《女配不掺和（快穿）》 1.楔子 在千万条不断咆哮、乱窜的紫色雷电里，一名长发披散的女修将一把利剑送入一名男修腹内，男修口含鲜血，双目圆睁，似乎极为不敢置信，而女修只是垂着眼眸，表情淡漠地看着他，然后缓缓将剑刃拔了出来。 漫天雷霆将夜幕照得宛若白昼，男修的脸在闪烁的雷光里显得十分苍白，“林淡，是我……” 女修毫无波澜的眸子微微闪烁了一瞬，继而低声呢喃：“你……竟然不是我的幻觉？” 是的，女修正在渡劫，原以为男修只是由心魔诞生的幻象而已，却没料他竟是真的。女修，也就是林淡，终于抬起头看向雷霆密布的天空，又看向不远处或悬浮、或御剑的众修士，这才想起今天是自己的结侣大典，眼前的男修是自己追逐了数千年、也陪伴了数千年的道侣。 但那又如何？再执着的等待，再疯狂的追逐，再长久的陪伴，到底比不过那妖女无意间的一个回眸而已。哪怕缔结盟约在即，只要那妖女甫一出现，从殷红的薄唇里轻轻吐出一个似哭似笑的音节，就能立刻让眼前的男人失去理智。 时间倒退回一个时辰前： 眼看道侣迟迟不愿刺破指尖与自己盟誓，林淡还有什么不明白的？在那一刻，深深望进道侣满是挣扎懊悔的眼底，林淡忽然什么都看开了，她扯掉披挂在身上的红纱，摘掉华丽而又沉重的头饰，毫不犹豫地转身离开。 前来观礼的宾尚来不及哗然，双方的长辈也来不及呵斥，原本缀满星辰的天空忽然之间便被滚滚乌云和层层雷光吞噬，狂风呼啸而至，其间裹挟着天道的赫赫威压，如钢刀一般刮在众修士脸上，令他们齐齐打了个寒颤。这是劫云与劫雷，此时此刻，又是这样一个特殊的场合，竟然有人要渡劫了？ 这渡劫的不是别人，正是林淡。她修的乃是无极仙宗的无极道。正所谓道法三千，各有奥妙，这无极道恰是最为难走的道途之一，讲究“道法无穷，道心无垢，道体无欲”，只有做到这三点，才有可能触摸真正的大道。 林淡心里始终装着一个舍不下、丢不开的人，哪里能做到无欲无求？是以，哪怕她身怀九阴之体，又是单系天灵根，号称修真界的不世之材，也在渡劫期卡了整整六百多年。 但她一点也不着急。此界的升天梯不知何故已经被毁，即便顺利渡劫，最终也会消散在天地间，飞升与死亡几乎可以划上等号。她不急不是因为怕死，而是担心不能再陪伴那人。 她知道那人心里还深深惦记着另一个人，不过没有关系，当他遭遇劫难时是她始终不离不弃，当他陷入低谷时是她常伴左右，他的心如果是千年不化的玄冰，那她就是九阳烈火，誓要将他融化。 她一直坚信自己终能换得他的垂眸与倾心，直到这一刻…… 于是什么都变了，也什么都淡了。 紧紧握在手中，却怎么用力也抓不牢的东西一旦放开，失去的只是执念与心魔，得到的却是海阔天空。林淡把道侣还给了匆匆赶来的妖女，然后一步一步踏出大殿，走到漆黑的劫云下。数百年都迈不过的情关，竟然刹那间就堪破了，她要渡劫飞升。 心魔犹在挣扎，幻化出许许多多甜蜜却包裹着毒药的景象，试图阻碍林淡的脚步，都被她挥剑一一斩断。升天梯已毁，她渡劫失败是死，渡劫成功也是死，终究逃不过这唯一的终局。但那又如何？她已经不想再与这些人纠缠，尘世太浊，天道太阔，哪怕化成一缕清风，她也要遨游天际。 但她不明白道侣究竟是怎么想的，竟贸然冲入雷劫，进入幻象，往她的剑尖上送。要知道对方同样是渡劫期的大能，又是南华大陆第一剑修，没道理躲不开自己的攻击。 “林淡，”男修顾不上鲜血淋漓的腹部，紧紧握住林淡的剑尖，哀求道，“别走。” “不走，”林淡缓慢地把剑从他的掌心里抽出，语气飘忽，“我又能去哪里？”是的，不走我还能去哪里？还像以往那样拼命追逐你的脚步、你的背影？我跟着你踉踉跄跄闯了数千年，直到现在才发现，人还是得走自己的路。 想到这里，林淡连手里的剑也不要了，随手往边上一扔便朝断裂的升天梯飞去。男修急忙去追，却因伤势太重慢了一步，只见天空破开一个大洞，将林淡与劫雷一口吞下，待他追到天边时已经什么都没有了，劫云、劫雷、电光、佳人，都似泡沫一般消散得一干二净。 “林淡！”男修声嘶力竭的呼喊在苍茫夜色中回荡，久久不散…… ····· “恭喜宿主回归。”林淡刚睁开眼睛，耳边就传来一道无机质的声音，“宿主进入s级世界并顺利获得特殊物品，请问宿主是否立刻兑换积分？” “兑换，然后开启个人空间。”林淡徐徐说道。 一眨眼的功夫，她就进入了一个纯白色的空间，四周是光滑的金属墙壁，正中心的位置放着一张床，除此之外别无他物。 “宿主，此次任务你总共获得9990000积分，我很荣幸地告知你，你的积分已达到上限，系统有两个选项可供你选择：一，解除绑定后回到原世界；二，解除绑定后移民前往高等位面；请问你的意愿是？”冷冰冰的机械音在林淡的脑海中响起。 林淡死后莫名其妙绑定了这个辅助系统，被迫辗转于无数个小世界做任务，除非获得一定数额的积分才能解除绑定，然后便能自由选择去处。林淡早先就做好了计划，但此时却迟疑了。她拧着眉头思考片刻，沉吟道：“移民的话……” “很抱歉宿主，”系统打断她，“你的推荐人在上一个任务世界撤销了推荐，你如果想移民，请尽快选择另一位推荐人。” 果然撤销了……林淡摇摇头，笑容充满自嘲。 若想移民到高等位面，光是系统批准还不够，还得寻找一位来自于高等位面的推荐人。林淡的推荐人不是别人，正是那位被她捅穿肚子的男修。对方姓甚名谁、背景如何，林淡一概不知，只知道他来自于高等位面，权限远远高于系统，甚至是主系统。 不断穿梭于各个小世界，可以不死不灭，对别人来说或许是莫大的幸运，但只有林淡才知道，那究竟是怎样一段痛苦而又绝望的历程。经历的多了，存储在脑子里的无数记忆就像一双双大手，将她往深渊里拖拽。太多的爱恨，太多的别离，还有更多更多的无奈、愤怒、痛苦、绝望……充斥心间，让她渐渐迷失了自己。 有很长一段时间，她完全弄不清自己是谁，来自哪里。当她濒临崩溃时，却在某个任务世界遇见了那个男人，对方将她从暗无天日的黑狱里救出，教她怎样摆脱困境，怎样战胜敌人，怎样获得积分。在他的帮助下，林淡渐渐寻回了自己，然后心甘情愿成为他的附庸，不断在各个小世界追逐他的脚步。 林淡原以为遇见男人会是一场救赎，到头来却发现，这不过是又一次徒劳无功的挣扎而已。好在男人的教导不全是无用功，她到底学会了坚强独立、自尊自爱，也学会了看淡一切。 都说爱上一个优秀的人，哪怕不能得到对方，最终也能得到一个更好的自己。这话对林淡来说是没错的，她并不后悔自己的付出和忍耐，因为没有这数千年的追逐，也就不会有现在的花开花落，云淡风轻。 虽然兑换成了积分，但那些感悟依旧还留在她心中。她如释重负地笑了笑，摇头道，“他大概想为那个女人做推荐人吧？” 那个女人并不是任务者，却也同样魅力超凡，男人在某个任务世界遇上她，从此便一发不可收拾，像林淡追逐自己一般追逐了对方好几个世界。之前修真位面的妖女也是女人的转世之一，所以男人才会为她牵肠挂肚、神魂颠倒，甚至不惜与整个修真界为敌。 无论女人轮回去了哪里，男人总能凭借自己神通广大的能力找到对方，继而保驾护航。说到底，男人和林淡一样，也不过是个卑微的追随者而已，哪怕女人转世之后完全没有之前的记忆，男人也愿意为她倾其所有，并将她带往自己所在的世界。 林淡很羡慕那个女人，甚至有些嫉妒，但现在想起来，却一点感觉都没有了。 系统的音调低了半度，听上去竟有些忧郁的感觉：“如果宿主想知道，我可以帮宿主查一查，但对方的权限比我高，我不一定查得到。很抱歉宿主，我只是一个辅助系统，颁布的都是些辅助任务，这些年让你受苦了。” 辅助系统只负责推动小世界的发展和修补bug，而它们选择的宿主便只是一样工具，关键时刻完全可以牺牲掉。打一个不中听的比喻，一个锅子若是破了一个洞，需要用一块废铁补上，那么林淡就是那块废铁，除了投入火海把自己烧化，并没有别的用处。 她接到的任务很多都是损己利人的，甚至是不可理喻的，但那又如何？一旦任务失败，她便会被系统抹杀。是以，被辅助系统绑定的任务者十之**都熬不到最后，不是半途自杀就是陷入疯癫，像林淡这样每一个任务都顺利完成并且拿到高额积分的可说是凤毛麟角。这得归功于男人的帮助，却也与林淡坚强坚韧的心性脱不开关系。 现在的林淡已是看淡一切、无欲无求，去哪里自然无所谓。她打开任务面板，果断道，“不用查了，把移民申请撤销，送我回原世界吧。” “好的宿主。还有一个好消息要通知宿主，由于你是第一个拿到最高积分的辅助任务者，所以主系统决定奖励你一亿积分，这一亿积分可以以1:1的形式兑换成你原来世界的货币，请问宿主需要兑换吗？” “兑换。”林淡毫不犹豫地点头，继而又是自嘲一笑。什么“辅助任务者”，说到底不过是个可有可无的配角罢了。不过以后再也不是了，她要做自己，也会活出精彩。 “好的宿主，系统这就为你兑换，请稍作等待。” 花了大约一分钟搞定了宿主的积分和存款，系统解除绑定后开启了传送装置，准备送林淡回原世界。林淡原以为这次可以安安心心退休了，却没料一团巨大的能量波忽然撞上传送带，打乱了时光流…… 2.厨娘1 现在的林淡有点懵，下意识便在脑海里喊了一声系统，然后愣住了——系统是什么？她手里拿着一把汤勺，勺子里沁出一层浅浅的奶白色汤汁，闻起来鲜香扑鼻，口中还残存着淡淡的余味，显然她刚才已经喝了一口。但问题是，林淡根本搞不清楚自己是谁，在干什么，为什么会莫名其妙出现在这里。 她盯着自己瘦小的、长满老茧的双手，觉得这双手是自己的，却又似乎不是，她站在这里，却又分明不属于这里，就像一个忽然闯入的异世来，与周遭的一切格格不入。她甚至搞不清现在是什么状况。 但周围的人并未发觉此刻的林淡已经不是之前的林淡，其中一人指着摆放在她面前的一盘菜说道：“还是差了那么一些味道。”但到底是什么味道，他也说不清楚，毕竟他不是专业的大厨，只不过味觉比寻常人灵敏罢了。 林淡被这一句话惊醒，抬头看去才发现对方是一名穿着锦衣华服的少年。他身材纤瘦，皮肤白皙，眉眼俊秀，若是不开口说话，看上去竟似一个小姑娘。他也与林淡一样，手里拿着一柄汤勺正在品尝菜肴，眉头微微皱着，神情显得很严肃。 “的确欠了一些火候。”又有一人徐徐说道。 林淡转头去看，发现这次说话的人是一位胡须花白的老者。眼下他正不断咂摸着嘴唇，似乎在辨别汤汁的余味。 林淡很快移开视线朝周围看去，哪怕心里什么都不明白，面上却没表露出丝毫慌乱。她仿佛已经习惯了处理这种突发状况。 “什么叫欠了一些火候？我看都差不多嘛，没啥区别。”这次说话的人是一名长相威严的中年男子，身上穿着一袭绣满祥云和蓝麒麟的袍服，身份地位似乎不低，因为他话音刚落，站在四周的人便开始点头附和，脸上的笑容略带谄媚。 但林淡并未把注意力放在他身上，而是转过头朝一旁看去。在离她七八米远的地方站着一名小姑娘，只十三四岁年纪，身前同样摆着一张方桌，桌上同样放着一盘菜，单看色、香、味，与林淡眼皮子底下这盘几无差别。 综合了环境、人物、对话信息等情况，林淡很快得出结论——自己似乎正在与某人比拼厨艺。 那小姑娘听了少年和白胡子老翁的话，面上露出一些笑容，又见中年男子并不支持自己，眉毛立刻拧了起来，显得有些倔强：“还请侯爷再仔细尝尝。” 侯爷？正竭力搜集信息的林淡快速看了中年男子一眼。 中年男子正准备说话，俊秀少年已不耐烦地道，“菜肴是好是坏你自己都品不出来吗，那还做什么庖厨？”这话显然是对林淡说的，因为他黑白分明的双目正直勾勾地盯着林淡。小姑娘这才高兴了，低下头，抿着唇，羞涩一笑。 之前的林淡已经尝了一口自己做的菜，却并未服输，说“不服输”也不贴切，应该说她根本尝不出自己的菜肴差在哪里，欠缺了什么味道，而认为她已经输了的少年对此很是不满。 既已弄清楚状况，林淡也就不必以不变应万变，她要按照正常人的反应把这出戏演完，于是把勺里的汤含进口中默默品评一番，又走到那愤愤不平的小姑娘身边，舀她盘子里的汤汁。 这两盘菜均为蟹黄鸡蓉菜心，看上去只是几片煮熟的白菜叶子，要想做好却颇费功力。厨艺一道正是如此，越简单的菜色做起来反而越难。 林淡原本只想随便吃两口便主动认输，这样才能让自己尽快脱身，然后找个地方安安静静消化这突如其来的状况。但真正品尝到两盘菜的时候，她的味蕾和大脑竟自动给出了判断。她这才惊异地发现，自己的味觉似乎比寻常人灵敏很多，一点微小的差别都能被她的舌尖放大数倍，而这恰恰是之前的林淡最欠缺的。 “我输了。”放下汤勺后，她真心实意地说道，“我的菜心略有些发苦。”这种苦味一般人根本尝不出来，只有味觉极其灵敏的老饕才能分辨。 白胡子老翁深深看她一眼，提点道，“这就对了，你勾芡的时候没等菜心完全熟透，这使得淀粉的加热时间被过度延长，容易焦糊发苦，口感也不爽滑。而蟹黄鸡蓉菜心的精髓恰在两个词，一是鲜甜，二是爽滑。你这道菜看着像模像样，却到底差了几分滋味。” 林淡点点头，再次说道：“我输了。” 见她神情坦荡安然，并无一败涂地后的怨愤，白胡子老翁这才微微点了一下头。中年男子慨然长叹，面露不忍，隐在人后的一名妇女则捂着胸口倒下去，吓了众人一跳。 “不好，齐氏晕倒了！林淡快来看看你娘！”立刻便有两名女子把妇女搀扶起来，并连连朝林淡招手。 迅速从话语中搜集到信息来补充自己身份的林淡毫不犹豫地奔过去，高声道：“烦请各位帮忙寻一位大夫，我先送我娘回去。”话落自然而然地接替了其中一名女子去搀扶妇女。空出手来的女子丝毫未曾发觉异常，急急忙忙在前引路，很快就把林淡带回了她自己的家。 好一番忙乱后大夫终于来了，说妇女没甚大病，不过忧思过度导致的晕厥，喝点安神的汤药也就好了。 林淡接过药方后摘下头上的一根银簪算做诊费。她不知道妇女把钱财存放在哪里，就算知道那钱匣也肯定上了锁，如今妇女正晕着，没法问她拿钥匙，只能如此。 大夫用怜悯的目光看了她一眼，温声道：“诊费侯爷已经出了，簪子你自己收着吧。这药方你交给我，我让侯府里的小厮帮你去抓，你娘正晕着，离不得人。唉……” 看着一边摇头叹息一边慢慢走远的大夫，林淡意识到先前那场厨艺比试似乎对自己很重要，否则大家不会对她抱有如此大的同情，而她的母亲也不会在她认输之后晕倒。但败了就是败了，这是无法否认的事实，所以林淡对自己的所作所为完全没有懊悔的情绪。 见妇女满脸都是冷汗，她端起铜盆去外面打水，却见一名十六七岁的少年走进来，小声道：“林淡，药我已经帮你抓来了，一包药和三碗水，大火煮沸再用小火熬成一碗，剩下的药渣别丢了，还能再熬两剂，一天三剂，连喝七天也就差不多了。” 林淡连忙道谢，送走对方后便去厨房熬药，无论是劈柴烧灶还是提桶打水，这副身体都能下意识地完成。汤药已经煮沸，正咕咚咕咚冒着气泡，林淡撤掉一些干柴，改用小火慢熬，然后搬来一张小凳子，坐在灶膛边整理记忆。 她似乎已经习惯了这样做，于是很快就明白了自己的处境。她父亲是永定侯府的大厨林宝田。由于永定侯是个老饕，对吃食方面特别讲究，所以烹饪技艺非凡的林宝田很得对方看重，甚至连行军打仗都要把他一块儿带去，其地位可见一斑。也因此，林淡和齐氏在侯府里的日子非常好过，不但有独门独院可供居住，还有丫鬟小厮伺候。 但在两月前，林宝田忽然暴病而亡，弥留之际把自己一生总结出来的厨艺和厨刀都传给了林淡这个独女。林淡从小爱慕小侯爷，而对方与老侯爷一样，也是个爱吃的，所以她日日苦练厨艺，只为了让小侯爷多看自己一眼。 父亲死后，她接过衣钵继续在侯府里当大厨，虽然才十二三岁的年纪，技艺却已经十分娴熟。偶有一日，她做了一道苦练已久的招牌菜葱扒大乌参，却听小侯爷说这道菜做得远不如他院里的小丫鬟。 林淡向来心高气傲，当即便去找那小丫鬟较量，却没料小丫鬟竟抖出一个惊天大隐秘。原来林宝田的厨艺和厨刀都是从她祖父那里偷来的，林宝田根本不是什么金刀御厨的传人，而是欺师灭祖之辈。 小丫鬟名叫严朗晴，祖父乃前朝金刀御厨严博，在业界颇负盛名，出宫后收了几个徒弟，其中一个就是林淡的父亲林宝田。后来严博重病将死，严朗晴的父亲正好在外地，未能及时赶回来送父亲最后一程，林宝田便安葬了严博，并趁机偷走御赐金刀和严家菜谱，从此消失得无影无踪。 严朗晴的父亲对此耿耿于怀，带着妻儿辗转各地寻找，终于在永定侯府找到了林宝田，却没料对方已经死了，于是让女儿潜入侯府了解仇家后人的情况，并寻找时机向林淡提出挑战，赌注便是御赐金刀和严家菜谱。 林淡十分争强好胜，哪里肯在小侯爷面前丢脸，又为了捍卫父亲声誉，当即就应下挑战……后来她输了，再后来便成为了现在这个“林淡”。之前担当评委的那位俊秀少年就是小侯爷，明知林淡不敌严朗晴却还出言维护的中年男子就是老侯爷。 虽然名字一样，但林淡能够清晰地感知到，之前的自己和现在的自己根本不是同一个人。之前的林淡满心满眼都是小侯爷，能为了他的一个微笑欣喜若狂，也能为了他的一个皱眉彷徨失措，但现在，林淡却一点感觉都没了，想起对方竟似想起一个陌生人。 她现在亟待解决的不再是身份和记忆问题，而是何去何从。输掉比赛，又有病弱的母亲需要照顾，她以后该怎么办？ 3.厨娘2 齐氏醒来时已经到了晚上，看见林淡便开始默默垂泪，想来是有些不甘心的，嘴里不停念叨：“你七岁便跟随你爹学习厨艺，至如今已有五六个年头，说一句老庖厨也不为过，怎会输给严家那个丫头？也不知如今外面那些人是怎么编排你爹的，咱们没能守住他的名声，去了下面怎么向他交代？宝田，我对不起你啊……” 看着痛哭不止的齐氏，林淡在心里想道：如果原本的林淡还在，大概会心如刀割深深自责吧。但人已经不在了，而我又顶着她的身份，这个家还是得替她撑起来。 原本的林淡也不过十二三岁，个子瘦小，脸蛋稚嫩，看上去比实际年龄还要小那么两三岁，却这么早便要承担起如此沉重的责任，委实不容易。如果不是林淡忽然取代了她，也不知她现在要何去何从。 齐氏大约也在担心今后的去向问题，哭声渐渐小了，叹息声却一道接一道。恰在这时，两名仆妇走进来，说是替侯爷带了话，让齐氏和林淡只管继续住在侯府，侯府不差两张吃饭的嘴。林宝田伺候侯爷十几年，连上战场都跟着，情分非比寻找，他死了，侯爷绝不会为难他的后人。 永定侯是个老饕，舌头比大部分厨师还灵，哪里会尝不出两道鸡蓉菜心的好坏？但他偏偏说两盘菜都差不多，这是想偏袒林淡，也是为了保全林宝田的名声。但他儿子是个小饕，舌头比他还灵，性格又耿直，这才逼着林淡认了输。 比试当天京城老饕来了一大半，看也有不少，林宝田打拼多年才创下的盛名算是保不住了。如今外面已经传遍了，大家都骂他是个忘恩负义，欺师灭祖的小人，齐氏和林淡若是离开侯府，还不得被欺负死？ 齐氏也害怕面对流言蜚语，听说能继续留在侯府，当下便松了一口气。 林淡是个沉稳理智的人，也非常善于审时度势。她知道与齐氏继续留在侯府才是最好的安排，无论是她还是之前的林淡，对侯府外的世界都不了解，贸然出去可能连自己都养不活，又如何养活病弱的齐氏？但有种更为强烈的直觉告诉她，若是果真留在侯府，将会有许多不好的事情发生。她虽然不记得自己的真实身份和过往经历，却依然毫不犹豫地选择相信自己。 等仆妇走后，她坚定道：“娘，我们还是离开吧。您害怕外面的流言蜚语，焉知这侯府里的流言蜚语才是最可怕的，毕竟大家对咱们一家眼红已久，如今咱们落难了，少不得会被排挤欺压。以往我爹得侯爷看重，咱们在府里自然有脸面，往后却是那地底的泥，谁都能踩一脚。我输给了严朗晴，已经做不得侯府大厨，想留下就得为奴为仆，您也一样。就算侯爷不提这茬，难道您有脸以人的名义久居侯府？” 侯府主厨和别的仆妇小厮不一样，签的不是卖身契，而是工契，地位比侯府的大管家还要高一等。也因此，齐氏和林淡是以家眷的身份留在侯府，算是居。如今情况却又不同，没了林宝田，二人再想像从前那样居侯府还有丫鬟小厮伺候，却是不能了，怎么着也得找点事干。 齐氏是个心高气傲的人，听说若要留下就得当仆妇，立刻便开始收拾行李。她说什么也不愿沦落到与曾经伺候自己的人为伍。 “你爹在外面购置了宅子，还与你二叔、三叔合开了一家酒楼，听说生意很好。咱们出去自立门户，不在这侯府里待了。”齐氏打开箱笼收拾细软，眉眼间的愁苦淡去很多。输都输了，她总不好再责骂女儿，想必女儿才是最难受的人。 林淡略松口气，这才把藏在床底的一口描金紫檀木箱子拖出来，低声道：“那金刀和菜谱我就给严朗晴还回去了，顺路去向老侯爷请辞。” 齐氏盯着那口箱子怔愣良久，终是无奈叹息：“去吧。” 林淡并未打开箱子欣赏那把令人神往的御赐金刀和传说中的食神菜谱，直接便送去了小侯爷的院子。如今严朗晴还是小侯爷的贴身丫鬟，领着小灶房的差事。 林淡到时，严朗晴正在哀求小侯爷去为自己要回金刀和菜谱，她担心林淡不甘心，把金刀和菜谱毁了。金刀毁了还能修理，菜谱若是被一把火烧了，那她处心积虑混进侯府里来还有什么意义？若非齐氏晕倒，而林淡一眨眼功夫便溜得无影无踪，她必定会当场让她们把东西交出来。 小侯爷对林淡略有了解，心想这种玉石俱焚的报复手段对方还真干得出来，于是便答应为她出头。两人正准备去找人，却见一名小厮捧着一口箱笼走进来，说是林姑娘送的，打开一看正是金刀和菜谱，两样东西都用红绸布仔仔细细裹着，保存得十分完好。 小侯爷下意识地朝严朗晴看去，严朗晴脸颊一红，面露难堪。刚才那些未雨绸缪的话，如今再看倒成了以小人之心度君子之腹了。 二人走到门外，只见一道瘦小的身影已慢慢远去，步履从容。 ····· 林宝田虽然颇受侯爷重用，平时得到的赏赐也多，却都被他拿去接济两个兄弟或是购买珍贵食材，并未留下多少银钱。齐氏满屋子都找遍了才翻出一百二十两银子，顿时有些傻眼。好在她们在府外还有房产和铺面，倒也不用为以后的生活发愁。 齐氏的乐观并未感染到林淡。在林淡的记忆中，林宝田的两个弟弟可不是省油的灯，有了难处只管找哥哥，有了好处悄悄独吞，很是自私自利。他们说是替林宝田经营酒楼，却不见按月送来收益，除非酒楼生意下滑，需要研制新菜色，才会低声下气地求上门来。如今林宝田“金刀御厨传人”的名声已毁，也算是间接毁了酒楼的生意，他们能甘心才怪。 果不其然，当齐氏寻到夫君购置的宅院想要安顿下来时，却发现宅院早被二房和三房占去，说什么也不让她们进门，还拿出只写了老二和老三名字的房契，让她们赶紧滚蛋。 齐氏还想理论几句，两房妯娌便放出话来，让她只管闹，也好替大伯宣扬宣扬他早已烂透的名声。齐氏碍于脸面不好当众吵闹，抹着眼泪朝酒楼走去。她知道酒楼十有**也被两个小叔子霸占了，但没亲眼看见终究是不死心。 林淡默默搀扶她，并未发表任何看法。怪只怪林宝田太信任两个弟弟，购置房产、经办酒楼时从不过问细节或索要凭证，如今就算去衙门打官司也赢不了。更何况他死后声名狼藉，足够大家否定他的一切，又哪里会有人为他的遗孀和遗孤出头？ 林淡一路走一路承受众人的指指点点，心里已做好了最坏的打算。走到酒楼后果然被掌柜拦在门外不准进，还叫嚣着让她们把地契或股份凭证拿出来，否则便要报官。 齐氏气得眼睛通红，却找不到言语反驳。林淡抚了抚她不断颤抖的脊背以做安慰，抬头看去，却发现酒楼的招牌已经变了，从“林氏酒楼”换成“严家菜馆”，红底描金的牌匾显得十分气派。 林家老二走出来，指着牌匾说道：“大嫂，哥哥做下的那些丑事可真羞煞我等！如今我和三弟已做主把属于大哥的五成干股送给严家，算作赎罪。您找我闹也没用，欠了人家的咱们得还啊。大哥造的孽咱们替他还了，也好积些阴德，叫大哥下辈子投个好胎。您若真是为大哥着想，为咱们林家的声誉着想，便消停些吧。”话落很是无奈地叹了一口气。 路人听了这话纷纷鼓掌叫好，说林家老二和老三与他们的大哥完全不一样，有良心、讲仁义，十分难能可贵，他们日后定然常来照顾酒楼生意。 齐氏面色煞白，摇摇欲坠，林淡却低下头冷笑开来：林家这两房真是好算计，拿大哥的遗孀遗孤做筏子，一下就把他们从这场身败名裂的灾难中摘出去，还保住了酒楼的营生。若是林宝田有他们的半分精明，也不至于让妻儿沦落到这等下场。 但人已经死了，如今说什么也无用，想办法活下去才是正经。林淡心念一动便想带齐氏离开，却见严朗晴协同其父一块儿坐车来了，还有小侯爷骑马伴在一旁，排场看上去挺大。 林老二和林老三连忙迎上去，又是弯腰又是鞠躬，态度好不谄媚。 小侯爷面无表情地下马，顺手给严朗晴掀开车帘。严朗晴脸颊微红，笑容羞涩，瞥见站在一旁的林淡，不禁微微一愣。 林淡看也不看二人，扶着母亲便要离开。或许是她视而不见的态度惹到了严朗晴，对方性子一冲，想也不想就张口道：“林淡，既然你已经输了，那么日后还请你莫要再以金刀御厨的传人自居，也莫要再做严家菜。” 林淡性子很淡，却并不代表她愿意站着挨打。之前选择息事宁人是因为她知道情况对己方很不利，再怎么争抢也无济于事，倒不如省下力气想想今后该怎么办。如今严朗晴想把人往绝路上逼，她便忍无可忍了。 4.厨娘3 林淡把齐氏扶到门口坐下，这才转头看向严朗晴，目光十分锐利，“严姑娘，我还给你的那本菜谱，你可曾翻看过？” “自然看过。”严朗晴站在通往二楼的楼梯上，居高临下地看着对方，态度有些不解，还有些倨傲。 “那么你应该能发现，严家菜谱的前六十页，纸张均已老旧泛黄，字迹模糊，而后面的三百八十八页却洁白如新，墨迹清晰，这是为何？” 严朗晴心道不好，却已经堵不住林淡的嘴。林淡上前一步，扬声道，“那是因为后面的三百八十八页全是我爹研制的新菜色，以弥补严家菜谱的不足。我爹从业数十年，期间创新菜肴数百道，创新技法数十种，均纪录在严家菜谱中，如今酒楼里最受欢迎的几道招牌菜，皆是我爹后来所制。小侯爷，那道烧鹿筋还是老侯爷亲自和我爹研制的，前前后后耗费几月时间，野鹿杀了几十头，您不会不记得吧？” 小侯爷语气慎重地道，“确实如此。” 由于今日酒楼改换招牌，是件大喜事，林家老二便请来许多老饕捧场，其中有一人与林宝田私交甚笃，忍不住大声喊道：“还有那道黄焖鱼翅，是我和你爹一起研制的，耗了大半年时间，鱼翅烧废了几大车，才有了现在这道纳入宫廷食谱的名菜。你爹的人品暂且不提，但你爹的厨艺绝不是偷的、抢的，那是烟熏火燎里练出来的真功夫！” 林淡毕恭毕敬地冲那人作了个揖，感激道，“谢刘叔仗义执言。我爹的人品到底咋样，凭他这些年来的所作所为，大家心里应该都有数才对。”话落看向严朗晴：“你父亲是师公的亲儿子，师公缠绵病榻好几个月，期间多次给你父亲送信，他都没能赶回来给师公送终，这里面的原因我也不深究，我只想说——我爹为师公安排后事样样妥帖，还代替亲儿子摔了盆，立了碑，这一点你们不能否认吧？” 严朗晴下意识地看向严父，严父正要张口反驳，林淡又道：“当年参加葬礼的人不少，想来要找几个人证也是易事。” 严父当即便不敢说话了。那场葬礼的确办得很风光，现在还有不少人记得呢。 林淡瞥他一眼，徐徐道：“我爹伺候师公终老，又为师公操办后事，所作所为比起亲儿子也不差，怎么就成了欺师灭祖之辈？当年你与我爹一起跟着师公学厨，至如今你依然不显声名，我爹却走南闯北到了京都，立住了严家菜的根基。到底是我爹偷了你家金刀和菜谱，做下欺师灭祖的丑事；还是师公怪你不成器，未曾传授压箱底的功夫，其中内情谁又知道？正如你这个亲儿子不给亲老子送终，这里面的弯弯绕绕谁能说得清楚，还不是凭你一张嘴？” 严父额角冒出一些冷汗，抬手想擦却又急忙放下，模样有些心虚狼狈。无论他说得再好听，不给老子送终的确是大不孝，足够世人用唾沫星子把他淹死。 林淡转头去看严朗晴，继续道：“你要与我比试厨艺，谁强谁就能获得金刀和菜谱，我觉得有道理，所以答应了。最终你赢了，我也把菜谱和金刀归还，那么是不是说——只有最强者才有资格继承‘金刀御厨传人’的称号？如此，当年你爹和我爹是不是也应该比一场？” 严父似乎被戳到痛处，当即便叫嚣道：“比什么比？我是我爹的亲儿子，他的东西理当传给我，有你爹什么事儿？” 旁边终于有人看不下去了，驳斥道：“厨艺这行不比其他，有没有真功夫上了灶台一试便知，哪里能作假？‘御厨传人’这名头不是想给谁就能给谁的，你得撑得起它！做庖厨的最看重自己的招牌和口碑，谁若是砸了这两样东西，就是亲儿子也不行！” 这话一出，许多人都跟着点头附和。京里稍有名望的大厨，哪一个不收十七八个徒弟，然而能继承他们衣钵的却只有千挑万选出来的一两个。为什么？因为真正的手艺只有传给真正有天赋的人才能发扬光大。 有些事情不说破还好，一旦说破，这里面的疑点就接二连三地冒出来。一时间，大家看向严家父女的眼神都起了变化。 林淡不疾不徐道：“是，你是师公的亲儿子，你说的话仿佛都占着理，我爹已经死了，自是百口莫辩。如今，我能否按照严朗晴的逻辑来向你提出挑战，我代替我爹，把当年你们未能完成的比试比完，你我借这酒楼的厨房各自做三道菜，请在座的诸位当个见证人，谁赢了谁就是金刀和菜谱的主人，这样可公平？” 严父吓得嘴唇都开始打颤。他因为吃不了学厨的苦，打小就央求母亲把自己送到外祖家读书去了，又哪里会做菜？反倒是严朗晴继承了严博的天赋。若非如此，他也不会唆使女儿去与林淡比斗。 但他打死也没想到林淡会如此奸猾，掉过头来就拿自己开刀，这下该怎么办？众目睽睽之下他是应还是不应？不应显得他心虚胆怯；应了却又赢不了，到时候更丢人！ 严朗晴只比林淡大一两岁，略有些城府，却不深，立刻就站出来喊道：“林淡，要比我与你比，你找我父亲算什么。” “我与你已经比过了，如今这场是我替我爹完成当年的那次比斗。我是我爹手把手教出来的，只得了他五六分真传，输了我认，赢了，还请你们收回污蔑我爹的那些话。怎么样，比是不比？” 严父连颠勺都不会，又拿什么去比，额头的冷汗看着看着就淌下来了。 众人见他这副模样，自然也猜到他厨艺不精，于是便议论开来：“连个十二三岁的小姑娘都赢不了，也好意思拿自己与林宝田相提并论，我要是严御厨，我也会选林宝田当我的传人，而不是这个不成器的儿子。”原本还对林宝田十分不利的舆论风向，眼下已经彻底转变，还有好事者一个劲儿地鼓动严父答应下来，只想看他出一回丑。 林淡虽然已经输给了严朗晴，但这一次她是替亡父提出挑战，目的也是为了维护亡父的声誉，谁也不能挑她的错处，还得暗暗赞她一句“此子大孝，生子当如此”云云。 日前当过评委的那位白胡子老翁看着林淡连连点头，表情颇为赞赏。 严父整个人都慌了，一边擦汗一边往后缩。严朗晴转过头可怜巴巴地看向小侯爷，似乎是在向对方求助。小侯爷是林淡的主子，只要他发话，林淡就不会再为难父亲。但向来对她有求必应的小侯爷这次却一脸肃容，不言不语。 林淡瞥了小侯爷一眼，无奈道：“罢，看在师公在天之灵的份上，我不与你们纠缠，只一点我必须澄清：我爹绝不是忘恩负义、欺师灭祖之辈，他如今的一切都是凭自己的真本事得来的。当年隐退出宫的御厨没有上百也有几十，但真正能在宫外打出名头的又有几个？我满指头数了数，不超出五人。若是没有我爹，谁会知道金刀御厨？谁会知道严家菜？那本严家菜谱原本只有六十页，却被我爹增改至四百多页，其中凝聚了他多少心血？” 林淡直勾勾地看向严朗晴：“金刀我已经还给你了，我爹新撰写的菜谱，我也还给你了，就当报答师公教养我爹多年的恩情，还望你们不要再咄咄逼人。菜谱上的菜，我可以不做，但请不要否认我爹的厨艺和人品，更不要否认他对你严家菜的付出。没有他，就没有现在人人称颂的严家菜，他对得起师公，对得起严家，下了黄泉也不怕的。”话落扶起泪流满面的齐氏，慢慢走远了。 两人的身影刚消失，店内便议论开来，有人说严家菜能有今日的口碑，的确是林宝田闯出来的，他总以严家菜传人自居，这是知恩图报，哪里是忘恩负义？又有人说严家父女做人真不地道，没有林宝田，能有你严家菜的今天？林宝田重新撰写了严家菜谱，那是多大的一笔财富？你倒好，全都占去不说，还不准人家亲女儿烹饪上面的菜，你这是把人往绝路上逼啊，太没有良心了！ 之前大家对严朗晴父女多有同情，如今再看才发现——这两人一个编造谎话毁人名誉，一个刻薄心狠，绝人后路，真真是小人行径。反观林淡父女，端的是大气宽和！ “不吃了。没有林大厨在，这酒楼里的菜还有什么吃头！”当即便有许多食甩袖走人，热闹的大厅一下子便空了。 林淡把齐氏扶上雇来的马车，前往京郊寻找便宜的栈安置。一百二十两银子听上去似乎很多，但花起来却很快，在没有收入的情况下必须节省再节省才能保证日后的生活。 “淡儿，方才你怎么不与严守业比试？当年他连颠勺翻锅都不会，哪里是你的对手。”齐氏疑惑道。 “娘，你没发现小侯爷很维护严朗晴吗？有小侯爷在，咱们还是少招惹严家为好。”林淡拉开薄被让齐氏躺下歇一会儿。但只有她自己才知道，不想招惹严朗晴和小侯爷是一方面，另一方面，她只继承了林淡的记忆，却并未掌握她的厨艺，方才那话只为了恐吓严父，哪里会真的与他比。比了她自己也得出丑，不比，大家在心里描补一番，只会把严父想得更不堪。这才是她想要的效果。 “你是说小侯爷对严朗晴……”齐氏想起严朗晴那张艳若桃李的脸，又想起小侯爷对她的千般回护，顿时长叹一声。她们孤儿寡母无依无靠的，哪里敢与小侯爷看上的人作对，这哑巴亏不吃也得吃。 殊不知在她们走后，小侯爷便也一言不发地走了，徒留严朗晴难堪至极地站在原地。 5.厨娘4 林淡刚把齐氏安顿好，栈外面就来了一群人，吵嚷着要找她。掌柜怕这些人闹事的时候把自己的店面打坏，死活拦着不让进。进不去也罢，这些人就站在门外哭嚎，引得路人纷纷驻足围观。 林淡把窗户打开一条缝探看，发现领头那人是名老妇，身上穿着一件洗得发白的衣服，头上一件珠钗也无，模样十分落魄。严守业在旁搀扶她，一口一个“娘”地叫着，似是极为伤心。 看来这就是严博的妻子，林宝田的师娘，按理来说林淡也得叫她一声师奶。但这个尊称林淡实在是叫不出口，只因老妇现在的所作所为，足够将林淡好不容易替林宝田洗白的名声打落深渊。 只见老妇捶着胸口嚎哭道：“该死的林宝田，你欺负我们孤儿寡母也就算了，还让你的女儿来欺负我们！你女儿说你替我家老头子养老送终，是个孝顺的，我呸！说这话的时候你们亏不亏心？老头子躺在病床上好几个月，他林宝田别说伺候，就连递杯水都未曾，全是我里里外外打点。我让林宝田给我儿子送信，他却怕我儿子回来之后跟他争家产，面上答应得好好的，出了门便把信烧掉，害得我儿未能及时赶回来见他爹最后一面，你们说他心不心毒？亲儿子本来就该继承家业，他有什么资格阻拦？老头子死了，没儿子摔盆，他便拿这个要挟我，让我把家中钱财全给他，不给便不让老头子下葬。我无依无靠的能咋办？老头子的棺椁还停在家中，我不能让他无处安身啊……” 老妇伤心欲绝的模样引得路人纷纷掉泪。再这样下去，林淡刚为林宝田洗白的名声又得黑透。 好不容易合上眼睛的齐氏已惊醒过来，悲愤道：“她胡说！她全是在胡说八道！你师公病倒了，你爹当即便要给严守业送信，是你师娘死活拦着不让，说严守业快要科考了，不能分心。她哪里知道你师公的病情发展得那般迅疾，半月功夫不到人就迷糊了，屎尿都没办法自理，此时再要联系严守业，人家已经出门游学，根本不知道去了哪里。你爹为你师公把屎把尿、伺候汤药，完了还得养家糊口，里里外外的活儿全是他一个人干，你师娘嫌脏嫌累躲得远远的。你师公死的时候她说银钱全都交给儿子求学去了，拿不出多余的给你师公操办丧事，哭着求你爹想想办法，最后你爹拿出所有积蓄还借了五十两利子钱，这才让你师公安然下葬。为了还债，你爹一口气没歇，下葬次日便出门做工挣钱，兜兜转转来了京城，这些年一直不间断地寄钱回去，只可惜他没有留下凭证，咱们就是有一百张嘴也说不清啊！” 齐氏打开包裹取出两块牌位，哭诉道：“你爹是个好人，但为啥好人就是没有好报呢！” 她也想跑出去与老妇理论一番，但对方到底是林宝田的师娘，又从小把他养大，辈分和恩情都摆在那里，她越是争辩就越是显得自己不尊长辈、尖酸刻薄，反倒落了下乘。世间伦理正是如此——做长辈的想怎么打骂晚辈都随意，晚辈却不能忤逆半分，一个“孝”字压下来就能活生生把人压死。再者，她口齿也不伶俐，别说着说着反倒被人带沟里去了，最后更给亡夫蒙冤。 比起外面那群人，林淡自然更相信齐氏。况且在她的记忆里，林宝田的确是个好人，平生未曾做过一件亏心事。林淡既然顶着他女儿的名头，自是要想办法维护他的声誉。但争论辩驳显然是下策，无论她嘴巴再能说会道，只一个徒孙的辈分就已经输了一半。与长辈吵架吵赢了可不是一件光荣的事。 “娘，您把包袱收拾收拾，咱们这就离开京城。”林淡下定决心道，“您把牌位给我，我去还给他们。” 齐氏想也不想就把东西递过去。不知不觉中，女儿早就成了她的主心骨。 林淡用白绸把牌位裹好，小心翼翼地捧在怀里，走下楼去。 “出来了，出来了！林家母女出来了！”有人认出了林淡和齐氏，连忙高声大喊。本就对这件事极感兴趣的路人越发围拢过来想看个究竟。 “好哇，你们终于肯出来了！”老妇抹掉眼泪冲上前，准备揪住两人理论，务必要把她们的名声搞臭。她是林宝田的师娘，林淡的师奶，所以无论她说什么都占着理，不怕这母女俩翻了天去。 林淡举起牌位挡了挡，待那老妇张开五指来抓自己衣领，便顺势把牌位塞进她手里，然后跪下磕了三个响头，徐徐道：“师奶，我和我娘这就离开京城，您老保重。这是师公的牌位，您老请收回去，我和我娘没有资格再供奉他老人家。” 老妇恨毒了林宝田一家，又哪里会仔细听她说话，想也不想便把手里的东西狠狠砸在地上。 齐氏惊呼一声连忙去捞，却终究慢了一步。牌位落地后弹了一下，裹得松松的白绸便散开了，露出上面雕刻的字。众人伸长脖子探看，发现这果然是严博的牌位，底座被熏黑大半，却不显得脏，反倒沁出一层油润的光，可见平日里常常有人供奉香烛，还有人用绢布细细擦拭。 但保养得如此好的牌位，眼下却被老妇摔裂了一条缝，真真是造孽啊！ 旁边当即就有人骂道：“连先人的牌位也砸，不怕天打五雷轰吗？” 老妇看见牌位整个人都蒙了，严守业也有些反应不及。齐氏却先一步捧起牌位不断用帕子擦拭，摸到那条缝隙时指尖都在颤抖，可见内心有多不平静。 始终面无表情的林淡终于掉下泪来，接过牌位轻而又轻、慎之又慎地用袖子抹了抹，然后恭恭敬敬地摆放在台阶上，拉着母亲用力磕了三个响头，随即步履蹒跚地离开。 两人额头都磕出了血，在台阶前留下两团鲜红的印记，叫人看了触目惊心。她们一句话都没说，却胜过老妇的千言万语。之前还义愤填膺的路人全都沉默了，再不说要帮着老妇把林淡母女俩揪出来好好教训一顿的话。是非黑白，谁忠谁奸，只这块牌位就足够看得清楚了。 “老，老头子！”老妇这才缓缓回过神来，腿一软便瘫坐在地上。严守业跪也不是站也不是，一张脸红红白白好不精彩。 谁也没发现永定侯府的老管家正站在人群外观望，而小侯爷则坐在对面的茶楼里，将这出闹剧看得一清二楚。盯着林淡母女俩远去的方向，他长叹一声，末了拿出几张银票交给长随，让他去追。 林淡自然谢绝了小侯爷的帮助。她的直觉告诉她，唯有离小侯爷和严朗晴远远的，才能过上安生日子。 见长随把银票原封未动地拿回来，小侯爷一时间五味杂陈。他原以为自己很了解林淡，却直到现在才发现，她竟那般倔，也那般烈，明知前方遍布荆棘也要赤着脚趟过去。 当小侯爷怏怏不乐地回到家时，老管家正一五一十地给老侯爷汇报情况：“老奴去的时候那周氏正闹呢，引得许多人围观，一盆又一盆的脏水可劲儿往林大厨脑袋上泼，吓得林淡和齐氏不敢露面。见他们越说越离谱，老奴正想上前阻拦，林淡和齐氏被逼无奈竟也出来了，什么辩解的话都没说，把严御厨的牌位还给他们，又给周氏和牌位各自磕了三个响头，这便去了。周氏明知那是严御厨的牌位还举起来狠狠砸在地上，当即砸出一条大口子……” 其实周氏根本不知道那是严博的牌位。她当时骂得正凶，又加之林淡故意放缓语速，放轻音量，她能仔细去分辨才怪。只可惜旁人却尤其关注林淡的说辞，故而都知道那白绸包裹的东西正是严博的牌位，自然也就认为周氏知道。 听到这里，老侯爷叹息道：“连亡夫的牌位都砸，可见周氏之前都是一派胡言！她对严御厨当真一点情意也无，又怎会在他病重之时悉心照顾，更别提她那不孝的儿子。若是没有宝田，严家哪里会有今天。说来说去还是钱财给闹的，这些人真是见钱眼开，泯灭良心。” 老管家附和道：“可不是嘛！不给林大厨泼脏水，他们怎么名正言顺地抢夺金刀、菜谱和酒楼？林大厨好不容易把严家菜的名头打出来，他们就想捡现成的便宜，还当旁人都是傻子，看不出他们的算计呢！无论他们怎么污蔑林大厨不仁不义、不忠不孝，单这块常年供奉的牌位就能把他们堵得哑口无言！真干了欺师灭祖的事，林大厨敢把师父的牌位天天供在家里吗？反倒是那周氏和严守业，一看见牌位吓得腿都软了，可见亏心事没少干。” “宝田是什么样的人本侯最了解，他绝对干不出那些恶事。继承衣钵又不是继承家财，给你了就是你的，可以随便花用，首先你得有那个实力。御厨传人可不是好当的，有没有真功夫一上灶台便见分晓。除非严御厨老糊涂了才会把衣钵传给狗屁不通的严守业，那不是平白砸自己招牌吗？”老侯爷越说越生气。 “可不是嘛！严家这是瞅准了林大厨人已经死了，不能站出来与他们对质。可怜林淡和齐氏百口莫辩，只能黯然离开。”老管家连连摇头叹息。 “你派人去把她们找回来吧，孤儿寡母的也不容易。”老侯爷不落忍，终是摆手道。 老管家连忙去了，老侯爷这才发现儿子站在门口，眉头一皱便道：“你去把严朗晴打发了，咱们侯府不留这些德行败坏的人。手艺好的厨子本侯想聘多少就有多少，不差她一个。” 小侯爷点点头，拱拱手，一言不发地离开了。 正准备留在侯府大展身手的严朗晴做梦也想不到祖母和父亲大闹一场非但没挽回严家声誉，反而把她的好差事给闹没了。 6.厨娘5 离开京城后，林淡和齐氏暂且在附近的一座小镇安置，期间老侯爷连续派了几拨人来找，都被她婉言谢绝了。 这天她又送走一拨人，齐氏终于按捺不住，期期艾艾地说道：“淡儿，其实回侯府里住也未尝不可，咱们孤儿寡母的，总得有个人照弗。你爹的宅子和酒楼不能丢下，有老侯爷撑腰，咱们可以告官，让你二叔、三叔把东西都还回来。” 林淡摆摆手，语气凝重：“娘，您想得太简单了。如今咱们除了一百二十两银子还有啥？房契、地契一概没有，拿什么去告官？老侯爷心善，说咱们是侯府的人，但其实咱们是什么身份您自己还不明白吗，只是比签了卖身契的奴才稍好一点罢了。如今大小姐正值封妃的紧要当口，永定侯府上上下下管束得有多严您不是不知道，舅老爷因纵马伤人如今还在牢里待着，老侯爷任凭夫人如何哭诉都不管，又怎会管我们这种必输的官司？老侯爷愿意叫我们回去那是因为他心善，念着旧情，咱们不能得寸进尺、诛求无已，把那点旧情都挥霍了。” 林淡叹了一口气，又道：“再者，只要我们与严家人还在一个地界里待着，为了显得自己名正言顺，他们必定还会想办法来抹黑父亲的名声。二叔、三叔为了杜绝我们拿回家产的可能，也会暗中下手。我们除了一点银子，还有啥？侯爷能护持我们一时，难道还能护持一辈子？留在京城就代表着无穷无尽的麻烦，不如一走了之，重新开始。娘，您说是不是这个理？” 齐氏满心的不甘都在女儿的劝说中消泯，只能含泪点头。 林淡租了一个小院落暂时居住，得空了就出去转悠，一张稚嫩的脸蛋总是露出凝重的神色。这天，她走得比较远，不知不觉竟上了官道，行至一座驿站。驿站里有鼎沸人声传来，还有马匹的嘶鸣，显得非常热闹；驿站外设了一间草棚，一名老妪正忙里忙外地端盘子。 也不知盘子里装了什么东西，大老远就能闻见一股浓郁的香气。林淡被香气吸引，快步走过去，驿站里的商也都纷纷跑出来查看。 “大娘，您这豆腐丸子真香啊，多少钱一碗？”一名行脚商大声询问。 “两个铜板一碗。”老妪笑眯眯地答道。 “得嘞，您给我来一碗。”行脚商立马在草棚里坐下，眼睛直勾勾地盯着油锅。 林淡走上前时豆腐丸子已经炸好了，正被老妪捞出来放置在一旁控油，待油沥干便倒进另一口锅里，舀一瓢大骨汤继续熬煮。汤汁的鲜甜综合了油炸的焦香，煮沸后再撒一把葱花，这道菜便成了。金黄焦脆的豆腐丸子在奶白浓郁的汤汁里翻滚，间或点缀着翠绿的葱叶，煞是好看。豆香、骨香、葱香与一点点的椒香混合在一起，形成了一种十分奇妙的滋味。 林淡快走两步进入草棚，就见那行脚商已经等不及了，夹起一个滚烫的豆腐丸子放进嘴里，一边哈气一边咀嚼，末了竖起大拇指说道：“大娘，您的手艺简直绝了！我走南闯北，从未吃过比这更好吃的豆腐丸子。” 林淡当即要了一碗，吹凉后小小尝了一口，脸上顿时露出惊叹之色。咬破外层酥脆的焦皮后，里层的豆腐非常软嫩，还掺杂了一些肉沫与山药泥，简直是入口即化，美味无比。更妙的是，丸子的最里层竟还有一个空腔，里面灌满浓稠的汤汁，似是骨汤沿着缝隙渗入所致，又似肉沫和山药泥加热后分泌所致，卷入舌尖细细品尝才知，那汤汁既有骨髓的鲜，也有肉沫的咸，还有山药泥的甜，各种滋味完美融合在一起，叫人欲罢不能。 林淡吃得格外仔细，最后把汤汁也喝得一干二净，这才满足无比地叹了一口气。那行脚商接连吃了三大碗，如今正叫第四碗，他的同伴也都被香味勾出来，把小小的草棚坐得满满当当。 林淡吃完豆腐丸子便不走了，见食越来越多就主动帮老妪烧柴打水、端碗洗碗。老妪推辞不过只能随她去，待到晚上收工便拿出二十个铜板要送给她当工钱。 “大娘，我不要您的工钱，”林淡把铜板退回去，诚恳道：“我可以每天都来帮您做工，只求您教我做这道豆腐丸子。” “你想跟我学做菜？这有什么……”老妪话没说完，一名年轻女子走进草棚，尖酸道：“哪儿来的野丫头，竟想占我家的便宜。教会了你，我娘的买卖还做不做了？快点给我滚蛋，不然我拿扫帚打你！”边说边拉开柜子，把老妪辛苦挣来的铜板全揣进自己荷包，眼中满是贪婪之色。 “你不也是跟我学做菜来的吗？我也没说不教。”老妪拧眉道。 “我是你儿媳妇，自家人，她算什么东西？”女子叉腰怒指林淡。 林淡连忙解释：“婶婶别恼，我每天来给您家做工，不拿钱，学会了这道菜我就走得远远的，绝不在此处开店。我家只有我和我娘二人，势单力薄，若哪天你们见我在这附近开店，要打要砸且随你们。” 女子早已听出林淡是外地口音，想到她不拿工钱是个白得的劳力；又想到自家族人众多、根深叶茂，不怕被一个外地小姑娘糊弄，于是便同意了，但脸色依旧不好，像是施舍一般。 老妪这才去拉林淡，将她送出草棚后悄悄塞给她一个荷包，低声道：“好孩子，这是今天的工钱，你偷偷拿着别声张。” 林淡正想把荷包塞回去，老妪已急急忙忙走进草棚，里面很快传来女子的叱骂，似是嫌老妪今日赚的铜板比昨日少了。这哪里是来学做菜的，竟是来当祖宗的。 林淡摇摇头，心里很不是滋味。 是夜，林淡依旧躲在后院练习刀功，伤痕累累的指尖接触到食材或刀身后总会产生刺痛感，令她频频皱眉。切完一根胡瓜，她捡起厚薄不均、粗细不等的瓜丝看了看，终是无奈叹息。 “淡儿，”躲在角落观察良久的齐氏慢慢走出来，柔声道：“烹饪是一件快乐的事，别让自己背上包袱。这菜咱们不切了，先歇一阵儿好不好？输给严朗晴不怪你，谁还没个发挥失常的时候。” 林淡微微一愣就明白齐氏定然是想岔了，以为她输给严朗晴便留下了心理阴影，从此无法再拿起菜刀。但林淡知道不是那么一回事，这刀功她还能再练起来，只是需要时间而已。 “娘，我没事，您别担心。”她并未过多解释，而是坚定道，“总有一天我会把我们失去的一切都挣回来。严家菜做不得了，我便学做别的菜，天下那么大，总会有我们的容身之地。” “诶，好好好，你能想通便好。别切菜了，快去睡吧。”齐氏摸摸女儿的脑袋，面露欣慰。女儿最近变得越来越沉默寡言，却也越来越坚强果敢，仿佛风吹雨打都不怕一般。 “好，您也早点休息。”林淡把齐氏送回房，自己却站在廊下许久未动。在这凄清的夜晚，她不自觉便陷入了回忆，但这回忆却不属于她，而是来自于那个不知去了何处的“林淡”。 对方留下了浓得化不开的遗憾和不甘，却也留下了一份深藏于心的情感。她原本是一个娇娇俏俏的小姑娘，爱玩爱闹，却绝不爱烟熏火燎。林宝田几次让她学厨，都被她哭着喊着拒绝了。却有一日，她无意冲撞了侯府里的大小姐，差点被打板子，是偶然路过的小侯爷救了她。小侯爷温柔的笑容从此成为她的执念。 她问小侯爷你喜欢什么，小侯爷玩笑道：“我爱吃。”于是第二天她便脱掉漂亮的衣裳，穿上灰扑扑的围裙，走进厨房，一学就是七年。她从来不爱下厨，她只是为了让小侯爷多看自己一眼而已。 林淡无法认同她的做法，把自己的人生寄托在另一个人身上，这是最可悲的。若是那人离开或厌弃，留给你的只有脚下的万丈深渊。 林淡如今要做的就是走出一条自己的路，摔了也好，伤了也罢，便是爬，也总有一日能爬到终点。原主是个厨子，那她就继续做厨子，天下美味无穷无尽，不愁没地方学，也不愁无师可拜。 从这天起，林淡便跟着老妪学做豆腐丸子。老妪有三个儿子，大儿子游手好闲，二儿子幼时便得病死了，三儿子是老来子，如今才满七岁，还是嗷嗷待哺的年纪。为了养活两个儿子，老妪起早贪黑卖豆腐丸子，委实过得辛苦。好在她手艺绝佳，倒也不用为生计发愁。 大儿媳说是要跟老妪学厨，却总爱偷懒耍滑，于是店里的脏活累活全都归了林淡。早起煮豆子、剥豆皮、点豆腐，都是她在干，来回还得担一百多斤水，差点把她的腰给压弯。但她从来没抱怨过一句，只要能学到东西，再苦再累也不怕。 7.厨娘6 林淡是一个沉默寡言的人，做事却非常认真，无论老妪的儿媳妇分派多脏多累的活儿给她，她都能默默干完，且无一丝偷工减料。久而久之，那儿媳妇也就放心了，不再时时刻刻盯着她，老妪便趁儿媳妇跑出去偷懒耍滑的间隙教她怎么点出最嫩滑爽口的豆腐，怎么做出最鲜香美味的豆腐丸子。 三月过后，林淡学会了这道菜，辞过依依不舍的老妪，带着齐氏离开了小镇。从此以后，她辗转各地拜师学艺，别人不愿意教，她就在这人的店里或家里做活，用诚意打动对方，对方若还是不愿，她也不会抱怨，默默离开便好。 她吃遍了大楚国各地美食，也遇见了形形色色的人，更体验了不同的生活经历，这一去就是十年。 十年后的初春时节，一条山野小道驶来一列车队，前后均有身强体壮的镖师护卫，似是某个大户人家在迁移。行至岔路口时车队缓缓停下，一名大腹便便的中年男子从最奢华的一辆车里跳下来，迈着小碎步跑到最末的一辆马车前，小声问道：“林掌柜，您的病好些没有？” “咳咳……”马车里传来一道沙哑的嗓音：“好多了，谢沈老板一路上的关照，盼日后还能相见。” “好了便好，我这里还有些补身子的药，您拿去吧。”沈老板赶紧让小厮把准备已久的礼盒奉上，末了觍着脸说道：“相见，肯定还能相见，您若是在京城开了店，我不远万里也会去光顾。您这一病，我吃什么都没滋味儿了。” 听声音，马车里的林掌柜应是一位女性，而沈老板最后这句话似有调戏之嫌，但偏偏车里车外的人都未意识到有什么问题，竟还齐声笑了出来。 看见这一幕，守在车队旁的一名壮汉露出嘲讽的表情，又用手肘撞了撞同伴的腰，用口型无声说道：瞧瞧，半路拼个车也能勾搭上，女人就不该出来抛头露面。 他的同伴默默点头，面露揶揄，再去看首领，却发现他依然坐在马上，狭长凤目警戒万分地盯着各个岔路口，竟无一丝一毫松懈。二人心中一凛，这才消停下来。 林掌柜似是担心自己把病气过给旁人，只把车帘掀开一条缝，伸出一双手去接礼盒，末了吩咐道：“小竹，把我备好的礼物送给沈老板，这些天多亏了沈老板关照，否则咱们可到不了京城。” 一名十五六岁的少年立刻从前面一辆马车里跳下来，怀中抱着一个酒坛子。看见酒坛，沈老板本就红润的脸似乎能放光，虽然口中连连谦辞，双手却迫不及待地伸过去，细细的眼睛都快笑没了，“哎呀，林掌柜真是气了，我这也是举手之劳而已！”边说边用力嗅了嗅坛口，露出沉醉的表情。 “于您是举手之劳，于我们却是大恩大德。时辰不早，沈老板您快出发吧，我们就此拜别，日后有缘在京中相见，我定然请您吃饭。”林掌柜语气诚挚地道。 沈老板越发笑得牙不见眼，反复重申道：“林掌柜，为防您贵人多忘事，这顿饭我先记在账本上，日后定然来京城收债。” “忘不了，再会。”林掌柜低笑起来。 二人辞别后，长长的车队也一分为二，前面的十辆马车顺着岔路去了胶州，后面五辆笔直前行，欲往京城。护持车队的镖师也分了两路，其中一路继续跟随沈老板，另有三个壮汉坠在林掌柜的车队后，打马徐行。 林掌柜似乎是透过车帘看见了三人，便派遣一名小厮去打招呼。 小厮面上有些胆怯，却还是鼓起勇气问道：“三位大哥，你们是往京城去吗？” 其中一人似笑非笑地道：“是又如何？” “是的话，我们掌柜想雇你们押镖。只要能平安把我们送入京城，掌柜便给你们每人十两银子，一路上还包饭食酒水，这样可好？” “不好。”壮汉面上笑哈哈的，说出口的话却能把人噎死。他的同伴轻哼一声，似是很看不上十两银子。 小厮气得脸都红了，却还是耐着性子强调：“三位大哥再考虑考虑吧，我们可是包饭食酒水的。我们的饭食酒水真的很不错，亏不了您。” “十两银子老子都看不上，还能看上你的吃食？滚滚滚，别耽误我们赶路！”壮汉有些不耐烦了，状似去抽腰间的鞭子。 领头的男人身材最为高大，气势也最为骇人。他皮肤黝黑，容貌俊伟，一条刀疤险险擦过额角没入鬓发，令他越发添了几分戾气。似乎是嫌属下太过张扬，他冷冷瞥去一眼，两名壮汉立刻敛容肃穆，解释道：“我们赶时间，会抄近路回京，无法与你们同行。” 抄近路就得上山，山路崎岖不平又狭窄逼仄，只有马匹能穿行，车辆却是过不去的。小厮听了这话连忙拱手告辞，临走飞快看了一眼打头的那名男子，心里又是一跳。只见男子骑在高头大马上，一双狭长凤目冰冷而又锐利，矫健的身材包裹在漆黑劲装里，一看就是个练家子。 这人戾气如此重，莫不是土匪吧？想到这里，小厮跑得越发快了。 林掌柜的马车离几人很近，自是听见了这番话，也就不再多问。一行人安安静静地赶路，眼看已经到晌午了，便在一处临水的空旷之地歇息。两名小丫头拎着陶罐去河里打水，三名仆从搬来石头垒灶，准备在这儿生火做饭。 山路两旁开满了粉红的野蔷薇，阵阵花香被细雨沁润过，显得十分怡人。林掌柜掀开车帘欣赏美景，又喝了一碗陈皮姜水，这才慢慢爬下车，言道：“在车里待久了，我的骨头都乏了，得下来活动活动。今天的午饭我来做吧，你们去把我的厨具搬下来。” “呀，太好了，今天林姐姐做饭！”两个小丫头欢天喜地地叫起来，几名仆从也都露出大喜过望的神色。 三名壮汉跟了车队一路，这位林掌柜也就病了一路，今日才算是第一次见面，不由引颈眺望。只见对方大约二十出头的年纪，梳着妇人髻，个子高挑，容貌秀丽，皮肤却并不白皙，而是淡淡的小麦色，可说是完全不符合时下的审美。但她眉宇间颇有一股英气，叫人看了很舒服。 原来这就是沈老板成日献殷勤的林掌柜，与想象中的尤物或倾城佳人完全不同。两名壮汉十分失望，他们的首领却盯着对方看了许久。 林掌柜，也就是林淡，立刻便察觉到了男子异样的目光，转过头与他对望。二人视线相触，一个面露恍然，一个颇感疑惑。 “请问这位大哥，我们以前可曾见过？”林淡拱手相询，落落大方。 男子迟疑片刻后沉声道：“未曾。” 林淡仔细打量他，确定自己果真没见过，便也不再关注。对方长相如此俊伟，气势如此骇人，她若是见过一次，定然不会忘记。 等林淡走远了，其中一名壮汉压低音量问道：“头儿，你与这位林掌柜认识？” 男子未曾答话，只默默取出干粮和水囊，艰难地吞咽起来。另一名壮汉撕掉一块干得发硬的馍塞进同伴嘴里，斥道，“吃你的东西吧，别问东问西。” 吊儿郎当的壮汉吐出硬馍，又呸了一声，抱怨道：“娘的，这馍放了几天？竟然比石头还硬！天天吃这些东西，老子嘴里都淡出鸟儿来了！” “再忍忍，到了下一个路口咱们就走小路赶回京城，届时大酒大肉地吃一顿，再回家好好睡一觉。”同伴露出憧憬的神色。 “下个路口还有多远？” “不远，大概明天早上能到。” “娘的，明天早上才到还叫不远？老子恨不得插上翅膀飞回去！” 两人一边啃馍馍一边说话，领头的男子却始终不发一言，只是不时抬眸望林掌柜一眼，仿佛对她有些在意。 林淡正忙着准备午饭，对男子的关注浑然不觉。她取出几块肥瘦均匀的腊肉放在火上烤了烤，待肉皮沁出油水，未曾刮干净的猪毛也被火苗舔掉便放入河水冲洗，又用刀刃把黑色的污迹刮干净。 两个小丫头得了她的吩咐，跑进林子里挖来几把野葱、几根竹笋待用，另有几名仆从生起一堆火煮饭。 林淡把洗干净的腊肉切成片，放进锅里翻炒，待炒出足够多的油脂便将几个淡红色的、不知何种食材做成的团子扔进去，用锅铲轻轻搅碎。一股难以言表的酸味混合着腊肉的浓香在空气里弥漫，引得三名男子频频伸长脖子看。 “娘的，这是什么味儿？有点酸还有点臭。”吊儿郎当的壮汉嘴上虽然嫌弃，口水却已经流了三尺。 “我也不知道，从来没见过。”他的同伴踮起脚尖，直勾勾地盯着林淡不断翻搅的大锅。 几个淡红的团子已经完全被林淡搅碎，变成细细的粉末与腊肉片混合在一起，菜色实在算不上好看，但香味却极其浓郁，有点冲鼻子，却又不知何故，勾得人垂涎欲滴。所谓臭里混着奇香，大约就是如此。 始终未发一言的俊伟男子终于开口了：“那是腌豆渣，安庆府一带的特产。趁天气晴朗时把豆腐渣，捏碎，放进坛罐里，加点食盐、花椒等物储存。若是嫌味道不够浓，还可以用猪大骨熬成浓浓的骨头汤，汇入豆渣用荷叶封口，等待慢慢发酵。发酵完全后再捏成团晒干，就成了便于携带的腌豆渣，味道酸、辣、咸、麻十分丰富，肉香中还夹杂着豆香，味道十分独特。” 8.厨娘7 腌豆渣这种食材属于宗子国的特产。宗子国乃夏、商遗族建立的部落方国，偏安一隅、妄图复辟，后来被前朝名将子孔剿灭，如今虽还唤作宗子国，实则只是大楚的一个郡县而已。 林淡没想到如此偏僻的一个地方竟也有人知道，且还详细叙述了该地特产的制作过程，不禁朝俊伟男子看去。男子与她对视一眼，末了继续啃干粮。 锅里的腊肉片已经全都裹上一层腌豆渣，丰富的油脂不断发出沸腾后的脆响，并把浓郁的香气挥发出去。林淡收回目光，对蹲坐在自己身旁的小丫头说道：“可以倒水了。” 小丫头连忙把陶罐里的水缓缓倒进锅里，水流一汇，本就不怎么好看的菜色便越发显得浑浊，但直冲鼻头的腌泽气味却淡了很多，反把豆子的清香和腊肉的熏香激发出来，有了本味。 这种气味的转变立刻便被春风吹拂开来，传得到处都是。坐在不远处的三名男子忍不住吸了吸鼻子，原本有些干渴的口腔顿时分泌出许多唾液，不用喝水都能顺利把硬馍吞咽下去。但如今再看硬馍，他们却有了一种食不下咽的感觉。 林淡完全不在意某些人的感受，似乎觉得锅里的食物还不够美味，便又分别投放了几种调料，用锅铲缓缓搅拌。汤汁已经沸腾，正咕咚咕咚冒着气泡，白色水汽裹挟着霸道的香味四下弥散，攻击着所有人的鼻端和味蕾。 小丫头一边吞咽口水一边问道：“师父，汤汁都沸腾这么久了你才放花椒，这样会不会不够入味？” 林淡徐徐道：“这是藤椒，不是花椒。花椒味麻，藤椒则麻中带涩，煮得太久会让食物发苦，所以要晚些放。藤椒的麻味实则比花椒更为正宗，无需用油煸炒，只需放入沸水熬煮一刻钟便能激发出清冽的麻辣味。” 小丫头点点头表示受教，林淡便把切好的笋段放入锅内稍煮片刻，末了把洗好的野葱三五根卷成卷，准备投入锅里。 小丫头连忙拉住她的袖子，疑惑道：“师父，您曾说做菜最忌混浊，为何您这道腌豆渣炖腊肉却又这般？这道菜本就味重，您还放这种呛鼻子的野山葱，别弄到最后串了味儿，不能吃了！我觉得现在的味道就很好，不需再加别的佐料。” 林淡笑睨她，柔声解释：“你可曾记得我授予你的调味之法？重口菜需用增味法，突出菜品的浓郁；淡口菜需用减味法，突出菜品的鲜香；另有混合法、转味法等等。如今我使用的正是增味法，在腊肉的熏咸里添加腌豆渣的酸辣，二者混合后再入藤椒的麻，酸辣麻三味略显混浊，此时再入野山葱，便又加入了微甜、微涩与微苦，另有野葱的奇香混入腌豆渣的奇臭，使之层层递进、层层增味，这才成了一锅好菜。所谓忌混浊，不是说佐料放得越少越好，而是说味道越分明越好，重在层次，而非品相。且味道之间互有增损，酸味可消减咸味，咸味又可增添甜味，也是十分奇妙。故而我在炒制这道菜时未曾把腊肉放入沸水熬煮，因为腌豆渣的酸味会削弱腊肉的咸，焯水的话味道就淡了，你以后也要注意。” 林淡边说边把野葱投入锅里轻轻搅拌，原本糊成一团的豆渣汤顿时白的白、红的红、绿的绿，颜色变得十分好看，一股浓得难以言喻的香气四下弥漫开来。 小丫头一边吸溜口水一边感叹：“师父，您真的好厉害！放了野山葱之后，这锅汤的味道果然又不一样了！一锅菜先后变了三个味道，您若是不说，我真的想不到还能这样做。” 林淡轻笑道，“那我考考你，放笋段又是什么缘故？” “笋子和腊肉本就是一起煮的嘛，味道更好。”小丫头刚学厨，正处于懵里懵懂的阶段。 林淡耐心解释：“腌豆渣和腊肉都是腌菜，味道虽好却有一个最大的缺点，那就是缺乏鲜味。这笋段便是用来提鲜的，可以弥补菜色的不足。你们尝尝，加了笋段之后，舌尖有没有一股鲜活气息？” 林淡用勺子舀了一点汤，递到小丫头嘴边。 小丫头细细抿了一口，顿时竖起大拇指：“真的好鲜！师父，你把这道菜做活了！” 林淡笑着摇摇头，这才冲早已流了一地口水的仆从们喊道：“好了，大家可以开饭了。” “开饭了开饭了！快把碗筷拿来！”早已围拢过来的众人用最快的速度盛好饭，舀好菜，埋头大吃起来。筷子敲击碗碟的铛铛声响成一片，还有舌头卷起食物的呼哧声和吞咽的咕咚声，众人急切的吃相活似饿了好几天一般。 小丫头吃得额冒热汗、脸颊通红，不由感叹道：“师父，你这一病，我们都好久没吃饱饭了。吃惯了你做的东西，再吃别的真的没滋味儿。” 林淡揉揉她脑袋，目露宠溺，自己随便吃了几口便上车躺着去了。她的病还没好，刚才烟熏火燎的，嗓子又开始发疼。 坐在不远处的两名壮汉在林淡做菜的时候就已经咽不下馍馍了，纷纷伸长脖子往大锅里看，连那性格冷淡的头领都有些按捺不住地望了好几眼，吞咽馍馍的速度越来越慢。当林淡开始述说这道菜的调味手法时，他已经彻底吃不下馍馍了，干脆丢了水囊竖起耳朵倾听。 林淡的声音很缓慢柔和，遣词用句也十分形象生动，哪怕看不分明锅里的食物，只听她叙述，进而闻着味，便能想象到这锅腌豆渣炖腊肉的滋味到底是如何美妙。当仆从们开始抢食后，这想象就化成了实质，激得三人腹鸣如鼓，口舌生津，饥饿感一阵又一阵地侵袭。 “娘的，我快受不了了！”吊儿郎当的壮汉用袖子狠狠擦了擦自己晶亮的嘴角。 “那么一大锅菜，你说他们吃得完吗？”另一名壮汉满怀希冀地问。 俊伟男子没答话，一双凤目却不受控制地盯着那口大锅，喉结微微耸动，似乎在吞咽口水。 三人沉默了一阵，眼见那边的人接连往锅里下筷，夹了腊肉夹笋段，夹了笋段夹野山葱，末了连豆渣汤都舀出来拌饭，顿时有些坐不住了。 “赵老六，你去问问他们还有没有多余的饭菜，咱们拿钱买。”吊儿郎当的大汉用手肘捅了捅同伴。 赵六低声骂道：“你他娘的怎么不去？” “我不是刚骂过那小厮吗？我也是要面子的人啊！” “罗铁头，你要面子老子就不要啊？”话音刚落，一阵风便把浓郁的菜香吹了过来，麻辣酸三味混杂着腊肉的熏咸，未曾吃入口中就已有了酣畅淋漓之感，简直是勾魂！ “娘的，这面皮老子不要了，老子这就过去问一问！”赵六当即丢下脸面，怀揣二两银子跑过去。 之前被二人无情拒绝并嘲讽过的小厮费了老大劲儿才把脸从碗里抬起来，翻着白眼道：“这么一点菜，我们六个人吃，怎会吃不完？” “我们花钱买还不行吗？”赵六掏出二两银子，笑得十分谄媚。柴火一直烧着，汤汁也就一直沸腾，香得简直没边儿了！他一靠近大锅就有些走不动道，口水哗啦啦直流。 “不行。”小厮绕过他走到锅边，捞了几片腊肉，又捞了几根笋段和野山葱，唏哩呼噜扒进嘴里，根本没空闲再说话。 赵六盯着他油光发亮的嘴直看，表情有些可怜巴巴的。 似乎觉得属下有些丢人，俊伟男子沉声勒令：“回来吧。” 赵六看了看小厮的汤泡饭，又看了看沸腾的大锅，这才不甘不愿地回来。三人有志一同地拿起水囊灌水，稀里糊涂混了个水饱，嘴里越发没滋味。稍坐片刻，各自撒了一泡尿，灌下的水立刻便没了，三人肚子更饿，盯着大锅的眼睛都有些发绿。 小厮被几人的目光瞪得心里发毛，不禁忖道：明日才分道扬镳，下午和晚上或许还有用得着这三人的地方，干脆就施舍一点吧，于是用锅铲舀出仅剩的一点肉片和汤汁，装在一个大碗里，扬声道：“还剩一点炖菜，你们要不要？” “要要要，多谢这位小兄弟！”坐立难安的赵六用最快的速度跑过去，另两人虽极力遮掩，喉结依然不受控制地耸动起来。 熬到最后的汤汁是精华所在，腊肉早已烂熟，豆渣也已半化，品相看上去不咋样，味道却堪称一绝，掰开馍馍放入碗中吸饱汁水，然后大大咬一口，干硬的口感立刻便被软糯酸咸、麻辣鲜香取代，叫人恨不得把舌头都吞下去。 三个大男人头碰头地挤在一起，一人捏着一块馍馍沾汤汁，还把腊肉夹在两块馍中间，大口大口吃得急切。最后剩一点汤底，俊伟男子凤目一瞪，另两人便不敢动了，含泪看着头领把馍馍掰碎扔进碗里，唏哩呼噜吃得一干二净。 赵六把碗退回去时面皮都是红的，无他，这碗太干净了，比人家用水洗过的还光亮。 9.厨娘8 众人吃饱喝足又小睡片刻，下午赶路的时候便觉得格外有劲儿。三名壮汉原本打算越过前面的五辆马车先行回京，但到底“拿人手短，吃人嘴软”，心想既然吃了人家一顿饭，便护他们一路也无妨，待到下个路口再分道扬镳，于是继续坠在车队后方。 林掌柜似乎还病着，偶尔会咳嗽两声，引得俊伟男子频频去看马车，却因为一道竹帘隔着，什么都看不见。走了大约一个多时辰，名唤罗铁头的属下一边打嗝一边凑到男子身边，压低音量道：“头儿，咱们什么时候停下驻扎？我饿了。” 男子只是淡淡瞟他一眼，没答话，名唤赵六的属下便揶揄道：“才吃过午饭没多久，你怎么又饿了？” “我打出来的嗝太香了，闻着闻着又开始饿，还想吃。”罗铁头话音刚落就打了个嗝，口腔里顿时充满了腊肉味。都说吃进肚子里的食物不消一刻钟便会发臭，所以打的嗝也是臭的，但林掌柜做的这道菜却完全不同，过了两个时辰那浓郁的香气还停留在口内腹中，甚至连头发丝和衣服都沾满了菜香，叫人闻着受不了。 其实赵六也饿了，不由朝俊伟男子看去。 “继续赶路，别废话。”男子面无表情地说道。 两人对视一眼，齐齐哀叹，又过一个时辰，眼见太阳快落山了，这才跑到车队前面，大声建议：“此处有一空旷山坳可以供我们扎营休息，不如就在那里安置吧。再往前去便一直是密林，林中野兽众多，颇为危险。” “那就在这里歇一晚吧。”名唤小竹的小厮也不是不知道好歹的人，连忙让车夫把车停下。 “今晚吃什么？”未等马车停稳，罗铁头已火急火燎地询问起来。 “我们吃什么管你们什么事？”小竹鼓着腮帮子。 “不是，”赵六从后面绕出来，嬉笑道：“我们本可以打马先走，如今却护了你们一路，随你们一起吃顿晚餐不算过分吧？” 小竹正准备嘲讽回去，以报先前之仇，就听马车里传来一道沙哑却温婉的嗓音：“多谢几位大哥一路上护持左右，请你们吃饭是理所应当，怎会过分？”话落，林掌柜便跳下车来，仔仔细细将头巾裹好，不让满头青丝随意飘动。 “那就多谢林掌柜了。”赵六和罗铁头顿时朗笑起来。这位林掌柜待人接物十分有礼，叫人看着舒服。 俊伟男子也拱起手，认真道：“多谢林掌柜。” “气了。”林淡微笑道，“晚餐不宜吃太多，口味也不能太重，否则会引起肠胃不适，咱们随便吃点卷饼怎样？” “当然可以，麻烦林掌柜了。”俊伟男子并无意见，他的两名属下却有些失望。连续很多天都吃馍馍，他们早就吃腻了，卷饼和馍馍都是面食，口味差不多，真不如继续吃腊肉。他们肠胃很好，不会不适。但想归想，看见首领已应承下来，二人自然不敢发出异议。 林淡冲几人略一点头，便带着两个小丫头去林子里摘野菜。日前刚下过一场春雨，泥土还是湿的，各种野菜绿油油地冒出芽来，漫山遍野都是。三名仆从则留下提水、砍柴、垒灶、生火。两名壮汉原打算躺下歇会儿，当甩手掌柜，被自家首领一瞪，不得不爬起来帮忙干活。 几刻钟后，林淡和两名小丫头一人挎着一个篮子回来了，篮子里堆满野菜，有笋尖、芥菜、蘑菇、香椿等等。 三名仆从垒了两个灶，分别架着两口大锅，锅里的水已经烧开了，正咕咚咕咚冒着气泡。林淡让小丫头去洗菜，自己则从马车里取出一袋褐色的方块。 “这是什么东西？”罗铁头凑过去探看，脸上满是好奇之色。 “这是香干，巴蜀的特产，用熏制腊肉的方法熏制而成，味道咸香扑鼻。”林淡徐徐解释。 罗铁头拎起一个小方块闻了闻，果然有腊味，还有豆子的香气，味道十分独特。 “你还去过巴蜀？”向来沉默寡言的俊伟男子竟主动开口：“那里的路很难走。” “蜀道难，难于上青天。”林淡轻笑起来，“但踏过了难走的路你会发现，巴蜀是一个再好不过的地方，山美、水美、人美，食物更美。”于她而言，有美食的地方就是天府，所以巴蜀是名副其实的天府之国。 俊伟男子点点头，清冷的眸子里显出一点笑意，“巴蜀的食物的确美味。” “看来你也是个爱吃的。”林淡卷起袖子处理食材，把煮熟并挤干水分的笋尖、焯过水的芥菜，连同蘑菇、香干全都切成丁，放在一旁待用。两个小丫头负责和面，不时询问林淡水够不够。 “再加点，面团太稠，摊出来的饼子就不够薄，不够细，影响口感。”林淡指挥两个小丫头和好面，然后取出封存了一冬的猪油，用来炒制菜丁。猪油在锅里化开，发出兹啦兹啦的脆响，另有一股浓香扑鼻而来，引得众人连连吞咽口水。 “娘的，这猪油怎么如此香？”罗铁头抽吸着鼻子问道。 林淡用锅铲把慢慢融化的猪油搅开，温声道：“炼制得法，猪油自然便香。我熬制猪油时会加入清水，这样可以防止肥膘发焦发苦，也能让熬出的油脂更白亮更浓稠。放入坛罐储存时，一斤油再加一勺糖另几颗花椒，可有效防止酸败，吃上四五个月都不成问题。” 说话的空档，油已经热好，林淡先后投入笋丁、香干丁、蘑菇丁、芥菜丁等食材，用锅铲搅拌均匀，再撒入芝麻和食盐。 “中午吃得太重口，晚上咱们就吃清淡一点。”她徐徐说道：“三鲜分地三鲜、水三鲜、树三鲜，咱们这道菜便是春三鲜。笋尖、芥菜、蘑菇，都是一等一的鲜物，只需用猪油伴着飞盐炒制一二，便足够适口。春日吃的什么你们可知道？”她转头去看名唤芍药、杜鹃的两个小丫头。 芍药、杜鹃挠头傻笑。她们流口水都来不及，哪里有功夫想别的。 林淡翻搅着菜丁，柔声道，“春日吃的便是一个‘鲜’字。这是万物复苏的季节，一切都是新的，也都是鲜的，你们闻闻这充满花香的空气，是不是也是鲜的？” “鲜！”两个小丫头笑容烂漫地点头，随即又问，“那夏日吃什么呢？” “夏日吃的是一个‘爽’字。天气越炎热，吃食便越得清爽，那样肠胃才偎贴。早上一碗甜丝丝的绿豆粥加几块薄荷凉糕；中午用鲜红的辣子油和翠绿的黄瓜丝、葱丝拌一碗凉面；傍晚喝一壶清酒加几个凉菜，入夜再饮一碗酸梅汤，一天就这么清清爽爽地过去了，多安逸？” 两个小丫头舔唇追问，“秋天吃什么？” 林淡把炒制好的三鲜菜丁装入陶盆，继续道，“秋天吃的是一个“补”字，早上一碗花生薏米粥，补血益气；中午用晒干的板栗炖一锅烂熟的老母鸡，板栗的甜糯渗入鸡肉的咸鲜，齿颊留香久久不散；晚上把老南瓜切成段加入豆豉蒸熟，香甜的滋味能蔓延到梦里。秋天吃得甜、吃得补，把夏日劳作流失的精力全都找回来，就能好好过个冬了。” “这就是贴秋膘的意思吧？”两个小丫头恍然大悟，随即又问，“那冬天吃什么呢？” “冬天吃的是一个‘暖’字。”林淡把五个巴掌大的平底锅架在火上，用切成块的肥猪肉擦了擦锅底，缓缓倒下面糊，手腕轻轻一转，不到两息就摊好一张饼，又把锅倒扣在干净的陶盆上，薄饼便自己掉下来，嫩白嫩白的，一张一张堆叠在一起。 林淡手腕上下翻飞，五个锅陆续擦油，陆续摊饼，片刻功夫就已做好数十张饼，大小、厚薄几乎一模一样。与此同时，她还徐徐说着话，“冬天酷寒，吃进嘴里的食物必须是暖的，那样才舒坦。过年的时候一家人挤在一块儿包饺子，说说笑笑、热热闹闹，把煮好的饺子从沸水里捞出来，趁热吃一口，胃暖了，心也暖了。油炸的丸子、红烧的猪蹄、清蒸的鲥鱼，呼啦啦地冒着热气，香的哦……” 林淡想到那场景，自己也忍不住笑了。 两个小丫头已经捂着嘴跑开了，生怕自己的口水流进锅里。 三名壮汉不知何时已围拢过来，一边听林淡说话一边看她做饭。这林掌柜不仅厨艺了得，说话也十分顺耳，张口闭口全是美食经，叫人听了有如享用了一顿盛宴，心里格外满足，当然肚子也就更饿了。 俊伟男子盯着林淡看了很久，目中闪烁着复杂的光芒。当林淡看过去时，他又若无其事地低下头。 须臾，薄饼摊好了，林淡把野葱洗净切成段，又取出自己腌制的甜辣酱、蒜蓉酱、香辣酱等，用小碟子一一装好，招呼道，“行了，开饭吧。” 众人一面欢呼一面挤到陶盆边来抢食。巴掌大的薄饼白生生的，裹上菜丁往嘴里一塞，味蕾便被浓郁的香味充斥。笋丁清脆爽口、香干丁软糯咸香，芥菜和蘑菇的汁水融合在清甜的饼皮里，汇成一股浓浓的鲜。若觉滋味偏淡，还能裹上一点野葱段和酱料，咸的、鲜的、甜的、辣的……统统在舌尖化开，好似把整个春日都含在嘴里一般。 三名壮汉只吃一口便愣住了，然后飞快把余下的卷饼塞进嘴里，紧接着再卷一个，又卷一个……舀菜丁的勺子毫不停歇，堪称风卷残云。 10.厨娘9 虽然林淡特意多做了一些晚饭，但大家依旧没怎么吃饱，主要是三名壮汉胃口太大，卷饼的速度也太快，人家刚吃完一个，他们已经连塞了三个，看着着实气人。 林淡依旧吃得很少，一入夜，她的咳嗽就会加重，喝过药后便钻进马车里睡觉，大家也都自觉放轻手脚，生怕吵着她。 三名壮汉找了一处视野开阔的地方坐下，替车队守夜。他们似乎早已习惯了这种风餐露宿的生活，车队里的人全都撑不住睡了，他们还很精神。 “难怪沈老头离开的时候那么舍不得林掌柜，还说林掌柜病了，他吃什么都没滋味，原是这个缘故。”罗铁头平躺在地上，有一下没一下地拍着肚子，“刚才那春三鲜卷饼太他娘的好吃了，可惜有点少，我没怎么吃饱。” “你是不是又饿了？”赵六拿着一根木棍拨弄篝火。 “饿了，”罗铁头翻了个身，一边砸吧嘴一边呢喃：“不知道明天早上会吃什么，我还想吃卷饼。” 想到那卷饼的滋味儿，赵六偷偷咽了一口唾沫。他也想吃卷饼，那么鲜的卷饼，连续吃上三个月也不会腻。 “别说了，你们睡吧，我来守夜。”俊伟男子沉声开口。 首领向来说一不二，赵六和罗铁头也没推辞，很快就睡了过去。少顷，暗夜中响起一阵腹鸣声，所幸大家都已熟睡，无人知晓。 翌日，林淡的病又比昨日好很多，天没亮就爬起来给大家做早餐。掌柜都起来了，伙计们自然不能偷懒，陆陆续续爬起来打水、烧火。 “你守了一夜？”看见坐在火边的俊伟男子，林淡略有些意外。 男子点点头，张张口，却没说话。 林淡看出他的欲言又止，主动询问，“你有事？” “无事。”男子迟疑片刻，终是忍不住问道，“今天早上咱们吃什么？” 林淡不由莞尔，“早上我熬一锅白米粥，煮一些面条，再做几个小菜。你们想喝粥的喝粥，想吃面条的吃面条，且随意。” 男子点点头不再说话。躺在他身边的两名壮汉却醒了过来，咕哝道，“林掌柜，为啥不吃卷饼？白粥面条哪里有卷饼好吃。” 林淡笑着摇头，“再好吃的东西也不能见天吃，每餐总得换个口味。” 芍药走过来，笑嘻嘻地道，“师父，面和好了，粥也熬上了，您去炒菜吧。”末了看向赵六和罗铁头，语带调侃：“两位大哥真是身在福中不知福，我师父可以连续数百天做不重样的菜，我们吃还吃不过来呢，你们却嫌弃。” “不嫌弃，不嫌弃，林掌柜做什么我们吃什么。”被首领一瞪，两名壮汉再不敢发表意见，心里却格外想念昨晚的卷饼。白粥和面条也就是那个味儿，能有春三鲜好吃？ 但很快，林掌柜就用实际行动告诉他们，只要手艺了得，简简单单的白粥和面条也可以成为无上美味。她把封存在罐子里的油渣取出来剁碎，放入锅里翻炒，再把焯水的香椿切成丁，汇入碎油渣。香椿的汁水和油渣的油脂互相渗透，化成一锅浓羹，伴随着每一个沸腾气泡的炸裂，爆出一股股奇香。待油渣熬得软糯，香椿的香味也被彻底激发后，林淡迅速倒入生抽、飞盐、胡椒等调味料，翻炒数次，出锅。 “好香好香！”芍药和杜鹃一块儿把装臊子的陶盆抬走，边抬边吸鼻子。 原本还不想吃面的赵六和罗铁头，这会儿都快兜不住满嘴的口水了。 林淡犹觉不足，炒完臊子又蒸了一大碗咸鱼，弄了一道凉拌马兰头，还从罐子里取出一些腌菜一一装盘，这才开始做手擀面。手擀面煮熟，白粥也熬得差不多了，大家伙儿连忙拿出各自的碗筷，等待开饭。 “行了，快吃吧，吃完我们好赶路。”林淡洗干净双手，慢条斯理地放下袖子。 三名壮汉不愧是练家子，眨眼间已捞上来三碗热腾腾的面条，用臊子搅拌均匀，唏哩呼噜地吃起来。香椿和油渣均是香味浓郁的食材，二者融为一体，越发香得出奇，而香椿的鲜嫩综合了油渣的焦糯，滋味堪称绝妙。面条也做得十分筋道，每一根面都吸饱了臊子的汁水，满满嚼上一口，既软又弹还咸香无比的口感瞬间便征服了三人的味蕾。 好吃，太好吃了！三人眼睛齐齐一亮，吃面的速度不由加快。他们快了，旁人自然不敢慢，营地里顿时只剩下吃东西的呼噜声。 林淡还在病中，口味不佳，只喝了一碗白粥便罢手。 俊伟男子抬头看她，语带关心，“林掌柜，你可是身体不适？” “我身体已经大好，只是有点乏，想去马车里躺会儿。你们吃吧，不用管我。” 男子仔细打量她，见她面色红润，眼眸清亮，的确不是病情加重的模样，这才放心了。坐在一旁的赵六和罗铁头连吃三碗面条才放缓进食的速度，虽然已有七分饱，却还是舀了一碗白粥清清肠胃。 白粥果然只是白粥，并没有特别的味道，吃进嘴里寡淡得很。两人顺势夹了一点腌菜拌入粥水，浅浅一啜，顿时惊为天人。这腌菜是用切碎的水芹做的，里面掺了苦酒、芝麻和茴香，口感爽脆酸咸，略显浓郁，但若配上淡甜的白粥，味道立刻就中正平和起来，且馨香扑鼻。慢腾腾地喝上一口，周身的毛孔似乎都顺畅了，胃囊更是无比服帖。 还有一道配粥的菜是豆豉蒸咸鱼，也不知林掌柜是用什么秘法烹制的，原本口感略硬的咸鱼被她蒸得又软又糯，丰富的汁水缓缓从肉里渗出来，与豆豉的香味混合在一起，令人垂涎三尺。不禁鱼肉软糯，连那鱼骨都是糯的，夹起来直接放进嘴里嚼，越嚼越有滋味。 咸鱼味浓，白粥味淡，咬一块咸鱼喝一点白粥，口里的食物既保有大米的香甜，又存有咸鱼的香咸，二者简直珠联璧合。 赵六和罗铁头一吃就停不下来，连喝了两大碗白粥才意犹未尽地抹嘴。看见他们疯狂抢食的举动，俊伟男子自然不会错过美食，看似优雅，实则飞快地舀了一碗粥，各种腌菜夹了大半，又把剩下的咸鱼全都干掉，吃完犹觉不足，将咸鱼的汤汁连同豆豉倒进一碗面条里，嗦得一干二净。 小竹早已看呆了，万没料到这三人一个比一个能吃，好在他们没答应留下押镖，否则定会把自家车队吃穷。 “娘的，这小日子过得也太舒坦了！”吃完早餐，赵六和罗铁头躺在一块大石头上揉肚子，神情很是餍足。 “歇会儿我们便出发，争取后日赶到京城。”俊伟男子依旧站得笔直，劲瘦的腰腹平平坦坦，仿佛没吃过一般。 “好嘞。”两名壮汉刚满口答应，就见林掌柜的一名仆从拎着两只野兔和一只榛鸡从林子里跑出来，兴高采烈道，“掌柜，昨晚咱们设下的陷阱和网兜逮住几只野味，这下午餐有着落了。” “逮着什么了？”林淡掀开帘子一看，顿时轻笑起来，“好，咱们中午就吃红烧兔肉和爆炒榛鸡。榛鸡肉质细腻，素有‘天上龙肉’的美称，无论用什么方法烹饪都美味无比。把榛鸡肉、仔姜、泡椒、酸菜分别剁碎，先后投入锅中爆炒，再汇入半碗清水炖煮片刻即可成菜。用此法炒制的榛鸡，口感鲜嫩，剁碎的骨头流出浓稠滑腻的骨髓，与酸辣的汤汁完全融合在一起，无需勾芡已十足入味，拌着白米饭吃，滋味再酣畅不过。” 伴随着林淡的叙述，刚吃饱饭没多久的众人又开始频频吞咽口水，恨不得时间快点过去，下一刻就到中午。 “把兔子和榛鸡关起来吧，咱们上路。”林淡看向三名壮汉，温声道，“三位大哥，咱们就此拜别，感谢你们一路上的关照。” “林掌柜气了。”赵六连忙把满嘴的口水吞下，笑容讪讪。 “告辞。”俊伟男子跨上马，略一拱手。 罗铁头脱掉靴子查看，似乎里面进了小石子，眼角余光却贼溜溜地盯着野兔和榛鸡，不知在打什么主意。 林淡屈膝拜别，这才缓缓去了。 罗铁头慢腾腾地穿上靴子，跨上骏马，状似忧虑地道，“头儿，要不咱们再护送林掌柜一程吧？前面密林遍布，地形险要，说不定会有土匪。她那些仆从均为南方人，身量矮小瘦弱，哪里护得住五大车的货物。” “铁头说得对，林掌柜人挺好的，又是个弱女子，咱们反正已经完成任务，送她一程也无妨。”赵六连忙附和。 俊伟男子调转马头去看车队，片刻后拍板道，“那便跟上。” 三人扬鞭打马，飞快追上，并隔着车帘向林掌柜说明来意。林掌柜自是十分感激，小竹却瞪得眼珠子都快脱眶了。这三个饭桶莫不是看见他们逮住了野兔和榛鸡，又想来蹭饭吧？ 11.厨娘10 中午，大伙儿果然吃上了爆炒榛鸡和红烧兔肉，统共九个人，原本是不够吃的，但林掌柜的手艺简直绝了，把两道菜做得十分入味，一勺菜拌一碗饭完全足够。饭罢，盛菜的陶盆里还浮着一层红艳艳的汤汁，罗铁头和赵六连忙把自己的馍拿出来，一点一点蘸着吃光了。 “舒坦，真舒坦！”罗铁头躺在草地上揉着肚子。若是以后出任务都能与林掌柜一块儿，他愿意三百六十五天，天天在外面跑。那哪儿叫奔波啊，那叫享福。 “一只榛鸡还是有点少，不够吃，要不等会儿我们再去猎几只，晚上让林掌柜接着做？”赵六压低音量说道。 “我看行，猎都猎来了，林掌柜再不喜欢吃重样菜也得紧着做。野味就得现杀现做，那才好吃。”罗铁头不停砸吧嘴，俨然还在回味刚才的午饭。 俊伟男子瞥他们一眼，并不说话，显然是默认了。 休息了小半个时辰，车队继续出发，行至一处密林，赵六和罗铁头听见草丛中有小动物跑过的声音，立刻拿上弓箭急追。他们早已打定主意要多猎些野味，晚上吃一顿好的。 俊伟男子只是回头看了一眼，并未与他们同去。又走了一会儿，他渐渐觉得有些不对，正准备让车夫放缓速度，一支箭便射中了拉车的马，又惊动了其余的马，几匹马扬蹄的扬蹄，嘶鸣的嘶鸣，顿时乱作一团。好在车夫及时拽住缰绳，安抚了受惊的马，否则林掌柜便损失大了。 但货物没有损伤却不代表情况会更好，只见十几名彪形大汉从茂密的丛林中钻出，手里均拿着砍刀和弓箭，一看就是打家劫舍的惯匪。 俊伟男子第一时间靠近林掌柜的马车，压低音量道：“别反抗，先跟他们走。赵六和铁头还在后面，他们会想办法来救我们。”他虽然武功高强，收拾十几个土匪不成问题，但车队里人多，他护不过来。 林淡曲起指节敲击车窗，示意自己明白。 一行人连同马车全被土匪拉上山，山里建有一座小型山寨，五六栋土胚房子用木头栅栏围着，看上去有些简陋。这明显是四处逃窜的匪盗仓促建起来的，尚未形成规模，但若无人治理，三、五年后必会成为当地大患。 林淡的双手被绳子捆着，踉踉跄跄往前走，一边走一边计算土匪的数量。五六栋土胚房住不下多少人，再加上沿途所见，这只是一个二三十人的小匪窝，另有一些抢来的妇女正在劳作，脸上满是麻木之色。被押入最大的一栋土胚房后，一名长相凶恶的大汉立即走上来，粗声粗气地问，“这回可有好货？” “娘的，全是些酱菜、干菜，一文钱不值！”一名土匪啐了一口，紧接着又道，“所幸劫来三个小娇娘，兄弟们今天晚上有福了。” 土匪头子本有些失望，看见林淡三人，顿时猥琐地笑起来，“好好好，面皮虽然不够白，但这身段倒是挺带劲儿！” 林淡常年在外行走，体态自是十分健美，纤腰被布带勒得紧紧的，越发显得胸部饱满，臀部挺翘，与时下流行的病态美完全不同，却又格外迷人。她见惯了大风大浪，此时倒还镇定，但她的仆从却都愤怒地叫骂起来，于是很快被堵了嘴，踩在地上。 俊伟男子抬头去看土匪头子，目中飞快划过一道暗芒。 林淡冲大家投去安慰的眼神，末了徐徐道，“首领或许不知，我祖上是做御厨的，我跟着我爹也学了一些手艺。只要首领能放过我的仆从，我愿留下给兄弟们煮饭。” 她自然不会奢望这些穷凶极恶的暴徒能放人，之所以这么说只是为了转移这些人的注意力。对于平头百姓而言，御厨可是一辈子都接触不到的人物，若偶然在现实中遇见，能不好奇？只要他们一好奇，林淡就能为大家争取到更多的时间，有了时间就有了逃脱的机会。 “你是御厨？”土匪头子淫邪的笑容果然收敛起来，惊异地打量她。 “我师公是御厨，我爹还曾在永定侯府做过大厨。”林淡解释道。 这一家人既伺候过皇上，也伺候过永定侯，那二位可是旁人做梦都梦不到的人物！土匪头子审视林淡的目光渐渐变得不同了，思量片刻后道，“我怎知你说的是真是假？也是巧了，寨子里刚抢来两头牛，你把牛杀了给我们做一顿晚饭，只要大伙儿吃得满意，我可以考虑放了你的人。” “那便先谢过首领。”林淡拱手道，“杀牛颇费功夫，还请首领放了我的两个丫头，让她们给我打打下手。”若是把芍药和杜鹃留下，也不知会不会有按捺不住的土匪把她们欺负了，林淡怎能放心。 杀牛这种活又脏又累，土匪们自然不愿意干，再加上芍药和杜鹃只十二三岁，年龄小，个子还不高，没什么威胁性，于是很快就把人放了。其余几人则被五花大绑丢进柴房。 等土匪走了，小竹像只虫子一般拱到俊伟男子身边，小声询问：“这位大哥，你说赵六和铁头能发现我们的踪迹吗？他们什么时候能到？” 男子安安静静地躺在地上，眼睑微合，嗓音低沉，“能发现，且等入夜。” 小竹心里还是有些慌，仰起脖子看着窗外，喃喃自语，“不知道林掌柜她们现在如何了。” 林淡现在很好，正蹲在地上仔仔细细地磨一把尖刀，时不时用指腹试探刀刃的锋利程度，表情很认真。两名土匪原本还虎视眈眈地盯着她，见她只顾生火、烧水、磨刀，期间一句话都未曾与两个小丫头说过，更未曾鬼鬼祟祟地探看四周环境，慢慢也就放松了警惕，坐到一旁闲聊去了。 两头牛长得十分健壮，毛皮也被侍弄得很好，显然是从山下抢来的耕牛。 林淡磨好刀，绕着两头牛走了几圈，上上下下摸索一番，似乎在挑选下手的对象。两名土匪见她终于准备宰牛了，连忙围拢过来看热闹。杀牛可是一桩技术活，身体强健的男子三五个联合起来往往都搞不定，更何况一个女人？ 两名土匪也不说帮忙，只站在一旁冷笑，目中满是恶意。 但很快，林淡的举动就让他们心中发凉。只见她挑中其中一头牛后便让两个小丫头把另一头牵走，用布条蒙住眼睛，免得它受刺激发狂，然后一刀捅进牛脖子，切断了颈动脉，随即退走，舀了一瓢水，慢条斯理地冲洗染血的刀尖。 离她五米远的地方，那健壮的耕牛已缓缓倒下，连叫都来不及叫一声，脖子里飙出一大股一大股鲜血，飞快染红了地面。 两名土匪看傻了眼，林淡却没歇着，等血放完便用开水烫牛皮，刮毛，最后还有一些毛桩刮不干净，两个小丫头就拿烧红的铁棍去烙，皮肉焦糊的味道伴随着滋滋的响声，令人头皮发麻。 彻底弄干净牛毛后，林淡便把刀尖捅进牛肚子，极其利落地划开，内脏瞬间流了一地，被她分门别类放入陶盆，又从关节处入刀，三两下把牛肢解。一头三百多斤的耕牛，她处理起来只用了一个时辰不到，下手既狠又准。 两名土匪完全不敢再轻视她，缩手缩脚地站在血泊外，心里不约而同地忖道：这种女人还是继续当厨子吧，不能弄上床，否则哪天被她抹了脖子都不知道。 “两位大哥，你们寨子里有多少人？”林淡把最后一块牛肉丢进陶盆，状似不经意地询问。 “你问这个干什么？”两名土匪心里发毛，对她自然更加戒备。 “知道有多少人我才好煮饭，否则分量少了大家不够吃。”林淡用帕子擦拭脸上的血点，表情十分平静。 这个理由非常充分，两名土匪在心里数了数，答道，“有二三十张嘴，你多煮一点。” 林淡点点头，不再多问，与两个小丫头把牛肉抬进厨房，切成两寸大小的方块，用酱油、料酒、飞盐等调料腌制，又把牛蹄、仔盖、肋条、牛骨等食材一一处理好，放着备用。 “师父，咱们怎么逃出去啊？”两个小丫头憋不住了，凑到她耳边小声询问。 “先把这顿饭做好。”林淡认真剥蒜，表情沉稳。 两个小丫头再怎么慌神也无用，只好认命地去清洗配菜。 一个时辰后，牛肉腌好了，林淡把半坛子菜油倒进大锅，烧至八成热再徐徐倒入牛肉，用锅铲翻炒，炒到肉质半熟便捞出来放在一边备用，剩余的油倒掉，洗锅，再添新油，投入姜片、葱丝煸香，再入半熟的牛肉，又加酱油和八角等料，继续翻炒，一刻钟后加水熬煮，等汤煮开便把多余的柴火撤出灶膛，用小火慢炖。 炖牛肉做得差不多了，她又把牛蹄筋洗净，切成条，入锅炸，这是打算再做一道红烧牛筋。两个小丫头已经彻底服了，万没料到师父连进了匪窝还不忘做菜，也不知她是怎么想的，到底是命重要还是做菜重要？ 12.厨娘11 牛肉炖到一半的时候，锅里已经冒出股股浓香，熏得两个土匪心痒难耐，不时流着口水在灶台边转悠，急切询问：“这都炖了一刻钟了，应该可以吃了吧？” “还早着呢，起码得炖半个时辰肉才会软烂。”林淡拿起帕子擦手，“两位大哥能否带我去我的马车处？我想拿些调料。” 两名土匪立刻警觉起来，指着灶台上的瓶瓶罐罐斥道，“别他娘的多事，这里的调料应有尽有，还不够你用吗？” 林淡也不慌张，温声解释：“是这样，我这道炖牛肉还差一种调料才能彻底入味。你俩押着我去，押着我回，我一个弱女子，难道还能从你们手底下跑了不成？若是有了这味调料，这锅炖牛肉会比现在好吃数倍。” 两名土匪闻着空气中的浓香，心道比现在还好吃，那该是怎么个好吃法，这御厨的手艺果然不比常人，转而想起林淡宰牛的手段，又有些怯了。 林淡主动拿出一截绳子，缠绕在自己手腕上。两名土匪这才不情不愿地点头，临走又把厨房的门锁了，防止芍药和杜鹃跑出去。三人行至山寨的最深处，兜兜转转找到一个山洞，洞外挂满藤蔓，若是无人指点，当真会忽略过去。 两名土匪扒开藤蔓，厉声呵斥，“你自己进去找，动作快点！” 林淡借着二人的火把往里一看，果见自己的五辆马车停放在洞内，另有几十口上锁的大箱子，均为赃物。她只匆匆一瞥便走了进去，爬上其中一辆马车，把一个大瓮的泥封敲开，用长勺舀了几勺酒，装入空置的小坛子，又飞快把牛皮纸覆盖在瓮口，用绳子牢牢扎紧。 虽然她动作极快，只花了数息就已把酒瓮封好，但两名土匪依然闻见了那股难以言喻的酒香，顿时有些熏熏然。 “这是什么酒，怎会如此香？”二人语带垂涎。 “不过是寻常酒水罢了，我自己酿着玩的，不值什么。”林淡神色微僵，目光躲闪。 两名土匪深深看她一眼，这才带她离开。回到厨房后，林淡把坛子里的酒倒入炖牛肉里，用锅铲徐徐搅拌。本就十足浓郁的汤汁在她的搅动下越发粘稠，越发醇厚，每一块炖牛肉都包裹着一层晶亮而又黏滑的汁水，更有一股奇异的香气四处弥漫。这股香气不啻于利器，竟穿破厨房的门窗，在山寨上空游荡，令人神魂颠倒。 “快快快，给我俩捞一些牛肉上来。”负责看守林淡等人的土匪敲着空碗催促。 “二位大哥，肉还没炖烂，还得再等片刻。”林淡好心解释。 “管它烂没烂，只要熟了就行，让你捞你就捞，废什么话！”两名土匪急得眼睛都红了，被那香味一激，恨不得一头扎进锅里吃个痛快。其余土匪也都闻着味儿跑过来，说什么也要尝一尝锅里的肉，好在土匪头子镇得住，否则厨房早就被洗劫了。 “那女人在锅里放了什么酒，竟能香成这样？”土匪头子离开厨房后立刻揪住属下盘问，还不时抽动鼻头，嗅闻空气中的余味。 “老大，我带您去看看。”两名土匪献宝一般道：“还有一会儿才能上菜，要不咱们兄弟几个先喝酒？” “行，去把酒搬出来。”几人把之前那口大瓮抬到正厅，扯开牛皮纸往里一探，顿时有些眩晕。无他，这酒太香了，若是敞开了闻，竟比一般的烧刀子还烈，又比五粮陈酿还醇，尚未入口，唾液便已流了一地。 “快给我满上，快快！”土匪头子拿出一个大碗急喊，咕咚咕咚喝光后先是愣了一会儿，然后哈哈大笑起来，口里连赞好酒。其余几人也都按捺不住，一人舀了一碗畅饮，浓浓的酒香弥漫在空气中，把更多人勾了过来…… 小竹几人原本还凑在一起商量该如何逃出去，又如何救出掌柜，忽然闻到一股浓得无法言喻的肉香，顿时安静下来，随即笃定道，“掌柜在做米酒炖牛肉！” “我饿了！”一名仆从舔着嘴唇呢喃。 其余几人你看看我，我看看你，腹中齐齐发出哀鸣。只要掌柜一做菜，不饿的人也会立刻感觉到饥饿。连那闭目养神的男子都睁开眼，朝厨房的方向看过去，喉结不受控制地上下耸动。 众人安静片刻又开始商讨，却没料一股霸道的酒香从四面八方侵袭而来，令他们急红了眼。被抓、被打、被囚禁，都未曾情绪失控的小竹狠狠啐了一口，骂道，“娘的，这群天打雷劈的畜生，竟敢偷喝我们的酒！” 始终保持沉默的俊伟男子忽然问道，“这是什么酒？” 小竹咬着牙说道：“中山郡有一个传说不知你听没听过——昔刘玄石从中山酒家沽酒……” 男子学识渊博，立刻便接口道，“玄石醉酒，千日酒？” 小竹诧异地看他一眼，颔首道：“没错，这酒正是传说中的千日酒。林掌柜在中山郡游历三年，辗转多地，终于还原了千日酒的酒方，酿造成功后埋入地下七年，最近才挖出来，准备拿去京城卖个好价钱。打开酒瓮的时候，瓮里已养出一条酒虫，酒液极醇、极厚，虽不至于让人沉醉千日，却也能醉上三天三夜。” “玄石醉酒”乃一流传数百年的典故，说的是中山郡有一人名为狄希，酿酒手艺登峰造极，有一酒徒名唤刘玄石，上门买酒。狄希卖给他一坛酒，却忘了告诉他这种酒后劲极大，须节制，若是喝醉了可致人千日不醒。刘玄石畅饮过后归家，醉死过去，家人以为他已亡故，于是将之下葬。过了千日，狄希猛然记起这事，连忙去寻，刘家人这才把埋葬的刘玄石挖出来，恰逢他刚醒，身上还渗透着一股浓浓的酒香，周围的人闻见了也沉醉三月才醒。 传到后世，这种酒便得名千日酒，堪称酒中真仙。 鼻端浸淫着酒香，耳畔缠绕着山匪划酒拳的喧闹声，俊伟男子舔舔干燥的唇瓣，咬牙切齿道：“果然是一帮畜生！”话音刚落便把绳索挣断，脸沉如墨地站起来。他原本想等到深夜再动手，如今却忍不得了。 “你你你，你怎么把绳子弄开了？”小竹等人张口结舌地看着他。 “你们先待在这里，我去救林掌柜，听见哨声你们再出来与我汇合。”怕几人胡乱跑动惊到土匪，俊伟男子给几人松绑后特地叮嘱一番，而后徒手扯断门栓上的铁链，又稍作还原，循着肉味最浓的方向潜去。 林淡正在翻炒牛筋，芍药和杜鹃把捶烂的牛肉捏成丸子，放入牛棒骨熬好的奶汤里。看见推门而入的男子，三人均微微一愣，还是林淡反应最快，立马将对方扯进来，反手掩好房门。 “你怎么来了，小竹他们呢？”她压低音量询问。 “我来救你们。”男子的武器已被土匪收缴，这会儿正在厨房里挑拣厨刀，语气十分沉稳，“我先送你们离开山寨，入了山林千万别乱跑，沿着小溪下去，在山脚的空旷地带等我，我和小竹几人随后就来。”稍后的场面会有些血腥，不适合女子观看，小竹几个留到最后再救也无妨，还能帮他清理一下尸体。 想罢，男子便去拉林淡的手腕，却被她轻轻推开，“寨子里有三十几个悍匪，你只一个，怎么应付得来？你且坐着吃点东西，稍后我们便能下山。”边说边端来一盘葱爆牛肉，又把碗筷塞进对方手里。 男子下意识便接过碗筷，狼吞虎咽地扒拉几口，目中闪烁着餍足而又享受的光芒，转瞬又僵硬地顿住，语气略显尴尬：“现在可不是吃东西的时候，你们快随我走！” “走什么，坐着吃！”林淡轻轻拍开男子伸过来的手，嗓音里带着轻浅的笑意。 男子看看自己麻痒的手背，又看看林淡笑颜如花的脸蛋，不知不觉便沉默下来，眼睑低垂。 芍药和杜鹃看着锅里被舀空大半的炖牛肉，抱怨道：“跟他们说了肉没炖烂，还得再熬一会儿，他们偏要舀出来吃，真会糟蹋东西！” “只糟蹋东西不糟蹋人，已经算是万幸了。”林淡侧耳一听，眼中笑意渐浓，“没有喧哗声了，咱们去看看吧。” 男子立刻放下碗筷站起来，却被林淡压着肩膀摁回去，“你坐着，我们去就成。”话落与两个小丫头一人端着一盘热菜，不紧不慢地走出去。即便碰见土匪，她们也能用上菜的借口掩饰，完全不怕的。 男子摸了摸肩膀，表情有些古怪，随即紧紧跟上。一行人顺顺利利地来到大厅，只见地上躺满了土匪，还有几个趴在桌上，鼾声如雷。空气中弥漫着一股化不开的酒香，门一推便沉沉扑过来，叫人走不动道。另有几栋房子也都传来鼾声，可见这些土匪终究抵挡不住千日酒的诱惑，已醉死过去。 芍药和杜鹃踮起脚尖看了看那口摆放在大厅中央的酒瓮，咬牙切齿道：“一坛酒全被他们祸害了！” 林淡摸摸两个小丫头的脑袋，还是那句话：“没祸害人便好，咱们收拾东西走吧。” 男子看看满地醉汉，表情惊讶，万没料到不费一兵一卒，林掌柜竟把事情解决了，根本无需旁人来救。 林淡绕过男子，徐徐道：“在我这儿，没有什么事是一顿饭解决不了的。”话音刚落，山寨外竟传来一阵马蹄声，隐隐有成群的火把向此处靠近，也不知出了什么变故。 13.厨娘12 听见响动，男子立刻安抚道：“你们找个地方藏起来，我出去看看。马蹄声整齐划一，应是训练有素的士兵，此处离苍山大营不远，半个时辰便可来回，想必赵六和铁头找不见我们去搬了救援。” 林淡点点头，目送他出去，为防意外，与两个小丫头找了一处隐蔽的地方藏好。片刻之后，山寨的大门缓缓打开，男子与一名身材高大，胡须虬结的将领走进来，身后跟着赵六和罗铁头。 “操他娘的，大半夜被你们弄来这荒山野岭救人，结果还白跑一趟！我带出来的这些可都是亲兵，折损一个我心里刀剐一般疼，今日虽无打斗，我们却也做好了鏖战的准备，你们可得记这份情！”大胡子将领口没好气地抱怨。 “将军，这几个是我们从柴房里救出来的，没受伤。”一列士兵跑过来禀报情况，后头跟着千恩万谢的小竹等人。 “掌柜呢？你们不是说还有一个林掌柜无论如何都要救出来吗？”大胡子四处查看，表情不耐。 “我在这儿，多谢各位将士前来救援，林某拜谢！”林淡立刻从暗处走出来，深深鞠躬，芍药和杜鹃也诚惶诚恐地作揖。 大胡子仔细打量林淡，发现她只是身段婀娜，并无姝色，顿时有些扫兴。他还以为赵六和罗铁头千交代万叮嘱，说一定要全须全尾救出来的林掌柜是多倾国倾城的一位佳人，却原来不过如此。 “算了算了，起来吧。”大胡子越发不耐烦，“兄弟们白日里辛苦操练，大半夜的又跋涉而来，明儿也不知要躺下几个。早知道是这么小一个土匪窝，我们压根不会来！” 赵六和罗铁头露出讪讪的神色。若是早知道这帮土匪还未成气候，他们也不会火急火燎地跑到山下去搬救兵。头儿武功高强，肯定能自保，但林掌柜和两个小丫头就悬了。土匪向来没有人性，抢到女人就玷污，抢到男人就割了舌头卖去西山煤窑，他们哪里敢耽搁时间，立刻就找齐人马杀了上来。 “土匪呢，都被你解决了？”大胡子看向俊伟男子，丝毫不怀疑他有那个实力。 “都被林掌柜解决了。”男子指了指大厅。一行人连忙走进去查看，然后惊住了。 “操他娘的，”大胡子在人堆里来来回回转了几圈，又跑到那口空了的酒瓮边用力嗅闻，脸色越来越黑，“这是什么酒，也太他娘的香了吧？” 小竹骄傲地答道，“这是千日酒，我们掌柜自己酿的。” “千日酒？刘玄石喝的那种千日酒？”大胡子音量拔高，表情震惊，然后顾不上脏乱，拿起被土匪用过的一个酒杯，将里面仅剩的一点酒液倒进嘴里，不断咂摸唇舌，发出夸张的滋滋声。 “好酒，果真是难得一见的好酒，够香、够醇、够烈，入喉顺滑，入腹灼热，辛中带甘，回味绵长……这是老子喝过的最好的酒，不愧为传说中的千日酒！”大胡子一边喟叹一边把桌上的酒杯一一举起来往嘴里倒，连那仅存的一滴两滴都不放过。 他带来的亲兵大多与他一样嗜酒如命，也都纷纷查看酒壶，希望能找到多余的酒水。只可惜土匪向来性情贪婪，有好东西都已被他们糟蹋得一干二净，又哪里会剩？ “没了，娘的，又没了，少喝一点你们会死吗？”大胡子找不见酒水，只能拿醉死过去的土匪出气，忽然想到这酒是林掌柜酿的，连忙转头去看对方，一双铜铃大的眼珠子比火把还要灼亮。 林淡遗憾拱手，“回将军，这酒极难酿造，我耗时三年也只得了一瓮，再无多余的了。” 大胡子灼亮的眼睛瞬间熄灭，随手便把大瓮举起来，用力晃了晃，然后惊喜道：“里面还有薄薄的一层酒液，快快快，快给我拿一个空坛子过来！” 俊伟男子露出无奈的表情，却也飞速给他拿来一个空坛子装酒。大胡子在瓮底拍了又拍，酒液依旧只有那么一点，巴掌大的空坛还未装满就没了，当真是少的可怜。 大胡子看看被自己托在掌心的小坛子，又看看原本装得满满当当的大瓮，再看看喝得酣畅淋漓已醉死过去的土匪，顿时气不打一处来，逮着其中一个土匪狠狠踢踹，口里骂骂咧咧：“操你奶奶的，抢劫抢到老子的地盘来了！等你们醒了，看老子不整死你们！” 那土匪被他踹得连连吐血，却还是没醒，可见酒劲儿有多大。 林淡适时拱手劝慰：“多谢各位军爷深夜赶来救助我等，厨房里还有些吃食，我拿来给大伙儿垫垫肚子吧？一路奔波必定疲累，各位正好歇歇气儿，补补精力。” 赵六和罗铁头正对着满桌的残羹剩菜流口水，听见这话眼睛都亮了，连那俊伟男子也悄悄咽了咽口水。大胡子从来没品尝过林掌柜的手艺，反应只是平平，他带来的士兵可有可无地点头，随即拿出绳索，把这群土匪绑了。 林淡浅浅一笑，这便带着两个小丫头去厨房。土匪们只顾喝酒，菜倒是没吃多少，如今都在灶台上热着呢。 少顷，菜都端来了，一大盆米酒炖牛肉、一大盆骨汤牛肉丸子、一碟红烧牛蹄筋、一碟葱爆牛肉，还有一桶白米饭，分量都很足，够二三十个人吃。菜都是热的，正一股一股冒着白气，浓得无法言喻的肉香味掺杂着醇厚的酒香在厅里慢慢散开。 咕咚，大胡子用力咽了一口唾液。 咕咚、咕咚……他带来的亲兵接连站起来，一边吞咽口水一边捂住肚皮，只觉腹中长满了馋虫，正疯狂搅动。 “辛苦各位军爷前来救助我等，林某身无长物，只手艺略过得去，今日便借这顿饭聊表谢意，望各位军爷莫嫌弃。”林淡再次道谢，语气真挚。她的仆从已把杯碗狼藉的饭桌整理干净，一一盛饭。 大胡子抻了抻脖子，用力咽下一口唾液，随即连连摆手，“不嫌弃，不嫌弃，应该的，应该的。”边说边笑，哪里还有半点不耐烦的情绪。他的亲兵也都围拢过来，蠢蠢欲动。 “吃吧。”俊伟男子甫一开腔，众人就急急忙忙拿起碗筷。 “这牛肉竟是用千日酒炖的？”大胡子吃掉一块炖牛肉，铜铃大的眼珠子这会儿瞪得更大了，随即加快速度，风卷残云一般往自己的碗里夹菜。众人毫不示弱，一个二个吃得满嘴流油，脸上全是惊叹之色。 炖肉全是用五花牛肉做的，瘦肉间或夹杂着雪白的脂肪，熟烂软糯，入口即化；牛肉丸子是用短脑和脖头做的，用木棒反复捶烂揉捏成型，煮熟后口感弹滑，丸子内部自然会出现一个空腔，吸饱了牛油和骨汤，牙齿轻轻一磕就溅出鲜香浓稠的汁液，味道令人拍案叫绝；牛筋先是油炸，再蒸一刻钟，末了入锅爆炒，红亮的汤汁包裹着每一根牛蹄筋，咬人口中先是觉得软糯，快断时又尝到一点点粘弹，口感妙不可言。 这一桌菜，香的极香、糯的极糯、稠的极稠、鲜的极鲜，味道简直被林掌柜做绝了！众人连扒带抢也只吃了个半饱，深夜出兵的怨念全都打消，只余意犹未尽。这一趟来值了，真的值了！ 林淡知道他们没吃饱，便把熬了两个时辰的牛骨棒敲碎，做了一盆牛髓汤。炖烂的牛髓藏在骨筒里，用嘴轻轻一吸便滑入口腔，滋味鲜美无比，不但洗涤了味蕾，似乎连毛孔都洗涤了。 大胡子用双手捧着一根牛骨棒，滋溜滋溜吸得极欢快，十分殷勤地道：“林掌柜，你的手艺咋这么好？听赵六他们说你是要进京开店的？若是店开好了，你一定要告诉我一声，我叫我的兄弟们去给你捧场。” 林淡替俊伟男子舀了一勺汤，又夹了一根牛骨棒，自谦道，“我这手艺哪里叫好，将军谬赞了。日后您们若是来京城，只管去我那里……” 不等林淡把话说完，男子沉声道：“捧场归捧场，饭钱还是要给的，林掌柜开店也不容易。”话落冷冷扫了大胡子一眼。大胡子不自觉地打了个寒颤，连说肯定给钱，一分不少。 林淡看出二人的眉眼官司，心知男子的身份肯定不简单，却也没多问。在外行走最忌多说、多看、多做，容易惹上麻烦，反正入了京他们就再无交集，实在不必探究。 等众人吃完饭，林淡便带他们去找自己的马车，顺便缴获了土匪的赃物。俊伟男子不知她究竟用了什么方法获悉赃物的隐藏地，却也对她的聪慧更多了一层了结。 大胡子帮林淡整理货物的时候仔仔细细检查一遍，确定她真的没有多余的酒水，这才满心不舍地回营，当晚就带着那一坛千日酒入了京城，去找自己的顶头上司威远侯。若说嗜酒如命，大胡子远远不及这位侯爷，对方与永定侯一个镇守东南、一个镇守西北，皆是大楚国一等一的实权人物，得他一句话，一飞冲天指日可待。 14.厨娘13 说起威远侯的嗜酒如命，大楚国正可谓无人不知，无人不晓，每日三餐皆有酒水他才能吃得下饭，雪夜醉酒差点被冻死在野外，醒来第一件事还是喝酒，当真是不见棺材不掉泪。他曾战功赫赫，也曾三次救过先皇的命，如今虽然在京中养病，不知何时能回东南驻地，却也是谁都不敢招惹的人物。他手里握有一根金鞭，乃先皇临终所赐，可上打昏君下诛奸臣，权势极大。 为了投其所好，每一个上门拜访的人都会为他带一坛好酒，酒喝得痛快了，他说话也痛快，酒若是劣质，他当即就能把对方扫地出门。攀上威远侯的方法看似简单，实则不然。他八岁随父出征，九岁第一次杀人，当晚便喝到了世上最烈的酒，因而大醉一场，从此便染上了酒瘾，至如今已有三十个年头，可谓阅酒无数。 一般二般的好酒他早就看不上眼了，琼浆玉液亦喝过不少，要想满足他的胃口简直是难如登天。 大胡子为了讨好威远侯，私底下不知花了多少真金白银去买酒，却总是无果，却没料竟会偶然遇见手艺惊人的林掌柜，还白得了一坛传说中的千日酒，心里的狂喜简直压抑不住。他紧赶慢赶，三日后才抵达京城，也不找栈修整一二，立即便去威远侯府拜会。 每日来侯府送酒水的人没有一百也有几十，管家哪能都让他们进来，只接了酒坛便把大胡子打发走了。大胡子千交代万叮咛，说这是千日酒，十分难得，请管家定要亲自送到侯爷手里，管家嘴上答应得好好的，转头就把酒塞进专门用来储存酒水的库房。 坛子本来就只有巴掌大，酒水还没装满，抱在手里轻飘飘的，当真是磕碜人！这些送礼的真是越来越不知所谓！出了库房，管家在心里唾弃大胡子一番，转头就把这茬给忘了，于是这坛酒便静悄悄地摆放在架子上落灰，无人来识。 另一头，林淡的车队继续沿着官道行进，三名壮汉为防再发生意外，始终护卫左右。他们吃了早餐想吃午餐，吃了午餐眼巴巴地等着吃晚餐，吃了晚餐又跑去问林掌柜还有没有宵夜，日子过得着实舒坦。出一趟任务原本是极凶险的一件事，三人来回数月，累瘦了七八斤都不止，如今却都在林掌柜的巧手投喂下补回来了，脸色一个比一个红润。 四日后，车队已抵达京郊，再往前走半天的路程就能进入西城门。林淡却在一座小镇停下，与几位壮汉拜别。几人不愿走，说送佛送上西帮人帮到底，定要把林掌柜全须全尾地带回京城，实则却是舍不得她的好手艺，耍起了无赖。 林淡哭笑不得，又推辞不过，只好让他们留下。 “娘，我回来了！”她带着一群人来到一处农家小院，院子里种了一些蔬菜，养了一群鸡鸭，还开满了红白月季，看上去十分温馨。 “淡儿，你可算是回来了！”老态许多的齐氏从屋里跑出来，眼眶蓄满泪水。早些年她还能跟随女儿四处奔波学艺，后来身体不行了便被送回京城将养。但京城虽大，该碰见的人早晚有一天能碰见，偶有一日她在街头遇见老二一家，老二又通知了周氏和严守业，两人便雇了地痞流氓日日来找麻烦，逼得她差点跳井。 她闹不明白这些人既已把夫君的东西都抢走，却为何还要逼死她们娘俩，但人心之坏不可揣测，无法之下她只能退到此处定居，这才过上几年安生日子。 “娘，您把东西收拾收拾，咱们在这里歇几天，稍后便回京城。”林淡拿起葫芦瓢给大伙儿舀水喝。 “还回京城呀？”齐氏有些胆怯，她真的被周氏和严守业吓怕了，再没有当年定要夺回家产的勇气。 “回，当然要回。”林淡语气淡淡，神情却极坚定。她曾发过誓，定要帮原主把林家顶起来，也要帮林宝田洗刷名誉，如何能不兑现？经过十年游历，这里已成了她的家国，原主的人生亦是她的人生，那么原主的责任自然也是她的责任。 “那好，娘这就去收拾东西，外面那些鸡鸭娘已经养了两个多月，你们要吃就随便抓。”齐氏转身回了卧室，林淡挽起袖子说道，“今天中午咱们就吃东安仔鸡和永州血鸭。” 众人自是热烈响应，而后忙碌开来。 林淡将宰好的鸡鸭放进桶里用滚水烫，这样方便拔毛。俊伟男子站在她身边，垂眸低问：“你和你娘这么些年一直在外漂泊？” “是啊。”林淡把拔掉的鸡毛和鸭毛放进竹筐里保存。鸡毛能做成鸡毛掸子，鸭毛的细绒能塞进衣服里保暖，都是好东西。 男子盯着她的妇人髻看了良久，终是忍不住问道：“那你夫君呢，怎不见他在你身边？” 林淡诧异地抬起头，似是没料到男子竟会打探自己**。他看起来是那种极沉默寡言也极冷淡自制的人，应该不会对旁人的私事感兴趣，不过这没什么好隐瞒的，于是坦诚道：“我并未出嫁，哪里来的夫君，为了出门方便才梳了妇人髻。你也看见了，我只有我娘一个亲人，若是嫁出去，她无依无靠的怎么办？况且我常年在外学艺，可谓颠沛流离、居无定所，招赘也没处招啊。” 话落她轻轻一笑，态度豁达：“现在这样就挺好，最难的日子都熬过来了，日后还怕什么？只需教出几个好徒弟，我下半辈子不怕无人给我养老送终。”说到这里她似乎想起什么不好的事，眼中的光芒渐渐暗淡下去，最后怅然一叹。 男子眉头拧得很紧，仿佛有许多话想说，却不知该如何开口。他把鸡鸭接过去，仔仔细细拔毛，见林淡无事可做想去生火，立刻沉声道：“你回屋歇着去吧，与你娘好好说会儿话，外面的活交给我们来干。” 林淡朝屋里望了望，发现齐氏正殷切地看着自己，便笑着答应了。这人看上去很冷，实则心肠很软，是个好人。 吃完午饭，林淡把齐氏送回屋歇息，自己则拎着一个小礼盒出门访。俊伟男子怕她遇见危险立即跟了上去。 林淡听见脚步声回头看了看，不禁粲然一笑。 男子盯着她明媚的笑颜，目光闪烁不定。 二人一路无话，却不觉得沉闷尴尬，反倒轻松自在极了。绕过几条弯路，拐上一处官道，就见道旁设有一座驿站，驿站外坐落着一间草棚，棚子里有一名中年妇女正忙来忙去，粗嘎的吆喝声隔了老远都能听见。 林淡走到近前，拱手相询：“王大嫂子，许久不见您最近可好？王大娘怎么不在店里？” “你谁呀？”中年妇女愣了一会儿才道：“诶，我记起来了，你是那个白给我家做活儿的小丫头！十年不见你已经长这么大了！”当年林淡矮矮小小的一个，却十分能吃苦，一百来斤的豆子一肩就能挑起来，给中年妇女留下了极深刻的印象。 林淡连说是我，又耐心询问老妪的情况。中年妇女翻了个白眼，似是对自家婆婆很不屑，无论林淡问什么就是不答，林淡无法，只好在她这里买了两碗豆腐丸子，又多给了五文钱，这才打听到老妪就在前面不远处卖吃食，走两刻钟便到。 豆腐丸子还是那个味儿，可见中年妇女花了十年时间，终究把婆婆的厨艺学到手了，却不知为何，会与婆婆分别开店。 林淡一路走一路向来往的行人打听情况，心里说不出的难受。王大娘真心对待儿子媳妇，儿子媳妇却翻脸不认人，学会她的手艺后就提出分家，不但让老娘与未成年的弟弟出去单过，还把一家人赖以为生的店面抢走。 王大娘那间食肆早已打出名声，又加上开设在驿站旁，每天都有源，生意自然很好。如今她新开一家店，地方又偏僻，同样的味道同样的价钱，人当然会挑选熟悉的地方去光顾，久而久之，她媳妇就完全把她取代了。 如今她收入微薄，小儿子前些年摔伤了腿骨无钱医治，已落下残疾，生活实在是艰难。林淡到时就见王大娘正在挑水，她儿子一瘸一拐地上前迎接，想把沉重的扁担往自己肩头压，却被老娘阻止。两人你争我夺地闹起来，眼眶均有些泛红，目中却全是对彼此的疼惜与爱护。 见此情景，林淡心里不禁发酸，二话不说便走过去，抢走扁担，挑起水桶，大步踏入店里。俊伟男子愣了一会儿才疾步上前，把沉重的水桶举起来，往水缸里倒，又夺过扁担，低声道：“水源在哪里，我去挑，你歇着。” “就在那座山的山脚下，顺着这条小径直走。”林淡在此处待了三个月，每天都得来回挑百来斤的水，自然知道水源在哪儿。 男子点点头，一声不吭地去了。怔愣中的王大娘这才堪堪回神，语带惊喜：“你是小淡？好孩子，这么些年你到底跑哪儿去了，我四处都找不见你！” 15.厨娘14 故人相见自是喜不自胜，王大娘拉着林淡的手说了好一会儿话。林淡回到这里就像回了家一样，把头巾一扎，袖子一挽，自然而然地做起活儿来。俊伟男子挑着两桶水回来时就见她已经坐在后厨磨起了豆浆，王大娘正往灶膛里添柴，嘴里絮絮叨叨地说着这些年的经历，“真是教会徒弟饿死师傅，我要是早知道他们两口子是那般没良心的人，绝不会把手艺传给他们。” “也不是所有人都如此，不还有一句话是这样说的吗？‘师傅教得好，徒弟来养老’，我做豆腐的手艺都是大娘教的，这不，我如今就回来给您养老了。”林淡轻笑道。 王大娘连忙摆手：“快别这么说，我只教了你三个月，你还每日给我干那么多活儿，算起来还是我占了便宜，怎么能让你来帮我养老呢！我和幺儿尚且过得下去，切莫成了你的累赘才好！”说着说着眼眶就红了。嫡亲的儿子不管她，只跟她学了一道菜的小姑娘反把她当成亲人对待，这叫她情何以堪！ 幺儿红着眼眶走进来，哑声道：“林姐姐，多谢您的好意，我日前在周员外家找了一份长工来干，每天帮着喂牲口，能养活我娘，也不辛苦，您就放心吧。” 林淡摆手道：“我说的养活可不是那种养活，你们怕是误会了。大娘，当年您教我一道菜，如今我便教您三道菜，学上手了便可多招揽一些生意，再把以前红红火火的日子过回来，您说好不好？”她边说边把磨好的豆浆用纱布反复过滤干净，倒入大锅里熬煮。 俊伟男子一言不发，却早已接过磨豆浆的活儿干起来，目光片刻不离地看着侃侃而谈的林淡。 林淡把香菜、小葱、榨菜等配菜切成丁，又把芝麻、花生用油煸炒爆香，入钵捶烂，放置在一旁待用，徐徐道：“您一年到头只卖一个菜，人吃久了便不新鲜了，生意自然冷清。您点豆腐的手艺非常好，何不多做几道豆腐菜？我现在教您的这道菜是我从富顺县学来的，叫做豆腐脑，又名豆花，是豆腐的半成品，滋味却丝毫不比豆腐差，有咸甜两种口味。您这家店紧挨着官道，天南海北的人都有，北来了您请他们吃咸的，南来了您请他们吃甜的，春秋冬三季吃热的，夏季放在井水里冰镇，吃凉的。豆花原本没有滋味儿，调味全靠酱汁，这酱汁的种类也很丰富，咸酱汁有麻辣味、香辣味、酸辣味等等，甜酱汁有蔗糖味、红糖味、麦芽糖味等等。一碗豆花配两勺酱汁，只这一个菜，您就可以做出千百种口味，轻易满足任何人的需求，可不比单纯地卖豆腐丸子好得多？况且豆腐脑简单易做，卖完了不需三刻钟便能再熬制一大桶，现吃现做，人无论何时都能吃到最新鲜的食材，岂会不喜欢？” 说起做菜，林淡自是滔滔不绝，不知不觉已做出两碗豆花，一碗麻辣味、一碗枸杞红糖味，色泽均红艳艳的，看上去十分可口。 俊伟男子不声不响地拿起咸豆花吃了一口，鲜嫩到极致的口感立刻就征服了他的味蕾，浓浓的豆香伴随着麻辣的汤汁在口中翻滚，顺势滑入喉咙，滋味简直妙不可言。他眼睛微微一亮，立刻拿起甜豆花吃了一口，又甜又嫩的豆花在舌尖慢慢融化，咬破枸杞又尝到一点点涩，简直是神来一笔。口感如此嫩滑，味道如此多变，他舀上一勺就有些停不下来了。 王大娘和王小弟半信半疑地尝了一口，顿时惊为天人。 林淡做好豆花又炸了一碟祯祥豆腐，同样配了两种口味的酱汁，甜的、咸的都有，若是人觉得不满意，自己调配也完全可以。最后她把王大娘的拿手菜高汤豆腐丸子稍加改进，做成干炸豆腐圆子，入锅时是实心的，出锅却成了空心，用手轻轻掰开外壳的酥壳，内壁却还挂着一层鲜甜浓稠的豆浆，吃起来脆中带嫩，干中含汁，口感十分奇妙，再用煳辣椒、蒜蓉、野葱末调成蘸水料，酿在豆腐圆子的空腔里一块儿吃，外脆内嫩，鲜香麻辣，滋味不要太好！若是吃不得辣，便把蘸水料换成豆沙馅或芝麻花生碎，味道也堪称一绝。 这三道菜极为灵活多变，只要人喜欢，做成什么口味都可以，一旦学上手，这辈子便不用愁了。王大娘和王小弟都不是蠢人，尝了菜式，听了解说，心里既高兴又惭愧，也不知该不该收下这份大礼。 林淡从来不说空话，指点完菜色又传授了一些生意经：“春秋冬三季你们可以免费为来往的人提供热茶，夏天做一些凉粉随时冰镇着，然后挂一面旗子，写上‘免费供应茶水’，自然会有疲惫的人停下饮用，你们顺势再问问他们要不要吃食，这生意自然而然就做起来了。识字的人毕竟是少数，小弟可以坐在路边等候，看见商队过来就扯着嗓子喊两声，招揽招揽人气。王大娘的手艺摆在这里，不怕人不满意，人满意了，名声便有了，日子也就越过越红火，你们说是不是？” “是是是！”王大娘和王小弟不住点头，眼眶湿透。他们看出来了，林淡是真心想帮他们，否则不会说这么多。万没料到当年只是发了一次小善心，今日竟有如此福报，这世上果然还是好人多。 这一忙便忙到了晚上，林淡头顶星光，自由自在地走在官道上，心中只觉阔朗。该她的，她要拿回来，欠别人的，她也会还回去，活着便要活得坦荡。 俊伟男子默默跟随在她身后，看着她的目光复杂无比。 三道菜不是一朝一夕能学会，林淡不得已，只好在小镇多待几天，每天都去王大娘的店里帮忙。林小弟煮好热茶便坐在路边吆喝，果然引来许多商队和路人。他们原本打算喝了免费茶水就拍屁股走人，却被厨房里传来的浓香勾住，于是要了几碗豆花尝鲜，这一尝可不得了，竟停不下来了，喝一碗不算什么，有那胃口大的连喝四五碗还意犹未尽，南北就没有不喜欢的。 王大娘这间小店从门可罗雀到似云来，也不过三天而已。三天后，林淡离开了，王大娘自己钻研了一些新口味拿出来卖，反响也很不错。久而久之，破败草棚变成了坚固土屋，又过几年改建成一排木头房子，最后竟发展成一座专卖豆花的饭馆，可谓远近驰名。而王大娘那位儿媳妇被挤兑得没生意可做，觍着脸回来磕头认错，却被赶出去，变成十里八乡的笑话。 这些后事，林淡尚且不知，她把母亲带回京城，安置在早已买好的小院里，来不及停歇便去了西城区查看铺面。回京开店这件事她已经筹划了两年，可说是“一切就绪只欠东风”。 京城素有“东富西贵，北贫南贱”的说法。西城区住的多是权贵；东城区住的多是富豪；北区穷人聚居；南区均是外来流民，靠苦力为生，故而低贱。 林宝田擅长做鲁菜，林淡这些年便对鲁菜多有钻研，回来开店自然还想继续做鲁菜。而在厨师界有这样一种说法——鲁菜是官菜，粤菜是商菜，川菜是民菜，淮扬菜是文人菜。既要做官菜，自然得在西城区开店，这样才有源。 林淡早就派了几个仆从回京寻找铺面，三两个月地等下来，果然等到西城区的青云巷有一间杂货铺开不下去，准备转让，而这间杂货铺对面便是严家菜馆。 按理来说，林淡既已安全抵达京城，那俊伟男子就该走人了，但他偏偏不走，也不说理由，只默默跟随在林淡身后，像一名守护者。感知到他没有恶意，林淡也不去管他，径直与杂货铺的老板商谈价格。 俊伟男子站在门口等待，目光转向对面的严家菜馆，表情有些微妙。 “您想开一间酒楼，做的也是鲁菜？”杂货铺老板眼珠子转了转，改口道，“林掌柜，不是我有意为难您，实在是我家中生了变故，需要一大笔银两。您给的价钱虽然合适，却也不算高，而这些天已接连有好几拨人找上门来，给的价钱都比你合算。价高者得，这是做生意的规矩，您不会不理解吧？” 林淡拧眉道，“掌柜，您想要什么价格不如报来与我听听，我看看合不合适，合适我就拿下，不合适就算了。” 杂货铺老板报了一个价格，完全不是现在的林淡能承担的。她心中略一合计，果断道：“掌柜，您等我一天，明日我就把银子带过来，您准备好过户的文书。” 谈妥之后，她让仆从回去拿货，自己则在青云巷里溜达几圈，看看情况。 “三百六十两银子，这个价格足够买下两间那样的铺面，你亏了。”俊伟男子亦步亦趋跟随在她身后，嗓音发沉。 “你不懂，我就要那间铺面。”林淡语气坚定地摆手。 俊伟男子回过头，看看生意兴隆、似云来的严家菜馆，再看看对面的杂货铺子，不由心下暗叹：林淡这是准备与严家菜馆打擂台吧？ 16.厨娘15 没错，林淡这次回京的确是打算与严家菜馆别别苗头。输给严朗晴她没什么不甘，但这严家菜馆的前身却是林氏酒楼，是林宝田一手创立的，酒楼里的每一道招牌菜都是他的心血，临到头却被二房、三房和严家夺了去，天下有这么便宜的事吗？ 严家不觉得亏心，继承了原主遗志的林淡却始终过不去那道坎。还是那句话，该她的，她得拿回来，不该她的，白送她也不要。 正所谓“知己知彼百战不殆”，要想与严家菜馆打擂台，林淡还是得去品尝一下他们的菜肴，看看口味如何。但她的五官这些年并未变多少，若是让二房、三房的人认出来，肯定会给她使坏，只能拜托那名俊伟男子去打包几个招牌菜，拿到别处去吃。 吃完菜后，两人坐在茶馆的包间里说话。俊伟男子低声询问：“严家菜味道如何？” “手艺很好，不愧为御膳世家。”林淡中肯评价。 “比起你呢？”俊伟男子还没吃过林淡做的鲁菜，极想尝一尝。 “等我把店开起来，你便知道了。”林淡浅浅一笑，推门离开。她虽未正面回答，但那云淡风轻的态度已经足够说明她的自信。 俊伟男子盯着她挺拔的背影，摇头莞尔。 两人继续在青云巷里转悠，行至一处拐角，看见又一家鲁菜馆，林淡招手道：“进去吃吃看。”既要开店，自然得把附近的菜馆都打探清楚，不说抢生意，扬长避短总是要的。 这家菜馆名叫桥园饭庄，铺面有严家菜馆两个大，装修也极为豪华，里面既有亭台楼阁又有小桥流水，环境极为雅致。达官贵人出门在外都爱讲究排场，而这桥园饭庄的排场远比严家菜馆更奢华，按理来说生意不会差，但林淡与男子在大厅里坐了许久也只来了五六桌人，比起严家菜馆的似云来真是差得远了。 等吃到菜品，林淡才找出原因，无他，这家饭庄的厨子手艺不行，做的鲁菜不地道。 “吃过严家菜再来吃这家的菜，口味就差了一两个档次，难怪留不住回头。”林淡放下筷子感叹。 俊伟男子不搭话，只招手让店小二过来结账。林淡刚拿出荷包便被他摁住，手腕一翻，一个半两的小银锭子便落入店小二掌心，买单的速度要多快有多快。那店小二拿到银子还不知道这玩意儿是怎么出现的，好一阵抓耳挠腮，疑惑不解。 林淡被逗笑了，微微勾了勾唇，与那店小二搭起话：“你家饭馆要不要干货，都是我从南洋带来的上品，有鲍鱼、燕窝、海参、瑶柱等等。山珍我这里也有，种类还很多，可长期提供稳定货源。” 为了养家糊口，林淡在学艺的同时不得不做些小生意，久而久之便建立起一支商队，专门倒卖干货，把沿海的海产带去内陆，又把内陆的山珍带去海边，一来一往赚得也挺多。 店里专做贵人生意，食材当然得选购上品。店小二不敢做主，连忙把掌柜请出来。能多一个稳定的货源，掌柜自然乐意，林淡便让仆从把货带来给店家查验。 掌柜对食材的好坏不太了解，只得把大厨叫来。这位大厨刚满二十，长相白净俊秀，看着还很稚嫩。他手艺虽然不行，眼力却极佳，肯定道：“鲍鱼都是双头鲍，燕窝都是雨季初盏官燕，鱼翅有海虎翅、群翅、天九翅，皆为佳品……木耳不是普通木耳，是从悬崖峭壁上采摘的岩耳，堪称山珍中的魁首，都是好食材，不作假。” 话落他长舒了一口气，似是放下一块心头大石。有了这批极品干货，不怕做不出滋味绝佳的鲁菜。他原本还有两年才出师，可他爹忽然暴病而亡，这家酒楼又是爹的心血，不能不好好经营。但他的手艺到底还欠缺一些火候，自打掌厨以来，店里的生意就越来越差，竟有些难以支撑的迹象。若非他即是大厨又是店老板，掌柜早就把他撵走了。 “这批货我们全要了，林掌柜您开个价吧。”大厨果断拍板。 林淡给了一个中不溜的价格，不会太贵，但也不便宜，见对方爽快地掏了银票，态度便也轻松起来，“这附近还有没有别的饭馆，你们给我指点指点，省得我多跑冤枉路。你们放心，我手里已经没有上等货了，都是些次品，销给别家对你们没影响。”卖掉手头所有的存货，她的资金缺口便能填上。 俊秀大厨摇摇头，语气有些不好：“没别家了，附近这几条街只有桥园饭庄和严家菜馆。你们是外地人，许是不知道，这严家菜馆的当家人是宫中御厨，权势颇大，不准附近再开鲁菜馆与他家抢生意。” “可你们不是开得好好的吗？”林淡眉头微皱，那俊伟男子也露出一抹厉色。 “我家也不是全无来历。我祖父伺候过先皇，我爹伺候过太后，都是宫里出来的御厨，我那厅里挂的一幅字画就是先皇的真迹，严家再怎么猖狂也不敢欺到我头上。”俊秀大厨面带骄傲，心中却也忐忑。他家虽然有底蕴，但他手艺不行，近几年已有颓败之势，而那严朗晴年纪轻轻已是御膳房的掌厨，还是皇帝的心头好，盛名早已从宫内传出宫外。 西城区这些老饕就算不给她面子，也得给皇上面子，于是严家菜馆就越做越大。 林淡时常派人回京城打探情况，倒也知道严朗晴是如何发迹的。她出了侯府便在严家菜馆做主厨，偶有一日皇帝微服私访，恰好在她家菜馆里吃饭，对她的手艺十分青睐，又与她相谈甚欢，随后便把她招进宫里做菜，渐渐得了宠。 后来严朗晴究竟如何了，林淡也没再关注，却不知她竟已得势到这个地步。 又听那大厨继续道：“严家的当家人是严朗晴，她最出名的招牌菜是万福肉，皇上头一次吃到就喜欢得不行，当即把她留在宫里当御厨。听说一天不吃她做的菜，皇上心里头就不舒服，你说她得不得宠？” 林淡对严朗晴得不得宠没兴趣，却对万福肉感兴趣，不由追问：“这万福肉是怎么个做法，真有那么好吃？” “我也不知。听说做万福肉的时候严御厨都会让旁人回避，菜谱只她一人知晓。”俊秀大厨遗憾地摇摇头。 林淡面色如常，目中却全是冷意，留下地址便告辞离开。出了桥园饭庄，她立刻回去找那位杂货铺的老板，诓他说银子已经凑齐，可以过户了。老板果然百般推拒，还说她离开后便有人出了高价，把铺面买走了。 林淡仔细看他，发现他眼里满是拒绝了一桩好买卖的肉痛之色，还有什么不明白的？多方竞买都是假的，得了严家警告，不准把铺面售给别人开鲁菜馆才是真。 辞别老板，林淡再无闲逛的兴致，一言不发地往回走。 俊伟男子看着她的背影，嗓音略有些发沉：“我早些年在西北奔波，近日才回京城，且时常要出去行走，竟不知严家的行事已如此偏颇。” “偏颇？”林淡回头看他，意味不明地笑了笑。 很快，俊伟男子就知道她为何要那样笑。似乎是从杂货铺老板那里得知有人要在对街开鲁菜馆，与自家打擂台，严守业便派人查了查，而林淡无权无势，很快被他查到头上。于是不管林淡想在哪里开店，都会被严家搅黄，西城区无人敢卖她铺面，东区也不行，北城区的铺面刚买下，卖家就反悔，坑了林淡一笔定金。转来转去，林淡终于在南城找到一家铺面，位于一处码头，往来人员极为复杂，治安也差得很，常常发生盗抢甚至是杀人事件。在此处做生意，甭提赚钱，别亏得血本无归都算好的。 于是严家终于满意了，觉得已把林淡打得爬不起来，这才罢手。 俊伟男子每天跟随林淡四处奔波，看着她被人刁难、排挤、倾轧，这才知道严家的行事哪里能用“偏颇”来形容，简直是“下作”。饶是他定力再强，脾性再沉稳，胸中也压着一股沉沉的火气。但林淡却始终保持着积极乐观的态度，遇见困难只略一皱眉便很快舒展开来，仿佛没有任何人、任何事能将她打垮。 这天，林淡带着仆从来南城整理铺面，而那俊伟男子则守在门口，一双锐目来回审视路人，气场大开。他每天都会在傍晚离去，翌日清晨出现，在林淡家吃过早餐就随她四处奔波办事。好在有他保护，林淡才能在南城这块杂乱之地来去自如。日后没了这个保镖，她少不得要雇佣一些身强体壮又老实可靠的伙计给自己看店。 想到这里，林淡叹息道：“我的事都已经办妥，你日后便不用再跟着我了。” 男子不接这茬，再一次提议：“这家店位置不好，我给你换一家，就在西城。” “我俩萍水相逢，无甚交情，我怎好意思要你的铺面。这些天的照顾我铭记于心，日后但凡你来我这里吃饭，我都给你打五折。”林淡一如既往地拒绝。她不是不知好歹的人，但更不是贪得无厌、得寸进尺的人。 男子嘴唇微抿，不知该如何说服她，眼见天色暗了，只好转身离去。走到巷子口，他回头看了看，心中满是忧虑。此处当真不是开饭馆的好地方，铺面藏在弯弯绕绕的胡同里也就算了，四周还全是赌场、斗鸡场、码头、妓馆等下九流的场所，怎么做生意？ 林淡性子那样倔强，男子想帮她，都不知该从何帮起。 17.厨娘16 新买的铺面价格很便宜，才二十两银子不到，与之前那间杂货铺简直是一个天上一个地下。但贵有贵的好处，便宜也有便宜的坏处，这间铺子之所以如此廉价，就坏在它的位置上。 若非十分熟悉本地地形的人，要想绕过七**个胡同走到这里，简直是不可能的事。差点在胡同里绕晕过去的齐氏如今正愁得吃不下饭，生怕女儿亏得血本无归。 林淡一边收拾桌椅一边安慰她：“娘，您别担心，我把店开在这里不是没有道理的。您看看四周都是些什么铺面？” “是什么？赌场、斗场、码头、妓院，全是些下九流的场所，来往人员也都是下九流的东西，我真想不明白你为何要把店开在此处。既然严家人容不下咱们，咱们离开京城便是，好歹能过个安生日子。娘不要你争什么家产，也不要你比什么高低，娘只要你平平安安的。”齐氏边说边去拉女儿手腕。 林淡安抚性地拍拍她，解释道：“南城的居民皆是外来人口，身份的确复杂，却也比北城好上一些。您别觉得南城人低贱，实则此处藏龙卧虎、腾蛟起凤，什么样的人都有，不是个简单地方。若在此处做生意，可比在北城好得多。您看看那赌场、斗场、码头、妓院，是不是人来人往、门庭若市，这就是天然的人气。一家饭馆生意好不好，厨艺占首位，其次便是人气。厨艺好、人气旺，这生意自然就起来了。我的厨艺摆在这里，再借一借周边的人气，不怕赚不到钱。等我把店开起来您就知道了。” “周边人气的确不差，但你也不看看你这家店能不能借他们的光。只这胡同弄堂就得绕十七八个弯，人家能找到你这里来吗？开饭馆得当街开才好，娘就没见过把店开在死胡同里的。”齐氏依然忧心忡忡。 “酒香不怕巷子深，这不是什么大问题。”林淡轻笑摆手，不以为意。 她带来的伙计手脚很麻利，半天功夫就把店面收拾得干干净净，又在门口挂上一面小旗子，这便可以做生意了。 俊伟男子早上有事耽搁了一些功夫，临到中午才来，先是打点了此处的地头蛇，又找来附近的捕快，让他们对林淡多加照看，这才去店子里报道。当然，这些事都是背着林淡干的，唯恐她心里有什么负担。 “你怎么又来了？你没正事可干吗？”看见男子，林淡显得很惊讶。 “你似乎从未问过我姓名？”男子不答反问。 林淡愣怔片刻，随即轻笑，“那好，请问这位大哥您姓甚名谁，年龄几何？” “我今年二十有六，姓汤，行九，你叫我汤九哥便是，或者直接叫九哥也行。”男子向齐氏行了一个晚辈礼，随后便拿起斧头劈柴。 “汤？这可是一个好姓儿。”林淡笑得越发轻快。她是庖厨，对汤汤水水的东西存在天然的好感。 男子转念一想就知道她在笑些什么，幽深的眸子不禁泄出几丝柔光。连互通姓名都能联想到菜品上，林淡真是“三句话不离本行”。 饭馆的招牌已经请了木匠去做，下午才能送来，林淡今天没打算做生意，只让仆从抬来三口大锅用以吊汤，一锅清汤，一锅奶汤，还有一锅卤汤。由于铺面的价格很便宜，她还剩下许多银两可以花用，于是做菜几乎不计成本，把整只整只的鸡、鸭往锅里塞，另外还要加肘子和猪骨等物，一起入水熬煮。 “我这吊汤的手艺是跟北边一位老师傅学的，他虽然不是御厨，但做菜的功夫简直炉火纯青，我跟他学了三年也只学到一点皮毛。清汤要用小火吊，奶汤要用大火冲，你添柴的时候可得注意着点。”林淡说话十分谦虚，但吊汤的手法却极为老道，汆、煮、扫、吊，动作行云流水。 汤九盯着几口大锅，语气略显担忧：“用料如此足，你能赚回成本吗？” 林淡轻笑道：“别看我这几锅汤用料很足，似乎颇为抛费，但你要知道，这几锅汤足够我做上百道菜，上百碗面，丝毫也不浪费。我这铺面藏得太深，得熬些老汤吊住人。所谓‘酒香不怕巷子深’，在我这里便是‘汤浓不怕巷子深’，等汤熬好了，总会有人闻着味儿找来。” 清汤和奶汤都熬上了，林淡便把香料包投入卤汤，用大火烧滚，滚了一刻钟又入肘子、猪骨、五花肉、猪皮等物，沸腾后盖上锅盖，四周用湿巾堵住，免得蒸汽跑出来。 “这锅卤汁用小火熬到明天早上就能用了，大伙儿歇着去吧，留下一个人看火就行。”一切准备就绪，林淡拍拍手遣散大家。商队还有干货生意要跑，几个仆从收拾收拾东西，当下便离开了京城。 林淡正准备给母亲和汤九做午饭，门外忽然跑进来一个人，却是桥园饭庄的店小二，表情有些气愤：“可把你这骗子找到了！你说，你卖给我家饭庄的都是些什么东西，怎么以次充好呢！” “小兄弟别着急，有什么事我随你回桥园饭庄再说。”林淡非但不恼，还落落大方地给店小二倒了一杯热茶。 店小二正是来抓人的，连忙去拉扯她，被汤九冷冷一瞥又胆怯了，只得好声好气地把人请回去。那白皙俊秀的小厨子早已在店里等候，明明是受害者，面皮却薄得很，讨伐的语气十分绵软，“你卖给我的这些食材可能有问题，做不出顶级食材的味儿。你尝尝，这是用你卖给我的广肚做的菜，这是从严家菜馆买来的，都是一样的海产，怎么我家的和他家的味道差那么多？” 林淡把两桌菜都品尝一番，不由笑了。她正愁不知该如何反击严家，这位小厨子就把刀递上来了。也罢，她不能与严家打擂台，总有人替自己打。 思及此，她摆手道：“去厨房，让我看看你是怎么做菜的。我这些干货都是从成百上千的货品中一点一点挑拣积攒起来的，每一样都堪称顶级，绝对不会出问题。既然食材没问题，那肯定是你的烹饪手法出了问题，咱们还是从源头找找原因吧。” 小厨子想也不想就点头答应了，随即朝后厨走去，一举一动乖巧得不得了。老掌柜瞪了林淡一眼，似乎想骂她不知礼数，却又碍于满身戾气的汤九，不敢开腔。一行人到得后厨，开始做菜。 林淡盯着小厨子看了半天，摇头道：“你基本功很扎实，只是欠缺一些经验。用干货做菜，七成功夫在泡发，三成功夫在调味，你这泡发的功夫没修炼到家，自然做不出好菜。” “譬如这乌参，你光用水泡还不行，若只是切成段煸炒，勉强可以用，若是整只乌参入菜，肉质就会有的地方软、有的地方硬，口感十分不均匀，也不好入味。我教你一个秘法，乌参入水泡发前最好放在烧热的铁板上烘焙一下，再用小火把外面的那层皮烧黑，最后用小刀刮掉黑皮，再入水煮。为什么要这样处理？因为刚买来的乌参干还蕴藏着一些潮气，只有彻底去除这些潮气，它的口感才会均匀。水煮三遍，放凉三遍，这样才算是真正发透了，用手一掐就能掐出一个印来，触感十分嫩滑。” 她一边解说一边处理乌参，一双巧手上下翻飞，看呆了众人。小厨子这才后知后觉地意识到——这位林掌柜不仅是个卖干货的，还是一位经验十分老道的厨子。她这手泡发乌参的绝活，没有三五年的钻研，谁能想到其中关窍？然而她不仅想到了，还毫不吝啬地教给旁人，品德心性亦是绝佳。 为了多学一点东西，小厨子连忙接手了发乌参的活儿。 林淡用帕子擦擦手，继续处理鱼肚，边熬油边解说：“你这广肚也没发对，得用油发，口感才爽滑软糯。先用五成热的油浸泡两次，放凉之后上炉灶用微火炸，然后捞出来放入清水浸泡，充分吸收水分，再入灰水，用手不停拍打，以便洗去油脂，最后用清水冲去灰水的涩味，这样就可以入菜了。油发的鱼肚口感十分软糯绵滑，无论怎么烹制都不失鲜美，莫说顶级广肚，就算是品质最差的花心鱼肚也能做成珍馐。” 说起做菜，林淡自是滔滔不绝，手里的活儿也没拉下，很快就烧好一锅油，把鱼肚投进去。厨师有没有真功夫，上了灶台就见分晓。小厨子看着林淡，眼睛越来越亮，简直像发现了宝藏。 在等待油温冷却的片刻，林淡又道：“你看看，这盆岩耳也没发对，滚水烫了还不够，还得加入少许粗盐浸泡软化，磨去背面的绒毛……” “对对对，您说得都对！林掌柜我错了，先前是我误会您了，您大人有大量原谅我这一次。我厨艺不精，求您一定要教教我！前一阵严家菜馆推出了一道新菜名为松鼠鳜鱼，卖相、口味均是一绝，已把我家仅剩的一些食全都勾走了，我要是再不长进，我这‘御膳世家’的招牌就真得砸在我手里！”小厨子双手合十频频给林淡作揖。说一句良心话，只看这泡发的手艺，林淡就不比他父亲和祖父差，给他当师傅绰绰有余。 18.厨娘17 林淡把一盆岩耳重新用粗盐泡好，又让帮厨按照自己的方法继续泡发其余干货，这才转身看向小厨子，徐徐道：“看在你诚心认错的份上，我便教你一道招牌菜。” “啊，你说什么？”小厨子傻乎乎地看着林淡，极为怀疑自己听错了。林掌柜愿意教他一些处理食材的秘法就已经很不得了了，怎么还要教他招牌菜？招牌菜不是每一个厨子的杀手锏，轻易不拿出来示人吗？ “你没听错，我教你一道招牌菜，你可得看仔细了。”林淡边说边从桶里捞出一条活蹦乱跳的大鲤鱼，放在案板上拍晕。 汤九看她一眼，又看看傻乎乎的小厨子，目中划过一道兴味的光芒。 “林掌柜您等等，我去拿纸笔过来！”小厨子见林淡的架势不像是开玩笑，连忙跑到前堂拿了一沓纸和一支狼毫，刷刷写道——选材黄河大鲤鱼，三到四斤…… “记好了吗？”林淡一手拿菜刀，一手拎着大鲤鱼，笑盈盈地等着小厨子。她喜欢勤奋好学的人，笨一点倒无所谓。 “记好了，记好了，林掌柜您继续！”小厨子点头哈腰，态度恭敬。那老掌柜也早就对林淡刮目相看，这会儿已挤到汤九身边，目光灼灼地看着砧板。 林淡继续道：“严家菜馆新出的松鼠鳜鱼我也吃过，口味酸甜嫩滑，确实不错。我教你的这道菜比她家那道口味更佳，同样是酸甜菜系，名为金毛狮子鱼。” 一个叫松鼠，另一个就叫金毛狮子，名字都要比一个高低，您确定不是来打擂台的吗？小厨子满脑袋都是胡思乱想，但很快，林淡超凡的刀功就让他忘了一切。只见她三两下把鱼剖干净，又把两面的鱼肉片成薄片，从鱼尾向鱼头下刀，入时浅止时深，两面各片十八刀，刀刀顺滑，刀刀不断，竟把一条大鲤鱼切成了一朵荷花苞，把鱼尾提起来抖一抖，粉白的“花瓣”就层层叠叠地盛开，煞是好看。 小厨子原以为这份刀功就已经很了不起，却没料林淡竟又拿出剪刀，把花瓣一般的鱼片剪成丝，每片剪六至七条，再次堆叠在一起。一根鱼骨从头到尾均挂满丝状的鱼肉，只这造型就已足够奇特。鱼肉已切得如此细，烹饪的时候该怎么办？确定不会被勺子一碰就碎成糊状吗？ 小厨子一边记录一边在心里担忧，却见林淡开始调制蛋糊，六个鸡蛋加半斤水淀粉再加四两面粉，汇入适量的水，调和成浓稠的金黄色糊糊，用手一抓便能握住少许，并牵出丝儿来。 “调蛋糊时只用蛋黄，不用蛋白，这样颜色才好看。淀粉只用水淀粉，不用干淀粉，否则鱼肉会起毛刺，水淀粉能保证它的口感更细腻滑嫩。”简单交代一句，林淡就一手捏鱼头，一手拎鱼尾，把切成菊花一般的鱼肉放入蛋糊，浸泡均匀，再提起时，所有的鱼丝都一条一条黏在一起，往下滴淌着蛋液，品相算不上好看，然而入锅油炸之后，所有的鱼丝就都散开，一根一根竖立起来，果真像一只金毛狮子。 在小厨子和老掌柜的惊叹声中，林淡徐徐解说：“当鱼丝全部浸入油中时，你得用力抖三抖，让鱼丝一根根散开，抖完后鱼头下拉，鱼尾稍提，让鱼丝向头部抱拢，呈金毛狮子状，这是造型的关键。鱼下锅后，油温会降低，降至六成热时要改大火，用热油迅炸，这样鱼肉才好定型，这时候就可以松手了，把鱼头鱼尾也炸一下，用漏勺翻个面，继续炸一会儿就能捞出来浇汁。” 别看林淡说得容易，实则做起来很难。光是把鱼肉切片再改成丝，就已经很考验刀功，更别提后面的挂糊和油炸，调味反而成了最简单的程序。油炸的时候，厨师的双手要牢牢捏着鱼头和鱼尾，并紧紧贴着沸腾的油面，使丝状的鱼肉全部浸泡在热油里炸透、炸定型，这种高温能把人手烫掉一层皮，若是没等鱼丝炸好就把整条鱼扔进锅里，这道菜便毁于一旦。 小厨子仔细看了看林掌柜的手，果然在她指尖处发现一层厚厚的老茧，这是忍受了无数次高温油炸才练出来的真功夫！她轻轻抖动着鱼丝，脸上毫无痛苦之色，反倒满是耐心与专注。 把整条鱼扔进锅里后，她一边交代小厨子一边拿出一口干净的锅，倒上少许菜油：“等鱼炸成金黄色你就捞出来，鱼腹朝下放入盘子，我来调汁。”说话间，锅里的油已经热好，她信手捏碎一个酸橙，一个番柿，用大勺碾成沫，再入白糖、白醋、清水，熬成浓浓的糖醋汁，勾芡后均匀浇淋在蓬松焦脆的鱼丝上，一道金毛狮子鱼就做好了。 酸甜的香味瞬间涌入鼻腔，叫人不由自主地分泌出许多唾液。这道菜不仅香味霸道，连卖相也霸道至极，像足了一头鬃毛散乱的狮子，颇有种张牙舞爪的感觉。 “好，好香啊！”小厨子咕咚咕咚吞咽着口水。 “能尝尝吗？”汤九目光灼灼地盯着林淡。他这个人一向很内敛，只有在看见美食的时候才会露出一点强势而又贪婪的本性。 “尝尝吧。”林淡拿起毛巾擦汗。 小厨子和汤九立刻拿起筷子，准备对金毛狮子鱼下手，就见不知何时跑出去的老掌柜又风风火火地跑进来，急促道：“不能吃，不能吃！诚亲王来了，点名要吃你们刚刚做好的这道菜！快快快，小豆子，快把这盘菜端出去，别让王爷久等！” 店小二从汤九腋下钻过去，端了盘子就跑。 林淡沉浸于做菜，并不知晓她调汁的味道已经顺着窗户传到了大街上。这诚亲王与永定侯一样，均是京城里有名的老饕，最大的爱好就是品尝美食，原是桥园饭庄的常，后来小厨子的爹死了，他也就来得少了。 这天他原本打算去严家菜馆吃午饭，路过桥园饭庄时他的长随收了老掌柜的好处，状似无意地提了一句，说桥园饭庄新进一批极品海货，可以去尝尝鲜。 诚亲王与小厨子的爹颇有交情，心道既如此那我就赏个脸，去吃吃也无妨。却没料旁边又来一辆马车，恭亲王的脑袋从车窗里伸出来，嬉笑道：“皇兄，您别上当，我昨儿个也是这么被忽悠进去的，结果裘小子的手艺是真不行，愣是做不出顶级海货的味道，与严家菜馆比起来差远了！” 诚亲王瞪了长随一眼，就想离开，却忽然闻见一股说不出来的味道，很甜、很酸，又过一会儿竟融入了鱼肉的鲜和油脂的醇，简直香死个人！ “这是什么味道？你闻闻，你快闻闻！”诚亲王一咕噜爬起来，脖子从车窗里伸出去，像小狗一样四处嗅闻。 嬉皮笑脸的恭亲王说不出话了，嘴巴赶紧一闭，把溪水一般流淌的唾液咽下去。 被人道破心思正诚惶诚恐的长随连忙说道：“王爷，香味是从桥园饭庄里传出来的，许是裘大厨在做菜。” “进去看看！”诚亲王坐不住了，立刻跳下马车，三两步奔进店里，没看见掌柜来迎，只能高声嚷嚷：“人呢，人呢，都跑哪儿去了？厨房里做的什么菜？赶紧给本王端过来！” 店小二连忙把人安顿好，然后一溜烟跑去后厨，向老掌柜说明情况，老掌柜这才在小厨子和汤九的口中救下这盘菜，急急忙忙端去前堂。 恭亲王早已对裘家菜失去了信心，原本只打算坐在马车里看个热闹，却没料那道菜一端出来，他就受不住了，连忙缩回脑袋，站起身往车下跑，却因为动作太急切，撞到了车顶，不由有些眩晕。好不容易捂着脑袋奔到桌边，往盘子里一看，他顿时倒吸一口气。诚亲王也睁大眼睛，一副惊诧万分的模样。 他们原以为严家菜馆的松鼠鳜鱼已是刀功、造型、色泽、调味的绝佳之作，这盘鱼一出来，立时就打破了严家菜的神话。 状如细丝的鱼肉根根竖立并向鱼头聚拢，造型十分美观独特，用筷子戳破鱼丝酥脆的外壳，露出里面粉白的鱼肉，立刻就有晶亮的油脂渗出来，与朱红粘稠的汤汁汇合在一起，鲜、嫩、脆、酸、甜，各种滋味在舌尖炸开，简直妙不可言！ 诚亲王小心翼翼地夹断一根“狮毛”，飞快塞进嘴里，顿时眼睛就眯了起来，脸上层层叠叠的皱纹以肉眼可见的速度舒展开来，像是年轻了好几岁。 “好不好吃？”恭亲王急切地拉他袖子。 诚亲王理都不理他，再次夹断一根“狮毛”细细品尝，又是摇头晃脑，又是吧唧嘴，模样看上去十分欠揍。 “诶，你倒是说话啊！诶我这暴脾气！”恭亲王撸起袖子骂道：“店小二你眼瞎啊，没看见本王也在这里，干什么不多上一副碗筷？快去把碗筷拿过来，快着点！”再不拿来，他就顾不得什么皇家气度，要上手捻了！ 店小二连滚带爬地送来一副碗筷，就见这二位尊贵无比的王爷差点在桌上干起来，两双筷子你架着我，我架着你，谁也不让，口里还直嚷嚷：“老六，滚你娘的蛋，这是本王叫的菜，没你的份儿！” “皇兄，你不仗义啊！大家都是兄弟，吃你一盘菜怎么啦？” “你想吃自己不会叫啊！” “再叫一份不得等半天吗，闻见这股味儿我就坐不住！” 店小二见此情形只好飞奔回后厨，让林掌柜赶紧再做一条金毛狮子鱼，否则两位王爷真会打起来。 林淡也不觉得受宠若惊或是紧张不安，慢条斯理地挽起袖子，徐徐道：“既如此，我今儿就帮人帮到底，再给你们露一手。” 19.厨娘18 两位王爷正一块儿享用金毛狮子鱼，再做一道同样的菜显然是多余的，林淡并未搭理那不断催促的店小二，只拣了几块新鲜的腰花，剞出漂亮的麦穗花刀，飞快在锅里炝出花形，然后用芝麻酱、花生酱、红油、香醋、白糖等调味料调成浓稠的麻酱汁，浇在腰花上，口里徐徐解说：“调酱汁的时候，水、油、芝麻酱和花生酱一定要打上劲，只有上劲了，酱汁才能挂在腰花上不滴落，你看。” 她夹起一块腰花示意众人仔细观察。只见那腰花裹了一层极厚极稠的酱汁，无需品尝，只看卖相，就能想象得到它的美味。然而酱汁已那般厚重，却还牢牢附着在腰花表面，未曾滴落一分一毫，这极大地保留了腰花的口感与滋味。 裘小厨子认真看了两眼，然后飞快把这道菜的诀窍写下来。 “端出去吧。”林淡把锅洗干净，继续做下一道菜。两位王爷身份尊贵，而且已经吃上了，让他们一道一道菜地等，显然是不现实的，她必须挑几样做工简单、炒制迅速的菜，尽快把一桌宴席堆起来，这样才好看，人吃得也从容舒坦。 许多干货还没发好，不能用，林淡只好去检查水缸，发现里面养着几条活海参，几只鲍鱼，连忙捞出来清洗干净。 “下面我要做一道凉拌活海参，你们店里有冰块吗？有就凿几块送过来。”林淡一边说话一边飞快处理海参。 “有有有，周福，你赶紧去地窖搬几块冰块过来！”裘小厨子转过身去指使帮厨。这些帮厨自林淡开始泡发乌参就都停下手里的活，目光灼灼地盯着她。能跟随顶级庖厨学点秘技，这可是千载难逢的机会。 周福拔腿就往地窖跑去，生怕自己不在的时候林掌柜又教了什么绝活，自己没学到。 林淡剪开活海参的肚子，去掉内脏，清洗干净，然后再剪成通天条，口里徐徐解说：“活海参处理起来也很麻烦，麻烦在哪儿呢，那就是火候不好掌握，火候大了海参便煮过了头，肉质发硬咬不动，火候小了又不熟，有腥味。我教你们一个办法，那就是等水即将沸腾的时候探一个指头下去，如果指头只能在水里停留一息，且抽出后皮肤灼痛难忍，那就是火候到了。煮好的海参条放入凉水会回软，影响口感，此时再煮一次，倒入冰水急冻，海参的肉质会迅速收紧，形成外软内韧的独特口感，极适合做凉菜。” 她把煮好的海参放入冰水待用，另外架起一口锅调制凉拌汁，用切成细段的新鲜辣椒、小葱、蒜蓉、生抽、香醋等一起汇入香油调成亮褐色的汁，浇淋在冰镇过后的海参条上，这就成菜了。 裘小厨子连忙拿起筷子夹了一口，汤九也在老掌柜的瞪视下尝了一点，狭长的凤目顿时爆发出亮光。无他，这凉拌活海参的味道简直绝了，海参原本的腥味和涩味半点也无，反倒增添了十足的鲜味，清脆筋道的口感中带着一点点软糯，而软糯的外层又浸透了凉拌汁的酸辣，滋味儿实在是美得难以形容。 裘小厨子有些后悔了，后悔自己不应该夹这一筷子，不夹他就不会知道这道菜有多好吃，不知道这道菜有多好吃，店小二把它端走时他就不会心痛难忍。 汤九一双鹰目死死盯着店小二，令对方毛骨悚然，恨不得贴着墙根儿走。 林淡把鲍鱼取出来，继续解说：“活鲍的口感比不上干鲍，不够弹牙，但我有一个方法能用活鲍做出干鲍的滋味儿，那就是糖水处理法，先把活鲍放在冰块里冷冻定型，然后用糖水浸泡，泡过的鲍鱼很容易就能刷掉外层的黑膜。” 她把糖水浸过的鲍鱼拿在手里，轻轻一刷，以往怎么也刷不干净的黑膜果然整张都掉下来，白嫩的鲍肉展露在空气中，卖相好得出奇。 “刷干净的活鲍带壳煮制，完了去壳取肉，等待入菜。用这种方法烧制的活鲍，口感软糯、弹牙，几乎可以媲美干鲍。我现在做的这道菜就是红烧活鲍，调入适量细盐、白糖、料酒、高汤，用小火煨片刻，最后下老抽调成亮红色，大火勾芡收汁。好了，我捞一个给你们尝尝。” 林淡捞出一个鲍鱼，单独放在小碟子里，其余的让店小二端走。众人一窝蜂涌上来品尝，却都被汤九挤开。他仗着自己功夫好，几乎包揽了大半个鲍鱼，脸上全是餍足的神色。 做了几道荤菜后，林淡把一个洗干净的猴头菇放入奶白的豆浆里熬煮，煮到半熟捞出，再入骨汤继续煮，在不同的时段加入不同的调味料，渐渐把一锅奶汤熬成红汤，待那猴头菇烂熟，表面塌陷成不规则的、神似脑髓的沟状，才用漏勺小心翼翼地捞出，原汁收浓勾芡。 店小二来端菜的时候整个人都傻了，疑惑道：“我们店里已经许久没进猴脑了，这道油闷猴脑跟哪儿来的？” “这道菜名叫红扒猴头，用猴头菇做的。先用豆浆入腥味，再用骨汤入髓味，最后用红汤入肉味，三道汤一一过一遍，不但保留了猴头菇的鲜味，还增加了脑髓特有的腥味和肉味，几能以假乱真。” 别看林淡说得简单，做起来却难上加难，什么火候该下什么料，什么料里添什么味，什么时候换汤，什么时候出锅，都是有学问的，错一个步骤，味就串了；力道重一点点，猴头菇就碎了，每一个微小的细节都隐藏着极深的功底。 在场众人哪怕亲眼看林淡做一遍，也丝毫摸不到关窍。顶级庖厨正是如此，她若是不说破，你就算看一百遍也甭想学会一星半点，这就是所谓的“勺里掌乾坤，火中炼真金”。 汤九一如既往地拿起筷子，想戳一点猴头菇下来，却被林淡伸出的长勺挡住，无奈道：“大哥您悠着点，我好不容易做出猴脑的形状，您一筷子下去，这猴脑就缺了一个口子，您让人怎么吃？” 汤九放下筷子，表情悻悻，但那红扒猴头的香味始终萦绕在鼻端，叫他受不住，于是偷偷跑到前堂，心道自己吃不成，看别人吃也好。但他很快就意识到，看别人吃比自己吃不到更残忍数倍。 只见原本空荡荡的前堂已经坐满了食，皆是被两位王爷桌上的珍馐给勾过来的。店小二问他们想点什么菜，他们往旁边一指，催促道：“就点诚亲王那桌菜，原模原样地给我端上来，要快！” 空气里飘荡着各种各样的香味，叫人流了一地口水。 这还没完，诚亲王一边吃一边点评，音量大得出奇：“哎哟喂，这凉拌海参也太鲜了，口感清脆爽滑，堪称一绝！要做出这种口感可不容易，火候一大就硬了，火候一小就腥了，成不了菜。这个火候刚刚好，刚刚好啊！”边说边竖起大拇指。 恭亲王趁他说话的空挡赶紧夹菜，吃得满嘴流油。 “咦，这是干鲍还是活鲍？鲜味这么浓，应该是活鲍，口感这么糯这么弹牙，又应该是干鲍，欸，我竟尝不出来了！”诚亲王一边吃一边砸吧嘴。 店小二躬身回话：“王爷，这道菜用的是活鲍，处理方法比较特殊，所以口感独特一点。” 诚亲王连连摆手：“这哪里是独特一点啊，这是非常独特！我吃过那么多鲍鱼，就这个味儿最适口，完美综合了干鲍和活鲍的长处！” 恭亲王依然不说话，埋头就是一顿猛吃。 “油闷猴脑？”吃到最后一道菜，诚亲王已是心满意足：“自南边闹灾荒后，本王已经大半年没吃过油闷猴脑了，入味，真的入味，红油汤全都闷入脑髓里，一口咬下去能在牙缝里溅出汁来，淡淡的腥融合了淡淡的鲜，简直绝了！” 他狠狠拍开恭亲王伸过来的勺子，把整盘菜往自己怀里抱。 店小二小心翼翼地解释：“王爷，这道菜不是猴脑，是猴头菇，您再尝尝？” “咦，竟是用猴头菇做的？”诚亲王傻眼了，再三品尝，硬是没觉出什么不对，“欸，不是，本王吃过的猴脑没有几百也有几十，怎么会品不出来呢？这就是猴脑做的菜嘛，还是最新鲜的、刚敲破脑壳取出来的猴脑，你别诓本王！” “真没诓您，就是用猴头菇做的。”店小二哭笑不得。 诚亲王不说话了，躲开再一次扑上来抢食的弟弟，三两口把猴头菇吃光，抹嘴喟叹：“管它猴脑还是猴头菇，本王爱的就是这个味儿！能把素菜做成荤菜，且还是本味如此浓重、如此独特的一道荤菜，这位厨子的功底是这个……” 诚亲王竖起左手的大拇指，紧接着又竖起右手的大拇指，然后把两根大拇指并拢在一起，以表示“登峰造极”之意。 “比起宫里的御厨也不差什么！”恭亲王真心实意地赞叹。 被这一桌盛宴吸引来的食越来越多，店里熙熙攘攘、人声鼎沸，仿佛又回到了最辉煌的时候。老掌柜看得眼泪都快出来了，心道自己无论如何都要把林掌柜留住，这位可是镇店之宝啊！ 20.厨娘19 林淡有自己的店面要开，当然是留不住的，连续做了十桌菜，眼看饭点快过了便洗手净面，准备离去。用她授予的秘法发好的干货已经可以用了，裘小厨子虽只学会三分厨艺，却也做出了十成美味，获得了大家的一致好评。 林淡走时他把两张菜谱递过去，感激道：“林掌柜，这是我裘家的秘制菜方，您收着。”他本想用银子买下林掌柜的招牌菜，却又觉得对方未必看得上眼，倒不如以物易物，这样显得更真诚。 林淡原以为那两张纸是银票，想推开，听清之后立马接了过来，匆匆扫视几下，态度越发软和：“多谢你，我每天未时过来教你做金毛狮子鱼，申时离开，直到教会为止。若是严家菜馆又出了新的招牌菜，我便再教你一道菜，也是教会为止。他家出什么，我便教什么，包教包会。” 裘小厨子露出不敢置信的神色，猜测道：“林掌柜，您是不是跟严家菜馆有仇啊？” “我原本想在严家菜馆对面开一家鲁菜馆，却被他们恶意搅黄了，你说有仇没仇？” “诶，幸好他们把您的计划搅黄了，否则整条街的生意都会被您抢了去！”裘小厨子心直口快，刚说完就在心里喊了一声“糟糕”，目中满是讨饶之色。 林淡用手指点点他，似笑非笑地道：“我就当你是在夸我了，旁人若是问起来，你只说你认了一个师傅便好，不要说我姓甚名谁。”话落从后门走了。 裘小厨子连忙应承下来，他也知道严家人龌龊得很，惯爱用一些不正当的竞争手段。但他们再龌龊又能如何？厨艺一道做不得假，好吃就是好吃，不好吃就是不好吃，食自己能分辨出来，不是轻易就能糊弄的。他躲在屏风后观察前堂的情况，发现两位王爷已经准备离开了，还让长随把没吃完的菜打包带走。皇家人最爱铺张浪费，似这般粒米必珍的场景可是很少见的。 “不行，我得见见这位新来的大厨，问问她那道猴头菇是怎么做的，裘小子可做不出这种味。”走到门口，诚亲王又改了主意，让老掌柜把大厨叫出来。 裘小厨子无法，只好跑出去告罪，说师傅已经走了，明天下午才来，而且不会固定在桥园饭庄做菜，得看运气。 “那她什么时候来？”诚亲王锲而不舍地追问。 “未时来，申时走。” “未时饭点都已经过了！” “她就是来教我做菜的，没在桥园饭庄掌厨。”裘小厨子小心翼翼地答道。 “算了算了，过了饭点也无所谓，大不了本王把午饭推迟。未时是吧，本王明天还来！”诚亲王拎着一个食盒，腆着肚子走了，其余食竖起耳朵偷听两人说话，都划算着明天未时再来。好吃的东西值得等待，晚点就晚点吧。 裘小厨子毕恭毕敬地把两位王爷送走，偶然一瞥，发现严家菜馆的掌柜正偷偷摸摸地躲在拐角查看自家店里的情形，而他家菜馆却门可罗雀，生意冷清得很。 裘小厨子扬起脑袋冷哼一声，自父亲死后便悬起来的心终于踏踏实实地落地了。 林淡与汤九回到南城时已经是傍晚，火烧云连绵于天际，把人的脸蛋照得红彤彤的，有种温暖洋溢的静谧感。两人谁也不说话，就这样一前一后地走着，走进巷子深处，来到自家店门口，就见一名打扮颇为妖艳的中年妇人正缠着小竹说话，不时动手动脚，态度轻浮。 看见林淡，小竹子终于舒了一口气，急道：“我们掌柜来了，您跟她说吧！”话落一溜烟跑了，像是后面有鬼在追。 中年妇人盯着他的背影嬉笑一声，这才看向林淡，张口便道：“我给你十两银子，你把这间铺子卖给我吧。”不等林淡回答，她自顾自地接下去：“我听说了，你买这间铺子的时候花了二十两银子，十两银子卖给我，你肯定不乐意。但你也不想想，你这家店藏在这么深的弄堂里，谁找得着？现在卖了你好歹还能保住一些家底，以后再卖怕是要血亏。” “卖给您，您就不怕亏本了吗？”林淡不紧不慢地走过去。 “我是做皮肉生意的，你能跟我比？只要我的姑娘们岔开双腿，我那些人就知道该往哪里钻。不像你，你这家店开在此处，人找得着门吗？”中年妇人说话十分粗鲁，饶是林淡脾气再好，也不禁皱了皱眉头。 汤九上前一步，想把对方扔出巷子，却被林淡轻轻拉住衣袖。她温声道：“抱歉，我这家店不卖，您去别家看看吧。”做生意讲究一个和气生财，不管对方态度多差，说话多难听，林淡都不会动怒。她的心绪很少会因为某些人或某些事浮动，仿佛天生就比别人少了一些七情六欲一般。 那中年妇人似乎是被汤九的鹰目瞪怕了，连忙往外走，走出去几步又回头道：“我有一家妓馆就开在前面那条街的街口，叫翠红居，你若是后悔了便来找我，我叫秦二娘。不过我事先告诉你，届时再卖，我可不会再出这样的高价！”她手里头得了两个江南来的花魁，容貌十分美丽，便打算养在深巷里，长租给别人当外室，这样赚得更多些。林淡这里最是清幽，一眼就被她相中了，只可惜人家不卖。 不卖就不卖吧，在深巷里开饭馆，不亏死你才怪！这样一想，中年妇人总算是解气了，美滋滋地等着林淡上门来求。 林淡哪里会把她的话放在心上，只轻轻一笑就算过去了。汤九却忧虑道：“要不你还是去西城开店吧？我手里有几家铺面，既可以卖给你，也可以租给你，严家人绝对不敢来闹。” “谢谢您的好意，”林淡转脸看他，嗓音低柔：“汤九哥，您说世界上最好吃的菜是什么菜？” 这个问题可把老饕汤九给难住了。他吃遍了天南海北，什么样的口味都爱，但非要让他排一个高低来，他却做不到。每种菜系都有各自的特色与长处，也都有各自的拥趸，连那御膳也不是人人都爱吃，有人说好便有人说坏，可谓众口难调。 林淡见他久久不答，这才指着门梁上的招牌说道：“我既能做出世上最美味的菜肴，又何须担心旁的？” 汤九抬头一看，顿时恍然大悟。只见崭新的牌匾上用楷书写着三个大字——家乡菜。毫无疑问，这便是世上最美味的菜，无论去往何处，无论吃过怎样的山珍海味，午夜梦回之时，高岭孤寂之处，最思念也最难忘的，还是儿时的味道，还是骨子里的乡情。尤其在这南城，人人都是异乡，人人都是漂泊者，越是吃惯了京味，越是对家乡菜魂牵梦萦。 林淡耗费十年时间走遍大楚国，学习的都是最最地道的民间菜，开这样一间饭馆，又哪里会亏？ 见汤九想通了，林淡才轻笑起来，“若是在西城，我便开一家鲁菜馆；若是在东城，我便开一家淮扬菜馆；若是在北城我便开一家面馆，无论店面开在哪里，我总不会没有生意可做。”因为相信自己的手艺，所以她做起事来总会比别人更有底气，也更从容。 西城都是达官贵人，所以做有官菜之称的鲁菜；东城都是富豪，见识广博、性好奢靡、附庸风雅，所以做淮扬菜。淮扬菜讲究意境，讲究调和众口，讲究雅致意趣，几乎每个名菜都有一个典故，最合富豪脾性；北城多为当地贫民，故而只开一家小面馆，每日卖几碗阳春面、杂酱面什么的，也有银子可赚；南城这间家乡菜馆就更不用说了……严家人那些鬼祟伎俩，怎么可能对林淡造成困扰。 汤九一路走一路思量这些生意经，不禁对林淡更多了几分认识。 “看来是我白担心了。”他语气复杂地喟叹。 “但还是得多谢您的好意。”林淡走进后厨，把熬好的三锅汤移进大瓦罐里，继续用小火炖，完了拿起菜刀切白菜帮子。她用不同的刀功把白菜帮子切成不同的形状，有蜈蚣花刀、牡丹花刀、麦穗花刀等等，投入水中后缓缓舒展，花开各异。 汤九盯着她出神入化的刀功看了许久，这才指着放满沙子的炒锅问道：“这是准备做糖炒栗子？” 林淡摇摇头，“练完刀功我还得练颠勺翻锅，锅里没点重量，怎么把腕力练出来？一日不练，刀功就生疏了，力气也消退了，上了灶台便做不出原来那个味道。” 汤九不禁叹了一口气：“你们练习厨艺，丝毫不比我们练习武艺轻松。” “每门手艺都是这么练出来的，不稀奇。”林淡放下菜刀，走进厨房，把熬卤汁的大瓦罐的盖子掀开，用长勺徐徐搅拌，完了捞出已经熬烂的整鸡、整鸭、猪蹄、五花肉等物，再把新宰杀的整鸡、整鸭、猪蹄、五花肉、猪皮等食材投放进去，继续熬煮，末了把盖子盖好，周边的空隙用湿毛巾堵住，上头还压一块石板，以防跑味。 盖子掀开的一瞬间，汤九差点被熏晕过去，不是因为臭，而是因为香，太香太香，简直勾魂！ 21.厨娘20 汤九极力伸长脖子往瓦罐里看，却被林淡推开，还调侃一句：“悠着点，别栽进去，不然我把你一块儿卤了。” 汤九被逗笑了，目光灼灼地看着她：“你熬的汤与别人熬的汤完全不同。” 林淡徐徐道：“《吕氏春秋·本味篇》有言：凡味之本，水最为始，五味三材，九沸九变……则成至味。我这三罐汤，用的是清冽甘甜的山泉水，入的是秘制香辛料，用的是南山松香木，每沸腾一次便添一味料，入料九次，沸腾九次，味增九次，终成一锅汤，自是与别个不同。味有咸甜，香有浓淡，我这锅卤汁用的是我自创的‘奇香增味法’熬煮而成，自然比普通的卤汁更浓郁。” 林淡把捞出来的鸡、鸭、肘子放进食盒，又把大块的五花肉切成片，配好蘸酱，继续道：“卤汁还是老的好，所以要不断投放新鲜食材。这些煮好的东西您带回去慢慢吃，算是感谢您这些天的照拂。” “不用谢。”汤九嘴上气，手却老老实实地伸出去，接住食盒，末了又道：“我记得你先前还放了猪皮进去煮，怎得不见？”卤猪皮也是他的爱物之一，自是得多问一句。 林淡指指肘子和五花肉，轻笑道：“看见没有，这肘子和五花肉皆被我油炸过，外层起了焦皮，护住了内层的嫩肉，这才没被卤汁熬烂。但那猪皮却是新鲜的，未曾炸过，几个时辰下来早已化成浓稠的胶质，与卤汁融在一起了。好的卤汁既要香浓，又要粘稠，这粘稠感从何而来？靠得就是丰富的油脂和胶质。不使猪皮熬化，我怎么把新卤做出老卤的味？若是你喜欢，我下回把猪皮炸一炸再往锅里扔，卤好了放凉，等着你来取。” 林淡张口闭口全是美食经，而且随随便便一句话也暗藏着别人学一辈子也学不来的秘技，叫汤九听得入了神。他吞下一口唾液，强调道：“那你记得多卤一点猪皮，我下回来拿。你这里若是出了什么麻烦，就去兵部衙门找我，我在那里当值。” 林淡丝毫也不追问汤九的身份，更没有结交贵人诚惶诚恐的感觉，只笑着点点头，把人送走了。 汤九见她不问，脸上竟露出一些失望的神色，走出去老远还不停回头看，表情复杂。走到巷子口，他看见对面的赌场里跑出来几个人，咋咋呼呼道：“刚才那股香味怎么没了，是谁家在做饭，也太他娘的勾人了！走走走，不赌了，回家吃饭去！” 又过一会儿，整条巷子里的人家都打开门来互相查看，脸上满是垂涎之色。这奇香卤汁果然不同凡响。 汤九这才拎着食盒慢慢走远，边走边摇头轻笑，身后不断传来路人的私语：“刚才是谁家在做卤味，你们闻见没有？香，真香！” 刚走进衙门，汤九便看见赵六和罗铁头几个围拢在一起吃东西，隐隐有甜香味传来，很是诱人。赵六举起筷子唤道：“哟，头儿您终于来了，我们这都吃上了。” “你们又收了严朗晴的食盒？我告诉过你们多少次，无论她说什么都不要让她进来，更不要收她的东西，你们把我的话当耳旁风吗？”汤九愉悦的表情立刻被烦躁取代。 他的桌子上放着一个精巧无比的食盒，盒盖已经打开，里面用玉白的薄胎瓷碗装着四样菜，有荤有素，造型独特。赵六等人也得了一个食盒，里面装有更多菜，摆盘却不够精致，想来是专门贿赂他们的。 正所谓“拿人手短，吃人嘴软”，赵六几个经常吃严朗晴送来的美食，少不得替她说几句好话：“头儿，您就从了严御厨吧。您那么爱吃，嘴巴还刁，若是不娶严御厨，您还想娶谁？连贵妃娘娘不也同意你们的婚事了吗？我们想娶严御厨还高攀不上呢，手艺这么好的媳妇，您打着灯笼都找不到第二个，矫情啥啊，赶紧上门提亲去！” 汤九盯着精巧的食盒看了许久，冷笑道，“这食盒你们也拿去，往后她再送东西过来，你们随便吃，我不管。” 众人刚露出大喜过望的神色，就听首领继续说道：“只一点，我带来的食盒，往后可就没你们的份儿了。” 首领带来的食盒肯定是侯府大厨准备的，哪里能跟御膳房的掌厨相比？几人连忙点头应承，“好好好，今后严御厨送来的食盒，我们哥儿几个负责帮您吃！”话落飞快跑过来，把汤九桌上的精巧食盒拿走。 “就这么说定了。”汤九弯腰，从桌下拎出一坛好酒，拍开泥封后替自己倒了一杯，然后打开林淡送的食盒，端出一盘热气腾腾的卤鸡，又掀开下层，端出一盘卤鸭，再下一层端出一盘卤猪肘子，最后一层放着一盘切好的卤五花肉，一片一片切得极薄，洒了一些芝麻和葱花，另配一碟红亮亮的蒜蓉辣椒酱，浓得难以言喻的卤香味四下弥漫，霸气昭彰。 汤九捏住鸡爪轻轻一扯，整个鸡腿便被扯了下来，酥烂的肉连着嫩滑的皮，丰富的汁水渗着清亮的油脂，咬上一口咸香四溢，美味无比；那肘子也炖烂了，皮一嘬就破，软肉入口即化，蹄筋却还带着一点韧性，用舌头轻轻一卷便能卷进嘴里，口感微微弹牙；五花肉肥瘦均匀，酱香十足，瘦有瘦的筋道，肥有肥的软糯，细细嚼上几口，肥肉的汁水便与瘦肉的酥嫩完全融合在一起，再配上蒜蓉的辛和辣椒的辣，滋味儿堪称绝妙！ 汤九狼吞虎咽地吃了几口，似乎是噎着了，连忙端起杯子灌了一大口烈酒，这才心满意足地叹息。感觉屋里静得出奇，他抬起头来才发现赵六几个已完全呆住了，隐隐发绿的眼睛正死死盯着自己的食盒。 “滚一边去！”他冷笑道。 “不是，头儿，您跟哪儿买来的卤味？这也太香了吧？您给哥儿几个尝尝！”赵六觍着脸央求。 严朗晴带来的御膳都用精美的小碟子装着，口味偏甜偏淡，而且量还少，几乎一口就能干掉一盘，好吃是好吃，却不过瘾。哪里像首领这几盘卤味，全是大荤大腥，大油大腻，肉味浓得吓人，用手拽一根鸡腿下来，塞进嘴里大嚼一通，再灌一口烧喉的酒，那滋味儿美得可以登仙！这才是糙老爷们儿爱吃的菜，够劲！ “头儿，头儿，您就给我们吃一口吧，就吃一口！以后我们再也不收严朗晴的东西了，真的！”赵六几个齐齐围上来，对着碗碟流口水。离得近了，卤味的香气就更加勾人，叫他们差点咬到自己的舌头。 “滚一边去！”汤九还是那句话，吃完把骨头扔掉，剩下一些肘子和五花肉让长随送回家，晚上热一热还能当宵夜。 赵六几个捶胸顿足，哀嚎不断，指天发誓说日后再也不搭理严御厨，她送什么好玩意儿他们都不接，求老大赏一些卤味尝尝。那味道太霸道了，简直勾走了他们的魂。 汤九甩开几人，径直去了军营。好东西就得留着自己慢慢吃，谁舍得分给你们？ 一夜无梦，翌日，林淡早早起床，先合面，用湿布盖上醒一会儿，然后熬粥、切配菜，准备迎接人。随她一块儿归京的仆从已走了大半，只留下小竹和两个识字的跑堂，芍药、杜鹃负责帮厨。 “我们只卖面条和粥吗？”芍药见师傅没有准备其他的食材，不禁有些奇怪。 “早上需得吃的清淡，一碗粥、一碗面足矣。况且天没亮就起床的人都是些劳苦百姓，得赶去做工，手里没有余钱，叫一碗最便宜的白粥或是阳春面已经顶天了，哪里会点菜吃。我们早上只卖面和粥，中午随人点，米、面、菜都卖，下午便提前打烊，不做生意，因为这附近有几家妓馆、赌场，下午和晚上乱得很。”林淡耐心解释。 这附近有一个码头，时常有商船往来，为了运送货物方便，另设有几家镖局。南北商多了，妓院、赌场、栈也就多了，渐渐形成了独特的商业圈。一大早起床的人，要么是搬运工，要么是船工，要么是镖师，谁都不富裕。但到了中午，形形色色的人都起来活动，穷的、富的、黑道的、白道的、走水路的官员或富商，什么样的人都有，堪称龙蛇混杂。 能在这样一个人气旺盛的地方开饭馆，林淡是很满意的，却不知严家人怎么想的，竟以为她会血亏。 林淡笑着摇摇头，眼看天快亮了，街面上传来悉索的脚步声，便让小竹和两个跑堂把装卤汁的大瓦罐抬出去放在门口，底下架几个炉子，用小火慢慢煨。 “把布条拆了，盖子掀了，用长勺搅一搅。”林淡扬声交代。 小竹依言而行，刚掀开盖子，脑袋就先晕了一下，口水立时流下来，差点滴进汤里。他连忙捂住嘴，偏过头，把长勺交给另一个伙计，吸溜道：“快搅一搅，我还没吃早饭呢！” “我也没吃早饭啊！”伙计飞快咽了一口口水，这才搅拌起来。这一搅可不得了，本就霸道的卤香越发向四周涌去，胡同里弄，街市码头，处处都弥漫着这股味儿，瞬间就香袭满城，令附近的人坐卧不宁。 22.厨娘21 林淡并未待在后厨，而是让伙计在店门口支起一个简易的棚子，里面摆好炉灶、锅碗、砧板、菜刀等物，自己则净手净面，用布巾把一头长发完全拢住、扎紧，以免掉进锅里污了食材。 小竹搅完卤汁后可怜巴巴地央求道：“林姐姐，能给我们煮碗面吃吗？吃饱了我们才好干活呀！” 林淡笑睨他一眼，这才从醒好的面团上切下一块，迅速扯成细细的银丝面，放入煮开的泉水中，末了一字儿排开五个大海碗，分别舀一勺奶白的骨头汤待用。面煮好了，她又把卤肉切成薄薄的几片，整齐码放在面汤上，又添了几根煮熟的青菜叶子，切半个卤鸡蛋卧在汤里，最后撒上葱花和香菜。 “吃吧，吃完赶紧给我干活。”林淡话音刚落，小竹和芍药几个便欢呼起来，各自端走汤面，唏哩呼噜地开吃。 “师傅，面好筋道，卤肉的酱香融入骨汤的鲜香里，两相一冲，口味不咸不淡刚刚好，我还可以再吃一碗吗？”芍药边吃边赞叹。 “行，我再下一碗，你和杜鹃分着吃吧。”孩子们正是长身体的时候，食量自然大，多一碗少一碗的，林淡都供得起。她转过身继续拉面，小竹却疑惑道：“掌柜，您为什么要把厨房搬出来？店门口人来人往的多不方便啊！” “正是为了图方便，我才会搬出来。人想吃什么口味的面，要多少分量，进门的时候直接跟我说一声就行，我立马便做，不需片刻功夫就能给人端上桌。刚捞出锅的面是最好吃的，爽滑筋道，根根分明，慢上那么一会儿就坨了，影响口感。中午炒菜，油烟大，会呛着人，我们届时再搬回去。”林淡对厨艺向来讲究精益求精，食的感受是她最在乎的，自然是怎么方便食就怎么安排。 小竹等人连连点头表示受教，却听门外传来一道低沉的嗓音：“林淡，做你的食大约是世上最幸福的事。” “您又来了。”林淡笑着摇头，“您谬赞了，想吃什么口味的面，我给您做。” “我随意，你看着煮吧。”汤九跨进门，小竹几个连忙迎上去，帮他把桌椅擦干净。 林淡知道汤九是个正宗的吃货，什么口味的吃食都能接受，便煮了一碗打卤面送过去。招呼完第一位食，她开始炒制臊子，先从卤汁罐里捞出一块煮得烂熟的五花肉，用菜刀切成细细的丁，放进另一口锅里，添了干柴用大火爆香，然后陆续加入豆干丁、笋丁、茭白丁等食材，汇入清水，熬出一锅浓浓的汁。 “好香，给我加一点这种臊子行吗。”汤九眼巴巴地看着林淡。 “当然可以，加一勺臊子多收一文钱。”林淡玩笑道。 “多收五文钱也使得。”汤九深深看她一眼，末了把新加的臊子拌入面条里，吸了一大口，眼睛立刻就亮了。只用一块半斤重的卤肉，却能把一大锅素菜丁炒制出如此浓烈的肉香味，林淡的手艺实在是太好了些。 林淡似乎看出了他的惊奇，解释道：“天未亮便起床做工的人大多不富裕，逢年过节才能吃上一口肉。我这里的卤肉面卖四文钱一碗，有些人定然买不起，倒不如用这一块卤肉做出一锅带肉味的半素臊子，让大伙儿分着吃，既有了肉味，价钱还便宜。豆干、笋丁、茭白，都是材质酥松的食物，易吸油吸汁，放在卤肉汁里稍稍一煮，素菜也能做出荤菜的味，这就是调味法中的异味法。” 汤九不知不觉便放下碗，听得如痴如醉。 当林淡大谈美食经的时候，附近已有很多人循着气味找过来。这么浓的卤味，应该是哪家饭馆在做早餐，准备往外卖。虽然大多数人都买不起卤肉，但跑去买一碗阳春面也是可以的。能把卤肉做得如此香浓，这家饭馆的厨子手艺定然不差。 这样想着，不少人便拐进了幽深的胡同里，无需旁人指引，就精准地找到家乡菜馆的所在。哪怕有些人绕错了路，也会很快绕回来，店里的食物香气就是最好的招牌。 不过片刻功夫，店门口就站满了人，看见那口咕咚咕咚冒着热气的卤汁瓦罐，他们不由吞咽口水，感觉肚子里的馋虫开始造反。尤其汤九正唏哩呼噜吃得痛快，满头的大汉和餍足的表情更加让他们眼馋。 “老板，一碗面卖多少钱？”一名壮汉吸溜着口水问道。 “阳春面一文钱，臊子面两文钱，加码臊子面三文钱，卤肉面四文钱。我这里还有白粥卖，一律两文钱。”林淡徐徐说道。 小竹几个连忙跑出来，热情招呼人：“官，想吃就里面请。” “臊子面只卖两文钱，这种臊子？”壮汉指了指那口大锅，眼睛亮晶晶的。锅里的卤肉已经完全熬化了，笋丁、豆干丁、茭白丁则染上了卤肉的酱色，也吸饱了酱香和肉味，看上去与卤肉一般无二，吃起来也没什么差别，却更多了卤肉没有的鲜甜味道。 那壮汉不明就里，以为这锅半素臊子是纯卤肉臊子，故而表情惊异。要知道，像这样的肉臊面，大街上卖五文钱都不止。 “没错，只卖两文，我这臊子是素菜做的，不抛费什么。”林淡耐心解释一句。 “那给我来一碗！”壮汉不再犹豫，立刻走进店里，心中窃喜道：管他素臊子还是荤臊子，只要能吃出肉味就行。 他似乎是一群人的头领，他进来了，其余人也都进来了，各自要了一碗臊子面，口音都一样，应该是从同一个地方来的。 林淡温声道：“听口音几位大哥似乎是陕北人，这臊子我给你们调成陕北口味如何？” “臊子还能调口味？好好好，自然好！”一行人连忙点头。 林淡把一口锅架在空置的炉灶上，倒上一些油，等油温烧至七成热便放辣椒面爆成红油待用。总共来了九位食，她就舀了九勺臊子，与红油汇在一起煸炒片刻，加入淀粉勾芡收浓，等汤汁沸腾了便放一些切得细细的酸白菜，与臊子一起煮。如此，原本的卤香臊子就变成了一锅红彤彤的、**辣的、酸咸酸咸的陕北臊子。 臊子调好，面条也煮熟了，林淡飞快捞上来分装在九个碗里，然后撒上姜末、葱末、香菜末，让小竹等人端走。 几名壮汉原本只是抱着尝鲜的态度来的，直到看见这碗熟悉的不能再熟悉的家乡面，才露出动容的神色。他们迫不及待地拿起筷子开吃，刚嘬一口，眼中便有潮意闪过。面条薄而筋道，臊子又酸又辣，十分够味，吃进肚子里热乎乎的，那些阔别已久的乡情、夜深人静时想也不敢想的儿时回忆，竟都齐齐在脑海中闪现，激起乡愁的同时却也消解了乡愁。 “真好吃，是我小时候吃过的那个味！”壮汉刨了几口面，再说话时嗓音有些沙哑。他的同乡频频点头，表情餍足。吃了这样一碗家乡面，只觉得浑身都充满了力量，待会儿肯定能多搬一些货，多赚几个钱。 “好吃，我明天还来。”面没吃完，壮汉就开始恋恋不舍地念叨，原本再清苦不过的生活，似乎也有了盼头。 “我也来。”众人纷纷点头响应。最是吃不腻的，唯有这家乡菜。 少顷，店门口又走来几个人，个子有些矮小，口音也很浓，一般人很难听懂他们在说些什么。然而林淡走南闯北，见识广博，自是交流无碍，把面条与白粥的价格详细说了一遍。 几人盯着卤汁瓦罐看了一会儿，终于抵挡不住诱惑走进来。 “听口音几位大哥是百越人吧，我把臊子调成百越口味如何？”林淡礼貌询问。 几人露出半信半疑的神色，却也微微点头。林淡舀出几勺臊子，加入清水把味道冲淡，又入白糖调味，完了从灶台上取下一个小罐子，舀出几勺黑乎乎的酱汁，往调好的臊子里倒。一股难以言喻的腥臊味在空气中蔓延，与卤汁臊子的酱香融合后却变得格外鲜香，隐隐还有一股海水的味道。 几名男子半信半疑的表情立刻就被惊喜取代，叽里呱啦说了好大一通话，还频频竖起大拇指。 林淡颔首道：“没错，这是沙蟹酱，我自己做的，几位大哥尝尝正不正宗。” 从西边来的百越人尤其喜爱沙蟹酱，无论做荤菜还是素菜，都爱放一点沙蟹汁调味，煮面的时候也喜欢用沙蟹酱、甜面酱、豆瓣酱等物熬成臊子。林淡曾在西越待过几月，做的是正宗的西越杂酱面，风味腥中带鲜，十分独特。 臊子调好，面也装碗，林淡舀一勺浓浓的奶汤浇淋下去，又洒了粉红的虾皮和翠绿的葱花，卖相不要太好看。 几名男子压根不用小竹几个招呼，也不进去找座位，只管站在门口看林淡煮面，煮好立刻自己端走，飞快吃起来。吃来吃去，还是家乡的味道最棒。 香味还在发散，寻来的食一批又一批，林淡会根据每位食的要求来调整口味，蜀州人便加入花椒、豆瓣酱等物，调成麻辣味；湖湘人就调成香辣味；还有酸辣味、葱香味等等，有那不爱喝汤的就做成干拌面、油泼面，各种口味应有尽有。 都说众口难调，但到了她这里，却似乎并不是多么困难的一件事。 23.厨娘22 汤九吃完面也不离开, 端着碗走到林淡身旁，低语道：“南城人均是异地，爱抱团，各个地方的人均在此处设有老乡会。人数最多的老乡会有六个，陕甘宁老乡会、蜀州老乡会、百越老乡会、江南老乡会、鄂湘老乡会、滇黔老乡会。日后你炒制臊子, 只管拿出六个锅, 调好六种口味就行，旁的口味不用去管, 太麻烦了。” “这也是一个办法，若是有人指明想吃特别的口味, 我再帮着做就行。汤九哥，多谢您指点。”林淡感激地笑了笑。怎么省却麻烦她知道, 但南城的人口结构她是真的不知道。 “不用谢, 再给我来一碗面，要酸辣味的。”汤九敲敲空碗。 林淡摇头失笑，然后手脚利落地煮了一碗面。 秦二娘为了招呼人，每天都睡得很晚, 白天自然也起得晚, 不到日上三竿绝对睁不开眼。但今天不一样, 在朦朦胧胧中, 她忽然闻见一股难以言喻的香味, 这香味如此浓烈而霸道, 不但勾得她唾液横飞, 还让她辗转反侧难以入眠。她在床上挣扎了很久, 最后不得不一鼓作气爬起来，穿好衣服，跑去外面查看。 “这卤肉味是从哪里来的？去给我找找，找到了给我买半斤卤肉回来！”她指使几个龟公。 “二娘，我们这就去找找看。”几个龟公正准备出门，脸上还带着刚睡醒的惺忪，毫无疑问，他们也是被香味勾起来的。不一会儿，楼上的姑娘们也都爬起来了，趴在栏杆上娇滴滴地招手：“我们也要吃卤肉，多带一点回来。” 几个龟公答应得好好的，这一去却不见回来了，而那卤香味却越来越浓，随后又变成了酸辣味，葱香味等等，各种各样的味道混杂一起，让人口舌生津，垂涎三尺。秦二娘先是坐在厅堂里等，后来跑去门口张望，再后来实在是等不起了，冲姑娘们挥挥手绢：“我自个儿出去看看，你们回去睡觉吧。” “这么香，怎么睡得着啊！”姑娘们揉着肚子抱怨。 秦二娘也被勾得不行，循着香味飞快跑进三岔口巷子，兜兜转转竟来到昨天那家必定会赔死的小饭馆，不禁有些傻眼。她原还以为自己找错地方了，伸长脖子一看，却见自家店里的几个龟公正坐在厅中吃面，狼吞虎咽的模样别提多猴急。 墩在门口的大瓦罐正咕咚咕咚冒着热气，一股浓得令人骨头发痒的香味源源不断地传出来。满心挣扎的秦二娘彻底妥协了，半捂着自己的老脸，遮遮掩掩地走进去。 “官您里面请，”小竹笑嘻嘻地迎上去，然后惊讶道：“咦，您不是昨天那位……” “什么这位那位的，赶紧给我来半斤卤肉，再来一碗臊子面。”秦二娘一张老脸涨得通红。 林淡百忙之中抬起头来，虽已认出秦二娘，目中却满是温柔笑意，“好嘞，听您的口音大约是从黔州来的？这卤味我给您用煳辣椒、木姜子油、蒜蓉水拌一拌如何？”在外游历多年，她比任何人都明白和气生财的道理。 原本极尴尬，又怕林淡拿昨天的事讽刺自己的秦二娘，瞬间就自在起来，一张老脸笑得像朵花儿一样，“好好好，你帮我拌一拌，我们老家那边吃卤肉就是这么拌的，不然没有滋味！我已经十几年没吃过这个味儿啦！”边说边用帕子擦嘴，生怕口水流出来。 “你们那儿不仅做卤肉会这么拌，生肉、猪肝、猪血、鸡血，都可以拌着吃。尤其是凉拌生猪肉和生猪肝，切得细细的与米酒、木姜子、煳辣椒、蒜蓉、香醋拌在一起，吃起来格外爽口。”林淡随意接了一句，没想到反把秦二娘弄得激动不已。 她直勾勾地盯着林淡，希冀道：“对对对，我们那儿就是这么做的，小老板你懂得可真多呀，你能做出来吗？” “早上吃这么重口对胃不好，要不您中午来吧，我帮您做。我在黔州待了好几个月，会做一些当地的特色菜。”林淡颔首道。 秦二娘连忙点头答应，然后歉疚道：“小老板，我昨天说错话啦，就凭您这手艺，把店开在犄角旮旯里都亏不了！” 林淡笑着摇摇头，神情很是温和。听见两人谈话，一名食走过来问道：“老板，您会做米粉吗？我们那儿的人早上习惯吃米粉，很少吃面。” 林淡表情恍然，立刻补救道：“瞧我这记性，米粉自然会做，只是忘了而已。明天你们若是还来，就能吃到米粉，对了，还有米豆腐，用酸辣蒜蓉汁伴着吃特别带劲。” 这些人高兴得跟什么似的，连说明天保准来，不仅明天，以后天天都来。他们再没见过比这位小老板厨艺更好的人，天南海北的美食，仿佛就没有她不会做的。 见秦二娘等人有家乡菜可以吃，其余食坐不住了，接二连三地跑到林淡身边点菜，目光里满是希冀。所幸林淡见多识广，绝大多数菜肴都会做，有一部分没做过的，让食详细描述一遍也能摸索着把味道还原。 店里的气氛十分热闹，提起家乡美食，大家便似打开了话匣子，可以滔滔不绝地说上许久。林淡笑着倾听，表情怡然。 汤九早就吃饱了，却坐在椅子上没舍得走。他喜欢这间菜馆的氛围，温暖得像家一样，恰如林淡带给他的感觉。 偏在此时，门外走进来一群人，一个二个均是满脸的横肉，看上去很不好惹。他们推开小竹和两个跑堂的伙计，大声喊道：“你们老板在哪儿，把他叫出来！在这一片开店的人都得先去我们大圈帮拜码头，这个规矩你们不知道吗？”很明显，这是来收保护费了。 南城的大势力，汤九基本上都认识，也摆得平，但这大圈帮是什么玩意儿他却连听都没听过。都说“阎王好见，小鬼难缠”这些人恐怕就是那些上不得台面的小鬼，专门欺压没有背景的普通百姓。 汤九正欲上前，秦二娘砰地一声放下碗，骂道：“跟哪儿来的杂碎，在老娘的地盘上也敢咋咋呼呼的，当心老娘割了你们舌头！” 这些人并不认识秦二娘，故而只以为她是个强出头的泼妇，拎起拳头就要揍人。几个龟公把筷子一扔就迎上去，准备干一架。眼看一场恶战即将展开，门外又走进来一群人，打头的是一位身长八尺、体格消瘦的男子，五官极为俊美，穿着也很奢华，一看就不是普通人。他唇色十分苍白，脸颊却染着两团不正常的红晕，清润的眼眸似有醉态，堪称风流倜傥。 “哪里来的小苍蝇，嗡嗡嗡个不停，都给本侯让开！”他只随意摆摆手，身后便走出来几名带刀侍卫，将那些小混混挤到一边去了。 吵闹的前堂瞬间安静，大家面面相觑，都知道这人恐怕是一位极富贵的大人物，出门还带着侍卫，这种排场怎么着也得是个将军吧。 “大家都坐着，继续吃，不用管本侯。”俊美男子笑容谦和，转而去看林淡，迟疑道：“你就是林掌柜？” “正是林某。”林淡不卑不亢地拱手。 “你这里可还有千日酒卖，我想买几坛。不不不，不要几坛，你这里有多少我便买多少，统统带走。”男子甫一开口，林淡便猜到了他的身份。自称本侯，面有醉态，天未亮就亲自带着一群侍卫出来买酒，这人恐怕就是嗜酒如命的威远侯。 威远侯为何会忽然找来，这话还得从两天前说起。只那日，大胡子将领送来一坛千日酒，被侯府管家束之高阁。忽有一天，威远侯兴致来了便带人去参观自己的酒库，命仆从把酒架上最好的一坛酒拿下来，与几位人分享。那仆从下梯子的时候晃了一下，把重量最轻的千日酒晃了下来，掉在地上摔得粉碎。 不过是一坛没有标签，包装也不够奢华的无名酒，威远侯本不在意，抬起脚正准备走人，浓到极致的酒香却猛然扩散开来，把整个酒库的酒香都盖了下去。酒量最浅的一位人未曾品尝就红了脸，脚步不由踉跄几下，而千杯不醉的威远侯已是神魂颠倒、如痴如醉。 “这是什么酒？”他顾不得地上脏，用指头沾了一些酒放进嘴里品尝，眼睛猛然便亮了，“好酒，真真是本侯喝过的最好的酒！”话音刚落才意识到先前发生了什么，连忙用棉布去吸。只可惜酒库为了保温，铺了木地板和地龙，而非大理石，那酒液很快就顺着地板的缝隙漏得一干二净，彻底寻不见了。 一坛酒中真仙就摆在眼前，自己却没发现，刚发现便摔碎了，连个甜头也没尝到，叫威远侯如何能够接受这残酷的现实？当下，他也没心思招待人了，命那粗手粗脚的仆从主动去领二十大板，完了让管家赶紧把献酒的人找出来，找了两天终于找到林淡头上，等不及天亮便来了。 林淡不知内中曲折，却也看得出威远侯很着急。她仔细打量对方几眼，摇头道：“我这里没有千日酒，便是有，也不会卖给你。” 24.厨娘23 威远侯已年近四十, 却由于武功高强，保养得宜，看上去只三十出头。他体态消瘦，气质高华，身上浸染着一股文人雅士的风流韵致, 全无武将的粗俗。 但是, 当他挑起眉毛，眸光泛冷时, 一股无人敢违抗的气势便不由自主地倾泻而出，令人头皮发麻。秦二娘吓得浑身发抖, 连忙去拉扯林淡的衣袖，悄声说道：“小老板, 您可千万别跟他犟, 他是威远侯，杀人如麻！” 林淡自然知道这人是威远侯，却只是微微抬起下颌与对方对视，嘴角的浅笑丝毫不变。 汤九迈步上前, 挡在了两人中间, 冲威远侯拱手道：“侯爷, 店里确实没有千日酒。” “汤世子, 你从北边回来了？”威远侯随意瞥他一眼, 温和的嗓音中暗藏一丝强硬, “胡峰跟我说那酒是她自己酿的, 没有, 本侯可以等，有却不肯卖，这是什么道理？” “汤世子？”林淡丝毫也不搭理威远侯的诘问，走上前仔仔细细打量汤九，脸上满是恍然：“你是小侯爷？”姓汤，排行第九，她早该想到这人就是永定侯府的小世子汤承。也不知这些年他到底经历了什么，竟从一位色若春花的美少年，长成现在这副五大三粗的模样，五官还是俊美，却带上了极强烈的阳刚气，眉峰处的一缕刀疤更为他平添一股暴戾，贴身的劲装压根裹不住他虬结有力的肌肉，与当年的翩翩少年郎相比简直是判若两人。 莫说感情淡漠的林淡，就算是对小侯爷爱得深沉的原主来了，恐怕也认不出对方。 汤九身体一僵，连忙解释：“林淡你听我说，我原本早就打算告诉你……” 未等他把话说完，林淡却先笑了，不是故作大度的假笑，也不是被欺骗的苦笑，而是真切的、见到故人的喜悦：“小侯爷，多年不见您别来无恙，老侯爷身体可还好？” 汤九忽然就哑了，讷讷道：“好，我们都很好。”林淡并未恼怒，他应该松一口气的，却为何心中满是失望？ “本侯可不是来听你们叙旧的。林掌柜，这千日酒你是卖还是不卖？”威远侯温和的嗓音已完全被冷沉取代。他的几名侍卫齐齐把手按在刀柄上，仿佛下一瞬便会暴起。 一行人堵着门口，店里的食想跑不敢跑，想留不敢留，一个二个吓得面无人色。 林淡却还是那副云淡风轻的模样，拱手道：“侯爷莫恼，您可曾听过蓬芽？” “《尸子》曰：赤县州者，是为昆仑之墟，其卤而浮为蓬芽，上生红草，食其一实，醉三年。”威远侯表情有些惊异。他原以为这不过是一则传说而已。 “千日酒可令人畅饮一次，酣醉三年，用什么东西酿造的酒，后劲会如此大？我循着这条线索往下查，最终找到了蓬芽，便也还原了数百年前的酒方。但侯爷可曾知道，这蓬芽一年浮一次，一次结百果，千果才能酿一坛酒。我耗费三年也才得了一坛，却已经被土匪糟蹋干净，又上哪里去为您再酿一坛。方才所言只是其一，还有其二。侯爷此次回京是养病来的，可您知道您得的是什么病吗？我观侯爷面赤唇白，双目泛红，易燥易怒，应是肝脏有损的表现，而酒乃穿肠毒药，热性独冠群物，对肝脏损害尤其大。我若是再把一坛如此烈的酒卖给您，您病情加重了算谁的？” 林淡徐徐道：“为了侯爷身体着想，这坛酒我不能卖，望您海涵。” 嘿！说来说去反倒成了我的不是了？威远侯转了转手上的扳指，冷硬的表情竟有些松动。随他一同前来的侍卫头领连忙跑上前低语：“侯爷，太医千交代，万嘱咐，让您切莫酗酒，您就听他老人家一言吧。这千日酒对身体损伤太大，咱们不买了行吗？” 之前还气势汹汹，仿佛一言不合就要砸店的侍卫们，这会儿全都缓和了神色。这酒不卖就对了，他们还想等侯爷康复了，尽早跟随他回东南驻地呢。 “酒不买也行，”威远侯知道属下是为自己好，但乘兴而来败兴而归，终究不是那么太爽快，不由冷笑道：“本侯便在这里吃顿饭。方才听你的店小二说你什么菜都会做，包人满意？那好，我便点一桌用酒做的菜，你可会？你要是做的不好，没让本侯满意，本侯就把这家店给砸了。” 说到这里，看似风流倜傥的威远侯终于露出一些武将特有的粗犷与霸道。 满不满意还不是凭你一张嘴？汤九眉头一皱就要站出来理论。别人怕威远侯，他却是不怕的。 林淡拉住他，颔首道：“自然会。” “小丫头见识少却狂得很，这么轻易便答应了，你也不听听我的要求。”威远侯继续道，“别以为倒那么一杯半杯料酒下去，让食材染一股酒味，就算是用酒做的菜。本侯的意思是，用酒本身做一道菜，吃一口便满满都是酒液，却不伤肝脏，你能吗？” 这要求甫一提出来，满场食就都哗然了。酒用在厨艺方面只能起到调味的作用，从来没听说过还能做菜。那可是酒啊，相当于一捧水，放在锅里顶多烫一烫再装壶，从没听过有哪个厨子能把它做成一道菜。旁的不说，只说你怎么把酸甜苦辣咸这些味道调入酒水里，让它既入得了口、饱得了腹，又满足得了食欲，这就是一个最大的问题。 威远侯这是摆明了来砸场子啊！ 汤九怒目而视，一字一句道：“侯爷，您强人所难了。您若是闲得慌，不如回家多喝几服中药，养养身子。” “小兔崽子，本侯的事什么时候轮到你来管。”威远侯冷笑连连。 林淡却慢条斯理地扎好头巾，徐徐道：“用酒做菜？可以，侯爷您稍等片刻。”话落让紧张不安的小竹把自己珍藏的一个坛子抱出来。 看见那泥封完好的坛子，威远侯便得意地笑起来：“还说没有酒，这不就抱出来了吗？告诉你，若是你送给本侯的这坛酒不如千日酒，本侯照样砸你的店，求饶也没用。”他满以为林淡不可能拿酒做菜，所以先行屈服了。 然而林淡却只是浅浅一笑，拍开坛口的泥封后用漏勺小心翼翼地捞出一样东西。众人定睛一看，不由惊诧。只见这东西半臂长，长条形，通体晶莹翠绿，像玉石，放在砧板上却弹了弹，十分绵软娇嫩，又像某种食材，不但卖相好看，连香气也十分浓郁，甫一展露便把那奇香卤汁的味道盖了过去，非常霸道。 哪怕阅酒无数的威远侯，一时间也说不出这东西的来历，不由追问，“这是什么东西？”他暗暗咽了一口唾沫，又吸了吸鼻子。香，这东西真他娘的香，比起千日酒也不差什么。 “这种酒的酿造方法是我在杨林县那边学来的，用党参、大枣、陈皮、丁香等数十种药材发酵而成，酒液浓香醇厚，又兼具养身之效，哪怕是不掺水的干酢，喝上百坛也不会醉，与那千日酒的酒性正相反。这酒名为杨林肥，为何加一个肥字？只因酒水里还有一味料，那就是肥肉。” 用肥肉酿酒，这可真是听都没听说过！在场众人不禁哗然，但看见摆放在砧板上的翠绿物体，又不得不信。 威远侯眼睛都瞪圆了，满心的不爽利已完全被好奇取代。他爱酒，自然也爱听酿酒的故事，尤其林淡仿佛对各种各样千奇百怪的酒知之甚详，便更让他感兴趣。他猛然意识到，自己看错了这位小姑娘，人家哪里是见识少所以狂傲，人家是见得太多了，心里有底。 林淡把晶莹剔透，翠绿可爱的肉条切成薄薄的肉片，徐徐道：“这坛酒刚封存三月，尚未酿好，但这肉却已吸饱了酒液，变得晶莹剔透，形似冰玉。你们莫要觉得奇怪，实则百越地区也有一种类似的酿酒方法叫做玉冰烧，便是得名于此。” 她把切好的肉放进盆里，浇上两勺奇香卤汁，用手微微抓一抓腌制，完了把未曾发酵却已经泡了一天的醪糟取出来，打成糯米碎，拌入生抽、胡椒粉、五香粉等调料，放着备用。 一切准备就绪，她把腌好的冰玉肉片倒入糯米碎中搅拌均匀，再入蒸笼蒸三刻钟，完了装盘，最后从从容容地洒上少许姜末与葱花，这就成菜了，又让小竹把自己的泡菜坛子取出来，从里面夹了一些豆芽菜，一根一根散放在小碟子里，滴上一滴香油做点缀。 “侯爷您请用。”林淡轻轻把菜放在桌上。咚咚两声闷响传来，威远侯这才回神，目不转睛地盯着她，眼里透着讶然。 林淡柔声解释，“这盘菜叫酒酿粉蒸肉，虽是酒料做成，却不伤肝脏，反倒健脾润肺、增强心肌，十分养生。这盘菜叫廖糟绿豆芽，养肝安神、清胆通脉，可解酒毒。您先尝尝看，若是不符合您的要求，这家店您砸了便砸了，我别无二话。” 因伤了肝脏已许久没有食欲的威远侯，不自觉就拿起了筷子。 25.厨娘24 面前的这盘菜呈半圆形倒扣在碗中, 正一股一股冒着热气，隐隐约约有米酒的甜香散发出来，却并不浓重，那是因为外层包裹的糯米粉曾在坛子里发酵过，黏性更大, 所以紧紧锁住了内层的香气。 威远侯用筷子把外层的糯米粉扒开, 一股独特的气味便扑面而来，不仅让他愣住了, 连围观的人群都发出一阵难耐的骚动。只因这香气太浓太浓，综合了酒香、草木香、卤汁香、肉香, 并一股极淡的豉香，香气层层叠加, 却丝毫不显得杂乱, 反倒加深了旁人对食物的渴望。 什么叫做佳肴？色香味俱全的菜就叫做佳肴。林淡做的这盘菜，看着不显，闻着也平平无奇，但是, 当你扒开外面的糯米, 使那被紧紧锁住的香气展露出来, 这盘菜便似瞬间拥有了灵魂。 翠绿的冰玉肉片因为浸透了卤汁, 稍薄的部分已染上一点微红, 看上去像娇嫩的花瓣, 肉里的油脂被热气一点一点逼出, 渗透进了亮褐色的糯米粉里, 使两种食材紧紧粘附在一起，粉中有肉，肉中有粉，非常入味。 威远侯夹起一块糯米粉包裹的冰玉肉片，只咬了一口就愕然地睁大眼睛。无他，这肉片果然像林淡说的那样，已经吸饱了酒液，咬一口下去就仿佛喝了一杯酒，满满都是醇厚的酒香。这肉片与其说是一种食材，倒不如说是另一种盛酒的容器，却又饱含着肉质的鲜嫩，更有一股腌制后的酱香与豉香，口感极其丰富。外层包裹的糯米粉也同样味道独特，本就是用来做廖糟的，半发酵过，比普通的糯米粉更软糯，更甘甜。 口里甜的、咸的、酱的、酿的，各种味道融合在一起，却丝毫掩不住那越嚼越浓的酒香，入喉之后完全没有酒水的灼烧感，反而觉得胃里一暖……如此离奇的要求，林淡竟然真的做到了，她用一双巧手把酒做成了菜，且滋味十分美妙。威远侯不由自主地看了对方一眼，末了去夹凉拌豆芽菜。 豆芽菜也是用廖糟泡出来的，里面拌有一点点花椒和香油，咬断茎秆，流出的是带着植物香气的酒液，非常清新爽口。 威远侯餐餐都要喝酒，往往只吃了两口菜，肚子里就全被酒水灌满，然后酣睡过去。皇帝让他回京养病，他却越养越瘦，也是这个缘故。如今，他的属下见他竟愿意坐下安安稳稳地吃一顿饭，且胃口看上去十分好的样子，不禁露出欣喜的神色。 他一筷接一筷，吃相很优雅，速度却不慢，片刻功夫已经干掉了半盘酒酿粉蒸肉，一碟豆芽菜也吃得只剩下一点点汁水。其余食目光灼灼地盯着他，不停吞咽口水。娘的，这林掌柜的手艺也太好了些，本以为她做的卤肉已是味中极品，没想到这粉蒸肉竟比卤肉还香，只闻只看，却吃不进嘴，这简直是世界上最残忍的折磨。 咕咚、咕咚，厅里响起接二连三的吞咽口水的声音，旁人听不见，威远侯武力高强却听得一清二楚，抬起头看看自己带来的、正竭力装作一本正经的侍卫，不由转头去看林淡：“给我的属下一人来一盘粉蒸肉。” “抱歉侯爷，这杨林肥我只酿了一坛，肉也只有一块，如今都被您吃了。”林淡无奈摆手。 “酿酒就该一库一库地酿，你却每次只酿一坛，你怎如此小气？”威远侯拉长了一张脸，语气却温和很多。 “回侯爷，我是厨子，不是酿酒师，我酿酒只是因为兴趣，不是专门拿出去卖的。”林淡不卑不亢地答道。 威远侯眯着眼睛看过去，见她面上丝毫不显忧惧之色，竟有些无奈起来。这顿饭太好吃，也太合他胃口，吃了一回他还想吃二回、三回……无数回，可不敢把人家厨子给得罪了。 “算了算了，给他们每人来一斤卤肉，这你总有吧？” “有的，各位大哥想吃什么，我这里有卤猪蹄、卤猪耳、卤五花肉、卤鸡、卤鸭……素的有卤豆腐、卤藕片、毛豆……口味也很多，有五香的、麻辣的、酸辣的、甜的……”林淡耐心招呼一群侍卫。这些人刚才还凶神恶煞、气势汹汹，这会儿却全都露出灿笑，一窝蜂涌到门口往那瓦罐里看，表情很是垂涎。 汤九这才离开林淡身边，走到威远侯对面坐下，拿起筷子自顾自地夹菜。 威远侯连忙架住他的筷子，冷笑道：“要吃自己点。” 汤九理也不理，换了一个方向继续夹菜，威远侯继续围堵，两人把筷子当做宝剑，你来我往地斗了几十个来回，斗到后面竟斗出了真火，就差撸起袖子直接干一架。 林淡百忙之中抽空喊道：“糯米性黏，不好克化，早上不要吃太多。侯爷您吃半盘子就够了，吃多了当心待会儿胃疼。” 威远侯的胃早就被酒精侵蚀坏了，不疼的时候看上去很正常，疼起来便腹如刀割、冷汗淋漓，极其痛苦。听了这话他不禁微微一愣，待反应过来时汤九已把剩下的粉蒸肉都夹走了。 “兔崽子……”他把筷子用力拍在桌上，然后缓缓撸起袖子。却在这时，林淡端着一碗粥和一碟红红白白的小方块走过来，温声道：“没吃饱就喝点粥，早上喝粥最好。” 这粥却不是普通的粥，而是用吊了一晚上的奶汤熬的粥，里面有炖得酥烂的鸡肉和肘子肉，另拌有切得细细的荠菜叶，白里透着点点翠绿，卖相十分好看，味道还格外香浓。 汤九得意的心情瞬间便破败了，沉声道：“赶紧吃吧，这是雉羹，相传乃彭祖所做，号称天下第一羹，十分养胃。” 威远侯难看的脸色微微缓和，趁热喝了一口粥，眼睛立刻就亮了。他不得不承认，早上起来喝一碗热腾腾的浓粥，对沉疴难愈的身体而言不啻于一场洗礼。 “这是什么，酒味很浓。”他拿筷子指了指旁边的小碟子。永定侯一家全都是吃货，有不认识的食物问他们就对了。 汤九果然知道，“这是腐乳，也是用酒泡出来的。” 威远侯尝了一小块，立刻就被这种独特的味道征服了，就着腐乳，以风卷残云的速度干掉了一碗粥，表情别提多餍足。他的侍卫们也一个二个吃得满嘴流油，还不断竖起大拇指夸林掌柜手艺好。 三刻钟后，威远侯把一枚足赤的金锭子放在桌上，领着一群侍卫心满意足地走了，走到半路似想起什么，又绕回来，把那些已经悄悄逃离的小混混抓住，摁在家乡菜馆的大门前，狠狠打断腿。 “林掌柜，你看看，本侯已经帮你解决了这些小苍蝇，你那坛杨林肥……” 不等威远侯把话说完，林淡就遗憾摊手：“那坛酒至少还要再酿半年才能喝，如今不到三月就取出来，已经算是毁了。侯爷若想喝，还得再等半年。” 威远侯温柔和蔼的表情微微僵了僵，盯着林淡磨磨牙，终是拿她莫可奈何，只得冲侍卫们喊道：“走，随本侯剿匪去！”没有那群胡乱糟蹋东西的土匪，他何至于被一个小姑娘挤兑。 林淡哭笑不得地摇摇头，然后走进店里继续煮面，对躺倒一地的小混混视而不见。她看似脾气温和，却仿佛少了一些七情六欲，又哪里会去怜悯这些人。汤九使了几个人把小混混抬走，免得耽误店里的生意。 “林淡，这是你爹的遗物。”他从怀里拿出一本泛黄的书，解释道：“就算威远侯没叫破，我今天也打算告诉你实情。看见你的第一眼，我就认出你了。”是林淡教会了他——一个人的品德远比能力更重要，也让他陷入深深的懊悔与自责。所以哪怕过去了十年，他也未曾忘记过这个倔强的小姑娘。他一直想知道对方过得好不好，拒绝了所有人的帮助，她又能走多远。 事实证明林淡能走很远，比他想象得还要远。 “谢谢世子。”林淡接过书翻看，发现这是一本菜谱，恰是当年她爹增补的严家菜谱的下半部分。 汤九解释道：“这是严朗晴让我转交给你的。她把严家菜谱的前六十页拿走了，这些年未曾做过你爹研制的菜。这是你爹的遗物，理当归你所有。” “未曾做过我爹研制的菜？”林淡重复一句，笑容泛冷。 汤九觉得这个笑容有些古怪，正想探究，就见秦二娘走过来，期期艾艾地开口：“林掌柜，你刚才说要给我拌一份黔州口味的卤肉，如今还作不作数？”旁人全都被威远侯吓走了，唯独她为了几口吃的，坚强地留了下来。 “作数，您请稍等。”一旦面对食，林淡立刻收起假笑，变回了那个温柔而又耐心的林掌柜。 秦二娘偷偷瞟了汤九一眼，心中微有些发憷。这个人她也认识，是永定侯府的世子爷，刚打赢一场胜仗，被皇帝调回兵部任职。他姐姐还是宫里最得宠的贵妃娘娘，上头没有皇后，可说是权势滔天。 这家菜馆真是神了，来来往往的全是大人物，幸亏当初没把林掌柜得罪死。她刚想到这里，就见门口走进来一男一女，五官很相似，应该是兄妹，后头还跟着几个仆从。也是巧了，那名男子秦二娘也认识，不由自主就打了一个哆嗦。 林掌柜这里可真是藏龙卧虎啊，又一位惹不得的贵人来了！ 26.厨娘25 走进店里的一男一女正低声说着话。男子关切道：“原以为南城没有像样的菜馆, 没想到竟是我小瞧这地方了。妹妹，你已经连着两天没怎么吃东西，今日无论如何也要吃一点。” 女子捂着胸口，勉为其难地点头：“那就吃一点吧。” 男子走到近前，看见林淡正在搅拌一盆卤肉, 不由露出惊喜的表情, “咦，你竟会做黔州口味的卤肉, 正好，我们就是从黔州来的, 给我们来一份吧。” 林淡摇头道：“这位官，不好意思, 卤肉已经卖完了, 您点别的可以吗？我们这里还有面条和白粥。” 男子眉头紧皱，似有不悦：“可我只想吃卤肉，不要别的。” “那我只能跟您说一声抱歉了。您若想吃，明天可以早点过来。”林淡浅浅一笑。 她不知道男子是谁, 但秦二娘知道, 连忙摆手道：“没关系, 没关系, 我这盘肉给他吧, 我不吃了。”话落擦了擦额角的冷汗, 表情十分惶恐。若是没看错的话, 这兄妹二人应该是滇黔王的嫡子嫡女。滇黔王是大楚国唯一的异姓王, 常年驻守滇黔高原，手里握有八十万大军，是连皇帝都要忌惮三分的人。 为了表忠心，滇黔王很早便把嫡子送来京城读书，待遇与皇子相比也不差什么。前年，他又把年满十五的嫡女也送了来，看样子是要入宫当娘娘的。总之，这兄妹二人皆是山巅上的人，丝毫也得罪不起。 男子眉头舒展，似乎很满意秦二娘的识相，林淡却道：“凡事总要讲究一个先来后到。二娘已等了一早上，这盘卤肉理当是她的。” 不等男子露出恼怒的表情，林淡已抬起头来，仔细看了看那位脸色苍白的小姑娘，继续道：“况且我看这位小姐一直捂着胸口，似乎有些头晕欲吐之感，应是适应不了水路晕船了吧？犯恶心的时候可不能吃这些油腻的东西，我另外为小姐做一些爽口的吃食可好？” 女子本就不太想吃肉，听了林淡的话连忙点头：“也好，麻烦掌柜帮我做一些爽口的小菜，我现在的确不怎么想吃肉。”话落怯生生地看了兄长一眼。 男子想到妹妹将来的宿命，心中一阵怜惜，又哪里会反驳她的话，于是点头同意了，转过身才发现汤九也在，不由讶然：“汤世子，您也来这家菜馆吃饭？这可真是巧了。” 汤九颔首道：“这家店是我朋友开的，多谢郡王赏脸。”话外音便是——你可以在任何地方耍横，但请不要在这家店里闹事。 男子早年便被皇帝赐了一个郡王的封号，看似地位比侯爵高，实则在汤九这种天子近臣面前也得收敛一二。他倨傲的神色立刻隐去，笑容竟显得平易近人起来。 见他老实了，汤九这才把十个铜板交给林淡，辞别时反复叮嘱她有事便去兵部衙门给自己捎个信。 林淡口里答应地好好的，实则压根没想过再麻烦汤九。本不是一个世界的人，为什么要硬凑在一起？她是厨子，他是食，关系就这么简单。把拌好的卤肉递给手脚发抖的秦二娘后，她盛了满满一砂锅白粥，放在炉灶上加热，完了取出一把青椒扔进火里。 青椒被炭火炙烤，发出哔哔啵啵的脆响，更有一股呛鼻的煳辣味迅速弥漫开来。小竹几个被呛得连连打喷嚏，容貌俊美的男子和身材娇小的女子却露出半惊喜半怀恋的表情。 “你在做火烧辣椒？”女子走到灶台前，盯着火里渐渐变软的青辣椒，双目隐含泪光：“在家乡的时候，我娘最爱给我和哥哥做这道菜。你怕是不知道，我们小时候与爹爹走散过，我娘带着我和哥哥躲在乡下，没有银钱，吃不到大鱼大肉，记忆中最好吃的菜莫过于火烧辣椒，因为味道够重，好下饭，可以让我们吃饱。” 男子脸上的假面也裂开一条缝，眼眶微微发红。 林淡抬头冲女子笑了笑，目中满是安抚，完了把烧好的辣椒并几颗大蒜放进钵里捶烂，再淋上酱油、香醋、木姜子油等调味料。 “尝尝看，是不是你家乡的那个味道？”凉拌菜做好之后，林淡把碗碟递给女子，女子夹了一点火烧辣椒细细品尝，眼睛一眨，泪珠就下来了，“是，就是这个味道。”她迅速擦掉眼泪，荡出笑容：“哥哥你也来尝尝。” 自从被父亲接回王府，她就再也没吃过这道菜，因为母亲早已经不在了，而王府里完全没有他们的位置，她和哥哥不过是两件可以随意牺牲利用的物品。 男子夹了一口菜，嗓音有些沙哑：“掌柜应该在黔州待过吧？这火烧辣椒做的很地道。” “待过几个月。”林淡把砂锅粥并小炉子一块儿放在桌上，温声道，“开胃菜有些辣，少吃为好，我给你们切了一些生肉片和猪肝，还配了叶子菜，可以直接下在粥里。现煮现吃，味道更鲜。” “谢谢掌柜。”女子哭过之后心情竟然好了很多，用筷子夹起火烧辣椒一点一点地慢慢吃，目中满是珍惜。万没想到在京城这个遥远的地方，竟然能吃到如此正宗的家乡菜。 兄妹俩对坐而食，许久无话，眼睛却都红红的。林淡为了避免尴尬，与小竹几个退到后厨去了。秦二娘也不敢与贵人同堂，端着一盘卤肉跟在林淡身后，絮絮叨叨地谈论着京城里的各种小道消息。她现在特别喜欢林掌柜，不仅因为她手艺好，还因为她人好。与她相处，你能处处感觉到她的平和与包容，这是最让人舒服的地方。 过了两刻钟再出来，兄妹俩已经走了，桌上却摆放着一片亮闪闪的金叶子。秦二娘用力咽了一口唾沫，由衷感叹道：“我的乖乖，手艺过硬就是好啊，林掌柜您这家店怕是要赚翻！” 从这天起，汤九、威远侯、滇黔郡王等人就成了家乡菜馆的忠实拥趸，自己吃了不算，还常常为亲友打包。有他们这些活招牌在，林淡的生意越来越好，不仅南城的人闻风而至，就连西城、东城的达官贵人也会换上最普通的衣服悄然而来，静静享受一顿美食。不管吃过多少山珍海味，最钟情也最想念的，还是这样一盘家乡菜。 两月后，林淡已经彻底在京城站稳了脚跟，她上午忙活自家店里的生意，下午便去教裘小厨子做菜。裘小厨子只跟他爹学了三年的厨艺，刀功都没练好，更别提上灶。但他很有灵性，也肯钻研，教着教着林淡就教出兴趣来了，正式收裘小厨子为徒。 这天，汤九请了几个蒙古斯国的王爷来店里吃饭。林淡用杏仁奶煮了大大一盆手抓羊肉，又用咸草头和韭菜花调成酱，直接端出去让人自用。小竹要准备筷子和碗碟，均被她摇头否定了。 没有餐具，让人怎么吃饭？陪同汤九一块儿来的官员当下就甩了脸子，还有一名长相与汤九颇为相似的年轻男子高声叱骂：“没眼色的东西，我们这么多人来吃饭，你们就端一个大盆出来，碗呢？筷呢？难道让我们用手抓啊？九哥，这家餐馆也太不靠谱了，我们去严家菜馆吧，严姐姐今天出宫，应该就在菜馆里，她手艺好，人一定满意。” 男子名叫汤鹏，是汤九的堂弟，如今也在兵部任职，对严朗晴心存爱恋，自然极力主张去严家菜馆。只可惜他的提议被堂哥否决了，如今看见林淡闹出这样一个大乌龙，可不得好好排揎一顿。 “你没有见识就少开口，省得丢人。”汤九语气冷沉，面带不悦。 “九哥，我也是为了招待好贵。他们好不容易来一趟大楚，你就带他们吃这个？你也不看看几位王爷的脸色……”他说着说着就转过头去看几位王爷，本打算好声好气地解释一番，再请他们移驾，却见他们把手伸进大盆，抓了一块带骨头的羊肉，狼吞虎咽地吃起来，边吃边叽里呱啦地说着什么，脸上满是赞叹之色。 懂蒙语的一位幕僚翻译道：“几位王爷对这顿饭非常满意。这道菜叫手抓羊肉，本就是直接用手抓着吃的。” 旁边又有一位王爷扬声说了一句话，幕僚的脸色更为和悦，继续道：“几位王爷说，中原的羊肉太臭，他们吃不惯，来京城两月都饿瘦了好几斤，今天总算能吃饱了。这位厨子做的羊肉很鲜嫩，一点也没有中原羊肉的臭味，和他们在草原上吃的羊肉一模一样。家乡菜馆不愧是家乡菜馆，果然名不虚传！” 汤九谦虚几句，完了抓起羊肉开吃。几位官员恨不得钻到桌子下面去，心里直呼还好还好，还好几位王爷听不懂汉语，否则他们今天丢人就丢大发了。汤鹏脸颊臊得通红，好半天说不出话来。他在那儿又叫又骂，直斥人家林掌柜没见识，却原来这道菜是蒙古斯的特色菜，本就是用手抓的，反倒显得他见识短浅，连个厨子都不如。 小竹几个原本还有些紧张，见此情景差点笑出声来。呸！什么达官贵人，真是一点见识都没有！ 林淡对前堂的闹剧毫不在意，洗干净双手就登上马车去了西城。严家菜馆为了对抗忽然崛起的桥园饭庄，两个月里连续推出了两道招牌菜，听说今日便要推出第三道，她得去看看。 27.厨娘26 林淡到时, 裘小厨子正站在后门引颈眺望，看见马车立刻屁颠屁颠地迎上来：“师傅，您下车的时候小心着点，别跳别跳，我扶您一把。” 只可惜他还是说慢了, 林淡已掀开车帘, 利利索索地跳下来，大步往门里走, “听说严家菜馆又出了一道招牌菜叫拆烩鱼头？” “没错，是用去了骨的鲢鱼头做的, 甫一推出就获得了食的好评。我本来想请朋友帮忙打包一份带出来，但严家菜馆不肯卖, 说想吃只能去店里吃, 不外送。这是防着我桥园饭庄呢。师傅，我听说那鱼头一点骨头都没有，熬好后嫩滑嫩滑的，滋味十分美妙。您说他们是怎么做到的？什么样的刀功能把鱼头里的骨头都给拆下来, 这也太精巧了。”裘小厨子感叹道。 “没什么精巧的。”林淡简单解释一句, “拆鱼骨的方法有两种, 一种生拆, 一种熟拆。鱼头肉少骨多, 看似无法拆卸, 实则放进水里煮得骨肉分离, 就能很容易拆出来。” 林淡这样一说, 困惑了裘小厨子一天一夜的问题就迎刃而解了。于厨艺一道，他就没见过比林淡更见多识广、辨思灵巧的。之前严家菜馆分别推出了三样新菜，一是松鼠鳜鱼，二是葱扒大乌参，三是蟹粉狮子头。那松鼠鳜鱼原本卖得极好，把桥园饭庄的老食全都抢走了，差点害得裘小厨子关门大吉，可自打林淡推出金毛狮子鱼后，老食又都回来了，每天下午嗷嗷待哺地盼着林淡来店里授徒，他们好捡着便宜吃上几口她做的菜。 为了帮扶桥园饭庄，林淡每天会做五桌菜，只凭这五桌菜，却留住了京城口味最刁钻的几位老饕。如今这些人就算饿死也不愿去别的饭馆吃饭，就坐在店里干等着。 眼看松鼠鳜鱼扛不住严家菜馆的大旗，那位严御厨又研制了一道新菜叫葱扒大乌参，整头乌参用浓浓的酱汁小火煨熟，口感软糯却又透着几丝筋道，滋味十分独特。 林淡似乎与对方较上劲了，翌日也做了一道菜，叫酱酿大乌参，手艺之奇巧、调味之精妙，比那葱扒大乌参不知高出多少个层次。“酿”是一种特殊的烹饪食材的方法，把馅料或夹、或塞、或灌入另一种食材中做成菜，这种方法就叫做“酿”。常见的酿菜有酿豆腐、酿茄子、酿苦瓜等等，但酿乌参裘小厨子却是第一次见。 所谓“酱酿”里的酱，指的不是酱汁，而是虾酱。取虾籽若干，炒制后拌上生抽、料酒、细盐等调料入坛封存，等待发酵。发酵完全后揉捏成长条状，塞入乌参肚腹之中，先入奶汤吊，再入红汤大火收汁、小火慢煨，使虾酱的咸鲜完全融入乌参之中，这便成菜了。为人端上桌后，店小二还得拿一把小刀，把乌参切成寸许长的小段，以便人分食。 煨得烂熟的乌参包裹着滑嫩而又酱香浓郁的虾籽，入喉鲜甜、咸香，回味无穷。酱酿的馅料也可以根据人的要求进行调整，换成更有嚼劲的乌鱼子，或是直接取用新鲜的鱼子，都是可以的。只这一盘菜，稍稍变一变烹饪方法和馅料，就能出三种甚至更多种口味，叫人如何不满意？所以那葱扒大乌参也没能溅出多少浪花来，推出的第二天就完全被桥园饭庄的酱酿大乌参抢了风头。 严御厨毕竟是御厨，轻易不肯服输，又过半月便推出了一道新菜叫蟹粉狮子头，是用剁碎的猪肉和蟹粉调制的，口感鲜嫩多汁，十分美妙。眼看严家菜馆的生意凭借这道菜又起来了，林淡又推出一道新菜叫富贵丸子，名字听上去很玄乎，实则也是用剁碎的猪肉做的，口味却比那蟹粉狮子头更鲜、更嫩、更多汁。 她把剁碎的猪肉浸泡在葱姜水里，这葱姜水必须用肉质鲜黄的老姜和带胡须的青葱压榨而成，否则味道不够重，掩不住猪肉的腥臊味。为了让丸子更鲜嫩，她又把剁碎的鱼蓉拌进去，这样还可增加黏性，使之不易变形，末了把猪大骨敲碎，取出里面的骨髓汇入肉沫，使之完全融合，然后揉捏成型。三道程序下来，这丸子已鲜香十足，味美多汁，既可油炸、红焖，也可清汤吊煮，怎么做口感都是那么软糯嫩滑，咬一口竟似咬住了凝固的琼浆玉液一般，满嘴都是浓浓的肉汁。 于是乎，严家菜馆好不容易挽回的食又纷纷涌入桥园饭庄，当真是大起大落，生意惨淡。 连着打了两次擂台，食也看出一些端倪，眼见严御厨又推出一道新菜叫拆烩鱼头，他们尝过味道便都来了桥园饭庄，目的是为了什么不言而喻。等待的时候难免无聊，老掌柜就请了几个街头艺人在厅里说书，奉上瓜子、鲜果，把人招待地好好的。 林淡每日只在桥园饭庄做五桌菜，若是不早点来占着位置，也不知何年何月才能吃到她的手艺。对嘴巴特别刁的老饕而言，这可比受刑还难受。眼见未时快到了，诚亲王便率先催促起来：“掌柜，那位大厨还没来？你瞅瞅人严家菜馆，这拆烩鱼头可都推出一整天了，她这边也该亮招牌了吧？” “对对对，我从昨儿晚上等到今儿下午，肚子都等瘪了。”恭亲王毫不避讳地拍拍肚子，把大伙儿全都逗笑了。 严家菜馆的新菜虽然好吃，却俨然成了桥园饭庄的风向标，他们在那边指点一下风向，食便都闻风去了桥园饭庄，这是接连两月打擂台养成的条件反射。 虽说严御厨是御厨，在皇上跟前也得宠，但她毕竟只是一个御厨，身份比这些王爷、公侯、一品大员不知道低了多少个层次。人家来你的饭店吃饭那叫赏脸，断没有上赶着去巴结你的道理。还是那句话——好吃就是好吃，稍逊就是稍逊，食的胃不好糊弄。 林淡这边刚入厨房，为裘小厨子解密拆烩鱼头的做法，老掌柜就匆匆忙忙跑进来了，毕恭毕敬道：“林大厨，人都等急了，您今天也会做一道新菜吧？” “当然做新菜。”林淡慢条斯理地挽起袖子，“当初可是说好了，严家菜馆推一道菜，我这里就教你们一道菜，除非严家菜馆关张，这话便会一直作数。” 您老这是想把严家菜馆整垮台啊！裘小厨子垂下头为严家人默哀，转瞬却又抬起头看向师傅，眼睛亮晶晶的。 老掌柜彻底放心了，连忙跑出去把这个好消息告诉久等的食。 林淡洗干净双手，挑了一条四斤重的鲈鱼拍晕后摆放在砧板上，徐徐道：“方才我已经说了，拆鱼骨的方法有两种，一是熟拆，二是生拆。我今天教你的这道菜叫做神仙无骨鱼，也是没有骨头的，结合了生拆法与熟拆法，你看好了。”话落从鱼脊处下刀，将脊骨与肋骨完全切断，鱼腹的肉却还连在一起，分开后变成漂亮的蝶翼状，完了按住鱼尾，顺着鱼头的方向把一整条鱼脊剔下来，再片薄薄的两刀，把肋骨分离。 鲈鱼本就刺少，只一根脊骨加两排肋骨，林淡四刀下去，这些骨头就都没了，鱼头以下、鱼尾以上，全是完完整整的肉。 “这就是生拆法，刀功讲究一个干净轻薄。”林淡把两片鱼肉合在一起，用葱叶捆扎好，这样看去又变成了一条整鱼，可避免在入汤熬煮的过程中致使鱼肉散碎。 “这道菜吸取了淮扬菜的手法，可烩百味。”林淡把无骨鱼放入锅里煮，继续道：“入奶汤可烩三鲜味、入红汤可烩红烧味、入辣汤可烩麻辣、酸辣味，全凭人要求。百样人便可烩百样味，味味浓郁，这才是神仙无骨鱼最大的特色。” 裘小厨子边听边记，眼底是林淡精妙无比的手法，耳边是林淡生动形象的解说，一时间竟如痴如醉，不由喟叹道：“师傅，您怎么懂那么多啊？我爹和我祖父是宫中的老御厨，却仿佛没有你懂得多。” 林淡轻笑道：“若是按照制式，菜可分宫廷菜、官府菜、民间菜。可是你知道吗？这世上本没有宫廷菜和官府菜，此二者皆是由民间菜发展而来。真正的美味均来自民间，你吃得多了、看得多了、做得多了，自然而然便懂得多了。我为了磨练厨艺，每到一个地方就会去做跑厨，替置办红白喜事的人家做宴席。民间宴席多种多样，有八大碗、九大碗、十三绝，甚至一桌宴席五十二道菜，比之宫宴也不差什么。你想想，五十二道菜，菜菜不重样，这得耗费多大的功夫？又因为红白喜事，需得隆重、慎重，就更不能损了人的食欲，这里面又有多少学问？把这些功夫和学问都研究透了，厨艺自然就学出来了。” 裘小厨子久久不语，等那神仙无骨鱼出锅了才由衷道：“师傅，那严朗晴与您比起来，实在是差得太远了！” 林淡摇头轻笑，却不接话，让店小二把菜端出去，紧接着又拣了一条鲈鱼拍晕剔骨。 28.厨娘27 自从桥园饭庄来了一位新大厨, 严家菜馆的生意就一日不如一日。虽有严朗晴紧赶着研制新菜，却也敌不过那位大厨的手艺。他们这边刚出一道新菜，还没等打出口碑，那边也出了一道新菜，食材都差不多, 烹饪手法却极其高妙, 很快就盖过了他们的风头。 林老二这些天急得跟热锅上的蚂蚁似的，嘴角起了一大串燎泡。自从严朗晴入宫当了御厨, 严家人就抖起来了，利用各种手段夺走了林老二手里的另外三成股份。如今他只在店里占着两成股, 却还要当掌柜和采买，上上下下的杂事均需他打点, 累得像狗一样, 得到的银钱却连原来的十分之一还不到。 他还要养活一大家子人，由于先前被林宝田惯坏了，家里人什么都要最好的，住要住豪宅, 吃要吃山珍海味, 穿要穿绫罗绸缎, 一个月的花销足够普通人家富富裕裕地过一年。那时他好歹还是严家菜馆的老板, 所有收益都归他花用, 林宝田根本不过问, 偶尔还会接济一二, 日子过得着实滋润。可如今呢？他拿着掌柜的月钱却得养着贵族一般的家人, 这日子怎么过？ 十年下来他的积蓄早就花光了，不得不靠典当家产度日。若是严家菜馆赚得多，他手头就富余，若是严家菜馆生意惨淡，他也会跟着过惨淡日子，所以桥园饭庄崛起了，他比谁都着急。偶尔想起前程往事，他也会追悔莫及，可后悔有什么用？狼都引进家门了，哪里还赶地出去！ 眼见今天又是门可罗雀的一天，林老二铁青着脸说道：“你去桥园饭庄看看，他们那边是不是又推出一道新菜跟我们打擂台。” 店小二答应一声后急急忙忙去了，片刻后回转，语带惊奇：“果真出了一道新菜，叫神仙无骨鱼，一整条鱼都没有骨头，用奶白奶白的浓汤烩的稠稠的，口感又鲜又甜，入口即化。我看见永定侯府的老夫人带着她家的嫡长孙也在，长孙公子从来不吃鱼，嫌有刺，今天却吃得嗷嗷的，直嚷着再来一条。店里的生意都快火爆了，里面的食舍不得出来，外面的食排着长队等，他家的老掌柜就让伙计在门口放了许多长凳供人歇息，又请了说书的在街口说书，里面吃、外面笑，可热闹了。我好不容易才挤进去，鞋都掉了一只。” 说到这里，店小二抬起脚让林老二看自己光溜溜的左足，踌躇道：“掌柜，您会赔我一双新鞋吧？” “赔个屁，滚蛋！”林老二脸红脖子粗地吼了一声，只觉得肺都要气炸了。我们做乌参，你也做乌参；我们做丸子，你也做丸子；我们煮无骨鱼，你也煮无骨鱼，还次次做得比我们地道，这摆明了是想砸烂严家菜馆的招牌！严朗晴也是个废物，堂堂御厨却连人家一个民间厨子都比不上，这些年吃干饭的吗？ 林老二心里火急火燎的，恨不得拿上一把刀，将桥园饭庄的新厨子给宰了。 就在这时，严守业一手拎着鸟笼，一手拿着烟枪，晃晃悠悠地走进来，看见厅堂里没有食，脸色就是一黑。林老二忙把桥园饭庄与自家菜馆打擂台的事跟他说了，他当即便冷笑道，“与我严家作对，活得不耐烦了！打擂台是吗，好，没有招牌菜，我看他们拿什么与我打擂台！”话落从腰间解下一枚令牌，又拿出十张银票，让长随去宫门口找人。 另一头，由于神仙无骨鱼极受食推崇，林淡破例做了十桌菜，眼见天色不早才洗手净面，准备回家。就在这时，老掌柜领着一个面白无须的年轻男子走进来，表情如丧考妣。 一看见那年轻男子，裘小厨子脸上的笑容也飞快消失了，目中隐现怒火。 年轻男子尖着嗓子说道，“恭喜裘大厨，你家的金毛狮子鱼、酱酿大乌参、富贵丸子、神仙无骨鱼，均被御膳房看中，准备献给皇上，入皇家食谱，这是赏赐，你们谢恩吧。”话落把一枚玉如意递了过去。 那玉如意只巴掌大小，水头也不足，颜色更称不上艳丽，若不是刻了“敕造”二字，当真是丢在大街上都没人要。但仅凭这两个字，裘小厨子就不得不跪下磕头谢恩，心中再屈辱也说不出一个“不”字。 林淡跟着跪下，嘴角却荡出一抹讽笑。自从严朗晴当了御厨之后，便时常为皇帝寻访民间美味。谁家菜馆做的菜好吃，口碑超群，她便把这家菜馆的菜推荐给皇上，然后录入皇家菜谱。 被她选中的厨子原本还诚惶诚恐十分感激，到后来却发现——那道菜既做给皇上吃了，他们便不能再拿出去卖，否则就是大不敬之罪。厨子研制新菜，往往要经过几月甚至几年的苦心钻研。可她轻飘飘一句话，就把别人的心血全部剥夺，还断了别人的财路，与土匪没甚两样。 林淡知道严家人都是些什么德行，故而也不惊讶或气愤，站起身后徐徐道：“劳烦这位公公给严御厨带个话，就说林淡回来了，想与她再比一次了却前尘。她听了自会明白。”话落递了一张大额银票。 年轻男子似乎与严朗晴十分熟稔，竟不要银票，而是蔑笑道：“你与严御厨的事，我曾听她亲口说过。当年你不如她，眼下你二人已是云泥之别，更何谈重新比过？” “那你就告诉她，这四道菜均是我的作品，与桥园饭庄无关，想要菜方便来南城找我，若是怕了，这事就作罢。”林淡神态自然地收回银票，嗓音不疾不徐、不卑不亢。 “这四道菜是你做的？”年轻男子也是从御膳房出来的人，厨艺和味觉都不差，方才已经在前堂尝过四道菜，自然知道林淡的厨艺究竟达到了怎样的程度。她的刀功、火候、调味，均已是顶尖水准，比起御膳房的厨子也不差。方才他敢说“云泥之别”四个字，这会儿却张不开口了。 “自然，”林淡点头道，“烦请公公帮林某带个话。” 年轻男子深深看她一眼，甩袖而去。裘小厨子这才回过神来，惊叹道：“师傅，您竟真的与严御厨有仇！您使出浑身解数帮桥园饭庄研发新菜品，就是为了引她出来？” 林淡摘掉沾满油烟的头巾，轻笑道：“有仇是真的，却并非使出了浑身解数。她出招，我接招，仅此而已。世间美味千千万万，只四道菜，又哪里算得了什么。” 裘小厨子把她送上车，真心实意地道：“师傅，我觉得您比严御厨强。您舍得把一身绝学教给别人，那严御厨却只会掠夺别人的心血。无论是做菜还是做人，她都不如您。” 林淡用指关节敲了敲裘小厨子的脑门，这才笑着离去，抵达南城，却见三岔口胡同围满了人，里面隐隐约约传来一阵哭声，还有围观者窃窃私语道：“万没料到这家菜馆的老板竟是那等欺师灭祖之辈，连师父的棺材钱都贪！” “知人知面不知心，别看那小老板整天笑眯眯的，内里不知道多狠毒呢！她们娘俩年纪轻轻都守了寡，这是遭报应了吧？” “是啊，年轻寡妇能把生意做成这样，也不知用了什么手段。脏，真脏！” 听到这里，林淡不用问也知道，严家人定是故技重施，跑上门打闹来了。她迅速挤开人群，果见齐氏头发乱糟糟地坐在地上，脸颊和脖颈处均有抓痕，应该是和别人动了手，伤着了。放在门口的瓦罐被打碎，卤汁洒了一地，卤味则被看热闹的人哄抢一空。店里的桌椅也缺胳膊少腿，小竹和芍药几个正在清扫，身上都带了伤。 十年过去，严家人还是那般蛮横，爱把人往绝路上逼。可林淡却已经不是十年前那个毫无还手之力的林淡。她无视众人指指点点的非议和轻蔑质疑的目光，把齐氏扶起来，关上大门。 “从今天起，我们店就歇业吧。”她不紧不慢地说道：“趁这段时间得空，你们四处走一走、玩一玩，此间事了，我们就下江南。” “什么时候离开京城？”齐氏一刻钟都不想在京城里多待，她算是怕了严家人。 “快了，娘您先收拾东西吧。”林淡回京城本就不是为了赚钱开店，而是来了结前尘，店面被砸对她造成不了任何损失，名誉被污也不能对她造成任何伤害。 “好，我马上去收拾行李。我当初就说不要回来、不要回来，可你偏偏不听。这次走了，我们便永远都不要再回来了，好不好？”齐氏后怕不已地问道。 “好，我们找一个山清水秀的地方住下。”林淡温柔地安抚齐氏。她自然不会把厨艺比试的事告诉齐氏，免得她寝食难安。在贵人眼中，御厨只是伺候人的奴仆，可在普通人看来，他们却是招惹不起的存在。 众人整理好店铺各自睡下，却没料后半夜厨房竟然起火了，要不是林淡走南闯北警觉性高，很快便醒了过来，恐怕所有人都会被烧死。灭掉火苗后，林淡在墙根下发现一堆烧焦的干柴和浓重的煤油味，立刻明白这是有人故意纵火，而凶手是谁不用猜就能知道。 29.厨娘28 小菜馆的厨房被烧得一片焦黑, 还好人没受伤，倒也万幸。经此一事，齐氏彻底被严家人吓住了，当即就发了高烧。林淡一面要给她请大夫，一面要去衙门告官, 几乎一整晚没怎么合眼。 但放火的人早就跑了, 林淡又是个无权无势的小老百姓，衙门自然不会多管。 一夜折腾下来, 林淡已是精疲力尽，为了安抚齐氏, 也不敢再住三岔口胡同，天未亮就出了城门, 搬到郊区的宅子里去了。她对严家人丝毫不怵, 但她不能不考虑母亲和一众伙计的感受。 于是第二天，发现家乡菜馆彻底关张的南城人傻眼了。昨天严家人来闹的时候，店里的生意原本极好，后来大家都趁乱逃了单, 还抢走很多吃食。他们肆无忌惮地议论着林掌柜的私事, 用最恶毒的想法去揣测她的为人, 却丝毫不怕她翻脸。因为他们知道, 林掌柜要挣钱养活一家人, 这注定了她不敢得罪食。 可现在, 家乡菜馆竟然关张了！林掌柜钱也不赚了, 就这样走地潇潇洒洒。那他们这些背井离乡的南城人吃什么、喝什么？吃惯了最正宗的家乡菜, 如今再让他们过回以前那没滋没味的日子，谁愿意？ “林掌柜你在不在，该起来开店了！”有那不明就里的人用力拍打店门，却得不到丝毫回应，顿时有些急切。他们干的都是最苦最累的活儿，每天早上爬起来吃一碗林掌柜煮的面，晚上回去包一块小小的卤味润润嘴，已成了习惯。这一碗面、一块肉，便是他们一天之中最大的盼头，也是最好的慰藉，可现在面没了，卤肉也没了，心里顿时没着没落的，止不住地想今后要是再也吃不到林掌柜的菜该怎么办？ 越想越心慌的人更加用力地拍打店门。 昨天还挤在巷口看热闹甚至哄抢食物的人，这会儿也都露出焦躁的神色。从今往后，他们只能在梦里吃到最正宗的家乡菜，而非现实。别看这只是一口吃的，对人的心理和生理却能造成巨大的影响。 “怎么回事？”汤九挤开人群，拧眉询问。他和众人一样，每天早上雷打不动，必要来店里吃一碗面，否则一整天都没精神。 秦二娘站在拐角处，掐腰讽刺道：“别敲了，里面没人。昨天下午有人来林掌柜这里闹事，把店给砸了，这些人还趁乱抢走了她的食物，晚上又有贼子来放火，把厨房烧了。林掌柜不敢再在这里住，连夜搬走了，日后恐怕不会再回来开店。她昨晚还找到我这里，说是十两银子把店面卖给我。你们造吧！把林掌柜造得心灰意冷离开京城，那才好呢！我以后再也吃不到林掌柜做的家乡菜了，我他娘的喝西北风去！林掌柜平时是怎么待你们的，你们都忘到脑后了是吧？你们也不放眼看看，在这南城，谁舍得免费赠你们汤喝？谁舍得免费赠你们腌菜吃？谁舍得在素臊子里放卤肉，只为了让你们尝一口肉味，你们不记她的好倒也罢了，却掉过头来抢她的东西，你们都他娘的不是人！” “有人来砸店、放火？”汤九脸色黑沉地追问，“林淡伤着没有，你知道她现在在哪儿吗？” “我不知道。”秦二娘不敢在汤九面前造次，但到底意难平，冷哼一声便走了。被她目光扫过的人均低着头、红着脸，心中懊悔不迭。 林掌柜的手艺太好，早已养刁了大家的胃口，如今她不开店，众人往后再也吃不到那般美味的家乡菜，背井离乡的愁绪与困苦便成倍成倍地涌上来。林掌柜的菜不仅仅是好吃，还蕴含着一丝乡情，足以慰藉漂泊者的心。但他们得了她的好处，却不记得在关键时刻帮帮她，还反过来害她，当真是畜生不如。 “早知道林掌柜会被气得不开店，昨天我说什么也会帮她把那群人赶走！” “你现在说这个还有什么用，人家走都走了！我昨天若是在店里，早就拿着棍棒打出去了！” “今天我得卸两船货，肯定很累，还想着早上多吃一碗面，干活好有力气。但现在，家乡菜馆关张了，再也没有家乡面吃，我真是一点精神头都提不起来！有谁知道林掌柜在哪儿吗？把她找回来吧，求她千万别关张，大伙儿就指着她的手艺过活了！” 这话一点也不夸张，试问南城这些劳苦百姓，哪一个早起之后不先来林淡这里吃一碗面再去干活？她卖的面又好吃、又便宜，素菜臊子能做出浓浓的肉味，还会免费赠送大家一碗奶白的骨头汤。在她这里吃一顿热乎又美味的早餐，接下来的一整天都会充满干劲儿。 她开店的时候大家觉得这没有什么，不就是一顿饭吗？不吃又不会死。可她不开店了，大家却仿佛缺了什么重要的东西一般，心里空落落的。 汤九面沉如水地离开三岔口胡同，心里比任何人都要难受。不用猜也知道，来砸店、烧店的，必是严家人无疑，只要一想到他们那些下作的手段，他心里就涌上一股难言的厌恶，另一方面却又对林淡的默然离去感到十分伤心，甚至隐隐有一点愤怒。 他无数次地对她说过，遇见麻烦可以来找自己，但她依然像十年前那样，无论受多大的委屈都一肩扛下。她仿佛不需要任何人，就这样孤单又倔强地活在世上。 汤九压下心中的隐痛与怜惜，大步朝南城衙门走去。官府不管是吗？那好，他亲自来管，谁砸的店、烧的店，谁他妈的就把一双手交出来！ 汤九走后，威远侯也来了，问清楚情况，丰润许多的面庞竟浮出一丝狞笑，“有人烧了林掌柜的店，逼她关张？好好好，好得很！”话落甩袖而去。又过片刻，滇黔郡王也来了，无奈地叹息道：“我还说今儿给妹妹打包一些滇黔特有的点心回去，这下得食言了。林掌柜不会被逼得再也不敢开店了吧？这可怎生是好！” 几辆华贵的马车静静地来又静静地走，回去之后均派人去寻找林掌柜的下落，顺便查一查她当年那些事，这一查就查到了严家人头上。 严守业全当林淡还是当年那个无依无靠的小可怜，甫一出手就能打得她落花流水，心中自是非常得意。你帮着桥园饭庄抢我的生意又能如何？你厨艺今非昔比又能如何？我便夺了你的招牌菜，然后再斩草除根，好叫你下黄泉去与林宝田作伴！ 虽然那场大火没能把林淡烧死，毁了严守业一天的好心情，但得知她们母女俩吓破了胆，连夜离开了京城，他也不吝啬给那些小混混一点辛苦费。 “回去之后给我盯着三岔口胡同，她们一家若是再回来，你们就继续烧，烧死了算我的。衙门那里你们不用担心，我已经让人打点好了，他们不会管。”严守业把一锭银子递过去，几个南城来的小混混连忙接住，千恩万谢地走了。 “今天店里的生意如何？”他转过头去问林老二。 “威远侯带了几十个亲兵来店里喝酒，把一楼的座位都占满了。二楼也满了十之七八，生意很是兴隆。”林老二得意洋洋地说道。 “威远侯来了？快去把店里最好的酒送过去！”严守业思忖片刻，改口道，“不了，我亲自过去招呼贵，把酒给我。”话落抱起一坛酒往前堂走，毕恭毕敬、诚惶诚恐地来到威远侯跟前，谄媚道：“侯爷，这是小女亲手酿的梨花酒，春日喝最是爽口，您尝尝？” 他对严朗晴的手艺十分自信，料准了威远侯会满意。以往他不是没往侯府送过酒水，却连大门都进不去，好不容易把威远侯盼来，怎么能不好好巴结？只要喝了这坛酒，他们菜馆就会多一个大靠山。 “你女儿是严朗晴？”威远侯确认一句。 “没错，严朗晴正是小女，如今在宫里当御厨。”严守业无不骄傲地说道。 威远侯指着自己的空酒杯，似笑非笑地道：“那便满上吧。” 严守业连忙给对方倒酒，然后眼巴巴地等着回馈，却没料威远侯竟猛然举起酒碗，狠狠砸破他的脑袋，高声叱骂：“操你娘，竟敢拿兑了水的假酒来忽悠本侯！小的们，给我砸了这家黑店！” “是！”早已蠢蠢欲动的亲兵立刻抽出腰间佩刀，把一楼的桌椅、门窗、柜台，全都砍得粉碎。二楼的人惶惶不安，却又不敢下去，只能站在围栏边往下看。过了大约两刻钟，原本奢华的店面已是一片狼藉，严守业浑身是血地躺在地上呻吟，却无人敢去救助。 威远侯还觉得不够解气，逮着他狠狠踹了几脚，冷笑道：“本侯这辈子最恨卖假酒的人，今日没直接宰了你算你好命，快些回去烧香拜佛吧！”他一走，楼上的食也都陆续走了，门外却还围着许多人，伸长脖子想看热闹。 林老二这才跑出来搀扶严守业，看见满地狼藉，又想到今天的损失，心里像刀剐一般疼。 然而这还没完，不等大夫赶到店里帮严守业包扎伤口，滇黔郡王的管家又来了，怀里抱着一条死狗，说是吃了严家菜馆打包外送的蘑菇汤，竟给吃死了，一定要拉他们去见官。你想想，这蘑菇汤本是买给他们家小姐吃的，小姐没有胃口才喂给狗。若是真让小姐吃了，这会儿死的会是谁？他们家小姐可是要入宫当娘娘的，这么大的事，能不报官？ 那管家看也不看破败的前堂，只管让几个身强体壮的仆役把严守业架走，果真敲响了衙门前的鸣冤鼓。这一早上又是假酒又是毒汤，还都闹得这般大，严家菜馆的口碑算是彻底完蛋了。哪怕严朗晴再得宠，皇上还能为了她一个小小御厨去申斥威远侯和滇黔郡王？还能向全京城的百姓澄清流言？不可能的！ 林老二抱头蹲坐在店门口，颇有些欲哭无泪。 30.厨娘29 林淡虽然走得仓促, 该处理的事情却都处理妥当了，不但把店面兑给了秦二娘，还让人给裘小厨子送了信，说明原委。裘小厨子看过信后气得指尖都在发抖。他完全没想到严家人能龌龊到那等地步，连人家孤儿寡母都欺负, 还放火烧店, 这简直没有王法了！ 老掌柜见他脸色难看，便问他发生了什么事, 他摇摇头不愿细说，这毕竟是林淡的私事, 不宜宣扬。似想起什么，他拧眉道：“前堂有人来吗？你出去看看。” 少顷, 老掌柜回来禀告：“已经来了五六桌人, 全都等着林掌柜呢。”如今的桥园饭庄有了一条不成文的规定，谁先来，谁就在自己桌上插一个序号牌，然后静静等待。前五个序号的食铁定能吃上那位神秘大厨的手艺, 后五个序号的食, 偶尔运气好也能吃到。虽如此, 那些没能抢到前十序号的食却也舍不得走, 随便点一些菜在店里坐着, 闻闻别桌的菜香, 看看别桌的菜色, 也能饱眼福不是？ 也因此, 店里早早就会来一大群人，全是抢座的，抢到就把屁股粘在凳子上，谁劝都不走。 裘小厨子压低音量问道：“诚亲王他老人家来了吗？” “来了，一大早就在店里坐着呢，我请了几个唱小曲儿的在前面伺候。”其实诚亲王不来才是稀奇事。自从吃了林淡的菜，他每天准时准点来桥园饭庄报道，后来发现桥园饭庄越来越火，踩着点来恐怕吃不到林淡的手艺，就专门派了一个小厮住在饭庄对面的栈里。这边一开门，那边小厮就冲进去，先把序号牌拿上，然后牢牢占着位置，等自家王爷来吃饭。 京城里这些老饕都是个性十足的人物，想要讨好他们不容易，但谁的手艺若是能钓住他们的胃口，他们就会像护宝一样护着你。远的不说，只说永定侯，听说他以前有一个很喜欢的厨子，走到哪儿都带着，后来那厨子死了，他连着好几个月没胃口，人生生饿瘦一大圈，如今已不在京城这个伤心地待了，跑到边关打仗去了。 裘小厨子以前还觉得这个传言有些夸张，但现在，得知那厨子就是林淡的父亲，他忽然就理解永定侯了。林淡的厨艺已如此超凡，作为师傅，林宝田的厨艺又是何等的出神入化？ 但人已经死了，他再神往也是枉然，这会儿为林淡讨回公道才是真的。思及此，裘小厨子耳语道：“你去告诉各位食，就说那位大厨已经走了，今后不在桥园饭庄做菜，让他们都散了吧。” 老掌柜顿时吓得面无人色。没了林淡，这桥园饭庄的生意可该怎么做下去？ 裘小厨子推搡着老掌柜，叹息道：“去吧，去吧，告诉大家让他们别等了。” 老掌柜浑浑噩噩地去了，话音未落就惹得众人怨声载道。反应最剧烈的自然是诚亲王，不仅手抖，连胡须都抖了起来，一张老脸皱皱巴巴，像吃了砒霜一般。他不顾老掌柜和店小二的阻拦，大步冲进以往绝不会踏足的后厨，逮着裘小厨子追问：“那位大厨真不来了？她家住在哪里，你告诉本王，本王亲自去请她！” 以往他不是没动过请林淡回去当私厨的念头，还让管家去游说，却连林淡的面都没见着。他对厨艺好的人尤其尊重，不愿就不愿，你在哪里做菜，我就来哪里吃饭，这总行吧？却原来这也是不行的，人家说走就走，连声招呼都不打！早知如此，当初就该直接把人掳走！ 诚亲王心里懊悔不迭，揪住裘小厨子非要逼问出那位大厨的下落。裘小厨子这才装作不甘不愿的模样，把林淡和严家的纠葛原原本本说了。 却没料诚亲王瞪圆眼睛，张大嘴巴，表情如丧考妣，连说话的声音都带上了不堪重负的颤音：“你是说，在你这里做菜的大厨，就是南城那家家乡菜馆的林掌柜？她们，她们是同一个人？” 裘小厨子觉得诚亲王的反应有些怪异，却还是点点头。 “她们既是同一个人，你这里的厨子走了，家乡菜馆也就开不下去了？”诚亲王逐渐露出痛苦的表情。说来也巧，似诚亲王这等勋贵，一般不会去南城闲逛，可他家的仆役却常常去南城的码头拿货，嘴馋之下总会带一些林淡做的卤味回去，偶有一次与诚亲王在门口遇见，那霸道至极的香气当场就把诚亲王俘获了，尝过味道之后更是如痴如狂，每晚都会让仆役去买一点回来当宵夜。吃不到宵夜他就睡不着觉，像上瘾了一般。 听说桥园饭庄的大厨不来了，他原本还想着好歹还有南城的卤味可以吃，那位林掌柜的手艺也很厉害，不比这位大厨差。可结果呢？她们两个竟然是同一个人，也就是说，唯二能满足诚亲王刁钻胃口的厨子都已经离开了，今后再也吃不到了！ 身为一个没有美食就宁愿饿死的老饕，诚亲王心里的电闪雷鸣、惊涛骇浪可想而知。 他咬牙切齿地道：“严御厨好大的威风，本王头一次听说进献给皇上的菜，旁人就吃不得了。那本王岂不是天天都在大不敬，怎么不把本王拖出去诛九族呢？欺师灭祖？狗屁！当年那些纠纷，本王可是从头看到尾，严家人颠倒是非、扭曲作直，就没有一个好东西！”话落气势汹汹地走了。 那神仙无骨鱼诚亲王还没吃腻呢，满心期待地等了一上午却等来这样一个坏消息，脾气自然很暴躁，再一想：往后都吃不到林掌柜的菜了，日子岂不难过？于是更加怒火中烧，扬声呵道：“走，随本王去严家菜馆看看。” 随行侍卫原本以为他是去严家菜馆吃饭的，却见他几步走到门前，看也不看蹲坐在台阶上的林老二，指着梁上的匾额说道：“把这副招牌给本王砸咯！” 几名侍卫怔愣一瞬便回过神来，拿着竹竿把招牌捅下来，用脚踩得粉碎。林老二心中莫名，却不敢上前拦阻，只能可怜巴巴地哭喊：“王爷，您作甚要砸我家的招牌？我们可没招惹过您啊！小的给您磕头赔罪了，求您老人家高抬贵手吧！” 前有威远侯，中有滇黔郡王，如今又来了一个诚亲王，爵位一个比一个高，来头一个比一个大，严家菜馆到底招谁惹谁了？林老二一时困惑，一时惶惶不安，整颗心像在油锅里炸一般。 “哼，林掌柜一日不回京城，本王就一日不让你们挂招牌，不服你们可以试试！”诚亲王指着地上七零八碎的牌匾，语气十分阴狠。他是先皇的亲兄弟，助对方夺位，也是今上的亲叔叔，助这位登基，手里头管着理藩院和宗室司，要权力有权力，要威望有威望，岂是一个小小御厨敢惹的？他亲自为林淡出头，就算皇帝来了，也不敢说让严家菜馆把招牌挂回去。这个亏，严家菜馆吃定了。 西城的百姓最是势力，眼见几位大人物接二连三来踩严家菜馆，还闹出假酒和毒汤的丑闻，心里已经完全否定了严家菜馆的口碑。他们站在街边看了一会儿热闹，然后陆陆续续散了，一边走一边窃窃私语：“也不知严守业到底干了什么天怒人怨的事，竟叫几位贵人亲自出手整治。这家店以后不能来了，来了就是得罪了这三家，不划算，不划算！” 这样的话听得多了，林老二心中越发绝望。他打死也没想到这些人竟然都是为林淡出头来了。她只回京两三月，怎么就能混成这样？ 另一头，严守业被滇黔郡王的管家拽进衙门打官司。虽然死的只是一条狗，可这条狗是为小郡主死的，而小郡主再过两月就要入宫当娘娘，圣旨都已经下来了，官府自然不敢怠慢，拿住喊冤不迭的严守业就是一顿好打。 别看严守业平时很威风，但在滇黔郡王这些贵人面前却连个屁都不是，被打地哭爹喊娘、哀声求饶，差点死过去。最终他赔了郡王十万两银子，还被拉到府门前给小郡主磕头认错，这事才算了了。 当他半死不活地回到家，得知严家菜馆的招牌被诚亲王砸了，还放下话来——林淡一日不回，他们就一日不得营业，严守业终于支撑不住，狠狠吐了一口心头老血。 周氏昨天还耀武扬威地跑去家乡菜馆闹事，今天已像霜打的茄子一般，焦虑不堪地追问：“这可怎么办啊？惹了这么多事，咱家的菜馆还能不能开下去？”富贵荣华的日子过久了，她比任何人都害怕被打回原形。 “能开，怎么不能开？朗晴还在宫里当御厨，让她跟皇上求个情就成。皇上对她有点意思，只要她开口，别说当御厨，当娘娘都使得。”严守业咬牙切齿地道，“来人，去给朗晴递个口信，就说家里遭难了，让她回来一趟。” 仆役不敢耽误，立马就带上银票去宫门口递信。只可惜严家人还是低估了林淡的人脉，她与世无争，却并不代表那些关心她的人不会为她争取。 31.厨娘30 严朗晴最近有些心神不宁, 而一切的源头都来自于林淡，这个早已经被她遗忘，却又忽然冒出来的人。她的四道招牌菜，严朗晴也曾叫人打包送进宫来品尝，滋味的确十分美妙。 她曾试着还原这些菜, 却发现哪怕用同样的食材, 同样的佐料，却完全做不出林淡的那个味道。她必定有其独特的手法, 是旁人看不穿也摸不透的，不得她亲自指点, 就算拿到菜方也是枉然。 这份出神入化的功底，唯有那些从业几十年甚至一辈子的老庖厨才能做到。而林淡才几岁？她比她小两岁, 今年才二十有二, 却已经超出旁人太多太多。严朗晴不得不承认，自己的内心是忐忑不安的，但身为御厨，她的自尊容不得她向一个寻常厨子认输。 这个比试, 她定然是要去的, 只不过得等宫里休沐了再说。然而不等休沐, 她的麻烦就来了, 只见几名侍卫提着大刀冲进御膳房, 气势汹汹地问：“今天这道八珍豆腐是谁做的, 赶紧站出来！” “是我。”严朗晴不慌不忙地上前一步。在宫里她有皇上处处维护, 自然是什么都不怕的。 “除了你, 还有谁动过那盘菜？”侍卫又问。 陆陆续续有几名宫女、太监站出来，全是严朗晴的心腹，其中还有那个经常帮她出宫寻访美食的年轻男子。 “捆起来送去慎刑司！”几名侍卫不由分说把人绑了，拖拖拽拽地带去审讯。 听说要被送去那宛如地狱的黑牢，严朗晴这才慌了，一边挣扎一边急问：“几位大人，我们犯了什么事？” “犯没犯事你们自己不知道吗？”几名侍卫把他们的嘴巴堵上，粗鲁地拖走。 今日这事说重不重，说轻也不轻，只因皇帝在宫中宴请几位蒙古斯国来的王爷，并与他们商谈购买战马的事宜。其中一位王爷早就与御膳房的宫人打了招呼，说自己不能吃花生，否则会生病。那宫人答应地好好的，转头却送上一份八珍豆腐，里面掺了花生酱，那王爷一吃就犯病，浑身起了红疹子，痒得十分难受。于是宴席毁了，购买战马的事也黄了，一切得等到这位王爷病好再说。 皇帝为了给这位王爷一个交代，命侍卫彻查此事，一查就查到严朗晴头上。严朗晴是真不知道那位王爷的禁忌，也没人告诉过她，但她毕竟是掌厨，还亲自做了那道菜，即便皇帝再舍不得，也只能把人抓走审问，以免慢待国宾。 查清楚这里面没有掺杂别国间谍或阴谋诡计，只是一桩错漏，慎刑司就打算放人了。但管理慎刑司的恭亲王忽然到来，二话不说扔下两个竹签，把严朗晴和她的徒弟，也就是那个年轻太监，各打了五十大板。 严朗晴好歹是皇帝跟前的红人，行刑者高举轻放，并不敢狠打。但她的徒弟却没有那样好的运气，审问结束之后已是衣衫破烂、鲜血淋漓，没个人样了。被人架出黑牢后，严朗晴的腿脚都是软的，眼泪不受控制地往下流。别人都说宫里是个吃人的地方，因为有皇帝护着，她从来感觉不到，但今天，她总算是明白了，这漆黑的牢房的确是一张大口，只等着把人生吞活剥。 被压在满是血腥气的地板上审问时，她隐隐约约听见恭亲王说：“我皇兄交代了，要狠狠地打……惹了他的大宝贝……嗐，哪里是什么小妾，是一个厨子，手艺绝好……” 严朗晴不是蠢人，很快就明白过来，自己之所以会被行刑，是因为她招惹了不该招惹的人。但这人是谁呢？她首先想到的就是御膳房的那些厨子，因为只有把她拽下去，这掌厨的位置才能空出来。 她现在看谁都像坏人，回到御膳房后简直一刻都不敢多待，只想赶紧回家去。但上头真的传旨下来，捋了她宫中御厨的身份，遣送回去，她又呆住了，满心都是不甘与屈辱。 今天这些事，她真的一点也不知情，没有人来告诉她那位王爷吃不得花生。她是被陷害的，但她没有证据，于是百口莫辩，连身上的血衣都来不及换就被押上马车，送出宫去了。 时常代她出宫甄选美食的那个年轻太监伤得极重，被扔去了掖庭，能不能活还得两说，就算活过来，日后也回不了御膳房，只能去冷宫伺候那些疯子娘娘，或去浣衣局清洗马桶，苦日子还在后头。 儿子被官府打得满身是血，可把周氏吓坏了，一个劲地追问今后该怎么办。店面被砸、招牌被毁，贵人还放下话来不准开业，难道要他们去跪求林淡那小贱人？周氏怎么想都不甘心，但若是不求林淡回来，自己家也好不了，赔出去那十万两银子已是他们最大的资产，可说是伤筋动骨、元气大损，没有十年、八年缓不过来。 严守业咬牙道：“求什么求，她有靠山，咱家也有，咱家的靠山还是皇上。等朗晴回来，我让她去皇上那里求一求就什么事都没了。咱家朗晴日后可是要当娘娘的。” “你先前不是说她要当侯夫人吗？”周氏总算放心一些。 “侯夫人算个屁，还是当娘娘好。这些年我压着朗晴不让她出嫁，你还嫌我耽误她前程，你现在瞅瞅，要不是我拘着她，她能有如今的造化？等朗晴回来，咱家这道坎就算是过去了，我还要让她在皇上跟前告御状，把威远侯这些人都整治一番，为我报仇！”严守业越说越激动，支起上半身喊道，“来人啊，去门口看看小姐回来没有！” 立刻便有一名丫鬟跑出去，少顷又火急火燎地跑回来，嗓音都喊哑了：“不好了，不好了！小姐、小姐被打得浑身是血地回来，还被捋夺了御厨的职务！” 送严朗晴回来的宫人得了恭亲王的吩咐，把她犯了大错被贬离皇宫的事情原原本本说了，还是站在大门口说，一点也没给严家人留面子。来往的行人均是住在附近的邻居，没少被周氏和严守业欺压，面上不禁露出幸灾乐祸的神色。该！自以为女儿当了御厨就了不起，不把别人当人看，没想到你也有今天吧！ 严朗晴臊得没脸见人，用薄毯蒙住脑袋，这才让仆役抬自己下车，回到家，看见同样躺在病床上的父亲，顿时大惊。 严守业彻底慌了神，这才把欺压林淡母女，并火烧家乡菜馆的事情说出来，恨道：“我怎知道她刚回京两三月，便结交了那么多大人物，且个个都愿意为她出头。早知如此，我……”我就不去招惹她了！ 但最后这句话，严守业终究不甘愿说出口。他思忖片刻，沉吟道：“皇上那里，咱家是靠不上了，朗晴，你去给汤鹏送一封信，让他帮帮你吧。你怕是不知道，上回汤鹏在家乡菜馆宴请几位蒙古斯国的王爷，被林淡狠狠下了面子，他对林淡厌烦着呢，我一说要烧店，请他帮忙打点一下南城的官府，他满口就答应下来。再者，他也是看在你的面子上才对我如此优容，你若是开口，他没有不答应的道理。咱家不能不开店，否则吃什么、喝什么？但若是要把店重新开起来，总得有个靠山吧？汤鹏好歹是兵部侍郎，又是永定侯府的公子，看在他的面子上，诚亲王也不会再来砸招牌。” 他拉拉杂杂说了一大堆，严朗晴却只听见“蒙古斯国”四个字，心中一凛，立刻追问：“蒙古斯国的王爷在林淡那里吃过饭？她跟几位王爷有交情？” “她怎么可能跟几位王爷有交情，是汤世子带那些人去的。前些年，汤世子曾与蒙古斯国合力抗击过匈奴，双方互为友军，交情很不错。”严守业打算捐一个官来当当，自然对朝廷大事很了解。 “是世子爷？原来是世子爷！”严朗晴彻底呆住了，眼睛一眨便掉下泪来。她原以为是御膳房的人联手陷害自己，却原来这里面还有汤世子的手笔。也是，除了世子爷，谁能请得动蒙古斯国的王爷，谁能把手伸进宫里去？ 还有诚亲王、恭亲王，都是为林淡出头来了。她辛辛苦苦在宫中谋生，为家族做了那么多贡献，却全都毁在一朝一夕之间，这到底是为什么啊？ 严朗晴悲从中来，怒吼道：“爹，我不是告诉过你吗，让你安安生生地过日子，别惹事，你都把我的话当耳旁风是不是？当年你们一闹，我被侯爷赶出侯府，又被世子爷记恨至今。眼下你们再一闹，我被皇上撵出皇宫、颜面尽失，你们这下满意了？你们到底还要拖累我多少次？” 看着半趴在椅子上哀哀哭泣的女儿，严守业又愧又悔，却毫无办法，只能嗫嚅道：“爹也没想到林淡会是一个扎手的刺猬，碰不得啊。要不，要不你还是去给汤鹏送个信吧，他一准儿会帮你。” 32.厨娘31 林淡只在京郊住了两晚就回来了。店面已经卖给秦二娘, 她须得把自己的东西搬出去，给人家腾地方。 “这家店你能不卖吗，继续把家乡菜馆开下去行不行？”秦二娘觉得自己可能是世界上最傻的傻叉，买了人家的铺面却还一心想着还回去。再也吃不到林掌柜做的菜，她觉得这种日子没法过。 “不开了, 京城里的事情快了了, 我也该去别的地方转转。”林淡已经习惯了四处漂泊的生活，不会在一个地方停留太久。 说话间, 外面不时传来砰砰砰的敲门声，还有人扬声喊道：“林掌柜回来没有？什么时候开门做生意？林掌柜, 林掌柜……”接连喊了许久却没能得到回应，外面的人这才唉声叹气地走了。 这种情况在林淡离开的几天里时有发生, 几乎每隔一小会儿, 就会有食来这边敲敲门，问一问。家乡菜馆关张了，南城人想吃到正宗的家乡菜，便只能在梦里。这年头, 能离开家乡远赴京城赚钱的大多是身强体壮的男子。他们压根不会做菜, 就算会做, 也做不出林淡这种味道, 故而只能啃窝窝头。 有好日子可过, 谁想过苦日子？有好吃又便宜的东西, 谁想吃窝窝头？林掌柜不在, 这日子难熬啊！ 林淡对门外的响动恍若未觉, 只管收拾东西，秦二娘却啐了一口，蔑笑道：“就不开门，急死他们！平时吃了店里那么多好东西，等人家闹事的时候却没有一个人去帮忙，一群忘恩负义的畜生！” 林淡笑了笑，没说话。畜生谈不上，只是世态炎凉而已。但她还是得感谢秦二娘，那天要不是她带着楼里的姑娘把周氏打跑，周氏说不定还会闹很久。别人愿意帮你，那是情分；不愿意帮你，那也是本分，怨不得任何人。 所以她才会以十两银子的低价把店面兑给秦二娘，还送了她一张酿酒的方子和几道下酒菜的菜谱。妓馆不是吃饭的地方，但酒水和下酒菜却少不了，这些足够还人情了。 二人一边收拾东西一边说话，却听见门外传来一阵凄厉的惨叫，隐约还有求饶声和磕头声，沸沸扬扬，吵得人心烦意燥。 “谁在门口打架？我去看看，你在里面躲着。”秦二娘扔下扫帚往外走。 林淡怎么可能让她犯险，将她往自己身后一扯，提着菜刀出去了。她扣住门板往外看，却见汤九身姿笔挺地站在台阶前，几名侍卫正把几个小混混踩在脚下，用刀背将他们的手骨一一打断。 惨叫声和求饶声就是这几个小混混发出来的，旁边还跪着一名五花大绑的年轻男子，正是汤鹏。他背上缚着几根荆条，愤怒地叫嚷道：“九哥，为了一个外人，你如此下我脸面，我回去之后定要修书一封告诉大伯！” “你以权谋私、欺压百姓，你还有理了？”汤九语气淡漠。 “你眼下的所作所为就不算以权谋私吗？”汤鹏还在挣扎，却被赵六用力摁住肩膀，压跪在地上。 汤九理也不理他，听见响动回头去看，眼睛立刻亮了：“林淡，你回来了。” “你们这是？”林淡本想指一指汤鹏和几个小混混，抬起手才发现自己竟然握着一把菜刀，忙又放下。 汤九面带羞愧地拱手：“官府那里得了汤鹏的口信，所以才不管纵火一案，如今我带着他负荆请罪来了。这几个地痞无赖便是纵火的凶手。”他显然已得了消息，知道林淡在店里，所以才不怕白来一趟。 林淡露出恍然大悟的神色，瞥一眼还在叫嚣怒骂的汤鹏，感激道：“多谢世子为我出头，这份歉意我收下了。”话落便要关门。 汤九连忙把手挡在门缝里，嗓音暗含哀求，“那么你能留下吗？”十年前他没能留住林淡，十年后他希望这个结局能改变。谁也不知道，林淡倔强的背影曾多少次在他的梦里出现，她总是越走越远，然后渐渐消失在浓雾里，令他心有余悸又满心愧疚地醒过来。 若不是他偏听偏信，逼迫林淡与严朗晴比试，林叔不会死后还蒙受那样的冤屈。他几乎是吃着林叔做的菜长大的，理当了解林叔是怎样的人。可他那时竟像被人下了蛊一般，严朗晴说什么他都信，最后反倒害得林叔身败名裂，林淡和齐氏远走他乡、漂泊多年。 他此生没做过什么亏心事，唯独对不起死去的林叔、林淡，还有齐氏。见林淡终于回到阔别已久的京城，重新把林家的门庭撑起来，他比任何人都高兴。他知道林淡有多大本事，只要给她足够的时间，她绝对能超越林叔的成就。 然而有些人偏偏不想让她好过，下作的手段一个接一个地使出来，竟逼得她再一次远走。现如今，汤九对严家人的厌恶已深入骨髓，否则也不会动用手段捋了严朗晴的御厨之位。 他加重语气，重复道：“这一次你能留下吗？我保证今后无人敢来欺辱你。” 林淡浅浅笑了，却依然坚定地摇头。 汤九眼里的期待瞬间熄灭，还想再说些什么，一名男子穿过人群挤到近前，战战兢兢地道：“我是严家的小厮，我来给我家小姐送信。” “给我吧。”林淡伸手接信，然后缓缓吐出一口浊气。她要等的人，终于来了…… 汤九瞟了信纸一眼，却见上面用簪花小楷写着一行字——六月六，香园会。香园乃皇庄，寻常人莫说进去，连靠近都不能。那是皇帝最爱去的园林之一，常年有侍卫看守，凭严朗晴的身份，怎么可能动用得了？莫非这里面还有皇上的首肯？ 思及此，汤九忽然想起姐姐给自己送来的口信，说皇上最近几年对严朗晴颇为优容，似有纳入后宫之意，让他想想办法。也因为这个，才有了贵妃娘娘意欲赐婚严朗晴，让她嫁入侯府的传言。 如果皇帝真的在背后给严朗晴撑腰，这场比试恐怕不会那么公正。于是他低声道：“香园乃皇家园林，如无谕旨谁也不能动用。上一次在香园宴的人是大长公主殿下。” 林淡微微蹙眉，片刻后颔首道：“我明白了，谢世子提点。”语气不紧不慢，轻松得很。 汤九看不出她在想些什么，继续道：“我可以想办法取消这次比试。”不公正的比试何必参加，先让严朗晴失了圣宠，届时再比不迟。这世上少有公道，但他想给林淡一个公道，一个迟来了十年的公道。 “不用了，我自有办法应对。”林淡笑着摇头。她等了十年，已经没有耐心再等下去。 “你再好好想想。严朗晴有皇上护着，请来的裁判定然不敢让她输。”汤九劝不住她，只能挑明。 林淡摆摆手，还是那句话：“我自有办法，世子不用担心。” 汤九咬牙看她，心里既无奈又动容。林淡还是那么倔，然而正是因为这份倔，才成就了现在的她。 “罢了，我来替你想办法！”话落他拎着汤鹏大步走了。 秦二娘踮起脚尖看了看信纸，叹息道：“香园啊，那可是皇帝最爱去的地方，一般人不让进。林掌柜，您别跟汤世子犟，偶尔妥协退让一下，并不代表你就输了。您是什么水平，咱们自己人知道就行，何必拿鸡蛋去碰石头？” 林淡摇摇头，目光坚定。 六月六很快就到，林淡应邀前来，先经过重重关卡，又经过重重检查，这才准许进入香园，园内五步一岗，十步一亭，来来往往全是巡逻的侍卫和面容整肃的宫人，一派皇家气象。 若是换个普通人进来，吓都吓死了，哪里还敢比试？毫无疑问，两人还没碰头，严朗晴就先给林淡来了一个下马威。林淡不知道自己是谁，但她能猜到自己的境遇定然十分奇妙，甚至是波澜壮阔。因为她见到这种场面一点惶恐的感觉都没有，内心犹如一潭死水，半点涟漪也不泛。 她神态自若地走进内院，入了正厅，看见坐在主位的一名俊美男子，立刻跪下磕头。男子脚踩明黄皂靴，定是皇上无疑。 “起来吧，听说你要与朗晴比试厨艺，朕便出宫为她做个见证。”皇帝状似大度地笑道：“此次比试，你们只管各展所长，无需顾虑，要什么食材便吩咐下去，宫人会为你们准备妥当。” 严朗晴垂头掩嘴，状似羞涩。皇帝看她一眼，笑得越发温柔。他表面公正，实则几句话就点明了自己与严朗晴的亲密关系，谁还敢忤逆他的心思？ 前来当裁判的几人面面相觑，心中各有思量。这些人既有已经出宫荣养的老御厨，也有远近闻名的老饕，还有一些大饭馆的主厨，对厨艺之道颇为精通。 林淡大略扫过去，心中不免恍然。这些人十之**都参与了曾经那场比试，仿佛时光倒回，往日重现。另有汤世子、诚亲王、恭亲王、威远侯、滇黔郡王等老熟人坐在一旁观看。被打了板子、本该躺在床上修养的严守业也来了，正用怨毒而又得意的目光看着她。 林淡屈膝行礼，张口就问：“皇上，您能保证这场比试的公正性吗？”皇帝自诩明君，登基之初广开言路、招揽贤才，在朝堂上也对敢于直谏、死谏的言官格外优容。林淡直接把话挑明，他不想点头也得点头。 33.厨娘32 林淡的大胆直言让皇帝感到十分意外。他原本看不上这个其貌不扬的小妇人, 但现在，目中却露出一抹兴味，“朕自然能保证这场比试的公正性。朕只旁观，不予置评，你们厨艺谁高谁低, 由这些老饕与老庖厨说了算。” 林淡面向几位裁判, 一一弯腰鞠躬，又道：“话虽这么说, 但这场比试对民女而言依旧不公平。严御厨颇受陛下重用，如今您还把香园借给她比试, 又亲自前来观战，您的行为已经表明了您的态度——您是倾向于她的。而您是天下之主, 您的子民又哪里敢违逆您的意思。今日, 我甫一踏进香园，实则已经输了，这个道理我明白，皇上英明神武, 应该也明白。” 众人越听越惊骇, 万没料到林淡会如此直言不讳。 皇帝却哈哈大笑起来, 眼中兴味更浓：“既如此, 你待如何？这场比试你还想继续吗？” 严朗晴露出复杂的表情。若是可以, 她自然想堂堂正正与林淡再比一场, 但皇上对她如此维护, 她也不能不领情。严守业却觉得这场比试完全不用继续了, 林淡今天就是来自取其辱的。等女儿当了娘娘，他一定要整死林淡！ 却没料林淡毫不犹豫地点头：“自然要比，但为了公平起见，规矩得由我来定，请问陛下可以吗？想当年我与严御厨第一次比试的时候，因为我是侯府大厨，父亲又颇受永定侯爱重，为了公平起见，赛程也都是由严御厨来定，比什么、怎么比、谁来当裁判，均由她说了算。如今我俩的境遇倒转过来，我也提出同样的要求，这并不过分吧？” 皇帝看了严朗晴一眼，颔首道：“的确不过分。你说吧，你想怎么比？” 虽然林淡看似掌握了主导权，实则皇权的威慑力依然存在，哪怕她做出最美味的菜，只要裁判一句话，便能把她打落深渊。所谓的公平，在强权面前从来就不存在。林淡很大胆，却也算不上多么聪慧。思及此，皇帝暗自摇头，心中索然。 林淡不疾不徐道：“这次比试，我们用同样的食材做同样的菜，不多，一道即可。” 严朗晴追问：“你想做什么菜？” “端午将至，我们就包粽子吧？”林淡偏头看她，微微一笑。 严朗晴愣住了，过了好一会儿才回过神来，徐徐点头。通过那四道招牌菜，她对林淡的水平略有了解，原以为她会比试极难烹饪的菜，却没料她竟会提出包粽子。然而严朗晴心里一点也不怵，宫里的娘娘也爱吃粽子，她什么品类的粽子都包过，且颇受好评，自是不怕的。宫里的娘娘一个比一个嘴刁，能伺候得好她们，她自然伺候得好几位裁判。 “你我二人各包五十斤粽子，且只包肉粽，可否？”林淡继续道。 “包五十斤？”严朗晴终于露出惊讶的表情。 “可否？”林淡直勾勾地看着她。 “可。” “甚好，那么便请陛下为我们提供一百斤糯米，五十斤五花肉，糯米和五花肉不用分开，用一个桶装，我们入了厨房自己来分配，如需额外的调味品，还可单独向宫人提出，互不干涉。如此可否？”林淡拱拱手，态度不卑不亢。 皇帝颔首道：“朕准了，且去筹备吧。”各包五十斤肉粽，给谁吃？林淡这是想撑死在座的人？ 不仅皇帝感到奇怪，其余宾也都面露不解。然而林淡与严朗晴已经先后去了厨房，来不及问个究竟。就算问了，她恐怕也不会给出解答，且等肉粽包完再看吧。原以为这是一场还未开始就已经得出胜负的比试，却没料会被林淡设置成一个悬念，这位林掌柜倒是挺有意思。 不管诸位勋贵如何揣测，进了厨房的林淡已经心如止水。一百斤糯米装在一个巨大的木桶里，被宫人气喘吁吁地抬进来，后面还跟着一个桶，里面是五十斤五花肉。 林淡用手捻了捻糯米，满意颔首。 严朗晴温声道：“你的顾虑有些多余了，我不会卑劣到让他们为我准备好的食材，为你准备差的食材。糯米和猪肉都由你先挑，我用剩下的。” 林淡转头去看对方，嘴角含着一抹浅笑，“那便多谢严御厨了。” 严朗晴慢慢挽起袖子，“那我们这就开始吧？” “好，不过在此之前，我得规定一下粽子的外形和大小，你没有意见吧？”林淡取出三片粽叶，卷成圆锥形，放上一些糯米，用绳子捆扎，示意道：“同样的外形，同样的大小，你能做出来吗？” 这个要求委实有些奇怪，但严朗晴也没多想，点头道：“可以。”她立刻包了一个一模一样的三角粽，递给林淡检查。 林淡把两个粽子解开，糯米重新放回去，浅笑道：“那么我们可以开始了。” 二人各自占据一个灶台忙碌起来。严朗晴先把糯米泡好，然后把五花肉切成薄片，用生抽、细盐、白糖、花生油等调味料腌制好，抬起头时却发现林淡在烧灶，糯米和五花肉都没动。 粽子都没包，这时候烧灶干什么？她心下奇怪，不免多看了两眼，这才发现林淡烧灶用的不是柴火，而是特意向宫人要来的芝麻杆，芝麻杆上还夹带着许多熟透的芝麻，被火苗舔舐的时候发出哔啵声，另有一股独特的焦香传出，极其浓郁。 严朗晴不由自主地深吸一口气，心中更感好奇。 林淡却看也不看她，只管把烧成灰烬的芝麻杆拢在一处，用细细的绢布包好，放入凉白开中揉搓，直把清澈见底的水揉搓成浑浊的灰水，又反复用细绢布过滤几遍，确定没有残渣，这才把糯米泡进去。 雪白的糯米入水之后染上一层肮脏的颜色，严朗晴的脑海瞬间蹦出四个大字——暴殄天物！这些粽子包出来是要给几位裁判吃的，如此处理，难道不嫌脏吗？她心中满是不解，却又不好过问，也不想过问。这场比试关系到她的声誉，她自然不会拦着林淡作死。 林淡泡好糯米便开始处理五花肉。她选用的调料与严朗晴差不多，只在分量上略有区别，待一切准备就绪后便开始包粽子。看得出来，她包粽子的手法十分老道，手腕一翻，粽叶就卷好了，下面垫一些糯米，中间塞一块肉，上面再垫一些糯米，轻轻用手压实，然后把粽叶合拢，用绳子捆扎好，最后在绳子末端打上一个小小的结。 严朗晴也开始包粽子，大小和形状与林淡的一模一样，包好一个就扔进旁边的盆里，等着煮熟。 两人从早上包到下午，总算各自包出五十斤粽子，放在两个大小和形状均一样的桶里，这会儿已经煮熟了，正汩汩冒着热气。在众人评判之前，林淡清点好粽子的数量，然后走到严朗晴的木桶边，徐徐道：“你我二人交换一下站位。” 严朗晴虽满心疑惑，却也觉得没有什么，于是走到她的木桶边站定。哪怕交换了位置，她也认得自己的木桶，难道还能被林淡贪了去？ 林淡这才请来各位宾，拱手道：“可否请各位大人带着两个侍卫走进厨房，把左右摆放的两个桶交换一下位置，交换多少次且随你们意，不交换当然也可以。一位大人交换完，另一位大人进去继续交换，换完五轮就可以了，出来之后谁也不允许说出自己交换了多少次。” “你到底想干什么？”皇帝有些看不清林淡的路数。按理来说，粽子既已经包好，便该剥开几个请裁判品尝，然后分出高低胜负。但现在，林淡似乎在玩一场游戏，又似乎在戏耍大家，她到底跟谁借来的胆子？ “陛下已经答应过，这场比试由草民说了算，这话还作数吗？”林淡不答反问。 皇帝拧了拧眉，摆手道，“出来五个人，进去把两个桶交换一下位置。” 汤九、滇黔郡王、诚亲王、恭亲王、威远侯五人立刻站出来。 严朗晴犹豫一瞬，终究没提出异议。这些人虽然都是林淡的忠实拥趸，但他们不是裁判，没有资格品评粽子，对这场比试完全没有妨碍。林淡是想混淆两桶粽子，让裁判分不出哪一种是谁做的吗？这个方法的确很聪明，但是她忘了，在座的几位老御厨均是从御膳房出去的，对严朗晴的手艺非常熟悉，其中几位还被皇上特意请来教导过她厨艺，算是她半个师傅。 他们不会分不出两种粽子是由谁做的，更何况林淡用那等肮脏的方法处理过糯米，包出来的粽子能吃？严朗晴对此十分怀疑，已然认定自己能赢。林淡十年前不如她，十年后也一样。 皇帝也猜到了林淡的用意，不禁摇了摇头。这位林掌柜爱耍小聪明，但总是耍不到点子上。 汤九几个交换完木桶，脸色沉郁地走出来。在他们看来，林淡所做的一切都是垂死挣扎。这场比试，在她接到挑战书的那一刻就已经输了，强权之下无公正，这一点她应该明白。 林淡的表情却十分轻松，拱手道：“赛程已经比完，接下来我要规定赛制了。在座的各位心中均有倾向，难免有失公允，在我看来都不是好裁判的人选。我想把这两桶粽子抬到城门口去，分别剥开切碎，让入城之人品尝，然后再根据各自的喜好，让他们挑上一个粽子带走。谁的粽子先被民众拿完，谁就赢，这样公平吗？你们放心，我在粽子上做了记号，分得清哪个桶是谁的，且我预先点算过，两桶粽子各有四百个，多出来的放在一边，以免结果不好判定。” 34.厨娘33 林淡这番话刚说完, 在场众人便都傻了，连运筹帷幄的皇帝都露出惊异的表情。 按照林淡的说法，将粽子送去给民众品尝，让他们自己来选，最后选出的必然是他们喜欢的口味。他们并不知道这两桶粽子是谁做的, 更不知道这关乎到一场比试的胜负, 于是才能得出最公正的结果。 谁都无法反驳林淡的话，连皇帝也不能, 因为他早就答应了要给林淡一个公平公正的比试，所有的一切, 都可以由她做主。天子金口玉言，重若泰山, 容不得反悔。 皇帝这才意识到林淡真正的用意。这场比试的决定权已经不在他手里, 也不在裁判手里，而是在民众手里。为防他利用皇权进行干扰，她甚至规定了只给入城者，不给出城者。皇帝可以安排人出城去领粽子, 却无法控制入城者, 今天谁要来京城, 什么时候来, 唯有老天爷知道。 而那两桶粽子已经被打乱, 就算皇帝神通广大, 即刻发送消息让人改扮成百姓入城, 也分不出哪桶粽子是严朗晴的, 到头来还是得凭喜好。况且他也拉不下脸去打听两桶粽子属于谁。 这样公平吗？皇帝摇摇头，竟然朗笑起来，“公平，这样再公平不过！来人，把两桶粽子搬去西城门，由侍卫分发给入城者，每个入城者在品尝过后只准挑选一个，不准多拿。”如此，他们就只能拿自己最喜欢的那一个。 皇帝原本是打算给严朗晴撑腰的，这毕竟是他看上的女人，又刚刚受了委屈，宠着点也无妨。但现在，他觉得林淡有趣极了，这场比试也有趣极了，那他何不公正一点，让它变得更有趣呢？接下来他什么都不会做，也不允许旁人破坏规则，且把结果交由百姓来评定吧。 看见皇帝兴致盎然的表情，汤九终于松了一口气，再去看神态轻松的林淡，目光变得十分灼热，然后微微笑了。他又一次白操心了，林淡总是能从容面对任何绝境，然后凭借自己的坚持与聪慧走出一条生路。 威远侯慵懒随意的表情终于褪去，眼下正转过头，直勾勾地盯着林淡。诚亲王和恭亲王凑在一起窃窃私语，低低发笑，心情看上去很好。滇黔郡王只管摩挲手里的茶杯，偶尔抬眸审视林淡，目光深邃。 表情最僵硬的非严朗晴莫属。她无论如何也想不到林淡竟会提出这种评判方法，然而细细一琢磨，她又不得不佩服林淡的聪慧。皇帝格外喜欢思维敏捷的女子，更喜欢有趣的事，他现在恐怕很欣赏林淡，也再不会偏袒哪一方。 严朗晴有些忐忑，却也不是很慌乱，因为她相信自己的手艺。 一行人来到西城门，挑了城门上的一座高台往下看。两桶粽子被侍卫并排摆放在一起，分别剥开一个掰碎，让入城者品尝。端午将至，很多富人会给穷人发放粽子，全当积德行善，所以路人并不觉得奇怪，又由于有侍卫看守，他们也不敢哄抢，说只准入城者拿，便只有入城者去拿，说只准拿一个，谁也不敢多要。 两边的样品都小尝一口，入城者很快就拿上自己心仪的粽子走了。皇帝站在高台上往下看，百无聊赖的心情早已被兴奋和期待取代。他喜欢这种比赛方式，不可控，所以才会更加有趣。 处理糯米和五花肉很需要时间，两人包好粽子已经到了下午，离城门关闭只剩小半个时辰，路上还耽误了一会儿，所以两桶粽子都没能发完。但是这并不妨碍判断，谁剩下的粽子少谁就赢，这是毫无疑问的。 众人移步到附近的一座酒楼，包了一个最豪华的雅间，皇帝甫一进门便兴匆匆地喊道：“来人，把桶里的粽子点算一下。” 立刻有两名侍卫走上前，分别清点两个桶里的粽子，得出结果后写在纸上，又请另两名侍卫接着清点，如是三次，均得出一样的数目，这才作罢。其中一位侍卫走上前，拱手道：“启禀陛下，左边桶里还剩二百八十八个粽子，右边桶里还剩六十三个粽子，右边胜。” 二者的差距真有些大啊！皇帝看向林淡，挑眉道：“你可认得出哪个桶是你的？” 林淡走到右边，笃定道：“自然认得。” 严朗晴却游移不定地看着两个桶，面容有些发白。 “你怎么知道这个桶是你的？”皇帝目中含笑地看着林淡。 “包粽子时我在每根绳子的末端都打了一个结，不信你们可以自行查看。”林淡取出一个粽子，把绳索展示给众人，尾端果然有一个小小的结，不拿在手里细看当真无法发现。 为表公正，几名侍卫立刻把所有粽子都拿出来一一检查，颔首道：“启禀陛下，右边的粽子都打了绳结，左边的没有。” 林淡这才道：“即便不看绳结，把粽叶打开也就是了。严御厨，你不会分辨不出你自己的手艺吧？”话落拿起两个粽子，不紧不慢地拆开。 若是不打开粽叶，两个粽子无论是大小还是形状，看上去都一模一样，仿佛是同一个人做的。但是，当粽叶彻底拆开后，内里的差别却非常大。先前众人站在高台上远眺城门，自然无法看清具体是什么情形，可现在，两个粽子就躺在玉白的碗碟里，被他们尽收眼底。 只见右边这个粽子通体金黄，表面清亮，看上去十分精致小巧，而左边的粽子两端是微微发黄的白色，中段是酱色，仿佛在大染缸里浸过一般，显得十分驳杂。菜肴是好是坏，得从色、香、味三个方面去判断，看清两个粽子的区别，所有人不得不承认，从品相上判断，林淡已拔得头筹。 严朗晴包过的所有肉粽都是这等驳杂色泽，因为糯米是白的，腌制过的五花肉是酱的，二者合为一体蒸熟，自然会互相染色，变得不大好看。但她万没料到，林淡用灰水泡出来的糯米竟然会变成灿烂的金色，看上去十分鲜嫩可爱。这究竟是什么缘故？ 她大惊之下控诉道：“这不对！林淡的糯米在灰水里浸泡过，是脏的，卖相怎么可能比我的好看？” 不等众人露出讶异的表情，林淡已徐徐开口：“你只知其一，不知其二。你可知道，木柴燃烧后形成的灰烬比泉水还干净，由于火焰的淬炼，里面的脏污都已经被焚烧掉。灰水中还含有一种神奇的介质，可以用来洁净双手，也可用来发制干货。把坚硬的干货泡入灰水中，软化的速度是清水的数倍。我包的这种粽子便是用这种灰水浸泡的，名为灰水粽，是百越地区的特产。被灰水浸泡过后的糯米非但不脏，还会染上一层金黄色，香味浓郁而又独特，口感软糯爽滑，比普通白粽更美味。” 她伸手示意：“品相比完，大家可以评判一下二者的香和味。” 皇帝把盘子端起来，仔细嗅闻两个粽子，眉梢不由挑高，然后把盘子递给身旁的老御厨，老御厨闻过之后眼睛一亮，又递给下一位裁判。众人轮着闻了一圈，最后交给严朗晴。 严朗晴本还不信邪，闻过之后却已面如死灰。这颗灰水粽果然像林淡说的那样，透着一股淡淡的草木香气，另有一股清新的涩味和隐隐的酱香夹杂其间，十分独特。而她的白粽就只是米香和肉香，虽然也好闻，层次却不丰富，与林淡的粽子一比就显得普通起来。 “大家尝尝味道吧。”林淡神态自若地拿起筷子，把两个粽子划开。 众人分别品尝两种粽子，脸上的惊叹更浓。无他，这灰水粽不仅色泽鲜亮，香味独特，连口感亦十分软糯爽滑，虽已经放凉，滋味却不失分毫，咬进嘴里略略弹牙，先是尝到一点糯米的甜，到后面却又涌上一股涩，最后便是浓得化不开的酱香和肉味，丰富的汁水充盈口腔，叫人回味无穷。 尝过林淡的粽子再去尝严朗晴的粽子，口感和滋味立刻降低了好几个层次。这白糯米粽已经放凉了，没有刚出锅时的软糯，咬进嘴里略有些发黏，不好咀嚼，芯子却是硬的，很难下咽，连那肉馅都已经结块，显得干巴巴的。 看见众人微蹙的眉头，林淡徐徐道：“灰水粽冷透之后吃，口感反而更好一些，软糯中透着一点弹性，十分容易入口。莫说包了肉馅，即便什么馅都不包，只是沾糖吃，滋味也十分美妙。普通的白糯米粽冷透之后却会发干发硬，不好入口，得热一遍再吃，这就是二者的差别。为防你们说我胜之不武，便重新挑两个粽子加热了吃吧。” 严朗晴握筷子的手微微发抖，却什么也没说，而是面带希冀地看向皇帝。 皇帝朗笑摆手：“来人，去热粽子！” 立刻便有两名宫人拿上粽子去厨房，少顷捧着一个食盒回转。加热过后的白粽果然十分软糯，口感比刚才好很多，但林淡的灰水粽却金灿灿的，有细腻而又丰富的油脂从糯米的缝隙中流淌出来，给它染上一层清润的亮泽，卖相不知道胜过严朗晴的白粽多少倍。 皇帝一眼就看中了灰水粽，立刻拿起筷子尝了一口，然后满足喟叹。灰水浸泡过后的糯米更甜、更软、更爽滑，被肉馅分泌的汁水完全浸透，每一口都是浓郁鲜美的肉香，叫人恨不得把舌头吞下去。尝过林淡秘制的灰水粽再去尝严朗晴的白粽，皇帝脑海中只浮现四个字——平淡无奇。 两种粽子拆开后，灰水粽又好看又好吃，白粽却驳杂发硬，难以入口，难怪林淡的桶都快被拿空了，严朗晴的桶还是半满。这一次，她输得真心不冤。 35.厨娘34 皇帝对严朗晴抱有别样的感情, 看她的时候自然比看旁人顺眼。但即便如此，他也不能昧着良心说严朗晴包的粽子就比林淡包的更好吃。比赛结果早已经出来了，他现在说什么都不管用，还是忠于自己的胃吧。 思及此，他放下筷子徐徐道：“林淡, 你赢了。” 话音刚落, 包间里就传来一声脆响，原是严朗晴的筷子丢了。大家全都朝她看去, 却见她眼眶泛红，面色苍白, 手脚微微发抖，仿佛不堪重负一般。她的父亲严守业正直勾勾地盯着林淡, 满脸都是不甘和怨愤。 林淡躬身行礼, 面上丝毫没有得色：“那便请严御厨履行赌约，将金刀和菜谱归还吧。” 严朗晴艰难地张开嘴，似乎想说话，严守业已气急败坏地叫起来：“不行, 那是我爹的东西, 是我严家的, 凭什么给你？” “祖师爷临终之前传给了我爹, 那就是我爹的东西。当年你们想从我手里要回去, 凭的是你们自己的手艺, 如今我把它要回来, 凭的也是我自己的手艺, 有何不对？” 严守业还想争辩，皇帝已蹙起眉头，面露不悦。严朗晴立刻摁住父亲肩膀，哑声道：“东西我都带来了，这就给你。”她带来只是想表现一下自己的大度，却没料竟会真的输给林淡。但百姓已经判她输，皇上也亲口承认了，她就算再不甘心又能如何呢？ 林淡把金刀放在一边，翻开严家菜谱看了看，眉梢不禁挑高。这菜谱被严朗晴拆分成两个部分，林宝田的下半部还给了林淡，上半部理当只剩六十页，但现在，这本菜谱却比未拆分之前还要厚，可见严朗晴这些年很是发愤图强，研制了不少新菜色，为严家菜谱增添了新的光辉。 然而林淡越看眉头便皱得越紧，到最后已冷笑起来。她撕掉其中一页，递给前来观战的一名主厨，言道：“这红烧鹿筋，我记得是刘师傅研制的，如今物归原主；这清炖元鱼是方大厨的，还给您……”她陆陆续续撕下许多菜谱，一一还给研发者。 这些人看一看严朗晴，又看一看皇帝，接也不是，不接也不是。 皇帝面露疑惑，不知道林淡闹得又是哪一出，诚亲王却冷笑道：“皇上怕是有所不知，你这御厨霸道得很，自己做不出好菜取悦您，便去民间强抢别人的菜，还不许别人再售卖，说是给您吃了，旁人便再不能吃，是大不敬之罪。若真是这样，皇上您列一张吃食单子出来，让臣等规避，免得臣等犯下大错！” 恭亲王故作惊惶地摊手：“若真是这样，臣等岂不要饿死？皇上吃肉，咱们就不能吃，皇上喝水，咱们也不能喝了吗？” 诚亲王连忙安慰：“放心，饿不死，你可以去严家菜馆吃饭。皇上吃过的菜，别处不准售卖，他家菜馆却照做不误。旁人敬畏皇权，他家却是不怕的，他家有严御厨撑腰呢！” 两人一唱一和，把严家背地里打击同行的手段全数揭露，还给他们扣上一顶僭越皇权的帽子，吓得严守业抖如筛糠、面无人色。严朗晴不敢置信地看向父亲，凄厉喊道：“爹，这究竟是怎么回事？”完了立刻跪下，向皇帝请罪：“皇上，草民从未说过那种话，草民也是被蒙蔽的，求您恕罪！” 皇帝垂眸审视她，总是泛着柔光的眸子此刻已冰冷无比。严朗晴抬头与他对视，心脏不禁狠狠一跳。她久居宫中，不常回家，万没料到家人会作威作福到那等地步。她只是想多学几道菜而已，也是真心提携民间厨子，却反而害了他们。难怪今日请来的几位大厨看见她时表情都很僵硬，仿佛敢怒不敢言，又颇为鄙夷。 但旁人如何看她，她已经管不着了，她只担心皇上会对自己不满。汤世子早在十年前就厌了她，如今她输了金刀、输了菜谱、输了声誉、输了人心，再不能输了皇上的宠爱。若是没有皇上，今天过后，她严朗晴什么都不是。 严守业吓得一句话都不敢说，只管跟在女儿身后磕头。当初耀武扬威、打压同行的时候，他何曾想过自己会有今天。 林淡把严家人抢来的菜方全都拆卸出去，放置在一旁准备物归原主。 皇帝看她一眼，这才拧着眉头说道：“起来吧，反正你们家的菜馆已经关张了，以前那些事就算了。这些菜谱都属于谁，自己拿走吧，日后该怎么做还怎么做。朕是皇上，亦是万民之主，朕能吃的东西，天下人都能吃。” 轻飘飘一句话，竟就放过了严家父女。诚亲王和恭亲王面露不满，却也不再多说。 林淡还在拆卸菜谱，拆到其中一张，平静的表情终于泛起涟漪：“若是我没记错，这道万福肉是严御厨的成名菜吧？因为吃了这道菜，皇上才会看中你的厨艺，将你召入宫中。” 严朗晴刚松懈下来的表情又开始紧绷。 林淡瞥她一眼，语带微嘲：“可谁又知道，正宗的万福肉并不是这样做的，甚至不是用肉做的。严御厨，我记得你曾经说过你这辈子都不会做我爹的菜，却又为何拿我爹的心血去博取你自己的前程。你这个人当真是表面一套，背后一套……” 严朗晴嘴唇一直在发抖，似乎想反驳，却紧张地说不出话。严守业却理直气壮地吼道：“林淡，你不要胡说八道！这道菜明明是我家朗晴自己研制的，我亲眼看着呢！” 林淡合上菜谱，徐徐道：“是吗？是你自己研制的，还是听我爹的徒弟跟你说的？若是我没记错，我爹的两个徒弟如今都在严家菜馆当大厨。” “你，你空口无凭，血口喷人！”严守业气得几欲吐血，当事人严朗晴却惨白着一张脸，始终沉默不语。 林淡打开房门，言道：“是不是空口无凭，且等我把真正的万福肉做出来再说。”话落径直去了厨房。 皇帝深深看了严朗晴一眼，这才不紧不慢地跟上，其余几人哪里还坐得住，连忙跑去凑热闹。今日这场比试真是一波未平一波又起，实在是太跌宕起伏、精彩纷呈了！谁能想到必输无疑的林掌柜会在皇权的威压下取得胜利？谁又能想到看似温柔善良的严御厨，内里竟是这样一个心机深沉、无所不用其极的女人。 林淡是皇帝带来的贵，她要借厨房，店家哪里敢忤逆，立马把最宽敞的灶台空出来，还为她准备好了食材。她拿起一块豆腐，切成两寸大小的方块，又在其中一面刻了漂亮的万字刀，放入骨肉香浓的奶汤里炖煮，约莫两刻钟后拿出来，用一个炒锅盛一点卤汁，不断加上佐料，使卤汁收浓，变成浅浅一层酱汁，完了把豆腐块放入酱汁中继续熬煮，却只没入一层皮。 诚亲王提醒道：“你这酱汁放少了，豆腐块没能完全浸入酱汁里，不够入味。” 林淡浅笑道：“王爷有所不知，民女要的就是这个味。”两刻钟后，她把豆腐块一一夹出来，放在碗碟里码放整齐。众人定睛一看，却见豆腐块已经变成一分酱色，九分奶白色，造型十分古怪。 林淡又把豆腐块放入热好的油锅里炸，带酱色的那一面炸得焦香四溢，起了一层酥皮，另一面却丝毫不碰油星，依然白嫩白嫩的。这道工序做完，林淡便把豆腐块再入骨汤里炖煮，又入红汤里闷，最后入蒸笼蒸，完了用剁碎的鱼肉、鸡肉、猪肉炒制成粘稠的酱汁，倾倒在蒸熟的豆腐块上，洒一点姜末和香葱提味。 经过肉汤和卤汤反复熬煮的豆腐块早已吸饱各种汤水的精华，变得鲜香无比，由于表层沁了酱色，还炸过一遍，看上去竟与猪皮一模一样，若是不亲眼得见，众人还以为这是一碗红烧肉，而非豆腐。 皇帝率先夹了一块品尝，眼睛立刻亮起来。无他，这豆腐不仅看着像红烧肉，吃起来也像，却没有肉的油腻，反倒满是肉的浓郁、软糯与醇厚。 林淡徐徐解说：“我娘爱吃肉，却怕胖，我爹就想着给她研制一道怎么吃也吃不胖的菜，于是这道万福肉就应运而生。它既吸取了肉菜之所长，又摒弃了肉菜之所短，不肥不腻，软糯香醇，入口即化。这道菜，我爹跟我说过，也跟他的两个徒弟说过，却未曾记入严家菜谱，且那时也不敢叫万福肉，而是叫万字肉，盖因万字刀线条繁复，唯有刻了万字，豆腐才能入味。严御厨，你恐怕是从我爹的两个徒弟那里得来菜谱，却始终无法把豆腐做出肉味，这才直接选用猪肉来做菜吧？这道再寻常不过的素菜荤做，到了你的嘴里，竟就成了专门为皇上祝寿才研制出来的万福肉。严御厨，你揣摩上意的心思真是格外奇巧，若能全都用在厨艺上，又何至于今天输给我？” 没有十足的经验和刻苦的钻研，哪怕得到一张菜谱，寻常人也很难把菜还原，因为你不知道怎么处理食材，怎么掌控火候，怎么调配佐料的分量，食材没处理好，火候差一点点，调料少了一些，这道菜就完全变味了。 严朗晴的确像林淡说的那样，拿到菜方也无法把豆腐做出肉味，于是只能拿肉直接做。她不是不想研制自己的菜，但她当年被侯爷赶出去，正是最彷徨的时候。她太想闯出一片天地，太想在京城立足，太想证明自己，于是一不小心走了岔路。 看见皇帝略带审视和质疑的目光，她勉强挺直的腰背终于慢慢塌陷下去。这一次她输了，输得彻头彻尾、身败名裂！ 36.厨娘35 严朗晴正是因为研制出了“万福肉”这道菜, 才会在万寿宴上脱颖而出，被皇帝召入宫中做御厨，却原来这道所谓的成名菜，竟是她偷窃了别人的心血。虽说林淡没有任何证据，但她能用几块豆腐完全还原万福肉的色香味, 且还比严朗晴做的更胜一筹, 就足以证明她话里的真实性。 更何况她爹的两个徒弟都在严家菜馆当大厨，每月拿着不菲的银钱, 只要把他们找来拷问一二，不难得出真相。 然而皇帝并不在意这些。他是天下之主, 他想护着谁，旁人便轻易碰不得, 于是问也不问严朗晴的欺君之罪便把人带走了, 这场比试也草草收场。所幸林淡并不计较这些，把金刀和菜谱用红绸裹好，不紧不慢地出了香园。 汤九跟在她身后低语：“难怪你让我不用多管，你是不是早就想好了对策？” 不等林淡回答, 威远侯已大步走过来, 嬉笑道：“林掌柜, 我今年三十九, 曾有一发妻, 已经病故, 家中无儿无女无姬妾, 本人有权有势有能力, 你若是不嫌弃，便与我结一个百年之约如何？” 林淡错愕地看着他，好半天说不出话。 汤九眉头狠狠一皱，叱道：“侯爷，您切莫胡乱开这种玩笑，当心污了林掌柜清誉！” “本侯什么时候开玩笑了？本侯是认真的。若是能娶到林掌柜这等聪慧过人，贤良淑德的女子，也不知是本侯多少世修来的福气。汤世子，你如此着急，该不会也对林掌柜抱有非分之想吧？” “你胡说什么！”汤九急忙转身去看林淡，却见对方已经被诚亲王和恭亲王拉到一旁说话，然后登上马车毫不留恋地走了。对普通人而言，嫁入高门似乎是求也求不来的运道，对她来说却仿佛是一桩麻烦。 除了钻研厨艺，她对世间的一切似乎都没有多大兴趣，这种无欲无求却又格外认真的矛盾姿态，深深吸引着围绕在她身边的人。汤九直勾勾地看着远去的马车，表情极为挫败。威远侯转动手上的扳指，眼底全是势在必得。 与此同时，严朗晴正胆战心惊地跪坐在皇帝身边，对方慢条斯理地拆开一个灰水粽，津津有味地吃着，表情十分享受。 “没想到泡了灰水的粽子会这般美味，回去之后朕让御膳房的人好好琢磨琢磨，原样做出来。”严朗晴就在身边，他却绝口不提让她去还原灰水粽，可见方才那场比试，还有之后的种种纠纷，已经极大降低了他对严朗晴的观感。 严朗晴当下便惨白了一张脸。 马车经过青云巷的时候，皇帝徐徐道：“停车，派几个人把严家菜馆封了。” 严朗晴猛然抬头，目露惊骇。 皇帝这才睨她一眼，漫不经心地笑了：“怎么，你们假传圣旨，欺行霸市，不会以为朕就这样轻轻松松放过吧？”说话间，后面那辆马车里传来严守业气急败坏的喊叫，连声质问侍卫凭什么要封自己的店。侍卫指指前面的马车，说是皇上的意思，他的舌头便似被猫叼走了一般，瞬间哑了。 皇帝冷哼一声，吓得严朗晴浑身发颤，本以为自己已经彻底失了圣心，却没料皇帝竟执起她的手，放缓语气说道：“你在宫中待了七八年，山珍海味随你做，各地名厨随你差遣，你想学什么技艺，朕便让他们倾囊相授。按理来说，你的造诣定然不会比乡野出身的林淡差。可你看看，你今天还是输给了她，连你那些招牌菜，也都是偷盗或抄袭旁人而来，丝毫没有你自己的特色，可见在厨艺一道上，你终究欠缺一点天分。” 严朗晴被皇帝说得抬不起头来，惨白的脸一点一点涨红，满心都是难堪与羞耻。 皇帝话锋一转，又道：“既然没有做厨子的天分，你便入宫做朕的女人吧，朕不会亏待你。” 严朗晴猛然抬头，错愕万分地看着皇帝，挣扎半晌终是点了头。她现在什么都没有了，还在厨师界处处树敌，连店面也被皇家查封，出宫之后哪里还有活路？然而当了娘娘，一切又都不同，以前是她伺候人，今后是人伺候她，何乐而不为？ 皇帝摸摸她娇嫩的脸蛋，动作仿佛十分温柔，说出口的话却充斥着冷意，“既然入了宫，你就让你的家人安分点。若是给朕添了麻烦，朕可不会容情。” 严朗晴狠狠一颤，连忙诚惶诚恐地点头。恍惚中她并未发现，以往对她有求必应、呵护备至的皇帝，态度已经完全变了。他原以为严朗晴是一个单纯而又善良的姑娘，是这脏污宫闱里的最后一片净土，却原来她与旁人没有丝毫不同。她也会算计、掠夺、恃强凌弱，而她的家人粗鄙无知、蛮横跋扈，更加令他生厌。 皇帝从不相信“出淤泥而不染”这句话，陷在泥潭里的人只会变得更加肮脏，因为他们需要生存，所以会不择手段，正如他自己。于是一瞬间，他就完全摒弃了对严朗晴的那点憧憬与好感，只把她当成寻常的猎艳对象，打一棒子给一颗甜枣，用驯兽的手段去驯服她，等吃进嘴里，新鲜感过了，她与那些已经失宠的嫔妃不会有任何区别。 但严朗晴并未猜透皇帝的心思，还以为自己在对方心里始终是最特别的那一个，于是壮起胆子说道：“陛下，能否容我在家里多待一阵？我爹伤势未愈，我想等他好全了再回宫。” 皇帝深深看她一眼，半晌后无可无不可地点头。 这边厢，林淡已经回到三岔口胡同，刚下马车就见几名青壮年男子大喜过望地迎上来：“林掌柜，您终于回来了！您准备什么时候开店？” “不开店了，我不日便会离开京城。”林淡淡淡摆手。 几名男子露出如丧考妣的表情，还想再劝，却见一名太监领着一群侍卫浩浩荡荡地走过来，扬声道：“您是林淡林大厨吧？您今日赢了比赛，皇上赐您一块牌匾，您收着吧。” 林淡这才发现站在他身后的两名侍卫抬着一块用绸缎包裹的方匾，掀开绸缎后，上面用金漆写着六个龙飞凤舞的大字——金刀御厨传人，还盖了皇帝的私印。 只可惜现在这几个字，林淡早已经不稀罕了，但她依然接了牌匾，用红包打发走太监和侍卫，关上店门默默收拾东西去了。站在门外的几名男子彻底傻眼了，怔愣半晌才道：“我的乖乖，林掌柜竟然是金刀御厨的传人，了不得啊！咱们每天吃的可是御膳！” “别他娘的做梦了！没听见吗，林掌柜不准备在这儿开店了！人家是金刀御厨传人，要开店也是去西城，谁耐烦给咱们煮两个铜板才卖一碗的面？”另几名男子满心都是懊悔。若是早知道林掌柜是御厨传人，他们就不会如此不珍惜她的厨艺。如今想来，林掌柜的手艺和人品都是绝佳的，她能在南城开店，何尝不是南城人的福气？只可惜他们不懂得惜福。 林淡收拾好行李就直接出了京城，还未抵达家门就见齐氏站在路口引颈眺望，脸上满是担忧之色。她从未想过女儿会赢，只盼她能平安回来。于是，当林淡扯开绸布，将菜谱和金刀亮给她时，她睁大眼睛，捂住嘴巴，好半天回不过神。 “这，这是什么？”她不敢置信地问。 林淡把两样东西递过去，轻笑道：“娘，我把爹的东西赢回来了，您收好。” “赢，赢了？你真的赢了？”齐氏不断抚摸金刀和菜谱，渐渐笑开了怀，少顷又嚎啕大哭起来。这些年，女儿走南闯北、漂泊不定，受了太多太多的难，吃了太多太多的苦，她心疼啊！ 林淡抱住齐氏轻轻拍抚，嗓音十分平静，“娘，此间事了，咱们去别的地方转转吧。外面天地辽阔，还有很多美食等着咱们呢。” 齐氏呜咽点头，眼里荡漾着欢喜的光芒。 这年头出门一趟很不容易，得筹备许多物资，规划好路线，弄来路引，不是说走就能走的。林淡在京郊又待了月余，眼看一切准备就绪，可以出发，京城却传来一个噩耗——永定侯府因勾结外贼被查抄，汤贵妃也被打入冷宫不得翻身，恐有灭族之祸。 眼看局势大变，再不走可能会受牵连，林淡反而留了下来，只把齐氏远远送走，然后派遣小厮去城里打探消息。事态发展得非常迅猛，不过三天功夫，罪名就已落定，永定侯府的女眷被流放三千里，男人全都判了斩首。 又过几天，更坏的消息传来，永定侯府的六十八名女眷不堪受辱，全都吊死在梁上，包括冷宫中的汤贵妃。皇帝对此十分震怒，等不到秋后便要问斩汤九几人，仿佛十分急迫。斩首这天，林淡带着一个巨大的食盒，匆匆赶到法场为汤九送行。 37.厨娘36 接连多日的审讯加折磨, 汤九已经瘦了很多，原本湛然若星的眸子此时已变得十分浑浊，脖子和双手套在枷锁里，丝毫动弹不得。他始终保持沉默，但跪在他身后的汤鹏却声嘶力竭地大喊：“我们是冤枉的, 千错万错都是我一个人的错, 你们要杀杀我，别动我的家人！九哥, 九哥我错了！你让我别与严朗晴厮混，是我不听, 这一切都是我造成的！那块令牌被严朗晴借走了，匈奴王也是她放的, 我没想到她借令牌是为了这个, 我真的没想到啊！” 行刑官听见他胡乱攀扯宫里的娘娘，连忙让侍卫堵住他的嘴巴。 林淡站在人群里听了片刻，似乎明白发生了什么事。难怪上个月京城几次戒严，原是在搜捕匈奴王, 而这匈奴王是凭借永定侯府的令牌才逃出城去。这里面牵扯到了严朗晴又如何？皇帝要的不是真相, 而是打压永定侯府的借口。他把素有战神之称的汤九调回京城, 软禁滇黔郡王, 欲与小郡主联姻, 又以养病的名义将威远侯召回来, 种种举措均是为了巩固皇权, 排除异己。 他恐怕很早以前就有灭了这些人的想法, 只是苦于没有机会。如今严朗晴给他递了一把刀，他自然就挥刀相向了。 林淡略略一想就明白了其中关窍，却也没有那个能力去救助汤九等人。眼看行刑官准备发签，她连忙跑上刑台喊道：“求大人宽限一些时辰，我给他们送行来了。”边说边举起手里的食盒。 斩首之前犯人都要吃一顿饱饭，免得到了黄泉变成饿死鬼，这是规矩。行刑官干多了杀人砍头的脏活儿，对这些事尤为迷信，立马摆手道：“时辰快到了，你动作快点。” 林淡连连点头，飞快把食盒里的饭菜取出来，一字儿摆开。由于犯人都戴着枷锁，不便吃东西，她就让小竹、芍药、杜鹃几人挨个儿喂，自己则捧着一个碗，跪在汤九身边。 百姓的谩骂、汤鹏的喊冤，都没能激起汤九心中半点涟漪，他始终半闭着双眼，无悲无喜地跪在原地。直到林淡出现的那一刻，他猛然抬起头来，不敢置信却又目光灼灼地看向她，漆黑瞳仁里刹那间有了光彩。 “别人都忙着与我撇清关系，只有你主动凑上来。”他哑声道：“你不该来。” “若是不来，我心中过不去。”林淡把鸡腿撕成条，合上米饭和腌菜，一口一口喂进汤九嘴里，徐徐道：“好吃吗？这是我自己养的鸡，才两个月大就杀了，我娘心疼得直叫唤。” 死到临头，汤九竟然轻笑起来，“你还记得我说的话？” “记得，你说你最喜欢吃仔鸡，天天吃都不会腻。”林淡用帕子帮他擦嘴，低语道：“我把家里的仔鸡全杀了，今天你爱吃多少有多少。” 汤九定定看着她，许久之后才低下头去大口吃饭，眼眶渐渐浮上一层潮意。太阳不知不觉爬到头顶，正午快到了。汤九咽下最后一口饭，低不可闻地道：“待会儿若是出不了城，你就去家乡菜馆等着，店面已经被我买下来了，你可以暂时在那里落脚，稍后会有人来接你们出城。林淡，日后请你千万保重。” 林淡心中惊愕，面上却半点不显，把食盒收起来，又弯腰向侯府的另几人鞠躬致意，这才隐没在人群中消失不见了，身后断断续续传来汤鹏的呐喊：“林掌柜，我对不起你，请你原谅我！”只可惜他明白的太晚了，因为一份绮念，他断送了自己，也断送了整个家族。 离开法场后林淡左思右想，总觉得汤九话中有话。什么叫出不了城？为什么出不了城？除非全城戒严，搜捕朝廷要犯，例如上次的匈奴王……难道有人会来劫法场？ 是了，永定侯府的女眷全都自尽了，包括宫里的汤贵妃。没了她们当人质，永定侯便没了掣肘，定然会派人来救援自己唯一的嫡子，但前提是他被皇帝逼反了。 永定侯会反吗？这个问题林淡从汤九嘴里已经得出了答案，于是立刻调转车头，去了三岔口胡同。此时再往城门去，恐怕已经晚了，法场那边要赶在斩首前救出世子，想必这会儿已经乱起来了。 林淡猜的没错，她前脚刚走，汤九后脚就挣开枷锁，救出家人，与前来驰援的黑衣人汇合之后往城门冲去。他们一路疾奔，锐不可当，很快就顺利逃出了京城。又过半日，众人才发现滇黔郡王和小郡主也不见了，京城顿时乱成一锅粥。 八个城门全都关闭，街道上满是来回搜寻的侍卫，气氛有些恐怖。林淡与汤九是老熟人，若是再在京城里待下去，总会有人来审问她知不知道汤九的下落。她正准备遣散仆役，独自承担后果，店门却被敲响，一名体格高壮的男子拿出一封信，让林淡随他一块儿出城。 信是汤九亲笔所书，写了很多共同存在于他们记忆中的幼时趣事。林淡确定了信件的真假，这才跟随男子离开。他们登上一辆豪华马车，未曾经过检查便大摇大摆地出了京城，临别时林淡才知道，男子竟是蒙古斯国的王爷，受汤九所托，特地来护送自己。 “他在即将入狱之前便跟我说，他此次凶多吉少，若是你来送他最后一程，便拜托我护你离开。若是你不来送他，便让我把这个盒子交给你。”男子拿出一个沉甸甸的盒子，又拱拱手，然后打马离去。 林淡掀开盒盖，发现里面铺满黄金和珠宝，心中不由一暖。十年前，也是在城外的十里亭，汤九派来的小厮送给她一个装满银钱的小盒子，被她断然拒绝。十年后，面对同样的场景，她却想收下。在这世上，她终究不是孤零零地来也孤零零地走，总有那么一两个人会记得她。 这天之后，林淡便离开京城四处漂泊去了。原本繁华安定的大楚国却开始陷入战乱，先是滇黔王举起清君侧的大旗，后是匈奴王率军大举进犯，永定侯的粮草和军饷被朝廷割断，有意抗击匈奴却毫无办法，不得不被逼造反。 战火延绵数月，忽有一日，滇黔王竟莫名其妙死在帐中，滇黔郡王立刻继位，并与永定侯世子联合起来抗击匈奴，岌岌可危的大楚国这才有了喘息的机会。却没料在这紧要关头，皇帝竟然发下圣旨，命威远侯率领军队从后方夹击二人的部队，务必要将叛军铲除。 这个命令无疑是荒唐透顶的，一旦两军溃败，匈奴王率领的军队就能长驱直入，威胁到中原腹地。而大楚国接连失去西北和西南大军，仅剩的军队已无法抵御匈奴的骑兵，局势一旦失控，大楚国将不复存在。 然而皇帝似乎胸有成竹，连发三道圣旨勒令威远侯出兵，大战一触即发，其后果难以想象。 就在这档口，隐居在深山中的林淡竟然做了一个梦。她梦见小小的林淡输掉了比赛，心中又愧又怒，把金刀、菜谱，连同师公的牌位全都扔进火里烧掉。匆忙赶来的汤九和严朗晴恰好看见这一幕，对她十分厌恶，虽有老侯爷作保，将她留了下来，却也当她不存在，见了便绕路走。汤九越是厌恶她，她就越是巴巴地黏上去，还想出各种恶毒的计策去陷害严朗晴。原本是严家人污蔑她爹，却由于她的鲁莽，反而坐实了林宝田欺师灭祖的罪名，落得一个百口莫辩、身败名裂的下场。 渐渐的，她越来越偏激，也把汤九越推越远，更消磨掉了老侯爷对她的最后一点维护之情。反之，严朗晴却逐渐获得了老侯爷的肯定，并在磕磕盼盼中与汤九产生了深厚的感情，最终结为连理。他们过得越幸福，林淡就越感到痛苦。 随着时间推移，严朗晴渐渐成为了合格的侯夫人，处处都能得到旁人的赞誉，连皇帝都对她产生了别样的情愫，时常以陪伴汤贵妃的借口把她召进宫里相见。次数多了，她便被某些人盯上，成了他们陷害汤贵妃的棋子，在她做的菜里下毒，致使汤贵妃流产。 皇帝查来查去竟查到严朗晴头上，舍不得动她，便让总是与她较劲儿的林淡背了黑锅，大庭广众之下将其活活杖毙。林淡短暂的一生就这样结束了，严朗晴的故事却还在继续。 越是得不到，皇帝便越是挂念，设法将汤九调去战场，暗中杀害，然后借别的嫔妃的手处置了汤贵妃，再把严朗晴召入宫中圣宠不衰。又过几年，被严朗晴无意救下的匈奴王开始猛攻大楚，并一再扬言要把严朗晴抢走当皇后。两国交战多年，两败俱伤，汤九却在此时“死而复生”，加入战局。滇黔王趁乱谋反，自立为皇，好好一个太平盛世，最后竟变成了人间炼狱。至于滇黔郡王和小郡主，早年私自出逃，被汤九追回之后便服毒自杀了。 所有人的命运都那般荒诞，也那般悲惨，而这一切，不过是为了争夺一个女人。 醒来后的林淡颇有种啼笑皆非的感觉。她相信，若是自己不来，这大约就是原主的命运，也是这个世界既定的发展轨道。因为一个女人，家不成家，国不成国，民不聊生，这难道就是天意？未免也太可笑了吧！ 38.厨娘37（完） 想想之前的太平盛世、繁华景象, 看看眼下的烽火连天、山河破碎，林淡发现自己再也做不到冷眼旁观。她把埋藏在山洞里的一个酒坛子挖出来，几经辗转到得前线，欲与威远侯见一面。 “你说谁想见本侯？”威远侯差点以为自己听错了。 “回侯爷，林淡林掌柜想与您见一面。她在军营外等了您二十多天, 若非今日我出营的时候正好看见她, 还不知她要等到何年何月。”威远侯的侍卫头领曾经天天跟随主子去家乡菜馆吃饭，又怎会不认识林掌柜。想当初侯爷病情加重, 瘦得不成人形，还是靠林掌柜的好手艺把他的身体补回来的。 “她一个孤身女子, 不好好在家里待着，跑到边关做甚！”威远侯眉头紧皱, 似有不悦, 却还是匆忙站起来，亲自去门口接人。 “侯爷，多年不见，您别来无恙？”林淡微笑行礼。 “别站在这里, 随我去帐中。”威远侯一路念叨：“你怎么跑过来了？路上有没有遇见危险？这里可不是好地方, 再过不久可能会血流成河、尸横遍野, 你还是快些离开吧, 我派人护送你。” “侯爷, 我是来给您送礼的。”林淡把怀里的坛子放在桌上。 “这是什么酒？”威远侯终于露出近日来的第一个笑容。自从他习惯了在家乡菜馆吃饭, 便很少再喝酒, 因为林掌柜不让。他也不知道自己为何那般听话, 可事实证明林掌柜的话不能不听。他本已沉疴难愈、日渐衰弱的身体，竟然在林掌柜的精心滋养下渐渐康复了，否则，这世上早已经没有威远侯这个人。 “这是您心心念念的千日酒。”林淡把清澈的酒水倒进空碗里。 “我们分开未满三年吧？好你个林淡，说什么酿造千日酒最少也得耗费三年，那你这坛酒又是从哪里来的？你故意诓我呢！”威远侯没好气地瞪眼睛。 “这是我存在别处的酒水，已经埋了五年。”林淡浅笑道：“然而我今日来，送的却不是这坛酒，而是酒里的东西。侯爷您看。” 威远侯定睛一看，却见清澈的酒水里竟然淌出一条细长、粉嫩的肉虫。这虫子一出，本就醇厚香浓的酒液竟散发出更为霸道的气味，叫整个营地都能闻见。且不提他自己有多么垂涎欲滴，就连站在帐外的亲兵都忍不住吸了吸鼻子，然后晃了晃脑袋，仿佛喝醉了一般。 “这是酒虫？”威远侯简直不敢相信自己的眼睛。 “没错。只有顶级的酒水才能孕育酒虫，把它放进清水里，过一会儿，这清水也能变成一碗美酒。”林淡把酒虫捞出来，放入装水的碗里，少顷，碗口竟然飘出浓浓的酒香。 威远侯深吸口气，顿时朗笑起来：“林淡，我喜欢你的礼物！” 林淡却敛了眉目，徐徐道：“可是侯爷您知道吗？酒虫可活在美酒之中，亦可活在清水之中，然而若是将它放入浑浊的液体，它便会立刻死去。”她边说边把酒虫捞进空碗里，又倒了一些褐色的茶水。只见那酒虫剧烈翻滚起来，顷刻间就僵直了，然后慢慢化成一股血水。 威远侯狂喜的心情瞬间跌落谷底，一双鹰目怒视林淡，仿佛气得狠了，却舍不得责备她半个字。酒虫再珍贵，到底比不上这个人在他心中的分量。 林淡毫不怯弱地回视，继续道：“侯爷，大言不惭地说，我这双手能化腐朽为神奇，无论多怪异的食材，到我手里总能变成美味，可是有一种东西，无论我多么努力，也没有办法使它成菜，您知道是什么吗？” “是什么？”威远侯耐着性子追问。 “是观音土。我一路走来，见得最多的是血流成河、饿殍遍野，人们流离失所，朝不保夕，饿极了什么都吃，大把大把的观音土抓起来往嘴里塞，然后撑破肚皮死去。您尝过观音土的滋味吗？您知道无家可归，命在旦夕的感受吗？大楚国的人们，就像这条挣扎在浑浊液体里的酒虫，早晚有一天会化成血水。侯爷，您来边关打仗，保卫的到底是什么？” 威远侯正想答话，却被林淡打断：“您保卫的是皇权，是皇帝，是他对大楚国的绝对统治。您自诩忠心，可除此之外，您却看不见挣扎在皇权下的黎民百姓。若是您果真从后方夹击汤世子与小郡王的联军，匈奴的铁骑便会直入中原，踏碎山河。届时，皇帝割几座城池就能保住自己的皇位，可谁又能看见在这几座城池里挣扎求存的百姓。匈奴人的劣根性，您不是不知道，他们只知侵略，不知治理，他们会大肆收割城中百姓的生命，把所有人都杀光，把所有房屋都烧毁，甚至连鸡犬都不留。占了这几座城池，他们会越来越强大，而失掉城池又四分五裂的大楚国却会越来越衰弱，不出五年，又一场大战还会在两国之间爆发，这一次，谁能救百姓，谁能救天下，您吗？” 林淡直勾勾地看着威远侯，逼问道：“您现在所做的一切，究竟是在保卫大楚、拯救百姓，还是助纣为虐、陷黎民于水火？您这一战，或许能使大楚获得几年太平，可之后呢？” 她把碗里的浊水倒掉，嗓音重又变得平和：“活在乱世，人如蝼蚁，谁都逃不过被倾轧的命运。活在盛世，美酒美食会有，死了一条酒虫，还能再养出千千万万条酒虫。侯爷您身份尊贵，哪怕国家倾颓、民不聊生，您依旧有办法弄来粮食酿造美酒，可您是否知道，当您享受美酒美食时，百姓却在吃土，甚至吃人？侯爷，您退兵吧，还天下一个太平，没了这条酒虫，今后我还能为您养出更多酒虫，您说是不是？” 威远侯满目郁气已被深思取代，过了许久，久到林淡几欲放弃时，他才缓缓转动手上的扳指，言道：“林淡，咱俩可说好了，你不能反悔。今后我想喝多少酒，你都不能阻止。” 林淡微笑点头，“说好了，不反悔。” 是夜，汤九和滇黔郡王，不，现在应该称为滇黔王，正坐在篝火边饮酒。明日匈奴王便会对他们发起总攻，威远侯想必也会趁乱插一脚。两面遭受夹击，这场战争十有**会输。可他们不能退，退一步，匈奴就会进一步，大楚国的百姓必将遭受灭顶之灾。 “若是能劝服威远侯那个老匹夫就好了。”滇黔王沉声开口。 “劝不了，开战之前他不见任何人。”汤九摇摇头。 滇黔王冷笑一声，咬牙道：“那便拼个你死我活罢。” 恰在此时，赵六匆匆跑过来，递上一封信，压低音量道：“将军，这是威远侯派人送来的，您看看吧。” 汤九拆开信封一目十行地看完，紧绷多日的脸庞竟露出一丝错愕的表情。滇黔王凑过去看了看，亦十分惊讶。在信里，威远侯不但答应撤军，还愿意配合他们做一场戏，把匈奴王诱入陷阱绞杀。 “会不会有诈？”滇黔王想也不想地道。 “去查查威远侯近日见过什么人没有。他态度大变，不可能毫无征兆。不管有没有诈，这总归是一线生机。”汤九沉着冷静地分析道。 斥候很快就打探到了消息，说是一名身材婀娜、容貌秀丽的女子抱着一坛酒去见了威远侯，那酒十分神奇，只拍开坛口，浓浓的酒香就把整个营地都浸透了。二人在帐中密谈片刻，女子离开后，威远侯就改了主意。 “是林掌柜吧？”滇黔王低笑起来，“唯有林掌柜才能酿出那等美酒。老匹夫最是听林掌柜的话，林掌柜让他别喝酒，他连杯子都不敢碰，林掌柜让他一定要吃早饭，他天不亮就会去家乡菜馆里等。没想到林掌柜如此深明大义，危难时刻还孤身跑到边关来劝老匹夫撤军，我们都欠了她一条命。” 汤九目光闪烁，似喜似悲，好半晌才哑声道：“何止你我，全天下的人都欠她一声感谢。既如此，我今夜亲自去会一会威远侯。赵六，你派人去把林淡接回来，边关太危险了，我不放心。” 然而当晚过后，林淡就消失了，这场战争以匈奴人的大败而告终，匈奴王被砍断一条右臂，好不容易逃出生天，从此对中原人畏如猛虎。皇帝勾结匈奴出卖城池的密信被汤九找到，以此逼其退位。汤鹏是最先攻入京城的将领，一路寻到后宫，把早已失宠的严朗晴活生生掐死，尸体吊在冷宫的房梁上，直等腐烂成白骨才准宫人把她放下。那也是汤贵妃吊死的地方。 曾经盛极一时的严家菜馆早就变成一片废墟，林老二和林老三无处谋生，活得极其狼狈。偶有一日，他们路过三岔口胡同，却见家乡菜馆竟然还开着，且生意十分兴隆，已经登基为皇的汤九穿着一袭便装坐在店里，认真翻看一沓书籍，眉宇间笼罩着愉悦而又思念的神采。 那是林淡撰写的游记，托人带回京城，送给裘小厨子做教材，这家乡菜馆就是裘小厨子开起来的。她用写故事的方式把自己遇见的美酒和美食纪录下来，遣词用句十分生动形象。看着这些文字，汤九便能想象得到她是何等洒脱不羁，自由自在。她每隔一段时间便会送一坛美酒给威远侯，只可惜总会被汤九截胡。他也曾试着寻找她，却每每晚上一步，她就像一缕风，当你以为可以抓在手心时，却顺着你的指缝溜走了。 曾有人问汤九平生吃过的最美味的一顿饭是什么，汤九闭眼想了想，微笑道：“说出来你可能不信，朕吃过的最美味的一顿饭，是断头饭……” 39.天下无双1 林淡是被一阵剧烈的心绞痛唤醒的, 甫一睁眼就发现自己正站在一处十分逼仄阴暗的地方，十步开外是两扇铁门，门内各锁着一男一女，女的穿着一袭红衣，容貌绝美, 瞪视林淡的眼里充满愤怒与戒备。 男子的容貌比女子更盛, 一袭单薄的白袍在黑暗中似花朵般铺开，墨色长发洒落一地, 被风一拂竟隐有淡香传来，华美至极的脸庞如白玉一般莹莹生辉。他安静地盘坐在铁门后, 凤目微敛，薄唇微抿, 表情无喜无悲。若非他的胸膛还在上下起伏, 林淡当真会以为这只是一尊雕刻得栩栩如生的佛像，浑身上下散发着圣洁的光芒。 不过，林淡根本没有功夫去关心这一男一女，她淡淡睨他们一眼, 又看了看周围的环境, 一句话没说便离开了。这里很显然是一座地牢, 四周还有重重守卫, 并不是整理记忆的好地方。 林淡走后, 红衣女子才放松下来, 愤怒道：“师父, 她刚才想杀我！” 男子连眼睛都没睁开, 徐徐道：“无需在意一个将死之人。” 红衣女子连忙扑到牢门边，低声追问，“师父，你怎么知道她快死了？” 男子心神合一、呼吸渐止，竟已入了禅定之境。女子知道自己无论说些什么，此时的师父都听不见，便不得不消停下来。她隔着牢门仔细打量师父华美无双的容颜，眼中闪过爱慕、挣扎、敬畏等情绪…… 林淡又失忆了，除了自己本名林淡，全然不记得任何东西。为什么用“又”？因为她似乎对这种情况十分熟悉，且极其擅长应对，几乎立刻就调整好了情绪，没让外人看出端倪，然后找一处僻静的地方整理大脑中的记忆。 原主也叫林淡，是东圣教的左护法，此处便是东圣教的总坛，位于龙隐山腹地。东圣教行事偏颇，扩张迅速，近年来已被正道斥为魔教，欲除之而后快，作为教中护法，林淡自然也被视作妖女。 在原主的记忆中，她自然做过很多坏事，但谁又能知道，这一切都是被逼的。原主是一名孤女，幼时被东圣教的老教主收养并教导武功。为了感谢老教主的恩情，原主发誓会好好守护少主，也就是老教主的儿子贺崇陵。待她长到十二三岁，武功小有所成的时候，老教主问她想不想更进一步。她毫不犹豫地说想，于是老教主让她服下一枚毒药，把生命交到少主手中，这才把一本顶级功法传授给她。 原主对老教主忠心耿耿，又在日常相处中对少主情根深种，自然甘愿为二人卖命。又过几年，老教主去世，新教主继位，原主也渐渐长大了，有了自己的思想，这才知道当年吞服的并非毒药，而是一种蛊虫。这蛊虫寄生在心脉之中，无法剔除，若是她对贺崇陵稍有异心，便会承受千刀万剐之苦，若是对贺崇陵产生杀意，不等动手自己就会心脏爆裂而死。 林淡到时，原主已经活生生痛死了，所幸那剧烈翻腾的蛊虫被林淡及时安抚住，否则当真是无力回天。如今，林淡的心脏还在隐隐作痛，想来心室已经被蛊虫啃咬得千疮百孔，没有多少日子可活了。 然而林淡别的记忆没有，唯独对“活着”二字存在极强的执念。她好不容易拥有这具身体，可不是平白来受死的。她拼命在脑海中搜寻一切有用的线索，嘴角的苦笑渐渐加深。 原主这辈子的经历只能用两个字来形容——悲惨。幼时被老教主当成野兽一般训练，从未过上一天好日子，长大了却爱上一个没有心的人。那贺崇陵利用感情和蛊虫将她完全控制住，却没把她当人看。有无数次，原主为了保护贺崇陵被敌人砍杀得遍体鳞伤、险些濒死，贺崇陵却像丢弃一件垃圾一般将她随意丢弃在尸堆中，连个多余的眼神都没有。 在他看来，原主就是一把刀，刀锋卷刃了直接丢掉便是，不值得可惜。 所幸原主的生命力极强，好几次都快死了，却又及时醒过来，推开身上的尸体，擦掉脸上的血迹，摇摇晃晃地自己走回东圣教。她一次又一次地被弃如敝履，却一次又一次地回到贺崇陵身边，不知绝望，不知疲惫，只在夜深人静的时候心里闷闷一痛也就罢了。 忽有一日，她路过清江，遇见一名面容华美、气质出尘的男子乘坐竹筏顺着江水漂流而下，与她麻木的双眸不经意间对上，竟缓缓荡出一抹浅笑。这个如此细微又如此寻常的表情，却在原主的心里种下一颗名为快乐的种子，然后开出一朵美丽的花儿。 她控制不了心底难言的**，跟踪男子一路南下，为他保驾护航。她默默看着他抚琴、饮酒、赏花，他若是微微一笑，她也会跟着笑起来，他若是蹙一蹙眉头，她也会心中闷痛。她这才知道，自己对贺崇陵的喜欢不是喜欢，只是服从与敬畏，若是男子不出现，她一辈子都会陷在贺崇陵这个泥潭里，直至溺亡。 想通的那一刻，她毫不犹豫地掳走男子，带回东圣教，让教中之人好好照顾。她不敢亵渎男子，只需远远看他一眼也就满足了。但是渐渐的，她发现男子与自己的侍女越走越近，他们时常聚在一起聊天，脸上均带着愉悦的笑容，仿佛有说不完的话题。这还罢了，本来无心无情的贺崇陵竟也对侍女另眼相待，直接擢升她为圣女，地位一下就盖过了原主。 原主一直隐忍着心中的嫉妒与愤恨，因为她知道贺崇陵既然看上了侍女，就一定会不择手段地得到对方，届时无需她动手，侍女和男子也会分开。她想的果然没错，贺崇陵很快就强迫侍女嫁给自己，并迅速筹备婚礼，侍女又是绝食又是撞柱，抵抗的手段十分激烈。正所谓“投鼠忌器”，贺崇陵担心侍女伤到自己，只好把她关押起来，并以男子的性命相要挟。原来他也发现了二人的特殊关系，并加以利用，于是侍女不得不就范。 生命中最重要的两个人先后被侍女夺走，原主终于按捺不住，跑来地牢欲杀死对方，却没料那蛊虫被贺崇陵下了禁制，对侍女产生杀意同样会引起蛊虫的暴动。他早已把侍女视为自己的半身，密不透风地保护起来。 原主为贺崇陵出生入死，身上的血液都快流干了，却换不来他一个正眼，而侍女毫不费力便能得到一切。临死之前，承受着挖心之痛的原主只留下最后一个执念——如果可以，她想摆脱这一切，好好做一个人，再也不受任何人的践踏。 好好做人，不受践踏，这话说得容易，做起来何其艰难！林淡摇头苦笑，心道命都保不住了，又怎么做人？然而电光火石间，她却在脑海中抓住一条早已模糊的线索，于是连忙找出老教主传授给原主的那本顶级功法仔细翻看。 这本功法名为《修罗刀》，开篇头一句话便是——无心无情，方为修罗，生生死死，永不破灭，其后便是玄奥的口诀与刀决。原主照着口诀和刀决修炼，达到一流高手的境界后便止步不前，再无寸进。这些年她一直在寻求突破，却始终不得其法，只能作罢。 但在林淡看来，这本功法最为重要的一句口诀，恰是这开篇之言。什么叫无心无情，方为修罗？什么叫生生死死，永不破灭？原主无数次倒在血泊中，本已是必死无疑的结局，却又每每奇迹般地生还，在林淡看来，这顽强至极的生命力实在是堪称怪物。 没有人是杀不死的，但原主却仿佛是那个杀不死的人，这与她的体质有关，还是与她修炼的功法有关？林淡快速翻阅功法，然后笃定地告诉自己——把修罗刀练到极致，答案自然会见分晓。 生生死死，永不破灭，这显然是林淡唯一的生机，而要做到无心无情，对旁人来说或许难如登天，对林淡而言却很简单。她仿佛天生就少了七情六欲，又完全隔绝了原主的情感，心境立刻便开始提升。与此同时，一股锋利的罡气忽然在她的丹田内产生，经由经脉游走到四肢百骸，将她的血管、骨头、血肉一一搅碎，铺天盖地的剧痛如海啸一般袭来。 林淡猛然喷出一口鲜血，却还维持着打坐的姿势不敢乱动。此刻她所承受的痛苦，与之前的挖心之痛比起来不知要强烈多少倍。那些罡气彷如一柄柄钢刀，誓要将她搅成一团血水，可除此之外，却又有一股生机勃勃的气息在丹田内产生，快速修复她千疮百孔的身体。她的骨头变得越来越牢固，血肉变得越来越坚韧，经脉变得越来越宽阔…… 她仿佛死过千百回，却在一次又一次的死亡中变得坚不可摧。在常人无法想象的折磨中，她始终不曾晕倒，她隐约意识到——只有丢弃那些不必要的情感，自己才能获得真正的强大，只有真正强大的人，才不会被践踏。而这样的明悟，究竟要经历过怎样的痛苦与抉择，才能做到？ 40.天下无双2 罡气一直肆虐, 剧痛也就一直存在，林淡每时每刻都像躺在刑台上，承受千刀万剐之苦。她皮肉绽开、鲜血横流、墨发凋零，但很快，新的皮肉、鲜血、墨发却又生长出来, 仿佛经历了脱胎换骨。 但只有林淡自己知道, 她不是重生了，而是每时每刻都在经历着死亡。她的身体变成了死气与生气的战场, 两种气息在她的体内循环往复，你来我往, 只要她始终活着，刀搅一般的剧痛就会始终存在。 林淡握紧那卷功法, 冷冷笑了。难怪老教主舍得把东圣教最顶级的功法拿出来给一个孤女修炼, 难怪贺崇陵放任一个低贱的傀儡对自己产生爱慕之情。这《修罗刀》简直是一部自残的功法，摒弃不掉情爱，原主就会一辈子止步不前，还能拥有超强的生命力, 可以尽情让老教主和贺崇陵利用压榨；侥幸练成了也将日日承受千刀万剐之痛, 活着还不如死了。 行走在痛, 睡觉在痛, 甚至连呼吸都在痛……试问谁能在这种无休无止的剧痛中生存下去？怕是撑不过两三年, 这人就会自戕。难怪这卷功法如此神异, 能让原主在短短五年的时间内晋升为一流高手, 教中却无人修炼。老教主和贺崇陵恐怕只是把她当成一具傀儡在研究, 不管练不练得成，原主都可以被他们牢牢捏在掌心里，翻不出浪花来。 真是好算计！林淡眸光微微一暗，这才把功法放入檀木盒子里妥善收藏。她几欲破碎的心脉已经被源源不断的生气护住了，但那只蛊虫却还无法拔除。它若是隐藏在别处，必定已被罡气搅碎，但它偏偏隐藏在心脏里，而那股生气牢牢护住了心脏，竟使它安然存活下来。 换一句话说，现在的林淡依然是贺崇陵的傀儡，他让她生，她就能生；他让死，她就必须去死。不过，这种程度的掌控已经不足以威胁到林淡，她不能搅碎自己心脏里的蛊虫，那就直接搅碎贺崇陵心脏中的母蛊好了，母蛊一死，子蛊自然活不了。 她无心无情，于是想着杀死贺崇陵的时候，心中竟然毫无波澜，更谈不上杀气，那子蛊也就完全没有反应。而贺崇陵的母蛊几乎不会主动去感应子蛊，更不会受到反噬。想也知道，贺崇陵根本没把原主当人看，又怎么可能让她体内的子蛊影响自己。原主死了便死了，于他而言不过死了一只小虫子，没甚大不了。 林淡避开侍卫来到后山的一口泉眼，把满身血迹洗掉。她无时无刻不在忍受千刀万剐之痛，但脸上的表情却十分平静，仿佛什么事都没发生过。虽然她失去了记忆，但千年万年的痛苦都已忍受过来，眼前的这点疼痛又算什么。 翌日便是教主与圣女的大婚之日，教中处处张灯结彩、热闹非凡。为防自己走后有人加害俊美男子，圣女说什么也要把男子一块儿带来礼堂，贺崇陵竟也由她去了。他想得很好，让俊美男子亲眼看着自己和圣女结为夫妻，才能彻底断了两人的念想，届时生米煮成熟饭，他再找机会杀了这人不迟。 一名侍女走进一座偏僻的院落，小心翼翼地唤道：“左护法大人，时辰快到了，您该去礼堂了。” 林淡这才从入定中醒来，徐徐道：“给我找一条黑裙过来。” “今天是教主大喜的日子，您还是穿红衣吧。”侍女压低脑袋，不敢看她。 “黑裙耐脏。”林淡语气十分淡漠。她是去杀人的，可不是去喝喜酒的。 侍女不敢再劝，找来一条黑裙替她穿上，安慰道：“左护法大人，您不要责怪白公子，他也是被贺雨菲连累了。您这次参加完喜宴就把他带回来吧，免得教主迁怒于他。”白公子就是原主带回来的那个男人，全名白岩，贺雨菲便是新晋圣女。她原本没名没姓，只有一个编号，被贺崇陵看上之后才有了现在的姓名。而在东圣教，姓“贺”是一件极为神圣的事，是教主认可此人的证明。 原主为贺崇陵出生入死许多年也未能得他赐姓，贺雨菲只需笑一笑，或者随意说几句俏皮的话，就能博得所有人的喜爱。贺雨菲是阳光雨露，原主就是活在黑暗中的虫蚁，命运迥然相异。 但从今天开始，一切又将不同。林淡会为原主打破禁锢，斩断羁绊，走上武道巅峰，因为她知道，唯有至强之人才不会被践踏。 林淡到时，教众也都到齐了，他们看着她身上的一袭黑袍，眼底流露出或鄙视、或了然、或同情的神色。左护法对教主情根深种，这件事几乎所有人都知道，哪怕她后来找了白岩这个男宠，也只是被人误解为激怒教主的行为。他们觉得林淡不知所谓，上不得台面，平日里又冷冰冰的不爱说话，无怪乎教主看不上她，甚至连她养的男宠也被一个侍女勾走。 “左护法，我劝你赶紧回去换一条裙子，否则教主责罚下来你承担不起。今天毕竟是教主大喜的日子，你穿得像奔丧一样，不是故意触他霉头吗？”右护法低声规劝。 林淡只淡淡看他一眼便径直坐下，浅饮一些烈酒。她肤色看上去极为惨白，嘴唇却殷红如血，一双黑眸缀满冰霜，十分瘆人。右护法与她对视一眼，不知为何竟平白打了一个寒颤，当即不敢说话了。 林淡放下酒杯，垂眸等待。白岩就坐在她正对面，若是往常，她早就直勾勾地看过去了，今日却连个眼角余光都不给，仿佛陌生人一般。白岩也只是淡淡瞥她一眼就看向门口，眉宇间一派怡然。 自从被掳到东圣教，他照旧抚琴赏花、泼墨挥毫，全然不见慌乱。对他来说，被人绑架似乎只是换一个地方居住，并没有什么大不了。他手里捏着一个小小的酒盏，却不饮用，只是漫不经心地转动着手腕，修长的指尖轻轻叩击杯壁，姿态十分闲散。 他总是镇定自若、从容不迫的，这使他越发神秘，也越发迷人。礼堂里不断有人朝他看去，男女不忌，想来他只需展露一抹清浅而又温雅的微笑，就多得是人愿意为他赴汤蹈火。 有些人按捺不住地朝他走去，本想灌他一杯酒，被他淡淡一瞥便退却了，一时间不敢唐突。哪怕没有武功，身体柔弱，他那浑然天成的贵气也不是常人可以染指的。 笑闹间，门外传来鼓乐之声，新郎和新娘来了。江湖儿女不拘小节，两位新人自然没牵红绳，没上花轿，没盖盖头，而是肩并肩地走进来。贺雨菲甫一进门就朝白岩看去，见他安好，心下便松了一口气。 贺崇陵却直勾勾地看向林淡，眼神阴鸷。礼堂内张灯结彩，披红挂绿，人人都打扮得十分喜庆，唯独林淡穿着一袭黑袍，冷着一张脸，这是作何？难道她想破坏这场婚礼？ 贺雨菲也看见了林淡，目中飞快划过一抹喜色。等林淡闹起来，她才好趁乱救走师父。 眼看喜庆的气氛因为林淡而凝固起来，恰在此时，一名教徒飞快跑进来，大声禀报：“教主不好了！青城派、天剑门、九重山、阴阳阁等门派齐聚人手打上山来了，说是要铲除我圣教！” “前些日子这些门派还毫无动静，为何今天忽然打上山来？”贺崇陵语气沉稳，神态从容，仿佛根本没把这几个门派放在眼里。 “回教主，属下也不知道！”教徒羞愧拱手。 “哼，来便来，本尊何惧之有。”贺崇陵扯掉喜袍，大步朝山门走去，却见又一名教徒匆匆跑进来，脸上全是慌乱：“不好了教主，此次围攻我教的人马有数千众，还有连云城派来的半步宗师压阵，又有一流高手愈百人，我们怕是抵挡不住！” 此话一出，本还气汹汹的教众身体就是一僵，打从心里生出一股胆怯。那些所谓的名门正派总是时不时地来山门前挑衅，他们从未怕过，但像今日这等庞大阵容却是闻所未闻、见所未见。 武道之境分为五等：三流、一流、超一流、半步宗师、大宗师，等级每往上攀升一级，战力便会成千上万倍地增长。一个一流高手可以肆意残杀数万末流武者，而半步宗师可抵御数百超一流高手的围攻，至于大宗师，那是传说中的境界，真正对战起来可令山崩地裂、海啸河吞，实乃人间杀器。 东唐大陆总共只出过五名大宗师，其中最强者就是连云城的城主。他是最晚踏入宗师境的武者，却接连挑战并完胜四位前辈，位列天下第一，于是尊号云帝，他所统辖的城池因此而得名连云城。 东圣教的最强者便是贺崇陵，却也只是一个超一流高手，离半步宗师之境还差得很远。若只是几大门派围攻，没有连云城插手，他尚且有一战之力，但此时连半步宗师都被派来，还有连云城那样的庞然大物立在后头，东圣教几无还手之力。 今日若是硬抗，所有教众恐怕都逃不过一个“死”字！ 41.天下无双 在东唐大陆, 大宗师凭借其强大无匹的实力足以建造一个帝国，半步宗师虽然实力稍逊，却也能开山立派，称霸一方。大宗师只寥寥五人，堪称凤毛麟角, 半步宗师却也不多, 放眼整座大陆，只十几人而已。今天来的这一个便是连云城的四长老, 同等实力的高手，连云城还招揽了六个, 由此可见连云城在东唐大陆是怎样可怕的存在。 民间有一句俗语是这样说的——天上连云城，地上紫禁城。与连云城比起来, 权势滔天的皇族竟也显得不那么尊贵了, 无怪乎皇族子弟为了争夺去连云城修炼的资格，暗地里斗得你死我活。 听说连云城派遣了一名半步宗师来剿灭自己，贺崇陵竟然丝毫不见慌乱，广袖一挥, 冷然道：“走, 随本尊出去看看！” 众人到得殿外, 却见山脚下已是密密麻麻围满了人, 不需多久便要攻上来。 “教主, 人太多了, 还有许多绝顶高手助阵, 我们该怎么办才好？”右护法虽力持镇定, 嗓音依然带上了颤抖。照目前这情形，打是打不过的，不如早点跑路，所幸地底下有许多密道，绝大部分教众都可以循着密道逃出去。 “什么怎么办？来人，布阵，随本尊出去应战！”贺崇陵咬牙切齿地喊道。 众教徒抽出刀剑，目露决然，偏在此时，半空中响彻一道浑厚嗓音，“东圣教教众听令，若是双手奉上贺崇陵的人头，本座便放过尔等性命，若是不从，格杀勿论！” 这嗓音是从遥远的山脚下传来，却仿佛回荡在耳边，还带上了雄浑内力，叫人听了鼓膜胀痛，气血翻腾，十分难受，更有那武功低微的教众竟然七窍流血，僵死当场。连贺崇陵、右护法这样的一流高手也忍不住露出痛苦的神色。 贺雨菲猛地喷出一口鲜血，却丝毫顾不上运功抵抗，而是飞快跑到白岩身边，用双手捂住他的耳朵。白岩总是平静无波的双眸竟荡出一丝笑意，指尖微不可见地轻轻一点，贺雨菲翻腾的气血便瞬间平息了。她轻咦一声，状似惊讶，却并没有深想，只以为是半步宗师撤去了内力，自己才不那么难受。 大家自顾尚且不暇，于是都没注意到，当所有人拼命支撑的时候，唯有林淡握着一柄大刀站在角落里冷眼旁观，脸上丝毫不见痛苦之色。那半步宗师的威压对旁人来说是致命的，于她而言只不过是一道寻常嗓音，听听也就罢了。 她每时每刻都要与体内的罡气做斗争，忍受常人难以想象的痛苦，外界的打压自然微不足道。 半步宗师的实力究竟有多可怕，东圣教教众以前难以想象，今日过后总算见识到了。人家还未动手，只随意说一句话，就能瞬间杀死这么多武者，等他真正动起手来又会如何？毫不夸张地说，今日只他一个，便足以踏平东圣教。 教众怕了，怯了，纷纷转头去看贺崇陵，更有人眼珠乱转，目光闪烁，已动了歪念。不知谁喊了一声“逃吧”，于是刚布好的杀阵便散了，教徒四下逃窜，一片纷乱。 那半步宗师纵身跃上山门之巅，隔了老远拍出一掌，只听轰隆一声巨响，逃窜的教徒顷刻间化为一蓬蓬血雾，地上还出现一个几十丈宽的掌印，连那坚硬无比的花岗岩也被震成碎块，深深陷入地里。 一句话灭杀数百人，一掌下来又立取数十条性命，更损毁了大半个殿宇，这位半步宗师的实力叫所有人都惊惧不已。本打算四散奔逃的教众僵硬地站在原地，冷汗慢慢浸透了他们的衣衫。 “杀了教主，我们就不用死了！”隐藏在人后的贺雨菲捏着嗓子喊了一声，立刻便激起教众的求生欲。他们看向贺崇陵，猩红的眼中无不充斥着杀意。 “是啊，杀了教主，割下他的人头，我们东圣教就能保住了！”本就对贺崇陵的独断专行十分不满的教众呐喊着冲上去，无需外人动手，他们就先自相残杀起来。 贺雨菲拉着白岩躲在柱子后面，捂嘴偷笑了一会儿。白岩垂眸看她，表情温柔。 贺崇陵只是超一流高手，而围攻他的右护法等人皆是一流高手，与他的实力相差无几。他一个打五个尚且可以应付，多来几个便有些支撑不住，身上很快就染了血。但他目中却全无慌乱，反倒露出疯狂的神采，随手扔掉卷刃的利剑，哈哈大笑道：“好好好，本尊养了你们许久，也该到收割的时候了！”话落五指隔空一抓，竟把右护法摄入掌心，吸成人干。 右护法焦黑的尸体掉落在地上后碎成一滩齑粉，被风一吹便消失不见，死状十分诡异。众人看看地上，又看看疯狂大笑的贺崇陵，心中不免发寒。但做都做了，此时再收手已经来不及了，他们一拥而上，继续围攻。本有些相形见绌的贺崇陵这一次竟有如神助，一掌把众人拍开，然后掐住一名长老的脖子。这位长老刚挣扎两下，皮肉便迅速萎缩凹陷，同样化成一具干尸。 贺崇陵扔掉焦黑的尸骨，袭向下一个人，所过之处满地都是齑粉，竟无人是他一合之敌。他诡异的掌法震慑住了众人，令他们纷纷退避，不敢上前。而贺崇陵每吸干一人，身上的气势就会暴涨一分，极速攀升的内力将他的衣衫都鼓荡起来。 如今已不是众人围攻他，而是他急欲追杀众人，一双眼睛满是勃然杀意。 贺雨菲骇然道：“师父，这是什么情况？” 白岩徐徐道：“他修炼的应该是《归化**》，顾名思义便是归化旁人的内力为自己所用。再杀下去，他很快就能从超一流高手晋升为半步宗师。” 贺雨菲急得眼睛都红了，拽住白岩的衣袖说道：“师父，我们赶紧跑吧！贺崇陵修炼了这等邪功，恐怕连那半步宗师都敌不过他！” “跑什么，”白岩弯腰捡起一柄剑，轻笑道：“趁他还未突破，你上去与他斗一斗，功夫一日不练就生疏了，此时正是千载难逢的好机会。” 贺雨菲吓得脸都白了，却不敢忤逆白岩，只好握紧利剑，交代道：“师父你躲远一点儿，免得伤着自己。若是我落败了，你就顺着上次我告诉你的那条密道跑出去。” 白岩虽然不会武功，却对各种顶级功法知之甚详，在他的指点下，贺雨菲的功力突飞猛进、一日千里，从此便跟在白岩身后不愿走了，觍着脸直叫师父。白岩见她单纯可爱、资质上佳，便也随她去了，于是就这样定下了师徒名分。 虽然知道自己的武功应该不算弱，但贺雨菲几乎没有实战经验，冲出去的时候难免心生慌乱。但她很快就发现，与毫无还手之力的其余教众比起来，自己竟然能在贺崇陵手下游刃有余地施展剑招，还差点刺中贺崇陵的要害。 “雨菲，连你也背叛我！”贺崇陵已经杀红了眼，并指夹断贺雨菲的剑，又将她一掌拍开，然后肆意摄取周围人的功力。他终究不忍心伤害最心爱的人。 贺雨菲捡起另一把剑，毅然决然地追杀过去，一剑一剑与贺崇陵缠斗。她的招数起初还很生涩，慢慢竟圆融起来，直把利剑挥成一片雾影，凌厉的剑气在地上划出一条条痕迹，锋锐的剑芒耀人眼目。 “圣女大人武功竟然如此高超！”被她凌厉剑气逼退的教众忍不住惊呼起来。要知道，在成为圣女之前，贺雨菲只是一名侍女而已，虽懂武功，却连末流武者都算不上。但现在，她竟然能与教主打得不分上下，可见她已是超一流高手的水平。 白岩负手而立，目露欣慰。贺崇陵却没有他那样的好心情，本来处处对贺雨菲留手，舍不得伤她，却也在她的步步紧逼之下失了耐心，含恨道：“雨菲，我是真心爱慕你，奈何你一点情分都不顾念。” “我与你只有仇恨，没有情分！”贺雨菲一剑刺穿贺崇陵的右掌。 “好好好，好一个没有情分！”贺崇陵抽出染血的掌心，极速退后，转瞬间又吸走了数名教众的功力，眼角余光似瞥到什么，猛然唤道：“林淡，给本尊过来！” 以往林淡总会默默守护在他身边，哪怕自己丢了一条命，也不会让他受一点伤，所以他根本记不住这条狗，更不会意识到她的存在。但眼下，他有贺雨菲需要对付，更有强敌在前等候，而林淡是仅次于他的一流高手，若是能吸干对方的功力，或可立即晋升半步宗师。 几乎没有丝毫存在感的林淡终于上前一步。 贺雨菲一边操控纵横的剑气，一边高声喊道：“林淡，莫要听他的，他想要你的命！” 林淡却听而不闻，依然迈着沉稳的步伐朝贺崇陵走去。 白岩轻轻一叹，负在身后的双手终于抬了起来，指尖隔空虚点…… 42.天下无双4 林淡握着大刀, 一步一步朝贺崇陵走去，而对方正发出狂妄的笑声，一字一句道：“本尊悉心栽培你，为的正是这一日！林淡，你死后本尊会记得你的。” 一句“记得你”, 若是在原主听来, 定然与天籁无异，但林淡却只是淡淡瞥他一眼, 目中全无波动。感受到一股庞大的气劲从旁边袭来，她看也不看袭击者是谁, 脚尖轻点便飞身上前，陡然加快的速度令她避开了那道气劲, 只留下印刻在花岗岩上的一个深不见底的、指头粗细的小洞。 见林淡朝自己飞身而来, 贺崇陵连忙张开五指迎上去。他满以为对方会乖乖任由自己吸成人干，却没料她竟猛然抽出大刀，奋力搏杀。 贺崇陵运筹帷幄的表情终于碎裂，却也没避开大刀, 而是五指并拢握住刀刃, 欲把它捏碎。电光火石之间, 他来不及思考林淡为何能避开子蛊的掌控袭击自己, 只想把这个叛徒一掌拍成肉酱。 林淡始终面无表情地看着贺崇陵, 体内暴虐无比的罡气正源源不断地转化为刀气, 瞬间便把贺崇陵的五指搅碎, 刀锋去势不减, 直直劈开他的手臂，插入心脏，瞬间把那只母蛊搅碎。 贺崇陵狂妄的表情凝固在脸上，缓缓低下头看着那把插在自己胸口的钢刀，又缓缓抬起头，看向这个从来不曾被自己放在眼里的、有如虫蚁一般的女人。 “你竟然……”一句话尚未说完，刀刃里的罡气便似雷霆一般在他体内炸开，一蓬蓬血雾飘洒在林淡苍白如玉的脸上，而她却连眼睛都没眨一下。 周围站满了教众，可他们却丝毫不敢上前。谁也未曾想到，教主竟然会修炼那等邪功，还把大家当成他吸收内力的工具，似牲畜一般豢养起来；更想不到他在武功大成、几欲登顶的时候，竟会被左护法一刀给宰了！ 教主本就是超一流的高手，之后又吸收了数十个一流高手的内力，按理来说已足够晋升半步宗师，可林淡甫一出现，只挥出一刀，就干脆利落地送他去见了阎王，那林淡又是何等境界的高手？ 众人面面相觑，然后缓缓退后，心中皆是悚然。 林淡抽出染血的钢刀，漆黑双目死死盯着贺崇陵的尸体，神色莫名。至如今她才发现，自己究竟陷入了怎样一个万劫不复的泥沼。修炼修罗刀的人，每时每刻都在承受千刀万剐之苦，可是，当他们与人动武并肆意展开杀戮的时候，体内的罡气却会尽数灌入掌心、注入武器，把敌人搅碎，而留存在他们体内的便只有源源不断的生气。所有的痛苦，一瞬间就离他们远去了…… 林淡杀得尽兴，杀得酣畅淋漓，恨不得眼前多出十个、八个贺崇陵，好叫她无休无止地杀下去！ 唯有在杀戮的时候，她才能得到片刻安宁，而这恰恰是《修罗刀》这部功法最为可怕的地方。若是想要平复体内的剧痛，修炼者就必须每时每刻沉浸在杀戮之中，而他们本就断绝情爱，自然也就失去了人性，久而久之便会成为只知杀戮的机器。若是哪一天，他们彻底迷失了自己，便也失去了对生死二气的掌控，平衡一旦被打破，死气就会占据上风，从而摧毁他们的命脉。 也就是说，修炼《修罗刀》的人，注定会走火入魔而亡。 林淡闭了闭眼，心中已是一片冷然。难怪老教主舍得把这部顶级功法交给原主，难怪贺崇陵那般嫉贤妒能的人，竟也没想抢着修炼，原来打从一开始，他们就为原主选择了一条死路。她在他们眼里，恐怕早已经是一个死人。 可是林淡绝不会认输，她握紧钢刀，在心里为自己默默刻下一条底线——哪怕要承受永无止境的痛苦，也不能让自己沦为一个毫无人性的杀戮机器。断情绝爱与心狠手辣，完全是两个不同的概念。 想罢，她一刀砍下贺崇陵的人头，一步一步朝山门走去。其余教众一句话都不敢多说，更不敢阻拦，只远远跟着她。 “师、师父，刚才到底发生了什么？”刚才还大出风头，如今却已经被人遗忘的贺雨菲面色惨白地追问。她完全没想到实力大增的贺崇陵竟会被林淡一刀杀死，还砍掉了人头。做这一切的时候，林淡莫说皱眉，竟连眼睛都没眨一下，那时的她真像一只从地狱爬上来的恶鬼，无端端令人惧怕。 白岩眉头微皱，低不可闻地沉吟道：“修罗……降世了……” 林淡来到山门，随手把贺崇陵的人头丢出去，一字一句道：“这是你们要的东西，我暂且在此处划下道来，你们若是信守承诺便速速离去，若是越过此线，我格杀勿论！” 她举起大刀随意往脚尖前一划，暴虐的罡气竟把坚硬的地面劈开一条深沟，刚猛的气劲四处逸散，谁若是站得近了，便会被搅成齑粉。 站在最前面的正派弟子连忙退后，待那狂猛的刀气已足够削弱才心有余悸地看向地面，然后发现自己的衣摆连同靴子，竟被残余的气劲割出一条条口子，有殷红的血液透过布料渗出来，竟是不知不觉间受了轻伤。 这无声的示威，立刻便让各大门派对林淡产生了深深的忌惮。 “半步宗师？”连云城的四长老惊疑不定地问道。 林淡只淡淡看他一眼便垂下头，一手负在身后，一手握着滴血的钢刀，徐徐道：“你们该走了。”她的双脚始终未曾越过自己划下的那条线，因为这同样是她心里的底线。这些人若是说话算话，立刻退走，她并不会出手；这些人若是硬要攻山，她少不得要大开杀戒。 虽然老教主和贺崇陵待原主如猪如狗，可是山门里的老阿嬷养大了她，几名侍女从小伺候她，待她忠心不二；还有许许多多被收养的孩童在后山接受训练。他们尚未成才，因此也未曾作恶，他们不该死。 断情绝爱并不代表林淡连基本的三观都会失去，她知道有恩报恩、有仇报仇的道理，东圣教内的有些人她完全不想管，可有些人她不能不管。 贺崇陵这个魔头虽然死了，但魔教却又出现一名武功更高强，行事更狠辣的首领，这次若是放过了她，来日待她恢复元气，江湖上少不得会掀起一阵腥风血雨，所以四长老压根就没想放过林淡。之前那些话，只是紊乱人心的蛊惑之言，虽然他们不惧魔教，但若是能让魔教从内部乱了，让正派少些伤亡和麻烦，自是十分得利的。 “杀！”四长老抬起手，语气冷漠，但下一瞬，微敛的双目却猛然睁大，似是看见了什么古怪之物。 隐在人群后的白岩微不可见地点了点头，四长老犹疑不定的神色立刻变得坚决起来，勒令道：“杀无赦！” 满以为可以逃过死劫的东圣教教众顿时大哗，有的怒骂这些正派子弟是伪君子，有的慌乱逃窜，还有的拿起刀剑奋力反抗。林淡则始终守着脚下的那条线，也守着自己心里的底线，未曾因为这些人的出尔反尔而愤怒，也未曾因为数百高手的围攻而恐惧。 她渴望杀戮，却也在抑制杀戮。她从不主动出手，但只要有人越过了那条线，她就会举起钢刀把人劈成两半。她的招式十分简单，除了劈就是砍，并没有别的花哨，但她迸发的刀气却充满暴虐的能量，只需割开一道小小的口子，就会猛然炸开一个血洞。 无数超一流高手向她袭去，却被她的罡气搅成一个个血人。但是，若他们主动退后，远离那条警戒线，她也不会紧追不放。她始终坚守着那条底线，未曾有一丝一毫地逾越。 渐渐的，这些正派高手怕了、怯了，纷纷远离那条纵贯山门的线，再不敢越雷池一步。 林淡这才甩掉刀身上的鲜血，徐徐吐出一口浊气。她的脚尖牢牢抵着那条线，经过如此激烈的战斗，却始终未曾挪动半步。这是什么概念？这代表她对付这些绝顶高手完全留有余力，她的境界或许远远超出了所有人的想象。 林淡杀得畅快极了，锥心刺骨的剧痛早已离她远去，纯然的疯狂和喜悦不断冲刷着她的头脑。但她的心神未曾有丝毫动摇，越线者杀，退避者放过，她一直知道自己在干些什么。她已经深陷深渊，但她可以徒手攀岩，朝那阳光灿烂的出口爬去。 在杀戮之中，她又发现一个可怕的隐秘——手里的刀饮血越多，她的功力便越发暴涨，别人辛苦修炼数十年都未能达到的境界，她只需多杀几个人便可轻易晋升。这《修罗刀》毫无疑问是一部顶级功法，却也是害人害己的魔功，然而林淡已经没有别的路可选，不练是死，自废武功照样会心脉断绝而死，她只能一往无前地走下去。 43.天下无双5 与林淡对战的超一流高手有数百人之多, 起初他们还顾忌脸面，一个一个轮流上去与她缠斗，后来发现她竟一刀砍伤一个，便彻底丢弃了所谓的正道风范，一窝蜂地扑过去。 林淡正愁没地方释放体内的死气, 来一个她砍一个, 来一群她便挥出一片刀影，暴虐的罡气转化为刀气, 似疾风劲雨一般袭向众人，然后在他们的伤口中形成雷暴, 将他们炸得皮开肉绽。别人一刀砍下去顶多造成一条深可见骨的伤口，她一刀劈来, 武功不高的人当即便会被搅成肉沫, 即便有雄浑内力护体，也难以抵御死气的侵袭。 她收刀之后，退到警戒线外的众多高手已经伤痕累累，还有几个站都没站稳, 体内便砰砰砰炸开许多血洞, 顷刻间就倒了下去。而所有人都没发现, 林淡手里的钢刀正一点一滴把沾染在刀身上的鲜血吸食干净, 由银白渐渐转为淡红。 这把刀也是老教主交给林淡的, 名为修罗刀, 与那部功法原本就是一体。功是魔功, 刀自然也是魔刀, 只是原主武功始终不得寸进，故而没能发现这把刀的奇异之处。 林淡握紧刀柄，沾满血点的脸庞却丝毫不见杀红了眼的疯狂之色。她向前踏了一步，脚尖牢牢抵住那条线。 连云城的四长老这才从高处跃下，厉声道：“你修炼的功法如此暴戾，今日若是放过了你，来日必然会成为江湖遗害！老夫今日便为正道除去你这个毒瘤！”话音未落已挥出去一掌。 林淡劈开掌风，沉声道：“我未曾主动残杀任何人，何来遗害？我早已放下话来，今日你们若是信守承诺主动退走，我们就相安无事，你们若是自己前来找死，便别怪我出手无情。” 连云城的四长老并不与她废话，冷哼一声后便连连施展掌法，攻了过去。他在半步宗师境停留多年，气息比林淡稳健，对战经验也比林淡丰富，很快就把林淡刚猛的刀气打散开来，一掌一掌拍在她身上。 林淡被打得连连倒退，口中鲜血狂喷，目中却全无怯意，反而大喊一声：“来得好！”于是也一刀一刀地劈出去，哪怕次次都会被四长老拍开，依然没有放弃攻击。 敌人越强大，她便越要使出浑身解数去拼杀，所要动用的死气亦成倍增长。与此同时，她体内的生气便源源不断地在四肢百骸里循环往复，让她远离了痛苦，浑身舒畅。被掌风拍到所造成的内伤，与千刀万剐之痛比起来，当真不算什么。 然后她又更加惊愕地发现，由于死气都用来战斗，体内的生气竟十分充盈，之前被那些高手割裂的剑伤正快速愈合，连一道疤痕都没留，即便内脏被拍碎了，也能很快恢复过来，战斗得越凶猛，伤口复原的速度便越快。 也就是说，当她把《修罗刀》修炼到极致，她会变成一只永远杀不死的怪物。 这个惊人的发现并未动摇林淡的心智，只是让她更加悍勇无畏。她数次被四长老的掌风拍入地下，砸出一个深坑，又数次冲上去展开攻击，不过须臾，地上竟被她狼狈的身形砸出十几个大坑，但与此同时，她挥出去的刀气却一次比一次狂猛，一次比一次刚劲。 起初，四长老还能游刃有余地正面与她对上，后来却不得不开始躲闪，再后来竟被砍中数刀，浑身染血。自从晋升半步宗师，他已经许久未曾受伤，更未曾被人逼得如此狼狈。他这才意识到，林淡是一个狂战型的武者，在战斗中得到的提升，是修炼时的无数倍。 也就是说，他现在已经成了林淡的磨刀石，再斗下去他讨不了任何便宜，反而会促成林淡的突破。哪怕已经站在东唐大陆的顶端，见识过各种各样的绝世高手，四长老依然认为，这个二十出头的、连名号都未曾闯出来的魔女，是他遇见过的最可怕的对手。他已经隐隐有落败的迹象，内力所剩不多，恐怕撑不过半个时辰。而林淡却越打越强盛，原本苍白的脸庞竟染上两团健康的红晕，一双黑沉的眸子闪烁着灼灼的光芒，怕是再斗个三天三夜亦无妨。 很明显，她的内力要比四长老雄浑，仿佛刚才的拼死搏斗只是热一热身而已。初见之时，她似乎刚晋级，体内的气息还很不稳，但现在，她已是气息圆融、招式刚猛，连四长老这等绝世高手也被她逼得连连败退。 眼看林淡挥出一片狂猛刀影，欲将自己绞杀，四长老连忙拍出一掌减缓刀势，然后借助掌风飞快退后，好巧不巧竟退到了警戒线之外。林淡原本已经挥出致命的一刀，见此情形便又挥出更凌厉的一刀，后发的刀气比先发的刀气速度更快，将之打偏了些许，落在四长老身旁的岩石上，将数丈高的岩壁生生劈成两半，又炸出一个巨大的山洞。 四处飞溅的碎石并不会对绝顶高手造成任何伤害，大家纷纷闪身躲避，那四长老接连退后数丈，脸上满是惊疑不定的神色。他知道，刚才林淡完全可以杀了自己，先前那一刀是冲着他的脖颈去的，而他站都没站稳，更何论躲避。若是林淡没挥出后一刀，他现在必定头颈分离，死得透透的了。 “你为何放过老夫？”输便是输，四长老没什么不能接受的，他修炼到这个境界，若是连胜败这种常态都看不透，那也别想再进一步。但他更想知道，林淡为何在关键时刻放过自己。要知道，他是东唐大陆寥寥可数的半步宗师之一，亦是威名赫赫的连云城的四长老，在江湖上颇具威望。今日若是杀了自己，林淡顷刻间便能扬名四海，威震八方。而东圣教近年来行事越发猖狂，扩张越发迅速，要的不正是这个吗？没有哪个教派不想成为一方霸主，也没有哪个武者不想成为天下人敬仰的存在。 四长老曲折复杂的脑回路，林淡是完全理解不了的。她缓缓走到那条底线前，横刀而立，一字一句重复：“越线者，杀无赦。”她口口声声说杀无赦，做的却是留人一条生路的善举，倒叫四长老摸不透她的心性了。 林淡的想法很简单，她口中的杀无赦，不仅仅包括别人，也包括她自己。若是她自己越过了这条最基本的底线，不用这些所谓的正道人士来讨伐，她便会自绝心脉而死。她可以生不如死地活着，也可以孤孤单单地活着，却不能浑浑噩噩、疯疯癫癫地活着。活不出自己，那还叫什么活着？ 四长老瞥见她之前划下的那条线，这才明白自己为何能逃过一劫。林淡这个人倒真是说一不二，只要不越线，她就不下死手，比他们这些名门正派还要信守承诺。 想到这里，四长老老脸一红，心中竟然十分羞愧，然后抬起头，不着痕迹地看向对面的人群。隐在人后的白岩微一点头，他立刻拱手道：“多谢这位侠士高抬贵手，今日得罪了。”话落广袖一挥，纵身远去。 林淡能把四长老打得连连吐血，自然也是半步宗师境的高手，剩下这些正派人士莫说击杀她，就算全部揉在一起也不是她的对手，因此很快便散了。 东圣教原本巍峨屹立在众山之巅的大门，此时已被损毁大半，地上还躺着许多七零八碎的尸体，鲜血铺了一层又一层，连下脚的地方都没有。林淡把修罗刀插入血泊中，让它吸食鲜血，自己则盘膝而坐，开始修炼。 死气回笼，与生气展开冲撞，那熟悉的剧痛便又开始在林淡的体内肆虐，将她的经脉和血肉一寸一寸撕裂，又一寸一寸修补。这个过程自然是极其痛苦的，但她却连眉头都不皱，只是脸颊的红晕正慢慢退去，重又变得苍白如雪。 东圣教教众不敢打扰她，默默把满地狼藉收拾干净。 贺雨菲踌躇不定地站在不远处，想上前却又不敢，表情十分复杂。她背叛了林淡，还夺走了对方最心爱的人，也不知林淡会如何展开报复。 在此之前，贺雨菲从未想到林淡会变得如此强大。她如今已是半步宗师，是仅次于大宗师的绝顶高手，若是振臂一呼，原本已岌岌可危的东圣教立刻便能在江湖中拥有极高的地位，再过几年说不定还会成为像青城派、天剑门那样的庞然大物。她若是紧揪着过去不放，贺雨菲从今以后只能逃亡江湖、疲于奔命。 “师父，趁她还未缓过来，我们赶紧走吧。”比起自己，贺雨菲更担心白岩会被林淡重新囚禁起来。 “再等等。”白岩却缓步朝血泊中的林淡走去，还未靠近就见她睁开双眼，无悲无喜地说道：“你刚才想杀我。”她并未忘记在砍杀贺崇陵之前，有人曾用气劲暗杀自己，而当时站在那个方向的人唯有白岩最可疑。 44.天下无双6 林淡不是原主, 不会为情所困从而蒙蔽双眼。如果白岩真的只是一个文弱书生，便不会安之若素地在东圣教住下，更不会在短时间内把贺雨菲调教成一流高手。他既然深藏不露，那么必定是有所图的。 白岩脸上丝毫不见慌乱，缓缓点了一下头, “是的。” 林淡立刻站起来, 抽出吸饱鲜血的修罗刀，沉声道：“为何？”她感应不到白岩的气息, 他全然像一个普通人，但越是如此便越显出他的可怕之处。以林淡现在的功力, 一眼就能看穿一个人的底细，然而她却看不穿白岩, 这表示白岩的境界高出她不止一个层次。 半步宗师之上是什么境界……是大宗师！ 林淡握紧刀柄, 迈前一步，姿态是如临大敌，表情却始终平静。 白岩依然负手而立，徐徐道：“《修罗刀》本是我宗禁法, 却被东圣教盗走。家师临终有言——若修罗降世, 必倾全宗之力, 共诛之。” 原来如此, 林淡微微颔首表示理解。她对白岩的宗门和来历并不感兴趣, 但她却明白他的师尊为何会留下那样的遗言。修罗刀一旦练成, 很容易就会深陷杀戮失去理智, 更可怕的是, 修炼者体内的生气还会牢牢护住心脉，让这人无论如何都杀不死。 一个只知道疯狂杀戮，却永远都杀不死的怪物，会对外界造成怎样的影响？林淡闭了闭眼，仿佛已经预见到那血流成河、尸横遍野的惨状。她并未为自己辩解，只是举起刀，平静道：“来战。” 白岩却久久没动，眸光在她脸上来回巡视，然后看向她脚下的那条线。 贺雨菲完全搞不清状况，一会儿看看林淡，一会儿看看白岩，惊愕道：“师父，你、你会武功？”贺崇陵曾经探过白岩的脉，他分明是没有内力的普通人。 白岩和林淡都没理会她，只是僵持而立，目光凝注在彼此身上。 过了好一会儿，白岩竟退后一步，淡淡道：“今日我不杀你，你走吧。” 林淡很快明白他的意思，他虽然放过了她，却并不代表他从此以后都不追究，他只是今日不动手，但明日、后日就说不定了。而且他提及“杀你”二字时，语气是笃定的，仿佛击杀一位半步宗师对他来说是轻而易举之事。由此可见这人定是五位大宗师之一，功力远不是现在的林淡可以匹敌的。 能好好活着，为何要找死？林淡不是蠢人，立刻便收起修罗刀，飞身离去。白岩脚尖轻点，紧跟而上。 望着两人看似缥缈缓慢，实则眨眼就去到万里之外的背影，贺雨菲久久回不过神来。她以为林淡是一个可怜可悲的女人，却没料这人一刀就把贺崇陵砍了，比任何人都要决绝；她以为白岩是一位文弱书生，却没料对方在林淡这个半步宗师面前竟也丝毫不落下风。 这岂不是表明白岩是一位大宗师？终于恢复思考能力的贺雨菲眼睛一亮，立刻追了上去，口中连连喊道：“师父等等我！”只是随便赖上一个师父，没想到竟是五大宗师之一，她的运气也太好了些！ 林淡一路疾奔，试图甩掉白岩，但无论她步伐多快，白岩总会与她保持一段不远不近的距离，她快他也快，她慢他也慢，像猫抓老鼠一般。若是换一个人，恐怕早就被逼得烦躁不堪、心生慌乱，但林淡却半点不恼，而是彻底放缓脚步，朝最近的一座城池走去。原主对东圣教没什么感情，所以她也不准备再回去。 东唐大陆崇尚武学、门派林立，江湖势力远比朝廷更庞大，许多城池都由各大宗门所有，并不隶属于皇族。林淡走到城门口，抬头看了看悬挂在门梁上的牌匾，只见上面写着几个龙飞凤舞的大字——不老城。 这个名字倒是有趣，林淡仔细看了两眼，又交了入城费，这才寻到一家栈，准备安置下来，“店小二，上几个招牌菜并一壶烈酒，有上房的话再给我来一间上房。”她把一角银子放在柜台上。 “好嘞，观您请坐，本店的招牌菜是清炖田鸡、水煮牛肉，小的立刻让厨子给您做。这是上房的钥匙，您收好了，二楼左手边第一个房间就是。诚惠三钱银子，小的给您称一称。”店小二把银子放在秤杆上测量。 林淡言道：“多余的银子不用找了，给我烧一桶热水，我要洗澡。”她身上的黑衣已经被鲜血浸透，沉甸甸的。 店小二这才发现她的宝刀、衣摆，正淅淅沥沥淌着血，把地板都染红一大片，更有一股浓得化不开的腥气在店内蔓延。不用问，这人先前定是在杀人，而且杀得还不少！ “好嘞，谢观赏赐，小的这就去给您烧水。”店小二收回目光，继续称量银子，然后把多余的剪下来，揣进自己兜里，完了高高兴兴地跑到后厨烧水去了，全程没露出恐惧之色。 店里的人也都对林淡视而不见，仿佛没看见地上的鲜血和那一串骇人的血脚印。 众人古怪的反应让林淡警觉起来。她缓缓走到靠窗的位置坐下，思忖道：这些人态度如此诡异，要么就是见惯了鲜血，要么就是脑子不正常。但所有人都不正常显然是不可能的，于是答案唯有一个——对这些人而言，杀人染血，已经是惺忪平常之事。不过这与她无关，倒也不必深究。 思及此，林淡从竹筒里抽出一双筷子，又从怀里摸出一条手绢，准备擦拭餐具，却见那手绢沾满了黑红的血点，比筷子还要脏。她眉头微微一蹙，竟盯着筷子和手绢发起呆来。 白岩站在门口看了许久，见她一直愣神，并未在意自己的到来，只好缓缓走过去。他俯身注视林淡，目光极为复杂，像是在研究一个难解的谜题，又像是在观察一只猛兽。 “你准备吃饭？”他低声询问。 林淡这才回过神来，淡淡睨他一眼。菜都叫了，筷子也拿了，不是吃饭是干嘛？ 白岩首次体会到被人鄙视的滋味。林淡虽然什么话都没说，眼中却明明白白地写着：你刚才问了一句废话。只是他万万没想到，林淡疾奔数千里，来到这座城池，竟只是为了坐下好好吃一顿饭。 修罗刀本是他师门禁法，所以他比任何人都清楚修炼修罗刀的后果，断情绝爱本已千难万难，锥心刺骨之痛更能把一个意志坚定的强者完全摧毁。为了缓解那种痛苦，修炼者无不陷入杀戮的深渊，最终走火入魔而死，那些血流成河的惨状，均被宗门法典纪录在案。 但眼下，林淡分明已练至大成，脸上却全无痛苦之色，目中更无疯狂之意，除了脸色比常人苍白，身上竟丝毫没有异状。她疾奔至此，交了入城费，要了两道菜，定了一间房，还喊了一桶水，她的一举一动都很正常，全然是一个风尘仆仆的旅者。若非亲眼所见，白岩根本不会相信她修炼的是修罗刀，更不会相信她每时每刻都在遭受千刀万剐之痛。 “你今后何去何从？”素来冷漠无常的白岩，竟又忍不住多问一句。他原本打算杀了林淡，但见她始终守着那条底线，未曾滥杀，却又迟疑了。这是他头一次对宗门大敌产生恻隐之心，这不应该。 “边走边看。”林淡把那条染血的手绢折叠整齐，塞回怀里。 白岩把自己的手绢递过去，宣示道：“我会跟着你。” 林淡接过手绢擦拭两双筷子，一双递给白岩，一双自己拿着，然后颔首道：“可以。”她知道白岩为什么会紧跟不放，那是为了防止她滥杀无辜，她一旦失去掌控，白岩立刻就会将她抹除。让他跟着，就等于在自己头顶悬挂一柄利刃，随时都会面临死亡。可林淡并不惧怕，甚至还有些安心。若是她果真失控，连自绝心脉都做不到，她也希望有一个足够强大的人能立刻杀死自己。 白岩眉梢微微一挑，并未料到她会答应得如此干脆，不由仔细看她一眼。 林淡却丝毫也不在意他的打量，等菜上齐便埋头吃饭。自从白岩和贺雨菲私奔不成被关入地牢那天开始，原主就不怎么进食。她可以为伊消得人憔悴，林淡却受不了饥饿，然而刚吃一口，她的眉头就深深皱了起来，只因这位大厨的手艺实在是太差了，田鸡肉没腌制去腥，水煮牛肉口感太柴咬不动，须再炖半个时辰才能入味。 只吃一口，这两道菜的正确做法就莫名其妙地出现在她脑海之中，哪怕她来到这个世界后从未拿过菜刀、上过灶台，也笃信自己一定可以做出最正宗的美味。 难道我上辈子是个厨子？她放下碗筷，神情复杂地想到。 白岩直勾勾地看向她，沉声道：“你怎么了？”在他眼里，林淡就是一只濒临疯狂的野兽，随时随地都会暴起杀人。 45.天下无双7 林淡感觉自己就是一个在刑犯, 而白岩就是负责看守犯人的牢头。不过她心态一向很好，摆手说一句无事也就罢了。白岩见她果真无事，这才倒了一杯烈酒，浅浅酌饮。 二人吃过饭后各自回房，为了看守方便, 白岩也要了一间上房, 就在林淡隔壁，只要她稍有动静, 一墙之隔的他立刻就能察觉。林淡也不觉得拘束，回房后洗了一个澡就开始打坐。由于体内无时无刻不在剧痛, 她根本没有办法好好睡一个觉，只能安下心来入定冥想。所幸修炼到她这种程度, 睡不睡觉并无紧要, 每日只需打坐两个时辰便能保持精神抖擞。 在她入定之后，白岩走到窗边，看似眺望远方，实则凝神感受隔壁的动静。呼吸声越来越浅, 越来越缓, 直至完全消失不见, 这是禅定的最高状态龟息, 唯有得道高僧或心思特别澄明的人才能做到。 而林淡每时每刻都在遭受千刀万剐之苦, 她怎么可能彻底忘却疼痛, 进入无我之境？白岩眉头紧皱, 表情困惑, 少顷却又露出凛然之态，立刻跃窗而出，踏着叶片飞到林淡的窗前，然后愣住了。 只见林淡并未像他想的那样做出一个入定的假象，随即跑出去杀人，她依然盘坐在卧榻上，双手掐了一个法诀悬空置于膝头，双眼紧闭，面容恬淡，已彻底忘我。那把修罗刀亦摆放在她膝上，隐隐有微红的寒芒闪烁。 屋里唯有一刀一人，无事发生。 白岩凛然的表情僵硬了片刻，然后便被淡淡的尴尬取代。这是他头一次料错一件事，也是他头一次误解一个人，这可真是……他摇摇头自嘲一笑，却也不走了，而是盘膝在树干上坐下，与林淡隔了三丈的距离开始打坐。 但他脑子里不停闪过今日的种种画面，无论如何也无法像往常那样很快进入禅定。林淡一刀搅碎贺崇陵的心脏、林淡以一敌百所向披靡、林淡坚守底线始终未曾越界……她那刚毅果敢的面容，坚定不屈却又澄明剔透的目光，始终萦绕在白岩脑海，令他无法释怀。 他简直难以相信这就是传说中的修罗刀的传人。她没有发疯，没有滥杀，一举一动与常人无异。如果换做白岩自己，他完全没有把握能做到林淡这种程度。无休无止的千刀万剐之痛，那种感觉只要想一想就令人胆寒，若是能让自己稍微好过一点，白岩不止会屠戮仇敌，恐怕还会把东唐大陆的人全都杀光。 他已站在众山之巅，实力强横至此，却也不敢保证能做得比林淡更好。林淡的心性恐怕比他想象得还要坚定，只不知她能支撑多久。 思及此，白岩睁开双眼朝林淡看去，见她面容依旧祥和，目中竟忍不住露出一抹激赏。 翌日，林淡随意吃了一点早餐便提刀出去了。她如今孑然一身，无家可归，只能到处游荡。身体的剧痛的确难捱，杀戮的感觉的确畅快，但那又如何？她不能为了一时的畅快就让自己失去人性。没了人性，她还是林淡吗？ 白岩不远不近地跟在她身后，见她只是随意走一走，逛一逛，看见好玩的东西还会拿起来研究一番，像个甚少离家、不谙世事的小姑娘，目中不由露出浅笑。说起来，林淡今年也才十七岁，比他的徒弟贺雨菲还要小一岁，却已经看遍世态炎凉。 未曾感受过最深沉的绝望、未曾经历过最痛苦的挣扎，谁能做到无心无情？但林淡做到了，她把自己的心硬生生挖了出来……思及此，白岩目中的笑意缓缓退去，许久未曾产生波澜的心竟微微疼了疼。 恰在此时，街边的一家药店传来喧哗声，又过片刻，一名年轻男子被两名壮汉扔了出来，又挣扎着爬上台阶，凄厉喊道：“求求你们给我一颗吧！我实在是找不到合适的药引，附近的人家都搬走了，不老城附近全是荒山野岭，丝毫没有人烟……” 林淡放下手里的布老虎，朝那年轻男子看去，目中露出沉思。这人不提她竟然没想起来，不老城附近的确荒无人烟，她一路走来竟连一处小村落都没撞见。但是按理来说，在大城池的附近总会围建许多小乡镇，因为人是群居动物，喜欢聚在一起生活。反观不老城，占地如此广袤，城内如此繁华，却像一座孤岛，方圆千里竟连一户人家都没有，这就很奇怪了。 再者，药引又是什么？刚思及此，林淡就愕然地发现那年轻男子的黑发正迅速染上霜华，不过眨眼之间就已完全雪白，又过片刻竟然俯卧在地死透了。再看他裸露在外的皮肤，竟满是皱纹和斑点，像一名七八十岁的老人。 林淡上前一步想看个究竟，却见一列差役走过来，把男子的尸体抬走了。围观的路人脸上丝毫不显惊骇，反倒幸灾乐祸地指指点点：“看呐，那就是找不到药引的下场！咱们努把力，去更远的地方找一找，若是今年完不成城主大人交代的任务，咱们就领不到丹药了。” 林淡默默记下这些话，然后走开了。回到栈，热情的店小二早已为她备好午餐，还推荐她去东城玩一玩，那边是不老城最繁华的地带，处处都有酒肆和食肆、人来人往非常热闹。 林淡无可无不可地点头，吃罢午饭又小坐片刻，这便前往东城，刚走出栈就见贺雨菲气喘吁吁地跑过来，口里直喊：“师父，我终于找到你了！” 林淡侧过身子让她扑向白岩。原主最憎恨和最心爱的人，如今都跟在林淡身边，却也影响不到她分毫。只是擦肩而过的时候，她注意到四周的人看向贺雨菲的目光有些古怪，仿佛对她十分垂涎，看向自己时也是一样，只不过碍于她手里的钢刀，稍加收敛。 林淡眸光微暗，面上却丝毫不露，继续向东城走去。 自那日一别，贺雨菲施展全力追赶二人，却依然被抛得远远的，好不容易抵达不老城已是精疲力尽，连站都站不稳。她挂在白岩身上，娇声娇气地抱怨：“师父，你竟然丢下我自己走了，我好伤心呀！”边说边古灵精怪地嘤嘤两声。 白岩垂眸睨视她，沉声道：“此处危险，你先离开。” “什么危险，哪里有危险？”贺雨菲连忙站直了四下乱看，黑白分明的眼珠子满是狡黠的神采。 “罢了，你爱跟便跟上吧。”眼看林淡越走越远，白岩无法，只好让贺雨菲留下。 东城果然十分繁华，街上人来人往、摩肩擦踵，吆喝声、唱曲声、喧闹声，汇成一片盛世景象。林淡就行走在这浮华之中，目光清冷，表情淡漠。她在观察周围的人，也在观察周围的景，越看越觉古怪。街上没有老人、孩童，来来去去全是青壮年男子，女子很少，只零星的几个，而且全都面露兴味和好奇，显然是外来人员，这就很诡异了。 白岩眉头微蹙，徐徐游走。 贺雨菲却毫无所觉，看什么都新鲜，玩什么都有趣，拽着白岩的衣袖流连于摊贩之间，还不断央求他帮自己购买精致小巧的物件。白岩只管掏银子，双目却死死锁定林淡的身影。他知道不老城有古怪，但他最重要的任务是看好林淡，别的都要靠后。 瞥见林淡走入一间布坊，他立刻把贺雨菲也推进去，淡淡道：“去挑几件衣衫。” 贺雨菲误以为他要帮自己买衣服，笑容越发甜美，脆生生地应了一句是，然后跑了进去。看见同样在挑衣服的林淡，她露出一抹胆怯，却也知道师父跟着对方肯定有他的理由，便也没多想。 “林淡，需要我帮忙吗？”她硬着头皮询问。 “不用。”林淡拿着一套黑裙走入试衣间。 掌柜给白岩上了一壶热茶，又给贺雨菲挑了几套漂亮的裙子，把她推进另一个换衣间。这是东城最大的一家布坊，做的全是女装，卖的也全是花哨的女布，不做男人生意。 林淡盯着怀里浓香四溢的黑裙，眉梢微挑。另一头，贺雨菲喜滋滋地摊开裙子，正准备往身上套，下一瞬却晕了过去。听见她倒地的噗通声，林淡也从善如流地“晕”过去。两刻钟后，发觉贺雨菲清醒过来，林淡便也睁开双眼。二人已被关押在一座地牢，四周弥漫着浓烈的腥臭味，更有断断续续的哭声传来，气氛十分可怖。 “这是哪里，我师父呢？”贺雨菲揉着剧痛不已的太阳穴，少顷又惊骇不已地叫道：“我、我的功力没有了，你们把我怎么了？” “吵什么吵，进了不老城，你还要什么功力，乖乖给我们生孩子吧，哈哈哈……”两名青衣武者举着火把走到牢门前。借着火光，贺雨菲总算看清了地牢里的景象。 似她这样的牢房，周围还有很多个，一排排，一列列，里面均关押着三到四名年轻女子。她们双目无神，手脚发软，有的在低声哭泣，有的在痛苦呻吟，还有的挺着一个巨大的肚子，不知死活。 46.天下无双8 林淡无需借助火把也能在黑暗中视物, 所以早就看清了周围的情况。与其说这是一座地牢，不如说是畜牧场，而那些大着肚子的女人就是被蓄养的牲畜。她们均被灌了软筋散，身体毫无力气，只能用哭泣或喊叫来宣泄痛苦, 连寻死都做不到。 她们显然遭遇过许多摧残, 身上的衣衫早已破败，怀孕者随意一数竟占了大半。身穿青衣的武者在地牢里来回巡视, 给她们的肚皮打上标签，注明月份, 像对待货物一般对待她们。 这样的惨况，与外面的繁华喧闹一比, 竟不啻于人间地狱。 林淡收回视线, 看向自己空荡荡的怀抱，那里本该躺着修罗刀，但如今它已经不在了，应该是被这些武者拿走了。作为自己的半身, 林淡可以清晰地感知到修罗刀的存在, 它就在此处, 并不遥远。 “你们到底是什么人, 想干什么？我师父呢, 你们把我师父带到哪里去了？”贺雨菲扑到牢门边质问。 青衣武者嬉笑道：“你师父面皮白嫩, 长相俊美, 已被我们城主要去了, 以后必定吃香的喝辣的，过得比我们还舒坦。你就安安心心待在这里给我们生孩子吧。来，把这枚多子丹吃了，让我们爽快爽快。” “什么鬼东西！”贺雨菲想把丹药打掉，却发现自己的手脚越来越软，竟一丝力气也没有了。她这才发现墙壁上的烛灯正散发出一股奇异的香味，把浓烈的血腥味都掩盖了，应是软筋散一类的迷药。 几名青衣武者见她终于软倒，而林淡自始至终靠坐在墙角，一副放弃挣扎的模样，便打开牢门走了进来，指着贺雨菲说：“这么漂亮的人畜，我已经许久没见过了，先尝这个吧。” “其实那个也不错。”另一名青衣武者指着林淡说道。 林淡的容貌虽然比不上贺雨菲，却也算得上艳丽夺目，如今惨白着一张脸，嘴唇却鲜红似血，竟透出一股妖异之感。她原本坐在暗处，又身穿黑衣，故而并不显眼，如今被亮光一照，竟似夜里的萤火，十分不容忽视。 领头的武者看看她，又看看贺雨菲，迟疑道：“听周二说，这人入城时满身都是鲜血，还拿着一柄钢刀，应该是个狠角色。” “再狠的角色又如何，吃了我们的化功散，闻了我们的软骨香，连半步宗师都得倒下。我就爱玩这种狠角色，带劲！” “那好吧，把多子丹给她喂下，我们慢慢料理。”领头者话音未落，旁边的牢笼就传来一阵凄厉的嚎叫，紧接着所有女人都躁动起来，哭的哭，喊的喊，宛若地狱。 “有人畜要生了，快把她架出去！”一行人立刻跑出牢笼，连门都忘了关。 贺雨菲眼睛暴亮，却发现自己连小指头都动弹不了，更何论逃出去。她艰难地转过头，死死盯着敞开的牢门，心里充斥着不甘和愤怒。可是很快，眼前的惨状就让她连愤怒都忘了，只余深深的恐惧。 只见那些人把一名肚皮硕大的女子绑在刑架上，不停用棍子碾压她的腹部，一股血水飙射而出，下面用盆接住，然后便是噗通一声响，一个小小的胎儿掉出来，手脚微微动了动，却被羊水堵住口鼻，哭不出声。这些人并不管胎儿的死活，继续用棍子碾压女子的肚皮，于是接连几声闷响，竟又有三四个胎儿掉进血盆里，肚子上还连着长长的脐带。 “还有吗？”领头者问。 “应该还有。”其中一人答道。 他们继续用棍子碾压女子，直碾得女子惨嚎连连、鲜血淋漓。两刻钟后，她已经晕死过去，下面淌出一股股血液，气息逐渐变得微弱。青衣武者并不在意女子的死活，只管摸索她的肚皮，确定里面再无胎儿，这才用一把钩子将胎盘勾出来，连着一盆鲜血一块儿抬走了。 贺雨菲看得目疵欲裂、胆破心寒，直到此时才明白这些青衣武者为何管那些女人叫人畜。她们被关押起来就是为了不断地生产胎儿，与那些不断下蛋的母鸡没有任何区别。再往深处想，没准那些胎儿也与鸡蛋一样，被这些青衣武者拿去吃掉了！ 贺雨菲被自己的想象吓到了，转过头来不断干呕，呕完又开始默默掉泪。太惨了，这些女人真的太惨了！她们被毒害、摧残、□□，等最后一丝生命力被压榨干净，便似垃圾一般被丢弃。这哪里是一座地牢，分明是一个地狱，而那些青衣武者就是魔鬼！ 哭泣间，那女人的尸体果真被人拖走扔掉，还有隐约的对话传来：“这个生产了多少次？” “两次。” “才两次就死了，真不耐用。以后还是得找身体强壮的人畜，最好是练过武的。” “今天就来了两个，待会儿你们去交配，七个月之后便能产崽了……” 交谈声渐渐远去，但那些可怕的信息却把贺雨菲吓坏了。她哭得上气不接下气，哭得满脸都是涕泪，她知道再过不久，自己的命运便会与那些女人一样，但是她没有办法逃出去，她现在纯粹是一只待宰的羔羊。 “师父你在哪儿，快来救我哦！”绝望中，白岩是她唯一的希望。 但白岩始终没来，那些青衣武者处理完尸体却来了，狞笑着走进牢房，把一颗多子丹灌入贺雨菲口中，然后开始脱裤子。另有两名武者走向林淡。他们正准备去掐林淡的下颌，逼迫她吃下丹药，便觉心口一阵剧痛，低头一看才发现，一只莹白的手插入他们心窝，又缓缓抽出，甩落一地鲜血。 “你，你怎么……”话没说完，林淡已轻轻推开他们逐渐僵冷的尸体，走到贺雨菲身边，把伏在她身上正准备行凶的男人一掌拍死。她的掌风充斥着暴虐的罡气，瞬间就搅碎了这些人的内脏，看似死得无声无息，实则体内的骨头和血肉都已消融，正慢慢凹陷下去，像一个泄了气的皮囊。 贺雨菲目瞪口呆地看着她，不敢置信道：“你，你没中毒？” 林淡不答，转身走了出去。她体内满是生死二气，世上最毒的毒药，对她都不管用。 “林淡，左护法，求你救救我，还有我师父！”贺雨菲焦急地喊道。 林淡听而不闻，继续朝前走，却一掌一掌拍出去，将墙上燃烧的烛灯尽数拍灭，牢门上的挂锁尽数拍碎，走到一处气孔前运足掌力往前一推，竟推出一个半丈宽的洞。几束光线照射进来，还带来了新鲜的空气，但巨大的响动也引来了周围的武者。 林淡脚步不停地走出去，身后是贺雨菲绝望而又愤怒的哭喊。她知道林淡无情，却没料她会如此无情，这么多可怜的女子，她竟看也不看就走了，她难道不是女人吗？她难道一点同情心都没有吗？ 林淡循着直觉走到一处暗室，一掌拍开砖石砌成的门，畅通无阻地走进去。这是一个兵械库，里面堆满刀枪剑戟，而她的修罗刀正安安静静地躺在角落。察觉到主人来了，修罗刀微不可见地震颤一瞬，一抹极淡的血光划过刀刃，飞快消失不见。 “我们走。”林淡五指微张，隔空把刀摄入掌心，刚转过头就见白岩站在幽深地牢的另一端，默默看着自己。 他白袍鼓荡，容貌华美，在这暗无天日的地牢里也似一轮皓月，满目辉光。林淡却只淡淡睨他一眼就往地面走去，遇见挡路的武者便一刀一个干脆利落地解决掉。那些武者在她手里连半个来回都撑不住，几乎一照面就丢了性命。也因此，林淡几乎毫无阻塞便走了出去，徒留一地鲜血。 这本该是惨绝人寰的景象，也是白岩最厌恶的场面，但他却并未露出反感的神色，而是亦步亦趋地跟上。这些人坏事做尽，就算林淡不动手，他也会清理局面。只不过慢了两步，上到地面时，白岩放眼望去已找不到一个活物，地上全是青衣武者的尸体，均被一刀劈成两半。林淡的招数永远那样简单，能一刀宰掉的人，她绝不会浪费力气砍第二刀，只不过短短一刻钟，这座地宫里的武者就已经被她杀光，甚至没有惊动附近几座地宫的武者。 她身姿缥缈、踏影追光，神不知鬼不觉地潜入最大的一座地宫，又循着浓烈到极致的血腥气进入一个密室，跃上石头凿成的房梁，趴在上面静静观察。白岩武功还在她之上，同样悄无声息地潜入，站在她对面的房梁上。 林淡紧紧盯着下面的动静，白岩则目光深邃地望着她。毫无疑问，刚才那场杀戮让她格外感到满足，也因此，她素来苍白的面容竟泛出两团红晕，清冷的眸光也带上了几分艳色。这样的她令白岩感到有些陌生，也有些担忧。 一旦尝过肆意杀戮的滋味，再要回头就难了，他不希望林淡走上那条永远无法回头的路，却又想看一看，她究竟能保持多久清明。 47.天下无双9 林淡站在梁上往下看, 眉头狠狠皱了起来。与其说这是一间密室，不如说这是一个血池，鲜红的血液似乎被加热过，正汩汩冒着气泡，浓到极致的血腥味令人作呕。血池的旁边摆放着一个巨大的石磨, 几名红衣武者拿着铁锨在磨槽里捣腾, 少顷竟挖出许多白骨和头发。 把磨槽清理干净后，一名武者说道：“药引送来了吗？城主已经等不及了！” “送来了, 送来了，我这就去拿。”两名武者飞快跑出去, 过了一会儿又抬着一个木盆进来，林淡仔细一看, 目中不禁闪过一丝厉芒。只见那木盆里堆满了胎儿, 挤挤挨挨的一大团，看上去竟似蠕动的蛆虫。 领头的武者走到盆边，拧眉道：“怎么只有这么一些，今天的药引不够, 城主怪罪下来怎么办？” “人畜宫都是些老货, 生产能力越来越差, 他们也是没办法。要不让黑衣宫再去掳一些人畜回来吧, 然后通知城里的人, 让他们多上缴一些药引, 从一年一个增至一年三个, 如何？” “一年三个都少了, 城主正值突破之际，需要的药引越来越多。把死了的药引挑出来吧，免得污染血池。他们这边清扫干净，你就把药引投进去。”红衣武者指着巨大的石磨说道。 “好，你有事就先走吧，这里有我看着。” 两人的对话包含着巨大的信息量，连无心无情的林淡听了都不免怒火中烧。原来地牢里那些女人生下的孩子都被送来了这里，然后投入石磨碾成血浆，导入这血池之中，让不老城的城主修炼邪功，这是何等的丧心病狂？ 她握紧修罗刀，慢慢俯身下去，像是一只择人而噬的猛兽。站在她对面的白岩眉头紧锁，目光冷凝。而那些红衣武者却丝毫不觉，正把木盆里的死婴挑拣出来扔到一旁。 余下的婴儿刚出生不久，还有呼吸，青紫的手脚微微颤动着，并发出奄奄一息的哭声。林淡已经把身体压得极低，只要脚尖轻轻一点就能飞身下去，把这些丧心病狂的魔鬼砍杀殆尽，偏在此时，血池边缘的一扇石门忽然打开，两名侍女掀开纱帘，搀扶着一名容貌绝美的女子缓缓走进来。 “见过城主。”红衣武者纷纷跪下。 “起来吧，今天的药引准备好了吗？”女子脱掉衣衫走进血池。 “启禀城主，还差一些，属下马上就去准备。”红衣武者战战兢兢地说道。 “现在都什么时辰了，还不快去！”女子享受的表情立刻被狰狞取代，五指微微一张，竟把木盆里的一个婴儿摄入掌心，置于唇边，似要生啖其肉，生饮其血。 见此情景，林淡再也按捺不住，脚尖猛地一蹬便朝女子攻去，手里的修罗刀闪耀出刺目的光芒。 白岩想要探查女子的功法和底细，所以当对方把婴儿摄入掌心时，他虽然心有不忍，却终究没动。但他万万没料到林淡竟一刻都等不了，眨眼就杀了下去。 女子武功不弱，察觉到异响后便迅速跳出血池，并一掌拍向滚烫的鲜血，掀起一层血浪，试图阻挡林淡的攻势。林淡劈开血浪，径直上前，做了一个砍杀的假动作，迫使女子丢掉手里的婴儿，然后纵身一跃，把高抛而起的婴儿抱入怀里，又扯落一截纱帘包裹。 “你是谁？”女子接连拍出数掌，却都被林淡避开，这才察觉到对方竟是一名半步宗师，功力与自己不相伯仲。她连忙穿好衣衫，又从暗袋里摸出一颗丹药吞服，本就强盛的气势猛然间暴涨，双掌亦隐隐泛出黑光。 “小心她的毒掌。”站在梁上观战的白岩提醒道。 女子这才发现密室里还有一个人，心里又惊又骇，出招也就更加凌厉。她擅长使毒，被她掌风扫到的红衣武者无不化成一滩黑血，顷刻间就连骨头都找不见了。林淡虽然不怕毒，但若是被毒素侵蚀，断了一臂或一腿，那生气固然可以愈合伤口、排除毒素，却也不可能让她凭空再长出新的手脚，更何论她怀里还抱着一个刚出生的、气息微弱的婴儿。她完全无法施展刀法，只能在密室里腾挪跳跃，躲避掌风，模样十分狼狈。 白岩始终站在梁上，未曾参战。 林淡再一次避开一道掌风，拢好怀里的孩子，然后狠狠朝天花板劈去。只听轰隆一声巨响，花岗岩建造的密室竟被劈开一个大洞，白色的光柱洒落下来，驱散了浓烈的血腥气。女子许久不见阳光，不免用手臂挡了挡眼睛，林淡立刻抓住机会跃上地面，冷声道：“来战！” 女子咬牙切齿地飞上去，继续与她缠斗。二人一个擅长使毒，难以靠近；一个刀法刚猛，出招狠绝，远攻近战皆游刃有余，一时间竟打得难舍难分。两个半步宗师之间的战斗，绝不是常人可以参与的，闻讯赶来的红衣武者本想支援自家城主，却都被毒掌拍成了肉沫，或是被刀气劈成了两半，久而久之便也不敢靠近。 白岩跃上地面，找了一处高地观望。 女子功力还在暴涨，而林淡为了护住孩子，渐渐有些相形见绌，所幸她功法特殊，哪怕被毒掌拍中亦无甚要紧，女子一时半刻也拿她毫无办法。女子杀不了她，便又吞服了一枚丹药，身形一晃竟消失不见了。 林淡一刀劈空却并不感到慌乱，立即转过身横刀格挡。女子果然出现在她身后，却没能偷袭成功，而是一掌拍在修罗刀上，冷冷一笑就消失不见，也不知下一瞬会出现在哪里。她的毒掌本就难缠，再加上这快如鬼魅的步伐，简直是如虎添翼。 林淡连砍数刀都落了空，还被偷袭几次，口中喷出黑血，显然已受了颇重的内伤，面上却全无慌乱或惧意。她死死盯着女子的双脚，然后静下心来跟随她的步伐移动，女子踏向坤位，她也踏向坤位，女子转到离位，她也转到离位，渐渐的，她脑海中竟自动浮现一张八卦图，与女子的步伐交相对照，摸清了规律。 其实女子的身法很简单，不过是利用八卦的转变和虚实来掩盖自己的身形，摸透规律后，她只需踏出一步，林淡就能算出她下一步会出现在哪里。 女子又一次消失之后，林淡竟猛然侧身，向空气中挥出最为暴烈的一刀，凌厉刀气破空而去，前方却没有目标，只会打中一面墙壁。 见此情景，白岩忍不住挑眉。 然而这耗尽林淡所有功力的一刀却并未落空，那女子竟不知何时出现在墙壁前，看见突袭而至的刀气，原本得意洋洋的表情顷刻间便转为绝望。要躲已经来不及了，她发出一声短促的尖叫，然后头颅高高飞起，又砰地一声砸落，一线血柱泼洒在后方的墙壁上，缓缓冒出白烟，竟蚀穿一个大洞。女子连体内的血液都染上了剧毒，由此可见她是多么难缠的一个对手，然而遇上百毒不侵的林淡，也只能算她倒霉。 林淡看也不看她残破不全的尸体，径直跳下地宫。 白岩也跟着跳下去。 林淡落入血池，稳稳站住。白岩则广袖一挥，隔空轻点，跃上房梁，遥望浸泡在血池中的人。 林淡把修罗刀插入池底，让它尽情吸食鲜血，自己则盘坐在血水中修炼。她双目紧闭，面容安详，怀里依然抱着那个刚出生没多久的婴儿。在入定之前，她还不忘抽取一丝生气注入婴儿体内，以免他夭折，但与此同时，生气略微减少的她，却要遭受死气更为凶猛地撕扯。 白岩始终站在房梁上看着她，双手负在身后，状似从容不迫，实则目中精光连闪。林淡今天杀了数千人不止，如今又浸泡在浓浓的血水中，她还能保持以往的清醒和克制吗？过了今天，世上会否多一个修罗？ 思忖间，贺雨菲拎着一把沾血的宝剑跑进来，发现林淡盘坐在血池中，先是吓了一跳，继而露出仇恨的神色，想也不想就劈手砍去。 “你要干什么？”白岩跃下房梁，用双指夹住她的剑尖。 “师父，你没看见她在修炼魔功吗？她见死不救，还杀了好多人。你出去看看吧，外面都血流成河了！”贺雨菲气急败坏地吼道。 “她杀的都是该杀之人。再者，她若是见死不救，你现在如何好端端地站在此处？”白岩自然不会丢下徒弟不管，在寻找林淡的过程中，他已先去地牢里看过，发现林淡拍灭了毒灯，拍碎了锁链，还破开一个通风口，让那些女人恢复元气，这才没有多加停留。 有林淡在外面吸引火力，无人管束的女人恢复力气后自然可以逃走，就算不逃，暂时待在地牢里也是安全的，等此处被林淡清理干净，她们照样可以光明正大地走出去。 贺雨菲确实是被林淡救了，否则她现在已经被那两个畜生糟蹋了，倒也找不出话来反驳白岩。不知道为什么，她就是看不惯林淡，甚至深深的忌惮她。 48.天下无双10 贺雨菲最终还是松开手, 不甘不愿地退后一步，表情显得十分委屈。白岩却没有功夫去关心她，只是目光灼灼地盯着血池里的林淡。他在等待一个结果，若是林淡能坚持过来，他就再放她一马, 若是她失去理智, 他便送她去黄泉。 等待的过程极其漫长，不知不觉一天便过去了, 由洞口洒落的阳光被月光取代，轻轻柔柔地照射在林淡苍白的脸上。她毫无动静, 甚至没有呼吸，而她怀里的婴儿同样安静, 唯有修罗刀正一点一滴地吸食着血池里的血液, 银白刀身已染上一层绯红的色彩，不时有血光在锋锐的刀刃上闪过，显得妖异至极。 白岩静静站在不远处，目光从始至终未曾离开林淡的脸庞。他很少对某一件事或某一个人拥有这样庞大的耐心, 愿意耗费如此多的时间去等待一个未可知的结果。 贺雨菲站得累了, 如今已蹲坐在地上, 控诉道：“师父, 林淡分明修炼的是魔功, 你看, 她还在吸血！” “莫要扰人。”白岩低声勒令。 贺雨菲眼里噙着许多泪水, 要哭不哭地望着师父的背影, 希望他能回过头来看一看自己，发现自己的委屈。但白岩始终未曾回头，也始终未曾移开凝注在林淡身上的目光。他知道，天亮之前自己定然能等来一个结果，于是白袍鼓荡，气息凝聚，随时准备出手。 在莹白月辉中，林淡缓缓睁开双眼，却并未急着查看通体赤红的修罗刀，而是掀开纱帘，检视怀里的婴儿，然后露出一抹浅笑。昨天还气息微弱的婴儿，如今已褪去青紫之色，变得白嫩可爱，由于浑身浸泡在生气中，他显得乖巧极了，虽然双目无法视物，却朦朦胧胧感知到林淡的存在，于是用小手勾住她的一根指尖。 婴儿的力道非常微弱，但这轻轻一握，却似握在了心尖上，让林淡清冷的双目染上一层暖色。 直到此时白岩才发现婴儿的异状。他是被催产下来的，未曾足月，昨日又遭受过那样的颠簸，按理来说早该死去。然而眼下他非但没死，却还生机勃勃，可见林淡在打斗和入定之时也不忘抽取生气滋养他。 白岩很清楚生死二气失衡的下场，于是心中更为震撼。站在他身后的贺雨菲却被林淡浑身染血的模样吓住了，忍不住倒吸一口冷气。 白岩这才回过神来，缓缓撤去鼓荡的内力，又徐徐吐出一口浊气。这人如今的模样像极了染血修罗，但他却觉得，佛祖拈花一笑也不过如此。他不得不承认，当林淡垂眸注视婴儿并浅浅一笑时，他许久未曾泛起波澜的心，竟也跟着颤了一颤。 “若是我没猜错，这座不老城的城主应当是十年前消声灭迹的独孤红，人称毒娘子，专门掳掠婴儿修炼魔功。”见林淡提刀便走，没有搭理自己的意思，白岩主动开口为她解惑。 林淡走到石磨边，盯着早已被独孤红的毒掌拍成一滩血水的其余婴儿，眸光晦暗。 白岩缓缓走到她身边，叹息道：“武功再高，你也救不了所有人，莫要庸人自扰。” 林淡睨他一眼，又看看怀里吃着小手的婴孩，这才飞身跃上地面。几座地宫的武者都跑光了。在贺雨菲的帮助下，那些未曾怀孕的女子也都跑了，怀孕的女子被她安置在一座密室内，正胆战心惊地等着消息。 林淡并未多管，径直离开此处。 贺雨菲拽住白岩的衣袖，求他留下与自己一同安置那些女子，却被白岩拒绝了。他现在的首要任务是看守林淡，别的并不想多管。贺雨菲为了彰显自己的善良，即便心中很想抛下这些女人追随师父，却也硬生生按捺下来。最终，白岩给师门送了一封信，让他们派人来不老城善后，这件事才算落幕。 林淡离开不老城后，没有不老丹可以领取的城中百姓一个二个露出老态，并很快死去。原来他们早就被独孤红的丹药控制了，为了永葆青春，竟四处为她寻找年轻的女子和刚出生的婴儿。居住在不老城附近的百姓总会莫名其妙丢失婴儿和女人，久而久之便都搬走了。 三天后，林淡和白岩来到一座安静祥和的小镇，找了一间栈住下。林淡照旧洗了个澡，换了一袭黑衣，四处在街上游走。她五官艳丽，身形高挑，一手抱着婴儿，一手提着大刀，自是十分抢眼，还有一个面容华美的白岩跟在后面，越发令人侧目。 路过一家店铺时，站在柜台后的一名妇人紧紧盯着她怀里的婴儿，目中划过一抹泪光，脸上更是露出悲色，引得林淡转头朝她看去。她似乎被吓住了，连忙用袖子遮脸，假装拨弄算盘。 林淡继续朝前走，仿若毫不在意，是夜却潜入这家店铺，站在屋脊上倾听妇人与丈夫的对话。 “咱们的孩子要是没被偷走，现在应该有五岁了吧？”妇人感伤道。 “都怪我，不该搬去不老城附近居住。大夫说我伤了根本，这辈子都生不出孩子。翠娥，要不我写一份和离书，你早点改嫁吧，这辈子兴许还能有一个亲骨肉。我把这家店铺留给你，家中的钱财也都留给你，说到底是我害了你。”丈夫语带哽咽。 妇人怒气勃勃地道：“当家的，你在说什么胡话！要不是为了我，你哪里会变成如今这副模样！别说了，咱俩好好过日子，孩子什么的，今后谁也不要再提！只要咱们这辈子多多积德行善，下辈子还能做夫妻，还能有子孙承欢膝下，你就别胡思乱想了。” 丈夫许久没说话，过了很久才压抑地哭出来。少顷，妇人的哭声也隐约传来，饱含悲切。 林淡在屋脊上站了一会儿，然后飞身离去，隐在黑暗中的白岩这才缓缓走出，一瞬不瞬地看着她的背影，表情十分复杂。 林淡在小镇里待了七八天，逐渐摸透了夫妇二人的底细。他们是五年前搬来的，平时积德行善，为人正派，家中颇有钱财却乐善好施，谁有困难都愿意搭把手，很快就获得了当地人的认可，也算是德高望重的乡绅。只可惜两人年近四十还没有孩子，孤单得很。 林淡一面打听消息一面暗中观察，确定夫妇二人果真良善，这才趁夜把小婴儿摆放在店铺门口，然后弹出一粒石子，砸破二人的窗户。由于二人曾经受过迫害，于是格外警觉，立刻便拿着棍棒跑出来，却见自家门口的台阶上摆放着一个小竹篮，里面躺着一名玉雪可爱的婴儿，不哭不闹，还眨着一双活泛的大眼睛，滴溜溜地看着他们。 “媳、媳妇儿，快来看看这是什么！”男人说话的嗓音都在发抖。 妇人看得眼睛都直了，一把推开男人，颤着手去抱婴儿，小心翼翼地将他检查一遍，确定没有外伤和残缺，心里不禁松了一口气，又见篮底放着一张纸条，上面龙飞凤舞地写着一行字——孩子无父无母，请代为照顾，多谢。 妇人看看四周，惊疑不定的表情早被欣喜若狂取代，连忙抱着小婴儿跪下，哽咽道：“谢谢恩公，谢谢恩公，我俩一定好好照顾这个孩子！谢谢，真的谢谢！”一千一万句感谢，都无法表达她激动的心情。 她丈夫也回过神来，噗通一声跪下，用力磕了几个响头，眼睛一眨，泪珠便砸在了台阶上。 口里说着谁也别提孩子，可他们做梦都想要一个孩子，也曾想过，若是哪一天走在路上，无意中捡到一个婴儿，那该是多高兴的一件事啊！如今梦想成真，两人兴奋过后都忍不住痛哭起来，见小婴儿皱了皱眉头，似乎被吓到了，连忙擦干眼泪，急急忙忙跑回屋，给他煮米糊糊吃。他们一定会好好照顾这个孩子，把他当亲生的看待。 与此同时，林淡已离开小镇，去到了千里之外。白岩一路跟随，凝视她的目光越来越专注，也越来越深邃。二人进入一座繁华城池，到得一家栈，要了两间上房。付房钱时，林淡摸了摸荷包，表情瞬间凝固。 “诚惠四钱银子，谢谢这位官。”店小二笑嘻嘻地摊开掌心。 林淡直勾勾地盯着他，面庞紧绷。 二人相互对视，僵持不动。 白岩以拳抵唇，轻笑道：“怎么了，是不是银子不够？”一个穷得连房钱都付不起的半步宗师，他也是第一次见。 林淡睨他一眼，然后一言不发地走出栈。没有钱，睡树上也是可以的。 白岩连忙拉住她，轻笑道：“别走，房费我先为你付了，等你有钱了再还我不迟。” 说话间，栈里传来一阵大哗，有人高声道：“东圣教的那位半步宗师可真了不得，不但重伤连云城的四长老，还一刀砍死了独孤红。你们怕是不知，那独孤红乃江湖通缉榜排在前列的恶徒，光是她的首级就能卖出五万两黄金，许多豪门巨族被她偷走了孩子，恨她恨到了骨子里，只无奈她浑身是毒，不好对付，又是半步宗师的绝顶高手，所以十年过去了，竟无一人能够抓住她。” “我的乖乖，五万两黄金那么多啊？若是把首级给我，我岂不是发财了？”旁边有人惊呼。 “你这个俗人，怎么总想着钱？人家半步宗师砍了人就走，压根没管首级，还是东圣教的圣女把首级提去江湖盟，消了案、撤了榜，一分钱都没要。话说回来，那东圣教的半步宗师这才刚晋级吧，竟然重伤了四长老，还杀了独孤红，要知道，这二位可都是修为高深的老江湖！” “不得了，不得了，后生可畏啊！”周围人不停赞叹，林淡却拧着眉头看向白岩，控诉道：“你并未告诉我，那人的首级很值钱。” 白岩想笑又硬生生忍住，讨好道：“我下次一定记得提醒你，最近的花销便都算在我头上吧。” 49.天下无双11 林淡不习惯花别人的钱, 但她每时每刻都在忍受剧痛，能让自己过得稍微好点，倒也没有拒绝，于是跟随白岩回了栈，还用一个小本本记了一笔账。拿到林淡打下的欠条, 白岩平生头一次感受到何谓“啼笑皆非”, 不知为何竟没舍得把欠条还回去，而是折叠整齐, 妥妥帖帖地收在袖袋里。 “那个江湖通缉榜是怎么回事？”吃饭的时候，林淡状似不经意地问。 “江湖通缉榜是江湖盟发放的榜单, 纪录了许多恶人恶事，谁若是能把榜单上的恶人抓回江湖盟, 就能领取到相应的赏金。” “榜单在哪里能看到？” “在江湖盟。每一座城池都设有江湖盟的分舵, 这里也有，你要去看看吗？” “吃完饭就去。”林淡加快了进食的速度。她现在总算明白一文钱难倒英雄汉是什么感觉了，住店要写欠条，吃饭要写欠条, 不爽快得很。 两刻钟后, 二人出现在江湖盟的分舵, 说是分舵, 占地面积却十分广袤, 当先一座牌楼, 上书“江湖盟”三个镀金大字, 后面连着两座大殿, 一座诏训殿、一座演武殿，均十分宏伟。 “去诏训殿。”白岩似乎对江湖盟很熟悉，抬脚便走。这一回，轮到林淡亦步亦趋地跟随在他身后。 二人进入诏训殿，只见一面巨大的墙壁上并排悬挂着两个榜单，一个是江湖通缉榜，一个是江湖高手榜，每隔一段时间便会有武者跃上去，用布巾把榜单上原有的名字擦去，换上新的名字。 林淡甫一入殿就发现自己已然登上江湖高手榜，名次还很不低，竟已取代四长老，排在了半步宗师的第四位，再往前便是五位大宗师，分别是逍遥宗的逍遥子、冥水宫的魏渠、般若寺的法照大师、炎煌城的炎皇，以及连云城的云帝。 林淡的目光在“云帝”二字上停留片刻，然后向旁边的通缉榜看去。许多武者站在榜单下，仔细划算着自己究竟能接哪一单生意。通缉榜也是按照武功高低来排布，越往上，该恶人的武功便越高，虽无大宗师，却连着出现好几位半步宗师，且通缉令上还详细记录了该恶人做过哪些恶事，又是何年何月被挂上榜单，共有多少悬赏金…… 林淡仔细看了看，发现排在榜单第一位的恶人已被通缉二十余年，却无一人能将他绳之以法。在这期间，他非但没有收敛，反而做下更多恶事，不断有人加入悬赏他的行列，金额累积起来竟达到了五十万两黄金。排在他后面的恶人悬赏金额同样不低，三十万、二十万、十万，均以黄金计数。 林淡从上往下看，心中默默计算着：若是自己把这些人头全都拿到，转瞬间就能富可敌国，日后有花不完的钱，想住几间上房就能住几间上房，想吃几碗饭就能吃几碗饭，日子过得别提多舒坦。 她想得入神，狭长的凤目忍不住微微眯起，漆黑的瞳仁里亦闪烁着愉悦的光芒。白岩却一眼榜单都没看，只默默凝视林淡。 二人外形抢眼，气质出众，很快就引起了旁人的注意。有人低语道：“女，十七八岁，身穿黑袍，手提大刀，身长六尺，这人莫非就是东圣教的林淡？” “不可能，像她那等的绝世高手，又哪里会来看通缉榜，也不怕失了身份。”立刻有人摇头否定。 一旦跻身半步宗师的行列，成为武道巅峰上的存在，许多武者便会把自己与普通人隔绝起来，营造一种高深莫测的形象，其余琐事都交给属下去处理，自己则专心修炼，试图冲击更高的境界。习武之道不进则退，谁也不愿意被人抛在后面。 来诏训殿接通缉令的人都是些急需用钱的武者，或专门从事这一行的赏金猎人。试想一下，若他们能成为半步宗师那样的高手，早就独霸一方去了，又哪里会来赚这种辛苦钱。 “不是不是，铁定不是。”更多人摇头，然后移开视线，看向榜单。 白岩听得啼笑皆非，颇有种众人皆醉我独醒的感觉。谁又能想到林淡如此特立独行，晋升半步宗师后非但没留下继承东圣教，反而浪迹江湖去了，如今穷得连一碗水都喝不起。 他以拳抵唇，轻笑出声，看向林淡的眸光格外柔软。“看好了吗？你想接哪一单生意？”他走到林淡身边低问。 “看好了。”林淡径直走到领取通缉令的地方，言道：“把一号、二号、三号、四号、五号、六号、七号通缉令给我。” “你说啥？”负责发放通缉令的武者抠了抠耳朵，严重怀疑自己幻听了。 “把一号、二号、三号、四号、五号、六号、七号通缉令给我。”林淡不厌其烦地重复一遍。 “疯了吧？这是哪家的小孩跑出来玩耍？”周围的人又是瞠目结舌，又是指指点点，均是一副看好戏的表情。 发放通缉令的武者见的人多了，倒也有几分眼力，上上下下打量林淡，目光在通体赤红的修罗刀上停留片刻，恭敬道：“您稍等，这几个通缉令如今都不在我手里，我去后殿拿。” 很快，七个镀金的、形似羽毛的通缉令便都发放给了林淡，被她随意往怀里一塞，大步走人。少顷，又有一名武者跃上石墙，用朱砂在那七个名字后面划了一道，意指有人已接下击杀他们的任务。 众人放眼一看，七人均是半步宗师，若江湖高手榜不看品德和威望，只看武功高低，连云城的三位长老未必能排在他们前面。他们被悬赏几十年，哪怕受到万人唾骂，却也活得潇洒自在，江湖通缉榜不能对他们造成任何困扰，越积越高的赏金也不能威胁到他们半分。甚至于，这份榜单的排名高低和记录在案的累累罪行，还被他们拿来当做炫耀的谈资。 如今，他们终于被人通缉，而且还是一口气通缉所有，怎么不叫旁观者惊讶。 “莫非那名女子果真是东圣教的林淡？”终于有人回过味来。 “是与不是，过一段时间就能知晓。” “就算是，她一个排名第四的半步宗师，哪里有能力把所有恶人击杀！到底还是太年轻了，不知轻重！” 不管旁人如何议论，林淡已踏上赚钱之路。她向白岩借了一两银子，买下一张地图，按照七人的远近顺序制定一条路线，又借十两银子买了一匹马，这便出发了。 白岩则把几张借条仔仔细细收藏起来，紧跟其后。他越来越喜欢观察林淡，也越来越沉迷于这种江湖历练，哪怕他早已过了历练的年纪。 三个月后，林淡提着一个巨大的包裹来到江湖盟，她手里的修罗刀已转变为深赭色，可见这些天没少染血。白岩亦步亦趋跟随在她身后，看向她的目光十分复杂。 他知道林淡资质过人，否则不会短短几年就突破情障，领悟到修罗刀的真谛，更不会在十七八岁的年纪达到半步宗师之境。但真正了解林淡后，他竟不知道她的极限在哪里，她聪明绝顶、颖悟绝伦，不断在对战中成长，三月之后已完全是另一番模样。 斩杀独孤红之后，她学会了对方的八卦幻影步；斩杀霸刀聂成之后，她学会了对方的霸刀决；斩杀血魔周涛之后，她学会了煞血炼体之法……她不断吸取对自己有用的功法来补充完善《修罗刀》的不足之处，把这部本就顶级的功法推向另一个高度。 白岩毫不怀疑，如果给她更多时间，她终有一天能战胜自己，亦能把《修罗刀》改编成足以与他修炼的《云中决》更高明的功法。她是天纵之才，却不幸落在贺崇陵父子手里，从此走上这条注定没有解脱的路。 越是了解林淡，白岩便越无法保持内心的平静，他在为她惋惜、喟叹，甚至是心疼。若是早一点遇见她，那该多好！这个想法最近频频闪现在脑海中，令他心绪烦乱。 林淡却丝毫不关心这位牢头的心态变化，只管杀了榜单上的恶人，赶来江湖盟领取赏金。这些日子她欠下的债务越来越多，一个小本本都已经记不下了。 “我来交付通缉令，你帮我算一算赏金。”她把巨大的包裹随意扔在地上，又把七个金光闪闪的羽毛令牌交给江湖盟的武者。 东唐大陆的每一座城池都设有江湖盟的分舵，林淡杀完最后一个恶人便找了就近的一家分舵来领钱。负责回收通缉令的武者自然不认识她，表情平淡地接过通缉令，言道：“你稍等，我先点算一下……”说到这里，他已是目瞪口呆、僵立当场，只见他手里这七个令牌明明白白标注着一、二、三的字样，也就是说，它们分别是一号通缉令、二号通缉令、三号通缉令…… 武者猛然抬头朝不远处的通缉榜看去，心中惊骇不已。只见那通缉榜从一到七的人物，清一色都是半步宗师，并无错漏。换一句话说，眼前这人一口气宰了七个半步宗师，却只花了三个月时间，这是何等可怕的战绩！ 50.天下无双12 武者深吸一口气, 勉强维持着平稳的嗓音说道：“你……您把首级带来了吗？我们要检查一下。” 林淡拎起被她随手扔在一旁的包裹，包裹鼓鼓囊囊一大团，隐约还可看见五官的形状，又有浓烈的血腥气传来。负责接待她的武者越发不敢怠慢，毕恭毕敬地接过包裹, 仔细查看七个首级, 还怕自己眼力不够，把分舵主也请出来。 在殿内挑选任务的武者陆陆续续围拢过来, 脸上表情各异，有的怀疑, 有的凝重，还有的不以为然。 “怕是来骗赏金的, 以前也有人这么干过。” “骗江湖盟的赏金？不要命啦！” “我看是真的, 这人果然是东圣教的林淡吧，否则谁有那个本事一口气击杀七个半步宗师！” “就算是她，也有些太玄乎了，我是不大敢相信的。要知道, 她也只是刚晋级没多久的半步宗师, 状态还很不稳, 对战经验也不丰富, 哪里比得上这些老牌高手。” 在众人的议论声中, 分舵主已检查完所有首级, 先是满怀敬畏地看一眼林淡, 然后才拿上一块沾了特殊液体的布, 跃上通缉榜，把一到七号的名讳全部擦掉。 “请问您是？”分舵主心里已有定论，却免不了多问一句。 “我的赏金何时给我？”林淡不答反问。 分舵主表情凝固了一瞬。 白岩忍笑道：“她便是林淡，你快些把赏金给她吧。” “正是，我身上还背着许多债务。”林淡直言不讳。 分舵主的表情越发一言难尽，穷成这样的半步宗师，他还是头一回见。 白岩再也忍不住了，背转身去轻轻发笑。 林淡看也不看他，只管走到榜单前站定，寻思自己还能接哪些生意。得知她真实身份的众武者再也不敢小瞧她，在她靠近的时候纷纷退避，竟与她隔开了三丈宽的距离，形成一个真空地带，脸上莫不透着深深的敬畏。 又有一名武者跃上旁边的江湖高手榜，把林淡的名牌与连云城大长老的名牌调换一下，并在其后标明八个字——疑已晋升大宗师境。 标注一出，众人不禁哗然，本就退开了三丈距离，此时越发往后急退，生怕冒犯了林淡。大宗师啊，而且还是活的，他们这辈子都没有机会再见！谁能想到大宗师不好好在自己的宗门或城池里待着，竟跑到外面来通缉恶人，这也太接地气了吧！ 不知何故，想到这一点的众武者，竟在敬畏之余对林淡产生了一些亲近之情。大宗师是东唐大陆最顶峰的存在，他们坐拥一片城池，甚至一个国家，没有哪一个会来体察民情，更没有哪一个会放下身段，亲手去铲除邪魔外道。他们是高不可攀的，也是目下无尘的，而眼前这位少女虽面无表情，看向榜单的双眸却充满好奇，单纯得像一个孩童。 大宗师原来可以这样！思及此，不少人虽还抱有敬畏之心，却已经放开胆量，稍稍向林淡靠近。林淡依然盯着榜单，并不在意身边的动静。哪怕武功再高，她也只是一介凡人，与旁人没有任何不同。 看着逐渐被人群包围的林淡，白岩清冷的眼眸已染满暖色，更有星星点点的笑意在其间闪烁。 少顷，一名武者擦干净一面墙壁，写上一份新的榜单，名为江湖势力榜，排名第一的是连云城，其后是炎煌城……而林淡原本所在的东圣教已从邪魔外道、末流势力，一跃成为影响力仅次于逍遥宗的大门派，如今正广招门徒，重振声威。残存教众找不到神出鬼没的林淡，只好把贺雨菲请回去，让她代理教主之职。 东圣教如今所拥有的一切，正是贺崇陵父子做梦都想得到的，只可惜他们再也看不见了。 林淡收回目光，表情平静。站在她身旁的一名赏金猎人壮着胆子问道：“林宗师，您准备接哪几个任务？” 众人闻听此言，连忙竖起耳朵，邪魔外道派来的探子也都纷纷把心提了起来。林淡狩猎七大恶人的三个月里，邪魔外道几乎遭受了毁灭性的打击，接连派了许多人去暗杀林淡，却都成了她的刀下亡魂，以至于他们彻底怕了她，冒险前来江湖盟打探消息。 “不接了，给你们留些生意。”林淡摇摇头。 赏金猎人大松口气，看向林淡的目光再无畏惧，而是崇敬。像林淡这样正气浩然又平易近人的大宗师，上哪儿去找啊！邪魔外道的探子也都放下心中大石，陆续离开江湖盟。从此以后他们无不夹起尾巴做人，生怕被林淡看不顺眼，一刀宰了。 话说回来，由于金额太大，江湖盟花了小半个时辰点算，又花了小半个时辰筹钱，却还是无法全部兑现。林淡只身一人，拿不了太多黄金，就让他们给了一袋金叶子，又打了一张欠条，日后她每到一处城池便去江湖盟的分舵取钱，要多少取多少，金额慢慢往下减，这样方便多了。 走出江湖盟后，林淡把两片金叶子递给白岩，语带骄傲：“给你，咱们两清了！” 白岩轻笑道：“你自己收着吧，日后我的花销就全都算在你的头上，直到还清欠债为止。”莫名的，他很不喜欢“两清”二字。 林淡略略一想，颔首道：“可以。”于是两人继续向下一座城池进发，完全没有计划，也没有目的，走到哪儿算哪儿，竟也十分惬意。 走在路上，林淡发现来来往往的江湖女子全都穿着黑衣、提着大刀，造型与自己一模一样，不免看花了眼。白岩并不觉得奇怪，只是笑容有些诡异。二人走进一间栈，听见几个江湖中人感叹道：“唉，这可真是此一时彼一时！以往大家觉得用剑最潇洒，如今却觉得使刀更霸气，武器铺子里的刀都不够卖了！” “谁让林宗师异军突起呢！她可是六大宗师里唯一的女性，年龄也最小。就连云帝，当年晋升大宗师时也已过了二十，她今年却连十八岁都不到。再给她几年时间，或许便能与云帝一争高下！” “后生可畏！” “当真是怪物一般的资质！” 无论旁人如何感慨，林淡的表情都没有丝毫变化，心性淡漠的白岩却皱起眉头，似有烦忧。当旁人羡慕嫉妒的时候，他们何曾知道林淡在承受着怎样的痛苦。她每时每刻都在遭受凌迟，每时每刻都在面临死亡，能保持眼下的清醒，全凭她钢铁一般的意志。若是换个人来，莫说行走坐卧，怕是连呼吸都不能。 思及此，白岩低声说道：“若是让我来排，你当属第一。” 林淡瞥他一眼，竟破天荒地开了个玩笑：“能否盖过云帝？” “能。”白岩深深凝望她，目中闪过微光。 林淡慎重点头：“希望来日能有机会与他一战。”话落拿出一张地图，指点道：“我们下一个目的地是瘟城。” 白岩轻松惬意的表情立刻收敛，摆手道，“此处不能去。” “为何？”林淡追问。 “此城之所以名为瘟城，取得乃是字面上的意思。” “瘟是指瘟疫，瘟城实则是瘟疫之城？”林淡拧眉。 “没错。” “既是瘟疫之城，为何始终存在？就没有医者前去医治吗？即便没有医者，把病人隔离开来，不再让瘟疫扩散，过个几年，地图上的瘟城也会消失不见。”林淡很难理解。 白岩并不想多加解释，收好地图徐徐道：“它之所以存在，自然有其道理，你莫要多管。那瘟疫是治不好的，前些年医谷的医仙亲自去看过，也毫无办法。为防染上瘟疫，我们最好绕路而行，去附近的春城看一看，那里四季如春、风景如画，你一定会喜欢。” 林淡摇摇头，直言道：“你越不让我去，我便越要去看一看。” 白岩脑袋有些胀痛，不免揉了揉太阳穴。若是换一个人如此与他作对，他怕是早就一掌把这人拍到墙里去了，但这人却是林淡，除了妥协，他竟丝毫想不出别的办法。 白岩：“……那就去吧，明日一早出发。” 翌日，两人抵达瘟城，却见街上人来人往、店铺林立，竟然十分繁华，全然不似想象中的尸横遍野、腐臭冲天。 “你看，瘟城也就这样，与别的城池没有不同，我们这便走吧。”白岩立刻游说。 林淡睨他一眼，直接点破：“莫要诓我，这街上的行人走来走去，无不缩手缩脚、面露惶然，就连天真无知的孩童亦躲在父母怀中瑟瑟发抖，不敢大声嬉闹。唯有身穿劲装的武者敢于喧哗，看中店铺里的东西直接拿上就走，半两银子也不付，掌柜却还要弯腰鞠躬、好声好气地伺候。这座城池若不奇怪，还有哪里奇怪？我倒要看看这瘟城究竟是怎么个瘟法，到底是天灾还是**。” 白岩扶额哀叹，再一次败给了林淡的聪慧。他早该想到，林淡能一眼看穿不老城的猫腻，自然也能堪破瘟城的表象。她这嫉恶如仇的性子，早晚会惹上大麻烦。 51.天下无双13 林淡本想在城里四处转转, 打探打探情况，但城里的百姓似乎很害怕武者，见她走过来便纷纷躲闪退避。她不喜恃强凌弱，倒也没想抓一个百姓来逼问。但是她不抓，旁人却抓得很尽兴, 只见几名身穿黑衣, 袖口和领口处绣有火焰纹路的武者强行推开一户人家的大门，把躲在屋内的老老少少全都带走。 “他们犯了何事？”林淡走过去询问。 领头的武者不耐烦地推开她, 骂道：“滚一边儿去，别他娘的多事, 否则老子把你也抓起来，扔进瘟城里陪那些病鬼玩！” 林淡退至一旁, 眼睁睁地看着他们把人带走。 白岩叹息道：“别看了, 我们也走吧。” 林淡瞥他一眼，忽然脚尖轻点，消失在原地。白岩早已料到她会如此，立刻追了上去。二人悄悄跟在那列武者身后, 到得一座巍峨城墙, 墙头竖着一柄孔雀毛织成的华盖, 一名面容苍白、体型瘦弱的男子懒洋洋地坐在华盖下, 周围簇拥着许多容貌美丽的女子。几名身穿袈裟的僧人站在他身旁, 正双手合十, 喋喋不休地说着什么。 男子吐出嘴里的果核, 骂了一句娘, 表情显得很不耐烦。 林淡和白岩打晕两名武者，换上绣有火焰纹的劲装，慢慢走到城墙下，就听其中一名僧人说道：“阿弥陀佛，炎施主，你所做所为有伤天和，还是趁早回头是岸吧。” 瘦弱男子狞笑道：“老子就不回头，你能拿老子怎样？你堂堂法照大师都奈何不了本座，本座还怕什么阿鼻地狱，死后果报？若人生在世真的有因果报应，为何本座还活得如此自在？可见你们这些话全是谎话，只能去哄骗哄骗那些无知的愚民！” 法照大师？林淡眸光微微一暗，万没料到最年轻的那名僧人竟是排名第三的大宗师法照。只见他高鼻阔眉，目若寒星，额间一抹朱砂痣，把他那张俊美无双的脸庞衬托得越发光耀圣洁。他此时正微微合眼念着经文，表情显得很无奈。 见他如此，瘦弱男子越发得意，继续道：“你每年都来，难道不嫌烦吗？罢罢罢，本座就发一次善心，准许你坐在墙头为这些病鬼念一念渡亡经。” 法照无法可想，只好在墙头坐下，开始吟诵经文。他带来的僧人也摆开道场，徐徐吟唱。 瘦弱男子恶意满满地道：“几日不来，这些病鬼竟死了不少，来人啊，给城里增添些人气！” 几名武者连忙把刚抓来的老老少少拖上墙头。林淡反应极快，立刻拎起一个小男孩的衣领，顺势混入队伍。白岩无奈暗叹，跟了上去。 一行人刚走上墙头便被扑面而来的腐臭气熏得差点晕过去，再定睛一看，城墙下是一座破败不堪的街区，许多浑身腐烂、肢体残缺的病人在路上蹒跚行走，似孤魂野鬼一般。他们感染了瘟疫，又被隔离起来，眼睁睁地看着自己逐渐化成一滩腐肉。 等他们死了，尸体一烧，房屋一埋，再过几年又能建立新的城镇，但瘦弱男子却从他们的绝望挣扎中找到了乐趣，竟把此处隔绝起来，建造了一座城中城，眼看病人快死光了，竟又抓来身体康健的城民投下去，以豢养瘟疫病人取乐。 他不给他们衣服穿，不给他们东西吃，把活物投放下去，看着他们像恶鬼一般扑上来撕扯，吞食鲜血和生肉。渐渐的，他发现这些病人开始互相残杀并吞吃人肉，竟找到了更大的乐趣，每隔一段时间就抓一些人推下城墙，观赏他们被病人撕扯成碎片的画面。 他原本可以善待自己的城民，彻底铲除瘟疫，却把此处弄成了一座瘟城供自己玩乐，世上最丧心病狂的人也不过如此！ 林淡捏紧小男孩的衣领，目光渐冷。小男孩吓得脸都白了，一个劲地喊爹娘。 法照大师每年都来瘟城，试图规劝城主，但亲眼看见他投放城民还是第一次。他再也念不下经文，缓缓站起来说道：“炎施主，你过了！” 瘦弱男子根本不搭理他，朝林淡伸手道：“把这小崽子给我。小崽子肉嫩，病鬼最爱吃。” 林淡握紧小男孩的衣领，始终未曾迈步。白岩传音入密道：林淡，你别冲动。此处是炎皇属地，这人便是炎皇唯一的子嗣，名为炎召天，你若是杀了他，炎皇定然与你不死不休！ 修炼到大宗师境界的人，均拥有自己的势力范围，而且彼此之间甚少互相干涉，这是约定俗成的规矩。两个大宗师若是起了龃龉，必然引起两个门派，甚至多个国家之间的战争，波及到的人何止千万？也因此，法照大师虽然看不惯炎召天的所作所为，但除了规劝，却也拿他毫无办法。 见林淡始终不动，白岩又传音道：炎皇功法特殊，修炼到大成之后便再也不能拥有子嗣。也就是说，炎召天是他唯一、也是最后的子嗣，与他的眼珠子无异。你行事之前最好想清楚。你并不是一个人，你身后还有东圣教。 林淡终于看向他，传音道：我与东圣教早就没有关系了。他们既然打着我的旗号行事，就该有承担后果的觉悟。那是他们的选择，与我无关。这和尚是来劝服炎召天的吧？你看他整天阿弥陀佛地念，又有什么用？ 二人密谈之时，炎召天已经不耐烦了，厉声道：“本座让你把那小崽子押过来，你没听见吗？也罢，本座便把你也扔下去陪他作伴！” 然而不等他把话说完，林淡已抱起小男孩飞身上前，一脚把炎召天踹下城墙。护卫在他左右的皆是超一流高手，还有一个半步宗师，却都没能捕捉到林淡的身影。他们再想救人时，林淡已劈出一片刀影，立取数十人人头，那半步宗师只来得及迈前半步，就已身首异处。 林淡把小男孩丢给白岩，自己则守在城墙上，谁想下去救人，她就砍了谁，只片刻功夫便把瘦弱男子的随从砍了个干干净净。 瘦弱男子由于体质原因无法习武，心态早已扭曲，惯爱看旁人在绝望中挣扎。但如今，挣扎求救的人换成他自己，他却感觉不到丝毫乐趣。眼看那些人不人鬼不鬼的瘟疫病人朝自己扑过来，他一边躲闪一边喊道：“你知道我是谁吗？你最好快些把我救上去，否则我爹一定会把你剥皮拆骨！” 林淡伫立在墙头，目光淡漠地看着他。法照上前一步，似乎想下去捞人，却被她用刀指着胸膛，阻断了去路。暴虐的罡气在刀尖窜动、吞吐，尚未贴近便已划破袈裟，令法照露出愕然的表情。他看看林淡，又看看露出真容的白岩，沉声道：“修罗降世，天下共诛之！”由此可见，他对那些惨绝人寰的过往也是知之甚详的，甚至与白岩一样，也得了师门训诫。 林淡的反应很平静。她只是淡淡看了法照一眼，然后垂下头去。就在这片刻功夫，瘦弱男子已经被一群瘟疫病人追上，撕扯成碎片。他打死也没想到，因果报应竟会来得那样快。 看着早已被折磨得失去人性的瘟疫病人，林淡闭了闭眼，然后跃下墙头，一刀一个砍杀干净。更多的鲜血在她周身飞溅、渲染，令这本就破败不堪的街区，更显出几分地狱景象。 法照长眉一拧，立刻便想飞身下去了结这个杀人狂魔，却被白岩拦住去路。 “法照，你每年都来瘟城，可曾度化过一个冤魂？可曾阻止过这个恶魔？你整天阿弥陀佛、阿弥陀佛地念着，于世情、于伦理、于善恶，有何所为，有何用处？你可知道，就在前些天，她已把通缉榜上的七大恶徒斩杀殆尽，使这纷乱的江湖得到了片刻宁静。而你我身居高位，本该担当大任，所作所为却及不上她万分之一。若是按照你的方法，这瘟城何时才能消失，这满城冤魂何时才能度化？人有善恶，佛亦有怒目金刚。” 白岩转过身，指着林淡染血的背影说道：“在你眼里，她是嗜血修罗，在我看来，她却是度化众生的佛。这些病人被炎召天养了十几年，原本有希望治愈的瘟疫，如今已发展得十分可怕，就连医谷的医仙都治不好，你我还有什么办法？难道把他们继续关在此处，让他们忍受更为长久的、没日没夜的痛苦和绝望，才是你所谓的慈悲心肠？更甚者，若是炎召天哪一天玩腻了，想换一种新的玩法，于是把瘟城的城门打开，放病人出去，你猜外城会变成什么模样，这属国会变成什么模样，甚至这东唐大陆会变成什么模样？” 法照垂眸看去，却见林淡脸上丝毫不见畅快之色，反而笼罩着深沉的悲哀。她在做杀人之事，心里却怀着度化之念，起初还四散奔逃的瘟疫病人，竟渐渐停了下来，然后陆续跪在地上给她磕头，随即扬起脖颈，做出引颈就戮的姿态。 日日夜夜在绝望中挣扎，他们早就不想活了！谁能给他们一个痛苦，谁就是他们的大恩人。 林淡挥刀的动作微微一顿，然后闭着眼睛杀过去，鲜血是温热的，她的心却是冷的，她的身体很舒畅，但她的头脑却充斥着狂猛的怒火。世间太多太多不平事，既然她注定要沦为杀神，那便杀尽天下恶人，除尽天下恶事！她孑然一身，不惧炎皇，自然也不畏生死。 法照定定望着林淡染血的背影，许久之后才撤去雄浑内力，双手合十道：“阿弥陀佛，惭愧惭愧！” 52.天下无双14 林淡杀了足足一个时辰才把城里的病人杀光, 所过之处有人奔逃，却有更多人流着眼泪跪伏下来，口里喃喃道谢。他们已经病入膏肓，救无可救，还吃了那么多人肉, 更不值得救, 倒不如死了好。 确定城里没有一个活口，林淡仗着自己功法特殊, 不惧病毒，又把这些人的尸体拢在一处, 放火烧掉。 其实在她来之前，瘟城中每天都有病人自杀, 但炎召天为了保持一定的数量, 却又会把更多城民投下去。他不允许自己的城民逃离，城门口只准进不准出，把此处变成狩猎场，肆意拿别人的生命取乐。若是哪一天, 城里的百姓被残害殆尽, 他就换一座城池继续玩, 反正他的父亲坐拥两大帝国, 并不在乎区区一个瘟城。 立于顶端的人, 从来看不见底层民众的疾苦, 但很无奈, 这就是东唐大陆的现状, 这就是物竞天择、适者生存的自然法则。 冲天烟柱冉冉升起，林淡站在火堆前，表情沉静，不知在想些什么。她的修罗刀已经变成黑色，这是吸食了太多鲜血的后果。法照等人连忙盘坐下来吟诵渡亡经。连续来了十一年，这一次，他总算是得偿所愿。 白岩放下怀里不再哭闹的小男孩，又为他的亲人解绑，遣他们离开，然后看向林淡挺拔不屈的背影，眸光不断明灭。 眼看尸体都已经烧成灰，林淡才跃上墙头，径直离开。与白岩擦身而过时，她一字一句强调：“若是哪一天，我也变成这副人不人鬼不鬼的模样，请你一定要杀了我！” 白岩许久没回应，见她直勾勾地望着自己，神情果决，才哑声道：“好。”与此同时，他心中隐隐一痛，竟似缺了一角。 法照大师闻听此言竟睁开眼，感叹道：“阿弥陀佛，善哉善哉！” 林淡继续往前走，守城的兵将拿刀枪指着她，却无一人敢于靠近。她浑身被鲜血浸透，走一步便留下一个血脚印，看上去就像一只恶鬼。走出去十几丈，她忽然停了停，扬声道：“我是林淡，你们尽可以告诉炎皇人是我杀的，他若想报仇，三日后来昆仑山巅找我，我们打一场，生死不论！” 最终她还是不愿牵连旁人，向炎皇下了战帖。这是江湖中的老规矩，一旦一方下了战帖，另一方在与之决出胜负前不能私下展开报复。若是她胜了，大家可以相安无事，若是她败了，东圣教只能自求多福。 “她是新晋的大宗师林淡！”一名士兵惊呼道。 “快，快去给炎皇陛下送信！”众人一片忙乱，而林淡早已踏着劲风离去。在她脚下，许许多多百姓从紧闭的家门里跑出来，指着浓烟冲天的方向议论，得知有人杀了城主，烧了瘟城，他们全都流下两行热泪，然后纷纷跪倒，给那位不知姓名的恩人磕头。若是恩人不来，他们早晚也会变成瘟城中的一员，求生不得、求死不能！那炎皇哪里是人，分明是地狱的阎罗！ 三日后，林淡已立在昆仑山巅，手中握着漆黑的修罗刀。 白岩和法照站在她身后，一个眉头紧皱，表情忧虑；一个双目闭合，诵念经文。这场战斗可说是毫无悬念，因为炎皇是仅次于云帝的第二高手，修炼的功法乃《烈火爆炎拳》，一拳下去能轰平一个小山包，全然不是刚晋升宗师境的林淡能对付的。 “来了。”白岩忽然开口。 法照大师也立刻睁开双眼。 唯有林淡慢了一拍，由此可见大宗师与大宗师之间依然存在差距。 下一瞬，一名身穿红袍的中年男子踏风而来，落地后竟把坚硬的岩石踩出两个深深的脚印。他看向林淡，冷道：“是你杀了我儿？” 林淡提刀上前，“是我。” “是你便好！”炎皇二话不说轰出一拳，林淡连忙举刀格挡，却被狂猛的气劲逼退数丈，又喷出一口浓血。但她丝毫不显慌乱，反而满眼都是灼热的战意。这个敌人很强，哪怕抽取全身死气，她也未必能胜得了对方。但是没关系，她喜欢酣畅淋漓的战斗，如果注定要死，死在强者手里也是一种荣光。 她甩了甩了修罗刀，借助刀尖吐出的罡气飞身上前，与炎皇战在一处。接连出了几招之后，她骇然发现，炎皇的功法竟使他浑身上下坚硬如铁，已是刀枪不入。她的修罗刀，被对方的爆炎拳死死克制住。 “今日我就拿你的人头来祭奠我儿的在天之灵！顺便我还教你一个乖，别仗着自己天资不凡就为所欲为，在这世上，总有比你更厉害的存在。”炎皇一拳将林淡打落，然后俯冲下去。 林淡狠狠砸在地上，一边吐出鲜血一边举起修罗刀，挡住了炎皇更为狂猛的一拳。她身下的岩石已经寸寸碎裂，并凹陷下去一个深坑，场面十分惨烈。炎皇并不给她翻身的机会，一拳又一拳，接连不断地砸下去，暴虐的罡气在空气中刮擦，发出刺耳的尖啸。 那深坑越砸越深，很快就把林淡给埋了。 法照已不忍再看，白岩却死死盯着炎皇，表情冷凝。 受伤越重，林淡体内的生气就越磅礴，修复的速度也就越快，与此同时，那死气也在迅速增长，转化为罡气。眼看炎皇举起拳头，狠狠朝自己的脑袋砸过来，她咬紧牙关把修罗刀往前一推，闪着黑芒的刀锋正好与他的拳头对上，竟把他坚硬如铁的皮肤割出一道伤口。 炎皇心下大骇，尚来不及反应，又见刀锋朝自己的脖子劈过来，连忙后退。 没有拳风压制，林淡立刻跃出深坑，连劈数刀，刀刀直取炎皇要害。炎皇起初还闪避几下，发现她只能把自己的皮肤割开一道浅浅的口子，连血都不见，便又放开手脚，继续大开大合地攻击。 两人的战斗风格都很粗暴，只知进攻，不知防守，且均有神功护体，生命力强悍，这一战竟战了三天三夜。 林淡以惊人的速度成长起来，虽已伤痕累累，目中的亮光却堪比天上的太阳，十分狂热。炎皇内力雄浑，亦不见疲态，只是身上的衣服被林淡的刀气划得破破烂烂，模样有些狼狈。 “难怪你敢公然与我为敌，原是修炼了修罗刀！”渐渐的，炎皇竟也认出了林淡的功法，心中忌惮更甚。他再也没有耐心周旋下去，把全部功力凝聚于右拳，以快得肉眼难辨的速度狠狠砸去。 林淡能看清拳头的轨迹，却无论如何都躲不开，只能运转全部功力，一刀劈去，这明显是同归于尽的打法。 法照垂下头，念了一句佛。白岩猛然跨前一步，素来冷清的双目已是一片赤红。 炎皇的拳头和林淡的刀锋，几乎同时击中彼此的身体。只听咔擦咔擦接连数响，林淡全身的骨头都被炎皇打碎，而炎皇已露出一抹胜券在握的笑容。他的皮肤坚硬如铁，林淡攻了三天三夜也未能在他体表留下一道伤痕，又如何能击中他的要害。 却听“噗嗤”一声微响，一线血柱迸射在半空中，染红了炎皇的双眼。他不敢置信地垂下头，看向胸口，却见那把修罗刀已刺穿他的胸膛，直取他的心脏，两侧的血槽正飙出许多鲜血，然后被刀刃一点一滴吸食干净。 “怎、怎么会？”他呢喃道。 “怎么不会，难道你竟没注意到？在这三天三夜里，我的每一刀都会落在你身上的某一处要害，且刀刀的落点都相同，看似杂乱，实则早已攻破你的防御，只是未曾发出致命一击罢了。今日我便教你一个乖，别仗着自己武功高强就为所欲为，在这世上，总有比你更厉害的存在。”林淡抽出修罗刀，回敬道。 没有了堵塞物，更多鲜血从炎皇的胸口喷涌而出。他死死瞪着林淡，缓缓倒了下去，竟已气绝身亡。林淡这才吐出一口浊气，也跟着倒下。 白岩立即飞身上前，稳稳接住她，然后惊骇地发现，她身上的骨头全都碎了，摸上去软绵绵的，十分恐怖。他丝毫不敢乱动，一面让法照脱掉袈裟铺在地上，一面把林淡小心翼翼地放下。 林淡吐出许多鲜血，却看着头顶的阳光浅笑开来。活着真好啊！ “别笑了，好好躺着！”白岩很珍惜林淡的笑容，但今天，他却觉得她这副半死不活的模样十分刺眼。 说话间，两道破空声传来，被二人的恶战弄得破败不堪的昆仑山巅竟又出现两名高大男子，一人身穿蓝白道袍，颇为仙风道骨，一人身穿黑衣，面容冷肃。 “云帝，她是修罗刀的传人，你应当知道该怎么办！”二人甫一开口就要求诛杀林淡。 林淡看向白岩，呢喃道：“你是云帝？” 白岩轻轻握了握她的指尖，又吩咐法照仔细照看，然后转过身，一字一句道：“只要她一日清醒，我便护她一日。你二人若有不满，尽可来战。”话落已是白袍鼓荡，气势暴涨，强横的内力把周围的空气都蒸腾扭曲了，却又小心翼翼地避开林淡，将她密不透风地护在身后。 二人不是别人，正是排名第五的逍遥子和排名第四的魏渠。按照常理，林淡既已击杀炎皇，炎皇的封地自然归她所有。她若是被旁人所杀，旗下的势力便尽归对方。此二人忽然冒出来，不是为了伸张正义，而是为了抢夺资源。 但他们万万没料到，素来喜爱冷眼旁观、置身事外的云帝，竟会公然站出来维护林淡。 53.天下无双15 虽说五位大宗师各有各的地盘, 平素少有往来，但作为同一个层次的人，彼此之间却免不了有私交。正如白岩和法照是至交好友一般，逍遥子和魏渠也是炎皇的故友。此一战，他们早就隐在暗处观望许久, 因此也都认出了林淡的功法。 每一位把修罗刀炼到极致的人, 最终都会在江湖中掀起腥风血雨。他们或许已经死去百年甚至是千年，但他们留给江湖人的可怕记忆却始终未曾褪色。不仅白岩的宗门留下遗训, 要求诛杀修罗刀传人，别的门派同样有类似的警戒之语。 身为连云城的城主, 又兼东唐大陆第一高手，白岩本该挺身而出为江湖除害, 但他现在却把林淡牢牢护在身后, 言道：“你们二人一起上吧。” 白岩曾挑战过四位老牌大宗师并取得完胜，但那是单打独斗，不像今日，竟让两位大宗师一起上。逍遥子和魏渠本还有些忌惮, 见他如此狂妄便也不再犹豫。一个一个上或许没有把握, 但两个一起, 战斗力可不是一加一那样简单, 怎可能胜不了他一人？ “那我们就不谦让了！云帝, 这魔头早晚有一天会成为江湖大患, 我二人得了宗门遗训, 不得不亲力亲为、为民除害。此次联手, 我二人虽胜之不武，却也情有可原，望你海涵，更望你莫要助纣为虐，包庇恶人！”逍遥子和魏渠到底还要些脸面，说了一些义正言辞的话才攻上去。 白岩冷哼一声，正面迎敌。 三人顷刻间缠斗在一起，林淡艰难地转动头颅，想要见识一下江湖第一高手的风采。 法照一边诵经一边支起一层坚不可摧的金钟罩，把林淡保护起来。他之所以选择站在林淡这一边，不是为了好友的嘱托，只是听从内心的召唤。他知道林淡不是一个恶人。 白岩回头看了林淡一眼，似乎有些不放心，而大宗师之间的战斗，容不得一丝一毫的懈怠。魏渠抓住他的破绽立刻一掌攻过去，却扑了一个空，只见他的身体像云雾一样散开，却又在下一瞬凝聚在魏渠身后，只挥出轻飘飘的一掌，却把对方拍得口喷鲜血，砸落在地，好半天爬不起来。 逍遥子提剑一刺，却又刺中一团云雾。白岩分明就站在他眼前，却缥缈如烟，没有实体，转瞬便消散了。 逍遥子双目圆睁，表情大骇，待要拔剑再刺，却无论如何都找不到白岩的身影。他像疯子一般在空气中狂砍，往往他这一剑刚收回来，白岩缥缈的身影就出现在他原本刺中的地方。久而久之他已是满头冷汗，面容扭曲，失了理智，无需白岩真正出招便已露出败迹。 白岩似乎也不想再与他耗下去，忽然出现在他身后，将他同样拍落地面。他一直用诡异的身法与二人周旋，真正使出的招式不过两掌而已，所耗时辰不出两刻钟，便已经把两位大宗师击败。 林淡能看破独孤红的幻影八卦步，却完全看不透白岩的身法。她毫不怀疑，若是白岩认真起来，把其余五个大宗师全部揉在一起也不是他的对手。这个人很强，强到超出了所有人的想象！ 白岩轻飘飘地落在地上，白袍整洁，发丝顺滑，仿佛未曾经历过任何打斗。他徐徐道：“按照规矩，若是今日我杀了你们，你们的属地便尽归我所有。你们应该知道，哪怕我残暴不仁、心狠手辣、不讲道义，天下人也不会为了你们来讨伐我，因为他们没有那个能力。” 逍遥子和魏渠接连喷出两口鲜血，面上露出又恨又怕的表情。 “己所不欲勿施于人，你们若是不想落到那个下场，日后便滚远点。”白岩话锋一转，竟又给二人留下一条生路。 逍遥子和魏渠赶紧爬起来道谢，然后互相搀扶着下到半山腰，再让属下来接，从此以后便蛰伏起来，全然不敢与白岩作对，更不敢提诛杀林淡的事。经此一战，他们非但没能取胜，却还获悉一个可怕的事实——白岩的功力已远远超出大宗师境。 “你感觉如何了？”白岩走到林淡身边，想抚一抚她的面颊，却又很快打消这个念头。林淡全身的骨头都碎了，他并不敢随意动她。 “我很好。你应该知道，我的功法能自动修复身体。”林淡语气轻快。能活着便好，再重的伤势对她而言都不算什么。她顿了顿，又道，“谢谢你们。”若是没有白岩和法照，大战之后她无法动弹，这会儿恐怕早就成了逍遥子和魏渠的掌下亡魂。 “没想到二位大宗师竟如此卑鄙阴险，我算是长见识了。”她开了一句玩笑。 白岩心头的大石缓缓落地，轻笑道：“大宗师也是人，也有私心，别把他们想得太高尚。你晋升大宗师之后，不也穷得吃不起饭吗？” 林淡被他逗笑了，微微弯唇，眸光闪亮。 白岩忽然定定看向她，眼里满是后怕和庆幸。他早就想好了，若是林淡有生命危险，哪怕坏了江湖规矩，哪怕冒天下之大不韪，他也要毙掉炎皇，将她救下。但她却带给他莫大的惊喜，非但没输，还依靠强大的毅力和刁钻的刀法取得了胜利。她似乎没有极限，总会一而再、再而三地打破他固有的观念。 “这是连云城的疗伤圣药回春丹，我喂你服下。如此，你便能好得更快一些。”白岩把早已准备好的丹药拿出来喂给林淡，还小心翼翼地给她灌水。 “阿弥陀佛，贫僧修炼的涅槃**或许对施主也有帮助，施主请放松，待贫僧为你度一些生气。”法照大师温声道。 林淡却拒绝了他的帮助，果决道：“大师，度一些生气的确能缓解我的痛苦，可在我看来，忍受痛苦也是一种修行。现在，我为了让自己舒服一些，于是接受了您度过来的生气，那么日后，我为了更舒服一些，是不是就可以滥杀无辜？我必须习惯这种痛苦，它让我清醒，也让我始终记得——我是我，我是林淡，而不是什么修罗。” 本还有些犹疑不定的法照，这下已彻底放心了。他双手合十，敬佩道：“阿弥陀佛，施主，你是有佛缘、有慧根的人，是贫僧着相了！此间事了，又有云帝守护，贫僧就先走一步，日后有缘再见。” “大师再见。”林淡话音刚落，就见一群人登上山巅，许久未曾照面的贺雨菲也坠在其后。 “吾等参加云帝！”一行人首先给白岩行礼，末了指着林淡说道：“云帝，这妖女修炼的是魔功修罗刀，您若还记得师门□□，便该手刃了她！”这些人不是别人，正是连云城的几位长老。他们也躲在附近观战，自然知晓事情始末。 两位大宗师无法动摇云帝的理念，但他们是云帝的长辈，应该能劝服他。 但这回他们却想错了，只见白岩脱掉外袍，轻轻盖在林淡身上，头也不回地道：“诛杀林淡可以，先过了我这一关再说。”这哪里是同意，分明是变相地绝了众人的路。试问在这东唐大陆，谁能打过云帝，谁又能越过他的防护，向林淡出手？更何况连法照大师也上前一步，把重伤的林淡严严实实挡住。 “云帝，她修炼的功法早晚有一天会失控，让她变成一个只知杀戮的疯子！”大长老语带焦急。 白岩轻轻握住林淡的指尖，嗓音温柔：“我会时时刻刻陪在她身边，若是她失控，”他停顿良久才道：“我会亲手了结她。” 听了这话，林淡非但不惧，反倒浅笑起来。 白岩不忍看她的笑容，微微偏过头去，目中隐含泪光，少顷又哑声道：“你们有何资格要求诛杀她？江湖七恶乃她所除，瘟城之患乃她所灭，她杀的都是大奸大恶之徒，救的人又何止千千万万？而你们扬名江湖数十载，可曾为百姓真正做过一件事实？你们站得越高，承担的责任反而越少，仿佛高人一等般？与她一比，你们可曾感到羞愧？” 白岩终于回过头，一字一句道：“你们不觉羞愧，我却羞愧！你们说她是疯子，须知，她活得比你们任何一个人都要清醒。” 法照垂下头，双手合十道：“阿弥陀佛，惭愧惭愧！” 大长老等人被白岩说得抬不起头来，想想比以往任何时候都要安宁的东唐大陆，再看看重伤濒死的林淡，终是拱拱手，满脸羞愧地离去。几个女弟子被白岩留下照顾林淡，贺雨菲连忙跟上去，赖着不走了。 这些日子，她心里极不平静，眼看林淡突破半步宗师，紧跟着又晋升大宗师，先是力挫四长老，灭杀独孤红，后又铲除了七大恶人，在江湖上的声望直逼几位老牌大宗师，连带着东圣教竟也从邪魔外道变成了名门正派，叫她捡了好大一个便宜。她本应该感谢林淡，但眼下，看着白岩对林淡无微不至的照顾，她竟恨不得对方永远消失。 自那日林淡逃过死劫并摆脱了贺崇陵的控制后，她就成了贺雨菲扎在心底最深的一根刺。 54.天下无双16（完） 大长老等人走后, 天上便淅淅沥沥飘下细雨。林淡浑身骨头都被打碎了，不能移动，只好躺在雨幕中，但即便如此，细如牛毛的雨丝却沾染不到她分毫。白岩利用雄浑内力为她支起一面结界, 把寒风冷雨隔绝在外。 “你的功力远在大宗师之上, 如今又是什么境界？”林淡盯着那层如云似雾的结界，好奇询问。 “大约是武圣吧。”白岩始终握着她无力的双手。 “武圣？”林淡眼睛一亮。 白岩颔首道：“没错, 武圣之上还有武神，武神之上还有什么, 这便不得而知了。” “可以知道的，只要我们一直往前走, 总有一天会知道的。”林淡对未来充满了信心, 眼睛比平时亮了不少。 白岩似乎被“我们”二字取悦了，轻笑道：“没错，我们总有一天会知道。林淡，修习了修罗刀, 你可曾后悔过？” 林淡想也不想地摇头：“没有选择又何来后悔？不修炼就是死, 倒不如生不如死地活着。你或许不知, 我是一个孤儿, 从小被老教主捡回去当成死士训练。他把我们扔进山林与野兽搏斗, 不杀戮便不能存活, 好不容易逃出兽口, 却又要残杀曾经与我们并肩作战的同伴, 美其名曰斩断羁绊，消除弱点。我们没有吃的，没有穿的，每天一睁眼，面临的就是死亡，谁也不能依靠，谁也不能相信，比蝼蚁还轻贱，比尘土还卑微。” 林淡喘了一口气，继续道：“若是不想被人践踏，就必须变得强大起来。我没有别的选择，所以也就谈不上后悔。我不像你，出身名门，资质绝佳，无需张口便有数不尽的资源送到手里。我是地里的泥，我若是不争，就会被碾成尘。” 说起往事，林淡没有丝毫愤懑或不甘，只有满心平静。她每时每刻都在遭受剧痛，但她还活着，并且活得有尊严，这就够了。 白岩却露出心疼至极的表情，哑声道：“可是我却后悔了。若是我能早些认识你，若是我能摒弃偏见，你不会变成如今这副模样。” 林淡浅笑起来，摇头道：“路是自己选的，怪不到任何人。” 白岩默然片刻，终是痛苦地闭上眼睛。少顷，他拿出一支装着水的瓷瓶，慢慢喂给林淡，柔声安抚道：“这是连云城特制的琼浆，一瓶便能解饥消渴。你如今不方便进食，我每日喂你一瓶，伤口也能好得快一些。你身上脏了，待会儿我让她们帮你擦一擦身子，换一套干净衣物，这样比较舒服。” 他抹掉林淡嘴角的水渍，又默默看了她半晌，这才回过头朝几位女弟子看去。 几人来得匆忙，都没带伞，这会儿已经淋湿了，却连大气都不敢喘。她们向来敬畏城主，得知他已是东唐大陆唯一的武圣，越发不敢直视。 贺雨菲仗着自己曾与白岩共过患难，走上前说道：“师父，我有话想与您说，您过来一下可以吗？” 白岩深深看她一眼，这才走到一旁，问道：“你想说什么？” “师父，林淡修炼的是魔功，您如果护着她，会引起天下人的不满。您切莫……” 白岩不等她说完就冷冷开口：“贺雨菲，今日你是以什么立场来说这些话？你如今是东圣教的圣女，由于林淡威名远扬，你如今走出去也颇受人尊重；你还曾做过她的侍女，被她护在羽翼下，未曾受过东圣教教徒的欺凌；更甚者，她还救过你的性命，让你免于被恶徒残害。你的身份、地位，乃至于性命，全是她给你的，任何人都可以言及诛杀她，但论情论理，唯有你不能！” 贺雨菲满肚子的规劝都被堵回去，嘴巴开合半晌才吐出一句生硬的话：“可是师父，我都是为你好啊！你是正道魁首，风光霁月，你何必与林淡搅合在一起，坏了一世英名。” “那你又何必担当东圣教的圣女，代理教主一职？”白岩看也不看她，冷道：“贺雨菲，以前是我看走了眼，以为你心思纯粹、心地善良，是个值得栽培的好苗子。所幸你未曾行过拜师礼，这便离去吧，日后莫要打着东圣教的名号行事，更别扯连云城的大旗。比之大奸大恶之人，我更看不起忘恩负义之徒。” 贺雨菲还要再劝，已被白岩的一道掌风送下山去。少顷，连云城和东圣教分别收到云帝手书，否决了贺雨菲的身份。她既回不了连云城，又去不了东圣教，竟瞬间从云端跌入谷底。 这些事，林淡都不知道，她在白岩的悉心照顾下很快康复过来，翌日便准备离开昆仑。 白岩跟随在她身后，笑问：“你欲往哪里去？” 林淡指着云层下的秀美河山说道：“先游遍东唐大陆，斩妖除魔，再出海去别的大陆走一走。” 白岩又道：“那么，你不介意我与你做个伴吧？” “你可舍得你的连云城？” “舍得，怎么舍不得？” “那便走吧！” 林淡招一招手，白岩就笑着跟上去。他知道林淡早已断情绝爱，可他愿意用一辈子的时间去陪伴。当初在清江上的一个回眸，他看出了林淡修炼的功法，自以为遇见自己是对方的劫数，却没料临到头来，林淡反而成了他的劫数。 可他非但不愿反抗，却还甘之如饴。 人间天上，唯你无双…… 后记： 有白岩这个引路人在，林淡很快突破屏障，成为了东唐大陆的第二个武圣。她不像别的绝世高手那般高不可攀，反倒很爱打抱不平，久而久之竟威名远播、备受崇敬。东圣教为了紧紧依附于她，也不敢做恶事，反倒常常接济附近的百姓，彻底洗白成了名门正派。 但是，林淡藏匿在教中的《修罗刀》却不知被谁盗走，十年过去都未曾追回，已成一桩悬案。 东唐大陆的某一座偏远山林里，贺雨菲靠着仇恨和不甘，终于断情绝爱，把修罗刀炼至大成。最近她经常会做同一个梦，在梦里，她与隐藏身份的白岩朝夕相处，不但成功拜他为师，还在长久的相处中与他心心相惜，成了眷侣。白岩几乎把自己所知的顶级功法都传授给她，令她一日一日攀上武道巅峰，最终成为东唐大陆的传奇。反观林淡，却被贺崇陵吸成人干，尸骨无存。 但醒来之后，她不得不面对残酷的现实，她才是那个孑然一身的可怜虫，而林淡早已成为众人仰望的存在。 她想，等自己神功大成之后，定要给林淡发一张战帖，让白岩好好看看他曾错过了什么。但她万万没料到，练成修罗刀后，自己竟然要承受时时刻刻、永无休止的千刀万剐之痛。她刚晋升半步宗师就受不住了，一边嚎叫一边满地打滚，像一个疯子。 她提刀一阵乱砍，发现运转内力痛苦会减少一点，就急忙跑出去想找人打一场。可她为了避人耳目修炼魔功，特意找了一处原始丛林当落脚点，方圆十万里，竟无一处人烟。 她极速运转内力，在丛林里狂奔，可这样也只是让自己好过一点点，千刀万剐之痛依然存在，且时时刻刻折磨着她的神经。她简直不敢想象林淡究竟是怎么忍过来的，当年她能吃、能睡，一切举动均与常人无异，可她修炼的功法分明与自己一样，就是修罗刀啊！贺雨菲这才明白，大长老当年为何会说林淡早晚有一天会发疯，而她自己的意志力与林淡比起来，简直不值一提。 才在丛林里跑了两天，贺雨菲就已经生不如死。她挥刀乱砍，仰首嚎叫，本来清明的双目如今已遍布血丝。又挣扎两日，她终究敌不过死气的侵袭，心脉爆裂而死，她甚至来不及走出这片丛林，让世人见识一下她的武功。 多年后，有人误入深林发现了她的尸骨和那卷染满血色、字迹却依旧清晰的《修罗刀》…… 丁牧杰虽然贵为首辅，权倾朝野，死的时候却紧紧握着一个牌位，满心遗憾。临终前他默默想道：若是自己能从头来过，定然不会着了林淡的道，被迫与她结为夫妻，更不会眼睁睁地看着林菀嫁给残暴不仁的康王，从此蹉跎一生。 当他再一次睁开眼睛，却发现自己不在黄泉，而是行走在一条繁花锦簇的小径上，一名小厮在前引路，不时回过头来道歉：“丁公子，都怪小的毛手毛脚，怠慢了您，还望您大人大量莫要怪罪。前面就是临水阁，专门供男休憩，里面还备有崭新的衣衫，您赶紧进去把脏衣服换掉，免得着凉。小的还有事要办，就不送您过去了，您自己能走吧？” 丁牧杰立刻回忆起来，眼下的这一幕，不正是改变自己命运的那一幕吗？这小厮虽然是蒋侯爷家的下人，却早已被林淡买通，故意在他衣服上泼了酒水，又将他引入临水阁，与早已等候在那处的林淡锁在一起。林夫人许久不见女儿回去，便央求蒋夫人带自己来寻人，恰好把他俩堵在屋里。 他抵赖不掉，不得不退了与林菀的婚事，转而迎娶林淡。旁人都说他心机深沉、贪慕权势，舍了庶女改去娶林家的嫡女，可谓占尽了便宜。然而谁又能想到，这一幕本就是林淡设计的。她倾慕他已久，常常送一些不知所谓的书信过来，明知他是庶妹的未婚夫，却还纠缠不休。 不管如今是梦是幻，丁牧杰都不准备再与林淡纠缠。 55.战神1 丁牧杰原打算一走了之, 但转念一想，倒不如给小厮一个警告，也好间接让林淡收手，于是停住脚步说道：“此处越走越偏，分明已是内院, 又怎么可能是男宾小憩之所。你莫要胡乱给我带路。” 小厮强忍慌乱, 辩解道：“丁公子，小的怎敢糊弄您。若是冲撞了女, 小的也不用活了。” 是啊，若是冲撞了女, 这小厮的确会惹上大麻烦。然而上辈子，丁牧杰被蒋府宾逮个正着, 已是百口莫辩, 根本没来得及找小厮理论就被林家人绑走了。林淡得偿所愿、大喜过望，谢这小厮都来不及，又哪里会攀扯对方？更何况此处是蒋府，他们自己出了这种丑事, 还想往蒋侯爷头上泼脏水, 得罪的人不是一个两个。连林家都不敢过分招惹蒋府, 更何况他一个无权无势的平头百姓？ 上辈子, 这小厮竟就那样安然逃过去了, 日后还做了蒋府的大管家, 可如今, 丁牧杰却也不能拿他怎样。他大可以揪住这小厮, 把对方带到蒋世子跟前理论，戳破那些谎言，叫小厮付出代价，可然后呢？若是小厮嘴巴不紧，把林淡供出来该怎么办？要知道，林淡如今还等在临水阁里，被人堵住又是一桩大麻烦。 他虽然不喜林淡的纠缠，却也并不恨她。说到底，上辈子终究是他亏欠林淡更多一点。他不甘不愿地娶了林淡，却又与她形同陌路，不曾主动关心过她一星半点。后来林家遭逢大难，为防林淡做出傻事，他将她关在家里，一关就是五年。他眼睁睁地看着她像花朵一般凋零，刚过完二十五岁生日便无声无息地走了，而他当时远在千里之外，竟没来得及赶回来看她最后一眼。 同样的，他也辜负了林菀，叫她退婚后颜面无存，只能嫁给康王做妾，最后被康王的宠姬毒害而死。他默默守护了林菀半辈子，却只守来她一个牌位。他始终记得骨瘦如柴，形如枯槁的林菀紧紧握着自己的手，断断续续道：“牧杰，若是，没有姐姐，若是，我能嫁给你，那该多好……”话未说完，她也先一步离他而去，叫他哭得肝肠寸断。 如今他好不容易回到梦里，回到一切未曾发生的时候，唯一想做的就是改变大家的结局，改写那些悲剧，而不是报复谁。 他深深看了小厮一眼，意有所指道：“此处太偏僻幽深，我总觉得不妥。反正今日是大晴天，身上的酒水很快便干了，衣服不换也罢。不管你因何把我带来此处，我都不想过问，你且走吧。当下人委实不易，你好自为之，莫要胡乱得罪谁。” 他话音刚落，就听身后传来一道戏谑的嗓音：“什么好自为之？可是这奴才怠慢了丁公子？” 二人回头一看，却见蒋世子站在花丛中，正笑嘻嘻地望过来。丁牧杰面色不改，几句话便带过此事，但那小厮却魂不守舍，面如金纸，仿佛吓得狠了。蒋世子也不深究，陪同丁牧杰回到前院，少顷又找了一个理由暂时告退。 他来到书房，看向被两名侍卫扣押的小厮，沉声问道：“说吧，方才发生了何事？好端端的，你把丁牧杰带去后院做甚？” 小厮起初还在狡辩，被侍卫掰断几根手指后便痛哭流涕地招供了：“回世子爷，是林家的大小姐收买了奴才，让奴才把丁公子带到临水阁去。她具体要干什么，奴才也不知道啊！” “林家大小姐，林淡？”蒋世子沉吟片刻，目中精光连闪。 林淡是被一阵臊热唤醒的。她浑身无力，手脚发软，腹中更有一团火，烧得她十分难受。她想跳进冰水里冷静一番，又想痛痛快快地呻吟吼叫，竟已濒临失控的边缘。 “你快离开此处！”一道沙哑的嗓音在她耳边响起，她这才发现自己正与一名男子并排躺在榻上，而且看他面红耳赤、目光涣散的模样，应该也中了迷药。 不好，被暗算了！林淡来不及思考自己是谁，来自哪里，脑海中就先浮现这个念头。她想爬起来，却发现自己被一根绳子捆得严严实实，动弹不得。那男子倒是没被捆绑，但中药的程度显然很深，光是控制**就耗费了全部心神，又哪里能为她松绑。 若是林淡向他求助，保不齐他会在松绑的过程中扑过来，一逞兽欲。 林淡深吸口气，让自己尽快冷静下来，虽然有一种不知身在何处的迷茫感，却已经下意识地调整呼吸，进入了修炼状态。这具身体是有武功的，资质堪称绝佳，却没练出内力。林淡不知道自己是谁，但在遇见危险难以脱身的情况下，她的大脑竟然会自动提取一些有用的信息，好叫她尽快逃离。 她凭借着本能开始运转丹田，不过须臾，腹中便已凝聚一团热气，这热气催化了欲火，却也让她恢复一些力气。她没有时间修炼下去，更不敢继续，冥冥之中有一个声音告诉她，修炼到一定程度，会有不好的事情发生。 当她闭眼入定的时候，男子在她耳边咬牙道：“你是谁，为何会出现在此处？”语气中饱含质疑，显然已把林淡视为罪魁祸首。 林淡并不理会他，感觉体内充斥着足够庞大的力量，这才睁开双眼，微一挣扎。只听“砰”地一声闷响，捆绑她的绳索竟断成几截，悉悉索索掉在地上。她爬起来，先是被狂猛的欲火弄得头晕眼花、摇摇欲坠，然后才勉强稳住身形。 男子目瞪口呆地看着她，显然被她的力大无穷惊住了。 为了保持清醒，林淡摘掉一根金簪，又掀开裙摆，露出穿着白色亵裤的双腿。 男子以为她已完全被药物控制，想要脱衣服，连忙呵斥：“我是庄王李宪，你行事之前最好想清楚，你能不能承担得起招惹皇族的后果。” 李宪中的是宫中迷药失魂散，起初会让人手脚发软、无力动弹，等欲火累积到极点时才会狂性大发。而他现在则处于手脚发软的境地，想离开此处都做不到，于是理所当然地认为林淡已经到了狂性大发的地步。 林淡却连个眼角余光也不给他，狠狠把金簪扎进自己大腿。然而，她仿佛已经习惯了承受痛苦，这点小伤竟只是让她皱了皱眉头，半点起不到清醒头脑的作用。万不得已，她只好连续刺了很多下，直刺得大腿鲜血淋漓才罢休。 为防别人看出异状，她撕掉一截窗帘，把流着血的伤口层层包裹，用力扎牢，然后放下裙摆遮掩。她每走一步，双腿便传来一阵剧痛，然而这剧痛非但没让她倒下，反而令她更清醒。 做这一切的时候，属于原主的记忆也陆续涌入脑海，却也没能帮助林淡搞清楚现在的状况。她只知道自己名叫林淡，是定国大将军林佶的孙女，扬威大将军林铁的嫡女，在蒋家举办的宴席上多喝了两杯酒，有些头晕，来此处小憩，再睁眼就中了迷药，还被五花大绑，与一个年轻男子并排放在一起。 得知男子身份后，她几乎立刻就意识到，这个局不是冲自己来的，而是冲林家和庄王来的，于是沉声道：“放心，我比任何人都害怕招惹皇子，我是林淡，林家的嫡长女。” 李宪已经被她锥刺大腿的狠劲吓住了，过了好一会儿才反应过来，她是在向自己解释。她旁的话一句没有，只自报身份就已经足够让李宪明白，她陷害谁都不可能陷害到皇子头上。 林家满门忠烈，世世代代的男子皆为保卫边疆而死，心中只有君王和家国，没有私心。也因此，历代国君都对林家十分放心，且委以重任。为了保持清正的家风，林家只忠于君主，从来不与哪一位皇子过从甚密，更不会沾染夺嫡之事。 若是林淡果真与庄王有了首尾，哪怕被当场逮住，林家也不会让她嫁入王府，而是会为她套上缁衣送去庙里当尼姑。她设计陷害自己，真的讨不了半点好处。 思及此，李宪看她的目光已不像先前那样戒备。 林淡却完全没办法信任他，捡起地上的绳索，把他的手脚紧紧绑在床柱上，解释道：“为防你失控，我只能出此下策。你既是庄王，那你应该明白招惹我的下场。” 李宪原本还有些愤怒，闻听此言立刻安静下来。的确，与林淡一样，他也招惹不起林家。他在父皇面前素来不爱争抢，于是很得对方信任，眼看太子和康王明里暗里斗得不可开交，为防自己被波及，他已递交奏折，准备去边关打仗。为了积累军功和人脉，他还需要借助林佶和林铁的力量。 若是他今日碰了林淡，不但林佶和林铁会恨他入骨，父皇对他的观感也会跌落谷底。他这些年努力营造的与世无争的形象瞬间便会破灭，反倒留给父皇一个急功近利、不择手段的印象，日后不但无法从军，还会被拘在皇城看管起来，行事越发不便。届时无论是太子还是康王，都会把他当做头号敌人，竭力铲除，因为他的母妃曾是宠冠六宫的淑贵妃，哪怕死了十几年，依然能叫父皇念念不忘。 56.战神2 在李宪地配合下, 林淡很快就把对方绑住。 “你在这里躺着，我先走了。”感觉腿上的鲜血又流了一些出来，她扯掉一截窗帘，厚厚地、一圈一圈扎紧。看见她冷汗淋漓的脸，李宪心中的欲火已完全被震撼取代。 世人都说林家人没有一个软骨头, 男人、女人皆是铮铮铁骨, 以前他还觉得言过其实，今日却清晰地意识到——这话没错。若是把他和林淡换一换, 他绝对不敢对自己下这样的狠手。 “你小心点。”看着林淡单薄的背影，他忍不住叮嘱一句。 “放心, 我绝不会牵连你。去了外面我便把你的仆从悄悄叫过来，让他们送你离开。” 李宪却摇头道：“不用把我的仆从叫过来, 我这样躺着就挺好。”今日无论是谁陷害他, 都必须付出代价。一个皇子被下药绑在房中，为了维护皇室脸面，父皇一定会严查，还会对他怀有愧疚, 从而对其他几个皇子产生怀疑。如此, 他就能顺势游说父皇让自己脱离京城, 去边关历练。 林淡立刻意识到他想使一出苦肉计, 也就没再坚持, 推门出去了。她感知敏锐, 哪怕隔了几十丈远也能察觉到附近是否有人, 所以回去的路上一帆风顺, 并未被旁人撞见。为防打草惊蛇，她并未出现在宴席中，而是让蒋府的侍女偷偷告诉林夫人，说自己葵水来了，不好意思出去见人，叫林夫人带上干净的衣裤来东厢的房见面。 侍女揣着丰厚的赏银跑了，好不容易在人群中找到林夫人，悄悄给她递了一个口信。这是女儿家的私事，羞人得很，侍女压根不会往别处想，更不会向旁人提及。 林夫人怕女儿害羞，不敢出来见人，便亲自把干净衣服送过去。她刚进门就被林淡拉入里间，详细把之前的事情说了，又道：“娘，我是被我的几个丫头扶去临水阁的，之后就莫名其妙晕倒了，您可得帮我清理门户。” 这些丫头全是原主挑选出来的，平时看着还好，但如今发生了这种事，林淡可不敢再用，干脆全都处理了。林家军功赫赫、权势滔天，在朝中颇受人觊觎。几位皇子做梦都想把林家拉入自己阵营，身为这家的女儿，林淡自然不会给他们招惹麻烦。 无论身边有些什么风吹草动，她都不会刻意隐瞒，而是原原本本告诉林夫人，让她和家中的长辈去处理。她对这些阴私手段十分不齿，更不耐烦去应付。 林夫人掀起女儿的裙摆，查看她鲜血淋漓的伤口，气得连牙齿都在打颤：“好好好，这些魑魅魍魉竟然算计到我林家头上来了，我定然不会放过他们！”话音刚落，外面就响起一阵喧哗，原是庄王被人找到了，这会儿正急急忙忙送去太医院救治。 林夫人顺势提出告辞，回到家之后便把林淡院子里的丫鬟和老婆子全都抓起来，一个一个审。 林淡却不管这些事，回房之后仔细清理原主的记忆，发现她竟然暗恋庶妹林菀的未婚夫丁牧杰，还偷拿了丁牧杰的许多私人物品，时不时便取出来看一看，摸一摸，十分宝贝。这些物品零零碎碎一大堆，有书信、画作、玉佩、荷包……而且每一样都打着丁牧杰的私印，若是让人翻出来，又是一桩麻烦。 林淡当机立断，立刻便把能烧的东西都烧了，不能烧的捏成齑粉，洒在后院的花坛里。刚做完这一切，前院就来了人，说是老将军有请。 林淡来到前堂，发现原主最为倚重的丫鬟正狼狈不堪地趴在地上，表情十分恐惧。见她到来，丫鬟连忙扑上去抱住她的双脚，痛哭道：“小姐，您一定要救救奴婢呀！” 林淡见林老将军的脸色十分难看，便一脚把丫鬟踹开，直言道：“她刚才说了什么？” 林父看了看老爷子，又看了看满脸无辜的女儿，回道：“她说那临水阁是你自己要去，人也是你自己遣走的，目的是为了与丁牧杰私会。你与他早就有了私情，只不知为何，房里的人会变成庄王。” 原主的记忆中可没有私会丁牧杰这一茬，可见丫鬟在说谎。林淡斟酌片刻，徐徐道：“丁牧杰这人我见都没见过，更何谈私情？我若是主动约他，为何会莫名其妙晕过去？为何会被下药？这可不是男女私会的正常步骤。” 林父见她言辞直白，表情坦荡，心下不免一松。他的女儿他最是了解，敢做敢当，绝没有遮遮掩掩的道理。 林老将军也柔和了面色，言道：“我是相信你的，你是我亲手教出来的，又怎会做那等不知廉耻之事。” 林淡点点头，丝毫不觉脸红。反正做下那些事的人是原主，不是她。更何况原主的确是被陷害的，她虽然爱慕丁牧杰，却也知道对方是庶妹的夫君，祖父和父亲绝不会同意她们姐妹二人易嫁，于是只在心里想一想，或者把庶妹请来院子里打听丁牧杰的情况，并不敢做更过分的事。 正如林老将军所言，她还知道廉耻。 那丫鬟连忙喊起来，“这事真的是小姐自己吩咐的，你们若是不信可以去她房里翻一翻，她早就与丁牧杰私相授受了！” 林淡大马金刀地坐在原位，摆手道：“去查，我在这里等着。”竟一句话也不为自己辩解。 林老将军和林父见此情景，对她不免更为放心。少顷，搜查院落的老婆子回来了，说什么可疑的东西都没找着，倒是在丫鬟的屋里发现许多贵重物品，绝不是她这等身份的人用得起的。 丫鬟万万没料到那些宝贝都已经被林淡处理掉了，当即便慌了神。她有再多辩解的话，如今都说不出来了，林老将军和林父显然已认定她是背叛者，是在陷害林淡，而今日这事又牵扯到庄王，就算林家想压下去，皇帝也不会让它善了。 丫鬟自知逃不过，为了不摊上谋害皇族的罪名，只好把罪魁祸首供出来。 林父不敢置信地道：“你说今日这事是林慧让你做的？”林慧不是别人，正是林父的庶女，排行第六，自幼饱读诗书，颇有才气，于是入了蒋家大小姐的眼，常常被邀请去蒋府参加诗会。林菀的才华虽然比不上六姐，却也有几分灵气，便也跟着去过几次。 唯独林淡从小就爱舞枪弄棒，不喜与闺阁女子为伍，并不曾去过蒋府。这样一想，今日这事肯定不是她所为，因为她对蒋府十分陌生，不好施展，反倒是林慧，凭借对蒋府的了解完全可以设下这个局。 林父越想越怒，脸庞已显出几分狰狞之态，又听那丫鬟哀哀戚戚地道：“奴婢也不想这样做，可六小姐手里捏着奴婢的妹妹，奴婢不能不听她的话。她嫉妒大小姐和七小姐比她得宠，便设计陷害大小姐和七小姐的未婚夫，想给她们一个教训。待大小姐嫁给一个白身，七小姐被退婚，所有小姐里就属她最优秀，自然会被将军看重。” “只为了争宠，她就陷姐妹于不义，陷林家于危境，她真是我林铁的好女儿！”林父十分恼怒，当下便把林慧找来对质。 事情没做成，到头来反而牵扯到庄王，牵扯到皇室，还闹得那样大，一个“刺杀皇子”的罪名压下来，足够林慧死好几百次。林慧归家之后越想越不安，不等祖父和父亲审问，甫一入门就跪下，原原本本招供了。她说自己是鬼迷了心窍，求祖父救救她，莫要将她送去衙门。 审到这里，林老将军已意识到：林慧想害自家姐妹是真，却没料会被有心人钻了空子，设了一个计中计，把庄王也牵扯进去。若不是林淡这丫头刺穿大腿让自己保持清醒，并及时离开那处，林家和庄王这次都会被兜进去。凭林慧那点小手段，怎么可能把庄王掳来？ 闹出丑闻事小，失了君心事大。太子和康王本就斗得厉害，此时林家再掺和进去，指不定皇帝会怎么想。一旦扯入夺嫡之争，让君王对林家产生怀疑，那么林家的功勋顷刻间就会转变成罪证。 自古以来有多少武将是死于功高盖主？林老将军屈指一算，竟然数不过来。他斟酌良久，最终让人把林慧绑了，直接送去庄王府。 所幸皇帝对林家还很信任，知道这个局凭林慧区区闺阁女子绝对做不出来，便让侍卫杖责五十，送其回家，又命庄王把消息压下去，莫要毁了林淡闺誉。庄王查来查去只能查到林慧头上，便也作罢。但正因为如此，皇帝反而更加怀疑自己的几个儿子，见庄王自幼失恃，无人照管，委实可怜，就准了他的奏请，让他去边关历练。 林慧归家时都不敢下马车，叫人拿来一件带兜帽的大氅，把自己从头到尾蒙住，这才让人抬下去。林父不肯见她，只叫仆役带了一句话，说是等她养好身体便会把她远远嫁出去，高门大户不要想，能混个温饱就算林家对得起她了。 57.战神3 林淡中的迷药乃失传已久的宫中秘药失魂散, 顾名思义，服药之后，人就像失了魂，只知一逞兽欲，并不会在意后果, 若是一个控制不住, 很有可能就此死在床上。 所幸庄王被及时发现并送去太医院，否则人就废了。但更让皇帝感到意外的是, 同样中了迷药的林淡，却能凭借自己的意志力保持清醒, 没让自己和庄王陷入万劫不复之地。果然林家人都是些铁骨铮铮之辈，连女子亦不让须眉。 因为此次事件, 皇帝对林淡留下了极其深刻的印象, 非但没责难她，还悄悄派遣太医去林家为她救治，并赏赐了很多宝物。 清醒过来的庄王也许久不能释怀。只要一闭上眼睛，林淡便会出现在他脑海。她咬紧牙根一次又一次地扎穿自己大腿；她撕掉窗帘, 用力把鲜血淋漓的伤口包裹住；她推开房门, 头也不回地走出去, 分明伤口那样疼痛, 可她的步伐却迈得很大, 脊背也挺得很直, 她就像一道光束, 消失在一片模糊的背景里…… 想到这里, 庄王不由捂住有些温热的眼睛，自嘲道：“李宪，你真是没用啊，竟连个女人都比不过。”他还未走上战场，却已经从林淡的身上体会到何谓残酷。她虽然不是军人，可在耳濡目染之下却具备了一种深入骨髓的、唯有军人才有的狠意。对别人狠，对自己更狠。 也是从这天开始，他彻底丢弃了上战场混军功的想法，而准备踏踏实实从小兵做起。他连一个女人都比不过，又如何担当大任？若是他仗着父皇的宠爱在军中颐指气使、为所欲为，上了战场却被吓得屁滚尿流、丢盔弃甲，岂不成了全天下的笑话？ 林淡并不知道庄王经历了怎样的心路历程，更不关心对方的身体。她这会儿正躺在榻上，任由两名侍女为自己包扎伤口。 “小姐，您痛不痛，要不要再轻一点？”新来的两名侍女不停询问，生怕把主子弄痛了。 “只管包，不用问。”林淡手里拿着一卷兵书，正津津有味地看着。 “姐姐，我来看你了，你伤口还疼吗？”一名身材娇小的女子走进内室，手里抱着一个锦盒。 林淡抬头看去，发现来人是原主最喜爱也最愧对的庶妹林菀，便扯了扯唇角，打了一声招呼。林菀人如其名，长得十分温婉动人，一颦一笑皆透着一股清新淡雅的味道，很是吸引人。不像林淡，美得太艳丽，太夺目，有点难以接近的距离感。 林菀虽然是庶女，但她的母亲是林铁从苗疆带回来的圣女，血统高贵，还曾救过林铁的命，算是林家的大恩人，嫁到中原后闭门不出，安守本分，倒也懂事。林铁对母女二人十分宠爱，林夫人也不曾为难过她们，于是林淡与林菀的关系便比别的姐妹更亲近一点。 “呀，姐姐你竟然伤得这样重，岂不是好几个月不能出门了？”林菀看见伤口，不免惊呼。 “伤得并不重，很快便好了。”林淡摆手道。 “伤成这样还说不重，都怪林慧，我万没料到她竟是那种人……”林菀说着说着已是红了眼眶，怕惹得姐姐伤心，连忙偏过身去拭泪。为了哄姐姐开心，她把盒子打开，笑道：“姐姐，上回你问我要的诗集我都带来了，你伤了腿，不能行走，正好待在房里多看些书。” 林淡对诗集不感兴趣，只淡淡瞥了一眼，然后目光定住。只见其中一本诗集的字迹明显与其余几本不同。此时的大魏国已经发明了雕版印刷术，市面上售卖的书基本都是平平整整的小楷，而这本却全然不同，不但字迹潇洒飘逸，封面还画着一株雅润透骨的墨兰，看上去十分不凡。 拥有原主的全部记忆，林淡立刻就辨认出来，这本书是丁牧杰抄写的，封面也是他画的。 她盯着书本的时间太久，叫林菀察觉出来，连忙把书抱在怀里，强调道：“姐姐，这本诗集是牧杰亲手为我抄的，我自己都还没看完呢。要不是念在你伤了腿，我真舍不得拿出来。好姐姐，你看完之后一定要还给我，莫要再弄丢了！” 其实那些书哪里是丢了，分明是被原主拿去睹物思人了。林淡面无表情地移开目光，摆手道：“这些书你带回去吧，我一看见它们就觉得脑袋胀痛。”原主一向只爱舞枪弄棒，要不是为了迎合丁牧杰的审美，她也不会强迫自己去读书，而林淡更是对这些无病呻吟的东西不感兴趣。 林菀依旧笑嘻嘻的，用指头戳了戳她脑袋，嗔怪道：“我就知道你坚持不了几日。算了算了，你不爱看我就拿回去了，我还舍不得呢！”边说边用绸布把几本书仔仔细细裹上，放回锦盒里。 林淡耐着性子陪林菀说了一会儿话，又留她吃了晚饭，眼看太阳快落山了才委婉地赶人。她不是一个爱聊天的人，林菀提起的很多话题，她其实一点儿也不感兴趣。可不知道为什么，她脑海中仿佛储备了许多知识，只要外界给她一个触发点，这些知识就会自动自发地蹦出来，供她所用。 林菀精通诗词歌赋，林淡表面上装得一窍不通，实则全部都能接上话头。林菀偶尔提及数术、五行、八卦等偏门的知识，她也同样知之甚详。她想，失忆前的自己定然是一个极为博学多才的人。 忍耐了大约一个多时辰，林菀才提出告辞。林淡松了一口气，见她空着两手走到门边，不由提醒道：“别忘了你的诗集。” “呀，和姐姐聊得太高兴，差点就忘了！”林菀连忙跑回来拿锦盒。 就在这时，一名丫鬟隔着门帘说道：“七小姐，夫人让您赶紧去前院，丁家来人提亲了！” 林淡拱手道：“恭喜妹妹。” 林菀似嗔似喜地瞪了林淡一眼，然后捂着脸跑出去了。她带来的丫鬟打趣道：“瞧把咱们小姐给急的，有了真人，连最宝贝的诗集都不要了。大小姐，这些东西奴婢便带走了，您好好休息。” 林淡无可无不可地点头，等屋子里的人都走干净了才来到后院，绕着一排武器架子查看。这里本是原主最爱待的地方，她一有空就会来此处勤练武艺，并不因为自己是女子就稍有松懈。可自从那日，与林菀在明觉寺里偷偷看过丁牧杰的长相，又闻听他的才气后，她便入了魔怔，渐渐放弃武艺，改去学诗词歌赋。她根本不是读书的料子，一看见诗书就头疼，却始终坚持下来。 原主的坚持到底有没有意义，林淡不知道，她只知道自己永远不会为了任何人去改变。只要一想到自己会因为所谓的“情爱”而成为某一个男人的附庸，进而失去自我，她的内心就会涌上一股极其强烈的排斥感。 为了排遣这种沉闷的感觉，她挑了一把大刀，虎虎生风地舞起来。 另一头，丁牧杰正站在大厅里，毕恭毕敬地向林将军和林夫人行礼。 林夫人状似不经意地道：“日后，林菀这丫头就交给你照顾了。她们姐妹几个你也都见过，林菀性子最软，比不得淡儿刚强好胜，你莫要欺负她。” 丁牧杰连忙承诺：“小婿定会好好照顾林菀，请夫人放心。她们姐妹几个我只见过林菀，并不知道其余人性情如何，想来也是不差的。性子柔弱有柔弱的好处，性子刚强也有刚强的好处，百样米养百样人，只看你能不能遇上对的那一个。” 丁牧杰这番话让林夫人彻底放心了。林淡说从未见过丁牧杰，丁牧杰也说从未见过林淡，他二人怎么可能有私情？那丫鬟果然是在胡乱攀扯。 丁牧杰面上不显，心里却微微松了一口气。他万没料到庄王竟会被人从临水阁里抬出来，还以为林淡这次闯了大祸，把皇家给得罪了，后来多方打听，知晓林淡并未被牵扯进去，这才放心了。 为防夜长梦多，他立刻催促母亲来林家提亲，免得这辈子再一次错过林菀。是的，他已经可以确定自己不是在做梦，而是重生了，重生在一切悲剧都没发生的时候。他有足够的时间善待林菀，也让林淡有一个好结局。 林菀与母亲石氏走进大厅时，就见丁牧杰正负手站在一旁，表情状若沉思。他褒衣博带，气质出尘，一张面孔更是深邃立体，宛若雕刻。听见响动，他微微偏过头来，发现来者是自己的未婚妻，优美的薄唇立刻绽开一抹温柔至极的浅笑，本就灿若星辰的眸子放射出耀眼的光芒，俊美得令人无法呼吸。 林菀脸颊红地滴血，立刻低下头躲避他灼热的目光。 石氏先给林铁和林夫人行礼，又见过两位亲家，这才坐下旁听。女儿的婚事，她一个妾室原本是不能做主的，但她身份特殊，又对林家有恩，林夫人便对她格外优容。她全程没说一句话，只频频点头，一副听凭夫人安排的样子，于是两家很快就订好了婚期。 58.战神4 婚期定了, 庚帖也换了，丁牧杰满以为这辈子自己定然可以与林菀结为连理，共度一生，却没料三天后，母亲忽然把他找过去, 满脸愁容地道：“儿啊, 我方才让人给你和林菀合过八字，你是剑中火, 她是天上水，你二人水火不容, 命里相克，若是硬要在一起, 日后定会闹得鸡犬不宁。” “怎么可能！”丁牧杰下意识地否定。 他的妹妹丁香立马附和道：“娘, 你是找哪个神棍算的命，怎么可能得出这种结果。哥哥与林菀姐姐情投意合，郎才女貌，不知道有多相配！” 丁母敲敲她额头, 斥道：“什么神棍, 别乱说！我是找的静虚师太合的八字, 怎会不准。”静虚师太是大魏国颇负盛名的女修士, 于玄学一道十分精通。京里的富贵人家都爱找她算命, 几乎一算一个准。若非林家帮丁母牵了线, 她根本没资格与静虚师太见面。 听说八字是静虚师太算的, 丁香瞬间便哑了, 小心翼翼地看了哥哥一眼，目光充满同情。 丁牧杰却不知怎的，忽然想起一件事：上辈子，静虚师太曾收林菀为徒，助她在康王后院站稳脚跟，否则林家破败之后，林菀不可能好端端地活着。她如何得了静虚师太的青睐，又是何时得的，丁牧杰一点儿也不知道，只知道静虚师太把她当亲生女儿一般疼爱。 如今这八字在静虚师太手里出了问题，丁牧杰不得不多想几分，却又暗怪自己太多疑。 他温声道：“娘，你多找几个人合一合八字吧，万一静虚师太算错了呢？” 丁母却摇头道，“静虚师太说了，我若是不信，大可以把你们的庚帖压在灶君神像前以测神意，若是三天内家里有人畜不宁、碗盏碎裂等现象，就不用再算了，铁定是你二人八字犯冲。” 把庚帖压在神像下本就是旧俗，丁牧杰也没有理由阻止，便点头道：“也可，那便测一测天意吧。”辞别母亲后，他立刻把家里的仆役叫来，反复叮嘱他们小心行事，莫要毛手毛脚。他相信，只要家里风平浪静，母亲也不会再阻止自己和林菀的婚事。 他如今只是一介白身，只等科举过后才能入仕，而林菀却是将军府的千金，若非丁家还在鼎盛时期便与林家定了娃娃亲，他未必能娶到林菀。说的不好听一点，即便二人的八字果真有问题，看在林家有权有势的份上，母亲顶多心里不舒服，却也不会退掉婚事。 丁牧杰相信一切都在自己的掌控之内，所以丝毫也不担心。但令他心存疑虑的是，在这三天里，丁家的确发生很多怪事，先是家里的猫猫狗狗性情变得古怪暴躁，动不动就狂吠咬人，后是池塘里的鱼一夜之间翻了肚，竟死绝了。 丁母吓得六神无主，对静虚师太的话也就更为相信。若非林菀是将军府的小姐，身份贵重得罪不起，丁母三日一过立马就会去退婚。但经过再三思索，终究还是儿子的前程更为重要，她咬咬牙，把二人八字相冲的事隐瞒下去。 林家那边也找人合了八字，只不过林将军的面子更大一些，是找钦天监的致仕老官员算的，并未拿去外面的寺庙，结果自然很好，还得了一句“珠联璧合”的批语。 八字不合的风波令丁牧杰虚惊一场，丁母心里也不好受，拖了很长时间还没去林府下定。 这天，听说明珠郡主要在郊外的庄子里举办花宴，广邀京中的名门淑女和青年才俊参加，丁牧杰总算放下书卷，抽空去赴宴。他知道林菀必在受邀之列，若是去了，没准儿能见她一面。他们二人蹉跎了一辈子，双双含恨而终，这辈子定然要好好在一起。 林淡也得了请帖，本不想去，但她的伤口早就痊愈，林夫人怕她在家里闷坏了，说什么也要逼她去。 明珠郡主素来与林淡不合，嫌弃她粗鄙无知，却又碍于林家的权势，不得不与她交往。两人一碰面便似针尖对麦芒，说不了几句话就会吵起来，有时候甚至会动手。但这回，林淡却沉默地很，只管坐在一旁吃糕点，并不搭理明珠郡主的刺探。 明珠郡主拿出一根马鞭，炫耀道：“这是皇上赐给我的马鞭，是他年轻的时候用过的，好使得很。” “呀，这竟是皇上用过的物件！”本还在抚摸马鞭的几名闺秀连忙把指尖收回来，赞叹道：“难怪手柄上镶嵌了许多红宝石，顶端的流苏还那般顺滑，外面的匠人可做不出这么巧夺天工的东西。” 林菀“咦”了一声，直言道：“我姐姐也得了一条御赐马鞭，比这个还好。” 明珠郡主一听就炸了，咄咄逼人道：“我这条马鞭可是世上独一无二的，林淡那条怎么可能比我的还好！我不信，要不你们拿出来让我看一看！” 林淡慢条斯理地道：“我有没有马鞭与你有何关系？又凭什么给你看？”从林府到郊外的这处庄子，来回要走一个多时辰，谁耐烦去给她拿。 明珠郡主挥着鞭子上前，“你到底拿不拿？你不拿就证明你在说谎！” 林淡后退几步，以免被鞭尾扫到，却没料林菀忽然扑过来，焦急道：“你别打我姐姐，我姐姐腿上的伤刚养好……” “我什么时候打她了？”明珠郡主反射性地推了林菀一把，却没料林菀连连后退，竟倒进了湖里。她不会游泳，只是举着双手大喊救命，越挣扎越往湖心飘去。 为了增加宴会的乐趣，明珠郡主把男宾和女安排在湖泊两边，隔着波光粼粼的湖面便能两两相望，十分有趣。也因此，那头的男宾立刻就注意到了这边的动静，纷纷看过来。 林淡快速脱掉厚重的外袍，准备跳进湖里救人，却忽然顿住了。她眯眼看着林菀，表情有些莫测，少顷竟又把外套穿回去。 湖那边飞快跑出一名男子，衣服都来不及脱便跳入湖里，朝林菀游去。稍后又跑出一名男子，用更快地速度泅水。当先那名男子已经把林菀抱进怀里，正准备往岸边拖，后来的男子竟把林菀抢过去，沉声道：“谢康王，不过菀儿是我的未婚妻，还是我抱她上去吧，否则对她的名节有碍。” 他的理由太充分，康王无法拒绝，只好放开女子，独自游上岸。 丁牧杰看看他的背影，又看看怀里一脸苍白的林菀，这才朝女那边游去。待他二人靠岸后，林淡把自己的外套递过去，交代道：“她的衣服全都贴在身上了，为防走光，你用这个给她盖一盖吧。我去通知母亲，你把她抱去外面的马车里等着，我们很快就出来。” 丁牧杰连忙接过外套，把林菀严严实实盖住。离开湖边的时候，他听见明珠郡主质问道：“林淡，方才你怎么不跳下去救你妹妹？她那样维护你，你却站在岸上看热闹！” 林淡语气极为平静：“你怎知道她需要我去救？” 听到这里，丁牧杰脚步微微一顿，然后才继续向前走。林菀似乎被吓坏了，又羞于见人，只是捂着脸躲在他怀里，一句话都不肯说。丁牧杰小心翼翼地把她送上马车，然后站在车外柔声安慰。过了一会儿，林淡和林夫人匆匆走出来，为防林菀着凉，两人并不与丁牧杰多说，道谢之后便离开了。 丁牧杰站在路边望着他们的马车，双目一片暗沉，过了许久才挽起衣袖，查看小臂上被林菀挠出来的几道鲜血淋漓的伤口。上辈子，林菀落水之后被康王救起，为了保住名节，不得不嫁给康王做妾。这辈子虽然时间没对上，他却也不会让她落到同样的结局。但是他完全没有想到，当自己游到林菀身边，试图把她接过来时，她会那样抗拒。 她当时分明是睁着眼睛的，能看清谁是谁，却又为何……这个念头刚冒出来，就被丁牧杰按下去了。回到家之后，他催促母亲赶紧去林府提亲，把婚期定下来。丁母硬着头皮拖了一个多月，直等拖不下去才带着礼物上门。 婚期最终定在来年开春，还有**个月，足够丁牧杰准备。可即便如此，他还是觉得很不安，便吩咐妹妹平时多去林府走动走动，帮自己照看林菀。 丁香很喜欢林菀，自是满口答应，却没料有一天竟哭哭啼啼地回来，像是受了天大的委屈。丁母早年丧夫，一个人辛辛苦苦地把儿女拉扯大，又哪里能容忍他们被人欺负，于是立刻拉住女儿盘问，“说，是不是林淡又欺负你了？” “不，不是大小姐，”丁香一边打嗝一边自责道：“是我不争气，闯了大祸！” “什么，你闯什么祸了？”丁母心里狠狠一跳。 刚走进大门的丁牧杰也沉下脸说道，“你别急，慢慢跟我们说，有事哥哥帮你解决。” “哥，我真的不是故意的，今天我想看一看老太君寄放在石姨那里的百花团凤金步摇，却没料手上太用力，把凤凰的翅膀掰断了。那是老太君的嫁妆，十分贵重，老太君得知此事非常生气，我怎么道歉她都不理我。哥，我真不是故意的，我也没想到！” 听到这里，丁母气得连连捶打女儿，怪她不小心，丁牧杰却眸色发暗，想起了一桩久远的往事。 上辈子，林菀病重被康王丢弃在郊外的庄子，他悄悄前去探望，听她回忆往事。她握着他的手，感叹道：“若是当年我不逞强，定要帮姐姐背黑锅，如今也不会遭到老祖宗厌弃，病得如此重，却连家都回不去。若是能重来一次，我一定要勇敢地告诉老祖宗，步摇是姐姐打碎的，不是我。我想老祖宗，我想爹娘，我想归家……” 她那样可怜、孱弱，又那样急切地思念家人、渴求亲情，令丁牧杰对林淡的厌恶又加深几分。可如今，那步摇怎么就成了妹妹打碎的了？ 59.战神5 这些日子以来, 丁牧杰反复告诉自己不要多想，与林菀完婚后，一切都会往好的方向发展。但如今，他却不能不多想，于是神情凝重道：“香儿你别急, 你把今天的事从头到尾说一遍, 详细一点，不要遗漏任何细节。” 丁香擦掉眼泪, 回忆道：“今天我和林姐姐约好去她那里玩，进了小院之后我发现她正在挑选首饰, 那些金簪、银簪一一摆放在锦盒里，漂亮极了。我忍不住多看了几眼, 林姐姐就说要挑一样送给我。” 说到这里, 她有些胆怯，见哥哥并未发怒，这才继续：“我、我很喜欢那些首饰，心想反正林姐姐已经是我嫂子了, 没有关系, 便挑了一根银簪。林姐姐的大丫鬟说我眼光好, 挑的东西很精致, 不知怎的便说到老太君有一根百花团凤的金步摇寄放在石姨那里, 那金步摇才真正算是巧夺天工、美不胜收, 莫说市面上, 就算在宫里也不常见。哥哥你也知道, 石姨来自苗疆，尤其擅长制作银饰，还会配制一种药水，把老旧的金银首饰洗得闪亮如新。老太君把金步摇给石姨，就是让她清洗的，明日便要送回去。” 丁香又开始掉眼泪，哽咽道：“我好奇心重，便央求林姐姐把那金步摇取出来让我看一眼。哥哥你要相信我，我真的只打算看一眼，不准备上手的。可金步摇拿出来的时候，有一个丫鬟忽然告诉我，那金步摇的凤凰做得跟真的一样，戴在脑袋上行走的时候，翅膀和尾羽还会动，像是要飞上九天一般。我听了这话心里有些痒痒，便把金步摇拿起来晃了晃，想看看那翅膀和尾羽究竟是怎么动的，结果刚晃两下，翅膀竟然断了！” 丁香仿佛受了很大的惊吓，越发哭得喘不上气：“我、我当时虽然很着急，却也并不怎么担心，只以为把金步摇的钱赔给老太君就行了。可是，林姐姐的几个丫鬟却告诉我，那金步摇是老太君从娘家带来的宝贝，很有灵性，可保全家人婚姻平顺，福运一生，至如今已传了九代，等老太君百年之后还要送回娘家，继续往下传，意义格外不一样。” “我听了这话便吓傻了，不知道该怎么办。哥哥，你要相信我，若是我早知道那金步摇如此贵重，我再好奇也绝对不会去碰。”说到这里，她语气稍缓了一点，“还好我还有林姐姐护着。她立刻把步摇放回盒子里，让我赶快归家，装作什么事都没发生，她去老太君那里请罪，为我担下这件事。两个丫鬟把我偷偷送到角门处，一路上唉声叹气的，脸色很不好看。我心里本就愧疚，便问她们林姐姐会怎样，她们说林姐姐本就不得老太君宠爱，这下更糟糕了，一顿家法是少不了的，所幸林姐姐很快就能出嫁了，再被老太君厌弃也只是大半年的功夫，忍一忍便过了。” 丁香揉了揉眼睛，继续道：“我心都拧起来了。林姐姐是我大嫂，我怎么能让她代我受过呢？老太君毕竟是她的家人，哪怕嫁出去了，她还是要去老太君跟前尽孝，如果她俩感情不好，林姐姐在娘家该有多尴尬。而我不同，我只是一个外人，老太君就算厌弃我，对我也没什么影响，于是我就走回去了，亲自向老太君请罪。” “老太君很生气，骂我是小门小户里来的，见不得别人的好东西，还怪将军为何要挑咱家这样的亲家，丢不丢人。我又羞又愧，恨不得扒开一条地缝钻下去，林姐姐也一句话都不敢说。后来林大小姐来了，拿起步摇看了看，说九为极数，凡物传了九代已是灵气耗尽，上天注定它不能再传下去。我之所以把步摇弄坏，是老天爷借了我的手来了却这段尘缘，与我本人无关。” 说到这里，丁香终于停止哭泣，感激道：“老太君向来最喜欢大小姐，又笃信佛教和命理，听了这话立刻便不生气了，也不罚我们，只感慨一番便把我送离林府。可我心里真的很过意不去，经此一事，老太君定然会小瞧咱家，小瞧哥哥，我终究还是闯祸了。” 丁母连忙把女儿抱进怀里安慰，过了好一会儿才叹息道：“没想到大小姐人还挺好。今日若不是她替你们解围，你们哪有这么容易脱身！以后你可不能再骂大小姐了，还得亲自去她那里道谢。当然菀儿也很好，关键时刻晓得护着你，日后她嫁进咱家，你要敬重她，听她的话。” “娘我知道，大小姐是好人，我以前错怪她了。菀儿姐姐更好，像我的亲姐姐一样！”经此一事，丁香对林淡的观感比以前好了很多，对林菀就越发推崇。 丁牧杰揉揉妹妹脑袋，也跟着安慰几句，回到书房后却坐在窗边沉思，眼眸里不时闪过各种各样复杂难辨的情绪。从白天坐到深夜，他终于走出来，背影看上去格外疲惫。 翌日，他花费重金购买了一支百年老参去林府赔罪，虽然私心里很感谢林淡，却也不敢和她见面，只让妹妹去后院亲自道谢。离开林府的时候，丁母偷偷问他要不要与林菀见面，不知为何，他竟破天荒地拒绝了。 回去之后他一面苦读诗书，以备即将到来的科举，一面细心筹办婚礼。然而他刚平静了两月，却又被一件事打得措手不及。林菀在上香途中被土匪劫持，所幸康王路过救下了她。但两人在逃离的途中掉下山崖，过了一天一夜才被侍卫找到。 孤男寡女在荒郊野外共度一夜，这事传出去真的不怎么好听。被救上来之后，康王为了保护林菀的名节，竟提出要纳她为妾。若非他已有正妻，恐还会八抬大轿迎娶林菀。 林府自然不会同意，林菀本人也不愿为妾，回去之后就病倒了。反倒是丁母，听说这件事后心里像扎了一根刺，怎么都拔不出来。林菀名节已毁，娶回来不但对儿子的仕途无益，还会让他成为京中笑柄，更何况康王也属意林菀，娶了她就是与康王作对，对儿子的前途更不利…… 丁母左思右想，总觉得自家主动退婚才是最好的解决办法，于是便去找儿子商量。她知道儿子从小恋慕林菀，且早已把她视为妻子，如果可以，她何尝不想看见他们喜结连理、白头到老？可如今这种情况已容不得丁家坚持下去。 如果丁家不退婚，别人会说儿子为了林家的权势，宁愿当乌龟王八；退婚了，别人又会骂他无情无义。儿子怎么做都不对，可是，与乌龟王八比起来，还是无情无义更好听一些。男人可以无情，却不能没有骨气，那会被人看不起的。 想到这里，丁母的表情更坚决了一些，但是不等她开口，疲惫万分的丁牧杰已先行说道：“娘，我这就去林府看一看林菀，退婚的事等我回来再说，您别急。” 只不过短短两日，儿子就已憔悴得不成人形，叫丁母内心绞痛。她不愿再让儿子为难，于是点头道：“好，娘不催你，你自己想怎么做都行。” 丁牧杰扯唇一笑，眸光却格外暗淡。 下午，准备好礼物的丁牧杰便登门了，林将军对他有愧，见他提出要单独探望林菀，虽知道于礼不合，却也毫不犹豫地答应下来。 这是丁牧杰头一次拜访林菀的闺房，心里却没有半点憧憬或喜意。他一路走一路思量，表情十分沉郁，叫带路的丫鬟连大气都不敢喘。也不知为何，以前的丁公子很是俊逸儒雅、相处起来非常舒服，可如今的丁公子却颇具威仪，令人不敢靠近。 “公子，小姐就在里面，您请进。”两名丫鬟掀开竹帘，小心翼翼地说道。 丁牧杰一言不发地走进去，看见躺在床上形如枯槁的林菀，竟有种时空错乱之感。上辈子，被康王遗弃的她，也是这般模样。他习惯性地握住林菀指尖，却被她避开了，面上不由一哂。 “你是来退婚的吗？”林菀偏过头，仿佛很绝望。 丁牧杰一瞬不瞬地看着她，不放过她脸上丝毫的表情变化：“不，我来是想告诉你，只要你坚持嫁给我，无论外人怎么议论，无论康王怎么逼迫，我总会娶你归家。你放心，只要我愿意，将军和夫人定然不会让你嫁给旁人，便是皇子也不行。” 林菀转过头来，状似痛苦：“可我，可我的名节已经毁了，你就一点儿也不介意？” 丁牧杰摇摇头：“不介意。无论发生什么变故，我一定会娶你，并且会好好珍惜你、照顾你，除非你自己不想嫁了。菀儿，你是怎么想的，你愿意嫁给我吗？” 说到这里，丁牧杰不由自主地暗忖：这一句“你愿不愿意”，早在上辈子，他就应该亲口问一问的。 林菀已经哭出来了，哽咽道：“我自是愿意的，可我现在已经这样了，又有什么脸面嫁给你！娶了我，外面那些人会如何编排你。” 她口口声声全是为了未婚夫考虑，半点没想到自己。丁牧杰原本应该很高兴的，换做上辈子的他，这会儿恐怕已经感动得泪流满面。可现在的丁牧杰，不是年轻时候的丁牧杰，而是那个纵横官场数十载，翻手为云覆手为雨的首辅大人。 他盯着林菀，徐徐道：“不管外人怎么议论，只要你愿嫁，我就会娶。菀儿，既然你已经答应了，那我这就去与林将军商量，把我们的婚期提前。三天之后，你等着我用八抬大轿来迎你。”话落起身便走。 60.战神6 丁牧杰混迹官场数十载而始终屹立不倒, 自然凭得是真本事。他太善于揣摩人心，太善于用各种方法来达成自己的目的，如今的林菀又哪里是他的对手。见他不但要娶自己，还要把婚期提前到三日后，林菀急了, 连忙喊道：“别走, 我不愿嫁！我不愿嫁给你！” 终于逼出林菀的实话，丁牧杰只觉得一股浓浓的悲哀涌上心头, 令他眼眶酸涩。 “那八字是你弄的吧？你娘是苗疆圣女，毒死一池鱼不算难事, 更别提毒疯我家的猫狗。”他背对林菀站立，眼睛紧紧闭着, 因为他害怕自己一睁眼, 就会有泪水流出来。上辈子他过得那般艰难，也只在林菀死的时候哭过一次。两辈子的眼泪，似乎都耗在她身上，得来的却是这种结果…… “什么八字, 我不明白你在说什么。”林菀断然否认, “我只是不喜欢你, 不想嫁给你。” “不喜欢我, 你为何不早说？不喜欢我, 看见我的时候, 你为何要羞涩脸红, 目光闪烁, 装出一副同样爱慕于我的样子？你到底是不喜欢我这个人，还是不喜欢我卑微的家世？”丁牧杰继续道：“那日在湖里，我想把你接过来，你转过头，看见是我，脸上露出震惊而又抗拒的表情，下意识便推了我一把。在危急的情况下，一个人的动作往往体现的是她最真实的内心想法。你不愿被我救，我知道，但是我没敢继续往下想。” 他强忍悲戚：“那金步摇也是你弄坏的吧？结果却栽赃在丁香头上。你把她请去林府，用那些首饰带出话题，一步一步引起丁香的好奇心，让她主动提出想看老太君的步摇，却不告诉她那东西是如何宝贵。待她上手之后又引导她去摇晃步摇，让本就断裂的金翅掉落。你还假装大仁大义，要替她顶罪，实则早就算准了她天性耿直善良，不会忍心你那样做。在丁香面前，你是一个有爱心、有担当的好嫂子，在老太君面前，你也是一个重情重义的好孙女，你得了所有人的喜爱，却把最无辜的丁香推出去做替罪羊。她拿真心待你，你又是如何回报她的？” 说到这里，丁牧杰的气息都有些不稳。换做刚及弱冠的他，未必能看透里面的关窍，可如今的他早已纵横官场，历经世事，又哪里会被这些微末伎俩骗过？这个局一环套着一环，每一环都算准了丁香的性格弱点，引导她一步一步陷落，而林菀不但置身事外，还处处得了美名，当真是算计人心算计到了极处。 重生而来，丁牧杰不是看不清她的真面目，只是始终不敢相信。林菀是他两辈子的执念，岂是一朝一夕能放弃的？ 但现在，不放弃已经不行了，林菀不但把他逼到了绝路，也把自己逼到了绝路。为了达成目的，她对别人狠，对自己更狠。想到此处，丁牧杰猛然回过头去，用赤红双目死死盯着她：“那日在蒋府，我差点与林淡扯上关系，是不是也是你安排的？” 林菀神情慌乱，目光闪躲，却还是否认道：“金步摇是我弄坏的，我承认，但旁的事我一概不知，你别诬赖我！你知道老太君向来不喜欢我们母女，若是得知我弄坏了她的宝贝，我和我娘都要吃挂落，从此以后就更不得她的喜欢了。我要嫁人，没有所谓，可我娘该怎么办？她还要伺候老太君啊！丁香毕竟是人，替我担下这件事也不会对她造成任何影响，所以我才把她叫过来。我只是有些胆怯，有些小心思，你怎能把我想得那样坏！”话落已呜呜哭起来。 可她的眼泪再也不能打动丁牧杰。恍惚中他忆起上辈子，林菀便是凭借这副楚楚可怜的模样，从他这里打探走许多消息。有一阵子，他的计谋总被康王识破，差一点就让对方彻底翻盘，所幸他远走京城，避开了康王的耳目，这才力挽狂澜。当时他满以为康王身边有能人相助，此人神机妙算，能猜到自己的每一步棋。他还曾想过要把这位能人找出来，要么收归己用，要么彻底铲除，却从来没想过，那个能人就是林菀，而她便是靠着出卖他，在康王后院过上了风风光光的日子。 最终，他与九皇子在夺嫡之争中胜出，康王被圈禁，林菀也就理所当然地失宠了。后来她中了毒，被康王送出京城疗养，想来也是康王布下的最后一枚暗棋，目的正是为了钓出自己这条大鱼。但是不等自己中招，康王便熬不住先死了，这步棋也就彻底废了…… 重来一次，许多上辈子看不透的事，至如今，都被丁牧杰看透了。他再也无法忍耐，赤红双目微微一闭，竟掉出两颗滚烫的泪珠。上辈子的此时此刻，他已经被迫与林淡成婚，日子过得很平静，又哪里会心焦至此。而林菀如愿摆脱掉了他这个没用的未婚夫，自然也就不会闹出这许多事，从而暴露了真实面目。 她欺骗了他一辈子，利用他的爱与权势，为她自己谋夺种种利益，更让他至死都无法忘记她，还要抱着她的牌位入葬…… 丁牧杰越想越觉得自己是个彻头彻尾的笑话，一边落泪一边自嘲，血液逐渐冷透。 “要退婚也是你家来退，这无情无义的帽子我不戴。”留下这句淡漠无比的话，他推门走了出去。无论是上辈子还是这辈子，他为林菀付出的已经够多了，从今往后，他不会再顾及她一星半点。她自己选的路，就让她自己去走吧。 “我爹不可能主动退婚，牧杰，你就帮我最后一次吧，我求求你！”林菀连忙跳下床，拉住丁牧杰的衣袖。 离得近了，丁牧杰这才发现她苍白的脸色是用脂粉涂出来的，并不是真的病了。由此可见，她作假都作成了习惯，为了让自己过得更好一点，她不吝啬出卖任何人，甚至包括她自己。 这回丁牧杰不仅血冷，连心脏都冷了，定定看了她好一会儿，然后头也不回地离开。 林菀追在后面急喊：“牧杰，你到底退不退婚，你给我一句准话！”追到门口她不敢再往前跑，只能惶惶不安地看着对方逐渐远去的背影。 丁牧杰头脑一片纷乱，骑上马随意奔驰，不知不觉竟跑到上一世他最爱拜访的一所寺庙。在寺庙门口站了许久，他终于敌不过内心的煎熬，慢慢走了进去，却见一道再熟悉不过的身影竟站在一堵墙壁前，似乎在驻足观望着什么。 “林淡，你怎么在这里？”他哑声开口，表情恍如隔世。 “你认识我？”林淡自然知道这人是丁牧杰，对方长得太过俊美，早已深深印刻在原主的记忆中，叫她想忘都忘不了。可是按理来说，原主偷偷见过丁牧杰几次，而对方却未曾见过原主。此时的他们，应当是不认识的。 丁牧杰愣了好一会儿才道：“我是林菀的未婚夫丁牧杰，曾在府外见过你，你还给我写过信，难道你都忘了吗？” 原主的确以请教诗词的名义偷偷给丁牧杰送过几封信，还刻意模仿林菀的字迹。但是这些丑事，林淡是不会承认的。事情本来就不是她做的，她凭什么认？丁牧杰和林菀就是两个大麻烦，她丝毫不想招惹他们。 “我不认识你，也没给你写过信。”说到这里，她看向身旁的小沙弥：“给我笔墨，我想在墙上题字。”原来这面墙是专供香题字用的，上面密密麻麻写满了诗句，看上去很有趣。 林淡原本只是欣赏，并不打算参与，看见丁牧杰后却改了主意。 小沙弥连忙拿来一套笔和一瓶墨。林淡挑了最大的一支狼毫，沾满浓墨，手腕翻转之间已写下一行大字——三千繁华，弹指刹那，百年过后，不过一捧黄沙，写完把笔抛给小沙弥，转身便走。 丁牧杰不敢置信地看着这行字，许久之后竟苦笑起来，笑声里充满震惊、压抑和痛苦。这字迹铁画银钩、龙蛇飞动，堪称狂草之中的佳作，与他收到的那些信件没有半点相似之处。反过来再想，那些字虽然形貌丑陋、生涩，却隐隐带着林菀的风格，怕是林菀假借林淡的名义写给他的，目的是为了造成他和林淡早已私相授受的假象。 上辈子那场改变所有人命运的“捉奸”，怕也是林菀精心安排的，而林淡与他一样，也是百口莫辩，只能嫁入丁家。可他却因此恨她、怨她、冷待她，至死都不愿看她一眼。说到底，林淡才是最无辜也最可怜的那个人，可笑他重生而来，还假惺惺地想着要给她一个好结局。 不与他们掺和在一起，对林淡而言才是最好的结局…… 丁牧杰越想越羞愧，越想越替林淡难过，竟捂着双眼无声哭泣。他最亏欠的人从来不是林菀，而是林淡，然而就算重来一次，他也找不到任何方法可以补偿对方。 恍惚间，他想到林家的那场灭门惨祸，连忙擦干泪水，匆匆离开。走到门口，他回头望了一眼，默默品评那行禅语——三千繁华，弹指刹那，百年过后，不过一捧黄沙。却原来，林淡才是看得最通透，活得最明白的人，而他们全都是一些糊涂虫。 61.战神7 林菀与林淡住得很近, 她出了事，她那院子里便整日哭哭啼啼的，吵得人不得安宁。林淡无法，只好白日在外面游荡，晚上便待在房里修炼, 日子倒也过得自在。在原主的记忆中, 林菀是一个非常乖巧贴心的妹妹，但在林淡眼里, 对方心机深沉，惯爱耍弄一些上不得台面的伎俩, 不是一个能相交的人。她几次欲陷害林淡，林淡又哪里看不出来？ 上回落水那事, 若非林淡躲得比较远, 连一根头发丝儿都没碰着她，怕是会被她带进沟里去。倒是那位明珠郡主受了莫大的牵连，被家人强押着来给林菀道歉，林菀又是安慰又是反过来道歉, 反而与她成了不打不相识的朋友。 林淡觉得林菀是一个很神奇的存在, 把身边的人耍得团团转, 该利用的时候毫不手软, 结果到头来大家还要念她的好, 帮她数钱, 也是一种本事。最眼瞎的还属她那个未婚夫, 无论林菀怎么闹, 他都全盘接受，与他那个“京城第一才子”的名头实在是不相配。 林淡不用想也知道，林菀名节被毁这件事还要闹很久，于是越发躲得不见人影。事情的发展果然如她所料，丁牧杰拜访过林府一次后便绝口不提退婚一事，有人问到他跟前，他就说自己完全相信康王的人品和自家未婚妻的操守，二人之间绝对是清清白白的，自己不会因为那些流言蜚语就抛弃这段感情。 旁人顿时哑然，不敢说康王品德不行，也不好说林菀操守不够，只能悻悻退败。还有人拿礼教说事，言及男女七岁不同席，那二人在荒郊野外共度一整晚，已经算是逾礼。丁牧杰又用“老和尚背妇人过河”的典故来讽刺这些人思想不够坦荡。 他盛赞康王勇于救人之举，又对未婚妻林菀抱有十足的信任，倒叫旁人不好再拿此事说嘴，心下还自愧不如。 林将军听说此事，对这个女婿越发满意，无需丁牧杰提起，便主动让林夫人加快筹备工作，争取早点把林菀嫁过去。林菀满以为丁牧杰会像以往那般满足自己的心愿，主动来提退婚，却没料对方回到家后竟然摆出一副痴情种子的作态，蛰伏不出。 这些日子，他不但赚足了名声，也把林菀和康王的逾礼之举洗白，渐渐地，大家便也不再非议这件事，反倒还羡慕林菀得了一个良人。眼看风波快要平息，自己却什么都没捞着，林菀彻底坐不住了，一面让母亲去林将军跟前闹，一面扯一根绳子，装模作样地要上吊。 丁牧杰不曾嫌弃她名节已毁，仍然愿意娶她，而她被救回府中那天为了以退为进、彰显贞洁，自己也哭着喊着说不会给康王做妾，此时再闹，当真是师出无名。林将军不是蠢人，林老爷子更是目光如炬、明察秋毫，很快就看明白母女二人到底在耍什么伎俩。她们这是看不上丁家，想另攀高枝！ 这一闹，母女俩伪装了十几年的面具一夕之间就撕掉了，露出她们急功近利、浅薄无知、自私自利的真面目。林老将军十分恼恨，连多看她们一眼都觉得烦，林将军却是又难过又失望。这两人好歹是他宠爱多年的妾室和女儿，还对他有救命之恩，他狠不下心。 得知林府的闹剧，丁牧杰的内心半点波澜都没有。他知道，林菀这辈子想全身而退是绝对不可能的，只要他这里不松口，为了尽快嫁给康王，她就不得不使出浑身解数去闹，而她闹得越厉害，林家人对她的耐心就越少，到最后，她总会把所有人的关爱耗尽，变得一无所有。 直到现在她还没意识到，离开林府，离开那些愿意支持她、帮助她的人，她什么都不是。 上辈子，林菀落水之后被康王所救，而推人下水的罪名却安在林淡头上。林淡彻底被林将军厌弃，又因她抢夺妹妹姻缘在前，残害妹妹性命在后，林将军为了弥补林菀，并不阻拦林菀入康王府做妾。在他看来，一个被退婚的女人，能给皇子做妾已经算是最好的选择，但凡他还有一点慈父心肠，就不该阻断女儿的这条生路。林夫人为了给林淡赎罪，竟也拿出自己一半的嫁妆让林菀带入康王府。 林菀有家中助力，又有康王宠爱，委实风光了一把。 那时候，丁牧杰曾深深憎恶过林淡，怨她既已嫁给自己还不知足，还要去害林菀。无论林淡如何解释，他总是不听，后来便很少归家，慢慢把她撇下了。如今再回想往事，丁牧杰只余满心愧疚和自嘲。 他觉得上辈子的自己简直是世上最可悲可笑的糊涂虫，至死都没弄明白谁对他是真，谁对他是假。他把真心待他的人丢下，却把虚情假意的那一个当成宝贝一般护着。若是能回到上辈子，他真想亲手掘开自己的坟墓，把自己怀里抱着的、属于林菀的牌位，连同自己的尸骨，一块儿投进火里烧掉。 都说夫妻生同裘死同穴，林淡的坟墓就设在他的坟墓旁边。若是上辈子的她泉下有知，恐怕会觉得与他这种眼瞎心盲的蠢货并排躺在一起，是一种莫大的侮辱。 丁牧杰越想越羞愧，心里似油煎火烤一般。但是该做的事，他却一件也没少做。这辈子他已经错过了林淡，没有办法再弥补她，只好尽心尽力帮林家避开即将到来的劫难。 当他暗中筹谋时，林菀也没闲着，一面用死威胁林将军，一面让母亲拿当年的救命之恩说事，硬逼林将军同意自己和康王的婚事。林淡这辈子没被林菀设局陷害，栽赃那许多罪名，林将军和林夫人也就不觉得愧对林菀，于是死活不愿意松口。丁牧杰已经说得明明白白，他不在意流言蜚语，也愿意相信未婚妻的清白，会如期娶她。在这种情况下，林府反而先行提出退婚，然后把林菀送入康王府做妾，这是准备干什么？向康王府递投名状？ 外人会如何笑话林府不重要，重要的是皇帝会怎么想？他会不会怀疑林府的忠心，进而采取某些手段……事关家族百年大计，林老爷子无论如何都不会同意这桩婚事，林将军自然也不敢点头。 林菀连着闹了很多次，有一次差点真的吊死在门梁上，被丫鬟救起后嗓子都坏了，好几天说不出话。石姨娘在林将军的书房门口跪了三天三夜，期间粒米未进，滴水未沾，差点小产。林将军这才得知石姨娘又怀孕了，连忙把她抱回房间。也不知二人在房里说了什么，再出门时，林将军竟然略有松动，还好声好气地安慰林菀一番。 府里整天闹腾不休，害得自家大孙女有家不敢回，有门不敢入，人都瘦了一大圈，老太君心疼极了，强势地压下林老爷子，拍板道：“她自甘下贱给人做小，那就让她去，我们林家不拦着她。来人，给石氏和林菀收拾行李，送她们去京郊的庄子，顺便把庄子的地契给她们，让她们单过。从此以后，咱们林府没有什么石姨娘和七小姐，谁若是叫错了，便重打二十板子撵出去！老大家的，”老太君看向林夫人，细心叮嘱：“你备上一份厚礼去丁家，告诉牧杰，林菀已经病故了，咱们两家终究是无缘，没法结成亲家，让他切莫难过。日后有机会，我这把老骨头亲自出山给他相看一个好媳妇。” 林夫人看了一眼林铁，为难道：“可是老太君，石姨娘肚子里的孩子该怎么办？” 老太君冷哼道：“让她自己养，她主意大着呢。” 家里的一切老太君都不大管，然而一旦她开口，就连林老爷子都得对她言听计从，林将军就更不敢随意开腔。石姨娘和林菀这回傻眼了，哭着喊着不愿离开林府，还膝行过去想抱老太君大腿，却被林淡一脚一个给踢开。 老太君慈爱地摸摸自家大孙女的头，看向林菀时更感糟心，连忙让家丁把这二人绑了，塞进一辆马车。下午，林夫人带着丰厚的礼品去丁家拜访，翌日，林府大门就挂上了白幡，说是林菀忧思过度、暴病而亡，石姨娘不忍女儿孤单，也跟着去了。 从此以后，这母女两个便与林府再无关系，她们想怎样就怎样，想做妾也随她们去。 林府行事并不隐秘，甚至可以说有些张扬。林菀和石姨娘被撵出府门的时候又哭又闹，路上好多人都看着呢。可正是因为如此，大家一眼就能看明白林府的态度。为了不与康王扯上关系，他们宁愿舍弃一个颇为受宠的姨娘和一个教养了十几年的女儿，当真是难拉拢得很。 康王被林家狠狠摆了一道，哪怕心里气得想杀人，面上却还要做出一副笑嘻嘻的样子，仿佛毫不在意。林菀不再是林家的七小姐，石姨娘也被撵出家门，吹不了枕头风，她们两个对康王而言已经没有利用价值，自然不会再去理会，于是入府做妾这件事便不了了之了。 62.战神8 上辈子林菀死得无声无息, 连一座坟冢都没有，这辈子人还没死，坟墓和碑文却做得像模像样，不得不说这是一种莫大的讽刺。丁牧杰站在墓碑前凝思，表情十分复杂。 丁香偷偷拉他衣袖, 小声道：“哥哥, 我告诉你一件事，其实林菀姐姐没死, 她名节已毁，老太君容不下她, 这才对外说她死了。昨天她的丫鬟来找我，让我给你递个信。哥哥, 林菀姐姐真的很可怜, 摊上那样一个严苛的祖母。你帮她一把吧，她如今住在京郊的一座庄子上，身边连一个伺候的人都没有。” 勾搭不上康王，林菀竟又想起了丁牧杰。也怪以往的丁牧杰太过痴心, 对她言听计从、百依百顺, 于是直到现在, 她还以为只要自己回头, 就能让丁牧杰软化。只可惜丁牧杰被她利用了一辈子, 一颗心早就已经千疮百孔, 再也回不了当初。 “香儿, 你也该长点心了。”丁牧杰最后看一眼墓碑, 徐徐道：“上次那金步摇，是林菀自己弄坏的，她不好向老太君交代，便把你骗过去，故意引你去摇晃步摇，好把罪名栽赃在你头上。她与康王是你情我愿，并非情势所逼，那天我去她家看她，她求我主动退婚好成全她，是我不愿背负无情无义的罪名，拒绝了。有些人看着冷漠，实则心肠火热；有些人看着温婉善良，实则满肚子鬼魅伎俩，恰如林菀。若是不想再被她陷害，你日后少与她接触。” 丁香听得目瞪口呆，过了好半晌才结结巴巴开口，“哥、哥哥，你说的都是真的？” “我和林菀，你到底相信谁？”丁牧杰不答反问。 “自然是哥哥！”丁香连忙回复，随即感叹道：“天啊，上次竟然是林菀姐姐陷害我的吗？她怎么能那样坏？她还让你主动退婚，叫你承担无情无义、出尔反尔的罪名！哥哥，你与她一起长大，情分如此深厚，她竟然毫不顾念你，她太可怕了！” “知人知面不知心，你以后小心点。”丁牧杰把丁香扶上马车，自己则骑着马朝山下跑去。路过一处高岗，他看见前方一片扬尘，原是西征的军队今日已经出发，准备前往边关抗击匈奴。 林老将军和林铁走在军队的最前列，神情十分肃穆，后面跟着庄王和一些副将。林家一干女眷站在不远处的十里亭内，目送他们离开。林家的儿郎几乎一生都在边关度过，就算回京也待不了几个月。而林家的女人就安安分分地守在京城，哪怕日日夜夜忍受着即将失去亲人的恐惧，也不曾叫过一声苦。 林淡身为林家长女，自然也十分刚强。当年她嫁入丁家，不曾为自己喊冤叫屈，只默默照顾家里，母亲和妹妹但凡遇见难事，她都会尽心尽力地帮忙。她那样好，自己却一点也看不见……丁牧杰回忆往事，心脏不由抽痛。恰在此时，林淡察觉到有人正看着自己，转头望过来，冷漠的目光在他身上轻轻一扫便移开了。 丁牧杰像是被人念了定身咒，好半天不敢动弹，等林淡彻底远去才缓缓吐出一口气。 他羞于见林淡，却又很想看一看她最近过得怎样。若是林淡不能得到幸福，他重生一回就真的失去了意义，所以他竭尽所能地去改变林家的悲剧。 但是命运就是命运，哪怕他预知先机，哪怕他早有准备，噩耗还是如期传来。西征大军在河套败给匈奴，致使匈奴大军南伸至晋北、陕北一带，林老将军当场阵亡，其余儿郎为救他也尽皆战死，林将军被俘，如今生死不明，唯有林家幺儿守在后防，侥幸逃过一劫。好好的林家，顷刻间就濒临破灭。 皇帝并未把战败之责怪罪到林家头上，还送了许多赏赐去安抚林家的老弱妇孺，可林家的赫赫威名还是受到了沉重的打击，朝内朝外一片质疑之声。林家内部也乱了套，老太君和林夫人接连病倒，其余几房女眷撑不起场面，只知道哭，还有几个妾室偷偷收敛财物，趁夜跑了。 唯有林淡是家中最冷静的人。她来的时间不长，对林家谈不上感情深厚，可她既已成为原主，就该肩负起原主的责任。她知道林铁肯定没死，他是西征军的副帅，是林家军的灵魂人物，具有极高的价值，匈奴人不会轻易杀死他。如果现在就出发，日夜兼程地赶到边关，没准儿还能想办法救下林铁。 林淡是个行动力很强的人，想到就做，当晚便简单收拾了一些细软，又从马厩里挑选了最强壮的一匹宝马，留下一封信便走了。她偷拿了林府的令牌，守城的侍卫不敢阻拦，立即开门放人，刚跑出去不远就看见一名男子牵着一匹马，站在前往边关的必经之路上，仿佛在等人。 “林淡，你果然离家出走了！”听见马蹄声，男子抬起头来，露出一张俊美无双的脸，恰是丁牧杰。 “你在等我？”林淡拉紧缰绳，缓缓停下。 “我与你一起去边关可好？”丁牧杰不答反问。 “我去边关救我爹，你去干什么？”林淡眉头皱得很紧，一副不乐意的样子。 丁牧杰哂笑道：“你孤身上路，又是女子，我不放心。林家对我有恩，我不能眼睁睁地看着你犯险，我与你一起去。”上辈子噩耗传来之后，林淡也曾偷偷离家出走，却被他及时发现带了回来，然后锁在后院，一锁就是五年。他的本意是保护她，不让她做傻事，到头来却成了逼死她的元凶。她家人俱亡又没有丈夫和儿女可以依靠，竟忧思过度，渐渐放弃了生的希望。 如今重来一次，他不会再阻拦她。她想做什么，他便暗中助她，她想去哪里，他便陪着她、护着她，总不会再让她孤孤单单的一个。 林淡扬鞭道：“你要跟就跟吧，我要赶路，没时间与你磨叽。”话落打马便走。 丁牧杰连忙追上。 二人星夜兼程，一刻不停，三天便已走完一半路程。丁牧杰满以为自己是大男人，能多多照顾林淡，却没料反而拖了林淡的后腿。他的大腿内侧被马鞍磨破了皮，胯骨更是差点被震碎，一下马便瘫倒了，根本爬不起来。 林淡打来一些水让他洗漱，又跑去最近的城镇买了两张柔软的皮子，让他绑在大腿根。 “这样就不会磨破皮了。再坚持两天我们就能到边关。”她交代道。 “谢谢你。”丁牧杰跑到大树后面整理衣着，关切道：“你没事吧？” “我从小练习骑射，早就习惯了。”林淡一边说一边处理打来的猎物。 看看她沉静的侧脸，再看看她干净利落的动作，丁牧杰满心都是挫败和羞愧。 林淡却不给他伤春悲秋的时间，催促他快些吃饭，吃完把篝火踩灭，攀上马背。丁牧杰尝试了好几次才艰难地爬上去，刚坐稳就觉得胯骨一阵剧痛，瞬间就想倒下。但是为了不让林淡小看，他硬生生忍住了，扬鞭呼和，仿佛精神极佳，跑出去没多远脑袋却开始发晕，虽极力抓住缰绳，依然摇摇晃晃地翻下去。 林淡心细如发，早就发现了他的异常，疾驰过去，在他落地的一瞬间将人捞入怀中，横放在自己的马背上。丁牧杰吓得冷汗都出来了，艰难地抬起头，面红耳赤地向林淡道谢，林淡却看也不看他，手指含在嘴里打了一个呼哨，把跑远的那匹马唤回来。 两匹马并驾齐驱，速度丝毫不减，在路上扬起一道漫漫黄尘。 丁牧杰趴伏在马背上，耳边是风的呼啸，身旁是林淡的体温，内心却乱如一团麻。上辈子，他从来没费心去了解过林淡，只知道这人不通文墨和音律，是十分粗鄙浅薄的女子。如今他才知道，真正的林淡究竟是什么模样。她不粗鄙，相反还很潇洒不羁；她也不浅薄，相反还很勇敢无畏。她不是不好，只是她的好，没有人懂得欣赏…… 上辈子，但凡他停下来好好地、认认真真地去了解林淡，都不会造成后来那个可悲又可笑的结局。 丁牧杰想着想着已是泪流满面，忽然听见林淡不冷不热地道：“到了下一个城镇，我便找个地方安置你。要么你在那里住一段时间，我回来的时候顺便接你，要么你自己雇一些镖师回京城。你一个娇生惯养的贵公子，又何必跟着我吃这种苦头。” 听了这些话，丁牧杰瞬间就伤感不起来了，内心还有种男女倒错的荒谬感。他总觉得自己是一个娇弱的娘子，林淡才是那个顶天立地的大男人。 “我想跟你一起去边关，没准儿还有帮得上你的地方。我虽然体力不行，脑袋却很聪明，你相信我。”丁牧杰努力展示自己的优点。 林淡漫不经心地道：“脑袋聪明会看上林菀？恕我眼拙，实在没看出来。” 丁牧杰：“……” 63.战神9 经过七天七夜的相处, 丁牧杰总算可以确定，林淡是真的不喜欢自己。她举止洒脱，神情坦荡，见识还很渊博，与她聊天是一件非常愉快的事。当然, 她性情总有些孤僻, 想要引她交谈就必须找一个她感兴趣的话题，若是戳到她的痒处, 那么你将十分幸运地见识到何谓旁征博引、字字珠玑。 丁牧杰越是与她相处，就越是被她吸引, 想起前世，心中简直羞愧欲死。该有多大的脸, 他才会以为如此优秀的一名女子, 竟会爱自己爱到无法自拔，更为了嫁给自己使出那样下作的手段？若非情势所逼，她原本应该有更好的归宿，是林菀害了她, 也是自己害了她。 很多时候, 丁牧杰都不敢去看林淡的眼睛, 因为它们太清澈明亮, 仿佛一面镜子, 映照出他丑陋不堪的内心。但更多时候, 他又会情不自禁地去看林淡的眼睛, 因为它们太深邃幽暗, 仿佛一片夜空，蕴藏着无数秘密。 七天对丁牧杰而言十分短暂，似乎眨眼就过，对林淡来说却像七年那般漫长。看见近在咫尺的西征军大营，她不由长舒一口气，打马疾奔过去。 “军营重地，闲杂人等免入！”守营的士兵举起长矛，神情戒备。 “我乃林将军的嫡长女林淡，这是我的令牌。”林淡解下系在腰间的令牌，远远扔过去。 士兵接住令牌仔细看了两眼，发现它竟是真的，连忙跑去军营找人。少顷，一名身穿银甲、长相俊朗的小将匆匆跑出来，语气急躁：“姐姐，你怎么跑来边关了？简直胡闹！” “林清，你先让我们进去再说。”丁牧杰怕姐弟二人吵起来，连忙提醒一句。一个女子孤身赶赴边关的确是一件很冒险的事，难怪林清的反应会如此强烈。 “丁大哥你怎么也来了？”林清这才发现丁牧杰，表情更为惊讶。不过气归气，他可不想让自己的姐姐被人当猴子一般围观，于是立即把他们带进自己的帐篷，又命人打水过来给他们洗漱。 “父亲如今怎样？”林淡甫一入帐便开始打听情况。 林清红着眼睛摇头：“打探不到任何消息，也不知他如今是生是死。但莫戾已经发出战书，邀我们明天出战。我知道你担心父亲，可战场不是女人该来的地方，我这就让人为你们准备饭食，你们吃过之后便赶紧离开吧。明日过后，也不知这边关还要死多少人。” 莫戾正是匈奴大军的统帅，林铁如今就在他手上。 听说明天要打仗，林淡非但不走，还果决道：“我要留下，如果能生擒莫戾，想来应该可以拿他交换父亲。” 这个主意林清如何想不到？只是莫戾武功十分高强，素有草原之狼的称号，又岂是那么容易被生擒的？父亲和老爷子与他交手无数回，也只是勉强打了一个平手而已。 “姐姐你别任性，赶紧回去吧！我知道生擒莫戾能救父亲，可做起来哪有那么容易！这些事你不要管，吃完饭我就派人送你们回京城。”林清站起身说道：“西征军失了主帅，已是群龙无首，我还要去主帐那边开会，选出新的主帅。丁大哥，麻烦你多照顾一下姐姐。” 丁牧杰连忙点头答应，面皮却微微发红。事实上，林淡根本不需要他的照顾，还要反过来照顾他。 “我与你一起去。”林淡紧紧跟上。 “姐姐你别闹，”林清回过头来，语气不知不觉竟带上了哽咽：“现在的林家是什么情况，你还不知道吗？祖父、大哥、二哥、三哥、叔叔、伯伯，都已经战死，父亲生死不明，林家只剩下我一个儿郎。我要保家卫国，我要拯救父亲，我还要把林家重新撑起来，你知道我肩上的担子有多重吗？我没有多余的心力去照顾你，求你回去好不好？” 他毕竟只是一个十六岁的少年，还未真正成长起来就先见识到了战争的残酷，又怎么可能以平常心对待。能耐着性子安抚林淡这么长时间，已经是他的极限。他浑身都在颤抖，一双眼睛布满红血丝，显然已许久未曾入眠。 林淡却丝毫没被他憔悴的模样打动，掀开帐帘径直走出去。 林清呆了呆，连忙去追，俊朗的面容被姐姐的任性气到扭曲。 主帐位于营地的正中心，又比其余帐篷更牢固，更宽敞，十分好辨认。林淡转了几个弯就已走到营帐前，听见里面有人说道：“林老元帅战死，林将军被俘，我是中军主将，在边关待了数十载，可谓战功赫赫，于情于理，都该由我来担当主帅。正所谓事急从权，如今大战在即，皇上来不及颁发诏令，我们先把事情定下来，莫要再吵。再吵下去天都快黑了，战略战策一概都无，明天拿什么打仗？” 又有一道浑厚的嗓音驳斥：“你怎么好意思来说这种话？日前林老元帅收到一封密信，言及莫戾已与东边的杨和部落暗中取得联系，将从后方夹击我军，让我军提前做好防备。虽然那封信来历不明，可老元帅依然做好了安排，命你死守后方防线，以免我军被动。可你为了抢夺战功，竟擅自离开后防，致使杨和部落偷袭成功，我军大败。这一切都是你的责任，你还有什么资格来当主帅？若是能活着回京城，我定要在父皇跟前参你一本！” “那封信来历不明，我怎知道它是不是匈奴探子故意送来，好分散我军兵力的。若是信中的一切都是假的，左军和右军失去中军的支持，更要惨败！我自知有罪，这才想要担任主帅将功折罪。再者，这军营里还有谁战功比我更高，资历比我更老，武功比我更强？你若是能找出来一个，我立马退位让贤！” 林老元帅和一众林家儿郎全都战死，军中的确没有比这人更厉害的主将，倒叫反驳他的人无话可说。帐内陷入一片沉默。 林淡站在帐外听了一会儿，见林清追了过来，便压低嗓音问道：“他们说的密信是怎么回事？” 林清露出悲愤的神色，哑声道：“开战之前，祖父曾收到一封密信，说匈奴大军已与杨和部落勾结在一起，要夹击我军。杨和部落位于我军后方，素来为我军提供粮草、战马、净水、盐铁等补给，算是我大魏国的附庸。祖父派了斥候去杨和部落打探情况，虽然没发现疑点，却还是做了一些部署。里面这人是中军主将薛照，受祖父之命坚守东面，以防杨和部落真的打过来。可他好大喜功，不听安排，竟在开战后擅自来了前线，欲与左军和右军抢功，以致于杨和部落偷袭成功，我军溃败。我林家儿郎为了挽回败局，全都战死沙场，他反倒成了军中最有资历的人，此时不抢主帅之位，更待何时？只恨我年龄尚小，又无太多对战经验，服不了众，否则早就用枪挑了他，自己去争主帅了。” “你不争，我争。”林淡当即走进去，一字一句道：“薛将军，你方才所言可是真的？” “你是谁，如何进的军营？”众人惊怒不已，连忙叱问。 “我乃林淡，林铁的嫡长女。”林淡看向坐在主位上的中年男子，重复道：“薛将军，你方才所言可还算数？” “什么算不算数？”薛照极想把这女人给绑了，再打上五十军棍撵出去。可她毕竟是林家人，又在林家几乎全都战死的时候赶过来，虽然于礼不合，却情有可原，他非但不能撵人，还得好声好气地对待对方，以免寒了其余将士的心。 镇守此处的军队明为西征军，实则暗地里都管自己叫林家军，可见林家人在军中的威望高到何种程度。他若是想顺利接管这支军队，就必须善待林家后裔。 “你能爬到如此高位，凭的是什么？”林淡又问。 薛照尚未开口，他的心腹便道，“凭的自然是实力。我们将军武功高强，悍勇无匹，放眼望去，军中没有比他更适合担当主帅的人。” “可他害死了林老元帅！”庄王咬牙切齿地开口。他已经从一个小兵混成了左军副将，此次若非林老元帅拼死救他，他也不可能活着回来。 “我承认的确是我失职，可林老元帅会阵亡，难道不是被你拖累的吗？军中死了那么多将领，已是群龙无首，眼下我是唯一一个能扛起战旗的将军，若是把我也处置了，这场仗你们怎么打？谁有那个能力统帅万军？如今你们在这里讨伐我，根本就是本末倒置！”薛照有恃无恐。 林清一会儿看看薛照，一会儿看看庄王，眼里透着恨意。这两人都是害死祖父的凶手，他一个都不会原谅。 其余将领则分成两派，一派支持薛照，一派踌躇不定，仗还没打，气势就先垮了，也不知明天能不能赢。外面那些士兵比他们更颓丧，整个营地都笼罩在浓浓的萎靡之气中。 丁牧杰重生而来，自然知道结局。这场仗最后以惨败告终，除了临阵逃脱的薛照和他的亲兵，其余将士全都阵亡，甚至包括皇帝最宠爱的庄王。大魏国经此一役元气大伤，接连很多年无法振作。然而，薛照逃回去之后却并未受到惩罚，反倒胡编乱造一些话，把战败的罪名都推到林家人头上。反正大家都死了，事实真相已被掩埋，还不是凭他一张嘴随便说？ 皇帝仁厚，并未怪罪林家的老弱妇孺，但林家的声誉却毁了个干干净净，这恐怕比杀死他们更令他们难受。而薛照投靠了太子，重又披挂上阵，成了御林军统帅，过得十分风光。若干年后，九皇子为了打击太子，命人翻出林家旧案，这才让他付出应有的代价。 他哪里配当什么主帅，真正是踏着林家人的尸骨爬上去的卑鄙小人！ 64.战神10 上辈子, 为林家翻案的那个人正是丁牧杰，所以他最清楚薛照是个什么东西。但眼下他人微言轻，就算说出来，又有谁会信？最省事的办法自然是把薛照拉下去，换一个人当主帅, 可是谁又能比他更有资历？ 国不可一日无君, 军不可一日无帅，说的正是如今这种情况。没有元帅指挥, 原本气势如虹的林家军已颓丧至此，若是再不振作, 明日那场大战必败无疑！思及此，丁牧杰开始迅速运转大脑, 试图找到一个行之有效的办法, 却见林淡上前几步，徐徐道：“薛将军，既然你是凭自己的真本事在军中立足，那么我想把你拉下来, 是不是也得凭真本事？” “你说什么, 你想把我们将军拉下去？哈哈哈……”不等薛照说话, 他的心腹就先哄堂大笑。 林淡却半点不恼, 继续道：“你方才说, 若是能在军中找到一个比你武功更高强的人, 你就立刻退位让贤, 是与不是？” 薛照出身寒门, 无权无势，能爬上中军主将的位置，的确凭的是真本事。也因此，他笃定道：“是，我向来言出必行，只要有这么一个人，我薛照立刻让出主帅之位。” 庄王睨他一眼，冷笑道：“说得好像这主帅之位早已经是你的了一样！若是没有林老元帅提携，你一个蓬门荜户出身的穷小子，焉能顺利坐上将军之位？你害死了元帅，害死了林家那么多好儿郎，却不自领罪责，反倒觊觎帅位，你这个狼子野心、忘恩负义的畜生，我不耻与你为伍！” “你……”薛照猛地拍击桌面，表情狰狞，仿佛下一瞬便要暴起吃人。他最恨别人提他的出身，若非庄王是皇子，他早就在战场上放几支冷箭，把人暗杀了！ 二人针锋相对的时候，营帐中的将领已自动自发分成两派，一派站在薛照身后，一派站在庄王身后，显得泾渭分明。唯独林清站在中间，不知何去何从。 林淡掀开帐帘，扬声道：“别吵了！薛将军到底配不配坐上帅位，与我比过才知道。” “什么，与你比试？”大家全都惊呆了。 林淡讽笑道：“怎么，怕了？” “你一个女人，跑到这里来胡闹什么！”薛照口气状似无奈，眼中却暗藏轻蔑。 “我是老爷子手把手教养长大的，算是他的入室弟子，我以同门的名义与你打一场，不算辱没了你吧？还是说你真的怕输给我一个女人？连女人都怕，你还谈什么统帅万军！”林淡继续用激将法。通过观察和探听，她基本上了解薛照是一个怎样的人。他好大喜功，刚愎自用，最是看重自己的脸面和名誉，用激将法对付他，一激一个准。 薛照果然忍不了，拍击桌面怒道：“好，我便与你打上一场，只是输了以后你莫要哭鼻子！” “姐姐，你在干什么，快随我出去！”林清急得眼睛都红了。他知道姐姐自幼习武，很有天赋，但是八岁之后，祖父便不再让她与林家的儿郎一块儿习武，说是大家都光着膀子，对她影响不好。后来她就在自己的小院习武，究竟练到什么程度，很少踏入内院的林清并不清楚，只听祖父常常夸赞她巾帼不让须眉，还说可惜她不是男子，否则又是林家的一员猛将。 这些话，林清只当成溢美之词听一听，并不相信自家姐姐真能胜过薛照。祖父毕竟是他们的亲人，看待家中小辈时难免带上一点偏爱的色彩，说出来的话就有些夸大其词。姐姐毕竟是女子，再厉害也只能对付普通人，又哪里是身经百战的薛照的对手？莫说薛照，这营地里随便拉出一个士兵，都能把她揍趴下！ 林清越想越着急，上前几步便要去阻拦林淡，却被庄王隔开了。别人不了解林淡的实力，庄王却略知一些底细。林淡遇事沉着冷静，绝非那种口出狂言的人。最重要的是，她骨子里有一种十分凛冽的气场，全然不是薛照这等卑鄙小人可比的。 丁牧杰也很担心林淡，却又不忍心阻止她，只好添上一句：“你们点到为止便好，不要闹出人命。” “我自然不会伤到林老元帅的嫡孙女。”薛照皮笑肉不笑地开口。 “走吧，去演武场。”林淡率先走出去，一众将领自然而然地跟在她身后，丝毫没意识到局面已经完全被她掌控。 一步一步登上演武场，林淡扬声说道：“众位将士，我乃林老元帅的嫡孙女林淡，今日在此与薛照将军比试一场，输了我自会离开边关，赢了，他座下的位置便要让给我，请各位替我们做个见证！” 一个女人竟然也敢挑战薛将军，还拿他屁股底下的位置当彩头，这种闻所未闻、见所未见的新鲜事，立刻便把周围的士兵吸引过来。他们冲着林淡指指点点，议论纷纷，担心者有之，惊叹者有之，但更多的还是不屑者。军中将位如何能让一个女人来坐？这人难道得了癔症？若非她自我介绍，说是林老元帅的嫡孙女，早就有士兵跑上演武台把她架走了。 丁牧杰狠狠为林淡捏了一把冷汗，怕她惧于人言，无法从容应对。但出乎他预料的是，林淡自顾自地绕着武器架子走动，慢慢挑选兵器，全然没有惧意。 庄王早就知道林淡是一个多么镇定自若的女人，紧绷了许久的面容不禁舒缓下来，然后露出一抹浅笑。 林淡挑了一柄大刀，伸手道：“薛将军，请。” 薛照为了彰显自己的风度，摆手道：“我先让你三招。” 林淡止不住地轻笑一声，徐徐道：“让我三招你就输了。” “小娃娃口气挺大！”薛照显然被她激怒了，拔剑攻过去。 林淡举刀格挡一下，待他被自己的巨力震地连连退后时又劈手砍了一刀，将他的宝剑折成两截，然后将他一脚踢下高台。对付薛照这种普通武者，她原本并不准备动用内力，可薛照害死林家儿郎在前，觊觎帅位在后，她必须给他一个教训，所以招招式式都带上了一股暴虐的罡气。 一挡、一砍、一踢，三招过后，薛照已经狼狈不堪地躺在台下，好半天爬不起来，胸口似有一团火，在燃烧他的五脏六腑。 围观的兵将你看看我，我看看你，全都是一副不敢置信的表情。薛将军可是少林寺的俗家弟子，武功还在林铁将军之上，怎么会输给一个女人？他们一定是看错了！ “你座下的位置，我便笑纳了。”林淡走到演武场边，一字一句说道。 “你到底使了什么诡计？薛将军怎么可能输给你！”薛照的心腹叫嚣道。 “不服气的只管上来与我比试，一个一个轮着来，可以，一群一群上，也行，我都奉陪。”林淡一手提刀，一手负在身后，表情十分从容。 薛照的心腹二话不说就攻了上去，转瞬又被踢下来，莫说教训林淡，竟连她的一片衣角都没摸到。接连上去六个，台下便躺倒六个，满地都是被砍断的武器碎片。这时谁还敢说林淡使了诡计？她对付这些人连双腿都无需挪动，来一个砍一个，来两个砍一双，颇有一夫当关万夫莫开之势。 到后来，拥护薛照的将领一窝蜂地扑上去，这才让她象征性地走了几步。只见一片雪白的刀影在眼前闪过，又听一阵金鸣在耳边回荡，这些人就像下饺子一般，哗啦啦地从台上掉下来，躺倒之后不断呻吟，模样十分狼狈。 林淡却连发丝都没乱，甩了甩刀尖，又抚了抚衣角，徐徐道：“谁还敢来？” 台下一片寂静，大家全都目瞪口呆地看着她，并无人敢于上去挑战。最震惊的人非林清和丁牧杰莫属，他们一个是林淡的亲弟弟，一个是林淡前世的夫君，却都不知道她竟有如此强悍的一面。她站在台上，漆黑双目分明扫过你，却又完全没把你看在眼里，那份傲然姿态叫人止不住地心生畏惧。现在的她不像一个人，倒更像一把刀，一把已经出鞘，再也难以掩盖锋芒的刀。 见众人许久没有响应，林淡又道：“薛照，你的位置归我了。” 薛照咬牙不语，他的心腹硬着头皮喊话：“你一个女人，如何能够担当帅位。” “我一个女人，的确不配为帅，那你们这些输给女人的人，又有什么脸面待在军队？”林淡语气平静地反问。 薛照及其心腹全都哑了，好半天找不出反驳的话。他们输给一个女人本就丢脸至极，如今又食言而肥，当真叫人不齿。周围的士兵全都侧目以待，仿佛重新认识了他们一般，眼里均透出淡淡的鄙夷。 军队就像一片丛林，讲究的是弱肉强食，能者居之。你比别人强大，你就可以登顶；你比别人弱小，那么活该你被碾压。“拳头才是硬道理”，这句话在军中始终是至理名言。 林淡瞥了庄王一眼，徐徐道：“我武功虽高，却无对战经验，领了中军主将一职也就罢了，实在不敢揽下帅位。庄王乃皇子，身份贵重，又接连立下战功，能力卓绝，这元帅之位由他担任最合适，诸位觉得如何？” 经此一战，她已迅速在军中建立起威望，本就对林家忠心耿耿的左军和右军立刻点头表示同意，庄王不敢推辞，连忙拱手自谦几句。 纷乱不堪的局面转瞬就被林淡控制住，叫林清和丁牧杰看傻了眼。 65.战神11 是夜, 林淡非但没被送走，还拥有了一顶独立的帐篷。她虽然是女子，在这军营里却无人敢打她的主意，不是碍于她的身份，而是惧于她的武力。林清拿着一套盔甲过来, 羞愧道：“姐姐, 我从来不知你竟如此厉害，我若是能像你这样强大, 也就不会眼睁睁地看着祖父他们被杀了。是我没用，呜呜呜……” 林淡拧眉道：“哭什么, 在战场上，眼泪是最无用的东西, 哪怕身上的血流尽了, 你也不要流泪。” 林清连忙擦掉泪水，讷讷道：“我明白了，这是我最后一次软弱。姐姐，我一定会为祖父他们报仇！只是, 你分明打赢了薛照, 可以担当主帅, 却为何把位置让给李宪？你知道吗, 要不是为了救他, 祖父绝不会深陷敌阵, 最终惨死。” 林淡把盔甲一一套在身上, 语气十分平静：“你之所以能活着站在这里, 不也是许多将士用生命换来的吗？那么身为他们的亲人，该不该恨你？” 为了保住林家最后一根苗，许多将士拼了命去救林清，好不容易才把他从敌阵中拉回来。想起那些人的在天之灵，想起被他们留下的、孤苦无依的亲人，林清瞬间哑然。 “大家愿意牺牲自己去拯救你，那是同袍之情，义薄云天，祖父愿意牺牲自己去救李宪，亦是心甘情愿。在军队中，同袍便是我们的亲人，亲人互相支撑，互相帮扶，本就是天经地义之事，何来仇恨可言？”林淡直勾勾地看着林清，点破道：“你恨的不是他们，是你自己。你自己无能，所以救不了任何人，是也不是？你若是再钻牛角尖，上了战场也会分心，届时又要牺牲许多将士的性命去救你。林清，你姓林，难道你的命就比别人珍贵？若你总想这些有的没的，明日你就乖乖待在军营，哪儿都别去。” 林清被姐姐教训地抬不起头来，满心的悲愤和怨恨，竟一点一滴沉淀，变成了释然与坚定。 “姐姐，我错了。我不应该迁怒任何人。”他哽咽道。 “知错能改善莫大焉，战场上刀剑无眼，你好好顾着自己，莫要胡思乱想。来日，我还要把你和父亲，好好地带回京城去。”林淡慎重道：“你也别指望我会去与李宪争夺帅位。我是女人，又无对战经验，哪怕竖立了一些威望，将士们对我的信任到底还是不够。我若担当主帅，他们心里便是虚的，士气难以提振。李宪是他们的同袍，与他们并肩作战、出生入死，能力早已被他们承认，所以他比我更适合那个位置，你明白吗？” “我明白，我都听姐姐的。”林清连连点头，表情崇敬。他丝毫没发现，这个曾经让他疏远不屑的姐姐，如今却成了他的主心骨。 站在门外的李宪满脸都是复杂之色，片刻后悄然离开，未曾入内。他原本想与林淡恳谈一番，解开彼此的心结，现在却觉得不必了。他发现林淡是一个很大气阔朗的人，所有的事情都看得极通透，根本无需旁人提点。她的出现就像一块浮木，叫濒临绝境的李宪获得了一丝依托之物，感觉竟格外安全。 丁牧杰这一晚也没睡好，反反复复梦见林淡那张脸，一会儿是上辈子的她，一会儿是这辈子的她。少顷，摇晃的画面忽然变得清晰，他们二人隔着一扇门互相凝望，门外是辽阔的天空，门内是逼仄的黑暗。他咬牙切齿地道：“我这是为了保护你，为何你不懂？去了边关你能干什么？” 门内的林淡一字一句说道：“我能干什么？我能战死沙场、马革裹尸，那样的结局，总好过老死在你家后院。” 她坚定的脸庞在黑暗中一寸一寸碎裂，丁牧杰心中一惊，连忙伸手去挽留，却从这似幻似真的梦境中苏醒，一面是头疼欲裂，一面是心如刀绞。那是上辈子，他与林淡的最后一次见面。他总以为林淡说的是气话，当不得真，直到现在才发现，她从来不会作假。她有纵横沙场的能力，亦有马革裹尸的决心，反倒是他，总是用偏执的目光看待她，用狭隘的思想揣度她，简直可笑又可鄙！ 丁牧杰呆坐在床上，许久回不过神来，猛然听见军队集结的号角，这才想起今天林淡就要上战场。他连忙跑出去，却发现军队已经开拔了，林淡骑着马奔赴前线，莫说向他交代一句，就连回头看一眼也不曾。 可他却站在原地，痴痴地望着她的背影，直到眼眶里流下一些滚烫的液体才猛然醒转。 两军在一处平原对垒，未曾听见战鼓擂响，便都按兵不动。 莫戾站在万军之中，扬声喊道：“林清可来了？快出来看看，我把你爹也带来了！”话落手一挥，旁边就立起一个架子，又有几个士兵摇晃着轮毂，把一名浑身是血的男人缓缓吊上去。 看清那人面容，林清凄厉地喊了一声爹，双腿一夹马腹就要冲上去，却被林淡及时拉住。她越众而出，叫阵莫戾，试图用激将法激他与自己单打独斗，以便生擒了他，好拿来交换林铁。 莫戾却不上当，扫了一眼薛照，讽笑道：“小娘子，你莫要在我跟前耍这种把戏，我莫戾从来不会小看女人，尤其是能在大魏国的军队中脱颖而出的女人。你们大魏可不像我们胡人，从不约束女子。胡人的女子可以出去牧羊，也可以在外打仗，里里外外都是一把好手。而你们大魏的女人却只能待在家里相夫教子，孱弱得很。如此境况下，你们大魏军队竟然出现一名女子，还担当将位，如何叫我不警惕？你若是没有两把刷子，薛照那样的逞凶斗狠之辈，可不会甘心居于你之下。我不应战不是因为胆怯，而是因为谨慎。你若是打着生擒我的主意，劝你还是别白费心思了。” 话落他捋着胡须哈哈大笑，他的士兵也都夸赞他心思缜密，竟半点也不上林淡的当。 林淡面上不显，却暗暗勒紧缰绳，大魏国其他将领也都咬紧牙关，告诫自己莫要露出异状。没办法，莫戾就是这样一个有勇有谋的人，想要诓他绝非易事。 笑够了，莫戾命人把一桶冰水浇淋在林铁头上，待他悠悠转醒便指着林清和林淡说道：“林铁我的老朋友，快看看呐，你的儿子和女儿都到齐了，今日我便让你们合家团聚。”话落手一扬，几名士兵便转动轮毂，把一具又一具林家人的尸体吊上刑架。 日前那场大战，林家儿郎的尸体都深陷敌阵，未能收殓回来。林清原以为莫戾再狠毒，也只会把尸体烧掉，骨灰洒了，却没料他竟把他们带到阵前，吊上刑架，拿来羞辱林家，更打击大家的士气。林老元帅虽然已经逝去多日，双眼却睁得极大，仿佛死不瞑目，其余林家儿郎也都浑身染血、惨不忍睹。 大魏国的将士们仰头看着这些尸体，纷纷红了眼眶，乱了心神。有人大喊元帅，有人大喊兄弟，还有人强忍哽咽，几欲泣血。 莫戾要的就是这种效果，翻身跃上刑架，一拳砸在林铁的脸上，把他的牙齿全都砸碎，然后哈哈大笑道：“我早就说过，你们大魏军人全都是没牙齿的老虎，不足为惧！” 林铁彻底清醒过来，声嘶力竭地喊道：“林清，你还愣着干什么？还不举箭射杀我！” 他早已被折磨地不成人形，身上的每一根骨头都被打碎，手筋脚筋也都挑断，已是废人一个。就算救他回去，今后的日子也是生不如死。他知道莫戾在干什么。他想用林家人的尸体折辱林家军，想打断他们的脊梁，打碎他们的军魂，用几十万同袍的鲜血来铸就他的威名。 这种战术是莫戾独创，却也十分有效，林铁姑且称之为攻心战。若是今日，他和其余林家儿郎的尸体一直被吊在刑架上，林家军就根本没办法鼓起士气。那一具具尸体就像一面面招魂幡，令他们怵目惊心、魂不守舍。除非他们能亲手把这些招魂幡烧掉，彻底释放压抑在内心的愤怒和血性，否则此战必败。 想到这里，林铁越发凄厉地喊道：“林清，你听见没有，快点杀掉我！我宁愿死也不愿被匈奴折辱！”若是死了他一个，能激起千万人的斗志，那么他何惧之有？ 林清连连摇头，眼眶已是一片赤红。他怎么可能亲手杀掉自己的父亲，他根本做不到！ 林铁无法，只好去喊李宪。李宪举起弓箭瞄准，然后放下，少顷又举起来瞄准，又放下，反复几次之后，他已经快要崩溃了，坐在马上竟有些摇摇欲坠。林铁不是别人，是他的恩师，他如何下得了手。 林铁的本意是激起林家军的血性和愤怒，用自己的死亡去解开套在他们脖子上的枷锁，却没料这一喊，竟让他们往更深的绝望里滑去，本就萎靡的士气已是一蹶不振，仗还没打便已露了败相。更有薛照率领的中军马蹄腾挪，队伍散乱，士兵倒退，竟有临阵脱逃之兆。 林铁气得连连呕血，莫戾却大笑起来：“哈哈哈，我就知道你们大魏人全都是一群软骨头！儿郎们，今日我们便灭了林家军，用他们的鲜血来铸就我们大胡的伟业！” “大胡必胜，魏国必灭！大胡必胜，魏国必灭！”数十万匈奴士兵齐齐呐喊，声威震天，逼得魏**队连退数丈。 站在高岗上观战的丁牧杰脸色已一片灰败。他知道，这一次，他依然无法扭转既定的结局，而本该郁郁而终的林淡如今却在战场上，他想阻止她，他想让她长长久久地活着。可是，如果她的愿望是战死沙场、马革裹尸，那么他即便心痛欲碎，也不会再违背她的意愿。 66.战神12 莫戾笑得越来越猖狂, 几次拿鞭子抽打林铁，竟似抽在了林家军的脊梁骨上，让他们一个二个低下头去，心生绝望。可是林铁却比他们更绝望。这些人是他的同袍，也是他的亲人, 他与他们同吃同住, 肝胆相照，更曾说过要把他们全须全尾地带回去。可如今, 因为他受制于人，这些同袍就都收敛了血性, 摆出引颈就戮的姿态，陷入无力挣扎的深渊, 那么他几乎可以预见, 此战过后，世上将再无林家军，眼前这一张张熟悉的面孔，都将在战火中焚尽。 他何德何能, 竟叫这么多人为他陪葬？若非他的牙齿早被莫戾砸碎, 他立刻便会咬舌自尽。他的目光在同袍们的脸上扫过, 干涩的双目竟缓缓流出两行血泪。最终, 他看见了林淡, 眼眸不禁微微一亮。 旁人都被匈奴大军的呼喝声逼退数丈, 唯独她依然站在最前列, 未曾后退过哪怕一步。她丝毫不回避他的目光, 直勾勾地望进他眼底，仿佛在确定他的心意。 林铁立刻张口喊道：“林淡，快给为父一个痛快！” 林淡打马上前，却未举弓。她在计算两地之间的距离，看看自己杀入敌军的时候，有没有时间救下林铁。但是很遗憾，他离她太远了，又有千军万马阻隔在前，哪怕她武功再高，也不可能瞬间来到他身边，将他救下。不，她原本可以的，却因为下意识的顾虑，没能把武功练到极致。 如今再练显然是来不及了，她不愿承认，却又不得不承认，现在的她根本救不了林铁。 冥冥之中，有一个声音告诉林铁，这个女儿或许是林家军唯一的希望，于是他坚持不懈地喊道：“林淡，如果你还是我的好女儿，就请成全为父！你可曾记得为父小时候教予你的诗，可曾记得祖父时常挂在嘴边的话？” 林淡摸向后背的弓箭，一字一句说道：“我记得，军歌应唱大刀环，誓灭胡奴出玉关。只解沙场为国死，何须马革裹尸还。我们林家人宁可站着死，绝不跪着活！父亲，我都记得！”她话音刚落便已举起弓箭疾射。 箭鸣刚起，箭矢已至，林铁垂头看看自己染血的胸膛，竟仰首大笑，末了断断续续说道：“为父，打过，无数胜仗，可没有哪一次，像今日这般，高兴！林淡，你是我林家的，脊梁骨，是我林铁的，骄傲！只解沙场为国死，何须马革裹尸还！为父死得其所，壮哉乐哉，你莫要自责……”话落已是头颅低垂，没了声息。 不过几句话的功夫，林淡的眼睛就已熬红了，莫戾及其士兵却还没回过神来。不是说中原人都是软骨头吗？不是说中原人最重孝道，绝不敢弑父吗？这人怎么下得了手？ 然而林淡根本不给他们反应的时间，举起刀便冲入敌阵，径直朝莫戾砍杀过去。李宪立刻喊道：“杀，为林将军报仇！”望着林淡被团团围住的身影，他内心满是震撼。若是林将军一直被吊在刑架上，忍受匈奴人的折辱，林家军的脊梁也会被折断。这场战争不用打，从心理上他们就已经一败涂地。 可林淡的决绝唤醒了大家埋藏在骨子里的血性，林将军的牺牲更激起了他们的愤怒与斗志，这场战争便有了转败为胜的机会。李宪拔剑冲入敌军，试图追上林淡，却被她越抛越远。 她刀法精湛，武艺高强，凡是靠近她的敌人，走不过一个来回便被她削掉头颅，毙于马下。她看也不看旁人，只管用一双通红的眼睛盯着莫戾，所过之处血雾飞溅，势如破竹。 破天荒的，莫戾心中竟产生了一些惧意，却并不回避，反而直直迎上去。他是军中主帅，不能临阵退缩，若是打不过，自然会有亲兵前来救援，难道他的千军万马还怕她一个小姑娘不成？ 只可惜他低估了林淡的武艺，刚打了一个回合便差点被林淡削掉脑袋。幸好他往后一仰，险之又险地避开致命一击，皮肤却被狂猛的刀气震得发麻。但是他的骏马却没有那样的好运，只见一线血柱冲天而起，刚才还高昂的马头此时已被平平整整地削掉，四只马蹄往前冲了几步，然后猝然躺倒。 莫戾摔倒在地，尚来不及爬起来便被林淡一掌劈晕，掳上马背。 林淡驼着莫戾冲出重围，试图营救主帅的匈奴人不要命地围过来，却全都被她斩于马下。她变成了一个血人，厚厚的鲜血披挂在身上，又淅淅沥沥地滴落，样子看上去十分可怖。渐渐地，围杀她的匈奴人全都退走了，眼中莫不透着惊惧之色。 但她却不愿放过他们，提着大刀追杀过去。她杀到哪儿，哪儿的阵型就乱成一团，转瞬之间，地上就铺了厚厚一层尸体，似秋日的镰刀收割麦穗，又似死神绞索冤魂，手段狠绝。 与林淡一样杀红了眼的大魏士兵还有很多，他们满心都是仇恨，只知道要拿这些匈奴人的首级去祭奠他们的同袍，告慰他们的英灵，并不曾产生丝毫退意。这场战斗从日出打到日落，当林家军回过神来时，匈奴大军已经仓惶退走，只留下满地残骸。 大家你看看我，我看看你，眼里不由沁出泪光。 站在高岗上的丁牧杰表情十分惊讶。距离太远，他看不清战场上具体是什么情形，可是他能看见一个小点率先朝匈奴大军冲过去，竟以一人之力破开匈奴人的铁骑，杀入重围。在她之后，大魏国的军队才开始冲锋，左军、右军分为两翼把匈奴的骑兵冲散，然后分而围剿，化整为零。 那个小点走到哪里，哪里的匈奴士兵就倒下一片，堪称所向披靡。丁牧杰被震撼地无法言语，眼睛死死盯着那个小点，不敢稍离。直到匈奴大军败退，只留下一地狼烟，那个小点也慢慢回归魏**队，他才重重吐出一口气。胜了，这场必败无疑的战争，最后竟然是大魏国胜利了！他没法改写的结局，却被一个人轻而易举地改写。她是谁，是林淡吗？ 丁牧杰跨上马，飞快跑回营地，还未靠近林淡的帐篷就不断听见周围人用惊叹的语气描述刚才那场战斗。那个所向披靡的人果然是林淡！于是他渐渐慢下脚步，一边走一边摇头低笑，笑声里满是悲哀和自嘲。上辈子，当林淡被他锁在后宅，未能踏上战场替家人复仇的时候，她是怎么想的？她完全有能力主导一场战争的胜负，却被一个自私自利的男人耽误了。他侮辱她的人格，漠视她的能力，最后还剥夺了她的自由。他简直罪无可赦！若是他能放开手，让她离去，或许不用这辈子，上辈子他们都能活出不一样的结局！ 想得越多，丁牧杰就越觉得羞愧，走到营帐前竟再也不敢迈近一步，他害怕面对林淡，但帐内的喧闹却让他立刻抛开所有杂念，飞快走进去。 只见林清狠狠揪住林淡的衣领，厉声诘问：“你怎么能杀死父亲！你怎么下得了手！你武功那样高强，大可以冲进重围救他，为何要拿箭射他？你真狠！你还是人吗？” 军中将领全都围过来劝解他，眼眶红红的，显然都哭过。 林淡一句话没说，缓缓掰开林清的手指，走出营帐，走到摆满尸体和棺木的演武场。守灵的士兵们连忙退到两旁，让她畅通无阻地过去。她走到最前方，静静看着一排排漆黑的棺木，然后一言不发地跪下。这些棺木里有林家儿郎，也有阵亡将士。 林清追上来，流着泪呵斥：“你这个杀父凶手，你没有资格跪在这里！你给我滚出去！” 李宪再也听不下去了，一拳砸在林清脸上，恨铁不成钢地骂道：“你以为杀入重围救出林将军是一件易事？林淡是人，不是神，她没长翅膀！林将军为何求死？因为他想牺牲自己保全大家。若是他不死，大家就提不起斗志，没有斗志，这里的所有人都会阵亡，而我们守护的边疆，保卫的家国，也会被匈奴人的铁骑踏碎。正如林将军所说，他死得其所，壮哉乐哉，他不后悔！若是没有林将军的牺牲，没有你姐姐的果决，你还能好端端地站在这里责骂她吗？你欠你姐姐一条命，我也欠她一条命，我们活着的所有人，都欠她一条命！” 李宪哽咽道：“这支箭，本该你来射，或者我来射，可我们都承担不起这个责任，我们都叫林将军失望了！只有林淡站出来，替我们完成了我们本应该完成的使命。林将军骂得没错，我们都是他娘的软骨头！你爹，你祖父，你哥哥、叔叔、伯伯的尸体都在这里摆着，他们的英灵也都在天上看着，你问问他们，可曾怪过林淡！” 林清想起父亲临死前的话，他说他比打了胜仗还高兴，因为林家人有了新的脊梁。毫无疑问，这脊梁不是指林清，而是指林淡。他全然不曾责怪林淡，相反，他在为她骄傲。而这份弑父之罪，本该由幼子来承担，是林清胆怯，这才落到林淡头上。 他凭什么去怨怪林淡，就凭自己的无能吗？冷静下来的林清渐渐露出悔意。 而这时，林淡却从靴子里抽出一把匕首，毫不犹豫地向自己腹部扎去，徐徐道：“我用我的血来清洗这弑父之罪可好？若是今日我不死，来日必定踏平匈奴，请诸位将士及漫天英灵，为我做个见证。”话落又是狠狠两刀下去。 67.战神13 林清被林淡突如其来的自残行为吓坏了, 顿时愣在当场。李宪却率先反应过来，想要去抱她，可她牢牢跪在地上，不曾挪动半分，仿佛有千斤重。 丁牧杰也跟着跑过去帮忙, 红着眼睛喊道：“林淡你在干什么, 你何至于此！元帅和将军都在天上看着你呢，他们绝不会怪你！你快起来啊！来人, 去把军医请过来，快去！”活了两辈子, 他从未如此慌乱过，内心深处更有一种难言的恐惧。他害怕林淡会就此离去, 像林老元帅、林将军, 和所有的林家儿郎那般。原来战死沙场、马革裹尸说起来壮烈，面对起来却如此艰难。 林淡缓慢地，坚定地拂开丁牧杰和李宪，又瞥了一眼匆忙赶来的军医。那军医被她嗜血的眼神骇地连连后退, 不敢靠近。她这才朝林清看去, 一字一句说道：“明日我若是死了, 这弑父之罪, 就算我赎清了；明日我若不死, 我便灭了匈奴, 为林家儿郎, 为所有阵亡将士, 报仇，这样可否？” 林清这才回过神来，扑通一声跪下，涕泗横流地喊道：“姐姐我错了！我真的错了！刚才我不该冲你发脾气，我是恼恨我自己无能！你快些起来，让军医给你包扎伤口，我求求你了！” 林淡却并不理会他，一言不发地跪在灵前，任由自己的鲜血一汩一汩往外流。无论如何，林铁的确是她杀的，这个罪责她理当承担。与此同时，她也在不停地修炼内力，却发现自己仿佛触摸到了一层坚实的壁障，以她目前的资质根本无法打破。也就是说，哪怕她未曾产生顾虑，继续把武功修炼下去，也不可能救下林铁。 人力有时而穷，一切诸法，但尽人事，再看天命而已。思及此，林淡终于放下最后一丝自责，陷入冥想。 林清苦苦劝她，每次摇晃她，就看见更多鲜血从她腹中流出来，顿时不敢乱动了。他哭得上气不接下气，哭得满脸都是涕泪，像一个无依无靠迷失了方向的孩子。姐姐现在所承受的一切，原本都应该由他来承担，是他胆怯逃避了，姐姐才站出来。他最应该痛恨的人不是姐姐，而是他自己，是那个无能又懦弱的自己！ 李宪红着眼眶喊道：“来人，把林将军给我抬回去！” 丁牧杰却忽然上前一步，哑声道：“你们别再动她了。若是不让她跪在此处谢罪，她过不去心里那道坎。那比杀了她还难受，你们明白吗？”曾经，他太忽略林淡的感受，可如今，他愿意站在她的角度，仔仔细细、方方面面地为她考虑。她想赎罪，那就让她赎，他陪着便是。 想罢，他撩起衣摆，缓缓跪在林淡身边。 李宪闭了闭眼，胸中一阵动荡，末了轻摆手臂，挥退围上来的将士。弑父之罪，这四个字到底有多沉重，他无法想象，也不敢想象。他只知道，若是自己与林淡交换一下位置，定然无法活着回来，更无法跪在此处，因为早在战场上的时候他就崩溃了，然后被匈奴残杀而死。 他盯着林淡挺直的背影，眼里不断闪动着理解、敬佩、怜惜等情绪。他知道，林将军是笑着死的，死时满心都是欣慰。因为有林淡在，林家就绝不会垮。她能做常人难做之事，亦能担常人难担之责，她的脊梁骨比钢铁还硬，她是林家军新的军魂。 只要过了这道坎，世上再没有什么困难能打倒她，她会变得坚不可摧！ 显然，其余几位将领也是这样想的，于是他们陆陆续续走到林淡身后，跟随她跪下，看着她的目光充满顺服与敬畏。她无愧于心，无愧于林家满门忠烈，更无愧于这死里逃生的数十万将士！ 今日若非林将军的自我牺牲，若非林淡的当机立断，此处将再无西征军。 看见几位将军都跪下了，士兵们也都围拢过来，齐齐跪下。他们遥望跪在最前方的那道纤瘦身影，目光越发坚定。林将军已经死了，可是他们又有了新的林将军。 林清的哭泣声渐渐停止。他左右看一看同僚，又回头看一看黑压压的士兵，心底涌上一股难言的羞愧。 另一头，薛照正躺在营帐里等待军医替自己拔箭。昨日比试，他其实已经被林淡打成重伤，却碍于脸面隐瞒下来，上了战场自然无力应对，很快就被射中，倒在马下。所幸他的亲兵早已得了他的吩咐，立刻将他抬到后方，这才保住一条性命。 回营之后，他咽不下这口气，命人四处散播林淡心狠手辣，连自己亲爹都杀的流言，更挑唆林清去与林淡闹事。根据这嘈杂声判断，那边应该闹得挺大的吧？ 刚想到这里，他的心腹就掀开帘子进来了，低声说道：“将军，军医守在灵堂不肯过来，说是要时时刻刻看着林淡，以防她发生意外。” “林淡怎么了？”薛照心中一喜。 心腹喟叹道：“为了赎罪，她竟自插三刀，刀刀皆在腹部，若是过不了今晚，灵堂里恐会多一口棺木。如此烈性刚毅的女子，我也是平生仅见。林清现在莫说与她闹，就连大声喘气都不敢，跪在她身后砰砰砰地磕头，把额角都磕出血了，心里悔得要命。李宪、李忠、方洲他们几个如今全都跪在她身后，已彻底被她收服，还有那些士兵，看着她的眼睛一个二个能冒出火光来，怕是早已经对她心悦诚服。若她不死，这西征军就还是姓林，林淡的林。” 薛照听得目瞪口呆，过了好半晌才咬牙道：“林家怎么会忽然冒出这样一号人物！若是个个都像林清那个小孬种该多好！你们回去合计合计，看看能不能故技重施，把她除掉。” 心腹连忙阻止：“将军，您不要想了，林淡残杀匈奴像砍瓜切菜一般，上了战场莫说暗算她，就是靠近她都难。您再等一等吧，万一明日她失血过多死了呢？” “也罢，那就再等一日。”薛照喘了一口气，艰难道：“快去把军医给我找过来，我疼得受不了。” 当晚，军医便替他拔了箭，却没料时间拖得太久，伤口竟感染了，又因伤在心脉，引发高热，连灌好几碗猛药都没救回来。他的心腹一语料中，灵堂里果然又多了一口棺木。 漫长的一夜终于过去，李宪和丁牧杰同时伸出手，想要触碰林淡，却又齐齐顿住，仔细打量对方。他们似乎才发现彼此的存在，眼里有探究，还有微不可查的敌意。 一阵轰隆隆的巨响从远处传来，打破了清晨的宁静，那是匈奴人在敲响战鼓。他们全线溃败，主帅被俘，自然一刻也等不了，想要摇旗再战。 林淡猛然睁开眼睛，却看也不看身旁的两人，只管扯下头上的孝布，紧紧裹缠在腰间，提刀便走：“继续战斗！” “再战！为阵亡将士报仇！”跪在她身后、原本满脸哀戚的士兵，见她无事，瞬间便士气高涨。他们迅速站起来，把血液都未曾干透的战袍重新穿回身上，然后井然有序地回归队伍，摆好阵型。军队还是那支军队，但与昨日比起来却完全不同，像是重新铸就了灵魂和脊骨。 “元帅，该出发了。”林淡把骨头俱碎、手筋脚筋均被挑断的莫戾提在手里。 “出发。”李宪瞥了生死不知的莫戾一眼，并不多问。 看着林淡再一次远去的背影，丁牧杰满心都是挫败。如果可以，他也想与她并肩而行，协同作战。科举他不想再考了，九皇子他也不想再辅助了，那帝王之位谁爱坐谁坐，他只愿守着林淡，望她平平安安的。 到了战场上，林淡如法炮制，也砸碎莫戾的牙齿，将他高高挂在旗杆上，轻蔑道：“你们匈奴人，一个个都是没牙的老虎，不足为惧。早晚有一天，我会拔掉你们的爪牙，灭了你们的部族，让你们永远消失在这片草原上！” 素来嚣张无比的匈奴大军，这次却敢怒不敢言，抬头看着被折磨得不成人形的莫戾，心中升起畏惧。昨日的林淡像一个杀神，肆意收割匈奴人的性命。她踏血而来的身影久久留存在他们记忆里，形成了难以磨灭的阴影。若是旁人像她这般放出狠话，说要灭了匈奴，他们定然只会嘲笑对方的异想天开，可这话从林淡口中说出，却仿佛预示一般，叫他们打从心底里冒出一股寒气。 他们并不知道，只一战，他们就被林淡打怕了。 一名匈奴斥候附在一名匈奴武将耳边说了什么，目光时不时瞟向林淡染血的腹部。武将点点头，用胡语回了一句话，然后用汉语扬声叫阵，说是要与林淡单打独头。他们显然发现林淡受了重伤，若是能激她出来，将她生擒，或可换回主帅。这一招并不新鲜，可胜在管用。 林清越发羞愧，若非这是在战场上，他恨不得扒开一条地缝钻下去。要不是他胆小懦弱，又迁怒于人，姐姐哪里会受这样的重伤？战场上刀剑无眼，她血流了一夜，本就体弱，今日稍有分心，便很有可能会被杀死。他到底都做了什么啊！若是祖父和父亲泉下有知，肯定会对他万分失望！ 68.战神14 此为防盗章　　林淡笑睨他一眼, 这才从醒好的面团上切下一块，迅速扯成细细的银丝面, 放入煮开的泉水中, 末了一字儿排开五个大海碗, 分别舀一勺奶白的骨头汤待用。面煮好了，她又把卤肉切成薄薄的几片，整齐码放在面汤上，又添了几根煮熟的青菜叶子, 切半个卤鸡蛋卧在汤里, 最后撒上葱花和香菜。 “吃吧，吃完赶紧给我干活。”林淡话音刚落，小竹和芍药几个便欢呼起来，各自端走汤面, 唏哩呼噜地开吃。 “师傅, 面好筋道, 卤肉的酱香融入骨汤的鲜香里，两相一冲，口味不咸不淡刚刚好，我还可以再吃一碗吗？”芍药边吃边赞叹。 “行，我再下一碗, 你和杜鹃分着吃吧。”孩子们正是长身体的时候, 食量自然大, 多一碗少一碗的, 林淡都供得起。她转过身继续拉面, 小竹却疑惑道：“掌柜，您为什么要把厨房搬出来？店门口人来人往的多不方便啊！” “正是为了图方便，我才会搬出来。人想吃什么口味的面，要多少分量，进门的时候直接跟我说一声就行，我立马便做，不需片刻功夫就能给人端上桌。刚捞出锅的面是最好吃的，爽滑筋道，根根分明，慢上那么一会儿就坨了，影响口感。中午炒菜，油烟大，会呛着人，我们届时再搬回去。”林淡对厨艺向来讲究精益求精，食的感受是她最在乎的，自然是怎么方便食就怎么安排。 小竹等人连连点头表示受教，却听门外传来一道低沉的嗓音：“林淡，做你的食大约是世上最幸福的事。” “您又来了。”林淡笑着摇头，“您谬赞了，想吃什么口味的面，我给您做。” “我随意，你看着煮吧。”汤九跨进门，小竹几个连忙迎上去，帮他把桌椅擦干净。 林淡知道汤九是个正宗的吃货，什么口味的吃食都能接受，便煮了一碗打卤面送过去。招呼完第一位食，她开始炒制臊子，先从卤汁罐里捞出一块煮得烂熟的五花肉，用菜刀切成细细的丁，放进另一口锅里，添了干柴用大火爆香，然后陆续加入豆干丁、笋丁、茭白丁等食材，汇入清水，熬出一锅浓浓的汁。 “好香，给我加一点这种臊子行吗。”汤九眼巴巴地看着林淡。 “当然可以，加一勺臊子多收一文钱。”林淡玩笑道。 “多收五文钱也使得。”汤九深深看她一眼，末了把新加的臊子拌入面条里，吸了一大口，眼睛立刻就亮了。只用一块半斤重的卤肉，却能把一大锅素菜丁炒制出如此浓烈的肉香味，林淡的手艺实在是太好了些。 林淡似乎看出了他的惊奇，解释道：“天未亮便起床做工的人大多不富裕，逢年过节才能吃上一口肉。我这里的卤肉面卖四文钱一碗，有些人定然买不起，倒不如用这一块卤肉做出一锅带肉味的半素臊子，让大伙儿分着吃，既有了肉味，价钱还便宜。豆干、笋丁、茭白，都是材质酥松的食物，易吸油吸汁，放在卤肉汁里稍稍一煮，素菜也能做出荤菜的味，这就是调味法中的异味法。” 汤九不知不觉便放下碗，听得如痴如醉。 当林淡大谈美食经的时候，附近已有很多人循着气味找过来。这么浓的卤味，应该是哪家饭馆在做早餐，准备往外卖。虽然大多数人都买不起卤肉，但跑去买一碗阳春面也是可以的。能把卤肉做得如此香浓，这家饭馆的厨子手艺定然不差。 这样想着，不少人便拐进了幽深的胡同里，无需旁人指引，就精准地找到家乡菜馆的所在。哪怕有些人绕错了路，也会很快绕回来，店里的食物香气就是最好的招牌。 不过片刻功夫，店门口就站满了人，看见那口咕咚咕咚冒着热气的卤汁瓦罐，他们不由吞咽口水，感觉肚子里的馋虫开始造反。尤其汤九正唏哩呼噜吃得痛快，满头的大汉和餍足的表情更加让他们眼馋。 “老板，一碗面卖多少钱？”一名壮汉吸溜着口水问道。 “阳春面一文钱，臊子面两文钱，加码臊子面三文钱，卤肉面四文钱。我这里还有白粥卖，一律两文钱。”林淡徐徐说道。 小竹几个连忙跑出来，热情招呼人：“官，想吃就里面请。” “臊子面只卖两文钱，这种臊子？”壮汉指了指那口大锅，眼睛亮晶晶的。锅里的卤肉已经完全熬化了，笋丁、豆干丁、茭白丁则染上了卤肉的酱色，也吸饱了酱香和肉味，看上去与卤肉一般无二，吃起来也没什么差别，却更多了卤肉没有的鲜甜味道。 那壮汉不明就里，以为这锅半素臊子是纯卤肉臊子，故而表情惊异。要知道，像这样的肉臊面，大街上卖五文钱都不止。 “没错，只卖两文，我这臊子是素菜做的，不抛费什么。”林淡耐心解释一句。 “那给我来一碗！”壮汉不再犹豫，立刻走进店里，心中窃喜道：管他素臊子还是荤臊子，只要能吃出肉味就行。 他似乎是一群人的头领，他进来了，其余人也都进来了，各自要了一碗臊子面，口音都一样，应该是从同一个地方来的。 林淡温声道：“听口音几位大哥似乎是陕北人，这臊子我给你们调成陕北口味如何？” “臊子还能调口味？好好好，自然好！”一行人连忙点头。 林淡把一口锅架在空置的炉灶上，倒上一些油，等油温烧至七成热便放辣椒面爆成红油待用。总共来了九位食，她就舀了九勺臊子，与红油汇在一起煸炒片刻，加入淀粉勾芡收浓，等汤汁沸腾了便放一些切得细细的酸白菜，与臊子一起煮。如此，原本的卤香臊子就变成了一锅红彤彤的、**辣的、酸咸酸咸的陕北臊子。 臊子调好，面条也煮熟了，林淡飞快捞上来分装在九个碗里，然后撒上姜末、葱末、香菜末，让小竹等人端走。 几名壮汉原本只是抱着尝鲜的态度来的，直到看见这碗熟悉的不能再熟悉的家乡面，才露出动容的神色。他们迫不及待地拿起筷子开吃，刚嘬一口，眼中便有潮意闪过。面条薄而筋道，臊子又酸又辣，十分够味，吃进肚子里热乎乎的，那些阔别已久的乡情、夜深人静时想也不敢想的儿时回忆，竟都齐齐在脑海中闪现，激起乡愁的同时却也消解了乡愁。 “真好吃，是我小时候吃过的那个味！”壮汉刨了几口面，再说话时嗓音有些沙哑。他的同乡频频点头，表情餍足。吃了这样一碗家乡面，只觉得浑身都充满了力量，待会儿肯定能多搬一些货，多赚几个钱。 “好吃，我明天还来。”面没吃完，壮汉就开始恋恋不舍地念叨，原本再清苦不过的生活，似乎也有了盼头。 “我也来。”众人纷纷点头响应。最是吃不腻的，唯有这家乡菜。 少顷，店门口又走来几个人，个子有些矮小，口音也很浓，一般人很难听懂他们在说些什么。然而林淡走南闯北，见识广博，自是交流无碍，把面条与白粥的价格详细说了一遍。 几人盯着卤汁瓦罐看了一会儿，终于抵挡不住诱惑走进来。 “听口音几位大哥是百越人吧，我把臊子调成百越口味如何？”林淡礼貌询问。 几人露出半信半疑的神色，却也微微点头。林淡舀出几勺臊子，加入清水把味道冲淡，又入白糖调味，完了从灶台上取下一个小罐子，舀出几勺黑乎乎的酱汁，往调好的臊子里倒。一股难以言喻的腥臊味在空气中蔓延，与卤汁臊子的酱香融合后却变得格外鲜香，隐隐还有一股海水的味道。 几名男子半信半疑的表情立刻就被惊喜取代，叽里呱啦说了好大一通话，还频频竖起大拇指。 林淡颔首道：“没错，这是沙蟹酱，我自己做的，几位大哥尝尝正不正宗。” 从西边来的百越人尤其喜爱沙蟹酱，无论做荤菜还是素菜，都爱放一点沙蟹汁调味，煮面的时候也喜欢用沙蟹酱、甜面酱、豆瓣酱等物熬成臊子。林淡曾在西越待过几月，做的是正宗的西越杂酱面，风味腥中带鲜，十分独特。 臊子调好，面也装碗，林淡舀一勺浓浓的奶汤浇淋下去，又洒了粉红的虾皮和翠绿的葱花，卖相不要太好看。 几名男子压根不用小竹几个招呼，也不进去找座位，只管站在门口看林淡煮面，煮好立刻自己端走，飞快吃起来。吃来吃去，还是家乡的味道最棒。 香味还在发散，寻来的食一批又一批，林淡会根据每位食的要求来调整口味，蜀州人便加入花椒、豆瓣酱等物，调成麻辣味；湖湘人就调成香辣味；还有酸辣味、葱香味等等，有那不爱喝汤的就做成干拌面、油泼面，各种口味应有尽有。 都说众口难调，但到了她这里，却似乎并不是多么困难的一件事。 女修毫无波澜的眸子微微闪烁了一瞬，继而低声呢喃：“你……竟然不是我的幻觉？” 69.战神15 此为防盗章　　“师傅, 面好筋道，卤肉的酱香融入骨汤的鲜香里, 两相一冲, 口味不咸不淡刚刚好, 我还可以再吃一碗吗？”芍药边吃边赞叹。 “行，我再下一碗，你和杜鹃分着吃吧。”孩子们正是长身体的时候，食量自然大, 多一碗少一碗的, 林淡都供得起。她转过身继续拉面，小竹却疑惑道：“掌柜，您为什么要把厨房搬出来？店门口人来人往的多不方便啊！” “正是为了图方便，我才会搬出来。人想吃什么口味的面, 要多少分量, 进门的时候直接跟我说一声就行, 我立马便做，不需片刻功夫就能给人端上桌。刚捞出锅的面是最好吃的，爽滑筋道，根根分明，慢上那么一会儿就坨了, 影响口感。中午炒菜, 油烟大, 会呛着人, 我们届时再搬回去。”林淡对厨艺向来讲究精益求精, 食的感受是她最在乎的，自然是怎么方便食就怎么安排。 小竹等人连连点头表示受教，却听门外传来一道低沉的嗓音：“林淡，做你的食大约是世上最幸福的事。” “您又来了。”林淡笑着摇头，“您谬赞了，想吃什么口味的面，我给您做。” “我随意，你看着煮吧。”汤九跨进门，小竹几个连忙迎上去，帮他把桌椅擦干净。 林淡知道汤九是个正宗的吃货，什么口味的吃食都能接受，便煮了一碗打卤面送过去。招呼完第一位食，她开始炒制臊子，先从卤汁罐里捞出一块煮得烂熟的五花肉，用菜刀切成细细的丁，放进另一口锅里，添了干柴用大火爆香，然后陆续加入豆干丁、笋丁、茭白丁等食材，汇入清水，熬出一锅浓浓的汁。 “好香，给我加一点这种臊子行吗。”汤九眼巴巴地看着林淡。 “当然可以，加一勺臊子多收一文钱。”林淡玩笑道。 “多收五文钱也使得。”汤九深深看她一眼，末了把新加的臊子拌入面条里，吸了一大口，眼睛立刻就亮了。只用一块半斤重的卤肉，却能把一大锅素菜丁炒制出如此浓烈的肉香味，林淡的手艺实在是太好了些。 林淡似乎看出了他的惊奇，解释道：“天未亮便起床做工的人大多不富裕，逢年过节才能吃上一口肉。我这里的卤肉面卖四文钱一碗，有些人定然买不起，倒不如用这一块卤肉做出一锅带肉味的半素臊子，让大伙儿分着吃，既有了肉味，价钱还便宜。豆干、笋丁、茭白，都是材质酥松的食物，易吸油吸汁，放在卤肉汁里稍稍一煮，素菜也能做出荤菜的味，这就是调味法中的异味法。” 汤九不知不觉便放下碗，听得如痴如醉。 当林淡大谈美食经的时候，附近已有很多人循着气味找过来。这么浓的卤味，应该是哪家饭馆在做早餐，准备往外卖。虽然大多数人都买不起卤肉，但跑去买一碗阳春面也是可以的。能把卤肉做得如此香浓，这家饭馆的厨子手艺定然不差。 这样想着，不少人便拐进了幽深的胡同里，无需旁人指引，就精准地找到家乡菜馆的所在。哪怕有些人绕错了路，也会很快绕回来，店里的食物香气就是最好的招牌。 不过片刻功夫，店门口就站满了人，看见那口咕咚咕咚冒着热气的卤汁瓦罐，他们不由吞咽口水，感觉肚子里的馋虫开始造反。尤其汤九正唏哩呼噜吃得痛快，满头的大汉和餍足的表情更加让他们眼馋。 “老板，一碗面卖多少钱？”一名壮汉吸溜着口水问道。 “阳春面一文钱，臊子面两文钱，加码臊子面三文钱，卤肉面四文钱。我这里还有白粥卖，一律两文钱。”林淡徐徐说道。 小竹几个连忙跑出来，热情招呼人：“官，想吃就里面请。” “臊子面只卖两文钱，这种臊子？”壮汉指了指那口大锅，眼睛亮晶晶的。锅里的卤肉已经完全熬化了，笋丁、豆干丁、茭白丁则染上了卤肉的酱色，也吸饱了酱香和肉味，看上去与卤肉一般无二，吃起来也没什么差别，却更多了卤肉没有的鲜甜味道。 那壮汉不明就里，以为这锅半素臊子是纯卤肉臊子，故而表情惊异。要知道，像这样的肉臊面，大街上卖五文钱都不止。 “没错，只卖两文，我这臊子是素菜做的，不抛费什么。”林淡耐心解释一句。 “那给我来一碗！”壮汉不再犹豫，立刻走进店里，心中窃喜道：管他素臊子还是荤臊子，只要能吃出肉味就行。 他似乎是一群人的头领，他进来了，其余人也都进来了，各自要了一碗臊子面，口音都一样，应该是从同一个地方来的。 林淡温声道：“听口音几位大哥似乎是陕北人，这臊子我给你们调成陕北口味如何？” “臊子还能调口味？好好好，自然好！”一行人连忙点头。 林淡把一口锅架在空置的炉灶上，倒上一些油，等油温烧至七成热便放辣椒面爆成红油待用。总共来了九位食，她就舀了九勺臊子，与红油汇在一起煸炒片刻，加入淀粉勾芡收浓，等汤汁沸腾了便放一些切得细细的酸白菜，与臊子一起煮。如此，原本的卤香臊子就变成了一锅红彤彤的、**辣的、酸咸酸咸的陕北臊子。 臊子调好，面条也煮熟了，林淡飞快捞上来分装在九个碗里，然后撒上姜末、葱末、香菜末，让小竹等人端走。 几名壮汉原本只是抱着尝鲜的态度来的，直到看见这碗熟悉的不能再熟悉的家乡面，才露出动容的神色。他们迫不及待地拿起筷子开吃，刚嘬一口，眼中便有潮意闪过。面条薄而筋道，臊子又酸又辣，十分够味，吃进肚子里热乎乎的，那些阔别已久的乡情、夜深人静时想也不敢想的儿时回忆，竟都齐齐在脑海中闪现，激起乡愁的同时却也消解了乡愁。 “真好吃，是我小时候吃过的那个味！”壮汉刨了几口面，再说话时嗓音有些沙哑。他的同乡频频点头，表情餍足。吃了这样一碗家乡面，只觉得浑身都充满了力量，待会儿肯定能多搬一些货，多赚几个钱。 “好吃，我明天还来。”面没吃完，壮汉就开始恋恋不舍地念叨，原本再清苦不过的生活，似乎也有了盼头。 “我也来。”众人纷纷点头响应。最是吃不腻的，唯有这家乡菜。 少顷，店门口又走来几个人，个子有些矮小，口音也很浓，一般人很难听懂他们在说些什么。然而林淡走南闯北，见识广博，自是交流无碍，把面条与白粥的价格详细说了一遍。 几人盯着卤汁瓦罐看了一会儿，终于抵挡不住诱惑走进来。 “听口音几位大哥是百越人吧，我把臊子调成百越口味如何？”林淡礼貌询问。 几人露出半信半疑的神色，却也微微点头。林淡舀出几勺臊子，加入清水把味道冲淡，又入白糖调味，完了从灶台上取下一个小罐子，舀出几勺黑乎乎的酱汁，往调好的臊子里倒。一股难以言喻的腥臊味在空气中蔓延，与卤汁臊子的酱香融合后却变得格外鲜香，隐隐还有一股海水的味道。 几名男子半信半疑的表情立刻就被惊喜取代，叽里呱啦说了好大一通话，还频频竖起大拇指。 林淡颔首道：“没错，这是沙蟹酱，我自己做的，几位大哥尝尝正不正宗。” 从西边来的百越人尤其喜爱沙蟹酱，无论做荤菜还是素菜，都爱放一点沙蟹汁调味，煮面的时候也喜欢用沙蟹酱、甜面酱、豆瓣酱等物熬成臊子。林淡曾在西越待过几月，做的是正宗的西越杂酱面，风味腥中带鲜，十分独特。 臊子调好，面也装碗，林淡舀一勺浓浓的奶汤浇淋下去，又洒了粉红的虾皮和翠绿的葱花，卖相不要太好看。 几名男子压根不用小竹几个招呼，也不进去找座位，只管站在门口看林淡煮面，煮好立刻自己端走，飞快吃起来。吃来吃去，还是家乡的味道最棒。 香味还在发散，寻来的食一批又一批，林淡会根据每位食的要求来调整口味，蜀州人便加入花椒、豆瓣酱等物，调成麻辣味；湖湘人就调成香辣味；还有酸辣味、葱香味等等，有那不爱喝汤的就做成干拌面、油泼面，各种口味应有尽有。 都说众口难调，但到了她这里，却似乎并不是多么困难的一件事。 林淡完全不在意某些人的感受，似乎觉得锅里的食物还不够美味，便又分别投放了几种调料，用锅铲缓缓搅拌。汤汁已经沸腾，正咕咚咕咚冒着气泡，白色水汽裹挟着霸道的香味四下弥散，攻击着所有人的鼻端和味蕾。 小丫头一边吞咽口水一边问道：“师父，汤汁都沸腾这么久了你才放花椒，这样会不会不够入味？” 林淡徐徐道：“这是藤椒，不是花椒。花椒味麻，藤椒则麻中带涩，煮得太久会让食物发苦，所以要晚些放。藤椒的麻味实则比花椒更为正宗，无需用油煸炒，只需放入沸水熬煮一刻钟便能激发出清冽的麻辣味。” 70.战神16 此为防盗章　　林淡安抚性地拍拍她, 解释道：“南城的居民皆是外来人口, 身份的确复杂, 却也比北城好上一些。您别觉得南城人低贱，实则此处藏龙卧虎、腾蛟起凤，什么样的人都有，不是个简单地方。若在此处做生意, 可比在北城好得多。您看看那赌场、斗场、码头、妓院, 是不是人来人往、门庭若市，这就是天然的人气。一家饭馆生意好不好，厨艺占首位, 其次便是人气。厨艺好、人气旺，这生意自然就起来了。我的厨艺摆在这里，再借一借周边的人气, 不怕赚不到钱。等我把店开起来您就知道了。” “周边人气的确不差, 但你也不看看你这家店能不能借他们的光。只这胡同弄堂就得绕十七八个弯，人家能找到你这里来吗？开饭馆得当街开才好, 娘就没见过把店开在死胡同里的。”齐氏依然忧心忡忡。 “酒香不怕巷子深，这不是什么大问题。”林淡轻笑摆手, 不以为意。 她带来的伙计手脚很麻利, 半天功夫就把店面收拾得干干净净，又在门口挂上一面小旗子, 这便可以做生意了。 俊伟男子早上有事耽搁了一些功夫, 临到中午才来, 先是打点了此处的地头蛇, 又找来附近的捕快，让他们对林淡多加照看，这才去店子里报道。当然，这些事都是背着林淡干的，唯恐她心里有什么负担。 “你怎么又来了？你没正事可干吗？”看见男子，林淡显得很惊讶。 “你似乎从未问过我姓名？”男子不答反问。 林淡愣怔片刻，随即轻笑，“那好，请问这位大哥您姓甚名谁，年龄几何？” “我今年二十有六，姓汤，行九，你叫我汤九哥便是，或者直接叫九哥也行。”男子向齐氏行了一个晚辈礼，随后便拿起斧头劈柴。 “汤？这可是一个好姓儿。”林淡笑得越发轻快。她是庖厨，对汤汤水水的东西存在天然的好感。 男子转念一想就知道她在笑些什么，幽深的眸子不禁泄出几丝柔光。连互通姓名都能联想到菜品上，林淡真是“三句话不离本行”。 饭馆的招牌已经请了木匠去做，下午才能送来，林淡今天没打算做生意，只让仆从抬来三口大锅用以吊汤，一锅清汤，一锅奶汤，还有一锅卤汤。由于铺面的价格很便宜，她还剩下许多银两可以花用，于是做菜几乎不计成本，把整只整只的鸡、鸭往锅里塞，另外还要加肘子和猪骨等物，一起入水熬煮。 “我这吊汤的手艺是跟北边一位老师傅学的，他虽然不是御厨，但做菜的功夫简直炉火纯青，我跟他学了三年也只学到一点皮毛。清汤要用小火吊，奶汤要用大火冲，你添柴的时候可得注意着点。”林淡说话十分谦虚，但吊汤的手法却极为老道，汆、煮、扫、吊，动作行云流水。 汤九盯着几口大锅，语气略显担忧：“用料如此足，你能赚回成本吗？” 林淡轻笑道：“别看我这几锅汤用料很足，似乎颇为抛费，但你要知道，这几锅汤足够我做上百道菜，上百碗面，丝毫也不浪费。我这铺面藏得太深，得熬些老汤吊住人。所谓‘酒香不怕巷子深’，在我这里便是‘汤浓不怕巷子深’，等汤熬好了，总会有人闻着味儿找来。” 清汤和奶汤都熬上了，林淡便把香料包投入卤汤，用大火烧滚，滚了一刻钟又入肘子、猪骨、五花肉、猪皮等物，沸腾后盖上锅盖，四周用湿巾堵住，免得蒸汽跑出来。 “这锅卤汁用小火熬到明天早上就能用了，大伙儿歇着去吧，留下一个人看火就行。”一切准备就绪，林淡拍拍手遣散大家。商队还有干货生意要跑，几个仆从收拾收拾东西，当下便离开了京城。 林淡正准备给母亲和汤九做午饭，门外忽然跑进来一个人，却是桥园饭庄的店小二，表情有些气愤：“可把你这骗子找到了！你说，你卖给我家饭庄的都是些什么东西，怎么以次充好呢！” “小兄弟别着急，有什么事我随你回桥园饭庄再说。”林淡非但不恼，还落落大方地给店小二倒了一杯热茶。 店小二正是来抓人的，连忙去拉扯她，被汤九冷冷一瞥又胆怯了，只得好声好气地把人请回去。那白皙俊秀的小厨子早已在店里等候，明明是受害者，面皮却薄得很，讨伐的语气十分绵软，“你卖给我的这些食材可能有问题，做不出顶级食材的味儿。你尝尝，这是用你卖给我的广肚做的菜，这是从严家菜馆买来的，都是一样的海产，怎么我家的和他家的味道差那么多？” 林淡把两桌菜都品尝一番，不由笑了。她正愁不知该如何反击严家，这位小厨子就把刀递上来了。也罢，她不能与严家打擂台，总有人替自己打。 思及此，她摆手道：“去厨房，让我看看你是怎么做菜的。我这些干货都是从成百上千的货品中一点一点挑拣积攒起来的，每一样都堪称顶级，绝对不会出问题。既然食材没问题，那肯定是你的烹饪手法出了问题，咱们还是从源头找找原因吧。” 小厨子想也不想就点头答应了，随即朝后厨走去，一举一动乖巧得不得了。老掌柜瞪了林淡一眼，似乎想骂她不知礼数，却又碍于满身戾气的汤九，不敢开腔。一行人到得后厨，开始做菜。 林淡盯着小厨子看了半天，摇头道：“你基本功很扎实，只是欠缺一些经验。用干货做菜，七成功夫在泡发，三成功夫在调味，你这泡发的功夫没修炼到家，自然做不出好菜。” “譬如这乌参，你光用水泡还不行，若只是切成段煸炒，勉强可以用，若是整只乌参入菜，肉质就会有的地方软、有的地方硬，口感十分不均匀，也不好入味。我教你一个秘法，乌参入水泡发前最好放在烧热的铁板上烘焙一下，再用小火把外面的那层皮烧黑，最后用小刀刮掉黑皮，再入水煮。为什么要这样处理？因为刚买来的乌参干还蕴藏着一些潮气，只有彻底去除这些潮气，它的口感才会均匀。水煮三遍，放凉三遍，这样才算是真正发透了，用手一掐就能掐出一个印来，触感十分嫩滑。” 她一边解说一边处理乌参，一双巧手上下翻飞，看呆了众人。小厨子这才后知后觉地意识到——这位林掌柜不仅是个卖干货的，还是一位经验十分老道的厨子。她这手泡发乌参的绝活，没有三五年的钻研，谁能想到其中关窍？然而她不仅想到了，还毫不吝啬地教给旁人，品德心性亦是绝佳。 为了多学一点东西，小厨子连忙接手了发乌参的活儿。 林淡用帕子擦擦手，继续处理鱼肚，边熬油边解说：“你这广肚也没发对，得用油发，口感才爽滑软糯。先用五成热的油浸泡两次，放凉之后上炉灶用微火炸，然后捞出来放入清水浸泡，充分吸收水分，再入灰水，用手不停拍打，以便洗去油脂，最后用清水冲去灰水的涩味，这样就可以入菜了。油发的鱼肚口感十分软糯绵滑，无论怎么烹制都不失鲜美，莫说顶级广肚，就算是品质最差的花心鱼肚也能做成珍馐。” 说起做菜，林淡自是滔滔不绝，手里的活儿也没拉下，很快就烧好一锅油，把鱼肚投进去。厨师有没有真功夫，上了灶台就见分晓。小厨子看着林淡，眼睛越来越亮，简直像发现了宝藏。 在等待油温冷却的片刻，林淡又道：“你看看，这盆岩耳也没发对，滚水烫了还不够，还得加入少许粗盐浸泡软化，磨去背面的绒毛……” “对对对，您说得都对！林掌柜我错了，先前是我误会您了，您大人有大量原谅我这一次。我厨艺不精，求您一定要教教我！前一阵严家菜馆推出了一道新菜名为松鼠鳜鱼，卖相、口味均是一绝，已把我家仅剩的一些食全都勾走了，我要是再不长进，我这‘御膳世家’的招牌就真得砸在我手里！”小厨子双手合十频频给林淡作揖。说一句良心话，只看这泡发的手艺，林淡就不比他父亲和祖父差，给他当师傅绰绰有余。 裘小厨子认真看了两眼，然后飞快把这道菜的诀窍写下来。 “端出去吧。”林淡把锅洗干净，继续做下一道菜。两位王爷身份尊贵，而且已经吃上了，让他们一道一道菜地等，显然是不现实的，她必须挑几样做工简单、炒制迅速的菜，尽快把一桌宴席堆起来，这样才好看，人吃得也从容舒坦。 许多干货还没发好，不能用，林淡只好去检查水缸，发现里面养着几条活海参，几只鲍鱼，连忙捞出来清洗干净。 “下面我要做一道凉拌活海参，你们店里有冰块吗？有就凿几块送过来。”林淡一边说话一边飞快处理海参。 “有有有，周福，你赶紧去地窖搬几块冰块过来！”裘小厨子转过身去指使帮厨。这些帮厨自林淡开始泡发乌参就都停下手里的活，目光灼灼地盯着她。能跟随顶级庖厨学点秘技，这可是千载难逢的机会。 周福拔腿就往地窖跑去，生怕自己不在的时候林掌柜又教了什么绝活，自己没学到。 71.战神17 此为防盗章　　汤九被逗笑了, 目光灼灼地看着她：“你熬的汤与别人熬的汤完全不同。” 林淡徐徐道：“《吕氏春秋·本味篇》有言：凡味之本, 水最为始, 五味三材，九沸九变……则成至味。我这三罐汤，用的是清冽甘甜的山泉水，入的是秘制香辛料, 用的是南山松香木, 每沸腾一次便添一味料，入料九次，沸腾九次, 味增九次，终成一锅汤，自是与别个不同。味有咸甜, 香有浓淡, 我这锅卤汁用的是我自创的‘奇香增味法’熬煮而成，自然比普通的卤汁更浓郁。” 林淡把捞出来的鸡、鸭、肘子放进食盒, 又把大块的五花肉切成片，配好蘸酱, 继续道：“卤汁还是老的好, 所以要不断投放新鲜食材。这些煮好的东西您带回去慢慢吃，算是感谢您这些天的照拂。” “不用谢。”汤九嘴上气, 手却老老实实地伸出去, 接住食盒, 末了又道：“我记得你先前还放了猪皮进去煮, 怎得不见？”卤猪皮也是他的爱物之一，自是得多问一句。 林淡指指肘子和五花肉，轻笑道：“看见没有，这肘子和五花肉皆被我油炸过，外层起了焦皮，护住了内层的嫩肉，这才没被卤汁熬烂。但那猪皮却是新鲜的，未曾炸过，几个时辰下来早已化成浓稠的胶质，与卤汁融在一起了。好的卤汁既要香浓，又要粘稠，这粘稠感从何而来？靠得就是丰富的油脂和胶质。不使猪皮熬化，我怎么把新卤做出老卤的味？若是你喜欢，我下回把猪皮炸一炸再往锅里扔，卤好了放凉，等着你来取。” 林淡张口闭口全是美食经，而且随随便便一句话也暗藏着别人学一辈子也学不来的秘技，叫汤九听得入了神。他吞下一口唾液，强调道：“那你记得多卤一点猪皮，我下回来拿。你这里若是出了什么麻烦，就去兵部衙门找我，我在那里当值。” 林淡丝毫也不追问汤九的身份，更没有结交贵人诚惶诚恐的感觉，只笑着点点头，把人送走了。 汤九见她不问，脸上竟露出一些失望的神色，走出去老远还不停回头看，表情复杂。走到巷子口，他看见对面的赌场里跑出来几个人，咋咋呼呼道：“刚才那股香味怎么没了，是谁家在做饭，也太他娘的勾人了！走走走，不赌了，回家吃饭去！” 又过一会儿，整条巷子里的人家都打开门来互相查看，脸上满是垂涎之色。这奇香卤汁果然不同凡响。 汤九这才拎着食盒慢慢走远，边走边摇头轻笑，身后不断传来路人的私语：“刚才是谁家在做卤味，你们闻见没有？香，真香！” 刚走进衙门，汤九便看见赵六和罗铁头几个围拢在一起吃东西，隐隐有甜香味传来，很是诱人。赵六举起筷子唤道：“哟，头儿您终于来了，我们这都吃上了。” “你们又收了严朗晴的食盒？我告诉过你们多少次，无论她说什么都不要让她进来，更不要收她的东西，你们把我的话当耳旁风吗？”汤九愉悦的表情立刻被烦躁取代。 他的桌子上放着一个精巧无比的食盒，盒盖已经打开，里面用玉白的薄胎瓷碗装着四样菜，有荤有素，造型独特。赵六等人也得了一个食盒，里面装有更多菜，摆盘却不够精致，想来是专门贿赂他们的。 正所谓“拿人手短，吃人嘴软”，赵六几个经常吃严朗晴送来的美食，少不得替她说几句好话：“头儿，您就从了严御厨吧。您那么爱吃，嘴巴还刁，若是不娶严御厨，您还想娶谁？连贵妃娘娘不也同意你们的婚事了吗？我们想娶严御厨还高攀不上呢，手艺这么好的媳妇，您打着灯笼都找不到第二个，矫情啥啊，赶紧上门提亲去！” 汤九盯着精巧的食盒看了许久，冷笑道，“这食盒你们也拿去，往后她再送东西过来，你们随便吃，我不管。” 众人刚露出大喜过望的神色，就听首领继续说道：“只一点，我带来的食盒，往后可就没你们的份儿了。” 首领带来的食盒肯定是侯府大厨准备的，哪里能跟御膳房的掌厨相比？几人连忙点头应承，“好好好，今后严御厨送来的食盒，我们哥儿几个负责帮您吃！”话落飞快跑过来，把汤九桌上的精巧食盒拿走。 “就这么说定了。”汤九弯腰，从桌下拎出一坛好酒，拍开泥封后替自己倒了一杯，然后打开林淡送的食盒，端出一盘热气腾腾的卤鸡，又掀开下层，端出一盘卤鸭，再下一层端出一盘卤猪肘子，最后一层放着一盘切好的卤五花肉，一片一片切得极薄，洒了一些芝麻和葱花，另配一碟红亮亮的蒜蓉辣椒酱，浓得难以言喻的卤香味四下弥漫，霸气昭彰。 汤九捏住鸡爪轻轻一扯，整个鸡腿便被扯了下来，酥烂的肉连着嫩滑的皮，丰富的汁水渗着清亮的油脂，咬上一口咸香四溢，美味无比；那肘子也炖烂了，皮一嘬就破，软肉入口即化，蹄筋却还带着一点韧性，用舌头轻轻一卷便能卷进嘴里，口感微微弹牙；五花肉肥瘦均匀，酱香十足，瘦有瘦的筋道，肥有肥的软糯，细细嚼上几口，肥肉的汁水便与瘦肉的酥嫩完全融合在一起，再配上蒜蓉的辛和辣椒的辣，滋味儿堪称绝妙！ 汤九狼吞虎咽地吃了几口，似乎是噎着了，连忙端起杯子灌了一大口烈酒，这才心满意足地叹息。感觉屋里静得出奇，他抬起头来才发现赵六几个已完全呆住了，隐隐发绿的眼睛正死死盯着自己的食盒。 “滚一边去！”他冷笑道。 “不是，头儿，您跟哪儿买来的卤味？这也太香了吧？您给哥儿几个尝尝！”赵六觍着脸央求。 严朗晴带来的御膳都用精美的小碟子装着，口味偏甜偏淡，而且量还少，几乎一口就能干掉一盘，好吃是好吃，却不过瘾。哪里像首领这几盘卤味，全是大荤大腥，大油大腻，肉味浓得吓人，用手拽一根鸡腿下来，塞进嘴里大嚼一通，再灌一口烧喉的酒，那滋味儿美得可以登仙！这才是糙老爷们儿爱吃的菜，够劲！ “头儿，头儿，您就给我们吃一口吧，就吃一口！以后我们再也不收严朗晴的东西了，真的！”赵六几个齐齐围上来，对着碗碟流口水。离得近了，卤味的香气就更加勾人，叫他们差点咬到自己的舌头。 “滚一边去！”汤九还是那句话，吃完把骨头扔掉，剩下一些肘子和五花肉让长随送回家，晚上热一热还能当宵夜。 赵六几个捶胸顿足，哀嚎不断，指天发誓说日后再也不搭理严御厨，她送什么好玩意儿他们都不接，求老大赏一些卤味尝尝。那味道太霸道了，简直勾走了他们的魂。 汤九甩开几人，径直去了军营。好东西就得留着自己慢慢吃，谁舍得分给你们？ 一夜无梦，翌日，林淡早早起床，先合面，用湿布盖上醒一会儿，然后熬粥、切配菜，准备迎接人。随她一块儿归京的仆从已走了大半，只留下小竹和两个识字的跑堂，芍药、杜鹃负责帮厨。 “我们只卖面条和粥吗？”芍药见师傅没有准备其他的食材，不禁有些奇怪。 “早上需得吃的清淡，一碗粥、一碗面足矣。况且天没亮就起床的人都是些劳苦百姓，得赶去做工，手里没有余钱，叫一碗最便宜的白粥或是阳春面已经顶天了，哪里会点菜吃。我们早上只卖面和粥，中午随人点，米、面、菜都卖，下午便提前打烊，不做生意，因为这附近有几家妓馆、赌场，下午和晚上乱得很。”林淡耐心解释。 这附近有一个码头，时常有商船往来，为了运送货物方便，另设有几家镖局。南北商多了，妓院、赌场、栈也就多了，渐渐形成了独特的商业圈。一大早起床的人，要么是搬运工，要么是船工，要么是镖师，谁都不富裕。但到了中午，形形色色的人都起来活动，穷的、富的、黑道的、白道的、走水路的官员或富商，什么样的人都有，堪称龙蛇混杂。 能在这样一个人气旺盛的地方开饭馆，林淡是很满意的，却不知严家人怎么想的，竟以为她会血亏。 林淡笑着摇摇头，眼看天快亮了，街面上传来悉索的脚步声，便让小竹和两个跑堂把装卤汁的大瓦罐抬出去放在门口，底下架几个炉子，用小火慢慢煨。 “把布条拆了，盖子掀了，用长勺搅一搅。”林淡扬声交代。 小竹依言而行，刚掀开盖子，脑袋就先晕了一下，口水立时流下来，差点滴进汤里。他连忙捂住嘴，偏过头，把长勺交给另一个伙计，吸溜道：“快搅一搅，我还没吃早饭呢！” “我也没吃早饭啊！”伙计飞快咽了一口口水，这才搅拌起来。这一搅可不得了，本就霸道的卤香越发向四周涌去，胡同里弄，街市码头，处处都弥漫着这股味儿，瞬间就香袭满城，令附近的人坐卧不宁。 林淡没想到如此偏僻的一个地方竟也有人知道，且还详细叙述了该地特产的制作过程，不禁朝俊伟男子看去。男子与她对视一眼，末了继续啃干粮。 72.战神18 此为防盗章 一般二般的好酒他早就看不上眼了, 琼浆玉液亦喝过不少，要想满足他的胃口简直是难如登天。 大胡子为了讨好威远侯，私底下不知花了多少真金白银去买酒, 却总是无果, 却没料竟会偶然遇见手艺惊人的林掌柜, 还白得了一坛传说中的千日酒，心里的狂喜简直压抑不住。他紧赶慢赶, 三日后才抵达京城, 也不找栈修整一二, 立即便去威远侯府拜会。 每日来侯府送酒水的人没有一百也有几十，管家哪能都让他们进来, 只接了酒坛便把大胡子打发走了。大胡子千交代万叮咛，说这是千日酒, 十分难得，请管家定要亲自送到侯爷手里, 管家嘴上答应得好好的, 转头就把酒塞进专门用来储存酒水的库房。 坛子本来就只有巴掌大, 酒水还没装满，抱在手里轻飘飘的，当真是磕碜人！这些送礼的真是越来越不知所谓！出了库房, 管家在心里唾弃大胡子一番，转头就把这茬给忘了, 于是这坛酒便静悄悄地摆放在架子上落灰, 无人来识。 另一头, 林淡的车队继续沿着官道行进，三名壮汉为防再发生意外，始终护卫左右。他们吃了早餐想吃午餐，吃了午餐眼巴巴地等着吃晚餐，吃了晚餐又跑去问林掌柜还有没有宵夜，日子过得着实舒坦。出一趟任务原本是极凶险的一件事，三人来回数月，累瘦了七八斤都不止，如今却都在林掌柜的巧手投喂下补回来了，脸色一个比一个红润。 四日后，车队已抵达京郊，再往前走半天的路程就能进入西城门。林淡却在一座小镇停下，与几位壮汉拜别。几人不愿走，说送佛送上西帮人帮到底，定要把林掌柜全须全尾地带回京城，实则却是舍不得她的好手艺，耍起了无赖。 林淡哭笑不得，又推辞不过，只好让他们留下。 “娘，我回来了！”她带着一群人来到一处农家小院，院子里种了一些蔬菜，养了一群鸡鸭，还开满了红白月季，看上去十分温馨。 “淡儿，你可算是回来了！”老态许多的齐氏从屋里跑出来，眼眶蓄满泪水。早些年她还能跟随女儿四处奔波学艺，后来身体不行了便被送回京城将养。但京城虽大，该碰见的人早晚有一天能碰见，偶有一日她在街头遇见老二一家，老二又通知了周氏和严守业，两人便雇了地痞流氓日日来找麻烦，逼得她差点跳井。 她闹不明白这些人既已把夫君的东西都抢走，却为何还要逼死她们娘俩，但人心之坏不可揣测，无法之下她只能退到此处定居，这才过上几年安生日子。 “娘，您把东西收拾收拾，咱们在这里歇几天，稍后便回京城。”林淡拿起葫芦瓢给大伙儿舀水喝。 “还回京城呀？”齐氏有些胆怯，她真的被周氏和严守业吓怕了，再没有当年定要夺回家产的勇气。 “回，当然要回。”林淡语气淡淡，神情却极坚定。她曾发过誓，定要帮原主把林家顶起来，也要帮林宝田洗刷名誉，如何能不兑现？经过十年游历，这里已成了她的家国，原主的人生亦是她的人生，那么原主的责任自然也是她的责任。 “那好，娘这就去收拾东西，外面那些鸡鸭娘已经养了两个多月，你们要吃就随便抓。”齐氏转身回了卧室，林淡挽起袖子说道，“今天中午咱们就吃东安仔鸡和永州血鸭。” 众人自是热烈响应，而后忙碌开来。 林淡将宰好的鸡鸭放进桶里用滚水烫，这样方便拔毛。俊伟男子站在她身边，垂眸低问：“你和你娘这么些年一直在外漂泊？” “是啊。”林淡把拔掉的鸡毛和鸭毛放进竹筐里保存。鸡毛能做成鸡毛掸子，鸭毛的细绒能塞进衣服里保暖，都是好东西。 男子盯着她的妇人髻看了良久，终是忍不住问道：“那你夫君呢，怎不见他在你身边？” 林淡诧异地抬起头，似是没料到男子竟会打探自己**。他看起来是那种极沉默寡言也极冷淡自制的人，应该不会对旁人的私事感兴趣，不过这没什么好隐瞒的，于是坦诚道：“我并未出嫁，哪里来的夫君，为了出门方便才梳了妇人髻。你也看见了，我只有我娘一个亲人，若是嫁出去，她无依无靠的怎么办？况且我常年在外学艺，可谓颠沛流离、居无定所，招赘也没处招啊。” 话落她轻轻一笑，态度豁达：“现在这样就挺好，最难的日子都熬过来了，日后还怕什么？只需教出几个好徒弟，我下半辈子不怕无人给我养老送终。”说到这里她似乎想起什么不好的事，眼中的光芒渐渐暗淡下去，最后怅然一叹。 男子眉头拧得很紧，仿佛有许多话想说，却不知该如何开口。他把鸡鸭接过去，仔仔细细拔毛，见林淡无事可做想去生火，立刻沉声道：“你回屋歇着去吧，与你娘好好说会儿话，外面的活交给我们来干。” 林淡朝屋里望了望，发现齐氏正殷切地看着自己，便笑着答应了。这人看上去很冷，实则心肠很软，是个好人。 吃完午饭，林淡把齐氏送回屋歇息，自己则拎着一个小礼盒出门访。俊伟男子怕她遇见危险立即跟了上去。 林淡听见脚步声回头看了看，不禁粲然一笑。 男子盯着她明媚的笑颜，目光闪烁不定。 二人一路无话，却不觉得沉闷尴尬，反倒轻松自在极了。绕过几条弯路，拐上一处官道，就见道旁设有一座驿站，驿站外坐落着一间草棚，棚子里有一名中年妇女正忙来忙去，粗嘎的吆喝声隔了老远都能听见。 林淡走到近前，拱手相询：“王大嫂子，许久不见您最近可好？王大娘怎么不在店里？” “你谁呀？”中年妇女愣了一会儿才道：“诶，我记起来了，你是那个白给我家做活儿的小丫头！十年不见你已经长这么大了！”当年林淡矮矮小小的一个，却十分能吃苦，一百来斤的豆子一肩就能挑起来，给中年妇女留下了极深刻的印象。 林淡连说是我，又耐心询问老妪的情况。中年妇女翻了个白眼，似是对自家婆婆很不屑，无论林淡问什么就是不答，林淡无法，只好在她这里买了两碗豆腐丸子，又多给了五文钱，这才打听到老妪就在前面不远处卖吃食，走两刻钟便到。 豆腐丸子还是那个味儿，可见中年妇女花了十年时间，终究把婆婆的厨艺学到手了，却不知为何，会与婆婆分别开店。 林淡一路走一路向来往的行人打听情况，心里说不出的难受。王大娘真心对待儿子媳妇，儿子媳妇却翻脸不认人，学会她的手艺后就提出分家，不但让老娘与未成年的弟弟出去单过，还把一家人赖以为生的店面抢走。 王大娘那间食肆早已打出名声，又加上开设在驿站旁，每天都有源，生意自然很好。如今她新开一家店，地方又偏僻，同样的味道同样的价钱，人当然会挑选熟悉的地方去光顾，久而久之，她媳妇就完全把她取代了。 如今她收入微薄，小儿子前些年摔伤了腿骨无钱医治，已落下残疾，生活实在是艰难。林淡到时就见王大娘正在挑水，她儿子一瘸一拐地上前迎接，想把沉重的扁担往自己肩头压，却被老娘阻止。两人你争我夺地闹起来，眼眶均有些泛红，目中却全是对彼此的疼惜与爱护。 见此情景，林淡心里不禁发酸，二话不说便走过去，抢走扁担，挑起水桶，大步踏入店里。俊伟男子愣了一会儿才疾步上前，把沉重的水桶举起来，往水缸里倒，又夺过扁担，低声道：“水源在哪里，我去挑，你歇着。” “就在那座山的山脚下，顺着这条小径直走。”林淡在此处待了三个月，每天都得来回挑百来斤的水，自然知道水源在哪儿。 男子点点头，一声不吭地去了。怔愣中的王大娘这才堪堪回神，语带惊喜：“你是小淡？好孩子，这么些年你到底跑哪儿去了，我四处都找不见你！” “比起你呢？”俊伟男子还没吃过林淡做的鲁菜，极想尝一尝。 “等我把店开起来，你便知道了。”林淡浅浅一笑，推门离开。她虽未正面回答，但那云淡风轻的态度已经足够说明她的自信。 俊伟男子盯着她挺拔的背影，摇头莞尔。 两人继续在青云巷里转悠，行至一处拐角，看见又一家鲁菜馆，林淡招手道：“进去吃吃看。”既要开店，自然得把附近的菜馆都打探清楚，不说抢生意，扬长避短总是要的。 这家菜馆名叫桥园饭庄，铺面有严家菜馆两个大，装修也极为豪华，里面既有亭台楼阁又有小桥流水，环境极为雅致。达官贵人出门在外都爱讲究排场，而这桥园饭庄的排场远比严家菜馆更奢华，按理来说生意不会差，但林淡与男子在大厅里坐了许久也只来了五六桌人，比起严家菜馆的似云来真是差得远了。 73.战神19 此为防盗章 林淡没想到如此偏僻的一个地方竟也有人知道, 且还详细叙述了该地特产的制作过程，不禁朝俊伟男子看去。男子与她对视一眼，末了继续啃干粮。 锅里的腊肉片已经全都裹上一层腌豆渣, 丰富的油脂不断发出沸腾后的脆响, 并把浓郁的香气挥发出去。林淡收回目光, 对蹲坐在自己身旁的小丫头说道：“可以倒水了。” 小丫头连忙把陶罐里的水缓缓倒进锅里，水流一汇, 本就不怎么好看的菜色便越发显得浑浊, 但直冲鼻头的腌泽气味却淡了很多, 反把豆子的清香和腊肉的熏香激发出来，有了本味。 这种气味的转变立刻便被春风吹拂开来, 传得到处都是。坐在不远处的三名男子忍不住吸了吸鼻子，原本有些干渴的口腔顿时分泌出许多唾液, 不用喝水都能顺利把硬馍吞咽下去。但如今再看硬馍，他们却有了一种食不下咽的感觉。 林淡完全不在意某些人的感受, 似乎觉得锅里的食物还不够美味, 便又分别投放了几种调料, 用锅铲缓缓搅拌。汤汁已经沸腾，正咕咚咕咚冒着气泡，白色水汽裹挟着霸道的香味四下弥散, 攻击着所有人的鼻端和味蕾。 小丫头一边吞咽口水一边问道：“师父，汤汁都沸腾这么久了你才放花椒, 这样会不会不够入味？” 林淡徐徐道：“这是藤椒, 不是花椒。花椒味麻, 藤椒则麻中带涩，煮得太久会让食物发苦，所以要晚些放。藤椒的麻味实则比花椒更为正宗，无需用油煸炒，只需放入沸水熬煮一刻钟便能激发出清冽的麻辣味。” 小丫头点点头表示受教，林淡便把切好的笋段放入锅内稍煮片刻，末了把洗好的野葱三五根卷成卷，准备投入锅里。 小丫头连忙拉住她的袖子，疑惑道：“师父，您曾说做菜最忌混浊，为何您这道腌豆渣炖腊肉却又这般？这道菜本就味重，您还放这种呛鼻子的野山葱，别弄到最后串了味儿，不能吃了！我觉得现在的味道就很好，不需再加别的佐料。” 林淡笑睨她，柔声解释：“你可曾记得我授予你的调味之法？重口菜需用增味法，突出菜品的浓郁；淡口菜需用减味法，突出菜品的鲜香；另有混合法、转味法等等。如今我使用的正是增味法，在腊肉的熏咸里添加腌豆渣的酸辣，二者混合后再入藤椒的麻，酸辣麻三味略显混浊，此时再入野山葱，便又加入了微甜、微涩与微苦，另有野葱的奇香混入腌豆渣的奇臭，使之层层递进、层层增味，这才成了一锅好菜。所谓忌混浊，不是说佐料放得越少越好，而是说味道越分明越好，重在层次，而非品相。且味道之间互有增损，酸味可消减咸味，咸味又可增添甜味，也是十分奇妙。故而我在炒制这道菜时未曾把腊肉放入沸水熬煮，因为腌豆渣的酸味会削弱腊肉的咸，焯水的话味道就淡了，你以后也要注意。” 林淡边说边把野葱投入锅里轻轻搅拌，原本糊成一团的豆渣汤顿时白的白、红的红、绿的绿，颜色变得十分好看，一股浓得难以言喻的香气四下弥漫开来。 小丫头一边吸溜口水一边感叹：“师父，您真的好厉害！放了野山葱之后，这锅汤的味道果然又不一样了！一锅菜先后变了三个味道，您若是不说，我真的想不到还能这样做。” 林淡轻笑道，“那我考考你，放笋段又是什么缘故？” “笋子和腊肉本就是一起煮的嘛，味道更好。”小丫头刚学厨，正处于懵里懵懂的阶段。 林淡耐心解释：“腌豆渣和腊肉都是腌菜，味道虽好却有一个最大的缺点，那就是缺乏鲜味。这笋段便是用来提鲜的，可以弥补菜色的不足。你们尝尝，加了笋段之后，舌尖有没有一股鲜活气息？” 林淡用勺子舀了一点汤，递到小丫头嘴边。 小丫头细细抿了一口，顿时竖起大拇指：“真的好鲜！师父，你把这道菜做活了！” 林淡笑着摇摇头，这才冲早已流了一地口水的仆从们喊道：“好了，大家可以开饭了。” “开饭了开饭了！快把碗筷拿来！”早已围拢过来的众人用最快的速度盛好饭，舀好菜，埋头大吃起来。筷子敲击碗碟的铛铛声响成一片，还有舌头卷起食物的呼哧声和吞咽的咕咚声，众人急切的吃相活似饿了好几天一般。 小丫头吃得额冒热汗、脸颊通红，不由感叹道：“师父，你这一病，我们都好久没吃饱饭了。吃惯了你做的东西，再吃别的真的没滋味儿。” 林淡揉揉她脑袋，目露宠溺，自己随便吃了几口便上车躺着去了。她的病还没好，刚才烟熏火燎的，嗓子又开始发疼。 坐在不远处的两名壮汉在林淡做菜的时候就已经咽不下馍馍了，纷纷伸长脖子往大锅里看，连那性格冷淡的头领都有些按捺不住地望了好几眼，吞咽馍馍的速度越来越慢。当林淡开始述说这道菜的调味手法时，他已经彻底吃不下馍馍了，干脆丢了水囊竖起耳朵倾听。 林淡的声音很缓慢柔和，遣词用句也十分形象生动，哪怕看不分明锅里的食物，只听她叙述，进而闻着味，便能想象到这锅腌豆渣炖腊肉的滋味到底是如何美妙。当仆从们开始抢食后，这想象就化成了实质，激得三人腹鸣如鼓，口舌生津，饥饿感一阵又一阵地侵袭。 “娘的，我快受不了了！”吊儿郎当的壮汉用袖子狠狠擦了擦自己晶亮的嘴角。 “那么一大锅菜，你说他们吃得完吗？”另一名壮汉满怀希冀地问。 俊伟男子没答话，一双凤目却不受控制地盯着那口大锅，喉结微微耸动，似乎在吞咽口水。 三人沉默了一阵，眼见那边的人接连往锅里下筷，夹了腊肉夹笋段，夹了笋段夹野山葱，末了连豆渣汤都舀出来拌饭，顿时有些坐不住了。 “赵老六，你去问问他们还有没有多余的饭菜，咱们拿钱买。”吊儿郎当的大汉用手肘捅了捅同伴。 赵六低声骂道：“你他娘的怎么不去？” “我不是刚骂过那小厮吗？我也是要面子的人啊！” “罗铁头，你要面子老子就不要啊？”话音刚落，一阵风便把浓郁的菜香吹了过来，麻辣酸三味混杂着腊肉的熏咸，未曾吃入口中就已有了酣畅淋漓之感，简直是勾魂！ “娘的，这面皮老子不要了，老子这就过去问一问！”赵六当即丢下脸面，怀揣二两银子跑过去。 之前被二人无情拒绝并嘲讽过的小厮费了老大劲儿才把脸从碗里抬起来，翻着白眼道：“这么一点菜，我们六个人吃，怎会吃不完？” “我们花钱买还不行吗？”赵六掏出二两银子，笑得十分谄媚。柴火一直烧着，汤汁也就一直沸腾，香得简直没边儿了！他一靠近大锅就有些走不动道，口水哗啦啦直流。 “不行。”小厮绕过他走到锅边，捞了几片腊肉，又捞了几根笋段和野山葱，唏哩呼噜扒进嘴里，根本没空闲再说话。 赵六盯着他油光发亮的嘴直看，表情有些可怜巴巴的。 似乎觉得属下有些丢人，俊伟男子沉声勒令：“回来吧。” 赵六看了看小厮的汤泡饭，又看了看沸腾的大锅，这才不甘不愿地回来。三人有志一同地拿起水囊灌水，稀里糊涂混了个水饱，嘴里越发没滋味。稍坐片刻，各自撒了一泡尿，灌下的水立刻便没了，三人肚子更饿，盯着大锅的眼睛都有些发绿。 小厮被几人的目光瞪得心里发毛，不禁忖道：明日才分道扬镳，下午和晚上或许还有用得着这三人的地方，干脆就施舍一点吧，于是用锅铲舀出仅剩的一点肉片和汤汁，装在一个大碗里，扬声道：“还剩一点炖菜，你们要不要？” “要要要，多谢这位小兄弟！”坐立难安的赵六用最快的速度跑过去，另两人虽极力遮掩，喉结依然不受控制地耸动起来。 熬到最后的汤汁是精华所在，腊肉早已烂熟，豆渣也已半化，品相看上去不咋样，味道却堪称一绝，掰开馍馍放入碗中吸饱汁水，然后大大咬一口，干硬的口感立刻便被软糯酸咸、麻辣鲜香取代，叫人恨不得把舌头都吞下去。 三个大男人头碰头地挤在一起，一人捏着一块馍馍沾汤汁，还把腊肉夹在两块馍中间，大口大口吃得急切。最后剩一点汤底，俊伟男子凤目一瞪，另两人便不敢动了，含泪看着头领把馍馍掰碎扔进碗里，唏哩呼噜吃得一干二净。 赵六把碗退回去时面皮都是红的，无他，这碗太干净了，比人家用水洗过的还光亮。 林淡安抚性地拍拍她，解释道：“南城的居民皆是外来人口，身份的确复杂，却也比北城好上一些。您别觉得南城人低贱，实则此处藏龙卧虎、腾蛟起凤，什么样的人都有，不是个简单地方。若在此处做生意，可比在北城好得多。您看看那赌场、斗场、码头、妓院，是不是人来人往、门庭若市，这就是天然的人气。一家饭馆生意好不好，厨艺占首位，其次便是人气。厨艺好、人气旺，这生意自然就起来了。我的厨艺摆在这里，再借一借周边的人气，不怕赚不到钱。等我把店开起来您就知道了。” 74.战神20 在接二连三地撞击下，铁丝终于绷断, 林淡这才打马上前, 轻而易举地收割了余下几人的头颅。她甩掉刀尖上的血滴, 转身回望表情惊骇的村民, 徐徐道：“看见了吗, 只要你们奋起反抗, 匈奴人其实并不可怕。每日射箭数千下，每日挥刀数万遍, 日日如此，总有一天，你们的骑射功夫会比匈奴人更精湛, 力量会比匈奴人更强大。面对他们的时候, 你们也能像我这样, 举刀便砍, 心中无畏。这村口可以修筑箭塔, 村外的草地可以挖掘陷马坑，家家户户都能设下陷阱，可攻可守。” 她捡起一把弓箭和一个箭筒, 仔细绑在马鞍上，末了一字一句说道：“有些事情看上去很难, 但只要你们下定决心去做，就会变得很容易。再给你们十年、二十年时间, 你们可否把这座村落建造成堡垒？” 领头的村民强忍激动道：“我们能！” 林淡轻轻一笑：“那你们还怕什么？前方有西征军守着, 你们且安安心心地待在此处, 努力建造家园。十年、二十年后，哪怕匈奴人卷土重来，也攻不破你们的堡垒，打不败你们的后代。匈奴人全民皆兵，我们魏国也能如此，是也不是？” 这些预言的实现，全都建立在边防稳固的前提上。若是换一个人来说这些话，村民们定会唾在对方脸上，骂一句“你站着说话不腰疼”。匈奴人来了他们不跑，还能干什么？粮食、钱财，全都被匈奴人抢去，他们拿什么建造家园？小孩、妇孺，全都被匈奴人杀死，他们拿什么繁衍后代？活都活不下去，还谈什么全民皆兵？做梦都比这个更快一点！ 但眼下，说出这番话的人是林淡，却仿佛带给村民们无穷无尽的希望和勇气。 “您是林淡将军吧？”终于有人壮着胆子问一句。 偷偷跑出来的小豆丁听见这句话，整个人都傻了。其余村民一片哗然。他们原以为这人是林将军麾下的女兵，却没料她竟是林将军本人。不过，除了林将军，谁还能如此厉害，杀匈奴像砍瓜切菜一般。 林淡解下系在腰间的匕首，远远抛给小豆丁，摆手道：“多谢你们救了我，盼日后有缘再会。我在此养伤的事，你们莫要宣扬，恐会招来灾祸。”她的身份太特殊，若传出去有可能会引来匈奴人的报复。 虽然没能得到肯定的答案，但村民们已经确信，这位悍勇无匹的军娘，必是林淡将军无疑。 “娘，娘，你快掐掐我！我照顾了林将军十来天，我还天天听她给我讲故事！我这不是在做梦吧？”小豆丁激动地脸都红了，抱着那把匕首不肯撒手。 他娘狠狠掐了他一把，见他痛得直叫，竟捂着嘴巴哭出来。她以为这回村民们死定了，却没料只林淡一个，便护住了他们所有人。她悍勇无畏、所向披靡，远比传说中更厉害无数倍！有她在，匈奴人总会被打跑，百姓早晚能过上好日子！ 确信匈奴游骑不会再来，林淡便打马离开了，回过神来的村民这才发出惊叹：“林淡将军没死啊！她被我们救了！” “我感觉自己救了全天下是怎么回事？” “你的感觉没错，我们救了林将军，也等于救了我们自己！匈奴人算什么东西，在林将军手里似蝼蚁一般，轻轻一碾便死透了！” “有林将军在，我们不跑了吧？匈奴人听见她的名号，还不吓得屁滚尿流？” “对，不跑了，我们修箭塔，造堡垒，挖陷马坑，我们要捍卫我们的家园！” 本已陷入绝望的村民竟似打了鸡血一般，半点也不害怕匈奴人残破的尸体，齐齐蹲下来翻捡他们的遗物，有用的留下，没用的烧掉，弯刀、弓箭、匕首、马匹等物分给青壮年男子，充作战备。妇孺和小孩哪怕吓得瑟瑟发抖也不愿跑开，而是站在一旁看着。 见多了这种场面，日后对上匈奴，他们将再也不会恐惧，甚至能激起反抗的勇气。正如林将军所说，有些事看上去很难，但只要下定决心，做起来其实很容易。 一座高岗上，丁牧杰和李宪正眯眼远眺，表情凝重。高岗下全是密密麻麻的帐篷，放远望去至少有数万顶。 “人数又增多了。”李宪吐出一口浊气。 丁牧杰闭了闭眼，徐徐道：“应是最后一批羌族士兵汇合进来。我的离间之计，短时间内不会奏效，若想稳住局面，明日一战只能胜，不能败。胜了，五胡军队得了一次迎头痛击，内部才有生乱的可能。败了，他们尝到甜头，日后将盯紧中原这块肥肉。只一个匈奴就已让我们疲于应付，更别提五胡联军。魏国已经到了生死存亡之际。” 丁牧杰垂下头，遮挡自己充满讽刺和冷漠的眼睛。他原以为魏国会败给外族，却没料它竟毁在自己人手里。若是林淡还在，五胡安敢来犯？他胸口翻腾着数不尽的怒气，直想甩手不干，却终究抵不过良心，抵不过愧疚。 这是林淡用生命在捍卫的国土，他不得不来，不得不救！ 李宪眺望辽阔无际的平原，沉声道：“明德，你莫要担心，我一直在派人沿河寻找林淡，她吉人自有天相，必会无事。在她回来之前，我们定要为她守好边疆，守好西征军，不能让她的心血毁于一旦。” 但说归说，守好疆土和西征军哪有那么容易？这些日子，他们陆陆续续与五胡联军交锋过几次，虽是试探，却也渐渐摸清了彼此的底细。五胡联军虽各有盘算，不够齐心，但西征军的问题却更大。 随同康王前来换防的几位将帅刚一照面就被莫啸射杀，简直不堪一击，连带的，西征军的士气也都受到了极其严重地打击。李宪掌管了林淡亲手训练的五千重骑，但这份责任于他而言，却似小儿耍大刀，根本没有施展的余力。他无法像林淡那样永远冲在最前面，更无法杀入敌阵如入无人之境。没有林淡的带领，这五千重骑就像一柄钝刀，徒有其表，不具威力。 林淡是将士们的主心骨，她在，西征军便军魂永驻，她亡，西征军便萎靡不振。这种状况根本不是李宪一时片刻能够解决的。 “明日一战，我们有几成胜算？”李宪嗓音沙哑地问道。 “三成。”丁牧杰语气平淡，“回去吧，今晚好好睡一觉。” 李宪许久无话，只是望着不远处的河流出神。他在想谁，丁牧杰不用问也知道，因为他也在时时刻刻地想着那个人，想到心痛如绞。 翌日，两军在一处谷地开战，莫啸有四族助阵，气焰比往日更盛，大笑道：“我真是佩服你们中原人，林淡那等旷古烁今的猛将，你们也舍得绞杀，真是自作孽不可活！我本打算蛰伏草原，休养生息，是你们给了我机会。天予不取，反受其咎，今日我若不能一统中原，连老天爷都看不过去！”话落举起大刀，勒令道：“杀！” 五胡联军吹响号角，全面进攻。 西征将士气得血液逆流，却也莫可奈何。林淡的确死在魏国，且很有可能是自己人动的手，目的只是为了争夺皇位。难道那个位置能比天下百姓更重要？他们心中有怨、有恨，斗志也就削减几分，一迎敌便已露了颓势。 这一仗从日升打到日中，西征军节节败退、死伤惨重，五胡联军却越战越勇、杀声连天。若是今日五胡得胜，中原的大门将被彻底打开，魏国的百姓，乃至于高坐城楼的皇帝，都将遭受灭顶之灾。 李宪身中数箭却不肯下前线，眼里不知何时已沁出血泪。林淡的座右铭已然成为他的座右铭——只解沙场为国死，何须马革裹尸还。林淡既死在这里，那他也要死在这里，什么荣华富贵、龙椅皇座，谁爱拿谁便拿去，没有这些将士，且看他们能安稳多久。 待在军营里等候消息的丁牧杰正闭眼假寐，手边摆放着一把锋利的短剑。不知过了多久，他竟缓缓扬起嘴角，露出一抹温柔至极的微笑，不无满足地忖道：能与林淡葬在同一片土地，似乎也是不错的结局…… 在战火的喧嚣中，一切都在走向毁灭。恰在此时，从五胡联军后方竟驶出一群野马，个个膘肥体壮，来势汹汹。它们以极快的速度冲入五胡大军，彻底打乱了他们的阵型，冲撞中，许多战马倒了下去，更有许多五胡士兵成了马蹄下的亡魂。 “哪里来的野马群？稳住，一定要稳住！”莫啸声嘶力竭地喊道。 “把头马找出来杀掉！”一名羌族将军环顾马群，神情凝重。找不出头马，这些马群就不会走，五胡联军被它们彻底冲散，后果不堪设想。 数量如此庞大的野马群他们简直闻所未闻、见所未见，应该是由三四个，甚至五六个野马群混合而成。但每一个野马群都会有一匹头马。它们桀骜不驯，叛逆非常，不会愿意并入其它马群。那么眼前这些马又是从哪里来的？有谁能接连驯服五六匹头马，完全掌控它们的动向？ “不好，快撤！”莫啸心中升起不祥的预感，刚喊完话，就见一道熟悉的身影从一匹野马的马腹下钻出，顺手杀死一名匈奴士兵，夺了对方的弯刀，踩着挤挤挨挨的马背朝自己攻过来，不是林淡又能是谁？ 75.战神21 见宿敌没死，莫啸的眼睛瞪得比铜铃还大, 一边打马后退, 一边声嘶力竭地喊道：“林淡没死！给我杀了她, 快！” 一众骑兵连忙围拢过来保护大王, 却见踩在马背上的林淡忽然落入马群, 转瞬间竟消失无踪。 “人呢？人呢？林淡去哪儿了？快找, 赶紧把她找出来！”莫啸的神经已绷到极限，林淡出现的时候, 他恐惧，当她消失不见，他却更感到心惊肉跳。本来阵型严密的匈奴大军, 此时竟因她一人而乱了套。 两军在一处狭长谷地对垒, 野马群从匈奴后方奔袭而来, 继续向前便会冲入西征军的阵营, 连带也打乱他们的阵脚。眼看马群已到了西征军近前, 不知何处竟传来一阵嘹亮的口哨声，引得野马纷纷掉头，在五胡联军中回旋奔腾, 彻底将他们搅成了一锅粥。 莫啸扯着嗓子喊道：“口哨声在哪儿，林淡就在哪儿, 给我去找！杀了她，今天我一定要杀了她！” 想要在奔腾不休的马群中找到一个人何其艰难？匈奴骑兵连连在原地转圈, 恨不得多长几双眼睛, 好分辨出林淡的所在。她已成了所有匈奴人的噩梦, 她一日不除，匈奴人就一日不敢踏进中原。 其他四胡只听过林淡的名号，未曾见识过她的厉害，对自乱阵脚的匈奴大军颇有些看不上眼。这都什么时候了，还想着击杀一个女人，难道他们最大的敌人不是莫名出现的马群和前面的西征军吗？ “莫啸，你从右翼突围，我们帮你牵制马群！”一名羌族将军大声喊话。 莫啸转头看他，表情由紧张变成骇然。只见林淡似鬼魅一般从羌族将军身后冒出来，迅速攀上马背，轻而易举便割断了他的头颅，借助漫天血雾的掩护消失不见。 这人是羌族军队的首领，他死了，羌族人便都陷入混乱。 莫啸用力勒紧缰绳，促使坐骑快速在原地转圈，好叫他把四面八方看个清楚明白。他脸上写满了仓惶和恐惧，像一只濒临死亡的困兽。 忽然，在离他不远的地方，又有一线血柱冲天而起，随即便是鲜卑人惊慌无比的喊叫。他们的首领同样被神出鬼没的林淡杀死。借助马群的掩护，她像一只幽灵，畅通无阻地游走在五胡联军里，杀了人便走，不留一丝痕迹。 正所谓“擒敌先擒王，打蛇打七寸”，在敌我双方战力悬殊的情况下，斩首战术无疑是最优的选择。 终于弄明白林淡在干些什么的莫啸已吓得面无人色，尚来不及把亲兵都召回来保护自己，氐族人的首领又被林淡一刀砍成两半。鲜血像暴雨一般洒落在那人雪白的坐骑上，令这匹漂亮的骏马发出格外凄厉的嘶鸣。 “都回来，都回来，把我围住，快把我围住！”莫啸发疯一般嚎叫，又伸出手，把离自己最近的骑兵扯过来挡在身前。若说之前他只是忌惮林淡，那么现在，他已是彻彻底底地怕了她，胆都快被她吓裂了。 原以为野马群会继续奔腾，把自家阵营也冲散的西征军，惊愕地发现这些马群竟像是上天派来助他们的，只在五胡联军中打转，来回踩踏，压根不会靠前。这种情况很不合常理，叫李宪心下狐疑。他正准备冲入敌阵查探，却见一道熟悉的身影出现在马群里，飞快割掉一名胡人将领的头颅，又消失无踪。 “是林淡，她还活着！”李宪不敢置信地看着那个方向，分明是血柱冲天的残酷景象，在他眼里却似一朵烟花炸开。 “是将军，真的是她！”冲杀在他左右的五千重骑也都露出狂喜的表情，萎靡之态瞬间一扫而空，变成了斗志昂扬。 “将军在敌阵深处，杀呀，冲进去与将军汇合！”五千重骑抡起大刀快速砍出一条血路，直接便把五胡联军撕成两半。紧跟其后的轻骑兵一边杀敌一边哇啦啦地大叫，比磕了五石散还兴奋。 “将军没死，将军还活着！” “将军杀了鲜卑、羌族、氐族的首领，将军勇武！” “冲啊，去迎接将军！” 激昂的喊话声一层一层往下传递，先是冲在最前面的五千重骑，后是数万轻骑，然后是数十万步兵。他们颓丧的面孔转瞬就充满了浓浓的杀气，振奋的光彩从漆黑的眼底射出来。林淡在，他们的脊梁骨就在，他们的热血和斗志就不会熄灭，更何况林淡只一人便击杀了三名胡人首领，搅得五胡联军彻底大乱，如此辉煌的战绩，足够让大家迅速建立起必胜的信念。 若是从高空俯瞰便可发现，攻势不太明显的西征军，转瞬就似开了刃的宝剑，三路大军分别从三个方向撕开了五胡联军的阵营，将他们蚕食殆尽。奔袭在最前方的五千重骑仿佛一柄镰刀，所过之处血肉横飞，头颅翻滚，战斗力极其惊人。 而这样的改变，却只是因为一个人的到来。 莫啸又要寻找林淡的身影，又要对付打了鸡血的西征军，顿时有些慌乱。眼见四族首领转瞬死了三个，剩下一个已经吓破了胆，吵着要撤军，他竟然也萌生退意。 一个“撤”字刚吐出来，他眼角余光就瞥见一抹如鬼似魅的身影从自己背后冒出来，连忙举起盾牌格挡。 “哐当”一声巨响，刀刃砍在了盾牌上，激起一片火星。林淡一击不中立刻隐匿，半点也不恋战，莫啸甚至来不及看清她的面孔，只在她深邃的眼里窥见一丝冷冽的杀气。 莫啸许久回不过神来，直等亲兵跑来询问才扔掉被砍成两截的盾牌，抖了抖发麻的左臂，整个人如坠冰窟，遍体生寒。他终于意识到，在战场上冲杀的林淡远不是最可怕的，更可怕的是单打独斗的她。惹了她，她能用千军万马把你踏碎，也能如影随形取你性命。与她为敌，当真需要莫大的勇气。 在莫啸努力压制恐惧的时候，羯族首领的头颅也不翼而飞，被鲜血淋到的羯族骑兵尚来不及惨叫，就已经被袭来的五千重骑砍成肉酱。这些原本萎靡不振的魏国士兵，现在如狼似虎，杀气冲天，因为他们的主将回来了，而这位主将战无不胜攻无不克，所向披靡！ 莫啸再也按捺不住内心的恐惧，大喊道：“撤军，即刻撤军！” 五胡联军开始仓惶撤退，却已经晚了。只见林淡不知从哪里冒出来，夺走一名匈奴重骑兵的马，与前来迎她的五千重骑汇合在一起，西征军本就高昂的战意，此时此刻竟仿佛凝聚成了实体，又燃烧成一片火焰。 莫啸回头看了一眼，奔逃的速度不免加快，被野马群和西征军足足追出去数百里才终于摆脱围剿，逃入草原最深处。其余四族军队被打得丢盔弃甲，跪地投降，再也没了以往的嚣张气焰。 这场本无悬念的战争，却以魏国大胜而告终，莫说收到战报的各地驻军不敢相信，就连西征军自己也不敢相信。他们提着染血的战刀，神情木楞地坐在马上，视线扫过遍地残肢的草原，哑声道：“林将军在哪儿？” “林将军在哪儿？我刚才看见她了！” “我们没看错吧，林将军确实回来了吧？” “没看错，我方才一直跟在将军后面杀敌！” 胜利之于他们，远不如林将军活着重要。征战中，他们闻听林将军归来的消息，绝大部分人并未亲见，也不敢深想，就自然而然地接受了。他们渴望她能活着，哪怕被骗一骗也好。 “我在这儿。”林淡提着一柄染血的大刀策马而来，一片夕阳洒落在她身上，仿佛为她镀了一层金光。 将士们愣了好一会儿才齐齐翻下马，半跪行礼：“属下参见将军！”话音未落，许多人已激动难耐地哭出来。 “将军还活着！将军真的活着！”他们站起来大喊大叫，摘掉头盔抛向天空，兴奋得像孩子一样。又有几人想要冲过去，把林淡举起来，却被李宪三拳两脚打跑。 “林淡？”李宪直勾勾地看着对方。 林淡抹掉脸上的血珠，笑着答应一声。 李宪这才确认她是活的，不顾一切地冲上去，紧紧把她抱在怀里。 林淡回抱他一下，又拍了拍他僵硬的脊背，然后翻身上马，意气风发地道：“右军留下打扫战场，其余各军随我回营！” “是，将军！”各路军队齐齐答应，声势震天。盘旋在天空中等着啄食尸体的成群秃鹫都被他们吓跑了，只纷纷扬扬掉下几根羽毛。 营地里，一名士兵匆匆跑进大帐，上气不接下气地喊道：“军师大人，林淡将军回来了，我军胜了！” 已经存了死志的丁牧杰猛然睁开双眼，露出不敢置信的表情，随后又被欣喜若狂取代。与西征军的胜利比起来，他显然更关心林淡。这个国家已经让他两度心灰意冷，又有什么好在意的？只要林淡活着便好……她还活着，一切就有希望。 76.战神22 此为防盗章 “不用谢。”汤九嘴上气, 手却老老实实地伸出去, 接住食盒，末了又道：“我记得你先前还放了猪皮进去煮, 怎得不见？”卤猪皮也是他的爱物之一, 自是得多问一句。 林淡指指肘子和五花肉, 轻笑道：“看见没有，这肘子和五花肉皆被我油炸过，外层起了焦皮，护住了内层的嫩肉, 这才没被卤汁熬烂。但那猪皮却是新鲜的, 未曾炸过，几个时辰下来早已化成浓稠的胶质，与卤汁融在一起了。好的卤汁既要香浓, 又要粘稠，这粘稠感从何而来？靠得就是丰富的油脂和胶质。不使猪皮熬化, 我怎么把新卤做出老卤的味？若是你喜欢，我下回把猪皮炸一炸再往锅里扔，卤好了放凉，等着你来取。” 林淡张口闭口全是美食经，而且随随便便一句话也暗藏着别人学一辈子也学不来的秘技，叫汤九听得入了神。他吞下一口唾液, 强调道：“那你记得多卤一点猪皮, 我下回来拿。你这里若是出了什么麻烦, 就去兵部衙门找我, 我在那里当值。” 林淡丝毫也不追问汤九的身份，更没有结交贵人诚惶诚恐的感觉，只笑着点点头，把人送走了。 汤九见她不问，脸上竟露出一些失望的神色，走出去老远还不停回头看，表情复杂。走到巷子口，他看见对面的赌场里跑出来几个人，咋咋呼呼道：“刚才那股香味怎么没了，是谁家在做饭，也太他娘的勾人了！走走走，不赌了，回家吃饭去！” 又过一会儿，整条巷子里的人家都打开门来互相查看，脸上满是垂涎之色。这奇香卤汁果然不同凡响。 汤九这才拎着食盒慢慢走远，边走边摇头轻笑，身后不断传来路人的私语：“刚才是谁家在做卤味，你们闻见没有？香，真香！” 刚走进衙门，汤九便看见赵六和罗铁头几个围拢在一起吃东西，隐隐有甜香味传来，很是诱人。赵六举起筷子唤道：“哟，头儿您终于来了，我们这都吃上了。” “你们又收了严朗晴的食盒？我告诉过你们多少次，无论她说什么都不要让她进来，更不要收她的东西，你们把我的话当耳旁风吗？”汤九愉悦的表情立刻被烦躁取代。 他的桌子上放着一个精巧无比的食盒，盒盖已经打开，里面用玉白的薄胎瓷碗装着四样菜，有荤有素，造型独特。赵六等人也得了一个食盒，里面装有更多菜，摆盘却不够精致，想来是专门贿赂他们的。 正所谓“拿人手短，吃人嘴软”，赵六几个经常吃严朗晴送来的美食，少不得替她说几句好话：“头儿，您就从了严御厨吧。您那么爱吃，嘴巴还刁，若是不娶严御厨，您还想娶谁？连贵妃娘娘不也同意你们的婚事了吗？我们想娶严御厨还高攀不上呢，手艺这么好的媳妇，您打着灯笼都找不到第二个，矫情啥啊，赶紧上门提亲去！” 汤九盯着精巧的食盒看了许久，冷笑道，“这食盒你们也拿去，往后她再送东西过来，你们随便吃，我不管。” 众人刚露出大喜过望的神色，就听首领继续说道：“只一点，我带来的食盒，往后可就没你们的份儿了。” 首领带来的食盒肯定是侯府大厨准备的，哪里能跟御膳房的掌厨相比？几人连忙点头应承，“好好好，今后严御厨送来的食盒，我们哥儿几个负责帮您吃！”话落飞快跑过来，把汤九桌上的精巧食盒拿走。 “就这么说定了。”汤九弯腰，从桌下拎出一坛好酒，拍开泥封后替自己倒了一杯，然后打开林淡送的食盒，端出一盘热气腾腾的卤鸡，又掀开下层，端出一盘卤鸭，再下一层端出一盘卤猪肘子，最后一层放着一盘切好的卤五花肉，一片一片切得极薄，洒了一些芝麻和葱花，另配一碟红亮亮的蒜蓉辣椒酱，浓得难以言喻的卤香味四下弥漫，霸气昭彰。 汤九捏住鸡爪轻轻一扯，整个鸡腿便被扯了下来，酥烂的肉连着嫩滑的皮，丰富的汁水渗着清亮的油脂，咬上一口咸香四溢，美味无比；那肘子也炖烂了，皮一嘬就破，软肉入口即化，蹄筋却还带着一点韧性，用舌头轻轻一卷便能卷进嘴里，口感微微弹牙；五花肉肥瘦均匀，酱香十足，瘦有瘦的筋道，肥有肥的软糯，细细嚼上几口，肥肉的汁水便与瘦肉的酥嫩完全融合在一起，再配上蒜蓉的辛和辣椒的辣，滋味儿堪称绝妙！ 汤九狼吞虎咽地吃了几口，似乎是噎着了，连忙端起杯子灌了一大口烈酒，这才心满意足地叹息。感觉屋里静得出奇，他抬起头来才发现赵六几个已完全呆住了，隐隐发绿的眼睛正死死盯着自己的食盒。 “滚一边去！”他冷笑道。 “不是，头儿，您跟哪儿买来的卤味？这也太香了吧？您给哥儿几个尝尝！”赵六觍着脸央求。 严朗晴带来的御膳都用精美的小碟子装着，口味偏甜偏淡，而且量还少，几乎一口就能干掉一盘，好吃是好吃，却不过瘾。哪里像首领这几盘卤味，全是大荤大腥，大油大腻，肉味浓得吓人，用手拽一根鸡腿下来，塞进嘴里大嚼一通，再灌一口烧喉的酒，那滋味儿美得可以登仙！这才是糙老爷们儿爱吃的菜，够劲！ “头儿，头儿，您就给我们吃一口吧，就吃一口！以后我们再也不收严朗晴的东西了，真的！”赵六几个齐齐围上来，对着碗碟流口水。离得近了，卤味的香气就更加勾人，叫他们差点咬到自己的舌头。 “滚一边去！”汤九还是那句话，吃完把骨头扔掉，剩下一些肘子和五花肉让长随送回家，晚上热一热还能当宵夜。 赵六几个捶胸顿足，哀嚎不断，指天发誓说日后再也不搭理严御厨，她送什么好玩意儿他们都不接，求老大赏一些卤味尝尝。那味道太霸道了，简直勾走了他们的魂。 汤九甩开几人，径直去了军营。好东西就得留着自己慢慢吃，谁舍得分给你们？ 一夜无梦，翌日，林淡早早起床，先合面，用湿布盖上醒一会儿，然后熬粥、切配菜，准备迎接人。随她一块儿归京的仆从已走了大半，只留下小竹和两个识字的跑堂，芍药、杜鹃负责帮厨。 “我们只卖面条和粥吗？”芍药见师傅没有准备其他的食材，不禁有些奇怪。 “早上需得吃的清淡，一碗粥、一碗面足矣。况且天没亮就起床的人都是些劳苦百姓，得赶去做工，手里没有余钱，叫一碗最便宜的白粥或是阳春面已经顶天了，哪里会点菜吃。我们早上只卖面和粥，中午随人点，米、面、菜都卖，下午便提前打烊，不做生意，因为这附近有几家妓馆、赌场，下午和晚上乱得很。”林淡耐心解释。 这附近有一个码头，时常有商船往来，为了运送货物方便，另设有几家镖局。南北商多了，妓院、赌场、栈也就多了，渐渐形成了独特的商业圈。一大早起床的人，要么是搬运工，要么是船工，要么是镖师，谁都不富裕。但到了中午，形形色色的人都起来活动，穷的、富的、黑道的、白道的、走水路的官员或富商，什么样的人都有，堪称龙蛇混杂。 能在这样一个人气旺盛的地方开饭馆，林淡是很满意的，却不知严家人怎么想的，竟以为她会血亏。 林淡笑着摇摇头，眼看天快亮了，街面上传来悉索的脚步声，便让小竹和两个跑堂把装卤汁的大瓦罐抬出去放在门口，底下架几个炉子，用小火慢慢煨。 “把布条拆了，盖子掀了，用长勺搅一搅。”林淡扬声交代。 小竹依言而行，刚掀开盖子，脑袋就先晕了一下，口水立时流下来，差点滴进汤里。他连忙捂住嘴，偏过头，把长勺交给另一个伙计，吸溜道：“快搅一搅，我还没吃早饭呢！” “我也没吃早饭啊！”伙计飞快咽了一口口水，这才搅拌起来。这一搅可不得了，本就霸道的卤香越发向四周涌去，胡同里弄，街市码头，处处都弥漫着这股味儿，瞬间就香袭满城，令附近的人坐卧不宁。 林淡租了一个小院落暂时居住，得空了就出去转悠，一张稚嫩的脸蛋总是露出凝重的神色。这天，她走得比较远，不知不觉竟上了官道，行至一座驿站。驿站里有鼎沸人声传来，还有马匹的嘶鸣，显得非常热闹；驿站外设了一间草棚，一名老妪正忙里忙外地端盘子。 也不知盘子里装了什么东西，大老远就能闻见一股浓郁的香气。林淡被香气吸引，快步走过去，驿站里的商也都纷纷跑出来查看。 77.战神23 此为防盗章　　但周围的人并未发觉此刻的林淡已经不是之前的林淡, 其中一人指着摆放在她面前的一盘菜说道：“还是差了那么一些味道。”但到底是什么味道, 他也说不清楚，毕竟他不是专业的大厨, 只不过味觉比寻常人灵敏罢了。 林淡被这一句话惊醒, 抬头看去才发现对方是一名穿着锦衣华服的少年。他身材纤瘦, 皮肤白皙，眉眼俊秀，若是不开口说话，看上去竟似一个小姑娘。他也与林淡一样, 手里拿着一柄汤勺正在品尝菜肴, 眉头微微皱着，神情显得很严肃。 “的确欠了一些火候。”又有一人徐徐说道。 林淡转头去看，发现这次说话的人是一位胡须花白的老者。眼下他正不断咂摸着嘴唇, 似乎在辨别汤汁的余味。 林淡很快移开视线朝周围看去，哪怕心里什么都不明白, 面上却没表露出丝毫慌乱。她仿佛已经习惯了处理这种突发状况。 “什么叫欠了一些火候？我看都差不多嘛，没啥区别。”这次说话的人是一名长相威严的中年男子，身上穿着一袭绣满祥云和蓝麒麟的袍服，身份地位似乎不低，因为他话音刚落，站在四周的人便开始点头附和, 脸上的笑容略带谄媚。 但林淡并未把注意力放在他身上, 而是转过头朝一旁看去。在离她七八米远的地方站着一名小姑娘, 只十三四岁年纪, 身前同样摆着一张方桌，桌上同样放着一盘菜，单看色、香、味，与林淡眼皮子底下这盘几无差别。 综合了环境、人物、对话信息等情况，林淡很快得出结论——自己似乎正在与某人比拼厨艺。 那小姑娘听了少年和白胡子老翁的话，面上露出一些笑容，又见中年男子并不支持自己，眉毛立刻拧了起来，显得有些倔强：“还请侯爷再仔细尝尝。” 侯爷？正竭力搜集信息的林淡快速看了中年男子一眼。 中年男子正准备说话，俊秀少年已不耐烦地道，“菜肴是好是坏你自己都品不出来吗，那还做什么庖厨？”这话显然是对林淡说的，因为他黑白分明的双目正直勾勾地盯着林淡。小姑娘这才高兴了，低下头，抿着唇，羞涩一笑。 之前的林淡已经尝了一口自己做的菜，却并未服输，说“不服输”也不贴切，应该说她根本尝不出自己的菜肴差在哪里，欠缺了什么味道，而认为她已经输了的少年对此很是不满。 既已弄清楚状况，林淡也就不必以不变应万变，她要按照正常人的反应把这出戏演完，于是把勺里的汤含进口中默默品评一番，又走到那愤愤不平的小姑娘身边，舀她盘子里的汤汁。 这两盘菜均为蟹黄鸡蓉菜心，看上去只是几片煮熟的白菜叶子，要想做好却颇费功力。厨艺一道正是如此，越简单的菜色做起来反而越难。 林淡原本只想随便吃两口便主动认输，这样才能让自己尽快脱身，然后找个地方安安静静消化这突如其来的状况。但真正品尝到两盘菜的时候，她的味蕾和大脑竟自动给出了判断。她这才惊异地发现，自己的味觉似乎比寻常人灵敏很多，一点微小的差别都能被她的舌尖放大数倍，而这恰恰是之前的林淡最欠缺的。 “我输了。”放下汤勺后，她真心实意地说道，“我的菜心略有些发苦。”这种苦味一般人根本尝不出来，只有味觉极其灵敏的老饕才能分辨。 白胡子老翁深深看她一眼，提点道，“这就对了，你勾芡的时候没等菜心完全熟透，这使得淀粉的加热时间被过度延长，容易焦糊发苦，口感也不爽滑。而蟹黄鸡蓉菜心的精髓恰在两个词，一是鲜甜，二是爽滑。你这道菜看着像模像样，却到底差了几分滋味。” 林淡点点头，再次说道：“我输了。” 见她神情坦荡安然，并无一败涂地后的怨愤，白胡子老翁这才微微点了一下头。中年男子慨然长叹，面露不忍，隐在人后的一名妇女则捂着胸口倒下去，吓了众人一跳。 “不好，齐氏晕倒了！林淡快来看看你娘！”立刻便有两名女子把妇女搀扶起来，并连连朝林淡招手。 迅速从话语中搜集到信息来补充自己身份的林淡毫不犹豫地奔过去，高声道：“烦请各位帮忙寻一位大夫，我先送我娘回去。”话落自然而然地接替了其中一名女子去搀扶妇女。空出手来的女子丝毫未曾发觉异常，急急忙忙在前引路，很快就把林淡带回了她自己的家。 好一番忙乱后大夫终于来了，说妇女没甚大病，不过忧思过度导致的晕厥，喝点安神的汤药也就好了。 林淡接过药方后摘下头上的一根银簪算做诊费。她不知道妇女把钱财存放在哪里，就算知道那钱匣也肯定上了锁，如今妇女正晕着，没法问她拿钥匙，只能如此。 大夫用怜悯的目光看了她一眼，温声道：“诊费侯爷已经出了，簪子你自己收着吧。这药方你交给我，我让侯府里的小厮帮你去抓，你娘正晕着，离不得人。唉……” 看着一边摇头叹息一边慢慢走远的大夫，林淡意识到先前那场厨艺比试似乎对自己很重要，否则大家不会对她抱有如此大的同情，而她的母亲也不会在她认输之后晕倒。但败了就是败了，这是无法否认的事实，所以林淡对自己的所作所为完全没有懊悔的情绪。 见妇女满脸都是冷汗，她端起铜盆去外面打水，却见一名十六七岁的少年走进来，小声道：“林淡，药我已经帮你抓来了，一包药和三碗水，大火煮沸再用小火熬成一碗，剩下的药渣别丢了，还能再熬两剂，一天三剂，连喝七天也就差不多了。” 林淡连忙道谢，送走对方后便去厨房熬药，无论是劈柴烧灶还是提桶打水，这副身体都能下意识地完成。汤药已经煮沸，正咕咚咕咚冒着气泡，林淡撤掉一些干柴，改用小火慢熬，然后搬来一张小凳子，坐在灶膛边整理记忆。 她似乎已经习惯了这样做，于是很快就明白了自己的处境。她父亲是永定侯府的大厨林宝田。由于永定侯是个老饕，对吃食方面特别讲究，所以烹饪技艺非凡的林宝田很得对方看重，甚至连行军打仗都要把他一块儿带去，其地位可见一斑。也因此，林淡和齐氏在侯府里的日子非常好过，不但有独门独院可供居住，还有丫鬟小厮伺候。 但在两月前，林宝田忽然暴病而亡，弥留之际把自己一生总结出来的厨艺和厨刀都传给了林淡这个独女。林淡从小爱慕小侯爷，而对方与老侯爷一样，也是个爱吃的，所以她日日苦练厨艺，只为了让小侯爷多看自己一眼。 父亲死后，她接过衣钵继续在侯府里当大厨，虽然才十二三岁的年纪，技艺却已经十分娴熟。偶有一日，她做了一道苦练已久的招牌菜葱扒大乌参，却听小侯爷说这道菜做得远不如他院里的小丫鬟。 林淡向来心高气傲，当即便去找那小丫鬟较量，却没料小丫鬟竟抖出一个惊天大隐秘。原来林宝田的厨艺和厨刀都是从她祖父那里偷来的，林宝田根本不是什么金刀御厨的传人，而是欺师灭祖之辈。 小丫鬟名叫严朗晴，祖父乃前朝金刀御厨严博，在业界颇负盛名，出宫后收了几个徒弟，其中一个就是林淡的父亲林宝田。后来严博重病将死，严朗晴的父亲正好在外地，未能及时赶回来送父亲最后一程，林宝田便安葬了严博，并趁机偷走御赐金刀和严家菜谱，从此消失得无影无踪。 严朗晴的父亲对此耿耿于怀，带着妻儿辗转各地寻找，终于在永定侯府找到了林宝田，却没料对方已经死了，于是让女儿潜入侯府了解仇家后人的情况，并寻找时机向林淡提出挑战，赌注便是御赐金刀和严家菜谱。 林淡十分争强好胜，哪里肯在小侯爷面前丢脸，又为了捍卫父亲声誉，当即就应下挑战……后来她输了，再后来便成为了现在这个“林淡”。之前担当评委的那位俊秀少年就是小侯爷，明知林淡不敌严朗晴却还出言维护的中年男子就是老侯爷。 虽然名字一样，但林淡能够清晰地感知到，之前的自己和现在的自己根本不是同一个人。之前的林淡满心满眼都是小侯爷，能为了他的一个微笑欣喜若狂，也能为了他的一个皱眉彷徨失措，但现在，林淡却一点感觉都没了，想起对方竟似想起一个陌生人。 她现在亟待解决的不再是身份和记忆问题，而是何去何从。输掉比赛，又有病弱的母亲需要照顾，她以后该怎么办？ “诶，幸好他们把您的计划搅黄了，否则整条街的生意都会被您抢了去！”裘小厨子心直口快，刚说完就在心里喊了一声“糟糕”，目中满是讨饶之色。 林淡用手指点点他，似笑非笑地道：“我就当你是在夸我了，旁人若是问起来，你只说你认了一个师傅便好，不要说我姓甚名谁。”话落从后门走了。 裘小厨子连忙应承下来，他也知道严家人龌龊得很，惯爱用一些不正当的竞争手段。但他们再龌龊又能如何？厨艺一道做不得假，好吃就是好吃，不好吃就是不好吃，食自己能分辨出来，不是轻易就能糊弄的。他躲在屏风后观察前堂的情况，发现两位王爷已经准备离开了，还让长随把没吃完的菜打包带走。皇家人最爱铺张浪费，似这般粒米必珍的场景可是很少见的。 “不行，我得见见这位新来的大厨，问问她那道猴头菇是怎么做的，裘小子可做不出这种味。”走到门口，诚亲王又改了主意，让老掌柜把大厨叫出来。 78.战神24（完） 此为防盗章　　“那么你应该能发现, 严家菜谱的前六十页, 纸张均已老旧泛黄，字迹模糊, 而后面的三百八十八页却洁白如新, 墨迹清晰, 这是为何？” 严朗晴心道不好，却已经堵不住林淡的嘴。林淡上前一步，扬声道，“那是因为后面的三百八十八页全是我爹研制的新菜色, 以弥补严家菜谱的不足。我爹从业数十年, 期间创新菜肴数百道，创新技法数十种，均纪录在严家菜谱中, 如今酒楼里最受欢迎的几道招牌菜，皆是我爹后来所制。小侯爷, 那道烧鹿筋还是老侯爷亲自和我爹研制的，前前后后耗费几月时间，野鹿杀了几十头，您不会不记得吧？” 小侯爷语气慎重地道，“确实如此。” 由于今日酒楼改换招牌，是件大喜事, 林家老二便请来许多老饕捧场, 其中有一人与林宝田私交甚笃, 忍不住大声喊道：“还有那道黄焖鱼翅, 是我和你爹一起研制的，耗了大半年时间，鱼翅烧废了几大车，才有了现在这道纳入宫廷食谱的名菜。你爹的人品暂且不提，但你爹的厨艺绝不是偷的、抢的，那是烟熏火燎里练出来的真功夫！” 林淡毕恭毕敬地冲那人作了个揖，感激道，“谢刘叔仗义执言。我爹的人品到底咋样，凭他这些年来的所作所为，大家心里应该都有数才对。”话落看向严朗晴：“你父亲是师公的亲儿子，师公缠绵病榻好几个月，期间多次给你父亲送信，他都没能赶回来给师公送终，这里面的原因我也不深究，我只想说——我爹为师公安排后事样样妥帖，还代替亲儿子摔了盆，立了碑，这一点你们不能否认吧？” 严朗晴下意识地看向严父，严父正要张口反驳，林淡又道：“当年参加葬礼的人不少，想来要找几个人证也是易事。” 严父当即便不敢说话了。那场葬礼的确办得很风光，现在还有不少人记得呢。 林淡瞥他一眼，徐徐道：“我爹伺候师公终老，又为师公操办后事，所作所为比起亲儿子也不差，怎么就成了欺师灭祖之辈？当年你与我爹一起跟着师公学厨，至如今你依然不显声名，我爹却走南闯北到了京都，立住了严家菜的根基。到底是我爹偷了你家金刀和菜谱，做下欺师灭祖的丑事；还是师公怪你不成器，未曾传授压箱底的功夫，其中内情谁又知道？正如你这个亲儿子不给亲老子送终，这里面的弯弯绕绕谁能说得清楚，还不是凭你一张嘴？” 严父额角冒出一些冷汗，抬手想擦却又急忙放下，模样有些心虚狼狈。无论他说得再好听，不给老子送终的确是大不孝，足够世人用唾沫星子把他淹死。 林淡转头去看严朗晴，继续道：“你要与我比试厨艺，谁强谁就能获得金刀和菜谱，我觉得有道理，所以答应了。最终你赢了，我也把菜谱和金刀归还，那么是不是说——只有最强者才有资格继承‘金刀御厨传人’的称号？如此，当年你爹和我爹是不是也应该比一场？” 严父似乎被戳到痛处，当即便叫嚣道：“比什么比？我是我爹的亲儿子，他的东西理当传给我，有你爹什么事儿？” 旁边终于有人看不下去了，驳斥道：“厨艺这行不比其他，有没有真功夫上了灶台一试便知，哪里能作假？‘御厨传人’这名头不是想给谁就能给谁的，你得撑得起它！做庖厨的最看重自己的招牌和口碑，谁若是砸了这两样东西，就是亲儿子也不行！” 这话一出，许多人都跟着点头附和。京里稍有名望的大厨，哪一个不收十七八个徒弟，然而能继承他们衣钵的却只有千挑万选出来的一两个。为什么？因为真正的手艺只有传给真正有天赋的人才能发扬光大。 有些事情不说破还好，一旦说破，这里面的疑点就接二连三地冒出来。一时间，大家看向严家父女的眼神都起了变化。 林淡不疾不徐道：“是，你是师公的亲儿子，你说的话仿佛都占着理，我爹已经死了，自是百口莫辩。如今，我能否按照严朗晴的逻辑来向你提出挑战，我代替我爹，把当年你们未能完成的比试比完，你我借这酒楼的厨房各自做三道菜，请在座的诸位当个见证人，谁赢了谁就是金刀和菜谱的主人，这样可公平？” 严父吓得嘴唇都开始打颤。他因为吃不了学厨的苦，打小就央求母亲把自己送到外祖家读书去了，又哪里会做菜？反倒是严朗晴继承了严博的天赋。若非如此，他也不会唆使女儿去与林淡比斗。 但他打死也没想到林淡会如此奸猾，掉过头来就拿自己开刀，这下该怎么办？众目睽睽之下他是应还是不应？不应显得他心虚胆怯；应了却又赢不了，到时候更丢人！ 严朗晴只比林淡大一两岁，略有些城府，却不深，立刻就站出来喊道：“林淡，要比我与你比，你找我父亲算什么。” “我与你已经比过了，如今这场是我替我爹完成当年的那次比斗。我是我爹手把手教出来的，只得了他五六分真传，输了我认，赢了，还请你们收回污蔑我爹的那些话。怎么样，比是不比？” 严父连颠勺都不会，又拿什么去比，额头的冷汗看着看着就淌下来了。 众人见他这副模样，自然也猜到他厨艺不精，于是便议论开来：“连个十二三岁的小姑娘都赢不了，也好意思拿自己与林宝田相提并论，我要是严御厨，我也会选林宝田当我的传人，而不是这个不成器的儿子。”原本还对林宝田十分不利的舆论风向，眼下已经彻底转变，还有好事者一个劲儿地鼓动严父答应下来，只想看他出一回丑。 林淡虽然已经输给了严朗晴，但这一次她是替亡父提出挑战，目的也是为了维护亡父的声誉，谁也不能挑她的错处，还得暗暗赞她一句“此子大孝，生子当如此”云云。 日前当过评委的那位白胡子老翁看着林淡连连点头，表情颇为赞赏。 严父整个人都慌了，一边擦汗一边往后缩。严朗晴转过头可怜巴巴地看向小侯爷，似乎是在向对方求助。小侯爷是林淡的主子，只要他发话，林淡就不会再为难父亲。但向来对她有求必应的小侯爷这次却一脸肃容，不言不语。 林淡瞥了小侯爷一眼，无奈道：“罢，看在师公在天之灵的份上，我不与你们纠缠，只一点我必须澄清：我爹绝不是忘恩负义、欺师灭祖之辈，他如今的一切都是凭自己的真本事得来的。当年隐退出宫的御厨没有上百也有几十，但真正能在宫外打出名头的又有几个？我满指头数了数，不超出五人。若是没有我爹，谁会知道金刀御厨？谁会知道严家菜？那本严家菜谱原本只有六十页，却被我爹增改至四百多页，其中凝聚了他多少心血？” 林淡直勾勾地看向严朗晴：“金刀我已经还给你了，我爹新撰写的菜谱，我也还给你了，就当报答师公教养我爹多年的恩情，还望你们不要再咄咄逼人。菜谱上的菜，我可以不做，但请不要否认我爹的厨艺和人品，更不要否认他对你严家菜的付出。没有他，就没有现在人人称颂的严家菜，他对得起师公，对得起严家，下了黄泉也不怕的。”话落扶起泪流满面的齐氏，慢慢走远了。 两人的身影刚消失，店内便议论开来，有人说严家菜能有今日的口碑，的确是林宝田闯出来的，他总以严家菜传人自居，这是知恩图报，哪里是忘恩负义？又有人说严家父女做人真不地道，没有林宝田，能有你严家菜的今天？林宝田重新撰写了严家菜谱，那是多大的一笔财富？你倒好，全都占去不说，还不准人家亲女儿烹饪上面的菜，你这是把人往绝路上逼啊，太没有良心了！ 之前大家对严朗晴父女多有同情，如今再看才发现——这两人一个编造谎话毁人名誉，一个刻薄心狠，绝人后路，真真是小人行径。反观林淡父女，端的是大气宽和！ “不吃了。没有林大厨在，这酒楼里的菜还有什么吃头！”当即便有许多食甩袖走人，热闹的大厅一下子便空了。 林淡把齐氏扶上雇来的马车，前往京郊寻找便宜的栈安置。一百二十两银子听上去似乎很多，但花起来却很快，在没有收入的情况下必须节省再节省才能保证日后的生活。 “淡儿，方才你怎么不与严守业比试？当年他连颠勺翻锅都不会，哪里是你的对手。”齐氏疑惑道。 “娘，你没发现小侯爷很维护严朗晴吗？有小侯爷在，咱们还是少招惹严家为好。”林淡拉开薄被让齐氏躺下歇一会儿。但只有她自己才知道，不想招惹严朗晴和小侯爷是一方面，另一方面，她只继承了林淡的记忆，却并未掌握她的厨艺，方才那话只为了恐吓严父，哪里会真的与他比。比了她自己也得出丑，不比，大家在心里描补一番，只会把严父想得更不堪。这才是她想要的效果。 “你是说小侯爷对严朗晴……”齐氏想起严朗晴那张艳若桃李的脸，又想起小侯爷对她的千般回护，顿时长叹一声。她们孤儿寡母无依无靠的，哪里敢与小侯爷看上的人作对，这哑巴亏不吃也得吃。 殊不知在她们走后，小侯爷便也一言不发地走了，徒留严朗晴难堪至极地站在原地。 时间倒退回一个时辰前： 眼看道侣迟迟不愿刺破指尖与自己盟誓，林淡还有什么不明白的？在那一刻，深深望进道侣满是挣扎懊悔的眼底，林淡忽然什么都看开了，她扯掉披挂在身上的红纱，摘掉华丽而又沉重的头饰，毫不犹豫地转身离开。 前来观礼的宾尚来不及哗然，双方的长辈也来不及呵斥，原本缀满星辰的天空忽然之间便被滚滚乌云和层层雷光吞噬，狂风呼啸而至，其间裹挟着天道的赫赫威压，如钢刀一般刮在众修士脸上，令他们齐齐打了个寒颤。这是劫云与劫雷，此时此刻，又是这样一个特殊的场合，竟然有人要渡劫了？ 79.绣娘1 此为防盗章 永定侯是个老饕, 舌头比大部分厨师还灵，哪里会尝不出两道鸡蓉菜心的好坏？但他偏偏说两盘菜都差不多，这是想偏袒林淡，也是为了保全林宝田的名声。但他儿子是个小饕，舌头比他还灵, 性格又耿直，这才逼着林淡认了输。 比试当天京城老饕来了一大半, 看也有不少, 林宝田打拼多年才创下的盛名算是保不住了。如今外面已经传遍了，大家都骂他是个忘恩负义, 欺师灭祖的小人，齐氏和林淡若是离开侯府, 还不得被欺负死？ 齐氏也害怕面对流言蜚语, 听说能继续留在侯府, 当下便松了一口气。 林淡是个沉稳理智的人，也非常善于审时度势。她知道与齐氏继续留在侯府才是最好的安排, 无论是她还是之前的林淡, 对侯府外的世界都不了解, 贸然出去可能连自己都养不活, 又如何养活病弱的齐氏？但有种更为强烈的直觉告诉她, 若是果真留在侯府，将会有许多不好的事情发生。她虽然不记得自己的真实身份和过往经历, 却依然毫不犹豫地选择相信自己。 等仆妇走后, 她坚定道：“娘, 我们还是离开吧。您害怕外面的流言蜚语，焉知这侯府里的流言蜚语才是最可怕的，毕竟大家对咱们一家眼红已久，如今咱们落难了，少不得会被排挤欺压。以往我爹得侯爷看重，咱们在府里自然有脸面，往后却是那地底的泥，谁都能踩一脚。我输给了严朗晴，已经做不得侯府大厨，想留下就得为奴为仆，您也一样。就算侯爷不提这茬，难道您有脸以人的名义久居侯府？” 侯府主厨和别的仆妇小厮不一样，签的不是卖身契，而是工契，地位比侯府的大管家还要高一等。也因此，齐氏和林淡是以家眷的身份留在侯府，算是居。如今情况却又不同，没了林宝田，二人再想像从前那样居侯府还有丫鬟小厮伺候，却是不能了，怎么着也得找点事干。 齐氏是个心高气傲的人，听说若要留下就得当仆妇，立刻便开始收拾行李。她说什么也不愿沦落到与曾经伺候自己的人为伍。 “你爹在外面购置了宅子，还与你二叔、三叔合开了一家酒楼，听说生意很好。咱们出去自立门户，不在这侯府里待了。”齐氏打开箱笼收拾细软，眉眼间的愁苦淡去很多。输都输了，她总不好再责骂女儿，想必女儿才是最难受的人。 林淡略松口气，这才把藏在床底的一口描金紫檀木箱子拖出来，低声道：“那金刀和菜谱我就给严朗晴还回去了，顺路去向老侯爷请辞。” 齐氏盯着那口箱子怔愣良久，终是无奈叹息：“去吧。” 林淡并未打开箱子欣赏那把令人神往的御赐金刀和传说中的食神菜谱，直接便送去了小侯爷的院子。如今严朗晴还是小侯爷的贴身丫鬟，领着小灶房的差事。 林淡到时，严朗晴正在哀求小侯爷去为自己要回金刀和菜谱，她担心林淡不甘心，把金刀和菜谱毁了。金刀毁了还能修理，菜谱若是被一把火烧了，那她处心积虑混进侯府里来还有什么意义？若非齐氏晕倒，而林淡一眨眼功夫便溜得无影无踪，她必定会当场让她们把东西交出来。 小侯爷对林淡略有了解，心想这种玉石俱焚的报复手段对方还真干得出来，于是便答应为她出头。两人正准备去找人，却见一名小厮捧着一口箱笼走进来，说是林姑娘送的，打开一看正是金刀和菜谱，两样东西都用红绸布仔仔细细裹着，保存得十分完好。 小侯爷下意识地朝严朗晴看去，严朗晴脸颊一红，面露难堪。刚才那些未雨绸缪的话，如今再看倒成了以小人之心度君子之腹了。 二人走到门外，只见一道瘦小的身影已慢慢远去，步履从容。 ····· 林宝田虽然颇受侯爷重用，平时得到的赏赐也多，却都被他拿去接济两个兄弟或是购买珍贵食材，并未留下多少银钱。齐氏满屋子都找遍了才翻出一百二十两银子，顿时有些傻眼。好在她们在府外还有房产和铺面，倒也不用为以后的生活发愁。 齐氏的乐观并未感染到林淡。在林淡的记忆中，林宝田的两个弟弟可不是省油的灯，有了难处只管找哥哥，有了好处悄悄独吞，很是自私自利。他们说是替林宝田经营酒楼，却不见按月送来收益，除非酒楼生意下滑，需要研制新菜色，才会低声下气地求上门来。如今林宝田“金刀御厨传人”的名声已毁，也算是间接毁了酒楼的生意，他们能甘心才怪。 果不其然，当齐氏寻到夫君购置的宅院想要安顿下来时，却发现宅院早被二房和三房占去，说什么也不让她们进门，还拿出只写了老二和老三名字的房契，让她们赶紧滚蛋。 齐氏还想理论几句，两房妯娌便放出话来，让她只管闹，也好替大伯宣扬宣扬他早已烂透的名声。齐氏碍于脸面不好当众吵闹，抹着眼泪朝酒楼走去。她知道酒楼十有**也被两个小叔子霸占了，但没亲眼看见终究是不死心。 林淡默默搀扶她，并未发表任何看法。怪只怪林宝田太信任两个弟弟，购置房产、经办酒楼时从不过问细节或索要凭证，如今就算去衙门打官司也赢不了。更何况他死后声名狼藉，足够大家否定他的一切，又哪里会有人为他的遗孀和遗孤出头？ 林淡一路走一路承受众人的指指点点，心里已做好了最坏的打算。走到酒楼后果然被掌柜拦在门外不准进，还叫嚣着让她们把地契或股份凭证拿出来，否则便要报官。 齐氏气得眼睛通红，却找不到言语反驳。林淡抚了抚她不断颤抖的脊背以做安慰，抬头看去，却发现酒楼的招牌已经变了，从“林氏酒楼”换成“严家菜馆”，红底描金的牌匾显得十分气派。 林家老二走出来，指着牌匾说道：“大嫂，哥哥做下的那些丑事可真羞煞我等！如今我和三弟已做主把属于大哥的五成干股送给严家，算作赎罪。您找我闹也没用，欠了人家的咱们得还啊。大哥造的孽咱们替他还了，也好积些阴德，叫大哥下辈子投个好胎。您若真是为大哥着想，为咱们林家的声誉着想，便消停些吧。”话落很是无奈地叹了一口气。 路人听了这话纷纷鼓掌叫好，说林家老二和老三与他们的大哥完全不一样，有良心、讲仁义，十分难能可贵，他们日后定然常来照顾酒楼生意。 齐氏面色煞白，摇摇欲坠，林淡却低下头冷笑开来：林家这两房真是好算计，拿大哥的遗孀遗孤做筏子，一下就把他们从这场身败名裂的灾难中摘出去，还保住了酒楼的营生。若是林宝田有他们的半分精明，也不至于让妻儿沦落到这等下场。 但人已经死了，如今说什么也无用，想办法活下去才是正经。林淡心念一动便想带齐氏离开，却见严朗晴协同其父一块儿坐车来了，还有小侯爷骑马伴在一旁，排场看上去挺大。 林老二和林老三连忙迎上去，又是弯腰又是鞠躬，态度好不谄媚。 小侯爷面无表情地下马，顺手给严朗晴掀开车帘。严朗晴脸颊微红，笑容羞涩，瞥见站在一旁的林淡，不禁微微一愣。 林淡看也不看二人，扶着母亲便要离开。或许是她视而不见的态度惹到了严朗晴，对方性子一冲，想也不想就张口道：“林淡，既然你已经输了，那么日后还请你莫要再以金刀御厨的传人自居，也莫要再做严家菜。” 林淡性子很淡，却并不代表她愿意站着挨打。之前选择息事宁人是因为她知道情况对己方很不利，再怎么争抢也无济于事，倒不如省下力气想想今后该怎么办。如今严朗晴想把人往绝路上逼，她便忍无可忍了。 “那么你应该能发现，严家菜谱的前六十页，纸张均已老旧泛黄，字迹模糊，而后面的三百八十八页却洁白如新，墨迹清晰，这是为何？” 严朗晴心道不好，却已经堵不住林淡的嘴。林淡上前一步，扬声道，“那是因为后面的三百八十八页全是我爹研制的新菜色，以弥补严家菜谱的不足。我爹从业数十年，期间创新菜肴数百道，创新技法数十种，均纪录在严家菜谱中，如今酒楼里最受欢迎的几道招牌菜，皆是我爹后来所制。小侯爷，那道烧鹿筋还是老侯爷亲自和我爹研制的，前前后后耗费几月时间，野鹿杀了几十头，您不会不记得吧？” 小侯爷语气慎重地道，“确实如此。” 由于今日酒楼改换招牌，是件大喜事，林家老二便请来许多老饕捧场，其中有一人与林宝田私交甚笃，忍不住大声喊道：“还有那道黄焖鱼翅，是我和你爹一起研制的，耗了大半年时间，鱼翅烧废了几大车，才有了现在这道纳入宫廷食谱的名菜。你爹的人品暂且不提，但你爹的厨艺绝不是偷的、抢的，那是烟熏火燎里练出来的真功夫！” 80.绣娘2 此为防盗章 正所谓“知己知彼百战不殆”, 要想与严家菜馆打擂台，林淡还是得去品尝一下他们的菜肴，看看口味如何。但她的五官这些年并未变多少，若是让二房、三房的人认出来，肯定会给她使坏, 只能拜托那名俊伟男子去打包几个招牌菜，拿到别处去吃。 吃完菜后, 两人坐在茶馆的包间里说话。俊伟男子低声询问：“严家菜味道如何？” “手艺很好, 不愧为御膳世家。”林淡中肯评价。 “比起你呢？”俊伟男子还没吃过林淡做的鲁菜，极想尝一尝。 “等我把店开起来, 你便知道了。”林淡浅浅一笑，推门离开。她虽未正面回答, 但那云淡风轻的态度已经足够说明她的自信。 俊伟男子盯着她挺拔的背影, 摇头莞尔。 两人继续在青云巷里转悠, 行至一处拐角，看见又一家鲁菜馆, 林淡招手道：“进去吃吃看。”既要开店, 自然得把附近的菜馆都打探清楚, 不说抢生意, 扬长避短总是要的。 这家菜馆名叫桥园饭庄, 铺面有严家菜馆两个大，装修也极为豪华, 里面既有亭台楼阁又有小桥流水, 环境极为雅致。达官贵人出门在外都爱讲究排场, 而这桥园饭庄的排场远比严家菜馆更奢华，按理来说生意不会差，但林淡与男子在大厅里坐了许久也只来了五六桌人，比起严家菜馆的似云来真是差得远了。 等吃到菜品，林淡才找出原因，无他，这家饭庄的厨子手艺不行，做的鲁菜不地道。 “吃过严家菜再来吃这家的菜，口味就差了一两个档次，难怪留不住回头。”林淡放下筷子感叹。 俊伟男子不搭话，只招手让店小二过来结账。林淡刚拿出荷包便被他摁住，手腕一翻，一个半两的小银锭子便落入店小二掌心，买单的速度要多快有多快。那店小二拿到银子还不知道这玩意儿是怎么出现的，好一阵抓耳挠腮，疑惑不解。 林淡被逗笑了，微微勾了勾唇，与那店小二搭起话：“你家饭馆要不要干货，都是我从南洋带来的上品，有鲍鱼、燕窝、海参、瑶柱等等。山珍我这里也有，种类还很多，可长期提供稳定货源。” 为了养家糊口，林淡在学艺的同时不得不做些小生意，久而久之便建立起一支商队，专门倒卖干货，把沿海的海产带去内陆，又把内陆的山珍带去海边，一来一往赚得也挺多。 店里专做贵人生意，食材当然得选购上品。店小二不敢做主，连忙把掌柜请出来。能多一个稳定的货源，掌柜自然乐意，林淡便让仆从把货带来给店家查验。 掌柜对食材的好坏不太了解，只得把大厨叫来。这位大厨刚满二十，长相白净俊秀，看着还很稚嫩。他手艺虽然不行，眼力却极佳，肯定道：“鲍鱼都是双头鲍，燕窝都是雨季初盏官燕，鱼翅有海虎翅、群翅、天九翅，皆为佳品……木耳不是普通木耳，是从悬崖峭壁上采摘的岩耳，堪称山珍中的魁首，都是好食材，不作假。” 话落他长舒了一口气，似是放下一块心头大石。有了这批极品干货，不怕做不出滋味绝佳的鲁菜。他原本还有两年才出师，可他爹忽然暴病而亡，这家酒楼又是爹的心血，不能不好好经营。但他的手艺到底还欠缺一些火候，自打掌厨以来，店里的生意就越来越差，竟有些难以支撑的迹象。若非他即是大厨又是店老板，掌柜早就把他撵走了。 “这批货我们全要了，林掌柜您开个价吧。”大厨果断拍板。 林淡给了一个中不溜的价格，不会太贵，但也不便宜，见对方爽快地掏了银票，态度便也轻松起来，“这附近还有没有别的饭馆，你们给我指点指点，省得我多跑冤枉路。你们放心，我手里已经没有上等货了，都是些次品，销给别家对你们没影响。”卖掉手头所有的存货，她的资金缺口便能填上。 俊秀大厨摇摇头，语气有些不好：“没别家了，附近这几条街只有桥园饭庄和严家菜馆。你们是外地人，许是不知道，这严家菜馆的当家人是宫中御厨，权势颇大，不准附近再开鲁菜馆与他家抢生意。” “可你们不是开得好好的吗？”林淡眉头微皱，那俊伟男子也露出一抹厉色。 “我家也不是全无来历。我祖父伺候过先皇，我爹伺候过太后，都是宫里出来的御厨，我那厅里挂的一幅字画就是先皇的真迹，严家再怎么猖狂也不敢欺到我头上。”俊秀大厨面带骄傲，心中却也忐忑。他家虽然有底蕴，但他手艺不行，近几年已有颓败之势，而那严朗晴年纪轻轻已是御膳房的掌厨，还是皇帝的心头好，盛名早已从宫内传出宫外。 西城区这些老饕就算不给她面子，也得给皇上面子，于是严家菜馆就越做越大。 林淡时常派人回京城打探情况，倒也知道严朗晴是如何发迹的。她出了侯府便在严家菜馆做主厨，偶有一日皇帝微服私访，恰好在她家菜馆里吃饭，对她的手艺十分青睐，又与她相谈甚欢，随后便把她招进宫里做菜，渐渐得了宠。 后来严朗晴究竟如何了，林淡也没再关注，却不知她竟已得势到这个地步。 又听那大厨继续道：“严家的当家人是严朗晴，她最出名的招牌菜是万福肉，皇上头一次吃到就喜欢得不行，当即把她留在宫里当御厨。听说一天不吃她做的菜，皇上心里头就不舒服，你说她得不得宠？” 林淡对严朗晴得不得宠没兴趣，却对万福肉感兴趣，不由追问：“这万福肉是怎么个做法，真有那么好吃？” “我也不知。听说做万福肉的时候严御厨都会让旁人回避，菜谱只她一人知晓。”俊秀大厨遗憾地摇摇头。 林淡面色如常，目中却全是冷意，留下地址便告辞离开。出了桥园饭庄，她立刻回去找那位杂货铺的老板，诓他说银子已经凑齐，可以过户了。老板果然百般推拒，还说她离开后便有人出了高价，把铺面买走了。 林淡仔细看他，发现他眼里满是拒绝了一桩好买卖的肉痛之色，还有什么不明白的？多方竞买都是假的，得了严家警告，不准把铺面售给别人开鲁菜馆才是真。 辞别老板，林淡再无闲逛的兴致，一言不发地往回走。 俊伟男子看着她的背影，嗓音略有些发沉：“我早些年在西北奔波，近日才回京城，且时常要出去行走，竟不知严家的行事已如此偏颇。” “偏颇？”林淡回头看他，意味不明地笑了笑。 很快，俊伟男子就知道她为何要那样笑。似乎是从杂货铺老板那里得知有人要在对街开鲁菜馆，与自家打擂台，严守业便派人查了查，而林淡无权无势，很快被他查到头上。于是不管林淡想在哪里开店，都会被严家搅黄，西城区无人敢卖她铺面，东区也不行，北城区的铺面刚买下，卖家就反悔，坑了林淡一笔定金。转来转去，林淡终于在南城找到一家铺面，位于一处码头，往来人员极为复杂，治安也差得很，常常发生盗抢甚至是杀人事件。在此处做生意，甭提赚钱，别亏得血本无归都算好的。 于是严家终于满意了，觉得已把林淡打得爬不起来，这才罢手。 俊伟男子每天跟随林淡四处奔波，看着她被人刁难、排挤、倾轧，这才知道严家的行事哪里能用“偏颇”来形容，简直是“下作”。饶是他定力再强，脾性再沉稳，胸中也压着一股沉沉的火气。但林淡却始终保持着积极乐观的态度，遇见困难只略一皱眉便很快舒展开来，仿佛没有任何人、任何事能将她打垮。 这天，林淡带着仆从来南城整理铺面，而那俊伟男子则守在门口，一双锐目来回审视路人，气场大开。他每天都会在傍晚离去，翌日清晨出现，在林淡家吃过早餐就随她四处奔波办事。好在有他保护，林淡才能在南城这块杂乱之地来去自如。日后没了这个保镖，她少不得要雇佣一些身强体壮又老实可靠的伙计给自己看店。 想到这里，林淡叹息道：“我的事都已经办妥，你日后便不用再跟着我了。” 男子不接这茬，再一次提议：“这家店位置不好，我给你换一家，就在西城。” “我俩萍水相逢，无甚交情，我怎好意思要你的铺面。这些天的照顾我铭记于心，日后但凡你来我这里吃饭，我都给你打五折。”林淡一如既往地拒绝。她不是不知好歹的人，但更不是贪得无厌、得寸进尺的人。 男子嘴唇微抿，不知该如何说服她，眼见天色暗了，只好转身离去。走到巷子口，他回头看了看，心中满是忧虑。此处当真不是开饭馆的好地方，铺面藏在弯弯绕绕的胡同里也就算了，四周还全是赌场、斗鸡场、码头、妓馆等下九流的场所，怎么做生意？ 81.绣娘3 此为防盗章 看着痛哭不止的齐氏, 林淡在心里想道：如果原本的林淡还在，大概会心如刀割深深自责吧。但人已经不在了, 而我又顶着她的身份, 这个家还是得替她撑起来。 原本的林淡也不过十二三岁, 个子瘦小，脸蛋稚嫩, 看上去比实际年龄还要小那么两三岁, 却这么早便要承担起如此沉重的责任，委实不容易。如果不是林淡忽然取代了她, 也不知她现在要何去何从。 齐氏大约也在担心今后的去向问题, 哭声渐渐小了, 叹息声却一道接一道。恰在这时，两名仆妇走进来, 说是替侯爷带了话, 让齐氏和林淡只管继续住在侯府，侯府不差两张吃饭的嘴。林宝田伺候侯爷十几年，连上战场都跟着，情分非比寻找, 他死了，侯爷绝不会为难他的后人。 永定侯是个老饕, 舌头比大部分厨师还灵，哪里会尝不出两道鸡蓉菜心的好坏？但他偏偏说两盘菜都差不多, 这是想偏袒林淡, 也是为了保全林宝田的名声。但他儿子是个小饕, 舌头比他还灵，性格又耿直，这才逼着林淡认了输。 比试当天京城老饕来了一大半，看也有不少，林宝田打拼多年才创下的盛名算是保不住了。如今外面已经传遍了，大家都骂他是个忘恩负义，欺师灭祖的小人，齐氏和林淡若是离开侯府，还不得被欺负死？ 齐氏也害怕面对流言蜚语，听说能继续留在侯府，当下便松了一口气。 林淡是个沉稳理智的人，也非常善于审时度势。她知道与齐氏继续留在侯府才是最好的安排，无论是她还是之前的林淡，对侯府外的世界都不了解，贸然出去可能连自己都养不活，又如何养活病弱的齐氏？但有种更为强烈的直觉告诉她，若是果真留在侯府，将会有许多不好的事情发生。她虽然不记得自己的真实身份和过往经历，却依然毫不犹豫地选择相信自己。 等仆妇走后，她坚定道：“娘，我们还是离开吧。您害怕外面的流言蜚语，焉知这侯府里的流言蜚语才是最可怕的，毕竟大家对咱们一家眼红已久，如今咱们落难了，少不得会被排挤欺压。以往我爹得侯爷看重，咱们在府里自然有脸面，往后却是那地底的泥，谁都能踩一脚。我输给了严朗晴，已经做不得侯府大厨，想留下就得为奴为仆，您也一样。就算侯爷不提这茬，难道您有脸以人的名义久居侯府？” 侯府主厨和别的仆妇小厮不一样，签的不是卖身契，而是工契，地位比侯府的大管家还要高一等。也因此，齐氏和林淡是以家眷的身份留在侯府，算是居。如今情况却又不同，没了林宝田，二人再想像从前那样居侯府还有丫鬟小厮伺候，却是不能了，怎么着也得找点事干。 齐氏是个心高气傲的人，听说若要留下就得当仆妇，立刻便开始收拾行李。她说什么也不愿沦落到与曾经伺候自己的人为伍。 “你爹在外面购置了宅子，还与你二叔、三叔合开了一家酒楼，听说生意很好。咱们出去自立门户，不在这侯府里待了。”齐氏打开箱笼收拾细软，眉眼间的愁苦淡去很多。输都输了，她总不好再责骂女儿，想必女儿才是最难受的人。 林淡略松口气，这才把藏在床底的一口描金紫檀木箱子拖出来，低声道：“那金刀和菜谱我就给严朗晴还回去了，顺路去向老侯爷请辞。” 齐氏盯着那口箱子怔愣良久，终是无奈叹息：“去吧。” 林淡并未打开箱子欣赏那把令人神往的御赐金刀和传说中的食神菜谱，直接便送去了小侯爷的院子。如今严朗晴还是小侯爷的贴身丫鬟，领着小灶房的差事。 林淡到时，严朗晴正在哀求小侯爷去为自己要回金刀和菜谱，她担心林淡不甘心，把金刀和菜谱毁了。金刀毁了还能修理，菜谱若是被一把火烧了，那她处心积虑混进侯府里来还有什么意义？若非齐氏晕倒，而林淡一眨眼功夫便溜得无影无踪，她必定会当场让她们把东西交出来。 小侯爷对林淡略有了解，心想这种玉石俱焚的报复手段对方还真干得出来，于是便答应为她出头。两人正准备去找人，却见一名小厮捧着一口箱笼走进来，说是林姑娘送的，打开一看正是金刀和菜谱，两样东西都用红绸布仔仔细细裹着，保存得十分完好。 小侯爷下意识地朝严朗晴看去，严朗晴脸颊一红，面露难堪。刚才那些未雨绸缪的话，如今再看倒成了以小人之心度君子之腹了。 二人走到门外，只见一道瘦小的身影已慢慢远去，步履从容。 ····· 林宝田虽然颇受侯爷重用，平时得到的赏赐也多，却都被他拿去接济两个兄弟或是购买珍贵食材，并未留下多少银钱。齐氏满屋子都找遍了才翻出一百二十两银子，顿时有些傻眼。好在她们在府外还有房产和铺面，倒也不用为以后的生活发愁。 齐氏的乐观并未感染到林淡。在林淡的记忆中，林宝田的两个弟弟可不是省油的灯，有了难处只管找哥哥，有了好处悄悄独吞，很是自私自利。他们说是替林宝田经营酒楼，却不见按月送来收益，除非酒楼生意下滑，需要研制新菜色，才会低声下气地求上门来。如今林宝田“金刀御厨传人”的名声已毁，也算是间接毁了酒楼的生意，他们能甘心才怪。 果不其然，当齐氏寻到夫君购置的宅院想要安顿下来时，却发现宅院早被二房和三房占去，说什么也不让她们进门，还拿出只写了老二和老三名字的房契，让她们赶紧滚蛋。 齐氏还想理论几句，两房妯娌便放出话来，让她只管闹，也好替大伯宣扬宣扬他早已烂透的名声。齐氏碍于脸面不好当众吵闹，抹着眼泪朝酒楼走去。她知道酒楼十有**也被两个小叔子霸占了，但没亲眼看见终究是不死心。 林淡默默搀扶她，并未发表任何看法。怪只怪林宝田太信任两个弟弟，购置房产、经办酒楼时从不过问细节或索要凭证，如今就算去衙门打官司也赢不了。更何况他死后声名狼藉，足够大家否定他的一切，又哪里会有人为他的遗孀和遗孤出头？ 林淡一路走一路承受众人的指指点点，心里已做好了最坏的打算。走到酒楼后果然被掌柜拦在门外不准进，还叫嚣着让她们把地契或股份凭证拿出来，否则便要报官。 齐氏气得眼睛通红，却找不到言语反驳。林淡抚了抚她不断颤抖的脊背以做安慰，抬头看去，却发现酒楼的招牌已经变了，从“林氏酒楼”换成“严家菜馆”，红底描金的牌匾显得十分气派。 林家老二走出来，指着牌匾说道：“大嫂，哥哥做下的那些丑事可真羞煞我等！如今我和三弟已做主把属于大哥的五成干股送给严家，算作赎罪。您找我闹也没用，欠了人家的咱们得还啊。大哥造的孽咱们替他还了，也好积些阴德，叫大哥下辈子投个好胎。您若真是为大哥着想，为咱们林家的声誉着想，便消停些吧。”话落很是无奈地叹了一口气。 路人听了这话纷纷鼓掌叫好，说林家老二和老三与他们的大哥完全不一样，有良心、讲仁义，十分难能可贵，他们日后定然常来照顾酒楼生意。 齐氏面色煞白，摇摇欲坠，林淡却低下头冷笑开来：林家这两房真是好算计，拿大哥的遗孀遗孤做筏子，一下就把他们从这场身败名裂的灾难中摘出去，还保住了酒楼的营生。若是林宝田有他们的半分精明，也不至于让妻儿沦落到这等下场。 但人已经死了，如今说什么也无用，想办法活下去才是正经。林淡心念一动便想带齐氏离开，却见严朗晴协同其父一块儿坐车来了，还有小侯爷骑马伴在一旁，排场看上去挺大。 林老二和林老三连忙迎上去，又是弯腰又是鞠躬，态度好不谄媚。 小侯爷面无表情地下马，顺手给严朗晴掀开车帘。严朗晴脸颊微红，笑容羞涩，瞥见站在一旁的林淡，不禁微微一愣。 林淡看也不看二人，扶着母亲便要离开。或许是她视而不见的态度惹到了严朗晴，对方性子一冲，想也不想就张口道：“林淡，既然你已经输了，那么日后还请你莫要再以金刀御厨的传人自居，也莫要再做严家菜。” 林淡性子很淡，却并不代表她愿意站着挨打。之前选择息事宁人是因为她知道情况对己方很不利，再怎么争抢也无济于事，倒不如省下力气想想今后该怎么办。如今严朗晴想把人往绝路上逼，她便忍无可忍了。 林淡一边收拾桌椅一边安慰她：“娘，您别担心，我把店开在这里不是没有道理的。您看看四周都是些什么铺面？” “是什么？赌场、斗场、码头、妓院，全是些下九流的场所，来往人员也都是下九流的东西，我真想不明白你为何要把店开在此处。既然严家人容不下咱们，咱们离开京城便是，好歹能过个安生日子。娘不要你争什么家产，也不要你比什么高低，娘只要你平平安安的。”齐氏边说边去拉女儿手腕。 82.绣娘4 此为防盗章　　为了投其所好, 每一个上门拜访的人都会为他带一坛好酒，酒喝得痛快了, 他说话也痛快, 酒若是劣质, 他当即就能把对方扫地出门。攀上威远侯的方法看似简单，实则不然。他八岁随父出征, 九岁第一次杀人, 当晚便喝到了世上最烈的酒，因而大醉一场, 从此便染上了酒瘾, 至如今已有三十个年头, 可谓阅酒无数。 一般二般的好酒他早就看不上眼了，琼浆玉液亦喝过不少, 要想满足他的胃口简直是难如登天。 大胡子为了讨好威远侯, 私底下不知花了多少真金白银去买酒，却总是无果，却没料竟会偶然遇见手艺惊人的林掌柜，还白得了一坛传说中的千日酒, 心里的狂喜简直压抑不住。他紧赶慢赶，三日后才抵达京城, 也不找栈修整一二，立即便去威远侯府拜会。 每日来侯府送酒水的人没有一百也有几十, 管家哪能都让他们进来, 只接了酒坛便把大胡子打发走了。大胡子千交代万叮咛, 说这是千日酒，十分难得，请管家定要亲自送到侯爷手里，管家嘴上答应得好好的，转头就把酒塞进专门用来储存酒水的库房。 坛子本来就只有巴掌大，酒水还没装满，抱在手里轻飘飘的，当真是磕碜人！这些送礼的真是越来越不知所谓！出了库房，管家在心里唾弃大胡子一番，转头就把这茬给忘了，于是这坛酒便静悄悄地摆放在架子上落灰，无人来识。 另一头，林淡的车队继续沿着官道行进，三名壮汉为防再发生意外，始终护卫左右。他们吃了早餐想吃午餐，吃了午餐眼巴巴地等着吃晚餐，吃了晚餐又跑去问林掌柜还有没有宵夜，日子过得着实舒坦。出一趟任务原本是极凶险的一件事，三人来回数月，累瘦了七八斤都不止，如今却都在林掌柜的巧手投喂下补回来了，脸色一个比一个红润。 四日后，车队已抵达京郊，再往前走半天的路程就能进入西城门。林淡却在一座小镇停下，与几位壮汉拜别。几人不愿走，说送佛送上西帮人帮到底，定要把林掌柜全须全尾地带回京城，实则却是舍不得她的好手艺，耍起了无赖。 林淡哭笑不得，又推辞不过，只好让他们留下。 “娘，我回来了！”她带着一群人来到一处农家小院，院子里种了一些蔬菜，养了一群鸡鸭，还开满了红白月季，看上去十分温馨。 “淡儿，你可算是回来了！”老态许多的齐氏从屋里跑出来，眼眶蓄满泪水。早些年她还能跟随女儿四处奔波学艺，后来身体不行了便被送回京城将养。但京城虽大，该碰见的人早晚有一天能碰见，偶有一日她在街头遇见老二一家，老二又通知了周氏和严守业，两人便雇了地痞流氓日日来找麻烦，逼得她差点跳井。 她闹不明白这些人既已把夫君的东西都抢走，却为何还要逼死她们娘俩，但人心之坏不可揣测，无法之下她只能退到此处定居，这才过上几年安生日子。 “娘，您把东西收拾收拾，咱们在这里歇几天，稍后便回京城。”林淡拿起葫芦瓢给大伙儿舀水喝。 “还回京城呀？”齐氏有些胆怯，她真的被周氏和严守业吓怕了，再没有当年定要夺回家产的勇气。 “回，当然要回。”林淡语气淡淡，神情却极坚定。她曾发过誓，定要帮原主把林家顶起来，也要帮林宝田洗刷名誉，如何能不兑现？经过十年游历，这里已成了她的家国，原主的人生亦是她的人生，那么原主的责任自然也是她的责任。 “那好，娘这就去收拾东西，外面那些鸡鸭娘已经养了两个多月，你们要吃就随便抓。”齐氏转身回了卧室，林淡挽起袖子说道，“今天中午咱们就吃东安仔鸡和永州血鸭。” 众人自是热烈响应，而后忙碌开来。 林淡将宰好的鸡鸭放进桶里用滚水烫，这样方便拔毛。俊伟男子站在她身边，垂眸低问：“你和你娘这么些年一直在外漂泊？” “是啊。”林淡把拔掉的鸡毛和鸭毛放进竹筐里保存。鸡毛能做成鸡毛掸子，鸭毛的细绒能塞进衣服里保暖，都是好东西。 男子盯着她的妇人髻看了良久，终是忍不住问道：“那你夫君呢，怎不见他在你身边？” 林淡诧异地抬起头，似是没料到男子竟会打探自己**。他看起来是那种极沉默寡言也极冷淡自制的人，应该不会对旁人的私事感兴趣，不过这没什么好隐瞒的，于是坦诚道：“我并未出嫁，哪里来的夫君，为了出门方便才梳了妇人髻。你也看见了，我只有我娘一个亲人，若是嫁出去，她无依无靠的怎么办？况且我常年在外学艺，可谓颠沛流离、居无定所，招赘也没处招啊。” 话落她轻轻一笑，态度豁达：“现在这样就挺好，最难的日子都熬过来了，日后还怕什么？只需教出几个好徒弟，我下半辈子不怕无人给我养老送终。”说到这里她似乎想起什么不好的事，眼中的光芒渐渐暗淡下去，最后怅然一叹。 男子眉头拧得很紧，仿佛有许多话想说，却不知该如何开口。他把鸡鸭接过去，仔仔细细拔毛，见林淡无事可做想去生火，立刻沉声道：“你回屋歇着去吧，与你娘好好说会儿话，外面的活交给我们来干。” 林淡朝屋里望了望，发现齐氏正殷切地看着自己，便笑着答应了。这人看上去很冷，实则心肠很软，是个好人。 吃完午饭，林淡把齐氏送回屋歇息，自己则拎着一个小礼盒出门访。俊伟男子怕她遇见危险立即跟了上去。 林淡听见脚步声回头看了看，不禁粲然一笑。 男子盯着她明媚的笑颜，目光闪烁不定。 二人一路无话，却不觉得沉闷尴尬，反倒轻松自在极了。绕过几条弯路，拐上一处官道，就见道旁设有一座驿站，驿站外坐落着一间草棚，棚子里有一名中年妇女正忙来忙去，粗嘎的吆喝声隔了老远都能听见。 林淡走到近前，拱手相询：“王大嫂子，许久不见您最近可好？王大娘怎么不在店里？” “你谁呀？”中年妇女愣了一会儿才道：“诶，我记起来了，你是那个白给我家做活儿的小丫头！十年不见你已经长这么大了！”当年林淡矮矮小小的一个，却十分能吃苦，一百来斤的豆子一肩就能挑起来，给中年妇女留下了极深刻的印象。 林淡连说是我，又耐心询问老妪的情况。中年妇女翻了个白眼，似是对自家婆婆很不屑，无论林淡问什么就是不答，林淡无法，只好在她这里买了两碗豆腐丸子，又多给了五文钱，这才打听到老妪就在前面不远处卖吃食，走两刻钟便到。 豆腐丸子还是那个味儿，可见中年妇女花了十年时间，终究把婆婆的厨艺学到手了，却不知为何，会与婆婆分别开店。 林淡一路走一路向来往的行人打听情况，心里说不出的难受。王大娘真心对待儿子媳妇，儿子媳妇却翻脸不认人，学会她的手艺后就提出分家，不但让老娘与未成年的弟弟出去单过，还把一家人赖以为生的店面抢走。 王大娘那间食肆早已打出名声，又加上开设在驿站旁，每天都有源，生意自然很好。如今她新开一家店，地方又偏僻，同样的味道同样的价钱，人当然会挑选熟悉的地方去光顾，久而久之，她媳妇就完全把她取代了。 如今她收入微薄，小儿子前些年摔伤了腿骨无钱医治，已落下残疾，生活实在是艰难。林淡到时就见王大娘正在挑水，她儿子一瘸一拐地上前迎接，想把沉重的扁担往自己肩头压，却被老娘阻止。两人你争我夺地闹起来，眼眶均有些泛红，目中却全是对彼此的疼惜与爱护。 见此情景，林淡心里不禁发酸，二话不说便走过去，抢走扁担，挑起水桶，大步踏入店里。俊伟男子愣了一会儿才疾步上前，把沉重的水桶举起来，往水缸里倒，又夺过扁担，低声道：“水源在哪里，我去挑，你歇着。” “就在那座山的山脚下，顺着这条小径直走。”林淡在此处待了三个月，每天都得来回挑百来斤的水，自然知道水源在哪儿。 男子点点头，一声不吭地去了。怔愣中的王大娘这才堪堪回神，语带惊喜：“你是小淡？好孩子，这么些年你到底跑哪儿去了，我四处都找不见你！” 由于今日酒楼改换招牌，是件大喜事，林家老二便请来许多老饕捧场，其中有一人与林宝田私交甚笃，忍不住大声喊道：“还有那道黄焖鱼翅，是我和你爹一起研制的，耗了大半年时间，鱼翅烧废了几大车，才有了现在这道纳入宫廷食谱的名菜。你爹的人品暂且不提，但你爹的厨艺绝不是偷的、抢的，那是烟熏火燎里练出来的真功夫！” 林淡毕恭毕敬地冲那人作了个揖，感激道，“谢刘叔仗义执言。我爹的人品到底咋样，凭他这些年来的所作所为，大家心里应该都有数才对。”话落看向严朗晴：“你父亲是师公的亲儿子，师公缠绵病榻好几个月，期间多次给你父亲送信，他都没能赶回来给师公送终，这里面的原因我也不深究，我只想说——我爹为师公安排后事样样妥帖，还代替亲儿子摔了盆，立了碑，这一点你们不能否认吧？” 83.绣娘5 此为防盗章 “那么你应该能发现, 严家菜谱的前六十页，纸张均已老旧泛黄，字迹模糊，而后面的三百八十八页却洁白如新，墨迹清晰, 这是为何？” 严朗晴心道不好, 却已经堵不住林淡的嘴。林淡上前一步, 扬声道, “那是因为后面的三百八十八页全是我爹研制的新菜色，以弥补严家菜谱的不足。我爹从业数十年, 期间创新菜肴数百道, 创新技法数十种, 均纪录在严家菜谱中, 如今酒楼里最受欢迎的几道招牌菜, 皆是我爹后来所制。小侯爷, 那道烧鹿筋还是老侯爷亲自和我爹研制的, 前前后后耗费几月时间, 野鹿杀了几十头, 您不会不记得吧？” 小侯爷语气慎重地道，“确实如此。” 由于今日酒楼改换招牌，是件大喜事，林家老二便请来许多老饕捧场, 其中有一人与林宝田私交甚笃, 忍不住大声喊道：“还有那道黄焖鱼翅, 是我和你爹一起研制的，耗了大半年时间，鱼翅烧废了几大车，才有了现在这道纳入宫廷食谱的名菜。你爹的人品暂且不提，但你爹的厨艺绝不是偷的、抢的，那是烟熏火燎里练出来的真功夫！” 林淡毕恭毕敬地冲那人作了个揖，感激道，“谢刘叔仗义执言。我爹的人品到底咋样，凭他这些年来的所作所为，大家心里应该都有数才对。”话落看向严朗晴：“你父亲是师公的亲儿子，师公缠绵病榻好几个月，期间多次给你父亲送信，他都没能赶回来给师公送终，这里面的原因我也不深究，我只想说——我爹为师公安排后事样样妥帖，还代替亲儿子摔了盆，立了碑，这一点你们不能否认吧？” 严朗晴下意识地看向严父，严父正要张口反驳，林淡又道：“当年参加葬礼的人不少，想来要找几个人证也是易事。” 严父当即便不敢说话了。那场葬礼的确办得很风光，现在还有不少人记得呢。 林淡瞥他一眼，徐徐道：“我爹伺候师公终老，又为师公操办后事，所作所为比起亲儿子也不差，怎么就成了欺师灭祖之辈？当年你与我爹一起跟着师公学厨，至如今你依然不显声名，我爹却走南闯北到了京都，立住了严家菜的根基。到底是我爹偷了你家金刀和菜谱，做下欺师灭祖的丑事；还是师公怪你不成器，未曾传授压箱底的功夫，其中内情谁又知道？正如你这个亲儿子不给亲老子送终，这里面的弯弯绕绕谁能说得清楚，还不是凭你一张嘴？” 严父额角冒出一些冷汗，抬手想擦却又急忙放下，模样有些心虚狼狈。无论他说得再好听，不给老子送终的确是大不孝，足够世人用唾沫星子把他淹死。 林淡转头去看严朗晴，继续道：“你要与我比试厨艺，谁强谁就能获得金刀和菜谱，我觉得有道理，所以答应了。最终你赢了，我也把菜谱和金刀归还，那么是不是说——只有最强者才有资格继承‘金刀御厨传人’的称号？如此，当年你爹和我爹是不是也应该比一场？” 严父似乎被戳到痛处，当即便叫嚣道：“比什么比？我是我爹的亲儿子，他的东西理当传给我，有你爹什么事儿？” 旁边终于有人看不下去了，驳斥道：“厨艺这行不比其他，有没有真功夫上了灶台一试便知，哪里能作假？‘御厨传人’这名头不是想给谁就能给谁的，你得撑得起它！做庖厨的最看重自己的招牌和口碑，谁若是砸了这两样东西，就是亲儿子也不行！” 这话一出，许多人都跟着点头附和。京里稍有名望的大厨，哪一个不收十七八个徒弟，然而能继承他们衣钵的却只有千挑万选出来的一两个。为什么？因为真正的手艺只有传给真正有天赋的人才能发扬光大。 有些事情不说破还好，一旦说破，这里面的疑点就接二连三地冒出来。一时间，大家看向严家父女的眼神都起了变化。 林淡不疾不徐道：“是，你是师公的亲儿子，你说的话仿佛都占着理，我爹已经死了，自是百口莫辩。如今，我能否按照严朗晴的逻辑来向你提出挑战，我代替我爹，把当年你们未能完成的比试比完，你我借这酒楼的厨房各自做三道菜，请在座的诸位当个见证人，谁赢了谁就是金刀和菜谱的主人，这样可公平？” 严父吓得嘴唇都开始打颤。他因为吃不了学厨的苦，打小就央求母亲把自己送到外祖家读书去了，又哪里会做菜？反倒是严朗晴继承了严博的天赋。若非如此，他也不会唆使女儿去与林淡比斗。 但他打死也没想到林淡会如此奸猾，掉过头来就拿自己开刀，这下该怎么办？众目睽睽之下他是应还是不应？不应显得他心虚胆怯；应了却又赢不了，到时候更丢人！ 严朗晴只比林淡大一两岁，略有些城府，却不深，立刻就站出来喊道：“林淡，要比我与你比，你找我父亲算什么。” “我与你已经比过了，如今这场是我替我爹完成当年的那次比斗。我是我爹手把手教出来的，只得了他五六分真传，输了我认，赢了，还请你们收回污蔑我爹的那些话。怎么样，比是不比？” 严父连颠勺都不会，又拿什么去比，额头的冷汗看着看着就淌下来了。 众人见他这副模样，自然也猜到他厨艺不精，于是便议论开来：“连个十二三岁的小姑娘都赢不了，也好意思拿自己与林宝田相提并论，我要是严御厨，我也会选林宝田当我的传人，而不是这个不成器的儿子。”原本还对林宝田十分不利的舆论风向，眼下已经彻底转变，还有好事者一个劲儿地鼓动严父答应下来，只想看他出一回丑。 林淡虽然已经输给了严朗晴，但这一次她是替亡父提出挑战，目的也是为了维护亡父的声誉，谁也不能挑她的错处，还得暗暗赞她一句“此子大孝，生子当如此”云云。 日前当过评委的那位白胡子老翁看着林淡连连点头，表情颇为赞赏。 严父整个人都慌了，一边擦汗一边往后缩。严朗晴转过头可怜巴巴地看向小侯爷，似乎是在向对方求助。小侯爷是林淡的主子，只要他发话，林淡就不会再为难父亲。但向来对她有求必应的小侯爷这次却一脸肃容，不言不语。 林淡瞥了小侯爷一眼，无奈道：“罢，看在师公在天之灵的份上，我不与你们纠缠，只一点我必须澄清：我爹绝不是忘恩负义、欺师灭祖之辈，他如今的一切都是凭自己的真本事得来的。当年隐退出宫的御厨没有上百也有几十，但真正能在宫外打出名头的又有几个？我满指头数了数，不超出五人。若是没有我爹，谁会知道金刀御厨？谁会知道严家菜？那本严家菜谱原本只有六十页，却被我爹增改至四百多页，其中凝聚了他多少心血？” 林淡直勾勾地看向严朗晴：“金刀我已经还给你了，我爹新撰写的菜谱，我也还给你了，就当报答师公教养我爹多年的恩情，还望你们不要再咄咄逼人。菜谱上的菜，我可以不做，但请不要否认我爹的厨艺和人品，更不要否认他对你严家菜的付出。没有他，就没有现在人人称颂的严家菜，他对得起师公，对得起严家，下了黄泉也不怕的。”话落扶起泪流满面的齐氏，慢慢走远了。 两人的身影刚消失，店内便议论开来，有人说严家菜能有今日的口碑，的确是林宝田闯出来的，他总以严家菜传人自居，这是知恩图报，哪里是忘恩负义？又有人说严家父女做人真不地道，没有林宝田，能有你严家菜的今天？林宝田重新撰写了严家菜谱，那是多大的一笔财富？你倒好，全都占去不说，还不准人家亲女儿烹饪上面的菜，你这是把人往绝路上逼啊，太没有良心了！ 之前大家对严朗晴父女多有同情，如今再看才发现——这两人一个编造谎话毁人名誉，一个刻薄心狠，绝人后路，真真是小人行径。反观林淡父女，端的是大气宽和！ “不吃了。没有林大厨在，这酒楼里的菜还有什么吃头！”当即便有许多食甩袖走人，热闹的大厅一下子便空了。 林淡把齐氏扶上雇来的马车，前往京郊寻找便宜的栈安置。一百二十两银子听上去似乎很多，但花起来却很快，在没有收入的情况下必须节省再节省才能保证日后的生活。 “淡儿，方才你怎么不与严守业比试？当年他连颠勺翻锅都不会，哪里是你的对手。”齐氏疑惑道。 “娘，你没发现小侯爷很维护严朗晴吗？有小侯爷在，咱们还是少招惹严家为好。”林淡拉开薄被让齐氏躺下歇一会儿。但只有她自己才知道，不想招惹严朗晴和小侯爷是一方面，另一方面，她只继承了林淡的记忆，却并未掌握她的厨艺，方才那话只为了恐吓严父，哪里会真的与他比。比了她自己也得出丑，不比，大家在心里描补一番，只会把严父想得更不堪。这才是她想要的效果。 “你是说小侯爷对严朗晴……”齐氏想起严朗晴那张艳若桃李的脸，又想起小侯爷对她的千般回护，顿时长叹一声。她们孤儿寡母无依无靠的，哪里敢与小侯爷看上的人作对，这哑巴亏不吃也得吃。 84.绣娘6 此为防盗章　　林淡点点头, 目送他出去，为防意外，与两个小丫头找了一处隐蔽的地方藏好。片刻之后，山寨的大门缓缓打开，男子与一名身材高大, 胡须虬结的将领走进来, 身后跟着赵六和罗铁头。 “操他娘的, 大半夜被你们弄来这荒山野岭救人, 结果还白跑一趟！我带出来的这些可都是亲兵，折损一个我心里刀剐一般疼, 今日虽无打斗, 我们却也做好了鏖战的准备, 你们可得记这份情！”大胡子将领口没好气地抱怨。 “将军, 这几个是我们从柴房里救出来的, 没受伤。”一列士兵跑过来禀报情况, 后头跟着千恩万谢的小竹等人。 “掌柜呢？你们不是说还有一个林掌柜无论如何都要救出来吗？”大胡子四处查看, 表情不耐。 “我在这儿, 多谢各位将士前来救援, 林某拜谢！”林淡立刻从暗处走出来，深深鞠躬，芍药和杜鹃也诚惶诚恐地作揖。 大胡子仔细打量林淡，发现她只是身段婀娜, 并无姝色, 顿时有些扫兴。他还以为赵六和罗铁头千交代万叮嘱, 说一定要全须全尾救出来的林掌柜是多倾国倾城的一位佳人，却原来不过如此。 “算了算了，起来吧。”大胡子越发不耐烦，“兄弟们白日里辛苦操练，大半夜的又跋涉而来，明儿也不知要躺下几个。早知道是这么小一个土匪窝，我们压根不会来！” 赵六和罗铁头露出讪讪的神色。若是早知道这帮土匪还未成气候，他们也不会火急火燎地跑到山下去搬救兵。头儿武功高强，肯定能自保，但林掌柜和两个小丫头就悬了。土匪向来没有人性，抢到女人就玷污，抢到男人就割了舌头卖去西山煤窑，他们哪里敢耽搁时间，立刻就找齐人马杀了上来。 “土匪呢，都被你解决了？”大胡子看向俊伟男子，丝毫不怀疑他有那个实力。 “都被林掌柜解决了。”男子指了指大厅。一行人连忙走进去查看，然后惊住了。 “操他娘的，”大胡子在人堆里来来回回转了几圈，又跑到那口空了的酒瓮边用力嗅闻，脸色越来越黑，“这是什么酒，也太他娘的香了吧？” 小竹骄傲地答道，“这是千日酒，我们掌柜自己酿的。” “千日酒？刘玄石喝的那种千日酒？”大胡子音量拔高，表情震惊，然后顾不上脏乱，拿起被土匪用过的一个酒杯，将里面仅剩的一点酒液倒进嘴里，不断咂摸唇舌，发出夸张的滋滋声。 “好酒，果真是难得一见的好酒，够香、够醇、够烈，入喉顺滑，入腹灼热，辛中带甘，回味绵长……这是老子喝过的最好的酒，不愧为传说中的千日酒！”大胡子一边喟叹一边把桌上的酒杯一一举起来往嘴里倒，连那仅存的一滴两滴都不放过。 他带来的亲兵大多与他一样嗜酒如命，也都纷纷查看酒壶，希望能找到多余的酒水。只可惜土匪向来性情贪婪，有好东西都已被他们糟蹋得一干二净，又哪里会剩？ “没了，娘的，又没了，少喝一点你们会死吗？”大胡子找不见酒水，只能拿醉死过去的土匪出气，忽然想到这酒是林掌柜酿的，连忙转头去看对方，一双铜铃大的眼珠子比火把还要灼亮。 林淡遗憾拱手，“回将军，这酒极难酿造，我耗时三年也只得了一瓮，再无多余的了。” 大胡子灼亮的眼睛瞬间熄灭，随手便把大瓮举起来，用力晃了晃，然后惊喜道：“里面还有薄薄的一层酒液，快快快，快给我拿一个空坛子过来！” 俊伟男子露出无奈的表情，却也飞速给他拿来一个空坛子装酒。大胡子在瓮底拍了又拍，酒液依旧只有那么一点，巴掌大的空坛还未装满就没了，当真是少的可怜。 大胡子看看被自己托在掌心的小坛子，又看看原本装得满满当当的大瓮，再看看喝得酣畅淋漓已醉死过去的土匪，顿时气不打一处来，逮着其中一个土匪狠狠踢踹，口里骂骂咧咧：“操你奶奶的，抢劫抢到老子的地盘来了！等你们醒了，看老子不整死你们！” 那土匪被他踹得连连吐血，却还是没醒，可见酒劲儿有多大。 林淡适时拱手劝慰：“多谢各位军爷深夜赶来救助我等，厨房里还有些吃食，我拿来给大伙儿垫垫肚子吧？一路奔波必定疲累，各位正好歇歇气儿，补补精力。” 赵六和罗铁头正对着满桌的残羹剩菜流口水，听见这话眼睛都亮了，连那俊伟男子也悄悄咽了咽口水。大胡子从来没品尝过林掌柜的手艺，反应只是平平，他带来的士兵可有可无地点头，随即拿出绳索，把这群土匪绑了。 林淡浅浅一笑，这便带着两个小丫头去厨房。土匪们只顾喝酒，菜倒是没吃多少，如今都在灶台上热着呢。 少顷，菜都端来了，一大盆米酒炖牛肉、一大盆骨汤牛肉丸子、一碟红烧牛蹄筋、一碟葱爆牛肉，还有一桶白米饭，分量都很足，够二三十个人吃。菜都是热的，正一股一股冒着白气，浓得无法言喻的肉香味掺杂着醇厚的酒香在厅里慢慢散开。 咕咚，大胡子用力咽了一口唾液。 咕咚、咕咚……他带来的亲兵接连站起来，一边吞咽口水一边捂住肚皮，只觉腹中长满了馋虫，正疯狂搅动。 “辛苦各位军爷前来救助我等，林某身无长物，只手艺略过得去，今日便借这顿饭聊表谢意，望各位军爷莫嫌弃。”林淡再次道谢，语气真挚。她的仆从已把杯碗狼藉的饭桌整理干净，一一盛饭。 大胡子抻了抻脖子，用力咽下一口唾液，随即连连摆手，“不嫌弃，不嫌弃，应该的，应该的。”边说边笑，哪里还有半点不耐烦的情绪。他的亲兵也都围拢过来，蠢蠢欲动。 “吃吧。”俊伟男子甫一开腔，众人就急急忙忙拿起碗筷。 “这牛肉竟是用千日酒炖的？”大胡子吃掉一块炖牛肉，铜铃大的眼珠子这会儿瞪得更大了，随即加快速度，风卷残云一般往自己的碗里夹菜。众人毫不示弱，一个二个吃得满嘴流油，脸上全是惊叹之色。 炖肉全是用五花牛肉做的，瘦肉间或夹杂着雪白的脂肪，熟烂软糯，入口即化；牛肉丸子是用短脑和脖头做的，用木棒反复捶烂揉捏成型，煮熟后口感弹滑，丸子内部自然会出现一个空腔，吸饱了牛油和骨汤，牙齿轻轻一磕就溅出鲜香浓稠的汁液，味道令人拍案叫绝；牛筋先是油炸，再蒸一刻钟，末了入锅爆炒，红亮的汤汁包裹着每一根牛蹄筋，咬人口中先是觉得软糯，快断时又尝到一点点粘弹，口感妙不可言。 这一桌菜，香的极香、糯的极糯、稠的极稠、鲜的极鲜，味道简直被林掌柜做绝了！众人连扒带抢也只吃了个半饱，深夜出兵的怨念全都打消，只余意犹未尽。这一趟来值了，真的值了！ 林淡知道他们没吃饱，便把熬了两个时辰的牛骨棒敲碎，做了一盆牛髓汤。炖烂的牛髓藏在骨筒里，用嘴轻轻一吸便滑入口腔，滋味鲜美无比，不但洗涤了味蕾，似乎连毛孔都洗涤了。 大胡子用双手捧着一根牛骨棒，滋溜滋溜吸得极欢快，十分殷勤地道：“林掌柜，你的手艺咋这么好？听赵六他们说你是要进京开店的？若是店开好了，你一定要告诉我一声，我叫我的兄弟们去给你捧场。” 林淡替俊伟男子舀了一勺汤，又夹了一根牛骨棒，自谦道，“我这手艺哪里叫好，将军谬赞了。日后您们若是来京城，只管去我那里……” 不等林淡把话说完，男子沉声道：“捧场归捧场，饭钱还是要给的，林掌柜开店也不容易。”话落冷冷扫了大胡子一眼。大胡子不自觉地打了个寒颤，连说肯定给钱，一分不少。 林淡看出二人的眉眼官司，心知男子的身份肯定不简单，却也没多问。在外行走最忌多说、多看、多做，容易惹上麻烦，反正入了京他们就再无交集，实在不必探究。 等众人吃完饭，林淡便带他们去找自己的马车，顺便缴获了土匪的赃物。俊伟男子不知她究竟用了什么方法获悉赃物的隐藏地，却也对她的聪慧更多了一层了结。 大胡子帮林淡整理货物的时候仔仔细细检查一遍，确定她真的没有多余的酒水，这才满心不舍地回营，当晚就带着那一坛千日酒入了京城，去找自己的顶头上司威远侯。若说嗜酒如命，大胡子远远不及这位侯爷，对方与永定侯一个镇守东南、一个镇守西北，皆是大楚国一等一的实权人物，得他一句话，一飞冲天指日可待。 林淡把齐氏扶到门口坐下，这才转头看向严朗晴，目光十分锐利，“严姑娘，我还给你的那本菜谱，你可曾翻看过？” “自然看过。”严朗晴站在通往二楼的楼梯上，居高临下地看着对方，态度有些不解，还有些倨傲。 “那么你应该能发现，严家菜谱的前六十页，纸张均已老旧泛黄，字迹模糊，而后面的三百八十八页却洁白如新，墨迹清晰，这是为何？” 严朗晴心道不好，却已经堵不住林淡的嘴。林淡上前一步，扬声道，“那是因为后面的三百八十八页全是我爹研制的新菜色，以弥补严家菜谱的不足。我爹从业数十年，期间创新菜肴数百道，创新技法数十种，均纪录在严家菜谱中，如今酒楼里最受欢迎的几道招牌菜，皆是我爹后来所制。小侯爷，那道烧鹿筋还是老侯爷亲自和我爹研制的，前前后后耗费几月时间，野鹿杀了几十头，您不会不记得吧？” 85.绣娘7 此为防盗章 一般二般的好酒他早就看不上眼了, 琼浆玉液亦喝过不少, 要想满足他的胃口简直是难如登天。 大胡子为了讨好威远侯, 私底下不知花了多少真金白银去买酒，却总是无果, 却没料竟会偶然遇见手艺惊人的林掌柜, 还白得了一坛传说中的千日酒，心里的狂喜简直压抑不住。他紧赶慢赶，三日后才抵达京城，也不找栈修整一二，立即便去威远侯府拜会。 每日来侯府送酒水的人没有一百也有几十, 管家哪能都让他们进来，只接了酒坛便把大胡子打发走了。大胡子千交代万叮咛，说这是千日酒，十分难得，请管家定要亲自送到侯爷手里, 管家嘴上答应得好好的，转头就把酒塞进专门用来储存酒水的库房。 坛子本来就只有巴掌大，酒水还没装满, 抱在手里轻飘飘的，当真是磕碜人！这些送礼的真是越来越不知所谓！出了库房，管家在心里唾弃大胡子一番, 转头就把这茬给忘了, 于是这坛酒便静悄悄地摆放在架子上落灰, 无人来识。 另一头, 林淡的车队继续沿着官道行进，三名壮汉为防再发生意外，始终护卫左右。他们吃了早餐想吃午餐，吃了午餐眼巴巴地等着吃晚餐，吃了晚餐又跑去问林掌柜还有没有宵夜，日子过得着实舒坦。出一趟任务原本是极凶险的一件事，三人来回数月，累瘦了七八斤都不止，如今却都在林掌柜的巧手投喂下补回来了，脸色一个比一个红润。 四日后，车队已抵达京郊，再往前走半天的路程就能进入西城门。林淡却在一座小镇停下，与几位壮汉拜别。几人不愿走，说送佛送上西帮人帮到底，定要把林掌柜全须全尾地带回京城，实则却是舍不得她的好手艺，耍起了无赖。 林淡哭笑不得，又推辞不过，只好让他们留下。 “娘，我回来了！”她带着一群人来到一处农家小院，院子里种了一些蔬菜，养了一群鸡鸭，还开满了红白月季，看上去十分温馨。 “淡儿，你可算是回来了！”老态许多的齐氏从屋里跑出来，眼眶蓄满泪水。早些年她还能跟随女儿四处奔波学艺，后来身体不行了便被送回京城将养。但京城虽大，该碰见的人早晚有一天能碰见，偶有一日她在街头遇见老二一家，老二又通知了周氏和严守业，两人便雇了地痞流氓日日来找麻烦，逼得她差点跳井。 她闹不明白这些人既已把夫君的东西都抢走，却为何还要逼死她们娘俩，但人心之坏不可揣测，无法之下她只能退到此处定居，这才过上几年安生日子。 “娘，您把东西收拾收拾，咱们在这里歇几天，稍后便回京城。”林淡拿起葫芦瓢给大伙儿舀水喝。 “还回京城呀？”齐氏有些胆怯，她真的被周氏和严守业吓怕了，再没有当年定要夺回家产的勇气。 “回，当然要回。”林淡语气淡淡，神情却极坚定。她曾发过誓，定要帮原主把林家顶起来，也要帮林宝田洗刷名誉，如何能不兑现？经过十年游历，这里已成了她的家国，原主的人生亦是她的人生，那么原主的责任自然也是她的责任。 “那好，娘这就去收拾东西，外面那些鸡鸭娘已经养了两个多月，你们要吃就随便抓。”齐氏转身回了卧室，林淡挽起袖子说道，“今天中午咱们就吃东安仔鸡和永州血鸭。” 众人自是热烈响应，而后忙碌开来。 林淡将宰好的鸡鸭放进桶里用滚水烫，这样方便拔毛。俊伟男子站在她身边，垂眸低问：“你和你娘这么些年一直在外漂泊？” “是啊。”林淡把拔掉的鸡毛和鸭毛放进竹筐里保存。鸡毛能做成鸡毛掸子，鸭毛的细绒能塞进衣服里保暖，都是好东西。 男子盯着她的妇人髻看了良久，终是忍不住问道：“那你夫君呢，怎不见他在你身边？” 林淡诧异地抬起头，似是没料到男子竟会打探自己**。他看起来是那种极沉默寡言也极冷淡自制的人，应该不会对旁人的私事感兴趣，不过这没什么好隐瞒的，于是坦诚道：“我并未出嫁，哪里来的夫君，为了出门方便才梳了妇人髻。你也看见了，我只有我娘一个亲人，若是嫁出去，她无依无靠的怎么办？况且我常年在外学艺，可谓颠沛流离、居无定所，招赘也没处招啊。” 话落她轻轻一笑，态度豁达：“现在这样就挺好，最难的日子都熬过来了，日后还怕什么？只需教出几个好徒弟，我下半辈子不怕无人给我养老送终。”说到这里她似乎想起什么不好的事，眼中的光芒渐渐暗淡下去，最后怅然一叹。 男子眉头拧得很紧，仿佛有许多话想说，却不知该如何开口。他把鸡鸭接过去，仔仔细细拔毛，见林淡无事可做想去生火，立刻沉声道：“你回屋歇着去吧，与你娘好好说会儿话，外面的活交给我们来干。” 林淡朝屋里望了望，发现齐氏正殷切地看着自己，便笑着答应了。这人看上去很冷，实则心肠很软，是个好人。 吃完午饭，林淡把齐氏送回屋歇息，自己则拎着一个小礼盒出门访。俊伟男子怕她遇见危险立即跟了上去。 林淡听见脚步声回头看了看，不禁粲然一笑。 男子盯着她明媚的笑颜，目光闪烁不定。 二人一路无话，却不觉得沉闷尴尬，反倒轻松自在极了。绕过几条弯路，拐上一处官道，就见道旁设有一座驿站，驿站外坐落着一间草棚，棚子里有一名中年妇女正忙来忙去，粗嘎的吆喝声隔了老远都能听见。 林淡走到近前，拱手相询：“王大嫂子，许久不见您最近可好？王大娘怎么不在店里？” “你谁呀？”中年妇女愣了一会儿才道：“诶，我记起来了，你是那个白给我家做活儿的小丫头！十年不见你已经长这么大了！”当年林淡矮矮小小的一个，却十分能吃苦，一百来斤的豆子一肩就能挑起来，给中年妇女留下了极深刻的印象。 林淡连说是我，又耐心询问老妪的情况。中年妇女翻了个白眼，似是对自家婆婆很不屑，无论林淡问什么就是不答，林淡无法，只好在她这里买了两碗豆腐丸子，又多给了五文钱，这才打听到老妪就在前面不远处卖吃食，走两刻钟便到。 豆腐丸子还是那个味儿，可见中年妇女花了十年时间，终究把婆婆的厨艺学到手了，却不知为何，会与婆婆分别开店。 林淡一路走一路向来往的行人打听情况，心里说不出的难受。王大娘真心对待儿子媳妇，儿子媳妇却翻脸不认人，学会她的手艺后就提出分家，不但让老娘与未成年的弟弟出去单过，还把一家人赖以为生的店面抢走。 王大娘那间食肆早已打出名声，又加上开设在驿站旁，每天都有源，生意自然很好。如今她新开一家店，地方又偏僻，同样的味道同样的价钱，人当然会挑选熟悉的地方去光顾，久而久之，她媳妇就完全把她取代了。 如今她收入微薄，小儿子前些年摔伤了腿骨无钱医治，已落下残疾，生活实在是艰难。林淡到时就见王大娘正在挑水，她儿子一瘸一拐地上前迎接，想把沉重的扁担往自己肩头压，却被老娘阻止。两人你争我夺地闹起来，眼眶均有些泛红，目中却全是对彼此的疼惜与爱护。 见此情景，林淡心里不禁发酸，二话不说便走过去，抢走扁担，挑起水桶，大步踏入店里。俊伟男子愣了一会儿才疾步上前，把沉重的水桶举起来，往水缸里倒，又夺过扁担，低声道：“水源在哪里，我去挑，你歇着。” “就在那座山的山脚下，顺着这条小径直走。”林淡在此处待了三个月，每天都得来回挑百来斤的水，自然知道水源在哪儿。 男子点点头，一声不吭地去了。怔愣中的王大娘这才堪堪回神，语带惊喜：“你是小淡？好孩子，这么些年你到底跑哪儿去了，我四处都找不见你！” 看着痛哭不止的齐氏，林淡在心里想道：如果原本的林淡还在，大概会心如刀割深深自责吧。但人已经不在了，而我又顶着她的身份，这个家还是得替她撑起来。 原本的林淡也不过十二三岁，个子瘦小，脸蛋稚嫩，看上去比实际年龄还要小那么两三岁，却这么早便要承担起如此沉重的责任，委实不容易。如果不是林淡忽然取代了她，也不知她现在要何去何从。 齐氏大约也在担心今后的去向问题，哭声渐渐小了，叹息声却一道接一道。恰在这时，两名仆妇走进来，说是替侯爷带了话，让齐氏和林淡只管继续住在侯府，侯府不差两张吃饭的嘴。林宝田伺候侯爷十几年，连上战场都跟着，情分非比寻找，他死了，侯爷绝不会为难他的后人。 永定侯是个老饕，舌头比大部分厨师还灵，哪里会尝不出两道鸡蓉菜心的好坏？但他偏偏说两盘菜都差不多，这是想偏袒林淡，也是为了保全林宝田的名声。但他儿子是个小饕，舌头比他还灵，性格又耿直，这才逼着林淡认了输。 比试当天京城老饕来了一大半，看也有不少，林宝田打拼多年才创下的盛名算是保不住了。如今外面已经传遍了，大家都骂他是个忘恩负义，欺师灭祖的小人，齐氏和林淡若是离开侯府，还不得被欺负死？ 86.绣娘8 此为防盗章 “操他娘的, 大半夜被你们弄来这荒山野岭救人, 结果还白跑一趟！我带出来的这些可都是亲兵, 折损一个我心里刀剐一般疼，今日虽无打斗, 我们却也做好了鏖战的准备, 你们可得记这份情！”大胡子将领口没好气地抱怨。 “将军，这几个是我们从柴房里救出来的，没受伤。”一列士兵跑过来禀报情况，后头跟着千恩万谢的小竹等人。 “掌柜呢？你们不是说还有一个林掌柜无论如何都要救出来吗？”大胡子四处查看，表情不耐。 “我在这儿, 多谢各位将士前来救援，林某拜谢！”林淡立刻从暗处走出来，深深鞠躬，芍药和杜鹃也诚惶诚恐地作揖。 大胡子仔细打量林淡，发现她只是身段婀娜, 并无姝色，顿时有些扫兴。他还以为赵六和罗铁头千交代万叮嘱，说一定要全须全尾救出来的林掌柜是多倾国倾城的一位佳人, 却原来不过如此。 “算了算了，起来吧。”大胡子越发不耐烦，“兄弟们白日里辛苦操练, 大半夜的又跋涉而来, 明儿也不知要躺下几个。早知道是这么小一个土匪窝, 我们压根不会来！” 赵六和罗铁头露出讪讪的神色。若是早知道这帮土匪还未成气候, 他们也不会火急火燎地跑到山下去搬救兵。头儿武功高强，肯定能自保，但林掌柜和两个小丫头就悬了。土匪向来没有人性，抢到女人就玷污，抢到男人就割了舌头卖去西山煤窑，他们哪里敢耽搁时间，立刻就找齐人马杀了上来。 “土匪呢，都被你解决了？”大胡子看向俊伟男子，丝毫不怀疑他有那个实力。 “都被林掌柜解决了。”男子指了指大厅。一行人连忙走进去查看，然后惊住了。 “操他娘的，”大胡子在人堆里来来回回转了几圈，又跑到那口空了的酒瓮边用力嗅闻，脸色越来越黑，“这是什么酒，也太他娘的香了吧？” 小竹骄傲地答道，“这是千日酒，我们掌柜自己酿的。” “千日酒？刘玄石喝的那种千日酒？”大胡子音量拔高，表情震惊，然后顾不上脏乱，拿起被土匪用过的一个酒杯，将里面仅剩的一点酒液倒进嘴里，不断咂摸唇舌，发出夸张的滋滋声。 “好酒，果真是难得一见的好酒，够香、够醇、够烈，入喉顺滑，入腹灼热，辛中带甘，回味绵长……这是老子喝过的最好的酒，不愧为传说中的千日酒！”大胡子一边喟叹一边把桌上的酒杯一一举起来往嘴里倒，连那仅存的一滴两滴都不放过。 他带来的亲兵大多与他一样嗜酒如命，也都纷纷查看酒壶，希望能找到多余的酒水。只可惜土匪向来性情贪婪，有好东西都已被他们糟蹋得一干二净，又哪里会剩？ “没了，娘的，又没了，少喝一点你们会死吗？”大胡子找不见酒水，只能拿醉死过去的土匪出气，忽然想到这酒是林掌柜酿的，连忙转头去看对方，一双铜铃大的眼珠子比火把还要灼亮。 林淡遗憾拱手，“回将军，这酒极难酿造，我耗时三年也只得了一瓮，再无多余的了。” 大胡子灼亮的眼睛瞬间熄灭，随手便把大瓮举起来，用力晃了晃，然后惊喜道：“里面还有薄薄的一层酒液，快快快，快给我拿一个空坛子过来！” 俊伟男子露出无奈的表情，却也飞速给他拿来一个空坛子装酒。大胡子在瓮底拍了又拍，酒液依旧只有那么一点，巴掌大的空坛还未装满就没了，当真是少的可怜。 大胡子看看被自己托在掌心的小坛子，又看看原本装得满满当当的大瓮，再看看喝得酣畅淋漓已醉死过去的土匪，顿时气不打一处来，逮着其中一个土匪狠狠踢踹，口里骂骂咧咧：“操你奶奶的，抢劫抢到老子的地盘来了！等你们醒了，看老子不整死你们！” 那土匪被他踹得连连吐血，却还是没醒，可见酒劲儿有多大。 林淡适时拱手劝慰：“多谢各位军爷深夜赶来救助我等，厨房里还有些吃食，我拿来给大伙儿垫垫肚子吧？一路奔波必定疲累，各位正好歇歇气儿，补补精力。” 赵六和罗铁头正对着满桌的残羹剩菜流口水，听见这话眼睛都亮了，连那俊伟男子也悄悄咽了咽口水。大胡子从来没品尝过林掌柜的手艺，反应只是平平，他带来的士兵可有可无地点头，随即拿出绳索，把这群土匪绑了。 林淡浅浅一笑，这便带着两个小丫头去厨房。土匪们只顾喝酒，菜倒是没吃多少，如今都在灶台上热着呢。 少顷，菜都端来了，一大盆米酒炖牛肉、一大盆骨汤牛肉丸子、一碟红烧牛蹄筋、一碟葱爆牛肉，还有一桶白米饭，分量都很足，够二三十个人吃。菜都是热的，正一股一股冒着白气，浓得无法言喻的肉香味掺杂着醇厚的酒香在厅里慢慢散开。 咕咚，大胡子用力咽了一口唾液。 咕咚、咕咚……他带来的亲兵接连站起来，一边吞咽口水一边捂住肚皮，只觉腹中长满了馋虫，正疯狂搅动。 “辛苦各位军爷前来救助我等，林某身无长物，只手艺略过得去，今日便借这顿饭聊表谢意，望各位军爷莫嫌弃。”林淡再次道谢，语气真挚。她的仆从已把杯碗狼藉的饭桌整理干净，一一盛饭。 大胡子抻了抻脖子，用力咽下一口唾液，随即连连摆手，“不嫌弃，不嫌弃，应该的，应该的。”边说边笑，哪里还有半点不耐烦的情绪。他的亲兵也都围拢过来，蠢蠢欲动。 “吃吧。”俊伟男子甫一开腔，众人就急急忙忙拿起碗筷。 “这牛肉竟是用千日酒炖的？”大胡子吃掉一块炖牛肉，铜铃大的眼珠子这会儿瞪得更大了，随即加快速度，风卷残云一般往自己的碗里夹菜。众人毫不示弱，一个二个吃得满嘴流油，脸上全是惊叹之色。 炖肉全是用五花牛肉做的，瘦肉间或夹杂着雪白的脂肪，熟烂软糯，入口即化；牛肉丸子是用短脑和脖头做的，用木棒反复捶烂揉捏成型，煮熟后口感弹滑，丸子内部自然会出现一个空腔，吸饱了牛油和骨汤，牙齿轻轻一磕就溅出鲜香浓稠的汁液，味道令人拍案叫绝；牛筋先是油炸，再蒸一刻钟，末了入锅爆炒，红亮的汤汁包裹着每一根牛蹄筋，咬人口中先是觉得软糯，快断时又尝到一点点粘弹，口感妙不可言。 这一桌菜，香的极香、糯的极糯、稠的极稠、鲜的极鲜，味道简直被林掌柜做绝了！众人连扒带抢也只吃了个半饱，深夜出兵的怨念全都打消，只余意犹未尽。这一趟来值了，真的值了！ 林淡知道他们没吃饱，便把熬了两个时辰的牛骨棒敲碎，做了一盆牛髓汤。炖烂的牛髓藏在骨筒里，用嘴轻轻一吸便滑入口腔，滋味鲜美无比，不但洗涤了味蕾，似乎连毛孔都洗涤了。 大胡子用双手捧着一根牛骨棒，滋溜滋溜吸得极欢快，十分殷勤地道：“林掌柜，你的手艺咋这么好？听赵六他们说你是要进京开店的？若是店开好了，你一定要告诉我一声，我叫我的兄弟们去给你捧场。” 林淡替俊伟男子舀了一勺汤，又夹了一根牛骨棒，自谦道，“我这手艺哪里叫好，将军谬赞了。日后您们若是来京城，只管去我那里……” 不等林淡把话说完，男子沉声道：“捧场归捧场，饭钱还是要给的，林掌柜开店也不容易。”话落冷冷扫了大胡子一眼。大胡子不自觉地打了个寒颤，连说肯定给钱，一分不少。 林淡看出二人的眉眼官司，心知男子的身份肯定不简单，却也没多问。在外行走最忌多说、多看、多做，容易惹上麻烦，反正入了京他们就再无交集，实在不必探究。 等众人吃完饭，林淡便带他们去找自己的马车，顺便缴获了土匪的赃物。俊伟男子不知她究竟用了什么方法获悉赃物的隐藏地，却也对她的聪慧更多了一层了结。 大胡子帮林淡整理货物的时候仔仔细细检查一遍，确定她真的没有多余的酒水，这才满心不舍地回营，当晚就带着那一坛千日酒入了京城，去找自己的顶头上司威远侯。若说嗜酒如命，大胡子远远不及这位侯爷，对方与永定侯一个镇守东南、一个镇守西北，皆是大楚国一等一的实权人物，得他一句话，一飞冲天指日可待。 “下面我要做一道凉拌活海参，你们店里有冰块吗？有就凿几块送过来。”林淡一边说话一边飞快处理海参。 “有有有，周福，你赶紧去地窖搬几块冰块过来！”裘小厨子转过身去指使帮厨。这些帮厨自林淡开始泡发乌参就都停下手里的活，目光灼灼地盯着她。能跟随顶级庖厨学点秘技，这可是千载难逢的机会。 周福拔腿就往地窖跑去，生怕自己不在的时候林掌柜又教了什么绝活，自己没学到。 林淡剪开活海参的肚子，去掉内脏，清洗干净，然后再剪成通天条，口里徐徐解说：“活海参处理起来也很麻烦，麻烦在哪儿呢，那就是火候不好掌握，火候大了海参便煮过了头，肉质发硬咬不动，火候小了又不熟，有腥味。我教你们一个办法，那就是等水即将沸腾的时候探一个指头下去，如果指头只能在水里停留一息，且抽出后皮肤灼痛难忍，那就是火候到了。煮好的海参条放入凉水会回软，影响口感，此时再煮一次，倒入冰水急冻，海参的肉质会迅速收紧，形成外软内韧的独特口感，极适合做凉菜。” 87.绣娘9 此为防盗章 严家不觉得亏心, 继承了原主遗志的林淡却始终过不去那道坎。还是那句话，该她的，她得拿回来, 不该她的, 白送她也不要。 正所谓“知己知彼百战不殆”，要想与严家菜馆打擂台, 林淡还是得去品尝一下他们的菜肴, 看看口味如何。但她的五官这些年并未变多少，若是让二房、三房的人认出来，肯定会给她使坏，只能拜托那名俊伟男子去打包几个招牌菜，拿到别处去吃。 吃完菜后，两人坐在茶馆的包间里说话。俊伟男子低声询问：“严家菜味道如何？” “手艺很好，不愧为御膳世家。”林淡中肯评价。 “比起你呢？”俊伟男子还没吃过林淡做的鲁菜, 极想尝一尝。 “等我把店开起来, 你便知道了。”林淡浅浅一笑, 推门离开。她虽未正面回答，但那云淡风轻的态度已经足够说明她的自信。 俊伟男子盯着她挺拔的背影，摇头莞尔。 两人继续在青云巷里转悠，行至一处拐角，看见又一家鲁菜馆, 林淡招手道：“进去吃吃看。”既要开店, 自然得把附近的菜馆都打探清楚, 不说抢生意, 扬长避短总是要的。 这家菜馆名叫桥园饭庄，铺面有严家菜馆两个大，装修也极为豪华，里面既有亭台楼阁又有小桥流水，环境极为雅致。达官贵人出门在外都爱讲究排场，而这桥园饭庄的排场远比严家菜馆更奢华，按理来说生意不会差，但林淡与男子在大厅里坐了许久也只来了五六桌人，比起严家菜馆的似云来真是差得远了。 等吃到菜品，林淡才找出原因，无他，这家饭庄的厨子手艺不行，做的鲁菜不地道。 “吃过严家菜再来吃这家的菜，口味就差了一两个档次，难怪留不住回头。”林淡放下筷子感叹。 俊伟男子不搭话，只招手让店小二过来结账。林淡刚拿出荷包便被他摁住，手腕一翻，一个半两的小银锭子便落入店小二掌心，买单的速度要多快有多快。那店小二拿到银子还不知道这玩意儿是怎么出现的，好一阵抓耳挠腮，疑惑不解。 林淡被逗笑了，微微勾了勾唇，与那店小二搭起话：“你家饭馆要不要干货，都是我从南洋带来的上品，有鲍鱼、燕窝、海参、瑶柱等等。山珍我这里也有，种类还很多，可长期提供稳定货源。” 为了养家糊口，林淡在学艺的同时不得不做些小生意，久而久之便建立起一支商队，专门倒卖干货，把沿海的海产带去内陆，又把内陆的山珍带去海边，一来一往赚得也挺多。 店里专做贵人生意，食材当然得选购上品。店小二不敢做主，连忙把掌柜请出来。能多一个稳定的货源，掌柜自然乐意，林淡便让仆从把货带来给店家查验。 掌柜对食材的好坏不太了解，只得把大厨叫来。这位大厨刚满二十，长相白净俊秀，看着还很稚嫩。他手艺虽然不行，眼力却极佳，肯定道：“鲍鱼都是双头鲍，燕窝都是雨季初盏官燕，鱼翅有海虎翅、群翅、天九翅，皆为佳品……木耳不是普通木耳，是从悬崖峭壁上采摘的岩耳，堪称山珍中的魁首，都是好食材，不作假。” 话落他长舒了一口气，似是放下一块心头大石。有了这批极品干货，不怕做不出滋味绝佳的鲁菜。他原本还有两年才出师，可他爹忽然暴病而亡，这家酒楼又是爹的心血，不能不好好经营。但他的手艺到底还欠缺一些火候，自打掌厨以来，店里的生意就越来越差，竟有些难以支撑的迹象。若非他即是大厨又是店老板，掌柜早就把他撵走了。 “这批货我们全要了，林掌柜您开个价吧。”大厨果断拍板。 林淡给了一个中不溜的价格，不会太贵，但也不便宜，见对方爽快地掏了银票，态度便也轻松起来，“这附近还有没有别的饭馆，你们给我指点指点，省得我多跑冤枉路。你们放心，我手里已经没有上等货了，都是些次品，销给别家对你们没影响。”卖掉手头所有的存货，她的资金缺口便能填上。 俊秀大厨摇摇头，语气有些不好：“没别家了，附近这几条街只有桥园饭庄和严家菜馆。你们是外地人，许是不知道，这严家菜馆的当家人是宫中御厨，权势颇大，不准附近再开鲁菜馆与他家抢生意。” “可你们不是开得好好的吗？”林淡眉头微皱，那俊伟男子也露出一抹厉色。 “我家也不是全无来历。我祖父伺候过先皇，我爹伺候过太后，都是宫里出来的御厨，我那厅里挂的一幅字画就是先皇的真迹，严家再怎么猖狂也不敢欺到我头上。”俊秀大厨面带骄傲，心中却也忐忑。他家虽然有底蕴，但他手艺不行，近几年已有颓败之势，而那严朗晴年纪轻轻已是御膳房的掌厨，还是皇帝的心头好，盛名早已从宫内传出宫外。 西城区这些老饕就算不给她面子，也得给皇上面子，于是严家菜馆就越做越大。 林淡时常派人回京城打探情况，倒也知道严朗晴是如何发迹的。她出了侯府便在严家菜馆做主厨，偶有一日皇帝微服私访，恰好在她家菜馆里吃饭，对她的手艺十分青睐，又与她相谈甚欢，随后便把她招进宫里做菜，渐渐得了宠。 后来严朗晴究竟如何了，林淡也没再关注，却不知她竟已得势到这个地步。 又听那大厨继续道：“严家的当家人是严朗晴，她最出名的招牌菜是万福肉，皇上头一次吃到就喜欢得不行，当即把她留在宫里当御厨。听说一天不吃她做的菜，皇上心里头就不舒服，你说她得不得宠？” 林淡对严朗晴得不得宠没兴趣，却对万福肉感兴趣，不由追问：“这万福肉是怎么个做法，真有那么好吃？” “我也不知。听说做万福肉的时候严御厨都会让旁人回避，菜谱只她一人知晓。”俊秀大厨遗憾地摇摇头。 林淡面色如常，目中却全是冷意，留下地址便告辞离开。出了桥园饭庄，她立刻回去找那位杂货铺的老板，诓他说银子已经凑齐，可以过户了。老板果然百般推拒，还说她离开后便有人出了高价，把铺面买走了。 林淡仔细看他，发现他眼里满是拒绝了一桩好买卖的肉痛之色，还有什么不明白的？多方竞买都是假的，得了严家警告，不准把铺面售给别人开鲁菜馆才是真。 辞别老板，林淡再无闲逛的兴致，一言不发地往回走。 俊伟男子看着她的背影，嗓音略有些发沉：“我早些年在西北奔波，近日才回京城，且时常要出去行走，竟不知严家的行事已如此偏颇。” “偏颇？”林淡回头看他，意味不明地笑了笑。 很快，俊伟男子就知道她为何要那样笑。似乎是从杂货铺老板那里得知有人要在对街开鲁菜馆，与自家打擂台，严守业便派人查了查，而林淡无权无势，很快被他查到头上。于是不管林淡想在哪里开店，都会被严家搅黄，西城区无人敢卖她铺面，东区也不行，北城区的铺面刚买下，卖家就反悔，坑了林淡一笔定金。转来转去，林淡终于在南城找到一家铺面，位于一处码头，往来人员极为复杂，治安也差得很，常常发生盗抢甚至是杀人事件。在此处做生意，甭提赚钱，别亏得血本无归都算好的。 于是严家终于满意了，觉得已把林淡打得爬不起来，这才罢手。 俊伟男子每天跟随林淡四处奔波，看着她被人刁难、排挤、倾轧，这才知道严家的行事哪里能用“偏颇”来形容，简直是“下作”。饶是他定力再强，脾性再沉稳，胸中也压着一股沉沉的火气。但林淡却始终保持着积极乐观的态度，遇见困难只略一皱眉便很快舒展开来，仿佛没有任何人、任何事能将她打垮。 这天，林淡带着仆从来南城整理铺面，而那俊伟男子则守在门口，一双锐目来回审视路人，气场大开。他每天都会在傍晚离去，翌日清晨出现，在林淡家吃过早餐就随她四处奔波办事。好在有他保护，林淡才能在南城这块杂乱之地来去自如。日后没了这个保镖，她少不得要雇佣一些身强体壮又老实可靠的伙计给自己看店。 想到这里，林淡叹息道：“我的事都已经办妥，你日后便不用再跟着我了。” 男子不接这茬，再一次提议：“这家店位置不好，我给你换一家，就在西城。” “我俩萍水相逢，无甚交情，我怎好意思要你的铺面。这些天的照顾我铭记于心，日后但凡你来我这里吃饭，我都给你打五折。”林淡一如既往地拒绝。她不是不知好歹的人，但更不是贪得无厌、得寸进尺的人。 男子嘴唇微抿，不知该如何说服她，眼见天色暗了，只好转身离去。走到巷子口，他回头看了看，心中满是忧虑。此处当真不是开饭馆的好地方，铺面藏在弯弯绕绕的胡同里也就算了，四周还全是赌场、斗鸡场、码头、妓馆等下九流的场所，怎么做生意？ 88.绣娘10 此为防盗章　　众人吃饱喝足又小睡片刻, 下午赶路的时候便觉得格外有劲儿。三名壮汉原本打算越过前面的五辆马车先行回京，但到底“拿人手短，吃人嘴软”, 心想既然吃了人家一顿饭, 便护他们一路也无妨，待到下个路口再分道扬镳, 于是继续坠在车队后方。 林掌柜似乎还病着, 偶尔会咳嗽两声，引得俊伟男子频频去看马车，却因为一道竹帘隔着，什么都看不见。走了大约一个多时辰，名唤罗铁头的属下一边打嗝一边凑到男子身边，压低音量道：“头儿，咱们什么时候停下驻扎？我饿了。” 男子只是淡淡瞟他一眼, 没答话, 名唤赵六的属下便揶揄道：“才吃过午饭没多久, 你怎么又饿了？” “我打出来的嗝太香了，闻着闻着又开始饿，还想吃。”罗铁头话音刚落就打了个嗝，口腔里顿时充满了腊肉味。都说吃进肚子里的食物不消一刻钟便会发臭，所以打的嗝也是臭的, 但林掌柜做的这道菜却完全不同, 过了两个时辰那浓郁的香气还停留在口内腹中, 甚至连头发丝和衣服都沾满了菜香, 叫人闻着受不了。 其实赵六也饿了，不由朝俊伟男子看去。 “继续赶路，别废话。”男子面无表情地说道。 两人对视一眼，齐齐哀叹，又过一个时辰，眼见太阳快落山了，这才跑到车队前面，大声建议：“此处有一空旷山坳可以供我们扎营休息，不如就在那里安置吧。再往前去便一直是密林，林中野兽众多，颇为危险。” “那就在这里歇一晚吧。”名唤小竹的小厮也不是不知道好歹的人，连忙让车夫把车停下。 “今晚吃什么？”未等马车停稳，罗铁头已火急火燎地询问起来。 “我们吃什么管你们什么事？”小竹鼓着腮帮子。 “不是，”赵六从后面绕出来，嬉笑道：“我们本可以打马先走，如今却护了你们一路，随你们一起吃顿晚餐不算过分吧？” 小竹正准备嘲讽回去，以报先前之仇，就听马车里传来一道沙哑却温婉的嗓音：“多谢几位大哥一路上护持左右，请你们吃饭是理所应当，怎会过分？”话落，林掌柜便跳下车来，仔仔细细将头巾裹好，不让满头青丝随意飘动。 “那就多谢林掌柜了。”赵六和罗铁头顿时朗笑起来。这位林掌柜待人接物十分有礼，叫人看着舒服。 俊伟男子也拱起手，认真道：“多谢林掌柜。” “气了。”林淡微笑道，“晚餐不宜吃太多，口味也不能太重，否则会引起肠胃不适，咱们随便吃点卷饼怎样？” “当然可以，麻烦林掌柜了。”俊伟男子并无意见，他的两名属下却有些失望。连续很多天都吃馍馍，他们早就吃腻了，卷饼和馍馍都是面食，口味差不多，真不如继续吃腊肉。他们肠胃很好，不会不适。但想归想，看见首领已应承下来，二人自然不敢发出异议。 林淡冲几人略一点头，便带着两个小丫头去林子里摘野菜。日前刚下过一场春雨，泥土还是湿的，各种野菜绿油油地冒出芽来，漫山遍野都是。三名仆从则留下提水、砍柴、垒灶、生火。两名壮汉原打算躺下歇会儿，当甩手掌柜，被自家首领一瞪，不得不爬起来帮忙干活。 几刻钟后，林淡和两名小丫头一人挎着一个篮子回来了，篮子里堆满野菜，有笋尖、芥菜、蘑菇、香椿等等。 三名仆从垒了两个灶，分别架着两口大锅，锅里的水已经烧开了，正咕咚咕咚冒着气泡。林淡让小丫头去洗菜，自己则从马车里取出一袋褐色的方块。 “这是什么东西？”罗铁头凑过去探看，脸上满是好奇之色。 “这是香干，巴蜀的特产，用熏制腊肉的方法熏制而成，味道咸香扑鼻。”林淡徐徐解释。 罗铁头拎起一个小方块闻了闻，果然有腊味，还有豆子的香气，味道十分独特。 “你还去过巴蜀？”向来沉默寡言的俊伟男子竟主动开口：“那里的路很难走。” “蜀道难，难于上青天。”林淡轻笑起来，“但踏过了难走的路你会发现，巴蜀是一个再好不过的地方，山美、水美、人美，食物更美。”于她而言，有美食的地方就是天府，所以巴蜀是名副其实的天府之国。 俊伟男子点点头，清冷的眸子里显出一点笑意，“巴蜀的食物的确美味。” “看来你也是个爱吃的。”林淡卷起袖子处理食材，把煮熟并挤干水分的笋尖、焯过水的芥菜，连同蘑菇、香干全都切成丁，放在一旁待用。两个小丫头负责和面，不时询问林淡水够不够。 “再加点，面团太稠，摊出来的饼子就不够薄，不够细，影响口感。”林淡指挥两个小丫头和好面，然后取出封存了一冬的猪油，用来炒制菜丁。猪油在锅里化开，发出兹啦兹啦的脆响，另有一股浓香扑鼻而来，引得众人连连吞咽口水。 “娘的，这猪油怎么如此香？”罗铁头抽吸着鼻子问道。 林淡用锅铲把慢慢融化的猪油搅开，温声道：“炼制得法，猪油自然便香。我熬制猪油时会加入清水，这样可以防止肥膘发焦发苦，也能让熬出的油脂更白亮更浓稠。放入坛罐储存时，一斤油再加一勺糖另几颗花椒，可有效防止酸败，吃上四五个月都不成问题。” 说话的空档，油已经热好，林淡先后投入笋丁、香干丁、蘑菇丁、芥菜丁等食材，用锅铲搅拌均匀，再撒入芝麻和食盐。 “中午吃得太重口，晚上咱们就吃清淡一点。”她徐徐说道：“三鲜分地三鲜、水三鲜、树三鲜，咱们这道菜便是春三鲜。笋尖、芥菜、蘑菇，都是一等一的鲜物，只需用猪油伴着飞盐炒制一二，便足够适口。春日吃的什么你们可知道？”她转头去看名唤芍药、杜鹃的两个小丫头。 芍药、杜鹃挠头傻笑。她们流口水都来不及，哪里有功夫想别的。 林淡翻搅着菜丁，柔声道，“春日吃的便是一个‘鲜’字。这是万物复苏的季节，一切都是新的，也都是鲜的，你们闻闻这充满花香的空气，是不是也是鲜的？” “鲜！”两个小丫头笑容烂漫地点头，随即又问，“那夏日吃什么呢？” “夏日吃的是一个‘爽’字。天气越炎热，吃食便越得清爽，那样肠胃才偎贴。早上一碗甜丝丝的绿豆粥加几块薄荷凉糕；中午用鲜红的辣子油和翠绿的黄瓜丝、葱丝拌一碗凉面；傍晚喝一壶清酒加几个凉菜，入夜再饮一碗酸梅汤，一天就这么清清爽爽地过去了，多安逸？” 两个小丫头舔唇追问，“秋天吃什么？” 林淡把炒制好的三鲜菜丁装入陶盆，继续道，“秋天吃的是一个“补”字，早上一碗花生薏米粥，补血益气；中午用晒干的板栗炖一锅烂熟的老母鸡，板栗的甜糯渗入鸡肉的咸鲜，齿颊留香久久不散；晚上把老南瓜切成段加入豆豉蒸熟，香甜的滋味能蔓延到梦里。秋天吃得甜、吃得补，把夏日劳作流失的精力全都找回来，就能好好过个冬了。” “这就是贴秋膘的意思吧？”两个小丫头恍然大悟，随即又问，“那冬天吃什么呢？” “冬天吃的是一个‘暖’字。”林淡把五个巴掌大的平底锅架在火上，用切成块的肥猪肉擦了擦锅底，缓缓倒下面糊，手腕轻轻一转，不到两息就摊好一张饼，又把锅倒扣在干净的陶盆上，薄饼便自己掉下来，嫩白嫩白的，一张一张堆叠在一起。 林淡手腕上下翻飞，五个锅陆续擦油，陆续摊饼，片刻功夫就已做好数十张饼，大小、厚薄几乎一模一样。与此同时，她还徐徐说着话，“冬天酷寒，吃进嘴里的食物必须是暖的，那样才舒坦。过年的时候一家人挤在一块儿包饺子，说说笑笑、热热闹闹，把煮好的饺子从沸水里捞出来，趁热吃一口，胃暖了，心也暖了。油炸的丸子、红烧的猪蹄、清蒸的鲥鱼，呼啦啦地冒着热气，香的哦……” 林淡想到那场景，自己也忍不住笑了。 两个小丫头已经捂着嘴跑开了，生怕自己的口水流进锅里。 三名壮汉不知何时已围拢过来，一边听林淡说话一边看她做饭。这林掌柜不仅厨艺了得，说话也十分顺耳，张口闭口全是美食经，叫人听了有如享用了一顿盛宴，心里格外满足，当然肚子也就更饿了。 俊伟男子盯着林淡看了很久，目中闪烁着复杂的光芒。当林淡看过去时，他又若无其事地低下头。 须臾，薄饼摊好了，林淡把野葱洗净切成段，又取出自己腌制的甜辣酱、蒜蓉酱、香辣酱等，用小碟子一一装好，招呼道，“行了，开饭吧。” 众人一面欢呼一面挤到陶盆边来抢食。巴掌大的薄饼白生生的，裹上菜丁往嘴里一塞，味蕾便被浓郁的香味充斥。笋丁清脆爽口、香干丁软糯咸香，芥菜和蘑菇的汁水融合在清甜的饼皮里，汇成一股浓浓的鲜。若觉滋味偏淡，还能裹上一点野葱段和酱料，咸的、鲜的、甜的、辣的……统统在舌尖化开，好似把整个春日都含在嘴里一般。 89.绣娘11 此为防盗章　　“咳咳……”马车里传来一道沙哑的嗓音：“好多了, 谢沈老板一路上的关照，盼日后还能相见。” “好了便好, 我这里还有些补身子的药, 您拿去吧。”沈老板赶紧让小厮把准备已久的礼盒奉上，末了觍着脸说道：“相见, 肯定还能相见, 您若是在京城开了店，我不远万里也会去光顾。您这一病, 我吃什么都没滋味儿了。” 听声音，马车里的林掌柜应是一位女性，而沈老板最后这句话似有调戏之嫌，但偏偏车里车外的人都未意识到有什么问题, 竟还齐声笑了出来。 看见这一幕, 守在车队旁的一名壮汉露出嘲讽的表情，又用手肘撞了撞同伴的腰, 用口型无声说道：瞧瞧，半路拼个车也能勾搭上，女人就不该出来抛头露面。 他的同伴默默点头, 面露揶揄，再去看首领，却发现他依然坐在马上，狭长凤目警戒万分地盯着各个岔路口, 竟无一丝一毫松懈。二人心中一凛, 这才消停下来。 林掌柜似是担心自己把病气过给旁人, 只把车帘掀开一条缝，伸出一双手去接礼盒，末了吩咐道：“小竹，把我备好的礼物送给沈老板，这些天多亏了沈老板关照，否则咱们可到不了京城。” 一名十五六岁的少年立刻从前面一辆马车里跳下来，怀中抱着一个酒坛子。看见酒坛，沈老板本就红润的脸似乎能放光，虽然口中连连谦辞，双手却迫不及待地伸过去，细细的眼睛都快笑没了，“哎呀，林掌柜真是气了，我这也是举手之劳而已！”边说边用力嗅了嗅坛口，露出沉醉的表情。 “于您是举手之劳，于我们却是大恩大德。时辰不早，沈老板您快出发吧，我们就此拜别，日后有缘在京中相见，我定然请您吃饭。”林掌柜语气诚挚地道。 沈老板越发笑得牙不见眼，反复重申道：“林掌柜，为防您贵人多忘事，这顿饭我先记在账本上，日后定然来京城收债。” “忘不了，再会。”林掌柜低笑起来。 二人辞别后，长长的车队也一分为二，前面的十辆马车顺着岔路去了胶州，后面五辆笔直前行，欲往京城。护持车队的镖师也分了两路，其中一路继续跟随沈老板，另有三个壮汉坠在林掌柜的车队后，打马徐行。 林掌柜似乎是透过车帘看见了三人，便派遣一名小厮去打招呼。 小厮面上有些胆怯，却还是鼓起勇气问道：“三位大哥，你们是往京城去吗？” 其中一人似笑非笑地道：“是又如何？” “是的话，我们掌柜想雇你们押镖。只要能平安把我们送入京城，掌柜便给你们每人十两银子，一路上还包饭食酒水，这样可好？” “不好。”壮汉面上笑哈哈的，说出口的话却能把人噎死。他的同伴轻哼一声，似是很看不上十两银子。 小厮气得脸都红了，却还是耐着性子强调：“三位大哥再考虑考虑吧，我们可是包饭食酒水的。我们的饭食酒水真的很不错，亏不了您。” “十两银子老子都看不上，还能看上你的吃食？滚滚滚，别耽误我们赶路！”壮汉有些不耐烦了，状似去抽腰间的鞭子。 领头的男人身材最为高大，气势也最为骇人。他皮肤黝黑，容貌俊伟，一条刀疤险险擦过额角没入鬓发，令他越发添了几分戾气。似乎是嫌属下太过张扬，他冷冷瞥去一眼，两名壮汉立刻敛容肃穆，解释道：“我们赶时间，会抄近路回京，无法与你们同行。” 抄近路就得上山，山路崎岖不平又狭窄逼仄，只有马匹能穿行，车辆却是过不去的。小厮听了这话连忙拱手告辞，临走飞快看了一眼打头的那名男子，心里又是一跳。只见男子骑在高头大马上，一双狭长凤目冰冷而又锐利，矫健的身材包裹在漆黑劲装里，一看就是个练家子。 这人戾气如此重，莫不是土匪吧？想到这里，小厮跑得越发快了。 林掌柜的马车离几人很近，自是听见了这番话，也就不再多问。一行人安安静静地赶路，眼看已经到晌午了，便在一处临水的空旷之地歇息。两名小丫头拎着陶罐去河里打水，三名仆从搬来石头垒灶，准备在这儿生火做饭。 山路两旁开满了粉红的野蔷薇，阵阵花香被细雨沁润过，显得十分怡人。林掌柜掀开车帘欣赏美景，又喝了一碗陈皮姜水，这才慢慢爬下车，言道：“在车里待久了，我的骨头都乏了，得下来活动活动。今天的午饭我来做吧，你们去把我的厨具搬下来。” “呀，太好了，今天林姐姐做饭！”两个小丫头欢天喜地地叫起来，几名仆从也都露出大喜过望的神色。 三名壮汉跟了车队一路，这位林掌柜也就病了一路，今日才算是第一次见面，不由引颈眺望。只见对方大约二十出头的年纪，梳着妇人髻，个子高挑，容貌秀丽，皮肤却并不白皙，而是淡淡的小麦色，可说是完全不符合时下的审美。但她眉宇间颇有一股英气，叫人看了很舒服。 原来这就是沈老板成日献殷勤的林掌柜，与想象中的尤物或倾城佳人完全不同。两名壮汉十分失望，他们的首领却盯着对方看了许久。 林掌柜，也就是林淡，立刻便察觉到了男子异样的目光，转过头与他对望。二人视线相触，一个面露恍然，一个颇感疑惑。 “请问这位大哥，我们以前可曾见过？”林淡拱手相询，落落大方。 男子迟疑片刻后沉声道：“未曾。” 林淡仔细打量他，确定自己果真没见过，便也不再关注。对方长相如此俊伟，气势如此骇人，她若是见过一次，定然不会忘记。 等林淡走远了，其中一名壮汉压低音量问道：“头儿，你与这位林掌柜认识？” 男子未曾答话，只默默取出干粮和水囊，艰难地吞咽起来。另一名壮汉撕掉一块干得发硬的馍塞进同伴嘴里，斥道，“吃你的东西吧，别问东问西。” 吊儿郎当的壮汉吐出硬馍，又呸了一声，抱怨道：“娘的，这馍放了几天？竟然比石头还硬！天天吃这些东西，老子嘴里都淡出鸟儿来了！” “再忍忍，到了下一个路口咱们就走小路赶回京城，届时大酒大肉地吃一顿，再回家好好睡一觉。”同伴露出憧憬的神色。 “下个路口还有多远？” “不远，大概明天早上能到。” “娘的，明天早上才到还叫不远？老子恨不得插上翅膀飞回去！” 两人一边啃馍馍一边说话，领头的男子却始终不发一言，只是不时抬眸望林掌柜一眼，仿佛对她有些在意。 林淡正忙着准备午饭，对男子的关注浑然不觉。她取出几块肥瘦均匀的腊肉放在火上烤了烤，待肉皮沁出油水，未曾刮干净的猪毛也被火苗舔掉便放入河水冲洗，又用刀刃把黑色的污迹刮干净。 两个小丫头得了她的吩咐，跑进林子里挖来几把野葱、几根竹笋待用，另有几名仆从生起一堆火煮饭。 林淡把洗干净的腊肉切成片，放进锅里翻炒，待炒出足够多的油脂便将几个淡红色的、不知何种食材做成的团子扔进去，用锅铲轻轻搅碎。一股难以言表的酸味混合着腊肉的浓香在空气里弥漫，引得三名男子频频伸长脖子看。 “娘的，这是什么味儿？有点酸还有点臭。”吊儿郎当的壮汉嘴上虽然嫌弃，口水却已经流了三尺。 “我也不知道，从来没见过。”他的同伴踮起脚尖，直勾勾地盯着林淡不断翻搅的大锅。 几个淡红的团子已经完全被林淡搅碎，变成细细的粉末与腊肉片混合在一起，菜色实在算不上好看，但香味却极其浓郁，有点冲鼻子，却又不知何故，勾得人垂涎欲滴。所谓臭里混着奇香，大约就是如此。 始终未发一言的俊伟男子终于开口了：“那是腌豆渣，安庆府一带的特产。趁天气晴朗时把豆腐渣，捏碎，放进坛罐里，加点食盐、花椒等物储存。若是嫌味道不够浓，还可以用猪大骨熬成浓浓的骨头汤，汇入豆渣用荷叶封口，等待慢慢发酵。发酵完全后再捏成团晒干，就成了便于携带的腌豆渣，味道酸、辣、咸、麻十分丰富，肉香中还夹杂着豆香，味道十分独特。” 男子只是淡淡瞟他一眼，没答话，名唤赵六的属下便揶揄道：“才吃过午饭没多久，你怎么又饿了？” “我打出来的嗝太香了，闻着闻着又开始饿，还想吃。”罗铁头话音刚落就打了个嗝，口腔里顿时充满了腊肉味。都说吃进肚子里的食物不消一刻钟便会发臭，所以打的嗝也是臭的，但林掌柜做的这道菜却完全不同，过了两个时辰那浓郁的香气还停留在口内腹中，甚至连头发丝和衣服都沾满了菜香，叫人闻着受不了。 其实赵六也饿了，不由朝俊伟男子看去。 “继续赶路，别废话。”男子面无表情地说道。 两人对视一眼，齐齐哀叹，又过一个时辰，眼见太阳快落山了，这才跑到车队前面，大声建议：“此处有一空旷山坳可以供我们扎营休息，不如就在那里安置吧。再往前去便一直是密林，林中野兽众多，颇为危险。” “那就在这里歇一晚吧。”名唤小竹的小厮也不是不知道好歹的人，连忙让车夫把车停下。 “今晚吃什么？”未等马车停稳，罗铁头已火急火燎地询问起来。 90.绣娘12 此为防盗章 严家不觉得亏心, 继承了原主遗志的林淡却始终过不去那道坎。还是那句话，该她的, 她得拿回来, 不该她的，白送她也不要。 正所谓“知己知彼百战不殆”, 要想与严家菜馆打擂台, 林淡还是得去品尝一下他们的菜肴，看看口味如何。但她的五官这些年并未变多少, 若是让二房、三房的人认出来，肯定会给她使坏，只能拜托那名俊伟男子去打包几个招牌菜，拿到别处去吃。 吃完菜后, 两人坐在茶馆的包间里说话。俊伟男子低声询问：“严家菜味道如何？” “手艺很好, 不愧为御膳世家。”林淡中肯评价。 “比起你呢？”俊伟男子还没吃过林淡做的鲁菜，极想尝一尝。 “等我把店开起来, 你便知道了。”林淡浅浅一笑，推门离开。她虽未正面回答，但那云淡风轻的态度已经足够说明她的自信。 俊伟男子盯着她挺拔的背影, 摇头莞尔。 两人继续在青云巷里转悠，行至一处拐角，看见又一家鲁菜馆，林淡招手道：“进去吃吃看。”既要开店, 自然得把附近的菜馆都打探清楚, 不说抢生意, 扬长避短总是要的。 这家菜馆名叫桥园饭庄，铺面有严家菜馆两个大，装修也极为豪华，里面既有亭台楼阁又有小桥流水，环境极为雅致。达官贵人出门在外都爱讲究排场，而这桥园饭庄的排场远比严家菜馆更奢华，按理来说生意不会差，但林淡与男子在大厅里坐了许久也只来了五六桌人，比起严家菜馆的似云来真是差得远了。 等吃到菜品，林淡才找出原因，无他，这家饭庄的厨子手艺不行，做的鲁菜不地道。 “吃过严家菜再来吃这家的菜，口味就差了一两个档次，难怪留不住回头。”林淡放下筷子感叹。 俊伟男子不搭话，只招手让店小二过来结账。林淡刚拿出荷包便被他摁住，手腕一翻，一个半两的小银锭子便落入店小二掌心，买单的速度要多快有多快。那店小二拿到银子还不知道这玩意儿是怎么出现的，好一阵抓耳挠腮，疑惑不解。 林淡被逗笑了，微微勾了勾唇，与那店小二搭起话：“你家饭馆要不要干货，都是我从南洋带来的上品，有鲍鱼、燕窝、海参、瑶柱等等。山珍我这里也有，种类还很多，可长期提供稳定货源。” 为了养家糊口，林淡在学艺的同时不得不做些小生意，久而久之便建立起一支商队，专门倒卖干货，把沿海的海产带去内陆，又把内陆的山珍带去海边，一来一往赚得也挺多。 店里专做贵人生意，食材当然得选购上品。店小二不敢做主，连忙把掌柜请出来。能多一个稳定的货源，掌柜自然乐意，林淡便让仆从把货带来给店家查验。 掌柜对食材的好坏不太了解，只得把大厨叫来。这位大厨刚满二十，长相白净俊秀，看着还很稚嫩。他手艺虽然不行，眼力却极佳，肯定道：“鲍鱼都是双头鲍，燕窝都是雨季初盏官燕，鱼翅有海虎翅、群翅、天九翅，皆为佳品……木耳不是普通木耳，是从悬崖峭壁上采摘的岩耳，堪称山珍中的魁首，都是好食材，不作假。” 话落他长舒了一口气，似是放下一块心头大石。有了这批极品干货，不怕做不出滋味绝佳的鲁菜。他原本还有两年才出师，可他爹忽然暴病而亡，这家酒楼又是爹的心血，不能不好好经营。但他的手艺到底还欠缺一些火候，自打掌厨以来，店里的生意就越来越差，竟有些难以支撑的迹象。若非他即是大厨又是店老板，掌柜早就把他撵走了。 “这批货我们全要了，林掌柜您开个价吧。”大厨果断拍板。 林淡给了一个中不溜的价格，不会太贵，但也不便宜，见对方爽快地掏了银票，态度便也轻松起来，“这附近还有没有别的饭馆，你们给我指点指点，省得我多跑冤枉路。你们放心，我手里已经没有上等货了，都是些次品，销给别家对你们没影响。”卖掉手头所有的存货，她的资金缺口便能填上。 俊秀大厨摇摇头，语气有些不好：“没别家了，附近这几条街只有桥园饭庄和严家菜馆。你们是外地人，许是不知道，这严家菜馆的当家人是宫中御厨，权势颇大，不准附近再开鲁菜馆与他家抢生意。” “可你们不是开得好好的吗？”林淡眉头微皱，那俊伟男子也露出一抹厉色。 “我家也不是全无来历。我祖父伺候过先皇，我爹伺候过太后，都是宫里出来的御厨，我那厅里挂的一幅字画就是先皇的真迹，严家再怎么猖狂也不敢欺到我头上。”俊秀大厨面带骄傲，心中却也忐忑。他家虽然有底蕴，但他手艺不行，近几年已有颓败之势，而那严朗晴年纪轻轻已是御膳房的掌厨，还是皇帝的心头好，盛名早已从宫内传出宫外。 西城区这些老饕就算不给她面子，也得给皇上面子，于是严家菜馆就越做越大。 林淡时常派人回京城打探情况，倒也知道严朗晴是如何发迹的。她出了侯府便在严家菜馆做主厨，偶有一日皇帝微服私访，恰好在她家菜馆里吃饭，对她的手艺十分青睐，又与她相谈甚欢，随后便把她招进宫里做菜，渐渐得了宠。 后来严朗晴究竟如何了，林淡也没再关注，却不知她竟已得势到这个地步。 又听那大厨继续道：“严家的当家人是严朗晴，她最出名的招牌菜是万福肉，皇上头一次吃到就喜欢得不行，当即把她留在宫里当御厨。听说一天不吃她做的菜，皇上心里头就不舒服，你说她得不得宠？” 林淡对严朗晴得不得宠没兴趣，却对万福肉感兴趣，不由追问：“这万福肉是怎么个做法，真有那么好吃？” “我也不知。听说做万福肉的时候严御厨都会让旁人回避，菜谱只她一人知晓。”俊秀大厨遗憾地摇摇头。 林淡面色如常，目中却全是冷意，留下地址便告辞离开。出了桥园饭庄，她立刻回去找那位杂货铺的老板，诓他说银子已经凑齐，可以过户了。老板果然百般推拒，还说她离开后便有人出了高价，把铺面买走了。 林淡仔细看他，发现他眼里满是拒绝了一桩好买卖的肉痛之色，还有什么不明白的？多方竞买都是假的，得了严家警告，不准把铺面售给别人开鲁菜馆才是真。 辞别老板，林淡再无闲逛的兴致，一言不发地往回走。 俊伟男子看着她的背影，嗓音略有些发沉：“我早些年在西北奔波，近日才回京城，且时常要出去行走，竟不知严家的行事已如此偏颇。” “偏颇？”林淡回头看他，意味不明地笑了笑。 很快，俊伟男子就知道她为何要那样笑。似乎是从杂货铺老板那里得知有人要在对街开鲁菜馆，与自家打擂台，严守业便派人查了查，而林淡无权无势，很快被他查到头上。于是不管林淡想在哪里开店，都会被严家搅黄，西城区无人敢卖她铺面，东区也不行，北城区的铺面刚买下，卖家就反悔，坑了林淡一笔定金。转来转去，林淡终于在南城找到一家铺面，位于一处码头，往来人员极为复杂，治安也差得很，常常发生盗抢甚至是杀人事件。在此处做生意，甭提赚钱，别亏得血本无归都算好的。 于是严家终于满意了，觉得已把林淡打得爬不起来，这才罢手。 俊伟男子每天跟随林淡四处奔波，看着她被人刁难、排挤、倾轧，这才知道严家的行事哪里能用“偏颇”来形容，简直是“下作”。饶是他定力再强，脾性再沉稳，胸中也压着一股沉沉的火气。但林淡却始终保持着积极乐观的态度，遇见困难只略一皱眉便很快舒展开来，仿佛没有任何人、任何事能将她打垮。 这天，林淡带着仆从来南城整理铺面，而那俊伟男子则守在门口，一双锐目来回审视路人，气场大开。他每天都会在傍晚离去，翌日清晨出现，在林淡家吃过早餐就随她四处奔波办事。好在有他保护，林淡才能在南城这块杂乱之地来去自如。日后没了这个保镖，她少不得要雇佣一些身强体壮又老实可靠的伙计给自己看店。 想到这里，林淡叹息道：“我的事都已经办妥，你日后便不用再跟着我了。” 男子不接这茬，再一次提议：“这家店位置不好，我给你换一家，就在西城。” “我俩萍水相逢，无甚交情，我怎好意思要你的铺面。这些天的照顾我铭记于心，日后但凡你来我这里吃饭，我都给你打五折。”林淡一如既往地拒绝。她不是不知好歹的人，但更不是贪得无厌、得寸进尺的人。 男子嘴唇微抿，不知该如何说服她，眼见天色暗了，只好转身离去。走到巷子口，他回头看了看，心中满是忧虑。此处当真不是开饭馆的好地方，铺面藏在弯弯绕绕的胡同里也就算了，四周还全是赌场、斗鸡场、码头、妓馆等下九流的场所，怎么做生意？ 林淡性子那样倔强，男子想帮她，都不知该从何帮起。 裘小厨子认真看了两眼，然后飞快把这道菜的诀窍写下来。 “端出去吧。”林淡把锅洗干净，继续做下一道菜。两位王爷身份尊贵，而且已经吃上了，让他们一道一道菜地等，显然是不现实的，她必须挑几样做工简单、炒制迅速的菜，尽快把一桌宴席堆起来，这样才好看，人吃得也从容舒坦。 91.绣娘13 此为防盗章　　汤九极力伸长脖子往瓦罐里看, 却被林淡推开, 还调侃一句：“悠着点, 别栽进去, 不然我把你一块儿卤了。” 汤九被逗笑了，目光灼灼地看着她：“你熬的汤与别人熬的汤完全不同。” 林淡徐徐道：“《吕氏春秋·本味篇》有言：凡味之本，水最为始, 五味三材，九沸九变……则成至味。我这三罐汤，用的是清冽甘甜的山泉水，入的是秘制香辛料，用的是南山松香木, 每沸腾一次便添一味料, 入料九次, 沸腾九次, 味增九次, 终成一锅汤, 自是与别个不同。味有咸甜，香有浓淡，我这锅卤汁用的是我自创的‘奇香增味法’熬煮而成，自然比普通的卤汁更浓郁。” 林淡把捞出来的鸡、鸭、肘子放进食盒，又把大块的五花肉切成片, 配好蘸酱, 继续道：“卤汁还是老的好, 所以要不断投放新鲜食材。这些煮好的东西您带回去慢慢吃, 算是感谢您这些天的照拂。” “不用谢。”汤九嘴上气，手却老老实实地伸出去，接住食盒，末了又道：“我记得你先前还放了猪皮进去煮，怎得不见？”卤猪皮也是他的爱物之一，自是得多问一句。 林淡指指肘子和五花肉，轻笑道：“看见没有，这肘子和五花肉皆被我油炸过，外层起了焦皮，护住了内层的嫩肉，这才没被卤汁熬烂。但那猪皮却是新鲜的，未曾炸过，几个时辰下来早已化成浓稠的胶质，与卤汁融在一起了。好的卤汁既要香浓，又要粘稠，这粘稠感从何而来？靠得就是丰富的油脂和胶质。不使猪皮熬化，我怎么把新卤做出老卤的味？若是你喜欢，我下回把猪皮炸一炸再往锅里扔，卤好了放凉，等着你来取。” 林淡张口闭口全是美食经，而且随随便便一句话也暗藏着别人学一辈子也学不来的秘技，叫汤九听得入了神。他吞下一口唾液，强调道：“那你记得多卤一点猪皮，我下回来拿。你这里若是出了什么麻烦，就去兵部衙门找我，我在那里当值。” 林淡丝毫也不追问汤九的身份，更没有结交贵人诚惶诚恐的感觉，只笑着点点头，把人送走了。 汤九见她不问，脸上竟露出一些失望的神色，走出去老远还不停回头看，表情复杂。走到巷子口，他看见对面的赌场里跑出来几个人，咋咋呼呼道：“刚才那股香味怎么没了，是谁家在做饭，也太他娘的勾人了！走走走，不赌了，回家吃饭去！” 又过一会儿，整条巷子里的人家都打开门来互相查看，脸上满是垂涎之色。这奇香卤汁果然不同凡响。 汤九这才拎着食盒慢慢走远，边走边摇头轻笑，身后不断传来路人的私语：“刚才是谁家在做卤味，你们闻见没有？香，真香！” 刚走进衙门，汤九便看见赵六和罗铁头几个围拢在一起吃东西，隐隐有甜香味传来，很是诱人。赵六举起筷子唤道：“哟，头儿您终于来了，我们这都吃上了。” “你们又收了严朗晴的食盒？我告诉过你们多少次，无论她说什么都不要让她进来，更不要收她的东西，你们把我的话当耳旁风吗？”汤九愉悦的表情立刻被烦躁取代。 他的桌子上放着一个精巧无比的食盒，盒盖已经打开，里面用玉白的薄胎瓷碗装着四样菜，有荤有素，造型独特。赵六等人也得了一个食盒，里面装有更多菜，摆盘却不够精致，想来是专门贿赂他们的。 正所谓“拿人手短，吃人嘴软”，赵六几个经常吃严朗晴送来的美食，少不得替她说几句好话：“头儿，您就从了严御厨吧。您那么爱吃，嘴巴还刁，若是不娶严御厨，您还想娶谁？连贵妃娘娘不也同意你们的婚事了吗？我们想娶严御厨还高攀不上呢，手艺这么好的媳妇，您打着灯笼都找不到第二个，矫情啥啊，赶紧上门提亲去！” 汤九盯着精巧的食盒看了许久，冷笑道，“这食盒你们也拿去，往后她再送东西过来，你们随便吃，我不管。” 众人刚露出大喜过望的神色，就听首领继续说道：“只一点，我带来的食盒，往后可就没你们的份儿了。” 首领带来的食盒肯定是侯府大厨准备的，哪里能跟御膳房的掌厨相比？几人连忙点头应承，“好好好，今后严御厨送来的食盒，我们哥儿几个负责帮您吃！”话落飞快跑过来，把汤九桌上的精巧食盒拿走。 “就这么说定了。”汤九弯腰，从桌下拎出一坛好酒，拍开泥封后替自己倒了一杯，然后打开林淡送的食盒，端出一盘热气腾腾的卤鸡，又掀开下层，端出一盘卤鸭，再下一层端出一盘卤猪肘子，最后一层放着一盘切好的卤五花肉，一片一片切得极薄，洒了一些芝麻和葱花，另配一碟红亮亮的蒜蓉辣椒酱，浓得难以言喻的卤香味四下弥漫，霸气昭彰。 汤九捏住鸡爪轻轻一扯，整个鸡腿便被扯了下来，酥烂的肉连着嫩滑的皮，丰富的汁水渗着清亮的油脂，咬上一口咸香四溢，美味无比；那肘子也炖烂了，皮一嘬就破，软肉入口即化，蹄筋却还带着一点韧性，用舌头轻轻一卷便能卷进嘴里，口感微微弹牙；五花肉肥瘦均匀，酱香十足，瘦有瘦的筋道，肥有肥的软糯，细细嚼上几口，肥肉的汁水便与瘦肉的酥嫩完全融合在一起，再配上蒜蓉的辛和辣椒的辣，滋味儿堪称绝妙！ 汤九狼吞虎咽地吃了几口，似乎是噎着了，连忙端起杯子灌了一大口烈酒，这才心满意足地叹息。感觉屋里静得出奇，他抬起头来才发现赵六几个已完全呆住了，隐隐发绿的眼睛正死死盯着自己的食盒。 “滚一边去！”他冷笑道。 “不是，头儿，您跟哪儿买来的卤味？这也太香了吧？您给哥儿几个尝尝！”赵六觍着脸央求。 严朗晴带来的御膳都用精美的小碟子装着，口味偏甜偏淡，而且量还少，几乎一口就能干掉一盘，好吃是好吃，却不过瘾。哪里像首领这几盘卤味，全是大荤大腥，大油大腻，肉味浓得吓人，用手拽一根鸡腿下来，塞进嘴里大嚼一通，再灌一口烧喉的酒，那滋味儿美得可以登仙！这才是糙老爷们儿爱吃的菜，够劲！ “头儿，头儿，您就给我们吃一口吧，就吃一口！以后我们再也不收严朗晴的东西了，真的！”赵六几个齐齐围上来，对着碗碟流口水。离得近了，卤味的香气就更加勾人，叫他们差点咬到自己的舌头。 “滚一边去！”汤九还是那句话，吃完把骨头扔掉，剩下一些肘子和五花肉让长随送回家，晚上热一热还能当宵夜。 赵六几个捶胸顿足，哀嚎不断，指天发誓说日后再也不搭理严御厨，她送什么好玩意儿他们都不接，求老大赏一些卤味尝尝。那味道太霸道了，简直勾走了他们的魂。 汤九甩开几人，径直去了军营。好东西就得留着自己慢慢吃，谁舍得分给你们？ 一夜无梦，翌日，林淡早早起床，先合面，用湿布盖上醒一会儿，然后熬粥、切配菜，准备迎接人。随她一块儿归京的仆从已走了大半，只留下小竹和两个识字的跑堂，芍药、杜鹃负责帮厨。 “我们只卖面条和粥吗？”芍药见师傅没有准备其他的食材，不禁有些奇怪。 “早上需得吃的清淡，一碗粥、一碗面足矣。况且天没亮就起床的人都是些劳苦百姓，得赶去做工，手里没有余钱，叫一碗最便宜的白粥或是阳春面已经顶天了，哪里会点菜吃。我们早上只卖面和粥，中午随人点，米、面、菜都卖，下午便提前打烊，不做生意，因为这附近有几家妓馆、赌场，下午和晚上乱得很。”林淡耐心解释。 这附近有一个码头，时常有商船往来，为了运送货物方便，另设有几家镖局。南北商多了，妓院、赌场、栈也就多了，渐渐形成了独特的商业圈。一大早起床的人，要么是搬运工，要么是船工，要么是镖师，谁都不富裕。但到了中午，形形色色的人都起来活动，穷的、富的、黑道的、白道的、走水路的官员或富商，什么样的人都有，堪称龙蛇混杂。 能在这样一个人气旺盛的地方开饭馆，林淡是很满意的，却不知严家人怎么想的，竟以为她会血亏。 林淡笑着摇摇头，眼看天快亮了，街面上传来悉索的脚步声，便让小竹和两个跑堂把装卤汁的大瓦罐抬出去放在门口，底下架几个炉子，用小火慢慢煨。 “把布条拆了，盖子掀了，用长勺搅一搅。”林淡扬声交代。 小竹依言而行，刚掀开盖子，脑袋就先晕了一下，口水立时流下来，差点滴进汤里。他连忙捂住嘴，偏过头，把长勺交给另一个伙计，吸溜道：“快搅一搅，我还没吃早饭呢！” “我也没吃早饭啊！”伙计飞快咽了一口口水，这才搅拌起来。这一搅可不得了，本就霸道的卤香越发向四周涌去，胡同里弄，街市码头，处处都弥漫着这股味儿，瞬间就香袭满城，令附近的人坐卧不宁。 时间倒退回一个时辰前： 眼看道侣迟迟不愿刺破指尖与自己盟誓，林淡还有什么不明白的？在那一刻，深深望进道侣满是挣扎懊悔的眼底，林淡忽然什么都看开了，她扯掉披挂在身上的红纱，摘掉华丽而又沉重的头饰，毫不犹豫地转身离开。 前来观礼的宾尚来不及哗然，双方的长辈也来不及呵斥，原本缀满星辰的天空忽然之间便被滚滚乌云和层层雷光吞噬，狂风呼啸而至，其间裹挟着天道的赫赫威压，如钢刀一般刮在众修士脸上，令他们齐齐打了个寒颤。这是劫云与劫雷，此时此刻，又是这样一个特殊的场合，竟然有人要渡劫了？ 92.绣娘14 此为防盗章 “吃吧, 吃完赶紧给我干活。”林淡话音刚落, 小竹和芍药几个便欢呼起来, 各自端走汤面, 唏哩呼噜地开吃。 “师傅，面好筋道，卤肉的酱香融入骨汤的鲜香里, 两相一冲，口味不咸不淡刚刚好，我还可以再吃一碗吗？”芍药边吃边赞叹。 “行，我再下一碗，你和杜鹃分着吃吧。”孩子们正是长身体的时候, 食量自然大, 多一碗少一碗的, 林淡都供得起。她转过身继续拉面, 小竹却疑惑道：“掌柜, 您为什么要把厨房搬出来？店门口人来人往的多不方便啊！” “正是为了图方便, 我才会搬出来。人想吃什么口味的面，要多少分量，进门的时候直接跟我说一声就行，我立马便做，不需片刻功夫就能给人端上桌。刚捞出锅的面是最好吃的, 爽滑筋道, 根根分明, 慢上那么一会儿就坨了, 影响口感。中午炒菜，油烟大，会呛着人，我们届时再搬回去。”林淡对厨艺向来讲究精益求精，食的感受是她最在乎的，自然是怎么方便食就怎么安排。 小竹等人连连点头表示受教，却听门外传来一道低沉的嗓音：“林淡，做你的食大约是世上最幸福的事。” “您又来了。”林淡笑着摇头，“您谬赞了，想吃什么口味的面，我给您做。” “我随意，你看着煮吧。”汤九跨进门，小竹几个连忙迎上去，帮他把桌椅擦干净。 林淡知道汤九是个正宗的吃货，什么口味的吃食都能接受，便煮了一碗打卤面送过去。招呼完第一位食，她开始炒制臊子，先从卤汁罐里捞出一块煮得烂熟的五花肉，用菜刀切成细细的丁，放进另一口锅里，添了干柴用大火爆香，然后陆续加入豆干丁、笋丁、茭白丁等食材，汇入清水，熬出一锅浓浓的汁。 “好香，给我加一点这种臊子行吗。”汤九眼巴巴地看着林淡。 “当然可以，加一勺臊子多收一文钱。”林淡玩笑道。 “多收五文钱也使得。”汤九深深看她一眼，末了把新加的臊子拌入面条里，吸了一大口，眼睛立刻就亮了。只用一块半斤重的卤肉，却能把一大锅素菜丁炒制出如此浓烈的肉香味，林淡的手艺实在是太好了些。 林淡似乎看出了他的惊奇，解释道：“天未亮便起床做工的人大多不富裕，逢年过节才能吃上一口肉。我这里的卤肉面卖四文钱一碗，有些人定然买不起，倒不如用这一块卤肉做出一锅带肉味的半素臊子，让大伙儿分着吃，既有了肉味，价钱还便宜。豆干、笋丁、茭白，都是材质酥松的食物，易吸油吸汁，放在卤肉汁里稍稍一煮，素菜也能做出荤菜的味，这就是调味法中的异味法。” 汤九不知不觉便放下碗，听得如痴如醉。 当林淡大谈美食经的时候，附近已有很多人循着气味找过来。这么浓的卤味，应该是哪家饭馆在做早餐，准备往外卖。虽然大多数人都买不起卤肉，但跑去买一碗阳春面也是可以的。能把卤肉做得如此香浓，这家饭馆的厨子手艺定然不差。 这样想着，不少人便拐进了幽深的胡同里，无需旁人指引，就精准地找到家乡菜馆的所在。哪怕有些人绕错了路，也会很快绕回来，店里的食物香气就是最好的招牌。 不过片刻功夫，店门口就站满了人，看见那口咕咚咕咚冒着热气的卤汁瓦罐，他们不由吞咽口水，感觉肚子里的馋虫开始造反。尤其汤九正唏哩呼噜吃得痛快，满头的大汉和餍足的表情更加让他们眼馋。 “老板，一碗面卖多少钱？”一名壮汉吸溜着口水问道。 “阳春面一文钱，臊子面两文钱，加码臊子面三文钱，卤肉面四文钱。我这里还有白粥卖，一律两文钱。”林淡徐徐说道。 小竹几个连忙跑出来，热情招呼人：“官，想吃就里面请。” “臊子面只卖两文钱，这种臊子？”壮汉指了指那口大锅，眼睛亮晶晶的。锅里的卤肉已经完全熬化了，笋丁、豆干丁、茭白丁则染上了卤肉的酱色，也吸饱了酱香和肉味，看上去与卤肉一般无二，吃起来也没什么差别，却更多了卤肉没有的鲜甜味道。 那壮汉不明就里，以为这锅半素臊子是纯卤肉臊子，故而表情惊异。要知道，像这样的肉臊面，大街上卖五文钱都不止。 “没错，只卖两文，我这臊子是素菜做的，不抛费什么。”林淡耐心解释一句。 “那给我来一碗！”壮汉不再犹豫，立刻走进店里，心中窃喜道：管他素臊子还是荤臊子，只要能吃出肉味就行。 他似乎是一群人的头领，他进来了，其余人也都进来了，各自要了一碗臊子面，口音都一样，应该是从同一个地方来的。 林淡温声道：“听口音几位大哥似乎是陕北人，这臊子我给你们调成陕北口味如何？” “臊子还能调口味？好好好，自然好！”一行人连忙点头。 林淡把一口锅架在空置的炉灶上，倒上一些油，等油温烧至七成热便放辣椒面爆成红油待用。总共来了九位食，她就舀了九勺臊子，与红油汇在一起煸炒片刻，加入淀粉勾芡收浓，等汤汁沸腾了便放一些切得细细的酸白菜，与臊子一起煮。如此，原本的卤香臊子就变成了一锅红彤彤的、**辣的、酸咸酸咸的陕北臊子。 臊子调好，面条也煮熟了，林淡飞快捞上来分装在九个碗里，然后撒上姜末、葱末、香菜末，让小竹等人端走。 几名壮汉原本只是抱着尝鲜的态度来的，直到看见这碗熟悉的不能再熟悉的家乡面，才露出动容的神色。他们迫不及待地拿起筷子开吃，刚嘬一口，眼中便有潮意闪过。面条薄而筋道，臊子又酸又辣，十分够味，吃进肚子里热乎乎的，那些阔别已久的乡情、夜深人静时想也不敢想的儿时回忆，竟都齐齐在脑海中闪现，激起乡愁的同时却也消解了乡愁。 “真好吃，是我小时候吃过的那个味！”壮汉刨了几口面，再说话时嗓音有些沙哑。他的同乡频频点头，表情餍足。吃了这样一碗家乡面，只觉得浑身都充满了力量，待会儿肯定能多搬一些货，多赚几个钱。 “好吃，我明天还来。”面没吃完，壮汉就开始恋恋不舍地念叨，原本再清苦不过的生活，似乎也有了盼头。 “我也来。”众人纷纷点头响应。最是吃不腻的，唯有这家乡菜。 少顷，店门口又走来几个人，个子有些矮小，口音也很浓，一般人很难听懂他们在说些什么。然而林淡走南闯北，见识广博，自是交流无碍，把面条与白粥的价格详细说了一遍。 几人盯着卤汁瓦罐看了一会儿，终于抵挡不住诱惑走进来。 “听口音几位大哥是百越人吧，我把臊子调成百越口味如何？”林淡礼貌询问。 几人露出半信半疑的神色，却也微微点头。林淡舀出几勺臊子，加入清水把味道冲淡，又入白糖调味，完了从灶台上取下一个小罐子，舀出几勺黑乎乎的酱汁，往调好的臊子里倒。一股难以言喻的腥臊味在空气中蔓延，与卤汁臊子的酱香融合后却变得格外鲜香，隐隐还有一股海水的味道。 几名男子半信半疑的表情立刻就被惊喜取代，叽里呱啦说了好大一通话，还频频竖起大拇指。 林淡颔首道：“没错，这是沙蟹酱，我自己做的，几位大哥尝尝正不正宗。” 从西边来的百越人尤其喜爱沙蟹酱，无论做荤菜还是素菜，都爱放一点沙蟹汁调味，煮面的时候也喜欢用沙蟹酱、甜面酱、豆瓣酱等物熬成臊子。林淡曾在西越待过几月，做的是正宗的西越杂酱面，风味腥中带鲜，十分独特。 臊子调好，面也装碗，林淡舀一勺浓浓的奶汤浇淋下去，又洒了粉红的虾皮和翠绿的葱花，卖相不要太好看。 几名男子压根不用小竹几个招呼，也不进去找座位，只管站在门口看林淡煮面，煮好立刻自己端走，飞快吃起来。吃来吃去，还是家乡的味道最棒。 香味还在发散，寻来的食一批又一批，林淡会根据每位食的要求来调整口味，蜀州人便加入花椒、豆瓣酱等物，调成麻辣味；湖湘人就调成香辣味；还有酸辣味、葱香味等等，有那不爱喝汤的就做成干拌面、油泼面，各种口味应有尽有。 都说众口难调，但到了她这里，却似乎并不是多么困难的一件事。 时间倒退回一个时辰前： 眼看道侣迟迟不愿刺破指尖与自己盟誓，林淡还有什么不明白的？在那一刻，深深望进道侣满是挣扎懊悔的眼底，林淡忽然什么都看开了，她扯掉披挂在身上的红纱，摘掉华丽而又沉重的头饰，毫不犹豫地转身离开。 前来观礼的宾尚来不及哗然，双方的长辈也来不及呵斥，原本缀满星辰的天空忽然之间便被滚滚乌云和层层雷光吞噬，狂风呼啸而至，其间裹挟着天道的赫赫威压，如钢刀一般刮在众修士脸上，令他们齐齐打了个寒颤。这是劫云与劫雷，此时此刻，又是这样一个特殊的场合，竟然有人要渡劫了？ 这渡劫的不是别人，正是林淡。她修的乃是无极仙宗的无极道。正所谓道法三千，各有奥妙，这无极道恰是最为难走的道途之一，讲究“道法无穷，道心无垢，道体无欲”，只有做到这三点，才有可能触摸真正的大道。 93.绣娘15 此为防盗章 三名壮汉找了一处视野开阔的地方坐下，替车队守夜。他们似乎早已习惯了这种风餐露宿的生活, 车队里的人全都撑不住睡了, 他们还很精神。 “难怪沈老头离开的时候那么舍不得林掌柜，还说林掌柜病了, 他吃什么都没滋味，原是这个缘故。”罗铁头平躺在地上，有一下没一下地拍着肚子, “刚才那春三鲜卷饼太他娘的好吃了，可惜有点少, 我没怎么吃饱。” “你是不是又饿了？”赵六拿着一根木棍拨弄篝火。 “饿了, ”罗铁头翻了个身, 一边砸吧嘴一边呢喃：“不知道明天早上会吃什么, 我还想吃卷饼。” 想到那卷饼的滋味儿, 赵六偷偷咽了一口唾沫。他也想吃卷饼, 那么鲜的卷饼, 连续吃上三个月也不会腻。 “别说了, 你们睡吧，我来守夜。”俊伟男子沉声开口。 首领向来说一不二, 赵六和罗铁头也没推辞, 很快就睡了过去。少顷, 暗夜中响起一阵腹鸣声, 所幸大家都已熟睡, 无人知晓。 翌日, 林淡的病又比昨日好很多, 天没亮就爬起来给大家做早餐。掌柜都起来了，伙计们自然不能偷懒，陆陆续续爬起来打水、烧火。 “你守了一夜？”看见坐在火边的俊伟男子，林淡略有些意外。 男子点点头，张张口，却没说话。 林淡看出他的欲言又止，主动询问，“你有事？” “无事。”男子迟疑片刻，终是忍不住问道，“今天早上咱们吃什么？” 林淡不由莞尔，“早上我熬一锅白米粥，煮一些面条，再做几个小菜。你们想喝粥的喝粥，想吃面条的吃面条，且随意。” 男子点点头不再说话。躺在他身边的两名壮汉却醒了过来，咕哝道，“林掌柜，为啥不吃卷饼？白粥面条哪里有卷饼好吃。” 林淡笑着摇头，“再好吃的东西也不能见天吃，每餐总得换个口味。” 芍药走过来，笑嘻嘻地道，“师父，面和好了，粥也熬上了，您去炒菜吧。”末了看向赵六和罗铁头，语带调侃：“两位大哥真是身在福中不知福，我师父可以连续数百天做不重样的菜，我们吃还吃不过来呢，你们却嫌弃。” “不嫌弃，不嫌弃，林掌柜做什么我们吃什么。”被首领一瞪，两名壮汉再不敢发表意见，心里却格外想念昨晚的卷饼。白粥和面条也就是那个味儿，能有春三鲜好吃？ 但很快，林掌柜就用实际行动告诉他们，只要手艺了得，简简单单的白粥和面条也可以成为无上美味。她把封存在罐子里的油渣取出来剁碎，放入锅里翻炒，再把焯水的香椿切成丁，汇入碎油渣。香椿的汁水和油渣的油脂互相渗透，化成一锅浓羹，伴随着每一个沸腾气泡的炸裂，爆出一股股奇香。待油渣熬得软糯，香椿的香味也被彻底激发后，林淡迅速倒入生抽、飞盐、胡椒等调味料，翻炒数次，出锅。 “好香好香！”芍药和杜鹃一块儿把装臊子的陶盆抬走，边抬边吸鼻子。 原本还不想吃面的赵六和罗铁头，这会儿都快兜不住满嘴的口水了。 林淡犹觉不足，炒完臊子又蒸了一大碗咸鱼，弄了一道凉拌马兰头，还从罐子里取出一些腌菜一一装盘，这才开始做手擀面。手擀面煮熟，白粥也熬得差不多了，大家伙儿连忙拿出各自的碗筷，等待开饭。 “行了，快吃吧，吃完我们好赶路。”林淡洗干净双手，慢条斯理地放下袖子。 三名壮汉不愧是练家子，眨眼间已捞上来三碗热腾腾的面条，用臊子搅拌均匀，唏哩呼噜地吃起来。香椿和油渣均是香味浓郁的食材，二者融为一体，越发香得出奇，而香椿的鲜嫩综合了油渣的焦糯，滋味堪称绝妙。面条也做得十分筋道，每一根面都吸饱了臊子的汁水，满满嚼上一口，既软又弹还咸香无比的口感瞬间便征服了三人的味蕾。 好吃，太好吃了！三人眼睛齐齐一亮，吃面的速度不由加快。他们快了，旁人自然不敢慢，营地里顿时只剩下吃东西的呼噜声。 林淡还在病中，口味不佳，只喝了一碗白粥便罢手。 俊伟男子抬头看她，语带关心，“林掌柜，你可是身体不适？” “我身体已经大好，只是有点乏，想去马车里躺会儿。你们吃吧，不用管我。” 男子仔细打量她，见她面色红润，眼眸清亮，的确不是病情加重的模样，这才放心了。坐在一旁的赵六和罗铁头连吃三碗面条才放缓进食的速度，虽然已有七分饱，却还是舀了一碗白粥清清肠胃。 白粥果然只是白粥，并没有特别的味道，吃进嘴里寡淡得很。两人顺势夹了一点腌菜拌入粥水，浅浅一啜，顿时惊为天人。这腌菜是用切碎的水芹做的，里面掺了苦酒、芝麻和茴香，口感爽脆酸咸，略显浓郁，但若配上淡甜的白粥，味道立刻就中正平和起来，且馨香扑鼻。慢腾腾地喝上一口，周身的毛孔似乎都顺畅了，胃囊更是无比服帖。 还有一道配粥的菜是豆豉蒸咸鱼，也不知林掌柜是用什么秘法烹制的，原本口感略硬的咸鱼被她蒸得又软又糯，丰富的汁水缓缓从肉里渗出来，与豆豉的香味混合在一起，令人垂涎三尺。不禁鱼肉软糯，连那鱼骨都是糯的，夹起来直接放进嘴里嚼，越嚼越有滋味。 咸鱼味浓，白粥味淡，咬一块咸鱼喝一点白粥，口里的食物既保有大米的香甜，又存有咸鱼的香咸，二者简直珠联璧合。 赵六和罗铁头一吃就停不下来，连喝了两大碗白粥才意犹未尽地抹嘴。看见他们疯狂抢食的举动，俊伟男子自然不会错过美食，看似优雅，实则飞快地舀了一碗粥，各种腌菜夹了大半，又把剩下的咸鱼全都干掉，吃完犹觉不足，将咸鱼的汤汁连同豆豉倒进一碗面条里，嗦得一干二净。 小竹早已看呆了，万没料到这三人一个比一个能吃，好在他们没答应留下押镖，否则定会把自家车队吃穷。 “娘的，这小日子过得也太舒坦了！”吃完早餐，赵六和罗铁头躺在一块大石头上揉肚子，神情很是餍足。 “歇会儿我们便出发，争取后日赶到京城。”俊伟男子依旧站得笔直，劲瘦的腰腹平平坦坦，仿佛没吃过一般。 “好嘞。”两名壮汉刚满口答应，就见林掌柜的一名仆从拎着两只野兔和一只榛鸡从林子里跑出来，兴高采烈道，“掌柜，昨晚咱们设下的陷阱和网兜逮住几只野味，这下午餐有着落了。” “逮着什么了？”林淡掀开帘子一看，顿时轻笑起来，“好，咱们中午就吃红烧兔肉和爆炒榛鸡。榛鸡肉质细腻，素有‘天上龙肉’的美称，无论用什么方法烹饪都美味无比。把榛鸡肉、仔姜、泡椒、酸菜分别剁碎，先后投入锅中爆炒，再汇入半碗清水炖煮片刻即可成菜。用此法炒制的榛鸡，口感鲜嫩，剁碎的骨头流出浓稠滑腻的骨髓，与酸辣的汤汁完全融合在一起，无需勾芡已十足入味，拌着白米饭吃，滋味再酣畅不过。” 伴随着林淡的叙述，刚吃饱饭没多久的众人又开始频频吞咽口水，恨不得时间快点过去，下一刻就到中午。 “把兔子和榛鸡关起来吧，咱们上路。”林淡看向三名壮汉，温声道，“三位大哥，咱们就此拜别，感谢你们一路上的关照。” “林掌柜气了。”赵六连忙把满嘴的口水吞下，笑容讪讪。 “告辞。”俊伟男子跨上马，略一拱手。 罗铁头脱掉靴子查看，似乎里面进了小石子，眼角余光却贼溜溜地盯着野兔和榛鸡，不知在打什么主意。 林淡屈膝拜别，这才缓缓去了。 罗铁头慢腾腾地穿上靴子，跨上骏马，状似忧虑地道，“头儿，要不咱们再护送林掌柜一程吧？前面密林遍布，地形险要，说不定会有土匪。她那些仆从均为南方人，身量矮小瘦弱，哪里护得住五大车的货物。” “铁头说得对，林掌柜人挺好的，又是个弱女子，咱们反正已经完成任务，送她一程也无妨。”赵六连忙附和。 俊伟男子调转马头去看车队，片刻后拍板道，“那便跟上。” 三人扬鞭打马，飞快追上，并隔着车帘向林掌柜说明来意。林掌柜自是十分感激，小竹却瞪得眼珠子都快脱眶了。这三个饭桶莫不是看见他们逮住了野兔和榛鸡，又想来蹭饭吧？ 林淡摆手道：“我说的养活可不是那种养活，你们怕是误会了。大娘，当年您教我一道菜，如今我便教您三道菜，学上手了便可多招揽一些生意，再把以前红红火火的日子过回来，您说好不好？”她边说边把磨好的豆浆用纱布反复过滤干净，倒入大锅里熬煮。 俊伟男子一言不发，却早已接过磨豆浆的活儿干起来，目光片刻不离地看着侃侃而谈的林淡。 林淡把香菜、小葱、榨菜等配菜切成丁，又把芝麻、花生用油煸炒爆香，入钵捶烂，放置在一旁待用，徐徐道：“您一年到头只卖一个菜，人吃久了便不新鲜了，生意自然冷清。您点豆腐的手艺非常好，何不多做几道豆腐菜？我现在教您的这道菜是我从富顺县学来的，叫做豆腐脑，又名豆花，是豆腐的半成品，滋味却丝毫不比豆腐差，有咸甜两种口味。您这家店紧挨着官道，天南海北的人都有，北来了您请他们吃咸的，南来了您请他们吃甜的，春秋冬三季吃热的，夏季放在井水里冰镇，吃凉的。豆花原本没有滋味儿，调味全靠酱汁，这酱汁的种类也很丰富，咸酱汁有麻辣味、香辣味、酸辣味等等，甜酱汁有蔗糖味、红糖味、麦芽糖味等等。一碗豆花配两勺酱汁，只这一个菜，您就可以做出千百种口味，轻易满足任何人的需求，可不比单纯地卖豆腐丸子好得多？况且豆腐脑简单易做，卖完了不需三刻钟便能再熬制一大桶，现吃现做，人无论何时都能吃到最新鲜的食材，岂会不喜欢？” 94.绣娘16 此为防盗章　　两位王爷正一块儿享用金毛狮子鱼，再做一道同样的菜显然是多余的, 林淡并未搭理那不断催促的店小二, 只拣了几块新鲜的腰花，剞出漂亮的麦穗花刀, 飞快在锅里炝出花形，然后用芝麻酱、花生酱、红油、香醋、白糖等调味料调成浓稠的麻酱汁，浇在腰花上, 口里徐徐解说：“调酱汁的时候，水、油、芝麻酱和花生酱一定要打上劲, 只有上劲了, 酱汁才能挂在腰花上不滴落, 你看。” 她夹起一块腰花示意众人仔细观察。只见那腰花裹了一层极厚极稠的酱汁, 无需品尝, 只看卖相, 就能想象得到它的美味。然而酱汁已那般厚重, 却还牢牢附着在腰花表面, 未曾滴落一分一毫，这极大地保留了腰花的口感与滋味。 裘小厨子认真看了两眼, 然后飞快把这道菜的诀窍写下来。 “端出去吧。”林淡把锅洗干净, 继续做下一道菜。两位王爷身份尊贵, 而且已经吃上了, 让他们一道一道菜地等, 显然是不现实的, 她必须挑几样做工简单、炒制迅速的菜, 尽快把一桌宴席堆起来，这样才好看，人吃得也从容舒坦。 许多干货还没发好，不能用，林淡只好去检查水缸，发现里面养着几条活海参，几只鲍鱼，连忙捞出来清洗干净。 “下面我要做一道凉拌活海参，你们店里有冰块吗？有就凿几块送过来。”林淡一边说话一边飞快处理海参。 “有有有，周福，你赶紧去地窖搬几块冰块过来！”裘小厨子转过身去指使帮厨。这些帮厨自林淡开始泡发乌参就都停下手里的活，目光灼灼地盯着她。能跟随顶级庖厨学点秘技，这可是千载难逢的机会。 周福拔腿就往地窖跑去，生怕自己不在的时候林掌柜又教了什么绝活，自己没学到。 林淡剪开活海参的肚子，去掉内脏，清洗干净，然后再剪成通天条，口里徐徐解说：“活海参处理起来也很麻烦，麻烦在哪儿呢，那就是火候不好掌握，火候大了海参便煮过了头，肉质发硬咬不动，火候小了又不熟，有腥味。我教你们一个办法，那就是等水即将沸腾的时候探一个指头下去，如果指头只能在水里停留一息，且抽出后皮肤灼痛难忍，那就是火候到了。煮好的海参条放入凉水会回软，影响口感，此时再煮一次，倒入冰水急冻，海参的肉质会迅速收紧，形成外软内韧的独特口感，极适合做凉菜。” 她把煮好的海参放入冰水待用，另外架起一口锅调制凉拌汁，用切成细段的新鲜辣椒、小葱、蒜蓉、生抽、香醋等一起汇入香油调成亮褐色的汁，浇淋在冰镇过后的海参条上，这就成菜了。 裘小厨子连忙拿起筷子夹了一口，汤九也在老掌柜的瞪视下尝了一点，狭长的凤目顿时爆发出亮光。无他，这凉拌活海参的味道简直绝了，海参原本的腥味和涩味半点也无，反倒增添了十足的鲜味，清脆筋道的口感中带着一点点软糯，而软糯的外层又浸透了凉拌汁的酸辣，滋味儿实在是美得难以形容。 裘小厨子有些后悔了，后悔自己不应该夹这一筷子，不夹他就不会知道这道菜有多好吃，不知道这道菜有多好吃，店小二把它端走时他就不会心痛难忍。 汤九一双鹰目死死盯着店小二，令对方毛骨悚然，恨不得贴着墙根儿走。 林淡把鲍鱼取出来，继续解说：“活鲍的口感比不上干鲍，不够弹牙，但我有一个方法能用活鲍做出干鲍的滋味儿，那就是糖水处理法，先把活鲍放在冰块里冷冻定型，然后用糖水浸泡，泡过的鲍鱼很容易就能刷掉外层的黑膜。” 她把糖水浸过的鲍鱼拿在手里，轻轻一刷，以往怎么也刷不干净的黑膜果然整张都掉下来，白嫩的鲍肉展露在空气中，卖相好得出奇。 “刷干净的活鲍带壳煮制，完了去壳取肉，等待入菜。用这种方法烧制的活鲍，口感软糯、弹牙，几乎可以媲美干鲍。我现在做的这道菜就是红烧活鲍，调入适量细盐、白糖、料酒、高汤，用小火煨片刻，最后下老抽调成亮红色，大火勾芡收汁。好了，我捞一个给你们尝尝。” 林淡捞出一个鲍鱼，单独放在小碟子里，其余的让店小二端走。众人一窝蜂涌上来品尝，却都被汤九挤开。他仗着自己功夫好，几乎包揽了大半个鲍鱼，脸上全是餍足的神色。 做了几道荤菜后，林淡把一个洗干净的猴头菇放入奶白的豆浆里熬煮，煮到半熟捞出，再入骨汤继续煮，在不同的时段加入不同的调味料，渐渐把一锅奶汤熬成红汤，待那猴头菇烂熟，表面塌陷成不规则的、神似脑髓的沟状，才用漏勺小心翼翼地捞出，原汁收浓勾芡。 店小二来端菜的时候整个人都傻了，疑惑道：“我们店里已经许久没进猴脑了，这道油闷猴脑跟哪儿来的？” “这道菜名叫红扒猴头，用猴头菇做的。先用豆浆入腥味，再用骨汤入髓味，最后用红汤入肉味，三道汤一一过一遍，不但保留了猴头菇的鲜味，还增加了脑髓特有的腥味和肉味，几能以假乱真。” 别看林淡说得简单，做起来却难上加难，什么火候该下什么料，什么料里添什么味，什么时候换汤，什么时候出锅，都是有学问的，错一个步骤，味就串了；力道重一点点，猴头菇就碎了，每一个微小的细节都隐藏着极深的功底。 在场众人哪怕亲眼看林淡做一遍，也丝毫摸不到关窍。顶级庖厨正是如此，她若是不说破，你就算看一百遍也甭想学会一星半点，这就是所谓的“勺里掌乾坤，火中炼真金”。 汤九一如既往地拿起筷子，想戳一点猴头菇下来，却被林淡伸出的长勺挡住，无奈道：“大哥您悠着点，我好不容易做出猴脑的形状，您一筷子下去，这猴脑就缺了一个口子，您让人怎么吃？” 汤九放下筷子，表情悻悻，但那红扒猴头的香味始终萦绕在鼻端，叫他受不住，于是偷偷跑到前堂，心道自己吃不成，看别人吃也好。但他很快就意识到，看别人吃比自己吃不到更残忍数倍。 只见原本空荡荡的前堂已经坐满了食，皆是被两位王爷桌上的珍馐给勾过来的。店小二问他们想点什么菜，他们往旁边一指，催促道：“就点诚亲王那桌菜，原模原样地给我端上来，要快！” 空气里飘荡着各种各样的香味，叫人流了一地口水。 这还没完，诚亲王一边吃一边点评，音量大得出奇：“哎哟喂，这凉拌海参也太鲜了，口感清脆爽滑，堪称一绝！要做出这种口感可不容易，火候一大就硬了，火候一小就腥了，成不了菜。这个火候刚刚好，刚刚好啊！”边说边竖起大拇指。 恭亲王趁他说话的空挡赶紧夹菜，吃得满嘴流油。 “咦，这是干鲍还是活鲍？鲜味这么浓，应该是活鲍，口感这么糯这么弹牙，又应该是干鲍，欸，我竟尝不出来了！”诚亲王一边吃一边砸吧嘴。 店小二躬身回话：“王爷，这道菜用的是活鲍，处理方法比较特殊，所以口感独特一点。” 诚亲王连连摆手：“这哪里是独特一点啊，这是非常独特！我吃过那么多鲍鱼，就这个味儿最适口，完美综合了干鲍和活鲍的长处！” 恭亲王依然不说话，埋头就是一顿猛吃。 “油闷猴脑？”吃到最后一道菜，诚亲王已是心满意足：“自南边闹灾荒后，本王已经大半年没吃过油闷猴脑了，入味，真的入味，红油汤全都闷入脑髓里，一口咬下去能在牙缝里溅出汁来，淡淡的腥融合了淡淡的鲜，简直绝了！” 他狠狠拍开恭亲王伸过来的勺子，把整盘菜往自己怀里抱。 店小二小心翼翼地解释：“王爷，这道菜不是猴脑，是猴头菇，您再尝尝？” “咦，竟是用猴头菇做的？”诚亲王傻眼了，再三品尝，硬是没觉出什么不对，“欸，不是，本王吃过的猴脑没有几百也有几十，怎么会品不出来呢？这就是猴脑做的菜嘛，还是最新鲜的、刚敲破脑壳取出来的猴脑，你别诓本王！” “真没诓您，就是用猴头菇做的。”店小二哭笑不得。 诚亲王不说话了，躲开再一次扑上来抢食的弟弟，三两口把猴头菇吃光，抹嘴喟叹：“管它猴脑还是猴头菇，本王爱的就是这个味儿！能把素菜做成荤菜，且还是本味如此浓重、如此独特的一道荤菜，这位厨子的功底是这个……” 诚亲王竖起左手的大拇指，紧接着又竖起右手的大拇指，然后把两根大拇指并拢在一起，以表示“登峰造极”之意。 “比起宫里的御厨也不差什么！”恭亲王真心实意地赞叹。 95.绣娘17 此为防盗章　　齐氏大约也在担心今后的去向问题, 哭声渐渐小了，叹息声却一道接一道。恰在这时，两名仆妇走进来，说是替侯爷带了话，让齐氏和林淡只管继续住在侯府，侯府不差两张吃饭的嘴。林宝田伺候侯爷十几年, 连上战场都跟着, 情分非比寻找，他死了, 侯爷绝不会为难他的后人。 永定侯是个老饕, 舌头比大部分厨师还灵，哪里会尝不出两道鸡蓉菜心的好坏？但他偏偏说两盘菜都差不多, 这是想偏袒林淡，也是为了保全林宝田的名声。但他儿子是个小饕, 舌头比他还灵，性格又耿直, 这才逼着林淡认了输。 比试当天京城老饕来了一大半，看也有不少，林宝田打拼多年才创下的盛名算是保不住了。如今外面已经传遍了，大家都骂他是个忘恩负义，欺师灭祖的小人，齐氏和林淡若是离开侯府, 还不得被欺负死？ 齐氏也害怕面对流言蜚语, 听说能继续留在侯府, 当下便松了一口气。 林淡是个沉稳理智的人，也非常善于审时度势。她知道与齐氏继续留在侯府才是最好的安排，无论是她还是之前的林淡，对侯府外的世界都不了解，贸然出去可能连自己都养不活，又如何养活病弱的齐氏？但有种更为强烈的直觉告诉她，若是果真留在侯府，将会有许多不好的事情发生。她虽然不记得自己的真实身份和过往经历，却依然毫不犹豫地选择相信自己。 等仆妇走后，她坚定道：“娘，我们还是离开吧。您害怕外面的流言蜚语，焉知这侯府里的流言蜚语才是最可怕的，毕竟大家对咱们一家眼红已久，如今咱们落难了，少不得会被排挤欺压。以往我爹得侯爷看重，咱们在府里自然有脸面，往后却是那地底的泥，谁都能踩一脚。我输给了严朗晴，已经做不得侯府大厨，想留下就得为奴为仆，您也一样。就算侯爷不提这茬，难道您有脸以人的名义久居侯府？” 侯府主厨和别的仆妇小厮不一样，签的不是卖身契，而是工契，地位比侯府的大管家还要高一等。也因此，齐氏和林淡是以家眷的身份留在侯府，算是居。如今情况却又不同，没了林宝田，二人再想像从前那样居侯府还有丫鬟小厮伺候，却是不能了，怎么着也得找点事干。 齐氏是个心高气傲的人，听说若要留下就得当仆妇，立刻便开始收拾行李。她说什么也不愿沦落到与曾经伺候自己的人为伍。 “你爹在外面购置了宅子，还与你二叔、三叔合开了一家酒楼，听说生意很好。咱们出去自立门户，不在这侯府里待了。”齐氏打开箱笼收拾细软，眉眼间的愁苦淡去很多。输都输了，她总不好再责骂女儿，想必女儿才是最难受的人。 林淡略松口气，这才把藏在床底的一口描金紫檀木箱子拖出来，低声道：“那金刀和菜谱我就给严朗晴还回去了，顺路去向老侯爷请辞。” 齐氏盯着那口箱子怔愣良久，终是无奈叹息：“去吧。” 林淡并未打开箱子欣赏那把令人神往的御赐金刀和传说中的食神菜谱，直接便送去了小侯爷的院子。如今严朗晴还是小侯爷的贴身丫鬟，领着小灶房的差事。 林淡到时，严朗晴正在哀求小侯爷去为自己要回金刀和菜谱，她担心林淡不甘心，把金刀和菜谱毁了。金刀毁了还能修理，菜谱若是被一把火烧了，那她处心积虑混进侯府里来还有什么意义？若非齐氏晕倒，而林淡一眨眼功夫便溜得无影无踪，她必定会当场让她们把东西交出来。 小侯爷对林淡略有了解，心想这种玉石俱焚的报复手段对方还真干得出来，于是便答应为她出头。两人正准备去找人，却见一名小厮捧着一口箱笼走进来，说是林姑娘送的，打开一看正是金刀和菜谱，两样东西都用红绸布仔仔细细裹着，保存得十分完好。 小侯爷下意识地朝严朗晴看去，严朗晴脸颊一红，面露难堪。刚才那些未雨绸缪的话，如今再看倒成了以小人之心度君子之腹了。 二人走到门外，只见一道瘦小的身影已慢慢远去，步履从容。 ····· 林宝田虽然颇受侯爷重用，平时得到的赏赐也多，却都被他拿去接济两个兄弟或是购买珍贵食材，并未留下多少银钱。齐氏满屋子都找遍了才翻出一百二十两银子，顿时有些傻眼。好在她们在府外还有房产和铺面，倒也不用为以后的生活发愁。 齐氏的乐观并未感染到林淡。在林淡的记忆中，林宝田的两个弟弟可不是省油的灯，有了难处只管找哥哥，有了好处悄悄独吞，很是自私自利。他们说是替林宝田经营酒楼，却不见按月送来收益，除非酒楼生意下滑，需要研制新菜色，才会低声下气地求上门来。如今林宝田“金刀御厨传人”的名声已毁，也算是间接毁了酒楼的生意，他们能甘心才怪。 果不其然，当齐氏寻到夫君购置的宅院想要安顿下来时，却发现宅院早被二房和三房占去，说什么也不让她们进门，还拿出只写了老二和老三名字的房契，让她们赶紧滚蛋。 齐氏还想理论几句，两房妯娌便放出话来，让她只管闹，也好替大伯宣扬宣扬他早已烂透的名声。齐氏碍于脸面不好当众吵闹，抹着眼泪朝酒楼走去。她知道酒楼十有**也被两个小叔子霸占了，但没亲眼看见终究是不死心。 林淡默默搀扶她，并未发表任何看法。怪只怪林宝田太信任两个弟弟，购置房产、经办酒楼时从不过问细节或索要凭证，如今就算去衙门打官司也赢不了。更何况他死后声名狼藉，足够大家否定他的一切，又哪里会有人为他的遗孀和遗孤出头？ 林淡一路走一路承受众人的指指点点，心里已做好了最坏的打算。走到酒楼后果然被掌柜拦在门外不准进，还叫嚣着让她们把地契或股份凭证拿出来，否则便要报官。 齐氏气得眼睛通红，却找不到言语反驳。林淡抚了抚她不断颤抖的脊背以做安慰，抬头看去，却发现酒楼的招牌已经变了，从“林氏酒楼”换成“严家菜馆”，红底描金的牌匾显得十分气派。 林家老二走出来，指着牌匾说道：“大嫂，哥哥做下的那些丑事可真羞煞我等！如今我和三弟已做主把属于大哥的五成干股送给严家，算作赎罪。您找我闹也没用，欠了人家的咱们得还啊。大哥造的孽咱们替他还了，也好积些阴德，叫大哥下辈子投个好胎。您若真是为大哥着想，为咱们林家的声誉着想，便消停些吧。”话落很是无奈地叹了一口气。 路人听了这话纷纷鼓掌叫好，说林家老二和老三与他们的大哥完全不一样，有良心、讲仁义，十分难能可贵，他们日后定然常来照顾酒楼生意。 齐氏面色煞白，摇摇欲坠，林淡却低下头冷笑开来：林家这两房真是好算计，拿大哥的遗孀遗孤做筏子，一下就把他们从这场身败名裂的灾难中摘出去，还保住了酒楼的营生。若是林宝田有他们的半分精明，也不至于让妻儿沦落到这等下场。 但人已经死了，如今说什么也无用，想办法活下去才是正经。林淡心念一动便想带齐氏离开，却见严朗晴协同其父一块儿坐车来了，还有小侯爷骑马伴在一旁，排场看上去挺大。 林老二和林老三连忙迎上去，又是弯腰又是鞠躬，态度好不谄媚。 小侯爷面无表情地下马，顺手给严朗晴掀开车帘。严朗晴脸颊微红，笑容羞涩，瞥见站在一旁的林淡，不禁微微一愣。 林淡看也不看二人，扶着母亲便要离开。或许是她视而不见的态度惹到了严朗晴，对方性子一冲，想也不想就张口道：“林淡，既然你已经输了，那么日后还请你莫要再以金刀御厨的传人自居，也莫要再做严家菜。” 林淡性子很淡，却并不代表她愿意站着挨打。之前选择息事宁人是因为她知道情况对己方很不利，再怎么争抢也无济于事，倒不如省下力气想想今后该怎么办。如今严朗晴想把人往绝路上逼，她便忍无可忍了。 林淡徐徐道：“《吕氏春秋·本味篇》有言：凡味之本，水最为始，五味三材，九沸九变……则成至味。我这三罐汤，用的是清冽甘甜的山泉水，入的是秘制香辛料，用的是南山松香木，每沸腾一次便添一味料，入料九次，沸腾九次，味增九次，终成一锅汤，自是与别个不同。味有咸甜，香有浓淡，我这锅卤汁用的是我自创的‘奇香增味法’熬煮而成，自然比普通的卤汁更浓郁。” 林淡把捞出来的鸡、鸭、肘子放进食盒，又把大块的五花肉切成片，配好蘸酱，继续道：“卤汁还是老的好，所以要不断投放新鲜食材。这些煮好的东西您带回去慢慢吃，算是感谢您这些天的照拂。” “不用谢。”汤九嘴上气，手却老老实实地伸出去，接住食盒，末了又道：“我记得你先前还放了猪皮进去煮，怎得不见？”卤猪皮也是他的爱物之一，自是得多问一句。 96.绣娘18 此为防盗章 林淡走时他把两张菜谱递过去, 感激道：“林掌柜，这是我裘家的秘制菜方，您收着。”他本想用银子买下林掌柜的招牌菜，却又觉得对方未必看得上眼，倒不如以物易物，这样显得更真诚。 林淡原以为那两张纸是银票, 想推开, 听清之后立马接了过来，匆匆扫视几下, 态度越发软和：“多谢你, 我每天未时过来教你做金毛狮子鱼，申时离开, 直到教会为止。若是严家菜馆又出了新的招牌菜，我便再教你一道菜, 也是教会为止。他家出什么，我便教什么, 包教包会。” 裘小厨子露出不敢置信的神色，猜测道：“林掌柜，您是不是跟严家菜馆有仇啊？” “我原本想在严家菜馆对面开一家鲁菜馆，却被他们恶意搅黄了，你说有仇没仇？” “诶，幸好他们把您的计划搅黄了, 否则整条街的生意都会被您抢了去！”裘小厨子心直口快, 刚说完就在心里喊了一声“糟糕”, 目中满是讨饶之色。 林淡用手指点点他，似笑非笑地道：“我就当你是在夸我了，旁人若是问起来，你只说你认了一个师傅便好，不要说我姓甚名谁。”话落从后门走了。 裘小厨子连忙应承下来，他也知道严家人龌龊得很，惯爱用一些不正当的竞争手段。但他们再龌龊又能如何？厨艺一道做不得假，好吃就是好吃，不好吃就是不好吃，食自己能分辨出来，不是轻易就能糊弄的。他躲在屏风后观察前堂的情况，发现两位王爷已经准备离开了，还让长随把没吃完的菜打包带走。皇家人最爱铺张浪费，似这般粒米必珍的场景可是很少见的。 “不行，我得见见这位新来的大厨，问问她那道猴头菇是怎么做的，裘小子可做不出这种味。”走到门口，诚亲王又改了主意，让老掌柜把大厨叫出来。 裘小厨子无法，只好跑出去告罪，说师傅已经走了，明天下午才来，而且不会固定在桥园饭庄做菜，得看运气。 “那她什么时候来？”诚亲王锲而不舍地追问。 “未时来，申时走。” “未时饭点都已经过了！” “她就是来教我做菜的，没在桥园饭庄掌厨。”裘小厨子小心翼翼地答道。 “算了算了，过了饭点也无所谓，大不了本王把午饭推迟。未时是吧，本王明天还来！”诚亲王拎着一个食盒，腆着肚子走了，其余食竖起耳朵偷听两人说话，都划算着明天未时再来。好吃的东西值得等待，晚点就晚点吧。 裘小厨子毕恭毕敬地把两位王爷送走，偶然一瞥，发现严家菜馆的掌柜正偷偷摸摸地躲在拐角查看自家店里的情形，而他家菜馆却门可罗雀，生意冷清得很。 裘小厨子扬起脑袋冷哼一声，自父亲死后便悬起来的心终于踏踏实实地落地了。 林淡与汤九回到南城时已经是傍晚，火烧云连绵于天际，把人的脸蛋照得红彤彤的，有种温暖洋溢的静谧感。两人谁也不说话，就这样一前一后地走着，走进巷子深处，来到自家店门口，就见一名打扮颇为妖艳的中年妇人正缠着小竹说话，不时动手动脚，态度轻浮。 看见林淡，小竹子终于舒了一口气，急道：“我们掌柜来了，您跟她说吧！”话落一溜烟跑了，像是后面有鬼在追。 中年妇人盯着他的背影嬉笑一声，这才看向林淡，张口便道：“我给你十两银子，你把这间铺子卖给我吧。”不等林淡回答，她自顾自地接下去：“我听说了，你买这间铺子的时候花了二十两银子，十两银子卖给我，你肯定不乐意。但你也不想想，你这家店藏在这么深的弄堂里，谁找得着？现在卖了你好歹还能保住一些家底，以后再卖怕是要血亏。” “卖给您，您就不怕亏本了吗？”林淡不紧不慢地走过去。 “我是做皮肉生意的，你能跟我比？只要我的姑娘们岔开双腿，我那些人就知道该往哪里钻。不像你，你这家店开在此处，人找得着门吗？”中年妇人说话十分粗鲁，饶是林淡脾气再好，也不禁皱了皱眉头。 汤九上前一步，想把对方扔出巷子，却被林淡轻轻拉住衣袖。她温声道：“抱歉，我这家店不卖，您去别家看看吧。”做生意讲究一个和气生财，不管对方态度多差，说话多难听，林淡都不会动怒。她的心绪很少会因为某些人或某些事浮动，仿佛天生就比别人少了一些七情六欲一般。 那中年妇人似乎是被汤九的鹰目瞪怕了，连忙往外走，走出去几步又回头道：“我有一家妓馆就开在前面那条街的街口，叫翠红居，你若是后悔了便来找我，我叫秦二娘。不过我事先告诉你，届时再卖，我可不会再出这样的高价！”她手里头得了两个江南来的花魁，容貌十分美丽，便打算养在深巷里，长租给别人当外室，这样赚得更多些。林淡这里最是清幽，一眼就被她相中了，只可惜人家不卖。 不卖就不卖吧，在深巷里开饭馆，不亏死你才怪！这样一想，中年妇人总算是解气了，美滋滋地等着林淡上门来求。 林淡哪里会把她的话放在心上，只轻轻一笑就算过去了。汤九却忧虑道：“要不你还是去西城开店吧？我手里有几家铺面，既可以卖给你，也可以租给你，严家人绝对不敢来闹。” “谢谢您的好意，”林淡转脸看他，嗓音低柔：“汤九哥，您说世界上最好吃的菜是什么菜？” 这个问题可把老饕汤九给难住了。他吃遍了天南海北，什么样的口味都爱，但非要让他排一个高低来，他却做不到。每种菜系都有各自的特色与长处，也都有各自的拥趸，连那御膳也不是人人都爱吃，有人说好便有人说坏，可谓众口难调。 林淡见他久久不答，这才指着门梁上的招牌说道：“我既能做出世上最美味的菜肴，又何须担心旁的？” 汤九抬头一看，顿时恍然大悟。只见崭新的牌匾上用楷书写着三个大字——家乡菜。毫无疑问，这便是世上最美味的菜，无论去往何处，无论吃过怎样的山珍海味，午夜梦回之时，高岭孤寂之处，最思念也最难忘的，还是儿时的味道，还是骨子里的乡情。尤其在这南城，人人都是异乡，人人都是漂泊者，越是吃惯了京味，越是对家乡菜魂牵梦萦。 林淡耗费十年时间走遍大楚国，学习的都是最最地道的民间菜，开这样一间饭馆，又哪里会亏？ 见汤九想通了，林淡才轻笑起来，“若是在西城，我便开一家鲁菜馆；若是在东城，我便开一家淮扬菜馆；若是在北城我便开一家面馆，无论店面开在哪里，我总不会没有生意可做。”因为相信自己的手艺，所以她做起事来总会比别人更有底气，也更从容。 西城都是达官贵人，所以做有官菜之称的鲁菜；东城都是富豪，见识广博、性好奢靡、附庸风雅，所以做淮扬菜。淮扬菜讲究意境，讲究调和众口，讲究雅致意趣，几乎每个名菜都有一个典故，最合富豪脾性；北城多为当地贫民，故而只开一家小面馆，每日卖几碗阳春面、杂酱面什么的，也有银子可赚；南城这间家乡菜馆就更不用说了……严家人那些鬼祟伎俩，怎么可能对林淡造成困扰。 汤九一路走一路思量这些生意经，不禁对林淡更多了几分认识。 “看来是我白担心了。”他语气复杂地喟叹。 “但还是得多谢您的好意。”林淡走进后厨，把熬好的三锅汤移进大瓦罐里，继续用小火炖，完了拿起菜刀切白菜帮子。她用不同的刀功把白菜帮子切成不同的形状，有蜈蚣花刀、牡丹花刀、麦穗花刀等等，投入水中后缓缓舒展，花开各异。 汤九盯着她出神入化的刀功看了许久，这才指着放满沙子的炒锅问道：“这是准备做糖炒栗子？” 林淡摇摇头，“练完刀功我还得练颠勺翻锅，锅里没点重量，怎么把腕力练出来？一日不练，刀功就生疏了，力气也消退了，上了灶台便做不出原来那个味道。” 汤九不禁叹了一口气：“你们练习厨艺，丝毫不比我们练习武艺轻松。” “每门手艺都是这么练出来的，不稀奇。”林淡放下菜刀，走进厨房，把熬卤汁的大瓦罐的盖子掀开，用长勺徐徐搅拌，完了捞出已经熬烂的整鸡、整鸭、猪蹄、五花肉等物，再把新宰杀的整鸡、整鸭、猪蹄、五花肉、猪皮等食材投放进去，继续熬煮，末了把盖子盖好，周边的空隙用湿毛巾堵住，上头还压一块石板，以防跑味。 盖子掀开的一瞬间，汤九差点被熏晕过去，不是因为臭，而是因为香，太香太香，简直勾魂！ 但那又如何？再执着的等待，再疯狂的追逐，再长久的陪伴，到底比不过那妖女无意间的一个回眸而已。哪怕缔结盟约在即，只要那妖女甫一出现，从殷红的薄唇里轻轻吐出一个似哭似笑的音节，就能立刻让眼前的男人失去理智。 97.绣娘19 此为防盗章　　“吃吧，吃完赶紧给我干活。”林淡话音刚落, 小竹和芍药几个便欢呼起来, 各自端走汤面, 唏哩呼噜地开吃。 “师傅, 面好筋道, 卤肉的酱香融入骨汤的鲜香里, 两相一冲, 口味不咸不淡刚刚好，我还可以再吃一碗吗？”芍药边吃边赞叹。 “行，我再下一碗, 你和杜鹃分着吃吧。”孩子们正是长身体的时候, 食量自然大, 多一碗少一碗的, 林淡都供得起。她转过身继续拉面，小竹却疑惑道：“掌柜, 您为什么要把厨房搬出来？店门口人来人往的多不方便啊！” “正是为了图方便，我才会搬出来。人想吃什么口味的面, 要多少分量，进门的时候直接跟我说一声就行, 我立马便做, 不需片刻功夫就能给人端上桌。刚捞出锅的面是最好吃的, 爽滑筋道, 根根分明, 慢上那么一会儿就坨了, 影响口感。中午炒菜，油烟大，会呛着人，我们届时再搬回去。”林淡对厨艺向来讲究精益求精，食的感受是她最在乎的，自然是怎么方便食就怎么安排。 小竹等人连连点头表示受教，却听门外传来一道低沉的嗓音：“林淡，做你的食大约是世上最幸福的事。” “您又来了。”林淡笑着摇头，“您谬赞了，想吃什么口味的面，我给您做。” “我随意，你看着煮吧。”汤九跨进门，小竹几个连忙迎上去，帮他把桌椅擦干净。 林淡知道汤九是个正宗的吃货，什么口味的吃食都能接受，便煮了一碗打卤面送过去。招呼完第一位食，她开始炒制臊子，先从卤汁罐里捞出一块煮得烂熟的五花肉，用菜刀切成细细的丁，放进另一口锅里，添了干柴用大火爆香，然后陆续加入豆干丁、笋丁、茭白丁等食材，汇入清水，熬出一锅浓浓的汁。 “好香，给我加一点这种臊子行吗。”汤九眼巴巴地看着林淡。 “当然可以，加一勺臊子多收一文钱。”林淡玩笑道。 “多收五文钱也使得。”汤九深深看她一眼，末了把新加的臊子拌入面条里，吸了一大口，眼睛立刻就亮了。只用一块半斤重的卤肉，却能把一大锅素菜丁炒制出如此浓烈的肉香味，林淡的手艺实在是太好了些。 林淡似乎看出了他的惊奇，解释道：“天未亮便起床做工的人大多不富裕，逢年过节才能吃上一口肉。我这里的卤肉面卖四文钱一碗，有些人定然买不起，倒不如用这一块卤肉做出一锅带肉味的半素臊子，让大伙儿分着吃，既有了肉味，价钱还便宜。豆干、笋丁、茭白，都是材质酥松的食物，易吸油吸汁，放在卤肉汁里稍稍一煮，素菜也能做出荤菜的味，这就是调味法中的异味法。” 汤九不知不觉便放下碗，听得如痴如醉。 当林淡大谈美食经的时候，附近已有很多人循着气味找过来。这么浓的卤味，应该是哪家饭馆在做早餐，准备往外卖。虽然大多数人都买不起卤肉，但跑去买一碗阳春面也是可以的。能把卤肉做得如此香浓，这家饭馆的厨子手艺定然不差。 这样想着，不少人便拐进了幽深的胡同里，无需旁人指引，就精准地找到家乡菜馆的所在。哪怕有些人绕错了路，也会很快绕回来，店里的食物香气就是最好的招牌。 不过片刻功夫，店门口就站满了人，看见那口咕咚咕咚冒着热气的卤汁瓦罐，他们不由吞咽口水，感觉肚子里的馋虫开始造反。尤其汤九正唏哩呼噜吃得痛快，满头的大汉和餍足的表情更加让他们眼馋。 “老板，一碗面卖多少钱？”一名壮汉吸溜着口水问道。 “阳春面一文钱，臊子面两文钱，加码臊子面三文钱，卤肉面四文钱。我这里还有白粥卖，一律两文钱。”林淡徐徐说道。 小竹几个连忙跑出来，热情招呼人：“官，想吃就里面请。” “臊子面只卖两文钱，这种臊子？”壮汉指了指那口大锅，眼睛亮晶晶的。锅里的卤肉已经完全熬化了，笋丁、豆干丁、茭白丁则染上了卤肉的酱色，也吸饱了酱香和肉味，看上去与卤肉一般无二，吃起来也没什么差别，却更多了卤肉没有的鲜甜味道。 那壮汉不明就里，以为这锅半素臊子是纯卤肉臊子，故而表情惊异。要知道，像这样的肉臊面，大街上卖五文钱都不止。 “没错，只卖两文，我这臊子是素菜做的，不抛费什么。”林淡耐心解释一句。 “那给我来一碗！”壮汉不再犹豫，立刻走进店里，心中窃喜道：管他素臊子还是荤臊子，只要能吃出肉味就行。 他似乎是一群人的头领，他进来了，其余人也都进来了，各自要了一碗臊子面，口音都一样，应该是从同一个地方来的。 林淡温声道：“听口音几位大哥似乎是陕北人，这臊子我给你们调成陕北口味如何？” “臊子还能调口味？好好好，自然好！”一行人连忙点头。 林淡把一口锅架在空置的炉灶上，倒上一些油，等油温烧至七成热便放辣椒面爆成红油待用。总共来了九位食，她就舀了九勺臊子，与红油汇在一起煸炒片刻，加入淀粉勾芡收浓，等汤汁沸腾了便放一些切得细细的酸白菜，与臊子一起煮。如此，原本的卤香臊子就变成了一锅红彤彤的、**辣的、酸咸酸咸的陕北臊子。 臊子调好，面条也煮熟了，林淡飞快捞上来分装在九个碗里，然后撒上姜末、葱末、香菜末，让小竹等人端走。 几名壮汉原本只是抱着尝鲜的态度来的，直到看见这碗熟悉的不能再熟悉的家乡面，才露出动容的神色。他们迫不及待地拿起筷子开吃，刚嘬一口，眼中便有潮意闪过。面条薄而筋道，臊子又酸又辣，十分够味，吃进肚子里热乎乎的，那些阔别已久的乡情、夜深人静时想也不敢想的儿时回忆，竟都齐齐在脑海中闪现，激起乡愁的同时却也消解了乡愁。 “真好吃，是我小时候吃过的那个味！”壮汉刨了几口面，再说话时嗓音有些沙哑。他的同乡频频点头，表情餍足。吃了这样一碗家乡面，只觉得浑身都充满了力量，待会儿肯定能多搬一些货，多赚几个钱。 “好吃，我明天还来。”面没吃完，壮汉就开始恋恋不舍地念叨，原本再清苦不过的生活，似乎也有了盼头。 “我也来。”众人纷纷点头响应。最是吃不腻的，唯有这家乡菜。 少顷，店门口又走来几个人，个子有些矮小，口音也很浓，一般人很难听懂他们在说些什么。然而林淡走南闯北，见识广博，自是交流无碍，把面条与白粥的价格详细说了一遍。 几人盯着卤汁瓦罐看了一会儿，终于抵挡不住诱惑走进来。 “听口音几位大哥是百越人吧，我把臊子调成百越口味如何？”林淡礼貌询问。 几人露出半信半疑的神色，却也微微点头。林淡舀出几勺臊子，加入清水把味道冲淡，又入白糖调味，完了从灶台上取下一个小罐子，舀出几勺黑乎乎的酱汁，往调好的臊子里倒。一股难以言喻的腥臊味在空气中蔓延，与卤汁臊子的酱香融合后却变得格外鲜香，隐隐还有一股海水的味道。 几名男子半信半疑的表情立刻就被惊喜取代，叽里呱啦说了好大一通话，还频频竖起大拇指。 林淡颔首道：“没错，这是沙蟹酱，我自己做的，几位大哥尝尝正不正宗。” 从西边来的百越人尤其喜爱沙蟹酱，无论做荤菜还是素菜，都爱放一点沙蟹汁调味，煮面的时候也喜欢用沙蟹酱、甜面酱、豆瓣酱等物熬成臊子。林淡曾在西越待过几月，做的是正宗的西越杂酱面，风味腥中带鲜，十分独特。 臊子调好，面也装碗，林淡舀一勺浓浓的奶汤浇淋下去，又洒了粉红的虾皮和翠绿的葱花，卖相不要太好看。 几名男子压根不用小竹几个招呼，也不进去找座位，只管站在门口看林淡煮面，煮好立刻自己端走，飞快吃起来。吃来吃去，还是家乡的味道最棒。 香味还在发散，寻来的食一批又一批，林淡会根据每位食的要求来调整口味，蜀州人便加入花椒、豆瓣酱等物，调成麻辣味；湖湘人就调成香辣味；还有酸辣味、葱香味等等，有那不爱喝汤的就做成干拌面、油泼面，各种口味应有尽有。 都说众口难调，但到了她这里，却似乎并不是多么困难的一件事。 98.绣娘20 此为防盗章 严家不觉得亏心，继承了原主遗志的林淡却始终过不去那道坎。还是那句话, 该她的, 她得拿回来, 不该她的, 白送她也不要。 正所谓“知己知彼百战不殆”, 要想与严家菜馆打擂台, 林淡还是得去品尝一下他们的菜肴, 看看口味如何。但她的五官这些年并未变多少，若是让二房、三房的人认出来，肯定会给她使坏, 只能拜托那名俊伟男子去打包几个招牌菜, 拿到别处去吃。 吃完菜后, 两人坐在茶馆的包间里说话。俊伟男子低声询问：“严家菜味道如何？” “手艺很好, 不愧为御膳世家。”林淡中肯评价。 “比起你呢？”俊伟男子还没吃过林淡做的鲁菜，极想尝一尝。 “等我把店开起来, 你便知道了。”林淡浅浅一笑，推门离开。她虽未正面回答, 但那云淡风轻的态度已经足够说明她的自信。 俊伟男子盯着她挺拔的背影，摇头莞尔。 两人继续在青云巷里转悠, 行至一处拐角, 看见又一家鲁菜馆, 林淡招手道：“进去吃吃看。”既要开店, 自然得把附近的菜馆都打探清楚, 不说抢生意, 扬长避短总是要的。 这家菜馆名叫桥园饭庄，铺面有严家菜馆两个大，装修也极为豪华，里面既有亭台楼阁又有小桥流水，环境极为雅致。达官贵人出门在外都爱讲究排场，而这桥园饭庄的排场远比严家菜馆更奢华，按理来说生意不会差，但林淡与男子在大厅里坐了许久也只来了五六桌人，比起严家菜馆的似云来真是差得远了。 等吃到菜品，林淡才找出原因，无他，这家饭庄的厨子手艺不行，做的鲁菜不地道。 “吃过严家菜再来吃这家的菜，口味就差了一两个档次，难怪留不住回头。”林淡放下筷子感叹。 俊伟男子不搭话，只招手让店小二过来结账。林淡刚拿出荷包便被他摁住，手腕一翻，一个半两的小银锭子便落入店小二掌心，买单的速度要多快有多快。那店小二拿到银子还不知道这玩意儿是怎么出现的，好一阵抓耳挠腮，疑惑不解。 林淡被逗笑了，微微勾了勾唇，与那店小二搭起话：“你家饭馆要不要干货，都是我从南洋带来的上品，有鲍鱼、燕窝、海参、瑶柱等等。山珍我这里也有，种类还很多，可长期提供稳定货源。” 为了养家糊口，林淡在学艺的同时不得不做些小生意，久而久之便建立起一支商队，专门倒卖干货，把沿海的海产带去内陆，又把内陆的山珍带去海边，一来一往赚得也挺多。 店里专做贵人生意，食材当然得选购上品。店小二不敢做主，连忙把掌柜请出来。能多一个稳定的货源，掌柜自然乐意，林淡便让仆从把货带来给店家查验。 掌柜对食材的好坏不太了解，只得把大厨叫来。这位大厨刚满二十，长相白净俊秀，看着还很稚嫩。他手艺虽然不行，眼力却极佳，肯定道：“鲍鱼都是双头鲍，燕窝都是雨季初盏官燕，鱼翅有海虎翅、群翅、天九翅，皆为佳品……木耳不是普通木耳，是从悬崖峭壁上采摘的岩耳，堪称山珍中的魁首，都是好食材，不作假。” 话落他长舒了一口气，似是放下一块心头大石。有了这批极品干货，不怕做不出滋味绝佳的鲁菜。他原本还有两年才出师，可他爹忽然暴病而亡，这家酒楼又是爹的心血，不能不好好经营。但他的手艺到底还欠缺一些火候，自打掌厨以来，店里的生意就越来越差，竟有些难以支撑的迹象。若非他即是大厨又是店老板，掌柜早就把他撵走了。 “这批货我们全要了，林掌柜您开个价吧。”大厨果断拍板。 林淡给了一个中不溜的价格，不会太贵，但也不便宜，见对方爽快地掏了银票，态度便也轻松起来，“这附近还有没有别的饭馆，你们给我指点指点，省得我多跑冤枉路。你们放心，我手里已经没有上等货了，都是些次品，销给别家对你们没影响。”卖掉手头所有的存货，她的资金缺口便能填上。 俊秀大厨摇摇头，语气有些不好：“没别家了，附近这几条街只有桥园饭庄和严家菜馆。你们是外地人，许是不知道，这严家菜馆的当家人是宫中御厨，权势颇大，不准附近再开鲁菜馆与他家抢生意。” “可你们不是开得好好的吗？”林淡眉头微皱，那俊伟男子也露出一抹厉色。 “我家也不是全无来历。我祖父伺候过先皇，我爹伺候过太后，都是宫里出来的御厨，我那厅里挂的一幅字画就是先皇的真迹，严家再怎么猖狂也不敢欺到我头上。”俊秀大厨面带骄傲，心中却也忐忑。他家虽然有底蕴，但他手艺不行，近几年已有颓败之势，而那严朗晴年纪轻轻已是御膳房的掌厨，还是皇帝的心头好，盛名早已从宫内传出宫外。 西城区这些老饕就算不给她面子，也得给皇上面子，于是严家菜馆就越做越大。 林淡时常派人回京城打探情况，倒也知道严朗晴是如何发迹的。她出了侯府便在严家菜馆做主厨，偶有一日皇帝微服私访，恰好在她家菜馆里吃饭，对她的手艺十分青睐，又与她相谈甚欢，随后便把她招进宫里做菜，渐渐得了宠。 后来严朗晴究竟如何了，林淡也没再关注，却不知她竟已得势到这个地步。 又听那大厨继续道：“严家的当家人是严朗晴，她最出名的招牌菜是万福肉，皇上头一次吃到就喜欢得不行，当即把她留在宫里当御厨。听说一天不吃她做的菜，皇上心里头就不舒服，你说她得不得宠？” 林淡对严朗晴得不得宠没兴趣，却对万福肉感兴趣，不由追问：“这万福肉是怎么个做法，真有那么好吃？” “我也不知。听说做万福肉的时候严御厨都会让旁人回避，菜谱只她一人知晓。”俊秀大厨遗憾地摇摇头。 林淡面色如常，目中却全是冷意，留下地址便告辞离开。出了桥园饭庄，她立刻回去找那位杂货铺的老板，诓他说银子已经凑齐，可以过户了。老板果然百般推拒，还说她离开后便有人出了高价，把铺面买走了。 林淡仔细看他，发现他眼里满是拒绝了一桩好买卖的肉痛之色，还有什么不明白的？多方竞买都是假的，得了严家警告，不准把铺面售给别人开鲁菜馆才是真。 辞别老板，林淡再无闲逛的兴致，一言不发地往回走。 俊伟男子看着她的背影，嗓音略有些发沉：“我早些年在西北奔波，近日才回京城，且时常要出去行走，竟不知严家的行事已如此偏颇。” “偏颇？”林淡回头看他，意味不明地笑了笑。 很快，俊伟男子就知道她为何要那样笑。似乎是从杂货铺老板那里得知有人要在对街开鲁菜馆，与自家打擂台，严守业便派人查了查，而林淡无权无势，很快被他查到头上。于是不管林淡想在哪里开店，都会被严家搅黄，西城区无人敢卖她铺面，东区也不行，北城区的铺面刚买下，卖家就反悔，坑了林淡一笔定金。转来转去，林淡终于在南城找到一家铺面，位于一处码头，往来人员极为复杂，治安也差得很，常常发生盗抢甚至是杀人事件。在此处做生意，甭提赚钱，别亏得血本无归都算好的。 于是严家终于满意了，觉得已把林淡打得爬不起来，这才罢手。 俊伟男子每天跟随林淡四处奔波，看着她被人刁难、排挤、倾轧，这才知道严家的行事哪里能用“偏颇”来形容，简直是“下作”。饶是他定力再强，脾性再沉稳，胸中也压着一股沉沉的火气。但林淡却始终保持着积极乐观的态度，遇见困难只略一皱眉便很快舒展开来，仿佛没有任何人、任何事能将她打垮。 这天，林淡带着仆从来南城整理铺面，而那俊伟男子则守在门口，一双锐目来回审视路人，气场大开。他每天都会在傍晚离去，翌日清晨出现，在林淡家吃过早餐就随她四处奔波办事。好在有他保护，林淡才能在南城这块杂乱之地来去自如。日后没了这个保镖，她少不得要雇佣一些身强体壮又老实可靠的伙计给自己看店。 想到这里，林淡叹息道：“我的事都已经办妥，你日后便不用再跟着我了。” 男子不接这茬，再一次提议：“这家店位置不好，我给你换一家，就在西城。” “我俩萍水相逢，无甚交情，我怎好意思要你的铺面。这些天的照顾我铭记于心，日后但凡你来我这里吃饭，我都给你打五折。”林淡一如既往地拒绝。她不是不知好歹的人，但更不是贪得无厌、得寸进尺的人。 男子嘴唇微抿，不知该如何说服她，眼见天色暗了，只好转身离去。走到巷子口，他回头看了看，心中满是忧虑。此处当真不是开饭馆的好地方，铺面藏在弯弯绕绕的胡同里也就算了，四周还全是赌场、斗鸡场、码头、妓馆等下九流的场所，怎么做生意？ 99.绣娘21 此为防盗章 林淡叹了一口气, 又道：“再者，只要我们与严家人还在一个地界里待着，为了显得自己名正言顺，他们必定还会想办法来抹黑父亲的名声。二叔、三叔为了杜绝我们拿回家产的可能, 也会暗中下手。我们除了一点银子，还有啥？侯爷能护持我们一时，难道还能护持一辈子？留在京城就代表着无穷无尽的麻烦, 不如一走了之, 重新开始。娘，您说是不是这个理？” 齐氏满心的不甘都在女儿的劝说中消泯, 只能含泪点头。 林淡租了一个小院落暂时居住，得空了就出去转悠，一张稚嫩的脸蛋总是露出凝重的神色。这天，她走得比较远，不知不觉竟上了官道, 行至一座驿站。驿站里有鼎沸人声传来, 还有马匹的嘶鸣, 显得非常热闹；驿站外设了一间草棚, 一名老妪正忙里忙外地端盘子。 也不知盘子里装了什么东西，大老远就能闻见一股浓郁的香气。林淡被香气吸引, 快步走过去，驿站里的商也都纷纷跑出来查看。 “大娘, 您这豆腐丸子真香啊, 多少钱一碗？”一名行脚商大声询问。 “两个铜板一碗。”老妪笑眯眯地答道。 “得嘞, 您给我来一碗。”行脚商立马在草棚里坐下，眼睛直勾勾地盯着油锅。 林淡走上前时豆腐丸子已经炸好了，正被老妪捞出来放置在一旁控油，待油沥干便倒进另一口锅里，舀一瓢大骨汤继续熬煮。汤汁的鲜甜综合了油炸的焦香，煮沸后再撒一把葱花，这道菜便成了。金黄焦脆的豆腐丸子在奶白浓郁的汤汁里翻滚，间或点缀着翠绿的葱叶，煞是好看。豆香、骨香、葱香与一点点的椒香混合在一起，形成了一种十分奇妙的滋味。 林淡快走两步进入草棚，就见那行脚商已经等不及了，夹起一个滚烫的豆腐丸子放进嘴里，一边哈气一边咀嚼，末了竖起大拇指说道：“大娘，您的手艺简直绝了！我走南闯北，从未吃过比这更好吃的豆腐丸子。” 林淡当即要了一碗，吹凉后小小尝了一口，脸上顿时露出惊叹之色。咬破外层酥脆的焦皮后，里层的豆腐非常软嫩，还掺杂了一些肉沫与山药泥，简直是入口即化，美味无比。更妙的是，丸子的最里层竟还有一个空腔，里面灌满浓稠的汤汁，似是骨汤沿着缝隙渗入所致，又似肉沫和山药泥加热后分泌所致，卷入舌尖细细品尝才知，那汤汁既有骨髓的鲜，也有肉沫的咸，还有山药泥的甜，各种滋味完美融合在一起，叫人欲罢不能。 林淡吃得格外仔细，最后把汤汁也喝得一干二净，这才满足无比地叹了一口气。那行脚商接连吃了三大碗，如今正叫第四碗，他的同伴也都被香味勾出来，把小小的草棚坐得满满当当。 林淡吃完豆腐丸子便不走了，见食越来越多就主动帮老妪烧柴打水、端碗洗碗。老妪推辞不过只能随她去，待到晚上收工便拿出二十个铜板要送给她当工钱。 “大娘，我不要您的工钱，”林淡把铜板退回去，诚恳道：“我可以每天都来帮您做工，只求您教我做这道豆腐丸子。” “你想跟我学做菜？这有什么……”老妪话没说完，一名年轻女子走进草棚，尖酸道：“哪儿来的野丫头，竟想占我家的便宜。教会了你，我娘的买卖还做不做了？快点给我滚蛋，不然我拿扫帚打你！”边说边拉开柜子，把老妪辛苦挣来的铜板全揣进自己荷包，眼中满是贪婪之色。 “你不也是跟我学做菜来的吗？我也没说不教。”老妪拧眉道。 “我是你儿媳妇，自家人，她算什么东西？”女子叉腰怒指林淡。 林淡连忙解释：“婶婶别恼，我每天来给您家做工，不拿钱，学会了这道菜我就走得远远的，绝不在此处开店。我家只有我和我娘二人，势单力薄，若哪天你们见我在这附近开店，要打要砸且随你们。” 女子早已听出林淡是外地口音，想到她不拿工钱是个白得的劳力；又想到自家族人众多、根深叶茂，不怕被一个外地小姑娘糊弄，于是便同意了，但脸色依旧不好，像是施舍一般。 老妪这才去拉林淡，将她送出草棚后悄悄塞给她一个荷包，低声道：“好孩子，这是今天的工钱，你偷偷拿着别声张。” 林淡正想把荷包塞回去，老妪已急急忙忙走进草棚，里面很快传来女子的叱骂，似是嫌老妪今日赚的铜板比昨日少了。这哪里是来学做菜的，竟是来当祖宗的。 林淡摇摇头，心里很不是滋味。 是夜，林淡依旧躲在后院练习刀功，伤痕累累的指尖接触到食材或刀身后总会产生刺痛感，令她频频皱眉。切完一根胡瓜，她捡起厚薄不均、粗细不等的瓜丝看了看，终是无奈叹息。 “淡儿，”躲在角落观察良久的齐氏慢慢走出来，柔声道：“烹饪是一件快乐的事，别让自己背上包袱。这菜咱们不切了，先歇一阵儿好不好？输给严朗晴不怪你，谁还没个发挥失常的时候。” 林淡微微一愣就明白齐氏定然是想岔了，以为她输给严朗晴便留下了心理阴影，从此无法再拿起菜刀。但林淡知道不是那么一回事，这刀功她还能再练起来，只是需要时间而已。 “娘，我没事，您别担心。”她并未过多解释，而是坚定道，“总有一天我会把我们失去的一切都挣回来。严家菜做不得了，我便学做别的菜，天下那么大，总会有我们的容身之地。” “诶，好好好，你能想通便好。别切菜了，快去睡吧。”齐氏摸摸女儿的脑袋，面露欣慰。女儿最近变得越来越沉默寡言，却也越来越坚强果敢，仿佛风吹雨打都不怕一般。 “好，您也早点休息。”林淡把齐氏送回房，自己却站在廊下许久未动。在这凄清的夜晚，她不自觉便陷入了回忆，但这回忆却不属于她，而是来自于那个不知去了何处的“林淡”。 对方留下了浓得化不开的遗憾和不甘，却也留下了一份深藏于心的情感。她原本是一个娇娇俏俏的小姑娘，爱玩爱闹，却绝不爱烟熏火燎。林宝田几次让她学厨，都被她哭着喊着拒绝了。却有一日，她无意冲撞了侯府里的大小姐，差点被打板子，是偶然路过的小侯爷救了她。小侯爷温柔的笑容从此成为她的执念。 她问小侯爷你喜欢什么，小侯爷玩笑道：“我爱吃。”于是第二天她便脱掉漂亮的衣裳，穿上灰扑扑的围裙，走进厨房，一学就是七年。她从来不爱下厨，她只是为了让小侯爷多看自己一眼而已。 林淡无法认同她的做法，把自己的人生寄托在另一个人身上，这是最可悲的。若是那人离开或厌弃，留给你的只有脚下的万丈深渊。 林淡如今要做的就是走出一条自己的路，摔了也好，伤了也罢，便是爬，也总有一日能爬到终点。原主是个厨子，那她就继续做厨子，天下美味无穷无尽，不愁没地方学，也不愁无师可拜。 从这天起，林淡便跟着老妪学做豆腐丸子。老妪有三个儿子，大儿子游手好闲，二儿子幼时便得病死了，三儿子是老来子，如今才满七岁，还是嗷嗷待哺的年纪。为了养活两个儿子，老妪起早贪黑卖豆腐丸子，委实过得辛苦。好在她手艺绝佳，倒也不用为生计发愁。 大儿媳说是要跟老妪学厨，却总爱偷懒耍滑，于是店里的脏活累活全都归了林淡。早起煮豆子、剥豆皮、点豆腐，都是她在干，来回还得担一百多斤水，差点把她的腰给压弯。但她从来没抱怨过一句，只要能学到东西，再苦再累也不怕。 是的，女修正在渡劫，原以为男修只是由心魔诞生的幻象而已，却没料他竟是真的。女修，也就是林淡，终于抬起头看向雷霆密布的天空，又看向不远处或悬浮、或御剑的众修士，这才想起今天是自己的结侣大典，眼前的男修是自己追逐了数千年、也陪伴了数千年的道侣。 但那又如何？再执着的等待，再疯狂的追逐，再长久的陪伴，到底比不过那妖女无意间的一个回眸而已。哪怕缔结盟约在即，只要那妖女甫一出现，从殷红的薄唇里轻轻吐出一个似哭似笑的音节，就能立刻让眼前的男人失去理智。 时间倒退回一个时辰前： 眼看道侣迟迟不愿刺破指尖与自己盟誓，林淡还有什么不明白的？在那一刻，深深望进道侣满是挣扎懊悔的眼底，林淡忽然什么都看开了，她扯掉披挂在身上的红纱，摘掉华丽而又沉重的头饰，毫不犹豫地转身离开。 前来观礼的宾尚来不及哗然，双方的长辈也来不及呵斥，原本缀满星辰的天空忽然之间便被滚滚乌云和层层雷光吞噬，狂风呼啸而至，其间裹挟着天道的赫赫威压，如钢刀一般刮在众修士脸上，令他们齐齐打了个寒颤。这是劫云与劫雷，此时此刻，又是这样一个特殊的场合，竟然有人要渡劫了？ 100.绣娘22 此为防盗章　　林淡刚把齐氏安顿好, 栈外面就来了一群人，吵嚷着要找她。掌柜怕这些人闹事的时候把自己的店面打坏，死活拦着不让进。进不去也罢，这些人就站在门外哭嚎, 引得路人纷纷驻足围观。 林淡把窗户打开一条缝探看，发现领头那人是名老妇，身上穿着一件洗得发白的衣服, 头上一件珠钗也无, 模样十分落魄。严守业在旁搀扶她，一口一个“娘”地叫着, 似是极为伤心。 看来这就是严博的妻子，林宝田的师娘，按理来说林淡也得叫她一声师奶。但这个尊称林淡实在是叫不出口，只因老妇现在的所作所为，足够将林淡好不容易替林宝田洗白的名声打落深渊。 只见老妇捶着胸口嚎哭道：“该死的林宝田, 你欺负我们孤儿寡母也就算了, 还让你的女儿来欺负我们！你女儿说你替我家老头子养老送终, 是个孝顺的, 我呸！说这话的时候你们亏不亏心？老头子躺在病床上好几个月，他林宝田别说伺候, 就连递杯水都未曾，全是我里里外外打点。我让林宝田给我儿子送信, 他却怕我儿子回来之后跟他争家产, 面上答应得好好的, 出了门便把信烧掉，害得我儿未能及时赶回来见他爹最后一面，你们说他心不心毒？亲儿子本来就该继承家业，他有什么资格阻拦？老头子死了，没儿子摔盆，他便拿这个要挟我，让我把家中钱财全给他，不给便不让老头子下葬。我无依无靠的能咋办？老头子的棺椁还停在家中，我不能让他无处安身啊……” 老妇伤心欲绝的模样引得路人纷纷掉泪。再这样下去，林淡刚为林宝田洗白的名声又得黑透。 好不容易合上眼睛的齐氏已惊醒过来，悲愤道：“她胡说！她全是在胡说八道！你师公病倒了，你爹当即便要给严守业送信，是你师娘死活拦着不让，说严守业快要科考了，不能分心。她哪里知道你师公的病情发展得那般迅疾，半月功夫不到人就迷糊了，屎尿都没办法自理，此时再要联系严守业，人家已经出门游学，根本不知道去了哪里。你爹为你师公把屎把尿、伺候汤药，完了还得养家糊口，里里外外的活儿全是他一个人干，你师娘嫌脏嫌累躲得远远的。你师公死的时候她说银钱全都交给儿子求学去了，拿不出多余的给你师公操办丧事，哭着求你爹想想办法，最后你爹拿出所有积蓄还借了五十两利子钱，这才让你师公安然下葬。为了还债，你爹一口气没歇，下葬次日便出门做工挣钱，兜兜转转来了京城，这些年一直不间断地寄钱回去，只可惜他没有留下凭证，咱们就是有一百张嘴也说不清啊！” 齐氏打开包裹取出两块牌位，哭诉道：“你爹是个好人，但为啥好人就是没有好报呢！” 她也想跑出去与老妇理论一番，但对方到底是林宝田的师娘，又从小把他养大，辈分和恩情都摆在那里，她越是争辩就越是显得自己不尊长辈、尖酸刻薄，反倒落了下乘。世间伦理正是如此——做长辈的想怎么打骂晚辈都随意，晚辈却不能忤逆半分，一个“孝”字压下来就能活生生把人压死。再者，她口齿也不伶俐，别说着说着反倒被人带沟里去了，最后更给亡夫蒙冤。 比起外面那群人，林淡自然更相信齐氏。况且在她的记忆里，林宝田的确是个好人，平生未曾做过一件亏心事。林淡既然顶着他女儿的名头，自是要想办法维护他的声誉。但争论辩驳显然是下策，无论她嘴巴再能说会道，只一个徒孙的辈分就已经输了一半。与长辈吵架吵赢了可不是一件光荣的事。 “娘，您把包袱收拾收拾，咱们这就离开京城。”林淡下定决心道，“您把牌位给我，我去还给他们。” 齐氏想也不想就把东西递过去。不知不觉中，女儿早就成了她的主心骨。 林淡用白绸把牌位裹好，小心翼翼地捧在怀里，走下楼去。 “出来了，出来了！林家母女出来了！”有人认出了林淡和齐氏，连忙高声大喊。本就对这件事极感兴趣的路人越发围拢过来想看个究竟。 “好哇，你们终于肯出来了！”老妇抹掉眼泪冲上前，准备揪住两人理论，务必要把她们的名声搞臭。她是林宝田的师娘，林淡的师奶，所以无论她说什么都占着理，不怕这母女俩翻了天去。 林淡举起牌位挡了挡，待那老妇张开五指来抓自己衣领，便顺势把牌位塞进她手里，然后跪下磕了三个响头，徐徐道：“师奶，我和我娘这就离开京城，您老保重。这是师公的牌位，您老请收回去，我和我娘没有资格再供奉他老人家。” 老妇恨毒了林宝田一家，又哪里会仔细听她说话，想也不想便把手里的东西狠狠砸在地上。 齐氏惊呼一声连忙去捞，却终究慢了一步。牌位落地后弹了一下，裹得松松的白绸便散开了，露出上面雕刻的字。众人伸长脖子探看，发现这果然是严博的牌位，底座被熏黑大半，却不显得脏，反倒沁出一层油润的光，可见平日里常常有人供奉香烛，还有人用绢布细细擦拭。 但保养得如此好的牌位，眼下却被老妇摔裂了一条缝，真真是造孽啊！ 旁边当即就有人骂道：“连先人的牌位也砸，不怕天打五雷轰吗？” 老妇看见牌位整个人都蒙了，严守业也有些反应不及。齐氏却先一步捧起牌位不断用帕子擦拭，摸到那条缝隙时指尖都在颤抖，可见内心有多不平静。 始终面无表情的林淡终于掉下泪来，接过牌位轻而又轻、慎之又慎地用袖子抹了抹，然后恭恭敬敬地摆放在台阶上，拉着母亲用力磕了三个响头，随即步履蹒跚地离开。 两人额头都磕出了血，在台阶前留下两团鲜红的印记，叫人看了触目惊心。她们一句话都没说，却胜过老妇的千言万语。之前还义愤填膺的路人全都沉默了，再不说要帮着老妇把林淡母女俩揪出来好好教训一顿的话。是非黑白，谁忠谁奸，只这块牌位就足够看得清楚了。 “老，老头子！”老妇这才缓缓回过神来，腿一软便瘫坐在地上。严守业跪也不是站也不是，一张脸红红白白好不精彩。 谁也没发现永定侯府的老管家正站在人群外观望，而小侯爷则坐在对面的茶楼里，将这出闹剧看得一清二楚。盯着林淡母女俩远去的方向，他长叹一声，末了拿出几张银票交给长随，让他去追。 林淡自然谢绝了小侯爷的帮助。她的直觉告诉她，唯有离小侯爷和严朗晴远远的，才能过上安生日子。 见长随把银票原封未动地拿回来，小侯爷一时间五味杂陈。他原以为自己很了解林淡，却直到现在才发现，她竟那般倔，也那般烈，明知前方遍布荆棘也要赤着脚趟过去。 当小侯爷怏怏不乐地回到家时，老管家正一五一十地给老侯爷汇报情况：“老奴去的时候那周氏正闹呢，引得许多人围观，一盆又一盆的脏水可劲儿往林大厨脑袋上泼，吓得林淡和齐氏不敢露面。见他们越说越离谱，老奴正想上前阻拦，林淡和齐氏被逼无奈竟也出来了，什么辩解的话都没说，把严御厨的牌位还给他们，又给周氏和牌位各自磕了三个响头，这便去了。周氏明知那是严御厨的牌位还举起来狠狠砸在地上，当即砸出一条大口子……” 其实周氏根本不知道那是严博的牌位。她当时骂得正凶，又加之林淡故意放缓语速，放轻音量，她能仔细去分辨才怪。只可惜旁人却尤其关注林淡的说辞，故而都知道那白绸包裹的东西正是严博的牌位，自然也就认为周氏知道。 听到这里，老侯爷叹息道：“连亡夫的牌位都砸，可见周氏之前都是一派胡言！她对严御厨当真一点情意也无，又怎会在他病重之时悉心照顾，更别提她那不孝的儿子。若是没有宝田，严家哪里会有今天。说来说去还是钱财给闹的，这些人真是见钱眼开，泯灭良心。” 老管家附和道：“可不是嘛！不给林大厨泼脏水，他们怎么名正言顺地抢夺金刀、菜谱和酒楼？林大厨好不容易把严家菜的名头打出来，他们就想捡现成的便宜，还当旁人都是傻子，看不出他们的算计呢！无论他们怎么污蔑林大厨不仁不义、不忠不孝，单这块常年供奉的牌位就能把他们堵得哑口无言！真干了欺师灭祖的事，林大厨敢把师父的牌位天天供在家里吗？反倒是那周氏和严守业，一看见牌位吓得腿都软了，可见亏心事没少干。” “宝田是什么样的人本侯最了解，他绝对干不出那些恶事。继承衣钵又不是继承家财，给你了就是你的，可以随便花用，首先你得有那个实力。御厨传人可不是好当的，有没有真功夫一上灶台便见分晓。除非严御厨老糊涂了才会把衣钵传给狗屁不通的严守业，那不是平白砸自己招牌吗？”老侯爷越说越生气。 101.绣娘23 此为防盗章 看着痛哭不止的齐氏, 林淡在心里想道：如果原本的林淡还在, 大概会心如刀割深深自责吧。但人已经不在了，而我又顶着她的身份，这个家还是得替她撑起来。 原本的林淡也不过十二三岁, 个子瘦, 脸蛋稚嫩，看上去比实际年龄还要那么两三岁，却这么早便要承担起如此沉重的责任，委实不容易。如果不是林淡忽然取代了她，也不知她现在要何去何从。 齐氏大约也在担心今后的去向问题，哭声渐渐了, 叹息声却一道接一道。恰在这时, 两名仆妇走进来，说是替侯爷带了话, 让齐氏和林淡只管继续住在侯府，侯府不差两张吃饭的嘴。林宝田伺候侯爷十几年, 连上战场都跟着，情分非比寻找, 他死了, 侯爷绝不会为难他的后人。 永定侯是个老饕，舌头比大部分厨师还灵, 哪里会尝不出两道鸡蓉菜心的好坏？但他偏偏说两盘菜都差不多, 这是想偏袒林淡, 也是为了保全林宝田的名声。但他儿子是个饕, 舌头比他还灵，性格又耿直，这才逼着林淡认了输。 比试当天京城老饕来了一大半，看客也有不少，林宝田打拼多年才创下的盛名算是保不住了。如今外面已经传遍了，大家都骂他是个忘恩负义，欺师灭祖的人，齐氏和林淡若是离开侯府，还不得被欺负死？ 齐氏也害怕面对流言蜚语，听说能继续留在侯府，当下便松了一口气。 林淡是个沉稳理智的人，也非常善于审时度势。她知道与齐氏继续留在侯府才是最好的安排，无论是她还是之前的林淡，对侯府外的世界都不了解，贸然出去可能连自己都养不活，又如何养活病弱的齐氏？但有种更为强烈的直觉告诉她，若是果真留在侯府，将会有许多不好的事情发生。她虽然不记得自己的真实身份和过往经历，却依然毫不犹豫地选择相信自己。 等仆妇走后，她坚定道：“娘，我们还是离开吧。您害怕外面的流言蜚语，焉知这侯府里的流言蜚语才是最可怕的，毕竟大家对咱们一家眼红已久，如今咱们落难了，少不得会被排挤欺压。以往我爹得侯爷看重，咱们在府里自然有脸面，往后却是那地底的泥，谁都能踩一脚。我输给了严朗晴，已经做不得侯府大厨，想留下就得为奴为仆，您也一样。就算侯爷不提这茬，难道您有脸以客人的名义久居侯府？” 侯府主厨和别的仆妇厮不一样，签的不是卖身契，而是工契，地位比侯府的大管家还要高一等。也因此，齐氏和林淡是以家眷的身份留在侯府，算是客居。如今情况却又不同，没了林宝田，二人再想像从前那样客居侯府还有丫鬟厮伺候，却是不能了，怎么着也得找点事干。 齐氏是个心高气傲的人，听说若要留下就得当仆妇，立刻便开始收拾行李。她说什么也不愿沦落到与曾经伺候自己的人为伍。 “你爹在外面购置了宅子，还与你二叔、三叔合开了一家酒楼，听说生意很好。咱们出去自立门户，不在这侯府里待了。”齐氏打开箱笼收拾细软，眉眼间的愁苦淡去很多。输都输了，她总不好再责骂女儿，想必女儿才是最难受的人。 林淡略松口气，这才把藏在床底的一口描金紫檀木箱子拖出来，低声道：“那金刀和菜谱我就给严朗晴还回去了，顺路去向老侯爷请辞。” 齐氏盯着那口箱子怔愣良久，终是无奈叹息：“去吧。” 林淡并未打开箱子欣赏那把令人神往的御赐金刀和传说中的食神菜谱，直接便送去了侯爷的院子。如今严朗晴还是侯爷的贴身丫鬟，领着灶房的差事。 林淡到时，严朗晴正在哀求侯爷去为自己要回金刀和菜谱，她担心林淡不甘心，把金刀和菜谱毁了。金刀毁了还能修理，菜谱若是被一把火烧了，那她处心积虑混进侯府里来还有什么意义？若非齐氏晕倒，而林淡一眨眼功夫便溜得无影无踪，她必定会当场让她们把东西交出来。 侯爷对林淡略有了解，心想这种玉石俱焚的报复手段对方还真干得出来，于是便答应为她出头。两人正准备去找人，却见一名厮捧着一口箱笼走进来，说是林姑娘送的，打开一看正是金刀和菜谱，两样东西都用红绸布仔仔细细裹着，保存得十分完好。 侯爷下意识地朝严朗晴看去，严朗晴脸颊一红，面露难堪。刚才那些未雨绸缪的话，如今再看倒成了以人之心度君子之腹了。 二人走到门外，只见一道瘦的身影已慢慢远去，步履从容。 ····· 林宝田虽然颇受侯爷重用，平时得到的赏赐也多，却都被他拿去接济两个兄弟或是购买珍贵食材，并未留下多少银钱。齐氏满屋子都找遍了才翻出一百二十两银子，顿时有些傻眼。好在她们在府外还有房产和铺面，倒也不用为以后的生活发愁。 齐氏的乐观并未感染到林淡。在林淡的记忆中，林宝田的两个弟弟可不是省油的灯，有了难处只管找哥哥，有了好处悄悄独吞，很是自私自利。他们说是替林宝田经营酒楼，却不见按月送来收益，除非酒楼生意下滑，需要研制新菜色，才会低声下气地求上门来。如今林宝田“金刀御厨传人”的名声已毁，也算是间接毁了酒楼的生意，他们能甘心才怪。 果不其然，当齐氏寻到夫君购置的宅院想要安顿下来时，却发现宅院早被二房和三房占去，说什么也不让她们进门，还拿出只写了老二和老三名字的房契，让她们赶紧滚蛋。 齐氏还想理论几句，两房妯娌便放出话来，让她只管闹，也好替大伯宣扬宣扬他早已烂透的名声。齐氏碍于脸面不好当众吵闹，抹着眼泪朝酒楼走去。她知道酒楼十有**也被两个叔子霸占了，但没亲眼看见终究是不死心。 林淡默默搀扶她，并未发表任何看法。怪只怪林宝田太信任两个弟弟，购置房产、经办酒楼时从不过问细节或索要凭证，如今就算去衙门打官司也赢不了。更何况他死后声名狼藉，足够大家否定他的一切，又哪里会有人为他的遗孀和遗孤出头？ 林淡一路走一路承受众人的指指点点，心里已做好了最坏的打算。走到酒楼后果然被掌柜拦在门外不准进，还叫嚣着让她们把地契或股份凭证拿出来，否则便要报官。 齐氏气得眼睛通红，却找不到言语反驳。林淡抚了抚她不断颤抖的脊背以做安慰，抬头看去，却发现酒楼的招牌已经变了，从“林氏酒楼”换成“严家菜馆”，红底描金的牌匾显得十分气派。 林家老二走出来，指着牌匾说道：“大嫂，哥哥做下的那些丑事可真羞煞我等！如今我和三弟已做主把属于大哥的五成干股送给严家，算作赎罪。您找我闹也没用，欠了人家的咱们得还啊。大哥造的孽咱们替他还了，也好积些阴德，叫大哥下辈子投个好胎。您若真是为大哥着想，为咱们林家的声誉着想，便消停些吧。”话落很是无奈地叹了一口气。 路人听了这话纷纷鼓掌叫好，说林家老二和老三与他们的大哥完全不一样，有良心、讲仁义，十分难能可贵，他们日后定然常来照顾酒楼生意。 齐氏面色煞白，摇摇欲坠，林淡却低下头冷笑开来：林家这两房真是好算计，拿大哥的遗孀遗孤做筏子，一下就把他们从这场身败名裂的灾难中摘出去，还保住了酒楼的营生。若是林宝田有他们的半分精明，也不至于让妻儿沦落到这等下场。 但人已经死了，如今说什么也无用，想办法活下去才是正经。林淡心念一动便想带齐氏离开，却见严朗晴协同其父一块儿坐车来了，还有侯爷骑马伴在一旁，排场看上去挺大。 林老二和林老三连忙迎上去，又是弯腰又是鞠躬，态度好不谄媚。 侯爷面无表情地下马，顺手给严朗晴掀开车帘。严朗晴脸颊微红，笑容羞涩，瞥见站在一旁的林淡，不禁微微一愣。 林淡看也不看二人，扶着母亲便要离开。或许是她视而不见的态度惹到了严朗晴，对方性子一冲，想也不想就张口道：“林淡，既然你已经输了，那么日后还请你莫要再以金刀御厨的传人自居，也莫要再做严家菜。” 林淡性子很淡，却并不代表她愿意站着挨打。之前选择息事宁人是因为她知道情况对己方很不利，再怎么争抢也无济于事，倒不如省下力气想想今后该怎么办。如今严朗晴想把人往绝路上逼，她便忍无可忍了。 102.绣娘24 此为防盗章　　“下面我要做一道凉拌活海参, 你们店里有冰块吗？有就凿几块送过来。”林淡一边说话一边飞快处理海参。 “有有有, 周福，你赶紧去地窖搬几块冰块过来！”裘厨子转过身去指使帮厨。这些帮厨自林淡开始泡发乌参就都停下手里的活，目光灼灼地盯着她。能跟随顶级庖厨学点秘技, 这可是千载难逢的机会。 周福拔腿就往地窖跑去, 生怕自己不在的时候林掌柜又教了什么绝活，自己没学到。 林淡剪开活海参的肚子，去掉内脏，清洗干净，然后再剪成通天条，口里徐徐解说：“活海参处理起来也很麻烦, 麻烦在哪儿呢, 那就是火候不好掌握，火候大了海参便煮过了头, 肉质发硬咬不动，火候了又不熟, 有腥味。我教你们一个办法，那就是等水即将沸腾的时候探一个指头下去, 如果指头只能在水里停留一息, 且抽出后皮肤灼痛难忍，那就是火候到了。煮好的海参条放入凉水会回软, 影响口感, 此时再煮一次, 倒入冰水急冻, 海参的肉质会迅速收紧，形成外软内韧的独特口感，极适合做凉菜。” 她把煮好的海参放入冰水待用，另外架起一口锅调制凉拌汁，用切成细段的新鲜辣椒、葱、蒜蓉、生抽、香醋等一起汇入香油调成亮褐色的汁，浇淋在冰镇过后的海参条上，这就成菜了。 裘厨子连忙拿起筷子夹了一口，汤九也在老掌柜的瞪视下尝了一点，狭长的凤目顿时爆发出亮光。无他，这凉拌活海参的味道简直绝了，海参原本的腥味和涩味半点也无，反倒增添了十足的鲜味，清脆筋道的口感中带着一点点软糯，而软糯的外层又浸透了凉拌汁的酸辣，滋味儿实在是美得难以形容。 裘厨子有些后悔了，后悔自己不应该夹这一筷子，不夹他就不会知道这道菜有多好吃，不知道这道菜有多好吃，店二把它端走时他就不会心痛难忍。 汤九一双鹰目死死盯着店二，令对方毛骨悚然，恨不得贴着墙根儿走。 林淡把鲍鱼取出来，继续解说：“活鲍的口感比不上干鲍，不够弹牙，但我有一个方法能用活鲍做出干鲍的滋味儿，那就是糖水处理法，先把活鲍放在冰块里冷冻定型，然后用糖水浸泡，泡过的鲍鱼很容易就能刷掉外层的黑膜。” 她把糖水浸过的鲍鱼拿在手里，轻轻一刷，以往怎么也刷不干净的黑膜果然整张都掉下来，白嫩的鲍肉展露在空气中，卖相好得出奇。 “刷干净的活鲍带壳煮制，完了去壳取肉，等待入菜。用这种方法烧制的活鲍，口感软糯、弹牙，几乎可以媲美干鲍。我现在做的这道菜就是红烧活鲍，调入适量细盐、白糖、料酒、高汤，用火煨片刻，最后下老抽调成亮红色，大火勾芡收汁。好了，我捞一个给你们尝尝。” 林淡捞出一个鲍鱼，单独放在碟子里，其余的让店二端走。众人一窝蜂涌上来品尝，却都被汤九挤开。他仗着自己功夫好，几乎包揽了大半个鲍鱼，脸上全是餍足的神色。 做了几道荤菜后，林淡把一个洗干净的猴头菇放入奶白的豆浆里熬煮，煮到半熟捞出，再入骨汤继续煮，在不同的时段加入不同的调味料，渐渐把一锅奶汤熬成红汤，待那猴头菇烂熟，表面塌陷成不规则的、神似脑髓的沟状，才用漏勺心翼翼地捞出，原汁收浓勾芡。 店二来端菜的时候整个人都傻了，疑惑道：“我们店里已经许久没进猴脑了，这道油闷猴脑跟哪儿来的？” “这道菜名叫红扒猴头，用猴头菇做的。先用豆浆入腥味，再用骨汤入髓味，最后用红汤入肉味，三道汤一一过一遍，不但保留了猴头菇的鲜味，还增加了脑髓特有的腥味和肉味，几能以假乱真。” 别看林淡说得简单，做起来却难上加难，什么火候该下什么料，什么料里添什么味，什么时候换汤，什么时候出锅，都是有学问的，错一个步骤，味就串了；力道重一点点，猴头菇就碎了，每一个微的细节都隐藏着极深的功底。 在场众人哪怕亲眼看林淡做一遍，也丝毫摸不到关窍。顶级庖厨正是如此，她若是不说破，你就算看一百遍也甭想学会一星半点，这就是所谓的“勺里掌乾坤，火中炼真金”。 汤九一如既往地拿起筷子，想戳一点猴头菇下来，却被林淡伸出的长勺挡住，无奈道：“大哥您悠着点，我好不容易做出猴脑的形状，您一筷子下去，这猴脑就缺了一个口子，您让客人怎么吃？” 汤九放下筷子，表情悻悻，但那红扒猴头的香味始终萦绕在鼻端，叫他受不住，于是偷偷跑到前堂，心道自己吃不成，看别人吃也好。但他很快就意识到，看别人吃比自己吃不到更残忍数倍。 只见原本空荡荡的前堂已经坐满了食客，皆是被两位王爷桌上的珍馐给勾过来的。店二问他们想点什么菜，他们往旁边一指，催促道：“就点诚亲王那桌菜，原模原样地给我端上来，要快！” 空气里飘荡着各种各样的香味，叫人流了一地口水。 这还没完，诚亲王一边吃一边点评，音量大得出奇：“哎哟喂，这凉拌海参也太鲜了，口感清脆爽滑，堪称一绝！要做出这种口感可不容易，火候一大就硬了，火候一就腥了，成不了菜。这个火候刚刚好，刚刚好啊！”边说边竖起大拇指。 恭亲王趁他说话的空挡赶紧夹菜，吃得满嘴流油。 “咦，这是干鲍还是活鲍？鲜味这么浓，应该是活鲍，口感这么糯这么弹牙，又应该是干鲍，欸，我竟尝不出来了！”诚亲王一边吃一边砸吧嘴。 店二躬身回话：“王爷，这道菜用的是活鲍，处理方法比较特殊，所以口感独特一点。” 诚亲王连连摆手：“这哪里是独特一点啊，这是非常独特！我吃过那么多鲍鱼，就这个味儿最适口，完美综合了干鲍和活鲍的长处！” 恭亲王依然不说话，埋头就是一顿猛吃。 “油闷猴脑？”吃到最后一道菜，诚亲王已是心满意足：“自南边闹灾荒后，本王已经大半年没吃过油闷猴脑了，入味，真的入味，红油汤全都闷入脑髓里，一口咬下去能在牙缝里溅出汁来，淡淡的腥融合了淡淡的鲜，简直绝了！” 他狠狠拍开恭亲王伸过来的勺子，把整盘菜往自己怀里抱。 店二心翼翼地解释：“王爷，这道菜不是猴脑，是猴头菇，您再尝尝？” “咦，竟是用猴头菇做的？”诚亲王傻眼了，再三品尝，硬是没觉出什么不对，“欸，不是，本王吃过的猴脑没有几百也有几十，怎么会品不出来呢？这就是猴脑做的菜嘛，还是最新鲜的、刚敲破脑壳取出来的猴脑，你别诓本王！” “真没诓您，就是用猴头菇做的。”店二哭笑不得。 诚亲王不说话了，躲开再一次扑上来抢食的弟弟，三两口把猴头菇吃光，抹嘴喟叹：“管它猴脑还是猴头菇，本王爱的就是这个味儿！能把素菜做成荤菜，且还是本味如此浓重、如此独特的一道荤菜，这位厨子的功底是这个……” 诚亲王竖起左手的大拇指，紧接着又竖起右手的大拇指，然后把两根大拇指并拢在一起，以表示“登峰造极”之意。 “比起宫里的御厨也不差什么！”恭亲王真心实意地赞叹。 被这一桌盛宴吸引来的食客越来越多，店里熙熙攘攘、人声鼎沸，仿佛又回到了最辉煌的时候。老掌柜看得眼泪都快出来了，心道自己无论如何都要把林掌柜留住，这位可是镇店之宝啊！ “手艺很好，不愧为御膳世家。”林淡中肯评价。 “比起你呢？”俊伟男子还没吃过林淡做的鲁菜，极想尝一尝。 “等我把店开起来，你便知道了。”林淡浅浅一笑，推门离开。她虽未正面回答，但那云淡风轻的态度已经足够说明她的自信。 俊伟男子盯着她挺拔的背影，摇头莞尔。 两人继续在青云巷里转悠，行至一处拐角，看见又一家鲁菜馆，林淡招手道：“进去吃吃看。”既要开店，自然得把附近的菜馆都打探清楚，不说抢生意，扬长避短总是要的。 这家菜馆名叫桥园饭庄，铺面有严家菜馆两个大，装修也极为豪华，里面既有亭台楼阁又有桥流水，环境极为雅致。达官贵人出门在外都爱讲究排场，而这桥园饭庄的排场远比严家菜馆更奢华，按理来说生意不会差，但林淡与男子在大厅里坐了许久也只来了五六桌客人，比起严家菜馆的客似云来真是差得远了。 等吃到菜品，林淡才找出原因，无他，这家饭庄的厨子手艺不行，做的鲁菜不地道。 “吃过严家菜再来吃这家的菜，口味就差了一两个档次，难怪留不住回头客。”林淡放下筷子感叹。 103.绣娘25 此为防盗章　　比试当天京城老饕来了一大半, 看客也有不少，林宝田打拼多年才创下的盛名算是保不住了。如今外面已经传遍了，大家都骂他是个忘恩负义，欺师灭祖的人，齐氏和林淡若是离开侯府, 还不得被欺负死？ 齐氏也害怕面对流言蜚语，听说能继续留在侯府，当下便松了一口气。 林淡是个沉稳理智的人，也非常善于审时度势。她知道与齐氏继续留在侯府才是最好的安排，无论是她还是之前的林淡, 对侯府外的世界都不了解，贸然出去可能连自己都养不活，又如何养活病弱的齐氏？但有种更为强烈的直觉告诉她，若是果真留在侯府，将会有许多不好的事情发生。她虽然不记得自己的真实身份和过往经历，却依然毫不犹豫地选择相信自己。 等仆妇走后, 她坚定道：“娘, 我们还是离开吧。您害怕外面的流言蜚语, 焉知这侯府里的流言蜚语才是最可怕的，毕竟大家对咱们一家眼红已久, 如今咱们落难了, 少不得会被排挤欺压。以往我爹得侯爷看重, 咱们在府里自然有脸面, 往后却是那地底的泥, 谁都能踩一脚。我输给了严朗晴，已经做不得侯府大厨，想留下就得为奴为仆，您也一样。就算侯爷不提这茬，难道您有脸以客人的名义久居侯府？” 侯府主厨和别的仆妇厮不一样，签的不是卖身契，而是工契，地位比侯府的大管家还要高一等。也因此，齐氏和林淡是以家眷的身份留在侯府，算是客居。如今情况却又不同，没了林宝田，二人再想像从前那样客居侯府还有丫鬟厮伺候，却是不能了，怎么着也得找点事干。 齐氏是个心高气傲的人，听说若要留下就得当仆妇，立刻便开始收拾行李。她说什么也不愿沦落到与曾经伺候自己的人为伍。 “你爹在外面购置了宅子，还与你二叔、三叔合开了一家酒楼，听说生意很好。咱们出去自立门户，不在这侯府里待了。”齐氏打开箱笼收拾细软，眉眼间的愁苦淡去很多。输都输了，她总不好再责骂女儿，想必女儿才是最难受的人。 林淡略松口气，这才把藏在床底的一口描金紫檀木箱子拖出来，低声道：“那金刀和菜谱我就给严朗晴还回去了，顺路去向老侯爷请辞。” 齐氏盯着那口箱子怔愣良久，终是无奈叹息：“去吧。” 林淡并未打开箱子欣赏那把令人神往的御赐金刀和传说中的食神菜谱，直接便送去了侯爷的院子。如今严朗晴还是侯爷的贴身丫鬟，领着灶房的差事。 林淡到时，严朗晴正在哀求侯爷去为自己要回金刀和菜谱，她担心林淡不甘心，把金刀和菜谱毁了。金刀毁了还能修理，菜谱若是被一把火烧了，那她处心积虑混进侯府里来还有什么意义？若非齐氏晕倒，而林淡一眨眼功夫便溜得无影无踪，她必定会当场让她们把东西交出来。 侯爷对林淡略有了解，心想这种玉石俱焚的报复手段对方还真干得出来，于是便答应为她出头。两人正准备去找人，却见一名厮捧着一口箱笼走进来，说是林姑娘送的，打开一看正是金刀和菜谱，两样东西都用红绸布仔仔细细裹着，保存得十分完好。 侯爷下意识地朝严朗晴看去，严朗晴脸颊一红，面露难堪。刚才那些未雨绸缪的话，如今再看倒成了以人之心度君子之腹了。 二人走到门外，只见一道瘦的身影已慢慢远去，步履从容。 ····· 林宝田虽然颇受侯爷重用，平时得到的赏赐也多，却都被他拿去接济两个兄弟或是购买珍贵食材，并未留下多少银钱。齐氏满屋子都找遍了才翻出一百二十两银子，顿时有些傻眼。好在她们在府外还有房产和铺面，倒也不用为以后的生活发愁。 齐氏的乐观并未感染到林淡。在林淡的记忆中，林宝田的两个弟弟可不是省油的灯，有了难处只管找哥哥，有了好处悄悄独吞，很是自私自利。他们说是替林宝田经营酒楼，却不见按月送来收益，除非酒楼生意下滑，需要研制新菜色，才会低声下气地求上门来。如今林宝田“金刀御厨传人”的名声已毁，也算是间接毁了酒楼的生意，他们能甘心才怪。 果不其然，当齐氏寻到夫君购置的宅院想要安顿下来时，却发现宅院早被二房和三房占去，说什么也不让她们进门，还拿出只写了老二和老三名字的房契，让她们赶紧滚蛋。 齐氏还想理论几句，两房妯娌便放出话来，让她只管闹，也好替大伯宣扬宣扬他早已烂透的名声。齐氏碍于脸面不好当众吵闹，抹着眼泪朝酒楼走去。她知道酒楼十有**也被两个叔子霸占了，但没亲眼看见终究是不死心。 林淡默默搀扶她，并未发表任何看法。怪只怪林宝田太信任两个弟弟，购置房产、经办酒楼时从不过问细节或索要凭证，如今就算去衙门打官司也赢不了。更何况他死后声名狼藉，足够大家否定他的一切，又哪里会有人为他的遗孀和遗孤出头？ 林淡一路走一路承受众人的指指点点，心里已做好了最坏的打算。走到酒楼后果然被掌柜拦在门外不准进，还叫嚣着让她们把地契或股份凭证拿出来，否则便要报官。 齐氏气得眼睛通红，却找不到言语反驳。林淡抚了抚她不断颤抖的脊背以做安慰，抬头看去，却发现酒楼的招牌已经变了，从“林氏酒楼”换成“严家菜馆”，红底描金的牌匾显得十分气派。 林家老二走出来，指着牌匾说道：“大嫂，哥哥做下的那些丑事可真羞煞我等！如今我和三弟已做主把属于大哥的五成干股送给严家，算作赎罪。您找我闹也没用，欠了人家的咱们得还啊。大哥造的孽咱们替他还了，也好积些阴德，叫大哥下辈子投个好胎。您若真是为大哥着想，为咱们林家的声誉着想，便消停些吧。”话落很是无奈地叹了一口气。 路人听了这话纷纷鼓掌叫好，说林家老二和老三与他们的大哥完全不一样，有良心、讲仁义，十分难能可贵，他们日后定然常来照顾酒楼生意。 齐氏面色煞白，摇摇欲坠，林淡却低下头冷笑开来：林家这两房真是好算计，拿大哥的遗孀遗孤做筏子，一下就把他们从这场身败名裂的灾难中摘出去，还保住了酒楼的营生。若是林宝田有他们的半分精明，也不至于让妻儿沦落到这等下场。 但人已经死了，如今说什么也无用，想办法活下去才是正经。林淡心念一动便想带齐氏离开，却见严朗晴协同其父一块儿坐车来了，还有侯爷骑马伴在一旁，排场看上去挺大。 林老二和林老三连忙迎上去，又是弯腰又是鞠躬，态度好不谄媚。 侯爷面无表情地下马，顺手给严朗晴掀开车帘。严朗晴脸颊微红，笑容羞涩，瞥见站在一旁的林淡，不禁微微一愣。 林淡看也不看二人，扶着母亲便要离开。或许是她视而不见的态度惹到了严朗晴，对方性子一冲，想也不想就张口道：“林淡，既然你已经输了，那么日后还请你莫要再以金刀御厨的传人自居，也莫要再做严家菜。” 林淡性子很淡，却并不代表她愿意站着挨打。之前选择息事宁人是因为她知道情况对己方很不利，再怎么争抢也无济于事，倒不如省下力气想想今后该怎么办。如今严朗晴想把人往绝路上逼，她便忍无可忍了。 俊伟男子瞥他们一眼，并不说话，显然是默认了。 休息了半个时辰，车队继续出发，行至一处密林，赵六和罗铁头听见草丛中有动物跑过的声音，立刻拿上弓箭急追。他们早已打定主意要多猎些野味，晚上吃一顿好的。 俊伟男子只是回头看了一眼，并未与他们同去。又走了一会儿，他渐渐觉得有些不对，正准备让车夫放缓速度，一支箭便射中了拉车的马，又惊动了其余的马，几匹马扬蹄的扬蹄，嘶鸣的嘶鸣，顿时乱作一团。好在车夫及时拽住缰绳，安抚了受惊的马，否则林掌柜便损失大了。 但货物没有损伤却不代表情况会更好，只见十几名彪形大汉从茂密的丛林中钻出，手里均拿着砍刀和弓箭，一看就是打家劫舍的惯匪。 俊伟男子第一时间靠近林掌柜的马车，压低音量道：“别反抗，先跟他们走。赵六和铁头还在后面，他们会想办法来救我们。”他虽然武功高强，收拾十几个土匪不成问题，但车队里人多，他护不过来。 林淡曲起指节敲击车窗，示意自己明白。 一行人连同马车全被土匪拉上山，山里建有一座型山寨，五六栋土胚房子用木头栅栏围着，看上去有些简陋。这明显是四处逃窜的匪盗仓促建起来的，尚未形成规模，但若无人治理，三、五年后必会成为当地大患。 104.绣娘26 此为防盗章 老妇伤心欲绝的模样引得路人纷纷掉泪。再这样下去, 林淡刚为林宝田洗白的名声又得黑透。 好不容易合上眼睛的齐氏已惊醒过来，悲愤道：“她胡说！她全是在胡说八道！你师公病倒了，你爹当即便要给严守业送信，是你师娘死活拦着不让，说严守业快要科考了, 不能分心。她哪里知道你师公的病情发展得那般迅疾，半月功夫不到人就迷糊了，屎尿都没办法自理，此时再要联系严守业，人家已经出门游学, 根本不知道去了哪里。你爹为你师公把屎把尿、伺候汤药，完了还得养家糊口，里里外外的活儿全是他一个人干，你师娘嫌脏嫌累躲得远远的。你师公死的时候她说银钱全都交给儿子求学去了，拿不出多余的给你师公操办丧事，哭着求你爹想想办法, 最后你爹拿出所有积蓄还借了五十两利子钱, 这才让你师公安然下葬。为了还债, 你爹一口气没歇，下葬次日便出门做工挣钱, 兜兜转转来了京城, 这些年一直不间断地寄钱回去, 只可惜他没有留下凭证, 咱们就是有一百张嘴也说不清啊！” 齐氏打开包裹取出两块牌位, 哭诉道：“你爹是个好人，但为啥好人就是没有好报呢！” 她也想跑出去与老妇理论一番，但对方到底是林宝田的师娘，又从把他养大，辈分和恩情都摆在那里，她越是争辩就越是显得自己不尊长辈、尖酸刻薄，反倒落了下乘。世间伦理正是如此——做长辈的想怎么打骂晚辈都随意，晚辈却不能忤逆半分，一个“孝”字压下来就能活生生把人压死。再者，她口齿也不伶俐，别说着说着反倒被人带沟里去了，最后更给亡夫蒙冤。 比起外面那群人，林淡自然更相信齐氏。况且在她的记忆里，林宝田的确是个好人，平生未曾做过一件亏心事。林淡既然顶着他女儿的名头，自是要想办法维护他的声誉。但争论辩驳显然是下策，无论她嘴巴再能说会道，只一个徒孙的辈分就已经输了一半。与长辈吵架吵赢了可不是一件光荣的事。 “娘，您把包袱收拾收拾，咱们这就离开京城。”林淡下定决心道，“您把牌位给我，我去还给他们。” 齐氏想也不想就把东西递过去。不知不觉中，女儿早就成了她的主心骨。 林淡用白绸把牌位裹好，心翼翼地捧在怀里，走下楼去。 “出来了，出来了！林家母女出来了！”有人认出了林淡和齐氏，连忙高声大喊。本就对这件事极感兴趣的路人越发围拢过来想看个究竟。 “好哇，你们终于肯出来了！”老妇抹掉眼泪冲上前，准备揪住两人理论，务必要把她们的名声搞臭。她是林宝田的师娘，林淡的师奶，所以无论她说什么都占着理，不怕这母女俩翻了天去。 林淡举起牌位挡了挡，待那老妇张开五指来抓自己衣领，便顺势把牌位塞进她手里，然后跪下磕了三个响头，徐徐道：“师奶，我和我娘这就离开京城，您老保重。这是师公的牌位，您老请收回去，我和我娘没有资格再供奉他老人家。” 老妇恨毒了林宝田一家，又哪里会仔细听她说话，想也不想便把手里的东西狠狠砸在地上。 齐氏惊呼一声连忙去捞，却终究慢了一步。牌位落地后弹了一下，裹得松松的白绸便散开了，露出上面雕刻的字。众人伸长脖子探看，发现这果然是严博的牌位，底座被熏黑大半，却不显得脏，反倒沁出一层油润的光，可见平日里常常有人供奉香烛，还有人用绢布细细擦拭。 但保养得如此好的牌位，眼下却被老妇摔裂了一条缝，真真是造孽啊！ 旁边当即就有人骂道：“连先人的牌位也砸，不怕天打五雷轰吗？” 老妇看见牌位整个人都蒙了，严守业也有些反应不及。齐氏却先一步捧起牌位不断用帕子擦拭，摸到那条缝隙时指尖都在颤抖，可见内心有多不平静。 始终面无表情的林淡终于掉下泪来，接过牌位轻而又轻、慎之又慎地用袖子抹了抹，然后恭恭敬敬地摆放在台阶上，拉着母亲用力磕了三个响头，随即步履蹒跚地离开。 两人额头都磕出了血，在台阶前留下两团鲜红的印记，叫人看了触目惊心。她们一句话都没说，却胜过老妇的千言万语。之前还义愤填膺的路人全都沉默了，再不说要帮着老妇把林淡母女俩揪出来好好教训一顿的话。是非黑白，谁忠谁奸，只这块牌位就足够看得清楚了。 “老，老头子！”老妇这才缓缓回过神来，腿一软便瘫坐在地上。严守业跪也不是站也不是，一张脸红红白白好不精彩。 谁也没发现永定侯府的老管家正站在人群外观望，而侯爷则坐在对面的茶楼里，将这出闹剧看得一清二楚。盯着林淡母女俩远去的方向，他长叹一声，末了拿出几张银票交给长随，让他去追。 林淡自然谢绝了侯爷的帮助。她的直觉告诉她，唯有离侯爷和严朗晴远远的，才能过上安生日子。 见长随把银票原封未动地拿回来，侯爷一时间五味杂陈。他原以为自己很了解林淡，却直到现在才发现，她竟那般倔，也那般烈，明知前方遍布荆棘也要赤着脚趟过去。 当侯爷怏怏不乐地回到家时，老管家正一五一十地给老侯爷汇报情况：“老奴去的时候那周氏正闹呢，引得许多人围观，一盆又一盆的脏水可劲儿往林大厨脑袋上泼，吓得林淡和齐氏不敢露面。见他们越说越离谱，老奴正想上前阻拦，林淡和齐氏被逼无奈竟也出来了，什么辩解的话都没说，把严御厨的牌位还给他们，又给周氏和牌位各自磕了三个响头，这便去了。周氏明知那是严御厨的牌位还举起来狠狠砸在地上，当即砸出一条大口子……” 其实周氏根本不知道那是严博的牌位。她当时骂得正凶，又加之林淡故意放缓语速，放轻音量，她能仔细去分辨才怪。只可惜旁人却尤其关注林淡的说辞，故而都知道那白绸包裹的东西正是严博的牌位，自然也就认为周氏知道。 听到这里，老侯爷叹息道：“连亡夫的牌位都砸，可见周氏之前都是一派胡言！她对严御厨当真一点情意也无，又怎会在他病重之时悉心照顾，更别提她那不孝的儿子。若是没有宝田，严家哪里会有今天。说来说去还是钱财给闹的，这些人真是见钱眼开，泯灭良心。” 老管家附和道：“可不是嘛！不给林大厨泼脏水，他们怎么名正言顺地抢夺金刀、菜谱和酒楼？林大厨好不容易把严家菜的名头打出来，他们就想捡现成的便宜，还当旁人都是傻子，看不出他们的算计呢！无论他们怎么污蔑林大厨不仁不义、不忠不孝，单这块常年供奉的牌位就能把他们堵得哑口无言！真干了欺师灭祖的事，林大厨敢把师父的牌位天天供在家里吗？反倒是那周氏和严守业，一看见牌位吓得腿都软了，可见亏心事没少干。” “宝田是什么样的人本侯最了解，他绝对干不出那些恶事。继承衣钵又不是继承家财，给你了就是你的，可以随便花用，首先你得有那个实力。御厨传人可不是好当的，有没有真功夫一上灶台便见分晓。除非严御厨老糊涂了才会把衣钵传给狗屁不通的严守业，那不是平白砸自己招牌吗？”老侯爷越说越生气。 “可不是嘛！严家这是瞅准了林大厨人已经死了，不能站出来与他们对质。可怜林淡和齐氏百口莫辩，只能黯然离开。”老管家连连摇头叹息。 “你派人去把她们找回来吧，孤儿寡母的也不容易。”老侯爷不落忍，终是摆手道。 老管家连忙去了，老侯爷这才发现儿子站在门口，眉头一皱便道：“你去把严朗晴打发了，咱们侯府不留这些德行败坏的人。手艺好的厨子本侯想聘多少就有多少，不差她一个。” 侯爷点点头，拱拱手，一言不发地离开了。 正准备留在侯府大展身手的严朗晴做梦也想不到祖母和父亲大闹一场非但没挽回严家声誉，反而把她的好差事给闹没了。 “你没听错，我教你一道招牌菜，你可得看仔细了。”林淡边说边从桶里捞出一条活蹦乱跳的大鲤鱼，放在案板上拍晕。 汤九看她一眼，又看看傻乎乎的厨子，目中划过一道兴味的光芒。 “林掌柜您等等，我去拿纸笔过来！”厨子见林淡的架势不像是开玩笑，连忙跑到前堂拿了一沓纸和一支狼毫，刷刷写道——选材黄河大鲤鱼，三到四斤…… “记好了吗？”林淡一手拿菜刀，一手拎着大鲤鱼，笑盈盈地等着厨子。她喜欢勤奋好学的人，笨一点倒无所谓。 “记好了，记好了，林掌柜您继续！”厨子点头哈腰，态度恭敬。那老掌柜也早就对林淡刮目相看，这会儿已挤到汤九身边，目光灼灼地看着砧板。 林淡继续道：“严家菜馆新出的松鼠鳜鱼我也吃过，口味酸甜嫩滑，确实不错。我教你的这道菜比她家那道口味更佳，同样是酸甜菜系，名为金毛狮子鱼。” 105.绣娘27 此为防盗章　　其实赵六也饿了, 不由朝俊伟男子看去。 “继续赶路，别废话。”男子面无表情地说道。 两人对视一眼，齐齐哀叹，又过一个时辰, 眼见太阳快落山了, 这才跑到车队前面, 大声建议：“此处有一空旷山坳可以供我们扎营休息，不如就在那里安置吧。再往前去便一直是密林，林中野兽众多, 颇为危险。” “那就在这里歇一晚吧。”名唤竹的厮也不是不知道好歹的人，连忙让车夫把车停下。 “今晚吃什么？”未等马车停稳，罗铁头已火急火燎地询问起来。 “我们吃什么管你们什么事？”竹鼓着腮帮子。 “不是, ”赵六从后面绕出来, 嬉笑道：“我们本可以打马先走，如今却护了你们一路, 随你们一起吃顿晚餐不算过分吧？” 竹正准备嘲讽回去, 以报先前之仇，就听马车里传来一道沙哑却温婉的嗓音：“多谢几位大哥一路上护持左右，请你们吃饭是理所应当, 怎会过分？”话落, 林掌柜便跳下车来, 仔仔细细将头巾裹好, 不让满头青丝随意飘动。 “那就多谢林掌柜了。”赵六和罗铁头顿时朗笑起来。这位林掌柜待人接物十分有礼, 叫人看着舒服。 俊伟男子也拱起手, 认真道：“多谢林掌柜。” “客气了。”林淡微笑道，“晚餐不宜吃太多，口味也不能太重，否则会引起肠胃不适，咱们随便吃点卷饼怎样？” “当然可以，麻烦林掌柜了。”俊伟男子并无意见，他的两名属下却有些失望。连续很多天都吃馍馍，他们早就吃腻了，卷饼和馍馍都是面食，口味差不多，真不如继续吃腊肉。他们肠胃很好，不会不适。但想归想，看见首领已应承下来，二人自然不敢发出异议。 林淡冲几人略一点头，便带着两个丫头去林子里摘野菜。日前刚下过一场春雨，泥土还是湿的，各种野菜绿油油地冒出芽来，漫山遍野都是。三名仆从则留下提水、砍柴、垒灶、生火。两名壮汉原打算躺下歇会儿，当甩手掌柜，被自家首领一瞪，不得不爬起来帮忙干活。 几刻钟后，林淡和两名丫头一人挎着一个篮子回来了，篮子里堆满野菜，有笋尖、芥菜、蘑菇、香椿等等。 三名仆从垒了两个灶，分别架着两口大锅，锅里的水已经烧开了，正咕咚咕咚冒着气泡。林淡让丫头去洗菜，自己则从马车里取出一袋褐色的方块。 “这是什么东西？”罗铁头凑过去探看，脸上满是好奇之色。 “这是香干，巴蜀的特产，用熏制腊肉的方法熏制而成，味道咸香扑鼻。”林淡徐徐解释。 罗铁头拎起一个方块闻了闻，果然有腊味，还有豆子的香气，味道十分独特。 “你还去过巴蜀？”向来沉默寡言的俊伟男子竟主动开口：“那里的路很难走。” “蜀道难，难于上青天。”林淡轻笑起来，“但踏过了难走的路你会发现，巴蜀是一个再好不过的地方，山美、水美、人美，食物更美。”于她而言，有美食的地方就是天府，所以巴蜀是名副其实的天府之国。 俊伟男子点点头，清冷的眸子里显出一点笑意，“巴蜀的食物的确美味。” “看来你也是个爱吃的。”林淡卷起袖子处理食材，把煮熟并挤干水分的笋尖、焯过水的芥菜，连同蘑菇、香干全都切成丁，放在一旁待用。两个丫头负责和面，不时询问林淡水够不够。 “再加点，面团太稠，摊出来的饼子就不够薄，不够细，影响口感。”林淡指挥两个丫头和好面，然后取出封存了一冬的猪油，用来炒制菜丁。猪油在锅里化开，发出兹啦兹啦的脆响，另有一股浓香扑鼻而来，引得众人连连吞咽口水。 “娘的，这猪油怎么如此香？”罗铁头抽吸着鼻子问道。 林淡用锅铲把慢慢融化的猪油搅开，温声道：“炼制得法，猪油自然便香。我熬制猪油时会加入清水，这样可以防止肥膘发焦发苦，也能让熬出的油脂更白亮更浓稠。放入坛罐储存时，一斤油再加一勺糖另几颗花椒，可有效防止酸败，吃上四五个月都不成问题。” 说话的空档，油已经热好，林淡先后投入笋丁、香干丁、蘑菇丁、芥菜丁等食材，用锅铲搅拌均匀，再撒入芝麻和食盐。 “中午吃得太重口，晚上咱们就吃清淡一点。”她徐徐说道：“三鲜分地三鲜、水三鲜、树三鲜，咱们这道菜便是春三鲜。笋尖、芥菜、蘑菇，都是一等一的鲜物，只需用猪油伴着飞盐炒制一二，便足够适口。春日吃的什么你们可知道？”她转头去看名唤芍药、杜鹃的两个丫头。 芍药、杜鹃挠头傻笑。她们流口水都来不及，哪里有功夫想别的。 林淡翻搅着菜丁，柔声道，“春日吃的便是一个‘鲜’字。这是万物复苏的季节，一切都是新的，也都是鲜的，你们闻闻这充满花香的空气，是不是也是鲜的？” “鲜！”两个丫头笑容烂漫地点头，随即又问，“那夏日吃什么呢？” “夏日吃的是一个‘爽’字。天气越炎热，吃食便越得清爽，那样肠胃才偎贴。早上一碗甜丝丝的绿豆粥加几块薄荷凉糕；中午用鲜红的辣子油和翠绿的黄瓜丝、葱丝拌一碗凉面；傍晚喝一壶清酒加几个凉菜，入夜再饮一碗酸梅汤，一天就这么清清爽爽地过去了，多安逸？” 两个丫头舔唇追问，“秋天吃什么？” 林淡把炒制好的三鲜菜丁装入陶盆，继续道，“秋天吃的是一个“补”字，早上一碗花生薏米粥，补血益气；中午用晒干的板栗炖一锅烂熟的老母鸡，板栗的甜糯渗入鸡肉的咸鲜，齿颊留香久久不散；晚上把老南瓜切成段加入豆豉蒸熟，香甜的滋味能蔓延到梦里。秋天吃得甜、吃得补，把夏日劳作流失的精力全都找回来，就能好好过个冬了。” “这就是贴秋膘的意思吧？”两个丫头恍然大悟，随即又问，“那冬天吃什么呢？” “冬天吃的是一个‘暖’字。”林淡把五个巴掌大的平底锅架在火上，用切成块的肥猪肉擦了擦锅底，缓缓倒下面糊，手腕轻轻一转，不到两息就摊好一张饼，又把锅倒扣在干净的陶盆上，薄饼便自己掉下来，嫩白嫩白的，一张一张堆叠在一起。 林淡手腕上下翻飞，五个锅陆续擦油，陆续摊饼，片刻功夫就已做好数十张饼，大、厚薄几乎一模一样。与此同时，她还徐徐说着话，“冬天酷寒，吃进嘴里的食物必须是暖的，那样才舒坦。过年的时候一家人挤在一块儿包饺子，说说笑笑、热热闹闹，把煮好的饺子从沸水里捞出来，趁热吃一口，胃暖了，心也暖了。油炸的丸子、红烧的猪蹄、清蒸的鲥鱼，呼啦啦地冒着热气，香的哦……” 林淡想到那场景，自己也忍不住笑了。 两个丫头已经捂着嘴跑开了，生怕自己的口水流进锅里。 三名壮汉不知何时已围拢过来，一边听林淡说话一边看她做饭。这林掌柜不仅厨艺了得，说话也十分顺耳，张口闭口全是美食经，叫人听了有如享用了一顿盛宴，心里格外满足，当然肚子也就更饿了。 俊伟男子盯着林淡看了很久，目中闪烁着复杂的光芒。当林淡看过去时，他又若无其事地低下头。 须臾，薄饼摊好了，林淡把野葱洗净切成段，又取出自己腌制的甜辣酱、蒜蓉酱、香辣酱等，用碟子一一装好，招呼道，“行了，开饭吧。” 众人一面欢呼一面挤到陶盆边来抢食。巴掌大的薄饼白生生的，裹上菜丁往嘴里一塞，味蕾便被浓郁的香味充斥。笋丁清脆爽口、香干丁软糯咸香，芥菜和蘑菇的汁水融合在清甜的饼皮里，汇成一股浓浓的鲜。若觉滋味偏淡，还能裹上一点野葱段和酱料，咸的、鲜的、甜的、辣的……统统在舌尖化开，好似把整个春日都含在嘴里一般。 三名壮汉只吃一口便愣住了，然后飞快把余下的卷饼塞进嘴里，紧接着再卷一个，又卷一个……舀菜丁的勺子毫不停歇，堪称风卷残云。 她盯着自己瘦的、长满老茧的双手，觉得这双手是自己的，却又似乎不是，她站在这里，却又分明不属于这里，就像一个忽然闯入的异世来客，与周遭的一切格格不入。她甚至搞不清现在是什么状况。 但周围的人并未发觉此刻的林淡已经不是之前的林淡，其中一人指着摆放在她面前的一盘菜说道：“还是差了那么一些味道。”但到底是什么味道，他也说不清楚，毕竟他不是专业的大厨，只不过味觉比寻常人灵敏罢了。 106.绣娘28 此为防盗章　　林淡刚把齐氏安顿好, 客栈外面就来了一群人，吵嚷着要找她。掌柜怕这些人闹事的时候把自己的店面打坏，死活拦着不让进。进不去也罢，这些人就站在门外哭嚎, 引得路人纷纷驻足围观。 林淡把窗户打开一条缝探看, 发现领头那人是名老妇, 身上穿着一件洗得发白的衣服，头上一件珠钗也无，模样十分落魄。严守业在旁搀扶她, 一口一个“娘”地叫着，似是极为伤心。 看来这就是严博的妻子，林宝田的师娘, 按理来说林淡也得叫她一声师奶。但这个尊称林淡实在是叫不出口, 只因老妇现在的所作所为，足够将林淡好不容易替林宝田洗白的名声打落深渊。 只见老妇捶着胸口嚎哭道：“该死的林宝田, 你欺负我们孤儿寡母也就算了, 还让你的女儿来欺负我们！你女儿说你替我家老头子养老送终，是个孝顺的，我呸！说这话的时候你们亏不亏心？老头子躺在病床上好几个月, 他林宝田别说伺候, 就连递杯水都未曾, 全是我里里外外打点。我让林宝田给我儿子送信, 他却怕我儿子回来之后跟他争家产, 面上答应得好好的, 出了门便把信烧掉，害得我儿未能及时赶回来见他爹最后一面，你们说他心不心毒？亲儿子本来就该继承家业，他有什么资格阻拦？老头子死了，没儿子摔盆，他便拿这个要挟我，让我把家中钱财全给他，不给便不让老头子下葬。我无依无靠的能咋办？老头子的棺椁还停在家中，我不能让他无处安身啊……” 老妇伤心欲绝的模样引得路人纷纷掉泪。再这样下去，林淡刚为林宝田洗白的名声又得黑透。 好不容易合上眼睛的齐氏已惊醒过来，悲愤道：“她胡说！她全是在胡说八道！你师公病倒了，你爹当即便要给严守业送信，是你师娘死活拦着不让，说严守业快要科考了，不能分心。她哪里知道你师公的病情发展得那般迅疾，半月功夫不到人就迷糊了，屎尿都没办法自理，此时再要联系严守业，人家已经出门游学，根本不知道去了哪里。你爹为你师公把屎把尿、伺候汤药，完了还得养家糊口，里里外外的活儿全是他一个人干，你师娘嫌脏嫌累躲得远远的。你师公死的时候她说银钱全都交给儿子求学去了，拿不出多余的给你师公操办丧事，哭着求你爹想想办法，最后你爹拿出所有积蓄还借了五十两利子钱，这才让你师公安然下葬。为了还债，你爹一口气没歇，下葬次日便出门做工挣钱，兜兜转转来了京城，这些年一直不间断地寄钱回去，只可惜他没有留下凭证，咱们就是有一百张嘴也说不清啊！” 齐氏打开包裹取出两块牌位，哭诉道：“你爹是个好人，但为啥好人就是没有好报呢！” 她也想跑出去与老妇理论一番，但对方到底是林宝田的师娘，又从把他养大，辈分和恩情都摆在那里，她越是争辩就越是显得自己不尊长辈、尖酸刻薄，反倒落了下乘。世间伦理正是如此——做长辈的想怎么打骂晚辈都随意，晚辈却不能忤逆半分，一个“孝”字压下来就能活生生把人压死。再者，她口齿也不伶俐，别说着说着反倒被人带沟里去了，最后更给亡夫蒙冤。 比起外面那群人，林淡自然更相信齐氏。况且在她的记忆里，林宝田的确是个好人，平生未曾做过一件亏心事。林淡既然顶着他女儿的名头，自是要想办法维护他的声誉。但争论辩驳显然是下策，无论她嘴巴再能说会道，只一个徒孙的辈分就已经输了一半。与长辈吵架吵赢了可不是一件光荣的事。 “娘，您把包袱收拾收拾，咱们这就离开京城。”林淡下定决心道，“您把牌位给我，我去还给他们。” 齐氏想也不想就把东西递过去。不知不觉中，女儿早就成了她的主心骨。 林淡用白绸把牌位裹好，心翼翼地捧在怀里，走下楼去。 “出来了，出来了！林家母女出来了！”有人认出了林淡和齐氏，连忙高声大喊。本就对这件事极感兴趣的路人越发围拢过来想看个究竟。 “好哇，你们终于肯出来了！”老妇抹掉眼泪冲上前，准备揪住两人理论，务必要把她们的名声搞臭。她是林宝田的师娘，林淡的师奶，所以无论她说什么都占着理，不怕这母女俩翻了天去。 林淡举起牌位挡了挡，待那老妇张开五指来抓自己衣领，便顺势把牌位塞进她手里，然后跪下磕了三个响头，徐徐道：“师奶，我和我娘这就离开京城，您老保重。这是师公的牌位，您老请收回去，我和我娘没有资格再供奉他老人家。” 老妇恨毒了林宝田一家，又哪里会仔细听她说话，想也不想便把手里的东西狠狠砸在地上。 齐氏惊呼一声连忙去捞，却终究慢了一步。牌位落地后弹了一下，裹得松松的白绸便散开了，露出上面雕刻的字。众人伸长脖子探看，发现这果然是严博的牌位，底座被熏黑大半，却不显得脏，反倒沁出一层油润的光，可见平日里常常有人供奉香烛，还有人用绢布细细擦拭。 但保养得如此好的牌位，眼下却被老妇摔裂了一条缝，真真是造孽啊！ 旁边当即就有人骂道：“连先人的牌位也砸，不怕天打五雷轰吗？” 老妇看见牌位整个人都蒙了，严守业也有些反应不及。齐氏却先一步捧起牌位不断用帕子擦拭，摸到那条缝隙时指尖都在颤抖，可见内心有多不平静。 始终面无表情的林淡终于掉下泪来，接过牌位轻而又轻、慎之又慎地用袖子抹了抹，然后恭恭敬敬地摆放在台阶上，拉着母亲用力磕了三个响头，随即步履蹒跚地离开。 两人额头都磕出了血，在台阶前留下两团鲜红的印记，叫人看了触目惊心。她们一句话都没说，却胜过老妇的千言万语。之前还义愤填膺的路人全都沉默了，再不说要帮着老妇把林淡母女俩揪出来好好教训一顿的话。是非黑白，谁忠谁奸，只这块牌位就足够看得清楚了。 “老，老头子！”老妇这才缓缓回过神来，腿一软便瘫坐在地上。严守业跪也不是站也不是，一张脸红红白白好不精彩。 谁也没发现永定侯府的老管家正站在人群外观望，而侯爷则坐在对面的茶楼里，将这出闹剧看得一清二楚。盯着林淡母女俩远去的方向，他长叹一声，末了拿出几张银票交给长随，让他去追。 林淡自然谢绝了侯爷的帮助。她的直觉告诉她，唯有离侯爷和严朗晴远远的，才能过上安生日子。 见长随把银票原封未动地拿回来，侯爷一时间五味杂陈。他原以为自己很了解林淡，却直到现在才发现，她竟那般倔，也那般烈，明知前方遍布荆棘也要赤着脚趟过去。 当侯爷怏怏不乐地回到家时，老管家正一五一十地给老侯爷汇报情况：“老奴去的时候那周氏正闹呢，引得许多人围观，一盆又一盆的脏水可劲儿往林大厨脑袋上泼，吓得林淡和齐氏不敢露面。见他们越说越离谱，老奴正想上前阻拦，林淡和齐氏被逼无奈竟也出来了，什么辩解的话都没说，把严御厨的牌位还给他们，又给周氏和牌位各自磕了三个响头，这便去了。周氏明知那是严御厨的牌位还举起来狠狠砸在地上，当即砸出一条大口子……” 其实周氏根本不知道那是严博的牌位。她当时骂得正凶，又加之林淡故意放缓语速，放轻音量，她能仔细去分辨才怪。只可惜旁人却尤其关注林淡的说辞，故而都知道那白绸包裹的东西正是严博的牌位，自然也就认为周氏知道。 听到这里，老侯爷叹息道：“连亡夫的牌位都砸，可见周氏之前都是一派胡言！她对严御厨当真一点情意也无，又怎会在他病重之时悉心照顾，更别提她那不孝的儿子。若是没有宝田，严家哪里会有今天。说来说去还是钱财给闹的，这些人真是见钱眼开，泯灭良心。” 老管家附和道：“可不是嘛！不给林大厨泼脏水，他们怎么名正言顺地抢夺金刀、菜谱和酒楼？林大厨好不容易把严家菜的名头打出来，他们就想捡现成的便宜，还当旁人都是傻子，看不出他们的算计呢！无论他们怎么污蔑林大厨不仁不义、不忠不孝，单这块常年供奉的牌位就能把他们堵得哑口无言！真干了欺师灭祖的事，林大厨敢把师父的牌位天天供在家里吗？反倒是那周氏和严守业，一看见牌位吓得腿都软了，可见亏心事没少干。” “宝田是什么样的人本侯最了解，他绝对干不出那些恶事。继承衣钵又不是继承家财，给你了就是你的，可以随便花用，首先你得有那个实力。御厨传人可不是好当的，有没有真功夫一上灶台便见分晓。除非严御厨老糊涂了才会把衣钵传给狗屁不通的严守业，那不是平白砸自己招牌吗？”老侯爷越说越生气。 “可不是嘛！严家这是瞅准了林大厨人已经死了，不能站出来与他们对质。可怜林淡和齐氏百口莫辩，只能黯然离开。”老管家连连摇头叹息。 107.绣娘29 此为防盗章　　裘厨子认真看了两眼, 然后飞快把这道菜的诀窍写下来。 “端出去吧。”林淡把锅洗干净, 继续做下一道菜。两位王爷身份尊贵, 而且已经吃上了, 让他们一道一道菜地等，显然是不现实的, 她必须挑几样做工简单、炒制迅速的菜，尽快把一桌宴席堆起来, 这样才好看, 客人吃得也从容舒坦。 许多干货还没发好, 不能用, 林淡只好去检查水缸，发现里面养着几条活海参, 几只鲍鱼, 连忙捞出来清洗干净。 “下面我要做一道凉拌活海参, 你们店里有冰块吗？有就凿几块送过来。”林淡一边说话一边飞快处理海参。 “有有有, 周福, 你赶紧去地窖搬几块冰块过来！”裘厨子转过身去指使帮厨。这些帮厨自林淡开始泡发乌参就都停下手里的活，目光灼灼地盯着她。能跟随顶级庖厨学点秘技, 这可是千载难逢的机会。 周福拔腿就往地窖跑去, 生怕自己不在的时候林掌柜又教了什么绝活，自己没学到。 林淡剪开活海参的肚子，去掉内脏, 清洗干净, 然后再剪成通天条, 口里徐徐解说：“活海参处理起来也很麻烦，麻烦在哪儿呢，那就是火候不好掌握，火候大了海参便煮过了头，肉质发硬咬不动，火候了又不熟，有腥味。我教你们一个办法，那就是等水即将沸腾的时候探一个指头下去，如果指头只能在水里停留一息，且抽出后皮肤灼痛难忍，那就是火候到了。煮好的海参条放入凉水会回软，影响口感，此时再煮一次，倒入冰水急冻，海参的肉质会迅速收紧，形成外软内韧的独特口感，极适合做凉菜。” 她把煮好的海参放入冰水待用，另外架起一口锅调制凉拌汁，用切成细段的新鲜辣椒、葱、蒜蓉、生抽、香醋等一起汇入香油调成亮褐色的汁，浇淋在冰镇过后的海参条上，这就成菜了。 裘厨子连忙拿起筷子夹了一口，汤九也在老掌柜的瞪视下尝了一点，狭长的凤目顿时爆发出亮光。无他，这凉拌活海参的味道简直绝了，海参原本的腥味和涩味半点也无，反倒增添了十足的鲜味，清脆筋道的口感中带着一点点软糯，而软糯的外层又浸透了凉拌汁的酸辣，滋味儿实在是美得难以形容。 裘厨子有些后悔了，后悔自己不应该夹这一筷子，不夹他就不会知道这道菜有多好吃，不知道这道菜有多好吃，店二把它端走时他就不会心痛难忍。 汤九一双鹰目死死盯着店二，令对方毛骨悚然，恨不得贴着墙根儿走。 林淡把鲍鱼取出来，继续解说：“活鲍的口感比不上干鲍，不够弹牙，但我有一个方法能用活鲍做出干鲍的滋味儿，那就是糖水处理法，先把活鲍放在冰块里冷冻定型，然后用糖水浸泡，泡过的鲍鱼很容易就能刷掉外层的黑膜。” 她把糖水浸过的鲍鱼拿在手里，轻轻一刷，以往怎么也刷不干净的黑膜果然整张都掉下来，白嫩的鲍肉展露在空气中，卖相好得出奇。 “刷干净的活鲍带壳煮制，完了去壳取肉，等待入菜。用这种方法烧制的活鲍，口感软糯、弹牙，几乎可以媲美干鲍。我现在做的这道菜就是红烧活鲍，调入适量细盐、白糖、料酒、高汤，用火煨片刻，最后下老抽调成亮红色，大火勾芡收汁。好了，我捞一个给你们尝尝。” 林淡捞出一个鲍鱼，单独放在碟子里，其余的让店二端走。众人一窝蜂涌上来品尝，却都被汤九挤开。他仗着自己功夫好，几乎包揽了大半个鲍鱼，脸上全是餍足的神色。 做了几道荤菜后，林淡把一个洗干净的猴头菇放入奶白的豆浆里熬煮，煮到半熟捞出，再入骨汤继续煮，在不同的时段加入不同的调味料，渐渐把一锅奶汤熬成红汤，待那猴头菇烂熟，表面塌陷成不规则的、神似脑髓的沟状，才用漏勺心翼翼地捞出，原汁收浓勾芡。 店二来端菜的时候整个人都傻了，疑惑道：“我们店里已经许久没进猴脑了，这道油闷猴脑跟哪儿来的？” “这道菜名叫红扒猴头，用猴头菇做的。先用豆浆入腥味，再用骨汤入髓味，最后用红汤入肉味，三道汤一一过一遍，不但保留了猴头菇的鲜味，还增加了脑髓特有的腥味和肉味，几能以假乱真。” 别看林淡说得简单，做起来却难上加难，什么火候该下什么料，什么料里添什么味，什么时候换汤，什么时候出锅，都是有学问的，错一个步骤，味就串了；力道重一点点，猴头菇就碎了，每一个微的细节都隐藏着极深的功底。 在场众人哪怕亲眼看林淡做一遍，也丝毫摸不到关窍。顶级庖厨正是如此，她若是不说破，你就算看一百遍也甭想学会一星半点，这就是所谓的“勺里掌乾坤，火中炼真金”。 汤九一如既往地拿起筷子，想戳一点猴头菇下来，却被林淡伸出的长勺挡住，无奈道：“大哥您悠着点，我好不容易做出猴脑的形状，您一筷子下去，这猴脑就缺了一个口子，您让客人怎么吃？” 汤九放下筷子，表情悻悻，但那红扒猴头的香味始终萦绕在鼻端，叫他受不住，于是偷偷跑到前堂，心道自己吃不成，看别人吃也好。但他很快就意识到，看别人吃比自己吃不到更残忍数倍。 只见原本空荡荡的前堂已经坐满了食客，皆是被两位王爷桌上的珍馐给勾过来的。店二问他们想点什么菜，他们往旁边一指，催促道：“就点诚亲王那桌菜，原模原样地给我端上来，要快！” 空气里飘荡着各种各样的香味，叫人流了一地口水。 这还没完，诚亲王一边吃一边点评，音量大得出奇：“哎哟喂，这凉拌海参也太鲜了，口感清脆爽滑，堪称一绝！要做出这种口感可不容易，火候一大就硬了，火候一就腥了，成不了菜。这个火候刚刚好，刚刚好啊！”边说边竖起大拇指。 恭亲王趁他说话的空挡赶紧夹菜，吃得满嘴流油。 “咦，这是干鲍还是活鲍？鲜味这么浓，应该是活鲍，口感这么糯这么弹牙，又应该是干鲍，欸，我竟尝不出来了！”诚亲王一边吃一边砸吧嘴。 店二躬身回话：“王爷，这道菜用的是活鲍，处理方法比较特殊，所以口感独特一点。” 诚亲王连连摆手：“这哪里是独特一点啊，这是非常独特！我吃过那么多鲍鱼，就这个味儿最适口，完美综合了干鲍和活鲍的长处！” 恭亲王依然不说话，埋头就是一顿猛吃。 “油闷猴脑？”吃到最后一道菜，诚亲王已是心满意足：“自南边闹灾荒后，本王已经大半年没吃过油闷猴脑了，入味，真的入味，红油汤全都闷入脑髓里，一口咬下去能在牙缝里溅出汁来，淡淡的腥融合了淡淡的鲜，简直绝了！” 他狠狠拍开恭亲王伸过来的勺子，把整盘菜往自己怀里抱。 店二心翼翼地解释：“王爷，这道菜不是猴脑，是猴头菇，您再尝尝？” “咦，竟是用猴头菇做的？”诚亲王傻眼了，再三品尝，硬是没觉出什么不对，“欸，不是，本王吃过的猴脑没有几百也有几十，怎么会品不出来呢？这就是猴脑做的菜嘛，还是最新鲜的、刚敲破脑壳取出来的猴脑，你别诓本王！” “真没诓您，就是用猴头菇做的。”店二哭笑不得。 诚亲王不说话了，躲开再一次扑上来抢食的弟弟，三两口把猴头菇吃光，抹嘴喟叹：“管它猴脑还是猴头菇，本王爱的就是这个味儿！能把素菜做成荤菜，且还是本味如此浓重、如此独特的一道荤菜，这位厨子的功底是这个……” 诚亲王竖起左手的大拇指，紧接着又竖起右手的大拇指，然后把两根大拇指并拢在一起，以表示“登峰造极”之意。 “比起宫里的御厨也不差什么！”恭亲王真心实意地赞叹。 被这一桌盛宴吸引来的食客越来越多，店里熙熙攘攘、人声鼎沸，仿佛又回到了最辉煌的时候。老掌柜看得眼泪都快出来了，心道自己无论如何都要把林掌柜留住，这位可是镇店之宝啊！ 林淡安抚性地拍拍她，解释道：“南城的居民皆是外来人口，身份的确复杂，却也比北城好上一些。您别觉得南城人低贱，实则此处藏龙卧虎、腾蛟起凤，什么样的人都有，不是个简单地方。若在此处做生意，可比在北城好得多。您看看那赌场、斗场、码头、妓院，是不是人来人往、门庭若市，这就是天然的人气。一家饭馆生意好不好，厨艺占首位，其次便是人气。厨艺好、人气旺，这生意自然就起来了。我的厨艺摆在这里，再借一借周边的人气，不怕赚不到钱。等我把店开起来您就知道了。” 108.绣娘30 此为防盗章　　“是什么？赌场、斗场、码头、妓院, 全是些下九流的场所, 来往人员也都是下九流的东西, 我真想不明白你为何要把店开在此处。既然严家人容不下咱们, 咱们离开京城便是，好歹能过个安生日子。娘不要你争什么家产, 也不要你比什么高低，娘只要你平平安安的。”齐氏边说边去拉女儿手腕。 林淡安抚性地拍拍她, 解释道：“南城的居民皆是外来人口, 身份的确复杂, 却也比北城好上一些。您别觉得南城人低贱, 实则此处藏龙卧虎、腾蛟起凤，什么样的人都有, 不是个简单地方。若在此处做生意, 可比在北城好得多。您看看那赌场、斗场、码头、妓院, 是不是人来人往、门庭若市, 这就是天然的人气。一家饭馆生意好不好, 厨艺占首位，其次便是人气。厨艺好、人气旺, 这生意自然就起来了。我的厨艺摆在这里, 再借一借周边的人气，不怕赚不到钱。等我把店开起来您就知道了。” “周边人气的确不差，但你也不看看你这家店能不能借他们的光。只这胡同弄堂就得绕十七八个弯, 人家能找到你这里来吗？开饭馆得当街开才好, 娘就没见过把店开在死胡同里的。”齐氏依然忧心忡忡。 “酒香不怕巷子深, 这不是什么大问题。”林淡轻笑摆手，不以为意。 她带来的伙计手脚很麻利，半天功夫就把店面收拾得干干净净，又在门口挂上一面旗子，这便可以做生意了。 俊伟男子早上有事耽搁了一些功夫，临到中午才来，先是打点了此处的地头蛇，又找来附近的捕快，让他们对林淡多加照看，这才去店子里报道。当然，这些事都是背着林淡干的，唯恐她心里有什么负担。 “你怎么又来了？你没正事可干吗？”看见男子，林淡显得很惊讶。 “你似乎从未问过我姓名？”男子不答反问。 林淡愣怔片刻，随即轻笑，“那好，请问这位大哥您姓甚名谁，年龄几何？” “我今年二十有六，姓汤，行九，你叫我汤九哥便是，或者直接叫九哥也行。”男子向齐氏行了一个晚辈礼，随后便拿起斧头劈柴。 “汤？这可是一个好姓儿。”林淡笑得越发轻快。她是庖厨，对汤汤水水的东西存在天然的好感。 男子转念一想就知道她在笑些什么，幽深的眸子不禁泄出几丝柔光。连互通姓名都能联想到菜品上，林淡真是“三句话不离本行”。 饭馆的招牌已经请了木匠去做，下午才能送来，林淡今天没打算做生意，只让仆从抬来三口大锅用以吊汤，一锅清汤，一锅奶汤，还有一锅卤汤。由于铺面的价格很便宜，她还剩下许多银两可以花用，于是做菜几乎不计成本，把整只整只的鸡、鸭往锅里塞，另外还要加肘子和猪骨等物，一起入水熬煮。 “我这吊汤的手艺是跟北边一位老师傅学的，他虽然不是御厨，但做菜的功夫简直炉火纯青，我跟他学了三年也只学到一点皮毛。清汤要用火吊，奶汤要用大火冲，你添柴的时候可得注意着点。”林淡说话十分谦虚，但吊汤的手法却极为老道，汆、煮、扫、吊，动作行云流水。 汤九盯着几口大锅，语气略显担忧：“用料如此足，你能赚回成本吗？” 林淡轻笑道：“别看我这几锅汤用料很足，似乎颇为抛费，但你要知道，这几锅汤足够我做上百道菜，上百碗面，丝毫也不浪费。我这铺面藏得太深，得熬些老汤吊住客人。所谓‘酒香不怕巷子深’，在我这里便是‘汤浓不怕巷子深’，等汤熬好了，总会有人闻着味儿找来。” 清汤和奶汤都熬上了，林淡便把香料包投入卤汤，用大火烧滚，滚了一刻钟又入肘子、猪骨、五花肉、猪皮等物，沸腾后盖上锅盖，四周用湿巾堵住，免得蒸汽跑出来。 “这锅卤汁用火熬到明天早上就能用了，大伙儿歇着去吧，留下一个人看火就行。”一切准备就绪，林淡拍拍手遣散大家。商队还有干货生意要跑，几个仆从收拾收拾东西，当下便离开了京城。 林淡正准备给母亲和汤九做午饭，门外忽然跑进来一个人，却是桥园饭庄的店二，表情有些气愤：“可把你这骗子找到了！你说，你卖给我家饭庄的都是些什么东西，怎么以次充好呢！” “兄弟别着急，有什么事我随你回桥园饭庄再说。”林淡非但不恼，还落落大方地给店二倒了一杯热茶。 店二正是来抓人的，连忙去拉扯她，被汤九冷冷一瞥又胆怯了，只得好声好气地把人请回去。那白皙俊秀的厨子早已在店里等候，明明是受害者，面皮却薄得很，讨伐的语气十分绵软，“你卖给我的这些食材可能有问题，做不出顶级食材的味儿。你尝尝，这是用你卖给我的广肚做的菜，这是从严家菜馆买来的，都是一样的海产，怎么我家的和他家的味道差那么多？” 林淡把两桌菜都品尝一番，不由笑了。她正愁不知该如何反击严家，这位厨子就把刀递上来了。也罢，她不能与严家打擂台，总有人替自己打。 思及此，她摆手道：“去厨房，让我看看你是怎么做菜的。我这些干货都是从成百上千的货品中一点一点挑拣积攒起来的，每一样都堪称顶级，绝对不会出问题。既然食材没问题，那肯定是你的烹饪手法出了问题，咱们还是从源头找找原因吧。” 厨子想也不想就点头答应了，随即朝后厨走去，一举一动乖巧得不得了。老掌柜瞪了林淡一眼，似乎想骂她不知礼数，却又碍于满身戾气的汤九，不敢开腔。一行人到得后厨，开始做菜。 林淡盯着厨子看了半天，摇头道：“你基本功很扎实，只是欠缺一些经验。用干货做菜，七成功夫在泡发，三成功夫在调味，你这泡发的功夫没修炼到家，自然做不出好菜。” “譬如这乌参，你光用水泡还不行，若只是切成段煸炒，勉强可以用，若是整只乌参入菜，肉质就会有的地方软、有的地方硬，口感十分不均匀，也不好入味。我教你一个秘法，乌参入水泡发前最好放在烧热的铁板上烘焙一下，再用火把外面的那层皮烧黑，最后用刀刮掉黑皮，再入水煮。为什么要这样处理？因为刚买来的乌参干还蕴藏着一些潮气，只有彻底去除这些潮气，它的口感才会均匀。水煮三遍，放凉三遍，这样才算是真正发透了，用手一掐就能掐出一个印来，触感十分嫩滑。” 她一边解说一边处理乌参，一双巧手上下翻飞，看呆了众人。厨子这才后知后觉地意识到——这位林掌柜不仅是个卖干货的，还是一位经验十分老道的厨子。她这手泡发乌参的绝活，没有三五年的钻研，谁能想到其中关窍？然而她不仅想到了，还毫不吝啬地教给旁人，品德心性亦是绝佳。 为了多学一点东西，厨子连忙接手了发乌参的活儿。 林淡用帕子擦擦手，继续处理鱼肚，边熬油边解说：“你这广肚也没发对，得用油发，口感才爽滑软糯。先用五成热的油浸泡两次，放凉之后上炉灶用微火炸，然后捞出来放入清水浸泡，充分吸收水分，再入灰水，用手不停拍打，以便洗去油脂，最后用清水冲去灰水的涩味，这样就可以入菜了。油发的鱼肚口感十分软糯绵滑，无论怎么烹制都不失鲜美，莫说顶级广肚，就算是品质最差的花心鱼肚也能做成珍馐。” 说起做菜，林淡自是滔滔不绝，手里的活儿也没拉下，很快就烧好一锅油，把鱼肚投进去。厨师有没有真功夫，上了灶台就见分晓。厨子看着林淡，眼睛越来越亮，简直像发现了宝藏。 在等待油温冷却的片刻，林淡又道：“你看看，这盆岩耳也没发对，滚水烫了还不够，还得加入少许粗盐浸泡软化，磨去背面的绒毛……” “对对对，您说得都对！林掌柜我错了，先前是我误会您了，您大人有大量原谅我这一次。我厨艺不精，求您一定要教教我！前一阵严家菜馆推出了一道新菜名为松鼠鳜鱼，卖相、口味均是一绝，已把我家仅剩的一些食客全都勾走了，我要是再不长进，我这‘御膳世家’的招牌就真得砸在我手里！”厨子双手合十频频给林淡作揖。说一句良心话，只看这泡发的手艺，林淡就不比他父亲和祖父差，给他当师傅绰绰有余。 林淡笑睨他一眼，这才从醒好的面团上切下一块，迅速扯成细细的银丝面，放入煮开的泉水中，末了一字儿排开五个大海碗，分别舀一勺奶白的骨头汤待用。面煮好了，她又把卤肉切成薄薄的几片，整齐码放在面汤上，又添了几根煮熟的青菜叶子，切半个卤鸡蛋卧在汤里，最后撒上葱花和香菜。 109.绣娘31 此为防盗章 只见老妇捶着胸口嚎哭道：“该死的林宝田, 你欺负我们孤儿寡母也就算了，还让你的女儿来欺负我们！你女儿说你替我家老头子养老送终，是个孝顺的，我呸！说这话的时候你们亏不亏心？老头子躺在病床上好几个月, 他林宝田别说伺候，就连递杯水都未曾, 全是我里里外外打点。我让林宝田给我儿子送信，他却怕我儿子回来之后跟他争家产, 面上答应得好好的, 出了门便把信烧掉，害得我儿未能及时赶回来见他爹最后一面，你们说他心不心毒？亲儿子本来就该继承家业，他有什么资格阻拦？老头子死了, 没儿子摔盆，他便拿这个要挟我，让我把家中钱财全给他，不给便不让老头子下葬。我无依无靠的能咋办？老头子的棺椁还停在家中，我不能让他无处安身啊……” 老妇伤心欲绝的模样引得路人纷纷掉泪。再这样下去, 林淡刚为林宝田洗白的名声又得黑透。 好不容易合上眼睛的齐氏已惊醒过来，悲愤道：“她胡说！她全是在胡说八道！你师公病倒了，你爹当即便要给严守业送信, 是你师娘死活拦着不让, 说严守业快要科考了, 不能分心。她哪里知道你师公的病情发展得那般迅疾, 半月功夫不到人就迷糊了，屎尿都没办法自理，此时再要联系严守业，人家已经出门游学，根本不知道去了哪里。你爹为你师公把屎把尿、伺候汤药，完了还得养家糊口，里里外外的活儿全是他一个人干，你师娘嫌脏嫌累躲得远远的。你师公死的时候她说银钱全都交给儿子求学去了，拿不出多余的给你师公操办丧事，哭着求你爹想想办法，最后你爹拿出所有积蓄还借了五十两利子钱，这才让你师公安然下葬。为了还债，你爹一口气没歇，下葬次日便出门做工挣钱，兜兜转转来了京城，这些年一直不间断地寄钱回去，只可惜他没有留下凭证，咱们就是有一百张嘴也说不清啊！” 齐氏打开包裹取出两块牌位，哭诉道：“你爹是个好人，但为啥好人就是没有好报呢！” 她也想跑出去与老妇理论一番，但对方到底是林宝田的师娘，又从把他养大，辈分和恩情都摆在那里，她越是争辩就越是显得自己不尊长辈、尖酸刻薄，反倒落了下乘。世间伦理正是如此——做长辈的想怎么打骂晚辈都随意，晚辈却不能忤逆半分，一个“孝”字压下来就能活生生把人压死。再者，她口齿也不伶俐，别说着说着反倒被人带沟里去了，最后更给亡夫蒙冤。 比起外面那群人，林淡自然更相信齐氏。况且在她的记忆里，林宝田的确是个好人，平生未曾做过一件亏心事。林淡既然顶着他女儿的名头，自是要想办法维护他的声誉。但争论辩驳显然是下策，无论她嘴巴再能说会道，只一个徒孙的辈分就已经输了一半。与长辈吵架吵赢了可不是一件光荣的事。 “娘，您把包袱收拾收拾，咱们这就离开京城。”林淡下定决心道，“您把牌位给我，我去还给他们。” 齐氏想也不想就把东西递过去。不知不觉中，女儿早就成了她的主心骨。 林淡用白绸把牌位裹好，心翼翼地捧在怀里，走下楼去。 “出来了，出来了！林家母女出来了！”有人认出了林淡和齐氏，连忙高声大喊。本就对这件事极感兴趣的路人越发围拢过来想看个究竟。 “好哇，你们终于肯出来了！”老妇抹掉眼泪冲上前，准备揪住两人理论，务必要把她们的名声搞臭。她是林宝田的师娘，林淡的师奶，所以无论她说什么都占着理，不怕这母女俩翻了天去。 林淡举起牌位挡了挡，待那老妇张开五指来抓自己衣领，便顺势把牌位塞进她手里，然后跪下磕了三个响头，徐徐道：“师奶，我和我娘这就离开京城，您老保重。这是师公的牌位，您老请收回去，我和我娘没有资格再供奉他老人家。” 老妇恨毒了林宝田一家，又哪里会仔细听她说话，想也不想便把手里的东西狠狠砸在地上。 齐氏惊呼一声连忙去捞，却终究慢了一步。牌位落地后弹了一下，裹得松松的白绸便散开了，露出上面雕刻的字。众人伸长脖子探看，发现这果然是严博的牌位，底座被熏黑大半，却不显得脏，反倒沁出一层油润的光，可见平日里常常有人供奉香烛，还有人用绢布细细擦拭。 但保养得如此好的牌位，眼下却被老妇摔裂了一条缝，真真是造孽啊！ 旁边当即就有人骂道：“连先人的牌位也砸，不怕天打五雷轰吗？” 老妇看见牌位整个人都蒙了，严守业也有些反应不及。齐氏却先一步捧起牌位不断用帕子擦拭，摸到那条缝隙时指尖都在颤抖，可见内心有多不平静。 始终面无表情的林淡终于掉下泪来，接过牌位轻而又轻、慎之又慎地用袖子抹了抹，然后恭恭敬敬地摆放在台阶上，拉着母亲用力磕了三个响头，随即步履蹒跚地离开。 两人额头都磕出了血，在台阶前留下两团鲜红的印记，叫人看了触目惊心。她们一句话都没说，却胜过老妇的千言万语。之前还义愤填膺的路人全都沉默了，再不说要帮着老妇把林淡母女俩揪出来好好教训一顿的话。是非黑白，谁忠谁奸，只这块牌位就足够看得清楚了。 “老，老头子！”老妇这才缓缓回过神来，腿一软便瘫坐在地上。严守业跪也不是站也不是，一张脸红红白白好不精彩。 谁也没发现永定侯府的老管家正站在人群外观望，而侯爷则坐在对面的茶楼里，将这出闹剧看得一清二楚。盯着林淡母女俩远去的方向，他长叹一声，末了拿出几张银票交给长随，让他去追。 林淡自然谢绝了侯爷的帮助。她的直觉告诉她，唯有离侯爷和严朗晴远远的，才能过上安生日子。 见长随把银票原封未动地拿回来，侯爷一时间五味杂陈。他原以为自己很了解林淡，却直到现在才发现，她竟那般倔，也那般烈，明知前方遍布荆棘也要赤着脚趟过去。 当侯爷怏怏不乐地回到家时，老管家正一五一十地给老侯爷汇报情况：“老奴去的时候那周氏正闹呢，引得许多人围观，一盆又一盆的脏水可劲儿往林大厨脑袋上泼，吓得林淡和齐氏不敢露面。见他们越说越离谱，老奴正想上前阻拦，林淡和齐氏被逼无奈竟也出来了，什么辩解的话都没说，把严御厨的牌位还给他们，又给周氏和牌位各自磕了三个响头，这便去了。周氏明知那是严御厨的牌位还举起来狠狠砸在地上，当即砸出一条大口子……” 其实周氏根本不知道那是严博的牌位。她当时骂得正凶，又加之林淡故意放缓语速，放轻音量，她能仔细去分辨才怪。只可惜旁人却尤其关注林淡的说辞，故而都知道那白绸包裹的东西正是严博的牌位，自然也就认为周氏知道。 听到这里，老侯爷叹息道：“连亡夫的牌位都砸，可见周氏之前都是一派胡言！她对严御厨当真一点情意也无，又怎会在他病重之时悉心照顾，更别提她那不孝的儿子。若是没有宝田，严家哪里会有今天。说来说去还是钱财给闹的，这些人真是见钱眼开，泯灭良心。” 老管家附和道：“可不是嘛！不给林大厨泼脏水，他们怎么名正言顺地抢夺金刀、菜谱和酒楼？林大厨好不容易把严家菜的名头打出来，他们就想捡现成的便宜，还当旁人都是傻子，看不出他们的算计呢！无论他们怎么污蔑林大厨不仁不义、不忠不孝，单这块常年供奉的牌位就能把他们堵得哑口无言！真干了欺师灭祖的事，林大厨敢把师父的牌位天天供在家里吗？反倒是那周氏和严守业，一看见牌位吓得腿都软了，可见亏心事没少干。” “宝田是什么样的人本侯最了解，他绝对干不出那些恶事。继承衣钵又不是继承家财，给你了就是你的，可以随便花用，首先你得有那个实力。御厨传人可不是好当的，有没有真功夫一上灶台便见分晓。除非严御厨老糊涂了才会把衣钵传给狗屁不通的严守业，那不是平白砸自己招牌吗？”老侯爷越说越生气。 “可不是嘛！严家这是瞅准了林大厨人已经死了，不能站出来与他们对质。可怜林淡和齐氏百口莫辩，只能黯然离开。”老管家连连摇头叹息。 “你派人去把她们找回来吧，孤儿寡母的也不容易。”老侯爷不落忍，终是摆手道。 老管家连忙去了，老侯爷这才发现儿子站在门口，眉头一皱便道：“你去把严朗晴打发了，咱们侯府不留这些德行败坏的人。手艺好的厨子本侯想聘多少就有多少，不差她一个。” 侯爷点点头，拱拱手，一言不发地离开了。 110.绣娘32 此为防盗章　　林淡主动拿出一截绳子, 缠绕在自己手腕上。两名土匪这才不情不愿地点头，临走又把厨房的门锁了，防止芍药和杜鹃跑出去。三人行至山寨的最深处，兜兜转转找到一个山洞, 洞外挂满藤蔓，若是无人指点, 当真会忽略过去。 两名土匪扒开藤蔓，厉声呵斥, “你自己进去找, 动作快点！” 林淡借着二人的火把往里一看，果见自己的五辆马车停放在洞内，另有几十口上锁的大箱子，均为赃物。她只匆匆一瞥便走了进去, 爬上其中一辆马车，把一个大瓮的泥封敲开，用长勺舀了几勺酒，装入空置的坛子，又飞快把牛皮纸覆盖在瓮口, 用绳子牢牢扎紧。 虽然她动作极快，只花了数息就已把酒瓮封好，但两名土匪依然闻见了那股难以言喻的酒香, 顿时有些熏熏然。 “这是什么酒, 怎会如此香？”二人语带垂涎。 “不过是寻常酒水罢了, 我自己酿着玩的, 不值什么。”林淡神色微僵，目光躲闪。 两名土匪深深看她一眼，这才带她离开。回到厨房后，林淡把坛子里的酒倒入炖牛肉里，用锅铲徐徐搅拌。本就十足浓郁的汤汁在她的搅动下越发粘稠，越发醇厚，每一块炖牛肉都包裹着一层晶亮而又黏滑的汁水，更有一股奇异的香气四处弥漫。这股香气不啻于利器，竟穿破厨房的门窗，在山寨上空游荡，令人神魂颠倒。 “快快快，给我俩捞一些牛肉上来。”负责看守林淡等人的土匪敲着空碗催促。 “二位大哥，肉还没炖烂，还得再等片刻。”林淡好心解释。 “管它烂没烂，只要熟了就行，让你捞你就捞，废什么话！”两名土匪急得眼睛都红了，被那香味一激，恨不得一头扎进锅里吃个痛快。其余土匪也都闻着味儿跑过来，说什么也要尝一尝锅里的肉，好在土匪头子镇得住，否则厨房早就被洗劫了。 “那女人在锅里放了什么酒，竟能香成这样？”土匪头子离开厨房后立刻揪住属下盘问，还不时抽动鼻头，嗅闻空气中的余味。 “老大，我带您去看看。”两名土匪献宝一般道：“还有一会儿才能上菜，要不咱们兄弟几个先喝酒？” “行，去把酒搬出来。”几人把之前那口大瓮抬到正厅，扯开牛皮纸往里一探，顿时有些眩晕。无他，这酒太香了，若是敞开了闻，竟比一般的烧刀子还烈，又比五粮陈酿还醇，尚未入口，唾液便已流了一地。 “快给我满上，快快！”土匪头子拿出一个大碗急喊，咕咚咕咚喝光后先是愣了一会儿，然后哈哈大笑起来，口里连赞好酒。其余几人也都按捺不住，一人舀了一碗畅饮，浓浓的酒香弥漫在空气中，把更多人勾了过来…… 竹几人原本还凑在一起商量该如何逃出去，又如何救出掌柜，忽然闻到一股浓得无法言喻的肉香，顿时安静下来，随即笃定道，“掌柜在做米酒炖牛肉！” “我饿了！”一名仆从舔着嘴唇呢喃。 其余几人你看看我，我看看你，腹中齐齐发出哀鸣。只要掌柜一做菜，不饿的人也会立刻感觉到饥饿。连那闭目养神的男子都睁开眼，朝厨房的方向看过去，喉结不受控制地上下耸动。 众人安静片刻又开始商讨，却没料一股霸道的酒香从四面八方侵袭而来，令他们急红了眼。被抓、被打、被囚禁，都未曾情绪失控的竹狠狠啐了一口，骂道，“娘的，这群天打雷劈的畜生，竟敢偷喝我们的酒！” 始终保持沉默的俊伟男子忽然问道，“这是什么酒？” 竹咬着牙说道：“中山郡有一个传说不知你听没听过——昔刘玄石从中山酒家沽酒……” 男子学识渊博，立刻便接口道，“玄石醉酒，千日酒？” 竹诧异地看他一眼，颔首道：“没错，这酒正是传说中的千日酒。林掌柜在中山郡游历三年，辗转多地，终于还原了千日酒的酒方，酿造成功后埋入地下七年，最近才挖出来，准备拿去京城卖个好价钱。打开酒瓮的时候，瓮里已养出一条酒虫，酒液极醇、极厚，虽不至于让人沉醉千日，却也能醉上三天三夜。” “玄石醉酒”乃一流传数百年的典故，说的是中山郡有一人名为狄希，酿酒手艺登峰造极，有一酒徒名唤刘玄石，上门买酒。狄希卖给他一坛酒，却忘了告诉他这种酒后劲极大，须节制，若是喝醉了可致人千日不醒。刘玄石畅饮过后归家，醉死过去，家人以为他已亡故，于是将之下葬。过了千日，狄希猛然记起这事，连忙去寻，刘家人这才把埋葬的刘玄石挖出来，恰逢他刚醒，身上还渗透着一股浓浓的酒香，周围的人闻见了也沉醉三月才醒。 传到后世，这种酒便得名千日酒，堪称酒中真仙。 鼻端浸淫着酒香，耳畔缠绕着山匪划酒拳的喧闹声，俊伟男子舔舔干燥的唇瓣，咬牙切齿道：“果然是一帮畜生！”话音刚落便把绳索挣断，脸沉如墨地站起来。他原本想等到深夜再动手，如今却忍不得了。 “你你你，你怎么把绳子弄开了？”竹等人张口结舌地看着他。 “你们先待在这里，我去救林掌柜，听见哨声你们再出来与我汇合。”怕几人胡乱跑动惊到土匪，俊伟男子给几人松绑后特地叮嘱一番，而后徒手扯断门栓上的铁链，又稍作还原，循着肉味最浓的方向潜去。 林淡正在翻炒牛筋，芍药和杜鹃把捶烂的牛肉捏成丸子，放入牛棒骨熬好的奶汤里。看见推门而入的男子，三人均微微一愣，还是林淡反应最快，立马将对方扯进来，反手掩好房门。 “你怎么来了，竹他们呢？”她压低音量询问。 “我来救你们。”男子的武器已被土匪收缴，这会儿正在厨房里挑拣厨刀，语气十分沉稳，“我先送你们离开山寨，入了山林千万别乱跑，沿着溪下去，在山脚的空旷地带等我，我和竹几人随后就来。”稍后的场面会有些血腥，不适合女子观看，竹几个留到最后再救也无妨，还能帮他清理一下尸体。 想罢，男子便去拉林淡的手腕，却被她轻轻推开，“寨子里有三十几个悍匪，你只一个，怎么应付得来？你且坐着吃点东西，稍后我们便能下山。”边说边端来一盘葱爆牛肉，又把碗筷塞进对方手里。 男子下意识便接过碗筷，狼吞虎咽地扒拉几口，目中闪烁着餍足而又享受的光芒，转瞬又僵硬地顿住，语气略显尴尬：“现在可不是吃东西的时候，你们快随我走！” “走什么，坐着吃！”林淡轻轻拍开男子伸过来的手，嗓音里带着轻浅的笑意。 男子看看自己麻痒的手背，又看看林淡笑颜如花的脸蛋，不知不觉便沉默下来，眼睑低垂。 芍药和杜鹃看着锅里被舀空大半的炖牛肉，抱怨道：“跟他们说了肉没炖烂，还得再熬一会儿，他们偏要舀出来吃，真会糟蹋东西！” “只糟蹋东西不糟蹋人，已经算是万幸了。”林淡侧耳一听，眼中笑意渐浓，“没有喧哗声了，咱们去看看吧。” 男子立刻放下碗筷站起来，却被林淡压着肩膀摁回去，“你坐着，我们去就成。”话落与两个丫头一人端着一盘热菜，不紧不慢地走出去。即便碰见土匪，她们也能用上菜的借口掩饰，完全不怕的。 男子摸了摸肩膀，表情有些古怪，随即紧紧跟上。一行人顺顺利利地来到大厅，只见地上躺满了土匪，还有几个趴在桌上，鼾声如雷。空气中弥漫着一股化不开的酒香，门一推便沉沉扑过来，叫人走不动道。另有几栋房子也都传来鼾声，可见这些土匪终究抵挡不住千日酒的诱惑，已醉死过去。 芍药和杜鹃踮起脚尖看了看那口摆放在大厅中央的酒瓮，咬牙切齿道：“一坛酒全被他们祸害了！” 林淡摸摸两个丫头的脑袋，还是那句话：“没祸害人便好，咱们收拾东西走吧。” 男子看看满地醉汉，表情惊讶，万没料到不费一兵一卒，林掌柜竟把事情解决了，根本无需旁人来救。 林淡绕过男子，徐徐道：“在我这儿，没有什么事是一顿饭解决不了的。”话音刚落，山寨外竟传来一阵马蹄声，隐隐有成群的火把向此处靠近，也不知出了什么变故。 林淡安抚性地拍拍她，解释道：“南城的居民皆是外来人口，身份的确复杂，却也比北城好上一些。您别觉得南城人低贱，实则此处藏龙卧虎、腾蛟起凤，什么样的人都有，不是个简单地方。若在此处做生意，可比在北城好得多。您看看那赌场、斗场、码头、妓院，是不是人来人往、门庭若市，这就是天然的人气。一家饭馆生意好不好，厨艺占首位，其次便是人气。厨艺好、人气旺，这生意自然就起来了。我的厨艺摆在这里，再借一借周边的人气，不怕赚不到钱。等我把店开起来您就知道了。” 111.绣娘33 此为防盗章　　“好了便好, 我这里还有些补身子的药，您拿去吧。”沈老板赶紧让厮把准备已久的礼盒奉上，末了觍着脸说道：“相见, 肯定还能相见, 您若是在京城开了店, 我不远万里也会去光顾。您这一病，我吃什么都没滋味儿了。” 听声音, 马车里的林掌柜应是一位女性, 而沈老板最后这句话似有调戏之嫌, 但偏偏车里车外的人都未意识到有什么问题, 竟还齐声笑了出来。 看见这一幕, 守在车队旁的一名壮汉露出嘲讽的表情, 又用手肘撞了撞同伴的腰, 用口型无声说道：瞧瞧，半路拼个车也能勾搭上，女人就不该出来抛头露面。 他的同伴默默点头，面露揶揄，再去看首领，却发现他依然坐在马上, 狭长凤目警戒万分地盯着各个岔路口，竟无一丝一毫松懈。二人心中一凛，这才消停下来。 林掌柜似是担心自己把病气过给旁人, 只把车帘掀开一条缝, 伸出一双手去接礼盒, 末了吩咐道：“竹，把我备好的礼物送给沈老板，这些天多亏了沈老板关照，否则咱们可到不了京城。” 一名十五六岁的少年立刻从前面一辆马车里跳下来，怀中抱着一个酒坛子。看见酒坛，沈老板本就红润的脸似乎能放光，虽然口中连连谦辞，双手却迫不及待地伸过去，细细的眼睛都快笑没了，“哎呀，林掌柜真是客气了，我这也是举手之劳而已！”边说边用力嗅了嗅坛口，露出沉醉的表情。 “于您是举手之劳，于我们却是大恩大德。时辰不早，沈老板您快出发吧，我们就此拜别，日后有缘在京中相见，我定然请您吃饭。”林掌柜语气诚挚地道。 沈老板越发笑得牙不见眼，反复重申道：“林掌柜，为防您贵人多忘事，这顿饭我先记在账本上，日后定然来京城收债。” “忘不了，再会。”林掌柜低笑起来。 二人辞别后，长长的车队也一分为二，前面的十辆马车顺着岔路去了胶州，后面五辆笔直前行，欲往京城。护持车队的镖师也分了两路，其中一路继续跟随沈老板，另有三个壮汉坠在林掌柜的车队后，打马徐行。 林掌柜似乎是透过车帘看见了三人，便派遣一名厮去打招呼。 厮面上有些胆怯，却还是鼓起勇气问道：“三位大哥，你们是往京城去吗？” 其中一人似笑非笑地道：“是又如何？” “是的话，我们掌柜想雇你们押镖。只要能平安把我们送入京城，掌柜便给你们每人十两银子，一路上还包饭食酒水，这样可好？” “不好。”壮汉面上笑哈哈的，说出口的话却能把人噎死。他的同伴轻哼一声，似是很看不上十两银子。 厮气得脸都红了，却还是耐着性子强调：“三位大哥再考虑考虑吧，我们可是包饭食酒水的。我们的饭食酒水真的很不错，亏不了您。” “十两银子老子都看不上，还能看上你的吃食？滚滚滚，别耽误我们赶路！”壮汉有些不耐烦了，状似去抽腰间的鞭子。 领头的男人身材最为高大，气势也最为骇人。他皮肤黝黑，容貌俊伟，一条刀疤险险擦过额角没入鬓发，令他越发添了几分戾气。似乎是嫌属下太过张扬，他冷冷瞥去一眼，两名壮汉立刻敛容肃穆，解释道：“我们赶时间，会抄近路回京，无法与你们同行。” 抄近路就得上山，山路崎岖不平又狭窄逼仄，只有马匹能穿行，车辆却是过不去的。厮听了这话连忙拱手告辞，临走飞快看了一眼打头的那名男子，心里又是一跳。只见男子骑在高头大马上，一双狭长凤目冰冷而又锐利，矫健的身材包裹在漆黑劲装里，一看就是个练家子。 这人戾气如此重，莫不是土匪吧？想到这里，厮跑得越发快了。 林掌柜的马车离几人很近，自是听见了这番话，也就不再多问。一行人安安静静地赶路，眼看已经到晌午了，便在一处临水的空旷之地歇息。两名丫头拎着陶罐去河里打水，三名仆从搬来石头垒灶，准备在这儿生火做饭。 山路两旁开满了粉红的野蔷薇，阵阵花香被细雨沁润过，显得十分怡人。林掌柜掀开车帘欣赏美景，又喝了一碗陈皮姜水，这才慢慢爬下车，言道：“在车里待久了，我的骨头都乏了，得下来活动活动。今天的午饭我来做吧，你们去把我的厨具搬下来。” “呀，太好了，今天林姐姐做饭！”两个丫头欢天喜地地叫起来，几名仆从也都露出大喜过望的神色。 三名壮汉跟了车队一路，这位林掌柜也就病了一路，今日才算是第一次见面，不由引颈眺望。只见对方大约二十出头的年纪，梳着妇人髻，个子高挑，容貌秀丽，皮肤却并不白皙，而是淡淡的麦色，可说是完全不符合时下的审美。但她眉宇间颇有一股英气，叫人看了很舒服。 原来这就是沈老板成日献殷勤的林掌柜，与想象中的尤物或倾城佳人完全不同。两名壮汉十分失望，他们的首领却盯着对方看了许久。 林掌柜，也就是林淡，立刻便察觉到了男子异样的目光，转过头与他对望。二人视线相触，一个面露恍然，一个颇感疑惑。 “请问这位大哥，我们以前可曾见过？”林淡拱手相询，落落大方。 男子迟疑片刻后沉声道：“未曾。” 林淡仔细打量他，确定自己果真没见过，便也不再关注。对方长相如此俊伟，气势如此骇人，她若是见过一次，定然不会忘记。 等林淡走远了，其中一名壮汉压低音量问道：“头儿，你与这位林掌柜认识？” 男子未曾答话，只默默取出干粮和水囊，艰难地吞咽起来。另一名壮汉撕掉一块干得发硬的馍塞进同伴嘴里，斥道，“吃你的东西吧，别问东问西。” 吊儿郎当的壮汉吐出硬馍，又呸了一声，抱怨道：“娘的，这馍放了几天？竟然比石头还硬！天天吃这些东西，老子嘴里都淡出鸟儿来了！” “再忍忍，到了下一个路口咱们就走路赶回京城，届时大酒大肉地吃一顿，再回家好好睡一觉。”同伴露出憧憬的神色。 “下个路口还有多远？” “不远，大概明天早上能到。” “娘的，明天早上才到还叫不远？老子恨不得插上翅膀飞回去！” 两人一边啃馍馍一边说话，领头的男子却始终不发一言，只是不时抬眸望林掌柜一眼，仿佛对她有些在意。 林淡正忙着准备午饭，对男子的关注浑然不觉。她取出几块肥瘦均匀的腊肉放在火上烤了烤，待肉皮沁出油水，未曾刮干净的猪毛也被火苗舔掉便放入河水冲洗，又用刀刃把黑色的污迹刮干净。 两个丫头得了她的吩咐，跑进林子里挖来几把野葱、几根竹笋待用，另有几名仆从生起一堆火煮饭。 林淡把洗干净的腊肉切成片，放进锅里翻炒，待炒出足够多的油脂便将几个淡红色的、不知何种食材做成的团子扔进去，用锅铲轻轻搅碎。一股难以言表的酸味混合着腊肉的浓香在空气里弥漫，引得三名男子频频伸长脖子看。 “娘的，这是什么味儿？有点酸还有点臭。”吊儿郎当的壮汉嘴上虽然嫌弃，口水却已经流了三尺。 “我也不知道，从来没见过。”他的同伴踮起脚尖，直勾勾地盯着林淡不断翻搅的大锅。 几个淡红的团子已经完全被林淡搅碎，变成细细的粉末与腊肉片混合在一起，菜色实在算不上好看，但香味却极其浓郁，有点冲鼻子，却又不知何故，勾得人垂涎欲滴。所谓臭里混着奇香，大约就是如此。 始终未发一言的俊伟男子终于开口了：“那是腌豆渣，安庆府一带的特产。趁天气晴朗时把豆腐渣，捏碎，放进坛罐里，加点食盐、花椒等物储存。若是嫌味道不够浓，还可以用猪大骨熬成浓浓的骨头汤，汇入豆渣用荷叶封口，等待慢慢发酵。发酵完全后再捏成团晒干，就成了便于携带的腌豆渣，味道酸、辣、咸、麻十分丰富，肉香中还夹杂着豆香，味道十分独特。” 齐氏大约也在担心今后的去向问题，哭声渐渐了，叹息声却一道接一道。恰在这时，两名仆妇走进来，说是替侯爷带了话，让齐氏和林淡只管继续住在侯府，侯府不差两张吃饭的嘴。林宝田伺候侯爷十几年，连上战场都跟着，情分非比寻找，他死了，侯爷绝不会为难他的后人。 永定侯是个老饕，舌头比大部分厨师还灵，哪里会尝不出两道鸡蓉菜心的好坏？但他偏偏说两盘菜都差不多，这是想偏袒林淡，也是为了保全林宝田的名声。但他儿子是个饕，舌头比他还灵，性格又耿直，这才逼着林淡认了输。 112.绣娘34 此为防盗章　　“也不是所有人都如此, 不还有一句话是这样说的吗？‘师傅教得好，徒弟来养老’，我做豆腐的手艺都是大娘教的, 这不, 我如今就回来给您养老了。”林淡轻笑道。 王大娘连忙摆手：“快别这么说, 我只教了你三个月，你还每日给我干那么多活儿, 算起来还是我占了便宜, 怎么能让你来帮我养老呢！我和幺儿尚且过得下去, 切莫成了你的累赘才好！”说着说着眼眶就红了。嫡亲的儿子不管她, 只跟她学了一道菜的姑娘反把她当成亲人对待, 这叫她情何以堪！ 幺儿红着眼眶走进来, 哑声道：“林姐姐, 多谢您的好意，我日前在周员外家找了一份长工来干，每天帮着喂牲口，能养活我娘，也不辛苦，您就放心吧。” 林淡摆手道：“我说的养活可不是那种养活, 你们怕是误会了。大娘，当年您教我一道菜，如今我便教您三道菜, 学上手了便可多招揽一些生意, 再把以前红红火火的日子过回来, 您说好不好？”她边说边把磨好的豆浆用纱布反复过滤干净，倒入大锅里熬煮。 俊伟男子一言不发，却早已接过磨豆浆的活儿干起来，目光片刻不离地看着侃侃而谈的林淡。 林淡把香菜、葱、榨菜等配菜切成丁，又把芝麻、花生用油煸炒爆香，入钵捶烂，放置在一旁待用，徐徐道：“您一年到头只卖一个菜，客人吃久了便不新鲜了，生意自然冷清。您点豆腐的手艺非常好，何不多做几道豆腐菜？我现在教您的这道菜是我从富顺县学来的，叫做豆腐脑，又名豆花，是豆腐的半成品，滋味却丝毫不比豆腐差，有咸甜两种口味。您这家店紧挨着官道，天南海北的客人都有，北客来了您请他们吃咸的，南客来了您请他们吃甜的，春秋冬三季吃热的，夏季放在井水里冰镇，吃凉的。豆花原本没有滋味儿，调味全靠酱汁，这酱汁的种类也很丰富，咸酱汁有麻辣味、香辣味、酸辣味等等，甜酱汁有蔗糖味、红糖味、麦芽糖味等等。一碗豆花配两勺酱汁，只这一个菜，您就可以做出千百种口味，轻易满足任何客人的需求，可不比单纯地卖豆腐丸子好得多？况且豆腐脑简单易做，卖完了不需三刻钟便能再熬制一大桶，现吃现做，客人无论何时都能吃到最新鲜的食材，岂会不喜欢？” 说起做菜，林淡自是滔滔不绝，不知不觉已做出两碗豆花，一碗麻辣味、一碗枸杞红糖味，色泽均红艳艳的，看上去十分可口。 俊伟男子不声不响地拿起咸豆花吃了一口，鲜嫩到极致的口感立刻就征服了他的味蕾，浓浓的豆香伴随着麻辣的汤汁在口中翻滚，顺势滑入喉咙，滋味简直妙不可言。他眼睛微微一亮，立刻拿起甜豆花吃了一口，又甜又嫩的豆花在舌尖慢慢融化，咬破枸杞又尝到一点点涩，简直是神来一笔。口感如此嫩滑，味道如此多变，他舀上一勺就有些停不下来了。 王大娘和王弟半信半疑地尝了一口，顿时惊为天人。 林淡做好豆花又炸了一碟祯祥豆腐，同样配了两种口味的酱汁，甜的、咸的都有，若是客人觉得不满意，自己调配也完全可以。最后她把王大娘的拿手菜高汤豆腐丸子稍加改进，做成干炸豆腐圆子，入锅时是实心的，出锅却成了空心，用手轻轻掰开外壳的酥壳，内壁却还挂着一层鲜甜浓稠的豆浆，吃起来脆中带嫩，干中含汁，口感十分奇妙，再用煳辣椒、蒜蓉、野葱末调成蘸水料，酿在豆腐圆子的空腔里一块儿吃，外脆内嫩，鲜香麻辣，滋味不要太好！若是吃不得辣，便把蘸水料换成豆沙馅或芝麻花生碎，味道也堪称一绝。 这三道菜极为灵活多变，只要客人喜欢，做成什么口味都可以，一旦学上手，这辈子便不用愁了。王大娘和王弟都不是蠢人，尝了菜式，听了解说，心里既高兴又惭愧，也不知该不该收下这份大礼。 林淡从来不说空话，指点完菜色又传授了一些生意经：“春秋冬三季你们可以免费为来往的客人提供热茶，夏天做一些凉粉随时冰镇着，然后挂一面旗子，写上‘免费供应茶水’，自然会有疲惫的客人停下饮用，你们顺势再问问他们要不要吃食，这生意自然而然就做起来了。识字的人毕竟是少数，弟可以坐在路边等候，看见商队过来就扯着嗓子喊两声，招揽招揽人气。王大娘的手艺摆在这里，不怕客人不满意，客人满意了，名声便有了，日子也就越过越红火，你们说是不是？” “是是是！”王大娘和王弟不住点头，眼眶湿透。他们看出来了，林淡是真心想帮他们，否则不会说这么多。万没料到当年只是发了一次善心，今日竟有如此福报，这世上果然还是好人多。 这一忙便忙到了晚上，林淡头顶星光，自由自在地走在官道上，心中只觉阔朗。该她的，她要拿回来，欠别人的，她也会还回去，活着便要活得坦荡。 俊伟男子默默跟随在她身后，看着她的目光复杂无比。 三道菜不是一朝一夕能学会，林淡不得已，只好在镇多待几天，每天都去王大娘的店里帮忙。林弟煮好热茶便坐在路边吆喝，果然引来许多商队和路人。他们原本打算喝了免费茶水就拍屁股走人，却被厨房里传来的浓香勾住，于是要了几碗豆花尝鲜，这一尝可不得了，竟停不下来了，喝一碗不算什么，有那胃口大的连喝四五碗还意犹未尽，南客北客就没有不喜欢的。 王大娘这间店从门可罗雀到客似云来，也不过三天而已。三天后，林淡离开了，王大娘自己钻研了一些新口味拿出来卖，反响也很不错。久而久之，破败草棚变成了坚固土屋，又过几年改建成一排木头房子，最后竟发展成一座专卖豆花的饭馆，可谓远近驰名。而王大娘那位儿媳妇被挤兑得没生意可做，觍着脸回来磕头认错，却被赶出去，变成十里八乡的笑话。 这些后事，林淡尚且不知，她把母亲带回京城，安置在早已买好的院里，来不及停歇便去了西城区查看铺面。回京开店这件事她已经筹划了两年，可说是“一切就绪只欠东风”。 京城素有“东富西贵，北贫南贱”的说法。西城区住的多是权贵；东城区住的多是富豪；北区穷人聚居；南区均是外来流民，靠苦力为生，故而低贱。 林宝田擅长做鲁菜，林淡这些年便对鲁菜多有钻研，回来开店自然还想继续做鲁菜。而在厨师界有这样一种说法——鲁菜是官菜，粤菜是商菜，川菜是民菜，淮扬菜是文人菜。既要做官菜，自然得在西城区开店，这样才有客源。 林淡早就派了几个仆从回京寻找铺面，三两个月地等下来，果然等到西城区的青云巷有一间杂货铺开不下去，准备转让，而这间杂货铺对面便是严家菜馆。 按理来说，林淡既已安全抵达京城，那俊伟男子就该走人了，但他偏偏不走，也不说理由，只默默跟随在林淡身后，像一名守护者。感知到他没有恶意，林淡也不去管他，径直与杂货铺的老板商谈价格。 俊伟男子站在门口等待，目光转向对面的严家菜馆，表情有些微妙。 “您想开一间酒楼，做的也是鲁菜？”杂货铺老板眼珠子转了转，改口道，“林掌柜，不是我有意为难您，实在是我家中生了变故，需要一大笔银两。您给的价钱虽然合适，却也不算高，而这些天已接连有好几拨人找上门来，给的价钱都比你合算。价高者得，这是做生意的规矩，您不会不理解吧？” 林淡拧眉道，“掌柜，您想要什么价格不如报来与我听听，我看看合不合适，合适我就拿下，不合适就算了。” 杂货铺老板报了一个价格，完全不是现在的林淡能承担的。她心中略一合计，果断道：“掌柜，您等我一天，明日我就把银子带过来，您准备好过户的文书。” 谈妥之后，她让仆从回去拿货，自己则在青云巷里溜达几圈，看看情况。 “三百六十两银子，这个价格足够买下两间那样的铺面，你亏了。”俊伟男子亦步亦趋跟随在她身后，嗓音发沉。 “你不懂，我就要那间铺面。”林淡语气坚定地摆手。 俊伟男子回过头，看看生意兴隆、客似云来的严家菜馆，再看看对面的杂货铺子，不由心下暗叹：林淡这是准备与严家菜馆打擂台吧？ “继续赶路，别废话。”男子面无表情地说道。 两人对视一眼，齐齐哀叹，又过一个时辰，眼见太阳快落山了，这才跑到车队前面，大声建议：“此处有一空旷山坳可以供我们扎营休息，不如就在那里安置吧。再往前去便一直是密林，林中野兽众多，颇为危险。” “那就在这里歇一晚吧。”名唤竹的厮也不是不知道好歹的人，连忙让车夫把车停下。 “今晚吃什么？”未等马车停稳，罗铁头已火急火燎地询问起来。 “我们吃什么管你们什么事？”竹鼓着腮帮子。 “不是，”赵六从后面绕出来，嬉笑道：“我们本可以打马先走，如今却护了你们一路，随你们一起吃顿晚餐不算过分吧？” 竹正准备嘲讽回去，以报先前之仇，就听马车里传来一道沙哑却温婉的嗓音：“多谢几位大哥一路上护持左右，请你们吃饭是理所应当，怎会过分？”话落，林掌柜便跳下车来，仔仔细细将头巾裹好，不让满头青丝随意飘动。 113.绣娘35 此为防盗章 林淡安抚性地拍拍她, 解释道：“南城的居民皆是外来人口, 身份的确复杂，却也比北城好上一些。您别觉得南城人低贱, 实则此处藏龙卧虎、腾蛟起凤, 什么样的人都有, 不是个简单地方。若在此处做生意，可比在北城好得多。您看看那赌场、斗场、码头、妓院，是不是人来人往、门庭若市，这就是天然的人气。一家饭馆生意好不好, 厨艺占首位，其次便是人气。厨艺好、人气旺, 这生意自然就起来了。我的厨艺摆在这里, 再借一借周边的人气, 不怕赚不到钱。等我把店开起来您就知道了。” “周边人气的确不差，但你也不看看你这家店能不能借他们的光。只这胡同弄堂就得绕十七八个弯, 人家能找到你这里来吗？开饭馆得当街开才好, 娘就没见过把店开在死胡同里的。”齐氏依然忧心忡忡。 “酒香不怕巷子深，这不是什么大问题。”林淡轻笑摆手，不以为意。 她带来的伙计手脚很麻利, 半天功夫就把店面收拾得干干净净, 又在门口挂上一面旗子，这便可以做生意了。 俊伟男子早上有事耽搁了一些功夫, 临到中午才来, 先是打点了此处的地头蛇, 又找来附近的捕快，让他们对林淡多加照看，这才去店子里报道。当然，这些事都是背着林淡干的，唯恐她心里有什么负担。 “你怎么又来了？你没正事可干吗？”看见男子，林淡显得很惊讶。 “你似乎从未问过我姓名？”男子不答反问。 林淡愣怔片刻，随即轻笑，“那好，请问这位大哥您姓甚名谁，年龄几何？” “我今年二十有六，姓汤，行九，你叫我汤九哥便是，或者直接叫九哥也行。”男子向齐氏行了一个晚辈礼，随后便拿起斧头劈柴。 “汤？这可是一个好姓儿。”林淡笑得越发轻快。她是庖厨，对汤汤水水的东西存在天然的好感。 男子转念一想就知道她在笑些什么，幽深的眸子不禁泄出几丝柔光。连互通姓名都能联想到菜品上，林淡真是“三句话不离本行”。 饭馆的招牌已经请了木匠去做，下午才能送来，林淡今天没打算做生意，只让仆从抬来三口大锅用以吊汤，一锅清汤，一锅奶汤，还有一锅卤汤。由于铺面的价格很便宜，她还剩下许多银两可以花用，于是做菜几乎不计成本，把整只整只的鸡、鸭往锅里塞，另外还要加肘子和猪骨等物，一起入水熬煮。 “我这吊汤的手艺是跟北边一位老师傅学的，他虽然不是御厨，但做菜的功夫简直炉火纯青，我跟他学了三年也只学到一点皮毛。清汤要用火吊，奶汤要用大火冲，你添柴的时候可得注意着点。”林淡说话十分谦虚，但吊汤的手法却极为老道，汆、煮、扫、吊，动作行云流水。 汤九盯着几口大锅，语气略显担忧：“用料如此足，你能赚回成本吗？” 林淡轻笑道：“别看我这几锅汤用料很足，似乎颇为抛费，但你要知道，这几锅汤足够我做上百道菜，上百碗面，丝毫也不浪费。我这铺面藏得太深，得熬些老汤吊住客人。所谓‘酒香不怕巷子深’，在我这里便是‘汤浓不怕巷子深’，等汤熬好了，总会有人闻着味儿找来。” 清汤和奶汤都熬上了，林淡便把香料包投入卤汤，用大火烧滚，滚了一刻钟又入肘子、猪骨、五花肉、猪皮等物，沸腾后盖上锅盖，四周用湿巾堵住，免得蒸汽跑出来。 “这锅卤汁用火熬到明天早上就能用了，大伙儿歇着去吧，留下一个人看火就行。”一切准备就绪，林淡拍拍手遣散大家。商队还有干货生意要跑，几个仆从收拾收拾东西，当下便离开了京城。 林淡正准备给母亲和汤九做午饭，门外忽然跑进来一个人，却是桥园饭庄的店二，表情有些气愤：“可把你这骗子找到了！你说，你卖给我家饭庄的都是些什么东西，怎么以次充好呢！” “兄弟别着急，有什么事我随你回桥园饭庄再说。”林淡非但不恼，还落落大方地给店二倒了一杯热茶。 店二正是来抓人的，连忙去拉扯她，被汤九冷冷一瞥又胆怯了，只得好声好气地把人请回去。那白皙俊秀的厨子早已在店里等候，明明是受害者，面皮却薄得很，讨伐的语气十分绵软，“你卖给我的这些食材可能有问题，做不出顶级食材的味儿。你尝尝，这是用你卖给我的广肚做的菜，这是从严家菜馆买来的，都是一样的海产，怎么我家的和他家的味道差那么多？” 林淡把两桌菜都品尝一番，不由笑了。她正愁不知该如何反击严家，这位厨子就把刀递上来了。也罢，她不能与严家打擂台，总有人替自己打。 思及此，她摆手道：“去厨房，让我看看你是怎么做菜的。我这些干货都是从成百上千的货品中一点一点挑拣积攒起来的，每一样都堪称顶级，绝对不会出问题。既然食材没问题，那肯定是你的烹饪手法出了问题，咱们还是从源头找找原因吧。” 厨子想也不想就点头答应了，随即朝后厨走去，一举一动乖巧得不得了。老掌柜瞪了林淡一眼，似乎想骂她不知礼数，却又碍于满身戾气的汤九，不敢开腔。一行人到得后厨，开始做菜。 林淡盯着厨子看了半天，摇头道：“你基本功很扎实，只是欠缺一些经验。用干货做菜，七成功夫在泡发，三成功夫在调味，你这泡发的功夫没修炼到家，自然做不出好菜。” “譬如这乌参，你光用水泡还不行，若只是切成段煸炒，勉强可以用，若是整只乌参入菜，肉质就会有的地方软、有的地方硬，口感十分不均匀，也不好入味。我教你一个秘法，乌参入水泡发前最好放在烧热的铁板上烘焙一下，再用火把外面的那层皮烧黑，最后用刀刮掉黑皮，再入水煮。为什么要这样处理？因为刚买来的乌参干还蕴藏着一些潮气，只有彻底去除这些潮气，它的口感才会均匀。水煮三遍，放凉三遍，这样才算是真正发透了，用手一掐就能掐出一个印来，触感十分嫩滑。” 她一边解说一边处理乌参，一双巧手上下翻飞，看呆了众人。厨子这才后知后觉地意识到——这位林掌柜不仅是个卖干货的，还是一位经验十分老道的厨子。她这手泡发乌参的绝活，没有三五年的钻研，谁能想到其中关窍？然而她不仅想到了，还毫不吝啬地教给旁人，品德心性亦是绝佳。 为了多学一点东西，厨子连忙接手了发乌参的活儿。 林淡用帕子擦擦手，继续处理鱼肚，边熬油边解说：“你这广肚也没发对，得用油发，口感才爽滑软糯。先用五成热的油浸泡两次，放凉之后上炉灶用微火炸，然后捞出来放入清水浸泡，充分吸收水分，再入灰水，用手不停拍打，以便洗去油脂，最后用清水冲去灰水的涩味，这样就可以入菜了。油发的鱼肚口感十分软糯绵滑，无论怎么烹制都不失鲜美，莫说顶级广肚，就算是品质最差的花心鱼肚也能做成珍馐。” 说起做菜，林淡自是滔滔不绝，手里的活儿也没拉下，很快就烧好一锅油，把鱼肚投进去。厨师有没有真功夫，上了灶台就见分晓。厨子看着林淡，眼睛越来越亮，简直像发现了宝藏。 在等待油温冷却的片刻，林淡又道：“你看看，这盆岩耳也没发对，滚水烫了还不够，还得加入少许粗盐浸泡软化，磨去背面的绒毛……” “对对对，您说得都对！林掌柜我错了，先前是我误会您了，您大人有大量原谅我这一次。我厨艺不精，求您一定要教教我！前一阵严家菜馆推出了一道新菜名为松鼠鳜鱼，卖相、口味均是一绝，已把我家仅剩的一些食客全都勾走了，我要是再不长进，我这‘御膳世家’的招牌就真得砸在我手里！”厨子双手合十频频给林淡作揖。说一句良心话，只看这泡发的手艺，林淡就不比他父亲和祖父差，给他当师傅绰绰有余。 “操他娘的，大半夜被你们弄来这荒山野岭救人，结果还白跑一趟！我带出来的这些可都是亲兵，折损一个我心里刀剐一般疼，今日虽无打斗，我们却也做好了鏖战的准备，你们可得记这份情！”大胡子将领口没好气地抱怨。 “将军，这几个是我们从柴房里救出来的，没受伤。”一列士兵跑过来禀报情况，后头跟着千恩万谢的竹等人。 114.绣娘36 此为防盗章 “难怪沈老头离开的时候那么舍不得林掌柜, 还说林掌柜病了, 他吃什么都没滋味，原是这个缘故。”罗铁头平躺在地上, 有一下没一下地拍着肚子, “刚才那春三鲜卷饼太他娘的好吃了, 可惜有点少，我没怎么吃饱。” “你是不是又饿了？”赵六拿着一根木棍拨弄篝火。 “饿了，”罗铁头翻了个身，一边砸吧嘴一边呢喃：“不知道明天早上会吃什么, 我还想吃卷饼。” 想到那卷饼的滋味儿，赵六偷偷咽了一口唾沫。他也想吃卷饼, 那么鲜的卷饼, 连续吃上三个月也不会腻。 “别说了, 你们睡吧，我来守夜。”俊伟男子沉声开口。 首领向来说一不二, 赵六和罗铁头也没推辞, 很快就睡了过去。少顷，暗夜中响起一阵腹鸣声，所幸大家都已熟睡, 无人知晓。 翌日, 林淡的病又比昨日好很多，天没亮就爬起来给大家做早餐。掌柜都起来了, 伙计们自然不能偷懒, 陆陆续续爬起来打水、烧火。 “你守了一夜？”看见坐在火边的俊伟男子, 林淡略有些意外。 男子点点头，张张口，却没说话。 林淡看出他的欲言又止，主动询问，“你有事？” “无事。”男子迟疑片刻，终是忍不住问道，“今天早上咱们吃什么？” 林淡不由莞尔，“早上我熬一锅白米粥，煮一些面条，再做几个菜。你们想喝粥的喝粥，想吃面条的吃面条，且随意。” 男子点点头不再说话。躺在他身边的两名壮汉却醒了过来，咕哝道，“林掌柜，为啥不吃卷饼？白粥面条哪里有卷饼好吃。” 林淡笑着摇头，“再好吃的东西也不能见天吃，每餐总得换个口味。” 芍药走过来，笑嘻嘻地道，“师父，面和好了，粥也熬上了，您去炒菜吧。”末了看向赵六和罗铁头，语带调侃：“两位大哥真是身在福中不知福，我师父可以连续数百天做不重样的菜，我们吃还吃不过来呢，你们却嫌弃。” “不嫌弃，不嫌弃，林掌柜做什么我们吃什么。”被首领一瞪，两名壮汉再不敢发表意见，心里却格外想念昨晚的卷饼。白粥和面条也就是那个味儿，能有春三鲜好吃？ 但很快，林掌柜就用实际行动告诉他们，只要手艺了得，简简单单的白粥和面条也可以成为无上美味。她把封存在罐子里的油渣取出来剁碎，放入锅里翻炒，再把焯水的香椿切成丁，汇入碎油渣。香椿的汁水和油渣的油脂互相渗透，化成一锅浓羹，伴随着每一个沸腾气泡的炸裂，爆出一股股奇香。待油渣熬得软糯，香椿的香味也被彻底激发后，林淡迅速倒入生抽、飞盐、胡椒等调味料，翻炒数次，出锅。 “好香好香！”芍药和杜鹃一块儿把装臊子的陶盆抬走，边抬边吸鼻子。 原本还不想吃面的赵六和罗铁头，这会儿都快兜不住满嘴的口水了。 林淡犹觉不足，炒完臊子又蒸了一大碗咸鱼，弄了一道凉拌马兰头，还从罐子里取出一些腌菜一一装盘，这才开始做手擀面。手擀面煮熟，白粥也熬得差不多了，大家伙儿连忙拿出各自的碗筷，等待开饭。 “行了，快吃吧，吃完我们好赶路。”林淡洗干净双手，慢条斯理地放下袖子。 三名壮汉不愧是练家子，眨眼间已捞上来三碗热腾腾的面条，用臊子搅拌均匀，唏哩呼噜地吃起来。香椿和油渣均是香味浓郁的食材，二者融为一体，越发香得出奇，而香椿的鲜嫩综合了油渣的焦糯，滋味堪称绝妙。面条也做得十分筋道，每一根面都吸饱了臊子的汁水，满满嚼上一口，既软又弹还咸香无比的口感瞬间便征服了三人的味蕾。 好吃，太好吃了！三人眼睛齐齐一亮，吃面的速度不由加快。他们快了，旁人自然不敢慢，营地里顿时只剩下吃东西的呼噜声。 林淡还在病中，口味不佳，只喝了一碗白粥便罢手。 俊伟男子抬头看她，语带关心，“林掌柜，你可是身体不适？” “我身体已经大好，只是有点乏，想去马车里躺会儿。你们吃吧，不用管我。” 男子仔细打量她，见她面色红润，眼眸清亮，的确不是病情加重的模样，这才放心了。坐在一旁的赵六和罗铁头连吃三碗面条才放缓进食的速度，虽然已有七分饱，却还是舀了一碗白粥清清肠胃。 白粥果然只是白粥，并没有特别的味道，吃进嘴里寡淡得很。两人顺势夹了一点腌菜拌入粥水，浅浅一啜，顿时惊为天人。这腌菜是用切碎的水芹做的，里面掺了苦酒、芝麻和茴香，口感爽脆酸咸，略显浓郁，但若配上淡甜的白粥，味道立刻就中正平和起来，且馨香扑鼻。慢腾腾地喝上一口，周身的毛孔似乎都顺畅了，胃囊更是无比服帖。 还有一道配粥的菜是豆豉蒸咸鱼，也不知林掌柜是用什么秘法烹制的，原本口感略硬的咸鱼被她蒸得又软又糯，丰富的汁水缓缓从肉里渗出来，与豆豉的香味混合在一起，令人垂涎三尺。不禁鱼肉软糯，连那鱼骨都是糯的，夹起来直接放进嘴里嚼，越嚼越有滋味。 咸鱼味浓，白粥味淡，咬一块咸鱼喝一点白粥，口里的食物既保有大米的香甜，又存有咸鱼的香咸，二者简直珠联璧合。 赵六和罗铁头一吃就停不下来，连喝了两大碗白粥才意犹未尽地抹嘴。看见他们疯狂抢食的举动，俊伟男子自然不会错过美食，看似优雅，实则飞快地舀了一碗粥，各种腌菜夹了大半，又把剩下的咸鱼全都干掉，吃完犹觉不足，将咸鱼的汤汁连同豆豉倒进一碗面条里，嗦得一干二净。 竹早已看呆了，万没料到这三人一个比一个能吃，好在他们没答应留下押镖，否则定会把自家车队吃穷。 “娘的，这日子过得也太舒坦了！”吃完早餐，赵六和罗铁头躺在一块大石头上揉肚子，神情很是餍足。 “歇会儿我们便出发，争取后日赶到京城。”俊伟男子依旧站得笔直，劲瘦的腰腹平平坦坦，仿佛没吃过一般。 “好嘞。”两名壮汉刚满口答应，就见林掌柜的一名仆从拎着两只野兔和一只榛鸡从林子里跑出来，兴高采烈道，“掌柜，昨晚咱们设下的陷阱和兜逮住几只野味，这下午餐有着落了。” “逮着什么了？”林淡掀开帘子一看，顿时轻笑起来，“好，咱们中午就吃红烧兔肉和爆炒榛鸡。榛鸡肉质细腻，素有‘天上龙肉’的美称，无论用什么方法烹饪都美味无比。把榛鸡肉、仔姜、泡椒、酸菜分别剁碎，先后投入锅中爆炒，再汇入半碗清水炖煮片刻即可成菜。用此法炒制的榛鸡，口感鲜嫩，剁碎的骨头流出浓稠滑腻的骨髓，与酸辣的汤汁完全融合在一起，无需勾芡已十足入味，拌着白米饭吃，滋味再酣畅不过。” 伴随着林淡的叙述，刚吃饱饭没多久的众人又开始频频吞咽口水，恨不得时间快点过去，下一刻就到中午。 “把兔子和榛鸡关起来吧，咱们上路。”林淡看向三名壮汉，温声道，“三位大哥，咱们就此拜别，感谢你们一路上的关照。” “林掌柜客气了。”赵六连忙把满嘴的口水吞下，笑容讪讪。 “告辞。”俊伟男子跨上马，略一拱手。 罗铁头脱掉靴子查看，似乎里面进了石子，眼角余光却贼溜溜地盯着野兔和榛鸡，不知在打什么主意。 林淡屈膝拜别，这才缓缓去了。 罗铁头慢腾腾地穿上靴子，跨上骏马，状似忧虑地道，“头儿，要不咱们再护送林掌柜一程吧？前面密林遍布，地形险要，说不定会有土匪。她那些仆从均为南方人，身量矮瘦弱，哪里护得住五大车的货物。” “铁头说得对，林掌柜人挺好的，又是个弱女子，咱们反正已经完成任务，送她一程也无妨。”赵六连忙附和。 俊伟男子调转马头去看车队，片刻后拍板道，“那便跟上。” 三人扬鞭打马，飞快追上，并隔着车帘向林掌柜说明来意。林掌柜自是十分感激，竹却瞪得眼珠子都快脱眶了。这三个饭桶莫不是看见他们逮住了野兔和榛鸡，又想来蹭饭吧？ “咳咳……”马车里传来一道沙哑的嗓音：“好多了，谢沈老板一路上的关照，盼日后还能相见。” “好了便好，我这里还有些补身子的药，您拿去吧。”沈老板赶紧让厮把准备已久的礼盒奉上，末了觍着脸说道：“相见，肯定还能相见，您若是在京城开了店，我不远万里也会去光顾。您这一病，我吃什么都没滋味儿了。” 115.绣娘37 此为防盗章　　林淡刚把齐氏安顿好, 客栈外面就来了一群人, 吵嚷着要找她。掌柜怕这些人闹事的时候把自己的店面打坏, 死活拦着不让进。进不去也罢，这些人就站在门外哭嚎，引得路人纷纷驻足围观。 林淡把窗户打开一条缝探看，发现领头那人是名老妇, 身上穿着一件洗得发白的衣服, 头上一件珠钗也无, 模样十分落魄。严守业在旁搀扶她，一口一个“娘”地叫着，似是极为伤心。 看来这就是严博的妻子, 林宝田的师娘, 按理来说林淡也得叫她一声师奶。但这个尊称林淡实在是叫不出口，只因老妇现在的所作所为, 足够将林淡好不容易替林宝田洗白的名声打落深渊。 只见老妇捶着胸口嚎哭道：“该死的林宝田，你欺负我们孤儿寡母也就算了，还让你的女儿来欺负我们！你女儿说你替我家老头子养老送终, 是个孝顺的，我呸！说这话的时候你们亏不亏心？老头子躺在病床上好几个月, 他林宝田别说伺候，就连递杯水都未曾, 全是我里里外外打点。我让林宝田给我儿子送信, 他却怕我儿子回来之后跟他争家产, 面上答应得好好的, 出了门便把信烧掉，害得我儿未能及时赶回来见他爹最后一面，你们说他心不心毒？亲儿子本来就该继承家业，他有什么资格阻拦？老头子死了，没儿子摔盆，他便拿这个要挟我，让我把家中钱财全给他，不给便不让老头子下葬。我无依无靠的能咋办？老头子的棺椁还停在家中，我不能让他无处安身啊……” 老妇伤心欲绝的模样引得路人纷纷掉泪。再这样下去，林淡刚为林宝田洗白的名声又得黑透。 好不容易合上眼睛的齐氏已惊醒过来，悲愤道：“她胡说！她全是在胡说八道！你师公病倒了，你爹当即便要给严守业送信，是你师娘死活拦着不让，说严守业快要科考了，不能分心。她哪里知道你师公的病情发展得那般迅疾，半月功夫不到人就迷糊了，屎尿都没办法自理，此时再要联系严守业，人家已经出门游学，根本不知道去了哪里。你爹为你师公把屎把尿、伺候汤药，完了还得养家糊口，里里外外的活儿全是他一个人干，你师娘嫌脏嫌累躲得远远的。你师公死的时候她说银钱全都交给儿子求学去了，拿不出多余的给你师公操办丧事，哭着求你爹想想办法，最后你爹拿出所有积蓄还借了五十两利子钱，这才让你师公安然下葬。为了还债，你爹一口气没歇，下葬次日便出门做工挣钱，兜兜转转来了京城，这些年一直不间断地寄钱回去，只可惜他没有留下凭证，咱们就是有一百张嘴也说不清啊！” 齐氏打开包裹取出两块牌位，哭诉道：“你爹是个好人，但为啥好人就是没有好报呢！” 她也想跑出去与老妇理论一番，但对方到底是林宝田的师娘，又从把他养大，辈分和恩情都摆在那里，她越是争辩就越是显得自己不尊长辈、尖酸刻薄，反倒落了下乘。世间伦理正是如此——做长辈的想怎么打骂晚辈都随意，晚辈却不能忤逆半分，一个“孝”字压下来就能活生生把人压死。再者，她口齿也不伶俐，别说着说着反倒被人带沟里去了，最后更给亡夫蒙冤。 比起外面那群人，林淡自然更相信齐氏。况且在她的记忆里，林宝田的确是个好人，平生未曾做过一件亏心事。林淡既然顶着他女儿的名头，自是要想办法维护他的声誉。但争论辩驳显然是下策，无论她嘴巴再能说会道，只一个徒孙的辈分就已经输了一半。与长辈吵架吵赢了可不是一件光荣的事。 “娘，您把包袱收拾收拾，咱们这就离开京城。”林淡下定决心道，“您把牌位给我，我去还给他们。” 齐氏想也不想就把东西递过去。不知不觉中，女儿早就成了她的主心骨。 林淡用白绸把牌位裹好，心翼翼地捧在怀里，走下楼去。 “出来了，出来了！林家母女出来了！”有人认出了林淡和齐氏，连忙高声大喊。本就对这件事极感兴趣的路人越发围拢过来想看个究竟。 “好哇，你们终于肯出来了！”老妇抹掉眼泪冲上前，准备揪住两人理论，务必要把她们的名声搞臭。她是林宝田的师娘，林淡的师奶，所以无论她说什么都占着理，不怕这母女俩翻了天去。 林淡举起牌位挡了挡，待那老妇张开五指来抓自己衣领，便顺势把牌位塞进她手里，然后跪下磕了三个响头，徐徐道：“师奶，我和我娘这就离开京城，您老保重。这是师公的牌位，您老请收回去，我和我娘没有资格再供奉他老人家。” 老妇恨毒了林宝田一家，又哪里会仔细听她说话，想也不想便把手里的东西狠狠砸在地上。 齐氏惊呼一声连忙去捞，却终究慢了一步。牌位落地后弹了一下，裹得松松的白绸便散开了，露出上面雕刻的字。众人伸长脖子探看，发现这果然是严博的牌位，底座被熏黑大半，却不显得脏，反倒沁出一层油润的光，可见平日里常常有人供奉香烛，还有人用绢布细细擦拭。 但保养得如此好的牌位，眼下却被老妇摔裂了一条缝，真真是造孽啊！ 旁边当即就有人骂道：“连先人的牌位也砸，不怕天打五雷轰吗？” 老妇看见牌位整个人都蒙了，严守业也有些反应不及。齐氏却先一步捧起牌位不断用帕子擦拭，摸到那条缝隙时指尖都在颤抖，可见内心有多不平静。 始终面无表情的林淡终于掉下泪来，接过牌位轻而又轻、慎之又慎地用袖子抹了抹，然后恭恭敬敬地摆放在台阶上，拉着母亲用力磕了三个响头，随即步履蹒跚地离开。 两人额头都磕出了血，在台阶前留下两团鲜红的印记，叫人看了触目惊心。她们一句话都没说，却胜过老妇的千言万语。之前还义愤填膺的路人全都沉默了，再不说要帮着老妇把林淡母女俩揪出来好好教训一顿的话。是非黑白，谁忠谁奸，只这块牌位就足够看得清楚了。 “老，老头子！”老妇这才缓缓回过神来，腿一软便瘫坐在地上。严守业跪也不是站也不是，一张脸红红白白好不精彩。 谁也没发现永定侯府的老管家正站在人群外观望，而侯爷则坐在对面的茶楼里，将这出闹剧看得一清二楚。盯着林淡母女俩远去的方向，他长叹一声，末了拿出几张银票交给长随，让他去追。 林淡自然谢绝了侯爷的帮助。她的直觉告诉她，唯有离侯爷和严朗晴远远的，才能过上安生日子。 见长随把银票原封未动地拿回来，侯爷一时间五味杂陈。他原以为自己很了解林淡，却直到现在才发现，她竟那般倔，也那般烈，明知前方遍布荆棘也要赤着脚趟过去。 当侯爷怏怏不乐地回到家时，老管家正一五一十地给老侯爷汇报情况：“老奴去的时候那周氏正闹呢，引得许多人围观，一盆又一盆的脏水可劲儿往林大厨脑袋上泼，吓得林淡和齐氏不敢露面。见他们越说越离谱，老奴正想上前阻拦，林淡和齐氏被逼无奈竟也出来了，什么辩解的话都没说，把严御厨的牌位还给他们，又给周氏和牌位各自磕了三个响头，这便去了。周氏明知那是严御厨的牌位还举起来狠狠砸在地上，当即砸出一条大口子……” 其实周氏根本不知道那是严博的牌位。她当时骂得正凶，又加之林淡故意放缓语速，放轻音量，她能仔细去分辨才怪。只可惜旁人却尤其关注林淡的说辞，故而都知道那白绸包裹的东西正是严博的牌位，自然也就认为周氏知道。 听到这里，老侯爷叹息道：“连亡夫的牌位都砸，可见周氏之前都是一派胡言！她对严御厨当真一点情意也无，又怎会在他病重之时悉心照顾，更别提她那不孝的儿子。若是没有宝田，严家哪里会有今天。说来说去还是钱财给闹的，这些人真是见钱眼开，泯灭良心。” 老管家附和道：“可不是嘛！不给林大厨泼脏水，他们怎么名正言顺地抢夺金刀、菜谱和酒楼？林大厨好不容易把严家菜的名头打出来，他们就想捡现成的便宜，还当旁人都是傻子，看不出他们的算计呢！无论他们怎么污蔑林大厨不仁不义、不忠不孝，单这块常年供奉的牌位就能把他们堵得哑口无言！真干了欺师灭祖的事，林大厨敢把师父的牌位天天供在家里吗？反倒是那周氏和严守业，一看见牌位吓得腿都软了，可见亏心事没少干。” “宝田是什么样的人本侯最了解，他绝对干不出那些恶事。继承衣钵又不是继承家财，给你了就是你的，可以随便花用，首先你得有那个实力。御厨传人可不是好当的，有没有真功夫一上灶台便见分晓。除非严御厨老糊涂了才会把衣钵传给狗屁不通的严守业，那不是平白砸自己招牌吗？”老侯爷越说越生气。 “可不是嘛！严家这是瞅准了林大厨人已经死了，不能站出来与他们对质。可怜林淡和齐氏百口莫辩，只能黯然离开。”老管家连连摇头叹息。 116.绣娘38（完） 此为防盗章　　比试当天京城老饕来了一大半, 看客也有不少, 林宝田打拼多年才创下的盛名算是保不住了。如今外面已经传遍了, 大家都骂他是个忘恩负义，欺师灭祖的人，齐氏和林淡若是离开侯府，还不得被欺负死？ 齐氏也害怕面对流言蜚语, 听说能继续留在侯府, 当下便松了一口气。 林淡是个沉稳理智的人, 也非常善于审时度势。她知道与齐氏继续留在侯府才是最好的安排，无论是她还是之前的林淡，对侯府外的世界都不了解, 贸然出去可能连自己都养不活, 又如何养活病弱的齐氏？但有种更为强烈的直觉告诉她，若是果真留在侯府, 将会有许多不好的事情发生。她虽然不记得自己的真实身份和过往经历，却依然毫不犹豫地选择相信自己。 等仆妇走后，她坚定道：“娘, 我们还是离开吧。您害怕外面的流言蜚语，焉知这侯府里的流言蜚语才是最可怕的, 毕竟大家对咱们一家眼红已久，如今咱们落难了, 少不得会被排挤欺压。以往我爹得侯爷看重, 咱们在府里自然有脸面, 往后却是那地底的泥, 谁都能踩一脚。我输给了严朗晴，已经做不得侯府大厨，想留下就得为奴为仆，您也一样。就算侯爷不提这茬，难道您有脸以客人的名义久居侯府？” 侯府主厨和别的仆妇厮不一样，签的不是卖身契，而是工契，地位比侯府的大管家还要高一等。也因此，齐氏和林淡是以家眷的身份留在侯府，算是客居。如今情况却又不同，没了林宝田，二人再想像从前那样客居侯府还有丫鬟厮伺候，却是不能了，怎么着也得找点事干。 齐氏是个心高气傲的人，听说若要留下就得当仆妇，立刻便开始收拾行李。她说什么也不愿沦落到与曾经伺候自己的人为伍。 “你爹在外面购置了宅子，还与你二叔、三叔合开了一家酒楼，听说生意很好。咱们出去自立门户，不在这侯府里待了。”齐氏打开箱笼收拾细软，眉眼间的愁苦淡去很多。输都输了，她总不好再责骂女儿，想必女儿才是最难受的人。 林淡略松口气，这才把藏在床底的一口描金紫檀木箱子拖出来，低声道：“那金刀和菜谱我就给严朗晴还回去了，顺路去向老侯爷请辞。” 齐氏盯着那口箱子怔愣良久，终是无奈叹息：“去吧。” 林淡并未打开箱子欣赏那把令人神往的御赐金刀和传说中的食神菜谱，直接便送去了侯爷的院子。如今严朗晴还是侯爷的贴身丫鬟，领着灶房的差事。 林淡到时，严朗晴正在哀求侯爷去为自己要回金刀和菜谱，她担心林淡不甘心，把金刀和菜谱毁了。金刀毁了还能修理，菜谱若是被一把火烧了，那她处心积虑混进侯府里来还有什么意义？若非齐氏晕倒，而林淡一眨眼功夫便溜得无影无踪，她必定会当场让她们把东西交出来。 侯爷对林淡略有了解，心想这种玉石俱焚的报复手段对方还真干得出来，于是便答应为她出头。两人正准备去找人，却见一名厮捧着一口箱笼走进来，说是林姑娘送的，打开一看正是金刀和菜谱，两样东西都用红绸布仔仔细细裹着，保存得十分完好。 侯爷下意识地朝严朗晴看去，严朗晴脸颊一红，面露难堪。刚才那些未雨绸缪的话，如今再看倒成了以人之心度君子之腹了。 二人走到门外，只见一道瘦的身影已慢慢远去，步履从容。 ····· 林宝田虽然颇受侯爷重用，平时得到的赏赐也多，却都被他拿去接济两个兄弟或是购买珍贵食材，并未留下多少银钱。齐氏满屋子都找遍了才翻出一百二十两银子，顿时有些傻眼。好在她们在府外还有房产和铺面，倒也不用为以后的生活发愁。 齐氏的乐观并未感染到林淡。在林淡的记忆中，林宝田的两个弟弟可不是省油的灯，有了难处只管找哥哥，有了好处悄悄独吞，很是自私自利。他们说是替林宝田经营酒楼，却不见按月送来收益，除非酒楼生意下滑，需要研制新菜色，才会低声下气地求上门来。如今林宝田“金刀御厨传人”的名声已毁，也算是间接毁了酒楼的生意，他们能甘心才怪。 果不其然，当齐氏寻到夫君购置的宅院想要安顿下来时，却发现宅院早被二房和三房占去，说什么也不让她们进门，还拿出只写了老二和老三名字的房契，让她们赶紧滚蛋。 齐氏还想理论几句，两房妯娌便放出话来，让她只管闹，也好替大伯宣扬宣扬他早已烂透的名声。齐氏碍于脸面不好当众吵闹，抹着眼泪朝酒楼走去。她知道酒楼十有**也被两个叔子霸占了，但没亲眼看见终究是不死心。 林淡默默搀扶她，并未发表任何看法。怪只怪林宝田太信任两个弟弟，购置房产、经办酒楼时从不过问细节或索要凭证，如今就算去衙门打官司也赢不了。更何况他死后声名狼藉，足够大家否定他的一切，又哪里会有人为他的遗孀和遗孤出头？ 林淡一路走一路承受众人的指指点点，心里已做好了最坏的打算。走到酒楼后果然被掌柜拦在门外不准进，还叫嚣着让她们把地契或股份凭证拿出来，否则便要报官。 齐氏气得眼睛通红，却找不到言语反驳。林淡抚了抚她不断颤抖的脊背以做安慰，抬头看去，却发现酒楼的招牌已经变了，从“林氏酒楼”换成“严家菜馆”，红底描金的牌匾显得十分气派。 林家老二走出来，指着牌匾说道：“大嫂，哥哥做下的那些丑事可真羞煞我等！如今我和三弟已做主把属于大哥的五成干股送给严家，算作赎罪。您找我闹也没用，欠了人家的咱们得还啊。大哥造的孽咱们替他还了，也好积些阴德，叫大哥下辈子投个好胎。您若真是为大哥着想，为咱们林家的声誉着想，便消停些吧。”话落很是无奈地叹了一口气。 路人听了这话纷纷鼓掌叫好，说林家老二和老三与他们的大哥完全不一样，有良心、讲仁义，十分难能可贵，他们日后定然常来照顾酒楼生意。 齐氏面色煞白，摇摇欲坠，林淡却低下头冷笑开来：林家这两房真是好算计，拿大哥的遗孀遗孤做筏子，一下就把他们从这场身败名裂的灾难中摘出去，还保住了酒楼的营生。若是林宝田有他们的半分精明，也不至于让妻儿沦落到这等下场。 但人已经死了，如今说什么也无用，想办法活下去才是正经。林淡心念一动便想带齐氏离开，却见严朗晴协同其父一块儿坐车来了，还有侯爷骑马伴在一旁，排场看上去挺大。 林老二和林老三连忙迎上去，又是弯腰又是鞠躬，态度好不谄媚。 侯爷面无表情地下马，顺手给严朗晴掀开车帘。严朗晴脸颊微红，笑容羞涩，瞥见站在一旁的林淡，不禁微微一愣。 林淡看也不看二人，扶着母亲便要离开。或许是她视而不见的态度惹到了严朗晴，对方性子一冲，想也不想就张口道：“林淡，既然你已经输了，那么日后还请你莫要再以金刀御厨的传人自居，也莫要再做严家菜。” 林淡性子很淡，却并不代表她愿意站着挨打。之前选择息事宁人是因为她知道情况对己方很不利，再怎么争抢也无济于事，倒不如省下力气想想今后该怎么办。如今严朗晴想把人往绝路上逼，她便忍无可忍了。 “林掌柜您等等，我去拿纸笔过来！”厨子见林淡的架势不像是开玩笑，连忙跑到前堂拿了一沓纸和一支狼毫，刷刷写道——选材黄河大鲤鱼，三到四斤…… “记好了吗？”林淡一手拿菜刀，一手拎着大鲤鱼，笑盈盈地等着厨子。她喜欢勤奋好学的人，笨一点倒无所谓。 “记好了，记好了，林掌柜您继续！”厨子点头哈腰，态度恭敬。那老掌柜也早就对林淡刮目相看，这会儿已挤到汤九身边，目光灼灼地看着砧板。 林淡继续道：“严家菜馆新出的松鼠鳜鱼我也吃过，口味酸甜嫩滑，确实不错。我教你的这道菜比她家那道口味更佳，同样是酸甜菜系，名为金毛狮子鱼。” 一个叫松鼠，另一个就叫金毛狮子，名字都要比一个高低，您确定不是来打擂台的吗？厨子满脑袋都是胡思乱想，但很快，林淡超凡的刀功就让他忘了一切。只见她三两下把鱼剖干净，又把两面的鱼肉片成薄片，从鱼尾向鱼头下刀，入时浅止时深，两面各片十八刀，刀刀顺滑，刀刀不断，竟把一条大鲤鱼切成了一朵荷花苞，把鱼尾提起来抖一抖，粉白的“花瓣”就层层叠叠地盛开，煞是好看。 厨子原以为这份刀功就已经很了不起，却没料林淡竟又拿出剪刀，把花瓣一般的鱼片剪成丝，每片剪六至七条，再次堆叠在一起。一根鱼骨从头到尾均挂满丝状的鱼肉，只这造型就已足够奇特。鱼肉已切得如此细，烹饪的时候该怎么办？确定不会被勺子一碰就碎成糊状吗？ 厨子一边记录一边在心里担忧，却见林淡开始调制蛋糊，六个鸡蛋加半斤水淀粉再加四两面粉，汇入适量的水，调和成浓稠的金黄色糊糊，用手一抓便能握住少许，并牵出丝儿来。 “调蛋糊时只用蛋黄，不用蛋白，这样颜色才好看。淀粉只用水淀粉，不用干淀粉，否则鱼肉会起毛刺，水淀粉能保证它的口感更细腻滑嫩。”简单交代一句，林淡就一手捏鱼头，一手拎鱼尾，把切成菊花一般的鱼肉放入蛋糊，浸泡均匀，再提起时，所有的鱼丝都一条一条黏在一起，往下滴淌着蛋液，品相算不上好看，然而入锅油炸之后，所有的鱼丝就都散开，一根一根竖立起来，果真像一只金毛狮子。 在厨子和老掌柜的惊叹声中，林淡徐徐解说：“当鱼丝全部浸入油中时，你得用力抖三抖，让鱼丝一根根散开，抖完后鱼头下拉，鱼尾稍提，让鱼丝向头部抱拢，呈金毛狮子状，这是造型的关键。鱼下锅后，油温会降低，降至六成热时要改大火，用热油迅炸，这样鱼肉才好定型，这时候就可以松手了，把鱼头鱼尾也炸一下，用漏勺翻个面，继续炸一会儿就能捞出来浇汁。” 别看林淡说得容易，实则做起来很难。光是把鱼肉切片再改成丝，就已经很考验刀功，更别提后面的挂糊和油炸，调味反而成了最简单的程序。油炸的时候，厨师的双手要牢牢捏着鱼头和鱼尾，并紧紧贴着沸腾的油面，使丝状的鱼肉全部浸泡在热油里炸透、炸定型，这种高温能把人手烫掉一层皮，若是没等鱼丝炸好就把整条鱼扔进锅里，这道菜便毁于一旦。 117.神医1 此为防盗章 林淡笑睨他一眼, 这才从醒好的面团上切下一块, 迅速扯成细细的银丝面，放入煮开的泉水中, 末了一字儿排开五个大海碗，分别舀一勺奶白的骨头汤待用。面煮好了，她又把卤肉切成薄薄的几片，整齐码放在面汤上，又添了几根煮熟的青菜叶子，切半个卤鸡蛋卧在汤里, 最后撒上葱花和香菜。 “吃吧, 吃完赶紧给我干活。”林淡话音刚落，竹和芍药几个便欢呼起来, 各自端走汤面，唏哩呼噜地开吃。 “师傅, 面好筋道, 卤肉的酱香融入骨汤的鲜香里，两相一冲, 口味不咸不淡刚刚好, 我还可以再吃一碗吗？”芍药边吃边赞叹。 “行，我再下一碗，你和杜鹃分着吃吧。”孩子们正是长身体的时候, 食量自然大, 多一碗少一碗的, 林淡都供得起。她转过身继续拉面, 竹却疑惑道：“掌柜，您为什么要把厨房搬出来？店门口人来人往的多不方便啊！” “正是为了图方便，我才会搬出来。客人想吃什么口味的面，要多少分量，进门的时候直接跟我说一声就行，我立马便做，不需片刻功夫就能给客人端上桌。刚捞出锅的面是最好吃的，爽滑筋道，根根分明，慢上那么一会儿就坨了，影响口感。中午炒菜，油烟大，会呛着客人，我们届时再搬回去。”林淡对厨艺向来讲究精益求精，食客的感受是她最在乎的，自然是怎么方便食客就怎么安排。 竹等人连连点头表示受教，却听门外传来一道低沉的嗓音：“林淡，做你的食客大约是世上最幸福的事。” “您又来了。”林淡笑着摇头，“您谬赞了，想吃什么口味的面，我给您做。” “我随意，你看着煮吧。”汤九跨进门，竹几个连忙迎上去，帮他把桌椅擦干净。 林淡知道汤九是个正宗的吃货，什么口味的吃食都能接受，便煮了一碗打卤面送过去。招呼完第一位食客，她开始炒制臊子，先从卤汁罐里捞出一块煮得烂熟的五花肉，用菜刀切成细细的丁，放进另一口锅里，添了干柴用大火爆香，然后陆续加入豆干丁、笋丁、茭白丁等食材，汇入清水，熬出一锅浓浓的汁。 “好香，给我加一点这种臊子行吗。”汤九眼巴巴地看着林淡。 “当然可以，加一勺臊子多收一文钱。”林淡玩笑道。 “多收五文钱也使得。”汤九深深看她一眼，末了把新加的臊子拌入面条里，吸了一大口，眼睛立刻就亮了。只用一块半斤重的卤肉，却能把一大锅素菜丁炒制出如此浓烈的肉香味，林淡的手艺实在是太好了些。 林淡似乎看出了他的惊奇，解释道：“天未亮便起床做工的人大多不富裕，逢年过节才能吃上一口肉。我这里的卤肉面卖四文钱一碗，有些人定然买不起，倒不如用这一块卤肉做出一锅带肉味的半素臊子，让大伙儿分着吃，既有了肉味，价钱还便宜。豆干、笋丁、茭白，都是材质酥松的食物，易吸油吸汁，放在卤肉汁里稍稍一煮，素菜也能做出荤菜的味，这就是调味法中的异味法。” 汤九不知不觉便放下碗，听得如痴如醉。 当林淡大谈美食经的时候，附近已有很多人循着气味找过来。这么浓的卤味，应该是哪家饭馆在做早餐，准备往外卖。虽然大多数人都买不起卤肉，但跑去买一碗阳春面也是可以的。能把卤肉做得如此香浓，这家饭馆的厨子手艺定然不差。 这样想着，不少人便拐进了幽深的胡同里，无需旁人指引，就精准地找到家乡菜馆的所在。哪怕有些人绕错了路，也会很快绕回来，店里的食物香气就是最好的招牌。 不过片刻功夫，店门口就站满了人，看见那口咕咚咕咚冒着热气的卤汁瓦罐，他们不由吞咽口水，感觉肚子里的馋虫开始造反。尤其汤九正唏哩呼噜吃得痛快，满头的大汉和餍足的表情更加让他们眼馋。 “老板，一碗面卖多少钱？”一名壮汉吸溜着口水问道。 “阳春面一文钱，臊子面两文钱，加码臊子面三文钱，卤肉面四文钱。我这里还有白粥卖，一律两文钱。”林淡徐徐说道。 竹几个连忙跑出来，热情招呼客人：“客官，想吃就里面请。” “臊子面只卖两文钱，这种臊子？”壮汉指了指那口大锅，眼睛亮晶晶的。锅里的卤肉已经完全熬化了，笋丁、豆干丁、茭白丁则染上了卤肉的酱色，也吸饱了酱香和肉味，看上去与卤肉一般无二，吃起来也没什么差别，却更多了卤肉没有的鲜甜味道。 那壮汉不明就里，以为这锅半素臊子是纯卤肉臊子，故而表情惊异。要知道，像这样的肉臊面，大街上卖五文钱都不止。 “没错，只卖两文，我这臊子是素菜做的，不抛费什么。”林淡耐心解释一句。 “那给我来一碗！”壮汉不再犹豫，立刻走进店里，心中窃喜道：管他素臊子还是荤臊子，只要能吃出肉味就行。 他似乎是一群人的头领，他进来了，其余人也都进来了，各自要了一碗臊子面，口音都一样，应该是从同一个地方来的。 林淡温声道：“听口音几位大哥似乎是陕北人，这臊子我给你们调成陕北口味如何？” “臊子还能调口味？好好好，自然好！”一行人连忙点头。 林淡把一口锅架在空置的炉灶上，倒上一些油，等油温烧至七成热便放辣椒面爆成红油待用。总共来了九位食客，她就舀了九勺臊子，与红油汇在一起煸炒片刻，加入淀粉勾芡收浓，等汤汁沸腾了便放一些切得细细的酸白菜，与臊子一起煮。如此，原本的卤香臊子就变成了一锅红彤彤的、**辣的、酸咸酸咸的陕北臊子。 臊子调好，面条也煮熟了，林淡飞快捞上来分装在九个碗里，然后撒上姜末、葱末、香菜末，让竹等人端走。 几名壮汉原本只是抱着尝鲜的态度来的，直到看见这碗熟悉的不能再熟悉的家乡面，才露出动容的神色。他们迫不及待地拿起筷子开吃，刚嘬一口，眼中便有潮意闪过。面条薄而筋道，臊子又酸又辣，十分够味，吃进肚子里热乎乎的，那些阔别已久的乡情、夜深人静时想也不敢想的儿时回忆，竟都齐齐在脑海中闪现，激起乡愁的同时却也消解了乡愁。 “真好吃，是我时候吃过的那个味！”壮汉刨了几口面，再说话时嗓音有些沙哑。他的同乡频频点头，表情餍足。吃了这样一碗家乡面，只觉得浑身都充满了力量，待会儿肯定能多搬一些货，多赚几个钱。 “好吃，我明天还来。”面没吃完，壮汉就开始恋恋不舍地念叨，原本再清苦不过的生活，似乎也有了盼头。 “我也来。”众人纷纷点头响应。最是吃不腻的，唯有这家乡菜。 少顷，店门口又走来几个人，个子有些矮，口音也很浓，一般人很难听懂他们在说些什么。然而林淡走南闯北，见识广博，自是交流无碍，把面条与白粥的价格详细说了一遍。 几人盯着卤汁瓦罐看了一会儿，终于抵挡不住诱惑走进来。 “听口音几位大哥是百越人吧，我把臊子调成百越口味如何？”林淡礼貌询问。 几人露出半信半疑的神色，却也微微点头。林淡舀出几勺臊子，加入清水把味道冲淡，又入白糖调味，完了从灶台上取下一个罐子，舀出几勺黑乎乎的酱汁，往调好的臊子里倒。一股难以言喻的腥臊味在空气中蔓延，与卤汁臊子的酱香融合后却变得格外鲜香，隐隐还有一股海水的味道。 几名男子半信半疑的表情立刻就被惊喜取代，叽里呱啦说了好大一通话，还频频竖起大拇指。 林淡颔首道：“没错，这是沙蟹酱，我自己做的，几位大哥尝尝正不正宗。” 从西边来的百越人尤其喜爱沙蟹酱，无论做荤菜还是素菜，都爱放一点沙蟹汁调味，煮面的时候也喜欢用沙蟹酱、甜面酱、豆瓣酱等物熬成臊子。林淡曾在西越待过几月，做的是正宗的西越杂酱面，风味腥中带鲜，十分独特。 臊子调好，面也装碗，林淡舀一勺浓浓的奶汤浇淋下去，又洒了粉红的虾皮和翠绿的葱花，卖相不要太好看。 几名男子压根不用竹几个招呼，也不进去找座位，只管站在门口看林淡煮面，煮好立刻自己端走，飞快吃起来。吃来吃去，还是家乡的味道最棒。 香味还在发散，寻来的食客一批又一批，林淡会根据每位食客的要求来调整口味，蜀州人便加入花椒、豆瓣酱等物，调成麻辣味；湖湘人就调成香辣味；还有酸辣味、葱香味等等，有那不爱喝汤的就做成干拌面、油泼面，各种口味应有尽有。 都说众口难调，但到了她这里，却似乎并不是多么困难的一件事。 118.神医2 此为防盗章 漫天雷霆将夜幕照得宛若白昼, 男修的脸在闪烁的雷光里显得十分苍白, “林淡，是我……” 女修毫无波澜的眸子微微闪烁了一瞬, 继而低声呢喃：“你……竟然不是我的幻觉？” 是的，女修正在渡劫，原以为男修只是由心魔诞生的幻象而已，却没料他竟是真的。女修，也就是林淡，终于抬起头看向雷霆密布的天空, 又看向不远处或悬浮、或御剑的众修士, 这才想起今天是自己的结侣大典，眼前的男修是自己追逐了数千年、也陪伴了数千年的道侣。 但那又如何？再执着的等待, 再疯狂的追逐，再长久的陪伴, 到底比不过那妖女无意间的一个回眸而已。哪怕缔结盟约在即, 只要那妖女甫一出现，从殷红的薄唇里轻轻吐出一个似哭似笑的音节, 就能立刻让眼前的男人失去理智。 时间倒退回一个时辰前： 眼看道侣迟迟不愿刺破指尖与自己盟誓, 林淡还有什么不明白的？在那一刻，深深望进道侣满是挣扎懊悔的眼底，林淡忽然什么都看开了, 她扯掉披挂在身上的红纱, 摘掉华丽而又沉重的头饰, 毫不犹豫地转身离开。 前来观礼的宾客尚来不及哗然, 双方的长辈也来不及呵斥，原本缀满星辰的天空忽然之间便被滚滚乌云和层层雷光吞噬，狂风呼啸而至，其间裹挟着天道的赫赫威压，如钢刀一般刮在众修士脸上，令他们齐齐打了个寒颤。这是劫云与劫雷，此时此刻，又是这样一个特殊的场合，竟然有人要渡劫了？ 这渡劫的不是别人，正是林淡。她修的乃是无极仙宗的无极道。正所谓道法三千，各有奥妙，这无极道恰是最为难走的道途之一，讲究“道法无穷，道心无垢，道体无欲”，只有做到这三点，才有可能触摸真正的大道。 林淡心里始终装着一个舍不下、丢不开的人，哪里能做到无欲无求？是以，哪怕她身怀九阴之体，又是单系天灵根，号称修真界的不世之材，也在渡劫期卡了整整六百多年。 但她一点也不着急。此界的升天梯不知何故已经被毁，即便顺利渡劫，最终也会消散在天地间，飞升与死亡几乎可以划上等号。她不急不是因为怕死，而是担心不能再陪伴那人。 她知道那人心里还深深惦记着另一个人，不过没有关系，当他遭遇劫难时是她始终不离不弃，当他陷入低谷时是她常伴左右，他的心如果是千年不化的玄冰，那她就是九阳烈火，誓要将他融化。 她一直坚信自己终能换得他的垂眸与倾心，直到这一刻…… 于是什么都变了，也什么都淡了。 紧紧握在手中，却怎么用力也抓不牢的东西一旦放开，失去的只是执念与心魔，得到的却是海阔天空。林淡把道侣还给了匆匆赶来的妖女，然后一步一步踏出大殿，走到漆黑的劫云下。数百年都迈不过的情关，竟然刹那间就堪破了，她要渡劫飞升。 心魔犹在挣扎，幻化出许许多多甜蜜却包裹着毒药的景象，试图阻碍林淡的脚步，都被她挥剑一一斩断。升天梯已毁，她渡劫失败是死，渡劫成功也是死，终究逃不过这唯一的终局。但那又如何？她已经不想再与这些人纠缠，尘世太浊，天道太阔，哪怕化成一缕清风，她也要遨游天际。 但她不明白道侣究竟是怎么想的，竟贸然冲入雷劫，进入幻象，往她的剑尖上送。要知道对方同样是渡劫期的大能，又是南华大陆第一剑修，没道理躲不开自己的攻击。 “林淡，”男修顾不上鲜血淋漓的腹部，紧紧握住林淡的剑尖，哀求道，“别走。” “不走，”林淡缓慢地把剑从他的掌心里抽出，语气飘忽，“我又能去哪里？”是的，不走我还能去哪里？还像以往那样拼命追逐你的脚步、你的背影？我跟着你踉踉跄跄闯了数千年，直到现在才发现，人还是得走自己的路。 想到这里，林淡连手里的剑也不要了，随手往边上一扔便朝断裂的升天梯飞去。男修急忙去追，却因伤势太重慢了一步，只见天空破开一个大洞，将林淡与劫雷一口吞下，待他追到天边时已经什么都没有了，劫云、劫雷、电光、佳人，都似泡沫一般消散得一干二净。 “林淡！”男修声嘶力竭的呼喊在苍茫夜色中回荡，久久不散…… ····· “恭喜宿主回归。”林淡刚睁开眼睛，耳边就传来一道无机质的声音，“宿主进入s级世界并顺利获得特殊物品，请问宿主是否立刻兑换积分？” “兑换，然后开启个人空间。”林淡徐徐说道。 一眨眼的功夫，她就进入了一个纯白色的空间，四周是光滑的金属墙壁，正中心的位置放着一张床，除此之外别无他物。 “宿主，此次任务你总共获得9990000积分，我很荣幸地告知你，你的积分已达到上限，系统有两个选项可供你选择：一，解除绑定后回到原世界；二，解除绑定后移民前往高等位面；请问你的意愿是？”冷冰冰的机械音在林淡的脑海中响起。 林淡死后莫名其妙绑定了这个辅助系统，被迫辗转于无数个世界做任务，除非获得一定数额的积分才能解除绑定，然后便能自由选择去处。林淡早先就做好了计划，但此时却迟疑了。她拧着眉头思考片刻，沉吟道：“移民的话……” “很抱歉宿主，”系统打断她，“你的推荐人在上一个任务世界撤销了推荐，你如果想移民，请尽快选择另一位推荐人。” 果然撤销了……林淡摇摇头，笑容充满自嘲。 若想移民到高等位面，光是系统批准还不够，还得寻找一位来自于高等位面的推荐人。林淡的推荐人不是别人，正是那位被她捅穿肚子的男修。对方姓甚名谁、背景如何，林淡一概不知，只知道他来自于高等位面，权限远远高于系统，甚至是主系统。 不断穿梭于各个世界，可以不死不灭，对别人来说或许是莫大的幸运，但只有林淡才知道，那究竟是怎样一段痛苦而又绝望的历程。经历的多了，存储在脑子里的无数记忆就像一双双大手，将她往深渊里拖拽。太多的爱恨，太多的别离，还有更多更多的无奈、愤怒、痛苦、绝望……充斥心间，让她渐渐迷失了自己。 有很长一段时间，她完全弄不清自己是谁，来自哪里。当她濒临崩溃时，却在某个任务世界遇见了那个男人，对方将她从暗无天日的黑狱里救出，教她怎样摆脱困境，怎样战胜敌人，怎样获得积分。在他的帮助下，林淡渐渐寻回了自己，然后心甘情愿成为他的附庸，不断在各个世界追逐他的脚步。 林淡原以为遇见男人会是一场救赎，到头来却发现，这不过是又一次徒劳无功的挣扎而已。好在男人的教导不全是无用功，她到底学会了坚强独立、自尊自爱，也学会了看淡一切。 都说爱上一个优秀的人，哪怕不能得到对方，最终也能得到一个更好的自己。这话对林淡来说是没错的，她并不后悔自己的付出和忍耐，因为没有这数千年的追逐，也就不会有现在的花开花落，云淡风轻。 虽然兑换成了积分，但那些感悟依旧还留在她心中。她如释重负地笑了笑，摇头道，“他大概想为那个女人做推荐人吧？” 那个女人并不是任务者，却也同样魅力超凡，男人在某个任务世界遇上她，从此便一发不可收拾，像林淡追逐自己一般追逐了对方好几个世界。之前修真位面的妖女也是女人的转世之一，所以男人才会为她牵肠挂肚、神魂颠倒，甚至不惜与整个修真界为敌。 无论女人轮回去了哪里，男人总能凭借自己神通广大的能力找到对方，继而保驾护航。说到底，男人和林淡一样，也不过是个卑微的追随者而已，哪怕女人转世之后完全没有之前的记忆，男人也愿意为她倾其所有，并将她带往自己所在的世界。 林淡很羡慕那个女人，甚至有些嫉妒，但现在想起来，却一点感觉都没有了。 系统的音调低了半度，听上去竟有些忧郁的感觉：“如果宿主想知道，我可以帮宿主查一查，但对方的权限比我高，我不一定查得到。很抱歉宿主，我只是一个辅助系统，颁布的都是些辅助任务，这些年让你受苦了。” 辅助系统只负责推动世界的发展和修补lt;bug，而它们选择的宿主便只是一样工具，关键时刻完全可以牺牲掉。打一个不中听的比喻，一个锅子若是破了一个洞，需要用一块废铁补上，那么林淡就是那块废铁，除了投入火海把自己烧化，并没有别的用处。 她接到的任务很多都是损己利人的，甚至是不可理喻的，但那又如何？一旦任务失败，她便会被系统抹杀。是以，被辅助系统绑定的任务者十之**都熬不到最后，不是半途自杀就是陷入疯癫，像林淡这样每一个任务都顺利完成并且拿到高额积分的可说是凤毛麟角。这得归功于男人的帮助，却也与林淡坚强坚韧的心性脱不开关系。 119.双腿 此为防盗章　　离开京城后, 林淡和齐氏暂且在附近的一座镇安置，期间老侯爷连续派了几拨人来找, 都被她婉言谢绝了。 这天她又送走一拨人，齐氏终于按捺不住，期期艾艾地说道：“淡儿, 其实回侯府里住也未尝不可，咱们孤儿寡母的，总得有个人照弗。你爹的宅子和酒楼不能丢下, 有老侯爷撑腰，咱们可以告官, 让你二叔、三叔把东西都还回来。” 林淡摆摆手, 语气凝重：“娘, 您想得太简单了。如今咱们除了一百二十两银子还有啥？房契、地契一概没有，拿什么去告官？老侯爷心善，说咱们是侯府的客人，但其实咱们是什么身份您自己还不明白吗，只是比签了卖身契的奴才稍好一点罢了。如今大姐正值封妃的紧要当口, 永定侯府上上下下管束得有多严您不是不知道，舅老爷因纵马伤人如今还在牢里待着，老侯爷任凭夫人如何哭诉都不管, 又怎会管我们这种必输的官司？老侯爷愿意叫我们回去那是因为他心善，念着旧情, 咱们不能得寸进尺、诛求无已, 把那点旧情都挥霍了。” 林淡叹了一口气, 又道：“再者，只要我们与严家人还在一个地界里待着，为了显得自己名正言顺，他们必定还会想办法来抹黑父亲的名声。二叔、三叔为了杜绝我们拿回家产的可能，也会暗中下手。我们除了一点银子，还有啥？侯爷能护持我们一时，难道还能护持一辈子？留在京城就代表着无穷无尽的麻烦，不如一走了之，重新开始。娘，您说是不是这个理？” 齐氏满心的不甘都在女儿的劝说中消泯，只能含泪点头。 林淡租了一个院落暂时居住，得空了就出去转悠，一张稚嫩的脸蛋总是露出凝重的神色。这天，她走得比较远，不知不觉竟上了官道，行至一座驿站。驿站里有鼎沸人声传来，还有马匹的嘶鸣，显得非常热闹；驿站外设了一间草棚，一名老妪正忙里忙外地端盘子。 也不知盘子里装了什么东西，大老远就能闻见一股浓郁的香气。林淡被香气吸引，快步走过去，驿站里的商客也都纷纷跑出来查看。 “大娘，您这豆腐丸子真香啊，多少钱一碗？”一名行脚商大声询问。 “两个铜板一碗。”老妪笑眯眯地答道。 “得嘞，您给我来一碗。”行脚商立马在草棚里坐下，眼睛直勾勾地盯着油锅。 林淡走上前时豆腐丸子已经炸好了，正被老妪捞出来放置在一旁控油，待油沥干便倒进另一口锅里，舀一瓢大骨汤继续熬煮。汤汁的鲜甜综合了油炸的焦香，煮沸后再撒一把葱花，这道菜便成了。金黄焦脆的豆腐丸子在奶白浓郁的汤汁里翻滚，间或点缀着翠绿的葱叶，煞是好看。豆香、骨香、葱香与一点点的椒香混合在一起，形成了一种十分奇妙的滋味。 林淡快走两步进入草棚，就见那行脚商已经等不及了，夹起一个滚烫的豆腐丸子放进嘴里，一边哈气一边咀嚼，末了竖起大拇指说道：“大娘，您的手艺简直绝了！我走南闯北，从未吃过比这更好吃的豆腐丸子。” 林淡当即要了一碗，吹凉后尝了一口，脸上顿时露出惊叹之色。咬破外层酥脆的焦皮后，里层的豆腐非常软嫩，还掺杂了一些肉沫与山药泥，简直是入口即化，美味无比。更妙的是，丸子的最里层竟还有一个空腔，里面灌满浓稠的汤汁，似是骨汤沿着缝隙渗入所致，又似肉沫和山药泥加热后分泌所致，卷入舌尖细细品尝才知，那汤汁既有骨髓的鲜，也有肉沫的咸，还有山药泥的甜，各种滋味完美融合在一起，叫人欲罢不能。 林淡吃得格外仔细，最后把汤汁也喝得一干二净，这才满足无比地叹了一口气。那行脚商接连吃了三大碗，如今正叫第四碗，他的同伴也都被香味勾出来，把的草棚坐得满满当当。 林淡吃完豆腐丸子便不走了，见食客越来越多就主动帮老妪烧柴打水、端碗洗碗。老妪推辞不过只能随她去，待到晚上收工便拿出二十个铜板要送给她当工钱。 “大娘，我不要您的工钱，”林淡把铜板退回去，诚恳道：“我可以每天都来帮您做工，只求您教我做这道豆腐丸子。” “你想跟我学做菜？这有什么……”老妪话没说完，一名年轻女子走进草棚，尖酸道：“哪儿来的野丫头，竟想占我家的便宜。教会了你，我娘的买卖还做不做了？快点给我滚蛋，不然我拿扫帚打你！”边说边拉开柜子，把老妪辛苦挣来的铜板全揣进自己荷包，眼中满是贪婪之色。 “你不也是跟我学做菜来的吗？我也没说不教。”老妪拧眉道。 “我是你儿媳妇，自家人，她算什么东西？”女子叉腰怒指林淡。 林淡连忙解释：“婶婶别恼，我每天来给您家做工，不拿钱，学会了这道菜我就走得远远的，绝不在此处开店。我家只有我和我娘二人，势单力薄，若哪天你们见我在这附近开店，要打要砸且随你们。” 女子早已听出林淡是外地口音，想到她不拿工钱是个白得的劳力；又想到自家族人众多、根深叶茂，不怕被一个外地姑娘糊弄，于是便同意了，但脸色依旧不好，像是施舍一般。 老妪这才去拉林淡，将她送出草棚后悄悄塞给她一个荷包，低声道：“好孩子，这是今天的工钱，你偷偷拿着别声张。” 林淡正想把荷包塞回去，老妪已急急忙忙走进草棚，里面很快传来女子的叱骂，似是嫌老妪今日赚的铜板比昨日少了。这哪里是来学做菜的，竟是来当祖宗的。 林淡摇摇头，心里很不是滋味。 是夜，林淡依旧躲在后院练习刀功，伤痕累累的指尖接触到食材或刀身后总会产生刺痛感，令她频频皱眉。切完一根胡瓜，她捡起厚薄不均、粗细不等的瓜丝看了看，终是无奈叹息。 “淡儿，”躲在角落观察良久的齐氏慢慢走出来，柔声道：“烹饪是一件快乐的事，别让自己背上包袱。这菜咱们不切了，先歇一阵儿好不好？输给严朗晴不怪你，谁还没个发挥失常的时候。” 林淡微微一愣就明白齐氏定然是想岔了，以为她输给严朗晴便留下了心理阴影，从此无法再拿起菜刀。但林淡知道不是那么一回事，这刀功她还能再练起来，只是需要时间而已。 “娘，我没事，您别担心。”她并未过多解释，而是坚定道，“总有一天我会把我们失去的一切都挣回来。严家菜做不得了，我便学做别的菜，天下那么大，总会有我们的容身之地。” “诶，好好好，你能想通便好。别切菜了，快去睡吧。”齐氏摸摸女儿的脑袋，面露欣慰。女儿最近变得越来越沉默寡言，却也越来越坚强果敢，仿佛风吹雨打都不怕一般。 “好，您也早点休息。”林淡把齐氏送回房，自己却站在廊下许久未动。在这凄清的夜晚，她不自觉便陷入了回忆，但这回忆却不属于她，而是来自于那个不知去了何处的“林淡”。 对方留下了浓得化不开的遗憾和不甘，却也留下了一份深藏于心的情感。她原本是一个娇娇俏俏的姑娘，爱玩爱闹，却绝不爱烟熏火燎。林宝田几次让她学厨，都被她哭着喊着拒绝了。却有一日，她无意冲撞了侯府里的大姐，差点被打板子，是偶然路过的侯爷救了她。侯爷温柔的笑容从此成为她的执念。 她问侯爷你喜欢什么，侯爷玩笑道：“我爱吃。”于是第二天她便脱掉漂亮的衣裳，穿上灰扑扑的围裙，走进厨房，一学就是七年。她从来不爱下厨，她只是为了让侯爷多看自己一眼而已。 林淡无法认同她的做法，把自己的人生寄托在另一个人身上，这是最可悲的。若是那人离开或厌弃，留给你的只有脚下的万丈深渊。 林淡如今要做的就是走出一条自己的路，摔了也好，伤了也罢，便是爬，也总有一日能爬到终点。原主是个厨子，那她就继续做厨子，天下美味无穷无尽，不愁没地方学，也不愁无师可拜。 从这天起，林淡便跟着老妪学做豆腐丸子。老妪有三个儿子，大儿子游手好闲，二儿子幼时便得病死了，三儿子是老来子，如今才满七岁，还是嗷嗷待哺的年纪。为了养活两个儿子，老妪起早贪黑卖豆腐丸子，委实过得辛苦。好在她手艺绝佳，倒也不用为生计发愁。 大儿媳说是要跟老妪学厨，却总爱偷懒耍滑，于是店里的脏活累活全都归了林淡。早起煮豆子、剥豆皮、点豆腐，都是她在干，来回还得担一百多斤水，差点把她的腰给压弯。但她从来没抱怨过一句，只要能学到东西，再苦再累也不怕。 120.神医4 此为防盗章　　林淡把一盆岩耳重新用粗盐泡好, 又让帮厨按照自己的方法继续泡发其余干货，这才转身看向厨子, 徐徐道：“看在你诚心认错的份上，我便教你一道招牌菜。” “啊，你说什么？”厨子傻乎乎地看着林淡, 极为怀疑自己听错了。林掌柜愿意教他一些处理食材的秘法就已经很不得了了，怎么还要教他招牌菜？招牌菜不是每一个厨子的杀手锏，轻易不拿出来示人吗？ “你没听错, 我教你一道招牌菜，你可得看仔细了。”林淡边说边从桶里捞出一条活蹦乱跳的大鲤鱼, 放在案板上拍晕。 汤九看她一眼, 又看看傻乎乎的厨子, 目中划过一道兴味的光芒。 “林掌柜您等等，我去拿纸笔过来！”厨子见林淡的架势不像是开玩笑，连忙跑到前堂拿了一沓纸和一支狼毫，刷刷写道——选材黄河大鲤鱼，三到四斤…… “记好了吗？”林淡一手拿菜刀, 一手拎着大鲤鱼，笑盈盈地等着厨子。她喜欢勤奋好学的人，笨一点倒无所谓。 “记好了, 记好了，林掌柜您继续！”厨子点头哈腰, 态度恭敬。那老掌柜也早就对林淡刮目相看, 这会儿已挤到汤九身边, 目光灼灼地看着砧板。 林淡继续道：“严家菜馆新出的松鼠鳜鱼我也吃过，口味酸甜嫩滑，确实不错。我教你的这道菜比她家那道口味更佳，同样是酸甜菜系，名为金毛狮子鱼。” 一个叫松鼠，另一个就叫金毛狮子，名字都要比一个高低，您确定不是来打擂台的吗？厨子满脑袋都是胡思乱想，但很快，林淡超凡的刀功就让他忘了一切。只见她三两下把鱼剖干净，又把两面的鱼肉片成薄片，从鱼尾向鱼头下刀，入时浅止时深，两面各片十八刀，刀刀顺滑，刀刀不断，竟把一条大鲤鱼切成了一朵荷花苞，把鱼尾提起来抖一抖，粉白的“花瓣”就层层叠叠地盛开，煞是好看。 厨子原以为这份刀功就已经很了不起，却没料林淡竟又拿出剪刀，把花瓣一般的鱼片剪成丝，每片剪六至七条，再次堆叠在一起。一根鱼骨从头到尾均挂满丝状的鱼肉，只这造型就已足够奇特。鱼肉已切得如此细，烹饪的时候该怎么办？确定不会被勺子一碰就碎成糊状吗？ 厨子一边记录一边在心里担忧，却见林淡开始调制蛋糊，六个鸡蛋加半斤水淀粉再加四两面粉，汇入适量的水，调和成浓稠的金黄色糊糊，用手一抓便能握住少许，并牵出丝儿来。 “调蛋糊时只用蛋黄，不用蛋白，这样颜色才好看。淀粉只用水淀粉，不用干淀粉，否则鱼肉会起毛刺，水淀粉能保证它的口感更细腻滑嫩。”简单交代一句，林淡就一手捏鱼头，一手拎鱼尾，把切成菊花一般的鱼肉放入蛋糊，浸泡均匀，再提起时，所有的鱼丝都一条一条黏在一起，往下滴淌着蛋液，品相算不上好看，然而入锅油炸之后，所有的鱼丝就都散开，一根一根竖立起来，果真像一只金毛狮子。 在厨子和老掌柜的惊叹声中，林淡徐徐解说：“当鱼丝全部浸入油中时，你得用力抖三抖，让鱼丝一根根散开，抖完后鱼头下拉，鱼尾稍提，让鱼丝向头部抱拢，呈金毛狮子状，这是造型的关键。鱼下锅后，油温会降低，降至六成热时要改大火，用热油迅炸，这样鱼肉才好定型，这时候就可以松手了，把鱼头鱼尾也炸一下，用漏勺翻个面，继续炸一会儿就能捞出来浇汁。” 别看林淡说得容易，实则做起来很难。光是把鱼肉切片再改成丝，就已经很考验刀功，更别提后面的挂糊和油炸，调味反而成了最简单的程序。油炸的时候，厨师的双手要牢牢捏着鱼头和鱼尾，并紧紧贴着沸腾的油面，使丝状的鱼肉全部浸泡在热油里炸透、炸定型，这种高温能把人手烫掉一层皮，若是没等鱼丝炸好就把整条鱼扔进锅里，这道菜便毁于一旦。 厨子仔细看了看林掌柜的手，果然在她指尖处发现一层厚厚的老茧，这是忍受了无数次高温油炸才练出来的真功夫！她轻轻抖动着鱼丝，脸上毫无痛苦之色，反倒满是耐心与专注。 把整条鱼扔进锅里后，她一边交代厨子一边拿出一口干净的锅，倒上少许菜油：“等鱼炸成金黄色你就捞出来，鱼腹朝下放入盘子，我来调汁。”说话间，锅里的油已经热好，她信手捏碎一个酸橙，一个番柿，用大勺碾成沫，再入白糖、白醋、清水，熬成浓浓的糖醋汁，勾芡后均匀浇淋在蓬松焦脆的鱼丝上，一道金毛狮子鱼就做好了。 酸甜的香味瞬间涌入鼻腔，叫人不由自主地分泌出许多唾液。这道菜不仅香味霸道，连卖相也霸道至极，像足了一头鬃毛散乱的狮子，颇有种张牙舞爪的感觉。 “好，好香啊！”厨子咕咚咕咚吞咽着口水。 “能尝尝吗？”汤九目光灼灼地盯着林淡。他这个人一向很内敛，只有在看见美食的时候才会露出一点强势而又贪婪的本性。 “尝尝吧。”林淡拿起毛巾擦汗。 厨子和汤九立刻拿起筷子，准备对金毛狮子鱼下手，就见不知何时跑出去的老掌柜又风风火火地跑进来，急促道：“不能吃，不能吃！诚亲王来了，点名要吃你们刚刚做好的这道菜！快快快，豆子，快把这盘菜端出去，别让王爷久等！” 店二从汤九腋下钻过去，端了盘子就跑。 林淡沉浸于做菜，并不知晓她调汁的味道已经顺着窗户传到了大街上。这诚亲王与永定侯一样，均是京城里有名的老饕，最大的爱好就是品尝美食，原是桥园饭庄的常客，后来厨子的爹死了，他也就来得少了。 这天他原本打算去严家菜馆吃午饭，路过桥园饭庄时他的长随收了老掌柜的好处，状似无意地提了一句，说桥园饭庄新进一批极品海货，可以去尝尝鲜。 诚亲王与厨子的爹颇有交情，心道既如此那我就赏个脸，去吃吃也无妨。却没料旁边又来一辆马车，恭亲王的脑袋从车窗里伸出来，嬉笑道：“皇兄，您别上当，我昨儿个也是这么被忽悠进去的，结果裘子的手艺是真不行，愣是做不出顶级海货的味道，与严家菜馆比起来差远了！” 诚亲王瞪了长随一眼，就想离开，却忽然闻见一股说不出来的味道，很甜、很酸，又过一会儿竟融入了鱼肉的鲜和油脂的醇，简直香死个人！ “这是什么味道？你闻闻，你快闻闻！”诚亲王一咕噜爬起来，脖子从车窗里伸出去，像狗一样四处嗅闻。 嬉皮笑脸的恭亲王说不出话了，嘴巴赶紧一闭，把溪水一般流淌的唾液咽下去。 被人道破心思正诚惶诚恐的长随连忙说道：“王爷，香味是从桥园饭庄里传出来的，许是裘大厨在做菜。” “进去看看！”诚亲王坐不住了，立刻跳下马车，三两步奔进店里，没看见掌柜来迎，只能高声嚷嚷：“人呢，人呢，都跑哪儿去了？厨房里做的什么菜？赶紧给本王端过来！” 店二连忙把人安顿好，然后一溜烟跑去后厨，向老掌柜说明情况，老掌柜这才在厨子和汤九的口中救下这盘菜，急急忙忙端去前堂。 恭亲王早已对裘家菜失去了信心，原本只打算坐在马车里看个热闹，却没料那道菜一端出来，他就受不住了，连忙缩回脑袋，站起身往车下跑，却因为动作太急切，撞到了车顶，不由有些眩晕。好不容易捂着脑袋奔到桌边，往盘子里一看，他顿时倒吸一口气。诚亲王也睁大眼睛，一副惊诧万分的模样。 他们原以为严家菜馆的松鼠鳜鱼已是刀功、造型、色泽、调味的绝佳之作，这盘鱼一出来，立时就打破了严家菜的神话。 状如细丝的鱼肉根根竖立并向鱼头聚拢，造型十分美观独特，用筷子戳破鱼丝酥脆的外壳，露出里面粉白的鱼肉，立刻就有晶亮的油脂渗出来，与朱红粘稠的汤汁汇合在一起，鲜、嫩、脆、酸、甜，各种滋味在舌尖炸开，简直妙不可言！ 诚亲王心翼翼地夹断一根“狮毛”，飞快塞进嘴里，顿时眼睛就眯了起来，脸上层层叠叠的皱纹以肉眼可见的速度舒展开来，像是年轻了好几岁。 “好不好吃？”恭亲王急切地拉他袖子。 诚亲王理都不理他，再次夹断一根“狮毛”细细品尝，又是摇头晃脑，又是吧唧嘴，模样看上去十分欠揍。 “诶，你倒是说话啊！诶我这暴脾气！”恭亲王撸起袖子骂道：“店二你眼瞎啊，没看见本王也在这里，干什么不多上一副碗筷？快去把碗筷拿过来，快着点！”再不拿来，他就顾不得什么皇家气度，要上手捻了！ 121.神医5 此为防盗章 十年后的初春时节, 一条山野道驶来一列车队, 前后均有身强体壮的镖师护卫, 似是某个大户人家在迁移。行至岔路口时车队缓缓停下, 一名大腹便便的中年男子从最奢华的一辆车里跳下来, 迈着碎步跑到最末的一辆马车前, 声问道：“林掌柜, 您的病好些没有？” “咳咳……”马车里传来一道沙哑的嗓音：“好多了, 谢沈老板一路上的关照，盼日后还能相见。” “好了便好, 我这里还有些补身子的药，您拿去吧。”沈老板赶紧让厮把准备已久的礼盒奉上, 末了觍着脸说道：“相见，肯定还能相见，您若是在京城开了店，我不远万里也会去光顾。您这一病，我吃什么都没滋味儿了。” 听声音，马车里的林掌柜应是一位女性，而沈老板最后这句话似有调戏之嫌，但偏偏车里车外的人都未意识到有什么问题, 竟还齐声笑了出来。 看见这一幕，守在车队旁的一名壮汉露出嘲讽的表情, 又用手肘撞了撞同伴的腰, 用口型无声说道：瞧瞧, 半路拼个车也能勾搭上, 女人就不该出来抛头露面。 他的同伴默默点头，面露揶揄，再去看首领，却发现他依然坐在马上，狭长凤目警戒万分地盯着各个岔路口，竟无一丝一毫松懈。二人心中一凛，这才消停下来。 林掌柜似是担心自己把病气过给旁人，只把车帘掀开一条缝，伸出一双手去接礼盒，末了吩咐道：“竹，把我备好的礼物送给沈老板，这些天多亏了沈老板关照，否则咱们可到不了京城。” 一名十五六岁的少年立刻从前面一辆马车里跳下来，怀中抱着一个酒坛子。看见酒坛，沈老板本就红润的脸似乎能放光，虽然口中连连谦辞，双手却迫不及待地伸过去，细细的眼睛都快笑没了，“哎呀，林掌柜真是客气了，我这也是举手之劳而已！”边说边用力嗅了嗅坛口，露出沉醉的表情。 “于您是举手之劳，于我们却是大恩大德。时辰不早，沈老板您快出发吧，我们就此拜别，日后有缘在京中相见，我定然请您吃饭。”林掌柜语气诚挚地道。 沈老板越发笑得牙不见眼，反复重申道：“林掌柜，为防您贵人多忘事，这顿饭我先记在账本上，日后定然来京城收债。” “忘不了，再会。”林掌柜低笑起来。 二人辞别后，长长的车队也一分为二，前面的十辆马车顺着岔路去了胶州，后面五辆笔直前行，欲往京城。护持车队的镖师也分了两路，其中一路继续跟随沈老板，另有三个壮汉坠在林掌柜的车队后，打马徐行。 林掌柜似乎是透过车帘看见了三人，便派遣一名厮去打招呼。 厮面上有些胆怯，却还是鼓起勇气问道：“三位大哥，你们是往京城去吗？” 其中一人似笑非笑地道：“是又如何？” “是的话，我们掌柜想雇你们押镖。只要能平安把我们送入京城，掌柜便给你们每人十两银子，一路上还包饭食酒水，这样可好？” “不好。”壮汉面上笑哈哈的，说出口的话却能把人噎死。他的同伴轻哼一声，似是很看不上十两银子。 厮气得脸都红了，却还是耐着性子强调：“三位大哥再考虑考虑吧，我们可是包饭食酒水的。我们的饭食酒水真的很不错，亏不了您。” “十两银子老子都看不上，还能看上你的吃食？滚滚滚，别耽误我们赶路！”壮汉有些不耐烦了，状似去抽腰间的鞭子。 领头的男人身材最为高大，气势也最为骇人。他皮肤黝黑，容貌俊伟，一条刀疤险险擦过额角没入鬓发，令他越发添了几分戾气。似乎是嫌属下太过张扬，他冷冷瞥去一眼，两名壮汉立刻敛容肃穆，解释道：“我们赶时间，会抄近路回京，无法与你们同行。” 抄近路就得上山，山路崎岖不平又狭窄逼仄，只有马匹能穿行，车辆却是过不去的。厮听了这话连忙拱手告辞，临走飞快看了一眼打头的那名男子，心里又是一跳。只见男子骑在高头大马上，一双狭长凤目冰冷而又锐利，矫健的身材包裹在漆黑劲装里，一看就是个练家子。 这人戾气如此重，莫不是土匪吧？想到这里，厮跑得越发快了。 林掌柜的马车离几人很近，自是听见了这番话，也就不再多问。一行人安安静静地赶路，眼看已经到晌午了，便在一处临水的空旷之地歇息。两名丫头拎着陶罐去河里打水，三名仆从搬来石头垒灶，准备在这儿生火做饭。 山路两旁开满了粉红的野蔷薇，阵阵花香被细雨沁润过，显得十分怡人。林掌柜掀开车帘欣赏美景，又喝了一碗陈皮姜水，这才慢慢爬下车，言道：“在车里待久了，我的骨头都乏了，得下来活动活动。今天的午饭我来做吧，你们去把我的厨具搬下来。” “呀，太好了，今天林姐姐做饭！”两个丫头欢天喜地地叫起来，几名仆从也都露出大喜过望的神色。 三名壮汉跟了车队一路，这位林掌柜也就病了一路，今日才算是第一次见面，不由引颈眺望。只见对方大约二十出头的年纪，梳着妇人髻，个子高挑，容貌秀丽，皮肤却并不白皙，而是淡淡的麦色，可说是完全不符合时下的审美。但她眉宇间颇有一股英气，叫人看了很舒服。 原来这就是沈老板成日献殷勤的林掌柜，与想象中的尤物或倾城佳人完全不同。两名壮汉十分失望，他们的首领却盯着对方看了许久。 林掌柜，也就是林淡，立刻便察觉到了男子异样的目光，转过头与他对望。二人视线相触，一个面露恍然，一个颇感疑惑。 “请问这位大哥，我们以前可曾见过？”林淡拱手相询，落落大方。 男子迟疑片刻后沉声道：“未曾。” 林淡仔细打量他，确定自己果真没见过，便也不再关注。对方长相如此俊伟，气势如此骇人，她若是见过一次，定然不会忘记。 等林淡走远了，其中一名壮汉压低音量问道：“头儿，你与这位林掌柜认识？” 男子未曾答话，只默默取出干粮和水囊，艰难地吞咽起来。另一名壮汉撕掉一块干得发硬的馍塞进同伴嘴里，斥道，“吃你的东西吧，别问东问西。” 吊儿郎当的壮汉吐出硬馍，又呸了一声，抱怨道：“娘的，这馍放了几天？竟然比石头还硬！天天吃这些东西，老子嘴里都淡出鸟儿来了！” “再忍忍，到了下一个路口咱们就走路赶回京城，届时大酒大肉地吃一顿，再回家好好睡一觉。”同伴露出憧憬的神色。 “下个路口还有多远？” “不远，大概明天早上能到。” “娘的，明天早上才到还叫不远？老子恨不得插上翅膀飞回去！” 两人一边啃馍馍一边说话，领头的男子却始终不发一言，只是不时抬眸望林掌柜一眼，仿佛对她有些在意。 林淡正忙着准备午饭，对男子的关注浑然不觉。她取出几块肥瘦均匀的腊肉放在火上烤了烤，待肉皮沁出油水，未曾刮干净的猪毛也被火苗舔掉便放入河水冲洗，又用刀刃把黑色的污迹刮干净。 两个丫头得了她的吩咐，跑进林子里挖来几把野葱、几根竹笋待用，另有几名仆从生起一堆火煮饭。 林淡把洗干净的腊肉切成片，放进锅里翻炒，待炒出足够多的油脂便将几个淡红色的、不知何种食材做成的团子扔进去，用锅铲轻轻搅碎。一股难以言表的酸味混合着腊肉的浓香在空气里弥漫，引得三名男子频频伸长脖子看。 “娘的，这是什么味儿？有点酸还有点臭。”吊儿郎当的壮汉嘴上虽然嫌弃，口水却已经流了三尺。 “我也不知道，从来没见过。”他的同伴踮起脚尖，直勾勾地盯着林淡不断翻搅的大锅。 几个淡红的团子已经完全被林淡搅碎，变成细细的粉末与腊肉片混合在一起，菜色实在算不上好看，但香味却极其浓郁，有点冲鼻子，却又不知何故，勾得人垂涎欲滴。所谓臭里混着奇香，大约就是如此。 始终未发一言的俊伟男子终于开口了：“那是腌豆渣，安庆府一带的特产。趁天气晴朗时把豆腐渣，捏碎，放进坛罐里，加点食盐、花椒等物储存。若是嫌味道不够浓，还可以用猪大骨熬成浓浓的骨头汤，汇入豆渣用荷叶封口，等待慢慢发酵。发酵完全后再捏成团晒干，就成了便于携带的腌豆渣，味道酸、辣、咸、麻十分丰富，肉香中还夹杂着豆香，味道十分独特。” “那么你应该能发现，严家菜谱的前六十页，纸张均已老旧泛黄，字迹模糊，而后面的三百八十八页却洁白如新，墨迹清晰，这是为何？” 严朗晴心道不好，却已经堵不住林淡的嘴。林淡上前一步，扬声道，“那是因为后面的三百八十八页全是我爹研制的新菜色，以弥补严家菜谱的不足。我爹从业数十年，期间创新菜肴数百道，创新技法数十种，均纪录在严家菜谱中，如今酒楼里最受欢迎的几道招牌菜，皆是我爹后来所制。侯爷，那道烧鹿筋还是老侯爷亲自和我爹研制的，前前后后耗费几月时间，野鹿杀了几十头，您不会不记得吧？” 侯爷语气慎重地道，“确实如此。” 由于今日酒楼改换招牌，是件大喜事，林家老二便请来许多老饕捧场，其中有一人与林宝田私交甚笃，忍不住大声喊道：“还有那道黄焖鱼翅，是我和你爹一起研制的，耗了大半年时间，鱼翅烧废了几大车，才有了现在这道纳入宫廷食谱的名菜。你爹的人品暂且不提，但你爹的厨艺绝不是偷的、抢的，那是烟熏火燎里练出来的真功夫！” 122.神医6 此为防盗章　　新买的铺面价格很便宜, 才二十两银子不到, 与之前那间杂货铺简直是一个天上一个地下。但贵有贵的好处, 便宜也有便宜的坏处, 这间铺子之所以如此廉价, 就坏在它的位置上。 若非十分熟悉本地地形的人, 要想绕过七**个胡同走到这里, 简直是不可能的事。差点在胡同里绕晕过去的齐氏如今正愁得吃不下饭, 生怕女儿亏得血本无归。 林淡一边收拾桌椅一边安慰她：“娘，您别担心, 我把店开在这里不是没有道理的。您看看四周都是些什么铺面？” “是什么？赌场、斗场、码头、妓院，全是些下九流的场所, 来往人员也都是下九流的东西，我真想不明白你为何要把店开在此处。既然严家人容不下咱们，咱们离开京城便是，好歹能过个安生日子。娘不要你争什么家产，也不要你比什么高低，娘只要你平平安安的。”齐氏边说边去拉女儿手腕。 林淡安抚性地拍拍她，解释道：“南城的居民皆是外来人口，身份的确复杂, 却也比北城好上一些。您别觉得南城人低贱，实则此处藏龙卧虎、腾蛟起凤, 什么样的人都有, 不是个简单地方。若在此处做生意, 可比在北城好得多。您看看那赌场、斗场、码头、妓院, 是不是人来人往、门庭若市，这就是天然的人气。一家饭馆生意好不好，厨艺占首位，其次便是人气。厨艺好、人气旺，这生意自然就起来了。我的厨艺摆在这里，再借一借周边的人气，不怕赚不到钱。等我把店开起来您就知道了。” “周边人气的确不差，但你也不看看你这家店能不能借他们的光。只这胡同弄堂就得绕十七八个弯，人家能找到你这里来吗？开饭馆得当街开才好，娘就没见过把店开在死胡同里的。”齐氏依然忧心忡忡。 “酒香不怕巷子深，这不是什么大问题。”林淡轻笑摆手，不以为意。 她带来的伙计手脚很麻利，半天功夫就把店面收拾得干干净净，又在门口挂上一面旗子，这便可以做生意了。 俊伟男子早上有事耽搁了一些功夫，临到中午才来，先是打点了此处的地头蛇，又找来附近的捕快，让他们对林淡多加照看，这才去店子里报道。当然，这些事都是背着林淡干的，唯恐她心里有什么负担。 “你怎么又来了？你没正事可干吗？”看见男子，林淡显得很惊讶。 “你似乎从未问过我姓名？”男子不答反问。 林淡愣怔片刻，随即轻笑，“那好，请问这位大哥您姓甚名谁，年龄几何？” “我今年二十有六，姓汤，行九，你叫我汤九哥便是，或者直接叫九哥也行。”男子向齐氏行了一个晚辈礼，随后便拿起斧头劈柴。 “汤？这可是一个好姓儿。”林淡笑得越发轻快。她是庖厨，对汤汤水水的东西存在天然的好感。 男子转念一想就知道她在笑些什么，幽深的眸子不禁泄出几丝柔光。连互通姓名都能联想到菜品上，林淡真是“三句话不离本行”。 饭馆的招牌已经请了木匠去做，下午才能送来，林淡今天没打算做生意，只让仆从抬来三口大锅用以吊汤，一锅清汤，一锅奶汤，还有一锅卤汤。由于铺面的价格很便宜，她还剩下许多银两可以花用，于是做菜几乎不计成本，把整只整只的鸡、鸭往锅里塞，另外还要加肘子和猪骨等物，一起入水熬煮。 “我这吊汤的手艺是跟北边一位老师傅学的，他虽然不是御厨，但做菜的功夫简直炉火纯青，我跟他学了三年也只学到一点皮毛。清汤要用火吊，奶汤要用大火冲，你添柴的时候可得注意着点。”林淡说话十分谦虚，但吊汤的手法却极为老道，汆、煮、扫、吊，动作行云流水。 汤九盯着几口大锅，语气略显担忧：“用料如此足，你能赚回成本吗？” 林淡轻笑道：“别看我这几锅汤用料很足，似乎颇为抛费，但你要知道，这几锅汤足够我做上百道菜，上百碗面，丝毫也不浪费。我这铺面藏得太深，得熬些老汤吊住客人。所谓‘酒香不怕巷子深’，在我这里便是‘汤浓不怕巷子深’，等汤熬好了，总会有人闻着味儿找来。” 清汤和奶汤都熬上了，林淡便把香料包投入卤汤，用大火烧滚，滚了一刻钟又入肘子、猪骨、五花肉、猪皮等物，沸腾后盖上锅盖，四周用湿巾堵住，免得蒸汽跑出来。 “这锅卤汁用火熬到明天早上就能用了，大伙儿歇着去吧，留下一个人看火就行。”一切准备就绪，林淡拍拍手遣散大家。商队还有干货生意要跑，几个仆从收拾收拾东西，当下便离开了京城。 林淡正准备给母亲和汤九做午饭，门外忽然跑进来一个人，却是桥园饭庄的店二，表情有些气愤：“可把你这骗子找到了！你说，你卖给我家饭庄的都是些什么东西，怎么以次充好呢！” “兄弟别着急，有什么事我随你回桥园饭庄再说。”林淡非但不恼，还落落大方地给店二倒了一杯热茶。 店二正是来抓人的，连忙去拉扯她，被汤九冷冷一瞥又胆怯了，只得好声好气地把人请回去。那白皙俊秀的厨子早已在店里等候，明明是受害者，面皮却薄得很，讨伐的语气十分绵软，“你卖给我的这些食材可能有问题，做不出顶级食材的味儿。你尝尝，这是用你卖给我的广肚做的菜，这是从严家菜馆买来的，都是一样的海产，怎么我家的和他家的味道差那么多？” 林淡把两桌菜都品尝一番，不由笑了。她正愁不知该如何反击严家，这位厨子就把刀递上来了。也罢，她不能与严家打擂台，总有人替自己打。 思及此，她摆手道：“去厨房，让我看看你是怎么做菜的。我这些干货都是从成百上千的货品中一点一点挑拣积攒起来的，每一样都堪称顶级，绝对不会出问题。既然食材没问题，那肯定是你的烹饪手法出了问题，咱们还是从源头找找原因吧。” 厨子想也不想就点头答应了，随即朝后厨走去，一举一动乖巧得不得了。老掌柜瞪了林淡一眼，似乎想骂她不知礼数，却又碍于满身戾气的汤九，不敢开腔。一行人到得后厨，开始做菜。 林淡盯着厨子看了半天，摇头道：“你基本功很扎实，只是欠缺一些经验。用干货做菜，七成功夫在泡发，三成功夫在调味，你这泡发的功夫没修炼到家，自然做不出好菜。” “譬如这乌参，你光用水泡还不行，若只是切成段煸炒，勉强可以用，若是整只乌参入菜，肉质就会有的地方软、有的地方硬，口感十分不均匀，也不好入味。我教你一个秘法，乌参入水泡发前最好放在烧热的铁板上烘焙一下，再用火把外面的那层皮烧黑，最后用刀刮掉黑皮，再入水煮。为什么要这样处理？因为刚买来的乌参干还蕴藏着一些潮气，只有彻底去除这些潮气，它的口感才会均匀。水煮三遍，放凉三遍，这样才算是真正发透了，用手一掐就能掐出一个印来，触感十分嫩滑。” 她一边解说一边处理乌参，一双巧手上下翻飞，看呆了众人。厨子这才后知后觉地意识到——这位林掌柜不仅是个卖干货的，还是一位经验十分老道的厨子。她这手泡发乌参的绝活，没有三五年的钻研，谁能想到其中关窍？然而她不仅想到了，还毫不吝啬地教给旁人，品德心性亦是绝佳。 为了多学一点东西，厨子连忙接手了发乌参的活儿。 林淡用帕子擦擦手，继续处理鱼肚，边熬油边解说：“你这广肚也没发对，得用油发，口感才爽滑软糯。先用五成热的油浸泡两次，放凉之后上炉灶用微火炸，然后捞出来放入清水浸泡，充分吸收水分，再入灰水，用手不停拍打，以便洗去油脂，最后用清水冲去灰水的涩味，这样就可以入菜了。油发的鱼肚口感十分软糯绵滑，无论怎么烹制都不失鲜美，莫说顶级广肚，就算是品质最差的花心鱼肚也能做成珍馐。” 说起做菜，林淡自是滔滔不绝，手里的活儿也没拉下，很快就烧好一锅油，把鱼肚投进去。厨师有没有真功夫，上了灶台就见分晓。厨子看着林淡，眼睛越来越亮，简直像发现了宝藏。 在等待油温冷却的片刻，林淡又道：“你看看，这盆岩耳也没发对，滚水烫了还不够，还得加入少许粗盐浸泡软化，磨去背面的绒毛……” “对对对，您说得都对！林掌柜我错了，先前是我误会您了，您大人有大量原谅我这一次。我厨艺不精，求您一定要教教我！前一阵严家菜馆推出了一道新菜名为松鼠鳜鱼，卖相、口味均是一绝，已把我家仅剩的一些食客全都勾走了，我要是再不长进，我这‘御膳世家’的招牌就真得砸在我手里！”厨子双手合十频频给林淡作揖。说一句良心话，只看这泡发的手艺，林淡就不比他父亲和祖父差，给他当师傅绰绰有余。 123.神医7 此为防盗章 林淡安抚性地拍拍她, 解释道：“南城的居民皆是外来人口，身份的确复杂，却也比北城好上一些。您别觉得南城人低贱, 实则此处藏龙卧虎、腾蛟起凤，什么样的人都有，不是个简单地方。若在此处做生意, 可比在北城好得多。您看看那赌场、斗场、码头、妓院, 是不是人来人往、门庭若市, 这就是天然的人气。一家饭馆生意好不好，厨艺占首位, 其次便是人气。厨艺好、人气旺, 这生意自然就起来了。我的厨艺摆在这里，再借一借周边的人气，不怕赚不到钱。等我把店开起来您就知道了。” “周边人气的确不差, 但你也不看看你这家店能不能借他们的光。只这胡同弄堂就得绕十七八个弯，人家能找到你这里来吗？开饭馆得当街开才好，娘就没见过把店开在死胡同里的。”齐氏依然忧心忡忡。 “酒香不怕巷子深, 这不是什么大问题。”林淡轻笑摆手, 不以为意。 她带来的伙计手脚很麻利, 半天功夫就把店面收拾得干干净净, 又在门口挂上一面旗子，这便可以做生意了。 俊伟男子早上有事耽搁了一些功夫, 临到中午才来, 先是打点了此处的地头蛇, 又找来附近的捕快，让他们对林淡多加照看，这才去店子里报道。当然，这些事都是背着林淡干的，唯恐她心里有什么负担。 “你怎么又来了？你没正事可干吗？”看见男子，林淡显得很惊讶。 “你似乎从未问过我姓名？”男子不答反问。 林淡愣怔片刻，随即轻笑，“那好，请问这位大哥您姓甚名谁，年龄几何？” “我今年二十有六，姓汤，行九，你叫我汤九哥便是，或者直接叫九哥也行。”男子向齐氏行了一个晚辈礼，随后便拿起斧头劈柴。 “汤？这可是一个好姓儿。”林淡笑得越发轻快。她是庖厨，对汤汤水水的东西存在天然的好感。 男子转念一想就知道她在笑些什么，幽深的眸子不禁泄出几丝柔光。连互通姓名都能联想到菜品上，林淡真是“三句话不离本行”。 饭馆的招牌已经请了木匠去做，下午才能送来，林淡今天没打算做生意，只让仆从抬来三口大锅用以吊汤，一锅清汤，一锅奶汤，还有一锅卤汤。由于铺面的价格很便宜，她还剩下许多银两可以花用，于是做菜几乎不计成本，把整只整只的鸡、鸭往锅里塞，另外还要加肘子和猪骨等物，一起入水熬煮。 “我这吊汤的手艺是跟北边一位老师傅学的，他虽然不是御厨，但做菜的功夫简直炉火纯青，我跟他学了三年也只学到一点皮毛。清汤要用火吊，奶汤要用大火冲，你添柴的时候可得注意着点。”林淡说话十分谦虚，但吊汤的手法却极为老道，汆、煮、扫、吊，动作行云流水。 汤九盯着几口大锅，语气略显担忧：“用料如此足，你能赚回成本吗？” 林淡轻笑道：“别看我这几锅汤用料很足，似乎颇为抛费，但你要知道，这几锅汤足够我做上百道菜，上百碗面，丝毫也不浪费。我这铺面藏得太深，得熬些老汤吊住客人。所谓‘酒香不怕巷子深’，在我这里便是‘汤浓不怕巷子深’，等汤熬好了，总会有人闻着味儿找来。” 清汤和奶汤都熬上了，林淡便把香料包投入卤汤，用大火烧滚，滚了一刻钟又入肘子、猪骨、五花肉、猪皮等物，沸腾后盖上锅盖，四周用湿巾堵住，免得蒸汽跑出来。 “这锅卤汁用火熬到明天早上就能用了，大伙儿歇着去吧，留下一个人看火就行。”一切准备就绪，林淡拍拍手遣散大家。商队还有干货生意要跑，几个仆从收拾收拾东西，当下便离开了京城。 林淡正准备给母亲和汤九做午饭，门外忽然跑进来一个人，却是桥园饭庄的店二，表情有些气愤：“可把你这骗子找到了！你说，你卖给我家饭庄的都是些什么东西，怎么以次充好呢！” “兄弟别着急，有什么事我随你回桥园饭庄再说。”林淡非但不恼，还落落大方地给店二倒了一杯热茶。 店二正是来抓人的，连忙去拉扯她，被汤九冷冷一瞥又胆怯了，只得好声好气地把人请回去。那白皙俊秀的厨子早已在店里等候，明明是受害者，面皮却薄得很，讨伐的语气十分绵软，“你卖给我的这些食材可能有问题，做不出顶级食材的味儿。你尝尝，这是用你卖给我的广肚做的菜，这是从严家菜馆买来的，都是一样的海产，怎么我家的和他家的味道差那么多？” 林淡把两桌菜都品尝一番，不由笑了。她正愁不知该如何反击严家，这位厨子就把刀递上来了。也罢，她不能与严家打擂台，总有人替自己打。 思及此，她摆手道：“去厨房，让我看看你是怎么做菜的。我这些干货都是从成百上千的货品中一点一点挑拣积攒起来的，每一样都堪称顶级，绝对不会出问题。既然食材没问题，那肯定是你的烹饪手法出了问题，咱们还是从源头找找原因吧。” 厨子想也不想就点头答应了，随即朝后厨走去，一举一动乖巧得不得了。老掌柜瞪了林淡一眼，似乎想骂她不知礼数，却又碍于满身戾气的汤九，不敢开腔。一行人到得后厨，开始做菜。 林淡盯着厨子看了半天，摇头道：“你基本功很扎实，只是欠缺一些经验。用干货做菜，七成功夫在泡发，三成功夫在调味，你这泡发的功夫没修炼到家，自然做不出好菜。” “譬如这乌参，你光用水泡还不行，若只是切成段煸炒，勉强可以用，若是整只乌参入菜，肉质就会有的地方软、有的地方硬，口感十分不均匀，也不好入味。我教你一个秘法，乌参入水泡发前最好放在烧热的铁板上烘焙一下，再用火把外面的那层皮烧黑，最后用刀刮掉黑皮，再入水煮。为什么要这样处理？因为刚买来的乌参干还蕴藏着一些潮气，只有彻底去除这些潮气，它的口感才会均匀。水煮三遍，放凉三遍，这样才算是真正发透了，用手一掐就能掐出一个印来，触感十分嫩滑。” 她一边解说一边处理乌参，一双巧手上下翻飞，看呆了众人。厨子这才后知后觉地意识到——这位林掌柜不仅是个卖干货的，还是一位经验十分老道的厨子。她这手泡发乌参的绝活，没有三五年的钻研，谁能想到其中关窍？然而她不仅想到了，还毫不吝啬地教给旁人，品德心性亦是绝佳。 为了多学一点东西，厨子连忙接手了发乌参的活儿。 林淡用帕子擦擦手，继续处理鱼肚，边熬油边解说：“你这广肚也没发对，得用油发，口感才爽滑软糯。先用五成热的油浸泡两次，放凉之后上炉灶用微火炸，然后捞出来放入清水浸泡，充分吸收水分，再入灰水，用手不停拍打，以便洗去油脂，最后用清水冲去灰水的涩味，这样就可以入菜了。油发的鱼肚口感十分软糯绵滑，无论怎么烹制都不失鲜美，莫说顶级广肚，就算是品质最差的花心鱼肚也能做成珍馐。” 说起做菜，林淡自是滔滔不绝，手里的活儿也没拉下，很快就烧好一锅油，把鱼肚投进去。厨师有没有真功夫，上了灶台就见分晓。厨子看着林淡，眼睛越来越亮，简直像发现了宝藏。 在等待油温冷却的片刻，林淡又道：“你看看，这盆岩耳也没发对，滚水烫了还不够，还得加入少许粗盐浸泡软化，磨去背面的绒毛……” “对对对，您说得都对！林掌柜我错了，先前是我误会您了，您大人有大量原谅我这一次。我厨艺不精，求您一定要教教我！前一阵严家菜馆推出了一道新菜名为松鼠鳜鱼，卖相、口味均是一绝，已把我家仅剩的一些食客全都勾走了，我要是再不长进，我这‘御膳世家’的招牌就真得砸在我手里！”厨子双手合十频频给林淡作揖。说一句良心话，只看这泡发的手艺，林淡就不比他父亲和祖父差，给他当师傅绰绰有余。 “你没听错，我教你一道招牌菜，你可得看仔细了。”林淡边说边从桶里捞出一条活蹦乱跳的大鲤鱼，放在案板上拍晕。 汤九看她一眼，又看看傻乎乎的厨子，目中划过一道兴味的光芒。 “林掌柜您等等，我去拿纸笔过来！”厨子见林淡的架势不像是开玩笑，连忙跑到前堂拿了一沓纸和一支狼毫，刷刷写道——选材黄河大鲤鱼，三到四斤…… “记好了吗？”林淡一手拿菜刀，一手拎着大鲤鱼，笑盈盈地等着厨子。她喜欢勤奋好学的人，笨一点倒无所谓。 “记好了，记好了，林掌柜您继续！”厨子点头哈腰，态度恭敬。那老掌柜也早就对林淡刮目相看，这会儿已挤到汤九身边，目光灼灼地看着砧板。 124.神医8 此为防盗章　　林淡把窗户打开一条缝探看, 发现领头那人是名老妇，身上穿着一件洗得发白的衣服，头上一件珠钗也无, 模样十分落魄。严守业在旁搀扶她，一口一个“娘”地叫着，似是极为伤心。 看来这就是严博的妻子, 林宝田的师娘, 按理来说林淡也得叫她一声师奶。但这个尊称林淡实在是叫不出口, 只因老妇现在的所作所为，足够将林淡好不容易替林宝田洗白的名声打落深渊。 只见老妇捶着胸口嚎哭道：“该死的林宝田, 你欺负我们孤儿寡母也就算了, 还让你的女儿来欺负我们！你女儿说你替我家老头子养老送终，是个孝顺的，我呸！说这话的时候你们亏不亏心？老头子躺在病床上好几个月, 他林宝田别说伺候，就连递杯水都未曾，全是我里里外外打点。我让林宝田给我儿子送信, 他却怕我儿子回来之后跟他争家产, 面上答应得好好的, 出了门便把信烧掉, 害得我儿未能及时赶回来见他爹最后一面，你们说他心不心毒？亲儿子本来就该继承家业, 他有什么资格阻拦？老头子死了, 没儿子摔盆, 他便拿这个要挟我，让我把家中钱财全给他，不给便不让老头子下葬。我无依无靠的能咋办？老头子的棺椁还停在家中，我不能让他无处安身啊……” 老妇伤心欲绝的模样引得路人纷纷掉泪。再这样下去，林淡刚为林宝田洗白的名声又得黑透。 好不容易合上眼睛的齐氏已惊醒过来，悲愤道：“她胡说！她全是在胡说八道！你师公病倒了，你爹当即便要给严守业送信，是你师娘死活拦着不让，说严守业快要科考了，不能分心。她哪里知道你师公的病情发展得那般迅疾，半月功夫不到人就迷糊了，屎尿都没办法自理，此时再要联系严守业，人家已经出门游学，根本不知道去了哪里。你爹为你师公把屎把尿、伺候汤药，完了还得养家糊口，里里外外的活儿全是他一个人干，你师娘嫌脏嫌累躲得远远的。你师公死的时候她说银钱全都交给儿子求学去了，拿不出多余的给你师公操办丧事，哭着求你爹想想办法，最后你爹拿出所有积蓄还借了五十两利子钱，这才让你师公安然下葬。为了还债，你爹一口气没歇，下葬次日便出门做工挣钱，兜兜转转来了京城，这些年一直不间断地寄钱回去，只可惜他没有留下凭证，咱们就是有一百张嘴也说不清啊！” 齐氏打开包裹取出两块牌位，哭诉道：“你爹是个好人，但为啥好人就是没有好报呢！” 她也想跑出去与老妇理论一番，但对方到底是林宝田的师娘，又从把他养大，辈分和恩情都摆在那里，她越是争辩就越是显得自己不尊长辈、尖酸刻薄，反倒落了下乘。世间伦理正是如此——做长辈的想怎么打骂晚辈都随意，晚辈却不能忤逆半分，一个“孝”字压下来就能活生生把人压死。再者，她口齿也不伶俐，别说着说着反倒被人带沟里去了，最后更给亡夫蒙冤。 比起外面那群人，林淡自然更相信齐氏。况且在她的记忆里，林宝田的确是个好人，平生未曾做过一件亏心事。林淡既然顶着他女儿的名头，自是要想办法维护他的声誉。但争论辩驳显然是下策，无论她嘴巴再能说会道，只一个徒孙的辈分就已经输了一半。与长辈吵架吵赢了可不是一件光荣的事。 “娘，您把包袱收拾收拾，咱们这就离开京城。”林淡下定决心道，“您把牌位给我，我去还给他们。” 齐氏想也不想就把东西递过去。不知不觉中，女儿早就成了她的主心骨。 林淡用白绸把牌位裹好，心翼翼地捧在怀里，走下楼去。 “出来了，出来了！林家母女出来了！”有人认出了林淡和齐氏，连忙高声大喊。本就对这件事极感兴趣的路人越发围拢过来想看个究竟。 “好哇，你们终于肯出来了！”老妇抹掉眼泪冲上前，准备揪住两人理论，务必要把她们的名声搞臭。她是林宝田的师娘，林淡的师奶，所以无论她说什么都占着理，不怕这母女俩翻了天去。 林淡举起牌位挡了挡，待那老妇张开五指来抓自己衣领，便顺势把牌位塞进她手里，然后跪下磕了三个响头，徐徐道：“师奶，我和我娘这就离开京城，您老保重。这是师公的牌位，您老请收回去，我和我娘没有资格再供奉他老人家。” 老妇恨毒了林宝田一家，又哪里会仔细听她说话，想也不想便把手里的东西狠狠砸在地上。 齐氏惊呼一声连忙去捞，却终究慢了一步。牌位落地后弹了一下，裹得松松的白绸便散开了，露出上面雕刻的字。众人伸长脖子探看，发现这果然是严博的牌位，底座被熏黑大半，却不显得脏，反倒沁出一层油润的光，可见平日里常常有人供奉香烛，还有人用绢布细细擦拭。 但保养得如此好的牌位，眼下却被老妇摔裂了一条缝，真真是造孽啊！ 旁边当即就有人骂道：“连先人的牌位也砸，不怕天打五雷轰吗？” 老妇看见牌位整个人都蒙了，严守业也有些反应不及。齐氏却先一步捧起牌位不断用帕子擦拭，摸到那条缝隙时指尖都在颤抖，可见内心有多不平静。 始终面无表情的林淡终于掉下泪来，接过牌位轻而又轻、慎之又慎地用袖子抹了抹，然后恭恭敬敬地摆放在台阶上，拉着母亲用力磕了三个响头，随即步履蹒跚地离开。 两人额头都磕出了血，在台阶前留下两团鲜红的印记，叫人看了触目惊心。她们一句话都没说，却胜过老妇的千言万语。之前还义愤填膺的路人全都沉默了，再不说要帮着老妇把林淡母女俩揪出来好好教训一顿的话。是非黑白，谁忠谁奸，只这块牌位就足够看得清楚了。 “老，老头子！”老妇这才缓缓回过神来，腿一软便瘫坐在地上。严守业跪也不是站也不是，一张脸红红白白好不精彩。 谁也没发现永定侯府的老管家正站在人群外观望，而侯爷则坐在对面的茶楼里，将这出闹剧看得一清二楚。盯着林淡母女俩远去的方向，他长叹一声，末了拿出几张银票交给长随，让他去追。 林淡自然谢绝了侯爷的帮助。她的直觉告诉她，唯有离侯爷和严朗晴远远的，才能过上安生日子。 见长随把银票原封未动地拿回来，侯爷一时间五味杂陈。他原以为自己很了解林淡，却直到现在才发现，她竟那般倔，也那般烈，明知前方遍布荆棘也要赤着脚趟过去。 当侯爷怏怏不乐地回到家时，老管家正一五一十地给老侯爷汇报情况：“老奴去的时候那周氏正闹呢，引得许多人围观，一盆又一盆的脏水可劲儿往林大厨脑袋上泼，吓得林淡和齐氏不敢露面。见他们越说越离谱，老奴正想上前阻拦，林淡和齐氏被逼无奈竟也出来了，什么辩解的话都没说，把严御厨的牌位还给他们，又给周氏和牌位各自磕了三个响头，这便去了。周氏明知那是严御厨的牌位还举起来狠狠砸在地上，当即砸出一条大口子……” 其实周氏根本不知道那是严博的牌位。她当时骂得正凶，又加之林淡故意放缓语速，放轻音量，她能仔细去分辨才怪。只可惜旁人却尤其关注林淡的说辞，故而都知道那白绸包裹的东西正是严博的牌位，自然也就认为周氏知道。 听到这里，老侯爷叹息道：“连亡夫的牌位都砸，可见周氏之前都是一派胡言！她对严御厨当真一点情意也无，又怎会在他病重之时悉心照顾，更别提她那不孝的儿子。若是没有宝田，严家哪里会有今天。说来说去还是钱财给闹的，这些人真是见钱眼开，泯灭良心。” 老管家附和道：“可不是嘛！不给林大厨泼脏水，他们怎么名正言顺地抢夺金刀、菜谱和酒楼？林大厨好不容易把严家菜的名头打出来，他们就想捡现成的便宜，还当旁人都是傻子，看不出他们的算计呢！无论他们怎么污蔑林大厨不仁不义、不忠不孝，单这块常年供奉的牌位就能把他们堵得哑口无言！真干了欺师灭祖的事，林大厨敢把师父的牌位天天供在家里吗？反倒是那周氏和严守业，一看见牌位吓得腿都软了，可见亏心事没少干。” “宝田是什么样的人本侯最了解，他绝对干不出那些恶事。继承衣钵又不是继承家财，给你了就是你的，可以随便花用，首先你得有那个实力。御厨传人可不是好当的，有没有真功夫一上灶台便见分晓。除非严御厨老糊涂了才会把衣钵传给狗屁不通的严守业，那不是平白砸自己招牌吗？”老侯爷越说越生气。 “可不是嘛！严家这是瞅准了林大厨人已经死了，不能站出来与他们对质。可怜林淡和齐氏百口莫辩，只能黯然离开。”老管家连连摇头叹息。 “你派人去把她们找回来吧，孤儿寡母的也不容易。”老侯爷不落忍，终是摆手道。 125.神医9 此为防盗章 休息了小半个时辰, 车队继续出发，行至一处密林, 赵六和罗铁头听见草丛中有小动物跑过的声音，立刻拿上弓箭急追。他们早已打定主意要多猎些野味, 晚上吃一顿好的。 俊伟男子只是回头看了一眼, 并未与他们同去。又走了一会儿，他渐渐觉得有些不对, 正准备让车夫放缓速度, 一支箭便射中了拉车的马，又惊动了其余的马, 几匹马扬蹄的扬蹄, 嘶鸣的嘶鸣，顿时乱作一团。好在车夫及时拽住缰绳，安抚了受惊的马，否则林掌柜便损失大了。 但货物没有损伤却不代表情况会更好，只见十几名彪形大汉从茂密的丛林中钻出, 手里均拿着砍刀和弓箭, 一看就是打家劫舍的惯匪。 俊伟男子第一时间靠近林掌柜的马车，压低音量道：“别反抗，先跟他们走。赵六和铁头还在后面，他们会想办法来救我们。”他虽然武功高强, 收拾十几个土匪不成问题, 但车队里人多, 他护不过来。 林淡曲起指节敲击车窗, 示意自己明白。 一行人连同马车全被土匪拉上山，山里建有一座小型山寨，五六栋土胚房子用木头栅栏围着，看上去有些简陋。这明显是四处逃窜的匪盗仓促建起来的，尚未形成规模，但若无人治理，三、五年后必会成为当地大患。 林淡的双手被绳子捆着，踉踉跄跄往前走，一边走一边计算土匪的数量。五六栋土胚房住不下多少人，再加上沿途所见，这只是一个二三十人的小匪窝，另有一些抢来的妇女正在劳作，脸上满是麻木之色。被押入最大的一栋土胚房后，一名长相凶恶的大汉立即走上来，粗声粗气地问，“这回可有好货？” “娘的，全是些酱菜、干菜，一文钱不值！”一名土匪啐了一口，紧接着又道，“所幸劫来三个小娇娘，兄弟们今天晚上有福了。” 土匪头子本有些失望，看见林淡三人，顿时猥琐地笑起来，“好好好，面皮虽然不够白，但这身段倒是挺带劲儿！” 林淡常年在外行走，体态自是十分健美，纤腰被布带勒得紧紧的，越发显得胸部饱满，臀部挺翘，与时下流行的病态美完全不同，却又格外迷人。她见惯了大风大浪，此时倒还镇定，但她的仆从却都愤怒地叫骂起来，于是很快被堵了嘴，踩在地上。 俊伟男子抬头去看土匪头子，目中飞快划过一道暗芒。 林淡冲大家投去安慰的眼神，末了徐徐道，“首领或许不知，我祖上是做御厨的，我跟着我爹也学了一些手艺。只要首领能放过我的仆从，我愿留下给兄弟们煮饭。” 她自然不会奢望这些穷凶极恶的暴徒能放人，之所以这么说只是为了转移这些人的注意力。对于平头百姓而言，御厨可是一辈子都接触不到的人物，若偶然在现实中遇见，能不好奇？只要他们一好奇，林淡就能为大家争取到更多的时间，有了时间就有了逃脱的机会。 “你是御厨？”土匪头子淫邪的笑容果然收敛起来，惊异地打量她。 “我师公是御厨，我爹还曾在永定侯府做过大厨。”林淡解释道。 这一家人既伺候过皇上，也伺候过永定侯，那二位可是旁人做梦都梦不到的人物！土匪头子审视林淡的目光渐渐变得不同了，思量片刻后道，“我怎知你说的是真是假？也是巧了，寨子里刚抢来两头牛，你把牛杀了给我们做一顿晚饭，只要大伙儿吃得满意，我可以考虑放了你的人。” “那便先谢过首领。”林淡拱手道，“杀牛颇费功夫，还请首领放了我的两个丫头，让她们给我打打下手。”若是把芍药和杜鹃留下，也不知会不会有按捺不住的土匪把她们欺负了，林淡怎能放心。 杀牛这种活又脏又累，土匪们自然不愿意干，再加上芍药和杜鹃只十二三岁，年龄小，个子还不高，没什么威胁性，于是很快就把人放了。其余几人则被五花大绑丢进柴房。 等土匪走了，小竹像只虫子一般拱到俊伟男子身边，小声询问：“这位大哥，你说赵六和铁头能发现我们的踪迹吗？他们什么时候能到？” 男子安安静静地躺在地上，眼睑微合，嗓音低沉，“能发现，且等入夜。” 小竹心里还是有些慌，仰起脖子看着窗外，喃喃自语，“不知道林掌柜她们现在如何了。” 林淡现在很好，正蹲在地上仔仔细细地磨一把尖刀，时不时用指腹试探刀刃的锋利程度，表情很认真。两名土匪原本还虎视眈眈地盯着她，见她只顾生火、烧水、磨刀，期间一句话都未曾与两个小丫头说过，更未曾鬼鬼祟祟地探看四周环境，慢慢也就放松了警惕，坐到一旁闲聊去了。 两头牛长得十分健壮，毛皮也被侍弄得很好，显然是从山下抢来的耕牛。 林淡磨好刀，绕着两头牛走了几圈，上上下下摸索一番，似乎在挑选下手的对象。两名土匪见她终于准备宰牛了，连忙围拢过来看热闹。杀牛可是一桩技术活，身体强健的男子三五个联合起来往往都搞不定，更何况一个女人？ 两名土匪也不说帮忙，只站在一旁冷笑，目中满是恶意。 但很快，林淡的举动就让他们心中发凉。只见她挑中其中一头牛后便让两个小丫头把另一头牵走，用布条蒙住眼睛，免得它受刺激发狂，然后一刀捅进牛脖子，切断了颈动脉，随即退走，舀了一瓢水，慢条斯理地冲洗染血的刀尖。 离她五米远的地方，那健壮的耕牛已缓缓倒下，连叫都来不及叫一声，脖子里飙出一大股一大股鲜血，飞快染红了地面。 两名土匪看傻了眼，林淡却没歇着，等血放完便用开水烫牛皮，刮毛，最后还有一些毛桩刮不干净，两个小丫头就拿烧红的铁棍去烙，皮肉焦糊的味道伴随着滋滋的响声，令人头皮发麻。 彻底弄干净牛毛后，林淡便把刀尖捅进牛肚子，极其利落地划开，内脏瞬间流了一地，被她分门别类放入陶盆，又从关节处入刀，三两下把牛肢解。一头三百多斤的耕牛，她处理起来只用了一个时辰不到，下手既狠又准。 两名土匪完全不敢再轻视她，缩手缩脚地站在血泊外，心里不约而同地忖道：这种女人还是继续当厨子吧，不能弄上床，否则哪天被她抹了脖子都不知道。 “两位大哥，你们寨子里有多少人？”林淡把最后一块牛肉丢进陶盆，状似不经意地询问。 “你问这个干什么？”两名土匪心里发毛，对她自然更加戒备。 “知道有多少人我才好煮饭，否则分量少了大家不够吃。”林淡用帕子擦拭脸上的血点，表情十分平静。 这个理由非常充分，两名土匪在心里数了数，答道，“有二三十张嘴，你多煮一点。” 林淡点点头，不再多问，与两个小丫头把牛肉抬进厨房，切成两寸大小的方块，用酱油、料酒、飞盐等调料腌制，又把牛蹄、仔盖、肋条、牛骨等食材一一处理好，放着备用。 “师父，咱们怎么逃出去啊？”两个小丫头憋不住了，凑到她耳边小声询问。 “先把这顿饭做好。”林淡认真剥蒜，表情沉稳。 两个小丫头再怎么慌神也无用，只好认命地去清洗配菜。 一个时辰后，牛肉腌好了，林淡把半坛子菜油倒进大锅，烧至八成热再徐徐倒入牛肉，用锅铲翻炒，炒到肉质半熟便捞出来放在一边备用，剩余的油倒掉，洗锅，再添新油，投入姜片、葱丝煸香，再入半熟的牛肉，又加酱油和八角等料，继续翻炒，一刻钟后加水熬煮，等汤煮开便把多余的柴火撤出灶膛，用小火慢炖。 炖牛肉做得差不多了，她又把牛蹄筋洗净，切成条，入锅炸，这是打算再做一道红烧牛筋。两个小丫头已经彻底服了，万没料到师父连进了匪窝还不忘做菜，也不知她是怎么想的，到底是命重要还是做菜重要？ 小竹搅完卤汁后可怜巴巴地央求道：“林姐姐，能给我们煮碗面吃吗？吃饱了我们才好干活呀！” 林淡笑睨他一眼，这才从醒好的面团上切下一块，迅速扯成细细的银丝面，放入煮开的泉水中，末了一字儿排开五个大海碗，分别舀一勺奶白的骨头汤待用。面煮好了，她又把卤肉切成薄薄的几片，整齐码放在面汤上，又添了几根煮熟的青菜叶子，切半个卤鸡蛋卧在汤里，最后撒上葱花和香菜。 “吃吧，吃完赶紧给我干活。”林淡话音刚落，小竹和芍药几个便欢呼起来，各自端走汤面，唏哩呼噜地开吃。 126.神医10 此为防盗章 她盯着自己瘦小的、长满老茧的双手, 觉得这双手是自己的，却又似乎不是, 她站在这里，却又分明不属于这里, 就像一个忽然闯入的异世来, 与周遭的一切格格不入。她甚至搞不清现在是什么状况。 但周围的人并未发觉此刻的林淡已经不是之前的林淡，其中一人指着摆放在她面前的一盘菜说道：“还是差了那么一些味道。”但到底是什么味道, 他也说不清楚, 毕竟他不是专业的大厨，只不过味觉比寻常人灵敏罢了。 林淡被这一句话惊醒, 抬头看去才发现对方是一名穿着锦衣华服的少年。他身材纤瘦, 皮肤白皙，眉眼俊秀，若是不开口说话，看上去竟似一个小姑娘。他也与林淡一样，手里拿着一柄汤勺正在品尝菜肴, 眉头微微皱着, 神情显得很严肃。 “的确欠了一些火候。”又有一人徐徐说道。 林淡转头去看，发现这次说话的人是一位胡须花白的老者。眼下他正不断咂摸着嘴唇，似乎在辨别汤汁的余味。 林淡很快移开视线朝周围看去，哪怕心里什么都不明白, 面上却没表露出丝毫慌乱。她仿佛已经习惯了处理这种突发状况。 “什么叫欠了一些火候？我看都差不多嘛, 没啥区别。”这次说话的人是一名长相威严的中年男子, 身上穿着一袭绣满祥云和蓝麒麟的袍服, 身份地位似乎不低，因为他话音刚落，站在四周的人便开始点头附和，脸上的笑容略带谄媚。 但林淡并未把注意力放在他身上，而是转过头朝一旁看去。在离她七八米远的地方站着一名小姑娘，只十三四岁年纪，身前同样摆着一张方桌，桌上同样放着一盘菜，单看色、香、味，与林淡眼皮子底下这盘几无差别。 综合了环境、人物、对话信息等情况，林淡很快得出结论——自己似乎正在与某人比拼厨艺。 那小姑娘听了少年和白胡子老翁的话，面上露出一些笑容，又见中年男子并不支持自己，眉毛立刻拧了起来，显得有些倔强：“还请侯爷再仔细尝尝。” 侯爷？正竭力搜集信息的林淡快速看了中年男子一眼。 中年男子正准备说话，俊秀少年已不耐烦地道，“菜肴是好是坏你自己都品不出来吗，那还做什么庖厨？”这话显然是对林淡说的，因为他黑白分明的双目正直勾勾地盯着林淡。小姑娘这才高兴了，低下头，抿着唇，羞涩一笑。 之前的林淡已经尝了一口自己做的菜，却并未服输，说“不服输”也不贴切，应该说她根本尝不出自己的菜肴差在哪里，欠缺了什么味道，而认为她已经输了的少年对此很是不满。 既已弄清楚状况，林淡也就不必以不变应万变，她要按照正常人的反应把这出戏演完，于是把勺里的汤含进口中默默品评一番，又走到那愤愤不平的小姑娘身边，舀她盘子里的汤汁。 这两盘菜均为蟹黄鸡蓉菜心，看上去只是几片煮熟的白菜叶子，要想做好却颇费功力。厨艺一道正是如此，越简单的菜色做起来反而越难。 林淡原本只想随便吃两口便主动认输，这样才能让自己尽快脱身，然后找个地方安安静静消化这突如其来的状况。但真正品尝到两盘菜的时候，她的味蕾和大脑竟自动给出了判断。她这才惊异地发现，自己的味觉似乎比寻常人灵敏很多，一点微小的差别都能被她的舌尖放大数倍，而这恰恰是之前的林淡最欠缺的。 “我输了。”放下汤勺后，她真心实意地说道，“我的菜心略有些发苦。”这种苦味一般人根本尝不出来，只有味觉极其灵敏的老饕才能分辨。 白胡子老翁深深看她一眼，提点道，“这就对了，你勾芡的时候没等菜心完全熟透，这使得淀粉的加热时间被过度延长，容易焦糊发苦，口感也不爽滑。而蟹黄鸡蓉菜心的精髓恰在两个词，一是鲜甜，二是爽滑。你这道菜看着像模像样，却到底差了几分滋味。” 林淡点点头，再次说道：“我输了。” 见她神情坦荡安然，并无一败涂地后的怨愤，白胡子老翁这才微微点了一下头。中年男子慨然长叹，面露不忍，隐在人后的一名妇女则捂着胸口倒下去，吓了众人一跳。 “不好，齐氏晕倒了！林淡快来看看你娘！”立刻便有两名女子把妇女搀扶起来，并连连朝林淡招手。 迅速从话语中搜集到信息来补充自己身份的林淡毫不犹豫地奔过去，高声道：“烦请各位帮忙寻一位大夫，我先送我娘回去。”话落自然而然地接替了其中一名女子去搀扶妇女。空出手来的女子丝毫未曾发觉异常，急急忙忙在前引路，很快就把林淡带回了她自己的家。 好一番忙乱后大夫终于来了，说妇女没甚大病，不过忧思过度导致的晕厥，喝点安神的汤药也就好了。 林淡接过药方后摘下头上的一根银簪算做诊费。她不知道妇女把钱财存放在哪里，就算知道那钱匣也肯定上了锁，如今妇女正晕着，没法问她拿钥匙，只能如此。 大夫用怜悯的目光看了她一眼，温声道：“诊费侯爷已经出了，簪子你自己收着吧。这药方你交给我，我让侯府里的小厮帮你去抓，你娘正晕着，离不得人。唉……” 看着一边摇头叹息一边慢慢走远的大夫，林淡意识到先前那场厨艺比试似乎对自己很重要，否则大家不会对她抱有如此大的同情，而她的母亲也不会在她认输之后晕倒。但败了就是败了，这是无法否认的事实，所以林淡对自己的所作所为完全没有懊悔的情绪。 见妇女满脸都是冷汗，她端起铜盆去外面打水，却见一名十六七岁的少年走进来，小声道：“林淡，药我已经帮你抓来了，一包药和三碗水，大火煮沸再用小火熬成一碗，剩下的药渣别丢了，还能再熬两剂，一天三剂，连喝七天也就差不多了。” 林淡连忙道谢，送走对方后便去厨房熬药，无论是劈柴烧灶还是提桶打水，这副身体都能下意识地完成。汤药已经煮沸，正咕咚咕咚冒着气泡，林淡撤掉一些干柴，改用小火慢熬，然后搬来一张小凳子，坐在灶膛边整理记忆。 她似乎已经习惯了这样做，于是很快就明白了自己的处境。她父亲是永定侯府的大厨林宝田。由于永定侯是个老饕，对吃食方面特别讲究，所以烹饪技艺非凡的林宝田很得对方看重，甚至连行军打仗都要把他一块儿带去，其地位可见一斑。也因此，林淡和齐氏在侯府里的日子非常好过，不但有独门独院可供居住，还有丫鬟小厮伺候。 但在两月前，林宝田忽然暴病而亡，弥留之际把自己一生总结出来的厨艺和厨刀都传给了林淡这个独女。林淡从小爱慕小侯爷，而对方与老侯爷一样，也是个爱吃的，所以她日日苦练厨艺，只为了让小侯爷多看自己一眼。 父亲死后，她接过衣钵继续在侯府里当大厨，虽然才十二三岁的年纪，技艺却已经十分娴熟。偶有一日，她做了一道苦练已久的招牌菜葱扒大乌参，却听小侯爷说这道菜做得远不如他院里的小丫鬟。 林淡向来心高气傲，当即便去找那小丫鬟较量，却没料小丫鬟竟抖出一个惊天大隐秘。原来林宝田的厨艺和厨刀都是从她祖父那里偷来的，林宝田根本不是什么金刀御厨的传人，而是欺师灭祖之辈。 小丫鬟名叫严朗晴，祖父乃前朝金刀御厨严博，在业界颇负盛名，出宫后收了几个徒弟，其中一个就是林淡的父亲林宝田。后来严博重病将死，严朗晴的父亲正好在外地，未能及时赶回来送父亲最后一程，林宝田便安葬了严博，并趁机偷走御赐金刀和严家菜谱，从此消失得无影无踪。 严朗晴的父亲对此耿耿于怀，带着妻儿辗转各地寻找，终于在永定侯府找到了林宝田，却没料对方已经死了，于是让女儿潜入侯府了解仇家后人的情况，并寻找时机向林淡提出挑战，赌注便是御赐金刀和严家菜谱。 林淡十分争强好胜，哪里肯在小侯爷面前丢脸，又为了捍卫父亲声誉，当即就应下挑战……后来她输了，再后来便成为了现在这个“林淡”。之前担当评委的那位俊秀少年就是小侯爷，明知林淡不敌严朗晴却还出言维护的中年男子就是老侯爷。 虽然名字一样，但林淡能够清晰地感知到，之前的自己和现在的自己根本不是同一个人。之前的林淡满心满眼都是小侯爷，能为了他的一个微笑欣喜若狂，也能为了他的一个皱眉彷徨失措，但现在，林淡却一点感觉都没了，想起对方竟似想起一个陌生人。 127.神医11 此为防盗章 俊伟男子瞥他们一眼, 并不说话, 显然是默认了。 休息了小半个时辰, 车队继续出发, 行至一处密林，赵六和罗铁头听见草丛中有小动物跑过的声音，立刻拿上弓箭急追。他们早已打定主意要多猎些野味，晚上吃一顿好的。 俊伟男子只是回头看了一眼，并未与他们同去。又走了一会儿，他渐渐觉得有些不对，正准备让车夫放缓速度，一支箭便射中了拉车的马，又惊动了其余的马，几匹马扬蹄的扬蹄, 嘶鸣的嘶鸣, 顿时乱作一团。好在车夫及时拽住缰绳, 安抚了受惊的马, 否则林掌柜便损失大了。 但货物没有损伤却不代表情况会更好, 只见十几名彪形大汉从茂密的丛林中钻出, 手里均拿着砍刀和弓箭, 一看就是打家劫舍的惯匪。 俊伟男子第一时间靠近林掌柜的马车, 压低音量道：“别反抗，先跟他们走。赵六和铁头还在后面, 他们会想办法来救我们。”他虽然武功高强, 收拾十几个土匪不成问题, 但车队里人多，他护不过来。 林淡曲起指节敲击车窗，示意自己明白。 一行人连同马车全被土匪拉上山，山里建有一座小型山寨，五六栋土胚房子用木头栅栏围着，看上去有些简陋。这明显是四处逃窜的匪盗仓促建起来的，尚未形成规模，但若无人治理，三、五年后必会成为当地大患。 林淡的双手被绳子捆着，踉踉跄跄往前走，一边走一边计算土匪的数量。五六栋土胚房住不下多少人，再加上沿途所见，这只是一个二三十人的小匪窝，另有一些抢来的妇女正在劳作，脸上满是麻木之色。被押入最大的一栋土胚房后，一名长相凶恶的大汉立即走上来，粗声粗气地问，“这回可有好货？” “娘的，全是些酱菜、干菜，一文钱不值！”一名土匪啐了一口，紧接着又道，“所幸劫来三个小娇娘，兄弟们今天晚上有福了。” 土匪头子本有些失望，看见林淡三人，顿时猥琐地笑起来，“好好好，面皮虽然不够白，但这身段倒是挺带劲儿！” 林淡常年在外行走，体态自是十分健美，纤腰被布带勒得紧紧的，越发显得胸部饱满，臀部挺翘，与时下流行的病态美完全不同，却又格外迷人。她见惯了大风大浪，此时倒还镇定，但她的仆从却都愤怒地叫骂起来，于是很快被堵了嘴，踩在地上。 俊伟男子抬头去看土匪头子，目中飞快划过一道暗芒。 林淡冲大家投去安慰的眼神，末了徐徐道，“首领或许不知，我祖上是做御厨的，我跟着我爹也学了一些手艺。只要首领能放过我的仆从，我愿留下给兄弟们煮饭。” 她自然不会奢望这些穷凶极恶的暴徒能放人，之所以这么说只是为了转移这些人的注意力。对于平头百姓而言，御厨可是一辈子都接触不到的人物，若偶然在现实中遇见，能不好奇？只要他们一好奇，林淡就能为大家争取到更多的时间，有了时间就有了逃脱的机会。 “你是御厨？”土匪头子淫邪的笑容果然收敛起来，惊异地打量她。 “我师公是御厨，我爹还曾在永定侯府做过大厨。”林淡解释道。 这一家人既伺候过皇上，也伺候过永定侯，那二位可是旁人做梦都梦不到的人物！土匪头子审视林淡的目光渐渐变得不同了，思量片刻后道，“我怎知你说的是真是假？也是巧了，寨子里刚抢来两头牛，你把牛杀了给我们做一顿晚饭，只要大伙儿吃得满意，我可以考虑放了你的人。” “那便先谢过首领。”林淡拱手道，“杀牛颇费功夫，还请首领放了我的两个丫头，让她们给我打打下手。”若是把芍药和杜鹃留下，也不知会不会有按捺不住的土匪把她们欺负了，林淡怎能放心。 杀牛这种活又脏又累，土匪们自然不愿意干，再加上芍药和杜鹃只十二三岁，年龄小，个子还不高，没什么威胁性，于是很快就把人放了。其余几人则被五花大绑丢进柴房。 等土匪走了，小竹像只虫子一般拱到俊伟男子身边，小声询问：“这位大哥，你说赵六和铁头能发现我们的踪迹吗？他们什么时候能到？” 男子安安静静地躺在地上，眼睑微合，嗓音低沉，“能发现，且等入夜。” 小竹心里还是有些慌，仰起脖子看着窗外，喃喃自语，“不知道林掌柜她们现在如何了。” 林淡现在很好，正蹲在地上仔仔细细地磨一把尖刀，时不时用指腹试探刀刃的锋利程度，表情很认真。两名土匪原本还虎视眈眈地盯着她，见她只顾生火、烧水、磨刀，期间一句话都未曾与两个小丫头说过，更未曾鬼鬼祟祟地探看四周环境，慢慢也就放松了警惕，坐到一旁闲聊去了。 两头牛长得十分健壮，毛皮也被侍弄得很好，显然是从山下抢来的耕牛。 林淡磨好刀，绕着两头牛走了几圈，上上下下摸索一番，似乎在挑选下手的对象。两名土匪见她终于准备宰牛了，连忙围拢过来看热闹。杀牛可是一桩技术活，身体强健的男子三五个联合起来往往都搞不定，更何况一个女人？ 两名土匪也不说帮忙，只站在一旁冷笑，目中满是恶意。 但很快，林淡的举动就让他们心中发凉。只见她挑中其中一头牛后便让两个小丫头把另一头牵走，用布条蒙住眼睛，免得它受刺激发狂，然后一刀捅进牛脖子，切断了颈动脉，随即退走，舀了一瓢水，慢条斯理地冲洗染血的刀尖。 离她五米远的地方，那健壮的耕牛已缓缓倒下，连叫都来不及叫一声，脖子里飙出一大股一大股鲜血，飞快染红了地面。 两名土匪看傻了眼，林淡却没歇着，等血放完便用开水烫牛皮，刮毛，最后还有一些毛桩刮不干净，两个小丫头就拿烧红的铁棍去烙，皮肉焦糊的味道伴随着滋滋的响声，令人头皮发麻。 彻底弄干净牛毛后，林淡便把刀尖捅进牛肚子，极其利落地划开，内脏瞬间流了一地，被她分门别类放入陶盆，又从关节处入刀，三两下把牛肢解。一头三百多斤的耕牛，她处理起来只用了一个时辰不到，下手既狠又准。 两名土匪完全不敢再轻视她，缩手缩脚地站在血泊外，心里不约而同地忖道：这种女人还是继续当厨子吧，不能弄上床，否则哪天被她抹了脖子都不知道。 “两位大哥，你们寨子里有多少人？”林淡把最后一块牛肉丢进陶盆，状似不经意地询问。 “你问这个干什么？”两名土匪心里发毛，对她自然更加戒备。 “知道有多少人我才好煮饭，否则分量少了大家不够吃。”林淡用帕子擦拭脸上的血点，表情十分平静。 这个理由非常充分，两名土匪在心里数了数，答道，“有二三十张嘴，你多煮一点。” 林淡点点头，不再多问，与两个小丫头把牛肉抬进厨房，切成两寸大小的方块，用酱油、料酒、飞盐等调料腌制，又把牛蹄、仔盖、肋条、牛骨等食材一一处理好，放着备用。 “师父，咱们怎么逃出去啊？”两个小丫头憋不住了，凑到她耳边小声询问。 “先把这顿饭做好。”林淡认真剥蒜，表情沉稳。 两个小丫头再怎么慌神也无用，只好认命地去清洗配菜。 一个时辰后，牛肉腌好了，林淡把半坛子菜油倒进大锅，烧至八成热再徐徐倒入牛肉，用锅铲翻炒，炒到肉质半熟便捞出来放在一边备用，剩余的油倒掉，洗锅，再添新油，投入姜片、葱丝煸香，再入半熟的牛肉，又加酱油和八角等料，继续翻炒，一刻钟后加水熬煮，等汤煮开便把多余的柴火撤出灶膛，用小火慢炖。 炖牛肉做得差不多了，她又把牛蹄筋洗净，切成条，入锅炸，这是打算再做一道红烧牛筋。两个小丫头已经彻底服了，万没料到师父连进了匪窝还不忘做菜，也不知她是怎么想的，到底是命重要还是做菜重要？ 牛肉炖到一半的时候，锅里已经冒出股股浓香，熏得两个土匪心痒难耐，不时流着口水在灶台边转悠，急切询问：“这都炖了一刻钟了，应该可以吃了吧？” “还早着呢，起码得炖半个时辰肉才会软烂。”林淡拿起帕子擦手，“两位大哥能否带我去我的马车处？我想拿些调料。” 两名土匪立刻警觉起来，指着灶台上的瓶瓶罐罐斥道，“别他娘的多事，这里的调料应有尽有，还不够你用吗？” 林淡也不慌张，温声解释：“是这样，我这道炖牛肉还差一种调料才能彻底入味。你俩押着我去，押着我回，我一个弱女子，难道还能从你们手底下跑了不成？若是有了这味调料，这锅炖牛肉会比现在好吃数倍。” 两名土匪闻着空气中的浓香，心道比现在还好吃，那该是怎么个好吃法，这御厨的手艺果然不比常人，转而想起林淡宰牛的手段，又有些怯了。 林淡主动拿出一截绳子，缠绕在自己手腕上。两名土匪这才不情不愿地点头，临走又把厨房的门锁了，防止芍药和杜鹃跑出去。三人行至山寨的最深处，兜兜转转找到一个山洞，洞外挂满藤蔓，若是无人指点，当真会忽略过去。 128.神医12 此为防盗章　　“你没听错, 我教你一道招牌菜, 你可得看仔细了。”林淡边说边从桶里捞出一条活蹦乱跳的大鲤鱼, 放在案板上拍晕。 汤九看她一眼, 又看看傻乎乎的小厨子，目中划过一道兴味的光芒。 “林掌柜您等等，我去拿纸笔过来！”小厨子见林淡的架势不像是开玩笑，连忙跑到前堂拿了一沓纸和一支狼毫，刷刷写道——选材黄河大鲤鱼，三到四斤…… “记好了吗？”林淡一手拿菜刀，一手拎着大鲤鱼，笑盈盈地等着小厨子。她喜欢勤奋好学的人，笨一点倒无所谓。 “记好了，记好了, 林掌柜您继续！”小厨子点头哈腰, 态度恭敬。那老掌柜也早就对林淡刮目相看, 这会儿已挤到汤九身边, 目光灼灼地看着砧板。 林淡继续道：“严家菜馆新出的松鼠鳜鱼我也吃过, 口味酸甜嫩滑, 确实不错。我教你的这道菜比她家那道口味更佳, 同样是酸甜菜系, 名为金毛狮子鱼。” 一个叫松鼠，另一个就叫金毛狮子, 名字都要比一个高低, 您确定不是来打擂台的吗？小厨子满脑袋都是胡思乱想, 但很快，林淡超凡的刀功就让他忘了一切。只见她三两下把鱼剖干净，又把两面的鱼肉片成薄片，从鱼尾向鱼头下刀，入时浅止时深，两面各片十八刀，刀刀顺滑，刀刀不断，竟把一条大鲤鱼切成了一朵荷花苞，把鱼尾提起来抖一抖，粉白的“花瓣”就层层叠叠地盛开，煞是好看。 小厨子原以为这份刀功就已经很了不起，却没料林淡竟又拿出剪刀，把花瓣一般的鱼片剪成丝，每片剪六至七条，再次堆叠在一起。一根鱼骨从头到尾均挂满丝状的鱼肉，只这造型就已足够奇特。鱼肉已切得如此细，烹饪的时候该怎么办？确定不会被勺子一碰就碎成糊状吗？ 小厨子一边记录一边在心里担忧，却见林淡开始调制蛋糊，六个鸡蛋加半斤水淀粉再加四两面粉，汇入适量的水，调和成浓稠的金黄色糊糊，用手一抓便能握住少许，并牵出丝儿来。 “调蛋糊时只用蛋黄，不用蛋白，这样颜色才好看。淀粉只用水淀粉，不用干淀粉，否则鱼肉会起毛刺，水淀粉能保证它的口感更细腻滑嫩。”简单交代一句，林淡就一手捏鱼头，一手拎鱼尾，把切成菊花一般的鱼肉放入蛋糊，浸泡均匀，再提起时，所有的鱼丝都一条一条黏在一起，往下滴淌着蛋液，品相算不上好看，然而入锅油炸之后，所有的鱼丝就都散开，一根一根竖立起来，果真像一只金毛狮子。 在小厨子和老掌柜的惊叹声中，林淡徐徐解说：“当鱼丝全部浸入油中时，你得用力抖三抖，让鱼丝一根根散开，抖完后鱼头下拉，鱼尾稍提，让鱼丝向头部抱拢，呈金毛狮子状，这是造型的关键。鱼下锅后，油温会降低，降至六成热时要改大火，用热油迅炸，这样鱼肉才好定型，这时候就可以松手了，把鱼头鱼尾也炸一下，用漏勺翻个面，继续炸一会儿就能捞出来浇汁。” 别看林淡说得容易，实则做起来很难。光是把鱼肉切片再改成丝，就已经很考验刀功，更别提后面的挂糊和油炸，调味反而成了最简单的程序。油炸的时候，厨师的双手要牢牢捏着鱼头和鱼尾，并紧紧贴着沸腾的油面，使丝状的鱼肉全部浸泡在热油里炸透、炸定型，这种高温能把人手烫掉一层皮，若是没等鱼丝炸好就把整条鱼扔进锅里，这道菜便毁于一旦。 小厨子仔细看了看林掌柜的手，果然在她指尖处发现一层厚厚的老茧，这是忍受了无数次高温油炸才练出来的真功夫！她轻轻抖动着鱼丝，脸上毫无痛苦之色，反倒满是耐心与专注。 把整条鱼扔进锅里后，她一边交代小厨子一边拿出一口干净的锅，倒上少许菜油：“等鱼炸成金黄色你就捞出来，鱼腹朝下放入盘子，我来调汁。”说话间，锅里的油已经热好，她信手捏碎一个酸橙，一个番柿，用大勺碾成沫，再入白糖、白醋、清水，熬成浓浓的糖醋汁，勾芡后均匀浇淋在蓬松焦脆的鱼丝上，一道金毛狮子鱼就做好了。 酸甜的香味瞬间涌入鼻腔，叫人不由自主地分泌出许多唾液。这道菜不仅香味霸道，连卖相也霸道至极，像足了一头鬃毛散乱的狮子，颇有种张牙舞爪的感觉。 “好，好香啊！”小厨子咕咚咕咚吞咽着口水。 “能尝尝吗？”汤九目光灼灼地盯着林淡。他这个人一向很内敛，只有在看见美食的时候才会露出一点强势而又贪婪的本性。 “尝尝吧。”林淡拿起毛巾擦汗。 小厨子和汤九立刻拿起筷子，准备对金毛狮子鱼下手，就见不知何时跑出去的老掌柜又风风火火地跑进来，急促道：“不能吃，不能吃！诚亲王来了，点名要吃你们刚刚做好的这道菜！快快快，小豆子，快把这盘菜端出去，别让王爷久等！” 店小二从汤九腋下钻过去，端了盘子就跑。 林淡沉浸于做菜，并不知晓她调汁的味道已经顺着窗户传到了大街上。这诚亲王与永定侯一样，均是京城里有名的老饕，最大的爱好就是品尝美食，原是桥园饭庄的常，后来小厨子的爹死了，他也就来得少了。 这天他原本打算去严家菜馆吃午饭，路过桥园饭庄时他的长随收了老掌柜的好处，状似无意地提了一句，说桥园饭庄新进一批极品海货，可以去尝尝鲜。 诚亲王与小厨子的爹颇有交情，心道既如此那我就赏个脸，去吃吃也无妨。却没料旁边又来一辆马车，恭亲王的脑袋从车窗里伸出来，嬉笑道：“皇兄，您别上当，我昨儿个也是这么被忽悠进去的，结果裘小子的手艺是真不行，愣是做不出顶级海货的味道，与严家菜馆比起来差远了！” 诚亲王瞪了长随一眼，就想离开，却忽然闻见一股说不出来的味道，很甜、很酸，又过一会儿竟融入了鱼肉的鲜和油脂的醇，简直香死个人！ “这是什么味道？你闻闻，你快闻闻！”诚亲王一咕噜爬起来，脖子从车窗里伸出去，像小狗一样四处嗅闻。 嬉皮笑脸的恭亲王说不出话了，嘴巴赶紧一闭，把溪水一般流淌的唾液咽下去。 被人道破心思正诚惶诚恐的长随连忙说道：“王爷，香味是从桥园饭庄里传出来的，许是裘大厨在做菜。” “进去看看！”诚亲王坐不住了，立刻跳下马车，三两步奔进店里，没看见掌柜来迎，只能高声嚷嚷：“人呢，人呢，都跑哪儿去了？厨房里做的什么菜？赶紧给本王端过来！” 店小二连忙把人安顿好，然后一溜烟跑去后厨，向老掌柜说明情况，老掌柜这才在小厨子和汤九的口中救下这盘菜，急急忙忙端去前堂。 恭亲王早已对裘家菜失去了信心，原本只打算坐在马车里看个热闹，却没料那道菜一端出来，他就受不住了，连忙缩回脑袋，站起身往车下跑，却因为动作太急切，撞到了车顶，不由有些眩晕。好不容易捂着脑袋奔到桌边，往盘子里一看，他顿时倒吸一口气。诚亲王也睁大眼睛，一副惊诧万分的模样。 他们原以为严家菜馆的松鼠鳜鱼已是刀功、造型、色泽、调味的绝佳之作，这盘鱼一出来，立时就打破了严家菜的神话。 状如细丝的鱼肉根根竖立并向鱼头聚拢，造型十分美观独特，用筷子戳破鱼丝酥脆的外壳，露出里面粉白的鱼肉，立刻就有晶亮的油脂渗出来，与朱红粘稠的汤汁汇合在一起，鲜、嫩、脆、酸、甜，各种滋味在舌尖炸开，简直妙不可言！ 诚亲王小心翼翼地夹断一根“狮毛”，飞快塞进嘴里，顿时眼睛就眯了起来，脸上层层叠叠的皱纹以肉眼可见的速度舒展开来，像是年轻了好几岁。 “好不好吃？”恭亲王急切地拉他袖子。 诚亲王理都不理他，再次夹断一根“狮毛”细细品尝，又是摇头晃脑，又是吧唧嘴，模样看上去十分欠揍。 “诶，你倒是说话啊！诶我这暴脾气！”恭亲王撸起袖子骂道：“店小二你眼瞎啊，没看见本王也在这里，干什么不多上一副碗筷？快去把碗筷拿过来，快着点！”再不拿来，他就顾不得什么皇家气度，要上手捻了！ 店小二连滚带爬地送来一副碗筷，就见这二位尊贵无比的王爷差点在桌上干起来，两双筷子你架着我，我架着你，谁也不让，口里还直嚷嚷：“老六，滚你娘的蛋，这是本王叫的菜，没你的份儿！” “皇兄，你不仗义啊！大家都是兄弟，吃你一盘菜怎么啦？” “你想吃自己不会叫啊！” “再叫一份不得等半天吗，闻见这股味儿我就坐不住！” 店小二见此情形只好飞奔回后厨，让林掌柜赶紧再做一条金毛狮子鱼，否则两位王爷真会打起来。 林淡也不觉得受宠若惊或是紧张不安，慢条斯理地挽起袖子，徐徐道：“既如此，我今儿就帮人帮到底，再给你们露一手。” 两名土匪立刻警觉起来，指着灶台上的瓶瓶罐罐斥道，“别他娘的多事，这里的调料应有尽有，还不够你用吗？” 林淡也不慌张，温声解释：“是这样，我这道炖牛肉还差一种调料才能彻底入味。你俩押着我去，押着我回，我一个弱女子，难道还能从你们手底下跑了不成？若是有了这味调料，这锅炖牛肉会比现在好吃数倍。” 两名土匪闻着空气中的浓香，心道比现在还好吃，那该是怎么个好吃法，这御厨的手艺果然不比常人，转而想起林淡宰牛的手段，又有些怯了。 林淡主动拿出一截绳子，缠绕在自己手腕上。两名土匪这才不情不愿地点头，临走又把厨房的门锁了，防止芍药和杜鹃跑出去。三人行至山寨的最深处，兜兜转转找到一个山洞，洞外挂满藤蔓，若是无人指点，当真会忽略过去。 两名土匪扒开藤蔓，厉声呵斥，“你自己进去找，动作快点！” 林淡借着二人的火把往里一看，果见自己的五辆马车停放在洞内，另有几十口上锁的大箱子，均为赃物。她只匆匆一瞥便走了进去，爬上其中一辆马车，把一个大瓮的泥封敲开，用长勺舀了几勺酒，装入空置的小坛子，又飞快把牛皮纸覆盖在瓮口，用绳子牢牢扎紧。 虽然她动作极快，只花了数息就已把酒瓮封好，但两名土匪依然闻见了那股难以言喻的酒香，顿时有些熏熏然。 “这是什么酒，怎会如此香？”二人语带垂涎。 “不过是寻常酒水罢了，我自己酿着玩的，不值什么。”林淡神色微僵，目光躲闪。 两名土匪深深看她一眼，这才带她离开。回到厨房后，林淡把坛子里的酒倒入炖牛肉里，用锅铲徐徐搅拌。本就十足浓郁的汤汁在她的搅动下越发粘稠，越发醇厚，每一块炖牛肉都包裹着一层晶亮而又黏滑的汁水，更有一股奇异的香气四处弥漫。这股香气不啻于利器，竟穿破厨房的门窗，在山寨上空游荡，令人神魂颠倒。 129.神医13 眼看薛伯庸身体状况已经稳定, 而自己也到了该积累经验的时候，林淡终于决定出门行医。 “大哥，我出门去了, 许是下午才能回来。”临走之前，她先行去隔壁房间打招呼。 薛伯庸看见她身穿一套粗布衣裳，背上背着一个竹篓子，手里拿着一串摇铃, 一副出门远游的样子, 眉头就是一皱, “你去哪儿？” “我去城外的各村各寨走一走，替人看病。该看的医书我都看完了, 该懂的医理和药理, 我也都懂了, 现在就差实践。京城里的人特别讲究, 有病都去医馆看坐堂大夫, 我这种初出茅庐的愣头青, 医馆肯定不收，就只能去偏远的乡野走一走。那里的百姓生活条件比不上城里人, 得了病大多只能硬捱过去，除非严重了才套上牛车进城。我若是主动找上门去替他们看病, 再少收一点诊费, 想来他们是愿意的。待我积累了足够的经验, 早晚有一天我能把大哥的腿治好, 大哥你等着吧。”林淡一边说一边摆手, 竟就这样走了。 薛伯庸连忙喊住她：“你给我等等，你一个弱女子整日在外行走，若是遇见危险怎么办？” “大哥，我不是弱女子。”林淡捏了捏自己的小拳头。 想起她轻松抱起一个大男人的力量，薛伯庸表情微微一滞，却还是强硬道：“你要行医我不拦你，但你出门在外必须带侍卫，否则你就给我在家待着。” 林淡见他表情坚决，只好敷衍道：“好吧大哥，我都听大哥的，你、你，跟我一块儿出去。”话落随便点了两个侍卫，转头就走，也不管人家跟没跟上来，那架势简直比沙场点兵的元帅还熟练。 薛伯庸看着她挺直的背影，表情有些气恼，又有些无奈，少顷竟扶着额头低笑起来。他摆手道：“去吧去吧，随她去吧，务必把人保护好。” 被点到的两名侍卫这才拱手领命，大步追上去。 看着已经关严实的院门，薛伯庸摇头呢喃：“我并未怪你，你这又是何苦。”话虽这么说，但他冷硬的心，却早已被这倔强的小丫头攻陷了一角，变得柔软起来。 林淡走后，院子里显得格外安静。以往这个时候，她已经在书房里念书了，嘀嘀咕咕的背诵声时不时传出来，像一大群蜜蜂在嗡嗡叫。薛伯庸曾抗议过几次，她习惯性地答应下来，到了后面又会忘记，背书背出声音仿佛是她的习惯。及至现在，薛伯庸竟也习惯了她的习惯，这声音忽然消失了，他反而觉得哪儿哪儿都不自在。 他让李忠把自己背到外面晒太阳，叹息道：“小丫头今天早上没问我中午想吃什么菜。” 李忠下意识地答道：“林姑娘说她下午才能回来，中午的饭菜是方厨娘做。大公子您想吃什么，我现在就去厨房说一声。” 薛伯庸意兴阑珊地摆手：“不了，我什么都不想吃。” 见大公子表情抑郁，眉头紧皱，仿佛又回到了刚受伤那会儿的样子，李忠连忙说道：“要不小的现在就把方厨娘叫过来，问问她今天小厨房进了什么新鲜食材？” “不用了，过午再说吧。”薛伯庸依旧没有兴趣，只是盯着院门，不知在想些什么。 以往早饭刚吃完，林姑娘就引逗着大公子把中午想吃的菜点好了。今天林姑娘不在，大公子菜也不点，还说午饭得等到过午再说，这摆明了是不想吃东西的节奏！李忠越发紧张起来，壮着胆子丢下一句“我去小厨房看看”就跑了。 薛伯庸闭上眼睛，表情有些寂寥。尽管他身边围满了侍卫，尽管在这院墙之外，还有数不清的仆妇伺候，可他忽然之间就觉得心里空荡荡的，没个着落。 过了一会儿，李忠便跑回来了，焦急的表情已被满面笑容取代，“大公子，您肯定没想到，林姑娘走的时候在灶台上炖了一锅牛肉，等到晌午肉就炖烂了，您正好能吃。我方才闻了闻，那滋味简直绝了，若非我手捂得快，口水都会滴进锅里。也不知林姑娘放了什么调料，不掀开锅盖便罢，一掀开，满厨房的人差点被熏醉，我从来没闻过那么香的牛肉！” 原本还有些心不在焉的薛伯庸，此时已扭过头来认真听他说话，漆黑的双目不断闪烁亮光。他这才想起，昨日入睡的时候，小丫头曾跑到他房里来问他最近有没有特别想吃的东西，他当时随口说牛肉，却没料这道菜她今早走的时候就炖上了。 走了还担心大哥的午饭没有着落，这小丫头……思及此，薛伯庸以拳抵唇，极力遮掩自己高高翘起的嘴角。 林淡临走的时候已经把该做的事都做了，该交代的也都交代清楚了，完全不用担心大哥那里会出问题。她雇了一辆牛车，缓缓朝城外驶去，眼看城门在即，便对两名侍卫说道：“我是为了安抚大哥才答应让你们跟来，但其实我一个人就可以应付所有突发状况。你们跟着我也无事可做，不如帮我去寻找一个人。” 两名侍卫一言不发地坐在车棚外，完全不想搭理她。 林淡也不生气，继续道：“你们帮我寻找与大哥的症状一模一样的人，都是摔倒之后双腿瘫痪的，找到之后把那人的地址告诉我，我去医治。我没有经验，不好随意在大哥身上下针，想找一个类似的病人诊治看看。我告诉你们一句实话，林朝贤是我的曾曾曾……祖父，我家祖传的玄济针法或可治好大哥的双腿。无论如何，这也是一条生路，请你们务必重视。” 抱着佩刀闭眼假寐的两名侍卫猛然睁开双眼，朝车里看去，却只看见一层竹帘。 “林朝贤是你的祖辈？”二人齐齐开口，语气慎重。 “自然，这事大哥也知道。”林淡掀开竹帘，追问道：“这个忙你们帮是不帮？”林朝贤的医术被人传得神乎其神，但他留下的医书偏偏少了最重要的一本，于是乎，林家人才隐匿起来，不敢随意宣扬，唯恐保不住这份传承，反而彻底坏了先祖的名声。 林家祖传的针灸之法和推拿之术，均要辅以内劲才会见效。没有内劲，医者一针扎入死穴，病人就会立刻咽气，这不是在救人，而是在杀人！也因此，林老爹明明身怀家传秘籍，却不敢学，只钻研了最简单的跌打损伤之术，实属无奈。 其中内情，两名侍卫并不知晓，也无意打听。他们只知道，任何一点治好将军的希望，他们都必须抓住，于是立刻点头：“可以，这个忙我们帮了！城里人多，我们先在城里找，若是没有，再去周边的乡镇。” “那好，你们就在这里下车吧，酉时我们准点在西城门汇合。”林淡敲了敲车辕，示意车夫停下。 车夫是个大老粗，什么林朝贤，什么玄济针法，他一概不知，即便他知道并宣扬出去，林淡也不惧。她有自信解决任何麻烦。 两名侍卫下车之后把腰间的令牌亮给车夫，警告道：“这是薛将军府的小姐，你定要把她全须全尾地送回来。你家在何处，有几口人，我们清楚得很。” 车夫诚惶诚恐地答应下来，等两名侍卫走了，背后的衣服已被冷汗浸透。早知道这几位人来头如此大，他就不接这单生意了。 “走吧，有我在，路上不会出事的。”林淡摆摆手，语气平静，完全没意识到保护者和被保护者的位置已经被她完全颠倒过来。 其实薛府也有马车，但装潢都很华贵，不适合在乡间行走。再者，若是府里人需要动用马车，就得去薛夫人那里报个备，如此，林淡的计划还能不能成行都是个问题。薛夫人可以容忍她留下照顾儿子，不见得能容忍她去当一个行脚大夫，给薛家丢脸。 说一句不中听的话，林淡对处处讲究体面的薛夫人十分不喜，若非原主留下的孽债必须由她来还，她早就甩手走人了。 车夫被小姑娘强横的态度逗笑了，紧张的心情瞬间松懈下来，抖着缰绳赶着牛车，缓缓驶出城门。 林淡把藏在竹篓里的一套银针和一个人形木偶取出来，抓紧时间练习针灸之法。她已极力控制住内劲，却还是在入针的时候略微失了分寸，暴虐的罡气顺着针尖汇入软木，瞬间炸出一个小小的空腔。 只听“噗”地一声闷响，雪白木屑从空腔里喷出，洒了林淡一脸。所幸这套银针的材质十分特殊，能够承受内劲的摧折而不断裂，否则她连吃饭的家伙都会一并毁掉。要是把木偶换成真人，可想而知，现在洒她一脸的就不是木屑，而是鲜血和碎肉。若是不能控制好内劲地输入，这套针法就只能杀人，而非救人。 是以，她刚才对车夫说的那些话也不算夸张。只要手里拿着一根针，她便可以遇人杀人，遇佛杀佛，完全不怕踏入险境。 130.神医14 抵达最近的一处村寨后, 林淡便让车夫在村口等待，自己则拿着一个摇铃，一边走一边吆喝：“看病了啊, 谁家有病人喊一声，我上门来治，治不好不收钱。” 铃铛响了一路，她也喊了一路, 村里的人见她是名女子, 年纪又小, 便有些犹豫，听说治不好不收钱, 这才试探性地叫住她。她来者不拒, 谁叫便去谁家看病, 若是遇见恶意调戏人的无赖混混, 一巴掌就把对方扇晕, 全无二话。 村里人见她如此彪悍, 反倒没有先前那样轻视她了。 林淡接连看了好几个病人，都是些头疼脑热的小症, 并不难治。她开好药方，若是有时间有余钱的, 就让他们自己去城里的药房抓药, 若是没时间也没余钱的, 她便自己去山里把药采了, 炮制好, 第二天送来。 看病抓药都很费钱，一幅治疗风寒的药，随随便便就要半两银子，普通人家根本负担不起。但林淡却只收十几个铜板，跟白送没什么两样。村里人见她收费如此便宜，有病没病都跑过来找她看，反正她自己说了，治不好不要钱。 林淡早已料到会出现这种情况，却不以为意。她现在最缺乏的就是经验，而经验的积累靠的就是不断地行医治病。来的人越多，她就越高兴，又哪里会嫌弃。不管你有病没病，只要脉搏给她摸一摸，探一探，就算是她学到了。 健康人的脉搏与病人的脉搏不一样；症状相同的病人，脉搏也可能不一样；脉搏不一样的病人，症状却一样……在接触这些人的过程中，她学到了很多书本上学不到的知识，也深刻地领略了行医的乐趣。 临到傍晚，她记下几户人家的姓名和住址，这才意犹未尽地离开。由于准备不充分，她身上没有带药，明天把药配好之后还得给病人送过来，所幸大家都是小病小痛，等得起。但是从今以后，她必须学会自己采药，自己炮制，并把常用的几种药带在身上，以备急用，否则还会像今天一样，明知道病人该如何治疗，却因无药可用，还得再拖一天半天。 若是学会了推拿和针灸之术，即便无药也能当场施展医术，而不用局限于一时一地。思及此，林淡摸了摸藏在腰间的银针，心里一阵火热。 酉时，两名侍卫准点在西城门等待，看见摇摇晃晃驶来的牛车，心里松了好大一口气。他们先前被林淡一忽悠就什么都忘了，等她走后才意识到：其实他们完全可以一个人留下保护，一个人去城里找人，而非两个同时离开。若是在此期间，林淡出了什么事，将军一定饶不了他二人！ “林姑娘，明日我随你行医，严兆去寻人，这样可好？”领头的侍卫登上牛车后说道。 “两个人找人岂不更快一些？”林淡隔着车帘往外看，丝毫不在意自己的安危。 “姑娘若是出了事，我们不好向将军交代。”侍卫解释道。 “那行吧，但是你们必须尽快把人找出来。”林淡拍了拍隔板，高声喊道：“车夫停一下，我要买东西！” “你想买什么？我二人帮你。”侍卫立刻摸向腰间的钱袋。 “买那个！”林淡跳下牛车，双眼发亮。 二人顺着她的视线看过去，却见萱草堂就在对街，一名左腿绑着木板的病人坐在一个带轮子的椅子上，被一名身材娇小的妇人推着往前走。走到门口，妇人转过身向送她出来的医者弯腰鞠躬，神态十分感激。 林淡指着萱草堂说道：“那个椅子很方便！有了它，我就能推着大哥在院子里散步，或许还能带他出府去走一走。” “好奇巧的心思！”两名侍卫也露出惊喜的表情，立刻走了过去。 “这个椅子有卖的吗？多少钱？”林淡张口便问，表情焦急。 “是你？”两名医者认出林淡，蔑笑道：“这椅子谁来都卖，就是不卖给你，赶紧滚吧！”此二人均是吴萱草的学徒，想当初原主砸店的时候，把他们也砸得头破血流，于是结下了仇怨。 “你们果真不卖？”两名侍卫手按刀柄，上前一步。 “怎么，你们又想以势压人？”自家师父已是远近闻名的神医，连宫里的贵人都得毕恭毕敬地上门来求，区区一个将军府又算什么？是以，这两人压根不惧，反倒开口讥讽。 林淡不想给大哥惹事，仔细看了看那轮椅，摆手道：“走吧，不买了。” “姑娘，真不买了？”两名侍卫还有些不甘。 “不买了，就是椅子上装一个轴承，安两个轮子，随便在城里找一个匠人都能做，又不是什么稀罕东西。走吧，大哥还在家里等着呢，也不知道他有没有好好吃饭。”林淡记挂薛伯庸，完全不想在这些不相干的人身上浪费时间。 两名医者本想故意激怒林淡，好叫她把事情闹大，然后再请宫里的贵人来整治整治她，却没料她竟然看一眼就走了，还说要找匠人仿制轮椅，这可真是一拳打在了棉花上不算，还往前一扑跌进了粪坑里，恶心死个人！ “你怎能随意仿制我们的东西，无耻！”年纪较小的医者气得眼睛都红了。 “我怎么无耻了？你们的东西这样简单，稍有技艺的匠人看一眼就能做出来，你们既然不肯卖给我，我找人做一个也不行吗？我又没拿出去卖，只是我自家人用，又碍着你们什么了？就算我不仿制，你们这种椅子过个几天也满大街都是，你们不要太高看自己，反倒低估了京中的匠人。”林淡话音刚落，就有一名妇人推着一辆同样带轮子的小椅走过，里面坐着的不是病人，而是一名刚满周岁的幼童，中间有环形隔板挡着，可以防止幼童摔出来，无论是做工还是外形，都比萱草堂的轮椅精致无数倍。 林淡眼睛一亮，立刻追了上去：“这位大姐，请问这种椅子你是从哪里买的？” 妇人指了指西面说道：“在西大街的福记木匠铺，有小儿坐的，也有大人坐的，价钱在一到五两银子之间，姑娘你可以去看一看。” “谢谢姐姐！”林淡转头就走，压根没去看那两个七窍生烟的医者。 两名侍卫掩嘴偷笑，连忙跟上。论起蔑视人的功夫，这两个毛头小子与林姑娘比起来还差得远呢！她若是懒得理你，那真的是扫你一眼都嫌费劲儿！ 两名医者原本想打林淡的脸，却没料转头就被她打得脸都肿了，还被路人看了笑话，好悬没被气晕过去。他们撸起袖子，想找那福记木匠铺去算账，却被知情人拦住：“算了吧，那家店铺背后站着裕亲王府，你们去了也没辙，还会得罪一位实权王爷，又是何苦？你家的轮椅本就做工简单，被仿制就被仿制了，你们又不靠这个吃饭。” 两名医者到底不敢得罪权贵，在门口站了好一会儿才灰溜溜地走进去，引得众人连连发笑。 与此同时，吴萱草再次登临薛府。 研究过薛伯庸的脉案后，郑哲决定先治标，再慢慢寻找治本的方法，且开几服活血散瘀、固本培元的药，让病人慢慢吃着，即便治不好他的双腿，也能保住他的根本。 吴萱草不知出于什么心理，竟然自告奋勇来送药。薛继明听说之后立刻从军营里赶回来与她见面。薛夫人陪在她身侧，一边打探儿子病情一边说着恭维的话，态度与两年前截然不同。 吴萱草心不在焉地敷衍着二人，直到走进啸风阁才精神一振。 “大哥，小草儿亲自给您送药来了。小草儿和郑大夫医术十分高明，吃了他们开的药，您很快就会好起来的。”薛继明一踏进院子就开始为心上人邀功。 薛伯庸中午吃多了，正躺在廊下消食，闻听此眼睁开狭长的凤目，睨了吴萱草一眼。只这一眼，吴萱草激荡的内心就完全冻结起来，分毫不敢与他对视。 “我早就说过，我这啸风阁不欢迎外人。”他一字一句开口。 薛继明红着脸说道：“小草儿怎么能算是外人呢？她和我们早晚有一天会成为一家人，娘，您说是不是？”这是变相地逼迫自家人表态，由此可见他也不是完全没心眼。 薛夫人咬着牙点头：“没错，大家早晚是一家人，伯庸你别倔了，让萱草再帮你看看腿。”话音未落，她忽然惊叫起来：“唉，你怎么只穿了一件单衣就出来了，你不冷吗？林淡那个死丫头在哪儿，我倒要问问，她就是这样照顾你的吗！” 薛伯庸眉头狠狠一皱，冷道：“娘，在我的院子里，烦请您不要一口一个死丫头的叫林淡。这是她特意为我缝制的蚕丝棉袍，里面的夹袄是用蚕丝做的，既轻薄又保暖，我坐在冷风中却还面色红润，双手温热，这一点您应该看得出来。我一日三餐皆是她亲自料理，内外袍服均是她亲手缝制，她一个大姑娘被我这个废人拘在院子里整日劳碌，难道还不允许她偶尔松快松快吗？” 见儿子反应这么大，薛夫人连忙向他道歉，直说林淡是个好孩子，是娘性子太急了云云。 薛继明却反驳道：“大哥，林淡再好，那也是她欠你的，她应该还给你。比起她，小草儿对你才是真的有心，为了研究你的脉案，她连续三个晚上没睡安稳，与郑大夫刚制定好疗程就紧赶慢赶地送药过来，唯恐耽误你的病情。她一直记挂着你，并把你的治疗方案当成头等大事在做，你能不能打消对她的偏见？千错万错，全都是我的错，与她无关。她怜贫恤老、仁心仁术，是个再好不过的姑娘。” 听了这番话，薛伯庸没什么表情，薛夫人却被打动了，感激不已地看着吴萱草。 恰在此时，林淡推着一辆奇怪的椅子走进来，谁也不看，只顾盯着薛伯庸，一双眼睛亮晶晶的：“大哥，你看我帮你买了什么！” 薛伯庸阴郁的表情立刻放晴，一抹浅笑不由自主地挂上他的眼角眉梢，柔和了他俊美而又冰冷的五官。 131.神医15 此为防盗章　　林淡也不慌张, 温声解释：“是这样，我这道炖牛肉还差一种调料才能彻底入味。你俩押着我去，押着我回, 我一个弱女子，难道还能从你们手底下跑了不成？若是有了这味调料，这锅炖牛肉会比现在好吃数倍。” 两名土匪闻着空气中的浓香，心道比现在还好吃, 那该是怎么个好吃法, 这御厨的手艺果然不比常人, 转而想起林淡宰牛的手段，又有些怯了。 林淡主动拿出一截绳子, 缠绕在自己手腕上。两名土匪这才不情不愿地点头, 临走又把厨房的门锁了, 防止芍药和杜鹃跑出去。三人行至山寨的最深处, 兜兜转转找到一个山洞, 洞外挂满藤蔓, 若是无人指点，当真会忽略过去。 两名土匪扒开藤蔓, 厉声呵斥，“你自己进去找, 动作快点！” 林淡借着二人的火把往里一看, 果见自己的五辆马车停放在洞内, 另有几十口上锁的大箱子, 均为赃物。她只匆匆一瞥便走了进去, 爬上其中一辆马车，把一个大瓮的泥封敲开，用长勺舀了几勺酒，装入空置的小坛子，又飞快把牛皮纸覆盖在瓮口，用绳子牢牢扎紧。 虽然她动作极快，只花了数息就已把酒瓮封好，但两名土匪依然闻见了那股难以言喻的酒香，顿时有些熏熏然。 “这是什么酒，怎会如此香？”二人语带垂涎。 “不过是寻常酒水罢了，我自己酿着玩的，不值什么。”林淡神色微僵，目光躲闪。 两名土匪深深看她一眼，这才带她离开。回到厨房后，林淡把坛子里的酒倒入炖牛肉里，用锅铲徐徐搅拌。本就十足浓郁的汤汁在她的搅动下越发粘稠，越发醇厚，每一块炖牛肉都包裹着一层晶亮而又黏滑的汁水，更有一股奇异的香气四处弥漫。这股香气不啻于利器，竟穿破厨房的门窗，在山寨上空游荡，令人神魂颠倒。 “快快快，给我俩捞一些牛肉上来。”负责看守林淡等人的土匪敲着空碗催促。 “二位大哥，肉还没炖烂，还得再等片刻。”林淡好心解释。 “管它烂没烂，只要熟了就行，让你捞你就捞，废什么话！”两名土匪急得眼睛都红了，被那香味一激，恨不得一头扎进锅里吃个痛快。其余土匪也都闻着味儿跑过来，说什么也要尝一尝锅里的肉，好在土匪头子镇得住，否则厨房早就被洗劫了。 “那女人在锅里放了什么酒，竟能香成这样？”土匪头子离开厨房后立刻揪住属下盘问，还不时抽动鼻头，嗅闻空气中的余味。 “老大，我带您去看看。”两名土匪献宝一般道：“还有一会儿才能上菜，要不咱们兄弟几个先喝酒？” “行，去把酒搬出来。”几人把之前那口大瓮抬到正厅，扯开牛皮纸往里一探，顿时有些眩晕。无他，这酒太香了，若是敞开了闻，竟比一般的烧刀子还烈，又比五粮陈酿还醇，尚未入口，唾液便已流了一地。 “快给我满上，快快！”土匪头子拿出一个大碗急喊，咕咚咕咚喝光后先是愣了一会儿，然后哈哈大笑起来，口里连赞好酒。其余几人也都按捺不住，一人舀了一碗畅饮，浓浓的酒香弥漫在空气中，把更多人勾了过来…… 小竹几人原本还凑在一起商量该如何逃出去，又如何救出掌柜，忽然闻到一股浓得无法言喻的肉香，顿时安静下来，随即笃定道，“掌柜在做米酒炖牛肉！” “我饿了！”一名仆从舔着嘴唇呢喃。 其余几人你看看我，我看看你，腹中齐齐发出哀鸣。只要掌柜一做菜，不饿的人也会立刻感觉到饥饿。连那闭目养神的男子都睁开眼，朝厨房的方向看过去，喉结不受控制地上下耸动。 众人安静片刻又开始商讨，却没料一股霸道的酒香从四面八方侵袭而来，令他们急红了眼。被抓、被打、被囚禁，都未曾情绪失控的小竹狠狠啐了一口，骂道，“娘的，这群天打雷劈的畜生，竟敢偷喝我们的酒！” 始终保持沉默的俊伟男子忽然问道，“这是什么酒？” 小竹咬着牙说道：“中山郡有一个传说不知你听没听过——昔刘玄石从中山酒家沽酒……” 男子学识渊博，立刻便接口道，“玄石醉酒，千日酒？” 小竹诧异地看他一眼，颔首道：“没错，这酒正是传说中的千日酒。林掌柜在中山郡游历三年，辗转多地，终于还原了千日酒的酒方，酿造成功后埋入地下七年，最近才挖出来，准备拿去京城卖个好价钱。打开酒瓮的时候，瓮里已养出一条酒虫，酒液极醇、极厚，虽不至于让人沉醉千日，却也能醉上三天三夜。” “玄石醉酒”乃一流传数百年的典故，说的是中山郡有一人名为狄希，酿酒手艺登峰造极，有一酒徒名唤刘玄石，上门买酒。狄希卖给他一坛酒，却忘了告诉他这种酒后劲极大，须节制，若是喝醉了可致人千日不醒。刘玄石畅饮过后归家，醉死过去，家人以为他已亡故，于是将之下葬。过了千日，狄希猛然记起这事，连忙去寻，刘家人这才把埋葬的刘玄石挖出来，恰逢他刚醒，身上还渗透着一股浓浓的酒香，周围的人闻见了也沉醉三月才醒。 传到后世，这种酒便得名千日酒，堪称酒中真仙。 鼻端浸淫着酒香，耳畔缠绕着山匪划酒拳的喧闹声，俊伟男子舔舔干燥的唇瓣，咬牙切齿道：“果然是一帮畜生！”话音刚落便把绳索挣断，脸沉如墨地站起来。他原本想等到深夜再动手，如今却忍不得了。 “你你你，你怎么把绳子弄开了？”小竹等人张口结舌地看着他。 “你们先待在这里，我去救林掌柜，听见哨声你们再出来与我汇合。”怕几人胡乱跑动惊到土匪，俊伟男子给几人松绑后特地叮嘱一番，而后徒手扯断门栓上的铁链，又稍作还原，循着肉味最浓的方向潜去。 林淡正在翻炒牛筋，芍药和杜鹃把捶烂的牛肉捏成丸子，放入牛棒骨熬好的奶汤里。看见推门而入的男子，三人均微微一愣，还是林淡反应最快，立马将对方扯进来，反手掩好房门。 “你怎么来了，小竹他们呢？”她压低音量询问。 “我来救你们。”男子的武器已被土匪收缴，这会儿正在厨房里挑拣厨刀，语气十分沉稳，“我先送你们离开山寨，入了山林千万别乱跑，沿着小溪下去，在山脚的空旷地带等我，我和小竹几人随后就来。”稍后的场面会有些血腥，不适合女子观看，小竹几个留到最后再救也无妨，还能帮他清理一下尸体。 想罢，男子便去拉林淡的手腕，却被她轻轻推开，“寨子里有三十几个悍匪，你只一个，怎么应付得来？你且坐着吃点东西，稍后我们便能下山。”边说边端来一盘葱爆牛肉，又把碗筷塞进对方手里。 男子下意识便接过碗筷，狼吞虎咽地扒拉几口，目中闪烁着餍足而又享受的光芒，转瞬又僵硬地顿住，语气略显尴尬：“现在可不是吃东西的时候，你们快随我走！” “走什么，坐着吃！”林淡轻轻拍开男子伸过来的手，嗓音里带着轻浅的笑意。 男子看看自己麻痒的手背，又看看林淡笑颜如花的脸蛋，不知不觉便沉默下来，眼睑低垂。 芍药和杜鹃看着锅里被舀空大半的炖牛肉，抱怨道：“跟他们说了肉没炖烂，还得再熬一会儿，他们偏要舀出来吃，真会糟蹋东西！” “只糟蹋东西不糟蹋人，已经算是万幸了。”林淡侧耳一听，眼中笑意渐浓，“没有喧哗声了，咱们去看看吧。” 男子立刻放下碗筷站起来，却被林淡压着肩膀摁回去，“你坐着，我们去就成。”话落与两个小丫头一人端着一盘热菜，不紧不慢地走出去。即便碰见土匪，她们也能用上菜的借口掩饰，完全不怕的。 男子摸了摸肩膀，表情有些古怪，随即紧紧跟上。一行人顺顺利利地来到大厅，只见地上躺满了土匪，还有几个趴在桌上，鼾声如雷。空气中弥漫着一股化不开的酒香，门一推便沉沉扑过来，叫人走不动道。另有几栋房子也都传来鼾声，可见这些土匪终究抵挡不住千日酒的诱惑，已醉死过去。 芍药和杜鹃踮起脚尖看了看那口摆放在大厅中央的酒瓮，咬牙切齿道：“一坛酒全被他们祸害了！” 林淡摸摸两个小丫头的脑袋，还是那句话：“没祸害人便好，咱们收拾东西走吧。” 男子看看满地醉汉，表情惊讶，万没料到不费一兵一卒，林掌柜竟把事情解决了，根本无需旁人来救。 林淡绕过男子，徐徐道：“在我这儿，没有什么事是一顿饭解决不了的。”话音刚落，山寨外竟传来一阵马蹄声，隐隐有成群的火把向此处靠近，也不知出了什么变故。 132.神医16 此为防盗章　　“难怪沈老头离开的时候那么舍不得林掌柜, 还说林掌柜病了，他吃什么都没滋味，原是这个缘故。”罗铁头平躺在地上, 有一下没一下地拍着肚子，“刚才那春三鲜卷饼太他娘的好吃了，可惜有点少，我没怎么吃饱。” “你是不是又饿了？”赵六拿着一根木棍拨弄篝火。 “饿了, ”罗铁头翻了个身, 一边砸吧嘴一边呢喃：“不知道明天早上会吃什么, 我还想吃卷饼。” 想到那卷饼的滋味儿，赵六偷偷咽了一口唾沫。他也想吃卷饼, 那么鲜的卷饼, 连续吃上三个月也不会腻。 “别说了, 你们睡吧, 我来守夜。”俊伟男子沉声开口。 首领向来说一不二, 赵六和罗铁头也没推辞, 很快就睡了过去。少顷，暗夜中响起一阵腹鸣声, 所幸大家都已熟睡，无人知晓。 翌日, 林淡的病又比昨日好很多, 天没亮就爬起来给大家做早餐。掌柜都起来了, 伙计们自然不能偷懒, 陆陆续续爬起来打水、烧火。 “你守了一夜？”看见坐在火边的俊伟男子, 林淡略有些意外。 男子点点头，张张口，却没说话。 林淡看出他的欲言又止，主动询问，“你有事？” “无事。”男子迟疑片刻，终是忍不住问道，“今天早上咱们吃什么？” 林淡不由莞尔，“早上我熬一锅白米粥，煮一些面条，再做几个小菜。你们想喝粥的喝粥，想吃面条的吃面条，且随意。” 男子点点头不再说话。躺在他身边的两名壮汉却醒了过来，咕哝道，“林掌柜，为啥不吃卷饼？白粥面条哪里有卷饼好吃。” 林淡笑着摇头，“再好吃的东西也不能见天吃，每餐总得换个口味。” 芍药走过来，笑嘻嘻地道，“师父，面和好了，粥也熬上了，您去炒菜吧。”末了看向赵六和罗铁头，语带调侃：“两位大哥真是身在福中不知福，我师父可以连续数百天做不重样的菜，我们吃还吃不过来呢，你们却嫌弃。” “不嫌弃，不嫌弃，林掌柜做什么我们吃什么。”被首领一瞪，两名壮汉再不敢发表意见，心里却格外想念昨晚的卷饼。白粥和面条也就是那个味儿，能有春三鲜好吃？ 但很快，林掌柜就用实际行动告诉他们，只要手艺了得，简简单单的白粥和面条也可以成为无上美味。她把封存在罐子里的油渣取出来剁碎，放入锅里翻炒，再把焯水的香椿切成丁，汇入碎油渣。香椿的汁水和油渣的油脂互相渗透，化成一锅浓羹，伴随着每一个沸腾气泡的炸裂，爆出一股股奇香。待油渣熬得软糯，香椿的香味也被彻底激发后，林淡迅速倒入生抽、飞盐、胡椒等调味料，翻炒数次，出锅。 “好香好香！”芍药和杜鹃一块儿把装臊子的陶盆抬走，边抬边吸鼻子。 原本还不想吃面的赵六和罗铁头，这会儿都快兜不住满嘴的口水了。 林淡犹觉不足，炒完臊子又蒸了一大碗咸鱼，弄了一道凉拌马兰头，还从罐子里取出一些腌菜一一装盘，这才开始做手擀面。手擀面煮熟，白粥也熬得差不多了，大家伙儿连忙拿出各自的碗筷，等待开饭。 “行了，快吃吧，吃完我们好赶路。”林淡洗干净双手，慢条斯理地放下袖子。 三名壮汉不愧是练家子，眨眼间已捞上来三碗热腾腾的面条，用臊子搅拌均匀，唏哩呼噜地吃起来。香椿和油渣均是香味浓郁的食材，二者融为一体，越发香得出奇，而香椿的鲜嫩综合了油渣的焦糯，滋味堪称绝妙。面条也做得十分筋道，每一根面都吸饱了臊子的汁水，满满嚼上一口，既软又弹还咸香无比的口感瞬间便征服了三人的味蕾。 好吃，太好吃了！三人眼睛齐齐一亮，吃面的速度不由加快。他们快了，旁人自然不敢慢，营地里顿时只剩下吃东西的呼噜声。 林淡还在病中，口味不佳，只喝了一碗白粥便罢手。 俊伟男子抬头看她，语带关心，“林掌柜，你可是身体不适？” “我身体已经大好，只是有点乏，想去马车里躺会儿。你们吃吧，不用管我。” 男子仔细打量她，见她面色红润，眼眸清亮，的确不是病情加重的模样，这才放心了。坐在一旁的赵六和罗铁头连吃三碗面条才放缓进食的速度，虽然已有七分饱，却还是舀了一碗白粥清清肠胃。 白粥果然只是白粥，并没有特别的味道，吃进嘴里寡淡得很。两人顺势夹了一点腌菜拌入粥水，浅浅一啜，顿时惊为天人。这腌菜是用切碎的水芹做的，里面掺了苦酒、芝麻和茴香，口感爽脆酸咸，略显浓郁，但若配上淡甜的白粥，味道立刻就中正平和起来，且馨香扑鼻。慢腾腾地喝上一口，周身的毛孔似乎都顺畅了，胃囊更是无比服帖。 还有一道配粥的菜是豆豉蒸咸鱼，也不知林掌柜是用什么秘法烹制的，原本口感略硬的咸鱼被她蒸得又软又糯，丰富的汁水缓缓从肉里渗出来，与豆豉的香味混合在一起，令人垂涎三尺。不禁鱼肉软糯，连那鱼骨都是糯的，夹起来直接放进嘴里嚼，越嚼越有滋味。 咸鱼味浓，白粥味淡，咬一块咸鱼喝一点白粥，口里的食物既保有大米的香甜，又存有咸鱼的香咸，二者简直珠联璧合。 赵六和罗铁头一吃就停不下来，连喝了两大碗白粥才意犹未尽地抹嘴。看见他们疯狂抢食的举动，俊伟男子自然不会错过美食，看似优雅，实则飞快地舀了一碗粥，各种腌菜夹了大半，又把剩下的咸鱼全都干掉，吃完犹觉不足，将咸鱼的汤汁连同豆豉倒进一碗面条里，嗦得一干二净。 小竹早已看呆了，万没料到这三人一个比一个能吃，好在他们没答应留下押镖，否则定会把自家车队吃穷。 “娘的，这小日子过得也太舒坦了！”吃完早餐，赵六和罗铁头躺在一块大石头上揉肚子，神情很是餍足。 “歇会儿我们便出发，争取后日赶到京城。”俊伟男子依旧站得笔直，劲瘦的腰腹平平坦坦，仿佛没吃过一般。 “好嘞。”两名壮汉刚满口答应，就见林掌柜的一名仆从拎着两只野兔和一只榛鸡从林子里跑出来，兴高采烈道，“掌柜，昨晚咱们设下的陷阱和网兜逮住几只野味，这下午餐有着落了。” “逮着什么了？”林淡掀开帘子一看，顿时轻笑起来，“好，咱们中午就吃红烧兔肉和爆炒榛鸡。榛鸡肉质细腻，素有‘天上龙肉’的美称，无论用什么方法烹饪都美味无比。把榛鸡肉、仔姜、泡椒、酸菜分别剁碎，先后投入锅中爆炒，再汇入半碗清水炖煮片刻即可成菜。用此法炒制的榛鸡，口感鲜嫩，剁碎的骨头流出浓稠滑腻的骨髓，与酸辣的汤汁完全融合在一起，无需勾芡已十足入味，拌着白米饭吃，滋味再酣畅不过。” 伴随着林淡的叙述，刚吃饱饭没多久的众人又开始频频吞咽口水，恨不得时间快点过去，下一刻就到中午。 “把兔子和榛鸡关起来吧，咱们上路。”林淡看向三名壮汉，温声道，“三位大哥，咱们就此拜别，感谢你们一路上的关照。” “林掌柜气了。”赵六连忙把满嘴的口水吞下，笑容讪讪。 “告辞。”俊伟男子跨上马，略一拱手。 罗铁头脱掉靴子查看，似乎里面进了小石子，眼角余光却贼溜溜地盯着野兔和榛鸡，不知在打什么主意。 林淡屈膝拜别，这才缓缓去了。 罗铁头慢腾腾地穿上靴子，跨上骏马，状似忧虑地道，“头儿，要不咱们再护送林掌柜一程吧？前面密林遍布，地形险要，说不定会有土匪。她那些仆从均为南方人，身量矮小瘦弱，哪里护得住五大车的货物。” “铁头说得对，林掌柜人挺好的，又是个弱女子，咱们反正已经完成任务，送她一程也无妨。”赵六连忙附和。 俊伟男子调转马头去看车队，片刻后拍板道，“那便跟上。” 三人扬鞭打马，飞快追上，并隔着车帘向林掌柜说明来意。林掌柜自是十分感激，小竹却瞪得眼珠子都快脱眶了。这三个饭桶莫不是看见他们逮住了野兔和榛鸡，又想来蹭饭吧？ 齐氏满心的不甘都在女儿的劝说中消泯，只能含泪点头。 林淡租了一个小院落暂时居住，得空了就出去转悠，一张稚嫩的脸蛋总是露出凝重的神色。这天，她走得比较远，不知不觉竟上了官道，行至一座驿站。驿站里有鼎沸人声传来，还有马匹的嘶鸣，显得非常热闹；驿站外设了一间草棚，一名老妪正忙里忙外地端盘子。 也不知盘子里装了什么东西，大老远就能闻见一股浓郁的香气。林淡被香气吸引，快步走过去，驿站里的商也都纷纷跑出来查看。 133.神医17 林淡愿意帮儿子治腿已经是天大的恩情, 妇人说什么也不愿意再要她的银子。 林淡把银票折叠整齐, 塞进妇人荷包里, 坦言道：“早日把他的身体补好，我就能早一些展开治疗，如此，我大哥也能早点看见希望。这对你们有利，对我大哥更是有利。说一句不中听的话, 我帮你们不是因为善心，而是因为我大哥, 你们明白吗？所以我说什么你们就听什么，不要反抗。” 妇人这才勉为其难地收下银子, 又对林淡千恩万谢。 二人掰扯清楚了，林淡才开始写药方，一边写一边思考，增增改改十分慎重。妇人不敢打扰她, 只能敬畏不已地站在一旁看着。二人丝毫未曾察觉, 敞开的院门外不知何时停了一辆马车，一名容貌俊美的男子被两个侍卫抬下来，放在门口。 跟随林淡的侍卫倒是十分警觉, 连忙跑出去看，发现来的人是将军，竟露出不敢置信的表情。无他, 自从瘫痪之后, 将军就再也没踏出过家门, 顶多只在院子里看一看风景，双眼却连一丝焦距也没有，仿佛与世隔绝了。 但现在，将军却绷着一张脸，直勾勾地看向院内，一副焦急担忧的样子。他是为谁而来，侍卫不用问也知道。 “启禀将军，姑娘就在里面。”侍卫压低音量说道。 薛伯庸略一点头，然后转动轮椅往前行去，隐约听见林淡在与某人谈话，具体说了什么他没留意，却难以忽略那一声声“我大哥”。十句话里，她必得带上十个“我大哥”，可见完完全全把某人挂在嘴里，记在心上。 薛伯庸被担忧和恼怒充斥的内心，眼下已软得一塌糊涂，紧皱的眉头不知不觉就舒展了，露出一抹温柔的笑意。闻听林淡准备彻夜不归的消息，他简直快急疯了，一时半刻也等不了，立即让侍卫去追。想到林淡与几个陌生人待在自己看不见的地方，也不知会不会遇见危险，他心里忽然涌上一股难以克制的冲动，等到回神来时才发现自己竟然也随着侍卫出发了，而灯火通明的薛府在路的尽头，已离他越来越远。 他掀开车帘，看着既熟悉又陌生的京都，终于长叹了一口气。踏出啸风阁，回到这个他曾经打马游过的地方，似乎并不是难事，只需一个契机、一股动力而已。 林淡教会妇人按摩，又制定好了药方，这才伸着懒腰走出房门，准备透一口气，却发现大哥正安安静静地坐在廊下，用深邃的目光看着自己。 她伸出去一半的懒腰立即收回来，惊讶道：“大哥，你怎么来了？” “我来接你。”薛伯庸徐徐开口：“今后我们得立一个规矩，无论你去到哪里，晚上必须赶回来，不得在外留宿。”只要一想到林淡不在啸风阁，不在离自己咫尺相距的地方，他就心慌难抑。 林淡下意识地点头：“好的大哥，我都听大哥的。”完了一拍脑门，急促道：“大哥，我做错了一件事，我们赶紧回去吧！” “轻点拍，脑门都红了。”薛伯庸握住她纤细的手腕，目中飞快划过一抹心疼。 林淡连连敷衍，又向妇人和少年辞了行，这才把大哥抱上马车。驶离丰田乡后，她掀开薛伯庸的衣摆，想去看他的双腿，却被对方一把抓住手腕，哑声道：“你想干什么？” “我想看看大哥的双腿，大哥，你把裤子脱了吧？”林淡话音刚落，赶马车的侍卫就发出惊天动地的咳嗽声。 薛伯庸脸颊涨红，咬牙切齿地道：“小丫头，你知不知羞？” “大哥的病要紧，大哥不脱我帮你脱！”林淡挣脱钳制，去拽薛伯庸的裤头，薛伯庸哪里敢让她得逞，连忙将她的右手反剪过来。林淡顺势一个翻身，又用左手去探，二人在狭窄的车厢里缠斗起来，你一个擒拿，我一个肘击，来来往往好不精彩。 听见车厢里不时传来砰砰砰的闷响，负责护送二人的侍卫个个扭曲着脸，不知该做什么表情才好。 “这是打起来了，还是在……”一名侍卫举起两根拇指互相碰了碰，表情很暧昧。 “你管那么多做什么！”另一名侍卫狠狠拍打他后脑勺，让他别多话。 不停摇晃的车厢终于安静下来，气喘吁吁的林淡被大哥压在身下，小腰不停扭动，显然还不死心。薛伯庸满脑门都是汗，不是累的，而是憋的。他艰难地弓着腰，尽量让自己的下腹远离不老实的小丫头，哑声道：“你闹够了没有？一个未出阁的大姑娘，岂能随意去脱男人的裤子！” 林淡转过头，解释道：“大哥，你的腿需要每日按摩，否则肌肉就萎缩了！” “啸风阁那么多侍卫，让他们来按就好，何须你亲自动手？” “我的按摩手法很特殊，他们学不来。”林淡坚定道：“大哥，你的腿要是治不好，我一辈子都不会嫁人，你别跟我提什么男女大防。” 薛伯庸一听这话，压制她的双手下意识便松开了。 林淡连忙爬起来，用被子把他的脑袋蒙住，然后去扯他的裤腰带。他死死握住她的手腕，脸颊已红得滴血，所幸有被子挡着，未曾被任何人看见，“小丫头，我败给你了！”他的嗓音既沙哑又无奈：“回去之后，待我换一条宽松的裤子，我撩起裤腿给你看，这样可好？” “好吧。”林淡终于消停了，松手的时候飞快捏了捏大哥腿上的肌肉。 薛伯庸没有感觉，扯掉被子时却正好看见她不老实的举动，脸颊不由发烧。死丫头！他心里暗暗骂了一句，嘴角却不受控制地上翘。 啸风阁另外开有一扇门，联通府外。薛伯庸若是不想让府里的人窥探自己的行踪，只要把院门一关，角门一开，就能把自己的小院与将军府完全隔绝起来，自成两个世界。 他出去一趟又连夜赶回来，府中竟无一人知晓。大家全都睡着了，四周静悄悄的，唯有吊在廊下的灯笼在左右摇晃，投射出一片橙黄的暖光。林淡用被子把大哥裹得严严实实，送他回房，等他换了宽松的裤子，就撩起裤腿查看他的肌肉。所幸他受伤之前体格非常健壮，肌肉略有一些萎缩，情况却并不严重。 林淡把药油抹在掌心，搓热，然后辅以内劲，一遍又一遍地帮薛伯庸推拿，并徐徐解说道：“大哥，你的腿还好，每天只需按摩两遍就能保持在最佳状态。我早上出门的时候给你按一遍，晚上回来的时候给你按一遍，这样就差不多了。” 薛伯庸看着她略有些发红的手指，疼惜道：“每日一遍不行吗？这样的话，你就又多了一桩麻烦事。” “不麻烦。只要大哥能好，一切办法我都要试一试。”林淡语气坚定。 薛伯庸半晌没说话，只是揉了揉她的脑袋。 用祖传的推拿术给薛伯庸按了半个月的腿后，林淡发现他略有些萎缩的肌肉竟然恢复了往昔的强健，于是越发不敢懈怠。丰田乡那头她也每天都去，随时改换药方，力图赶紧把少年的身体养好。 这日，她照例早早起来，替大哥按摩，却被休沐的薛继明撞见了。对方先是愣了愣，然后怒火中烧地奔上前，试图将她拉开，却被她一个甩手拍飞出去，狠狠撞在大门上，差点吐血。 “是你啊！”林淡转过头，满脸无奈：“你怎么这么弱？大哥双腿不能行走还能把我揍趴下，你怎么连我一招都接不稳？若是大哥未曾受伤，十个你加起来恐怕都不是他的对手。” 林老爹和林老娘都是军医，原主从小跟随他们在战场上长大，也是习过武的。是以，林淡力气过人，又精通擒拿之术，府中却并无一人怀疑。 这些日子，薛继明拼尽了全力去获得别人的认同，但听过的最多的一句话却是——你比不上你大哥。如今这句话连盲目崇拜他的林淡都挂在了嘴上，如何不叫他难过？他嘴唇颤了颤，却无力反驳，只能揉着闷痛的胸口，暗暗憋气。 薛伯庸一看见这个傻弟弟就来气，想到他和林淡曾经的婚约，更是浑身都不自在，拧眉道：“你方才拉林淡作甚？男女有别你不懂吗？” “是我不懂还是她不懂？她一个大姑娘家，怎么能摸你的腿！”薛继明表情十分委屈。 林淡已经按完了，正一边用帕子擦手一边平静地解释：“这不是摸，是推拿。大哥的双腿无法行走，久而久之便会枯瘦萎缩，即便日后治好了，也会失去行走功能，要想重新站起来还得颇费周折。如今我日日为他推拿，让他的肌肉得到锻炼，对他只有好处没有坏处。” 薛伯庸接过帕子，把小丫头的指甲缝都一一擦干净，笑道：“你跟他废什么话。他若是不信，自可找吴萱草问一问。” “小草儿从来没说过大哥的双腿还要按摩。林淡，你与我曾经订过婚，如今又赖着大哥不走，你真无耻！我老实告诉你，即便大哥一辈子不娶，我祖母和母亲也不会同意你嫁给他的，你不配！” “你给我滚！”不等薛继明把话说完，薛伯庸已出离愤怒，将手里的帕子揉成一团，看似轻描淡写地掷过去，却像一块石头狠狠砸在薛继明胸口，令他伤上加伤。 薛继明咽下一口心头老血，眼泪巴巴地道：“大哥，你不识好人心！林淡是什么货色，你终有一天会知道。” 当他委屈地快哭出来时，林淡却端着一盆水，径直绕过他出去了，连个眼角余光都不给。 134.神医18 薛伯庸自顾自地放下裤腿, 端起茶杯, 全当这个弟弟不存在。薛继明左右看看, 发现周围的侍卫一个个地抬头望天，半点不关心刚才的那些事，顿时更感委屈。他捂着胸口跑去正院，找老太君告状。 老太君只是闭眼假寐，并不发话。 他又找到母亲, 把林淡摸大哥双腿的事情说了，还言之凿凿地道：“小草儿是远近闻名的神医, 却从来没听她说过断腿的人还需要按摩。林淡这是借故占大哥便宜，好趁机赖上咱们薛家。为了荣华富贵, 她什么事情都做得出来，娘，您可千万不能让大哥娶她呀，否则咱们薛府的名声还要不要了？哪里有与弟弟订婚, 又嫁给哥哥的道理？” 薛夫人冷笑道：“别一口一个小草儿地叫, 我听了恶心！吴萱草明明有轮椅，却提都不提，又岂会告诉你伯庸的双腿该如何保养？她若真的有心, 不用我们全家去给她磕头，不用我们三催四请，她早就看在你的面子上, 主动放下芥蒂来给你大哥医治了。你爱她爱得死去活来, 她对你可未必。有一句话叫**屋及乌, 恨屋及乌，你应该听说过吧？她恨我，恨你祖母，恨林淡，也恨你大哥，你想想她对你的感情能有多深？表面说着大度，内里却暗暗记仇，这样的人，你还是当心点吧。我看林淡就比她好一百倍，至少她敢爱敢恨，有什么说什么，绝不会表面一套背后一套。” 薛继明在母亲这里也吃了教训，当即便跑出门去了。院子里的仆役原本想去追，却被薛夫人叫住：“不用追了，随他去！伯庸的腿会废，都是他这个不争气的东西闹出来的事，且让他去外面遇些挫折才好！” 薛继明闷头一阵乱跑，不知不觉就跑到了萱草堂，跨进门槛，发现一名学徒正在给一个断了腿的病人绑夹板，于是假装不经意地问道：“他这腿还得日日按摩吧，否则肌肉会萎缩？” 学徒笑着摆手：“哪里需要按摩，两个月后拆了夹板就行。” 薛继明点点头，心里满是怒气。他就知道林淡那个贱丫头是在巧立名目占大哥的便宜！ 学徒想到薛家大公子的情况，又追加一句：“断了腿的不用按，常年瘫痪在床的却得每天按，否则双腿就会变得枯瘦如柴，彻底废掉。” 薛继明心头狠狠一跳，假装惊讶地挑眉：“哦，竟然还有这种说法？” “这还是师傅告诉我们的，师傅什么都懂，二公子若是有疑问，可以去找她。” 薛继明连假笑都挤不出来了，沉声道：“果真是萱草说的？” “是呀，类似大公子那样的病人，师傅曾经收治过一个，轮椅也是那时候被师傅发明出来的。病人的双腿瘦得像芦柴棒一样，师傅亲自给他按摩，这才稍微好些。” “是吗？那我去找萱草问一问。”薛继明咬牙说完这句话便走了，并未进入内堂寻找吴萱草。她既然收治过类似的病人，那么一切注意事项应该早就清楚，却又为何提都不提？是忘了还是故意隐去？忘了，证明她并未把大哥的病情放在心上，只是在敷衍了事；故意隐去，证明她对薛府还怀着恨意，不愿救治。这两个原因都是薛继明不敢深想也无法接受的。 薛继明和吴萱草之间的纠葛根本不在林淡的关注范围之内，她每天早起给大哥按摩、做饭，然后出门行医，临到傍晚去丰田乡走一趟，帮少年治疗，日子过得十分忙碌。 少年名唤牛大宝，已经躺在床上三年了，身体瘦脱了形。林淡去后，他很快就被养得白白胖胖，身子骨一日壮过一日。 村里人听说林淡是替牛大宝治腿的，都等着看她的热闹。他们从没听说过半身不遂的人还能站起来，这位小大夫也太会说大话了。 林淡却不以为意，只是按部就班地往下治，终有一日，她拿出一套金针，开始一根一根地擦拭消毒，徐徐道：“前些日子我为你行推拿之术，助你活血化瘀，通经疏络，又日日命你服用丹药，填精补髓，如今你根骨已壮，或可承受我的针灸之法。此法分为两步，第一步，选穴命门、长强、脊中，敷以丹药片、丹座，使其热透；第二步，选穴肾俞、环跳、绝骨，取用平补、平泄之法进行施针，留针三刻钟，每日一次，连施七日，再另行制定新的疗程。你可听明白了？” 牛大宝一个字都没听懂，却还是点头道：“听明白了。” 他家门口围满了人，指着林淡手里的金针议论道：“快看，这位大夫用的竟然是金针，可真有钱啊！” “何止有钱，简直是巨富！听说为了治疗牛大宝，她每日都会送来好米好菜，人参鹿茸，你说她图个啥？难道真看上牛大宝了不成？” 守在门口的两名侍卫抽出腰间佩刀，面露沉怒，议论纷纷的人群立刻缩着脖子逃走了，仿佛有鬼在追。 牛大嫂这才暗松口气，再也不用担心乡民的非议把小大夫气走。 林淡压根没听见众人的话，只是专心致志地揉搓丹片和丹座，搓好之后放在少年的几处要穴，点燃，待少年觉得热得受不了了便熄灭，把丹座压扁，贴合在皮肤上，用纱布包扎，留用四个时辰。 行完丹火热透疗法，她这才拿出金针，辅以内劲，一一扎入少年的要穴，其中几处乃死穴，一般的医者根本不敢往这里下针，林淡却分毫不惧，双手稳若磐石。 站在门口的两名侍卫都是习武之人，对人体穴道颇有几分了解，见此情景不由眉头紧皱。但奇怪的事情发生了，几处死穴被金针刺破，少年竟还好端端地躺在床上，不见异样。 林淡每下一根金针，便会轻轻捻一捻针尾，待她扎完所有穴道，数十根金针竟齐齐颤动，微微鸣响，仿佛注满了生气。 “针一直在动，这是什么情况？”牛大嫂双目圆睁，表情骇然。 两名侍卫也是头一次见此奇景，不由上前两步，仔细观察。 “无事，三刻钟后，金针自然会停止颤动，如此，我就能拔针了。”林淡不以为意地摆手。她注入金针之内的气劲在冲撞穴道，自然会导致针尾轻颤。 牛大嫂连连点头，半信半疑。两名侍卫目不转睛地看着，额角不知不觉流下许多汗滴，仿佛比病患更紧张。 一刻钟过去，牛大宝没甚感觉；两刻钟过去，他开始不安地抠挠床板；三刻钟过去，他终于满怀希冀地开口：“娘，我感觉我的腿好麻！我不是在做梦吧？” “大宝，你哪里发麻？你给娘指出来。”牛大嫂连忙扑过去，却半点不敢碰触儿子。 牛大宝平躺着，看不见腿上的情形，只能抬起手，指着一处说道：“娘，我这里麻，像是有蚂蚁在皮肉里钻来钻去的，十分难受。”即便如此难受，他目中却含着笑，因为他已经太久太久感觉不到双腿的存在了。 牛大嫂定睛一看，儿子指着的地方恰好插着一根金针。也就是说，他并非太过期待才产生了错觉，而是林姑娘的针法真的有效！ 谢天谢地，谢谢菩萨，谢谢林姑娘！牛大嫂双手合十祭拜神灵，然后又冲林淡磕了一个头，哽咽道：“大宝，你没做梦，你发麻的地方大夫下了针，你可千万忍住，别乱碰！” 牛大宝眼睛暴亮，立刻僵住不动了。 林淡扶起牛大嫂，然后拿出一个小本本，认真记录自己的治疗方法，并详细询问病人的感受。她全程绷着一张脸，越是到这种时刻越是头脑清醒、态度冷静，唯恐出了差错。她并未原模原样地采取先祖的疗法，而是进行了一些增改，手法略为激进冒险，但是见效很快。她仿佛天生就比寻常人手稳、心细、胆大，即便前方没有路，也能用刀劈出一条路来。 三刻钟后，金针一一停止颤动，她干脆利落地拔针，然后开了一服补阳解凝汤，命牛大宝合水煎服，复渣再服，服满七日更换新药。 “七日算一个疗程，我为你制定了四个疗程，待我走后，牛大嫂继续按摩双腿，切勿懈怠。”林淡拎起药箱，认真叮嘱。 “谢谢林姑娘，谢谢林姑娘！您放心，我一定按照您说的做！”牛大嫂连连作揖，表情激动。 林淡这才走了，跟在她身后的两名侍卫看着她挺直的背影，目中全是敬畏。当初林姑娘说要治好将军，他们还以为她是说着玩的，目的只是为了留在薛府，继续过钟鸣鼎食的日子。可如今再看，他们才意识到——自己对林姑娘的认识何其肤浅，又何其不尊重！ 她果真像将军说的那般，是个绝无虚言的刚强之人，远比二公子有担当得多！薛夫人为了打发她走，留给她五百两银票，她分文未动，全都花在了将军和病人身上。她若是贪慕富贵，又何需如此？ 二公子连这样的好姑娘都看不上，简直瞎了眼！ 135.神医19 此为防盗章　　“的确欠了一些火候。”又有一人徐徐说道。 林淡转头去看, 发现这次说话的人是一位胡须花白的老者。眼下他正不断咂摸着嘴唇，似乎在辨别汤汁的余味。 林淡很快移开视线朝周围看去, 哪怕心里什么都不明白, 面上却没表露出丝毫慌乱。她仿佛已经习惯了处理这种突发状况。 “什么叫欠了一些火候？我看都差不多嘛, 没啥区别。”这次说话的人是一名长相威严的中年男子, 身上穿着一袭绣满祥云和蓝麒麟的袍服，身份地位似乎不低，因为他话音刚落, 站在四周的人便开始点头附和, 脸上的笑容略带谄媚。 但林淡并未把注意力放在他身上，而是转过头朝一旁看去。在离她七八米远的地方站着一名小姑娘, 只十三四岁年纪，身前同样摆着一张方桌，桌上同样放着一盘菜，单看色、香、味, 与林淡眼皮子底下这盘几无差别。 综合了环境、人物、对话信息等情况, 林淡很快得出结论——自己似乎正在与某人比拼厨艺。 那小姑娘听了少年和白胡子老翁的话, 面上露出一些笑容，又见中年男子并不支持自己, 眉毛立刻拧了起来，显得有些倔强：“还请侯爷再仔细尝尝。” 侯爷？正竭力搜集信息的林淡快速看了中年男子一眼。 中年男子正准备说话，俊秀少年已不耐烦地道, “菜肴是好是坏你自己都品不出来吗, 那还做什么庖厨？”这话显然是对林淡说的, 因为他黑白分明的双目正直勾勾地盯着林淡。小姑娘这才高兴了，低下头，抿着唇，羞涩一笑。 之前的林淡已经尝了一口自己做的菜，却并未服输，说“不服输”也不贴切，应该说她根本尝不出自己的菜肴差在哪里，欠缺了什么味道，而认为她已经输了的少年对此很是不满。 既已弄清楚状况，林淡也就不必以不变应万变，她要按照正常人的反应把这出戏演完，于是把勺里的汤含进口中默默品评一番，又走到那愤愤不平的小姑娘身边，舀她盘子里的汤汁。 这两盘菜均为蟹黄鸡蓉菜心，看上去只是几片煮熟的白菜叶子，要想做好却颇费功力。厨艺一道正是如此，越简单的菜色做起来反而越难。 林淡原本只想随便吃两口便主动认输，这样才能让自己尽快脱身，然后找个地方安安静静消化这突如其来的状况。但真正品尝到两盘菜的时候，她的味蕾和大脑竟自动给出了判断。她这才惊异地发现，自己的味觉似乎比寻常人灵敏很多，一点微小的差别都能被她的舌尖放大数倍，而这恰恰是之前的林淡最欠缺的。 “我输了。”放下汤勺后，她真心实意地说道，“我的菜心略有些发苦。”这种苦味一般人根本尝不出来，只有味觉极其灵敏的老饕才能分辨。 白胡子老翁深深看她一眼，提点道，“这就对了，你勾芡的时候没等菜心完全熟透，这使得淀粉的加热时间被过度延长，容易焦糊发苦，口感也不爽滑。而蟹黄鸡蓉菜心的精髓恰在两个词，一是鲜甜，二是爽滑。你这道菜看着像模像样，却到底差了几分滋味。” 林淡点点头，再次说道：“我输了。” 见她神情坦荡安然，并无一败涂地后的怨愤，白胡子老翁这才微微点了一下头。中年男子慨然长叹，面露不忍，隐在人后的一名妇女则捂着胸口倒下去，吓了众人一跳。 “不好，齐氏晕倒了！林淡快来看看你娘！”立刻便有两名女子把妇女搀扶起来，并连连朝林淡招手。 迅速从话语中搜集到信息来补充自己身份的林淡毫不犹豫地奔过去，高声道：“烦请各位帮忙寻一位大夫，我先送我娘回去。”话落自然而然地接替了其中一名女子去搀扶妇女。空出手来的女子丝毫未曾发觉异常，急急忙忙在前引路，很快就把林淡带回了她自己的家。 好一番忙乱后大夫终于来了，说妇女没甚大病，不过忧思过度导致的晕厥，喝点安神的汤药也就好了。 林淡接过药方后摘下头上的一根银簪算做诊费。她不知道妇女把钱财存放在哪里，就算知道那钱匣也肯定上了锁，如今妇女正晕着，没法问她拿钥匙，只能如此。 大夫用怜悯的目光看了她一眼，温声道：“诊费侯爷已经出了，簪子你自己收着吧。这药方你交给我，我让侯府里的小厮帮你去抓，你娘正晕着，离不得人。唉……” 看着一边摇头叹息一边慢慢走远的大夫，林淡意识到先前那场厨艺比试似乎对自己很重要，否则大家不会对她抱有如此大的同情，而她的母亲也不会在她认输之后晕倒。但败了就是败了，这是无法否认的事实，所以林淡对自己的所作所为完全没有懊悔的情绪。 见妇女满脸都是冷汗，她端起铜盆去外面打水，却见一名十六七岁的少年走进来，小声道：“林淡，药我已经帮你抓来了，一包药和三碗水，大火煮沸再用小火熬成一碗，剩下的药渣别丢了，还能再熬两剂，一天三剂，连喝七天也就差不多了。” 林淡连忙道谢，送走对方后便去厨房熬药，无论是劈柴烧灶还是提桶打水，这副身体都能下意识地完成。汤药已经煮沸，正咕咚咕咚冒着气泡，林淡撤掉一些干柴，改用小火慢熬，然后搬来一张小凳子，坐在灶膛边整理记忆。 她似乎已经习惯了这样做，于是很快就明白了自己的处境。她父亲是永定侯府的大厨林宝田。由于永定侯是个老饕，对吃食方面特别讲究，所以烹饪技艺非凡的林宝田很得对方看重，甚至连行军打仗都要把他一块儿带去，其地位可见一斑。也因此，林淡和齐氏在侯府里的日子非常好过，不但有独门独院可供居住，还有丫鬟小厮伺候。 但在两月前，林宝田忽然暴病而亡，弥留之际把自己一生总结出来的厨艺和厨刀都传给了林淡这个独女。林淡从小爱慕小侯爷，而对方与老侯爷一样，也是个爱吃的，所以她日日苦练厨艺，只为了让小侯爷多看自己一眼。 父亲死后，她接过衣钵继续在侯府里当大厨，虽然才十二三岁的年纪，技艺却已经十分娴熟。偶有一日，她做了一道苦练已久的招牌菜葱扒大乌参，却听小侯爷说这道菜做得远不如他院里的小丫鬟。 林淡向来心高气傲，当即便去找那小丫鬟较量，却没料小丫鬟竟抖出一个惊天大隐秘。原来林宝田的厨艺和厨刀都是从她祖父那里偷来的，林宝田根本不是什么金刀御厨的传人，而是欺师灭祖之辈。 小丫鬟名叫严朗晴，祖父乃前朝金刀御厨严博，在业界颇负盛名，出宫后收了几个徒弟，其中一个就是林淡的父亲林宝田。后来严博重病将死，严朗晴的父亲正好在外地，未能及时赶回来送父亲最后一程，林宝田便安葬了严博，并趁机偷走御赐金刀和严家菜谱，从此消失得无影无踪。 严朗晴的父亲对此耿耿于怀，带着妻儿辗转各地寻找，终于在永定侯府找到了林宝田，却没料对方已经死了，于是让女儿潜入侯府了解仇家后人的情况，并寻找时机向林淡提出挑战，赌注便是御赐金刀和严家菜谱。 林淡十分争强好胜，哪里肯在小侯爷面前丢脸，又为了捍卫父亲声誉，当即就应下挑战……后来她输了，再后来便成为了现在这个“林淡”。之前担当评委的那位俊秀少年就是小侯爷，明知林淡不敌严朗晴却还出言维护的中年男子就是老侯爷。 虽然名字一样，但林淡能够清晰地感知到，之前的自己和现在的自己根本不是同一个人。之前的林淡满心满眼都是小侯爷，能为了他的一个微笑欣喜若狂，也能为了他的一个皱眉彷徨失措，但现在，林淡却一点感觉都没了，想起对方竟似想起一个陌生人。 她现在亟待解决的不再是身份和记忆问题，而是何去何从。输掉比赛，又有病弱的母亲需要照顾，她以后该怎么办？ “也不是所有人都如此，不还有一句话是这样说的吗？‘师傅教得好，徒弟来养老’，我做豆腐的手艺都是大娘教的，这不，我如今就回来给您养老了。”林淡轻笑道。 王大娘连忙摆手：“快别这么说，我只教了你三个月，你还每日给我干那么多活儿，算起来还是我占了便宜，怎么能让你来帮我养老呢！我和幺儿尚且过得下去，切莫成了你的累赘才好！”说着说着眼眶就红了。嫡亲的儿子不管她，只跟她学了一道菜的小姑娘反把她当成亲人对待，这叫她情何以堪！ 136.神医20 此为防盗章　　漫天雷霆将夜幕照得宛若白昼, 男修的脸在闪烁的雷光里显得十分苍白，“林淡, 是我……” 女修毫无波澜的眸子微微闪烁了一瞬, 继而低声呢喃：“你……竟然不是我的幻觉？” 是的, 女修正在渡劫, 原以为男修只是由心魔诞生的幻象而已，却没料他竟是真的。女修，也就是林淡, 终于抬起头看向雷霆密布的天空, 又看向不远处或悬浮、或御剑的众修士，这才想起今天是自己的结侣大典, 眼前的男修是自己追逐了数千年、也陪伴了数千年的道侣。 但那又如何？再执着的等待，再疯狂的追逐，再长久的陪伴，到底比不过那妖女无意间的一个回眸而已。哪怕缔结盟约在即, 只要那妖女甫一出现, 从殷红的薄唇里轻轻吐出一个似哭似笑的音节, 就能立刻让眼前的男人失去理智。 时间倒退回一个时辰前： 眼看道侣迟迟不愿刺破指尖与自己盟誓，林淡还有什么不明白的？在那一刻, 深深望进道侣满是挣扎懊悔的眼底，林淡忽然什么都看开了，她扯掉披挂在身上的红纱, 摘掉华丽而又沉重的头饰, 毫不犹豫地转身离开。 前来观礼的宾尚来不及哗然, 双方的长辈也来不及呵斥，原本缀满星辰的天空忽然之间便被滚滚乌云和层层雷光吞噬，狂风呼啸而至，其间裹挟着天道的赫赫威压，如钢刀一般刮在众修士脸上，令他们齐齐打了个寒颤。这是劫云与劫雷，此时此刻，又是这样一个特殊的场合，竟然有人要渡劫了？ 这渡劫的不是别人，正是林淡。她修的乃是无极仙宗的无极道。正所谓道法三千，各有奥妙，这无极道恰是最为难走的道途之一，讲究“道法无穷，道心无垢，道体无欲”，只有做到这三点，才有可能触摸真正的大道。 林淡心里始终装着一个舍不下、丢不开的人，哪里能做到无欲无求？是以，哪怕她身怀九阴之体，又是单系天灵根，号称修真界的不世之材，也在渡劫期卡了整整六百多年。 但她一点也不着急。此界的升天梯不知何故已经被毁，即便顺利渡劫，最终也会消散在天地间，飞升与死亡几乎可以划上等号。她不急不是因为怕死，而是担心不能再陪伴那人。 她知道那人心里还深深惦记着另一个人，不过没有关系，当他遭遇劫难时是她始终不离不弃，当他陷入低谷时是她常伴左右，他的心如果是千年不化的玄冰，那她就是九阳烈火，誓要将他融化。 她一直坚信自己终能换得他的垂眸与倾心，直到这一刻…… 于是什么都变了，也什么都淡了。 紧紧握在手中，却怎么用力也抓不牢的东西一旦放开，失去的只是执念与心魔，得到的却是海阔天空。林淡把道侣还给了匆匆赶来的妖女，然后一步一步踏出大殿，走到漆黑的劫云下。数百年都迈不过的情关，竟然刹那间就堪破了，她要渡劫飞升。 心魔犹在挣扎，幻化出许许多多甜蜜却包裹着毒药的景象，试图阻碍林淡的脚步，都被她挥剑一一斩断。升天梯已毁，她渡劫失败是死，渡劫成功也是死，终究逃不过这唯一的终局。但那又如何？她已经不想再与这些人纠缠，尘世太浊，天道太阔，哪怕化成一缕清风，她也要遨游天际。 但她不明白道侣究竟是怎么想的，竟贸然冲入雷劫，进入幻象，往她的剑尖上送。要知道对方同样是渡劫期的大能，又是南华大陆第一剑修，没道理躲不开自己的攻击。 “林淡，”男修顾不上鲜血淋漓的腹部，紧紧握住林淡的剑尖，哀求道，“别走。” “不走，”林淡缓慢地把剑从他的掌心里抽出，语气飘忽，“我又能去哪里？”是的，不走我还能去哪里？还像以往那样拼命追逐你的脚步、你的背影？我跟着你踉踉跄跄闯了数千年，直到现在才发现，人还是得走自己的路。 想到这里，林淡连手里的剑也不要了，随手往边上一扔便朝断裂的升天梯飞去。男修急忙去追，却因伤势太重慢了一步，只见天空破开一个大洞，将林淡与劫雷一口吞下，待他追到天边时已经什么都没有了，劫云、劫雷、电光、佳人，都似泡沫一般消散得一干二净。 “林淡！”男修声嘶力竭的呼喊在苍茫夜色中回荡，久久不散…… ····· “恭喜宿主回归。”林淡刚睁开眼睛，耳边就传来一道无机质的声音，“宿主进入s级世界并顺利获得特殊物品，请问宿主是否立刻兑换积分？” “兑换，然后开启个人空间。”林淡徐徐说道。 一眨眼的功夫，她就进入了一个纯白色的空间，四周是光滑的金属墙壁，正中心的位置放着一张床，除此之外别无他物。 “宿主，此次任务你总共获得9990000积分，我很荣幸地告知你，你的积分已达到上限，系统有两个选项可供你选择：一，解除绑定后回到原世界；二，解除绑定后移民前往高等位面；请问你的意愿是？”冷冰冰的机械音在林淡的脑海中响起。 林淡死后莫名其妙绑定了这个辅助系统，被迫辗转于无数个小世界做任务，除非获得一定数额的积分才能解除绑定，然后便能自由选择去处。林淡早先就做好了计划，但此时却迟疑了。她拧着眉头思考片刻，沉吟道：“移民的话……” “很抱歉宿主，”系统打断她，“你的推荐人在上一个任务世界撤销了推荐，你如果想移民，请尽快选择另一位推荐人。” 果然撤销了……林淡摇摇头，笑容充满自嘲。 若想移民到高等位面，光是系统批准还不够，还得寻找一位来自于高等位面的推荐人。林淡的推荐人不是别人，正是那位被她捅穿肚子的男修。对方姓甚名谁、背景如何，林淡一概不知，只知道他来自于高等位面，权限远远高于系统，甚至是主系统。 不断穿梭于各个小世界，可以不死不灭，对别人来说或许是莫大的幸运，但只有林淡才知道，那究竟是怎样一段痛苦而又绝望的历程。经历的多了，存储在脑子里的无数记忆就像一双双大手，将她往深渊里拖拽。太多的爱恨，太多的别离，还有更多更多的无奈、愤怒、痛苦、绝望……充斥心间，让她渐渐迷失了自己。 有很长一段时间，她完全弄不清自己是谁，来自哪里。当她濒临崩溃时，却在某个任务世界遇见了那个男人，对方将她从暗无天日的黑狱里救出，教她怎样摆脱困境，怎样战胜敌人，怎样获得积分。在他的帮助下，林淡渐渐寻回了自己，然后心甘情愿成为他的附庸，不断在各个小世界追逐他的脚步。 林淡原以为遇见男人会是一场救赎，到头来却发现，这不过是又一次徒劳无功的挣扎而已。好在男人的教导不全是无用功，她到底学会了坚强独立、自尊自爱，也学会了看淡一切。 都说爱上一个优秀的人，哪怕不能得到对方，最终也能得到一个更好的自己。这话对林淡来说是没错的，她并不后悔自己的付出和忍耐，因为没有这数千年的追逐，也就不会有现在的花开花落，云淡风轻。 虽然兑换成了积分，但那些感悟依旧还留在她心中。她如释重负地笑了笑，摇头道，“他大概想为那个女人做推荐人吧？” 那个女人并不是任务者，却也同样魅力超凡，男人在某个任务世界遇上她，从此便一发不可收拾，像林淡追逐自己一般追逐了对方好几个世界。之前修真位面的妖女也是女人的转世之一，所以男人才会为她牵肠挂肚、神魂颠倒，甚至不惜与整个修真界为敌。 无论女人轮回去了哪里，男人总能凭借自己神通广大的能力找到对方，继而保驾护航。说到底，男人和林淡一样，也不过是个卑微的追随者而已，哪怕女人转世之后完全没有之前的记忆，男人也愿意为她倾其所有，并将她带往自己所在的世界。 林淡很羡慕那个女人，甚至有些嫉妒，但现在想起来，却一点感觉都没有了。 系统的音调低了半度，听上去竟有些忧郁的感觉：“如果宿主想知道，我可以帮宿主查一查，但对方的权限比我高，我不一定查得到。很抱歉宿主，我只是一个辅助系统，颁布的都是些辅助任务，这些年让你受苦了。” 辅助系统只负责推动小世界的发展和修补bug，而它们选择的宿主便只是一样工具，关键时刻完全可以牺牲掉。打一个不中听的比喻，一个锅子若是破了一个洞，需要用一块废铁补上，那么林淡就是那块废铁，除了投入火海把自己烧化，并没有别的用处。 137.神医21 此为防盗章 锅里的腊肉片已经全都裹上一层腌豆渣, 丰富的油脂不断发出沸腾后的脆响, 并把浓郁的香气挥发出去。林淡收回目光，对蹲坐在自己身旁的小丫头说道：“可以倒水了。” 小丫头连忙把陶罐里的水缓缓倒进锅里，水流一汇，本就不怎么好看的菜色便越发显得浑浊, 但直冲鼻头的腌泽气味却淡了很多，反把豆子的清香和腊肉的熏香激发出来, 有了本味。 这种气味的转变立刻便被春风吹拂开来，传得到处都是。坐在不远处的三名男子忍不住吸了吸鼻子, 原本有些干渴的口腔顿时分泌出许多唾液, 不用喝水都能顺利把硬馍吞咽下去。但如今再看硬馍，他们却有了一种食不下咽的感觉。 林淡完全不在意某些人的感受，似乎觉得锅里的食物还不够美味，便又分别投放了几种调料, 用锅铲缓缓搅拌。汤汁已经沸腾, 正咕咚咕咚冒着气泡, 白色水汽裹挟着霸道的香味四下弥散, 攻击着所有人的鼻端和味蕾。 小丫头一边吞咽口水一边问道：“师父, 汤汁都沸腾这么久了你才放花椒, 这样会不会不够入味？” 林淡徐徐道：“这是藤椒，不是花椒。花椒味麻, 藤椒则麻中带涩, 煮得太久会让食物发苦, 所以要晚些放。藤椒的麻味实则比花椒更为正宗, 无需用油煸炒，只需放入沸水熬煮一刻钟便能激发出清冽的麻辣味。” 小丫头点点头表示受教，林淡便把切好的笋段放入锅内稍煮片刻，末了把洗好的野葱三五根卷成卷，准备投入锅里。 小丫头连忙拉住她的袖子，疑惑道：“师父，您曾说做菜最忌混浊，为何您这道腌豆渣炖腊肉却又这般？这道菜本就味重，您还放这种呛鼻子的野山葱，别弄到最后串了味儿，不能吃了！我觉得现在的味道就很好，不需再加别的佐料。” 林淡笑睨她，柔声解释：“你可曾记得我授予你的调味之法？重口菜需用增味法，突出菜品的浓郁；淡口菜需用减味法，突出菜品的鲜香；另有混合法、转味法等等。如今我使用的正是增味法，在腊肉的熏咸里添加腌豆渣的酸辣，二者混合后再入藤椒的麻，酸辣麻三味略显混浊，此时再入野山葱，便又加入了微甜、微涩与微苦，另有野葱的奇香混入腌豆渣的奇臭，使之层层递进、层层增味，这才成了一锅好菜。所谓忌混浊，不是说佐料放得越少越好，而是说味道越分明越好，重在层次，而非品相。且味道之间互有增损，酸味可消减咸味，咸味又可增添甜味，也是十分奇妙。故而我在炒制这道菜时未曾把腊肉放入沸水熬煮，因为腌豆渣的酸味会削弱腊肉的咸，焯水的话味道就淡了，你以后也要注意。” 林淡边说边把野葱投入锅里轻轻搅拌，原本糊成一团的豆渣汤顿时白的白、红的红、绿的绿，颜色变得十分好看，一股浓得难以言喻的香气四下弥漫开来。 小丫头一边吸溜口水一边感叹：“师父，您真的好厉害！放了野山葱之后，这锅汤的味道果然又不一样了！一锅菜先后变了三个味道，您若是不说，我真的想不到还能这样做。” 林淡轻笑道，“那我考考你，放笋段又是什么缘故？” “笋子和腊肉本就是一起煮的嘛，味道更好。”小丫头刚学厨，正处于懵里懵懂的阶段。 林淡耐心解释：“腌豆渣和腊肉都是腌菜，味道虽好却有一个最大的缺点，那就是缺乏鲜味。这笋段便是用来提鲜的，可以弥补菜色的不足。你们尝尝，加了笋段之后，舌尖有没有一股鲜活气息？” 林淡用勺子舀了一点汤，递到小丫头嘴边。 小丫头细细抿了一口，顿时竖起大拇指：“真的好鲜！师父，你把这道菜做活了！” 林淡笑着摇摇头，这才冲早已流了一地口水的仆从们喊道：“好了，大家可以开饭了。” “开饭了开饭了！快把碗筷拿来！”早已围拢过来的众人用最快的速度盛好饭，舀好菜，埋头大吃起来。筷子敲击碗碟的铛铛声响成一片，还有舌头卷起食物的呼哧声和吞咽的咕咚声，众人急切的吃相活似饿了好几天一般。 小丫头吃得额冒热汗、脸颊通红，不由感叹道：“师父，你这一病，我们都好久没吃饱饭了。吃惯了你做的东西，再吃别的真的没滋味儿。” 林淡揉揉她脑袋，目露宠溺，自己随便吃了几口便上车躺着去了。她的病还没好，刚才烟熏火燎的，嗓子又开始发疼。 坐在不远处的两名壮汉在林淡做菜的时候就已经咽不下馍馍了，纷纷伸长脖子往大锅里看，连那性格冷淡的头领都有些按捺不住地望了好几眼，吞咽馍馍的速度越来越慢。当林淡开始述说这道菜的调味手法时，他已经彻底吃不下馍馍了，干脆丢了水囊竖起耳朵倾听。 林淡的声音很缓慢柔和，遣词用句也十分形象生动，哪怕看不分明锅里的食物，只听她叙述，进而闻着味，便能想象到这锅腌豆渣炖腊肉的滋味到底是如何美妙。当仆从们开始抢食后，这想象就化成了实质，激得三人腹鸣如鼓，口舌生津，饥饿感一阵又一阵地侵袭。 “娘的，我快受不了了！”吊儿郎当的壮汉用袖子狠狠擦了擦自己晶亮的嘴角。 “那么一大锅菜，你说他们吃得完吗？”另一名壮汉满怀希冀地问。 俊伟男子没答话，一双凤目却不受控制地盯着那口大锅，喉结微微耸动，似乎在吞咽口水。 三人沉默了一阵，眼见那边的人接连往锅里下筷，夹了腊肉夹笋段，夹了笋段夹野山葱，末了连豆渣汤都舀出来拌饭，顿时有些坐不住了。 “赵老六，你去问问他们还有没有多余的饭菜，咱们拿钱买。”吊儿郎当的大汉用手肘捅了捅同伴。 赵六低声骂道：“你他娘的怎么不去？” “我不是刚骂过那小厮吗？我也是要面子的人啊！” “罗铁头，你要面子老子就不要啊？”话音刚落，一阵风便把浓郁的菜香吹了过来，麻辣酸三味混杂着腊肉的熏咸，未曾吃入口中就已有了酣畅淋漓之感，简直是勾魂！ “娘的，这面皮老子不要了，老子这就过去问一问！”赵六当即丢下脸面，怀揣二两银子跑过去。 之前被二人无情拒绝并嘲讽过的小厮费了老大劲儿才把脸从碗里抬起来，翻着白眼道：“这么一点菜，我们六个人吃，怎会吃不完？” “我们花钱买还不行吗？”赵六掏出二两银子，笑得十分谄媚。柴火一直烧着，汤汁也就一直沸腾，香得简直没边儿了！他一靠近大锅就有些走不动道，口水哗啦啦直流。 “不行。”小厮绕过他走到锅边，捞了几片腊肉，又捞了几根笋段和野山葱，唏哩呼噜扒进嘴里，根本没空闲再说话。 赵六盯着他油光发亮的嘴直看，表情有些可怜巴巴的。 似乎觉得属下有些丢人，俊伟男子沉声勒令：“回来吧。” 赵六看了看小厮的汤泡饭，又看了看沸腾的大锅，这才不甘不愿地回来。三人有志一同地拿起水囊灌水，稀里糊涂混了个水饱，嘴里越发没滋味。稍坐片刻，各自撒了一泡尿，灌下的水立刻便没了，三人肚子更饿，盯着大锅的眼睛都有些发绿。 小厮被几人的目光瞪得心里发毛，不禁忖道：明日才分道扬镳，下午和晚上或许还有用得着这三人的地方，干脆就施舍一点吧，于是用锅铲舀出仅剩的一点肉片和汤汁，装在一个大碗里，扬声道：“还剩一点炖菜，你们要不要？” “要要要，多谢这位小兄弟！”坐立难安的赵六用最快的速度跑过去，另两人虽极力遮掩，喉结依然不受控制地耸动起来。 熬到最后的汤汁是精华所在，腊肉早已烂熟，豆渣也已半化，品相看上去不咋样，味道却堪称一绝，掰开馍馍放入碗中吸饱汁水，然后大大咬一口，干硬的口感立刻便被软糯酸咸、麻辣鲜香取代，叫人恨不得把舌头都吞下去。 三个大男人头碰头地挤在一起，一人捏着一块馍馍沾汤汁，还把腊肉夹在两块馍中间，大口大口吃得急切。最后剩一点汤底，俊伟男子凤目一瞪，另两人便不敢动了，含泪看着头领把馍馍掰碎扔进碗里，唏哩呼噜吃得一干二净。 赵六把碗退回去时面皮都是红的，无他，这碗太干净了，比人家用水洗过的还光亮。 在千万条不断咆哮、乱窜的紫色雷电里，一名长发披散的女修将一把利剑送入一名男修腹内，男修口含鲜血，双目圆睁，似乎极为不敢置信，而女修只是垂着眼眸，表情淡漠地看着他，然后缓缓将剑刃拔了出来。 138.神医22 此为防盗章　　离开京城后, 林淡和齐氏暂且在附近的一座小镇安置, 期间老侯爷连续派了几拨人来找，都被她婉言谢绝了。 这天她又送走一拨人，齐氏终于按捺不住，期期艾艾地说道：“淡儿, 其实回侯府里住也未尝不可，咱们孤儿寡母的, 总得有个人照弗。你爹的宅子和酒楼不能丢下，有老侯爷撑腰, 咱们可以告官, 让你二叔、三叔把东西都还回来。” 林淡摆摆手，语气凝重：“娘，您想得太简单了。如今咱们除了一百二十两银子还有啥？房契、地契一概没有，拿什么去告官？老侯爷心善, 说咱们是侯府的人, 但其实咱们是什么身份您自己还不明白吗, 只是比签了卖身契的奴才稍好一点罢了。如今大小姐正值封妃的紧要当口, 永定侯府上上下下管束得有多严您不是不知道, 舅老爷因纵马伤人如今还在牢里待着, 老侯爷任凭夫人如何哭诉都不管，又怎会管我们这种必输的官司？老侯爷愿意叫我们回去那是因为他心善, 念着旧情, 咱们不能得寸进尺、诛求无已, 把那点旧情都挥霍了。” 林淡叹了一口气, 又道：“再者，只要我们与严家人还在一个地界里待着，为了显得自己名正言顺，他们必定还会想办法来抹黑父亲的名声。二叔、三叔为了杜绝我们拿回家产的可能，也会暗中下手。我们除了一点银子，还有啥？侯爷能护持我们一时，难道还能护持一辈子？留在京城就代表着无穷无尽的麻烦，不如一走了之，重新开始。娘，您说是不是这个理？” 齐氏满心的不甘都在女儿的劝说中消泯，只能含泪点头。 林淡租了一个小院落暂时居住，得空了就出去转悠，一张稚嫩的脸蛋总是露出凝重的神色。这天，她走得比较远，不知不觉竟上了官道，行至一座驿站。驿站里有鼎沸人声传来，还有马匹的嘶鸣，显得非常热闹；驿站外设了一间草棚，一名老妪正忙里忙外地端盘子。 也不知盘子里装了什么东西，大老远就能闻见一股浓郁的香气。林淡被香气吸引，快步走过去，驿站里的商也都纷纷跑出来查看。 “大娘，您这豆腐丸子真香啊，多少钱一碗？”一名行脚商大声询问。 “两个铜板一碗。”老妪笑眯眯地答道。 “得嘞，您给我来一碗。”行脚商立马在草棚里坐下，眼睛直勾勾地盯着油锅。 林淡走上前时豆腐丸子已经炸好了，正被老妪捞出来放置在一旁控油，待油沥干便倒进另一口锅里，舀一瓢大骨汤继续熬煮。汤汁的鲜甜综合了油炸的焦香，煮沸后再撒一把葱花，这道菜便成了。金黄焦脆的豆腐丸子在奶白浓郁的汤汁里翻滚，间或点缀着翠绿的葱叶，煞是好看。豆香、骨香、葱香与一点点的椒香混合在一起，形成了一种十分奇妙的滋味。 林淡快走两步进入草棚，就见那行脚商已经等不及了，夹起一个滚烫的豆腐丸子放进嘴里，一边哈气一边咀嚼，末了竖起大拇指说道：“大娘，您的手艺简直绝了！我走南闯北，从未吃过比这更好吃的豆腐丸子。” 林淡当即要了一碗，吹凉后小小尝了一口，脸上顿时露出惊叹之色。咬破外层酥脆的焦皮后，里层的豆腐非常软嫩，还掺杂了一些肉沫与山药泥，简直是入口即化，美味无比。更妙的是，丸子的最里层竟还有一个空腔，里面灌满浓稠的汤汁，似是骨汤沿着缝隙渗入所致，又似肉沫和山药泥加热后分泌所致，卷入舌尖细细品尝才知，那汤汁既有骨髓的鲜，也有肉沫的咸，还有山药泥的甜，各种滋味完美融合在一起，叫人欲罢不能。 林淡吃得格外仔细，最后把汤汁也喝得一干二净，这才满足无比地叹了一口气。那行脚商接连吃了三大碗，如今正叫第四碗，他的同伴也都被香味勾出来，把小小的草棚坐得满满当当。 林淡吃完豆腐丸子便不走了，见食越来越多就主动帮老妪烧柴打水、端碗洗碗。老妪推辞不过只能随她去，待到晚上收工便拿出二十个铜板要送给她当工钱。 “大娘，我不要您的工钱，”林淡把铜板退回去，诚恳道：“我可以每天都来帮您做工，只求您教我做这道豆腐丸子。” “你想跟我学做菜？这有什么……”老妪话没说完，一名年轻女子走进草棚，尖酸道：“哪儿来的野丫头，竟想占我家的便宜。教会了你，我娘的买卖还做不做了？快点给我滚蛋，不然我拿扫帚打你！”边说边拉开柜子，把老妪辛苦挣来的铜板全揣进自己荷包，眼中满是贪婪之色。 “你不也是跟我学做菜来的吗？我也没说不教。”老妪拧眉道。 “我是你儿媳妇，自家人，她算什么东西？”女子叉腰怒指林淡。 林淡连忙解释：“婶婶别恼，我每天来给您家做工，不拿钱，学会了这道菜我就走得远远的，绝不在此处开店。我家只有我和我娘二人，势单力薄，若哪天你们见我在这附近开店，要打要砸且随你们。” 女子早已听出林淡是外地口音，想到她不拿工钱是个白得的劳力；又想到自家族人众多、根深叶茂，不怕被一个外地小姑娘糊弄，于是便同意了，但脸色依旧不好，像是施舍一般。 老妪这才去拉林淡，将她送出草棚后悄悄塞给她一个荷包，低声道：“好孩子，这是今天的工钱，你偷偷拿着别声张。” 林淡正想把荷包塞回去，老妪已急急忙忙走进草棚，里面很快传来女子的叱骂，似是嫌老妪今日赚的铜板比昨日少了。这哪里是来学做菜的，竟是来当祖宗的。 林淡摇摇头，心里很不是滋味。 是夜，林淡依旧躲在后院练习刀功，伤痕累累的指尖接触到食材或刀身后总会产生刺痛感，令她频频皱眉。切完一根胡瓜，她捡起厚薄不均、粗细不等的瓜丝看了看，终是无奈叹息。 “淡儿，”躲在角落观察良久的齐氏慢慢走出来，柔声道：“烹饪是一件快乐的事，别让自己背上包袱。这菜咱们不切了，先歇一阵儿好不好？输给严朗晴不怪你，谁还没个发挥失常的时候。” 林淡微微一愣就明白齐氏定然是想岔了，以为她输给严朗晴便留下了心理阴影，从此无法再拿起菜刀。但林淡知道不是那么一回事，这刀功她还能再练起来，只是需要时间而已。 “娘，我没事，您别担心。”她并未过多解释，而是坚定道，“总有一天我会把我们失去的一切都挣回来。严家菜做不得了，我便学做别的菜，天下那么大，总会有我们的容身之地。” “诶，好好好，你能想通便好。别切菜了，快去睡吧。”齐氏摸摸女儿的脑袋，面露欣慰。女儿最近变得越来越沉默寡言，却也越来越坚强果敢，仿佛风吹雨打都不怕一般。 “好，您也早点休息。”林淡把齐氏送回房，自己却站在廊下许久未动。在这凄清的夜晚，她不自觉便陷入了回忆，但这回忆却不属于她，而是来自于那个不知去了何处的“林淡”。 对方留下了浓得化不开的遗憾和不甘，却也留下了一份深藏于心的情感。她原本是一个娇娇俏俏的小姑娘，爱玩爱闹，却绝不爱烟熏火燎。林宝田几次让她学厨，都被她哭着喊着拒绝了。却有一日，她无意冲撞了侯府里的大小姐，差点被打板子，是偶然路过的小侯爷救了她。小侯爷温柔的笑容从此成为她的执念。 她问小侯爷你喜欢什么，小侯爷玩笑道：“我爱吃。”于是第二天她便脱掉漂亮的衣裳，穿上灰扑扑的围裙，走进厨房，一学就是七年。她从来不爱下厨，她只是为了让小侯爷多看自己一眼而已。 林淡无法认同她的做法，把自己的人生寄托在另一个人身上，这是最可悲的。若是那人离开或厌弃，留给你的只有脚下的万丈深渊。 林淡如今要做的就是走出一条自己的路，摔了也好，伤了也罢，便是爬，也总有一日能爬到终点。原主是个厨子，那她就继续做厨子，天下美味无穷无尽，不愁没地方学，也不愁无师可拜。 从这天起，林淡便跟着老妪学做豆腐丸子。老妪有三个儿子，大儿子游手好闲，二儿子幼时便得病死了，三儿子是老来子，如今才满七岁，还是嗷嗷待哺的年纪。为了养活两个儿子，老妪起早贪黑卖豆腐丸子，委实过得辛苦。好在她手艺绝佳，倒也不用为生计发愁。 大儿媳说是要跟老妪学厨，却总爱偷懒耍滑，于是店里的脏活累活全都归了林淡。早起煮豆子、剥豆皮、点豆腐，都是她在干，来回还得担一百多斤水，差点把她的腰给压弯。但她从来没抱怨过一句，只要能学到东西，再苦再累也不怕。 由于今日酒楼改换招牌，是件大喜事，林家老二便请来许多老饕捧场，其中有一人与林宝田私交甚笃，忍不住大声喊道：“还有那道黄焖鱼翅，是我和你爹一起研制的，耗了大半年时间，鱼翅烧废了几大车，才有了现在这道纳入宫廷食谱的名菜。你爹的人品暂且不提，但你爹的厨艺绝不是偷的、抢的，那是烟熏火燎里练出来的真功夫！” 林淡毕恭毕敬地冲那人作了个揖，感激道，“谢刘叔仗义执言。我爹的人品到底咋样，凭他这些年来的所作所为，大家心里应该都有数才对。”话落看向严朗晴：“你父亲是师公的亲儿子，师公缠绵病榻好几个月，期间多次给你父亲送信，他都没能赶回来给师公送终，这里面的原因我也不深究，我只想说——我爹为师公安排后事样样妥帖，还代替亲儿子摔了盆，立了碑，这一点你们不能否认吧？” 139.神医23 此为防盗章 “林掌柜您等等, 我去拿纸笔过来！”小厨子见林淡的架势不像是开玩笑, 连忙跑到前堂拿了一沓纸和一支狼毫, 刷刷写道——选材黄河大鲤鱼, 三到四斤…… “记好了吗？”林淡一手拿菜刀, 一手拎着大鲤鱼, 笑盈盈地等着小厨子。她喜欢勤奋好学的人，笨一点倒无所谓。 “记好了，记好了，林掌柜您继续！”小厨子点头哈腰, 态度恭敬。那老掌柜也早就对林淡刮目相看, 这会儿已挤到汤九身边，目光灼灼地看着砧板。 林淡继续道：“严家菜馆新出的松鼠鳜鱼我也吃过，口味酸甜嫩滑，确实不错。我教你的这道菜比她家那道口味更佳, 同样是酸甜菜系, 名为金毛狮子鱼。” 一个叫松鼠, 另一个就叫金毛狮子，名字都要比一个高低, 您确定不是来打擂台的吗？小厨子满脑袋都是胡思乱想，但很快，林淡超凡的刀功就让他忘了一切。只见她三两下把鱼剖干净, 又把两面的鱼肉片成薄片, 从鱼尾向鱼头下刀, 入时浅止时深, 两面各片十八刀，刀刀顺滑，刀刀不断，竟把一条大鲤鱼切成了一朵荷花苞，把鱼尾提起来抖一抖，粉白的“花瓣”就层层叠叠地盛开，煞是好看。 小厨子原以为这份刀功就已经很了不起，却没料林淡竟又拿出剪刀，把花瓣一般的鱼片剪成丝，每片剪六至七条，再次堆叠在一起。一根鱼骨从头到尾均挂满丝状的鱼肉，只这造型就已足够奇特。鱼肉已切得如此细，烹饪的时候该怎么办？确定不会被勺子一碰就碎成糊状吗？ 小厨子一边记录一边在心里担忧，却见林淡开始调制蛋糊，六个鸡蛋加半斤水淀粉再加四两面粉，汇入适量的水，调和成浓稠的金黄色糊糊，用手一抓便能握住少许，并牵出丝儿来。 “调蛋糊时只用蛋黄，不用蛋白，这样颜色才好看。淀粉只用水淀粉，不用干淀粉，否则鱼肉会起毛刺，水淀粉能保证它的口感更细腻滑嫩。”简单交代一句，林淡就一手捏鱼头，一手拎鱼尾，把切成菊花一般的鱼肉放入蛋糊，浸泡均匀，再提起时，所有的鱼丝都一条一条黏在一起，往下滴淌着蛋液，品相算不上好看，然而入锅油炸之后，所有的鱼丝就都散开，一根一根竖立起来，果真像一只金毛狮子。 在小厨子和老掌柜的惊叹声中，林淡徐徐解说：“当鱼丝全部浸入油中时，你得用力抖三抖，让鱼丝一根根散开，抖完后鱼头下拉，鱼尾稍提，让鱼丝向头部抱拢，呈金毛狮子状，这是造型的关键。鱼下锅后，油温会降低，降至六成热时要改大火，用热油迅炸，这样鱼肉才好定型，这时候就可以松手了，把鱼头鱼尾也炸一下，用漏勺翻个面，继续炸一会儿就能捞出来浇汁。” 别看林淡说得容易，实则做起来很难。光是把鱼肉切片再改成丝，就已经很考验刀功，更别提后面的挂糊和油炸，调味反而成了最简单的程序。油炸的时候，厨师的双手要牢牢捏着鱼头和鱼尾，并紧紧贴着沸腾的油面，使丝状的鱼肉全部浸泡在热油里炸透、炸定型，这种高温能把人手烫掉一层皮，若是没等鱼丝炸好就把整条鱼扔进锅里，这道菜便毁于一旦。 小厨子仔细看了看林掌柜的手，果然在她指尖处发现一层厚厚的老茧，这是忍受了无数次高温油炸才练出来的真功夫！她轻轻抖动着鱼丝，脸上毫无痛苦之色，反倒满是耐心与专注。 把整条鱼扔进锅里后，她一边交代小厨子一边拿出一口干净的锅，倒上少许菜油：“等鱼炸成金黄色你就捞出来，鱼腹朝下放入盘子，我来调汁。”说话间，锅里的油已经热好，她信手捏碎一个酸橙，一个番柿，用大勺碾成沫，再入白糖、白醋、清水，熬成浓浓的糖醋汁，勾芡后均匀浇淋在蓬松焦脆的鱼丝上，一道金毛狮子鱼就做好了。 酸甜的香味瞬间涌入鼻腔，叫人不由自主地分泌出许多唾液。这道菜不仅香味霸道，连卖相也霸道至极，像足了一头鬃毛散乱的狮子，颇有种张牙舞爪的感觉。 “好，好香啊！”小厨子咕咚咕咚吞咽着口水。 “能尝尝吗？”汤九目光灼灼地盯着林淡。他这个人一向很内敛，只有在看见美食的时候才会露出一点强势而又贪婪的本性。 “尝尝吧。”林淡拿起毛巾擦汗。 小厨子和汤九立刻拿起筷子，准备对金毛狮子鱼下手，就见不知何时跑出去的老掌柜又风风火火地跑进来，急促道：“不能吃，不能吃！诚亲王来了，点名要吃你们刚刚做好的这道菜！快快快，小豆子，快把这盘菜端出去，别让王爷久等！” 店小二从汤九腋下钻过去，端了盘子就跑。 林淡沉浸于做菜，并不知晓她调汁的味道已经顺着窗户传到了大街上。这诚亲王与永定侯一样，均是京城里有名的老饕，最大的爱好就是品尝美食，原是桥园饭庄的常，后来小厨子的爹死了，他也就来得少了。 这天他原本打算去严家菜馆吃午饭，路过桥园饭庄时他的长随收了老掌柜的好处，状似无意地提了一句，说桥园饭庄新进一批极品海货，可以去尝尝鲜。 诚亲王与小厨子的爹颇有交情，心道既如此那我就赏个脸，去吃吃也无妨。却没料旁边又来一辆马车，恭亲王的脑袋从车窗里伸出来，嬉笑道：“皇兄，您别上当，我昨儿个也是这么被忽悠进去的，结果裘小子的手艺是真不行，愣是做不出顶级海货的味道，与严家菜馆比起来差远了！” 诚亲王瞪了长随一眼，就想离开，却忽然闻见一股说不出来的味道，很甜、很酸，又过一会儿竟融入了鱼肉的鲜和油脂的醇，简直香死个人！ “这是什么味道？你闻闻，你快闻闻！”诚亲王一咕噜爬起来，脖子从车窗里伸出去，像小狗一样四处嗅闻。 嬉皮笑脸的恭亲王说不出话了，嘴巴赶紧一闭，把溪水一般流淌的唾液咽下去。 被人道破心思正诚惶诚恐的长随连忙说道：“王爷，香味是从桥园饭庄里传出来的，许是裘大厨在做菜。” “进去看看！”诚亲王坐不住了，立刻跳下马车，三两步奔进店里，没看见掌柜来迎，只能高声嚷嚷：“人呢，人呢，都跑哪儿去了？厨房里做的什么菜？赶紧给本王端过来！” 店小二连忙把人安顿好，然后一溜烟跑去后厨，向老掌柜说明情况，老掌柜这才在小厨子和汤九的口中救下这盘菜，急急忙忙端去前堂。 恭亲王早已对裘家菜失去了信心，原本只打算坐在马车里看个热闹，却没料那道菜一端出来，他就受不住了，连忙缩回脑袋，站起身往车下跑，却因为动作太急切，撞到了车顶，不由有些眩晕。好不容易捂着脑袋奔到桌边，往盘子里一看，他顿时倒吸一口气。诚亲王也睁大眼睛，一副惊诧万分的模样。 他们原以为严家菜馆的松鼠鳜鱼已是刀功、造型、色泽、调味的绝佳之作，这盘鱼一出来，立时就打破了严家菜的神话。 状如细丝的鱼肉根根竖立并向鱼头聚拢，造型十分美观独特，用筷子戳破鱼丝酥脆的外壳，露出里面粉白的鱼肉，立刻就有晶亮的油脂渗出来，与朱红粘稠的汤汁汇合在一起，鲜、嫩、脆、酸、甜，各种滋味在舌尖炸开，简直妙不可言！ 诚亲王小心翼翼地夹断一根“狮毛”，飞快塞进嘴里，顿时眼睛就眯了起来，脸上层层叠叠的皱纹以肉眼可见的速度舒展开来，像是年轻了好几岁。 “好不好吃？”恭亲王急切地拉他袖子。 诚亲王理都不理他，再次夹断一根“狮毛”细细品尝，又是摇头晃脑，又是吧唧嘴，模样看上去十分欠揍。 “诶，你倒是说话啊！诶我这暴脾气！”恭亲王撸起袖子骂道：“店小二你眼瞎啊，没看见本王也在这里，干什么不多上一副碗筷？快去把碗筷拿过来，快着点！”再不拿来，他就顾不得什么皇家气度，要上手捻了！ 店小二连滚带爬地送来一副碗筷，就见这二位尊贵无比的王爷差点在桌上干起来，两双筷子你架着我，我架着你，谁也不让，口里还直嚷嚷：“老六，滚你娘的蛋，这是本王叫的菜，没你的份儿！” “皇兄，你不仗义啊！大家都是兄弟，吃你一盘菜怎么啦？” “你想吃自己不会叫啊！” “再叫一份不得等半天吗，闻见这股味儿我就坐不住！” 店小二见此情形只好飞奔回后厨，让林掌柜赶紧再做一条金毛狮子鱼，否则两位王爷真会打起来。 林淡也不觉得受宠若惊或是紧张不安，慢条斯理地挽起袖子，徐徐道：“既如此，我今儿就帮人帮到底，再给你们露一手。” “我在这儿，多谢各位将士前来救援，林某拜谢！”林淡立刻从暗处走出来，深深鞠躬，芍药和杜鹃也诚惶诚恐地作揖。 大胡子仔细打量林淡，发现她只是身段婀娜，并无姝色，顿时有些扫兴。他还以为赵六和罗铁头千交代万叮嘱，说一定要全须全尾救出来的林掌柜是多倾国倾城的一位佳人，却原来不过如此。 140.神医24 此为防盗章 由于今日酒楼改换招牌, 是件大喜事, 林家老二便请来许多老饕捧场, 其中有一人与林宝田私交甚笃, 忍不住大声喊道：“还有那道黄焖鱼翅, 是我和你爹一起研制的, 耗了大半年时间，鱼翅烧废了几大车，才有了现在这道纳入宫廷食谱的名菜。你爹的人品暂且不提，但你爹的厨艺绝不是偷的、抢的, 那是烟熏火燎里练出来的真功夫！” 林淡毕恭毕敬地冲那人作了个揖, 感激道，“谢刘叔仗义执言。我爹的人品到底咋样，凭他这些年来的所作所为，大家心里应该都有数才对。”话落看向严朗晴：“你父亲是师公的亲儿子, 师公缠绵病榻好几个月, 期间多次给你父亲送信, 他都没能赶回来给师公送终，这里面的原因我也不深究, 我只想说——我爹为师公安排后事样样妥帖，还代替亲儿子摔了盆，立了碑, 这一点你们不能否认吧？” 严朗晴下意识地看向严父, 严父正要张口反驳, 林淡又道：“当年参加葬礼的人不少, 想来要找几个人证也是易事。” 严父当即便不敢说话了。那场葬礼的确办得很风光，现在还有不少人记得呢。 林淡瞥他一眼，徐徐道：“我爹伺候师公终老，又为师公操办后事，所作所为比起亲儿子也不差，怎么就成了欺师灭祖之辈？当年你与我爹一起跟着师公学厨，至如今你依然不显声名，我爹却走南闯北到了京都，立住了严家菜的根基。到底是我爹偷了你家金刀和菜谱，做下欺师灭祖的丑事；还是师公怪你不成器，未曾传授压箱底的功夫，其中内情谁又知道？正如你这个亲儿子不给亲老子送终，这里面的弯弯绕绕谁能说得清楚，还不是凭你一张嘴？” 严父额角冒出一些冷汗，抬手想擦却又急忙放下，模样有些心虚狼狈。无论他说得再好听，不给老子送终的确是大不孝，足够世人用唾沫星子把他淹死。 林淡转头去看严朗晴，继续道：“你要与我比试厨艺，谁强谁就能获得金刀和菜谱，我觉得有道理，所以答应了。最终你赢了，我也把菜谱和金刀归还，那么是不是说——只有最强者才有资格继承‘金刀御厨传人’的称号？如此，当年你爹和我爹是不是也应该比一场？” 严父似乎被戳到痛处，当即便叫嚣道：“比什么比？我是我爹的亲儿子，他的东西理当传给我，有你爹什么事儿？” 旁边终于有人看不下去了，驳斥道：“厨艺这行不比其他，有没有真功夫上了灶台一试便知，哪里能作假？‘御厨传人’这名头不是想给谁就能给谁的，你得撑得起它！做庖厨的最看重自己的招牌和口碑，谁若是砸了这两样东西，就是亲儿子也不行！” 这话一出，许多人都跟着点头附和。京里稍有名望的大厨，哪一个不收十七八个徒弟，然而能继承他们衣钵的却只有千挑万选出来的一两个。为什么？因为真正的手艺只有传给真正有天赋的人才能发扬光大。 有些事情不说破还好，一旦说破，这里面的疑点就接二连三地冒出来。一时间，大家看向严家父女的眼神都起了变化。 林淡不疾不徐道：“是，你是师公的亲儿子，你说的话仿佛都占着理，我爹已经死了，自是百口莫辩。如今，我能否按照严朗晴的逻辑来向你提出挑战，我代替我爹，把当年你们未能完成的比试比完，你我借这酒楼的厨房各自做三道菜，请在座的诸位当个见证人，谁赢了谁就是金刀和菜谱的主人，这样可公平？” 严父吓得嘴唇都开始打颤。他因为吃不了学厨的苦，打小就央求母亲把自己送到外祖家读书去了，又哪里会做菜？反倒是严朗晴继承了严博的天赋。若非如此，他也不会唆使女儿去与林淡比斗。 但他打死也没想到林淡会如此奸猾，掉过头来就拿自己开刀，这下该怎么办？众目睽睽之下他是应还是不应？不应显得他心虚胆怯；应了却又赢不了，到时候更丢人！ 严朗晴只比林淡大一两岁，略有些城府，却不深，立刻就站出来喊道：“林淡，要比我与你比，你找我父亲算什么。” “我与你已经比过了，如今这场是我替我爹完成当年的那次比斗。我是我爹手把手教出来的，只得了他五六分真传，输了我认，赢了，还请你们收回污蔑我爹的那些话。怎么样，比是不比？” 严父连颠勺都不会，又拿什么去比，额头的冷汗看着看着就淌下来了。 众人见他这副模样，自然也猜到他厨艺不精，于是便议论开来：“连个十二三岁的小姑娘都赢不了，也好意思拿自己与林宝田相提并论，我要是严御厨，我也会选林宝田当我的传人，而不是这个不成器的儿子。”原本还对林宝田十分不利的舆论风向，眼下已经彻底转变，还有好事者一个劲儿地鼓动严父答应下来，只想看他出一回丑。 林淡虽然已经输给了严朗晴，但这一次她是替亡父提出挑战，目的也是为了维护亡父的声誉，谁也不能挑她的错处，还得暗暗赞她一句“此子大孝，生子当如此”云云。 日前当过评委的那位白胡子老翁看着林淡连连点头，表情颇为赞赏。 严父整个人都慌了，一边擦汗一边往后缩。严朗晴转过头可怜巴巴地看向小侯爷，似乎是在向对方求助。小侯爷是林淡的主子，只要他发话，林淡就不会再为难父亲。但向来对她有求必应的小侯爷这次却一脸肃容，不言不语。 林淡瞥了小侯爷一眼，无奈道：“罢，看在师公在天之灵的份上，我不与你们纠缠，只一点我必须澄清：我爹绝不是忘恩负义、欺师灭祖之辈，他如今的一切都是凭自己的真本事得来的。当年隐退出宫的御厨没有上百也有几十，但真正能在宫外打出名头的又有几个？我满指头数了数，不超出五人。若是没有我爹，谁会知道金刀御厨？谁会知道严家菜？那本严家菜谱原本只有六十页，却被我爹增改至四百多页，其中凝聚了他多少心血？” 林淡直勾勾地看向严朗晴：“金刀我已经还给你了，我爹新撰写的菜谱，我也还给你了，就当报答师公教养我爹多年的恩情，还望你们不要再咄咄逼人。菜谱上的菜，我可以不做，但请不要否认我爹的厨艺和人品，更不要否认他对你严家菜的付出。没有他，就没有现在人人称颂的严家菜，他对得起师公，对得起严家，下了黄泉也不怕的。”话落扶起泪流满面的齐氏，慢慢走远了。 两人的身影刚消失，店内便议论开来，有人说严家菜能有今日的口碑，的确是林宝田闯出来的，他总以严家菜传人自居，这是知恩图报，哪里是忘恩负义？又有人说严家父女做人真不地道，没有林宝田，能有你严家菜的今天？林宝田重新撰写了严家菜谱，那是多大的一笔财富？你倒好，全都占去不说，还不准人家亲女儿烹饪上面的菜，你这是把人往绝路上逼啊，太没有良心了！ 之前大家对严朗晴父女多有同情，如今再看才发现——这两人一个编造谎话毁人名誉，一个刻薄心狠，绝人后路，真真是小人行径。反观林淡父女，端的是大气宽和！ “不吃了。没有林大厨在，这酒楼里的菜还有什么吃头！”当即便有许多食甩袖走人，热闹的大厅一下子便空了。 林淡把齐氏扶上雇来的马车，前往京郊寻找便宜的栈安置。一百二十两银子听上去似乎很多，但花起来却很快，在没有收入的情况下必须节省再节省才能保证日后的生活。 “淡儿，方才你怎么不与严守业比试？当年他连颠勺翻锅都不会，哪里是你的对手。”齐氏疑惑道。 “娘，你没发现小侯爷很维护严朗晴吗？有小侯爷在，咱们还是少招惹严家为好。”林淡拉开薄被让齐氏躺下歇一会儿。但只有她自己才知道，不想招惹严朗晴和小侯爷是一方面，另一方面，她只继承了林淡的记忆，却并未掌握她的厨艺，方才那话只为了恐吓严父，哪里会真的与他比。比了她自己也得出丑，不比，大家在心里描补一番，只会把严父想得更不堪。这才是她想要的效果。 “你是说小侯爷对严朗晴……”齐氏想起严朗晴那张艳若桃李的脸，又想起小侯爷对她的千般回护，顿时长叹一声。她们孤儿寡母无依无靠的，哪里敢与小侯爷看上的人作对，这哑巴亏不吃也得吃。 殊不知在她们走后，小侯爷便也一言不发地走了，徒留严朗晴难堪至极地站在原地。 比试当天京城老饕来了一大半，看也有不少，林宝田打拼多年才创下的盛名算是保不住了。如今外面已经传遍了，大家都骂他是个忘恩负义，欺师灭祖的小人，齐氏和林淡若是离开侯府，还不得被欺负死？ 齐氏也害怕面对流言蜚语，听说能继续留在侯府，当下便松了一口气。 林淡是个沉稳理智的人，也非常善于审时度势。她知道与齐氏继续留在侯府才是最好的安排，无论是她还是之前的林淡，对侯府外的世界都不了解，贸然出去可能连自己都养不活，又如何养活病弱的齐氏？但有种更为强烈的直觉告诉她，若是果真留在侯府，将会有许多不好的事情发生。她虽然不记得自己的真实身份和过往经历，却依然毫不犹豫地选择相信自己。 141.神医25 此为防盗章　　只见老妇捶着胸口嚎哭道：“该死的林宝田, 你欺负我们孤儿寡母也就算了, 还让你的女儿来欺负我们！你女儿说你替我家老头子养老送终, 是个孝顺的, 我呸！说这话的时候你们亏不亏心？老头子躺在病床上好几个月，他林宝田别说伺候, 就连递杯水都未曾，全是我里里外外打点。我让林宝田给我儿子送信, 他却怕我儿子回来之后跟他争家产，面上答应得好好的, 出了门便把信烧掉，害得我儿未能及时赶回来见他爹最后一面, 你们说他心不心毒？亲儿子本来就该继承家业，他有什么资格阻拦？老头子死了, 没儿子摔盆, 他便拿这个要挟我，让我把家中钱财全给他, 不给便不让老头子下葬。我无依无靠的能咋办？老头子的棺椁还停在家中，我不能让他无处安身啊……” 老妇伤心欲绝的模样引得路人纷纷掉泪。再这样下去，林淡刚为林宝田洗白的名声又得黑透。 好不容易合上眼睛的齐氏已惊醒过来, 悲愤道：“她胡说！她全是在胡说八道！你师公病倒了，你爹当即便要给严守业送信，是你师娘死活拦着不让, 说严守业快要科考了, 不能分心。她哪里知道你师公的病情发展得那般迅疾, 半月功夫不到人就迷糊了，屎尿都没办法自理，此时再要联系严守业，人家已经出门游学，根本不知道去了哪里。你爹为你师公把屎把尿、伺候汤药，完了还得养家糊口，里里外外的活儿全是他一个人干，你师娘嫌脏嫌累躲得远远的。你师公死的时候她说银钱全都交给儿子求学去了，拿不出多余的给你师公操办丧事，哭着求你爹想想办法，最后你爹拿出所有积蓄还借了五十两利子钱，这才让你师公安然下葬。为了还债，你爹一口气没歇，下葬次日便出门做工挣钱，兜兜转转来了京城，这些年一直不间断地寄钱回去，只可惜他没有留下凭证，咱们就是有一百张嘴也说不清啊！” 齐氏打开包裹取出两块牌位，哭诉道：“你爹是个好人，但为啥好人就是没有好报呢！” 她也想跑出去与老妇理论一番，但对方到底是林宝田的师娘，又从小把他养大，辈分和恩情都摆在那里，她越是争辩就越是显得自己不尊长辈、尖酸刻薄，反倒落了下乘。世间伦理正是如此——做长辈的想怎么打骂晚辈都随意，晚辈却不能忤逆半分，一个“孝”字压下来就能活生生把人压死。再者，她口齿也不伶俐，别说着说着反倒被人带沟里去了，最后更给亡夫蒙冤。 比起外面那群人，林淡自然更相信齐氏。况且在她的记忆里，林宝田的确是个好人，平生未曾做过一件亏心事。林淡既然顶着他女儿的名头，自是要想办法维护他的声誉。但争论辩驳显然是下策，无论她嘴巴再能说会道，只一个徒孙的辈分就已经输了一半。与长辈吵架吵赢了可不是一件光荣的事。 “娘，您把包袱收拾收拾，咱们这就离开京城。”林淡下定决心道，“您把牌位给我，我去还给他们。” 齐氏想也不想就把东西递过去。不知不觉中，女儿早就成了她的主心骨。 林淡用白绸把牌位裹好，小心翼翼地捧在怀里，走下楼去。 “出来了，出来了！林家母女出来了！”有人认出了林淡和齐氏，连忙高声大喊。本就对这件事极感兴趣的路人越发围拢过来想看个究竟。 “好哇，你们终于肯出来了！”老妇抹掉眼泪冲上前，准备揪住两人理论，务必要把她们的名声搞臭。她是林宝田的师娘，林淡的师奶，所以无论她说什么都占着理，不怕这母女俩翻了天去。 林淡举起牌位挡了挡，待那老妇张开五指来抓自己衣领，便顺势把牌位塞进她手里，然后跪下磕了三个响头，徐徐道：“师奶，我和我娘这就离开京城，您老保重。这是师公的牌位，您老请收回去，我和我娘没有资格再供奉他老人家。” 老妇恨毒了林宝田一家，又哪里会仔细听她说话，想也不想便把手里的东西狠狠砸在地上。 齐氏惊呼一声连忙去捞，却终究慢了一步。牌位落地后弹了一下，裹得松松的白绸便散开了，露出上面雕刻的字。众人伸长脖子探看，发现这果然是严博的牌位，底座被熏黑大半，却不显得脏，反倒沁出一层油润的光，可见平日里常常有人供奉香烛，还有人用绢布细细擦拭。 但保养得如此好的牌位，眼下却被老妇摔裂了一条缝，真真是造孽啊！ 旁边当即就有人骂道：“连先人的牌位也砸，不怕天打五雷轰吗？” 老妇看见牌位整个人都蒙了，严守业也有些反应不及。齐氏却先一步捧起牌位不断用帕子擦拭，摸到那条缝隙时指尖都在颤抖，可见内心有多不平静。 始终面无表情的林淡终于掉下泪来，接过牌位轻而又轻、慎之又慎地用袖子抹了抹，然后恭恭敬敬地摆放在台阶上，拉着母亲用力磕了三个响头，随即步履蹒跚地离开。 两人额头都磕出了血，在台阶前留下两团鲜红的印记，叫人看了触目惊心。她们一句话都没说，却胜过老妇的千言万语。之前还义愤填膺的路人全都沉默了，再不说要帮着老妇把林淡母女俩揪出来好好教训一顿的话。是非黑白，谁忠谁奸，只这块牌位就足够看得清楚了。 “老，老头子！”老妇这才缓缓回过神来，腿一软便瘫坐在地上。严守业跪也不是站也不是，一张脸红红白白好不精彩。 谁也没发现永定侯府的老管家正站在人群外观望，而小侯爷则坐在对面的茶楼里，将这出闹剧看得一清二楚。盯着林淡母女俩远去的方向，他长叹一声，末了拿出几张银票交给长随，让他去追。 林淡自然谢绝了小侯爷的帮助。她的直觉告诉她，唯有离小侯爷和严朗晴远远的，才能过上安生日子。 见长随把银票原封未动地拿回来，小侯爷一时间五味杂陈。他原以为自己很了解林淡，却直到现在才发现，她竟那般倔，也那般烈，明知前方遍布荆棘也要赤着脚趟过去。 当小侯爷怏怏不乐地回到家时，老管家正一五一十地给老侯爷汇报情况：“老奴去的时候那周氏正闹呢，引得许多人围观，一盆又一盆的脏水可劲儿往林大厨脑袋上泼，吓得林淡和齐氏不敢露面。见他们越说越离谱，老奴正想上前阻拦，林淡和齐氏被逼无奈竟也出来了，什么辩解的话都没说，把严御厨的牌位还给他们，又给周氏和牌位各自磕了三个响头，这便去了。周氏明知那是严御厨的牌位还举起来狠狠砸在地上，当即砸出一条大口子……” 其实周氏根本不知道那是严博的牌位。她当时骂得正凶，又加之林淡故意放缓语速，放轻音量，她能仔细去分辨才怪。只可惜旁人却尤其关注林淡的说辞，故而都知道那白绸包裹的东西正是严博的牌位，自然也就认为周氏知道。 听到这里，老侯爷叹息道：“连亡夫的牌位都砸，可见周氏之前都是一派胡言！她对严御厨当真一点情意也无，又怎会在他病重之时悉心照顾，更别提她那不孝的儿子。若是没有宝田，严家哪里会有今天。说来说去还是钱财给闹的，这些人真是见钱眼开，泯灭良心。” 老管家附和道：“可不是嘛！不给林大厨泼脏水，他们怎么名正言顺地抢夺金刀、菜谱和酒楼？林大厨好不容易把严家菜的名头打出来，他们就想捡现成的便宜，还当旁人都是傻子，看不出他们的算计呢！无论他们怎么污蔑林大厨不仁不义、不忠不孝，单这块常年供奉的牌位就能把他们堵得哑口无言！真干了欺师灭祖的事，林大厨敢把师父的牌位天天供在家里吗？反倒是那周氏和严守业，一看见牌位吓得腿都软了，可见亏心事没少干。” “宝田是什么样的人本侯最了解，他绝对干不出那些恶事。继承衣钵又不是继承家财，给你了就是你的，可以随便花用，首先你得有那个实力。御厨传人可不是好当的，有没有真功夫一上灶台便见分晓。除非严御厨老糊涂了才会把衣钵传给狗屁不通的严守业，那不是平白砸自己招牌吗？”老侯爷越说越生气。 “可不是嘛！严家这是瞅准了林大厨人已经死了，不能站出来与他们对质。可怜林淡和齐氏百口莫辩，只能黯然离开。”老管家连连摇头叹息。 “你派人去把她们找回来吧，孤儿寡母的也不容易。”老侯爷不落忍，终是摆手道。 142.神医26 此为防盗章　　林淡也不慌张, 温声解释：“是这样, 我这道炖牛肉还差一种调料才能彻底入味。你俩押着我去, 押着我回, 我一个弱女子，难道还能从你们手底下跑了不成？若是有了这味调料, 这锅炖牛肉会比现在好吃数倍。” 两名土匪闻着空气中的浓香，心道比现在还好吃, 那该是怎么个好吃法，这御厨的手艺果然不比常人, 转而想起林淡宰牛的手段，又有些怯了。 林淡主动拿出一截绳子, 缠绕在自己手腕上。两名土匪这才不情不愿地点头，临走又把厨房的门锁了, 防止芍药和杜鹃跑出去。三人行至山寨的最深处, 兜兜转转找到一个山洞，洞外挂满藤蔓, 若是无人指点，当真会忽略过去。 两名土匪扒开藤蔓，厉声呵斥, “你自己进去找，动作快点！” 林淡借着二人的火把往里一看，果见自己的五辆马车停放在洞内, 另有几十口上锁的大箱子, 均为赃物。她只匆匆一瞥便走了进去, 爬上其中一辆马车，把一个大瓮的泥封敲开，用长勺舀了几勺酒，装入空置的小坛子，又飞快把牛皮纸覆盖在瓮口，用绳子牢牢扎紧。 虽然她动作极快，只花了数息就已把酒瓮封好，但两名土匪依然闻见了那股难以言喻的酒香，顿时有些熏熏然。 “这是什么酒，怎会如此香？”二人语带垂涎。 “不过是寻常酒水罢了，我自己酿着玩的，不值什么。”林淡神色微僵，目光躲闪。 两名土匪深深看她一眼，这才带她离开。回到厨房后，林淡把坛子里的酒倒入炖牛肉里，用锅铲徐徐搅拌。本就十足浓郁的汤汁在她的搅动下越发粘稠，越发醇厚，每一块炖牛肉都包裹着一层晶亮而又黏滑的汁水，更有一股奇异的香气四处弥漫。这股香气不啻于利器，竟穿破厨房的门窗，在山寨上空游荡，令人神魂颠倒。 “快快快，给我俩捞一些牛肉上来。”负责看守林淡等人的土匪敲着空碗催促。 “二位大哥，肉还没炖烂，还得再等片刻。”林淡好心解释。 “管它烂没烂，只要熟了就行，让你捞你就捞，废什么话！”两名土匪急得眼睛都红了，被那香味一激，恨不得一头扎进锅里吃个痛快。其余土匪也都闻着味儿跑过来，说什么也要尝一尝锅里的肉，好在土匪头子镇得住，否则厨房早就被洗劫了。 “那女人在锅里放了什么酒，竟能香成这样？”土匪头子离开厨房后立刻揪住属下盘问，还不时抽动鼻头，嗅闻空气中的余味。 “老大，我带您去看看。”两名土匪献宝一般道：“还有一会儿才能上菜，要不咱们兄弟几个先喝酒？” “行，去把酒搬出来。”几人把之前那口大瓮抬到正厅，扯开牛皮纸往里一探，顿时有些眩晕。无他，这酒太香了，若是敞开了闻，竟比一般的烧刀子还烈，又比五粮陈酿还醇，尚未入口，唾液便已流了一地。 “快给我满上，快快！”土匪头子拿出一个大碗急喊，咕咚咕咚喝光后先是愣了一会儿，然后哈哈大笑起来，口里连赞好酒。其余几人也都按捺不住，一人舀了一碗畅饮，浓浓的酒香弥漫在空气中，把更多人勾了过来…… 小竹几人原本还凑在一起商量该如何逃出去，又如何救出掌柜，忽然闻到一股浓得无法言喻的肉香，顿时安静下来，随即笃定道，“掌柜在做米酒炖牛肉！” “我饿了！”一名仆从舔着嘴唇呢喃。 其余几人你看看我，我看看你，腹中齐齐发出哀鸣。只要掌柜一做菜，不饿的人也会立刻感觉到饥饿。连那闭目养神的男子都睁开眼，朝厨房的方向看过去，喉结不受控制地上下耸动。 众人安静片刻又开始商讨，却没料一股霸道的酒香从四面八方侵袭而来，令他们急红了眼。被抓、被打、被囚禁，都未曾情绪失控的小竹狠狠啐了一口，骂道，“娘的，这群天打雷劈的畜生，竟敢偷喝我们的酒！” 始终保持沉默的俊伟男子忽然问道，“这是什么酒？” 小竹咬着牙说道：“中山郡有一个传说不知你听没听过——昔刘玄石从中山酒家沽酒……” 男子学识渊博，立刻便接口道，“玄石醉酒，千日酒？” 小竹诧异地看他一眼，颔首道：“没错，这酒正是传说中的千日酒。林掌柜在中山郡游历三年，辗转多地，终于还原了千日酒的酒方，酿造成功后埋入地下七年，最近才挖出来，准备拿去京城卖个好价钱。打开酒瓮的时候，瓮里已养出一条酒虫，酒液极醇、极厚，虽不至于让人沉醉千日，却也能醉上三天三夜。” “玄石醉酒”乃一流传数百年的典故，说的是中山郡有一人名为狄希，酿酒手艺登峰造极，有一酒徒名唤刘玄石，上门买酒。狄希卖给他一坛酒，却忘了告诉他这种酒后劲极大，须节制，若是喝醉了可致人千日不醒。刘玄石畅饮过后归家，醉死过去，家人以为他已亡故，于是将之下葬。过了千日，狄希猛然记起这事，连忙去寻，刘家人这才把埋葬的刘玄石挖出来，恰逢他刚醒，身上还渗透着一股浓浓的酒香，周围的人闻见了也沉醉三月才醒。 传到后世，这种酒便得名千日酒，堪称酒中真仙。 鼻端浸淫着酒香，耳畔缠绕着山匪划酒拳的喧闹声，俊伟男子舔舔干燥的唇瓣，咬牙切齿道：“果然是一帮畜生！”话音刚落便把绳索挣断，脸沉如墨地站起来。他原本想等到深夜再动手，如今却忍不得了。 “你你你，你怎么把绳子弄开了？”小竹等人张口结舌地看着他。 “你们先待在这里，我去救林掌柜，听见哨声你们再出来与我汇合。”怕几人胡乱跑动惊到土匪，俊伟男子给几人松绑后特地叮嘱一番，而后徒手扯断门栓上的铁链，又稍作还原，循着肉味最浓的方向潜去。 林淡正在翻炒牛筋，芍药和杜鹃把捶烂的牛肉捏成丸子，放入牛棒骨熬好的奶汤里。看见推门而入的男子，三人均微微一愣，还是林淡反应最快，立马将对方扯进来，反手掩好房门。 “你怎么来了，小竹他们呢？”她压低音量询问。 “我来救你们。”男子的武器已被土匪收缴，这会儿正在厨房里挑拣厨刀，语气十分沉稳，“我先送你们离开山寨，入了山林千万别乱跑，沿着小溪下去，在山脚的空旷地带等我，我和小竹几人随后就来。”稍后的场面会有些血腥，不适合女子观看，小竹几个留到最后再救也无妨，还能帮他清理一下尸体。 想罢，男子便去拉林淡的手腕，却被她轻轻推开，“寨子里有三十几个悍匪，你只一个，怎么应付得来？你且坐着吃点东西，稍后我们便能下山。”边说边端来一盘葱爆牛肉，又把碗筷塞进对方手里。 男子下意识便接过碗筷，狼吞虎咽地扒拉几口，目中闪烁着餍足而又享受的光芒，转瞬又僵硬地顿住，语气略显尴尬：“现在可不是吃东西的时候，你们快随我走！” “走什么，坐着吃！”林淡轻轻拍开男子伸过来的手，嗓音里带着轻浅的笑意。 男子看看自己麻痒的手背，又看看林淡笑颜如花的脸蛋，不知不觉便沉默下来，眼睑低垂。 芍药和杜鹃看着锅里被舀空大半的炖牛肉，抱怨道：“跟他们说了肉没炖烂，还得再熬一会儿，他们偏要舀出来吃，真会糟蹋东西！” “只糟蹋东西不糟蹋人，已经算是万幸了。”林淡侧耳一听，眼中笑意渐浓，“没有喧哗声了，咱们去看看吧。” 男子立刻放下碗筷站起来，却被林淡压着肩膀摁回去，“你坐着，我们去就成。”话落与两个小丫头一人端着一盘热菜，不紧不慢地走出去。即便碰见土匪，她们也能用上菜的借口掩饰，完全不怕的。 男子摸了摸肩膀，表情有些古怪，随即紧紧跟上。一行人顺顺利利地来到大厅，只见地上躺满了土匪，还有几个趴在桌上，鼾声如雷。空气中弥漫着一股化不开的酒香，门一推便沉沉扑过来，叫人走不动道。另有几栋房子也都传来鼾声，可见这些土匪终究抵挡不住千日酒的诱惑，已醉死过去。 芍药和杜鹃踮起脚尖看了看那口摆放在大厅中央的酒瓮，咬牙切齿道：“一坛酒全被他们祸害了！” 林淡摸摸两个小丫头的脑袋，还是那句话：“没祸害人便好，咱们收拾东西走吧。” 男子看看满地醉汉，表情惊讶，万没料到不费一兵一卒，林掌柜竟把事情解决了，根本无需旁人来救。 林淡绕过男子，徐徐道：“在我这儿，没有什么事是一顿饭解决不了的。”话音刚落，山寨外竟传来一阵马蹄声，隐隐有成群的火把向此处靠近，也不知出了什么变故。 一般二般的好酒他早就看不上眼了，琼浆玉液亦喝过不少，要想满足他的胃口简直是难如登天。 大胡子为了讨好威远侯，私底下不知花了多少真金白银去买酒，却总是无果，却没料竟会偶然遇见手艺惊人的林掌柜，还白得了一坛传说中的千日酒，心里的狂喜简直压抑不住。他紧赶慢赶，三日后才抵达京城，也不找栈修整一二，立即便去威远侯府拜会。 每日来侯府送酒水的人没有一百也有几十，管家哪能都让他们进来，只接了酒坛便把大胡子打发走了。大胡子千交代万叮咛，说这是千日酒，十分难得，请管家定要亲自送到侯爷手里，管家嘴上答应得好好的，转头就把酒塞进专门用来储存酒水的库房。 143.神医27 此为防盗章 林淡徐徐道：“《吕氏春秋·本味篇》有言：凡味之本, 水最为始，五味三材, 九沸九变……则成至味。我这三罐汤，用的是清冽甘甜的山泉水，入的是秘制香辛料, 用的是南山松香木, 每沸腾一次便添一味料, 入料九次, 沸腾九次, 味增九次，终成一锅汤, 自是与别个不同。味有咸甜，香有浓淡, 我这锅卤汁用的是我自创的‘奇香增味法’熬煮而成, 自然比普通的卤汁更浓郁。” 林淡把捞出来的鸡、鸭、肘子放进食盒，又把大块的五花肉切成片, 配好蘸酱，继续道：“卤汁还是老的好, 所以要不断投放新鲜食材。这些煮好的东西您带回去慢慢吃, 算是感谢您这些天的照拂。” “不用谢。”汤九嘴上气, 手却老老实实地伸出去，接住食盒, 末了又道：“我记得你先前还放了猪皮进去煮, 怎得不见？”卤猪皮也是他的爱物之一, 自是得多问一句。 林淡指指肘子和五花肉，轻笑道：“看见没有，这肘子和五花肉皆被我油炸过，外层起了焦皮，护住了内层的嫩肉，这才没被卤汁熬烂。但那猪皮却是新鲜的，未曾炸过，几个时辰下来早已化成浓稠的胶质，与卤汁融在一起了。好的卤汁既要香浓，又要粘稠，这粘稠感从何而来？靠得就是丰富的油脂和胶质。不使猪皮熬化，我怎么把新卤做出老卤的味？若是你喜欢，我下回把猪皮炸一炸再往锅里扔，卤好了放凉，等着你来取。” 林淡张口闭口全是美食经，而且随随便便一句话也暗藏着别人学一辈子也学不来的秘技，叫汤九听得入了神。他吞下一口唾液，强调道：“那你记得多卤一点猪皮，我下回来拿。你这里若是出了什么麻烦，就去兵部衙门找我，我在那里当值。” 林淡丝毫也不追问汤九的身份，更没有结交贵人诚惶诚恐的感觉，只笑着点点头，把人送走了。 汤九见她不问，脸上竟露出一些失望的神色，走出去老远还不停回头看，表情复杂。走到巷子口，他看见对面的赌场里跑出来几个人，咋咋呼呼道：“刚才那股香味怎么没了，是谁家在做饭，也太他娘的勾人了！走走走，不赌了，回家吃饭去！” 又过一会儿，整条巷子里的人家都打开门来互相查看，脸上满是垂涎之色。这奇香卤汁果然不同凡响。 汤九这才拎着食盒慢慢走远，边走边摇头轻笑，身后不断传来路人的私语：“刚才是谁家在做卤味，你们闻见没有？香，真香！” 刚走进衙门，汤九便看见赵六和罗铁头几个围拢在一起吃东西，隐隐有甜香味传来，很是诱人。赵六举起筷子唤道：“哟，头儿您终于来了，我们这都吃上了。” “你们又收了严朗晴的食盒？我告诉过你们多少次，无论她说什么都不要让她进来，更不要收她的东西，你们把我的话当耳旁风吗？”汤九愉悦的表情立刻被烦躁取代。 他的桌子上放着一个精巧无比的食盒，盒盖已经打开，里面用玉白的薄胎瓷碗装着四样菜，有荤有素，造型独特。赵六等人也得了一个食盒，里面装有更多菜，摆盘却不够精致，想来是专门贿赂他们的。 正所谓“拿人手短，吃人嘴软”，赵六几个经常吃严朗晴送来的美食，少不得替她说几句好话：“头儿，您就从了严御厨吧。您那么爱吃，嘴巴还刁，若是不娶严御厨，您还想娶谁？连贵妃娘娘不也同意你们的婚事了吗？我们想娶严御厨还高攀不上呢，手艺这么好的媳妇，您打着灯笼都找不到第二个，矫情啥啊，赶紧上门提亲去！” 汤九盯着精巧的食盒看了许久，冷笑道，“这食盒你们也拿去，往后她再送东西过来，你们随便吃，我不管。” 众人刚露出大喜过望的神色，就听首领继续说道：“只一点，我带来的食盒，往后可就没你们的份儿了。” 首领带来的食盒肯定是侯府大厨准备的，哪里能跟御膳房的掌厨相比？几人连忙点头应承，“好好好，今后严御厨送来的食盒，我们哥儿几个负责帮您吃！”话落飞快跑过来，把汤九桌上的精巧食盒拿走。 “就这么说定了。”汤九弯腰，从桌下拎出一坛好酒，拍开泥封后替自己倒了一杯，然后打开林淡送的食盒，端出一盘热气腾腾的卤鸡，又掀开下层，端出一盘卤鸭，再下一层端出一盘卤猪肘子，最后一层放着一盘切好的卤五花肉，一片一片切得极薄，洒了一些芝麻和葱花，另配一碟红亮亮的蒜蓉辣椒酱，浓得难以言喻的卤香味四下弥漫，霸气昭彰。 汤九捏住鸡爪轻轻一扯，整个鸡腿便被扯了下来，酥烂的肉连着嫩滑的皮，丰富的汁水渗着清亮的油脂，咬上一口咸香四溢，美味无比；那肘子也炖烂了，皮一嘬就破，软肉入口即化，蹄筋却还带着一点韧性，用舌头轻轻一卷便能卷进嘴里，口感微微弹牙；五花肉肥瘦均匀，酱香十足，瘦有瘦的筋道，肥有肥的软糯，细细嚼上几口，肥肉的汁水便与瘦肉的酥嫩完全融合在一起，再配上蒜蓉的辛和辣椒的辣，滋味儿堪称绝妙！ 汤九狼吞虎咽地吃了几口，似乎是噎着了，连忙端起杯子灌了一大口烈酒，这才心满意足地叹息。感觉屋里静得出奇，他抬起头来才发现赵六几个已完全呆住了，隐隐发绿的眼睛正死死盯着自己的食盒。 “滚一边去！”他冷笑道。 “不是，头儿，您跟哪儿买来的卤味？这也太香了吧？您给哥儿几个尝尝！”赵六觍着脸央求。 严朗晴带来的御膳都用精美的小碟子装着，口味偏甜偏淡，而且量还少，几乎一口就能干掉一盘，好吃是好吃，却不过瘾。哪里像首领这几盘卤味，全是大荤大腥，大油大腻，肉味浓得吓人，用手拽一根鸡腿下来，塞进嘴里大嚼一通，再灌一口烧喉的酒，那滋味儿美得可以登仙！这才是糙老爷们儿爱吃的菜，够劲！ “头儿，头儿，您就给我们吃一口吧，就吃一口！以后我们再也不收严朗晴的东西了，真的！”赵六几个齐齐围上来，对着碗碟流口水。离得近了，卤味的香气就更加勾人，叫他们差点咬到自己的舌头。 “滚一边去！”汤九还是那句话，吃完把骨头扔掉，剩下一些肘子和五花肉让长随送回家，晚上热一热还能当宵夜。 赵六几个捶胸顿足，哀嚎不断，指天发誓说日后再也不搭理严御厨，她送什么好玩意儿他们都不接，求老大赏一些卤味尝尝。那味道太霸道了，简直勾走了他们的魂。 汤九甩开几人，径直去了军营。好东西就得留着自己慢慢吃，谁舍得分给你们？ 一夜无梦，翌日，林淡早早起床，先合面，用湿布盖上醒一会儿，然后熬粥、切配菜，准备迎接人。随她一块儿归京的仆从已走了大半，只留下小竹和两个识字的跑堂，芍药、杜鹃负责帮厨。 “我们只卖面条和粥吗？”芍药见师傅没有准备其他的食材，不禁有些奇怪。 “早上需得吃的清淡，一碗粥、一碗面足矣。况且天没亮就起床的人都是些劳苦百姓，得赶去做工，手里没有余钱，叫一碗最便宜的白粥或是阳春面已经顶天了，哪里会点菜吃。我们早上只卖面和粥，中午随人点，米、面、菜都卖，下午便提前打烊，不做生意，因为这附近有几家妓馆、赌场，下午和晚上乱得很。”林淡耐心解释。 这附近有一个码头，时常有商船往来，为了运送货物方便，另设有几家镖局。南北商多了，妓院、赌场、栈也就多了，渐渐形成了独特的商业圈。一大早起床的人，要么是搬运工，要么是船工，要么是镖师，谁都不富裕。但到了中午，形形色色的人都起来活动，穷的、富的、黑道的、白道的、走水路的官员或富商，什么样的人都有，堪称龙蛇混杂。 能在这样一个人气旺盛的地方开饭馆，林淡是很满意的，却不知严家人怎么想的，竟以为她会血亏。 林淡笑着摇摇头，眼看天快亮了，街面上传来悉索的脚步声，便让小竹和两个跑堂把装卤汁的大瓦罐抬出去放在门口，底下架几个炉子，用小火慢慢煨。 “把布条拆了，盖子掀了，用长勺搅一搅。”林淡扬声交代。 小竹依言而行，刚掀开盖子，脑袋就先晕了一下，口水立时流下来，差点滴进汤里。他连忙捂住嘴，偏过头，把长勺交给另一个伙计，吸溜道：“快搅一搅，我还没吃早饭呢！” 144.神医28 此为防盗章 林淡依旧吃得很少, 一入夜，她的咳嗽就会加重, 喝过药后便钻进马车里睡觉，大家也都自觉放轻手脚，生怕吵着她。 三名壮汉找了一处视野开阔的地方坐下, 替车队守夜。他们似乎早已习惯了这种风餐露宿的生活, 车队里的人全都撑不住睡了, 他们还很精神。 “难怪沈老头离开的时候那么舍不得林掌柜, 还说林掌柜病了, 他吃什么都没滋味，原是这个缘故。”罗铁头平躺在地上, 有一下没一下地拍着肚子，“刚才那春三鲜卷饼太他娘的好吃了, 可惜有点少, 我没怎么吃饱。” “你是不是又饿了？”赵六拿着一根木棍拨弄篝火。 “饿了，”罗铁头翻了个身, 一边砸吧嘴一边呢喃：“不知道明天早上会吃什么，我还想吃卷饼。” 想到那卷饼的滋味儿, 赵六偷偷咽了一口唾沫。他也想吃卷饼, 那么鲜的卷饼, 连续吃上三个月也不会腻。 “别说了，你们睡吧, 我来守夜。”俊伟男子沉声开口。 首领向来说一不二, 赵六和罗铁头也没推辞, 很快就睡了过去。少顷，暗夜中响起一阵腹鸣声，所幸大家都已熟睡，无人知晓。 翌日，林淡的病又比昨日好很多，天没亮就爬起来给大家做早餐。掌柜都起来了，伙计们自然不能偷懒，陆陆续续爬起来打水、烧火。 “你守了一夜？”看见坐在火边的俊伟男子，林淡略有些意外。 男子点点头，张张口，却没说话。 林淡看出他的欲言又止，主动询问，“你有事？” “无事。”男子迟疑片刻，终是忍不住问道，“今天早上咱们吃什么？” 林淡不由莞尔，“早上我熬一锅白米粥，煮一些面条，再做几个小菜。你们想喝粥的喝粥，想吃面条的吃面条，且随意。” 男子点点头不再说话。躺在他身边的两名壮汉却醒了过来，咕哝道，“林掌柜，为啥不吃卷饼？白粥面条哪里有卷饼好吃。” 林淡笑着摇头，“再好吃的东西也不能见天吃，每餐总得换个口味。” 芍药走过来，笑嘻嘻地道，“师父，面和好了，粥也熬上了，您去炒菜吧。”末了看向赵六和罗铁头，语带调侃：“两位大哥真是身在福中不知福，我师父可以连续数百天做不重样的菜，我们吃还吃不过来呢，你们却嫌弃。” “不嫌弃，不嫌弃，林掌柜做什么我们吃什么。”被首领一瞪，两名壮汉再不敢发表意见，心里却格外想念昨晚的卷饼。白粥和面条也就是那个味儿，能有春三鲜好吃？ 但很快，林掌柜就用实际行动告诉他们，只要手艺了得，简简单单的白粥和面条也可以成为无上美味。她把封存在罐子里的油渣取出来剁碎，放入锅里翻炒，再把焯水的香椿切成丁，汇入碎油渣。香椿的汁水和油渣的油脂互相渗透，化成一锅浓羹，伴随着每一个沸腾气泡的炸裂，爆出一股股奇香。待油渣熬得软糯，香椿的香味也被彻底激发后，林淡迅速倒入生抽、飞盐、胡椒等调味料，翻炒数次，出锅。 “好香好香！”芍药和杜鹃一块儿把装臊子的陶盆抬走，边抬边吸鼻子。 原本还不想吃面的赵六和罗铁头，这会儿都快兜不住满嘴的口水了。 林淡犹觉不足，炒完臊子又蒸了一大碗咸鱼，弄了一道凉拌马兰头，还从罐子里取出一些腌菜一一装盘，这才开始做手擀面。手擀面煮熟，白粥也熬得差不多了，大家伙儿连忙拿出各自的碗筷，等待开饭。 “行了，快吃吧，吃完我们好赶路。”林淡洗干净双手，慢条斯理地放下袖子。 三名壮汉不愧是练家子，眨眼间已捞上来三碗热腾腾的面条，用臊子搅拌均匀，唏哩呼噜地吃起来。香椿和油渣均是香味浓郁的食材，二者融为一体，越发香得出奇，而香椿的鲜嫩综合了油渣的焦糯，滋味堪称绝妙。面条也做得十分筋道，每一根面都吸饱了臊子的汁水，满满嚼上一口，既软又弹还咸香无比的口感瞬间便征服了三人的味蕾。 好吃，太好吃了！三人眼睛齐齐一亮，吃面的速度不由加快。他们快了，旁人自然不敢慢，营地里顿时只剩下吃东西的呼噜声。 林淡还在病中，口味不佳，只喝了一碗白粥便罢手。 俊伟男子抬头看她，语带关心，“林掌柜，你可是身体不适？” “我身体已经大好，只是有点乏，想去马车里躺会儿。你们吃吧，不用管我。” 男子仔细打量她，见她面色红润，眼眸清亮，的确不是病情加重的模样，这才放心了。坐在一旁的赵六和罗铁头连吃三碗面条才放缓进食的速度，虽然已有七分饱，却还是舀了一碗白粥清清肠胃。 白粥果然只是白粥，并没有特别的味道，吃进嘴里寡淡得很。两人顺势夹了一点腌菜拌入粥水，浅浅一啜，顿时惊为天人。这腌菜是用切碎的水芹做的，里面掺了苦酒、芝麻和茴香，口感爽脆酸咸，略显浓郁，但若配上淡甜的白粥，味道立刻就中正平和起来，且馨香扑鼻。慢腾腾地喝上一口，周身的毛孔似乎都顺畅了，胃囊更是无比服帖。 还有一道配粥的菜是豆豉蒸咸鱼，也不知林掌柜是用什么秘法烹制的，原本口感略硬的咸鱼被她蒸得又软又糯，丰富的汁水缓缓从肉里渗出来，与豆豉的香味混合在一起，令人垂涎三尺。不禁鱼肉软糯，连那鱼骨都是糯的，夹起来直接放进嘴里嚼，越嚼越有滋味。 咸鱼味浓，白粥味淡，咬一块咸鱼喝一点白粥，口里的食物既保有大米的香甜，又存有咸鱼的香咸，二者简直珠联璧合。 赵六和罗铁头一吃就停不下来，连喝了两大碗白粥才意犹未尽地抹嘴。看见他们疯狂抢食的举动，俊伟男子自然不会错过美食，看似优雅，实则飞快地舀了一碗粥，各种腌菜夹了大半，又把剩下的咸鱼全都干掉，吃完犹觉不足，将咸鱼的汤汁连同豆豉倒进一碗面条里，嗦得一干二净。 小竹早已看呆了，万没料到这三人一个比一个能吃，好在他们没答应留下押镖，否则定会把自家车队吃穷。 “娘的，这小日子过得也太舒坦了！”吃完早餐，赵六和罗铁头躺在一块大石头上揉肚子，神情很是餍足。 “歇会儿我们便出发，争取后日赶到京城。”俊伟男子依旧站得笔直，劲瘦的腰腹平平坦坦，仿佛没吃过一般。 “好嘞。”两名壮汉刚满口答应，就见林掌柜的一名仆从拎着两只野兔和一只榛鸡从林子里跑出来，兴高采烈道，“掌柜，昨晚咱们设下的陷阱和网兜逮住几只野味，这下午餐有着落了。” “逮着什么了？”林淡掀开帘子一看，顿时轻笑起来，“好，咱们中午就吃红烧兔肉和爆炒榛鸡。榛鸡肉质细腻，素有‘天上龙肉’的美称，无论用什么方法烹饪都美味无比。把榛鸡肉、仔姜、泡椒、酸菜分别剁碎，先后投入锅中爆炒，再汇入半碗清水炖煮片刻即可成菜。用此法炒制的榛鸡，口感鲜嫩，剁碎的骨头流出浓稠滑腻的骨髓，与酸辣的汤汁完全融合在一起，无需勾芡已十足入味，拌着白米饭吃，滋味再酣畅不过。” 伴随着林淡的叙述，刚吃饱饭没多久的众人又开始频频吞咽口水，恨不得时间快点过去，下一刻就到中午。 “把兔子和榛鸡关起来吧，咱们上路。”林淡看向三名壮汉，温声道，“三位大哥，咱们就此拜别，感谢你们一路上的关照。” “林掌柜气了。”赵六连忙把满嘴的口水吞下，笑容讪讪。 “告辞。”俊伟男子跨上马，略一拱手。 罗铁头脱掉靴子查看，似乎里面进了小石子，眼角余光却贼溜溜地盯着野兔和榛鸡，不知在打什么主意。 林淡屈膝拜别，这才缓缓去了。 罗铁头慢腾腾地穿上靴子，跨上骏马，状似忧虑地道，“头儿，要不咱们再护送林掌柜一程吧？前面密林遍布，地形险要，说不定会有土匪。她那些仆从均为南方人，身量矮小瘦弱，哪里护得住五大车的货物。” “铁头说得对，林掌柜人挺好的，又是个弱女子，咱们反正已经完成任务，送她一程也无妨。”赵六连忙附和。 俊伟男子调转马头去看车队，片刻后拍板道，“那便跟上。” 三人扬鞭打马，飞快追上，并隔着车帘向林掌柜说明来意。林掌柜自是十分感激，小竹却瞪得眼珠子都快脱眶了。这三个饭桶莫不是看见他们逮住了野兔和榛鸡，又想来蹭饭吧？ 没错，林淡这次回京的确是打算与严家菜馆别别苗头。输给严朗晴她没什么不甘，但这严家菜馆的前身却是林氏酒楼，是林宝田一手创立的，酒楼里的每一道招牌菜都是他的心血，临到头却被二房、三房和严家夺了去，天下有这么便宜的事吗？ 严家不觉得亏心，继承了原主遗志的林淡却始终过不去那道坎。还是那句话，该她的，她得拿回来，不该她的，白送她也不要。 正所谓“知己知彼百战不殆”，要想与严家菜馆打擂台，林淡还是得去品尝一下他们的菜肴，看看口味如何。但她的五官这些年并未变多少，若是让二房、三房的人认出来，肯定会给她使坏，只能拜托那名俊伟男子去打包几个招牌菜，拿到别处去吃。 145.神医29 此为防盗章　　齐氏满心的不甘都在女儿的劝说中消泯, 只能含泪点头。 林淡租了一个小院落暂时居住，得空了就出去转悠, 一张稚嫩的脸蛋总是露出凝重的神色。这天, 她走得比较远，不知不觉竟上了官道, 行至一座驿站。驿站里有鼎沸人声传来, 还有马匹的嘶鸣, 显得非常热闹；驿站外设了一间草棚, 一名老妪正忙里忙外地端盘子。 也不知盘子里装了什么东西, 大老远就能闻见一股浓郁的香气。林淡被香气吸引，快步走过去，驿站里的商也都纷纷跑出来查看。 “大娘，您这豆腐丸子真香啊, 多少钱一碗？”一名行脚商大声询问。 “两个铜板一碗。”老妪笑眯眯地答道。 “得嘞, 您给我来一碗。”行脚商立马在草棚里坐下, 眼睛直勾勾地盯着油锅。 林淡走上前时豆腐丸子已经炸好了, 正被老妪捞出来放置在一旁控油，待油沥干便倒进另一口锅里，舀一瓢大骨汤继续熬煮。汤汁的鲜甜综合了油炸的焦香, 煮沸后再撒一把葱花，这道菜便成了。金黄焦脆的豆腐丸子在奶白浓郁的汤汁里翻滚, 间或点缀着翠绿的葱叶, 煞是好看。豆香、骨香、葱香与一点点的椒香混合在一起, 形成了一种十分奇妙的滋味。 林淡快走两步进入草棚, 就见那行脚商已经等不及了，夹起一个滚烫的豆腐丸子放进嘴里，一边哈气一边咀嚼，末了竖起大拇指说道：“大娘，您的手艺简直绝了！我走南闯北，从未吃过比这更好吃的豆腐丸子。” 林淡当即要了一碗，吹凉后小小尝了一口，脸上顿时露出惊叹之色。咬破外层酥脆的焦皮后，里层的豆腐非常软嫩，还掺杂了一些肉沫与山药泥，简直是入口即化，美味无比。更妙的是，丸子的最里层竟还有一个空腔，里面灌满浓稠的汤汁，似是骨汤沿着缝隙渗入所致，又似肉沫和山药泥加热后分泌所致，卷入舌尖细细品尝才知，那汤汁既有骨髓的鲜，也有肉沫的咸，还有山药泥的甜，各种滋味完美融合在一起，叫人欲罢不能。 林淡吃得格外仔细，最后把汤汁也喝得一干二净，这才满足无比地叹了一口气。那行脚商接连吃了三大碗，如今正叫第四碗，他的同伴也都被香味勾出来，把小小的草棚坐得满满当当。 林淡吃完豆腐丸子便不走了，见食越来越多就主动帮老妪烧柴打水、端碗洗碗。老妪推辞不过只能随她去，待到晚上收工便拿出二十个铜板要送给她当工钱。 “大娘，我不要您的工钱，”林淡把铜板退回去，诚恳道：“我可以每天都来帮您做工，只求您教我做这道豆腐丸子。” “你想跟我学做菜？这有什么……”老妪话没说完，一名年轻女子走进草棚，尖酸道：“哪儿来的野丫头，竟想占我家的便宜。教会了你，我娘的买卖还做不做了？快点给我滚蛋，不然我拿扫帚打你！”边说边拉开柜子，把老妪辛苦挣来的铜板全揣进自己荷包，眼中满是贪婪之色。 “你不也是跟我学做菜来的吗？我也没说不教。”老妪拧眉道。 “我是你儿媳妇，自家人，她算什么东西？”女子叉腰怒指林淡。 林淡连忙解释：“婶婶别恼，我每天来给您家做工，不拿钱，学会了这道菜我就走得远远的，绝不在此处开店。我家只有我和我娘二人，势单力薄，若哪天你们见我在这附近开店，要打要砸且随你们。” 女子早已听出林淡是外地口音，想到她不拿工钱是个白得的劳力；又想到自家族人众多、根深叶茂，不怕被一个外地小姑娘糊弄，于是便同意了，但脸色依旧不好，像是施舍一般。 老妪这才去拉林淡，将她送出草棚后悄悄塞给她一个荷包，低声道：“好孩子，这是今天的工钱，你偷偷拿着别声张。” 林淡正想把荷包塞回去，老妪已急急忙忙走进草棚，里面很快传来女子的叱骂，似是嫌老妪今日赚的铜板比昨日少了。这哪里是来学做菜的，竟是来当祖宗的。 林淡摇摇头，心里很不是滋味。 是夜，林淡依旧躲在后院练习刀功，伤痕累累的指尖接触到食材或刀身后总会产生刺痛感，令她频频皱眉。切完一根胡瓜，她捡起厚薄不均、粗细不等的瓜丝看了看，终是无奈叹息。 “淡儿，”躲在角落观察良久的齐氏慢慢走出来，柔声道：“烹饪是一件快乐的事，别让自己背上包袱。这菜咱们不切了，先歇一阵儿好不好？输给严朗晴不怪你，谁还没个发挥失常的时候。” 林淡微微一愣就明白齐氏定然是想岔了，以为她输给严朗晴便留下了心理阴影，从此无法再拿起菜刀。但林淡知道不是那么一回事，这刀功她还能再练起来，只是需要时间而已。 “娘，我没事，您别担心。”她并未过多解释，而是坚定道，“总有一天我会把我们失去的一切都挣回来。严家菜做不得了，我便学做别的菜，天下那么大，总会有我们的容身之地。” “诶，好好好，你能想通便好。别切菜了，快去睡吧。”齐氏摸摸女儿的脑袋，面露欣慰。女儿最近变得越来越沉默寡言，却也越来越坚强果敢，仿佛风吹雨打都不怕一般。 “好，您也早点休息。”林淡把齐氏送回房，自己却站在廊下许久未动。在这凄清的夜晚，她不自觉便陷入了回忆，但这回忆却不属于她，而是来自于那个不知去了何处的“林淡”。 对方留下了浓得化不开的遗憾和不甘，却也留下了一份深藏于心的情感。她原本是一个娇娇俏俏的小姑娘，爱玩爱闹，却绝不爱烟熏火燎。林宝田几次让她学厨，都被她哭着喊着拒绝了。却有一日，她无意冲撞了侯府里的大小姐，差点被打板子，是偶然路过的小侯爷救了她。小侯爷温柔的笑容从此成为她的执念。 她问小侯爷你喜欢什么，小侯爷玩笑道：“我爱吃。”于是第二天她便脱掉漂亮的衣裳，穿上灰扑扑的围裙，走进厨房，一学就是七年。她从来不爱下厨，她只是为了让小侯爷多看自己一眼而已。 林淡无法认同她的做法，把自己的人生寄托在另一个人身上，这是最可悲的。若是那人离开或厌弃，留给你的只有脚下的万丈深渊。 林淡如今要做的就是走出一条自己的路，摔了也好，伤了也罢，便是爬，也总有一日能爬到终点。原主是个厨子，那她就继续做厨子，天下美味无穷无尽，不愁没地方学，也不愁无师可拜。 从这天起，林淡便跟着老妪学做豆腐丸子。老妪有三个儿子，大儿子游手好闲，二儿子幼时便得病死了，三儿子是老来子，如今才满七岁，还是嗷嗷待哺的年纪。为了养活两个儿子，老妪起早贪黑卖豆腐丸子，委实过得辛苦。好在她手艺绝佳，倒也不用为生计发愁。 大儿媳说是要跟老妪学厨，却总爱偷懒耍滑，于是店里的脏活累活全都归了林淡。早起煮豆子、剥豆皮、点豆腐，都是她在干，来回还得担一百多斤水，差点把她的腰给压弯。但她从来没抱怨过一句，只要能学到东西，再苦再累也不怕。 林淡摆手道：“我说的养活可不是那种养活，你们怕是误会了。大娘，当年您教我一道菜，如今我便教您三道菜，学上手了便可多招揽一些生意，再把以前红红火火的日子过回来，您说好不好？”她边说边把磨好的豆浆用纱布反复过滤干净，倒入大锅里熬煮。 俊伟男子一言不发，却早已接过磨豆浆的活儿干起来，目光片刻不离地看着侃侃而谈的林淡。 林淡把香菜、小葱、榨菜等配菜切成丁，又把芝麻、花生用油煸炒爆香，入钵捶烂，放置在一旁待用，徐徐道：“您一年到头只卖一个菜，人吃久了便不新鲜了，生意自然冷清。您点豆腐的手艺非常好，何不多做几道豆腐菜？我现在教您的这道菜是我从富顺县学来的，叫做豆腐脑，又名豆花，是豆腐的半成品，滋味却丝毫不比豆腐差，有咸甜两种口味。您这家店紧挨着官道，天南海北的人都有，北来了您请他们吃咸的，南来了您请他们吃甜的，春秋冬三季吃热的，夏季放在井水里冰镇，吃凉的。豆花原本没有滋味儿，调味全靠酱汁，这酱汁的种类也很丰富，咸酱汁有麻辣味、香辣味、酸辣味等等，甜酱汁有蔗糖味、红糖味、麦芽糖味等等。一碗豆花配两勺酱汁，只这一个菜，您就可以做出千百种口味，轻易满足任何人的需求，可不比单纯地卖豆腐丸子好得多？况且豆腐脑简单易做，卖完了不需三刻钟便能再熬制一大桶，现吃现做，人无论何时都能吃到最新鲜的食材，岂会不喜欢？” 146.神医30 此为防盗章 林淡转头去看, 发现这次说话的人是一位胡须花白的老者。眼下他正不断咂摸着嘴唇，似乎在辨别汤汁的余味。 林淡很快移开视线朝周围看去, 哪怕心里什么都不明白, 面上却没表露出丝毫慌乱。她仿佛已经习惯了处理这种突发状况。 “什么叫欠了一些火候？我看都差不多嘛，没啥区别。”这次说话的人是一名长相威严的中年男子, 身上穿着一袭绣满祥云和蓝麒麟的袍服, 身份地位似乎不低, 因为他话音刚落, 站在四周的人便开始点头附和, 脸上的笑容略带谄媚。 但林淡并未把注意力放在他身上，而是转过头朝一旁看去。在离她七八米远的地方站着一名小姑娘，只十三四岁年纪，身前同样摆着一张方桌, 桌上同样放着一盘菜, 单看色、香、味, 与林淡眼皮子底下这盘几无差别。 综合了环境、人物、对话信息等情况, 林淡很快得出结论——自己似乎正在与某人比拼厨艺。 那小姑娘听了少年和白胡子老翁的话，面上露出一些笑容，又见中年男子并不支持自己, 眉毛立刻拧了起来，显得有些倔强：“还请侯爷再仔细尝尝。” 侯爷？正竭力搜集信息的林淡快速看了中年男子一眼。 中年男子正准备说话, 俊秀少年已不耐烦地道, “菜肴是好是坏你自己都品不出来吗, 那还做什么庖厨？”这话显然是对林淡说的, 因为他黑白分明的双目正直勾勾地盯着林淡。小姑娘这才高兴了，低下头，抿着唇，羞涩一笑。 之前的林淡已经尝了一口自己做的菜，却并未服输，说“不服输”也不贴切，应该说她根本尝不出自己的菜肴差在哪里，欠缺了什么味道，而认为她已经输了的少年对此很是不满。 既已弄清楚状况，林淡也就不必以不变应万变，她要按照正常人的反应把这出戏演完，于是把勺里的汤含进口中默默品评一番，又走到那愤愤不平的小姑娘身边，舀她盘子里的汤汁。 这两盘菜均为蟹黄鸡蓉菜心，看上去只是几片煮熟的白菜叶子，要想做好却颇费功力。厨艺一道正是如此，越简单的菜色做起来反而越难。 林淡原本只想随便吃两口便主动认输，这样才能让自己尽快脱身，然后找个地方安安静静消化这突如其来的状况。但真正品尝到两盘菜的时候，她的味蕾和大脑竟自动给出了判断。她这才惊异地发现，自己的味觉似乎比寻常人灵敏很多，一点微小的差别都能被她的舌尖放大数倍，而这恰恰是之前的林淡最欠缺的。 “我输了。”放下汤勺后，她真心实意地说道，“我的菜心略有些发苦。”这种苦味一般人根本尝不出来，只有味觉极其灵敏的老饕才能分辨。 白胡子老翁深深看她一眼，提点道，“这就对了，你勾芡的时候没等菜心完全熟透，这使得淀粉的加热时间被过度延长，容易焦糊发苦，口感也不爽滑。而蟹黄鸡蓉菜心的精髓恰在两个词，一是鲜甜，二是爽滑。你这道菜看着像模像样，却到底差了几分滋味。” 林淡点点头，再次说道：“我输了。” 见她神情坦荡安然，并无一败涂地后的怨愤，白胡子老翁这才微微点了一下头。中年男子慨然长叹，面露不忍，隐在人后的一名妇女则捂着胸口倒下去，吓了众人一跳。 “不好，齐氏晕倒了！林淡快来看看你娘！”立刻便有两名女子把妇女搀扶起来，并连连朝林淡招手。 迅速从话语中搜集到信息来补充自己身份的林淡毫不犹豫地奔过去，高声道：“烦请各位帮忙寻一位大夫，我先送我娘回去。”话落自然而然地接替了其中一名女子去搀扶妇女。空出手来的女子丝毫未曾发觉异常，急急忙忙在前引路，很快就把林淡带回了她自己的家。 好一番忙乱后大夫终于来了，说妇女没甚大病，不过忧思过度导致的晕厥，喝点安神的汤药也就好了。 林淡接过药方后摘下头上的一根银簪算做诊费。她不知道妇女把钱财存放在哪里，就算知道那钱匣也肯定上了锁，如今妇女正晕着，没法问她拿钥匙，只能如此。 大夫用怜悯的目光看了她一眼，温声道：“诊费侯爷已经出了，簪子你自己收着吧。这药方你交给我，我让侯府里的小厮帮你去抓，你娘正晕着，离不得人。唉……” 看着一边摇头叹息一边慢慢走远的大夫，林淡意识到先前那场厨艺比试似乎对自己很重要，否则大家不会对她抱有如此大的同情，而她的母亲也不会在她认输之后晕倒。但败了就是败了，这是无法否认的事实，所以林淡对自己的所作所为完全没有懊悔的情绪。 见妇女满脸都是冷汗，她端起铜盆去外面打水，却见一名十六七岁的少年走进来，小声道：“林淡，药我已经帮你抓来了，一包药和三碗水，大火煮沸再用小火熬成一碗，剩下的药渣别丢了，还能再熬两剂，一天三剂，连喝七天也就差不多了。” 林淡连忙道谢，送走对方后便去厨房熬药，无论是劈柴烧灶还是提桶打水，这副身体都能下意识地完成。汤药已经煮沸，正咕咚咕咚冒着气泡，林淡撤掉一些干柴，改用小火慢熬，然后搬来一张小凳子，坐在灶膛边整理记忆。 她似乎已经习惯了这样做，于是很快就明白了自己的处境。她父亲是永定侯府的大厨林宝田。由于永定侯是个老饕，对吃食方面特别讲究，所以烹饪技艺非凡的林宝田很得对方看重，甚至连行军打仗都要把他一块儿带去，其地位可见一斑。也因此，林淡和齐氏在侯府里的日子非常好过，不但有独门独院可供居住，还有丫鬟小厮伺候。 但在两月前，林宝田忽然暴病而亡，弥留之际把自己一生总结出来的厨艺和厨刀都传给了林淡这个独女。林淡从小爱慕小侯爷，而对方与老侯爷一样，也是个爱吃的，所以她日日苦练厨艺，只为了让小侯爷多看自己一眼。 父亲死后，她接过衣钵继续在侯府里当大厨，虽然才十二三岁的年纪，技艺却已经十分娴熟。偶有一日，她做了一道苦练已久的招牌菜葱扒大乌参，却听小侯爷说这道菜做得远不如他院里的小丫鬟。 林淡向来心高气傲，当即便去找那小丫鬟较量，却没料小丫鬟竟抖出一个惊天大隐秘。原来林宝田的厨艺和厨刀都是从她祖父那里偷来的，林宝田根本不是什么金刀御厨的传人，而是欺师灭祖之辈。 小丫鬟名叫严朗晴，祖父乃前朝金刀御厨严博，在业界颇负盛名，出宫后收了几个徒弟，其中一个就是林淡的父亲林宝田。后来严博重病将死，严朗晴的父亲正好在外地，未能及时赶回来送父亲最后一程，林宝田便安葬了严博，并趁机偷走御赐金刀和严家菜谱，从此消失得无影无踪。 严朗晴的父亲对此耿耿于怀，带着妻儿辗转各地寻找，终于在永定侯府找到了林宝田，却没料对方已经死了，于是让女儿潜入侯府了解仇家后人的情况，并寻找时机向林淡提出挑战，赌注便是御赐金刀和严家菜谱。 林淡十分争强好胜，哪里肯在小侯爷面前丢脸，又为了捍卫父亲声誉，当即就应下挑战……后来她输了，再后来便成为了现在这个“林淡”。之前担当评委的那位俊秀少年就是小侯爷，明知林淡不敌严朗晴却还出言维护的中年男子就是老侯爷。 虽然名字一样，但林淡能够清晰地感知到，之前的自己和现在的自己根本不是同一个人。之前的林淡满心满眼都是小侯爷，能为了他的一个微笑欣喜若狂，也能为了他的一个皱眉彷徨失措，但现在，林淡却一点感觉都没了，想起对方竟似想起一个陌生人。 她现在亟待解决的不再是身份和记忆问题，而是何去何从。输掉比赛，又有病弱的母亲需要照顾，她以后该怎么办？ 她盯着自己瘦小的、长满老茧的双手，觉得这双手是自己的，却又似乎不是，她站在这里，却又分明不属于这里，就像一个忽然闯入的异世来，与周遭的一切格格不入。她甚至搞不清现在是什么状况。 但周围的人并未发觉此刻的林淡已经不是之前的林淡，其中一人指着摆放在她面前的一盘菜说道：“还是差了那么一些味道。”但到底是什么味道，他也说不清楚，毕竟他不是专业的大厨，只不过味觉比寻常人灵敏罢了。 林淡被这一句话惊醒，抬头看去才发现对方是一名穿着锦衣华服的少年。他身材纤瘦，皮肤白皙，眉眼俊秀，若是不开口说话，看上去竟似一个小姑娘。他也与林淡一样，手里拿着一柄汤勺正在品尝菜肴，眉头微微皱着，神情显得很严肃。 147.神医31 此为防盗章 由于今日酒楼改换招牌, 是件大喜事, 林家老二便请来许多老饕捧场, 其中有一人与林宝田私交甚笃，忍不住大声喊道：“还有那道黄焖鱼翅，是我和你爹一起研制的, 耗了大半年时间, 鱼翅烧废了几大车, 才有了现在这道纳入宫廷食谱的名菜。你爹的人品暂且不提, 但你爹的厨艺绝不是偷的、抢的，那是烟熏火燎里练出来的真功夫！” 林淡毕恭毕敬地冲那人作了个揖，感激道, “谢刘叔仗义执言。我爹的人品到底咋样，凭他这些年来的所作所为，大家心里应该都有数才对。”话落看向严朗晴：“你父亲是师公的亲儿子, 师公缠绵病榻好几个月，期间多次给你父亲送信，他都没能赶回来给师公送终, 这里面的原因我也不深究，我只想说——我爹为师公安排后事样样妥帖, 还代替亲儿子摔了盆, 立了碑，这一点你们不能否认吧？” 严朗晴下意识地看向严父, 严父正要张口反驳, 林淡又道：“当年参加葬礼的人不少, 想来要找几个人证也是易事。” 严父当即便不敢说话了。那场葬礼的确办得很风光，现在还有不少人记得呢。 林淡瞥他一眼，徐徐道：“我爹伺候师公终老，又为师公操办后事，所作所为比起亲儿子也不差，怎么就成了欺师灭祖之辈？当年你与我爹一起跟着师公学厨，至如今你依然不显声名，我爹却走南闯北到了京都，立住了严家菜的根基。到底是我爹偷了你家金刀和菜谱，做下欺师灭祖的丑事；还是师公怪你不成器，未曾传授压箱底的功夫，其中内情谁又知道？正如你这个亲儿子不给亲老子送终，这里面的弯弯绕绕谁能说得清楚，还不是凭你一张嘴？” 严父额角冒出一些冷汗，抬手想擦却又急忙放下，模样有些心虚狼狈。无论他说得再好听，不给老子送终的确是大不孝，足够世人用唾沫星子把他淹死。 林淡转头去看严朗晴，继续道：“你要与我比试厨艺，谁强谁就能获得金刀和菜谱，我觉得有道理，所以答应了。最终你赢了，我也把菜谱和金刀归还，那么是不是说——只有最强者才有资格继承‘金刀御厨传人’的称号？如此，当年你爹和我爹是不是也应该比一场？” 严父似乎被戳到痛处，当即便叫嚣道：“比什么比？我是我爹的亲儿子，他的东西理当传给我，有你爹什么事儿？” 旁边终于有人看不下去了，驳斥道：“厨艺这行不比其他，有没有真功夫上了灶台一试便知，哪里能作假？‘御厨传人’这名头不是想给谁就能给谁的，你得撑得起它！做庖厨的最看重自己的招牌和口碑，谁若是砸了这两样东西，就是亲儿子也不行！” 这话一出，许多人都跟着点头附和。京里稍有名望的大厨，哪一个不收十七八个徒弟，然而能继承他们衣钵的却只有千挑万选出来的一两个。为什么？因为真正的手艺只有传给真正有天赋的人才能发扬光大。 有些事情不说破还好，一旦说破，这里面的疑点就接二连三地冒出来。一时间，大家看向严家父女的眼神都起了变化。 林淡不疾不徐道：“是，你是师公的亲儿子，你说的话仿佛都占着理，我爹已经死了，自是百口莫辩。如今，我能否按照严朗晴的逻辑来向你提出挑战，我代替我爹，把当年你们未能完成的比试比完，你我借这酒楼的厨房各自做三道菜，请在座的诸位当个见证人，谁赢了谁就是金刀和菜谱的主人，这样可公平？” 严父吓得嘴唇都开始打颤。他因为吃不了学厨的苦，打小就央求母亲把自己送到外祖家读书去了，又哪里会做菜？反倒是严朗晴继承了严博的天赋。若非如此，他也不会唆使女儿去与林淡比斗。 但他打死也没想到林淡会如此奸猾，掉过头来就拿自己开刀，这下该怎么办？众目睽睽之下他是应还是不应？不应显得他心虚胆怯；应了却又赢不了，到时候更丢人！ 严朗晴只比林淡大一两岁，略有些城府，却不深，立刻就站出来喊道：“林淡，要比我与你比，你找我父亲算什么。” “我与你已经比过了，如今这场是我替我爹完成当年的那次比斗。我是我爹手把手教出来的，只得了他五六分真传，输了我认，赢了，还请你们收回污蔑我爹的那些话。怎么样，比是不比？” 严父连颠勺都不会，又拿什么去比，额头的冷汗看着看着就淌下来了。 众人见他这副模样，自然也猜到他厨艺不精，于是便议论开来：“连个十二三岁的小姑娘都赢不了，也好意思拿自己与林宝田相提并论，我要是严御厨，我也会选林宝田当我的传人，而不是这个不成器的儿子。”原本还对林宝田十分不利的舆论风向，眼下已经彻底转变，还有好事者一个劲儿地鼓动严父答应下来，只想看他出一回丑。 林淡虽然已经输给了严朗晴，但这一次她是替亡父提出挑战，目的也是为了维护亡父的声誉，谁也不能挑她的错处，还得暗暗赞她一句“此子大孝，生子当如此”云云。 日前当过评委的那位白胡子老翁看着林淡连连点头，表情颇为赞赏。 严父整个人都慌了，一边擦汗一边往后缩。严朗晴转过头可怜巴巴地看向小侯爷，似乎是在向对方求助。小侯爷是林淡的主子，只要他发话，林淡就不会再为难父亲。但向来对她有求必应的小侯爷这次却一脸肃容，不言不语。 林淡瞥了小侯爷一眼，无奈道：“罢，看在师公在天之灵的份上，我不与你们纠缠，只一点我必须澄清：我爹绝不是忘恩负义、欺师灭祖之辈，他如今的一切都是凭自己的真本事得来的。当年隐退出宫的御厨没有上百也有几十，但真正能在宫外打出名头的又有几个？我满指头数了数，不超出五人。若是没有我爹，谁会知道金刀御厨？谁会知道严家菜？那本严家菜谱原本只有六十页，却被我爹增改至四百多页，其中凝聚了他多少心血？” 林淡直勾勾地看向严朗晴：“金刀我已经还给你了，我爹新撰写的菜谱，我也还给你了，就当报答师公教养我爹多年的恩情，还望你们不要再咄咄逼人。菜谱上的菜，我可以不做，但请不要否认我爹的厨艺和人品，更不要否认他对你严家菜的付出。没有他，就没有现在人人称颂的严家菜，他对得起师公，对得起严家，下了黄泉也不怕的。”话落扶起泪流满面的齐氏，慢慢走远了。 两人的身影刚消失，店内便议论开来，有人说严家菜能有今日的口碑，的确是林宝田闯出来的，他总以严家菜传人自居，这是知恩图报，哪里是忘恩负义？又有人说严家父女做人真不地道，没有林宝田，能有你严家菜的今天？林宝田重新撰写了严家菜谱，那是多大的一笔财富？你倒好，全都占去不说，还不准人家亲女儿烹饪上面的菜，你这是把人往绝路上逼啊，太没有良心了！ 之前大家对严朗晴父女多有同情，如今再看才发现——这两人一个编造谎话毁人名誉，一个刻薄心狠，绝人后路，真真是小人行径。反观林淡父女，端的是大气宽和！ “不吃了。没有林大厨在，这酒楼里的菜还有什么吃头！”当即便有许多食甩袖走人，热闹的大厅一下子便空了。 林淡把齐氏扶上雇来的马车，前往京郊寻找便宜的栈安置。一百二十两银子听上去似乎很多，但花起来却很快，在没有收入的情况下必须节省再节省才能保证日后的生活。 “淡儿，方才你怎么不与严守业比试？当年他连颠勺翻锅都不会，哪里是你的对手。”齐氏疑惑道。 “娘，你没发现小侯爷很维护严朗晴吗？有小侯爷在，咱们还是少招惹严家为好。”林淡拉开薄被让齐氏躺下歇一会儿。但只有她自己才知道，不想招惹严朗晴和小侯爷是一方面，另一方面，她只继承了林淡的记忆，却并未掌握她的厨艺，方才那话只为了恐吓严父，哪里会真的与他比。比了她自己也得出丑，不比，大家在心里描补一番，只会把严父想得更不堪。这才是她想要的效果。 “你是说小侯爷对严朗晴……”齐氏想起严朗晴那张艳若桃李的脸，又想起小侯爷对她的千般回护，顿时长叹一声。她们孤儿寡母无依无靠的，哪里敢与小侯爷看上的人作对，这哑巴亏不吃也得吃。 殊不知在她们走后，小侯爷便也一言不发地走了，徒留严朗晴难堪至极地站在原地。 148.神医32 此为防盗章　　“手艺很好, 不愧为御膳世家。”林淡中肯评价。 “比起你呢？”俊伟男子还没吃过林淡做的鲁菜, 极想尝一尝。 “等我把店开起来, 你便知道了。”林淡浅浅一笑，推门离开。她虽未正面回答，但那云淡风轻的态度已经足够说明她的自信。 俊伟男子盯着她挺拔的背影, 摇头莞尔。 两人继续在青云巷里转悠, 行至一处拐角, 看见又一家鲁菜馆, 林淡招手道：“进去吃吃看。”既要开店，自然得把附近的菜馆都打探清楚，不说抢生意, 扬长避短总是要的。 这家菜馆名叫桥园饭庄，铺面有严家菜馆两个大，装修也极为豪华, 里面既有亭台楼阁又有小桥流水，环境极为雅致。达官贵人出门在外都爱讲究排场，而这桥园饭庄的排场远比严家菜馆更奢华, 按理来说生意不会差，但林淡与男子在大厅里坐了许久也只来了五六桌人, 比起严家菜馆的似云来真是差得远了。 等吃到菜品, 林淡才找出原因，无他, 这家饭庄的厨子手艺不行, 做的鲁菜不地道。 “吃过严家菜再来吃这家的菜, 口味就差了一两个档次，难怪留不住回头。”林淡放下筷子感叹。 俊伟男子不搭话，只招手让店小二过来结账。林淡刚拿出荷包便被他摁住，手腕一翻，一个半两的小银锭子便落入店小二掌心，买单的速度要多快有多快。那店小二拿到银子还不知道这玩意儿是怎么出现的，好一阵抓耳挠腮，疑惑不解。 林淡被逗笑了，微微勾了勾唇，与那店小二搭起话：“你家饭馆要不要干货，都是我从南洋带来的上品，有鲍鱼、燕窝、海参、瑶柱等等。山珍我这里也有，种类还很多，可长期提供稳定货源。” 为了养家糊口，林淡在学艺的同时不得不做些小生意，久而久之便建立起一支商队，专门倒卖干货，把沿海的海产带去内陆，又把内陆的山珍带去海边，一来一往赚得也挺多。 店里专做贵人生意，食材当然得选购上品。店小二不敢做主，连忙把掌柜请出来。能多一个稳定的货源，掌柜自然乐意，林淡便让仆从把货带来给店家查验。 掌柜对食材的好坏不太了解，只得把大厨叫来。这位大厨刚满二十，长相白净俊秀，看着还很稚嫩。他手艺虽然不行，眼力却极佳，肯定道：“鲍鱼都是双头鲍，燕窝都是雨季初盏官燕，鱼翅有海虎翅、群翅、天九翅，皆为佳品……木耳不是普通木耳，是从悬崖峭壁上采摘的岩耳，堪称山珍中的魁首，都是好食材，不作假。” 话落他长舒了一口气，似是放下一块心头大石。有了这批极品干货，不怕做不出滋味绝佳的鲁菜。他原本还有两年才出师，可他爹忽然暴病而亡，这家酒楼又是爹的心血，不能不好好经营。但他的手艺到底还欠缺一些火候，自打掌厨以来，店里的生意就越来越差，竟有些难以支撑的迹象。若非他即是大厨又是店老板，掌柜早就把他撵走了。 “这批货我们全要了，林掌柜您开个价吧。”大厨果断拍板。 林淡给了一个中不溜的价格，不会太贵，但也不便宜，见对方爽快地掏了银票，态度便也轻松起来，“这附近还有没有别的饭馆，你们给我指点指点，省得我多跑冤枉路。你们放心，我手里已经没有上等货了，都是些次品，销给别家对你们没影响。”卖掉手头所有的存货，她的资金缺口便能填上。 俊秀大厨摇摇头，语气有些不好：“没别家了，附近这几条街只有桥园饭庄和严家菜馆。你们是外地人，许是不知道，这严家菜馆的当家人是宫中御厨，权势颇大，不准附近再开鲁菜馆与他家抢生意。” “可你们不是开得好好的吗？”林淡眉头微皱，那俊伟男子也露出一抹厉色。 “我家也不是全无来历。我祖父伺候过先皇，我爹伺候过太后，都是宫里出来的御厨，我那厅里挂的一幅字画就是先皇的真迹，严家再怎么猖狂也不敢欺到我头上。”俊秀大厨面带骄傲，心中却也忐忑。他家虽然有底蕴，但他手艺不行，近几年已有颓败之势，而那严朗晴年纪轻轻已是御膳房的掌厨，还是皇帝的心头好，盛名早已从宫内传出宫外。 西城区这些老饕就算不给她面子，也得给皇上面子，于是严家菜馆就越做越大。 林淡时常派人回京城打探情况，倒也知道严朗晴是如何发迹的。她出了侯府便在严家菜馆做主厨，偶有一日皇帝微服私访，恰好在她家菜馆里吃饭，对她的手艺十分青睐，又与她相谈甚欢，随后便把她招进宫里做菜，渐渐得了宠。 后来严朗晴究竟如何了，林淡也没再关注，却不知她竟已得势到这个地步。 又听那大厨继续道：“严家的当家人是严朗晴，她最出名的招牌菜是万福肉，皇上头一次吃到就喜欢得不行，当即把她留在宫里当御厨。听说一天不吃她做的菜，皇上心里头就不舒服，你说她得不得宠？” 林淡对严朗晴得不得宠没兴趣，却对万福肉感兴趣，不由追问：“这万福肉是怎么个做法，真有那么好吃？” “我也不知。听说做万福肉的时候严御厨都会让旁人回避，菜谱只她一人知晓。”俊秀大厨遗憾地摇摇头。 林淡面色如常，目中却全是冷意，留下地址便告辞离开。出了桥园饭庄，她立刻回去找那位杂货铺的老板，诓他说银子已经凑齐，可以过户了。老板果然百般推拒，还说她离开后便有人出了高价，把铺面买走了。 林淡仔细看他，发现他眼里满是拒绝了一桩好买卖的肉痛之色，还有什么不明白的？多方竞买都是假的，得了严家警告，不准把铺面售给别人开鲁菜馆才是真。 辞别老板，林淡再无闲逛的兴致，一言不发地往回走。 俊伟男子看着她的背影，嗓音略有些发沉：“我早些年在西北奔波，近日才回京城，且时常要出去行走，竟不知严家的行事已如此偏颇。” “偏颇？”林淡回头看他，意味不明地笑了笑。 很快，俊伟男子就知道她为何要那样笑。似乎是从杂货铺老板那里得知有人要在对街开鲁菜馆，与自家打擂台，严守业便派人查了查，而林淡无权无势，很快被他查到头上。于是不管林淡想在哪里开店，都会被严家搅黄，西城区无人敢卖她铺面，东区也不行，北城区的铺面刚买下，卖家就反悔，坑了林淡一笔定金。转来转去，林淡终于在南城找到一家铺面，位于一处码头，往来人员极为复杂，治安也差得很，常常发生盗抢甚至是杀人事件。在此处做生意，甭提赚钱，别亏得血本无归都算好的。 于是严家终于满意了，觉得已把林淡打得爬不起来，这才罢手。 俊伟男子每天跟随林淡四处奔波，看着她被人刁难、排挤、倾轧，这才知道严家的行事哪里能用“偏颇”来形容，简直是“下作”。饶是他定力再强，脾性再沉稳，胸中也压着一股沉沉的火气。但林淡却始终保持着积极乐观的态度，遇见困难只略一皱眉便很快舒展开来，仿佛没有任何人、任何事能将她打垮。 这天，林淡带着仆从来南城整理铺面，而那俊伟男子则守在门口，一双锐目来回审视路人，气场大开。他每天都会在傍晚离去，翌日清晨出现，在林淡家吃过早餐就随她四处奔波办事。好在有他保护，林淡才能在南城这块杂乱之地来去自如。日后没了这个保镖，她少不得要雇佣一些身强体壮又老实可靠的伙计给自己看店。 想到这里，林淡叹息道：“我的事都已经办妥，你日后便不用再跟着我了。” 男子不接这茬，再一次提议：“这家店位置不好，我给你换一家，就在西城。” “我俩萍水相逢，无甚交情，我怎好意思要你的铺面。这些天的照顾我铭记于心，日后但凡你来我这里吃饭，我都给你打五折。”林淡一如既往地拒绝。她不是不知好歹的人，但更不是贪得无厌、得寸进尺的人。 男子嘴唇微抿，不知该如何说服她，眼见天色暗了，只好转身离去。走到巷子口，他回头看了看，心中满是忧虑。此处当真不是开饭馆的好地方，铺面藏在弯弯绕绕的胡同里也就算了，四周还全是赌场、斗鸡场、码头、妓馆等下九流的场所，怎么做生意？ 林淡性子那样倔强，男子想帮她，都不知该从何帮起。 “我看行，猎都猎来了，林掌柜再不喜欢吃重样菜也得紧着做。野味就得现杀现做，那才好吃。”罗铁头不停砸吧嘴，俨然还在回味刚才的午饭。 俊伟男子瞥他们一眼，并不说话，显然是默认了。 149.神医33 此为防盗章 男子只是淡淡瞟他一眼, 没答话，名唤赵六的属下便揶揄道：“才吃过午饭没多久，你怎么又饿了？” “我打出来的嗝太香了, 闻着闻着又开始饿, 还想吃。”罗铁头话音刚落就打了个嗝，口腔里顿时充满了腊肉味。都说吃进肚子里的食物不消一刻钟便会发臭, 所以打的嗝也是臭的, 但林掌柜做的这道菜却完全不同，过了两个时辰那浓郁的香气还停留在口内腹中，甚至连头发丝和衣服都沾满了菜香, 叫人闻着受不了。 其实赵六也饿了，不由朝俊伟男子看去。 “继续赶路，别废话。”男子面无表情地说道。 两人对视一眼, 齐齐哀叹，又过一个时辰, 眼见太阳快落山了, 这才跑到车队前面, 大声建议：“此处有一空旷山坳可以供我们扎营休息, 不如就在那里安置吧。再往前去便一直是密林，林中野兽众多，颇为危险。” “那就在这里歇一晚吧。”名唤小竹的小厮也不是不知道好歹的人, 连忙让车夫把车停下。 “今晚吃什么？”未等马车停稳, 罗铁头已火急火燎地询问起来。 “我们吃什么管你们什么事？”小竹鼓着腮帮子。 “不是, ”赵六从后面绕出来, 嬉笑道：“我们本可以打马先走，如今却护了你们一路，随你们一起吃顿晚餐不算过分吧？” 小竹正准备嘲讽回去，以报先前之仇，就听马车里传来一道沙哑却温婉的嗓音：“多谢几位大哥一路上护持左右，请你们吃饭是理所应当，怎会过分？”话落，林掌柜便跳下车来，仔仔细细将头巾裹好，不让满头青丝随意飘动。 “那就多谢林掌柜了。”赵六和罗铁头顿时朗笑起来。这位林掌柜待人接物十分有礼，叫人看着舒服。 俊伟男子也拱起手，认真道：“多谢林掌柜。” “气了。”林淡微笑道，“晚餐不宜吃太多，口味也不能太重，否则会引起肠胃不适，咱们随便吃点卷饼怎样？” “当然可以，麻烦林掌柜了。”俊伟男子并无意见，他的两名属下却有些失望。连续很多天都吃馍馍，他们早就吃腻了，卷饼和馍馍都是面食，口味差不多，真不如继续吃腊肉。他们肠胃很好，不会不适。但想归想，看见首领已应承下来，二人自然不敢发出异议。 林淡冲几人略一点头，便带着两个小丫头去林子里摘野菜。日前刚下过一场春雨，泥土还是湿的，各种野菜绿油油地冒出芽来，漫山遍野都是。三名仆从则留下提水、砍柴、垒灶、生火。两名壮汉原打算躺下歇会儿，当甩手掌柜，被自家首领一瞪，不得不爬起来帮忙干活。 几刻钟后，林淡和两名小丫头一人挎着一个篮子回来了，篮子里堆满野菜，有笋尖、芥菜、蘑菇、香椿等等。 三名仆从垒了两个灶，分别架着两口大锅，锅里的水已经烧开了，正咕咚咕咚冒着气泡。林淡让小丫头去洗菜，自己则从马车里取出一袋褐色的方块。 “这是什么东西？”罗铁头凑过去探看，脸上满是好奇之色。 “这是香干，巴蜀的特产，用熏制腊肉的方法熏制而成，味道咸香扑鼻。”林淡徐徐解释。 罗铁头拎起一个小方块闻了闻，果然有腊味，还有豆子的香气，味道十分独特。 “你还去过巴蜀？”向来沉默寡言的俊伟男子竟主动开口：“那里的路很难走。” “蜀道难，难于上青天。”林淡轻笑起来，“但踏过了难走的路你会发现，巴蜀是一个再好不过的地方，山美、水美、人美，食物更美。”于她而言，有美食的地方就是天府，所以巴蜀是名副其实的天府之国。 俊伟男子点点头，清冷的眸子里显出一点笑意，“巴蜀的食物的确美味。” “看来你也是个爱吃的。”林淡卷起袖子处理食材，把煮熟并挤干水分的笋尖、焯过水的芥菜，连同蘑菇、香干全都切成丁，放在一旁待用。两个小丫头负责和面，不时询问林淡水够不够。 “再加点，面团太稠，摊出来的饼子就不够薄，不够细，影响口感。”林淡指挥两个小丫头和好面，然后取出封存了一冬的猪油，用来炒制菜丁。猪油在锅里化开，发出兹啦兹啦的脆响，另有一股浓香扑鼻而来，引得众人连连吞咽口水。 “娘的，这猪油怎么如此香？”罗铁头抽吸着鼻子问道。 林淡用锅铲把慢慢融化的猪油搅开，温声道：“炼制得法，猪油自然便香。我熬制猪油时会加入清水，这样可以防止肥膘发焦发苦，也能让熬出的油脂更白亮更浓稠。放入坛罐储存时，一斤油再加一勺糖另几颗花椒，可有效防止酸败，吃上四五个月都不成问题。” 说话的空档，油已经热好，林淡先后投入笋丁、香干丁、蘑菇丁、芥菜丁等食材，用锅铲搅拌均匀，再撒入芝麻和食盐。 “中午吃得太重口，晚上咱们就吃清淡一点。”她徐徐说道：“三鲜分地三鲜、水三鲜、树三鲜，咱们这道菜便是春三鲜。笋尖、芥菜、蘑菇，都是一等一的鲜物，只需用猪油伴着飞盐炒制一二，便足够适口。春日吃的什么你们可知道？”她转头去看名唤芍药、杜鹃的两个小丫头。 芍药、杜鹃挠头傻笑。她们流口水都来不及，哪里有功夫想别的。 林淡翻搅着菜丁，柔声道，“春日吃的便是一个‘鲜’字。这是万物复苏的季节，一切都是新的，也都是鲜的，你们闻闻这充满花香的空气，是不是也是鲜的？” “鲜！”两个小丫头笑容烂漫地点头，随即又问，“那夏日吃什么呢？” “夏日吃的是一个‘爽’字。天气越炎热，吃食便越得清爽，那样肠胃才偎贴。早上一碗甜丝丝的绿豆粥加几块薄荷凉糕；中午用鲜红的辣子油和翠绿的黄瓜丝、葱丝拌一碗凉面；傍晚喝一壶清酒加几个凉菜，入夜再饮一碗酸梅汤，一天就这么清清爽爽地过去了，多安逸？” 两个小丫头舔唇追问，“秋天吃什么？” 林淡把炒制好的三鲜菜丁装入陶盆，继续道，“秋天吃的是一个“补”字，早上一碗花生薏米粥，补血益气；中午用晒干的板栗炖一锅烂熟的老母鸡，板栗的甜糯渗入鸡肉的咸鲜，齿颊留香久久不散；晚上把老南瓜切成段加入豆豉蒸熟，香甜的滋味能蔓延到梦里。秋天吃得甜、吃得补，把夏日劳作流失的精力全都找回来，就能好好过个冬了。” “这就是贴秋膘的意思吧？”两个小丫头恍然大悟，随即又问，“那冬天吃什么呢？” “冬天吃的是一个‘暖’字。”林淡把五个巴掌大的平底锅架在火上，用切成块的肥猪肉擦了擦锅底，缓缓倒下面糊，手腕轻轻一转，不到两息就摊好一张饼，又把锅倒扣在干净的陶盆上，薄饼便自己掉下来，嫩白嫩白的，一张一张堆叠在一起。 林淡手腕上下翻飞，五个锅陆续擦油，陆续摊饼，片刻功夫就已做好数十张饼，大小、厚薄几乎一模一样。与此同时，她还徐徐说着话，“冬天酷寒，吃进嘴里的食物必须是暖的，那样才舒坦。过年的时候一家人挤在一块儿包饺子，说说笑笑、热热闹闹，把煮好的饺子从沸水里捞出来，趁热吃一口，胃暖了，心也暖了。油炸的丸子、红烧的猪蹄、清蒸的鲥鱼，呼啦啦地冒着热气，香的哦……” 林淡想到那场景，自己也忍不住笑了。 两个小丫头已经捂着嘴跑开了，生怕自己的口水流进锅里。 三名壮汉不知何时已围拢过来，一边听林淡说话一边看她做饭。这林掌柜不仅厨艺了得，说话也十分顺耳，张口闭口全是美食经，叫人听了有如享用了一顿盛宴，心里格外满足，当然肚子也就更饿了。 俊伟男子盯着林淡看了很久，目中闪烁着复杂的光芒。当林淡看过去时，他又若无其事地低下头。 须臾，薄饼摊好了，林淡把野葱洗净切成段，又取出自己腌制的甜辣酱、蒜蓉酱、香辣酱等，用小碟子一一装好，招呼道，“行了，开饭吧。” 众人一面欢呼一面挤到陶盆边来抢食。巴掌大的薄饼白生生的，裹上菜丁往嘴里一塞，味蕾便被浓郁的香味充斥。笋丁清脆爽口、香干丁软糯咸香，芥菜和蘑菇的汁水融合在清甜的饼皮里，汇成一股浓浓的鲜。若觉滋味偏淡，还能裹上一点野葱段和酱料，咸的、鲜的、甜的、辣的……统统在舌尖化开，好似把整个春日都含在嘴里一般。 三名壮汉只吃一口便愣住了，然后飞快把余下的卷饼塞进嘴里，紧接着再卷一个，又卷一个……舀菜丁的勺子毫不停歇，堪称风卷残云。 林淡被这一句话惊醒，抬头看去才发现对方是一名穿着锦衣华服的少年。他身材纤瘦，皮肤白皙，眉眼俊秀，若是不开口说话，看上去竟似一个小姑娘。他也与林淡一样，手里拿着一柄汤勺正在品尝菜肴，眉头微微皱着，神情显得很严肃。 150.神医34（完） 此为防盗章　　两名土匪闻着空气中的浓香, 心道比现在还好吃，那该是怎么个好吃法，这御厨的手艺果然不比常人, 转而想起林淡宰牛的手段, 又有些怯了。 林淡主动拿出一截绳子，缠绕在自己手腕上。两名土匪这才不情不愿地点头, 临走又把厨房的门锁了, 防止芍药和杜鹃跑出去。三人行至山寨的最深处，兜兜转转找到一个山洞，洞外挂满藤蔓, 若是无人指点，当真会忽略过去。 两名土匪扒开藤蔓，厉声呵斥, “你自己进去找，动作快点！” 林淡借着二人的火把往里一看, 果见自己的五辆马车停放在洞内, 另有几十口上锁的大箱子, 均为赃物。她只匆匆一瞥便走了进去, 爬上其中一辆马车，把一个大瓮的泥封敲开，用长勺舀了几勺酒, 装入空置的小坛子, 又飞快把牛皮纸覆盖在瓮口, 用绳子牢牢扎紧。 虽然她动作极快, 只花了数息就已把酒瓮封好，但两名土匪依然闻见了那股难以言喻的酒香，顿时有些熏熏然。 “这是什么酒，怎会如此香？”二人语带垂涎。 “不过是寻常酒水罢了，我自己酿着玩的，不值什么。”林淡神色微僵，目光躲闪。 两名土匪深深看她一眼，这才带她离开。回到厨房后，林淡把坛子里的酒倒入炖牛肉里，用锅铲徐徐搅拌。本就十足浓郁的汤汁在她的搅动下越发粘稠，越发醇厚，每一块炖牛肉都包裹着一层晶亮而又黏滑的汁水，更有一股奇异的香气四处弥漫。这股香气不啻于利器，竟穿破厨房的门窗，在山寨上空游荡，令人神魂颠倒。 “快快快，给我俩捞一些牛肉上来。”负责看守林淡等人的土匪敲着空碗催促。 “二位大哥，肉还没炖烂，还得再等片刻。”林淡好心解释。 “管它烂没烂，只要熟了就行，让你捞你就捞，废什么话！”两名土匪急得眼睛都红了，被那香味一激，恨不得一头扎进锅里吃个痛快。其余土匪也都闻着味儿跑过来，说什么也要尝一尝锅里的肉，好在土匪头子镇得住，否则厨房早就被洗劫了。 “那女人在锅里放了什么酒，竟能香成这样？”土匪头子离开厨房后立刻揪住属下盘问，还不时抽动鼻头，嗅闻空气中的余味。 “老大，我带您去看看。”两名土匪献宝一般道：“还有一会儿才能上菜，要不咱们兄弟几个先喝酒？” “行，去把酒搬出来。”几人把之前那口大瓮抬到正厅，扯开牛皮纸往里一探，顿时有些眩晕。无他，这酒太香了，若是敞开了闻，竟比一般的烧刀子还烈，又比五粮陈酿还醇，尚未入口，唾液便已流了一地。 “快给我满上，快快！”土匪头子拿出一个大碗急喊，咕咚咕咚喝光后先是愣了一会儿，然后哈哈大笑起来，口里连赞好酒。其余几人也都按捺不住，一人舀了一碗畅饮，浓浓的酒香弥漫在空气中，把更多人勾了过来…… 小竹几人原本还凑在一起商量该如何逃出去，又如何救出掌柜，忽然闻到一股浓得无法言喻的肉香，顿时安静下来，随即笃定道，“掌柜在做米酒炖牛肉！” “我饿了！”一名仆从舔着嘴唇呢喃。 其余几人你看看我，我看看你，腹中齐齐发出哀鸣。只要掌柜一做菜，不饿的人也会立刻感觉到饥饿。连那闭目养神的男子都睁开眼，朝厨房的方向看过去，喉结不受控制地上下耸动。 众人安静片刻又开始商讨，却没料一股霸道的酒香从四面八方侵袭而来，令他们急红了眼。被抓、被打、被囚禁，都未曾情绪失控的小竹狠狠啐了一口，骂道，“娘的，这群天打雷劈的畜生，竟敢偷喝我们的酒！” 始终保持沉默的俊伟男子忽然问道，“这是什么酒？” 小竹咬着牙说道：“中山郡有一个传说不知你听没听过——昔刘玄石从中山酒家沽酒……” 男子学识渊博，立刻便接口道，“玄石醉酒，千日酒？” 小竹诧异地看他一眼，颔首道：“没错，这酒正是传说中的千日酒。林掌柜在中山郡游历三年，辗转多地，终于还原了千日酒的酒方，酿造成功后埋入地下七年，最近才挖出来，准备拿去京城卖个好价钱。打开酒瓮的时候，瓮里已养出一条酒虫，酒液极醇、极厚，虽不至于让人沉醉千日，却也能醉上三天三夜。” “玄石醉酒”乃一流传数百年的典故，说的是中山郡有一人名为狄希，酿酒手艺登峰造极，有一酒徒名唤刘玄石，上门买酒。狄希卖给他一坛酒，却忘了告诉他这种酒后劲极大，须节制，若是喝醉了可致人千日不醒。刘玄石畅饮过后归家，醉死过去，家人以为他已亡故，于是将之下葬。过了千日，狄希猛然记起这事，连忙去寻，刘家人这才把埋葬的刘玄石挖出来，恰逢他刚醒，身上还渗透着一股浓浓的酒香，周围的人闻见了也沉醉三月才醒。 传到后世，这种酒便得名千日酒，堪称酒中真仙。 鼻端浸淫着酒香，耳畔缠绕着山匪划酒拳的喧闹声，俊伟男子舔舔干燥的唇瓣，咬牙切齿道：“果然是一帮畜生！”话音刚落便把绳索挣断，脸沉如墨地站起来。他原本想等到深夜再动手，如今却忍不得了。 “你你你，你怎么把绳子弄开了？”小竹等人张口结舌地看着他。 “你们先待在这里，我去救林掌柜，听见哨声你们再出来与我汇合。”怕几人胡乱跑动惊到土匪，俊伟男子给几人松绑后特地叮嘱一番，而后徒手扯断门栓上的铁链，又稍作还原，循着肉味最浓的方向潜去。 林淡正在翻炒牛筋，芍药和杜鹃把捶烂的牛肉捏成丸子，放入牛棒骨熬好的奶汤里。看见推门而入的男子，三人均微微一愣，还是林淡反应最快，立马将对方扯进来，反手掩好房门。 “你怎么来了，小竹他们呢？”她压低音量询问。 “我来救你们。”男子的武器已被土匪收缴，这会儿正在厨房里挑拣厨刀，语气十分沉稳，“我先送你们离开山寨，入了山林千万别乱跑，沿着小溪下去，在山脚的空旷地带等我，我和小竹几人随后就来。”稍后的场面会有些血腥，不适合女子观看，小竹几个留到最后再救也无妨，还能帮他清理一下尸体。 想罢，男子便去拉林淡的手腕，却被她轻轻推开，“寨子里有三十几个悍匪，你只一个，怎么应付得来？你且坐着吃点东西，稍后我们便能下山。”边说边端来一盘葱爆牛肉，又把碗筷塞进对方手里。 男子下意识便接过碗筷，狼吞虎咽地扒拉几口，目中闪烁着餍足而又享受的光芒，转瞬又僵硬地顿住，语气略显尴尬：“现在可不是吃东西的时候，你们快随我走！” “走什么，坐着吃！”林淡轻轻拍开男子伸过来的手，嗓音里带着轻浅的笑意。 男子看看自己麻痒的手背，又看看林淡笑颜如花的脸蛋，不知不觉便沉默下来，眼睑低垂。 芍药和杜鹃看着锅里被舀空大半的炖牛肉，抱怨道：“跟他们说了肉没炖烂，还得再熬一会儿，他们偏要舀出来吃，真会糟蹋东西！” “只糟蹋东西不糟蹋人，已经算是万幸了。”林淡侧耳一听，眼中笑意渐浓，“没有喧哗声了，咱们去看看吧。” 男子立刻放下碗筷站起来，却被林淡压着肩膀摁回去，“你坐着，我们去就成。”话落与两个小丫头一人端着一盘热菜，不紧不慢地走出去。即便碰见土匪，她们也能用上菜的借口掩饰，完全不怕的。 男子摸了摸肩膀，表情有些古怪，随即紧紧跟上。一行人顺顺利利地来到大厅，只见地上躺满了土匪，还有几个趴在桌上，鼾声如雷。空气中弥漫着一股化不开的酒香，门一推便沉沉扑过来，叫人走不动道。另有几栋房子也都传来鼾声，可见这些土匪终究抵挡不住千日酒的诱惑，已醉死过去。 芍药和杜鹃踮起脚尖看了看那口摆放在大厅中央的酒瓮，咬牙切齿道：“一坛酒全被他们祸害了！” 林淡摸摸两个小丫头的脑袋，还是那句话：“没祸害人便好，咱们收拾东西走吧。” 男子看看满地醉汉，表情惊讶，万没料到不费一兵一卒，林掌柜竟把事情解决了，根本无需旁人来救。 林淡绕过男子，徐徐道：“在我这儿，没有什么事是一顿饭解决不了的。”话音刚落，山寨外竟传来一阵马蹄声，隐隐有成群的火把向此处靠近，也不知出了什么变故。 林淡转头去看，发现这次说话的人是一位胡须花白的老者。眼下他正不断咂摸着嘴唇，似乎在辨别汤汁的余味。 林淡很快移开视线朝周围看去，哪怕心里什么都不明白，面上却没表露出丝毫慌乱。她仿佛已经习惯了处理这种突发状况。 “什么叫欠了一些火候？我看都差不多嘛，没啥区别。”这次说话的人是一名长相威严的中年男子，身上穿着一袭绣满祥云和蓝麒麟的袍服，身份地位似乎不低，因为他话音刚落，站在四周的人便开始点头附和，脸上的笑容略带谄媚。 但林淡并未把注意力放在他身上，而是转过头朝一旁看去。在离她七八米远的地方站着一名小姑娘，只十三四岁年纪，身前同样摆着一张方桌，桌上同样放着一盘菜，单看色、香、味，与林淡眼皮子底下这盘几无差别。 综合了环境、人物、对话信息等情况，林淡很快得出结论——自己似乎正在与某人比拼厨艺。 那小姑娘听了少年和白胡子老翁的话，面上露出一些笑容，又见中年男子并不支持自己，眉毛立刻拧了起来，显得有些倔强：“还请侯爷再仔细尝尝。” 侯爷？正竭力搜集信息的林淡快速看了中年男子一眼。 中年男子正准备说话，俊秀少年已不耐烦地道，“菜肴是好是坏你自己都品不出来吗，那还做什么庖厨？”这话显然是对林淡说的，因为他黑白分明的双目正直勾勾地盯着林淡。小姑娘这才高兴了，低下头，抿着唇，羞涩一笑。 151.蛊女1 此为防盗章　　小丫头连忙把陶罐里的水缓缓倒进锅里, 水流一汇，本就不怎么好看的菜色便越发显得浑浊, 但直冲鼻头的腌泽气味却淡了很多，反把豆子的清香和腊肉的熏香激发出来, 有了本味。 这种气味的转变立刻便被春风吹拂开来, 传得到处都是。坐在不远处的三名男子忍不住吸了吸鼻子, 原本有些干渴的口腔顿时分泌出许多唾液，不用喝水都能顺利把硬馍吞咽下去。但如今再看硬馍, 他们却有了一种食不下咽的感觉。 林淡完全不在意某些人的感受，似乎觉得锅里的食物还不够美味，便又分别投放了几种调料，用锅铲缓缓搅拌。汤汁已经沸腾，正咕咚咕咚冒着气泡, 白色水汽裹挟着霸道的香味四下弥散，攻击着所有人的鼻端和味蕾。 小丫头一边吞咽口水一边问道：“师父, 汤汁都沸腾这么久了你才放花椒，这样会不会不够入味？” 林淡徐徐道：“这是藤椒, 不是花椒。花椒味麻，藤椒则麻中带涩，煮得太久会让食物发苦，所以要晚些放。藤椒的麻味实则比花椒更为正宗, 无需用油煸炒, 只需放入沸水熬煮一刻钟便能激发出清冽的麻辣味。” 小丫头点点头表示受教, 林淡便把切好的笋段放入锅内稍煮片刻, 末了把洗好的野葱三五根卷成卷，准备投入锅里。 小丫头连忙拉住她的袖子，疑惑道：“师父，您曾说做菜最忌混浊，为何您这道腌豆渣炖腊肉却又这般？这道菜本就味重，您还放这种呛鼻子的野山葱，别弄到最后串了味儿，不能吃了！我觉得现在的味道就很好，不需再加别的佐料。” 林淡笑睨她，柔声解释：“你可曾记得我授予你的调味之法？重口菜需用增味法，突出菜品的浓郁；淡口菜需用减味法，突出菜品的鲜香；另有混合法、转味法等等。如今我使用的正是增味法，在腊肉的熏咸里添加腌豆渣的酸辣，二者混合后再入藤椒的麻，酸辣麻三味略显混浊，此时再入野山葱，便又加入了微甜、微涩与微苦，另有野葱的奇香混入腌豆渣的奇臭，使之层层递进、层层增味，这才成了一锅好菜。所谓忌混浊，不是说佐料放得越少越好，而是说味道越分明越好，重在层次，而非品相。且味道之间互有增损，酸味可消减咸味，咸味又可增添甜味，也是十分奇妙。故而我在炒制这道菜时未曾把腊肉放入沸水熬煮，因为腌豆渣的酸味会削弱腊肉的咸，焯水的话味道就淡了，你以后也要注意。” 林淡边说边把野葱投入锅里轻轻搅拌，原本糊成一团的豆渣汤顿时白的白、红的红、绿的绿，颜色变得十分好看，一股浓得难以言喻的香气四下弥漫开来。 小丫头一边吸溜口水一边感叹：“师父，您真的好厉害！放了野山葱之后，这锅汤的味道果然又不一样了！一锅菜先后变了三个味道，您若是不说，我真的想不到还能这样做。” 林淡轻笑道，“那我考考你，放笋段又是什么缘故？” “笋子和腊肉本就是一起煮的嘛，味道更好。”小丫头刚学厨，正处于懵里懵懂的阶段。 林淡耐心解释：“腌豆渣和腊肉都是腌菜，味道虽好却有一个最大的缺点，那就是缺乏鲜味。这笋段便是用来提鲜的，可以弥补菜色的不足。你们尝尝，加了笋段之后，舌尖有没有一股鲜活气息？” 林淡用勺子舀了一点汤，递到小丫头嘴边。 小丫头细细抿了一口，顿时竖起大拇指：“真的好鲜！师父，你把这道菜做活了！” 林淡笑着摇摇头，这才冲早已流了一地口水的仆从们喊道：“好了，大家可以开饭了。” “开饭了开饭了！快把碗筷拿来！”早已围拢过来的众人用最快的速度盛好饭，舀好菜，埋头大吃起来。筷子敲击碗碟的铛铛声响成一片，还有舌头卷起食物的呼哧声和吞咽的咕咚声，众人急切的吃相活似饿了好几天一般。 小丫头吃得额冒热汗、脸颊通红，不由感叹道：“师父，你这一病，我们都好久没吃饱饭了。吃惯了你做的东西，再吃别的真的没滋味儿。” 林淡揉揉她脑袋，目露宠溺，自己随便吃了几口便上车躺着去了。她的病还没好，刚才烟熏火燎的，嗓子又开始发疼。 坐在不远处的两名壮汉在林淡做菜的时候就已经咽不下馍馍了，纷纷伸长脖子往大锅里看，连那性格冷淡的头领都有些按捺不住地望了好几眼，吞咽馍馍的速度越来越慢。当林淡开始述说这道菜的调味手法时，他已经彻底吃不下馍馍了，干脆丢了水囊竖起耳朵倾听。 林淡的声音很缓慢柔和，遣词用句也十分形象生动，哪怕看不分明锅里的食物，只听她叙述，进而闻着味，便能想象到这锅腌豆渣炖腊肉的滋味到底是如何美妙。当仆从们开始抢食后，这想象就化成了实质，激得三人腹鸣如鼓，口舌生津，饥饿感一阵又一阵地侵袭。 “娘的，我快受不了了！”吊儿郎当的壮汉用袖子狠狠擦了擦自己晶亮的嘴角。 “那么一大锅菜，你说他们吃得完吗？”另一名壮汉满怀希冀地问。 俊伟男子没答话，一双凤目却不受控制地盯着那口大锅，喉结微微耸动，似乎在吞咽口水。 三人沉默了一阵，眼见那边的人接连往锅里下筷，夹了腊肉夹笋段，夹了笋段夹野山葱，末了连豆渣汤都舀出来拌饭，顿时有些坐不住了。 “赵老六，你去问问他们还有没有多余的饭菜，咱们拿钱买。”吊儿郎当的大汉用手肘捅了捅同伴。 赵六低声骂道：“你他娘的怎么不去？” “我不是刚骂过那小厮吗？我也是要面子的人啊！” “罗铁头，你要面子老子就不要啊？”话音刚落，一阵风便把浓郁的菜香吹了过来，麻辣酸三味混杂着腊肉的熏咸，未曾吃入口中就已有了酣畅淋漓之感，简直是勾魂！ “娘的，这面皮老子不要了，老子这就过去问一问！”赵六当即丢下脸面，怀揣二两银子跑过去。 之前被二人无情拒绝并嘲讽过的小厮费了老大劲儿才把脸从碗里抬起来，翻着白眼道：“这么一点菜，我们六个人吃，怎会吃不完？” “我们花钱买还不行吗？”赵六掏出二两银子，笑得十分谄媚。柴火一直烧着，汤汁也就一直沸腾，香得简直没边儿了！他一靠近大锅就有些走不动道，口水哗啦啦直流。 “不行。”小厮绕过他走到锅边，捞了几片腊肉，又捞了几根笋段和野山葱，唏哩呼噜扒进嘴里，根本没空闲再说话。 赵六盯着他油光发亮的嘴直看，表情有些可怜巴巴的。 似乎觉得属下有些丢人，俊伟男子沉声勒令：“回来吧。” 赵六看了看小厮的汤泡饭，又看了看沸腾的大锅，这才不甘不愿地回来。三人有志一同地拿起水囊灌水，稀里糊涂混了个水饱，嘴里越发没滋味。稍坐片刻，各自撒了一泡尿，灌下的水立刻便没了，三人肚子更饿，盯着大锅的眼睛都有些发绿。 小厮被几人的目光瞪得心里发毛，不禁忖道：明日才分道扬镳，下午和晚上或许还有用得着这三人的地方，干脆就施舍一点吧，于是用锅铲舀出仅剩的一点肉片和汤汁，装在一个大碗里，扬声道：“还剩一点炖菜，你们要不要？” “要要要，多谢这位小兄弟！”坐立难安的赵六用最快的速度跑过去，另两人虽极力遮掩，喉结依然不受控制地耸动起来。 熬到最后的汤汁是精华所在，腊肉早已烂熟，豆渣也已半化，品相看上去不咋样，味道却堪称一绝，掰开馍馍放入碗中吸饱汁水，然后大大咬一口，干硬的口感立刻便被软糯酸咸、麻辣鲜香取代，叫人恨不得把舌头都吞下去。 三个大男人头碰头地挤在一起，一人捏着一块馍馍沾汤汁，还把腊肉夹在两块馍中间，大口大口吃得急切。最后剩一点汤底，俊伟男子凤目一瞪，另两人便不敢动了，含泪看着头领把馍馍掰碎扔进碗里，唏哩呼噜吃得一干二净。 赵六把碗退回去时面皮都是红的，无他，这碗太干净了，比人家用水洗过的还光亮。 “饿了，”罗铁头翻了个身，一边砸吧嘴一边呢喃：“不知道明天早上会吃什么，我还想吃卷饼。” 想到那卷饼的滋味儿，赵六偷偷咽了一口唾沫。他也想吃卷饼，那么鲜的卷饼，连续吃上三个月也不会腻。 152.蛊女2 此为防盗章　　“下面我要做一道凉拌活海参, 你们店里有冰块吗？有就凿几块送过来。”林淡一边说话一边飞快处理海参。 “有有有，周福, 你赶紧去地窖搬几块冰块过来！”裘小厨子转过身去指使帮厨。这些帮厨自林淡开始泡发乌参就都停下手里的活，目光灼灼地盯着她。能跟随顶级庖厨学点秘技, 这可是千载难逢的机会。 周福拔腿就往地窖跑去, 生怕自己不在的时候林掌柜又教了什么绝活, 自己没学到。 林淡剪开活海参的肚子，去掉内脏, 清洗干净，然后再剪成通天条，口里徐徐解说：“活海参处理起来也很麻烦，麻烦在哪儿呢，那就是火候不好掌握, 火候大了海参便煮过了头，肉质发硬咬不动, 火候小了又不熟，有腥味。我教你们一个办法, 那就是等水即将沸腾的时候探一个指头下去，如果指头只能在水里停留一息，且抽出后皮肤灼痛难忍，那就是火候到了。煮好的海参条放入凉水会回软, 影响口感, 此时再煮一次, 倒入冰水急冻, 海参的肉质会迅速收紧，形成外软内韧的独特口感，极适合做凉菜。” 她把煮好的海参放入冰水待用，另外架起一口锅调制凉拌汁，用切成细段的新鲜辣椒、小葱、蒜蓉、生抽、香醋等一起汇入香油调成亮褐色的汁，浇淋在冰镇过后的海参条上，这就成菜了。 裘小厨子连忙拿起筷子夹了一口，汤九也在老掌柜的瞪视下尝了一点，狭长的凤目顿时爆发出亮光。无他，这凉拌活海参的味道简直绝了，海参原本的腥味和涩味半点也无，反倒增添了十足的鲜味，清脆筋道的口感中带着一点点软糯，而软糯的外层又浸透了凉拌汁的酸辣，滋味儿实在是美得难以形容。 裘小厨子有些后悔了，后悔自己不应该夹这一筷子，不夹他就不会知道这道菜有多好吃，不知道这道菜有多好吃，店小二把它端走时他就不会心痛难忍。 汤九一双鹰目死死盯着店小二，令对方毛骨悚然，恨不得贴着墙根儿走。 林淡把鲍鱼取出来，继续解说：“活鲍的口感比不上干鲍，不够弹牙，但我有一个方法能用活鲍做出干鲍的滋味儿，那就是糖水处理法，先把活鲍放在冰块里冷冻定型，然后用糖水浸泡，泡过的鲍鱼很容易就能刷掉外层的黑膜。” 她把糖水浸过的鲍鱼拿在手里，轻轻一刷，以往怎么也刷不干净的黑膜果然整张都掉下来，白嫩的鲍肉展露在空气中，卖相好得出奇。 “刷干净的活鲍带壳煮制，完了去壳取肉，等待入菜。用这种方法烧制的活鲍，口感软糯、弹牙，几乎可以媲美干鲍。我现在做的这道菜就是红烧活鲍，调入适量细盐、白糖、料酒、高汤，用小火煨片刻，最后下老抽调成亮红色，大火勾芡收汁。好了，我捞一个给你们尝尝。” 林淡捞出一个鲍鱼，单独放在小碟子里，其余的让店小二端走。众人一窝蜂涌上来品尝，却都被汤九挤开。他仗着自己功夫好，几乎包揽了大半个鲍鱼，脸上全是餍足的神色。 做了几道荤菜后，林淡把一个洗干净的猴头菇放入奶白的豆浆里熬煮，煮到半熟捞出，再入骨汤继续煮，在不同的时段加入不同的调味料，渐渐把一锅奶汤熬成红汤，待那猴头菇烂熟，表面塌陷成不规则的、神似脑髓的沟状，才用漏勺小心翼翼地捞出，原汁收浓勾芡。 店小二来端菜的时候整个人都傻了，疑惑道：“我们店里已经许久没进猴脑了，这道油闷猴脑跟哪儿来的？” “这道菜名叫红扒猴头，用猴头菇做的。先用豆浆入腥味，再用骨汤入髓味，最后用红汤入肉味，三道汤一一过一遍，不但保留了猴头菇的鲜味，还增加了脑髓特有的腥味和肉味，几能以假乱真。” 别看林淡说得简单，做起来却难上加难，什么火候该下什么料，什么料里添什么味，什么时候换汤，什么时候出锅，都是有学问的，错一个步骤，味就串了；力道重一点点，猴头菇就碎了，每一个微小的细节都隐藏着极深的功底。 在场众人哪怕亲眼看林淡做一遍，也丝毫摸不到关窍。顶级庖厨正是如此，她若是不说破，你就算看一百遍也甭想学会一星半点，这就是所谓的“勺里掌乾坤，火中炼真金”。 汤九一如既往地拿起筷子，想戳一点猴头菇下来，却被林淡伸出的长勺挡住，无奈道：“大哥您悠着点，我好不容易做出猴脑的形状，您一筷子下去，这猴脑就缺了一个口子，您让人怎么吃？” 汤九放下筷子，表情悻悻，但那红扒猴头的香味始终萦绕在鼻端，叫他受不住，于是偷偷跑到前堂，心道自己吃不成，看别人吃也好。但他很快就意识到，看别人吃比自己吃不到更残忍数倍。 只见原本空荡荡的前堂已经坐满了食，皆是被两位王爷桌上的珍馐给勾过来的。店小二问他们想点什么菜，他们往旁边一指，催促道：“就点诚亲王那桌菜，原模原样地给我端上来，要快！” 空气里飘荡着各种各样的香味，叫人流了一地口水。 这还没完，诚亲王一边吃一边点评，音量大得出奇：“哎哟喂，这凉拌海参也太鲜了，口感清脆爽滑，堪称一绝！要做出这种口感可不容易，火候一大就硬了，火候一小就腥了，成不了菜。这个火候刚刚好，刚刚好啊！”边说边竖起大拇指。 恭亲王趁他说话的空挡赶紧夹菜，吃得满嘴流油。 “咦，这是干鲍还是活鲍？鲜味这么浓，应该是活鲍，口感这么糯这么弹牙，又应该是干鲍，欸，我竟尝不出来了！”诚亲王一边吃一边砸吧嘴。 店小二躬身回话：“王爷，这道菜用的是活鲍，处理方法比较特殊，所以口感独特一点。” 诚亲王连连摆手：“这哪里是独特一点啊，这是非常独特！我吃过那么多鲍鱼，就这个味儿最适口，完美综合了干鲍和活鲍的长处！” 恭亲王依然不说话，埋头就是一顿猛吃。 “油闷猴脑？”吃到最后一道菜，诚亲王已是心满意足：“自南边闹灾荒后，本王已经大半年没吃过油闷猴脑了，入味，真的入味，红油汤全都闷入脑髓里，一口咬下去能在牙缝里溅出汁来，淡淡的腥融合了淡淡的鲜，简直绝了！” 他狠狠拍开恭亲王伸过来的勺子，把整盘菜往自己怀里抱。 店小二小心翼翼地解释：“王爷，这道菜不是猴脑，是猴头菇，您再尝尝？” “咦，竟是用猴头菇做的？”诚亲王傻眼了，再三品尝，硬是没觉出什么不对，“欸，不是，本王吃过的猴脑没有几百也有几十，怎么会品不出来呢？这就是猴脑做的菜嘛，还是最新鲜的、刚敲破脑壳取出来的猴脑，你别诓本王！” “真没诓您，就是用猴头菇做的。”店小二哭笑不得。 诚亲王不说话了，躲开再一次扑上来抢食的弟弟，三两口把猴头菇吃光，抹嘴喟叹：“管它猴脑还是猴头菇，本王爱的就是这个味儿！能把素菜做成荤菜，且还是本味如此浓重、如此独特的一道荤菜，这位厨子的功底是这个……” 诚亲王竖起左手的大拇指，紧接着又竖起右手的大拇指，然后把两根大拇指并拢在一起，以表示“登峰造极”之意。 “比起宫里的御厨也不差什么！”恭亲王真心实意地赞叹。 被这一桌盛宴吸引来的食越来越多，店里熙熙攘攘、人声鼎沸，仿佛又回到了最辉煌的时候。老掌柜看得眼泪都快出来了，心道自己无论如何都要把林掌柜留住，这位可是镇店之宝啊！ 只见老妇捶着胸口嚎哭道：“该死的林宝田，你欺负我们孤儿寡母也就算了，还让你的女儿来欺负我们！你女儿说你替我家老头子养老送终，是个孝顺的，我呸！说这话的时候你们亏不亏心？老头子躺在病床上好几个月，他林宝田别说伺候，就连递杯水都未曾，全是我里里外外打点。我让林宝田给我儿子送信，他却怕我儿子回来之后跟他争家产，面上答应得好好的，出了门便把信烧掉，害得我儿未能及时赶回来见他爹最后一面，你们说他心不心毒？亲儿子本来就该继承家业，他有什么资格阻拦？老头子死了，没儿子摔盆，他便拿这个要挟我，让我把家中钱财全给他，不给便不让老头子下葬。我无依无靠的能咋办？老头子的棺椁还停在家中，我不能让他无处安身啊……” 老妇伤心欲绝的模样引得路人纷纷掉泪。再这样下去，林淡刚为林宝田洗白的名声又得黑透。 好不容易合上眼睛的齐氏已惊醒过来，悲愤道：“她胡说！她全是在胡说八道！你师公病倒了，你爹当即便要给严守业送信，是你师娘死活拦着不让，说严守业快要科考了，不能分心。她哪里知道你师公的病情发展得那般迅疾，半月功夫不到人就迷糊了，屎尿都没办法自理，此时再要联系严守业，人家已经出门游学，根本不知道去了哪里。你爹为你师公把屎把尿、伺候汤药，完了还得养家糊口，里里外外的活儿全是他一个人干，你师娘嫌脏嫌累躲得远远的。你师公死的时候她说银钱全都交给儿子求学去了，拿不出多余的给你师公操办丧事，哭着求你爹想想办法，最后你爹拿出所有积蓄还借了五十两利子钱，这才让你师公安然下葬。为了还债，你爹一口气没歇，下葬次日便出门做工挣钱，兜兜转转来了京城，这些年一直不间断地寄钱回去，只可惜他没有留下凭证，咱们就是有一百张嘴也说不清啊！” 153.蛊女3 此为防盗章　　新买的铺面价格很便宜, 才二十两银子不到, 与之前那间杂货铺简直是一个天上一个地下。但贵有贵的好处，便宜也有便宜的坏处, 这间铺子之所以如此廉价，就坏在它的位置上。 若非十分熟悉本地地形的人, 要想绕过七**个胡同走到这里, 简直是不可能的事。差点在胡同里绕晕过去的齐氏如今正愁得吃不下饭，生怕女儿亏得血本无归。 林淡一边收拾桌椅一边安慰她：“娘, 您别担心，我把店开在这里不是没有道理的。您看看四周都是些什么铺面？” “是什么？赌场、斗场、码头、妓院，全是些下九流的场所，来往人员也都是下九流的东西，我真想不明白你为何要把店开在此处。既然严家人容不下咱们, 咱们离开京城便是, 好歹能过个安生日子。娘不要你争什么家产, 也不要你比什么高低，娘只要你平平安安的。”齐氏边说边去拉女儿手腕。 林淡安抚性地拍拍她，解释道：“南城的居民皆是外来人口，身份的确复杂, 却也比北城好上一些。您别觉得南城人低贱，实则此处藏龙卧虎、腾蛟起凤，什么样的人都有, 不是个简单地方。若在此处做生意, 可比在北城好得多。您看看那赌场、斗场、码头、妓院, 是不是人来人往、门庭若市，这就是天然的人气。一家饭馆生意好不好，厨艺占首位，其次便是人气。厨艺好、人气旺，这生意自然就起来了。我的厨艺摆在这里，再借一借周边的人气，不怕赚不到钱。等我把店开起来您就知道了。” “周边人气的确不差，但你也不看看你这家店能不能借他们的光。只这胡同弄堂就得绕十七八个弯，人家能找到你这里来吗？开饭馆得当街开才好，娘就没见过把店开在死胡同里的。”齐氏依然忧心忡忡。 “酒香不怕巷子深，这不是什么大问题。”林淡轻笑摆手，不以为意。 她带来的伙计手脚很麻利，半天功夫就把店面收拾得干干净净，又在门口挂上一面小旗子，这便可以做生意了。 俊伟男子早上有事耽搁了一些功夫，临到中午才来，先是打点了此处的地头蛇，又找来附近的捕快，让他们对林淡多加照看，这才去店子里报道。当然，这些事都是背着林淡干的，唯恐她心里有什么负担。 “你怎么又来了？你没正事可干吗？”看见男子，林淡显得很惊讶。 “你似乎从未问过我姓名？”男子不答反问。 林淡愣怔片刻，随即轻笑，“那好，请问这位大哥您姓甚名谁，年龄几何？” “我今年二十有六，姓汤，行九，你叫我汤九哥便是，或者直接叫九哥也行。”男子向齐氏行了一个晚辈礼，随后便拿起斧头劈柴。 “汤？这可是一个好姓儿。”林淡笑得越发轻快。她是庖厨，对汤汤水水的东西存在天然的好感。 男子转念一想就知道她在笑些什么，幽深的眸子不禁泄出几丝柔光。连互通姓名都能联想到菜品上，林淡真是“三句话不离本行”。 饭馆的招牌已经请了木匠去做，下午才能送来，林淡今天没打算做生意，只让仆从抬来三口大锅用以吊汤，一锅清汤，一锅奶汤，还有一锅卤汤。由于铺面的价格很便宜，她还剩下许多银两可以花用，于是做菜几乎不计成本，把整只整只的鸡、鸭往锅里塞，另外还要加肘子和猪骨等物，一起入水熬煮。 “我这吊汤的手艺是跟北边一位老师傅学的，他虽然不是御厨，但做菜的功夫简直炉火纯青，我跟他学了三年也只学到一点皮毛。清汤要用小火吊，奶汤要用大火冲，你添柴的时候可得注意着点。”林淡说话十分谦虚，但吊汤的手法却极为老道，汆、煮、扫、吊，动作行云流水。 汤九盯着几口大锅，语气略显担忧：“用料如此足，你能赚回成本吗？” 林淡轻笑道：“别看我这几锅汤用料很足，似乎颇为抛费，但你要知道，这几锅汤足够我做上百道菜，上百碗面，丝毫也不浪费。我这铺面藏得太深，得熬些老汤吊住人。所谓‘酒香不怕巷子深’，在我这里便是‘汤浓不怕巷子深’，等汤熬好了，总会有人闻着味儿找来。” 清汤和奶汤都熬上了，林淡便把香料包投入卤汤，用大火烧滚，滚了一刻钟又入肘子、猪骨、五花肉、猪皮等物，沸腾后盖上锅盖，四周用湿巾堵住，免得蒸汽跑出来。 “这锅卤汁用小火熬到明天早上就能用了，大伙儿歇着去吧，留下一个人看火就行。”一切准备就绪，林淡拍拍手遣散大家。商队还有干货生意要跑，几个仆从收拾收拾东西，当下便离开了京城。 林淡正准备给母亲和汤九做午饭，门外忽然跑进来一个人，却是桥园饭庄的店小二，表情有些气愤：“可把你这骗子找到了！你说，你卖给我家饭庄的都是些什么东西，怎么以次充好呢！” “小兄弟别着急，有什么事我随你回桥园饭庄再说。”林淡非但不恼，还落落大方地给店小二倒了一杯热茶。 店小二正是来抓人的，连忙去拉扯她，被汤九冷冷一瞥又胆怯了，只得好声好气地把人请回去。那白皙俊秀的小厨子早已在店里等候，明明是受害者，面皮却薄得很，讨伐的语气十分绵软，“你卖给我的这些食材可能有问题，做不出顶级食材的味儿。你尝尝，这是用你卖给我的广肚做的菜，这是从严家菜馆买来的，都是一样的海产，怎么我家的和他家的味道差那么多？” 林淡把两桌菜都品尝一番，不由笑了。她正愁不知该如何反击严家，这位小厨子就把刀递上来了。也罢，她不能与严家打擂台，总有人替自己打。 思及此，她摆手道：“去厨房，让我看看你是怎么做菜的。我这些干货都是从成百上千的货品中一点一点挑拣积攒起来的，每一样都堪称顶级，绝对不会出问题。既然食材没问题，那肯定是你的烹饪手法出了问题，咱们还是从源头找找原因吧。” 小厨子想也不想就点头答应了，随即朝后厨走去，一举一动乖巧得不得了。老掌柜瞪了林淡一眼，似乎想骂她不知礼数，却又碍于满身戾气的汤九，不敢开腔。一行人到得后厨，开始做菜。 林淡盯着小厨子看了半天，摇头道：“你基本功很扎实，只是欠缺一些经验。用干货做菜，七成功夫在泡发，三成功夫在调味，你这泡发的功夫没修炼到家，自然做不出好菜。” “譬如这乌参，你光用水泡还不行，若只是切成段煸炒，勉强可以用，若是整只乌参入菜，肉质就会有的地方软、有的地方硬，口感十分不均匀，也不好入味。我教你一个秘法，乌参入水泡发前最好放在烧热的铁板上烘焙一下，再用小火把外面的那层皮烧黑，最后用小刀刮掉黑皮，再入水煮。为什么要这样处理？因为刚买来的乌参干还蕴藏着一些潮气，只有彻底去除这些潮气，它的口感才会均匀。水煮三遍，放凉三遍，这样才算是真正发透了，用手一掐就能掐出一个印来，触感十分嫩滑。” 她一边解说一边处理乌参，一双巧手上下翻飞，看呆了众人。小厨子这才后知后觉地意识到——这位林掌柜不仅是个卖干货的，还是一位经验十分老道的厨子。她这手泡发乌参的绝活，没有三五年的钻研，谁能想到其中关窍？然而她不仅想到了，还毫不吝啬地教给旁人，品德心性亦是绝佳。 为了多学一点东西，小厨子连忙接手了发乌参的活儿。 林淡用帕子擦擦手，继续处理鱼肚，边熬油边解说：“你这广肚也没发对，得用油发，口感才爽滑软糯。先用五成热的油浸泡两次，放凉之后上炉灶用微火炸，然后捞出来放入清水浸泡，充分吸收水分，再入灰水，用手不停拍打，以便洗去油脂，最后用清水冲去灰水的涩味，这样就可以入菜了。油发的鱼肚口感十分软糯绵滑，无论怎么烹制都不失鲜美，莫说顶级广肚，就算是品质最差的花心鱼肚也能做成珍馐。” 说起做菜，林淡自是滔滔不绝，手里的活儿也没拉下，很快就烧好一锅油，把鱼肚投进去。厨师有没有真功夫，上了灶台就见分晓。小厨子看着林淡，眼睛越来越亮，简直像发现了宝藏。 154.蛊女4 此为防盗章　　听见响动, 男子立刻安抚道：“你们找个地方藏起来, 我出去看看。马蹄声整齐划一，应是训练有素的士兵, 此处离苍山大营不远，半个时辰便可来回, 想必赵六和铁头找不见我们去搬了救援。” 林淡点点头, 目送他出去，为防意外, 与两个小丫头找了一处隐蔽的地方藏好。片刻之后，山寨的大门缓缓打开，男子与一名身材高大，胡须虬结的将领走进来，身后跟着赵六和罗铁头。 “操他娘的, 大半夜被你们弄来这荒山野岭救人, 结果还白跑一趟！我带出来的这些可都是亲兵, 折损一个我心里刀剐一般疼，今日虽无打斗，我们却也做好了鏖战的准备，你们可得记这份情！”大胡子将领口没好气地抱怨。 “将军, 这几个是我们从柴房里救出来的，没受伤。”一列士兵跑过来禀报情况，后头跟着千恩万谢的小竹等人。 “掌柜呢？你们不是说还有一个林掌柜无论如何都要救出来吗？”大胡子四处查看, 表情不耐。 “我在这儿, 多谢各位将士前来救援, 林某拜谢！”林淡立刻从暗处走出来，深深鞠躬，芍药和杜鹃也诚惶诚恐地作揖。 大胡子仔细打量林淡，发现她只是身段婀娜，并无姝色，顿时有些扫兴。他还以为赵六和罗铁头千交代万叮嘱，说一定要全须全尾救出来的林掌柜是多倾国倾城的一位佳人，却原来不过如此。 “算了算了，起来吧。”大胡子越发不耐烦，“兄弟们白日里辛苦操练，大半夜的又跋涉而来，明儿也不知要躺下几个。早知道是这么小一个土匪窝，我们压根不会来！” 赵六和罗铁头露出讪讪的神色。若是早知道这帮土匪还未成气候，他们也不会火急火燎地跑到山下去搬救兵。头儿武功高强，肯定能自保，但林掌柜和两个小丫头就悬了。土匪向来没有人性，抢到女人就玷污，抢到男人就割了舌头卖去西山煤窑，他们哪里敢耽搁时间，立刻就找齐人马杀了上来。 “土匪呢，都被你解决了？”大胡子看向俊伟男子，丝毫不怀疑他有那个实力。 “都被林掌柜解决了。”男子指了指大厅。一行人连忙走进去查看，然后惊住了。 “操他娘的，”大胡子在人堆里来来回回转了几圈，又跑到那口空了的酒瓮边用力嗅闻，脸色越来越黑，“这是什么酒，也太他娘的香了吧？” 小竹骄傲地答道，“这是千日酒，我们掌柜自己酿的。” “千日酒？刘玄石喝的那种千日酒？”大胡子音量拔高，表情震惊，然后顾不上脏乱，拿起被土匪用过的一个酒杯，将里面仅剩的一点酒液倒进嘴里，不断咂摸唇舌，发出夸张的滋滋声。 “好酒，果真是难得一见的好酒，够香、够醇、够烈，入喉顺滑，入腹灼热，辛中带甘，回味绵长……这是老子喝过的最好的酒，不愧为传说中的千日酒！”大胡子一边喟叹一边把桌上的酒杯一一举起来往嘴里倒，连那仅存的一滴两滴都不放过。 他带来的亲兵大多与他一样嗜酒如命，也都纷纷查看酒壶，希望能找到多余的酒水。只可惜土匪向来性情贪婪，有好东西都已被他们糟蹋得一干二净，又哪里会剩？ “没了，娘的，又没了，少喝一点你们会死吗？”大胡子找不见酒水，只能拿醉死过去的土匪出气，忽然想到这酒是林掌柜酿的，连忙转头去看对方，一双铜铃大的眼珠子比火把还要灼亮。 林淡遗憾拱手，“回将军，这酒极难酿造，我耗时三年也只得了一瓮，再无多余的了。” 大胡子灼亮的眼睛瞬间熄灭，随手便把大瓮举起来，用力晃了晃，然后惊喜道：“里面还有薄薄的一层酒液，快快快，快给我拿一个空坛子过来！” 俊伟男子露出无奈的表情，却也飞速给他拿来一个空坛子装酒。大胡子在瓮底拍了又拍，酒液依旧只有那么一点，巴掌大的空坛还未装满就没了，当真是少的可怜。 大胡子看看被自己托在掌心的小坛子，又看看原本装得满满当当的大瓮，再看看喝得酣畅淋漓已醉死过去的土匪，顿时气不打一处来，逮着其中一个土匪狠狠踢踹，口里骂骂咧咧：“操你奶奶的，抢劫抢到老子的地盘来了！等你们醒了，看老子不整死你们！” 那土匪被他踹得连连吐血，却还是没醒，可见酒劲儿有多大。 林淡适时拱手劝慰：“多谢各位军爷深夜赶来救助我等，厨房里还有些吃食，我拿来给大伙儿垫垫肚子吧？一路奔波必定疲累，各位正好歇歇气儿，补补精力。” 赵六和罗铁头正对着满桌的残羹剩菜流口水，听见这话眼睛都亮了，连那俊伟男子也悄悄咽了咽口水。大胡子从来没品尝过林掌柜的手艺，反应只是平平，他带来的士兵可有可无地点头，随即拿出绳索，把这群土匪绑了。 林淡浅浅一笑，这便带着两个小丫头去厨房。土匪们只顾喝酒，菜倒是没吃多少，如今都在灶台上热着呢。 少顷，菜都端来了，一大盆米酒炖牛肉、一大盆骨汤牛肉丸子、一碟红烧牛蹄筋、一碟葱爆牛肉，还有一桶白米饭，分量都很足，够二三十个人吃。菜都是热的，正一股一股冒着白气，浓得无法言喻的肉香味掺杂着醇厚的酒香在厅里慢慢散开。 咕咚，大胡子用力咽了一口唾液。 咕咚、咕咚……他带来的亲兵接连站起来，一边吞咽口水一边捂住肚皮，只觉腹中长满了馋虫，正疯狂搅动。 “辛苦各位军爷前来救助我等，林某身无长物，只手艺略过得去，今日便借这顿饭聊表谢意，望各位军爷莫嫌弃。”林淡再次道谢，语气真挚。她的仆从已把杯碗狼藉的饭桌整理干净，一一盛饭。 大胡子抻了抻脖子，用力咽下一口唾液，随即连连摆手，“不嫌弃，不嫌弃，应该的，应该的。”边说边笑，哪里还有半点不耐烦的情绪。他的亲兵也都围拢过来，蠢蠢欲动。 “吃吧。”俊伟男子甫一开腔，众人就急急忙忙拿起碗筷。 “这牛肉竟是用千日酒炖的？”大胡子吃掉一块炖牛肉，铜铃大的眼珠子这会儿瞪得更大了，随即加快速度，风卷残云一般往自己的碗里夹菜。众人毫不示弱，一个二个吃得满嘴流油，脸上全是惊叹之色。 炖肉全是用五花牛肉做的，瘦肉间或夹杂着雪白的脂肪，熟烂软糯，入口即化；牛肉丸子是用短脑和脖头做的，用木棒反复捶烂揉捏成型，煮熟后口感弹滑，丸子内部自然会出现一个空腔，吸饱了牛油和骨汤，牙齿轻轻一磕就溅出鲜香浓稠的汁液，味道令人拍案叫绝；牛筋先是油炸，再蒸一刻钟，末了入锅爆炒，红亮的汤汁包裹着每一根牛蹄筋，咬人口中先是觉得软糯，快断时又尝到一点点粘弹，口感妙不可言。 这一桌菜，香的极香、糯的极糯、稠的极稠、鲜的极鲜，味道简直被林掌柜做绝了！众人连扒带抢也只吃了个半饱，深夜出兵的怨念全都打消，只余意犹未尽。这一趟来值了，真的值了！ 林淡知道他们没吃饱，便把熬了两个时辰的牛骨棒敲碎，做了一盆牛髓汤。炖烂的牛髓藏在骨筒里，用嘴轻轻一吸便滑入口腔，滋味鲜美无比，不但洗涤了味蕾，似乎连毛孔都洗涤了。 大胡子用双手捧着一根牛骨棒，滋溜滋溜吸得极欢快，十分殷勤地道：“林掌柜，你的手艺咋这么好？听赵六他们说你是要进京开店的？若是店开好了，你一定要告诉我一声，我叫我的兄弟们去给你捧场。” 林淡替俊伟男子舀了一勺汤，又夹了一根牛骨棒，自谦道，“我这手艺哪里叫好，将军谬赞了。日后您们若是来京城，只管去我那里……” 不等林淡把话说完，男子沉声道：“捧场归捧场，饭钱还是要给的，林掌柜开店也不容易。”话落冷冷扫了大胡子一眼。大胡子不自觉地打了个寒颤，连说肯定给钱，一分不少。 林淡看出二人的眉眼官司，心知男子的身份肯定不简单，却也没多问。在外行走最忌多说、多看、多做，容易惹上麻烦，反正入了京他们就再无交集，实在不必探究。 等众人吃完饭，林淡便带他们去找自己的马车，顺便缴获了土匪的赃物。俊伟男子不知她究竟用了什么方法获悉赃物的隐藏地，却也对她的聪慧更多了一层了结。 155.蛊女5 此为防盗章　　林淡没想到如此偏僻的一个地方竟也有人知道, 且还详细叙述了该地特产的制作过程, 不禁朝俊伟男子看去。男子与她对视一眼, 末了继续啃干粮。 锅里的腊肉片已经全都裹上一层腌豆渣, 丰富的油脂不断发出沸腾后的脆响, 并把浓郁的香气挥发出去。林淡收回目光, 对蹲坐在自己身旁的小丫头说道：“可以倒水了。” 小丫头连忙把陶罐里的水缓缓倒进锅里, 水流一汇, 本就不怎么好看的菜色便越发显得浑浊，但直冲鼻头的腌泽气味却淡了很多, 反把豆子的清香和腊肉的熏香激发出来, 有了本味。 这种气味的转变立刻便被春风吹拂开来, 传得到处都是。坐在不远处的三名男子忍不住吸了吸鼻子, 原本有些干渴的口腔顿时分泌出许多唾液，不用喝水都能顺利把硬馍吞咽下去。但如今再看硬馍，他们却有了一种食不下咽的感觉。 林淡完全不在意某些人的感受, 似乎觉得锅里的食物还不够美味，便又分别投放了几种调料，用锅铲缓缓搅拌。汤汁已经沸腾，正咕咚咕咚冒着气泡, 白色水汽裹挟着霸道的香味四下弥散, 攻击着所有人的鼻端和味蕾。 小丫头一边吞咽口水一边问道：“师父，汤汁都沸腾这么久了你才放花椒, 这样会不会不够入味？” 林淡徐徐道：“这是藤椒, 不是花椒。花椒味麻, 藤椒则麻中带涩，煮得太久会让食物发苦，所以要晚些放。藤椒的麻味实则比花椒更为正宗，无需用油煸炒，只需放入沸水熬煮一刻钟便能激发出清冽的麻辣味。” 小丫头点点头表示受教，林淡便把切好的笋段放入锅内稍煮片刻，末了把洗好的野葱三五根卷成卷，准备投入锅里。 小丫头连忙拉住她的袖子，疑惑道：“师父，您曾说做菜最忌混浊，为何您这道腌豆渣炖腊肉却又这般？这道菜本就味重，您还放这种呛鼻子的野山葱，别弄到最后串了味儿，不能吃了！我觉得现在的味道就很好，不需再加别的佐料。” 林淡笑睨她，柔声解释：“你可曾记得我授予你的调味之法？重口菜需用增味法，突出菜品的浓郁；淡口菜需用减味法，突出菜品的鲜香；另有混合法、转味法等等。如今我使用的正是增味法，在腊肉的熏咸里添加腌豆渣的酸辣，二者混合后再入藤椒的麻，酸辣麻三味略显混浊，此时再入野山葱，便又加入了微甜、微涩与微苦，另有野葱的奇香混入腌豆渣的奇臭，使之层层递进、层层增味，这才成了一锅好菜。所谓忌混浊，不是说佐料放得越少越好，而是说味道越分明越好，重在层次，而非品相。且味道之间互有增损，酸味可消减咸味，咸味又可增添甜味，也是十分奇妙。故而我在炒制这道菜时未曾把腊肉放入沸水熬煮，因为腌豆渣的酸味会削弱腊肉的咸，焯水的话味道就淡了，你以后也要注意。” 林淡边说边把野葱投入锅里轻轻搅拌，原本糊成一团的豆渣汤顿时白的白、红的红、绿的绿，颜色变得十分好看，一股浓得难以言喻的香气四下弥漫开来。 小丫头一边吸溜口水一边感叹：“师父，您真的好厉害！放了野山葱之后，这锅汤的味道果然又不一样了！一锅菜先后变了三个味道，您若是不说，我真的想不到还能这样做。” 林淡轻笑道，“那我考考你，放笋段又是什么缘故？” “笋子和腊肉本就是一起煮的嘛，味道更好。”小丫头刚学厨，正处于懵里懵懂的阶段。 林淡耐心解释：“腌豆渣和腊肉都是腌菜，味道虽好却有一个最大的缺点，那就是缺乏鲜味。这笋段便是用来提鲜的，可以弥补菜色的不足。你们尝尝，加了笋段之后，舌尖有没有一股鲜活气息？” 林淡用勺子舀了一点汤，递到小丫头嘴边。 小丫头细细抿了一口，顿时竖起大拇指：“真的好鲜！师父，你把这道菜做活了！” 林淡笑着摇摇头，这才冲早已流了一地口水的仆从们喊道：“好了，大家可以开饭了。” “开饭了开饭了！快把碗筷拿来！”早已围拢过来的众人用最快的速度盛好饭，舀好菜，埋头大吃起来。筷子敲击碗碟的铛铛声响成一片，还有舌头卷起食物的呼哧声和吞咽的咕咚声，众人急切的吃相活似饿了好几天一般。 小丫头吃得额冒热汗、脸颊通红，不由感叹道：“师父，你这一病，我们都好久没吃饱饭了。吃惯了你做的东西，再吃别的真的没滋味儿。” 林淡揉揉她脑袋，目露宠溺，自己随便吃了几口便上车躺着去了。她的病还没好，刚才烟熏火燎的，嗓子又开始发疼。 坐在不远处的两名壮汉在林淡做菜的时候就已经咽不下馍馍了，纷纷伸长脖子往大锅里看，连那性格冷淡的头领都有些按捺不住地望了好几眼，吞咽馍馍的速度越来越慢。当林淡开始述说这道菜的调味手法时，他已经彻底吃不下馍馍了，干脆丢了水囊竖起耳朵倾听。 林淡的声音很缓慢柔和，遣词用句也十分形象生动，哪怕看不分明锅里的食物，只听她叙述，进而闻着味，便能想象到这锅腌豆渣炖腊肉的滋味到底是如何美妙。当仆从们开始抢食后，这想象就化成了实质，激得三人腹鸣如鼓，口舌生津，饥饿感一阵又一阵地侵袭。 “娘的，我快受不了了！”吊儿郎当的壮汉用袖子狠狠擦了擦自己晶亮的嘴角。 “那么一大锅菜，你说他们吃得完吗？”另一名壮汉满怀希冀地问。 俊伟男子没答话，一双凤目却不受控制地盯着那口大锅，喉结微微耸动，似乎在吞咽口水。 三人沉默了一阵，眼见那边的人接连往锅里下筷，夹了腊肉夹笋段，夹了笋段夹野山葱，末了连豆渣汤都舀出来拌饭，顿时有些坐不住了。 “赵老六，你去问问他们还有没有多余的饭菜，咱们拿钱买。”吊儿郎当的大汉用手肘捅了捅同伴。 赵六低声骂道：“你他娘的怎么不去？” “我不是刚骂过那小厮吗？我也是要面子的人啊！” “罗铁头，你要面子老子就不要啊？”话音刚落，一阵风便把浓郁的菜香吹了过来，麻辣酸三味混杂着腊肉的熏咸，未曾吃入口中就已有了酣畅淋漓之感，简直是勾魂！ “娘的，这面皮老子不要了，老子这就过去问一问！”赵六当即丢下脸面，怀揣二两银子跑过去。 之前被二人无情拒绝并嘲讽过的小厮费了老大劲儿才把脸从碗里抬起来，翻着白眼道：“这么一点菜，我们六个人吃，怎会吃不完？” “我们花钱买还不行吗？”赵六掏出二两银子，笑得十分谄媚。柴火一直烧着，汤汁也就一直沸腾，香得简直没边儿了！他一靠近大锅就有些走不动道，口水哗啦啦直流。 “不行。”小厮绕过他走到锅边，捞了几片腊肉，又捞了几根笋段和野山葱，唏哩呼噜扒进嘴里，根本没空闲再说话。 赵六盯着他油光发亮的嘴直看，表情有些可怜巴巴的。 似乎觉得属下有些丢人，俊伟男子沉声勒令：“回来吧。” 赵六看了看小厮的汤泡饭，又看了看沸腾的大锅，这才不甘不愿地回来。三人有志一同地拿起水囊灌水，稀里糊涂混了个水饱，嘴里越发没滋味。稍坐片刻，各自撒了一泡尿，灌下的水立刻便没了，三人肚子更饿，盯着大锅的眼睛都有些发绿。 小厮被几人的目光瞪得心里发毛，不禁忖道：明日才分道扬镳，下午和晚上或许还有用得着这三人的地方，干脆就施舍一点吧，于是用锅铲舀出仅剩的一点肉片和汤汁，装在一个大碗里，扬声道：“还剩一点炖菜，你们要不要？” “要要要，多谢这位小兄弟！”坐立难安的赵六用最快的速度跑过去，另两人虽极力遮掩，喉结依然不受控制地耸动起来。 熬到最后的汤汁是精华所在，腊肉早已烂熟，豆渣也已半化，品相看上去不咋样，味道却堪称一绝，掰开馍馍放入碗中吸饱汁水，然后大大咬一口，干硬的口感立刻便被软糯酸咸、麻辣鲜香取代，叫人恨不得把舌头都吞下去。 三个大男人头碰头地挤在一起，一人捏着一块馍馍沾汤汁，还把腊肉夹在两块馍中间，大口大口吃得急切。最后剩一点汤底，俊伟男子凤目一瞪，另两人便不敢动了，含泪看着头领把馍馍掰碎扔进碗里，唏哩呼噜吃得一干二净。 156.蛊女6 此为防盗章 原本的林淡也不过十二三岁, 个子瘦小, 脸蛋稚嫩, 看上去比实际年龄还要小那么两三岁, 却这么早便要承担起如此沉重的责任, 委实不容易。如果不是林淡忽然取代了她, 也不知她现在要何去何从。 齐氏大约也在担心今后的去向问题, 哭声渐渐小了, 叹息声却一道接一道。恰在这时，两名仆妇走进来, 说是替侯爷带了话, 让齐氏和林淡只管继续住在侯府, 侯府不差两张吃饭的嘴。林宝田伺候侯爷十几年, 连上战场都跟着，情分非比寻找，他死了, 侯爷绝不会为难他的后人。 永定侯是个老饕，舌头比大部分厨师还灵，哪里会尝不出两道鸡蓉菜心的好坏？但他偏偏说两盘菜都差不多，这是想偏袒林淡, 也是为了保全林宝田的名声。但他儿子是个小饕, 舌头比他还灵，性格又耿直, 这才逼着林淡认了输。 比试当天京城老饕来了一大半, 看也有不少, 林宝田打拼多年才创下的盛名算是保不住了。如今外面已经传遍了，大家都骂他是个忘恩负义，欺师灭祖的小人，齐氏和林淡若是离开侯府，还不得被欺负死？ 齐氏也害怕面对流言蜚语，听说能继续留在侯府，当下便松了一口气。 林淡是个沉稳理智的人，也非常善于审时度势。她知道与齐氏继续留在侯府才是最好的安排，无论是她还是之前的林淡，对侯府外的世界都不了解，贸然出去可能连自己都养不活，又如何养活病弱的齐氏？但有种更为强烈的直觉告诉她，若是果真留在侯府，将会有许多不好的事情发生。她虽然不记得自己的真实身份和过往经历，却依然毫不犹豫地选择相信自己。 等仆妇走后，她坚定道：“娘，我们还是离开吧。您害怕外面的流言蜚语，焉知这侯府里的流言蜚语才是最可怕的，毕竟大家对咱们一家眼红已久，如今咱们落难了，少不得会被排挤欺压。以往我爹得侯爷看重，咱们在府里自然有脸面，往后却是那地底的泥，谁都能踩一脚。我输给了严朗晴，已经做不得侯府大厨，想留下就得为奴为仆，您也一样。就算侯爷不提这茬，难道您有脸以人的名义久居侯府？” 侯府主厨和别的仆妇小厮不一样，签的不是卖身契，而是工契，地位比侯府的大管家还要高一等。也因此，齐氏和林淡是以家眷的身份留在侯府，算是居。如今情况却又不同，没了林宝田，二人再想像从前那样居侯府还有丫鬟小厮伺候，却是不能了，怎么着也得找点事干。 齐氏是个心高气傲的人，听说若要留下就得当仆妇，立刻便开始收拾行李。她说什么也不愿沦落到与曾经伺候自己的人为伍。 “你爹在外面购置了宅子，还与你二叔、三叔合开了一家酒楼，听说生意很好。咱们出去自立门户，不在这侯府里待了。”齐氏打开箱笼收拾细软，眉眼间的愁苦淡去很多。输都输了，她总不好再责骂女儿，想必女儿才是最难受的人。 林淡略松口气，这才把藏在床底的一口描金紫檀木箱子拖出来，低声道：“那金刀和菜谱我就给严朗晴还回去了，顺路去向老侯爷请辞。” 齐氏盯着那口箱子怔愣良久，终是无奈叹息：“去吧。” 林淡并未打开箱子欣赏那把令人神往的御赐金刀和传说中的食神菜谱，直接便送去了小侯爷的院子。如今严朗晴还是小侯爷的贴身丫鬟，领着小灶房的差事。 林淡到时，严朗晴正在哀求小侯爷去为自己要回金刀和菜谱，她担心林淡不甘心，把金刀和菜谱毁了。金刀毁了还能修理，菜谱若是被一把火烧了，那她处心积虑混进侯府里来还有什么意义？若非齐氏晕倒，而林淡一眨眼功夫便溜得无影无踪，她必定会当场让她们把东西交出来。 小侯爷对林淡略有了解，心想这种玉石俱焚的报复手段对方还真干得出来，于是便答应为她出头。两人正准备去找人，却见一名小厮捧着一口箱笼走进来，说是林姑娘送的，打开一看正是金刀和菜谱，两样东西都用红绸布仔仔细细裹着，保存得十分完好。 小侯爷下意识地朝严朗晴看去，严朗晴脸颊一红，面露难堪。刚才那些未雨绸缪的话，如今再看倒成了以小人之心度君子之腹了。 二人走到门外，只见一道瘦小的身影已慢慢远去，步履从容。 ····· 林宝田虽然颇受侯爷重用，平时得到的赏赐也多，却都被他拿去接济两个兄弟或是购买珍贵食材，并未留下多少银钱。齐氏满屋子都找遍了才翻出一百二十两银子，顿时有些傻眼。好在她们在府外还有房产和铺面，倒也不用为以后的生活发愁。 齐氏的乐观并未感染到林淡。在林淡的记忆中，林宝田的两个弟弟可不是省油的灯，有了难处只管找哥哥，有了好处悄悄独吞，很是自私自利。他们说是替林宝田经营酒楼，却不见按月送来收益，除非酒楼生意下滑，需要研制新菜色，才会低声下气地求上门来。如今林宝田“金刀御厨传人”的名声已毁，也算是间接毁了酒楼的生意，他们能甘心才怪。 果不其然，当齐氏寻到夫君购置的宅院想要安顿下来时，却发现宅院早被二房和三房占去，说什么也不让她们进门，还拿出只写了老二和老三名字的房契，让她们赶紧滚蛋。 齐氏还想理论几句，两房妯娌便放出话来，让她只管闹，也好替大伯宣扬宣扬他早已烂透的名声。齐氏碍于脸面不好当众吵闹，抹着眼泪朝酒楼走去。她知道酒楼十有**也被两个小叔子霸占了，但没亲眼看见终究是不死心。 林淡默默搀扶她，并未发表任何看法。怪只怪林宝田太信任两个弟弟，购置房产、经办酒楼时从不过问细节或索要凭证，如今就算去衙门打官司也赢不了。更何况他死后声名狼藉，足够大家否定他的一切，又哪里会有人为他的遗孀和遗孤出头？ 林淡一路走一路承受众人的指指点点，心里已做好了最坏的打算。走到酒楼后果然被掌柜拦在门外不准进，还叫嚣着让她们把地契或股份凭证拿出来，否则便要报官。 齐氏气得眼睛通红，却找不到言语反驳。林淡抚了抚她不断颤抖的脊背以做安慰，抬头看去，却发现酒楼的招牌已经变了，从“林氏酒楼”换成“严家菜馆”，红底描金的牌匾显得十分气派。 林家老二走出来，指着牌匾说道：“大嫂，哥哥做下的那些丑事可真羞煞我等！如今我和三弟已做主把属于大哥的五成干股送给严家，算作赎罪。您找我闹也没用，欠了人家的咱们得还啊。大哥造的孽咱们替他还了，也好积些阴德，叫大哥下辈子投个好胎。您若真是为大哥着想，为咱们林家的声誉着想，便消停些吧。”话落很是无奈地叹了一口气。 路人听了这话纷纷鼓掌叫好，说林家老二和老三与他们的大哥完全不一样，有良心、讲仁义，十分难能可贵，他们日后定然常来照顾酒楼生意。 齐氏面色煞白，摇摇欲坠，林淡却低下头冷笑开来：林家这两房真是好算计，拿大哥的遗孀遗孤做筏子，一下就把他们从这场身败名裂的灾难中摘出去，还保住了酒楼的营生。若是林宝田有他们的半分精明，也不至于让妻儿沦落到这等下场。 但人已经死了，如今说什么也无用，想办法活下去才是正经。林淡心念一动便想带齐氏离开，却见严朗晴协同其父一块儿坐车来了，还有小侯爷骑马伴在一旁，排场看上去挺大。 林老二和林老三连忙迎上去，又是弯腰又是鞠躬，态度好不谄媚。 小侯爷面无表情地下马，顺手给严朗晴掀开车帘。严朗晴脸颊微红，笑容羞涩，瞥见站在一旁的林淡，不禁微微一愣。 林淡看也不看二人，扶着母亲便要离开。或许是她视而不见的态度惹到了严朗晴，对方性子一冲，想也不想就张口道：“林淡，既然你已经输了，那么日后还请你莫要再以金刀御厨的传人自居，也莫要再做严家菜。” 林淡性子很淡，却并不代表她愿意站着挨打。之前选择息事宁人是因为她知道情况对己方很不利，再怎么争抢也无济于事，倒不如省下力气想想今后该怎么办。如今严朗晴想把人往绝路上逼，她便忍无可忍了。 她吃遍了大楚国各地美食，也遇见了形形色色的人，更体验了不同的生活经历，这一去就是十年。 十年后的初春时节，一条山野小道驶来一列车队，前后均有身强体壮的镖师护卫，似是某个大户人家在迁移。行至岔路口时车队缓缓停下，一名大腹便便的中年男子从最奢华的一辆车里跳下来，迈着小碎步跑到最末的一辆马车前，小声问道：“林掌柜，您的病好些没有？” “咳咳……”马车里传来一道沙哑的嗓音：“好多了，谢沈老板一路上的关照，盼日后还能相见。” “好了便好，我这里还有些补身子的药，您拿去吧。”沈老板赶紧让小厮把准备已久的礼盒奉上，末了觍着脸说道：“相见，肯定还能相见，您若是在京城开了店，我不远万里也会去光顾。您这一病，我吃什么都没滋味儿了。” 157.蛊女7 此为防盗章　　这种气味的转变立刻便被春风吹拂开来, 传得到处都是。坐在不远处的三名男子忍不住吸了吸鼻子，原本有些干渴的口腔顿时分泌出许多唾液, 不用喝水都能顺利把硬馍吞咽下去。但如今再看硬馍, 他们却有了一种食不下咽的感觉。 林淡完全不在意某些人的感受，似乎觉得锅里的食物还不够美味, 便又分别投放了几种调料, 用锅铲缓缓搅拌。汤汁已经沸腾, 正咕咚咕咚冒着气泡，白色水汽裹挟着霸道的香味四下弥散，攻击着所有人的鼻端和味蕾。 小丫头一边吞咽口水一边问道：“师父，汤汁都沸腾这么久了你才放花椒, 这样会不会不够入味？” 林淡徐徐道：“这是藤椒, 不是花椒。花椒味麻, 藤椒则麻中带涩, 煮得太久会让食物发苦，所以要晚些放。藤椒的麻味实则比花椒更为正宗，无需用油煸炒, 只需放入沸水熬煮一刻钟便能激发出清冽的麻辣味。” 小丫头点点头表示受教, 林淡便把切好的笋段放入锅内稍煮片刻, 末了把洗好的野葱三五根卷成卷，准备投入锅里。 小丫头连忙拉住她的袖子，疑惑道：“师父, 您曾说做菜最忌混浊, 为何您这道腌豆渣炖腊肉却又这般？这道菜本就味重, 您还放这种呛鼻子的野山葱，别弄到最后串了味儿，不能吃了！我觉得现在的味道就很好，不需再加别的佐料。” 林淡笑睨她，柔声解释：“你可曾记得我授予你的调味之法？重口菜需用增味法，突出菜品的浓郁；淡口菜需用减味法，突出菜品的鲜香；另有混合法、转味法等等。如今我使用的正是增味法，在腊肉的熏咸里添加腌豆渣的酸辣，二者混合后再入藤椒的麻，酸辣麻三味略显混浊，此时再入野山葱，便又加入了微甜、微涩与微苦，另有野葱的奇香混入腌豆渣的奇臭，使之层层递进、层层增味，这才成了一锅好菜。所谓忌混浊，不是说佐料放得越少越好，而是说味道越分明越好，重在层次，而非品相。且味道之间互有增损，酸味可消减咸味，咸味又可增添甜味，也是十分奇妙。故而我在炒制这道菜时未曾把腊肉放入沸水熬煮，因为腌豆渣的酸味会削弱腊肉的咸，焯水的话味道就淡了，你以后也要注意。” 林淡边说边把野葱投入锅里轻轻搅拌，原本糊成一团的豆渣汤顿时白的白、红的红、绿的绿，颜色变得十分好看，一股浓得难以言喻的香气四下弥漫开来。 小丫头一边吸溜口水一边感叹：“师父，您真的好厉害！放了野山葱之后，这锅汤的味道果然又不一样了！一锅菜先后变了三个味道，您若是不说，我真的想不到还能这样做。” 林淡轻笑道，“那我考考你，放笋段又是什么缘故？” “笋子和腊肉本就是一起煮的嘛，味道更好。”小丫头刚学厨，正处于懵里懵懂的阶段。 林淡耐心解释：“腌豆渣和腊肉都是腌菜，味道虽好却有一个最大的缺点，那就是缺乏鲜味。这笋段便是用来提鲜的，可以弥补菜色的不足。你们尝尝，加了笋段之后，舌尖有没有一股鲜活气息？” 林淡用勺子舀了一点汤，递到小丫头嘴边。 小丫头细细抿了一口，顿时竖起大拇指：“真的好鲜！师父，你把这道菜做活了！” 林淡笑着摇摇头，这才冲早已流了一地口水的仆从们喊道：“好了，大家可以开饭了。” “开饭了开饭了！快把碗筷拿来！”早已围拢过来的众人用最快的速度盛好饭，舀好菜，埋头大吃起来。筷子敲击碗碟的铛铛声响成一片，还有舌头卷起食物的呼哧声和吞咽的咕咚声，众人急切的吃相活似饿了好几天一般。 小丫头吃得额冒热汗、脸颊通红，不由感叹道：“师父，你这一病，我们都好久没吃饱饭了。吃惯了你做的东西，再吃别的真的没滋味儿。” 林淡揉揉她脑袋，目露宠溺，自己随便吃了几口便上车躺着去了。她的病还没好，刚才烟熏火燎的，嗓子又开始发疼。 坐在不远处的两名壮汉在林淡做菜的时候就已经咽不下馍馍了，纷纷伸长脖子往大锅里看，连那性格冷淡的头领都有些按捺不住地望了好几眼，吞咽馍馍的速度越来越慢。当林淡开始述说这道菜的调味手法时，他已经彻底吃不下馍馍了，干脆丢了水囊竖起耳朵倾听。 林淡的声音很缓慢柔和，遣词用句也十分形象生动，哪怕看不分明锅里的食物，只听她叙述，进而闻着味，便能想象到这锅腌豆渣炖腊肉的滋味到底是如何美妙。当仆从们开始抢食后，这想象就化成了实质，激得三人腹鸣如鼓，口舌生津，饥饿感一阵又一阵地侵袭。 “娘的，我快受不了了！”吊儿郎当的壮汉用袖子狠狠擦了擦自己晶亮的嘴角。 “那么一大锅菜，你说他们吃得完吗？”另一名壮汉满怀希冀地问。 俊伟男子没答话，一双凤目却不受控制地盯着那口大锅，喉结微微耸动，似乎在吞咽口水。 三人沉默了一阵，眼见那边的人接连往锅里下筷，夹了腊肉夹笋段，夹了笋段夹野山葱，末了连豆渣汤都舀出来拌饭，顿时有些坐不住了。 “赵老六，你去问问他们还有没有多余的饭菜，咱们拿钱买。”吊儿郎当的大汉用手肘捅了捅同伴。 赵六低声骂道：“你他娘的怎么不去？” “我不是刚骂过那小厮吗？我也是要面子的人啊！” “罗铁头，你要面子老子就不要啊？”话音刚落，一阵风便把浓郁的菜香吹了过来，麻辣酸三味混杂着腊肉的熏咸，未曾吃入口中就已有了酣畅淋漓之感，简直是勾魂！ “娘的，这面皮老子不要了，老子这就过去问一问！”赵六当即丢下脸面，怀揣二两银子跑过去。 之前被二人无情拒绝并嘲讽过的小厮费了老大劲儿才把脸从碗里抬起来，翻着白眼道：“这么一点菜，我们六个人吃，怎会吃不完？” “我们花钱买还不行吗？”赵六掏出二两银子，笑得十分谄媚。柴火一直烧着，汤汁也就一直沸腾，香得简直没边儿了！他一靠近大锅就有些走不动道，口水哗啦啦直流。 “不行。”小厮绕过他走到锅边，捞了几片腊肉，又捞了几根笋段和野山葱，唏哩呼噜扒进嘴里，根本没空闲再说话。 赵六盯着他油光发亮的嘴直看，表情有些可怜巴巴的。 似乎觉得属下有些丢人，俊伟男子沉声勒令：“回来吧。” 赵六看了看小厮的汤泡饭，又看了看沸腾的大锅，这才不甘不愿地回来。三人有志一同地拿起水囊灌水，稀里糊涂混了个水饱，嘴里越发没滋味。稍坐片刻，各自撒了一泡尿，灌下的水立刻便没了，三人肚子更饿，盯着大锅的眼睛都有些发绿。 小厮被几人的目光瞪得心里发毛，不禁忖道：明日才分道扬镳，下午和晚上或许还有用得着这三人的地方，干脆就施舍一点吧，于是用锅铲舀出仅剩的一点肉片和汤汁，装在一个大碗里，扬声道：“还剩一点炖菜，你们要不要？” “要要要，多谢这位小兄弟！”坐立难安的赵六用最快的速度跑过去，另两人虽极力遮掩，喉结依然不受控制地耸动起来。 熬到最后的汤汁是精华所在，腊肉早已烂熟，豆渣也已半化，品相看上去不咋样，味道却堪称一绝，掰开馍馍放入碗中吸饱汁水，然后大大咬一口，干硬的口感立刻便被软糯酸咸、麻辣鲜香取代，叫人恨不得把舌头都吞下去。 三个大男人头碰头地挤在一起，一人捏着一块馍馍沾汤汁，还把腊肉夹在两块馍中间，大口大口吃得急切。最后剩一点汤底，俊伟男子凤目一瞪，另两人便不敢动了，含泪看着头领把馍馍掰碎扔进碗里，唏哩呼噜吃得一干二净。 赵六把碗退回去时面皮都是红的，无他，这碗太干净了，比人家用水洗过的还光亮。 林淡摆摆手，语气凝重：“娘，您想得太简单了。如今咱们除了一百二十两银子还有啥？房契、地契一概没有，拿什么去告官？老侯爷心善，说咱们是侯府的人，但其实咱们是什么身份您自己还不明白吗，只是比签了卖身契的奴才稍好一点罢了。如今大小姐正值封妃的紧要当口，永定侯府上上下下管束得有多严您不是不知道，舅老爷因纵马伤人如今还在牢里待着，老侯爷任凭夫人如何哭诉都不管，又怎会管我们这种必输的官司？老侯爷愿意叫我们回去那是因为他心善，念着旧情，咱们不能得寸进尺、诛求无已，把那点旧情都挥霍了。” 158.蛊女8 此为防盗章 她夹起一块腰花示意众人仔细观察。只见那腰花裹了一层极厚极稠的酱汁, 无需品尝，只看卖相, 就能想象得到它的美味。然而酱汁已那般厚重, 却还牢牢附着在腰花表面，未曾滴落一分一毫, 这极大地保留了腰花的口感与滋味。 裘小厨子认真看了两眼, 然后飞快把这道菜的诀窍写下来。 “端出去吧。”林淡把锅洗干净, 继续做下一道菜。两位王爷身份尊贵，而且已经吃上了，让他们一道一道菜地等，显然是不现实的, 她必须挑几样做工简单、炒制迅速的菜, 尽快把一桌宴席堆起来, 这样才好看, 人吃得也从容舒坦。 许多干货还没发好，不能用，林淡只好去检查水缸, 发现里面养着几条活海参, 几只鲍鱼, 连忙捞出来清洗干净。 “下面我要做一道凉拌活海参，你们店里有冰块吗？有就凿几块送过来。”林淡一边说话一边飞快处理海参。 “有有有，周福, 你赶紧去地窖搬几块冰块过来！”裘小厨子转过身去指使帮厨。这些帮厨自林淡开始泡发乌参就都停下手里的活, 目光灼灼地盯着她。能跟随顶级庖厨学点秘技, 这可是千载难逢的机会。 周福拔腿就往地窖跑去，生怕自己不在的时候林掌柜又教了什么绝活，自己没学到。 林淡剪开活海参的肚子，去掉内脏，清洗干净，然后再剪成通天条，口里徐徐解说：“活海参处理起来也很麻烦，麻烦在哪儿呢，那就是火候不好掌握，火候大了海参便煮过了头，肉质发硬咬不动，火候小了又不熟，有腥味。我教你们一个办法，那就是等水即将沸腾的时候探一个指头下去，如果指头只能在水里停留一息，且抽出后皮肤灼痛难忍，那就是火候到了。煮好的海参条放入凉水会回软，影响口感，此时再煮一次，倒入冰水急冻，海参的肉质会迅速收紧，形成外软内韧的独特口感，极适合做凉菜。” 她把煮好的海参放入冰水待用，另外架起一口锅调制凉拌汁，用切成细段的新鲜辣椒、小葱、蒜蓉、生抽、香醋等一起汇入香油调成亮褐色的汁，浇淋在冰镇过后的海参条上，这就成菜了。 裘小厨子连忙拿起筷子夹了一口，汤九也在老掌柜的瞪视下尝了一点，狭长的凤目顿时爆发出亮光。无他，这凉拌活海参的味道简直绝了，海参原本的腥味和涩味半点也无，反倒增添了十足的鲜味，清脆筋道的口感中带着一点点软糯，而软糯的外层又浸透了凉拌汁的酸辣，滋味儿实在是美得难以形容。 裘小厨子有些后悔了，后悔自己不应该夹这一筷子，不夹他就不会知道这道菜有多好吃，不知道这道菜有多好吃，店小二把它端走时他就不会心痛难忍。 汤九一双鹰目死死盯着店小二，令对方毛骨悚然，恨不得贴着墙根儿走。 林淡把鲍鱼取出来，继续解说：“活鲍的口感比不上干鲍，不够弹牙，但我有一个方法能用活鲍做出干鲍的滋味儿，那就是糖水处理法，先把活鲍放在冰块里冷冻定型，然后用糖水浸泡，泡过的鲍鱼很容易就能刷掉外层的黑膜。” 她把糖水浸过的鲍鱼拿在手里，轻轻一刷，以往怎么也刷不干净的黑膜果然整张都掉下来，白嫩的鲍肉展露在空气中，卖相好得出奇。 “刷干净的活鲍带壳煮制，完了去壳取肉，等待入菜。用这种方法烧制的活鲍，口感软糯、弹牙，几乎可以媲美干鲍。我现在做的这道菜就是红烧活鲍，调入适量细盐、白糖、料酒、高汤，用小火煨片刻，最后下老抽调成亮红色，大火勾芡收汁。好了，我捞一个给你们尝尝。” 林淡捞出一个鲍鱼，单独放在小碟子里，其余的让店小二端走。众人一窝蜂涌上来品尝，却都被汤九挤开。他仗着自己功夫好，几乎包揽了大半个鲍鱼，脸上全是餍足的神色。 做了几道荤菜后，林淡把一个洗干净的猴头菇放入奶白的豆浆里熬煮，煮到半熟捞出，再入骨汤继续煮，在不同的时段加入不同的调味料，渐渐把一锅奶汤熬成红汤，待那猴头菇烂熟，表面塌陷成不规则的、神似脑髓的沟状，才用漏勺小心翼翼地捞出，原汁收浓勾芡。 店小二来端菜的时候整个人都傻了，疑惑道：“我们店里已经许久没进猴脑了，这道油闷猴脑跟哪儿来的？” “这道菜名叫红扒猴头，用猴头菇做的。先用豆浆入腥味，再用骨汤入髓味，最后用红汤入肉味，三道汤一一过一遍，不但保留了猴头菇的鲜味，还增加了脑髓特有的腥味和肉味，几能以假乱真。” 别看林淡说得简单，做起来却难上加难，什么火候该下什么料，什么料里添什么味，什么时候换汤，什么时候出锅，都是有学问的，错一个步骤，味就串了；力道重一点点，猴头菇就碎了，每一个微小的细节都隐藏着极深的功底。 在场众人哪怕亲眼看林淡做一遍，也丝毫摸不到关窍。顶级庖厨正是如此，她若是不说破，你就算看一百遍也甭想学会一星半点，这就是所谓的“勺里掌乾坤，火中炼真金”。 汤九一如既往地拿起筷子，想戳一点猴头菇下来，却被林淡伸出的长勺挡住，无奈道：“大哥您悠着点，我好不容易做出猴脑的形状，您一筷子下去，这猴脑就缺了一个口子，您让人怎么吃？” 汤九放下筷子，表情悻悻，但那红扒猴头的香味始终萦绕在鼻端，叫他受不住，于是偷偷跑到前堂，心道自己吃不成，看别人吃也好。但他很快就意识到，看别人吃比自己吃不到更残忍数倍。 只见原本空荡荡的前堂已经坐满了食，皆是被两位王爷桌上的珍馐给勾过来的。店小二问他们想点什么菜，他们往旁边一指，催促道：“就点诚亲王那桌菜，原模原样地给我端上来，要快！” 空气里飘荡着各种各样的香味，叫人流了一地口水。 这还没完，诚亲王一边吃一边点评，音量大得出奇：“哎哟喂，这凉拌海参也太鲜了，口感清脆爽滑，堪称一绝！要做出这种口感可不容易，火候一大就硬了，火候一小就腥了，成不了菜。这个火候刚刚好，刚刚好啊！”边说边竖起大拇指。 恭亲王趁他说话的空挡赶紧夹菜，吃得满嘴流油。 “咦，这是干鲍还是活鲍？鲜味这么浓，应该是活鲍，口感这么糯这么弹牙，又应该是干鲍，欸，我竟尝不出来了！”诚亲王一边吃一边砸吧嘴。 店小二躬身回话：“王爷，这道菜用的是活鲍，处理方法比较特殊，所以口感独特一点。” 诚亲王连连摆手：“这哪里是独特一点啊，这是非常独特！我吃过那么多鲍鱼，就这个味儿最适口，完美综合了干鲍和活鲍的长处！” 恭亲王依然不说话，埋头就是一顿猛吃。 “油闷猴脑？”吃到最后一道菜，诚亲王已是心满意足：“自南边闹灾荒后，本王已经大半年没吃过油闷猴脑了，入味，真的入味，红油汤全都闷入脑髓里，一口咬下去能在牙缝里溅出汁来，淡淡的腥融合了淡淡的鲜，简直绝了！” 他狠狠拍开恭亲王伸过来的勺子，把整盘菜往自己怀里抱。 店小二小心翼翼地解释：“王爷，这道菜不是猴脑，是猴头菇，您再尝尝？” “咦，竟是用猴头菇做的？”诚亲王傻眼了，再三品尝，硬是没觉出什么不对，“欸，不是，本王吃过的猴脑没有几百也有几十，怎么会品不出来呢？这就是猴脑做的菜嘛，还是最新鲜的、刚敲破脑壳取出来的猴脑，你别诓本王！” “真没诓您，就是用猴头菇做的。”店小二哭笑不得。 诚亲王不说话了，躲开再一次扑上来抢食的弟弟，三两口把猴头菇吃光，抹嘴喟叹：“管它猴脑还是猴头菇，本王爱的就是这个味儿！能把素菜做成荤菜，且还是本味如此浓重、如此独特的一道荤菜，这位厨子的功底是这个……” 诚亲王竖起左手的大拇指，紧接着又竖起右手的大拇指，然后把两根大拇指并拢在一起，以表示“登峰造极”之意。 “比起宫里的御厨也不差什么！”恭亲王真心实意地赞叹。 被这一桌盛宴吸引来的食越来越多，店里熙熙攘攘、人声鼎沸，仿佛又回到了最辉煌的时候。老掌柜看得眼泪都快出来了，心道自己无论如何都要把林掌柜留住，这位可是镇店之宝啊！ “的确欠了一些火候。”又有一人徐徐说道。 林淡转头去看，发现这次说话的人是一位胡须花白的老者。眼下他正不断咂摸着嘴唇，似乎在辨别汤汁的余味。 159.蛊女9 此为防盗章 汤九被逗笑了, 目光灼灼地看着她：“你熬的汤与别人熬的汤完全不同。” 林淡徐徐道：“《吕氏春秋·本味篇》有言：凡味之本，水最为始，五味三材, 九沸九变……则成至味。我这三罐汤，用的是清冽甘甜的山泉水，入的是秘制香辛料，用的是南山松香木，每沸腾一次便添一味料，入料九次, 沸腾九次，味增九次，终成一锅汤, 自是与别个不同。味有咸甜, 香有浓淡, 我这锅卤汁用的是我自创的‘奇香增味法’熬煮而成，自然比普通的卤汁更浓郁。” 林淡把捞出来的鸡、鸭、肘子放进食盒, 又把大块的五花肉切成片，配好蘸酱，继续道：“卤汁还是老的好，所以要不断投放新鲜食材。这些煮好的东西您带回去慢慢吃，算是感谢您这些天的照拂。” “不用谢。”汤九嘴上气，手却老老实实地伸出去, 接住食盒, 末了又道：“我记得你先前还放了猪皮进去煮, 怎得不见？”卤猪皮也是他的爱物之一，自是得多问一句。 林淡指指肘子和五花肉，轻笑道：“看见没有，这肘子和五花肉皆被我油炸过，外层起了焦皮，护住了内层的嫩肉，这才没被卤汁熬烂。但那猪皮却是新鲜的，未曾炸过，几个时辰下来早已化成浓稠的胶质，与卤汁融在一起了。好的卤汁既要香浓，又要粘稠，这粘稠感从何而来？靠得就是丰富的油脂和胶质。不使猪皮熬化，我怎么把新卤做出老卤的味？若是你喜欢，我下回把猪皮炸一炸再往锅里扔，卤好了放凉，等着你来取。” 林淡张口闭口全是美食经，而且随随便便一句话也暗藏着别人学一辈子也学不来的秘技，叫汤九听得入了神。他吞下一口唾液，强调道：“那你记得多卤一点猪皮，我下回来拿。你这里若是出了什么麻烦，就去兵部衙门找我，我在那里当值。” 林淡丝毫也不追问汤九的身份，更没有结交贵人诚惶诚恐的感觉，只笑着点点头，把人送走了。 汤九见她不问，脸上竟露出一些失望的神色，走出去老远还不停回头看，表情复杂。走到巷子口，他看见对面的赌场里跑出来几个人，咋咋呼呼道：“刚才那股香味怎么没了，是谁家在做饭，也太他娘的勾人了！走走走，不赌了，回家吃饭去！” 又过一会儿，整条巷子里的人家都打开门来互相查看，脸上满是垂涎之色。这奇香卤汁果然不同凡响。 汤九这才拎着食盒慢慢走远，边走边摇头轻笑，身后不断传来路人的私语：“刚才是谁家在做卤味，你们闻见没有？香，真香！” 刚走进衙门，汤九便看见赵六和罗铁头几个围拢在一起吃东西，隐隐有甜香味传来，很是诱人。赵六举起筷子唤道：“哟，头儿您终于来了，我们这都吃上了。” “你们又收了严朗晴的食盒？我告诉过你们多少次，无论她说什么都不要让她进来，更不要收她的东西，你们把我的话当耳旁风吗？”汤九愉悦的表情立刻被烦躁取代。 他的桌子上放着一个精巧无比的食盒，盒盖已经打开，里面用玉白的薄胎瓷碗装着四样菜，有荤有素，造型独特。赵六等人也得了一个食盒，里面装有更多菜，摆盘却不够精致，想来是专门贿赂他们的。 正所谓“拿人手短，吃人嘴软”，赵六几个经常吃严朗晴送来的美食，少不得替她说几句好话：“头儿，您就从了严御厨吧。您那么爱吃，嘴巴还刁，若是不娶严御厨，您还想娶谁？连贵妃娘娘不也同意你们的婚事了吗？我们想娶严御厨还高攀不上呢，手艺这么好的媳妇，您打着灯笼都找不到第二个，矫情啥啊，赶紧上门提亲去！” 汤九盯着精巧的食盒看了许久，冷笑道，“这食盒你们也拿去，往后她再送东西过来，你们随便吃，我不管。” 众人刚露出大喜过望的神色，就听首领继续说道：“只一点，我带来的食盒，往后可就没你们的份儿了。” 首领带来的食盒肯定是侯府大厨准备的，哪里能跟御膳房的掌厨相比？几人连忙点头应承，“好好好，今后严御厨送来的食盒，我们哥儿几个负责帮您吃！”话落飞快跑过来，把汤九桌上的精巧食盒拿走。 “就这么说定了。”汤九弯腰，从桌下拎出一坛好酒，拍开泥封后替自己倒了一杯，然后打开林淡送的食盒，端出一盘热气腾腾的卤鸡，又掀开下层，端出一盘卤鸭，再下一层端出一盘卤猪肘子，最后一层放着一盘切好的卤五花肉，一片一片切得极薄，洒了一些芝麻和葱花，另配一碟红亮亮的蒜蓉辣椒酱，浓得难以言喻的卤香味四下弥漫，霸气昭彰。 汤九捏住鸡爪轻轻一扯，整个鸡腿便被扯了下来，酥烂的肉连着嫩滑的皮，丰富的汁水渗着清亮的油脂，咬上一口咸香四溢，美味无比；那肘子也炖烂了，皮一嘬就破，软肉入口即化，蹄筋却还带着一点韧性，用舌头轻轻一卷便能卷进嘴里，口感微微弹牙；五花肉肥瘦均匀，酱香十足，瘦有瘦的筋道，肥有肥的软糯，细细嚼上几口，肥肉的汁水便与瘦肉的酥嫩完全融合在一起，再配上蒜蓉的辛和辣椒的辣，滋味儿堪称绝妙！ 汤九狼吞虎咽地吃了几口，似乎是噎着了，连忙端起杯子灌了一大口烈酒，这才心满意足地叹息。感觉屋里静得出奇，他抬起头来才发现赵六几个已完全呆住了，隐隐发绿的眼睛正死死盯着自己的食盒。 “滚一边去！”他冷笑道。 “不是，头儿，您跟哪儿买来的卤味？这也太香了吧？您给哥儿几个尝尝！”赵六觍着脸央求。 严朗晴带来的御膳都用精美的小碟子装着，口味偏甜偏淡，而且量还少，几乎一口就能干掉一盘，好吃是好吃，却不过瘾。哪里像首领这几盘卤味，全是大荤大腥，大油大腻，肉味浓得吓人，用手拽一根鸡腿下来，塞进嘴里大嚼一通，再灌一口烧喉的酒，那滋味儿美得可以登仙！这才是糙老爷们儿爱吃的菜，够劲！ “头儿，头儿，您就给我们吃一口吧，就吃一口！以后我们再也不收严朗晴的东西了，真的！”赵六几个齐齐围上来，对着碗碟流口水。离得近了，卤味的香气就更加勾人，叫他们差点咬到自己的舌头。 “滚一边去！”汤九还是那句话，吃完把骨头扔掉，剩下一些肘子和五花肉让长随送回家，晚上热一热还能当宵夜。 赵六几个捶胸顿足，哀嚎不断，指天发誓说日后再也不搭理严御厨，她送什么好玩意儿他们都不接，求老大赏一些卤味尝尝。那味道太霸道了，简直勾走了他们的魂。 汤九甩开几人，径直去了军营。好东西就得留着自己慢慢吃，谁舍得分给你们？ 一夜无梦，翌日，林淡早早起床，先合面，用湿布盖上醒一会儿，然后熬粥、切配菜，准备迎接人。随她一块儿归京的仆从已走了大半，只留下小竹和两个识字的跑堂，芍药、杜鹃负责帮厨。 “我们只卖面条和粥吗？”芍药见师傅没有准备其他的食材，不禁有些奇怪。 “早上需得吃的清淡，一碗粥、一碗面足矣。况且天没亮就起床的人都是些劳苦百姓，得赶去做工，手里没有余钱，叫一碗最便宜的白粥或是阳春面已经顶天了，哪里会点菜吃。我们早上只卖面和粥，中午随人点，米、面、菜都卖，下午便提前打烊，不做生意，因为这附近有几家妓馆、赌场，下午和晚上乱得很。”林淡耐心解释。 这附近有一个码头，时常有商船往来，为了运送货物方便，另设有几家镖局。南北商多了，妓院、赌场、栈也就多了，渐渐形成了独特的商业圈。一大早起床的人，要么是搬运工，要么是船工，要么是镖师，谁都不富裕。但到了中午，形形色色的人都起来活动，穷的、富的、黑道的、白道的、走水路的官员或富商，什么样的人都有，堪称龙蛇混杂。 能在这样一个人气旺盛的地方开饭馆，林淡是很满意的，却不知严家人怎么想的，竟以为她会血亏。 林淡笑着摇摇头，眼看天快亮了，街面上传来悉索的脚步声，便让小竹和两个跑堂把装卤汁的大瓦罐抬出去放在门口，底下架几个炉子，用小火慢慢煨。 “把布条拆了，盖子掀了，用长勺搅一搅。”林淡扬声交代。 小竹依言而行，刚掀开盖子，脑袋就先晕了一下，口水立时流下来，差点滴进汤里。他连忙捂住嘴，偏过头，把长勺交给另一个伙计，吸溜道：“快搅一搅，我还没吃早饭呢！” “我也没吃早饭啊！”伙计飞快咽了一口口水，这才搅拌起来。这一搅可不得了，本就霸道的卤香越发向四周涌去，胡同里弄，街市码头，处处都弥漫着这股味儿，瞬间就香袭满城，令附近的人坐卧不宁。 160.蛊女10 此为防盗章　　齐氏大约也在担心今后的去向问题, 哭声渐渐小了，叹息声却一道接一道。恰在这时，两名仆妇走进来, 说是替侯爷带了话，让齐氏和林淡只管继续住在侯府，侯府不差两张吃饭的嘴。林宝田伺候侯爷十几年，连上战场都跟着，情分非比寻找，他死了, 侯爷绝不会为难他的后人。 永定侯是个老饕，舌头比大部分厨师还灵，哪里会尝不出两道鸡蓉菜心的好坏？但他偏偏说两盘菜都差不多, 这是想偏袒林淡, 也是为了保全林宝田的名声。但他儿子是个小饕, 舌头比他还灵，性格又耿直, 这才逼着林淡认了输。 比试当天京城老饕来了一大半，看也有不少，林宝田打拼多年才创下的盛名算是保不住了。如今外面已经传遍了，大家都骂他是个忘恩负义，欺师灭祖的小人，齐氏和林淡若是离开侯府, 还不得被欺负死？ 齐氏也害怕面对流言蜚语, 听说能继续留在侯府, 当下便松了一口气。 林淡是个沉稳理智的人，也非常善于审时度势。她知道与齐氏继续留在侯府才是最好的安排，无论是她还是之前的林淡，对侯府外的世界都不了解，贸然出去可能连自己都养不活，又如何养活病弱的齐氏？但有种更为强烈的直觉告诉她，若是果真留在侯府，将会有许多不好的事情发生。她虽然不记得自己的真实身份和过往经历，却依然毫不犹豫地选择相信自己。 等仆妇走后，她坚定道：“娘，我们还是离开吧。您害怕外面的流言蜚语，焉知这侯府里的流言蜚语才是最可怕的，毕竟大家对咱们一家眼红已久，如今咱们落难了，少不得会被排挤欺压。以往我爹得侯爷看重，咱们在府里自然有脸面，往后却是那地底的泥，谁都能踩一脚。我输给了严朗晴，已经做不得侯府大厨，想留下就得为奴为仆，您也一样。就算侯爷不提这茬，难道您有脸以人的名义久居侯府？” 侯府主厨和别的仆妇小厮不一样，签的不是卖身契，而是工契，地位比侯府的大管家还要高一等。也因此，齐氏和林淡是以家眷的身份留在侯府，算是居。如今情况却又不同，没了林宝田，二人再想像从前那样居侯府还有丫鬟小厮伺候，却是不能了，怎么着也得找点事干。 齐氏是个心高气傲的人，听说若要留下就得当仆妇，立刻便开始收拾行李。她说什么也不愿沦落到与曾经伺候自己的人为伍。 “你爹在外面购置了宅子，还与你二叔、三叔合开了一家酒楼，听说生意很好。咱们出去自立门户，不在这侯府里待了。”齐氏打开箱笼收拾细软，眉眼间的愁苦淡去很多。输都输了，她总不好再责骂女儿，想必女儿才是最难受的人。 林淡略松口气，这才把藏在床底的一口描金紫檀木箱子拖出来，低声道：“那金刀和菜谱我就给严朗晴还回去了，顺路去向老侯爷请辞。” 齐氏盯着那口箱子怔愣良久，终是无奈叹息：“去吧。” 林淡并未打开箱子欣赏那把令人神往的御赐金刀和传说中的食神菜谱，直接便送去了小侯爷的院子。如今严朗晴还是小侯爷的贴身丫鬟，领着小灶房的差事。 林淡到时，严朗晴正在哀求小侯爷去为自己要回金刀和菜谱，她担心林淡不甘心，把金刀和菜谱毁了。金刀毁了还能修理，菜谱若是被一把火烧了，那她处心积虑混进侯府里来还有什么意义？若非齐氏晕倒，而林淡一眨眼功夫便溜得无影无踪，她必定会当场让她们把东西交出来。 小侯爷对林淡略有了解，心想这种玉石俱焚的报复手段对方还真干得出来，于是便答应为她出头。两人正准备去找人，却见一名小厮捧着一口箱笼走进来，说是林姑娘送的，打开一看正是金刀和菜谱，两样东西都用红绸布仔仔细细裹着，保存得十分完好。 小侯爷下意识地朝严朗晴看去，严朗晴脸颊一红，面露难堪。刚才那些未雨绸缪的话，如今再看倒成了以小人之心度君子之腹了。 二人走到门外，只见一道瘦小的身影已慢慢远去，步履从容。 ····· 林宝田虽然颇受侯爷重用，平时得到的赏赐也多，却都被他拿去接济两个兄弟或是购买珍贵食材，并未留下多少银钱。齐氏满屋子都找遍了才翻出一百二十两银子，顿时有些傻眼。好在她们在府外还有房产和铺面，倒也不用为以后的生活发愁。 齐氏的乐观并未感染到林淡。在林淡的记忆中，林宝田的两个弟弟可不是省油的灯，有了难处只管找哥哥，有了好处悄悄独吞，很是自私自利。他们说是替林宝田经营酒楼，却不见按月送来收益，除非酒楼生意下滑，需要研制新菜色，才会低声下气地求上门来。如今林宝田“金刀御厨传人”的名声已毁，也算是间接毁了酒楼的生意，他们能甘心才怪。 果不其然，当齐氏寻到夫君购置的宅院想要安顿下来时，却发现宅院早被二房和三房占去，说什么也不让她们进门，还拿出只写了老二和老三名字的房契，让她们赶紧滚蛋。 齐氏还想理论几句，两房妯娌便放出话来，让她只管闹，也好替大伯宣扬宣扬他早已烂透的名声。齐氏碍于脸面不好当众吵闹，抹着眼泪朝酒楼走去。她知道酒楼十有**也被两个小叔子霸占了，但没亲眼看见终究是不死心。 林淡默默搀扶她，并未发表任何看法。怪只怪林宝田太信任两个弟弟，购置房产、经办酒楼时从不过问细节或索要凭证，如今就算去衙门打官司也赢不了。更何况他死后声名狼藉，足够大家否定他的一切，又哪里会有人为他的遗孀和遗孤出头？ 林淡一路走一路承受众人的指指点点，心里已做好了最坏的打算。走到酒楼后果然被掌柜拦在门外不准进，还叫嚣着让她们把地契或股份凭证拿出来，否则便要报官。 齐氏气得眼睛通红，却找不到言语反驳。林淡抚了抚她不断颤抖的脊背以做安慰，抬头看去，却发现酒楼的招牌已经变了，从“林氏酒楼”换成“严家菜馆”，红底描金的牌匾显得十分气派。 林家老二走出来，指着牌匾说道：“大嫂，哥哥做下的那些丑事可真羞煞我等！如今我和三弟已做主把属于大哥的五成干股送给严家，算作赎罪。您找我闹也没用，欠了人家的咱们得还啊。大哥造的孽咱们替他还了，也好积些阴德，叫大哥下辈子投个好胎。您若真是为大哥着想，为咱们林家的声誉着想，便消停些吧。”话落很是无奈地叹了一口气。 路人听了这话纷纷鼓掌叫好，说林家老二和老三与他们的大哥完全不一样，有良心、讲仁义，十分难能可贵，他们日后定然常来照顾酒楼生意。 齐氏面色煞白，摇摇欲坠，林淡却低下头冷笑开来：林家这两房真是好算计，拿大哥的遗孀遗孤做筏子，一下就把他们从这场身败名裂的灾难中摘出去，还保住了酒楼的营生。若是林宝田有他们的半分精明，也不至于让妻儿沦落到这等下场。 但人已经死了，如今说什么也无用，想办法活下去才是正经。林淡心念一动便想带齐氏离开，却见严朗晴协同其父一块儿坐车来了，还有小侯爷骑马伴在一旁，排场看上去挺大。 林老二和林老三连忙迎上去，又是弯腰又是鞠躬，态度好不谄媚。 小侯爷面无表情地下马，顺手给严朗晴掀开车帘。严朗晴脸颊微红，笑容羞涩，瞥见站在一旁的林淡，不禁微微一愣。 林淡看也不看二人，扶着母亲便要离开。或许是她视而不见的态度惹到了严朗晴，对方性子一冲，想也不想就张口道：“林淡，既然你已经输了，那么日后还请你莫要再以金刀御厨的传人自居，也莫要再做严家菜。” 林淡性子很淡，却并不代表她愿意站着挨打。之前选择息事宁人是因为她知道情况对己方很不利，再怎么争抢也无济于事，倒不如省下力气想想今后该怎么办。如今严朗晴想把人往绝路上逼，她便忍无可忍了。 林淡转头去看，发现这次说话的人是一位胡须花白的老者。眼下他正不断咂摸着嘴唇，似乎在辨别汤汁的余味。 林淡很快移开视线朝周围看去，哪怕心里什么都不明白，面上却没表露出丝毫慌乱。她仿佛已经习惯了处理这种突发状况。 “什么叫欠了一些火候？我看都差不多嘛，没啥区别。”这次说话的人是一名长相威严的中年男子，身上穿着一袭绣满祥云和蓝麒麟的袍服，身份地位似乎不低，因为他话音刚落，站在四周的人便开始点头附和，脸上的笑容略带谄媚。 但林淡并未把注意力放在他身上，而是转过头朝一旁看去。在离她七八米远的地方站着一名小姑娘，只十三四岁年纪，身前同样摆着一张方桌，桌上同样放着一盘菜，单看色、香、味，与林淡眼皮子底下这盘几无差别。 综合了环境、人物、对话信息等情况，林淡很快得出结论——自己似乎正在与某人比拼厨艺。 那小姑娘听了少年和白胡子老翁的话，面上露出一些笑容，又见中年男子并不支持自己，眉毛立刻拧了起来，显得有些倔强：“还请侯爷再仔细尝尝。” 侯爷？正竭力搜集信息的林淡快速看了中年男子一眼。 中年男子正准备说话，俊秀少年已不耐烦地道，“菜肴是好是坏你自己都品不出来吗，那还做什么庖厨？”这话显然是对林淡说的，因为他黑白分明的双目正直勾勾地盯着林淡。小姑娘这才高兴了，低下头，抿着唇，羞涩一笑。 之前的林淡已经尝了一口自己做的菜，却并未服输，说“不服输”也不贴切，应该说她根本尝不出自己的菜肴差在哪里，欠缺了什么味道，而认为她已经输了的少年对此很是不满。 161.蛊女11 此为防盗章　　林淡并未待在后厨，而是让伙计在店门口支起一个简易的棚子, 里面摆好炉灶、锅碗、砧板、菜刀等物, 自己则净手净面, 用布巾把一头长发完全拢住、扎紧，以免掉进锅里污了食材。 小竹搅完卤汁后可怜巴巴地央求道：“林姐姐, 能给我们煮碗面吃吗？吃饱了我们才好干活呀！” 林淡笑睨他一眼, 这才从醒好的面团上切下一块，迅速扯成细细的银丝面, 放入煮开的泉水中，末了一字儿排开五个大海碗，分别舀一勺奶白的骨头汤待用。面煮好了，她又把卤肉切成薄薄的几片, 整齐码放在面汤上, 又添了几根煮熟的青菜叶子, 切半个卤鸡蛋卧在汤里, 最后撒上葱花和香菜。 “吃吧，吃完赶紧给我干活。”林淡话音刚落, 小竹和芍药几个便欢呼起来, 各自端走汤面, 唏哩呼噜地开吃。 “师傅, 面好筋道, 卤肉的酱香融入骨汤的鲜香里, 两相一冲, 口味不咸不淡刚刚好, 我还可以再吃一碗吗？”芍药边吃边赞叹。 “行，我再下一碗，你和杜鹃分着吃吧。”孩子们正是长身体的时候，食量自然大，多一碗少一碗的，林淡都供得起。她转过身继续拉面，小竹却疑惑道：“掌柜，您为什么要把厨房搬出来？店门口人来人往的多不方便啊！” “正是为了图方便，我才会搬出来。人想吃什么口味的面，要多少分量，进门的时候直接跟我说一声就行，我立马便做，不需片刻功夫就能给人端上桌。刚捞出锅的面是最好吃的，爽滑筋道，根根分明，慢上那么一会儿就坨了，影响口感。中午炒菜，油烟大，会呛着人，我们届时再搬回去。”林淡对厨艺向来讲究精益求精，食的感受是她最在乎的，自然是怎么方便食就怎么安排。 小竹等人连连点头表示受教，却听门外传来一道低沉的嗓音：“林淡，做你的食大约是世上最幸福的事。” “您又来了。”林淡笑着摇头，“您谬赞了，想吃什么口味的面，我给您做。” “我随意，你看着煮吧。”汤九跨进门，小竹几个连忙迎上去，帮他把桌椅擦干净。 林淡知道汤九是个正宗的吃货，什么口味的吃食都能接受，便煮了一碗打卤面送过去。招呼完第一位食，她开始炒制臊子，先从卤汁罐里捞出一块煮得烂熟的五花肉，用菜刀切成细细的丁，放进另一口锅里，添了干柴用大火爆香，然后陆续加入豆干丁、笋丁、茭白丁等食材，汇入清水，熬出一锅浓浓的汁。 “好香，给我加一点这种臊子行吗。”汤九眼巴巴地看着林淡。 “当然可以，加一勺臊子多收一文钱。”林淡玩笑道。 “多收五文钱也使得。”汤九深深看她一眼，末了把新加的臊子拌入面条里，吸了一大口，眼睛立刻就亮了。只用一块半斤重的卤肉，却能把一大锅素菜丁炒制出如此浓烈的肉香味，林淡的手艺实在是太好了些。 林淡似乎看出了他的惊奇，解释道：“天未亮便起床做工的人大多不富裕，逢年过节才能吃上一口肉。我这里的卤肉面卖四文钱一碗，有些人定然买不起，倒不如用这一块卤肉做出一锅带肉味的半素臊子，让大伙儿分着吃，既有了肉味，价钱还便宜。豆干、笋丁、茭白，都是材质酥松的食物，易吸油吸汁，放在卤肉汁里稍稍一煮，素菜也能做出荤菜的味，这就是调味法中的异味法。” 汤九不知不觉便放下碗，听得如痴如醉。 当林淡大谈美食经的时候，附近已有很多人循着气味找过来。这么浓的卤味，应该是哪家饭馆在做早餐，准备往外卖。虽然大多数人都买不起卤肉，但跑去买一碗阳春面也是可以的。能把卤肉做得如此香浓，这家饭馆的厨子手艺定然不差。 这样想着，不少人便拐进了幽深的胡同里，无需旁人指引，就精准地找到家乡菜馆的所在。哪怕有些人绕错了路，也会很快绕回来，店里的食物香气就是最好的招牌。 不过片刻功夫，店门口就站满了人，看见那口咕咚咕咚冒着热气的卤汁瓦罐，他们不由吞咽口水，感觉肚子里的馋虫开始造反。尤其汤九正唏哩呼噜吃得痛快，满头的大汉和餍足的表情更加让他们眼馋。 “老板，一碗面卖多少钱？”一名壮汉吸溜着口水问道。 “阳春面一文钱，臊子面两文钱，加码臊子面三文钱，卤肉面四文钱。我这里还有白粥卖，一律两文钱。”林淡徐徐说道。 小竹几个连忙跑出来，热情招呼人：“官，想吃就里面请。” “臊子面只卖两文钱，这种臊子？”壮汉指了指那口大锅，眼睛亮晶晶的。锅里的卤肉已经完全熬化了，笋丁、豆干丁、茭白丁则染上了卤肉的酱色，也吸饱了酱香和肉味，看上去与卤肉一般无二，吃起来也没什么差别，却更多了卤肉没有的鲜甜味道。 那壮汉不明就里，以为这锅半素臊子是纯卤肉臊子，故而表情惊异。要知道，像这样的肉臊面，大街上卖五文钱都不止。 “没错，只卖两文，我这臊子是素菜做的，不抛费什么。”林淡耐心解释一句。 “那给我来一碗！”壮汉不再犹豫，立刻走进店里，心中窃喜道：管他素臊子还是荤臊子，只要能吃出肉味就行。 他似乎是一群人的头领，他进来了，其余人也都进来了，各自要了一碗臊子面，口音都一样，应该是从同一个地方来的。 林淡温声道：“听口音几位大哥似乎是陕北人，这臊子我给你们调成陕北口味如何？” “臊子还能调口味？好好好，自然好！”一行人连忙点头。 林淡把一口锅架在空置的炉灶上，倒上一些油，等油温烧至七成热便放辣椒面爆成红油待用。总共来了九位食，她就舀了九勺臊子，与红油汇在一起煸炒片刻，加入淀粉勾芡收浓，等汤汁沸腾了便放一些切得细细的酸白菜，与臊子一起煮。如此，原本的卤香臊子就变成了一锅红彤彤的、**辣的、酸咸酸咸的陕北臊子。 臊子调好，面条也煮熟了，林淡飞快捞上来分装在九个碗里，然后撒上姜末、葱末、香菜末，让小竹等人端走。 几名壮汉原本只是抱着尝鲜的态度来的，直到看见这碗熟悉的不能再熟悉的家乡面，才露出动容的神色。他们迫不及待地拿起筷子开吃，刚嘬一口，眼中便有潮意闪过。面条薄而筋道，臊子又酸又辣，十分够味，吃进肚子里热乎乎的，那些阔别已久的乡情、夜深人静时想也不敢想的儿时回忆，竟都齐齐在脑海中闪现，激起乡愁的同时却也消解了乡愁。 “真好吃，是我小时候吃过的那个味！”壮汉刨了几口面，再说话时嗓音有些沙哑。他的同乡频频点头，表情餍足。吃了这样一碗家乡面，只觉得浑身都充满了力量，待会儿肯定能多搬一些货，多赚几个钱。 “好吃，我明天还来。”面没吃完，壮汉就开始恋恋不舍地念叨，原本再清苦不过的生活，似乎也有了盼头。 “我也来。”众人纷纷点头响应。最是吃不腻的，唯有这家乡菜。 少顷，店门口又走来几个人，个子有些矮小，口音也很浓，一般人很难听懂他们在说些什么。然而林淡走南闯北，见识广博，自是交流无碍，把面条与白粥的价格详细说了一遍。 几人盯着卤汁瓦罐看了一会儿，终于抵挡不住诱惑走进来。 “听口音几位大哥是百越人吧，我把臊子调成百越口味如何？”林淡礼貌询问。 几人露出半信半疑的神色，却也微微点头。林淡舀出几勺臊子，加入清水把味道冲淡，又入白糖调味，完了从灶台上取下一个小罐子，舀出几勺黑乎乎的酱汁，往调好的臊子里倒。一股难以言喻的腥臊味在空气中蔓延，与卤汁臊子的酱香融合后却变得格外鲜香，隐隐还有一股海水的味道。 几名男子半信半疑的表情立刻就被惊喜取代，叽里呱啦说了好大一通话，还频频竖起大拇指。 林淡颔首道：“没错，这是沙蟹酱，我自己做的，几位大哥尝尝正不正宗。” 从西边来的百越人尤其喜爱沙蟹酱，无论做荤菜还是素菜，都爱放一点沙蟹汁调味，煮面的时候也喜欢用沙蟹酱、甜面酱、豆瓣酱等物熬成臊子。林淡曾在西越待过几月，做的是正宗的西越杂酱面，风味腥中带鲜，十分独特。 臊子调好，面也装碗，林淡舀一勺浓浓的奶汤浇淋下去，又洒了粉红的虾皮和翠绿的葱花，卖相不要太好看。 162.蛊女12 此为防盗章　　“我看行，猎都猎来了, 林掌柜再不喜欢吃重样菜也得紧着做。野味就得现杀现做, 那才好吃。”罗铁头不停砸吧嘴, 俨然还在回味刚才的午饭。 俊伟男子瞥他们一眼，并不说话, 显然是默认了。 休息了小半个时辰, 车队继续出发，行至一处密林, 赵六和罗铁头听见草丛中有小动物跑过的声音，立刻拿上弓箭急追。他们早已打定主意要多猎些野味，晚上吃一顿好的。 俊伟男子只是回头看了一眼，并未与他们同去。又走了一会儿, 他渐渐觉得有些不对, 正准备让车夫放缓速度, 一支箭便射中了拉车的马, 又惊动了其余的马，几匹马扬蹄的扬蹄, 嘶鸣的嘶鸣, 顿时乱作一团。好在车夫及时拽住缰绳, 安抚了受惊的马, 否则林掌柜便损失大了。 但货物没有损伤却不代表情况会更好, 只见十几名彪形大汉从茂密的丛林中钻出, 手里均拿着砍刀和弓箭, 一看就是打家劫舍的惯匪。 俊伟男子第一时间靠近林掌柜的马车, 压低音量道：“别反抗，先跟他们走。赵六和铁头还在后面，他们会想办法来救我们。”他虽然武功高强，收拾十几个土匪不成问题，但车队里人多，他护不过来。 林淡曲起指节敲击车窗，示意自己明白。 一行人连同马车全被土匪拉上山，山里建有一座小型山寨，五六栋土胚房子用木头栅栏围着，看上去有些简陋。这明显是四处逃窜的匪盗仓促建起来的，尚未形成规模，但若无人治理，三、五年后必会成为当地大患。 林淡的双手被绳子捆着，踉踉跄跄往前走，一边走一边计算土匪的数量。五六栋土胚房住不下多少人，再加上沿途所见，这只是一个二三十人的小匪窝，另有一些抢来的妇女正在劳作，脸上满是麻木之色。被押入最大的一栋土胚房后，一名长相凶恶的大汉立即走上来，粗声粗气地问，“这回可有好货？” “娘的，全是些酱菜、干菜，一文钱不值！”一名土匪啐了一口，紧接着又道，“所幸劫来三个小娇娘，兄弟们今天晚上有福了。” 土匪头子本有些失望，看见林淡三人，顿时猥琐地笑起来，“好好好，面皮虽然不够白，但这身段倒是挺带劲儿！” 林淡常年在外行走，体态自是十分健美，纤腰被布带勒得紧紧的，越发显得胸部饱满，臀部挺翘，与时下流行的病态美完全不同，却又格外迷人。她见惯了大风大浪，此时倒还镇定，但她的仆从却都愤怒地叫骂起来，于是很快被堵了嘴，踩在地上。 俊伟男子抬头去看土匪头子，目中飞快划过一道暗芒。 林淡冲大家投去安慰的眼神，末了徐徐道，“首领或许不知，我祖上是做御厨的，我跟着我爹也学了一些手艺。只要首领能放过我的仆从，我愿留下给兄弟们煮饭。” 她自然不会奢望这些穷凶极恶的暴徒能放人，之所以这么说只是为了转移这些人的注意力。对于平头百姓而言，御厨可是一辈子都接触不到的人物，若偶然在现实中遇见，能不好奇？只要他们一好奇，林淡就能为大家争取到更多的时间，有了时间就有了逃脱的机会。 “你是御厨？”土匪头子淫邪的笑容果然收敛起来，惊异地打量她。 “我师公是御厨，我爹还曾在永定侯府做过大厨。”林淡解释道。 这一家人既伺候过皇上，也伺候过永定侯，那二位可是旁人做梦都梦不到的人物！土匪头子审视林淡的目光渐渐变得不同了，思量片刻后道，“我怎知你说的是真是假？也是巧了，寨子里刚抢来两头牛，你把牛杀了给我们做一顿晚饭，只要大伙儿吃得满意，我可以考虑放了你的人。” “那便先谢过首领。”林淡拱手道，“杀牛颇费功夫，还请首领放了我的两个丫头，让她们给我打打下手。”若是把芍药和杜鹃留下，也不知会不会有按捺不住的土匪把她们欺负了，林淡怎能放心。 杀牛这种活又脏又累，土匪们自然不愿意干，再加上芍药和杜鹃只十二三岁，年龄小，个子还不高，没什么威胁性，于是很快就把人放了。其余几人则被五花大绑丢进柴房。 等土匪走了，小竹像只虫子一般拱到俊伟男子身边，小声询问：“这位大哥，你说赵六和铁头能发现我们的踪迹吗？他们什么时候能到？” 男子安安静静地躺在地上，眼睑微合，嗓音低沉，“能发现，且等入夜。” 小竹心里还是有些慌，仰起脖子看着窗外，喃喃自语，“不知道林掌柜她们现在如何了。” 林淡现在很好，正蹲在地上仔仔细细地磨一把尖刀，时不时用指腹试探刀刃的锋利程度，表情很认真。两名土匪原本还虎视眈眈地盯着她，见她只顾生火、烧水、磨刀，期间一句话都未曾与两个小丫头说过，更未曾鬼鬼祟祟地探看四周环境，慢慢也就放松了警惕，坐到一旁闲聊去了。 两头牛长得十分健壮，毛皮也被侍弄得很好，显然是从山下抢来的耕牛。 林淡磨好刀，绕着两头牛走了几圈，上上下下摸索一番，似乎在挑选下手的对象。两名土匪见她终于准备宰牛了，连忙围拢过来看热闹。杀牛可是一桩技术活，身体强健的男子三五个联合起来往往都搞不定，更何况一个女人？ 两名土匪也不说帮忙，只站在一旁冷笑，目中满是恶意。 但很快，林淡的举动就让他们心中发凉。只见她挑中其中一头牛后便让两个小丫头把另一头牵走，用布条蒙住眼睛，免得它受刺激发狂，然后一刀捅进牛脖子，切断了颈动脉，随即退走，舀了一瓢水，慢条斯理地冲洗染血的刀尖。 离她五米远的地方，那健壮的耕牛已缓缓倒下，连叫都来不及叫一声，脖子里飙出一大股一大股鲜血，飞快染红了地面。 两名土匪看傻了眼，林淡却没歇着，等血放完便用开水烫牛皮，刮毛，最后还有一些毛桩刮不干净，两个小丫头就拿烧红的铁棍去烙，皮肉焦糊的味道伴随着滋滋的响声，令人头皮发麻。 彻底弄干净牛毛后，林淡便把刀尖捅进牛肚子，极其利落地划开，内脏瞬间流了一地，被她分门别类放入陶盆，又从关节处入刀，三两下把牛肢解。一头三百多斤的耕牛，她处理起来只用了一个时辰不到，下手既狠又准。 两名土匪完全不敢再轻视她，缩手缩脚地站在血泊外，心里不约而同地忖道：这种女人还是继续当厨子吧，不能弄上床，否则哪天被她抹了脖子都不知道。 “两位大哥，你们寨子里有多少人？”林淡把最后一块牛肉丢进陶盆，状似不经意地询问。 “你问这个干什么？”两名土匪心里发毛，对她自然更加戒备。 “知道有多少人我才好煮饭，否则分量少了大家不够吃。”林淡用帕子擦拭脸上的血点，表情十分平静。 这个理由非常充分，两名土匪在心里数了数，答道，“有二三十张嘴，你多煮一点。” 林淡点点头，不再多问，与两个小丫头把牛肉抬进厨房，切成两寸大小的方块，用酱油、料酒、飞盐等调料腌制，又把牛蹄、仔盖、肋条、牛骨等食材一一处理好，放着备用。 “师父，咱们怎么逃出去啊？”两个小丫头憋不住了，凑到她耳边小声询问。 “先把这顿饭做好。”林淡认真剥蒜，表情沉稳。 两个小丫头再怎么慌神也无用，只好认命地去清洗配菜。 一个时辰后，牛肉腌好了，林淡把半坛子菜油倒进大锅，烧至八成热再徐徐倒入牛肉，用锅铲翻炒，炒到肉质半熟便捞出来放在一边备用，剩余的油倒掉，洗锅，再添新油，投入姜片、葱丝煸香，再入半熟的牛肉，又加酱油和八角等料，继续翻炒，一刻钟后加水熬煮，等汤煮开便把多余的柴火撤出灶膛，用小火慢炖。 炖牛肉做得差不多了，她又把牛蹄筋洗净，切成条，入锅炸，这是打算再做一道红烧牛筋。两个小丫头已经彻底服了，万没料到师父连进了匪窝还不忘做菜，也不知她是怎么想的，到底是命重要还是做菜重要？ 林淡徐徐道：“《吕氏春秋·本味篇》有言：凡味之本，水最为始，五味三材，九沸九变……则成至味。我这三罐汤，用的是清冽甘甜的山泉水，入的是秘制香辛料，用的是南山松香木，每沸腾一次便添一味料，入料九次，沸腾九次，味增九次，终成一锅汤，自是与别个不同。味有咸甜，香有浓淡，我这锅卤汁用的是我自创的‘奇香增味法’熬煮而成，自然比普通的卤汁更浓郁。” 林淡把捞出来的鸡、鸭、肘子放进食盒，又把大块的五花肉切成片，配好蘸酱，继续道：“卤汁还是老的好，所以要不断投放新鲜食材。这些煮好的东西您带回去慢慢吃，算是感谢您这些天的照拂。” 163.蛊女13 此为防盗章　　“是什么？赌场、斗场、码头、妓院, 全是些下九流的场所, 来往人员也都是下九流的东西，我真想不明白你为何要把店开在此处。既然严家人容不下咱们, 咱们离开京城便是，好歹能过个安生日子。娘不要你争什么家产，也不要你比什么高低，娘只要你平平安安的。”齐氏边说边去拉女儿手腕。 林淡安抚性地拍拍她, 解释道：“南城的居民皆是外来人口，身份的确复杂，却也比北城好上一些。您别觉得南城人低贱, 实则此处藏龙卧虎、腾蛟起凤, 什么样的人都有，不是个简单地方。若在此处做生意, 可比在北城好得多。您看看那赌场、斗场、码头、妓院, 是不是人来人往、门庭若市，这就是天然的人气。一家饭馆生意好不好, 厨艺占首位，其次便是人气。厨艺好、人气旺，这生意自然就起来了。我的厨艺摆在这里，再借一借周边的人气，不怕赚不到钱。等我把店开起来您就知道了。” “周边人气的确不差, 但你也不看看你这家店能不能借他们的光。只这胡同弄堂就得绕十七八个弯, 人家能找到你这里来吗？开饭馆得当街开才好, 娘就没见过把店开在死胡同里的。”齐氏依然忧心忡忡。 “酒香不怕巷子深, 这不是什么大问题。”林淡轻笑摆手，不以为意。 她带来的伙计手脚很麻利，半天功夫就把店面收拾得干干净净，又在门口挂上一面小旗子，这便可以做生意了。 俊伟男子早上有事耽搁了一些功夫，临到中午才来，先是打点了此处的地头蛇，又找来附近的捕快，让他们对林淡多加照看，这才去店子里报道。当然，这些事都是背着林淡干的，唯恐她心里有什么负担。 “你怎么又来了？你没正事可干吗？”看见男子，林淡显得很惊讶。 “你似乎从未问过我姓名？”男子不答反问。 林淡愣怔片刻，随即轻笑，“那好，请问这位大哥您姓甚名谁，年龄几何？” “我今年二十有六，姓汤，行九，你叫我汤九哥便是，或者直接叫九哥也行。”男子向齐氏行了一个晚辈礼，随后便拿起斧头劈柴。 “汤？这可是一个好姓儿。”林淡笑得越发轻快。她是庖厨，对汤汤水水的东西存在天然的好感。 男子转念一想就知道她在笑些什么，幽深的眸子不禁泄出几丝柔光。连互通姓名都能联想到菜品上，林淡真是“三句话不离本行”。 饭馆的招牌已经请了木匠去做，下午才能送来，林淡今天没打算做生意，只让仆从抬来三口大锅用以吊汤，一锅清汤，一锅奶汤，还有一锅卤汤。由于铺面的价格很便宜，她还剩下许多银两可以花用，于是做菜几乎不计成本，把整只整只的鸡、鸭往锅里塞，另外还要加肘子和猪骨等物，一起入水熬煮。 “我这吊汤的手艺是跟北边一位老师傅学的，他虽然不是御厨，但做菜的功夫简直炉火纯青，我跟他学了三年也只学到一点皮毛。清汤要用小火吊，奶汤要用大火冲，你添柴的时候可得注意着点。”林淡说话十分谦虚，但吊汤的手法却极为老道，汆、煮、扫、吊，动作行云流水。 汤九盯着几口大锅，语气略显担忧：“用料如此足，你能赚回成本吗？” 林淡轻笑道：“别看我这几锅汤用料很足，似乎颇为抛费，但你要知道，这几锅汤足够我做上百道菜，上百碗面，丝毫也不浪费。我这铺面藏得太深，得熬些老汤吊住人。所谓‘酒香不怕巷子深’，在我这里便是‘汤浓不怕巷子深’，等汤熬好了，总会有人闻着味儿找来。” 清汤和奶汤都熬上了，林淡便把香料包投入卤汤，用大火烧滚，滚了一刻钟又入肘子、猪骨、五花肉、猪皮等物，沸腾后盖上锅盖，四周用湿巾堵住，免得蒸汽跑出来。 “这锅卤汁用小火熬到明天早上就能用了，大伙儿歇着去吧，留下一个人看火就行。”一切准备就绪，林淡拍拍手遣散大家。商队还有干货生意要跑，几个仆从收拾收拾东西，当下便离开了京城。 林淡正准备给母亲和汤九做午饭，门外忽然跑进来一个人，却是桥园饭庄的店小二，表情有些气愤：“可把你这骗子找到了！你说，你卖给我家饭庄的都是些什么东西，怎么以次充好呢！” “小兄弟别着急，有什么事我随你回桥园饭庄再说。”林淡非但不恼，还落落大方地给店小二倒了一杯热茶。 店小二正是来抓人的，连忙去拉扯她，被汤九冷冷一瞥又胆怯了，只得好声好气地把人请回去。那白皙俊秀的小厨子早已在店里等候，明明是受害者，面皮却薄得很，讨伐的语气十分绵软，“你卖给我的这些食材可能有问题，做不出顶级食材的味儿。你尝尝，这是用你卖给我的广肚做的菜，这是从严家菜馆买来的，都是一样的海产，怎么我家的和他家的味道差那么多？” 林淡把两桌菜都品尝一番，不由笑了。她正愁不知该如何反击严家，这位小厨子就把刀递上来了。也罢，她不能与严家打擂台，总有人替自己打。 思及此，她摆手道：“去厨房，让我看看你是怎么做菜的。我这些干货都是从成百上千的货品中一点一点挑拣积攒起来的，每一样都堪称顶级，绝对不会出问题。既然食材没问题，那肯定是你的烹饪手法出了问题，咱们还是从源头找找原因吧。” 小厨子想也不想就点头答应了，随即朝后厨走去，一举一动乖巧得不得了。老掌柜瞪了林淡一眼，似乎想骂她不知礼数，却又碍于满身戾气的汤九，不敢开腔。一行人到得后厨，开始做菜。 林淡盯着小厨子看了半天，摇头道：“你基本功很扎实，只是欠缺一些经验。用干货做菜，七成功夫在泡发，三成功夫在调味，你这泡发的功夫没修炼到家，自然做不出好菜。” “譬如这乌参，你光用水泡还不行，若只是切成段煸炒，勉强可以用，若是整只乌参入菜，肉质就会有的地方软、有的地方硬，口感十分不均匀，也不好入味。我教你一个秘法，乌参入水泡发前最好放在烧热的铁板上烘焙一下，再用小火把外面的那层皮烧黑，最后用小刀刮掉黑皮，再入水煮。为什么要这样处理？因为刚买来的乌参干还蕴藏着一些潮气，只有彻底去除这些潮气，它的口感才会均匀。水煮三遍，放凉三遍，这样才算是真正发透了，用手一掐就能掐出一个印来，触感十分嫩滑。” 她一边解说一边处理乌参，一双巧手上下翻飞，看呆了众人。小厨子这才后知后觉地意识到——这位林掌柜不仅是个卖干货的，还是一位经验十分老道的厨子。她这手泡发乌参的绝活，没有三五年的钻研，谁能想到其中关窍？然而她不仅想到了，还毫不吝啬地教给旁人，品德心性亦是绝佳。 为了多学一点东西，小厨子连忙接手了发乌参的活儿。 林淡用帕子擦擦手，继续处理鱼肚，边熬油边解说：“你这广肚也没发对，得用油发，口感才爽滑软糯。先用五成热的油浸泡两次，放凉之后上炉灶用微火炸，然后捞出来放入清水浸泡，充分吸收水分，再入灰水，用手不停拍打，以便洗去油脂，最后用清水冲去灰水的涩味，这样就可以入菜了。油发的鱼肚口感十分软糯绵滑，无论怎么烹制都不失鲜美，莫说顶级广肚，就算是品质最差的花心鱼肚也能做成珍馐。” 说起做菜，林淡自是滔滔不绝，手里的活儿也没拉下，很快就烧好一锅油，把鱼肚投进去。厨师有没有真功夫，上了灶台就见分晓。小厨子看着林淡，眼睛越来越亮，简直像发现了宝藏。 在等待油温冷却的片刻，林淡又道：“你看看，这盆岩耳也没发对，滚水烫了还不够，还得加入少许粗盐浸泡软化，磨去背面的绒毛……” “对对对，您说得都对！林掌柜我错了，先前是我误会您了，您大人有大量原谅我这一次。我厨艺不精，求您一定要教教我！前一阵严家菜馆推出了一道新菜名为松鼠鳜鱼，卖相、口味均是一绝，已把我家仅剩的一些食全都勾走了，我要是再不长进，我这‘御膳世家’的招牌就真得砸在我手里！”小厨子双手合十频频给林淡作揖。说一句良心话，只看这泡发的手艺，林淡就不比他父亲和祖父差，给他当师傅绰绰有余。 164.蛊女14 此为防盗章　　“我在这儿, 多谢各位将士前来救援, 林某拜谢！”林淡立刻从暗处走出来，深深鞠躬, 芍药和杜鹃也诚惶诚恐地作揖。 大胡子仔细打量林淡，发现她只是身段婀娜，并无姝色，顿时有些扫兴。他还以为赵六和罗铁头千交代万叮嘱, 说一定要全须全尾救出来的林掌柜是多倾国倾城的一位佳人，却原来不过如此。 “算了算了，起来吧。”大胡子越发不耐烦, “兄弟们白日里辛苦操练, 大半夜的又跋涉而来，明儿也不知要躺下几个。早知道是这么小一个土匪窝, 我们压根不会来！” 赵六和罗铁头露出讪讪的神色。若是早知道这帮土匪还未成气候, 他们也不会火急火燎地跑到山下去搬救兵。头儿武功高强，肯定能自保, 但林掌柜和两个小丫头就悬了。土匪向来没有人性，抢到女人就玷污，抢到男人就割了舌头卖去西山煤窑，他们哪里敢耽搁时间，立刻就找齐人马杀了上来。 “土匪呢, 都被你解决了？”大胡子看向俊伟男子, 丝毫不怀疑他有那个实力。 “都被林掌柜解决了。”男子指了指大厅。一行人连忙走进去查看, 然后惊住了。 “操他娘的, ”大胡子在人堆里来来回回转了几圈，又跑到那口空了的酒瓮边用力嗅闻，脸色越来越黑，“这是什么酒，也太他娘的香了吧？” 小竹骄傲地答道，“这是千日酒，我们掌柜自己酿的。” “千日酒？刘玄石喝的那种千日酒？”大胡子音量拔高，表情震惊，然后顾不上脏乱，拿起被土匪用过的一个酒杯，将里面仅剩的一点酒液倒进嘴里，不断咂摸唇舌，发出夸张的滋滋声。 “好酒，果真是难得一见的好酒，够香、够醇、够烈，入喉顺滑，入腹灼热，辛中带甘，回味绵长……这是老子喝过的最好的酒，不愧为传说中的千日酒！”大胡子一边喟叹一边把桌上的酒杯一一举起来往嘴里倒，连那仅存的一滴两滴都不放过。 他带来的亲兵大多与他一样嗜酒如命，也都纷纷查看酒壶，希望能找到多余的酒水。只可惜土匪向来性情贪婪，有好东西都已被他们糟蹋得一干二净，又哪里会剩？ “没了，娘的，又没了，少喝一点你们会死吗？”大胡子找不见酒水，只能拿醉死过去的土匪出气，忽然想到这酒是林掌柜酿的，连忙转头去看对方，一双铜铃大的眼珠子比火把还要灼亮。 林淡遗憾拱手，“回将军，这酒极难酿造，我耗时三年也只得了一瓮，再无多余的了。” 大胡子灼亮的眼睛瞬间熄灭，随手便把大瓮举起来，用力晃了晃，然后惊喜道：“里面还有薄薄的一层酒液，快快快，快给我拿一个空坛子过来！” 俊伟男子露出无奈的表情，却也飞速给他拿来一个空坛子装酒。大胡子在瓮底拍了又拍，酒液依旧只有那么一点，巴掌大的空坛还未装满就没了，当真是少的可怜。 大胡子看看被自己托在掌心的小坛子，又看看原本装得满满当当的大瓮，再看看喝得酣畅淋漓已醉死过去的土匪，顿时气不打一处来，逮着其中一个土匪狠狠踢踹，口里骂骂咧咧：“操你奶奶的，抢劫抢到老子的地盘来了！等你们醒了，看老子不整死你们！” 那土匪被他踹得连连吐血，却还是没醒，可见酒劲儿有多大。 林淡适时拱手劝慰：“多谢各位军爷深夜赶来救助我等，厨房里还有些吃食，我拿来给大伙儿垫垫肚子吧？一路奔波必定疲累，各位正好歇歇气儿，补补精力。” 赵六和罗铁头正对着满桌的残羹剩菜流口水，听见这话眼睛都亮了，连那俊伟男子也悄悄咽了咽口水。大胡子从来没品尝过林掌柜的手艺，反应只是平平，他带来的士兵可有可无地点头，随即拿出绳索，把这群土匪绑了。 林淡浅浅一笑，这便带着两个小丫头去厨房。土匪们只顾喝酒，菜倒是没吃多少，如今都在灶台上热着呢。 少顷，菜都端来了，一大盆米酒炖牛肉、一大盆骨汤牛肉丸子、一碟红烧牛蹄筋、一碟葱爆牛肉，还有一桶白米饭，分量都很足，够二三十个人吃。菜都是热的，正一股一股冒着白气，浓得无法言喻的肉香味掺杂着醇厚的酒香在厅里慢慢散开。 咕咚，大胡子用力咽了一口唾液。 咕咚、咕咚……他带来的亲兵接连站起来，一边吞咽口水一边捂住肚皮，只觉腹中长满了馋虫，正疯狂搅动。 “辛苦各位军爷前来救助我等，林某身无长物，只手艺略过得去，今日便借这顿饭聊表谢意，望各位军爷莫嫌弃。”林淡再次道谢，语气真挚。她的仆从已把杯碗狼藉的饭桌整理干净，一一盛饭。 大胡子抻了抻脖子，用力咽下一口唾液，随即连连摆手，“不嫌弃，不嫌弃，应该的，应该的。”边说边笑，哪里还有半点不耐烦的情绪。他的亲兵也都围拢过来，蠢蠢欲动。 “吃吧。”俊伟男子甫一开腔，众人就急急忙忙拿起碗筷。 “这牛肉竟是用千日酒炖的？”大胡子吃掉一块炖牛肉，铜铃大的眼珠子这会儿瞪得更大了，随即加快速度，风卷残云一般往自己的碗里夹菜。众人毫不示弱，一个二个吃得满嘴流油，脸上全是惊叹之色。 炖肉全是用五花牛肉做的，瘦肉间或夹杂着雪白的脂肪，熟烂软糯，入口即化；牛肉丸子是用短脑和脖头做的，用木棒反复捶烂揉捏成型，煮熟后口感弹滑，丸子内部自然会出现一个空腔，吸饱了牛油和骨汤，牙齿轻轻一磕就溅出鲜香浓稠的汁液，味道令人拍案叫绝；牛筋先是油炸，再蒸一刻钟，末了入锅爆炒，红亮的汤汁包裹着每一根牛蹄筋，咬人口中先是觉得软糯，快断时又尝到一点点粘弹，口感妙不可言。 这一桌菜，香的极香、糯的极糯、稠的极稠、鲜的极鲜，味道简直被林掌柜做绝了！众人连扒带抢也只吃了个半饱，深夜出兵的怨念全都打消，只余意犹未尽。这一趟来值了，真的值了！ 林淡知道他们没吃饱，便把熬了两个时辰的牛骨棒敲碎，做了一盆牛髓汤。炖烂的牛髓藏在骨筒里，用嘴轻轻一吸便滑入口腔，滋味鲜美无比，不但洗涤了味蕾，似乎连毛孔都洗涤了。 大胡子用双手捧着一根牛骨棒，滋溜滋溜吸得极欢快，十分殷勤地道：“林掌柜，你的手艺咋这么好？听赵六他们说你是要进京开店的？若是店开好了，你一定要告诉我一声，我叫我的兄弟们去给你捧场。” 林淡替俊伟男子舀了一勺汤，又夹了一根牛骨棒，自谦道，“我这手艺哪里叫好，将军谬赞了。日后您们若是来京城，只管去我那里……” 不等林淡把话说完，男子沉声道：“捧场归捧场，饭钱还是要给的，林掌柜开店也不容易。”话落冷冷扫了大胡子一眼。大胡子不自觉地打了个寒颤，连说肯定给钱，一分不少。 林淡看出二人的眉眼官司，心知男子的身份肯定不简单，却也没多问。在外行走最忌多说、多看、多做，容易惹上麻烦，反正入了京他们就再无交集，实在不必探究。 等众人吃完饭，林淡便带他们去找自己的马车，顺便缴获了土匪的赃物。俊伟男子不知她究竟用了什么方法获悉赃物的隐藏地，却也对她的聪慧更多了一层了结。 大胡子帮林淡整理货物的时候仔仔细细检查一遍，确定她真的没有多余的酒水，这才满心不舍地回营，当晚就带着那一坛千日酒入了京城，去找自己的顶头上司威远侯。若说嗜酒如命，大胡子远远不及这位侯爷，对方与永定侯一个镇守东南、一个镇守西北，皆是大楚国一等一的实权人物，得他一句话，一飞冲天指日可待。 “下面我要做一道凉拌活海参，你们店里有冰块吗？有就凿几块送过来。”林淡一边说话一边飞快处理海参。 “有有有，周福，你赶紧去地窖搬几块冰块过来！”裘小厨子转过身去指使帮厨。这些帮厨自林淡开始泡发乌参就都停下手里的活，目光灼灼地盯着她。能跟随顶级庖厨学点秘技，这可是千载难逢的机会。 周福拔腿就往地窖跑去，生怕自己不在的时候林掌柜又教了什么绝活，自己没学到。 林淡剪开活海参的肚子，去掉内脏，清洗干净，然后再剪成通天条，口里徐徐解说：“活海参处理起来也很麻烦，麻烦在哪儿呢，那就是火候不好掌握，火候大了海参便煮过了头，肉质发硬咬不动，火候小了又不熟，有腥味。我教你们一个办法，那就是等水即将沸腾的时候探一个指头下去，如果指头只能在水里停留一息，且抽出后皮肤灼痛难忍，那就是火候到了。煮好的海参条放入凉水会回软，影响口感，此时再煮一次，倒入冰水急冻，海参的肉质会迅速收紧，形成外软内韧的独特口感，极适合做凉菜。” 165.蛊女15 此为防盗章 “操他娘的, 大半夜被你们弄来这荒山野岭救人, 结果还白跑一趟！我带出来的这些可都是亲兵，折损一个我心里刀剐一般疼, 今日虽无打斗，我们却也做好了鏖战的准备, 你们可得记这份情！”大胡子将领口没好气地抱怨。 “将军，这几个是我们从柴房里救出来的，没受伤。”一列士兵跑过来禀报情况, 后头跟着千恩万谢的小竹等人。 “掌柜呢？你们不是说还有一个林掌柜无论如何都要救出来吗？”大胡子四处查看，表情不耐。 “我在这儿, 多谢各位将士前来救援，林某拜谢！”林淡立刻从暗处走出来，深深鞠躬，芍药和杜鹃也诚惶诚恐地作揖。 大胡子仔细打量林淡, 发现她只是身段婀娜, 并无姝色，顿时有些扫兴。他还以为赵六和罗铁头千交代万叮嘱，说一定要全须全尾救出来的林掌柜是多倾国倾城的一位佳人，却原来不过如此。 “算了算了, 起来吧。”大胡子越发不耐烦，“兄弟们白日里辛苦操练, 大半夜的又跋涉而来, 明儿也不知要躺下几个。早知道是这么小一个土匪窝, 我们压根不会来！” 赵六和罗铁头露出讪讪的神色。若是早知道这帮土匪还未成气候, 他们也不会火急火燎地跑到山下去搬救兵。头儿武功高强，肯定能自保，但林掌柜和两个小丫头就悬了。土匪向来没有人性，抢到女人就玷污，抢到男人就割了舌头卖去西山煤窑，他们哪里敢耽搁时间，立刻就找齐人马杀了上来。 “土匪呢，都被你解决了？”大胡子看向俊伟男子，丝毫不怀疑他有那个实力。 “都被林掌柜解决了。”男子指了指大厅。一行人连忙走进去查看，然后惊住了。 “操他娘的，”大胡子在人堆里来来回回转了几圈，又跑到那口空了的酒瓮边用力嗅闻，脸色越来越黑，“这是什么酒，也太他娘的香了吧？” 小竹骄傲地答道，“这是千日酒，我们掌柜自己酿的。” “千日酒？刘玄石喝的那种千日酒？”大胡子音量拔高，表情震惊，然后顾不上脏乱，拿起被土匪用过的一个酒杯，将里面仅剩的一点酒液倒进嘴里，不断咂摸唇舌，发出夸张的滋滋声。 “好酒，果真是难得一见的好酒，够香、够醇、够烈，入喉顺滑，入腹灼热，辛中带甘，回味绵长……这是老子喝过的最好的酒，不愧为传说中的千日酒！”大胡子一边喟叹一边把桌上的酒杯一一举起来往嘴里倒，连那仅存的一滴两滴都不放过。 他带来的亲兵大多与他一样嗜酒如命，也都纷纷查看酒壶，希望能找到多余的酒水。只可惜土匪向来性情贪婪，有好东西都已被他们糟蹋得一干二净，又哪里会剩？ “没了，娘的，又没了，少喝一点你们会死吗？”大胡子找不见酒水，只能拿醉死过去的土匪出气，忽然想到这酒是林掌柜酿的，连忙转头去看对方，一双铜铃大的眼珠子比火把还要灼亮。 林淡遗憾拱手，“回将军，这酒极难酿造，我耗时三年也只得了一瓮，再无多余的了。” 大胡子灼亮的眼睛瞬间熄灭，随手便把大瓮举起来，用力晃了晃，然后惊喜道：“里面还有薄薄的一层酒液，快快快，快给我拿一个空坛子过来！” 俊伟男子露出无奈的表情，却也飞速给他拿来一个空坛子装酒。大胡子在瓮底拍了又拍，酒液依旧只有那么一点，巴掌大的空坛还未装满就没了，当真是少的可怜。 大胡子看看被自己托在掌心的小坛子，又看看原本装得满满当当的大瓮，再看看喝得酣畅淋漓已醉死过去的土匪，顿时气不打一处来，逮着其中一个土匪狠狠踢踹，口里骂骂咧咧：“操你奶奶的，抢劫抢到老子的地盘来了！等你们醒了，看老子不整死你们！” 那土匪被他踹得连连吐血，却还是没醒，可见酒劲儿有多大。 林淡适时拱手劝慰：“多谢各位军爷深夜赶来救助我等，厨房里还有些吃食，我拿来给大伙儿垫垫肚子吧？一路奔波必定疲累，各位正好歇歇气儿，补补精力。” 赵六和罗铁头正对着满桌的残羹剩菜流口水，听见这话眼睛都亮了，连那俊伟男子也悄悄咽了咽口水。大胡子从来没品尝过林掌柜的手艺，反应只是平平，他带来的士兵可有可无地点头，随即拿出绳索，把这群土匪绑了。 林淡浅浅一笑，这便带着两个小丫头去厨房。土匪们只顾喝酒，菜倒是没吃多少，如今都在灶台上热着呢。 少顷，菜都端来了，一大盆米酒炖牛肉、一大盆骨汤牛肉丸子、一碟红烧牛蹄筋、一碟葱爆牛肉，还有一桶白米饭，分量都很足，够二三十个人吃。菜都是热的，正一股一股冒着白气，浓得无法言喻的肉香味掺杂着醇厚的酒香在厅里慢慢散开。 咕咚，大胡子用力咽了一口唾液。 咕咚、咕咚……他带来的亲兵接连站起来，一边吞咽口水一边捂住肚皮，只觉腹中长满了馋虫，正疯狂搅动。 “辛苦各位军爷前来救助我等，林某身无长物，只手艺略过得去，今日便借这顿饭聊表谢意，望各位军爷莫嫌弃。”林淡再次道谢，语气真挚。她的仆从已把杯碗狼藉的饭桌整理干净，一一盛饭。 大胡子抻了抻脖子，用力咽下一口唾液，随即连连摆手，“不嫌弃，不嫌弃，应该的，应该的。”边说边笑，哪里还有半点不耐烦的情绪。他的亲兵也都围拢过来，蠢蠢欲动。 “吃吧。”俊伟男子甫一开腔，众人就急急忙忙拿起碗筷。 “这牛肉竟是用千日酒炖的？”大胡子吃掉一块炖牛肉，铜铃大的眼珠子这会儿瞪得更大了，随即加快速度，风卷残云一般往自己的碗里夹菜。众人毫不示弱，一个二个吃得满嘴流油，脸上全是惊叹之色。 炖肉全是用五花牛肉做的，瘦肉间或夹杂着雪白的脂肪，熟烂软糯，入口即化；牛肉丸子是用短脑和脖头做的，用木棒反复捶烂揉捏成型，煮熟后口感弹滑，丸子内部自然会出现一个空腔，吸饱了牛油和骨汤，牙齿轻轻一磕就溅出鲜香浓稠的汁液，味道令人拍案叫绝；牛筋先是油炸，再蒸一刻钟，末了入锅爆炒，红亮的汤汁包裹着每一根牛蹄筋，咬人口中先是觉得软糯，快断时又尝到一点点粘弹，口感妙不可言。 这一桌菜，香的极香、糯的极糯、稠的极稠、鲜的极鲜，味道简直被林掌柜做绝了！众人连扒带抢也只吃了个半饱，深夜出兵的怨念全都打消，只余意犹未尽。这一趟来值了，真的值了！ 林淡知道他们没吃饱，便把熬了两个时辰的牛骨棒敲碎，做了一盆牛髓汤。炖烂的牛髓藏在骨筒里，用嘴轻轻一吸便滑入口腔，滋味鲜美无比，不但洗涤了味蕾，似乎连毛孔都洗涤了。 大胡子用双手捧着一根牛骨棒，滋溜滋溜吸得极欢快，十分殷勤地道：“林掌柜，你的手艺咋这么好？听赵六他们说你是要进京开店的？若是店开好了，你一定要告诉我一声，我叫我的兄弟们去给你捧场。” 林淡替俊伟男子舀了一勺汤，又夹了一根牛骨棒，自谦道，“我这手艺哪里叫好，将军谬赞了。日后您们若是来京城，只管去我那里……” 不等林淡把话说完，男子沉声道：“捧场归捧场，饭钱还是要给的，林掌柜开店也不容易。”话落冷冷扫了大胡子一眼。大胡子不自觉地打了个寒颤，连说肯定给钱，一分不少。 林淡看出二人的眉眼官司，心知男子的身份肯定不简单，却也没多问。在外行走最忌多说、多看、多做，容易惹上麻烦，反正入了京他们就再无交集，实在不必探究。 等众人吃完饭，林淡便带他们去找自己的马车，顺便缴获了土匪的赃物。俊伟男子不知她究竟用了什么方法获悉赃物的隐藏地，却也对她的聪慧更多了一层了结。 大胡子帮林淡整理货物的时候仔仔细细检查一遍，确定她真的没有多余的酒水，这才满心不舍地回营，当晚就带着那一坛千日酒入了京城，去找自己的顶头上司威远侯。若说嗜酒如命，大胡子远远不及这位侯爷，对方与永定侯一个镇守东南、一个镇守西北，皆是大楚国一等一的实权人物，得他一句话，一飞冲天指日可待。 林淡依旧吃得很少，一入夜，她的咳嗽就会加重，喝过药后便钻进马车里睡觉，大家也都自觉放轻手脚，生怕吵着她。 三名壮汉找了一处视野开阔的地方坐下，替车队守夜。他们似乎早已习惯了这种风餐露宿的生活，车队里的人全都撑不住睡了，他们还很精神。 “难怪沈老头离开的时候那么舍不得林掌柜，还说林掌柜病了，他吃什么都没滋味，原是这个缘故。”罗铁头平躺在地上，有一下没一下地拍着肚子，“刚才那春三鲜卷饼太他娘的好吃了，可惜有点少，我没怎么吃饱。” 166.蛊女16 此为防盗章 汤九被逗笑了, 目光灼灼地看着她：“你熬的汤与别人熬的汤完全不同。” 林淡徐徐道：“《吕氏春秋·本味篇》有言：凡味之本, 水最为始，五味三材, 九沸九变……则成至味。我这三罐汤，用的是清冽甘甜的山泉水, 入的是秘制香辛料，用的是南山松香木，每沸腾一次便添一味料, 入料九次，沸腾九次, 味增九次，终成一锅汤，自是与别个不同。味有咸甜，香有浓淡, 我这锅卤汁用的是我自创的‘奇香增味法’熬煮而成, 自然比普通的卤汁更浓郁。” 林淡把捞出来的鸡、鸭、肘子放进食盒，又把大块的五花肉切成片，配好蘸酱，继续道：“卤汁还是老的好, 所以要不断投放新鲜食材。这些煮好的东西您带回去慢慢吃，算是感谢您这些天的照拂。” “不用谢。”汤九嘴上气, 手却老老实实地伸出去, 接住食盒, 末了又道：“我记得你先前还放了猪皮进去煮, 怎得不见？”卤猪皮也是他的爱物之一，自是得多问一句。 林淡指指肘子和五花肉，轻笑道：“看见没有，这肘子和五花肉皆被我油炸过，外层起了焦皮，护住了内层的嫩肉，这才没被卤汁熬烂。但那猪皮却是新鲜的，未曾炸过，几个时辰下来早已化成浓稠的胶质，与卤汁融在一起了。好的卤汁既要香浓，又要粘稠，这粘稠感从何而来？靠得就是丰富的油脂和胶质。不使猪皮熬化，我怎么把新卤做出老卤的味？若是你喜欢，我下回把猪皮炸一炸再往锅里扔，卤好了放凉，等着你来取。” 林淡张口闭口全是美食经，而且随随便便一句话也暗藏着别人学一辈子也学不来的秘技，叫汤九听得入了神。他吞下一口唾液，强调道：“那你记得多卤一点猪皮，我下回来拿。你这里若是出了什么麻烦，就去兵部衙门找我，我在那里当值。” 林淡丝毫也不追问汤九的身份，更没有结交贵人诚惶诚恐的感觉，只笑着点点头，把人送走了。 汤九见她不问，脸上竟露出一些失望的神色，走出去老远还不停回头看，表情复杂。走到巷子口，他看见对面的赌场里跑出来几个人，咋咋呼呼道：“刚才那股香味怎么没了，是谁家在做饭，也太他娘的勾人了！走走走，不赌了，回家吃饭去！” 又过一会儿，整条巷子里的人家都打开门来互相查看，脸上满是垂涎之色。这奇香卤汁果然不同凡响。 汤九这才拎着食盒慢慢走远，边走边摇头轻笑，身后不断传来路人的私语：“刚才是谁家在做卤味，你们闻见没有？香，真香！” 刚走进衙门，汤九便看见赵六和罗铁头几个围拢在一起吃东西，隐隐有甜香味传来，很是诱人。赵六举起筷子唤道：“哟，头儿您终于来了，我们这都吃上了。” “你们又收了严朗晴的食盒？我告诉过你们多少次，无论她说什么都不要让她进来，更不要收她的东西，你们把我的话当耳旁风吗？”汤九愉悦的表情立刻被烦躁取代。 他的桌子上放着一个精巧无比的食盒，盒盖已经打开，里面用玉白的薄胎瓷碗装着四样菜，有荤有素，造型独特。赵六等人也得了一个食盒，里面装有更多菜，摆盘却不够精致，想来是专门贿赂他们的。 正所谓“拿人手短，吃人嘴软”，赵六几个经常吃严朗晴送来的美食，少不得替她说几句好话：“头儿，您就从了严御厨吧。您那么爱吃，嘴巴还刁，若是不娶严御厨，您还想娶谁？连贵妃娘娘不也同意你们的婚事了吗？我们想娶严御厨还高攀不上呢，手艺这么好的媳妇，您打着灯笼都找不到第二个，矫情啥啊，赶紧上门提亲去！” 汤九盯着精巧的食盒看了许久，冷笑道，“这食盒你们也拿去，往后她再送东西过来，你们随便吃，我不管。” 众人刚露出大喜过望的神色，就听首领继续说道：“只一点，我带来的食盒，往后可就没你们的份儿了。” 首领带来的食盒肯定是侯府大厨准备的，哪里能跟御膳房的掌厨相比？几人连忙点头应承，“好好好，今后严御厨送来的食盒，我们哥儿几个负责帮您吃！”话落飞快跑过来，把汤九桌上的精巧食盒拿走。 “就这么说定了。”汤九弯腰，从桌下拎出一坛好酒，拍开泥封后替自己倒了一杯，然后打开林淡送的食盒，端出一盘热气腾腾的卤鸡，又掀开下层，端出一盘卤鸭，再下一层端出一盘卤猪肘子，最后一层放着一盘切好的卤五花肉，一片一片切得极薄，洒了一些芝麻和葱花，另配一碟红亮亮的蒜蓉辣椒酱，浓得难以言喻的卤香味四下弥漫，霸气昭彰。 汤九捏住鸡爪轻轻一扯，整个鸡腿便被扯了下来，酥烂的肉连着嫩滑的皮，丰富的汁水渗着清亮的油脂，咬上一口咸香四溢，美味无比；那肘子也炖烂了，皮一嘬就破，软肉入口即化，蹄筋却还带着一点韧性，用舌头轻轻一卷便能卷进嘴里，口感微微弹牙；五花肉肥瘦均匀，酱香十足，瘦有瘦的筋道，肥有肥的软糯，细细嚼上几口，肥肉的汁水便与瘦肉的酥嫩完全融合在一起，再配上蒜蓉的辛和辣椒的辣，滋味儿堪称绝妙！ 汤九狼吞虎咽地吃了几口，似乎是噎着了，连忙端起杯子灌了一大口烈酒，这才心满意足地叹息。感觉屋里静得出奇，他抬起头来才发现赵六几个已完全呆住了，隐隐发绿的眼睛正死死盯着自己的食盒。 “滚一边去！”他冷笑道。 “不是，头儿，您跟哪儿买来的卤味？这也太香了吧？您给哥儿几个尝尝！”赵六觍着脸央求。 严朗晴带来的御膳都用精美的小碟子装着，口味偏甜偏淡，而且量还少，几乎一口就能干掉一盘，好吃是好吃，却不过瘾。哪里像首领这几盘卤味，全是大荤大腥，大油大腻，肉味浓得吓人，用手拽一根鸡腿下来，塞进嘴里大嚼一通，再灌一口烧喉的酒，那滋味儿美得可以登仙！这才是糙老爷们儿爱吃的菜，够劲！ “头儿，头儿，您就给我们吃一口吧，就吃一口！以后我们再也不收严朗晴的东西了，真的！”赵六几个齐齐围上来，对着碗碟流口水。离得近了，卤味的香气就更加勾人，叫他们差点咬到自己的舌头。 “滚一边去！”汤九还是那句话，吃完把骨头扔掉，剩下一些肘子和五花肉让长随送回家，晚上热一热还能当宵夜。 赵六几个捶胸顿足，哀嚎不断，指天发誓说日后再也不搭理严御厨，她送什么好玩意儿他们都不接，求老大赏一些卤味尝尝。那味道太霸道了，简直勾走了他们的魂。 汤九甩开几人，径直去了军营。好东西就得留着自己慢慢吃，谁舍得分给你们？ 一夜无梦，翌日，林淡早早起床，先合面，用湿布盖上醒一会儿，然后熬粥、切配菜，准备迎接人。随她一块儿归京的仆从已走了大半，只留下小竹和两个识字的跑堂，芍药、杜鹃负责帮厨。 “我们只卖面条和粥吗？”芍药见师傅没有准备其他的食材，不禁有些奇怪。 “早上需得吃的清淡，一碗粥、一碗面足矣。况且天没亮就起床的人都是些劳苦百姓，得赶去做工，手里没有余钱，叫一碗最便宜的白粥或是阳春面已经顶天了，哪里会点菜吃。我们早上只卖面和粥，中午随人点，米、面、菜都卖，下午便提前打烊，不做生意，因为这附近有几家妓馆、赌场，下午和晚上乱得很。”林淡耐心解释。 这附近有一个码头，时常有商船往来，为了运送货物方便，另设有几家镖局。南北商多了，妓院、赌场、栈也就多了，渐渐形成了独特的商业圈。一大早起床的人，要么是搬运工，要么是船工，要么是镖师，谁都不富裕。但到了中午，形形色色的人都起来活动，穷的、富的、黑道的、白道的、走水路的官员或富商，什么样的人都有，堪称龙蛇混杂。 能在这样一个人气旺盛的地方开饭馆，林淡是很满意的，却不知严家人怎么想的，竟以为她会血亏。 林淡笑着摇摇头，眼看天快亮了，街面上传来悉索的脚步声，便让小竹和两个跑堂把装卤汁的大瓦罐抬出去放在门口，底下架几个炉子，用小火慢慢煨。 “把布条拆了，盖子掀了，用长勺搅一搅。”林淡扬声交代。 小竹依言而行，刚掀开盖子，脑袋就先晕了一下，口水立时流下来，差点滴进汤里。他连忙捂住嘴，偏过头，把长勺交给另一个伙计，吸溜道：“快搅一搅，我还没吃早饭呢！” 167.蛊女17 此为防盗章 时间倒退回一个时辰前： 眼看道侣迟迟不愿刺破指尖与自己盟誓, 林淡还有什么不明白的？在那一刻, 深深望进道侣满是挣扎懊悔的眼底, 林淡忽然什么都看开了, 她扯掉披挂在身上的红纱, 摘掉华丽而又沉重的头饰, 毫不犹豫地转身离开。 前来观礼的宾尚来不及哗然，双方的长辈也来不及呵斥，原本缀满星辰的天空忽然之间便被滚滚乌云和层层雷光吞噬, 狂风呼啸而至，其间裹挟着天道的赫赫威压，如钢刀一般刮在众修士脸上，令他们齐齐打了个寒颤。这是劫云与劫雷，此时此刻，又是这样一个特殊的场合，竟然有人要渡劫了？ 这渡劫的不是别人, 正是林淡。她修的乃是无极仙宗的无极道。正所谓道法三千, 各有奥妙，这无极道恰是最为难走的道途之一, 讲究“道法无穷, 道心无垢, 道体无欲”，只有做到这三点, 才有可能触摸真正的大道。 林淡心里始终装着一个舍不下、丢不开的人, 哪里能做到无欲无求？是以, 哪怕她身怀九阴之体，又是单系天灵根，号称修真界的不世之材，也在渡劫期卡了整整六百多年。 但她一点也不着急。此界的升天梯不知何故已经被毁，即便顺利渡劫，最终也会消散在天地间，飞升与死亡几乎可以划上等号。她不急不是因为怕死，而是担心不能再陪伴那人。 她知道那人心里还深深惦记着另一个人，不过没有关系，当他遭遇劫难时是她始终不离不弃，当他陷入低谷时是她常伴左右，他的心如果是千年不化的玄冰，那她就是九阳烈火，誓要将他融化。 她一直坚信自己终能换得他的垂眸与倾心，直到这一刻…… 于是什么都变了，也什么都淡了。 紧紧握在手中，却怎么用力也抓不牢的东西一旦放开，失去的只是执念与心魔，得到的却是海阔天空。林淡把道侣还给了匆匆赶来的妖女，然后一步一步踏出大殿，走到漆黑的劫云下。数百年都迈不过的情关，竟然刹那间就堪破了，她要渡劫飞升。 心魔犹在挣扎，幻化出许许多多甜蜜却包裹着毒药的景象，试图阻碍林淡的脚步，都被她挥剑一一斩断。升天梯已毁，她渡劫失败是死，渡劫成功也是死，终究逃不过这唯一的终局。但那又如何？她已经不想再与这些人纠缠，尘世太浊，天道太阔，哪怕化成一缕清风，她也要遨游天际。 但她不明白道侣究竟是怎么想的，竟贸然冲入雷劫，进入幻象，往她的剑尖上送。要知道对方同样是渡劫期的大能，又是南华大陆第一剑修，没道理躲不开自己的攻击。 “林淡，”男修顾不上鲜血淋漓的腹部，紧紧握住林淡的剑尖，哀求道，“别走。” “不走，”林淡缓慢地把剑从他的掌心里抽出，语气飘忽，“我又能去哪里？”是的，不走我还能去哪里？还像以往那样拼命追逐你的脚步、你的背影？我跟着你踉踉跄跄闯了数千年，直到现在才发现，人还是得走自己的路。 想到这里，林淡连手里的剑也不要了，随手往边上一扔便朝断裂的升天梯飞去。男修急忙去追，却因伤势太重慢了一步，只见天空破开一个大洞，将林淡与劫雷一口吞下，待他追到天边时已经什么都没有了，劫云、劫雷、电光、佳人，都似泡沫一般消散得一干二净。 “林淡！”男修声嘶力竭的呼喊在苍茫夜色中回荡，久久不散…… ····· “恭喜宿主回归。”林淡刚睁开眼睛，耳边就传来一道无机质的声音，“宿主进入s级世界并顺利获得特殊物品，请问宿主是否立刻兑换积分？” “兑换，然后开启个人空间。”林淡徐徐说道。 一眨眼的功夫，她就进入了一个纯白色的空间，四周是光滑的金属墙壁，正中心的位置放着一张床，除此之外别无他物。 “宿主，此次任务你总共获得9990000积分，我很荣幸地告知你，你的积分已达到上限，系统有两个选项可供你选择：一，解除绑定后回到原世界；二，解除绑定后移民前往高等位面；请问你的意愿是？”冷冰冰的机械音在林淡的脑海中响起。 林淡死后莫名其妙绑定了这个辅助系统，被迫辗转于无数个小世界做任务，除非获得一定数额的积分才能解除绑定，然后便能自由选择去处。林淡早先就做好了计划，但此时却迟疑了。她拧着眉头思考片刻，沉吟道：“移民的话……” “很抱歉宿主，”系统打断她，“你的推荐人在上一个任务世界撤销了推荐，你如果想移民，请尽快选择另一位推荐人。” 果然撤销了……林淡摇摇头，笑容充满自嘲。 若想移民到高等位面，光是系统批准还不够，还得寻找一位来自于高等位面的推荐人。林淡的推荐人不是别人，正是那位被她捅穿肚子的男修。对方姓甚名谁、背景如何，林淡一概不知，只知道他来自于高等位面，权限远远高于系统，甚至是主系统。 不断穿梭于各个小世界，可以不死不灭，对别人来说或许是莫大的幸运，但只有林淡才知道，那究竟是怎样一段痛苦而又绝望的历程。经历的多了，存储在脑子里的无数记忆就像一双双大手，将她往深渊里拖拽。太多的爱恨，太多的别离，还有更多更多的无奈、愤怒、痛苦、绝望……充斥心间，让她渐渐迷失了自己。 有很长一段时间，她完全弄不清自己是谁，来自哪里。当她濒临崩溃时，却在某个任务世界遇见了那个男人，对方将她从暗无天日的黑狱里救出，教她怎样摆脱困境，怎样战胜敌人，怎样获得积分。在他的帮助下，林淡渐渐寻回了自己，然后心甘情愿成为他的附庸，不断在各个小世界追逐他的脚步。 林淡原以为遇见男人会是一场救赎，到头来却发现，这不过是又一次徒劳无功的挣扎而已。好在男人的教导不全是无用功，她到底学会了坚强独立、自尊自爱，也学会了看淡一切。 都说爱上一个优秀的人，哪怕不能得到对方，最终也能得到一个更好的自己。这话对林淡来说是没错的，她并不后悔自己的付出和忍耐，因为没有这数千年的追逐，也就不会有现在的花开花落，云淡风轻。 虽然兑换成了积分，但那些感悟依旧还留在她心中。她如释重负地笑了笑，摇头道，“他大概想为那个女人做推荐人吧？” 那个女人并不是任务者，却也同样魅力超凡，男人在某个任务世界遇上她，从此便一发不可收拾，像林淡追逐自己一般追逐了对方好几个世界。之前修真位面的妖女也是女人的转世之一，所以男人才会为她牵肠挂肚、神魂颠倒，甚至不惜与整个修真界为敌。 无论女人轮回去了哪里，男人总能凭借自己神通广大的能力找到对方，继而保驾护航。说到底，男人和林淡一样，也不过是个卑微的追随者而已，哪怕女人转世之后完全没有之前的记忆，男人也愿意为她倾其所有，并将她带往自己所在的世界。 林淡很羡慕那个女人，甚至有些嫉妒，但现在想起来，却一点感觉都没有了。 系统的音调低了半度，听上去竟有些忧郁的感觉：“如果宿主想知道，我可以帮宿主查一查，但对方的权限比我高，我不一定查得到。很抱歉宿主，我只是一个辅助系统，颁布的都是些辅助任务，这些年让你受苦了。” 辅助系统只负责推动小世界的发展和修补bug，而它们选择的宿主便只是一样工具，关键时刻完全可以牺牲掉。打一个不中听的比喻，一个锅子若是破了一个洞，需要用一块废铁补上，那么林淡就是那块废铁，除了投入火海把自己烧化，并没有别的用处。 她接到的任务很多都是损己利人的，甚至是不可理喻的，但那又如何？一旦任务失败，她便会被系统抹杀。是以，被辅助系统绑定的任务者十之**都熬不到最后，不是半途自杀就是陷入疯癫，像林淡这样每一个任务都顺利完成并且拿到高额积分的可说是凤毛麟角。这得归功于男人的帮助，却也与林淡坚强坚韧的心性脱不开关系。 现在的林淡已是看淡一切、无欲无求，去哪里自然无所谓。她打开任务面板，果断道，“不用查了，把移民申请撤销，送我回原世界吧。” “好的宿主。还有一个好消息要通知宿主，由于你是第一个拿到最高积分的辅助任务者，所以主系统决定奖励你一亿积分，这一亿积分可以以1:1的形式兑换成你原来世界的货币，请问宿主需要兑换吗？” 168.蛊女18 此为防盗章　　坛子本来就只有巴掌大, 酒水还没装满, 抱在手里轻飘飘的, 当真是磕碜人！这些送礼的真是越来越不知所谓！出了库房, 管家在心里唾弃大胡子一番, 转头就把这茬给忘了, 于是这坛酒便静悄悄地摆放在架子上落灰，无人来识。 另一头，林淡的车队继续沿着官道行进, 三名壮汉为防再发生意外，始终护卫左右。他们吃了早餐想吃午餐，吃了午餐眼巴巴地等着吃晚餐，吃了晚餐又跑去问林掌柜还有没有宵夜，日子过得着实舒坦。出一趟任务原本是极凶险的一件事，三人来回数月，累瘦了七八斤都不止, 如今却都在林掌柜的巧手投喂下补回来了, 脸色一个比一个红润。 四日后，车队已抵达京郊, 再往前走半天的路程就能进入西城门。林淡却在一座小镇停下, 与几位壮汉拜别。几人不愿走, 说送佛送上西帮人帮到底，定要把林掌柜全须全尾地带回京城, 实则却是舍不得她的好手艺, 耍起了无赖。 林淡哭笑不得, 又推辞不过，只好让他们留下。 “娘，我回来了！”她带着一群人来到一处农家小院，院子里种了一些蔬菜，养了一群鸡鸭，还开满了红白月季，看上去十分温馨。 “淡儿，你可算是回来了！”老态许多的齐氏从屋里跑出来，眼眶蓄满泪水。早些年她还能跟随女儿四处奔波学艺，后来身体不行了便被送回京城将养。但京城虽大，该碰见的人早晚有一天能碰见，偶有一日她在街头遇见老二一家，老二又通知了周氏和严守业，两人便雇了地痞流氓日日来找麻烦，逼得她差点跳井。 她闹不明白这些人既已把夫君的东西都抢走，却为何还要逼死她们娘俩，但人心之坏不可揣测，无法之下她只能退到此处定居，这才过上几年安生日子。 “娘，您把东西收拾收拾，咱们在这里歇几天，稍后便回京城。”林淡拿起葫芦瓢给大伙儿舀水喝。 “还回京城呀？”齐氏有些胆怯，她真的被周氏和严守业吓怕了，再没有当年定要夺回家产的勇气。 “回，当然要回。”林淡语气淡淡，神情却极坚定。她曾发过誓，定要帮原主把林家顶起来，也要帮林宝田洗刷名誉，如何能不兑现？经过十年游历，这里已成了她的家国，原主的人生亦是她的人生，那么原主的责任自然也是她的责任。 “那好，娘这就去收拾东西，外面那些鸡鸭娘已经养了两个多月，你们要吃就随便抓。”齐氏转身回了卧室，林淡挽起袖子说道，“今天中午咱们就吃东安仔鸡和永州血鸭。” 众人自是热烈响应，而后忙碌开来。 林淡将宰好的鸡鸭放进桶里用滚水烫，这样方便拔毛。俊伟男子站在她身边，垂眸低问：“你和你娘这么些年一直在外漂泊？” “是啊。”林淡把拔掉的鸡毛和鸭毛放进竹筐里保存。鸡毛能做成鸡毛掸子，鸭毛的细绒能塞进衣服里保暖，都是好东西。 男子盯着她的妇人髻看了良久，终是忍不住问道：“那你夫君呢，怎不见他在你身边？” 林淡诧异地抬起头，似是没料到男子竟会打探自己**。他看起来是那种极沉默寡言也极冷淡自制的人，应该不会对旁人的私事感兴趣，不过这没什么好隐瞒的，于是坦诚道：“我并未出嫁，哪里来的夫君，为了出门方便才梳了妇人髻。你也看见了，我只有我娘一个亲人，若是嫁出去，她无依无靠的怎么办？况且我常年在外学艺，可谓颠沛流离、居无定所，招赘也没处招啊。” 话落她轻轻一笑，态度豁达：“现在这样就挺好，最难的日子都熬过来了，日后还怕什么？只需教出几个好徒弟，我下半辈子不怕无人给我养老送终。”说到这里她似乎想起什么不好的事，眼中的光芒渐渐暗淡下去，最后怅然一叹。 男子眉头拧得很紧，仿佛有许多话想说，却不知该如何开口。他把鸡鸭接过去，仔仔细细拔毛，见林淡无事可做想去生火，立刻沉声道：“你回屋歇着去吧，与你娘好好说会儿话，外面的活交给我们来干。” 林淡朝屋里望了望，发现齐氏正殷切地看着自己，便笑着答应了。这人看上去很冷，实则心肠很软，是个好人。 吃完午饭，林淡把齐氏送回屋歇息，自己则拎着一个小礼盒出门访。俊伟男子怕她遇见危险立即跟了上去。 林淡听见脚步声回头看了看，不禁粲然一笑。 男子盯着她明媚的笑颜，目光闪烁不定。 二人一路无话，却不觉得沉闷尴尬，反倒轻松自在极了。绕过几条弯路，拐上一处官道，就见道旁设有一座驿站，驿站外坐落着一间草棚，棚子里有一名中年妇女正忙来忙去，粗嘎的吆喝声隔了老远都能听见。 林淡走到近前，拱手相询：“王大嫂子，许久不见您最近可好？王大娘怎么不在店里？” “你谁呀？”中年妇女愣了一会儿才道：“诶，我记起来了，你是那个白给我家做活儿的小丫头！十年不见你已经长这么大了！”当年林淡矮矮小小的一个，却十分能吃苦，一百来斤的豆子一肩就能挑起来，给中年妇女留下了极深刻的印象。 林淡连说是我，又耐心询问老妪的情况。中年妇女翻了个白眼，似是对自家婆婆很不屑，无论林淡问什么就是不答，林淡无法，只好在她这里买了两碗豆腐丸子，又多给了五文钱，这才打听到老妪就在前面不远处卖吃食，走两刻钟便到。 豆腐丸子还是那个味儿，可见中年妇女花了十年时间，终究把婆婆的厨艺学到手了，却不知为何，会与婆婆分别开店。 林淡一路走一路向来往的行人打听情况，心里说不出的难受。王大娘真心对待儿子媳妇，儿子媳妇却翻脸不认人，学会她的手艺后就提出分家，不但让老娘与未成年的弟弟出去单过，还把一家人赖以为生的店面抢走。 王大娘那间食肆早已打出名声，又加上开设在驿站旁，每天都有源，生意自然很好。如今她新开一家店，地方又偏僻，同样的味道同样的价钱，人当然会挑选熟悉的地方去光顾，久而久之，她媳妇就完全把她取代了。 如今她收入微薄，小儿子前些年摔伤了腿骨无钱医治，已落下残疾，生活实在是艰难。林淡到时就见王大娘正在挑水，她儿子一瘸一拐地上前迎接，想把沉重的扁担往自己肩头压，却被老娘阻止。两人你争我夺地闹起来，眼眶均有些泛红，目中却全是对彼此的疼惜与爱护。 见此情景，林淡心里不禁发酸，二话不说便走过去，抢走扁担，挑起水桶，大步踏入店里。俊伟男子愣了一会儿才疾步上前，把沉重的水桶举起来，往水缸里倒，又夺过扁担，低声道：“水源在哪里，我去挑，你歇着。” “就在那座山的山脚下，顺着这条小径直走。”林淡在此处待了三个月，每天都得来回挑百来斤的水，自然知道水源在哪儿。 男子点点头，一声不吭地去了。怔愣中的王大娘这才堪堪回神，语带惊喜：“你是小淡？好孩子，这么些年你到底跑哪儿去了，我四处都找不见你！” 永定侯是个老饕，舌头比大部分厨师还灵，哪里会尝不出两道鸡蓉菜心的好坏？但他偏偏说两盘菜都差不多，这是想偏袒林淡，也是为了保全林宝田的名声。但他儿子是个小饕，舌头比他还灵，性格又耿直，这才逼着林淡认了输。 比试当天京城老饕来了一大半，看也有不少，林宝田打拼多年才创下的盛名算是保不住了。如今外面已经传遍了，大家都骂他是个忘恩负义，欺师灭祖的小人，齐氏和林淡若是离开侯府，还不得被欺负死？ 齐氏也害怕面对流言蜚语，听说能继续留在侯府，当下便松了一口气。 林淡是个沉稳理智的人，也非常善于审时度势。她知道与齐氏继续留在侯府才是最好的安排，无论是她还是之前的林淡，对侯府外的世界都不了解，贸然出去可能连自己都养不活，又如何养活病弱的齐氏？但有种更为强烈的直觉告诉她，若是果真留在侯府，将会有许多不好的事情发生。她虽然不记得自己的真实身份和过往经历，却依然毫不犹豫地选择相信自己。 等仆妇走后，她坚定道：“娘，我们还是离开吧。您害怕外面的流言蜚语，焉知这侯府里的流言蜚语才是最可怕的，毕竟大家对咱们一家眼红已久，如今咱们落难了，少不得会被排挤欺压。以往我爹得侯爷看重，咱们在府里自然有脸面，往后却是那地底的泥，谁都能踩一脚。我输给了严朗晴，已经做不得侯府大厨，想留下就得为奴为仆，您也一样。就算侯爷不提这茬，难道您有脸以人的名义久居侯府？” 侯府主厨和别的仆妇小厮不一样，签的不是卖身契，而是工契，地位比侯府的大管家还要高一等。也因此，齐氏和林淡是以家眷的身份留在侯府，算是居。如今情况却又不同，没了林宝田，二人再想像从前那样居侯府还有丫鬟小厮伺候，却是不能了，怎么着也得找点事干。 169.蛊女19 此为防盗章 “啊, 你说什么？”小厨子傻乎乎地看着林淡，极为怀疑自己听错了。林掌柜愿意教他一些处理食材的秘法就已经很不得了了, 怎么还要教他招牌菜？招牌菜不是每一个厨子的杀手锏，轻易不拿出来示人吗？ “你没听错，我教你一道招牌菜，你可得看仔细了。”林淡边说边从桶里捞出一条活蹦乱跳的大鲤鱼，放在案板上拍晕。 汤九看她一眼, 又看看傻乎乎的小厨子，目中划过一道兴味的光芒。 “林掌柜您等等, 我去拿纸笔过来！”小厨子见林淡的架势不像是开玩笑, 连忙跑到前堂拿了一沓纸和一支狼毫, 刷刷写道——选材黄河大鲤鱼，三到四斤…… “记好了吗？”林淡一手拿菜刀, 一手拎着大鲤鱼, 笑盈盈地等着小厨子。她喜欢勤奋好学的人，笨一点倒无所谓。 “记好了, 记好了，林掌柜您继续！”小厨子点头哈腰, 态度恭敬。那老掌柜也早就对林淡刮目相看, 这会儿已挤到汤九身边，目光灼灼地看着砧板。 林淡继续道：“严家菜馆新出的松鼠鳜鱼我也吃过，口味酸甜嫩滑, 确实不错。我教你的这道菜比她家那道口味更佳, 同样是酸甜菜系, 名为金毛狮子鱼。” 一个叫松鼠，另一个就叫金毛狮子，名字都要比一个高低，您确定不是来打擂台的吗？小厨子满脑袋都是胡思乱想，但很快，林淡超凡的刀功就让他忘了一切。只见她三两下把鱼剖干净，又把两面的鱼肉片成薄片，从鱼尾向鱼头下刀，入时浅止时深，两面各片十八刀，刀刀顺滑，刀刀不断，竟把一条大鲤鱼切成了一朵荷花苞，把鱼尾提起来抖一抖，粉白的“花瓣”就层层叠叠地盛开，煞是好看。 小厨子原以为这份刀功就已经很了不起，却没料林淡竟又拿出剪刀，把花瓣一般的鱼片剪成丝，每片剪六至七条，再次堆叠在一起。一根鱼骨从头到尾均挂满丝状的鱼肉，只这造型就已足够奇特。鱼肉已切得如此细，烹饪的时候该怎么办？确定不会被勺子一碰就碎成糊状吗？ 小厨子一边记录一边在心里担忧，却见林淡开始调制蛋糊，六个鸡蛋加半斤水淀粉再加四两面粉，汇入适量的水，调和成浓稠的金黄色糊糊，用手一抓便能握住少许，并牵出丝儿来。 “调蛋糊时只用蛋黄，不用蛋白，这样颜色才好看。淀粉只用水淀粉，不用干淀粉，否则鱼肉会起毛刺，水淀粉能保证它的口感更细腻滑嫩。”简单交代一句，林淡就一手捏鱼头，一手拎鱼尾，把切成菊花一般的鱼肉放入蛋糊，浸泡均匀，再提起时，所有的鱼丝都一条一条黏在一起，往下滴淌着蛋液，品相算不上好看，然而入锅油炸之后，所有的鱼丝就都散开，一根一根竖立起来，果真像一只金毛狮子。 在小厨子和老掌柜的惊叹声中，林淡徐徐解说：“当鱼丝全部浸入油中时，你得用力抖三抖，让鱼丝一根根散开，抖完后鱼头下拉，鱼尾稍提，让鱼丝向头部抱拢，呈金毛狮子状，这是造型的关键。鱼下锅后，油温会降低，降至六成热时要改大火，用热油迅炸，这样鱼肉才好定型，这时候就可以松手了，把鱼头鱼尾也炸一下，用漏勺翻个面，继续炸一会儿就能捞出来浇汁。” 别看林淡说得容易，实则做起来很难。光是把鱼肉切片再改成丝，就已经很考验刀功，更别提后面的挂糊和油炸，调味反而成了最简单的程序。油炸的时候，厨师的双手要牢牢捏着鱼头和鱼尾，并紧紧贴着沸腾的油面，使丝状的鱼肉全部浸泡在热油里炸透、炸定型，这种高温能把人手烫掉一层皮，若是没等鱼丝炸好就把整条鱼扔进锅里，这道菜便毁于一旦。 小厨子仔细看了看林掌柜的手，果然在她指尖处发现一层厚厚的老茧，这是忍受了无数次高温油炸才练出来的真功夫！她轻轻抖动着鱼丝，脸上毫无痛苦之色，反倒满是耐心与专注。 把整条鱼扔进锅里后，她一边交代小厨子一边拿出一口干净的锅，倒上少许菜油：“等鱼炸成金黄色你就捞出来，鱼腹朝下放入盘子，我来调汁。”说话间，锅里的油已经热好，她信手捏碎一个酸橙，一个番柿，用大勺碾成沫，再入白糖、白醋、清水，熬成浓浓的糖醋汁，勾芡后均匀浇淋在蓬松焦脆的鱼丝上，一道金毛狮子鱼就做好了。 酸甜的香味瞬间涌入鼻腔，叫人不由自主地分泌出许多唾液。这道菜不仅香味霸道，连卖相也霸道至极，像足了一头鬃毛散乱的狮子，颇有种张牙舞爪的感觉。 “好，好香啊！”小厨子咕咚咕咚吞咽着口水。 “能尝尝吗？”汤九目光灼灼地盯着林淡。他这个人一向很内敛，只有在看见美食的时候才会露出一点强势而又贪婪的本性。 “尝尝吧。”林淡拿起毛巾擦汗。 小厨子和汤九立刻拿起筷子，准备对金毛狮子鱼下手，就见不知何时跑出去的老掌柜又风风火火地跑进来，急促道：“不能吃，不能吃！诚亲王来了，点名要吃你们刚刚做好的这道菜！快快快，小豆子，快把这盘菜端出去，别让王爷久等！” 店小二从汤九腋下钻过去，端了盘子就跑。 林淡沉浸于做菜，并不知晓她调汁的味道已经顺着窗户传到了大街上。这诚亲王与永定侯一样，均是京城里有名的老饕，最大的爱好就是品尝美食，原是桥园饭庄的常，后来小厨子的爹死了，他也就来得少了。 这天他原本打算去严家菜馆吃午饭，路过桥园饭庄时他的长随收了老掌柜的好处，状似无意地提了一句，说桥园饭庄新进一批极品海货，可以去尝尝鲜。 诚亲王与小厨子的爹颇有交情，心道既如此那我就赏个脸，去吃吃也无妨。却没料旁边又来一辆马车，恭亲王的脑袋从车窗里伸出来，嬉笑道：“皇兄，您别上当，我昨儿个也是这么被忽悠进去的，结果裘小子的手艺是真不行，愣是做不出顶级海货的味道，与严家菜馆比起来差远了！” 诚亲王瞪了长随一眼，就想离开，却忽然闻见一股说不出来的味道，很甜、很酸，又过一会儿竟融入了鱼肉的鲜和油脂的醇，简直香死个人！ “这是什么味道？你闻闻，你快闻闻！”诚亲王一咕噜爬起来，脖子从车窗里伸出去，像小狗一样四处嗅闻。 嬉皮笑脸的恭亲王说不出话了，嘴巴赶紧一闭，把溪水一般流淌的唾液咽下去。 被人道破心思正诚惶诚恐的长随连忙说道：“王爷，香味是从桥园饭庄里传出来的，许是裘大厨在做菜。” “进去看看！”诚亲王坐不住了，立刻跳下马车，三两步奔进店里，没看见掌柜来迎，只能高声嚷嚷：“人呢，人呢，都跑哪儿去了？厨房里做的什么菜？赶紧给本王端过来！” 店小二连忙把人安顿好，然后一溜烟跑去后厨，向老掌柜说明情况，老掌柜这才在小厨子和汤九的口中救下这盘菜，急急忙忙端去前堂。 恭亲王早已对裘家菜失去了信心，原本只打算坐在马车里看个热闹，却没料那道菜一端出来，他就受不住了，连忙缩回脑袋，站起身往车下跑，却因为动作太急切，撞到了车顶，不由有些眩晕。好不容易捂着脑袋奔到桌边，往盘子里一看，他顿时倒吸一口气。诚亲王也睁大眼睛，一副惊诧万分的模样。 他们原以为严家菜馆的松鼠鳜鱼已是刀功、造型、色泽、调味的绝佳之作，这盘鱼一出来，立时就打破了严家菜的神话。 状如细丝的鱼肉根根竖立并向鱼头聚拢，造型十分美观独特，用筷子戳破鱼丝酥脆的外壳，露出里面粉白的鱼肉，立刻就有晶亮的油脂渗出来，与朱红粘稠的汤汁汇合在一起，鲜、嫩、脆、酸、甜，各种滋味在舌尖炸开，简直妙不可言！ 诚亲王小心翼翼地夹断一根“狮毛”，飞快塞进嘴里，顿时眼睛就眯了起来，脸上层层叠叠的皱纹以肉眼可见的速度舒展开来，像是年轻了好几岁。 “好不好吃？”恭亲王急切地拉他袖子。 诚亲王理都不理他，再次夹断一根“狮毛”细细品尝，又是摇头晃脑，又是吧唧嘴，模样看上去十分欠揍。 “诶，你倒是说话啊！诶我这暴脾气！”恭亲王撸起袖子骂道：“店小二你眼瞎啊，没看见本王也在这里，干什么不多上一副碗筷？快去把碗筷拿过来，快着点！”再不拿来，他就顾不得什么皇家气度，要上手捻了！ 店小二连滚带爬地送来一副碗筷，就见这二位尊贵无比的王爷差点在桌上干起来，两双筷子你架着我，我架着你，谁也不让，口里还直嚷嚷：“老六，滚你娘的蛋，这是本王叫的菜，没你的份儿！” “皇兄，你不仗义啊！大家都是兄弟，吃你一盘菜怎么啦？” 170.蛊女20 此为防盗章 “我在这儿, 多谢各位将士前来救援，林某拜谢！”林淡立刻从暗处走出来, 深深鞠躬，芍药和杜鹃也诚惶诚恐地作揖。 大胡子仔细打量林淡，发现她只是身段婀娜，并无姝色，顿时有些扫兴。他还以为赵六和罗铁头千交代万叮嘱, 说一定要全须全尾救出来的林掌柜是多倾国倾城的一位佳人，却原来不过如此。 “算了算了, 起来吧。”大胡子越发不耐烦, “兄弟们白日里辛苦操练, 大半夜的又跋涉而来，明儿也不知要躺下几个。早知道是这么小一个土匪窝, 我们压根不会来！” 赵六和罗铁头露出讪讪的神色。若是早知道这帮土匪还未成气候, 他们也不会火急火燎地跑到山下去搬救兵。头儿武功高强，肯定能自保, 但林掌柜和两个小丫头就悬了。土匪向来没有人性，抢到女人就玷污, 抢到男人就割了舌头卖去西山煤窑, 他们哪里敢耽搁时间，立刻就找齐人马杀了上来。 “土匪呢，都被你解决了？”大胡子看向俊伟男子, 丝毫不怀疑他有那个实力。 “都被林掌柜解决了。”男子指了指大厅。一行人连忙走进去查看, 然后惊住了。 “操他娘的, ”大胡子在人堆里来来回回转了几圈，又跑到那口空了的酒瓮边用力嗅闻，脸色越来越黑，“这是什么酒，也太他娘的香了吧？” 小竹骄傲地答道，“这是千日酒，我们掌柜自己酿的。” “千日酒？刘玄石喝的那种千日酒？”大胡子音量拔高，表情震惊，然后顾不上脏乱，拿起被土匪用过的一个酒杯，将里面仅剩的一点酒液倒进嘴里，不断咂摸唇舌，发出夸张的滋滋声。 “好酒，果真是难得一见的好酒，够香、够醇、够烈，入喉顺滑，入腹灼热，辛中带甘，回味绵长……这是老子喝过的最好的酒，不愧为传说中的千日酒！”大胡子一边喟叹一边把桌上的酒杯一一举起来往嘴里倒，连那仅存的一滴两滴都不放过。 他带来的亲兵大多与他一样嗜酒如命，也都纷纷查看酒壶，希望能找到多余的酒水。只可惜土匪向来性情贪婪，有好东西都已被他们糟蹋得一干二净，又哪里会剩？ “没了，娘的，又没了，少喝一点你们会死吗？”大胡子找不见酒水，只能拿醉死过去的土匪出气，忽然想到这酒是林掌柜酿的，连忙转头去看对方，一双铜铃大的眼珠子比火把还要灼亮。 林淡遗憾拱手，“回将军，这酒极难酿造，我耗时三年也只得了一瓮，再无多余的了。” 大胡子灼亮的眼睛瞬间熄灭，随手便把大瓮举起来，用力晃了晃，然后惊喜道：“里面还有薄薄的一层酒液，快快快，快给我拿一个空坛子过来！” 俊伟男子露出无奈的表情，却也飞速给他拿来一个空坛子装酒。大胡子在瓮底拍了又拍，酒液依旧只有那么一点，巴掌大的空坛还未装满就没了，当真是少的可怜。 大胡子看看被自己托在掌心的小坛子，又看看原本装得满满当当的大瓮，再看看喝得酣畅淋漓已醉死过去的土匪，顿时气不打一处来，逮着其中一个土匪狠狠踢踹，口里骂骂咧咧：“操你奶奶的，抢劫抢到老子的地盘来了！等你们醒了，看老子不整死你们！” 那土匪被他踹得连连吐血，却还是没醒，可见酒劲儿有多大。 林淡适时拱手劝慰：“多谢各位军爷深夜赶来救助我等，厨房里还有些吃食，我拿来给大伙儿垫垫肚子吧？一路奔波必定疲累，各位正好歇歇气儿，补补精力。” 赵六和罗铁头正对着满桌的残羹剩菜流口水，听见这话眼睛都亮了，连那俊伟男子也悄悄咽了咽口水。大胡子从来没品尝过林掌柜的手艺，反应只是平平，他带来的士兵可有可无地点头，随即拿出绳索，把这群土匪绑了。 林淡浅浅一笑，这便带着两个小丫头去厨房。土匪们只顾喝酒，菜倒是没吃多少，如今都在灶台上热着呢。 少顷，菜都端来了，一大盆米酒炖牛肉、一大盆骨汤牛肉丸子、一碟红烧牛蹄筋、一碟葱爆牛肉，还有一桶白米饭，分量都很足，够二三十个人吃。菜都是热的，正一股一股冒着白气，浓得无法言喻的肉香味掺杂着醇厚的酒香在厅里慢慢散开。 咕咚，大胡子用力咽了一口唾液。 咕咚、咕咚……他带来的亲兵接连站起来，一边吞咽口水一边捂住肚皮，只觉腹中长满了馋虫，正疯狂搅动。 “辛苦各位军爷前来救助我等，林某身无长物，只手艺略过得去，今日便借这顿饭聊表谢意，望各位军爷莫嫌弃。”林淡再次道谢，语气真挚。她的仆从已把杯碗狼藉的饭桌整理干净，一一盛饭。 大胡子抻了抻脖子，用力咽下一口唾液，随即连连摆手，“不嫌弃，不嫌弃，应该的，应该的。”边说边笑，哪里还有半点不耐烦的情绪。他的亲兵也都围拢过来，蠢蠢欲动。 “吃吧。”俊伟男子甫一开腔，众人就急急忙忙拿起碗筷。 “这牛肉竟是用千日酒炖的？”大胡子吃掉一块炖牛肉，铜铃大的眼珠子这会儿瞪得更大了，随即加快速度，风卷残云一般往自己的碗里夹菜。众人毫不示弱，一个二个吃得满嘴流油，脸上全是惊叹之色。 炖肉全是用五花牛肉做的，瘦肉间或夹杂着雪白的脂肪，熟烂软糯，入口即化；牛肉丸子是用短脑和脖头做的，用木棒反复捶烂揉捏成型，煮熟后口感弹滑，丸子内部自然会出现一个空腔，吸饱了牛油和骨汤，牙齿轻轻一磕就溅出鲜香浓稠的汁液，味道令人拍案叫绝；牛筋先是油炸，再蒸一刻钟，末了入锅爆炒，红亮的汤汁包裹着每一根牛蹄筋，咬人口中先是觉得软糯，快断时又尝到一点点粘弹，口感妙不可言。 这一桌菜，香的极香、糯的极糯、稠的极稠、鲜的极鲜，味道简直被林掌柜做绝了！众人连扒带抢也只吃了个半饱，深夜出兵的怨念全都打消，只余意犹未尽。这一趟来值了，真的值了！ 林淡知道他们没吃饱，便把熬了两个时辰的牛骨棒敲碎，做了一盆牛髓汤。炖烂的牛髓藏在骨筒里，用嘴轻轻一吸便滑入口腔，滋味鲜美无比，不但洗涤了味蕾，似乎连毛孔都洗涤了。 大胡子用双手捧着一根牛骨棒，滋溜滋溜吸得极欢快，十分殷勤地道：“林掌柜，你的手艺咋这么好？听赵六他们说你是要进京开店的？若是店开好了，你一定要告诉我一声，我叫我的兄弟们去给你捧场。” 林淡替俊伟男子舀了一勺汤，又夹了一根牛骨棒，自谦道，“我这手艺哪里叫好，将军谬赞了。日后您们若是来京城，只管去我那里……” 不等林淡把话说完，男子沉声道：“捧场归捧场，饭钱还是要给的，林掌柜开店也不容易。”话落冷冷扫了大胡子一眼。大胡子不自觉地打了个寒颤，连说肯定给钱，一分不少。 林淡看出二人的眉眼官司，心知男子的身份肯定不简单，却也没多问。在外行走最忌多说、多看、多做，容易惹上麻烦，反正入了京他们就再无交集，实在不必探究。 等众人吃完饭，林淡便带他们去找自己的马车，顺便缴获了土匪的赃物。俊伟男子不知她究竟用了什么方法获悉赃物的隐藏地，却也对她的聪慧更多了一层了结。 大胡子帮林淡整理货物的时候仔仔细细检查一遍，确定她真的没有多余的酒水，这才满心不舍地回营，当晚就带着那一坛千日酒入了京城，去找自己的顶头上司威远侯。若说嗜酒如命，大胡子远远不及这位侯爷，对方与永定侯一个镇守东南、一个镇守西北，皆是大楚国一等一的实权人物，得他一句话，一飞冲天指日可待。 “我打出来的嗝太香了，闻着闻着又开始饿，还想吃。”罗铁头话音刚落就打了个嗝，口腔里顿时充满了腊肉味。都说吃进肚子里的食物不消一刻钟便会发臭，所以打的嗝也是臭的，但林掌柜做的这道菜却完全不同，过了两个时辰那浓郁的香气还停留在口内腹中，甚至连头发丝和衣服都沾满了菜香，叫人闻着受不了。 其实赵六也饿了，不由朝俊伟男子看去。 “继续赶路，别废话。”男子面无表情地说道。 两人对视一眼，齐齐哀叹，又过一个时辰，眼见太阳快落山了，这才跑到车队前面，大声建议：“此处有一空旷山坳可以供我们扎营休息，不如就在那里安置吧。再往前去便一直是密林，林中野兽众多，颇为危险。” “那就在这里歇一晚吧。”名唤小竹的小厮也不是不知道好歹的人，连忙让车夫把车停下。 171.蛊女21 此为防盗章 小竹搅完卤汁后可怜巴巴地央求道：“林姐姐，能给我们煮碗面吃吗？吃饱了我们才好干活呀！” 林淡笑睨他一眼, 这才从醒好的面团上切下一块, 迅速扯成细细的银丝面, 放入煮开的泉水中，末了一字儿排开五个大海碗，分别舀一勺奶白的骨头汤待用。面煮好了，她又把卤肉切成薄薄的几片, 整齐码放在面汤上，又添了几根煮熟的青菜叶子, 切半个卤鸡蛋卧在汤里，最后撒上葱花和香菜。 “吃吧, 吃完赶紧给我干活。”林淡话音刚落, 小竹和芍药几个便欢呼起来，各自端走汤面, 唏哩呼噜地开吃。 “师傅，面好筋道，卤肉的酱香融入骨汤的鲜香里, 两相一冲，口味不咸不淡刚刚好，我还可以再吃一碗吗？”芍药边吃边赞叹。 “行, 我再下一碗，你和杜鹃分着吃吧。”孩子们正是长身体的时候, 食量自然大, 多一碗少一碗的, 林淡都供得起。她转过身继续拉面，小竹却疑惑道：“掌柜，您为什么要把厨房搬出来？店门口人来人往的多不方便啊！” “正是为了图方便，我才会搬出来。人想吃什么口味的面，要多少分量，进门的时候直接跟我说一声就行，我立马便做，不需片刻功夫就能给人端上桌。刚捞出锅的面是最好吃的，爽滑筋道，根根分明，慢上那么一会儿就坨了，影响口感。中午炒菜，油烟大，会呛着人，我们届时再搬回去。”林淡对厨艺向来讲究精益求精，食的感受是她最在乎的，自然是怎么方便食就怎么安排。 小竹等人连连点头表示受教，却听门外传来一道低沉的嗓音：“林淡，做你的食大约是世上最幸福的事。” “您又来了。”林淡笑着摇头，“您谬赞了，想吃什么口味的面，我给您做。” “我随意，你看着煮吧。”汤九跨进门，小竹几个连忙迎上去，帮他把桌椅擦干净。 林淡知道汤九是个正宗的吃货，什么口味的吃食都能接受，便煮了一碗打卤面送过去。招呼完第一位食，她开始炒制臊子，先从卤汁罐里捞出一块煮得烂熟的五花肉，用菜刀切成细细的丁，放进另一口锅里，添了干柴用大火爆香，然后陆续加入豆干丁、笋丁、茭白丁等食材，汇入清水，熬出一锅浓浓的汁。 “好香，给我加一点这种臊子行吗。”汤九眼巴巴地看着林淡。 “当然可以，加一勺臊子多收一文钱。”林淡玩笑道。 “多收五文钱也使得。”汤九深深看她一眼，末了把新加的臊子拌入面条里，吸了一大口，眼睛立刻就亮了。只用一块半斤重的卤肉，却能把一大锅素菜丁炒制出如此浓烈的肉香味，林淡的手艺实在是太好了些。 林淡似乎看出了他的惊奇，解释道：“天未亮便起床做工的人大多不富裕，逢年过节才能吃上一口肉。我这里的卤肉面卖四文钱一碗，有些人定然买不起，倒不如用这一块卤肉做出一锅带肉味的半素臊子，让大伙儿分着吃，既有了肉味，价钱还便宜。豆干、笋丁、茭白，都是材质酥松的食物，易吸油吸汁，放在卤肉汁里稍稍一煮，素菜也能做出荤菜的味，这就是调味法中的异味法。” 汤九不知不觉便放下碗，听得如痴如醉。 当林淡大谈美食经的时候，附近已有很多人循着气味找过来。这么浓的卤味，应该是哪家饭馆在做早餐，准备往外卖。虽然大多数人都买不起卤肉，但跑去买一碗阳春面也是可以的。能把卤肉做得如此香浓，这家饭馆的厨子手艺定然不差。 这样想着，不少人便拐进了幽深的胡同里，无需旁人指引，就精准地找到家乡菜馆的所在。哪怕有些人绕错了路，也会很快绕回来，店里的食物香气就是最好的招牌。 不过片刻功夫，店门口就站满了人，看见那口咕咚咕咚冒着热气的卤汁瓦罐，他们不由吞咽口水，感觉肚子里的馋虫开始造反。尤其汤九正唏哩呼噜吃得痛快，满头的大汉和餍足的表情更加让他们眼馋。 “老板，一碗面卖多少钱？”一名壮汉吸溜着口水问道。 “阳春面一文钱，臊子面两文钱，加码臊子面三文钱，卤肉面四文钱。我这里还有白粥卖，一律两文钱。”林淡徐徐说道。 小竹几个连忙跑出来，热情招呼人：“官，想吃就里面请。” “臊子面只卖两文钱，这种臊子？”壮汉指了指那口大锅，眼睛亮晶晶的。锅里的卤肉已经完全熬化了，笋丁、豆干丁、茭白丁则染上了卤肉的酱色，也吸饱了酱香和肉味，看上去与卤肉一般无二，吃起来也没什么差别，却更多了卤肉没有的鲜甜味道。 那壮汉不明就里，以为这锅半素臊子是纯卤肉臊子，故而表情惊异。要知道，像这样的肉臊面，大街上卖五文钱都不止。 “没错，只卖两文，我这臊子是素菜做的，不抛费什么。”林淡耐心解释一句。 “那给我来一碗！”壮汉不再犹豫，立刻走进店里，心中窃喜道：管他素臊子还是荤臊子，只要能吃出肉味就行。 他似乎是一群人的头领，他进来了，其余人也都进来了，各自要了一碗臊子面，口音都一样，应该是从同一个地方来的。 林淡温声道：“听口音几位大哥似乎是陕北人，这臊子我给你们调成陕北口味如何？” “臊子还能调口味？好好好，自然好！”一行人连忙点头。 林淡把一口锅架在空置的炉灶上，倒上一些油，等油温烧至七成热便放辣椒面爆成红油待用。总共来了九位食，她就舀了九勺臊子，与红油汇在一起煸炒片刻，加入淀粉勾芡收浓，等汤汁沸腾了便放一些切得细细的酸白菜，与臊子一起煮。如此，原本的卤香臊子就变成了一锅红彤彤的、**辣的、酸咸酸咸的陕北臊子。 臊子调好，面条也煮熟了，林淡飞快捞上来分装在九个碗里，然后撒上姜末、葱末、香菜末，让小竹等人端走。 几名壮汉原本只是抱着尝鲜的态度来的，直到看见这碗熟悉的不能再熟悉的家乡面，才露出动容的神色。他们迫不及待地拿起筷子开吃，刚嘬一口，眼中便有潮意闪过。面条薄而筋道，臊子又酸又辣，十分够味，吃进肚子里热乎乎的，那些阔别已久的乡情、夜深人静时想也不敢想的儿时回忆，竟都齐齐在脑海中闪现，激起乡愁的同时却也消解了乡愁。 “真好吃，是我小时候吃过的那个味！”壮汉刨了几口面，再说话时嗓音有些沙哑。他的同乡频频点头，表情餍足。吃了这样一碗家乡面，只觉得浑身都充满了力量，待会儿肯定能多搬一些货，多赚几个钱。 “好吃，我明天还来。”面没吃完，壮汉就开始恋恋不舍地念叨，原本再清苦不过的生活，似乎也有了盼头。 “我也来。”众人纷纷点头响应。最是吃不腻的，唯有这家乡菜。 少顷，店门口又走来几个人，个子有些矮小，口音也很浓，一般人很难听懂他们在说些什么。然而林淡走南闯北，见识广博，自是交流无碍，把面条与白粥的价格详细说了一遍。 几人盯着卤汁瓦罐看了一会儿，终于抵挡不住诱惑走进来。 “听口音几位大哥是百越人吧，我把臊子调成百越口味如何？”林淡礼貌询问。 几人露出半信半疑的神色，却也微微点头。林淡舀出几勺臊子，加入清水把味道冲淡，又入白糖调味，完了从灶台上取下一个小罐子，舀出几勺黑乎乎的酱汁，往调好的臊子里倒。一股难以言喻的腥臊味在空气中蔓延，与卤汁臊子的酱香融合后却变得格外鲜香，隐隐还有一股海水的味道。 几名男子半信半疑的表情立刻就被惊喜取代，叽里呱啦说了好大一通话，还频频竖起大拇指。 林淡颔首道：“没错，这是沙蟹酱，我自己做的，几位大哥尝尝正不正宗。” 从西边来的百越人尤其喜爱沙蟹酱，无论做荤菜还是素菜，都爱放一点沙蟹汁调味，煮面的时候也喜欢用沙蟹酱、甜面酱、豆瓣酱等物熬成臊子。林淡曾在西越待过几月，做的是正宗的西越杂酱面，风味腥中带鲜，十分独特。 臊子调好，面也装碗，林淡舀一勺浓浓的奶汤浇淋下去，又洒了粉红的虾皮和翠绿的葱花，卖相不要太好看。 172.蛊女22 此为防盗章 林淡点点头，目送他出去, 为防意外, 与两个小丫头找了一处隐蔽的地方藏好。片刻之后, 山寨的大门缓缓打开，男子与一名身材高大，胡须虬结的将领走进来，身后跟着赵六和罗铁头。 “操他娘的, 大半夜被你们弄来这荒山野岭救人，结果还白跑一趟！我带出来的这些可都是亲兵, 折损一个我心里刀剐一般疼，今日虽无打斗, 我们却也做好了鏖战的准备, 你们可得记这份情！”大胡子将领口没好气地抱怨。 “将军，这几个是我们从柴房里救出来的, 没受伤。”一列士兵跑过来禀报情况，后头跟着千恩万谢的小竹等人。 “掌柜呢？你们不是说还有一个林掌柜无论如何都要救出来吗？”大胡子四处查看，表情不耐。 “我在这儿, 多谢各位将士前来救援，林某拜谢！”林淡立刻从暗处走出来，深深鞠躬, 芍药和杜鹃也诚惶诚恐地作揖。 大胡子仔细打量林淡，发现她只是身段婀娜, 并无姝色, 顿时有些扫兴。他还以为赵六和罗铁头千交代万叮嘱, 说一定要全须全尾救出来的林掌柜是多倾国倾城的一位佳人，却原来不过如此。 “算了算了，起来吧。”大胡子越发不耐烦，“兄弟们白日里辛苦操练，大半夜的又跋涉而来，明儿也不知要躺下几个。早知道是这么小一个土匪窝，我们压根不会来！” 赵六和罗铁头露出讪讪的神色。若是早知道这帮土匪还未成气候，他们也不会火急火燎地跑到山下去搬救兵。头儿武功高强，肯定能自保，但林掌柜和两个小丫头就悬了。土匪向来没有人性，抢到女人就玷污，抢到男人就割了舌头卖去西山煤窑，他们哪里敢耽搁时间，立刻就找齐人马杀了上来。 “土匪呢，都被你解决了？”大胡子看向俊伟男子，丝毫不怀疑他有那个实力。 “都被林掌柜解决了。”男子指了指大厅。一行人连忙走进去查看，然后惊住了。 “操他娘的，”大胡子在人堆里来来回回转了几圈，又跑到那口空了的酒瓮边用力嗅闻，脸色越来越黑，“这是什么酒，也太他娘的香了吧？” 小竹骄傲地答道，“这是千日酒，我们掌柜自己酿的。” “千日酒？刘玄石喝的那种千日酒？”大胡子音量拔高，表情震惊，然后顾不上脏乱，拿起被土匪用过的一个酒杯，将里面仅剩的一点酒液倒进嘴里，不断咂摸唇舌，发出夸张的滋滋声。 “好酒，果真是难得一见的好酒，够香、够醇、够烈，入喉顺滑，入腹灼热，辛中带甘，回味绵长……这是老子喝过的最好的酒，不愧为传说中的千日酒！”大胡子一边喟叹一边把桌上的酒杯一一举起来往嘴里倒，连那仅存的一滴两滴都不放过。 他带来的亲兵大多与他一样嗜酒如命，也都纷纷查看酒壶，希望能找到多余的酒水。只可惜土匪向来性情贪婪，有好东西都已被他们糟蹋得一干二净，又哪里会剩？ “没了，娘的，又没了，少喝一点你们会死吗？”大胡子找不见酒水，只能拿醉死过去的土匪出气，忽然想到这酒是林掌柜酿的，连忙转头去看对方，一双铜铃大的眼珠子比火把还要灼亮。 林淡遗憾拱手，“回将军，这酒极难酿造，我耗时三年也只得了一瓮，再无多余的了。” 大胡子灼亮的眼睛瞬间熄灭，随手便把大瓮举起来，用力晃了晃，然后惊喜道：“里面还有薄薄的一层酒液，快快快，快给我拿一个空坛子过来！” 俊伟男子露出无奈的表情，却也飞速给他拿来一个空坛子装酒。大胡子在瓮底拍了又拍，酒液依旧只有那么一点，巴掌大的空坛还未装满就没了，当真是少的可怜。 大胡子看看被自己托在掌心的小坛子，又看看原本装得满满当当的大瓮，再看看喝得酣畅淋漓已醉死过去的土匪，顿时气不打一处来，逮着其中一个土匪狠狠踢踹，口里骂骂咧咧：“操你奶奶的，抢劫抢到老子的地盘来了！等你们醒了，看老子不整死你们！” 那土匪被他踹得连连吐血，却还是没醒，可见酒劲儿有多大。 林淡适时拱手劝慰：“多谢各位军爷深夜赶来救助我等，厨房里还有些吃食，我拿来给大伙儿垫垫肚子吧？一路奔波必定疲累，各位正好歇歇气儿，补补精力。” 赵六和罗铁头正对着满桌的残羹剩菜流口水，听见这话眼睛都亮了，连那俊伟男子也悄悄咽了咽口水。大胡子从来没品尝过林掌柜的手艺，反应只是平平，他带来的士兵可有可无地点头，随即拿出绳索，把这群土匪绑了。 林淡浅浅一笑，这便带着两个小丫头去厨房。土匪们只顾喝酒，菜倒是没吃多少，如今都在灶台上热着呢。 少顷，菜都端来了，一大盆米酒炖牛肉、一大盆骨汤牛肉丸子、一碟红烧牛蹄筋、一碟葱爆牛肉，还有一桶白米饭，分量都很足，够二三十个人吃。菜都是热的，正一股一股冒着白气，浓得无法言喻的肉香味掺杂着醇厚的酒香在厅里慢慢散开。 咕咚，大胡子用力咽了一口唾液。 咕咚、咕咚……他带来的亲兵接连站起来，一边吞咽口水一边捂住肚皮，只觉腹中长满了馋虫，正疯狂搅动。 “辛苦各位军爷前来救助我等，林某身无长物，只手艺略过得去，今日便借这顿饭聊表谢意，望各位军爷莫嫌弃。”林淡再次道谢，语气真挚。她的仆从已把杯碗狼藉的饭桌整理干净，一一盛饭。 大胡子抻了抻脖子，用力咽下一口唾液，随即连连摆手，“不嫌弃，不嫌弃，应该的，应该的。”边说边笑，哪里还有半点不耐烦的情绪。他的亲兵也都围拢过来，蠢蠢欲动。 “吃吧。”俊伟男子甫一开腔，众人就急急忙忙拿起碗筷。 “这牛肉竟是用千日酒炖的？”大胡子吃掉一块炖牛肉，铜铃大的眼珠子这会儿瞪得更大了，随即加快速度，风卷残云一般往自己的碗里夹菜。众人毫不示弱，一个二个吃得满嘴流油，脸上全是惊叹之色。 炖肉全是用五花牛肉做的，瘦肉间或夹杂着雪白的脂肪，熟烂软糯，入口即化；牛肉丸子是用短脑和脖头做的，用木棒反复捶烂揉捏成型，煮熟后口感弹滑，丸子内部自然会出现一个空腔，吸饱了牛油和骨汤，牙齿轻轻一磕就溅出鲜香浓稠的汁液，味道令人拍案叫绝；牛筋先是油炸，再蒸一刻钟，末了入锅爆炒，红亮的汤汁包裹着每一根牛蹄筋，咬人口中先是觉得软糯，快断时又尝到一点点粘弹，口感妙不可言。 这一桌菜，香的极香、糯的极糯、稠的极稠、鲜的极鲜，味道简直被林掌柜做绝了！众人连扒带抢也只吃了个半饱，深夜出兵的怨念全都打消，只余意犹未尽。这一趟来值了，真的值了！ 林淡知道他们没吃饱，便把熬了两个时辰的牛骨棒敲碎，做了一盆牛髓汤。炖烂的牛髓藏在骨筒里，用嘴轻轻一吸便滑入口腔，滋味鲜美无比，不但洗涤了味蕾，似乎连毛孔都洗涤了。 大胡子用双手捧着一根牛骨棒，滋溜滋溜吸得极欢快，十分殷勤地道：“林掌柜，你的手艺咋这么好？听赵六他们说你是要进京开店的？若是店开好了，你一定要告诉我一声，我叫我的兄弟们去给你捧场。” 林淡替俊伟男子舀了一勺汤，又夹了一根牛骨棒，自谦道，“我这手艺哪里叫好，将军谬赞了。日后您们若是来京城，只管去我那里……” 不等林淡把话说完，男子沉声道：“捧场归捧场，饭钱还是要给的，林掌柜开店也不容易。”话落冷冷扫了大胡子一眼。大胡子不自觉地打了个寒颤，连说肯定给钱，一分不少。 林淡看出二人的眉眼官司，心知男子的身份肯定不简单，却也没多问。在外行走最忌多说、多看、多做，容易惹上麻烦，反正入了京他们就再无交集，实在不必探究。 等众人吃完饭，林淡便带他们去找自己的马车，顺便缴获了土匪的赃物。俊伟男子不知她究竟用了什么方法获悉赃物的隐藏地，却也对她的聪慧更多了一层了结。 大胡子帮林淡整理货物的时候仔仔细细检查一遍，确定她真的没有多余的酒水，这才满心不舍地回营，当晚就带着那一坛千日酒入了京城，去找自己的顶头上司威远侯。若说嗜酒如命，大胡子远远不及这位侯爷，对方与永定侯一个镇守东南、一个镇守西北，皆是大楚国一等一的实权人物，得他一句话，一飞冲天指日可待。 173.蛊女23 此为防盗章　　男子只是淡淡瞟他一眼, 没答话，名唤赵六的属下便揶揄道：“才吃过午饭没多久，你怎么又饿了？” “我打出来的嗝太香了，闻着闻着又开始饿，还想吃。”罗铁头话音刚落就打了个嗝，口腔里顿时充满了腊肉味。都说吃进肚子里的食物不消一刻钟便会发臭，所以打的嗝也是臭的, 但林掌柜做的这道菜却完全不同, 过了两个时辰那浓郁的香气还停留在口内腹中, 甚至连头发丝和衣服都沾满了菜香，叫人闻着受不了。 其实赵六也饿了, 不由朝俊伟男子看去。 “继续赶路，别废话。”男子面无表情地说道。 两人对视一眼, 齐齐哀叹, 又过一个时辰，眼见太阳快落山了，这才跑到车队前面，大声建议：“此处有一空旷山坳可以供我们扎营休息, 不如就在那里安置吧。再往前去便一直是密林, 林中野兽众多，颇为危险。” “那就在这里歇一晚吧。”名唤小竹的小厮也不是不知道好歹的人, 连忙让车夫把车停下。 “今晚吃什么？”未等马车停稳, 罗铁头已火急火燎地询问起来。 “我们吃什么管你们什么事？”小竹鼓着腮帮子。 “不是, ”赵六从后面绕出来, 嬉笑道：“我们本可以打马先走，如今却护了你们一路，随你们一起吃顿晚餐不算过分吧？” 小竹正准备嘲讽回去，以报先前之仇，就听马车里传来一道沙哑却温婉的嗓音：“多谢几位大哥一路上护持左右，请你们吃饭是理所应当，怎会过分？”话落，林掌柜便跳下车来，仔仔细细将头巾裹好，不让满头青丝随意飘动。 “那就多谢林掌柜了。”赵六和罗铁头顿时朗笑起来。这位林掌柜待人接物十分有礼，叫人看着舒服。 俊伟男子也拱起手，认真道：“多谢林掌柜。” “气了。”林淡微笑道，“晚餐不宜吃太多，口味也不能太重，否则会引起肠胃不适，咱们随便吃点卷饼怎样？” “当然可以，麻烦林掌柜了。”俊伟男子并无意见，他的两名属下却有些失望。连续很多天都吃馍馍，他们早就吃腻了，卷饼和馍馍都是面食，口味差不多，真不如继续吃腊肉。他们肠胃很好，不会不适。但想归想，看见首领已应承下来，二人自然不敢发出异议。 林淡冲几人略一点头，便带着两个小丫头去林子里摘野菜。日前刚下过一场春雨，泥土还是湿的，各种野菜绿油油地冒出芽来，漫山遍野都是。三名仆从则留下提水、砍柴、垒灶、生火。两名壮汉原打算躺下歇会儿，当甩手掌柜，被自家首领一瞪，不得不爬起来帮忙干活。 几刻钟后，林淡和两名小丫头一人挎着一个篮子回来了，篮子里堆满野菜，有笋尖、芥菜、蘑菇、香椿等等。 三名仆从垒了两个灶，分别架着两口大锅，锅里的水已经烧开了，正咕咚咕咚冒着气泡。林淡让小丫头去洗菜，自己则从马车里取出一袋褐色的方块。 “这是什么东西？”罗铁头凑过去探看，脸上满是好奇之色。 “这是香干，巴蜀的特产，用熏制腊肉的方法熏制而成，味道咸香扑鼻。”林淡徐徐解释。 罗铁头拎起一个小方块闻了闻，果然有腊味，还有豆子的香气，味道十分独特。 “你还去过巴蜀？”向来沉默寡言的俊伟男子竟主动开口：“那里的路很难走。” “蜀道难，难于上青天。”林淡轻笑起来，“但踏过了难走的路你会发现，巴蜀是一个再好不过的地方，山美、水美、人美，食物更美。”于她而言，有美食的地方就是天府，所以巴蜀是名副其实的天府之国。 俊伟男子点点头，清冷的眸子里显出一点笑意，“巴蜀的食物的确美味。” “看来你也是个爱吃的。”林淡卷起袖子处理食材，把煮熟并挤干水分的笋尖、焯过水的芥菜，连同蘑菇、香干全都切成丁，放在一旁待用。两个小丫头负责和面，不时询问林淡水够不够。 “再加点，面团太稠，摊出来的饼子就不够薄，不够细，影响口感。”林淡指挥两个小丫头和好面，然后取出封存了一冬的猪油，用来炒制菜丁。猪油在锅里化开，发出兹啦兹啦的脆响，另有一股浓香扑鼻而来，引得众人连连吞咽口水。 “娘的，这猪油怎么如此香？”罗铁头抽吸着鼻子问道。 林淡用锅铲把慢慢融化的猪油搅开，温声道：“炼制得法，猪油自然便香。我熬制猪油时会加入清水，这样可以防止肥膘发焦发苦，也能让熬出的油脂更白亮更浓稠。放入坛罐储存时，一斤油再加一勺糖另几颗花椒，可有效防止酸败，吃上四五个月都不成问题。” 说话的空档，油已经热好，林淡先后投入笋丁、香干丁、蘑菇丁、芥菜丁等食材，用锅铲搅拌均匀，再撒入芝麻和食盐。 “中午吃得太重口，晚上咱们就吃清淡一点。”她徐徐说道：“三鲜分地三鲜、水三鲜、树三鲜，咱们这道菜便是春三鲜。笋尖、芥菜、蘑菇，都是一等一的鲜物，只需用猪油伴着飞盐炒制一二，便足够适口。春日吃的什么你们可知道？”她转头去看名唤芍药、杜鹃的两个小丫头。 芍药、杜鹃挠头傻笑。她们流口水都来不及，哪里有功夫想别的。 林淡翻搅着菜丁，柔声道，“春日吃的便是一个‘鲜’字。这是万物复苏的季节，一切都是新的，也都是鲜的，你们闻闻这充满花香的空气，是不是也是鲜的？” “鲜！”两个小丫头笑容烂漫地点头，随即又问，“那夏日吃什么呢？” “夏日吃的是一个‘爽’字。天气越炎热，吃食便越得清爽，那样肠胃才偎贴。早上一碗甜丝丝的绿豆粥加几块薄荷凉糕；中午用鲜红的辣子油和翠绿的黄瓜丝、葱丝拌一碗凉面；傍晚喝一壶清酒加几个凉菜，入夜再饮一碗酸梅汤，一天就这么清清爽爽地过去了，多安逸？” 两个小丫头舔唇追问，“秋天吃什么？” 林淡把炒制好的三鲜菜丁装入陶盆，继续道，“秋天吃的是一个“补”字，早上一碗花生薏米粥，补血益气；中午用晒干的板栗炖一锅烂熟的老母鸡，板栗的甜糯渗入鸡肉的咸鲜，齿颊留香久久不散；晚上把老南瓜切成段加入豆豉蒸熟，香甜的滋味能蔓延到梦里。秋天吃得甜、吃得补，把夏日劳作流失的精力全都找回来，就能好好过个冬了。” “这就是贴秋膘的意思吧？”两个小丫头恍然大悟，随即又问，“那冬天吃什么呢？” “冬天吃的是一个‘暖’字。”林淡把五个巴掌大的平底锅架在火上，用切成块的肥猪肉擦了擦锅底，缓缓倒下面糊，手腕轻轻一转，不到两息就摊好一张饼，又把锅倒扣在干净的陶盆上，薄饼便自己掉下来，嫩白嫩白的，一张一张堆叠在一起。 林淡手腕上下翻飞，五个锅陆续擦油，陆续摊饼，片刻功夫就已做好数十张饼，大小、厚薄几乎一模一样。与此同时，她还徐徐说着话，“冬天酷寒，吃进嘴里的食物必须是暖的，那样才舒坦。过年的时候一家人挤在一块儿包饺子，说说笑笑、热热闹闹，把煮好的饺子从沸水里捞出来，趁热吃一口，胃暖了，心也暖了。油炸的丸子、红烧的猪蹄、清蒸的鲥鱼，呼啦啦地冒着热气，香的哦……” 林淡想到那场景，自己也忍不住笑了。 两个小丫头已经捂着嘴跑开了，生怕自己的口水流进锅里。 三名壮汉不知何时已围拢过来，一边听林淡说话一边看她做饭。这林掌柜不仅厨艺了得，说话也十分顺耳，张口闭口全是美食经，叫人听了有如享用了一顿盛宴，心里格外满足，当然肚子也就更饿了。 俊伟男子盯着林淡看了很久，目中闪烁着复杂的光芒。当林淡看过去时，他又若无其事地低下头。 须臾，薄饼摊好了，林淡把野葱洗净切成段，又取出自己腌制的甜辣酱、蒜蓉酱、香辣酱等，用小碟子一一装好，招呼道，“行了，开饭吧。” 众人一面欢呼一面挤到陶盆边来抢食。巴掌大的薄饼白生生的，裹上菜丁往嘴里一塞，味蕾便被浓郁的香味充斥。笋丁清脆爽口、香干丁软糯咸香，芥菜和蘑菇的汁水融合在清甜的饼皮里，汇成一股浓浓的鲜。若觉滋味偏淡，还能裹上一点野葱段和酱料，咸的、鲜的、甜的、辣的……统统在舌尖化开，好似把整个春日都含在嘴里一般。 三名壮汉只吃一口便愣住了，然后飞快把余下的卷饼塞进嘴里，紧接着再卷一个，又卷一个……舀菜丁的勺子毫不停歇，堪称风卷残云。 174.蛊女24 此为防盗章 林淡没想到如此偏僻的一个地方竟也有人知道, 且还详细叙述了该地特产的制作过程，不禁朝俊伟男子看去。男子与她对视一眼，末了继续啃干粮。 锅里的腊肉片已经全都裹上一层腌豆渣，丰富的油脂不断发出沸腾后的脆响，并把浓郁的香气挥发出去。林淡收回目光，对蹲坐在自己身旁的小丫头说道：“可以倒水了。” 小丫头连忙把陶罐里的水缓缓倒进锅里，水流一汇, 本就不怎么好看的菜色便越发显得浑浊, 但直冲鼻头的腌泽气味却淡了很多, 反把豆子的清香和腊肉的熏香激发出来，有了本味。 这种气味的转变立刻便被春风吹拂开来, 传得到处都是。坐在不远处的三名男子忍不住吸了吸鼻子，原本有些干渴的口腔顿时分泌出许多唾液, 不用喝水都能顺利把硬馍吞咽下去。但如今再看硬馍, 他们却有了一种食不下咽的感觉。 林淡完全不在意某些人的感受，似乎觉得锅里的食物还不够美味，便又分别投放了几种调料，用锅铲缓缓搅拌。汤汁已经沸腾, 正咕咚咕咚冒着气泡, 白色水汽裹挟着霸道的香味四下弥散，攻击着所有人的鼻端和味蕾。 小丫头一边吞咽口水一边问道：“师父, 汤汁都沸腾这么久了你才放花椒, 这样会不会不够入味？” 林淡徐徐道：“这是藤椒, 不是花椒。花椒味麻, 藤椒则麻中带涩，煮得太久会让食物发苦，所以要晚些放。藤椒的麻味实则比花椒更为正宗，无需用油煸炒，只需放入沸水熬煮一刻钟便能激发出清冽的麻辣味。” 小丫头点点头表示受教，林淡便把切好的笋段放入锅内稍煮片刻，末了把洗好的野葱三五根卷成卷，准备投入锅里。 小丫头连忙拉住她的袖子，疑惑道：“师父，您曾说做菜最忌混浊，为何您这道腌豆渣炖腊肉却又这般？这道菜本就味重，您还放这种呛鼻子的野山葱，别弄到最后串了味儿，不能吃了！我觉得现在的味道就很好，不需再加别的佐料。” 林淡笑睨她，柔声解释：“你可曾记得我授予你的调味之法？重口菜需用增味法，突出菜品的浓郁；淡口菜需用减味法，突出菜品的鲜香；另有混合法、转味法等等。如今我使用的正是增味法，在腊肉的熏咸里添加腌豆渣的酸辣，二者混合后再入藤椒的麻，酸辣麻三味略显混浊，此时再入野山葱，便又加入了微甜、微涩与微苦，另有野葱的奇香混入腌豆渣的奇臭，使之层层递进、层层增味，这才成了一锅好菜。所谓忌混浊，不是说佐料放得越少越好，而是说味道越分明越好，重在层次，而非品相。且味道之间互有增损，酸味可消减咸味，咸味又可增添甜味，也是十分奇妙。故而我在炒制这道菜时未曾把腊肉放入沸水熬煮，因为腌豆渣的酸味会削弱腊肉的咸，焯水的话味道就淡了，你以后也要注意。” 林淡边说边把野葱投入锅里轻轻搅拌，原本糊成一团的豆渣汤顿时白的白、红的红、绿的绿，颜色变得十分好看，一股浓得难以言喻的香气四下弥漫开来。 小丫头一边吸溜口水一边感叹：“师父，您真的好厉害！放了野山葱之后，这锅汤的味道果然又不一样了！一锅菜先后变了三个味道，您若是不说，我真的想不到还能这样做。” 林淡轻笑道，“那我考考你，放笋段又是什么缘故？” “笋子和腊肉本就是一起煮的嘛，味道更好。”小丫头刚学厨，正处于懵里懵懂的阶段。 林淡耐心解释：“腌豆渣和腊肉都是腌菜，味道虽好却有一个最大的缺点，那就是缺乏鲜味。这笋段便是用来提鲜的，可以弥补菜色的不足。你们尝尝，加了笋段之后，舌尖有没有一股鲜活气息？” 林淡用勺子舀了一点汤，递到小丫头嘴边。 小丫头细细抿了一口，顿时竖起大拇指：“真的好鲜！师父，你把这道菜做活了！” 林淡笑着摇摇头，这才冲早已流了一地口水的仆从们喊道：“好了，大家可以开饭了。” “开饭了开饭了！快把碗筷拿来！”早已围拢过来的众人用最快的速度盛好饭，舀好菜，埋头大吃起来。筷子敲击碗碟的铛铛声响成一片，还有舌头卷起食物的呼哧声和吞咽的咕咚声，众人急切的吃相活似饿了好几天一般。 小丫头吃得额冒热汗、脸颊通红，不由感叹道：“师父，你这一病，我们都好久没吃饱饭了。吃惯了你做的东西，再吃别的真的没滋味儿。” 林淡揉揉她脑袋，目露宠溺，自己随便吃了几口便上车躺着去了。她的病还没好，刚才烟熏火燎的，嗓子又开始发疼。 坐在不远处的两名壮汉在林淡做菜的时候就已经咽不下馍馍了，纷纷伸长脖子往大锅里看，连那性格冷淡的头领都有些按捺不住地望了好几眼，吞咽馍馍的速度越来越慢。当林淡开始述说这道菜的调味手法时，他已经彻底吃不下馍馍了，干脆丢了水囊竖起耳朵倾听。 林淡的声音很缓慢柔和，遣词用句也十分形象生动，哪怕看不分明锅里的食物，只听她叙述，进而闻着味，便能想象到这锅腌豆渣炖腊肉的滋味到底是如何美妙。当仆从们开始抢食后，这想象就化成了实质，激得三人腹鸣如鼓，口舌生津，饥饿感一阵又一阵地侵袭。 “娘的，我快受不了了！”吊儿郎当的壮汉用袖子狠狠擦了擦自己晶亮的嘴角。 “那么一大锅菜，你说他们吃得完吗？”另一名壮汉满怀希冀地问。 俊伟男子没答话，一双凤目却不受控制地盯着那口大锅，喉结微微耸动，似乎在吞咽口水。 三人沉默了一阵，眼见那边的人接连往锅里下筷，夹了腊肉夹笋段，夹了笋段夹野山葱，末了连豆渣汤都舀出来拌饭，顿时有些坐不住了。 “赵老六，你去问问他们还有没有多余的饭菜，咱们拿钱买。”吊儿郎当的大汉用手肘捅了捅同伴。 赵六低声骂道：“你他娘的怎么不去？” “我不是刚骂过那小厮吗？我也是要面子的人啊！” “罗铁头，你要面子老子就不要啊？”话音刚落，一阵风便把浓郁的菜香吹了过来，麻辣酸三味混杂着腊肉的熏咸，未曾吃入口中就已有了酣畅淋漓之感，简直是勾魂！ “娘的，这面皮老子不要了，老子这就过去问一问！”赵六当即丢下脸面，怀揣二两银子跑过去。 之前被二人无情拒绝并嘲讽过的小厮费了老大劲儿才把脸从碗里抬起来，翻着白眼道：“这么一点菜，我们六个人吃，怎会吃不完？” “我们花钱买还不行吗？”赵六掏出二两银子，笑得十分谄媚。柴火一直烧着，汤汁也就一直沸腾，香得简直没边儿了！他一靠近大锅就有些走不动道，口水哗啦啦直流。 “不行。”小厮绕过他走到锅边，捞了几片腊肉，又捞了几根笋段和野山葱，唏哩呼噜扒进嘴里，根本没空闲再说话。 赵六盯着他油光发亮的嘴直看，表情有些可怜巴巴的。 似乎觉得属下有些丢人，俊伟男子沉声勒令：“回来吧。” 赵六看了看小厮的汤泡饭，又看了看沸腾的大锅，这才不甘不愿地回来。三人有志一同地拿起水囊灌水，稀里糊涂混了个水饱，嘴里越发没滋味。稍坐片刻，各自撒了一泡尿，灌下的水立刻便没了，三人肚子更饿，盯着大锅的眼睛都有些发绿。 小厮被几人的目光瞪得心里发毛，不禁忖道：明日才分道扬镳，下午和晚上或许还有用得着这三人的地方，干脆就施舍一点吧，于是用锅铲舀出仅剩的一点肉片和汤汁，装在一个大碗里，扬声道：“还剩一点炖菜，你们要不要？” “要要要，多谢这位小兄弟！”坐立难安的赵六用最快的速度跑过去，另两人虽极力遮掩，喉结依然不受控制地耸动起来。 熬到最后的汤汁是精华所在，腊肉早已烂熟，豆渣也已半化，品相看上去不咋样，味道却堪称一绝，掰开馍馍放入碗中吸饱汁水，然后大大咬一口，干硬的口感立刻便被软糯酸咸、麻辣鲜香取代，叫人恨不得把舌头都吞下去。 三个大男人头碰头地挤在一起，一人捏着一块馍馍沾汤汁，还把腊肉夹在两块馍中间，大口大口吃得急切。最后剩一点汤底，俊伟男子凤目一瞪，另两人便不敢动了，含泪看着头领把馍馍掰碎扔进碗里，唏哩呼噜吃得一干二净。 赵六把碗退回去时面皮都是红的，无他，这碗太干净了，比人家用水洗过的还光亮。 林掌柜似乎还病着，偶尔会咳嗽两声，引得俊伟男子频频去看马车，却因为一道竹帘隔着，什么都看不见。走了大约一个多时辰，名唤罗铁头的属下一边打嗝一边凑到男子身边，压低音量道：“头儿，咱们什么时候停下驻扎？我饿了。” 175.蛊女25 此为防盗章 “也不是所有人都如此, 不还有一句话是这样说的吗？‘师傅教得好，徒弟来养老’，我做豆腐的手艺都是大娘教的, 这不, 我如今就回来给您养老了。”林淡轻笑道。 王大娘连忙摆手：“快别这么说, 我只教了你三个月，你还每日给我干那么多活儿, 算起来还是我占了便宜, 怎么能让你来帮我养老呢！我和幺儿尚且过得下去, 切莫成了你的累赘才好！”说着说着眼眶就红了。嫡亲的儿子不管她，只跟她学了一道菜的小姑娘反把她当成亲人对待，这叫她情何以堪！ 幺儿红着眼眶走进来，哑声道：“林姐姐，多谢您的好意, 我日前在周员外家找了一份长工来干, 每天帮着喂牲口，能养活我娘, 也不辛苦, 您就放心吧。” 林淡摆手道：“我说的养活可不是那种养活，你们怕是误会了。大娘, 当年您教我一道菜, 如今我便教您三道菜, 学上手了便可多招揽一些生意, 再把以前红红火火的日子过回来, 您说好不好？”她边说边把磨好的豆浆用纱布反复过滤干净，倒入大锅里熬煮。 俊伟男子一言不发，却早已接过磨豆浆的活儿干起来，目光片刻不离地看着侃侃而谈的林淡。 林淡把香菜、小葱、榨菜等配菜切成丁，又把芝麻、花生用油煸炒爆香，入钵捶烂，放置在一旁待用，徐徐道：“您一年到头只卖一个菜，人吃久了便不新鲜了，生意自然冷清。您点豆腐的手艺非常好，何不多做几道豆腐菜？我现在教您的这道菜是我从富顺县学来的，叫做豆腐脑，又名豆花，是豆腐的半成品，滋味却丝毫不比豆腐差，有咸甜两种口味。您这家店紧挨着官道，天南海北的人都有，北来了您请他们吃咸的，南来了您请他们吃甜的，春秋冬三季吃热的，夏季放在井水里冰镇，吃凉的。豆花原本没有滋味儿，调味全靠酱汁，这酱汁的种类也很丰富，咸酱汁有麻辣味、香辣味、酸辣味等等，甜酱汁有蔗糖味、红糖味、麦芽糖味等等。一碗豆花配两勺酱汁，只这一个菜，您就可以做出千百种口味，轻易满足任何人的需求，可不比单纯地卖豆腐丸子好得多？况且豆腐脑简单易做，卖完了不需三刻钟便能再熬制一大桶，现吃现做，人无论何时都能吃到最新鲜的食材，岂会不喜欢？” 说起做菜，林淡自是滔滔不绝，不知不觉已做出两碗豆花，一碗麻辣味、一碗枸杞红糖味，色泽均红艳艳的，看上去十分可口。 俊伟男子不声不响地拿起咸豆花吃了一口，鲜嫩到极致的口感立刻就征服了他的味蕾，浓浓的豆香伴随着麻辣的汤汁在口中翻滚，顺势滑入喉咙，滋味简直妙不可言。他眼睛微微一亮，立刻拿起甜豆花吃了一口，又甜又嫩的豆花在舌尖慢慢融化，咬破枸杞又尝到一点点涩，简直是神来一笔。口感如此嫩滑，味道如此多变，他舀上一勺就有些停不下来了。 王大娘和王小弟半信半疑地尝了一口，顿时惊为天人。 林淡做好豆花又炸了一碟祯祥豆腐，同样配了两种口味的酱汁，甜的、咸的都有，若是人觉得不满意，自己调配也完全可以。最后她把王大娘的拿手菜高汤豆腐丸子稍加改进，做成干炸豆腐圆子，入锅时是实心的，出锅却成了空心，用手轻轻掰开外壳的酥壳，内壁却还挂着一层鲜甜浓稠的豆浆，吃起来脆中带嫩，干中含汁，口感十分奇妙，再用煳辣椒、蒜蓉、野葱末调成蘸水料，酿在豆腐圆子的空腔里一块儿吃，外脆内嫩，鲜香麻辣，滋味不要太好！若是吃不得辣，便把蘸水料换成豆沙馅或芝麻花生碎，味道也堪称一绝。 这三道菜极为灵活多变，只要人喜欢，做成什么口味都可以，一旦学上手，这辈子便不用愁了。王大娘和王小弟都不是蠢人，尝了菜式，听了解说，心里既高兴又惭愧，也不知该不该收下这份大礼。 林淡从来不说空话，指点完菜色又传授了一些生意经：“春秋冬三季你们可以免费为来往的人提供热茶，夏天做一些凉粉随时冰镇着，然后挂一面旗子，写上‘免费供应茶水’，自然会有疲惫的人停下饮用，你们顺势再问问他们要不要吃食，这生意自然而然就做起来了。识字的人毕竟是少数，小弟可以坐在路边等候，看见商队过来就扯着嗓子喊两声，招揽招揽人气。王大娘的手艺摆在这里，不怕人不满意，人满意了，名声便有了，日子也就越过越红火，你们说是不是？” “是是是！”王大娘和王小弟不住点头，眼眶湿透。他们看出来了，林淡是真心想帮他们，否则不会说这么多。万没料到当年只是发了一次小善心，今日竟有如此福报，这世上果然还是好人多。 这一忙便忙到了晚上，林淡头顶星光，自由自在地走在官道上，心中只觉阔朗。该她的，她要拿回来，欠别人的，她也会还回去，活着便要活得坦荡。 俊伟男子默默跟随在她身后，看着她的目光复杂无比。 三道菜不是一朝一夕能学会，林淡不得已，只好在小镇多待几天，每天都去王大娘的店里帮忙。林小弟煮好热茶便坐在路边吆喝，果然引来许多商队和路人。他们原本打算喝了免费茶水就拍屁股走人，却被厨房里传来的浓香勾住，于是要了几碗豆花尝鲜，这一尝可不得了，竟停不下来了，喝一碗不算什么，有那胃口大的连喝四五碗还意犹未尽，南北就没有不喜欢的。 王大娘这间小店从门可罗雀到似云来，也不过三天而已。三天后，林淡离开了，王大娘自己钻研了一些新口味拿出来卖，反响也很不错。久而久之，破败草棚变成了坚固土屋，又过几年改建成一排木头房子，最后竟发展成一座专卖豆花的饭馆，可谓远近驰名。而王大娘那位儿媳妇被挤兑得没生意可做，觍着脸回来磕头认错，却被赶出去，变成十里八乡的笑话。 这些后事，林淡尚且不知，她把母亲带回京城，安置在早已买好的小院里，来不及停歇便去了西城区查看铺面。回京开店这件事她已经筹划了两年，可说是“一切就绪只欠东风”。 京城素有“东富西贵，北贫南贱”的说法。西城区住的多是权贵；东城区住的多是富豪；北区穷人聚居；南区均是外来流民，靠苦力为生，故而低贱。 林宝田擅长做鲁菜，林淡这些年便对鲁菜多有钻研，回来开店自然还想继续做鲁菜。而在厨师界有这样一种说法——鲁菜是官菜，粤菜是商菜，川菜是民菜，淮扬菜是文人菜。既要做官菜，自然得在西城区开店，这样才有源。 林淡早就派了几个仆从回京寻找铺面，三两个月地等下来，果然等到西城区的青云巷有一间杂货铺开不下去，准备转让，而这间杂货铺对面便是严家菜馆。 按理来说，林淡既已安全抵达京城，那俊伟男子就该走人了，但他偏偏不走，也不说理由，只默默跟随在林淡身后，像一名守护者。感知到他没有恶意，林淡也不去管他，径直与杂货铺的老板商谈价格。 俊伟男子站在门口等待，目光转向对面的严家菜馆，表情有些微妙。 “您想开一间酒楼，做的也是鲁菜？”杂货铺老板眼珠子转了转，改口道，“林掌柜，不是我有意为难您，实在是我家中生了变故，需要一大笔银两。您给的价钱虽然合适，却也不算高，而这些天已接连有好几拨人找上门来，给的价钱都比你合算。价高者得，这是做生意的规矩，您不会不理解吧？” 林淡拧眉道，“掌柜，您想要什么价格不如报来与我听听，我看看合不合适，合适我就拿下，不合适就算了。” 杂货铺老板报了一个价格，完全不是现在的林淡能承担的。她心中略一合计，果断道：“掌柜，您等我一天，明日我就把银子带过来，您准备好过户的文书。” 谈妥之后，她让仆从回去拿货，自己则在青云巷里溜达几圈，看看情况。 “三百六十两银子，这个价格足够买下两间那样的铺面，你亏了。”俊伟男子亦步亦趋跟随在她身后，嗓音发沉。 “你不懂，我就要那间铺面。”林淡语气坚定地摆手。 俊伟男子回过头，看看生意兴隆、似云来的严家菜馆，再看看对面的杂货铺子，不由心下暗叹：林淡这是准备与严家菜馆打擂台吧？ 林淡指指肘子和五花肉，轻笑道：“看见没有，这肘子和五花肉皆被我油炸过，外层起了焦皮，护住了内层的嫩肉，这才没被卤汁熬烂。但那猪皮却是新鲜的，未曾炸过，几个时辰下来早已化成浓稠的胶质，与卤汁融在一起了。好的卤汁既要香浓，又要粘稠，这粘稠感从何而来？靠得就是丰富的油脂和胶质。不使猪皮熬化，我怎么把新卤做出老卤的味？若是你喜欢，我下回把猪皮炸一炸再往锅里扔，卤好了放凉，等着你来取。” 林淡张口闭口全是美食经，而且随随便便一句话也暗藏着别人学一辈子也学不来的秘技，叫汤九听得入了神。他吞下一口唾液，强调道：“那你记得多卤一点猪皮，我下回来拿。你这里若是出了什么麻烦，就去兵部衙门找我，我在那里当值。” 176.蛊女26 此为防盗章 “手艺很好, 不愧为御膳世家。”林淡中肯评价。 “比起你呢？”俊伟男子还没吃过林淡做的鲁菜，极想尝一尝。 “等我把店开起来，你便知道了。”林淡浅浅一笑, 推门离开。她虽未正面回答, 但那云淡风轻的态度已经足够说明她的自信。 俊伟男子盯着她挺拔的背影, 摇头莞尔。 两人继续在青云巷里转悠，行至一处拐角, 看见又一家鲁菜馆, 林淡招手道：“进去吃吃看。”既要开店, 自然得把附近的菜馆都打探清楚，不说抢生意，扬长避短总是要的。 这家菜馆名叫桥园饭庄，铺面有严家菜馆两个大，装修也极为豪华, 里面既有亭台楼阁又有小桥流水, 环境极为雅致。达官贵人出门在外都爱讲究排场，而这桥园饭庄的排场远比严家菜馆更奢华, 按理来说生意不会差, 但林淡与男子在大厅里坐了许久也只来了五六桌人，比起严家菜馆的似云来真是差得远了。 等吃到菜品, 林淡才找出原因, 无他, 这家饭庄的厨子手艺不行, 做的鲁菜不地道。 “吃过严家菜再来吃这家的菜, 口味就差了一两个档次，难怪留不住回头。”林淡放下筷子感叹。 俊伟男子不搭话，只招手让店小二过来结账。林淡刚拿出荷包便被他摁住，手腕一翻，一个半两的小银锭子便落入店小二掌心，买单的速度要多快有多快。那店小二拿到银子还不知道这玩意儿是怎么出现的，好一阵抓耳挠腮，疑惑不解。 林淡被逗笑了，微微勾了勾唇，与那店小二搭起话：“你家饭馆要不要干货，都是我从南洋带来的上品，有鲍鱼、燕窝、海参、瑶柱等等。山珍我这里也有，种类还很多，可长期提供稳定货源。” 为了养家糊口，林淡在学艺的同时不得不做些小生意，久而久之便建立起一支商队，专门倒卖干货，把沿海的海产带去内陆，又把内陆的山珍带去海边，一来一往赚得也挺多。 店里专做贵人生意，食材当然得选购上品。店小二不敢做主，连忙把掌柜请出来。能多一个稳定的货源，掌柜自然乐意，林淡便让仆从把货带来给店家查验。 掌柜对食材的好坏不太了解，只得把大厨叫来。这位大厨刚满二十，长相白净俊秀，看着还很稚嫩。他手艺虽然不行，眼力却极佳，肯定道：“鲍鱼都是双头鲍，燕窝都是雨季初盏官燕，鱼翅有海虎翅、群翅、天九翅，皆为佳品……木耳不是普通木耳，是从悬崖峭壁上采摘的岩耳，堪称山珍中的魁首，都是好食材，不作假。” 话落他长舒了一口气，似是放下一块心头大石。有了这批极品干货，不怕做不出滋味绝佳的鲁菜。他原本还有两年才出师，可他爹忽然暴病而亡，这家酒楼又是爹的心血，不能不好好经营。但他的手艺到底还欠缺一些火候，自打掌厨以来，店里的生意就越来越差，竟有些难以支撑的迹象。若非他即是大厨又是店老板，掌柜早就把他撵走了。 “这批货我们全要了，林掌柜您开个价吧。”大厨果断拍板。 林淡给了一个中不溜的价格，不会太贵，但也不便宜，见对方爽快地掏了银票，态度便也轻松起来，“这附近还有没有别的饭馆，你们给我指点指点，省得我多跑冤枉路。你们放心，我手里已经没有上等货了，都是些次品，销给别家对你们没影响。”卖掉手头所有的存货，她的资金缺口便能填上。 俊秀大厨摇摇头，语气有些不好：“没别家了，附近这几条街只有桥园饭庄和严家菜馆。你们是外地人，许是不知道，这严家菜馆的当家人是宫中御厨，权势颇大，不准附近再开鲁菜馆与他家抢生意。” “可你们不是开得好好的吗？”林淡眉头微皱，那俊伟男子也露出一抹厉色。 “我家也不是全无来历。我祖父伺候过先皇，我爹伺候过太后，都是宫里出来的御厨，我那厅里挂的一幅字画就是先皇的真迹，严家再怎么猖狂也不敢欺到我头上。”俊秀大厨面带骄傲，心中却也忐忑。他家虽然有底蕴，但他手艺不行，近几年已有颓败之势，而那严朗晴年纪轻轻已是御膳房的掌厨，还是皇帝的心头好，盛名早已从宫内传出宫外。 西城区这些老饕就算不给她面子，也得给皇上面子，于是严家菜馆就越做越大。 林淡时常派人回京城打探情况，倒也知道严朗晴是如何发迹的。她出了侯府便在严家菜馆做主厨，偶有一日皇帝微服私访，恰好在她家菜馆里吃饭，对她的手艺十分青睐，又与她相谈甚欢，随后便把她招进宫里做菜，渐渐得了宠。 后来严朗晴究竟如何了，林淡也没再关注，却不知她竟已得势到这个地步。 又听那大厨继续道：“严家的当家人是严朗晴，她最出名的招牌菜是万福肉，皇上头一次吃到就喜欢得不行，当即把她留在宫里当御厨。听说一天不吃她做的菜，皇上心里头就不舒服，你说她得不得宠？” 林淡对严朗晴得不得宠没兴趣，却对万福肉感兴趣，不由追问：“这万福肉是怎么个做法，真有那么好吃？” “我也不知。听说做万福肉的时候严御厨都会让旁人回避，菜谱只她一人知晓。”俊秀大厨遗憾地摇摇头。 林淡面色如常，目中却全是冷意，留下地址便告辞离开。出了桥园饭庄，她立刻回去找那位杂货铺的老板，诓他说银子已经凑齐，可以过户了。老板果然百般推拒，还说她离开后便有人出了高价，把铺面买走了。 林淡仔细看他，发现他眼里满是拒绝了一桩好买卖的肉痛之色，还有什么不明白的？多方竞买都是假的，得了严家警告，不准把铺面售给别人开鲁菜馆才是真。 辞别老板，林淡再无闲逛的兴致，一言不发地往回走。 俊伟男子看着她的背影，嗓音略有些发沉：“我早些年在西北奔波，近日才回京城，且时常要出去行走，竟不知严家的行事已如此偏颇。” “偏颇？”林淡回头看他，意味不明地笑了笑。 很快，俊伟男子就知道她为何要那样笑。似乎是从杂货铺老板那里得知有人要在对街开鲁菜馆，与自家打擂台，严守业便派人查了查，而林淡无权无势，很快被他查到头上。于是不管林淡想在哪里开店，都会被严家搅黄，西城区无人敢卖她铺面，东区也不行，北城区的铺面刚买下，卖家就反悔，坑了林淡一笔定金。转来转去，林淡终于在南城找到一家铺面，位于一处码头，往来人员极为复杂，治安也差得很，常常发生盗抢甚至是杀人事件。在此处做生意，甭提赚钱，别亏得血本无归都算好的。 于是严家终于满意了，觉得已把林淡打得爬不起来，这才罢手。 俊伟男子每天跟随林淡四处奔波，看着她被人刁难、排挤、倾轧，这才知道严家的行事哪里能用“偏颇”来形容，简直是“下作”。饶是他定力再强，脾性再沉稳，胸中也压着一股沉沉的火气。但林淡却始终保持着积极乐观的态度，遇见困难只略一皱眉便很快舒展开来，仿佛没有任何人、任何事能将她打垮。 这天，林淡带着仆从来南城整理铺面，而那俊伟男子则守在门口，一双锐目来回审视路人，气场大开。他每天都会在傍晚离去，翌日清晨出现，在林淡家吃过早餐就随她四处奔波办事。好在有他保护，林淡才能在南城这块杂乱之地来去自如。日后没了这个保镖，她少不得要雇佣一些身强体壮又老实可靠的伙计给自己看店。 想到这里，林淡叹息道：“我的事都已经办妥，你日后便不用再跟着我了。” 男子不接这茬，再一次提议：“这家店位置不好，我给你换一家，就在西城。” “我俩萍水相逢，无甚交情，我怎好意思要你的铺面。这些天的照顾我铭记于心，日后但凡你来我这里吃饭，我都给你打五折。”林淡一如既往地拒绝。她不是不知好歹的人，但更不是贪得无厌、得寸进尺的人。 男子嘴唇微抿，不知该如何说服她，眼见天色暗了，只好转身离去。走到巷子口，他回头看了看，心中满是忧虑。此处当真不是开饭馆的好地方，铺面藏在弯弯绕绕的胡同里也就算了，四周还全是赌场、斗鸡场、码头、妓馆等下九流的场所，怎么做生意？ 林淡性子那样倔强，男子想帮她，都不知该从何帮起。 齐氏大约也在担心今后的去向问题，哭声渐渐小了，叹息声却一道接一道。恰在这时，两名仆妇走进来，说是替侯爷带了话，让齐氏和林淡只管继续住在侯府，侯府不差两张吃饭的嘴。林宝田伺候侯爷十几年，连上战场都跟着，情分非比寻找，他死了，侯爷绝不会为难他的后人。 永定侯是个老饕，舌头比大部分厨师还灵，哪里会尝不出两道鸡蓉菜心的好坏？但他偏偏说两盘菜都差不多，这是想偏袒林淡，也是为了保全林宝田的名声。但他儿子是个小饕，舌头比他还灵，性格又耿直，这才逼着林淡认了输。 177.蛊女27 此为防盗章 “记好了吗？”林淡一手拿菜刀, 一手拎着大鲤鱼, 笑盈盈地等着小厨子。她喜欢勤奋好学的人, 笨一点倒无所谓。 “记好了, 记好了, 林掌柜您继续！”小厨子点头哈腰，态度恭敬。那老掌柜也早就对林淡刮目相看，这会儿已挤到汤九身边，目光灼灼地看着砧板。 林淡继续道：“严家菜馆新出的松鼠鳜鱼我也吃过，口味酸甜嫩滑，确实不错。我教你的这道菜比她家那道口味更佳, 同样是酸甜菜系，名为金毛狮子鱼。” 一个叫松鼠, 另一个就叫金毛狮子, 名字都要比一个高低，您确定不是来打擂台的吗？小厨子满脑袋都是胡思乱想，但很快，林淡超凡的刀功就让他忘了一切。只见她三两下把鱼剖干净, 又把两面的鱼肉片成薄片，从鱼尾向鱼头下刀, 入时浅止时深, 两面各片十八刀，刀刀顺滑, 刀刀不断, 竟把一条大鲤鱼切成了一朵荷花苞, 把鱼尾提起来抖一抖，粉白的“花瓣”就层层叠叠地盛开，煞是好看。 小厨子原以为这份刀功就已经很了不起，却没料林淡竟又拿出剪刀，把花瓣一般的鱼片剪成丝，每片剪六至七条，再次堆叠在一起。一根鱼骨从头到尾均挂满丝状的鱼肉，只这造型就已足够奇特。鱼肉已切得如此细，烹饪的时候该怎么办？确定不会被勺子一碰就碎成糊状吗？ 小厨子一边记录一边在心里担忧，却见林淡开始调制蛋糊，六个鸡蛋加半斤水淀粉再加四两面粉，汇入适量的水，调和成浓稠的金黄色糊糊，用手一抓便能握住少许，并牵出丝儿来。 “调蛋糊时只用蛋黄，不用蛋白，这样颜色才好看。淀粉只用水淀粉，不用干淀粉，否则鱼肉会起毛刺，水淀粉能保证它的口感更细腻滑嫩。”简单交代一句，林淡就一手捏鱼头，一手拎鱼尾，把切成菊花一般的鱼肉放入蛋糊，浸泡均匀，再提起时，所有的鱼丝都一条一条黏在一起，往下滴淌着蛋液，品相算不上好看，然而入锅油炸之后，所有的鱼丝就都散开，一根一根竖立起来，果真像一只金毛狮子。 在小厨子和老掌柜的惊叹声中，林淡徐徐解说：“当鱼丝全部浸入油中时，你得用力抖三抖，让鱼丝一根根散开，抖完后鱼头下拉，鱼尾稍提，让鱼丝向头部抱拢，呈金毛狮子状，这是造型的关键。鱼下锅后，油温会降低，降至六成热时要改大火，用热油迅炸，这样鱼肉才好定型，这时候就可以松手了，把鱼头鱼尾也炸一下，用漏勺翻个面，继续炸一会儿就能捞出来浇汁。” 别看林淡说得容易，实则做起来很难。光是把鱼肉切片再改成丝，就已经很考验刀功，更别提后面的挂糊和油炸，调味反而成了最简单的程序。油炸的时候，厨师的双手要牢牢捏着鱼头和鱼尾，并紧紧贴着沸腾的油面，使丝状的鱼肉全部浸泡在热油里炸透、炸定型，这种高温能把人手烫掉一层皮，若是没等鱼丝炸好就把整条鱼扔进锅里，这道菜便毁于一旦。 小厨子仔细看了看林掌柜的手，果然在她指尖处发现一层厚厚的老茧，这是忍受了无数次高温油炸才练出来的真功夫！她轻轻抖动着鱼丝，脸上毫无痛苦之色，反倒满是耐心与专注。 把整条鱼扔进锅里后，她一边交代小厨子一边拿出一口干净的锅，倒上少许菜油：“等鱼炸成金黄色你就捞出来，鱼腹朝下放入盘子，我来调汁。”说话间，锅里的油已经热好，她信手捏碎一个酸橙，一个番柿，用大勺碾成沫，再入白糖、白醋、清水，熬成浓浓的糖醋汁，勾芡后均匀浇淋在蓬松焦脆的鱼丝上，一道金毛狮子鱼就做好了。 酸甜的香味瞬间涌入鼻腔，叫人不由自主地分泌出许多唾液。这道菜不仅香味霸道，连卖相也霸道至极，像足了一头鬃毛散乱的狮子，颇有种张牙舞爪的感觉。 “好，好香啊！”小厨子咕咚咕咚吞咽着口水。 “能尝尝吗？”汤九目光灼灼地盯着林淡。他这个人一向很内敛，只有在看见美食的时候才会露出一点强势而又贪婪的本性。 “尝尝吧。”林淡拿起毛巾擦汗。 小厨子和汤九立刻拿起筷子，准备对金毛狮子鱼下手，就见不知何时跑出去的老掌柜又风风火火地跑进来，急促道：“不能吃，不能吃！诚亲王来了，点名要吃你们刚刚做好的这道菜！快快快，小豆子，快把这盘菜端出去，别让王爷久等！” 店小二从汤九腋下钻过去，端了盘子就跑。 林淡沉浸于做菜，并不知晓她调汁的味道已经顺着窗户传到了大街上。这诚亲王与永定侯一样，均是京城里有名的老饕，最大的爱好就是品尝美食，原是桥园饭庄的常，后来小厨子的爹死了，他也就来得少了。 这天他原本打算去严家菜馆吃午饭，路过桥园饭庄时他的长随收了老掌柜的好处，状似无意地提了一句，说桥园饭庄新进一批极品海货，可以去尝尝鲜。 诚亲王与小厨子的爹颇有交情，心道既如此那我就赏个脸，去吃吃也无妨。却没料旁边又来一辆马车，恭亲王的脑袋从车窗里伸出来，嬉笑道：“皇兄，您别上当，我昨儿个也是这么被忽悠进去的，结果裘小子的手艺是真不行，愣是做不出顶级海货的味道，与严家菜馆比起来差远了！” 诚亲王瞪了长随一眼，就想离开，却忽然闻见一股说不出来的味道，很甜、很酸，又过一会儿竟融入了鱼肉的鲜和油脂的醇，简直香死个人！ “这是什么味道？你闻闻，你快闻闻！”诚亲王一咕噜爬起来，脖子从车窗里伸出去，像小狗一样四处嗅闻。 嬉皮笑脸的恭亲王说不出话了，嘴巴赶紧一闭，把溪水一般流淌的唾液咽下去。 被人道破心思正诚惶诚恐的长随连忙说道：“王爷，香味是从桥园饭庄里传出来的，许是裘大厨在做菜。” “进去看看！”诚亲王坐不住了，立刻跳下马车，三两步奔进店里，没看见掌柜来迎，只能高声嚷嚷：“人呢，人呢，都跑哪儿去了？厨房里做的什么菜？赶紧给本王端过来！” 店小二连忙把人安顿好，然后一溜烟跑去后厨，向老掌柜说明情况，老掌柜这才在小厨子和汤九的口中救下这盘菜，急急忙忙端去前堂。 恭亲王早已对裘家菜失去了信心，原本只打算坐在马车里看个热闹，却没料那道菜一端出来，他就受不住了，连忙缩回脑袋，站起身往车下跑，却因为动作太急切，撞到了车顶，不由有些眩晕。好不容易捂着脑袋奔到桌边，往盘子里一看，他顿时倒吸一口气。诚亲王也睁大眼睛，一副惊诧万分的模样。 他们原以为严家菜馆的松鼠鳜鱼已是刀功、造型、色泽、调味的绝佳之作，这盘鱼一出来，立时就打破了严家菜的神话。 状如细丝的鱼肉根根竖立并向鱼头聚拢，造型十分美观独特，用筷子戳破鱼丝酥脆的外壳，露出里面粉白的鱼肉，立刻就有晶亮的油脂渗出来，与朱红粘稠的汤汁汇合在一起，鲜、嫩、脆、酸、甜，各种滋味在舌尖炸开，简直妙不可言！ 诚亲王小心翼翼地夹断一根“狮毛”，飞快塞进嘴里，顿时眼睛就眯了起来，脸上层层叠叠的皱纹以肉眼可见的速度舒展开来，像是年轻了好几岁。 “好不好吃？”恭亲王急切地拉他袖子。 诚亲王理都不理他，再次夹断一根“狮毛”细细品尝，又是摇头晃脑，又是吧唧嘴，模样看上去十分欠揍。 “诶，你倒是说话啊！诶我这暴脾气！”恭亲王撸起袖子骂道：“店小二你眼瞎啊，没看见本王也在这里，干什么不多上一副碗筷？快去把碗筷拿过来，快着点！”再不拿来，他就顾不得什么皇家气度，要上手捻了！ 店小二连滚带爬地送来一副碗筷，就见这二位尊贵无比的王爷差点在桌上干起来，两双筷子你架着我，我架着你，谁也不让，口里还直嚷嚷：“老六，滚你娘的蛋，这是本王叫的菜，没你的份儿！” “皇兄，你不仗义啊！大家都是兄弟，吃你一盘菜怎么啦？” “你想吃自己不会叫啊！” “再叫一份不得等半天吗，闻见这股味儿我就坐不住！” 店小二见此情形只好飞奔回后厨，让林掌柜赶紧再做一条金毛狮子鱼，否则两位王爷真会打起来。 林淡也不觉得受宠若惊或是紧张不安，慢条斯理地挽起袖子，徐徐道：“既如此，我今儿就帮人帮到底，再给你们露一手。” “操他娘的，大半夜被你们弄来这荒山野岭救人，结果还白跑一趟！我带出来的这些可都是亲兵，折损一个我心里刀剐一般疼，今日虽无打斗，我们却也做好了鏖战的准备，你们可得记这份情！”大胡子将领口没好气地抱怨。 “将军，这几个是我们从柴房里救出来的，没受伤。”一列士兵跑过来禀报情况，后头跟着千恩万谢的小竹等人。 178.蛊女28 此为防盗章 由于今日酒楼改换招牌, 是件大喜事, 林家老二便请来许多老饕捧场, 其中有一人与林宝田私交甚笃, 忍不住大声喊道：“还有那道黄焖鱼翅, 是我和你爹一起研制的，耗了大半年时间，鱼翅烧废了几大车，才有了现在这道纳入宫廷食谱的名菜。你爹的人品暂且不提，但你爹的厨艺绝不是偷的、抢的，那是烟熏火燎里练出来的真功夫！” 林淡毕恭毕敬地冲那人作了个揖, 感激道，“谢刘叔仗义执言。我爹的人品到底咋样, 凭他这些年来的所作所为, 大家心里应该都有数才对。”话落看向严朗晴：“你父亲是师公的亲儿子，师公缠绵病榻好几个月，期间多次给你父亲送信，他都没能赶回来给师公送终, 这里面的原因我也不深究，我只想说——我爹为师公安排后事样样妥帖, 还代替亲儿子摔了盆, 立了碑，这一点你们不能否认吧？” 严朗晴下意识地看向严父, 严父正要张口反驳, 林淡又道：“当年参加葬礼的人不少, 想来要找几个人证也是易事。” 严父当即便不敢说话了。那场葬礼的确办得很风光，现在还有不少人记得呢。 林淡瞥他一眼，徐徐道：“我爹伺候师公终老，又为师公操办后事，所作所为比起亲儿子也不差，怎么就成了欺师灭祖之辈？当年你与我爹一起跟着师公学厨，至如今你依然不显声名，我爹却走南闯北到了京都，立住了严家菜的根基。到底是我爹偷了你家金刀和菜谱，做下欺师灭祖的丑事；还是师公怪你不成器，未曾传授压箱底的功夫，其中内情谁又知道？正如你这个亲儿子不给亲老子送终，这里面的弯弯绕绕谁能说得清楚，还不是凭你一张嘴？” 严父额角冒出一些冷汗，抬手想擦却又急忙放下，模样有些心虚狼狈。无论他说得再好听，不给老子送终的确是大不孝，足够世人用唾沫星子把他淹死。 林淡转头去看严朗晴，继续道：“你要与我比试厨艺，谁强谁就能获得金刀和菜谱，我觉得有道理，所以答应了。最终你赢了，我也把菜谱和金刀归还，那么是不是说——只有最强者才有资格继承‘金刀御厨传人’的称号？如此，当年你爹和我爹是不是也应该比一场？” 严父似乎被戳到痛处，当即便叫嚣道：“比什么比？我是我爹的亲儿子，他的东西理当传给我，有你爹什么事儿？” 旁边终于有人看不下去了，驳斥道：“厨艺这行不比其他，有没有真功夫上了灶台一试便知，哪里能作假？‘御厨传人’这名头不是想给谁就能给谁的，你得撑得起它！做庖厨的最看重自己的招牌和口碑，谁若是砸了这两样东西，就是亲儿子也不行！” 这话一出，许多人都跟着点头附和。京里稍有名望的大厨，哪一个不收十七八个徒弟，然而能继承他们衣钵的却只有千挑万选出来的一两个。为什么？因为真正的手艺只有传给真正有天赋的人才能发扬光大。 有些事情不说破还好，一旦说破，这里面的疑点就接二连三地冒出来。一时间，大家看向严家父女的眼神都起了变化。 林淡不疾不徐道：“是，你是师公的亲儿子，你说的话仿佛都占着理，我爹已经死了，自是百口莫辩。如今，我能否按照严朗晴的逻辑来向你提出挑战，我代替我爹，把当年你们未能完成的比试比完，你我借这酒楼的厨房各自做三道菜，请在座的诸位当个见证人，谁赢了谁就是金刀和菜谱的主人，这样可公平？” 严父吓得嘴唇都开始打颤。他因为吃不了学厨的苦，打小就央求母亲把自己送到外祖家读书去了，又哪里会做菜？反倒是严朗晴继承了严博的天赋。若非如此，他也不会唆使女儿去与林淡比斗。 但他打死也没想到林淡会如此奸猾，掉过头来就拿自己开刀，这下该怎么办？众目睽睽之下他是应还是不应？不应显得他心虚胆怯；应了却又赢不了，到时候更丢人！ 严朗晴只比林淡大一两岁，略有些城府，却不深，立刻就站出来喊道：“林淡，要比我与你比，你找我父亲算什么。” “我与你已经比过了，如今这场是我替我爹完成当年的那次比斗。我是我爹手把手教出来的，只得了他五六分真传，输了我认，赢了，还请你们收回污蔑我爹的那些话。怎么样，比是不比？” 严父连颠勺都不会，又拿什么去比，额头的冷汗看着看着就淌下来了。 众人见他这副模样，自然也猜到他厨艺不精，于是便议论开来：“连个十二三岁的小姑娘都赢不了，也好意思拿自己与林宝田相提并论，我要是严御厨，我也会选林宝田当我的传人，而不是这个不成器的儿子。”原本还对林宝田十分不利的舆论风向，眼下已经彻底转变，还有好事者一个劲儿地鼓动严父答应下来，只想看他出一回丑。 林淡虽然已经输给了严朗晴，但这一次她是替亡父提出挑战，目的也是为了维护亡父的声誉，谁也不能挑她的错处，还得暗暗赞她一句“此子大孝，生子当如此”云云。 日前当过评委的那位白胡子老翁看着林淡连连点头，表情颇为赞赏。 严父整个人都慌了，一边擦汗一边往后缩。严朗晴转过头可怜巴巴地看向小侯爷，似乎是在向对方求助。小侯爷是林淡的主子，只要他发话，林淡就不会再为难父亲。但向来对她有求必应的小侯爷这次却一脸肃容，不言不语。 林淡瞥了小侯爷一眼，无奈道：“罢，看在师公在天之灵的份上，我不与你们纠缠，只一点我必须澄清：我爹绝不是忘恩负义、欺师灭祖之辈，他如今的一切都是凭自己的真本事得来的。当年隐退出宫的御厨没有上百也有几十，但真正能在宫外打出名头的又有几个？我满指头数了数，不超出五人。若是没有我爹，谁会知道金刀御厨？谁会知道严家菜？那本严家菜谱原本只有六十页，却被我爹增改至四百多页，其中凝聚了他多少心血？” 林淡直勾勾地看向严朗晴：“金刀我已经还给你了，我爹新撰写的菜谱，我也还给你了，就当报答师公教养我爹多年的恩情，还望你们不要再咄咄逼人。菜谱上的菜，我可以不做，但请不要否认我爹的厨艺和人品，更不要否认他对你严家菜的付出。没有他，就没有现在人人称颂的严家菜，他对得起师公，对得起严家，下了黄泉也不怕的。”话落扶起泪流满面的齐氏，慢慢走远了。 两人的身影刚消失，店内便议论开来，有人说严家菜能有今日的口碑，的确是林宝田闯出来的，他总以严家菜传人自居，这是知恩图报，哪里是忘恩负义？又有人说严家父女做人真不地道，没有林宝田，能有你严家菜的今天？林宝田重新撰写了严家菜谱，那是多大的一笔财富？你倒好，全都占去不说，还不准人家亲女儿烹饪上面的菜，你这是把人往绝路上逼啊，太没有良心了！ 之前大家对严朗晴父女多有同情，如今再看才发现——这两人一个编造谎话毁人名誉，一个刻薄心狠，绝人后路，真真是小人行径。反观林淡父女，端的是大气宽和！ “不吃了。没有林大厨在，这酒楼里的菜还有什么吃头！”当即便有许多食甩袖走人，热闹的大厅一下子便空了。 林淡把齐氏扶上雇来的马车，前往京郊寻找便宜的栈安置。一百二十两银子听上去似乎很多，但花起来却很快，在没有收入的情况下必须节省再节省才能保证日后的生活。 “淡儿，方才你怎么不与严守业比试？当年他连颠勺翻锅都不会，哪里是你的对手。”齐氏疑惑道。 “娘，你没发现小侯爷很维护严朗晴吗？有小侯爷在，咱们还是少招惹严家为好。”林淡拉开薄被让齐氏躺下歇一会儿。但只有她自己才知道，不想招惹严朗晴和小侯爷是一方面，另一方面，她只继承了林淡的记忆，却并未掌握她的厨艺，方才那话只为了恐吓严父，哪里会真的与他比。比了她自己也得出丑，不比，大家在心里描补一番，只会把严父想得更不堪。这才是她想要的效果。 “你是说小侯爷对严朗晴……”齐氏想起严朗晴那张艳若桃李的脸，又想起小侯爷对她的千般回护，顿时长叹一声。她们孤儿寡母无依无靠的，哪里敢与小侯爷看上的人作对，这哑巴亏不吃也得吃。 179.蛊女29 此为防盗章 “比起你呢？”俊伟男子还没吃过林淡做的鲁菜, 极想尝一尝。 “等我把店开起来，你便知道了。”林淡浅浅一笑, 推门离开。她虽未正面回答, 但那云淡风轻的态度已经足够说明她的自信。 俊伟男子盯着她挺拔的背影, 摇头莞尔。 两人继续在青云巷里转悠，行至一处拐角，看见又一家鲁菜馆, 林淡招手道：“进去吃吃看。”既要开店，自然得把附近的菜馆都打探清楚，不说抢生意, 扬长避短总是要的。 这家菜馆名叫桥园饭庄，铺面有严家菜馆两个大, 装修也极为豪华，里面既有亭台楼阁又有小桥流水, 环境极为雅致。达官贵人出门在外都爱讲究排场, 而这桥园饭庄的排场远比严家菜馆更奢华，按理来说生意不会差, 但林淡与男子在大厅里坐了许久也只来了五六桌人, 比起严家菜馆的似云来真是差得远了。 等吃到菜品, 林淡才找出原因，无他，这家饭庄的厨子手艺不行, 做的鲁菜不地道。 “吃过严家菜再来吃这家的菜, 口味就差了一两个档次, 难怪留不住回头。”林淡放下筷子感叹。 俊伟男子不搭话，只招手让店小二过来结账。林淡刚拿出荷包便被他摁住，手腕一翻，一个半两的小银锭子便落入店小二掌心，买单的速度要多快有多快。那店小二拿到银子还不知道这玩意儿是怎么出现的，好一阵抓耳挠腮，疑惑不解。 林淡被逗笑了，微微勾了勾唇，与那店小二搭起话：“你家饭馆要不要干货，都是我从南洋带来的上品，有鲍鱼、燕窝、海参、瑶柱等等。山珍我这里也有，种类还很多，可长期提供稳定货源。” 为了养家糊口，林淡在学艺的同时不得不做些小生意，久而久之便建立起一支商队，专门倒卖干货，把沿海的海产带去内陆，又把内陆的山珍带去海边，一来一往赚得也挺多。 店里专做贵人生意，食材当然得选购上品。店小二不敢做主，连忙把掌柜请出来。能多一个稳定的货源，掌柜自然乐意，林淡便让仆从把货带来给店家查验。 掌柜对食材的好坏不太了解，只得把大厨叫来。这位大厨刚满二十，长相白净俊秀，看着还很稚嫩。他手艺虽然不行，眼力却极佳，肯定道：“鲍鱼都是双头鲍，燕窝都是雨季初盏官燕，鱼翅有海虎翅、群翅、天九翅，皆为佳品……木耳不是普通木耳，是从悬崖峭壁上采摘的岩耳，堪称山珍中的魁首，都是好食材，不作假。” 话落他长舒了一口气，似是放下一块心头大石。有了这批极品干货，不怕做不出滋味绝佳的鲁菜。他原本还有两年才出师，可他爹忽然暴病而亡，这家酒楼又是爹的心血，不能不好好经营。但他的手艺到底还欠缺一些火候，自打掌厨以来，店里的生意就越来越差，竟有些难以支撑的迹象。若非他即是大厨又是店老板，掌柜早就把他撵走了。 “这批货我们全要了，林掌柜您开个价吧。”大厨果断拍板。 林淡给了一个中不溜的价格，不会太贵，但也不便宜，见对方爽快地掏了银票，态度便也轻松起来，“这附近还有没有别的饭馆，你们给我指点指点，省得我多跑冤枉路。你们放心，我手里已经没有上等货了，都是些次品，销给别家对你们没影响。”卖掉手头所有的存货，她的资金缺口便能填上。 俊秀大厨摇摇头，语气有些不好：“没别家了，附近这几条街只有桥园饭庄和严家菜馆。你们是外地人，许是不知道，这严家菜馆的当家人是宫中御厨，权势颇大，不准附近再开鲁菜馆与他家抢生意。” “可你们不是开得好好的吗？”林淡眉头微皱，那俊伟男子也露出一抹厉色。 “我家也不是全无来历。我祖父伺候过先皇，我爹伺候过太后，都是宫里出来的御厨，我那厅里挂的一幅字画就是先皇的真迹，严家再怎么猖狂也不敢欺到我头上。”俊秀大厨面带骄傲，心中却也忐忑。他家虽然有底蕴，但他手艺不行，近几年已有颓败之势，而那严朗晴年纪轻轻已是御膳房的掌厨，还是皇帝的心头好，盛名早已从宫内传出宫外。 西城区这些老饕就算不给她面子，也得给皇上面子，于是严家菜馆就越做越大。 林淡时常派人回京城打探情况，倒也知道严朗晴是如何发迹的。她出了侯府便在严家菜馆做主厨，偶有一日皇帝微服私访，恰好在她家菜馆里吃饭，对她的手艺十分青睐，又与她相谈甚欢，随后便把她招进宫里做菜，渐渐得了宠。 后来严朗晴究竟如何了，林淡也没再关注，却不知她竟已得势到这个地步。 又听那大厨继续道：“严家的当家人是严朗晴，她最出名的招牌菜是万福肉，皇上头一次吃到就喜欢得不行，当即把她留在宫里当御厨。听说一天不吃她做的菜，皇上心里头就不舒服，你说她得不得宠？” 林淡对严朗晴得不得宠没兴趣，却对万福肉感兴趣，不由追问：“这万福肉是怎么个做法，真有那么好吃？” “我也不知。听说做万福肉的时候严御厨都会让旁人回避，菜谱只她一人知晓。”俊秀大厨遗憾地摇摇头。 林淡面色如常，目中却全是冷意，留下地址便告辞离开。出了桥园饭庄，她立刻回去找那位杂货铺的老板，诓他说银子已经凑齐，可以过户了。老板果然百般推拒，还说她离开后便有人出了高价，把铺面买走了。 林淡仔细看他，发现他眼里满是拒绝了一桩好买卖的肉痛之色，还有什么不明白的？多方竞买都是假的，得了严家警告，不准把铺面售给别人开鲁菜馆才是真。 辞别老板，林淡再无闲逛的兴致，一言不发地往回走。 俊伟男子看着她的背影，嗓音略有些发沉：“我早些年在西北奔波，近日才回京城，且时常要出去行走，竟不知严家的行事已如此偏颇。” “偏颇？”林淡回头看他，意味不明地笑了笑。 很快，俊伟男子就知道她为何要那样笑。似乎是从杂货铺老板那里得知有人要在对街开鲁菜馆，与自家打擂台，严守业便派人查了查，而林淡无权无势，很快被他查到头上。于是不管林淡想在哪里开店，都会被严家搅黄，西城区无人敢卖她铺面，东区也不行，北城区的铺面刚买下，卖家就反悔，坑了林淡一笔定金。转来转去，林淡终于在南城找到一家铺面，位于一处码头，往来人员极为复杂，治安也差得很，常常发生盗抢甚至是杀人事件。在此处做生意，甭提赚钱，别亏得血本无归都算好的。 于是严家终于满意了，觉得已把林淡打得爬不起来，这才罢手。 俊伟男子每天跟随林淡四处奔波，看着她被人刁难、排挤、倾轧，这才知道严家的行事哪里能用“偏颇”来形容，简直是“下作”。饶是他定力再强，脾性再沉稳，胸中也压着一股沉沉的火气。但林淡却始终保持着积极乐观的态度，遇见困难只略一皱眉便很快舒展开来，仿佛没有任何人、任何事能将她打垮。 这天，林淡带着仆从来南城整理铺面，而那俊伟男子则守在门口，一双锐目来回审视路人，气场大开。他每天都会在傍晚离去，翌日清晨出现，在林淡家吃过早餐就随她四处奔波办事。好在有他保护，林淡才能在南城这块杂乱之地来去自如。日后没了这个保镖，她少不得要雇佣一些身强体壮又老实可靠的伙计给自己看店。 想到这里，林淡叹息道：“我的事都已经办妥，你日后便不用再跟着我了。” 男子不接这茬，再一次提议：“这家店位置不好，我给你换一家，就在西城。” “我俩萍水相逢，无甚交情，我怎好意思要你的铺面。这些天的照顾我铭记于心，日后但凡你来我这里吃饭，我都给你打五折。”林淡一如既往地拒绝。她不是不知好歹的人，但更不是贪得无厌、得寸进尺的人。 男子嘴唇微抿，不知该如何说服她，眼见天色暗了，只好转身离去。走到巷子口，他回头看了看，心中满是忧虑。此处当真不是开饭馆的好地方，铺面藏在弯弯绕绕的胡同里也就算了，四周还全是赌场、斗鸡场、码头、妓馆等下九流的场所，怎么做生意？ 林淡性子那样倔强，男子想帮她，都不知该从何帮起。 是的，女修正在渡劫，原以为男修只是由心魔诞生的幻象而已，却没料他竟是真的。女修，也就是林淡，终于抬起头看向雷霆密布的天空，又看向不远处或悬浮、或御剑的众修士，这才想起今天是自己的结侣大典，眼前的男修是自己追逐了数千年、也陪伴了数千年的道侣。 但那又如何？再执着的等待，再疯狂的追逐，再长久的陪伴，到底比不过那妖女无意间的一个回眸而已。哪怕缔结盟约在即，只要那妖女甫一出现，从殷红的薄唇里轻轻吐出一个似哭似笑的音节，就能立刻让眼前的男人失去理智。 180.蛊女30 此为防盗章　　林淡安抚性地拍拍她, 解释道：“南城的居民皆是外来人口，身份的确复杂, 却也比北城好上一些。您别觉得南城人低贱, 实则此处藏龙卧虎、腾蛟起凤, 什么样的人都有，不是个简单地方。若在此处做生意，可比在北城好得多。您看看那赌场、斗场、码头、妓院, 是不是人来人往、门庭若市，这就是天然的人气。一家饭馆生意好不好，厨艺占首位, 其次便是人气。厨艺好、人气旺，这生意自然就起来了。我的厨艺摆在这里, 再借一借周边的人气，不怕赚不到钱。等我把店开起来您就知道了。” “周边人气的确不差, 但你也不看看你这家店能不能借他们的光。只这胡同弄堂就得绕十七八个弯, 人家能找到你这里来吗？开饭馆得当街开才好，娘就没见过把店开在死胡同里的。”齐氏依然忧心忡忡。 “酒香不怕巷子深, 这不是什么大问题。”林淡轻笑摆手, 不以为意。 她带来的伙计手脚很麻利, 半天功夫就把店面收拾得干干净净，又在门口挂上一面小旗子，这便可以做生意了。 俊伟男子早上有事耽搁了一些功夫, 临到中午才来, 先是打点了此处的地头蛇, 又找来附近的捕快，让他们对林淡多加照看，这才去店子里报道。当然，这些事都是背着林淡干的，唯恐她心里有什么负担。 “你怎么又来了？你没正事可干吗？”看见男子，林淡显得很惊讶。 “你似乎从未问过我姓名？”男子不答反问。 林淡愣怔片刻，随即轻笑，“那好，请问这位大哥您姓甚名谁，年龄几何？” “我今年二十有六，姓汤，行九，你叫我汤九哥便是，或者直接叫九哥也行。”男子向齐氏行了一个晚辈礼，随后便拿起斧头劈柴。 “汤？这可是一个好姓儿。”林淡笑得越发轻快。她是庖厨，对汤汤水水的东西存在天然的好感。 男子转念一想就知道她在笑些什么，幽深的眸子不禁泄出几丝柔光。连互通姓名都能联想到菜品上，林淡真是“三句话不离本行”。 饭馆的招牌已经请了木匠去做，下午才能送来，林淡今天没打算做生意，只让仆从抬来三口大锅用以吊汤，一锅清汤，一锅奶汤，还有一锅卤汤。由于铺面的价格很便宜，她还剩下许多银两可以花用，于是做菜几乎不计成本，把整只整只的鸡、鸭往锅里塞，另外还要加肘子和猪骨等物，一起入水熬煮。 “我这吊汤的手艺是跟北边一位老师傅学的，他虽然不是御厨，但做菜的功夫简直炉火纯青，我跟他学了三年也只学到一点皮毛。清汤要用小火吊，奶汤要用大火冲，你添柴的时候可得注意着点。”林淡说话十分谦虚，但吊汤的手法却极为老道，汆、煮、扫、吊，动作行云流水。 汤九盯着几口大锅，语气略显担忧：“用料如此足，你能赚回成本吗？” 林淡轻笑道：“别看我这几锅汤用料很足，似乎颇为抛费，但你要知道，这几锅汤足够我做上百道菜，上百碗面，丝毫也不浪费。我这铺面藏得太深，得熬些老汤吊住人。所谓‘酒香不怕巷子深’，在我这里便是‘汤浓不怕巷子深’，等汤熬好了，总会有人闻着味儿找来。” 清汤和奶汤都熬上了，林淡便把香料包投入卤汤，用大火烧滚，滚了一刻钟又入肘子、猪骨、五花肉、猪皮等物，沸腾后盖上锅盖，四周用湿巾堵住，免得蒸汽跑出来。 “这锅卤汁用小火熬到明天早上就能用了，大伙儿歇着去吧，留下一个人看火就行。”一切准备就绪，林淡拍拍手遣散大家。商队还有干货生意要跑，几个仆从收拾收拾东西，当下便离开了京城。 林淡正准备给母亲和汤九做午饭，门外忽然跑进来一个人，却是桥园饭庄的店小二，表情有些气愤：“可把你这骗子找到了！你说，你卖给我家饭庄的都是些什么东西，怎么以次充好呢！” “小兄弟别着急，有什么事我随你回桥园饭庄再说。”林淡非但不恼，还落落大方地给店小二倒了一杯热茶。 店小二正是来抓人的，连忙去拉扯她，被汤九冷冷一瞥又胆怯了，只得好声好气地把人请回去。那白皙俊秀的小厨子早已在店里等候，明明是受害者，面皮却薄得很，讨伐的语气十分绵软，“你卖给我的这些食材可能有问题，做不出顶级食材的味儿。你尝尝，这是用你卖给我的广肚做的菜，这是从严家菜馆买来的，都是一样的海产，怎么我家的和他家的味道差那么多？” 林淡把两桌菜都品尝一番，不由笑了。她正愁不知该如何反击严家，这位小厨子就把刀递上来了。也罢，她不能与严家打擂台，总有人替自己打。 思及此，她摆手道：“去厨房，让我看看你是怎么做菜的。我这些干货都是从成百上千的货品中一点一点挑拣积攒起来的，每一样都堪称顶级，绝对不会出问题。既然食材没问题，那肯定是你的烹饪手法出了问题，咱们还是从源头找找原因吧。” 小厨子想也不想就点头答应了，随即朝后厨走去，一举一动乖巧得不得了。老掌柜瞪了林淡一眼，似乎想骂她不知礼数，却又碍于满身戾气的汤九，不敢开腔。一行人到得后厨，开始做菜。 林淡盯着小厨子看了半天，摇头道：“你基本功很扎实，只是欠缺一些经验。用干货做菜，七成功夫在泡发，三成功夫在调味，你这泡发的功夫没修炼到家，自然做不出好菜。” “譬如这乌参，你光用水泡还不行，若只是切成段煸炒，勉强可以用，若是整只乌参入菜，肉质就会有的地方软、有的地方硬，口感十分不均匀，也不好入味。我教你一个秘法，乌参入水泡发前最好放在烧热的铁板上烘焙一下，再用小火把外面的那层皮烧黑，最后用小刀刮掉黑皮，再入水煮。为什么要这样处理？因为刚买来的乌参干还蕴藏着一些潮气，只有彻底去除这些潮气，它的口感才会均匀。水煮三遍，放凉三遍，这样才算是真正发透了，用手一掐就能掐出一个印来，触感十分嫩滑。” 她一边解说一边处理乌参，一双巧手上下翻飞，看呆了众人。小厨子这才后知后觉地意识到——这位林掌柜不仅是个卖干货的，还是一位经验十分老道的厨子。她这手泡发乌参的绝活，没有三五年的钻研，谁能想到其中关窍？然而她不仅想到了，还毫不吝啬地教给旁人，品德心性亦是绝佳。 为了多学一点东西，小厨子连忙接手了发乌参的活儿。 林淡用帕子擦擦手，继续处理鱼肚，边熬油边解说：“你这广肚也没发对，得用油发，口感才爽滑软糯。先用五成热的油浸泡两次，放凉之后上炉灶用微火炸，然后捞出来放入清水浸泡，充分吸收水分，再入灰水，用手不停拍打，以便洗去油脂，最后用清水冲去灰水的涩味，这样就可以入菜了。油发的鱼肚口感十分软糯绵滑，无论怎么烹制都不失鲜美，莫说顶级广肚，就算是品质最差的花心鱼肚也能做成珍馐。” 说起做菜，林淡自是滔滔不绝，手里的活儿也没拉下，很快就烧好一锅油，把鱼肚投进去。厨师有没有真功夫，上了灶台就见分晓。小厨子看着林淡，眼睛越来越亮，简直像发现了宝藏。 在等待油温冷却的片刻，林淡又道：“你看看，这盆岩耳也没发对，滚水烫了还不够，还得加入少许粗盐浸泡软化，磨去背面的绒毛……” “对对对，您说得都对！林掌柜我错了，先前是我误会您了，您大人有大量原谅我这一次。我厨艺不精，求您一定要教教我！前一阵严家菜馆推出了一道新菜名为松鼠鳜鱼，卖相、口味均是一绝，已把我家仅剩的一些食全都勾走了，我要是再不长进，我这‘御膳世家’的招牌就真得砸在我手里！”小厨子双手合十频频给林淡作揖。说一句良心话，只看这泡发的手艺，林淡就不比他父亲和祖父差，给他当师傅绰绰有余。 但那又如何？再执着的等待，再疯狂的追逐，再长久的陪伴，到底比不过那妖女无意间的一个回眸而已。哪怕缔结盟约在即，只要那妖女甫一出现，从殷红的薄唇里轻轻吐出一个似哭似笑的音节，就能立刻让眼前的男人失去理智。 时间倒退回一个时辰前： 眼看道侣迟迟不愿刺破指尖与自己盟誓，林淡还有什么不明白的？在那一刻，深深望进道侣满是挣扎懊悔的眼底，林淡忽然什么都看开了，她扯掉披挂在身上的红纱，摘掉华丽而又沉重的头饰，毫不犹豫地转身离开。 前来观礼的宾尚来不及哗然，双方的长辈也来不及呵斥，原本缀满星辰的天空忽然之间便被滚滚乌云和层层雷光吞噬，狂风呼啸而至，其间裹挟着天道的赫赫威压，如钢刀一般刮在众修士脸上，令他们齐齐打了个寒颤。这是劫云与劫雷，此时此刻，又是这样一个特殊的场合，竟然有人要渡劫了？ 这渡劫的不是别人，正是林淡。她修的乃是无极仙宗的无极道。正所谓道法三千，各有奥妙，这无极道恰是最为难走的道途之一，讲究“道法无穷，道心无垢，道体无欲”，只有做到这三点，才有可能触摸真正的大道。 181.蛊女31 此为防盗章 “我原本想在严家菜馆对面开一家鲁菜馆, 却被他们恶意搅黄了，你说有仇没仇？” “诶, 幸好他们把您的计划搅黄了，否则整条街的生意都会被您抢了去！”裘小厨子心直口快, 刚说完就在心里喊了一声“糟糕”，目中满是讨饶之色。 林淡用手指点点他，似笑非笑地道：“我就当你是在夸我了, 旁人若是问起来，你只说你认了一个师傅便好, 不要说我姓甚名谁。”话落从后门走了。 裘小厨子连忙应承下来，他也知道严家人龌龊得很，惯爱用一些不正当的竞争手段。但他们再龌龊又能如何？厨艺一道做不得假, 好吃就是好吃，不好吃就是不好吃，食自己能分辨出来, 不是轻易就能糊弄的。他躲在屏风后观察前堂的情况，发现两位王爷已经准备离开了, 还让长随把没吃完的菜打包带走。皇家人最爱铺张浪费, 似这般粒米必珍的场景可是很少见的。 “不行，我得见见这位新来的大厨, 问问她那道猴头菇是怎么做的, 裘小子可做不出这种味。”走到门口, 诚亲王又改了主意, 让老掌柜把大厨叫出来。 裘小厨子无法, 只好跑出去告罪，说师傅已经走了，明天下午才来，而且不会固定在桥园饭庄做菜，得看运气。 “那她什么时候来？”诚亲王锲而不舍地追问。 “未时来，申时走。” “未时饭点都已经过了！” “她就是来教我做菜的，没在桥园饭庄掌厨。”裘小厨子小心翼翼地答道。 “算了算了，过了饭点也无所谓，大不了本王把午饭推迟。未时是吧，本王明天还来！”诚亲王拎着一个食盒，腆着肚子走了，其余食竖起耳朵偷听两人说话，都划算着明天未时再来。好吃的东西值得等待，晚点就晚点吧。 裘小厨子毕恭毕敬地把两位王爷送走，偶然一瞥，发现严家菜馆的掌柜正偷偷摸摸地躲在拐角查看自家店里的情形，而他家菜馆却门可罗雀，生意冷清得很。 裘小厨子扬起脑袋冷哼一声，自父亲死后便悬起来的心终于踏踏实实地落地了。 林淡与汤九回到南城时已经是傍晚，火烧云连绵于天际，把人的脸蛋照得红彤彤的，有种温暖洋溢的静谧感。两人谁也不说话，就这样一前一后地走着，走进巷子深处，来到自家店门口，就见一名打扮颇为妖艳的中年妇人正缠着小竹说话，不时动手动脚，态度轻浮。 看见林淡，小竹子终于舒了一口气，急道：“我们掌柜来了，您跟她说吧！”话落一溜烟跑了，像是后面有鬼在追。 中年妇人盯着他的背影嬉笑一声，这才看向林淡，张口便道：“我给你十两银子，你把这间铺子卖给我吧。”不等林淡回答，她自顾自地接下去：“我听说了，你买这间铺子的时候花了二十两银子，十两银子卖给我，你肯定不乐意。但你也不想想，你这家店藏在这么深的弄堂里，谁找得着？现在卖了你好歹还能保住一些家底，以后再卖怕是要血亏。” “卖给您，您就不怕亏本了吗？”林淡不紧不慢地走过去。 “我是做皮肉生意的，你能跟我比？只要我的姑娘们岔开双腿，我那些人就知道该往哪里钻。不像你，你这家店开在此处，人找得着门吗？”中年妇人说话十分粗鲁，饶是林淡脾气再好，也不禁皱了皱眉头。 汤九上前一步，想把对方扔出巷子，却被林淡轻轻拉住衣袖。她温声道：“抱歉，我这家店不卖，您去别家看看吧。”做生意讲究一个和气生财，不管对方态度多差，说话多难听，林淡都不会动怒。她的心绪很少会因为某些人或某些事浮动，仿佛天生就比别人少了一些七情六欲一般。 那中年妇人似乎是被汤九的鹰目瞪怕了，连忙往外走，走出去几步又回头道：“我有一家妓馆就开在前面那条街的街口，叫翠红居，你若是后悔了便来找我，我叫秦二娘。不过我事先告诉你，届时再卖，我可不会再出这样的高价！”她手里头得了两个江南来的花魁，容貌十分美丽，便打算养在深巷里，长租给别人当外室，这样赚得更多些。林淡这里最是清幽，一眼就被她相中了，只可惜人家不卖。 不卖就不卖吧，在深巷里开饭馆，不亏死你才怪！这样一想，中年妇人总算是解气了，美滋滋地等着林淡上门来求。 林淡哪里会把她的话放在心上，只轻轻一笑就算过去了。汤九却忧虑道：“要不你还是去西城开店吧？我手里有几家铺面，既可以卖给你，也可以租给你，严家人绝对不敢来闹。” “谢谢您的好意，”林淡转脸看他，嗓音低柔：“汤九哥，您说世界上最好吃的菜是什么菜？” 这个问题可把老饕汤九给难住了。他吃遍了天南海北，什么样的口味都爱，但非要让他排一个高低来，他却做不到。每种菜系都有各自的特色与长处，也都有各自的拥趸，连那御膳也不是人人都爱吃，有人说好便有人说坏，可谓众口难调。 林淡见他久久不答，这才指着门梁上的招牌说道：“我既能做出世上最美味的菜肴，又何须担心旁的？” 汤九抬头一看，顿时恍然大悟。只见崭新的牌匾上用楷书写着三个大字——家乡菜。毫无疑问，这便是世上最美味的菜，无论去往何处，无论吃过怎样的山珍海味，午夜梦回之时，高岭孤寂之处，最思念也最难忘的，还是儿时的味道，还是骨子里的乡情。尤其在这南城，人人都是异乡，人人都是漂泊者，越是吃惯了京味，越是对家乡菜魂牵梦萦。 林淡耗费十年时间走遍大楚国，学习的都是最最地道的民间菜，开这样一间饭馆，又哪里会亏？ 见汤九想通了，林淡才轻笑起来，“若是在西城，我便开一家鲁菜馆；若是在东城，我便开一家淮扬菜馆；若是在北城我便开一家面馆，无论店面开在哪里，我总不会没有生意可做。”因为相信自己的手艺，所以她做起事来总会比别人更有底气，也更从容。 西城都是达官贵人，所以做有官菜之称的鲁菜；东城都是富豪，见识广博、性好奢靡、附庸风雅，所以做淮扬菜。淮扬菜讲究意境，讲究调和众口，讲究雅致意趣，几乎每个名菜都有一个典故，最合富豪脾性；北城多为当地贫民，故而只开一家小面馆，每日卖几碗阳春面、杂酱面什么的，也有银子可赚；南城这间家乡菜馆就更不用说了……严家人那些鬼祟伎俩，怎么可能对林淡造成困扰。 汤九一路走一路思量这些生意经，不禁对林淡更多了几分认识。 “看来是我白担心了。”他语气复杂地喟叹。 “但还是得多谢您的好意。”林淡走进后厨，把熬好的三锅汤移进大瓦罐里，继续用小火炖，完了拿起菜刀切白菜帮子。她用不同的刀功把白菜帮子切成不同的形状，有蜈蚣花刀、牡丹花刀、麦穗花刀等等，投入水中后缓缓舒展，花开各异。 汤九盯着她出神入化的刀功看了许久，这才指着放满沙子的炒锅问道：“这是准备做糖炒栗子？” 林淡摇摇头，“练完刀功我还得练颠勺翻锅，锅里没点重量，怎么把腕力练出来？一日不练，刀功就生疏了，力气也消退了，上了灶台便做不出原来那个味道。” 汤九不禁叹了一口气：“你们练习厨艺，丝毫不比我们练习武艺轻松。” “每门手艺都是这么练出来的，不稀奇。”林淡放下菜刀，走进厨房，把熬卤汁的大瓦罐的盖子掀开，用长勺徐徐搅拌，完了捞出已经熬烂的整鸡、整鸭、猪蹄、五花肉等物，再把新宰杀的整鸡、整鸭、猪蹄、五花肉、猪皮等食材投放进去，继续熬煮，末了把盖子盖好，周边的空隙用湿毛巾堵住，上头还压一块石板，以防跑味。 盖子掀开的一瞬间，汤九差点被熏晕过去，不是因为臭，而是因为香，太香太香，简直勾魂！ 两名土匪闻着空气中的浓香，心道比现在还好吃，那该是怎么个好吃法，这御厨的手艺果然不比常人，转而想起林淡宰牛的手段，又有些怯了。 林淡主动拿出一截绳子，缠绕在自己手腕上。两名土匪这才不情不愿地点头，临走又把厨房的门锁了，防止芍药和杜鹃跑出去。三人行至山寨的最深处，兜兜转转找到一个山洞，洞外挂满藤蔓，若是无人指点，当真会忽略过去。 两名土匪扒开藤蔓，厉声呵斥，“你自己进去找，动作快点！” 182.蛊女32 此为防盗章 “不用谢。”汤九嘴上气, 手却老老实实地伸出去，接住食盒, 末了又道：“我记得你先前还放了猪皮进去煮，怎得不见？”卤猪皮也是他的爱物之一, 自是得多问一句。 林淡指指肘子和五花肉，轻笑道：“看见没有，这肘子和五花肉皆被我油炸过, 外层起了焦皮，护住了内层的嫩肉, 这才没被卤汁熬烂。但那猪皮却是新鲜的，未曾炸过，几个时辰下来早已化成浓稠的胶质, 与卤汁融在一起了。好的卤汁既要香浓，又要粘稠，这粘稠感从何而来？靠得就是丰富的油脂和胶质。不使猪皮熬化, 我怎么把新卤做出老卤的味？若是你喜欢，我下回把猪皮炸一炸再往锅里扔, 卤好了放凉, 等着你来取。” 林淡张口闭口全是美食经，而且随随便便一句话也暗藏着别人学一辈子也学不来的秘技, 叫汤九听得入了神。他吞下一口唾液, 强调道：“那你记得多卤一点猪皮, 我下回来拿。你这里若是出了什么麻烦, 就去兵部衙门找我, 我在那里当值。” 林淡丝毫也不追问汤九的身份，更没有结交贵人诚惶诚恐的感觉，只笑着点点头，把人送走了。 汤九见她不问，脸上竟露出一些失望的神色，走出去老远还不停回头看，表情复杂。走到巷子口，他看见对面的赌场里跑出来几个人，咋咋呼呼道：“刚才那股香味怎么没了，是谁家在做饭，也太他娘的勾人了！走走走，不赌了，回家吃饭去！” 又过一会儿，整条巷子里的人家都打开门来互相查看，脸上满是垂涎之色。这奇香卤汁果然不同凡响。 汤九这才拎着食盒慢慢走远，边走边摇头轻笑，身后不断传来路人的私语：“刚才是谁家在做卤味，你们闻见没有？香，真香！” 刚走进衙门，汤九便看见赵六和罗铁头几个围拢在一起吃东西，隐隐有甜香味传来，很是诱人。赵六举起筷子唤道：“哟，头儿您终于来了，我们这都吃上了。” “你们又收了严朗晴的食盒？我告诉过你们多少次，无论她说什么都不要让她进来，更不要收她的东西，你们把我的话当耳旁风吗？”汤九愉悦的表情立刻被烦躁取代。 他的桌子上放着一个精巧无比的食盒，盒盖已经打开，里面用玉白的薄胎瓷碗装着四样菜，有荤有素，造型独特。赵六等人也得了一个食盒，里面装有更多菜，摆盘却不够精致，想来是专门贿赂他们的。 正所谓“拿人手短，吃人嘴软”，赵六几个经常吃严朗晴送来的美食，少不得替她说几句好话：“头儿，您就从了严御厨吧。您那么爱吃，嘴巴还刁，若是不娶严御厨，您还想娶谁？连贵妃娘娘不也同意你们的婚事了吗？我们想娶严御厨还高攀不上呢，手艺这么好的媳妇，您打着灯笼都找不到第二个，矫情啥啊，赶紧上门提亲去！” 汤九盯着精巧的食盒看了许久，冷笑道，“这食盒你们也拿去，往后她再送东西过来，你们随便吃，我不管。” 众人刚露出大喜过望的神色，就听首领继续说道：“只一点，我带来的食盒，往后可就没你们的份儿了。” 首领带来的食盒肯定是侯府大厨准备的，哪里能跟御膳房的掌厨相比？几人连忙点头应承，“好好好，今后严御厨送来的食盒，我们哥儿几个负责帮您吃！”话落飞快跑过来，把汤九桌上的精巧食盒拿走。 “就这么说定了。”汤九弯腰，从桌下拎出一坛好酒，拍开泥封后替自己倒了一杯，然后打开林淡送的食盒，端出一盘热气腾腾的卤鸡，又掀开下层，端出一盘卤鸭，再下一层端出一盘卤猪肘子，最后一层放着一盘切好的卤五花肉，一片一片切得极薄，洒了一些芝麻和葱花，另配一碟红亮亮的蒜蓉辣椒酱，浓得难以言喻的卤香味四下弥漫，霸气昭彰。 汤九捏住鸡爪轻轻一扯，整个鸡腿便被扯了下来，酥烂的肉连着嫩滑的皮，丰富的汁水渗着清亮的油脂，咬上一口咸香四溢，美味无比；那肘子也炖烂了，皮一嘬就破，软肉入口即化，蹄筋却还带着一点韧性，用舌头轻轻一卷便能卷进嘴里，口感微微弹牙；五花肉肥瘦均匀，酱香十足，瘦有瘦的筋道，肥有肥的软糯，细细嚼上几口，肥肉的汁水便与瘦肉的酥嫩完全融合在一起，再配上蒜蓉的辛和辣椒的辣，滋味儿堪称绝妙！ 汤九狼吞虎咽地吃了几口，似乎是噎着了，连忙端起杯子灌了一大口烈酒，这才心满意足地叹息。感觉屋里静得出奇，他抬起头来才发现赵六几个已完全呆住了，隐隐发绿的眼睛正死死盯着自己的食盒。 “滚一边去！”他冷笑道。 “不是，头儿，您跟哪儿买来的卤味？这也太香了吧？您给哥儿几个尝尝！”赵六觍着脸央求。 严朗晴带来的御膳都用精美的小碟子装着，口味偏甜偏淡，而且量还少，几乎一口就能干掉一盘，好吃是好吃，却不过瘾。哪里像首领这几盘卤味，全是大荤大腥，大油大腻，肉味浓得吓人，用手拽一根鸡腿下来，塞进嘴里大嚼一通，再灌一口烧喉的酒，那滋味儿美得可以登仙！这才是糙老爷们儿爱吃的菜，够劲！ “头儿，头儿，您就给我们吃一口吧，就吃一口！以后我们再也不收严朗晴的东西了，真的！”赵六几个齐齐围上来，对着碗碟流口水。离得近了，卤味的香气就更加勾人，叫他们差点咬到自己的舌头。 “滚一边去！”汤九还是那句话，吃完把骨头扔掉，剩下一些肘子和五花肉让长随送回家，晚上热一热还能当宵夜。 赵六几个捶胸顿足，哀嚎不断，指天发誓说日后再也不搭理严御厨，她送什么好玩意儿他们都不接，求老大赏一些卤味尝尝。那味道太霸道了，简直勾走了他们的魂。 汤九甩开几人，径直去了军营。好东西就得留着自己慢慢吃，谁舍得分给你们？ 一夜无梦，翌日，林淡早早起床，先合面，用湿布盖上醒一会儿，然后熬粥、切配菜，准备迎接人。随她一块儿归京的仆从已走了大半，只留下小竹和两个识字的跑堂，芍药、杜鹃负责帮厨。 “我们只卖面条和粥吗？”芍药见师傅没有准备其他的食材，不禁有些奇怪。 “早上需得吃的清淡，一碗粥、一碗面足矣。况且天没亮就起床的人都是些劳苦百姓，得赶去做工，手里没有余钱，叫一碗最便宜的白粥或是阳春面已经顶天了，哪里会点菜吃。我们早上只卖面和粥，中午随人点，米、面、菜都卖，下午便提前打烊，不做生意，因为这附近有几家妓馆、赌场，下午和晚上乱得很。”林淡耐心解释。 这附近有一个码头，时常有商船往来，为了运送货物方便，另设有几家镖局。南北商多了，妓院、赌场、栈也就多了，渐渐形成了独特的商业圈。一大早起床的人，要么是搬运工，要么是船工，要么是镖师，谁都不富裕。但到了中午，形形色色的人都起来活动，穷的、富的、黑道的、白道的、走水路的官员或富商，什么样的人都有，堪称龙蛇混杂。 能在这样一个人气旺盛的地方开饭馆，林淡是很满意的，却不知严家人怎么想的，竟以为她会血亏。 林淡笑着摇摇头，眼看天快亮了，街面上传来悉索的脚步声，便让小竹和两个跑堂把装卤汁的大瓦罐抬出去放在门口，底下架几个炉子，用小火慢慢煨。 “把布条拆了，盖子掀了，用长勺搅一搅。”林淡扬声交代。 小竹依言而行，刚掀开盖子，脑袋就先晕了一下，口水立时流下来，差点滴进汤里。他连忙捂住嘴，偏过头，把长勺交给另一个伙计，吸溜道：“快搅一搅，我还没吃早饭呢！” “我也没吃早饭啊！”伙计飞快咽了一口口水，这才搅拌起来。这一搅可不得了，本就霸道的卤香越发向四周涌去，胡同里弄，街市码头，处处都弥漫着这股味儿，瞬间就香袭满城，令附近的人坐卧不宁。 林淡把窗户打开一条缝探看，发现领头那人是名老妇，身上穿着一件洗得发白的衣服，头上一件珠钗也无，模样十分落魄。严守业在旁搀扶她，一口一个“娘”地叫着，似是极为伤心。 看来这就是严博的妻子，林宝田的师娘，按理来说林淡也得叫她一声师奶。但这个尊称林淡实在是叫不出口，只因老妇现在的所作所为，足够将林淡好不容易替林宝田洗白的名声打落深渊。 只见老妇捶着胸口嚎哭道：“该死的林宝田，你欺负我们孤儿寡母也就算了，还让你的女儿来欺负我们！你女儿说你替我家老头子养老送终，是个孝顺的，我呸！说这话的时候你们亏不亏心？老头子躺在病床上好几个月，他林宝田别说伺候，就连递杯水都未曾，全是我里里外外打点。我让林宝田给我儿子送信，他却怕我儿子回来之后跟他争家产，面上答应得好好的，出了门便把信烧掉，害得我儿未能及时赶回来见他爹最后一面，你们说他心不心毒？亲儿子本来就该继承家业，他有什么资格阻拦？老头子死了，没儿子摔盆，他便拿这个要挟我，让我把家中钱财全给他，不给便不让老头子下葬。我无依无靠的能咋办？老头子的棺椁还停在家中，我不能让他无处安身啊……” 183.蛊女33 此为防盗章 两名土匪立刻警觉起来, 指着灶台上的瓶瓶罐罐斥道, “别他娘的多事，这里的调料应有尽有，还不够你用吗？” 林淡也不慌张, 温声解释：“是这样, 我这道炖牛肉还差一种调料才能彻底入味。你俩押着我去, 押着我回，我一个弱女子, 难道还能从你们手底下跑了不成？若是有了这味调料, 这锅炖牛肉会比现在好吃数倍。” 两名土匪闻着空气中的浓香，心道比现在还好吃，那该是怎么个好吃法, 这御厨的手艺果然不比常人, 转而想起林淡宰牛的手段，又有些怯了。 林淡主动拿出一截绳子，缠绕在自己手腕上。两名土匪这才不情不愿地点头, 临走又把厨房的门锁了, 防止芍药和杜鹃跑出去。三人行至山寨的最深处, 兜兜转转找到一个山洞, 洞外挂满藤蔓，若是无人指点，当真会忽略过去。 两名土匪扒开藤蔓, 厉声呵斥, “你自己进去找, 动作快点！” 林淡借着二人的火把往里一看，果见自己的五辆马车停放在洞内，另有几十口上锁的大箱子，均为赃物。她只匆匆一瞥便走了进去，爬上其中一辆马车，把一个大瓮的泥封敲开，用长勺舀了几勺酒，装入空置的小坛子，又飞快把牛皮纸覆盖在瓮口，用绳子牢牢扎紧。 虽然她动作极快，只花了数息就已把酒瓮封好，但两名土匪依然闻见了那股难以言喻的酒香，顿时有些熏熏然。 “这是什么酒，怎会如此香？”二人语带垂涎。 “不过是寻常酒水罢了，我自己酿着玩的，不值什么。”林淡神色微僵，目光躲闪。 两名土匪深深看她一眼，这才带她离开。回到厨房后，林淡把坛子里的酒倒入炖牛肉里，用锅铲徐徐搅拌。本就十足浓郁的汤汁在她的搅动下越发粘稠，越发醇厚，每一块炖牛肉都包裹着一层晶亮而又黏滑的汁水，更有一股奇异的香气四处弥漫。这股香气不啻于利器，竟穿破厨房的门窗，在山寨上空游荡，令人神魂颠倒。 “快快快，给我俩捞一些牛肉上来。”负责看守林淡等人的土匪敲着空碗催促。 “二位大哥，肉还没炖烂，还得再等片刻。”林淡好心解释。 “管它烂没烂，只要熟了就行，让你捞你就捞，废什么话！”两名土匪急得眼睛都红了，被那香味一激，恨不得一头扎进锅里吃个痛快。其余土匪也都闻着味儿跑过来，说什么也要尝一尝锅里的肉，好在土匪头子镇得住，否则厨房早就被洗劫了。 “那女人在锅里放了什么酒，竟能香成这样？”土匪头子离开厨房后立刻揪住属下盘问，还不时抽动鼻头，嗅闻空气中的余味。 “老大，我带您去看看。”两名土匪献宝一般道：“还有一会儿才能上菜，要不咱们兄弟几个先喝酒？” “行，去把酒搬出来。”几人把之前那口大瓮抬到正厅，扯开牛皮纸往里一探，顿时有些眩晕。无他，这酒太香了，若是敞开了闻，竟比一般的烧刀子还烈，又比五粮陈酿还醇，尚未入口，唾液便已流了一地。 “快给我满上，快快！”土匪头子拿出一个大碗急喊，咕咚咕咚喝光后先是愣了一会儿，然后哈哈大笑起来，口里连赞好酒。其余几人也都按捺不住，一人舀了一碗畅饮，浓浓的酒香弥漫在空气中，把更多人勾了过来…… 小竹几人原本还凑在一起商量该如何逃出去，又如何救出掌柜，忽然闻到一股浓得无法言喻的肉香，顿时安静下来，随即笃定道，“掌柜在做米酒炖牛肉！” “我饿了！”一名仆从舔着嘴唇呢喃。 其余几人你看看我，我看看你，腹中齐齐发出哀鸣。只要掌柜一做菜，不饿的人也会立刻感觉到饥饿。连那闭目养神的男子都睁开眼，朝厨房的方向看过去，喉结不受控制地上下耸动。 众人安静片刻又开始商讨，却没料一股霸道的酒香从四面八方侵袭而来，令他们急红了眼。被抓、被打、被囚禁，都未曾情绪失控的小竹狠狠啐了一口，骂道，“娘的，这群天打雷劈的畜生，竟敢偷喝我们的酒！” 始终保持沉默的俊伟男子忽然问道，“这是什么酒？” 小竹咬着牙说道：“中山郡有一个传说不知你听没听过——昔刘玄石从中山酒家沽酒……” 男子学识渊博，立刻便接口道，“玄石醉酒，千日酒？” 小竹诧异地看他一眼，颔首道：“没错，这酒正是传说中的千日酒。林掌柜在中山郡游历三年，辗转多地，终于还原了千日酒的酒方，酿造成功后埋入地下七年，最近才挖出来，准备拿去京城卖个好价钱。打开酒瓮的时候，瓮里已养出一条酒虫，酒液极醇、极厚，虽不至于让人沉醉千日，却也能醉上三天三夜。” “玄石醉酒”乃一流传数百年的典故，说的是中山郡有一人名为狄希，酿酒手艺登峰造极，有一酒徒名唤刘玄石，上门买酒。狄希卖给他一坛酒，却忘了告诉他这种酒后劲极大，须节制，若是喝醉了可致人千日不醒。刘玄石畅饮过后归家，醉死过去，家人以为他已亡故，于是将之下葬。过了千日，狄希猛然记起这事，连忙去寻，刘家人这才把埋葬的刘玄石挖出来，恰逢他刚醒，身上还渗透着一股浓浓的酒香，周围的人闻见了也沉醉三月才醒。 传到后世，这种酒便得名千日酒，堪称酒中真仙。 鼻端浸淫着酒香，耳畔缠绕着山匪划酒拳的喧闹声，俊伟男子舔舔干燥的唇瓣，咬牙切齿道：“果然是一帮畜生！”话音刚落便把绳索挣断，脸沉如墨地站起来。他原本想等到深夜再动手，如今却忍不得了。 “你你你，你怎么把绳子弄开了？”小竹等人张口结舌地看着他。 “你们先待在这里，我去救林掌柜，听见哨声你们再出来与我汇合。”怕几人胡乱跑动惊到土匪，俊伟男子给几人松绑后特地叮嘱一番，而后徒手扯断门栓上的铁链，又稍作还原，循着肉味最浓的方向潜去。 林淡正在翻炒牛筋，芍药和杜鹃把捶烂的牛肉捏成丸子，放入牛棒骨熬好的奶汤里。看见推门而入的男子，三人均微微一愣，还是林淡反应最快，立马将对方扯进来，反手掩好房门。 “你怎么来了，小竹他们呢？”她压低音量询问。 “我来救你们。”男子的武器已被土匪收缴，这会儿正在厨房里挑拣厨刀，语气十分沉稳，“我先送你们离开山寨，入了山林千万别乱跑，沿着小溪下去，在山脚的空旷地带等我，我和小竹几人随后就来。”稍后的场面会有些血腥，不适合女子观看，小竹几个留到最后再救也无妨，还能帮他清理一下尸体。 想罢，男子便去拉林淡的手腕，却被她轻轻推开，“寨子里有三十几个悍匪，你只一个，怎么应付得来？你且坐着吃点东西，稍后我们便能下山。”边说边端来一盘葱爆牛肉，又把碗筷塞进对方手里。 男子下意识便接过碗筷，狼吞虎咽地扒拉几口，目中闪烁着餍足而又享受的光芒，转瞬又僵硬地顿住，语气略显尴尬：“现在可不是吃东西的时候，你们快随我走！” “走什么，坐着吃！”林淡轻轻拍开男子伸过来的手，嗓音里带着轻浅的笑意。 男子看看自己麻痒的手背，又看看林淡笑颜如花的脸蛋，不知不觉便沉默下来，眼睑低垂。 芍药和杜鹃看着锅里被舀空大半的炖牛肉，抱怨道：“跟他们说了肉没炖烂，还得再熬一会儿，他们偏要舀出来吃，真会糟蹋东西！” “只糟蹋东西不糟蹋人，已经算是万幸了。”林淡侧耳一听，眼中笑意渐浓，“没有喧哗声了，咱们去看看吧。” 男子立刻放下碗筷站起来，却被林淡压着肩膀摁回去，“你坐着，我们去就成。”话落与两个小丫头一人端着一盘热菜，不紧不慢地走出去。即便碰见土匪，她们也能用上菜的借口掩饰，完全不怕的。 男子摸了摸肩膀，表情有些古怪，随即紧紧跟上。一行人顺顺利利地来到大厅，只见地上躺满了土匪，还有几个趴在桌上，鼾声如雷。空气中弥漫着一股化不开的酒香，门一推便沉沉扑过来，叫人走不动道。另有几栋房子也都传来鼾声，可见这些土匪终究抵挡不住千日酒的诱惑，已醉死过去。 芍药和杜鹃踮起脚尖看了看那口摆放在大厅中央的酒瓮，咬牙切齿道：“一坛酒全被他们祸害了！” 林淡摸摸两个小丫头的脑袋，还是那句话：“没祸害人便好，咱们收拾东西走吧。” 男子看看满地醉汉，表情惊讶，万没料到不费一兵一卒，林掌柜竟把事情解决了，根本无需旁人来救。 林淡绕过男子，徐徐道：“在我这儿，没有什么事是一顿饭解决不了的。”话音刚落，山寨外竟传来一阵马蹄声，隐隐有成群的火把向此处靠近，也不知出了什么变故。 184.蛊女34 此为防盗章　　严家不觉得亏心, 继承了原主遗志的林淡却始终过不去那道坎。还是那句话, 该她的，她得拿回来，不该她的, 白送她也不要。 正所谓“知己知彼百战不殆”, 要想与严家菜馆打擂台, 林淡还是得去品尝一下他们的菜肴，看看口味如何。但她的五官这些年并未变多少, 若是让二房、三房的人认出来, 肯定会给她使坏，只能拜托那名俊伟男子去打包几个招牌菜，拿到别处去吃。 吃完菜后, 两人坐在茶馆的包间里说话。俊伟男子低声询问：“严家菜味道如何？” “手艺很好, 不愧为御膳世家。”林淡中肯评价。 “比起你呢？”俊伟男子还没吃过林淡做的鲁菜，极想尝一尝。 “等我把店开起来，你便知道了。”林淡浅浅一笑, 推门离开。她虽未正面回答, 但那云淡风轻的态度已经足够说明她的自信。 俊伟男子盯着她挺拔的背影, 摇头莞尔。 两人继续在青云巷里转悠, 行至一处拐角，看见又一家鲁菜馆，林淡招手道：“进去吃吃看。”既要开店, 自然得把附近的菜馆都打探清楚, 不说抢生意, 扬长避短总是要的。 这家菜馆名叫桥园饭庄，铺面有严家菜馆两个大，装修也极为豪华，里面既有亭台楼阁又有小桥流水，环境极为雅致。达官贵人出门在外都爱讲究排场，而这桥园饭庄的排场远比严家菜馆更奢华，按理来说生意不会差，但林淡与男子在大厅里坐了许久也只来了五六桌人，比起严家菜馆的似云来真是差得远了。 等吃到菜品，林淡才找出原因，无他，这家饭庄的厨子手艺不行，做的鲁菜不地道。 “吃过严家菜再来吃这家的菜，口味就差了一两个档次，难怪留不住回头。”林淡放下筷子感叹。 俊伟男子不搭话，只招手让店小二过来结账。林淡刚拿出荷包便被他摁住，手腕一翻，一个半两的小银锭子便落入店小二掌心，买单的速度要多快有多快。那店小二拿到银子还不知道这玩意儿是怎么出现的，好一阵抓耳挠腮，疑惑不解。 林淡被逗笑了，微微勾了勾唇，与那店小二搭起话：“你家饭馆要不要干货，都是我从南洋带来的上品，有鲍鱼、燕窝、海参、瑶柱等等。山珍我这里也有，种类还很多，可长期提供稳定货源。” 为了养家糊口，林淡在学艺的同时不得不做些小生意，久而久之便建立起一支商队，专门倒卖干货，把沿海的海产带去内陆，又把内陆的山珍带去海边，一来一往赚得也挺多。 店里专做贵人生意，食材当然得选购上品。店小二不敢做主，连忙把掌柜请出来。能多一个稳定的货源，掌柜自然乐意，林淡便让仆从把货带来给店家查验。 掌柜对食材的好坏不太了解，只得把大厨叫来。这位大厨刚满二十，长相白净俊秀，看着还很稚嫩。他手艺虽然不行，眼力却极佳，肯定道：“鲍鱼都是双头鲍，燕窝都是雨季初盏官燕，鱼翅有海虎翅、群翅、天九翅，皆为佳品……木耳不是普通木耳，是从悬崖峭壁上采摘的岩耳，堪称山珍中的魁首，都是好食材，不作假。” 话落他长舒了一口气，似是放下一块心头大石。有了这批极品干货，不怕做不出滋味绝佳的鲁菜。他原本还有两年才出师，可他爹忽然暴病而亡，这家酒楼又是爹的心血，不能不好好经营。但他的手艺到底还欠缺一些火候，自打掌厨以来，店里的生意就越来越差，竟有些难以支撑的迹象。若非他即是大厨又是店老板，掌柜早就把他撵走了。 “这批货我们全要了，林掌柜您开个价吧。”大厨果断拍板。 林淡给了一个中不溜的价格，不会太贵，但也不便宜，见对方爽快地掏了银票，态度便也轻松起来，“这附近还有没有别的饭馆，你们给我指点指点，省得我多跑冤枉路。你们放心，我手里已经没有上等货了，都是些次品，销给别家对你们没影响。”卖掉手头所有的存货，她的资金缺口便能填上。 俊秀大厨摇摇头，语气有些不好：“没别家了，附近这几条街只有桥园饭庄和严家菜馆。你们是外地人，许是不知道，这严家菜馆的当家人是宫中御厨，权势颇大，不准附近再开鲁菜馆与他家抢生意。” “可你们不是开得好好的吗？”林淡眉头微皱，那俊伟男子也露出一抹厉色。 “我家也不是全无来历。我祖父伺候过先皇，我爹伺候过太后，都是宫里出来的御厨，我那厅里挂的一幅字画就是先皇的真迹，严家再怎么猖狂也不敢欺到我头上。”俊秀大厨面带骄傲，心中却也忐忑。他家虽然有底蕴，但他手艺不行，近几年已有颓败之势，而那严朗晴年纪轻轻已是御膳房的掌厨，还是皇帝的心头好，盛名早已从宫内传出宫外。 西城区这些老饕就算不给她面子，也得给皇上面子，于是严家菜馆就越做越大。 林淡时常派人回京城打探情况，倒也知道严朗晴是如何发迹的。她出了侯府便在严家菜馆做主厨，偶有一日皇帝微服私访，恰好在她家菜馆里吃饭，对她的手艺十分青睐，又与她相谈甚欢，随后便把她招进宫里做菜，渐渐得了宠。 后来严朗晴究竟如何了，林淡也没再关注，却不知她竟已得势到这个地步。 又听那大厨继续道：“严家的当家人是严朗晴，她最出名的招牌菜是万福肉，皇上头一次吃到就喜欢得不行，当即把她留在宫里当御厨。听说一天不吃她做的菜，皇上心里头就不舒服，你说她得不得宠？” 林淡对严朗晴得不得宠没兴趣，却对万福肉感兴趣，不由追问：“这万福肉是怎么个做法，真有那么好吃？” “我也不知。听说做万福肉的时候严御厨都会让旁人回避，菜谱只她一人知晓。”俊秀大厨遗憾地摇摇头。 林淡面色如常，目中却全是冷意，留下地址便告辞离开。出了桥园饭庄，她立刻回去找那位杂货铺的老板，诓他说银子已经凑齐，可以过户了。老板果然百般推拒，还说她离开后便有人出了高价，把铺面买走了。 林淡仔细看他，发现他眼里满是拒绝了一桩好买卖的肉痛之色，还有什么不明白的？多方竞买都是假的，得了严家警告，不准把铺面售给别人开鲁菜馆才是真。 辞别老板，林淡再无闲逛的兴致，一言不发地往回走。 俊伟男子看着她的背影，嗓音略有些发沉：“我早些年在西北奔波，近日才回京城，且时常要出去行走，竟不知严家的行事已如此偏颇。” “偏颇？”林淡回头看他，意味不明地笑了笑。 很快，俊伟男子就知道她为何要那样笑。似乎是从杂货铺老板那里得知有人要在对街开鲁菜馆，与自家打擂台，严守业便派人查了查，而林淡无权无势，很快被他查到头上。于是不管林淡想在哪里开店，都会被严家搅黄，西城区无人敢卖她铺面，东区也不行，北城区的铺面刚买下，卖家就反悔，坑了林淡一笔定金。转来转去，林淡终于在南城找到一家铺面，位于一处码头，往来人员极为复杂，治安也差得很，常常发生盗抢甚至是杀人事件。在此处做生意，甭提赚钱，别亏得血本无归都算好的。 于是严家终于满意了，觉得已把林淡打得爬不起来，这才罢手。 俊伟男子每天跟随林淡四处奔波，看着她被人刁难、排挤、倾轧，这才知道严家的行事哪里能用“偏颇”来形容，简直是“下作”。饶是他定力再强，脾性再沉稳，胸中也压着一股沉沉的火气。但林淡却始终保持着积极乐观的态度，遇见困难只略一皱眉便很快舒展开来，仿佛没有任何人、任何事能将她打垮。 这天，林淡带着仆从来南城整理铺面，而那俊伟男子则守在门口，一双锐目来回审视路人，气场大开。他每天都会在傍晚离去，翌日清晨出现，在林淡家吃过早餐就随她四处奔波办事。好在有他保护，林淡才能在南城这块杂乱之地来去自如。日后没了这个保镖，她少不得要雇佣一些身强体壮又老实可靠的伙计给自己看店。 想到这里，林淡叹息道：“我的事都已经办妥，你日后便不用再跟着我了。” 男子不接这茬，再一次提议：“这家店位置不好，我给你换一家，就在西城。” “我俩萍水相逢，无甚交情，我怎好意思要你的铺面。这些天的照顾我铭记于心，日后但凡你来我这里吃饭，我都给你打五折。”林淡一如既往地拒绝。她不是不知好歹的人，但更不是贪得无厌、得寸进尺的人。 男子嘴唇微抿，不知该如何说服她，眼见天色暗了，只好转身离去。走到巷子口，他回头看了看，心中满是忧虑。此处当真不是开饭馆的好地方，铺面藏在弯弯绕绕的胡同里也就算了，四周还全是赌场、斗鸡场、码头、妓馆等下九流的场所，怎么做生意？ 林淡性子那样倔强，男子想帮她，都不知该从何帮起。 185.蛊女35 此为防盗章 “好了便好, 我这里还有些补身子的药, 您拿去吧。”沈老板赶紧让小厮把准备已久的礼盒奉上, 末了觍着脸说道：“相见，肯定还能相见, 您若是在京城开了店, 我不远万里也会去光顾。您这一病, 我吃什么都没滋味儿了。” 听声音, 马车里的林掌柜应是一位女性, 而沈老板最后这句话似有调戏之嫌，但偏偏车里车外的人都未意识到有什么问题，竟还齐声笑了出来。 看见这一幕，守在车队旁的一名壮汉露出嘲讽的表情, 又用手肘撞了撞同伴的腰，用口型无声说道：瞧瞧, 半路拼个车也能勾搭上，女人就不该出来抛头露面。 他的同伴默默点头, 面露揶揄, 再去看首领, 却发现他依然坐在马上, 狭长凤目警戒万分地盯着各个岔路口, 竟无一丝一毫松懈。二人心中一凛，这才消停下来。 林掌柜似是担心自己把病气过给旁人, 只把车帘掀开一条缝, 伸出一双手去接礼盒, 末了吩咐道：“小竹，把我备好的礼物送给沈老板，这些天多亏了沈老板关照，否则咱们可到不了京城。” 一名十五六岁的少年立刻从前面一辆马车里跳下来，怀中抱着一个酒坛子。看见酒坛，沈老板本就红润的脸似乎能放光，虽然口中连连谦辞，双手却迫不及待地伸过去，细细的眼睛都快笑没了，“哎呀，林掌柜真是气了，我这也是举手之劳而已！”边说边用力嗅了嗅坛口，露出沉醉的表情。 “于您是举手之劳，于我们却是大恩大德。时辰不早，沈老板您快出发吧，我们就此拜别，日后有缘在京中相见，我定然请您吃饭。”林掌柜语气诚挚地道。 沈老板越发笑得牙不见眼，反复重申道：“林掌柜，为防您贵人多忘事，这顿饭我先记在账本上，日后定然来京城收债。” “忘不了，再会。”林掌柜低笑起来。 二人辞别后，长长的车队也一分为二，前面的十辆马车顺着岔路去了胶州，后面五辆笔直前行，欲往京城。护持车队的镖师也分了两路，其中一路继续跟随沈老板，另有三个壮汉坠在林掌柜的车队后，打马徐行。 林掌柜似乎是透过车帘看见了三人，便派遣一名小厮去打招呼。 小厮面上有些胆怯，却还是鼓起勇气问道：“三位大哥，你们是往京城去吗？” 其中一人似笑非笑地道：“是又如何？” “是的话，我们掌柜想雇你们押镖。只要能平安把我们送入京城，掌柜便给你们每人十两银子，一路上还包饭食酒水，这样可好？” “不好。”壮汉面上笑哈哈的，说出口的话却能把人噎死。他的同伴轻哼一声，似是很看不上十两银子。 小厮气得脸都红了，却还是耐着性子强调：“三位大哥再考虑考虑吧，我们可是包饭食酒水的。我们的饭食酒水真的很不错，亏不了您。” “十两银子老子都看不上，还能看上你的吃食？滚滚滚，别耽误我们赶路！”壮汉有些不耐烦了，状似去抽腰间的鞭子。 领头的男人身材最为高大，气势也最为骇人。他皮肤黝黑，容貌俊伟，一条刀疤险险擦过额角没入鬓发，令他越发添了几分戾气。似乎是嫌属下太过张扬，他冷冷瞥去一眼，两名壮汉立刻敛容肃穆，解释道：“我们赶时间，会抄近路回京，无法与你们同行。” 抄近路就得上山，山路崎岖不平又狭窄逼仄，只有马匹能穿行，车辆却是过不去的。小厮听了这话连忙拱手告辞，临走飞快看了一眼打头的那名男子，心里又是一跳。只见男子骑在高头大马上，一双狭长凤目冰冷而又锐利，矫健的身材包裹在漆黑劲装里，一看就是个练家子。 这人戾气如此重，莫不是土匪吧？想到这里，小厮跑得越发快了。 林掌柜的马车离几人很近，自是听见了这番话，也就不再多问。一行人安安静静地赶路，眼看已经到晌午了，便在一处临水的空旷之地歇息。两名小丫头拎着陶罐去河里打水，三名仆从搬来石头垒灶，准备在这儿生火做饭。 山路两旁开满了粉红的野蔷薇，阵阵花香被细雨沁润过，显得十分怡人。林掌柜掀开车帘欣赏美景，又喝了一碗陈皮姜水，这才慢慢爬下车，言道：“在车里待久了，我的骨头都乏了，得下来活动活动。今天的午饭我来做吧，你们去把我的厨具搬下来。” “呀，太好了，今天林姐姐做饭！”两个小丫头欢天喜地地叫起来，几名仆从也都露出大喜过望的神色。 三名壮汉跟了车队一路，这位林掌柜也就病了一路，今日才算是第一次见面，不由引颈眺望。只见对方大约二十出头的年纪，梳着妇人髻，个子高挑，容貌秀丽，皮肤却并不白皙，而是淡淡的小麦色，可说是完全不符合时下的审美。但她眉宇间颇有一股英气，叫人看了很舒服。 原来这就是沈老板成日献殷勤的林掌柜，与想象中的尤物或倾城佳人完全不同。两名壮汉十分失望，他们的首领却盯着对方看了许久。 林掌柜，也就是林淡，立刻便察觉到了男子异样的目光，转过头与他对望。二人视线相触，一个面露恍然，一个颇感疑惑。 “请问这位大哥，我们以前可曾见过？”林淡拱手相询，落落大方。 男子迟疑片刻后沉声道：“未曾。” 林淡仔细打量他，确定自己果真没见过，便也不再关注。对方长相如此俊伟，气势如此骇人，她若是见过一次，定然不会忘记。 等林淡走远了，其中一名壮汉压低音量问道：“头儿，你与这位林掌柜认识？” 男子未曾答话，只默默取出干粮和水囊，艰难地吞咽起来。另一名壮汉撕掉一块干得发硬的馍塞进同伴嘴里，斥道，“吃你的东西吧，别问东问西。” 吊儿郎当的壮汉吐出硬馍，又呸了一声，抱怨道：“娘的，这馍放了几天？竟然比石头还硬！天天吃这些东西，老子嘴里都淡出鸟儿来了！” “再忍忍，到了下一个路口咱们就走小路赶回京城，届时大酒大肉地吃一顿，再回家好好睡一觉。”同伴露出憧憬的神色。 “下个路口还有多远？” “不远，大概明天早上能到。” “娘的，明天早上才到还叫不远？老子恨不得插上翅膀飞回去！” 两人一边啃馍馍一边说话，领头的男子却始终不发一言，只是不时抬眸望林掌柜一眼，仿佛对她有些在意。 林淡正忙着准备午饭，对男子的关注浑然不觉。她取出几块肥瘦均匀的腊肉放在火上烤了烤，待肉皮沁出油水，未曾刮干净的猪毛也被火苗舔掉便放入河水冲洗，又用刀刃把黑色的污迹刮干净。 两个小丫头得了她的吩咐，跑进林子里挖来几把野葱、几根竹笋待用，另有几名仆从生起一堆火煮饭。 林淡把洗干净的腊肉切成片，放进锅里翻炒，待炒出足够多的油脂便将几个淡红色的、不知何种食材做成的团子扔进去，用锅铲轻轻搅碎。一股难以言表的酸味混合着腊肉的浓香在空气里弥漫，引得三名男子频频伸长脖子看。 “娘的，这是什么味儿？有点酸还有点臭。”吊儿郎当的壮汉嘴上虽然嫌弃，口水却已经流了三尺。 “我也不知道，从来没见过。”他的同伴踮起脚尖，直勾勾地盯着林淡不断翻搅的大锅。 几个淡红的团子已经完全被林淡搅碎，变成细细的粉末与腊肉片混合在一起，菜色实在算不上好看，但香味却极其浓郁，有点冲鼻子，却又不知何故，勾得人垂涎欲滴。所谓臭里混着奇香，大约就是如此。 始终未发一言的俊伟男子终于开口了：“那是腌豆渣，安庆府一带的特产。趁天气晴朗时把豆腐渣，捏碎，放进坛罐里，加点食盐、花椒等物储存。若是嫌味道不够浓，还可以用猪大骨熬成浓浓的骨头汤，汇入豆渣用荷叶封口，等待慢慢发酵。发酵完全后再捏成团晒干，就成了便于携带的腌豆渣，味道酸、辣、咸、麻十分丰富，肉香中还夹杂着豆香，味道十分独特。” 林淡点点头，目送他出去，为防意外，与两个小丫头找了一处隐蔽的地方藏好。片刻之后，山寨的大门缓缓打开，男子与一名身材高大，胡须虬结的将领走进来，身后跟着赵六和罗铁头。 “操他娘的，大半夜被你们弄来这荒山野岭救人，结果还白跑一趟！我带出来的这些可都是亲兵，折损一个我心里刀剐一般疼，今日虽无打斗，我们却也做好了鏖战的准备，你们可得记这份情！”大胡子将领口没好气地抱怨。 186.蛊女36 此为防盗章　　“那么你应该能发现, 严家菜谱的前六十页, 纸张均已老旧泛黄, 字迹模糊，而后面的三百八十八页却洁白如新, 墨迹清晰, 这是为何？” 严朗晴心道不好, 却已经堵不住林淡的嘴。林淡上前一步, 扬声道, “那是因为后面的三百八十八页全是我爹研制的新菜色，以弥补严家菜谱的不足。我爹从业数十年，期间创新菜肴数百道，创新技法数十种, 均纪录在严家菜谱中，如今酒楼里最受欢迎的几道招牌菜, 皆是我爹后来所制。小侯爷，那道烧鹿筋还是老侯爷亲自和我爹研制的, 前前后后耗费几月时间, 野鹿杀了几十头, 您不会不记得吧？” 小侯爷语气慎重地道, “确实如此。” 由于今日酒楼改换招牌, 是件大喜事，林家老二便请来许多老饕捧场, 其中有一人与林宝田私交甚笃, 忍不住大声喊道：“还有那道黄焖鱼翅, 是我和你爹一起研制的，耗了大半年时间，鱼翅烧废了几大车，才有了现在这道纳入宫廷食谱的名菜。你爹的人品暂且不提，但你爹的厨艺绝不是偷的、抢的，那是烟熏火燎里练出来的真功夫！” 林淡毕恭毕敬地冲那人作了个揖，感激道，“谢刘叔仗义执言。我爹的人品到底咋样，凭他这些年来的所作所为，大家心里应该都有数才对。”话落看向严朗晴：“你父亲是师公的亲儿子，师公缠绵病榻好几个月，期间多次给你父亲送信，他都没能赶回来给师公送终，这里面的原因我也不深究，我只想说——我爹为师公安排后事样样妥帖，还代替亲儿子摔了盆，立了碑，这一点你们不能否认吧？” 严朗晴下意识地看向严父，严父正要张口反驳，林淡又道：“当年参加葬礼的人不少，想来要找几个人证也是易事。” 严父当即便不敢说话了。那场葬礼的确办得很风光，现在还有不少人记得呢。 林淡瞥他一眼，徐徐道：“我爹伺候师公终老，又为师公操办后事，所作所为比起亲儿子也不差，怎么就成了欺师灭祖之辈？当年你与我爹一起跟着师公学厨，至如今你依然不显声名，我爹却走南闯北到了京都，立住了严家菜的根基。到底是我爹偷了你家金刀和菜谱，做下欺师灭祖的丑事；还是师公怪你不成器，未曾传授压箱底的功夫，其中内情谁又知道？正如你这个亲儿子不给亲老子送终，这里面的弯弯绕绕谁能说得清楚，还不是凭你一张嘴？” 严父额角冒出一些冷汗，抬手想擦却又急忙放下，模样有些心虚狼狈。无论他说得再好听，不给老子送终的确是大不孝，足够世人用唾沫星子把他淹死。 林淡转头去看严朗晴，继续道：“你要与我比试厨艺，谁强谁就能获得金刀和菜谱，我觉得有道理，所以答应了。最终你赢了，我也把菜谱和金刀归还，那么是不是说——只有最强者才有资格继承‘金刀御厨传人’的称号？如此，当年你爹和我爹是不是也应该比一场？” 严父似乎被戳到痛处，当即便叫嚣道：“比什么比？我是我爹的亲儿子，他的东西理当传给我，有你爹什么事儿？” 旁边终于有人看不下去了，驳斥道：“厨艺这行不比其他，有没有真功夫上了灶台一试便知，哪里能作假？‘御厨传人’这名头不是想给谁就能给谁的，你得撑得起它！做庖厨的最看重自己的招牌和口碑，谁若是砸了这两样东西，就是亲儿子也不行！” 这话一出，许多人都跟着点头附和。京里稍有名望的大厨，哪一个不收十七八个徒弟，然而能继承他们衣钵的却只有千挑万选出来的一两个。为什么？因为真正的手艺只有传给真正有天赋的人才能发扬光大。 有些事情不说破还好，一旦说破，这里面的疑点就接二连三地冒出来。一时间，大家看向严家父女的眼神都起了变化。 林淡不疾不徐道：“是，你是师公的亲儿子，你说的话仿佛都占着理，我爹已经死了，自是百口莫辩。如今，我能否按照严朗晴的逻辑来向你提出挑战，我代替我爹，把当年你们未能完成的比试比完，你我借这酒楼的厨房各自做三道菜，请在座的诸位当个见证人，谁赢了谁就是金刀和菜谱的主人，这样可公平？” 严父吓得嘴唇都开始打颤。他因为吃不了学厨的苦，打小就央求母亲把自己送到外祖家读书去了，又哪里会做菜？反倒是严朗晴继承了严博的天赋。若非如此，他也不会唆使女儿去与林淡比斗。 但他打死也没想到林淡会如此奸猾，掉过头来就拿自己开刀，这下该怎么办？众目睽睽之下他是应还是不应？不应显得他心虚胆怯；应了却又赢不了，到时候更丢人！ 严朗晴只比林淡大一两岁，略有些城府，却不深，立刻就站出来喊道：“林淡，要比我与你比，你找我父亲算什么。” “我与你已经比过了，如今这场是我替我爹完成当年的那次比斗。我是我爹手把手教出来的，只得了他五六分真传，输了我认，赢了，还请你们收回污蔑我爹的那些话。怎么样，比是不比？” 严父连颠勺都不会，又拿什么去比，额头的冷汗看着看着就淌下来了。 众人见他这副模样，自然也猜到他厨艺不精，于是便议论开来：“连个十二三岁的小姑娘都赢不了，也好意思拿自己与林宝田相提并论，我要是严御厨，我也会选林宝田当我的传人，而不是这个不成器的儿子。”原本还对林宝田十分不利的舆论风向，眼下已经彻底转变，还有好事者一个劲儿地鼓动严父答应下来，只想看他出一回丑。 林淡虽然已经输给了严朗晴，但这一次她是替亡父提出挑战，目的也是为了维护亡父的声誉，谁也不能挑她的错处，还得暗暗赞她一句“此子大孝，生子当如此”云云。 日前当过评委的那位白胡子老翁看着林淡连连点头，表情颇为赞赏。 严父整个人都慌了，一边擦汗一边往后缩。严朗晴转过头可怜巴巴地看向小侯爷，似乎是在向对方求助。小侯爷是林淡的主子，只要他发话，林淡就不会再为难父亲。但向来对她有求必应的小侯爷这次却一脸肃容，不言不语。 林淡瞥了小侯爷一眼，无奈道：“罢，看在师公在天之灵的份上，我不与你们纠缠，只一点我必须澄清：我爹绝不是忘恩负义、欺师灭祖之辈，他如今的一切都是凭自己的真本事得来的。当年隐退出宫的御厨没有上百也有几十，但真正能在宫外打出名头的又有几个？我满指头数了数，不超出五人。若是没有我爹，谁会知道金刀御厨？谁会知道严家菜？那本严家菜谱原本只有六十页，却被我爹增改至四百多页，其中凝聚了他多少心血？” 林淡直勾勾地看向严朗晴：“金刀我已经还给你了，我爹新撰写的菜谱，我也还给你了，就当报答师公教养我爹多年的恩情，还望你们不要再咄咄逼人。菜谱上的菜，我可以不做，但请不要否认我爹的厨艺和人品，更不要否认他对你严家菜的付出。没有他，就没有现在人人称颂的严家菜，他对得起师公，对得起严家，下了黄泉也不怕的。”话落扶起泪流满面的齐氏，慢慢走远了。 两人的身影刚消失，店内便议论开来，有人说严家菜能有今日的口碑，的确是林宝田闯出来的，他总以严家菜传人自居，这是知恩图报，哪里是忘恩负义？又有人说严家父女做人真不地道，没有林宝田，能有你严家菜的今天？林宝田重新撰写了严家菜谱，那是多大的一笔财富？你倒好，全都占去不说，还不准人家亲女儿烹饪上面的菜，你这是把人往绝路上逼啊，太没有良心了！ 之前大家对严朗晴父女多有同情，如今再看才发现——这两人一个编造谎话毁人名誉，一个刻薄心狠，绝人后路，真真是小人行径。反观林淡父女，端的是大气宽和！ “不吃了。没有林大厨在，这酒楼里的菜还有什么吃头！”当即便有许多食甩袖走人，热闹的大厅一下子便空了。 林淡把齐氏扶上雇来的马车，前往京郊寻找便宜的栈安置。一百二十两银子听上去似乎很多，但花起来却很快，在没有收入的情况下必须节省再节省才能保证日后的生活。 “淡儿，方才你怎么不与严守业比试？当年他连颠勺翻锅都不会，哪里是你的对手。”齐氏疑惑道。 “娘，你没发现小侯爷很维护严朗晴吗？有小侯爷在，咱们还是少招惹严家为好。”林淡拉开薄被让齐氏躺下歇一会儿。但只有她自己才知道，不想招惹严朗晴和小侯爷是一方面，另一方面，她只继承了林淡的记忆，却并未掌握她的厨艺，方才那话只为了恐吓严父，哪里会真的与他比。比了她自己也得出丑，不比，大家在心里描补一番，只会把严父想得更不堪。这才是她想要的效果。 187.蛊女37 此为防盗章 “你没听错, 我教你一道招牌菜, 你可得看仔细了。”林淡边说边从桶里捞出一条活蹦乱跳的大鲤鱼, 放在案板上拍晕。 汤九看她一眼，又看看傻乎乎的小厨子, 目中划过一道兴味的光芒。 “林掌柜您等等, 我去拿纸笔过来！”小厨子见林淡的架势不像是开玩笑, 连忙跑到前堂拿了一沓纸和一支狼毫, 刷刷写道——选材黄河大鲤鱼，三到四斤…… “记好了吗？”林淡一手拿菜刀，一手拎着大鲤鱼，笑盈盈地等着小厨子。她喜欢勤奋好学的人, 笨一点倒无所谓。 “记好了, 记好了, 林掌柜您继续！”小厨子点头哈腰, 态度恭敬。那老掌柜也早就对林淡刮目相看, 这会儿已挤到汤九身边, 目光灼灼地看着砧板。 林淡继续道：“严家菜馆新出的松鼠鳜鱼我也吃过，口味酸甜嫩滑，确实不错。我教你的这道菜比她家那道口味更佳，同样是酸甜菜系, 名为金毛狮子鱼。” 一个叫松鼠, 另一个就叫金毛狮子, 名字都要比一个高低, 您确定不是来打擂台的吗？小厨子满脑袋都是胡思乱想, 但很快，林淡超凡的刀功就让他忘了一切。只见她三两下把鱼剖干净，又把两面的鱼肉片成薄片，从鱼尾向鱼头下刀，入时浅止时深，两面各片十八刀，刀刀顺滑，刀刀不断，竟把一条大鲤鱼切成了一朵荷花苞，把鱼尾提起来抖一抖，粉白的“花瓣”就层层叠叠地盛开，煞是好看。 小厨子原以为这份刀功就已经很了不起，却没料林淡竟又拿出剪刀，把花瓣一般的鱼片剪成丝，每片剪六至七条，再次堆叠在一起。一根鱼骨从头到尾均挂满丝状的鱼肉，只这造型就已足够奇特。鱼肉已切得如此细，烹饪的时候该怎么办？确定不会被勺子一碰就碎成糊状吗？ 小厨子一边记录一边在心里担忧，却见林淡开始调制蛋糊，六个鸡蛋加半斤水淀粉再加四两面粉，汇入适量的水，调和成浓稠的金黄色糊糊，用手一抓便能握住少许，并牵出丝儿来。 “调蛋糊时只用蛋黄，不用蛋白，这样颜色才好看。淀粉只用水淀粉，不用干淀粉，否则鱼肉会起毛刺，水淀粉能保证它的口感更细腻滑嫩。”简单交代一句，林淡就一手捏鱼头，一手拎鱼尾，把切成菊花一般的鱼肉放入蛋糊，浸泡均匀，再提起时，所有的鱼丝都一条一条黏在一起，往下滴淌着蛋液，品相算不上好看，然而入锅油炸之后，所有的鱼丝就都散开，一根一根竖立起来，果真像一只金毛狮子。 在小厨子和老掌柜的惊叹声中，林淡徐徐解说：“当鱼丝全部浸入油中时，你得用力抖三抖，让鱼丝一根根散开，抖完后鱼头下拉，鱼尾稍提，让鱼丝向头部抱拢，呈金毛狮子状，这是造型的关键。鱼下锅后，油温会降低，降至六成热时要改大火，用热油迅炸，这样鱼肉才好定型，这时候就可以松手了，把鱼头鱼尾也炸一下，用漏勺翻个面，继续炸一会儿就能捞出来浇汁。” 别看林淡说得容易，实则做起来很难。光是把鱼肉切片再改成丝，就已经很考验刀功，更别提后面的挂糊和油炸，调味反而成了最简单的程序。油炸的时候，厨师的双手要牢牢捏着鱼头和鱼尾，并紧紧贴着沸腾的油面，使丝状的鱼肉全部浸泡在热油里炸透、炸定型，这种高温能把人手烫掉一层皮，若是没等鱼丝炸好就把整条鱼扔进锅里，这道菜便毁于一旦。 小厨子仔细看了看林掌柜的手，果然在她指尖处发现一层厚厚的老茧，这是忍受了无数次高温油炸才练出来的真功夫！她轻轻抖动着鱼丝，脸上毫无痛苦之色，反倒满是耐心与专注。 把整条鱼扔进锅里后，她一边交代小厨子一边拿出一口干净的锅，倒上少许菜油：“等鱼炸成金黄色你就捞出来，鱼腹朝下放入盘子，我来调汁。”说话间，锅里的油已经热好，她信手捏碎一个酸橙，一个番柿，用大勺碾成沫，再入白糖、白醋、清水，熬成浓浓的糖醋汁，勾芡后均匀浇淋在蓬松焦脆的鱼丝上，一道金毛狮子鱼就做好了。 酸甜的香味瞬间涌入鼻腔，叫人不由自主地分泌出许多唾液。这道菜不仅香味霸道，连卖相也霸道至极，像足了一头鬃毛散乱的狮子，颇有种张牙舞爪的感觉。 “好，好香啊！”小厨子咕咚咕咚吞咽着口水。 “能尝尝吗？”汤九目光灼灼地盯着林淡。他这个人一向很内敛，只有在看见美食的时候才会露出一点强势而又贪婪的本性。 “尝尝吧。”林淡拿起毛巾擦汗。 小厨子和汤九立刻拿起筷子，准备对金毛狮子鱼下手，就见不知何时跑出去的老掌柜又风风火火地跑进来，急促道：“不能吃，不能吃！诚亲王来了，点名要吃你们刚刚做好的这道菜！快快快，小豆子，快把这盘菜端出去，别让王爷久等！” 店小二从汤九腋下钻过去，端了盘子就跑。 林淡沉浸于做菜，并不知晓她调汁的味道已经顺着窗户传到了大街上。这诚亲王与永定侯一样，均是京城里有名的老饕，最大的爱好就是品尝美食，原是桥园饭庄的常，后来小厨子的爹死了，他也就来得少了。 这天他原本打算去严家菜馆吃午饭，路过桥园饭庄时他的长随收了老掌柜的好处，状似无意地提了一句，说桥园饭庄新进一批极品海货，可以去尝尝鲜。 诚亲王与小厨子的爹颇有交情，心道既如此那我就赏个脸，去吃吃也无妨。却没料旁边又来一辆马车，恭亲王的脑袋从车窗里伸出来，嬉笑道：“皇兄，您别上当，我昨儿个也是这么被忽悠进去的，结果裘小子的手艺是真不行，愣是做不出顶级海货的味道，与严家菜馆比起来差远了！” 诚亲王瞪了长随一眼，就想离开，却忽然闻见一股说不出来的味道，很甜、很酸，又过一会儿竟融入了鱼肉的鲜和油脂的醇，简直香死个人！ “这是什么味道？你闻闻，你快闻闻！”诚亲王一咕噜爬起来，脖子从车窗里伸出去，像小狗一样四处嗅闻。 嬉皮笑脸的恭亲王说不出话了，嘴巴赶紧一闭，把溪水一般流淌的唾液咽下去。 被人道破心思正诚惶诚恐的长随连忙说道：“王爷，香味是从桥园饭庄里传出来的，许是裘大厨在做菜。” “进去看看！”诚亲王坐不住了，立刻跳下马车，三两步奔进店里，没看见掌柜来迎，只能高声嚷嚷：“人呢，人呢，都跑哪儿去了？厨房里做的什么菜？赶紧给本王端过来！” 店小二连忙把人安顿好，然后一溜烟跑去后厨，向老掌柜说明情况，老掌柜这才在小厨子和汤九的口中救下这盘菜，急急忙忙端去前堂。 恭亲王早已对裘家菜失去了信心，原本只打算坐在马车里看个热闹，却没料那道菜一端出来，他就受不住了，连忙缩回脑袋，站起身往车下跑，却因为动作太急切，撞到了车顶，不由有些眩晕。好不容易捂着脑袋奔到桌边，往盘子里一看，他顿时倒吸一口气。诚亲王也睁大眼睛，一副惊诧万分的模样。 他们原以为严家菜馆的松鼠鳜鱼已是刀功、造型、色泽、调味的绝佳之作，这盘鱼一出来，立时就打破了严家菜的神话。 状如细丝的鱼肉根根竖立并向鱼头聚拢，造型十分美观独特，用筷子戳破鱼丝酥脆的外壳，露出里面粉白的鱼肉，立刻就有晶亮的油脂渗出来，与朱红粘稠的汤汁汇合在一起，鲜、嫩、脆、酸、甜，各种滋味在舌尖炸开，简直妙不可言！ 诚亲王小心翼翼地夹断一根“狮毛”，飞快塞进嘴里，顿时眼睛就眯了起来，脸上层层叠叠的皱纹以肉眼可见的速度舒展开来，像是年轻了好几岁。 “好不好吃？”恭亲王急切地拉他袖子。 诚亲王理都不理他，再次夹断一根“狮毛”细细品尝，又是摇头晃脑，又是吧唧嘴，模样看上去十分欠揍。 “诶，你倒是说话啊！诶我这暴脾气！”恭亲王撸起袖子骂道：“店小二你眼瞎啊，没看见本王也在这里，干什么不多上一副碗筷？快去把碗筷拿过来，快着点！”再不拿来，他就顾不得什么皇家气度，要上手捻了！ 店小二连滚带爬地送来一副碗筷，就见这二位尊贵无比的王爷差点在桌上干起来，两双筷子你架着我，我架着你，谁也不让，口里还直嚷嚷：“老六，滚你娘的蛋，这是本王叫的菜，没你的份儿！” “皇兄，你不仗义啊！大家都是兄弟，吃你一盘菜怎么啦？” “你想吃自己不会叫啊！” 188.蛊女38 此为防盗章　　两位王爷正一块儿享用金毛狮子鱼, 再做一道同样的菜显然是多余的, 林淡并未搭理那不断催促的店小二, 只拣了几块新鲜的腰花，剞出漂亮的麦穗花刀, 飞快在锅里炝出花形, 然后用芝麻酱、花生酱、红油、香醋、白糖等调味料调成浓稠的麻酱汁, 浇在腰花上, 口里徐徐解说：“调酱汁的时候，水、油、芝麻酱和花生酱一定要打上劲，只有上劲了，酱汁才能挂在腰花上不滴落, 你看。” 她夹起一块腰花示意众人仔细观察。只见那腰花裹了一层极厚极稠的酱汁, 无需品尝, 只看卖相, 就能想象得到它的美味。然而酱汁已那般厚重, 却还牢牢附着在腰花表面, 未曾滴落一分一毫，这极大地保留了腰花的口感与滋味。 裘小厨子认真看了两眼，然后飞快把这道菜的诀窍写下来。 “端出去吧。”林淡把锅洗干净，继续做下一道菜。两位王爷身份尊贵, 而且已经吃上了, 让他们一道一道菜地等, 显然是不现实的, 她必须挑几样做工简单、炒制迅速的菜, 尽快把一桌宴席堆起来，这样才好看，人吃得也从容舒坦。 许多干货还没发好，不能用，林淡只好去检查水缸，发现里面养着几条活海参，几只鲍鱼，连忙捞出来清洗干净。 “下面我要做一道凉拌活海参，你们店里有冰块吗？有就凿几块送过来。”林淡一边说话一边飞快处理海参。 “有有有，周福，你赶紧去地窖搬几块冰块过来！”裘小厨子转过身去指使帮厨。这些帮厨自林淡开始泡发乌参就都停下手里的活，目光灼灼地盯着她。能跟随顶级庖厨学点秘技，这可是千载难逢的机会。 周福拔腿就往地窖跑去，生怕自己不在的时候林掌柜又教了什么绝活，自己没学到。 林淡剪开活海参的肚子，去掉内脏，清洗干净，然后再剪成通天条，口里徐徐解说：“活海参处理起来也很麻烦，麻烦在哪儿呢，那就是火候不好掌握，火候大了海参便煮过了头，肉质发硬咬不动，火候小了又不熟，有腥味。我教你们一个办法，那就是等水即将沸腾的时候探一个指头下去，如果指头只能在水里停留一息，且抽出后皮肤灼痛难忍，那就是火候到了。煮好的海参条放入凉水会回软，影响口感，此时再煮一次，倒入冰水急冻，海参的肉质会迅速收紧，形成外软内韧的独特口感，极适合做凉菜。” 她把煮好的海参放入冰水待用，另外架起一口锅调制凉拌汁，用切成细段的新鲜辣椒、小葱、蒜蓉、生抽、香醋等一起汇入香油调成亮褐色的汁，浇淋在冰镇过后的海参条上，这就成菜了。 裘小厨子连忙拿起筷子夹了一口，汤九也在老掌柜的瞪视下尝了一点，狭长的凤目顿时爆发出亮光。无他，这凉拌活海参的味道简直绝了，海参原本的腥味和涩味半点也无，反倒增添了十足的鲜味，清脆筋道的口感中带着一点点软糯，而软糯的外层又浸透了凉拌汁的酸辣，滋味儿实在是美得难以形容。 裘小厨子有些后悔了，后悔自己不应该夹这一筷子，不夹他就不会知道这道菜有多好吃，不知道这道菜有多好吃，店小二把它端走时他就不会心痛难忍。 汤九一双鹰目死死盯着店小二，令对方毛骨悚然，恨不得贴着墙根儿走。 林淡把鲍鱼取出来，继续解说：“活鲍的口感比不上干鲍，不够弹牙，但我有一个方法能用活鲍做出干鲍的滋味儿，那就是糖水处理法，先把活鲍放在冰块里冷冻定型，然后用糖水浸泡，泡过的鲍鱼很容易就能刷掉外层的黑膜。” 她把糖水浸过的鲍鱼拿在手里，轻轻一刷，以往怎么也刷不干净的黑膜果然整张都掉下来，白嫩的鲍肉展露在空气中，卖相好得出奇。 “刷干净的活鲍带壳煮制，完了去壳取肉，等待入菜。用这种方法烧制的活鲍，口感软糯、弹牙，几乎可以媲美干鲍。我现在做的这道菜就是红烧活鲍，调入适量细盐、白糖、料酒、高汤，用小火煨片刻，最后下老抽调成亮红色，大火勾芡收汁。好了，我捞一个给你们尝尝。” 林淡捞出一个鲍鱼，单独放在小碟子里，其余的让店小二端走。众人一窝蜂涌上来品尝，却都被汤九挤开。他仗着自己功夫好，几乎包揽了大半个鲍鱼，脸上全是餍足的神色。 做了几道荤菜后，林淡把一个洗干净的猴头菇放入奶白的豆浆里熬煮，煮到半熟捞出，再入骨汤继续煮，在不同的时段加入不同的调味料，渐渐把一锅奶汤熬成红汤，待那猴头菇烂熟，表面塌陷成不规则的、神似脑髓的沟状，才用漏勺小心翼翼地捞出，原汁收浓勾芡。 店小二来端菜的时候整个人都傻了，疑惑道：“我们店里已经许久没进猴脑了，这道油闷猴脑跟哪儿来的？” “这道菜名叫红扒猴头，用猴头菇做的。先用豆浆入腥味，再用骨汤入髓味，最后用红汤入肉味，三道汤一一过一遍，不但保留了猴头菇的鲜味，还增加了脑髓特有的腥味和肉味，几能以假乱真。” 别看林淡说得简单，做起来却难上加难，什么火候该下什么料，什么料里添什么味，什么时候换汤，什么时候出锅，都是有学问的，错一个步骤，味就串了；力道重一点点，猴头菇就碎了，每一个微小的细节都隐藏着极深的功底。 在场众人哪怕亲眼看林淡做一遍，也丝毫摸不到关窍。顶级庖厨正是如此，她若是不说破，你就算看一百遍也甭想学会一星半点，这就是所谓的“勺里掌乾坤，火中炼真金”。 汤九一如既往地拿起筷子，想戳一点猴头菇下来，却被林淡伸出的长勺挡住，无奈道：“大哥您悠着点，我好不容易做出猴脑的形状，您一筷子下去，这猴脑就缺了一个口子，您让人怎么吃？” 汤九放下筷子，表情悻悻，但那红扒猴头的香味始终萦绕在鼻端，叫他受不住，于是偷偷跑到前堂，心道自己吃不成，看别人吃也好。但他很快就意识到，看别人吃比自己吃不到更残忍数倍。 只见原本空荡荡的前堂已经坐满了食，皆是被两位王爷桌上的珍馐给勾过来的。店小二问他们想点什么菜，他们往旁边一指，催促道：“就点诚亲王那桌菜，原模原样地给我端上来，要快！” 空气里飘荡着各种各样的香味，叫人流了一地口水。 这还没完，诚亲王一边吃一边点评，音量大得出奇：“哎哟喂，这凉拌海参也太鲜了，口感清脆爽滑，堪称一绝！要做出这种口感可不容易，火候一大就硬了，火候一小就腥了，成不了菜。这个火候刚刚好，刚刚好啊！”边说边竖起大拇指。 恭亲王趁他说话的空挡赶紧夹菜，吃得满嘴流油。 “咦，这是干鲍还是活鲍？鲜味这么浓，应该是活鲍，口感这么糯这么弹牙，又应该是干鲍，欸，我竟尝不出来了！”诚亲王一边吃一边砸吧嘴。 店小二躬身回话：“王爷，这道菜用的是活鲍，处理方法比较特殊，所以口感独特一点。” 诚亲王连连摆手：“这哪里是独特一点啊，这是非常独特！我吃过那么多鲍鱼，就这个味儿最适口，完美综合了干鲍和活鲍的长处！” 恭亲王依然不说话，埋头就是一顿猛吃。 “油闷猴脑？”吃到最后一道菜，诚亲王已是心满意足：“自南边闹灾荒后，本王已经大半年没吃过油闷猴脑了，入味，真的入味，红油汤全都闷入脑髓里，一口咬下去能在牙缝里溅出汁来，淡淡的腥融合了淡淡的鲜，简直绝了！” 他狠狠拍开恭亲王伸过来的勺子，把整盘菜往自己怀里抱。 店小二小心翼翼地解释：“王爷，这道菜不是猴脑，是猴头菇，您再尝尝？” “咦，竟是用猴头菇做的？”诚亲王傻眼了，再三品尝，硬是没觉出什么不对，“欸，不是，本王吃过的猴脑没有几百也有几十，怎么会品不出来呢？这就是猴脑做的菜嘛，还是最新鲜的、刚敲破脑壳取出来的猴脑，你别诓本王！” “真没诓您，就是用猴头菇做的。”店小二哭笑不得。 诚亲王不说话了，躲开再一次扑上来抢食的弟弟，三两口把猴头菇吃光，抹嘴喟叹：“管它猴脑还是猴头菇，本王爱的就是这个味儿！能把素菜做成荤菜，且还是本味如此浓重、如此独特的一道荤菜，这位厨子的功底是这个……” 诚亲王竖起左手的大拇指，紧接着又竖起右手的大拇指，然后把两根大拇指并拢在一起，以表示“登峰造极”之意。 “比起宫里的御厨也不差什么！”恭亲王真心实意地赞叹。 被这一桌盛宴吸引来的食越来越多，店里熙熙攘攘、人声鼎沸，仿佛又回到了最辉煌的时候。老掌柜看得眼泪都快出来了，心道自己无论如何都要把林掌柜留住，这位可是镇店之宝啊！ 189.蛊女39 此为防盗章 但周围的人并未发觉此刻的林淡已经不是之前的林淡，其中一人指着摆放在她面前的一盘菜说道：“还是差了那么一些味道。”但到底是什么味道, 他也说不清楚, 毕竟他不是专业的大厨, 只不过味觉比寻常人灵敏罢了。 林淡被这一句话惊醒, 抬头看去才发现对方是一名穿着锦衣华服的少年。他身材纤瘦，皮肤白皙，眉眼俊秀，若是不开口说话, 看上去竟似一个小姑娘。他也与林淡一样，手里拿着一柄汤勺正在品尝菜肴，眉头微微皱着，神情显得很严肃。 “的确欠了一些火候。”又有一人徐徐说道。 林淡转头去看, 发现这次说话的人是一位胡须花白的老者。眼下他正不断咂摸着嘴唇，似乎在辨别汤汁的余味。 林淡很快移开视线朝周围看去, 哪怕心里什么都不明白，面上却没表露出丝毫慌乱。她仿佛已经习惯了处理这种突发状况。 “什么叫欠了一些火候？我看都差不多嘛, 没啥区别。”这次说话的人是一名长相威严的中年男子，身上穿着一袭绣满祥云和蓝麒麟的袍服，身份地位似乎不低，因为他话音刚落，站在四周的人便开始点头附和, 脸上的笑容略带谄媚。 但林淡并未把注意力放在他身上, 而是转过头朝一旁看去。在离她七八米远的地方站着一名小姑娘, 只十三四岁年纪, 身前同样摆着一张方桌，桌上同样放着一盘菜，单看色、香、味，与林淡眼皮子底下这盘几无差别。 综合了环境、人物、对话信息等情况，林淡很快得出结论——自己似乎正在与某人比拼厨艺。 那小姑娘听了少年和白胡子老翁的话，面上露出一些笑容，又见中年男子并不支持自己，眉毛立刻拧了起来，显得有些倔强：“还请侯爷再仔细尝尝。” 侯爷？正竭力搜集信息的林淡快速看了中年男子一眼。 中年男子正准备说话，俊秀少年已不耐烦地道，“菜肴是好是坏你自己都品不出来吗，那还做什么庖厨？”这话显然是对林淡说的，因为他黑白分明的双目正直勾勾地盯着林淡。小姑娘这才高兴了，低下头，抿着唇，羞涩一笑。 之前的林淡已经尝了一口自己做的菜，却并未服输，说“不服输”也不贴切，应该说她根本尝不出自己的菜肴差在哪里，欠缺了什么味道，而认为她已经输了的少年对此很是不满。 既已弄清楚状况，林淡也就不必以不变应万变，她要按照正常人的反应把这出戏演完，于是把勺里的汤含进口中默默品评一番，又走到那愤愤不平的小姑娘身边，舀她盘子里的汤汁。 这两盘菜均为蟹黄鸡蓉菜心，看上去只是几片煮熟的白菜叶子，要想做好却颇费功力。厨艺一道正是如此，越简单的菜色做起来反而越难。 林淡原本只想随便吃两口便主动认输，这样才能让自己尽快脱身，然后找个地方安安静静消化这突如其来的状况。但真正品尝到两盘菜的时候，她的味蕾和大脑竟自动给出了判断。她这才惊异地发现，自己的味觉似乎比寻常人灵敏很多，一点微小的差别都能被她的舌尖放大数倍，而这恰恰是之前的林淡最欠缺的。 “我输了。”放下汤勺后，她真心实意地说道，“我的菜心略有些发苦。”这种苦味一般人根本尝不出来，只有味觉极其灵敏的老饕才能分辨。 白胡子老翁深深看她一眼，提点道，“这就对了，你勾芡的时候没等菜心完全熟透，这使得淀粉的加热时间被过度延长，容易焦糊发苦，口感也不爽滑。而蟹黄鸡蓉菜心的精髓恰在两个词，一是鲜甜，二是爽滑。你这道菜看着像模像样，却到底差了几分滋味。” 林淡点点头，再次说道：“我输了。” 见她神情坦荡安然，并无一败涂地后的怨愤，白胡子老翁这才微微点了一下头。中年男子慨然长叹，面露不忍，隐在人后的一名妇女则捂着胸口倒下去，吓了众人一跳。 “不好，齐氏晕倒了！林淡快来看看你娘！”立刻便有两名女子把妇女搀扶起来，并连连朝林淡招手。 迅速从话语中搜集到信息来补充自己身份的林淡毫不犹豫地奔过去，高声道：“烦请各位帮忙寻一位大夫，我先送我娘回去。”话落自然而然地接替了其中一名女子去搀扶妇女。空出手来的女子丝毫未曾发觉异常，急急忙忙在前引路，很快就把林淡带回了她自己的家。 好一番忙乱后大夫终于来了，说妇女没甚大病，不过忧思过度导致的晕厥，喝点安神的汤药也就好了。 林淡接过药方后摘下头上的一根银簪算做诊费。她不知道妇女把钱财存放在哪里，就算知道那钱匣也肯定上了锁，如今妇女正晕着，没法问她拿钥匙，只能如此。 大夫用怜悯的目光看了她一眼，温声道：“诊费侯爷已经出了，簪子你自己收着吧。这药方你交给我，我让侯府里的小厮帮你去抓，你娘正晕着，离不得人。唉……” 看着一边摇头叹息一边慢慢走远的大夫，林淡意识到先前那场厨艺比试似乎对自己很重要，否则大家不会对她抱有如此大的同情，而她的母亲也不会在她认输之后晕倒。但败了就是败了，这是无法否认的事实，所以林淡对自己的所作所为完全没有懊悔的情绪。 见妇女满脸都是冷汗，她端起铜盆去外面打水，却见一名十六七岁的少年走进来，小声道：“林淡，药我已经帮你抓来了，一包药和三碗水，大火煮沸再用小火熬成一碗，剩下的药渣别丢了，还能再熬两剂，一天三剂，连喝七天也就差不多了。” 林淡连忙道谢，送走对方后便去厨房熬药，无论是劈柴烧灶还是提桶打水，这副身体都能下意识地完成。汤药已经煮沸，正咕咚咕咚冒着气泡，林淡撤掉一些干柴，改用小火慢熬，然后搬来一张小凳子，坐在灶膛边整理记忆。 她似乎已经习惯了这样做，于是很快就明白了自己的处境。她父亲是永定侯府的大厨林宝田。由于永定侯是个老饕，对吃食方面特别讲究，所以烹饪技艺非凡的林宝田很得对方看重，甚至连行军打仗都要把他一块儿带去，其地位可见一斑。也因此，林淡和齐氏在侯府里的日子非常好过，不但有独门独院可供居住，还有丫鬟小厮伺候。 但在两月前，林宝田忽然暴病而亡，弥留之际把自己一生总结出来的厨艺和厨刀都传给了林淡这个独女。林淡从小爱慕小侯爷，而对方与老侯爷一样，也是个爱吃的，所以她日日苦练厨艺，只为了让小侯爷多看自己一眼。 父亲死后，她接过衣钵继续在侯府里当大厨，虽然才十二三岁的年纪，技艺却已经十分娴熟。偶有一日，她做了一道苦练已久的招牌菜葱扒大乌参，却听小侯爷说这道菜做得远不如他院里的小丫鬟。 林淡向来心高气傲，当即便去找那小丫鬟较量，却没料小丫鬟竟抖出一个惊天大隐秘。原来林宝田的厨艺和厨刀都是从她祖父那里偷来的，林宝田根本不是什么金刀御厨的传人，而是欺师灭祖之辈。 小丫鬟名叫严朗晴，祖父乃前朝金刀御厨严博，在业界颇负盛名，出宫后收了几个徒弟，其中一个就是林淡的父亲林宝田。后来严博重病将死，严朗晴的父亲正好在外地，未能及时赶回来送父亲最后一程，林宝田便安葬了严博，并趁机偷走御赐金刀和严家菜谱，从此消失得无影无踪。 严朗晴的父亲对此耿耿于怀，带着妻儿辗转各地寻找，终于在永定侯府找到了林宝田，却没料对方已经死了，于是让女儿潜入侯府了解仇家后人的情况，并寻找时机向林淡提出挑战，赌注便是御赐金刀和严家菜谱。 林淡十分争强好胜，哪里肯在小侯爷面前丢脸，又为了捍卫父亲声誉，当即就应下挑战……后来她输了，再后来便成为了现在这个“林淡”。之前担当评委的那位俊秀少年就是小侯爷，明知林淡不敌严朗晴却还出言维护的中年男子就是老侯爷。 虽然名字一样，但林淡能够清晰地感知到，之前的自己和现在的自己根本不是同一个人。之前的林淡满心满眼都是小侯爷，能为了他的一个微笑欣喜若狂，也能为了他的一个皱眉彷徨失措，但现在，林淡却一点感觉都没了，想起对方竟似想起一个陌生人。 190.蛊女40 此为防盗章 “饿了，”罗铁头翻了个身, 一边砸吧嘴一边呢喃：“不知道明天早上会吃什么, 我还想吃卷饼。” 想到那卷饼的滋味儿, 赵六偷偷咽了一口唾沫。他也想吃卷饼, 那么鲜的卷饼，连续吃上三个月也不会腻。 “别说了，你们睡吧，我来守夜。”俊伟男子沉声开口。 首领向来说一不二, 赵六和罗铁头也没推辞，很快就睡了过去。少顷，暗夜中响起一阵腹鸣声，所幸大家都已熟睡, 无人知晓。 翌日，林淡的病又比昨日好很多, 天没亮就爬起来给大家做早餐。掌柜都起来了，伙计们自然不能偷懒, 陆陆续续爬起来打水、烧火。 “你守了一夜？”看见坐在火边的俊伟男子，林淡略有些意外。 男子点点头，张张口，却没说话。 林淡看出他的欲言又止，主动询问, “你有事？” “无事。”男子迟疑片刻, 终是忍不住问道, “今天早上咱们吃什么？” 林淡不由莞尔, “早上我熬一锅白米粥，煮一些面条，再做几个小菜。你们想喝粥的喝粥，想吃面条的吃面条，且随意。” 男子点点头不再说话。躺在他身边的两名壮汉却醒了过来，咕哝道，“林掌柜，为啥不吃卷饼？白粥面条哪里有卷饼好吃。” 林淡笑着摇头，“再好吃的东西也不能见天吃，每餐总得换个口味。” 芍药走过来，笑嘻嘻地道，“师父，面和好了，粥也熬上了，您去炒菜吧。”末了看向赵六和罗铁头，语带调侃：“两位大哥真是身在福中不知福，我师父可以连续数百天做不重样的菜，我们吃还吃不过来呢，你们却嫌弃。” “不嫌弃，不嫌弃，林掌柜做什么我们吃什么。”被首领一瞪，两名壮汉再不敢发表意见，心里却格外想念昨晚的卷饼。白粥和面条也就是那个味儿，能有春三鲜好吃？ 但很快，林掌柜就用实际行动告诉他们，只要手艺了得，简简单单的白粥和面条也可以成为无上美味。她把封存在罐子里的油渣取出来剁碎，放入锅里翻炒，再把焯水的香椿切成丁，汇入碎油渣。香椿的汁水和油渣的油脂互相渗透，化成一锅浓羹，伴随着每一个沸腾气泡的炸裂，爆出一股股奇香。待油渣熬得软糯，香椿的香味也被彻底激发后，林淡迅速倒入生抽、飞盐、胡椒等调味料，翻炒数次，出锅。 “好香好香！”芍药和杜鹃一块儿把装臊子的陶盆抬走，边抬边吸鼻子。 原本还不想吃面的赵六和罗铁头，这会儿都快兜不住满嘴的口水了。 林淡犹觉不足，炒完臊子又蒸了一大碗咸鱼，弄了一道凉拌马兰头，还从罐子里取出一些腌菜一一装盘，这才开始做手擀面。手擀面煮熟，白粥也熬得差不多了，大家伙儿连忙拿出各自的碗筷，等待开饭。 “行了，快吃吧，吃完我们好赶路。”林淡洗干净双手，慢条斯理地放下袖子。 三名壮汉不愧是练家子，眨眼间已捞上来三碗热腾腾的面条，用臊子搅拌均匀，唏哩呼噜地吃起来。香椿和油渣均是香味浓郁的食材，二者融为一体，越发香得出奇，而香椿的鲜嫩综合了油渣的焦糯，滋味堪称绝妙。面条也做得十分筋道，每一根面都吸饱了臊子的汁水，满满嚼上一口，既软又弹还咸香无比的口感瞬间便征服了三人的味蕾。 好吃，太好吃了！三人眼睛齐齐一亮，吃面的速度不由加快。他们快了，旁人自然不敢慢，营地里顿时只剩下吃东西的呼噜声。 林淡还在病中，口味不佳，只喝了一碗白粥便罢手。 俊伟男子抬头看她，语带关心，“林掌柜，你可是身体不适？” “我身体已经大好，只是有点乏，想去马车里躺会儿。你们吃吧，不用管我。” 男子仔细打量她，见她面色红润，眼眸清亮，的确不是病情加重的模样，这才放心了。坐在一旁的赵六和罗铁头连吃三碗面条才放缓进食的速度，虽然已有七分饱，却还是舀了一碗白粥清清肠胃。 白粥果然只是白粥，并没有特别的味道，吃进嘴里寡淡得很。两人顺势夹了一点腌菜拌入粥水，浅浅一啜，顿时惊为天人。这腌菜是用切碎的水芹做的，里面掺了苦酒、芝麻和茴香，口感爽脆酸咸，略显浓郁，但若配上淡甜的白粥，味道立刻就中正平和起来，且馨香扑鼻。慢腾腾地喝上一口，周身的毛孔似乎都顺畅了，胃囊更是无比服帖。 还有一道配粥的菜是豆豉蒸咸鱼，也不知林掌柜是用什么秘法烹制的，原本口感略硬的咸鱼被她蒸得又软又糯，丰富的汁水缓缓从肉里渗出来，与豆豉的香味混合在一起，令人垂涎三尺。不禁鱼肉软糯，连那鱼骨都是糯的，夹起来直接放进嘴里嚼，越嚼越有滋味。 咸鱼味浓，白粥味淡，咬一块咸鱼喝一点白粥，口里的食物既保有大米的香甜，又存有咸鱼的香咸，二者简直珠联璧合。 赵六和罗铁头一吃就停不下来，连喝了两大碗白粥才意犹未尽地抹嘴。看见他们疯狂抢食的举动，俊伟男子自然不会错过美食，看似优雅，实则飞快地舀了一碗粥，各种腌菜夹了大半，又把剩下的咸鱼全都干掉，吃完犹觉不足，将咸鱼的汤汁连同豆豉倒进一碗面条里，嗦得一干二净。 小竹早已看呆了，万没料到这三人一个比一个能吃，好在他们没答应留下押镖，否则定会把自家车队吃穷。 “娘的，这小日子过得也太舒坦了！”吃完早餐，赵六和罗铁头躺在一块大石头上揉肚子，神情很是餍足。 “歇会儿我们便出发，争取后日赶到京城。”俊伟男子依旧站得笔直，劲瘦的腰腹平平坦坦，仿佛没吃过一般。 “好嘞。”两名壮汉刚满口答应，就见林掌柜的一名仆从拎着两只野兔和一只榛鸡从林子里跑出来，兴高采烈道，“掌柜，昨晚咱们设下的陷阱和网兜逮住几只野味，这下午餐有着落了。” “逮着什么了？”林淡掀开帘子一看，顿时轻笑起来，“好，咱们中午就吃红烧兔肉和爆炒榛鸡。榛鸡肉质细腻，素有‘天上龙肉’的美称，无论用什么方法烹饪都美味无比。把榛鸡肉、仔姜、泡椒、酸菜分别剁碎，先后投入锅中爆炒，再汇入半碗清水炖煮片刻即可成菜。用此法炒制的榛鸡，口感鲜嫩，剁碎的骨头流出浓稠滑腻的骨髓，与酸辣的汤汁完全融合在一起，无需勾芡已十足入味，拌着白米饭吃，滋味再酣畅不过。” 伴随着林淡的叙述，刚吃饱饭没多久的众人又开始频频吞咽口水，恨不得时间快点过去，下一刻就到中午。 “把兔子和榛鸡关起来吧，咱们上路。”林淡看向三名壮汉，温声道，“三位大哥，咱们就此拜别，感谢你们一路上的关照。” “林掌柜气了。”赵六连忙把满嘴的口水吞下，笑容讪讪。 “告辞。”俊伟男子跨上马，略一拱手。 罗铁头脱掉靴子查看，似乎里面进了小石子，眼角余光却贼溜溜地盯着野兔和榛鸡，不知在打什么主意。 林淡屈膝拜别，这才缓缓去了。 罗铁头慢腾腾地穿上靴子，跨上骏马，状似忧虑地道，“头儿，要不咱们再护送林掌柜一程吧？前面密林遍布，地形险要，说不定会有土匪。她那些仆从均为南方人，身量矮小瘦弱，哪里护得住五大车的货物。” “铁头说得对，林掌柜人挺好的，又是个弱女子，咱们反正已经完成任务，送她一程也无妨。”赵六连忙附和。 俊伟男子调转马头去看车队，片刻后拍板道，“那便跟上。” 三人扬鞭打马，飞快追上，并隔着车帘向林掌柜说明来意。林掌柜自是十分感激，小竹却瞪得眼珠子都快脱眶了。这三个饭桶莫不是看见他们逮住了野兔和榛鸡，又想来蹭饭吧？ “我看行，猎都猎来了，林掌柜再不喜欢吃重样菜也得紧着做。野味就得现杀现做，那才好吃。”罗铁头不停砸吧嘴，俨然还在回味刚才的午饭。 俊伟男子瞥他们一眼，并不说话，显然是默认了。 休息了小半个时辰，车队继续出发，行至一处密林，赵六和罗铁头听见草丛中有小动物跑过的声音，立刻拿上弓箭急追。他们早已打定主意要多猎些野味，晚上吃一顿好的。 俊伟男子只是回头看了一眼，并未与他们同去。又走了一会儿，他渐渐觉得有些不对，正准备让车夫放缓速度，一支箭便射中了拉车的马，又惊动了其余的马，几匹马扬蹄的扬蹄，嘶鸣的嘶鸣，顿时乱作一团。好在车夫及时拽住缰绳，安抚了受惊的马，否则林掌柜便损失大了。 但货物没有损伤却不代表情况会更好，只见十几名彪形大汉从茂密的丛林中钻出，手里均拿着砍刀和弓箭，一看就是打家劫舍的惯匪。 俊伟男子第一时间靠近林掌柜的马车，压低音量道：“别反抗，先跟他们走。赵六和铁头还在后面，他们会想办法来救我们。”他虽然武功高强，收拾十几个土匪不成问题，但车队里人多，他护不过来。 191.蛊女41 此为防盗章　　原本的林淡也不过十二三岁, 个子瘦小, 脸蛋稚嫩，看上去比实际年龄还要小那么两三岁, 却这么早便要承担起如此沉重的责任，委实不容易。如果不是林淡忽然取代了她, 也不知她现在要何去何从。 齐氏大约也在担心今后的去向问题，哭声渐渐小了, 叹息声却一道接一道。恰在这时，两名仆妇走进来，说是替侯爷带了话，让齐氏和林淡只管继续住在侯府，侯府不差两张吃饭的嘴。林宝田伺候侯爷十几年, 连上战场都跟着, 情分非比寻找，他死了，侯爷绝不会为难他的后人。 永定侯是个老饕, 舌头比大部分厨师还灵，哪里会尝不出两道鸡蓉菜心的好坏？但他偏偏说两盘菜都差不多，这是想偏袒林淡，也是为了保全林宝田的名声。但他儿子是个小饕, 舌头比他还灵, 性格又耿直, 这才逼着林淡认了输。 比试当天京城老饕来了一大半, 看也有不少, 林宝田打拼多年才创下的盛名算是保不住了。如今外面已经传遍了，大家都骂他是个忘恩负义，欺师灭祖的小人，齐氏和林淡若是离开侯府，还不得被欺负死？ 齐氏也害怕面对流言蜚语，听说能继续留在侯府，当下便松了一口气。 林淡是个沉稳理智的人，也非常善于审时度势。她知道与齐氏继续留在侯府才是最好的安排，无论是她还是之前的林淡，对侯府外的世界都不了解，贸然出去可能连自己都养不活，又如何养活病弱的齐氏？但有种更为强烈的直觉告诉她，若是果真留在侯府，将会有许多不好的事情发生。她虽然不记得自己的真实身份和过往经历，却依然毫不犹豫地选择相信自己。 等仆妇走后，她坚定道：“娘，我们还是离开吧。您害怕外面的流言蜚语，焉知这侯府里的流言蜚语才是最可怕的，毕竟大家对咱们一家眼红已久，如今咱们落难了，少不得会被排挤欺压。以往我爹得侯爷看重，咱们在府里自然有脸面，往后却是那地底的泥，谁都能踩一脚。我输给了严朗晴，已经做不得侯府大厨，想留下就得为奴为仆，您也一样。就算侯爷不提这茬，难道您有脸以人的名义久居侯府？” 侯府主厨和别的仆妇小厮不一样，签的不是卖身契，而是工契，地位比侯府的大管家还要高一等。也因此，齐氏和林淡是以家眷的身份留在侯府，算是居。如今情况却又不同，没了林宝田，二人再想像从前那样居侯府还有丫鬟小厮伺候，却是不能了，怎么着也得找点事干。 齐氏是个心高气傲的人，听说若要留下就得当仆妇，立刻便开始收拾行李。她说什么也不愿沦落到与曾经伺候自己的人为伍。 “你爹在外面购置了宅子，还与你二叔、三叔合开了一家酒楼，听说生意很好。咱们出去自立门户，不在这侯府里待了。”齐氏打开箱笼收拾细软，眉眼间的愁苦淡去很多。输都输了，她总不好再责骂女儿，想必女儿才是最难受的人。 林淡略松口气，这才把藏在床底的一口描金紫檀木箱子拖出来，低声道：“那金刀和菜谱我就给严朗晴还回去了，顺路去向老侯爷请辞。” 齐氏盯着那口箱子怔愣良久，终是无奈叹息：“去吧。” 林淡并未打开箱子欣赏那把令人神往的御赐金刀和传说中的食神菜谱，直接便送去了小侯爷的院子。如今严朗晴还是小侯爷的贴身丫鬟，领着小灶房的差事。 林淡到时，严朗晴正在哀求小侯爷去为自己要回金刀和菜谱，她担心林淡不甘心，把金刀和菜谱毁了。金刀毁了还能修理，菜谱若是被一把火烧了，那她处心积虑混进侯府里来还有什么意义？若非齐氏晕倒，而林淡一眨眼功夫便溜得无影无踪，她必定会当场让她们把东西交出来。 小侯爷对林淡略有了解，心想这种玉石俱焚的报复手段对方还真干得出来，于是便答应为她出头。两人正准备去找人，却见一名小厮捧着一口箱笼走进来，说是林姑娘送的，打开一看正是金刀和菜谱，两样东西都用红绸布仔仔细细裹着，保存得十分完好。 小侯爷下意识地朝严朗晴看去，严朗晴脸颊一红，面露难堪。刚才那些未雨绸缪的话，如今再看倒成了以小人之心度君子之腹了。 二人走到门外，只见一道瘦小的身影已慢慢远去，步履从容。 ····· 林宝田虽然颇受侯爷重用，平时得到的赏赐也多，却都被他拿去接济两个兄弟或是购买珍贵食材，并未留下多少银钱。齐氏满屋子都找遍了才翻出一百二十两银子，顿时有些傻眼。好在她们在府外还有房产和铺面，倒也不用为以后的生活发愁。 齐氏的乐观并未感染到林淡。在林淡的记忆中，林宝田的两个弟弟可不是省油的灯，有了难处只管找哥哥，有了好处悄悄独吞，很是自私自利。他们说是替林宝田经营酒楼，却不见按月送来收益，除非酒楼生意下滑，需要研制新菜色，才会低声下气地求上门来。如今林宝田“金刀御厨传人”的名声已毁，也算是间接毁了酒楼的生意，他们能甘心才怪。 果不其然，当齐氏寻到夫君购置的宅院想要安顿下来时，却发现宅院早被二房和三房占去，说什么也不让她们进门，还拿出只写了老二和老三名字的房契，让她们赶紧滚蛋。 齐氏还想理论几句，两房妯娌便放出话来，让她只管闹，也好替大伯宣扬宣扬他早已烂透的名声。齐氏碍于脸面不好当众吵闹，抹着眼泪朝酒楼走去。她知道酒楼十有**也被两个小叔子霸占了，但没亲眼看见终究是不死心。 林淡默默搀扶她，并未发表任何看法。怪只怪林宝田太信任两个弟弟，购置房产、经办酒楼时从不过问细节或索要凭证，如今就算去衙门打官司也赢不了。更何况他死后声名狼藉，足够大家否定他的一切，又哪里会有人为他的遗孀和遗孤出头？ 林淡一路走一路承受众人的指指点点，心里已做好了最坏的打算。走到酒楼后果然被掌柜拦在门外不准进，还叫嚣着让她们把地契或股份凭证拿出来，否则便要报官。 齐氏气得眼睛通红，却找不到言语反驳。林淡抚了抚她不断颤抖的脊背以做安慰，抬头看去，却发现酒楼的招牌已经变了，从“林氏酒楼”换成“严家菜馆”，红底描金的牌匾显得十分气派。 林家老二走出来，指着牌匾说道：“大嫂，哥哥做下的那些丑事可真羞煞我等！如今我和三弟已做主把属于大哥的五成干股送给严家，算作赎罪。您找我闹也没用，欠了人家的咱们得还啊。大哥造的孽咱们替他还了，也好积些阴德，叫大哥下辈子投个好胎。您若真是为大哥着想，为咱们林家的声誉着想，便消停些吧。”话落很是无奈地叹了一口气。 路人听了这话纷纷鼓掌叫好，说林家老二和老三与他们的大哥完全不一样，有良心、讲仁义，十分难能可贵，他们日后定然常来照顾酒楼生意。 齐氏面色煞白，摇摇欲坠，林淡却低下头冷笑开来：林家这两房真是好算计，拿大哥的遗孀遗孤做筏子，一下就把他们从这场身败名裂的灾难中摘出去，还保住了酒楼的营生。若是林宝田有他们的半分精明，也不至于让妻儿沦落到这等下场。 但人已经死了，如今说什么也无用，想办法活下去才是正经。林淡心念一动便想带齐氏离开，却见严朗晴协同其父一块儿坐车来了，还有小侯爷骑马伴在一旁，排场看上去挺大。 林老二和林老三连忙迎上去，又是弯腰又是鞠躬，态度好不谄媚。 小侯爷面无表情地下马，顺手给严朗晴掀开车帘。严朗晴脸颊微红，笑容羞涩，瞥见站在一旁的林淡，不禁微微一愣。 林淡看也不看二人，扶着母亲便要离开。或许是她视而不见的态度惹到了严朗晴，对方性子一冲，想也不想就张口道：“林淡，既然你已经输了，那么日后还请你莫要再以金刀御厨的传人自居，也莫要再做严家菜。” 林淡性子很淡，却并不代表她愿意站着挨打。之前选择息事宁人是因为她知道情况对己方很不利，再怎么争抢也无济于事，倒不如省下力气想想今后该怎么办。如今严朗晴想把人往绝路上逼，她便忍无可忍了。 两名土匪立刻警觉起来，指着灶台上的瓶瓶罐罐斥道，“别他娘的多事，这里的调料应有尽有，还不够你用吗？” 林淡也不慌张，温声解释：“是这样，我这道炖牛肉还差一种调料才能彻底入味。你俩押着我去，押着我回，我一个弱女子，难道还能从你们手底下跑了不成？若是有了这味调料，这锅炖牛肉会比现在好吃数倍。” 192.蛊女42 此为防盗章 两名土匪立刻警觉起来, 指着灶台上的瓶瓶罐罐斥道, “别他娘的多事，这里的调料应有尽有, 还不够你用吗？” 林淡也不慌张，温声解释：“是这样, 我这道炖牛肉还差一种调料才能彻底入味。你俩押着我去，押着我回, 我一个弱女子，难道还能从你们手底下跑了不成？若是有了这味调料，这锅炖牛肉会比现在好吃数倍。” 两名土匪闻着空气中的浓香，心道比现在还好吃，那该是怎么个好吃法, 这御厨的手艺果然不比常人, 转而想起林淡宰牛的手段，又有些怯了。 林淡主动拿出一截绳子，缠绕在自己手腕上。两名土匪这才不情不愿地点头, 临走又把厨房的门锁了，防止芍药和杜鹃跑出去。三人行至山寨的最深处，兜兜转转找到一个山洞，洞外挂满藤蔓, 若是无人指点, 当真会忽略过去。 两名土匪扒开藤蔓, 厉声呵斥, “你自己进去找, 动作快点！” 林淡借着二人的火把往里一看，果见自己的五辆马车停放在洞内，另有几十口上锁的大箱子，均为赃物。她只匆匆一瞥便走了进去，爬上其中一辆马车，把一个大瓮的泥封敲开，用长勺舀了几勺酒，装入空置的小坛子，又飞快把牛皮纸覆盖在瓮口，用绳子牢牢扎紧。 虽然她动作极快，只花了数息就已把酒瓮封好，但两名土匪依然闻见了那股难以言喻的酒香，顿时有些熏熏然。 “这是什么酒，怎会如此香？”二人语带垂涎。 “不过是寻常酒水罢了，我自己酿着玩的，不值什么。”林淡神色微僵，目光躲闪。 两名土匪深深看她一眼，这才带她离开。回到厨房后，林淡把坛子里的酒倒入炖牛肉里，用锅铲徐徐搅拌。本就十足浓郁的汤汁在她的搅动下越发粘稠，越发醇厚，每一块炖牛肉都包裹着一层晶亮而又黏滑的汁水，更有一股奇异的香气四处弥漫。这股香气不啻于利器，竟穿破厨房的门窗，在山寨上空游荡，令人神魂颠倒。 “快快快，给我俩捞一些牛肉上来。”负责看守林淡等人的土匪敲着空碗催促。 “二位大哥，肉还没炖烂，还得再等片刻。”林淡好心解释。 “管它烂没烂，只要熟了就行，让你捞你就捞，废什么话！”两名土匪急得眼睛都红了，被那香味一激，恨不得一头扎进锅里吃个痛快。其余土匪也都闻着味儿跑过来，说什么也要尝一尝锅里的肉，好在土匪头子镇得住，否则厨房早就被洗劫了。 “那女人在锅里放了什么酒，竟能香成这样？”土匪头子离开厨房后立刻揪住属下盘问，还不时抽动鼻头，嗅闻空气中的余味。 “老大，我带您去看看。”两名土匪献宝一般道：“还有一会儿才能上菜，要不咱们兄弟几个先喝酒？” “行，去把酒搬出来。”几人把之前那口大瓮抬到正厅，扯开牛皮纸往里一探，顿时有些眩晕。无他，这酒太香了，若是敞开了闻，竟比一般的烧刀子还烈，又比五粮陈酿还醇，尚未入口，唾液便已流了一地。 “快给我满上，快快！”土匪头子拿出一个大碗急喊，咕咚咕咚喝光后先是愣了一会儿，然后哈哈大笑起来，口里连赞好酒。其余几人也都按捺不住，一人舀了一碗畅饮，浓浓的酒香弥漫在空气中，把更多人勾了过来…… 小竹几人原本还凑在一起商量该如何逃出去，又如何救出掌柜，忽然闻到一股浓得无法言喻的肉香，顿时安静下来，随即笃定道，“掌柜在做米酒炖牛肉！” “我饿了！”一名仆从舔着嘴唇呢喃。 其余几人你看看我，我看看你，腹中齐齐发出哀鸣。只要掌柜一做菜，不饿的人也会立刻感觉到饥饿。连那闭目养神的男子都睁开眼，朝厨房的方向看过去，喉结不受控制地上下耸动。 众人安静片刻又开始商讨，却没料一股霸道的酒香从四面八方侵袭而来，令他们急红了眼。被抓、被打、被囚禁，都未曾情绪失控的小竹狠狠啐了一口，骂道，“娘的，这群天打雷劈的畜生，竟敢偷喝我们的酒！” 始终保持沉默的俊伟男子忽然问道，“这是什么酒？” 小竹咬着牙说道：“中山郡有一个传说不知你听没听过——昔刘玄石从中山酒家沽酒……” 男子学识渊博，立刻便接口道，“玄石醉酒，千日酒？” 小竹诧异地看他一眼，颔首道：“没错，这酒正是传说中的千日酒。林掌柜在中山郡游历三年，辗转多地，终于还原了千日酒的酒方，酿造成功后埋入地下七年，最近才挖出来，准备拿去京城卖个好价钱。打开酒瓮的时候，瓮里已养出一条酒虫，酒液极醇、极厚，虽不至于让人沉醉千日，却也能醉上三天三夜。” “玄石醉酒”乃一流传数百年的典故，说的是中山郡有一人名为狄希，酿酒手艺登峰造极，有一酒徒名唤刘玄石，上门买酒。狄希卖给他一坛酒，却忘了告诉他这种酒后劲极大，须节制，若是喝醉了可致人千日不醒。刘玄石畅饮过后归家，醉死过去，家人以为他已亡故，于是将之下葬。过了千日，狄希猛然记起这事，连忙去寻，刘家人这才把埋葬的刘玄石挖出来，恰逢他刚醒，身上还渗透着一股浓浓的酒香，周围的人闻见了也沉醉三月才醒。 传到后世，这种酒便得名千日酒，堪称酒中真仙。 鼻端浸淫着酒香，耳畔缠绕着山匪划酒拳的喧闹声，俊伟男子舔舔干燥的唇瓣，咬牙切齿道：“果然是一帮畜生！”话音刚落便把绳索挣断，脸沉如墨地站起来。他原本想等到深夜再动手，如今却忍不得了。 “你你你，你怎么把绳子弄开了？”小竹等人张口结舌地看着他。 “你们先待在这里，我去救林掌柜，听见哨声你们再出来与我汇合。”怕几人胡乱跑动惊到土匪，俊伟男子给几人松绑后特地叮嘱一番，而后徒手扯断门栓上的铁链，又稍作还原，循着肉味最浓的方向潜去。 林淡正在翻炒牛筋，芍药和杜鹃把捶烂的牛肉捏成丸子，放入牛棒骨熬好的奶汤里。看见推门而入的男子，三人均微微一愣，还是林淡反应最快，立马将对方扯进来，反手掩好房门。 “你怎么来了，小竹他们呢？”她压低音量询问。 “我来救你们。”男子的武器已被土匪收缴，这会儿正在厨房里挑拣厨刀，语气十分沉稳，“我先送你们离开山寨，入了山林千万别乱跑，沿着小溪下去，在山脚的空旷地带等我，我和小竹几人随后就来。”稍后的场面会有些血腥，不适合女子观看，小竹几个留到最后再救也无妨，还能帮他清理一下尸体。 想罢，男子便去拉林淡的手腕，却被她轻轻推开，“寨子里有三十几个悍匪，你只一个，怎么应付得来？你且坐着吃点东西，稍后我们便能下山。”边说边端来一盘葱爆牛肉，又把碗筷塞进对方手里。 男子下意识便接过碗筷，狼吞虎咽地扒拉几口，目中闪烁着餍足而又享受的光芒，转瞬又僵硬地顿住，语气略显尴尬：“现在可不是吃东西的时候，你们快随我走！” “走什么，坐着吃！”林淡轻轻拍开男子伸过来的手，嗓音里带着轻浅的笑意。 男子看看自己麻痒的手背，又看看林淡笑颜如花的脸蛋，不知不觉便沉默下来，眼睑低垂。 芍药和杜鹃看着锅里被舀空大半的炖牛肉，抱怨道：“跟他们说了肉没炖烂，还得再熬一会儿，他们偏要舀出来吃，真会糟蹋东西！” “只糟蹋东西不糟蹋人，已经算是万幸了。”林淡侧耳一听，眼中笑意渐浓，“没有喧哗声了，咱们去看看吧。” 男子立刻放下碗筷站起来，却被林淡压着肩膀摁回去，“你坐着，我们去就成。”话落与两个小丫头一人端着一盘热菜，不紧不慢地走出去。即便碰见土匪，她们也能用上菜的借口掩饰，完全不怕的。 男子摸了摸肩膀，表情有些古怪，随即紧紧跟上。一行人顺顺利利地来到大厅，只见地上躺满了土匪，还有几个趴在桌上，鼾声如雷。空气中弥漫着一股化不开的酒香，门一推便沉沉扑过来，叫人走不动道。另有几栋房子也都传来鼾声，可见这些土匪终究抵挡不住千日酒的诱惑，已醉死过去。 芍药和杜鹃踮起脚尖看了看那口摆放在大厅中央的酒瓮，咬牙切齿道：“一坛酒全被他们祸害了！” 林淡摸摸两个小丫头的脑袋，还是那句话：“没祸害人便好，咱们收拾东西走吧。” 193.蛊女43 此为防盗章 “是什么？赌场、斗场、码头、妓院, 全是些下九流的场所，来往人员也都是下九流的东西, 我真想不明白你为何要把店开在此处。既然严家人容不下咱们, 咱们离开京城便是, 好歹能过个安生日子。娘不要你争什么家产, 也不要你比什么高低，娘只要你平平安安的。”齐氏边说边去拉女儿手腕。 林淡安抚性地拍拍她, 解释道：“南城的居民皆是外来人口, 身份的确复杂，却也比北城好上一些。您别觉得南城人低贱，实则此处藏龙卧虎、腾蛟起凤, 什么样的人都有，不是个简单地方。若在此处做生意，可比在北城好得多。您看看那赌场、斗场、码头、妓院, 是不是人来人往、门庭若市，这就是天然的人气。一家饭馆生意好不好，厨艺占首位, 其次便是人气。厨艺好、人气旺, 这生意自然就起来了。我的厨艺摆在这里，再借一借周边的人气，不怕赚不到钱。等我把店开起来您就知道了。” “周边人气的确不差, 但你也不看看你这家店能不能借他们的光。只这胡同弄堂就得绕十七八个弯, 人家能找到你这里来吗？开饭馆得当街开才好, 娘就没见过把店开在死胡同里的。”齐氏依然忧心忡忡。 “酒香不怕巷子深, 这不是什么大问题。”林淡轻笑摆手，不以为意。 她带来的伙计手脚很麻利，半天功夫就把店面收拾得干干净净，又在门口挂上一面小旗子，这便可以做生意了。 俊伟男子早上有事耽搁了一些功夫，临到中午才来，先是打点了此处的地头蛇，又找来附近的捕快，让他们对林淡多加照看，这才去店子里报道。当然，这些事都是背着林淡干的，唯恐她心里有什么负担。 “你怎么又来了？你没正事可干吗？”看见男子，林淡显得很惊讶。 “你似乎从未问过我姓名？”男子不答反问。 林淡愣怔片刻，随即轻笑，“那好，请问这位大哥您姓甚名谁，年龄几何？” “我今年二十有六，姓汤，行九，你叫我汤九哥便是，或者直接叫九哥也行。”男子向齐氏行了一个晚辈礼，随后便拿起斧头劈柴。 “汤？这可是一个好姓儿。”林淡笑得越发轻快。她是庖厨，对汤汤水水的东西存在天然的好感。 男子转念一想就知道她在笑些什么，幽深的眸子不禁泄出几丝柔光。连互通姓名都能联想到菜品上，林淡真是“三句话不离本行”。 饭馆的招牌已经请了木匠去做，下午才能送来，林淡今天没打算做生意，只让仆从抬来三口大锅用以吊汤，一锅清汤，一锅奶汤，还有一锅卤汤。由于铺面的价格很便宜，她还剩下许多银两可以花用，于是做菜几乎不计成本，把整只整只的鸡、鸭往锅里塞，另外还要加肘子和猪骨等物，一起入水熬煮。 “我这吊汤的手艺是跟北边一位老师傅学的，他虽然不是御厨，但做菜的功夫简直炉火纯青，我跟他学了三年也只学到一点皮毛。清汤要用小火吊，奶汤要用大火冲，你添柴的时候可得注意着点。”林淡说话十分谦虚，但吊汤的手法却极为老道，汆、煮、扫、吊，动作行云流水。 汤九盯着几口大锅，语气略显担忧：“用料如此足，你能赚回成本吗？” 林淡轻笑道：“别看我这几锅汤用料很足，似乎颇为抛费，但你要知道，这几锅汤足够我做上百道菜，上百碗面，丝毫也不浪费。我这铺面藏得太深，得熬些老汤吊住人。所谓‘酒香不怕巷子深’，在我这里便是‘汤浓不怕巷子深’，等汤熬好了，总会有人闻着味儿找来。” 清汤和奶汤都熬上了，林淡便把香料包投入卤汤，用大火烧滚，滚了一刻钟又入肘子、猪骨、五花肉、猪皮等物，沸腾后盖上锅盖，四周用湿巾堵住，免得蒸汽跑出来。 “这锅卤汁用小火熬到明天早上就能用了，大伙儿歇着去吧，留下一个人看火就行。”一切准备就绪，林淡拍拍手遣散大家。商队还有干货生意要跑，几个仆从收拾收拾东西，当下便离开了京城。 林淡正准备给母亲和汤九做午饭，门外忽然跑进来一个人，却是桥园饭庄的店小二，表情有些气愤：“可把你这骗子找到了！你说，你卖给我家饭庄的都是些什么东西，怎么以次充好呢！” “小兄弟别着急，有什么事我随你回桥园饭庄再说。”林淡非但不恼，还落落大方地给店小二倒了一杯热茶。 店小二正是来抓人的，连忙去拉扯她，被汤九冷冷一瞥又胆怯了，只得好声好气地把人请回去。那白皙俊秀的小厨子早已在店里等候，明明是受害者，面皮却薄得很，讨伐的语气十分绵软，“你卖给我的这些食材可能有问题，做不出顶级食材的味儿。你尝尝，这是用你卖给我的广肚做的菜，这是从严家菜馆买来的，都是一样的海产，怎么我家的和他家的味道差那么多？” 林淡把两桌菜都品尝一番，不由笑了。她正愁不知该如何反击严家，这位小厨子就把刀递上来了。也罢，她不能与严家打擂台，总有人替自己打。 思及此，她摆手道：“去厨房，让我看看你是怎么做菜的。我这些干货都是从成百上千的货品中一点一点挑拣积攒起来的，每一样都堪称顶级，绝对不会出问题。既然食材没问题，那肯定是你的烹饪手法出了问题，咱们还是从源头找找原因吧。” 小厨子想也不想就点头答应了，随即朝后厨走去，一举一动乖巧得不得了。老掌柜瞪了林淡一眼，似乎想骂她不知礼数，却又碍于满身戾气的汤九，不敢开腔。一行人到得后厨，开始做菜。 林淡盯着小厨子看了半天，摇头道：“你基本功很扎实，只是欠缺一些经验。用干货做菜，七成功夫在泡发，三成功夫在调味，你这泡发的功夫没修炼到家，自然做不出好菜。” “譬如这乌参，你光用水泡还不行，若只是切成段煸炒，勉强可以用，若是整只乌参入菜，肉质就会有的地方软、有的地方硬，口感十分不均匀，也不好入味。我教你一个秘法，乌参入水泡发前最好放在烧热的铁板上烘焙一下，再用小火把外面的那层皮烧黑，最后用小刀刮掉黑皮，再入水煮。为什么要这样处理？因为刚买来的乌参干还蕴藏着一些潮气，只有彻底去除这些潮气，它的口感才会均匀。水煮三遍，放凉三遍，这样才算是真正发透了，用手一掐就能掐出一个印来，触感十分嫩滑。” 她一边解说一边处理乌参，一双巧手上下翻飞，看呆了众人。小厨子这才后知后觉地意识到——这位林掌柜不仅是个卖干货的，还是一位经验十分老道的厨子。她这手泡发乌参的绝活，没有三五年的钻研，谁能想到其中关窍？然而她不仅想到了，还毫不吝啬地教给旁人，品德心性亦是绝佳。 为了多学一点东西，小厨子连忙接手了发乌参的活儿。 林淡用帕子擦擦手，继续处理鱼肚，边熬油边解说：“你这广肚也没发对，得用油发，口感才爽滑软糯。先用五成热的油浸泡两次，放凉之后上炉灶用微火炸，然后捞出来放入清水浸泡，充分吸收水分，再入灰水，用手不停拍打，以便洗去油脂，最后用清水冲去灰水的涩味，这样就可以入菜了。油发的鱼肚口感十分软糯绵滑，无论怎么烹制都不失鲜美，莫说顶级广肚，就算是品质最差的花心鱼肚也能做成珍馐。” 说起做菜，林淡自是滔滔不绝，手里的活儿也没拉下，很快就烧好一锅油，把鱼肚投进去。厨师有没有真功夫，上了灶台就见分晓。小厨子看着林淡，眼睛越来越亮，简直像发现了宝藏。 在等待油温冷却的片刻，林淡又道：“你看看，这盆岩耳也没发对，滚水烫了还不够，还得加入少许粗盐浸泡软化，磨去背面的绒毛……” “对对对，您说得都对！林掌柜我错了，先前是我误会您了，您大人有大量原谅我这一次。我厨艺不精，求您一定要教教我！前一阵严家菜馆推出了一道新菜名为松鼠鳜鱼，卖相、口味均是一绝，已把我家仅剩的一些食全都勾走了，我要是再不长进，我这‘御膳世家’的招牌就真得砸在我手里！”小厨子双手合十频频给林淡作揖。说一句良心话，只看这泡发的手艺，林淡就不比他父亲和祖父差，给他当师傅绰绰有余。 194.蛊女44（完） 此为防盗章　　“记好了吗？”林淡一手拿菜刀, 一手拎着大鲤鱼，笑盈盈地等着小厨子。她喜欢勤奋好学的人, 笨一点倒无所谓。 “记好了, 记好了, 林掌柜您继续！”小厨子点头哈腰, 态度恭敬。那老掌柜也早就对林淡刮目相看，这会儿已挤到汤九身边, 目光灼灼地看着砧板。 林淡继续道：“严家菜馆新出的松鼠鳜鱼我也吃过, 口味酸甜嫩滑，确实不错。我教你的这道菜比她家那道口味更佳，同样是酸甜菜系, 名为金毛狮子鱼。” 一个叫松鼠，另一个就叫金毛狮子，名字都要比一个高低, 您确定不是来打擂台的吗？小厨子满脑袋都是胡思乱想，但很快，林淡超凡的刀功就让他忘了一切。只见她三两下把鱼剖干净, 又把两面的鱼肉片成薄片, 从鱼尾向鱼头下刀，入时浅止时深，两面各片十八刀, 刀刀顺滑, 刀刀不断, 竟把一条大鲤鱼切成了一朵荷花苞, 把鱼尾提起来抖一抖，粉白的“花瓣”就层层叠叠地盛开，煞是好看。 小厨子原以为这份刀功就已经很了不起，却没料林淡竟又拿出剪刀，把花瓣一般的鱼片剪成丝，每片剪六至七条，再次堆叠在一起。一根鱼骨从头到尾均挂满丝状的鱼肉，只这造型就已足够奇特。鱼肉已切得如此细，烹饪的时候该怎么办？确定不会被勺子一碰就碎成糊状吗？ 小厨子一边记录一边在心里担忧，却见林淡开始调制蛋糊，六个鸡蛋加半斤水淀粉再加四两面粉，汇入适量的水，调和成浓稠的金黄色糊糊，用手一抓便能握住少许，并牵出丝儿来。 “调蛋糊时只用蛋黄，不用蛋白，这样颜色才好看。淀粉只用水淀粉，不用干淀粉，否则鱼肉会起毛刺，水淀粉能保证它的口感更细腻滑嫩。”简单交代一句，林淡就一手捏鱼头，一手拎鱼尾，把切成菊花一般的鱼肉放入蛋糊，浸泡均匀，再提起时，所有的鱼丝都一条一条黏在一起，往下滴淌着蛋液，品相算不上好看，然而入锅油炸之后，所有的鱼丝就都散开，一根一根竖立起来，果真像一只金毛狮子。 在小厨子和老掌柜的惊叹声中，林淡徐徐解说：“当鱼丝全部浸入油中时，你得用力抖三抖，让鱼丝一根根散开，抖完后鱼头下拉，鱼尾稍提，让鱼丝向头部抱拢，呈金毛狮子状，这是造型的关键。鱼下锅后，油温会降低，降至六成热时要改大火，用热油迅炸，这样鱼肉才好定型，这时候就可以松手了，把鱼头鱼尾也炸一下，用漏勺翻个面，继续炸一会儿就能捞出来浇汁。” 别看林淡说得容易，实则做起来很难。光是把鱼肉切片再改成丝，就已经很考验刀功，更别提后面的挂糊和油炸，调味反而成了最简单的程序。油炸的时候，厨师的双手要牢牢捏着鱼头和鱼尾，并紧紧贴着沸腾的油面，使丝状的鱼肉全部浸泡在热油里炸透、炸定型，这种高温能把人手烫掉一层皮，若是没等鱼丝炸好就把整条鱼扔进锅里，这道菜便毁于一旦。 小厨子仔细看了看林掌柜的手，果然在她指尖处发现一层厚厚的老茧，这是忍受了无数次高温油炸才练出来的真功夫！她轻轻抖动着鱼丝，脸上毫无痛苦之色，反倒满是耐心与专注。 把整条鱼扔进锅里后，她一边交代小厨子一边拿出一口干净的锅，倒上少许菜油：“等鱼炸成金黄色你就捞出来，鱼腹朝下放入盘子，我来调汁。”说话间，锅里的油已经热好，她信手捏碎一个酸橙，一个番柿，用大勺碾成沫，再入白糖、白醋、清水，熬成浓浓的糖醋汁，勾芡后均匀浇淋在蓬松焦脆的鱼丝上，一道金毛狮子鱼就做好了。 酸甜的香味瞬间涌入鼻腔，叫人不由自主地分泌出许多唾液。这道菜不仅香味霸道，连卖相也霸道至极，像足了一头鬃毛散乱的狮子，颇有种张牙舞爪的感觉。 “好，好香啊！”小厨子咕咚咕咚吞咽着口水。 “能尝尝吗？”汤九目光灼灼地盯着林淡。他这个人一向很内敛，只有在看见美食的时候才会露出一点强势而又贪婪的本性。 “尝尝吧。”林淡拿起毛巾擦汗。 小厨子和汤九立刻拿起筷子，准备对金毛狮子鱼下手，就见不知何时跑出去的老掌柜又风风火火地跑进来，急促道：“不能吃，不能吃！诚亲王来了，点名要吃你们刚刚做好的这道菜！快快快，小豆子，快把这盘菜端出去，别让王爷久等！” 店小二从汤九腋下钻过去，端了盘子就跑。 林淡沉浸于做菜，并不知晓她调汁的味道已经顺着窗户传到了大街上。这诚亲王与永定侯一样，均是京城里有名的老饕，最大的爱好就是品尝美食，原是桥园饭庄的常，后来小厨子的爹死了，他也就来得少了。 这天他原本打算去严家菜馆吃午饭，路过桥园饭庄时他的长随收了老掌柜的好处，状似无意地提了一句，说桥园饭庄新进一批极品海货，可以去尝尝鲜。 诚亲王与小厨子的爹颇有交情，心道既如此那我就赏个脸，去吃吃也无妨。却没料旁边又来一辆马车，恭亲王的脑袋从车窗里伸出来，嬉笑道：“皇兄，您别上当，我昨儿个也是这么被忽悠进去的，结果裘小子的手艺是真不行，愣是做不出顶级海货的味道，与严家菜馆比起来差远了！” 诚亲王瞪了长随一眼，就想离开，却忽然闻见一股说不出来的味道，很甜、很酸，又过一会儿竟融入了鱼肉的鲜和油脂的醇，简直香死个人！ “这是什么味道？你闻闻，你快闻闻！”诚亲王一咕噜爬起来，脖子从车窗里伸出去，像小狗一样四处嗅闻。 嬉皮笑脸的恭亲王说不出话了，嘴巴赶紧一闭，把溪水一般流淌的唾液咽下去。 被人道破心思正诚惶诚恐的长随连忙说道：“王爷，香味是从桥园饭庄里传出来的，许是裘大厨在做菜。” “进去看看！”诚亲王坐不住了，立刻跳下马车，三两步奔进店里，没看见掌柜来迎，只能高声嚷嚷：“人呢，人呢，都跑哪儿去了？厨房里做的什么菜？赶紧给本王端过来！” 店小二连忙把人安顿好，然后一溜烟跑去后厨，向老掌柜说明情况，老掌柜这才在小厨子和汤九的口中救下这盘菜，急急忙忙端去前堂。 恭亲王早已对裘家菜失去了信心，原本只打算坐在马车里看个热闹，却没料那道菜一端出来，他就受不住了，连忙缩回脑袋，站起身往车下跑，却因为动作太急切，撞到了车顶，不由有些眩晕。好不容易捂着脑袋奔到桌边，往盘子里一看，他顿时倒吸一口气。诚亲王也睁大眼睛，一副惊诧万分的模样。 他们原以为严家菜馆的松鼠鳜鱼已是刀功、造型、色泽、调味的绝佳之作，这盘鱼一出来，立时就打破了严家菜的神话。 状如细丝的鱼肉根根竖立并向鱼头聚拢，造型十分美观独特，用筷子戳破鱼丝酥脆的外壳，露出里面粉白的鱼肉，立刻就有晶亮的油脂渗出来，与朱红粘稠的汤汁汇合在一起，鲜、嫩、脆、酸、甜，各种滋味在舌尖炸开，简直妙不可言！ 诚亲王小心翼翼地夹断一根“狮毛”，飞快塞进嘴里，顿时眼睛就眯了起来，脸上层层叠叠的皱纹以肉眼可见的速度舒展开来，像是年轻了好几岁。 “好不好吃？”恭亲王急切地拉他袖子。 诚亲王理都不理他，再次夹断一根“狮毛”细细品尝，又是摇头晃脑，又是吧唧嘴，模样看上去十分欠揍。 “诶，你倒是说话啊！诶我这暴脾气！”恭亲王撸起袖子骂道：“店小二你眼瞎啊，没看见本王也在这里，干什么不多上一副碗筷？快去把碗筷拿过来，快着点！”再不拿来，他就顾不得什么皇家气度，要上手捻了！ 店小二连滚带爬地送来一副碗筷，就见这二位尊贵无比的王爷差点在桌上干起来，两双筷子你架着我，我架着你，谁也不让，口里还直嚷嚷：“老六，滚你娘的蛋，这是本王叫的菜，没你的份儿！” “皇兄，你不仗义啊！大家都是兄弟，吃你一盘菜怎么啦？” “你想吃自己不会叫啊！” “再叫一份不得等半天吗，闻见这股味儿我就坐不住！” 店小二见此情形只好飞奔回后厨，让林掌柜赶紧再做一条金毛狮子鱼，否则两位王爷真会打起来。 林淡也不觉得受宠若惊或是紧张不安，慢条斯理地挽起袖子，徐徐道：“既如此，我今儿就帮人帮到底，再给你们露一手。” 林淡是一个沉默寡言的人，做事却非常认真，无论老妪的儿媳妇分派多脏多累的活儿给她，她都能默默干完，且无一丝偷工减料。久而久之，那儿媳妇也就放心了，不再时时刻刻盯着她，老妪便趁儿媳妇跑出去偷懒耍滑的间隙教她怎么点出最嫩滑爽口的豆腐，怎么做出最鲜香美味的豆腐丸子。 三月过后，林淡学会了这道菜，辞过依依不舍的老妪，带着齐氏离开了小镇。从此以后，她辗转各地拜师学艺，别人不愿意教，她就在这人的店里或家里做活，用诚意打动对方，对方若还是不愿，她也不会抱怨，默默离开便好。 195.末世1 此为防盗章 林淡完全不在意某些人的感受, 似乎觉得锅里的食物还不够美味，便又分别投放了几种调料, 用锅铲缓缓搅拌。汤汁已经沸腾, 正咕咚咕咚冒着气泡，白色水汽裹挟着霸道的香味四下弥散, 攻击着所有人的鼻端和味蕾。 小丫头一边吞咽口水一边问道：“师父, 汤汁都沸腾这么久了你才放花椒，这样会不会不够入味？” 林淡徐徐道：“这是藤椒, 不是花椒。花椒味麻，藤椒则麻中带涩，煮得太久会让食物发苦, 所以要晚些放。藤椒的麻味实则比花椒更为正宗, 无需用油煸炒，只需放入沸水熬煮一刻钟便能激发出清冽的麻辣味。” 小丫头点点头表示受教, 林淡便把切好的笋段放入锅内稍煮片刻, 末了把洗好的野葱三五根卷成卷, 准备投入锅里。 小丫头连忙拉住她的袖子，疑惑道：“师父，您曾说做菜最忌混浊, 为何您这道腌豆渣炖腊肉却又这般？这道菜本就味重，您还放这种呛鼻子的野山葱, 别弄到最后串了味儿, 不能吃了！我觉得现在的味道就很好, 不需再加别的佐料。” 林淡笑睨她, 柔声解释：“你可曾记得我授予你的调味之法？重口菜需用增味法，突出菜品的浓郁；淡口菜需用减味法，突出菜品的鲜香；另有混合法、转味法等等。如今我使用的正是增味法，在腊肉的熏咸里添加腌豆渣的酸辣，二者混合后再入藤椒的麻，酸辣麻三味略显混浊，此时再入野山葱，便又加入了微甜、微涩与微苦，另有野葱的奇香混入腌豆渣的奇臭，使之层层递进、层层增味，这才成了一锅好菜。所谓忌混浊，不是说佐料放得越少越好，而是说味道越分明越好，重在层次，而非品相。且味道之间互有增损，酸味可消减咸味，咸味又可增添甜味，也是十分奇妙。故而我在炒制这道菜时未曾把腊肉放入沸水熬煮，因为腌豆渣的酸味会削弱腊肉的咸，焯水的话味道就淡了，你以后也要注意。” 林淡边说边把野葱投入锅里轻轻搅拌，原本糊成一团的豆渣汤顿时白的白、红的红、绿的绿，颜色变得十分好看，一股浓得难以言喻的香气四下弥漫开来。 小丫头一边吸溜口水一边感叹：“师父，您真的好厉害！放了野山葱之后，这锅汤的味道果然又不一样了！一锅菜先后变了三个味道，您若是不说，我真的想不到还能这样做。” 林淡轻笑道，“那我考考你，放笋段又是什么缘故？” “笋子和腊肉本就是一起煮的嘛，味道更好。”小丫头刚学厨，正处于懵里懵懂的阶段。 林淡耐心解释：“腌豆渣和腊肉都是腌菜，味道虽好却有一个最大的缺点，那就是缺乏鲜味。这笋段便是用来提鲜的，可以弥补菜色的不足。你们尝尝，加了笋段之后，舌尖有没有一股鲜活气息？” 林淡用勺子舀了一点汤，递到小丫头嘴边。 小丫头细细抿了一口，顿时竖起大拇指：“真的好鲜！师父，你把这道菜做活了！” 林淡笑着摇摇头，这才冲早已流了一地口水的仆从们喊道：“好了，大家可以开饭了。” “开饭了开饭了！快把碗筷拿来！”早已围拢过来的众人用最快的速度盛好饭，舀好菜，埋头大吃起来。筷子敲击碗碟的铛铛声响成一片，还有舌头卷起食物的呼哧声和吞咽的咕咚声，众人急切的吃相活似饿了好几天一般。 小丫头吃得额冒热汗、脸颊通红，不由感叹道：“师父，你这一病，我们都好久没吃饱饭了。吃惯了你做的东西，再吃别的真的没滋味儿。” 林淡揉揉她脑袋，目露宠溺，自己随便吃了几口便上车躺着去了。她的病还没好，刚才烟熏火燎的，嗓子又开始发疼。 坐在不远处的两名壮汉在林淡做菜的时候就已经咽不下馍馍了，纷纷伸长脖子往大锅里看，连那性格冷淡的头领都有些按捺不住地望了好几眼，吞咽馍馍的速度越来越慢。当林淡开始述说这道菜的调味手法时，他已经彻底吃不下馍馍了，干脆丢了水囊竖起耳朵倾听。 林淡的声音很缓慢柔和，遣词用句也十分形象生动，哪怕看不分明锅里的食物，只听她叙述，进而闻着味，便能想象到这锅腌豆渣炖腊肉的滋味到底是如何美妙。当仆从们开始抢食后，这想象就化成了实质，激得三人腹鸣如鼓，口舌生津，饥饿感一阵又一阵地侵袭。 “娘的，我快受不了了！”吊儿郎当的壮汉用袖子狠狠擦了擦自己晶亮的嘴角。 “那么一大锅菜，你说他们吃得完吗？”另一名壮汉满怀希冀地问。 俊伟男子没答话，一双凤目却不受控制地盯着那口大锅，喉结微微耸动，似乎在吞咽口水。 三人沉默了一阵，眼见那边的人接连往锅里下筷，夹了腊肉夹笋段，夹了笋段夹野山葱，末了连豆渣汤都舀出来拌饭，顿时有些坐不住了。 “赵老六，你去问问他们还有没有多余的饭菜，咱们拿钱买。”吊儿郎当的大汉用手肘捅了捅同伴。 赵六低声骂道：“你他娘的怎么不去？” “我不是刚骂过那小厮吗？我也是要面子的人啊！” “罗铁头，你要面子老子就不要啊？”话音刚落，一阵风便把浓郁的菜香吹了过来，麻辣酸三味混杂着腊肉的熏咸，未曾吃入口中就已有了酣畅淋漓之感，简直是勾魂！ “娘的，这面皮老子不要了，老子这就过去问一问！”赵六当即丢下脸面，怀揣二两银子跑过去。 之前被二人无情拒绝并嘲讽过的小厮费了老大劲儿才把脸从碗里抬起来，翻着白眼道：“这么一点菜，我们六个人吃，怎会吃不完？” “我们花钱买还不行吗？”赵六掏出二两银子，笑得十分谄媚。柴火一直烧着，汤汁也就一直沸腾，香得简直没边儿了！他一靠近大锅就有些走不动道，口水哗啦啦直流。 “不行。”小厮绕过他走到锅边，捞了几片腊肉，又捞了几根笋段和野山葱，唏哩呼噜扒进嘴里，根本没空闲再说话。 赵六盯着他油光发亮的嘴直看，表情有些可怜巴巴的。 似乎觉得属下有些丢人，俊伟男子沉声勒令：“回来吧。” 赵六看了看小厮的汤泡饭，又看了看沸腾的大锅，这才不甘不愿地回来。三人有志一同地拿起水囊灌水，稀里糊涂混了个水饱，嘴里越发没滋味。稍坐片刻，各自撒了一泡尿，灌下的水立刻便没了，三人肚子更饿，盯着大锅的眼睛都有些发绿。 小厮被几人的目光瞪得心里发毛，不禁忖道：明日才分道扬镳，下午和晚上或许还有用得着这三人的地方，干脆就施舍一点吧，于是用锅铲舀出仅剩的一点肉片和汤汁，装在一个大碗里，扬声道：“还剩一点炖菜，你们要不要？” “要要要，多谢这位小兄弟！”坐立难安的赵六用最快的速度跑过去，另两人虽极力遮掩，喉结依然不受控制地耸动起来。 熬到最后的汤汁是精华所在，腊肉早已烂熟，豆渣也已半化，品相看上去不咋样，味道却堪称一绝，掰开馍馍放入碗中吸饱汁水，然后大大咬一口，干硬的口感立刻便被软糯酸咸、麻辣鲜香取代，叫人恨不得把舌头都吞下去。 三个大男人头碰头地挤在一起，一人捏着一块馍馍沾汤汁，还把腊肉夹在两块馍中间，大口大口吃得急切。最后剩一点汤底，俊伟男子凤目一瞪，另两人便不敢动了，含泪看着头领把馍馍掰碎扔进碗里，唏哩呼噜吃得一干二净。 赵六把碗退回去时面皮都是红的，无他，这碗太干净了，比人家用水洗过的还光亮。 时间倒退回一个时辰前： 眼看道侣迟迟不愿刺破指尖与自己盟誓，林淡还有什么不明白的？在那一刻，深深望进道侣满是挣扎懊悔的眼底，林淡忽然什么都看开了，她扯掉披挂在身上的红纱，摘掉华丽而又沉重的头饰，毫不犹豫地转身离开。 前来观礼的宾尚来不及哗然，双方的长辈也来不及呵斥，原本缀满星辰的天空忽然之间便被滚滚乌云和层层雷光吞噬，狂风呼啸而至，其间裹挟着天道的赫赫威压，如钢刀一般刮在众修士脸上，令他们齐齐打了个寒颤。这是劫云与劫雷，此时此刻，又是这样一个特殊的场合，竟然有人要渡劫了？ 196.末世2 此为防盗章 “一只榛鸡还是有点少, 不够吃，要不等会儿我们再去猎几只, 晚上让林掌柜接着做？”赵六压低音量说道。 “我看行, 猎都猎来了，林掌柜再不喜欢吃重样菜也得紧着做。野味就得现杀现做, 那才好吃。”罗铁头不停砸吧嘴, 俨然还在回味刚才的午饭。 俊伟男子瞥他们一眼，并不说话, 显然是默认了。 休息了小半个时辰，车队继续出发，行至一处密林, 赵六和罗铁头听见草丛中有小动物跑过的声音, 立刻拿上弓箭急追。他们早已打定主意要多猎些野味，晚上吃一顿好的。 俊伟男子只是回头看了一眼, 并未与他们同去。又走了一会儿, 他渐渐觉得有些不对, 正准备让车夫放缓速度，一支箭便射中了拉车的马，又惊动了其余的马, 几匹马扬蹄的扬蹄，嘶鸣的嘶鸣, 顿时乱作一团。好在车夫及时拽住缰绳, 安抚了受惊的马, 否则林掌柜便损失大了。 但货物没有损伤却不代表情况会更好, 只见十几名彪形大汉从茂密的丛林中钻出，手里均拿着砍刀和弓箭，一看就是打家劫舍的惯匪。 俊伟男子第一时间靠近林掌柜的马车，压低音量道：“别反抗，先跟他们走。赵六和铁头还在后面，他们会想办法来救我们。”他虽然武功高强，收拾十几个土匪不成问题，但车队里人多，他护不过来。 林淡曲起指节敲击车窗，示意自己明白。 一行人连同马车全被土匪拉上山，山里建有一座小型山寨，五六栋土胚房子用木头栅栏围着，看上去有些简陋。这明显是四处逃窜的匪盗仓促建起来的，尚未形成规模，但若无人治理，三、五年后必会成为当地大患。 林淡的双手被绳子捆着，踉踉跄跄往前走，一边走一边计算土匪的数量。五六栋土胚房住不下多少人，再加上沿途所见，这只是一个二三十人的小匪窝，另有一些抢来的妇女正在劳作，脸上满是麻木之色。被押入最大的一栋土胚房后，一名长相凶恶的大汉立即走上来，粗声粗气地问，“这回可有好货？” “娘的，全是些酱菜、干菜，一文钱不值！”一名土匪啐了一口，紧接着又道，“所幸劫来三个小娇娘，兄弟们今天晚上有福了。” 土匪头子本有些失望，看见林淡三人，顿时猥琐地笑起来，“好好好，面皮虽然不够白，但这身段倒是挺带劲儿！” 林淡常年在外行走，体态自是十分健美，纤腰被布带勒得紧紧的，越发显得胸部饱满，臀部挺翘，与时下流行的病态美完全不同，却又格外迷人。她见惯了大风大浪，此时倒还镇定，但她的仆从却都愤怒地叫骂起来，于是很快被堵了嘴，踩在地上。 俊伟男子抬头去看土匪头子，目中飞快划过一道暗芒。 林淡冲大家投去安慰的眼神，末了徐徐道，“首领或许不知，我祖上是做御厨的，我跟着我爹也学了一些手艺。只要首领能放过我的仆从，我愿留下给兄弟们煮饭。” 她自然不会奢望这些穷凶极恶的暴徒能放人，之所以这么说只是为了转移这些人的注意力。对于平头百姓而言，御厨可是一辈子都接触不到的人物，若偶然在现实中遇见，能不好奇？只要他们一好奇，林淡就能为大家争取到更多的时间，有了时间就有了逃脱的机会。 “你是御厨？”土匪头子淫邪的笑容果然收敛起来，惊异地打量她。 “我师公是御厨，我爹还曾在永定侯府做过大厨。”林淡解释道。 这一家人既伺候过皇上，也伺候过永定侯，那二位可是旁人做梦都梦不到的人物！土匪头子审视林淡的目光渐渐变得不同了，思量片刻后道，“我怎知你说的是真是假？也是巧了，寨子里刚抢来两头牛，你把牛杀了给我们做一顿晚饭，只要大伙儿吃得满意，我可以考虑放了你的人。” “那便先谢过首领。”林淡拱手道，“杀牛颇费功夫，还请首领放了我的两个丫头，让她们给我打打下手。”若是把芍药和杜鹃留下，也不知会不会有按捺不住的土匪把她们欺负了，林淡怎能放心。 杀牛这种活又脏又累，土匪们自然不愿意干，再加上芍药和杜鹃只十二三岁，年龄小，个子还不高，没什么威胁性，于是很快就把人放了。其余几人则被五花大绑丢进柴房。 等土匪走了，小竹像只虫子一般拱到俊伟男子身边，小声询问：“这位大哥，你说赵六和铁头能发现我们的踪迹吗？他们什么时候能到？” 男子安安静静地躺在地上，眼睑微合，嗓音低沉，“能发现，且等入夜。” 小竹心里还是有些慌，仰起脖子看着窗外，喃喃自语，“不知道林掌柜她们现在如何了。” 林淡现在很好，正蹲在地上仔仔细细地磨一把尖刀，时不时用指腹试探刀刃的锋利程度，表情很认真。两名土匪原本还虎视眈眈地盯着她，见她只顾生火、烧水、磨刀，期间一句话都未曾与两个小丫头说过，更未曾鬼鬼祟祟地探看四周环境，慢慢也就放松了警惕，坐到一旁闲聊去了。 两头牛长得十分健壮，毛皮也被侍弄得很好，显然是从山下抢来的耕牛。 林淡磨好刀，绕着两头牛走了几圈，上上下下摸索一番，似乎在挑选下手的对象。两名土匪见她终于准备宰牛了，连忙围拢过来看热闹。杀牛可是一桩技术活，身体强健的男子三五个联合起来往往都搞不定，更何况一个女人？ 两名土匪也不说帮忙，只站在一旁冷笑，目中满是恶意。 但很快，林淡的举动就让他们心中发凉。只见她挑中其中一头牛后便让两个小丫头把另一头牵走，用布条蒙住眼睛，免得它受刺激发狂，然后一刀捅进牛脖子，切断了颈动脉，随即退走，舀了一瓢水，慢条斯理地冲洗染血的刀尖。 离她五米远的地方，那健壮的耕牛已缓缓倒下，连叫都来不及叫一声，脖子里飙出一大股一大股鲜血，飞快染红了地面。 两名土匪看傻了眼，林淡却没歇着，等血放完便用开水烫牛皮，刮毛，最后还有一些毛桩刮不干净，两个小丫头就拿烧红的铁棍去烙，皮肉焦糊的味道伴随着滋滋的响声，令人头皮发麻。 彻底弄干净牛毛后，林淡便把刀尖捅进牛肚子，极其利落地划开，内脏瞬间流了一地，被她分门别类放入陶盆，又从关节处入刀，三两下把牛肢解。一头三百多斤的耕牛，她处理起来只用了一个时辰不到，下手既狠又准。 两名土匪完全不敢再轻视她，缩手缩脚地站在血泊外，心里不约而同地忖道：这种女人还是继续当厨子吧，不能弄上床，否则哪天被她抹了脖子都不知道。 “两位大哥，你们寨子里有多少人？”林淡把最后一块牛肉丢进陶盆，状似不经意地询问。 “你问这个干什么？”两名土匪心里发毛，对她自然更加戒备。 “知道有多少人我才好煮饭，否则分量少了大家不够吃。”林淡用帕子擦拭脸上的血点，表情十分平静。 这个理由非常充分，两名土匪在心里数了数，答道，“有二三十张嘴，你多煮一点。” 林淡点点头，不再多问，与两个小丫头把牛肉抬进厨房，切成两寸大小的方块，用酱油、料酒、飞盐等调料腌制，又把牛蹄、仔盖、肋条、牛骨等食材一一处理好，放着备用。 “师父，咱们怎么逃出去啊？”两个小丫头憋不住了，凑到她耳边小声询问。 “先把这顿饭做好。”林淡认真剥蒜，表情沉稳。 两个小丫头再怎么慌神也无用，只好认命地去清洗配菜。 一个时辰后，牛肉腌好了，林淡把半坛子菜油倒进大锅，烧至八成热再徐徐倒入牛肉，用锅铲翻炒，炒到肉质半熟便捞出来放在一边备用，剩余的油倒掉，洗锅，再添新油，投入姜片、葱丝煸香，再入半熟的牛肉，又加酱油和八角等料，继续翻炒，一刻钟后加水熬煮，等汤煮开便把多余的柴火撤出灶膛，用小火慢炖。 炖牛肉做得差不多了，她又把牛蹄筋洗净，切成条，入锅炸，这是打算再做一道红烧牛筋。两个小丫头已经彻底服了，万没料到师父连进了匪窝还不忘做菜，也不知她是怎么想的，到底是命重要还是做菜重要？ “比起你呢？”俊伟男子还没吃过林淡做的鲁菜，极想尝一尝。 197.末世3 此为防盗章　　幺儿红着眼眶走进来, 哑声道：“林姐姐，多谢您的好意，我日前在周员外家找了一份长工来干，每天帮着喂牲口，能养活我娘，也不辛苦，您就放心吧。” 林淡摆手道：“我说的养活可不是那种养活，你们怕是误会了。大娘, 当年您教我一道菜, 如今我便教您三道菜, 学上手了便可多招揽一些生意，再把以前红红火火的日子过回来，您说好不好？”她边说边把磨好的豆浆用纱布反复过滤干净，倒入大锅里熬煮。 俊伟男子一言不发，却早已接过磨豆浆的活儿干起来，目光片刻不离地看着侃侃而谈的林淡。 林淡把香菜、小葱、榨菜等配菜切成丁, 又把芝麻、花生用油煸炒爆香, 入钵捶烂, 放置在一旁待用，徐徐道：“您一年到头只卖一个菜，人吃久了便不新鲜了, 生意自然冷清。您点豆腐的手艺非常好, 何不多做几道豆腐菜？我现在教您的这道菜是我从富顺县学来的, 叫做豆腐脑, 又名豆花，是豆腐的半成品，滋味却丝毫不比豆腐差，有咸甜两种口味。您这家店紧挨着官道，天南海北的人都有，北来了您请他们吃咸的，南来了您请他们吃甜的，春秋冬三季吃热的，夏季放在井水里冰镇，吃凉的。豆花原本没有滋味儿，调味全靠酱汁，这酱汁的种类也很丰富，咸酱汁有麻辣味、香辣味、酸辣味等等，甜酱汁有蔗糖味、红糖味、麦芽糖味等等。一碗豆花配两勺酱汁，只这一个菜，您就可以做出千百种口味，轻易满足任何人的需求，可不比单纯地卖豆腐丸子好得多？况且豆腐脑简单易做，卖完了不需三刻钟便能再熬制一大桶，现吃现做，人无论何时都能吃到最新鲜的食材，岂会不喜欢？” 说起做菜，林淡自是滔滔不绝，不知不觉已做出两碗豆花，一碗麻辣味、一碗枸杞红糖味，色泽均红艳艳的，看上去十分可口。 俊伟男子不声不响地拿起咸豆花吃了一口，鲜嫩到极致的口感立刻就征服了他的味蕾，浓浓的豆香伴随着麻辣的汤汁在口中翻滚，顺势滑入喉咙，滋味简直妙不可言。他眼睛微微一亮，立刻拿起甜豆花吃了一口，又甜又嫩的豆花在舌尖慢慢融化，咬破枸杞又尝到一点点涩，简直是神来一笔。口感如此嫩滑，味道如此多变，他舀上一勺就有些停不下来了。 王大娘和王小弟半信半疑地尝了一口，顿时惊为天人。 林淡做好豆花又炸了一碟祯祥豆腐，同样配了两种口味的酱汁，甜的、咸的都有，若是人觉得不满意，自己调配也完全可以。最后她把王大娘的拿手菜高汤豆腐丸子稍加改进，做成干炸豆腐圆子，入锅时是实心的，出锅却成了空心，用手轻轻掰开外壳的酥壳，内壁却还挂着一层鲜甜浓稠的豆浆，吃起来脆中带嫩，干中含汁，口感十分奇妙，再用煳辣椒、蒜蓉、野葱末调成蘸水料，酿在豆腐圆子的空腔里一块儿吃，外脆内嫩，鲜香麻辣，滋味不要太好！若是吃不得辣，便把蘸水料换成豆沙馅或芝麻花生碎，味道也堪称一绝。 这三道菜极为灵活多变，只要人喜欢，做成什么口味都可以，一旦学上手，这辈子便不用愁了。王大娘和王小弟都不是蠢人，尝了菜式，听了解说，心里既高兴又惭愧，也不知该不该收下这份大礼。 林淡从来不说空话，指点完菜色又传授了一些生意经：“春秋冬三季你们可以免费为来往的人提供热茶，夏天做一些凉粉随时冰镇着，然后挂一面旗子，写上‘免费供应茶水’，自然会有疲惫的人停下饮用，你们顺势再问问他们要不要吃食，这生意自然而然就做起来了。识字的人毕竟是少数，小弟可以坐在路边等候，看见商队过来就扯着嗓子喊两声，招揽招揽人气。王大娘的手艺摆在这里，不怕人不满意，人满意了，名声便有了，日子也就越过越红火，你们说是不是？” “是是是！”王大娘和王小弟不住点头，眼眶湿透。他们看出来了，林淡是真心想帮他们，否则不会说这么多。万没料到当年只是发了一次小善心，今日竟有如此福报，这世上果然还是好人多。 这一忙便忙到了晚上，林淡头顶星光，自由自在地走在官道上，心中只觉阔朗。该她的，她要拿回来，欠别人的，她也会还回去，活着便要活得坦荡。 俊伟男子默默跟随在她身后，看着她的目光复杂无比。 三道菜不是一朝一夕能学会，林淡不得已，只好在小镇多待几天，每天都去王大娘的店里帮忙。林小弟煮好热茶便坐在路边吆喝，果然引来许多商队和路人。他们原本打算喝了免费茶水就拍屁股走人，却被厨房里传来的浓香勾住，于是要了几碗豆花尝鲜，这一尝可不得了，竟停不下来了，喝一碗不算什么，有那胃口大的连喝四五碗还意犹未尽，南北就没有不喜欢的。 王大娘这间小店从门可罗雀到似云来，也不过三天而已。三天后，林淡离开了，王大娘自己钻研了一些新口味拿出来卖，反响也很不错。久而久之，破败草棚变成了坚固土屋，又过几年改建成一排木头房子，最后竟发展成一座专卖豆花的饭馆，可谓远近驰名。而王大娘那位儿媳妇被挤兑得没生意可做，觍着脸回来磕头认错，却被赶出去，变成十里八乡的笑话。 这些后事，林淡尚且不知，她把母亲带回京城，安置在早已买好的小院里，来不及停歇便去了西城区查看铺面。回京开店这件事她已经筹划了两年，可说是“一切就绪只欠东风”。 京城素有“东富西贵，北贫南贱”的说法。西城区住的多是权贵；东城区住的多是富豪；北区穷人聚居；南区均是外来流民，靠苦力为生，故而低贱。 林宝田擅长做鲁菜，林淡这些年便对鲁菜多有钻研，回来开店自然还想继续做鲁菜。而在厨师界有这样一种说法——鲁菜是官菜，粤菜是商菜，川菜是民菜，淮扬菜是文人菜。既要做官菜，自然得在西城区开店，这样才有源。 林淡早就派了几个仆从回京寻找铺面，三两个月地等下来，果然等到西城区的青云巷有一间杂货铺开不下去，准备转让，而这间杂货铺对面便是严家菜馆。 按理来说，林淡既已安全抵达京城，那俊伟男子就该走人了，但他偏偏不走，也不说理由，只默默跟随在林淡身后，像一名守护者。感知到他没有恶意，林淡也不去管他，径直与杂货铺的老板商谈价格。 俊伟男子站在门口等待，目光转向对面的严家菜馆，表情有些微妙。 “您想开一间酒楼，做的也是鲁菜？”杂货铺老板眼珠子转了转，改口道，“林掌柜，不是我有意为难您，实在是我家中生了变故，需要一大笔银两。您给的价钱虽然合适，却也不算高，而这些天已接连有好几拨人找上门来，给的价钱都比你合算。价高者得，这是做生意的规矩，您不会不理解吧？” 林淡拧眉道，“掌柜，您想要什么价格不如报来与我听听，我看看合不合适，合适我就拿下，不合适就算了。” 杂货铺老板报了一个价格，完全不是现在的林淡能承担的。她心中略一合计，果断道：“掌柜，您等我一天，明日我就把银子带过来，您准备好过户的文书。” 谈妥之后，她让仆从回去拿货，自己则在青云巷里溜达几圈，看看情况。 “三百六十两银子，这个价格足够买下两间那样的铺面，你亏了。”俊伟男子亦步亦趋跟随在她身后，嗓音发沉。 “你不懂，我就要那间铺面。”林淡语气坚定地摆手。 俊伟男子回过头，看看生意兴隆、似云来的严家菜馆，再看看对面的杂货铺子，不由心下暗叹：林淡这是准备与严家菜馆打擂台吧？ 林掌柜似乎还病着，偶尔会咳嗽两声，引得俊伟男子频频去看马车，却因为一道竹帘隔着，什么都看不见。走了大约一个多时辰，名唤罗铁头的属下一边打嗝一边凑到男子身边，压低音量道：“头儿，咱们什么时候停下驻扎？我饿了。” 男子只是淡淡瞟他一眼，没答话，名唤赵六的属下便揶揄道：“才吃过午饭没多久，你怎么又饿了？” “我打出来的嗝太香了，闻着闻着又开始饿，还想吃。”罗铁头话音刚落就打了个嗝，口腔里顿时充满了腊肉味。都说吃进肚子里的食物不消一刻钟便会发臭，所以打的嗝也是臭的，但林掌柜做的这道菜却完全不同，过了两个时辰那浓郁的香气还停留在口内腹中，甚至连头发丝和衣服都沾满了菜香，叫人闻着受不了。 其实赵六也饿了，不由朝俊伟男子看去。 “继续赶路，别废话。”男子面无表情地说道。 两人对视一眼，齐齐哀叹，又过一个时辰，眼见太阳快落山了，这才跑到车队前面，大声建议：“此处有一空旷山坳可以供我们扎营休息，不如就在那里安置吧。再往前去便一直是密林，林中野兽众多，颇为危险。” 198.末世4 此为防盗章　　由于今日酒楼改换招牌, 是件大喜事，林家老二便请来许多老饕捧场，其中有一人与林宝田私交甚笃，忍不住大声喊道：“还有那道黄焖鱼翅，是我和你爹一起研制的，耗了大半年时间，鱼翅烧废了几大车，才有了现在这道纳入宫廷食谱的名菜。你爹的人品暂且不提, 但你爹的厨艺绝不是偷的、抢的, 那是烟熏火燎里练出来的真功夫！” 林淡毕恭毕敬地冲那人作了个揖, 感激道，“谢刘叔仗义执言。我爹的人品到底咋样，凭他这些年来的所作所为，大家心里应该都有数才对。”话落看向严朗晴：“你父亲是师公的亲儿子，师公缠绵病榻好几个月，期间多次给你父亲送信, 他都没能赶回来给师公送终, 这里面的原因我也不深究, 我只想说——我爹为师公安排后事样样妥帖，还代替亲儿子摔了盆，立了碑, 这一点你们不能否认吧？” 严朗晴下意识地看向严父, 严父正要张口反驳, 林淡又道：“当年参加葬礼的人不少, 想来要找几个人证也是易事。” 严父当即便不敢说话了。那场葬礼的确办得很风光，现在还有不少人记得呢。 林淡瞥他一眼，徐徐道：“我爹伺候师公终老，又为师公操办后事，所作所为比起亲儿子也不差，怎么就成了欺师灭祖之辈？当年你与我爹一起跟着师公学厨，至如今你依然不显声名，我爹却走南闯北到了京都，立住了严家菜的根基。到底是我爹偷了你家金刀和菜谱，做下欺师灭祖的丑事；还是师公怪你不成器，未曾传授压箱底的功夫，其中内情谁又知道？正如你这个亲儿子不给亲老子送终，这里面的弯弯绕绕谁能说得清楚，还不是凭你一张嘴？” 严父额角冒出一些冷汗，抬手想擦却又急忙放下，模样有些心虚狼狈。无论他说得再好听，不给老子送终的确是大不孝，足够世人用唾沫星子把他淹死。 林淡转头去看严朗晴，继续道：“你要与我比试厨艺，谁强谁就能获得金刀和菜谱，我觉得有道理，所以答应了。最终你赢了，我也把菜谱和金刀归还，那么是不是说——只有最强者才有资格继承‘金刀御厨传人’的称号？如此，当年你爹和我爹是不是也应该比一场？” 严父似乎被戳到痛处，当即便叫嚣道：“比什么比？我是我爹的亲儿子，他的东西理当传给我，有你爹什么事儿？” 旁边终于有人看不下去了，驳斥道：“厨艺这行不比其他，有没有真功夫上了灶台一试便知，哪里能作假？‘御厨传人’这名头不是想给谁就能给谁的，你得撑得起它！做庖厨的最看重自己的招牌和口碑，谁若是砸了这两样东西，就是亲儿子也不行！” 这话一出，许多人都跟着点头附和。京里稍有名望的大厨，哪一个不收十七八个徒弟，然而能继承他们衣钵的却只有千挑万选出来的一两个。为什么？因为真正的手艺只有传给真正有天赋的人才能发扬光大。 有些事情不说破还好，一旦说破，这里面的疑点就接二连三地冒出来。一时间，大家看向严家父女的眼神都起了变化。 林淡不疾不徐道：“是，你是师公的亲儿子，你说的话仿佛都占着理，我爹已经死了，自是百口莫辩。如今，我能否按照严朗晴的逻辑来向你提出挑战，我代替我爹，把当年你们未能完成的比试比完，你我借这酒楼的厨房各自做三道菜，请在座的诸位当个见证人，谁赢了谁就是金刀和菜谱的主人，这样可公平？” 严父吓得嘴唇都开始打颤。他因为吃不了学厨的苦，打小就央求母亲把自己送到外祖家读书去了，又哪里会做菜？反倒是严朗晴继承了严博的天赋。若非如此，他也不会唆使女儿去与林淡比斗。 但他打死也没想到林淡会如此奸猾，掉过头来就拿自己开刀，这下该怎么办？众目睽睽之下他是应还是不应？不应显得他心虚胆怯；应了却又赢不了，到时候更丢人！ 严朗晴只比林淡大一两岁，略有些城府，却不深，立刻就站出来喊道：“林淡，要比我与你比，你找我父亲算什么。” “我与你已经比过了，如今这场是我替我爹完成当年的那次比斗。我是我爹手把手教出来的，只得了他五六分真传，输了我认，赢了，还请你们收回污蔑我爹的那些话。怎么样，比是不比？” 严父连颠勺都不会，又拿什么去比，额头的冷汗看着看着就淌下来了。 众人见他这副模样，自然也猜到他厨艺不精，于是便议论开来：“连个十二三岁的小姑娘都赢不了，也好意思拿自己与林宝田相提并论，我要是严御厨，我也会选林宝田当我的传人，而不是这个不成器的儿子。”原本还对林宝田十分不利的舆论风向，眼下已经彻底转变，还有好事者一个劲儿地鼓动严父答应下来，只想看他出一回丑。 林淡虽然已经输给了严朗晴，但这一次她是替亡父提出挑战，目的也是为了维护亡父的声誉，谁也不能挑她的错处，还得暗暗赞她一句“此子大孝，生子当如此”云云。 日前当过评委的那位白胡子老翁看着林淡连连点头，表情颇为赞赏。 严父整个人都慌了，一边擦汗一边往后缩。严朗晴转过头可怜巴巴地看向小侯爷，似乎是在向对方求助。小侯爷是林淡的主子，只要他发话，林淡就不会再为难父亲。但向来对她有求必应的小侯爷这次却一脸肃容，不言不语。 林淡瞥了小侯爷一眼，无奈道：“罢，看在师公在天之灵的份上，我不与你们纠缠，只一点我必须澄清：我爹绝不是忘恩负义、欺师灭祖之辈，他如今的一切都是凭自己的真本事得来的。当年隐退出宫的御厨没有上百也有几十，但真正能在宫外打出名头的又有几个？我满指头数了数，不超出五人。若是没有我爹，谁会知道金刀御厨？谁会知道严家菜？那本严家菜谱原本只有六十页，却被我爹增改至四百多页，其中凝聚了他多少心血？” 林淡直勾勾地看向严朗晴：“金刀我已经还给你了，我爹新撰写的菜谱，我也还给你了，就当报答师公教养我爹多年的恩情，还望你们不要再咄咄逼人。菜谱上的菜，我可以不做，但请不要否认我爹的厨艺和人品，更不要否认他对你严家菜的付出。没有他，就没有现在人人称颂的严家菜，他对得起师公，对得起严家，下了黄泉也不怕的。”话落扶起泪流满面的齐氏，慢慢走远了。 两人的身影刚消失，店内便议论开来，有人说严家菜能有今日的口碑，的确是林宝田闯出来的，他总以严家菜传人自居，这是知恩图报，哪里是忘恩负义？又有人说严家父女做人真不地道，没有林宝田，能有你严家菜的今天？林宝田重新撰写了严家菜谱，那是多大的一笔财富？你倒好，全都占去不说，还不准人家亲女儿烹饪上面的菜，你这是把人往绝路上逼啊，太没有良心了！ 之前大家对严朗晴父女多有同情，如今再看才发现——这两人一个编造谎话毁人名誉，一个刻薄心狠，绝人后路，真真是小人行径。反观林淡父女，端的是大气宽和！ “不吃了。没有林大厨在，这酒楼里的菜还有什么吃头！”当即便有许多食甩袖走人，热闹的大厅一下子便空了。 林淡把齐氏扶上雇来的马车，前往京郊寻找便宜的栈安置。一百二十两银子听上去似乎很多，但花起来却很快，在没有收入的情况下必须节省再节省才能保证日后的生活。 “淡儿，方才你怎么不与严守业比试？当年他连颠勺翻锅都不会，哪里是你的对手。”齐氏疑惑道。 “娘，你没发现小侯爷很维护严朗晴吗？有小侯爷在，咱们还是少招惹严家为好。”林淡拉开薄被让齐氏躺下歇一会儿。但只有她自己才知道，不想招惹严朗晴和小侯爷是一方面，另一方面，她只继承了林淡的记忆，却并未掌握她的厨艺，方才那话只为了恐吓严父，哪里会真的与他比。比了她自己也得出丑，不比，大家在心里描补一番，只会把严父想得更不堪。这才是她想要的效果。 “你是说小侯爷对严朗晴……”齐氏想起严朗晴那张艳若桃李的脸，又想起小侯爷对她的千般回护，顿时长叹一声。她们孤儿寡母无依无靠的，哪里敢与小侯爷看上的人作对，这哑巴亏不吃也得吃。 殊不知在她们走后，小侯爷便也一言不发地走了，徒留严朗晴难堪至极地站在原地。 “不用谢。”汤九嘴上气，手却老老实实地伸出去，接住食盒，末了又道：“我记得你先前还放了猪皮进去煮，怎得不见？”卤猪皮也是他的爱物之一，自是得多问一句。 林淡指指肘子和五花肉，轻笑道：“看见没有，这肘子和五花肉皆被我油炸过，外层起了焦皮，护住了内层的嫩肉，这才没被卤汁熬烂。但那猪皮却是新鲜的，未曾炸过，几个时辰下来早已化成浓稠的胶质，与卤汁融在一起了。好的卤汁既要香浓，又要粘稠，这粘稠感从何而来？靠得就是丰富的油脂和胶质。不使猪皮熬化，我怎么把新卤做出老卤的味？若是你喜欢，我下回把猪皮炸一炸再往锅里扔，卤好了放凉，等着你来取。” 199.末世5 此为防盗章　　三名壮汉找了一处视野开阔的地方坐下，替车队守夜。他们似乎早已习惯了这种风餐露宿的生活, 车队里的人全都撑不住睡了, 他们还很精神。 “难怪沈老头离开的时候那么舍不得林掌柜, 还说林掌柜病了, 他吃什么都没滋味, 原是这个缘故。”罗铁头平躺在地上，有一下没一下地拍着肚子, “刚才那春三鲜卷饼太他娘的好吃了, 可惜有点少, 我没怎么吃饱。” “你是不是又饿了？”赵六拿着一根木棍拨弄篝火。 “饿了，”罗铁头翻了个身, 一边砸吧嘴一边呢喃：“不知道明天早上会吃什么, 我还想吃卷饼。” 想到那卷饼的滋味儿, 赵六偷偷咽了一口唾沫。他也想吃卷饼，那么鲜的卷饼，连续吃上三个月也不会腻。 “别说了, 你们睡吧，我来守夜。”俊伟男子沉声开口。 首领向来说一不二, 赵六和罗铁头也没推辞，很快就睡了过去。少顷，暗夜中响起一阵腹鸣声，所幸大家都已熟睡, 无人知晓。 翌日, 林淡的病又比昨日好很多, 天没亮就爬起来给大家做早餐。掌柜都起来了，伙计们自然不能偷懒，陆陆续续爬起来打水、烧火。 “你守了一夜？”看见坐在火边的俊伟男子，林淡略有些意外。 男子点点头，张张口，却没说话。 林淡看出他的欲言又止，主动询问，“你有事？” “无事。”男子迟疑片刻，终是忍不住问道，“今天早上咱们吃什么？” 林淡不由莞尔，“早上我熬一锅白米粥，煮一些面条，再做几个小菜。你们想喝粥的喝粥，想吃面条的吃面条，且随意。” 男子点点头不再说话。躺在他身边的两名壮汉却醒了过来，咕哝道，“林掌柜，为啥不吃卷饼？白粥面条哪里有卷饼好吃。” 林淡笑着摇头，“再好吃的东西也不能见天吃，每餐总得换个口味。” 芍药走过来，笑嘻嘻地道，“师父，面和好了，粥也熬上了，您去炒菜吧。”末了看向赵六和罗铁头，语带调侃：“两位大哥真是身在福中不知福，我师父可以连续数百天做不重样的菜，我们吃还吃不过来呢，你们却嫌弃。” “不嫌弃，不嫌弃，林掌柜做什么我们吃什么。”被首领一瞪，两名壮汉再不敢发表意见，心里却格外想念昨晚的卷饼。白粥和面条也就是那个味儿，能有春三鲜好吃？ 但很快，林掌柜就用实际行动告诉他们，只要手艺了得，简简单单的白粥和面条也可以成为无上美味。她把封存在罐子里的油渣取出来剁碎，放入锅里翻炒，再把焯水的香椿切成丁，汇入碎油渣。香椿的汁水和油渣的油脂互相渗透，化成一锅浓羹，伴随着每一个沸腾气泡的炸裂，爆出一股股奇香。待油渣熬得软糯，香椿的香味也被彻底激发后，林淡迅速倒入生抽、飞盐、胡椒等调味料，翻炒数次，出锅。 “好香好香！”芍药和杜鹃一块儿把装臊子的陶盆抬走，边抬边吸鼻子。 原本还不想吃面的赵六和罗铁头，这会儿都快兜不住满嘴的口水了。 林淡犹觉不足，炒完臊子又蒸了一大碗咸鱼，弄了一道凉拌马兰头，还从罐子里取出一些腌菜一一装盘，这才开始做手擀面。手擀面煮熟，白粥也熬得差不多了，大家伙儿连忙拿出各自的碗筷，等待开饭。 “行了，快吃吧，吃完我们好赶路。”林淡洗干净双手，慢条斯理地放下袖子。 三名壮汉不愧是练家子，眨眼间已捞上来三碗热腾腾的面条，用臊子搅拌均匀，唏哩呼噜地吃起来。香椿和油渣均是香味浓郁的食材，二者融为一体，越发香得出奇，而香椿的鲜嫩综合了油渣的焦糯，滋味堪称绝妙。面条也做得十分筋道，每一根面都吸饱了臊子的汁水，满满嚼上一口，既软又弹还咸香无比的口感瞬间便征服了三人的味蕾。 好吃，太好吃了！三人眼睛齐齐一亮，吃面的速度不由加快。他们快了，旁人自然不敢慢，营地里顿时只剩下吃东西的呼噜声。 林淡还在病中，口味不佳，只喝了一碗白粥便罢手。 俊伟男子抬头看她，语带关心，“林掌柜，你可是身体不适？” “我身体已经大好，只是有点乏，想去马车里躺会儿。你们吃吧，不用管我。” 男子仔细打量她，见她面色红润，眼眸清亮，的确不是病情加重的模样，这才放心了。坐在一旁的赵六和罗铁头连吃三碗面条才放缓进食的速度，虽然已有七分饱，却还是舀了一碗白粥清清肠胃。 白粥果然只是白粥，并没有特别的味道，吃进嘴里寡淡得很。两人顺势夹了一点腌菜拌入粥水，浅浅一啜，顿时惊为天人。这腌菜是用切碎的水芹做的，里面掺了苦酒、芝麻和茴香，口感爽脆酸咸，略显浓郁，但若配上淡甜的白粥，味道立刻就中正平和起来，且馨香扑鼻。慢腾腾地喝上一口，周身的毛孔似乎都顺畅了，胃囊更是无比服帖。 还有一道配粥的菜是豆豉蒸咸鱼，也不知林掌柜是用什么秘法烹制的，原本口感略硬的咸鱼被她蒸得又软又糯，丰富的汁水缓缓从肉里渗出来，与豆豉的香味混合在一起，令人垂涎三尺。不禁鱼肉软糯，连那鱼骨都是糯的，夹起来直接放进嘴里嚼，越嚼越有滋味。 咸鱼味浓，白粥味淡，咬一块咸鱼喝一点白粥，口里的食物既保有大米的香甜，又存有咸鱼的香咸，二者简直珠联璧合。 赵六和罗铁头一吃就停不下来，连喝了两大碗白粥才意犹未尽地抹嘴。看见他们疯狂抢食的举动，俊伟男子自然不会错过美食，看似优雅，实则飞快地舀了一碗粥，各种腌菜夹了大半，又把剩下的咸鱼全都干掉，吃完犹觉不足，将咸鱼的汤汁连同豆豉倒进一碗面条里，嗦得一干二净。 小竹早已看呆了，万没料到这三人一个比一个能吃，好在他们没答应留下押镖，否则定会把自家车队吃穷。 “娘的，这小日子过得也太舒坦了！”吃完早餐，赵六和罗铁头躺在一块大石头上揉肚子，神情很是餍足。 “歇会儿我们便出发，争取后日赶到京城。”俊伟男子依旧站得笔直，劲瘦的腰腹平平坦坦，仿佛没吃过一般。 “好嘞。”两名壮汉刚满口答应，就见林掌柜的一名仆从拎着两只野兔和一只榛鸡从林子里跑出来，兴高采烈道，“掌柜，昨晚咱们设下的陷阱和网兜逮住几只野味，这下午餐有着落了。” “逮着什么了？”林淡掀开帘子一看，顿时轻笑起来，“好，咱们中午就吃红烧兔肉和爆炒榛鸡。榛鸡肉质细腻，素有‘天上龙肉’的美称，无论用什么方法烹饪都美味无比。把榛鸡肉、仔姜、泡椒、酸菜分别剁碎，先后投入锅中爆炒，再汇入半碗清水炖煮片刻即可成菜。用此法炒制的榛鸡，口感鲜嫩，剁碎的骨头流出浓稠滑腻的骨髓，与酸辣的汤汁完全融合在一起，无需勾芡已十足入味，拌着白米饭吃，滋味再酣畅不过。” 伴随着林淡的叙述，刚吃饱饭没多久的众人又开始频频吞咽口水，恨不得时间快点过去，下一刻就到中午。 “把兔子和榛鸡关起来吧，咱们上路。”林淡看向三名壮汉，温声道，“三位大哥，咱们就此拜别，感谢你们一路上的关照。” “林掌柜气了。”赵六连忙把满嘴的口水吞下，笑容讪讪。 “告辞。”俊伟男子跨上马，略一拱手。 罗铁头脱掉靴子查看，似乎里面进了小石子，眼角余光却贼溜溜地盯着野兔和榛鸡，不知在打什么主意。 林淡屈膝拜别，这才缓缓去了。 罗铁头慢腾腾地穿上靴子，跨上骏马，状似忧虑地道，“头儿，要不咱们再护送林掌柜一程吧？前面密林遍布，地形险要，说不定会有土匪。她那些仆从均为南方人，身量矮小瘦弱，哪里护得住五大车的货物。” “铁头说得对，林掌柜人挺好的，又是个弱女子，咱们反正已经完成任务，送她一程也无妨。”赵六连忙附和。 俊伟男子调转马头去看车队，片刻后拍板道，“那便跟上。” 三人扬鞭打马，飞快追上，并隔着车帘向林掌柜说明来意。林掌柜自是十分感激，小竹却瞪得眼珠子都快脱眶了。这三个饭桶莫不是看见他们逮住了野兔和榛鸡，又想来蹭饭吧？ 幺儿红着眼眶走进来，哑声道：“林姐姐，多谢您的好意，我日前在周员外家找了一份长工来干，每天帮着喂牲口，能养活我娘，也不辛苦，您就放心吧。” 200.末世6 此为防盗章 林淡摆手道：“我说的养活可不是那种养活，你们怕是误会了。大娘, 当年您教我一道菜, 如今我便教您三道菜, 学上手了便可多招揽一些生意, 再把以前红红火火的日子过回来, 您说好不好？”她边说边把磨好的豆浆用纱布反复过滤干净，倒入大锅里熬煮。 俊伟男子一言不发, 却早已接过磨豆浆的活儿干起来, 目光片刻不离地看着侃侃而谈的林淡。 林淡把香菜、小葱、榨菜等配菜切成丁, 又把芝麻、花生用油煸炒爆香，入钵捶烂, 放置在一旁待用, 徐徐道：“您一年到头只卖一个菜, 人吃久了便不新鲜了，生意自然冷清。您点豆腐的手艺非常好，何不多做几道豆腐菜？我现在教您的这道菜是我从富顺县学来的, 叫做豆腐脑，又名豆花, 是豆腐的半成品，滋味却丝毫不比豆腐差，有咸甜两种口味。您这家店紧挨着官道，天南海北的人都有, 北来了您请他们吃咸的, 南来了您请他们吃甜的, 春秋冬三季吃热的，夏季放在井水里冰镇，吃凉的。豆花原本没有滋味儿，调味全靠酱汁，这酱汁的种类也很丰富，咸酱汁有麻辣味、香辣味、酸辣味等等，甜酱汁有蔗糖味、红糖味、麦芽糖味等等。一碗豆花配两勺酱汁，只这一个菜，您就可以做出千百种口味，轻易满足任何人的需求，可不比单纯地卖豆腐丸子好得多？况且豆腐脑简单易做，卖完了不需三刻钟便能再熬制一大桶，现吃现做，人无论何时都能吃到最新鲜的食材，岂会不喜欢？” 说起做菜，林淡自是滔滔不绝，不知不觉已做出两碗豆花，一碗麻辣味、一碗枸杞红糖味，色泽均红艳艳的，看上去十分可口。 俊伟男子不声不响地拿起咸豆花吃了一口，鲜嫩到极致的口感立刻就征服了他的味蕾，浓浓的豆香伴随着麻辣的汤汁在口中翻滚，顺势滑入喉咙，滋味简直妙不可言。他眼睛微微一亮，立刻拿起甜豆花吃了一口，又甜又嫩的豆花在舌尖慢慢融化，咬破枸杞又尝到一点点涩，简直是神来一笔。口感如此嫩滑，味道如此多变，他舀上一勺就有些停不下来了。 王大娘和王小弟半信半疑地尝了一口，顿时惊为天人。 林淡做好豆花又炸了一碟祯祥豆腐，同样配了两种口味的酱汁，甜的、咸的都有，若是人觉得不满意，自己调配也完全可以。最后她把王大娘的拿手菜高汤豆腐丸子稍加改进，做成干炸豆腐圆子，入锅时是实心的，出锅却成了空心，用手轻轻掰开外壳的酥壳，内壁却还挂着一层鲜甜浓稠的豆浆，吃起来脆中带嫩，干中含汁，口感十分奇妙，再用煳辣椒、蒜蓉、野葱末调成蘸水料，酿在豆腐圆子的空腔里一块儿吃，外脆内嫩，鲜香麻辣，滋味不要太好！若是吃不得辣，便把蘸水料换成豆沙馅或芝麻花生碎，味道也堪称一绝。 这三道菜极为灵活多变，只要人喜欢，做成什么口味都可以，一旦学上手，这辈子便不用愁了。王大娘和王小弟都不是蠢人，尝了菜式，听了解说，心里既高兴又惭愧，也不知该不该收下这份大礼。 林淡从来不说空话，指点完菜色又传授了一些生意经：“春秋冬三季你们可以免费为来往的人提供热茶，夏天做一些凉粉随时冰镇着，然后挂一面旗子，写上‘免费供应茶水’，自然会有疲惫的人停下饮用，你们顺势再问问他们要不要吃食，这生意自然而然就做起来了。识字的人毕竟是少数，小弟可以坐在路边等候，看见商队过来就扯着嗓子喊两声，招揽招揽人气。王大娘的手艺摆在这里，不怕人不满意，人满意了，名声便有了，日子也就越过越红火，你们说是不是？” “是是是！”王大娘和王小弟不住点头，眼眶湿透。他们看出来了，林淡是真心想帮他们，否则不会说这么多。万没料到当年只是发了一次小善心，今日竟有如此福报，这世上果然还是好人多。 这一忙便忙到了晚上，林淡头顶星光，自由自在地走在官道上，心中只觉阔朗。该她的，她要拿回来，欠别人的，她也会还回去，活着便要活得坦荡。 俊伟男子默默跟随在她身后，看着她的目光复杂无比。 三道菜不是一朝一夕能学会，林淡不得已，只好在小镇多待几天，每天都去王大娘的店里帮忙。林小弟煮好热茶便坐在路边吆喝，果然引来许多商队和路人。他们原本打算喝了免费茶水就拍屁股走人，却被厨房里传来的浓香勾住，于是要了几碗豆花尝鲜，这一尝可不得了，竟停不下来了，喝一碗不算什么，有那胃口大的连喝四五碗还意犹未尽，南北就没有不喜欢的。 王大娘这间小店从门可罗雀到似云来，也不过三天而已。三天后，林淡离开了，王大娘自己钻研了一些新口味拿出来卖，反响也很不错。久而久之，破败草棚变成了坚固土屋，又过几年改建成一排木头房子，最后竟发展成一座专卖豆花的饭馆，可谓远近驰名。而王大娘那位儿媳妇被挤兑得没生意可做，觍着脸回来磕头认错，却被赶出去，变成十里八乡的笑话。 这些后事，林淡尚且不知，她把母亲带回京城，安置在早已买好的小院里，来不及停歇便去了西城区查看铺面。回京开店这件事她已经筹划了两年，可说是“一切就绪只欠东风”。 京城素有“东富西贵，北贫南贱”的说法。西城区住的多是权贵；东城区住的多是富豪；北区穷人聚居；南区均是外来流民，靠苦力为生，故而低贱。 林宝田擅长做鲁菜，林淡这些年便对鲁菜多有钻研，回来开店自然还想继续做鲁菜。而在厨师界有这样一种说法——鲁菜是官菜，粤菜是商菜，川菜是民菜，淮扬菜是文人菜。既要做官菜，自然得在西城区开店，这样才有源。 林淡早就派了几个仆从回京寻找铺面，三两个月地等下来，果然等到西城区的青云巷有一间杂货铺开不下去，准备转让，而这间杂货铺对面便是严家菜馆。 按理来说，林淡既已安全抵达京城，那俊伟男子就该走人了，但他偏偏不走，也不说理由，只默默跟随在林淡身后，像一名守护者。感知到他没有恶意，林淡也不去管他，径直与杂货铺的老板商谈价格。 俊伟男子站在门口等待，目光转向对面的严家菜馆，表情有些微妙。 “您想开一间酒楼，做的也是鲁菜？”杂货铺老板眼珠子转了转，改口道，“林掌柜，不是我有意为难您，实在是我家中生了变故，需要一大笔银两。您给的价钱虽然合适，却也不算高，而这些天已接连有好几拨人找上门来，给的价钱都比你合算。价高者得，这是做生意的规矩，您不会不理解吧？” 林淡拧眉道，“掌柜，您想要什么价格不如报来与我听听，我看看合不合适，合适我就拿下，不合适就算了。” 杂货铺老板报了一个价格，完全不是现在的林淡能承担的。她心中略一合计，果断道：“掌柜，您等我一天，明日我就把银子带过来，您准备好过户的文书。” 谈妥之后，她让仆从回去拿货，自己则在青云巷里溜达几圈，看看情况。 “三百六十两银子，这个价格足够买下两间那样的铺面，你亏了。”俊伟男子亦步亦趋跟随在她身后，嗓音发沉。 “你不懂，我就要那间铺面。”林淡语气坚定地摆手。 俊伟男子回过头，看看生意兴隆、似云来的严家菜馆，再看看对面的杂货铺子，不由心下暗叹：林淡这是准备与严家菜馆打擂台吧？ “比起你呢？”俊伟男子还没吃过林淡做的鲁菜，极想尝一尝。 “等我把店开起来，你便知道了。”林淡浅浅一笑，推门离开。她虽未正面回答，但那云淡风轻的态度已经足够说明她的自信。 俊伟男子盯着她挺拔的背影，摇头莞尔。 两人继续在青云巷里转悠，行至一处拐角，看见又一家鲁菜馆，林淡招手道：“进去吃吃看。”既要开店，自然得把附近的菜馆都打探清楚，不说抢生意，扬长避短总是要的。 这家菜馆名叫桥园饭庄，铺面有严家菜馆两个大，装修也极为豪华，里面既有亭台楼阁又有小桥流水，环境极为雅致。达官贵人出门在外都爱讲究排场，而这桥园饭庄的排场远比严家菜馆更奢华，按理来说生意不会差，但林淡与男子在大厅里坐了许久也只来了五六桌人，比起严家菜馆的似云来真是差得远了。 等吃到菜品，林淡才找出原因，无他，这家饭庄的厨子手艺不行，做的鲁菜不地道。 “吃过严家菜再来吃这家的菜，口味就差了一两个档次，难怪留不住回头。”林淡放下筷子感叹。 俊伟男子不搭话，只招手让店小二过来结账。林淡刚拿出荷包便被他摁住，手腕一翻，一个半两的小银锭子便落入店小二掌心，买单的速度要多快有多快。那店小二拿到银子还不知道这玩意儿是怎么出现的，好一阵抓耳挠腮，疑惑不解。 林淡被逗笑了，微微勾了勾唇，与那店小二搭起话：“你家饭馆要不要干货，都是我从南洋带来的上品，有鲍鱼、燕窝、海参、瑶柱等等。山珍我这里也有，种类还很多，可长期提供稳定货源。” 为了养家糊口，林淡在学艺的同时不得不做些小生意，久而久之便建立起一支商队，专门倒卖干货，把沿海的海产带去内陆，又把内陆的山珍带去海边，一来一往赚得也挺多。 201.末世7 此为防盗章　　林淡点点头, 目送他出去, 为防意外, 与两个小丫头找了一处隐蔽的地方藏好。片刻之后，山寨的大门缓缓打开，男子与一名身材高大，胡须虬结的将领走进来, 身后跟着赵六和罗铁头。 “操他娘的, 大半夜被你们弄来这荒山野岭救人, 结果还白跑一趟！我带出来的这些可都是亲兵, 折损一个我心里刀剐一般疼，今日虽无打斗, 我们却也做好了鏖战的准备，你们可得记这份情！”大胡子将领口没好气地抱怨。 “将军，这几个是我们从柴房里救出来的，没受伤。”一列士兵跑过来禀报情况，后头跟着千恩万谢的小竹等人。 “掌柜呢？你们不是说还有一个林掌柜无论如何都要救出来吗？”大胡子四处查看，表情不耐。 “我在这儿，多谢各位将士前来救援, 林某拜谢！”林淡立刻从暗处走出来, 深深鞠躬, 芍药和杜鹃也诚惶诚恐地作揖。 大胡子仔细打量林淡, 发现她只是身段婀娜, 并无姝色, 顿时有些扫兴。他还以为赵六和罗铁头千交代万叮嘱, 说一定要全须全尾救出来的林掌柜是多倾国倾城的一位佳人，却原来不过如此。 “算了算了，起来吧。”大胡子越发不耐烦，“兄弟们白日里辛苦操练，大半夜的又跋涉而来，明儿也不知要躺下几个。早知道是这么小一个土匪窝，我们压根不会来！” 赵六和罗铁头露出讪讪的神色。若是早知道这帮土匪还未成气候，他们也不会火急火燎地跑到山下去搬救兵。头儿武功高强，肯定能自保，但林掌柜和两个小丫头就悬了。土匪向来没有人性，抢到女人就玷污，抢到男人就割了舌头卖去西山煤窑，他们哪里敢耽搁时间，立刻就找齐人马杀了上来。 “土匪呢，都被你解决了？”大胡子看向俊伟男子，丝毫不怀疑他有那个实力。 “都被林掌柜解决了。”男子指了指大厅。一行人连忙走进去查看，然后惊住了。 “操他娘的，”大胡子在人堆里来来回回转了几圈，又跑到那口空了的酒瓮边用力嗅闻，脸色越来越黑，“这是什么酒，也太他娘的香了吧？” 小竹骄傲地答道，“这是千日酒，我们掌柜自己酿的。” “千日酒？刘玄石喝的那种千日酒？”大胡子音量拔高，表情震惊，然后顾不上脏乱，拿起被土匪用过的一个酒杯，将里面仅剩的一点酒液倒进嘴里，不断咂摸唇舌，发出夸张的滋滋声。 “好酒，果真是难得一见的好酒，够香、够醇、够烈，入喉顺滑，入腹灼热，辛中带甘，回味绵长……这是老子喝过的最好的酒，不愧为传说中的千日酒！”大胡子一边喟叹一边把桌上的酒杯一一举起来往嘴里倒，连那仅存的一滴两滴都不放过。 他带来的亲兵大多与他一样嗜酒如命，也都纷纷查看酒壶，希望能找到多余的酒水。只可惜土匪向来性情贪婪，有好东西都已被他们糟蹋得一干二净，又哪里会剩？ “没了，娘的，又没了，少喝一点你们会死吗？”大胡子找不见酒水，只能拿醉死过去的土匪出气，忽然想到这酒是林掌柜酿的，连忙转头去看对方，一双铜铃大的眼珠子比火把还要灼亮。 林淡遗憾拱手，“回将军，这酒极难酿造，我耗时三年也只得了一瓮，再无多余的了。” 大胡子灼亮的眼睛瞬间熄灭，随手便把大瓮举起来，用力晃了晃，然后惊喜道：“里面还有薄薄的一层酒液，快快快，快给我拿一个空坛子过来！” 俊伟男子露出无奈的表情，却也飞速给他拿来一个空坛子装酒。大胡子在瓮底拍了又拍，酒液依旧只有那么一点，巴掌大的空坛还未装满就没了，当真是少的可怜。 大胡子看看被自己托在掌心的小坛子，又看看原本装得满满当当的大瓮，再看看喝得酣畅淋漓已醉死过去的土匪，顿时气不打一处来，逮着其中一个土匪狠狠踢踹，口里骂骂咧咧：“操你奶奶的，抢劫抢到老子的地盘来了！等你们醒了，看老子不整死你们！” 那土匪被他踹得连连吐血，却还是没醒，可见酒劲儿有多大。 林淡适时拱手劝慰：“多谢各位军爷深夜赶来救助我等，厨房里还有些吃食，我拿来给大伙儿垫垫肚子吧？一路奔波必定疲累，各位正好歇歇气儿，补补精力。” 赵六和罗铁头正对着满桌的残羹剩菜流口水，听见这话眼睛都亮了，连那俊伟男子也悄悄咽了咽口水。大胡子从来没品尝过林掌柜的手艺，反应只是平平，他带来的士兵可有可无地点头，随即拿出绳索，把这群土匪绑了。 林淡浅浅一笑，这便带着两个小丫头去厨房。土匪们只顾喝酒，菜倒是没吃多少，如今都在灶台上热着呢。 少顷，菜都端来了，一大盆米酒炖牛肉、一大盆骨汤牛肉丸子、一碟红烧牛蹄筋、一碟葱爆牛肉，还有一桶白米饭，分量都很足，够二三十个人吃。菜都是热的，正一股一股冒着白气，浓得无法言喻的肉香味掺杂着醇厚的酒香在厅里慢慢散开。 咕咚，大胡子用力咽了一口唾液。 咕咚、咕咚……他带来的亲兵接连站起来，一边吞咽口水一边捂住肚皮，只觉腹中长满了馋虫，正疯狂搅动。 “辛苦各位军爷前来救助我等，林某身无长物，只手艺略过得去，今日便借这顿饭聊表谢意，望各位军爷莫嫌弃。”林淡再次道谢，语气真挚。她的仆从已把杯碗狼藉的饭桌整理干净，一一盛饭。 大胡子抻了抻脖子，用力咽下一口唾液，随即连连摆手，“不嫌弃，不嫌弃，应该的，应该的。”边说边笑，哪里还有半点不耐烦的情绪。他的亲兵也都围拢过来，蠢蠢欲动。 “吃吧。”俊伟男子甫一开腔，众人就急急忙忙拿起碗筷。 “这牛肉竟是用千日酒炖的？”大胡子吃掉一块炖牛肉，铜铃大的眼珠子这会儿瞪得更大了，随即加快速度，风卷残云一般往自己的碗里夹菜。众人毫不示弱，一个二个吃得满嘴流油，脸上全是惊叹之色。 炖肉全是用五花牛肉做的，瘦肉间或夹杂着雪白的脂肪，熟烂软糯，入口即化；牛肉丸子是用短脑和脖头做的，用木棒反复捶烂揉捏成型，煮熟后口感弹滑，丸子内部自然会出现一个空腔，吸饱了牛油和骨汤，牙齿轻轻一磕就溅出鲜香浓稠的汁液，味道令人拍案叫绝；牛筋先是油炸，再蒸一刻钟，末了入锅爆炒，红亮的汤汁包裹着每一根牛蹄筋，咬人口中先是觉得软糯，快断时又尝到一点点粘弹，口感妙不可言。 这一桌菜，香的极香、糯的极糯、稠的极稠、鲜的极鲜，味道简直被林掌柜做绝了！众人连扒带抢也只吃了个半饱，深夜出兵的怨念全都打消，只余意犹未尽。这一趟来值了，真的值了！ 林淡知道他们没吃饱，便把熬了两个时辰的牛骨棒敲碎，做了一盆牛髓汤。炖烂的牛髓藏在骨筒里，用嘴轻轻一吸便滑入口腔，滋味鲜美无比，不但洗涤了味蕾，似乎连毛孔都洗涤了。 大胡子用双手捧着一根牛骨棒，滋溜滋溜吸得极欢快，十分殷勤地道：“林掌柜，你的手艺咋这么好？听赵六他们说你是要进京开店的？若是店开好了，你一定要告诉我一声，我叫我的兄弟们去给你捧场。” 林淡替俊伟男子舀了一勺汤，又夹了一根牛骨棒，自谦道，“我这手艺哪里叫好，将军谬赞了。日后您们若是来京城，只管去我那里……” 不等林淡把话说完，男子沉声道：“捧场归捧场，饭钱还是要给的，林掌柜开店也不容易。”话落冷冷扫了大胡子一眼。大胡子不自觉地打了个寒颤，连说肯定给钱，一分不少。 林淡看出二人的眉眼官司，心知男子的身份肯定不简单，却也没多问。在外行走最忌多说、多看、多做，容易惹上麻烦，反正入了京他们就再无交集，实在不必探究。 等众人吃完饭，林淡便带他们去找自己的马车，顺便缴获了土匪的赃物。俊伟男子不知她究竟用了什么方法获悉赃物的隐藏地，却也对她的聪慧更多了一层了结。 大胡子帮林淡整理货物的时候仔仔细细检查一遍，确定她真的没有多余的酒水，这才满心不舍地回营，当晚就带着那一坛千日酒入了京城，去找自己的顶头上司威远侯。若说嗜酒如命，大胡子远远不及这位侯爷，对方与永定侯一个镇守东南、一个镇守西北，皆是大楚国一等一的实权人物，得他一句话，一飞冲天指日可待。 202.末世8 此为防盗章 这天她又送走一拨人, 齐氏终于按捺不住, 期期艾艾地说道：“淡儿, 其实回侯府里住也未尝不可，咱们孤儿寡母的，总得有个人照弗。你爹的宅子和酒楼不能丢下，有老侯爷撑腰, 咱们可以告官, 让你二叔、三叔把东西都还回来。” 林淡摆摆手, 语气凝重：“娘, 您想得太简单了。如今咱们除了一百二十两银子还有啥？房契、地契一概没有，拿什么去告官？老侯爷心善, 说咱们是侯府的人，但其实咱们是什么身份您自己还不明白吗，只是比签了卖身契的奴才稍好一点罢了。如今大小姐正值封妃的紧要当口，永定侯府上上下下管束得有多严您不是不知道，舅老爷因纵马伤人如今还在牢里待着，老侯爷任凭夫人如何哭诉都不管，又怎会管我们这种必输的官司？老侯爷愿意叫我们回去那是因为他心善, 念着旧情, 咱们不能得寸进尺、诛求无已, 把那点旧情都挥霍了。” 林淡叹了一口气, 又道：“再者, 只要我们与严家人还在一个地界里待着, 为了显得自己名正言顺, 他们必定还会想办法来抹黑父亲的名声。二叔、三叔为了杜绝我们拿回家产的可能，也会暗中下手。我们除了一点银子，还有啥？侯爷能护持我们一时，难道还能护持一辈子？留在京城就代表着无穷无尽的麻烦，不如一走了之，重新开始。娘，您说是不是这个理？” 齐氏满心的不甘都在女儿的劝说中消泯，只能含泪点头。 林淡租了一个小院落暂时居住，得空了就出去转悠，一张稚嫩的脸蛋总是露出凝重的神色。这天，她走得比较远，不知不觉竟上了官道，行至一座驿站。驿站里有鼎沸人声传来，还有马匹的嘶鸣，显得非常热闹；驿站外设了一间草棚，一名老妪正忙里忙外地端盘子。 也不知盘子里装了什么东西，大老远就能闻见一股浓郁的香气。林淡被香气吸引，快步走过去，驿站里的商也都纷纷跑出来查看。 “大娘，您这豆腐丸子真香啊，多少钱一碗？”一名行脚商大声询问。 “两个铜板一碗。”老妪笑眯眯地答道。 “得嘞，您给我来一碗。”行脚商立马在草棚里坐下，眼睛直勾勾地盯着油锅。 林淡走上前时豆腐丸子已经炸好了，正被老妪捞出来放置在一旁控油，待油沥干便倒进另一口锅里，舀一瓢大骨汤继续熬煮。汤汁的鲜甜综合了油炸的焦香，煮沸后再撒一把葱花，这道菜便成了。金黄焦脆的豆腐丸子在奶白浓郁的汤汁里翻滚，间或点缀着翠绿的葱叶，煞是好看。豆香、骨香、葱香与一点点的椒香混合在一起，形成了一种十分奇妙的滋味。 林淡快走两步进入草棚，就见那行脚商已经等不及了，夹起一个滚烫的豆腐丸子放进嘴里，一边哈气一边咀嚼，末了竖起大拇指说道：“大娘，您的手艺简直绝了！我走南闯北，从未吃过比这更好吃的豆腐丸子。” 林淡当即要了一碗，吹凉后小小尝了一口，脸上顿时露出惊叹之色。咬破外层酥脆的焦皮后，里层的豆腐非常软嫩，还掺杂了一些肉沫与山药泥，简直是入口即化，美味无比。更妙的是，丸子的最里层竟还有一个空腔，里面灌满浓稠的汤汁，似是骨汤沿着缝隙渗入所致，又似肉沫和山药泥加热后分泌所致，卷入舌尖细细品尝才知，那汤汁既有骨髓的鲜，也有肉沫的咸，还有山药泥的甜，各种滋味完美融合在一起，叫人欲罢不能。 林淡吃得格外仔细，最后把汤汁也喝得一干二净，这才满足无比地叹了一口气。那行脚商接连吃了三大碗，如今正叫第四碗，他的同伴也都被香味勾出来，把小小的草棚坐得满满当当。 林淡吃完豆腐丸子便不走了，见食越来越多就主动帮老妪烧柴打水、端碗洗碗。老妪推辞不过只能随她去，待到晚上收工便拿出二十个铜板要送给她当工钱。 “大娘，我不要您的工钱，”林淡把铜板退回去，诚恳道：“我可以每天都来帮您做工，只求您教我做这道豆腐丸子。” “你想跟我学做菜？这有什么……”老妪话没说完，一名年轻女子走进草棚，尖酸道：“哪儿来的野丫头，竟想占我家的便宜。教会了你，我娘的买卖还做不做了？快点给我滚蛋，不然我拿扫帚打你！”边说边拉开柜子，把老妪辛苦挣来的铜板全揣进自己荷包，眼中满是贪婪之色。 “你不也是跟我学做菜来的吗？我也没说不教。”老妪拧眉道。 “我是你儿媳妇，自家人，她算什么东西？”女子叉腰怒指林淡。 林淡连忙解释：“婶婶别恼，我每天来给您家做工，不拿钱，学会了这道菜我就走得远远的，绝不在此处开店。我家只有我和我娘二人，势单力薄，若哪天你们见我在这附近开店，要打要砸且随你们。” 女子早已听出林淡是外地口音，想到她不拿工钱是个白得的劳力；又想到自家族人众多、根深叶茂，不怕被一个外地小姑娘糊弄，于是便同意了，但脸色依旧不好，像是施舍一般。 老妪这才去拉林淡，将她送出草棚后悄悄塞给她一个荷包，低声道：“好孩子，这是今天的工钱，你偷偷拿着别声张。” 林淡正想把荷包塞回去，老妪已急急忙忙走进草棚，里面很快传来女子的叱骂，似是嫌老妪今日赚的铜板比昨日少了。这哪里是来学做菜的，竟是来当祖宗的。 林淡摇摇头，心里很不是滋味。 是夜，林淡依旧躲在后院练习刀功，伤痕累累的指尖接触到食材或刀身后总会产生刺痛感，令她频频皱眉。切完一根胡瓜，她捡起厚薄不均、粗细不等的瓜丝看了看，终是无奈叹息。 “淡儿，”躲在角落观察良久的齐氏慢慢走出来，柔声道：“烹饪是一件快乐的事，别让自己背上包袱。这菜咱们不切了，先歇一阵儿好不好？输给严朗晴不怪你，谁还没个发挥失常的时候。” 林淡微微一愣就明白齐氏定然是想岔了，以为她输给严朗晴便留下了心理阴影，从此无法再拿起菜刀。但林淡知道不是那么一回事，这刀功她还能再练起来，只是需要时间而已。 “娘，我没事，您别担心。”她并未过多解释，而是坚定道，“总有一天我会把我们失去的一切都挣回来。严家菜做不得了，我便学做别的菜，天下那么大，总会有我们的容身之地。” “诶，好好好，你能想通便好。别切菜了，快去睡吧。”齐氏摸摸女儿的脑袋，面露欣慰。女儿最近变得越来越沉默寡言，却也越来越坚强果敢，仿佛风吹雨打都不怕一般。 “好，您也早点休息。”林淡把齐氏送回房，自己却站在廊下许久未动。在这凄清的夜晚，她不自觉便陷入了回忆，但这回忆却不属于她，而是来自于那个不知去了何处的“林淡”。 对方留下了浓得化不开的遗憾和不甘，却也留下了一份深藏于心的情感。她原本是一个娇娇俏俏的小姑娘，爱玩爱闹，却绝不爱烟熏火燎。林宝田几次让她学厨，都被她哭着喊着拒绝了。却有一日，她无意冲撞了侯府里的大小姐，差点被打板子，是偶然路过的小侯爷救了她。小侯爷温柔的笑容从此成为她的执念。 她问小侯爷你喜欢什么，小侯爷玩笑道：“我爱吃。”于是第二天她便脱掉漂亮的衣裳，穿上灰扑扑的围裙，走进厨房，一学就是七年。她从来不爱下厨，她只是为了让小侯爷多看自己一眼而已。 林淡无法认同她的做法，把自己的人生寄托在另一个人身上，这是最可悲的。若是那人离开或厌弃，留给你的只有脚下的万丈深渊。 林淡如今要做的就是走出一条自己的路，摔了也好，伤了也罢，便是爬，也总有一日能爬到终点。原主是个厨子，那她就继续做厨子，天下美味无穷无尽，不愁没地方学，也不愁无师可拜。 从这天起，林淡便跟着老妪学做豆腐丸子。老妪有三个儿子，大儿子游手好闲，二儿子幼时便得病死了，三儿子是老来子，如今才满七岁，还是嗷嗷待哺的年纪。为了养活两个儿子，老妪起早贪黑卖豆腐丸子，委实过得辛苦。好在她手艺绝佳，倒也不用为生计发愁。 大儿媳说是要跟老妪学厨，却总爱偷懒耍滑，于是店里的脏活累活全都归了林淡。早起煮豆子、剥豆皮、点豆腐，都是她在干，来回还得担一百多斤水，差点把她的腰给压弯。但她从来没抱怨过一句，只要能学到东西，再苦再累也不怕。 离开京城后，林淡和齐氏暂且在附近的一座小镇安置，期间老侯爷连续派了几拨人来找，都被她婉言谢绝了。 这天她又送走一拨人，齐氏终于按捺不住，期期艾艾地说道：“淡儿，其实回侯府里住也未尝不可，咱们孤儿寡母的，总得有个人照弗。你爹的宅子和酒楼不能丢下，有老侯爷撑腰，咱们可以告官，让你二叔、三叔把东西都还回来。” 林淡摆摆手，语气凝重：“娘，您想得太简单了。如今咱们除了一百二十两银子还有啥？房契、地契一概没有，拿什么去告官？老侯爷心善，说咱们是侯府的人，但其实咱们是什么身份您自己还不明白吗，只是比签了卖身契的奴才稍好一点罢了。如今大小姐正值封妃的紧要当口，永定侯府上上下下管束得有多严您不是不知道，舅老爷因纵马伤人如今还在牢里待着，老侯爷任凭夫人如何哭诉都不管，又怎会管我们这种必输的官司？老侯爷愿意叫我们回去那是因为他心善，念着旧情，咱们不能得寸进尺、诛求无已，把那点旧情都挥霍了。” 203.末世9 此为防盗章 林淡租了一个小院落暂时居住，得空了就出去转悠, 一张稚嫩的脸蛋总是露出凝重的神色。这天, 她走得比较远, 不知不觉竟上了官道, 行至一座驿站。驿站里有鼎沸人声传来, 还有马匹的嘶鸣，显得非常热闹；驿站外设了一间草棚，一名老妪正忙里忙外地端盘子。 也不知盘子里装了什么东西，大老远就能闻见一股浓郁的香气。林淡被香气吸引，快步走过去，驿站里的商也都纷纷跑出来查看。 “大娘，您这豆腐丸子真香啊, 多少钱一碗？”一名行脚商大声询问。 “两个铜板一碗。”老妪笑眯眯地答道。 “得嘞，您给我来一碗。”行脚商立马在草棚里坐下, 眼睛直勾勾地盯着油锅。 林淡走上前时豆腐丸子已经炸好了，正被老妪捞出来放置在一旁控油, 待油沥干便倒进另一口锅里，舀一瓢大骨汤继续熬煮。汤汁的鲜甜综合了油炸的焦香，煮沸后再撒一把葱花, 这道菜便成了。金黄焦脆的豆腐丸子在奶白浓郁的汤汁里翻滚, 间或点缀着翠绿的葱叶, 煞是好看。豆香、骨香、葱香与一点点的椒香混合在一起, 形成了一种十分奇妙的滋味。 林淡快走两步进入草棚, 就见那行脚商已经等不及了, 夹起一个滚烫的豆腐丸子放进嘴里，一边哈气一边咀嚼，末了竖起大拇指说道：“大娘，您的手艺简直绝了！我走南闯北，从未吃过比这更好吃的豆腐丸子。” 林淡当即要了一碗，吹凉后小小尝了一口，脸上顿时露出惊叹之色。咬破外层酥脆的焦皮后，里层的豆腐非常软嫩，还掺杂了一些肉沫与山药泥，简直是入口即化，美味无比。更妙的是，丸子的最里层竟还有一个空腔，里面灌满浓稠的汤汁，似是骨汤沿着缝隙渗入所致，又似肉沫和山药泥加热后分泌所致，卷入舌尖细细品尝才知，那汤汁既有骨髓的鲜，也有肉沫的咸，还有山药泥的甜，各种滋味完美融合在一起，叫人欲罢不能。 林淡吃得格外仔细，最后把汤汁也喝得一干二净，这才满足无比地叹了一口气。那行脚商接连吃了三大碗，如今正叫第四碗，他的同伴也都被香味勾出来，把小小的草棚坐得满满当当。 林淡吃完豆腐丸子便不走了，见食越来越多就主动帮老妪烧柴打水、端碗洗碗。老妪推辞不过只能随她去，待到晚上收工便拿出二十个铜板要送给她当工钱。 “大娘，我不要您的工钱，”林淡把铜板退回去，诚恳道：“我可以每天都来帮您做工，只求您教我做这道豆腐丸子。” “你想跟我学做菜？这有什么……”老妪话没说完，一名年轻女子走进草棚，尖酸道：“哪儿来的野丫头，竟想占我家的便宜。教会了你，我娘的买卖还做不做了？快点给我滚蛋，不然我拿扫帚打你！”边说边拉开柜子，把老妪辛苦挣来的铜板全揣进自己荷包，眼中满是贪婪之色。 “你不也是跟我学做菜来的吗？我也没说不教。”老妪拧眉道。 “我是你儿媳妇，自家人，她算什么东西？”女子叉腰怒指林淡。 林淡连忙解释：“婶婶别恼，我每天来给您家做工，不拿钱，学会了这道菜我就走得远远的，绝不在此处开店。我家只有我和我娘二人，势单力薄，若哪天你们见我在这附近开店，要打要砸且随你们。” 女子早已听出林淡是外地口音，想到她不拿工钱是个白得的劳力；又想到自家族人众多、根深叶茂，不怕被一个外地小姑娘糊弄，于是便同意了，但脸色依旧不好，像是施舍一般。 老妪这才去拉林淡，将她送出草棚后悄悄塞给她一个荷包，低声道：“好孩子，这是今天的工钱，你偷偷拿着别声张。” 林淡正想把荷包塞回去，老妪已急急忙忙走进草棚，里面很快传来女子的叱骂，似是嫌老妪今日赚的铜板比昨日少了。这哪里是来学做菜的，竟是来当祖宗的。 林淡摇摇头，心里很不是滋味。 是夜，林淡依旧躲在后院练习刀功，伤痕累累的指尖接触到食材或刀身后总会产生刺痛感，令她频频皱眉。切完一根胡瓜，她捡起厚薄不均、粗细不等的瓜丝看了看，终是无奈叹息。 “淡儿，”躲在角落观察良久的齐氏慢慢走出来，柔声道：“烹饪是一件快乐的事，别让自己背上包袱。这菜咱们不切了，先歇一阵儿好不好？输给严朗晴不怪你，谁还没个发挥失常的时候。” 林淡微微一愣就明白齐氏定然是想岔了，以为她输给严朗晴便留下了心理阴影，从此无法再拿起菜刀。但林淡知道不是那么一回事，这刀功她还能再练起来，只是需要时间而已。 “娘，我没事，您别担心。”她并未过多解释，而是坚定道，“总有一天我会把我们失去的一切都挣回来。严家菜做不得了，我便学做别的菜，天下那么大，总会有我们的容身之地。” “诶，好好好，你能想通便好。别切菜了，快去睡吧。”齐氏摸摸女儿的脑袋，面露欣慰。女儿最近变得越来越沉默寡言，却也越来越坚强果敢，仿佛风吹雨打都不怕一般。 “好，您也早点休息。”林淡把齐氏送回房，自己却站在廊下许久未动。在这凄清的夜晚，她不自觉便陷入了回忆，但这回忆却不属于她，而是来自于那个不知去了何处的“林淡”。 对方留下了浓得化不开的遗憾和不甘，却也留下了一份深藏于心的情感。她原本是一个娇娇俏俏的小姑娘，爱玩爱闹，却绝不爱烟熏火燎。林宝田几次让她学厨，都被她哭着喊着拒绝了。却有一日，她无意冲撞了侯府里的大小姐，差点被打板子，是偶然路过的小侯爷救了她。小侯爷温柔的笑容从此成为她的执念。 她问小侯爷你喜欢什么，小侯爷玩笑道：“我爱吃。”于是第二天她便脱掉漂亮的衣裳，穿上灰扑扑的围裙，走进厨房，一学就是七年。她从来不爱下厨，她只是为了让小侯爷多看自己一眼而已。 林淡无法认同她的做法，把自己的人生寄托在另一个人身上，这是最可悲的。若是那人离开或厌弃，留给你的只有脚下的万丈深渊。 林淡如今要做的就是走出一条自己的路，摔了也好，伤了也罢，便是爬，也总有一日能爬到终点。原主是个厨子，那她就继续做厨子，天下美味无穷无尽，不愁没地方学，也不愁无师可拜。 从这天起，林淡便跟着老妪学做豆腐丸子。老妪有三个儿子，大儿子游手好闲，二儿子幼时便得病死了，三儿子是老来子，如今才满七岁，还是嗷嗷待哺的年纪。为了养活两个儿子，老妪起早贪黑卖豆腐丸子，委实过得辛苦。好在她手艺绝佳，倒也不用为生计发愁。 大儿媳说是要跟老妪学厨，却总爱偷懒耍滑，于是店里的脏活累活全都归了林淡。早起煮豆子、剥豆皮、点豆腐，都是她在干，来回还得担一百多斤水，差点把她的腰给压弯。但她从来没抱怨过一句，只要能学到东西，再苦再累也不怕。 林淡把窗户打开一条缝探看，发现领头那人是名老妇，身上穿着一件洗得发白的衣服，头上一件珠钗也无，模样十分落魄。严守业在旁搀扶她，一口一个“娘”地叫着，似是极为伤心。 看来这就是严博的妻子，林宝田的师娘，按理来说林淡也得叫她一声师奶。但这个尊称林淡实在是叫不出口，只因老妇现在的所作所为，足够将林淡好不容易替林宝田洗白的名声打落深渊。 只见老妇捶着胸口嚎哭道：“该死的林宝田，你欺负我们孤儿寡母也就算了，还让你的女儿来欺负我们！你女儿说你替我家老头子养老送终，是个孝顺的，我呸！说这话的时候你们亏不亏心？老头子躺在病床上好几个月，他林宝田别说伺候，就连递杯水都未曾，全是我里里外外打点。我让林宝田给我儿子送信，他却怕我儿子回来之后跟他争家产，面上答应得好好的，出了门便把信烧掉，害得我儿未能及时赶回来见他爹最后一面，你们说他心不心毒？亲儿子本来就该继承家业，他有什么资格阻拦？老头子死了，没儿子摔盆，他便拿这个要挟我，让我把家中钱财全给他，不给便不让老头子下葬。我无依无靠的能咋办？老头子的棺椁还停在家中，我不能让他无处安身啊……” 老妇伤心欲绝的模样引得路人纷纷掉泪。再这样下去，林淡刚为林宝田洗白的名声又得黑透。 好不容易合上眼睛的齐氏已惊醒过来，悲愤道：“她胡说！她全是在胡说八道！你师公病倒了，你爹当即便要给严守业送信，是你师娘死活拦着不让，说严守业快要科考了，不能分心。她哪里知道你师公的病情发展得那般迅疾，半月功夫不到人就迷糊了，屎尿都没办法自理，此时再要联系严守业，人家已经出门游学，根本不知道去了哪里。你爹为你师公把屎把尿、伺候汤药，完了还得养家糊口，里里外外的活儿全是他一个人干，你师娘嫌脏嫌累躲得远远的。你师公死的时候她说银钱全都交给儿子求学去了，拿不出多余的给你师公操办丧事，哭着求你爹想想办法，最后你爹拿出所有积蓄还借了五十两利子钱，这才让你师公安然下葬。为了还债，你爹一口气没歇，下葬次日便出门做工挣钱，兜兜转转来了京城，这些年一直不间断地寄钱回去，只可惜他没有留下凭证，咱们就是有一百张嘴也说不清啊！” 204.末世10 此为防盗章　　“我看行，猎都猎来了, 林掌柜再不喜欢吃重样菜也得紧着做。野味就得现杀现做, 那才好吃。”罗铁头不停砸吧嘴, 俨然还在回味刚才的午饭。 俊伟男子瞥他们一眼, 并不说话, 显然是默认了。 休息了小半个时辰，车队继续出发，行至一处密林，赵六和罗铁头听见草丛中有小动物跑过的声音，立刻拿上弓箭急追。他们早已打定主意要多猎些野味，晚上吃一顿好的。 俊伟男子只是回头看了一眼，并未与他们同去。又走了一会儿, 他渐渐觉得有些不对，正准备让车夫放缓速度, 一支箭便射中了拉车的马，又惊动了其余的马, 几匹马扬蹄的扬蹄，嘶鸣的嘶鸣，顿时乱作一团。好在车夫及时拽住缰绳, 安抚了受惊的马, 否则林掌柜便损失大了。 但货物没有损伤却不代表情况会更好, 只见十几名彪形大汉从茂密的丛林中钻出, 手里均拿着砍刀和弓箭, 一看就是打家劫舍的惯匪。 俊伟男子第一时间靠近林掌柜的马车, 压低音量道：“别反抗，先跟他们走。赵六和铁头还在后面，他们会想办法来救我们。”他虽然武功高强，收拾十几个土匪不成问题，但车队里人多，他护不过来。 林淡曲起指节敲击车窗，示意自己明白。 一行人连同马车全被土匪拉上山，山里建有一座小型山寨，五六栋土胚房子用木头栅栏围着，看上去有些简陋。这明显是四处逃窜的匪盗仓促建起来的，尚未形成规模，但若无人治理，三、五年后必会成为当地大患。 林淡的双手被绳子捆着，踉踉跄跄往前走，一边走一边计算土匪的数量。五六栋土胚房住不下多少人，再加上沿途所见，这只是一个二三十人的小匪窝，另有一些抢来的妇女正在劳作，脸上满是麻木之色。被押入最大的一栋土胚房后，一名长相凶恶的大汉立即走上来，粗声粗气地问，“这回可有好货？” “娘的，全是些酱菜、干菜，一文钱不值！”一名土匪啐了一口，紧接着又道，“所幸劫来三个小娇娘，兄弟们今天晚上有福了。” 土匪头子本有些失望，看见林淡三人，顿时猥琐地笑起来，“好好好，面皮虽然不够白，但这身段倒是挺带劲儿！” 林淡常年在外行走，体态自是十分健美，纤腰被布带勒得紧紧的，越发显得胸部饱满，臀部挺翘，与时下流行的病态美完全不同，却又格外迷人。她见惯了大风大浪，此时倒还镇定，但她的仆从却都愤怒地叫骂起来，于是很快被堵了嘴，踩在地上。 俊伟男子抬头去看土匪头子，目中飞快划过一道暗芒。 林淡冲大家投去安慰的眼神，末了徐徐道，“首领或许不知，我祖上是做御厨的，我跟着我爹也学了一些手艺。只要首领能放过我的仆从，我愿留下给兄弟们煮饭。” 她自然不会奢望这些穷凶极恶的暴徒能放人，之所以这么说只是为了转移这些人的注意力。对于平头百姓而言，御厨可是一辈子都接触不到的人物，若偶然在现实中遇见，能不好奇？只要他们一好奇，林淡就能为大家争取到更多的时间，有了时间就有了逃脱的机会。 “你是御厨？”土匪头子淫邪的笑容果然收敛起来，惊异地打量她。 “我师公是御厨，我爹还曾在永定侯府做过大厨。”林淡解释道。 这一家人既伺候过皇上，也伺候过永定侯，那二位可是旁人做梦都梦不到的人物！土匪头子审视林淡的目光渐渐变得不同了，思量片刻后道，“我怎知你说的是真是假？也是巧了，寨子里刚抢来两头牛，你把牛杀了给我们做一顿晚饭，只要大伙儿吃得满意，我可以考虑放了你的人。” “那便先谢过首领。”林淡拱手道，“杀牛颇费功夫，还请首领放了我的两个丫头，让她们给我打打下手。”若是把芍药和杜鹃留下，也不知会不会有按捺不住的土匪把她们欺负了，林淡怎能放心。 杀牛这种活又脏又累，土匪们自然不愿意干，再加上芍药和杜鹃只十二三岁，年龄小，个子还不高，没什么威胁性，于是很快就把人放了。其余几人则被五花大绑丢进柴房。 等土匪走了，小竹像只虫子一般拱到俊伟男子身边，小声询问：“这位大哥，你说赵六和铁头能发现我们的踪迹吗？他们什么时候能到？” 男子安安静静地躺在地上，眼睑微合，嗓音低沉，“能发现，且等入夜。” 小竹心里还是有些慌，仰起脖子看着窗外，喃喃自语，“不知道林掌柜她们现在如何了。” 林淡现在很好，正蹲在地上仔仔细细地磨一把尖刀，时不时用指腹试探刀刃的锋利程度，表情很认真。两名土匪原本还虎视眈眈地盯着她，见她只顾生火、烧水、磨刀，期间一句话都未曾与两个小丫头说过，更未曾鬼鬼祟祟地探看四周环境，慢慢也就放松了警惕，坐到一旁闲聊去了。 两头牛长得十分健壮，毛皮也被侍弄得很好，显然是从山下抢来的耕牛。 林淡磨好刀，绕着两头牛走了几圈，上上下下摸索一番，似乎在挑选下手的对象。两名土匪见她终于准备宰牛了，连忙围拢过来看热闹。杀牛可是一桩技术活，身体强健的男子三五个联合起来往往都搞不定，更何况一个女人？ 两名土匪也不说帮忙，只站在一旁冷笑，目中满是恶意。 但很快，林淡的举动就让他们心中发凉。只见她挑中其中一头牛后便让两个小丫头把另一头牵走，用布条蒙住眼睛，免得它受刺激发狂，然后一刀捅进牛脖子，切断了颈动脉，随即退走，舀了一瓢水，慢条斯理地冲洗染血的刀尖。 离她五米远的地方，那健壮的耕牛已缓缓倒下，连叫都来不及叫一声，脖子里飙出一大股一大股鲜血，飞快染红了地面。 两名土匪看傻了眼，林淡却没歇着，等血放完便用开水烫牛皮，刮毛，最后还有一些毛桩刮不干净，两个小丫头就拿烧红的铁棍去烙，皮肉焦糊的味道伴随着滋滋的响声，令人头皮发麻。 彻底弄干净牛毛后，林淡便把刀尖捅进牛肚子，极其利落地划开，内脏瞬间流了一地，被她分门别类放入陶盆，又从关节处入刀，三两下把牛肢解。一头三百多斤的耕牛，她处理起来只用了一个时辰不到，下手既狠又准。 两名土匪完全不敢再轻视她，缩手缩脚地站在血泊外，心里不约而同地忖道：这种女人还是继续当厨子吧，不能弄上床，否则哪天被她抹了脖子都不知道。 “两位大哥，你们寨子里有多少人？”林淡把最后一块牛肉丢进陶盆，状似不经意地询问。 “你问这个干什么？”两名土匪心里发毛，对她自然更加戒备。 “知道有多少人我才好煮饭，否则分量少了大家不够吃。”林淡用帕子擦拭脸上的血点，表情十分平静。 这个理由非常充分，两名土匪在心里数了数，答道，“有二三十张嘴，你多煮一点。” 林淡点点头，不再多问，与两个小丫头把牛肉抬进厨房，切成两寸大小的方块，用酱油、料酒、飞盐等调料腌制，又把牛蹄、仔盖、肋条、牛骨等食材一一处理好，放着备用。 “师父，咱们怎么逃出去啊？”两个小丫头憋不住了，凑到她耳边小声询问。 “先把这顿饭做好。”林淡认真剥蒜，表情沉稳。 两个小丫头再怎么慌神也无用，只好认命地去清洗配菜。 一个时辰后，牛肉腌好了，林淡把半坛子菜油倒进大锅，烧至八成热再徐徐倒入牛肉，用锅铲翻炒，炒到肉质半熟便捞出来放在一边备用，剩余的油倒掉，洗锅，再添新油，投入姜片、葱丝煸香，再入半熟的牛肉，又加酱油和八角等料，继续翻炒，一刻钟后加水熬煮，等汤煮开便把多余的柴火撤出灶膛，用小火慢炖。 炖牛肉做得差不多了，她又把牛蹄筋洗净，切成条，入锅炸，这是打算再做一道红烧牛筋。两个小丫头已经彻底服了，万没料到师父连进了匪窝还不忘做菜，也不知她是怎么想的，到底是命重要还是做菜重要？ 林淡主动拿出一截绳子，缠绕在自己手腕上。两名土匪这才不情不愿地点头，临走又把厨房的门锁了，防止芍药和杜鹃跑出去。三人行至山寨的最深处，兜兜转转找到一个山洞，洞外挂满藤蔓，若是无人指点，当真会忽略过去。 两名土匪扒开藤蔓，厉声呵斥，“你自己进去找，动作快点！” 林淡借着二人的火把往里一看，果见自己的五辆马车停放在洞内，另有几十口上锁的大箱子，均为赃物。她只匆匆一瞥便走了进去，爬上其中一辆马车，把一个大瓮的泥封敲开，用长勺舀了几勺酒，装入空置的小坛子，又飞快把牛皮纸覆盖在瓮口，用绳子牢牢扎紧。 205.末世11 此为防盗章 “端出去吧。”林淡把锅洗干净, 继续做下一道菜。两位王爷身份尊贵, 而且已经吃上了, 让他们一道一道菜地等，显然是不现实的，她必须挑几样做工简单、炒制迅速的菜，尽快把一桌宴席堆起来, 这样才好看, 人吃得也从容舒坦。 许多干货还没发好, 不能用, 林淡只好去检查水缸, 发现里面养着几条活海参, 几只鲍鱼, 连忙捞出来清洗干净。 “下面我要做一道凉拌活海参, 你们店里有冰块吗？有就凿几块送过来。”林淡一边说话一边飞快处理海参。 “有有有, 周福, 你赶紧去地窖搬几块冰块过来！”裘小厨子转过身去指使帮厨。这些帮厨自林淡开始泡发乌参就都停下手里的活, 目光灼灼地盯着她。能跟随顶级庖厨学点秘技, 这可是千载难逢的机会。 周福拔腿就往地窖跑去, 生怕自己不在的时候林掌柜又教了什么绝活，自己没学到。 林淡剪开活海参的肚子，去掉内脏, 清洗干净, 然后再剪成通天条, 口里徐徐解说：“活海参处理起来也很麻烦, 麻烦在哪儿呢，那就是火候不好掌握，火候大了海参便煮过了头，肉质发硬咬不动，火候小了又不熟，有腥味。我教你们一个办法，那就是等水即将沸腾的时候探一个指头下去，如果指头只能在水里停留一息，且抽出后皮肤灼痛难忍，那就是火候到了。煮好的海参条放入凉水会回软，影响口感，此时再煮一次，倒入冰水急冻，海参的肉质会迅速收紧，形成外软内韧的独特口感，极适合做凉菜。” 她把煮好的海参放入冰水待用，另外架起一口锅调制凉拌汁，用切成细段的新鲜辣椒、小葱、蒜蓉、生抽、香醋等一起汇入香油调成亮褐色的汁，浇淋在冰镇过后的海参条上，这就成菜了。 裘小厨子连忙拿起筷子夹了一口，汤九也在老掌柜的瞪视下尝了一点，狭长的凤目顿时爆发出亮光。无他，这凉拌活海参的味道简直绝了，海参原本的腥味和涩味半点也无，反倒增添了十足的鲜味，清脆筋道的口感中带着一点点软糯，而软糯的外层又浸透了凉拌汁的酸辣，滋味儿实在是美得难以形容。 裘小厨子有些后悔了，后悔自己不应该夹这一筷子，不夹他就不会知道这道菜有多好吃，不知道这道菜有多好吃，店小二把它端走时他就不会心痛难忍。 汤九一双鹰目死死盯着店小二，令对方毛骨悚然，恨不得贴着墙根儿走。 林淡把鲍鱼取出来，继续解说：“活鲍的口感比不上干鲍，不够弹牙，但我有一个方法能用活鲍做出干鲍的滋味儿，那就是糖水处理法，先把活鲍放在冰块里冷冻定型，然后用糖水浸泡，泡过的鲍鱼很容易就能刷掉外层的黑膜。” 她把糖水浸过的鲍鱼拿在手里，轻轻一刷，以往怎么也刷不干净的黑膜果然整张都掉下来，白嫩的鲍肉展露在空气中，卖相好得出奇。 “刷干净的活鲍带壳煮制，完了去壳取肉，等待入菜。用这种方法烧制的活鲍，口感软糯、弹牙，几乎可以媲美干鲍。我现在做的这道菜就是红烧活鲍，调入适量细盐、白糖、料酒、高汤，用小火煨片刻，最后下老抽调成亮红色，大火勾芡收汁。好了，我捞一个给你们尝尝。” 林淡捞出一个鲍鱼，单独放在小碟子里，其余的让店小二端走。众人一窝蜂涌上来品尝，却都被汤九挤开。他仗着自己功夫好，几乎包揽了大半个鲍鱼，脸上全是餍足的神色。 做了几道荤菜后，林淡把一个洗干净的猴头菇放入奶白的豆浆里熬煮，煮到半熟捞出，再入骨汤继续煮，在不同的时段加入不同的调味料，渐渐把一锅奶汤熬成红汤，待那猴头菇烂熟，表面塌陷成不规则的、神似脑髓的沟状，才用漏勺小心翼翼地捞出，原汁收浓勾芡。 店小二来端菜的时候整个人都傻了，疑惑道：“我们店里已经许久没进猴脑了，这道油闷猴脑跟哪儿来的？” “这道菜名叫红扒猴头，用猴头菇做的。先用豆浆入腥味，再用骨汤入髓味，最后用红汤入肉味，三道汤一一过一遍，不但保留了猴头菇的鲜味，还增加了脑髓特有的腥味和肉味，几能以假乱真。” 别看林淡说得简单，做起来却难上加难，什么火候该下什么料，什么料里添什么味，什么时候换汤，什么时候出锅，都是有学问的，错一个步骤，味就串了；力道重一点点，猴头菇就碎了，每一个微小的细节都隐藏着极深的功底。 在场众人哪怕亲眼看林淡做一遍，也丝毫摸不到关窍。顶级庖厨正是如此，她若是不说破，你就算看一百遍也甭想学会一星半点，这就是所谓的“勺里掌乾坤，火中炼真金”。 汤九一如既往地拿起筷子，想戳一点猴头菇下来，却被林淡伸出的长勺挡住，无奈道：“大哥您悠着点，我好不容易做出猴脑的形状，您一筷子下去，这猴脑就缺了一个口子，您让人怎么吃？” 汤九放下筷子，表情悻悻，但那红扒猴头的香味始终萦绕在鼻端，叫他受不住，于是偷偷跑到前堂，心道自己吃不成，看别人吃也好。但他很快就意识到，看别人吃比自己吃不到更残忍数倍。 只见原本空荡荡的前堂已经坐满了食，皆是被两位王爷桌上的珍馐给勾过来的。店小二问他们想点什么菜，他们往旁边一指，催促道：“就点诚亲王那桌菜，原模原样地给我端上来，要快！” 空气里飘荡着各种各样的香味，叫人流了一地口水。 这还没完，诚亲王一边吃一边点评，音量大得出奇：“哎哟喂，这凉拌海参也太鲜了，口感清脆爽滑，堪称一绝！要做出这种口感可不容易，火候一大就硬了，火候一小就腥了，成不了菜。这个火候刚刚好，刚刚好啊！”边说边竖起大拇指。 恭亲王趁他说话的空挡赶紧夹菜，吃得满嘴流油。 “咦，这是干鲍还是活鲍？鲜味这么浓，应该是活鲍，口感这么糯这么弹牙，又应该是干鲍，欸，我竟尝不出来了！”诚亲王一边吃一边砸吧嘴。 店小二躬身回话：“王爷，这道菜用的是活鲍，处理方法比较特殊，所以口感独特一点。” 诚亲王连连摆手：“这哪里是独特一点啊，这是非常独特！我吃过那么多鲍鱼，就这个味儿最适口，完美综合了干鲍和活鲍的长处！” 恭亲王依然不说话，埋头就是一顿猛吃。 “油闷猴脑？”吃到最后一道菜，诚亲王已是心满意足：“自南边闹灾荒后，本王已经大半年没吃过油闷猴脑了，入味，真的入味，红油汤全都闷入脑髓里，一口咬下去能在牙缝里溅出汁来，淡淡的腥融合了淡淡的鲜，简直绝了！” 他狠狠拍开恭亲王伸过来的勺子，把整盘菜往自己怀里抱。 店小二小心翼翼地解释：“王爷，这道菜不是猴脑，是猴头菇，您再尝尝？” “咦，竟是用猴头菇做的？”诚亲王傻眼了，再三品尝，硬是没觉出什么不对，“欸，不是，本王吃过的猴脑没有几百也有几十，怎么会品不出来呢？这就是猴脑做的菜嘛，还是最新鲜的、刚敲破脑壳取出来的猴脑，你别诓本王！” “真没诓您，就是用猴头菇做的。”店小二哭笑不得。 诚亲王不说话了，躲开再一次扑上来抢食的弟弟，三两口把猴头菇吃光，抹嘴喟叹：“管它猴脑还是猴头菇，本王爱的就是这个味儿！能把素菜做成荤菜，且还是本味如此浓重、如此独特的一道荤菜，这位厨子的功底是这个……” 诚亲王竖起左手的大拇指，紧接着又竖起右手的大拇指，然后把两根大拇指并拢在一起，以表示“登峰造极”之意。 “比起宫里的御厨也不差什么！”恭亲王真心实意地赞叹。 被这一桌盛宴吸引来的食越来越多，店里熙熙攘攘、人声鼎沸，仿佛又回到了最辉煌的时候。老掌柜看得眼泪都快出来了，心道自己无论如何都要把林掌柜留住，这位可是镇店之宝啊！ “难怪沈老头离开的时候那么舍不得林掌柜，还说林掌柜病了，他吃什么都没滋味，原是这个缘故。”罗铁头平躺在地上，有一下没一下地拍着肚子，“刚才那春三鲜卷饼太他娘的好吃了，可惜有点少，我没怎么吃饱。” “你是不是又饿了？”赵六拿着一根木棍拨弄篝火。 “饿了，”罗铁头翻了个身，一边砸吧嘴一边呢喃：“不知道明天早上会吃什么，我还想吃卷饼。” 想到那卷饼的滋味儿，赵六偷偷咽了一口唾沫。他也想吃卷饼，那么鲜的卷饼，连续吃上三个月也不会腻。 “别说了，你们睡吧，我来守夜。”俊伟男子沉声开口。 首领向来说一不二，赵六和罗铁头也没推辞，很快就睡了过去。少顷，暗夜中响起一阵腹鸣声，所幸大家都已熟睡，无人知晓。 翌日，林淡的病又比昨日好很多，天没亮就爬起来给大家做早餐。掌柜都起来了，伙计们自然不能偷懒，陆陆续续爬起来打水、烧火。 206.末世12 此为防盗章 “林掌柜您等等, 我去拿纸笔过来！”小厨子见林淡的架势不像是开玩笑, 连忙跑到前堂拿了一沓纸和一支狼毫, 刷刷写道——选材黄河大鲤鱼，三到四斤…… “记好了吗？”林淡一手拿菜刀，一手拎着大鲤鱼，笑盈盈地等着小厨子。她喜欢勤奋好学的人, 笨一点倒无所谓。 “记好了, 记好了, 林掌柜您继续！”小厨子点头哈腰, 态度恭敬。那老掌柜也早就对林淡刮目相看, 这会儿已挤到汤九身边, 目光灼灼地看着砧板。 林淡继续道：“严家菜馆新出的松鼠鳜鱼我也吃过, 口味酸甜嫩滑, 确实不错。我教你的这道菜比她家那道口味更佳, 同样是酸甜菜系, 名为金毛狮子鱼。” 一个叫松鼠, 另一个就叫金毛狮子, 名字都要比一个高低, 您确定不是来打擂台的吗？小厨子满脑袋都是胡思乱想，但很快，林淡超凡的刀功就让他忘了一切。只见她三两下把鱼剖干净, 又把两面的鱼肉片成薄片, 从鱼尾向鱼头下刀, 入时浅止时深, 两面各片十八刀，刀刀顺滑，刀刀不断，竟把一条大鲤鱼切成了一朵荷花苞，把鱼尾提起来抖一抖，粉白的“花瓣”就层层叠叠地盛开，煞是好看。 小厨子原以为这份刀功就已经很了不起，却没料林淡竟又拿出剪刀，把花瓣一般的鱼片剪成丝，每片剪六至七条，再次堆叠在一起。一根鱼骨从头到尾均挂满丝状的鱼肉，只这造型就已足够奇特。鱼肉已切得如此细，烹饪的时候该怎么办？确定不会被勺子一碰就碎成糊状吗？ 小厨子一边记录一边在心里担忧，却见林淡开始调制蛋糊，六个鸡蛋加半斤水淀粉再加四两面粉，汇入适量的水，调和成浓稠的金黄色糊糊，用手一抓便能握住少许，并牵出丝儿来。 “调蛋糊时只用蛋黄，不用蛋白，这样颜色才好看。淀粉只用水淀粉，不用干淀粉，否则鱼肉会起毛刺，水淀粉能保证它的口感更细腻滑嫩。”简单交代一句，林淡就一手捏鱼头，一手拎鱼尾，把切成菊花一般的鱼肉放入蛋糊，浸泡均匀，再提起时，所有的鱼丝都一条一条黏在一起，往下滴淌着蛋液，品相算不上好看，然而入锅油炸之后，所有的鱼丝就都散开，一根一根竖立起来，果真像一只金毛狮子。 在小厨子和老掌柜的惊叹声中，林淡徐徐解说：“当鱼丝全部浸入油中时，你得用力抖三抖，让鱼丝一根根散开，抖完后鱼头下拉，鱼尾稍提，让鱼丝向头部抱拢，呈金毛狮子状，这是造型的关键。鱼下锅后，油温会降低，降至六成热时要改大火，用热油迅炸，这样鱼肉才好定型，这时候就可以松手了，把鱼头鱼尾也炸一下，用漏勺翻个面，继续炸一会儿就能捞出来浇汁。” 别看林淡说得容易，实则做起来很难。光是把鱼肉切片再改成丝，就已经很考验刀功，更别提后面的挂糊和油炸，调味反而成了最简单的程序。油炸的时候，厨师的双手要牢牢捏着鱼头和鱼尾，并紧紧贴着沸腾的油面，使丝状的鱼肉全部浸泡在热油里炸透、炸定型，这种高温能把人手烫掉一层皮，若是没等鱼丝炸好就把整条鱼扔进锅里，这道菜便毁于一旦。 小厨子仔细看了看林掌柜的手，果然在她指尖处发现一层厚厚的老茧，这是忍受了无数次高温油炸才练出来的真功夫！她轻轻抖动着鱼丝，脸上毫无痛苦之色，反倒满是耐心与专注。 把整条鱼扔进锅里后，她一边交代小厨子一边拿出一口干净的锅，倒上少许菜油：“等鱼炸成金黄色你就捞出来，鱼腹朝下放入盘子，我来调汁。”说话间，锅里的油已经热好，她信手捏碎一个酸橙，一个番柿，用大勺碾成沫，再入白糖、白醋、清水，熬成浓浓的糖醋汁，勾芡后均匀浇淋在蓬松焦脆的鱼丝上，一道金毛狮子鱼就做好了。 酸甜的香味瞬间涌入鼻腔，叫人不由自主地分泌出许多唾液。这道菜不仅香味霸道，连卖相也霸道至极，像足了一头鬃毛散乱的狮子，颇有种张牙舞爪的感觉。 “好，好香啊！”小厨子咕咚咕咚吞咽着口水。 “能尝尝吗？”汤九目光灼灼地盯着林淡。他这个人一向很内敛，只有在看见美食的时候才会露出一点强势而又贪婪的本性。 “尝尝吧。”林淡拿起毛巾擦汗。 小厨子和汤九立刻拿起筷子，准备对金毛狮子鱼下手，就见不知何时跑出去的老掌柜又风风火火地跑进来，急促道：“不能吃，不能吃！诚亲王来了，点名要吃你们刚刚做好的这道菜！快快快，小豆子，快把这盘菜端出去，别让王爷久等！” 店小二从汤九腋下钻过去，端了盘子就跑。 林淡沉浸于做菜，并不知晓她调汁的味道已经顺着窗户传到了大街上。这诚亲王与永定侯一样，均是京城里有名的老饕，最大的爱好就是品尝美食，原是桥园饭庄的常，后来小厨子的爹死了，他也就来得少了。 这天他原本打算去严家菜馆吃午饭，路过桥园饭庄时他的长随收了老掌柜的好处，状似无意地提了一句，说桥园饭庄新进一批极品海货，可以去尝尝鲜。 诚亲王与小厨子的爹颇有交情，心道既如此那我就赏个脸，去吃吃也无妨。却没料旁边又来一辆马车，恭亲王的脑袋从车窗里伸出来，嬉笑道：“皇兄，您别上当，我昨儿个也是这么被忽悠进去的，结果裘小子的手艺是真不行，愣是做不出顶级海货的味道，与严家菜馆比起来差远了！” 诚亲王瞪了长随一眼，就想离开，却忽然闻见一股说不出来的味道，很甜、很酸，又过一会儿竟融入了鱼肉的鲜和油脂的醇，简直香死个人！ “这是什么味道？你闻闻，你快闻闻！”诚亲王一咕噜爬起来，脖子从车窗里伸出去，像小狗一样四处嗅闻。 嬉皮笑脸的恭亲王说不出话了，嘴巴赶紧一闭，把溪水一般流淌的唾液咽下去。 被人道破心思正诚惶诚恐的长随连忙说道：“王爷，香味是从桥园饭庄里传出来的，许是裘大厨在做菜。” “进去看看！”诚亲王坐不住了，立刻跳下马车，三两步奔进店里，没看见掌柜来迎，只能高声嚷嚷：“人呢，人呢，都跑哪儿去了？厨房里做的什么菜？赶紧给本王端过来！” 店小二连忙把人安顿好，然后一溜烟跑去后厨，向老掌柜说明情况，老掌柜这才在小厨子和汤九的口中救下这盘菜，急急忙忙端去前堂。 恭亲王早已对裘家菜失去了信心，原本只打算坐在马车里看个热闹，却没料那道菜一端出来，他就受不住了，连忙缩回脑袋，站起身往车下跑，却因为动作太急切，撞到了车顶，不由有些眩晕。好不容易捂着脑袋奔到桌边，往盘子里一看，他顿时倒吸一口气。诚亲王也睁大眼睛，一副惊诧万分的模样。 他们原以为严家菜馆的松鼠鳜鱼已是刀功、造型、色泽、调味的绝佳之作，这盘鱼一出来，立时就打破了严家菜的神话。 状如细丝的鱼肉根根竖立并向鱼头聚拢，造型十分美观独特，用筷子戳破鱼丝酥脆的外壳，露出里面粉白的鱼肉，立刻就有晶亮的油脂渗出来，与朱红粘稠的汤汁汇合在一起，鲜、嫩、脆、酸、甜，各种滋味在舌尖炸开，简直妙不可言！ 诚亲王小心翼翼地夹断一根“狮毛”，飞快塞进嘴里，顿时眼睛就眯了起来，脸上层层叠叠的皱纹以肉眼可见的速度舒展开来，像是年轻了好几岁。 “好不好吃？”恭亲王急切地拉他袖子。 诚亲王理都不理他，再次夹断一根“狮毛”细细品尝，又是摇头晃脑，又是吧唧嘴，模样看上去十分欠揍。 “诶，你倒是说话啊！诶我这暴脾气！”恭亲王撸起袖子骂道：“店小二你眼瞎啊，没看见本王也在这里，干什么不多上一副碗筷？快去把碗筷拿过来，快着点！”再不拿来，他就顾不得什么皇家气度，要上手捻了！ 店小二连滚带爬地送来一副碗筷，就见这二位尊贵无比的王爷差点在桌上干起来，两双筷子你架着我，我架着你，谁也不让，口里还直嚷嚷：“老六，滚你娘的蛋，这是本王叫的菜，没你的份儿！” “皇兄，你不仗义啊！大家都是兄弟，吃你一盘菜怎么啦？” “你想吃自己不会叫啊！” “再叫一份不得等半天吗，闻见这股味儿我就坐不住！” 店小二见此情形只好飞奔回后厨，让林掌柜赶紧再做一条金毛狮子鱼，否则两位王爷真会打起来。 207.末世13 此为防盗章 “饿了, ”罗铁头翻了个身，一边砸吧嘴一边呢喃：“不知道明天早上会吃什么, 我还想吃卷饼。” 想到那卷饼的滋味儿，赵六偷偷咽了一口唾沫。他也想吃卷饼，那么鲜的卷饼, 连续吃上三个月也不会腻。 “别说了, 你们睡吧, 我来守夜。”俊伟男子沉声开口。 首领向来说一不二，赵六和罗铁头也没推辞, 很快就睡了过去。少顷，暗夜中响起一阵腹鸣声, 所幸大家都已熟睡，无人知晓。 翌日，林淡的病又比昨日好很多，天没亮就爬起来给大家做早餐。掌柜都起来了, 伙计们自然不能偷懒, 陆陆续续爬起来打水、烧火。 “你守了一夜？”看见坐在火边的俊伟男子，林淡略有些意外。 男子点点头，张张口，却没说话。 林淡看出他的欲言又止，主动询问, “你有事？” “无事。”男子迟疑片刻, 终是忍不住问道, “今天早上咱们吃什么？” 林淡不由莞尔, “早上我熬一锅白米粥，煮一些面条，再做几个小菜。你们想喝粥的喝粥，想吃面条的吃面条，且随意。” 男子点点头不再说话。躺在他身边的两名壮汉却醒了过来，咕哝道，“林掌柜，为啥不吃卷饼？白粥面条哪里有卷饼好吃。” 林淡笑着摇头，“再好吃的东西也不能见天吃，每餐总得换个口味。” 芍药走过来，笑嘻嘻地道，“师父，面和好了，粥也熬上了，您去炒菜吧。”末了看向赵六和罗铁头，语带调侃：“两位大哥真是身在福中不知福，我师父可以连续数百天做不重样的菜，我们吃还吃不过来呢，你们却嫌弃。” “不嫌弃，不嫌弃，林掌柜做什么我们吃什么。”被首领一瞪，两名壮汉再不敢发表意见，心里却格外想念昨晚的卷饼。白粥和面条也就是那个味儿，能有春三鲜好吃？ 但很快，林掌柜就用实际行动告诉他们，只要手艺了得，简简单单的白粥和面条也可以成为无上美味。她把封存在罐子里的油渣取出来剁碎，放入锅里翻炒，再把焯水的香椿切成丁，汇入碎油渣。香椿的汁水和油渣的油脂互相渗透，化成一锅浓羹，伴随着每一个沸腾气泡的炸裂，爆出一股股奇香。待油渣熬得软糯，香椿的香味也被彻底激发后，林淡迅速倒入生抽、飞盐、胡椒等调味料，翻炒数次，出锅。 “好香好香！”芍药和杜鹃一块儿把装臊子的陶盆抬走，边抬边吸鼻子。 原本还不想吃面的赵六和罗铁头，这会儿都快兜不住满嘴的口水了。 林淡犹觉不足，炒完臊子又蒸了一大碗咸鱼，弄了一道凉拌马兰头，还从罐子里取出一些腌菜一一装盘，这才开始做手擀面。手擀面煮熟，白粥也熬得差不多了，大家伙儿连忙拿出各自的碗筷，等待开饭。 “行了，快吃吧，吃完我们好赶路。”林淡洗干净双手，慢条斯理地放下袖子。 三名壮汉不愧是练家子，眨眼间已捞上来三碗热腾腾的面条，用臊子搅拌均匀，唏哩呼噜地吃起来。香椿和油渣均是香味浓郁的食材，二者融为一体，越发香得出奇，而香椿的鲜嫩综合了油渣的焦糯，滋味堪称绝妙。面条也做得十分筋道，每一根面都吸饱了臊子的汁水，满满嚼上一口，既软又弹还咸香无比的口感瞬间便征服了三人的味蕾。 好吃，太好吃了！三人眼睛齐齐一亮，吃面的速度不由加快。他们快了，旁人自然不敢慢，营地里顿时只剩下吃东西的呼噜声。 林淡还在病中，口味不佳，只喝了一碗白粥便罢手。 俊伟男子抬头看她，语带关心，“林掌柜，你可是身体不适？” “我身体已经大好，只是有点乏，想去马车里躺会儿。你们吃吧，不用管我。” 男子仔细打量她，见她面色红润，眼眸清亮，的确不是病情加重的模样，这才放心了。坐在一旁的赵六和罗铁头连吃三碗面条才放缓进食的速度，虽然已有七分饱，却还是舀了一碗白粥清清肠胃。 白粥果然只是白粥，并没有特别的味道，吃进嘴里寡淡得很。两人顺势夹了一点腌菜拌入粥水，浅浅一啜，顿时惊为天人。这腌菜是用切碎的水芹做的，里面掺了苦酒、芝麻和茴香，口感爽脆酸咸，略显浓郁，但若配上淡甜的白粥，味道立刻就中正平和起来，且馨香扑鼻。慢腾腾地喝上一口，周身的毛孔似乎都顺畅了，胃囊更是无比服帖。 还有一道配粥的菜是豆豉蒸咸鱼，也不知林掌柜是用什么秘法烹制的，原本口感略硬的咸鱼被她蒸得又软又糯，丰富的汁水缓缓从肉里渗出来，与豆豉的香味混合在一起，令人垂涎三尺。不禁鱼肉软糯，连那鱼骨都是糯的，夹起来直接放进嘴里嚼，越嚼越有滋味。 咸鱼味浓，白粥味淡，咬一块咸鱼喝一点白粥，口里的食物既保有大米的香甜，又存有咸鱼的香咸，二者简直珠联璧合。 赵六和罗铁头一吃就停不下来，连喝了两大碗白粥才意犹未尽地抹嘴。看见他们疯狂抢食的举动，俊伟男子自然不会错过美食，看似优雅，实则飞快地舀了一碗粥，各种腌菜夹了大半，又把剩下的咸鱼全都干掉，吃完犹觉不足，将咸鱼的汤汁连同豆豉倒进一碗面条里，嗦得一干二净。 小竹早已看呆了，万没料到这三人一个比一个能吃，好在他们没答应留下押镖，否则定会把自家车队吃穷。 “娘的，这小日子过得也太舒坦了！”吃完早餐，赵六和罗铁头躺在一块大石头上揉肚子，神情很是餍足。 “歇会儿我们便出发，争取后日赶到京城。”俊伟男子依旧站得笔直，劲瘦的腰腹平平坦坦，仿佛没吃过一般。 “好嘞。”两名壮汉刚满口答应，就见林掌柜的一名仆从拎着两只野兔和一只榛鸡从林子里跑出来，兴高采烈道，“掌柜，昨晚咱们设下的陷阱和网兜逮住几只野味，这下午餐有着落了。” “逮着什么了？”林淡掀开帘子一看，顿时轻笑起来，“好，咱们中午就吃红烧兔肉和爆炒榛鸡。榛鸡肉质细腻，素有‘天上龙肉’的美称，无论用什么方法烹饪都美味无比。把榛鸡肉、仔姜、泡椒、酸菜分别剁碎，先后投入锅中爆炒，再汇入半碗清水炖煮片刻即可成菜。用此法炒制的榛鸡，口感鲜嫩，剁碎的骨头流出浓稠滑腻的骨髓，与酸辣的汤汁完全融合在一起，无需勾芡已十足入味，拌着白米饭吃，滋味再酣畅不过。” 伴随着林淡的叙述，刚吃饱饭没多久的众人又开始频频吞咽口水，恨不得时间快点过去，下一刻就到中午。 “把兔子和榛鸡关起来吧，咱们上路。”林淡看向三名壮汉，温声道，“三位大哥，咱们就此拜别，感谢你们一路上的关照。” “林掌柜气了。”赵六连忙把满嘴的口水吞下，笑容讪讪。 “告辞。”俊伟男子跨上马，略一拱手。 罗铁头脱掉靴子查看，似乎里面进了小石子，眼角余光却贼溜溜地盯着野兔和榛鸡，不知在打什么主意。 林淡屈膝拜别，这才缓缓去了。 罗铁头慢腾腾地穿上靴子，跨上骏马，状似忧虑地道，“头儿，要不咱们再护送林掌柜一程吧？前面密林遍布，地形险要，说不定会有土匪。她那些仆从均为南方人，身量矮小瘦弱，哪里护得住五大车的货物。” “铁头说得对，林掌柜人挺好的，又是个弱女子，咱们反正已经完成任务，送她一程也无妨。”赵六连忙附和。 俊伟男子调转马头去看车队，片刻后拍板道，“那便跟上。” 三人扬鞭打马，飞快追上，并隔着车帘向林掌柜说明来意。林掌柜自是十分感激，小竹却瞪得眼珠子都快脱眶了。这三个饭桶莫不是看见他们逮住了野兔和榛鸡，又想来蹭饭吧？ 但那又如何？再执着的等待，再疯狂的追逐，再长久的陪伴，到底比不过那妖女无意间的一个回眸而已。哪怕缔结盟约在即，只要那妖女甫一出现，从殷红的薄唇里轻轻吐出一个似哭似笑的音节，就能立刻让眼前的男人失去理智。 时间倒退回一个时辰前： 眼看道侣迟迟不愿刺破指尖与自己盟誓，林淡还有什么不明白的？在那一刻，深深望进道侣满是挣扎懊悔的眼底，林淡忽然什么都看开了，她扯掉披挂在身上的红纱，摘掉华丽而又沉重的头饰，毫不犹豫地转身离开。 前来观礼的宾尚来不及哗然，双方的长辈也来不及呵斥，原本缀满星辰的天空忽然之间便被滚滚乌云和层层雷光吞噬，狂风呼啸而至，其间裹挟着天道的赫赫威压，如钢刀一般刮在众修士脸上，令他们齐齐打了个寒颤。这是劫云与劫雷，此时此刻，又是这样一个特殊的场合，竟然有人要渡劫了？ 208.末世14 此为防盗章 “将军, 这几个是我们从柴房里救出来的，没受伤。”一列士兵跑过来禀报情况, 后头跟着千恩万谢的小竹等人。 “掌柜呢？你们不是说还有一个林掌柜无论如何都要救出来吗？”大胡子四处查看，表情不耐。 “我在这儿，多谢各位将士前来救援, 林某拜谢！”林淡立刻从暗处走出来, 深深鞠躬, 芍药和杜鹃也诚惶诚恐地作揖。 大胡子仔细打量林淡，发现她只是身段婀娜, 并无姝色，顿时有些扫兴。他还以为赵六和罗铁头千交代万叮嘱, 说一定要全须全尾救出来的林掌柜是多倾国倾城的一位佳人，却原来不过如此。 “算了算了，起来吧。”大胡子越发不耐烦，“兄弟们白日里辛苦操练, 大半夜的又跋涉而来, 明儿也不知要躺下几个。早知道是这么小一个土匪窝，我们压根不会来！” 赵六和罗铁头露出讪讪的神色。若是早知道这帮土匪还未成气候，他们也不会火急火燎地跑到山下去搬救兵。头儿武功高强，肯定能自保，但林掌柜和两个小丫头就悬了。土匪向来没有人性, 抢到女人就玷污, 抢到男人就割了舌头卖去西山煤窑, 他们哪里敢耽搁时间, 立刻就找齐人马杀了上来。 “土匪呢，都被你解决了？”大胡子看向俊伟男子，丝毫不怀疑他有那个实力。 “都被林掌柜解决了。”男子指了指大厅。一行人连忙走进去查看，然后惊住了。 “操他娘的，”大胡子在人堆里来来回回转了几圈，又跑到那口空了的酒瓮边用力嗅闻，脸色越来越黑，“这是什么酒，也太他娘的香了吧？” 小竹骄傲地答道，“这是千日酒，我们掌柜自己酿的。” “千日酒？刘玄石喝的那种千日酒？”大胡子音量拔高，表情震惊，然后顾不上脏乱，拿起被土匪用过的一个酒杯，将里面仅剩的一点酒液倒进嘴里，不断咂摸唇舌，发出夸张的滋滋声。 “好酒，果真是难得一见的好酒，够香、够醇、够烈，入喉顺滑，入腹灼热，辛中带甘，回味绵长……这是老子喝过的最好的酒，不愧为传说中的千日酒！”大胡子一边喟叹一边把桌上的酒杯一一举起来往嘴里倒，连那仅存的一滴两滴都不放过。 他带来的亲兵大多与他一样嗜酒如命，也都纷纷查看酒壶，希望能找到多余的酒水。只可惜土匪向来性情贪婪，有好东西都已被他们糟蹋得一干二净，又哪里会剩？ “没了，娘的，又没了，少喝一点你们会死吗？”大胡子找不见酒水，只能拿醉死过去的土匪出气，忽然想到这酒是林掌柜酿的，连忙转头去看对方，一双铜铃大的眼珠子比火把还要灼亮。 林淡遗憾拱手，“回将军，这酒极难酿造，我耗时三年也只得了一瓮，再无多余的了。” 大胡子灼亮的眼睛瞬间熄灭，随手便把大瓮举起来，用力晃了晃，然后惊喜道：“里面还有薄薄的一层酒液，快快快，快给我拿一个空坛子过来！” 俊伟男子露出无奈的表情，却也飞速给他拿来一个空坛子装酒。大胡子在瓮底拍了又拍，酒液依旧只有那么一点，巴掌大的空坛还未装满就没了，当真是少的可怜。 大胡子看看被自己托在掌心的小坛子，又看看原本装得满满当当的大瓮，再看看喝得酣畅淋漓已醉死过去的土匪，顿时气不打一处来，逮着其中一个土匪狠狠踢踹，口里骂骂咧咧：“操你奶奶的，抢劫抢到老子的地盘来了！等你们醒了，看老子不整死你们！” 那土匪被他踹得连连吐血，却还是没醒，可见酒劲儿有多大。 林淡适时拱手劝慰：“多谢各位军爷深夜赶来救助我等，厨房里还有些吃食，我拿来给大伙儿垫垫肚子吧？一路奔波必定疲累，各位正好歇歇气儿，补补精力。” 赵六和罗铁头正对着满桌的残羹剩菜流口水，听见这话眼睛都亮了，连那俊伟男子也悄悄咽了咽口水。大胡子从来没品尝过林掌柜的手艺，反应只是平平，他带来的士兵可有可无地点头，随即拿出绳索，把这群土匪绑了。 林淡浅浅一笑，这便带着两个小丫头去厨房。土匪们只顾喝酒，菜倒是没吃多少，如今都在灶台上热着呢。 少顷，菜都端来了，一大盆米酒炖牛肉、一大盆骨汤牛肉丸子、一碟红烧牛蹄筋、一碟葱爆牛肉，还有一桶白米饭，分量都很足，够二三十个人吃。菜都是热的，正一股一股冒着白气，浓得无法言喻的肉香味掺杂着醇厚的酒香在厅里慢慢散开。 咕咚，大胡子用力咽了一口唾液。 咕咚、咕咚……他带来的亲兵接连站起来，一边吞咽口水一边捂住肚皮，只觉腹中长满了馋虫，正疯狂搅动。 “辛苦各位军爷前来救助我等，林某身无长物，只手艺略过得去，今日便借这顿饭聊表谢意，望各位军爷莫嫌弃。”林淡再次道谢，语气真挚。她的仆从已把杯碗狼藉的饭桌整理干净，一一盛饭。 大胡子抻了抻脖子，用力咽下一口唾液，随即连连摆手，“不嫌弃，不嫌弃，应该的，应该的。”边说边笑，哪里还有半点不耐烦的情绪。他的亲兵也都围拢过来，蠢蠢欲动。 “吃吧。”俊伟男子甫一开腔，众人就急急忙忙拿起碗筷。 “这牛肉竟是用千日酒炖的？”大胡子吃掉一块炖牛肉，铜铃大的眼珠子这会儿瞪得更大了，随即加快速度，风卷残云一般往自己的碗里夹菜。众人毫不示弱，一个二个吃得满嘴流油，脸上全是惊叹之色。 炖肉全是用五花牛肉做的，瘦肉间或夹杂着雪白的脂肪，熟烂软糯，入口即化；牛肉丸子是用短脑和脖头做的，用木棒反复捶烂揉捏成型，煮熟后口感弹滑，丸子内部自然会出现一个空腔，吸饱了牛油和骨汤，牙齿轻轻一磕就溅出鲜香浓稠的汁液，味道令人拍案叫绝；牛筋先是油炸，再蒸一刻钟，末了入锅爆炒，红亮的汤汁包裹着每一根牛蹄筋，咬人口中先是觉得软糯，快断时又尝到一点点粘弹，口感妙不可言。 这一桌菜，香的极香、糯的极糯、稠的极稠、鲜的极鲜，味道简直被林掌柜做绝了！众人连扒带抢也只吃了个半饱，深夜出兵的怨念全都打消，只余意犹未尽。这一趟来值了，真的值了！ 林淡知道他们没吃饱，便把熬了两个时辰的牛骨棒敲碎，做了一盆牛髓汤。炖烂的牛髓藏在骨筒里，用嘴轻轻一吸便滑入口腔，滋味鲜美无比，不但洗涤了味蕾，似乎连毛孔都洗涤了。 大胡子用双手捧着一根牛骨棒，滋溜滋溜吸得极欢快，十分殷勤地道：“林掌柜，你的手艺咋这么好？听赵六他们说你是要进京开店的？若是店开好了，你一定要告诉我一声，我叫我的兄弟们去给你捧场。” 林淡替俊伟男子舀了一勺汤，又夹了一根牛骨棒，自谦道，“我这手艺哪里叫好，将军谬赞了。日后您们若是来京城，只管去我那里……” 不等林淡把话说完，男子沉声道：“捧场归捧场，饭钱还是要给的，林掌柜开店也不容易。”话落冷冷扫了大胡子一眼。大胡子不自觉地打了个寒颤，连说肯定给钱，一分不少。 林淡看出二人的眉眼官司，心知男子的身份肯定不简单，却也没多问。在外行走最忌多说、多看、多做，容易惹上麻烦，反正入了京他们就再无交集，实在不必探究。 等众人吃完饭，林淡便带他们去找自己的马车，顺便缴获了土匪的赃物。俊伟男子不知她究竟用了什么方法获悉赃物的隐藏地，却也对她的聪慧更多了一层了结。 大胡子帮林淡整理货物的时候仔仔细细检查一遍，确定她真的没有多余的酒水，这才满心不舍地回营，当晚就带着那一坛千日酒入了京城，去找自己的顶头上司威远侯。若说嗜酒如命，大胡子远远不及这位侯爷，对方与永定侯一个镇守东南、一个镇守西北，皆是大楚国一等一的实权人物，得他一句话，一飞冲天指日可待。 “自然看过。”严朗晴站在通往二楼的楼梯上，居高临下地看着对方，态度有些不解，还有些倨傲。 “那么你应该能发现，严家菜谱的前六十页，纸张均已老旧泛黄，字迹模糊，而后面的三百八十八页却洁白如新，墨迹清晰，这是为何？” 209.末世15 此为防盗章 林淡主动拿出一截绳子, 缠绕在自己手腕上。两名土匪这才不情不愿地点头，临走又把厨房的门锁了, 防止芍药和杜鹃跑出去。三人行至山寨的最深处, 兜兜转转找到一个山洞，洞外挂满藤蔓，若是无人指点，当真会忽略过去。 两名土匪扒开藤蔓，厉声呵斥, “你自己进去找，动作快点！” 林淡借着二人的火把往里一看, 果见自己的五辆马车停放在洞内，另有几十口上锁的大箱子, 均为赃物。她只匆匆一瞥便走了进去，爬上其中一辆马车, 把一个大瓮的泥封敲开，用长勺舀了几勺酒, 装入空置的小坛子, 又飞快把牛皮纸覆盖在瓮口, 用绳子牢牢扎紧。 虽然她动作极快，只花了数息就已把酒瓮封好，但两名土匪依然闻见了那股难以言喻的酒香，顿时有些熏熏然。 “这是什么酒, 怎会如此香？”二人语带垂涎。 “不过是寻常酒水罢了, 我自己酿着玩的, 不值什么。”林淡神色微僵，目光躲闪。 两名土匪深深看她一眼，这才带她离开。回到厨房后，林淡把坛子里的酒倒入炖牛肉里，用锅铲徐徐搅拌。本就十足浓郁的汤汁在她的搅动下越发粘稠，越发醇厚，每一块炖牛肉都包裹着一层晶亮而又黏滑的汁水，更有一股奇异的香气四处弥漫。这股香气不啻于利器，竟穿破厨房的门窗，在山寨上空游荡，令人神魂颠倒。 “快快快，给我俩捞一些牛肉上来。”负责看守林淡等人的土匪敲着空碗催促。 “二位大哥，肉还没炖烂，还得再等片刻。”林淡好心解释。 “管它烂没烂，只要熟了就行，让你捞你就捞，废什么话！”两名土匪急得眼睛都红了，被那香味一激，恨不得一头扎进锅里吃个痛快。其余土匪也都闻着味儿跑过来，说什么也要尝一尝锅里的肉，好在土匪头子镇得住，否则厨房早就被洗劫了。 “那女人在锅里放了什么酒，竟能香成这样？”土匪头子离开厨房后立刻揪住属下盘问，还不时抽动鼻头，嗅闻空气中的余味。 “老大，我带您去看看。”两名土匪献宝一般道：“还有一会儿才能上菜，要不咱们兄弟几个先喝酒？” “行，去把酒搬出来。”几人把之前那口大瓮抬到正厅，扯开牛皮纸往里一探，顿时有些眩晕。无他，这酒太香了，若是敞开了闻，竟比一般的烧刀子还烈，又比五粮陈酿还醇，尚未入口，唾液便已流了一地。 “快给我满上，快快！”土匪头子拿出一个大碗急喊，咕咚咕咚喝光后先是愣了一会儿，然后哈哈大笑起来，口里连赞好酒。其余几人也都按捺不住，一人舀了一碗畅饮，浓浓的酒香弥漫在空气中，把更多人勾了过来…… 小竹几人原本还凑在一起商量该如何逃出去，又如何救出掌柜，忽然闻到一股浓得无法言喻的肉香，顿时安静下来，随即笃定道，“掌柜在做米酒炖牛肉！” “我饿了！”一名仆从舔着嘴唇呢喃。 其余几人你看看我，我看看你，腹中齐齐发出哀鸣。只要掌柜一做菜，不饿的人也会立刻感觉到饥饿。连那闭目养神的男子都睁开眼，朝厨房的方向看过去，喉结不受控制地上下耸动。 众人安静片刻又开始商讨，却没料一股霸道的酒香从四面八方侵袭而来，令他们急红了眼。被抓、被打、被囚禁，都未曾情绪失控的小竹狠狠啐了一口，骂道，“娘的，这群天打雷劈的畜生，竟敢偷喝我们的酒！” 始终保持沉默的俊伟男子忽然问道，“这是什么酒？” 小竹咬着牙说道：“中山郡有一个传说不知你听没听过——昔刘玄石从中山酒家沽酒……” 男子学识渊博，立刻便接口道，“玄石醉酒，千日酒？” 小竹诧异地看他一眼，颔首道：“没错，这酒正是传说中的千日酒。林掌柜在中山郡游历三年，辗转多地，终于还原了千日酒的酒方，酿造成功后埋入地下七年，最近才挖出来，准备拿去京城卖个好价钱。打开酒瓮的时候，瓮里已养出一条酒虫，酒液极醇、极厚，虽不至于让人沉醉千日，却也能醉上三天三夜。” “玄石醉酒”乃一流传数百年的典故，说的是中山郡有一人名为狄希，酿酒手艺登峰造极，有一酒徒名唤刘玄石，上门买酒。狄希卖给他一坛酒，却忘了告诉他这种酒后劲极大，须节制，若是喝醉了可致人千日不醒。刘玄石畅饮过后归家，醉死过去，家人以为他已亡故，于是将之下葬。过了千日，狄希猛然记起这事，连忙去寻，刘家人这才把埋葬的刘玄石挖出来，恰逢他刚醒，身上还渗透着一股浓浓的酒香，周围的人闻见了也沉醉三月才醒。 传到后世，这种酒便得名千日酒，堪称酒中真仙。 鼻端浸淫着酒香，耳畔缠绕着山匪划酒拳的喧闹声，俊伟男子舔舔干燥的唇瓣，咬牙切齿道：“果然是一帮畜生！”话音刚落便把绳索挣断，脸沉如墨地站起来。他原本想等到深夜再动手，如今却忍不得了。 “你你你，你怎么把绳子弄开了？”小竹等人张口结舌地看着他。 “你们先待在这里，我去救林掌柜，听见哨声你们再出来与我汇合。”怕几人胡乱跑动惊到土匪，俊伟男子给几人松绑后特地叮嘱一番，而后徒手扯断门栓上的铁链，又稍作还原，循着肉味最浓的方向潜去。 林淡正在翻炒牛筋，芍药和杜鹃把捶烂的牛肉捏成丸子，放入牛棒骨熬好的奶汤里。看见推门而入的男子，三人均微微一愣，还是林淡反应最快，立马将对方扯进来，反手掩好房门。 “你怎么来了，小竹他们呢？”她压低音量询问。 “我来救你们。”男子的武器已被土匪收缴，这会儿正在厨房里挑拣厨刀，语气十分沉稳，“我先送你们离开山寨，入了山林千万别乱跑，沿着小溪下去，在山脚的空旷地带等我，我和小竹几人随后就来。”稍后的场面会有些血腥，不适合女子观看，小竹几个留到最后再救也无妨，还能帮他清理一下尸体。 想罢，男子便去拉林淡的手腕，却被她轻轻推开，“寨子里有三十几个悍匪，你只一个，怎么应付得来？你且坐着吃点东西，稍后我们便能下山。”边说边端来一盘葱爆牛肉，又把碗筷塞进对方手里。 男子下意识便接过碗筷，狼吞虎咽地扒拉几口，目中闪烁着餍足而又享受的光芒，转瞬又僵硬地顿住，语气略显尴尬：“现在可不是吃东西的时候，你们快随我走！” “走什么，坐着吃！”林淡轻轻拍开男子伸过来的手，嗓音里带着轻浅的笑意。 男子看看自己麻痒的手背，又看看林淡笑颜如花的脸蛋，不知不觉便沉默下来，眼睑低垂。 芍药和杜鹃看着锅里被舀空大半的炖牛肉，抱怨道：“跟他们说了肉没炖烂，还得再熬一会儿，他们偏要舀出来吃，真会糟蹋东西！” “只糟蹋东西不糟蹋人，已经算是万幸了。”林淡侧耳一听，眼中笑意渐浓，“没有喧哗声了，咱们去看看吧。” 男子立刻放下碗筷站起来，却被林淡压着肩膀摁回去，“你坐着，我们去就成。”话落与两个小丫头一人端着一盘热菜，不紧不慢地走出去。即便碰见土匪，她们也能用上菜的借口掩饰，完全不怕的。 男子摸了摸肩膀，表情有些古怪，随即紧紧跟上。一行人顺顺利利地来到大厅，只见地上躺满了土匪，还有几个趴在桌上，鼾声如雷。空气中弥漫着一股化不开的酒香，门一推便沉沉扑过来，叫人走不动道。另有几栋房子也都传来鼾声，可见这些土匪终究抵挡不住千日酒的诱惑，已醉死过去。 芍药和杜鹃踮起脚尖看了看那口摆放在大厅中央的酒瓮，咬牙切齿道：“一坛酒全被他们祸害了！” 林淡摸摸两个小丫头的脑袋，还是那句话：“没祸害人便好，咱们收拾东西走吧。” 男子看看满地醉汉，表情惊讶，万没料到不费一兵一卒，林掌柜竟把事情解决了，根本无需旁人来救。 林淡绕过男子，徐徐道：“在我这儿，没有什么事是一顿饭解决不了的。”话音刚落，山寨外竟传来一阵马蹄声，隐隐有成群的火把向此处靠近，也不知出了什么变故。 小竹搅完卤汁后可怜巴巴地央求道：“林姐姐，能给我们煮碗面吃吗？吃饱了我们才好干活呀！” 210.末世16 此为防盗章　　齐氏大约也在担心今后的去向问题, 哭声渐渐小了，叹息声却一道接一道。恰在这时, 两名仆妇走进来, 说是替侯爷带了话，让齐氏和林淡只管继续住在侯府，侯府不差两张吃饭的嘴。林宝田伺候侯爷十几年，连上战场都跟着，情分非比寻找, 他死了，侯爷绝不会为难他的后人。 永定侯是个老饕, 舌头比大部分厨师还灵，哪里会尝不出两道鸡蓉菜心的好坏？但他偏偏说两盘菜都差不多, 这是想偏袒林淡，也是为了保全林宝田的名声。但他儿子是个小饕, 舌头比他还灵，性格又耿直, 这才逼着林淡认了输。 比试当天京城老饕来了一大半, 看也有不少, 林宝田打拼多年才创下的盛名算是保不住了。如今外面已经传遍了，大家都骂他是个忘恩负义，欺师灭祖的小人，齐氏和林淡若是离开侯府, 还不得被欺负死？ 齐氏也害怕面对流言蜚语, 听说能继续留在侯府, 当下便松了一口气。 林淡是个沉稳理智的人，也非常善于审时度势。她知道与齐氏继续留在侯府才是最好的安排，无论是她还是之前的林淡，对侯府外的世界都不了解，贸然出去可能连自己都养不活，又如何养活病弱的齐氏？但有种更为强烈的直觉告诉她，若是果真留在侯府，将会有许多不好的事情发生。她虽然不记得自己的真实身份和过往经历，却依然毫不犹豫地选择相信自己。 等仆妇走后，她坚定道：“娘，我们还是离开吧。您害怕外面的流言蜚语，焉知这侯府里的流言蜚语才是最可怕的，毕竟大家对咱们一家眼红已久，如今咱们落难了，少不得会被排挤欺压。以往我爹得侯爷看重，咱们在府里自然有脸面，往后却是那地底的泥，谁都能踩一脚。我输给了严朗晴，已经做不得侯府大厨，想留下就得为奴为仆，您也一样。就算侯爷不提这茬，难道您有脸以人的名义久居侯府？” 侯府主厨和别的仆妇小厮不一样，签的不是卖身契，而是工契，地位比侯府的大管家还要高一等。也因此，齐氏和林淡是以家眷的身份留在侯府，算是居。如今情况却又不同，没了林宝田，二人再想像从前那样居侯府还有丫鬟小厮伺候，却是不能了，怎么着也得找点事干。 齐氏是个心高气傲的人，听说若要留下就得当仆妇，立刻便开始收拾行李。她说什么也不愿沦落到与曾经伺候自己的人为伍。 “你爹在外面购置了宅子，还与你二叔、三叔合开了一家酒楼，听说生意很好。咱们出去自立门户，不在这侯府里待了。”齐氏打开箱笼收拾细软，眉眼间的愁苦淡去很多。输都输了，她总不好再责骂女儿，想必女儿才是最难受的人。 林淡略松口气，这才把藏在床底的一口描金紫檀木箱子拖出来，低声道：“那金刀和菜谱我就给严朗晴还回去了，顺路去向老侯爷请辞。” 齐氏盯着那口箱子怔愣良久，终是无奈叹息：“去吧。” 林淡并未打开箱子欣赏那把令人神往的御赐金刀和传说中的食神菜谱，直接便送去了小侯爷的院子。如今严朗晴还是小侯爷的贴身丫鬟，领着小灶房的差事。 林淡到时，严朗晴正在哀求小侯爷去为自己要回金刀和菜谱，她担心林淡不甘心，把金刀和菜谱毁了。金刀毁了还能修理，菜谱若是被一把火烧了，那她处心积虑混进侯府里来还有什么意义？若非齐氏晕倒，而林淡一眨眼功夫便溜得无影无踪，她必定会当场让她们把东西交出来。 小侯爷对林淡略有了解，心想这种玉石俱焚的报复手段对方还真干得出来，于是便答应为她出头。两人正准备去找人，却见一名小厮捧着一口箱笼走进来，说是林姑娘送的，打开一看正是金刀和菜谱，两样东西都用红绸布仔仔细细裹着，保存得十分完好。 小侯爷下意识地朝严朗晴看去，严朗晴脸颊一红，面露难堪。刚才那些未雨绸缪的话，如今再看倒成了以小人之心度君子之腹了。 二人走到门外，只见一道瘦小的身影已慢慢远去，步履从容。 ····· 林宝田虽然颇受侯爷重用，平时得到的赏赐也多，却都被他拿去接济两个兄弟或是购买珍贵食材，并未留下多少银钱。齐氏满屋子都找遍了才翻出一百二十两银子，顿时有些傻眼。好在她们在府外还有房产和铺面，倒也不用为以后的生活发愁。 齐氏的乐观并未感染到林淡。在林淡的记忆中，林宝田的两个弟弟可不是省油的灯，有了难处只管找哥哥，有了好处悄悄独吞，很是自私自利。他们说是替林宝田经营酒楼，却不见按月送来收益，除非酒楼生意下滑，需要研制新菜色，才会低声下气地求上门来。如今林宝田“金刀御厨传人”的名声已毁，也算是间接毁了酒楼的生意，他们能甘心才怪。 果不其然，当齐氏寻到夫君购置的宅院想要安顿下来时，却发现宅院早被二房和三房占去，说什么也不让她们进门，还拿出只写了老二和老三名字的房契，让她们赶紧滚蛋。 齐氏还想理论几句，两房妯娌便放出话来，让她只管闹，也好替大伯宣扬宣扬他早已烂透的名声。齐氏碍于脸面不好当众吵闹，抹着眼泪朝酒楼走去。她知道酒楼十有**也被两个小叔子霸占了，但没亲眼看见终究是不死心。 林淡默默搀扶她，并未发表任何看法。怪只怪林宝田太信任两个弟弟，购置房产、经办酒楼时从不过问细节或索要凭证，如今就算去衙门打官司也赢不了。更何况他死后声名狼藉，足够大家否定他的一切，又哪里会有人为他的遗孀和遗孤出头？ 林淡一路走一路承受众人的指指点点，心里已做好了最坏的打算。走到酒楼后果然被掌柜拦在门外不准进，还叫嚣着让她们把地契或股份凭证拿出来，否则便要报官。 齐氏气得眼睛通红，却找不到言语反驳。林淡抚了抚她不断颤抖的脊背以做安慰，抬头看去，却发现酒楼的招牌已经变了，从“林氏酒楼”换成“严家菜馆”，红底描金的牌匾显得十分气派。 林家老二走出来，指着牌匾说道：“大嫂，哥哥做下的那些丑事可真羞煞我等！如今我和三弟已做主把属于大哥的五成干股送给严家，算作赎罪。您找我闹也没用，欠了人家的咱们得还啊。大哥造的孽咱们替他还了，也好积些阴德，叫大哥下辈子投个好胎。您若真是为大哥着想，为咱们林家的声誉着想，便消停些吧。”话落很是无奈地叹了一口气。 路人听了这话纷纷鼓掌叫好，说林家老二和老三与他们的大哥完全不一样，有良心、讲仁义，十分难能可贵，他们日后定然常来照顾酒楼生意。 齐氏面色煞白，摇摇欲坠，林淡却低下头冷笑开来：林家这两房真是好算计，拿大哥的遗孀遗孤做筏子，一下就把他们从这场身败名裂的灾难中摘出去，还保住了酒楼的营生。若是林宝田有他们的半分精明，也不至于让妻儿沦落到这等下场。 但人已经死了，如今说什么也无用，想办法活下去才是正经。林淡心念一动便想带齐氏离开，却见严朗晴协同其父一块儿坐车来了，还有小侯爷骑马伴在一旁，排场看上去挺大。 林老二和林老三连忙迎上去，又是弯腰又是鞠躬，态度好不谄媚。 小侯爷面无表情地下马，顺手给严朗晴掀开车帘。严朗晴脸颊微红，笑容羞涩，瞥见站在一旁的林淡，不禁微微一愣。 林淡看也不看二人，扶着母亲便要离开。或许是她视而不见的态度惹到了严朗晴，对方性子一冲，想也不想就张口道：“林淡，既然你已经输了，那么日后还请你莫要再以金刀御厨的传人自居，也莫要再做严家菜。” 林淡性子很淡，却并不代表她愿意站着挨打。之前选择息事宁人是因为她知道情况对己方很不利，再怎么争抢也无济于事，倒不如省下力气想想今后该怎么办。如今严朗晴想把人往绝路上逼，她便忍无可忍了。 正所谓“知己知彼百战不殆”，要想与严家菜馆打擂台，林淡还是得去品尝一下他们的菜肴，看看口味如何。但她的五官这些年并未变多少，若是让二房、三房的人认出来，肯定会给她使坏，只能拜托那名俊伟男子去打包几个招牌菜，拿到别处去吃。 211.末世17 此为防盗章 十年后的初春时节, 一条山野小道驶来一列车队，前后均有身强体壮的镖师护卫, 似是某个大户人家在迁移。行至岔路口时车队缓缓停下, 一名大腹便便的中年男子从最奢华的一辆车里跳下来, 迈着小碎步跑到最末的一辆马车前, 小声问道：“林掌柜，您的病好些没有？” “咳咳……”马车里传来一道沙哑的嗓音：“好多了，谢沈老板一路上的关照, 盼日后还能相见。” “好了便好, 我这里还有些补身子的药，您拿去吧。”沈老板赶紧让小厮把准备已久的礼盒奉上, 末了觍着脸说道：“相见, 肯定还能相见，您若是在京城开了店，我不远万里也会去光顾。您这一病，我吃什么都没滋味儿了。” 听声音, 马车里的林掌柜应是一位女性, 而沈老板最后这句话似有调戏之嫌，但偏偏车里车外的人都未意识到有什么问题, 竟还齐声笑了出来。 看见这一幕, 守在车队旁的一名壮汉露出嘲讽的表情，又用手肘撞了撞同伴的腰, 用口型无声说道：瞧瞧, 半路拼个车也能勾搭上, 女人就不该出来抛头露面。 他的同伴默默点头，面露揶揄，再去看首领，却发现他依然坐在马上，狭长凤目警戒万分地盯着各个岔路口，竟无一丝一毫松懈。二人心中一凛，这才消停下来。 林掌柜似是担心自己把病气过给旁人，只把车帘掀开一条缝，伸出一双手去接礼盒，末了吩咐道：“小竹，把我备好的礼物送给沈老板，这些天多亏了沈老板关照，否则咱们可到不了京城。” 一名十五六岁的少年立刻从前面一辆马车里跳下来，怀中抱着一个酒坛子。看见酒坛，沈老板本就红润的脸似乎能放光，虽然口中连连谦辞，双手却迫不及待地伸过去，细细的眼睛都快笑没了，“哎呀，林掌柜真是气了，我这也是举手之劳而已！”边说边用力嗅了嗅坛口，露出沉醉的表情。 “于您是举手之劳，于我们却是大恩大德。时辰不早，沈老板您快出发吧，我们就此拜别，日后有缘在京中相见，我定然请您吃饭。”林掌柜语气诚挚地道。 沈老板越发笑得牙不见眼，反复重申道：“林掌柜，为防您贵人多忘事，这顿饭我先记在账本上，日后定然来京城收债。” “忘不了，再会。”林掌柜低笑起来。 二人辞别后，长长的车队也一分为二，前面的十辆马车顺着岔路去了胶州，后面五辆笔直前行，欲往京城。护持车队的镖师也分了两路，其中一路继续跟随沈老板，另有三个壮汉坠在林掌柜的车队后，打马徐行。 林掌柜似乎是透过车帘看见了三人，便派遣一名小厮去打招呼。 小厮面上有些胆怯，却还是鼓起勇气问道：“三位大哥，你们是往京城去吗？” 其中一人似笑非笑地道：“是又如何？” “是的话，我们掌柜想雇你们押镖。只要能平安把我们送入京城，掌柜便给你们每人十两银子，一路上还包饭食酒水，这样可好？” “不好。”壮汉面上笑哈哈的，说出口的话却能把人噎死。他的同伴轻哼一声，似是很看不上十两银子。 小厮气得脸都红了，却还是耐着性子强调：“三位大哥再考虑考虑吧，我们可是包饭食酒水的。我们的饭食酒水真的很不错，亏不了您。” “十两银子老子都看不上，还能看上你的吃食？滚滚滚，别耽误我们赶路！”壮汉有些不耐烦了，状似去抽腰间的鞭子。 领头的男人身材最为高大，气势也最为骇人。他皮肤黝黑，容貌俊伟，一条刀疤险险擦过额角没入鬓发，令他越发添了几分戾气。似乎是嫌属下太过张扬，他冷冷瞥去一眼，两名壮汉立刻敛容肃穆，解释道：“我们赶时间，会抄近路回京，无法与你们同行。” 抄近路就得上山，山路崎岖不平又狭窄逼仄，只有马匹能穿行，车辆却是过不去的。小厮听了这话连忙拱手告辞，临走飞快看了一眼打头的那名男子，心里又是一跳。只见男子骑在高头大马上，一双狭长凤目冰冷而又锐利，矫健的身材包裹在漆黑劲装里，一看就是个练家子。 这人戾气如此重，莫不是土匪吧？想到这里，小厮跑得越发快了。 林掌柜的马车离几人很近，自是听见了这番话，也就不再多问。一行人安安静静地赶路，眼看已经到晌午了，便在一处临水的空旷之地歇息。两名小丫头拎着陶罐去河里打水，三名仆从搬来石头垒灶，准备在这儿生火做饭。 山路两旁开满了粉红的野蔷薇，阵阵花香被细雨沁润过，显得十分怡人。林掌柜掀开车帘欣赏美景，又喝了一碗陈皮姜水，这才慢慢爬下车，言道：“在车里待久了，我的骨头都乏了，得下来活动活动。今天的午饭我来做吧，你们去把我的厨具搬下来。” “呀，太好了，今天林姐姐做饭！”两个小丫头欢天喜地地叫起来，几名仆从也都露出大喜过望的神色。 三名壮汉跟了车队一路，这位林掌柜也就病了一路，今日才算是第一次见面，不由引颈眺望。只见对方大约二十出头的年纪，梳着妇人髻，个子高挑，容貌秀丽，皮肤却并不白皙，而是淡淡的小麦色，可说是完全不符合时下的审美。但她眉宇间颇有一股英气，叫人看了很舒服。 原来这就是沈老板成日献殷勤的林掌柜，与想象中的尤物或倾城佳人完全不同。两名壮汉十分失望，他们的首领却盯着对方看了许久。 林掌柜，也就是林淡，立刻便察觉到了男子异样的目光，转过头与他对望。二人视线相触，一个面露恍然，一个颇感疑惑。 “请问这位大哥，我们以前可曾见过？”林淡拱手相询，落落大方。 男子迟疑片刻后沉声道：“未曾。” 林淡仔细打量他，确定自己果真没见过，便也不再关注。对方长相如此俊伟，气势如此骇人，她若是见过一次，定然不会忘记。 等林淡走远了，其中一名壮汉压低音量问道：“头儿，你与这位林掌柜认识？” 男子未曾答话，只默默取出干粮和水囊，艰难地吞咽起来。另一名壮汉撕掉一块干得发硬的馍塞进同伴嘴里，斥道，“吃你的东西吧，别问东问西。” 吊儿郎当的壮汉吐出硬馍，又呸了一声，抱怨道：“娘的，这馍放了几天？竟然比石头还硬！天天吃这些东西，老子嘴里都淡出鸟儿来了！” “再忍忍，到了下一个路口咱们就走小路赶回京城，届时大酒大肉地吃一顿，再回家好好睡一觉。”同伴露出憧憬的神色。 “下个路口还有多远？” “不远，大概明天早上能到。” “娘的，明天早上才到还叫不远？老子恨不得插上翅膀飞回去！” 两人一边啃馍馍一边说话，领头的男子却始终不发一言，只是不时抬眸望林掌柜一眼，仿佛对她有些在意。 林淡正忙着准备午饭，对男子的关注浑然不觉。她取出几块肥瘦均匀的腊肉放在火上烤了烤，待肉皮沁出油水，未曾刮干净的猪毛也被火苗舔掉便放入河水冲洗，又用刀刃把黑色的污迹刮干净。 两个小丫头得了她的吩咐，跑进林子里挖来几把野葱、几根竹笋待用，另有几名仆从生起一堆火煮饭。 林淡把洗干净的腊肉切成片，放进锅里翻炒，待炒出足够多的油脂便将几个淡红色的、不知何种食材做成的团子扔进去，用锅铲轻轻搅碎。一股难以言表的酸味混合着腊肉的浓香在空气里弥漫，引得三名男子频频伸长脖子看。 “娘的，这是什么味儿？有点酸还有点臭。”吊儿郎当的壮汉嘴上虽然嫌弃，口水却已经流了三尺。 “我也不知道，从来没见过。”他的同伴踮起脚尖，直勾勾地盯着林淡不断翻搅的大锅。 几个淡红的团子已经完全被林淡搅碎，变成细细的粉末与腊肉片混合在一起，菜色实在算不上好看，但香味却极其浓郁，有点冲鼻子，却又不知何故，勾得人垂涎欲滴。所谓臭里混着奇香，大约就是如此。 始终未发一言的俊伟男子终于开口了：“那是腌豆渣，安庆府一带的特产。趁天气晴朗时把豆腐渣，捏碎，放进坛罐里，加点食盐、花椒等物储存。若是嫌味道不够浓，还可以用猪大骨熬成浓浓的骨头汤，汇入豆渣用荷叶封口，等待慢慢发酵。发酵完全后再捏成团晒干，就成了便于携带的腌豆渣，味道酸、辣、咸、麻十分丰富，肉香中还夹杂着豆香，味道十分独特。” 212.末世18 此为防盗章 “吃吧, 吃完赶紧给我干活。”林淡话音刚落，小竹和芍药几个便欢呼起来, 各自端走汤面, 唏哩呼噜地开吃。 “师傅, 面好筋道, 卤肉的酱香融入骨汤的鲜香里，两相一冲，口味不咸不淡刚刚好, 我还可以再吃一碗吗？”芍药边吃边赞叹。 “行, 我再下一碗，你和杜鹃分着吃吧。”孩子们正是长身体的时候, 食量自然大, 多一碗少一碗的，林淡都供得起。她转过身继续拉面，小竹却疑惑道：“掌柜，您为什么要把厨房搬出来？店门口人来人往的多不方便啊！” “正是为了图方便, 我才会搬出来。人想吃什么口味的面, 要多少分量，进门的时候直接跟我说一声就行, 我立马便做, 不需片刻功夫就能给人端上桌。刚捞出锅的面是最好吃的，爽滑筋道, 根根分明, 慢上那么一会儿就坨了, 影响口感。中午炒菜，油烟大，会呛着人，我们届时再搬回去。”林淡对厨艺向来讲究精益求精，食的感受是她最在乎的，自然是怎么方便食就怎么安排。 小竹等人连连点头表示受教，却听门外传来一道低沉的嗓音：“林淡，做你的食大约是世上最幸福的事。” “您又来了。”林淡笑着摇头，“您谬赞了，想吃什么口味的面，我给您做。” “我随意，你看着煮吧。”汤九跨进门，小竹几个连忙迎上去，帮他把桌椅擦干净。 林淡知道汤九是个正宗的吃货，什么口味的吃食都能接受，便煮了一碗打卤面送过去。招呼完第一位食，她开始炒制臊子，先从卤汁罐里捞出一块煮得烂熟的五花肉，用菜刀切成细细的丁，放进另一口锅里，添了干柴用大火爆香，然后陆续加入豆干丁、笋丁、茭白丁等食材，汇入清水，熬出一锅浓浓的汁。 “好香，给我加一点这种臊子行吗。”汤九眼巴巴地看着林淡。 “当然可以，加一勺臊子多收一文钱。”林淡玩笑道。 “多收五文钱也使得。”汤九深深看她一眼，末了把新加的臊子拌入面条里，吸了一大口，眼睛立刻就亮了。只用一块半斤重的卤肉，却能把一大锅素菜丁炒制出如此浓烈的肉香味，林淡的手艺实在是太好了些。 林淡似乎看出了他的惊奇，解释道：“天未亮便起床做工的人大多不富裕，逢年过节才能吃上一口肉。我这里的卤肉面卖四文钱一碗，有些人定然买不起，倒不如用这一块卤肉做出一锅带肉味的半素臊子，让大伙儿分着吃，既有了肉味，价钱还便宜。豆干、笋丁、茭白，都是材质酥松的食物，易吸油吸汁，放在卤肉汁里稍稍一煮，素菜也能做出荤菜的味，这就是调味法中的异味法。” 汤九不知不觉便放下碗，听得如痴如醉。 当林淡大谈美食经的时候，附近已有很多人循着气味找过来。这么浓的卤味，应该是哪家饭馆在做早餐，准备往外卖。虽然大多数人都买不起卤肉，但跑去买一碗阳春面也是可以的。能把卤肉做得如此香浓，这家饭馆的厨子手艺定然不差。 这样想着，不少人便拐进了幽深的胡同里，无需旁人指引，就精准地找到家乡菜馆的所在。哪怕有些人绕错了路，也会很快绕回来，店里的食物香气就是最好的招牌。 不过片刻功夫，店门口就站满了人，看见那口咕咚咕咚冒着热气的卤汁瓦罐，他们不由吞咽口水，感觉肚子里的馋虫开始造反。尤其汤九正唏哩呼噜吃得痛快，满头的大汉和餍足的表情更加让他们眼馋。 “老板，一碗面卖多少钱？”一名壮汉吸溜着口水问道。 “阳春面一文钱，臊子面两文钱，加码臊子面三文钱，卤肉面四文钱。我这里还有白粥卖，一律两文钱。”林淡徐徐说道。 小竹几个连忙跑出来，热情招呼人：“官，想吃就里面请。” “臊子面只卖两文钱，这种臊子？”壮汉指了指那口大锅，眼睛亮晶晶的。锅里的卤肉已经完全熬化了，笋丁、豆干丁、茭白丁则染上了卤肉的酱色，也吸饱了酱香和肉味，看上去与卤肉一般无二，吃起来也没什么差别，却更多了卤肉没有的鲜甜味道。 那壮汉不明就里，以为这锅半素臊子是纯卤肉臊子，故而表情惊异。要知道，像这样的肉臊面，大街上卖五文钱都不止。 “没错，只卖两文，我这臊子是素菜做的，不抛费什么。”林淡耐心解释一句。 “那给我来一碗！”壮汉不再犹豫，立刻走进店里，心中窃喜道：管他素臊子还是荤臊子，只要能吃出肉味就行。 他似乎是一群人的头领，他进来了，其余人也都进来了，各自要了一碗臊子面，口音都一样，应该是从同一个地方来的。 林淡温声道：“听口音几位大哥似乎是陕北人，这臊子我给你们调成陕北口味如何？” “臊子还能调口味？好好好，自然好！”一行人连忙点头。 林淡把一口锅架在空置的炉灶上，倒上一些油，等油温烧至七成热便放辣椒面爆成红油待用。总共来了九位食，她就舀了九勺臊子，与红油汇在一起煸炒片刻，加入淀粉勾芡收浓，等汤汁沸腾了便放一些切得细细的酸白菜，与臊子一起煮。如此，原本的卤香臊子就变成了一锅红彤彤的、**辣的、酸咸酸咸的陕北臊子。 臊子调好，面条也煮熟了，林淡飞快捞上来分装在九个碗里，然后撒上姜末、葱末、香菜末，让小竹等人端走。 几名壮汉原本只是抱着尝鲜的态度来的，直到看见这碗熟悉的不能再熟悉的家乡面，才露出动容的神色。他们迫不及待地拿起筷子开吃，刚嘬一口，眼中便有潮意闪过。面条薄而筋道，臊子又酸又辣，十分够味，吃进肚子里热乎乎的，那些阔别已久的乡情、夜深人静时想也不敢想的儿时回忆，竟都齐齐在脑海中闪现，激起乡愁的同时却也消解了乡愁。 “真好吃，是我小时候吃过的那个味！”壮汉刨了几口面，再说话时嗓音有些沙哑。他的同乡频频点头，表情餍足。吃了这样一碗家乡面，只觉得浑身都充满了力量，待会儿肯定能多搬一些货，多赚几个钱。 “好吃，我明天还来。”面没吃完，壮汉就开始恋恋不舍地念叨，原本再清苦不过的生活，似乎也有了盼头。 “我也来。”众人纷纷点头响应。最是吃不腻的，唯有这家乡菜。 少顷，店门口又走来几个人，个子有些矮小，口音也很浓，一般人很难听懂他们在说些什么。然而林淡走南闯北，见识广博，自是交流无碍，把面条与白粥的价格详细说了一遍。 几人盯着卤汁瓦罐看了一会儿，终于抵挡不住诱惑走进来。 “听口音几位大哥是百越人吧，我把臊子调成百越口味如何？”林淡礼貌询问。 几人露出半信半疑的神色，却也微微点头。林淡舀出几勺臊子，加入清水把味道冲淡，又入白糖调味，完了从灶台上取下一个小罐子，舀出几勺黑乎乎的酱汁，往调好的臊子里倒。一股难以言喻的腥臊味在空气中蔓延，与卤汁臊子的酱香融合后却变得格外鲜香，隐隐还有一股海水的味道。 几名男子半信半疑的表情立刻就被惊喜取代，叽里呱啦说了好大一通话，还频频竖起大拇指。 林淡颔首道：“没错，这是沙蟹酱，我自己做的，几位大哥尝尝正不正宗。” 从西边来的百越人尤其喜爱沙蟹酱，无论做荤菜还是素菜，都爱放一点沙蟹汁调味，煮面的时候也喜欢用沙蟹酱、甜面酱、豆瓣酱等物熬成臊子。林淡曾在西越待过几月，做的是正宗的西越杂酱面，风味腥中带鲜，十分独特。 臊子调好，面也装碗，林淡舀一勺浓浓的奶汤浇淋下去，又洒了粉红的虾皮和翠绿的葱花，卖相不要太好看。 几名男子压根不用小竹几个招呼，也不进去找座位，只管站在门口看林淡煮面，煮好立刻自己端走，飞快吃起来。吃来吃去，还是家乡的味道最棒。 香味还在发散，寻来的食一批又一批，林淡会根据每位食的要求来调整口味，蜀州人便加入花椒、豆瓣酱等物，调成麻辣味；湖湘人就调成香辣味；还有酸辣味、葱香味等等，有那不爱喝汤的就做成干拌面、油泼面，各种口味应有尽有。 都说众口难调，但到了她这里，却似乎并不是多么困难的一件事。 “一只榛鸡还是有点少，不够吃，要不等会儿我们再去猎几只，晚上让林掌柜接着做？”赵六压低音量说道。 213.末世19 此为防盗章 休息了小半个时辰, 车队继续出发, 行至一处密林, 赵六和罗铁头听见草丛中有小动物跑过的声音, 立刻拿上弓箭急追。他们早已打定主意要多猎些野味, 晚上吃一顿好的。 俊伟男子只是回头看了一眼，并未与他们同去。又走了一会儿, 他渐渐觉得有些不对, 正准备让车夫放缓速度, 一支箭便射中了拉车的马, 又惊动了其余的马, 几匹马扬蹄的扬蹄, 嘶鸣的嘶鸣, 顿时乱作一团。好在车夫及时拽住缰绳, 安抚了受惊的马，否则林掌柜便损失大了。 但货物没有损伤却不代表情况会更好，只见十几名彪形大汉从茂密的丛林中钻出, 手里均拿着砍刀和弓箭，一看就是打家劫舍的惯匪。 俊伟男子第一时间靠近林掌柜的马车，压低音量道：“别反抗，先跟他们走。赵六和铁头还在后面，他们会想办法来救我们。”他虽然武功高强, 收拾十几个土匪不成问题, 但车队里人多, 他护不过来。 林淡曲起指节敲击车窗, 示意自己明白。 一行人连同马车全被土匪拉上山，山里建有一座小型山寨，五六栋土胚房子用木头栅栏围着，看上去有些简陋。这明显是四处逃窜的匪盗仓促建起来的，尚未形成规模，但若无人治理，三、五年后必会成为当地大患。 林淡的双手被绳子捆着，踉踉跄跄往前走，一边走一边计算土匪的数量。五六栋土胚房住不下多少人，再加上沿途所见，这只是一个二三十人的小匪窝，另有一些抢来的妇女正在劳作，脸上满是麻木之色。被押入最大的一栋土胚房后，一名长相凶恶的大汉立即走上来，粗声粗气地问，“这回可有好货？” “娘的，全是些酱菜、干菜，一文钱不值！”一名土匪啐了一口，紧接着又道，“所幸劫来三个小娇娘，兄弟们今天晚上有福了。” 土匪头子本有些失望，看见林淡三人，顿时猥琐地笑起来，“好好好，面皮虽然不够白，但这身段倒是挺带劲儿！” 林淡常年在外行走，体态自是十分健美，纤腰被布带勒得紧紧的，越发显得胸部饱满，臀部挺翘，与时下流行的病态美完全不同，却又格外迷人。她见惯了大风大浪，此时倒还镇定，但她的仆从却都愤怒地叫骂起来，于是很快被堵了嘴，踩在地上。 俊伟男子抬头去看土匪头子，目中飞快划过一道暗芒。 林淡冲大家投去安慰的眼神，末了徐徐道，“首领或许不知，我祖上是做御厨的，我跟着我爹也学了一些手艺。只要首领能放过我的仆从，我愿留下给兄弟们煮饭。” 她自然不会奢望这些穷凶极恶的暴徒能放人，之所以这么说只是为了转移这些人的注意力。对于平头百姓而言，御厨可是一辈子都接触不到的人物，若偶然在现实中遇见，能不好奇？只要他们一好奇，林淡就能为大家争取到更多的时间，有了时间就有了逃脱的机会。 “你是御厨？”土匪头子淫邪的笑容果然收敛起来，惊异地打量她。 “我师公是御厨，我爹还曾在永定侯府做过大厨。”林淡解释道。 这一家人既伺候过皇上，也伺候过永定侯，那二位可是旁人做梦都梦不到的人物！土匪头子审视林淡的目光渐渐变得不同了，思量片刻后道，“我怎知你说的是真是假？也是巧了，寨子里刚抢来两头牛，你把牛杀了给我们做一顿晚饭，只要大伙儿吃得满意，我可以考虑放了你的人。” “那便先谢过首领。”林淡拱手道，“杀牛颇费功夫，还请首领放了我的两个丫头，让她们给我打打下手。”若是把芍药和杜鹃留下，也不知会不会有按捺不住的土匪把她们欺负了，林淡怎能放心。 杀牛这种活又脏又累，土匪们自然不愿意干，再加上芍药和杜鹃只十二三岁，年龄小，个子还不高，没什么威胁性，于是很快就把人放了。其余几人则被五花大绑丢进柴房。 等土匪走了，小竹像只虫子一般拱到俊伟男子身边，小声询问：“这位大哥，你说赵六和铁头能发现我们的踪迹吗？他们什么时候能到？” 男子安安静静地躺在地上，眼睑微合，嗓音低沉，“能发现，且等入夜。” 小竹心里还是有些慌，仰起脖子看着窗外，喃喃自语，“不知道林掌柜她们现在如何了。” 林淡现在很好，正蹲在地上仔仔细细地磨一把尖刀，时不时用指腹试探刀刃的锋利程度，表情很认真。两名土匪原本还虎视眈眈地盯着她，见她只顾生火、烧水、磨刀，期间一句话都未曾与两个小丫头说过，更未曾鬼鬼祟祟地探看四周环境，慢慢也就放松了警惕，坐到一旁闲聊去了。 两头牛长得十分健壮，毛皮也被侍弄得很好，显然是从山下抢来的耕牛。 林淡磨好刀，绕着两头牛走了几圈，上上下下摸索一番，似乎在挑选下手的对象。两名土匪见她终于准备宰牛了，连忙围拢过来看热闹。杀牛可是一桩技术活，身体强健的男子三五个联合起来往往都搞不定，更何况一个女人？ 两名土匪也不说帮忙，只站在一旁冷笑，目中满是恶意。 但很快，林淡的举动就让他们心中发凉。只见她挑中其中一头牛后便让两个小丫头把另一头牵走，用布条蒙住眼睛，免得它受刺激发狂，然后一刀捅进牛脖子，切断了颈动脉，随即退走，舀了一瓢水，慢条斯理地冲洗染血的刀尖。 离她五米远的地方，那健壮的耕牛已缓缓倒下，连叫都来不及叫一声，脖子里飙出一大股一大股鲜血，飞快染红了地面。 两名土匪看傻了眼，林淡却没歇着，等血放完便用开水烫牛皮，刮毛，最后还有一些毛桩刮不干净，两个小丫头就拿烧红的铁棍去烙，皮肉焦糊的味道伴随着滋滋的响声，令人头皮发麻。 彻底弄干净牛毛后，林淡便把刀尖捅进牛肚子，极其利落地划开，内脏瞬间流了一地，被她分门别类放入陶盆，又从关节处入刀，三两下把牛肢解。一头三百多斤的耕牛，她处理起来只用了一个时辰不到，下手既狠又准。 两名土匪完全不敢再轻视她，缩手缩脚地站在血泊外，心里不约而同地忖道：这种女人还是继续当厨子吧，不能弄上床，否则哪天被她抹了脖子都不知道。 “两位大哥，你们寨子里有多少人？”林淡把最后一块牛肉丢进陶盆，状似不经意地询问。 “你问这个干什么？”两名土匪心里发毛，对她自然更加戒备。 “知道有多少人我才好煮饭，否则分量少了大家不够吃。”林淡用帕子擦拭脸上的血点，表情十分平静。 这个理由非常充分，两名土匪在心里数了数，答道，“有二三十张嘴，你多煮一点。” 林淡点点头，不再多问，与两个小丫头把牛肉抬进厨房，切成两寸大小的方块，用酱油、料酒、飞盐等调料腌制，又把牛蹄、仔盖、肋条、牛骨等食材一一处理好，放着备用。 “师父，咱们怎么逃出去啊？”两个小丫头憋不住了，凑到她耳边小声询问。 “先把这顿饭做好。”林淡认真剥蒜，表情沉稳。 两个小丫头再怎么慌神也无用，只好认命地去清洗配菜。 一个时辰后，牛肉腌好了，林淡把半坛子菜油倒进大锅，烧至八成热再徐徐倒入牛肉，用锅铲翻炒，炒到肉质半熟便捞出来放在一边备用，剩余的油倒掉，洗锅，再添新油，投入姜片、葱丝煸香，再入半熟的牛肉，又加酱油和八角等料，继续翻炒，一刻钟后加水熬煮，等汤煮开便把多余的柴火撤出灶膛，用小火慢炖。 炖牛肉做得差不多了，她又把牛蹄筋洗净，切成条，入锅炸，这是打算再做一道红烧牛筋。两个小丫头已经彻底服了，万没料到师父连进了匪窝还不忘做菜，也不知她是怎么想的，到底是命重要还是做菜重要？ 林淡摆手道：“我说的养活可不是那种养活，你们怕是误会了。大娘，当年您教我一道菜，如今我便教您三道菜，学上手了便可多招揽一些生意，再把以前红红火火的日子过回来，您说好不好？”她边说边把磨好的豆浆用纱布反复过滤干净，倒入大锅里熬煮。 俊伟男子一言不发，却早已接过磨豆浆的活儿干起来，目光片刻不离地看着侃侃而谈的林淡。 214.末世20 此为防盗章　　她吃遍了大楚国各地美食, 也遇见了形形色色的人, 更体验了不同的生活经历, 这一去就是十年。 十年后的初春时节, 一条山野小道驶来一列车队, 前后均有身强体壮的镖师护卫，似是某个大户人家在迁移。行至岔路口时车队缓缓停下, 一名大腹便便的中年男子从最奢华的一辆车里跳下来, 迈着小碎步跑到最末的一辆马车前, 小声问道：“林掌柜, 您的病好些没有？” “咳咳……”马车里传来一道沙哑的嗓音：“好多了, 谢沈老板一路上的关照, 盼日后还能相见。” “好了便好, 我这里还有些补身子的药, 您拿去吧。”沈老板赶紧让小厮把准备已久的礼盒奉上，末了觍着脸说道：“相见，肯定还能相见, 您若是在京城开了店，我不远万里也会去光顾。您这一病，我吃什么都没滋味儿了。” 听声音，马车里的林掌柜应是一位女性，而沈老板最后这句话似有调戏之嫌, 但偏偏车里车外的人都未意识到有什么问题, 竟还齐声笑了出来。 看见这一幕, 守在车队旁的一名壮汉露出嘲讽的表情, 又用手肘撞了撞同伴的腰，用口型无声说道：瞧瞧，半路拼个车也能勾搭上，女人就不该出来抛头露面。 他的同伴默默点头，面露揶揄，再去看首领，却发现他依然坐在马上，狭长凤目警戒万分地盯着各个岔路口，竟无一丝一毫松懈。二人心中一凛，这才消停下来。 林掌柜似是担心自己把病气过给旁人，只把车帘掀开一条缝，伸出一双手去接礼盒，末了吩咐道：“小竹，把我备好的礼物送给沈老板，这些天多亏了沈老板关照，否则咱们可到不了京城。” 一名十五六岁的少年立刻从前面一辆马车里跳下来，怀中抱着一个酒坛子。看见酒坛，沈老板本就红润的脸似乎能放光，虽然口中连连谦辞，双手却迫不及待地伸过去，细细的眼睛都快笑没了，“哎呀，林掌柜真是气了，我这也是举手之劳而已！”边说边用力嗅了嗅坛口，露出沉醉的表情。 “于您是举手之劳，于我们却是大恩大德。时辰不早，沈老板您快出发吧，我们就此拜别，日后有缘在京中相见，我定然请您吃饭。”林掌柜语气诚挚地道。 沈老板越发笑得牙不见眼，反复重申道：“林掌柜，为防您贵人多忘事，这顿饭我先记在账本上，日后定然来京城收债。” “忘不了，再会。”林掌柜低笑起来。 二人辞别后，长长的车队也一分为二，前面的十辆马车顺着岔路去了胶州，后面五辆笔直前行，欲往京城。护持车队的镖师也分了两路，其中一路继续跟随沈老板，另有三个壮汉坠在林掌柜的车队后，打马徐行。 林掌柜似乎是透过车帘看见了三人，便派遣一名小厮去打招呼。 小厮面上有些胆怯，却还是鼓起勇气问道：“三位大哥，你们是往京城去吗？” 其中一人似笑非笑地道：“是又如何？” “是的话，我们掌柜想雇你们押镖。只要能平安把我们送入京城，掌柜便给你们每人十两银子，一路上还包饭食酒水，这样可好？” “不好。”壮汉面上笑哈哈的，说出口的话却能把人噎死。他的同伴轻哼一声，似是很看不上十两银子。 小厮气得脸都红了，却还是耐着性子强调：“三位大哥再考虑考虑吧，我们可是包饭食酒水的。我们的饭食酒水真的很不错，亏不了您。” “十两银子老子都看不上，还能看上你的吃食？滚滚滚，别耽误我们赶路！”壮汉有些不耐烦了，状似去抽腰间的鞭子。 领头的男人身材最为高大，气势也最为骇人。他皮肤黝黑，容貌俊伟，一条刀疤险险擦过额角没入鬓发，令他越发添了几分戾气。似乎是嫌属下太过张扬，他冷冷瞥去一眼，两名壮汉立刻敛容肃穆，解释道：“我们赶时间，会抄近路回京，无法与你们同行。” 抄近路就得上山，山路崎岖不平又狭窄逼仄，只有马匹能穿行，车辆却是过不去的。小厮听了这话连忙拱手告辞，临走飞快看了一眼打头的那名男子，心里又是一跳。只见男子骑在高头大马上，一双狭长凤目冰冷而又锐利，矫健的身材包裹在漆黑劲装里，一看就是个练家子。 这人戾气如此重，莫不是土匪吧？想到这里，小厮跑得越发快了。 林掌柜的马车离几人很近，自是听见了这番话，也就不再多问。一行人安安静静地赶路，眼看已经到晌午了，便在一处临水的空旷之地歇息。两名小丫头拎着陶罐去河里打水，三名仆从搬来石头垒灶，准备在这儿生火做饭。 山路两旁开满了粉红的野蔷薇，阵阵花香被细雨沁润过，显得十分怡人。林掌柜掀开车帘欣赏美景，又喝了一碗陈皮姜水，这才慢慢爬下车，言道：“在车里待久了，我的骨头都乏了，得下来活动活动。今天的午饭我来做吧，你们去把我的厨具搬下来。” “呀，太好了，今天林姐姐做饭！”两个小丫头欢天喜地地叫起来，几名仆从也都露出大喜过望的神色。 三名壮汉跟了车队一路，这位林掌柜也就病了一路，今日才算是第一次见面，不由引颈眺望。只见对方大约二十出头的年纪，梳着妇人髻，个子高挑，容貌秀丽，皮肤却并不白皙，而是淡淡的小麦色，可说是完全不符合时下的审美。但她眉宇间颇有一股英气，叫人看了很舒服。 原来这就是沈老板成日献殷勤的林掌柜，与想象中的尤物或倾城佳人完全不同。两名壮汉十分失望，他们的首领却盯着对方看了许久。 林掌柜，也就是林淡，立刻便察觉到了男子异样的目光，转过头与他对望。二人视线相触，一个面露恍然，一个颇感疑惑。 “请问这位大哥，我们以前可曾见过？”林淡拱手相询，落落大方。 男子迟疑片刻后沉声道：“未曾。” 林淡仔细打量他，确定自己果真没见过，便也不再关注。对方长相如此俊伟，气势如此骇人，她若是见过一次，定然不会忘记。 等林淡走远了，其中一名壮汉压低音量问道：“头儿，你与这位林掌柜认识？” 男子未曾答话，只默默取出干粮和水囊，艰难地吞咽起来。另一名壮汉撕掉一块干得发硬的馍塞进同伴嘴里，斥道，“吃你的东西吧，别问东问西。” 吊儿郎当的壮汉吐出硬馍，又呸了一声，抱怨道：“娘的，这馍放了几天？竟然比石头还硬！天天吃这些东西，老子嘴里都淡出鸟儿来了！” “再忍忍，到了下一个路口咱们就走小路赶回京城，届时大酒大肉地吃一顿，再回家好好睡一觉。”同伴露出憧憬的神色。 “下个路口还有多远？” “不远，大概明天早上能到。” “娘的，明天早上才到还叫不远？老子恨不得插上翅膀飞回去！” 两人一边啃馍馍一边说话，领头的男子却始终不发一言，只是不时抬眸望林掌柜一眼，仿佛对她有些在意。 林淡正忙着准备午饭，对男子的关注浑然不觉。她取出几块肥瘦均匀的腊肉放在火上烤了烤，待肉皮沁出油水，未曾刮干净的猪毛也被火苗舔掉便放入河水冲洗，又用刀刃把黑色的污迹刮干净。 两个小丫头得了她的吩咐，跑进林子里挖来几把野葱、几根竹笋待用，另有几名仆从生起一堆火煮饭。 林淡把洗干净的腊肉切成片，放进锅里翻炒，待炒出足够多的油脂便将几个淡红色的、不知何种食材做成的团子扔进去，用锅铲轻轻搅碎。一股难以言表的酸味混合着腊肉的浓香在空气里弥漫，引得三名男子频频伸长脖子看。 “娘的，这是什么味儿？有点酸还有点臭。”吊儿郎当的壮汉嘴上虽然嫌弃，口水却已经流了三尺。 “我也不知道，从来没见过。”他的同伴踮起脚尖，直勾勾地盯着林淡不断翻搅的大锅。 几个淡红的团子已经完全被林淡搅碎，变成细细的粉末与腊肉片混合在一起，菜色实在算不上好看，但香味却极其浓郁，有点冲鼻子，却又不知何故，勾得人垂涎欲滴。所谓臭里混着奇香，大约就是如此。 始终未发一言的俊伟男子终于开口了：“那是腌豆渣，安庆府一带的特产。趁天气晴朗时把豆腐渣，捏碎，放进坛罐里，加点食盐、花椒等物储存。若是嫌味道不够浓，还可以用猪大骨熬成浓浓的骨头汤，汇入豆渣用荷叶封口，等待慢慢发酵。发酵完全后再捏成团晒干，就成了便于携带的腌豆渣，味道酸、辣、咸、麻十分丰富，肉香中还夹杂着豆香，味道十分独特。” 汤九被逗笑了，目光灼灼地看着她：“你熬的汤与别人熬的汤完全不同。” 215.末世21 此为防盗章 “好了便好, 我这里还有些补身子的药，您拿去吧。”沈老板赶紧让小厮把准备已久的礼盒奉上，末了觍着脸说道：“相见，肯定还能相见，您若是在京城开了店，我不远万里也会去光顾。您这一病，我吃什么都没滋味儿了。” 听声音，马车里的林掌柜应是一位女性, 而沈老板最后这句话似有调戏之嫌, 但偏偏车里车外的人都未意识到有什么问题, 竟还齐声笑了出来。 看见这一幕, 守在车队旁的一名壮汉露出嘲讽的表情, 又用手肘撞了撞同伴的腰, 用口型无声说道：瞧瞧，半路拼个车也能勾搭上, 女人就不该出来抛头露面。 他的同伴默默点头, 面露揶揄, 再去看首领，却发现他依然坐在马上，狭长凤目警戒万分地盯着各个岔路口, 竟无一丝一毫松懈。二人心中一凛, 这才消停下来。 林掌柜似是担心自己把病气过给旁人, 只把车帘掀开一条缝, 伸出一双手去接礼盒, 末了吩咐道：“小竹，把我备好的礼物送给沈老板，这些天多亏了沈老板关照，否则咱们可到不了京城。” 一名十五六岁的少年立刻从前面一辆马车里跳下来，怀中抱着一个酒坛子。看见酒坛，沈老板本就红润的脸似乎能放光，虽然口中连连谦辞，双手却迫不及待地伸过去，细细的眼睛都快笑没了，“哎呀，林掌柜真是气了，我这也是举手之劳而已！”边说边用力嗅了嗅坛口，露出沉醉的表情。 “于您是举手之劳，于我们却是大恩大德。时辰不早，沈老板您快出发吧，我们就此拜别，日后有缘在京中相见，我定然请您吃饭。”林掌柜语气诚挚地道。 沈老板越发笑得牙不见眼，反复重申道：“林掌柜，为防您贵人多忘事，这顿饭我先记在账本上，日后定然来京城收债。” “忘不了，再会。”林掌柜低笑起来。 二人辞别后，长长的车队也一分为二，前面的十辆马车顺着岔路去了胶州，后面五辆笔直前行，欲往京城。护持车队的镖师也分了两路，其中一路继续跟随沈老板，另有三个壮汉坠在林掌柜的车队后，打马徐行。 林掌柜似乎是透过车帘看见了三人，便派遣一名小厮去打招呼。 小厮面上有些胆怯，却还是鼓起勇气问道：“三位大哥，你们是往京城去吗？” 其中一人似笑非笑地道：“是又如何？” “是的话，我们掌柜想雇你们押镖。只要能平安把我们送入京城，掌柜便给你们每人十两银子，一路上还包饭食酒水，这样可好？” “不好。”壮汉面上笑哈哈的，说出口的话却能把人噎死。他的同伴轻哼一声，似是很看不上十两银子。 小厮气得脸都红了，却还是耐着性子强调：“三位大哥再考虑考虑吧，我们可是包饭食酒水的。我们的饭食酒水真的很不错，亏不了您。” “十两银子老子都看不上，还能看上你的吃食？滚滚滚，别耽误我们赶路！”壮汉有些不耐烦了，状似去抽腰间的鞭子。 领头的男人身材最为高大，气势也最为骇人。他皮肤黝黑，容貌俊伟，一条刀疤险险擦过额角没入鬓发，令他越发添了几分戾气。似乎是嫌属下太过张扬，他冷冷瞥去一眼，两名壮汉立刻敛容肃穆，解释道：“我们赶时间，会抄近路回京，无法与你们同行。” 抄近路就得上山，山路崎岖不平又狭窄逼仄，只有马匹能穿行，车辆却是过不去的。小厮听了这话连忙拱手告辞，临走飞快看了一眼打头的那名男子，心里又是一跳。只见男子骑在高头大马上，一双狭长凤目冰冷而又锐利，矫健的身材包裹在漆黑劲装里，一看就是个练家子。 这人戾气如此重，莫不是土匪吧？想到这里，小厮跑得越发快了。 林掌柜的马车离几人很近，自是听见了这番话，也就不再多问。一行人安安静静地赶路，眼看已经到晌午了，便在一处临水的空旷之地歇息。两名小丫头拎着陶罐去河里打水，三名仆从搬来石头垒灶，准备在这儿生火做饭。 山路两旁开满了粉红的野蔷薇，阵阵花香被细雨沁润过，显得十分怡人。林掌柜掀开车帘欣赏美景，又喝了一碗陈皮姜水，这才慢慢爬下车，言道：“在车里待久了，我的骨头都乏了，得下来活动活动。今天的午饭我来做吧，你们去把我的厨具搬下来。” “呀，太好了，今天林姐姐做饭！”两个小丫头欢天喜地地叫起来，几名仆从也都露出大喜过望的神色。 三名壮汉跟了车队一路，这位林掌柜也就病了一路，今日才算是第一次见面，不由引颈眺望。只见对方大约二十出头的年纪，梳着妇人髻，个子高挑，容貌秀丽，皮肤却并不白皙，而是淡淡的小麦色，可说是完全不符合时下的审美。但她眉宇间颇有一股英气，叫人看了很舒服。 原来这就是沈老板成日献殷勤的林掌柜，与想象中的尤物或倾城佳人完全不同。两名壮汉十分失望，他们的首领却盯着对方看了许久。 林掌柜，也就是林淡，立刻便察觉到了男子异样的目光，转过头与他对望。二人视线相触，一个面露恍然，一个颇感疑惑。 “请问这位大哥，我们以前可曾见过？”林淡拱手相询，落落大方。 男子迟疑片刻后沉声道：“未曾。” 林淡仔细打量他，确定自己果真没见过，便也不再关注。对方长相如此俊伟，气势如此骇人，她若是见过一次，定然不会忘记。 等林淡走远了，其中一名壮汉压低音量问道：“头儿，你与这位林掌柜认识？” 男子未曾答话，只默默取出干粮和水囊，艰难地吞咽起来。另一名壮汉撕掉一块干得发硬的馍塞进同伴嘴里，斥道，“吃你的东西吧，别问东问西。” 吊儿郎当的壮汉吐出硬馍，又呸了一声，抱怨道：“娘的，这馍放了几天？竟然比石头还硬！天天吃这些东西，老子嘴里都淡出鸟儿来了！” “再忍忍，到了下一个路口咱们就走小路赶回京城，届时大酒大肉地吃一顿，再回家好好睡一觉。”同伴露出憧憬的神色。 “下个路口还有多远？” “不远，大概明天早上能到。” “娘的，明天早上才到还叫不远？老子恨不得插上翅膀飞回去！” 两人一边啃馍馍一边说话，领头的男子却始终不发一言，只是不时抬眸望林掌柜一眼，仿佛对她有些在意。 林淡正忙着准备午饭，对男子的关注浑然不觉。她取出几块肥瘦均匀的腊肉放在火上烤了烤，待肉皮沁出油水，未曾刮干净的猪毛也被火苗舔掉便放入河水冲洗，又用刀刃把黑色的污迹刮干净。 两个小丫头得了她的吩咐，跑进林子里挖来几把野葱、几根竹笋待用，另有几名仆从生起一堆火煮饭。 林淡把洗干净的腊肉切成片，放进锅里翻炒，待炒出足够多的油脂便将几个淡红色的、不知何种食材做成的团子扔进去，用锅铲轻轻搅碎。一股难以言表的酸味混合着腊肉的浓香在空气里弥漫，引得三名男子频频伸长脖子看。 “娘的，这是什么味儿？有点酸还有点臭。”吊儿郎当的壮汉嘴上虽然嫌弃，口水却已经流了三尺。 “我也不知道，从来没见过。”他的同伴踮起脚尖，直勾勾地盯着林淡不断翻搅的大锅。 几个淡红的团子已经完全被林淡搅碎，变成细细的粉末与腊肉片混合在一起，菜色实在算不上好看，但香味却极其浓郁，有点冲鼻子，却又不知何故，勾得人垂涎欲滴。所谓臭里混着奇香，大约就是如此。 始终未发一言的俊伟男子终于开口了：“那是腌豆渣，安庆府一带的特产。趁天气晴朗时把豆腐渣，捏碎，放进坛罐里，加点食盐、花椒等物储存。若是嫌味道不够浓，还可以用猪大骨熬成浓浓的骨头汤，汇入豆渣用荷叶封口，等待慢慢发酵。发酵完全后再捏成团晒干，就成了便于携带的腌豆渣，味道酸、辣、咸、麻十分丰富，肉香中还夹杂着豆香，味道十分独特。” “你是不是又饿了？”赵六拿着一根木棍拨弄篝火。 “饿了，”罗铁头翻了个身，一边砸吧嘴一边呢喃：“不知道明天早上会吃什么，我还想吃卷饼。” 想到那卷饼的滋味儿，赵六偷偷咽了一口唾沫。他也想吃卷饼，那么鲜的卷饼，连续吃上三个月也不会腻。 “别说了，你们睡吧，我来守夜。”俊伟男子沉声开口。 216.末世22 此为防盗章　　林淡依旧吃得很少, 一入夜，她的咳嗽就会加重，喝过药后便钻进马车里睡觉，大家也都自觉放轻手脚，生怕吵着她。 三名壮汉找了一处视野开阔的地方坐下，替车队守夜。他们似乎早已习惯了这种风餐露宿的生活，车队里的人全都撑不住睡了，他们还很精神。 “难怪沈老头离开的时候那么舍不得林掌柜, 还说林掌柜病了, 他吃什么都没滋味, 原是这个缘故。”罗铁头平躺在地上, 有一下没一下地拍着肚子, “刚才那春三鲜卷饼太他娘的好吃了, 可惜有点少，我没怎么吃饱。” “你是不是又饿了？”赵六拿着一根木棍拨弄篝火。 “饿了, ”罗铁头翻了个身, 一边砸吧嘴一边呢喃：“不知道明天早上会吃什么, 我还想吃卷饼。” 想到那卷饼的滋味儿，赵六偷偷咽了一口唾沫。他也想吃卷饼，那么鲜的卷饼, 连续吃上三个月也不会腻。 “别说了, 你们睡吧, 我来守夜。”俊伟男子沉声开口。 首领向来说一不二, 赵六和罗铁头也没推辞, 很快就睡了过去。少顷，暗夜中响起一阵腹鸣声，所幸大家都已熟睡，无人知晓。 翌日，林淡的病又比昨日好很多，天没亮就爬起来给大家做早餐。掌柜都起来了，伙计们自然不能偷懒，陆陆续续爬起来打水、烧火。 “你守了一夜？”看见坐在火边的俊伟男子，林淡略有些意外。 男子点点头，张张口，却没说话。 林淡看出他的欲言又止，主动询问，“你有事？” “无事。”男子迟疑片刻，终是忍不住问道，“今天早上咱们吃什么？” 林淡不由莞尔，“早上我熬一锅白米粥，煮一些面条，再做几个小菜。你们想喝粥的喝粥，想吃面条的吃面条，且随意。” 男子点点头不再说话。躺在他身边的两名壮汉却醒了过来，咕哝道，“林掌柜，为啥不吃卷饼？白粥面条哪里有卷饼好吃。” 林淡笑着摇头，“再好吃的东西也不能见天吃，每餐总得换个口味。” 芍药走过来，笑嘻嘻地道，“师父，面和好了，粥也熬上了，您去炒菜吧。”末了看向赵六和罗铁头，语带调侃：“两位大哥真是身在福中不知福，我师父可以连续数百天做不重样的菜，我们吃还吃不过来呢，你们却嫌弃。” “不嫌弃，不嫌弃，林掌柜做什么我们吃什么。”被首领一瞪，两名壮汉再不敢发表意见，心里却格外想念昨晚的卷饼。白粥和面条也就是那个味儿，能有春三鲜好吃？ 但很快，林掌柜就用实际行动告诉他们，只要手艺了得，简简单单的白粥和面条也可以成为无上美味。她把封存在罐子里的油渣取出来剁碎，放入锅里翻炒，再把焯水的香椿切成丁，汇入碎油渣。香椿的汁水和油渣的油脂互相渗透，化成一锅浓羹，伴随着每一个沸腾气泡的炸裂，爆出一股股奇香。待油渣熬得软糯，香椿的香味也被彻底激发后，林淡迅速倒入生抽、飞盐、胡椒等调味料，翻炒数次，出锅。 “好香好香！”芍药和杜鹃一块儿把装臊子的陶盆抬走，边抬边吸鼻子。 原本还不想吃面的赵六和罗铁头，这会儿都快兜不住满嘴的口水了。 林淡犹觉不足，炒完臊子又蒸了一大碗咸鱼，弄了一道凉拌马兰头，还从罐子里取出一些腌菜一一装盘，这才开始做手擀面。手擀面煮熟，白粥也熬得差不多了，大家伙儿连忙拿出各自的碗筷，等待开饭。 “行了，快吃吧，吃完我们好赶路。”林淡洗干净双手，慢条斯理地放下袖子。 三名壮汉不愧是练家子，眨眼间已捞上来三碗热腾腾的面条，用臊子搅拌均匀，唏哩呼噜地吃起来。香椿和油渣均是香味浓郁的食材，二者融为一体，越发香得出奇，而香椿的鲜嫩综合了油渣的焦糯，滋味堪称绝妙。面条也做得十分筋道，每一根面都吸饱了臊子的汁水，满满嚼上一口，既软又弹还咸香无比的口感瞬间便征服了三人的味蕾。 好吃，太好吃了！三人眼睛齐齐一亮，吃面的速度不由加快。他们快了，旁人自然不敢慢，营地里顿时只剩下吃东西的呼噜声。 林淡还在病中，口味不佳，只喝了一碗白粥便罢手。 俊伟男子抬头看她，语带关心，“林掌柜，你可是身体不适？” “我身体已经大好，只是有点乏，想去马车里躺会儿。你们吃吧，不用管我。” 男子仔细打量她，见她面色红润，眼眸清亮，的确不是病情加重的模样，这才放心了。坐在一旁的赵六和罗铁头连吃三碗面条才放缓进食的速度，虽然已有七分饱，却还是舀了一碗白粥清清肠胃。 白粥果然只是白粥，并没有特别的味道，吃进嘴里寡淡得很。两人顺势夹了一点腌菜拌入粥水，浅浅一啜，顿时惊为天人。这腌菜是用切碎的水芹做的，里面掺了苦酒、芝麻和茴香，口感爽脆酸咸，略显浓郁，但若配上淡甜的白粥，味道立刻就中正平和起来，且馨香扑鼻。慢腾腾地喝上一口，周身的毛孔似乎都顺畅了，胃囊更是无比服帖。 还有一道配粥的菜是豆豉蒸咸鱼，也不知林掌柜是用什么秘法烹制的，原本口感略硬的咸鱼被她蒸得又软又糯，丰富的汁水缓缓从肉里渗出来，与豆豉的香味混合在一起，令人垂涎三尺。不禁鱼肉软糯，连那鱼骨都是糯的，夹起来直接放进嘴里嚼，越嚼越有滋味。 咸鱼味浓，白粥味淡，咬一块咸鱼喝一点白粥，口里的食物既保有大米的香甜，又存有咸鱼的香咸，二者简直珠联璧合。 赵六和罗铁头一吃就停不下来，连喝了两大碗白粥才意犹未尽地抹嘴。看见他们疯狂抢食的举动，俊伟男子自然不会错过美食，看似优雅，实则飞快地舀了一碗粥，各种腌菜夹了大半，又把剩下的咸鱼全都干掉，吃完犹觉不足，将咸鱼的汤汁连同豆豉倒进一碗面条里，嗦得一干二净。 小竹早已看呆了，万没料到这三人一个比一个能吃，好在他们没答应留下押镖，否则定会把自家车队吃穷。 “娘的，这小日子过得也太舒坦了！”吃完早餐，赵六和罗铁头躺在一块大石头上揉肚子，神情很是餍足。 “歇会儿我们便出发，争取后日赶到京城。”俊伟男子依旧站得笔直，劲瘦的腰腹平平坦坦，仿佛没吃过一般。 “好嘞。”两名壮汉刚满口答应，就见林掌柜的一名仆从拎着两只野兔和一只榛鸡从林子里跑出来，兴高采烈道，“掌柜，昨晚咱们设下的陷阱和网兜逮住几只野味，这下午餐有着落了。” “逮着什么了？”林淡掀开帘子一看，顿时轻笑起来，“好，咱们中午就吃红烧兔肉和爆炒榛鸡。榛鸡肉质细腻，素有‘天上龙肉’的美称，无论用什么方法烹饪都美味无比。把榛鸡肉、仔姜、泡椒、酸菜分别剁碎，先后投入锅中爆炒，再汇入半碗清水炖煮片刻即可成菜。用此法炒制的榛鸡，口感鲜嫩，剁碎的骨头流出浓稠滑腻的骨髓，与酸辣的汤汁完全融合在一起，无需勾芡已十足入味，拌着白米饭吃，滋味再酣畅不过。” 伴随着林淡的叙述，刚吃饱饭没多久的众人又开始频频吞咽口水，恨不得时间快点过去，下一刻就到中午。 “把兔子和榛鸡关起来吧，咱们上路。”林淡看向三名壮汉，温声道，“三位大哥，咱们就此拜别，感谢你们一路上的关照。” “林掌柜气了。”赵六连忙把满嘴的口水吞下，笑容讪讪。 “告辞。”俊伟男子跨上马，略一拱手。 罗铁头脱掉靴子查看，似乎里面进了小石子，眼角余光却贼溜溜地盯着野兔和榛鸡，不知在打什么主意。 林淡屈膝拜别，这才缓缓去了。 罗铁头慢腾腾地穿上靴子，跨上骏马，状似忧虑地道，“头儿，要不咱们再护送林掌柜一程吧？前面密林遍布，地形险要，说不定会有土匪。她那些仆从均为南方人，身量矮小瘦弱，哪里护得住五大车的货物。” “铁头说得对，林掌柜人挺好的，又是个弱女子，咱们反正已经完成任务，送她一程也无妨。”赵六连忙附和。 俊伟男子调转马头去看车队，片刻后拍板道，“那便跟上。” 三人扬鞭打马，飞快追上，并隔着车帘向林掌柜说明来意。林掌柜自是十分感激，小竹却瞪得眼珠子都快脱眶了。这三个饭桶莫不是看见他们逮住了野兔和榛鸡，又想来蹭饭吧？ 林淡摆摆手，语气凝重：“娘，您想得太简单了。如今咱们除了一百二十两银子还有啥？房契、地契一概没有，拿什么去告官？老侯爷心善，说咱们是侯府的人，但其实咱们是什么身份您自己还不明白吗，只是比签了卖身契的奴才稍好一点罢了。如今大小姐正值封妃的紧要当口，永定侯府上上下下管束得有多严您不是不知道，舅老爷因纵马伤人如今还在牢里待着，老侯爷任凭夫人如何哭诉都不管，又怎会管我们这种必输的官司？老侯爷愿意叫我们回去那是因为他心善，念着旧情，咱们不能得寸进尺、诛求无已，把那点旧情都挥霍了。” 217.末世23 此为防盗章 由于今日酒楼改换招牌, 是件大喜事，林家老二便请来许多老饕捧场，其中有一人与林宝田私交甚笃，忍不住大声喊道：“还有那道黄焖鱼翅, 是我和你爹一起研制的, 耗了大半年时间, 鱼翅烧废了几大车，才有了现在这道纳入宫廷食谱的名菜。你爹的人品暂且不提, 但你爹的厨艺绝不是偷的、抢的, 那是烟熏火燎里练出来的真功夫！” 林淡毕恭毕敬地冲那人作了个揖，感激道, “谢刘叔仗义执言。我爹的人品到底咋样, 凭他这些年来的所作所为，大家心里应该都有数才对。”话落看向严朗晴：“你父亲是师公的亲儿子，师公缠绵病榻好几个月, 期间多次给你父亲送信，他都没能赶回来给师公送终，这里面的原因我也不深究，我只想说——我爹为师公安排后事样样妥帖, 还代替亲儿子摔了盆，立了碑，这一点你们不能否认吧？” 严朗晴下意识地看向严父, 严父正要张口反驳, 林淡又道：“当年参加葬礼的人不少, 想来要找几个人证也是易事。” 严父当即便不敢说话了。那场葬礼的确办得很风光，现在还有不少人记得呢。 林淡瞥他一眼，徐徐道：“我爹伺候师公终老，又为师公操办后事，所作所为比起亲儿子也不差，怎么就成了欺师灭祖之辈？当年你与我爹一起跟着师公学厨，至如今你依然不显声名，我爹却走南闯北到了京都，立住了严家菜的根基。到底是我爹偷了你家金刀和菜谱，做下欺师灭祖的丑事；还是师公怪你不成器，未曾传授压箱底的功夫，其中内情谁又知道？正如你这个亲儿子不给亲老子送终，这里面的弯弯绕绕谁能说得清楚，还不是凭你一张嘴？” 严父额角冒出一些冷汗，抬手想擦却又急忙放下，模样有些心虚狼狈。无论他说得再好听，不给老子送终的确是大不孝，足够世人用唾沫星子把他淹死。 林淡转头去看严朗晴，继续道：“你要与我比试厨艺，谁强谁就能获得金刀和菜谱，我觉得有道理，所以答应了。最终你赢了，我也把菜谱和金刀归还，那么是不是说——只有最强者才有资格继承‘金刀御厨传人’的称号？如此，当年你爹和我爹是不是也应该比一场？” 严父似乎被戳到痛处，当即便叫嚣道：“比什么比？我是我爹的亲儿子，他的东西理当传给我，有你爹什么事儿？” 旁边终于有人看不下去了，驳斥道：“厨艺这行不比其他，有没有真功夫上了灶台一试便知，哪里能作假？‘御厨传人’这名头不是想给谁就能给谁的，你得撑得起它！做庖厨的最看重自己的招牌和口碑，谁若是砸了这两样东西，就是亲儿子也不行！” 这话一出，许多人都跟着点头附和。京里稍有名望的大厨，哪一个不收十七八个徒弟，然而能继承他们衣钵的却只有千挑万选出来的一两个。为什么？因为真正的手艺只有传给真正有天赋的人才能发扬光大。 有些事情不说破还好，一旦说破，这里面的疑点就接二连三地冒出来。一时间，大家看向严家父女的眼神都起了变化。 林淡不疾不徐道：“是，你是师公的亲儿子，你说的话仿佛都占着理，我爹已经死了，自是百口莫辩。如今，我能否按照严朗晴的逻辑来向你提出挑战，我代替我爹，把当年你们未能完成的比试比完，你我借这酒楼的厨房各自做三道菜，请在座的诸位当个见证人，谁赢了谁就是金刀和菜谱的主人，这样可公平？” 严父吓得嘴唇都开始打颤。他因为吃不了学厨的苦，打小就央求母亲把自己送到外祖家读书去了，又哪里会做菜？反倒是严朗晴继承了严博的天赋。若非如此，他也不会唆使女儿去与林淡比斗。 但他打死也没想到林淡会如此奸猾，掉过头来就拿自己开刀，这下该怎么办？众目睽睽之下他是应还是不应？不应显得他心虚胆怯；应了却又赢不了，到时候更丢人！ 严朗晴只比林淡大一两岁，略有些城府，却不深，立刻就站出来喊道：“林淡，要比我与你比，你找我父亲算什么。” “我与你已经比过了，如今这场是我替我爹完成当年的那次比斗。我是我爹手把手教出来的，只得了他五六分真传，输了我认，赢了，还请你们收回污蔑我爹的那些话。怎么样，比是不比？” 严父连颠勺都不会，又拿什么去比，额头的冷汗看着看着就淌下来了。 众人见他这副模样，自然也猜到他厨艺不精，于是便议论开来：“连个十二三岁的小姑娘都赢不了，也好意思拿自己与林宝田相提并论，我要是严御厨，我也会选林宝田当我的传人，而不是这个不成器的儿子。”原本还对林宝田十分不利的舆论风向，眼下已经彻底转变，还有好事者一个劲儿地鼓动严父答应下来，只想看他出一回丑。 林淡虽然已经输给了严朗晴，但这一次她是替亡父提出挑战，目的也是为了维护亡父的声誉，谁也不能挑她的错处，还得暗暗赞她一句“此子大孝，生子当如此”云云。 日前当过评委的那位白胡子老翁看着林淡连连点头，表情颇为赞赏。 严父整个人都慌了，一边擦汗一边往后缩。严朗晴转过头可怜巴巴地看向小侯爷，似乎是在向对方求助。小侯爷是林淡的主子，只要他发话，林淡就不会再为难父亲。但向来对她有求必应的小侯爷这次却一脸肃容，不言不语。 林淡瞥了小侯爷一眼，无奈道：“罢，看在师公在天之灵的份上，我不与你们纠缠，只一点我必须澄清：我爹绝不是忘恩负义、欺师灭祖之辈，他如今的一切都是凭自己的真本事得来的。当年隐退出宫的御厨没有上百也有几十，但真正能在宫外打出名头的又有几个？我满指头数了数，不超出五人。若是没有我爹，谁会知道金刀御厨？谁会知道严家菜？那本严家菜谱原本只有六十页，却被我爹增改至四百多页，其中凝聚了他多少心血？” 林淡直勾勾地看向严朗晴：“金刀我已经还给你了，我爹新撰写的菜谱，我也还给你了，就当报答师公教养我爹多年的恩情，还望你们不要再咄咄逼人。菜谱上的菜，我可以不做，但请不要否认我爹的厨艺和人品，更不要否认他对你严家菜的付出。没有他，就没有现在人人称颂的严家菜，他对得起师公，对得起严家，下了黄泉也不怕的。”话落扶起泪流满面的齐氏，慢慢走远了。 两人的身影刚消失，店内便议论开来，有人说严家菜能有今日的口碑，的确是林宝田闯出来的，他总以严家菜传人自居，这是知恩图报，哪里是忘恩负义？又有人说严家父女做人真不地道，没有林宝田，能有你严家菜的今天？林宝田重新撰写了严家菜谱，那是多大的一笔财富？你倒好，全都占去不说，还不准人家亲女儿烹饪上面的菜，你这是把人往绝路上逼啊，太没有良心了！ 之前大家对严朗晴父女多有同情，如今再看才发现——这两人一个编造谎话毁人名誉，一个刻薄心狠，绝人后路，真真是小人行径。反观林淡父女，端的是大气宽和！ “不吃了。没有林大厨在，这酒楼里的菜还有什么吃头！”当即便有许多食甩袖走人，热闹的大厅一下子便空了。 林淡把齐氏扶上雇来的马车，前往京郊寻找便宜的栈安置。一百二十两银子听上去似乎很多，但花起来却很快，在没有收入的情况下必须节省再节省才能保证日后的生活。 “淡儿，方才你怎么不与严守业比试？当年他连颠勺翻锅都不会，哪里是你的对手。”齐氏疑惑道。 “娘，你没发现小侯爷很维护严朗晴吗？有小侯爷在，咱们还是少招惹严家为好。”林淡拉开薄被让齐氏躺下歇一会儿。但只有她自己才知道，不想招惹严朗晴和小侯爷是一方面，另一方面，她只继承了林淡的记忆，却并未掌握她的厨艺，方才那话只为了恐吓严父，哪里会真的与他比。比了她自己也得出丑，不比，大家在心里描补一番，只会把严父想得更不堪。这才是她想要的效果。 “你是说小侯爷对严朗晴……”齐氏想起严朗晴那张艳若桃李的脸，又想起小侯爷对她的千般回护，顿时长叹一声。她们孤儿寡母无依无靠的，哪里敢与小侯爷看上的人作对，这哑巴亏不吃也得吃。 殊不知在她们走后，小侯爷便也一言不发地走了，徒留严朗晴难堪至极地站在原地。 218.末世24 此为防盗章　　“我原本想在严家菜馆对面开一家鲁菜馆, 却被他们恶意搅黄了, 你说有仇没仇？” “诶，幸好他们把您的计划搅黄了，否则整条街的生意都会被您抢了去！”裘小厨子心直口快, 刚说完就在心里喊了一声“糟糕”，目中满是讨饶之色。 林淡用手指点点他，似笑非笑地道：“我就当你是在夸我了, 旁人若是问起来, 你只说你认了一个师傅便好, 不要说我姓甚名谁。”话落从后门走了。 裘小厨子连忙应承下来，他也知道严家人龌龊得很，惯爱用一些不正当的竞争手段。但他们再龌龊又能如何？厨艺一道做不得假，好吃就是好吃, 不好吃就是不好吃, 食自己能分辨出来, 不是轻易就能糊弄的。他躲在屏风后观察前堂的情况, 发现两位王爷已经准备离开了, 还让长随把没吃完的菜打包带走。皇家人最爱铺张浪费，似这般粒米必珍的场景可是很少见的。 “不行，我得见见这位新来的大厨, 问问她那道猴头菇是怎么做的，裘小子可做不出这种味。”走到门口, 诚亲王又改了主意, 让老掌柜把大厨叫出来。 裘小厨子无法, 只好跑出去告罪，说师傅已经走了，明天下午才来，而且不会固定在桥园饭庄做菜，得看运气。 “那她什么时候来？”诚亲王锲而不舍地追问。 “未时来，申时走。” “未时饭点都已经过了！” “她就是来教我做菜的，没在桥园饭庄掌厨。”裘小厨子小心翼翼地答道。 “算了算了，过了饭点也无所谓，大不了本王把午饭推迟。未时是吧，本王明天还来！”诚亲王拎着一个食盒，腆着肚子走了，其余食竖起耳朵偷听两人说话，都划算着明天未时再来。好吃的东西值得等待，晚点就晚点吧。 裘小厨子毕恭毕敬地把两位王爷送走，偶然一瞥，发现严家菜馆的掌柜正偷偷摸摸地躲在拐角查看自家店里的情形，而他家菜馆却门可罗雀，生意冷清得很。 裘小厨子扬起脑袋冷哼一声，自父亲死后便悬起来的心终于踏踏实实地落地了。 林淡与汤九回到南城时已经是傍晚，火烧云连绵于天际，把人的脸蛋照得红彤彤的，有种温暖洋溢的静谧感。两人谁也不说话，就这样一前一后地走着，走进巷子深处，来到自家店门口，就见一名打扮颇为妖艳的中年妇人正缠着小竹说话，不时动手动脚，态度轻浮。 看见林淡，小竹子终于舒了一口气，急道：“我们掌柜来了，您跟她说吧！”话落一溜烟跑了，像是后面有鬼在追。 中年妇人盯着他的背影嬉笑一声，这才看向林淡，张口便道：“我给你十两银子，你把这间铺子卖给我吧。”不等林淡回答，她自顾自地接下去：“我听说了，你买这间铺子的时候花了二十两银子，十两银子卖给我，你肯定不乐意。但你也不想想，你这家店藏在这么深的弄堂里，谁找得着？现在卖了你好歹还能保住一些家底，以后再卖怕是要血亏。” “卖给您，您就不怕亏本了吗？”林淡不紧不慢地走过去。 “我是做皮肉生意的，你能跟我比？只要我的姑娘们岔开双腿，我那些人就知道该往哪里钻。不像你，你这家店开在此处，人找得着门吗？”中年妇人说话十分粗鲁，饶是林淡脾气再好，也不禁皱了皱眉头。 汤九上前一步，想把对方扔出巷子，却被林淡轻轻拉住衣袖。她温声道：“抱歉，我这家店不卖，您去别家看看吧。”做生意讲究一个和气生财，不管对方态度多差，说话多难听，林淡都不会动怒。她的心绪很少会因为某些人或某些事浮动，仿佛天生就比别人少了一些七情六欲一般。 那中年妇人似乎是被汤九的鹰目瞪怕了，连忙往外走，走出去几步又回头道：“我有一家妓馆就开在前面那条街的街口，叫翠红居，你若是后悔了便来找我，我叫秦二娘。不过我事先告诉你，届时再卖，我可不会再出这样的高价！”她手里头得了两个江南来的花魁，容貌十分美丽，便打算养在深巷里，长租给别人当外室，这样赚得更多些。林淡这里最是清幽，一眼就被她相中了，只可惜人家不卖。 不卖就不卖吧，在深巷里开饭馆，不亏死你才怪！这样一想，中年妇人总算是解气了，美滋滋地等着林淡上门来求。 林淡哪里会把她的话放在心上，只轻轻一笑就算过去了。汤九却忧虑道：“要不你还是去西城开店吧？我手里有几家铺面，既可以卖给你，也可以租给你，严家人绝对不敢来闹。” “谢谢您的好意，”林淡转脸看他，嗓音低柔：“汤九哥，您说世界上最好吃的菜是什么菜？” 这个问题可把老饕汤九给难住了。他吃遍了天南海北，什么样的口味都爱，但非要让他排一个高低来，他却做不到。每种菜系都有各自的特色与长处，也都有各自的拥趸，连那御膳也不是人人都爱吃，有人说好便有人说坏，可谓众口难调。 林淡见他久久不答，这才指着门梁上的招牌说道：“我既能做出世上最美味的菜肴，又何须担心旁的？” 汤九抬头一看，顿时恍然大悟。只见崭新的牌匾上用楷书写着三个大字——家乡菜。毫无疑问，这便是世上最美味的菜，无论去往何处，无论吃过怎样的山珍海味，午夜梦回之时，高岭孤寂之处，最思念也最难忘的，还是儿时的味道，还是骨子里的乡情。尤其在这南城，人人都是异乡，人人都是漂泊者，越是吃惯了京味，越是对家乡菜魂牵梦萦。 林淡耗费十年时间走遍大楚国，学习的都是最最地道的民间菜，开这样一间饭馆，又哪里会亏？ 见汤九想通了，林淡才轻笑起来，“若是在西城，我便开一家鲁菜馆；若是在东城，我便开一家淮扬菜馆；若是在北城我便开一家面馆，无论店面开在哪里，我总不会没有生意可做。”因为相信自己的手艺，所以她做起事来总会比别人更有底气，也更从容。 西城都是达官贵人，所以做有官菜之称的鲁菜；东城都是富豪，见识广博、性好奢靡、附庸风雅，所以做淮扬菜。淮扬菜讲究意境，讲究调和众口，讲究雅致意趣，几乎每个名菜都有一个典故，最合富豪脾性；北城多为当地贫民，故而只开一家小面馆，每日卖几碗阳春面、杂酱面什么的，也有银子可赚；南城这间家乡菜馆就更不用说了……严家人那些鬼祟伎俩，怎么可能对林淡造成困扰。 汤九一路走一路思量这些生意经，不禁对林淡更多了几分认识。 “看来是我白担心了。”他语气复杂地喟叹。 “但还是得多谢您的好意。”林淡走进后厨，把熬好的三锅汤移进大瓦罐里，继续用小火炖，完了拿起菜刀切白菜帮子。她用不同的刀功把白菜帮子切成不同的形状，有蜈蚣花刀、牡丹花刀、麦穗花刀等等，投入水中后缓缓舒展，花开各异。 汤九盯着她出神入化的刀功看了许久，这才指着放满沙子的炒锅问道：“这是准备做糖炒栗子？” 林淡摇摇头，“练完刀功我还得练颠勺翻锅，锅里没点重量，怎么把腕力练出来？一日不练，刀功就生疏了，力气也消退了，上了灶台便做不出原来那个味道。” 汤九不禁叹了一口气：“你们练习厨艺，丝毫不比我们练习武艺轻松。” “每门手艺都是这么练出来的，不稀奇。”林淡放下菜刀，走进厨房，把熬卤汁的大瓦罐的盖子掀开，用长勺徐徐搅拌，完了捞出已经熬烂的整鸡、整鸭、猪蹄、五花肉等物，再把新宰杀的整鸡、整鸭、猪蹄、五花肉、猪皮等食材投放进去，继续熬煮，末了把盖子盖好，周边的空隙用湿毛巾堵住，上头还压一块石板，以防跑味。 盖子掀开的一瞬间，汤九差点被熏晕过去，不是因为臭，而是因为香，太香太香，简直勾魂！ 时间倒退回一个时辰前： 眼看道侣迟迟不愿刺破指尖与自己盟誓，林淡还有什么不明白的？在那一刻，深深望进道侣满是挣扎懊悔的眼底，林淡忽然什么都看开了，她扯掉披挂在身上的红纱，摘掉华丽而又沉重的头饰，毫不犹豫地转身离开。 前来观礼的宾尚来不及哗然，双方的长辈也来不及呵斥，原本缀满星辰的天空忽然之间便被滚滚乌云和层层雷光吞噬，狂风呼啸而至，其间裹挟着天道的赫赫威压，如钢刀一般刮在众修士脸上，令他们齐齐打了个寒颤。这是劫云与劫雷，此时此刻，又是这样一个特殊的场合，竟然有人要渡劫了？ 这渡劫的不是别人，正是林淡。她修的乃是无极仙宗的无极道。正所谓道法三千，各有奥妙，这无极道恰是最为难走的道途之一，讲究“道法无穷，道心无垢，道体无欲”，只有做到这三点，才有可能触摸真正的大道。 林淡心里始终装着一个舍不下、丢不开的人，哪里能做到无欲无求？是以，哪怕她身怀九阴之体，又是单系天灵根，号称修真界的不世之材，也在渡劫期卡了整整六百多年。 但她一点也不着急。此界的升天梯不知何故已经被毁，即便顺利渡劫，最终也会消散在天地间，飞升与死亡几乎可以划上等号。她不急不是因为怕死，而是担心不能再陪伴那人。 她知道那人心里还深深惦记着另一个人，不过没有关系，当他遭遇劫难时是她始终不离不弃，当他陷入低谷时是她常伴左右，他的心如果是千年不化的玄冰，那她就是九阳烈火，誓要将他融化。 219.末世25 此为防盗章　　两名土匪立刻警觉起来, 指着灶台上的瓶瓶罐罐斥道，“别他娘的多事, 这里的调料应有尽有，还不够你用吗？” 林淡也不慌张，温声解释：“是这样, 我这道炖牛肉还差一种调料才能彻底入味。你俩押着我去, 押着我回, 我一个弱女子，难道还能从你们手底下跑了不成？若是有了这味调料，这锅炖牛肉会比现在好吃数倍。” 两名土匪闻着空气中的浓香, 心道比现在还好吃，那该是怎么个好吃法, 这御厨的手艺果然不比常人, 转而想起林淡宰牛的手段, 又有些怯了。 林淡主动拿出一截绳子, 缠绕在自己手腕上。两名土匪这才不情不愿地点头, 临走又把厨房的门锁了, 防止芍药和杜鹃跑出去。三人行至山寨的最深处, 兜兜转转找到一个山洞，洞外挂满藤蔓, 若是无人指点, 当真会忽略过去。 两名土匪扒开藤蔓, 厉声呵斥, “你自己进去找, 动作快点！” 林淡借着二人的火把往里一看，果见自己的五辆马车停放在洞内，另有几十口上锁的大箱子，均为赃物。她只匆匆一瞥便走了进去，爬上其中一辆马车，把一个大瓮的泥封敲开，用长勺舀了几勺酒，装入空置的小坛子，又飞快把牛皮纸覆盖在瓮口，用绳子牢牢扎紧。 虽然她动作极快，只花了数息就已把酒瓮封好，但两名土匪依然闻见了那股难以言喻的酒香，顿时有些熏熏然。 “这是什么酒，怎会如此香？”二人语带垂涎。 “不过是寻常酒水罢了，我自己酿着玩的，不值什么。”林淡神色微僵，目光躲闪。 两名土匪深深看她一眼，这才带她离开。回到厨房后，林淡把坛子里的酒倒入炖牛肉里，用锅铲徐徐搅拌。本就十足浓郁的汤汁在她的搅动下越发粘稠，越发醇厚，每一块炖牛肉都包裹着一层晶亮而又黏滑的汁水，更有一股奇异的香气四处弥漫。这股香气不啻于利器，竟穿破厨房的门窗，在山寨上空游荡，令人神魂颠倒。 “快快快，给我俩捞一些牛肉上来。”负责看守林淡等人的土匪敲着空碗催促。 “二位大哥，肉还没炖烂，还得再等片刻。”林淡好心解释。 “管它烂没烂，只要熟了就行，让你捞你就捞，废什么话！”两名土匪急得眼睛都红了，被那香味一激，恨不得一头扎进锅里吃个痛快。其余土匪也都闻着味儿跑过来，说什么也要尝一尝锅里的肉，好在土匪头子镇得住，否则厨房早就被洗劫了。 “那女人在锅里放了什么酒，竟能香成这样？”土匪头子离开厨房后立刻揪住属下盘问，还不时抽动鼻头，嗅闻空气中的余味。 “老大，我带您去看看。”两名土匪献宝一般道：“还有一会儿才能上菜，要不咱们兄弟几个先喝酒？” “行，去把酒搬出来。”几人把之前那口大瓮抬到正厅，扯开牛皮纸往里一探，顿时有些眩晕。无他，这酒太香了，若是敞开了闻，竟比一般的烧刀子还烈，又比五粮陈酿还醇，尚未入口，唾液便已流了一地。 “快给我满上，快快！”土匪头子拿出一个大碗急喊，咕咚咕咚喝光后先是愣了一会儿，然后哈哈大笑起来，口里连赞好酒。其余几人也都按捺不住，一人舀了一碗畅饮，浓浓的酒香弥漫在空气中，把更多人勾了过来…… 小竹几人原本还凑在一起商量该如何逃出去，又如何救出掌柜，忽然闻到一股浓得无法言喻的肉香，顿时安静下来，随即笃定道，“掌柜在做米酒炖牛肉！” “我饿了！”一名仆从舔着嘴唇呢喃。 其余几人你看看我，我看看你，腹中齐齐发出哀鸣。只要掌柜一做菜，不饿的人也会立刻感觉到饥饿。连那闭目养神的男子都睁开眼，朝厨房的方向看过去，喉结不受控制地上下耸动。 众人安静片刻又开始商讨，却没料一股霸道的酒香从四面八方侵袭而来，令他们急红了眼。被抓、被打、被囚禁，都未曾情绪失控的小竹狠狠啐了一口，骂道，“娘的，这群天打雷劈的畜生，竟敢偷喝我们的酒！” 始终保持沉默的俊伟男子忽然问道，“这是什么酒？” 小竹咬着牙说道：“中山郡有一个传说不知你听没听过——昔刘玄石从中山酒家沽酒……” 男子学识渊博，立刻便接口道，“玄石醉酒，千日酒？” 小竹诧异地看他一眼，颔首道：“没错，这酒正是传说中的千日酒。林掌柜在中山郡游历三年，辗转多地，终于还原了千日酒的酒方，酿造成功后埋入地下七年，最近才挖出来，准备拿去京城卖个好价钱。打开酒瓮的时候，瓮里已养出一条酒虫，酒液极醇、极厚，虽不至于让人沉醉千日，却也能醉上三天三夜。” “玄石醉酒”乃一流传数百年的典故，说的是中山郡有一人名为狄希，酿酒手艺登峰造极，有一酒徒名唤刘玄石，上门买酒。狄希卖给他一坛酒，却忘了告诉他这种酒后劲极大，须节制，若是喝醉了可致人千日不醒。刘玄石畅饮过后归家，醉死过去，家人以为他已亡故，于是将之下葬。过了千日，狄希猛然记起这事，连忙去寻，刘家人这才把埋葬的刘玄石挖出来，恰逢他刚醒，身上还渗透着一股浓浓的酒香，周围的人闻见了也沉醉三月才醒。 传到后世，这种酒便得名千日酒，堪称酒中真仙。 鼻端浸淫着酒香，耳畔缠绕着山匪划酒拳的喧闹声，俊伟男子舔舔干燥的唇瓣，咬牙切齿道：“果然是一帮畜生！”话音刚落便把绳索挣断，脸沉如墨地站起来。他原本想等到深夜再动手，如今却忍不得了。 “你你你，你怎么把绳子弄开了？”小竹等人张口结舌地看着他。 “你们先待在这里，我去救林掌柜，听见哨声你们再出来与我汇合。”怕几人胡乱跑动惊到土匪，俊伟男子给几人松绑后特地叮嘱一番，而后徒手扯断门栓上的铁链，又稍作还原，循着肉味最浓的方向潜去。 林淡正在翻炒牛筋，芍药和杜鹃把捶烂的牛肉捏成丸子，放入牛棒骨熬好的奶汤里。看见推门而入的男子，三人均微微一愣，还是林淡反应最快，立马将对方扯进来，反手掩好房门。 “你怎么来了，小竹他们呢？”她压低音量询问。 “我来救你们。”男子的武器已被土匪收缴，这会儿正在厨房里挑拣厨刀，语气十分沉稳，“我先送你们离开山寨，入了山林千万别乱跑，沿着小溪下去，在山脚的空旷地带等我，我和小竹几人随后就来。”稍后的场面会有些血腥，不适合女子观看，小竹几个留到最后再救也无妨，还能帮他清理一下尸体。 想罢，男子便去拉林淡的手腕，却被她轻轻推开，“寨子里有三十几个悍匪，你只一个，怎么应付得来？你且坐着吃点东西，稍后我们便能下山。”边说边端来一盘葱爆牛肉，又把碗筷塞进对方手里。 男子下意识便接过碗筷，狼吞虎咽地扒拉几口，目中闪烁着餍足而又享受的光芒，转瞬又僵硬地顿住，语气略显尴尬：“现在可不是吃东西的时候，你们快随我走！” “走什么，坐着吃！”林淡轻轻拍开男子伸过来的手，嗓音里带着轻浅的笑意。 男子看看自己麻痒的手背，又看看林淡笑颜如花的脸蛋，不知不觉便沉默下来，眼睑低垂。 芍药和杜鹃看着锅里被舀空大半的炖牛肉，抱怨道：“跟他们说了肉没炖烂，还得再熬一会儿，他们偏要舀出来吃，真会糟蹋东西！” “只糟蹋东西不糟蹋人，已经算是万幸了。”林淡侧耳一听，眼中笑意渐浓，“没有喧哗声了，咱们去看看吧。” 男子立刻放下碗筷站起来，却被林淡压着肩膀摁回去，“你坐着，我们去就成。”话落与两个小丫头一人端着一盘热菜，不紧不慢地走出去。即便碰见土匪，她们也能用上菜的借口掩饰，完全不怕的。 男子摸了摸肩膀，表情有些古怪，随即紧紧跟上。一行人顺顺利利地来到大厅，只见地上躺满了土匪，还有几个趴在桌上，鼾声如雷。空气中弥漫着一股化不开的酒香，门一推便沉沉扑过来，叫人走不动道。另有几栋房子也都传来鼾声，可见这些土匪终究抵挡不住千日酒的诱惑，已醉死过去。 芍药和杜鹃踮起脚尖看了看那口摆放在大厅中央的酒瓮，咬牙切齿道：“一坛酒全被他们祸害了！” 220.末世26 此为防盗章　　“周边人气的确不差, 但你也不看看你这家店能不能借他们的光。只这胡同弄堂就得绕十七八个弯，人家能找到你这里来吗？开饭馆得当街开才好, 娘就没见过把店开在死胡同里的。”齐氏依然忧心忡忡。 “酒香不怕巷子深，这不是什么大问题。”林淡轻笑摆手，不以为意。 她带来的伙计手脚很麻利, 半天功夫就把店面收拾得干干净净, 又在门口挂上一面小旗子, 这便可以做生意了。 俊伟男子早上有事耽搁了一些功夫，临到中午才来，先是打点了此处的地头蛇, 又找来附近的捕快，让他们对林淡多加照看, 这才去店子里报道。当然, 这些事都是背着林淡干的, 唯恐她心里有什么负担。 “你怎么又来了？你没正事可干吗？”看见男子, 林淡显得很惊讶。 “你似乎从未问过我姓名？”男子不答反问。 林淡愣怔片刻, 随即轻笑, “那好, 请问这位大哥您姓甚名谁，年龄几何？” “我今年二十有六, 姓汤, 行九, 你叫我汤九哥便是, 或者直接叫九哥也行。”男子向齐氏行了一个晚辈礼, 随后便拿起斧头劈柴。 “汤？这可是一个好姓儿。”林淡笑得越发轻快。她是庖厨，对汤汤水水的东西存在天然的好感。 男子转念一想就知道她在笑些什么，幽深的眸子不禁泄出几丝柔光。连互通姓名都能联想到菜品上，林淡真是“三句话不离本行”。 饭馆的招牌已经请了木匠去做，下午才能送来，林淡今天没打算做生意，只让仆从抬来三口大锅用以吊汤，一锅清汤，一锅奶汤，还有一锅卤汤。由于铺面的价格很便宜，她还剩下许多银两可以花用，于是做菜几乎不计成本，把整只整只的鸡、鸭往锅里塞，另外还要加肘子和猪骨等物，一起入水熬煮。 “我这吊汤的手艺是跟北边一位老师傅学的，他虽然不是御厨，但做菜的功夫简直炉火纯青，我跟他学了三年也只学到一点皮毛。清汤要用小火吊，奶汤要用大火冲，你添柴的时候可得注意着点。”林淡说话十分谦虚，但吊汤的手法却极为老道，汆、煮、扫、吊，动作行云流水。 汤九盯着几口大锅，语气略显担忧：“用料如此足，你能赚回成本吗？” 林淡轻笑道：“别看我这几锅汤用料很足，似乎颇为抛费，但你要知道，这几锅汤足够我做上百道菜，上百碗面，丝毫也不浪费。我这铺面藏得太深，得熬些老汤吊住人。所谓‘酒香不怕巷子深’，在我这里便是‘汤浓不怕巷子深’，等汤熬好了，总会有人闻着味儿找来。” 清汤和奶汤都熬上了，林淡便把香料包投入卤汤，用大火烧滚，滚了一刻钟又入肘子、猪骨、五花肉、猪皮等物，沸腾后盖上锅盖，四周用湿巾堵住，免得蒸汽跑出来。 “这锅卤汁用小火熬到明天早上就能用了，大伙儿歇着去吧，留下一个人看火就行。”一切准备就绪，林淡拍拍手遣散大家。商队还有干货生意要跑，几个仆从收拾收拾东西，当下便离开了京城。 林淡正准备给母亲和汤九做午饭，门外忽然跑进来一个人，却是桥园饭庄的店小二，表情有些气愤：“可把你这骗子找到了！你说，你卖给我家饭庄的都是些什么东西，怎么以次充好呢！” “小兄弟别着急，有什么事我随你回桥园饭庄再说。”林淡非但不恼，还落落大方地给店小二倒了一杯热茶。 店小二正是来抓人的，连忙去拉扯她，被汤九冷冷一瞥又胆怯了，只得好声好气地把人请回去。那白皙俊秀的小厨子早已在店里等候，明明是受害者，面皮却薄得很，讨伐的语气十分绵软，“你卖给我的这些食材可能有问题，做不出顶级食材的味儿。你尝尝，这是用你卖给我的广肚做的菜，这是从严家菜馆买来的，都是一样的海产，怎么我家的和他家的味道差那么多？” 林淡把两桌菜都品尝一番，不由笑了。她正愁不知该如何反击严家，这位小厨子就把刀递上来了。也罢，她不能与严家打擂台，总有人替自己打。 思及此，她摆手道：“去厨房，让我看看你是怎么做菜的。我这些干货都是从成百上千的货品中一点一点挑拣积攒起来的，每一样都堪称顶级，绝对不会出问题。既然食材没问题，那肯定是你的烹饪手法出了问题，咱们还是从源头找找原因吧。” 小厨子想也不想就点头答应了，随即朝后厨走去，一举一动乖巧得不得了。老掌柜瞪了林淡一眼，似乎想骂她不知礼数，却又碍于满身戾气的汤九，不敢开腔。一行人到得后厨，开始做菜。 林淡盯着小厨子看了半天，摇头道：“你基本功很扎实，只是欠缺一些经验。用干货做菜，七成功夫在泡发，三成功夫在调味，你这泡发的功夫没修炼到家，自然做不出好菜。” “譬如这乌参，你光用水泡还不行，若只是切成段煸炒，勉强可以用，若是整只乌参入菜，肉质就会有的地方软、有的地方硬，口感十分不均匀，也不好入味。我教你一个秘法，乌参入水泡发前最好放在烧热的铁板上烘焙一下，再用小火把外面的那层皮烧黑，最后用小刀刮掉黑皮，再入水煮。为什么要这样处理？因为刚买来的乌参干还蕴藏着一些潮气，只有彻底去除这些潮气，它的口感才会均匀。水煮三遍，放凉三遍，这样才算是真正发透了，用手一掐就能掐出一个印来，触感十分嫩滑。” 她一边解说一边处理乌参，一双巧手上下翻飞，看呆了众人。小厨子这才后知后觉地意识到——这位林掌柜不仅是个卖干货的，还是一位经验十分老道的厨子。她这手泡发乌参的绝活，没有三五年的钻研，谁能想到其中关窍？然而她不仅想到了，还毫不吝啬地教给旁人，品德心性亦是绝佳。 为了多学一点东西，小厨子连忙接手了发乌参的活儿。 林淡用帕子擦擦手，继续处理鱼肚，边熬油边解说：“你这广肚也没发对，得用油发，口感才爽滑软糯。先用五成热的油浸泡两次，放凉之后上炉灶用微火炸，然后捞出来放入清水浸泡，充分吸收水分，再入灰水，用手不停拍打，以便洗去油脂，最后用清水冲去灰水的涩味，这样就可以入菜了。油发的鱼肚口感十分软糯绵滑，无论怎么烹制都不失鲜美，莫说顶级广肚，就算是品质最差的花心鱼肚也能做成珍馐。” 说起做菜，林淡自是滔滔不绝，手里的活儿也没拉下，很快就烧好一锅油，把鱼肚投进去。厨师有没有真功夫，上了灶台就见分晓。小厨子看着林淡，眼睛越来越亮，简直像发现了宝藏。 在等待油温冷却的片刻，林淡又道：“你看看，这盆岩耳也没发对，滚水烫了还不够，还得加入少许粗盐浸泡软化，磨去背面的绒毛……” “对对对，您说得都对！林掌柜我错了，先前是我误会您了，您大人有大量原谅我这一次。我厨艺不精，求您一定要教教我！前一阵严家菜馆推出了一道新菜名为松鼠鳜鱼，卖相、口味均是一绝，已把我家仅剩的一些食全都勾走了，我要是再不长进，我这‘御膳世家’的招牌就真得砸在我手里！”小厨子双手合十频频给林淡作揖。说一句良心话，只看这泡发的手艺，林淡就不比他父亲和祖父差，给他当师傅绰绰有余。 原本的林淡也不过十二三岁，个子瘦小，脸蛋稚嫩，看上去比实际年龄还要小那么两三岁，却这么早便要承担起如此沉重的责任，委实不容易。如果不是林淡忽然取代了她，也不知她现在要何去何从。 齐氏大约也在担心今后的去向问题，哭声渐渐小了，叹息声却一道接一道。恰在这时，两名仆妇走进来，说是替侯爷带了话，让齐氏和林淡只管继续住在侯府，侯府不差两张吃饭的嘴。林宝田伺候侯爷十几年，连上战场都跟着，情分非比寻找，他死了，侯爷绝不会为难他的后人。 永定侯是个老饕，舌头比大部分厨师还灵，哪里会尝不出两道鸡蓉菜心的好坏？但他偏偏说两盘菜都差不多，这是想偏袒林淡，也是为了保全林宝田的名声。但他儿子是个小饕，舌头比他还灵，性格又耿直，这才逼着林淡认了输。 比试当天京城老饕来了一大半，看也有不少，林宝田打拼多年才创下的盛名算是保不住了。如今外面已经传遍了，大家都骂他是个忘恩负义，欺师灭祖的小人，齐氏和林淡若是离开侯府，还不得被欺负死？ 齐氏也害怕面对流言蜚语，听说能继续留在侯府，当下便松了一口气。 221.末世27 只两天时间, 林淡就吸收了数万颗晶核，剩下的晶核还有很多, 她也完全吸收得了, 却并不打算动用。冥冥之中, 她似乎找到了摆脱晶核修炼的方法，那就是不断透支精神力, 让自己在死亡的边缘徘徊, 进而打破极限。 某些时候，她会忍不住猜测, 博士的修炼方法是否也与自己一样，却又摇头莞尔。博士的极限在哪里, 恐怕连他本人都不知道，又何谈打破？猎杀丧尸皇的战斗本该是惊天动地的，但他只离开了十几分钟，一切就悄无声息地结束了。回来的时候，他连头发丝儿都没乱，更别提受伤, 仿佛只是出去散了个步而已。 但是，林淡却不会认为他真的没有受到伤害。他的洁癖症那样严重，让他踏过腐血横流、残肢遍地的战场，找到那只丧尸皇, 比拿刀活剐了他还要令他难受。修养的两天中, 林淡曾刻意打探过博士的消息, 得知他回去后在浴室里待了好几个小时才出来, 还差点因为脱水晕过去，由此可见他留下了何其浓重的心理阴影。 可是，这座城池里的人却不知道，真正拯救他们的人到底是谁。看见络绎不绝来探望自己的人，听着大家真心实意的赞美，林淡只感到一阵心虚，却又不能把博士的功绩宣之于口。 这日，她的精神力终于彻底恢复，并得到了极大的提升，也不知运用在战斗中会产生怎样的效果。当她暗自琢磨要不要离开基地去外面历练时，杨华同苦着一张脸走进厅，说道：“林淡，你的身体没事了吧？你看，丧尸潮已经消退了，外面那些虫子和植物该怎么办？” 林淡拍打脑门，这才想起城墙外的一堆烂摊子。若是她就这样离开了，虫潮和变异植物没人处理，还真的会爬进基地，造成另一场灭顶之灾。 “走吧，我去看看。”她站起身便走。 聂廷拎着一件女式外套跟在她身后。 两人还未走近，就听城墙上不断有人欢呼：“林淡来了！” “没事了，没事了，林淡肯定有办法！” “大家退开一点，让林淡过来！我们处理不了，不代表她处理不了。” “那肯定！当初就是她提议让我们用变异植物去对付丧尸，要不然我们基地早就不存在了。” 城墙上站满了士兵和异能者，大家的面色一个比一个惊喜。还有几人正探头探脑地往城墙下看，然后猛然缩回脖子，一副心有余悸的模样。 “林姐你总算来了！你再不来，这些变异植物就要造反了！”洛玉珩大声喊道。 林淡快步走到城墙边往下看，眉头不禁狠狠一皱。那些变异植物吃饱了丧尸的血肉，这会儿已长得很粗壮，一根根藤蔓像一条条大蛇，在城墙下翻滚，攀爬，几欲吃人。所幸变异植物之间也存在竞争关系，尤其是这么多高等品种聚集在一起，就更加打得难舍难分。它们一团一团地搅和在一块儿，互相残杀，互相争夺着扎根的土壤和养料，力图独霸一方。 密密麻麻的虫子在变异植物的茎秆和叶片中来回爬动，寻找着安乐窝。与湿冷的洞穴比起来，它们自然更喜欢栖息在树梢上。只短短两天时间，一个可怕得生态圈就形成了，而人类已从万物灵长变成了食物链的最底层。如果不能把这些虫子和植物弄走，一号基地照样逃不过覆灭的命运。 几个火系异能者正往下丢火球，却完全改变不了局面，像群蛇一般灵活的藤蔓飞快抱住这些熊熊燃烧的火焰，将它们摁灭在湿冷的、满是脓血的土壤中。 它们均是高等级、高灵智的变异植物，经过几轮自相残杀，存活下来的均是一方霸主，又哪里会惧怕区区几团火球？几名火系异能者没能得手，反而差点被它们忽然暴长的藤蔓卷下去，吓得脸都白了。 “你们走开一点，这里危险。”林淡扶住其中一人，慎重交代。 “好的，林姐你休息好了吗？”几名火系异能者心有余悸地拍打着胸口。 “差不多了。”林淡踏上防护栏，眯眼看着正下方。 “林姐你小心一点，有的变异植物攻击性很强，会伸出藤蔓把人卷下去！”一名异能者刚开口提醒，就见林淡被一根忽然攀上城墙的粗壮藤蔓卷了下去，拉入层层叠叠的绿叶。 “林姐！”大家齐声惊呼，然后飞快跑到墙边查看，却什么都看不见。他们不禁想到了那些被变异植物绞成碎块的丧尸，心中一阵狂跳。 然而下一秒，一团淡绿色的烟雾竟从厚重的叶片里蒸腾而起，驱散了成群结队的虫子。它们发出惊恐的嘶鸣，然后四散奔逃，更有一大群杀人蜂卷上半空，迅速向天边飞去。 随着虫潮的退散，以林淡落下去的那个点为圆心，一大片变异植物开始枯萎，原本粗壮的藤蔓眨眼间就变成了一堆堆交错的干柴，只需轻轻一捏就会粉碎。当枯黄的叶片坍塌下去，众人才发现，林淡竟安安稳稳地站在原地，身上一道伤痕也没有，更没被绞成碎片。而她的四周却漂浮着一颗颗或浓绿、或淡绿的水球，毫无疑问，那是她从变异植物的茎秆内抽取的水分。一旦失水过多，再强悍的植物也只能沦落为一捧干柴。 “帮我找一些容器来，我要收集这些汁液。”林淡抬起头，看向城墙上的众人。 杨华同这才回过神来，连忙催促：“还愣着干什么，快去找罐子！” “还要找麻袋。”林淡踢开脚下的枯枝败叶，平静道：“是时候收割我们的战利品了。” 杨华同瞳孔微微一缩，竟然有些发傻。聂廷和洛玉珩定睛一看，心脏差点从胸腔里蹦出来。只见一堆五颜六色的晶核被林淡踩在脚下，正隐隐闪烁着星芒，似天上的银河倒灌而来，美轮美奂。原本地狱一般的战场，如今已变成梦幻一般的天堂，那里隐藏着无数宝藏等待着大家去挖掘。 咕咚一声响，那是杨华同吞咽口水的声音。 “窝窝窝，窝草！我没看错吧？”一名异能者连话都说不利索了。 “没看错，下面全是晶核！” 大伙儿全都看呆了，体内的热血在沸腾，喉咙却堵得厉害。这样的场景唯有梦中才会出现，比童话故事还要令人难以置信！ “咳咳咳，去拿麻袋，有多少拿多少！”愣了好一会儿，杨华同才嗓音干涩地开口。 众人一哄而散，有的去找麻袋，有的去找容器，还有的去把轮休的战友叫过来，让他们欣赏欣赏眼前的奇景。在晶核的海洋中徜徉，这大概是所有人的终极梦想吧？ 聂廷一直站在原地不动，发现那些变异植物根本来不及碰触林淡就会被她抽干汁液，化成枯柴，这才放下心来。他扛着一个巨大的饮水罐跳下去，帮林淡收集精粹液，却对脚下的晶核视而不见。反正这些东西都会上缴基地，然后按照军功分配下去，总不会少了他的份儿。 “你去捡晶核吧，不用管我。”林淡摆摆手，表情看似冷淡，说出口的话却透着善意。 聂廷垂下眼睑，摇头道：“我守着你，万一地底下有隐藏的变异植物，我至少可以帮你挡一挡。” “不会的，它们逃不过我的监测。”林淡唇角微弯，笑容笃定。一场大战过后，她的精神力提高了好几个档次，只需稍微动一动念头，就能操控方圆百里的水分。变异植物生长得越茂密，锁住的水分就越多，反而很好对付。 聂廷只是点点头，并未离开。 林淡催促了他好几次，见他果真对晶核没有兴趣，这才开始清除边边角角的变异植物，唯恐留下漏网之鱼。把枯枝败叶和碎尸残血全都烧掉后，铺了满地的晶核越发无处躲藏，阳光一照便闪耀出刺目的光芒、红的、蓝的、绿的、黄的，应有尽有。 风系异能者和水系异能者纷纷释放出风龙和水龙，把晶核卷起，倒入麻袋。后来麻袋放不下了，军方又开来一辆辆卡车，用巨大的车斗装载这些战利品。有几个年级较小的异能者站在车厢里，举起双手高喊：“来啊，用晶核砸死我啊！” 几名风系异能者果然卷起晶核兜头兜脑地砸他们，嬉笑道：“行，今儿个就成全你们！” 几名少年被砸得晕头转向，顿时连连求饶。看着他们从晶核堆里狼狈爬出来的场景，大家全都笑了。谁能想到，一场攻防战过后，基地非但没有覆灭，还赢来了如此巨大的转机。有了这些晶核，一号基地从最穷基地一跃成为最富有的基地。他们可以源源不断地为异能者提供修炼资源，在最短的时间内培养出无数高手，而这些丰富的晶核储备，又会为基地招来更多异能者。 用不了多长时间，原本人才匮乏的一号基地将成为所有幸存者趋之若鹜的乐土。届时，即便姜景博及其属下想回来，这里也不会有他们的位置。 222.末世28 有异心的人都被姜景博带走了, 留在一号基地的人前所未有的团结。他们有条不紊地清理着战场，收集着晶核, 未曾发生私藏或私逃的事。一号基地有华国最强科学家肖博士, 还有手段百出的林淡, 傻子才会走。有他们在，一号基地的发展前途绝对差不了。 若是别的基地遇见数十万甚至上百万的丧尸潮, 恐怕连一天都撑不过去, 但一号基地撑了十八天还没被攻破，这简直是个奇迹。 原本冲着肖博士而来的外地异能者, 在收到一号基地被丧尸潮包围的消息后又纷纷打道回府。他们以为过不了几天，一号基地定然会成为一片废墟, 与其跑去送死，不如远远观望。 杨华同也曾向其余几个大基地发送过求援信号，但无一例外遭到了拒绝。末世是如此残酷，何必为了一城一地的存亡而牺牲本就数量稀少的人类呢？大家自扫门前雪，莫管他人事吧。 这份凉薄冷了杨华同的心，但现在, 他却为那些人的拒绝而感到庆幸。没有人来增援，如此多的晶核就都是一号基地的战利品，而且那只丧尸皇的号召力极其强大，召唤来的丧尸大多在三级以上, 三级以下的小罗喽他根本看不上眼, 连当炮灰都没有资格。得亏他的霸气, 杨华同才能一次性集齐这么多高等晶核。 什么叫一夜暴富？这就是了！杨华同站在一堆亮闪闪的晶核上, 畅快地大笑起来。 与争着抢着收集晶核的异能者完全不一样，林淡全程都在搜集变异植物的汁液，她的护卫聂廷始终伴随在她身侧，未曾被晶核晃花了眼。 杨华同看着两人的背影，喟叹道：“林淡跟咱们这些俗人就是不一样，境界太高了！” “司令，你记得吗？咱们那时候还准备射杀林姐呢。”一名士兵胆战心惊地提醒。 “咳咳咳，咳咳咳。”回应他的是杨华同惊天动地的咳嗽声，“别说了，”他用力握住士兵的肩膀，低声道：“搜集完战利品，你们几个陪我去给林淡道歉。妈的，幸好你们枪法不利索，否则咱们所有人都活不了！” “肯定是要道歉的，这次我的战利品就不要了，全部送给林姐。没有她，哪里会有我们一号基地的现在啊。”几名士兵满心唏嘘，后怕不已。 林淡搜集完所有变异植物的汁液，便准备离开，一名容貌俊秀的少年忽然跑过来，期期艾艾地开口：“林姐，这些罐子我来帮你装吧。” 林淡拧眉看他，表情疑惑。 少年抬起头，露出自己尚存一丝血线的脖颈，解释道：“林姐，我就是那个被你绑架的空间系异能者啊。对不起，当时是我误会你了，我向你道歉。你还有一些瓷瓶在我的空间里存着呢，我一个都没敢动，你要不要拿出来数一数？” 林淡拍拍脑门，恍然大悟。 少年欣喜地笑起来，急忙补充道：“林姐，以后你要运东西尽管来找我，我专门为你留了五分之四的空间。” “那你帮我把这些罐子运回西城区去吧。”林淡指着脚边的几个大罐子说道。 “好嘞！”少年手一挥就把罐子装入空间，表情美滋滋的。 林淡从兜里拿出一个小瓷瓶说道：“当时我也是急坏了，所以才会弄伤你。这是我自己配制的金疮药，你抹一抹吧。” 少年不疑有他，立刻打开瓷瓶，把里面的绿色药膏涂抹在脖子上。他的同伴站在不远处，用艳羡的目光看着他与林淡交谈，随后露出惊讶的表情。只见少年脖子上的伤口竟飞快愈合，只一瞬间就消失了，连粉红的疤痕都没留下。 少年若有所感，摸了摸光滑的脖颈，惊骇道：“林姐，你给我的是什么药啊？怎么见效这么快？”基地里也有治愈系异能者，数量却极其稀少，只负责救助重伤濒死的人，哪里会管一般伤员？即便如此，他们救活一个人也会耗光异能，需要休息二十四小时才能恢复过来，力量十分有限。 久而久之，治愈系异能者从最初的人人趋之若鹜变成了鸡肋一般的存在。他们的工作效率太低，根本承担不了救世主的责任，更何况他们的异能并不能消除丧尸病毒。 少年不断抚摸自己完好如初的脖颈，兴奋道：“林姐，这样的药你还有吗？帐篷区那边躺了很多伤员，治愈系异能者和医生根本救不过来。” “是吗？那我过去看看。”林淡想也不想就朝帐篷区走去。治病救人仿佛已成为她刻入骨髓的本能。 “谢谢林姐！林姐，这瓶药我能送给我的好兄弟吗？他的哥哥受了很重的伤，这会儿正躺在帐篷里等待治疗。”少年指着不远处的一名男孩说道。男孩绞着手指，面色仓惶。 “可以，我先帮他的哥哥看看伤势再说。”林淡加快了行进的速度。 少年大喜过望，他的一众好友也都围拢过来，满怀崇敬地看着林淡。一行人走得飞快，脚下踩着无数晶核，发出嘎吱嘎吱的响声。 杨华同发现林淡准备离开，立刻摆手道：“走，我们也跟上去看看。” 下了城墙就是帐篷区，重伤的人都安置在这里。几名医生和治愈系异能者穿梭在一个个帐篷间，救了这个却忽略了那个，根本忙不过来。 “林姐，跳跳的哥哥就躺在这里面。”少年积极地在前引路。 名为跳跳的男孩掀开帐帘，哽咽道：“林姐姐，你看看我哥哥吧，他好像快死了。他是为了救我才被射中的。” 帐篷里弥漫着一股浓重的血腥味，两排伤员躺在地上，均已是出气多进气少，眼看快不行了。但比他们伤势更重的人还有很多，医生和治愈系异能者却很少，谁也没空来救治他们。 林淡越过一个个在死亡边缘挣扎的伤员，走到一名青年身边。跳跳小心翼翼地拂开青年的乱发，在他额头印下一个吻，滚烫的泪珠一颗一颗洒落在对方的眼皮上。青年若有所感，睫毛微微颤了颤，却无论如何都睁不开眼。他干裂的唇瓣一开一合，似乎喊了一声跳跳。 “哥哥，是我。”跳跳甫一张口便哭了出来，表情哀伤欲绝。其余几名少年也都红了眼眶，垂下头去。他们早已失去亲人，自然能明白跳跳的感受。 林淡掀开青年身上的白布单，查看伤势，却见他腹部被一支利箭洞穿，鲜血源源不断地流出来，若是不能把箭拔掉并止血，恐怕活不过今晚。 “聂廷，把这支箭弄出来，小心点，不要伤到他的血管和内脏。”林淡立刻吩咐。 聂廷愣了好一会儿才为难地摇头：“抱歉，我只能操控我自己凝聚出来的金属。” 林淡眸光一闪，这才想起博士所谓的“银行卡”理论。看来聂廷也没掌握金元素的密码，要拔掉这支箭，只能靠她自己。所幸她心态很稳，手更稳，眨眼间就拔掉箭头，把自己配置的止血药和金疮药倾倒下去。 四处喷溅的鲜血立刻止住了，在金疮药的作用下，新的肉芽长出来，原本血肉模糊的伤口竟愈合了一点，显得不那么严重了。林淡有条不紊地吩咐：“把纱布拿过来，我帮他包扎。” “林姐姐，纱布还没消毒。”跳跳又哭又笑地说道。 “没事。”林淡凝聚出一团水膜，将纱布包裹消毒，脱水甩干，然后小心翼翼地缠绕在青年身上。青年勉力睁开眼，默默看着弟弟，然后转向林淡，用口型无声说了一句“谢谢”。 扶着青年躺下后，林淡挨个儿查看帐篷里的伤员，所幸大家基本都是外伤，而她配制的止血药和金疮药效果比缝针更快，短短一小时就把所有伤员都搞定了。 “这是什么药？”在门口看了很久的杨华同慢慢走进来，表情难掩激动。 “止血药和金疮药。”林淡用水膜洗干净自己的双手。 “你懂中医？”杨华同嗓音开始发颤。 “略懂。”林淡冲聂廷摆手：“你带他们回家，把剩余的药品全都拿过来，这里伤员太多，我暂时走不开。” “好。”聂廷早已习惯了林淡的忙碌，略一颔首就离开了。杨华同追在他身后，气喘吁吁地说道：“太好了，有了这些药就能救活很多人！等战场清理完毕，我一定把最大的一份战利品交给林淡。” 聂廷一言不发，心里却明白，林淡之所以如此尽心尽力，不是为了战利品，也不是为了声誉或者地位，仅仅只是为了肩上的那份责任。与她比起来，曾经妄图创建一份霸业的自己是多么狭隘，而率众出走的柳叶，连与她相提并论的资格都没有。 聂廷离开后，林淡走进旁边的一个帐篷，开始救治伤员。她的异能非常好用，可止血，可输血，只要丧尸病毒未曾感染心脏，就能把毒血逼出来。她的药更是具备立竿见影的疗效，挽救了无数伤者的性命。 不断有人闻讯赶来，透过门帘，眼眶潮红地看着她忙碌的身影，和渐渐有了好转的亲人、朋友。 与此同时，姜景博和柳叶正站在摩天大楼上，用望远镜观察一号基地的战况，表情由兴奋期待，慢慢变成了惊骇和不敢置信。 223.末世29 此为防盗章　　在千万条不断咆哮、乱窜的紫色雷电里, 一名长发披散的女修将一把利剑送入一名男修腹内，男修口含鲜血, 双目圆睁, 似乎极为不敢置信, 而女修只是垂着眼眸，表情淡漠地看着他, 然后缓缓将剑刃拔了出来。 漫天雷霆将夜幕照得宛若白昼, 男修的脸在闪烁的雷光里显得十分苍白，“林淡, 是我……” 女修毫无波澜的眸子微微闪烁了一瞬，继而低声呢喃：“你……竟然不是我的幻觉？” 是的, 女修正在渡劫，原以为男修只是由心魔诞生的幻象而已，却没料他竟是真的。女修，也就是林淡，终于抬起头看向雷霆密布的天空，又看向不远处或悬浮、或御剑的众修士, 这才想起今天是自己的结侣大典，眼前的男修是自己追逐了数千年、也陪伴了数千年的道侣。 但那又如何？再执着的等待，再疯狂的追逐，再长久的陪伴, 到底比不过那妖女无意间的一个回眸而已。哪怕缔结盟约在即, 只要那妖女甫一出现, 从殷红的薄唇里轻轻吐出一个似哭似笑的音节, 就能立刻让眼前的男人失去理智。 时间倒退回一个时辰前： 眼看道侣迟迟不愿刺破指尖与自己盟誓，林淡还有什么不明白的？在那一刻，深深望进道侣满是挣扎懊悔的眼底，林淡忽然什么都看开了，她扯掉披挂在身上的红纱，摘掉华丽而又沉重的头饰，毫不犹豫地转身离开。 前来观礼的宾尚来不及哗然，双方的长辈也来不及呵斥，原本缀满星辰的天空忽然之间便被滚滚乌云和层层雷光吞噬，狂风呼啸而至，其间裹挟着天道的赫赫威压，如钢刀一般刮在众修士脸上，令他们齐齐打了个寒颤。这是劫云与劫雷，此时此刻，又是这样一个特殊的场合，竟然有人要渡劫了？ 这渡劫的不是别人，正是林淡。她修的乃是无极仙宗的无极道。正所谓道法三千，各有奥妙，这无极道恰是最为难走的道途之一，讲究“道法无穷，道心无垢，道体无欲”，只有做到这三点，才有可能触摸真正的大道。 林淡心里始终装着一个舍不下、丢不开的人，哪里能做到无欲无求？是以，哪怕她身怀九阴之体，又是单系天灵根，号称修真界的不世之材，也在渡劫期卡了整整六百多年。 但她一点也不着急。此界的升天梯不知何故已经被毁，即便顺利渡劫，最终也会消散在天地间，飞升与死亡几乎可以划上等号。她不急不是因为怕死，而是担心不能再陪伴那人。 她知道那人心里还深深惦记着另一个人，不过没有关系，当他遭遇劫难时是她始终不离不弃，当他陷入低谷时是她常伴左右，他的心如果是千年不化的玄冰，那她就是九阳烈火，誓要将他融化。 她一直坚信自己终能换得他的垂眸与倾心，直到这一刻…… 于是什么都变了，也什么都淡了。 紧紧握在手中，却怎么用力也抓不牢的东西一旦放开，失去的只是执念与心魔，得到的却是海阔天空。林淡把道侣还给了匆匆赶来的妖女，然后一步一步踏出大殿，走到漆黑的劫云下。数百年都迈不过的情关，竟然刹那间就堪破了，她要渡劫飞升。 心魔犹在挣扎，幻化出许许多多甜蜜却包裹着毒药的景象，试图阻碍林淡的脚步，都被她挥剑一一斩断。升天梯已毁，她渡劫失败是死，渡劫成功也是死，终究逃不过这唯一的终局。但那又如何？她已经不想再与这些人纠缠，尘世太浊，天道太阔，哪怕化成一缕清风，她也要遨游天际。 但她不明白道侣究竟是怎么想的，竟贸然冲入雷劫，进入幻象，往她的剑尖上送。要知道对方同样是渡劫期的大能，又是南华大陆第一剑修，没道理躲不开自己的攻击。 “林淡，”男修顾不上鲜血淋漓的腹部，紧紧握住林淡的剑尖，哀求道，“别走。” “不走，”林淡缓慢地把剑从他的掌心里抽出，语气飘忽，“我又能去哪里？”是的，不走我还能去哪里？还像以往那样拼命追逐你的脚步、你的背影？我跟着你踉踉跄跄闯了数千年，直到现在才发现，人还是得走自己的路。 想到这里，林淡连手里的剑也不要了，随手往边上一扔便朝断裂的升天梯飞去。男修急忙去追，却因伤势太重慢了一步，只见天空破开一个大洞，将林淡与劫雷一口吞下，待他追到天边时已经什么都没有了，劫云、劫雷、电光、佳人，都似泡沫一般消散得一干二净。 “林淡！”男修声嘶力竭的呼喊在苍茫夜色中回荡，久久不散…… ····· “恭喜宿主回归。”林淡刚睁开眼睛，耳边就传来一道无机质的声音，“宿主进入s级世界并顺利获得特殊物品，请问宿主是否立刻兑换积分？” “兑换，然后开启个人空间。”林淡徐徐说道。 一眨眼的功夫，她就进入了一个纯白色的空间，四周是光滑的金属墙壁，正中心的位置放着一张床，除此之外别无他物。 “宿主，此次任务你总共获得9990000积分，我很荣幸地告知你，你的积分已达到上限，系统有两个选项可供你选择：一，解除绑定后回到原世界；二，解除绑定后移民前往高等位面；请问你的意愿是？”冷冰冰的机械音在林淡的脑海中响起。 林淡死后莫名其妙绑定了这个辅助系统，被迫辗转于无数个小世界做任务，除非获得一定数额的积分才能解除绑定，然后便能自由选择去处。林淡早先就做好了计划，但此时却迟疑了。她拧着眉头思考片刻，沉吟道：“移民的话……” “很抱歉宿主，”系统打断她，“你的推荐人在上一个任务世界撤销了推荐，你如果想移民，请尽快选择另一位推荐人。” 果然撤销了……林淡摇摇头，笑容充满自嘲。 若想移民到高等位面，光是系统批准还不够，还得寻找一位来自于高等位面的推荐人。林淡的推荐人不是别人，正是那位被她捅穿肚子的男修。对方姓甚名谁、背景如何，林淡一概不知，只知道他来自于高等位面，权限远远高于系统，甚至是主系统。 不断穿梭于各个小世界，可以不死不灭，对别人来说或许是莫大的幸运，但只有林淡才知道，那究竟是怎样一段痛苦而又绝望的历程。经历的多了，存储在脑子里的无数记忆就像一双双大手，将她往深渊里拖拽。太多的爱恨，太多的别离，还有更多更多的无奈、愤怒、痛苦、绝望……充斥心间，让她渐渐迷失了自己。 有很长一段时间，她完全弄不清自己是谁，来自哪里。当她濒临崩溃时，却在某个任务世界遇见了那个男人，对方将她从暗无天日的黑狱里救出，教她怎样摆脱困境，怎样战胜敌人，怎样获得积分。在他的帮助下，林淡渐渐寻回了自己，然后心甘情愿成为他的附庸，不断在各个小世界追逐他的脚步。 林淡原以为遇见男人会是一场救赎，到头来却发现，这不过是又一次徒劳无功的挣扎而已。好在男人的教导不全是无用功，她到底学会了坚强独立、自尊自爱，也学会了看淡一切。 都说爱上一个优秀的人，哪怕不能得到对方，最终也能得到一个更好的自己。这话对林淡来说是没错的，她并不后悔自己的付出和忍耐，因为没有这数千年的追逐，也就不会有现在的花开花落，云淡风轻。 虽然兑换成了积分，但那些感悟依旧还留在她心中。她如释重负地笑了笑，摇头道，“他大概想为那个女人做推荐人吧？” 那个女人并不是任务者，却也同样魅力超凡，男人在某个任务世界遇上她，从此便一发不可收拾，像林淡追逐自己一般追逐了对方好几个世界。之前修真位面的妖女也是女人的转世之一，所以男人才会为她牵肠挂肚、神魂颠倒，甚至不惜与整个修真界为敌。 无论女人轮回去了哪里，男人总能凭借自己神通广大的能力找到对方，继而保驾护航。说到底，男人和林淡一样，也不过是个卑微的追随者而已，哪怕女人转世之后完全没有之前的记忆，男人也愿意为她倾其所有，并将她带往自己所在的世界。 林淡很羡慕那个女人，甚至有些嫉妒，但现在想起来，却一点感觉都没有了。 系统的音调低了半度，听上去竟有些忧郁的感觉：“如果宿主想知道，我可以帮宿主查一查，但对方的权限比我高，我不一定查得到。很抱歉宿主，我只是一个辅助系统，颁布的都是些辅助任务，这些年让你受苦了。” 224.末世30 此为防盗章 许多干货还没发好, 不能用，林淡只好去检查水缸, 发现里面养着几条活海参, 几只鲍鱼, 连忙捞出来清洗干净。 “下面我要做一道凉拌活海参，你们店里有冰块吗？有就凿几块送过来。”林淡一边说话一边飞快处理海参。 “有有有, 周福, 你赶紧去地窖搬几块冰块过来！”裘小厨子转过身去指使帮厨。这些帮厨自林淡开始泡发乌参就都停下手里的活，目光灼灼地盯着她。能跟随顶级庖厨学点秘技, 这可是千载难逢的机会。 周福拔腿就往地窖跑去，生怕自己不在的时候林掌柜又教了什么绝活, 自己没学到。 林淡剪开活海参的肚子，去掉内脏，清洗干净，然后再剪成通天条，口里徐徐解说：“活海参处理起来也很麻烦，麻烦在哪儿呢, 那就是火候不好掌握，火候大了海参便煮过了头，肉质发硬咬不动，火候小了又不熟, 有腥味。我教你们一个办法, 那就是等水即将沸腾的时候探一个指头下去, 如果指头只能在水里停留一息, 且抽出后皮肤灼痛难忍，那就是火候到了。煮好的海参条放入凉水会回软，影响口感，此时再煮一次，倒入冰水急冻，海参的肉质会迅速收紧，形成外软内韧的独特口感，极适合做凉菜。” 她把煮好的海参放入冰水待用，另外架起一口锅调制凉拌汁，用切成细段的新鲜辣椒、小葱、蒜蓉、生抽、香醋等一起汇入香油调成亮褐色的汁，浇淋在冰镇过后的海参条上，这就成菜了。 裘小厨子连忙拿起筷子夹了一口，汤九也在老掌柜的瞪视下尝了一点，狭长的凤目顿时爆发出亮光。无他，这凉拌活海参的味道简直绝了，海参原本的腥味和涩味半点也无，反倒增添了十足的鲜味，清脆筋道的口感中带着一点点软糯，而软糯的外层又浸透了凉拌汁的酸辣，滋味儿实在是美得难以形容。 裘小厨子有些后悔了，后悔自己不应该夹这一筷子，不夹他就不会知道这道菜有多好吃，不知道这道菜有多好吃，店小二把它端走时他就不会心痛难忍。 汤九一双鹰目死死盯着店小二，令对方毛骨悚然，恨不得贴着墙根儿走。 林淡把鲍鱼取出来，继续解说：“活鲍的口感比不上干鲍，不够弹牙，但我有一个方法能用活鲍做出干鲍的滋味儿，那就是糖水处理法，先把活鲍放在冰块里冷冻定型，然后用糖水浸泡，泡过的鲍鱼很容易就能刷掉外层的黑膜。” 她把糖水浸过的鲍鱼拿在手里，轻轻一刷，以往怎么也刷不干净的黑膜果然整张都掉下来，白嫩的鲍肉展露在空气中，卖相好得出奇。 “刷干净的活鲍带壳煮制，完了去壳取肉，等待入菜。用这种方法烧制的活鲍，口感软糯、弹牙，几乎可以媲美干鲍。我现在做的这道菜就是红烧活鲍，调入适量细盐、白糖、料酒、高汤，用小火煨片刻，最后下老抽调成亮红色，大火勾芡收汁。好了，我捞一个给你们尝尝。” 林淡捞出一个鲍鱼，单独放在小碟子里，其余的让店小二端走。众人一窝蜂涌上来品尝，却都被汤九挤开。他仗着自己功夫好，几乎包揽了大半个鲍鱼，脸上全是餍足的神色。 做了几道荤菜后，林淡把一个洗干净的猴头菇放入奶白的豆浆里熬煮，煮到半熟捞出，再入骨汤继续煮，在不同的时段加入不同的调味料，渐渐把一锅奶汤熬成红汤，待那猴头菇烂熟，表面塌陷成不规则的、神似脑髓的沟状，才用漏勺小心翼翼地捞出，原汁收浓勾芡。 店小二来端菜的时候整个人都傻了，疑惑道：“我们店里已经许久没进猴脑了，这道油闷猴脑跟哪儿来的？” “这道菜名叫红扒猴头，用猴头菇做的。先用豆浆入腥味，再用骨汤入髓味，最后用红汤入肉味，三道汤一一过一遍，不但保留了猴头菇的鲜味，还增加了脑髓特有的腥味和肉味，几能以假乱真。” 别看林淡说得简单，做起来却难上加难，什么火候该下什么料，什么料里添什么味，什么时候换汤，什么时候出锅，都是有学问的，错一个步骤，味就串了；力道重一点点，猴头菇就碎了，每一个微小的细节都隐藏着极深的功底。 在场众人哪怕亲眼看林淡做一遍，也丝毫摸不到关窍。顶级庖厨正是如此，她若是不说破，你就算看一百遍也甭想学会一星半点，这就是所谓的“勺里掌乾坤，火中炼真金”。 汤九一如既往地拿起筷子，想戳一点猴头菇下来，却被林淡伸出的长勺挡住，无奈道：“大哥您悠着点，我好不容易做出猴脑的形状，您一筷子下去，这猴脑就缺了一个口子，您让人怎么吃？” 汤九放下筷子，表情悻悻，但那红扒猴头的香味始终萦绕在鼻端，叫他受不住，于是偷偷跑到前堂，心道自己吃不成，看别人吃也好。但他很快就意识到，看别人吃比自己吃不到更残忍数倍。 只见原本空荡荡的前堂已经坐满了食，皆是被两位王爷桌上的珍馐给勾过来的。店小二问他们想点什么菜，他们往旁边一指，催促道：“就点诚亲王那桌菜，原模原样地给我端上来，要快！” 空气里飘荡着各种各样的香味，叫人流了一地口水。 这还没完，诚亲王一边吃一边点评，音量大得出奇：“哎哟喂，这凉拌海参也太鲜了，口感清脆爽滑，堪称一绝！要做出这种口感可不容易，火候一大就硬了，火候一小就腥了，成不了菜。这个火候刚刚好，刚刚好啊！”边说边竖起大拇指。 恭亲王趁他说话的空挡赶紧夹菜，吃得满嘴流油。 “咦，这是干鲍还是活鲍？鲜味这么浓，应该是活鲍，口感这么糯这么弹牙，又应该是干鲍，欸，我竟尝不出来了！”诚亲王一边吃一边砸吧嘴。 店小二躬身回话：“王爷，这道菜用的是活鲍，处理方法比较特殊，所以口感独特一点。” 诚亲王连连摆手：“这哪里是独特一点啊，这是非常独特！我吃过那么多鲍鱼，就这个味儿最适口，完美综合了干鲍和活鲍的长处！” 恭亲王依然不说话，埋头就是一顿猛吃。 “油闷猴脑？”吃到最后一道菜，诚亲王已是心满意足：“自南边闹灾荒后，本王已经大半年没吃过油闷猴脑了，入味，真的入味，红油汤全都闷入脑髓里，一口咬下去能在牙缝里溅出汁来，淡淡的腥融合了淡淡的鲜，简直绝了！” 他狠狠拍开恭亲王伸过来的勺子，把整盘菜往自己怀里抱。 店小二小心翼翼地解释：“王爷，这道菜不是猴脑，是猴头菇，您再尝尝？” “咦，竟是用猴头菇做的？”诚亲王傻眼了，再三品尝，硬是没觉出什么不对，“欸，不是，本王吃过的猴脑没有几百也有几十，怎么会品不出来呢？这就是猴脑做的菜嘛，还是最新鲜的、刚敲破脑壳取出来的猴脑，你别诓本王！” “真没诓您，就是用猴头菇做的。”店小二哭笑不得。 诚亲王不说话了，躲开再一次扑上来抢食的弟弟，三两口把猴头菇吃光，抹嘴喟叹：“管它猴脑还是猴头菇，本王爱的就是这个味儿！能把素菜做成荤菜，且还是本味如此浓重、如此独特的一道荤菜，这位厨子的功底是这个……” 诚亲王竖起左手的大拇指，紧接着又竖起右手的大拇指，然后把两根大拇指并拢在一起，以表示“登峰造极”之意。 “比起宫里的御厨也不差什么！”恭亲王真心实意地赞叹。 被这一桌盛宴吸引来的食越来越多，店里熙熙攘攘、人声鼎沸，仿佛又回到了最辉煌的时候。老掌柜看得眼泪都快出来了，心道自己无论如何都要把林掌柜留住，这位可是镇店之宝啊！ 林淡笑睨他一眼，这才从醒好的面团上切下一块，迅速扯成细细的银丝面，放入煮开的泉水中，末了一字儿排开五个大海碗，分别舀一勺奶白的骨头汤待用。面煮好了，她又把卤肉切成薄薄的几片，整齐码放在面汤上，又添了几根煮熟的青菜叶子，切半个卤鸡蛋卧在汤里，最后撒上葱花和香菜。 “吃吧，吃完赶紧给我干活。”林淡话音刚落，小竹和芍药几个便欢呼起来，各自端走汤面，唏哩呼噜地开吃。 “师傅，面好筋道，卤肉的酱香融入骨汤的鲜香里，两相一冲，口味不咸不淡刚刚好，我还可以再吃一碗吗？”芍药边吃边赞叹。 “行，我再下一碗，你和杜鹃分着吃吧。”孩子们正是长身体的时候，食量自然大，多一碗少一碗的，林淡都供得起。她转过身继续拉面，小竹却疑惑道：“掌柜，您为什么要把厨房搬出来？店门口人来人往的多不方便啊！” “正是为了图方便，我才会搬出来。人想吃什么口味的面，要多少分量，进门的时候直接跟我说一声就行，我立马便做，不需片刻功夫就能给人端上桌。刚捞出锅的面是最好吃的，爽滑筋道，根根分明，慢上那么一会儿就坨了，影响口感。中午炒菜，油烟大，会呛着人，我们届时再搬回去。”林淡对厨艺向来讲究精益求精，食的感受是她最在乎的，自然是怎么方便食就怎么安排。 小竹等人连连点头表示受教，却听门外传来一道低沉的嗓音：“林淡，做你的食大约是世上最幸福的事。” “您又来了。”林淡笑着摇头，“您谬赞了，想吃什么口味的面，我给您做。” 225.末世31 此为防盗章 “比起你呢？”俊伟男子还没吃过林淡做的鲁菜, 极想尝一尝。 “等我把店开起来, 你便知道了。”林淡浅浅一笑, 推门离开。她虽未正面回答，但那云淡风轻的态度已经足够说明她的自信。 俊伟男子盯着她挺拔的背影, 摇头莞尔。 两人继续在青云巷里转悠，行至一处拐角，看见又一家鲁菜馆, 林淡招手道：“进去吃吃看。”既要开店，自然得把附近的菜馆都打探清楚，不说抢生意, 扬长避短总是要的。 这家菜馆名叫桥园饭庄, 铺面有严家菜馆两个大, 装修也极为豪华，里面既有亭台楼阁又有小桥流水, 环境极为雅致。达官贵人出门在外都爱讲究排场，而这桥园饭庄的排场远比严家菜馆更奢华, 按理来说生意不会差, 但林淡与男子在大厅里坐了许久也只来了五六桌人, 比起严家菜馆的似云来真是差得远了。 等吃到菜品, 林淡才找出原因，无他, 这家饭庄的厨子手艺不行, 做的鲁菜不地道。 “吃过严家菜再来吃这家的菜, 口味就差了一两个档次, 难怪留不住回头。”林淡放下筷子感叹。 俊伟男子不搭话，只招手让店小二过来结账。林淡刚拿出荷包便被他摁住，手腕一翻，一个半两的小银锭子便落入店小二掌心，买单的速度要多快有多快。那店小二拿到银子还不知道这玩意儿是怎么出现的，好一阵抓耳挠腮，疑惑不解。 林淡被逗笑了，微微勾了勾唇，与那店小二搭起话：“你家饭馆要不要干货，都是我从南洋带来的上品，有鲍鱼、燕窝、海参、瑶柱等等。山珍我这里也有，种类还很多，可长期提供稳定货源。” 为了养家糊口，林淡在学艺的同时不得不做些小生意，久而久之便建立起一支商队，专门倒卖干货，把沿海的海产带去内陆，又把内陆的山珍带去海边，一来一往赚得也挺多。 店里专做贵人生意，食材当然得选购上品。店小二不敢做主，连忙把掌柜请出来。能多一个稳定的货源，掌柜自然乐意，林淡便让仆从把货带来给店家查验。 掌柜对食材的好坏不太了解，只得把大厨叫来。这位大厨刚满二十，长相白净俊秀，看着还很稚嫩。他手艺虽然不行，眼力却极佳，肯定道：“鲍鱼都是双头鲍，燕窝都是雨季初盏官燕，鱼翅有海虎翅、群翅、天九翅，皆为佳品……木耳不是普通木耳，是从悬崖峭壁上采摘的岩耳，堪称山珍中的魁首，都是好食材，不作假。” 话落他长舒了一口气，似是放下一块心头大石。有了这批极品干货，不怕做不出滋味绝佳的鲁菜。他原本还有两年才出师，可他爹忽然暴病而亡，这家酒楼又是爹的心血，不能不好好经营。但他的手艺到底还欠缺一些火候，自打掌厨以来，店里的生意就越来越差，竟有些难以支撑的迹象。若非他即是大厨又是店老板，掌柜早就把他撵走了。 “这批货我们全要了，林掌柜您开个价吧。”大厨果断拍板。 林淡给了一个中不溜的价格，不会太贵，但也不便宜，见对方爽快地掏了银票，态度便也轻松起来，“这附近还有没有别的饭馆，你们给我指点指点，省得我多跑冤枉路。你们放心，我手里已经没有上等货了，都是些次品，销给别家对你们没影响。”卖掉手头所有的存货，她的资金缺口便能填上。 俊秀大厨摇摇头，语气有些不好：“没别家了，附近这几条街只有桥园饭庄和严家菜馆。你们是外地人，许是不知道，这严家菜馆的当家人是宫中御厨，权势颇大，不准附近再开鲁菜馆与他家抢生意。” “可你们不是开得好好的吗？”林淡眉头微皱，那俊伟男子也露出一抹厉色。 “我家也不是全无来历。我祖父伺候过先皇，我爹伺候过太后，都是宫里出来的御厨，我那厅里挂的一幅字画就是先皇的真迹，严家再怎么猖狂也不敢欺到我头上。”俊秀大厨面带骄傲，心中却也忐忑。他家虽然有底蕴，但他手艺不行，近几年已有颓败之势，而那严朗晴年纪轻轻已是御膳房的掌厨，还是皇帝的心头好，盛名早已从宫内传出宫外。 西城区这些老饕就算不给她面子，也得给皇上面子，于是严家菜馆就越做越大。 林淡时常派人回京城打探情况，倒也知道严朗晴是如何发迹的。她出了侯府便在严家菜馆做主厨，偶有一日皇帝微服私访，恰好在她家菜馆里吃饭，对她的手艺十分青睐，又与她相谈甚欢，随后便把她招进宫里做菜，渐渐得了宠。 后来严朗晴究竟如何了，林淡也没再关注，却不知她竟已得势到这个地步。 又听那大厨继续道：“严家的当家人是严朗晴，她最出名的招牌菜是万福肉，皇上头一次吃到就喜欢得不行，当即把她留在宫里当御厨。听说一天不吃她做的菜，皇上心里头就不舒服，你说她得不得宠？” 林淡对严朗晴得不得宠没兴趣，却对万福肉感兴趣，不由追问：“这万福肉是怎么个做法，真有那么好吃？” “我也不知。听说做万福肉的时候严御厨都会让旁人回避，菜谱只她一人知晓。”俊秀大厨遗憾地摇摇头。 林淡面色如常，目中却全是冷意，留下地址便告辞离开。出了桥园饭庄，她立刻回去找那位杂货铺的老板，诓他说银子已经凑齐，可以过户了。老板果然百般推拒，还说她离开后便有人出了高价，把铺面买走了。 林淡仔细看他，发现他眼里满是拒绝了一桩好买卖的肉痛之色，还有什么不明白的？多方竞买都是假的，得了严家警告，不准把铺面售给别人开鲁菜馆才是真。 辞别老板，林淡再无闲逛的兴致，一言不发地往回走。 俊伟男子看着她的背影，嗓音略有些发沉：“我早些年在西北奔波，近日才回京城，且时常要出去行走，竟不知严家的行事已如此偏颇。” “偏颇？”林淡回头看他，意味不明地笑了笑。 很快，俊伟男子就知道她为何要那样笑。似乎是从杂货铺老板那里得知有人要在对街开鲁菜馆，与自家打擂台，严守业便派人查了查，而林淡无权无势，很快被他查到头上。于是不管林淡想在哪里开店，都会被严家搅黄，西城区无人敢卖她铺面，东区也不行，北城区的铺面刚买下，卖家就反悔，坑了林淡一笔定金。转来转去，林淡终于在南城找到一家铺面，位于一处码头，往来人员极为复杂，治安也差得很，常常发生盗抢甚至是杀人事件。在此处做生意，甭提赚钱，别亏得血本无归都算好的。 于是严家终于满意了，觉得已把林淡打得爬不起来，这才罢手。 俊伟男子每天跟随林淡四处奔波，看着她被人刁难、排挤、倾轧，这才知道严家的行事哪里能用“偏颇”来形容，简直是“下作”。饶是他定力再强，脾性再沉稳，胸中也压着一股沉沉的火气。但林淡却始终保持着积极乐观的态度，遇见困难只略一皱眉便很快舒展开来，仿佛没有任何人、任何事能将她打垮。 这天，林淡带着仆从来南城整理铺面，而那俊伟男子则守在门口，一双锐目来回审视路人，气场大开。他每天都会在傍晚离去，翌日清晨出现，在林淡家吃过早餐就随她四处奔波办事。好在有他保护，林淡才能在南城这块杂乱之地来去自如。日后没了这个保镖，她少不得要雇佣一些身强体壮又老实可靠的伙计给自己看店。 想到这里，林淡叹息道：“我的事都已经办妥，你日后便不用再跟着我了。” 男子不接这茬，再一次提议：“这家店位置不好，我给你换一家，就在西城。” “我俩萍水相逢，无甚交情，我怎好意思要你的铺面。这些天的照顾我铭记于心，日后但凡你来我这里吃饭，我都给你打五折。”林淡一如既往地拒绝。她不是不知好歹的人，但更不是贪得无厌、得寸进尺的人。 男子嘴唇微抿，不知该如何说服她，眼见天色暗了，只好转身离去。走到巷子口，他回头看了看，心中满是忧虑。此处当真不是开饭馆的好地方，铺面藏在弯弯绕绕的胡同里也就算了，四周还全是赌场、斗鸡场、码头、妓馆等下九流的场所，怎么做生意？ 林淡性子那样倔强，男子想帮她，都不知该从何帮起。 林淡并未待在后厨，而是让伙计在店门口支起一个简易的棚子，里面摆好炉灶、锅碗、砧板、菜刀等物，自己则净手净面，用布巾把一头长发完全拢住、扎紧，以免掉进锅里污了食材。 小竹搅完卤汁后可怜巴巴地央求道：“林姐姐，能给我们煮碗面吃吗？吃饱了我们才好干活呀！” 226.末世32 此为防盗章　　林淡并未待在后厨, 而是让伙计在店门口支起一个简易的棚子, 里面摆好炉灶、锅碗、砧板、菜刀等物, 自己则净手净面，用布巾把一头长发完全拢住、扎紧, 以免掉进锅里污了食材。 小竹搅完卤汁后可怜巴巴地央求道：“林姐姐，能给我们煮碗面吃吗？吃饱了我们才好干活呀！” 林淡笑睨他一眼，这才从醒好的面团上切下一块, 迅速扯成细细的银丝面，放入煮开的泉水中，末了一字儿排开五个大海碗, 分别舀一勺奶白的骨头汤待用。面煮好了, 她又把卤肉切成薄薄的几片, 整齐码放在面汤上，又添了几根煮熟的青菜叶子, 切半个卤鸡蛋卧在汤里，最后撒上葱花和香菜。 “吃吧, 吃完赶紧给我干活。”林淡话音刚落, 小竹和芍药几个便欢呼起来, 各自端走汤面, 唏哩呼噜地开吃。 “师傅，面好筋道, 卤肉的酱香融入骨汤的鲜香里, 两相一冲, 口味不咸不淡刚刚好, 我还可以再吃一碗吗？”芍药边吃边赞叹。 “行，我再下一碗，你和杜鹃分着吃吧。”孩子们正是长身体的时候，食量自然大，多一碗少一碗的，林淡都供得起。她转过身继续拉面，小竹却疑惑道：“掌柜，您为什么要把厨房搬出来？店门口人来人往的多不方便啊！” “正是为了图方便，我才会搬出来。人想吃什么口味的面，要多少分量，进门的时候直接跟我说一声就行，我立马便做，不需片刻功夫就能给人端上桌。刚捞出锅的面是最好吃的，爽滑筋道，根根分明，慢上那么一会儿就坨了，影响口感。中午炒菜，油烟大，会呛着人，我们届时再搬回去。”林淡对厨艺向来讲究精益求精，食的感受是她最在乎的，自然是怎么方便食就怎么安排。 小竹等人连连点头表示受教，却听门外传来一道低沉的嗓音：“林淡，做你的食大约是世上最幸福的事。” “您又来了。”林淡笑着摇头，“您谬赞了，想吃什么口味的面，我给您做。” “我随意，你看着煮吧。”汤九跨进门，小竹几个连忙迎上去，帮他把桌椅擦干净。 林淡知道汤九是个正宗的吃货，什么口味的吃食都能接受，便煮了一碗打卤面送过去。招呼完第一位食，她开始炒制臊子，先从卤汁罐里捞出一块煮得烂熟的五花肉，用菜刀切成细细的丁，放进另一口锅里，添了干柴用大火爆香，然后陆续加入豆干丁、笋丁、茭白丁等食材，汇入清水，熬出一锅浓浓的汁。 “好香，给我加一点这种臊子行吗。”汤九眼巴巴地看着林淡。 “当然可以，加一勺臊子多收一文钱。”林淡玩笑道。 “多收五文钱也使得。”汤九深深看她一眼，末了把新加的臊子拌入面条里，吸了一大口，眼睛立刻就亮了。只用一块半斤重的卤肉，却能把一大锅素菜丁炒制出如此浓烈的肉香味，林淡的手艺实在是太好了些。 林淡似乎看出了他的惊奇，解释道：“天未亮便起床做工的人大多不富裕，逢年过节才能吃上一口肉。我这里的卤肉面卖四文钱一碗，有些人定然买不起，倒不如用这一块卤肉做出一锅带肉味的半素臊子，让大伙儿分着吃，既有了肉味，价钱还便宜。豆干、笋丁、茭白，都是材质酥松的食物，易吸油吸汁，放在卤肉汁里稍稍一煮，素菜也能做出荤菜的味，这就是调味法中的异味法。” 汤九不知不觉便放下碗，听得如痴如醉。 当林淡大谈美食经的时候，附近已有很多人循着气味找过来。这么浓的卤味，应该是哪家饭馆在做早餐，准备往外卖。虽然大多数人都买不起卤肉，但跑去买一碗阳春面也是可以的。能把卤肉做得如此香浓，这家饭馆的厨子手艺定然不差。 这样想着，不少人便拐进了幽深的胡同里，无需旁人指引，就精准地找到家乡菜馆的所在。哪怕有些人绕错了路，也会很快绕回来，店里的食物香气就是最好的招牌。 不过片刻功夫，店门口就站满了人，看见那口咕咚咕咚冒着热气的卤汁瓦罐，他们不由吞咽口水，感觉肚子里的馋虫开始造反。尤其汤九正唏哩呼噜吃得痛快，满头的大汉和餍足的表情更加让他们眼馋。 “老板，一碗面卖多少钱？”一名壮汉吸溜着口水问道。 “阳春面一文钱，臊子面两文钱，加码臊子面三文钱，卤肉面四文钱。我这里还有白粥卖，一律两文钱。”林淡徐徐说道。 小竹几个连忙跑出来，热情招呼人：“官，想吃就里面请。” “臊子面只卖两文钱，这种臊子？”壮汉指了指那口大锅，眼睛亮晶晶的。锅里的卤肉已经完全熬化了，笋丁、豆干丁、茭白丁则染上了卤肉的酱色，也吸饱了酱香和肉味，看上去与卤肉一般无二，吃起来也没什么差别，却更多了卤肉没有的鲜甜味道。 那壮汉不明就里，以为这锅半素臊子是纯卤肉臊子，故而表情惊异。要知道，像这样的肉臊面，大街上卖五文钱都不止。 “没错，只卖两文，我这臊子是素菜做的，不抛费什么。”林淡耐心解释一句。 “那给我来一碗！”壮汉不再犹豫，立刻走进店里，心中窃喜道：管他素臊子还是荤臊子，只要能吃出肉味就行。 他似乎是一群人的头领，他进来了，其余人也都进来了，各自要了一碗臊子面，口音都一样，应该是从同一个地方来的。 林淡温声道：“听口音几位大哥似乎是陕北人，这臊子我给你们调成陕北口味如何？” “臊子还能调口味？好好好，自然好！”一行人连忙点头。 林淡把一口锅架在空置的炉灶上，倒上一些油，等油温烧至七成热便放辣椒面爆成红油待用。总共来了九位食，她就舀了九勺臊子，与红油汇在一起煸炒片刻，加入淀粉勾芡收浓，等汤汁沸腾了便放一些切得细细的酸白菜，与臊子一起煮。如此，原本的卤香臊子就变成了一锅红彤彤的、**辣的、酸咸酸咸的陕北臊子。 臊子调好，面条也煮熟了，林淡飞快捞上来分装在九个碗里，然后撒上姜末、葱末、香菜末，让小竹等人端走。 几名壮汉原本只是抱着尝鲜的态度来的，直到看见这碗熟悉的不能再熟悉的家乡面，才露出动容的神色。他们迫不及待地拿起筷子开吃，刚嘬一口，眼中便有潮意闪过。面条薄而筋道，臊子又酸又辣，十分够味，吃进肚子里热乎乎的，那些阔别已久的乡情、夜深人静时想也不敢想的儿时回忆，竟都齐齐在脑海中闪现，激起乡愁的同时却也消解了乡愁。 “真好吃，是我小时候吃过的那个味！”壮汉刨了几口面，再说话时嗓音有些沙哑。他的同乡频频点头，表情餍足。吃了这样一碗家乡面，只觉得浑身都充满了力量，待会儿肯定能多搬一些货，多赚几个钱。 “好吃，我明天还来。”面没吃完，壮汉就开始恋恋不舍地念叨，原本再清苦不过的生活，似乎也有了盼头。 “我也来。”众人纷纷点头响应。最是吃不腻的，唯有这家乡菜。 少顷，店门口又走来几个人，个子有些矮小，口音也很浓，一般人很难听懂他们在说些什么。然而林淡走南闯北，见识广博，自是交流无碍，把面条与白粥的价格详细说了一遍。 几人盯着卤汁瓦罐看了一会儿，终于抵挡不住诱惑走进来。 “听口音几位大哥是百越人吧，我把臊子调成百越口味如何？”林淡礼貌询问。 几人露出半信半疑的神色，却也微微点头。林淡舀出几勺臊子，加入清水把味道冲淡，又入白糖调味，完了从灶台上取下一个小罐子，舀出几勺黑乎乎的酱汁，往调好的臊子里倒。一股难以言喻的腥臊味在空气中蔓延，与卤汁臊子的酱香融合后却变得格外鲜香，隐隐还有一股海水的味道。 几名男子半信半疑的表情立刻就被惊喜取代，叽里呱啦说了好大一通话，还频频竖起大拇指。 林淡颔首道：“没错，这是沙蟹酱，我自己做的，几位大哥尝尝正不正宗。” 从西边来的百越人尤其喜爱沙蟹酱，无论做荤菜还是素菜，都爱放一点沙蟹汁调味，煮面的时候也喜欢用沙蟹酱、甜面酱、豆瓣酱等物熬成臊子。林淡曾在西越待过几月，做的是正宗的西越杂酱面，风味腥中带鲜，十分独特。 臊子调好，面也装碗，林淡舀一勺浓浓的奶汤浇淋下去，又洒了粉红的虾皮和翠绿的葱花，卖相不要太好看。 几名男子压根不用小竹几个招呼，也不进去找座位，只管站在门口看林淡煮面，煮好立刻自己端走，飞快吃起来。吃来吃去，还是家乡的味道最棒。 227.末世33 此为防盗章 林淡走时他把两张菜谱递过去, 感激道：“林掌柜, 这是我裘家的秘制菜方，您收着。”他本想用银子买下林掌柜的招牌菜，却又觉得对方未必看得上眼, 倒不如以物易物, 这样显得更真诚。 林淡原以为那两张纸是银票, 想推开，听清之后立马接了过来，匆匆扫视几下, 态度越发软和：“多谢你，我每天未时过来教你做金毛狮子鱼，申时离开, 直到教会为止。若是严家菜馆又出了新的招牌菜，我便再教你一道菜, 也是教会为止。他家出什么, 我便教什么, 包教包会。” 裘小厨子露出不敢置信的神色，猜测道：“林掌柜, 您是不是跟严家菜馆有仇啊？” “我原本想在严家菜馆对面开一家鲁菜馆，却被他们恶意搅黄了，你说有仇没仇？” “诶, 幸好他们把您的计划搅黄了, 否则整条街的生意都会被您抢了去！”裘小厨子心直口快, 刚说完就在心里喊了一声“糟糕”, 目中满是讨饶之色。 林淡用手指点点他，似笑非笑地道：“我就当你是在夸我了，旁人若是问起来，你只说你认了一个师傅便好，不要说我姓甚名谁。”话落从后门走了。 裘小厨子连忙应承下来，他也知道严家人龌龊得很，惯爱用一些不正当的竞争手段。但他们再龌龊又能如何？厨艺一道做不得假，好吃就是好吃，不好吃就是不好吃，食自己能分辨出来，不是轻易就能糊弄的。他躲在屏风后观察前堂的情况，发现两位王爷已经准备离开了，还让长随把没吃完的菜打包带走。皇家人最爱铺张浪费，似这般粒米必珍的场景可是很少见的。 “不行，我得见见这位新来的大厨，问问她那道猴头菇是怎么做的，裘小子可做不出这种味。”走到门口，诚亲王又改了主意，让老掌柜把大厨叫出来。 裘小厨子无法，只好跑出去告罪，说师傅已经走了，明天下午才来，而且不会固定在桥园饭庄做菜，得看运气。 “那她什么时候来？”诚亲王锲而不舍地追问。 “未时来，申时走。” “未时饭点都已经过了！” “她就是来教我做菜的，没在桥园饭庄掌厨。”裘小厨子小心翼翼地答道。 “算了算了，过了饭点也无所谓，大不了本王把午饭推迟。未时是吧，本王明天还来！”诚亲王拎着一个食盒，腆着肚子走了，其余食竖起耳朵偷听两人说话，都划算着明天未时再来。好吃的东西值得等待，晚点就晚点吧。 裘小厨子毕恭毕敬地把两位王爷送走，偶然一瞥，发现严家菜馆的掌柜正偷偷摸摸地躲在拐角查看自家店里的情形，而他家菜馆却门可罗雀，生意冷清得很。 裘小厨子扬起脑袋冷哼一声，自父亲死后便悬起来的心终于踏踏实实地落地了。 林淡与汤九回到南城时已经是傍晚，火烧云连绵于天际，把人的脸蛋照得红彤彤的，有种温暖洋溢的静谧感。两人谁也不说话，就这样一前一后地走着，走进巷子深处，来到自家店门口，就见一名打扮颇为妖艳的中年妇人正缠着小竹说话，不时动手动脚，态度轻浮。 看见林淡，小竹子终于舒了一口气，急道：“我们掌柜来了，您跟她说吧！”话落一溜烟跑了，像是后面有鬼在追。 中年妇人盯着他的背影嬉笑一声，这才看向林淡，张口便道：“我给你十两银子，你把这间铺子卖给我吧。”不等林淡回答，她自顾自地接下去：“我听说了，你买这间铺子的时候花了二十两银子，十两银子卖给我，你肯定不乐意。但你也不想想，你这家店藏在这么深的弄堂里，谁找得着？现在卖了你好歹还能保住一些家底，以后再卖怕是要血亏。” “卖给您，您就不怕亏本了吗？”林淡不紧不慢地走过去。 “我是做皮肉生意的，你能跟我比？只要我的姑娘们岔开双腿，我那些人就知道该往哪里钻。不像你，你这家店开在此处，人找得着门吗？”中年妇人说话十分粗鲁，饶是林淡脾气再好，也不禁皱了皱眉头。 汤九上前一步，想把对方扔出巷子，却被林淡轻轻拉住衣袖。她温声道：“抱歉，我这家店不卖，您去别家看看吧。”做生意讲究一个和气生财，不管对方态度多差，说话多难听，林淡都不会动怒。她的心绪很少会因为某些人或某些事浮动，仿佛天生就比别人少了一些七情六欲一般。 那中年妇人似乎是被汤九的鹰目瞪怕了，连忙往外走，走出去几步又回头道：“我有一家妓馆就开在前面那条街的街口，叫翠红居，你若是后悔了便来找我，我叫秦二娘。不过我事先告诉你，届时再卖，我可不会再出这样的高价！”她手里头得了两个江南来的花魁，容貌十分美丽，便打算养在深巷里，长租给别人当外室，这样赚得更多些。林淡这里最是清幽，一眼就被她相中了，只可惜人家不卖。 不卖就不卖吧，在深巷里开饭馆，不亏死你才怪！这样一想，中年妇人总算是解气了，美滋滋地等着林淡上门来求。 林淡哪里会把她的话放在心上，只轻轻一笑就算过去了。汤九却忧虑道：“要不你还是去西城开店吧？我手里有几家铺面，既可以卖给你，也可以租给你，严家人绝对不敢来闹。” “谢谢您的好意，”林淡转脸看他，嗓音低柔：“汤九哥，您说世界上最好吃的菜是什么菜？” 这个问题可把老饕汤九给难住了。他吃遍了天南海北，什么样的口味都爱，但非要让他排一个高低来，他却做不到。每种菜系都有各自的特色与长处，也都有各自的拥趸，连那御膳也不是人人都爱吃，有人说好便有人说坏，可谓众口难调。 林淡见他久久不答，这才指着门梁上的招牌说道：“我既能做出世上最美味的菜肴，又何须担心旁的？” 汤九抬头一看，顿时恍然大悟。只见崭新的牌匾上用楷书写着三个大字——家乡菜。毫无疑问，这便是世上最美味的菜，无论去往何处，无论吃过怎样的山珍海味，午夜梦回之时，高岭孤寂之处，最思念也最难忘的，还是儿时的味道，还是骨子里的乡情。尤其在这南城，人人都是异乡，人人都是漂泊者，越是吃惯了京味，越是对家乡菜魂牵梦萦。 林淡耗费十年时间走遍大楚国，学习的都是最最地道的民间菜，开这样一间饭馆，又哪里会亏？ 见汤九想通了，林淡才轻笑起来，“若是在西城，我便开一家鲁菜馆；若是在东城，我便开一家淮扬菜馆；若是在北城我便开一家面馆，无论店面开在哪里，我总不会没有生意可做。”因为相信自己的手艺，所以她做起事来总会比别人更有底气，也更从容。 西城都是达官贵人，所以做有官菜之称的鲁菜；东城都是富豪，见识广博、性好奢靡、附庸风雅，所以做淮扬菜。淮扬菜讲究意境，讲究调和众口，讲究雅致意趣，几乎每个名菜都有一个典故，最合富豪脾性；北城多为当地贫民，故而只开一家小面馆，每日卖几碗阳春面、杂酱面什么的，也有银子可赚；南城这间家乡菜馆就更不用说了……严家人那些鬼祟伎俩，怎么可能对林淡造成困扰。 汤九一路走一路思量这些生意经，不禁对林淡更多了几分认识。 “看来是我白担心了。”他语气复杂地喟叹。 “但还是得多谢您的好意。”林淡走进后厨，把熬好的三锅汤移进大瓦罐里，继续用小火炖，完了拿起菜刀切白菜帮子。她用不同的刀功把白菜帮子切成不同的形状，有蜈蚣花刀、牡丹花刀、麦穗花刀等等，投入水中后缓缓舒展，花开各异。 汤九盯着她出神入化的刀功看了许久，这才指着放满沙子的炒锅问道：“这是准备做糖炒栗子？” 林淡摇摇头，“练完刀功我还得练颠勺翻锅，锅里没点重量，怎么把腕力练出来？一日不练，刀功就生疏了，力气也消退了，上了灶台便做不出原来那个味道。” 汤九不禁叹了一口气：“你们练习厨艺，丝毫不比我们练习武艺轻松。” “每门手艺都是这么练出来的，不稀奇。”林淡放下菜刀，走进厨房，把熬卤汁的大瓦罐的盖子掀开，用长勺徐徐搅拌，完了捞出已经熬烂的整鸡、整鸭、猪蹄、五花肉等物，再把新宰杀的整鸡、整鸭、猪蹄、五花肉、猪皮等食材投放进去，继续熬煮，末了把盖子盖好，周边的空隙用湿毛巾堵住，上头还压一块石板，以防跑味。 盖子掀开的一瞬间，汤九差点被熏晕过去，不是因为臭，而是因为香，太香太香，简直勾魂！ 228.末世34 此为防盗章 “周边人气的确不差, 但你也不看看你这家店能不能借他们的光。只这胡同弄堂就得绕十七八个弯, 人家能找到你这里来吗？开饭馆得当街开才好，娘就没见过把店开在死胡同里的。”齐氏依然忧心忡忡。 “酒香不怕巷子深，这不是什么大问题。”林淡轻笑摆手, 不以为意。 她带来的伙计手脚很麻利, 半天功夫就把店面收拾得干干净净, 又在门口挂上一面小旗子，这便可以做生意了。 俊伟男子早上有事耽搁了一些功夫，临到中午才来, 先是打点了此处的地头蛇，又找来附近的捕快，让他们对林淡多加照看, 这才去店子里报道。当然，这些事都是背着林淡干的, 唯恐她心里有什么负担。 “你怎么又来了？你没正事可干吗？”看见男子, 林淡显得很惊讶。 “你似乎从未问过我姓名？”男子不答反问。 林淡愣怔片刻, 随即轻笑，“那好, 请问这位大哥您姓甚名谁，年龄几何？” “我今年二十有六，姓汤, 行九, 你叫我汤九哥便是, 或者直接叫九哥也行。”男子向齐氏行了一个晚辈礼, 随后便拿起斧头劈柴。 “汤？这可是一个好姓儿。”林淡笑得越发轻快。她是庖厨，对汤汤水水的东西存在天然的好感。 男子转念一想就知道她在笑些什么，幽深的眸子不禁泄出几丝柔光。连互通姓名都能联想到菜品上，林淡真是“三句话不离本行”。 饭馆的招牌已经请了木匠去做，下午才能送来，林淡今天没打算做生意，只让仆从抬来三口大锅用以吊汤，一锅清汤，一锅奶汤，还有一锅卤汤。由于铺面的价格很便宜，她还剩下许多银两可以花用，于是做菜几乎不计成本，把整只整只的鸡、鸭往锅里塞，另外还要加肘子和猪骨等物，一起入水熬煮。 “我这吊汤的手艺是跟北边一位老师傅学的，他虽然不是御厨，但做菜的功夫简直炉火纯青，我跟他学了三年也只学到一点皮毛。清汤要用小火吊，奶汤要用大火冲，你添柴的时候可得注意着点。”林淡说话十分谦虚，但吊汤的手法却极为老道，汆、煮、扫、吊，动作行云流水。 汤九盯着几口大锅，语气略显担忧：“用料如此足，你能赚回成本吗？” 林淡轻笑道：“别看我这几锅汤用料很足，似乎颇为抛费，但你要知道，这几锅汤足够我做上百道菜，上百碗面，丝毫也不浪费。我这铺面藏得太深，得熬些老汤吊住人。所谓‘酒香不怕巷子深’，在我这里便是‘汤浓不怕巷子深’，等汤熬好了，总会有人闻着味儿找来。” 清汤和奶汤都熬上了，林淡便把香料包投入卤汤，用大火烧滚，滚了一刻钟又入肘子、猪骨、五花肉、猪皮等物，沸腾后盖上锅盖，四周用湿巾堵住，免得蒸汽跑出来。 “这锅卤汁用小火熬到明天早上就能用了，大伙儿歇着去吧，留下一个人看火就行。”一切准备就绪，林淡拍拍手遣散大家。商队还有干货生意要跑，几个仆从收拾收拾东西，当下便离开了京城。 林淡正准备给母亲和汤九做午饭，门外忽然跑进来一个人，却是桥园饭庄的店小二，表情有些气愤：“可把你这骗子找到了！你说，你卖给我家饭庄的都是些什么东西，怎么以次充好呢！” “小兄弟别着急，有什么事我随你回桥园饭庄再说。”林淡非但不恼，还落落大方地给店小二倒了一杯热茶。 店小二正是来抓人的，连忙去拉扯她，被汤九冷冷一瞥又胆怯了，只得好声好气地把人请回去。那白皙俊秀的小厨子早已在店里等候，明明是受害者，面皮却薄得很，讨伐的语气十分绵软，“你卖给我的这些食材可能有问题，做不出顶级食材的味儿。你尝尝，这是用你卖给我的广肚做的菜，这是从严家菜馆买来的，都是一样的海产，怎么我家的和他家的味道差那么多？” 林淡把两桌菜都品尝一番，不由笑了。她正愁不知该如何反击严家，这位小厨子就把刀递上来了。也罢，她不能与严家打擂台，总有人替自己打。 思及此，她摆手道：“去厨房，让我看看你是怎么做菜的。我这些干货都是从成百上千的货品中一点一点挑拣积攒起来的，每一样都堪称顶级，绝对不会出问题。既然食材没问题，那肯定是你的烹饪手法出了问题，咱们还是从源头找找原因吧。” 小厨子想也不想就点头答应了，随即朝后厨走去，一举一动乖巧得不得了。老掌柜瞪了林淡一眼，似乎想骂她不知礼数，却又碍于满身戾气的汤九，不敢开腔。一行人到得后厨，开始做菜。 林淡盯着小厨子看了半天，摇头道：“你基本功很扎实，只是欠缺一些经验。用干货做菜，七成功夫在泡发，三成功夫在调味，你这泡发的功夫没修炼到家，自然做不出好菜。” “譬如这乌参，你光用水泡还不行，若只是切成段煸炒，勉强可以用，若是整只乌参入菜，肉质就会有的地方软、有的地方硬，口感十分不均匀，也不好入味。我教你一个秘法，乌参入水泡发前最好放在烧热的铁板上烘焙一下，再用小火把外面的那层皮烧黑，最后用小刀刮掉黑皮，再入水煮。为什么要这样处理？因为刚买来的乌参干还蕴藏着一些潮气，只有彻底去除这些潮气，它的口感才会均匀。水煮三遍，放凉三遍，这样才算是真正发透了，用手一掐就能掐出一个印来，触感十分嫩滑。” 她一边解说一边处理乌参，一双巧手上下翻飞，看呆了众人。小厨子这才后知后觉地意识到——这位林掌柜不仅是个卖干货的，还是一位经验十分老道的厨子。她这手泡发乌参的绝活，没有三五年的钻研，谁能想到其中关窍？然而她不仅想到了，还毫不吝啬地教给旁人，品德心性亦是绝佳。 为了多学一点东西，小厨子连忙接手了发乌参的活儿。 林淡用帕子擦擦手，继续处理鱼肚，边熬油边解说：“你这广肚也没发对，得用油发，口感才爽滑软糯。先用五成热的油浸泡两次，放凉之后上炉灶用微火炸，然后捞出来放入清水浸泡，充分吸收水分，再入灰水，用手不停拍打，以便洗去油脂，最后用清水冲去灰水的涩味，这样就可以入菜了。油发的鱼肚口感十分软糯绵滑，无论怎么烹制都不失鲜美，莫说顶级广肚，就算是品质最差的花心鱼肚也能做成珍馐。” 说起做菜，林淡自是滔滔不绝，手里的活儿也没拉下，很快就烧好一锅油，把鱼肚投进去。厨师有没有真功夫，上了灶台就见分晓。小厨子看着林淡，眼睛越来越亮，简直像发现了宝藏。 在等待油温冷却的片刻，林淡又道：“你看看，这盆岩耳也没发对，滚水烫了还不够，还得加入少许粗盐浸泡软化，磨去背面的绒毛……” “对对对，您说得都对！林掌柜我错了，先前是我误会您了，您大人有大量原谅我这一次。我厨艺不精，求您一定要教教我！前一阵严家菜馆推出了一道新菜名为松鼠鳜鱼，卖相、口味均是一绝，已把我家仅剩的一些食全都勾走了，我要是再不长进，我这‘御膳世家’的招牌就真得砸在我手里！”小厨子双手合十频频给林淡作揖。说一句良心话，只看这泡发的手艺，林淡就不比他父亲和祖父差，给他当师傅绰绰有余。 坛子本来就只有巴掌大，酒水还没装满，抱在手里轻飘飘的，当真是磕碜人！这些送礼的真是越来越不知所谓！出了库房，管家在心里唾弃大胡子一番，转头就把这茬给忘了，于是这坛酒便静悄悄地摆放在架子上落灰，无人来识。 另一头，林淡的车队继续沿着官道行进，三名壮汉为防再发生意外，始终护卫左右。他们吃了早餐想吃午餐，吃了午餐眼巴巴地等着吃晚餐，吃了晚餐又跑去问林掌柜还有没有宵夜，日子过得着实舒坦。出一趟任务原本是极凶险的一件事，三人来回数月，累瘦了七八斤都不止，如今却都在林掌柜的巧手投喂下补回来了，脸色一个比一个红润。 四日后，车队已抵达京郊，再往前走半天的路程就能进入西城门。林淡却在一座小镇停下，与几位壮汉拜别。几人不愿走，说送佛送上西帮人帮到底，定要把林掌柜全须全尾地带回京城，实则却是舍不得她的好手艺，耍起了无赖。 林淡哭笑不得，又推辞不过，只好让他们留下。 “娘，我回来了！”她带着一群人来到一处农家小院，院子里种了一些蔬菜，养了一群鸡鸭，还开满了红白月季，看上去十分温馨。 “淡儿，你可算是回来了！”老态许多的齐氏从屋里跑出来，眼眶蓄满泪水。早些年她还能跟随女儿四处奔波学艺，后来身体不行了便被送回京城将养。但京城虽大，该碰见的人早晚有一天能碰见，偶有一日她在街头遇见老二一家，老二又通知了周氏和严守业，两人便雇了地痞流氓日日来找麻烦，逼得她差点跳井。 229.末世35 此为防盗章　　锅里的腊肉片已经全都裹上一层腌豆渣, 丰富的油脂不断发出沸腾后的脆响，并把浓郁的香气挥发出去。林淡收回目光, 对蹲坐在自己身旁的小丫头说道：“可以倒水了。” 小丫头连忙把陶罐里的水缓缓倒进锅里, 水流一汇，本就不怎么好看的菜色便越发显得浑浊，但直冲鼻头的腌泽气味却淡了很多，反把豆子的清香和腊肉的熏香激发出来，有了本味。 这种气味的转变立刻便被春风吹拂开来，传得到处都是。坐在不远处的三名男子忍不住吸了吸鼻子, 原本有些干渴的口腔顿时分泌出许多唾液，不用喝水都能顺利把硬馍吞咽下去。但如今再看硬馍, 他们却有了一种食不下咽的感觉。 林淡完全不在意某些人的感受, 似乎觉得锅里的食物还不够美味，便又分别投放了几种调料，用锅铲缓缓搅拌。汤汁已经沸腾，正咕咚咕咚冒着气泡，白色水汽裹挟着霸道的香味四下弥散，攻击着所有人的鼻端和味蕾。 小丫头一边吞咽口水一边问道：“师父，汤汁都沸腾这么久了你才放花椒, 这样会不会不够入味？” 林淡徐徐道：“这是藤椒，不是花椒。花椒味麻，藤椒则麻中带涩, 煮得太久会让食物发苦, 所以要晚些放。藤椒的麻味实则比花椒更为正宗, 无需用油煸炒，只需放入沸水熬煮一刻钟便能激发出清冽的麻辣味。” 小丫头点点头表示受教，林淡便把切好的笋段放入锅内稍煮片刻，末了把洗好的野葱三五根卷成卷，准备投入锅里。 小丫头连忙拉住她的袖子，疑惑道：“师父，您曾说做菜最忌混浊，为何您这道腌豆渣炖腊肉却又这般？这道菜本就味重，您还放这种呛鼻子的野山葱，别弄到最后串了味儿，不能吃了！我觉得现在的味道就很好，不需再加别的佐料。” 林淡笑睨她，柔声解释：“你可曾记得我授予你的调味之法？重口菜需用增味法，突出菜品的浓郁；淡口菜需用减味法，突出菜品的鲜香；另有混合法、转味法等等。如今我使用的正是增味法，在腊肉的熏咸里添加腌豆渣的酸辣，二者混合后再入藤椒的麻，酸辣麻三味略显混浊，此时再入野山葱，便又加入了微甜、微涩与微苦，另有野葱的奇香混入腌豆渣的奇臭，使之层层递进、层层增味，这才成了一锅好菜。所谓忌混浊，不是说佐料放得越少越好，而是说味道越分明越好，重在层次，而非品相。且味道之间互有增损，酸味可消减咸味，咸味又可增添甜味，也是十分奇妙。故而我在炒制这道菜时未曾把腊肉放入沸水熬煮，因为腌豆渣的酸味会削弱腊肉的咸，焯水的话味道就淡了，你以后也要注意。” 林淡边说边把野葱投入锅里轻轻搅拌，原本糊成一团的豆渣汤顿时白的白、红的红、绿的绿，颜色变得十分好看，一股浓得难以言喻的香气四下弥漫开来。 小丫头一边吸溜口水一边感叹：“师父，您真的好厉害！放了野山葱之后，这锅汤的味道果然又不一样了！一锅菜先后变了三个味道，您若是不说，我真的想不到还能这样做。” 林淡轻笑道，“那我考考你，放笋段又是什么缘故？” “笋子和腊肉本就是一起煮的嘛，味道更好。”小丫头刚学厨，正处于懵里懵懂的阶段。 林淡耐心解释：“腌豆渣和腊肉都是腌菜，味道虽好却有一个最大的缺点，那就是缺乏鲜味。这笋段便是用来提鲜的，可以弥补菜色的不足。你们尝尝，加了笋段之后，舌尖有没有一股鲜活气息？” 林淡用勺子舀了一点汤，递到小丫头嘴边。 小丫头细细抿了一口，顿时竖起大拇指：“真的好鲜！师父，你把这道菜做活了！” 林淡笑着摇摇头，这才冲早已流了一地口水的仆从们喊道：“好了，大家可以开饭了。” “开饭了开饭了！快把碗筷拿来！”早已围拢过来的众人用最快的速度盛好饭，舀好菜，埋头大吃起来。筷子敲击碗碟的铛铛声响成一片，还有舌头卷起食物的呼哧声和吞咽的咕咚声，众人急切的吃相活似饿了好几天一般。 小丫头吃得额冒热汗、脸颊通红，不由感叹道：“师父，你这一病，我们都好久没吃饱饭了。吃惯了你做的东西，再吃别的真的没滋味儿。” 林淡揉揉她脑袋，目露宠溺，自己随便吃了几口便上车躺着去了。她的病还没好，刚才烟熏火燎的，嗓子又开始发疼。 坐在不远处的两名壮汉在林淡做菜的时候就已经咽不下馍馍了，纷纷伸长脖子往大锅里看，连那性格冷淡的头领都有些按捺不住地望了好几眼，吞咽馍馍的速度越来越慢。当林淡开始述说这道菜的调味手法时，他已经彻底吃不下馍馍了，干脆丢了水囊竖起耳朵倾听。 林淡的声音很缓慢柔和，遣词用句也十分形象生动，哪怕看不分明锅里的食物，只听她叙述，进而闻着味，便能想象到这锅腌豆渣炖腊肉的滋味到底是如何美妙。当仆从们开始抢食后，这想象就化成了实质，激得三人腹鸣如鼓，口舌生津，饥饿感一阵又一阵地侵袭。 “娘的，我快受不了了！”吊儿郎当的壮汉用袖子狠狠擦了擦自己晶亮的嘴角。 “那么一大锅菜，你说他们吃得完吗？”另一名壮汉满怀希冀地问。 俊伟男子没答话，一双凤目却不受控制地盯着那口大锅，喉结微微耸动，似乎在吞咽口水。 三人沉默了一阵，眼见那边的人接连往锅里下筷，夹了腊肉夹笋段，夹了笋段夹野山葱，末了连豆渣汤都舀出来拌饭，顿时有些坐不住了。 “赵老六，你去问问他们还有没有多余的饭菜，咱们拿钱买。”吊儿郎当的大汉用手肘捅了捅同伴。 赵六低声骂道：“你他娘的怎么不去？” “我不是刚骂过那小厮吗？我也是要面子的人啊！” “罗铁头，你要面子老子就不要啊？”话音刚落，一阵风便把浓郁的菜香吹了过来，麻辣酸三味混杂着腊肉的熏咸，未曾吃入口中就已有了酣畅淋漓之感，简直是勾魂！ “娘的，这面皮老子不要了，老子这就过去问一问！”赵六当即丢下脸面，怀揣二两银子跑过去。 之前被二人无情拒绝并嘲讽过的小厮费了老大劲儿才把脸从碗里抬起来，翻着白眼道：“这么一点菜，我们六个人吃，怎会吃不完？” “我们花钱买还不行吗？”赵六掏出二两银子，笑得十分谄媚。柴火一直烧着，汤汁也就一直沸腾，香得简直没边儿了！他一靠近大锅就有些走不动道，口水哗啦啦直流。 “不行。”小厮绕过他走到锅边，捞了几片腊肉，又捞了几根笋段和野山葱，唏哩呼噜扒进嘴里，根本没空闲再说话。 赵六盯着他油光发亮的嘴直看，表情有些可怜巴巴的。 似乎觉得属下有些丢人，俊伟男子沉声勒令：“回来吧。” 赵六看了看小厮的汤泡饭，又看了看沸腾的大锅，这才不甘不愿地回来。三人有志一同地拿起水囊灌水，稀里糊涂混了个水饱，嘴里越发没滋味。稍坐片刻，各自撒了一泡尿，灌下的水立刻便没了，三人肚子更饿，盯着大锅的眼睛都有些发绿。 小厮被几人的目光瞪得心里发毛，不禁忖道：明日才分道扬镳，下午和晚上或许还有用得着这三人的地方，干脆就施舍一点吧，于是用锅铲舀出仅剩的一点肉片和汤汁，装在一个大碗里，扬声道：“还剩一点炖菜，你们要不要？” “要要要，多谢这位小兄弟！”坐立难安的赵六用最快的速度跑过去，另两人虽极力遮掩，喉结依然不受控制地耸动起来。 熬到最后的汤汁是精华所在，腊肉早已烂熟，豆渣也已半化，品相看上去不咋样，味道却堪称一绝，掰开馍馍放入碗中吸饱汁水，然后大大咬一口，干硬的口感立刻便被软糯酸咸、麻辣鲜香取代，叫人恨不得把舌头都吞下去。 三个大男人头碰头地挤在一起，一人捏着一块馍馍沾汤汁，还把腊肉夹在两块馍中间，大口大口吃得急切。最后剩一点汤底，俊伟男子凤目一瞪，另两人便不敢动了，含泪看着头领把馍馍掰碎扔进碗里，唏哩呼噜吃得一干二净。 赵六把碗退回去时面皮都是红的，无他，这碗太干净了，比人家用水洗过的还光亮。 漫天雷霆将夜幕照得宛若白昼，男修的脸在闪烁的雷光里显得十分苍白，“林淡，是我……” 女修毫无波澜的眸子微微闪烁了一瞬，继而低声呢喃：“你……竟然不是我的幻觉？” 是的，女修正在渡劫，原以为男修只是由心魔诞生的幻象而已，却没料他竟是真的。女修，也就是林淡，终于抬起头看向雷霆密布的天空，又看向不远处或悬浮、或御剑的众修士，这才想起今天是自己的结侣大典，眼前的男修是自己追逐了数千年、也陪伴了数千年的道侣。 但那又如何？再执着的等待，再疯狂的追逐，再长久的陪伴，到底比不过那妖女无意间的一个回眸而已。哪怕缔结盟约在即，只要那妖女甫一出现，从殷红的薄唇里轻轻吐出一个似哭似笑的音节，就能立刻让眼前的男人失去理智。 时间倒退回一个时辰前： 眼看道侣迟迟不愿刺破指尖与自己盟誓，林淡还有什么不明白的？在那一刻，深深望进道侣满是挣扎懊悔的眼底，林淡忽然什么都看开了，她扯掉披挂在身上的红纱，摘掉华丽而又沉重的头饰，毫不犹豫地转身离开。 前来观礼的宾尚来不及哗然，双方的长辈也来不及呵斥，原本缀满星辰的天空忽然之间便被滚滚乌云和层层雷光吞噬，狂风呼啸而至，其间裹挟着天道的赫赫威压，如钢刀一般刮在众修士脸上，令他们齐齐打了个寒颤。这是劫云与劫雷，此时此刻，又是这样一个特殊的场合，竟然有人要渡劫了？ 230.末世36 此为防盗章　　两位王爷正一块儿享用金毛狮子鱼, 再做一道同样的菜显然是多余的，林淡并未搭理那不断催促的店小二, 只拣了几块新鲜的腰花, 剞出漂亮的麦穗花刀，飞快在锅里炝出花形，然后用芝麻酱、花生酱、红油、香醋、白糖等调味料调成浓稠的麻酱汁，浇在腰花上，口里徐徐解说：“调酱汁的时候，水、油、芝麻酱和花生酱一定要打上劲, 只有上劲了，酱汁才能挂在腰花上不滴落, 你看。” 她夹起一块腰花示意众人仔细观察。只见那腰花裹了一层极厚极稠的酱汁, 无需品尝，只看卖相，就能想象得到它的美味。然而酱汁已那般厚重，却还牢牢附着在腰花表面，未曾滴落一分一毫，这极大地保留了腰花的口感与滋味。 裘小厨子认真看了两眼，然后飞快把这道菜的诀窍写下来。 “端出去吧。”林淡把锅洗干净, 继续做下一道菜。两位王爷身份尊贵，而且已经吃上了，让他们一道一道菜地等, 显然是不现实的, 她必须挑几样做工简单、炒制迅速的菜, 尽快把一桌宴席堆起来，这样才好看，人吃得也从容舒坦。 许多干货还没发好，不能用，林淡只好去检查水缸，发现里面养着几条活海参，几只鲍鱼，连忙捞出来清洗干净。 “下面我要做一道凉拌活海参，你们店里有冰块吗？有就凿几块送过来。”林淡一边说话一边飞快处理海参。 “有有有，周福，你赶紧去地窖搬几块冰块过来！”裘小厨子转过身去指使帮厨。这些帮厨自林淡开始泡发乌参就都停下手里的活，目光灼灼地盯着她。能跟随顶级庖厨学点秘技，这可是千载难逢的机会。 周福拔腿就往地窖跑去，生怕自己不在的时候林掌柜又教了什么绝活，自己没学到。 林淡剪开活海参的肚子，去掉内脏，清洗干净，然后再剪成通天条，口里徐徐解说：“活海参处理起来也很麻烦，麻烦在哪儿呢，那就是火候不好掌握，火候大了海参便煮过了头，肉质发硬咬不动，火候小了又不熟，有腥味。我教你们一个办法，那就是等水即将沸腾的时候探一个指头下去，如果指头只能在水里停留一息，且抽出后皮肤灼痛难忍，那就是火候到了。煮好的海参条放入凉水会回软，影响口感，此时再煮一次，倒入冰水急冻，海参的肉质会迅速收紧，形成外软内韧的独特口感，极适合做凉菜。” 她把煮好的海参放入冰水待用，另外架起一口锅调制凉拌汁，用切成细段的新鲜辣椒、小葱、蒜蓉、生抽、香醋等一起汇入香油调成亮褐色的汁，浇淋在冰镇过后的海参条上，这就成菜了。 裘小厨子连忙拿起筷子夹了一口，汤九也在老掌柜的瞪视下尝了一点，狭长的凤目顿时爆发出亮光。无他，这凉拌活海参的味道简直绝了，海参原本的腥味和涩味半点也无，反倒增添了十足的鲜味，清脆筋道的口感中带着一点点软糯，而软糯的外层又浸透了凉拌汁的酸辣，滋味儿实在是美得难以形容。 裘小厨子有些后悔了，后悔自己不应该夹这一筷子，不夹他就不会知道这道菜有多好吃，不知道这道菜有多好吃，店小二把它端走时他就不会心痛难忍。 汤九一双鹰目死死盯着店小二，令对方毛骨悚然，恨不得贴着墙根儿走。 林淡把鲍鱼取出来，继续解说：“活鲍的口感比不上干鲍，不够弹牙，但我有一个方法能用活鲍做出干鲍的滋味儿，那就是糖水处理法，先把活鲍放在冰块里冷冻定型，然后用糖水浸泡，泡过的鲍鱼很容易就能刷掉外层的黑膜。” 她把糖水浸过的鲍鱼拿在手里，轻轻一刷，以往怎么也刷不干净的黑膜果然整张都掉下来，白嫩的鲍肉展露在空气中，卖相好得出奇。 “刷干净的活鲍带壳煮制，完了去壳取肉，等待入菜。用这种方法烧制的活鲍，口感软糯、弹牙，几乎可以媲美干鲍。我现在做的这道菜就是红烧活鲍，调入适量细盐、白糖、料酒、高汤，用小火煨片刻，最后下老抽调成亮红色，大火勾芡收汁。好了，我捞一个给你们尝尝。” 林淡捞出一个鲍鱼，单独放在小碟子里，其余的让店小二端走。众人一窝蜂涌上来品尝，却都被汤九挤开。他仗着自己功夫好，几乎包揽了大半个鲍鱼，脸上全是餍足的神色。 做了几道荤菜后，林淡把一个洗干净的猴头菇放入奶白的豆浆里熬煮，煮到半熟捞出，再入骨汤继续煮，在不同的时段加入不同的调味料，渐渐把一锅奶汤熬成红汤，待那猴头菇烂熟，表面塌陷成不规则的、神似脑髓的沟状，才用漏勺小心翼翼地捞出，原汁收浓勾芡。 店小二来端菜的时候整个人都傻了，疑惑道：“我们店里已经许久没进猴脑了，这道油闷猴脑跟哪儿来的？” “这道菜名叫红扒猴头，用猴头菇做的。先用豆浆入腥味，再用骨汤入髓味，最后用红汤入肉味，三道汤一一过一遍，不但保留了猴头菇的鲜味，还增加了脑髓特有的腥味和肉味，几能以假乱真。” 别看林淡说得简单，做起来却难上加难，什么火候该下什么料，什么料里添什么味，什么时候换汤，什么时候出锅，都是有学问的，错一个步骤，味就串了；力道重一点点，猴头菇就碎了，每一个微小的细节都隐藏着极深的功底。 在场众人哪怕亲眼看林淡做一遍，也丝毫摸不到关窍。顶级庖厨正是如此，她若是不说破，你就算看一百遍也甭想学会一星半点，这就是所谓的“勺里掌乾坤，火中炼真金”。 汤九一如既往地拿起筷子，想戳一点猴头菇下来，却被林淡伸出的长勺挡住，无奈道：“大哥您悠着点，我好不容易做出猴脑的形状，您一筷子下去，这猴脑就缺了一个口子，您让人怎么吃？” 汤九放下筷子，表情悻悻，但那红扒猴头的香味始终萦绕在鼻端，叫他受不住，于是偷偷跑到前堂，心道自己吃不成，看别人吃也好。但他很快就意识到，看别人吃比自己吃不到更残忍数倍。 只见原本空荡荡的前堂已经坐满了食，皆是被两位王爷桌上的珍馐给勾过来的。店小二问他们想点什么菜，他们往旁边一指，催促道：“就点诚亲王那桌菜，原模原样地给我端上来，要快！” 空气里飘荡着各种各样的香味，叫人流了一地口水。 这还没完，诚亲王一边吃一边点评，音量大得出奇：“哎哟喂，这凉拌海参也太鲜了，口感清脆爽滑，堪称一绝！要做出这种口感可不容易，火候一大就硬了，火候一小就腥了，成不了菜。这个火候刚刚好，刚刚好啊！”边说边竖起大拇指。 恭亲王趁他说话的空挡赶紧夹菜，吃得满嘴流油。 “咦，这是干鲍还是活鲍？鲜味这么浓，应该是活鲍，口感这么糯这么弹牙，又应该是干鲍，欸，我竟尝不出来了！”诚亲王一边吃一边砸吧嘴。 店小二躬身回话：“王爷，这道菜用的是活鲍，处理方法比较特殊，所以口感独特一点。” 诚亲王连连摆手：“这哪里是独特一点啊，这是非常独特！我吃过那么多鲍鱼，就这个味儿最适口，完美综合了干鲍和活鲍的长处！” 恭亲王依然不说话，埋头就是一顿猛吃。 “油闷猴脑？”吃到最后一道菜，诚亲王已是心满意足：“自南边闹灾荒后，本王已经大半年没吃过油闷猴脑了，入味，真的入味，红油汤全都闷入脑髓里，一口咬下去能在牙缝里溅出汁来，淡淡的腥融合了淡淡的鲜，简直绝了！” 他狠狠拍开恭亲王伸过来的勺子，把整盘菜往自己怀里抱。 店小二小心翼翼地解释：“王爷，这道菜不是猴脑，是猴头菇，您再尝尝？” “咦，竟是用猴头菇做的？”诚亲王傻眼了，再三品尝，硬是没觉出什么不对，“欸，不是，本王吃过的猴脑没有几百也有几十，怎么会品不出来呢？这就是猴脑做的菜嘛，还是最新鲜的、刚敲破脑壳取出来的猴脑，你别诓本王！” “真没诓您，就是用猴头菇做的。”店小二哭笑不得。 诚亲王不说话了，躲开再一次扑上来抢食的弟弟，三两口把猴头菇吃光，抹嘴喟叹：“管它猴脑还是猴头菇，本王爱的就是这个味儿！能把素菜做成荤菜，且还是本味如此浓重、如此独特的一道荤菜，这位厨子的功底是这个……” 诚亲王竖起左手的大拇指，紧接着又竖起右手的大拇指，然后把两根大拇指并拢在一起，以表示“登峰造极”之意。 “比起宫里的御厨也不差什么！”恭亲王真心实意地赞叹。 被这一桌盛宴吸引来的食越来越多，店里熙熙攘攘、人声鼎沸，仿佛又回到了最辉煌的时候。老掌柜看得眼泪都快出来了，心道自己无论如何都要把林掌柜留住，这位可是镇店之宝啊！ 231.末世37 此为防盗章　　“端出去吧。”林淡把锅洗干净, 继续做下一道菜。两位王爷身份尊贵，而且已经吃上了, 让他们一道一道菜地等, 显然是不现实的，她必须挑几样做工简单、炒制迅速的菜，尽快把一桌宴席堆起来，这样才好看，人吃得也从容舒坦。 许多干货还没发好, 不能用, 林淡只好去检查水缸, 发现里面养着几条活海参，几只鲍鱼，连忙捞出来清洗干净。 “下面我要做一道凉拌活海参, 你们店里有冰块吗？有就凿几块送过来。”林淡一边说话一边飞快处理海参。 “有有有, 周福，你赶紧去地窖搬几块冰块过来！”裘小厨子转过身去指使帮厨。这些帮厨自林淡开始泡发乌参就都停下手里的活，目光灼灼地盯着她。能跟随顶级庖厨学点秘技, 这可是千载难逢的机会。 周福拔腿就往地窖跑去，生怕自己不在的时候林掌柜又教了什么绝活，自己没学到。 林淡剪开活海参的肚子，去掉内脏，清洗干净, 然后再剪成通天条, 口里徐徐解说：“活海参处理起来也很麻烦, 麻烦在哪儿呢，那就是火候不好掌握，火候大了海参便煮过了头，肉质发硬咬不动，火候小了又不熟，有腥味。我教你们一个办法，那就是等水即将沸腾的时候探一个指头下去，如果指头只能在水里停留一息，且抽出后皮肤灼痛难忍，那就是火候到了。煮好的海参条放入凉水会回软，影响口感，此时再煮一次，倒入冰水急冻，海参的肉质会迅速收紧，形成外软内韧的独特口感，极适合做凉菜。” 她把煮好的海参放入冰水待用，另外架起一口锅调制凉拌汁，用切成细段的新鲜辣椒、小葱、蒜蓉、生抽、香醋等一起汇入香油调成亮褐色的汁，浇淋在冰镇过后的海参条上，这就成菜了。 裘小厨子连忙拿起筷子夹了一口，汤九也在老掌柜的瞪视下尝了一点，狭长的凤目顿时爆发出亮光。无他，这凉拌活海参的味道简直绝了，海参原本的腥味和涩味半点也无，反倒增添了十足的鲜味，清脆筋道的口感中带着一点点软糯，而软糯的外层又浸透了凉拌汁的酸辣，滋味儿实在是美得难以形容。 裘小厨子有些后悔了，后悔自己不应该夹这一筷子，不夹他就不会知道这道菜有多好吃，不知道这道菜有多好吃，店小二把它端走时他就不会心痛难忍。 汤九一双鹰目死死盯着店小二，令对方毛骨悚然，恨不得贴着墙根儿走。 林淡把鲍鱼取出来，继续解说：“活鲍的口感比不上干鲍，不够弹牙，但我有一个方法能用活鲍做出干鲍的滋味儿，那就是糖水处理法，先把活鲍放在冰块里冷冻定型，然后用糖水浸泡，泡过的鲍鱼很容易就能刷掉外层的黑膜。” 她把糖水浸过的鲍鱼拿在手里，轻轻一刷，以往怎么也刷不干净的黑膜果然整张都掉下来，白嫩的鲍肉展露在空气中，卖相好得出奇。 “刷干净的活鲍带壳煮制，完了去壳取肉，等待入菜。用这种方法烧制的活鲍，口感软糯、弹牙，几乎可以媲美干鲍。我现在做的这道菜就是红烧活鲍，调入适量细盐、白糖、料酒、高汤，用小火煨片刻，最后下老抽调成亮红色，大火勾芡收汁。好了，我捞一个给你们尝尝。” 林淡捞出一个鲍鱼，单独放在小碟子里，其余的让店小二端走。众人一窝蜂涌上来品尝，却都被汤九挤开。他仗着自己功夫好，几乎包揽了大半个鲍鱼，脸上全是餍足的神色。 做了几道荤菜后，林淡把一个洗干净的猴头菇放入奶白的豆浆里熬煮，煮到半熟捞出，再入骨汤继续煮，在不同的时段加入不同的调味料，渐渐把一锅奶汤熬成红汤，待那猴头菇烂熟，表面塌陷成不规则的、神似脑髓的沟状，才用漏勺小心翼翼地捞出，原汁收浓勾芡。 店小二来端菜的时候整个人都傻了，疑惑道：“我们店里已经许久没进猴脑了，这道油闷猴脑跟哪儿来的？” “这道菜名叫红扒猴头，用猴头菇做的。先用豆浆入腥味，再用骨汤入髓味，最后用红汤入肉味，三道汤一一过一遍，不但保留了猴头菇的鲜味，还增加了脑髓特有的腥味和肉味，几能以假乱真。” 别看林淡说得简单，做起来却难上加难，什么火候该下什么料，什么料里添什么味，什么时候换汤，什么时候出锅，都是有学问的，错一个步骤，味就串了；力道重一点点，猴头菇就碎了，每一个微小的细节都隐藏着极深的功底。 在场众人哪怕亲眼看林淡做一遍，也丝毫摸不到关窍。顶级庖厨正是如此，她若是不说破，你就算看一百遍也甭想学会一星半点，这就是所谓的“勺里掌乾坤，火中炼真金”。 汤九一如既往地拿起筷子，想戳一点猴头菇下来，却被林淡伸出的长勺挡住，无奈道：“大哥您悠着点，我好不容易做出猴脑的形状，您一筷子下去，这猴脑就缺了一个口子，您让人怎么吃？” 汤九放下筷子，表情悻悻，但那红扒猴头的香味始终萦绕在鼻端，叫他受不住，于是偷偷跑到前堂，心道自己吃不成，看别人吃也好。但他很快就意识到，看别人吃比自己吃不到更残忍数倍。 只见原本空荡荡的前堂已经坐满了食，皆是被两位王爷桌上的珍馐给勾过来的。店小二问他们想点什么菜，他们往旁边一指，催促道：“就点诚亲王那桌菜，原模原样地给我端上来，要快！” 空气里飘荡着各种各样的香味，叫人流了一地口水。 这还没完，诚亲王一边吃一边点评，音量大得出奇：“哎哟喂，这凉拌海参也太鲜了，口感清脆爽滑，堪称一绝！要做出这种口感可不容易，火候一大就硬了，火候一小就腥了，成不了菜。这个火候刚刚好，刚刚好啊！”边说边竖起大拇指。 恭亲王趁他说话的空挡赶紧夹菜，吃得满嘴流油。 “咦，这是干鲍还是活鲍？鲜味这么浓，应该是活鲍，口感这么糯这么弹牙，又应该是干鲍，欸，我竟尝不出来了！”诚亲王一边吃一边砸吧嘴。 店小二躬身回话：“王爷，这道菜用的是活鲍，处理方法比较特殊，所以口感独特一点。” 诚亲王连连摆手：“这哪里是独特一点啊，这是非常独特！我吃过那么多鲍鱼，就这个味儿最适口，完美综合了干鲍和活鲍的长处！” 恭亲王依然不说话，埋头就是一顿猛吃。 “油闷猴脑？”吃到最后一道菜，诚亲王已是心满意足：“自南边闹灾荒后，本王已经大半年没吃过油闷猴脑了，入味，真的入味，红油汤全都闷入脑髓里，一口咬下去能在牙缝里溅出汁来，淡淡的腥融合了淡淡的鲜，简直绝了！” 他狠狠拍开恭亲王伸过来的勺子，把整盘菜往自己怀里抱。 店小二小心翼翼地解释：“王爷，这道菜不是猴脑，是猴头菇，您再尝尝？” “咦，竟是用猴头菇做的？”诚亲王傻眼了，再三品尝，硬是没觉出什么不对，“欸，不是，本王吃过的猴脑没有几百也有几十，怎么会品不出来呢？这就是猴脑做的菜嘛，还是最新鲜的、刚敲破脑壳取出来的猴脑，你别诓本王！” “真没诓您，就是用猴头菇做的。”店小二哭笑不得。 诚亲王不说话了，躲开再一次扑上来抢食的弟弟，三两口把猴头菇吃光，抹嘴喟叹：“管它猴脑还是猴头菇，本王爱的就是这个味儿！能把素菜做成荤菜，且还是本味如此浓重、如此独特的一道荤菜，这位厨子的功底是这个……” 诚亲王竖起左手的大拇指，紧接着又竖起右手的大拇指，然后把两根大拇指并拢在一起，以表示“登峰造极”之意。 “比起宫里的御厨也不差什么！”恭亲王真心实意地赞叹。 被这一桌盛宴吸引来的食越来越多，店里熙熙攘攘、人声鼎沸，仿佛又回到了最辉煌的时候。老掌柜看得眼泪都快出来了，心道自己无论如何都要把林掌柜留住，这位可是镇店之宝啊！ 俊伟男子瞥他们一眼，并不说话，显然是默认了。 休息了小半个时辰，车队继续出发，行至一处密林，赵六和罗铁头听见草丛中有小动物跑过的声音，立刻拿上弓箭急追。他们早已打定主意要多猎些野味，晚上吃一顿好的。 俊伟男子只是回头看了一眼，并未与他们同去。又走了一会儿，他渐渐觉得有些不对，正准备让车夫放缓速度，一支箭便射中了拉车的马，又惊动了其余的马，几匹马扬蹄的扬蹄，嘶鸣的嘶鸣，顿时乱作一团。好在车夫及时拽住缰绳，安抚了受惊的马，否则林掌柜便损失大了。 232.末世38 此为防盗章　　林淡主动拿出一截绳子, 缠绕在自己手腕上。两名土匪这才不情不愿地点头，临走又把厨房的门锁了, 防止芍药和杜鹃跑出去。三人行至山寨的最深处, 兜兜转转找到一个山洞，洞外挂满藤蔓，若是无人指点，当真会忽略过去。 两名土匪扒开藤蔓，厉声呵斥, “你自己进去找, 动作快点！” 林淡借着二人的火把往里一看, 果见自己的五辆马车停放在洞内，另有几十口上锁的大箱子，均为赃物。她只匆匆一瞥便走了进去, 爬上其中一辆马车, 把一个大瓮的泥封敲开，用长勺舀了几勺酒，装入空置的小坛子, 又飞快把牛皮纸覆盖在瓮口，用绳子牢牢扎紧。 虽然她动作极快，只花了数息就已把酒瓮封好，但两名土匪依然闻见了那股难以言喻的酒香，顿时有些熏熏然。 “这是什么酒, 怎会如此香？”二人语带垂涎。 “不过是寻常酒水罢了, 我自己酿着玩的, 不值什么。”林淡神色微僵，目光躲闪。 两名土匪深深看她一眼，这才带她离开。回到厨房后，林淡把坛子里的酒倒入炖牛肉里，用锅铲徐徐搅拌。本就十足浓郁的汤汁在她的搅动下越发粘稠，越发醇厚，每一块炖牛肉都包裹着一层晶亮而又黏滑的汁水，更有一股奇异的香气四处弥漫。这股香气不啻于利器，竟穿破厨房的门窗，在山寨上空游荡，令人神魂颠倒。 “快快快，给我俩捞一些牛肉上来。”负责看守林淡等人的土匪敲着空碗催促。 “二位大哥，肉还没炖烂，还得再等片刻。”林淡好心解释。 “管它烂没烂，只要熟了就行，让你捞你就捞，废什么话！”两名土匪急得眼睛都红了，被那香味一激，恨不得一头扎进锅里吃个痛快。其余土匪也都闻着味儿跑过来，说什么也要尝一尝锅里的肉，好在土匪头子镇得住，否则厨房早就被洗劫了。 “那女人在锅里放了什么酒，竟能香成这样？”土匪头子离开厨房后立刻揪住属下盘问，还不时抽动鼻头，嗅闻空气中的余味。 “老大，我带您去看看。”两名土匪献宝一般道：“还有一会儿才能上菜，要不咱们兄弟几个先喝酒？” “行，去把酒搬出来。”几人把之前那口大瓮抬到正厅，扯开牛皮纸往里一探，顿时有些眩晕。无他，这酒太香了，若是敞开了闻，竟比一般的烧刀子还烈，又比五粮陈酿还醇，尚未入口，唾液便已流了一地。 “快给我满上，快快！”土匪头子拿出一个大碗急喊，咕咚咕咚喝光后先是愣了一会儿，然后哈哈大笑起来，口里连赞好酒。其余几人也都按捺不住，一人舀了一碗畅饮，浓浓的酒香弥漫在空气中，把更多人勾了过来…… 小竹几人原本还凑在一起商量该如何逃出去，又如何救出掌柜，忽然闻到一股浓得无法言喻的肉香，顿时安静下来，随即笃定道，“掌柜在做米酒炖牛肉！” “我饿了！”一名仆从舔着嘴唇呢喃。 其余几人你看看我，我看看你，腹中齐齐发出哀鸣。只要掌柜一做菜，不饿的人也会立刻感觉到饥饿。连那闭目养神的男子都睁开眼，朝厨房的方向看过去，喉结不受控制地上下耸动。 众人安静片刻又开始商讨，却没料一股霸道的酒香从四面八方侵袭而来，令他们急红了眼。被抓、被打、被囚禁，都未曾情绪失控的小竹狠狠啐了一口，骂道，“娘的，这群天打雷劈的畜生，竟敢偷喝我们的酒！” 始终保持沉默的俊伟男子忽然问道，“这是什么酒？” 小竹咬着牙说道：“中山郡有一个传说不知你听没听过——昔刘玄石从中山酒家沽酒……” 男子学识渊博，立刻便接口道，“玄石醉酒，千日酒？” 小竹诧异地看他一眼，颔首道：“没错，这酒正是传说中的千日酒。林掌柜在中山郡游历三年，辗转多地，终于还原了千日酒的酒方，酿造成功后埋入地下七年，最近才挖出来，准备拿去京城卖个好价钱。打开酒瓮的时候，瓮里已养出一条酒虫，酒液极醇、极厚，虽不至于让人沉醉千日，却也能醉上三天三夜。” “玄石醉酒”乃一流传数百年的典故，说的是中山郡有一人名为狄希，酿酒手艺登峰造极，有一酒徒名唤刘玄石，上门买酒。狄希卖给他一坛酒，却忘了告诉他这种酒后劲极大，须节制，若是喝醉了可致人千日不醒。刘玄石畅饮过后归家，醉死过去，家人以为他已亡故，于是将之下葬。过了千日，狄希猛然记起这事，连忙去寻，刘家人这才把埋葬的刘玄石挖出来，恰逢他刚醒，身上还渗透着一股浓浓的酒香，周围的人闻见了也沉醉三月才醒。 传到后世，这种酒便得名千日酒，堪称酒中真仙。 鼻端浸淫着酒香，耳畔缠绕着山匪划酒拳的喧闹声，俊伟男子舔舔干燥的唇瓣，咬牙切齿道：“果然是一帮畜生！”话音刚落便把绳索挣断，脸沉如墨地站起来。他原本想等到深夜再动手，如今却忍不得了。 “你你你，你怎么把绳子弄开了？”小竹等人张口结舌地看着他。 “你们先待在这里，我去救林掌柜，听见哨声你们再出来与我汇合。”怕几人胡乱跑动惊到土匪，俊伟男子给几人松绑后特地叮嘱一番，而后徒手扯断门栓上的铁链，又稍作还原，循着肉味最浓的方向潜去。 林淡正在翻炒牛筋，芍药和杜鹃把捶烂的牛肉捏成丸子，放入牛棒骨熬好的奶汤里。看见推门而入的男子，三人均微微一愣，还是林淡反应最快，立马将对方扯进来，反手掩好房门。 “你怎么来了，小竹他们呢？”她压低音量询问。 “我来救你们。”男子的武器已被土匪收缴，这会儿正在厨房里挑拣厨刀，语气十分沉稳，“我先送你们离开山寨，入了山林千万别乱跑，沿着小溪下去，在山脚的空旷地带等我，我和小竹几人随后就来。”稍后的场面会有些血腥，不适合女子观看，小竹几个留到最后再救也无妨，还能帮他清理一下尸体。 想罢，男子便去拉林淡的手腕，却被她轻轻推开，“寨子里有三十几个悍匪，你只一个，怎么应付得来？你且坐着吃点东西，稍后我们便能下山。”边说边端来一盘葱爆牛肉，又把碗筷塞进对方手里。 男子下意识便接过碗筷，狼吞虎咽地扒拉几口，目中闪烁着餍足而又享受的光芒，转瞬又僵硬地顿住，语气略显尴尬：“现在可不是吃东西的时候，你们快随我走！” “走什么，坐着吃！”林淡轻轻拍开男子伸过来的手，嗓音里带着轻浅的笑意。 男子看看自己麻痒的手背，又看看林淡笑颜如花的脸蛋，不知不觉便沉默下来，眼睑低垂。 芍药和杜鹃看着锅里被舀空大半的炖牛肉，抱怨道：“跟他们说了肉没炖烂，还得再熬一会儿，他们偏要舀出来吃，真会糟蹋东西！” “只糟蹋东西不糟蹋人，已经算是万幸了。”林淡侧耳一听，眼中笑意渐浓，“没有喧哗声了，咱们去看看吧。” 男子立刻放下碗筷站起来，却被林淡压着肩膀摁回去，“你坐着，我们去就成。”话落与两个小丫头一人端着一盘热菜，不紧不慢地走出去。即便碰见土匪，她们也能用上菜的借口掩饰，完全不怕的。 男子摸了摸肩膀，表情有些古怪，随即紧紧跟上。一行人顺顺利利地来到大厅，只见地上躺满了土匪，还有几个趴在桌上，鼾声如雷。空气中弥漫着一股化不开的酒香，门一推便沉沉扑过来，叫人走不动道。另有几栋房子也都传来鼾声，可见这些土匪终究抵挡不住千日酒的诱惑，已醉死过去。 芍药和杜鹃踮起脚尖看了看那口摆放在大厅中央的酒瓮，咬牙切齿道：“一坛酒全被他们祸害了！” 林淡摸摸两个小丫头的脑袋，还是那句话：“没祸害人便好，咱们收拾东西走吧。” 男子看看满地醉汉，表情惊讶，万没料到不费一兵一卒，林掌柜竟把事情解决了，根本无需旁人来救。 林淡绕过男子，徐徐道：“在我这儿，没有什么事是一顿饭解决不了的。”话音刚落，山寨外竟传来一阵马蹄声，隐隐有成群的火把向此处靠近，也不知出了什么变故。 “行，我再下一碗，你和杜鹃分着吃吧。”孩子们正是长身体的时候，食量自然大，多一碗少一碗的，林淡都供得起。她转过身继续拉面，小竹却疑惑道：“掌柜，您为什么要把厨房搬出来？店门口人来人往的多不方便啊！” “正是为了图方便，我才会搬出来。人想吃什么口味的面，要多少分量，进门的时候直接跟我说一声就行，我立马便做，不需片刻功夫就能给人端上桌。刚捞出锅的面是最好吃的，爽滑筋道，根根分明，慢上那么一会儿就坨了，影响口感。中午炒菜，油烟大，会呛着人，我们届时再搬回去。”林淡对厨艺向来讲究精益求精，食的感受是她最在乎的，自然是怎么方便食就怎么安排。 小竹等人连连点头表示受教，却听门外传来一道低沉的嗓音：“林淡，做你的食大约是世上最幸福的事。” 233.末世39 此为防盗章　　俊伟男子一言不发, 却早已接过磨豆浆的活儿干起来, 目光片刻不离地看着侃侃而谈的林淡。 林淡把香菜、小葱、榨菜等配菜切成丁，又把芝麻、花生用油煸炒爆香，入钵捶烂, 放置在一旁待用，徐徐道：“您一年到头只卖一个菜，人吃久了便不新鲜了，生意自然冷清。您点豆腐的手艺非常好，何不多做几道豆腐菜？我现在教您的这道菜是我从富顺县学来的，叫做豆腐脑, 又名豆花，是豆腐的半成品, 滋味却丝毫不比豆腐差, 有咸甜两种口味。您这家店紧挨着官道, 天南海北的人都有, 北来了您请他们吃咸的, 南来了您请他们吃甜的，春秋冬三季吃热的，夏季放在井水里冰镇, 吃凉的。豆花原本没有滋味儿，调味全靠酱汁, 这酱汁的种类也很丰富, 咸酱汁有麻辣味、香辣味、酸辣味等等, 甜酱汁有蔗糖味、红糖味、麦芽糖味等等。一碗豆花配两勺酱汁, 只这一个菜，您就可以做出千百种口味，轻易满足任何人的需求，可不比单纯地卖豆腐丸子好得多？况且豆腐脑简单易做，卖完了不需三刻钟便能再熬制一大桶，现吃现做，人无论何时都能吃到最新鲜的食材，岂会不喜欢？” 说起做菜，林淡自是滔滔不绝，不知不觉已做出两碗豆花，一碗麻辣味、一碗枸杞红糖味，色泽均红艳艳的，看上去十分可口。 俊伟男子不声不响地拿起咸豆花吃了一口，鲜嫩到极致的口感立刻就征服了他的味蕾，浓浓的豆香伴随着麻辣的汤汁在口中翻滚，顺势滑入喉咙，滋味简直妙不可言。他眼睛微微一亮，立刻拿起甜豆花吃了一口，又甜又嫩的豆花在舌尖慢慢融化，咬破枸杞又尝到一点点涩，简直是神来一笔。口感如此嫩滑，味道如此多变，他舀上一勺就有些停不下来了。 王大娘和王小弟半信半疑地尝了一口，顿时惊为天人。 林淡做好豆花又炸了一碟祯祥豆腐，同样配了两种口味的酱汁，甜的、咸的都有，若是人觉得不满意，自己调配也完全可以。最后她把王大娘的拿手菜高汤豆腐丸子稍加改进，做成干炸豆腐圆子，入锅时是实心的，出锅却成了空心，用手轻轻掰开外壳的酥壳，内壁却还挂着一层鲜甜浓稠的豆浆，吃起来脆中带嫩，干中含汁，口感十分奇妙，再用煳辣椒、蒜蓉、野葱末调成蘸水料，酿在豆腐圆子的空腔里一块儿吃，外脆内嫩，鲜香麻辣，滋味不要太好！若是吃不得辣，便把蘸水料换成豆沙馅或芝麻花生碎，味道也堪称一绝。 这三道菜极为灵活多变，只要人喜欢，做成什么口味都可以，一旦学上手，这辈子便不用愁了。王大娘和王小弟都不是蠢人，尝了菜式，听了解说，心里既高兴又惭愧，也不知该不该收下这份大礼。 林淡从来不说空话，指点完菜色又传授了一些生意经：“春秋冬三季你们可以免费为来往的人提供热茶，夏天做一些凉粉随时冰镇着，然后挂一面旗子，写上‘免费供应茶水’，自然会有疲惫的人停下饮用，你们顺势再问问他们要不要吃食，这生意自然而然就做起来了。识字的人毕竟是少数，小弟可以坐在路边等候，看见商队过来就扯着嗓子喊两声，招揽招揽人气。王大娘的手艺摆在这里，不怕人不满意，人满意了，名声便有了，日子也就越过越红火，你们说是不是？” “是是是！”王大娘和王小弟不住点头，眼眶湿透。他们看出来了，林淡是真心想帮他们，否则不会说这么多。万没料到当年只是发了一次小善心，今日竟有如此福报，这世上果然还是好人多。 这一忙便忙到了晚上，林淡头顶星光，自由自在地走在官道上，心中只觉阔朗。该她的，她要拿回来，欠别人的，她也会还回去，活着便要活得坦荡。 俊伟男子默默跟随在她身后，看着她的目光复杂无比。 三道菜不是一朝一夕能学会，林淡不得已，只好在小镇多待几天，每天都去王大娘的店里帮忙。林小弟煮好热茶便坐在路边吆喝，果然引来许多商队和路人。他们原本打算喝了免费茶水就拍屁股走人，却被厨房里传来的浓香勾住，于是要了几碗豆花尝鲜，这一尝可不得了，竟停不下来了，喝一碗不算什么，有那胃口大的连喝四五碗还意犹未尽，南北就没有不喜欢的。 王大娘这间小店从门可罗雀到似云来，也不过三天而已。三天后，林淡离开了，王大娘自己钻研了一些新口味拿出来卖，反响也很不错。久而久之，破败草棚变成了坚固土屋，又过几年改建成一排木头房子，最后竟发展成一座专卖豆花的饭馆，可谓远近驰名。而王大娘那位儿媳妇被挤兑得没生意可做，觍着脸回来磕头认错，却被赶出去，变成十里八乡的笑话。 这些后事，林淡尚且不知，她把母亲带回京城，安置在早已买好的小院里，来不及停歇便去了西城区查看铺面。回京开店这件事她已经筹划了两年，可说是“一切就绪只欠东风”。 京城素有“东富西贵，北贫南贱”的说法。西城区住的多是权贵；东城区住的多是富豪；北区穷人聚居；南区均是外来流民，靠苦力为生，故而低贱。 林宝田擅长做鲁菜，林淡这些年便对鲁菜多有钻研，回来开店自然还想继续做鲁菜。而在厨师界有这样一种说法——鲁菜是官菜，粤菜是商菜，川菜是民菜，淮扬菜是文人菜。既要做官菜，自然得在西城区开店，这样才有源。 林淡早就派了几个仆从回京寻找铺面，三两个月地等下来，果然等到西城区的青云巷有一间杂货铺开不下去，准备转让，而这间杂货铺对面便是严家菜馆。 按理来说，林淡既已安全抵达京城，那俊伟男子就该走人了，但他偏偏不走，也不说理由，只默默跟随在林淡身后，像一名守护者。感知到他没有恶意，林淡也不去管他，径直与杂货铺的老板商谈价格。 俊伟男子站在门口等待，目光转向对面的严家菜馆，表情有些微妙。 “您想开一间酒楼，做的也是鲁菜？”杂货铺老板眼珠子转了转，改口道，“林掌柜，不是我有意为难您，实在是我家中生了变故，需要一大笔银两。您给的价钱虽然合适，却也不算高，而这些天已接连有好几拨人找上门来，给的价钱都比你合算。价高者得，这是做生意的规矩，您不会不理解吧？” 林淡拧眉道，“掌柜，您想要什么价格不如报来与我听听，我看看合不合适，合适我就拿下，不合适就算了。” 杂货铺老板报了一个价格，完全不是现在的林淡能承担的。她心中略一合计，果断道：“掌柜，您等我一天，明日我就把银子带过来，您准备好过户的文书。” 谈妥之后，她让仆从回去拿货，自己则在青云巷里溜达几圈，看看情况。 “三百六十两银子，这个价格足够买下两间那样的铺面，你亏了。”俊伟男子亦步亦趋跟随在她身后，嗓音发沉。 “你不懂，我就要那间铺面。”林淡语气坚定地摆手。 俊伟男子回过头，看看生意兴隆、似云来的严家菜馆，再看看对面的杂货铺子，不由心下暗叹：林淡这是准备与严家菜馆打擂台吧？ “下面我要做一道凉拌活海参，你们店里有冰块吗？有就凿几块送过来。”林淡一边说话一边飞快处理海参。 “有有有，周福，你赶紧去地窖搬几块冰块过来！”裘小厨子转过身去指使帮厨。这些帮厨自林淡开始泡发乌参就都停下手里的活，目光灼灼地盯着她。能跟随顶级庖厨学点秘技，这可是千载难逢的机会。 周福拔腿就往地窖跑去，生怕自己不在的时候林掌柜又教了什么绝活，自己没学到。 林淡剪开活海参的肚子，去掉内脏，清洗干净，然后再剪成通天条，口里徐徐解说：“活海参处理起来也很麻烦，麻烦在哪儿呢，那就是火候不好掌握，火候大了海参便煮过了头，肉质发硬咬不动，火候小了又不熟，有腥味。我教你们一个办法，那就是等水即将沸腾的时候探一个指头下去，如果指头只能在水里停留一息，且抽出后皮肤灼痛难忍，那就是火候到了。煮好的海参条放入凉水会回软，影响口感，此时再煮一次，倒入冰水急冻，海参的肉质会迅速收紧，形成外软内韧的独特口感，极适合做凉菜。” 她把煮好的海参放入冰水待用，另外架起一口锅调制凉拌汁，用切成细段的新鲜辣椒、小葱、蒜蓉、生抽、香醋等一起汇入香油调成亮褐色的汁，浇淋在冰镇过后的海参条上，这就成菜了。 234.末世40 此为防盗章　　看着痛哭不止的齐氏, 林淡在心里想道：如果原本的林淡还在, 大概会心如刀割深深自责吧。但人已经不在了，而我又顶着她的身份，这个家还是得替她撑起来。 原本的林淡也不过十二三岁, 个子瘦小，脸蛋稚嫩，看上去比实际年龄还要小那么两三岁，却这么早便要承担起如此沉重的责任，委实不容易。如果不是林淡忽然取代了她，也不知她现在要何去何从。 齐氏大约也在担心今后的去向问题, 哭声渐渐小了，叹息声却一道接一道。恰在这时, 两名仆妇走进来, 说是替侯爷带了话, 让齐氏和林淡只管继续住在侯府, 侯府不差两张吃饭的嘴。林宝田伺候侯爷十几年, 连上战场都跟着，情分非比寻找，他死了, 侯爷绝不会为难他的后人。 永定侯是个老饕，舌头比大部分厨师还灵, 哪里会尝不出两道鸡蓉菜心的好坏？但他偏偏说两盘菜都差不多, 这是想偏袒林淡, 也是为了保全林宝田的名声。但他儿子是个小饕, 舌头比他还灵，性格又耿直，这才逼着林淡认了输。 比试当天京城老饕来了一大半，看也有不少，林宝田打拼多年才创下的盛名算是保不住了。如今外面已经传遍了，大家都骂他是个忘恩负义，欺师灭祖的小人，齐氏和林淡若是离开侯府，还不得被欺负死？ 齐氏也害怕面对流言蜚语，听说能继续留在侯府，当下便松了一口气。 林淡是个沉稳理智的人，也非常善于审时度势。她知道与齐氏继续留在侯府才是最好的安排，无论是她还是之前的林淡，对侯府外的世界都不了解，贸然出去可能连自己都养不活，又如何养活病弱的齐氏？但有种更为强烈的直觉告诉她，若是果真留在侯府，将会有许多不好的事情发生。她虽然不记得自己的真实身份和过往经历，却依然毫不犹豫地选择相信自己。 等仆妇走后，她坚定道：“娘，我们还是离开吧。您害怕外面的流言蜚语，焉知这侯府里的流言蜚语才是最可怕的，毕竟大家对咱们一家眼红已久，如今咱们落难了，少不得会被排挤欺压。以往我爹得侯爷看重，咱们在府里自然有脸面，往后却是那地底的泥，谁都能踩一脚。我输给了严朗晴，已经做不得侯府大厨，想留下就得为奴为仆，您也一样。就算侯爷不提这茬，难道您有脸以人的名义久居侯府？” 侯府主厨和别的仆妇小厮不一样，签的不是卖身契，而是工契，地位比侯府的大管家还要高一等。也因此，齐氏和林淡是以家眷的身份留在侯府，算是居。如今情况却又不同，没了林宝田，二人再想像从前那样居侯府还有丫鬟小厮伺候，却是不能了，怎么着也得找点事干。 齐氏是个心高气傲的人，听说若要留下就得当仆妇，立刻便开始收拾行李。她说什么也不愿沦落到与曾经伺候自己的人为伍。 “你爹在外面购置了宅子，还与你二叔、三叔合开了一家酒楼，听说生意很好。咱们出去自立门户，不在这侯府里待了。”齐氏打开箱笼收拾细软，眉眼间的愁苦淡去很多。输都输了，她总不好再责骂女儿，想必女儿才是最难受的人。 林淡略松口气，这才把藏在床底的一口描金紫檀木箱子拖出来，低声道：“那金刀和菜谱我就给严朗晴还回去了，顺路去向老侯爷请辞。” 齐氏盯着那口箱子怔愣良久，终是无奈叹息：“去吧。” 林淡并未打开箱子欣赏那把令人神往的御赐金刀和传说中的食神菜谱，直接便送去了小侯爷的院子。如今严朗晴还是小侯爷的贴身丫鬟，领着小灶房的差事。 林淡到时，严朗晴正在哀求小侯爷去为自己要回金刀和菜谱，她担心林淡不甘心，把金刀和菜谱毁了。金刀毁了还能修理，菜谱若是被一把火烧了，那她处心积虑混进侯府里来还有什么意义？若非齐氏晕倒，而林淡一眨眼功夫便溜得无影无踪，她必定会当场让她们把东西交出来。 小侯爷对林淡略有了解，心想这种玉石俱焚的报复手段对方还真干得出来，于是便答应为她出头。两人正准备去找人，却见一名小厮捧着一口箱笼走进来，说是林姑娘送的，打开一看正是金刀和菜谱，两样东西都用红绸布仔仔细细裹着，保存得十分完好。 小侯爷下意识地朝严朗晴看去，严朗晴脸颊一红，面露难堪。刚才那些未雨绸缪的话，如今再看倒成了以小人之心度君子之腹了。 二人走到门外，只见一道瘦小的身影已慢慢远去，步履从容。 ····· 林宝田虽然颇受侯爷重用，平时得到的赏赐也多，却都被他拿去接济两个兄弟或是购买珍贵食材，并未留下多少银钱。齐氏满屋子都找遍了才翻出一百二十两银子，顿时有些傻眼。好在她们在府外还有房产和铺面，倒也不用为以后的生活发愁。 齐氏的乐观并未感染到林淡。在林淡的记忆中，林宝田的两个弟弟可不是省油的灯，有了难处只管找哥哥，有了好处悄悄独吞，很是自私自利。他们说是替林宝田经营酒楼，却不见按月送来收益，除非酒楼生意下滑，需要研制新菜色，才会低声下气地求上门来。如今林宝田“金刀御厨传人”的名声已毁，也算是间接毁了酒楼的生意，他们能甘心才怪。 果不其然，当齐氏寻到夫君购置的宅院想要安顿下来时，却发现宅院早被二房和三房占去，说什么也不让她们进门，还拿出只写了老二和老三名字的房契，让她们赶紧滚蛋。 齐氏还想理论几句，两房妯娌便放出话来，让她只管闹，也好替大伯宣扬宣扬他早已烂透的名声。齐氏碍于脸面不好当众吵闹，抹着眼泪朝酒楼走去。她知道酒楼十有**也被两个小叔子霸占了，但没亲眼看见终究是不死心。 林淡默默搀扶她，并未发表任何看法。怪只怪林宝田太信任两个弟弟，购置房产、经办酒楼时从不过问细节或索要凭证，如今就算去衙门打官司也赢不了。更何况他死后声名狼藉，足够大家否定他的一切，又哪里会有人为他的遗孀和遗孤出头？ 林淡一路走一路承受众人的指指点点，心里已做好了最坏的打算。走到酒楼后果然被掌柜拦在门外不准进，还叫嚣着让她们把地契或股份凭证拿出来，否则便要报官。 齐氏气得眼睛通红，却找不到言语反驳。林淡抚了抚她不断颤抖的脊背以做安慰，抬头看去，却发现酒楼的招牌已经变了，从“林氏酒楼”换成“严家菜馆”，红底描金的牌匾显得十分气派。 林家老二走出来，指着牌匾说道：“大嫂，哥哥做下的那些丑事可真羞煞我等！如今我和三弟已做主把属于大哥的五成干股送给严家，算作赎罪。您找我闹也没用，欠了人家的咱们得还啊。大哥造的孽咱们替他还了，也好积些阴德，叫大哥下辈子投个好胎。您若真是为大哥着想，为咱们林家的声誉着想，便消停些吧。”话落很是无奈地叹了一口气。 路人听了这话纷纷鼓掌叫好，说林家老二和老三与他们的大哥完全不一样，有良心、讲仁义，十分难能可贵，他们日后定然常来照顾酒楼生意。 齐氏面色煞白，摇摇欲坠，林淡却低下头冷笑开来：林家这两房真是好算计，拿大哥的遗孀遗孤做筏子，一下就把他们从这场身败名裂的灾难中摘出去，还保住了酒楼的营生。若是林宝田有他们的半分精明，也不至于让妻儿沦落到这等下场。 但人已经死了，如今说什么也无用，想办法活下去才是正经。林淡心念一动便想带齐氏离开，却见严朗晴协同其父一块儿坐车来了，还有小侯爷骑马伴在一旁，排场看上去挺大。 林老二和林老三连忙迎上去，又是弯腰又是鞠躬，态度好不谄媚。 小侯爷面无表情地下马，顺手给严朗晴掀开车帘。严朗晴脸颊微红，笑容羞涩，瞥见站在一旁的林淡，不禁微微一愣。 林淡看也不看二人，扶着母亲便要离开。或许是她视而不见的态度惹到了严朗晴，对方性子一冲，想也不想就张口道：“林淡，既然你已经输了，那么日后还请你莫要再以金刀御厨的传人自居，也莫要再做严家菜。” 林淡性子很淡，却并不代表她愿意站着挨打。之前选择息事宁人是因为她知道情况对己方很不利，再怎么争抢也无济于事，倒不如省下力气想想今后该怎么办。如今严朗晴想把人往绝路上逼，她便忍无可忍了。 235.末世41 此为防盗章　　许多干货还没发好，不能用, 林淡只好去检查水缸, 发现里面养着几条活海参，几只鲍鱼, 连忙捞出来清洗干净。 “下面我要做一道凉拌活海参, 你们店里有冰块吗？有就凿几块送过来。”林淡一边说话一边飞快处理海参。 “有有有，周福，你赶紧去地窖搬几块冰块过来！”裘小厨子转过身去指使帮厨。这些帮厨自林淡开始泡发乌参就都停下手里的活，目光灼灼地盯着她。能跟随顶级庖厨学点秘技, 这可是千载难逢的机会。 周福拔腿就往地窖跑去，生怕自己不在的时候林掌柜又教了什么绝活, 自己没学到。 林淡剪开活海参的肚子, 去掉内脏, 清洗干净, 然后再剪成通天条，口里徐徐解说：“活海参处理起来也很麻烦, 麻烦在哪儿呢，那就是火候不好掌握，火候大了海参便煮过了头，肉质发硬咬不动，火候小了又不熟，有腥味。我教你们一个办法, 那就是等水即将沸腾的时候探一个指头下去, 如果指头只能在水里停留一息, 且抽出后皮肤灼痛难忍，那就是火候到了。煮好的海参条放入凉水会回软，影响口感，此时再煮一次，倒入冰水急冻，海参的肉质会迅速收紧，形成外软内韧的独特口感，极适合做凉菜。” 她把煮好的海参放入冰水待用，另外架起一口锅调制凉拌汁，用切成细段的新鲜辣椒、小葱、蒜蓉、生抽、香醋等一起汇入香油调成亮褐色的汁，浇淋在冰镇过后的海参条上，这就成菜了。 裘小厨子连忙拿起筷子夹了一口，汤九也在老掌柜的瞪视下尝了一点，狭长的凤目顿时爆发出亮光。无他，这凉拌活海参的味道简直绝了，海参原本的腥味和涩味半点也无，反倒增添了十足的鲜味，清脆筋道的口感中带着一点点软糯，而软糯的外层又浸透了凉拌汁的酸辣，滋味儿实在是美得难以形容。 裘小厨子有些后悔了，后悔自己不应该夹这一筷子，不夹他就不会知道这道菜有多好吃，不知道这道菜有多好吃，店小二把它端走时他就不会心痛难忍。 汤九一双鹰目死死盯着店小二，令对方毛骨悚然，恨不得贴着墙根儿走。 林淡把鲍鱼取出来，继续解说：“活鲍的口感比不上干鲍，不够弹牙，但我有一个方法能用活鲍做出干鲍的滋味儿，那就是糖水处理法，先把活鲍放在冰块里冷冻定型，然后用糖水浸泡，泡过的鲍鱼很容易就能刷掉外层的黑膜。” 她把糖水浸过的鲍鱼拿在手里，轻轻一刷，以往怎么也刷不干净的黑膜果然整张都掉下来，白嫩的鲍肉展露在空气中，卖相好得出奇。 “刷干净的活鲍带壳煮制，完了去壳取肉，等待入菜。用这种方法烧制的活鲍，口感软糯、弹牙，几乎可以媲美干鲍。我现在做的这道菜就是红烧活鲍，调入适量细盐、白糖、料酒、高汤，用小火煨片刻，最后下老抽调成亮红色，大火勾芡收汁。好了，我捞一个给你们尝尝。” 林淡捞出一个鲍鱼，单独放在小碟子里，其余的让店小二端走。众人一窝蜂涌上来品尝，却都被汤九挤开。他仗着自己功夫好，几乎包揽了大半个鲍鱼，脸上全是餍足的神色。 做了几道荤菜后，林淡把一个洗干净的猴头菇放入奶白的豆浆里熬煮，煮到半熟捞出，再入骨汤继续煮，在不同的时段加入不同的调味料，渐渐把一锅奶汤熬成红汤，待那猴头菇烂熟，表面塌陷成不规则的、神似脑髓的沟状，才用漏勺小心翼翼地捞出，原汁收浓勾芡。 店小二来端菜的时候整个人都傻了，疑惑道：“我们店里已经许久没进猴脑了，这道油闷猴脑跟哪儿来的？” “这道菜名叫红扒猴头，用猴头菇做的。先用豆浆入腥味，再用骨汤入髓味，最后用红汤入肉味，三道汤一一过一遍，不但保留了猴头菇的鲜味，还增加了脑髓特有的腥味和肉味，几能以假乱真。” 别看林淡说得简单，做起来却难上加难，什么火候该下什么料，什么料里添什么味，什么时候换汤，什么时候出锅，都是有学问的，错一个步骤，味就串了；力道重一点点，猴头菇就碎了，每一个微小的细节都隐藏着极深的功底。 在场众人哪怕亲眼看林淡做一遍，也丝毫摸不到关窍。顶级庖厨正是如此，她若是不说破，你就算看一百遍也甭想学会一星半点，这就是所谓的“勺里掌乾坤，火中炼真金”。 汤九一如既往地拿起筷子，想戳一点猴头菇下来，却被林淡伸出的长勺挡住，无奈道：“大哥您悠着点，我好不容易做出猴脑的形状，您一筷子下去，这猴脑就缺了一个口子，您让人怎么吃？” 汤九放下筷子，表情悻悻，但那红扒猴头的香味始终萦绕在鼻端，叫他受不住，于是偷偷跑到前堂，心道自己吃不成，看别人吃也好。但他很快就意识到，看别人吃比自己吃不到更残忍数倍。 只见原本空荡荡的前堂已经坐满了食，皆是被两位王爷桌上的珍馐给勾过来的。店小二问他们想点什么菜，他们往旁边一指，催促道：“就点诚亲王那桌菜，原模原样地给我端上来，要快！” 空气里飘荡着各种各样的香味，叫人流了一地口水。 这还没完，诚亲王一边吃一边点评，音量大得出奇：“哎哟喂，这凉拌海参也太鲜了，口感清脆爽滑，堪称一绝！要做出这种口感可不容易，火候一大就硬了，火候一小就腥了，成不了菜。这个火候刚刚好，刚刚好啊！”边说边竖起大拇指。 恭亲王趁他说话的空挡赶紧夹菜，吃得满嘴流油。 “咦，这是干鲍还是活鲍？鲜味这么浓，应该是活鲍，口感这么糯这么弹牙，又应该是干鲍，欸，我竟尝不出来了！”诚亲王一边吃一边砸吧嘴。 店小二躬身回话：“王爷，这道菜用的是活鲍，处理方法比较特殊，所以口感独特一点。” 诚亲王连连摆手：“这哪里是独特一点啊，这是非常独特！我吃过那么多鲍鱼，就这个味儿最适口，完美综合了干鲍和活鲍的长处！” 恭亲王依然不说话，埋头就是一顿猛吃。 “油闷猴脑？”吃到最后一道菜，诚亲王已是心满意足：“自南边闹灾荒后，本王已经大半年没吃过油闷猴脑了，入味，真的入味，红油汤全都闷入脑髓里，一口咬下去能在牙缝里溅出汁来，淡淡的腥融合了淡淡的鲜，简直绝了！” 他狠狠拍开恭亲王伸过来的勺子，把整盘菜往自己怀里抱。 店小二小心翼翼地解释：“王爷，这道菜不是猴脑，是猴头菇，您再尝尝？” “咦，竟是用猴头菇做的？”诚亲王傻眼了，再三品尝，硬是没觉出什么不对，“欸，不是，本王吃过的猴脑没有几百也有几十，怎么会品不出来呢？这就是猴脑做的菜嘛，还是最新鲜的、刚敲破脑壳取出来的猴脑，你别诓本王！” “真没诓您，就是用猴头菇做的。”店小二哭笑不得。 诚亲王不说话了，躲开再一次扑上来抢食的弟弟，三两口把猴头菇吃光，抹嘴喟叹：“管它猴脑还是猴头菇，本王爱的就是这个味儿！能把素菜做成荤菜，且还是本味如此浓重、如此独特的一道荤菜，这位厨子的功底是这个……” 诚亲王竖起左手的大拇指，紧接着又竖起右手的大拇指，然后把两根大拇指并拢在一起，以表示“登峰造极”之意。 “比起宫里的御厨也不差什么！”恭亲王真心实意地赞叹。 被这一桌盛宴吸引来的食越来越多，店里熙熙攘攘、人声鼎沸，仿佛又回到了最辉煌的时候。老掌柜看得眼泪都快出来了，心道自己无论如何都要把林掌柜留住，这位可是镇店之宝啊！ 离开京城后，林淡和齐氏暂且在附近的一座小镇安置，期间老侯爷连续派了几拨人来找，都被她婉言谢绝了。 这天她又送走一拨人，齐氏终于按捺不住，期期艾艾地说道：“淡儿，其实回侯府里住也未尝不可，咱们孤儿寡母的，总得有个人照弗。你爹的宅子和酒楼不能丢下，有老侯爷撑腰，咱们可以告官，让你二叔、三叔把东西都还回来。” 林淡摆摆手，语气凝重：“娘，您想得太简单了。如今咱们除了一百二十两银子还有啥？房契、地契一概没有，拿什么去告官？老侯爷心善，说咱们是侯府的人，但其实咱们是什么身份您自己还不明白吗，只是比签了卖身契的奴才稍好一点罢了。如今大小姐正值封妃的紧要当口，永定侯府上上下下管束得有多严您不是不知道，舅老爷因纵马伤人如今还在牢里待着，老侯爷任凭夫人如何哭诉都不管，又怎会管我们这种必输的官司？老侯爷愿意叫我们回去那是因为他心善，念着旧情，咱们不能得寸进尺、诛求无已，把那点旧情都挥霍了。” 236.末世42 此为防盗章　　林淡也不慌张，温声解释：“是这样, 我这道炖牛肉还差一种调料才能彻底入味。你俩押着我去, 押着我回，我一个弱女子, 难道还能从你们手底下跑了不成？若是有了这味调料, 这锅炖牛肉会比现在好吃数倍。” 两名土匪闻着空气中的浓香，心道比现在还好吃，那该是怎么个好吃法，这御厨的手艺果然不比常人, 转而想起林淡宰牛的手段，又有些怯了。 林淡主动拿出一截绳子, 缠绕在自己手腕上。两名土匪这才不情不愿地点头, 临走又把厨房的门锁了, 防止芍药和杜鹃跑出去。三人行至山寨的最深处, 兜兜转转找到一个山洞，洞外挂满藤蔓, 若是无人指点，当真会忽略过去。 两名土匪扒开藤蔓，厉声呵斥，“你自己进去找，动作快点！” 林淡借着二人的火把往里一看，果见自己的五辆马车停放在洞内, 另有几十口上锁的大箱子, 均为赃物。她只匆匆一瞥便走了进去, 爬上其中一辆马车，把一个大瓮的泥封敲开，用长勺舀了几勺酒，装入空置的小坛子，又飞快把牛皮纸覆盖在瓮口，用绳子牢牢扎紧。 虽然她动作极快，只花了数息就已把酒瓮封好，但两名土匪依然闻见了那股难以言喻的酒香，顿时有些熏熏然。 “这是什么酒，怎会如此香？”二人语带垂涎。 “不过是寻常酒水罢了，我自己酿着玩的，不值什么。”林淡神色微僵，目光躲闪。 两名土匪深深看她一眼，这才带她离开。回到厨房后，林淡把坛子里的酒倒入炖牛肉里，用锅铲徐徐搅拌。本就十足浓郁的汤汁在她的搅动下越发粘稠，越发醇厚，每一块炖牛肉都包裹着一层晶亮而又黏滑的汁水，更有一股奇异的香气四处弥漫。这股香气不啻于利器，竟穿破厨房的门窗，在山寨上空游荡，令人神魂颠倒。 “快快快，给我俩捞一些牛肉上来。”负责看守林淡等人的土匪敲着空碗催促。 “二位大哥，肉还没炖烂，还得再等片刻。”林淡好心解释。 “管它烂没烂，只要熟了就行，让你捞你就捞，废什么话！”两名土匪急得眼睛都红了，被那香味一激，恨不得一头扎进锅里吃个痛快。其余土匪也都闻着味儿跑过来，说什么也要尝一尝锅里的肉，好在土匪头子镇得住，否则厨房早就被洗劫了。 “那女人在锅里放了什么酒，竟能香成这样？”土匪头子离开厨房后立刻揪住属下盘问，还不时抽动鼻头，嗅闻空气中的余味。 “老大，我带您去看看。”两名土匪献宝一般道：“还有一会儿才能上菜，要不咱们兄弟几个先喝酒？” “行，去把酒搬出来。”几人把之前那口大瓮抬到正厅，扯开牛皮纸往里一探，顿时有些眩晕。无他，这酒太香了，若是敞开了闻，竟比一般的烧刀子还烈，又比五粮陈酿还醇，尚未入口，唾液便已流了一地。 “快给我满上，快快！”土匪头子拿出一个大碗急喊，咕咚咕咚喝光后先是愣了一会儿，然后哈哈大笑起来，口里连赞好酒。其余几人也都按捺不住，一人舀了一碗畅饮，浓浓的酒香弥漫在空气中，把更多人勾了过来…… 小竹几人原本还凑在一起商量该如何逃出去，又如何救出掌柜，忽然闻到一股浓得无法言喻的肉香，顿时安静下来，随即笃定道，“掌柜在做米酒炖牛肉！” “我饿了！”一名仆从舔着嘴唇呢喃。 其余几人你看看我，我看看你，腹中齐齐发出哀鸣。只要掌柜一做菜，不饿的人也会立刻感觉到饥饿。连那闭目养神的男子都睁开眼，朝厨房的方向看过去，喉结不受控制地上下耸动。 众人安静片刻又开始商讨，却没料一股霸道的酒香从四面八方侵袭而来，令他们急红了眼。被抓、被打、被囚禁，都未曾情绪失控的小竹狠狠啐了一口，骂道，“娘的，这群天打雷劈的畜生，竟敢偷喝我们的酒！” 始终保持沉默的俊伟男子忽然问道，“这是什么酒？” 小竹咬着牙说道：“中山郡有一个传说不知你听没听过——昔刘玄石从中山酒家沽酒……” 男子学识渊博，立刻便接口道，“玄石醉酒，千日酒？” 小竹诧异地看他一眼，颔首道：“没错，这酒正是传说中的千日酒。林掌柜在中山郡游历三年，辗转多地，终于还原了千日酒的酒方，酿造成功后埋入地下七年，最近才挖出来，准备拿去京城卖个好价钱。打开酒瓮的时候，瓮里已养出一条酒虫，酒液极醇、极厚，虽不至于让人沉醉千日，却也能醉上三天三夜。” “玄石醉酒”乃一流传数百年的典故，说的是中山郡有一人名为狄希，酿酒手艺登峰造极，有一酒徒名唤刘玄石，上门买酒。狄希卖给他一坛酒，却忘了告诉他这种酒后劲极大，须节制，若是喝醉了可致人千日不醒。刘玄石畅饮过后归家，醉死过去，家人以为他已亡故，于是将之下葬。过了千日，狄希猛然记起这事，连忙去寻，刘家人这才把埋葬的刘玄石挖出来，恰逢他刚醒，身上还渗透着一股浓浓的酒香，周围的人闻见了也沉醉三月才醒。 传到后世，这种酒便得名千日酒，堪称酒中真仙。 鼻端浸淫着酒香，耳畔缠绕着山匪划酒拳的喧闹声，俊伟男子舔舔干燥的唇瓣，咬牙切齿道：“果然是一帮畜生！”话音刚落便把绳索挣断，脸沉如墨地站起来。他原本想等到深夜再动手，如今却忍不得了。 “你你你，你怎么把绳子弄开了？”小竹等人张口结舌地看着他。 “你们先待在这里，我去救林掌柜，听见哨声你们再出来与我汇合。”怕几人胡乱跑动惊到土匪，俊伟男子给几人松绑后特地叮嘱一番，而后徒手扯断门栓上的铁链，又稍作还原，循着肉味最浓的方向潜去。 林淡正在翻炒牛筋，芍药和杜鹃把捶烂的牛肉捏成丸子，放入牛棒骨熬好的奶汤里。看见推门而入的男子，三人均微微一愣，还是林淡反应最快，立马将对方扯进来，反手掩好房门。 “你怎么来了，小竹他们呢？”她压低音量询问。 “我来救你们。”男子的武器已被土匪收缴，这会儿正在厨房里挑拣厨刀，语气十分沉稳，“我先送你们离开山寨，入了山林千万别乱跑，沿着小溪下去，在山脚的空旷地带等我，我和小竹几人随后就来。”稍后的场面会有些血腥，不适合女子观看，小竹几个留到最后再救也无妨，还能帮他清理一下尸体。 想罢，男子便去拉林淡的手腕，却被她轻轻推开，“寨子里有三十几个悍匪，你只一个，怎么应付得来？你且坐着吃点东西，稍后我们便能下山。”边说边端来一盘葱爆牛肉，又把碗筷塞进对方手里。 男子下意识便接过碗筷，狼吞虎咽地扒拉几口，目中闪烁着餍足而又享受的光芒，转瞬又僵硬地顿住，语气略显尴尬：“现在可不是吃东西的时候，你们快随我走！” “走什么，坐着吃！”林淡轻轻拍开男子伸过来的手，嗓音里带着轻浅的笑意。 男子看看自己麻痒的手背，又看看林淡笑颜如花的脸蛋，不知不觉便沉默下来，眼睑低垂。 芍药和杜鹃看着锅里被舀空大半的炖牛肉，抱怨道：“跟他们说了肉没炖烂，还得再熬一会儿，他们偏要舀出来吃，真会糟蹋东西！” “只糟蹋东西不糟蹋人，已经算是万幸了。”林淡侧耳一听，眼中笑意渐浓，“没有喧哗声了，咱们去看看吧。” 男子立刻放下碗筷站起来，却被林淡压着肩膀摁回去，“你坐着，我们去就成。”话落与两个小丫头一人端着一盘热菜，不紧不慢地走出去。即便碰见土匪，她们也能用上菜的借口掩饰，完全不怕的。 男子摸了摸肩膀，表情有些古怪，随即紧紧跟上。一行人顺顺利利地来到大厅，只见地上躺满了土匪，还有几个趴在桌上，鼾声如雷。空气中弥漫着一股化不开的酒香，门一推便沉沉扑过来，叫人走不动道。另有几栋房子也都传来鼾声，可见这些土匪终究抵挡不住千日酒的诱惑，已醉死过去。 芍药和杜鹃踮起脚尖看了看那口摆放在大厅中央的酒瓮，咬牙切齿道：“一坛酒全被他们祸害了！” 林淡摸摸两个小丫头的脑袋，还是那句话：“没祸害人便好，咱们收拾东西走吧。” 男子看看满地醉汉，表情惊讶，万没料到不费一兵一卒，林掌柜竟把事情解决了，根本无需旁人来救。 林淡绕过男子，徐徐道：“在我这儿，没有什么事是一顿饭解决不了的。”话音刚落，山寨外竟传来一阵马蹄声，隐隐有成群的火把向此处靠近，也不知出了什么变故。 为了投其所好，每一个上门拜访的人都会为他带一坛好酒，酒喝得痛快了，他说话也痛快，酒若是劣质，他当即就能把对方扫地出门。攀上威远侯的方法看似简单，实则不然。他八岁随父出征，九岁第一次杀人，当晚便喝到了世上最烈的酒，因而大醉一场，从此便染上了酒瘾，至如今已有三十个年头，可谓阅酒无数。 一般二般的好酒他早就看不上眼了，琼浆玉液亦喝过不少，要想满足他的胃口简直是难如登天。 237.末世43（完） 此为防盗章 每日来侯府送酒水的人没有一百也有几十, 管家哪能都让他们进来, 只接了酒坛便把大胡子打发走了。大胡子千交代万叮咛，说这是千日酒, 十分难得, 请管家定要亲自送到侯爷手里, 管家嘴上答应得好好的, 转头就把酒塞进专门用来储存酒水的库房。 坛子本来就只有巴掌大, 酒水还没装满，抱在手里轻飘飘的, 当真是磕碜人！这些送礼的真是越来越不知所谓！出了库房, 管家在心里唾弃大胡子一番, 转头就把这茬给忘了，于是这坛酒便静悄悄地摆放在架子上落灰, 无人来识。 另一头, 林淡的车队继续沿着官道行进，三名壮汉为防再发生意外, 始终护卫左右。他们吃了早餐想吃午餐, 吃了午餐眼巴巴地等着吃晚餐, 吃了晚餐又跑去问林掌柜还有没有宵夜, 日子过得着实舒坦。出一趟任务原本是极凶险的一件事，三人来回数月, 累瘦了七八斤都不止, 如今却都在林掌柜的巧手投喂下补回来了, 脸色一个比一个红润。 四日后, 车队已抵达京郊，再往前走半天的路程就能进入西城门。林淡却在一座小镇停下，与几位壮汉拜别。几人不愿走，说送佛送上西帮人帮到底，定要把林掌柜全须全尾地带回京城，实则却是舍不得她的好手艺，耍起了无赖。 林淡哭笑不得，又推辞不过，只好让他们留下。 “娘，我回来了！”她带着一群人来到一处农家小院，院子里种了一些蔬菜，养了一群鸡鸭，还开满了红白月季，看上去十分温馨。 “淡儿，你可算是回来了！”老态许多的齐氏从屋里跑出来，眼眶蓄满泪水。早些年她还能跟随女儿四处奔波学艺，后来身体不行了便被送回京城将养。但京城虽大，该碰见的人早晚有一天能碰见，偶有一日她在街头遇见老二一家，老二又通知了周氏和严守业，两人便雇了地痞流氓日日来找麻烦，逼得她差点跳井。 她闹不明白这些人既已把夫君的东西都抢走，却为何还要逼死她们娘俩，但人心之坏不可揣测，无法之下她只能退到此处定居，这才过上几年安生日子。 “娘，您把东西收拾收拾，咱们在这里歇几天，稍后便回京城。”林淡拿起葫芦瓢给大伙儿舀水喝。 “还回京城呀？”齐氏有些胆怯，她真的被周氏和严守业吓怕了，再没有当年定要夺回家产的勇气。 “回，当然要回。”林淡语气淡淡，神情却极坚定。她曾发过誓，定要帮原主把林家顶起来，也要帮林宝田洗刷名誉，如何能不兑现？经过十年游历，这里已成了她的家国，原主的人生亦是她的人生，那么原主的责任自然也是她的责任。 “那好，娘这就去收拾东西，外面那些鸡鸭娘已经养了两个多月，你们要吃就随便抓。”齐氏转身回了卧室，林淡挽起袖子说道，“今天中午咱们就吃东安仔鸡和永州血鸭。” 众人自是热烈响应，而后忙碌开来。 林淡将宰好的鸡鸭放进桶里用滚水烫，这样方便拔毛。俊伟男子站在她身边，垂眸低问：“你和你娘这么些年一直在外漂泊？” “是啊。”林淡把拔掉的鸡毛和鸭毛放进竹筐里保存。鸡毛能做成鸡毛掸子，鸭毛的细绒能塞进衣服里保暖，都是好东西。 男子盯着她的妇人髻看了良久，终是忍不住问道：“那你夫君呢，怎不见他在你身边？” 林淡诧异地抬起头，似是没料到男子竟会打探自己**。他看起来是那种极沉默寡言也极冷淡自制的人，应该不会对旁人的私事感兴趣，不过这没什么好隐瞒的，于是坦诚道：“我并未出嫁，哪里来的夫君，为了出门方便才梳了妇人髻。你也看见了，我只有我娘一个亲人，若是嫁出去，她无依无靠的怎么办？况且我常年在外学艺，可谓颠沛流离、居无定所，招赘也没处招啊。” 话落她轻轻一笑，态度豁达：“现在这样就挺好，最难的日子都熬过来了，日后还怕什么？只需教出几个好徒弟，我下半辈子不怕无人给我养老送终。”说到这里她似乎想起什么不好的事，眼中的光芒渐渐暗淡下去，最后怅然一叹。 男子眉头拧得很紧，仿佛有许多话想说，却不知该如何开口。他把鸡鸭接过去，仔仔细细拔毛，见林淡无事可做想去生火，立刻沉声道：“你回屋歇着去吧，与你娘好好说会儿话，外面的活交给我们来干。” 林淡朝屋里望了望，发现齐氏正殷切地看着自己，便笑着答应了。这人看上去很冷，实则心肠很软，是个好人。 吃完午饭，林淡把齐氏送回屋歇息，自己则拎着一个小礼盒出门访。俊伟男子怕她遇见危险立即跟了上去。 林淡听见脚步声回头看了看，不禁粲然一笑。 男子盯着她明媚的笑颜，目光闪烁不定。 二人一路无话，却不觉得沉闷尴尬，反倒轻松自在极了。绕过几条弯路，拐上一处官道，就见道旁设有一座驿站，驿站外坐落着一间草棚，棚子里有一名中年妇女正忙来忙去，粗嘎的吆喝声隔了老远都能听见。 林淡走到近前，拱手相询：“王大嫂子，许久不见您最近可好？王大娘怎么不在店里？” “你谁呀？”中年妇女愣了一会儿才道：“诶，我记起来了，你是那个白给我家做活儿的小丫头！十年不见你已经长这么大了！”当年林淡矮矮小小的一个，却十分能吃苦，一百来斤的豆子一肩就能挑起来，给中年妇女留下了极深刻的印象。 林淡连说是我，又耐心询问老妪的情况。中年妇女翻了个白眼，似是对自家婆婆很不屑，无论林淡问什么就是不答，林淡无法，只好在她这里买了两碗豆腐丸子，又多给了五文钱，这才打听到老妪就在前面不远处卖吃食，走两刻钟便到。 豆腐丸子还是那个味儿，可见中年妇女花了十年时间，终究把婆婆的厨艺学到手了，却不知为何，会与婆婆分别开店。 林淡一路走一路向来往的行人打听情况，心里说不出的难受。王大娘真心对待儿子媳妇，儿子媳妇却翻脸不认人，学会她的手艺后就提出分家，不但让老娘与未成年的弟弟出去单过，还把一家人赖以为生的店面抢走。 王大娘那间食肆早已打出名声，又加上开设在驿站旁，每天都有源，生意自然很好。如今她新开一家店，地方又偏僻，同样的味道同样的价钱，人当然会挑选熟悉的地方去光顾，久而久之，她媳妇就完全把她取代了。 如今她收入微薄，小儿子前些年摔伤了腿骨无钱医治，已落下残疾，生活实在是艰难。林淡到时就见王大娘正在挑水，她儿子一瘸一拐地上前迎接，想把沉重的扁担往自己肩头压，却被老娘阻止。两人你争我夺地闹起来，眼眶均有些泛红，目中却全是对彼此的疼惜与爱护。 见此情景，林淡心里不禁发酸，二话不说便走过去，抢走扁担，挑起水桶，大步踏入店里。俊伟男子愣了一会儿才疾步上前，把沉重的水桶举起来，往水缸里倒，又夺过扁担，低声道：“水源在哪里，我去挑，你歇着。” “就在那座山的山脚下，顺着这条小径直走。”林淡在此处待了三个月，每天都得来回挑百来斤的水，自然知道水源在哪儿。 男子点点头，一声不吭地去了。怔愣中的王大娘这才堪堪回神，语带惊喜：“你是小淡？好孩子，这么些年你到底跑哪儿去了，我四处都找不见你！” 幺儿红着眼眶走进来，哑声道：“林姐姐，多谢您的好意，我日前在周员外家找了一份长工来干，每天帮着喂牲口，能养活我娘，也不辛苦，您就放心吧。” 林淡摆手道：“我说的养活可不是那种养活，你们怕是误会了。大娘，当年您教我一道菜，如今我便教您三道菜，学上手了便可多招揽一些生意，再把以前红红火火的日子过回来，您说好不好？”她边说边把磨好的豆浆用纱布反复过滤干净，倒入大锅里熬煮。 俊伟男子一言不发，却早已接过磨豆浆的活儿干起来，目光片刻不离地看着侃侃而谈的林淡。 林淡把香菜、小葱、榨菜等配菜切成丁，又把芝麻、花生用油煸炒爆香，入钵捶烂，放置在一旁待用，徐徐道：“您一年到头只卖一个菜，人吃久了便不新鲜了，生意自然冷清。您点豆腐的手艺非常好，何不多做几道豆腐菜？我现在教您的这道菜是我从富顺县学来的，叫做豆腐脑，又名豆花，是豆腐的半成品，滋味却丝毫不比豆腐差，有咸甜两种口味。您这家店紧挨着官道，天南海北的人都有，北来了您请他们吃咸的，南来了您请他们吃甜的，春秋冬三季吃热的，夏季放在井水里冰镇，吃凉的。豆花原本没有滋味儿，调味全靠酱汁，这酱汁的种类也很丰富，咸酱汁有麻辣味、香辣味、酸辣味等等，甜酱汁有蔗糖味、红糖味、麦芽糖味等等。一碗豆花配两勺酱汁，只这一个菜，您就可以做出千百种口味，轻易满足任何人的需求，可不比单纯地卖豆腐丸子好得多？况且豆腐脑简单易做，卖完了不需三刻钟便能再熬制一大桶，现吃现做，人无论何时都能吃到最新鲜的食材，岂会不喜欢？” 238.炮灰女配的妈1 此为防盗章 但周围的人并未发觉此刻的林淡已经不是之前的林淡, 其中一人指着摆放在她面前的一盘菜说道：“还是差了那么一些味道。”但到底是什么味道, 他也说不清楚，毕竟他不是专业的大厨, 只不过味觉比寻常人灵敏罢了。 林淡被这一句话惊醒, 抬头看去才发现对方是一名穿着锦衣华服的少年。他身材纤瘦, 皮肤白皙, 眉眼俊秀, 若是不开口说话，看上去竟似一个小姑娘。他也与林淡一样, 手里拿着一柄汤勺正在品尝菜肴, 眉头微微皱着, 神情显得很严肃。 “的确欠了一些火候。”又有一人徐徐说道。 林淡转头去看，发现这次说话的人是一位胡须花白的老者。眼下他正不断咂摸着嘴唇, 似乎在辨别汤汁的余味。 林淡很快移开视线朝周围看去, 哪怕心里什么都不明白，面上却没表露出丝毫慌乱。她仿佛已经习惯了处理这种突发状况。 “什么叫欠了一些火候？我看都差不多嘛, 没啥区别。”这次说话的人是一名长相威严的中年男子, 身上穿着一袭绣满祥云和蓝麒麟的袍服, 身份地位似乎不低, 因为他话音刚落，站在四周的人便开始点头附和, 脸上的笑容略带谄媚。 但林淡并未把注意力放在他身上, 而是转过头朝一旁看去。在离她七八米远的地方站着一名小姑娘, 只十三四岁年纪, 身前同样摆着一张方桌，桌上同样放着一盘菜，单看色、香、味，与林淡眼皮子底下这盘几无差别。 综合了环境、人物、对话信息等情况，林淡很快得出结论——自己似乎正在与某人比拼厨艺。 那小姑娘听了少年和白胡子老翁的话，面上露出一些笑容，又见中年男子并不支持自己，眉毛立刻拧了起来，显得有些倔强：“还请侯爷再仔细尝尝。” 侯爷？正竭力搜集信息的林淡快速看了中年男子一眼。 中年男子正准备说话，俊秀少年已不耐烦地道，“菜肴是好是坏你自己都品不出来吗，那还做什么庖厨？”这话显然是对林淡说的，因为他黑白分明的双目正直勾勾地盯着林淡。小姑娘这才高兴了，低下头，抿着唇，羞涩一笑。 之前的林淡已经尝了一口自己做的菜，却并未服输，说“不服输”也不贴切，应该说她根本尝不出自己的菜肴差在哪里，欠缺了什么味道，而认为她已经输了的少年对此很是不满。 既已弄清楚状况，林淡也就不必以不变应万变，她要按照正常人的反应把这出戏演完，于是把勺里的汤含进口中默默品评一番，又走到那愤愤不平的小姑娘身边，舀她盘子里的汤汁。 这两盘菜均为蟹黄鸡蓉菜心，看上去只是几片煮熟的白菜叶子，要想做好却颇费功力。厨艺一道正是如此，越简单的菜色做起来反而越难。 林淡原本只想随便吃两口便主动认输，这样才能让自己尽快脱身，然后找个地方安安静静消化这突如其来的状况。但真正品尝到两盘菜的时候，她的味蕾和大脑竟自动给出了判断。她这才惊异地发现，自己的味觉似乎比寻常人灵敏很多，一点微小的差别都能被她的舌尖放大数倍，而这恰恰是之前的林淡最欠缺的。 “我输了。”放下汤勺后，她真心实意地说道，“我的菜心略有些发苦。”这种苦味一般人根本尝不出来，只有味觉极其灵敏的老饕才能分辨。 白胡子老翁深深看她一眼，提点道，“这就对了，你勾芡的时候没等菜心完全熟透，这使得淀粉的加热时间被过度延长，容易焦糊发苦，口感也不爽滑。而蟹黄鸡蓉菜心的精髓恰在两个词，一是鲜甜，二是爽滑。你这道菜看着像模像样，却到底差了几分滋味。” 林淡点点头，再次说道：“我输了。” 见她神情坦荡安然，并无一败涂地后的怨愤，白胡子老翁这才微微点了一下头。中年男子慨然长叹，面露不忍，隐在人后的一名妇女则捂着胸口倒下去，吓了众人一跳。 “不好，齐氏晕倒了！林淡快来看看你娘！”立刻便有两名女子把妇女搀扶起来，并连连朝林淡招手。 迅速从话语中搜集到信息来补充自己身份的林淡毫不犹豫地奔过去，高声道：“烦请各位帮忙寻一位大夫，我先送我娘回去。”话落自然而然地接替了其中一名女子去搀扶妇女。空出手来的女子丝毫未曾发觉异常，急急忙忙在前引路，很快就把林淡带回了她自己的家。 好一番忙乱后大夫终于来了，说妇女没甚大病，不过忧思过度导致的晕厥，喝点安神的汤药也就好了。 林淡接过药方后摘下头上的一根银簪算做诊费。她不知道妇女把钱财存放在哪里，就算知道那钱匣也肯定上了锁，如今妇女正晕着，没法问她拿钥匙，只能如此。 大夫用怜悯的目光看了她一眼，温声道：“诊费侯爷已经出了，簪子你自己收着吧。这药方你交给我，我让侯府里的小厮帮你去抓，你娘正晕着，离不得人。唉……” 看着一边摇头叹息一边慢慢走远的大夫，林淡意识到先前那场厨艺比试似乎对自己很重要，否则大家不会对她抱有如此大的同情，而她的母亲也不会在她认输之后晕倒。但败了就是败了，这是无法否认的事实，所以林淡对自己的所作所为完全没有懊悔的情绪。 见妇女满脸都是冷汗，她端起铜盆去外面打水，却见一名十六七岁的少年走进来，小声道：“林淡，药我已经帮你抓来了，一包药和三碗水，大火煮沸再用小火熬成一碗，剩下的药渣别丢了，还能再熬两剂，一天三剂，连喝七天也就差不多了。” 林淡连忙道谢，送走对方后便去厨房熬药，无论是劈柴烧灶还是提桶打水，这副身体都能下意识地完成。汤药已经煮沸，正咕咚咕咚冒着气泡，林淡撤掉一些干柴，改用小火慢熬，然后搬来一张小凳子，坐在灶膛边整理记忆。 她似乎已经习惯了这样做，于是很快就明白了自己的处境。她父亲是永定侯府的大厨林宝田。由于永定侯是个老饕，对吃食方面特别讲究，所以烹饪技艺非凡的林宝田很得对方看重，甚至连行军打仗都要把他一块儿带去，其地位可见一斑。也因此，林淡和齐氏在侯府里的日子非常好过，不但有独门独院可供居住，还有丫鬟小厮伺候。 但在两月前，林宝田忽然暴病而亡，弥留之际把自己一生总结出来的厨艺和厨刀都传给了林淡这个独女。林淡从小爱慕小侯爷，而对方与老侯爷一样，也是个爱吃的，所以她日日苦练厨艺，只为了让小侯爷多看自己一眼。 父亲死后，她接过衣钵继续在侯府里当大厨，虽然才十二三岁的年纪，技艺却已经十分娴熟。偶有一日，她做了一道苦练已久的招牌菜葱扒大乌参，却听小侯爷说这道菜做得远不如他院里的小丫鬟。 林淡向来心高气傲，当即便去找那小丫鬟较量，却没料小丫鬟竟抖出一个惊天大隐秘。原来林宝田的厨艺和厨刀都是从她祖父那里偷来的，林宝田根本不是什么金刀御厨的传人，而是欺师灭祖之辈。 小丫鬟名叫严朗晴，祖父乃前朝金刀御厨严博，在业界颇负盛名，出宫后收了几个徒弟，其中一个就是林淡的父亲林宝田。后来严博重病将死，严朗晴的父亲正好在外地，未能及时赶回来送父亲最后一程，林宝田便安葬了严博，并趁机偷走御赐金刀和严家菜谱，从此消失得无影无踪。 严朗晴的父亲对此耿耿于怀，带着妻儿辗转各地寻找，终于在永定侯府找到了林宝田，却没料对方已经死了，于是让女儿潜入侯府了解仇家后人的情况，并寻找时机向林淡提出挑战，赌注便是御赐金刀和严家菜谱。 林淡十分争强好胜，哪里肯在小侯爷面前丢脸，又为了捍卫父亲声誉，当即就应下挑战……后来她输了，再后来便成为了现在这个“林淡”。之前担当评委的那位俊秀少年就是小侯爷，明知林淡不敌严朗晴却还出言维护的中年男子就是老侯爷。 虽然名字一样，但林淡能够清晰地感知到，之前的自己和现在的自己根本不是同一个人。之前的林淡满心满眼都是小侯爷，能为了他的一个微笑欣喜若狂，也能为了他的一个皱眉彷徨失措，但现在，林淡却一点感觉都没了，想起对方竟似想起一个陌生人。 她现在亟待解决的不再是身份和记忆问题，而是何去何从。输掉比赛，又有病弱的母亲需要照顾，她以后该怎么办？ “不用谢。”汤九嘴上气，手却老老实实地伸出去，接住食盒，末了又道：“我记得你先前还放了猪皮进去煮，怎得不见？”卤猪皮也是他的爱物之一，自是得多问一句。 239.炮灰女配的妈 此为防盗章　　林淡并未待在后厨, 而是让伙计在店门口支起一个简易的棚子, 里面摆好炉灶、锅碗、砧板、菜刀等物, 自己则净手净面, 用布巾把一头长发完全拢住、扎紧, 以免掉进锅里污了食材。 小竹搅完卤汁后可怜巴巴地央求道：“林姐姐, 能给我们煮碗面吃吗？吃饱了我们才好干活呀！” 林淡笑睨他一眼, 这才从醒好的面团上切下一块，迅速扯成细细的银丝面, 放入煮开的泉水中, 末了一字儿排开五个大海碗，分别舀一勺奶白的骨头汤待用。面煮好了, 她又把卤肉切成薄薄的几片, 整齐码放在面汤上, 又添了几根煮熟的青菜叶子, 切半个卤鸡蛋卧在汤里, 最后撒上葱花和香菜。 “吃吧, 吃完赶紧给我干活。”林淡话音刚落, 小竹和芍药几个便欢呼起来, 各自端走汤面, 唏哩呼噜地开吃。 “师傅, 面好筋道，卤肉的酱香融入骨汤的鲜香里, 两相一冲, 口味不咸不淡刚刚好, 我还可以再吃一碗吗？”芍药边吃边赞叹。 “行，我再下一碗，你和杜鹃分着吃吧。”孩子们正是长身体的时候，食量自然大，多一碗少一碗的，林淡都供得起。她转过身继续拉面，小竹却疑惑道：“掌柜，您为什么要把厨房搬出来？店门口人来人往的多不方便啊！” “正是为了图方便，我才会搬出来。人想吃什么口味的面，要多少分量，进门的时候直接跟我说一声就行，我立马便做，不需片刻功夫就能给人端上桌。刚捞出锅的面是最好吃的，爽滑筋道，根根分明，慢上那么一会儿就坨了，影响口感。中午炒菜，油烟大，会呛着人，我们届时再搬回去。”林淡对厨艺向来讲究精益求精，食的感受是她最在乎的，自然是怎么方便食就怎么安排。 小竹等人连连点头表示受教，却听门外传来一道低沉的嗓音：“林淡，做你的食大约是世上最幸福的事。” “您又来了。”林淡笑着摇头，“您谬赞了，想吃什么口味的面，我给您做。” “我随意，你看着煮吧。”汤九跨进门，小竹几个连忙迎上去，帮他把桌椅擦干净。 林淡知道汤九是个正宗的吃货，什么口味的吃食都能接受，便煮了一碗打卤面送过去。招呼完第一位食，她开始炒制臊子，先从卤汁罐里捞出一块煮得烂熟的五花肉，用菜刀切成细细的丁，放进另一口锅里，添了干柴用大火爆香，然后陆续加入豆干丁、笋丁、茭白丁等食材，汇入清水，熬出一锅浓浓的汁。 “好香，给我加一点这种臊子行吗。”汤九眼巴巴地看着林淡。 “当然可以，加一勺臊子多收一文钱。”林淡玩笑道。 “多收五文钱也使得。”汤九深深看她一眼，末了把新加的臊子拌入面条里，吸了一大口，眼睛立刻就亮了。只用一块半斤重的卤肉，却能把一大锅素菜丁炒制出如此浓烈的肉香味，林淡的手艺实在是太好了些。 林淡似乎看出了他的惊奇，解释道：“天未亮便起床做工的人大多不富裕，逢年过节才能吃上一口肉。我这里的卤肉面卖四文钱一碗，有些人定然买不起，倒不如用这一块卤肉做出一锅带肉味的半素臊子，让大伙儿分着吃，既有了肉味，价钱还便宜。豆干、笋丁、茭白，都是材质酥松的食物，易吸油吸汁，放在卤肉汁里稍稍一煮，素菜也能做出荤菜的味，这就是调味法中的异味法。” 汤九不知不觉便放下碗，听得如痴如醉。 当林淡大谈美食经的时候，附近已有很多人循着气味找过来。这么浓的卤味，应该是哪家饭馆在做早餐，准备往外卖。虽然大多数人都买不起卤肉，但跑去买一碗阳春面也是可以的。能把卤肉做得如此香浓，这家饭馆的厨子手艺定然不差。 这样想着，不少人便拐进了幽深的胡同里，无需旁人指引，就精准地找到家乡菜馆的所在。哪怕有些人绕错了路，也会很快绕回来，店里的食物香气就是最好的招牌。 不过片刻功夫，店门口就站满了人，看见那口咕咚咕咚冒着热气的卤汁瓦罐，他们不由吞咽口水，感觉肚子里的馋虫开始造反。尤其汤九正唏哩呼噜吃得痛快，满头的大汉和餍足的表情更加让他们眼馋。 “老板，一碗面卖多少钱？”一名壮汉吸溜着口水问道。 “阳春面一文钱，臊子面两文钱，加码臊子面三文钱，卤肉面四文钱。我这里还有白粥卖，一律两文钱。”林淡徐徐说道。 小竹几个连忙跑出来，热情招呼人：“官，想吃就里面请。” “臊子面只卖两文钱，这种臊子？”壮汉指了指那口大锅，眼睛亮晶晶的。锅里的卤肉已经完全熬化了，笋丁、豆干丁、茭白丁则染上了卤肉的酱色，也吸饱了酱香和肉味，看上去与卤肉一般无二，吃起来也没什么差别，却更多了卤肉没有的鲜甜味道。 那壮汉不明就里，以为这锅半素臊子是纯卤肉臊子，故而表情惊异。要知道，像这样的肉臊面，大街上卖五文钱都不止。 “没错，只卖两文，我这臊子是素菜做的，不抛费什么。”林淡耐心解释一句。 “那给我来一碗！”壮汉不再犹豫，立刻走进店里，心中窃喜道：管他素臊子还是荤臊子，只要能吃出肉味就行。 他似乎是一群人的头领，他进来了，其余人也都进来了，各自要了一碗臊子面，口音都一样，应该是从同一个地方来的。 林淡温声道：“听口音几位大哥似乎是陕北人，这臊子我给你们调成陕北口味如何？” “臊子还能调口味？好好好，自然好！”一行人连忙点头。 林淡把一口锅架在空置的炉灶上，倒上一些油，等油温烧至七成热便放辣椒面爆成红油待用。总共来了九位食，她就舀了九勺臊子，与红油汇在一起煸炒片刻，加入淀粉勾芡收浓，等汤汁沸腾了便放一些切得细细的酸白菜，与臊子一起煮。如此，原本的卤香臊子就变成了一锅红彤彤的、**辣的、酸咸酸咸的陕北臊子。 臊子调好，面条也煮熟了，林淡飞快捞上来分装在九个碗里，然后撒上姜末、葱末、香菜末，让小竹等人端走。 几名壮汉原本只是抱着尝鲜的态度来的，直到看见这碗熟悉的不能再熟悉的家乡面，才露出动容的神色。他们迫不及待地拿起筷子开吃，刚嘬一口，眼中便有潮意闪过。面条薄而筋道，臊子又酸又辣，十分够味，吃进肚子里热乎乎的，那些阔别已久的乡情、夜深人静时想也不敢想的儿时回忆，竟都齐齐在脑海中闪现，激起乡愁的同时却也消解了乡愁。 “真好吃，是我小时候吃过的那个味！”壮汉刨了几口面，再说话时嗓音有些沙哑。他的同乡频频点头，表情餍足。吃了这样一碗家乡面，只觉得浑身都充满了力量，待会儿肯定能多搬一些货，多赚几个钱。 “好吃，我明天还来。”面没吃完，壮汉就开始恋恋不舍地念叨，原本再清苦不过的生活，似乎也有了盼头。 “我也来。”众人纷纷点头响应。最是吃不腻的，唯有这家乡菜。 少顷，店门口又走来几个人，个子有些矮小，口音也很浓，一般人很难听懂他们在说些什么。然而林淡走南闯北，见识广博，自是交流无碍，把面条与白粥的价格详细说了一遍。 几人盯着卤汁瓦罐看了一会儿，终于抵挡不住诱惑走进来。 “听口音几位大哥是百越人吧，我把臊子调成百越口味如何？”林淡礼貌询问。 几人露出半信半疑的神色，却也微微点头。林淡舀出几勺臊子，加入清水把味道冲淡，又入白糖调味，完了从灶台上取下一个小罐子，舀出几勺黑乎乎的酱汁，往调好的臊子里倒。一股难以言喻的腥臊味在空气中蔓延，与卤汁臊子的酱香融合后却变得格外鲜香，隐隐还有一股海水的味道。 几名男子半信半疑的表情立刻就被惊喜取代，叽里呱啦说了好大一通话，还频频竖起大拇指。 林淡颔首道：“没错，这是沙蟹酱，我自己做的，几位大哥尝尝正不正宗。” 从西边来的百越人尤其喜爱沙蟹酱，无论做荤菜还是素菜，都爱放一点沙蟹汁调味，煮面的时候也喜欢用沙蟹酱、甜面酱、豆瓣酱等物熬成臊子。林淡曾在西越待过几月，做的是正宗的西越杂酱面，风味腥中带鲜，十分独特。 臊子调好，面也装碗，林淡舀一勺浓浓的奶汤浇淋下去，又洒了粉红的虾皮和翠绿的葱花，卖相不要太好看。 几名男子压根不用小竹几个招呼，也不进去找座位，只管站在门口看林淡煮面，煮好立刻自己端走，飞快吃起来。吃来吃去，还是家乡的味道最棒。 香味还在发散，寻来的食一批又一批，林淡会根据每位食的要求来调整口味，蜀州人便加入花椒、豆瓣酱等物，调成麻辣味；湖湘人就调成香辣味；还有酸辣味、葱香味等等，有那不爱喝汤的就做成干拌面、油泼面，各种口味应有尽有。 都说众口难调，但到了她这里，却似乎并不是多么困难的一件事。 240.炮灰女配的妈3 此为防盗章　　三月过后, 林淡学会了这道菜, 辞过依依不舍的老妪, 带着齐氏离开了小镇。从此以后, 她辗转各地拜师学艺, 别人不愿意教, 她就在这人的店里或家里做活, 用诚意打动对方，对方若还是不愿, 她也不会抱怨, 默默离开便好。 她吃遍了大楚国各地美食，也遇见了形形色色的人, 更体验了不同的生活经历, 这一去就是十年。 十年后的初春时节, 一条山野小道驶来一列车队, 前后均有身强体壮的镖师护卫, 似是某个大户人家在迁移。行至岔路口时车队缓缓停下, 一名大腹便便的中年男子从最奢华的一辆车里跳下来, 迈着小碎步跑到最末的一辆马车前, 小声问道：“林掌柜, 您的病好些没有？” “咳咳……”马车里传来一道沙哑的嗓音：“好多了, 谢沈老板一路上的关照，盼日后还能相见。” “好了便好, 我这里还有些补身子的药, 您拿去吧。”沈老板赶紧让小厮把准备已久的礼盒奉上, 末了觍着脸说道：“相见，肯定还能相见，您若是在京城开了店，我不远万里也会去光顾。您这一病，我吃什么都没滋味儿了。” 听声音，马车里的林掌柜应是一位女性，而沈老板最后这句话似有调戏之嫌，但偏偏车里车外的人都未意识到有什么问题，竟还齐声笑了出来。 看见这一幕，守在车队旁的一名壮汉露出嘲讽的表情，又用手肘撞了撞同伴的腰，用口型无声说道：瞧瞧，半路拼个车也能勾搭上，女人就不该出来抛头露面。 他的同伴默默点头，面露揶揄，再去看首领，却发现他依然坐在马上，狭长凤目警戒万分地盯着各个岔路口，竟无一丝一毫松懈。二人心中一凛，这才消停下来。 林掌柜似是担心自己把病气过给旁人，只把车帘掀开一条缝，伸出一双手去接礼盒，末了吩咐道：“小竹，把我备好的礼物送给沈老板，这些天多亏了沈老板关照，否则咱们可到不了京城。” 一名十五六岁的少年立刻从前面一辆马车里跳下来，怀中抱着一个酒坛子。看见酒坛，沈老板本就红润的脸似乎能放光，虽然口中连连谦辞，双手却迫不及待地伸过去，细细的眼睛都快笑没了，“哎呀，林掌柜真是气了，我这也是举手之劳而已！”边说边用力嗅了嗅坛口，露出沉醉的表情。 “于您是举手之劳，于我们却是大恩大德。时辰不早，沈老板您快出发吧，我们就此拜别，日后有缘在京中相见，我定然请您吃饭。”林掌柜语气诚挚地道。 沈老板越发笑得牙不见眼，反复重申道：“林掌柜，为防您贵人多忘事，这顿饭我先记在账本上，日后定然来京城收债。” “忘不了，再会。”林掌柜低笑起来。 二人辞别后，长长的车队也一分为二，前面的十辆马车顺着岔路去了胶州，后面五辆笔直前行，欲往京城。护持车队的镖师也分了两路，其中一路继续跟随沈老板，另有三个壮汉坠在林掌柜的车队后，打马徐行。 林掌柜似乎是透过车帘看见了三人，便派遣一名小厮去打招呼。 小厮面上有些胆怯，却还是鼓起勇气问道：“三位大哥，你们是往京城去吗？” 其中一人似笑非笑地道：“是又如何？” “是的话，我们掌柜想雇你们押镖。只要能平安把我们送入京城，掌柜便给你们每人十两银子，一路上还包饭食酒水，这样可好？” “不好。”壮汉面上笑哈哈的，说出口的话却能把人噎死。他的同伴轻哼一声，似是很看不上十两银子。 小厮气得脸都红了，却还是耐着性子强调：“三位大哥再考虑考虑吧，我们可是包饭食酒水的。我们的饭食酒水真的很不错，亏不了您。” “十两银子老子都看不上，还能看上你的吃食？滚滚滚，别耽误我们赶路！”壮汉有些不耐烦了，状似去抽腰间的鞭子。 领头的男人身材最为高大，气势也最为骇人。他皮肤黝黑，容貌俊伟，一条刀疤险险擦过额角没入鬓发，令他越发添了几分戾气。似乎是嫌属下太过张扬，他冷冷瞥去一眼，两名壮汉立刻敛容肃穆，解释道：“我们赶时间，会抄近路回京，无法与你们同行。” 抄近路就得上山，山路崎岖不平又狭窄逼仄，只有马匹能穿行，车辆却是过不去的。小厮听了这话连忙拱手告辞，临走飞快看了一眼打头的那名男子，心里又是一跳。只见男子骑在高头大马上，一双狭长凤目冰冷而又锐利，矫健的身材包裹在漆黑劲装里，一看就是个练家子。 这人戾气如此重，莫不是土匪吧？想到这里，小厮跑得越发快了。 林掌柜的马车离几人很近，自是听见了这番话，也就不再多问。一行人安安静静地赶路，眼看已经到晌午了，便在一处临水的空旷之地歇息。两名小丫头拎着陶罐去河里打水，三名仆从搬来石头垒灶，准备在这儿生火做饭。 山路两旁开满了粉红的野蔷薇，阵阵花香被细雨沁润过，显得十分怡人。林掌柜掀开车帘欣赏美景，又喝了一碗陈皮姜水，这才慢慢爬下车，言道：“在车里待久了，我的骨头都乏了，得下来活动活动。今天的午饭我来做吧，你们去把我的厨具搬下来。” “呀，太好了，今天林姐姐做饭！”两个小丫头欢天喜地地叫起来，几名仆从也都露出大喜过望的神色。 三名壮汉跟了车队一路，这位林掌柜也就病了一路，今日才算是第一次见面，不由引颈眺望。只见对方大约二十出头的年纪，梳着妇人髻，个子高挑，容貌秀丽，皮肤却并不白皙，而是淡淡的小麦色，可说是完全不符合时下的审美。但她眉宇间颇有一股英气，叫人看了很舒服。 原来这就是沈老板成日献殷勤的林掌柜，与想象中的尤物或倾城佳人完全不同。两名壮汉十分失望，他们的首领却盯着对方看了许久。 林掌柜，也就是林淡，立刻便察觉到了男子异样的目光，转过头与他对望。二人视线相触，一个面露恍然，一个颇感疑惑。 “请问这位大哥，我们以前可曾见过？”林淡拱手相询，落落大方。 男子迟疑片刻后沉声道：“未曾。” 林淡仔细打量他，确定自己果真没见过，便也不再关注。对方长相如此俊伟，气势如此骇人，她若是见过一次，定然不会忘记。 等林淡走远了，其中一名壮汉压低音量问道：“头儿，你与这位林掌柜认识？” 男子未曾答话，只默默取出干粮和水囊，艰难地吞咽起来。另一名壮汉撕掉一块干得发硬的馍塞进同伴嘴里，斥道，“吃你的东西吧，别问东问西。” 吊儿郎当的壮汉吐出硬馍，又呸了一声，抱怨道：“娘的，这馍放了几天？竟然比石头还硬！天天吃这些东西，老子嘴里都淡出鸟儿来了！” “再忍忍，到了下一个路口咱们就走小路赶回京城，届时大酒大肉地吃一顿，再回家好好睡一觉。”同伴露出憧憬的神色。 “下个路口还有多远？” “不远，大概明天早上能到。” “娘的，明天早上才到还叫不远？老子恨不得插上翅膀飞回去！” 两人一边啃馍馍一边说话，领头的男子却始终不发一言，只是不时抬眸望林掌柜一眼，仿佛对她有些在意。 林淡正忙着准备午饭，对男子的关注浑然不觉。她取出几块肥瘦均匀的腊肉放在火上烤了烤，待肉皮沁出油水，未曾刮干净的猪毛也被火苗舔掉便放入河水冲洗，又用刀刃把黑色的污迹刮干净。 两个小丫头得了她的吩咐，跑进林子里挖来几把野葱、几根竹笋待用，另有几名仆从生起一堆火煮饭。 林淡把洗干净的腊肉切成片，放进锅里翻炒，待炒出足够多的油脂便将几个淡红色的、不知何种食材做成的团子扔进去，用锅铲轻轻搅碎。一股难以言表的酸味混合着腊肉的浓香在空气里弥漫，引得三名男子频频伸长脖子看。 “娘的，这是什么味儿？有点酸还有点臭。”吊儿郎当的壮汉嘴上虽然嫌弃，口水却已经流了三尺。 “我也不知道，从来没见过。”他的同伴踮起脚尖，直勾勾地盯着林淡不断翻搅的大锅。 几个淡红的团子已经完全被林淡搅碎，变成细细的粉末与腊肉片混合在一起，菜色实在算不上好看，但香味却极其浓郁，有点冲鼻子，却又不知何故，勾得人垂涎欲滴。所谓臭里混着奇香，大约就是如此。 241.炮灰女配的妈4 此为防盗章 比试当天京城老饕来了一大半，看也有不少, 林宝田打拼多年才创下的盛名算是保不住了。如今外面已经传遍了, 大家都骂他是个忘恩负义, 欺师灭祖的小人, 齐氏和林淡若是离开侯府, 还不得被欺负死？ 齐氏也害怕面对流言蜚语，听说能继续留在侯府，当下便松了一口气。 林淡是个沉稳理智的人，也非常善于审时度势。她知道与齐氏继续留在侯府才是最好的安排, 无论是她还是之前的林淡, 对侯府外的世界都不了解, 贸然出去可能连自己都养不活, 又如何养活病弱的齐氏？但有种更为强烈的直觉告诉她，若是果真留在侯府, 将会有许多不好的事情发生。她虽然不记得自己的真实身份和过往经历, 却依然毫不犹豫地选择相信自己。 等仆妇走后, 她坚定道：“娘, 我们还是离开吧。您害怕外面的流言蜚语, 焉知这侯府里的流言蜚语才是最可怕的，毕竟大家对咱们一家眼红已久，如今咱们落难了, 少不得会被排挤欺压。以往我爹得侯爷看重, 咱们在府里自然有脸面, 往后却是那地底的泥, 谁都能踩一脚。我输给了严朗晴，已经做不得侯府大厨，想留下就得为奴为仆，您也一样。就算侯爷不提这茬，难道您有脸以人的名义久居侯府？” 侯府主厨和别的仆妇小厮不一样，签的不是卖身契，而是工契，地位比侯府的大管家还要高一等。也因此，齐氏和林淡是以家眷的身份留在侯府，算是居。如今情况却又不同，没了林宝田，二人再想像从前那样居侯府还有丫鬟小厮伺候，却是不能了，怎么着也得找点事干。 齐氏是个心高气傲的人，听说若要留下就得当仆妇，立刻便开始收拾行李。她说什么也不愿沦落到与曾经伺候自己的人为伍。 “你爹在外面购置了宅子，还与你二叔、三叔合开了一家酒楼，听说生意很好。咱们出去自立门户，不在这侯府里待了。”齐氏打开箱笼收拾细软，眉眼间的愁苦淡去很多。输都输了，她总不好再责骂女儿，想必女儿才是最难受的人。 林淡略松口气，这才把藏在床底的一口描金紫檀木箱子拖出来，低声道：“那金刀和菜谱我就给严朗晴还回去了，顺路去向老侯爷请辞。” 齐氏盯着那口箱子怔愣良久，终是无奈叹息：“去吧。” 林淡并未打开箱子欣赏那把令人神往的御赐金刀和传说中的食神菜谱，直接便送去了小侯爷的院子。如今严朗晴还是小侯爷的贴身丫鬟，领着小灶房的差事。 林淡到时，严朗晴正在哀求小侯爷去为自己要回金刀和菜谱，她担心林淡不甘心，把金刀和菜谱毁了。金刀毁了还能修理，菜谱若是被一把火烧了，那她处心积虑混进侯府里来还有什么意义？若非齐氏晕倒，而林淡一眨眼功夫便溜得无影无踪，她必定会当场让她们把东西交出来。 小侯爷对林淡略有了解，心想这种玉石俱焚的报复手段对方还真干得出来，于是便答应为她出头。两人正准备去找人，却见一名小厮捧着一口箱笼走进来，说是林姑娘送的，打开一看正是金刀和菜谱，两样东西都用红绸布仔仔细细裹着，保存得十分完好。 小侯爷下意识地朝严朗晴看去，严朗晴脸颊一红，面露难堪。刚才那些未雨绸缪的话，如今再看倒成了以小人之心度君子之腹了。 二人走到门外，只见一道瘦小的身影已慢慢远去，步履从容。 ····· 林宝田虽然颇受侯爷重用，平时得到的赏赐也多，却都被他拿去接济两个兄弟或是购买珍贵食材，并未留下多少银钱。齐氏满屋子都找遍了才翻出一百二十两银子，顿时有些傻眼。好在她们在府外还有房产和铺面，倒也不用为以后的生活发愁。 齐氏的乐观并未感染到林淡。在林淡的记忆中，林宝田的两个弟弟可不是省油的灯，有了难处只管找哥哥，有了好处悄悄独吞，很是自私自利。他们说是替林宝田经营酒楼，却不见按月送来收益，除非酒楼生意下滑，需要研制新菜色，才会低声下气地求上门来。如今林宝田“金刀御厨传人”的名声已毁，也算是间接毁了酒楼的生意，他们能甘心才怪。 果不其然，当齐氏寻到夫君购置的宅院想要安顿下来时，却发现宅院早被二房和三房占去，说什么也不让她们进门，还拿出只写了老二和老三名字的房契，让她们赶紧滚蛋。 齐氏还想理论几句，两房妯娌便放出话来，让她只管闹，也好替大伯宣扬宣扬他早已烂透的名声。齐氏碍于脸面不好当众吵闹，抹着眼泪朝酒楼走去。她知道酒楼十有**也被两个小叔子霸占了，但没亲眼看见终究是不死心。 林淡默默搀扶她，并未发表任何看法。怪只怪林宝田太信任两个弟弟，购置房产、经办酒楼时从不过问细节或索要凭证，如今就算去衙门打官司也赢不了。更何况他死后声名狼藉，足够大家否定他的一切，又哪里会有人为他的遗孀和遗孤出头？ 林淡一路走一路承受众人的指指点点，心里已做好了最坏的打算。走到酒楼后果然被掌柜拦在门外不准进，还叫嚣着让她们把地契或股份凭证拿出来，否则便要报官。 齐氏气得眼睛通红，却找不到言语反驳。林淡抚了抚她不断颤抖的脊背以做安慰，抬头看去，却发现酒楼的招牌已经变了，从“林氏酒楼”换成“严家菜馆”，红底描金的牌匾显得十分气派。 林家老二走出来，指着牌匾说道：“大嫂，哥哥做下的那些丑事可真羞煞我等！如今我和三弟已做主把属于大哥的五成干股送给严家，算作赎罪。您找我闹也没用，欠了人家的咱们得还啊。大哥造的孽咱们替他还了，也好积些阴德，叫大哥下辈子投个好胎。您若真是为大哥着想，为咱们林家的声誉着想，便消停些吧。”话落很是无奈地叹了一口气。 路人听了这话纷纷鼓掌叫好，说林家老二和老三与他们的大哥完全不一样，有良心、讲仁义，十分难能可贵，他们日后定然常来照顾酒楼生意。 齐氏面色煞白，摇摇欲坠，林淡却低下头冷笑开来：林家这两房真是好算计，拿大哥的遗孀遗孤做筏子，一下就把他们从这场身败名裂的灾难中摘出去，还保住了酒楼的营生。若是林宝田有他们的半分精明，也不至于让妻儿沦落到这等下场。 但人已经死了，如今说什么也无用，想办法活下去才是正经。林淡心念一动便想带齐氏离开，却见严朗晴协同其父一块儿坐车来了，还有小侯爷骑马伴在一旁，排场看上去挺大。 林老二和林老三连忙迎上去，又是弯腰又是鞠躬，态度好不谄媚。 小侯爷面无表情地下马，顺手给严朗晴掀开车帘。严朗晴脸颊微红，笑容羞涩，瞥见站在一旁的林淡，不禁微微一愣。 林淡看也不看二人，扶着母亲便要离开。或许是她视而不见的态度惹到了严朗晴，对方性子一冲，想也不想就张口道：“林淡，既然你已经输了，那么日后还请你莫要再以金刀御厨的传人自居，也莫要再做严家菜。” 林淡性子很淡，却并不代表她愿意站着挨打。之前选择息事宁人是因为她知道情况对己方很不利，再怎么争抢也无济于事，倒不如省下力气想想今后该怎么办。如今严朗晴想把人往绝路上逼，她便忍无可忍了。 林淡主动拿出一截绳子，缠绕在自己手腕上。两名土匪这才不情不愿地点头，临走又把厨房的门锁了，防止芍药和杜鹃跑出去。三人行至山寨的最深处，兜兜转转找到一个山洞，洞外挂满藤蔓，若是无人指点，当真会忽略过去。 两名土匪扒开藤蔓，厉声呵斥，“你自己进去找，动作快点！” 林淡借着二人的火把往里一看，果见自己的五辆马车停放在洞内，另有几十口上锁的大箱子，均为赃物。她只匆匆一瞥便走了进去，爬上其中一辆马车，把一个大瓮的泥封敲开，用长勺舀了几勺酒，装入空置的小坛子，又飞快把牛皮纸覆盖在瓮口，用绳子牢牢扎紧。 虽然她动作极快，只花了数息就已把酒瓮封好，但两名土匪依然闻见了那股难以言喻的酒香，顿时有些熏熏然。 “这是什么酒，怎会如此香？”二人语带垂涎。 “不过是寻常酒水罢了，我自己酿着玩的，不值什么。”林淡神色微僵，目光躲闪。 两名土匪深深看她一眼，这才带她离开。回到厨房后，林淡把坛子里的酒倒入炖牛肉里，用锅铲徐徐搅拌。本就十足浓郁的汤汁在她的搅动下越发粘稠，越发醇厚，每一块炖牛肉都包裹着一层晶亮而又黏滑的汁水，更有一股奇异的香气四处弥漫。这股香气不啻于利器，竟穿破厨房的门窗，在山寨上空游荡，令人神魂颠倒。 242.炮灰女配的妈5 此为防盗章 林淡叹了一口气，又道：“再者, 只要我们与严家人还在一个地界里待着, 为了显得自己名正言顺, 他们必定还会想办法来抹黑父亲的名声。二叔、三叔为了杜绝我们拿回家产的可能, 也会暗中下手。我们除了一点银子, 还有啥？侯爷能护持我们一时，难道还能护持一辈子？留在京城就代表着无穷无尽的麻烦，不如一走了之，重新开始。娘, 您说是不是这个理？” 齐氏满心的不甘都在女儿的劝说中消泯, 只能含泪点头。 林淡租了一个小院落暂时居住, 得空了就出去转悠, 一张稚嫩的脸蛋总是露出凝重的神色。这天，她走得比较远, 不知不觉竟上了官道, 行至一座驿站。驿站里有鼎沸人声传来, 还有马匹的嘶鸣, 显得非常热闹；驿站外设了一间草棚, 一名老妪正忙里忙外地端盘子。 也不知盘子里装了什么东西，大老远就能闻见一股浓郁的香气。林淡被香气吸引，快步走过去, 驿站里的商也都纷纷跑出来查看。 “大娘, 您这豆腐丸子真香啊, 多少钱一碗？”一名行脚商大声询问。 “两个铜板一碗。”老妪笑眯眯地答道。 “得嘞, 您给我来一碗。”行脚商立马在草棚里坐下，眼睛直勾勾地盯着油锅。 林淡走上前时豆腐丸子已经炸好了，正被老妪捞出来放置在一旁控油，待油沥干便倒进另一口锅里，舀一瓢大骨汤继续熬煮。汤汁的鲜甜综合了油炸的焦香，煮沸后再撒一把葱花，这道菜便成了。金黄焦脆的豆腐丸子在奶白浓郁的汤汁里翻滚，间或点缀着翠绿的葱叶，煞是好看。豆香、骨香、葱香与一点点的椒香混合在一起，形成了一种十分奇妙的滋味。 林淡快走两步进入草棚，就见那行脚商已经等不及了，夹起一个滚烫的豆腐丸子放进嘴里，一边哈气一边咀嚼，末了竖起大拇指说道：“大娘，您的手艺简直绝了！我走南闯北，从未吃过比这更好吃的豆腐丸子。” 林淡当即要了一碗，吹凉后小小尝了一口，脸上顿时露出惊叹之色。咬破外层酥脆的焦皮后，里层的豆腐非常软嫩，还掺杂了一些肉沫与山药泥，简直是入口即化，美味无比。更妙的是，丸子的最里层竟还有一个空腔，里面灌满浓稠的汤汁，似是骨汤沿着缝隙渗入所致，又似肉沫和山药泥加热后分泌所致，卷入舌尖细细品尝才知，那汤汁既有骨髓的鲜，也有肉沫的咸，还有山药泥的甜，各种滋味完美融合在一起，叫人欲罢不能。 林淡吃得格外仔细，最后把汤汁也喝得一干二净，这才满足无比地叹了一口气。那行脚商接连吃了三大碗，如今正叫第四碗，他的同伴也都被香味勾出来，把小小的草棚坐得满满当当。 林淡吃完豆腐丸子便不走了，见食越来越多就主动帮老妪烧柴打水、端碗洗碗。老妪推辞不过只能随她去，待到晚上收工便拿出二十个铜板要送给她当工钱。 “大娘，我不要您的工钱，”林淡把铜板退回去，诚恳道：“我可以每天都来帮您做工，只求您教我做这道豆腐丸子。” “你想跟我学做菜？这有什么……”老妪话没说完，一名年轻女子走进草棚，尖酸道：“哪儿来的野丫头，竟想占我家的便宜。教会了你，我娘的买卖还做不做了？快点给我滚蛋，不然我拿扫帚打你！”边说边拉开柜子，把老妪辛苦挣来的铜板全揣进自己荷包，眼中满是贪婪之色。 “你不也是跟我学做菜来的吗？我也没说不教。”老妪拧眉道。 “我是你儿媳妇，自家人，她算什么东西？”女子叉腰怒指林淡。 林淡连忙解释：“婶婶别恼，我每天来给您家做工，不拿钱，学会了这道菜我就走得远远的，绝不在此处开店。我家只有我和我娘二人，势单力薄，若哪天你们见我在这附近开店，要打要砸且随你们。” 女子早已听出林淡是外地口音，想到她不拿工钱是个白得的劳力；又想到自家族人众多、根深叶茂，不怕被一个外地小姑娘糊弄，于是便同意了，但脸色依旧不好，像是施舍一般。 老妪这才去拉林淡，将她送出草棚后悄悄塞给她一个荷包，低声道：“好孩子，这是今天的工钱，你偷偷拿着别声张。” 林淡正想把荷包塞回去，老妪已急急忙忙走进草棚，里面很快传来女子的叱骂，似是嫌老妪今日赚的铜板比昨日少了。这哪里是来学做菜的，竟是来当祖宗的。 林淡摇摇头，心里很不是滋味。 是夜，林淡依旧躲在后院练习刀功，伤痕累累的指尖接触到食材或刀身后总会产生刺痛感，令她频频皱眉。切完一根胡瓜，她捡起厚薄不均、粗细不等的瓜丝看了看，终是无奈叹息。 “淡儿，”躲在角落观察良久的齐氏慢慢走出来，柔声道：“烹饪是一件快乐的事，别让自己背上包袱。这菜咱们不切了，先歇一阵儿好不好？输给严朗晴不怪你，谁还没个发挥失常的时候。” 林淡微微一愣就明白齐氏定然是想岔了，以为她输给严朗晴便留下了心理阴影，从此无法再拿起菜刀。但林淡知道不是那么一回事，这刀功她还能再练起来，只是需要时间而已。 “娘，我没事，您别担心。”她并未过多解释，而是坚定道，“总有一天我会把我们失去的一切都挣回来。严家菜做不得了，我便学做别的菜，天下那么大，总会有我们的容身之地。” “诶，好好好，你能想通便好。别切菜了，快去睡吧。”齐氏摸摸女儿的脑袋，面露欣慰。女儿最近变得越来越沉默寡言，却也越来越坚强果敢，仿佛风吹雨打都不怕一般。 “好，您也早点休息。”林淡把齐氏送回房，自己却站在廊下许久未动。在这凄清的夜晚，她不自觉便陷入了回忆，但这回忆却不属于她，而是来自于那个不知去了何处的“林淡”。 对方留下了浓得化不开的遗憾和不甘，却也留下了一份深藏于心的情感。她原本是一个娇娇俏俏的小姑娘，爱玩爱闹，却绝不爱烟熏火燎。林宝田几次让她学厨，都被她哭着喊着拒绝了。却有一日，她无意冲撞了侯府里的大小姐，差点被打板子，是偶然路过的小侯爷救了她。小侯爷温柔的笑容从此成为她的执念。 她问小侯爷你喜欢什么，小侯爷玩笑道：“我爱吃。”于是第二天她便脱掉漂亮的衣裳，穿上灰扑扑的围裙，走进厨房，一学就是七年。她从来不爱下厨，她只是为了让小侯爷多看自己一眼而已。 林淡无法认同她的做法，把自己的人生寄托在另一个人身上，这是最可悲的。若是那人离开或厌弃，留给你的只有脚下的万丈深渊。 林淡如今要做的就是走出一条自己的路，摔了也好，伤了也罢，便是爬，也总有一日能爬到终点。原主是个厨子，那她就继续做厨子，天下美味无穷无尽，不愁没地方学，也不愁无师可拜。 从这天起，林淡便跟着老妪学做豆腐丸子。老妪有三个儿子，大儿子游手好闲，二儿子幼时便得病死了，三儿子是老来子，如今才满七岁，还是嗷嗷待哺的年纪。为了养活两个儿子，老妪起早贪黑卖豆腐丸子，委实过得辛苦。好在她手艺绝佳，倒也不用为生计发愁。 大儿媳说是要跟老妪学厨，却总爱偷懒耍滑，于是店里的脏活累活全都归了林淡。早起煮豆子、剥豆皮、点豆腐，都是她在干，来回还得担一百多斤水，差点把她的腰给压弯。但她从来没抱怨过一句，只要能学到东西，再苦再累也不怕。 齐氏醒来时已经到了晚上，看见林淡便开始默默垂泪，想来是有些不甘心的，嘴里不停念叨：“你七岁便跟随你爹学习厨艺，至如今已有五六个年头，说一句老庖厨也不为过，怎会输给严家那个丫头？也不知如今外面那些人是怎么编排你爹的，咱们没能守住他的名声，去了下面怎么向他交代？宝田，我对不起你啊……” 看着痛哭不止的齐氏，林淡在心里想道：如果原本的林淡还在，大概会心如刀割深深自责吧。但人已经不在了，而我又顶着她的身份，这个家还是得替她撑起来。 原本的林淡也不过十二三岁，个子瘦小，脸蛋稚嫩，看上去比实际年龄还要小那么两三岁，却这么早便要承担起如此沉重的责任，委实不容易。如果不是林淡忽然取代了她，也不知她现在要何去何从。 齐氏大约也在担心今后的去向问题，哭声渐渐小了，叹息声却一道接一道。恰在这时，两名仆妇走进来，说是替侯爷带了话，让齐氏和林淡只管继续住在侯府，侯府不差两张吃饭的嘴。林宝田伺候侯爷十几年，连上战场都跟着，情分非比寻找，他死了，侯爷绝不会为难他的后人。 永定侯是个老饕，舌头比大部分厨师还灵，哪里会尝不出两道鸡蓉菜心的好坏？但他偏偏说两盘菜都差不多，这是想偏袒林淡，也是为了保全林宝田的名声。但他儿子是个小饕，舌头比他还灵，性格又耿直，这才逼着林淡认了输。 243.炮灰女配的妈6 此为防盗章　　“自然看过。”严朗晴站在通往二楼的楼梯上, 居高临下地看着对方, 态度有些不解，还有些倨傲。 “那么你应该能发现, 严家菜谱的前六十页, 纸张均已老旧泛黄，字迹模糊, 而后面的三百八十八页却洁白如新，墨迹清晰, 这是为何？” 严朗晴心道不好，却已经堵不住林淡的嘴。林淡上前一步, 扬声道, “那是因为后面的三百八十八页全是我爹研制的新菜色, 以弥补严家菜谱的不足。我爹从业数十年, 期间创新菜肴数百道, 创新技法数十种, 均纪录在严家菜谱中, 如今酒楼里最受欢迎的几道招牌菜, 皆是我爹后来所制。小侯爷, 那道烧鹿筋还是老侯爷亲自和我爹研制的，前前后后耗费几月时间, 野鹿杀了几十头, 您不会不记得吧？” 小侯爷语气慎重地道, “确实如此。” 由于今日酒楼改换招牌, 是件大喜事, 林家老二便请来许多老饕捧场，其中有一人与林宝田私交甚笃，忍不住大声喊道：“还有那道黄焖鱼翅，是我和你爹一起研制的，耗了大半年时间，鱼翅烧废了几大车，才有了现在这道纳入宫廷食谱的名菜。你爹的人品暂且不提，但你爹的厨艺绝不是偷的、抢的，那是烟熏火燎里练出来的真功夫！” 林淡毕恭毕敬地冲那人作了个揖，感激道，“谢刘叔仗义执言。我爹的人品到底咋样，凭他这些年来的所作所为，大家心里应该都有数才对。”话落看向严朗晴：“你父亲是师公的亲儿子，师公缠绵病榻好几个月，期间多次给你父亲送信，他都没能赶回来给师公送终，这里面的原因我也不深究，我只想说——我爹为师公安排后事样样妥帖，还代替亲儿子摔了盆，立了碑，这一点你们不能否认吧？” 严朗晴下意识地看向严父，严父正要张口反驳，林淡又道：“当年参加葬礼的人不少，想来要找几个人证也是易事。” 严父当即便不敢说话了。那场葬礼的确办得很风光，现在还有不少人记得呢。 林淡瞥他一眼，徐徐道：“我爹伺候师公终老，又为师公操办后事，所作所为比起亲儿子也不差，怎么就成了欺师灭祖之辈？当年你与我爹一起跟着师公学厨，至如今你依然不显声名，我爹却走南闯北到了京都，立住了严家菜的根基。到底是我爹偷了你家金刀和菜谱，做下欺师灭祖的丑事；还是师公怪你不成器，未曾传授压箱底的功夫，其中内情谁又知道？正如你这个亲儿子不给亲老子送终，这里面的弯弯绕绕谁能说得清楚，还不是凭你一张嘴？” 严父额角冒出一些冷汗，抬手想擦却又急忙放下，模样有些心虚狼狈。无论他说得再好听，不给老子送终的确是大不孝，足够世人用唾沫星子把他淹死。 林淡转头去看严朗晴，继续道：“你要与我比试厨艺，谁强谁就能获得金刀和菜谱，我觉得有道理，所以答应了。最终你赢了，我也把菜谱和金刀归还，那么是不是说——只有最强者才有资格继承‘金刀御厨传人’的称号？如此，当年你爹和我爹是不是也应该比一场？” 严父似乎被戳到痛处，当即便叫嚣道：“比什么比？我是我爹的亲儿子，他的东西理当传给我，有你爹什么事儿？” 旁边终于有人看不下去了，驳斥道：“厨艺这行不比其他，有没有真功夫上了灶台一试便知，哪里能作假？‘御厨传人’这名头不是想给谁就能给谁的，你得撑得起它！做庖厨的最看重自己的招牌和口碑，谁若是砸了这两样东西，就是亲儿子也不行！” 这话一出，许多人都跟着点头附和。京里稍有名望的大厨，哪一个不收十七八个徒弟，然而能继承他们衣钵的却只有千挑万选出来的一两个。为什么？因为真正的手艺只有传给真正有天赋的人才能发扬光大。 有些事情不说破还好，一旦说破，这里面的疑点就接二连三地冒出来。一时间，大家看向严家父女的眼神都起了变化。 林淡不疾不徐道：“是，你是师公的亲儿子，你说的话仿佛都占着理，我爹已经死了，自是百口莫辩。如今，我能否按照严朗晴的逻辑来向你提出挑战，我代替我爹，把当年你们未能完成的比试比完，你我借这酒楼的厨房各自做三道菜，请在座的诸位当个见证人，谁赢了谁就是金刀和菜谱的主人，这样可公平？” 严父吓得嘴唇都开始打颤。他因为吃不了学厨的苦，打小就央求母亲把自己送到外祖家读书去了，又哪里会做菜？反倒是严朗晴继承了严博的天赋。若非如此，他也不会唆使女儿去与林淡比斗。 但他打死也没想到林淡会如此奸猾，掉过头来就拿自己开刀，这下该怎么办？众目睽睽之下他是应还是不应？不应显得他心虚胆怯；应了却又赢不了，到时候更丢人！ 严朗晴只比林淡大一两岁，略有些城府，却不深，立刻就站出来喊道：“林淡，要比我与你比，你找我父亲算什么。” “我与你已经比过了，如今这场是我替我爹完成当年的那次比斗。我是我爹手把手教出来的，只得了他五六分真传，输了我认，赢了，还请你们收回污蔑我爹的那些话。怎么样，比是不比？” 严父连颠勺都不会，又拿什么去比，额头的冷汗看着看着就淌下来了。 众人见他这副模样，自然也猜到他厨艺不精，于是便议论开来：“连个十二三岁的小姑娘都赢不了，也好意思拿自己与林宝田相提并论，我要是严御厨，我也会选林宝田当我的传人，而不是这个不成器的儿子。”原本还对林宝田十分不利的舆论风向，眼下已经彻底转变，还有好事者一个劲儿地鼓动严父答应下来，只想看他出一回丑。 林淡虽然已经输给了严朗晴，但这一次她是替亡父提出挑战，目的也是为了维护亡父的声誉，谁也不能挑她的错处，还得暗暗赞她一句“此子大孝，生子当如此”云云。 日前当过评委的那位白胡子老翁看着林淡连连点头，表情颇为赞赏。 严父整个人都慌了，一边擦汗一边往后缩。严朗晴转过头可怜巴巴地看向小侯爷，似乎是在向对方求助。小侯爷是林淡的主子，只要他发话，林淡就不会再为难父亲。但向来对她有求必应的小侯爷这次却一脸肃容，不言不语。 林淡瞥了小侯爷一眼，无奈道：“罢，看在师公在天之灵的份上，我不与你们纠缠，只一点我必须澄清：我爹绝不是忘恩负义、欺师灭祖之辈，他如今的一切都是凭自己的真本事得来的。当年隐退出宫的御厨没有上百也有几十，但真正能在宫外打出名头的又有几个？我满指头数了数，不超出五人。若是没有我爹，谁会知道金刀御厨？谁会知道严家菜？那本严家菜谱原本只有六十页，却被我爹增改至四百多页，其中凝聚了他多少心血？” 林淡直勾勾地看向严朗晴：“金刀我已经还给你了，我爹新撰写的菜谱，我也还给你了，就当报答师公教养我爹多年的恩情，还望你们不要再咄咄逼人。菜谱上的菜，我可以不做，但请不要否认我爹的厨艺和人品，更不要否认他对你严家菜的付出。没有他，就没有现在人人称颂的严家菜，他对得起师公，对得起严家，下了黄泉也不怕的。”话落扶起泪流满面的齐氏，慢慢走远了。 两人的身影刚消失，店内便议论开来，有人说严家菜能有今日的口碑，的确是林宝田闯出来的，他总以严家菜传人自居，这是知恩图报，哪里是忘恩负义？又有人说严家父女做人真不地道，没有林宝田，能有你严家菜的今天？林宝田重新撰写了严家菜谱，那是多大的一笔财富？你倒好，全都占去不说，还不准人家亲女儿烹饪上面的菜，你这是把人往绝路上逼啊，太没有良心了！ 之前大家对严朗晴父女多有同情，如今再看才发现——这两人一个编造谎话毁人名誉，一个刻薄心狠，绝人后路，真真是小人行径。反观林淡父女，端的是大气宽和！ “不吃了。没有林大厨在，这酒楼里的菜还有什么吃头！”当即便有许多食甩袖走人，热闹的大厅一下子便空了。 林淡把齐氏扶上雇来的马车，前往京郊寻找便宜的栈安置。一百二十两银子听上去似乎很多，但花起来却很快，在没有收入的情况下必须节省再节省才能保证日后的生活。 “淡儿，方才你怎么不与严守业比试？当年他连颠勺翻锅都不会，哪里是你的对手。”齐氏疑惑道。 “娘，你没发现小侯爷很维护严朗晴吗？有小侯爷在，咱们还是少招惹严家为好。”林淡拉开薄被让齐氏躺下歇一会儿。但只有她自己才知道，不想招惹严朗晴和小侯爷是一方面，另一方面，她只继承了林淡的记忆，却并未掌握她的厨艺，方才那话只为了恐吓严父，哪里会真的与他比。比了她自己也得出丑，不比，大家在心里描补一番，只会把严父想得更不堪。这才是她想要的效果。 244.炮灰女配的妈7 此为防盗章 只见老妇捶着胸口嚎哭道：“该死的林宝田, 你欺负我们孤儿寡母也就算了, 还让你的女儿来欺负我们！你女儿说你替我家老头子养老送终，是个孝顺的, 我呸！说这话的时候你们亏不亏心？老头子躺在病床上好几个月, 他林宝田别说伺候，就连递杯水都未曾, 全是我里里外外打点。我让林宝田给我儿子送信，他却怕我儿子回来之后跟他争家产, 面上答应得好好的，出了门便把信烧掉, 害得我儿未能及时赶回来见他爹最后一面, 你们说他心不心毒？亲儿子本来就该继承家业, 他有什么资格阻拦？老头子死了, 没儿子摔盆, 他便拿这个要挟我, 让我把家中钱财全给他, 不给便不让老头子下葬。我无依无靠的能咋办？老头子的棺椁还停在家中, 我不能让他无处安身啊……” 老妇伤心欲绝的模样引得路人纷纷掉泪。再这样下去, 林淡刚为林宝田洗白的名声又得黑透。 好不容易合上眼睛的齐氏已惊醒过来，悲愤道：“她胡说！她全是在胡说八道！你师公病倒了, 你爹当即便要给严守业送信, 是你师娘死活拦着不让, 说严守业快要科考了, 不能分心。她哪里知道你师公的病情发展得那般迅疾, 半月功夫不到人就迷糊了，屎尿都没办法自理，此时再要联系严守业，人家已经出门游学，根本不知道去了哪里。你爹为你师公把屎把尿、伺候汤药，完了还得养家糊口，里里外外的活儿全是他一个人干，你师娘嫌脏嫌累躲得远远的。你师公死的时候她说银钱全都交给儿子求学去了，拿不出多余的给你师公操办丧事，哭着求你爹想想办法，最后你爹拿出所有积蓄还借了五十两利子钱，这才让你师公安然下葬。为了还债，你爹一口气没歇，下葬次日便出门做工挣钱，兜兜转转来了京城，这些年一直不间断地寄钱回去，只可惜他没有留下凭证，咱们就是有一百张嘴也说不清啊！” 齐氏打开包裹取出两块牌位，哭诉道：“你爹是个好人，但为啥好人就是没有好报呢！” 她也想跑出去与老妇理论一番，但对方到底是林宝田的师娘，又从小把他养大，辈分和恩情都摆在那里，她越是争辩就越是显得自己不尊长辈、尖酸刻薄，反倒落了下乘。世间伦理正是如此——做长辈的想怎么打骂晚辈都随意，晚辈却不能忤逆半分，一个“孝”字压下来就能活生生把人压死。再者，她口齿也不伶俐，别说着说着反倒被人带沟里去了，最后更给亡夫蒙冤。 比起外面那群人，林淡自然更相信齐氏。况且在她的记忆里，林宝田的确是个好人，平生未曾做过一件亏心事。林淡既然顶着他女儿的名头，自是要想办法维护他的声誉。但争论辩驳显然是下策，无论她嘴巴再能说会道，只一个徒孙的辈分就已经输了一半。与长辈吵架吵赢了可不是一件光荣的事。 “娘，您把包袱收拾收拾，咱们这就离开京城。”林淡下定决心道，“您把牌位给我，我去还给他们。” 齐氏想也不想就把东西递过去。不知不觉中，女儿早就成了她的主心骨。 林淡用白绸把牌位裹好，小心翼翼地捧在怀里，走下楼去。 “出来了，出来了！林家母女出来了！”有人认出了林淡和齐氏，连忙高声大喊。本就对这件事极感兴趣的路人越发围拢过来想看个究竟。 “好哇，你们终于肯出来了！”老妇抹掉眼泪冲上前，准备揪住两人理论，务必要把她们的名声搞臭。她是林宝田的师娘，林淡的师奶，所以无论她说什么都占着理，不怕这母女俩翻了天去。 林淡举起牌位挡了挡，待那老妇张开五指来抓自己衣领，便顺势把牌位塞进她手里，然后跪下磕了三个响头，徐徐道：“师奶，我和我娘这就离开京城，您老保重。这是师公的牌位，您老请收回去，我和我娘没有资格再供奉他老人家。” 老妇恨毒了林宝田一家，又哪里会仔细听她说话，想也不想便把手里的东西狠狠砸在地上。 齐氏惊呼一声连忙去捞，却终究慢了一步。牌位落地后弹了一下，裹得松松的白绸便散开了，露出上面雕刻的字。众人伸长脖子探看，发现这果然是严博的牌位，底座被熏黑大半，却不显得脏，反倒沁出一层油润的光，可见平日里常常有人供奉香烛，还有人用绢布细细擦拭。 但保养得如此好的牌位，眼下却被老妇摔裂了一条缝，真真是造孽啊！ 旁边当即就有人骂道：“连先人的牌位也砸，不怕天打五雷轰吗？” 老妇看见牌位整个人都蒙了，严守业也有些反应不及。齐氏却先一步捧起牌位不断用帕子擦拭，摸到那条缝隙时指尖都在颤抖，可见内心有多不平静。 始终面无表情的林淡终于掉下泪来，接过牌位轻而又轻、慎之又慎地用袖子抹了抹，然后恭恭敬敬地摆放在台阶上，拉着母亲用力磕了三个响头，随即步履蹒跚地离开。 两人额头都磕出了血，在台阶前留下两团鲜红的印记，叫人看了触目惊心。她们一句话都没说，却胜过老妇的千言万语。之前还义愤填膺的路人全都沉默了，再不说要帮着老妇把林淡母女俩揪出来好好教训一顿的话。是非黑白，谁忠谁奸，只这块牌位就足够看得清楚了。 “老，老头子！”老妇这才缓缓回过神来，腿一软便瘫坐在地上。严守业跪也不是站也不是，一张脸红红白白好不精彩。 谁也没发现永定侯府的老管家正站在人群外观望，而小侯爷则坐在对面的茶楼里，将这出闹剧看得一清二楚。盯着林淡母女俩远去的方向，他长叹一声，末了拿出几张银票交给长随，让他去追。 林淡自然谢绝了小侯爷的帮助。她的直觉告诉她，唯有离小侯爷和严朗晴远远的，才能过上安生日子。 见长随把银票原封未动地拿回来，小侯爷一时间五味杂陈。他原以为自己很了解林淡，却直到现在才发现，她竟那般倔，也那般烈，明知前方遍布荆棘也要赤着脚趟过去。 当小侯爷怏怏不乐地回到家时，老管家正一五一十地给老侯爷汇报情况：“老奴去的时候那周氏正闹呢，引得许多人围观，一盆又一盆的脏水可劲儿往林大厨脑袋上泼，吓得林淡和齐氏不敢露面。见他们越说越离谱，老奴正想上前阻拦，林淡和齐氏被逼无奈竟也出来了，什么辩解的话都没说，把严御厨的牌位还给他们，又给周氏和牌位各自磕了三个响头，这便去了。周氏明知那是严御厨的牌位还举起来狠狠砸在地上，当即砸出一条大口子……” 其实周氏根本不知道那是严博的牌位。她当时骂得正凶，又加之林淡故意放缓语速，放轻音量，她能仔细去分辨才怪。只可惜旁人却尤其关注林淡的说辞，故而都知道那白绸包裹的东西正是严博的牌位，自然也就认为周氏知道。 听到这里，老侯爷叹息道：“连亡夫的牌位都砸，可见周氏之前都是一派胡言！她对严御厨当真一点情意也无，又怎会在他病重之时悉心照顾，更别提她那不孝的儿子。若是没有宝田，严家哪里会有今天。说来说去还是钱财给闹的，这些人真是见钱眼开，泯灭良心。” 老管家附和道：“可不是嘛！不给林大厨泼脏水，他们怎么名正言顺地抢夺金刀、菜谱和酒楼？林大厨好不容易把严家菜的名头打出来，他们就想捡现成的便宜，还当旁人都是傻子，看不出他们的算计呢！无论他们怎么污蔑林大厨不仁不义、不忠不孝，单这块常年供奉的牌位就能把他们堵得哑口无言！真干了欺师灭祖的事，林大厨敢把师父的牌位天天供在家里吗？反倒是那周氏和严守业，一看见牌位吓得腿都软了，可见亏心事没少干。” “宝田是什么样的人本侯最了解，他绝对干不出那些恶事。继承衣钵又不是继承家财，给你了就是你的，可以随便花用，首先你得有那个实力。御厨传人可不是好当的，有没有真功夫一上灶台便见分晓。除非严御厨老糊涂了才会把衣钵传给狗屁不通的严守业，那不是平白砸自己招牌吗？”老侯爷越说越生气。 “可不是嘛！严家这是瞅准了林大厨人已经死了，不能站出来与他们对质。可怜林淡和齐氏百口莫辩，只能黯然离开。”老管家连连摇头叹息。 “你派人去把她们找回来吧，孤儿寡母的也不容易。”老侯爷不落忍，终是摆手道。 老管家连忙去了，老侯爷这才发现儿子站在门口，眉头一皱便道：“你去把严朗晴打发了，咱们侯府不留这些德行败坏的人。手艺好的厨子本侯想聘多少就有多少，不差她一个。” 小侯爷点点头，拱拱手，一言不发地离开了。 正准备留在侯府大展身手的严朗晴做梦也想不到祖母和父亲大闹一场非但没挽回严家声誉，反而把她的好差事给闹没了。 林掌柜似乎还病着，偶尔会咳嗽两声，引得俊伟男子频频去看马车，却因为一道竹帘隔着，什么都看不见。走了大约一个多时辰，名唤罗铁头的属下一边打嗝一边凑到男子身边，压低音量道：“头儿，咱们什么时候停下驻扎？我饿了。” 245.炮灰女配的妈8 此为防盗章 林淡被这一句话惊醒, 抬头看去才发现对方是一名穿着锦衣华服的少年。他身材纤瘦，皮肤白皙, 眉眼俊秀，若是不开口说话, 看上去竟似一个小姑娘。他也与林淡一样，手里拿着一柄汤勺正在品尝菜肴，眉头微微皱着，神情显得很严肃。 “的确欠了一些火候。”又有一人徐徐说道。 林淡转头去看, 发现这次说话的人是一位胡须花白的老者。眼下他正不断咂摸着嘴唇, 似乎在辨别汤汁的余味。 林淡很快移开视线朝周围看去，哪怕心里什么都不明白, 面上却没表露出丝毫慌乱。她仿佛已经习惯了处理这种突发状况。 “什么叫欠了一些火候？我看都差不多嘛，没啥区别。”这次说话的人是一名长相威严的中年男子，身上穿着一袭绣满祥云和蓝麒麟的袍服, 身份地位似乎不低, 因为他话音刚落，站在四周的人便开始点头附和，脸上的笑容略带谄媚。 但林淡并未把注意力放在他身上，而是转过头朝一旁看去。在离她七八米远的地方站着一名小姑娘, 只十三四岁年纪，身前同样摆着一张方桌，桌上同样放着一盘菜, 单看色、香、味, 与林淡眼皮子底下这盘几无差别。 综合了环境、人物、对话信息等情况, 林淡很快得出结论——自己似乎正在与某人比拼厨艺。 那小姑娘听了少年和白胡子老翁的话，面上露出一些笑容，又见中年男子并不支持自己，眉毛立刻拧了起来，显得有些倔强：“还请侯爷再仔细尝尝。” 侯爷？正竭力搜集信息的林淡快速看了中年男子一眼。 中年男子正准备说话，俊秀少年已不耐烦地道，“菜肴是好是坏你自己都品不出来吗，那还做什么庖厨？”这话显然是对林淡说的，因为他黑白分明的双目正直勾勾地盯着林淡。小姑娘这才高兴了，低下头，抿着唇，羞涩一笑。 之前的林淡已经尝了一口自己做的菜，却并未服输，说“不服输”也不贴切，应该说她根本尝不出自己的菜肴差在哪里，欠缺了什么味道，而认为她已经输了的少年对此很是不满。 既已弄清楚状况，林淡也就不必以不变应万变，她要按照正常人的反应把这出戏演完，于是把勺里的汤含进口中默默品评一番，又走到那愤愤不平的小姑娘身边，舀她盘子里的汤汁。 这两盘菜均为蟹黄鸡蓉菜心，看上去只是几片煮熟的白菜叶子，要想做好却颇费功力。厨艺一道正是如此，越简单的菜色做起来反而越难。 林淡原本只想随便吃两口便主动认输，这样才能让自己尽快脱身，然后找个地方安安静静消化这突如其来的状况。但真正品尝到两盘菜的时候，她的味蕾和大脑竟自动给出了判断。她这才惊异地发现，自己的味觉似乎比寻常人灵敏很多，一点微小的差别都能被她的舌尖放大数倍，而这恰恰是之前的林淡最欠缺的。 “我输了。”放下汤勺后，她真心实意地说道，“我的菜心略有些发苦。”这种苦味一般人根本尝不出来，只有味觉极其灵敏的老饕才能分辨。 白胡子老翁深深看她一眼，提点道，“这就对了，你勾芡的时候没等菜心完全熟透，这使得淀粉的加热时间被过度延长，容易焦糊发苦，口感也不爽滑。而蟹黄鸡蓉菜心的精髓恰在两个词，一是鲜甜，二是爽滑。你这道菜看着像模像样，却到底差了几分滋味。” 林淡点点头，再次说道：“我输了。” 见她神情坦荡安然，并无一败涂地后的怨愤，白胡子老翁这才微微点了一下头。中年男子慨然长叹，面露不忍，隐在人后的一名妇女则捂着胸口倒下去，吓了众人一跳。 “不好，齐氏晕倒了！林淡快来看看你娘！”立刻便有两名女子把妇女搀扶起来，并连连朝林淡招手。 迅速从话语中搜集到信息来补充自己身份的林淡毫不犹豫地奔过去，高声道：“烦请各位帮忙寻一位大夫，我先送我娘回去。”话落自然而然地接替了其中一名女子去搀扶妇女。空出手来的女子丝毫未曾发觉异常，急急忙忙在前引路，很快就把林淡带回了她自己的家。 好一番忙乱后大夫终于来了，说妇女没甚大病，不过忧思过度导致的晕厥，喝点安神的汤药也就好了。 林淡接过药方后摘下头上的一根银簪算做诊费。她不知道妇女把钱财存放在哪里，就算知道那钱匣也肯定上了锁，如今妇女正晕着，没法问她拿钥匙，只能如此。 大夫用怜悯的目光看了她一眼，温声道：“诊费侯爷已经出了，簪子你自己收着吧。这药方你交给我，我让侯府里的小厮帮你去抓，你娘正晕着，离不得人。唉……” 看着一边摇头叹息一边慢慢走远的大夫，林淡意识到先前那场厨艺比试似乎对自己很重要，否则大家不会对她抱有如此大的同情，而她的母亲也不会在她认输之后晕倒。但败了就是败了，这是无法否认的事实，所以林淡对自己的所作所为完全没有懊悔的情绪。 见妇女满脸都是冷汗，她端起铜盆去外面打水，却见一名十六七岁的少年走进来，小声道：“林淡，药我已经帮你抓来了，一包药和三碗水，大火煮沸再用小火熬成一碗，剩下的药渣别丢了，还能再熬两剂，一天三剂，连喝七天也就差不多了。” 林淡连忙道谢，送走对方后便去厨房熬药，无论是劈柴烧灶还是提桶打水，这副身体都能下意识地完成。汤药已经煮沸，正咕咚咕咚冒着气泡，林淡撤掉一些干柴，改用小火慢熬，然后搬来一张小凳子，坐在灶膛边整理记忆。 她似乎已经习惯了这样做，于是很快就明白了自己的处境。她父亲是永定侯府的大厨林宝田。由于永定侯是个老饕，对吃食方面特别讲究，所以烹饪技艺非凡的林宝田很得对方看重，甚至连行军打仗都要把他一块儿带去，其地位可见一斑。也因此，林淡和齐氏在侯府里的日子非常好过，不但有独门独院可供居住，还有丫鬟小厮伺候。 但在两月前，林宝田忽然暴病而亡，弥留之际把自己一生总结出来的厨艺和厨刀都传给了林淡这个独女。林淡从小爱慕小侯爷，而对方与老侯爷一样，也是个爱吃的，所以她日日苦练厨艺，只为了让小侯爷多看自己一眼。 父亲死后，她接过衣钵继续在侯府里当大厨，虽然才十二三岁的年纪，技艺却已经十分娴熟。偶有一日，她做了一道苦练已久的招牌菜葱扒大乌参，却听小侯爷说这道菜做得远不如他院里的小丫鬟。 林淡向来心高气傲，当即便去找那小丫鬟较量，却没料小丫鬟竟抖出一个惊天大隐秘。原来林宝田的厨艺和厨刀都是从她祖父那里偷来的，林宝田根本不是什么金刀御厨的传人，而是欺师灭祖之辈。 小丫鬟名叫严朗晴，祖父乃前朝金刀御厨严博，在业界颇负盛名，出宫后收了几个徒弟，其中一个就是林淡的父亲林宝田。后来严博重病将死，严朗晴的父亲正好在外地，未能及时赶回来送父亲最后一程，林宝田便安葬了严博，并趁机偷走御赐金刀和严家菜谱，从此消失得无影无踪。 严朗晴的父亲对此耿耿于怀，带着妻儿辗转各地寻找，终于在永定侯府找到了林宝田，却没料对方已经死了，于是让女儿潜入侯府了解仇家后人的情况，并寻找时机向林淡提出挑战，赌注便是御赐金刀和严家菜谱。 林淡十分争强好胜，哪里肯在小侯爷面前丢脸，又为了捍卫父亲声誉，当即就应下挑战……后来她输了，再后来便成为了现在这个“林淡”。之前担当评委的那位俊秀少年就是小侯爷，明知林淡不敌严朗晴却还出言维护的中年男子就是老侯爷。 虽然名字一样，但林淡能够清晰地感知到，之前的自己和现在的自己根本不是同一个人。之前的林淡满心满眼都是小侯爷，能为了他的一个微笑欣喜若狂，也能为了他的一个皱眉彷徨失措，但现在，林淡却一点感觉都没了，想起对方竟似想起一个陌生人。 她现在亟待解决的不再是身份和记忆问题，而是何去何从。输掉比赛，又有病弱的母亲需要照顾，她以后该怎么办？ 只见老妇捶着胸口嚎哭道：“该死的林宝田，你欺负我们孤儿寡母也就算了，还让你的女儿来欺负我们！你女儿说你替我家老头子养老送终，是个孝顺的，我呸！说这话的时候你们亏不亏心？老头子躺在病床上好几个月，他林宝田别说伺候，就连递杯水都未曾，全是我里里外外打点。我让林宝田给我儿子送信，他却怕我儿子回来之后跟他争家产，面上答应得好好的，出了门便把信烧掉，害得我儿未能及时赶回来见他爹最后一面，你们说他心不心毒？亲儿子本来就该继承家业，他有什么资格阻拦？老头子死了，没儿子摔盆，他便拿这个要挟我，让我把家中钱财全给他，不给便不让老头子下葬。我无依无靠的能咋办？老头子的棺椁还停在家中，我不能让他无处安身啊……” 246.炮灰女配的妈9 此为防盗章　　林淡主动拿出一截绳子, 缠绕在自己手腕上。两名土匪这才不情不愿地点头，临走又把厨房的门锁了, 防止芍药和杜鹃跑出去。三人行至山寨的最深处，兜兜转转找到一个山洞, 洞外挂满藤蔓，若是无人指点，当真会忽略过去。 两名土匪扒开藤蔓，厉声呵斥, “你自己进去找, 动作快点！” 林淡借着二人的火把往里一看，果见自己的五辆马车停放在洞内, 另有几十口上锁的大箱子，均为赃物。她只匆匆一瞥便走了进去，爬上其中一辆马车, 把一个大瓮的泥封敲开, 用长勺舀了几勺酒，装入空置的小坛子，又飞快把牛皮纸覆盖在瓮口，用绳子牢牢扎紧。 虽然她动作极快, 只花了数息就已把酒瓮封好，但两名土匪依然闻见了那股难以言喻的酒香，顿时有些熏熏然。 “这是什么酒, 怎会如此香？”二人语带垂涎。 “不过是寻常酒水罢了, 我自己酿着玩的, 不值什么。”林淡神色微僵，目光躲闪。 两名土匪深深看她一眼，这才带她离开。回到厨房后，林淡把坛子里的酒倒入炖牛肉里，用锅铲徐徐搅拌。本就十足浓郁的汤汁在她的搅动下越发粘稠，越发醇厚，每一块炖牛肉都包裹着一层晶亮而又黏滑的汁水，更有一股奇异的香气四处弥漫。这股香气不啻于利器，竟穿破厨房的门窗，在山寨上空游荡，令人神魂颠倒。 “快快快，给我俩捞一些牛肉上来。”负责看守林淡等人的土匪敲着空碗催促。 “二位大哥，肉还没炖烂，还得再等片刻。”林淡好心解释。 “管它烂没烂，只要熟了就行，让你捞你就捞，废什么话！”两名土匪急得眼睛都红了，被那香味一激，恨不得一头扎进锅里吃个痛快。其余土匪也都闻着味儿跑过来，说什么也要尝一尝锅里的肉，好在土匪头子镇得住，否则厨房早就被洗劫了。 “那女人在锅里放了什么酒，竟能香成这样？”土匪头子离开厨房后立刻揪住属下盘问，还不时抽动鼻头，嗅闻空气中的余味。 “老大，我带您去看看。”两名土匪献宝一般道：“还有一会儿才能上菜，要不咱们兄弟几个先喝酒？” “行，去把酒搬出来。”几人把之前那口大瓮抬到正厅，扯开牛皮纸往里一探，顿时有些眩晕。无他，这酒太香了，若是敞开了闻，竟比一般的烧刀子还烈，又比五粮陈酿还醇，尚未入口，唾液便已流了一地。 “快给我满上，快快！”土匪头子拿出一个大碗急喊，咕咚咕咚喝光后先是愣了一会儿，然后哈哈大笑起来，口里连赞好酒。其余几人也都按捺不住，一人舀了一碗畅饮，浓浓的酒香弥漫在空气中，把更多人勾了过来…… 小竹几人原本还凑在一起商量该如何逃出去，又如何救出掌柜，忽然闻到一股浓得无法言喻的肉香，顿时安静下来，随即笃定道，“掌柜在做米酒炖牛肉！” “我饿了！”一名仆从舔着嘴唇呢喃。 其余几人你看看我，我看看你，腹中齐齐发出哀鸣。只要掌柜一做菜，不饿的人也会立刻感觉到饥饿。连那闭目养神的男子都睁开眼，朝厨房的方向看过去，喉结不受控制地上下耸动。 众人安静片刻又开始商讨，却没料一股霸道的酒香从四面八方侵袭而来，令他们急红了眼。被抓、被打、被囚禁，都未曾情绪失控的小竹狠狠啐了一口，骂道，“娘的，这群天打雷劈的畜生，竟敢偷喝我们的酒！” 始终保持沉默的俊伟男子忽然问道，“这是什么酒？” 小竹咬着牙说道：“中山郡有一个传说不知你听没听过——昔刘玄石从中山酒家沽酒……” 男子学识渊博，立刻便接口道，“玄石醉酒，千日酒？” 小竹诧异地看他一眼，颔首道：“没错，这酒正是传说中的千日酒。林掌柜在中山郡游历三年，辗转多地，终于还原了千日酒的酒方，酿造成功后埋入地下七年，最近才挖出来，准备拿去京城卖个好价钱。打开酒瓮的时候，瓮里已养出一条酒虫，酒液极醇、极厚，虽不至于让人沉醉千日，却也能醉上三天三夜。” “玄石醉酒”乃一流传数百年的典故，说的是中山郡有一人名为狄希，酿酒手艺登峰造极，有一酒徒名唤刘玄石，上门买酒。狄希卖给他一坛酒，却忘了告诉他这种酒后劲极大，须节制，若是喝醉了可致人千日不醒。刘玄石畅饮过后归家，醉死过去，家人以为他已亡故，于是将之下葬。过了千日，狄希猛然记起这事，连忙去寻，刘家人这才把埋葬的刘玄石挖出来，恰逢他刚醒，身上还渗透着一股浓浓的酒香，周围的人闻见了也沉醉三月才醒。 传到后世，这种酒便得名千日酒，堪称酒中真仙。 鼻端浸淫着酒香，耳畔缠绕着山匪划酒拳的喧闹声，俊伟男子舔舔干燥的唇瓣，咬牙切齿道：“果然是一帮畜生！”话音刚落便把绳索挣断，脸沉如墨地站起来。他原本想等到深夜再动手，如今却忍不得了。 “你你你，你怎么把绳子弄开了？”小竹等人张口结舌地看着他。 “你们先待在这里，我去救林掌柜，听见哨声你们再出来与我汇合。”怕几人胡乱跑动惊到土匪，俊伟男子给几人松绑后特地叮嘱一番，而后徒手扯断门栓上的铁链，又稍作还原，循着肉味最浓的方向潜去。 林淡正在翻炒牛筋，芍药和杜鹃把捶烂的牛肉捏成丸子，放入牛棒骨熬好的奶汤里。看见推门而入的男子，三人均微微一愣，还是林淡反应最快，立马将对方扯进来，反手掩好房门。 “你怎么来了，小竹他们呢？”她压低音量询问。 “我来救你们。”男子的武器已被土匪收缴，这会儿正在厨房里挑拣厨刀，语气十分沉稳，“我先送你们离开山寨，入了山林千万别乱跑，沿着小溪下去，在山脚的空旷地带等我，我和小竹几人随后就来。”稍后的场面会有些血腥，不适合女子观看，小竹几个留到最后再救也无妨，还能帮他清理一下尸体。 想罢，男子便去拉林淡的手腕，却被她轻轻推开，“寨子里有三十几个悍匪，你只一个，怎么应付得来？你且坐着吃点东西，稍后我们便能下山。”边说边端来一盘葱爆牛肉，又把碗筷塞进对方手里。 男子下意识便接过碗筷，狼吞虎咽地扒拉几口，目中闪烁着餍足而又享受的光芒，转瞬又僵硬地顿住，语气略显尴尬：“现在可不是吃东西的时候，你们快随我走！” “走什么，坐着吃！”林淡轻轻拍开男子伸过来的手，嗓音里带着轻浅的笑意。 男子看看自己麻痒的手背，又看看林淡笑颜如花的脸蛋，不知不觉便沉默下来，眼睑低垂。 芍药和杜鹃看着锅里被舀空大半的炖牛肉，抱怨道：“跟他们说了肉没炖烂，还得再熬一会儿，他们偏要舀出来吃，真会糟蹋东西！” “只糟蹋东西不糟蹋人，已经算是万幸了。”林淡侧耳一听，眼中笑意渐浓，“没有喧哗声了，咱们去看看吧。” 男子立刻放下碗筷站起来，却被林淡压着肩膀摁回去，“你坐着，我们去就成。”话落与两个小丫头一人端着一盘热菜，不紧不慢地走出去。即便碰见土匪，她们也能用上菜的借口掩饰，完全不怕的。 男子摸了摸肩膀，表情有些古怪，随即紧紧跟上。一行人顺顺利利地来到大厅，只见地上躺满了土匪，还有几个趴在桌上，鼾声如雷。空气中弥漫着一股化不开的酒香，门一推便沉沉扑过来，叫人走不动道。另有几栋房子也都传来鼾声，可见这些土匪终究抵挡不住千日酒的诱惑，已醉死过去。 芍药和杜鹃踮起脚尖看了看那口摆放在大厅中央的酒瓮，咬牙切齿道：“一坛酒全被他们祸害了！” 林淡摸摸两个小丫头的脑袋，还是那句话：“没祸害人便好，咱们收拾东西走吧。” 男子看看满地醉汉，表情惊讶，万没料到不费一兵一卒，林掌柜竟把事情解决了，根本无需旁人来救。 林淡绕过男子，徐徐道：“在我这儿，没有什么事是一顿饭解决不了的。”话音刚落，山寨外竟传来一阵马蹄声，隐隐有成群的火把向此处靠近，也不知出了什么变故。 “饿了，”罗铁头翻了个身，一边砸吧嘴一边呢喃：“不知道明天早上会吃什么，我还想吃卷饼。” 想到那卷饼的滋味儿，赵六偷偷咽了一口唾沫。他也想吃卷饼，那么鲜的卷饼，连续吃上三个月也不会腻。 “别说了，你们睡吧，我来守夜。”俊伟男子沉声开口。 首领向来说一不二，赵六和罗铁头也没推辞，很快就睡了过去。少顷，暗夜中响起一阵腹鸣声，所幸大家都已熟睡，无人知晓。 翌日，林淡的病又比昨日好很多，天没亮就爬起来给大家做早餐。掌柜都起来了，伙计们自然不能偷懒，陆陆续续爬起来打水、烧火。 247.炮灰女配的妈10 此为防盗章　　林淡把一盆岩耳重新用粗盐泡好, 又让帮厨按照自己的方法继续泡发其余干货，这才转身看向小厨子, 徐徐道：“看在你诚心认错的份上, 我便教你一道招牌菜。” “啊, 你说什么？”小厨子傻乎乎地看着林淡，极为怀疑自己听错了。林掌柜愿意教他一些处理食材的秘法就已经很不得了了，怎么还要教他招牌菜？招牌菜不是每一个厨子的杀手锏，轻易不拿出来示人吗？ “你没听错，我教你一道招牌菜, 你可得看仔细了。”林淡边说边从桶里捞出一条活蹦乱跳的大鲤鱼，放在案板上拍晕。 汤九看她一眼, 又看看傻乎乎的小厨子, 目中划过一道兴味的光芒。 “林掌柜您等等，我去拿纸笔过来！”小厨子见林淡的架势不像是开玩笑, 连忙跑到前堂拿了一沓纸和一支狼毫，刷刷写道——选材黄河大鲤鱼，三到四斤…… “记好了吗？”林淡一手拿菜刀，一手拎着大鲤鱼，笑盈盈地等着小厨子。她喜欢勤奋好学的人, 笨一点倒无所谓。 “记好了，记好了，林掌柜您继续！”小厨子点头哈腰, 态度恭敬。那老掌柜也早就对林淡刮目相看, 这会儿已挤到汤九身边, 目光灼灼地看着砧板。 林淡继续道：“严家菜馆新出的松鼠鳜鱼我也吃过，口味酸甜嫩滑，确实不错。我教你的这道菜比她家那道口味更佳，同样是酸甜菜系，名为金毛狮子鱼。” 一个叫松鼠，另一个就叫金毛狮子，名字都要比一个高低，您确定不是来打擂台的吗？小厨子满脑袋都是胡思乱想，但很快，林淡超凡的刀功就让他忘了一切。只见她三两下把鱼剖干净，又把两面的鱼肉片成薄片，从鱼尾向鱼头下刀，入时浅止时深，两面各片十八刀，刀刀顺滑，刀刀不断，竟把一条大鲤鱼切成了一朵荷花苞，把鱼尾提起来抖一抖，粉白的“花瓣”就层层叠叠地盛开，煞是好看。 小厨子原以为这份刀功就已经很了不起，却没料林淡竟又拿出剪刀，把花瓣一般的鱼片剪成丝，每片剪六至七条，再次堆叠在一起。一根鱼骨从头到尾均挂满丝状的鱼肉，只这造型就已足够奇特。鱼肉已切得如此细，烹饪的时候该怎么办？确定不会被勺子一碰就碎成糊状吗？ 小厨子一边记录一边在心里担忧，却见林淡开始调制蛋糊，六个鸡蛋加半斤水淀粉再加四两面粉，汇入适量的水，调和成浓稠的金黄色糊糊，用手一抓便能握住少许，并牵出丝儿来。 “调蛋糊时只用蛋黄，不用蛋白，这样颜色才好看。淀粉只用水淀粉，不用干淀粉，否则鱼肉会起毛刺，水淀粉能保证它的口感更细腻滑嫩。”简单交代一句，林淡就一手捏鱼头，一手拎鱼尾，把切成菊花一般的鱼肉放入蛋糊，浸泡均匀，再提起时，所有的鱼丝都一条一条黏在一起，往下滴淌着蛋液，品相算不上好看，然而入锅油炸之后，所有的鱼丝就都散开，一根一根竖立起来，果真像一只金毛狮子。 在小厨子和老掌柜的惊叹声中，林淡徐徐解说：“当鱼丝全部浸入油中时，你得用力抖三抖，让鱼丝一根根散开，抖完后鱼头下拉，鱼尾稍提，让鱼丝向头部抱拢，呈金毛狮子状，这是造型的关键。鱼下锅后，油温会降低，降至六成热时要改大火，用热油迅炸，这样鱼肉才好定型，这时候就可以松手了，把鱼头鱼尾也炸一下，用漏勺翻个面，继续炸一会儿就能捞出来浇汁。” 别看林淡说得容易，实则做起来很难。光是把鱼肉切片再改成丝，就已经很考验刀功，更别提后面的挂糊和油炸，调味反而成了最简单的程序。油炸的时候，厨师的双手要牢牢捏着鱼头和鱼尾，并紧紧贴着沸腾的油面，使丝状的鱼肉全部浸泡在热油里炸透、炸定型，这种高温能把人手烫掉一层皮，若是没等鱼丝炸好就把整条鱼扔进锅里，这道菜便毁于一旦。 小厨子仔细看了看林掌柜的手，果然在她指尖处发现一层厚厚的老茧，这是忍受了无数次高温油炸才练出来的真功夫！她轻轻抖动着鱼丝，脸上毫无痛苦之色，反倒满是耐心与专注。 把整条鱼扔进锅里后，她一边交代小厨子一边拿出一口干净的锅，倒上少许菜油：“等鱼炸成金黄色你就捞出来，鱼腹朝下放入盘子，我来调汁。”说话间，锅里的油已经热好，她信手捏碎一个酸橙，一个番柿，用大勺碾成沫，再入白糖、白醋、清水，熬成浓浓的糖醋汁，勾芡后均匀浇淋在蓬松焦脆的鱼丝上，一道金毛狮子鱼就做好了。 酸甜的香味瞬间涌入鼻腔，叫人不由自主地分泌出许多唾液。这道菜不仅香味霸道，连卖相也霸道至极，像足了一头鬃毛散乱的狮子，颇有种张牙舞爪的感觉。 “好，好香啊！”小厨子咕咚咕咚吞咽着口水。 “能尝尝吗？”汤九目光灼灼地盯着林淡。他这个人一向很内敛，只有在看见美食的时候才会露出一点强势而又贪婪的本性。 “尝尝吧。”林淡拿起毛巾擦汗。 小厨子和汤九立刻拿起筷子，准备对金毛狮子鱼下手，就见不知何时跑出去的老掌柜又风风火火地跑进来，急促道：“不能吃，不能吃！诚亲王来了，点名要吃你们刚刚做好的这道菜！快快快，小豆子，快把这盘菜端出去，别让王爷久等！” 店小二从汤九腋下钻过去，端了盘子就跑。 林淡沉浸于做菜，并不知晓她调汁的味道已经顺着窗户传到了大街上。这诚亲王与永定侯一样，均是京城里有名的老饕，最大的爱好就是品尝美食，原是桥园饭庄的常，后来小厨子的爹死了，他也就来得少了。 这天他原本打算去严家菜馆吃午饭，路过桥园饭庄时他的长随收了老掌柜的好处，状似无意地提了一句，说桥园饭庄新进一批极品海货，可以去尝尝鲜。 诚亲王与小厨子的爹颇有交情，心道既如此那我就赏个脸，去吃吃也无妨。却没料旁边又来一辆马车，恭亲王的脑袋从车窗里伸出来，嬉笑道：“皇兄，您别上当，我昨儿个也是这么被忽悠进去的，结果裘小子的手艺是真不行，愣是做不出顶级海货的味道，与严家菜馆比起来差远了！” 诚亲王瞪了长随一眼，就想离开，却忽然闻见一股说不出来的味道，很甜、很酸，又过一会儿竟融入了鱼肉的鲜和油脂的醇，简直香死个人！ “这是什么味道？你闻闻，你快闻闻！”诚亲王一咕噜爬起来，脖子从车窗里伸出去，像小狗一样四处嗅闻。 嬉皮笑脸的恭亲王说不出话了，嘴巴赶紧一闭，把溪水一般流淌的唾液咽下去。 被人道破心思正诚惶诚恐的长随连忙说道：“王爷，香味是从桥园饭庄里传出来的，许是裘大厨在做菜。” “进去看看！”诚亲王坐不住了，立刻跳下马车，三两步奔进店里，没看见掌柜来迎，只能高声嚷嚷：“人呢，人呢，都跑哪儿去了？厨房里做的什么菜？赶紧给本王端过来！” 店小二连忙把人安顿好，然后一溜烟跑去后厨，向老掌柜说明情况，老掌柜这才在小厨子和汤九的口中救下这盘菜，急急忙忙端去前堂。 恭亲王早已对裘家菜失去了信心，原本只打算坐在马车里看个热闹，却没料那道菜一端出来，他就受不住了，连忙缩回脑袋，站起身往车下跑，却因为动作太急切，撞到了车顶，不由有些眩晕。好不容易捂着脑袋奔到桌边，往盘子里一看，他顿时倒吸一口气。诚亲王也睁大眼睛，一副惊诧万分的模样。 他们原以为严家菜馆的松鼠鳜鱼已是刀功、造型、色泽、调味的绝佳之作，这盘鱼一出来，立时就打破了严家菜的神话。 状如细丝的鱼肉根根竖立并向鱼头聚拢，造型十分美观独特，用筷子戳破鱼丝酥脆的外壳，露出里面粉白的鱼肉，立刻就有晶亮的油脂渗出来，与朱红粘稠的汤汁汇合在一起，鲜、嫩、脆、酸、甜，各种滋味在舌尖炸开，简直妙不可言！ 诚亲王小心翼翼地夹断一根“狮毛”，飞快塞进嘴里，顿时眼睛就眯了起来，脸上层层叠叠的皱纹以肉眼可见的速度舒展开来，像是年轻了好几岁。 “好不好吃？”恭亲王急切地拉他袖子。 诚亲王理都不理他，再次夹断一根“狮毛”细细品尝，又是摇头晃脑，又是吧唧嘴，模样看上去十分欠揍。 “诶，你倒是说话啊！诶我这暴脾气！”恭亲王撸起袖子骂道：“店小二你眼瞎啊，没看见本王也在这里，干什么不多上一副碗筷？快去把碗筷拿过来，快着点！”再不拿来，他就顾不得什么皇家气度，要上手捻了！ 店小二连滚带爬地送来一副碗筷，就见这二位尊贵无比的王爷差点在桌上干起来，两双筷子你架着我，我架着你，谁也不让，口里还直嚷嚷：“老六，滚你娘的蛋，这是本王叫的菜，没你的份儿！” 248.炮灰女配的妈11 此为防盗章 裘小厨子露出不敢置信的神色, 猜测道：“林掌柜，您是不是跟严家菜馆有仇啊？” “我原本想在严家菜馆对面开一家鲁菜馆, 却被他们恶意搅黄了, 你说有仇没仇？” “诶, 幸好他们把您的计划搅黄了，否则整条街的生意都会被您抢了去！”裘小厨子心直口快，刚说完就在心里喊了一声“糟糕”，目中满是讨饶之色。 林淡用手指点点他，似笑非笑地道：“我就当你是在夸我了, 旁人若是问起来，你只说你认了一个师傅便好, 不要说我姓甚名谁。”话落从后门走了。 裘小厨子连忙应承下来, 他也知道严家人龌龊得很，惯爱用一些不正当的竞争手段。但他们再龌龊又能如何？厨艺一道做不得假, 好吃就是好吃，不好吃就是不好吃，食自己能分辨出来，不是轻易就能糊弄的。他躲在屏风后观察前堂的情况，发现两位王爷已经准备离开了, 还让长随把没吃完的菜打包带走。皇家人最爱铺张浪费，似这般粒米必珍的场景可是很少见的。 “不行，我得见见这位新来的大厨, 问问她那道猴头菇是怎么做的, 裘小子可做不出这种味。”走到门口, 诚亲王又改了主意，让老掌柜把大厨叫出来。 裘小厨子无法，只好跑出去告罪，说师傅已经走了，明天下午才来，而且不会固定在桥园饭庄做菜，得看运气。 “那她什么时候来？”诚亲王锲而不舍地追问。 “未时来，申时走。” “未时饭点都已经过了！” “她就是来教我做菜的，没在桥园饭庄掌厨。”裘小厨子小心翼翼地答道。 “算了算了，过了饭点也无所谓，大不了本王把午饭推迟。未时是吧，本王明天还来！”诚亲王拎着一个食盒，腆着肚子走了，其余食竖起耳朵偷听两人说话，都划算着明天未时再来。好吃的东西值得等待，晚点就晚点吧。 裘小厨子毕恭毕敬地把两位王爷送走，偶然一瞥，发现严家菜馆的掌柜正偷偷摸摸地躲在拐角查看自家店里的情形，而他家菜馆却门可罗雀，生意冷清得很。 裘小厨子扬起脑袋冷哼一声，自父亲死后便悬起来的心终于踏踏实实地落地了。 林淡与汤九回到南城时已经是傍晚，火烧云连绵于天际，把人的脸蛋照得红彤彤的，有种温暖洋溢的静谧感。两人谁也不说话，就这样一前一后地走着，走进巷子深处，来到自家店门口，就见一名打扮颇为妖艳的中年妇人正缠着小竹说话，不时动手动脚，态度轻浮。 看见林淡，小竹子终于舒了一口气，急道：“我们掌柜来了，您跟她说吧！”话落一溜烟跑了，像是后面有鬼在追。 中年妇人盯着他的背影嬉笑一声，这才看向林淡，张口便道：“我给你十两银子，你把这间铺子卖给我吧。”不等林淡回答，她自顾自地接下去：“我听说了，你买这间铺子的时候花了二十两银子，十两银子卖给我，你肯定不乐意。但你也不想想，你这家店藏在这么深的弄堂里，谁找得着？现在卖了你好歹还能保住一些家底，以后再卖怕是要血亏。” “卖给您，您就不怕亏本了吗？”林淡不紧不慢地走过去。 “我是做皮肉生意的，你能跟我比？只要我的姑娘们岔开双腿，我那些人就知道该往哪里钻。不像你，你这家店开在此处，人找得着门吗？”中年妇人说话十分粗鲁，饶是林淡脾气再好，也不禁皱了皱眉头。 汤九上前一步，想把对方扔出巷子，却被林淡轻轻拉住衣袖。她温声道：“抱歉，我这家店不卖，您去别家看看吧。”做生意讲究一个和气生财，不管对方态度多差，说话多难听，林淡都不会动怒。她的心绪很少会因为某些人或某些事浮动，仿佛天生就比别人少了一些七情六欲一般。 那中年妇人似乎是被汤九的鹰目瞪怕了，连忙往外走，走出去几步又回头道：“我有一家妓馆就开在前面那条街的街口，叫翠红居，你若是后悔了便来找我，我叫秦二娘。不过我事先告诉你，届时再卖，我可不会再出这样的高价！”她手里头得了两个江南来的花魁，容貌十分美丽，便打算养在深巷里，长租给别人当外室，这样赚得更多些。林淡这里最是清幽，一眼就被她相中了，只可惜人家不卖。 不卖就不卖吧，在深巷里开饭馆，不亏死你才怪！这样一想，中年妇人总算是解气了，美滋滋地等着林淡上门来求。 林淡哪里会把她的话放在心上，只轻轻一笑就算过去了。汤九却忧虑道：“要不你还是去西城开店吧？我手里有几家铺面，既可以卖给你，也可以租给你，严家人绝对不敢来闹。” “谢谢您的好意，”林淡转脸看他，嗓音低柔：“汤九哥，您说世界上最好吃的菜是什么菜？” 这个问题可把老饕汤九给难住了。他吃遍了天南海北，什么样的口味都爱，但非要让他排一个高低来，他却做不到。每种菜系都有各自的特色与长处，也都有各自的拥趸，连那御膳也不是人人都爱吃，有人说好便有人说坏，可谓众口难调。 林淡见他久久不答，这才指着门梁上的招牌说道：“我既能做出世上最美味的菜肴，又何须担心旁的？” 汤九抬头一看，顿时恍然大悟。只见崭新的牌匾上用楷书写着三个大字——家乡菜。毫无疑问，这便是世上最美味的菜，无论去往何处，无论吃过怎样的山珍海味，午夜梦回之时，高岭孤寂之处，最思念也最难忘的，还是儿时的味道，还是骨子里的乡情。尤其在这南城，人人都是异乡，人人都是漂泊者，越是吃惯了京味，越是对家乡菜魂牵梦萦。 林淡耗费十年时间走遍大楚国，学习的都是最最地道的民间菜，开这样一间饭馆，又哪里会亏？ 见汤九想通了，林淡才轻笑起来，“若是在西城，我便开一家鲁菜馆；若是在东城，我便开一家淮扬菜馆；若是在北城我便开一家面馆，无论店面开在哪里，我总不会没有生意可做。”因为相信自己的手艺，所以她做起事来总会比别人更有底气，也更从容。 西城都是达官贵人，所以做有官菜之称的鲁菜；东城都是富豪，见识广博、性好奢靡、附庸风雅，所以做淮扬菜。淮扬菜讲究意境，讲究调和众口，讲究雅致意趣，几乎每个名菜都有一个典故，最合富豪脾性；北城多为当地贫民，故而只开一家小面馆，每日卖几碗阳春面、杂酱面什么的，也有银子可赚；南城这间家乡菜馆就更不用说了……严家人那些鬼祟伎俩，怎么可能对林淡造成困扰。 汤九一路走一路思量这些生意经，不禁对林淡更多了几分认识。 “看来是我白担心了。”他语气复杂地喟叹。 “但还是得多谢您的好意。”林淡走进后厨，把熬好的三锅汤移进大瓦罐里，继续用小火炖，完了拿起菜刀切白菜帮子。她用不同的刀功把白菜帮子切成不同的形状，有蜈蚣花刀、牡丹花刀、麦穗花刀等等，投入水中后缓缓舒展，花开各异。 汤九盯着她出神入化的刀功看了许久，这才指着放满沙子的炒锅问道：“这是准备做糖炒栗子？” 林淡摇摇头，“练完刀功我还得练颠勺翻锅，锅里没点重量，怎么把腕力练出来？一日不练，刀功就生疏了，力气也消退了，上了灶台便做不出原来那个味道。” 汤九不禁叹了一口气：“你们练习厨艺，丝毫不比我们练习武艺轻松。” “每门手艺都是这么练出来的，不稀奇。”林淡放下菜刀，走进厨房，把熬卤汁的大瓦罐的盖子掀开，用长勺徐徐搅拌，完了捞出已经熬烂的整鸡、整鸭、猪蹄、五花肉等物，再把新宰杀的整鸡、整鸭、猪蹄、五花肉、猪皮等食材投放进去，继续熬煮，末了把盖子盖好，周边的空隙用湿毛巾堵住，上头还压一块石板，以防跑味。 盖子掀开的一瞬间，汤九差点被熏晕过去，不是因为臭，而是因为香，太香太香，简直勾魂！ 原本的林淡也不过十二三岁，个子瘦小，脸蛋稚嫩，看上去比实际年龄还要小那么两三岁，却这么早便要承担起如此沉重的责任，委实不容易。如果不是林淡忽然取代了她，也不知她现在要何去何从。 齐氏大约也在担心今后的去向问题，哭声渐渐小了，叹息声却一道接一道。恰在这时，两名仆妇走进来，说是替侯爷带了话，让齐氏和林淡只管继续住在侯府，侯府不差两张吃饭的嘴。林宝田伺候侯爷十几年，连上战场都跟着，情分非比寻找，他死了，侯爷绝不会为难他的后人。 249.炮灰女配的妈12 此为防盗章 “操他娘的, 大半夜被你们弄来这荒山野岭救人, 结果还白跑一趟！我带出来的这些可都是亲兵，折损一个我心里刀剐一般疼, 今日虽无打斗，我们却也做好了鏖战的准备，你们可得记这份情！”大胡子将领口没好气地抱怨。 “将军, 这几个是我们从柴房里救出来的, 没受伤。”一列士兵跑过来禀报情况, 后头跟着千恩万谢的小竹等人。 “掌柜呢？你们不是说还有一个林掌柜无论如何都要救出来吗？”大胡子四处查看, 表情不耐。 “我在这儿, 多谢各位将士前来救援，林某拜谢！”林淡立刻从暗处走出来，深深鞠躬, 芍药和杜鹃也诚惶诚恐地作揖。 大胡子仔细打量林淡，发现她只是身段婀娜, 并无姝色, 顿时有些扫兴。他还以为赵六和罗铁头千交代万叮嘱，说一定要全须全尾救出来的林掌柜是多倾国倾城的一位佳人, 却原来不过如此。 “算了算了，起来吧。”大胡子越发不耐烦，“兄弟们白日里辛苦操练，大半夜的又跋涉而来, 明儿也不知要躺下几个。早知道是这么小一个土匪窝, 我们压根不会来！” 赵六和罗铁头露出讪讪的神色。若是早知道这帮土匪还未成气候, 他们也不会火急火燎地跑到山下去搬救兵。头儿武功高强，肯定能自保，但林掌柜和两个小丫头就悬了。土匪向来没有人性，抢到女人就玷污，抢到男人就割了舌头卖去西山煤窑，他们哪里敢耽搁时间，立刻就找齐人马杀了上来。 “土匪呢，都被你解决了？”大胡子看向俊伟男子，丝毫不怀疑他有那个实力。 “都被林掌柜解决了。”男子指了指大厅。一行人连忙走进去查看，然后惊住了。 “操他娘的，”大胡子在人堆里来来回回转了几圈，又跑到那口空了的酒瓮边用力嗅闻，脸色越来越黑，“这是什么酒，也太他娘的香了吧？” 小竹骄傲地答道，“这是千日酒，我们掌柜自己酿的。” “千日酒？刘玄石喝的那种千日酒？”大胡子音量拔高，表情震惊，然后顾不上脏乱，拿起被土匪用过的一个酒杯，将里面仅剩的一点酒液倒进嘴里，不断咂摸唇舌，发出夸张的滋滋声。 “好酒，果真是难得一见的好酒，够香、够醇、够烈，入喉顺滑，入腹灼热，辛中带甘，回味绵长……这是老子喝过的最好的酒，不愧为传说中的千日酒！”大胡子一边喟叹一边把桌上的酒杯一一举起来往嘴里倒，连那仅存的一滴两滴都不放过。 他带来的亲兵大多与他一样嗜酒如命，也都纷纷查看酒壶，希望能找到多余的酒水。只可惜土匪向来性情贪婪，有好东西都已被他们糟蹋得一干二净，又哪里会剩？ “没了，娘的，又没了，少喝一点你们会死吗？”大胡子找不见酒水，只能拿醉死过去的土匪出气，忽然想到这酒是林掌柜酿的，连忙转头去看对方，一双铜铃大的眼珠子比火把还要灼亮。 林淡遗憾拱手，“回将军，这酒极难酿造，我耗时三年也只得了一瓮，再无多余的了。” 大胡子灼亮的眼睛瞬间熄灭，随手便把大瓮举起来，用力晃了晃，然后惊喜道：“里面还有薄薄的一层酒液，快快快，快给我拿一个空坛子过来！” 俊伟男子露出无奈的表情，却也飞速给他拿来一个空坛子装酒。大胡子在瓮底拍了又拍，酒液依旧只有那么一点，巴掌大的空坛还未装满就没了，当真是少的可怜。 大胡子看看被自己托在掌心的小坛子，又看看原本装得满满当当的大瓮，再看看喝得酣畅淋漓已醉死过去的土匪，顿时气不打一处来，逮着其中一个土匪狠狠踢踹，口里骂骂咧咧：“操你奶奶的，抢劫抢到老子的地盘来了！等你们醒了，看老子不整死你们！” 那土匪被他踹得连连吐血，却还是没醒，可见酒劲儿有多大。 林淡适时拱手劝慰：“多谢各位军爷深夜赶来救助我等，厨房里还有些吃食，我拿来给大伙儿垫垫肚子吧？一路奔波必定疲累，各位正好歇歇气儿，补补精力。” 赵六和罗铁头正对着满桌的残羹剩菜流口水，听见这话眼睛都亮了，连那俊伟男子也悄悄咽了咽口水。大胡子从来没品尝过林掌柜的手艺，反应只是平平，他带来的士兵可有可无地点头，随即拿出绳索，把这群土匪绑了。 林淡浅浅一笑，这便带着两个小丫头去厨房。土匪们只顾喝酒，菜倒是没吃多少，如今都在灶台上热着呢。 少顷，菜都端来了，一大盆米酒炖牛肉、一大盆骨汤牛肉丸子、一碟红烧牛蹄筋、一碟葱爆牛肉，还有一桶白米饭，分量都很足，够二三十个人吃。菜都是热的，正一股一股冒着白气，浓得无法言喻的肉香味掺杂着醇厚的酒香在厅里慢慢散开。 咕咚，大胡子用力咽了一口唾液。 咕咚、咕咚……他带来的亲兵接连站起来，一边吞咽口水一边捂住肚皮，只觉腹中长满了馋虫，正疯狂搅动。 “辛苦各位军爷前来救助我等，林某身无长物，只手艺略过得去，今日便借这顿饭聊表谢意，望各位军爷莫嫌弃。”林淡再次道谢，语气真挚。她的仆从已把杯碗狼藉的饭桌整理干净，一一盛饭。 大胡子抻了抻脖子，用力咽下一口唾液，随即连连摆手，“不嫌弃，不嫌弃，应该的，应该的。”边说边笑，哪里还有半点不耐烦的情绪。他的亲兵也都围拢过来，蠢蠢欲动。 “吃吧。”俊伟男子甫一开腔，众人就急急忙忙拿起碗筷。 “这牛肉竟是用千日酒炖的？”大胡子吃掉一块炖牛肉，铜铃大的眼珠子这会儿瞪得更大了，随即加快速度，风卷残云一般往自己的碗里夹菜。众人毫不示弱，一个二个吃得满嘴流油，脸上全是惊叹之色。 炖肉全是用五花牛肉做的，瘦肉间或夹杂着雪白的脂肪，熟烂软糯，入口即化；牛肉丸子是用短脑和脖头做的，用木棒反复捶烂揉捏成型，煮熟后口感弹滑，丸子内部自然会出现一个空腔，吸饱了牛油和骨汤，牙齿轻轻一磕就溅出鲜香浓稠的汁液，味道令人拍案叫绝；牛筋先是油炸，再蒸一刻钟，末了入锅爆炒，红亮的汤汁包裹着每一根牛蹄筋，咬人口中先是觉得软糯，快断时又尝到一点点粘弹，口感妙不可言。 这一桌菜，香的极香、糯的极糯、稠的极稠、鲜的极鲜，味道简直被林掌柜做绝了！众人连扒带抢也只吃了个半饱，深夜出兵的怨念全都打消，只余意犹未尽。这一趟来值了，真的值了！ 林淡知道他们没吃饱，便把熬了两个时辰的牛骨棒敲碎，做了一盆牛髓汤。炖烂的牛髓藏在骨筒里，用嘴轻轻一吸便滑入口腔，滋味鲜美无比，不但洗涤了味蕾，似乎连毛孔都洗涤了。 大胡子用双手捧着一根牛骨棒，滋溜滋溜吸得极欢快，十分殷勤地道：“林掌柜，你的手艺咋这么好？听赵六他们说你是要进京开店的？若是店开好了，你一定要告诉我一声，我叫我的兄弟们去给你捧场。” 林淡替俊伟男子舀了一勺汤，又夹了一根牛骨棒，自谦道，“我这手艺哪里叫好，将军谬赞了。日后您们若是来京城，只管去我那里……” 不等林淡把话说完，男子沉声道：“捧场归捧场，饭钱还是要给的，林掌柜开店也不容易。”话落冷冷扫了大胡子一眼。大胡子不自觉地打了个寒颤，连说肯定给钱，一分不少。 林淡看出二人的眉眼官司，心知男子的身份肯定不简单，却也没多问。在外行走最忌多说、多看、多做，容易惹上麻烦，反正入了京他们就再无交集，实在不必探究。 等众人吃完饭，林淡便带他们去找自己的马车，顺便缴获了土匪的赃物。俊伟男子不知她究竟用了什么方法获悉赃物的隐藏地，却也对她的聪慧更多了一层了结。 大胡子帮林淡整理货物的时候仔仔细细检查一遍，确定她真的没有多余的酒水，这才满心不舍地回营，当晚就带着那一坛千日酒入了京城，去找自己的顶头上司威远侯。若说嗜酒如命，大胡子远远不及这位侯爷，对方与永定侯一个镇守东南、一个镇守西北，皆是大楚国一等一的实权人物，得他一句话，一飞冲天指日可待。 严朗晴心道不好，却已经堵不住林淡的嘴。林淡上前一步，扬声道，“那是因为后面的三百八十八页全是我爹研制的新菜色，以弥补严家菜谱的不足。我爹从业数十年，期间创新菜肴数百道，创新技法数十种，均纪录在严家菜谱中，如今酒楼里最受欢迎的几道招牌菜，皆是我爹后来所制。小侯爷，那道烧鹿筋还是老侯爷亲自和我爹研制的，前前后后耗费几月时间，野鹿杀了几十头，您不会不记得吧？” 小侯爷语气慎重地道，“确实如此。” 由于今日酒楼改换招牌，是件大喜事，林家老二便请来许多老饕捧场，其中有一人与林宝田私交甚笃，忍不住大声喊道：“还有那道黄焖鱼翅，是我和你爹一起研制的，耗了大半年时间，鱼翅烧废了几大车，才有了现在这道纳入宫廷食谱的名菜。你爹的人品暂且不提，但你爹的厨艺绝不是偷的、抢的，那是烟熏火燎里练出来的真功夫！” 林淡毕恭毕敬地冲那人作了个揖，感激道，“谢刘叔仗义执言。我爹的人品到底咋样，凭他这些年来的所作所为，大家心里应该都有数才对。”话落看向严朗晴：“你父亲是师公的亲儿子，师公缠绵病榻好几个月，期间多次给你父亲送信，他都没能赶回来给师公送终，这里面的原因我也不深究，我只想说——我爹为师公安排后事样样妥帖，还代替亲儿子摔了盆，立了碑，这一点你们不能否认吧？” 250.炮灰女配的妈13 此为防盗章　　林淡指指肘子和五花肉, 轻笑道：“看见没有, 这肘子和五花肉皆被我油炸过，外层起了焦皮, 护住了内层的嫩肉，这才没被卤汁熬烂。但那猪皮却是新鲜的，未曾炸过, 几个时辰下来早已化成浓稠的胶质, 与卤汁融在一起了。好的卤汁既要香浓, 又要粘稠, 这粘稠感从何而来？靠得就是丰富的油脂和胶质。不使猪皮熬化, 我怎么把新卤做出老卤的味？若是你喜欢，我下回把猪皮炸一炸再往锅里扔，卤好了放凉, 等着你来取。” 林淡张口闭口全是美食经，而且随随便便一句话也暗藏着别人学一辈子也学不来的秘技, 叫汤九听得入了神。他吞下一口唾液, 强调道：“那你记得多卤一点猪皮，我下回来拿。你这里若是出了什么麻烦, 就去兵部衙门找我，我在那里当值。” 林淡丝毫也不追问汤九的身份，更没有结交贵人诚惶诚恐的感觉，只笑着点点头, 把人送走了。 汤九见她不问, 脸上竟露出一些失望的神色, 走出去老远还不停回头看，表情复杂。走到巷子口，他看见对面的赌场里跑出来几个人，咋咋呼呼道：“刚才那股香味怎么没了，是谁家在做饭，也太他娘的勾人了！走走走，不赌了，回家吃饭去！” 又过一会儿，整条巷子里的人家都打开门来互相查看，脸上满是垂涎之色。这奇香卤汁果然不同凡响。 汤九这才拎着食盒慢慢走远，边走边摇头轻笑，身后不断传来路人的私语：“刚才是谁家在做卤味，你们闻见没有？香，真香！” 刚走进衙门，汤九便看见赵六和罗铁头几个围拢在一起吃东西，隐隐有甜香味传来，很是诱人。赵六举起筷子唤道：“哟，头儿您终于来了，我们这都吃上了。” “你们又收了严朗晴的食盒？我告诉过你们多少次，无论她说什么都不要让她进来，更不要收她的东西，你们把我的话当耳旁风吗？”汤九愉悦的表情立刻被烦躁取代。 他的桌子上放着一个精巧无比的食盒，盒盖已经打开，里面用玉白的薄胎瓷碗装着四样菜，有荤有素，造型独特。赵六等人也得了一个食盒，里面装有更多菜，摆盘却不够精致，想来是专门贿赂他们的。 正所谓“拿人手短，吃人嘴软”，赵六几个经常吃严朗晴送来的美食，少不得替她说几句好话：“头儿，您就从了严御厨吧。您那么爱吃，嘴巴还刁，若是不娶严御厨，您还想娶谁？连贵妃娘娘不也同意你们的婚事了吗？我们想娶严御厨还高攀不上呢，手艺这么好的媳妇，您打着灯笼都找不到第二个，矫情啥啊，赶紧上门提亲去！” 汤九盯着精巧的食盒看了许久，冷笑道，“这食盒你们也拿去，往后她再送东西过来，你们随便吃，我不管。” 众人刚露出大喜过望的神色，就听首领继续说道：“只一点，我带来的食盒，往后可就没你们的份儿了。” 首领带来的食盒肯定是侯府大厨准备的，哪里能跟御膳房的掌厨相比？几人连忙点头应承，“好好好，今后严御厨送来的食盒，我们哥儿几个负责帮您吃！”话落飞快跑过来，把汤九桌上的精巧食盒拿走。 “就这么说定了。”汤九弯腰，从桌下拎出一坛好酒，拍开泥封后替自己倒了一杯，然后打开林淡送的食盒，端出一盘热气腾腾的卤鸡，又掀开下层，端出一盘卤鸭，再下一层端出一盘卤猪肘子，最后一层放着一盘切好的卤五花肉，一片一片切得极薄，洒了一些芝麻和葱花，另配一碟红亮亮的蒜蓉辣椒酱，浓得难以言喻的卤香味四下弥漫，霸气昭彰。 汤九捏住鸡爪轻轻一扯，整个鸡腿便被扯了下来，酥烂的肉连着嫩滑的皮，丰富的汁水渗着清亮的油脂，咬上一口咸香四溢，美味无比；那肘子也炖烂了，皮一嘬就破，软肉入口即化，蹄筋却还带着一点韧性，用舌头轻轻一卷便能卷进嘴里，口感微微弹牙；五花肉肥瘦均匀，酱香十足，瘦有瘦的筋道，肥有肥的软糯，细细嚼上几口，肥肉的汁水便与瘦肉的酥嫩完全融合在一起，再配上蒜蓉的辛和辣椒的辣，滋味儿堪称绝妙！ 汤九狼吞虎咽地吃了几口，似乎是噎着了，连忙端起杯子灌了一大口烈酒，这才心满意足地叹息。感觉屋里静得出奇，他抬起头来才发现赵六几个已完全呆住了，隐隐发绿的眼睛正死死盯着自己的食盒。 “滚一边去！”他冷笑道。 “不是，头儿，您跟哪儿买来的卤味？这也太香了吧？您给哥儿几个尝尝！”赵六觍着脸央求。 严朗晴带来的御膳都用精美的小碟子装着，口味偏甜偏淡，而且量还少，几乎一口就能干掉一盘，好吃是好吃，却不过瘾。哪里像首领这几盘卤味，全是大荤大腥，大油大腻，肉味浓得吓人，用手拽一根鸡腿下来，塞进嘴里大嚼一通，再灌一口烧喉的酒，那滋味儿美得可以登仙！这才是糙老爷们儿爱吃的菜，够劲！ “头儿，头儿，您就给我们吃一口吧，就吃一口！以后我们再也不收严朗晴的东西了，真的！”赵六几个齐齐围上来，对着碗碟流口水。离得近了，卤味的香气就更加勾人，叫他们差点咬到自己的舌头。 “滚一边去！”汤九还是那句话，吃完把骨头扔掉，剩下一些肘子和五花肉让长随送回家，晚上热一热还能当宵夜。 赵六几个捶胸顿足，哀嚎不断，指天发誓说日后再也不搭理严御厨，她送什么好玩意儿他们都不接，求老大赏一些卤味尝尝。那味道太霸道了，简直勾走了他们的魂。 汤九甩开几人，径直去了军营。好东西就得留着自己慢慢吃，谁舍得分给你们？ 一夜无梦，翌日，林淡早早起床，先合面，用湿布盖上醒一会儿，然后熬粥、切配菜，准备迎接人。随她一块儿归京的仆从已走了大半，只留下小竹和两个识字的跑堂，芍药、杜鹃负责帮厨。 “我们只卖面条和粥吗？”芍药见师傅没有准备其他的食材，不禁有些奇怪。 “早上需得吃的清淡，一碗粥、一碗面足矣。况且天没亮就起床的人都是些劳苦百姓，得赶去做工，手里没有余钱，叫一碗最便宜的白粥或是阳春面已经顶天了，哪里会点菜吃。我们早上只卖面和粥，中午随人点，米、面、菜都卖，下午便提前打烊，不做生意，因为这附近有几家妓馆、赌场，下午和晚上乱得很。”林淡耐心解释。 这附近有一个码头，时常有商船往来，为了运送货物方便，另设有几家镖局。南北商多了，妓院、赌场、栈也就多了，渐渐形成了独特的商业圈。一大早起床的人，要么是搬运工，要么是船工，要么是镖师，谁都不富裕。但到了中午，形形色色的人都起来活动，穷的、富的、黑道的、白道的、走水路的官员或富商，什么样的人都有，堪称龙蛇混杂。 能在这样一个人气旺盛的地方开饭馆，林淡是很满意的，却不知严家人怎么想的，竟以为她会血亏。 林淡笑着摇摇头，眼看天快亮了，街面上传来悉索的脚步声，便让小竹和两个跑堂把装卤汁的大瓦罐抬出去放在门口，底下架几个炉子，用小火慢慢煨。 “把布条拆了，盖子掀了，用长勺搅一搅。”林淡扬声交代。 小竹依言而行，刚掀开盖子，脑袋就先晕了一下，口水立时流下来，差点滴进汤里。他连忙捂住嘴，偏过头，把长勺交给另一个伙计，吸溜道：“快搅一搅，我还没吃早饭呢！” “我也没吃早饭啊！”伙计飞快咽了一口口水，这才搅拌起来。这一搅可不得了，本就霸道的卤香越发向四周涌去，胡同里弄，街市码头，处处都弥漫着这股味儿，瞬间就香袭满城，令附近的人坐卧不宁。 故人相见自是喜不自胜，王大娘拉着林淡的手说了好一会儿话。林淡回到这里就像回了家一样，把头巾一扎，袖子一挽，自然而然地做起活儿来。俊伟男子挑着两桶水回来时就见她已经坐在后厨磨起了豆浆，王大娘正往灶膛里添柴，嘴里絮絮叨叨地说着这些年的经历，“真是教会徒弟饿死师傅，我要是早知道他们两口子是那般没良心的人，绝不会把手艺传给他们。” “也不是所有人都如此，不还有一句话是这样说的吗？‘师傅教得好，徒弟来养老’，我做豆腐的手艺都是大娘教的，这不，我如今就回来给您养老了。”林淡轻笑道。 王大娘连忙摆手：“快别这么说，我只教了你三个月，你还每日给我干那么多活儿，算起来还是我占了便宜，怎么能让你来帮我养老呢！我和幺儿尚且过得下去，切莫成了你的累赘才好！”说着说着眼眶就红了。嫡亲的儿子不管她，只跟她学了一道菜的小姑娘反把她当成亲人对待，这叫她情何以堪！ 幺儿红着眼眶走进来，哑声道：“林姐姐，多谢您的好意，我日前在周员外家找了一份长工来干，每天帮着喂牲口，能养活我娘，也不辛苦，您就放心吧。” 251.炮灰女配的妈14 此为防盗章　　林淡安抚性地拍拍她, 解释道：“南城的居民皆是外来人口，身份的确复杂，却也比北城好上一些。您别觉得南城人低贱，实则此处藏龙卧虎、腾蛟起凤, 什么样的人都有，不是个简单地方。若在此处做生意，可比在北城好得多。您看看那赌场、斗场、码头、妓院, 是不是人来人往、门庭若市, 这就是天然的人气。一家饭馆生意好不好, 厨艺占首位, 其次便是人气。厨艺好、人气旺，这生意自然就起来了。我的厨艺摆在这里，再借一借周边的人气, 不怕赚不到钱。等我把店开起来您就知道了。” “周边人气的确不差，但你也不看看你这家店能不能借他们的光。只这胡同弄堂就得绕十七八个弯, 人家能找到你这里来吗？开饭馆得当街开才好, 娘就没见过把店开在死胡同里的。”齐氏依然忧心忡忡。 “酒香不怕巷子深, 这不是什么大问题。”林淡轻笑摆手, 不以为意。 她带来的伙计手脚很麻利，半天功夫就把店面收拾得干干净净，又在门口挂上一面小旗子，这便可以做生意了。 俊伟男子早上有事耽搁了一些功夫, 临到中午才来, 先是打点了此处的地头蛇, 又找来附近的捕快，让他们对林淡多加照看，这才去店子里报道。当然，这些事都是背着林淡干的，唯恐她心里有什么负担。 “你怎么又来了？你没正事可干吗？”看见男子，林淡显得很惊讶。 “你似乎从未问过我姓名？”男子不答反问。 林淡愣怔片刻，随即轻笑，“那好，请问这位大哥您姓甚名谁，年龄几何？” “我今年二十有六，姓汤，行九，你叫我汤九哥便是，或者直接叫九哥也行。”男子向齐氏行了一个晚辈礼，随后便拿起斧头劈柴。 “汤？这可是一个好姓儿。”林淡笑得越发轻快。她是庖厨，对汤汤水水的东西存在天然的好感。 男子转念一想就知道她在笑些什么，幽深的眸子不禁泄出几丝柔光。连互通姓名都能联想到菜品上，林淡真是“三句话不离本行”。 饭馆的招牌已经请了木匠去做，下午才能送来，林淡今天没打算做生意，只让仆从抬来三口大锅用以吊汤，一锅清汤，一锅奶汤，还有一锅卤汤。由于铺面的价格很便宜，她还剩下许多银两可以花用，于是做菜几乎不计成本，把整只整只的鸡、鸭往锅里塞，另外还要加肘子和猪骨等物，一起入水熬煮。 “我这吊汤的手艺是跟北边一位老师傅学的，他虽然不是御厨，但做菜的功夫简直炉火纯青，我跟他学了三年也只学到一点皮毛。清汤要用小火吊，奶汤要用大火冲，你添柴的时候可得注意着点。”林淡说话十分谦虚，但吊汤的手法却极为老道，汆、煮、扫、吊，动作行云流水。 汤九盯着几口大锅，语气略显担忧：“用料如此足，你能赚回成本吗？” 林淡轻笑道：“别看我这几锅汤用料很足，似乎颇为抛费，但你要知道，这几锅汤足够我做上百道菜，上百碗面，丝毫也不浪费。我这铺面藏得太深，得熬些老汤吊住人。所谓‘酒香不怕巷子深’，在我这里便是‘汤浓不怕巷子深’，等汤熬好了，总会有人闻着味儿找来。” 清汤和奶汤都熬上了，林淡便把香料包投入卤汤，用大火烧滚，滚了一刻钟又入肘子、猪骨、五花肉、猪皮等物，沸腾后盖上锅盖，四周用湿巾堵住，免得蒸汽跑出来。 “这锅卤汁用小火熬到明天早上就能用了，大伙儿歇着去吧，留下一个人看火就行。”一切准备就绪，林淡拍拍手遣散大家。商队还有干货生意要跑，几个仆从收拾收拾东西，当下便离开了京城。 林淡正准备给母亲和汤九做午饭，门外忽然跑进来一个人，却是桥园饭庄的店小二，表情有些气愤：“可把你这骗子找到了！你说，你卖给我家饭庄的都是些什么东西，怎么以次充好呢！” “小兄弟别着急，有什么事我随你回桥园饭庄再说。”林淡非但不恼，还落落大方地给店小二倒了一杯热茶。 店小二正是来抓人的，连忙去拉扯她，被汤九冷冷一瞥又胆怯了，只得好声好气地把人请回去。那白皙俊秀的小厨子早已在店里等候，明明是受害者，面皮却薄得很，讨伐的语气十分绵软，“你卖给我的这些食材可能有问题，做不出顶级食材的味儿。你尝尝，这是用你卖给我的广肚做的菜，这是从严家菜馆买来的，都是一样的海产，怎么我家的和他家的味道差那么多？” 林淡把两桌菜都品尝一番，不由笑了。她正愁不知该如何反击严家，这位小厨子就把刀递上来了。也罢，她不能与严家打擂台，总有人替自己打。 思及此，她摆手道：“去厨房，让我看看你是怎么做菜的。我这些干货都是从成百上千的货品中一点一点挑拣积攒起来的，每一样都堪称顶级，绝对不会出问题。既然食材没问题，那肯定是你的烹饪手法出了问题，咱们还是从源头找找原因吧。” 小厨子想也不想就点头答应了，随即朝后厨走去，一举一动乖巧得不得了。老掌柜瞪了林淡一眼，似乎想骂她不知礼数，却又碍于满身戾气的汤九，不敢开腔。一行人到得后厨，开始做菜。 林淡盯着小厨子看了半天，摇头道：“你基本功很扎实，只是欠缺一些经验。用干货做菜，七成功夫在泡发，三成功夫在调味，你这泡发的功夫没修炼到家，自然做不出好菜。” “譬如这乌参，你光用水泡还不行，若只是切成段煸炒，勉强可以用，若是整只乌参入菜，肉质就会有的地方软、有的地方硬，口感十分不均匀，也不好入味。我教你一个秘法，乌参入水泡发前最好放在烧热的铁板上烘焙一下，再用小火把外面的那层皮烧黑，最后用小刀刮掉黑皮，再入水煮。为什么要这样处理？因为刚买来的乌参干还蕴藏着一些潮气，只有彻底去除这些潮气，它的口感才会均匀。水煮三遍，放凉三遍，这样才算是真正发透了，用手一掐就能掐出一个印来，触感十分嫩滑。” 她一边解说一边处理乌参，一双巧手上下翻飞，看呆了众人。小厨子这才后知后觉地意识到——这位林掌柜不仅是个卖干货的，还是一位经验十分老道的厨子。她这手泡发乌参的绝活，没有三五年的钻研，谁能想到其中关窍？然而她不仅想到了，还毫不吝啬地教给旁人，品德心性亦是绝佳。 为了多学一点东西，小厨子连忙接手了发乌参的活儿。 林淡用帕子擦擦手，继续处理鱼肚，边熬油边解说：“你这广肚也没发对，得用油发，口感才爽滑软糯。先用五成热的油浸泡两次，放凉之后上炉灶用微火炸，然后捞出来放入清水浸泡，充分吸收水分，再入灰水，用手不停拍打，以便洗去油脂，最后用清水冲去灰水的涩味，这样就可以入菜了。油发的鱼肚口感十分软糯绵滑，无论怎么烹制都不失鲜美，莫说顶级广肚，就算是品质最差的花心鱼肚也能做成珍馐。” 说起做菜，林淡自是滔滔不绝，手里的活儿也没拉下，很快就烧好一锅油，把鱼肚投进去。厨师有没有真功夫，上了灶台就见分晓。小厨子看着林淡，眼睛越来越亮，简直像发现了宝藏。 在等待油温冷却的片刻，林淡又道：“你看看，这盆岩耳也没发对，滚水烫了还不够，还得加入少许粗盐浸泡软化，磨去背面的绒毛……” “对对对，您说得都对！林掌柜我错了，先前是我误会您了，您大人有大量原谅我这一次。我厨艺不精，求您一定要教教我！前一阵严家菜馆推出了一道新菜名为松鼠鳜鱼，卖相、口味均是一绝，已把我家仅剩的一些食全都勾走了，我要是再不长进，我这‘御膳世家’的招牌就真得砸在我手里！”小厨子双手合十频频给林淡作揖。说一句良心话，只看这泡发的手艺，林淡就不比他父亲和祖父差，给他当师傅绰绰有余。 齐氏大约也在担心今后的去向问题，哭声渐渐小了，叹息声却一道接一道。恰在这时，两名仆妇走进来，说是替侯爷带了话，让齐氏和林淡只管继续住在侯府，侯府不差两张吃饭的嘴。林宝田伺候侯爷十几年，连上战场都跟着，情分非比寻找，他死了，侯爷绝不会为难他的后人。 永定侯是个老饕，舌头比大部分厨师还灵，哪里会尝不出两道鸡蓉菜心的好坏？但他偏偏说两盘菜都差不多，这是想偏袒林淡，也是为了保全林宝田的名声。但他儿子是个小饕，舌头比他还灵，性格又耿直，这才逼着林淡认了输。 比试当天京城老饕来了一大半，看也有不少，林宝田打拼多年才创下的盛名算是保不住了。如今外面已经传遍了，大家都骂他是个忘恩负义，欺师灭祖的小人，齐氏和林淡若是离开侯府，还不得被欺负死？ 252.炮灰女配的妈15 此为防盗章 “我原本想在严家菜馆对面开一家鲁菜馆, 却被他们恶意搅黄了，你说有仇没仇？” “诶，幸好他们把您的计划搅黄了，否则整条街的生意都会被您抢了去！”裘小厨子心直口快, 刚说完就在心里喊了一声“糟糕”，目中满是讨饶之色。 林淡用手指点点他，似笑非笑地道：“我就当你是在夸我了, 旁人若是问起来, 你只说你认了一个师傅便好, 不要说我姓甚名谁。”话落从后门走了。 裘小厨子连忙应承下来, 他也知道严家人龌龊得很，惯爱用一些不正当的竞争手段。但他们再龌龊又能如何？厨艺一道做不得假，好吃就是好吃, 不好吃就是不好吃，食自己能分辨出来, 不是轻易就能糊弄的。他躲在屏风后观察前堂的情况, 发现两位王爷已经准备离开了, 还让长随把没吃完的菜打包带走。皇家人最爱铺张浪费, 似这般粒米必珍的场景可是很少见的。 “不行，我得见见这位新来的大厨，问问她那道猴头菇是怎么做的，裘小子可做不出这种味。”走到门口, 诚亲王又改了主意, 让老掌柜把大厨叫出来。 裘小厨子无法, 只好跑出去告罪，说师傅已经走了，明天下午才来，而且不会固定在桥园饭庄做菜，得看运气。 “那她什么时候来？”诚亲王锲而不舍地追问。 “未时来，申时走。” “未时饭点都已经过了！” “她就是来教我做菜的，没在桥园饭庄掌厨。”裘小厨子小心翼翼地答道。 “算了算了，过了饭点也无所谓，大不了本王把午饭推迟。未时是吧，本王明天还来！”诚亲王拎着一个食盒，腆着肚子走了，其余食竖起耳朵偷听两人说话，都划算着明天未时再来。好吃的东西值得等待，晚点就晚点吧。 裘小厨子毕恭毕敬地把两位王爷送走，偶然一瞥，发现严家菜馆的掌柜正偷偷摸摸地躲在拐角查看自家店里的情形，而他家菜馆却门可罗雀，生意冷清得很。 裘小厨子扬起脑袋冷哼一声，自父亲死后便悬起来的心终于踏踏实实地落地了。 林淡与汤九回到南城时已经是傍晚，火烧云连绵于天际，把人的脸蛋照得红彤彤的，有种温暖洋溢的静谧感。两人谁也不说话，就这样一前一后地走着，走进巷子深处，来到自家店门口，就见一名打扮颇为妖艳的中年妇人正缠着小竹说话，不时动手动脚，态度轻浮。 看见林淡，小竹子终于舒了一口气，急道：“我们掌柜来了，您跟她说吧！”话落一溜烟跑了，像是后面有鬼在追。 中年妇人盯着他的背影嬉笑一声，这才看向林淡，张口便道：“我给你十两银子，你把这间铺子卖给我吧。”不等林淡回答，她自顾自地接下去：“我听说了，你买这间铺子的时候花了二十两银子，十两银子卖给我，你肯定不乐意。但你也不想想，你这家店藏在这么深的弄堂里，谁找得着？现在卖了你好歹还能保住一些家底，以后再卖怕是要血亏。” “卖给您，您就不怕亏本了吗？”林淡不紧不慢地走过去。 “我是做皮肉生意的，你能跟我比？只要我的姑娘们岔开双腿，我那些人就知道该往哪里钻。不像你，你这家店开在此处，人找得着门吗？”中年妇人说话十分粗鲁，饶是林淡脾气再好，也不禁皱了皱眉头。 汤九上前一步，想把对方扔出巷子，却被林淡轻轻拉住衣袖。她温声道：“抱歉，我这家店不卖，您去别家看看吧。”做生意讲究一个和气生财，不管对方态度多差，说话多难听，林淡都不会动怒。她的心绪很少会因为某些人或某些事浮动，仿佛天生就比别人少了一些七情六欲一般。 那中年妇人似乎是被汤九的鹰目瞪怕了，连忙往外走，走出去几步又回头道：“我有一家妓馆就开在前面那条街的街口，叫翠红居，你若是后悔了便来找我，我叫秦二娘。不过我事先告诉你，届时再卖，我可不会再出这样的高价！”她手里头得了两个江南来的花魁，容貌十分美丽，便打算养在深巷里，长租给别人当外室，这样赚得更多些。林淡这里最是清幽，一眼就被她相中了，只可惜人家不卖。 不卖就不卖吧，在深巷里开饭馆，不亏死你才怪！这样一想，中年妇人总算是解气了，美滋滋地等着林淡上门来求。 林淡哪里会把她的话放在心上，只轻轻一笑就算过去了。汤九却忧虑道：“要不你还是去西城开店吧？我手里有几家铺面，既可以卖给你，也可以租给你，严家人绝对不敢来闹。” “谢谢您的好意，”林淡转脸看他，嗓音低柔：“汤九哥，您说世界上最好吃的菜是什么菜？” 这个问题可把老饕汤九给难住了。他吃遍了天南海北，什么样的口味都爱，但非要让他排一个高低来，他却做不到。每种菜系都有各自的特色与长处，也都有各自的拥趸，连那御膳也不是人人都爱吃，有人说好便有人说坏，可谓众口难调。 林淡见他久久不答，这才指着门梁上的招牌说道：“我既能做出世上最美味的菜肴，又何须担心旁的？” 汤九抬头一看，顿时恍然大悟。只见崭新的牌匾上用楷书写着三个大字——家乡菜。毫无疑问，这便是世上最美味的菜，无论去往何处，无论吃过怎样的山珍海味，午夜梦回之时，高岭孤寂之处，最思念也最难忘的，还是儿时的味道，还是骨子里的乡情。尤其在这南城，人人都是异乡，人人都是漂泊者，越是吃惯了京味，越是对家乡菜魂牵梦萦。 林淡耗费十年时间走遍大楚国，学习的都是最最地道的民间菜，开这样一间饭馆，又哪里会亏？ 见汤九想通了，林淡才轻笑起来，“若是在西城，我便开一家鲁菜馆；若是在东城，我便开一家淮扬菜馆；若是在北城我便开一家面馆，无论店面开在哪里，我总不会没有生意可做。”因为相信自己的手艺，所以她做起事来总会比别人更有底气，也更从容。 西城都是达官贵人，所以做有官菜之称的鲁菜；东城都是富豪，见识广博、性好奢靡、附庸风雅，所以做淮扬菜。淮扬菜讲究意境，讲究调和众口，讲究雅致意趣，几乎每个名菜都有一个典故，最合富豪脾性；北城多为当地贫民，故而只开一家小面馆，每日卖几碗阳春面、杂酱面什么的，也有银子可赚；南城这间家乡菜馆就更不用说了……严家人那些鬼祟伎俩，怎么可能对林淡造成困扰。 汤九一路走一路思量这些生意经，不禁对林淡更多了几分认识。 “看来是我白担心了。”他语气复杂地喟叹。 “但还是得多谢您的好意。”林淡走进后厨，把熬好的三锅汤移进大瓦罐里，继续用小火炖，完了拿起菜刀切白菜帮子。她用不同的刀功把白菜帮子切成不同的形状，有蜈蚣花刀、牡丹花刀、麦穗花刀等等，投入水中后缓缓舒展，花开各异。 汤九盯着她出神入化的刀功看了许久，这才指着放满沙子的炒锅问道：“这是准备做糖炒栗子？” 林淡摇摇头，“练完刀功我还得练颠勺翻锅，锅里没点重量，怎么把腕力练出来？一日不练，刀功就生疏了，力气也消退了，上了灶台便做不出原来那个味道。” 汤九不禁叹了一口气：“你们练习厨艺，丝毫不比我们练习武艺轻松。” “每门手艺都是这么练出来的，不稀奇。”林淡放下菜刀，走进厨房，把熬卤汁的大瓦罐的盖子掀开，用长勺徐徐搅拌，完了捞出已经熬烂的整鸡、整鸭、猪蹄、五花肉等物，再把新宰杀的整鸡、整鸭、猪蹄、五花肉、猪皮等食材投放进去，继续熬煮，末了把盖子盖好，周边的空隙用湿毛巾堵住，上头还压一块石板，以防跑味。 盖子掀开的一瞬间，汤九差点被熏晕过去，不是因为臭，而是因为香，太香太香，简直勾魂！ 林淡没想到如此偏僻的一个地方竟也有人知道，且还详细叙述了该地特产的制作过程，不禁朝俊伟男子看去。男子与她对视一眼，末了继续啃干粮。 锅里的腊肉片已经全都裹上一层腌豆渣，丰富的油脂不断发出沸腾后的脆响，并把浓郁的香气挥发出去。林淡收回目光，对蹲坐在自己身旁的小丫头说道：“可以倒水了。” 小丫头连忙把陶罐里的水缓缓倒进锅里，水流一汇，本就不怎么好看的菜色便越发显得浑浊，但直冲鼻头的腌泽气味却淡了很多，反把豆子的清香和腊肉的熏香激发出来，有了本味。 这种气味的转变立刻便被春风吹拂开来，传得到处都是。坐在不远处的三名男子忍不住吸了吸鼻子，原本有些干渴的口腔顿时分泌出许多唾液，不用喝水都能顺利把硬馍吞咽下去。但如今再看硬馍，他们却有了一种食不下咽的感觉。 林淡完全不在意某些人的感受，似乎觉得锅里的食物还不够美味，便又分别投放了几种调料，用锅铲缓缓搅拌。汤汁已经沸腾，正咕咚咕咚冒着气泡，白色水汽裹挟着霸道的香味四下弥散，攻击着所有人的鼻端和味蕾。 253.炮灰女配的妈16 此为防盗章　　“林掌柜您等等, 我去拿纸笔过来！”小厨子见林淡的架势不像是开玩笑, 连忙跑到前堂拿了一沓纸和一支狼毫, 刷刷写道——选材黄河大鲤鱼, 三到四斤…… “记好了吗？”林淡一手拿菜刀，一手拎着大鲤鱼，笑盈盈地等着小厨子。她喜欢勤奋好学的人, 笨一点倒无所谓。 “记好了, 记好了，林掌柜您继续！”小厨子点头哈腰, 态度恭敬。那老掌柜也早就对林淡刮目相看, 这会儿已挤到汤九身边, 目光灼灼地看着砧板。 林淡继续道：“严家菜馆新出的松鼠鳜鱼我也吃过, 口味酸甜嫩滑, 确实不错。我教你的这道菜比她家那道口味更佳，同样是酸甜菜系, 名为金毛狮子鱼。” 一个叫松鼠，另一个就叫金毛狮子，名字都要比一个高低, 您确定不是来打擂台的吗？小厨子满脑袋都是胡思乱想，但很快，林淡超凡的刀功就让他忘了一切。只见她三两下把鱼剖干净，又把两面的鱼肉片成薄片, 从鱼尾向鱼头下刀, 入时浅止时深, 两面各片十八刀，刀刀顺滑，刀刀不断，竟把一条大鲤鱼切成了一朵荷花苞，把鱼尾提起来抖一抖，粉白的“花瓣”就层层叠叠地盛开，煞是好看。 小厨子原以为这份刀功就已经很了不起，却没料林淡竟又拿出剪刀，把花瓣一般的鱼片剪成丝，每片剪六至七条，再次堆叠在一起。一根鱼骨从头到尾均挂满丝状的鱼肉，只这造型就已足够奇特。鱼肉已切得如此细，烹饪的时候该怎么办？确定不会被勺子一碰就碎成糊状吗？ 小厨子一边记录一边在心里担忧，却见林淡开始调制蛋糊，六个鸡蛋加半斤水淀粉再加四两面粉，汇入适量的水，调和成浓稠的金黄色糊糊，用手一抓便能握住少许，并牵出丝儿来。 “调蛋糊时只用蛋黄，不用蛋白，这样颜色才好看。淀粉只用水淀粉，不用干淀粉，否则鱼肉会起毛刺，水淀粉能保证它的口感更细腻滑嫩。”简单交代一句，林淡就一手捏鱼头，一手拎鱼尾，把切成菊花一般的鱼肉放入蛋糊，浸泡均匀，再提起时，所有的鱼丝都一条一条黏在一起，往下滴淌着蛋液，品相算不上好看，然而入锅油炸之后，所有的鱼丝就都散开，一根一根竖立起来，果真像一只金毛狮子。 在小厨子和老掌柜的惊叹声中，林淡徐徐解说：“当鱼丝全部浸入油中时，你得用力抖三抖，让鱼丝一根根散开，抖完后鱼头下拉，鱼尾稍提，让鱼丝向头部抱拢，呈金毛狮子状，这是造型的关键。鱼下锅后，油温会降低，降至六成热时要改大火，用热油迅炸，这样鱼肉才好定型，这时候就可以松手了，把鱼头鱼尾也炸一下，用漏勺翻个面，继续炸一会儿就能捞出来浇汁。” 别看林淡说得容易，实则做起来很难。光是把鱼肉切片再改成丝，就已经很考验刀功，更别提后面的挂糊和油炸，调味反而成了最简单的程序。油炸的时候，厨师的双手要牢牢捏着鱼头和鱼尾，并紧紧贴着沸腾的油面，使丝状的鱼肉全部浸泡在热油里炸透、炸定型，这种高温能把人手烫掉一层皮，若是没等鱼丝炸好就把整条鱼扔进锅里，这道菜便毁于一旦。 小厨子仔细看了看林掌柜的手，果然在她指尖处发现一层厚厚的老茧，这是忍受了无数次高温油炸才练出来的真功夫！她轻轻抖动着鱼丝，脸上毫无痛苦之色，反倒满是耐心与专注。 把整条鱼扔进锅里后，她一边交代小厨子一边拿出一口干净的锅，倒上少许菜油：“等鱼炸成金黄色你就捞出来，鱼腹朝下放入盘子，我来调汁。”说话间，锅里的油已经热好，她信手捏碎一个酸橙，一个番柿，用大勺碾成沫，再入白糖、白醋、清水，熬成浓浓的糖醋汁，勾芡后均匀浇淋在蓬松焦脆的鱼丝上，一道金毛狮子鱼就做好了。 酸甜的香味瞬间涌入鼻腔，叫人不由自主地分泌出许多唾液。这道菜不仅香味霸道，连卖相也霸道至极，像足了一头鬃毛散乱的狮子，颇有种张牙舞爪的感觉。 “好，好香啊！”小厨子咕咚咕咚吞咽着口水。 “能尝尝吗？”汤九目光灼灼地盯着林淡。他这个人一向很内敛，只有在看见美食的时候才会露出一点强势而又贪婪的本性。 “尝尝吧。”林淡拿起毛巾擦汗。 小厨子和汤九立刻拿起筷子，准备对金毛狮子鱼下手，就见不知何时跑出去的老掌柜又风风火火地跑进来，急促道：“不能吃，不能吃！诚亲王来了，点名要吃你们刚刚做好的这道菜！快快快，小豆子，快把这盘菜端出去，别让王爷久等！” 店小二从汤九腋下钻过去，端了盘子就跑。 林淡沉浸于做菜，并不知晓她调汁的味道已经顺着窗户传到了大街上。这诚亲王与永定侯一样，均是京城里有名的老饕，最大的爱好就是品尝美食，原是桥园饭庄的常，后来小厨子的爹死了，他也就来得少了。 这天他原本打算去严家菜馆吃午饭，路过桥园饭庄时他的长随收了老掌柜的好处，状似无意地提了一句，说桥园饭庄新进一批极品海货，可以去尝尝鲜。 诚亲王与小厨子的爹颇有交情，心道既如此那我就赏个脸，去吃吃也无妨。却没料旁边又来一辆马车，恭亲王的脑袋从车窗里伸出来，嬉笑道：“皇兄，您别上当，我昨儿个也是这么被忽悠进去的，结果裘小子的手艺是真不行，愣是做不出顶级海货的味道，与严家菜馆比起来差远了！” 诚亲王瞪了长随一眼，就想离开，却忽然闻见一股说不出来的味道，很甜、很酸，又过一会儿竟融入了鱼肉的鲜和油脂的醇，简直香死个人！ “这是什么味道？你闻闻，你快闻闻！”诚亲王一咕噜爬起来，脖子从车窗里伸出去，像小狗一样四处嗅闻。 嬉皮笑脸的恭亲王说不出话了，嘴巴赶紧一闭，把溪水一般流淌的唾液咽下去。 被人道破心思正诚惶诚恐的长随连忙说道：“王爷，香味是从桥园饭庄里传出来的，许是裘大厨在做菜。” “进去看看！”诚亲王坐不住了，立刻跳下马车，三两步奔进店里，没看见掌柜来迎，只能高声嚷嚷：“人呢，人呢，都跑哪儿去了？厨房里做的什么菜？赶紧给本王端过来！” 店小二连忙把人安顿好，然后一溜烟跑去后厨，向老掌柜说明情况，老掌柜这才在小厨子和汤九的口中救下这盘菜，急急忙忙端去前堂。 恭亲王早已对裘家菜失去了信心，原本只打算坐在马车里看个热闹，却没料那道菜一端出来，他就受不住了，连忙缩回脑袋，站起身往车下跑，却因为动作太急切，撞到了车顶，不由有些眩晕。好不容易捂着脑袋奔到桌边，往盘子里一看，他顿时倒吸一口气。诚亲王也睁大眼睛，一副惊诧万分的模样。 他们原以为严家菜馆的松鼠鳜鱼已是刀功、造型、色泽、调味的绝佳之作，这盘鱼一出来，立时就打破了严家菜的神话。 状如细丝的鱼肉根根竖立并向鱼头聚拢，造型十分美观独特，用筷子戳破鱼丝酥脆的外壳，露出里面粉白的鱼肉，立刻就有晶亮的油脂渗出来，与朱红粘稠的汤汁汇合在一起，鲜、嫩、脆、酸、甜，各种滋味在舌尖炸开，简直妙不可言！ 诚亲王小心翼翼地夹断一根“狮毛”，飞快塞进嘴里，顿时眼睛就眯了起来，脸上层层叠叠的皱纹以肉眼可见的速度舒展开来，像是年轻了好几岁。 “好不好吃？”恭亲王急切地拉他袖子。 诚亲王理都不理他，再次夹断一根“狮毛”细细品尝，又是摇头晃脑，又是吧唧嘴，模样看上去十分欠揍。 “诶，你倒是说话啊！诶我这暴脾气！”恭亲王撸起袖子骂道：“店小二你眼瞎啊，没看见本王也在这里，干什么不多上一副碗筷？快去把碗筷拿过来，快着点！”再不拿来，他就顾不得什么皇家气度，要上手捻了！ 店小二连滚带爬地送来一副碗筷，就见这二位尊贵无比的王爷差点在桌上干起来，两双筷子你架着我，我架着你，谁也不让，口里还直嚷嚷：“老六，滚你娘的蛋，这是本王叫的菜，没你的份儿！” “皇兄，你不仗义啊！大家都是兄弟，吃你一盘菜怎么啦？” “你想吃自己不会叫啊！” “再叫一份不得等半天吗，闻见这股味儿我就坐不住！” 店小二见此情形只好飞奔回后厨，让林掌柜赶紧再做一条金毛狮子鱼，否则两位王爷真会打起来。 林淡也不觉得受宠若惊或是紧张不安，慢条斯理地挽起袖子，徐徐道：“既如此，我今儿就帮人帮到底，再给你们露一手。” 林淡摆摆手，语气凝重：“娘，您想得太简单了。如今咱们除了一百二十两银子还有啥？房契、地契一概没有，拿什么去告官？老侯爷心善，说咱们是侯府的人，但其实咱们是什么身份您自己还不明白吗，只是比签了卖身契的奴才稍好一点罢了。如今大小姐正值封妃的紧要当口，永定侯府上上下下管束得有多严您不是不知道，舅老爷因纵马伤人如今还在牢里待着，老侯爷任凭夫人如何哭诉都不管，又怎会管我们这种必输的官司？老侯爷愿意叫我们回去那是因为他心善，念着旧情，咱们不能得寸进尺、诛求无已，把那点旧情都挥霍了。” 254.炮灰女配的妈17 此为防盗章　　牛肉炖到一半的时候, 锅里已经冒出股股浓香, 熏得两个土匪心痒难耐, 不时流着口水在灶台边转悠, 急切询问：“这都炖了一刻钟了，应该可以吃了吧？” “还早着呢，起码得炖半个时辰肉才会软烂。”林淡拿起帕子擦手, “两位大哥能否带我去我的马车处？我想拿些调料。” 两名土匪立刻警觉起来, 指着灶台上的瓶瓶罐罐斥道，“别他娘的多事, 这里的调料应有尽有, 还不够你用吗？” 林淡也不慌张, 温声解释：“是这样, 我这道炖牛肉还差一种调料才能彻底入味。你俩押着我去, 押着我回，我一个弱女子, 难道还能从你们手底下跑了不成？若是有了这味调料，这锅炖牛肉会比现在好吃数倍。” 两名土匪闻着空气中的浓香，心道比现在还好吃, 那该是怎么个好吃法，这御厨的手艺果然不比常人，转而想起林淡宰牛的手段，又有些怯了。 林淡主动拿出一截绳子, 缠绕在自己手腕上。两名土匪这才不情不愿地点头, 临走又把厨房的门锁了, 防止芍药和杜鹃跑出去。三人行至山寨的最深处，兜兜转转找到一个山洞，洞外挂满藤蔓，若是无人指点，当真会忽略过去。 两名土匪扒开藤蔓，厉声呵斥，“你自己进去找，动作快点！” 林淡借着二人的火把往里一看，果见自己的五辆马车停放在洞内，另有几十口上锁的大箱子，均为赃物。她只匆匆一瞥便走了进去，爬上其中一辆马车，把一个大瓮的泥封敲开，用长勺舀了几勺酒，装入空置的小坛子，又飞快把牛皮纸覆盖在瓮口，用绳子牢牢扎紧。 虽然她动作极快，只花了数息就已把酒瓮封好，但两名土匪依然闻见了那股难以言喻的酒香，顿时有些熏熏然。 “这是什么酒，怎会如此香？”二人语带垂涎。 “不过是寻常酒水罢了，我自己酿着玩的，不值什么。”林淡神色微僵，目光躲闪。 两名土匪深深看她一眼，这才带她离开。回到厨房后，林淡把坛子里的酒倒入炖牛肉里，用锅铲徐徐搅拌。本就十足浓郁的汤汁在她的搅动下越发粘稠，越发醇厚，每一块炖牛肉都包裹着一层晶亮而又黏滑的汁水，更有一股奇异的香气四处弥漫。这股香气不啻于利器，竟穿破厨房的门窗，在山寨上空游荡，令人神魂颠倒。 “快快快，给我俩捞一些牛肉上来。”负责看守林淡等人的土匪敲着空碗催促。 “二位大哥，肉还没炖烂，还得再等片刻。”林淡好心解释。 “管它烂没烂，只要熟了就行，让你捞你就捞，废什么话！”两名土匪急得眼睛都红了，被那香味一激，恨不得一头扎进锅里吃个痛快。其余土匪也都闻着味儿跑过来，说什么也要尝一尝锅里的肉，好在土匪头子镇得住，否则厨房早就被洗劫了。 “那女人在锅里放了什么酒，竟能香成这样？”土匪头子离开厨房后立刻揪住属下盘问，还不时抽动鼻头，嗅闻空气中的余味。 “老大，我带您去看看。”两名土匪献宝一般道：“还有一会儿才能上菜，要不咱们兄弟几个先喝酒？” “行，去把酒搬出来。”几人把之前那口大瓮抬到正厅，扯开牛皮纸往里一探，顿时有些眩晕。无他，这酒太香了，若是敞开了闻，竟比一般的烧刀子还烈，又比五粮陈酿还醇，尚未入口，唾液便已流了一地。 “快给我满上，快快！”土匪头子拿出一个大碗急喊，咕咚咕咚喝光后先是愣了一会儿，然后哈哈大笑起来，口里连赞好酒。其余几人也都按捺不住，一人舀了一碗畅饮，浓浓的酒香弥漫在空气中，把更多人勾了过来…… 小竹几人原本还凑在一起商量该如何逃出去，又如何救出掌柜，忽然闻到一股浓得无法言喻的肉香，顿时安静下来，随即笃定道，“掌柜在做米酒炖牛肉！” “我饿了！”一名仆从舔着嘴唇呢喃。 其余几人你看看我，我看看你，腹中齐齐发出哀鸣。只要掌柜一做菜，不饿的人也会立刻感觉到饥饿。连那闭目养神的男子都睁开眼，朝厨房的方向看过去，喉结不受控制地上下耸动。 众人安静片刻又开始商讨，却没料一股霸道的酒香从四面八方侵袭而来，令他们急红了眼。被抓、被打、被囚禁，都未曾情绪失控的小竹狠狠啐了一口，骂道，“娘的，这群天打雷劈的畜生，竟敢偷喝我们的酒！” 始终保持沉默的俊伟男子忽然问道，“这是什么酒？” 小竹咬着牙说道：“中山郡有一个传说不知你听没听过——昔刘玄石从中山酒家沽酒……” 男子学识渊博，立刻便接口道，“玄石醉酒，千日酒？” 小竹诧异地看他一眼，颔首道：“没错，这酒正是传说中的千日酒。林掌柜在中山郡游历三年，辗转多地，终于还原了千日酒的酒方，酿造成功后埋入地下七年，最近才挖出来，准备拿去京城卖个好价钱。打开酒瓮的时候，瓮里已养出一条酒虫，酒液极醇、极厚，虽不至于让人沉醉千日，却也能醉上三天三夜。” “玄石醉酒”乃一流传数百年的典故，说的是中山郡有一人名为狄希，酿酒手艺登峰造极，有一酒徒名唤刘玄石，上门买酒。狄希卖给他一坛酒，却忘了告诉他这种酒后劲极大，须节制，若是喝醉了可致人千日不醒。刘玄石畅饮过后归家，醉死过去，家人以为他已亡故，于是将之下葬。过了千日，狄希猛然记起这事，连忙去寻，刘家人这才把埋葬的刘玄石挖出来，恰逢他刚醒，身上还渗透着一股浓浓的酒香，周围的人闻见了也沉醉三月才醒。 传到后世，这种酒便得名千日酒，堪称酒中真仙。 鼻端浸淫着酒香，耳畔缠绕着山匪划酒拳的喧闹声，俊伟男子舔舔干燥的唇瓣，咬牙切齿道：“果然是一帮畜生！”话音刚落便把绳索挣断，脸沉如墨地站起来。他原本想等到深夜再动手，如今却忍不得了。 “你你你，你怎么把绳子弄开了？”小竹等人张口结舌地看着他。 “你们先待在这里，我去救林掌柜，听见哨声你们再出来与我汇合。”怕几人胡乱跑动惊到土匪，俊伟男子给几人松绑后特地叮嘱一番，而后徒手扯断门栓上的铁链，又稍作还原，循着肉味最浓的方向潜去。 林淡正在翻炒牛筋，芍药和杜鹃把捶烂的牛肉捏成丸子，放入牛棒骨熬好的奶汤里。看见推门而入的男子，三人均微微一愣，还是林淡反应最快，立马将对方扯进来，反手掩好房门。 “你怎么来了，小竹他们呢？”她压低音量询问。 “我来救你们。”男子的武器已被土匪收缴，这会儿正在厨房里挑拣厨刀，语气十分沉稳，“我先送你们离开山寨，入了山林千万别乱跑，沿着小溪下去，在山脚的空旷地带等我，我和小竹几人随后就来。”稍后的场面会有些血腥，不适合女子观看，小竹几个留到最后再救也无妨，还能帮他清理一下尸体。 想罢，男子便去拉林淡的手腕，却被她轻轻推开，“寨子里有三十几个悍匪，你只一个，怎么应付得来？你且坐着吃点东西，稍后我们便能下山。”边说边端来一盘葱爆牛肉，又把碗筷塞进对方手里。 男子下意识便接过碗筷，狼吞虎咽地扒拉几口，目中闪烁着餍足而又享受的光芒，转瞬又僵硬地顿住，语气略显尴尬：“现在可不是吃东西的时候，你们快随我走！” “走什么，坐着吃！”林淡轻轻拍开男子伸过来的手，嗓音里带着轻浅的笑意。 男子看看自己麻痒的手背，又看看林淡笑颜如花的脸蛋，不知不觉便沉默下来，眼睑低垂。 芍药和杜鹃看着锅里被舀空大半的炖牛肉，抱怨道：“跟他们说了肉没炖烂，还得再熬一会儿，他们偏要舀出来吃，真会糟蹋东西！” “只糟蹋东西不糟蹋人，已经算是万幸了。”林淡侧耳一听，眼中笑意渐浓，“没有喧哗声了，咱们去看看吧。” 男子立刻放下碗筷站起来，却被林淡压着肩膀摁回去，“你坐着，我们去就成。”话落与两个小丫头一人端着一盘热菜，不紧不慢地走出去。即便碰见土匪，她们也能用上菜的借口掩饰，完全不怕的。 男子摸了摸肩膀，表情有些古怪，随即紧紧跟上。一行人顺顺利利地来到大厅，只见地上躺满了土匪，还有几个趴在桌上，鼾声如雷。空气中弥漫着一股化不开的酒香，门一推便沉沉扑过来，叫人走不动道。另有几栋房子也都传来鼾声，可见这些土匪终究抵挡不住千日酒的诱惑，已醉死过去。 255.炮灰女配的妈18 此为防盗章 “一只榛鸡还是有点少, 不够吃, 要不等会儿我们再去猎几只, 晚上让林掌柜接着做？”赵六压低音量说道。 “我看行，猎都猎来了, 林掌柜再不喜欢吃重样菜也得紧着做。野味就得现杀现做，那才好吃。”罗铁头不停砸吧嘴，俨然还在回味刚才的午饭。 俊伟男子瞥他们一眼, 并不说话, 显然是默认了。 休息了小半个时辰, 车队继续出发, 行至一处密林, 赵六和罗铁头听见草丛中有小动物跑过的声音, 立刻拿上弓箭急追。他们早已打定主意要多猎些野味，晚上吃一顿好的。 俊伟男子只是回头看了一眼, 并未与他们同去。又走了一会儿, 他渐渐觉得有些不对, 正准备让车夫放缓速度，一支箭便射中了拉车的马，又惊动了其余的马，几匹马扬蹄的扬蹄, 嘶鸣的嘶鸣，顿时乱作一团。好在车夫及时拽住缰绳, 安抚了受惊的马, 否则林掌柜便损失大了。 但货物没有损伤却不代表情况会更好, 只见十几名彪形大汉从茂密的丛林中钻出，手里均拿着砍刀和弓箭，一看就是打家劫舍的惯匪。 俊伟男子第一时间靠近林掌柜的马车，压低音量道：“别反抗，先跟他们走。赵六和铁头还在后面，他们会想办法来救我们。”他虽然武功高强，收拾十几个土匪不成问题，但车队里人多，他护不过来。 林淡曲起指节敲击车窗，示意自己明白。 一行人连同马车全被土匪拉上山，山里建有一座小型山寨，五六栋土胚房子用木头栅栏围着，看上去有些简陋。这明显是四处逃窜的匪盗仓促建起来的，尚未形成规模，但若无人治理，三、五年后必会成为当地大患。 林淡的双手被绳子捆着，踉踉跄跄往前走，一边走一边计算土匪的数量。五六栋土胚房住不下多少人，再加上沿途所见，这只是一个二三十人的小匪窝，另有一些抢来的妇女正在劳作，脸上满是麻木之色。被押入最大的一栋土胚房后，一名长相凶恶的大汉立即走上来，粗声粗气地问，“这回可有好货？” “娘的，全是些酱菜、干菜，一文钱不值！”一名土匪啐了一口，紧接着又道，“所幸劫来三个小娇娘，兄弟们今天晚上有福了。” 土匪头子本有些失望，看见林淡三人，顿时猥琐地笑起来，“好好好，面皮虽然不够白，但这身段倒是挺带劲儿！” 林淡常年在外行走，体态自是十分健美，纤腰被布带勒得紧紧的，越发显得胸部饱满，臀部挺翘，与时下流行的病态美完全不同，却又格外迷人。她见惯了大风大浪，此时倒还镇定，但她的仆从却都愤怒地叫骂起来，于是很快被堵了嘴，踩在地上。 俊伟男子抬头去看土匪头子，目中飞快划过一道暗芒。 林淡冲大家投去安慰的眼神，末了徐徐道，“首领或许不知，我祖上是做御厨的，我跟着我爹也学了一些手艺。只要首领能放过我的仆从，我愿留下给兄弟们煮饭。” 她自然不会奢望这些穷凶极恶的暴徒能放人，之所以这么说只是为了转移这些人的注意力。对于平头百姓而言，御厨可是一辈子都接触不到的人物，若偶然在现实中遇见，能不好奇？只要他们一好奇，林淡就能为大家争取到更多的时间，有了时间就有了逃脱的机会。 “你是御厨？”土匪头子淫邪的笑容果然收敛起来，惊异地打量她。 “我师公是御厨，我爹还曾在永定侯府做过大厨。”林淡解释道。 这一家人既伺候过皇上，也伺候过永定侯，那二位可是旁人做梦都梦不到的人物！土匪头子审视林淡的目光渐渐变得不同了，思量片刻后道，“我怎知你说的是真是假？也是巧了，寨子里刚抢来两头牛，你把牛杀了给我们做一顿晚饭，只要大伙儿吃得满意，我可以考虑放了你的人。” “那便先谢过首领。”林淡拱手道，“杀牛颇费功夫，还请首领放了我的两个丫头，让她们给我打打下手。”若是把芍药和杜鹃留下，也不知会不会有按捺不住的土匪把她们欺负了，林淡怎能放心。 杀牛这种活又脏又累，土匪们自然不愿意干，再加上芍药和杜鹃只十二三岁，年龄小，个子还不高，没什么威胁性，于是很快就把人放了。其余几人则被五花大绑丢进柴房。 等土匪走了，小竹像只虫子一般拱到俊伟男子身边，小声询问：“这位大哥，你说赵六和铁头能发现我们的踪迹吗？他们什么时候能到？” 男子安安静静地躺在地上，眼睑微合，嗓音低沉，“能发现，且等入夜。” 小竹心里还是有些慌，仰起脖子看着窗外，喃喃自语，“不知道林掌柜她们现在如何了。” 林淡现在很好，正蹲在地上仔仔细细地磨一把尖刀，时不时用指腹试探刀刃的锋利程度，表情很认真。两名土匪原本还虎视眈眈地盯着她，见她只顾生火、烧水、磨刀，期间一句话都未曾与两个小丫头说过，更未曾鬼鬼祟祟地探看四周环境，慢慢也就放松了警惕，坐到一旁闲聊去了。 两头牛长得十分健壮，毛皮也被侍弄得很好，显然是从山下抢来的耕牛。 林淡磨好刀，绕着两头牛走了几圈，上上下下摸索一番，似乎在挑选下手的对象。两名土匪见她终于准备宰牛了，连忙围拢过来看热闹。杀牛可是一桩技术活，身体强健的男子三五个联合起来往往都搞不定，更何况一个女人？ 两名土匪也不说帮忙，只站在一旁冷笑，目中满是恶意。 但很快，林淡的举动就让他们心中发凉。只见她挑中其中一头牛后便让两个小丫头把另一头牵走，用布条蒙住眼睛，免得它受刺激发狂，然后一刀捅进牛脖子，切断了颈动脉，随即退走，舀了一瓢水，慢条斯理地冲洗染血的刀尖。 离她五米远的地方，那健壮的耕牛已缓缓倒下，连叫都来不及叫一声，脖子里飙出一大股一大股鲜血，飞快染红了地面。 两名土匪看傻了眼，林淡却没歇着，等血放完便用开水烫牛皮，刮毛，最后还有一些毛桩刮不干净，两个小丫头就拿烧红的铁棍去烙，皮肉焦糊的味道伴随着滋滋的响声，令人头皮发麻。 彻底弄干净牛毛后，林淡便把刀尖捅进牛肚子，极其利落地划开，内脏瞬间流了一地，被她分门别类放入陶盆，又从关节处入刀，三两下把牛肢解。一头三百多斤的耕牛，她处理起来只用了一个时辰不到，下手既狠又准。 两名土匪完全不敢再轻视她，缩手缩脚地站在血泊外，心里不约而同地忖道：这种女人还是继续当厨子吧，不能弄上床，否则哪天被她抹了脖子都不知道。 “两位大哥，你们寨子里有多少人？”林淡把最后一块牛肉丢进陶盆，状似不经意地询问。 “你问这个干什么？”两名土匪心里发毛，对她自然更加戒备。 “知道有多少人我才好煮饭，否则分量少了大家不够吃。”林淡用帕子擦拭脸上的血点，表情十分平静。 这个理由非常充分，两名土匪在心里数了数，答道，“有二三十张嘴，你多煮一点。” 林淡点点头，不再多问，与两个小丫头把牛肉抬进厨房，切成两寸大小的方块，用酱油、料酒、飞盐等调料腌制，又把牛蹄、仔盖、肋条、牛骨等食材一一处理好，放着备用。 “师父，咱们怎么逃出去啊？”两个小丫头憋不住了，凑到她耳边小声询问。 “先把这顿饭做好。”林淡认真剥蒜，表情沉稳。 两个小丫头再怎么慌神也无用，只好认命地去清洗配菜。 一个时辰后，牛肉腌好了，林淡把半坛子菜油倒进大锅，烧至八成热再徐徐倒入牛肉，用锅铲翻炒，炒到肉质半熟便捞出来放在一边备用，剩余的油倒掉，洗锅，再添新油，投入姜片、葱丝煸香，再入半熟的牛肉，又加酱油和八角等料，继续翻炒，一刻钟后加水熬煮，等汤煮开便把多余的柴火撤出灶膛，用小火慢炖。 炖牛肉做得差不多了，她又把牛蹄筋洗净，切成条，入锅炸，这是打算再做一道红烧牛筋。两个小丫头已经彻底服了，万没料到师父连进了匪窝还不忘做菜，也不知她是怎么想的，到底是命重要还是做菜重要？ 林淡把捞出来的鸡、鸭、肘子放进食盒，又把大块的五花肉切成片，配好蘸酱，继续道：“卤汁还是老的好，所以要不断投放新鲜食材。这些煮好的东西您带回去慢慢吃，算是感谢您这些天的照拂。” 256.炮灰女配的妈19 此为防盗章　　在千万条不断咆哮、乱窜的紫色雷电里, 一名长发披散的女修将一把利剑送入一名男修腹内, 男修口含鲜血, 双目圆睁，似乎极为不敢置信, 而女修只是垂着眼眸，表情淡漠地看着他，然后缓缓将剑刃拔了出来。 漫天雷霆将夜幕照得宛若白昼, 男修的脸在闪烁的雷光里显得十分苍白, “林淡, 是我……” 女修毫无波澜的眸子微微闪烁了一瞬, 继而低声呢喃：“你……竟然不是我的幻觉？” 是的, 女修正在渡劫, 原以为男修只是由心魔诞生的幻象而已，却没料他竟是真的。女修, 也就是林淡, 终于抬起头看向雷霆密布的天空, 又看向不远处或悬浮、或御剑的众修士，这才想起今天是自己的结侣大典，眼前的男修是自己追逐了数千年、也陪伴了数千年的道侣。 但那又如何？再执着的等待，再疯狂的追逐, 再长久的陪伴，到底比不过那妖女无意间的一个回眸而已。哪怕缔结盟约在即, 只要那妖女甫一出现, 从殷红的薄唇里轻轻吐出一个似哭似笑的音节, 就能立刻让眼前的男人失去理智。 时间倒退回一个时辰前： 眼看道侣迟迟不愿刺破指尖与自己盟誓，林淡还有什么不明白的？在那一刻，深深望进道侣满是挣扎懊悔的眼底，林淡忽然什么都看开了，她扯掉披挂在身上的红纱，摘掉华丽而又沉重的头饰，毫不犹豫地转身离开。 前来观礼的宾尚来不及哗然，双方的长辈也来不及呵斥，原本缀满星辰的天空忽然之间便被滚滚乌云和层层雷光吞噬，狂风呼啸而至，其间裹挟着天道的赫赫威压，如钢刀一般刮在众修士脸上，令他们齐齐打了个寒颤。这是劫云与劫雷，此时此刻，又是这样一个特殊的场合，竟然有人要渡劫了？ 这渡劫的不是别人，正是林淡。她修的乃是无极仙宗的无极道。正所谓道法三千，各有奥妙，这无极道恰是最为难走的道途之一，讲究“道法无穷，道心无垢，道体无欲”，只有做到这三点，才有可能触摸真正的大道。 林淡心里始终装着一个舍不下、丢不开的人，哪里能做到无欲无求？是以，哪怕她身怀九阴之体，又是单系天灵根，号称修真界的不世之材，也在渡劫期卡了整整六百多年。 但她一点也不着急。此界的升天梯不知何故已经被毁，即便顺利渡劫，最终也会消散在天地间，飞升与死亡几乎可以划上等号。她不急不是因为怕死，而是担心不能再陪伴那人。 她知道那人心里还深深惦记着另一个人，不过没有关系，当他遭遇劫难时是她始终不离不弃，当他陷入低谷时是她常伴左右，他的心如果是千年不化的玄冰，那她就是九阳烈火，誓要将他融化。 她一直坚信自己终能换得他的垂眸与倾心，直到这一刻…… 于是什么都变了，也什么都淡了。 紧紧握在手中，却怎么用力也抓不牢的东西一旦放开，失去的只是执念与心魔，得到的却是海阔天空。林淡把道侣还给了匆匆赶来的妖女，然后一步一步踏出大殿，走到漆黑的劫云下。数百年都迈不过的情关，竟然刹那间就堪破了，她要渡劫飞升。 心魔犹在挣扎，幻化出许许多多甜蜜却包裹着毒药的景象，试图阻碍林淡的脚步，都被她挥剑一一斩断。升天梯已毁，她渡劫失败是死，渡劫成功也是死，终究逃不过这唯一的终局。但那又如何？她已经不想再与这些人纠缠，尘世太浊，天道太阔，哪怕化成一缕清风，她也要遨游天际。 但她不明白道侣究竟是怎么想的，竟贸然冲入雷劫，进入幻象，往她的剑尖上送。要知道对方同样是渡劫期的大能，又是南华大陆第一剑修，没道理躲不开自己的攻击。 “林淡，”男修顾不上鲜血淋漓的腹部，紧紧握住林淡的剑尖，哀求道，“别走。” “不走，”林淡缓慢地把剑从他的掌心里抽出，语气飘忽，“我又能去哪里？”是的，不走我还能去哪里？还像以往那样拼命追逐你的脚步、你的背影？我跟着你踉踉跄跄闯了数千年，直到现在才发现，人还是得走自己的路。 想到这里，林淡连手里的剑也不要了，随手往边上一扔便朝断裂的升天梯飞去。男修急忙去追，却因伤势太重慢了一步，只见天空破开一个大洞，将林淡与劫雷一口吞下，待他追到天边时已经什么都没有了，劫云、劫雷、电光、佳人，都似泡沫一般消散得一干二净。 “林淡！”男修声嘶力竭的呼喊在苍茫夜色中回荡，久久不散…… ····· “恭喜宿主回归。”林淡刚睁开眼睛，耳边就传来一道无机质的声音，“宿主进入s级世界并顺利获得特殊物品，请问宿主是否立刻兑换积分？” “兑换，然后开启个人空间。”林淡徐徐说道。 一眨眼的功夫，她就进入了一个纯白色的空间，四周是光滑的金属墙壁，正中心的位置放着一张床，除此之外别无他物。 “宿主，此次任务你总共获得9990000积分，我很荣幸地告知你，你的积分已达到上限，系统有两个选项可供你选择：一，解除绑定后回到原世界；二，解除绑定后移民前往高等位面；请问你的意愿是？”冷冰冰的机械音在林淡的脑海中响起。 林淡死后莫名其妙绑定了这个辅助系统，被迫辗转于无数个小世界做任务，除非获得一定数额的积分才能解除绑定，然后便能自由选择去处。林淡早先就做好了计划，但此时却迟疑了。她拧着眉头思考片刻，沉吟道：“移民的话……” “很抱歉宿主，”系统打断她，“你的推荐人在上一个任务世界撤销了推荐，你如果想移民，请尽快选择另一位推荐人。” 果然撤销了……林淡摇摇头，笑容充满自嘲。 若想移民到高等位面，光是系统批准还不够，还得寻找一位来自于高等位面的推荐人。林淡的推荐人不是别人，正是那位被她捅穿肚子的男修。对方姓甚名谁、背景如何，林淡一概不知，只知道他来自于高等位面，权限远远高于系统，甚至是主系统。 不断穿梭于各个小世界，可以不死不灭，对别人来说或许是莫大的幸运，但只有林淡才知道，那究竟是怎样一段痛苦而又绝望的历程。经历的多了，存储在脑子里的无数记忆就像一双双大手，将她往深渊里拖拽。太多的爱恨，太多的别离，还有更多更多的无奈、愤怒、痛苦、绝望……充斥心间，让她渐渐迷失了自己。 有很长一段时间，她完全弄不清自己是谁，来自哪里。当她濒临崩溃时，却在某个任务世界遇见了那个男人，对方将她从暗无天日的黑狱里救出，教她怎样摆脱困境，怎样战胜敌人，怎样获得积分。在他的帮助下，林淡渐渐寻回了自己，然后心甘情愿成为他的附庸，不断在各个小世界追逐他的脚步。 林淡原以为遇见男人会是一场救赎，到头来却发现，这不过是又一次徒劳无功的挣扎而已。好在男人的教导不全是无用功，她到底学会了坚强独立、自尊自爱，也学会了看淡一切。 都说爱上一个优秀的人，哪怕不能得到对方，最终也能得到一个更好的自己。这话对林淡来说是没错的，她并不后悔自己的付出和忍耐，因为没有这数千年的追逐，也就不会有现在的花开花落，云淡风轻。 虽然兑换成了积分，但那些感悟依旧还留在她心中。她如释重负地笑了笑，摇头道，“他大概想为那个女人做推荐人吧？” 那个女人并不是任务者，却也同样魅力超凡，男人在某个任务世界遇上她，从此便一发不可收拾，像林淡追逐自己一般追逐了对方好几个世界。之前修真位面的妖女也是女人的转世之一，所以男人才会为她牵肠挂肚、神魂颠倒，甚至不惜与整个修真界为敌。 无论女人轮回去了哪里，男人总能凭借自己神通广大的能力找到对方，继而保驾护航。说到底，男人和林淡一样，也不过是个卑微的追随者而已，哪怕女人转世之后完全没有之前的记忆，男人也愿意为她倾其所有，并将她带往自己所在的世界。 林淡很羡慕那个女人，甚至有些嫉妒，但现在想起来，却一点感觉都没有了。 系统的音调低了半度，听上去竟有些忧郁的感觉：“如果宿主想知道，我可以帮宿主查一查，但对方的权限比我高，我不一定查得到。很抱歉宿主，我只是一个辅助系统，颁布的都是些辅助任务，这些年让你受苦了。” 辅助系统只负责推动小世界的发展和修补bug，而它们选择的宿主便只是一样工具，关键时刻完全可以牺牲掉。打一个不中听的比喻，一个锅子若是破了一个洞，需要用一块废铁补上，那么林淡就是那块废铁，除了投入火海把自己烧化，并没有别的用处。 她接到的任务很多都是损己利人的，甚至是不可理喻的，但那又如何？一旦任务失败，她便会被系统抹杀。是以，被辅助系统绑定的任务者十之**都熬不到最后，不是半途自杀就是陷入疯癫，像林淡这样每一个任务都顺利完成并且拿到高额积分的可说是凤毛麟角。这得归功于男人的帮助，却也与林淡坚强坚韧的心性脱不开关系。 现在的林淡已是看淡一切、无欲无求，去哪里自然无所谓。她打开任务面板，果断道，“不用查了，把移民申请撤销，送我回原世界吧。” 257.炮灰女配的妈20 此为防盗章 时间倒退回一个时辰前： 眼看道侣迟迟不愿刺破指尖与自己盟誓，林淡还有什么不明白的？在那一刻, 深深望进道侣满是挣扎懊悔的眼底, 林淡忽然什么都看开了, 她扯掉披挂在身上的红纱, 摘掉华丽而又沉重的头饰，毫不犹豫地转身离开。 前来观礼的宾尚来不及哗然, 双方的长辈也来不及呵斥，原本缀满星辰的天空忽然之间便被滚滚乌云和层层雷光吞噬，狂风呼啸而至，其间裹挟着天道的赫赫威压，如钢刀一般刮在众修士脸上, 令他们齐齐打了个寒颤。这是劫云与劫雷，此时此刻, 又是这样一个特殊的场合，竟然有人要渡劫了？ 这渡劫的不是别人，正是林淡。她修的乃是无极仙宗的无极道。正所谓道法三千，各有奥妙, 这无极道恰是最为难走的道途之一，讲究“道法无穷，道心无垢，道体无欲”, 只有做到这三点, 才有可能触摸真正的大道。 林淡心里始终装着一个舍不下、丢不开的人, 哪里能做到无欲无求？是以, 哪怕她身怀九阴之体，又是单系天灵根，号称修真界的不世之材，也在渡劫期卡了整整六百多年。 但她一点也不着急。此界的升天梯不知何故已经被毁，即便顺利渡劫，最终也会消散在天地间，飞升与死亡几乎可以划上等号。她不急不是因为怕死，而是担心不能再陪伴那人。 她知道那人心里还深深惦记着另一个人，不过没有关系，当他遭遇劫难时是她始终不离不弃，当他陷入低谷时是她常伴左右，他的心如果是千年不化的玄冰，那她就是九阳烈火，誓要将他融化。 她一直坚信自己终能换得他的垂眸与倾心，直到这一刻…… 于是什么都变了，也什么都淡了。 紧紧握在手中，却怎么用力也抓不牢的东西一旦放开，失去的只是执念与心魔，得到的却是海阔天空。林淡把道侣还给了匆匆赶来的妖女，然后一步一步踏出大殿，走到漆黑的劫云下。数百年都迈不过的情关，竟然刹那间就堪破了，她要渡劫飞升。 心魔犹在挣扎，幻化出许许多多甜蜜却包裹着毒药的景象，试图阻碍林淡的脚步，都被她挥剑一一斩断。升天梯已毁，她渡劫失败是死，渡劫成功也是死，终究逃不过这唯一的终局。但那又如何？她已经不想再与这些人纠缠，尘世太浊，天道太阔，哪怕化成一缕清风，她也要遨游天际。 但她不明白道侣究竟是怎么想的，竟贸然冲入雷劫，进入幻象，往她的剑尖上送。要知道对方同样是渡劫期的大能，又是南华大陆第一剑修，没道理躲不开自己的攻击。 “林淡，”男修顾不上鲜血淋漓的腹部，紧紧握住林淡的剑尖，哀求道，“别走。” “不走，”林淡缓慢地把剑从他的掌心里抽出，语气飘忽，“我又能去哪里？”是的，不走我还能去哪里？还像以往那样拼命追逐你的脚步、你的背影？我跟着你踉踉跄跄闯了数千年，直到现在才发现，人还是得走自己的路。 想到这里，林淡连手里的剑也不要了，随手往边上一扔便朝断裂的升天梯飞去。男修急忙去追，却因伤势太重慢了一步，只见天空破开一个大洞，将林淡与劫雷一口吞下，待他追到天边时已经什么都没有了，劫云、劫雷、电光、佳人，都似泡沫一般消散得一干二净。 “林淡！”男修声嘶力竭的呼喊在苍茫夜色中回荡，久久不散…… ····· “恭喜宿主回归。”林淡刚睁开眼睛，耳边就传来一道无机质的声音，“宿主进入s级世界并顺利获得特殊物品，请问宿主是否立刻兑换积分？” “兑换，然后开启个人空间。”林淡徐徐说道。 一眨眼的功夫，她就进入了一个纯白色的空间，四周是光滑的金属墙壁，正中心的位置放着一张床，除此之外别无他物。 “宿主，此次任务你总共获得9990000积分，我很荣幸地告知你，你的积分已达到上限，系统有两个选项可供你选择：一，解除绑定后回到原世界；二，解除绑定后移民前往高等位面；请问你的意愿是？”冷冰冰的机械音在林淡的脑海中响起。 林淡死后莫名其妙绑定了这个辅助系统，被迫辗转于无数个小世界做任务，除非获得一定数额的积分才能解除绑定，然后便能自由选择去处。林淡早先就做好了计划，但此时却迟疑了。她拧着眉头思考片刻，沉吟道：“移民的话……” “很抱歉宿主，”系统打断她，“你的推荐人在上一个任务世界撤销了推荐，你如果想移民，请尽快选择另一位推荐人。” 果然撤销了……林淡摇摇头，笑容充满自嘲。 若想移民到高等位面，光是系统批准还不够，还得寻找一位来自于高等位面的推荐人。林淡的推荐人不是别人，正是那位被她捅穿肚子的男修。对方姓甚名谁、背景如何，林淡一概不知，只知道他来自于高等位面，权限远远高于系统，甚至是主系统。 不断穿梭于各个小世界，可以不死不灭，对别人来说或许是莫大的幸运，但只有林淡才知道，那究竟是怎样一段痛苦而又绝望的历程。经历的多了，存储在脑子里的无数记忆就像一双双大手，将她往深渊里拖拽。太多的爱恨，太多的别离，还有更多更多的无奈、愤怒、痛苦、绝望……充斥心间，让她渐渐迷失了自己。 有很长一段时间，她完全弄不清自己是谁，来自哪里。当她濒临崩溃时，却在某个任务世界遇见了那个男人，对方将她从暗无天日的黑狱里救出，教她怎样摆脱困境，怎样战胜敌人，怎样获得积分。在他的帮助下，林淡渐渐寻回了自己，然后心甘情愿成为他的附庸，不断在各个小世界追逐他的脚步。 林淡原以为遇见男人会是一场救赎，到头来却发现，这不过是又一次徒劳无功的挣扎而已。好在男人的教导不全是无用功，她到底学会了坚强独立、自尊自爱，也学会了看淡一切。 都说爱上一个优秀的人，哪怕不能得到对方，最终也能得到一个更好的自己。这话对林淡来说是没错的，她并不后悔自己的付出和忍耐，因为没有这数千年的追逐，也就不会有现在的花开花落，云淡风轻。 虽然兑换成了积分，但那些感悟依旧还留在她心中。她如释重负地笑了笑，摇头道，“他大概想为那个女人做推荐人吧？” 那个女人并不是任务者，却也同样魅力超凡，男人在某个任务世界遇上她，从此便一发不可收拾，像林淡追逐自己一般追逐了对方好几个世界。之前修真位面的妖女也是女人的转世之一，所以男人才会为她牵肠挂肚、神魂颠倒，甚至不惜与整个修真界为敌。 无论女人轮回去了哪里，男人总能凭借自己神通广大的能力找到对方，继而保驾护航。说到底，男人和林淡一样，也不过是个卑微的追随者而已，哪怕女人转世之后完全没有之前的记忆，男人也愿意为她倾其所有，并将她带往自己所在的世界。 林淡很羡慕那个女人，甚至有些嫉妒，但现在想起来，却一点感觉都没有了。 系统的音调低了半度，听上去竟有些忧郁的感觉：“如果宿主想知道，我可以帮宿主查一查，但对方的权限比我高，我不一定查得到。很抱歉宿主，我只是一个辅助系统，颁布的都是些辅助任务，这些年让你受苦了。” 辅助系统只负责推动小世界的发展和修补bug，而它们选择的宿主便只是一样工具，关键时刻完全可以牺牲掉。打一个不中听的比喻，一个锅子若是破了一个洞，需要用一块废铁补上，那么林淡就是那块废铁，除了投入火海把自己烧化，并没有别的用处。 她接到的任务很多都是损己利人的，甚至是不可理喻的，但那又如何？一旦任务失败，她便会被系统抹杀。是以，被辅助系统绑定的任务者十之**都熬不到最后，不是半途自杀就是陷入疯癫，像林淡这样每一个任务都顺利完成并且拿到高额积分的可说是凤毛麟角。这得归功于男人的帮助，却也与林淡坚强坚韧的心性脱不开关系。 现在的林淡已是看淡一切、无欲无求，去哪里自然无所谓。她打开任务面板，果断道，“不用查了，把移民申请撤销，送我回原世界吧。” “好的宿主。还有一个好消息要通知宿主，由于你是第一个拿到最高积分的辅助任务者，所以主系统决定奖励你一亿积分，这一亿积分可以以1:1的形式兑换成你原来世界的货币，请问宿主需要兑换吗？” “兑换。”林淡毫不犹豫地点头，继而又是自嘲一笑。什么“辅助任务者”，说到底不过是个可有可无的配角罢了。不过以后再也不是了，她要做自己，也会活出精彩。 258.炮灰女配的妈21 此为防盗章　　但那又如何？再执着的等待，再疯狂的追逐, 再长久的陪伴, 到底比不过那妖女无意间的一个回眸而已。哪怕缔结盟约在即, 只要那妖女甫一出现, 从殷红的薄唇里轻轻吐出一个似哭似笑的音节，就能立刻让眼前的男人失去理智。 时间倒退回一个时辰前： 眼看道侣迟迟不愿刺破指尖与自己盟誓, 林淡还有什么不明白的？在那一刻，深深望进道侣满是挣扎懊悔的眼底，林淡忽然什么都看开了，她扯掉披挂在身上的红纱，摘掉华丽而又沉重的头饰, 毫不犹豫地转身离开。 前来观礼的宾尚来不及哗然，双方的长辈也来不及呵斥, 原本缀满星辰的天空忽然之间便被滚滚乌云和层层雷光吞噬，狂风呼啸而至，其间裹挟着天道的赫赫威压，如钢刀一般刮在众修士脸上, 令他们齐齐打了个寒颤。这是劫云与劫雷，此时此刻，又是这样一个特殊的场合，竟然有人要渡劫了？ 这渡劫的不是别人, 正是林淡。她修的乃是无极仙宗的无极道。正所谓道法三千, 各有奥妙, 这无极道恰是最为难走的道途之一, 讲究“道法无穷，道心无垢，道体无欲”，只有做到这三点，才有可能触摸真正的大道。 林淡心里始终装着一个舍不下、丢不开的人，哪里能做到无欲无求？是以，哪怕她身怀九阴之体，又是单系天灵根，号称修真界的不世之材，也在渡劫期卡了整整六百多年。 但她一点也不着急。此界的升天梯不知何故已经被毁，即便顺利渡劫，最终也会消散在天地间，飞升与死亡几乎可以划上等号。她不急不是因为怕死，而是担心不能再陪伴那人。 她知道那人心里还深深惦记着另一个人，不过没有关系，当他遭遇劫难时是她始终不离不弃，当他陷入低谷时是她常伴左右，他的心如果是千年不化的玄冰，那她就是九阳烈火，誓要将他融化。 她一直坚信自己终能换得他的垂眸与倾心，直到这一刻…… 于是什么都变了，也什么都淡了。 紧紧握在手中，却怎么用力也抓不牢的东西一旦放开，失去的只是执念与心魔，得到的却是海阔天空。林淡把道侣还给了匆匆赶来的妖女，然后一步一步踏出大殿，走到漆黑的劫云下。数百年都迈不过的情关，竟然刹那间就堪破了，她要渡劫飞升。 心魔犹在挣扎，幻化出许许多多甜蜜却包裹着毒药的景象，试图阻碍林淡的脚步，都被她挥剑一一斩断。升天梯已毁，她渡劫失败是死，渡劫成功也是死，终究逃不过这唯一的终局。但那又如何？她已经不想再与这些人纠缠，尘世太浊，天道太阔，哪怕化成一缕清风，她也要遨游天际。 但她不明白道侣究竟是怎么想的，竟贸然冲入雷劫，进入幻象，往她的剑尖上送。要知道对方同样是渡劫期的大能，又是南华大陆第一剑修，没道理躲不开自己的攻击。 “林淡，”男修顾不上鲜血淋漓的腹部，紧紧握住林淡的剑尖，哀求道，“别走。” “不走，”林淡缓慢地把剑从他的掌心里抽出，语气飘忽，“我又能去哪里？”是的，不走我还能去哪里？还像以往那样拼命追逐你的脚步、你的背影？我跟着你踉踉跄跄闯了数千年，直到现在才发现，人还是得走自己的路。 想到这里，林淡连手里的剑也不要了，随手往边上一扔便朝断裂的升天梯飞去。男修急忙去追，却因伤势太重慢了一步，只见天空破开一个大洞，将林淡与劫雷一口吞下，待他追到天边时已经什么都没有了，劫云、劫雷、电光、佳人，都似泡沫一般消散得一干二净。 “林淡！”男修声嘶力竭的呼喊在苍茫夜色中回荡，久久不散…… ····· “恭喜宿主回归。”林淡刚睁开眼睛，耳边就传来一道无机质的声音，“宿主进入s级世界并顺利获得特殊物品，请问宿主是否立刻兑换积分？” “兑换，然后开启个人空间。”林淡徐徐说道。 一眨眼的功夫，她就进入了一个纯白色的空间，四周是光滑的金属墙壁，正中心的位置放着一张床，除此之外别无他物。 “宿主，此次任务你总共获得9990000积分，我很荣幸地告知你，你的积分已达到上限，系统有两个选项可供你选择：一，解除绑定后回到原世界；二，解除绑定后移民前往高等位面；请问你的意愿是？”冷冰冰的机械音在林淡的脑海中响起。 林淡死后莫名其妙绑定了这个辅助系统，被迫辗转于无数个小世界做任务，除非获得一定数额的积分才能解除绑定，然后便能自由选择去处。林淡早先就做好了计划，但此时却迟疑了。她拧着眉头思考片刻，沉吟道：“移民的话……” “很抱歉宿主，”系统打断她，“你的推荐人在上一个任务世界撤销了推荐，你如果想移民，请尽快选择另一位推荐人。” 果然撤销了……林淡摇摇头，笑容充满自嘲。 若想移民到高等位面，光是系统批准还不够，还得寻找一位来自于高等位面的推荐人。林淡的推荐人不是别人，正是那位被她捅穿肚子的男修。对方姓甚名谁、背景如何，林淡一概不知，只知道他来自于高等位面，权限远远高于系统，甚至是主系统。 不断穿梭于各个小世界，可以不死不灭，对别人来说或许是莫大的幸运，但只有林淡才知道，那究竟是怎样一段痛苦而又绝望的历程。经历的多了，存储在脑子里的无数记忆就像一双双大手，将她往深渊里拖拽。太多的爱恨，太多的别离，还有更多更多的无奈、愤怒、痛苦、绝望……充斥心间，让她渐渐迷失了自己。 有很长一段时间，她完全弄不清自己是谁，来自哪里。当她濒临崩溃时，却在某个任务世界遇见了那个男人，对方将她从暗无天日的黑狱里救出，教她怎样摆脱困境，怎样战胜敌人，怎样获得积分。在他的帮助下，林淡渐渐寻回了自己，然后心甘情愿成为他的附庸，不断在各个小世界追逐他的脚步。 林淡原以为遇见男人会是一场救赎，到头来却发现，这不过是又一次徒劳无功的挣扎而已。好在男人的教导不全是无用功，她到底学会了坚强独立、自尊自爱，也学会了看淡一切。 都说爱上一个优秀的人，哪怕不能得到对方，最终也能得到一个更好的自己。这话对林淡来说是没错的，她并不后悔自己的付出和忍耐，因为没有这数千年的追逐，也就不会有现在的花开花落，云淡风轻。 虽然兑换成了积分，但那些感悟依旧还留在她心中。她如释重负地笑了笑，摇头道，“他大概想为那个女人做推荐人吧？” 那个女人并不是任务者，却也同样魅力超凡，男人在某个任务世界遇上她，从此便一发不可收拾，像林淡追逐自己一般追逐了对方好几个世界。之前修真位面的妖女也是女人的转世之一，所以男人才会为她牵肠挂肚、神魂颠倒，甚至不惜与整个修真界为敌。 无论女人轮回去了哪里，男人总能凭借自己神通广大的能力找到对方，继而保驾护航。说到底，男人和林淡一样，也不过是个卑微的追随者而已，哪怕女人转世之后完全没有之前的记忆，男人也愿意为她倾其所有，并将她带往自己所在的世界。 林淡很羡慕那个女人，甚至有些嫉妒，但现在想起来，却一点感觉都没有了。 系统的音调低了半度，听上去竟有些忧郁的感觉：“如果宿主想知道，我可以帮宿主查一查，但对方的权限比我高，我不一定查得到。很抱歉宿主，我只是一个辅助系统，颁布的都是些辅助任务，这些年让你受苦了。” 辅助系统只负责推动小世界的发展和修补bug，而它们选择的宿主便只是一样工具，关键时刻完全可以牺牲掉。打一个不中听的比喻，一个锅子若是破了一个洞，需要用一块废铁补上，那么林淡就是那块废铁，除了投入火海把自己烧化，并没有别的用处。 她接到的任务很多都是损己利人的，甚至是不可理喻的，但那又如何？一旦任务失败，她便会被系统抹杀。是以，被辅助系统绑定的任务者十之**都熬不到最后，不是半途自杀就是陷入疯癫，像林淡这样每一个任务都顺利完成并且拿到高额积分的可说是凤毛麟角。这得归功于男人的帮助，却也与林淡坚强坚韧的心性脱不开关系。 现在的林淡已是看淡一切、无欲无求，去哪里自然无所谓。她打开任务面板，果断道，“不用查了，把移民申请撤销，送我回原世界吧。” 259.炮灰女配的妈22 此为防盗章　　严家不觉得亏心, 继承了原主遗志的林淡却始终过不去那道坎。还是那句话，该她的，她得拿回来, 不该她的, 白送她也不要。 正所谓“知己知彼百战不殆”，要想与严家菜馆打擂台，林淡还是得去品尝一下他们的菜肴, 看看口味如何。但她的五官这些年并未变多少，若是让二房、三房的人认出来, 肯定会给她使坏，只能拜托那名俊伟男子去打包几个招牌菜, 拿到别处去吃。 吃完菜后, 两人坐在茶馆的包间里说话。俊伟男子低声询问：“严家菜味道如何？” “手艺很好，不愧为御膳世家。”林淡中肯评价。 “比起你呢？”俊伟男子还没吃过林淡做的鲁菜，极想尝一尝。 “等我把店开起来, 你便知道了。”林淡浅浅一笑，推门离开。她虽未正面回答, 但那云淡风轻的态度已经足够说明她的自信。 俊伟男子盯着她挺拔的背影，摇头莞尔。 两人继续在青云巷里转悠, 行至一处拐角, 看见又一家鲁菜馆，林淡招手道：“进去吃吃看。”既要开店, 自然得把附近的菜馆都打探清楚, 不说抢生意, 扬长避短总是要的。 这家菜馆名叫桥园饭庄，铺面有严家菜馆两个大，装修也极为豪华，里面既有亭台楼阁又有小桥流水，环境极为雅致。达官贵人出门在外都爱讲究排场，而这桥园饭庄的排场远比严家菜馆更奢华，按理来说生意不会差，但林淡与男子在大厅里坐了许久也只来了五六桌人，比起严家菜馆的似云来真是差得远了。 等吃到菜品，林淡才找出原因，无他，这家饭庄的厨子手艺不行，做的鲁菜不地道。 “吃过严家菜再来吃这家的菜，口味就差了一两个档次，难怪留不住回头。”林淡放下筷子感叹。 俊伟男子不搭话，只招手让店小二过来结账。林淡刚拿出荷包便被他摁住，手腕一翻，一个半两的小银锭子便落入店小二掌心，买单的速度要多快有多快。那店小二拿到银子还不知道这玩意儿是怎么出现的，好一阵抓耳挠腮，疑惑不解。 林淡被逗笑了，微微勾了勾唇，与那店小二搭起话：“你家饭馆要不要干货，都是我从南洋带来的上品，有鲍鱼、燕窝、海参、瑶柱等等。山珍我这里也有，种类还很多，可长期提供稳定货源。” 为了养家糊口，林淡在学艺的同时不得不做些小生意，久而久之便建立起一支商队，专门倒卖干货，把沿海的海产带去内陆，又把内陆的山珍带去海边，一来一往赚得也挺多。 店里专做贵人生意，食材当然得选购上品。店小二不敢做主，连忙把掌柜请出来。能多一个稳定的货源，掌柜自然乐意，林淡便让仆从把货带来给店家查验。 掌柜对食材的好坏不太了解，只得把大厨叫来。这位大厨刚满二十，长相白净俊秀，看着还很稚嫩。他手艺虽然不行，眼力却极佳，肯定道：“鲍鱼都是双头鲍，燕窝都是雨季初盏官燕，鱼翅有海虎翅、群翅、天九翅，皆为佳品……木耳不是普通木耳，是从悬崖峭壁上采摘的岩耳，堪称山珍中的魁首，都是好食材，不作假。” 话落他长舒了一口气，似是放下一块心头大石。有了这批极品干货，不怕做不出滋味绝佳的鲁菜。他原本还有两年才出师，可他爹忽然暴病而亡，这家酒楼又是爹的心血，不能不好好经营。但他的手艺到底还欠缺一些火候，自打掌厨以来，店里的生意就越来越差，竟有些难以支撑的迹象。若非他即是大厨又是店老板，掌柜早就把他撵走了。 “这批货我们全要了，林掌柜您开个价吧。”大厨果断拍板。 林淡给了一个中不溜的价格，不会太贵，但也不便宜，见对方爽快地掏了银票，态度便也轻松起来，“这附近还有没有别的饭馆，你们给我指点指点，省得我多跑冤枉路。你们放心，我手里已经没有上等货了，都是些次品，销给别家对你们没影响。”卖掉手头所有的存货，她的资金缺口便能填上。 俊秀大厨摇摇头，语气有些不好：“没别家了，附近这几条街只有桥园饭庄和严家菜馆。你们是外地人，许是不知道，这严家菜馆的当家人是宫中御厨，权势颇大，不准附近再开鲁菜馆与他家抢生意。” “可你们不是开得好好的吗？”林淡眉头微皱，那俊伟男子也露出一抹厉色。 “我家也不是全无来历。我祖父伺候过先皇，我爹伺候过太后，都是宫里出来的御厨，我那厅里挂的一幅字画就是先皇的真迹，严家再怎么猖狂也不敢欺到我头上。”俊秀大厨面带骄傲，心中却也忐忑。他家虽然有底蕴，但他手艺不行，近几年已有颓败之势，而那严朗晴年纪轻轻已是御膳房的掌厨，还是皇帝的心头好，盛名早已从宫内传出宫外。 西城区这些老饕就算不给她面子，也得给皇上面子，于是严家菜馆就越做越大。 林淡时常派人回京城打探情况，倒也知道严朗晴是如何发迹的。她出了侯府便在严家菜馆做主厨，偶有一日皇帝微服私访，恰好在她家菜馆里吃饭，对她的手艺十分青睐，又与她相谈甚欢，随后便把她招进宫里做菜，渐渐得了宠。 后来严朗晴究竟如何了，林淡也没再关注，却不知她竟已得势到这个地步。 又听那大厨继续道：“严家的当家人是严朗晴，她最出名的招牌菜是万福肉，皇上头一次吃到就喜欢得不行，当即把她留在宫里当御厨。听说一天不吃她做的菜，皇上心里头就不舒服，你说她得不得宠？” 林淡对严朗晴得不得宠没兴趣，却对万福肉感兴趣，不由追问：“这万福肉是怎么个做法，真有那么好吃？” “我也不知。听说做万福肉的时候严御厨都会让旁人回避，菜谱只她一人知晓。”俊秀大厨遗憾地摇摇头。 林淡面色如常，目中却全是冷意，留下地址便告辞离开。出了桥园饭庄，她立刻回去找那位杂货铺的老板，诓他说银子已经凑齐，可以过户了。老板果然百般推拒，还说她离开后便有人出了高价，把铺面买走了。 林淡仔细看他，发现他眼里满是拒绝了一桩好买卖的肉痛之色，还有什么不明白的？多方竞买都是假的，得了严家警告，不准把铺面售给别人开鲁菜馆才是真。 辞别老板，林淡再无闲逛的兴致，一言不发地往回走。 俊伟男子看着她的背影，嗓音略有些发沉：“我早些年在西北奔波，近日才回京城，且时常要出去行走，竟不知严家的行事已如此偏颇。” “偏颇？”林淡回头看他，意味不明地笑了笑。 很快，俊伟男子就知道她为何要那样笑。似乎是从杂货铺老板那里得知有人要在对街开鲁菜馆，与自家打擂台，严守业便派人查了查，而林淡无权无势，很快被他查到头上。于是不管林淡想在哪里开店，都会被严家搅黄，西城区无人敢卖她铺面，东区也不行，北城区的铺面刚买下，卖家就反悔，坑了林淡一笔定金。转来转去，林淡终于在南城找到一家铺面，位于一处码头，往来人员极为复杂，治安也差得很，常常发生盗抢甚至是杀人事件。在此处做生意，甭提赚钱，别亏得血本无归都算好的。 于是严家终于满意了，觉得已把林淡打得爬不起来，这才罢手。 俊伟男子每天跟随林淡四处奔波，看着她被人刁难、排挤、倾轧，这才知道严家的行事哪里能用“偏颇”来形容，简直是“下作”。饶是他定力再强，脾性再沉稳，胸中也压着一股沉沉的火气。但林淡却始终保持着积极乐观的态度，遇见困难只略一皱眉便很快舒展开来，仿佛没有任何人、任何事能将她打垮。 这天，林淡带着仆从来南城整理铺面，而那俊伟男子则守在门口，一双锐目来回审视路人，气场大开。他每天都会在傍晚离去，翌日清晨出现，在林淡家吃过早餐就随她四处奔波办事。好在有他保护，林淡才能在南城这块杂乱之地来去自如。日后没了这个保镖，她少不得要雇佣一些身强体壮又老实可靠的伙计给自己看店。 想到这里，林淡叹息道：“我的事都已经办妥，你日后便不用再跟着我了。” 男子不接这茬，再一次提议：“这家店位置不好，我给你换一家，就在西城。” “我俩萍水相逢，无甚交情，我怎好意思要你的铺面。这些天的照顾我铭记于心，日后但凡你来我这里吃饭，我都给你打五折。”林淡一如既往地拒绝。她不是不知好歹的人，但更不是贪得无厌、得寸进尺的人。 260.炮灰女配的妈23 此为防盗章 林淡把捞出来的鸡、鸭、肘子放进食盒, 又把大块的五花肉切成片，配好蘸酱，继续道：“卤汁还是老的好, 所以要不断投放新鲜食材。这些煮好的东西您带回去慢慢吃, 算是感谢您这些天的照拂。” “不用谢。”汤九嘴上气，手却老老实实地伸出去，接住食盒, 末了又道：“我记得你先前还放了猪皮进去煮，怎得不见？”卤猪皮也是他的爱物之一, 自是得多问一句。 林淡指指肘子和五花肉，轻笑道：“看见没有, 这肘子和五花肉皆被我油炸过, 外层起了焦皮，护住了内层的嫩肉，这才没被卤汁熬烂。但那猪皮却是新鲜的, 未曾炸过，几个时辰下来早已化成浓稠的胶质, 与卤汁融在一起了。好的卤汁既要香浓，又要粘稠, 这粘稠感从何而来？靠得就是丰富的油脂和胶质。不使猪皮熬化, 我怎么把新卤做出老卤的味？若是你喜欢，我下回把猪皮炸一炸再往锅里扔, 卤好了放凉, 等着你来取。” 林淡张口闭口全是美食经, 而且随随便便一句话也暗藏着别人学一辈子也学不来的秘技，叫汤九听得入了神。他吞下一口唾液，强调道：“那你记得多卤一点猪皮，我下回来拿。你这里若是出了什么麻烦，就去兵部衙门找我，我在那里当值。” 林淡丝毫也不追问汤九的身份，更没有结交贵人诚惶诚恐的感觉，只笑着点点头，把人送走了。 汤九见她不问，脸上竟露出一些失望的神色，走出去老远还不停回头看，表情复杂。走到巷子口，他看见对面的赌场里跑出来几个人，咋咋呼呼道：“刚才那股香味怎么没了，是谁家在做饭，也太他娘的勾人了！走走走，不赌了，回家吃饭去！” 又过一会儿，整条巷子里的人家都打开门来互相查看，脸上满是垂涎之色。这奇香卤汁果然不同凡响。 汤九这才拎着食盒慢慢走远，边走边摇头轻笑，身后不断传来路人的私语：“刚才是谁家在做卤味，你们闻见没有？香，真香！” 刚走进衙门，汤九便看见赵六和罗铁头几个围拢在一起吃东西，隐隐有甜香味传来，很是诱人。赵六举起筷子唤道：“哟，头儿您终于来了，我们这都吃上了。” “你们又收了严朗晴的食盒？我告诉过你们多少次，无论她说什么都不要让她进来，更不要收她的东西，你们把我的话当耳旁风吗？”汤九愉悦的表情立刻被烦躁取代。 他的桌子上放着一个精巧无比的食盒，盒盖已经打开，里面用玉白的薄胎瓷碗装着四样菜，有荤有素，造型独特。赵六等人也得了一个食盒，里面装有更多菜，摆盘却不够精致，想来是专门贿赂他们的。 正所谓“拿人手短，吃人嘴软”，赵六几个经常吃严朗晴送来的美食，少不得替她说几句好话：“头儿，您就从了严御厨吧。您那么爱吃，嘴巴还刁，若是不娶严御厨，您还想娶谁？连贵妃娘娘不也同意你们的婚事了吗？我们想娶严御厨还高攀不上呢，手艺这么好的媳妇，您打着灯笼都找不到第二个，矫情啥啊，赶紧上门提亲去！” 汤九盯着精巧的食盒看了许久，冷笑道，“这食盒你们也拿去，往后她再送东西过来，你们随便吃，我不管。” 众人刚露出大喜过望的神色，就听首领继续说道：“只一点，我带来的食盒，往后可就没你们的份儿了。” 首领带来的食盒肯定是侯府大厨准备的，哪里能跟御膳房的掌厨相比？几人连忙点头应承，“好好好，今后严御厨送来的食盒，我们哥儿几个负责帮您吃！”话落飞快跑过来，把汤九桌上的精巧食盒拿走。 “就这么说定了。”汤九弯腰，从桌下拎出一坛好酒，拍开泥封后替自己倒了一杯，然后打开林淡送的食盒，端出一盘热气腾腾的卤鸡，又掀开下层，端出一盘卤鸭，再下一层端出一盘卤猪肘子，最后一层放着一盘切好的卤五花肉，一片一片切得极薄，洒了一些芝麻和葱花，另配一碟红亮亮的蒜蓉辣椒酱，浓得难以言喻的卤香味四下弥漫，霸气昭彰。 汤九捏住鸡爪轻轻一扯，整个鸡腿便被扯了下来，酥烂的肉连着嫩滑的皮，丰富的汁水渗着清亮的油脂，咬上一口咸香四溢，美味无比；那肘子也炖烂了，皮一嘬就破，软肉入口即化，蹄筋却还带着一点韧性，用舌头轻轻一卷便能卷进嘴里，口感微微弹牙；五花肉肥瘦均匀，酱香十足，瘦有瘦的筋道，肥有肥的软糯，细细嚼上几口，肥肉的汁水便与瘦肉的酥嫩完全融合在一起，再配上蒜蓉的辛和辣椒的辣，滋味儿堪称绝妙！ 汤九狼吞虎咽地吃了几口，似乎是噎着了，连忙端起杯子灌了一大口烈酒，这才心满意足地叹息。感觉屋里静得出奇，他抬起头来才发现赵六几个已完全呆住了，隐隐发绿的眼睛正死死盯着自己的食盒。 “滚一边去！”他冷笑道。 “不是，头儿，您跟哪儿买来的卤味？这也太香了吧？您给哥儿几个尝尝！”赵六觍着脸央求。 严朗晴带来的御膳都用精美的小碟子装着，口味偏甜偏淡，而且量还少，几乎一口就能干掉一盘，好吃是好吃，却不过瘾。哪里像首领这几盘卤味，全是大荤大腥，大油大腻，肉味浓得吓人，用手拽一根鸡腿下来，塞进嘴里大嚼一通，再灌一口烧喉的酒，那滋味儿美得可以登仙！这才是糙老爷们儿爱吃的菜，够劲！ “头儿，头儿，您就给我们吃一口吧，就吃一口！以后我们再也不收严朗晴的东西了，真的！”赵六几个齐齐围上来，对着碗碟流口水。离得近了，卤味的香气就更加勾人，叫他们差点咬到自己的舌头。 “滚一边去！”汤九还是那句话，吃完把骨头扔掉，剩下一些肘子和五花肉让长随送回家，晚上热一热还能当宵夜。 赵六几个捶胸顿足，哀嚎不断，指天发誓说日后再也不搭理严御厨，她送什么好玩意儿他们都不接，求老大赏一些卤味尝尝。那味道太霸道了，简直勾走了他们的魂。 汤九甩开几人，径直去了军营。好东西就得留着自己慢慢吃，谁舍得分给你们？ 一夜无梦，翌日，林淡早早起床，先合面，用湿布盖上醒一会儿，然后熬粥、切配菜，准备迎接人。随她一块儿归京的仆从已走了大半，只留下小竹和两个识字的跑堂，芍药、杜鹃负责帮厨。 “我们只卖面条和粥吗？”芍药见师傅没有准备其他的食材，不禁有些奇怪。 “早上需得吃的清淡，一碗粥、一碗面足矣。况且天没亮就起床的人都是些劳苦百姓，得赶去做工，手里没有余钱，叫一碗最便宜的白粥或是阳春面已经顶天了，哪里会点菜吃。我们早上只卖面和粥，中午随人点，米、面、菜都卖，下午便提前打烊，不做生意，因为这附近有几家妓馆、赌场，下午和晚上乱得很。”林淡耐心解释。 这附近有一个码头，时常有商船往来，为了运送货物方便，另设有几家镖局。南北商多了，妓院、赌场、栈也就多了，渐渐形成了独特的商业圈。一大早起床的人，要么是搬运工，要么是船工，要么是镖师，谁都不富裕。但到了中午，形形色色的人都起来活动，穷的、富的、黑道的、白道的、走水路的官员或富商，什么样的人都有，堪称龙蛇混杂。 能在这样一个人气旺盛的地方开饭馆，林淡是很满意的，却不知严家人怎么想的，竟以为她会血亏。 林淡笑着摇摇头，眼看天快亮了，街面上传来悉索的脚步声，便让小竹和两个跑堂把装卤汁的大瓦罐抬出去放在门口，底下架几个炉子，用小火慢慢煨。 “把布条拆了，盖子掀了，用长勺搅一搅。”林淡扬声交代。 小竹依言而行，刚掀开盖子，脑袋就先晕了一下，口水立时流下来，差点滴进汤里。他连忙捂住嘴，偏过头，把长勺交给另一个伙计，吸溜道：“快搅一搅，我还没吃早饭呢！” “我也没吃早饭啊！”伙计飞快咽了一口口水，这才搅拌起来。这一搅可不得了，本就霸道的卤香越发向四周涌去，胡同里弄，街市码头，处处都弥漫着这股味儿，瞬间就香袭满城，令附近的人坐卧不宁。 林淡摆手道：“我说的养活可不是那种养活，你们怕是误会了。大娘，当年您教我一道菜，如今我便教您三道菜，学上手了便可多招揽一些生意，再把以前红红火火的日子过回来，您说好不好？”她边说边把磨好的豆浆用纱布反复过滤干净，倒入大锅里熬煮。 俊伟男子一言不发，却早已接过磨豆浆的活儿干起来，目光片刻不离地看着侃侃而谈的林淡。 261.炮灰女配的妈24 此为防盗章 好不容易合上眼睛的齐氏已惊醒过来, 悲愤道：“她胡说！她全是在胡说八道！你师公病倒了，你爹当即便要给严守业送信, 是你师娘死活拦着不让, 说严守业快要科考了，不能分心。她哪里知道你师公的病情发展得那般迅疾, 半月功夫不到人就迷糊了，屎尿都没办法自理, 此时再要联系严守业, 人家已经出门游学，根本不知道去了哪里。你爹为你师公把屎把尿、伺候汤药，完了还得养家糊口，里里外外的活儿全是他一个人干, 你师娘嫌脏嫌累躲得远远的。你师公死的时候她说银钱全都交给儿子求学去了，拿不出多余的给你师公操办丧事，哭着求你爹想想办法, 最后你爹拿出所有积蓄还借了五十两利子钱, 这才让你师公安然下葬。为了还债, 你爹一口气没歇，下葬次日便出门做工挣钱，兜兜转转来了京城，这些年一直不间断地寄钱回去，只可惜他没有留下凭证, 咱们就是有一百张嘴也说不清啊！” 齐氏打开包裹取出两块牌位, 哭诉道：“你爹是个好人, 但为啥好人就是没有好报呢！” 她也想跑出去与老妇理论一番，但对方到底是林宝田的师娘，又从小把他养大，辈分和恩情都摆在那里，她越是争辩就越是显得自己不尊长辈、尖酸刻薄，反倒落了下乘。世间伦理正是如此——做长辈的想怎么打骂晚辈都随意，晚辈却不能忤逆半分，一个“孝”字压下来就能活生生把人压死。再者，她口齿也不伶俐，别说着说着反倒被人带沟里去了，最后更给亡夫蒙冤。 比起外面那群人，林淡自然更相信齐氏。况且在她的记忆里，林宝田的确是个好人，平生未曾做过一件亏心事。林淡既然顶着他女儿的名头，自是要想办法维护他的声誉。但争论辩驳显然是下策，无论她嘴巴再能说会道，只一个徒孙的辈分就已经输了一半。与长辈吵架吵赢了可不是一件光荣的事。 “娘，您把包袱收拾收拾，咱们这就离开京城。”林淡下定决心道，“您把牌位给我，我去还给他们。” 齐氏想也不想就把东西递过去。不知不觉中，女儿早就成了她的主心骨。 林淡用白绸把牌位裹好，小心翼翼地捧在怀里，走下楼去。 “出来了，出来了！林家母女出来了！”有人认出了林淡和齐氏，连忙高声大喊。本就对这件事极感兴趣的路人越发围拢过来想看个究竟。 “好哇，你们终于肯出来了！”老妇抹掉眼泪冲上前，准备揪住两人理论，务必要把她们的名声搞臭。她是林宝田的师娘，林淡的师奶，所以无论她说什么都占着理，不怕这母女俩翻了天去。 林淡举起牌位挡了挡，待那老妇张开五指来抓自己衣领，便顺势把牌位塞进她手里，然后跪下磕了三个响头，徐徐道：“师奶，我和我娘这就离开京城，您老保重。这是师公的牌位，您老请收回去，我和我娘没有资格再供奉他老人家。” 老妇恨毒了林宝田一家，又哪里会仔细听她说话，想也不想便把手里的东西狠狠砸在地上。 齐氏惊呼一声连忙去捞，却终究慢了一步。牌位落地后弹了一下，裹得松松的白绸便散开了，露出上面雕刻的字。众人伸长脖子探看，发现这果然是严博的牌位，底座被熏黑大半，却不显得脏，反倒沁出一层油润的光，可见平日里常常有人供奉香烛，还有人用绢布细细擦拭。 但保养得如此好的牌位，眼下却被老妇摔裂了一条缝，真真是造孽啊！ 旁边当即就有人骂道：“连先人的牌位也砸，不怕天打五雷轰吗？” 老妇看见牌位整个人都蒙了，严守业也有些反应不及。齐氏却先一步捧起牌位不断用帕子擦拭，摸到那条缝隙时指尖都在颤抖，可见内心有多不平静。 始终面无表情的林淡终于掉下泪来，接过牌位轻而又轻、慎之又慎地用袖子抹了抹，然后恭恭敬敬地摆放在台阶上，拉着母亲用力磕了三个响头，随即步履蹒跚地离开。 两人额头都磕出了血，在台阶前留下两团鲜红的印记，叫人看了触目惊心。她们一句话都没说，却胜过老妇的千言万语。之前还义愤填膺的路人全都沉默了，再不说要帮着老妇把林淡母女俩揪出来好好教训一顿的话。是非黑白，谁忠谁奸，只这块牌位就足够看得清楚了。 “老，老头子！”老妇这才缓缓回过神来，腿一软便瘫坐在地上。严守业跪也不是站也不是，一张脸红红白白好不精彩。 谁也没发现永定侯府的老管家正站在人群外观望，而小侯爷则坐在对面的茶楼里，将这出闹剧看得一清二楚。盯着林淡母女俩远去的方向，他长叹一声，末了拿出几张银票交给长随，让他去追。 林淡自然谢绝了小侯爷的帮助。她的直觉告诉她，唯有离小侯爷和严朗晴远远的，才能过上安生日子。 见长随把银票原封未动地拿回来，小侯爷一时间五味杂陈。他原以为自己很了解林淡，却直到现在才发现，她竟那般倔，也那般烈，明知前方遍布荆棘也要赤着脚趟过去。 当小侯爷怏怏不乐地回到家时，老管家正一五一十地给老侯爷汇报情况：“老奴去的时候那周氏正闹呢，引得许多人围观，一盆又一盆的脏水可劲儿往林大厨脑袋上泼，吓得林淡和齐氏不敢露面。见他们越说越离谱，老奴正想上前阻拦，林淡和齐氏被逼无奈竟也出来了，什么辩解的话都没说，把严御厨的牌位还给他们，又给周氏和牌位各自磕了三个响头，这便去了。周氏明知那是严御厨的牌位还举起来狠狠砸在地上，当即砸出一条大口子……” 其实周氏根本不知道那是严博的牌位。她当时骂得正凶，又加之林淡故意放缓语速，放轻音量，她能仔细去分辨才怪。只可惜旁人却尤其关注林淡的说辞，故而都知道那白绸包裹的东西正是严博的牌位，自然也就认为周氏知道。 听到这里，老侯爷叹息道：“连亡夫的牌位都砸，可见周氏之前都是一派胡言！她对严御厨当真一点情意也无，又怎会在他病重之时悉心照顾，更别提她那不孝的儿子。若是没有宝田，严家哪里会有今天。说来说去还是钱财给闹的，这些人真是见钱眼开，泯灭良心。” 老管家附和道：“可不是嘛！不给林大厨泼脏水，他们怎么名正言顺地抢夺金刀、菜谱和酒楼？林大厨好不容易把严家菜的名头打出来，他们就想捡现成的便宜，还当旁人都是傻子，看不出他们的算计呢！无论他们怎么污蔑林大厨不仁不义、不忠不孝，单这块常年供奉的牌位就能把他们堵得哑口无言！真干了欺师灭祖的事，林大厨敢把师父的牌位天天供在家里吗？反倒是那周氏和严守业，一看见牌位吓得腿都软了，可见亏心事没少干。” “宝田是什么样的人本侯最了解，他绝对干不出那些恶事。继承衣钵又不是继承家财，给你了就是你的，可以随便花用，首先你得有那个实力。御厨传人可不是好当的，有没有真功夫一上灶台便见分晓。除非严御厨老糊涂了才会把衣钵传给狗屁不通的严守业，那不是平白砸自己招牌吗？”老侯爷越说越生气。 “可不是嘛！严家这是瞅准了林大厨人已经死了，不能站出来与他们对质。可怜林淡和齐氏百口莫辩，只能黯然离开。”老管家连连摇头叹息。 “你派人去把她们找回来吧，孤儿寡母的也不容易。”老侯爷不落忍，终是摆手道。 老管家连忙去了，老侯爷这才发现儿子站在门口，眉头一皱便道：“你去把严朗晴打发了，咱们侯府不留这些德行败坏的人。手艺好的厨子本侯想聘多少就有多少，不差她一个。” 小侯爷点点头，拱拱手，一言不发地离开了。 正准备留在侯府大展身手的严朗晴做梦也想不到祖母和父亲大闹一场非但没挽回严家声誉，反而把她的好差事给闹没了。 三月过后，林淡学会了这道菜，辞过依依不舍的老妪，带着齐氏离开了小镇。从此以后，她辗转各地拜师学艺，别人不愿意教，她就在这人的店里或家里做活，用诚意打动对方，对方若还是不愿，她也不会抱怨，默默离开便好。 她吃遍了大楚国各地美食，也遇见了形形色色的人，更体验了不同的生活经历，这一去就是十年。 十年后的初春时节，一条山野小道驶来一列车队，前后均有身强体壮的镖师护卫，似是某个大户人家在迁移。行至岔路口时车队缓缓停下，一名大腹便便的中年男子从最奢华的一辆车里跳下来，迈着小碎步跑到最末的一辆马车前，小声问道：“林掌柜，您的病好些没有？” 262.炮灰女配的妈25 此为防盗章　　林淡原以为那两张纸是银票, 想推开，听清之后立马接了过来, 匆匆扫视几下, 态度越发软和：“多谢你，我每天未时过来教你做金毛狮子鱼, 申时离开，直到教会为止。若是严家菜馆又出了新的招牌菜, 我便再教你一道菜, 也是教会为止。他家出什么，我便教什么，包教包会。” 裘小厨子露出不敢置信的神色，猜测道：“林掌柜, 您是不是跟严家菜馆有仇啊？” “我原本想在严家菜馆对面开一家鲁菜馆，却被他们恶意搅黄了，你说有仇没仇？” “诶, 幸好他们把您的计划搅黄了, 否则整条街的生意都会被您抢了去！”裘小厨子心直口快, 刚说完就在心里喊了一声“糟糕”，目中满是讨饶之色。 林淡用手指点点他，似笑非笑地道：“我就当你是在夸我了，旁人若是问起来，你只说你认了一个师傅便好, 不要说我姓甚名谁。”话落从后门走了。 裘小厨子连忙应承下来, 他也知道严家人龌龊得很, 惯爱用一些不正当的竞争手段。但他们再龌龊又能如何？厨艺一道做不得假，好吃就是好吃，不好吃就是不好吃，食自己能分辨出来，不是轻易就能糊弄的。他躲在屏风后观察前堂的情况，发现两位王爷已经准备离开了，还让长随把没吃完的菜打包带走。皇家人最爱铺张浪费，似这般粒米必珍的场景可是很少见的。 “不行，我得见见这位新来的大厨，问问她那道猴头菇是怎么做的，裘小子可做不出这种味。”走到门口，诚亲王又改了主意，让老掌柜把大厨叫出来。 裘小厨子无法，只好跑出去告罪，说师傅已经走了，明天下午才来，而且不会固定在桥园饭庄做菜，得看运气。 “那她什么时候来？”诚亲王锲而不舍地追问。 “未时来，申时走。” “未时饭点都已经过了！” “她就是来教我做菜的，没在桥园饭庄掌厨。”裘小厨子小心翼翼地答道。 “算了算了，过了饭点也无所谓，大不了本王把午饭推迟。未时是吧，本王明天还来！”诚亲王拎着一个食盒，腆着肚子走了，其余食竖起耳朵偷听两人说话，都划算着明天未时再来。好吃的东西值得等待，晚点就晚点吧。 裘小厨子毕恭毕敬地把两位王爷送走，偶然一瞥，发现严家菜馆的掌柜正偷偷摸摸地躲在拐角查看自家店里的情形，而他家菜馆却门可罗雀，生意冷清得很。 裘小厨子扬起脑袋冷哼一声，自父亲死后便悬起来的心终于踏踏实实地落地了。 林淡与汤九回到南城时已经是傍晚，火烧云连绵于天际，把人的脸蛋照得红彤彤的，有种温暖洋溢的静谧感。两人谁也不说话，就这样一前一后地走着，走进巷子深处，来到自家店门口，就见一名打扮颇为妖艳的中年妇人正缠着小竹说话，不时动手动脚，态度轻浮。 看见林淡，小竹子终于舒了一口气，急道：“我们掌柜来了，您跟她说吧！”话落一溜烟跑了，像是后面有鬼在追。 中年妇人盯着他的背影嬉笑一声，这才看向林淡，张口便道：“我给你十两银子，你把这间铺子卖给我吧。”不等林淡回答，她自顾自地接下去：“我听说了，你买这间铺子的时候花了二十两银子，十两银子卖给我，你肯定不乐意。但你也不想想，你这家店藏在这么深的弄堂里，谁找得着？现在卖了你好歹还能保住一些家底，以后再卖怕是要血亏。” “卖给您，您就不怕亏本了吗？”林淡不紧不慢地走过去。 “我是做皮肉生意的，你能跟我比？只要我的姑娘们岔开双腿，我那些人就知道该往哪里钻。不像你，你这家店开在此处，人找得着门吗？”中年妇人说话十分粗鲁，饶是林淡脾气再好，也不禁皱了皱眉头。 汤九上前一步，想把对方扔出巷子，却被林淡轻轻拉住衣袖。她温声道：“抱歉，我这家店不卖，您去别家看看吧。”做生意讲究一个和气生财，不管对方态度多差，说话多难听，林淡都不会动怒。她的心绪很少会因为某些人或某些事浮动，仿佛天生就比别人少了一些七情六欲一般。 那中年妇人似乎是被汤九的鹰目瞪怕了，连忙往外走，走出去几步又回头道：“我有一家妓馆就开在前面那条街的街口，叫翠红居，你若是后悔了便来找我，我叫秦二娘。不过我事先告诉你，届时再卖，我可不会再出这样的高价！”她手里头得了两个江南来的花魁，容貌十分美丽，便打算养在深巷里，长租给别人当外室，这样赚得更多些。林淡这里最是清幽，一眼就被她相中了，只可惜人家不卖。 不卖就不卖吧，在深巷里开饭馆，不亏死你才怪！这样一想，中年妇人总算是解气了，美滋滋地等着林淡上门来求。 林淡哪里会把她的话放在心上，只轻轻一笑就算过去了。汤九却忧虑道：“要不你还是去西城开店吧？我手里有几家铺面，既可以卖给你，也可以租给你，严家人绝对不敢来闹。” “谢谢您的好意，”林淡转脸看他，嗓音低柔：“汤九哥，您说世界上最好吃的菜是什么菜？” 这个问题可把老饕汤九给难住了。他吃遍了天南海北，什么样的口味都爱，但非要让他排一个高低来，他却做不到。每种菜系都有各自的特色与长处，也都有各自的拥趸，连那御膳也不是人人都爱吃，有人说好便有人说坏，可谓众口难调。 林淡见他久久不答，这才指着门梁上的招牌说道：“我既能做出世上最美味的菜肴，又何须担心旁的？” 汤九抬头一看，顿时恍然大悟。只见崭新的牌匾上用楷书写着三个大字——家乡菜。毫无疑问，这便是世上最美味的菜，无论去往何处，无论吃过怎样的山珍海味，午夜梦回之时，高岭孤寂之处，最思念也最难忘的，还是儿时的味道，还是骨子里的乡情。尤其在这南城，人人都是异乡，人人都是漂泊者，越是吃惯了京味，越是对家乡菜魂牵梦萦。 林淡耗费十年时间走遍大楚国，学习的都是最最地道的民间菜，开这样一间饭馆，又哪里会亏？ 见汤九想通了，林淡才轻笑起来，“若是在西城，我便开一家鲁菜馆；若是在东城，我便开一家淮扬菜馆；若是在北城我便开一家面馆，无论店面开在哪里，我总不会没有生意可做。”因为相信自己的手艺，所以她做起事来总会比别人更有底气，也更从容。 西城都是达官贵人，所以做有官菜之称的鲁菜；东城都是富豪，见识广博、性好奢靡、附庸风雅，所以做淮扬菜。淮扬菜讲究意境，讲究调和众口，讲究雅致意趣，几乎每个名菜都有一个典故，最合富豪脾性；北城多为当地贫民，故而只开一家小面馆，每日卖几碗阳春面、杂酱面什么的，也有银子可赚；南城这间家乡菜馆就更不用说了……严家人那些鬼祟伎俩，怎么可能对林淡造成困扰。 汤九一路走一路思量这些生意经，不禁对林淡更多了几分认识。 “看来是我白担心了。”他语气复杂地喟叹。 “但还是得多谢您的好意。”林淡走进后厨，把熬好的三锅汤移进大瓦罐里，继续用小火炖，完了拿起菜刀切白菜帮子。她用不同的刀功把白菜帮子切成不同的形状，有蜈蚣花刀、牡丹花刀、麦穗花刀等等，投入水中后缓缓舒展，花开各异。 汤九盯着她出神入化的刀功看了许久，这才指着放满沙子的炒锅问道：“这是准备做糖炒栗子？” 林淡摇摇头，“练完刀功我还得练颠勺翻锅，锅里没点重量，怎么把腕力练出来？一日不练，刀功就生疏了，力气也消退了，上了灶台便做不出原来那个味道。” 汤九不禁叹了一口气：“你们练习厨艺，丝毫不比我们练习武艺轻松。” “每门手艺都是这么练出来的，不稀奇。”林淡放下菜刀，走进厨房，把熬卤汁的大瓦罐的盖子掀开，用长勺徐徐搅拌，完了捞出已经熬烂的整鸡、整鸭、猪蹄、五花肉等物，再把新宰杀的整鸡、整鸭、猪蹄、五花肉、猪皮等食材投放进去，继续熬煮，末了把盖子盖好，周边的空隙用湿毛巾堵住，上头还压一块石板，以防跑味。 盖子掀开的一瞬间，汤九差点被熏晕过去，不是因为臭，而是因为香，太香太香，简直勾魂！ 林淡转头去看，发现这次说话的人是一位胡须花白的老者。眼下他正不断咂摸着嘴唇，似乎在辨别汤汁的余味。 林淡很快移开视线朝周围看去，哪怕心里什么都不明白，面上却没表露出丝毫慌乱。她仿佛已经习惯了处理这种突发状况。 “什么叫欠了一些火候？我看都差不多嘛，没啥区别。”这次说话的人是一名长相威严的中年男子，身上穿着一袭绣满祥云和蓝麒麟的袍服，身份地位似乎不低，因为他话音刚落，站在四周的人便开始点头附和，脸上的笑容略带谄媚。 但林淡并未把注意力放在他身上，而是转过头朝一旁看去。在离她七八米远的地方站着一名小姑娘，只十三四岁年纪，身前同样摆着一张方桌，桌上同样放着一盘菜，单看色、香、味，与林淡眼皮子底下这盘几无差别。 263.炮灰女配的妈26 此为防盗章 她吃遍了大楚国各地美食, 也遇见了形形色色的人, 更体验了不同的生活经历, 这一去就是十年。 十年后的初春时节, 一条山野小道驶来一列车队, 前后均有身强体壮的镖师护卫，似是某个大户人家在迁移。行至岔路口时车队缓缓停下, 一名大腹便便的中年男子从最奢华的一辆车里跳下来, 迈着小碎步跑到最末的一辆马车前，小声问道：“林掌柜, 您的病好些没有？” “咳咳……”马车里传来一道沙哑的嗓音：“好多了, 谢沈老板一路上的关照，盼日后还能相见。” “好了便好, 我这里还有些补身子的药, 您拿去吧。”沈老板赶紧让小厮把准备已久的礼盒奉上，末了觍着脸说道：“相见，肯定还能相见，您若是在京城开了店, 我不远万里也会去光顾。您这一病, 我吃什么都没滋味儿了。” 听声音，马车里的林掌柜应是一位女性，而沈老板最后这句话似有调戏之嫌，但偏偏车里车外的人都未意识到有什么问题, 竟还齐声笑了出来。 看见这一幕, 守在车队旁的一名壮汉露出嘲讽的表情, 又用手肘撞了撞同伴的腰，用口型无声说道：瞧瞧，半路拼个车也能勾搭上，女人就不该出来抛头露面。 他的同伴默默点头，面露揶揄，再去看首领，却发现他依然坐在马上，狭长凤目警戒万分地盯着各个岔路口，竟无一丝一毫松懈。二人心中一凛，这才消停下来。 林掌柜似是担心自己把病气过给旁人，只把车帘掀开一条缝，伸出一双手去接礼盒，末了吩咐道：“小竹，把我备好的礼物送给沈老板，这些天多亏了沈老板关照，否则咱们可到不了京城。” 一名十五六岁的少年立刻从前面一辆马车里跳下来，怀中抱着一个酒坛子。看见酒坛，沈老板本就红润的脸似乎能放光，虽然口中连连谦辞，双手却迫不及待地伸过去，细细的眼睛都快笑没了，“哎呀，林掌柜真是气了，我这也是举手之劳而已！”边说边用力嗅了嗅坛口，露出沉醉的表情。 “于您是举手之劳，于我们却是大恩大德。时辰不早，沈老板您快出发吧，我们就此拜别，日后有缘在京中相见，我定然请您吃饭。”林掌柜语气诚挚地道。 沈老板越发笑得牙不见眼，反复重申道：“林掌柜，为防您贵人多忘事，这顿饭我先记在账本上，日后定然来京城收债。” “忘不了，再会。”林掌柜低笑起来。 二人辞别后，长长的车队也一分为二，前面的十辆马车顺着岔路去了胶州，后面五辆笔直前行，欲往京城。护持车队的镖师也分了两路，其中一路继续跟随沈老板，另有三个壮汉坠在林掌柜的车队后，打马徐行。 林掌柜似乎是透过车帘看见了三人，便派遣一名小厮去打招呼。 小厮面上有些胆怯，却还是鼓起勇气问道：“三位大哥，你们是往京城去吗？” 其中一人似笑非笑地道：“是又如何？” “是的话，我们掌柜想雇你们押镖。只要能平安把我们送入京城，掌柜便给你们每人十两银子，一路上还包饭食酒水，这样可好？” “不好。”壮汉面上笑哈哈的，说出口的话却能把人噎死。他的同伴轻哼一声，似是很看不上十两银子。 小厮气得脸都红了，却还是耐着性子强调：“三位大哥再考虑考虑吧，我们可是包饭食酒水的。我们的饭食酒水真的很不错，亏不了您。” “十两银子老子都看不上，还能看上你的吃食？滚滚滚，别耽误我们赶路！”壮汉有些不耐烦了，状似去抽腰间的鞭子。 领头的男人身材最为高大，气势也最为骇人。他皮肤黝黑，容貌俊伟，一条刀疤险险擦过额角没入鬓发，令他越发添了几分戾气。似乎是嫌属下太过张扬，他冷冷瞥去一眼，两名壮汉立刻敛容肃穆，解释道：“我们赶时间，会抄近路回京，无法与你们同行。” 抄近路就得上山，山路崎岖不平又狭窄逼仄，只有马匹能穿行，车辆却是过不去的。小厮听了这话连忙拱手告辞，临走飞快看了一眼打头的那名男子，心里又是一跳。只见男子骑在高头大马上，一双狭长凤目冰冷而又锐利，矫健的身材包裹在漆黑劲装里，一看就是个练家子。 这人戾气如此重，莫不是土匪吧？想到这里，小厮跑得越发快了。 林掌柜的马车离几人很近，自是听见了这番话，也就不再多问。一行人安安静静地赶路，眼看已经到晌午了，便在一处临水的空旷之地歇息。两名小丫头拎着陶罐去河里打水，三名仆从搬来石头垒灶，准备在这儿生火做饭。 山路两旁开满了粉红的野蔷薇，阵阵花香被细雨沁润过，显得十分怡人。林掌柜掀开车帘欣赏美景，又喝了一碗陈皮姜水，这才慢慢爬下车，言道：“在车里待久了，我的骨头都乏了，得下来活动活动。今天的午饭我来做吧，你们去把我的厨具搬下来。” “呀，太好了，今天林姐姐做饭！”两个小丫头欢天喜地地叫起来，几名仆从也都露出大喜过望的神色。 三名壮汉跟了车队一路，这位林掌柜也就病了一路，今日才算是第一次见面，不由引颈眺望。只见对方大约二十出头的年纪，梳着妇人髻，个子高挑，容貌秀丽，皮肤却并不白皙，而是淡淡的小麦色，可说是完全不符合时下的审美。但她眉宇间颇有一股英气，叫人看了很舒服。 原来这就是沈老板成日献殷勤的林掌柜，与想象中的尤物或倾城佳人完全不同。两名壮汉十分失望，他们的首领却盯着对方看了许久。 林掌柜，也就是林淡，立刻便察觉到了男子异样的目光，转过头与他对望。二人视线相触，一个面露恍然，一个颇感疑惑。 “请问这位大哥，我们以前可曾见过？”林淡拱手相询，落落大方。 男子迟疑片刻后沉声道：“未曾。” 林淡仔细打量他，确定自己果真没见过，便也不再关注。对方长相如此俊伟，气势如此骇人，她若是见过一次，定然不会忘记。 等林淡走远了，其中一名壮汉压低音量问道：“头儿，你与这位林掌柜认识？” 男子未曾答话，只默默取出干粮和水囊，艰难地吞咽起来。另一名壮汉撕掉一块干得发硬的馍塞进同伴嘴里，斥道，“吃你的东西吧，别问东问西。” 吊儿郎当的壮汉吐出硬馍，又呸了一声，抱怨道：“娘的，这馍放了几天？竟然比石头还硬！天天吃这些东西，老子嘴里都淡出鸟儿来了！” “再忍忍，到了下一个路口咱们就走小路赶回京城，届时大酒大肉地吃一顿，再回家好好睡一觉。”同伴露出憧憬的神色。 “下个路口还有多远？” “不远，大概明天早上能到。” “娘的，明天早上才到还叫不远？老子恨不得插上翅膀飞回去！” 两人一边啃馍馍一边说话，领头的男子却始终不发一言，只是不时抬眸望林掌柜一眼，仿佛对她有些在意。 林淡正忙着准备午饭，对男子的关注浑然不觉。她取出几块肥瘦均匀的腊肉放在火上烤了烤，待肉皮沁出油水，未曾刮干净的猪毛也被火苗舔掉便放入河水冲洗，又用刀刃把黑色的污迹刮干净。 两个小丫头得了她的吩咐，跑进林子里挖来几把野葱、几根竹笋待用，另有几名仆从生起一堆火煮饭。 林淡把洗干净的腊肉切成片，放进锅里翻炒，待炒出足够多的油脂便将几个淡红色的、不知何种食材做成的团子扔进去，用锅铲轻轻搅碎。一股难以言表的酸味混合着腊肉的浓香在空气里弥漫，引得三名男子频频伸长脖子看。 “娘的，这是什么味儿？有点酸还有点臭。”吊儿郎当的壮汉嘴上虽然嫌弃，口水却已经流了三尺。 “我也不知道，从来没见过。”他的同伴踮起脚尖，直勾勾地盯着林淡不断翻搅的大锅。 几个淡红的团子已经完全被林淡搅碎，变成细细的粉末与腊肉片混合在一起，菜色实在算不上好看，但香味却极其浓郁，有点冲鼻子，却又不知何故，勾得人垂涎欲滴。所谓臭里混着奇香，大约就是如此。 始终未发一言的俊伟男子终于开口了：“那是腌豆渣，安庆府一带的特产。趁天气晴朗时把豆腐渣，捏碎，放进坛罐里，加点食盐、花椒等物储存。若是嫌味道不够浓，还可以用猪大骨熬成浓浓的骨头汤，汇入豆渣用荷叶封口，等待慢慢发酵。发酵完全后再捏成团晒干，就成了便于携带的腌豆渣，味道酸、辣、咸、麻十分丰富，肉香中还夹杂着豆香，味道十分独特。” 比试当天京城老饕来了一大半，看也有不少，林宝田打拼多年才创下的盛名算是保不住了。如今外面已经传遍了，大家都骂他是个忘恩负义，欺师灭祖的小人，齐氏和林淡若是离开侯府，还不得被欺负死？ 齐氏也害怕面对流言蜚语，听说能继续留在侯府，当下便松了一口气。 264.炮灰女配的妈27 此为防盗章　　“我在这儿, 多谢各位将士前来救援, 林某拜谢！”林淡立刻从暗处走出来, 深深鞠躬, 芍药和杜鹃也诚惶诚恐地作揖。 大胡子仔细打量林淡, 发现她只是身段婀娜，并无姝色, 顿时有些扫兴。他还以为赵六和罗铁头千交代万叮嘱, 说一定要全须全尾救出来的林掌柜是多倾国倾城的一位佳人，却原来不过如此。 “算了算了, 起来吧。”大胡子越发不耐烦, “兄弟们白日里辛苦操练，大半夜的又跋涉而来, 明儿也不知要躺下几个。早知道是这么小一个土匪窝, 我们压根不会来！” 赵六和罗铁头露出讪讪的神色。若是早知道这帮土匪还未成气候，他们也不会火急火燎地跑到山下去搬救兵。头儿武功高强，肯定能自保，但林掌柜和两个小丫头就悬了。土匪向来没有人性, 抢到女人就玷污, 抢到男人就割了舌头卖去西山煤窑，他们哪里敢耽搁时间，立刻就找齐人马杀了上来。 “土匪呢，都被你解决了？”大胡子看向俊伟男子, 丝毫不怀疑他有那个实力。 “都被林掌柜解决了。”男子指了指大厅。一行人连忙走进去查看, 然后惊住了。 “操他娘的, ”大胡子在人堆里来来回回转了几圈，又跑到那口空了的酒瓮边用力嗅闻，脸色越来越黑，“这是什么酒，也太他娘的香了吧？” 小竹骄傲地答道，“这是千日酒，我们掌柜自己酿的。” “千日酒？刘玄石喝的那种千日酒？”大胡子音量拔高，表情震惊，然后顾不上脏乱，拿起被土匪用过的一个酒杯，将里面仅剩的一点酒液倒进嘴里，不断咂摸唇舌，发出夸张的滋滋声。 “好酒，果真是难得一见的好酒，够香、够醇、够烈，入喉顺滑，入腹灼热，辛中带甘，回味绵长……这是老子喝过的最好的酒，不愧为传说中的千日酒！”大胡子一边喟叹一边把桌上的酒杯一一举起来往嘴里倒，连那仅存的一滴两滴都不放过。 他带来的亲兵大多与他一样嗜酒如命，也都纷纷查看酒壶，希望能找到多余的酒水。只可惜土匪向来性情贪婪，有好东西都已被他们糟蹋得一干二净，又哪里会剩？ “没了，娘的，又没了，少喝一点你们会死吗？”大胡子找不见酒水，只能拿醉死过去的土匪出气，忽然想到这酒是林掌柜酿的，连忙转头去看对方，一双铜铃大的眼珠子比火把还要灼亮。 林淡遗憾拱手，“回将军，这酒极难酿造，我耗时三年也只得了一瓮，再无多余的了。” 大胡子灼亮的眼睛瞬间熄灭，随手便把大瓮举起来，用力晃了晃，然后惊喜道：“里面还有薄薄的一层酒液，快快快，快给我拿一个空坛子过来！” 俊伟男子露出无奈的表情，却也飞速给他拿来一个空坛子装酒。大胡子在瓮底拍了又拍，酒液依旧只有那么一点，巴掌大的空坛还未装满就没了，当真是少的可怜。 大胡子看看被自己托在掌心的小坛子，又看看原本装得满满当当的大瓮，再看看喝得酣畅淋漓已醉死过去的土匪，顿时气不打一处来，逮着其中一个土匪狠狠踢踹，口里骂骂咧咧：“操你奶奶的，抢劫抢到老子的地盘来了！等你们醒了，看老子不整死你们！” 那土匪被他踹得连连吐血，却还是没醒，可见酒劲儿有多大。 林淡适时拱手劝慰：“多谢各位军爷深夜赶来救助我等，厨房里还有些吃食，我拿来给大伙儿垫垫肚子吧？一路奔波必定疲累，各位正好歇歇气儿，补补精力。” 赵六和罗铁头正对着满桌的残羹剩菜流口水，听见这话眼睛都亮了，连那俊伟男子也悄悄咽了咽口水。大胡子从来没品尝过林掌柜的手艺，反应只是平平，他带来的士兵可有可无地点头，随即拿出绳索，把这群土匪绑了。 林淡浅浅一笑，这便带着两个小丫头去厨房。土匪们只顾喝酒，菜倒是没吃多少，如今都在灶台上热着呢。 少顷，菜都端来了，一大盆米酒炖牛肉、一大盆骨汤牛肉丸子、一碟红烧牛蹄筋、一碟葱爆牛肉，还有一桶白米饭，分量都很足，够二三十个人吃。菜都是热的，正一股一股冒着白气，浓得无法言喻的肉香味掺杂着醇厚的酒香在厅里慢慢散开。 咕咚，大胡子用力咽了一口唾液。 咕咚、咕咚……他带来的亲兵接连站起来，一边吞咽口水一边捂住肚皮，只觉腹中长满了馋虫，正疯狂搅动。 “辛苦各位军爷前来救助我等，林某身无长物，只手艺略过得去，今日便借这顿饭聊表谢意，望各位军爷莫嫌弃。”林淡再次道谢，语气真挚。她的仆从已把杯碗狼藉的饭桌整理干净，一一盛饭。 大胡子抻了抻脖子，用力咽下一口唾液，随即连连摆手，“不嫌弃，不嫌弃，应该的，应该的。”边说边笑，哪里还有半点不耐烦的情绪。他的亲兵也都围拢过来，蠢蠢欲动。 “吃吧。”俊伟男子甫一开腔，众人就急急忙忙拿起碗筷。 “这牛肉竟是用千日酒炖的？”大胡子吃掉一块炖牛肉，铜铃大的眼珠子这会儿瞪得更大了，随即加快速度，风卷残云一般往自己的碗里夹菜。众人毫不示弱，一个二个吃得满嘴流油，脸上全是惊叹之色。 炖肉全是用五花牛肉做的，瘦肉间或夹杂着雪白的脂肪，熟烂软糯，入口即化；牛肉丸子是用短脑和脖头做的，用木棒反复捶烂揉捏成型，煮熟后口感弹滑，丸子内部自然会出现一个空腔，吸饱了牛油和骨汤，牙齿轻轻一磕就溅出鲜香浓稠的汁液，味道令人拍案叫绝；牛筋先是油炸，再蒸一刻钟，末了入锅爆炒，红亮的汤汁包裹着每一根牛蹄筋，咬人口中先是觉得软糯，快断时又尝到一点点粘弹，口感妙不可言。 这一桌菜，香的极香、糯的极糯、稠的极稠、鲜的极鲜，味道简直被林掌柜做绝了！众人连扒带抢也只吃了个半饱，深夜出兵的怨念全都打消，只余意犹未尽。这一趟来值了，真的值了！ 林淡知道他们没吃饱，便把熬了两个时辰的牛骨棒敲碎，做了一盆牛髓汤。炖烂的牛髓藏在骨筒里，用嘴轻轻一吸便滑入口腔，滋味鲜美无比，不但洗涤了味蕾，似乎连毛孔都洗涤了。 大胡子用双手捧着一根牛骨棒，滋溜滋溜吸得极欢快，十分殷勤地道：“林掌柜，你的手艺咋这么好？听赵六他们说你是要进京开店的？若是店开好了，你一定要告诉我一声，我叫我的兄弟们去给你捧场。” 林淡替俊伟男子舀了一勺汤，又夹了一根牛骨棒，自谦道，“我这手艺哪里叫好，将军谬赞了。日后您们若是来京城，只管去我那里……” 不等林淡把话说完，男子沉声道：“捧场归捧场，饭钱还是要给的，林掌柜开店也不容易。”话落冷冷扫了大胡子一眼。大胡子不自觉地打了个寒颤，连说肯定给钱，一分不少。 林淡看出二人的眉眼官司，心知男子的身份肯定不简单，却也没多问。在外行走最忌多说、多看、多做，容易惹上麻烦，反正入了京他们就再无交集，实在不必探究。 等众人吃完饭，林淡便带他们去找自己的马车，顺便缴获了土匪的赃物。俊伟男子不知她究竟用了什么方法获悉赃物的隐藏地，却也对她的聪慧更多了一层了结。 大胡子帮林淡整理货物的时候仔仔细细检查一遍，确定她真的没有多余的酒水，这才满心不舍地回营，当晚就带着那一坛千日酒入了京城，去找自己的顶头上司威远侯。若说嗜酒如命，大胡子远远不及这位侯爷，对方与永定侯一个镇守东南、一个镇守西北，皆是大楚国一等一的实权人物，得他一句话，一飞冲天指日可待。 听见响动，男子立刻安抚道：“你们找个地方藏起来，我出去看看。马蹄声整齐划一，应是训练有素的士兵，此处离苍山大营不远，半个时辰便可来回，想必赵六和铁头找不见我们去搬了救援。” 林淡点点头，目送他出去，为防意外，与两个小丫头找了一处隐蔽的地方藏好。片刻之后，山寨的大门缓缓打开，男子与一名身材高大，胡须虬结的将领走进来，身后跟着赵六和罗铁头。 “操他娘的，大半夜被你们弄来这荒山野岭救人，结果还白跑一趟！我带出来的这些可都是亲兵，折损一个我心里刀剐一般疼，今日虽无打斗，我们却也做好了鏖战的准备，你们可得记这份情！”大胡子将领口没好气地抱怨。 “将军，这几个是我们从柴房里救出来的，没受伤。”一列士兵跑过来禀报情况，后头跟着千恩万谢的小竹等人。 “掌柜呢？你们不是说还有一个林掌柜无论如何都要救出来吗？”大胡子四处查看，表情不耐。 “我在这儿，多谢各位将士前来救援，林某拜谢！”林淡立刻从暗处走出来，深深鞠躬，芍药和杜鹃也诚惶诚恐地作揖。 大胡子仔细打量林淡，发现她只是身段婀娜，并无姝色，顿时有些扫兴。他还以为赵六和罗铁头千交代万叮嘱，说一定要全须全尾救出来的林掌柜是多倾国倾城的一位佳人，却原来不过如此。 “算了算了，起来吧。”大胡子越发不耐烦，“兄弟们白日里辛苦操练，大半夜的又跋涉而来，明儿也不知要躺下几个。早知道是这么小一个土匪窝，我们压根不会来！” 265.炮灰女配的妈28 此为防盗章 每日来侯府送酒水的人没有一百也有几十, 管家哪能都让他们进来，只接了酒坛便把大胡子打发走了。大胡子千交代万叮咛, 说这是千日酒，十分难得，请管家定要亲自送到侯爷手里, 管家嘴上答应得好好的, 转头就把酒塞进专门用来储存酒水的库房。 坛子本来就只有巴掌大, 酒水还没装满, 抱在手里轻飘飘的，当真是磕碜人！这些送礼的真是越来越不知所谓！出了库房，管家在心里唾弃大胡子一番，转头就把这茬给忘了，于是这坛酒便静悄悄地摆放在架子上落灰, 无人来识。 另一头，林淡的车队继续沿着官道行进，三名壮汉为防再发生意外，始终护卫左右。他们吃了早餐想吃午餐, 吃了午餐眼巴巴地等着吃晚餐，吃了晚餐又跑去问林掌柜还有没有宵夜，日子过得着实舒坦。出一趟任务原本是极凶险的一件事, 三人来回数月, 累瘦了七八斤都不止, 如今却都在林掌柜的巧手投喂下补回来了, 脸色一个比一个红润。 四日后, 车队已抵达京郊，再往前走半天的路程就能进入西城门。林淡却在一座小镇停下，与几位壮汉拜别。几人不愿走，说送佛送上西帮人帮到底，定要把林掌柜全须全尾地带回京城，实则却是舍不得她的好手艺，耍起了无赖。 林淡哭笑不得，又推辞不过，只好让他们留下。 “娘，我回来了！”她带着一群人来到一处农家小院，院子里种了一些蔬菜，养了一群鸡鸭，还开满了红白月季，看上去十分温馨。 “淡儿，你可算是回来了！”老态许多的齐氏从屋里跑出来，眼眶蓄满泪水。早些年她还能跟随女儿四处奔波学艺，后来身体不行了便被送回京城将养。但京城虽大，该碰见的人早晚有一天能碰见，偶有一日她在街头遇见老二一家，老二又通知了周氏和严守业，两人便雇了地痞流氓日日来找麻烦，逼得她差点跳井。 她闹不明白这些人既已把夫君的东西都抢走，却为何还要逼死她们娘俩，但人心之坏不可揣测，无法之下她只能退到此处定居，这才过上几年安生日子。 “娘，您把东西收拾收拾，咱们在这里歇几天，稍后便回京城。”林淡拿起葫芦瓢给大伙儿舀水喝。 “还回京城呀？”齐氏有些胆怯，她真的被周氏和严守业吓怕了，再没有当年定要夺回家产的勇气。 “回，当然要回。”林淡语气淡淡，神情却极坚定。她曾发过誓，定要帮原主把林家顶起来，也要帮林宝田洗刷名誉，如何能不兑现？经过十年游历，这里已成了她的家国，原主的人生亦是她的人生，那么原主的责任自然也是她的责任。 “那好，娘这就去收拾东西，外面那些鸡鸭娘已经养了两个多月，你们要吃就随便抓。”齐氏转身回了卧室，林淡挽起袖子说道，“今天中午咱们就吃东安仔鸡和永州血鸭。” 众人自是热烈响应，而后忙碌开来。 林淡将宰好的鸡鸭放进桶里用滚水烫，这样方便拔毛。俊伟男子站在她身边，垂眸低问：“你和你娘这么些年一直在外漂泊？” “是啊。”林淡把拔掉的鸡毛和鸭毛放进竹筐里保存。鸡毛能做成鸡毛掸子，鸭毛的细绒能塞进衣服里保暖，都是好东西。 男子盯着她的妇人髻看了良久，终是忍不住问道：“那你夫君呢，怎不见他在你身边？” 林淡诧异地抬起头，似是没料到男子竟会打探自己**。他看起来是那种极沉默寡言也极冷淡自制的人，应该不会对旁人的私事感兴趣，不过这没什么好隐瞒的，于是坦诚道：“我并未出嫁，哪里来的夫君，为了出门方便才梳了妇人髻。你也看见了，我只有我娘一个亲人，若是嫁出去，她无依无靠的怎么办？况且我常年在外学艺，可谓颠沛流离、居无定所，招赘也没处招啊。” 话落她轻轻一笑，态度豁达：“现在这样就挺好，最难的日子都熬过来了，日后还怕什么？只需教出几个好徒弟，我下半辈子不怕无人给我养老送终。”说到这里她似乎想起什么不好的事，眼中的光芒渐渐暗淡下去，最后怅然一叹。 男子眉头拧得很紧，仿佛有许多话想说，却不知该如何开口。他把鸡鸭接过去，仔仔细细拔毛，见林淡无事可做想去生火，立刻沉声道：“你回屋歇着去吧，与你娘好好说会儿话，外面的活交给我们来干。” 林淡朝屋里望了望，发现齐氏正殷切地看着自己，便笑着答应了。这人看上去很冷，实则心肠很软，是个好人。 吃完午饭，林淡把齐氏送回屋歇息，自己则拎着一个小礼盒出门访。俊伟男子怕她遇见危险立即跟了上去。 林淡听见脚步声回头看了看，不禁粲然一笑。 男子盯着她明媚的笑颜，目光闪烁不定。 二人一路无话，却不觉得沉闷尴尬，反倒轻松自在极了。绕过几条弯路，拐上一处官道，就见道旁设有一座驿站，驿站外坐落着一间草棚，棚子里有一名中年妇女正忙来忙去，粗嘎的吆喝声隔了老远都能听见。 林淡走到近前，拱手相询：“王大嫂子，许久不见您最近可好？王大娘怎么不在店里？” “你谁呀？”中年妇女愣了一会儿才道：“诶，我记起来了，你是那个白给我家做活儿的小丫头！十年不见你已经长这么大了！”当年林淡矮矮小小的一个，却十分能吃苦，一百来斤的豆子一肩就能挑起来，给中年妇女留下了极深刻的印象。 林淡连说是我，又耐心询问老妪的情况。中年妇女翻了个白眼，似是对自家婆婆很不屑，无论林淡问什么就是不答，林淡无法，只好在她这里买了两碗豆腐丸子，又多给了五文钱，这才打听到老妪就在前面不远处卖吃食，走两刻钟便到。 豆腐丸子还是那个味儿，可见中年妇女花了十年时间，终究把婆婆的厨艺学到手了，却不知为何，会与婆婆分别开店。 林淡一路走一路向来往的行人打听情况，心里说不出的难受。王大娘真心对待儿子媳妇，儿子媳妇却翻脸不认人，学会她的手艺后就提出分家，不但让老娘与未成年的弟弟出去单过，还把一家人赖以为生的店面抢走。 王大娘那间食肆早已打出名声，又加上开设在驿站旁，每天都有源，生意自然很好。如今她新开一家店，地方又偏僻，同样的味道同样的价钱，人当然会挑选熟悉的地方去光顾，久而久之，她媳妇就完全把她取代了。 如今她收入微薄，小儿子前些年摔伤了腿骨无钱医治，已落下残疾，生活实在是艰难。林淡到时就见王大娘正在挑水，她儿子一瘸一拐地上前迎接，想把沉重的扁担往自己肩头压，却被老娘阻止。两人你争我夺地闹起来，眼眶均有些泛红，目中却全是对彼此的疼惜与爱护。 见此情景，林淡心里不禁发酸，二话不说便走过去，抢走扁担，挑起水桶，大步踏入店里。俊伟男子愣了一会儿才疾步上前，把沉重的水桶举起来，往水缸里倒，又夺过扁担，低声道：“水源在哪里，我去挑，你歇着。” “就在那座山的山脚下，顺着这条小径直走。”林淡在此处待了三个月，每天都得来回挑百来斤的水，自然知道水源在哪儿。 男子点点头，一声不吭地去了。怔愣中的王大娘这才堪堪回神，语带惊喜：“你是小淡？好孩子，这么些年你到底跑哪儿去了，我四处都找不见你！” 大胡子为了讨好威远侯，私底下不知花了多少真金白银去买酒，却总是无果，却没料竟会偶然遇见手艺惊人的林掌柜，还白得了一坛传说中的千日酒，心里的狂喜简直压抑不住。他紧赶慢赶，三日后才抵达京城，也不找栈修整一二，立即便去威远侯府拜会。 每日来侯府送酒水的人没有一百也有几十，管家哪能都让他们进来，只接了酒坛便把大胡子打发走了。大胡子千交代万叮咛，说这是千日酒，十分难得，请管家定要亲自送到侯爷手里，管家嘴上答应得好好的，转头就把酒塞进专门用来储存酒水的库房。 坛子本来就只有巴掌大，酒水还没装满，抱在手里轻飘飘的，当真是磕碜人！这些送礼的真是越来越不知所谓！出了库房，管家在心里唾弃大胡子一番，转头就把这茬给忘了，于是这坛酒便静悄悄地摆放在架子上落灰，无人来识。 266.炮灰女配的妈29 此为防盗章　　林淡摆摆手, 语气凝重：“娘, 您想得太简单了。如今咱们除了一百二十两银子还有啥？房契、地契一概没有，拿什么去告官？老侯爷心善, 说咱们是侯府的人，但其实咱们是什么身份您自己还不明白吗, 只是比签了卖身契的奴才稍好一点罢了。如今大小姐正值封妃的紧要当口，永定侯府上上下下管束得有多严您不是不知道，舅老爷因纵马伤人如今还在牢里待着，老侯爷任凭夫人如何哭诉都不管, 又怎会管我们这种必输的官司？老侯爷愿意叫我们回去那是因为他心善，念着旧情, 咱们不能得寸进尺、诛求无已, 把那点旧情都挥霍了。” 林淡叹了一口气，又道：“再者，只要我们与严家人还在一个地界里待着, 为了显得自己名正言顺, 他们必定还会想办法来抹黑父亲的名声。二叔、三叔为了杜绝我们拿回家产的可能，也会暗中下手。我们除了一点银子, 还有啥？侯爷能护持我们一时，难道还能护持一辈子？留在京城就代表着无穷无尽的麻烦，不如一走了之, 重新开始。娘, 您说是不是这个理？” 齐氏满心的不甘都在女儿的劝说中消泯, 只能含泪点头。 林淡租了一个小院落暂时居住, 得空了就出去转悠，一张稚嫩的脸蛋总是露出凝重的神色。这天，她走得比较远，不知不觉竟上了官道，行至一座驿站。驿站里有鼎沸人声传来，还有马匹的嘶鸣，显得非常热闹；驿站外设了一间草棚，一名老妪正忙里忙外地端盘子。 也不知盘子里装了什么东西，大老远就能闻见一股浓郁的香气。林淡被香气吸引，快步走过去，驿站里的商也都纷纷跑出来查看。 “大娘，您这豆腐丸子真香啊，多少钱一碗？”一名行脚商大声询问。 “两个铜板一碗。”老妪笑眯眯地答道。 “得嘞，您给我来一碗。”行脚商立马在草棚里坐下，眼睛直勾勾地盯着油锅。 林淡走上前时豆腐丸子已经炸好了，正被老妪捞出来放置在一旁控油，待油沥干便倒进另一口锅里，舀一瓢大骨汤继续熬煮。汤汁的鲜甜综合了油炸的焦香，煮沸后再撒一把葱花，这道菜便成了。金黄焦脆的豆腐丸子在奶白浓郁的汤汁里翻滚，间或点缀着翠绿的葱叶，煞是好看。豆香、骨香、葱香与一点点的椒香混合在一起，形成了一种十分奇妙的滋味。 林淡快走两步进入草棚，就见那行脚商已经等不及了，夹起一个滚烫的豆腐丸子放进嘴里，一边哈气一边咀嚼，末了竖起大拇指说道：“大娘，您的手艺简直绝了！我走南闯北，从未吃过比这更好吃的豆腐丸子。” 林淡当即要了一碗，吹凉后小小尝了一口，脸上顿时露出惊叹之色。咬破外层酥脆的焦皮后，里层的豆腐非常软嫩，还掺杂了一些肉沫与山药泥，简直是入口即化，美味无比。更妙的是，丸子的最里层竟还有一个空腔，里面灌满浓稠的汤汁，似是骨汤沿着缝隙渗入所致，又似肉沫和山药泥加热后分泌所致，卷入舌尖细细品尝才知，那汤汁既有骨髓的鲜，也有肉沫的咸，还有山药泥的甜，各种滋味完美融合在一起，叫人欲罢不能。 林淡吃得格外仔细，最后把汤汁也喝得一干二净，这才满足无比地叹了一口气。那行脚商接连吃了三大碗，如今正叫第四碗，他的同伴也都被香味勾出来，把小小的草棚坐得满满当当。 林淡吃完豆腐丸子便不走了，见食越来越多就主动帮老妪烧柴打水、端碗洗碗。老妪推辞不过只能随她去，待到晚上收工便拿出二十个铜板要送给她当工钱。 “大娘，我不要您的工钱，”林淡把铜板退回去，诚恳道：“我可以每天都来帮您做工，只求您教我做这道豆腐丸子。” “你想跟我学做菜？这有什么……”老妪话没说完，一名年轻女子走进草棚，尖酸道：“哪儿来的野丫头，竟想占我家的便宜。教会了你，我娘的买卖还做不做了？快点给我滚蛋，不然我拿扫帚打你！”边说边拉开柜子，把老妪辛苦挣来的铜板全揣进自己荷包，眼中满是贪婪之色。 “你不也是跟我学做菜来的吗？我也没说不教。”老妪拧眉道。 “我是你儿媳妇，自家人，她算什么东西？”女子叉腰怒指林淡。 林淡连忙解释：“婶婶别恼，我每天来给您家做工，不拿钱，学会了这道菜我就走得远远的，绝不在此处开店。我家只有我和我娘二人，势单力薄，若哪天你们见我在这附近开店，要打要砸且随你们。” 女子早已听出林淡是外地口音，想到她不拿工钱是个白得的劳力；又想到自家族人众多、根深叶茂，不怕被一个外地小姑娘糊弄，于是便同意了，但脸色依旧不好，像是施舍一般。 老妪这才去拉林淡，将她送出草棚后悄悄塞给她一个荷包，低声道：“好孩子，这是今天的工钱，你偷偷拿着别声张。” 林淡正想把荷包塞回去，老妪已急急忙忙走进草棚，里面很快传来女子的叱骂，似是嫌老妪今日赚的铜板比昨日少了。这哪里是来学做菜的，竟是来当祖宗的。 林淡摇摇头，心里很不是滋味。 是夜，林淡依旧躲在后院练习刀功，伤痕累累的指尖接触到食材或刀身后总会产生刺痛感，令她频频皱眉。切完一根胡瓜，她捡起厚薄不均、粗细不等的瓜丝看了看，终是无奈叹息。 “淡儿，”躲在角落观察良久的齐氏慢慢走出来，柔声道：“烹饪是一件快乐的事，别让自己背上包袱。这菜咱们不切了，先歇一阵儿好不好？输给严朗晴不怪你，谁还没个发挥失常的时候。” 林淡微微一愣就明白齐氏定然是想岔了，以为她输给严朗晴便留下了心理阴影，从此无法再拿起菜刀。但林淡知道不是那么一回事，这刀功她还能再练起来，只是需要时间而已。 “娘，我没事，您别担心。”她并未过多解释，而是坚定道，“总有一天我会把我们失去的一切都挣回来。严家菜做不得了，我便学做别的菜，天下那么大，总会有我们的容身之地。” “诶，好好好，你能想通便好。别切菜了，快去睡吧。”齐氏摸摸女儿的脑袋，面露欣慰。女儿最近变得越来越沉默寡言，却也越来越坚强果敢，仿佛风吹雨打都不怕一般。 “好，您也早点休息。”林淡把齐氏送回房，自己却站在廊下许久未动。在这凄清的夜晚，她不自觉便陷入了回忆，但这回忆却不属于她，而是来自于那个不知去了何处的“林淡”。 对方留下了浓得化不开的遗憾和不甘，却也留下了一份深藏于心的情感。她原本是一个娇娇俏俏的小姑娘，爱玩爱闹，却绝不爱烟熏火燎。林宝田几次让她学厨，都被她哭着喊着拒绝了。却有一日，她无意冲撞了侯府里的大小姐，差点被打板子，是偶然路过的小侯爷救了她。小侯爷温柔的笑容从此成为她的执念。 她问小侯爷你喜欢什么，小侯爷玩笑道：“我爱吃。”于是第二天她便脱掉漂亮的衣裳，穿上灰扑扑的围裙，走进厨房，一学就是七年。她从来不爱下厨，她只是为了让小侯爷多看自己一眼而已。 林淡无法认同她的做法，把自己的人生寄托在另一个人身上，这是最可悲的。若是那人离开或厌弃，留给你的只有脚下的万丈深渊。 林淡如今要做的就是走出一条自己的路，摔了也好，伤了也罢，便是爬，也总有一日能爬到终点。原主是个厨子，那她就继续做厨子，天下美味无穷无尽，不愁没地方学，也不愁无师可拜。 从这天起，林淡便跟着老妪学做豆腐丸子。老妪有三个儿子，大儿子游手好闲，二儿子幼时便得病死了，三儿子是老来子，如今才满七岁，还是嗷嗷待哺的年纪。为了养活两个儿子，老妪起早贪黑卖豆腐丸子，委实过得辛苦。好在她手艺绝佳，倒也不用为生计发愁。 大儿媳说是要跟老妪学厨，却总爱偷懒耍滑，于是店里的脏活累活全都归了林淡。早起煮豆子、剥豆皮、点豆腐，都是她在干，来回还得担一百多斤水，差点把她的腰给压弯。但她从来没抱怨过一句，只要能学到东西，再苦再累也不怕。 是的，女修正在渡劫，原以为男修只是由心魔诞生的幻象而已，却没料他竟是真的。女修，也就是林淡，终于抬起头看向雷霆密布的天空，又看向不远处或悬浮、或御剑的众修士，这才想起今天是自己的结侣大典，眼前的男修是自己追逐了数千年、也陪伴了数千年的道侣。 但那又如何？再执着的等待，再疯狂的追逐，再长久的陪伴，到底比不过那妖女无意间的一个回眸而已。哪怕缔结盟约在即，只要那妖女甫一出现，从殷红的薄唇里轻轻吐出一个似哭似笑的音节，就能立刻让眼前的男人失去理智。 时间倒退回一个时辰前： 眼看道侣迟迟不愿刺破指尖与自己盟誓，林淡还有什么不明白的？在那一刻，深深望进道侣满是挣扎懊悔的眼底，林淡忽然什么都看开了，她扯掉披挂在身上的红纱，摘掉华丽而又沉重的头饰，毫不犹豫地转身离开。 267.炮灰女配的妈30 此为防盗章　　只见老妇捶着胸口嚎哭道：“该死的林宝田，你欺负我们孤儿寡母也就算了, 还让你的女儿来欺负我们！你女儿说你替我家老头子养老送终, 是个孝顺的, 我呸！说这话的时候你们亏不亏心？老头子躺在病床上好几个月，他林宝田别说伺候, 就连递杯水都未曾，全是我里里外外打点。我让林宝田给我儿子送信，他却怕我儿子回来之后跟他争家产, 面上答应得好好的，出了门便把信烧掉，害得我儿未能及时赶回来见他爹最后一面，你们说他心不心毒？亲儿子本来就该继承家业, 他有什么资格阻拦？老头子死了，没儿子摔盆, 他便拿这个要挟我，让我把家中钱财全给他，不给便不让老头子下葬。我无依无靠的能咋办？老头子的棺椁还停在家中, 我不能让他无处安身啊……” 老妇伤心欲绝的模样引得路人纷纷掉泪。再这样下去，林淡刚为林宝田洗白的名声又得黑透。 好不容易合上眼睛的齐氏已惊醒过来，悲愤道：“她胡说！她全是在胡说八道！你师公病倒了, 你爹当即便要给严守业送信, 是你师娘死活拦着不让, 说严守业快要科考了, 不能分心。她哪里知道你师公的病情发展得那般迅疾, 半月功夫不到人就迷糊了，屎尿都没办法自理，此时再要联系严守业，人家已经出门游学，根本不知道去了哪里。你爹为你师公把屎把尿、伺候汤药，完了还得养家糊口，里里外外的活儿全是他一个人干，你师娘嫌脏嫌累躲得远远的。你师公死的时候她说银钱全都交给儿子求学去了，拿不出多余的给你师公操办丧事，哭着求你爹想想办法，最后你爹拿出所有积蓄还借了五十两利子钱，这才让你师公安然下葬。为了还债，你爹一口气没歇，下葬次日便出门做工挣钱，兜兜转转来了京城，这些年一直不间断地寄钱回去，只可惜他没有留下凭证，咱们就是有一百张嘴也说不清啊！” 齐氏打开包裹取出两块牌位，哭诉道：“你爹是个好人，但为啥好人就是没有好报呢！” 她也想跑出去与老妇理论一番，但对方到底是林宝田的师娘，又从小把他养大，辈分和恩情都摆在那里，她越是争辩就越是显得自己不尊长辈、尖酸刻薄，反倒落了下乘。世间伦理正是如此——做长辈的想怎么打骂晚辈都随意，晚辈却不能忤逆半分，一个“孝”字压下来就能活生生把人压死。再者，她口齿也不伶俐，别说着说着反倒被人带沟里去了，最后更给亡夫蒙冤。 比起外面那群人，林淡自然更相信齐氏。况且在她的记忆里，林宝田的确是个好人，平生未曾做过一件亏心事。林淡既然顶着他女儿的名头，自是要想办法维护他的声誉。但争论辩驳显然是下策，无论她嘴巴再能说会道，只一个徒孙的辈分就已经输了一半。与长辈吵架吵赢了可不是一件光荣的事。 “娘，您把包袱收拾收拾，咱们这就离开京城。”林淡下定决心道，“您把牌位给我，我去还给他们。” 齐氏想也不想就把东西递过去。不知不觉中，女儿早就成了她的主心骨。 林淡用白绸把牌位裹好，小心翼翼地捧在怀里，走下楼去。 “出来了，出来了！林家母女出来了！”有人认出了林淡和齐氏，连忙高声大喊。本就对这件事极感兴趣的路人越发围拢过来想看个究竟。 “好哇，你们终于肯出来了！”老妇抹掉眼泪冲上前，准备揪住两人理论，务必要把她们的名声搞臭。她是林宝田的师娘，林淡的师奶，所以无论她说什么都占着理，不怕这母女俩翻了天去。 林淡举起牌位挡了挡，待那老妇张开五指来抓自己衣领，便顺势把牌位塞进她手里，然后跪下磕了三个响头，徐徐道：“师奶，我和我娘这就离开京城，您老保重。这是师公的牌位，您老请收回去，我和我娘没有资格再供奉他老人家。” 老妇恨毒了林宝田一家，又哪里会仔细听她说话，想也不想便把手里的东西狠狠砸在地上。 齐氏惊呼一声连忙去捞，却终究慢了一步。牌位落地后弹了一下，裹得松松的白绸便散开了，露出上面雕刻的字。众人伸长脖子探看，发现这果然是严博的牌位，底座被熏黑大半，却不显得脏，反倒沁出一层油润的光，可见平日里常常有人供奉香烛，还有人用绢布细细擦拭。 但保养得如此好的牌位，眼下却被老妇摔裂了一条缝，真真是造孽啊！ 旁边当即就有人骂道：“连先人的牌位也砸，不怕天打五雷轰吗？” 老妇看见牌位整个人都蒙了，严守业也有些反应不及。齐氏却先一步捧起牌位不断用帕子擦拭，摸到那条缝隙时指尖都在颤抖，可见内心有多不平静。 始终面无表情的林淡终于掉下泪来，接过牌位轻而又轻、慎之又慎地用袖子抹了抹，然后恭恭敬敬地摆放在台阶上，拉着母亲用力磕了三个响头，随即步履蹒跚地离开。 两人额头都磕出了血，在台阶前留下两团鲜红的印记，叫人看了触目惊心。她们一句话都没说，却胜过老妇的千言万语。之前还义愤填膺的路人全都沉默了，再不说要帮着老妇把林淡母女俩揪出来好好教训一顿的话。是非黑白，谁忠谁奸，只这块牌位就足够看得清楚了。 “老，老头子！”老妇这才缓缓回过神来，腿一软便瘫坐在地上。严守业跪也不是站也不是，一张脸红红白白好不精彩。 谁也没发现永定侯府的老管家正站在人群外观望，而小侯爷则坐在对面的茶楼里，将这出闹剧看得一清二楚。盯着林淡母女俩远去的方向，他长叹一声，末了拿出几张银票交给长随，让他去追。 林淡自然谢绝了小侯爷的帮助。她的直觉告诉她，唯有离小侯爷和严朗晴远远的，才能过上安生日子。 见长随把银票原封未动地拿回来，小侯爷一时间五味杂陈。他原以为自己很了解林淡，却直到现在才发现，她竟那般倔，也那般烈，明知前方遍布荆棘也要赤着脚趟过去。 当小侯爷怏怏不乐地回到家时，老管家正一五一十地给老侯爷汇报情况：“老奴去的时候那周氏正闹呢，引得许多人围观，一盆又一盆的脏水可劲儿往林大厨脑袋上泼，吓得林淡和齐氏不敢露面。见他们越说越离谱，老奴正想上前阻拦，林淡和齐氏被逼无奈竟也出来了，什么辩解的话都没说，把严御厨的牌位还给他们，又给周氏和牌位各自磕了三个响头，这便去了。周氏明知那是严御厨的牌位还举起来狠狠砸在地上，当即砸出一条大口子……” 其实周氏根本不知道那是严博的牌位。她当时骂得正凶，又加之林淡故意放缓语速，放轻音量，她能仔细去分辨才怪。只可惜旁人却尤其关注林淡的说辞，故而都知道那白绸包裹的东西正是严博的牌位，自然也就认为周氏知道。 听到这里，老侯爷叹息道：“连亡夫的牌位都砸，可见周氏之前都是一派胡言！她对严御厨当真一点情意也无，又怎会在他病重之时悉心照顾，更别提她那不孝的儿子。若是没有宝田，严家哪里会有今天。说来说去还是钱财给闹的，这些人真是见钱眼开，泯灭良心。” 老管家附和道：“可不是嘛！不给林大厨泼脏水，他们怎么名正言顺地抢夺金刀、菜谱和酒楼？林大厨好不容易把严家菜的名头打出来，他们就想捡现成的便宜，还当旁人都是傻子，看不出他们的算计呢！无论他们怎么污蔑林大厨不仁不义、不忠不孝，单这块常年供奉的牌位就能把他们堵得哑口无言！真干了欺师灭祖的事，林大厨敢把师父的牌位天天供在家里吗？反倒是那周氏和严守业，一看见牌位吓得腿都软了，可见亏心事没少干。” “宝田是什么样的人本侯最了解，他绝对干不出那些恶事。继承衣钵又不是继承家财，给你了就是你的，可以随便花用，首先你得有那个实力。御厨传人可不是好当的，有没有真功夫一上灶台便见分晓。除非严御厨老糊涂了才会把衣钵传给狗屁不通的严守业，那不是平白砸自己招牌吗？”老侯爷越说越生气。 “可不是嘛！严家这是瞅准了林大厨人已经死了，不能站出来与他们对质。可怜林淡和齐氏百口莫辩，只能黯然离开。”老管家连连摇头叹息。 “你派人去把她们找回来吧，孤儿寡母的也不容易。”老侯爷不落忍，终是摆手道。 老管家连忙去了，老侯爷这才发现儿子站在门口，眉头一皱便道：“你去把严朗晴打发了，咱们侯府不留这些德行败坏的人。手艺好的厨子本侯想聘多少就有多少，不差她一个。” 268.炮灰女配的妈31 此为防盗章 林淡主动拿出一截绳子，缠绕在自己手腕上。两名土匪这才不情不愿地点头, 临走又把厨房的门锁了, 防止芍药和杜鹃跑出去。三人行至山寨的最深处, 兜兜转转找到一个山洞，洞外挂满藤蔓, 若是无人指点，当真会忽略过去。 两名土匪扒开藤蔓，厉声呵斥, “你自己进去找，动作快点！” 林淡借着二人的火把往里一看，果见自己的五辆马车停放在洞内，另有几十口上锁的大箱子, 均为赃物。她只匆匆一瞥便走了进去，爬上其中一辆马车, 把一个大瓮的泥封敲开，用长勺舀了几勺酒，装入空置的小坛子, 又飞快把牛皮纸覆盖在瓮口，用绳子牢牢扎紧。 虽然她动作极快，只花了数息就已把酒瓮封好, 但两名土匪依然闻见了那股难以言喻的酒香, 顿时有些熏熏然。 “这是什么酒, 怎会如此香？”二人语带垂涎。 “不过是寻常酒水罢了, 我自己酿着玩的, 不值什么。”林淡神色微僵，目光躲闪。 两名土匪深深看她一眼，这才带她离开。回到厨房后，林淡把坛子里的酒倒入炖牛肉里，用锅铲徐徐搅拌。本就十足浓郁的汤汁在她的搅动下越发粘稠，越发醇厚，每一块炖牛肉都包裹着一层晶亮而又黏滑的汁水，更有一股奇异的香气四处弥漫。这股香气不啻于利器，竟穿破厨房的门窗，在山寨上空游荡，令人神魂颠倒。 “快快快，给我俩捞一些牛肉上来。”负责看守林淡等人的土匪敲着空碗催促。 “二位大哥，肉还没炖烂，还得再等片刻。”林淡好心解释。 “管它烂没烂，只要熟了就行，让你捞你就捞，废什么话！”两名土匪急得眼睛都红了，被那香味一激，恨不得一头扎进锅里吃个痛快。其余土匪也都闻着味儿跑过来，说什么也要尝一尝锅里的肉，好在土匪头子镇得住，否则厨房早就被洗劫了。 “那女人在锅里放了什么酒，竟能香成这样？”土匪头子离开厨房后立刻揪住属下盘问，还不时抽动鼻头，嗅闻空气中的余味。 “老大，我带您去看看。”两名土匪献宝一般道：“还有一会儿才能上菜，要不咱们兄弟几个先喝酒？” “行，去把酒搬出来。”几人把之前那口大瓮抬到正厅，扯开牛皮纸往里一探，顿时有些眩晕。无他，这酒太香了，若是敞开了闻，竟比一般的烧刀子还烈，又比五粮陈酿还醇，尚未入口，唾液便已流了一地。 “快给我满上，快快！”土匪头子拿出一个大碗急喊，咕咚咕咚喝光后先是愣了一会儿，然后哈哈大笑起来，口里连赞好酒。其余几人也都按捺不住，一人舀了一碗畅饮，浓浓的酒香弥漫在空气中，把更多人勾了过来…… 小竹几人原本还凑在一起商量该如何逃出去，又如何救出掌柜，忽然闻到一股浓得无法言喻的肉香，顿时安静下来，随即笃定道，“掌柜在做米酒炖牛肉！” “我饿了！”一名仆从舔着嘴唇呢喃。 其余几人你看看我，我看看你，腹中齐齐发出哀鸣。只要掌柜一做菜，不饿的人也会立刻感觉到饥饿。连那闭目养神的男子都睁开眼，朝厨房的方向看过去，喉结不受控制地上下耸动。 众人安静片刻又开始商讨，却没料一股霸道的酒香从四面八方侵袭而来，令他们急红了眼。被抓、被打、被囚禁，都未曾情绪失控的小竹狠狠啐了一口，骂道，“娘的，这群天打雷劈的畜生，竟敢偷喝我们的酒！” 始终保持沉默的俊伟男子忽然问道，“这是什么酒？” 小竹咬着牙说道：“中山郡有一个传说不知你听没听过——昔刘玄石从中山酒家沽酒……” 男子学识渊博，立刻便接口道，“玄石醉酒，千日酒？” 小竹诧异地看他一眼，颔首道：“没错，这酒正是传说中的千日酒。林掌柜在中山郡游历三年，辗转多地，终于还原了千日酒的酒方，酿造成功后埋入地下七年，最近才挖出来，准备拿去京城卖个好价钱。打开酒瓮的时候，瓮里已养出一条酒虫，酒液极醇、极厚，虽不至于让人沉醉千日，却也能醉上三天三夜。” “玄石醉酒”乃一流传数百年的典故，说的是中山郡有一人名为狄希，酿酒手艺登峰造极，有一酒徒名唤刘玄石，上门买酒。狄希卖给他一坛酒，却忘了告诉他这种酒后劲极大，须节制，若是喝醉了可致人千日不醒。刘玄石畅饮过后归家，醉死过去，家人以为他已亡故，于是将之下葬。过了千日，狄希猛然记起这事，连忙去寻，刘家人这才把埋葬的刘玄石挖出来，恰逢他刚醒，身上还渗透着一股浓浓的酒香，周围的人闻见了也沉醉三月才醒。 传到后世，这种酒便得名千日酒，堪称酒中真仙。 鼻端浸淫着酒香，耳畔缠绕着山匪划酒拳的喧闹声，俊伟男子舔舔干燥的唇瓣，咬牙切齿道：“果然是一帮畜生！”话音刚落便把绳索挣断，脸沉如墨地站起来。他原本想等到深夜再动手，如今却忍不得了。 “你你你，你怎么把绳子弄开了？”小竹等人张口结舌地看着他。 “你们先待在这里，我去救林掌柜，听见哨声你们再出来与我汇合。”怕几人胡乱跑动惊到土匪，俊伟男子给几人松绑后特地叮嘱一番，而后徒手扯断门栓上的铁链，又稍作还原，循着肉味最浓的方向潜去。 林淡正在翻炒牛筋，芍药和杜鹃把捶烂的牛肉捏成丸子，放入牛棒骨熬好的奶汤里。看见推门而入的男子，三人均微微一愣，还是林淡反应最快，立马将对方扯进来，反手掩好房门。 “你怎么来了，小竹他们呢？”她压低音量询问。 “我来救你们。”男子的武器已被土匪收缴，这会儿正在厨房里挑拣厨刀，语气十分沉稳，“我先送你们离开山寨，入了山林千万别乱跑，沿着小溪下去，在山脚的空旷地带等我，我和小竹几人随后就来。”稍后的场面会有些血腥，不适合女子观看，小竹几个留到最后再救也无妨，还能帮他清理一下尸体。 想罢，男子便去拉林淡的手腕，却被她轻轻推开，“寨子里有三十几个悍匪，你只一个，怎么应付得来？你且坐着吃点东西，稍后我们便能下山。”边说边端来一盘葱爆牛肉，又把碗筷塞进对方手里。 男子下意识便接过碗筷，狼吞虎咽地扒拉几口，目中闪烁着餍足而又享受的光芒，转瞬又僵硬地顿住，语气略显尴尬：“现在可不是吃东西的时候，你们快随我走！” “走什么，坐着吃！”林淡轻轻拍开男子伸过来的手，嗓音里带着轻浅的笑意。 男子看看自己麻痒的手背，又看看林淡笑颜如花的脸蛋，不知不觉便沉默下来，眼睑低垂。 芍药和杜鹃看着锅里被舀空大半的炖牛肉，抱怨道：“跟他们说了肉没炖烂，还得再熬一会儿，他们偏要舀出来吃，真会糟蹋东西！” “只糟蹋东西不糟蹋人，已经算是万幸了。”林淡侧耳一听，眼中笑意渐浓，“没有喧哗声了，咱们去看看吧。” 男子立刻放下碗筷站起来，却被林淡压着肩膀摁回去，“你坐着，我们去就成。”话落与两个小丫头一人端着一盘热菜，不紧不慢地走出去。即便碰见土匪，她们也能用上菜的借口掩饰，完全不怕的。 男子摸了摸肩膀，表情有些古怪，随即紧紧跟上。一行人顺顺利利地来到大厅，只见地上躺满了土匪，还有几个趴在桌上，鼾声如雷。空气中弥漫着一股化不开的酒香，门一推便沉沉扑过来，叫人走不动道。另有几栋房子也都传来鼾声，可见这些土匪终究抵挡不住千日酒的诱惑，已醉死过去。 芍药和杜鹃踮起脚尖看了看那口摆放在大厅中央的酒瓮，咬牙切齿道：“一坛酒全被他们祸害了！” 林淡摸摸两个小丫头的脑袋，还是那句话：“没祸害人便好，咱们收拾东西走吧。” 男子看看满地醉汉，表情惊讶，万没料到不费一兵一卒，林掌柜竟把事情解决了，根本无需旁人来救。 林淡绕过男子，徐徐道：“在我这儿，没有什么事是一顿饭解决不了的。”话音刚落，山寨外竟传来一阵马蹄声，隐隐有成群的火把向此处靠近，也不知出了什么变故。 “比起你呢？”俊伟男子还没吃过林淡做的鲁菜，极想尝一尝。 “等我把店开起来，你便知道了。”林淡浅浅一笑，推门离开。她虽未正面回答，但那云淡风轻的态度已经足够说明她的自信。 俊伟男子盯着她挺拔的背影，摇头莞尔。 两人继续在青云巷里转悠，行至一处拐角，看见又一家鲁菜馆，林淡招手道：“进去吃吃看。”既要开店，自然得把附近的菜馆都打探清楚，不说抢生意，扬长避短总是要的。 269.炮灰女配的妈32 此为防盗章 汤九看她一眼, 又看看傻乎乎的小厨子, 目中划过一道兴味的光芒。 “林掌柜您等等, 我去拿纸笔过来！”小厨子见林淡的架势不像是开玩笑, 连忙跑到前堂拿了一沓纸和一支狼毫，刷刷写道——选材黄河大鲤鱼，三到四斤…… “记好了吗？”林淡一手拿菜刀，一手拎着大鲤鱼，笑盈盈地等着小厨子。她喜欢勤奋好学的人，笨一点倒无所谓。 “记好了, 记好了, 林掌柜您继续！”小厨子点头哈腰，态度恭敬。那老掌柜也早就对林淡刮目相看, 这会儿已挤到汤九身边, 目光灼灼地看着砧板。 林淡继续道：“严家菜馆新出的松鼠鳜鱼我也吃过，口味酸甜嫩滑，确实不错。我教你的这道菜比她家那道口味更佳, 同样是酸甜菜系, 名为金毛狮子鱼。” 一个叫松鼠，另一个就叫金毛狮子，名字都要比一个高低，您确定不是来打擂台的吗？小厨子满脑袋都是胡思乱想，但很快, 林淡超凡的刀功就让他忘了一切。只见她三两下把鱼剖干净, 又把两面的鱼肉片成薄片, 从鱼尾向鱼头下刀，入时浅止时深，两面各片十八刀，刀刀顺滑，刀刀不断，竟把一条大鲤鱼切成了一朵荷花苞，把鱼尾提起来抖一抖，粉白的“花瓣”就层层叠叠地盛开，煞是好看。 小厨子原以为这份刀功就已经很了不起，却没料林淡竟又拿出剪刀，把花瓣一般的鱼片剪成丝，每片剪六至七条，再次堆叠在一起。一根鱼骨从头到尾均挂满丝状的鱼肉，只这造型就已足够奇特。鱼肉已切得如此细，烹饪的时候该怎么办？确定不会被勺子一碰就碎成糊状吗？ 小厨子一边记录一边在心里担忧，却见林淡开始调制蛋糊，六个鸡蛋加半斤水淀粉再加四两面粉，汇入适量的水，调和成浓稠的金黄色糊糊，用手一抓便能握住少许，并牵出丝儿来。 “调蛋糊时只用蛋黄，不用蛋白，这样颜色才好看。淀粉只用水淀粉，不用干淀粉，否则鱼肉会起毛刺，水淀粉能保证它的口感更细腻滑嫩。”简单交代一句，林淡就一手捏鱼头，一手拎鱼尾，把切成菊花一般的鱼肉放入蛋糊，浸泡均匀，再提起时，所有的鱼丝都一条一条黏在一起，往下滴淌着蛋液，品相算不上好看，然而入锅油炸之后，所有的鱼丝就都散开，一根一根竖立起来，果真像一只金毛狮子。 在小厨子和老掌柜的惊叹声中，林淡徐徐解说：“当鱼丝全部浸入油中时，你得用力抖三抖，让鱼丝一根根散开，抖完后鱼头下拉，鱼尾稍提，让鱼丝向头部抱拢，呈金毛狮子状，这是造型的关键。鱼下锅后，油温会降低，降至六成热时要改大火，用热油迅炸，这样鱼肉才好定型，这时候就可以松手了，把鱼头鱼尾也炸一下，用漏勺翻个面，继续炸一会儿就能捞出来浇汁。” 别看林淡说得容易，实则做起来很难。光是把鱼肉切片再改成丝，就已经很考验刀功，更别提后面的挂糊和油炸，调味反而成了最简单的程序。油炸的时候，厨师的双手要牢牢捏着鱼头和鱼尾，并紧紧贴着沸腾的油面，使丝状的鱼肉全部浸泡在热油里炸透、炸定型，这种高温能把人手烫掉一层皮，若是没等鱼丝炸好就把整条鱼扔进锅里，这道菜便毁于一旦。 小厨子仔细看了看林掌柜的手，果然在她指尖处发现一层厚厚的老茧，这是忍受了无数次高温油炸才练出来的真功夫！她轻轻抖动着鱼丝，脸上毫无痛苦之色，反倒满是耐心与专注。 把整条鱼扔进锅里后，她一边交代小厨子一边拿出一口干净的锅，倒上少许菜油：“等鱼炸成金黄色你就捞出来，鱼腹朝下放入盘子，我来调汁。”说话间，锅里的油已经热好，她信手捏碎一个酸橙，一个番柿，用大勺碾成沫，再入白糖、白醋、清水，熬成浓浓的糖醋汁，勾芡后均匀浇淋在蓬松焦脆的鱼丝上，一道金毛狮子鱼就做好了。 酸甜的香味瞬间涌入鼻腔，叫人不由自主地分泌出许多唾液。这道菜不仅香味霸道，连卖相也霸道至极，像足了一头鬃毛散乱的狮子，颇有种张牙舞爪的感觉。 “好，好香啊！”小厨子咕咚咕咚吞咽着口水。 “能尝尝吗？”汤九目光灼灼地盯着林淡。他这个人一向很内敛，只有在看见美食的时候才会露出一点强势而又贪婪的本性。 “尝尝吧。”林淡拿起毛巾擦汗。 小厨子和汤九立刻拿起筷子，准备对金毛狮子鱼下手，就见不知何时跑出去的老掌柜又风风火火地跑进来，急促道：“不能吃，不能吃！诚亲王来了，点名要吃你们刚刚做好的这道菜！快快快，小豆子，快把这盘菜端出去，别让王爷久等！” 店小二从汤九腋下钻过去，端了盘子就跑。 林淡沉浸于做菜，并不知晓她调汁的味道已经顺着窗户传到了大街上。这诚亲王与永定侯一样，均是京城里有名的老饕，最大的爱好就是品尝美食，原是桥园饭庄的常，后来小厨子的爹死了，他也就来得少了。 这天他原本打算去严家菜馆吃午饭，路过桥园饭庄时他的长随收了老掌柜的好处，状似无意地提了一句，说桥园饭庄新进一批极品海货，可以去尝尝鲜。 诚亲王与小厨子的爹颇有交情，心道既如此那我就赏个脸，去吃吃也无妨。却没料旁边又来一辆马车，恭亲王的脑袋从车窗里伸出来，嬉笑道：“皇兄，您别上当，我昨儿个也是这么被忽悠进去的，结果裘小子的手艺是真不行，愣是做不出顶级海货的味道，与严家菜馆比起来差远了！” 诚亲王瞪了长随一眼，就想离开，却忽然闻见一股说不出来的味道，很甜、很酸，又过一会儿竟融入了鱼肉的鲜和油脂的醇，简直香死个人！ “这是什么味道？你闻闻，你快闻闻！”诚亲王一咕噜爬起来，脖子从车窗里伸出去，像小狗一样四处嗅闻。 嬉皮笑脸的恭亲王说不出话了，嘴巴赶紧一闭，把溪水一般流淌的唾液咽下去。 被人道破心思正诚惶诚恐的长随连忙说道：“王爷，香味是从桥园饭庄里传出来的，许是裘大厨在做菜。” “进去看看！”诚亲王坐不住了，立刻跳下马车，三两步奔进店里，没看见掌柜来迎，只能高声嚷嚷：“人呢，人呢，都跑哪儿去了？厨房里做的什么菜？赶紧给本王端过来！” 店小二连忙把人安顿好，然后一溜烟跑去后厨，向老掌柜说明情况，老掌柜这才在小厨子和汤九的口中救下这盘菜，急急忙忙端去前堂。 恭亲王早已对裘家菜失去了信心，原本只打算坐在马车里看个热闹，却没料那道菜一端出来，他就受不住了，连忙缩回脑袋，站起身往车下跑，却因为动作太急切，撞到了车顶，不由有些眩晕。好不容易捂着脑袋奔到桌边，往盘子里一看，他顿时倒吸一口气。诚亲王也睁大眼睛，一副惊诧万分的模样。 他们原以为严家菜馆的松鼠鳜鱼已是刀功、造型、色泽、调味的绝佳之作，这盘鱼一出来，立时就打破了严家菜的神话。 状如细丝的鱼肉根根竖立并向鱼头聚拢，造型十分美观独特，用筷子戳破鱼丝酥脆的外壳，露出里面粉白的鱼肉，立刻就有晶亮的油脂渗出来，与朱红粘稠的汤汁汇合在一起，鲜、嫩、脆、酸、甜，各种滋味在舌尖炸开，简直妙不可言！ 诚亲王小心翼翼地夹断一根“狮毛”，飞快塞进嘴里，顿时眼睛就眯了起来，脸上层层叠叠的皱纹以肉眼可见的速度舒展开来，像是年轻了好几岁。 “好不好吃？”恭亲王急切地拉他袖子。 诚亲王理都不理他，再次夹断一根“狮毛”细细品尝，又是摇头晃脑，又是吧唧嘴，模样看上去十分欠揍。 “诶，你倒是说话啊！诶我这暴脾气！”恭亲王撸起袖子骂道：“店小二你眼瞎啊，没看见本王也在这里，干什么不多上一副碗筷？快去把碗筷拿过来，快着点！”再不拿来，他就顾不得什么皇家气度，要上手捻了！ 店小二连滚带爬地送来一副碗筷，就见这二位尊贵无比的王爷差点在桌上干起来，两双筷子你架着我，我架着你，谁也不让，口里还直嚷嚷：“老六，滚你娘的蛋，这是本王叫的菜，没你的份儿！” “皇兄，你不仗义啊！大家都是兄弟，吃你一盘菜怎么啦？” “你想吃自己不会叫啊！” “再叫一份不得等半天吗，闻见这股味儿我就坐不住！” 店小二见此情形只好飞奔回后厨，让林掌柜赶紧再做一条金毛狮子鱼，否则两位王爷真会打起来。 270.炮灰女配的妈33 此为防盗章　　这天她又送走一拨人, 齐氏终于按捺不住, 期期艾艾地说道：“淡儿, 其实回侯府里住也未尝不可, 咱们孤儿寡母的，总得有个人照弗。你爹的宅子和酒楼不能丢下，有老侯爷撑腰，咱们可以告官，让你二叔、三叔把东西都还回来。” 林淡摆摆手，语气凝重：“娘, 您想得太简单了。如今咱们除了一百二十两银子还有啥？房契、地契一概没有, 拿什么去告官？老侯爷心善，说咱们是侯府的人, 但其实咱们是什么身份您自己还不明白吗, 只是比签了卖身契的奴才稍好一点罢了。如今大小姐正值封妃的紧要当口，永定侯府上上下下管束得有多严您不是不知道，舅老爷因纵马伤人如今还在牢里待着, 老侯爷任凭夫人如何哭诉都不管, 又怎会管我们这种必输的官司？老侯爷愿意叫我们回去那是因为他心善，念着旧情，咱们不能得寸进尺、诛求无已，把那点旧情都挥霍了。” 林淡叹了一口气，又道：“再者, 只要我们与严家人还在一个地界里待着, 为了显得自己名正言顺, 他们必定还会想办法来抹黑父亲的名声。二叔、三叔为了杜绝我们拿回家产的可能，也会暗中下手。我们除了一点银子，还有啥？侯爷能护持我们一时，难道还能护持一辈子？留在京城就代表着无穷无尽的麻烦，不如一走了之，重新开始。娘，您说是不是这个理？” 齐氏满心的不甘都在女儿的劝说中消泯，只能含泪点头。 林淡租了一个小院落暂时居住，得空了就出去转悠，一张稚嫩的脸蛋总是露出凝重的神色。这天，她走得比较远，不知不觉竟上了官道，行至一座驿站。驿站里有鼎沸人声传来，还有马匹的嘶鸣，显得非常热闹；驿站外设了一间草棚，一名老妪正忙里忙外地端盘子。 也不知盘子里装了什么东西，大老远就能闻见一股浓郁的香气。林淡被香气吸引，快步走过去，驿站里的商也都纷纷跑出来查看。 “大娘，您这豆腐丸子真香啊，多少钱一碗？”一名行脚商大声询问。 “两个铜板一碗。”老妪笑眯眯地答道。 “得嘞，您给我来一碗。”行脚商立马在草棚里坐下，眼睛直勾勾地盯着油锅。 林淡走上前时豆腐丸子已经炸好了，正被老妪捞出来放置在一旁控油，待油沥干便倒进另一口锅里，舀一瓢大骨汤继续熬煮。汤汁的鲜甜综合了油炸的焦香，煮沸后再撒一把葱花，这道菜便成了。金黄焦脆的豆腐丸子在奶白浓郁的汤汁里翻滚，间或点缀着翠绿的葱叶，煞是好看。豆香、骨香、葱香与一点点的椒香混合在一起，形成了一种十分奇妙的滋味。 林淡快走两步进入草棚，就见那行脚商已经等不及了，夹起一个滚烫的豆腐丸子放进嘴里，一边哈气一边咀嚼，末了竖起大拇指说道：“大娘，您的手艺简直绝了！我走南闯北，从未吃过比这更好吃的豆腐丸子。” 林淡当即要了一碗，吹凉后小小尝了一口，脸上顿时露出惊叹之色。咬破外层酥脆的焦皮后，里层的豆腐非常软嫩，还掺杂了一些肉沫与山药泥，简直是入口即化，美味无比。更妙的是，丸子的最里层竟还有一个空腔，里面灌满浓稠的汤汁，似是骨汤沿着缝隙渗入所致，又似肉沫和山药泥加热后分泌所致，卷入舌尖细细品尝才知，那汤汁既有骨髓的鲜，也有肉沫的咸，还有山药泥的甜，各种滋味完美融合在一起，叫人欲罢不能。 林淡吃得格外仔细，最后把汤汁也喝得一干二净，这才满足无比地叹了一口气。那行脚商接连吃了三大碗，如今正叫第四碗，他的同伴也都被香味勾出来，把小小的草棚坐得满满当当。 林淡吃完豆腐丸子便不走了，见食越来越多就主动帮老妪烧柴打水、端碗洗碗。老妪推辞不过只能随她去，待到晚上收工便拿出二十个铜板要送给她当工钱。 “大娘，我不要您的工钱，”林淡把铜板退回去，诚恳道：“我可以每天都来帮您做工，只求您教我做这道豆腐丸子。” “你想跟我学做菜？这有什么……”老妪话没说完，一名年轻女子走进草棚，尖酸道：“哪儿来的野丫头，竟想占我家的便宜。教会了你，我娘的买卖还做不做了？快点给我滚蛋，不然我拿扫帚打你！”边说边拉开柜子，把老妪辛苦挣来的铜板全揣进自己荷包，眼中满是贪婪之色。 “你不也是跟我学做菜来的吗？我也没说不教。”老妪拧眉道。 “我是你儿媳妇，自家人，她算什么东西？”女子叉腰怒指林淡。 林淡连忙解释：“婶婶别恼，我每天来给您家做工，不拿钱，学会了这道菜我就走得远远的，绝不在此处开店。我家只有我和我娘二人，势单力薄，若哪天你们见我在这附近开店，要打要砸且随你们。” 女子早已听出林淡是外地口音，想到她不拿工钱是个白得的劳力；又想到自家族人众多、根深叶茂，不怕被一个外地小姑娘糊弄，于是便同意了，但脸色依旧不好，像是施舍一般。 老妪这才去拉林淡，将她送出草棚后悄悄塞给她一个荷包，低声道：“好孩子，这是今天的工钱，你偷偷拿着别声张。” 林淡正想把荷包塞回去，老妪已急急忙忙走进草棚，里面很快传来女子的叱骂，似是嫌老妪今日赚的铜板比昨日少了。这哪里是来学做菜的，竟是来当祖宗的。 林淡摇摇头，心里很不是滋味。 是夜，林淡依旧躲在后院练习刀功，伤痕累累的指尖接触到食材或刀身后总会产生刺痛感，令她频频皱眉。切完一根胡瓜，她捡起厚薄不均、粗细不等的瓜丝看了看，终是无奈叹息。 “淡儿，”躲在角落观察良久的齐氏慢慢走出来，柔声道：“烹饪是一件快乐的事，别让自己背上包袱。这菜咱们不切了，先歇一阵儿好不好？输给严朗晴不怪你，谁还没个发挥失常的时候。” 林淡微微一愣就明白齐氏定然是想岔了，以为她输给严朗晴便留下了心理阴影，从此无法再拿起菜刀。但林淡知道不是那么一回事，这刀功她还能再练起来，只是需要时间而已。 “娘，我没事，您别担心。”她并未过多解释，而是坚定道，“总有一天我会把我们失去的一切都挣回来。严家菜做不得了，我便学做别的菜，天下那么大，总会有我们的容身之地。” “诶，好好好，你能想通便好。别切菜了，快去睡吧。”齐氏摸摸女儿的脑袋，面露欣慰。女儿最近变得越来越沉默寡言，却也越来越坚强果敢，仿佛风吹雨打都不怕一般。 “好，您也早点休息。”林淡把齐氏送回房，自己却站在廊下许久未动。在这凄清的夜晚，她不自觉便陷入了回忆，但这回忆却不属于她，而是来自于那个不知去了何处的“林淡”。 对方留下了浓得化不开的遗憾和不甘，却也留下了一份深藏于心的情感。她原本是一个娇娇俏俏的小姑娘，爱玩爱闹，却绝不爱烟熏火燎。林宝田几次让她学厨，都被她哭着喊着拒绝了。却有一日，她无意冲撞了侯府里的大小姐，差点被打板子，是偶然路过的小侯爷救了她。小侯爷温柔的笑容从此成为她的执念。 她问小侯爷你喜欢什么，小侯爷玩笑道：“我爱吃。”于是第二天她便脱掉漂亮的衣裳，穿上灰扑扑的围裙，走进厨房，一学就是七年。她从来不爱下厨，她只是为了让小侯爷多看自己一眼而已。 林淡无法认同她的做法，把自己的人生寄托在另一个人身上，这是最可悲的。若是那人离开或厌弃，留给你的只有脚下的万丈深渊。 林淡如今要做的就是走出一条自己的路，摔了也好，伤了也罢，便是爬，也总有一日能爬到终点。原主是个厨子，那她就继续做厨子，天下美味无穷无尽，不愁没地方学，也不愁无师可拜。 从这天起，林淡便跟着老妪学做豆腐丸子。老妪有三个儿子，大儿子游手好闲，二儿子幼时便得病死了，三儿子是老来子，如今才满七岁，还是嗷嗷待哺的年纪。为了养活两个儿子，老妪起早贪黑卖豆腐丸子，委实过得辛苦。好在她手艺绝佳，倒也不用为生计发愁。 大儿媳说是要跟老妪学厨，却总爱偷懒耍滑，于是店里的脏活累活全都归了林淡。早起煮豆子、剥豆皮、点豆腐，都是她在干，来回还得担一百多斤水，差点把她的腰给压弯。但她从来没抱怨过一句，只要能学到东西，再苦再累也不怕。 林淡摆手道：“我说的养活可不是那种养活，你们怕是误会了。大娘，当年您教我一道菜，如今我便教您三道菜，学上手了便可多招揽一些生意，再把以前红红火火的日子过回来，您说好不好？”她边说边把磨好的豆浆用纱布反复过滤干净，倒入大锅里熬煮。 俊伟男子一言不发，却早已接过磨豆浆的活儿干起来，目光片刻不离地看着侃侃而谈的林淡。 林淡把香菜、小葱、榨菜等配菜切成丁，又把芝麻、花生用油煸炒爆香，入钵捶烂，放置在一旁待用，徐徐道：“您一年到头只卖一个菜，人吃久了便不新鲜了，生意自然冷清。您点豆腐的手艺非常好，何不多做几道豆腐菜？我现在教您的这道菜是我从富顺县学来的，叫做豆腐脑，又名豆花，是豆腐的半成品，滋味却丝毫不比豆腐差，有咸甜两种口味。您这家店紧挨着官道，天南海北的人都有，北来了您请他们吃咸的，南来了您请他们吃甜的，春秋冬三季吃热的，夏季放在井水里冰镇，吃凉的。豆花原本没有滋味儿，调味全靠酱汁，这酱汁的种类也很丰富，咸酱汁有麻辣味、香辣味、酸辣味等等，甜酱汁有蔗糖味、红糖味、麦芽糖味等等。一碗豆花配两勺酱汁，只这一个菜，您就可以做出千百种口味，轻易满足任何人的需求，可不比单纯地卖豆腐丸子好得多？况且豆腐脑简单易做，卖完了不需三刻钟便能再熬制一大桶，现吃现做，人无论何时都能吃到最新鲜的食材，岂会不喜欢？” 271.炮灰女配的妈34 此为防盗章　　“一只榛鸡还是有点少, 不够吃, 要不等会儿我们再去猎几只，晚上让林掌柜接着做？”赵六压低音量说道。 “我看行，猎都猎来了，林掌柜再不喜欢吃重样菜也得紧着做。野味就得现杀现做, 那才好吃。”罗铁头不停砸吧嘴, 俨然还在回味刚才的午饭。 俊伟男子瞥他们一眼, 并不说话，显然是默认了。 休息了小半个时辰, 车队继续出发, 行至一处密林, 赵六和罗铁头听见草丛中有小动物跑过的声音, 立刻拿上弓箭急追。他们早已打定主意要多猎些野味，晚上吃一顿好的。 俊伟男子只是回头看了一眼，并未与他们同去。又走了一会儿, 他渐渐觉得有些不对，正准备让车夫放缓速度，一支箭便射中了拉车的马, 又惊动了其余的马，几匹马扬蹄的扬蹄, 嘶鸣的嘶鸣，顿时乱作一团。好在车夫及时拽住缰绳, 安抚了受惊的马, 否则林掌柜便损失大了。 但货物没有损伤却不代表情况会更好, 只见十几名彪形大汉从茂密的丛林中钻出，手里均拿着砍刀和弓箭，一看就是打家劫舍的惯匪。 俊伟男子第一时间靠近林掌柜的马车，压低音量道：“别反抗，先跟他们走。赵六和铁头还在后面，他们会想办法来救我们。”他虽然武功高强，收拾十几个土匪不成问题，但车队里人多，他护不过来。 林淡曲起指节敲击车窗，示意自己明白。 一行人连同马车全被土匪拉上山，山里建有一座小型山寨，五六栋土胚房子用木头栅栏围着，看上去有些简陋。这明显是四处逃窜的匪盗仓促建起来的，尚未形成规模，但若无人治理，三、五年后必会成为当地大患。 林淡的双手被绳子捆着，踉踉跄跄往前走，一边走一边计算土匪的数量。五六栋土胚房住不下多少人，再加上沿途所见，这只是一个二三十人的小匪窝，另有一些抢来的妇女正在劳作，脸上满是麻木之色。被押入最大的一栋土胚房后，一名长相凶恶的大汉立即走上来，粗声粗气地问，“这回可有好货？” “娘的，全是些酱菜、干菜，一文钱不值！”一名土匪啐了一口，紧接着又道，“所幸劫来三个小娇娘，兄弟们今天晚上有福了。” 土匪头子本有些失望，看见林淡三人，顿时猥琐地笑起来，“好好好，面皮虽然不够白，但这身段倒是挺带劲儿！” 林淡常年在外行走，体态自是十分健美，纤腰被布带勒得紧紧的，越发显得胸部饱满，臀部挺翘，与时下流行的病态美完全不同，却又格外迷人。她见惯了大风大浪，此时倒还镇定，但她的仆从却都愤怒地叫骂起来，于是很快被堵了嘴，踩在地上。 俊伟男子抬头去看土匪头子，目中飞快划过一道暗芒。 林淡冲大家投去安慰的眼神，末了徐徐道，“首领或许不知，我祖上是做御厨的，我跟着我爹也学了一些手艺。只要首领能放过我的仆从，我愿留下给兄弟们煮饭。” 她自然不会奢望这些穷凶极恶的暴徒能放人，之所以这么说只是为了转移这些人的注意力。对于平头百姓而言，御厨可是一辈子都接触不到的人物，若偶然在现实中遇见，能不好奇？只要他们一好奇，林淡就能为大家争取到更多的时间，有了时间就有了逃脱的机会。 “你是御厨？”土匪头子淫邪的笑容果然收敛起来，惊异地打量她。 “我师公是御厨，我爹还曾在永定侯府做过大厨。”林淡解释道。 这一家人既伺候过皇上，也伺候过永定侯，那二位可是旁人做梦都梦不到的人物！土匪头子审视林淡的目光渐渐变得不同了，思量片刻后道，“我怎知你说的是真是假？也是巧了，寨子里刚抢来两头牛，你把牛杀了给我们做一顿晚饭，只要大伙儿吃得满意，我可以考虑放了你的人。” “那便先谢过首领。”林淡拱手道，“杀牛颇费功夫，还请首领放了我的两个丫头，让她们给我打打下手。”若是把芍药和杜鹃留下，也不知会不会有按捺不住的土匪把她们欺负了，林淡怎能放心。 杀牛这种活又脏又累，土匪们自然不愿意干，再加上芍药和杜鹃只十二三岁，年龄小，个子还不高，没什么威胁性，于是很快就把人放了。其余几人则被五花大绑丢进柴房。 等土匪走了，小竹像只虫子一般拱到俊伟男子身边，小声询问：“这位大哥，你说赵六和铁头能发现我们的踪迹吗？他们什么时候能到？” 男子安安静静地躺在地上，眼睑微合，嗓音低沉，“能发现，且等入夜。” 小竹心里还是有些慌，仰起脖子看着窗外，喃喃自语，“不知道林掌柜她们现在如何了。” 林淡现在很好，正蹲在地上仔仔细细地磨一把尖刀，时不时用指腹试探刀刃的锋利程度，表情很认真。两名土匪原本还虎视眈眈地盯着她，见她只顾生火、烧水、磨刀，期间一句话都未曾与两个小丫头说过，更未曾鬼鬼祟祟地探看四周环境，慢慢也就放松了警惕，坐到一旁闲聊去了。 两头牛长得十分健壮，毛皮也被侍弄得很好，显然是从山下抢来的耕牛。 林淡磨好刀，绕着两头牛走了几圈，上上下下摸索一番，似乎在挑选下手的对象。两名土匪见她终于准备宰牛了，连忙围拢过来看热闹。杀牛可是一桩技术活，身体强健的男子三五个联合起来往往都搞不定，更何况一个女人？ 两名土匪也不说帮忙，只站在一旁冷笑，目中满是恶意。 但很快，林淡的举动就让他们心中发凉。只见她挑中其中一头牛后便让两个小丫头把另一头牵走，用布条蒙住眼睛，免得它受刺激发狂，然后一刀捅进牛脖子，切断了颈动脉，随即退走，舀了一瓢水，慢条斯理地冲洗染血的刀尖。 离她五米远的地方，那健壮的耕牛已缓缓倒下，连叫都来不及叫一声，脖子里飙出一大股一大股鲜血，飞快染红了地面。 两名土匪看傻了眼，林淡却没歇着，等血放完便用开水烫牛皮，刮毛，最后还有一些毛桩刮不干净，两个小丫头就拿烧红的铁棍去烙，皮肉焦糊的味道伴随着滋滋的响声，令人头皮发麻。 彻底弄干净牛毛后，林淡便把刀尖捅进牛肚子，极其利落地划开，内脏瞬间流了一地，被她分门别类放入陶盆，又从关节处入刀，三两下把牛肢解。一头三百多斤的耕牛，她处理起来只用了一个时辰不到，下手既狠又准。 两名土匪完全不敢再轻视她，缩手缩脚地站在血泊外，心里不约而同地忖道：这种女人还是继续当厨子吧，不能弄上床，否则哪天被她抹了脖子都不知道。 “两位大哥，你们寨子里有多少人？”林淡把最后一块牛肉丢进陶盆，状似不经意地询问。 “你问这个干什么？”两名土匪心里发毛，对她自然更加戒备。 “知道有多少人我才好煮饭，否则分量少了大家不够吃。”林淡用帕子擦拭脸上的血点，表情十分平静。 这个理由非常充分，两名土匪在心里数了数，答道，“有二三十张嘴，你多煮一点。” 林淡点点头，不再多问，与两个小丫头把牛肉抬进厨房，切成两寸大小的方块，用酱油、料酒、飞盐等调料腌制，又把牛蹄、仔盖、肋条、牛骨等食材一一处理好，放着备用。 “师父，咱们怎么逃出去啊？”两个小丫头憋不住了，凑到她耳边小声询问。 “先把这顿饭做好。”林淡认真剥蒜，表情沉稳。 两个小丫头再怎么慌神也无用，只好认命地去清洗配菜。 一个时辰后，牛肉腌好了，林淡把半坛子菜油倒进大锅，烧至八成热再徐徐倒入牛肉，用锅铲翻炒，炒到肉质半熟便捞出来放在一边备用，剩余的油倒掉，洗锅，再添新油，投入姜片、葱丝煸香，再入半熟的牛肉，又加酱油和八角等料，继续翻炒，一刻钟后加水熬煮，等汤煮开便把多余的柴火撤出灶膛，用小火慢炖。 炖牛肉做得差不多了，她又把牛蹄筋洗净，切成条，入锅炸，这是打算再做一道红烧牛筋。两个小丫头已经彻底服了，万没料到师父连进了匪窝还不忘做菜，也不知她是怎么想的，到底是命重要还是做菜重要？ “饿了，”罗铁头翻了个身，一边砸吧嘴一边呢喃：“不知道明天早上会吃什么，我还想吃卷饼。” 想到那卷饼的滋味儿，赵六偷偷咽了一口唾沫。他也想吃卷饼，那么鲜的卷饼，连续吃上三个月也不会腻。 “别说了，你们睡吧，我来守夜。”俊伟男子沉声开口。 272.炮灰女配的妈35 此为防盗章 林淡租了一个小院落暂时居住, 得空了就出去转悠, 一张稚嫩的脸蛋总是露出凝重的神色。这天，她走得比较远，不知不觉竟上了官道，行至一座驿站。驿站里有鼎沸人声传来, 还有马匹的嘶鸣, 显得非常热闹；驿站外设了一间草棚, 一名老妪正忙里忙外地端盘子。 也不知盘子里装了什么东西，大老远就能闻见一股浓郁的香气。林淡被香气吸引, 快步走过去, 驿站里的商也都纷纷跑出来查看。 “大娘, 您这豆腐丸子真香啊, 多少钱一碗？”一名行脚商大声询问。 “两个铜板一碗。”老妪笑眯眯地答道。 “得嘞，您给我来一碗。”行脚商立马在草棚里坐下，眼睛直勾勾地盯着油锅。 林淡走上前时豆腐丸子已经炸好了, 正被老妪捞出来放置在一旁控油，待油沥干便倒进另一口锅里，舀一瓢大骨汤继续熬煮。汤汁的鲜甜综合了油炸的焦香, 煮沸后再撒一把葱花，这道菜便成了。金黄焦脆的豆腐丸子在奶白浓郁的汤汁里翻滚, 间或点缀着翠绿的葱叶，煞是好看。豆香、骨香、葱香与一点点的椒香混合在一起, 形成了一种十分奇妙的滋味。 林淡快走两步进入草棚, 就见那行脚商已经等不及了, 夹起一个滚烫的豆腐丸子放进嘴里，一边哈气一边咀嚼，末了竖起大拇指说道：“大娘，您的手艺简直绝了！我走南闯北，从未吃过比这更好吃的豆腐丸子。” 林淡当即要了一碗，吹凉后小小尝了一口，脸上顿时露出惊叹之色。咬破外层酥脆的焦皮后，里层的豆腐非常软嫩，还掺杂了一些肉沫与山药泥，简直是入口即化，美味无比。更妙的是，丸子的最里层竟还有一个空腔，里面灌满浓稠的汤汁，似是骨汤沿着缝隙渗入所致，又似肉沫和山药泥加热后分泌所致，卷入舌尖细细品尝才知，那汤汁既有骨髓的鲜，也有肉沫的咸，还有山药泥的甜，各种滋味完美融合在一起，叫人欲罢不能。 林淡吃得格外仔细，最后把汤汁也喝得一干二净，这才满足无比地叹了一口气。那行脚商接连吃了三大碗，如今正叫第四碗，他的同伴也都被香味勾出来，把小小的草棚坐得满满当当。 林淡吃完豆腐丸子便不走了，见食越来越多就主动帮老妪烧柴打水、端碗洗碗。老妪推辞不过只能随她去，待到晚上收工便拿出二十个铜板要送给她当工钱。 “大娘，我不要您的工钱，”林淡把铜板退回去，诚恳道：“我可以每天都来帮您做工，只求您教我做这道豆腐丸子。” “你想跟我学做菜？这有什么……”老妪话没说完，一名年轻女子走进草棚，尖酸道：“哪儿来的野丫头，竟想占我家的便宜。教会了你，我娘的买卖还做不做了？快点给我滚蛋，不然我拿扫帚打你！”边说边拉开柜子，把老妪辛苦挣来的铜板全揣进自己荷包，眼中满是贪婪之色。 “你不也是跟我学做菜来的吗？我也没说不教。”老妪拧眉道。 “我是你儿媳妇，自家人，她算什么东西？”女子叉腰怒指林淡。 林淡连忙解释：“婶婶别恼，我每天来给您家做工，不拿钱，学会了这道菜我就走得远远的，绝不在此处开店。我家只有我和我娘二人，势单力薄，若哪天你们见我在这附近开店，要打要砸且随你们。” 女子早已听出林淡是外地口音，想到她不拿工钱是个白得的劳力；又想到自家族人众多、根深叶茂，不怕被一个外地小姑娘糊弄，于是便同意了，但脸色依旧不好，像是施舍一般。 老妪这才去拉林淡，将她送出草棚后悄悄塞给她一个荷包，低声道：“好孩子，这是今天的工钱，你偷偷拿着别声张。” 林淡正想把荷包塞回去，老妪已急急忙忙走进草棚，里面很快传来女子的叱骂，似是嫌老妪今日赚的铜板比昨日少了。这哪里是来学做菜的，竟是来当祖宗的。 林淡摇摇头，心里很不是滋味。 是夜，林淡依旧躲在后院练习刀功，伤痕累累的指尖接触到食材或刀身后总会产生刺痛感，令她频频皱眉。切完一根胡瓜，她捡起厚薄不均、粗细不等的瓜丝看了看，终是无奈叹息。 “淡儿，”躲在角落观察良久的齐氏慢慢走出来，柔声道：“烹饪是一件快乐的事，别让自己背上包袱。这菜咱们不切了，先歇一阵儿好不好？输给严朗晴不怪你，谁还没个发挥失常的时候。” 林淡微微一愣就明白齐氏定然是想岔了，以为她输给严朗晴便留下了心理阴影，从此无法再拿起菜刀。但林淡知道不是那么一回事，这刀功她还能再练起来，只是需要时间而已。 “娘，我没事，您别担心。”她并未过多解释，而是坚定道，“总有一天我会把我们失去的一切都挣回来。严家菜做不得了，我便学做别的菜，天下那么大，总会有我们的容身之地。” “诶，好好好，你能想通便好。别切菜了，快去睡吧。”齐氏摸摸女儿的脑袋，面露欣慰。女儿最近变得越来越沉默寡言，却也越来越坚强果敢，仿佛风吹雨打都不怕一般。 “好，您也早点休息。”林淡把齐氏送回房，自己却站在廊下许久未动。在这凄清的夜晚，她不自觉便陷入了回忆，但这回忆却不属于她，而是来自于那个不知去了何处的“林淡”。 对方留下了浓得化不开的遗憾和不甘，却也留下了一份深藏于心的情感。她原本是一个娇娇俏俏的小姑娘，爱玩爱闹，却绝不爱烟熏火燎。林宝田几次让她学厨，都被她哭着喊着拒绝了。却有一日，她无意冲撞了侯府里的大小姐，差点被打板子，是偶然路过的小侯爷救了她。小侯爷温柔的笑容从此成为她的执念。 她问小侯爷你喜欢什么，小侯爷玩笑道：“我爱吃。”于是第二天她便脱掉漂亮的衣裳，穿上灰扑扑的围裙，走进厨房，一学就是七年。她从来不爱下厨，她只是为了让小侯爷多看自己一眼而已。 林淡无法认同她的做法，把自己的人生寄托在另一个人身上，这是最可悲的。若是那人离开或厌弃，留给你的只有脚下的万丈深渊。 林淡如今要做的就是走出一条自己的路，摔了也好，伤了也罢，便是爬，也总有一日能爬到终点。原主是个厨子，那她就继续做厨子，天下美味无穷无尽，不愁没地方学，也不愁无师可拜。 从这天起，林淡便跟着老妪学做豆腐丸子。老妪有三个儿子，大儿子游手好闲，二儿子幼时便得病死了，三儿子是老来子，如今才满七岁，还是嗷嗷待哺的年纪。为了养活两个儿子，老妪起早贪黑卖豆腐丸子，委实过得辛苦。好在她手艺绝佳，倒也不用为生计发愁。 大儿媳说是要跟老妪学厨，却总爱偷懒耍滑，于是店里的脏活累活全都归了林淡。早起煮豆子、剥豆皮、点豆腐，都是她在干，来回还得担一百多斤水，差点把她的腰给压弯。但她从来没抱怨过一句，只要能学到东西，再苦再累也不怕。 好不容易合上眼睛的齐氏已惊醒过来，悲愤道：“她胡说！她全是在胡说八道！你师公病倒了，你爹当即便要给严守业送信，是你师娘死活拦着不让，说严守业快要科考了，不能分心。她哪里知道你师公的病情发展得那般迅疾，半月功夫不到人就迷糊了，屎尿都没办法自理，此时再要联系严守业，人家已经出门游学，根本不知道去了哪里。你爹为你师公把屎把尿、伺候汤药，完了还得养家糊口，里里外外的活儿全是他一个人干，你师娘嫌脏嫌累躲得远远的。你师公死的时候她说银钱全都交给儿子求学去了，拿不出多余的给你师公操办丧事，哭着求你爹想想办法，最后你爹拿出所有积蓄还借了五十两利子钱，这才让你师公安然下葬。为了还债，你爹一口气没歇，下葬次日便出门做工挣钱，兜兜转转来了京城，这些年一直不间断地寄钱回去，只可惜他没有留下凭证，咱们就是有一百张嘴也说不清啊！” 齐氏打开包裹取出两块牌位，哭诉道：“你爹是个好人，但为啥好人就是没有好报呢！” 她也想跑出去与老妇理论一番，但对方到底是林宝田的师娘，又从小把他养大，辈分和恩情都摆在那里，她越是争辩就越是显得自己不尊长辈、尖酸刻薄，反倒落了下乘。世间伦理正是如此——做长辈的想怎么打骂晚辈都随意，晚辈却不能忤逆半分，一个“孝”字压下来就能活生生把人压死。再者，她口齿也不伶俐，别说着说着反倒被人带沟里去了，最后更给亡夫蒙冤。 比起外面那群人，林淡自然更相信齐氏。况且在她的记忆里，林宝田的确是个好人，平生未曾做过一件亏心事。林淡既然顶着他女儿的名头，自是要想办法维护他的声誉。但争论辩驳显然是下策，无论她嘴巴再能说会道，只一个徒孙的辈分就已经输了一半。与长辈吵架吵赢了可不是一件光荣的事。 “娘，您把包袱收拾收拾，咱们这就离开京城。”林淡下定决心道，“您把牌位给我，我去还给他们。” 齐氏想也不想就把东西递过去。不知不觉中，女儿早就成了她的主心骨。 林淡用白绸把牌位裹好，小心翼翼地捧在怀里，走下楼去。 “出来了，出来了！林家母女出来了！”有人认出了林淡和齐氏，连忙高声大喊。本就对这件事极感兴趣的路人越发围拢过来想看个究竟。 “好哇，你们终于肯出来了！”老妇抹掉眼泪冲上前，准备揪住两人理论，务必要把她们的名声搞臭。她是林宝田的师娘，林淡的师奶，所以无论她说什么都占着理，不怕这母女俩翻了天去。 273.炮灰女配的妈36 此为防盗章 林淡安抚性地拍拍她, 解释道：“南城的居民皆是外来人口，身份的确复杂，却也比北城好上一些。您别觉得南城人低贱, 实则此处藏龙卧虎、腾蛟起凤, 什么样的人都有, 不是个简单地方。若在此处做生意, 可比在北城好得多。您看看那赌场、斗场、码头、妓院, 是不是人来人往、门庭若市，这就是天然的人气。一家饭馆生意好不好，厨艺占首位, 其次便是人气。厨艺好、人气旺, 这生意自然就起来了。我的厨艺摆在这里, 再借一借周边的人气，不怕赚不到钱。等我把店开起来您就知道了。” “周边人气的确不差, 但你也不看看你这家店能不能借他们的光。只这胡同弄堂就得绕十七八个弯, 人家能找到你这里来吗？开饭馆得当街开才好，娘就没见过把店开在死胡同里的。”齐氏依然忧心忡忡。 “酒香不怕巷子深，这不是什么大问题。”林淡轻笑摆手, 不以为意。 她带来的伙计手脚很麻利, 半天功夫就把店面收拾得干干净净，又在门口挂上一面小旗子, 这便可以做生意了。 俊伟男子早上有事耽搁了一些功夫, 临到中午才来, 先是打点了此处的地头蛇, 又找来附近的捕快，让他们对林淡多加照看，这才去店子里报道。当然，这些事都是背着林淡干的，唯恐她心里有什么负担。 “你怎么又来了？你没正事可干吗？”看见男子，林淡显得很惊讶。 “你似乎从未问过我姓名？”男子不答反问。 林淡愣怔片刻，随即轻笑，“那好，请问这位大哥您姓甚名谁，年龄几何？” “我今年二十有六，姓汤，行九，你叫我汤九哥便是，或者直接叫九哥也行。”男子向齐氏行了一个晚辈礼，随后便拿起斧头劈柴。 “汤？这可是一个好姓儿。”林淡笑得越发轻快。她是庖厨，对汤汤水水的东西存在天然的好感。 男子转念一想就知道她在笑些什么，幽深的眸子不禁泄出几丝柔光。连互通姓名都能联想到菜品上，林淡真是“三句话不离本行”。 饭馆的招牌已经请了木匠去做，下午才能送来，林淡今天没打算做生意，只让仆从抬来三口大锅用以吊汤，一锅清汤，一锅奶汤，还有一锅卤汤。由于铺面的价格很便宜，她还剩下许多银两可以花用，于是做菜几乎不计成本，把整只整只的鸡、鸭往锅里塞，另外还要加肘子和猪骨等物，一起入水熬煮。 “我这吊汤的手艺是跟北边一位老师傅学的，他虽然不是御厨，但做菜的功夫简直炉火纯青，我跟他学了三年也只学到一点皮毛。清汤要用小火吊，奶汤要用大火冲，你添柴的时候可得注意着点。”林淡说话十分谦虚，但吊汤的手法却极为老道，汆、煮、扫、吊，动作行云流水。 汤九盯着几口大锅，语气略显担忧：“用料如此足，你能赚回成本吗？” 林淡轻笑道：“别看我这几锅汤用料很足，似乎颇为抛费，但你要知道，这几锅汤足够我做上百道菜，上百碗面，丝毫也不浪费。我这铺面藏得太深，得熬些老汤吊住人。所谓‘酒香不怕巷子深’，在我这里便是‘汤浓不怕巷子深’，等汤熬好了，总会有人闻着味儿找来。” 清汤和奶汤都熬上了，林淡便把香料包投入卤汤，用大火烧滚，滚了一刻钟又入肘子、猪骨、五花肉、猪皮等物，沸腾后盖上锅盖，四周用湿巾堵住，免得蒸汽跑出来。 “这锅卤汁用小火熬到明天早上就能用了，大伙儿歇着去吧，留下一个人看火就行。”一切准备就绪，林淡拍拍手遣散大家。商队还有干货生意要跑，几个仆从收拾收拾东西，当下便离开了京城。 林淡正准备给母亲和汤九做午饭，门外忽然跑进来一个人，却是桥园饭庄的店小二，表情有些气愤：“可把你这骗子找到了！你说，你卖给我家饭庄的都是些什么东西，怎么以次充好呢！” “小兄弟别着急，有什么事我随你回桥园饭庄再说。”林淡非但不恼，还落落大方地给店小二倒了一杯热茶。 店小二正是来抓人的，连忙去拉扯她，被汤九冷冷一瞥又胆怯了，只得好声好气地把人请回去。那白皙俊秀的小厨子早已在店里等候，明明是受害者，面皮却薄得很，讨伐的语气十分绵软，“你卖给我的这些食材可能有问题，做不出顶级食材的味儿。你尝尝，这是用你卖给我的广肚做的菜，这是从严家菜馆买来的，都是一样的海产，怎么我家的和他家的味道差那么多？” 林淡把两桌菜都品尝一番，不由笑了。她正愁不知该如何反击严家，这位小厨子就把刀递上来了。也罢，她不能与严家打擂台，总有人替自己打。 思及此，她摆手道：“去厨房，让我看看你是怎么做菜的。我这些干货都是从成百上千的货品中一点一点挑拣积攒起来的，每一样都堪称顶级，绝对不会出问题。既然食材没问题，那肯定是你的烹饪手法出了问题，咱们还是从源头找找原因吧。” 小厨子想也不想就点头答应了，随即朝后厨走去，一举一动乖巧得不得了。老掌柜瞪了林淡一眼，似乎想骂她不知礼数，却又碍于满身戾气的汤九，不敢开腔。一行人到得后厨，开始做菜。 林淡盯着小厨子看了半天，摇头道：“你基本功很扎实，只是欠缺一些经验。用干货做菜，七成功夫在泡发，三成功夫在调味，你这泡发的功夫没修炼到家，自然做不出好菜。” “譬如这乌参，你光用水泡还不行，若只是切成段煸炒，勉强可以用，若是整只乌参入菜，肉质就会有的地方软、有的地方硬，口感十分不均匀，也不好入味。我教你一个秘法，乌参入水泡发前最好放在烧热的铁板上烘焙一下，再用小火把外面的那层皮烧黑，最后用小刀刮掉黑皮，再入水煮。为什么要这样处理？因为刚买来的乌参干还蕴藏着一些潮气，只有彻底去除这些潮气，它的口感才会均匀。水煮三遍，放凉三遍，这样才算是真正发透了，用手一掐就能掐出一个印来，触感十分嫩滑。” 她一边解说一边处理乌参，一双巧手上下翻飞，看呆了众人。小厨子这才后知后觉地意识到——这位林掌柜不仅是个卖干货的，还是一位经验十分老道的厨子。她这手泡发乌参的绝活，没有三五年的钻研，谁能想到其中关窍？然而她不仅想到了，还毫不吝啬地教给旁人，品德心性亦是绝佳。 为了多学一点东西，小厨子连忙接手了发乌参的活儿。 林淡用帕子擦擦手，继续处理鱼肚，边熬油边解说：“你这广肚也没发对，得用油发，口感才爽滑软糯。先用五成热的油浸泡两次，放凉之后上炉灶用微火炸，然后捞出来放入清水浸泡，充分吸收水分，再入灰水，用手不停拍打，以便洗去油脂，最后用清水冲去灰水的涩味，这样就可以入菜了。油发的鱼肚口感十分软糯绵滑，无论怎么烹制都不失鲜美，莫说顶级广肚，就算是品质最差的花心鱼肚也能做成珍馐。” 说起做菜，林淡自是滔滔不绝，手里的活儿也没拉下，很快就烧好一锅油，把鱼肚投进去。厨师有没有真功夫，上了灶台就见分晓。小厨子看着林淡，眼睛越来越亮，简直像发现了宝藏。 在等待油温冷却的片刻，林淡又道：“你看看，这盆岩耳也没发对，滚水烫了还不够，还得加入少许粗盐浸泡软化，磨去背面的绒毛……” “对对对，您说得都对！林掌柜我错了，先前是我误会您了，您大人有大量原谅我这一次。我厨艺不精，求您一定要教教我！前一阵严家菜馆推出了一道新菜名为松鼠鳜鱼，卖相、口味均是一绝，已把我家仅剩的一些食全都勾走了，我要是再不长进，我这‘御膳世家’的招牌就真得砸在我手里！”小厨子双手合十频频给林淡作揖。说一句良心话，只看这泡发的手艺，林淡就不比他父亲和祖父差，给他当师傅绰绰有余。 但那又如何？再执着的等待，再疯狂的追逐，再长久的陪伴，到底比不过那妖女无意间的一个回眸而已。哪怕缔结盟约在即，只要那妖女甫一出现，从殷红的薄唇里轻轻吐出一个似哭似笑的音节，就能立刻让眼前的男人失去理智。 时间倒退回一个时辰前： 眼看道侣迟迟不愿刺破指尖与自己盟誓，林淡还有什么不明白的？在那一刻，深深望进道侣满是挣扎懊悔的眼底，林淡忽然什么都看开了，她扯掉披挂在身上的红纱，摘掉华丽而又沉重的头饰，毫不犹豫地转身离开。 前来观礼的宾尚来不及哗然，双方的长辈也来不及呵斥，原本缀满星辰的天空忽然之间便被滚滚乌云和层层雷光吞噬，狂风呼啸而至，其间裹挟着天道的赫赫威压，如钢刀一般刮在众修士脸上，令他们齐齐打了个寒颤。这是劫云与劫雷，此时此刻，又是这样一个特殊的场合，竟然有人要渡劫了？ 这渡劫的不是别人，正是林淡。她修的乃是无极仙宗的无极道。正所谓道法三千，各有奥妙，这无极道恰是最为难走的道途之一，讲究“道法无穷，道心无垢，道体无欲”，只有做到这三点，才有可能触摸真正的大道。 林淡心里始终装着一个舍不下、丢不开的人，哪里能做到无欲无求？是以，哪怕她身怀九阴之体，又是单系天灵根，号称修真界的不世之材，也在渡劫期卡了整整六百多年。 但她一点也不着急。此界的升天梯不知何故已经被毁，即便顺利渡劫，最终也会消散在天地间，飞升与死亡几乎可以划上等号。她不急不是因为怕死，而是担心不能再陪伴那人。 她知道那人心里还深深惦记着另一个人，不过没有关系，当他遭遇劫难时是她始终不离不弃，当他陷入低谷时是她常伴左右，他的心如果是千年不化的玄冰，那她就是九阳烈火，誓要将他融化。 她一直坚信自己终能换得他的垂眸与倾心，直到这一刻…… 于是什么都变了，也什么都淡了。 紧紧握在手中，却怎么用力也抓不牢的东西一旦放开，失去的只是执念与心魔，得到的却是海阔天空。林淡把道侣还给了匆匆赶来的妖女，然后一步一步踏出大殿，走到漆黑的劫云下。数百年都迈不过的情关，竟然刹那间就堪破了，她要渡劫飞升。 274.炮灰女配的妈37 此为防盗章　　一般二般的好酒他早就看不上眼了, 琼浆玉液亦喝过不少，要想满足他的胃口简直是难如登天。 大胡子为了讨好威远侯，私底下不知花了多少真金白银去买酒, 却总是无果, 却没料竟会偶然遇见手艺惊人的林掌柜, 还白得了一坛传说中的千日酒, 心里的狂喜简直压抑不住。他紧赶慢赶, 三日后才抵达京城，也不找栈修整一二，立即便去威远侯府拜会。 每日来侯府送酒水的人没有一百也有几十, 管家哪能都让他们进来, 只接了酒坛便把大胡子打发走了。大胡子千交代万叮咛, 说这是千日酒，十分难得, 请管家定要亲自送到侯爷手里, 管家嘴上答应得好好的，转头就把酒塞进专门用来储存酒水的库房。 坛子本来就只有巴掌大，酒水还没装满, 抱在手里轻飘飘的, 当真是磕碜人！这些送礼的真是越来越不知所谓！出了库房，管家在心里唾弃大胡子一番, 转头就把这茬给忘了, 于是这坛酒便静悄悄地摆放在架子上落灰, 无人来识。 另一头, 林淡的车队继续沿着官道行进，三名壮汉为防再发生意外，始终护卫左右。他们吃了早餐想吃午餐，吃了午餐眼巴巴地等着吃晚餐，吃了晚餐又跑去问林掌柜还有没有宵夜，日子过得着实舒坦。出一趟任务原本是极凶险的一件事，三人来回数月，累瘦了七八斤都不止，如今却都在林掌柜的巧手投喂下补回来了，脸色一个比一个红润。 四日后，车队已抵达京郊，再往前走半天的路程就能进入西城门。林淡却在一座小镇停下，与几位壮汉拜别。几人不愿走，说送佛送上西帮人帮到底，定要把林掌柜全须全尾地带回京城，实则却是舍不得她的好手艺，耍起了无赖。 林淡哭笑不得，又推辞不过，只好让他们留下。 “娘，我回来了！”她带着一群人来到一处农家小院，院子里种了一些蔬菜，养了一群鸡鸭，还开满了红白月季，看上去十分温馨。 “淡儿，你可算是回来了！”老态许多的齐氏从屋里跑出来，眼眶蓄满泪水。早些年她还能跟随女儿四处奔波学艺，后来身体不行了便被送回京城将养。但京城虽大，该碰见的人早晚有一天能碰见，偶有一日她在街头遇见老二一家，老二又通知了周氏和严守业，两人便雇了地痞流氓日日来找麻烦，逼得她差点跳井。 她闹不明白这些人既已把夫君的东西都抢走，却为何还要逼死她们娘俩，但人心之坏不可揣测，无法之下她只能退到此处定居，这才过上几年安生日子。 “娘，您把东西收拾收拾，咱们在这里歇几天，稍后便回京城。”林淡拿起葫芦瓢给大伙儿舀水喝。 “还回京城呀？”齐氏有些胆怯，她真的被周氏和严守业吓怕了，再没有当年定要夺回家产的勇气。 “回，当然要回。”林淡语气淡淡，神情却极坚定。她曾发过誓，定要帮原主把林家顶起来，也要帮林宝田洗刷名誉，如何能不兑现？经过十年游历，这里已成了她的家国，原主的人生亦是她的人生，那么原主的责任自然也是她的责任。 “那好，娘这就去收拾东西，外面那些鸡鸭娘已经养了两个多月，你们要吃就随便抓。”齐氏转身回了卧室，林淡挽起袖子说道，“今天中午咱们就吃东安仔鸡和永州血鸭。” 众人自是热烈响应，而后忙碌开来。 林淡将宰好的鸡鸭放进桶里用滚水烫，这样方便拔毛。俊伟男子站在她身边，垂眸低问：“你和你娘这么些年一直在外漂泊？” “是啊。”林淡把拔掉的鸡毛和鸭毛放进竹筐里保存。鸡毛能做成鸡毛掸子，鸭毛的细绒能塞进衣服里保暖，都是好东西。 男子盯着她的妇人髻看了良久，终是忍不住问道：“那你夫君呢，怎不见他在你身边？” 林淡诧异地抬起头，似是没料到男子竟会打探自己**。他看起来是那种极沉默寡言也极冷淡自制的人，应该不会对旁人的私事感兴趣，不过这没什么好隐瞒的，于是坦诚道：“我并未出嫁，哪里来的夫君，为了出门方便才梳了妇人髻。你也看见了，我只有我娘一个亲人，若是嫁出去，她无依无靠的怎么办？况且我常年在外学艺，可谓颠沛流离、居无定所，招赘也没处招啊。” 话落她轻轻一笑，态度豁达：“现在这样就挺好，最难的日子都熬过来了，日后还怕什么？只需教出几个好徒弟，我下半辈子不怕无人给我养老送终。”说到这里她似乎想起什么不好的事，眼中的光芒渐渐暗淡下去，最后怅然一叹。 男子眉头拧得很紧，仿佛有许多话想说，却不知该如何开口。他把鸡鸭接过去，仔仔细细拔毛，见林淡无事可做想去生火，立刻沉声道：“你回屋歇着去吧，与你娘好好说会儿话，外面的活交给我们来干。” 林淡朝屋里望了望，发现齐氏正殷切地看着自己，便笑着答应了。这人看上去很冷，实则心肠很软，是个好人。 吃完午饭，林淡把齐氏送回屋歇息，自己则拎着一个小礼盒出门访。俊伟男子怕她遇见危险立即跟了上去。 林淡听见脚步声回头看了看，不禁粲然一笑。 男子盯着她明媚的笑颜，目光闪烁不定。 二人一路无话，却不觉得沉闷尴尬，反倒轻松自在极了。绕过几条弯路，拐上一处官道，就见道旁设有一座驿站，驿站外坐落着一间草棚，棚子里有一名中年妇女正忙来忙去，粗嘎的吆喝声隔了老远都能听见。 林淡走到近前，拱手相询：“王大嫂子，许久不见您最近可好？王大娘怎么不在店里？” “你谁呀？”中年妇女愣了一会儿才道：“诶，我记起来了，你是那个白给我家做活儿的小丫头！十年不见你已经长这么大了！”当年林淡矮矮小小的一个，却十分能吃苦，一百来斤的豆子一肩就能挑起来，给中年妇女留下了极深刻的印象。 林淡连说是我，又耐心询问老妪的情况。中年妇女翻了个白眼，似是对自家婆婆很不屑，无论林淡问什么就是不答，林淡无法，只好在她这里买了两碗豆腐丸子，又多给了五文钱，这才打听到老妪就在前面不远处卖吃食，走两刻钟便到。 豆腐丸子还是那个味儿，可见中年妇女花了十年时间，终究把婆婆的厨艺学到手了，却不知为何，会与婆婆分别开店。 林淡一路走一路向来往的行人打听情况，心里说不出的难受。王大娘真心对待儿子媳妇，儿子媳妇却翻脸不认人，学会她的手艺后就提出分家，不但让老娘与未成年的弟弟出去单过，还把一家人赖以为生的店面抢走。 王大娘那间食肆早已打出名声，又加上开设在驿站旁，每天都有源，生意自然很好。如今她新开一家店，地方又偏僻，同样的味道同样的价钱，人当然会挑选熟悉的地方去光顾，久而久之，她媳妇就完全把她取代了。 如今她收入微薄，小儿子前些年摔伤了腿骨无钱医治，已落下残疾，生活实在是艰难。林淡到时就见王大娘正在挑水，她儿子一瘸一拐地上前迎接，想把沉重的扁担往自己肩头压，却被老娘阻止。两人你争我夺地闹起来，眼眶均有些泛红，目中却全是对彼此的疼惜与爱护。 见此情景，林淡心里不禁发酸，二话不说便走过去，抢走扁担，挑起水桶，大步踏入店里。俊伟男子愣了一会儿才疾步上前，把沉重的水桶举起来，往水缸里倒，又夺过扁担，低声道：“水源在哪里，我去挑，你歇着。” “就在那座山的山脚下，顺着这条小径直走。”林淡在此处待了三个月，每天都得来回挑百来斤的水，自然知道水源在哪儿。 男子点点头，一声不吭地去了。怔愣中的王大娘这才堪堪回神，语带惊喜：“你是小淡？好孩子，这么些年你到底跑哪儿去了，我四处都找不见你！” 是的，女修正在渡劫，原以为男修只是由心魔诞生的幻象而已，却没料他竟是真的。女修，也就是林淡，终于抬起头看向雷霆密布的天空，又看向不远处或悬浮、或御剑的众修士，这才想起今天是自己的结侣大典，眼前的男修是自己追逐了数千年、也陪伴了数千年的道侣。 但那又如何？再执着的等待，再疯狂的追逐，再长久的陪伴，到底比不过那妖女无意间的一个回眸而已。哪怕缔结盟约在即，只要那妖女甫一出现，从殷红的薄唇里轻轻吐出一个似哭似笑的音节，就能立刻让眼前的男人失去理智。 时间倒退回一个时辰前： 眼看道侣迟迟不愿刺破指尖与自己盟誓，林淡还有什么不明白的？在那一刻，深深望进道侣满是挣扎懊悔的眼底，林淡忽然什么都看开了，她扯掉披挂在身上的红纱，摘掉华丽而又沉重的头饰，毫不犹豫地转身离开。 275.炮灰女配的妈38 此为防盗章　　严朗晴心道不好，却已经堵不住林淡的嘴。林淡上前一步, 扬声道, “那是因为后面的三百八十八页全是我爹研制的新菜色, 以弥补严家菜谱的不足。我爹从业数十年, 期间创新菜肴数百道, 创新技法数十种，均纪录在严家菜谱中，如今酒楼里最受欢迎的几道招牌菜, 皆是我爹后来所制。小侯爷，那道烧鹿筋还是老侯爷亲自和我爹研制的, 前前后后耗费几月时间，野鹿杀了几十头, 您不会不记得吧？” 小侯爷语气慎重地道，“确实如此。” 由于今日酒楼改换招牌，是件大喜事，林家老二便请来许多老饕捧场, 其中有一人与林宝田私交甚笃, 忍不住大声喊道：“还有那道黄焖鱼翅，是我和你爹一起研制的, 耗了大半年时间，鱼翅烧废了几大车，才有了现在这道纳入宫廷食谱的名菜。你爹的人品暂且不提, 但你爹的厨艺绝不是偷的、抢的, 那是烟熏火燎里练出来的真功夫！” 林淡毕恭毕敬地冲那人作了个揖, 感激道，“谢刘叔仗义执言。我爹的人品到底咋样，凭他这些年来的所作所为，大家心里应该都有数才对。”话落看向严朗晴：“你父亲是师公的亲儿子，师公缠绵病榻好几个月，期间多次给你父亲送信，他都没能赶回来给师公送终，这里面的原因我也不深究，我只想说——我爹为师公安排后事样样妥帖，还代替亲儿子摔了盆，立了碑，这一点你们不能否认吧？” 严朗晴下意识地看向严父，严父正要张口反驳，林淡又道：“当年参加葬礼的人不少，想来要找几个人证也是易事。” 严父当即便不敢说话了。那场葬礼的确办得很风光，现在还有不少人记得呢。 林淡瞥他一眼，徐徐道：“我爹伺候师公终老，又为师公操办后事，所作所为比起亲儿子也不差，怎么就成了欺师灭祖之辈？当年你与我爹一起跟着师公学厨，至如今你依然不显声名，我爹却走南闯北到了京都，立住了严家菜的根基。到底是我爹偷了你家金刀和菜谱，做下欺师灭祖的丑事；还是师公怪你不成器，未曾传授压箱底的功夫，其中内情谁又知道？正如你这个亲儿子不给亲老子送终，这里面的弯弯绕绕谁能说得清楚，还不是凭你一张嘴？” 严父额角冒出一些冷汗，抬手想擦却又急忙放下，模样有些心虚狼狈。无论他说得再好听，不给老子送终的确是大不孝，足够世人用唾沫星子把他淹死。 林淡转头去看严朗晴，继续道：“你要与我比试厨艺，谁强谁就能获得金刀和菜谱，我觉得有道理，所以答应了。最终你赢了，我也把菜谱和金刀归还，那么是不是说——只有最强者才有资格继承‘金刀御厨传人’的称号？如此，当年你爹和我爹是不是也应该比一场？” 严父似乎被戳到痛处，当即便叫嚣道：“比什么比？我是我爹的亲儿子，他的东西理当传给我，有你爹什么事儿？” 旁边终于有人看不下去了，驳斥道：“厨艺这行不比其他，有没有真功夫上了灶台一试便知，哪里能作假？‘御厨传人’这名头不是想给谁就能给谁的，你得撑得起它！做庖厨的最看重自己的招牌和口碑，谁若是砸了这两样东西，就是亲儿子也不行！” 这话一出，许多人都跟着点头附和。京里稍有名望的大厨，哪一个不收十七八个徒弟，然而能继承他们衣钵的却只有千挑万选出来的一两个。为什么？因为真正的手艺只有传给真正有天赋的人才能发扬光大。 有些事情不说破还好，一旦说破，这里面的疑点就接二连三地冒出来。一时间，大家看向严家父女的眼神都起了变化。 林淡不疾不徐道：“是，你是师公的亲儿子，你说的话仿佛都占着理，我爹已经死了，自是百口莫辩。如今，我能否按照严朗晴的逻辑来向你提出挑战，我代替我爹，把当年你们未能完成的比试比完，你我借这酒楼的厨房各自做三道菜，请在座的诸位当个见证人，谁赢了谁就是金刀和菜谱的主人，这样可公平？” 严父吓得嘴唇都开始打颤。他因为吃不了学厨的苦，打小就央求母亲把自己送到外祖家读书去了，又哪里会做菜？反倒是严朗晴继承了严博的天赋。若非如此，他也不会唆使女儿去与林淡比斗。 但他打死也没想到林淡会如此奸猾，掉过头来就拿自己开刀，这下该怎么办？众目睽睽之下他是应还是不应？不应显得他心虚胆怯；应了却又赢不了，到时候更丢人！ 严朗晴只比林淡大一两岁，略有些城府，却不深，立刻就站出来喊道：“林淡，要比我与你比，你找我父亲算什么。” “我与你已经比过了，如今这场是我替我爹完成当年的那次比斗。我是我爹手把手教出来的，只得了他五六分真传，输了我认，赢了，还请你们收回污蔑我爹的那些话。怎么样，比是不比？” 严父连颠勺都不会，又拿什么去比，额头的冷汗看着看着就淌下来了。 众人见他这副模样，自然也猜到他厨艺不精，于是便议论开来：“连个十二三岁的小姑娘都赢不了，也好意思拿自己与林宝田相提并论，我要是严御厨，我也会选林宝田当我的传人，而不是这个不成器的儿子。”原本还对林宝田十分不利的舆论风向，眼下已经彻底转变，还有好事者一个劲儿地鼓动严父答应下来，只想看他出一回丑。 林淡虽然已经输给了严朗晴，但这一次她是替亡父提出挑战，目的也是为了维护亡父的声誉，谁也不能挑她的错处，还得暗暗赞她一句“此子大孝，生子当如此”云云。 日前当过评委的那位白胡子老翁看着林淡连连点头，表情颇为赞赏。 严父整个人都慌了，一边擦汗一边往后缩。严朗晴转过头可怜巴巴地看向小侯爷，似乎是在向对方求助。小侯爷是林淡的主子，只要他发话，林淡就不会再为难父亲。但向来对她有求必应的小侯爷这次却一脸肃容，不言不语。 林淡瞥了小侯爷一眼，无奈道：“罢，看在师公在天之灵的份上，我不与你们纠缠，只一点我必须澄清：我爹绝不是忘恩负义、欺师灭祖之辈，他如今的一切都是凭自己的真本事得来的。当年隐退出宫的御厨没有上百也有几十，但真正能在宫外打出名头的又有几个？我满指头数了数，不超出五人。若是没有我爹，谁会知道金刀御厨？谁会知道严家菜？那本严家菜谱原本只有六十页，却被我爹增改至四百多页，其中凝聚了他多少心血？” 林淡直勾勾地看向严朗晴：“金刀我已经还给你了，我爹新撰写的菜谱，我也还给你了，就当报答师公教养我爹多年的恩情，还望你们不要再咄咄逼人。菜谱上的菜，我可以不做，但请不要否认我爹的厨艺和人品，更不要否认他对你严家菜的付出。没有他，就没有现在人人称颂的严家菜，他对得起师公，对得起严家，下了黄泉也不怕的。”话落扶起泪流满面的齐氏，慢慢走远了。 两人的身影刚消失，店内便议论开来，有人说严家菜能有今日的口碑，的确是林宝田闯出来的，他总以严家菜传人自居，这是知恩图报，哪里是忘恩负义？又有人说严家父女做人真不地道，没有林宝田，能有你严家菜的今天？林宝田重新撰写了严家菜谱，那是多大的一笔财富？你倒好，全都占去不说，还不准人家亲女儿烹饪上面的菜，你这是把人往绝路上逼啊，太没有良心了！ 之前大家对严朗晴父女多有同情，如今再看才发现——这两人一个编造谎话毁人名誉，一个刻薄心狠，绝人后路，真真是小人行径。反观林淡父女，端的是大气宽和！ “不吃了。没有林大厨在，这酒楼里的菜还有什么吃头！”当即便有许多食甩袖走人，热闹的大厅一下子便空了。 林淡把齐氏扶上雇来的马车，前往京郊寻找便宜的栈安置。一百二十两银子听上去似乎很多，但花起来却很快，在没有收入的情况下必须节省再节省才能保证日后的生活。 “淡儿，方才你怎么不与严守业比试？当年他连颠勺翻锅都不会，哪里是你的对手。”齐氏疑惑道。 “娘，你没发现小侯爷很维护严朗晴吗？有小侯爷在，咱们还是少招惹严家为好。”林淡拉开薄被让齐氏躺下歇一会儿。但只有她自己才知道，不想招惹严朗晴和小侯爷是一方面，另一方面，她只继承了林淡的记忆，却并未掌握她的厨艺，方才那话只为了恐吓严父，哪里会真的与他比。比了她自己也得出丑，不比，大家在心里描补一番，只会把严父想得更不堪。这才是她想要的效果。 “你是说小侯爷对严朗晴……”齐氏想起严朗晴那张艳若桃李的脸，又想起小侯爷对她的千般回护，顿时长叹一声。她们孤儿寡母无依无靠的，哪里敢与小侯爷看上的人作对，这哑巴亏不吃也得吃。 殊不知在她们走后，小侯爷便也一言不发地走了，徒留严朗晴难堪至极地站在原地。 说起威远侯的嗜酒如命，大楚国正可谓无人不知，无人不晓，每日三餐皆有酒水他才能吃得下饭，雪夜醉酒差点被冻死在野外，醒来第一件事还是喝酒，当真是不见棺材不掉泪。他曾战功赫赫，也曾三次救过先皇的命，如今虽然在京中养病，不知何时能回东南驻地，却也是谁都不敢招惹的人物。他手里握有一根金鞭，乃先皇临终所赐，可上打昏君下诛奸臣，权势极大。 276.炮灰女配的妈39 此为防盗章 这种气味的转变立刻便被春风吹拂开来，传得到处都是。坐在不远处的三名男子忍不住吸了吸鼻子, 原本有些干渴的口腔顿时分泌出许多唾液, 不用喝水都能顺利把硬馍吞咽下去。但如今再看硬馍, 他们却有了一种食不下咽的感觉。 林淡完全不在意某些人的感受, 似乎觉得锅里的食物还不够美味, 便又分别投放了几种调料，用锅铲缓缓搅拌。汤汁已经沸腾，正咕咚咕咚冒着气泡, 白色水汽裹挟着霸道的香味四下弥散，攻击着所有人的鼻端和味蕾。 小丫头一边吞咽口水一边问道：“师父, 汤汁都沸腾这么久了你才放花椒，这样会不会不够入味？” 林淡徐徐道：“这是藤椒, 不是花椒。花椒味麻，藤椒则麻中带涩，煮得太久会让食物发苦，所以要晚些放。藤椒的麻味实则比花椒更为正宗, 无需用油煸炒, 只需放入沸水熬煮一刻钟便能激发出清冽的麻辣味。” 小丫头点点头表示受教，林淡便把切好的笋段放入锅内稍煮片刻, 末了把洗好的野葱三五根卷成卷，准备投入锅里。 小丫头连忙拉住她的袖子，疑惑道：“师父, 您曾说做菜最忌混浊, 为何您这道腌豆渣炖腊肉却又这般？这道菜本就味重, 您还放这种呛鼻子的野山葱，别弄到最后串了味儿，不能吃了！我觉得现在的味道就很好，不需再加别的佐料。” 林淡笑睨她，柔声解释：“你可曾记得我授予你的调味之法？重口菜需用增味法，突出菜品的浓郁；淡口菜需用减味法，突出菜品的鲜香；另有混合法、转味法等等。如今我使用的正是增味法，在腊肉的熏咸里添加腌豆渣的酸辣，二者混合后再入藤椒的麻，酸辣麻三味略显混浊，此时再入野山葱，便又加入了微甜、微涩与微苦，另有野葱的奇香混入腌豆渣的奇臭，使之层层递进、层层增味，这才成了一锅好菜。所谓忌混浊，不是说佐料放得越少越好，而是说味道越分明越好，重在层次，而非品相。且味道之间互有增损，酸味可消减咸味，咸味又可增添甜味，也是十分奇妙。故而我在炒制这道菜时未曾把腊肉放入沸水熬煮，因为腌豆渣的酸味会削弱腊肉的咸，焯水的话味道就淡了，你以后也要注意。” 林淡边说边把野葱投入锅里轻轻搅拌，原本糊成一团的豆渣汤顿时白的白、红的红、绿的绿，颜色变得十分好看，一股浓得难以言喻的香气四下弥漫开来。 小丫头一边吸溜口水一边感叹：“师父，您真的好厉害！放了野山葱之后，这锅汤的味道果然又不一样了！一锅菜先后变了三个味道，您若是不说，我真的想不到还能这样做。” 林淡轻笑道，“那我考考你，放笋段又是什么缘故？” “笋子和腊肉本就是一起煮的嘛，味道更好。”小丫头刚学厨，正处于懵里懵懂的阶段。 林淡耐心解释：“腌豆渣和腊肉都是腌菜，味道虽好却有一个最大的缺点，那就是缺乏鲜味。这笋段便是用来提鲜的，可以弥补菜色的不足。你们尝尝，加了笋段之后，舌尖有没有一股鲜活气息？” 林淡用勺子舀了一点汤，递到小丫头嘴边。 小丫头细细抿了一口，顿时竖起大拇指：“真的好鲜！师父，你把这道菜做活了！” 林淡笑着摇摇头，这才冲早已流了一地口水的仆从们喊道：“好了，大家可以开饭了。” “开饭了开饭了！快把碗筷拿来！”早已围拢过来的众人用最快的速度盛好饭，舀好菜，埋头大吃起来。筷子敲击碗碟的铛铛声响成一片，还有舌头卷起食物的呼哧声和吞咽的咕咚声，众人急切的吃相活似饿了好几天一般。 小丫头吃得额冒热汗、脸颊通红，不由感叹道：“师父，你这一病，我们都好久没吃饱饭了。吃惯了你做的东西，再吃别的真的没滋味儿。” 林淡揉揉她脑袋，目露宠溺，自己随便吃了几口便上车躺着去了。她的病还没好，刚才烟熏火燎的，嗓子又开始发疼。 坐在不远处的两名壮汉在林淡做菜的时候就已经咽不下馍馍了，纷纷伸长脖子往大锅里看，连那性格冷淡的头领都有些按捺不住地望了好几眼，吞咽馍馍的速度越来越慢。当林淡开始述说这道菜的调味手法时，他已经彻底吃不下馍馍了，干脆丢了水囊竖起耳朵倾听。 林淡的声音很缓慢柔和，遣词用句也十分形象生动，哪怕看不分明锅里的食物，只听她叙述，进而闻着味，便能想象到这锅腌豆渣炖腊肉的滋味到底是如何美妙。当仆从们开始抢食后，这想象就化成了实质，激得三人腹鸣如鼓，口舌生津，饥饿感一阵又一阵地侵袭。 “娘的，我快受不了了！”吊儿郎当的壮汉用袖子狠狠擦了擦自己晶亮的嘴角。 “那么一大锅菜，你说他们吃得完吗？”另一名壮汉满怀希冀地问。 俊伟男子没答话，一双凤目却不受控制地盯着那口大锅，喉结微微耸动，似乎在吞咽口水。 三人沉默了一阵，眼见那边的人接连往锅里下筷，夹了腊肉夹笋段，夹了笋段夹野山葱，末了连豆渣汤都舀出来拌饭，顿时有些坐不住了。 “赵老六，你去问问他们还有没有多余的饭菜，咱们拿钱买。”吊儿郎当的大汉用手肘捅了捅同伴。 赵六低声骂道：“你他娘的怎么不去？” “我不是刚骂过那小厮吗？我也是要面子的人啊！” “罗铁头，你要面子老子就不要啊？”话音刚落，一阵风便把浓郁的菜香吹了过来，麻辣酸三味混杂着腊肉的熏咸，未曾吃入口中就已有了酣畅淋漓之感，简直是勾魂！ “娘的，这面皮老子不要了，老子这就过去问一问！”赵六当即丢下脸面，怀揣二两银子跑过去。 之前被二人无情拒绝并嘲讽过的小厮费了老大劲儿才把脸从碗里抬起来，翻着白眼道：“这么一点菜，我们六个人吃，怎会吃不完？” “我们花钱买还不行吗？”赵六掏出二两银子，笑得十分谄媚。柴火一直烧着，汤汁也就一直沸腾，香得简直没边儿了！他一靠近大锅就有些走不动道，口水哗啦啦直流。 “不行。”小厮绕过他走到锅边，捞了几片腊肉，又捞了几根笋段和野山葱，唏哩呼噜扒进嘴里，根本没空闲再说话。 赵六盯着他油光发亮的嘴直看，表情有些可怜巴巴的。 似乎觉得属下有些丢人，俊伟男子沉声勒令：“回来吧。” 赵六看了看小厮的汤泡饭，又看了看沸腾的大锅，这才不甘不愿地回来。三人有志一同地拿起水囊灌水，稀里糊涂混了个水饱，嘴里越发没滋味。稍坐片刻，各自撒了一泡尿，灌下的水立刻便没了，三人肚子更饿，盯着大锅的眼睛都有些发绿。 小厮被几人的目光瞪得心里发毛，不禁忖道：明日才分道扬镳，下午和晚上或许还有用得着这三人的地方，干脆就施舍一点吧，于是用锅铲舀出仅剩的一点肉片和汤汁，装在一个大碗里，扬声道：“还剩一点炖菜，你们要不要？” “要要要，多谢这位小兄弟！”坐立难安的赵六用最快的速度跑过去，另两人虽极力遮掩，喉结依然不受控制地耸动起来。 熬到最后的汤汁是精华所在，腊肉早已烂熟，豆渣也已半化，品相看上去不咋样，味道却堪称一绝，掰开馍馍放入碗中吸饱汁水，然后大大咬一口，干硬的口感立刻便被软糯酸咸、麻辣鲜香取代，叫人恨不得把舌头都吞下去。 三个大男人头碰头地挤在一起，一人捏着一块馍馍沾汤汁，还把腊肉夹在两块馍中间，大口大口吃得急切。最后剩一点汤底，俊伟男子凤目一瞪，另两人便不敢动了，含泪看着头领把馍馍掰碎扔进碗里，唏哩呼噜吃得一干二净。 赵六把碗退回去时面皮都是红的，无他，这碗太干净了，比人家用水洗过的还光亮。 “记好了吗？”林淡一手拿菜刀，一手拎着大鲤鱼，笑盈盈地等着小厨子。她喜欢勤奋好学的人，笨一点倒无所谓。 “记好了，记好了，林掌柜您继续！”小厨子点头哈腰，态度恭敬。那老掌柜也早就对林淡刮目相看，这会儿已挤到汤九身边，目光灼灼地看着砧板。 林淡继续道：“严家菜馆新出的松鼠鳜鱼我也吃过，口味酸甜嫩滑，确实不错。我教你的这道菜比她家那道口味更佳，同样是酸甜菜系，名为金毛狮子鱼。” 一个叫松鼠，另一个就叫金毛狮子，名字都要比一个高低，您确定不是来打擂台的吗？小厨子满脑袋都是胡思乱想，但很快，林淡超凡的刀功就让他忘了一切。只见她三两下把鱼剖干净，又把两面的鱼肉片成薄片，从鱼尾向鱼头下刀，入时浅止时深，两面各片十八刀，刀刀顺滑，刀刀不断，竟把一条大鲤鱼切成了一朵荷花苞，把鱼尾提起来抖一抖，粉白的“花瓣”就层层叠叠地盛开，煞是好看。 277.炮灰女配的妈40 此为防盗章 但那又如何？再执着的等待, 再疯狂的追逐, 再长久的陪伴，到底比不过那妖女无意间的一个回眸而已。哪怕缔结盟约在即, 只要那妖女甫一出现，从殷红的薄唇里轻轻吐出一个似哭似笑的音节, 就能立刻让眼前的男人失去理智。 时间倒退回一个时辰前： 眼看道侣迟迟不愿刺破指尖与自己盟誓, 林淡还有什么不明白的？在那一刻, 深深望进道侣满是挣扎懊悔的眼底，林淡忽然什么都看开了，她扯掉披挂在身上的红纱, 摘掉华丽而又沉重的头饰, 毫不犹豫地转身离开。 前来观礼的宾尚来不及哗然, 双方的长辈也来不及呵斥, 原本缀满星辰的天空忽然之间便被滚滚乌云和层层雷光吞噬，狂风呼啸而至，其间裹挟着天道的赫赫威压, 如钢刀一般刮在众修士脸上，令他们齐齐打了个寒颤。这是劫云与劫雷, 此时此刻, 又是这样一个特殊的场合，竟然有人要渡劫了？ 这渡劫的不是别人, 正是林淡。她修的乃是无极仙宗的无极道。正所谓道法三千, 各有奥妙, 这无极道恰是最为难走的道途之一, 讲究“道法无穷，道心无垢，道体无欲”，只有做到这三点，才有可能触摸真正的大道。 林淡心里始终装着一个舍不下、丢不开的人，哪里能做到无欲无求？是以，哪怕她身怀九阴之体，又是单系天灵根，号称修真界的不世之材，也在渡劫期卡了整整六百多年。 但她一点也不着急。此界的升天梯不知何故已经被毁，即便顺利渡劫，最终也会消散在天地间，飞升与死亡几乎可以划上等号。她不急不是因为怕死，而是担心不能再陪伴那人。 她知道那人心里还深深惦记着另一个人，不过没有关系，当他遭遇劫难时是她始终不离不弃，当他陷入低谷时是她常伴左右，他的心如果是千年不化的玄冰，那她就是九阳烈火，誓要将他融化。 她一直坚信自己终能换得他的垂眸与倾心，直到这一刻…… 于是什么都变了，也什么都淡了。 紧紧握在手中，却怎么用力也抓不牢的东西一旦放开，失去的只是执念与心魔，得到的却是海阔天空。林淡把道侣还给了匆匆赶来的妖女，然后一步一步踏出大殿，走到漆黑的劫云下。数百年都迈不过的情关，竟然刹那间就堪破了，她要渡劫飞升。 心魔犹在挣扎，幻化出许许多多甜蜜却包裹着毒药的景象，试图阻碍林淡的脚步，都被她挥剑一一斩断。升天梯已毁，她渡劫失败是死，渡劫成功也是死，终究逃不过这唯一的终局。但那又如何？她已经不想再与这些人纠缠，尘世太浊，天道太阔，哪怕化成一缕清风，她也要遨游天际。 但她不明白道侣究竟是怎么想的，竟贸然冲入雷劫，进入幻象，往她的剑尖上送。要知道对方同样是渡劫期的大能，又是南华大陆第一剑修，没道理躲不开自己的攻击。 “林淡，”男修顾不上鲜血淋漓的腹部，紧紧握住林淡的剑尖，哀求道，“别走。” “不走，”林淡缓慢地把剑从他的掌心里抽出，语气飘忽，“我又能去哪里？”是的，不走我还能去哪里？还像以往那样拼命追逐你的脚步、你的背影？我跟着你踉踉跄跄闯了数千年，直到现在才发现，人还是得走自己的路。 想到这里，林淡连手里的剑也不要了，随手往边上一扔便朝断裂的升天梯飞去。男修急忙去追，却因伤势太重慢了一步，只见天空破开一个大洞，将林淡与劫雷一口吞下，待他追到天边时已经什么都没有了，劫云、劫雷、电光、佳人，都似泡沫一般消散得一干二净。 “林淡！”男修声嘶力竭的呼喊在苍茫夜色中回荡，久久不散…… ····· “恭喜宿主回归。”林淡刚睁开眼睛，耳边就传来一道无机质的声音，“宿主进入s级世界并顺利获得特殊物品，请问宿主是否立刻兑换积分？” “兑换，然后开启个人空间。”林淡徐徐说道。 一眨眼的功夫，她就进入了一个纯白色的空间，四周是光滑的金属墙壁，正中心的位置放着一张床，除此之外别无他物。 “宿主，此次任务你总共获得9990000积分，我很荣幸地告知你，你的积分已达到上限，系统有两个选项可供你选择：一，解除绑定后回到原世界；二，解除绑定后移民前往高等位面；请问你的意愿是？”冷冰冰的机械音在林淡的脑海中响起。 林淡死后莫名其妙绑定了这个辅助系统，被迫辗转于无数个小世界做任务，除非获得一定数额的积分才能解除绑定，然后便能自由选择去处。林淡早先就做好了计划，但此时却迟疑了。她拧着眉头思考片刻，沉吟道：“移民的话……” “很抱歉宿主，”系统打断她，“你的推荐人在上一个任务世界撤销了推荐，你如果想移民，请尽快选择另一位推荐人。” 果然撤销了……林淡摇摇头，笑容充满自嘲。 若想移民到高等位面，光是系统批准还不够，还得寻找一位来自于高等位面的推荐人。林淡的推荐人不是别人，正是那位被她捅穿肚子的男修。对方姓甚名谁、背景如何，林淡一概不知，只知道他来自于高等位面，权限远远高于系统，甚至是主系统。 不断穿梭于各个小世界，可以不死不灭，对别人来说或许是莫大的幸运，但只有林淡才知道，那究竟是怎样一段痛苦而又绝望的历程。经历的多了，存储在脑子里的无数记忆就像一双双大手，将她往深渊里拖拽。太多的爱恨，太多的别离，还有更多更多的无奈、愤怒、痛苦、绝望……充斥心间，让她渐渐迷失了自己。 有很长一段时间，她完全弄不清自己是谁，来自哪里。当她濒临崩溃时，却在某个任务世界遇见了那个男人，对方将她从暗无天日的黑狱里救出，教她怎样摆脱困境，怎样战胜敌人，怎样获得积分。在他的帮助下，林淡渐渐寻回了自己，然后心甘情愿成为他的附庸，不断在各个小世界追逐他的脚步。 林淡原以为遇见男人会是一场救赎，到头来却发现，这不过是又一次徒劳无功的挣扎而已。好在男人的教导不全是无用功，她到底学会了坚强独立、自尊自爱，也学会了看淡一切。 都说爱上一个优秀的人，哪怕不能得到对方，最终也能得到一个更好的自己。这话对林淡来说是没错的，她并不后悔自己的付出和忍耐，因为没有这数千年的追逐，也就不会有现在的花开花落，云淡风轻。 虽然兑换成了积分，但那些感悟依旧还留在她心中。她如释重负地笑了笑，摇头道，“他大概想为那个女人做推荐人吧？” 那个女人并不是任务者，却也同样魅力超凡，男人在某个任务世界遇上她，从此便一发不可收拾，像林淡追逐自己一般追逐了对方好几个世界。之前修真位面的妖女也是女人的转世之一，所以男人才会为她牵肠挂肚、神魂颠倒，甚至不惜与整个修真界为敌。 无论女人轮回去了哪里，男人总能凭借自己神通广大的能力找到对方，继而保驾护航。说到底，男人和林淡一样，也不过是个卑微的追随者而已，哪怕女人转世之后完全没有之前的记忆，男人也愿意为她倾其所有，并将她带往自己所在的世界。 林淡很羡慕那个女人，甚至有些嫉妒，但现在想起来，却一点感觉都没有了。 系统的音调低了半度，听上去竟有些忧郁的感觉：“如果宿主想知道，我可以帮宿主查一查，但对方的权限比我高，我不一定查得到。很抱歉宿主，我只是一个辅助系统，颁布的都是些辅助任务，这些年让你受苦了。” 辅助系统只负责推动小世界的发展和修补bug，而它们选择的宿主便只是一样工具，关键时刻完全可以牺牲掉。打一个不中听的比喻，一个锅子若是破了一个洞，需要用一块废铁补上，那么林淡就是那块废铁，除了投入火海把自己烧化，并没有别的用处。 她接到的任务很多都是损己利人的，甚至是不可理喻的，但那又如何？一旦任务失败，她便会被系统抹杀。是以，被辅助系统绑定的任务者十之**都熬不到最后，不是半途自杀就是陷入疯癫，像林淡这样每一个任务都顺利完成并且拿到高额积分的可说是凤毛麟角。这得归功于男人的帮助，却也与林淡坚强坚韧的心性脱不开关系。 现在的林淡已是看淡一切、无欲无求，去哪里自然无所谓。她打开任务面板，果断道，“不用查了，把移民申请撤销，送我回原世界吧。” “好的宿主。还有一个好消息要通知宿主，由于你是第一个拿到最高积分的辅助任务者，所以主系统决定奖励你一亿积分，这一亿积分可以以1:1的形式兑换成你原来世界的货币，请问宿主需要兑换吗？” “兑换。”林淡毫不犹豫地点头，继而又是自嘲一笑。什么“辅助任务者”，说到底不过是个可有可无的配角罢了。不过以后再也不是了，她要做自己，也会活出精彩。 “好的宿主，系统这就为你兑换，请稍作等待。” 花了大约一分钟搞定了宿主的积分和存款，系统解除绑定后开启了传送装置，准备送林淡回原世界。林淡原以为这次可以安安心心退休了，却没料一团巨大的能量波忽然撞上传送带，打乱了时光流…… 278.炮灰女配的妈41 此为防盗章 其实赵六也饿了, 不由朝俊伟男子看去。 “继续赶路, 别废话。”男子面无表情地说道。 两人对视一眼，齐齐哀叹, 又过一个时辰，眼见太阳快落山了, 这才跑到车队前面, 大声建议：“此处有一空旷山坳可以供我们扎营休息, 不如就在那里安置吧。再往前去便一直是密林，林中野兽众多，颇为危险。” “那就在这里歇一晚吧。”名唤小竹的小厮也不是不知道好歹的人, 连忙让车夫把车停下。 “今晚吃什么？”未等马车停稳, 罗铁头已火急火燎地询问起来。 “我们吃什么管你们什么事？”小竹鼓着腮帮子。 “不是, ”赵六从后面绕出来, 嬉笑道：“我们本可以打马先走，如今却护了你们一路，随你们一起吃顿晚餐不算过分吧？” 小竹正准备嘲讽回去, 以报先前之仇，就听马车里传来一道沙哑却温婉的嗓音：“多谢几位大哥一路上护持左右, 请你们吃饭是理所应当, 怎会过分？”话落，林掌柜便跳下车来, 仔仔细细将头巾裹好, 不让满头青丝随意飘动。 “那就多谢林掌柜了。”赵六和罗铁头顿时朗笑起来。这位林掌柜待人接物十分有礼, 叫人看着舒服。 俊伟男子也拱起手, 认真道：“多谢林掌柜。” “气了。”林淡微笑道，“晚餐不宜吃太多，口味也不能太重，否则会引起肠胃不适，咱们随便吃点卷饼怎样？” “当然可以，麻烦林掌柜了。”俊伟男子并无意见，他的两名属下却有些失望。连续很多天都吃馍馍，他们早就吃腻了，卷饼和馍馍都是面食，口味差不多，真不如继续吃腊肉。他们肠胃很好，不会不适。但想归想，看见首领已应承下来，二人自然不敢发出异议。 林淡冲几人略一点头，便带着两个小丫头去林子里摘野菜。日前刚下过一场春雨，泥土还是湿的，各种野菜绿油油地冒出芽来，漫山遍野都是。三名仆从则留下提水、砍柴、垒灶、生火。两名壮汉原打算躺下歇会儿，当甩手掌柜，被自家首领一瞪，不得不爬起来帮忙干活。 几刻钟后，林淡和两名小丫头一人挎着一个篮子回来了，篮子里堆满野菜，有笋尖、芥菜、蘑菇、香椿等等。 三名仆从垒了两个灶，分别架着两口大锅，锅里的水已经烧开了，正咕咚咕咚冒着气泡。林淡让小丫头去洗菜，自己则从马车里取出一袋褐色的方块。 “这是什么东西？”罗铁头凑过去探看，脸上满是好奇之色。 “这是香干，巴蜀的特产，用熏制腊肉的方法熏制而成，味道咸香扑鼻。”林淡徐徐解释。 罗铁头拎起一个小方块闻了闻，果然有腊味，还有豆子的香气，味道十分独特。 “你还去过巴蜀？”向来沉默寡言的俊伟男子竟主动开口：“那里的路很难走。” “蜀道难，难于上青天。”林淡轻笑起来，“但踏过了难走的路你会发现，巴蜀是一个再好不过的地方，山美、水美、人美，食物更美。”于她而言，有美食的地方就是天府，所以巴蜀是名副其实的天府之国。 俊伟男子点点头，清冷的眸子里显出一点笑意，“巴蜀的食物的确美味。” “看来你也是个爱吃的。”林淡卷起袖子处理食材，把煮熟并挤干水分的笋尖、焯过水的芥菜，连同蘑菇、香干全都切成丁，放在一旁待用。两个小丫头负责和面，不时询问林淡水够不够。 “再加点，面团太稠，摊出来的饼子就不够薄，不够细，影响口感。”林淡指挥两个小丫头和好面，然后取出封存了一冬的猪油，用来炒制菜丁。猪油在锅里化开，发出兹啦兹啦的脆响，另有一股浓香扑鼻而来，引得众人连连吞咽口水。 “娘的，这猪油怎么如此香？”罗铁头抽吸着鼻子问道。 林淡用锅铲把慢慢融化的猪油搅开，温声道：“炼制得法，猪油自然便香。我熬制猪油时会加入清水，这样可以防止肥膘发焦发苦，也能让熬出的油脂更白亮更浓稠。放入坛罐储存时，一斤油再加一勺糖另几颗花椒，可有效防止酸败，吃上四五个月都不成问题。” 说话的空档，油已经热好，林淡先后投入笋丁、香干丁、蘑菇丁、芥菜丁等食材，用锅铲搅拌均匀，再撒入芝麻和食盐。 “中午吃得太重口，晚上咱们就吃清淡一点。”她徐徐说道：“三鲜分地三鲜、水三鲜、树三鲜，咱们这道菜便是春三鲜。笋尖、芥菜、蘑菇，都是一等一的鲜物，只需用猪油伴着飞盐炒制一二，便足够适口。春日吃的什么你们可知道？”她转头去看名唤芍药、杜鹃的两个小丫头。 芍药、杜鹃挠头傻笑。她们流口水都来不及，哪里有功夫想别的。 林淡翻搅着菜丁，柔声道，“春日吃的便是一个‘鲜’字。这是万物复苏的季节，一切都是新的，也都是鲜的，你们闻闻这充满花香的空气，是不是也是鲜的？” “鲜！”两个小丫头笑容烂漫地点头，随即又问，“那夏日吃什么呢？” “夏日吃的是一个‘爽’字。天气越炎热，吃食便越得清爽，那样肠胃才偎贴。早上一碗甜丝丝的绿豆粥加几块薄荷凉糕；中午用鲜红的辣子油和翠绿的黄瓜丝、葱丝拌一碗凉面；傍晚喝一壶清酒加几个凉菜，入夜再饮一碗酸梅汤，一天就这么清清爽爽地过去了，多安逸？” 两个小丫头舔唇追问，“秋天吃什么？” 林淡把炒制好的三鲜菜丁装入陶盆，继续道，“秋天吃的是一个“补”字，早上一碗花生薏米粥，补血益气；中午用晒干的板栗炖一锅烂熟的老母鸡，板栗的甜糯渗入鸡肉的咸鲜，齿颊留香久久不散；晚上把老南瓜切成段加入豆豉蒸熟，香甜的滋味能蔓延到梦里。秋天吃得甜、吃得补，把夏日劳作流失的精力全都找回来，就能好好过个冬了。” “这就是贴秋膘的意思吧？”两个小丫头恍然大悟，随即又问，“那冬天吃什么呢？” “冬天吃的是一个‘暖’字。”林淡把五个巴掌大的平底锅架在火上，用切成块的肥猪肉擦了擦锅底，缓缓倒下面糊，手腕轻轻一转，不到两息就摊好一张饼，又把锅倒扣在干净的陶盆上，薄饼便自己掉下来，嫩白嫩白的，一张一张堆叠在一起。 林淡手腕上下翻飞，五个锅陆续擦油，陆续摊饼，片刻功夫就已做好数十张饼，大小、厚薄几乎一模一样。与此同时，她还徐徐说着话，“冬天酷寒，吃进嘴里的食物必须是暖的，那样才舒坦。过年的时候一家人挤在一块儿包饺子，说说笑笑、热热闹闹，把煮好的饺子从沸水里捞出来，趁热吃一口，胃暖了，心也暖了。油炸的丸子、红烧的猪蹄、清蒸的鲥鱼，呼啦啦地冒着热气，香的哦……” 林淡想到那场景，自己也忍不住笑了。 两个小丫头已经捂着嘴跑开了，生怕自己的口水流进锅里。 三名壮汉不知何时已围拢过来，一边听林淡说话一边看她做饭。这林掌柜不仅厨艺了得，说话也十分顺耳，张口闭口全是美食经，叫人听了有如享用了一顿盛宴，心里格外满足，当然肚子也就更饿了。 俊伟男子盯着林淡看了很久，目中闪烁着复杂的光芒。当林淡看过去时，他又若无其事地低下头。 须臾，薄饼摊好了，林淡把野葱洗净切成段，又取出自己腌制的甜辣酱、蒜蓉酱、香辣酱等，用小碟子一一装好，招呼道，“行了，开饭吧。” 众人一面欢呼一面挤到陶盆边来抢食。巴掌大的薄饼白生生的，裹上菜丁往嘴里一塞，味蕾便被浓郁的香味充斥。笋丁清脆爽口、香干丁软糯咸香，芥菜和蘑菇的汁水融合在清甜的饼皮里，汇成一股浓浓的鲜。若觉滋味偏淡，还能裹上一点野葱段和酱料，咸的、鲜的、甜的、辣的……统统在舌尖化开，好似把整个春日都含在嘴里一般。 三名壮汉只吃一口便愣住了，然后飞快把余下的卷饼塞进嘴里，紧接着再卷一个，又卷一个……舀菜丁的勺子毫不停歇，堪称风卷残云。 中午，大伙儿果然吃上了爆炒榛鸡和红烧兔肉，统共九个人，原本是不够吃的，但林掌柜的手艺简直绝了，把两道菜做得十分入味，一勺菜拌一碗饭完全足够。饭罢，盛菜的陶盆里还浮着一层红艳艳的汤汁，罗铁头和赵六连忙把自己的馍拿出来，一点一点蘸着吃光了。 “舒坦，真舒坦！”罗铁头躺在草地上揉着肚子。若是以后出任务都能与林掌柜一块儿，他愿意三百六十五天，天天在外面跑。那哪儿叫奔波啊，那叫享福。 “一只榛鸡还是有点少，不够吃，要不等会儿我们再去猎几只，晚上让林掌柜接着做？”赵六压低音量说道。 “我看行，猎都猎来了，林掌柜再不喜欢吃重样菜也得紧着做。野味就得现杀现做，那才好吃。”罗铁头不停砸吧嘴，俨然还在回味刚才的午饭。 俊伟男子瞥他们一眼，并不说话，显然是默认了。 休息了小半个时辰，车队继续出发，行至一处密林，赵六和罗铁头听见草丛中有小动物跑过的声音，立刻拿上弓箭急追。他们早已打定主意要多猎些野味，晚上吃一顿好的。 俊伟男子只是回头看了一眼，并未与他们同去。又走了一会儿，他渐渐觉得有些不对，正准备让车夫放缓速度，一支箭便射中了拉车的马，又惊动了其余的马，几匹马扬蹄的扬蹄，嘶鸣的嘶鸣，顿时乱作一团。好在车夫及时拽住缰绳，安抚了受惊的马，否则林掌柜便损失大了。 但货物没有损伤却不代表情况会更好，只见十几名彪形大汉从茂密的丛林中钻出，手里均拿着砍刀和弓箭，一看就是打家劫舍的惯匪。 俊伟男子第一时间靠近林掌柜的马车，压低音量道：“别反抗，先跟他们走。赵六和铁头还在后面，他们会想办法来救我们。”他虽然武功高强，收拾十几个土匪不成问题，但车队里人多，他护不过来。 279.炮灰女配的妈42 此为防盗章 齐氏满心的不甘都在女儿的劝说中消泯，只能含泪点头。 林淡租了一个小院落暂时居住, 得空了就出去转悠, 一张稚嫩的脸蛋总是露出凝重的神色。这天，她走得比较远, 不知不觉竟上了官道，行至一座驿站。驿站里有鼎沸人声传来，还有马匹的嘶鸣，显得非常热闹；驿站外设了一间草棚, 一名老妪正忙里忙外地端盘子。 也不知盘子里装了什么东西, 大老远就能闻见一股浓郁的香气。林淡被香气吸引，快步走过去, 驿站里的商也都纷纷跑出来查看。 “大娘，您这豆腐丸子真香啊，多少钱一碗？”一名行脚商大声询问。 “两个铜板一碗。”老妪笑眯眯地答道。 “得嘞，您给我来一碗。”行脚商立马在草棚里坐下, 眼睛直勾勾地盯着油锅。 林淡走上前时豆腐丸子已经炸好了, 正被老妪捞出来放置在一旁控油, 待油沥干便倒进另一口锅里, 舀一瓢大骨汤继续熬煮。汤汁的鲜甜综合了油炸的焦香，煮沸后再撒一把葱花, 这道菜便成了。金黄焦脆的豆腐丸子在奶白浓郁的汤汁里翻滚，间或点缀着翠绿的葱叶, 煞是好看。豆香、骨香、葱香与一点点的椒香混合在一起, 形成了一种十分奇妙的滋味。 林淡快走两步进入草棚, 就见那行脚商已经等不及了，夹起一个滚烫的豆腐丸子放进嘴里，一边哈气一边咀嚼，末了竖起大拇指说道：“大娘，您的手艺简直绝了！我走南闯北，从未吃过比这更好吃的豆腐丸子。” 林淡当即要了一碗，吹凉后小小尝了一口，脸上顿时露出惊叹之色。咬破外层酥脆的焦皮后，里层的豆腐非常软嫩，还掺杂了一些肉沫与山药泥，简直是入口即化，美味无比。更妙的是，丸子的最里层竟还有一个空腔，里面灌满浓稠的汤汁，似是骨汤沿着缝隙渗入所致，又似肉沫和山药泥加热后分泌所致，卷入舌尖细细品尝才知，那汤汁既有骨髓的鲜，也有肉沫的咸，还有山药泥的甜，各种滋味完美融合在一起，叫人欲罢不能。 林淡吃得格外仔细，最后把汤汁也喝得一干二净，这才满足无比地叹了一口气。那行脚商接连吃了三大碗，如今正叫第四碗，他的同伴也都被香味勾出来，把小小的草棚坐得满满当当。 林淡吃完豆腐丸子便不走了，见食越来越多就主动帮老妪烧柴打水、端碗洗碗。老妪推辞不过只能随她去，待到晚上收工便拿出二十个铜板要送给她当工钱。 “大娘，我不要您的工钱，”林淡把铜板退回去，诚恳道：“我可以每天都来帮您做工，只求您教我做这道豆腐丸子。” “你想跟我学做菜？这有什么……”老妪话没说完，一名年轻女子走进草棚，尖酸道：“哪儿来的野丫头，竟想占我家的便宜。教会了你，我娘的买卖还做不做了？快点给我滚蛋，不然我拿扫帚打你！”边说边拉开柜子，把老妪辛苦挣来的铜板全揣进自己荷包，眼中满是贪婪之色。 “你不也是跟我学做菜来的吗？我也没说不教。”老妪拧眉道。 “我是你儿媳妇，自家人，她算什么东西？”女子叉腰怒指林淡。 林淡连忙解释：“婶婶别恼，我每天来给您家做工，不拿钱，学会了这道菜我就走得远远的，绝不在此处开店。我家只有我和我娘二人，势单力薄，若哪天你们见我在这附近开店，要打要砸且随你们。” 女子早已听出林淡是外地口音，想到她不拿工钱是个白得的劳力；又想到自家族人众多、根深叶茂，不怕被一个外地小姑娘糊弄，于是便同意了，但脸色依旧不好，像是施舍一般。 老妪这才去拉林淡，将她送出草棚后悄悄塞给她一个荷包，低声道：“好孩子，这是今天的工钱，你偷偷拿着别声张。” 林淡正想把荷包塞回去，老妪已急急忙忙走进草棚，里面很快传来女子的叱骂，似是嫌老妪今日赚的铜板比昨日少了。这哪里是来学做菜的，竟是来当祖宗的。 林淡摇摇头，心里很不是滋味。 是夜，林淡依旧躲在后院练习刀功，伤痕累累的指尖接触到食材或刀身后总会产生刺痛感，令她频频皱眉。切完一根胡瓜，她捡起厚薄不均、粗细不等的瓜丝看了看，终是无奈叹息。 “淡儿，”躲在角落观察良久的齐氏慢慢走出来，柔声道：“烹饪是一件快乐的事，别让自己背上包袱。这菜咱们不切了，先歇一阵儿好不好？输给严朗晴不怪你，谁还没个发挥失常的时候。” 林淡微微一愣就明白齐氏定然是想岔了，以为她输给严朗晴便留下了心理阴影，从此无法再拿起菜刀。但林淡知道不是那么一回事，这刀功她还能再练起来，只是需要时间而已。 “娘，我没事，您别担心。”她并未过多解释，而是坚定道，“总有一天我会把我们失去的一切都挣回来。严家菜做不得了，我便学做别的菜，天下那么大，总会有我们的容身之地。” “诶，好好好，你能想通便好。别切菜了，快去睡吧。”齐氏摸摸女儿的脑袋，面露欣慰。女儿最近变得越来越沉默寡言，却也越来越坚强果敢，仿佛风吹雨打都不怕一般。 “好，您也早点休息。”林淡把齐氏送回房，自己却站在廊下许久未动。在这凄清的夜晚，她不自觉便陷入了回忆，但这回忆却不属于她，而是来自于那个不知去了何处的“林淡”。 对方留下了浓得化不开的遗憾和不甘，却也留下了一份深藏于心的情感。她原本是一个娇娇俏俏的小姑娘，爱玩爱闹，却绝不爱烟熏火燎。林宝田几次让她学厨，都被她哭着喊着拒绝了。却有一日，她无意冲撞了侯府里的大小姐，差点被打板子，是偶然路过的小侯爷救了她。小侯爷温柔的笑容从此成为她的执念。 她问小侯爷你喜欢什么，小侯爷玩笑道：“我爱吃。”于是第二天她便脱掉漂亮的衣裳，穿上灰扑扑的围裙，走进厨房，一学就是七年。她从来不爱下厨，她只是为了让小侯爷多看自己一眼而已。 林淡无法认同她的做法，把自己的人生寄托在另一个人身上，这是最可悲的。若是那人离开或厌弃，留给你的只有脚下的万丈深渊。 林淡如今要做的就是走出一条自己的路，摔了也好，伤了也罢，便是爬，也总有一日能爬到终点。原主是个厨子，那她就继续做厨子，天下美味无穷无尽，不愁没地方学，也不愁无师可拜。 从这天起，林淡便跟着老妪学做豆腐丸子。老妪有三个儿子，大儿子游手好闲，二儿子幼时便得病死了，三儿子是老来子，如今才满七岁，还是嗷嗷待哺的年纪。为了养活两个儿子，老妪起早贪黑卖豆腐丸子，委实过得辛苦。好在她手艺绝佳，倒也不用为生计发愁。 大儿媳说是要跟老妪学厨，却总爱偷懒耍滑，于是店里的脏活累活全都归了林淡。早起煮豆子、剥豆皮、点豆腐，都是她在干，来回还得担一百多斤水，差点把她的腰给压弯。但她从来没抱怨过一句，只要能学到东西，再苦再累也不怕。 比试当天京城老饕来了一大半，看也有不少，林宝田打拼多年才创下的盛名算是保不住了。如今外面已经传遍了，大家都骂他是个忘恩负义，欺师灭祖的小人，齐氏和林淡若是离开侯府，还不得被欺负死？ 齐氏也害怕面对流言蜚语，听说能继续留在侯府，当下便松了一口气。 林淡是个沉稳理智的人，也非常善于审时度势。她知道与齐氏继续留在侯府才是最好的安排，无论是她还是之前的林淡，对侯府外的世界都不了解，贸然出去可能连自己都养不活，又如何养活病弱的齐氏？但有种更为强烈的直觉告诉她，若是果真留在侯府，将会有许多不好的事情发生。她虽然不记得自己的真实身份和过往经历，却依然毫不犹豫地选择相信自己。 等仆妇走后，她坚定道：“娘，我们还是离开吧。您害怕外面的流言蜚语，焉知这侯府里的流言蜚语才是最可怕的，毕竟大家对咱们一家眼红已久，如今咱们落难了，少不得会被排挤欺压。以往我爹得侯爷看重，咱们在府里自然有脸面，往后却是那地底的泥，谁都能踩一脚。我输给了严朗晴，已经做不得侯府大厨，想留下就得为奴为仆，您也一样。就算侯爷不提这茬，难道您有脸以人的名义久居侯府？” 侯府主厨和别的仆妇小厮不一样，签的不是卖身契，而是工契，地位比侯府的大管家还要高一等。也因此，齐氏和林淡是以家眷的身份留在侯府，算是居。如今情况却又不同，没了林宝田，二人再想像从前那样居侯府还有丫鬟小厮伺候，却是不能了，怎么着也得找点事干。 齐氏是个心高气傲的人，听说若要留下就得当仆妇，立刻便开始收拾行李。她说什么也不愿沦落到与曾经伺候自己的人为伍。 “你爹在外面购置了宅子，还与你二叔、三叔合开了一家酒楼，听说生意很好。咱们出去自立门户，不在这侯府里待了。”齐氏打开箱笼收拾细软，眉眼间的愁苦淡去很多。输都输了，她总不好再责骂女儿，想必女儿才是最难受的人。 林淡略松口气，这才把藏在床底的一口描金紫檀木箱子拖出来，低声道：“那金刀和菜谱我就给严朗晴还回去了，顺路去向老侯爷请辞。” 齐氏盯着那口箱子怔愣良久，终是无奈叹息：“去吧。” 280.炮灰女配的妈43 此为防盗章 “掌柜呢？你们不是说还有一个林掌柜无论如何都要救出来吗？”大胡子四处查看，表情不耐。 “我在这儿, 多谢各位将士前来救援, 林某拜谢！”林淡立刻从暗处走出来，深深鞠躬, 芍药和杜鹃也诚惶诚恐地作揖。 大胡子仔细打量林淡，发现她只是身段婀娜，并无姝色，顿时有些扫兴。他还以为赵六和罗铁头千交代万叮嘱, 说一定要全须全尾救出来的林掌柜是多倾国倾城的一位佳人, 却原来不过如此。 “算了算了，起来吧。”大胡子越发不耐烦, “兄弟们白日里辛苦操练，大半夜的又跋涉而来，明儿也不知要躺下几个。早知道是这么小一个土匪窝，我们压根不会来！” 赵六和罗铁头露出讪讪的神色。若是早知道这帮土匪还未成气候, 他们也不会火急火燎地跑到山下去搬救兵。头儿武功高强, 肯定能自保, 但林掌柜和两个小丫头就悬了。土匪向来没有人性, 抢到女人就玷污，抢到男人就割了舌头卖去西山煤窑, 他们哪里敢耽搁时间，立刻就找齐人马杀了上来。 “土匪呢, 都被你解决了？”大胡子看向俊伟男子, 丝毫不怀疑他有那个实力。 “都被林掌柜解决了。”男子指了指大厅。一行人连忙走进去查看, 然后惊住了。 “操他娘的，”大胡子在人堆里来来回回转了几圈，又跑到那口空了的酒瓮边用力嗅闻，脸色越来越黑，“这是什么酒，也太他娘的香了吧？” 小竹骄傲地答道，“这是千日酒，我们掌柜自己酿的。” “千日酒？刘玄石喝的那种千日酒？”大胡子音量拔高，表情震惊，然后顾不上脏乱，拿起被土匪用过的一个酒杯，将里面仅剩的一点酒液倒进嘴里，不断咂摸唇舌，发出夸张的滋滋声。 “好酒，果真是难得一见的好酒，够香、够醇、够烈，入喉顺滑，入腹灼热，辛中带甘，回味绵长……这是老子喝过的最好的酒，不愧为传说中的千日酒！”大胡子一边喟叹一边把桌上的酒杯一一举起来往嘴里倒，连那仅存的一滴两滴都不放过。 他带来的亲兵大多与他一样嗜酒如命，也都纷纷查看酒壶，希望能找到多余的酒水。只可惜土匪向来性情贪婪，有好东西都已被他们糟蹋得一干二净，又哪里会剩？ “没了，娘的，又没了，少喝一点你们会死吗？”大胡子找不见酒水，只能拿醉死过去的土匪出气，忽然想到这酒是林掌柜酿的，连忙转头去看对方，一双铜铃大的眼珠子比火把还要灼亮。 林淡遗憾拱手，“回将军，这酒极难酿造，我耗时三年也只得了一瓮，再无多余的了。” 大胡子灼亮的眼睛瞬间熄灭，随手便把大瓮举起来，用力晃了晃，然后惊喜道：“里面还有薄薄的一层酒液，快快快，快给我拿一个空坛子过来！” 俊伟男子露出无奈的表情，却也飞速给他拿来一个空坛子装酒。大胡子在瓮底拍了又拍，酒液依旧只有那么一点，巴掌大的空坛还未装满就没了，当真是少的可怜。 大胡子看看被自己托在掌心的小坛子，又看看原本装得满满当当的大瓮，再看看喝得酣畅淋漓已醉死过去的土匪，顿时气不打一处来，逮着其中一个土匪狠狠踢踹，口里骂骂咧咧：“操你奶奶的，抢劫抢到老子的地盘来了！等你们醒了，看老子不整死你们！” 那土匪被他踹得连连吐血，却还是没醒，可见酒劲儿有多大。 林淡适时拱手劝慰：“多谢各位军爷深夜赶来救助我等，厨房里还有些吃食，我拿来给大伙儿垫垫肚子吧？一路奔波必定疲累，各位正好歇歇气儿，补补精力。” 赵六和罗铁头正对着满桌的残羹剩菜流口水，听见这话眼睛都亮了，连那俊伟男子也悄悄咽了咽口水。大胡子从来没品尝过林掌柜的手艺，反应只是平平，他带来的士兵可有可无地点头，随即拿出绳索，把这群土匪绑了。 林淡浅浅一笑，这便带着两个小丫头去厨房。土匪们只顾喝酒，菜倒是没吃多少，如今都在灶台上热着呢。 少顷，菜都端来了，一大盆米酒炖牛肉、一大盆骨汤牛肉丸子、一碟红烧牛蹄筋、一碟葱爆牛肉，还有一桶白米饭，分量都很足，够二三十个人吃。菜都是热的，正一股一股冒着白气，浓得无法言喻的肉香味掺杂着醇厚的酒香在厅里慢慢散开。 咕咚，大胡子用力咽了一口唾液。 咕咚、咕咚……他带来的亲兵接连站起来，一边吞咽口水一边捂住肚皮，只觉腹中长满了馋虫，正疯狂搅动。 “辛苦各位军爷前来救助我等，林某身无长物，只手艺略过得去，今日便借这顿饭聊表谢意，望各位军爷莫嫌弃。”林淡再次道谢，语气真挚。她的仆从已把杯碗狼藉的饭桌整理干净，一一盛饭。 大胡子抻了抻脖子，用力咽下一口唾液，随即连连摆手，“不嫌弃，不嫌弃，应该的，应该的。”边说边笑，哪里还有半点不耐烦的情绪。他的亲兵也都围拢过来，蠢蠢欲动。 “吃吧。”俊伟男子甫一开腔，众人就急急忙忙拿起碗筷。 “这牛肉竟是用千日酒炖的？”大胡子吃掉一块炖牛肉，铜铃大的眼珠子这会儿瞪得更大了，随即加快速度，风卷残云一般往自己的碗里夹菜。众人毫不示弱，一个二个吃得满嘴流油，脸上全是惊叹之色。 炖肉全是用五花牛肉做的，瘦肉间或夹杂着雪白的脂肪，熟烂软糯，入口即化；牛肉丸子是用短脑和脖头做的，用木棒反复捶烂揉捏成型，煮熟后口感弹滑，丸子内部自然会出现一个空腔，吸饱了牛油和骨汤，牙齿轻轻一磕就溅出鲜香浓稠的汁液，味道令人拍案叫绝；牛筋先是油炸，再蒸一刻钟，末了入锅爆炒，红亮的汤汁包裹着每一根牛蹄筋，咬人口中先是觉得软糯，快断时又尝到一点点粘弹，口感妙不可言。 这一桌菜，香的极香、糯的极糯、稠的极稠、鲜的极鲜，味道简直被林掌柜做绝了！众人连扒带抢也只吃了个半饱，深夜出兵的怨念全都打消，只余意犹未尽。这一趟来值了，真的值了！ 林淡知道他们没吃饱，便把熬了两个时辰的牛骨棒敲碎，做了一盆牛髓汤。炖烂的牛髓藏在骨筒里，用嘴轻轻一吸便滑入口腔，滋味鲜美无比，不但洗涤了味蕾，似乎连毛孔都洗涤了。 大胡子用双手捧着一根牛骨棒，滋溜滋溜吸得极欢快，十分殷勤地道：“林掌柜，你的手艺咋这么好？听赵六他们说你是要进京开店的？若是店开好了，你一定要告诉我一声，我叫我的兄弟们去给你捧场。” 林淡替俊伟男子舀了一勺汤，又夹了一根牛骨棒，自谦道，“我这手艺哪里叫好，将军谬赞了。日后您们若是来京城，只管去我那里……” 不等林淡把话说完，男子沉声道：“捧场归捧场，饭钱还是要给的，林掌柜开店也不容易。”话落冷冷扫了大胡子一眼。大胡子不自觉地打了个寒颤，连说肯定给钱，一分不少。 林淡看出二人的眉眼官司，心知男子的身份肯定不简单，却也没多问。在外行走最忌多说、多看、多做，容易惹上麻烦，反正入了京他们就再无交集，实在不必探究。 等众人吃完饭，林淡便带他们去找自己的马车，顺便缴获了土匪的赃物。俊伟男子不知她究竟用了什么方法获悉赃物的隐藏地，却也对她的聪慧更多了一层了结。 大胡子帮林淡整理货物的时候仔仔细细检查一遍，确定她真的没有多余的酒水，这才满心不舍地回营，当晚就带着那一坛千日酒入了京城，去找自己的顶头上司威远侯。若说嗜酒如命，大胡子远远不及这位侯爷，对方与永定侯一个镇守东南、一个镇守西北，皆是大楚国一等一的实权人物，得他一句话，一飞冲天指日可待。 “不用谢。”汤九嘴上气，手却老老实实地伸出去，接住食盒，末了又道：“我记得你先前还放了猪皮进去煮，怎得不见？”卤猪皮也是他的爱物之一，自是得多问一句。 林淡指指肘子和五花肉，轻笑道：“看见没有，这肘子和五花肉皆被我油炸过，外层起了焦皮，护住了内层的嫩肉，这才没被卤汁熬烂。但那猪皮却是新鲜的，未曾炸过，几个时辰下来早已化成浓稠的胶质，与卤汁融在一起了。好的卤汁既要香浓，又要粘稠，这粘稠感从何而来？靠得就是丰富的油脂和胶质。不使猪皮熬化，我怎么把新卤做出老卤的味？若是你喜欢，我下回把猪皮炸一炸再往锅里扔，卤好了放凉，等着你来取。” 281.炮灰女配的妈44 此为防盗章　　新买的铺面价格很便宜，才二十两银子不到, 与之前那间杂货铺简直是一个天上一个地下。但贵有贵的好处, 便宜也有便宜的坏处, 这间铺子之所以如此廉价, 就坏在它的位置上。 若非十分熟悉本地地形的人, 要想绕过七**个胡同走到这里, 简直是不可能的事。差点在胡同里绕晕过去的齐氏如今正愁得吃不下饭，生怕女儿亏得血本无归。 林淡一边收拾桌椅一边安慰她：“娘，您别担心，我把店开在这里不是没有道理的。您看看四周都是些什么铺面？” “是什么？赌场、斗场、码头、妓院, 全是些下九流的场所，来往人员也都是下九流的东西，我真想不明白你为何要把店开在此处。既然严家人容不下咱们, 咱们离开京城便是，好歹能过个安生日子。娘不要你争什么家产, 也不要你比什么高低，娘只要你平平安安的。”齐氏边说边去拉女儿手腕。 林淡安抚性地拍拍她, 解释道：“南城的居民皆是外来人口，身份的确复杂，却也比北城好上一些。您别觉得南城人低贱, 实则此处藏龙卧虎、腾蛟起凤，什么样的人都有, 不是个简单地方。若在此处做生意, 可比在北城好得多。您看看那赌场、斗场、码头、妓院, 是不是人来人往、门庭若市，这就是天然的人气。一家饭馆生意好不好，厨艺占首位，其次便是人气。厨艺好、人气旺，这生意自然就起来了。我的厨艺摆在这里，再借一借周边的人气，不怕赚不到钱。等我把店开起来您就知道了。” “周边人气的确不差，但你也不看看你这家店能不能借他们的光。只这胡同弄堂就得绕十七八个弯，人家能找到你这里来吗？开饭馆得当街开才好，娘就没见过把店开在死胡同里的。”齐氏依然忧心忡忡。 “酒香不怕巷子深，这不是什么大问题。”林淡轻笑摆手，不以为意。 她带来的伙计手脚很麻利，半天功夫就把店面收拾得干干净净，又在门口挂上一面小旗子，这便可以做生意了。 俊伟男子早上有事耽搁了一些功夫，临到中午才来，先是打点了此处的地头蛇，又找来附近的捕快，让他们对林淡多加照看，这才去店子里报道。当然，这些事都是背着林淡干的，唯恐她心里有什么负担。 “你怎么又来了？你没正事可干吗？”看见男子，林淡显得很惊讶。 “你似乎从未问过我姓名？”男子不答反问。 林淡愣怔片刻，随即轻笑，“那好，请问这位大哥您姓甚名谁，年龄几何？” “我今年二十有六，姓汤，行九，你叫我汤九哥便是，或者直接叫九哥也行。”男子向齐氏行了一个晚辈礼，随后便拿起斧头劈柴。 “汤？这可是一个好姓儿。”林淡笑得越发轻快。她是庖厨，对汤汤水水的东西存在天然的好感。 男子转念一想就知道她在笑些什么，幽深的眸子不禁泄出几丝柔光。连互通姓名都能联想到菜品上，林淡真是“三句话不离本行”。 饭馆的招牌已经请了木匠去做，下午才能送来，林淡今天没打算做生意，只让仆从抬来三口大锅用以吊汤，一锅清汤，一锅奶汤，还有一锅卤汤。由于铺面的价格很便宜，她还剩下许多银两可以花用，于是做菜几乎不计成本，把整只整只的鸡、鸭往锅里塞，另外还要加肘子和猪骨等物，一起入水熬煮。 “我这吊汤的手艺是跟北边一位老师傅学的，他虽然不是御厨，但做菜的功夫简直炉火纯青，我跟他学了三年也只学到一点皮毛。清汤要用小火吊，奶汤要用大火冲，你添柴的时候可得注意着点。”林淡说话十分谦虚，但吊汤的手法却极为老道，汆、煮、扫、吊，动作行云流水。 汤九盯着几口大锅，语气略显担忧：“用料如此足，你能赚回成本吗？” 林淡轻笑道：“别看我这几锅汤用料很足，似乎颇为抛费，但你要知道，这几锅汤足够我做上百道菜，上百碗面，丝毫也不浪费。我这铺面藏得太深，得熬些老汤吊住人。所谓‘酒香不怕巷子深’，在我这里便是‘汤浓不怕巷子深’，等汤熬好了，总会有人闻着味儿找来。” 清汤和奶汤都熬上了，林淡便把香料包投入卤汤，用大火烧滚，滚了一刻钟又入肘子、猪骨、五花肉、猪皮等物，沸腾后盖上锅盖，四周用湿巾堵住，免得蒸汽跑出来。 “这锅卤汁用小火熬到明天早上就能用了，大伙儿歇着去吧，留下一个人看火就行。”一切准备就绪，林淡拍拍手遣散大家。商队还有干货生意要跑，几个仆从收拾收拾东西，当下便离开了京城。 林淡正准备给母亲和汤九做午饭，门外忽然跑进来一个人，却是桥园饭庄的店小二，表情有些气愤：“可把你这骗子找到了！你说，你卖给我家饭庄的都是些什么东西，怎么以次充好呢！” “小兄弟别着急，有什么事我随你回桥园饭庄再说。”林淡非但不恼，还落落大方地给店小二倒了一杯热茶。 店小二正是来抓人的，连忙去拉扯她，被汤九冷冷一瞥又胆怯了，只得好声好气地把人请回去。那白皙俊秀的小厨子早已在店里等候，明明是受害者，面皮却薄得很，讨伐的语气十分绵软，“你卖给我的这些食材可能有问题，做不出顶级食材的味儿。你尝尝，这是用你卖给我的广肚做的菜，这是从严家菜馆买来的，都是一样的海产，怎么我家的和他家的味道差那么多？” 林淡把两桌菜都品尝一番，不由笑了。她正愁不知该如何反击严家，这位小厨子就把刀递上来了。也罢，她不能与严家打擂台，总有人替自己打。 思及此，她摆手道：“去厨房，让我看看你是怎么做菜的。我这些干货都是从成百上千的货品中一点一点挑拣积攒起来的，每一样都堪称顶级，绝对不会出问题。既然食材没问题，那肯定是你的烹饪手法出了问题，咱们还是从源头找找原因吧。” 小厨子想也不想就点头答应了，随即朝后厨走去，一举一动乖巧得不得了。老掌柜瞪了林淡一眼，似乎想骂她不知礼数，却又碍于满身戾气的汤九，不敢开腔。一行人到得后厨，开始做菜。 林淡盯着小厨子看了半天，摇头道：“你基本功很扎实，只是欠缺一些经验。用干货做菜，七成功夫在泡发，三成功夫在调味，你这泡发的功夫没修炼到家，自然做不出好菜。” “譬如这乌参，你光用水泡还不行，若只是切成段煸炒，勉强可以用，若是整只乌参入菜，肉质就会有的地方软、有的地方硬，口感十分不均匀，也不好入味。我教你一个秘法，乌参入水泡发前最好放在烧热的铁板上烘焙一下，再用小火把外面的那层皮烧黑，最后用小刀刮掉黑皮，再入水煮。为什么要这样处理？因为刚买来的乌参干还蕴藏着一些潮气，只有彻底去除这些潮气，它的口感才会均匀。水煮三遍，放凉三遍，这样才算是真正发透了，用手一掐就能掐出一个印来，触感十分嫩滑。” 她一边解说一边处理乌参，一双巧手上下翻飞，看呆了众人。小厨子这才后知后觉地意识到——这位林掌柜不仅是个卖干货的，还是一位经验十分老道的厨子。她这手泡发乌参的绝活，没有三五年的钻研，谁能想到其中关窍？然而她不仅想到了，还毫不吝啬地教给旁人，品德心性亦是绝佳。 为了多学一点东西，小厨子连忙接手了发乌参的活儿。 林淡用帕子擦擦手，继续处理鱼肚，边熬油边解说：“你这广肚也没发对，得用油发，口感才爽滑软糯。先用五成热的油浸泡两次，放凉之后上炉灶用微火炸，然后捞出来放入清水浸泡，充分吸收水分，再入灰水，用手不停拍打，以便洗去油脂，最后用清水冲去灰水的涩味，这样就可以入菜了。油发的鱼肚口感十分软糯绵滑，无论怎么烹制都不失鲜美，莫说顶级广肚，就算是品质最差的花心鱼肚也能做成珍馐。” 说起做菜，林淡自是滔滔不绝，手里的活儿也没拉下，很快就烧好一锅油，把鱼肚投进去。厨师有没有真功夫，上了灶台就见分晓。小厨子看着林淡，眼睛越来越亮，简直像发现了宝藏。 在等待油温冷却的片刻，林淡又道：“你看看，这盆岩耳也没发对，滚水烫了还不够，还得加入少许粗盐浸泡软化，磨去背面的绒毛……” “对对对，您说得都对！林掌柜我错了，先前是我误会您了，您大人有大量原谅我这一次。我厨艺不精，求您一定要教教我！前一阵严家菜馆推出了一道新菜名为松鼠鳜鱼，卖相、口味均是一绝，已把我家仅剩的一些食全都勾走了，我要是再不长进，我这‘御膳世家’的招牌就真得砸在我手里！”小厨子双手合十频频给林淡作揖。说一句良心话，只看这泡发的手艺，林淡就不比他父亲和祖父差，给他当师傅绰绰有余。 林淡笑睨他一眼，这才从醒好的面团上切下一块，迅速扯成细细的银丝面，放入煮开的泉水中，末了一字儿排开五个大海碗，分别舀一勺奶白的骨头汤待用。面煮好了，她又把卤肉切成薄薄的几片，整齐码放在面汤上，又添了几根煮熟的青菜叶子，切半个卤鸡蛋卧在汤里，最后撒上葱花和香菜。 282.炮灰女配的妈45 此为防盗章　　“咳咳……”马车里传来一道沙哑的嗓音：“好多了，谢沈老板一路上的关照, 盼日后还能相见。” “好了便好, 我这里还有些补身子的药, 您拿去吧。”沈老板赶紧让小厮把准备已久的礼盒奉上, 末了觍着脸说道：“相见, 肯定还能相见, 您若是在京城开了店，我不远万里也会去光顾。您这一病，我吃什么都没滋味儿了。” 听声音，马车里的林掌柜应是一位女性, 而沈老板最后这句话似有调戏之嫌，但偏偏车里车外的人都未意识到有什么问题，竟还齐声笑了出来。 看见这一幕, 守在车队旁的一名壮汉露出嘲讽的表情，又用手肘撞了撞同伴的腰, 用口型无声说道：瞧瞧，半路拼个车也能勾搭上, 女人就不该出来抛头露面。 他的同伴默默点头，面露揶揄，再去看首领, 却发现他依然坐在马上，狭长凤目警戒万分地盯着各个岔路口, 竟无一丝一毫松懈。二人心中一凛, 这才消停下来。 林掌柜似是担心自己把病气过给旁人, 只把车帘掀开一条缝，伸出一双手去接礼盒，末了吩咐道：“小竹，把我备好的礼物送给沈老板，这些天多亏了沈老板关照，否则咱们可到不了京城。” 一名十五六岁的少年立刻从前面一辆马车里跳下来，怀中抱着一个酒坛子。看见酒坛，沈老板本就红润的脸似乎能放光，虽然口中连连谦辞，双手却迫不及待地伸过去，细细的眼睛都快笑没了，“哎呀，林掌柜真是气了，我这也是举手之劳而已！”边说边用力嗅了嗅坛口，露出沉醉的表情。 “于您是举手之劳，于我们却是大恩大德。时辰不早，沈老板您快出发吧，我们就此拜别，日后有缘在京中相见，我定然请您吃饭。”林掌柜语气诚挚地道。 沈老板越发笑得牙不见眼，反复重申道：“林掌柜，为防您贵人多忘事，这顿饭我先记在账本上，日后定然来京城收债。” “忘不了，再会。”林掌柜低笑起来。 二人辞别后，长长的车队也一分为二，前面的十辆马车顺着岔路去了胶州，后面五辆笔直前行，欲往京城。护持车队的镖师也分了两路，其中一路继续跟随沈老板，另有三个壮汉坠在林掌柜的车队后，打马徐行。 林掌柜似乎是透过车帘看见了三人，便派遣一名小厮去打招呼。 小厮面上有些胆怯，却还是鼓起勇气问道：“三位大哥，你们是往京城去吗？” 其中一人似笑非笑地道：“是又如何？” “是的话，我们掌柜想雇你们押镖。只要能平安把我们送入京城，掌柜便给你们每人十两银子，一路上还包饭食酒水，这样可好？” “不好。”壮汉面上笑哈哈的，说出口的话却能把人噎死。他的同伴轻哼一声，似是很看不上十两银子。 小厮气得脸都红了，却还是耐着性子强调：“三位大哥再考虑考虑吧，我们可是包饭食酒水的。我们的饭食酒水真的很不错，亏不了您。” “十两银子老子都看不上，还能看上你的吃食？滚滚滚，别耽误我们赶路！”壮汉有些不耐烦了，状似去抽腰间的鞭子。 领头的男人身材最为高大，气势也最为骇人。他皮肤黝黑，容貌俊伟，一条刀疤险险擦过额角没入鬓发，令他越发添了几分戾气。似乎是嫌属下太过张扬，他冷冷瞥去一眼，两名壮汉立刻敛容肃穆，解释道：“我们赶时间，会抄近路回京，无法与你们同行。” 抄近路就得上山，山路崎岖不平又狭窄逼仄，只有马匹能穿行，车辆却是过不去的。小厮听了这话连忙拱手告辞，临走飞快看了一眼打头的那名男子，心里又是一跳。只见男子骑在高头大马上，一双狭长凤目冰冷而又锐利，矫健的身材包裹在漆黑劲装里，一看就是个练家子。 这人戾气如此重，莫不是土匪吧？想到这里，小厮跑得越发快了。 林掌柜的马车离几人很近，自是听见了这番话，也就不再多问。一行人安安静静地赶路，眼看已经到晌午了，便在一处临水的空旷之地歇息。两名小丫头拎着陶罐去河里打水，三名仆从搬来石头垒灶，准备在这儿生火做饭。 山路两旁开满了粉红的野蔷薇，阵阵花香被细雨沁润过，显得十分怡人。林掌柜掀开车帘欣赏美景，又喝了一碗陈皮姜水，这才慢慢爬下车，言道：“在车里待久了，我的骨头都乏了，得下来活动活动。今天的午饭我来做吧，你们去把我的厨具搬下来。” “呀，太好了，今天林姐姐做饭！”两个小丫头欢天喜地地叫起来，几名仆从也都露出大喜过望的神色。 三名壮汉跟了车队一路，这位林掌柜也就病了一路，今日才算是第一次见面，不由引颈眺望。只见对方大约二十出头的年纪，梳着妇人髻，个子高挑，容貌秀丽，皮肤却并不白皙，而是淡淡的小麦色，可说是完全不符合时下的审美。但她眉宇间颇有一股英气，叫人看了很舒服。 原来这就是沈老板成日献殷勤的林掌柜，与想象中的尤物或倾城佳人完全不同。两名壮汉十分失望，他们的首领却盯着对方看了许久。 林掌柜，也就是林淡，立刻便察觉到了男子异样的目光，转过头与他对望。二人视线相触，一个面露恍然，一个颇感疑惑。 “请问这位大哥，我们以前可曾见过？”林淡拱手相询，落落大方。 男子迟疑片刻后沉声道：“未曾。” 林淡仔细打量他，确定自己果真没见过，便也不再关注。对方长相如此俊伟，气势如此骇人，她若是见过一次，定然不会忘记。 等林淡走远了，其中一名壮汉压低音量问道：“头儿，你与这位林掌柜认识？” 男子未曾答话，只默默取出干粮和水囊，艰难地吞咽起来。另一名壮汉撕掉一块干得发硬的馍塞进同伴嘴里，斥道，“吃你的东西吧，别问东问西。” 吊儿郎当的壮汉吐出硬馍，又呸了一声，抱怨道：“娘的，这馍放了几天？竟然比石头还硬！天天吃这些东西，老子嘴里都淡出鸟儿来了！” “再忍忍，到了下一个路口咱们就走小路赶回京城，届时大酒大肉地吃一顿，再回家好好睡一觉。”同伴露出憧憬的神色。 “下个路口还有多远？” “不远，大概明天早上能到。” “娘的，明天早上才到还叫不远？老子恨不得插上翅膀飞回去！” 两人一边啃馍馍一边说话，领头的男子却始终不发一言，只是不时抬眸望林掌柜一眼，仿佛对她有些在意。 林淡正忙着准备午饭，对男子的关注浑然不觉。她取出几块肥瘦均匀的腊肉放在火上烤了烤，待肉皮沁出油水，未曾刮干净的猪毛也被火苗舔掉便放入河水冲洗，又用刀刃把黑色的污迹刮干净。 两个小丫头得了她的吩咐，跑进林子里挖来几把野葱、几根竹笋待用，另有几名仆从生起一堆火煮饭。 林淡把洗干净的腊肉切成片，放进锅里翻炒，待炒出足够多的油脂便将几个淡红色的、不知何种食材做成的团子扔进去，用锅铲轻轻搅碎。一股难以言表的酸味混合着腊肉的浓香在空气里弥漫，引得三名男子频频伸长脖子看。 “娘的，这是什么味儿？有点酸还有点臭。”吊儿郎当的壮汉嘴上虽然嫌弃，口水却已经流了三尺。 “我也不知道，从来没见过。”他的同伴踮起脚尖，直勾勾地盯着林淡不断翻搅的大锅。 几个淡红的团子已经完全被林淡搅碎，变成细细的粉末与腊肉片混合在一起，菜色实在算不上好看，但香味却极其浓郁，有点冲鼻子，却又不知何故，勾得人垂涎欲滴。所谓臭里混着奇香，大约就是如此。 始终未发一言的俊伟男子终于开口了：“那是腌豆渣，安庆府一带的特产。趁天气晴朗时把豆腐渣，捏碎，放进坛罐里，加点食盐、花椒等物储存。若是嫌味道不够浓，还可以用猪大骨熬成浓浓的骨头汤，汇入豆渣用荷叶封口，等待慢慢发酵。发酵完全后再捏成团晒干，就成了便于携带的腌豆渣，味道酸、辣、咸、麻十分丰富，肉香中还夹杂着豆香，味道十分独特。” 新买的铺面价格很便宜，才二十两银子不到，与之前那间杂货铺简直是一个天上一个地下。但贵有贵的好处，便宜也有便宜的坏处，这间铺子之所以如此廉价，就坏在它的位置上。 若非十分熟悉本地地形的人，要想绕过七**个胡同走到这里，简直是不可能的事。差点在胡同里绕晕过去的齐氏如今正愁得吃不下饭，生怕女儿亏得血本无归。 林淡一边收拾桌椅一边安慰她：“娘，您别担心，我把店开在这里不是没有道理的。您看看四周都是些什么铺面？” “是什么？赌场、斗场、码头、妓院，全是些下九流的场所，来往人员也都是下九流的东西，我真想不明白你为何要把店开在此处。既然严家人容不下咱们，咱们离开京城便是，好歹能过个安生日子。娘不要你争什么家产，也不要你比什么高低，娘只要你平平安安的。”齐氏边说边去拉女儿手腕。 林淡安抚性地拍拍她，解释道：“南城的居民皆是外来人口，身份的确复杂，却也比北城好上一些。您别觉得南城人低贱，实则此处藏龙卧虎、腾蛟起凤，什么样的人都有，不是个简单地方。若在此处做生意，可比在北城好得多。您看看那赌场、斗场、码头、妓院，是不是人来人往、门庭若市，这就是天然的人气。一家饭馆生意好不好，厨艺占首位，其次便是人气。厨艺好、人气旺，这生意自然就起来了。我的厨艺摆在这里，再借一借周边的人气，不怕赚不到钱。等我把店开起来您就知道了。” “周边人气的确不差，但你也不看看你这家店能不能借他们的光。只这胡同弄堂就得绕十七八个弯，人家能找到你这里来吗？开饭馆得当街开才好，娘就没见过把店开在死胡同里的。”齐氏依然忧心忡忡。 “酒香不怕巷子深，这不是什么大问题。”林淡轻笑摆手，不以为意。 她带来的伙计手脚很麻利，半天功夫就把店面收拾得干干净净，又在门口挂上一面小旗子，这便可以做生意了。 俊伟男子早上有事耽搁了一些功夫，临到中午才来，先是打点了此处的地头蛇，又找来附近的捕快，让他们对林淡多加照看，这才去店子里报道。当然，这些事都是背着林淡干的，唯恐她心里有什么负担。 “你怎么又来了？你没正事可干吗？”看见男子，林淡显得很惊讶。 “你似乎从未问过我姓名？”男子不答反问。 283.炮灰女配的妈46 此为防盗章　　听见响动, 男子立刻安抚道：“你们找个地方藏起来，我出去看看。马蹄声整齐划一，应是训练有素的士兵, 此处离苍山大营不远, 半个时辰便可来回, 想必赵六和铁头找不见我们去搬了救援。” 林淡点点头，目送他出去，为防意外, 与两个小丫头找了一处隐蔽的地方藏好。片刻之后, 山寨的大门缓缓打开, 男子与一名身材高大，胡须虬结的将领走进来，身后跟着赵六和罗铁头。 “操他娘的, 大半夜被你们弄来这荒山野岭救人，结果还白跑一趟！我带出来的这些可都是亲兵，折损一个我心里刀剐一般疼, 今日虽无打斗, 我们却也做好了鏖战的准备，你们可得记这份情！”大胡子将领口没好气地抱怨。 “将军，这几个是我们从柴房里救出来的，没受伤。”一列士兵跑过来禀报情况, 后头跟着千恩万谢的小竹等人。 “掌柜呢？你们不是说还有一个林掌柜无论如何都要救出来吗？”大胡子四处查看, 表情不耐。 “我在这儿, 多谢各位将士前来救援, 林某拜谢！”林淡立刻从暗处走出来，深深鞠躬，芍药和杜鹃也诚惶诚恐地作揖。 大胡子仔细打量林淡，发现她只是身段婀娜，并无姝色，顿时有些扫兴。他还以为赵六和罗铁头千交代万叮嘱，说一定要全须全尾救出来的林掌柜是多倾国倾城的一位佳人，却原来不过如此。 “算了算了，起来吧。”大胡子越发不耐烦，“兄弟们白日里辛苦操练，大半夜的又跋涉而来，明儿也不知要躺下几个。早知道是这么小一个土匪窝，我们压根不会来！” 赵六和罗铁头露出讪讪的神色。若是早知道这帮土匪还未成气候，他们也不会火急火燎地跑到山下去搬救兵。头儿武功高强，肯定能自保，但林掌柜和两个小丫头就悬了。土匪向来没有人性，抢到女人就玷污，抢到男人就割了舌头卖去西山煤窑，他们哪里敢耽搁时间，立刻就找齐人马杀了上来。 “土匪呢，都被你解决了？”大胡子看向俊伟男子，丝毫不怀疑他有那个实力。 “都被林掌柜解决了。”男子指了指大厅。一行人连忙走进去查看，然后惊住了。 “操他娘的，”大胡子在人堆里来来回回转了几圈，又跑到那口空了的酒瓮边用力嗅闻，脸色越来越黑，“这是什么酒，也太他娘的香了吧？” 小竹骄傲地答道，“这是千日酒，我们掌柜自己酿的。” “千日酒？刘玄石喝的那种千日酒？”大胡子音量拔高，表情震惊，然后顾不上脏乱，拿起被土匪用过的一个酒杯，将里面仅剩的一点酒液倒进嘴里，不断咂摸唇舌，发出夸张的滋滋声。 “好酒，果真是难得一见的好酒，够香、够醇、够烈，入喉顺滑，入腹灼热，辛中带甘，回味绵长……这是老子喝过的最好的酒，不愧为传说中的千日酒！”大胡子一边喟叹一边把桌上的酒杯一一举起来往嘴里倒，连那仅存的一滴两滴都不放过。 他带来的亲兵大多与他一样嗜酒如命，也都纷纷查看酒壶，希望能找到多余的酒水。只可惜土匪向来性情贪婪，有好东西都已被他们糟蹋得一干二净，又哪里会剩？ “没了，娘的，又没了，少喝一点你们会死吗？”大胡子找不见酒水，只能拿醉死过去的土匪出气，忽然想到这酒是林掌柜酿的，连忙转头去看对方，一双铜铃大的眼珠子比火把还要灼亮。 林淡遗憾拱手，“回将军，这酒极难酿造，我耗时三年也只得了一瓮，再无多余的了。” 大胡子灼亮的眼睛瞬间熄灭，随手便把大瓮举起来，用力晃了晃，然后惊喜道：“里面还有薄薄的一层酒液，快快快，快给我拿一个空坛子过来！” 俊伟男子露出无奈的表情，却也飞速给他拿来一个空坛子装酒。大胡子在瓮底拍了又拍，酒液依旧只有那么一点，巴掌大的空坛还未装满就没了，当真是少的可怜。 大胡子看看被自己托在掌心的小坛子，又看看原本装得满满当当的大瓮，再看看喝得酣畅淋漓已醉死过去的土匪，顿时气不打一处来，逮着其中一个土匪狠狠踢踹，口里骂骂咧咧：“操你奶奶的，抢劫抢到老子的地盘来了！等你们醒了，看老子不整死你们！” 那土匪被他踹得连连吐血，却还是没醒，可见酒劲儿有多大。 林淡适时拱手劝慰：“多谢各位军爷深夜赶来救助我等，厨房里还有些吃食，我拿来给大伙儿垫垫肚子吧？一路奔波必定疲累，各位正好歇歇气儿，补补精力。” 赵六和罗铁头正对着满桌的残羹剩菜流口水，听见这话眼睛都亮了，连那俊伟男子也悄悄咽了咽口水。大胡子从来没品尝过林掌柜的手艺，反应只是平平，他带来的士兵可有可无地点头，随即拿出绳索，把这群土匪绑了。 林淡浅浅一笑，这便带着两个小丫头去厨房。土匪们只顾喝酒，菜倒是没吃多少，如今都在灶台上热着呢。 少顷，菜都端来了，一大盆米酒炖牛肉、一大盆骨汤牛肉丸子、一碟红烧牛蹄筋、一碟葱爆牛肉，还有一桶白米饭，分量都很足，够二三十个人吃。菜都是热的，正一股一股冒着白气，浓得无法言喻的肉香味掺杂着醇厚的酒香在厅里慢慢散开。 咕咚，大胡子用力咽了一口唾液。 咕咚、咕咚……他带来的亲兵接连站起来，一边吞咽口水一边捂住肚皮，只觉腹中长满了馋虫，正疯狂搅动。 “辛苦各位军爷前来救助我等，林某身无长物，只手艺略过得去，今日便借这顿饭聊表谢意，望各位军爷莫嫌弃。”林淡再次道谢，语气真挚。她的仆从已把杯碗狼藉的饭桌整理干净，一一盛饭。 大胡子抻了抻脖子，用力咽下一口唾液，随即连连摆手，“不嫌弃，不嫌弃，应该的，应该的。”边说边笑，哪里还有半点不耐烦的情绪。他的亲兵也都围拢过来，蠢蠢欲动。 “吃吧。”俊伟男子甫一开腔，众人就急急忙忙拿起碗筷。 “这牛肉竟是用千日酒炖的？”大胡子吃掉一块炖牛肉，铜铃大的眼珠子这会儿瞪得更大了，随即加快速度，风卷残云一般往自己的碗里夹菜。众人毫不示弱，一个二个吃得满嘴流油，脸上全是惊叹之色。 炖肉全是用五花牛肉做的，瘦肉间或夹杂着雪白的脂肪，熟烂软糯，入口即化；牛肉丸子是用短脑和脖头做的，用木棒反复捶烂揉捏成型，煮熟后口感弹滑，丸子内部自然会出现一个空腔，吸饱了牛油和骨汤，牙齿轻轻一磕就溅出鲜香浓稠的汁液，味道令人拍案叫绝；牛筋先是油炸，再蒸一刻钟，末了入锅爆炒，红亮的汤汁包裹着每一根牛蹄筋，咬人口中先是觉得软糯，快断时又尝到一点点粘弹，口感妙不可言。 这一桌菜，香的极香、糯的极糯、稠的极稠、鲜的极鲜，味道简直被林掌柜做绝了！众人连扒带抢也只吃了个半饱，深夜出兵的怨念全都打消，只余意犹未尽。这一趟来值了，真的值了！ 林淡知道他们没吃饱，便把熬了两个时辰的牛骨棒敲碎，做了一盆牛髓汤。炖烂的牛髓藏在骨筒里，用嘴轻轻一吸便滑入口腔，滋味鲜美无比，不但洗涤了味蕾，似乎连毛孔都洗涤了。 大胡子用双手捧着一根牛骨棒，滋溜滋溜吸得极欢快，十分殷勤地道：“林掌柜，你的手艺咋这么好？听赵六他们说你是要进京开店的？若是店开好了，你一定要告诉我一声，我叫我的兄弟们去给你捧场。” 林淡替俊伟男子舀了一勺汤，又夹了一根牛骨棒，自谦道，“我这手艺哪里叫好，将军谬赞了。日后您们若是来京城，只管去我那里……” 不等林淡把话说完，男子沉声道：“捧场归捧场，饭钱还是要给的，林掌柜开店也不容易。”话落冷冷扫了大胡子一眼。大胡子不自觉地打了个寒颤，连说肯定给钱，一分不少。 林淡看出二人的眉眼官司，心知男子的身份肯定不简单，却也没多问。在外行走最忌多说、多看、多做，容易惹上麻烦，反正入了京他们就再无交集，实在不必探究。 等众人吃完饭，林淡便带他们去找自己的马车，顺便缴获了土匪的赃物。俊伟男子不知她究竟用了什么方法获悉赃物的隐藏地，却也对她的聪慧更多了一层了结。 大胡子帮林淡整理货物的时候仔仔细细检查一遍，确定她真的没有多余的酒水，这才满心不舍地回营，当晚就带着那一坛千日酒入了京城，去找自己的顶头上司威远侯。若说嗜酒如命，大胡子远远不及这位侯爷，对方与永定侯一个镇守东南、一个镇守西北，皆是大楚国一等一的实权人物，得他一句话，一飞冲天指日可待。 “掌柜呢？你们不是说还有一个林掌柜无论如何都要救出来吗？”大胡子四处查看，表情不耐。 “我在这儿，多谢各位将士前来救援，林某拜谢！”林淡立刻从暗处走出来，深深鞠躬，芍药和杜鹃也诚惶诚恐地作揖。 大胡子仔细打量林淡，发现她只是身段婀娜，并无姝色，顿时有些扫兴。他还以为赵六和罗铁头千交代万叮嘱，说一定要全须全尾救出来的林掌柜是多倾国倾城的一位佳人，却原来不过如此。 “算了算了，起来吧。”大胡子越发不耐烦，“兄弟们白日里辛苦操练，大半夜的又跋涉而来，明儿也不知要躺下几个。早知道是这么小一个土匪窝，我们压根不会来！” 赵六和罗铁头露出讪讪的神色。若是早知道这帮土匪还未成气候，他们也不会火急火燎地跑到山下去搬救兵。头儿武功高强，肯定能自保，但林掌柜和两个小丫头就悬了。土匪向来没有人性，抢到女人就玷污，抢到男人就割了舌头卖去西山煤窑，他们哪里敢耽搁时间，立刻就找齐人马杀了上来。 284.炮灰女配的妈47 此为防盗章　　林淡有自己的店面要开, 当然是留不住的，连续做了十桌菜，眼看饭点快过了便洗手净面, 准备离去。用她授予的秘法发好的干货已经可以用了, 裘小厨子虽只学会三分厨艺, 却也做出了十成美味，获得了大家的一致好评。 林淡走时他把两张菜谱递过去，感激道：“林掌柜, 这是我裘家的秘制菜方, 您收着。”他本想用银子买下林掌柜的招牌菜, 却又觉得对方未必看得上眼，倒不如以物易物，这样显得更真诚。 林淡原以为那两张纸是银票, 想推开，听清之后立马接了过来，匆匆扫视几下, 态度越发软和：“多谢你, 我每天未时过来教你做金毛狮子鱼，申时离开，直到教会为止。若是严家菜馆又出了新的招牌菜，我便再教你一道菜, 也是教会为止。他家出什么, 我便教什么, 包教包会。” 裘小厨子露出不敢置信的神色, 猜测道：“林掌柜，您是不是跟严家菜馆有仇啊？” “我原本想在严家菜馆对面开一家鲁菜馆，却被他们恶意搅黄了，你说有仇没仇？” “诶，幸好他们把您的计划搅黄了，否则整条街的生意都会被您抢了去！”裘小厨子心直口快，刚说完就在心里喊了一声“糟糕”，目中满是讨饶之色。 林淡用手指点点他，似笑非笑地道：“我就当你是在夸我了，旁人若是问起来，你只说你认了一个师傅便好，不要说我姓甚名谁。”话落从后门走了。 裘小厨子连忙应承下来，他也知道严家人龌龊得很，惯爱用一些不正当的竞争手段。但他们再龌龊又能如何？厨艺一道做不得假，好吃就是好吃，不好吃就是不好吃，食自己能分辨出来，不是轻易就能糊弄的。他躲在屏风后观察前堂的情况，发现两位王爷已经准备离开了，还让长随把没吃完的菜打包带走。皇家人最爱铺张浪费，似这般粒米必珍的场景可是很少见的。 “不行，我得见见这位新来的大厨，问问她那道猴头菇是怎么做的，裘小子可做不出这种味。”走到门口，诚亲王又改了主意，让老掌柜把大厨叫出来。 裘小厨子无法，只好跑出去告罪，说师傅已经走了，明天下午才来，而且不会固定在桥园饭庄做菜，得看运气。 “那她什么时候来？”诚亲王锲而不舍地追问。 “未时来，申时走。” “未时饭点都已经过了！” “她就是来教我做菜的，没在桥园饭庄掌厨。”裘小厨子小心翼翼地答道。 “算了算了，过了饭点也无所谓，大不了本王把午饭推迟。未时是吧，本王明天还来！”诚亲王拎着一个食盒，腆着肚子走了，其余食竖起耳朵偷听两人说话，都划算着明天未时再来。好吃的东西值得等待，晚点就晚点吧。 裘小厨子毕恭毕敬地把两位王爷送走，偶然一瞥，发现严家菜馆的掌柜正偷偷摸摸地躲在拐角查看自家店里的情形，而他家菜馆却门可罗雀，生意冷清得很。 裘小厨子扬起脑袋冷哼一声，自父亲死后便悬起来的心终于踏踏实实地落地了。 林淡与汤九回到南城时已经是傍晚，火烧云连绵于天际，把人的脸蛋照得红彤彤的，有种温暖洋溢的静谧感。两人谁也不说话，就这样一前一后地走着，走进巷子深处，来到自家店门口，就见一名打扮颇为妖艳的中年妇人正缠着小竹说话，不时动手动脚，态度轻浮。 看见林淡，小竹子终于舒了一口气，急道：“我们掌柜来了，您跟她说吧！”话落一溜烟跑了，像是后面有鬼在追。 中年妇人盯着他的背影嬉笑一声，这才看向林淡，张口便道：“我给你十两银子，你把这间铺子卖给我吧。”不等林淡回答，她自顾自地接下去：“我听说了，你买这间铺子的时候花了二十两银子，十两银子卖给我，你肯定不乐意。但你也不想想，你这家店藏在这么深的弄堂里，谁找得着？现在卖了你好歹还能保住一些家底，以后再卖怕是要血亏。” “卖给您，您就不怕亏本了吗？”林淡不紧不慢地走过去。 “我是做皮肉生意的，你能跟我比？只要我的姑娘们岔开双腿，我那些人就知道该往哪里钻。不像你，你这家店开在此处，人找得着门吗？”中年妇人说话十分粗鲁，饶是林淡脾气再好，也不禁皱了皱眉头。 汤九上前一步，想把对方扔出巷子，却被林淡轻轻拉住衣袖。她温声道：“抱歉，我这家店不卖，您去别家看看吧。”做生意讲究一个和气生财，不管对方态度多差，说话多难听，林淡都不会动怒。她的心绪很少会因为某些人或某些事浮动，仿佛天生就比别人少了一些七情六欲一般。 那中年妇人似乎是被汤九的鹰目瞪怕了，连忙往外走，走出去几步又回头道：“我有一家妓馆就开在前面那条街的街口，叫翠红居，你若是后悔了便来找我，我叫秦二娘。不过我事先告诉你，届时再卖，我可不会再出这样的高价！”她手里头得了两个江南来的花魁，容貌十分美丽，便打算养在深巷里，长租给别人当外室，这样赚得更多些。林淡这里最是清幽，一眼就被她相中了，只可惜人家不卖。 不卖就不卖吧，在深巷里开饭馆，不亏死你才怪！这样一想，中年妇人总算是解气了，美滋滋地等着林淡上门来求。 林淡哪里会把她的话放在心上，只轻轻一笑就算过去了。汤九却忧虑道：“要不你还是去西城开店吧？我手里有几家铺面，既可以卖给你，也可以租给你，严家人绝对不敢来闹。” “谢谢您的好意，”林淡转脸看他，嗓音低柔：“汤九哥，您说世界上最好吃的菜是什么菜？” 这个问题可把老饕汤九给难住了。他吃遍了天南海北，什么样的口味都爱，但非要让他排一个高低来，他却做不到。每种菜系都有各自的特色与长处，也都有各自的拥趸，连那御膳也不是人人都爱吃，有人说好便有人说坏，可谓众口难调。 林淡见他久久不答，这才指着门梁上的招牌说道：“我既能做出世上最美味的菜肴，又何须担心旁的？” 汤九抬头一看，顿时恍然大悟。只见崭新的牌匾上用楷书写着三个大字——家乡菜。毫无疑问，这便是世上最美味的菜，无论去往何处，无论吃过怎样的山珍海味，午夜梦回之时，高岭孤寂之处，最思念也最难忘的，还是儿时的味道，还是骨子里的乡情。尤其在这南城，人人都是异乡，人人都是漂泊者，越是吃惯了京味，越是对家乡菜魂牵梦萦。 林淡耗费十年时间走遍大楚国，学习的都是最最地道的民间菜，开这样一间饭馆，又哪里会亏？ 见汤九想通了，林淡才轻笑起来，“若是在西城，我便开一家鲁菜馆；若是在东城，我便开一家淮扬菜馆；若是在北城我便开一家面馆，无论店面开在哪里，我总不会没有生意可做。”因为相信自己的手艺，所以她做起事来总会比别人更有底气，也更从容。 西城都是达官贵人，所以做有官菜之称的鲁菜；东城都是富豪，见识广博、性好奢靡、附庸风雅，所以做淮扬菜。淮扬菜讲究意境，讲究调和众口，讲究雅致意趣，几乎每个名菜都有一个典故，最合富豪脾性；北城多为当地贫民，故而只开一家小面馆，每日卖几碗阳春面、杂酱面什么的，也有银子可赚；南城这间家乡菜馆就更不用说了……严家人那些鬼祟伎俩，怎么可能对林淡造成困扰。 汤九一路走一路思量这些生意经，不禁对林淡更多了几分认识。 “看来是我白担心了。”他语气复杂地喟叹。 “但还是得多谢您的好意。”林淡走进后厨，把熬好的三锅汤移进大瓦罐里，继续用小火炖，完了拿起菜刀切白菜帮子。她用不同的刀功把白菜帮子切成不同的形状，有蜈蚣花刀、牡丹花刀、麦穗花刀等等，投入水中后缓缓舒展，花开各异。 汤九盯着她出神入化的刀功看了许久，这才指着放满沙子的炒锅问道：“这是准备做糖炒栗子？” 林淡摇摇头，“练完刀功我还得练颠勺翻锅，锅里没点重量，怎么把腕力练出来？一日不练，刀功就生疏了，力气也消退了，上了灶台便做不出原来那个味道。” 汤九不禁叹了一口气：“你们练习厨艺，丝毫不比我们练习武艺轻松。” “每门手艺都是这么练出来的，不稀奇。”林淡放下菜刀，走进厨房，把熬卤汁的大瓦罐的盖子掀开，用长勺徐徐搅拌，完了捞出已经熬烂的整鸡、整鸭、猪蹄、五花肉等物，再把新宰杀的整鸡、整鸭、猪蹄、五花肉、猪皮等食材投放进去，继续熬煮，末了把盖子盖好，周边的空隙用湿毛巾堵住，上头还压一块石板，以防跑味。 盖子掀开的一瞬间，汤九差点被熏晕过去，不是因为臭，而是因为香，太香太香，简直勾魂！ “将军，这几个是我们从柴房里救出来的，没受伤。”一列士兵跑过来禀报情况，后头跟着千恩万谢的小竹等人。 “掌柜呢？你们不是说还有一个林掌柜无论如何都要救出来吗？”大胡子四处查看，表情不耐。 “我在这儿，多谢各位将士前来救援，林某拜谢！”林淡立刻从暗处走出来，深深鞠躬，芍药和杜鹃也诚惶诚恐地作揖。 大胡子仔细打量林淡，发现她只是身段婀娜，并无姝色，顿时有些扫兴。他还以为赵六和罗铁头千交代万叮嘱，说一定要全须全尾救出来的林掌柜是多倾国倾城的一位佳人，却原来不过如此。 285.炮灰女配的妈48 此为防盗章 齐氏大约也在担心今后的去向问题, 哭声渐渐小了, 叹息声却一道接一道。恰在这时，两名仆妇走进来，说是替侯爷带了话, 让齐氏和林淡只管继续住在侯府, 侯府不差两张吃饭的嘴。林宝田伺候侯爷十几年, 连上战场都跟着，情分非比寻找，他死了, 侯爷绝不会为难他的后人。 永定侯是个老饕，舌头比大部分厨师还灵, 哪里会尝不出两道鸡蓉菜心的好坏？但他偏偏说两盘菜都差不多, 这是想偏袒林淡，也是为了保全林宝田的名声。但他儿子是个小饕，舌头比他还灵，性格又耿直，这才逼着林淡认了输。 比试当天京城老饕来了一大半，看也有不少, 林宝田打拼多年才创下的盛名算是保不住了。如今外面已经传遍了，大家都骂他是个忘恩负义，欺师灭祖的小人, 齐氏和林淡若是离开侯府, 还不得被欺负死？ 齐氏也害怕面对流言蜚语, 听说能继续留在侯府, 当下便松了一口气。 林淡是个沉稳理智的人，也非常善于审时度势。她知道与齐氏继续留在侯府才是最好的安排，无论是她还是之前的林淡，对侯府外的世界都不了解，贸然出去可能连自己都养不活，又如何养活病弱的齐氏？但有种更为强烈的直觉告诉她，若是果真留在侯府，将会有许多不好的事情发生。她虽然不记得自己的真实身份和过往经历，却依然毫不犹豫地选择相信自己。 等仆妇走后，她坚定道：“娘，我们还是离开吧。您害怕外面的流言蜚语，焉知这侯府里的流言蜚语才是最可怕的，毕竟大家对咱们一家眼红已久，如今咱们落难了，少不得会被排挤欺压。以往我爹得侯爷看重，咱们在府里自然有脸面，往后却是那地底的泥，谁都能踩一脚。我输给了严朗晴，已经做不得侯府大厨，想留下就得为奴为仆，您也一样。就算侯爷不提这茬，难道您有脸以人的名义久居侯府？” 侯府主厨和别的仆妇小厮不一样，签的不是卖身契，而是工契，地位比侯府的大管家还要高一等。也因此，齐氏和林淡是以家眷的身份留在侯府，算是居。如今情况却又不同，没了林宝田，二人再想像从前那样居侯府还有丫鬟小厮伺候，却是不能了，怎么着也得找点事干。 齐氏是个心高气傲的人，听说若要留下就得当仆妇，立刻便开始收拾行李。她说什么也不愿沦落到与曾经伺候自己的人为伍。 “你爹在外面购置了宅子，还与你二叔、三叔合开了一家酒楼，听说生意很好。咱们出去自立门户，不在这侯府里待了。”齐氏打开箱笼收拾细软，眉眼间的愁苦淡去很多。输都输了，她总不好再责骂女儿，想必女儿才是最难受的人。 林淡略松口气，这才把藏在床底的一口描金紫檀木箱子拖出来，低声道：“那金刀和菜谱我就给严朗晴还回去了，顺路去向老侯爷请辞。” 齐氏盯着那口箱子怔愣良久，终是无奈叹息：“去吧。” 林淡并未打开箱子欣赏那把令人神往的御赐金刀和传说中的食神菜谱，直接便送去了小侯爷的院子。如今严朗晴还是小侯爷的贴身丫鬟，领着小灶房的差事。 林淡到时，严朗晴正在哀求小侯爷去为自己要回金刀和菜谱，她担心林淡不甘心，把金刀和菜谱毁了。金刀毁了还能修理，菜谱若是被一把火烧了，那她处心积虑混进侯府里来还有什么意义？若非齐氏晕倒，而林淡一眨眼功夫便溜得无影无踪，她必定会当场让她们把东西交出来。 小侯爷对林淡略有了解，心想这种玉石俱焚的报复手段对方还真干得出来，于是便答应为她出头。两人正准备去找人，却见一名小厮捧着一口箱笼走进来，说是林姑娘送的，打开一看正是金刀和菜谱，两样东西都用红绸布仔仔细细裹着，保存得十分完好。 小侯爷下意识地朝严朗晴看去，严朗晴脸颊一红，面露难堪。刚才那些未雨绸缪的话，如今再看倒成了以小人之心度君子之腹了。 二人走到门外，只见一道瘦小的身影已慢慢远去，步履从容。 ····· 林宝田虽然颇受侯爷重用，平时得到的赏赐也多，却都被他拿去接济两个兄弟或是购买珍贵食材，并未留下多少银钱。齐氏满屋子都找遍了才翻出一百二十两银子，顿时有些傻眼。好在她们在府外还有房产和铺面，倒也不用为以后的生活发愁。 齐氏的乐观并未感染到林淡。在林淡的记忆中，林宝田的两个弟弟可不是省油的灯，有了难处只管找哥哥，有了好处悄悄独吞，很是自私自利。他们说是替林宝田经营酒楼，却不见按月送来收益，除非酒楼生意下滑，需要研制新菜色，才会低声下气地求上门来。如今林宝田“金刀御厨传人”的名声已毁，也算是间接毁了酒楼的生意，他们能甘心才怪。 果不其然，当齐氏寻到夫君购置的宅院想要安顿下来时，却发现宅院早被二房和三房占去，说什么也不让她们进门，还拿出只写了老二和老三名字的房契，让她们赶紧滚蛋。 齐氏还想理论几句，两房妯娌便放出话来，让她只管闹，也好替大伯宣扬宣扬他早已烂透的名声。齐氏碍于脸面不好当众吵闹，抹着眼泪朝酒楼走去。她知道酒楼十有**也被两个小叔子霸占了，但没亲眼看见终究是不死心。 林淡默默搀扶她，并未发表任何看法。怪只怪林宝田太信任两个弟弟，购置房产、经办酒楼时从不过问细节或索要凭证，如今就算去衙门打官司也赢不了。更何况他死后声名狼藉，足够大家否定他的一切，又哪里会有人为他的遗孀和遗孤出头？ 林淡一路走一路承受众人的指指点点，心里已做好了最坏的打算。走到酒楼后果然被掌柜拦在门外不准进，还叫嚣着让她们把地契或股份凭证拿出来，否则便要报官。 齐氏气得眼睛通红，却找不到言语反驳。林淡抚了抚她不断颤抖的脊背以做安慰，抬头看去，却发现酒楼的招牌已经变了，从“林氏酒楼”换成“严家菜馆”，红底描金的牌匾显得十分气派。 林家老二走出来，指着牌匾说道：“大嫂，哥哥做下的那些丑事可真羞煞我等！如今我和三弟已做主把属于大哥的五成干股送给严家，算作赎罪。您找我闹也没用，欠了人家的咱们得还啊。大哥造的孽咱们替他还了，也好积些阴德，叫大哥下辈子投个好胎。您若真是为大哥着想，为咱们林家的声誉着想，便消停些吧。”话落很是无奈地叹了一口气。 路人听了这话纷纷鼓掌叫好，说林家老二和老三与他们的大哥完全不一样，有良心、讲仁义，十分难能可贵，他们日后定然常来照顾酒楼生意。 齐氏面色煞白，摇摇欲坠，林淡却低下头冷笑开来：林家这两房真是好算计，拿大哥的遗孀遗孤做筏子，一下就把他们从这场身败名裂的灾难中摘出去，还保住了酒楼的营生。若是林宝田有他们的半分精明，也不至于让妻儿沦落到这等下场。 但人已经死了，如今说什么也无用，想办法活下去才是正经。林淡心念一动便想带齐氏离开，却见严朗晴协同其父一块儿坐车来了，还有小侯爷骑马伴在一旁，排场看上去挺大。 林老二和林老三连忙迎上去，又是弯腰又是鞠躬，态度好不谄媚。 小侯爷面无表情地下马，顺手给严朗晴掀开车帘。严朗晴脸颊微红，笑容羞涩，瞥见站在一旁的林淡，不禁微微一愣。 林淡看也不看二人，扶着母亲便要离开。或许是她视而不见的态度惹到了严朗晴，对方性子一冲，想也不想就张口道：“林淡，既然你已经输了，那么日后还请你莫要再以金刀御厨的传人自居，也莫要再做严家菜。” 林淡性子很淡，却并不代表她愿意站着挨打。之前选择息事宁人是因为她知道情况对己方很不利，再怎么争抢也无济于事，倒不如省下力气想想今后该怎么办。如今严朗晴想把人往绝路上逼，她便忍无可忍了。 这天她又送走一拨人，齐氏终于按捺不住，期期艾艾地说道：“淡儿，其实回侯府里住也未尝不可，咱们孤儿寡母的，总得有个人照弗。你爹的宅子和酒楼不能丢下，有老侯爷撑腰，咱们可以告官，让你二叔、三叔把东西都还回来。” 林淡摆摆手，语气凝重：“娘，您想得太简单了。如今咱们除了一百二十两银子还有啥？房契、地契一概没有，拿什么去告官？老侯爷心善，说咱们是侯府的人，但其实咱们是什么身份您自己还不明白吗，只是比签了卖身契的奴才稍好一点罢了。如今大小姐正值封妃的紧要当口，永定侯府上上下下管束得有多严您不是不知道，舅老爷因纵马伤人如今还在牢里待着，老侯爷任凭夫人如何哭诉都不管，又怎会管我们这种必输的官司？老侯爷愿意叫我们回去那是因为他心善，念着旧情，咱们不能得寸进尺、诛求无已，把那点旧情都挥霍了。” 林淡叹了一口气，又道：“再者，只要我们与严家人还在一个地界里待着，为了显得自己名正言顺，他们必定还会想办法来抹黑父亲的名声。二叔、三叔为了杜绝我们拿回家产的可能，也会暗中下手。我们除了一点银子，还有啥？侯爷能护持我们一时，难道还能护持一辈子？留在京城就代表着无穷无尽的麻烦，不如一走了之，重新开始。娘，您说是不是这个理？” 齐氏满心的不甘都在女儿的劝说中消泯，只能含泪点头。 林淡租了一个小院落暂时居住，得空了就出去转悠，一张稚嫩的脸蛋总是露出凝重的神色。这天，她走得比较远，不知不觉竟上了官道，行至一座驿站。驿站里有鼎沸人声传来，还有马匹的嘶鸣，显得非常热闹；驿站外设了一间草棚，一名老妪正忙里忙外地端盘子。 286.炮灰女配的妈49 此为防盗章　　两位王爷正一块儿享用金毛狮子鱼, 再做一道同样的菜显然是多余的, 林淡并未搭理那不断催促的店小二，只拣了几块新鲜的腰花，剞出漂亮的麦穗花刀, 飞快在锅里炝出花形, 然后用芝麻酱、花生酱、红油、香醋、白糖等调味料调成浓稠的麻酱汁, 浇在腰花上，口里徐徐解说：“调酱汁的时候，水、油、芝麻酱和花生酱一定要打上劲, 只有上劲了，酱汁才能挂在腰花上不滴落, 你看。” 她夹起一块腰花示意众人仔细观察。只见那腰花裹了一层极厚极稠的酱汁, 无需品尝，只看卖相，就能想象得到它的美味。然而酱汁已那般厚重，却还牢牢附着在腰花表面，未曾滴落一分一毫，这极大地保留了腰花的口感与滋味。 裘小厨子认真看了两眼, 然后飞快把这道菜的诀窍写下来。 “端出去吧。”林淡把锅洗干净，继续做下一道菜。两位王爷身份尊贵，而且已经吃上了, 让他们一道一道菜地等, 显然是不现实的, 她必须挑几样做工简单、炒制迅速的菜, 尽快把一桌宴席堆起来，这样才好看，人吃得也从容舒坦。 许多干货还没发好，不能用，林淡只好去检查水缸，发现里面养着几条活海参，几只鲍鱼，连忙捞出来清洗干净。 “下面我要做一道凉拌活海参，你们店里有冰块吗？有就凿几块送过来。”林淡一边说话一边飞快处理海参。 “有有有，周福，你赶紧去地窖搬几块冰块过来！”裘小厨子转过身去指使帮厨。这些帮厨自林淡开始泡发乌参就都停下手里的活，目光灼灼地盯着她。能跟随顶级庖厨学点秘技，这可是千载难逢的机会。 周福拔腿就往地窖跑去，生怕自己不在的时候林掌柜又教了什么绝活，自己没学到。 林淡剪开活海参的肚子，去掉内脏，清洗干净，然后再剪成通天条，口里徐徐解说：“活海参处理起来也很麻烦，麻烦在哪儿呢，那就是火候不好掌握，火候大了海参便煮过了头，肉质发硬咬不动，火候小了又不熟，有腥味。我教你们一个办法，那就是等水即将沸腾的时候探一个指头下去，如果指头只能在水里停留一息，且抽出后皮肤灼痛难忍，那就是火候到了。煮好的海参条放入凉水会回软，影响口感，此时再煮一次，倒入冰水急冻，海参的肉质会迅速收紧，形成外软内韧的独特口感，极适合做凉菜。” 她把煮好的海参放入冰水待用，另外架起一口锅调制凉拌汁，用切成细段的新鲜辣椒、小葱、蒜蓉、生抽、香醋等一起汇入香油调成亮褐色的汁，浇淋在冰镇过后的海参条上，这就成菜了。 裘小厨子连忙拿起筷子夹了一口，汤九也在老掌柜的瞪视下尝了一点，狭长的凤目顿时爆发出亮光。无他，这凉拌活海参的味道简直绝了，海参原本的腥味和涩味半点也无，反倒增添了十足的鲜味，清脆筋道的口感中带着一点点软糯，而软糯的外层又浸透了凉拌汁的酸辣，滋味儿实在是美得难以形容。 裘小厨子有些后悔了，后悔自己不应该夹这一筷子，不夹他就不会知道这道菜有多好吃，不知道这道菜有多好吃，店小二把它端走时他就不会心痛难忍。 汤九一双鹰目死死盯着店小二，令对方毛骨悚然，恨不得贴着墙根儿走。 林淡把鲍鱼取出来，继续解说：“活鲍的口感比不上干鲍，不够弹牙，但我有一个方法能用活鲍做出干鲍的滋味儿，那就是糖水处理法，先把活鲍放在冰块里冷冻定型，然后用糖水浸泡，泡过的鲍鱼很容易就能刷掉外层的黑膜。” 她把糖水浸过的鲍鱼拿在手里，轻轻一刷，以往怎么也刷不干净的黑膜果然整张都掉下来，白嫩的鲍肉展露在空气中，卖相好得出奇。 “刷干净的活鲍带壳煮制，完了去壳取肉，等待入菜。用这种方法烧制的活鲍，口感软糯、弹牙，几乎可以媲美干鲍。我现在做的这道菜就是红烧活鲍，调入适量细盐、白糖、料酒、高汤，用小火煨片刻，最后下老抽调成亮红色，大火勾芡收汁。好了，我捞一个给你们尝尝。” 林淡捞出一个鲍鱼，单独放在小碟子里，其余的让店小二端走。众人一窝蜂涌上来品尝，却都被汤九挤开。他仗着自己功夫好，几乎包揽了大半个鲍鱼，脸上全是餍足的神色。 做了几道荤菜后，林淡把一个洗干净的猴头菇放入奶白的豆浆里熬煮，煮到半熟捞出，再入骨汤继续煮，在不同的时段加入不同的调味料，渐渐把一锅奶汤熬成红汤，待那猴头菇烂熟，表面塌陷成不规则的、神似脑髓的沟状，才用漏勺小心翼翼地捞出，原汁收浓勾芡。 店小二来端菜的时候整个人都傻了，疑惑道：“我们店里已经许久没进猴脑了，这道油闷猴脑跟哪儿来的？” “这道菜名叫红扒猴头，用猴头菇做的。先用豆浆入腥味，再用骨汤入髓味，最后用红汤入肉味，三道汤一一过一遍，不但保留了猴头菇的鲜味，还增加了脑髓特有的腥味和肉味，几能以假乱真。” 别看林淡说得简单，做起来却难上加难，什么火候该下什么料，什么料里添什么味，什么时候换汤，什么时候出锅，都是有学问的，错一个步骤，味就串了；力道重一点点，猴头菇就碎了，每一个微小的细节都隐藏着极深的功底。 在场众人哪怕亲眼看林淡做一遍，也丝毫摸不到关窍。顶级庖厨正是如此，她若是不说破，你就算看一百遍也甭想学会一星半点，这就是所谓的“勺里掌乾坤，火中炼真金”。 汤九一如既往地拿起筷子，想戳一点猴头菇下来，却被林淡伸出的长勺挡住，无奈道：“大哥您悠着点，我好不容易做出猴脑的形状，您一筷子下去，这猴脑就缺了一个口子，您让人怎么吃？” 汤九放下筷子，表情悻悻，但那红扒猴头的香味始终萦绕在鼻端，叫他受不住，于是偷偷跑到前堂，心道自己吃不成，看别人吃也好。但他很快就意识到，看别人吃比自己吃不到更残忍数倍。 只见原本空荡荡的前堂已经坐满了食，皆是被两位王爷桌上的珍馐给勾过来的。店小二问他们想点什么菜，他们往旁边一指，催促道：“就点诚亲王那桌菜，原模原样地给我端上来，要快！” 空气里飘荡着各种各样的香味，叫人流了一地口水。 这还没完，诚亲王一边吃一边点评，音量大得出奇：“哎哟喂，这凉拌海参也太鲜了，口感清脆爽滑，堪称一绝！要做出这种口感可不容易，火候一大就硬了，火候一小就腥了，成不了菜。这个火候刚刚好，刚刚好啊！”边说边竖起大拇指。 恭亲王趁他说话的空挡赶紧夹菜，吃得满嘴流油。 “咦，这是干鲍还是活鲍？鲜味这么浓，应该是活鲍，口感这么糯这么弹牙，又应该是干鲍，欸，我竟尝不出来了！”诚亲王一边吃一边砸吧嘴。 店小二躬身回话：“王爷，这道菜用的是活鲍，处理方法比较特殊，所以口感独特一点。” 诚亲王连连摆手：“这哪里是独特一点啊，这是非常独特！我吃过那么多鲍鱼，就这个味儿最适口，完美综合了干鲍和活鲍的长处！” 恭亲王依然不说话，埋头就是一顿猛吃。 “油闷猴脑？”吃到最后一道菜，诚亲王已是心满意足：“自南边闹灾荒后，本王已经大半年没吃过油闷猴脑了，入味，真的入味，红油汤全都闷入脑髓里，一口咬下去能在牙缝里溅出汁来，淡淡的腥融合了淡淡的鲜，简直绝了！” 他狠狠拍开恭亲王伸过来的勺子，把整盘菜往自己怀里抱。 店小二小心翼翼地解释：“王爷，这道菜不是猴脑，是猴头菇，您再尝尝？” “咦，竟是用猴头菇做的？”诚亲王傻眼了，再三品尝，硬是没觉出什么不对，“欸，不是，本王吃过的猴脑没有几百也有几十，怎么会品不出来呢？这就是猴脑做的菜嘛，还是最新鲜的、刚敲破脑壳取出来的猴脑，你别诓本王！” “真没诓您，就是用猴头菇做的。”店小二哭笑不得。 诚亲王不说话了，躲开再一次扑上来抢食的弟弟，三两口把猴头菇吃光，抹嘴喟叹：“管它猴脑还是猴头菇，本王爱的就是这个味儿！能把素菜做成荤菜，且还是本味如此浓重、如此独特的一道荤菜，这位厨子的功底是这个……” 诚亲王竖起左手的大拇指，紧接着又竖起右手的大拇指，然后把两根大拇指并拢在一起，以表示“登峰造极”之意。 “比起宫里的御厨也不差什么！”恭亲王真心实意地赞叹。 被这一桌盛宴吸引来的食越来越多，店里熙熙攘攘、人声鼎沸，仿佛又回到了最辉煌的时候。老掌柜看得眼泪都快出来了，心道自己无论如何都要把林掌柜留住，这位可是镇店之宝啊！ 齐氏大约也在担心今后的去向问题，哭声渐渐小了，叹息声却一道接一道。恰在这时，两名仆妇走进来，说是替侯爷带了话，让齐氏和林淡只管继续住在侯府，侯府不差两张吃饭的嘴。林宝田伺候侯爷十几年，连上战场都跟着，情分非比寻找，他死了，侯爷绝不会为难他的后人。 287.炮灰女配的妈50 此为防盗章 “难怪沈老头离开的时候那么舍不得林掌柜, 还说林掌柜病了, 他吃什么都没滋味, 原是这个缘故。”罗铁头平躺在地上, 有一下没一下地拍着肚子，“刚才那春三鲜卷饼太他娘的好吃了, 可惜有点少，我没怎么吃饱。” “你是不是又饿了？”赵六拿着一根木棍拨弄篝火。 “饿了，”罗铁头翻了个身, 一边砸吧嘴一边呢喃：“不知道明天早上会吃什么, 我还想吃卷饼。” 想到那卷饼的滋味儿, 赵六偷偷咽了一口唾沫。他也想吃卷饼，那么鲜的卷饼, 连续吃上三个月也不会腻。 “别说了，你们睡吧, 我来守夜。”俊伟男子沉声开口。 首领向来说一不二, 赵六和罗铁头也没推辞, 很快就睡了过去。少顷, 暗夜中响起一阵腹鸣声, 所幸大家都已熟睡，无人知晓。 翌日, 林淡的病又比昨日好很多, 天没亮就爬起来给大家做早餐。掌柜都起来了, 伙计们自然不能偷懒, 陆陆续续爬起来打水、烧火。 “你守了一夜？”看见坐在火边的俊伟男子, 林淡略有些意外。 男子点点头，张张口，却没说话。 林淡看出他的欲言又止，主动询问，“你有事？” “无事。”男子迟疑片刻，终是忍不住问道，“今天早上咱们吃什么？” 林淡不由莞尔，“早上我熬一锅白米粥，煮一些面条，再做几个小菜。你们想喝粥的喝粥，想吃面条的吃面条，且随意。” 男子点点头不再说话。躺在他身边的两名壮汉却醒了过来，咕哝道，“林掌柜，为啥不吃卷饼？白粥面条哪里有卷饼好吃。” 林淡笑着摇头，“再好吃的东西也不能见天吃，每餐总得换个口味。” 芍药走过来，笑嘻嘻地道，“师父，面和好了，粥也熬上了，您去炒菜吧。”末了看向赵六和罗铁头，语带调侃：“两位大哥真是身在福中不知福，我师父可以连续数百天做不重样的菜，我们吃还吃不过来呢，你们却嫌弃。” “不嫌弃，不嫌弃，林掌柜做什么我们吃什么。”被首领一瞪，两名壮汉再不敢发表意见，心里却格外想念昨晚的卷饼。白粥和面条也就是那个味儿，能有春三鲜好吃？ 但很快，林掌柜就用实际行动告诉他们，只要手艺了得，简简单单的白粥和面条也可以成为无上美味。她把封存在罐子里的油渣取出来剁碎，放入锅里翻炒，再把焯水的香椿切成丁，汇入碎油渣。香椿的汁水和油渣的油脂互相渗透，化成一锅浓羹，伴随着每一个沸腾气泡的炸裂，爆出一股股奇香。待油渣熬得软糯，香椿的香味也被彻底激发后，林淡迅速倒入生抽、飞盐、胡椒等调味料，翻炒数次，出锅。 “好香好香！”芍药和杜鹃一块儿把装臊子的陶盆抬走，边抬边吸鼻子。 原本还不想吃面的赵六和罗铁头，这会儿都快兜不住满嘴的口水了。 林淡犹觉不足，炒完臊子又蒸了一大碗咸鱼，弄了一道凉拌马兰头，还从罐子里取出一些腌菜一一装盘，这才开始做手擀面。手擀面煮熟，白粥也熬得差不多了，大家伙儿连忙拿出各自的碗筷，等待开饭。 “行了，快吃吧，吃完我们好赶路。”林淡洗干净双手，慢条斯理地放下袖子。 三名壮汉不愧是练家子，眨眼间已捞上来三碗热腾腾的面条，用臊子搅拌均匀，唏哩呼噜地吃起来。香椿和油渣均是香味浓郁的食材，二者融为一体，越发香得出奇，而香椿的鲜嫩综合了油渣的焦糯，滋味堪称绝妙。面条也做得十分筋道，每一根面都吸饱了臊子的汁水，满满嚼上一口，既软又弹还咸香无比的口感瞬间便征服了三人的味蕾。 好吃，太好吃了！三人眼睛齐齐一亮，吃面的速度不由加快。他们快了，旁人自然不敢慢，营地里顿时只剩下吃东西的呼噜声。 林淡还在病中，口味不佳，只喝了一碗白粥便罢手。 俊伟男子抬头看她，语带关心，“林掌柜，你可是身体不适？” “我身体已经大好，只是有点乏，想去马车里躺会儿。你们吃吧，不用管我。” 男子仔细打量她，见她面色红润，眼眸清亮，的确不是病情加重的模样，这才放心了。坐在一旁的赵六和罗铁头连吃三碗面条才放缓进食的速度，虽然已有七分饱，却还是舀了一碗白粥清清肠胃。 白粥果然只是白粥，并没有特别的味道，吃进嘴里寡淡得很。两人顺势夹了一点腌菜拌入粥水，浅浅一啜，顿时惊为天人。这腌菜是用切碎的水芹做的，里面掺了苦酒、芝麻和茴香，口感爽脆酸咸，略显浓郁，但若配上淡甜的白粥，味道立刻就中正平和起来，且馨香扑鼻。慢腾腾地喝上一口，周身的毛孔似乎都顺畅了，胃囊更是无比服帖。 还有一道配粥的菜是豆豉蒸咸鱼，也不知林掌柜是用什么秘法烹制的，原本口感略硬的咸鱼被她蒸得又软又糯，丰富的汁水缓缓从肉里渗出来，与豆豉的香味混合在一起，令人垂涎三尺。不禁鱼肉软糯，连那鱼骨都是糯的，夹起来直接放进嘴里嚼，越嚼越有滋味。 咸鱼味浓，白粥味淡，咬一块咸鱼喝一点白粥，口里的食物既保有大米的香甜，又存有咸鱼的香咸，二者简直珠联璧合。 赵六和罗铁头一吃就停不下来，连喝了两大碗白粥才意犹未尽地抹嘴。看见他们疯狂抢食的举动，俊伟男子自然不会错过美食，看似优雅，实则飞快地舀了一碗粥，各种腌菜夹了大半，又把剩下的咸鱼全都干掉，吃完犹觉不足，将咸鱼的汤汁连同豆豉倒进一碗面条里，嗦得一干二净。 小竹早已看呆了，万没料到这三人一个比一个能吃，好在他们没答应留下押镖，否则定会把自家车队吃穷。 “娘的，这小日子过得也太舒坦了！”吃完早餐，赵六和罗铁头躺在一块大石头上揉肚子，神情很是餍足。 “歇会儿我们便出发，争取后日赶到京城。”俊伟男子依旧站得笔直，劲瘦的腰腹平平坦坦，仿佛没吃过一般。 “好嘞。”两名壮汉刚满口答应，就见林掌柜的一名仆从拎着两只野兔和一只榛鸡从林子里跑出来，兴高采烈道，“掌柜，昨晚咱们设下的陷阱和网兜逮住几只野味，这下午餐有着落了。” “逮着什么了？”林淡掀开帘子一看，顿时轻笑起来，“好，咱们中午就吃红烧兔肉和爆炒榛鸡。榛鸡肉质细腻，素有‘天上龙肉’的美称，无论用什么方法烹饪都美味无比。把榛鸡肉、仔姜、泡椒、酸菜分别剁碎，先后投入锅中爆炒，再汇入半碗清水炖煮片刻即可成菜。用此法炒制的榛鸡，口感鲜嫩，剁碎的骨头流出浓稠滑腻的骨髓，与酸辣的汤汁完全融合在一起，无需勾芡已十足入味，拌着白米饭吃，滋味再酣畅不过。” 伴随着林淡的叙述，刚吃饱饭没多久的众人又开始频频吞咽口水，恨不得时间快点过去，下一刻就到中午。 “把兔子和榛鸡关起来吧，咱们上路。”林淡看向三名壮汉，温声道，“三位大哥，咱们就此拜别，感谢你们一路上的关照。” “林掌柜气了。”赵六连忙把满嘴的口水吞下，笑容讪讪。 “告辞。”俊伟男子跨上马，略一拱手。 罗铁头脱掉靴子查看，似乎里面进了小石子，眼角余光却贼溜溜地盯着野兔和榛鸡，不知在打什么主意。 林淡屈膝拜别，这才缓缓去了。 罗铁头慢腾腾地穿上靴子，跨上骏马，状似忧虑地道，“头儿，要不咱们再护送林掌柜一程吧？前面密林遍布，地形险要，说不定会有土匪。她那些仆从均为南方人，身量矮小瘦弱，哪里护得住五大车的货物。” “铁头说得对，林掌柜人挺好的，又是个弱女子，咱们反正已经完成任务，送她一程也无妨。”赵六连忙附和。 俊伟男子调转马头去看车队，片刻后拍板道，“那便跟上。” 三人扬鞭打马，飞快追上，并隔着车帘向林掌柜说明来意。林掌柜自是十分感激，小竹却瞪得眼珠子都快脱眶了。这三个饭桶莫不是看见他们逮住了野兔和榛鸡，又想来蹭饭吧？ 林淡也不慌张，温声解释：“是这样，我这道炖牛肉还差一种调料才能彻底入味。你俩押着我去，押着我回，我一个弱女子，难道还能从你们手底下跑了不成？若是有了这味调料，这锅炖牛肉会比现在好吃数倍。” 288.炮灰女配的妈51 此为防盗章 这种气味的转变立刻便被春风吹拂开来, 传得到处都是。坐在不远处的三名男子忍不住吸了吸鼻子, 原本有些干渴的口腔顿时分泌出许多唾液, 不用喝水都能顺利把硬馍吞咽下去。但如今再看硬馍, 他们却有了一种食不下咽的感觉。 林淡完全不在意某些人的感受，似乎觉得锅里的食物还不够美味, 便又分别投放了几种调料，用锅铲缓缓搅拌。汤汁已经沸腾，正咕咚咕咚冒着气泡, 白色水汽裹挟着霸道的香味四下弥散, 攻击着所有人的鼻端和味蕾。 小丫头一边吞咽口水一边问道：“师父, 汤汁都沸腾这么久了你才放花椒，这样会不会不够入味？” 林淡徐徐道：“这是藤椒, 不是花椒。花椒味麻，藤椒则麻中带涩, 煮得太久会让食物发苦, 所以要晚些放。藤椒的麻味实则比花椒更为正宗, 无需用油煸炒, 只需放入沸水熬煮一刻钟便能激发出清冽的麻辣味。” 小丫头点点头表示受教, 林淡便把切好的笋段放入锅内稍煮片刻，末了把洗好的野葱三五根卷成卷, 准备投入锅里。 小丫头连忙拉住她的袖子, 疑惑道：“师父, 您曾说做菜最忌混浊, 为何您这道腌豆渣炖腊肉却又这般？这道菜本就味重, 您还放这种呛鼻子的野山葱，别弄到最后串了味儿，不能吃了！我觉得现在的味道就很好，不需再加别的佐料。” 林淡笑睨她，柔声解释：“你可曾记得我授予你的调味之法？重口菜需用增味法，突出菜品的浓郁；淡口菜需用减味法，突出菜品的鲜香；另有混合法、转味法等等。如今我使用的正是增味法，在腊肉的熏咸里添加腌豆渣的酸辣，二者混合后再入藤椒的麻，酸辣麻三味略显混浊，此时再入野山葱，便又加入了微甜、微涩与微苦，另有野葱的奇香混入腌豆渣的奇臭，使之层层递进、层层增味，这才成了一锅好菜。所谓忌混浊，不是说佐料放得越少越好，而是说味道越分明越好，重在层次，而非品相。且味道之间互有增损，酸味可消减咸味，咸味又可增添甜味，也是十分奇妙。故而我在炒制这道菜时未曾把腊肉放入沸水熬煮，因为腌豆渣的酸味会削弱腊肉的咸，焯水的话味道就淡了，你以后也要注意。” 林淡边说边把野葱投入锅里轻轻搅拌，原本糊成一团的豆渣汤顿时白的白、红的红、绿的绿，颜色变得十分好看，一股浓得难以言喻的香气四下弥漫开来。 小丫头一边吸溜口水一边感叹：“师父，您真的好厉害！放了野山葱之后，这锅汤的味道果然又不一样了！一锅菜先后变了三个味道，您若是不说，我真的想不到还能这样做。” 林淡轻笑道，“那我考考你，放笋段又是什么缘故？” “笋子和腊肉本就是一起煮的嘛，味道更好。”小丫头刚学厨，正处于懵里懵懂的阶段。 林淡耐心解释：“腌豆渣和腊肉都是腌菜，味道虽好却有一个最大的缺点，那就是缺乏鲜味。这笋段便是用来提鲜的，可以弥补菜色的不足。你们尝尝，加了笋段之后，舌尖有没有一股鲜活气息？” 林淡用勺子舀了一点汤，递到小丫头嘴边。 小丫头细细抿了一口，顿时竖起大拇指：“真的好鲜！师父，你把这道菜做活了！” 林淡笑着摇摇头，这才冲早已流了一地口水的仆从们喊道：“好了，大家可以开饭了。” “开饭了开饭了！快把碗筷拿来！”早已围拢过来的众人用最快的速度盛好饭，舀好菜，埋头大吃起来。筷子敲击碗碟的铛铛声响成一片，还有舌头卷起食物的呼哧声和吞咽的咕咚声，众人急切的吃相活似饿了好几天一般。 小丫头吃得额冒热汗、脸颊通红，不由感叹道：“师父，你这一病，我们都好久没吃饱饭了。吃惯了你做的东西，再吃别的真的没滋味儿。” 林淡揉揉她脑袋，目露宠溺，自己随便吃了几口便上车躺着去了。她的病还没好，刚才烟熏火燎的，嗓子又开始发疼。 坐在不远处的两名壮汉在林淡做菜的时候就已经咽不下馍馍了，纷纷伸长脖子往大锅里看，连那性格冷淡的头领都有些按捺不住地望了好几眼，吞咽馍馍的速度越来越慢。当林淡开始述说这道菜的调味手法时，他已经彻底吃不下馍馍了，干脆丢了水囊竖起耳朵倾听。 林淡的声音很缓慢柔和，遣词用句也十分形象生动，哪怕看不分明锅里的食物，只听她叙述，进而闻着味，便能想象到这锅腌豆渣炖腊肉的滋味到底是如何美妙。当仆从们开始抢食后，这想象就化成了实质，激得三人腹鸣如鼓，口舌生津，饥饿感一阵又一阵地侵袭。 “娘的，我快受不了了！”吊儿郎当的壮汉用袖子狠狠擦了擦自己晶亮的嘴角。 “那么一大锅菜，你说他们吃得完吗？”另一名壮汉满怀希冀地问。 俊伟男子没答话，一双凤目却不受控制地盯着那口大锅，喉结微微耸动，似乎在吞咽口水。 三人沉默了一阵，眼见那边的人接连往锅里下筷，夹了腊肉夹笋段，夹了笋段夹野山葱，末了连豆渣汤都舀出来拌饭，顿时有些坐不住了。 “赵老六，你去问问他们还有没有多余的饭菜，咱们拿钱买。”吊儿郎当的大汉用手肘捅了捅同伴。 赵六低声骂道：“你他娘的怎么不去？” “我不是刚骂过那小厮吗？我也是要面子的人啊！” “罗铁头，你要面子老子就不要啊？”话音刚落，一阵风便把浓郁的菜香吹了过来，麻辣酸三味混杂着腊肉的熏咸，未曾吃入口中就已有了酣畅淋漓之感，简直是勾魂！ “娘的，这面皮老子不要了，老子这就过去问一问！”赵六当即丢下脸面，怀揣二两银子跑过去。 之前被二人无情拒绝并嘲讽过的小厮费了老大劲儿才把脸从碗里抬起来，翻着白眼道：“这么一点菜，我们六个人吃，怎会吃不完？” “我们花钱买还不行吗？”赵六掏出二两银子，笑得十分谄媚。柴火一直烧着，汤汁也就一直沸腾，香得简直没边儿了！他一靠近大锅就有些走不动道，口水哗啦啦直流。 “不行。”小厮绕过他走到锅边，捞了几片腊肉，又捞了几根笋段和野山葱，唏哩呼噜扒进嘴里，根本没空闲再说话。 赵六盯着他油光发亮的嘴直看，表情有些可怜巴巴的。 似乎觉得属下有些丢人，俊伟男子沉声勒令：“回来吧。” 赵六看了看小厮的汤泡饭，又看了看沸腾的大锅，这才不甘不愿地回来。三人有志一同地拿起水囊灌水，稀里糊涂混了个水饱，嘴里越发没滋味。稍坐片刻，各自撒了一泡尿，灌下的水立刻便没了，三人肚子更饿，盯着大锅的眼睛都有些发绿。 小厮被几人的目光瞪得心里发毛，不禁忖道：明日才分道扬镳，下午和晚上或许还有用得着这三人的地方，干脆就施舍一点吧，于是用锅铲舀出仅剩的一点肉片和汤汁，装在一个大碗里，扬声道：“还剩一点炖菜，你们要不要？” “要要要，多谢这位小兄弟！”坐立难安的赵六用最快的速度跑过去，另两人虽极力遮掩，喉结依然不受控制地耸动起来。 熬到最后的汤汁是精华所在，腊肉早已烂熟，豆渣也已半化，品相看上去不咋样，味道却堪称一绝，掰开馍馍放入碗中吸饱汁水，然后大大咬一口，干硬的口感立刻便被软糯酸咸、麻辣鲜香取代，叫人恨不得把舌头都吞下去。 三个大男人头碰头地挤在一起，一人捏着一块馍馍沾汤汁，还把腊肉夹在两块馍中间，大口大口吃得急切。最后剩一点汤底，俊伟男子凤目一瞪，另两人便不敢动了，含泪看着头领把馍馍掰碎扔进碗里，唏哩呼噜吃得一干二净。 赵六把碗退回去时面皮都是红的，无他，这碗太干净了，比人家用水洗过的还光亮。 林淡徐徐道：“《吕氏春秋·本味篇》有言：凡味之本，水最为始，五味三材，九沸九变……则成至味。我这三罐汤，用的是清冽甘甜的山泉水，入的是秘制香辛料，用的是南山松香木，每沸腾一次便添一味料，入料九次，沸腾九次，味增九次，终成一锅汤，自是与别个不同。味有咸甜，香有浓淡，我这锅卤汁用的是我自创的‘奇香增味法’熬煮而成，自然比普通的卤汁更浓郁。” 林淡把捞出来的鸡、鸭、肘子放进食盒，又把大块的五花肉切成片，配好蘸酱，继续道：“卤汁还是老的好，所以要不断投放新鲜食材。这些煮好的东西您带回去慢慢吃，算是感谢您这些天的照拂。” “不用谢。”汤九嘴上气，手却老老实实地伸出去，接住食盒，末了又道：“我记得你先前还放了猪皮进去煮，怎得不见？”卤猪皮也是他的爱物之一，自是得多问一句。 林淡指指肘子和五花肉，轻笑道：“看见没有，这肘子和五花肉皆被我油炸过，外层起了焦皮，护住了内层的嫩肉，这才没被卤汁熬烂。但那猪皮却是新鲜的，未曾炸过，几个时辰下来早已化成浓稠的胶质，与卤汁融在一起了。好的卤汁既要香浓，又要粘稠，这粘稠感从何而来？靠得就是丰富的油脂和胶质。不使猪皮熬化，我怎么把新卤做出老卤的味？若是你喜欢，我下回把猪皮炸一炸再往锅里扔，卤好了放凉，等着你来取。” 林淡张口闭口全是美食经，而且随随便便一句话也暗藏着别人学一辈子也学不来的秘技，叫汤九听得入了神。他吞下一口唾液，强调道：“那你记得多卤一点猪皮，我下回来拿。你这里若是出了什么麻烦，就去兵部衙门找我，我在那里当值。” 289.炮灰女配的妈52 此为防盗章 林淡一边收拾桌椅一边安慰她：“娘, 您别担心，我把店开在这里不是没有道理的。您看看四周都是些什么铺面？” “是什么？赌场、斗场、码头、妓院，全是些下九流的场所, 来往人员也都是下九流的东西, 我真想不明白你为何要把店开在此处。既然严家人容不下咱们，咱们离开京城便是，好歹能过个安生日子。娘不要你争什么家产，也不要你比什么高低，娘只要你平平安安的。”齐氏边说边去拉女儿手腕。 林淡安抚性地拍拍她，解释道：“南城的居民皆是外来人口, 身份的确复杂, 却也比北城好上一些。您别觉得南城人低贱，实则此处藏龙卧虎、腾蛟起凤, 什么样的人都有, 不是个简单地方。若在此处做生意, 可比在北城好得多。您看看那赌场、斗场、码头、妓院，是不是人来人往、门庭若市，这就是天然的人气。一家饭馆生意好不好，厨艺占首位, 其次便是人气。厨艺好、人气旺, 这生意自然就起来了。我的厨艺摆在这里, 再借一借周边的人气, 不怕赚不到钱。等我把店开起来您就知道了。” “周边人气的确不差, 但你也不看看你这家店能不能借他们的光。只这胡同弄堂就得绕十七八个弯, 人家能找到你这里来吗？开饭馆得当街开才好，娘就没见过把店开在死胡同里的。”齐氏依然忧心忡忡。 “酒香不怕巷子深，这不是什么大问题。”林淡轻笑摆手，不以为意。 她带来的伙计手脚很麻利，半天功夫就把店面收拾得干干净净，又在门口挂上一面小旗子，这便可以做生意了。 俊伟男子早上有事耽搁了一些功夫，临到中午才来，先是打点了此处的地头蛇，又找来附近的捕快，让他们对林淡多加照看，这才去店子里报道。当然，这些事都是背着林淡干的，唯恐她心里有什么负担。 “你怎么又来了？你没正事可干吗？”看见男子，林淡显得很惊讶。 “你似乎从未问过我姓名？”男子不答反问。 林淡愣怔片刻，随即轻笑，“那好，请问这位大哥您姓甚名谁，年龄几何？” “我今年二十有六，姓汤，行九，你叫我汤九哥便是，或者直接叫九哥也行。”男子向齐氏行了一个晚辈礼，随后便拿起斧头劈柴。 “汤？这可是一个好姓儿。”林淡笑得越发轻快。她是庖厨，对汤汤水水的东西存在天然的好感。 男子转念一想就知道她在笑些什么，幽深的眸子不禁泄出几丝柔光。连互通姓名都能联想到菜品上，林淡真是“三句话不离本行”。 饭馆的招牌已经请了木匠去做，下午才能送来，林淡今天没打算做生意，只让仆从抬来三口大锅用以吊汤，一锅清汤，一锅奶汤，还有一锅卤汤。由于铺面的价格很便宜，她还剩下许多银两可以花用，于是做菜几乎不计成本，把整只整只的鸡、鸭往锅里塞，另外还要加肘子和猪骨等物，一起入水熬煮。 “我这吊汤的手艺是跟北边一位老师傅学的，他虽然不是御厨，但做菜的功夫简直炉火纯青，我跟他学了三年也只学到一点皮毛。清汤要用小火吊，奶汤要用大火冲，你添柴的时候可得注意着点。”林淡说话十分谦虚，但吊汤的手法却极为老道，汆、煮、扫、吊，动作行云流水。 汤九盯着几口大锅，语气略显担忧：“用料如此足，你能赚回成本吗？” 林淡轻笑道：“别看我这几锅汤用料很足，似乎颇为抛费，但你要知道，这几锅汤足够我做上百道菜，上百碗面，丝毫也不浪费。我这铺面藏得太深，得熬些老汤吊住人。所谓‘酒香不怕巷子深’，在我这里便是‘汤浓不怕巷子深’，等汤熬好了，总会有人闻着味儿找来。” 清汤和奶汤都熬上了，林淡便把香料包投入卤汤，用大火烧滚，滚了一刻钟又入肘子、猪骨、五花肉、猪皮等物，沸腾后盖上锅盖，四周用湿巾堵住，免得蒸汽跑出来。 “这锅卤汁用小火熬到明天早上就能用了，大伙儿歇着去吧，留下一个人看火就行。”一切准备就绪，林淡拍拍手遣散大家。商队还有干货生意要跑，几个仆从收拾收拾东西，当下便离开了京城。 林淡正准备给母亲和汤九做午饭，门外忽然跑进来一个人，却是桥园饭庄的店小二，表情有些气愤：“可把你这骗子找到了！你说，你卖给我家饭庄的都是些什么东西，怎么以次充好呢！” “小兄弟别着急，有什么事我随你回桥园饭庄再说。”林淡非但不恼，还落落大方地给店小二倒了一杯热茶。 店小二正是来抓人的，连忙去拉扯她，被汤九冷冷一瞥又胆怯了，只得好声好气地把人请回去。那白皙俊秀的小厨子早已在店里等候，明明是受害者，面皮却薄得很，讨伐的语气十分绵软，“你卖给我的这些食材可能有问题，做不出顶级食材的味儿。你尝尝，这是用你卖给我的广肚做的菜，这是从严家菜馆买来的，都是一样的海产，怎么我家的和他家的味道差那么多？” 林淡把两桌菜都品尝一番，不由笑了。她正愁不知该如何反击严家，这位小厨子就把刀递上来了。也罢，她不能与严家打擂台，总有人替自己打。 思及此，她摆手道：“去厨房，让我看看你是怎么做菜的。我这些干货都是从成百上千的货品中一点一点挑拣积攒起来的，每一样都堪称顶级，绝对不会出问题。既然食材没问题，那肯定是你的烹饪手法出了问题，咱们还是从源头找找原因吧。” 小厨子想也不想就点头答应了，随即朝后厨走去，一举一动乖巧得不得了。老掌柜瞪了林淡一眼，似乎想骂她不知礼数，却又碍于满身戾气的汤九，不敢开腔。一行人到得后厨，开始做菜。 林淡盯着小厨子看了半天，摇头道：“你基本功很扎实，只是欠缺一些经验。用干货做菜，七成功夫在泡发，三成功夫在调味，你这泡发的功夫没修炼到家，自然做不出好菜。” “譬如这乌参，你光用水泡还不行，若只是切成段煸炒，勉强可以用，若是整只乌参入菜，肉质就会有的地方软、有的地方硬，口感十分不均匀，也不好入味。我教你一个秘法，乌参入水泡发前最好放在烧热的铁板上烘焙一下，再用小火把外面的那层皮烧黑，最后用小刀刮掉黑皮，再入水煮。为什么要这样处理？因为刚买来的乌参干还蕴藏着一些潮气，只有彻底去除这些潮气，它的口感才会均匀。水煮三遍，放凉三遍，这样才算是真正发透了，用手一掐就能掐出一个印来，触感十分嫩滑。” 她一边解说一边处理乌参，一双巧手上下翻飞，看呆了众人。小厨子这才后知后觉地意识到——这位林掌柜不仅是个卖干货的，还是一位经验十分老道的厨子。她这手泡发乌参的绝活，没有三五年的钻研，谁能想到其中关窍？然而她不仅想到了，还毫不吝啬地教给旁人，品德心性亦是绝佳。 为了多学一点东西，小厨子连忙接手了发乌参的活儿。 林淡用帕子擦擦手，继续处理鱼肚，边熬油边解说：“你这广肚也没发对，得用油发，口感才爽滑软糯。先用五成热的油浸泡两次，放凉之后上炉灶用微火炸，然后捞出来放入清水浸泡，充分吸收水分，再入灰水，用手不停拍打，以便洗去油脂，最后用清水冲去灰水的涩味，这样就可以入菜了。油发的鱼肚口感十分软糯绵滑，无论怎么烹制都不失鲜美，莫说顶级广肚，就算是品质最差的花心鱼肚也能做成珍馐。” 说起做菜，林淡自是滔滔不绝，手里的活儿也没拉下，很快就烧好一锅油，把鱼肚投进去。厨师有没有真功夫，上了灶台就见分晓。小厨子看着林淡，眼睛越来越亮，简直像发现了宝藏。 在等待油温冷却的片刻，林淡又道：“你看看，这盆岩耳也没发对，滚水烫了还不够，还得加入少许粗盐浸泡软化，磨去背面的绒毛……” “对对对，您说得都对！林掌柜我错了，先前是我误会您了，您大人有大量原谅我这一次。我厨艺不精，求您一定要教教我！前一阵严家菜馆推出了一道新菜名为松鼠鳜鱼，卖相、口味均是一绝，已把我家仅剩的一些食全都勾走了，我要是再不长进，我这‘御膳世家’的招牌就真得砸在我手里！”小厨子双手合十频频给林淡作揖。说一句良心话，只看这泡发的手艺，林淡就不比他父亲和祖父差，给他当师傅绰绰有余。 “好了便好，我这里还有些补身子的药，您拿去吧。”沈老板赶紧让小厮把准备已久的礼盒奉上，末了觍着脸说道：“相见，肯定还能相见，您若是在京城开了店，我不远万里也会去光顾。您这一病，我吃什么都没滋味儿了。” 听声音，马车里的林掌柜应是一位女性，而沈老板最后这句话似有调戏之嫌，但偏偏车里车外的人都未意识到有什么问题，竟还齐声笑了出来。 看见这一幕，守在车队旁的一名壮汉露出嘲讽的表情，又用手肘撞了撞同伴的腰，用口型无声说道：瞧瞧，半路拼个车也能勾搭上，女人就不该出来抛头露面。 他的同伴默默点头，面露揶揄，再去看首领，却发现他依然坐在马上，狭长凤目警戒万分地盯着各个岔路口，竟无一丝一毫松懈。二人心中一凛，这才消停下来。 林掌柜似是担心自己把病气过给旁人，只把车帘掀开一条缝，伸出一双手去接礼盒，末了吩咐道：“小竹，把我备好的礼物送给沈老板，这些天多亏了沈老板关照，否则咱们可到不了京城。” 一名十五六岁的少年立刻从前面一辆马车里跳下来，怀中抱着一个酒坛子。看见酒坛，沈老板本就红润的脸似乎能放光，虽然口中连连谦辞，双手却迫不及待地伸过去，细细的眼睛都快笑没了，“哎呀，林掌柜真是气了，我这也是举手之劳而已！”边说边用力嗅了嗅坛口，露出沉醉的表情。 290.炮灰女配的妈53 此为防盗章　　现在的林淡有点懵, 下意识便在脑海里喊了一声系统，然后愣住了——系统是什么？她手里拿着一把汤勺，勺子里沁出一层浅浅的奶白色汤汁, 闻起来鲜香扑鼻, 口中还残存着淡淡的余味，显然她刚才已经喝了一口。但问题是，林淡根本搞不清楚自己是谁，在干什么，为什么会莫名其妙出现在这里。 她盯着自己瘦小的、长满老茧的双手，觉得这双手是自己的, 却又似乎不是, 她站在这里，却又分明不属于这里, 就像一个忽然闯入的异世来, 与周遭的一切格格不入。她甚至搞不清现在是什么状况。 但周围的人并未发觉此刻的林淡已经不是之前的林淡, 其中一人指着摆放在她面前的一盘菜说道：“还是差了那么一些味道。”但到底是什么味道，他也说不清楚，毕竟他不是专业的大厨，只不过味觉比寻常人灵敏罢了。 林淡被这一句话惊醒, 抬头看去才发现对方是一名穿着锦衣华服的少年。他身材纤瘦, 皮肤白皙, 眉眼俊秀, 若是不开口说话, 看上去竟似一个小姑娘。他也与林淡一样, 手里拿着一柄汤勺正在品尝菜肴，眉头微微皱着，神情显得很严肃。 “的确欠了一些火候。”又有一人徐徐说道。 林淡转头去看，发现这次说话的人是一位胡须花白的老者。眼下他正不断咂摸着嘴唇，似乎在辨别汤汁的余味。 林淡很快移开视线朝周围看去，哪怕心里什么都不明白，面上却没表露出丝毫慌乱。她仿佛已经习惯了处理这种突发状况。 “什么叫欠了一些火候？我看都差不多嘛，没啥区别。”这次说话的人是一名长相威严的中年男子，身上穿着一袭绣满祥云和蓝麒麟的袍服，身份地位似乎不低，因为他话音刚落，站在四周的人便开始点头附和，脸上的笑容略带谄媚。 但林淡并未把注意力放在他身上，而是转过头朝一旁看去。在离她七八米远的地方站着一名小姑娘，只十三四岁年纪，身前同样摆着一张方桌，桌上同样放着一盘菜，单看色、香、味，与林淡眼皮子底下这盘几无差别。 综合了环境、人物、对话信息等情况，林淡很快得出结论——自己似乎正在与某人比拼厨艺。 那小姑娘听了少年和白胡子老翁的话，面上露出一些笑容，又见中年男子并不支持自己，眉毛立刻拧了起来，显得有些倔强：“还请侯爷再仔细尝尝。” 侯爷？正竭力搜集信息的林淡快速看了中年男子一眼。 中年男子正准备说话，俊秀少年已不耐烦地道，“菜肴是好是坏你自己都品不出来吗，那还做什么庖厨？”这话显然是对林淡说的，因为他黑白分明的双目正直勾勾地盯着林淡。小姑娘这才高兴了，低下头，抿着唇，羞涩一笑。 之前的林淡已经尝了一口自己做的菜，却并未服输，说“不服输”也不贴切，应该说她根本尝不出自己的菜肴差在哪里，欠缺了什么味道，而认为她已经输了的少年对此很是不满。 既已弄清楚状况，林淡也就不必以不变应万变，她要按照正常人的反应把这出戏演完，于是把勺里的汤含进口中默默品评一番，又走到那愤愤不平的小姑娘身边，舀她盘子里的汤汁。 这两盘菜均为蟹黄鸡蓉菜心，看上去只是几片煮熟的白菜叶子，要想做好却颇费功力。厨艺一道正是如此，越简单的菜色做起来反而越难。 林淡原本只想随便吃两口便主动认输，这样才能让自己尽快脱身，然后找个地方安安静静消化这突如其来的状况。但真正品尝到两盘菜的时候，她的味蕾和大脑竟自动给出了判断。她这才惊异地发现，自己的味觉似乎比寻常人灵敏很多，一点微小的差别都能被她的舌尖放大数倍，而这恰恰是之前的林淡最欠缺的。 “我输了。”放下汤勺后，她真心实意地说道，“我的菜心略有些发苦。”这种苦味一般人根本尝不出来，只有味觉极其灵敏的老饕才能分辨。 白胡子老翁深深看她一眼，提点道，“这就对了，你勾芡的时候没等菜心完全熟透，这使得淀粉的加热时间被过度延长，容易焦糊发苦，口感也不爽滑。而蟹黄鸡蓉菜心的精髓恰在两个词，一是鲜甜，二是爽滑。你这道菜看着像模像样，却到底差了几分滋味。” 林淡点点头，再次说道：“我输了。” 见她神情坦荡安然，并无一败涂地后的怨愤，白胡子老翁这才微微点了一下头。中年男子慨然长叹，面露不忍，隐在人后的一名妇女则捂着胸口倒下去，吓了众人一跳。 “不好，齐氏晕倒了！林淡快来看看你娘！”立刻便有两名女子把妇女搀扶起来，并连连朝林淡招手。 迅速从话语中搜集到信息来补充自己身份的林淡毫不犹豫地奔过去，高声道：“烦请各位帮忙寻一位大夫，我先送我娘回去。”话落自然而然地接替了其中一名女子去搀扶妇女。空出手来的女子丝毫未曾发觉异常，急急忙忙在前引路，很快就把林淡带回了她自己的家。 好一番忙乱后大夫终于来了，说妇女没甚大病，不过忧思过度导致的晕厥，喝点安神的汤药也就好了。 林淡接过药方后摘下头上的一根银簪算做诊费。她不知道妇女把钱财存放在哪里，就算知道那钱匣也肯定上了锁，如今妇女正晕着，没法问她拿钥匙，只能如此。 大夫用怜悯的目光看了她一眼，温声道：“诊费侯爷已经出了，簪子你自己收着吧。这药方你交给我，我让侯府里的小厮帮你去抓，你娘正晕着，离不得人。唉……” 看着一边摇头叹息一边慢慢走远的大夫，林淡意识到先前那场厨艺比试似乎对自己很重要，否则大家不会对她抱有如此大的同情，而她的母亲也不会在她认输之后晕倒。但败了就是败了，这是无法否认的事实，所以林淡对自己的所作所为完全没有懊悔的情绪。 见妇女满脸都是冷汗，她端起铜盆去外面打水，却见一名十六七岁的少年走进来，小声道：“林淡，药我已经帮你抓来了，一包药和三碗水，大火煮沸再用小火熬成一碗，剩下的药渣别丢了，还能再熬两剂，一天三剂，连喝七天也就差不多了。” 林淡连忙道谢，送走对方后便去厨房熬药，无论是劈柴烧灶还是提桶打水，这副身体都能下意识地完成。汤药已经煮沸，正咕咚咕咚冒着气泡，林淡撤掉一些干柴，改用小火慢熬，然后搬来一张小凳子，坐在灶膛边整理记忆。 她似乎已经习惯了这样做，于是很快就明白了自己的处境。她父亲是永定侯府的大厨林宝田。由于永定侯是个老饕，对吃食方面特别讲究，所以烹饪技艺非凡的林宝田很得对方看重，甚至连行军打仗都要把他一块儿带去，其地位可见一斑。也因此，林淡和齐氏在侯府里的日子非常好过，不但有独门独院可供居住，还有丫鬟小厮伺候。 但在两月前，林宝田忽然暴病而亡，弥留之际把自己一生总结出来的厨艺和厨刀都传给了林淡这个独女。林淡从小爱慕小侯爷，而对方与老侯爷一样，也是个爱吃的，所以她日日苦练厨艺，只为了让小侯爷多看自己一眼。 父亲死后，她接过衣钵继续在侯府里当大厨，虽然才十二三岁的年纪，技艺却已经十分娴熟。偶有一日，她做了一道苦练已久的招牌菜葱扒大乌参，却听小侯爷说这道菜做得远不如他院里的小丫鬟。 林淡向来心高气傲，当即便去找那小丫鬟较量，却没料小丫鬟竟抖出一个惊天大隐秘。原来林宝田的厨艺和厨刀都是从她祖父那里偷来的，林宝田根本不是什么金刀御厨的传人，而是欺师灭祖之辈。 小丫鬟名叫严朗晴，祖父乃前朝金刀御厨严博，在业界颇负盛名，出宫后收了几个徒弟，其中一个就是林淡的父亲林宝田。后来严博重病将死，严朗晴的父亲正好在外地，未能及时赶回来送父亲最后一程，林宝田便安葬了严博，并趁机偷走御赐金刀和严家菜谱，从此消失得无影无踪。 严朗晴的父亲对此耿耿于怀，带着妻儿辗转各地寻找，终于在永定侯府找到了林宝田，却没料对方已经死了，于是让女儿潜入侯府了解仇家后人的情况，并寻找时机向林淡提出挑战，赌注便是御赐金刀和严家菜谱。 林淡十分争强好胜，哪里肯在小侯爷面前丢脸，又为了捍卫父亲声誉，当即就应下挑战……后来她输了，再后来便成为了现在这个“林淡”。之前担当评委的那位俊秀少年就是小侯爷，明知林淡不敌严朗晴却还出言维护的中年男子就是老侯爷。 虽然名字一样，但林淡能够清晰地感知到，之前的自己和现在的自己根本不是同一个人。之前的林淡满心满眼都是小侯爷，能为了他的一个微笑欣喜若狂，也能为了他的一个皱眉彷徨失措，但现在，林淡却一点感觉都没了，想起对方竟似想起一个陌生人。 她现在亟待解决的不再是身份和记忆问题，而是何去何从。输掉比赛，又有病弱的母亲需要照顾，她以后该怎么办？ 291.炮灰女配的妈54 此为防盗章　　众人吃饱喝足又小睡片刻, 下午赶路的时候便觉得格外有劲儿。三名壮汉原本打算越过前面的五辆马车先行回京，但到底“拿人手短, 吃人嘴软”，心想既然吃了人家一顿饭, 便护他们一路也无妨, 待到下个路口再分道扬镳, 于是继续坠在车队后方。 林掌柜似乎还病着, 偶尔会咳嗽两声，引得俊伟男子频频去看马车，却因为一道竹帘隔着, 什么都看不见。走了大约一个多时辰, 名唤罗铁头的属下一边打嗝一边凑到男子身边, 压低音量道：“头儿, 咱们什么时候停下驻扎？我饿了。” 男子只是淡淡瞟他一眼，没答话，名唤赵六的属下便揶揄道：“才吃过午饭没多久, 你怎么又饿了？” “我打出来的嗝太香了, 闻着闻着又开始饿，还想吃。”罗铁头话音刚落就打了个嗝, 口腔里顿时充满了腊肉味。都说吃进肚子里的食物不消一刻钟便会发臭, 所以打的嗝也是臭的, 但林掌柜做的这道菜却完全不同, 过了两个时辰那浓郁的香气还停留在口内腹中, 甚至连头发丝和衣服都沾满了菜香, 叫人闻着受不了。 其实赵六也饿了，不由朝俊伟男子看去。 “继续赶路，别废话。”男子面无表情地说道。 两人对视一眼，齐齐哀叹，又过一个时辰，眼见太阳快落山了，这才跑到车队前面，大声建议：“此处有一空旷山坳可以供我们扎营休息，不如就在那里安置吧。再往前去便一直是密林，林中野兽众多，颇为危险。” “那就在这里歇一晚吧。”名唤小竹的小厮也不是不知道好歹的人，连忙让车夫把车停下。 “今晚吃什么？”未等马车停稳，罗铁头已火急火燎地询问起来。 “我们吃什么管你们什么事？”小竹鼓着腮帮子。 “不是，”赵六从后面绕出来，嬉笑道：“我们本可以打马先走，如今却护了你们一路，随你们一起吃顿晚餐不算过分吧？” 小竹正准备嘲讽回去，以报先前之仇，就听马车里传来一道沙哑却温婉的嗓音：“多谢几位大哥一路上护持左右，请你们吃饭是理所应当，怎会过分？”话落，林掌柜便跳下车来，仔仔细细将头巾裹好，不让满头青丝随意飘动。 “那就多谢林掌柜了。”赵六和罗铁头顿时朗笑起来。这位林掌柜待人接物十分有礼，叫人看着舒服。 俊伟男子也拱起手，认真道：“多谢林掌柜。” “气了。”林淡微笑道，“晚餐不宜吃太多，口味也不能太重，否则会引起肠胃不适，咱们随便吃点卷饼怎样？” “当然可以，麻烦林掌柜了。”俊伟男子并无意见，他的两名属下却有些失望。连续很多天都吃馍馍，他们早就吃腻了，卷饼和馍馍都是面食，口味差不多，真不如继续吃腊肉。他们肠胃很好，不会不适。但想归想，看见首领已应承下来，二人自然不敢发出异议。 林淡冲几人略一点头，便带着两个小丫头去林子里摘野菜。日前刚下过一场春雨，泥土还是湿的，各种野菜绿油油地冒出芽来，漫山遍野都是。三名仆从则留下提水、砍柴、垒灶、生火。两名壮汉原打算躺下歇会儿，当甩手掌柜，被自家首领一瞪，不得不爬起来帮忙干活。 几刻钟后，林淡和两名小丫头一人挎着一个篮子回来了，篮子里堆满野菜，有笋尖、芥菜、蘑菇、香椿等等。 三名仆从垒了两个灶，分别架着两口大锅，锅里的水已经烧开了，正咕咚咕咚冒着气泡。林淡让小丫头去洗菜，自己则从马车里取出一袋褐色的方块。 “这是什么东西？”罗铁头凑过去探看，脸上满是好奇之色。 “这是香干，巴蜀的特产，用熏制腊肉的方法熏制而成，味道咸香扑鼻。”林淡徐徐解释。 罗铁头拎起一个小方块闻了闻，果然有腊味，还有豆子的香气，味道十分独特。 “你还去过巴蜀？”向来沉默寡言的俊伟男子竟主动开口：“那里的路很难走。” “蜀道难，难于上青天。”林淡轻笑起来，“但踏过了难走的路你会发现，巴蜀是一个再好不过的地方，山美、水美、人美，食物更美。”于她而言，有美食的地方就是天府，所以巴蜀是名副其实的天府之国。 俊伟男子点点头，清冷的眸子里显出一点笑意，“巴蜀的食物的确美味。” “看来你也是个爱吃的。”林淡卷起袖子处理食材，把煮熟并挤干水分的笋尖、焯过水的芥菜，连同蘑菇、香干全都切成丁，放在一旁待用。两个小丫头负责和面，不时询问林淡水够不够。 “再加点，面团太稠，摊出来的饼子就不够薄，不够细，影响口感。”林淡指挥两个小丫头和好面，然后取出封存了一冬的猪油，用来炒制菜丁。猪油在锅里化开，发出兹啦兹啦的脆响，另有一股浓香扑鼻而来，引得众人连连吞咽口水。 “娘的，这猪油怎么如此香？”罗铁头抽吸着鼻子问道。 林淡用锅铲把慢慢融化的猪油搅开，温声道：“炼制得法，猪油自然便香。我熬制猪油时会加入清水，这样可以防止肥膘发焦发苦，也能让熬出的油脂更白亮更浓稠。放入坛罐储存时，一斤油再加一勺糖另几颗花椒，可有效防止酸败，吃上四五个月都不成问题。” 说话的空档，油已经热好，林淡先后投入笋丁、香干丁、蘑菇丁、芥菜丁等食材，用锅铲搅拌均匀，再撒入芝麻和食盐。 “中午吃得太重口，晚上咱们就吃清淡一点。”她徐徐说道：“三鲜分地三鲜、水三鲜、树三鲜，咱们这道菜便是春三鲜。笋尖、芥菜、蘑菇，都是一等一的鲜物，只需用猪油伴着飞盐炒制一二，便足够适口。春日吃的什么你们可知道？”她转头去看名唤芍药、杜鹃的两个小丫头。 芍药、杜鹃挠头傻笑。她们流口水都来不及，哪里有功夫想别的。 林淡翻搅着菜丁，柔声道，“春日吃的便是一个‘鲜’字。这是万物复苏的季节，一切都是新的，也都是鲜的，你们闻闻这充满花香的空气，是不是也是鲜的？” “鲜！”两个小丫头笑容烂漫地点头，随即又问，“那夏日吃什么呢？” “夏日吃的是一个‘爽’字。天气越炎热，吃食便越得清爽，那样肠胃才偎贴。早上一碗甜丝丝的绿豆粥加几块薄荷凉糕；中午用鲜红的辣子油和翠绿的黄瓜丝、葱丝拌一碗凉面；傍晚喝一壶清酒加几个凉菜，入夜再饮一碗酸梅汤，一天就这么清清爽爽地过去了，多安逸？” 两个小丫头舔唇追问，“秋天吃什么？” 林淡把炒制好的三鲜菜丁装入陶盆，继续道，“秋天吃的是一个“补”字，早上一碗花生薏米粥，补血益气；中午用晒干的板栗炖一锅烂熟的老母鸡，板栗的甜糯渗入鸡肉的咸鲜，齿颊留香久久不散；晚上把老南瓜切成段加入豆豉蒸熟，香甜的滋味能蔓延到梦里。秋天吃得甜、吃得补，把夏日劳作流失的精力全都找回来，就能好好过个冬了。” “这就是贴秋膘的意思吧？”两个小丫头恍然大悟，随即又问，“那冬天吃什么呢？” “冬天吃的是一个‘暖’字。”林淡把五个巴掌大的平底锅架在火上，用切成块的肥猪肉擦了擦锅底，缓缓倒下面糊，手腕轻轻一转，不到两息就摊好一张饼，又把锅倒扣在干净的陶盆上，薄饼便自己掉下来，嫩白嫩白的，一张一张堆叠在一起。 林淡手腕上下翻飞，五个锅陆续擦油，陆续摊饼，片刻功夫就已做好数十张饼，大小、厚薄几乎一模一样。与此同时，她还徐徐说着话，“冬天酷寒，吃进嘴里的食物必须是暖的，那样才舒坦。过年的时候一家人挤在一块儿包饺子，说说笑笑、热热闹闹，把煮好的饺子从沸水里捞出来，趁热吃一口，胃暖了，心也暖了。油炸的丸子、红烧的猪蹄、清蒸的鲥鱼，呼啦啦地冒着热气，香的哦……” 林淡想到那场景，自己也忍不住笑了。 两个小丫头已经捂着嘴跑开了，生怕自己的口水流进锅里。 三名壮汉不知何时已围拢过来，一边听林淡说话一边看她做饭。这林掌柜不仅厨艺了得，说话也十分顺耳，张口闭口全是美食经，叫人听了有如享用了一顿盛宴，心里格外满足，当然肚子也就更饿了。 俊伟男子盯着林淡看了很久，目中闪烁着复杂的光芒。当林淡看过去时，他又若无其事地低下头。 须臾，薄饼摊好了，林淡把野葱洗净切成段，又取出自己腌制的甜辣酱、蒜蓉酱、香辣酱等，用小碟子一一装好，招呼道，“行了，开饭吧。” 292.炮灰女配的妈55 此为防盗章　　“饿了, ”罗铁头翻了个身，一边砸吧嘴一边呢喃：“不知道明天早上会吃什么, 我还想吃卷饼。” 想到那卷饼的滋味儿，赵六偷偷咽了一口唾沫。他也想吃卷饼, 那么鲜的卷饼, 连续吃上三个月也不会腻。 “别说了, 你们睡吧, 我来守夜。”俊伟男子沉声开口。 首领向来说一不二，赵六和罗铁头也没推辞，很快就睡了过去。少顷, 暗夜中响起一阵腹鸣声, 所幸大家都已熟睡, 无人知晓。 翌日, 林淡的病又比昨日好很多，天没亮就爬起来给大家做早餐。掌柜都起来了，伙计们自然不能偷懒, 陆陆续续爬起来打水、烧火。 “你守了一夜？”看见坐在火边的俊伟男子, 林淡略有些意外。 男子点点头，张张口, 却没说话。 林淡看出他的欲言又止, 主动询问, “你有事？” “无事。”男子迟疑片刻, 终是忍不住问道, “今天早上咱们吃什么？” 林淡不由莞尔, “早上我熬一锅白米粥，煮一些面条，再做几个小菜。你们想喝粥的喝粥，想吃面条的吃面条，且随意。” 男子点点头不再说话。躺在他身边的两名壮汉却醒了过来，咕哝道，“林掌柜，为啥不吃卷饼？白粥面条哪里有卷饼好吃。” 林淡笑着摇头，“再好吃的东西也不能见天吃，每餐总得换个口味。” 芍药走过来，笑嘻嘻地道，“师父，面和好了，粥也熬上了，您去炒菜吧。”末了看向赵六和罗铁头，语带调侃：“两位大哥真是身在福中不知福，我师父可以连续数百天做不重样的菜，我们吃还吃不过来呢，你们却嫌弃。” “不嫌弃，不嫌弃，林掌柜做什么我们吃什么。”被首领一瞪，两名壮汉再不敢发表意见，心里却格外想念昨晚的卷饼。白粥和面条也就是那个味儿，能有春三鲜好吃？ 但很快，林掌柜就用实际行动告诉他们，只要手艺了得，简简单单的白粥和面条也可以成为无上美味。她把封存在罐子里的油渣取出来剁碎，放入锅里翻炒，再把焯水的香椿切成丁，汇入碎油渣。香椿的汁水和油渣的油脂互相渗透，化成一锅浓羹，伴随着每一个沸腾气泡的炸裂，爆出一股股奇香。待油渣熬得软糯，香椿的香味也被彻底激发后，林淡迅速倒入生抽、飞盐、胡椒等调味料，翻炒数次，出锅。 “好香好香！”芍药和杜鹃一块儿把装臊子的陶盆抬走，边抬边吸鼻子。 原本还不想吃面的赵六和罗铁头，这会儿都快兜不住满嘴的口水了。 林淡犹觉不足，炒完臊子又蒸了一大碗咸鱼，弄了一道凉拌马兰头，还从罐子里取出一些腌菜一一装盘，这才开始做手擀面。手擀面煮熟，白粥也熬得差不多了，大家伙儿连忙拿出各自的碗筷，等待开饭。 “行了，快吃吧，吃完我们好赶路。”林淡洗干净双手，慢条斯理地放下袖子。 三名壮汉不愧是练家子，眨眼间已捞上来三碗热腾腾的面条，用臊子搅拌均匀，唏哩呼噜地吃起来。香椿和油渣均是香味浓郁的食材，二者融为一体，越发香得出奇，而香椿的鲜嫩综合了油渣的焦糯，滋味堪称绝妙。面条也做得十分筋道，每一根面都吸饱了臊子的汁水，满满嚼上一口，既软又弹还咸香无比的口感瞬间便征服了三人的味蕾。 好吃，太好吃了！三人眼睛齐齐一亮，吃面的速度不由加快。他们快了，旁人自然不敢慢，营地里顿时只剩下吃东西的呼噜声。 林淡还在病中，口味不佳，只喝了一碗白粥便罢手。 俊伟男子抬头看她，语带关心，“林掌柜，你可是身体不适？” “我身体已经大好，只是有点乏，想去马车里躺会儿。你们吃吧，不用管我。” 男子仔细打量她，见她面色红润，眼眸清亮，的确不是病情加重的模样，这才放心了。坐在一旁的赵六和罗铁头连吃三碗面条才放缓进食的速度，虽然已有七分饱，却还是舀了一碗白粥清清肠胃。 白粥果然只是白粥，并没有特别的味道，吃进嘴里寡淡得很。两人顺势夹了一点腌菜拌入粥水，浅浅一啜，顿时惊为天人。这腌菜是用切碎的水芹做的，里面掺了苦酒、芝麻和茴香，口感爽脆酸咸，略显浓郁，但若配上淡甜的白粥，味道立刻就中正平和起来，且馨香扑鼻。慢腾腾地喝上一口，周身的毛孔似乎都顺畅了，胃囊更是无比服帖。 还有一道配粥的菜是豆豉蒸咸鱼，也不知林掌柜是用什么秘法烹制的，原本口感略硬的咸鱼被她蒸得又软又糯，丰富的汁水缓缓从肉里渗出来，与豆豉的香味混合在一起，令人垂涎三尺。不禁鱼肉软糯，连那鱼骨都是糯的，夹起来直接放进嘴里嚼，越嚼越有滋味。 咸鱼味浓，白粥味淡，咬一块咸鱼喝一点白粥，口里的食物既保有大米的香甜，又存有咸鱼的香咸，二者简直珠联璧合。 赵六和罗铁头一吃就停不下来，连喝了两大碗白粥才意犹未尽地抹嘴。看见他们疯狂抢食的举动，俊伟男子自然不会错过美食，看似优雅，实则飞快地舀了一碗粥，各种腌菜夹了大半，又把剩下的咸鱼全都干掉，吃完犹觉不足，将咸鱼的汤汁连同豆豉倒进一碗面条里，嗦得一干二净。 小竹早已看呆了，万没料到这三人一个比一个能吃，好在他们没答应留下押镖，否则定会把自家车队吃穷。 “娘的，这小日子过得也太舒坦了！”吃完早餐，赵六和罗铁头躺在一块大石头上揉肚子，神情很是餍足。 “歇会儿我们便出发，争取后日赶到京城。”俊伟男子依旧站得笔直，劲瘦的腰腹平平坦坦，仿佛没吃过一般。 “好嘞。”两名壮汉刚满口答应，就见林掌柜的一名仆从拎着两只野兔和一只榛鸡从林子里跑出来，兴高采烈道，“掌柜，昨晚咱们设下的陷阱和网兜逮住几只野味，这下午餐有着落了。” “逮着什么了？”林淡掀开帘子一看，顿时轻笑起来，“好，咱们中午就吃红烧兔肉和爆炒榛鸡。榛鸡肉质细腻，素有‘天上龙肉’的美称，无论用什么方法烹饪都美味无比。把榛鸡肉、仔姜、泡椒、酸菜分别剁碎，先后投入锅中爆炒，再汇入半碗清水炖煮片刻即可成菜。用此法炒制的榛鸡，口感鲜嫩，剁碎的骨头流出浓稠滑腻的骨髓，与酸辣的汤汁完全融合在一起，无需勾芡已十足入味，拌着白米饭吃，滋味再酣畅不过。” 伴随着林淡的叙述，刚吃饱饭没多久的众人又开始频频吞咽口水，恨不得时间快点过去，下一刻就到中午。 “把兔子和榛鸡关起来吧，咱们上路。”林淡看向三名壮汉，温声道，“三位大哥，咱们就此拜别，感谢你们一路上的关照。” “林掌柜气了。”赵六连忙把满嘴的口水吞下，笑容讪讪。 “告辞。”俊伟男子跨上马，略一拱手。 罗铁头脱掉靴子查看，似乎里面进了小石子，眼角余光却贼溜溜地盯着野兔和榛鸡，不知在打什么主意。 林淡屈膝拜别，这才缓缓去了。 罗铁头慢腾腾地穿上靴子，跨上骏马，状似忧虑地道，“头儿，要不咱们再护送林掌柜一程吧？前面密林遍布，地形险要，说不定会有土匪。她那些仆从均为南方人，身量矮小瘦弱，哪里护得住五大车的货物。” “铁头说得对，林掌柜人挺好的，又是个弱女子，咱们反正已经完成任务，送她一程也无妨。”赵六连忙附和。 俊伟男子调转马头去看车队，片刻后拍板道，“那便跟上。” 三人扬鞭打马，飞快追上，并隔着车帘向林掌柜说明来意。林掌柜自是十分感激，小竹却瞪得眼珠子都快脱眶了。这三个饭桶莫不是看见他们逮住了野兔和榛鸡，又想来蹭饭吧？ 一般二般的好酒他早就看不上眼了，琼浆玉液亦喝过不少，要想满足他的胃口简直是难如登天。 大胡子为了讨好威远侯，私底下不知花了多少真金白银去买酒，却总是无果，却没料竟会偶然遇见手艺惊人的林掌柜，还白得了一坛传说中的千日酒，心里的狂喜简直压抑不住。他紧赶慢赶，三日后才抵达京城，也不找栈修整一二，立即便去威远侯府拜会。 每日来侯府送酒水的人没有一百也有几十，管家哪能都让他们进来，只接了酒坛便把大胡子打发走了。大胡子千交代万叮咛，说这是千日酒，十分难得，请管家定要亲自送到侯爷手里，管家嘴上答应得好好的，转头就把酒塞进专门用来储存酒水的库房。 坛子本来就只有巴掌大，酒水还没装满，抱在手里轻飘飘的，当真是磕碜人！这些送礼的真是越来越不知所谓！出了库房，管家在心里唾弃大胡子一番，转头就把这茬给忘了，于是这坛酒便静悄悄地摆放在架子上落灰，无人来识。 另一头，林淡的车队继续沿着官道行进，三名壮汉为防再发生意外，始终护卫左右。他们吃了早餐想吃午餐，吃了午餐眼巴巴地等着吃晚餐，吃了晚餐又跑去问林掌柜还有没有宵夜，日子过得着实舒坦。出一趟任务原本是极凶险的一件事，三人来回数月，累瘦了七八斤都不止，如今却都在林掌柜的巧手投喂下补回来了，脸色一个比一个红润。 四日后，车队已抵达京郊，再往前走半天的路程就能进入西城门。林淡却在一座小镇停下，与几位壮汉拜别。几人不愿走，说送佛送上西帮人帮到底，定要把林掌柜全须全尾地带回京城，实则却是舍不得她的好手艺，耍起了无赖。 林淡哭笑不得，又推辞不过，只好让他们留下。 “娘，我回来了！”她带着一群人来到一处农家小院，院子里种了一些蔬菜，养了一群鸡鸭，还开满了红白月季，看上去十分温馨。 “淡儿，你可算是回来了！”老态许多的齐氏从屋里跑出来，眼眶蓄满泪水。早些年她还能跟随女儿四处奔波学艺，后来身体不行了便被送回京城将养。但京城虽大，该碰见的人早晚有一天能碰见，偶有一日她在街头遇见老二一家，老二又通知了周氏和严守业，两人便雇了地痞流氓日日来找麻烦，逼得她差点跳井。 她闹不明白这些人既已把夫君的东西都抢走，却为何还要逼死她们娘俩，但人心之坏不可揣测，无法之下她只能退到此处定居，这才过上几年安生日子。 “娘，您把东西收拾收拾，咱们在这里歇几天，稍后便回京城。”林淡拿起葫芦瓢给大伙儿舀水喝。 “还回京城呀？”齐氏有些胆怯，她真的被周氏和严守业吓怕了，再没有当年定要夺回家产的勇气。 “回，当然要回。”林淡语气淡淡，神情却极坚定。她曾发过誓，定要帮原主把林家顶起来，也要帮林宝田洗刷名誉，如何能不兑现？经过十年游历，这里已成了她的家国，原主的人生亦是她的人生，那么原主的责任自然也是她的责任。 293.炮灰女配的妈56 此为防盗章　　林淡原以为那两张纸是银票, 想推开, 听清之后立马接了过来，匆匆扫视几下, 态度越发软和：“多谢你，我每天未时过来教你做金毛狮子鱼, 申时离开，直到教会为止。若是严家菜馆又出了新的招牌菜, 我便再教你一道菜, 也是教会为止。他家出什么，我便教什么, 包教包会。” 裘小厨子露出不敢置信的神色, 猜测道：“林掌柜，您是不是跟严家菜馆有仇啊？” “我原本想在严家菜馆对面开一家鲁菜馆, 却被他们恶意搅黄了，你说有仇没仇？” “诶，幸好他们把您的计划搅黄了，否则整条街的生意都会被您抢了去！”裘小厨子心直口快，刚说完就在心里喊了一声“糟糕”, 目中满是讨饶之色。 林淡用手指点点他，似笑非笑地道：“我就当你是在夸我了，旁人若是问起来，你只说你认了一个师傅便好, 不要说我姓甚名谁。”话落从后门走了。 裘小厨子连忙应承下来, 他也知道严家人龌龊得很, 惯爱用一些不正当的竞争手段。但他们再龌龊又能如何？厨艺一道做不得假，好吃就是好吃，不好吃就是不好吃，食自己能分辨出来，不是轻易就能糊弄的。他躲在屏风后观察前堂的情况，发现两位王爷已经准备离开了，还让长随把没吃完的菜打包带走。皇家人最爱铺张浪费，似这般粒米必珍的场景可是很少见的。 “不行，我得见见这位新来的大厨，问问她那道猴头菇是怎么做的，裘小子可做不出这种味。”走到门口，诚亲王又改了主意，让老掌柜把大厨叫出来。 裘小厨子无法，只好跑出去告罪，说师傅已经走了，明天下午才来，而且不会固定在桥园饭庄做菜，得看运气。 “那她什么时候来？”诚亲王锲而不舍地追问。 “未时来，申时走。” “未时饭点都已经过了！” “她就是来教我做菜的，没在桥园饭庄掌厨。”裘小厨子小心翼翼地答道。 “算了算了，过了饭点也无所谓，大不了本王把午饭推迟。未时是吧，本王明天还来！”诚亲王拎着一个食盒，腆着肚子走了，其余食竖起耳朵偷听两人说话，都划算着明天未时再来。好吃的东西值得等待，晚点就晚点吧。 裘小厨子毕恭毕敬地把两位王爷送走，偶然一瞥，发现严家菜馆的掌柜正偷偷摸摸地躲在拐角查看自家店里的情形，而他家菜馆却门可罗雀，生意冷清得很。 裘小厨子扬起脑袋冷哼一声，自父亲死后便悬起来的心终于踏踏实实地落地了。 林淡与汤九回到南城时已经是傍晚，火烧云连绵于天际，把人的脸蛋照得红彤彤的，有种温暖洋溢的静谧感。两人谁也不说话，就这样一前一后地走着，走进巷子深处，来到自家店门口，就见一名打扮颇为妖艳的中年妇人正缠着小竹说话，不时动手动脚，态度轻浮。 看见林淡，小竹子终于舒了一口气，急道：“我们掌柜来了，您跟她说吧！”话落一溜烟跑了，像是后面有鬼在追。 中年妇人盯着他的背影嬉笑一声，这才看向林淡，张口便道：“我给你十两银子，你把这间铺子卖给我吧。”不等林淡回答，她自顾自地接下去：“我听说了，你买这间铺子的时候花了二十两银子，十两银子卖给我，你肯定不乐意。但你也不想想，你这家店藏在这么深的弄堂里，谁找得着？现在卖了你好歹还能保住一些家底，以后再卖怕是要血亏。” “卖给您，您就不怕亏本了吗？”林淡不紧不慢地走过去。 “我是做皮肉生意的，你能跟我比？只要我的姑娘们岔开双腿，我那些人就知道该往哪里钻。不像你，你这家店开在此处，人找得着门吗？”中年妇人说话十分粗鲁，饶是林淡脾气再好，也不禁皱了皱眉头。 汤九上前一步，想把对方扔出巷子，却被林淡轻轻拉住衣袖。她温声道：“抱歉，我这家店不卖，您去别家看看吧。”做生意讲究一个和气生财，不管对方态度多差，说话多难听，林淡都不会动怒。她的心绪很少会因为某些人或某些事浮动，仿佛天生就比别人少了一些七情六欲一般。 那中年妇人似乎是被汤九的鹰目瞪怕了，连忙往外走，走出去几步又回头道：“我有一家妓馆就开在前面那条街的街口，叫翠红居，你若是后悔了便来找我，我叫秦二娘。不过我事先告诉你，届时再卖，我可不会再出这样的高价！”她手里头得了两个江南来的花魁，容貌十分美丽，便打算养在深巷里，长租给别人当外室，这样赚得更多些。林淡这里最是清幽，一眼就被她相中了，只可惜人家不卖。 不卖就不卖吧，在深巷里开饭馆，不亏死你才怪！这样一想，中年妇人总算是解气了，美滋滋地等着林淡上门来求。 林淡哪里会把她的话放在心上，只轻轻一笑就算过去了。汤九却忧虑道：“要不你还是去西城开店吧？我手里有几家铺面，既可以卖给你，也可以租给你，严家人绝对不敢来闹。” “谢谢您的好意，”林淡转脸看他，嗓音低柔：“汤九哥，您说世界上最好吃的菜是什么菜？” 这个问题可把老饕汤九给难住了。他吃遍了天南海北，什么样的口味都爱，但非要让他排一个高低来，他却做不到。每种菜系都有各自的特色与长处，也都有各自的拥趸，连那御膳也不是人人都爱吃，有人说好便有人说坏，可谓众口难调。 林淡见他久久不答，这才指着门梁上的招牌说道：“我既能做出世上最美味的菜肴，又何须担心旁的？” 汤九抬头一看，顿时恍然大悟。只见崭新的牌匾上用楷书写着三个大字——家乡菜。毫无疑问，这便是世上最美味的菜，无论去往何处，无论吃过怎样的山珍海味，午夜梦回之时，高岭孤寂之处，最思念也最难忘的，还是儿时的味道，还是骨子里的乡情。尤其在这南城，人人都是异乡，人人都是漂泊者，越是吃惯了京味，越是对家乡菜魂牵梦萦。 林淡耗费十年时间走遍大楚国，学习的都是最最地道的民间菜，开这样一间饭馆，又哪里会亏？ 见汤九想通了，林淡才轻笑起来，“若是在西城，我便开一家鲁菜馆；若是在东城，我便开一家淮扬菜馆；若是在北城我便开一家面馆，无论店面开在哪里，我总不会没有生意可做。”因为相信自己的手艺，所以她做起事来总会比别人更有底气，也更从容。 西城都是达官贵人，所以做有官菜之称的鲁菜；东城都是富豪，见识广博、性好奢靡、附庸风雅，所以做淮扬菜。淮扬菜讲究意境，讲究调和众口，讲究雅致意趣，几乎每个名菜都有一个典故，最合富豪脾性；北城多为当地贫民，故而只开一家小面馆，每日卖几碗阳春面、杂酱面什么的，也有银子可赚；南城这间家乡菜馆就更不用说了……严家人那些鬼祟伎俩，怎么可能对林淡造成困扰。 汤九一路走一路思量这些生意经，不禁对林淡更多了几分认识。 “看来是我白担心了。”他语气复杂地喟叹。 “但还是得多谢您的好意。”林淡走进后厨，把熬好的三锅汤移进大瓦罐里，继续用小火炖，完了拿起菜刀切白菜帮子。她用不同的刀功把白菜帮子切成不同的形状，有蜈蚣花刀、牡丹花刀、麦穗花刀等等，投入水中后缓缓舒展，花开各异。 汤九盯着她出神入化的刀功看了许久，这才指着放满沙子的炒锅问道：“这是准备做糖炒栗子？” 林淡摇摇头，“练完刀功我还得练颠勺翻锅，锅里没点重量，怎么把腕力练出来？一日不练，刀功就生疏了，力气也消退了，上了灶台便做不出原来那个味道。” 汤九不禁叹了一口气：“你们练习厨艺，丝毫不比我们练习武艺轻松。” “每门手艺都是这么练出来的，不稀奇。”林淡放下菜刀，走进厨房，把熬卤汁的大瓦罐的盖子掀开，用长勺徐徐搅拌，完了捞出已经熬烂的整鸡、整鸭、猪蹄、五花肉等物，再把新宰杀的整鸡、整鸭、猪蹄、五花肉、猪皮等食材投放进去，继续熬煮，末了把盖子盖好，周边的空隙用湿毛巾堵住，上头还压一块石板，以防跑味。 盖子掀开的一瞬间，汤九差点被熏晕过去，不是因为臭，而是因为香，太香太香，简直勾魂！ “不用谢。”汤九嘴上气，手却老老实实地伸出去，接住食盒，末了又道：“我记得你先前还放了猪皮进去煮，怎得不见？”卤猪皮也是他的爱物之一，自是得多问一句。 林淡指指肘子和五花肉，轻笑道：“看见没有，这肘子和五花肉皆被我油炸过，外层起了焦皮，护住了内层的嫩肉，这才没被卤汁熬烂。但那猪皮却是新鲜的，未曾炸过，几个时辰下来早已化成浓稠的胶质，与卤汁融在一起了。好的卤汁既要香浓，又要粘稠，这粘稠感从何而来？靠得就是丰富的油脂和胶质。不使猪皮熬化，我怎么把新卤做出老卤的味？若是你喜欢，我下回把猪皮炸一炸再往锅里扔，卤好了放凉，等着你来取。” 294.炮灰女配的妈57 此为防盗章 但那又如何？再执着的等待, 再疯狂的追逐, 再长久的陪伴，到底比不过那妖女无意间的一个回眸而已。哪怕缔结盟约在即, 只要那妖女甫一出现，从殷红的薄唇里轻轻吐出一个似哭似笑的音节, 就能立刻让眼前的男人失去理智。 时间倒退回一个时辰前： 眼看道侣迟迟不愿刺破指尖与自己盟誓，林淡还有什么不明白的？在那一刻, 深深望进道侣满是挣扎懊悔的眼底, 林淡忽然什么都看开了，她扯掉披挂在身上的红纱, 摘掉华丽而又沉重的头饰, 毫不犹豫地转身离开。 前来观礼的宾尚来不及哗然，双方的长辈也来不及呵斥, 原本缀满星辰的天空忽然之间便被滚滚乌云和层层雷光吞噬，狂风呼啸而至，其间裹挟着天道的赫赫威压，如钢刀一般刮在众修士脸上，令他们齐齐打了个寒颤。这是劫云与劫雷, 此时此刻，又是这样一个特殊的场合，竟然有人要渡劫了？ 这渡劫的不是别人，正是林淡。她修的乃是无极仙宗的无极道。正所谓道法三千, 各有奥妙, 这无极道恰是最为难走的道途之一, 讲究“道法无穷，道心无垢，道体无欲”，只有做到这三点，才有可能触摸真正的大道。 林淡心里始终装着一个舍不下、丢不开的人，哪里能做到无欲无求？是以，哪怕她身怀九阴之体，又是单系天灵根，号称修真界的不世之材，也在渡劫期卡了整整六百多年。 但她一点也不着急。此界的升天梯不知何故已经被毁，即便顺利渡劫，最终也会消散在天地间，飞升与死亡几乎可以划上等号。她不急不是因为怕死，而是担心不能再陪伴那人。 她知道那人心里还深深惦记着另一个人，不过没有关系，当他遭遇劫难时是她始终不离不弃，当他陷入低谷时是她常伴左右，他的心如果是千年不化的玄冰，那她就是九阳烈火，誓要将他融化。 她一直坚信自己终能换得他的垂眸与倾心，直到这一刻…… 于是什么都变了，也什么都淡了。 紧紧握在手中，却怎么用力也抓不牢的东西一旦放开，失去的只是执念与心魔，得到的却是海阔天空。林淡把道侣还给了匆匆赶来的妖女，然后一步一步踏出大殿，走到漆黑的劫云下。数百年都迈不过的情关，竟然刹那间就堪破了，她要渡劫飞升。 心魔犹在挣扎，幻化出许许多多甜蜜却包裹着毒药的景象，试图阻碍林淡的脚步，都被她挥剑一一斩断。升天梯已毁，她渡劫失败是死，渡劫成功也是死，终究逃不过这唯一的终局。但那又如何？她已经不想再与这些人纠缠，尘世太浊，天道太阔，哪怕化成一缕清风，她也要遨游天际。 但她不明白道侣究竟是怎么想的，竟贸然冲入雷劫，进入幻象，往她的剑尖上送。要知道对方同样是渡劫期的大能，又是南华大陆第一剑修，没道理躲不开自己的攻击。 “林淡，”男修顾不上鲜血淋漓的腹部，紧紧握住林淡的剑尖，哀求道，“别走。” “不走，”林淡缓慢地把剑从他的掌心里抽出，语气飘忽，“我又能去哪里？”是的，不走我还能去哪里？还像以往那样拼命追逐你的脚步、你的背影？我跟着你踉踉跄跄闯了数千年，直到现在才发现，人还是得走自己的路。 想到这里，林淡连手里的剑也不要了，随手往边上一扔便朝断裂的升天梯飞去。男修急忙去追，却因伤势太重慢了一步，只见天空破开一个大洞，将林淡与劫雷一口吞下，待他追到天边时已经什么都没有了，劫云、劫雷、电光、佳人，都似泡沫一般消散得一干二净。 “林淡！”男修声嘶力竭的呼喊在苍茫夜色中回荡，久久不散…… ····· “恭喜宿主回归。”林淡刚睁开眼睛，耳边就传来一道无机质的声音，“宿主进入s级世界并顺利获得特殊物品，请问宿主是否立刻兑换积分？” “兑换，然后开启个人空间。”林淡徐徐说道。 一眨眼的功夫，她就进入了一个纯白色的空间，四周是光滑的金属墙壁，正中心的位置放着一张床，除此之外别无他物。 “宿主，此次任务你总共获得9990000积分，我很荣幸地告知你，你的积分已达到上限，系统有两个选项可供你选择：一，解除绑定后回到原世界；二，解除绑定后移民前往高等位面；请问你的意愿是？”冷冰冰的机械音在林淡的脑海中响起。 林淡死后莫名其妙绑定了这个辅助系统，被迫辗转于无数个小世界做任务，除非获得一定数额的积分才能解除绑定，然后便能自由选择去处。林淡早先就做好了计划，但此时却迟疑了。她拧着眉头思考片刻，沉吟道：“移民的话……” “很抱歉宿主，”系统打断她，“你的推荐人在上一个任务世界撤销了推荐，你如果想移民，请尽快选择另一位推荐人。” 果然撤销了……林淡摇摇头，笑容充满自嘲。 若想移民到高等位面，光是系统批准还不够，还得寻找一位来自于高等位面的推荐人。林淡的推荐人不是别人，正是那位被她捅穿肚子的男修。对方姓甚名谁、背景如何，林淡一概不知，只知道他来自于高等位面，权限远远高于系统，甚至是主系统。 不断穿梭于各个小世界，可以不死不灭，对别人来说或许是莫大的幸运，但只有林淡才知道，那究竟是怎样一段痛苦而又绝望的历程。经历的多了，存储在脑子里的无数记忆就像一双双大手，将她往深渊里拖拽。太多的爱恨，太多的别离，还有更多更多的无奈、愤怒、痛苦、绝望……充斥心间，让她渐渐迷失了自己。 有很长一段时间，她完全弄不清自己是谁，来自哪里。当她濒临崩溃时，却在某个任务世界遇见了那个男人，对方将她从暗无天日的黑狱里救出，教她怎样摆脱困境，怎样战胜敌人，怎样获得积分。在他的帮助下，林淡渐渐寻回了自己，然后心甘情愿成为他的附庸，不断在各个小世界追逐他的脚步。 林淡原以为遇见男人会是一场救赎，到头来却发现，这不过是又一次徒劳无功的挣扎而已。好在男人的教导不全是无用功，她到底学会了坚强独立、自尊自爱，也学会了看淡一切。 都说爱上一个优秀的人，哪怕不能得到对方，最终也能得到一个更好的自己。这话对林淡来说是没错的，她并不后悔自己的付出和忍耐，因为没有这数千年的追逐，也就不会有现在的花开花落，云淡风轻。 虽然兑换成了积分，但那些感悟依旧还留在她心中。她如释重负地笑了笑，摇头道，“他大概想为那个女人做推荐人吧？” 那个女人并不是任务者，却也同样魅力超凡，男人在某个任务世界遇上她，从此便一发不可收拾，像林淡追逐自己一般追逐了对方好几个世界。之前修真位面的妖女也是女人的转世之一，所以男人才会为她牵肠挂肚、神魂颠倒，甚至不惜与整个修真界为敌。 无论女人轮回去了哪里，男人总能凭借自己神通广大的能力找到对方，继而保驾护航。说到底，男人和林淡一样，也不过是个卑微的追随者而已，哪怕女人转世之后完全没有之前的记忆，男人也愿意为她倾其所有，并将她带往自己所在的世界。 林淡很羡慕那个女人，甚至有些嫉妒，但现在想起来，却一点感觉都没有了。 系统的音调低了半度，听上去竟有些忧郁的感觉：“如果宿主想知道，我可以帮宿主查一查，但对方的权限比我高，我不一定查得到。很抱歉宿主，我只是一个辅助系统，颁布的都是些辅助任务，这些年让你受苦了。” 辅助系统只负责推动小世界的发展和修补bug，而它们选择的宿主便只是一样工具，关键时刻完全可以牺牲掉。打一个不中听的比喻，一个锅子若是破了一个洞，需要用一块废铁补上，那么林淡就是那块废铁，除了投入火海把自己烧化，并没有别的用处。 她接到的任务很多都是损己利人的，甚至是不可理喻的，但那又如何？一旦任务失败，她便会被系统抹杀。是以，被辅助系统绑定的任务者十之**都熬不到最后，不是半途自杀就是陷入疯癫，像林淡这样每一个任务都顺利完成并且拿到高额积分的可说是凤毛麟角。这得归功于男人的帮助，却也与林淡坚强坚韧的心性脱不开关系。 现在的林淡已是看淡一切、无欲无求，去哪里自然无所谓。她打开任务面板，果断道，“不用查了，把移民申请撤销，送我回原世界吧。” “好的宿主。还有一个好消息要通知宿主，由于你是第一个拿到最高积分的辅助任务者，所以主系统决定奖励你一亿积分，这一亿积分可以以1:1的形式兑换成你原来世界的货币，请问宿主需要兑换吗？” “兑换。”林淡毫不犹豫地点头，继而又是自嘲一笑。什么“辅助任务者”，说到底不过是个可有可无的配角罢了。不过以后再也不是了，她要做自己，也会活出精彩。 295.炮灰女配的妈58 此为防盗章　　林淡把齐氏扶到门口坐下, 这才转头看向严朗晴, 目光十分锐利, “严姑娘, 我还给你的那本菜谱，你可曾翻看过？” “自然看过。”严朗晴站在通往二楼的楼梯上，居高临下地看着对方，态度有些不解，还有些倨傲。 “那么你应该能发现, 严家菜谱的前六十页, 纸张均已老旧泛黄, 字迹模糊，而后面的三百八十八页却洁白如新，墨迹清晰，这是为何？” 严朗晴心道不好，却已经堵不住林淡的嘴。林淡上前一步，扬声道, “那是因为后面的三百八十八页全是我爹研制的新菜色, 以弥补严家菜谱的不足。我爹从业数十年，期间创新菜肴数百道，创新技法数十种，均纪录在严家菜谱中, 如今酒楼里最受欢迎的几道招牌菜, 皆是我爹后来所制。小侯爷, 那道烧鹿筋还是老侯爷亲自和我爹研制的, 前前后后耗费几月时间，野鹿杀了几十头，您不会不记得吧？” 小侯爷语气慎重地道，“确实如此。” 由于今日酒楼改换招牌，是件大喜事，林家老二便请来许多老饕捧场，其中有一人与林宝田私交甚笃，忍不住大声喊道：“还有那道黄焖鱼翅，是我和你爹一起研制的，耗了大半年时间，鱼翅烧废了几大车，才有了现在这道纳入宫廷食谱的名菜。你爹的人品暂且不提，但你爹的厨艺绝不是偷的、抢的，那是烟熏火燎里练出来的真功夫！” 林淡毕恭毕敬地冲那人作了个揖，感激道，“谢刘叔仗义执言。我爹的人品到底咋样，凭他这些年来的所作所为，大家心里应该都有数才对。”话落看向严朗晴：“你父亲是师公的亲儿子，师公缠绵病榻好几个月，期间多次给你父亲送信，他都没能赶回来给师公送终，这里面的原因我也不深究，我只想说——我爹为师公安排后事样样妥帖，还代替亲儿子摔了盆，立了碑，这一点你们不能否认吧？” 严朗晴下意识地看向严父，严父正要张口反驳，林淡又道：“当年参加葬礼的人不少，想来要找几个人证也是易事。” 严父当即便不敢说话了。那场葬礼的确办得很风光，现在还有不少人记得呢。 林淡瞥他一眼，徐徐道：“我爹伺候师公终老，又为师公操办后事，所作所为比起亲儿子也不差，怎么就成了欺师灭祖之辈？当年你与我爹一起跟着师公学厨，至如今你依然不显声名，我爹却走南闯北到了京都，立住了严家菜的根基。到底是我爹偷了你家金刀和菜谱，做下欺师灭祖的丑事；还是师公怪你不成器，未曾传授压箱底的功夫，其中内情谁又知道？正如你这个亲儿子不给亲老子送终，这里面的弯弯绕绕谁能说得清楚，还不是凭你一张嘴？” 严父额角冒出一些冷汗，抬手想擦却又急忙放下，模样有些心虚狼狈。无论他说得再好听，不给老子送终的确是大不孝，足够世人用唾沫星子把他淹死。 林淡转头去看严朗晴，继续道：“你要与我比试厨艺，谁强谁就能获得金刀和菜谱，我觉得有道理，所以答应了。最终你赢了，我也把菜谱和金刀归还，那么是不是说——只有最强者才有资格继承‘金刀御厨传人’的称号？如此，当年你爹和我爹是不是也应该比一场？” 严父似乎被戳到痛处，当即便叫嚣道：“比什么比？我是我爹的亲儿子，他的东西理当传给我，有你爹什么事儿？” 旁边终于有人看不下去了，驳斥道：“厨艺这行不比其他，有没有真功夫上了灶台一试便知，哪里能作假？‘御厨传人’这名头不是想给谁就能给谁的，你得撑得起它！做庖厨的最看重自己的招牌和口碑，谁若是砸了这两样东西，就是亲儿子也不行！” 这话一出，许多人都跟着点头附和。京里稍有名望的大厨，哪一个不收十七八个徒弟，然而能继承他们衣钵的却只有千挑万选出来的一两个。为什么？因为真正的手艺只有传给真正有天赋的人才能发扬光大。 有些事情不说破还好，一旦说破，这里面的疑点就接二连三地冒出来。一时间，大家看向严家父女的眼神都起了变化。 林淡不疾不徐道：“是，你是师公的亲儿子，你说的话仿佛都占着理，我爹已经死了，自是百口莫辩。如今，我能否按照严朗晴的逻辑来向你提出挑战，我代替我爹，把当年你们未能完成的比试比完，你我借这酒楼的厨房各自做三道菜，请在座的诸位当个见证人，谁赢了谁就是金刀和菜谱的主人，这样可公平？” 严父吓得嘴唇都开始打颤。他因为吃不了学厨的苦，打小就央求母亲把自己送到外祖家读书去了，又哪里会做菜？反倒是严朗晴继承了严博的天赋。若非如此，他也不会唆使女儿去与林淡比斗。 但他打死也没想到林淡会如此奸猾，掉过头来就拿自己开刀，这下该怎么办？众目睽睽之下他是应还是不应？不应显得他心虚胆怯；应了却又赢不了，到时候更丢人！ 严朗晴只比林淡大一两岁，略有些城府，却不深，立刻就站出来喊道：“林淡，要比我与你比，你找我父亲算什么。” “我与你已经比过了，如今这场是我替我爹完成当年的那次比斗。我是我爹手把手教出来的，只得了他五六分真传，输了我认，赢了，还请你们收回污蔑我爹的那些话。怎么样，比是不比？” 严父连颠勺都不会，又拿什么去比，额头的冷汗看着看着就淌下来了。 众人见他这副模样，自然也猜到他厨艺不精，于是便议论开来：“连个十二三岁的小姑娘都赢不了，也好意思拿自己与林宝田相提并论，我要是严御厨，我也会选林宝田当我的传人，而不是这个不成器的儿子。”原本还对林宝田十分不利的舆论风向，眼下已经彻底转变，还有好事者一个劲儿地鼓动严父答应下来，只想看他出一回丑。 林淡虽然已经输给了严朗晴，但这一次她是替亡父提出挑战，目的也是为了维护亡父的声誉，谁也不能挑她的错处，还得暗暗赞她一句“此子大孝，生子当如此”云云。 日前当过评委的那位白胡子老翁看着林淡连连点头，表情颇为赞赏。 严父整个人都慌了，一边擦汗一边往后缩。严朗晴转过头可怜巴巴地看向小侯爷，似乎是在向对方求助。小侯爷是林淡的主子，只要他发话，林淡就不会再为难父亲。但向来对她有求必应的小侯爷这次却一脸肃容，不言不语。 林淡瞥了小侯爷一眼，无奈道：“罢，看在师公在天之灵的份上，我不与你们纠缠，只一点我必须澄清：我爹绝不是忘恩负义、欺师灭祖之辈，他如今的一切都是凭自己的真本事得来的。当年隐退出宫的御厨没有上百也有几十，但真正能在宫外打出名头的又有几个？我满指头数了数，不超出五人。若是没有我爹，谁会知道金刀御厨？谁会知道严家菜？那本严家菜谱原本只有六十页，却被我爹增改至四百多页，其中凝聚了他多少心血？” 林淡直勾勾地看向严朗晴：“金刀我已经还给你了，我爹新撰写的菜谱，我也还给你了，就当报答师公教养我爹多年的恩情，还望你们不要再咄咄逼人。菜谱上的菜，我可以不做，但请不要否认我爹的厨艺和人品，更不要否认他对你严家菜的付出。没有他，就没有现在人人称颂的严家菜，他对得起师公，对得起严家，下了黄泉也不怕的。”话落扶起泪流满面的齐氏，慢慢走远了。 两人的身影刚消失，店内便议论开来，有人说严家菜能有今日的口碑，的确是林宝田闯出来的，他总以严家菜传人自居，这是知恩图报，哪里是忘恩负义？又有人说严家父女做人真不地道，没有林宝田，能有你严家菜的今天？林宝田重新撰写了严家菜谱，那是多大的一笔财富？你倒好，全都占去不说，还不准人家亲女儿烹饪上面的菜，你这是把人往绝路上逼啊，太没有良心了！ 之前大家对严朗晴父女多有同情，如今再看才发现——这两人一个编造谎话毁人名誉，一个刻薄心狠，绝人后路，真真是小人行径。反观林淡父女，端的是大气宽和！ “不吃了。没有林大厨在，这酒楼里的菜还有什么吃头！”当即便有许多食甩袖走人，热闹的大厅一下子便空了。 林淡把齐氏扶上雇来的马车，前往京郊寻找便宜的栈安置。一百二十两银子听上去似乎很多，但花起来却很快，在没有收入的情况下必须节省再节省才能保证日后的生活。 “淡儿，方才你怎么不与严守业比试？当年他连颠勺翻锅都不会，哪里是你的对手。”齐氏疑惑道。 “娘，你没发现小侯爷很维护严朗晴吗？有小侯爷在，咱们还是少招惹严家为好。”林淡拉开薄被让齐氏躺下歇一会儿。但只有她自己才知道，不想招惹严朗晴和小侯爷是一方面，另一方面，她只继承了林淡的记忆，却并未掌握她的厨艺，方才那话只为了恐吓严父，哪里会真的与他比。比了她自己也得出丑，不比，大家在心里描补一番，只会把严父想得更不堪。这才是她想要的效果。 296.炮灰女配的妈59 此为防盗章 比试当天京城老饕来了一大半, 看也有不少, 林宝田打拼多年才创下的盛名算是保不住了。如今外面已经传遍了, 大家都骂他是个忘恩负义, 欺师灭祖的小人，齐氏和林淡若是离开侯府，还不得被欺负死？ 齐氏也害怕面对流言蜚语，听说能继续留在侯府，当下便松了一口气。 林淡是个沉稳理智的人, 也非常善于审时度势。她知道与齐氏继续留在侯府才是最好的安排, 无论是她还是之前的林淡, 对侯府外的世界都不了解，贸然出去可能连自己都养不活，又如何养活病弱的齐氏？但有种更为强烈的直觉告诉她，若是果真留在侯府，将会有许多不好的事情发生。她虽然不记得自己的真实身份和过往经历，却依然毫不犹豫地选择相信自己。 等仆妇走后, 她坚定道：“娘, 我们还是离开吧。您害怕外面的流言蜚语，焉知这侯府里的流言蜚语才是最可怕的，毕竟大家对咱们一家眼红已久，如今咱们落难了, 少不得会被排挤欺压。以往我爹得侯爷看重, 咱们在府里自然有脸面, 往后却是那地底的泥, 谁都能踩一脚。我输给了严朗晴，已经做不得侯府大厨，想留下就得为奴为仆，您也一样。就算侯爷不提这茬，难道您有脸以人的名义久居侯府？” 侯府主厨和别的仆妇小厮不一样，签的不是卖身契，而是工契，地位比侯府的大管家还要高一等。也因此，齐氏和林淡是以家眷的身份留在侯府，算是居。如今情况却又不同，没了林宝田，二人再想像从前那样居侯府还有丫鬟小厮伺候，却是不能了，怎么着也得找点事干。 齐氏是个心高气傲的人，听说若要留下就得当仆妇，立刻便开始收拾行李。她说什么也不愿沦落到与曾经伺候自己的人为伍。 “你爹在外面购置了宅子，还与你二叔、三叔合开了一家酒楼，听说生意很好。咱们出去自立门户，不在这侯府里待了。”齐氏打开箱笼收拾细软，眉眼间的愁苦淡去很多。输都输了，她总不好再责骂女儿，想必女儿才是最难受的人。 林淡略松口气，这才把藏在床底的一口描金紫檀木箱子拖出来，低声道：“那金刀和菜谱我就给严朗晴还回去了，顺路去向老侯爷请辞。” 齐氏盯着那口箱子怔愣良久，终是无奈叹息：“去吧。” 林淡并未打开箱子欣赏那把令人神往的御赐金刀和传说中的食神菜谱，直接便送去了小侯爷的院子。如今严朗晴还是小侯爷的贴身丫鬟，领着小灶房的差事。 林淡到时，严朗晴正在哀求小侯爷去为自己要回金刀和菜谱，她担心林淡不甘心，把金刀和菜谱毁了。金刀毁了还能修理，菜谱若是被一把火烧了，那她处心积虑混进侯府里来还有什么意义？若非齐氏晕倒，而林淡一眨眼功夫便溜得无影无踪，她必定会当场让她们把东西交出来。 小侯爷对林淡略有了解，心想这种玉石俱焚的报复手段对方还真干得出来，于是便答应为她出头。两人正准备去找人，却见一名小厮捧着一口箱笼走进来，说是林姑娘送的，打开一看正是金刀和菜谱，两样东西都用红绸布仔仔细细裹着，保存得十分完好。 小侯爷下意识地朝严朗晴看去，严朗晴脸颊一红，面露难堪。刚才那些未雨绸缪的话，如今再看倒成了以小人之心度君子之腹了。 二人走到门外，只见一道瘦小的身影已慢慢远去，步履从容。 ····· 林宝田虽然颇受侯爷重用，平时得到的赏赐也多，却都被他拿去接济两个兄弟或是购买珍贵食材，并未留下多少银钱。齐氏满屋子都找遍了才翻出一百二十两银子，顿时有些傻眼。好在她们在府外还有房产和铺面，倒也不用为以后的生活发愁。 齐氏的乐观并未感染到林淡。在林淡的记忆中，林宝田的两个弟弟可不是省油的灯，有了难处只管找哥哥，有了好处悄悄独吞，很是自私自利。他们说是替林宝田经营酒楼，却不见按月送来收益，除非酒楼生意下滑，需要研制新菜色，才会低声下气地求上门来。如今林宝田“金刀御厨传人”的名声已毁，也算是间接毁了酒楼的生意，他们能甘心才怪。 果不其然，当齐氏寻到夫君购置的宅院想要安顿下来时，却发现宅院早被二房和三房占去，说什么也不让她们进门，还拿出只写了老二和老三名字的房契，让她们赶紧滚蛋。 齐氏还想理论几句，两房妯娌便放出话来，让她只管闹，也好替大伯宣扬宣扬他早已烂透的名声。齐氏碍于脸面不好当众吵闹，抹着眼泪朝酒楼走去。她知道酒楼十有**也被两个小叔子霸占了，但没亲眼看见终究是不死心。 林淡默默搀扶她，并未发表任何看法。怪只怪林宝田太信任两个弟弟，购置房产、经办酒楼时从不过问细节或索要凭证，如今就算去衙门打官司也赢不了。更何况他死后声名狼藉，足够大家否定他的一切，又哪里会有人为他的遗孀和遗孤出头？ 林淡一路走一路承受众人的指指点点，心里已做好了最坏的打算。走到酒楼后果然被掌柜拦在门外不准进，还叫嚣着让她们把地契或股份凭证拿出来，否则便要报官。 齐氏气得眼睛通红，却找不到言语反驳。林淡抚了抚她不断颤抖的脊背以做安慰，抬头看去，却发现酒楼的招牌已经变了，从“林氏酒楼”换成“严家菜馆”，红底描金的牌匾显得十分气派。 林家老二走出来，指着牌匾说道：“大嫂，哥哥做下的那些丑事可真羞煞我等！如今我和三弟已做主把属于大哥的五成干股送给严家，算作赎罪。您找我闹也没用，欠了人家的咱们得还啊。大哥造的孽咱们替他还了，也好积些阴德，叫大哥下辈子投个好胎。您若真是为大哥着想，为咱们林家的声誉着想，便消停些吧。”话落很是无奈地叹了一口气。 路人听了这话纷纷鼓掌叫好，说林家老二和老三与他们的大哥完全不一样，有良心、讲仁义，十分难能可贵，他们日后定然常来照顾酒楼生意。 齐氏面色煞白，摇摇欲坠，林淡却低下头冷笑开来：林家这两房真是好算计，拿大哥的遗孀遗孤做筏子，一下就把他们从这场身败名裂的灾难中摘出去，还保住了酒楼的营生。若是林宝田有他们的半分精明，也不至于让妻儿沦落到这等下场。 但人已经死了，如今说什么也无用，想办法活下去才是正经。林淡心念一动便想带齐氏离开，却见严朗晴协同其父一块儿坐车来了，还有小侯爷骑马伴在一旁，排场看上去挺大。 林老二和林老三连忙迎上去，又是弯腰又是鞠躬，态度好不谄媚。 小侯爷面无表情地下马，顺手给严朗晴掀开车帘。严朗晴脸颊微红，笑容羞涩，瞥见站在一旁的林淡，不禁微微一愣。 林淡看也不看二人，扶着母亲便要离开。或许是她视而不见的态度惹到了严朗晴，对方性子一冲，想也不想就张口道：“林淡，既然你已经输了，那么日后还请你莫要再以金刀御厨的传人自居，也莫要再做严家菜。” 林淡性子很淡，却并不代表她愿意站着挨打。之前选择息事宁人是因为她知道情况对己方很不利，再怎么争抢也无济于事，倒不如省下力气想想今后该怎么办。如今严朗晴想把人往绝路上逼，她便忍无可忍了。 林淡走时他把两张菜谱递过去，感激道：“林掌柜，这是我裘家的秘制菜方，您收着。”他本想用银子买下林掌柜的招牌菜，却又觉得对方未必看得上眼，倒不如以物易物，这样显得更真诚。 林淡原以为那两张纸是银票，想推开，听清之后立马接了过来，匆匆扫视几下，态度越发软和：“多谢你，我每天未时过来教你做金毛狮子鱼，申时离开，直到教会为止。若是严家菜馆又出了新的招牌菜，我便再教你一道菜，也是教会为止。他家出什么，我便教什么，包教包会。” 裘小厨子露出不敢置信的神色，猜测道：“林掌柜，您是不是跟严家菜馆有仇啊？” “我原本想在严家菜馆对面开一家鲁菜馆，却被他们恶意搅黄了，你说有仇没仇？” “诶，幸好他们把您的计划搅黄了，否则整条街的生意都会被您抢了去！”裘小厨子心直口快，刚说完就在心里喊了一声“糟糕”，目中满是讨饶之色。 林淡用手指点点他，似笑非笑地道：“我就当你是在夸我了，旁人若是问起来，你只说你认了一个师傅便好，不要说我姓甚名谁。”话落从后门走了。 裘小厨子连忙应承下来，他也知道严家人龌龊得很，惯爱用一些不正当的竞争手段。但他们再龌龊又能如何？厨艺一道做不得假，好吃就是好吃，不好吃就是不好吃，食自己能分辨出来，不是轻易就能糊弄的。他躲在屏风后观察前堂的情况，发现两位王爷已经准备离开了，还让长随把没吃完的菜打包带走。皇家人最爱铺张浪费，似这般粒米必珍的场景可是很少见的。 297.炮灰女配的妈60 此为防盗章　　每日来侯府送酒水的人没有一百也有几十, 管家哪能都让他们进来, 只接了酒坛便把大胡子打发走了。大胡子千交代万叮咛, 说这是千日酒, 十分难得, 请管家定要亲自送到侯爷手里，管家嘴上答应得好好的，转头就把酒塞进专门用来储存酒水的库房。 坛子本来就只有巴掌大, 酒水还没装满, 抱在手里轻飘飘的, 当真是磕碜人！这些送礼的真是越来越不知所谓！出了库房, 管家在心里唾弃大胡子一番，转头就把这茬给忘了, 于是这坛酒便静悄悄地摆放在架子上落灰, 无人来识。 另一头，林淡的车队继续沿着官道行进，三名壮汉为防再发生意外，始终护卫左右。他们吃了早餐想吃午餐, 吃了午餐眼巴巴地等着吃晚餐, 吃了晚餐又跑去问林掌柜还有没有宵夜，日子过得着实舒坦。出一趟任务原本是极凶险的一件事，三人来回数月, 累瘦了七八斤都不止, 如今却都在林掌柜的巧手投喂下补回来了, 脸色一个比一个红润。 四日后, 车队已抵达京郊，再往前走半天的路程就能进入西城门。林淡却在一座小镇停下，与几位壮汉拜别。几人不愿走，说送佛送上西帮人帮到底，定要把林掌柜全须全尾地带回京城，实则却是舍不得她的好手艺，耍起了无赖。 林淡哭笑不得，又推辞不过，只好让他们留下。 “娘，我回来了！”她带着一群人来到一处农家小院，院子里种了一些蔬菜，养了一群鸡鸭，还开满了红白月季，看上去十分温馨。 “淡儿，你可算是回来了！”老态许多的齐氏从屋里跑出来，眼眶蓄满泪水。早些年她还能跟随女儿四处奔波学艺，后来身体不行了便被送回京城将养。但京城虽大，该碰见的人早晚有一天能碰见，偶有一日她在街头遇见老二一家，老二又通知了周氏和严守业，两人便雇了地痞流氓日日来找麻烦，逼得她差点跳井。 她闹不明白这些人既已把夫君的东西都抢走，却为何还要逼死她们娘俩，但人心之坏不可揣测，无法之下她只能退到此处定居，这才过上几年安生日子。 “娘，您把东西收拾收拾，咱们在这里歇几天，稍后便回京城。”林淡拿起葫芦瓢给大伙儿舀水喝。 “还回京城呀？”齐氏有些胆怯，她真的被周氏和严守业吓怕了，再没有当年定要夺回家产的勇气。 “回，当然要回。”林淡语气淡淡，神情却极坚定。她曾发过誓，定要帮原主把林家顶起来，也要帮林宝田洗刷名誉，如何能不兑现？经过十年游历，这里已成了她的家国，原主的人生亦是她的人生，那么原主的责任自然也是她的责任。 “那好，娘这就去收拾东西，外面那些鸡鸭娘已经养了两个多月，你们要吃就随便抓。”齐氏转身回了卧室，林淡挽起袖子说道，“今天中午咱们就吃东安仔鸡和永州血鸭。” 众人自是热烈响应，而后忙碌开来。 林淡将宰好的鸡鸭放进桶里用滚水烫，这样方便拔毛。俊伟男子站在她身边，垂眸低问：“你和你娘这么些年一直在外漂泊？” “是啊。”林淡把拔掉的鸡毛和鸭毛放进竹筐里保存。鸡毛能做成鸡毛掸子，鸭毛的细绒能塞进衣服里保暖，都是好东西。 男子盯着她的妇人髻看了良久，终是忍不住问道：“那你夫君呢，怎不见他在你身边？” 林淡诧异地抬起头，似是没料到男子竟会打探自己**。他看起来是那种极沉默寡言也极冷淡自制的人，应该不会对旁人的私事感兴趣，不过这没什么好隐瞒的，于是坦诚道：“我并未出嫁，哪里来的夫君，为了出门方便才梳了妇人髻。你也看见了，我只有我娘一个亲人，若是嫁出去，她无依无靠的怎么办？况且我常年在外学艺，可谓颠沛流离、居无定所，招赘也没处招啊。” 话落她轻轻一笑，态度豁达：“现在这样就挺好，最难的日子都熬过来了，日后还怕什么？只需教出几个好徒弟，我下半辈子不怕无人给我养老送终。”说到这里她似乎想起什么不好的事，眼中的光芒渐渐暗淡下去，最后怅然一叹。 男子眉头拧得很紧，仿佛有许多话想说，却不知该如何开口。他把鸡鸭接过去，仔仔细细拔毛，见林淡无事可做想去生火，立刻沉声道：“你回屋歇着去吧，与你娘好好说会儿话，外面的活交给我们来干。” 林淡朝屋里望了望，发现齐氏正殷切地看着自己，便笑着答应了。这人看上去很冷，实则心肠很软，是个好人。 吃完午饭，林淡把齐氏送回屋歇息，自己则拎着一个小礼盒出门访。俊伟男子怕她遇见危险立即跟了上去。 林淡听见脚步声回头看了看，不禁粲然一笑。 男子盯着她明媚的笑颜，目光闪烁不定。 二人一路无话，却不觉得沉闷尴尬，反倒轻松自在极了。绕过几条弯路，拐上一处官道，就见道旁设有一座驿站，驿站外坐落着一间草棚，棚子里有一名中年妇女正忙来忙去，粗嘎的吆喝声隔了老远都能听见。 林淡走到近前，拱手相询：“王大嫂子，许久不见您最近可好？王大娘怎么不在店里？” “你谁呀？”中年妇女愣了一会儿才道：“诶，我记起来了，你是那个白给我家做活儿的小丫头！十年不见你已经长这么大了！”当年林淡矮矮小小的一个，却十分能吃苦，一百来斤的豆子一肩就能挑起来，给中年妇女留下了极深刻的印象。 林淡连说是我，又耐心询问老妪的情况。中年妇女翻了个白眼，似是对自家婆婆很不屑，无论林淡问什么就是不答，林淡无法，只好在她这里买了两碗豆腐丸子，又多给了五文钱，这才打听到老妪就在前面不远处卖吃食，走两刻钟便到。 豆腐丸子还是那个味儿，可见中年妇女花了十年时间，终究把婆婆的厨艺学到手了，却不知为何，会与婆婆分别开店。 林淡一路走一路向来往的行人打听情况，心里说不出的难受。王大娘真心对待儿子媳妇，儿子媳妇却翻脸不认人，学会她的手艺后就提出分家，不但让老娘与未成年的弟弟出去单过，还把一家人赖以为生的店面抢走。 王大娘那间食肆早已打出名声，又加上开设在驿站旁，每天都有源，生意自然很好。如今她新开一家店，地方又偏僻，同样的味道同样的价钱，人当然会挑选熟悉的地方去光顾，久而久之，她媳妇就完全把她取代了。 如今她收入微薄，小儿子前些年摔伤了腿骨无钱医治，已落下残疾，生活实在是艰难。林淡到时就见王大娘正在挑水，她儿子一瘸一拐地上前迎接，想把沉重的扁担往自己肩头压，却被老娘阻止。两人你争我夺地闹起来，眼眶均有些泛红，目中却全是对彼此的疼惜与爱护。 见此情景，林淡心里不禁发酸，二话不说便走过去，抢走扁担，挑起水桶，大步踏入店里。俊伟男子愣了一会儿才疾步上前，把沉重的水桶举起来，往水缸里倒，又夺过扁担，低声道：“水源在哪里，我去挑，你歇着。” “就在那座山的山脚下，顺着这条小径直走。”林淡在此处待了三个月，每天都得来回挑百来斤的水，自然知道水源在哪儿。 男子点点头，一声不吭地去了。怔愣中的王大娘这才堪堪回神，语带惊喜：“你是小淡？好孩子，这么些年你到底跑哪儿去了，我四处都找不见你！” 永定侯是个老饕，舌头比大部分厨师还灵，哪里会尝不出两道鸡蓉菜心的好坏？但他偏偏说两盘菜都差不多，这是想偏袒林淡，也是为了保全林宝田的名声。但他儿子是个小饕，舌头比他还灵，性格又耿直，这才逼着林淡认了输。 比试当天京城老饕来了一大半，看也有不少，林宝田打拼多年才创下的盛名算是保不住了。如今外面已经传遍了，大家都骂他是个忘恩负义，欺师灭祖的小人，齐氏和林淡若是离开侯府，还不得被欺负死？ 齐氏也害怕面对流言蜚语，听说能继续留在侯府，当下便松了一口气。 林淡是个沉稳理智的人，也非常善于审时度势。她知道与齐氏继续留在侯府才是最好的安排，无论是她还是之前的林淡，对侯府外的世界都不了解，贸然出去可能连自己都养不活，又如何养活病弱的齐氏？但有种更为强烈的直觉告诉她，若是果真留在侯府，将会有许多不好的事情发生。她虽然不记得自己的真实身份和过往经历，却依然毫不犹豫地选择相信自己。 等仆妇走后，她坚定道：“娘，我们还是离开吧。您害怕外面的流言蜚语，焉知这侯府里的流言蜚语才是最可怕的，毕竟大家对咱们一家眼红已久，如今咱们落难了，少不得会被排挤欺压。以往我爹得侯爷看重，咱们在府里自然有脸面，往后却是那地底的泥，谁都能踩一脚。我输给了严朗晴，已经做不得侯府大厨，想留下就得为奴为仆，您也一样。就算侯爷不提这茬，难道您有脸以人的名义久居侯府？” 298.炮灰女配的妈61 此为防盗章 汤九被逗笑了, 目光灼灼地看着她：“你熬的汤与别人熬的汤完全不同。” 林淡徐徐道：“《吕氏春秋·本味篇》有言：凡味之本, 水最为始, 五味三材, 九沸九变……则成至味。我这三罐汤, 用的是清冽甘甜的山泉水，入的是秘制香辛料，用的是南山松香木, 每沸腾一次便添一味料, 入料九次, 沸腾九次, 味增九次，终成一锅汤, 自是与别个不同。味有咸甜, 香有浓淡，我这锅卤汁用的是我自创的‘奇香增味法’熬煮而成，自然比普通的卤汁更浓郁。” 林淡把捞出来的鸡、鸭、肘子放进食盒，又把大块的五花肉切成片, 配好蘸酱, 继续道：“卤汁还是老的好，所以要不断投放新鲜食材。这些煮好的东西您带回去慢慢吃，算是感谢您这些天的照拂。” “不用谢。”汤九嘴上气, 手却老老实实地伸出去, 接住食盒, 末了又道：“我记得你先前还放了猪皮进去煮, 怎得不见？”卤猪皮也是他的爱物之一，自是得多问一句。 林淡指指肘子和五花肉，轻笑道：“看见没有，这肘子和五花肉皆被我油炸过，外层起了焦皮，护住了内层的嫩肉，这才没被卤汁熬烂。但那猪皮却是新鲜的，未曾炸过，几个时辰下来早已化成浓稠的胶质，与卤汁融在一起了。好的卤汁既要香浓，又要粘稠，这粘稠感从何而来？靠得就是丰富的油脂和胶质。不使猪皮熬化，我怎么把新卤做出老卤的味？若是你喜欢，我下回把猪皮炸一炸再往锅里扔，卤好了放凉，等着你来取。” 林淡张口闭口全是美食经，而且随随便便一句话也暗藏着别人学一辈子也学不来的秘技，叫汤九听得入了神。他吞下一口唾液，强调道：“那你记得多卤一点猪皮，我下回来拿。你这里若是出了什么麻烦，就去兵部衙门找我，我在那里当值。” 林淡丝毫也不追问汤九的身份，更没有结交贵人诚惶诚恐的感觉，只笑着点点头，把人送走了。 汤九见她不问，脸上竟露出一些失望的神色，走出去老远还不停回头看，表情复杂。走到巷子口，他看见对面的赌场里跑出来几个人，咋咋呼呼道：“刚才那股香味怎么没了，是谁家在做饭，也太他娘的勾人了！走走走，不赌了，回家吃饭去！” 又过一会儿，整条巷子里的人家都打开门来互相查看，脸上满是垂涎之色。这奇香卤汁果然不同凡响。 汤九这才拎着食盒慢慢走远，边走边摇头轻笑，身后不断传来路人的私语：“刚才是谁家在做卤味，你们闻见没有？香，真香！” 刚走进衙门，汤九便看见赵六和罗铁头几个围拢在一起吃东西，隐隐有甜香味传来，很是诱人。赵六举起筷子唤道：“哟，头儿您终于来了，我们这都吃上了。” “你们又收了严朗晴的食盒？我告诉过你们多少次，无论她说什么都不要让她进来，更不要收她的东西，你们把我的话当耳旁风吗？”汤九愉悦的表情立刻被烦躁取代。 他的桌子上放着一个精巧无比的食盒，盒盖已经打开，里面用玉白的薄胎瓷碗装着四样菜，有荤有素，造型独特。赵六等人也得了一个食盒，里面装有更多菜，摆盘却不够精致，想来是专门贿赂他们的。 正所谓“拿人手短，吃人嘴软”，赵六几个经常吃严朗晴送来的美食，少不得替她说几句好话：“头儿，您就从了严御厨吧。您那么爱吃，嘴巴还刁，若是不娶严御厨，您还想娶谁？连贵妃娘娘不也同意你们的婚事了吗？我们想娶严御厨还高攀不上呢，手艺这么好的媳妇，您打着灯笼都找不到第二个，矫情啥啊，赶紧上门提亲去！” 汤九盯着精巧的食盒看了许久，冷笑道，“这食盒你们也拿去，往后她再送东西过来，你们随便吃，我不管。” 众人刚露出大喜过望的神色，就听首领继续说道：“只一点，我带来的食盒，往后可就没你们的份儿了。” 首领带来的食盒肯定是侯府大厨准备的，哪里能跟御膳房的掌厨相比？几人连忙点头应承，“好好好，今后严御厨送来的食盒，我们哥儿几个负责帮您吃！”话落飞快跑过来，把汤九桌上的精巧食盒拿走。 “就这么说定了。”汤九弯腰，从桌下拎出一坛好酒，拍开泥封后替自己倒了一杯，然后打开林淡送的食盒，端出一盘热气腾腾的卤鸡，又掀开下层，端出一盘卤鸭，再下一层端出一盘卤猪肘子，最后一层放着一盘切好的卤五花肉，一片一片切得极薄，洒了一些芝麻和葱花，另配一碟红亮亮的蒜蓉辣椒酱，浓得难以言喻的卤香味四下弥漫，霸气昭彰。 汤九捏住鸡爪轻轻一扯，整个鸡腿便被扯了下来，酥烂的肉连着嫩滑的皮，丰富的汁水渗着清亮的油脂，咬上一口咸香四溢，美味无比；那肘子也炖烂了，皮一嘬就破，软肉入口即化，蹄筋却还带着一点韧性，用舌头轻轻一卷便能卷进嘴里，口感微微弹牙；五花肉肥瘦均匀，酱香十足，瘦有瘦的筋道，肥有肥的软糯，细细嚼上几口，肥肉的汁水便与瘦肉的酥嫩完全融合在一起，再配上蒜蓉的辛和辣椒的辣，滋味儿堪称绝妙！ 汤九狼吞虎咽地吃了几口，似乎是噎着了，连忙端起杯子灌了一大口烈酒，这才心满意足地叹息。感觉屋里静得出奇，他抬起头来才发现赵六几个已完全呆住了，隐隐发绿的眼睛正死死盯着自己的食盒。 “滚一边去！”他冷笑道。 “不是，头儿，您跟哪儿买来的卤味？这也太香了吧？您给哥儿几个尝尝！”赵六觍着脸央求。 严朗晴带来的御膳都用精美的小碟子装着，口味偏甜偏淡，而且量还少，几乎一口就能干掉一盘，好吃是好吃，却不过瘾。哪里像首领这几盘卤味，全是大荤大腥，大油大腻，肉味浓得吓人，用手拽一根鸡腿下来，塞进嘴里大嚼一通，再灌一口烧喉的酒，那滋味儿美得可以登仙！这才是糙老爷们儿爱吃的菜，够劲！ “头儿，头儿，您就给我们吃一口吧，就吃一口！以后我们再也不收严朗晴的东西了，真的！”赵六几个齐齐围上来，对着碗碟流口水。离得近了，卤味的香气就更加勾人，叫他们差点咬到自己的舌头。 “滚一边去！”汤九还是那句话，吃完把骨头扔掉，剩下一些肘子和五花肉让长随送回家，晚上热一热还能当宵夜。 赵六几个捶胸顿足，哀嚎不断，指天发誓说日后再也不搭理严御厨，她送什么好玩意儿他们都不接，求老大赏一些卤味尝尝。那味道太霸道了，简直勾走了他们的魂。 汤九甩开几人，径直去了军营。好东西就得留着自己慢慢吃，谁舍得分给你们？ 一夜无梦，翌日，林淡早早起床，先合面，用湿布盖上醒一会儿，然后熬粥、切配菜，准备迎接人。随她一块儿归京的仆从已走了大半，只留下小竹和两个识字的跑堂，芍药、杜鹃负责帮厨。 “我们只卖面条和粥吗？”芍药见师傅没有准备其他的食材，不禁有些奇怪。 “早上需得吃的清淡，一碗粥、一碗面足矣。况且天没亮就起床的人都是些劳苦百姓，得赶去做工，手里没有余钱，叫一碗最便宜的白粥或是阳春面已经顶天了，哪里会点菜吃。我们早上只卖面和粥，中午随人点，米、面、菜都卖，下午便提前打烊，不做生意，因为这附近有几家妓馆、赌场，下午和晚上乱得很。”林淡耐心解释。 这附近有一个码头，时常有商船往来，为了运送货物方便，另设有几家镖局。南北商多了，妓院、赌场、栈也就多了，渐渐形成了独特的商业圈。一大早起床的人，要么是搬运工，要么是船工，要么是镖师，谁都不富裕。但到了中午，形形色色的人都起来活动，穷的、富的、黑道的、白道的、走水路的官员或富商，什么样的人都有，堪称龙蛇混杂。 能在这样一个人气旺盛的地方开饭馆，林淡是很满意的，却不知严家人怎么想的，竟以为她会血亏。 林淡笑着摇摇头，眼看天快亮了，街面上传来悉索的脚步声，便让小竹和两个跑堂把装卤汁的大瓦罐抬出去放在门口，底下架几个炉子，用小火慢慢煨。 “把布条拆了，盖子掀了，用长勺搅一搅。”林淡扬声交代。 小竹依言而行，刚掀开盖子，脑袋就先晕了一下，口水立时流下来，差点滴进汤里。他连忙捂住嘴，偏过头，把长勺交给另一个伙计，吸溜道：“快搅一搅，我还没吃早饭呢！” “我也没吃早饭啊！”伙计飞快咽了一口口水，这才搅拌起来。这一搅可不得了，本就霸道的卤香越发向四周涌去，胡同里弄，街市码头，处处都弥漫着这股味儿，瞬间就香袭满城，令附近的人坐卧不宁。 “啊，你说什么？”小厨子傻乎乎地看着林淡，极为怀疑自己听错了。林掌柜愿意教他一些处理食材的秘法就已经很不得了了，怎么还要教他招牌菜？招牌菜不是每一个厨子的杀手锏，轻易不拿出来示人吗？ “你没听错，我教你一道招牌菜，你可得看仔细了。”林淡边说边从桶里捞出一条活蹦乱跳的大鲤鱼，放在案板上拍晕。 汤九看她一眼，又看看傻乎乎的小厨子，目中划过一道兴味的光芒。 “林掌柜您等等，我去拿纸笔过来！”小厨子见林淡的架势不像是开玩笑，连忙跑到前堂拿了一沓纸和一支狼毫，刷刷写道——选材黄河大鲤鱼，三到四斤…… 299.炮灰女配的妈62 此为防盗章 “下面我要做一道凉拌活海参, 你们店里有冰块吗？有就凿几块送过来。”林淡一边说话一边飞快处理海参。 “有有有, 周福, 你赶紧去地窖搬几块冰块过来！”裘小厨子转过身去指使帮厨。这些帮厨自林淡开始泡发乌参就都停下手里的活，目光灼灼地盯着她。能跟随顶级庖厨学点秘技, 这可是千载难逢的机会。 周福拔腿就往地窖跑去, 生怕自己不在的时候林掌柜又教了什么绝活, 自己没学到。 林淡剪开活海参的肚子，去掉内脏，清洗干净, 然后再剪成通天条, 口里徐徐解说：“活海参处理起来也很麻烦, 麻烦在哪儿呢, 那就是火候不好掌握，火候大了海参便煮过了头, 肉质发硬咬不动, 火候小了又不熟，有腥味。我教你们一个办法, 那就是等水即将沸腾的时候探一个指头下去, 如果指头只能在水里停留一息, 且抽出后皮肤灼痛难忍, 那就是火候到了。煮好的海参条放入凉水会回软, 影响口感, 此时再煮一次, 倒入冰水急冻, 海参的肉质会迅速收紧，形成外软内韧的独特口感，极适合做凉菜。” 她把煮好的海参放入冰水待用，另外架起一口锅调制凉拌汁，用切成细段的新鲜辣椒、小葱、蒜蓉、生抽、香醋等一起汇入香油调成亮褐色的汁，浇淋在冰镇过后的海参条上，这就成菜了。 裘小厨子连忙拿起筷子夹了一口，汤九也在老掌柜的瞪视下尝了一点，狭长的凤目顿时爆发出亮光。无他，这凉拌活海参的味道简直绝了，海参原本的腥味和涩味半点也无，反倒增添了十足的鲜味，清脆筋道的口感中带着一点点软糯，而软糯的外层又浸透了凉拌汁的酸辣，滋味儿实在是美得难以形容。 裘小厨子有些后悔了，后悔自己不应该夹这一筷子，不夹他就不会知道这道菜有多好吃，不知道这道菜有多好吃，店小二把它端走时他就不会心痛难忍。 汤九一双鹰目死死盯着店小二，令对方毛骨悚然，恨不得贴着墙根儿走。 林淡把鲍鱼取出来，继续解说：“活鲍的口感比不上干鲍，不够弹牙，但我有一个方法能用活鲍做出干鲍的滋味儿，那就是糖水处理法，先把活鲍放在冰块里冷冻定型，然后用糖水浸泡，泡过的鲍鱼很容易就能刷掉外层的黑膜。” 她把糖水浸过的鲍鱼拿在手里，轻轻一刷，以往怎么也刷不干净的黑膜果然整张都掉下来，白嫩的鲍肉展露在空气中，卖相好得出奇。 “刷干净的活鲍带壳煮制，完了去壳取肉，等待入菜。用这种方法烧制的活鲍，口感软糯、弹牙，几乎可以媲美干鲍。我现在做的这道菜就是红烧活鲍，调入适量细盐、白糖、料酒、高汤，用小火煨片刻，最后下老抽调成亮红色，大火勾芡收汁。好了，我捞一个给你们尝尝。” 林淡捞出一个鲍鱼，单独放在小碟子里，其余的让店小二端走。众人一窝蜂涌上来品尝，却都被汤九挤开。他仗着自己功夫好，几乎包揽了大半个鲍鱼，脸上全是餍足的神色。 做了几道荤菜后，林淡把一个洗干净的猴头菇放入奶白的豆浆里熬煮，煮到半熟捞出，再入骨汤继续煮，在不同的时段加入不同的调味料，渐渐把一锅奶汤熬成红汤，待那猴头菇烂熟，表面塌陷成不规则的、神似脑髓的沟状，才用漏勺小心翼翼地捞出，原汁收浓勾芡。 店小二来端菜的时候整个人都傻了，疑惑道：“我们店里已经许久没进猴脑了，这道油闷猴脑跟哪儿来的？” “这道菜名叫红扒猴头，用猴头菇做的。先用豆浆入腥味，再用骨汤入髓味，最后用红汤入肉味，三道汤一一过一遍，不但保留了猴头菇的鲜味，还增加了脑髓特有的腥味和肉味，几能以假乱真。” 别看林淡说得简单，做起来却难上加难，什么火候该下什么料，什么料里添什么味，什么时候换汤，什么时候出锅，都是有学问的，错一个步骤，味就串了；力道重一点点，猴头菇就碎了，每一个微小的细节都隐藏着极深的功底。 在场众人哪怕亲眼看林淡做一遍，也丝毫摸不到关窍。顶级庖厨正是如此，她若是不说破，你就算看一百遍也甭想学会一星半点，这就是所谓的“勺里掌乾坤，火中炼真金”。 汤九一如既往地拿起筷子，想戳一点猴头菇下来，却被林淡伸出的长勺挡住，无奈道：“大哥您悠着点，我好不容易做出猴脑的形状，您一筷子下去，这猴脑就缺了一个口子，您让人怎么吃？” 汤九放下筷子，表情悻悻，但那红扒猴头的香味始终萦绕在鼻端，叫他受不住，于是偷偷跑到前堂，心道自己吃不成，看别人吃也好。但他很快就意识到，看别人吃比自己吃不到更残忍数倍。 只见原本空荡荡的前堂已经坐满了食，皆是被两位王爷桌上的珍馐给勾过来的。店小二问他们想点什么菜，他们往旁边一指，催促道：“就点诚亲王那桌菜，原模原样地给我端上来，要快！” 空气里飘荡着各种各样的香味，叫人流了一地口水。 这还没完，诚亲王一边吃一边点评，音量大得出奇：“哎哟喂，这凉拌海参也太鲜了，口感清脆爽滑，堪称一绝！要做出这种口感可不容易，火候一大就硬了，火候一小就腥了，成不了菜。这个火候刚刚好，刚刚好啊！”边说边竖起大拇指。 恭亲王趁他说话的空挡赶紧夹菜，吃得满嘴流油。 “咦，这是干鲍还是活鲍？鲜味这么浓，应该是活鲍，口感这么糯这么弹牙，又应该是干鲍，欸，我竟尝不出来了！”诚亲王一边吃一边砸吧嘴。 店小二躬身回话：“王爷，这道菜用的是活鲍，处理方法比较特殊，所以口感独特一点。” 诚亲王连连摆手：“这哪里是独特一点啊，这是非常独特！我吃过那么多鲍鱼，就这个味儿最适口，完美综合了干鲍和活鲍的长处！” 恭亲王依然不说话，埋头就是一顿猛吃。 “油闷猴脑？”吃到最后一道菜，诚亲王已是心满意足：“自南边闹灾荒后，本王已经大半年没吃过油闷猴脑了，入味，真的入味，红油汤全都闷入脑髓里，一口咬下去能在牙缝里溅出汁来，淡淡的腥融合了淡淡的鲜，简直绝了！” 他狠狠拍开恭亲王伸过来的勺子，把整盘菜往自己怀里抱。 店小二小心翼翼地解释：“王爷，这道菜不是猴脑，是猴头菇，您再尝尝？” “咦，竟是用猴头菇做的？”诚亲王傻眼了，再三品尝，硬是没觉出什么不对，“欸，不是，本王吃过的猴脑没有几百也有几十，怎么会品不出来呢？这就是猴脑做的菜嘛，还是最新鲜的、刚敲破脑壳取出来的猴脑，你别诓本王！” “真没诓您，就是用猴头菇做的。”店小二哭笑不得。 诚亲王不说话了，躲开再一次扑上来抢食的弟弟，三两口把猴头菇吃光，抹嘴喟叹：“管它猴脑还是猴头菇，本王爱的就是这个味儿！能把素菜做成荤菜，且还是本味如此浓重、如此独特的一道荤菜，这位厨子的功底是这个……” 诚亲王竖起左手的大拇指，紧接着又竖起右手的大拇指，然后把两根大拇指并拢在一起，以表示“登峰造极”之意。 “比起宫里的御厨也不差什么！”恭亲王真心实意地赞叹。 被这一桌盛宴吸引来的食越来越多，店里熙熙攘攘、人声鼎沸，仿佛又回到了最辉煌的时候。老掌柜看得眼泪都快出来了，心道自己无论如何都要把林掌柜留住，这位可是镇店之宝啊！ 俊伟男子一言不发，却早已接过磨豆浆的活儿干起来，目光片刻不离地看着侃侃而谈的林淡。 林淡把香菜、小葱、榨菜等配菜切成丁，又把芝麻、花生用油煸炒爆香，入钵捶烂，放置在一旁待用，徐徐道：“您一年到头只卖一个菜，人吃久了便不新鲜了，生意自然冷清。您点豆腐的手艺非常好，何不多做几道豆腐菜？我现在教您的这道菜是我从富顺县学来的，叫做豆腐脑，又名豆花，是豆腐的半成品，滋味却丝毫不比豆腐差，有咸甜两种口味。您这家店紧挨着官道，天南海北的人都有，北来了您请他们吃咸的，南来了您请他们吃甜的，春秋冬三季吃热的，夏季放在井水里冰镇，吃凉的。豆花原本没有滋味儿，调味全靠酱汁，这酱汁的种类也很丰富，咸酱汁有麻辣味、香辣味、酸辣味等等，甜酱汁有蔗糖味、红糖味、麦芽糖味等等。一碗豆花配两勺酱汁，只这一个菜，您就可以做出千百种口味，轻易满足任何人的需求，可不比单纯地卖豆腐丸子好得多？况且豆腐脑简单易做，卖完了不需三刻钟便能再熬制一大桶，现吃现做，人无论何时都能吃到最新鲜的食材，岂会不喜欢？” 300.炮灰女配的妈63（完） 此为防盗章　　“那么你应该能发现, 严家菜谱的前六十页, 纸张均已老旧泛黄, 字迹模糊，而后面的三百八十八页却洁白如新, 墨迹清晰, 这是为何？” 严朗晴心道不好, 却已经堵不住林淡的嘴。林淡上前一步，扬声道，“那是因为后面的三百八十八页全是我爹研制的新菜色, 以弥补严家菜谱的不足。我爹从业数十年, 期间创新菜肴数百道, 创新技法数十种, 均纪录在严家菜谱中，如今酒楼里最受欢迎的几道招牌菜, 皆是我爹后来所制。小侯爷, 那道烧鹿筋还是老侯爷亲自和我爹研制的，前前后后耗费几月时间, 野鹿杀了几十头, 您不会不记得吧？” 小侯爷语气慎重地道, “确实如此。” 由于今日酒楼改换招牌, 是件大喜事, 林家老二便请来许多老饕捧场, 其中有一人与林宝田私交甚笃, 忍不住大声喊道：“还有那道黄焖鱼翅, 是我和你爹一起研制的，耗了大半年时间，鱼翅烧废了几大车，才有了现在这道纳入宫廷食谱的名菜。你爹的人品暂且不提，但你爹的厨艺绝不是偷的、抢的，那是烟熏火燎里练出来的真功夫！” 林淡毕恭毕敬地冲那人作了个揖，感激道，“谢刘叔仗义执言。我爹的人品到底咋样，凭他这些年来的所作所为，大家心里应该都有数才对。”话落看向严朗晴：“你父亲是师公的亲儿子，师公缠绵病榻好几个月，期间多次给你父亲送信，他都没能赶回来给师公送终，这里面的原因我也不深究，我只想说——我爹为师公安排后事样样妥帖，还代替亲儿子摔了盆，立了碑，这一点你们不能否认吧？” 严朗晴下意识地看向严父，严父正要张口反驳，林淡又道：“当年参加葬礼的人不少，想来要找几个人证也是易事。” 严父当即便不敢说话了。那场葬礼的确办得很风光，现在还有不少人记得呢。 林淡瞥他一眼，徐徐道：“我爹伺候师公终老，又为师公操办后事，所作所为比起亲儿子也不差，怎么就成了欺师灭祖之辈？当年你与我爹一起跟着师公学厨，至如今你依然不显声名，我爹却走南闯北到了京都，立住了严家菜的根基。到底是我爹偷了你家金刀和菜谱，做下欺师灭祖的丑事；还是师公怪你不成器，未曾传授压箱底的功夫，其中内情谁又知道？正如你这个亲儿子不给亲老子送终，这里面的弯弯绕绕谁能说得清楚，还不是凭你一张嘴？” 严父额角冒出一些冷汗，抬手想擦却又急忙放下，模样有些心虚狼狈。无论他说得再好听，不给老子送终的确是大不孝，足够世人用唾沫星子把他淹死。 林淡转头去看严朗晴，继续道：“你要与我比试厨艺，谁强谁就能获得金刀和菜谱，我觉得有道理，所以答应了。最终你赢了，我也把菜谱和金刀归还，那么是不是说——只有最强者才有资格继承‘金刀御厨传人’的称号？如此，当年你爹和我爹是不是也应该比一场？” 严父似乎被戳到痛处，当即便叫嚣道：“比什么比？我是我爹的亲儿子，他的东西理当传给我，有你爹什么事儿？” 旁边终于有人看不下去了，驳斥道：“厨艺这行不比其他，有没有真功夫上了灶台一试便知，哪里能作假？‘御厨传人’这名头不是想给谁就能给谁的，你得撑得起它！做庖厨的最看重自己的招牌和口碑，谁若是砸了这两样东西，就是亲儿子也不行！” 这话一出，许多人都跟着点头附和。京里稍有名望的大厨，哪一个不收十七八个徒弟，然而能继承他们衣钵的却只有千挑万选出来的一两个。为什么？因为真正的手艺只有传给真正有天赋的人才能发扬光大。 有些事情不说破还好，一旦说破，这里面的疑点就接二连三地冒出来。一时间，大家看向严家父女的眼神都起了变化。 林淡不疾不徐道：“是，你是师公的亲儿子，你说的话仿佛都占着理，我爹已经死了，自是百口莫辩。如今，我能否按照严朗晴的逻辑来向你提出挑战，我代替我爹，把当年你们未能完成的比试比完，你我借这酒楼的厨房各自做三道菜，请在座的诸位当个见证人，谁赢了谁就是金刀和菜谱的主人，这样可公平？” 严父吓得嘴唇都开始打颤。他因为吃不了学厨的苦，打小就央求母亲把自己送到外祖家读书去了，又哪里会做菜？反倒是严朗晴继承了严博的天赋。若非如此，他也不会唆使女儿去与林淡比斗。 但他打死也没想到林淡会如此奸猾，掉过头来就拿自己开刀，这下该怎么办？众目睽睽之下他是应还是不应？不应显得他心虚胆怯；应了却又赢不了，到时候更丢人！ 严朗晴只比林淡大一两岁，略有些城府，却不深，立刻就站出来喊道：“林淡，要比我与你比，你找我父亲算什么。” “我与你已经比过了，如今这场是我替我爹完成当年的那次比斗。我是我爹手把手教出来的，只得了他五六分真传，输了我认，赢了，还请你们收回污蔑我爹的那些话。怎么样，比是不比？” 严父连颠勺都不会，又拿什么去比，额头的冷汗看着看着就淌下来了。 众人见他这副模样，自然也猜到他厨艺不精，于是便议论开来：“连个十二三岁的小姑娘都赢不了，也好意思拿自己与林宝田相提并论，我要是严御厨，我也会选林宝田当我的传人，而不是这个不成器的儿子。”原本还对林宝田十分不利的舆论风向，眼下已经彻底转变，还有好事者一个劲儿地鼓动严父答应下来，只想看他出一回丑。 林淡虽然已经输给了严朗晴，但这一次她是替亡父提出挑战，目的也是为了维护亡父的声誉，谁也不能挑她的错处，还得暗暗赞她一句“此子大孝，生子当如此”云云。 日前当过评委的那位白胡子老翁看着林淡连连点头，表情颇为赞赏。 严父整个人都慌了，一边擦汗一边往后缩。严朗晴转过头可怜巴巴地看向小侯爷，似乎是在向对方求助。小侯爷是林淡的主子，只要他发话，林淡就不会再为难父亲。但向来对她有求必应的小侯爷这次却一脸肃容，不言不语。 林淡瞥了小侯爷一眼，无奈道：“罢，看在师公在天之灵的份上，我不与你们纠缠，只一点我必须澄清：我爹绝不是忘恩负义、欺师灭祖之辈，他如今的一切都是凭自己的真本事得来的。当年隐退出宫的御厨没有上百也有几十，但真正能在宫外打出名头的又有几个？我满指头数了数，不超出五人。若是没有我爹，谁会知道金刀御厨？谁会知道严家菜？那本严家菜谱原本只有六十页，却被我爹增改至四百多页，其中凝聚了他多少心血？” 林淡直勾勾地看向严朗晴：“金刀我已经还给你了，我爹新撰写的菜谱，我也还给你了，就当报答师公教养我爹多年的恩情，还望你们不要再咄咄逼人。菜谱上的菜，我可以不做，但请不要否认我爹的厨艺和人品，更不要否认他对你严家菜的付出。没有他，就没有现在人人称颂的严家菜，他对得起师公，对得起严家，下了黄泉也不怕的。”话落扶起泪流满面的齐氏，慢慢走远了。 两人的身影刚消失，店内便议论开来，有人说严家菜能有今日的口碑，的确是林宝田闯出来的，他总以严家菜传人自居，这是知恩图报，哪里是忘恩负义？又有人说严家父女做人真不地道，没有林宝田，能有你严家菜的今天？林宝田重新撰写了严家菜谱，那是多大的一笔财富？你倒好，全都占去不说，还不准人家亲女儿烹饪上面的菜，你这是把人往绝路上逼啊，太没有良心了！ 之前大家对严朗晴父女多有同情，如今再看才发现——这两人一个编造谎话毁人名誉，一个刻薄心狠，绝人后路，真真是小人行径。反观林淡父女，端的是大气宽和！ “不吃了。没有林大厨在，这酒楼里的菜还有什么吃头！”当即便有许多食甩袖走人，热闹的大厅一下子便空了。 林淡把齐氏扶上雇来的马车，前往京郊寻找便宜的栈安置。一百二十两银子听上去似乎很多，但花起来却很快，在没有收入的情况下必须节省再节省才能保证日后的生活。 “淡儿，方才你怎么不与严守业比试？当年他连颠勺翻锅都不会，哪里是你的对手。”齐氏疑惑道。 “娘，你没发现小侯爷很维护严朗晴吗？有小侯爷在，咱们还是少招惹严家为好。”林淡拉开薄被让齐氏躺下歇一会儿。但只有她自己才知道，不想招惹严朗晴和小侯爷是一方面，另一方面，她只继承了林淡的记忆，却并未掌握她的厨艺，方才那话只为了恐吓严父，哪里会真的与他比。比了她自己也得出丑，不比，大家在心里描补一番，只会把严父想得更不堪。这才是她想要的效果。 “你是说小侯爷对严朗晴……”齐氏想起严朗晴那张艳若桃李的脸，又想起小侯爷对她的千般回护，顿时长叹一声。她们孤儿寡母无依无靠的，哪里敢与小侯爷看上的人作对，这哑巴亏不吃也得吃。 殊不知在她们走后，小侯爷便也一言不发地走了，徒留严朗晴难堪至极地站在原地。 301.谁说我是拜金女1 此为防盗章 “那么你应该能发现，严家菜谱的前六十页, 纸张均已老旧泛黄, 字迹模糊, 而后面的三百八十八页却洁白如新, 墨迹清晰，这是为何？” 严朗晴心道不好, 却已经堵不住林淡的嘴。林淡上前一步, 扬声道, “那是因为后面的三百八十八页全是我爹研制的新菜色，以弥补严家菜谱的不足。我爹从业数十年, 期间创新菜肴数百道, 创新技法数十种, 均纪录在严家菜谱中，如今酒楼里最受欢迎的几道招牌菜，皆是我爹后来所制。小侯爷，那道烧鹿筋还是老侯爷亲自和我爹研制的，前前后后耗费几月时间，野鹿杀了几十头, 您不会不记得吧？” 小侯爷语气慎重地道, “确实如此。” 由于今日酒楼改换招牌，是件大喜事，林家老二便请来许多老饕捧场, 其中有一人与林宝田私交甚笃, 忍不住大声喊道：“还有那道黄焖鱼翅, 是我和你爹一起研制的，耗了大半年时间，鱼翅烧废了几大车，才有了现在这道纳入宫廷食谱的名菜。你爹的人品暂且不提，但你爹的厨艺绝不是偷的、抢的，那是烟熏火燎里练出来的真功夫！” 林淡毕恭毕敬地冲那人作了个揖，感激道，“谢刘叔仗义执言。我爹的人品到底咋样，凭他这些年来的所作所为，大家心里应该都有数才对。”话落看向严朗晴：“你父亲是师公的亲儿子，师公缠绵病榻好几个月，期间多次给你父亲送信，他都没能赶回来给师公送终，这里面的原因我也不深究，我只想说——我爹为师公安排后事样样妥帖，还代替亲儿子摔了盆，立了碑，这一点你们不能否认吧？” 严朗晴下意识地看向严父，严父正要张口反驳，林淡又道：“当年参加葬礼的人不少，想来要找几个人证也是易事。” 严父当即便不敢说话了。那场葬礼的确办得很风光，现在还有不少人记得呢。 林淡瞥他一眼，徐徐道：“我爹伺候师公终老，又为师公操办后事，所作所为比起亲儿子也不差，怎么就成了欺师灭祖之辈？当年你与我爹一起跟着师公学厨，至如今你依然不显声名，我爹却走南闯北到了京都，立住了严家菜的根基。到底是我爹偷了你家金刀和菜谱，做下欺师灭祖的丑事；还是师公怪你不成器，未曾传授压箱底的功夫，其中内情谁又知道？正如你这个亲儿子不给亲老子送终，这里面的弯弯绕绕谁能说得清楚，还不是凭你一张嘴？” 严父额角冒出一些冷汗，抬手想擦却又急忙放下，模样有些心虚狼狈。无论他说得再好听，不给老子送终的确是大不孝，足够世人用唾沫星子把他淹死。 林淡转头去看严朗晴，继续道：“你要与我比试厨艺，谁强谁就能获得金刀和菜谱，我觉得有道理，所以答应了。最终你赢了，我也把菜谱和金刀归还，那么是不是说——只有最强者才有资格继承‘金刀御厨传人’的称号？如此，当年你爹和我爹是不是也应该比一场？” 严父似乎被戳到痛处，当即便叫嚣道：“比什么比？我是我爹的亲儿子，他的东西理当传给我，有你爹什么事儿？” 旁边终于有人看不下去了，驳斥道：“厨艺这行不比其他，有没有真功夫上了灶台一试便知，哪里能作假？‘御厨传人’这名头不是想给谁就能给谁的，你得撑得起它！做庖厨的最看重自己的招牌和口碑，谁若是砸了这两样东西，就是亲儿子也不行！” 这话一出，许多人都跟着点头附和。京里稍有名望的大厨，哪一个不收十七八个徒弟，然而能继承他们衣钵的却只有千挑万选出来的一两个。为什么？因为真正的手艺只有传给真正有天赋的人才能发扬光大。 有些事情不说破还好，一旦说破，这里面的疑点就接二连三地冒出来。一时间，大家看向严家父女的眼神都起了变化。 林淡不疾不徐道：“是，你是师公的亲儿子，你说的话仿佛都占着理，我爹已经死了，自是百口莫辩。如今，我能否按照严朗晴的逻辑来向你提出挑战，我代替我爹，把当年你们未能完成的比试比完，你我借这酒楼的厨房各自做三道菜，请在座的诸位当个见证人，谁赢了谁就是金刀和菜谱的主人，这样可公平？” 严父吓得嘴唇都开始打颤。他因为吃不了学厨的苦，打小就央求母亲把自己送到外祖家读书去了，又哪里会做菜？反倒是严朗晴继承了严博的天赋。若非如此，他也不会唆使女儿去与林淡比斗。 但他打死也没想到林淡会如此奸猾，掉过头来就拿自己开刀，这下该怎么办？众目睽睽之下他是应还是不应？不应显得他心虚胆怯；应了却又赢不了，到时候更丢人！ 严朗晴只比林淡大一两岁，略有些城府，却不深，立刻就站出来喊道：“林淡，要比我与你比，你找我父亲算什么。” “我与你已经比过了，如今这场是我替我爹完成当年的那次比斗。我是我爹手把手教出来的，只得了他五六分真传，输了我认，赢了，还请你们收回污蔑我爹的那些话。怎么样，比是不比？” 严父连颠勺都不会，又拿什么去比，额头的冷汗看着看着就淌下来了。 众人见他这副模样，自然也猜到他厨艺不精，于是便议论开来：“连个十二三岁的小姑娘都赢不了，也好意思拿自己与林宝田相提并论，我要是严御厨，我也会选林宝田当我的传人，而不是这个不成器的儿子。”原本还对林宝田十分不利的舆论风向，眼下已经彻底转变，还有好事者一个劲儿地鼓动严父答应下来，只想看他出一回丑。 林淡虽然已经输给了严朗晴，但这一次她是替亡父提出挑战，目的也是为了维护亡父的声誉，谁也不能挑她的错处，还得暗暗赞她一句“此子大孝，生子当如此”云云。 日前当过评委的那位白胡子老翁看着林淡连连点头，表情颇为赞赏。 严父整个人都慌了，一边擦汗一边往后缩。严朗晴转过头可怜巴巴地看向小侯爷，似乎是在向对方求助。小侯爷是林淡的主子，只要他发话，林淡就不会再为难父亲。但向来对她有求必应的小侯爷这次却一脸肃容，不言不语。 林淡瞥了小侯爷一眼，无奈道：“罢，看在师公在天之灵的份上，我不与你们纠缠，只一点我必须澄清：我爹绝不是忘恩负义、欺师灭祖之辈，他如今的一切都是凭自己的真本事得来的。当年隐退出宫的御厨没有上百也有几十，但真正能在宫外打出名头的又有几个？我满指头数了数，不超出五人。若是没有我爹，谁会知道金刀御厨？谁会知道严家菜？那本严家菜谱原本只有六十页，却被我爹增改至四百多页，其中凝聚了他多少心血？” 林淡直勾勾地看向严朗晴：“金刀我已经还给你了，我爹新撰写的菜谱，我也还给你了，就当报答师公教养我爹多年的恩情，还望你们不要再咄咄逼人。菜谱上的菜，我可以不做，但请不要否认我爹的厨艺和人品，更不要否认他对你严家菜的付出。没有他，就没有现在人人称颂的严家菜，他对得起师公，对得起严家，下了黄泉也不怕的。”话落扶起泪流满面的齐氏，慢慢走远了。 两人的身影刚消失，店内便议论开来，有人说严家菜能有今日的口碑，的确是林宝田闯出来的，他总以严家菜传人自居，这是知恩图报，哪里是忘恩负义？又有人说严家父女做人真不地道，没有林宝田，能有你严家菜的今天？林宝田重新撰写了严家菜谱，那是多大的一笔财富？你倒好，全都占去不说，还不准人家亲女儿烹饪上面的菜，你这是把人往绝路上逼啊，太没有良心了！ 之前大家对严朗晴父女多有同情，如今再看才发现——这两人一个编造谎话毁人名誉，一个刻薄心狠，绝人后路，真真是小人行径。反观林淡父女，端的是大气宽和！ “不吃了。没有林大厨在，这酒楼里的菜还有什么吃头！”当即便有许多食甩袖走人，热闹的大厅一下子便空了。 林淡把齐氏扶上雇来的马车，前往京郊寻找便宜的栈安置。一百二十两银子听上去似乎很多，但花起来却很快，在没有收入的情况下必须节省再节省才能保证日后的生活。 “淡儿，方才你怎么不与严守业比试？当年他连颠勺翻锅都不会，哪里是你的对手。”齐氏疑惑道。 302.谁说我是拜金女2 此为防盗章 “不用谢。”汤九嘴上气，手却老老实实地伸出去, 接住食盒, 末了又道：“我记得你先前还放了猪皮进去煮, 怎得不见？”卤猪皮也是他的爱物之一, 自是得多问一句。 林淡指指肘子和五花肉，轻笑道：“看见没有, 这肘子和五花肉皆被我油炸过, 外层起了焦皮, 护住了内层的嫩肉，这才没被卤汁熬烂。但那猪皮却是新鲜的, 未曾炸过, 几个时辰下来早已化成浓稠的胶质, 与卤汁融在一起了。好的卤汁既要香浓，又要粘稠，这粘稠感从何而来？靠得就是丰富的油脂和胶质。不使猪皮熬化，我怎么把新卤做出老卤的味？若是你喜欢，我下回把猪皮炸一炸再往锅里扔，卤好了放凉, 等着你来取。” 林淡张口闭口全是美食经, 而且随随便便一句话也暗藏着别人学一辈子也学不来的秘技，叫汤九听得入了神。他吞下一口唾液，强调道：“那你记得多卤一点猪皮, 我下回来拿。你这里若是出了什么麻烦, 就去兵部衙门找我, 我在那里当值。” 林淡丝毫也不追问汤九的身份，更没有结交贵人诚惶诚恐的感觉，只笑着点点头，把人送走了。 汤九见她不问，脸上竟露出一些失望的神色，走出去老远还不停回头看，表情复杂。走到巷子口，他看见对面的赌场里跑出来几个人，咋咋呼呼道：“刚才那股香味怎么没了，是谁家在做饭，也太他娘的勾人了！走走走，不赌了，回家吃饭去！” 又过一会儿，整条巷子里的人家都打开门来互相查看，脸上满是垂涎之色。这奇香卤汁果然不同凡响。 汤九这才拎着食盒慢慢走远，边走边摇头轻笑，身后不断传来路人的私语：“刚才是谁家在做卤味，你们闻见没有？香，真香！” 刚走进衙门，汤九便看见赵六和罗铁头几个围拢在一起吃东西，隐隐有甜香味传来，很是诱人。赵六举起筷子唤道：“哟，头儿您终于来了，我们这都吃上了。” “你们又收了严朗晴的食盒？我告诉过你们多少次，无论她说什么都不要让她进来，更不要收她的东西，你们把我的话当耳旁风吗？”汤九愉悦的表情立刻被烦躁取代。 他的桌子上放着一个精巧无比的食盒，盒盖已经打开，里面用玉白的薄胎瓷碗装着四样菜，有荤有素，造型独特。赵六等人也得了一个食盒，里面装有更多菜，摆盘却不够精致，想来是专门贿赂他们的。 正所谓“拿人手短，吃人嘴软”，赵六几个经常吃严朗晴送来的美食，少不得替她说几句好话：“头儿，您就从了严御厨吧。您那么爱吃，嘴巴还刁，若是不娶严御厨，您还想娶谁？连贵妃娘娘不也同意你们的婚事了吗？我们想娶严御厨还高攀不上呢，手艺这么好的媳妇，您打着灯笼都找不到第二个，矫情啥啊，赶紧上门提亲去！” 汤九盯着精巧的食盒看了许久，冷笑道，“这食盒你们也拿去，往后她再送东西过来，你们随便吃，我不管。” 众人刚露出大喜过望的神色，就听首领继续说道：“只一点，我带来的食盒，往后可就没你们的份儿了。” 首领带来的食盒肯定是侯府大厨准备的，哪里能跟御膳房的掌厨相比？几人连忙点头应承，“好好好，今后严御厨送来的食盒，我们哥儿几个负责帮您吃！”话落飞快跑过来，把汤九桌上的精巧食盒拿走。 “就这么说定了。”汤九弯腰，从桌下拎出一坛好酒，拍开泥封后替自己倒了一杯，然后打开林淡送的食盒，端出一盘热气腾腾的卤鸡，又掀开下层，端出一盘卤鸭，再下一层端出一盘卤猪肘子，最后一层放着一盘切好的卤五花肉，一片一片切得极薄，洒了一些芝麻和葱花，另配一碟红亮亮的蒜蓉辣椒酱，浓得难以言喻的卤香味四下弥漫，霸气昭彰。 汤九捏住鸡爪轻轻一扯，整个鸡腿便被扯了下来，酥烂的肉连着嫩滑的皮，丰富的汁水渗着清亮的油脂，咬上一口咸香四溢，美味无比；那肘子也炖烂了，皮一嘬就破，软肉入口即化，蹄筋却还带着一点韧性，用舌头轻轻一卷便能卷进嘴里，口感微微弹牙；五花肉肥瘦均匀，酱香十足，瘦有瘦的筋道，肥有肥的软糯，细细嚼上几口，肥肉的汁水便与瘦肉的酥嫩完全融合在一起，再配上蒜蓉的辛和辣椒的辣，滋味儿堪称绝妙！ 汤九狼吞虎咽地吃了几口，似乎是噎着了，连忙端起杯子灌了一大口烈酒，这才心满意足地叹息。感觉屋里静得出奇，他抬起头来才发现赵六几个已完全呆住了，隐隐发绿的眼睛正死死盯着自己的食盒。 “滚一边去！”他冷笑道。 “不是，头儿，您跟哪儿买来的卤味？这也太香了吧？您给哥儿几个尝尝！”赵六觍着脸央求。 严朗晴带来的御膳都用精美的小碟子装着，口味偏甜偏淡，而且量还少，几乎一口就能干掉一盘，好吃是好吃，却不过瘾。哪里像首领这几盘卤味，全是大荤大腥，大油大腻，肉味浓得吓人，用手拽一根鸡腿下来，塞进嘴里大嚼一通，再灌一口烧喉的酒，那滋味儿美得可以登仙！这才是糙老爷们儿爱吃的菜，够劲！ “头儿，头儿，您就给我们吃一口吧，就吃一口！以后我们再也不收严朗晴的东西了，真的！”赵六几个齐齐围上来，对着碗碟流口水。离得近了，卤味的香气就更加勾人，叫他们差点咬到自己的舌头。 “滚一边去！”汤九还是那句话，吃完把骨头扔掉，剩下一些肘子和五花肉让长随送回家，晚上热一热还能当宵夜。 赵六几个捶胸顿足，哀嚎不断，指天发誓说日后再也不搭理严御厨，她送什么好玩意儿他们都不接，求老大赏一些卤味尝尝。那味道太霸道了，简直勾走了他们的魂。 汤九甩开几人，径直去了军营。好东西就得留着自己慢慢吃，谁舍得分给你们？ 一夜无梦，翌日，林淡早早起床，先合面，用湿布盖上醒一会儿，然后熬粥、切配菜，准备迎接人。随她一块儿归京的仆从已走了大半，只留下小竹和两个识字的跑堂，芍药、杜鹃负责帮厨。 “我们只卖面条和粥吗？”芍药见师傅没有准备其他的食材，不禁有些奇怪。 “早上需得吃的清淡，一碗粥、一碗面足矣。况且天没亮就起床的人都是些劳苦百姓，得赶去做工，手里没有余钱，叫一碗最便宜的白粥或是阳春面已经顶天了，哪里会点菜吃。我们早上只卖面和粥，中午随人点，米、面、菜都卖，下午便提前打烊，不做生意，因为这附近有几家妓馆、赌场，下午和晚上乱得很。”林淡耐心解释。 这附近有一个码头，时常有商船往来，为了运送货物方便，另设有几家镖局。南北商多了，妓院、赌场、栈也就多了，渐渐形成了独特的商业圈。一大早起床的人，要么是搬运工，要么是船工，要么是镖师，谁都不富裕。但到了中午，形形色色的人都起来活动，穷的、富的、黑道的、白道的、走水路的官员或富商，什么样的人都有，堪称龙蛇混杂。 能在这样一个人气旺盛的地方开饭馆，林淡是很满意的，却不知严家人怎么想的，竟以为她会血亏。 林淡笑着摇摇头，眼看天快亮了，街面上传来悉索的脚步声，便让小竹和两个跑堂把装卤汁的大瓦罐抬出去放在门口，底下架几个炉子，用小火慢慢煨。 “把布条拆了，盖子掀了，用长勺搅一搅。”林淡扬声交代。 小竹依言而行，刚掀开盖子，脑袋就先晕了一下，口水立时流下来，差点滴进汤里。他连忙捂住嘴，偏过头，把长勺交给另一个伙计，吸溜道：“快搅一搅，我还没吃早饭呢！” “我也没吃早饭啊！”伙计飞快咽了一口口水，这才搅拌起来。这一搅可不得了，本就霸道的卤香越发向四周涌去，胡同里弄，街市码头，处处都弥漫着这股味儿，瞬间就香袭满城，令附近的人坐卧不宁。 “周边人气的确不差，但你也不看看你这家店能不能借他们的光。只这胡同弄堂就得绕十七八个弯，人家能找到你这里来吗？开饭馆得当街开才好，娘就没见过把店开在死胡同里的。”齐氏依然忧心忡忡。 “酒香不怕巷子深，这不是什么大问题。”林淡轻笑摆手，不以为意。 她带来的伙计手脚很麻利，半天功夫就把店面收拾得干干净净，又在门口挂上一面小旗子，这便可以做生意了。 俊伟男子早上有事耽搁了一些功夫，临到中午才来，先是打点了此处的地头蛇，又找来附近的捕快，让他们对林淡多加照看，这才去店子里报道。当然，这些事都是背着林淡干的，唯恐她心里有什么负担。 “你怎么又来了？你没正事可干吗？”看见男子，林淡显得很惊讶。 “你似乎从未问过我姓名？”男子不答反问。 303.谁说我是拜金女3 此为防盗章　　“难怪沈老头离开的时候那么舍不得林掌柜，还说林掌柜病了, 他吃什么都没滋味, 原是这个缘故。”罗铁头平躺在地上，有一下没一下地拍着肚子, “刚才那春三鲜卷饼太他娘的好吃了，可惜有点少，我没怎么吃饱。” “你是不是又饿了？”赵六拿着一根木棍拨弄篝火。 “饿了, ”罗铁头翻了个身，一边砸吧嘴一边呢喃：“不知道明天早上会吃什么, 我还想吃卷饼。” 想到那卷饼的滋味儿, 赵六偷偷咽了一口唾沫。他也想吃卷饼，那么鲜的卷饼，连续吃上三个月也不会腻。 “别说了，你们睡吧，我来守夜。”俊伟男子沉声开口。 首领向来说一不二, 赵六和罗铁头也没推辞，很快就睡了过去。少顷, 暗夜中响起一阵腹鸣声，所幸大家都已熟睡，无人知晓。 翌日，林淡的病又比昨日好很多, 天没亮就爬起来给大家做早餐。掌柜都起来了, 伙计们自然不能偷懒, 陆陆续续爬起来打水、烧火。 “你守了一夜？”看见坐在火边的俊伟男子, 林淡略有些意外。 男子点点头，张张口，却没说话。 林淡看出他的欲言又止，主动询问，“你有事？” “无事。”男子迟疑片刻，终是忍不住问道，“今天早上咱们吃什么？” 林淡不由莞尔，“早上我熬一锅白米粥，煮一些面条，再做几个小菜。你们想喝粥的喝粥，想吃面条的吃面条，且随意。” 男子点点头不再说话。躺在他身边的两名壮汉却醒了过来，咕哝道，“林掌柜，为啥不吃卷饼？白粥面条哪里有卷饼好吃。” 林淡笑着摇头，“再好吃的东西也不能见天吃，每餐总得换个口味。” 芍药走过来，笑嘻嘻地道，“师父，面和好了，粥也熬上了，您去炒菜吧。”末了看向赵六和罗铁头，语带调侃：“两位大哥真是身在福中不知福，我师父可以连续数百天做不重样的菜，我们吃还吃不过来呢，你们却嫌弃。” “不嫌弃，不嫌弃，林掌柜做什么我们吃什么。”被首领一瞪，两名壮汉再不敢发表意见，心里却格外想念昨晚的卷饼。白粥和面条也就是那个味儿，能有春三鲜好吃？ 但很快，林掌柜就用实际行动告诉他们，只要手艺了得，简简单单的白粥和面条也可以成为无上美味。她把封存在罐子里的油渣取出来剁碎，放入锅里翻炒，再把焯水的香椿切成丁，汇入碎油渣。香椿的汁水和油渣的油脂互相渗透，化成一锅浓羹，伴随着每一个沸腾气泡的炸裂，爆出一股股奇香。待油渣熬得软糯，香椿的香味也被彻底激发后，林淡迅速倒入生抽、飞盐、胡椒等调味料，翻炒数次，出锅。 “好香好香！”芍药和杜鹃一块儿把装臊子的陶盆抬走，边抬边吸鼻子。 原本还不想吃面的赵六和罗铁头，这会儿都快兜不住满嘴的口水了。 林淡犹觉不足，炒完臊子又蒸了一大碗咸鱼，弄了一道凉拌马兰头，还从罐子里取出一些腌菜一一装盘，这才开始做手擀面。手擀面煮熟，白粥也熬得差不多了，大家伙儿连忙拿出各自的碗筷，等待开饭。 “行了，快吃吧，吃完我们好赶路。”林淡洗干净双手，慢条斯理地放下袖子。 三名壮汉不愧是练家子，眨眼间已捞上来三碗热腾腾的面条，用臊子搅拌均匀，唏哩呼噜地吃起来。香椿和油渣均是香味浓郁的食材，二者融为一体，越发香得出奇，而香椿的鲜嫩综合了油渣的焦糯，滋味堪称绝妙。面条也做得十分筋道，每一根面都吸饱了臊子的汁水，满满嚼上一口，既软又弹还咸香无比的口感瞬间便征服了三人的味蕾。 好吃，太好吃了！三人眼睛齐齐一亮，吃面的速度不由加快。他们快了，旁人自然不敢慢，营地里顿时只剩下吃东西的呼噜声。 林淡还在病中，口味不佳，只喝了一碗白粥便罢手。 俊伟男子抬头看她，语带关心，“林掌柜，你可是身体不适？” “我身体已经大好，只是有点乏，想去马车里躺会儿。你们吃吧，不用管我。” 男子仔细打量她，见她面色红润，眼眸清亮，的确不是病情加重的模样，这才放心了。坐在一旁的赵六和罗铁头连吃三碗面条才放缓进食的速度，虽然已有七分饱，却还是舀了一碗白粥清清肠胃。 白粥果然只是白粥，并没有特别的味道，吃进嘴里寡淡得很。两人顺势夹了一点腌菜拌入粥水，浅浅一啜，顿时惊为天人。这腌菜是用切碎的水芹做的，里面掺了苦酒、芝麻和茴香，口感爽脆酸咸，略显浓郁，但若配上淡甜的白粥，味道立刻就中正平和起来，且馨香扑鼻。慢腾腾地喝上一口，周身的毛孔似乎都顺畅了，胃囊更是无比服帖。 还有一道配粥的菜是豆豉蒸咸鱼，也不知林掌柜是用什么秘法烹制的，原本口感略硬的咸鱼被她蒸得又软又糯，丰富的汁水缓缓从肉里渗出来，与豆豉的香味混合在一起，令人垂涎三尺。不禁鱼肉软糯，连那鱼骨都是糯的，夹起来直接放进嘴里嚼，越嚼越有滋味。 咸鱼味浓，白粥味淡，咬一块咸鱼喝一点白粥，口里的食物既保有大米的香甜，又存有咸鱼的香咸，二者简直珠联璧合。 赵六和罗铁头一吃就停不下来，连喝了两大碗白粥才意犹未尽地抹嘴。看见他们疯狂抢食的举动，俊伟男子自然不会错过美食，看似优雅，实则飞快地舀了一碗粥，各种腌菜夹了大半，又把剩下的咸鱼全都干掉，吃完犹觉不足，将咸鱼的汤汁连同豆豉倒进一碗面条里，嗦得一干二净。 小竹早已看呆了，万没料到这三人一个比一个能吃，好在他们没答应留下押镖，否则定会把自家车队吃穷。 “娘的，这小日子过得也太舒坦了！”吃完早餐，赵六和罗铁头躺在一块大石头上揉肚子，神情很是餍足。 “歇会儿我们便出发，争取后日赶到京城。”俊伟男子依旧站得笔直，劲瘦的腰腹平平坦坦，仿佛没吃过一般。 “好嘞。”两名壮汉刚满口答应，就见林掌柜的一名仆从拎着两只野兔和一只榛鸡从林子里跑出来，兴高采烈道，“掌柜，昨晚咱们设下的陷阱和网兜逮住几只野味，这下午餐有着落了。” “逮着什么了？”林淡掀开帘子一看，顿时轻笑起来，“好，咱们中午就吃红烧兔肉和爆炒榛鸡。榛鸡肉质细腻，素有‘天上龙肉’的美称，无论用什么方法烹饪都美味无比。把榛鸡肉、仔姜、泡椒、酸菜分别剁碎，先后投入锅中爆炒，再汇入半碗清水炖煮片刻即可成菜。用此法炒制的榛鸡，口感鲜嫩，剁碎的骨头流出浓稠滑腻的骨髓，与酸辣的汤汁完全融合在一起，无需勾芡已十足入味，拌着白米饭吃，滋味再酣畅不过。” 伴随着林淡的叙述，刚吃饱饭没多久的众人又开始频频吞咽口水，恨不得时间快点过去，下一刻就到中午。 “把兔子和榛鸡关起来吧，咱们上路。”林淡看向三名壮汉，温声道，“三位大哥，咱们就此拜别，感谢你们一路上的关照。” “林掌柜气了。”赵六连忙把满嘴的口水吞下，笑容讪讪。 “告辞。”俊伟男子跨上马，略一拱手。 罗铁头脱掉靴子查看，似乎里面进了小石子，眼角余光却贼溜溜地盯着野兔和榛鸡，不知在打什么主意。 林淡屈膝拜别，这才缓缓去了。 罗铁头慢腾腾地穿上靴子，跨上骏马，状似忧虑地道，“头儿，要不咱们再护送林掌柜一程吧？前面密林遍布，地形险要，说不定会有土匪。她那些仆从均为南方人，身量矮小瘦弱，哪里护得住五大车的货物。” “铁头说得对，林掌柜人挺好的，又是个弱女子，咱们反正已经完成任务，送她一程也无妨。”赵六连忙附和。 俊伟男子调转马头去看车队，片刻后拍板道，“那便跟上。” 三人扬鞭打马，飞快追上，并隔着车帘向林掌柜说明来意。林掌柜自是十分感激，小竹却瞪得眼珠子都快脱眶了。这三个饭桶莫不是看见他们逮住了野兔和榛鸡，又想来蹭饭吧？ “行，我再下一碗，你和杜鹃分着吃吧。”孩子们正是长身体的时候，食量自然大，多一碗少一碗的，林淡都供得起。她转过身继续拉面，小竹却疑惑道：“掌柜，您为什么要把厨房搬出来？店门口人来人往的多不方便啊！” 304.谁说我是拜金女4 此为防盗章 林淡依旧吃得很少，一入夜, 她的咳嗽就会加重, 喝过药后便钻进马车里睡觉，大家也都自觉放轻手脚, 生怕吵着她。 三名壮汉找了一处视野开阔的地方坐下，替车队守夜。他们似乎早已习惯了这种风餐露宿的生活，车队里的人全都撑不住睡了, 他们还很精神。 “难怪沈老头离开的时候那么舍不得林掌柜，还说林掌柜病了, 他吃什么都没滋味, 原是这个缘故。”罗铁头平躺在地上，有一下没一下地拍着肚子，“刚才那春三鲜卷饼太他娘的好吃了，可惜有点少，我没怎么吃饱。” “你是不是又饿了？”赵六拿着一根木棍拨弄篝火。 “饿了, ”罗铁头翻了个身，一边砸吧嘴一边呢喃：“不知道明天早上会吃什么, 我还想吃卷饼。” 想到那卷饼的滋味儿，赵六偷偷咽了一口唾沫。他也想吃卷饼，那么鲜的卷饼，连续吃上三个月也不会腻。 “别说了, 你们睡吧, 我来守夜。”俊伟男子沉声开口。 首领向来说一不二, 赵六和罗铁头也没推辞, 很快就睡了过去。少顷，暗夜中响起一阵腹鸣声，所幸大家都已熟睡，无人知晓。 翌日，林淡的病又比昨日好很多，天没亮就爬起来给大家做早餐。掌柜都起来了，伙计们自然不能偷懒，陆陆续续爬起来打水、烧火。 “你守了一夜？”看见坐在火边的俊伟男子，林淡略有些意外。 男子点点头，张张口，却没说话。 林淡看出他的欲言又止，主动询问，“你有事？” “无事。”男子迟疑片刻，终是忍不住问道，“今天早上咱们吃什么？” 林淡不由莞尔，“早上我熬一锅白米粥，煮一些面条，再做几个小菜。你们想喝粥的喝粥，想吃面条的吃面条，且随意。” 男子点点头不再说话。躺在他身边的两名壮汉却醒了过来，咕哝道，“林掌柜，为啥不吃卷饼？白粥面条哪里有卷饼好吃。” 林淡笑着摇头，“再好吃的东西也不能见天吃，每餐总得换个口味。” 芍药走过来，笑嘻嘻地道，“师父，面和好了，粥也熬上了，您去炒菜吧。”末了看向赵六和罗铁头，语带调侃：“两位大哥真是身在福中不知福，我师父可以连续数百天做不重样的菜，我们吃还吃不过来呢，你们却嫌弃。” “不嫌弃，不嫌弃，林掌柜做什么我们吃什么。”被首领一瞪，两名壮汉再不敢发表意见，心里却格外想念昨晚的卷饼。白粥和面条也就是那个味儿，能有春三鲜好吃？ 但很快，林掌柜就用实际行动告诉他们，只要手艺了得，简简单单的白粥和面条也可以成为无上美味。她把封存在罐子里的油渣取出来剁碎，放入锅里翻炒，再把焯水的香椿切成丁，汇入碎油渣。香椿的汁水和油渣的油脂互相渗透，化成一锅浓羹，伴随着每一个沸腾气泡的炸裂，爆出一股股奇香。待油渣熬得软糯，香椿的香味也被彻底激发后，林淡迅速倒入生抽、飞盐、胡椒等调味料，翻炒数次，出锅。 “好香好香！”芍药和杜鹃一块儿把装臊子的陶盆抬走，边抬边吸鼻子。 原本还不想吃面的赵六和罗铁头，这会儿都快兜不住满嘴的口水了。 林淡犹觉不足，炒完臊子又蒸了一大碗咸鱼，弄了一道凉拌马兰头，还从罐子里取出一些腌菜一一装盘，这才开始做手擀面。手擀面煮熟，白粥也熬得差不多了，大家伙儿连忙拿出各自的碗筷，等待开饭。 “行了，快吃吧，吃完我们好赶路。”林淡洗干净双手，慢条斯理地放下袖子。 三名壮汉不愧是练家子，眨眼间已捞上来三碗热腾腾的面条，用臊子搅拌均匀，唏哩呼噜地吃起来。香椿和油渣均是香味浓郁的食材，二者融为一体，越发香得出奇，而香椿的鲜嫩综合了油渣的焦糯，滋味堪称绝妙。面条也做得十分筋道，每一根面都吸饱了臊子的汁水，满满嚼上一口，既软又弹还咸香无比的口感瞬间便征服了三人的味蕾。 好吃，太好吃了！三人眼睛齐齐一亮，吃面的速度不由加快。他们快了，旁人自然不敢慢，营地里顿时只剩下吃东西的呼噜声。 林淡还在病中，口味不佳，只喝了一碗白粥便罢手。 俊伟男子抬头看她，语带关心，“林掌柜，你可是身体不适？” “我身体已经大好，只是有点乏，想去马车里躺会儿。你们吃吧，不用管我。” 男子仔细打量她，见她面色红润，眼眸清亮，的确不是病情加重的模样，这才放心了。坐在一旁的赵六和罗铁头连吃三碗面条才放缓进食的速度，虽然已有七分饱，却还是舀了一碗白粥清清肠胃。 白粥果然只是白粥，并没有特别的味道，吃进嘴里寡淡得很。两人顺势夹了一点腌菜拌入粥水，浅浅一啜，顿时惊为天人。这腌菜是用切碎的水芹做的，里面掺了苦酒、芝麻和茴香，口感爽脆酸咸，略显浓郁，但若配上淡甜的白粥，味道立刻就中正平和起来，且馨香扑鼻。慢腾腾地喝上一口，周身的毛孔似乎都顺畅了，胃囊更是无比服帖。 还有一道配粥的菜是豆豉蒸咸鱼，也不知林掌柜是用什么秘法烹制的，原本口感略硬的咸鱼被她蒸得又软又糯，丰富的汁水缓缓从肉里渗出来，与豆豉的香味混合在一起，令人垂涎三尺。不禁鱼肉软糯，连那鱼骨都是糯的，夹起来直接放进嘴里嚼，越嚼越有滋味。 咸鱼味浓，白粥味淡，咬一块咸鱼喝一点白粥，口里的食物既保有大米的香甜，又存有咸鱼的香咸，二者简直珠联璧合。 赵六和罗铁头一吃就停不下来，连喝了两大碗白粥才意犹未尽地抹嘴。看见他们疯狂抢食的举动，俊伟男子自然不会错过美食，看似优雅，实则飞快地舀了一碗粥，各种腌菜夹了大半，又把剩下的咸鱼全都干掉，吃完犹觉不足，将咸鱼的汤汁连同豆豉倒进一碗面条里，嗦得一干二净。 小竹早已看呆了，万没料到这三人一个比一个能吃，好在他们没答应留下押镖，否则定会把自家车队吃穷。 “娘的，这小日子过得也太舒坦了！”吃完早餐，赵六和罗铁头躺在一块大石头上揉肚子，神情很是餍足。 “歇会儿我们便出发，争取后日赶到京城。”俊伟男子依旧站得笔直，劲瘦的腰腹平平坦坦，仿佛没吃过一般。 “好嘞。”两名壮汉刚满口答应，就见林掌柜的一名仆从拎着两只野兔和一只榛鸡从林子里跑出来，兴高采烈道，“掌柜，昨晚咱们设下的陷阱和网兜逮住几只野味，这下午餐有着落了。” “逮着什么了？”林淡掀开帘子一看，顿时轻笑起来，“好，咱们中午就吃红烧兔肉和爆炒榛鸡。榛鸡肉质细腻，素有‘天上龙肉’的美称，无论用什么方法烹饪都美味无比。把榛鸡肉、仔姜、泡椒、酸菜分别剁碎，先后投入锅中爆炒，再汇入半碗清水炖煮片刻即可成菜。用此法炒制的榛鸡，口感鲜嫩，剁碎的骨头流出浓稠滑腻的骨髓，与酸辣的汤汁完全融合在一起，无需勾芡已十足入味，拌着白米饭吃，滋味再酣畅不过。” 伴随着林淡的叙述，刚吃饱饭没多久的众人又开始频频吞咽口水，恨不得时间快点过去，下一刻就到中午。 “把兔子和榛鸡关起来吧，咱们上路。”林淡看向三名壮汉，温声道，“三位大哥，咱们就此拜别，感谢你们一路上的关照。” “林掌柜气了。”赵六连忙把满嘴的口水吞下，笑容讪讪。 “告辞。”俊伟男子跨上马，略一拱手。 罗铁头脱掉靴子查看，似乎里面进了小石子，眼角余光却贼溜溜地盯着野兔和榛鸡，不知在打什么主意。 林淡屈膝拜别，这才缓缓去了。 罗铁头慢腾腾地穿上靴子，跨上骏马，状似忧虑地道，“头儿，要不咱们再护送林掌柜一程吧？前面密林遍布，地形险要，说不定会有土匪。她那些仆从均为南方人，身量矮小瘦弱，哪里护得住五大车的货物。” “铁头说得对，林掌柜人挺好的，又是个弱女子，咱们反正已经完成任务，送她一程也无妨。”赵六连忙附和。 俊伟男子调转马头去看车队，片刻后拍板道，“那便跟上。” 三人扬鞭打马，飞快追上，并隔着车帘向林掌柜说明来意。林掌柜自是十分感激，小竹却瞪得眼珠子都快脱眶了。这三个饭桶莫不是看见他们逮住了野兔和榛鸡，又想来蹭饭吧？ “咳咳……”马车里传来一道沙哑的嗓音：“好多了，谢沈老板一路上的关照，盼日后还能相见。” “好了便好，我这里还有些补身子的药，您拿去吧。”沈老板赶紧让小厮把准备已久的礼盒奉上，末了觍着脸说道：“相见，肯定还能相见，您若是在京城开了店，我不远万里也会去光顾。您这一病，我吃什么都没滋味儿了。” 听声音，马车里的林掌柜应是一位女性，而沈老板最后这句话似有调戏之嫌，但偏偏车里车外的人都未意识到有什么问题，竟还齐声笑了出来。 看见这一幕，守在车队旁的一名壮汉露出嘲讽的表情，又用手肘撞了撞同伴的腰，用口型无声说道：瞧瞧，半路拼个车也能勾搭上，女人就不该出来抛头露面。 305.谁说我是拜金女5 此为防盗章　　裘小厨子露出不敢置信的神色, 猜测道：“林掌柜，您是不是跟严家菜馆有仇啊？” “我原本想在严家菜馆对面开一家鲁菜馆, 却被他们恶意搅黄了, 你说有仇没仇？” “诶，幸好他们把您的计划搅黄了, 否则整条街的生意都会被您抢了去！”裘小厨子心直口快，刚说完就在心里喊了一声“糟糕”, 目中满是讨饶之色。 林淡用手指点点他，似笑非笑地道：“我就当你是在夸我了，旁人若是问起来, 你只说你认了一个师傅便好, 不要说我姓甚名谁。”话落从后门走了。 裘小厨子连忙应承下来, 他也知道严家人龌龊得很，惯爱用一些不正当的竞争手段。但他们再龌龊又能如何？厨艺一道做不得假，好吃就是好吃，不好吃就是不好吃，食自己能分辨出来，不是轻易就能糊弄的。他躲在屏风后观察前堂的情况，发现两位王爷已经准备离开了, 还让长随把没吃完的菜打包带走。皇家人最爱铺张浪费, 似这般粒米必珍的场景可是很少见的。 “不行, 我得见见这位新来的大厨, 问问她那道猴头菇是怎么做的, 裘小子可做不出这种味。”走到门口, 诚亲王又改了主意，让老掌柜把大厨叫出来。 裘小厨子无法，只好跑出去告罪，说师傅已经走了，明天下午才来，而且不会固定在桥园饭庄做菜，得看运气。 “那她什么时候来？”诚亲王锲而不舍地追问。 “未时来，申时走。” “未时饭点都已经过了！” “她就是来教我做菜的，没在桥园饭庄掌厨。”裘小厨子小心翼翼地答道。 “算了算了，过了饭点也无所谓，大不了本王把午饭推迟。未时是吧，本王明天还来！”诚亲王拎着一个食盒，腆着肚子走了，其余食竖起耳朵偷听两人说话，都划算着明天未时再来。好吃的东西值得等待，晚点就晚点吧。 裘小厨子毕恭毕敬地把两位王爷送走，偶然一瞥，发现严家菜馆的掌柜正偷偷摸摸地躲在拐角查看自家店里的情形，而他家菜馆却门可罗雀，生意冷清得很。 裘小厨子扬起脑袋冷哼一声，自父亲死后便悬起来的心终于踏踏实实地落地了。 林淡与汤九回到南城时已经是傍晚，火烧云连绵于天际，把人的脸蛋照得红彤彤的，有种温暖洋溢的静谧感。两人谁也不说话，就这样一前一后地走着，走进巷子深处，来到自家店门口，就见一名打扮颇为妖艳的中年妇人正缠着小竹说话，不时动手动脚，态度轻浮。 看见林淡，小竹子终于舒了一口气，急道：“我们掌柜来了，您跟她说吧！”话落一溜烟跑了，像是后面有鬼在追。 中年妇人盯着他的背影嬉笑一声，这才看向林淡，张口便道：“我给你十两银子，你把这间铺子卖给我吧。”不等林淡回答，她自顾自地接下去：“我听说了，你买这间铺子的时候花了二十两银子，十两银子卖给我，你肯定不乐意。但你也不想想，你这家店藏在这么深的弄堂里，谁找得着？现在卖了你好歹还能保住一些家底，以后再卖怕是要血亏。” “卖给您，您就不怕亏本了吗？”林淡不紧不慢地走过去。 “我是做皮肉生意的，你能跟我比？只要我的姑娘们岔开双腿，我那些人就知道该往哪里钻。不像你，你这家店开在此处，人找得着门吗？”中年妇人说话十分粗鲁，饶是林淡脾气再好，也不禁皱了皱眉头。 汤九上前一步，想把对方扔出巷子，却被林淡轻轻拉住衣袖。她温声道：“抱歉，我这家店不卖，您去别家看看吧。”做生意讲究一个和气生财，不管对方态度多差，说话多难听，林淡都不会动怒。她的心绪很少会因为某些人或某些事浮动，仿佛天生就比别人少了一些七情六欲一般。 那中年妇人似乎是被汤九的鹰目瞪怕了，连忙往外走，走出去几步又回头道：“我有一家妓馆就开在前面那条街的街口，叫翠红居，你若是后悔了便来找我，我叫秦二娘。不过我事先告诉你，届时再卖，我可不会再出这样的高价！”她手里头得了两个江南来的花魁，容貌十分美丽，便打算养在深巷里，长租给别人当外室，这样赚得更多些。林淡这里最是清幽，一眼就被她相中了，只可惜人家不卖。 不卖就不卖吧，在深巷里开饭馆，不亏死你才怪！这样一想，中年妇人总算是解气了，美滋滋地等着林淡上门来求。 林淡哪里会把她的话放在心上，只轻轻一笑就算过去了。汤九却忧虑道：“要不你还是去西城开店吧？我手里有几家铺面，既可以卖给你，也可以租给你，严家人绝对不敢来闹。” “谢谢您的好意，”林淡转脸看他，嗓音低柔：“汤九哥，您说世界上最好吃的菜是什么菜？” 这个问题可把老饕汤九给难住了。他吃遍了天南海北，什么样的口味都爱，但非要让他排一个高低来，他却做不到。每种菜系都有各自的特色与长处，也都有各自的拥趸，连那御膳也不是人人都爱吃，有人说好便有人说坏，可谓众口难调。 林淡见他久久不答，这才指着门梁上的招牌说道：“我既能做出世上最美味的菜肴，又何须担心旁的？” 汤九抬头一看，顿时恍然大悟。只见崭新的牌匾上用楷书写着三个大字——家乡菜。毫无疑问，这便是世上最美味的菜，无论去往何处，无论吃过怎样的山珍海味，午夜梦回之时，高岭孤寂之处，最思念也最难忘的，还是儿时的味道，还是骨子里的乡情。尤其在这南城，人人都是异乡，人人都是漂泊者，越是吃惯了京味，越是对家乡菜魂牵梦萦。 林淡耗费十年时间走遍大楚国，学习的都是最最地道的民间菜，开这样一间饭馆，又哪里会亏？ 见汤九想通了，林淡才轻笑起来，“若是在西城，我便开一家鲁菜馆；若是在东城，我便开一家淮扬菜馆；若是在北城我便开一家面馆，无论店面开在哪里，我总不会没有生意可做。”因为相信自己的手艺，所以她做起事来总会比别人更有底气，也更从容。 西城都是达官贵人，所以做有官菜之称的鲁菜；东城都是富豪，见识广博、性好奢靡、附庸风雅，所以做淮扬菜。淮扬菜讲究意境，讲究调和众口，讲究雅致意趣，几乎每个名菜都有一个典故，最合富豪脾性；北城多为当地贫民，故而只开一家小面馆，每日卖几碗阳春面、杂酱面什么的，也有银子可赚；南城这间家乡菜馆就更不用说了……严家人那些鬼祟伎俩，怎么可能对林淡造成困扰。 汤九一路走一路思量这些生意经，不禁对林淡更多了几分认识。 “看来是我白担心了。”他语气复杂地喟叹。 “但还是得多谢您的好意。”林淡走进后厨，把熬好的三锅汤移进大瓦罐里，继续用小火炖，完了拿起菜刀切白菜帮子。她用不同的刀功把白菜帮子切成不同的形状，有蜈蚣花刀、牡丹花刀、麦穗花刀等等，投入水中后缓缓舒展，花开各异。 汤九盯着她出神入化的刀功看了许久，这才指着放满沙子的炒锅问道：“这是准备做糖炒栗子？” 林淡摇摇头，“练完刀功我还得练颠勺翻锅，锅里没点重量，怎么把腕力练出来？一日不练，刀功就生疏了，力气也消退了，上了灶台便做不出原来那个味道。” 汤九不禁叹了一口气：“你们练习厨艺，丝毫不比我们练习武艺轻松。” “每门手艺都是这么练出来的，不稀奇。”林淡放下菜刀，走进厨房，把熬卤汁的大瓦罐的盖子掀开，用长勺徐徐搅拌，完了捞出已经熬烂的整鸡、整鸭、猪蹄、五花肉等物，再把新宰杀的整鸡、整鸭、猪蹄、五花肉、猪皮等食材投放进去，继续熬煮，末了把盖子盖好，周边的空隙用湿毛巾堵住，上头还压一块石板，以防跑味。 盖子掀开的一瞬间，汤九差点被熏晕过去，不是因为臭，而是因为香，太香太香，简直勾魂！ 若非十分熟悉本地地形的人，要想绕过七**个胡同走到这里，简直是不可能的事。差点在胡同里绕晕过去的齐氏如今正愁得吃不下饭，生怕女儿亏得血本无归。 林淡一边收拾桌椅一边安慰她：“娘，您别担心，我把店开在这里不是没有道理的。您看看四周都是些什么铺面？” “是什么？赌场、斗场、码头、妓院，全是些下九流的场所，来往人员也都是下九流的东西，我真想不明白你为何要把店开在此处。既然严家人容不下咱们，咱们离开京城便是，好歹能过个安生日子。娘不要你争什么家产，也不要你比什么高低，娘只要你平平安安的。”齐氏边说边去拉女儿手腕。 林淡安抚性地拍拍她，解释道：“南城的居民皆是外来人口，身份的确复杂，却也比北城好上一些。您别觉得南城人低贱，实则此处藏龙卧虎、腾蛟起凤，什么样的人都有，不是个简单地方。若在此处做生意，可比在北城好得多。您看看那赌场、斗场、码头、妓院，是不是人来人往、门庭若市，这就是天然的人气。一家饭馆生意好不好，厨艺占首位，其次便是人气。厨艺好、人气旺，这生意自然就起来了。我的厨艺摆在这里，再借一借周边的人气，不怕赚不到钱。等我把店开起来您就知道了。” 306.谁说我是拜金女6 此为防盗章　　众人吃饱喝足又小睡片刻, 下午赶路的时候便觉得格外有劲儿。三名壮汉原本打算越过前面的五辆马车先行回京，但到底“拿人手短, 吃人嘴软”, 心想既然吃了人家一顿饭，便护他们一路也无妨, 待到下个路口再分道扬镳，于是继续坠在车队后方。 林掌柜似乎还病着, 偶尔会咳嗽两声，引得俊伟男子频频去看马车，却因为一道竹帘隔着, 什么都看不见。走了大约一个多时辰, 名唤罗铁头的属下一边打嗝一边凑到男子身边, 压低音量道：“头儿，咱们什么时候停下驻扎？我饿了。” 男子只是淡淡瞟他一眼，没答话，名唤赵六的属下便揶揄道：“才吃过午饭没多久，你怎么又饿了？” “我打出来的嗝太香了，闻着闻着又开始饿，还想吃。”罗铁头话音刚落就打了个嗝, 口腔里顿时充满了腊肉味。都说吃进肚子里的食物不消一刻钟便会发臭, 所以打的嗝也是臭的, 但林掌柜做的这道菜却完全不同, 过了两个时辰那浓郁的香气还停留在口内腹中, 甚至连头发丝和衣服都沾满了菜香, 叫人闻着受不了。 其实赵六也饿了，不由朝俊伟男子看去。 “继续赶路，别废话。”男子面无表情地说道。 两人对视一眼，齐齐哀叹，又过一个时辰，眼见太阳快落山了，这才跑到车队前面，大声建议：“此处有一空旷山坳可以供我们扎营休息，不如就在那里安置吧。再往前去便一直是密林，林中野兽众多，颇为危险。” “那就在这里歇一晚吧。”名唤小竹的小厮也不是不知道好歹的人，连忙让车夫把车停下。 “今晚吃什么？”未等马车停稳，罗铁头已火急火燎地询问起来。 “我们吃什么管你们什么事？”小竹鼓着腮帮子。 “不是，”赵六从后面绕出来，嬉笑道：“我们本可以打马先走，如今却护了你们一路，随你们一起吃顿晚餐不算过分吧？” 小竹正准备嘲讽回去，以报先前之仇，就听马车里传来一道沙哑却温婉的嗓音：“多谢几位大哥一路上护持左右，请你们吃饭是理所应当，怎会过分？”话落，林掌柜便跳下车来，仔仔细细将头巾裹好，不让满头青丝随意飘动。 “那就多谢林掌柜了。”赵六和罗铁头顿时朗笑起来。这位林掌柜待人接物十分有礼，叫人看着舒服。 俊伟男子也拱起手，认真道：“多谢林掌柜。” “气了。”林淡微笑道，“晚餐不宜吃太多，口味也不能太重，否则会引起肠胃不适，咱们随便吃点卷饼怎样？” “当然可以，麻烦林掌柜了。”俊伟男子并无意见，他的两名属下却有些失望。连续很多天都吃馍馍，他们早就吃腻了，卷饼和馍馍都是面食，口味差不多，真不如继续吃腊肉。他们肠胃很好，不会不适。但想归想，看见首领已应承下来，二人自然不敢发出异议。 林淡冲几人略一点头，便带着两个小丫头去林子里摘野菜。日前刚下过一场春雨，泥土还是湿的，各种野菜绿油油地冒出芽来，漫山遍野都是。三名仆从则留下提水、砍柴、垒灶、生火。两名壮汉原打算躺下歇会儿，当甩手掌柜，被自家首领一瞪，不得不爬起来帮忙干活。 几刻钟后，林淡和两名小丫头一人挎着一个篮子回来了，篮子里堆满野菜，有笋尖、芥菜、蘑菇、香椿等等。 三名仆从垒了两个灶，分别架着两口大锅，锅里的水已经烧开了，正咕咚咕咚冒着气泡。林淡让小丫头去洗菜，自己则从马车里取出一袋褐色的方块。 “这是什么东西？”罗铁头凑过去探看，脸上满是好奇之色。 “这是香干，巴蜀的特产，用熏制腊肉的方法熏制而成，味道咸香扑鼻。”林淡徐徐解释。 罗铁头拎起一个小方块闻了闻，果然有腊味，还有豆子的香气，味道十分独特。 “你还去过巴蜀？”向来沉默寡言的俊伟男子竟主动开口：“那里的路很难走。” “蜀道难，难于上青天。”林淡轻笑起来，“但踏过了难走的路你会发现，巴蜀是一个再好不过的地方，山美、水美、人美，食物更美。”于她而言，有美食的地方就是天府，所以巴蜀是名副其实的天府之国。 俊伟男子点点头，清冷的眸子里显出一点笑意，“巴蜀的食物的确美味。” “看来你也是个爱吃的。”林淡卷起袖子处理食材，把煮熟并挤干水分的笋尖、焯过水的芥菜，连同蘑菇、香干全都切成丁，放在一旁待用。两个小丫头负责和面，不时询问林淡水够不够。 “再加点，面团太稠，摊出来的饼子就不够薄，不够细，影响口感。”林淡指挥两个小丫头和好面，然后取出封存了一冬的猪油，用来炒制菜丁。猪油在锅里化开，发出兹啦兹啦的脆响，另有一股浓香扑鼻而来，引得众人连连吞咽口水。 “娘的，这猪油怎么如此香？”罗铁头抽吸着鼻子问道。 林淡用锅铲把慢慢融化的猪油搅开，温声道：“炼制得法，猪油自然便香。我熬制猪油时会加入清水，这样可以防止肥膘发焦发苦，也能让熬出的油脂更白亮更浓稠。放入坛罐储存时，一斤油再加一勺糖另几颗花椒，可有效防止酸败，吃上四五个月都不成问题。” 说话的空档，油已经热好，林淡先后投入笋丁、香干丁、蘑菇丁、芥菜丁等食材，用锅铲搅拌均匀，再撒入芝麻和食盐。 “中午吃得太重口，晚上咱们就吃清淡一点。”她徐徐说道：“三鲜分地三鲜、水三鲜、树三鲜，咱们这道菜便是春三鲜。笋尖、芥菜、蘑菇，都是一等一的鲜物，只需用猪油伴着飞盐炒制一二，便足够适口。春日吃的什么你们可知道？”她转头去看名唤芍药、杜鹃的两个小丫头。 芍药、杜鹃挠头傻笑。她们流口水都来不及，哪里有功夫想别的。 林淡翻搅着菜丁，柔声道，“春日吃的便是一个‘鲜’字。这是万物复苏的季节，一切都是新的，也都是鲜的，你们闻闻这充满花香的空气，是不是也是鲜的？” “鲜！”两个小丫头笑容烂漫地点头，随即又问，“那夏日吃什么呢？” “夏日吃的是一个‘爽’字。天气越炎热，吃食便越得清爽，那样肠胃才偎贴。早上一碗甜丝丝的绿豆粥加几块薄荷凉糕；中午用鲜红的辣子油和翠绿的黄瓜丝、葱丝拌一碗凉面；傍晚喝一壶清酒加几个凉菜，入夜再饮一碗酸梅汤，一天就这么清清爽爽地过去了，多安逸？” 两个小丫头舔唇追问，“秋天吃什么？” 林淡把炒制好的三鲜菜丁装入陶盆，继续道，“秋天吃的是一个“补”字，早上一碗花生薏米粥，补血益气；中午用晒干的板栗炖一锅烂熟的老母鸡，板栗的甜糯渗入鸡肉的咸鲜，齿颊留香久久不散；晚上把老南瓜切成段加入豆豉蒸熟，香甜的滋味能蔓延到梦里。秋天吃得甜、吃得补，把夏日劳作流失的精力全都找回来，就能好好过个冬了。” “这就是贴秋膘的意思吧？”两个小丫头恍然大悟，随即又问，“那冬天吃什么呢？” “冬天吃的是一个‘暖’字。”林淡把五个巴掌大的平底锅架在火上，用切成块的肥猪肉擦了擦锅底，缓缓倒下面糊，手腕轻轻一转，不到两息就摊好一张饼，又把锅倒扣在干净的陶盆上，薄饼便自己掉下来，嫩白嫩白的，一张一张堆叠在一起。 林淡手腕上下翻飞，五个锅陆续擦油，陆续摊饼，片刻功夫就已做好数十张饼，大小、厚薄几乎一模一样。与此同时，她还徐徐说着话，“冬天酷寒，吃进嘴里的食物必须是暖的，那样才舒坦。过年的时候一家人挤在一块儿包饺子，说说笑笑、热热闹闹，把煮好的饺子从沸水里捞出来，趁热吃一口，胃暖了，心也暖了。油炸的丸子、红烧的猪蹄、清蒸的鲥鱼，呼啦啦地冒着热气，香的哦……” 林淡想到那场景，自己也忍不住笑了。 两个小丫头已经捂着嘴跑开了，生怕自己的口水流进锅里。 三名壮汉不知何时已围拢过来，一边听林淡说话一边看她做饭。这林掌柜不仅厨艺了得，说话也十分顺耳，张口闭口全是美食经，叫人听了有如享用了一顿盛宴，心里格外满足，当然肚子也就更饿了。 307.谁说我是拜金女7 此为防盗章　　“手艺很好，不愧为御膳世家。”林淡中肯评价。 “比起你呢？”俊伟男子还没吃过林淡做的鲁菜, 极想尝一尝。 “等我把店开起来, 你便知道了。”林淡浅浅一笑, 推门离开。她虽未正面回答, 但那云淡风轻的态度已经足够说明她的自信。 俊伟男子盯着她挺拔的背影，摇头莞尔。 两人继续在青云巷里转悠, 行至一处拐角，看见又一家鲁菜馆, 林淡招手道：“进去吃吃看。”既要开店, 自然得把附近的菜馆都打探清楚，不说抢生意，扬长避短总是要的。 这家菜馆名叫桥园饭庄，铺面有严家菜馆两个大，装修也极为豪华, 里面既有亭台楼阁又有小桥流水，环境极为雅致。达官贵人出门在外都爱讲究排场，而这桥园饭庄的排场远比严家菜馆更奢华，按理来说生意不会差，但林淡与男子在大厅里坐了许久也只来了五六桌人, 比起严家菜馆的似云来真是差得远了。 等吃到菜品, 林淡才找出原因，无他, 这家饭庄的厨子手艺不行, 做的鲁菜不地道。 “吃过严家菜再来吃这家的菜, 口味就差了一两个档次，难怪留不住回头。”林淡放下筷子感叹。 俊伟男子不搭话，只招手让店小二过来结账。林淡刚拿出荷包便被他摁住，手腕一翻，一个半两的小银锭子便落入店小二掌心，买单的速度要多快有多快。那店小二拿到银子还不知道这玩意儿是怎么出现的，好一阵抓耳挠腮，疑惑不解。 林淡被逗笑了，微微勾了勾唇，与那店小二搭起话：“你家饭馆要不要干货，都是我从南洋带来的上品，有鲍鱼、燕窝、海参、瑶柱等等。山珍我这里也有，种类还很多，可长期提供稳定货源。” 为了养家糊口，林淡在学艺的同时不得不做些小生意，久而久之便建立起一支商队，专门倒卖干货，把沿海的海产带去内陆，又把内陆的山珍带去海边，一来一往赚得也挺多。 店里专做贵人生意，食材当然得选购上品。店小二不敢做主，连忙把掌柜请出来。能多一个稳定的货源，掌柜自然乐意，林淡便让仆从把货带来给店家查验。 掌柜对食材的好坏不太了解，只得把大厨叫来。这位大厨刚满二十，长相白净俊秀，看着还很稚嫩。他手艺虽然不行，眼力却极佳，肯定道：“鲍鱼都是双头鲍，燕窝都是雨季初盏官燕，鱼翅有海虎翅、群翅、天九翅，皆为佳品……木耳不是普通木耳，是从悬崖峭壁上采摘的岩耳，堪称山珍中的魁首，都是好食材，不作假。” 话落他长舒了一口气，似是放下一块心头大石。有了这批极品干货，不怕做不出滋味绝佳的鲁菜。他原本还有两年才出师，可他爹忽然暴病而亡，这家酒楼又是爹的心血，不能不好好经营。但他的手艺到底还欠缺一些火候，自打掌厨以来，店里的生意就越来越差，竟有些难以支撑的迹象。若非他即是大厨又是店老板，掌柜早就把他撵走了。 “这批货我们全要了，林掌柜您开个价吧。”大厨果断拍板。 林淡给了一个中不溜的价格，不会太贵，但也不便宜，见对方爽快地掏了银票，态度便也轻松起来，“这附近还有没有别的饭馆，你们给我指点指点，省得我多跑冤枉路。你们放心，我手里已经没有上等货了，都是些次品，销给别家对你们没影响。”卖掉手头所有的存货，她的资金缺口便能填上。 俊秀大厨摇摇头，语气有些不好：“没别家了，附近这几条街只有桥园饭庄和严家菜馆。你们是外地人，许是不知道，这严家菜馆的当家人是宫中御厨，权势颇大，不准附近再开鲁菜馆与他家抢生意。” “可你们不是开得好好的吗？”林淡眉头微皱，那俊伟男子也露出一抹厉色。 “我家也不是全无来历。我祖父伺候过先皇，我爹伺候过太后，都是宫里出来的御厨，我那厅里挂的一幅字画就是先皇的真迹，严家再怎么猖狂也不敢欺到我头上。”俊秀大厨面带骄傲，心中却也忐忑。他家虽然有底蕴，但他手艺不行，近几年已有颓败之势，而那严朗晴年纪轻轻已是御膳房的掌厨，还是皇帝的心头好，盛名早已从宫内传出宫外。 西城区这些老饕就算不给她面子，也得给皇上面子，于是严家菜馆就越做越大。 林淡时常派人回京城打探情况，倒也知道严朗晴是如何发迹的。她出了侯府便在严家菜馆做主厨，偶有一日皇帝微服私访，恰好在她家菜馆里吃饭，对她的手艺十分青睐，又与她相谈甚欢，随后便把她招进宫里做菜，渐渐得了宠。 后来严朗晴究竟如何了，林淡也没再关注，却不知她竟已得势到这个地步。 又听那大厨继续道：“严家的当家人是严朗晴，她最出名的招牌菜是万福肉，皇上头一次吃到就喜欢得不行，当即把她留在宫里当御厨。听说一天不吃她做的菜，皇上心里头就不舒服，你说她得不得宠？” 林淡对严朗晴得不得宠没兴趣，却对万福肉感兴趣，不由追问：“这万福肉是怎么个做法，真有那么好吃？” “我也不知。听说做万福肉的时候严御厨都会让旁人回避，菜谱只她一人知晓。”俊秀大厨遗憾地摇摇头。 林淡面色如常，目中却全是冷意，留下地址便告辞离开。出了桥园饭庄，她立刻回去找那位杂货铺的老板，诓他说银子已经凑齐，可以过户了。老板果然百般推拒，还说她离开后便有人出了高价，把铺面买走了。 林淡仔细看他，发现他眼里满是拒绝了一桩好买卖的肉痛之色，还有什么不明白的？多方竞买都是假的，得了严家警告，不准把铺面售给别人开鲁菜馆才是真。 辞别老板，林淡再无闲逛的兴致，一言不发地往回走。 俊伟男子看着她的背影，嗓音略有些发沉：“我早些年在西北奔波，近日才回京城，且时常要出去行走，竟不知严家的行事已如此偏颇。” “偏颇？”林淡回头看他，意味不明地笑了笑。 很快，俊伟男子就知道她为何要那样笑。似乎是从杂货铺老板那里得知有人要在对街开鲁菜馆，与自家打擂台，严守业便派人查了查，而林淡无权无势，很快被他查到头上。于是不管林淡想在哪里开店，都会被严家搅黄，西城区无人敢卖她铺面，东区也不行，北城区的铺面刚买下，卖家就反悔，坑了林淡一笔定金。转来转去，林淡终于在南城找到一家铺面，位于一处码头，往来人员极为复杂，治安也差得很，常常发生盗抢甚至是杀人事件。在此处做生意，甭提赚钱，别亏得血本无归都算好的。 于是严家终于满意了，觉得已把林淡打得爬不起来，这才罢手。 俊伟男子每天跟随林淡四处奔波，看着她被人刁难、排挤、倾轧，这才知道严家的行事哪里能用“偏颇”来形容，简直是“下作”。饶是他定力再强，脾性再沉稳，胸中也压着一股沉沉的火气。但林淡却始终保持着积极乐观的态度，遇见困难只略一皱眉便很快舒展开来，仿佛没有任何人、任何事能将她打垮。 这天，林淡带着仆从来南城整理铺面，而那俊伟男子则守在门口，一双锐目来回审视路人，气场大开。他每天都会在傍晚离去，翌日清晨出现，在林淡家吃过早餐就随她四处奔波办事。好在有他保护，林淡才能在南城这块杂乱之地来去自如。日后没了这个保镖，她少不得要雇佣一些身强体壮又老实可靠的伙计给自己看店。 想到这里，林淡叹息道：“我的事都已经办妥，你日后便不用再跟着我了。” 男子不接这茬，再一次提议：“这家店位置不好，我给你换一家，就在西城。” “我俩萍水相逢，无甚交情，我怎好意思要你的铺面。这些天的照顾我铭记于心，日后但凡你来我这里吃饭，我都给你打五折。”林淡一如既往地拒绝。她不是不知好歹的人，但更不是贪得无厌、得寸进尺的人。 男子嘴唇微抿，不知该如何说服她，眼见天色暗了，只好转身离去。走到巷子口，他回头看了看，心中满是忧虑。此处当真不是开饭馆的好地方，铺面藏在弯弯绕绕的胡同里也就算了，四周还全是赌场、斗鸡场、码头、妓馆等下九流的场所，怎么做生意？ 林淡性子那样倔强，男子想帮她，都不知该从何帮起。 “不用谢。”汤九嘴上气，手却老老实实地伸出去，接住食盒，末了又道：“我记得你先前还放了猪皮进去煮，怎得不见？”卤猪皮也是他的爱物之一，自是得多问一句。 林淡指指肘子和五花肉，轻笑道：“看见没有，这肘子和五花肉皆被我油炸过，外层起了焦皮，护住了内层的嫩肉，这才没被卤汁熬烂。但那猪皮却是新鲜的，未曾炸过，几个时辰下来早已化成浓稠的胶质，与卤汁融在一起了。好的卤汁既要香浓，又要粘稠，这粘稠感从何而来？靠得就是丰富的油脂和胶质。不使猪皮熬化，我怎么把新卤做出老卤的味？若是你喜欢，我下回把猪皮炸一炸再往锅里扔，卤好了放凉，等着你来取。” 308.谁说我是拜金女8 此为防盗章 俊伟男子瞥他们一眼，并不说话, 显然是默认了。 休息了小半个时辰, 车队继续出发, 行至一处密林, 赵六和罗铁头听见草丛中有小动物跑过的声音，立刻拿上弓箭急追。他们早已打定主意要多猎些野味, 晚上吃一顿好的。 俊伟男子只是回头看了一眼，并未与他们同去。又走了一会儿, 他渐渐觉得有些不对, 正准备让车夫放缓速度，一支箭便射中了拉车的马，又惊动了其余的马，几匹马扬蹄的扬蹄，嘶鸣的嘶鸣, 顿时乱作一团。好在车夫及时拽住缰绳，安抚了受惊的马，否则林掌柜便损失大了。 但货物没有损伤却不代表情况会更好，只见十几名彪形大汉从茂密的丛林中钻出，手里均拿着砍刀和弓箭, 一看就是打家劫舍的惯匪。 俊伟男子第一时间靠近林掌柜的马车, 压低音量道：“别反抗，先跟他们走。赵六和铁头还在后面, 他们会想办法来救我们。”他虽然武功高强, 收拾十几个土匪不成问题, 但车队里人多，他护不过来。 林淡曲起指节敲击车窗，示意自己明白。 一行人连同马车全被土匪拉上山，山里建有一座小型山寨，五六栋土胚房子用木头栅栏围着，看上去有些简陋。这明显是四处逃窜的匪盗仓促建起来的，尚未形成规模，但若无人治理，三、五年后必会成为当地大患。 林淡的双手被绳子捆着，踉踉跄跄往前走，一边走一边计算土匪的数量。五六栋土胚房住不下多少人，再加上沿途所见，这只是一个二三十人的小匪窝，另有一些抢来的妇女正在劳作，脸上满是麻木之色。被押入最大的一栋土胚房后，一名长相凶恶的大汉立即走上来，粗声粗气地问，“这回可有好货？” “娘的，全是些酱菜、干菜，一文钱不值！”一名土匪啐了一口，紧接着又道，“所幸劫来三个小娇娘，兄弟们今天晚上有福了。” 土匪头子本有些失望，看见林淡三人，顿时猥琐地笑起来，“好好好，面皮虽然不够白，但这身段倒是挺带劲儿！” 林淡常年在外行走，体态自是十分健美，纤腰被布带勒得紧紧的，越发显得胸部饱满，臀部挺翘，与时下流行的病态美完全不同，却又格外迷人。她见惯了大风大浪，此时倒还镇定，但她的仆从却都愤怒地叫骂起来，于是很快被堵了嘴，踩在地上。 俊伟男子抬头去看土匪头子，目中飞快划过一道暗芒。 林淡冲大家投去安慰的眼神，末了徐徐道，“首领或许不知，我祖上是做御厨的，我跟着我爹也学了一些手艺。只要首领能放过我的仆从，我愿留下给兄弟们煮饭。” 她自然不会奢望这些穷凶极恶的暴徒能放人，之所以这么说只是为了转移这些人的注意力。对于平头百姓而言，御厨可是一辈子都接触不到的人物，若偶然在现实中遇见，能不好奇？只要他们一好奇，林淡就能为大家争取到更多的时间，有了时间就有了逃脱的机会。 “你是御厨？”土匪头子淫邪的笑容果然收敛起来，惊异地打量她。 “我师公是御厨，我爹还曾在永定侯府做过大厨。”林淡解释道。 这一家人既伺候过皇上，也伺候过永定侯，那二位可是旁人做梦都梦不到的人物！土匪头子审视林淡的目光渐渐变得不同了，思量片刻后道，“我怎知你说的是真是假？也是巧了，寨子里刚抢来两头牛，你把牛杀了给我们做一顿晚饭，只要大伙儿吃得满意，我可以考虑放了你的人。” “那便先谢过首领。”林淡拱手道，“杀牛颇费功夫，还请首领放了我的两个丫头，让她们给我打打下手。”若是把芍药和杜鹃留下，也不知会不会有按捺不住的土匪把她们欺负了，林淡怎能放心。 杀牛这种活又脏又累，土匪们自然不愿意干，再加上芍药和杜鹃只十二三岁，年龄小，个子还不高，没什么威胁性，于是很快就把人放了。其余几人则被五花大绑丢进柴房。 等土匪走了，小竹像只虫子一般拱到俊伟男子身边，小声询问：“这位大哥，你说赵六和铁头能发现我们的踪迹吗？他们什么时候能到？” 男子安安静静地躺在地上，眼睑微合，嗓音低沉，“能发现，且等入夜。” 小竹心里还是有些慌，仰起脖子看着窗外，喃喃自语，“不知道林掌柜她们现在如何了。” 林淡现在很好，正蹲在地上仔仔细细地磨一把尖刀，时不时用指腹试探刀刃的锋利程度，表情很认真。两名土匪原本还虎视眈眈地盯着她，见她只顾生火、烧水、磨刀，期间一句话都未曾与两个小丫头说过，更未曾鬼鬼祟祟地探看四周环境，慢慢也就放松了警惕，坐到一旁闲聊去了。 两头牛长得十分健壮，毛皮也被侍弄得很好，显然是从山下抢来的耕牛。 林淡磨好刀，绕着两头牛走了几圈，上上下下摸索一番，似乎在挑选下手的对象。两名土匪见她终于准备宰牛了，连忙围拢过来看热闹。杀牛可是一桩技术活，身体强健的男子三五个联合起来往往都搞不定，更何况一个女人？ 两名土匪也不说帮忙，只站在一旁冷笑，目中满是恶意。 但很快，林淡的举动就让他们心中发凉。只见她挑中其中一头牛后便让两个小丫头把另一头牵走，用布条蒙住眼睛，免得它受刺激发狂，然后一刀捅进牛脖子，切断了颈动脉，随即退走，舀了一瓢水，慢条斯理地冲洗染血的刀尖。 离她五米远的地方，那健壮的耕牛已缓缓倒下，连叫都来不及叫一声，脖子里飙出一大股一大股鲜血，飞快染红了地面。 两名土匪看傻了眼，林淡却没歇着，等血放完便用开水烫牛皮，刮毛，最后还有一些毛桩刮不干净，两个小丫头就拿烧红的铁棍去烙，皮肉焦糊的味道伴随着滋滋的响声，令人头皮发麻。 彻底弄干净牛毛后，林淡便把刀尖捅进牛肚子，极其利落地划开，内脏瞬间流了一地，被她分门别类放入陶盆，又从关节处入刀，三两下把牛肢解。一头三百多斤的耕牛，她处理起来只用了一个时辰不到，下手既狠又准。 两名土匪完全不敢再轻视她，缩手缩脚地站在血泊外，心里不约而同地忖道：这种女人还是继续当厨子吧，不能弄上床，否则哪天被她抹了脖子都不知道。 “两位大哥，你们寨子里有多少人？”林淡把最后一块牛肉丢进陶盆，状似不经意地询问。 “你问这个干什么？”两名土匪心里发毛，对她自然更加戒备。 “知道有多少人我才好煮饭，否则分量少了大家不够吃。”林淡用帕子擦拭脸上的血点，表情十分平静。 这个理由非常充分，两名土匪在心里数了数，答道，“有二三十张嘴，你多煮一点。” 林淡点点头，不再多问，与两个小丫头把牛肉抬进厨房，切成两寸大小的方块，用酱油、料酒、飞盐等调料腌制，又把牛蹄、仔盖、肋条、牛骨等食材一一处理好，放着备用。 “师父，咱们怎么逃出去啊？”两个小丫头憋不住了，凑到她耳边小声询问。 “先把这顿饭做好。”林淡认真剥蒜，表情沉稳。 两个小丫头再怎么慌神也无用，只好认命地去清洗配菜。 一个时辰后，牛肉腌好了，林淡把半坛子菜油倒进大锅，烧至八成热再徐徐倒入牛肉，用锅铲翻炒，炒到肉质半熟便捞出来放在一边备用，剩余的油倒掉，洗锅，再添新油，投入姜片、葱丝煸香，再入半熟的牛肉，又加酱油和八角等料，继续翻炒，一刻钟后加水熬煮，等汤煮开便把多余的柴火撤出灶膛，用小火慢炖。 炖牛肉做得差不多了，她又把牛蹄筋洗净，切成条，入锅炸，这是打算再做一道红烧牛筋。两个小丫头已经彻底服了，万没料到师父连进了匪窝还不忘做菜，也不知她是怎么想的，到底是命重要还是做菜重要？ “我看行，猎都猎来了，林掌柜再不喜欢吃重样菜也得紧着做。野味就得现杀现做，那才好吃。”罗铁头不停砸吧嘴，俨然还在回味刚才的午饭。 俊伟男子瞥他们一眼，并不说话，显然是默认了。 休息了小半个时辰，车队继续出发，行至一处密林，赵六和罗铁头听见草丛中有小动物跑过的声音，立刻拿上弓箭急追。他们早已打定主意要多猎些野味，晚上吃一顿好的。 俊伟男子只是回头看了一眼，并未与他们同去。又走了一会儿，他渐渐觉得有些不对，正准备让车夫放缓速度，一支箭便射中了拉车的马，又惊动了其余的马，几匹马扬蹄的扬蹄，嘶鸣的嘶鸣，顿时乱作一团。好在车夫及时拽住缰绳，安抚了受惊的马，否则林掌柜便损失大了。 309.谁说我是拜金女9 此为防盗章　　时间倒退回一个时辰前： 眼看道侣迟迟不愿刺破指尖与自己盟誓, 林淡还有什么不明白的？在那一刻, 深深望进道侣满是挣扎懊悔的眼底, 林淡忽然什么都看开了, 她扯掉披挂在身上的红纱，摘掉华丽而又沉重的头饰，毫不犹豫地转身离开。 前来观礼的宾尚来不及哗然, 双方的长辈也来不及呵斥, 原本缀满星辰的天空忽然之间便被滚滚乌云和层层雷光吞噬, 狂风呼啸而至, 其间裹挟着天道的赫赫威压, 如钢刀一般刮在众修士脸上, 令他们齐齐打了个寒颤。这是劫云与劫雷, 此时此刻, 又是这样一个特殊的场合，竟然有人要渡劫了？ 这渡劫的不是别人，正是林淡。她修的乃是无极仙宗的无极道。正所谓道法三千，各有奥妙, 这无极道恰是最为难走的道途之一, 讲究“道法无穷, 道心无垢, 道体无欲”，只有做到这三点, 才有可能触摸真正的大道。 林淡心里始终装着一个舍不下、丢不开的人, 哪里能做到无欲无求？是以, 哪怕她身怀九阴之体，又是单系天灵根，号称修真界的不世之材，也在渡劫期卡了整整六百多年。 但她一点也不着急。此界的升天梯不知何故已经被毁，即便顺利渡劫，最终也会消散在天地间，飞升与死亡几乎可以划上等号。她不急不是因为怕死，而是担心不能再陪伴那人。 她知道那人心里还深深惦记着另一个人，不过没有关系，当他遭遇劫难时是她始终不离不弃，当他陷入低谷时是她常伴左右，他的心如果是千年不化的玄冰，那她就是九阳烈火，誓要将他融化。 她一直坚信自己终能换得他的垂眸与倾心，直到这一刻…… 于是什么都变了，也什么都淡了。 紧紧握在手中，却怎么用力也抓不牢的东西一旦放开，失去的只是执念与心魔，得到的却是海阔天空。林淡把道侣还给了匆匆赶来的妖女，然后一步一步踏出大殿，走到漆黑的劫云下。数百年都迈不过的情关，竟然刹那间就堪破了，她要渡劫飞升。 心魔犹在挣扎，幻化出许许多多甜蜜却包裹着毒药的景象，试图阻碍林淡的脚步，都被她挥剑一一斩断。升天梯已毁，她渡劫失败是死，渡劫成功也是死，终究逃不过这唯一的终局。但那又如何？她已经不想再与这些人纠缠，尘世太浊，天道太阔，哪怕化成一缕清风，她也要遨游天际。 但她不明白道侣究竟是怎么想的，竟贸然冲入雷劫，进入幻象，往她的剑尖上送。要知道对方同样是渡劫期的大能，又是南华大陆第一剑修，没道理躲不开自己的攻击。 “林淡，”男修顾不上鲜血淋漓的腹部，紧紧握住林淡的剑尖，哀求道，“别走。” “不走，”林淡缓慢地把剑从他的掌心里抽出，语气飘忽，“我又能去哪里？”是的，不走我还能去哪里？还像以往那样拼命追逐你的脚步、你的背影？我跟着你踉踉跄跄闯了数千年，直到现在才发现，人还是得走自己的路。 想到这里，林淡连手里的剑也不要了，随手往边上一扔便朝断裂的升天梯飞去。男修急忙去追，却因伤势太重慢了一步，只见天空破开一个大洞，将林淡与劫雷一口吞下，待他追到天边时已经什么都没有了，劫云、劫雷、电光、佳人，都似泡沫一般消散得一干二净。 “林淡！”男修声嘶力竭的呼喊在苍茫夜色中回荡，久久不散…… ····· “恭喜宿主回归。”林淡刚睁开眼睛，耳边就传来一道无机质的声音，“宿主进入s级世界并顺利获得特殊物品，请问宿主是否立刻兑换积分？” “兑换，然后开启个人空间。”林淡徐徐说道。 一眨眼的功夫，她就进入了一个纯白色的空间，四周是光滑的金属墙壁，正中心的位置放着一张床，除此之外别无他物。 “宿主，此次任务你总共获得9990000积分，我很荣幸地告知你，你的积分已达到上限，系统有两个选项可供你选择：一，解除绑定后回到原世界；二，解除绑定后移民前往高等位面；请问你的意愿是？”冷冰冰的机械音在林淡的脑海中响起。 林淡死后莫名其妙绑定了这个辅助系统，被迫辗转于无数个小世界做任务，除非获得一定数额的积分才能解除绑定，然后便能自由选择去处。林淡早先就做好了计划，但此时却迟疑了。她拧着眉头思考片刻，沉吟道：“移民的话……” “很抱歉宿主，”系统打断她，“你的推荐人在上一个任务世界撤销了推荐，你如果想移民，请尽快选择另一位推荐人。” 果然撤销了……林淡摇摇头，笑容充满自嘲。 若想移民到高等位面，光是系统批准还不够，还得寻找一位来自于高等位面的推荐人。林淡的推荐人不是别人，正是那位被她捅穿肚子的男修。对方姓甚名谁、背景如何，林淡一概不知，只知道他来自于高等位面，权限远远高于系统，甚至是主系统。 不断穿梭于各个小世界，可以不死不灭，对别人来说或许是莫大的幸运，但只有林淡才知道，那究竟是怎样一段痛苦而又绝望的历程。经历的多了，存储在脑子里的无数记忆就像一双双大手，将她往深渊里拖拽。太多的爱恨，太多的别离，还有更多更多的无奈、愤怒、痛苦、绝望……充斥心间，让她渐渐迷失了自己。 有很长一段时间，她完全弄不清自己是谁，来自哪里。当她濒临崩溃时，却在某个任务世界遇见了那个男人，对方将她从暗无天日的黑狱里救出，教她怎样摆脱困境，怎样战胜敌人，怎样获得积分。在他的帮助下，林淡渐渐寻回了自己，然后心甘情愿成为他的附庸，不断在各个小世界追逐他的脚步。 林淡原以为遇见男人会是一场救赎，到头来却发现，这不过是又一次徒劳无功的挣扎而已。好在男人的教导不全是无用功，她到底学会了坚强独立、自尊自爱，也学会了看淡一切。 都说爱上一个优秀的人，哪怕不能得到对方，最终也能得到一个更好的自己。这话对林淡来说是没错的，她并不后悔自己的付出和忍耐，因为没有这数千年的追逐，也就不会有现在的花开花落，云淡风轻。 虽然兑换成了积分，但那些感悟依旧还留在她心中。她如释重负地笑了笑，摇头道，“他大概想为那个女人做推荐人吧？” 那个女人并不是任务者，却也同样魅力超凡，男人在某个任务世界遇上她，从此便一发不可收拾，像林淡追逐自己一般追逐了对方好几个世界。之前修真位面的妖女也是女人的转世之一，所以男人才会为她牵肠挂肚、神魂颠倒，甚至不惜与整个修真界为敌。 无论女人轮回去了哪里，男人总能凭借自己神通广大的能力找到对方，继而保驾护航。说到底，男人和林淡一样，也不过是个卑微的追随者而已，哪怕女人转世之后完全没有之前的记忆，男人也愿意为她倾其所有，并将她带往自己所在的世界。 林淡很羡慕那个女人，甚至有些嫉妒，但现在想起来，却一点感觉都没有了。 系统的音调低了半度，听上去竟有些忧郁的感觉：“如果宿主想知道，我可以帮宿主查一查，但对方的权限比我高，我不一定查得到。很抱歉宿主，我只是一个辅助系统，颁布的都是些辅助任务，这些年让你受苦了。” 辅助系统只负责推动小世界的发展和修补bug，而它们选择的宿主便只是一样工具，关键时刻完全可以牺牲掉。打一个不中听的比喻，一个锅子若是破了一个洞，需要用一块废铁补上，那么林淡就是那块废铁，除了投入火海把自己烧化，并没有别的用处。 她接到的任务很多都是损己利人的，甚至是不可理喻的，但那又如何？一旦任务失败，她便会被系统抹杀。是以，被辅助系统绑定的任务者十之**都熬不到最后，不是半途自杀就是陷入疯癫，像林淡这样每一个任务都顺利完成并且拿到高额积分的可说是凤毛麟角。这得归功于男人的帮助，却也与林淡坚强坚韧的心性脱不开关系。 现在的林淡已是看淡一切、无欲无求，去哪里自然无所谓。她打开任务面板，果断道，“不用查了，把移民申请撤销，送我回原世界吧。” 310.谁说我是拜金女10 此为防盗章　　她盯着自己瘦小的、长满老茧的双手, 觉得这双手是自己的, 却又似乎不是, 她站在这里, 却又分明不属于这里，就像一个忽然闯入的异世来，与周遭的一切格格不入。她甚至搞不清现在是什么状况。 但周围的人并未发觉此刻的林淡已经不是之前的林淡, 其中一人指着摆放在她面前的一盘菜说道：“还是差了那么一些味道。”但到底是什么味道, 他也说不清楚, 毕竟他不是专业的大厨, 只不过味觉比寻常人灵敏罢了。 林淡被这一句话惊醒, 抬头看去才发现对方是一名穿着锦衣华服的少年。他身材纤瘦, 皮肤白皙, 眉眼俊秀, 若是不开口说话，看上去竟似一个小姑娘。他也与林淡一样，手里拿着一柄汤勺正在品尝菜肴，眉头微微皱着, 神情显得很严肃。 “的确欠了一些火候。”又有一人徐徐说道。 林淡转头去看, 发现这次说话的人是一位胡须花白的老者。眼下他正不断咂摸着嘴唇, 似乎在辨别汤汁的余味。 林淡很快移开视线朝周围看去, 哪怕心里什么都不明白，面上却没表露出丝毫慌乱。她仿佛已经习惯了处理这种突发状况。 “什么叫欠了一些火候？我看都差不多嘛, 没啥区别。”这次说话的人是一名长相威严的中年男子, 身上穿着一袭绣满祥云和蓝麒麟的袍服, 身份地位似乎不低，因为他话音刚落，站在四周的人便开始点头附和，脸上的笑容略带谄媚。 但林淡并未把注意力放在他身上，而是转过头朝一旁看去。在离她七八米远的地方站着一名小姑娘，只十三四岁年纪，身前同样摆着一张方桌，桌上同样放着一盘菜，单看色、香、味，与林淡眼皮子底下这盘几无差别。 综合了环境、人物、对话信息等情况，林淡很快得出结论——自己似乎正在与某人比拼厨艺。 那小姑娘听了少年和白胡子老翁的话，面上露出一些笑容，又见中年男子并不支持自己，眉毛立刻拧了起来，显得有些倔强：“还请侯爷再仔细尝尝。” 侯爷？正竭力搜集信息的林淡快速看了中年男子一眼。 中年男子正准备说话，俊秀少年已不耐烦地道，“菜肴是好是坏你自己都品不出来吗，那还做什么庖厨？”这话显然是对林淡说的，因为他黑白分明的双目正直勾勾地盯着林淡。小姑娘这才高兴了，低下头，抿着唇，羞涩一笑。 之前的林淡已经尝了一口自己做的菜，却并未服输，说“不服输”也不贴切，应该说她根本尝不出自己的菜肴差在哪里，欠缺了什么味道，而认为她已经输了的少年对此很是不满。 既已弄清楚状况，林淡也就不必以不变应万变，她要按照正常人的反应把这出戏演完，于是把勺里的汤含进口中默默品评一番，又走到那愤愤不平的小姑娘身边，舀她盘子里的汤汁。 这两盘菜均为蟹黄鸡蓉菜心，看上去只是几片煮熟的白菜叶子，要想做好却颇费功力。厨艺一道正是如此，越简单的菜色做起来反而越难。 林淡原本只想随便吃两口便主动认输，这样才能让自己尽快脱身，然后找个地方安安静静消化这突如其来的状况。但真正品尝到两盘菜的时候，她的味蕾和大脑竟自动给出了判断。她这才惊异地发现，自己的味觉似乎比寻常人灵敏很多，一点微小的差别都能被她的舌尖放大数倍，而这恰恰是之前的林淡最欠缺的。 “我输了。”放下汤勺后，她真心实意地说道，“我的菜心略有些发苦。”这种苦味一般人根本尝不出来，只有味觉极其灵敏的老饕才能分辨。 白胡子老翁深深看她一眼，提点道，“这就对了，你勾芡的时候没等菜心完全熟透，这使得淀粉的加热时间被过度延长，容易焦糊发苦，口感也不爽滑。而蟹黄鸡蓉菜心的精髓恰在两个词，一是鲜甜，二是爽滑。你这道菜看着像模像样，却到底差了几分滋味。” 林淡点点头，再次说道：“我输了。” 见她神情坦荡安然，并无一败涂地后的怨愤，白胡子老翁这才微微点了一下头。中年男子慨然长叹，面露不忍，隐在人后的一名妇女则捂着胸口倒下去，吓了众人一跳。 “不好，齐氏晕倒了！林淡快来看看你娘！”立刻便有两名女子把妇女搀扶起来，并连连朝林淡招手。 迅速从话语中搜集到信息来补充自己身份的林淡毫不犹豫地奔过去，高声道：“烦请各位帮忙寻一位大夫，我先送我娘回去。”话落自然而然地接替了其中一名女子去搀扶妇女。空出手来的女子丝毫未曾发觉异常，急急忙忙在前引路，很快就把林淡带回了她自己的家。 好一番忙乱后大夫终于来了，说妇女没甚大病，不过忧思过度导致的晕厥，喝点安神的汤药也就好了。 林淡接过药方后摘下头上的一根银簪算做诊费。她不知道妇女把钱财存放在哪里，就算知道那钱匣也肯定上了锁，如今妇女正晕着，没法问她拿钥匙，只能如此。 大夫用怜悯的目光看了她一眼，温声道：“诊费侯爷已经出了，簪子你自己收着吧。这药方你交给我，我让侯府里的小厮帮你去抓，你娘正晕着，离不得人。唉……” 看着一边摇头叹息一边慢慢走远的大夫，林淡意识到先前那场厨艺比试似乎对自己很重要，否则大家不会对她抱有如此大的同情，而她的母亲也不会在她认输之后晕倒。但败了就是败了，这是无法否认的事实，所以林淡对自己的所作所为完全没有懊悔的情绪。 见妇女满脸都是冷汗，她端起铜盆去外面打水，却见一名十六七岁的少年走进来，小声道：“林淡，药我已经帮你抓来了，一包药和三碗水，大火煮沸再用小火熬成一碗，剩下的药渣别丢了，还能再熬两剂，一天三剂，连喝七天也就差不多了。” 林淡连忙道谢，送走对方后便去厨房熬药，无论是劈柴烧灶还是提桶打水，这副身体都能下意识地完成。汤药已经煮沸，正咕咚咕咚冒着气泡，林淡撤掉一些干柴，改用小火慢熬，然后搬来一张小凳子，坐在灶膛边整理记忆。 她似乎已经习惯了这样做，于是很快就明白了自己的处境。她父亲是永定侯府的大厨林宝田。由于永定侯是个老饕，对吃食方面特别讲究，所以烹饪技艺非凡的林宝田很得对方看重，甚至连行军打仗都要把他一块儿带去，其地位可见一斑。也因此，林淡和齐氏在侯府里的日子非常好过，不但有独门独院可供居住，还有丫鬟小厮伺候。 但在两月前，林宝田忽然暴病而亡，弥留之际把自己一生总结出来的厨艺和厨刀都传给了林淡这个独女。林淡从小爱慕小侯爷，而对方与老侯爷一样，也是个爱吃的，所以她日日苦练厨艺，只为了让小侯爷多看自己一眼。 父亲死后，她接过衣钵继续在侯府里当大厨，虽然才十二三岁的年纪，技艺却已经十分娴熟。偶有一日，她做了一道苦练已久的招牌菜葱扒大乌参，却听小侯爷说这道菜做得远不如他院里的小丫鬟。 林淡向来心高气傲，当即便去找那小丫鬟较量，却没料小丫鬟竟抖出一个惊天大隐秘。原来林宝田的厨艺和厨刀都是从她祖父那里偷来的，林宝田根本不是什么金刀御厨的传人，而是欺师灭祖之辈。 小丫鬟名叫严朗晴，祖父乃前朝金刀御厨严博，在业界颇负盛名，出宫后收了几个徒弟，其中一个就是林淡的父亲林宝田。后来严博重病将死，严朗晴的父亲正好在外地，未能及时赶回来送父亲最后一程，林宝田便安葬了严博，并趁机偷走御赐金刀和严家菜谱，从此消失得无影无踪。 严朗晴的父亲对此耿耿于怀，带着妻儿辗转各地寻找，终于在永定侯府找到了林宝田，却没料对方已经死了，于是让女儿潜入侯府了解仇家后人的情况，并寻找时机向林淡提出挑战，赌注便是御赐金刀和严家菜谱。 林淡十分争强好胜，哪里肯在小侯爷面前丢脸，又为了捍卫父亲声誉，当即就应下挑战……后来她输了，再后来便成为了现在这个“林淡”。之前担当评委的那位俊秀少年就是小侯爷，明知林淡不敌严朗晴却还出言维护的中年男子就是老侯爷。 虽然名字一样，但林淡能够清晰地感知到，之前的自己和现在的自己根本不是同一个人。之前的林淡满心满眼都是小侯爷，能为了他的一个微笑欣喜若狂，也能为了他的一个皱眉彷徨失措，但现在，林淡却一点感觉都没了，想起对方竟似想起一个陌生人。 311.谁说我是拜金女11 此为防盗章 正所谓“知己知彼百战不殆”, 要想与严家菜馆打擂台, 林淡还是得去品尝一下他们的菜肴，看看口味如何。但她的五官这些年并未变多少, 若是让二房、三房的人认出来, 肯定会给她使坏，只能拜托那名俊伟男子去打包几个招牌菜，拿到别处去吃。 吃完菜后, 两人坐在茶馆的包间里说话。俊伟男子低声询问：“严家菜味道如何？” “手艺很好, 不愧为御膳世家。”林淡中肯评价。 “比起你呢？”俊伟男子还没吃过林淡做的鲁菜，极想尝一尝。 “等我把店开起来, 你便知道了。”林淡浅浅一笑, 推门离开。她虽未正面回答, 但那云淡风轻的态度已经足够说明她的自信。 俊伟男子盯着她挺拔的背影, 摇头莞尔。 两人继续在青云巷里转悠, 行至一处拐角，看见又一家鲁菜馆, 林淡招手道：“进去吃吃看。”既要开店，自然得把附近的菜馆都打探清楚，不说抢生意，扬长避短总是要的。 这家菜馆名叫桥园饭庄，铺面有严家菜馆两个大，装修也极为豪华, 里面既有亭台楼阁又有小桥流水, 环境极为雅致。达官贵人出门在外都爱讲究排场, 而这桥园饭庄的排场远比严家菜馆更奢华，按理来说生意不会差，但林淡与男子在大厅里坐了许久也只来了五六桌人，比起严家菜馆的似云来真是差得远了。 等吃到菜品，林淡才找出原因，无他，这家饭庄的厨子手艺不行，做的鲁菜不地道。 “吃过严家菜再来吃这家的菜，口味就差了一两个档次，难怪留不住回头。”林淡放下筷子感叹。 俊伟男子不搭话，只招手让店小二过来结账。林淡刚拿出荷包便被他摁住，手腕一翻，一个半两的小银锭子便落入店小二掌心，买单的速度要多快有多快。那店小二拿到银子还不知道这玩意儿是怎么出现的，好一阵抓耳挠腮，疑惑不解。 林淡被逗笑了，微微勾了勾唇，与那店小二搭起话：“你家饭馆要不要干货，都是我从南洋带来的上品，有鲍鱼、燕窝、海参、瑶柱等等。山珍我这里也有，种类还很多，可长期提供稳定货源。” 为了养家糊口，林淡在学艺的同时不得不做些小生意，久而久之便建立起一支商队，专门倒卖干货，把沿海的海产带去内陆，又把内陆的山珍带去海边，一来一往赚得也挺多。 店里专做贵人生意，食材当然得选购上品。店小二不敢做主，连忙把掌柜请出来。能多一个稳定的货源，掌柜自然乐意，林淡便让仆从把货带来给店家查验。 掌柜对食材的好坏不太了解，只得把大厨叫来。这位大厨刚满二十，长相白净俊秀，看着还很稚嫩。他手艺虽然不行，眼力却极佳，肯定道：“鲍鱼都是双头鲍，燕窝都是雨季初盏官燕，鱼翅有海虎翅、群翅、天九翅，皆为佳品……木耳不是普通木耳，是从悬崖峭壁上采摘的岩耳，堪称山珍中的魁首，都是好食材，不作假。” 话落他长舒了一口气，似是放下一块心头大石。有了这批极品干货，不怕做不出滋味绝佳的鲁菜。他原本还有两年才出师，可他爹忽然暴病而亡，这家酒楼又是爹的心血，不能不好好经营。但他的手艺到底还欠缺一些火候，自打掌厨以来，店里的生意就越来越差，竟有些难以支撑的迹象。若非他即是大厨又是店老板，掌柜早就把他撵走了。 “这批货我们全要了，林掌柜您开个价吧。”大厨果断拍板。 林淡给了一个中不溜的价格，不会太贵，但也不便宜，见对方爽快地掏了银票，态度便也轻松起来，“这附近还有没有别的饭馆，你们给我指点指点，省得我多跑冤枉路。你们放心，我手里已经没有上等货了，都是些次品，销给别家对你们没影响。”卖掉手头所有的存货，她的资金缺口便能填上。 俊秀大厨摇摇头，语气有些不好：“没别家了，附近这几条街只有桥园饭庄和严家菜馆。你们是外地人，许是不知道，这严家菜馆的当家人是宫中御厨，权势颇大，不准附近再开鲁菜馆与他家抢生意。” “可你们不是开得好好的吗？”林淡眉头微皱，那俊伟男子也露出一抹厉色。 “我家也不是全无来历。我祖父伺候过先皇，我爹伺候过太后，都是宫里出来的御厨，我那厅里挂的一幅字画就是先皇的真迹，严家再怎么猖狂也不敢欺到我头上。”俊秀大厨面带骄傲，心中却也忐忑。他家虽然有底蕴，但他手艺不行，近几年已有颓败之势，而那严朗晴年纪轻轻已是御膳房的掌厨，还是皇帝的心头好，盛名早已从宫内传出宫外。 西城区这些老饕就算不给她面子，也得给皇上面子，于是严家菜馆就越做越大。 林淡时常派人回京城打探情况，倒也知道严朗晴是如何发迹的。她出了侯府便在严家菜馆做主厨，偶有一日皇帝微服私访，恰好在她家菜馆里吃饭，对她的手艺十分青睐，又与她相谈甚欢，随后便把她招进宫里做菜，渐渐得了宠。 后来严朗晴究竟如何了，林淡也没再关注，却不知她竟已得势到这个地步。 又听那大厨继续道：“严家的当家人是严朗晴，她最出名的招牌菜是万福肉，皇上头一次吃到就喜欢得不行，当即把她留在宫里当御厨。听说一天不吃她做的菜，皇上心里头就不舒服，你说她得不得宠？” 林淡对严朗晴得不得宠没兴趣，却对万福肉感兴趣，不由追问：“这万福肉是怎么个做法，真有那么好吃？” “我也不知。听说做万福肉的时候严御厨都会让旁人回避，菜谱只她一人知晓。”俊秀大厨遗憾地摇摇头。 林淡面色如常，目中却全是冷意，留下地址便告辞离开。出了桥园饭庄，她立刻回去找那位杂货铺的老板，诓他说银子已经凑齐，可以过户了。老板果然百般推拒，还说她离开后便有人出了高价，把铺面买走了。 林淡仔细看他，发现他眼里满是拒绝了一桩好买卖的肉痛之色，还有什么不明白的？多方竞买都是假的，得了严家警告，不准把铺面售给别人开鲁菜馆才是真。 辞别老板，林淡再无闲逛的兴致，一言不发地往回走。 俊伟男子看着她的背影，嗓音略有些发沉：“我早些年在西北奔波，近日才回京城，且时常要出去行走，竟不知严家的行事已如此偏颇。” “偏颇？”林淡回头看他，意味不明地笑了笑。 很快，俊伟男子就知道她为何要那样笑。似乎是从杂货铺老板那里得知有人要在对街开鲁菜馆，与自家打擂台，严守业便派人查了查，而林淡无权无势，很快被他查到头上。于是不管林淡想在哪里开店，都会被严家搅黄，西城区无人敢卖她铺面，东区也不行，北城区的铺面刚买下，卖家就反悔，坑了林淡一笔定金。转来转去，林淡终于在南城找到一家铺面，位于一处码头，往来人员极为复杂，治安也差得很，常常发生盗抢甚至是杀人事件。在此处做生意，甭提赚钱，别亏得血本无归都算好的。 于是严家终于满意了，觉得已把林淡打得爬不起来，这才罢手。 俊伟男子每天跟随林淡四处奔波，看着她被人刁难、排挤、倾轧，这才知道严家的行事哪里能用“偏颇”来形容，简直是“下作”。饶是他定力再强，脾性再沉稳，胸中也压着一股沉沉的火气。但林淡却始终保持着积极乐观的态度，遇见困难只略一皱眉便很快舒展开来，仿佛没有任何人、任何事能将她打垮。 这天，林淡带着仆从来南城整理铺面，而那俊伟男子则守在门口，一双锐目来回审视路人，气场大开。他每天都会在傍晚离去，翌日清晨出现，在林淡家吃过早餐就随她四处奔波办事。好在有他保护，林淡才能在南城这块杂乱之地来去自如。日后没了这个保镖，她少不得要雇佣一些身强体壮又老实可靠的伙计给自己看店。 想到这里，林淡叹息道：“我的事都已经办妥，你日后便不用再跟着我了。” 男子不接这茬，再一次提议：“这家店位置不好，我给你换一家，就在西城。” “我俩萍水相逢，无甚交情，我怎好意思要你的铺面。这些天的照顾我铭记于心，日后但凡你来我这里吃饭，我都给你打五折。”林淡一如既往地拒绝。她不是不知好歹的人，但更不是贪得无厌、得寸进尺的人。 312.谁说我是白鸡女12 此为防盗章　　两名土匪立刻警觉起来, 指着灶台上的瓶瓶罐罐斥道, “别他娘的多事，这里的调料应有尽有, 还不够你用吗？” 林淡也不慌张, 温声解释：“是这样，我这道炖牛肉还差一种调料才能彻底入味。你俩押着我去，押着我回, 我一个弱女子, 难道还能从你们手底下跑了不成？若是有了这味调料，这锅炖牛肉会比现在好吃数倍。” 两名土匪闻着空气中的浓香, 心道比现在还好吃, 那该是怎么个好吃法, 这御厨的手艺果然不比常人, 转而想起林淡宰牛的手段, 又有些怯了。 林淡主动拿出一截绳子，缠绕在自己手腕上。两名土匪这才不情不愿地点头, 临走又把厨房的门锁了，防止芍药和杜鹃跑出去。三人行至山寨的最深处，兜兜转转找到一个山洞，洞外挂满藤蔓，若是无人指点，当真会忽略过去。 两名土匪扒开藤蔓, 厉声呵斥, “你自己进去找, 动作快点！” 林淡借着二人的火把往里一看，果见自己的五辆马车停放在洞内，另有几十口上锁的大箱子，均为赃物。她只匆匆一瞥便走了进去，爬上其中一辆马车，把一个大瓮的泥封敲开，用长勺舀了几勺酒，装入空置的小坛子，又飞快把牛皮纸覆盖在瓮口，用绳子牢牢扎紧。 虽然她动作极快，只花了数息就已把酒瓮封好，但两名土匪依然闻见了那股难以言喻的酒香，顿时有些熏熏然。 “这是什么酒，怎会如此香？”二人语带垂涎。 “不过是寻常酒水罢了，我自己酿着玩的，不值什么。”林淡神色微僵，目光躲闪。 两名土匪深深看她一眼，这才带她离开。回到厨房后，林淡把坛子里的酒倒入炖牛肉里，用锅铲徐徐搅拌。本就十足浓郁的汤汁在她的搅动下越发粘稠，越发醇厚，每一块炖牛肉都包裹着一层晶亮而又黏滑的汁水，更有一股奇异的香气四处弥漫。这股香气不啻于利器，竟穿破厨房的门窗，在山寨上空游荡，令人神魂颠倒。 “快快快，给我俩捞一些牛肉上来。”负责看守林淡等人的土匪敲着空碗催促。 “二位大哥，肉还没炖烂，还得再等片刻。”林淡好心解释。 “管它烂没烂，只要熟了就行，让你捞你就捞，废什么话！”两名土匪急得眼睛都红了，被那香味一激，恨不得一头扎进锅里吃个痛快。其余土匪也都闻着味儿跑过来，说什么也要尝一尝锅里的肉，好在土匪头子镇得住，否则厨房早就被洗劫了。 “那女人在锅里放了什么酒，竟能香成这样？”土匪头子离开厨房后立刻揪住属下盘问，还不时抽动鼻头，嗅闻空气中的余味。 “老大，我带您去看看。”两名土匪献宝一般道：“还有一会儿才能上菜，要不咱们兄弟几个先喝酒？” “行，去把酒搬出来。”几人把之前那口大瓮抬到正厅，扯开牛皮纸往里一探，顿时有些眩晕。无他，这酒太香了，若是敞开了闻，竟比一般的烧刀子还烈，又比五粮陈酿还醇，尚未入口，唾液便已流了一地。 “快给我满上，快快！”土匪头子拿出一个大碗急喊，咕咚咕咚喝光后先是愣了一会儿，然后哈哈大笑起来，口里连赞好酒。其余几人也都按捺不住，一人舀了一碗畅饮，浓浓的酒香弥漫在空气中，把更多人勾了过来…… 小竹几人原本还凑在一起商量该如何逃出去，又如何救出掌柜，忽然闻到一股浓得无法言喻的肉香，顿时安静下来，随即笃定道，“掌柜在做米酒炖牛肉！” “我饿了！”一名仆从舔着嘴唇呢喃。 其余几人你看看我，我看看你，腹中齐齐发出哀鸣。只要掌柜一做菜，不饿的人也会立刻感觉到饥饿。连那闭目养神的男子都睁开眼，朝厨房的方向看过去，喉结不受控制地上下耸动。 众人安静片刻又开始商讨，却没料一股霸道的酒香从四面八方侵袭而来，令他们急红了眼。被抓、被打、被囚禁，都未曾情绪失控的小竹狠狠啐了一口，骂道，“娘的，这群天打雷劈的畜生，竟敢偷喝我们的酒！” 始终保持沉默的俊伟男子忽然问道，“这是什么酒？” 小竹咬着牙说道：“中山郡有一个传说不知你听没听过——昔刘玄石从中山酒家沽酒……” 男子学识渊博，立刻便接口道，“玄石醉酒，千日酒？” 小竹诧异地看他一眼，颔首道：“没错，这酒正是传说中的千日酒。林掌柜在中山郡游历三年，辗转多地，终于还原了千日酒的酒方，酿造成功后埋入地下七年，最近才挖出来，准备拿去京城卖个好价钱。打开酒瓮的时候，瓮里已养出一条酒虫，酒液极醇、极厚，虽不至于让人沉醉千日，却也能醉上三天三夜。” “玄石醉酒”乃一流传数百年的典故，说的是中山郡有一人名为狄希，酿酒手艺登峰造极，有一酒徒名唤刘玄石，上门买酒。狄希卖给他一坛酒，却忘了告诉他这种酒后劲极大，须节制，若是喝醉了可致人千日不醒。刘玄石畅饮过后归家，醉死过去，家人以为他已亡故，于是将之下葬。过了千日，狄希猛然记起这事，连忙去寻，刘家人这才把埋葬的刘玄石挖出来，恰逢他刚醒，身上还渗透着一股浓浓的酒香，周围的人闻见了也沉醉三月才醒。 传到后世，这种酒便得名千日酒，堪称酒中真仙。 鼻端浸淫着酒香，耳畔缠绕着山匪划酒拳的喧闹声，俊伟男子舔舔干燥的唇瓣，咬牙切齿道：“果然是一帮畜生！”话音刚落便把绳索挣断，脸沉如墨地站起来。他原本想等到深夜再动手，如今却忍不得了。 “你你你，你怎么把绳子弄开了？”小竹等人张口结舌地看着他。 “你们先待在这里，我去救林掌柜，听见哨声你们再出来与我汇合。”怕几人胡乱跑动惊到土匪，俊伟男子给几人松绑后特地叮嘱一番，而后徒手扯断门栓上的铁链，又稍作还原，循着肉味最浓的方向潜去。 林淡正在翻炒牛筋，芍药和杜鹃把捶烂的牛肉捏成丸子，放入牛棒骨熬好的奶汤里。看见推门而入的男子，三人均微微一愣，还是林淡反应最快，立马将对方扯进来，反手掩好房门。 “你怎么来了，小竹他们呢？”她压低音量询问。 “我来救你们。”男子的武器已被土匪收缴，这会儿正在厨房里挑拣厨刀，语气十分沉稳，“我先送你们离开山寨，入了山林千万别乱跑，沿着小溪下去，在山脚的空旷地带等我，我和小竹几人随后就来。”稍后的场面会有些血腥，不适合女子观看，小竹几个留到最后再救也无妨，还能帮他清理一下尸体。 想罢，男子便去拉林淡的手腕，却被她轻轻推开，“寨子里有三十几个悍匪，你只一个，怎么应付得来？你且坐着吃点东西，稍后我们便能下山。”边说边端来一盘葱爆牛肉，又把碗筷塞进对方手里。 男子下意识便接过碗筷，狼吞虎咽地扒拉几口，目中闪烁着餍足而又享受的光芒，转瞬又僵硬地顿住，语气略显尴尬：“现在可不是吃东西的时候，你们快随我走！” “走什么，坐着吃！”林淡轻轻拍开男子伸过来的手，嗓音里带着轻浅的笑意。 男子看看自己麻痒的手背，又看看林淡笑颜如花的脸蛋，不知不觉便沉默下来，眼睑低垂。 芍药和杜鹃看着锅里被舀空大半的炖牛肉，抱怨道：“跟他们说了肉没炖烂，还得再熬一会儿，他们偏要舀出来吃，真会糟蹋东西！” “只糟蹋东西不糟蹋人，已经算是万幸了。”林淡侧耳一听，眼中笑意渐浓，“没有喧哗声了，咱们去看看吧。” 男子立刻放下碗筷站起来，却被林淡压着肩膀摁回去，“你坐着，我们去就成。”话落与两个小丫头一人端着一盘热菜，不紧不慢地走出去。即便碰见土匪，她们也能用上菜的借口掩饰，完全不怕的。 男子摸了摸肩膀，表情有些古怪，随即紧紧跟上。一行人顺顺利利地来到大厅，只见地上躺满了土匪，还有几个趴在桌上，鼾声如雷。空气中弥漫着一股化不开的酒香，门一推便沉沉扑过来，叫人走不动道。另有几栋房子也都传来鼾声，可见这些土匪终究抵挡不住千日酒的诱惑，已醉死过去。 芍药和杜鹃踮起脚尖看了看那口摆放在大厅中央的酒瓮，咬牙切齿道：“一坛酒全被他们祸害了！” 林淡摸摸两个小丫头的脑袋，还是那句话：“没祸害人便好，咱们收拾东西走吧。” 男子看看满地醉汉，表情惊讶，万没料到不费一兵一卒，林掌柜竟把事情解决了，根本无需旁人来救。 林淡绕过男子，徐徐道：“在我这儿，没有什么事是一顿饭解决不了的。”话音刚落，山寨外竟传来一阵马蹄声，隐隐有成群的火把向此处靠近，也不知出了什么变故。 林淡走时他把两张菜谱递过去，感激道：“林掌柜，这是我裘家的秘制菜方，您收着。”他本想用银子买下林掌柜的招牌菜，却又觉得对方未必看得上眼，倒不如以物易物，这样显得更真诚。 313.谁说我是拜金女13 此为防盗章 林淡摆摆手, 语气凝重：“娘，您想得太简单了。如今咱们除了一百二十两银子还有啥？房契、地契一概没有，拿什么去告官？老侯爷心善, 说咱们是侯府的人，但其实咱们是什么身份您自己还不明白吗，只是比签了卖身契的奴才稍好一点罢了。如今大小姐正值封妃的紧要当口，永定侯府上上下下管束得有多严您不是不知道，舅老爷因纵马伤人如今还在牢里待着, 老侯爷任凭夫人如何哭诉都不管，又怎会管我们这种必输的官司？老侯爷愿意叫我们回去那是因为他心善，念着旧情, 咱们不能得寸进尺、诛求无已, 把那点旧情都挥霍了。” 林淡叹了一口气，又道：“再者，只要我们与严家人还在一个地界里待着，为了显得自己名正言顺，他们必定还会想办法来抹黑父亲的名声。二叔、三叔为了杜绝我们拿回家产的可能, 也会暗中下手。我们除了一点银子，还有啥？侯爷能护持我们一时, 难道还能护持一辈子？留在京城就代表着无穷无尽的麻烦，不如一走了之, 重新开始。娘, 您说是不是这个理？” 齐氏满心的不甘都在女儿的劝说中消泯, 只能含泪点头。 林淡租了一个小院落暂时居住, 得空了就出去转悠，一张稚嫩的脸蛋总是露出凝重的神色。这天，她走得比较远，不知不觉竟上了官道，行至一座驿站。驿站里有鼎沸人声传来，还有马匹的嘶鸣，显得非常热闹；驿站外设了一间草棚，一名老妪正忙里忙外地端盘子。 也不知盘子里装了什么东西，大老远就能闻见一股浓郁的香气。林淡被香气吸引，快步走过去，驿站里的商也都纷纷跑出来查看。 “大娘，您这豆腐丸子真香啊，多少钱一碗？”一名行脚商大声询问。 “两个铜板一碗。”老妪笑眯眯地答道。 “得嘞，您给我来一碗。”行脚商立马在草棚里坐下，眼睛直勾勾地盯着油锅。 林淡走上前时豆腐丸子已经炸好了，正被老妪捞出来放置在一旁控油，待油沥干便倒进另一口锅里，舀一瓢大骨汤继续熬煮。汤汁的鲜甜综合了油炸的焦香，煮沸后再撒一把葱花，这道菜便成了。金黄焦脆的豆腐丸子在奶白浓郁的汤汁里翻滚，间或点缀着翠绿的葱叶，煞是好看。豆香、骨香、葱香与一点点的椒香混合在一起，形成了一种十分奇妙的滋味。 林淡快走两步进入草棚，就见那行脚商已经等不及了，夹起一个滚烫的豆腐丸子放进嘴里，一边哈气一边咀嚼，末了竖起大拇指说道：“大娘，您的手艺简直绝了！我走南闯北，从未吃过比这更好吃的豆腐丸子。” 林淡当即要了一碗，吹凉后小小尝了一口，脸上顿时露出惊叹之色。咬破外层酥脆的焦皮后，里层的豆腐非常软嫩，还掺杂了一些肉沫与山药泥，简直是入口即化，美味无比。更妙的是，丸子的最里层竟还有一个空腔，里面灌满浓稠的汤汁，似是骨汤沿着缝隙渗入所致，又似肉沫和山药泥加热后分泌所致，卷入舌尖细细品尝才知，那汤汁既有骨髓的鲜，也有肉沫的咸，还有山药泥的甜，各种滋味完美融合在一起，叫人欲罢不能。 林淡吃得格外仔细，最后把汤汁也喝得一干二净，这才满足无比地叹了一口气。那行脚商接连吃了三大碗，如今正叫第四碗，他的同伴也都被香味勾出来，把小小的草棚坐得满满当当。 林淡吃完豆腐丸子便不走了，见食越来越多就主动帮老妪烧柴打水、端碗洗碗。老妪推辞不过只能随她去，待到晚上收工便拿出二十个铜板要送给她当工钱。 “大娘，我不要您的工钱，”林淡把铜板退回去，诚恳道：“我可以每天都来帮您做工，只求您教我做这道豆腐丸子。” “你想跟我学做菜？这有什么……”老妪话没说完，一名年轻女子走进草棚，尖酸道：“哪儿来的野丫头，竟想占我家的便宜。教会了你，我娘的买卖还做不做了？快点给我滚蛋，不然我拿扫帚打你！”边说边拉开柜子，把老妪辛苦挣来的铜板全揣进自己荷包，眼中满是贪婪之色。 “你不也是跟我学做菜来的吗？我也没说不教。”老妪拧眉道。 “我是你儿媳妇，自家人，她算什么东西？”女子叉腰怒指林淡。 林淡连忙解释：“婶婶别恼，我每天来给您家做工，不拿钱，学会了这道菜我就走得远远的，绝不在此处开店。我家只有我和我娘二人，势单力薄，若哪天你们见我在这附近开店，要打要砸且随你们。” 女子早已听出林淡是外地口音，想到她不拿工钱是个白得的劳力；又想到自家族人众多、根深叶茂，不怕被一个外地小姑娘糊弄，于是便同意了，但脸色依旧不好，像是施舍一般。 老妪这才去拉林淡，将她送出草棚后悄悄塞给她一个荷包，低声道：“好孩子，这是今天的工钱，你偷偷拿着别声张。” 林淡正想把荷包塞回去，老妪已急急忙忙走进草棚，里面很快传来女子的叱骂，似是嫌老妪今日赚的铜板比昨日少了。这哪里是来学做菜的，竟是来当祖宗的。 林淡摇摇头，心里很不是滋味。 是夜，林淡依旧躲在后院练习刀功，伤痕累累的指尖接触到食材或刀身后总会产生刺痛感，令她频频皱眉。切完一根胡瓜，她捡起厚薄不均、粗细不等的瓜丝看了看，终是无奈叹息。 “淡儿，”躲在角落观察良久的齐氏慢慢走出来，柔声道：“烹饪是一件快乐的事，别让自己背上包袱。这菜咱们不切了，先歇一阵儿好不好？输给严朗晴不怪你，谁还没个发挥失常的时候。” 林淡微微一愣就明白齐氏定然是想岔了，以为她输给严朗晴便留下了心理阴影，从此无法再拿起菜刀。但林淡知道不是那么一回事，这刀功她还能再练起来，只是需要时间而已。 “娘，我没事，您别担心。”她并未过多解释，而是坚定道，“总有一天我会把我们失去的一切都挣回来。严家菜做不得了，我便学做别的菜，天下那么大，总会有我们的容身之地。” “诶，好好好，你能想通便好。别切菜了，快去睡吧。”齐氏摸摸女儿的脑袋，面露欣慰。女儿最近变得越来越沉默寡言，却也越来越坚强果敢，仿佛风吹雨打都不怕一般。 “好，您也早点休息。”林淡把齐氏送回房，自己却站在廊下许久未动。在这凄清的夜晚，她不自觉便陷入了回忆，但这回忆却不属于她，而是来自于那个不知去了何处的“林淡”。 对方留下了浓得化不开的遗憾和不甘，却也留下了一份深藏于心的情感。她原本是一个娇娇俏俏的小姑娘，爱玩爱闹，却绝不爱烟熏火燎。林宝田几次让她学厨，都被她哭着喊着拒绝了。却有一日，她无意冲撞了侯府里的大小姐，差点被打板子，是偶然路过的小侯爷救了她。小侯爷温柔的笑容从此成为她的执念。 她问小侯爷你喜欢什么，小侯爷玩笑道：“我爱吃。”于是第二天她便脱掉漂亮的衣裳，穿上灰扑扑的围裙，走进厨房，一学就是七年。她从来不爱下厨，她只是为了让小侯爷多看自己一眼而已。 林淡无法认同她的做法，把自己的人生寄托在另一个人身上，这是最可悲的。若是那人离开或厌弃，留给你的只有脚下的万丈深渊。 林淡如今要做的就是走出一条自己的路，摔了也好，伤了也罢，便是爬，也总有一日能爬到终点。原主是个厨子，那她就继续做厨子，天下美味无穷无尽，不愁没地方学，也不愁无师可拜。 从这天起，林淡便跟着老妪学做豆腐丸子。老妪有三个儿子，大儿子游手好闲，二儿子幼时便得病死了，三儿子是老来子，如今才满七岁，还是嗷嗷待哺的年纪。为了养活两个儿子，老妪起早贪黑卖豆腐丸子，委实过得辛苦。好在她手艺绝佳，倒也不用为生计发愁。 大儿媳说是要跟老妪学厨，却总爱偷懒耍滑，于是店里的脏活累活全都归了林淡。早起煮豆子、剥豆皮、点豆腐，都是她在干，来回还得担一百多斤水，差点把她的腰给压弯。但她从来没抱怨过一句，只要能学到东西，再苦再累也不怕。 “还早着呢，起码得炖半个时辰肉才会软烂。”林淡拿起帕子擦手，“两位大哥能否带我去我的马车处？我想拿些调料。” 两名土匪立刻警觉起来，指着灶台上的瓶瓶罐罐斥道，“别他娘的多事，这里的调料应有尽有，还不够你用吗？” 林淡也不慌张，温声解释：“是这样，我这道炖牛肉还差一种调料才能彻底入味。你俩押着我去，押着我回，我一个弱女子，难道还能从你们手底下跑了不成？若是有了这味调料，这锅炖牛肉会比现在好吃数倍。” 314.谁说我是拜金女14 此为防盗章 林淡租了一个小院落暂时居住, 得空了就出去转悠，一张稚嫩的脸蛋总是露出凝重的神色。这天，她走得比较远, 不知不觉竟上了官道，行至一座驿站。驿站里有鼎沸人声传来，还有马匹的嘶鸣，显得非常热闹；驿站外设了一间草棚，一名老妪正忙里忙外地端盘子。 也不知盘子里装了什么东西, 大老远就能闻见一股浓郁的香气。林淡被香气吸引，快步走过去，驿站里的商也都纷纷跑出来查看。 “大娘, 您这豆腐丸子真香啊, 多少钱一碗？”一名行脚商大声询问。 “两个铜板一碗。”老妪笑眯眯地答道。 “得嘞，您给我来一碗。”行脚商立马在草棚里坐下，眼睛直勾勾地盯着油锅。 林淡走上前时豆腐丸子已经炸好了，正被老妪捞出来放置在一旁控油，待油沥干便倒进另一口锅里, 舀一瓢大骨汤继续熬煮。汤汁的鲜甜综合了油炸的焦香，煮沸后再撒一把葱花, 这道菜便成了。金黄焦脆的豆腐丸子在奶白浓郁的汤汁里翻滚，间或点缀着翠绿的葱叶, 煞是好看。豆香、骨香、葱香与一点点的椒香混合在一起, 形成了一种十分奇妙的滋味。 林淡快走两步进入草棚, 就见那行脚商已经等不及了, 夹起一个滚烫的豆腐丸子放进嘴里，一边哈气一边咀嚼，末了竖起大拇指说道：“大娘，您的手艺简直绝了！我走南闯北，从未吃过比这更好吃的豆腐丸子。” 林淡当即要了一碗，吹凉后小小尝了一口，脸上顿时露出惊叹之色。咬破外层酥脆的焦皮后，里层的豆腐非常软嫩，还掺杂了一些肉沫与山药泥，简直是入口即化，美味无比。更妙的是，丸子的最里层竟还有一个空腔，里面灌满浓稠的汤汁，似是骨汤沿着缝隙渗入所致，又似肉沫和山药泥加热后分泌所致，卷入舌尖细细品尝才知，那汤汁既有骨髓的鲜，也有肉沫的咸，还有山药泥的甜，各种滋味完美融合在一起，叫人欲罢不能。 林淡吃得格外仔细，最后把汤汁也喝得一干二净，这才满足无比地叹了一口气。那行脚商接连吃了三大碗，如今正叫第四碗，他的同伴也都被香味勾出来，把小小的草棚坐得满满当当。 林淡吃完豆腐丸子便不走了，见食越来越多就主动帮老妪烧柴打水、端碗洗碗。老妪推辞不过只能随她去，待到晚上收工便拿出二十个铜板要送给她当工钱。 “大娘，我不要您的工钱，”林淡把铜板退回去，诚恳道：“我可以每天都来帮您做工，只求您教我做这道豆腐丸子。” “你想跟我学做菜？这有什么……”老妪话没说完，一名年轻女子走进草棚，尖酸道：“哪儿来的野丫头，竟想占我家的便宜。教会了你，我娘的买卖还做不做了？快点给我滚蛋，不然我拿扫帚打你！”边说边拉开柜子，把老妪辛苦挣来的铜板全揣进自己荷包，眼中满是贪婪之色。 “你不也是跟我学做菜来的吗？我也没说不教。”老妪拧眉道。 “我是你儿媳妇，自家人，她算什么东西？”女子叉腰怒指林淡。 林淡连忙解释：“婶婶别恼，我每天来给您家做工，不拿钱，学会了这道菜我就走得远远的，绝不在此处开店。我家只有我和我娘二人，势单力薄，若哪天你们见我在这附近开店，要打要砸且随你们。” 女子早已听出林淡是外地口音，想到她不拿工钱是个白得的劳力；又想到自家族人众多、根深叶茂，不怕被一个外地小姑娘糊弄，于是便同意了，但脸色依旧不好，像是施舍一般。 老妪这才去拉林淡，将她送出草棚后悄悄塞给她一个荷包，低声道：“好孩子，这是今天的工钱，你偷偷拿着别声张。” 林淡正想把荷包塞回去，老妪已急急忙忙走进草棚，里面很快传来女子的叱骂，似是嫌老妪今日赚的铜板比昨日少了。这哪里是来学做菜的，竟是来当祖宗的。 林淡摇摇头，心里很不是滋味。 是夜，林淡依旧躲在后院练习刀功，伤痕累累的指尖接触到食材或刀身后总会产生刺痛感，令她频频皱眉。切完一根胡瓜，她捡起厚薄不均、粗细不等的瓜丝看了看，终是无奈叹息。 “淡儿，”躲在角落观察良久的齐氏慢慢走出来，柔声道：“烹饪是一件快乐的事，别让自己背上包袱。这菜咱们不切了，先歇一阵儿好不好？输给严朗晴不怪你，谁还没个发挥失常的时候。” 林淡微微一愣就明白齐氏定然是想岔了，以为她输给严朗晴便留下了心理阴影，从此无法再拿起菜刀。但林淡知道不是那么一回事，这刀功她还能再练起来，只是需要时间而已。 “娘，我没事，您别担心。”她并未过多解释，而是坚定道，“总有一天我会把我们失去的一切都挣回来。严家菜做不得了，我便学做别的菜，天下那么大，总会有我们的容身之地。” “诶，好好好，你能想通便好。别切菜了，快去睡吧。”齐氏摸摸女儿的脑袋，面露欣慰。女儿最近变得越来越沉默寡言，却也越来越坚强果敢，仿佛风吹雨打都不怕一般。 “好，您也早点休息。”林淡把齐氏送回房，自己却站在廊下许久未动。在这凄清的夜晚，她不自觉便陷入了回忆，但这回忆却不属于她，而是来自于那个不知去了何处的“林淡”。 对方留下了浓得化不开的遗憾和不甘，却也留下了一份深藏于心的情感。她原本是一个娇娇俏俏的小姑娘，爱玩爱闹，却绝不爱烟熏火燎。林宝田几次让她学厨，都被她哭着喊着拒绝了。却有一日，她无意冲撞了侯府里的大小姐，差点被打板子，是偶然路过的小侯爷救了她。小侯爷温柔的笑容从此成为她的执念。 她问小侯爷你喜欢什么，小侯爷玩笑道：“我爱吃。”于是第二天她便脱掉漂亮的衣裳，穿上灰扑扑的围裙，走进厨房，一学就是七年。她从来不爱下厨，她只是为了让小侯爷多看自己一眼而已。 林淡无法认同她的做法，把自己的人生寄托在另一个人身上，这是最可悲的。若是那人离开或厌弃，留给你的只有脚下的万丈深渊。 林淡如今要做的就是走出一条自己的路，摔了也好，伤了也罢，便是爬，也总有一日能爬到终点。原主是个厨子，那她就继续做厨子，天下美味无穷无尽，不愁没地方学，也不愁无师可拜。 从这天起，林淡便跟着老妪学做豆腐丸子。老妪有三个儿子，大儿子游手好闲，二儿子幼时便得病死了，三儿子是老来子，如今才满七岁，还是嗷嗷待哺的年纪。为了养活两个儿子，老妪起早贪黑卖豆腐丸子，委实过得辛苦。好在她手艺绝佳，倒也不用为生计发愁。 大儿媳说是要跟老妪学厨，却总爱偷懒耍滑，于是店里的脏活累活全都归了林淡。早起煮豆子、剥豆皮、点豆腐，都是她在干，来回还得担一百多斤水，差点把她的腰给压弯。但她从来没抱怨过一句，只要能学到东西，再苦再累也不怕。 只见老妇捶着胸口嚎哭道：“该死的林宝田，你欺负我们孤儿寡母也就算了，还让你的女儿来欺负我们！你女儿说你替我家老头子养老送终，是个孝顺的，我呸！说这话的时候你们亏不亏心？老头子躺在病床上好几个月，他林宝田别说伺候，就连递杯水都未曾，全是我里里外外打点。我让林宝田给我儿子送信，他却怕我儿子回来之后跟他争家产，面上答应得好好的，出了门便把信烧掉，害得我儿未能及时赶回来见他爹最后一面，你们说他心不心毒？亲儿子本来就该继承家业，他有什么资格阻拦？老头子死了，没儿子摔盆，他便拿这个要挟我，让我把家中钱财全给他，不给便不让老头子下葬。我无依无靠的能咋办？老头子的棺椁还停在家中，我不能让他无处安身啊……” 老妇伤心欲绝的模样引得路人纷纷掉泪。再这样下去，林淡刚为林宝田洗白的名声又得黑透。 好不容易合上眼睛的齐氏已惊醒过来，悲愤道：“她胡说！她全是在胡说八道！你师公病倒了，你爹当即便要给严守业送信，是你师娘死活拦着不让，说严守业快要科考了，不能分心。她哪里知道你师公的病情发展得那般迅疾，半月功夫不到人就迷糊了，屎尿都没办法自理，此时再要联系严守业，人家已经出门游学，根本不知道去了哪里。你爹为你师公把屎把尿、伺候汤药，完了还得养家糊口，里里外外的活儿全是他一个人干，你师娘嫌脏嫌累躲得远远的。你师公死的时候她说银钱全都交给儿子求学去了，拿不出多余的给你师公操办丧事，哭着求你爹想想办法，最后你爹拿出所有积蓄还借了五十两利子钱，这才让你师公安然下葬。为了还债，你爹一口气没歇，下葬次日便出门做工挣钱，兜兜转转来了京城，这些年一直不间断地寄钱回去，只可惜他没有留下凭证，咱们就是有一百张嘴也说不清啊！” 齐氏打开包裹取出两块牌位，哭诉道：“你爹是个好人，但为啥好人就是没有好报呢！” 315.谁说我是拜金女15 此为防盗章 其实赵六也饿了，不由朝俊伟男子看去。 “继续赶路, 别废话。”男子面无表情地说道。 两人对视一眼, 齐齐哀叹, 又过一个时辰, 眼见太阳快落山了, 这才跑到车队前面，大声建议：“此处有一空旷山坳可以供我们扎营休息，不如就在那里安置吧。再往前去便一直是密林, 林中野兽众多, 颇为危险。” “那就在这里歇一晚吧。”名唤小竹的小厮也不是不知道好歹的人，连忙让车夫把车停下。 “今晚吃什么？”未等马车停稳，罗铁头已火急火燎地询问起来。 “我们吃什么管你们什么事？”小竹鼓着腮帮子。 “不是，”赵六从后面绕出来, 嬉笑道：“我们本可以打马先走, 如今却护了你们一路，随你们一起吃顿晚餐不算过分吧？” 小竹正准备嘲讽回去, 以报先前之仇，就听马车里传来一道沙哑却温婉的嗓音：“多谢几位大哥一路上护持左右，请你们吃饭是理所应当，怎会过分？”话落，林掌柜便跳下车来，仔仔细细将头巾裹好, 不让满头青丝随意飘动。 “那就多谢林掌柜了。”赵六和罗铁头顿时朗笑起来。这位林掌柜待人接物十分有礼, 叫人看着舒服。 俊伟男子也拱起手, 认真道：“多谢林掌柜。” “气了。”林淡微笑道，“晚餐不宜吃太多，口味也不能太重，否则会引起肠胃不适，咱们随便吃点卷饼怎样？” “当然可以，麻烦林掌柜了。”俊伟男子并无意见，他的两名属下却有些失望。连续很多天都吃馍馍，他们早就吃腻了，卷饼和馍馍都是面食，口味差不多，真不如继续吃腊肉。他们肠胃很好，不会不适。但想归想，看见首领已应承下来，二人自然不敢发出异议。 林淡冲几人略一点头，便带着两个小丫头去林子里摘野菜。日前刚下过一场春雨，泥土还是湿的，各种野菜绿油油地冒出芽来，漫山遍野都是。三名仆从则留下提水、砍柴、垒灶、生火。两名壮汉原打算躺下歇会儿，当甩手掌柜，被自家首领一瞪，不得不爬起来帮忙干活。 几刻钟后，林淡和两名小丫头一人挎着一个篮子回来了，篮子里堆满野菜，有笋尖、芥菜、蘑菇、香椿等等。 三名仆从垒了两个灶，分别架着两口大锅，锅里的水已经烧开了，正咕咚咕咚冒着气泡。林淡让小丫头去洗菜，自己则从马车里取出一袋褐色的方块。 “这是什么东西？”罗铁头凑过去探看，脸上满是好奇之色。 “这是香干，巴蜀的特产，用熏制腊肉的方法熏制而成，味道咸香扑鼻。”林淡徐徐解释。 罗铁头拎起一个小方块闻了闻，果然有腊味，还有豆子的香气，味道十分独特。 “你还去过巴蜀？”向来沉默寡言的俊伟男子竟主动开口：“那里的路很难走。” “蜀道难，难于上青天。”林淡轻笑起来，“但踏过了难走的路你会发现，巴蜀是一个再好不过的地方，山美、水美、人美，食物更美。”于她而言，有美食的地方就是天府，所以巴蜀是名副其实的天府之国。 俊伟男子点点头，清冷的眸子里显出一点笑意，“巴蜀的食物的确美味。” “看来你也是个爱吃的。”林淡卷起袖子处理食材，把煮熟并挤干水分的笋尖、焯过水的芥菜，连同蘑菇、香干全都切成丁，放在一旁待用。两个小丫头负责和面，不时询问林淡水够不够。 “再加点，面团太稠，摊出来的饼子就不够薄，不够细，影响口感。”林淡指挥两个小丫头和好面，然后取出封存了一冬的猪油，用来炒制菜丁。猪油在锅里化开，发出兹啦兹啦的脆响，另有一股浓香扑鼻而来，引得众人连连吞咽口水。 “娘的，这猪油怎么如此香？”罗铁头抽吸着鼻子问道。 林淡用锅铲把慢慢融化的猪油搅开，温声道：“炼制得法，猪油自然便香。我熬制猪油时会加入清水，这样可以防止肥膘发焦发苦，也能让熬出的油脂更白亮更浓稠。放入坛罐储存时，一斤油再加一勺糖另几颗花椒，可有效防止酸败，吃上四五个月都不成问题。” 说话的空档，油已经热好，林淡先后投入笋丁、香干丁、蘑菇丁、芥菜丁等食材，用锅铲搅拌均匀，再撒入芝麻和食盐。 “中午吃得太重口，晚上咱们就吃清淡一点。”她徐徐说道：“三鲜分地三鲜、水三鲜、树三鲜，咱们这道菜便是春三鲜。笋尖、芥菜、蘑菇，都是一等一的鲜物，只需用猪油伴着飞盐炒制一二，便足够适口。春日吃的什么你们可知道？”她转头去看名唤芍药、杜鹃的两个小丫头。 芍药、杜鹃挠头傻笑。她们流口水都来不及，哪里有功夫想别的。 林淡翻搅着菜丁，柔声道，“春日吃的便是一个‘鲜’字。这是万物复苏的季节，一切都是新的，也都是鲜的，你们闻闻这充满花香的空气，是不是也是鲜的？” “鲜！”两个小丫头笑容烂漫地点头，随即又问，“那夏日吃什么呢？” “夏日吃的是一个‘爽’字。天气越炎热，吃食便越得清爽，那样肠胃才偎贴。早上一碗甜丝丝的绿豆粥加几块薄荷凉糕；中午用鲜红的辣子油和翠绿的黄瓜丝、葱丝拌一碗凉面；傍晚喝一壶清酒加几个凉菜，入夜再饮一碗酸梅汤，一天就这么清清爽爽地过去了，多安逸？” 两个小丫头舔唇追问，“秋天吃什么？” 林淡把炒制好的三鲜菜丁装入陶盆，继续道，“秋天吃的是一个“补”字，早上一碗花生薏米粥，补血益气；中午用晒干的板栗炖一锅烂熟的老母鸡，板栗的甜糯渗入鸡肉的咸鲜，齿颊留香久久不散；晚上把老南瓜切成段加入豆豉蒸熟，香甜的滋味能蔓延到梦里。秋天吃得甜、吃得补，把夏日劳作流失的精力全都找回来，就能好好过个冬了。” “这就是贴秋膘的意思吧？”两个小丫头恍然大悟，随即又问，“那冬天吃什么呢？” “冬天吃的是一个‘暖’字。”林淡把五个巴掌大的平底锅架在火上，用切成块的肥猪肉擦了擦锅底，缓缓倒下面糊，手腕轻轻一转，不到两息就摊好一张饼，又把锅倒扣在干净的陶盆上，薄饼便自己掉下来，嫩白嫩白的，一张一张堆叠在一起。 林淡手腕上下翻飞，五个锅陆续擦油，陆续摊饼，片刻功夫就已做好数十张饼，大小、厚薄几乎一模一样。与此同时，她还徐徐说着话，“冬天酷寒，吃进嘴里的食物必须是暖的，那样才舒坦。过年的时候一家人挤在一块儿包饺子，说说笑笑、热热闹闹，把煮好的饺子从沸水里捞出来，趁热吃一口，胃暖了，心也暖了。油炸的丸子、红烧的猪蹄、清蒸的鲥鱼，呼啦啦地冒着热气，香的哦……” 林淡想到那场景，自己也忍不住笑了。 两个小丫头已经捂着嘴跑开了，生怕自己的口水流进锅里。 三名壮汉不知何时已围拢过来，一边听林淡说话一边看她做饭。这林掌柜不仅厨艺了得，说话也十分顺耳，张口闭口全是美食经，叫人听了有如享用了一顿盛宴，心里格外满足，当然肚子也就更饿了。 俊伟男子盯着林淡看了很久，目中闪烁着复杂的光芒。当林淡看过去时，他又若无其事地低下头。 须臾，薄饼摊好了，林淡把野葱洗净切成段，又取出自己腌制的甜辣酱、蒜蓉酱、香辣酱等，用小碟子一一装好，招呼道，“行了，开饭吧。” 众人一面欢呼一面挤到陶盆边来抢食。巴掌大的薄饼白生生的，裹上菜丁往嘴里一塞，味蕾便被浓郁的香味充斥。笋丁清脆爽口、香干丁软糯咸香，芥菜和蘑菇的汁水融合在清甜的饼皮里，汇成一股浓浓的鲜。若觉滋味偏淡，还能裹上一点野葱段和酱料，咸的、鲜的、甜的、辣的……统统在舌尖化开，好似把整个春日都含在嘴里一般。 三名壮汉只吃一口便愣住了，然后飞快把余下的卷饼塞进嘴里，紧接着再卷一个，又卷一个……舀菜丁的勺子毫不停歇，堪称风卷残云。 林淡指指肘子和五花肉，轻笑道：“看见没有，这肘子和五花肉皆被我油炸过，外层起了焦皮，护住了内层的嫩肉，这才没被卤汁熬烂。但那猪皮却是新鲜的，未曾炸过，几个时辰下来早已化成浓稠的胶质，与卤汁融在一起了。好的卤汁既要香浓，又要粘稠，这粘稠感从何而来？靠得就是丰富的油脂和胶质。不使猪皮熬化，我怎么把新卤做出老卤的味？若是你喜欢，我下回把猪皮炸一炸再往锅里扔，卤好了放凉，等着你来取。” 林淡张口闭口全是美食经，而且随随便便一句话也暗藏着别人学一辈子也学不来的秘技，叫汤九听得入了神。他吞下一口唾液，强调道：“那你记得多卤一点猪皮，我下回来拿。你这里若是出了什么麻烦，就去兵部衙门找我，我在那里当值。” 林淡丝毫也不追问汤九的身份，更没有结交贵人诚惶诚恐的感觉，只笑着点点头，把人送走了。 汤九见她不问，脸上竟露出一些失望的神色，走出去老远还不停回头看，表情复杂。走到巷子口，他看见对面的赌场里跑出来几个人，咋咋呼呼道：“刚才那股香味怎么没了，是谁家在做饭，也太他娘的勾人了！走走走，不赌了，回家吃饭去！” 316.谁说我是拜金女16 此为防盗章 老妇伤心欲绝的模样引得路人纷纷掉泪。再这样下去，林淡刚为林宝田洗白的名声又得黑透。 好不容易合上眼睛的齐氏已惊醒过来, 悲愤道：“她胡说！她全是在胡说八道！你师公病倒了, 你爹当即便要给严守业送信, 是你师娘死活拦着不让, 说严守业快要科考了, 不能分心。她哪里知道你师公的病情发展得那般迅疾，半月功夫不到人就迷糊了，屎尿都没办法自理, 此时再要联系严守业, 人家已经出门游学，根本不知道去了哪里。你爹为你师公把屎把尿、伺候汤药，完了还得养家糊口，里里外外的活儿全是他一个人干, 你师娘嫌脏嫌累躲得远远的。你师公死的时候她说银钱全都交给儿子求学去了, 拿不出多余的给你师公操办丧事，哭着求你爹想想办法, 最后你爹拿出所有积蓄还借了五十两利子钱，这才让你师公安然下葬。为了还债，你爹一口气没歇，下葬次日便出门做工挣钱，兜兜转转来了京城，这些年一直不间断地寄钱回去, 只可惜他没有留下凭证, 咱们就是有一百张嘴也说不清啊！” 齐氏打开包裹取出两块牌位, 哭诉道：“你爹是个好人，但为啥好人就是没有好报呢！” 她也想跑出去与老妇理论一番，但对方到底是林宝田的师娘，又从小把他养大，辈分和恩情都摆在那里，她越是争辩就越是显得自己不尊长辈、尖酸刻薄，反倒落了下乘。世间伦理正是如此——做长辈的想怎么打骂晚辈都随意，晚辈却不能忤逆半分，一个“孝”字压下来就能活生生把人压死。再者，她口齿也不伶俐，别说着说着反倒被人带沟里去了，最后更给亡夫蒙冤。 比起外面那群人，林淡自然更相信齐氏。况且在她的记忆里，林宝田的确是个好人，平生未曾做过一件亏心事。林淡既然顶着他女儿的名头，自是要想办法维护他的声誉。但争论辩驳显然是下策，无论她嘴巴再能说会道，只一个徒孙的辈分就已经输了一半。与长辈吵架吵赢了可不是一件光荣的事。 “娘，您把包袱收拾收拾，咱们这就离开京城。”林淡下定决心道，“您把牌位给我，我去还给他们。” 齐氏想也不想就把东西递过去。不知不觉中，女儿早就成了她的主心骨。 林淡用白绸把牌位裹好，小心翼翼地捧在怀里，走下楼去。 “出来了，出来了！林家母女出来了！”有人认出了林淡和齐氏，连忙高声大喊。本就对这件事极感兴趣的路人越发围拢过来想看个究竟。 “好哇，你们终于肯出来了！”老妇抹掉眼泪冲上前，准备揪住两人理论，务必要把她们的名声搞臭。她是林宝田的师娘，林淡的师奶，所以无论她说什么都占着理，不怕这母女俩翻了天去。 林淡举起牌位挡了挡，待那老妇张开五指来抓自己衣领，便顺势把牌位塞进她手里，然后跪下磕了三个响头，徐徐道：“师奶，我和我娘这就离开京城，您老保重。这是师公的牌位，您老请收回去，我和我娘没有资格再供奉他老人家。” 老妇恨毒了林宝田一家，又哪里会仔细听她说话，想也不想便把手里的东西狠狠砸在地上。 齐氏惊呼一声连忙去捞，却终究慢了一步。牌位落地后弹了一下，裹得松松的白绸便散开了，露出上面雕刻的字。众人伸长脖子探看，发现这果然是严博的牌位，底座被熏黑大半，却不显得脏，反倒沁出一层油润的光，可见平日里常常有人供奉香烛，还有人用绢布细细擦拭。 但保养得如此好的牌位，眼下却被老妇摔裂了一条缝，真真是造孽啊！ 旁边当即就有人骂道：“连先人的牌位也砸，不怕天打五雷轰吗？” 老妇看见牌位整个人都蒙了，严守业也有些反应不及。齐氏却先一步捧起牌位不断用帕子擦拭，摸到那条缝隙时指尖都在颤抖，可见内心有多不平静。 始终面无表情的林淡终于掉下泪来，接过牌位轻而又轻、慎之又慎地用袖子抹了抹，然后恭恭敬敬地摆放在台阶上，拉着母亲用力磕了三个响头，随即步履蹒跚地离开。 两人额头都磕出了血，在台阶前留下两团鲜红的印记，叫人看了触目惊心。她们一句话都没说，却胜过老妇的千言万语。之前还义愤填膺的路人全都沉默了，再不说要帮着老妇把林淡母女俩揪出来好好教训一顿的话。是非黑白，谁忠谁奸，只这块牌位就足够看得清楚了。 “老，老头子！”老妇这才缓缓回过神来，腿一软便瘫坐在地上。严守业跪也不是站也不是，一张脸红红白白好不精彩。 谁也没发现永定侯府的老管家正站在人群外观望，而小侯爷则坐在对面的茶楼里，将这出闹剧看得一清二楚。盯着林淡母女俩远去的方向，他长叹一声，末了拿出几张银票交给长随，让他去追。 林淡自然谢绝了小侯爷的帮助。她的直觉告诉她，唯有离小侯爷和严朗晴远远的，才能过上安生日子。 见长随把银票原封未动地拿回来，小侯爷一时间五味杂陈。他原以为自己很了解林淡，却直到现在才发现，她竟那般倔，也那般烈，明知前方遍布荆棘也要赤着脚趟过去。 当小侯爷怏怏不乐地回到家时，老管家正一五一十地给老侯爷汇报情况：“老奴去的时候那周氏正闹呢，引得许多人围观，一盆又一盆的脏水可劲儿往林大厨脑袋上泼，吓得林淡和齐氏不敢露面。见他们越说越离谱，老奴正想上前阻拦，林淡和齐氏被逼无奈竟也出来了，什么辩解的话都没说，把严御厨的牌位还给他们，又给周氏和牌位各自磕了三个响头，这便去了。周氏明知那是严御厨的牌位还举起来狠狠砸在地上，当即砸出一条大口子……” 其实周氏根本不知道那是严博的牌位。她当时骂得正凶，又加之林淡故意放缓语速，放轻音量，她能仔细去分辨才怪。只可惜旁人却尤其关注林淡的说辞，故而都知道那白绸包裹的东西正是严博的牌位，自然也就认为周氏知道。 听到这里，老侯爷叹息道：“连亡夫的牌位都砸，可见周氏之前都是一派胡言！她对严御厨当真一点情意也无，又怎会在他病重之时悉心照顾，更别提她那不孝的儿子。若是没有宝田，严家哪里会有今天。说来说去还是钱财给闹的，这些人真是见钱眼开，泯灭良心。” 老管家附和道：“可不是嘛！不给林大厨泼脏水，他们怎么名正言顺地抢夺金刀、菜谱和酒楼？林大厨好不容易把严家菜的名头打出来，他们就想捡现成的便宜，还当旁人都是傻子，看不出他们的算计呢！无论他们怎么污蔑林大厨不仁不义、不忠不孝，单这块常年供奉的牌位就能把他们堵得哑口无言！真干了欺师灭祖的事，林大厨敢把师父的牌位天天供在家里吗？反倒是那周氏和严守业，一看见牌位吓得腿都软了，可见亏心事没少干。” “宝田是什么样的人本侯最了解，他绝对干不出那些恶事。继承衣钵又不是继承家财，给你了就是你的，可以随便花用，首先你得有那个实力。御厨传人可不是好当的，有没有真功夫一上灶台便见分晓。除非严御厨老糊涂了才会把衣钵传给狗屁不通的严守业，那不是平白砸自己招牌吗？”老侯爷越说越生气。 “可不是嘛！严家这是瞅准了林大厨人已经死了，不能站出来与他们对质。可怜林淡和齐氏百口莫辩，只能黯然离开。”老管家连连摇头叹息。 “你派人去把她们找回来吧，孤儿寡母的也不容易。”老侯爷不落忍，终是摆手道。 老管家连忙去了，老侯爷这才发现儿子站在门口，眉头一皱便道：“你去把严朗晴打发了，咱们侯府不留这些德行败坏的人。手艺好的厨子本侯想聘多少就有多少，不差她一个。” 小侯爷点点头，拱拱手，一言不发地离开了。 正准备留在侯府大展身手的严朗晴做梦也想不到祖母和父亲大闹一场非但没挽回严家声誉，反而把她的好差事给闹没了。 林淡指指肘子和五花肉，轻笑道：“看见没有，这肘子和五花肉皆被我油炸过，外层起了焦皮，护住了内层的嫩肉，这才没被卤汁熬烂。但那猪皮却是新鲜的，未曾炸过，几个时辰下来早已化成浓稠的胶质，与卤汁融在一起了。好的卤汁既要香浓，又要粘稠，这粘稠感从何而来？靠得就是丰富的油脂和胶质。不使猪皮熬化，我怎么把新卤做出老卤的味？若是你喜欢，我下回把猪皮炸一炸再往锅里扔，卤好了放凉，等着你来取。” 林淡张口闭口全是美食经，而且随随便便一句话也暗藏着别人学一辈子也学不来的秘技，叫汤九听得入了神。他吞下一口唾液，强调道：“那你记得多卤一点猪皮，我下回来拿。你这里若是出了什么麻烦，就去兵部衙门找我，我在那里当值。” 317.谁说我是拜金女17 此为防盗章　　这天她又送走一拨人，齐氏终于按捺不住, 期期艾艾地说道：“淡儿, 其实回侯府里住也未尝不可，咱们孤儿寡母的, 总得有个人照弗。你爹的宅子和酒楼不能丢下, 有老侯爷撑腰, 咱们可以告官，让你二叔、三叔把东西都还回来。” 林淡摆摆手, 语气凝重：“娘，您想得太简单了。如今咱们除了一百二十两银子还有啥？房契、地契一概没有, 拿什么去告官？老侯爷心善, 说咱们是侯府的人, 但其实咱们是什么身份您自己还不明白吗, 只是比签了卖身契的奴才稍好一点罢了。如今大小姐正值封妃的紧要当口，永定侯府上上下下管束得有多严您不是不知道, 舅老爷因纵马伤人如今还在牢里待着, 老侯爷任凭夫人如何哭诉都不管, 又怎会管我们这种必输的官司？老侯爷愿意叫我们回去那是因为他心善, 念着旧情，咱们不能得寸进尺、诛求无已, 把那点旧情都挥霍了。” 林淡叹了一口气, 又道：“再者, 只要我们与严家人还在一个地界里待着, 为了显得自己名正言顺, 他们必定还会想办法来抹黑父亲的名声。二叔、三叔为了杜绝我们拿回家产的可能，也会暗中下手。我们除了一点银子，还有啥？侯爷能护持我们一时，难道还能护持一辈子？留在京城就代表着无穷无尽的麻烦，不如一走了之，重新开始。娘，您说是不是这个理？” 齐氏满心的不甘都在女儿的劝说中消泯，只能含泪点头。 林淡租了一个小院落暂时居住，得空了就出去转悠，一张稚嫩的脸蛋总是露出凝重的神色。这天，她走得比较远，不知不觉竟上了官道，行至一座驿站。驿站里有鼎沸人声传来，还有马匹的嘶鸣，显得非常热闹；驿站外设了一间草棚，一名老妪正忙里忙外地端盘子。 也不知盘子里装了什么东西，大老远就能闻见一股浓郁的香气。林淡被香气吸引，快步走过去，驿站里的商也都纷纷跑出来查看。 “大娘，您这豆腐丸子真香啊，多少钱一碗？”一名行脚商大声询问。 “两个铜板一碗。”老妪笑眯眯地答道。 “得嘞，您给我来一碗。”行脚商立马在草棚里坐下，眼睛直勾勾地盯着油锅。 林淡走上前时豆腐丸子已经炸好了，正被老妪捞出来放置在一旁控油，待油沥干便倒进另一口锅里，舀一瓢大骨汤继续熬煮。汤汁的鲜甜综合了油炸的焦香，煮沸后再撒一把葱花，这道菜便成了。金黄焦脆的豆腐丸子在奶白浓郁的汤汁里翻滚，间或点缀着翠绿的葱叶，煞是好看。豆香、骨香、葱香与一点点的椒香混合在一起，形成了一种十分奇妙的滋味。 林淡快走两步进入草棚，就见那行脚商已经等不及了，夹起一个滚烫的豆腐丸子放进嘴里，一边哈气一边咀嚼，末了竖起大拇指说道：“大娘，您的手艺简直绝了！我走南闯北，从未吃过比这更好吃的豆腐丸子。” 林淡当即要了一碗，吹凉后小小尝了一口，脸上顿时露出惊叹之色。咬破外层酥脆的焦皮后，里层的豆腐非常软嫩，还掺杂了一些肉沫与山药泥，简直是入口即化，美味无比。更妙的是，丸子的最里层竟还有一个空腔，里面灌满浓稠的汤汁，似是骨汤沿着缝隙渗入所致，又似肉沫和山药泥加热后分泌所致，卷入舌尖细细品尝才知，那汤汁既有骨髓的鲜，也有肉沫的咸，还有山药泥的甜，各种滋味完美融合在一起，叫人欲罢不能。 林淡吃得格外仔细，最后把汤汁也喝得一干二净，这才满足无比地叹了一口气。那行脚商接连吃了三大碗，如今正叫第四碗，他的同伴也都被香味勾出来，把小小的草棚坐得满满当当。 林淡吃完豆腐丸子便不走了，见食越来越多就主动帮老妪烧柴打水、端碗洗碗。老妪推辞不过只能随她去，待到晚上收工便拿出二十个铜板要送给她当工钱。 “大娘，我不要您的工钱，”林淡把铜板退回去，诚恳道：“我可以每天都来帮您做工，只求您教我做这道豆腐丸子。” “你想跟我学做菜？这有什么……”老妪话没说完，一名年轻女子走进草棚，尖酸道：“哪儿来的野丫头，竟想占我家的便宜。教会了你，我娘的买卖还做不做了？快点给我滚蛋，不然我拿扫帚打你！”边说边拉开柜子，把老妪辛苦挣来的铜板全揣进自己荷包，眼中满是贪婪之色。 “你不也是跟我学做菜来的吗？我也没说不教。”老妪拧眉道。 “我是你儿媳妇，自家人，她算什么东西？”女子叉腰怒指林淡。 林淡连忙解释：“婶婶别恼，我每天来给您家做工，不拿钱，学会了这道菜我就走得远远的，绝不在此处开店。我家只有我和我娘二人，势单力薄，若哪天你们见我在这附近开店，要打要砸且随你们。” 女子早已听出林淡是外地口音，想到她不拿工钱是个白得的劳力；又想到自家族人众多、根深叶茂，不怕被一个外地小姑娘糊弄，于是便同意了，但脸色依旧不好，像是施舍一般。 老妪这才去拉林淡，将她送出草棚后悄悄塞给她一个荷包，低声道：“好孩子，这是今天的工钱，你偷偷拿着别声张。” 林淡正想把荷包塞回去，老妪已急急忙忙走进草棚，里面很快传来女子的叱骂，似是嫌老妪今日赚的铜板比昨日少了。这哪里是来学做菜的，竟是来当祖宗的。 林淡摇摇头，心里很不是滋味。 是夜，林淡依旧躲在后院练习刀功，伤痕累累的指尖接触到食材或刀身后总会产生刺痛感，令她频频皱眉。切完一根胡瓜，她捡起厚薄不均、粗细不等的瓜丝看了看，终是无奈叹息。 “淡儿，”躲在角落观察良久的齐氏慢慢走出来，柔声道：“烹饪是一件快乐的事，别让自己背上包袱。这菜咱们不切了，先歇一阵儿好不好？输给严朗晴不怪你，谁还没个发挥失常的时候。” 林淡微微一愣就明白齐氏定然是想岔了，以为她输给严朗晴便留下了心理阴影，从此无法再拿起菜刀。但林淡知道不是那么一回事，这刀功她还能再练起来，只是需要时间而已。 “娘，我没事，您别担心。”她并未过多解释，而是坚定道，“总有一天我会把我们失去的一切都挣回来。严家菜做不得了，我便学做别的菜，天下那么大，总会有我们的容身之地。” “诶，好好好，你能想通便好。别切菜了，快去睡吧。”齐氏摸摸女儿的脑袋，面露欣慰。女儿最近变得越来越沉默寡言，却也越来越坚强果敢，仿佛风吹雨打都不怕一般。 “好，您也早点休息。”林淡把齐氏送回房，自己却站在廊下许久未动。在这凄清的夜晚，她不自觉便陷入了回忆，但这回忆却不属于她，而是来自于那个不知去了何处的“林淡”。 对方留下了浓得化不开的遗憾和不甘，却也留下了一份深藏于心的情感。她原本是一个娇娇俏俏的小姑娘，爱玩爱闹，却绝不爱烟熏火燎。林宝田几次让她学厨，都被她哭着喊着拒绝了。却有一日，她无意冲撞了侯府里的大小姐，差点被打板子，是偶然路过的小侯爷救了她。小侯爷温柔的笑容从此成为她的执念。 她问小侯爷你喜欢什么，小侯爷玩笑道：“我爱吃。”于是第二天她便脱掉漂亮的衣裳，穿上灰扑扑的围裙，走进厨房，一学就是七年。她从来不爱下厨，她只是为了让小侯爷多看自己一眼而已。 林淡无法认同她的做法，把自己的人生寄托在另一个人身上，这是最可悲的。若是那人离开或厌弃，留给你的只有脚下的万丈深渊。 林淡如今要做的就是走出一条自己的路，摔了也好，伤了也罢，便是爬，也总有一日能爬到终点。原主是个厨子，那她就继续做厨子，天下美味无穷无尽，不愁没地方学，也不愁无师可拜。 从这天起，林淡便跟着老妪学做豆腐丸子。老妪有三个儿子，大儿子游手好闲，二儿子幼时便得病死了，三儿子是老来子，如今才满七岁，还是嗷嗷待哺的年纪。为了养活两个儿子，老妪起早贪黑卖豆腐丸子，委实过得辛苦。好在她手艺绝佳，倒也不用为生计发愁。 318.谁说我是拜金女18 此为防盗章　　“诶，幸好他们把您的计划搅黄了, 否则整条街的生意都会被您抢了去！”裘小厨子心直口快, 刚说完就在心里喊了一声“糟糕”，目中满是讨饶之色。 林淡用手指点点他, 似笑非笑地道：“我就当你是在夸我了, 旁人若是问起来, 你只说你认了一个师傅便好，不要说我姓甚名谁。”话落从后门走了。 裘小厨子连忙应承下来, 他也知道严家人龌龊得很，惯爱用一些不正当的竞争手段。但他们再龌龊又能如何？厨艺一道做不得假, 好吃就是好吃, 不好吃就是不好吃, 食自己能分辨出来, 不是轻易就能糊弄的。他躲在屏风后观察前堂的情况，发现两位王爷已经准备离开了, 还让长随把没吃完的菜打包带走。皇家人最爱铺张浪费, 似这般粒米必珍的场景可是很少见的。 “不行, 我得见见这位新来的大厨, 问问她那道猴头菇是怎么做的，裘小子可做不出这种味。”走到门口, 诚亲王又改了主意, 让老掌柜把大厨叫出来。 裘小厨子无法, 只好跑出去告罪, 说师傅已经走了, 明天下午才来，而且不会固定在桥园饭庄做菜，得看运气。 “那她什么时候来？”诚亲王锲而不舍地追问。 “未时来，申时走。” “未时饭点都已经过了！” “她就是来教我做菜的，没在桥园饭庄掌厨。”裘小厨子小心翼翼地答道。 “算了算了，过了饭点也无所谓，大不了本王把午饭推迟。未时是吧，本王明天还来！”诚亲王拎着一个食盒，腆着肚子走了，其余食竖起耳朵偷听两人说话，都划算着明天未时再来。好吃的东西值得等待，晚点就晚点吧。 裘小厨子毕恭毕敬地把两位王爷送走，偶然一瞥，发现严家菜馆的掌柜正偷偷摸摸地躲在拐角查看自家店里的情形，而他家菜馆却门可罗雀，生意冷清得很。 裘小厨子扬起脑袋冷哼一声，自父亲死后便悬起来的心终于踏踏实实地落地了。 林淡与汤九回到南城时已经是傍晚，火烧云连绵于天际，把人的脸蛋照得红彤彤的，有种温暖洋溢的静谧感。两人谁也不说话，就这样一前一后地走着，走进巷子深处，来到自家店门口，就见一名打扮颇为妖艳的中年妇人正缠着小竹说话，不时动手动脚，态度轻浮。 看见林淡，小竹子终于舒了一口气，急道：“我们掌柜来了，您跟她说吧！”话落一溜烟跑了，像是后面有鬼在追。 中年妇人盯着他的背影嬉笑一声，这才看向林淡，张口便道：“我给你十两银子，你把这间铺子卖给我吧。”不等林淡回答，她自顾自地接下去：“我听说了，你买这间铺子的时候花了二十两银子，十两银子卖给我，你肯定不乐意。但你也不想想，你这家店藏在这么深的弄堂里，谁找得着？现在卖了你好歹还能保住一些家底，以后再卖怕是要血亏。” “卖给您，您就不怕亏本了吗？”林淡不紧不慢地走过去。 “我是做皮肉生意的，你能跟我比？只要我的姑娘们岔开双腿，我那些人就知道该往哪里钻。不像你，你这家店开在此处，人找得着门吗？”中年妇人说话十分粗鲁，饶是林淡脾气再好，也不禁皱了皱眉头。 汤九上前一步，想把对方扔出巷子，却被林淡轻轻拉住衣袖。她温声道：“抱歉，我这家店不卖，您去别家看看吧。”做生意讲究一个和气生财，不管对方态度多差，说话多难听，林淡都不会动怒。她的心绪很少会因为某些人或某些事浮动，仿佛天生就比别人少了一些七情六欲一般。 那中年妇人似乎是被汤九的鹰目瞪怕了，连忙往外走，走出去几步又回头道：“我有一家妓馆就开在前面那条街的街口，叫翠红居，你若是后悔了便来找我，我叫秦二娘。不过我事先告诉你，届时再卖，我可不会再出这样的高价！”她手里头得了两个江南来的花魁，容貌十分美丽，便打算养在深巷里，长租给别人当外室，这样赚得更多些。林淡这里最是清幽，一眼就被她相中了，只可惜人家不卖。 不卖就不卖吧，在深巷里开饭馆，不亏死你才怪！这样一想，中年妇人总算是解气了，美滋滋地等着林淡上门来求。 林淡哪里会把她的话放在心上，只轻轻一笑就算过去了。汤九却忧虑道：“要不你还是去西城开店吧？我手里有几家铺面，既可以卖给你，也可以租给你，严家人绝对不敢来闹。” “谢谢您的好意，”林淡转脸看他，嗓音低柔：“汤九哥，您说世界上最好吃的菜是什么菜？” 这个问题可把老饕汤九给难住了。他吃遍了天南海北，什么样的口味都爱，但非要让他排一个高低来，他却做不到。每种菜系都有各自的特色与长处，也都有各自的拥趸，连那御膳也不是人人都爱吃，有人说好便有人说坏，可谓众口难调。 林淡见他久久不答，这才指着门梁上的招牌说道：“我既能做出世上最美味的菜肴，又何须担心旁的？” 汤九抬头一看，顿时恍然大悟。只见崭新的牌匾上用楷书写着三个大字——家乡菜。毫无疑问，这便是世上最美味的菜，无论去往何处，无论吃过怎样的山珍海味，午夜梦回之时，高岭孤寂之处，最思念也最难忘的，还是儿时的味道，还是骨子里的乡情。尤其在这南城，人人都是异乡，人人都是漂泊者，越是吃惯了京味，越是对家乡菜魂牵梦萦。 林淡耗费十年时间走遍大楚国，学习的都是最最地道的民间菜，开这样一间饭馆，又哪里会亏？ 见汤九想通了，林淡才轻笑起来，“若是在西城，我便开一家鲁菜馆；若是在东城，我便开一家淮扬菜馆；若是在北城我便开一家面馆，无论店面开在哪里，我总不会没有生意可做。”因为相信自己的手艺，所以她做起事来总会比别人更有底气，也更从容。 西城都是达官贵人，所以做有官菜之称的鲁菜；东城都是富豪，见识广博、性好奢靡、附庸风雅，所以做淮扬菜。淮扬菜讲究意境，讲究调和众口，讲究雅致意趣，几乎每个名菜都有一个典故，最合富豪脾性；北城多为当地贫民，故而只开一家小面馆，每日卖几碗阳春面、杂酱面什么的，也有银子可赚；南城这间家乡菜馆就更不用说了……严家人那些鬼祟伎俩，怎么可能对林淡造成困扰。 汤九一路走一路思量这些生意经，不禁对林淡更多了几分认识。 “看来是我白担心了。”他语气复杂地喟叹。 “但还是得多谢您的好意。”林淡走进后厨，把熬好的三锅汤移进大瓦罐里，继续用小火炖，完了拿起菜刀切白菜帮子。她用不同的刀功把白菜帮子切成不同的形状，有蜈蚣花刀、牡丹花刀、麦穗花刀等等，投入水中后缓缓舒展，花开各异。 汤九盯着她出神入化的刀功看了许久，这才指着放满沙子的炒锅问道：“这是准备做糖炒栗子？” 林淡摇摇头，“练完刀功我还得练颠勺翻锅，锅里没点重量，怎么把腕力练出来？一日不练，刀功就生疏了，力气也消退了，上了灶台便做不出原来那个味道。” 汤九不禁叹了一口气：“你们练习厨艺，丝毫不比我们练习武艺轻松。” “每门手艺都是这么练出来的，不稀奇。”林淡放下菜刀，走进厨房，把熬卤汁的大瓦罐的盖子掀开，用长勺徐徐搅拌，完了捞出已经熬烂的整鸡、整鸭、猪蹄、五花肉等物，再把新宰杀的整鸡、整鸭、猪蹄、五花肉、猪皮等食材投放进去，继续熬煮，末了把盖子盖好，周边的空隙用湿毛巾堵住，上头还压一块石板，以防跑味。 盖子掀开的一瞬间，汤九差点被熏晕过去，不是因为臭，而是因为香，太香太香，简直勾魂！ “诶，幸好他们把您的计划搅黄了，否则整条街的生意都会被您抢了去！”裘小厨子心直口快，刚说完就在心里喊了一声“糟糕”，目中满是讨饶之色。 林淡用手指点点他，似笑非笑地道：“我就当你是在夸我了，旁人若是问起来，你只说你认了一个师傅便好，不要说我姓甚名谁。”话落从后门走了。 裘小厨子连忙应承下来，他也知道严家人龌龊得很，惯爱用一些不正当的竞争手段。但他们再龌龊又能如何？厨艺一道做不得假，好吃就是好吃，不好吃就是不好吃，食自己能分辨出来，不是轻易就能糊弄的。他躲在屏风后观察前堂的情况，发现两位王爷已经准备离开了，还让长随把没吃完的菜打包带走。皇家人最爱铺张浪费，似这般粒米必珍的场景可是很少见的。 “不行，我得见见这位新来的大厨，问问她那道猴头菇是怎么做的，裘小子可做不出这种味。”走到门口，诚亲王又改了主意，让老掌柜把大厨叫出来。 319.谁说我是拜金女19 此为防盗章 “吃吧, 吃完赶紧给我干活。”林淡话音刚落, 小竹和芍药几个便欢呼起来, 各自端走汤面，唏哩呼噜地开吃。 “师傅，面好筋道, 卤肉的酱香融入骨汤的鲜香里，两相一冲，口味不咸不淡刚刚好, 我还可以再吃一碗吗？”芍药边吃边赞叹。 “行，我再下一碗, 你和杜鹃分着吃吧。”孩子们正是长身体的时候，食量自然大，多一碗少一碗的，林淡都供得起。她转过身继续拉面，小竹却疑惑道：“掌柜，您为什么要把厨房搬出来？店门口人来人往的多不方便啊！” “正是为了图方便, 我才会搬出来。人想吃什么口味的面, 要多少分量，进门的时候直接跟我说一声就行, 我立马便做，不需片刻功夫就能给人端上桌。刚捞出锅的面是最好吃的, 爽滑筋道, 根根分明, 慢上那么一会儿就坨了, 影响口感。中午炒菜，油烟大，会呛着人，我们届时再搬回去。”林淡对厨艺向来讲究精益求精，食的感受是她最在乎的，自然是怎么方便食就怎么安排。 小竹等人连连点头表示受教，却听门外传来一道低沉的嗓音：“林淡，做你的食大约是世上最幸福的事。” “您又来了。”林淡笑着摇头，“您谬赞了，想吃什么口味的面，我给您做。” “我随意，你看着煮吧。”汤九跨进门，小竹几个连忙迎上去，帮他把桌椅擦干净。 林淡知道汤九是个正宗的吃货，什么口味的吃食都能接受，便煮了一碗打卤面送过去。招呼完第一位食，她开始炒制臊子，先从卤汁罐里捞出一块煮得烂熟的五花肉，用菜刀切成细细的丁，放进另一口锅里，添了干柴用大火爆香，然后陆续加入豆干丁、笋丁、茭白丁等食材，汇入清水，熬出一锅浓浓的汁。 “好香，给我加一点这种臊子行吗。”汤九眼巴巴地看着林淡。 “当然可以，加一勺臊子多收一文钱。”林淡玩笑道。 “多收五文钱也使得。”汤九深深看她一眼，末了把新加的臊子拌入面条里，吸了一大口，眼睛立刻就亮了。只用一块半斤重的卤肉，却能把一大锅素菜丁炒制出如此浓烈的肉香味，林淡的手艺实在是太好了些。 林淡似乎看出了他的惊奇，解释道：“天未亮便起床做工的人大多不富裕，逢年过节才能吃上一口肉。我这里的卤肉面卖四文钱一碗，有些人定然买不起，倒不如用这一块卤肉做出一锅带肉味的半素臊子，让大伙儿分着吃，既有了肉味，价钱还便宜。豆干、笋丁、茭白，都是材质酥松的食物，易吸油吸汁，放在卤肉汁里稍稍一煮，素菜也能做出荤菜的味，这就是调味法中的异味法。” 汤九不知不觉便放下碗，听得如痴如醉。 当林淡大谈美食经的时候，附近已有很多人循着气味找过来。这么浓的卤味，应该是哪家饭馆在做早餐，准备往外卖。虽然大多数人都买不起卤肉，但跑去买一碗阳春面也是可以的。能把卤肉做得如此香浓，这家饭馆的厨子手艺定然不差。 这样想着，不少人便拐进了幽深的胡同里，无需旁人指引，就精准地找到家乡菜馆的所在。哪怕有些人绕错了路，也会很快绕回来，店里的食物香气就是最好的招牌。 不过片刻功夫，店门口就站满了人，看见那口咕咚咕咚冒着热气的卤汁瓦罐，他们不由吞咽口水，感觉肚子里的馋虫开始造反。尤其汤九正唏哩呼噜吃得痛快，满头的大汉和餍足的表情更加让他们眼馋。 “老板，一碗面卖多少钱？”一名壮汉吸溜着口水问道。 “阳春面一文钱，臊子面两文钱，加码臊子面三文钱，卤肉面四文钱。我这里还有白粥卖，一律两文钱。”林淡徐徐说道。 小竹几个连忙跑出来，热情招呼人：“官，想吃就里面请。” “臊子面只卖两文钱，这种臊子？”壮汉指了指那口大锅，眼睛亮晶晶的。锅里的卤肉已经完全熬化了，笋丁、豆干丁、茭白丁则染上了卤肉的酱色，也吸饱了酱香和肉味，看上去与卤肉一般无二，吃起来也没什么差别，却更多了卤肉没有的鲜甜味道。 那壮汉不明就里，以为这锅半素臊子是纯卤肉臊子，故而表情惊异。要知道，像这样的肉臊面，大街上卖五文钱都不止。 “没错，只卖两文，我这臊子是素菜做的，不抛费什么。”林淡耐心解释一句。 “那给我来一碗！”壮汉不再犹豫，立刻走进店里，心中窃喜道：管他素臊子还是荤臊子，只要能吃出肉味就行。 他似乎是一群人的头领，他进来了，其余人也都进来了，各自要了一碗臊子面，口音都一样，应该是从同一个地方来的。 林淡温声道：“听口音几位大哥似乎是陕北人，这臊子我给你们调成陕北口味如何？” “臊子还能调口味？好好好，自然好！”一行人连忙点头。 林淡把一口锅架在空置的炉灶上，倒上一些油，等油温烧至七成热便放辣椒面爆成红油待用。总共来了九位食，她就舀了九勺臊子，与红油汇在一起煸炒片刻，加入淀粉勾芡收浓，等汤汁沸腾了便放一些切得细细的酸白菜，与臊子一起煮。如此，原本的卤香臊子就变成了一锅红彤彤的、**辣的、酸咸酸咸的陕北臊子。 臊子调好，面条也煮熟了，林淡飞快捞上来分装在九个碗里，然后撒上姜末、葱末、香菜末，让小竹等人端走。 几名壮汉原本只是抱着尝鲜的态度来的，直到看见这碗熟悉的不能再熟悉的家乡面，才露出动容的神色。他们迫不及待地拿起筷子开吃，刚嘬一口，眼中便有潮意闪过。面条薄而筋道，臊子又酸又辣，十分够味，吃进肚子里热乎乎的，那些阔别已久的乡情、夜深人静时想也不敢想的儿时回忆，竟都齐齐在脑海中闪现，激起乡愁的同时却也消解了乡愁。 “真好吃，是我小时候吃过的那个味！”壮汉刨了几口面，再说话时嗓音有些沙哑。他的同乡频频点头，表情餍足。吃了这样一碗家乡面，只觉得浑身都充满了力量，待会儿肯定能多搬一些货，多赚几个钱。 “好吃，我明天还来。”面没吃完，壮汉就开始恋恋不舍地念叨，原本再清苦不过的生活，似乎也有了盼头。 “我也来。”众人纷纷点头响应。最是吃不腻的，唯有这家乡菜。 少顷，店门口又走来几个人，个子有些矮小，口音也很浓，一般人很难听懂他们在说些什么。然而林淡走南闯北，见识广博，自是交流无碍，把面条与白粥的价格详细说了一遍。 几人盯着卤汁瓦罐看了一会儿，终于抵挡不住诱惑走进来。 “听口音几位大哥是百越人吧，我把臊子调成百越口味如何？”林淡礼貌询问。 几人露出半信半疑的神色，却也微微点头。林淡舀出几勺臊子，加入清水把味道冲淡，又入白糖调味，完了从灶台上取下一个小罐子，舀出几勺黑乎乎的酱汁，往调好的臊子里倒。一股难以言喻的腥臊味在空气中蔓延，与卤汁臊子的酱香融合后却变得格外鲜香，隐隐还有一股海水的味道。 几名男子半信半疑的表情立刻就被惊喜取代，叽里呱啦说了好大一通话，还频频竖起大拇指。 林淡颔首道：“没错，这是沙蟹酱，我自己做的，几位大哥尝尝正不正宗。” 从西边来的百越人尤其喜爱沙蟹酱，无论做荤菜还是素菜，都爱放一点沙蟹汁调味，煮面的时候也喜欢用沙蟹酱、甜面酱、豆瓣酱等物熬成臊子。林淡曾在西越待过几月，做的是正宗的西越杂酱面，风味腥中带鲜，十分独特。 臊子调好，面也装碗，林淡舀一勺浓浓的奶汤浇淋下去，又洒了粉红的虾皮和翠绿的葱花，卖相不要太好看。 几名男子压根不用小竹几个招呼，也不进去找座位，只管站在门口看林淡煮面，煮好立刻自己端走，飞快吃起来。吃来吃去，还是家乡的味道最棒。 香味还在发散，寻来的食一批又一批，林淡会根据每位食的要求来调整口味，蜀州人便加入花椒、豆瓣酱等物，调成麻辣味；湖湘人就调成香辣味；还有酸辣味、葱香味等等，有那不爱喝汤的就做成干拌面、油泼面，各种口味应有尽有。 都说众口难调，但到了她这里，却似乎并不是多么困难的一件事。 “下面我要做一道凉拌活海参，你们店里有冰块吗？有就凿几块送过来。”林淡一边说话一边飞快处理海参。 “有有有，周福，你赶紧去地窖搬几块冰块过来！”裘小厨子转过身去指使帮厨。这些帮厨自林淡开始泡发乌参就都停下手里的活，目光灼灼地盯着她。能跟随顶级庖厨学点秘技，这可是千载难逢的机会。 周福拔腿就往地窖跑去，生怕自己不在的时候林掌柜又教了什么绝活，自己没学到。 林淡剪开活海参的肚子，去掉内脏，清洗干净，然后再剪成通天条，口里徐徐解说：“活海参处理起来也很麻烦，麻烦在哪儿呢，那就是火候不好掌握，火候大了海参便煮过了头，肉质发硬咬不动，火候小了又不熟，有腥味。我教你们一个办法，那就是等水即将沸腾的时候探一个指头下去，如果指头只能在水里停留一息，且抽出后皮肤灼痛难忍，那就是火候到了。煮好的海参条放入凉水会回软，影响口感，此时再煮一次，倒入冰水急冻，海参的肉质会迅速收紧，形成外软内韧的独特口感，极适合做凉菜。” 320.谁说我是拜金女20 此为防盗章 “难怪沈老头离开的时候那么舍不得林掌柜, 还说林掌柜病了, 他吃什么都没滋味, 原是这个缘故。”罗铁头平躺在地上，有一下没一下地拍着肚子，“刚才那春三鲜卷饼太他娘的好吃了, 可惜有点少，我没怎么吃饱。” “你是不是又饿了？”赵六拿着一根木棍拨弄篝火。 “饿了，”罗铁头翻了个身, 一边砸吧嘴一边呢喃：“不知道明天早上会吃什么，我还想吃卷饼。” 想到那卷饼的滋味儿, 赵六偷偷咽了一口唾沫。他也想吃卷饼，那么鲜的卷饼，连续吃上三个月也不会腻。 “别说了，你们睡吧，我来守夜。”俊伟男子沉声开口。 首领向来说一不二，赵六和罗铁头也没推辞, 很快就睡了过去。少顷, 暗夜中响起一阵腹鸣声，所幸大家都已熟睡, 无人知晓。 翌日，林淡的病又比昨日好很多, 天没亮就爬起来给大家做早餐。掌柜都起来了, 伙计们自然不能偷懒, 陆陆续续爬起来打水、烧火。 “你守了一夜？”看见坐在火边的俊伟男子, 林淡略有些意外。 男子点点头，张张口，却没说话。 林淡看出他的欲言又止，主动询问，“你有事？” “无事。”男子迟疑片刻，终是忍不住问道，“今天早上咱们吃什么？” 林淡不由莞尔，“早上我熬一锅白米粥，煮一些面条，再做几个小菜。你们想喝粥的喝粥，想吃面条的吃面条，且随意。” 男子点点头不再说话。躺在他身边的两名壮汉却醒了过来，咕哝道，“林掌柜，为啥不吃卷饼？白粥面条哪里有卷饼好吃。” 林淡笑着摇头，“再好吃的东西也不能见天吃，每餐总得换个口味。” 芍药走过来，笑嘻嘻地道，“师父，面和好了，粥也熬上了，您去炒菜吧。”末了看向赵六和罗铁头，语带调侃：“两位大哥真是身在福中不知福，我师父可以连续数百天做不重样的菜，我们吃还吃不过来呢，你们却嫌弃。” “不嫌弃，不嫌弃，林掌柜做什么我们吃什么。”被首领一瞪，两名壮汉再不敢发表意见，心里却格外想念昨晚的卷饼。白粥和面条也就是那个味儿，能有春三鲜好吃？ 但很快，林掌柜就用实际行动告诉他们，只要手艺了得，简简单单的白粥和面条也可以成为无上美味。她把封存在罐子里的油渣取出来剁碎，放入锅里翻炒，再把焯水的香椿切成丁，汇入碎油渣。香椿的汁水和油渣的油脂互相渗透，化成一锅浓羹，伴随着每一个沸腾气泡的炸裂，爆出一股股奇香。待油渣熬得软糯，香椿的香味也被彻底激发后，林淡迅速倒入生抽、飞盐、胡椒等调味料，翻炒数次，出锅。 “好香好香！”芍药和杜鹃一块儿把装臊子的陶盆抬走，边抬边吸鼻子。 原本还不想吃面的赵六和罗铁头，这会儿都快兜不住满嘴的口水了。 林淡犹觉不足，炒完臊子又蒸了一大碗咸鱼，弄了一道凉拌马兰头，还从罐子里取出一些腌菜一一装盘，这才开始做手擀面。手擀面煮熟，白粥也熬得差不多了，大家伙儿连忙拿出各自的碗筷，等待开饭。 “行了，快吃吧，吃完我们好赶路。”林淡洗干净双手，慢条斯理地放下袖子。 三名壮汉不愧是练家子，眨眼间已捞上来三碗热腾腾的面条，用臊子搅拌均匀，唏哩呼噜地吃起来。香椿和油渣均是香味浓郁的食材，二者融为一体，越发香得出奇，而香椿的鲜嫩综合了油渣的焦糯，滋味堪称绝妙。面条也做得十分筋道，每一根面都吸饱了臊子的汁水，满满嚼上一口，既软又弹还咸香无比的口感瞬间便征服了三人的味蕾。 好吃，太好吃了！三人眼睛齐齐一亮，吃面的速度不由加快。他们快了，旁人自然不敢慢，营地里顿时只剩下吃东西的呼噜声。 林淡还在病中，口味不佳，只喝了一碗白粥便罢手。 俊伟男子抬头看她，语带关心，“林掌柜，你可是身体不适？” “我身体已经大好，只是有点乏，想去马车里躺会儿。你们吃吧，不用管我。” 男子仔细打量她，见她面色红润，眼眸清亮，的确不是病情加重的模样，这才放心了。坐在一旁的赵六和罗铁头连吃三碗面条才放缓进食的速度，虽然已有七分饱，却还是舀了一碗白粥清清肠胃。 白粥果然只是白粥，并没有特别的味道，吃进嘴里寡淡得很。两人顺势夹了一点腌菜拌入粥水，浅浅一啜，顿时惊为天人。这腌菜是用切碎的水芹做的，里面掺了苦酒、芝麻和茴香，口感爽脆酸咸，略显浓郁，但若配上淡甜的白粥，味道立刻就中正平和起来，且馨香扑鼻。慢腾腾地喝上一口，周身的毛孔似乎都顺畅了，胃囊更是无比服帖。 还有一道配粥的菜是豆豉蒸咸鱼，也不知林掌柜是用什么秘法烹制的，原本口感略硬的咸鱼被她蒸得又软又糯，丰富的汁水缓缓从肉里渗出来，与豆豉的香味混合在一起，令人垂涎三尺。不禁鱼肉软糯，连那鱼骨都是糯的，夹起来直接放进嘴里嚼，越嚼越有滋味。 咸鱼味浓，白粥味淡，咬一块咸鱼喝一点白粥，口里的食物既保有大米的香甜，又存有咸鱼的香咸，二者简直珠联璧合。 赵六和罗铁头一吃就停不下来，连喝了两大碗白粥才意犹未尽地抹嘴。看见他们疯狂抢食的举动，俊伟男子自然不会错过美食，看似优雅，实则飞快地舀了一碗粥，各种腌菜夹了大半，又把剩下的咸鱼全都干掉，吃完犹觉不足，将咸鱼的汤汁连同豆豉倒进一碗面条里，嗦得一干二净。 小竹早已看呆了，万没料到这三人一个比一个能吃，好在他们没答应留下押镖，否则定会把自家车队吃穷。 “娘的，这小日子过得也太舒坦了！”吃完早餐，赵六和罗铁头躺在一块大石头上揉肚子，神情很是餍足。 “歇会儿我们便出发，争取后日赶到京城。”俊伟男子依旧站得笔直，劲瘦的腰腹平平坦坦，仿佛没吃过一般。 “好嘞。”两名壮汉刚满口答应，就见林掌柜的一名仆从拎着两只野兔和一只榛鸡从林子里跑出来，兴高采烈道，“掌柜，昨晚咱们设下的陷阱和网兜逮住几只野味，这下午餐有着落了。” “逮着什么了？”林淡掀开帘子一看，顿时轻笑起来，“好，咱们中午就吃红烧兔肉和爆炒榛鸡。榛鸡肉质细腻，素有‘天上龙肉’的美称，无论用什么方法烹饪都美味无比。把榛鸡肉、仔姜、泡椒、酸菜分别剁碎，先后投入锅中爆炒，再汇入半碗清水炖煮片刻即可成菜。用此法炒制的榛鸡，口感鲜嫩，剁碎的骨头流出浓稠滑腻的骨髓，与酸辣的汤汁完全融合在一起，无需勾芡已十足入味，拌着白米饭吃，滋味再酣畅不过。” 伴随着林淡的叙述，刚吃饱饭没多久的众人又开始频频吞咽口水，恨不得时间快点过去，下一刻就到中午。 “把兔子和榛鸡关起来吧，咱们上路。”林淡看向三名壮汉，温声道，“三位大哥，咱们就此拜别，感谢你们一路上的关照。” “林掌柜气了。”赵六连忙把满嘴的口水吞下，笑容讪讪。 “告辞。”俊伟男子跨上马，略一拱手。 罗铁头脱掉靴子查看，似乎里面进了小石子，眼角余光却贼溜溜地盯着野兔和榛鸡，不知在打什么主意。 林淡屈膝拜别，这才缓缓去了。 罗铁头慢腾腾地穿上靴子，跨上骏马，状似忧虑地道，“头儿，要不咱们再护送林掌柜一程吧？前面密林遍布，地形险要，说不定会有土匪。她那些仆从均为南方人，身量矮小瘦弱，哪里护得住五大车的货物。” “铁头说得对，林掌柜人挺好的，又是个弱女子，咱们反正已经完成任务，送她一程也无妨。”赵六连忙附和。 俊伟男子调转马头去看车队，片刻后拍板道，“那便跟上。” 三人扬鞭打马，飞快追上，并隔着车帘向林掌柜说明来意。林掌柜自是十分感激，小竹却瞪得眼珠子都快脱眶了。这三个饭桶莫不是看见他们逮住了野兔和榛鸡，又想来蹭饭吧？ 严朗晴心道不好，却已经堵不住林淡的嘴。林淡上前一步，扬声道，“那是因为后面的三百八十八页全是我爹研制的新菜色，以弥补严家菜谱的不足。我爹从业数十年，期间创新菜肴数百道，创新技法数十种，均纪录在严家菜谱中，如今酒楼里最受欢迎的几道招牌菜，皆是我爹后来所制。小侯爷，那道烧鹿筋还是老侯爷亲自和我爹研制的，前前后后耗费几月时间，野鹿杀了几十头，您不会不记得吧？” 小侯爷语气慎重地道，“确实如此。” 321.谁说我是拜金女21 此为防盗章 林淡转头去看, 发现这次说话的人是一位胡须花白的老者。眼下他正不断咂摸着嘴唇, 似乎在辨别汤汁的余味。 林淡很快移开视线朝周围看去，哪怕心里什么都不明白，面上却没表露出丝毫慌乱。她仿佛已经习惯了处理这种突发状况。 “什么叫欠了一些火候？我看都差不多嘛, 没啥区别。”这次说话的人是一名长相威严的中年男子，身上穿着一袭绣满祥云和蓝麒麟的袍服, 身份地位似乎不低, 因为他话音刚落，站在四周的人便开始点头附和, 脸上的笑容略带谄媚。 但林淡并未把注意力放在他身上，而是转过头朝一旁看去。在离她七八米远的地方站着一名小姑娘，只十三四岁年纪, 身前同样摆着一张方桌，桌上同样放着一盘菜，单看色、香、味, 与林淡眼皮子底下这盘几无差别。 综合了环境、人物、对话信息等情况, 林淡很快得出结论——自己似乎正在与某人比拼厨艺。 那小姑娘听了少年和白胡子老翁的话，面上露出一些笑容, 又见中年男子并不支持自己, 眉毛立刻拧了起来, 显得有些倔强：“还请侯爷再仔细尝尝。” 侯爷？正竭力搜集信息的林淡快速看了中年男子一眼。 中年男子正准备说话，俊秀少年已不耐烦地道, “菜肴是好是坏你自己都品不出来吗, 那还做什么庖厨？”这话显然是对林淡说的, 因为他黑白分明的双目正直勾勾地盯着林淡。小姑娘这才高兴了，低下头，抿着唇，羞涩一笑。 之前的林淡已经尝了一口自己做的菜，却并未服输，说“不服输”也不贴切，应该说她根本尝不出自己的菜肴差在哪里，欠缺了什么味道，而认为她已经输了的少年对此很是不满。 既已弄清楚状况，林淡也就不必以不变应万变，她要按照正常人的反应把这出戏演完，于是把勺里的汤含进口中默默品评一番，又走到那愤愤不平的小姑娘身边，舀她盘子里的汤汁。 这两盘菜均为蟹黄鸡蓉菜心，看上去只是几片煮熟的白菜叶子，要想做好却颇费功力。厨艺一道正是如此，越简单的菜色做起来反而越难。 林淡原本只想随便吃两口便主动认输，这样才能让自己尽快脱身，然后找个地方安安静静消化这突如其来的状况。但真正品尝到两盘菜的时候，她的味蕾和大脑竟自动给出了判断。她这才惊异地发现，自己的味觉似乎比寻常人灵敏很多，一点微小的差别都能被她的舌尖放大数倍，而这恰恰是之前的林淡最欠缺的。 “我输了。”放下汤勺后，她真心实意地说道，“我的菜心略有些发苦。”这种苦味一般人根本尝不出来，只有味觉极其灵敏的老饕才能分辨。 白胡子老翁深深看她一眼，提点道，“这就对了，你勾芡的时候没等菜心完全熟透，这使得淀粉的加热时间被过度延长，容易焦糊发苦，口感也不爽滑。而蟹黄鸡蓉菜心的精髓恰在两个词，一是鲜甜，二是爽滑。你这道菜看着像模像样，却到底差了几分滋味。” 林淡点点头，再次说道：“我输了。” 见她神情坦荡安然，并无一败涂地后的怨愤，白胡子老翁这才微微点了一下头。中年男子慨然长叹，面露不忍，隐在人后的一名妇女则捂着胸口倒下去，吓了众人一跳。 “不好，齐氏晕倒了！林淡快来看看你娘！”立刻便有两名女子把妇女搀扶起来，并连连朝林淡招手。 迅速从话语中搜集到信息来补充自己身份的林淡毫不犹豫地奔过去，高声道：“烦请各位帮忙寻一位大夫，我先送我娘回去。”话落自然而然地接替了其中一名女子去搀扶妇女。空出手来的女子丝毫未曾发觉异常，急急忙忙在前引路，很快就把林淡带回了她自己的家。 好一番忙乱后大夫终于来了，说妇女没甚大病，不过忧思过度导致的晕厥，喝点安神的汤药也就好了。 林淡接过药方后摘下头上的一根银簪算做诊费。她不知道妇女把钱财存放在哪里，就算知道那钱匣也肯定上了锁，如今妇女正晕着，没法问她拿钥匙，只能如此。 大夫用怜悯的目光看了她一眼，温声道：“诊费侯爷已经出了，簪子你自己收着吧。这药方你交给我，我让侯府里的小厮帮你去抓，你娘正晕着，离不得人。唉……” 看着一边摇头叹息一边慢慢走远的大夫，林淡意识到先前那场厨艺比试似乎对自己很重要，否则大家不会对她抱有如此大的同情，而她的母亲也不会在她认输之后晕倒。但败了就是败了，这是无法否认的事实，所以林淡对自己的所作所为完全没有懊悔的情绪。 见妇女满脸都是冷汗，她端起铜盆去外面打水，却见一名十六七岁的少年走进来，小声道：“林淡，药我已经帮你抓来了，一包药和三碗水，大火煮沸再用小火熬成一碗，剩下的药渣别丢了，还能再熬两剂，一天三剂，连喝七天也就差不多了。” 林淡连忙道谢，送走对方后便去厨房熬药，无论是劈柴烧灶还是提桶打水，这副身体都能下意识地完成。汤药已经煮沸，正咕咚咕咚冒着气泡，林淡撤掉一些干柴，改用小火慢熬，然后搬来一张小凳子，坐在灶膛边整理记忆。 她似乎已经习惯了这样做，于是很快就明白了自己的处境。她父亲是永定侯府的大厨林宝田。由于永定侯是个老饕，对吃食方面特别讲究，所以烹饪技艺非凡的林宝田很得对方看重，甚至连行军打仗都要把他一块儿带去，其地位可见一斑。也因此，林淡和齐氏在侯府里的日子非常好过，不但有独门独院可供居住，还有丫鬟小厮伺候。 但在两月前，林宝田忽然暴病而亡，弥留之际把自己一生总结出来的厨艺和厨刀都传给了林淡这个独女。林淡从小爱慕小侯爷，而对方与老侯爷一样，也是个爱吃的，所以她日日苦练厨艺，只为了让小侯爷多看自己一眼。 父亲死后，她接过衣钵继续在侯府里当大厨，虽然才十二三岁的年纪，技艺却已经十分娴熟。偶有一日，她做了一道苦练已久的招牌菜葱扒大乌参，却听小侯爷说这道菜做得远不如他院里的小丫鬟。 林淡向来心高气傲，当即便去找那小丫鬟较量，却没料小丫鬟竟抖出一个惊天大隐秘。原来林宝田的厨艺和厨刀都是从她祖父那里偷来的，林宝田根本不是什么金刀御厨的传人，而是欺师灭祖之辈。 小丫鬟名叫严朗晴，祖父乃前朝金刀御厨严博，在业界颇负盛名，出宫后收了几个徒弟，其中一个就是林淡的父亲林宝田。后来严博重病将死，严朗晴的父亲正好在外地，未能及时赶回来送父亲最后一程，林宝田便安葬了严博，并趁机偷走御赐金刀和严家菜谱，从此消失得无影无踪。 严朗晴的父亲对此耿耿于怀，带着妻儿辗转各地寻找，终于在永定侯府找到了林宝田，却没料对方已经死了，于是让女儿潜入侯府了解仇家后人的情况，并寻找时机向林淡提出挑战，赌注便是御赐金刀和严家菜谱。 林淡十分争强好胜，哪里肯在小侯爷面前丢脸，又为了捍卫父亲声誉，当即就应下挑战……后来她输了，再后来便成为了现在这个“林淡”。之前担当评委的那位俊秀少年就是小侯爷，明知林淡不敌严朗晴却还出言维护的中年男子就是老侯爷。 虽然名字一样，但林淡能够清晰地感知到，之前的自己和现在的自己根本不是同一个人。之前的林淡满心满眼都是小侯爷，能为了他的一个微笑欣喜若狂，也能为了他的一个皱眉彷徨失措，但现在，林淡却一点感觉都没了，想起对方竟似想起一个陌生人。 她现在亟待解决的不再是身份和记忆问题，而是何去何从。输掉比赛，又有病弱的母亲需要照顾，她以后该怎么办？ 永定侯是个老饕，舌头比大部分厨师还灵，哪里会尝不出两道鸡蓉菜心的好坏？但他偏偏说两盘菜都差不多，这是想偏袒林淡，也是为了保全林宝田的名声。但他儿子是个小饕，舌头比他还灵，性格又耿直，这才逼着林淡认了输。 比试当天京城老饕来了一大半，看也有不少，林宝田打拼多年才创下的盛名算是保不住了。如今外面已经传遍了，大家都骂他是个忘恩负义，欺师灭祖的小人，齐氏和林淡若是离开侯府，还不得被欺负死？ 齐氏也害怕面对流言蜚语，听说能继续留在侯府，当下便松了一口气。 林淡是个沉稳理智的人，也非常善于审时度势。她知道与齐氏继续留在侯府才是最好的安排，无论是她还是之前的林淡，对侯府外的世界都不了解，贸然出去可能连自己都养不活，又如何养活病弱的齐氏？但有种更为强烈的直觉告诉她，若是果真留在侯府，将会有许多不好的事情发生。她虽然不记得自己的真实身份和过往经历，却依然毫不犹豫地选择相信自己。 322.谁说我是拜金女22 此为防盗章　　坛子本来就只有巴掌大, 酒水还没装满, 抱在手里轻飘飘的，当真是磕碜人！这些送礼的真是越来越不知所谓！出了库房，管家在心里唾弃大胡子一番, 转头就把这茬给忘了，于是这坛酒便静悄悄地摆放在架子上落灰, 无人来识。 另一头, 林淡的车队继续沿着官道行进，三名壮汉为防再发生意外, 始终护卫左右。他们吃了早餐想吃午餐，吃了午餐眼巴巴地等着吃晚餐，吃了晚餐又跑去问林掌柜还有没有宵夜, 日子过得着实舒坦。出一趟任务原本是极凶险的一件事，三人来回数月，累瘦了七八斤都不止, 如今却都在林掌柜的巧手投喂下补回来了, 脸色一个比一个红润。 四日后，车队已抵达京郊, 再往前走半天的路程就能进入西城门。林淡却在一座小镇停下, 与几位壮汉拜别。几人不愿走, 说送佛送上西帮人帮到底，定要把林掌柜全须全尾地带回京城, 实则却是舍不得她的好手艺, 耍起了无赖。 林淡哭笑不得, 又推辞不过，只好让他们留下。 “娘，我回来了！”她带着一群人来到一处农家小院，院子里种了一些蔬菜，养了一群鸡鸭，还开满了红白月季，看上去十分温馨。 “淡儿，你可算是回来了！”老态许多的齐氏从屋里跑出来，眼眶蓄满泪水。早些年她还能跟随女儿四处奔波学艺，后来身体不行了便被送回京城将养。但京城虽大，该碰见的人早晚有一天能碰见，偶有一日她在街头遇见老二一家，老二又通知了周氏和严守业，两人便雇了地痞流氓日日来找麻烦，逼得她差点跳井。 她闹不明白这些人既已把夫君的东西都抢走，却为何还要逼死她们娘俩，但人心之坏不可揣测，无法之下她只能退到此处定居，这才过上几年安生日子。 “娘，您把东西收拾收拾，咱们在这里歇几天，稍后便回京城。”林淡拿起葫芦瓢给大伙儿舀水喝。 “还回京城呀？”齐氏有些胆怯，她真的被周氏和严守业吓怕了，再没有当年定要夺回家产的勇气。 “回，当然要回。”林淡语气淡淡，神情却极坚定。她曾发过誓，定要帮原主把林家顶起来，也要帮林宝田洗刷名誉，如何能不兑现？经过十年游历，这里已成了她的家国，原主的人生亦是她的人生，那么原主的责任自然也是她的责任。 “那好，娘这就去收拾东西，外面那些鸡鸭娘已经养了两个多月，你们要吃就随便抓。”齐氏转身回了卧室，林淡挽起袖子说道，“今天中午咱们就吃东安仔鸡和永州血鸭。” 众人自是热烈响应，而后忙碌开来。 林淡将宰好的鸡鸭放进桶里用滚水烫，这样方便拔毛。俊伟男子站在她身边，垂眸低问：“你和你娘这么些年一直在外漂泊？” “是啊。”林淡把拔掉的鸡毛和鸭毛放进竹筐里保存。鸡毛能做成鸡毛掸子，鸭毛的细绒能塞进衣服里保暖，都是好东西。 男子盯着她的妇人髻看了良久，终是忍不住问道：“那你夫君呢，怎不见他在你身边？” 林淡诧异地抬起头，似是没料到男子竟会打探自己**。他看起来是那种极沉默寡言也极冷淡自制的人，应该不会对旁人的私事感兴趣，不过这没什么好隐瞒的，于是坦诚道：“我并未出嫁，哪里来的夫君，为了出门方便才梳了妇人髻。你也看见了，我只有我娘一个亲人，若是嫁出去，她无依无靠的怎么办？况且我常年在外学艺，可谓颠沛流离、居无定所，招赘也没处招啊。” 话落她轻轻一笑，态度豁达：“现在这样就挺好，最难的日子都熬过来了，日后还怕什么？只需教出几个好徒弟，我下半辈子不怕无人给我养老送终。”说到这里她似乎想起什么不好的事，眼中的光芒渐渐暗淡下去，最后怅然一叹。 男子眉头拧得很紧，仿佛有许多话想说，却不知该如何开口。他把鸡鸭接过去，仔仔细细拔毛，见林淡无事可做想去生火，立刻沉声道：“你回屋歇着去吧，与你娘好好说会儿话，外面的活交给我们来干。” 林淡朝屋里望了望，发现齐氏正殷切地看着自己，便笑着答应了。这人看上去很冷，实则心肠很软，是个好人。 吃完午饭，林淡把齐氏送回屋歇息，自己则拎着一个小礼盒出门访。俊伟男子怕她遇见危险立即跟了上去。 林淡听见脚步声回头看了看，不禁粲然一笑。 男子盯着她明媚的笑颜，目光闪烁不定。 二人一路无话，却不觉得沉闷尴尬，反倒轻松自在极了。绕过几条弯路，拐上一处官道，就见道旁设有一座驿站，驿站外坐落着一间草棚，棚子里有一名中年妇女正忙来忙去，粗嘎的吆喝声隔了老远都能听见。 林淡走到近前，拱手相询：“王大嫂子，许久不见您最近可好？王大娘怎么不在店里？” “你谁呀？”中年妇女愣了一会儿才道：“诶，我记起来了，你是那个白给我家做活儿的小丫头！十年不见你已经长这么大了！”当年林淡矮矮小小的一个，却十分能吃苦，一百来斤的豆子一肩就能挑起来，给中年妇女留下了极深刻的印象。 林淡连说是我，又耐心询问老妪的情况。中年妇女翻了个白眼，似是对自家婆婆很不屑，无论林淡问什么就是不答，林淡无法，只好在她这里买了两碗豆腐丸子，又多给了五文钱，这才打听到老妪就在前面不远处卖吃食，走两刻钟便到。 豆腐丸子还是那个味儿，可见中年妇女花了十年时间，终究把婆婆的厨艺学到手了，却不知为何，会与婆婆分别开店。 林淡一路走一路向来往的行人打听情况，心里说不出的难受。王大娘真心对待儿子媳妇，儿子媳妇却翻脸不认人，学会她的手艺后就提出分家，不但让老娘与未成年的弟弟出去单过，还把一家人赖以为生的店面抢走。 王大娘那间食肆早已打出名声，又加上开设在驿站旁，每天都有源，生意自然很好。如今她新开一家店，地方又偏僻，同样的味道同样的价钱，人当然会挑选熟悉的地方去光顾，久而久之，她媳妇就完全把她取代了。 如今她收入微薄，小儿子前些年摔伤了腿骨无钱医治，已落下残疾，生活实在是艰难。林淡到时就见王大娘正在挑水，她儿子一瘸一拐地上前迎接，想把沉重的扁担往自己肩头压，却被老娘阻止。两人你争我夺地闹起来，眼眶均有些泛红，目中却全是对彼此的疼惜与爱护。 见此情景，林淡心里不禁发酸，二话不说便走过去，抢走扁担，挑起水桶，大步踏入店里。俊伟男子愣了一会儿才疾步上前，把沉重的水桶举起来，往水缸里倒，又夺过扁担，低声道：“水源在哪里，我去挑，你歇着。” “就在那座山的山脚下，顺着这条小径直走。”林淡在此处待了三个月，每天都得来回挑百来斤的水，自然知道水源在哪儿。 男子点点头，一声不吭地去了。怔愣中的王大娘这才堪堪回神，语带惊喜：“你是小淡？好孩子，这么些年你到底跑哪儿去了，我四处都找不见你！” 正所谓“知己知彼百战不殆”，要想与严家菜馆打擂台，林淡还是得去品尝一下他们的菜肴，看看口味如何。但她的五官这些年并未变多少，若是让二房、三房的人认出来，肯定会给她使坏，只能拜托那名俊伟男子去打包几个招牌菜，拿到别处去吃。 吃完菜后，两人坐在茶馆的包间里说话。俊伟男子低声询问：“严家菜味道如何？” “手艺很好，不愧为御膳世家。”林淡中肯评价。 “比起你呢？”俊伟男子还没吃过林淡做的鲁菜，极想尝一尝。 “等我把店开起来，你便知道了。”林淡浅浅一笑，推门离开。她虽未正面回答，但那云淡风轻的态度已经足够说明她的自信。 俊伟男子盯着她挺拔的背影，摇头莞尔。 两人继续在青云巷里转悠，行至一处拐角，看见又一家鲁菜馆，林淡招手道：“进去吃吃看。”既要开店，自然得把附近的菜馆都打探清楚，不说抢生意，扬长避短总是要的。 这家菜馆名叫桥园饭庄，铺面有严家菜馆两个大，装修也极为豪华，里面既有亭台楼阁又有小桥流水，环境极为雅致。达官贵人出门在外都爱讲究排场，而这桥园饭庄的排场远比严家菜馆更奢华，按理来说生意不会差，但林淡与男子在大厅里坐了许久也只来了五六桌人，比起严家菜馆的似云来真是差得远了。 323.谁说我是拜金女23 此为防盗章　　牛肉炖到一半的时候, 锅里已经冒出股股浓香，熏得两个土匪心痒难耐，不时流着口水在灶台边转悠, 急切询问：“这都炖了一刻钟了, 应该可以吃了吧？” “还早着呢，起码得炖半个时辰肉才会软烂。”林淡拿起帕子擦手，“两位大哥能否带我去我的马车处？我想拿些调料。” 两名土匪立刻警觉起来，指着灶台上的瓶瓶罐罐斥道，“别他娘的多事，这里的调料应有尽有, 还不够你用吗？” 林淡也不慌张，温声解释：“是这样，我这道炖牛肉还差一种调料才能彻底入味。你俩押着我去，押着我回，我一个弱女子，难道还能从你们手底下跑了不成？若是有了这味调料，这锅炖牛肉会比现在好吃数倍。” 两名土匪闻着空气中的浓香, 心道比现在还好吃, 那该是怎么个好吃法, 这御厨的手艺果然不比常人，转而想起林淡宰牛的手段, 又有些怯了。 林淡主动拿出一截绳子, 缠绕在自己手腕上。两名土匪这才不情不愿地点头, 临走又把厨房的门锁了, 防止芍药和杜鹃跑出去。三人行至山寨的最深处，兜兜转转找到一个山洞，洞外挂满藤蔓，若是无人指点，当真会忽略过去。 两名土匪扒开藤蔓，厉声呵斥，“你自己进去找，动作快点！” 林淡借着二人的火把往里一看，果见自己的五辆马车停放在洞内，另有几十口上锁的大箱子，均为赃物。她只匆匆一瞥便走了进去，爬上其中一辆马车，把一个大瓮的泥封敲开，用长勺舀了几勺酒，装入空置的小坛子，又飞快把牛皮纸覆盖在瓮口，用绳子牢牢扎紧。 虽然她动作极快，只花了数息就已把酒瓮封好，但两名土匪依然闻见了那股难以言喻的酒香，顿时有些熏熏然。 “这是什么酒，怎会如此香？”二人语带垂涎。 “不过是寻常酒水罢了，我自己酿着玩的，不值什么。”林淡神色微僵，目光躲闪。 两名土匪深深看她一眼，这才带她离开。回到厨房后，林淡把坛子里的酒倒入炖牛肉里，用锅铲徐徐搅拌。本就十足浓郁的汤汁在她的搅动下越发粘稠，越发醇厚，每一块炖牛肉都包裹着一层晶亮而又黏滑的汁水，更有一股奇异的香气四处弥漫。这股香气不啻于利器，竟穿破厨房的门窗，在山寨上空游荡，令人神魂颠倒。 “快快快，给我俩捞一些牛肉上来。”负责看守林淡等人的土匪敲着空碗催促。 “二位大哥，肉还没炖烂，还得再等片刻。”林淡好心解释。 “管它烂没烂，只要熟了就行，让你捞你就捞，废什么话！”两名土匪急得眼睛都红了，被那香味一激，恨不得一头扎进锅里吃个痛快。其余土匪也都闻着味儿跑过来，说什么也要尝一尝锅里的肉，好在土匪头子镇得住，否则厨房早就被洗劫了。 “那女人在锅里放了什么酒，竟能香成这样？”土匪头子离开厨房后立刻揪住属下盘问，还不时抽动鼻头，嗅闻空气中的余味。 “老大，我带您去看看。”两名土匪献宝一般道：“还有一会儿才能上菜，要不咱们兄弟几个先喝酒？” “行，去把酒搬出来。”几人把之前那口大瓮抬到正厅，扯开牛皮纸往里一探，顿时有些眩晕。无他，这酒太香了，若是敞开了闻，竟比一般的烧刀子还烈，又比五粮陈酿还醇，尚未入口，唾液便已流了一地。 “快给我满上，快快！”土匪头子拿出一个大碗急喊，咕咚咕咚喝光后先是愣了一会儿，然后哈哈大笑起来，口里连赞好酒。其余几人也都按捺不住，一人舀了一碗畅饮，浓浓的酒香弥漫在空气中，把更多人勾了过来…… 小竹几人原本还凑在一起商量该如何逃出去，又如何救出掌柜，忽然闻到一股浓得无法言喻的肉香，顿时安静下来，随即笃定道，“掌柜在做米酒炖牛肉！” “我饿了！”一名仆从舔着嘴唇呢喃。 其余几人你看看我，我看看你，腹中齐齐发出哀鸣。只要掌柜一做菜，不饿的人也会立刻感觉到饥饿。连那闭目养神的男子都睁开眼，朝厨房的方向看过去，喉结不受控制地上下耸动。 众人安静片刻又开始商讨，却没料一股霸道的酒香从四面八方侵袭而来，令他们急红了眼。被抓、被打、被囚禁，都未曾情绪失控的小竹狠狠啐了一口，骂道，“娘的，这群天打雷劈的畜生，竟敢偷喝我们的酒！” 始终保持沉默的俊伟男子忽然问道，“这是什么酒？” 小竹咬着牙说道：“中山郡有一个传说不知你听没听过——昔刘玄石从中山酒家沽酒……” 男子学识渊博，立刻便接口道，“玄石醉酒，千日酒？” 小竹诧异地看他一眼，颔首道：“没错，这酒正是传说中的千日酒。林掌柜在中山郡游历三年，辗转多地，终于还原了千日酒的酒方，酿造成功后埋入地下七年，最近才挖出来，准备拿去京城卖个好价钱。打开酒瓮的时候，瓮里已养出一条酒虫，酒液极醇、极厚，虽不至于让人沉醉千日，却也能醉上三天三夜。” “玄石醉酒”乃一流传数百年的典故，说的是中山郡有一人名为狄希，酿酒手艺登峰造极，有一酒徒名唤刘玄石，上门买酒。狄希卖给他一坛酒，却忘了告诉他这种酒后劲极大，须节制，若是喝醉了可致人千日不醒。刘玄石畅饮过后归家，醉死过去，家人以为他已亡故，于是将之下葬。过了千日，狄希猛然记起这事，连忙去寻，刘家人这才把埋葬的刘玄石挖出来，恰逢他刚醒，身上还渗透着一股浓浓的酒香，周围的人闻见了也沉醉三月才醒。 传到后世，这种酒便得名千日酒，堪称酒中真仙。 鼻端浸淫着酒香，耳畔缠绕着山匪划酒拳的喧闹声，俊伟男子舔舔干燥的唇瓣，咬牙切齿道：“果然是一帮畜生！”话音刚落便把绳索挣断，脸沉如墨地站起来。他原本想等到深夜再动手，如今却忍不得了。 “你你你，你怎么把绳子弄开了？”小竹等人张口结舌地看着他。 “你们先待在这里，我去救林掌柜，听见哨声你们再出来与我汇合。”怕几人胡乱跑动惊到土匪，俊伟男子给几人松绑后特地叮嘱一番，而后徒手扯断门栓上的铁链，又稍作还原，循着肉味最浓的方向潜去。 林淡正在翻炒牛筋，芍药和杜鹃把捶烂的牛肉捏成丸子，放入牛棒骨熬好的奶汤里。看见推门而入的男子，三人均微微一愣，还是林淡反应最快，立马将对方扯进来，反手掩好房门。 “你怎么来了，小竹他们呢？”她压低音量询问。 “我来救你们。”男子的武器已被土匪收缴，这会儿正在厨房里挑拣厨刀，语气十分沉稳，“我先送你们离开山寨，入了山林千万别乱跑，沿着小溪下去，在山脚的空旷地带等我，我和小竹几人随后就来。”稍后的场面会有些血腥，不适合女子观看，小竹几个留到最后再救也无妨，还能帮他清理一下尸体。 想罢，男子便去拉林淡的手腕，却被她轻轻推开，“寨子里有三十几个悍匪，你只一个，怎么应付得来？你且坐着吃点东西，稍后我们便能下山。”边说边端来一盘葱爆牛肉，又把碗筷塞进对方手里。 男子下意识便接过碗筷，狼吞虎咽地扒拉几口，目中闪烁着餍足而又享受的光芒，转瞬又僵硬地顿住，语气略显尴尬：“现在可不是吃东西的时候，你们快随我走！” “走什么，坐着吃！”林淡轻轻拍开男子伸过来的手，嗓音里带着轻浅的笑意。 男子看看自己麻痒的手背，又看看林淡笑颜如花的脸蛋，不知不觉便沉默下来，眼睑低垂。 芍药和杜鹃看着锅里被舀空大半的炖牛肉，抱怨道：“跟他们说了肉没炖烂，还得再熬一会儿，他们偏要舀出来吃，真会糟蹋东西！” “只糟蹋东西不糟蹋人，已经算是万幸了。”林淡侧耳一听，眼中笑意渐浓，“没有喧哗声了，咱们去看看吧。” 男子立刻放下碗筷站起来，却被林淡压着肩膀摁回去，“你坐着，我们去就成。”话落与两个小丫头一人端着一盘热菜，不紧不慢地走出去。即便碰见土匪，她们也能用上菜的借口掩饰，完全不怕的。 男子摸了摸肩膀，表情有些古怪，随即紧紧跟上。一行人顺顺利利地来到大厅，只见地上躺满了土匪，还有几个趴在桌上，鼾声如雷。空气中弥漫着一股化不开的酒香，门一推便沉沉扑过来，叫人走不动道。另有几栋房子也都传来鼾声，可见这些土匪终究抵挡不住千日酒的诱惑，已醉死过去。 芍药和杜鹃踮起脚尖看了看那口摆放在大厅中央的酒瓮，咬牙切齿道：“一坛酒全被他们祸害了！” 林淡摸摸两个小丫头的脑袋，还是那句话：“没祸害人便好，咱们收拾东西走吧。” 男子看看满地醉汉，表情惊讶，万没料到不费一兵一卒，林掌柜竟把事情解决了，根本无需旁人来救。 林淡绕过男子，徐徐道：“在我这儿，没有什么事是一顿饭解决不了的。”话音刚落，山寨外竟传来一阵马蹄声，隐隐有成群的火把向此处靠近，也不知出了什么变故。 324.谁说我是拜金女24 此为防盗章 看着痛哭不止的齐氏, 林淡在心里想道：如果原本的林淡还在，大概会心如刀割深深自责吧。但人已经不在了，而我又顶着她的身份, 这个家还是得替她撑起来。 原本的林淡也不过十二三岁, 个子瘦小，脸蛋稚嫩，看上去比实际年龄还要小那么两三岁，却这么早便要承担起如此沉重的责任，委实不容易。如果不是林淡忽然取代了她，也不知她现在要何去何从。 齐氏大约也在担心今后的去向问题, 哭声渐渐小了，叹息声却一道接一道。恰在这时，两名仆妇走进来，说是替侯爷带了话，让齐氏和林淡只管继续住在侯府，侯府不差两张吃饭的嘴。林宝田伺候侯爷十几年，连上战场都跟着, 情分非比寻找, 他死了, 侯爷绝不会为难他的后人。 永定侯是个老饕，舌头比大部分厨师还灵, 哪里会尝不出两道鸡蓉菜心的好坏？但他偏偏说两盘菜都差不多, 这是想偏袒林淡, 也是为了保全林宝田的名声。但他儿子是个小饕, 舌头比他还灵，性格又耿直，这才逼着林淡认了输。 比试当天京城老饕来了一大半，看也有不少，林宝田打拼多年才创下的盛名算是保不住了。如今外面已经传遍了，大家都骂他是个忘恩负义，欺师灭祖的小人，齐氏和林淡若是离开侯府，还不得被欺负死？ 齐氏也害怕面对流言蜚语，听说能继续留在侯府，当下便松了一口气。 林淡是个沉稳理智的人，也非常善于审时度势。她知道与齐氏继续留在侯府才是最好的安排，无论是她还是之前的林淡，对侯府外的世界都不了解，贸然出去可能连自己都养不活，又如何养活病弱的齐氏？但有种更为强烈的直觉告诉她，若是果真留在侯府，将会有许多不好的事情发生。她虽然不记得自己的真实身份和过往经历，却依然毫不犹豫地选择相信自己。 等仆妇走后，她坚定道：“娘，我们还是离开吧。您害怕外面的流言蜚语，焉知这侯府里的流言蜚语才是最可怕的，毕竟大家对咱们一家眼红已久，如今咱们落难了，少不得会被排挤欺压。以往我爹得侯爷看重，咱们在府里自然有脸面，往后却是那地底的泥，谁都能踩一脚。我输给了严朗晴，已经做不得侯府大厨，想留下就得为奴为仆，您也一样。就算侯爷不提这茬，难道您有脸以人的名义久居侯府？” 侯府主厨和别的仆妇小厮不一样，签的不是卖身契，而是工契，地位比侯府的大管家还要高一等。也因此，齐氏和林淡是以家眷的身份留在侯府，算是居。如今情况却又不同，没了林宝田，二人再想像从前那样居侯府还有丫鬟小厮伺候，却是不能了，怎么着也得找点事干。 齐氏是个心高气傲的人，听说若要留下就得当仆妇，立刻便开始收拾行李。她说什么也不愿沦落到与曾经伺候自己的人为伍。 “你爹在外面购置了宅子，还与你二叔、三叔合开了一家酒楼，听说生意很好。咱们出去自立门户，不在这侯府里待了。”齐氏打开箱笼收拾细软，眉眼间的愁苦淡去很多。输都输了，她总不好再责骂女儿，想必女儿才是最难受的人。 林淡略松口气，这才把藏在床底的一口描金紫檀木箱子拖出来，低声道：“那金刀和菜谱我就给严朗晴还回去了，顺路去向老侯爷请辞。” 齐氏盯着那口箱子怔愣良久，终是无奈叹息：“去吧。” 林淡并未打开箱子欣赏那把令人神往的御赐金刀和传说中的食神菜谱，直接便送去了小侯爷的院子。如今严朗晴还是小侯爷的贴身丫鬟，领着小灶房的差事。 林淡到时，严朗晴正在哀求小侯爷去为自己要回金刀和菜谱，她担心林淡不甘心，把金刀和菜谱毁了。金刀毁了还能修理，菜谱若是被一把火烧了，那她处心积虑混进侯府里来还有什么意义？若非齐氏晕倒，而林淡一眨眼功夫便溜得无影无踪，她必定会当场让她们把东西交出来。 小侯爷对林淡略有了解，心想这种玉石俱焚的报复手段对方还真干得出来，于是便答应为她出头。两人正准备去找人，却见一名小厮捧着一口箱笼走进来，说是林姑娘送的，打开一看正是金刀和菜谱，两样东西都用红绸布仔仔细细裹着，保存得十分完好。 小侯爷下意识地朝严朗晴看去，严朗晴脸颊一红，面露难堪。刚才那些未雨绸缪的话，如今再看倒成了以小人之心度君子之腹了。 二人走到门外，只见一道瘦小的身影已慢慢远去，步履从容。 ····· 林宝田虽然颇受侯爷重用，平时得到的赏赐也多，却都被他拿去接济两个兄弟或是购买珍贵食材，并未留下多少银钱。齐氏满屋子都找遍了才翻出一百二十两银子，顿时有些傻眼。好在她们在府外还有房产和铺面，倒也不用为以后的生活发愁。 齐氏的乐观并未感染到林淡。在林淡的记忆中，林宝田的两个弟弟可不是省油的灯，有了难处只管找哥哥，有了好处悄悄独吞，很是自私自利。他们说是替林宝田经营酒楼，却不见按月送来收益，除非酒楼生意下滑，需要研制新菜色，才会低声下气地求上门来。如今林宝田“金刀御厨传人”的名声已毁，也算是间接毁了酒楼的生意，他们能甘心才怪。 果不其然，当齐氏寻到夫君购置的宅院想要安顿下来时，却发现宅院早被二房和三房占去，说什么也不让她们进门，还拿出只写了老二和老三名字的房契，让她们赶紧滚蛋。 齐氏还想理论几句，两房妯娌便放出话来，让她只管闹，也好替大伯宣扬宣扬他早已烂透的名声。齐氏碍于脸面不好当众吵闹，抹着眼泪朝酒楼走去。她知道酒楼十有**也被两个小叔子霸占了，但没亲眼看见终究是不死心。 林淡默默搀扶她，并未发表任何看法。怪只怪林宝田太信任两个弟弟，购置房产、经办酒楼时从不过问细节或索要凭证，如今就算去衙门打官司也赢不了。更何况他死后声名狼藉，足够大家否定他的一切，又哪里会有人为他的遗孀和遗孤出头？ 林淡一路走一路承受众人的指指点点，心里已做好了最坏的打算。走到酒楼后果然被掌柜拦在门外不准进，还叫嚣着让她们把地契或股份凭证拿出来，否则便要报官。 齐氏气得眼睛通红，却找不到言语反驳。林淡抚了抚她不断颤抖的脊背以做安慰，抬头看去，却发现酒楼的招牌已经变了，从“林氏酒楼”换成“严家菜馆”，红底描金的牌匾显得十分气派。 林家老二走出来，指着牌匾说道：“大嫂，哥哥做下的那些丑事可真羞煞我等！如今我和三弟已做主把属于大哥的五成干股送给严家，算作赎罪。您找我闹也没用，欠了人家的咱们得还啊。大哥造的孽咱们替他还了，也好积些阴德，叫大哥下辈子投个好胎。您若真是为大哥着想，为咱们林家的声誉着想，便消停些吧。”话落很是无奈地叹了一口气。 路人听了这话纷纷鼓掌叫好，说林家老二和老三与他们的大哥完全不一样，有良心、讲仁义，十分难能可贵，他们日后定然常来照顾酒楼生意。 齐氏面色煞白，摇摇欲坠，林淡却低下头冷笑开来：林家这两房真是好算计，拿大哥的遗孀遗孤做筏子，一下就把他们从这场身败名裂的灾难中摘出去，还保住了酒楼的营生。若是林宝田有他们的半分精明，也不至于让妻儿沦落到这等下场。 但人已经死了，如今说什么也无用，想办法活下去才是正经。林淡心念一动便想带齐氏离开，却见严朗晴协同其父一块儿坐车来了，还有小侯爷骑马伴在一旁，排场看上去挺大。 林老二和林老三连忙迎上去，又是弯腰又是鞠躬，态度好不谄媚。 小侯爷面无表情地下马，顺手给严朗晴掀开车帘。严朗晴脸颊微红，笑容羞涩，瞥见站在一旁的林淡，不禁微微一愣。 林淡看也不看二人，扶着母亲便要离开。或许是她视而不见的态度惹到了严朗晴，对方性子一冲，想也不想就张口道：“林淡，既然你已经输了，那么日后还请你莫要再以金刀御厨的传人自居，也莫要再做严家菜。” 林淡性子很淡，却并不代表她愿意站着挨打。之前选择息事宁人是因为她知道情况对己方很不利，再怎么争抢也无济于事，倒不如省下力气想想今后该怎么办。如今严朗晴想把人往绝路上逼，她便忍无可忍了。 325.谁说我是拜金女25 此为防盗章　　林淡刚把齐氏安顿好, 栈外面就来了一群人，吵嚷着要找她。掌柜怕这些人闹事的时候把自己的店面打坏，死活拦着不让进。进不去也罢, 这些人就站在门外哭嚎，引得路人纷纷驻足围观。 林淡把窗户打开一条缝探看, 发现领头那人是名老妇, 身上穿着一件洗得发白的衣服, 头上一件珠钗也无, 模样十分落魄。严守业在旁搀扶她，一口一个“娘”地叫着，似是极为伤心。 看来这就是严博的妻子，林宝田的师娘, 按理来说林淡也得叫她一声师奶。但这个尊称林淡实在是叫不出口, 只因老妇现在的所作所为，足够将林淡好不容易替林宝田洗白的名声打落深渊。 只见老妇捶着胸口嚎哭道：“该死的林宝田，你欺负我们孤儿寡母也就算了，还让你的女儿来欺负我们！你女儿说你替我家老头子养老送终，是个孝顺的，我呸！说这话的时候你们亏不亏心？老头子躺在病床上好几个月，他林宝田别说伺候，就连递杯水都未曾, 全是我里里外外打点。我让林宝田给我儿子送信, 他却怕我儿子回来之后跟他争家产, 面上答应得好好的, 出了门便把信烧掉，害得我儿未能及时赶回来见他爹最后一面，你们说他心不心毒？亲儿子本来就该继承家业，他有什么资格阻拦？老头子死了，没儿子摔盆，他便拿这个要挟我，让我把家中钱财全给他，不给便不让老头子下葬。我无依无靠的能咋办？老头子的棺椁还停在家中，我不能让他无处安身啊……” 老妇伤心欲绝的模样引得路人纷纷掉泪。再这样下去，林淡刚为林宝田洗白的名声又得黑透。 好不容易合上眼睛的齐氏已惊醒过来，悲愤道：“她胡说！她全是在胡说八道！你师公病倒了，你爹当即便要给严守业送信，是你师娘死活拦着不让，说严守业快要科考了，不能分心。她哪里知道你师公的病情发展得那般迅疾，半月功夫不到人就迷糊了，屎尿都没办法自理，此时再要联系严守业，人家已经出门游学，根本不知道去了哪里。你爹为你师公把屎把尿、伺候汤药，完了还得养家糊口，里里外外的活儿全是他一个人干，你师娘嫌脏嫌累躲得远远的。你师公死的时候她说银钱全都交给儿子求学去了，拿不出多余的给你师公操办丧事，哭着求你爹想想办法，最后你爹拿出所有积蓄还借了五十两利子钱，这才让你师公安然下葬。为了还债，你爹一口气没歇，下葬次日便出门做工挣钱，兜兜转转来了京城，这些年一直不间断地寄钱回去，只可惜他没有留下凭证，咱们就是有一百张嘴也说不清啊！” 齐氏打开包裹取出两块牌位，哭诉道：“你爹是个好人，但为啥好人就是没有好报呢！” 她也想跑出去与老妇理论一番，但对方到底是林宝田的师娘，又从小把他养大，辈分和恩情都摆在那里，她越是争辩就越是显得自己不尊长辈、尖酸刻薄，反倒落了下乘。世间伦理正是如此——做长辈的想怎么打骂晚辈都随意，晚辈却不能忤逆半分，一个“孝”字压下来就能活生生把人压死。再者，她口齿也不伶俐，别说着说着反倒被人带沟里去了，最后更给亡夫蒙冤。 比起外面那群人，林淡自然更相信齐氏。况且在她的记忆里，林宝田的确是个好人，平生未曾做过一件亏心事。林淡既然顶着他女儿的名头，自是要想办法维护他的声誉。但争论辩驳显然是下策，无论她嘴巴再能说会道，只一个徒孙的辈分就已经输了一半。与长辈吵架吵赢了可不是一件光荣的事。 “娘，您把包袱收拾收拾，咱们这就离开京城。”林淡下定决心道，“您把牌位给我，我去还给他们。” 齐氏想也不想就把东西递过去。不知不觉中，女儿早就成了她的主心骨。 林淡用白绸把牌位裹好，小心翼翼地捧在怀里，走下楼去。 “出来了，出来了！林家母女出来了！”有人认出了林淡和齐氏，连忙高声大喊。本就对这件事极感兴趣的路人越发围拢过来想看个究竟。 “好哇，你们终于肯出来了！”老妇抹掉眼泪冲上前，准备揪住两人理论，务必要把她们的名声搞臭。她是林宝田的师娘，林淡的师奶，所以无论她说什么都占着理，不怕这母女俩翻了天去。 林淡举起牌位挡了挡，待那老妇张开五指来抓自己衣领，便顺势把牌位塞进她手里，然后跪下磕了三个响头，徐徐道：“师奶，我和我娘这就离开京城，您老保重。这是师公的牌位，您老请收回去，我和我娘没有资格再供奉他老人家。” 老妇恨毒了林宝田一家，又哪里会仔细听她说话，想也不想便把手里的东西狠狠砸在地上。 齐氏惊呼一声连忙去捞，却终究慢了一步。牌位落地后弹了一下，裹得松松的白绸便散开了，露出上面雕刻的字。众人伸长脖子探看，发现这果然是严博的牌位，底座被熏黑大半，却不显得脏，反倒沁出一层油润的光，可见平日里常常有人供奉香烛，还有人用绢布细细擦拭。 但保养得如此好的牌位，眼下却被老妇摔裂了一条缝，真真是造孽啊！ 旁边当即就有人骂道：“连先人的牌位也砸，不怕天打五雷轰吗？” 老妇看见牌位整个人都蒙了，严守业也有些反应不及。齐氏却先一步捧起牌位不断用帕子擦拭，摸到那条缝隙时指尖都在颤抖，可见内心有多不平静。 始终面无表情的林淡终于掉下泪来，接过牌位轻而又轻、慎之又慎地用袖子抹了抹，然后恭恭敬敬地摆放在台阶上，拉着母亲用力磕了三个响头，随即步履蹒跚地离开。 两人额头都磕出了血，在台阶前留下两团鲜红的印记，叫人看了触目惊心。她们一句话都没说，却胜过老妇的千言万语。之前还义愤填膺的路人全都沉默了，再不说要帮着老妇把林淡母女俩揪出来好好教训一顿的话。是非黑白，谁忠谁奸，只这块牌位就足够看得清楚了。 “老，老头子！”老妇这才缓缓回过神来，腿一软便瘫坐在地上。严守业跪也不是站也不是，一张脸红红白白好不精彩。 谁也没发现永定侯府的老管家正站在人群外观望，而小侯爷则坐在对面的茶楼里，将这出闹剧看得一清二楚。盯着林淡母女俩远去的方向，他长叹一声，末了拿出几张银票交给长随，让他去追。 林淡自然谢绝了小侯爷的帮助。她的直觉告诉她，唯有离小侯爷和严朗晴远远的，才能过上安生日子。 见长随把银票原封未动地拿回来，小侯爷一时间五味杂陈。他原以为自己很了解林淡，却直到现在才发现，她竟那般倔，也那般烈，明知前方遍布荆棘也要赤着脚趟过去。 当小侯爷怏怏不乐地回到家时，老管家正一五一十地给老侯爷汇报情况：“老奴去的时候那周氏正闹呢，引得许多人围观，一盆又一盆的脏水可劲儿往林大厨脑袋上泼，吓得林淡和齐氏不敢露面。见他们越说越离谱，老奴正想上前阻拦，林淡和齐氏被逼无奈竟也出来了，什么辩解的话都没说，把严御厨的牌位还给他们，又给周氏和牌位各自磕了三个响头，这便去了。周氏明知那是严御厨的牌位还举起来狠狠砸在地上，当即砸出一条大口子……” 其实周氏根本不知道那是严博的牌位。她当时骂得正凶，又加之林淡故意放缓语速，放轻音量，她能仔细去分辨才怪。只可惜旁人却尤其关注林淡的说辞，故而都知道那白绸包裹的东西正是严博的牌位，自然也就认为周氏知道。 听到这里，老侯爷叹息道：“连亡夫的牌位都砸，可见周氏之前都是一派胡言！她对严御厨当真一点情意也无，又怎会在他病重之时悉心照顾，更别提她那不孝的儿子。若是没有宝田，严家哪里会有今天。说来说去还是钱财给闹的，这些人真是见钱眼开，泯灭良心。” 老管家附和道：“可不是嘛！不给林大厨泼脏水，他们怎么名正言顺地抢夺金刀、菜谱和酒楼？林大厨好不容易把严家菜的名头打出来，他们就想捡现成的便宜，还当旁人都是傻子，看不出他们的算计呢！无论他们怎么污蔑林大厨不仁不义、不忠不孝，单这块常年供奉的牌位就能把他们堵得哑口无言！真干了欺师灭祖的事，林大厨敢把师父的牌位天天供在家里吗？反倒是那周氏和严守业，一看见牌位吓得腿都软了，可见亏心事没少干。” “宝田是什么样的人本侯最了解，他绝对干不出那些恶事。继承衣钵又不是继承家财，给你了就是你的，可以随便花用，首先你得有那个实力。御厨传人可不是好当的，有没有真功夫一上灶台便见分晓。除非严御厨老糊涂了才会把衣钵传给狗屁不通的严守业，那不是平白砸自己招牌吗？”老侯爷越说越生气。 “可不是嘛！严家这是瞅准了林大厨人已经死了，不能站出来与他们对质。可怜林淡和齐氏百口莫辩，只能黯然离开。”老管家连连摇头叹息。 326.谁说我是拜金女26 此为防盗章　　“我打出来的嗝太香了, 闻着闻着又开始饿，还想吃。”罗铁头话音刚落就打了个嗝，口腔里顿时充满了腊肉味。都说吃进肚子里的食物不消一刻钟便会发臭, 所以打的嗝也是臭的，但林掌柜做的这道菜却完全不同, 过了两个时辰那浓郁的香气还停留在口内腹中, 甚至连头发丝和衣服都沾满了菜香, 叫人闻着受不了。 其实赵六也饿了, 不由朝俊伟男子看去。 “继续赶路，别废话。”男子面无表情地说道。 两人对视一眼，齐齐哀叹，又过一个时辰, 眼见太阳快落山了, 这才跑到车队前面，大声建议：“此处有一空旷山坳可以供我们扎营休息，不如就在那里安置吧。再往前去便一直是密林，林中野兽众多，颇为危险。” “那就在这里歇一晚吧。”名唤小竹的小厮也不是不知道好歹的人，连忙让车夫把车停下。 “今晚吃什么？”未等马车停稳，罗铁头已火急火燎地询问起来。 “我们吃什么管你们什么事？”小竹鼓着腮帮子。 “不是，”赵六从后面绕出来, 嬉笑道：“我们本可以打马先走, 如今却护了你们一路, 随你们一起吃顿晚餐不算过分吧？” 小竹正准备嘲讽回去, 以报先前之仇，就听马车里传来一道沙哑却温婉的嗓音：“多谢几位大哥一路上护持左右，请你们吃饭是理所应当，怎会过分？”话落，林掌柜便跳下车来，仔仔细细将头巾裹好，不让满头青丝随意飘动。 “那就多谢林掌柜了。”赵六和罗铁头顿时朗笑起来。这位林掌柜待人接物十分有礼，叫人看着舒服。 俊伟男子也拱起手，认真道：“多谢林掌柜。” “气了。”林淡微笑道，“晚餐不宜吃太多，口味也不能太重，否则会引起肠胃不适，咱们随便吃点卷饼怎样？” “当然可以，麻烦林掌柜了。”俊伟男子并无意见，他的两名属下却有些失望。连续很多天都吃馍馍，他们早就吃腻了，卷饼和馍馍都是面食，口味差不多，真不如继续吃腊肉。他们肠胃很好，不会不适。但想归想，看见首领已应承下来，二人自然不敢发出异议。 林淡冲几人略一点头，便带着两个小丫头去林子里摘野菜。日前刚下过一场春雨，泥土还是湿的，各种野菜绿油油地冒出芽来，漫山遍野都是。三名仆从则留下提水、砍柴、垒灶、生火。两名壮汉原打算躺下歇会儿，当甩手掌柜，被自家首领一瞪，不得不爬起来帮忙干活。 几刻钟后，林淡和两名小丫头一人挎着一个篮子回来了，篮子里堆满野菜，有笋尖、芥菜、蘑菇、香椿等等。 三名仆从垒了两个灶，分别架着两口大锅，锅里的水已经烧开了，正咕咚咕咚冒着气泡。林淡让小丫头去洗菜，自己则从马车里取出一袋褐色的方块。 “这是什么东西？”罗铁头凑过去探看，脸上满是好奇之色。 “这是香干，巴蜀的特产，用熏制腊肉的方法熏制而成，味道咸香扑鼻。”林淡徐徐解释。 罗铁头拎起一个小方块闻了闻，果然有腊味，还有豆子的香气，味道十分独特。 “你还去过巴蜀？”向来沉默寡言的俊伟男子竟主动开口：“那里的路很难走。” “蜀道难，难于上青天。”林淡轻笑起来，“但踏过了难走的路你会发现，巴蜀是一个再好不过的地方，山美、水美、人美，食物更美。”于她而言，有美食的地方就是天府，所以巴蜀是名副其实的天府之国。 俊伟男子点点头，清冷的眸子里显出一点笑意，“巴蜀的食物的确美味。” “看来你也是个爱吃的。”林淡卷起袖子处理食材，把煮熟并挤干水分的笋尖、焯过水的芥菜，连同蘑菇、香干全都切成丁，放在一旁待用。两个小丫头负责和面，不时询问林淡水够不够。 “再加点，面团太稠，摊出来的饼子就不够薄，不够细，影响口感。”林淡指挥两个小丫头和好面，然后取出封存了一冬的猪油，用来炒制菜丁。猪油在锅里化开，发出兹啦兹啦的脆响，另有一股浓香扑鼻而来，引得众人连连吞咽口水。 “娘的，这猪油怎么如此香？”罗铁头抽吸着鼻子问道。 林淡用锅铲把慢慢融化的猪油搅开，温声道：“炼制得法，猪油自然便香。我熬制猪油时会加入清水，这样可以防止肥膘发焦发苦，也能让熬出的油脂更白亮更浓稠。放入坛罐储存时，一斤油再加一勺糖另几颗花椒，可有效防止酸败，吃上四五个月都不成问题。” 说话的空档，油已经热好，林淡先后投入笋丁、香干丁、蘑菇丁、芥菜丁等食材，用锅铲搅拌均匀，再撒入芝麻和食盐。 “中午吃得太重口，晚上咱们就吃清淡一点。”她徐徐说道：“三鲜分地三鲜、水三鲜、树三鲜，咱们这道菜便是春三鲜。笋尖、芥菜、蘑菇，都是一等一的鲜物，只需用猪油伴着飞盐炒制一二，便足够适口。春日吃的什么你们可知道？”她转头去看名唤芍药、杜鹃的两个小丫头。 芍药、杜鹃挠头傻笑。她们流口水都来不及，哪里有功夫想别的。 林淡翻搅着菜丁，柔声道，“春日吃的便是一个‘鲜’字。这是万物复苏的季节，一切都是新的，也都是鲜的，你们闻闻这充满花香的空气，是不是也是鲜的？” “鲜！”两个小丫头笑容烂漫地点头，随即又问，“那夏日吃什么呢？” “夏日吃的是一个‘爽’字。天气越炎热，吃食便越得清爽，那样肠胃才偎贴。早上一碗甜丝丝的绿豆粥加几块薄荷凉糕；中午用鲜红的辣子油和翠绿的黄瓜丝、葱丝拌一碗凉面；傍晚喝一壶清酒加几个凉菜，入夜再饮一碗酸梅汤，一天就这么清清爽爽地过去了，多安逸？” 两个小丫头舔唇追问，“秋天吃什么？” 林淡把炒制好的三鲜菜丁装入陶盆，继续道，“秋天吃的是一个“补”字，早上一碗花生薏米粥，补血益气；中午用晒干的板栗炖一锅烂熟的老母鸡，板栗的甜糯渗入鸡肉的咸鲜，齿颊留香久久不散；晚上把老南瓜切成段加入豆豉蒸熟，香甜的滋味能蔓延到梦里。秋天吃得甜、吃得补，把夏日劳作流失的精力全都找回来，就能好好过个冬了。” “这就是贴秋膘的意思吧？”两个小丫头恍然大悟，随即又问，“那冬天吃什么呢？” “冬天吃的是一个‘暖’字。”林淡把五个巴掌大的平底锅架在火上，用切成块的肥猪肉擦了擦锅底，缓缓倒下面糊，手腕轻轻一转，不到两息就摊好一张饼，又把锅倒扣在干净的陶盆上，薄饼便自己掉下来，嫩白嫩白的，一张一张堆叠在一起。 林淡手腕上下翻飞，五个锅陆续擦油，陆续摊饼，片刻功夫就已做好数十张饼，大小、厚薄几乎一模一样。与此同时，她还徐徐说着话，“冬天酷寒，吃进嘴里的食物必须是暖的，那样才舒坦。过年的时候一家人挤在一块儿包饺子，说说笑笑、热热闹闹，把煮好的饺子从沸水里捞出来，趁热吃一口，胃暖了，心也暖了。油炸的丸子、红烧的猪蹄、清蒸的鲥鱼，呼啦啦地冒着热气，香的哦……” 林淡想到那场景，自己也忍不住笑了。 两个小丫头已经捂着嘴跑开了，生怕自己的口水流进锅里。 三名壮汉不知何时已围拢过来，一边听林淡说话一边看她做饭。这林掌柜不仅厨艺了得，说话也十分顺耳，张口闭口全是美食经，叫人听了有如享用了一顿盛宴，心里格外满足，当然肚子也就更饿了。 俊伟男子盯着林淡看了很久，目中闪烁着复杂的光芒。当林淡看过去时，他又若无其事地低下头。 须臾，薄饼摊好了，林淡把野葱洗净切成段，又取出自己腌制的甜辣酱、蒜蓉酱、香辣酱等，用小碟子一一装好，招呼道，“行了，开饭吧。” 众人一面欢呼一面挤到陶盆边来抢食。巴掌大的薄饼白生生的，裹上菜丁往嘴里一塞，味蕾便被浓郁的香味充斥。笋丁清脆爽口、香干丁软糯咸香，芥菜和蘑菇的汁水融合在清甜的饼皮里，汇成一股浓浓的鲜。若觉滋味偏淡，还能裹上一点野葱段和酱料，咸的、鲜的、甜的、辣的……统统在舌尖化开，好似把整个春日都含在嘴里一般。 三名壮汉只吃一口便愣住了，然后飞快把余下的卷饼塞进嘴里，紧接着再卷一个，又卷一个……舀菜丁的勺子毫不停歇，堪称风卷残云。 原本的林淡也不过十二三岁，个子瘦小，脸蛋稚嫩，看上去比实际年龄还要小那么两三岁，却这么早便要承担起如此沉重的责任，委实不容易。如果不是林淡忽然取代了她，也不知她现在要何去何从。 327.谁说我是拜金女27 此为防盗章　　林淡是一个沉默寡言的人, 做事却非常认真, 无论老妪的儿媳妇分派多脏多累的活儿给她, 她都能默默干完，且无一丝偷工减料。久而久之, 那儿媳妇也就放心了, 不再时时刻刻盯着她，老妪便趁儿媳妇跑出去偷懒耍滑的间隙教她怎么点出最嫩滑爽口的豆腐, 怎么做出最鲜香美味的豆腐丸子。 三月过后, 林淡学会了这道菜, 辞过依依不舍的老妪，带着齐氏离开了小镇。从此以后, 她辗转各地拜师学艺，别人不愿意教，她就在这人的店里或家里做活, 用诚意打动对方，对方若还是不愿, 她也不会抱怨，默默离开便好。 她吃遍了大楚国各地美食, 也遇见了形形色色的人, 更体验了不同的生活经历, 这一去就是十年。 十年后的初春时节, 一条山野小道驶来一列车队, 前后均有身强体壮的镖师护卫, 似是某个大户人家在迁移。行至岔路口时车队缓缓停下, 一名大腹便便的中年男子从最奢华的一辆车里跳下来，迈着小碎步跑到最末的一辆马车前，小声问道：“林掌柜，您的病好些没有？” “咳咳……”马车里传来一道沙哑的嗓音：“好多了，谢沈老板一路上的关照，盼日后还能相见。” “好了便好，我这里还有些补身子的药，您拿去吧。”沈老板赶紧让小厮把准备已久的礼盒奉上，末了觍着脸说道：“相见，肯定还能相见，您若是在京城开了店，我不远万里也会去光顾。您这一病，我吃什么都没滋味儿了。” 听声音，马车里的林掌柜应是一位女性，而沈老板最后这句话似有调戏之嫌，但偏偏车里车外的人都未意识到有什么问题，竟还齐声笑了出来。 看见这一幕，守在车队旁的一名壮汉露出嘲讽的表情，又用手肘撞了撞同伴的腰，用口型无声说道：瞧瞧，半路拼个车也能勾搭上，女人就不该出来抛头露面。 他的同伴默默点头，面露揶揄，再去看首领，却发现他依然坐在马上，狭长凤目警戒万分地盯着各个岔路口，竟无一丝一毫松懈。二人心中一凛，这才消停下来。 林掌柜似是担心自己把病气过给旁人，只把车帘掀开一条缝，伸出一双手去接礼盒，末了吩咐道：“小竹，把我备好的礼物送给沈老板，这些天多亏了沈老板关照，否则咱们可到不了京城。” 一名十五六岁的少年立刻从前面一辆马车里跳下来，怀中抱着一个酒坛子。看见酒坛，沈老板本就红润的脸似乎能放光，虽然口中连连谦辞，双手却迫不及待地伸过去，细细的眼睛都快笑没了，“哎呀，林掌柜真是气了，我这也是举手之劳而已！”边说边用力嗅了嗅坛口，露出沉醉的表情。 “于您是举手之劳，于我们却是大恩大德。时辰不早，沈老板您快出发吧，我们就此拜别，日后有缘在京中相见，我定然请您吃饭。”林掌柜语气诚挚地道。 沈老板越发笑得牙不见眼，反复重申道：“林掌柜，为防您贵人多忘事，这顿饭我先记在账本上，日后定然来京城收债。” “忘不了，再会。”林掌柜低笑起来。 二人辞别后，长长的车队也一分为二，前面的十辆马车顺着岔路去了胶州，后面五辆笔直前行，欲往京城。护持车队的镖师也分了两路，其中一路继续跟随沈老板，另有三个壮汉坠在林掌柜的车队后，打马徐行。 林掌柜似乎是透过车帘看见了三人，便派遣一名小厮去打招呼。 小厮面上有些胆怯，却还是鼓起勇气问道：“三位大哥，你们是往京城去吗？” 其中一人似笑非笑地道：“是又如何？” “是的话，我们掌柜想雇你们押镖。只要能平安把我们送入京城，掌柜便给你们每人十两银子，一路上还包饭食酒水，这样可好？” “不好。”壮汉面上笑哈哈的，说出口的话却能把人噎死。他的同伴轻哼一声，似是很看不上十两银子。 小厮气得脸都红了，却还是耐着性子强调：“三位大哥再考虑考虑吧，我们可是包饭食酒水的。我们的饭食酒水真的很不错，亏不了您。” “十两银子老子都看不上，还能看上你的吃食？滚滚滚，别耽误我们赶路！”壮汉有些不耐烦了，状似去抽腰间的鞭子。 领头的男人身材最为高大，气势也最为骇人。他皮肤黝黑，容貌俊伟，一条刀疤险险擦过额角没入鬓发，令他越发添了几分戾气。似乎是嫌属下太过张扬，他冷冷瞥去一眼，两名壮汉立刻敛容肃穆，解释道：“我们赶时间，会抄近路回京，无法与你们同行。” 抄近路就得上山，山路崎岖不平又狭窄逼仄，只有马匹能穿行，车辆却是过不去的。小厮听了这话连忙拱手告辞，临走飞快看了一眼打头的那名男子，心里又是一跳。只见男子骑在高头大马上，一双狭长凤目冰冷而又锐利，矫健的身材包裹在漆黑劲装里，一看就是个练家子。 这人戾气如此重，莫不是土匪吧？想到这里，小厮跑得越发快了。 林掌柜的马车离几人很近，自是听见了这番话，也就不再多问。一行人安安静静地赶路，眼看已经到晌午了，便在一处临水的空旷之地歇息。两名小丫头拎着陶罐去河里打水，三名仆从搬来石头垒灶，准备在这儿生火做饭。 山路两旁开满了粉红的野蔷薇，阵阵花香被细雨沁润过，显得十分怡人。林掌柜掀开车帘欣赏美景，又喝了一碗陈皮姜水，这才慢慢爬下车，言道：“在车里待久了，我的骨头都乏了，得下来活动活动。今天的午饭我来做吧，你们去把我的厨具搬下来。” “呀，太好了，今天林姐姐做饭！”两个小丫头欢天喜地地叫起来，几名仆从也都露出大喜过望的神色。 三名壮汉跟了车队一路，这位林掌柜也就病了一路，今日才算是第一次见面，不由引颈眺望。只见对方大约二十出头的年纪，梳着妇人髻，个子高挑，容貌秀丽，皮肤却并不白皙，而是淡淡的小麦色，可说是完全不符合时下的审美。但她眉宇间颇有一股英气，叫人看了很舒服。 原来这就是沈老板成日献殷勤的林掌柜，与想象中的尤物或倾城佳人完全不同。两名壮汉十分失望，他们的首领却盯着对方看了许久。 林掌柜，也就是林淡，立刻便察觉到了男子异样的目光，转过头与他对望。二人视线相触，一个面露恍然，一个颇感疑惑。 “请问这位大哥，我们以前可曾见过？”林淡拱手相询，落落大方。 男子迟疑片刻后沉声道：“未曾。” 林淡仔细打量他，确定自己果真没见过，便也不再关注。对方长相如此俊伟，气势如此骇人，她若是见过一次，定然不会忘记。 等林淡走远了，其中一名壮汉压低音量问道：“头儿，你与这位林掌柜认识？” 男子未曾答话，只默默取出干粮和水囊，艰难地吞咽起来。另一名壮汉撕掉一块干得发硬的馍塞进同伴嘴里，斥道，“吃你的东西吧，别问东问西。” 吊儿郎当的壮汉吐出硬馍，又呸了一声，抱怨道：“娘的，这馍放了几天？竟然比石头还硬！天天吃这些东西，老子嘴里都淡出鸟儿来了！” “再忍忍，到了下一个路口咱们就走小路赶回京城，届时大酒大肉地吃一顿，再回家好好睡一觉。”同伴露出憧憬的神色。 “下个路口还有多远？” “不远，大概明天早上能到。” “娘的，明天早上才到还叫不远？老子恨不得插上翅膀飞回去！” 两人一边啃馍馍一边说话，领头的男子却始终不发一言，只是不时抬眸望林掌柜一眼，仿佛对她有些在意。 林淡正忙着准备午饭，对男子的关注浑然不觉。她取出几块肥瘦均匀的腊肉放在火上烤了烤，待肉皮沁出油水，未曾刮干净的猪毛也被火苗舔掉便放入河水冲洗，又用刀刃把黑色的污迹刮干净。 两个小丫头得了她的吩咐，跑进林子里挖来几把野葱、几根竹笋待用，另有几名仆从生起一堆火煮饭。 林淡把洗干净的腊肉切成片，放进锅里翻炒，待炒出足够多的油脂便将几个淡红色的、不知何种食材做成的团子扔进去，用锅铲轻轻搅碎。一股难以言表的酸味混合着腊肉的浓香在空气里弥漫，引得三名男子频频伸长脖子看。 “娘的，这是什么味儿？有点酸还有点臭。”吊儿郎当的壮汉嘴上虽然嫌弃，口水却已经流了三尺。 328.谁说我是拜金女28 此为防盗章　　是的, 女修正在渡劫, 原以为男修只是由心魔诞生的幻象而已, 却没料他竟是真的。女修，也就是林淡, 终于抬起头看向雷霆密布的天空, 又看向不远处或悬浮、或御剑的众修士，这才想起今天是自己的结侣大典, 眼前的男修是自己追逐了数千年、也陪伴了数千年的道侣。 但那又如何？再执着的等待, 再疯狂的追逐, 再长久的陪伴，到底比不过那妖女无意间的一个回眸而已。哪怕缔结盟约在即, 只要那妖女甫一出现，从殷红的薄唇里轻轻吐出一个似哭似笑的音节，就能立刻让眼前的男人失去理智。 时间倒退回一个时辰前： 眼看道侣迟迟不愿刺破指尖与自己盟誓, 林淡还有什么不明白的？在那一刻，深深望进道侣满是挣扎懊悔的眼底, 林淡忽然什么都看开了，她扯掉披挂在身上的红纱, 摘掉华丽而又沉重的头饰, 毫不犹豫地转身离开。 前来观礼的宾尚来不及哗然, 双方的长辈也来不及呵斥, 原本缀满星辰的天空忽然之间便被滚滚乌云和层层雷光吞噬, 狂风呼啸而至, 其间裹挟着天道的赫赫威压, 如钢刀一般刮在众修士脸上，令他们齐齐打了个寒颤。这是劫云与劫雷，此时此刻，又是这样一个特殊的场合，竟然有人要渡劫了？ 这渡劫的不是别人，正是林淡。她修的乃是无极仙宗的无极道。正所谓道法三千，各有奥妙，这无极道恰是最为难走的道途之一，讲究“道法无穷，道心无垢，道体无欲”，只有做到这三点，才有可能触摸真正的大道。 林淡心里始终装着一个舍不下、丢不开的人，哪里能做到无欲无求？是以，哪怕她身怀九阴之体，又是单系天灵根，号称修真界的不世之材，也在渡劫期卡了整整六百多年。 但她一点也不着急。此界的升天梯不知何故已经被毁，即便顺利渡劫，最终也会消散在天地间，飞升与死亡几乎可以划上等号。她不急不是因为怕死，而是担心不能再陪伴那人。 她知道那人心里还深深惦记着另一个人，不过没有关系，当他遭遇劫难时是她始终不离不弃，当他陷入低谷时是她常伴左右，他的心如果是千年不化的玄冰，那她就是九阳烈火，誓要将他融化。 她一直坚信自己终能换得他的垂眸与倾心，直到这一刻…… 于是什么都变了，也什么都淡了。 紧紧握在手中，却怎么用力也抓不牢的东西一旦放开，失去的只是执念与心魔，得到的却是海阔天空。林淡把道侣还给了匆匆赶来的妖女，然后一步一步踏出大殿，走到漆黑的劫云下。数百年都迈不过的情关，竟然刹那间就堪破了，她要渡劫飞升。 心魔犹在挣扎，幻化出许许多多甜蜜却包裹着毒药的景象，试图阻碍林淡的脚步，都被她挥剑一一斩断。升天梯已毁，她渡劫失败是死，渡劫成功也是死，终究逃不过这唯一的终局。但那又如何？她已经不想再与这些人纠缠，尘世太浊，天道太阔，哪怕化成一缕清风，她也要遨游天际。 但她不明白道侣究竟是怎么想的，竟贸然冲入雷劫，进入幻象，往她的剑尖上送。要知道对方同样是渡劫期的大能，又是南华大陆第一剑修，没道理躲不开自己的攻击。 “林淡，”男修顾不上鲜血淋漓的腹部，紧紧握住林淡的剑尖，哀求道，“别走。” “不走，”林淡缓慢地把剑从他的掌心里抽出，语气飘忽，“我又能去哪里？”是的，不走我还能去哪里？还像以往那样拼命追逐你的脚步、你的背影？我跟着你踉踉跄跄闯了数千年，直到现在才发现，人还是得走自己的路。 想到这里，林淡连手里的剑也不要了，随手往边上一扔便朝断裂的升天梯飞去。男修急忙去追，却因伤势太重慢了一步，只见天空破开一个大洞，将林淡与劫雷一口吞下，待他追到天边时已经什么都没有了，劫云、劫雷、电光、佳人，都似泡沫一般消散得一干二净。 “林淡！”男修声嘶力竭的呼喊在苍茫夜色中回荡，久久不散…… ····· “恭喜宿主回归。”林淡刚睁开眼睛，耳边就传来一道无机质的声音，“宿主进入s级世界并顺利获得特殊物品，请问宿主是否立刻兑换积分？” “兑换，然后开启个人空间。”林淡徐徐说道。 一眨眼的功夫，她就进入了一个纯白色的空间，四周是光滑的金属墙壁，正中心的位置放着一张床，除此之外别无他物。 “宿主，此次任务你总共获得9990000积分，我很荣幸地告知你，你的积分已达到上限，系统有两个选项可供你选择：一，解除绑定后回到原世界；二，解除绑定后移民前往高等位面；请问你的意愿是？”冷冰冰的机械音在林淡的脑海中响起。 林淡死后莫名其妙绑定了这个辅助系统，被迫辗转于无数个小世界做任务，除非获得一定数额的积分才能解除绑定，然后便能自由选择去处。林淡早先就做好了计划，但此时却迟疑了。她拧着眉头思考片刻，沉吟道：“移民的话……” “很抱歉宿主，”系统打断她，“你的推荐人在上一个任务世界撤销了推荐，你如果想移民，请尽快选择另一位推荐人。” 果然撤销了……林淡摇摇头，笑容充满自嘲。 若想移民到高等位面，光是系统批准还不够，还得寻找一位来自于高等位面的推荐人。林淡的推荐人不是别人，正是那位被她捅穿肚子的男修。对方姓甚名谁、背景如何，林淡一概不知，只知道他来自于高等位面，权限远远高于系统，甚至是主系统。 不断穿梭于各个小世界，可以不死不灭，对别人来说或许是莫大的幸运，但只有林淡才知道，那究竟是怎样一段痛苦而又绝望的历程。经历的多了，存储在脑子里的无数记忆就像一双双大手，将她往深渊里拖拽。太多的爱恨，太多的别离，还有更多更多的无奈、愤怒、痛苦、绝望……充斥心间，让她渐渐迷失了自己。 有很长一段时间，她完全弄不清自己是谁，来自哪里。当她濒临崩溃时，却在某个任务世界遇见了那个男人，对方将她从暗无天日的黑狱里救出，教她怎样摆脱困境，怎样战胜敌人，怎样获得积分。在他的帮助下，林淡渐渐寻回了自己，然后心甘情愿成为他的附庸，不断在各个小世界追逐他的脚步。 林淡原以为遇见男人会是一场救赎，到头来却发现，这不过是又一次徒劳无功的挣扎而已。好在男人的教导不全是无用功，她到底学会了坚强独立、自尊自爱，也学会了看淡一切。 都说爱上一个优秀的人，哪怕不能得到对方，最终也能得到一个更好的自己。这话对林淡来说是没错的，她并不后悔自己的付出和忍耐，因为没有这数千年的追逐，也就不会有现在的花开花落，云淡风轻。 虽然兑换成了积分，但那些感悟依旧还留在她心中。她如释重负地笑了笑，摇头道，“他大概想为那个女人做推荐人吧？” 那个女人并不是任务者，却也同样魅力超凡，男人在某个任务世界遇上她，从此便一发不可收拾，像林淡追逐自己一般追逐了对方好几个世界。之前修真位面的妖女也是女人的转世之一，所以男人才会为她牵肠挂肚、神魂颠倒，甚至不惜与整个修真界为敌。 无论女人轮回去了哪里，男人总能凭借自己神通广大的能力找到对方，继而保驾护航。说到底，男人和林淡一样，也不过是个卑微的追随者而已，哪怕女人转世之后完全没有之前的记忆，男人也愿意为她倾其所有，并将她带往自己所在的世界。 林淡很羡慕那个女人，甚至有些嫉妒，但现在想起来，却一点感觉都没有了。 系统的音调低了半度，听上去竟有些忧郁的感觉：“如果宿主想知道，我可以帮宿主查一查，但对方的权限比我高，我不一定查得到。很抱歉宿主，我只是一个辅助系统，颁布的都是些辅助任务，这些年让你受苦了。” 辅助系统只负责推动小世界的发展和修补bug，而它们选择的宿主便只是一样工具，关键时刻完全可以牺牲掉。打一个不中听的比喻，一个锅子若是破了一个洞，需要用一块废铁补上，那么林淡就是那块废铁，除了投入火海把自己烧化，并没有别的用处。 她接到的任务很多都是损己利人的，甚至是不可理喻的，但那又如何？一旦任务失败，她便会被系统抹杀。是以，被辅助系统绑定的任务者十之**都熬不到最后，不是半途自杀就是陷入疯癫，像林淡这样每一个任务都顺利完成并且拿到高额积分的可说是凤毛麟角。这得归功于男人的帮助，却也与林淡坚强坚韧的心性脱不开关系。 现在的林淡已是看淡一切、无欲无求，去哪里自然无所谓。她打开任务面板，果断道，“不用查了，把移民申请撤销，送我回原世界吧。” “好的宿主。还有一个好消息要通知宿主，由于你是第一个拿到最高积分的辅助任务者，所以主系统决定奖励你一亿积分，这一亿积分可以以1:1的形式兑换成你原来世界的货币，请问宿主需要兑换吗？” “兑换。”林淡毫不犹豫地点头，继而又是自嘲一笑。什么“辅助任务者”，说到底不过是个可有可无的配角罢了。不过以后再也不是了，她要做自己，也会活出精彩。 329.谁说我是拜金女29（完） 此为防盗章 原本的林淡也不过十二三岁, 个子瘦小, 脸蛋稚嫩, 看上去比实际年龄还要小那么两三岁, 却这么早便要承担起如此沉重的责任, 委实不容易。如果不是林淡忽然取代了她, 也不知她现在要何去何从。 齐氏大约也在担心今后的去向问题, 哭声渐渐小了, 叹息声却一道接一道。恰在这时，两名仆妇走进来, 说是替侯爷带了话，让齐氏和林淡只管继续住在侯府, 侯府不差两张吃饭的嘴。林宝田伺候侯爷十几年，连上战场都跟着，情分非比寻找, 他死了，侯爷绝不会为难他的后人。 永定侯是个老饕, 舌头比大部分厨师还灵, 哪里会尝不出两道鸡蓉菜心的好坏？但他偏偏说两盘菜都差不多，这是想偏袒林淡, 也是为了保全林宝田的名声。但他儿子是个小饕，舌头比他还灵，性格又耿直, 这才逼着林淡认了输。 比试当天京城老饕来了一大半, 看也有不少, 林宝田打拼多年才创下的盛名算是保不住了。如今外面已经传遍了，大家都骂他是个忘恩负义，欺师灭祖的小人，齐氏和林淡若是离开侯府，还不得被欺负死？ 齐氏也害怕面对流言蜚语，听说能继续留在侯府，当下便松了一口气。 林淡是个沉稳理智的人，也非常善于审时度势。她知道与齐氏继续留在侯府才是最好的安排，无论是她还是之前的林淡，对侯府外的世界都不了解，贸然出去可能连自己都养不活，又如何养活病弱的齐氏？但有种更为强烈的直觉告诉她，若是果真留在侯府，将会有许多不好的事情发生。她虽然不记得自己的真实身份和过往经历，却依然毫不犹豫地选择相信自己。 等仆妇走后，她坚定道：“娘，我们还是离开吧。您害怕外面的流言蜚语，焉知这侯府里的流言蜚语才是最可怕的，毕竟大家对咱们一家眼红已久，如今咱们落难了，少不得会被排挤欺压。以往我爹得侯爷看重，咱们在府里自然有脸面，往后却是那地底的泥，谁都能踩一脚。我输给了严朗晴，已经做不得侯府大厨，想留下就得为奴为仆，您也一样。就算侯爷不提这茬，难道您有脸以人的名义久居侯府？” 侯府主厨和别的仆妇小厮不一样，签的不是卖身契，而是工契，地位比侯府的大管家还要高一等。也因此，齐氏和林淡是以家眷的身份留在侯府，算是居。如今情况却又不同，没了林宝田，二人再想像从前那样居侯府还有丫鬟小厮伺候，却是不能了，怎么着也得找点事干。 齐氏是个心高气傲的人，听说若要留下就得当仆妇，立刻便开始收拾行李。她说什么也不愿沦落到与曾经伺候自己的人为伍。 “你爹在外面购置了宅子，还与你二叔、三叔合开了一家酒楼，听说生意很好。咱们出去自立门户，不在这侯府里待了。”齐氏打开箱笼收拾细软，眉眼间的愁苦淡去很多。输都输了，她总不好再责骂女儿，想必女儿才是最难受的人。 林淡略松口气，这才把藏在床底的一口描金紫檀木箱子拖出来，低声道：“那金刀和菜谱我就给严朗晴还回去了，顺路去向老侯爷请辞。” 齐氏盯着那口箱子怔愣良久，终是无奈叹息：“去吧。” 林淡并未打开箱子欣赏那把令人神往的御赐金刀和传说中的食神菜谱，直接便送去了小侯爷的院子。如今严朗晴还是小侯爷的贴身丫鬟，领着小灶房的差事。 林淡到时，严朗晴正在哀求小侯爷去为自己要回金刀和菜谱，她担心林淡不甘心，把金刀和菜谱毁了。金刀毁了还能修理，菜谱若是被一把火烧了，那她处心积虑混进侯府里来还有什么意义？若非齐氏晕倒，而林淡一眨眼功夫便溜得无影无踪，她必定会当场让她们把东西交出来。 小侯爷对林淡略有了解，心想这种玉石俱焚的报复手段对方还真干得出来，于是便答应为她出头。两人正准备去找人，却见一名小厮捧着一口箱笼走进来，说是林姑娘送的，打开一看正是金刀和菜谱，两样东西都用红绸布仔仔细细裹着，保存得十分完好。 小侯爷下意识地朝严朗晴看去，严朗晴脸颊一红，面露难堪。刚才那些未雨绸缪的话，如今再看倒成了以小人之心度君子之腹了。 二人走到门外，只见一道瘦小的身影已慢慢远去，步履从容。 ····· 林宝田虽然颇受侯爷重用，平时得到的赏赐也多，却都被他拿去接济两个兄弟或是购买珍贵食材，并未留下多少银钱。齐氏满屋子都找遍了才翻出一百二十两银子，顿时有些傻眼。好在她们在府外还有房产和铺面，倒也不用为以后的生活发愁。 齐氏的乐观并未感染到林淡。在林淡的记忆中，林宝田的两个弟弟可不是省油的灯，有了难处只管找哥哥，有了好处悄悄独吞，很是自私自利。他们说是替林宝田经营酒楼，却不见按月送来收益，除非酒楼生意下滑，需要研制新菜色，才会低声下气地求上门来。如今林宝田“金刀御厨传人”的名声已毁，也算是间接毁了酒楼的生意，他们能甘心才怪。 果不其然，当齐氏寻到夫君购置的宅院想要安顿下来时，却发现宅院早被二房和三房占去，说什么也不让她们进门，还拿出只写了老二和老三名字的房契，让她们赶紧滚蛋。 齐氏还想理论几句，两房妯娌便放出话来，让她只管闹，也好替大伯宣扬宣扬他早已烂透的名声。齐氏碍于脸面不好当众吵闹，抹着眼泪朝酒楼走去。她知道酒楼十有**也被两个小叔子霸占了，但没亲眼看见终究是不死心。 林淡默默搀扶她，并未发表任何看法。怪只怪林宝田太信任两个弟弟，购置房产、经办酒楼时从不过问细节或索要凭证，如今就算去衙门打官司也赢不了。更何况他死后声名狼藉，足够大家否定他的一切，又哪里会有人为他的遗孀和遗孤出头？ 林淡一路走一路承受众人的指指点点，心里已做好了最坏的打算。走到酒楼后果然被掌柜拦在门外不准进，还叫嚣着让她们把地契或股份凭证拿出来，否则便要报官。 齐氏气得眼睛通红，却找不到言语反驳。林淡抚了抚她不断颤抖的脊背以做安慰，抬头看去，却发现酒楼的招牌已经变了，从“林氏酒楼”换成“严家菜馆”，红底描金的牌匾显得十分气派。 林家老二走出来，指着牌匾说道：“大嫂，哥哥做下的那些丑事可真羞煞我等！如今我和三弟已做主把属于大哥的五成干股送给严家，算作赎罪。您找我闹也没用，欠了人家的咱们得还啊。大哥造的孽咱们替他还了，也好积些阴德，叫大哥下辈子投个好胎。您若真是为大哥着想，为咱们林家的声誉着想，便消停些吧。”话落很是无奈地叹了一口气。 路人听了这话纷纷鼓掌叫好，说林家老二和老三与他们的大哥完全不一样，有良心、讲仁义，十分难能可贵，他们日后定然常来照顾酒楼生意。 齐氏面色煞白，摇摇欲坠，林淡却低下头冷笑开来：林家这两房真是好算计，拿大哥的遗孀遗孤做筏子，一下就把他们从这场身败名裂的灾难中摘出去，还保住了酒楼的营生。若是林宝田有他们的半分精明，也不至于让妻儿沦落到这等下场。 但人已经死了，如今说什么也无用，想办法活下去才是正经。林淡心念一动便想带齐氏离开，却见严朗晴协同其父一块儿坐车来了，还有小侯爷骑马伴在一旁，排场看上去挺大。 林老二和林老三连忙迎上去，又是弯腰又是鞠躬，态度好不谄媚。 小侯爷面无表情地下马，顺手给严朗晴掀开车帘。严朗晴脸颊微红，笑容羞涩，瞥见站在一旁的林淡，不禁微微一愣。 林淡看也不看二人，扶着母亲便要离开。或许是她视而不见的态度惹到了严朗晴，对方性子一冲，想也不想就张口道：“林淡，既然你已经输了，那么日后还请你莫要再以金刀御厨的传人自居，也莫要再做严家菜。” 林淡性子很淡，却并不代表她愿意站着挨打。之前选择息事宁人是因为她知道情况对己方很不利，再怎么争抢也无济于事，倒不如省下力气想想今后该怎么办。如今严朗晴想把人往绝路上逼，她便忍无可忍了。 “一只榛鸡还是有点少，不够吃，要不等会儿我们再去猎几只，晚上让林掌柜接着做？”赵六压低音量说道。 “我看行，猎都猎来了，林掌柜再不喜欢吃重样菜也得紧着做。野味就得现杀现做，那才好吃。”罗铁头不停砸吧嘴，俨然还在回味刚才的午饭。 俊伟男子瞥他们一眼，并不说话，显然是默认了。 休息了小半个时辰，车队继续出发，行至一处密林，赵六和罗铁头听见草丛中有小动物跑过的声音，立刻拿上弓箭急追。他们早已打定主意要多猎些野味，晚上吃一顿好的。 俊伟男子只是回头看了一眼，并未与他们同去。又走了一会儿，他渐渐觉得有些不对，正准备让车夫放缓速度，一支箭便射中了拉车的马，又惊动了其余的马，几匹马扬蹄的扬蹄，嘶鸣的嘶鸣，顿时乱作一团。好在车夫及时拽住缰绳，安抚了受惊的马，否则林掌柜便损失大了。 但货物没有损伤却不代表情况会更好，只见十几名彪形大汉从茂密的丛林中钻出，手里均拿着砍刀和弓箭，一看就是打家劫舍的惯匪。 俊伟男子第一时间靠近林掌柜的马车，压低音量道：“别反抗，先跟他们走。赵六和铁头还在后面，他们会想办法来救我们。”他虽然武功高强，收拾十几个土匪不成问题，但车队里人多，他护不过来。 林淡曲起指节敲击车窗，示意自己明白。 一行人连同马车全被土匪拉上山，山里建有一座小型山寨，五六栋土胚房子用木头栅栏围着，看上去有些简陋。这明显是四处逃窜的匪盗仓促建起来的，尚未形成规模，但若无人治理，三、五年后必会成为当地大患。 林淡的双手被绳子捆着，踉踉跄跄往前走，一边走一边计算土匪的数量。五六栋土胚房住不下多少人，再加上沿途所见，这只是一个二三十人的小匪窝，另有一些抢来的妇女正在劳作，脸上满是麻木之色。被押入最大的一栋土胚房后，一名长相凶恶的大汉立即走上来，粗声粗气地问，“这回可有好货？” “娘的，全是些酱菜、干菜，一文钱不值！”一名土匪啐了一口，紧接着又道，“所幸劫来三个小娇娘，兄弟们今天晚上有福了。” 330.T台女皇1 此为防盗章　　她盯着自己瘦小的、长满老茧的双手, 觉得这双手是自己的, 却又似乎不是, 她站在这里, 却又分明不属于这里, 就像一个忽然闯入的异世来, 与周遭的一切格格不入。她甚至搞不清现在是什么状况。 但周围的人并未发觉此刻的林淡已经不是之前的林淡, 其中一人指着摆放在她面前的一盘菜说道：“还是差了那么一些味道。”但到底是什么味道, 他也说不清楚，毕竟他不是专业的大厨, 只不过味觉比寻常人灵敏罢了。 林淡被这一句话惊醒，抬头看去才发现对方是一名穿着锦衣华服的少年。他身材纤瘦, 皮肤白皙，眉眼俊秀，若是不开口说话, 看上去竟似一个小姑娘。他也与林淡一样，手里拿着一柄汤勺正在品尝菜肴, 眉头微微皱着, 神情显得很严肃。 “的确欠了一些火候。”又有一人徐徐说道。 林淡转头去看，发现这次说话的人是一位胡须花白的老者。眼下他正不断咂摸着嘴唇, 似乎在辨别汤汁的余味。 林淡很快移开视线朝周围看去，哪怕心里什么都不明白，面上却没表露出丝毫慌乱。她仿佛已经习惯了处理这种突发状况。 “什么叫欠了一些火候？我看都差不多嘛, 没啥区别。”这次说话的人是一名长相威严的中年男子, 身上穿着一袭绣满祥云和蓝麒麟的袍服, 身份地位似乎不低，因为他话音刚落，站在四周的人便开始点头附和，脸上的笑容略带谄媚。 但林淡并未把注意力放在他身上，而是转过头朝一旁看去。在离她七八米远的地方站着一名小姑娘，只十三四岁年纪，身前同样摆着一张方桌，桌上同样放着一盘菜，单看色、香、味，与林淡眼皮子底下这盘几无差别。 综合了环境、人物、对话信息等情况，林淡很快得出结论——自己似乎正在与某人比拼厨艺。 那小姑娘听了少年和白胡子老翁的话，面上露出一些笑容，又见中年男子并不支持自己，眉毛立刻拧了起来，显得有些倔强：“还请侯爷再仔细尝尝。” 侯爷？正竭力搜集信息的林淡快速看了中年男子一眼。 中年男子正准备说话，俊秀少年已不耐烦地道，“菜肴是好是坏你自己都品不出来吗，那还做什么庖厨？”这话显然是对林淡说的，因为他黑白分明的双目正直勾勾地盯着林淡。小姑娘这才高兴了，低下头，抿着唇，羞涩一笑。 之前的林淡已经尝了一口自己做的菜，却并未服输，说“不服输”也不贴切，应该说她根本尝不出自己的菜肴差在哪里，欠缺了什么味道，而认为她已经输了的少年对此很是不满。 既已弄清楚状况，林淡也就不必以不变应万变，她要按照正常人的反应把这出戏演完，于是把勺里的汤含进口中默默品评一番，又走到那愤愤不平的小姑娘身边，舀她盘子里的汤汁。 这两盘菜均为蟹黄鸡蓉菜心，看上去只是几片煮熟的白菜叶子，要想做好却颇费功力。厨艺一道正是如此，越简单的菜色做起来反而越难。 林淡原本只想随便吃两口便主动认输，这样才能让自己尽快脱身，然后找个地方安安静静消化这突如其来的状况。但真正品尝到两盘菜的时候，她的味蕾和大脑竟自动给出了判断。她这才惊异地发现，自己的味觉似乎比寻常人灵敏很多，一点微小的差别都能被她的舌尖放大数倍，而这恰恰是之前的林淡最欠缺的。 “我输了。”放下汤勺后，她真心实意地说道，“我的菜心略有些发苦。”这种苦味一般人根本尝不出来，只有味觉极其灵敏的老饕才能分辨。 白胡子老翁深深看她一眼，提点道，“这就对了，你勾芡的时候没等菜心完全熟透，这使得淀粉的加热时间被过度延长，容易焦糊发苦，口感也不爽滑。而蟹黄鸡蓉菜心的精髓恰在两个词，一是鲜甜，二是爽滑。你这道菜看着像模像样，却到底差了几分滋味。” 林淡点点头，再次说道：“我输了。” 见她神情坦荡安然，并无一败涂地后的怨愤，白胡子老翁这才微微点了一下头。中年男子慨然长叹，面露不忍，隐在人后的一名妇女则捂着胸口倒下去，吓了众人一跳。 “不好，齐氏晕倒了！林淡快来看看你娘！”立刻便有两名女子把妇女搀扶起来，并连连朝林淡招手。 迅速从话语中搜集到信息来补充自己身份的林淡毫不犹豫地奔过去，高声道：“烦请各位帮忙寻一位大夫，我先送我娘回去。”话落自然而然地接替了其中一名女子去搀扶妇女。空出手来的女子丝毫未曾发觉异常，急急忙忙在前引路，很快就把林淡带回了她自己的家。 好一番忙乱后大夫终于来了，说妇女没甚大病，不过忧思过度导致的晕厥，喝点安神的汤药也就好了。 林淡接过药方后摘下头上的一根银簪算做诊费。她不知道妇女把钱财存放在哪里，就算知道那钱匣也肯定上了锁，如今妇女正晕着，没法问她拿钥匙，只能如此。 大夫用怜悯的目光看了她一眼，温声道：“诊费侯爷已经出了，簪子你自己收着吧。这药方你交给我，我让侯府里的小厮帮你去抓，你娘正晕着，离不得人。唉……” 看着一边摇头叹息一边慢慢走远的大夫，林淡意识到先前那场厨艺比试似乎对自己很重要，否则大家不会对她抱有如此大的同情，而她的母亲也不会在她认输之后晕倒。但败了就是败了，这是无法否认的事实，所以林淡对自己的所作所为完全没有懊悔的情绪。 见妇女满脸都是冷汗，她端起铜盆去外面打水，却见一名十六七岁的少年走进来，小声道：“林淡，药我已经帮你抓来了，一包药和三碗水，大火煮沸再用小火熬成一碗，剩下的药渣别丢了，还能再熬两剂，一天三剂，连喝七天也就差不多了。” 林淡连忙道谢，送走对方后便去厨房熬药，无论是劈柴烧灶还是提桶打水，这副身体都能下意识地完成。汤药已经煮沸，正咕咚咕咚冒着气泡，林淡撤掉一些干柴，改用小火慢熬，然后搬来一张小凳子，坐在灶膛边整理记忆。 她似乎已经习惯了这样做，于是很快就明白了自己的处境。她父亲是永定侯府的大厨林宝田。由于永定侯是个老饕，对吃食方面特别讲究，所以烹饪技艺非凡的林宝田很得对方看重，甚至连行军打仗都要把他一块儿带去，其地位可见一斑。也因此，林淡和齐氏在侯府里的日子非常好过，不但有独门独院可供居住，还有丫鬟小厮伺候。 但在两月前，林宝田忽然暴病而亡，弥留之际把自己一生总结出来的厨艺和厨刀都传给了林淡这个独女。林淡从小爱慕小侯爷，而对方与老侯爷一样，也是个爱吃的，所以她日日苦练厨艺，只为了让小侯爷多看自己一眼。 父亲死后，她接过衣钵继续在侯府里当大厨，虽然才十二三岁的年纪，技艺却已经十分娴熟。偶有一日，她做了一道苦练已久的招牌菜葱扒大乌参，却听小侯爷说这道菜做得远不如他院里的小丫鬟。 林淡向来心高气傲，当即便去找那小丫鬟较量，却没料小丫鬟竟抖出一个惊天大隐秘。原来林宝田的厨艺和厨刀都是从她祖父那里偷来的，林宝田根本不是什么金刀御厨的传人，而是欺师灭祖之辈。 小丫鬟名叫严朗晴，祖父乃前朝金刀御厨严博，在业界颇负盛名，出宫后收了几个徒弟，其中一个就是林淡的父亲林宝田。后来严博重病将死，严朗晴的父亲正好在外地，未能及时赶回来送父亲最后一程，林宝田便安葬了严博，并趁机偷走御赐金刀和严家菜谱，从此消失得无影无踪。 严朗晴的父亲对此耿耿于怀，带着妻儿辗转各地寻找，终于在永定侯府找到了林宝田，却没料对方已经死了，于是让女儿潜入侯府了解仇家后人的情况，并寻找时机向林淡提出挑战，赌注便是御赐金刀和严家菜谱。 林淡十分争强好胜，哪里肯在小侯爷面前丢脸，又为了捍卫父亲声誉，当即就应下挑战……后来她输了，再后来便成为了现在这个“林淡”。之前担当评委的那位俊秀少年就是小侯爷，明知林淡不敌严朗晴却还出言维护的中年男子就是老侯爷。 虽然名字一样，但林淡能够清晰地感知到，之前的自己和现在的自己根本不是同一个人。之前的林淡满心满眼都是小侯爷，能为了他的一个微笑欣喜若狂，也能为了他的一个皱眉彷徨失措，但现在，林淡却一点感觉都没了，想起对方竟似想起一个陌生人。 331.T台女皇2 此为防盗章 这天她又送走一拨人, 齐氏终于按捺不住，期期艾艾地说道：“淡儿, 其实回侯府里住也未尝不可，咱们孤儿寡母的, 总得有个人照弗。你爹的宅子和酒楼不能丢下, 有老侯爷撑腰，咱们可以告官，让你二叔、三叔把东西都还回来。” 林淡摆摆手, 语气凝重：“娘, 您想得太简单了。如今咱们除了一百二十两银子还有啥？房契、地契一概没有, 拿什么去告官？老侯爷心善, 说咱们是侯府的人，但其实咱们是什么身份您自己还不明白吗, 只是比签了卖身契的奴才稍好一点罢了。如今大小姐正值封妃的紧要当口, 永定侯府上上下下管束得有多严您不是不知道, 舅老爷因纵马伤人如今还在牢里待着，老侯爷任凭夫人如何哭诉都不管，又怎会管我们这种必输的官司？老侯爷愿意叫我们回去那是因为他心善, 念着旧情, 咱们不能得寸进尺、诛求无已, 把那点旧情都挥霍了。” 林淡叹了一口气，又道：“再者, 只要我们与严家人还在一个地界里待着, 为了显得自己名正言顺, 他们必定还会想办法来抹黑父亲的名声。二叔、三叔为了杜绝我们拿回家产的可能，也会暗中下手。我们除了一点银子，还有啥？侯爷能护持我们一时，难道还能护持一辈子？留在京城就代表着无穷无尽的麻烦，不如一走了之，重新开始。娘，您说是不是这个理？” 齐氏满心的不甘都在女儿的劝说中消泯，只能含泪点头。 林淡租了一个小院落暂时居住，得空了就出去转悠，一张稚嫩的脸蛋总是露出凝重的神色。这天，她走得比较远，不知不觉竟上了官道，行至一座驿站。驿站里有鼎沸人声传来，还有马匹的嘶鸣，显得非常热闹；驿站外设了一间草棚，一名老妪正忙里忙外地端盘子。 也不知盘子里装了什么东西，大老远就能闻见一股浓郁的香气。林淡被香气吸引，快步走过去，驿站里的商也都纷纷跑出来查看。 “大娘，您这豆腐丸子真香啊，多少钱一碗？”一名行脚商大声询问。 “两个铜板一碗。”老妪笑眯眯地答道。 “得嘞，您给我来一碗。”行脚商立马在草棚里坐下，眼睛直勾勾地盯着油锅。 林淡走上前时豆腐丸子已经炸好了，正被老妪捞出来放置在一旁控油，待油沥干便倒进另一口锅里，舀一瓢大骨汤继续熬煮。汤汁的鲜甜综合了油炸的焦香，煮沸后再撒一把葱花，这道菜便成了。金黄焦脆的豆腐丸子在奶白浓郁的汤汁里翻滚，间或点缀着翠绿的葱叶，煞是好看。豆香、骨香、葱香与一点点的椒香混合在一起，形成了一种十分奇妙的滋味。 林淡快走两步进入草棚，就见那行脚商已经等不及了，夹起一个滚烫的豆腐丸子放进嘴里，一边哈气一边咀嚼，末了竖起大拇指说道：“大娘，您的手艺简直绝了！我走南闯北，从未吃过比这更好吃的豆腐丸子。” 林淡当即要了一碗，吹凉后小小尝了一口，脸上顿时露出惊叹之色。咬破外层酥脆的焦皮后，里层的豆腐非常软嫩，还掺杂了一些肉沫与山药泥，简直是入口即化，美味无比。更妙的是，丸子的最里层竟还有一个空腔，里面灌满浓稠的汤汁，似是骨汤沿着缝隙渗入所致，又似肉沫和山药泥加热后分泌所致，卷入舌尖细细品尝才知，那汤汁既有骨髓的鲜，也有肉沫的咸，还有山药泥的甜，各种滋味完美融合在一起，叫人欲罢不能。 林淡吃得格外仔细，最后把汤汁也喝得一干二净，这才满足无比地叹了一口气。那行脚商接连吃了三大碗，如今正叫第四碗，他的同伴也都被香味勾出来，把小小的草棚坐得满满当当。 林淡吃完豆腐丸子便不走了，见食越来越多就主动帮老妪烧柴打水、端碗洗碗。老妪推辞不过只能随她去，待到晚上收工便拿出二十个铜板要送给她当工钱。 “大娘，我不要您的工钱，”林淡把铜板退回去，诚恳道：“我可以每天都来帮您做工，只求您教我做这道豆腐丸子。” “你想跟我学做菜？这有什么……”老妪话没说完，一名年轻女子走进草棚，尖酸道：“哪儿来的野丫头，竟想占我家的便宜。教会了你，我娘的买卖还做不做了？快点给我滚蛋，不然我拿扫帚打你！”边说边拉开柜子，把老妪辛苦挣来的铜板全揣进自己荷包，眼中满是贪婪之色。 “你不也是跟我学做菜来的吗？我也没说不教。”老妪拧眉道。 “我是你儿媳妇，自家人，她算什么东西？”女子叉腰怒指林淡。 林淡连忙解释：“婶婶别恼，我每天来给您家做工，不拿钱，学会了这道菜我就走得远远的，绝不在此处开店。我家只有我和我娘二人，势单力薄，若哪天你们见我在这附近开店，要打要砸且随你们。” 女子早已听出林淡是外地口音，想到她不拿工钱是个白得的劳力；又想到自家族人众多、根深叶茂，不怕被一个外地小姑娘糊弄，于是便同意了，但脸色依旧不好，像是施舍一般。 老妪这才去拉林淡，将她送出草棚后悄悄塞给她一个荷包，低声道：“好孩子，这是今天的工钱，你偷偷拿着别声张。” 林淡正想把荷包塞回去，老妪已急急忙忙走进草棚，里面很快传来女子的叱骂，似是嫌老妪今日赚的铜板比昨日少了。这哪里是来学做菜的，竟是来当祖宗的。 林淡摇摇头，心里很不是滋味。 是夜，林淡依旧躲在后院练习刀功，伤痕累累的指尖接触到食材或刀身后总会产生刺痛感，令她频频皱眉。切完一根胡瓜，她捡起厚薄不均、粗细不等的瓜丝看了看，终是无奈叹息。 “淡儿，”躲在角落观察良久的齐氏慢慢走出来，柔声道：“烹饪是一件快乐的事，别让自己背上包袱。这菜咱们不切了，先歇一阵儿好不好？输给严朗晴不怪你，谁还没个发挥失常的时候。” 林淡微微一愣就明白齐氏定然是想岔了，以为她输给严朗晴便留下了心理阴影，从此无法再拿起菜刀。但林淡知道不是那么一回事，这刀功她还能再练起来，只是需要时间而已。 “娘，我没事，您别担心。”她并未过多解释，而是坚定道，“总有一天我会把我们失去的一切都挣回来。严家菜做不得了，我便学做别的菜，天下那么大，总会有我们的容身之地。” “诶，好好好，你能想通便好。别切菜了，快去睡吧。”齐氏摸摸女儿的脑袋，面露欣慰。女儿最近变得越来越沉默寡言，却也越来越坚强果敢，仿佛风吹雨打都不怕一般。 “好，您也早点休息。”林淡把齐氏送回房，自己却站在廊下许久未动。在这凄清的夜晚，她不自觉便陷入了回忆，但这回忆却不属于她，而是来自于那个不知去了何处的“林淡”。 对方留下了浓得化不开的遗憾和不甘，却也留下了一份深藏于心的情感。她原本是一个娇娇俏俏的小姑娘，爱玩爱闹，却绝不爱烟熏火燎。林宝田几次让她学厨，都被她哭着喊着拒绝了。却有一日，她无意冲撞了侯府里的大小姐，差点被打板子，是偶然路过的小侯爷救了她。小侯爷温柔的笑容从此成为她的执念。 她问小侯爷你喜欢什么，小侯爷玩笑道：“我爱吃。”于是第二天她便脱掉漂亮的衣裳，穿上灰扑扑的围裙，走进厨房，一学就是七年。她从来不爱下厨，她只是为了让小侯爷多看自己一眼而已。 林淡无法认同她的做法，把自己的人生寄托在另一个人身上，这是最可悲的。若是那人离开或厌弃，留给你的只有脚下的万丈深渊。 林淡如今要做的就是走出一条自己的路，摔了也好，伤了也罢，便是爬，也总有一日能爬到终点。原主是个厨子，那她就继续做厨子，天下美味无穷无尽，不愁没地方学，也不愁无师可拜。 从这天起，林淡便跟着老妪学做豆腐丸子。老妪有三个儿子，大儿子游手好闲，二儿子幼时便得病死了，三儿子是老来子，如今才满七岁，还是嗷嗷待哺的年纪。为了养活两个儿子，老妪起早贪黑卖豆腐丸子，委实过得辛苦。好在她手艺绝佳，倒也不用为生计发愁。 大儿媳说是要跟老妪学厨，却总爱偷懒耍滑，于是店里的脏活累活全都归了林淡。早起煮豆子、剥豆皮、点豆腐，都是她在干，来回还得担一百多斤水，差点把她的腰给压弯。但她从来没抱怨过一句，只要能学到东西，再苦再累也不怕。 332.T台女皇3 此为防盗章　　这种气味的转变立刻便被春风吹拂开来, 传得到处都是。坐在不远处的三名男子忍不住吸了吸鼻子，原本有些干渴的口腔顿时分泌出许多唾液, 不用喝水都能顺利把硬馍吞咽下去。但如今再看硬馍，他们却有了一种食不下咽的感觉。 林淡完全不在意某些人的感受, 似乎觉得锅里的食物还不够美味, 便又分别投放了几种调料，用锅铲缓缓搅拌。汤汁已经沸腾，正咕咚咕咚冒着气泡, 白色水汽裹挟着霸道的香味四下弥散, 攻击着所有人的鼻端和味蕾。 小丫头一边吞咽口水一边问道：“师父, 汤汁都沸腾这么久了你才放花椒, 这样会不会不够入味？” 林淡徐徐道：“这是藤椒，不是花椒。花椒味麻, 藤椒则麻中带涩, 煮得太久会让食物发苦, 所以要晚些放。藤椒的麻味实则比花椒更为正宗，无需用油煸炒，只需放入沸水熬煮一刻钟便能激发出清冽的麻辣味。” 小丫头点点头表示受教, 林淡便把切好的笋段放入锅内稍煮片刻, 末了把洗好的野葱三五根卷成卷, 准备投入锅里。 小丫头连忙拉住她的袖子，疑惑道：“师父, 您曾说做菜最忌混浊, 为何您这道腌豆渣炖腊肉却又这般？这道菜本就味重, 您还放这种呛鼻子的野山葱，别弄到最后串了味儿，不能吃了！我觉得现在的味道就很好，不需再加别的佐料。” 林淡笑睨她，柔声解释：“你可曾记得我授予你的调味之法？重口菜需用增味法，突出菜品的浓郁；淡口菜需用减味法，突出菜品的鲜香；另有混合法、转味法等等。如今我使用的正是增味法，在腊肉的熏咸里添加腌豆渣的酸辣，二者混合后再入藤椒的麻，酸辣麻三味略显混浊，此时再入野山葱，便又加入了微甜、微涩与微苦，另有野葱的奇香混入腌豆渣的奇臭，使之层层递进、层层增味，这才成了一锅好菜。所谓忌混浊，不是说佐料放得越少越好，而是说味道越分明越好，重在层次，而非品相。且味道之间互有增损，酸味可消减咸味，咸味又可增添甜味，也是十分奇妙。故而我在炒制这道菜时未曾把腊肉放入沸水熬煮，因为腌豆渣的酸味会削弱腊肉的咸，焯水的话味道就淡了，你以后也要注意。” 林淡边说边把野葱投入锅里轻轻搅拌，原本糊成一团的豆渣汤顿时白的白、红的红、绿的绿，颜色变得十分好看，一股浓得难以言喻的香气四下弥漫开来。 小丫头一边吸溜口水一边感叹：“师父，您真的好厉害！放了野山葱之后，这锅汤的味道果然又不一样了！一锅菜先后变了三个味道，您若是不说，我真的想不到还能这样做。” 林淡轻笑道，“那我考考你，放笋段又是什么缘故？” “笋子和腊肉本就是一起煮的嘛，味道更好。”小丫头刚学厨，正处于懵里懵懂的阶段。 林淡耐心解释：“腌豆渣和腊肉都是腌菜，味道虽好却有一个最大的缺点，那就是缺乏鲜味。这笋段便是用来提鲜的，可以弥补菜色的不足。你们尝尝，加了笋段之后，舌尖有没有一股鲜活气息？” 林淡用勺子舀了一点汤，递到小丫头嘴边。 小丫头细细抿了一口，顿时竖起大拇指：“真的好鲜！师父，你把这道菜做活了！” 林淡笑着摇摇头，这才冲早已流了一地口水的仆从们喊道：“好了，大家可以开饭了。” “开饭了开饭了！快把碗筷拿来！”早已围拢过来的众人用最快的速度盛好饭，舀好菜，埋头大吃起来。筷子敲击碗碟的铛铛声响成一片，还有舌头卷起食物的呼哧声和吞咽的咕咚声，众人急切的吃相活似饿了好几天一般。 小丫头吃得额冒热汗、脸颊通红，不由感叹道：“师父，你这一病，我们都好久没吃饱饭了。吃惯了你做的东西，再吃别的真的没滋味儿。” 林淡揉揉她脑袋，目露宠溺，自己随便吃了几口便上车躺着去了。她的病还没好，刚才烟熏火燎的，嗓子又开始发疼。 坐在不远处的两名壮汉在林淡做菜的时候就已经咽不下馍馍了，纷纷伸长脖子往大锅里看，连那性格冷淡的头领都有些按捺不住地望了好几眼，吞咽馍馍的速度越来越慢。当林淡开始述说这道菜的调味手法时，他已经彻底吃不下馍馍了，干脆丢了水囊竖起耳朵倾听。 林淡的声音很缓慢柔和，遣词用句也十分形象生动，哪怕看不分明锅里的食物，只听她叙述，进而闻着味，便能想象到这锅腌豆渣炖腊肉的滋味到底是如何美妙。当仆从们开始抢食后，这想象就化成了实质，激得三人腹鸣如鼓，口舌生津，饥饿感一阵又一阵地侵袭。 “娘的，我快受不了了！”吊儿郎当的壮汉用袖子狠狠擦了擦自己晶亮的嘴角。 “那么一大锅菜，你说他们吃得完吗？”另一名壮汉满怀希冀地问。 俊伟男子没答话，一双凤目却不受控制地盯着那口大锅，喉结微微耸动，似乎在吞咽口水。 三人沉默了一阵，眼见那边的人接连往锅里下筷，夹了腊肉夹笋段，夹了笋段夹野山葱，末了连豆渣汤都舀出来拌饭，顿时有些坐不住了。 “赵老六，你去问问他们还有没有多余的饭菜，咱们拿钱买。”吊儿郎当的大汉用手肘捅了捅同伴。 赵六低声骂道：“你他娘的怎么不去？” “我不是刚骂过那小厮吗？我也是要面子的人啊！” “罗铁头，你要面子老子就不要啊？”话音刚落，一阵风便把浓郁的菜香吹了过来，麻辣酸三味混杂着腊肉的熏咸，未曾吃入口中就已有了酣畅淋漓之感，简直是勾魂！ “娘的，这面皮老子不要了，老子这就过去问一问！”赵六当即丢下脸面，怀揣二两银子跑过去。 之前被二人无情拒绝并嘲讽过的小厮费了老大劲儿才把脸从碗里抬起来，翻着白眼道：“这么一点菜，我们六个人吃，怎会吃不完？” “我们花钱买还不行吗？”赵六掏出二两银子，笑得十分谄媚。柴火一直烧着，汤汁也就一直沸腾，香得简直没边儿了！他一靠近大锅就有些走不动道，口水哗啦啦直流。 “不行。”小厮绕过他走到锅边，捞了几片腊肉，又捞了几根笋段和野山葱，唏哩呼噜扒进嘴里，根本没空闲再说话。 赵六盯着他油光发亮的嘴直看，表情有些可怜巴巴的。 似乎觉得属下有些丢人，俊伟男子沉声勒令：“回来吧。” 赵六看了看小厮的汤泡饭，又看了看沸腾的大锅，这才不甘不愿地回来。三人有志一同地拿起水囊灌水，稀里糊涂混了个水饱，嘴里越发没滋味。稍坐片刻，各自撒了一泡尿，灌下的水立刻便没了，三人肚子更饿，盯着大锅的眼睛都有些发绿。 小厮被几人的目光瞪得心里发毛，不禁忖道：明日才分道扬镳，下午和晚上或许还有用得着这三人的地方，干脆就施舍一点吧，于是用锅铲舀出仅剩的一点肉片和汤汁，装在一个大碗里，扬声道：“还剩一点炖菜，你们要不要？” “要要要，多谢这位小兄弟！”坐立难安的赵六用最快的速度跑过去，另两人虽极力遮掩，喉结依然不受控制地耸动起来。 熬到最后的汤汁是精华所在，腊肉早已烂熟，豆渣也已半化，品相看上去不咋样，味道却堪称一绝，掰开馍馍放入碗中吸饱汁水，然后大大咬一口，干硬的口感立刻便被软糯酸咸、麻辣鲜香取代，叫人恨不得把舌头都吞下去。 三个大男人头碰头地挤在一起，一人捏着一块馍馍沾汤汁，还把腊肉夹在两块馍中间，大口大口吃得急切。最后剩一点汤底，俊伟男子凤目一瞪，另两人便不敢动了，含泪看着头领把馍馍掰碎扔进碗里，唏哩呼噜吃得一干二净。 赵六把碗退回去时面皮都是红的，无他，这碗太干净了，比人家用水洗过的还光亮。 “的确欠了一些火候。”又有一人徐徐说道。 林淡转头去看，发现这次说话的人是一位胡须花白的老者。眼下他正不断咂摸着嘴唇，似乎在辨别汤汁的余味。 林淡很快移开视线朝周围看去，哪怕心里什么都不明白，面上却没表露出丝毫慌乱。她仿佛已经习惯了处理这种突发状况。 “什么叫欠了一些火候？我看都差不多嘛，没啥区别。”这次说话的人是一名长相威严的中年男子，身上穿着一袭绣满祥云和蓝麒麟的袍服，身份地位似乎不低，因为他话音刚落，站在四周的人便开始点头附和，脸上的笑容略带谄媚。 但林淡并未把注意力放在他身上，而是转过头朝一旁看去。在离她七八米远的地方站着一名小姑娘，只十三四岁年纪，身前同样摆着一张方桌，桌上同样放着一盘菜，单看色、香、味，与林淡眼皮子底下这盘几无差别。 综合了环境、人物、对话信息等情况，林淡很快得出结论——自己似乎正在与某人比拼厨艺。 那小姑娘听了少年和白胡子老翁的话，面上露出一些笑容，又见中年男子并不支持自己，眉毛立刻拧了起来，显得有些倔强：“还请侯爷再仔细尝尝。” 333.T台女皇4 此为防盗章　　“师傅, 面好筋道，卤肉的酱香融入骨汤的鲜香里, 两相一冲, 口味不咸不淡刚刚好, 我还可以再吃一碗吗？”芍药边吃边赞叹。 “行, 我再下一碗, 你和杜鹃分着吃吧。”孩子们正是长身体的时候，食量自然大, 多一碗少一碗的，林淡都供得起。她转过身继续拉面, 小竹却疑惑道：“掌柜, 您为什么要把厨房搬出来？店门口人来人往的多不方便啊！” “正是为了图方便, 我才会搬出来。人想吃什么口味的面，要多少分量，进门的时候直接跟我说一声就行，我立马便做, 不需片刻功夫就能给人端上桌。刚捞出锅的面是最好吃的，爽滑筋道，根根分明，慢上那么一会儿就坨了, 影响口感。中午炒菜，油烟大, 会呛着人, 我们届时再搬回去。”林淡对厨艺向来讲究精益求精, 食的感受是她最在乎的，自然是怎么方便食就怎么安排。 小竹等人连连点头表示受教，却听门外传来一道低沉的嗓音：“林淡，做你的食大约是世上最幸福的事。” “您又来了。”林淡笑着摇头，“您谬赞了，想吃什么口味的面，我给您做。” “我随意，你看着煮吧。”汤九跨进门，小竹几个连忙迎上去，帮他把桌椅擦干净。 林淡知道汤九是个正宗的吃货，什么口味的吃食都能接受，便煮了一碗打卤面送过去。招呼完第一位食，她开始炒制臊子，先从卤汁罐里捞出一块煮得烂熟的五花肉，用菜刀切成细细的丁，放进另一口锅里，添了干柴用大火爆香，然后陆续加入豆干丁、笋丁、茭白丁等食材，汇入清水，熬出一锅浓浓的汁。 “好香，给我加一点这种臊子行吗。”汤九眼巴巴地看着林淡。 “当然可以，加一勺臊子多收一文钱。”林淡玩笑道。 “多收五文钱也使得。”汤九深深看她一眼，末了把新加的臊子拌入面条里，吸了一大口，眼睛立刻就亮了。只用一块半斤重的卤肉，却能把一大锅素菜丁炒制出如此浓烈的肉香味，林淡的手艺实在是太好了些。 林淡似乎看出了他的惊奇，解释道：“天未亮便起床做工的人大多不富裕，逢年过节才能吃上一口肉。我这里的卤肉面卖四文钱一碗，有些人定然买不起，倒不如用这一块卤肉做出一锅带肉味的半素臊子，让大伙儿分着吃，既有了肉味，价钱还便宜。豆干、笋丁、茭白，都是材质酥松的食物，易吸油吸汁，放在卤肉汁里稍稍一煮，素菜也能做出荤菜的味，这就是调味法中的异味法。” 汤九不知不觉便放下碗，听得如痴如醉。 当林淡大谈美食经的时候，附近已有很多人循着气味找过来。这么浓的卤味，应该是哪家饭馆在做早餐，准备往外卖。虽然大多数人都买不起卤肉，但跑去买一碗阳春面也是可以的。能把卤肉做得如此香浓，这家饭馆的厨子手艺定然不差。 这样想着，不少人便拐进了幽深的胡同里，无需旁人指引，就精准地找到家乡菜馆的所在。哪怕有些人绕错了路，也会很快绕回来，店里的食物香气就是最好的招牌。 不过片刻功夫，店门口就站满了人，看见那口咕咚咕咚冒着热气的卤汁瓦罐，他们不由吞咽口水，感觉肚子里的馋虫开始造反。尤其汤九正唏哩呼噜吃得痛快，满头的大汉和餍足的表情更加让他们眼馋。 “老板，一碗面卖多少钱？”一名壮汉吸溜着口水问道。 “阳春面一文钱，臊子面两文钱，加码臊子面三文钱，卤肉面四文钱。我这里还有白粥卖，一律两文钱。”林淡徐徐说道。 小竹几个连忙跑出来，热情招呼人：“官，想吃就里面请。” “臊子面只卖两文钱，这种臊子？”壮汉指了指那口大锅，眼睛亮晶晶的。锅里的卤肉已经完全熬化了，笋丁、豆干丁、茭白丁则染上了卤肉的酱色，也吸饱了酱香和肉味，看上去与卤肉一般无二，吃起来也没什么差别，却更多了卤肉没有的鲜甜味道。 那壮汉不明就里，以为这锅半素臊子是纯卤肉臊子，故而表情惊异。要知道，像这样的肉臊面，大街上卖五文钱都不止。 “没错，只卖两文，我这臊子是素菜做的，不抛费什么。”林淡耐心解释一句。 “那给我来一碗！”壮汉不再犹豫，立刻走进店里，心中窃喜道：管他素臊子还是荤臊子，只要能吃出肉味就行。 他似乎是一群人的头领，他进来了，其余人也都进来了，各自要了一碗臊子面，口音都一样，应该是从同一个地方来的。 林淡温声道：“听口音几位大哥似乎是陕北人，这臊子我给你们调成陕北口味如何？” “臊子还能调口味？好好好，自然好！”一行人连忙点头。 林淡把一口锅架在空置的炉灶上，倒上一些油，等油温烧至七成热便放辣椒面爆成红油待用。总共来了九位食，她就舀了九勺臊子，与红油汇在一起煸炒片刻，加入淀粉勾芡收浓，等汤汁沸腾了便放一些切得细细的酸白菜，与臊子一起煮。如此，原本的卤香臊子就变成了一锅红彤彤的、**辣的、酸咸酸咸的陕北臊子。 臊子调好，面条也煮熟了，林淡飞快捞上来分装在九个碗里，然后撒上姜末、葱末、香菜末，让小竹等人端走。 几名壮汉原本只是抱着尝鲜的态度来的，直到看见这碗熟悉的不能再熟悉的家乡面，才露出动容的神色。他们迫不及待地拿起筷子开吃，刚嘬一口，眼中便有潮意闪过。面条薄而筋道，臊子又酸又辣，十分够味，吃进肚子里热乎乎的，那些阔别已久的乡情、夜深人静时想也不敢想的儿时回忆，竟都齐齐在脑海中闪现，激起乡愁的同时却也消解了乡愁。 “真好吃，是我小时候吃过的那个味！”壮汉刨了几口面，再说话时嗓音有些沙哑。他的同乡频频点头，表情餍足。吃了这样一碗家乡面，只觉得浑身都充满了力量，待会儿肯定能多搬一些货，多赚几个钱。 “好吃，我明天还来。”面没吃完，壮汉就开始恋恋不舍地念叨，原本再清苦不过的生活，似乎也有了盼头。 “我也来。”众人纷纷点头响应。最是吃不腻的，唯有这家乡菜。 少顷，店门口又走来几个人，个子有些矮小，口音也很浓，一般人很难听懂他们在说些什么。然而林淡走南闯北，见识广博，自是交流无碍，把面条与白粥的价格详细说了一遍。 几人盯着卤汁瓦罐看了一会儿，终于抵挡不住诱惑走进来。 “听口音几位大哥是百越人吧，我把臊子调成百越口味如何？”林淡礼貌询问。 几人露出半信半疑的神色，却也微微点头。林淡舀出几勺臊子，加入清水把味道冲淡，又入白糖调味，完了从灶台上取下一个小罐子，舀出几勺黑乎乎的酱汁，往调好的臊子里倒。一股难以言喻的腥臊味在空气中蔓延，与卤汁臊子的酱香融合后却变得格外鲜香，隐隐还有一股海水的味道。 几名男子半信半疑的表情立刻就被惊喜取代，叽里呱啦说了好大一通话，还频频竖起大拇指。 林淡颔首道：“没错，这是沙蟹酱，我自己做的，几位大哥尝尝正不正宗。” 从西边来的百越人尤其喜爱沙蟹酱，无论做荤菜还是素菜，都爱放一点沙蟹汁调味，煮面的时候也喜欢用沙蟹酱、甜面酱、豆瓣酱等物熬成臊子。林淡曾在西越待过几月，做的是正宗的西越杂酱面，风味腥中带鲜，十分独特。 臊子调好，面也装碗，林淡舀一勺浓浓的奶汤浇淋下去，又洒了粉红的虾皮和翠绿的葱花，卖相不要太好看。 几名男子压根不用小竹几个招呼，也不进去找座位，只管站在门口看林淡煮面，煮好立刻自己端走，飞快吃起来。吃来吃去，还是家乡的味道最棒。 香味还在发散，寻来的食一批又一批，林淡会根据每位食的要求来调整口味，蜀州人便加入花椒、豆瓣酱等物，调成麻辣味；湖湘人就调成香辣味；还有酸辣味、葱香味等等，有那不爱喝汤的就做成干拌面、油泼面，各种口味应有尽有。 都说众口难调，但到了她这里，却似乎并不是多么困难的一件事。 俊伟男子瞥他们一眼，并不说话，显然是默认了。 休息了小半个时辰，车队继续出发，行至一处密林，赵六和罗铁头听见草丛中有小动物跑过的声音，立刻拿上弓箭急追。他们早已打定主意要多猎些野味，晚上吃一顿好的。 俊伟男子只是回头看了一眼，并未与他们同去。又走了一会儿，他渐渐觉得有些不对，正准备让车夫放缓速度，一支箭便射中了拉车的马，又惊动了其余的马，几匹马扬蹄的扬蹄，嘶鸣的嘶鸣，顿时乱作一团。好在车夫及时拽住缰绳，安抚了受惊的马，否则林掌柜便损失大了。 334.T台女皇5 此为防盗章 “师傅, 面好筋道，卤肉的酱香融入骨汤的鲜香里, 两相一冲, 口味不咸不淡刚刚好, 我还可以再吃一碗吗？”芍药边吃边赞叹。 “行, 我再下一碗, 你和杜鹃分着吃吧。”孩子们正是长身体的时候，食量自然大, 多一碗少一碗的，林淡都供得起。她转过身继续拉面, 小竹却疑惑道：“掌柜, 您为什么要把厨房搬出来？店门口人来人往的多不方便啊！” “正是为了图方便, 我才会搬出来。人想吃什么口味的面，要多少分量，进门的时候直接跟我说一声就行，我立马便做, 不需片刻功夫就能给人端上桌。刚捞出锅的面是最好吃的，爽滑筋道，根根分明，慢上那么一会儿就坨了, 影响口感。中午炒菜，油烟大, 会呛着人, 我们届时再搬回去。”林淡对厨艺向来讲究精益求精, 食的感受是她最在乎的，自然是怎么方便食就怎么安排。 小竹等人连连点头表示受教，却听门外传来一道低沉的嗓音：“林淡，做你的食大约是世上最幸福的事。” “您又来了。”林淡笑着摇头，“您谬赞了，想吃什么口味的面，我给您做。” “我随意，你看着煮吧。”汤九跨进门，小竹几个连忙迎上去，帮他把桌椅擦干净。 林淡知道汤九是个正宗的吃货，什么口味的吃食都能接受，便煮了一碗打卤面送过去。招呼完第一位食，她开始炒制臊子，先从卤汁罐里捞出一块煮得烂熟的五花肉，用菜刀切成细细的丁，放进另一口锅里，添了干柴用大火爆香，然后陆续加入豆干丁、笋丁、茭白丁等食材，汇入清水，熬出一锅浓浓的汁。 “好香，给我加一点这种臊子行吗。”汤九眼巴巴地看着林淡。 “当然可以，加一勺臊子多收一文钱。”林淡玩笑道。 “多收五文钱也使得。”汤九深深看她一眼，末了把新加的臊子拌入面条里，吸了一大口，眼睛立刻就亮了。只用一块半斤重的卤肉，却能把一大锅素菜丁炒制出如此浓烈的肉香味，林淡的手艺实在是太好了些。 林淡似乎看出了他的惊奇，解释道：“天未亮便起床做工的人大多不富裕，逢年过节才能吃上一口肉。我这里的卤肉面卖四文钱一碗，有些人定然买不起，倒不如用这一块卤肉做出一锅带肉味的半素臊子，让大伙儿分着吃，既有了肉味，价钱还便宜。豆干、笋丁、茭白，都是材质酥松的食物，易吸油吸汁，放在卤肉汁里稍稍一煮，素菜也能做出荤菜的味，这就是调味法中的异味法。” 汤九不知不觉便放下碗，听得如痴如醉。 当林淡大谈美食经的时候，附近已有很多人循着气味找过来。这么浓的卤味，应该是哪家饭馆在做早餐，准备往外卖。虽然大多数人都买不起卤肉，但跑去买一碗阳春面也是可以的。能把卤肉做得如此香浓，这家饭馆的厨子手艺定然不差。 这样想着，不少人便拐进了幽深的胡同里，无需旁人指引，就精准地找到家乡菜馆的所在。哪怕有些人绕错了路，也会很快绕回来，店里的食物香气就是最好的招牌。 不过片刻功夫，店门口就站满了人，看见那口咕咚咕咚冒着热气的卤汁瓦罐，他们不由吞咽口水，感觉肚子里的馋虫开始造反。尤其汤九正唏哩呼噜吃得痛快，满头的大汉和餍足的表情更加让他们眼馋。 “老板，一碗面卖多少钱？”一名壮汉吸溜着口水问道。 “阳春面一文钱，臊子面两文钱，加码臊子面三文钱，卤肉面四文钱。我这里还有白粥卖，一律两文钱。”林淡徐徐说道。 小竹几个连忙跑出来，热情招呼人：“官，想吃就里面请。” “臊子面只卖两文钱，这种臊子？”壮汉指了指那口大锅，眼睛亮晶晶的。锅里的卤肉已经完全熬化了，笋丁、豆干丁、茭白丁则染上了卤肉的酱色，也吸饱了酱香和肉味，看上去与卤肉一般无二，吃起来也没什么差别，却更多了卤肉没有的鲜甜味道。 那壮汉不明就里，以为这锅半素臊子是纯卤肉臊子，故而表情惊异。要知道，像这样的肉臊面，大街上卖五文钱都不止。 “没错，只卖两文，我这臊子是素菜做的，不抛费什么。”林淡耐心解释一句。 “那给我来一碗！”壮汉不再犹豫，立刻走进店里，心中窃喜道：管他素臊子还是荤臊子，只要能吃出肉味就行。 他似乎是一群人的头领，他进来了，其余人也都进来了，各自要了一碗臊子面，口音都一样，应该是从同一个地方来的。 林淡温声道：“听口音几位大哥似乎是陕北人，这臊子我给你们调成陕北口味如何？” “臊子还能调口味？好好好，自然好！”一行人连忙点头。 林淡把一口锅架在空置的炉灶上，倒上一些油，等油温烧至七成热便放辣椒面爆成红油待用。总共来了九位食，她就舀了九勺臊子，与红油汇在一起煸炒片刻，加入淀粉勾芡收浓，等汤汁沸腾了便放一些切得细细的酸白菜，与臊子一起煮。如此，原本的卤香臊子就变成了一锅红彤彤的、**辣的、酸咸酸咸的陕北臊子。 臊子调好，面条也煮熟了，林淡飞快捞上来分装在九个碗里，然后撒上姜末、葱末、香菜末，让小竹等人端走。 几名壮汉原本只是抱着尝鲜的态度来的，直到看见这碗熟悉的不能再熟悉的家乡面，才露出动容的神色。他们迫不及待地拿起筷子开吃，刚嘬一口，眼中便有潮意闪过。面条薄而筋道，臊子又酸又辣，十分够味，吃进肚子里热乎乎的，那些阔别已久的乡情、夜深人静时想也不敢想的儿时回忆，竟都齐齐在脑海中闪现，激起乡愁的同时却也消解了乡愁。 “真好吃，是我小时候吃过的那个味！”壮汉刨了几口面，再说话时嗓音有些沙哑。他的同乡频频点头，表情餍足。吃了这样一碗家乡面，只觉得浑身都充满了力量，待会儿肯定能多搬一些货，多赚几个钱。 “好吃，我明天还来。”面没吃完，壮汉就开始恋恋不舍地念叨，原本再清苦不过的生活，似乎也有了盼头。 “我也来。”众人纷纷点头响应。最是吃不腻的，唯有这家乡菜。 少顷，店门口又走来几个人，个子有些矮小，口音也很浓，一般人很难听懂他们在说些什么。然而林淡走南闯北，见识广博，自是交流无碍，把面条与白粥的价格详细说了一遍。 几人盯着卤汁瓦罐看了一会儿，终于抵挡不住诱惑走进来。 “听口音几位大哥是百越人吧，我把臊子调成百越口味如何？”林淡礼貌询问。 几人露出半信半疑的神色，却也微微点头。林淡舀出几勺臊子，加入清水把味道冲淡，又入白糖调味，完了从灶台上取下一个小罐子，舀出几勺黑乎乎的酱汁，往调好的臊子里倒。一股难以言喻的腥臊味在空气中蔓延，与卤汁臊子的酱香融合后却变得格外鲜香，隐隐还有一股海水的味道。 几名男子半信半疑的表情立刻就被惊喜取代，叽里呱啦说了好大一通话，还频频竖起大拇指。 林淡颔首道：“没错，这是沙蟹酱，我自己做的，几位大哥尝尝正不正宗。” 从西边来的百越人尤其喜爱沙蟹酱，无论做荤菜还是素菜，都爱放一点沙蟹汁调味，煮面的时候也喜欢用沙蟹酱、甜面酱、豆瓣酱等物熬成臊子。林淡曾在西越待过几月，做的是正宗的西越杂酱面，风味腥中带鲜，十分独特。 臊子调好，面也装碗，林淡舀一勺浓浓的奶汤浇淋下去，又洒了粉红的虾皮和翠绿的葱花，卖相不要太好看。 几名男子压根不用小竹几个招呼，也不进去找座位，只管站在门口看林淡煮面，煮好立刻自己端走，飞快吃起来。吃来吃去，还是家乡的味道最棒。 香味还在发散，寻来的食一批又一批，林淡会根据每位食的要求来调整口味，蜀州人便加入花椒、豆瓣酱等物，调成麻辣味；湖湘人就调成香辣味；还有酸辣味、葱香味等等，有那不爱喝汤的就做成干拌面、油泼面，各种口味应有尽有。 都说众口难调，但到了她这里，却似乎并不是多么困难的一件事。 小丫头连忙把陶罐里的水缓缓倒进锅里，水流一汇，本就不怎么好看的菜色便越发显得浑浊，但直冲鼻头的腌泽气味却淡了很多，反把豆子的清香和腊肉的熏香激发出来，有了本味。 这种气味的转变立刻便被春风吹拂开来，传得到处都是。坐在不远处的三名男子忍不住吸了吸鼻子，原本有些干渴的口腔顿时分泌出许多唾液，不用喝水都能顺利把硬馍吞咽下去。但如今再看硬馍，他们却有了一种食不下咽的感觉。 林淡完全不在意某些人的感受，似乎觉得锅里的食物还不够美味，便又分别投放了几种调料，用锅铲缓缓搅拌。汤汁已经沸腾，正咕咚咕咚冒着气泡，白色水汽裹挟着霸道的香味四下弥散，攻击着所有人的鼻端和味蕾。 335.T台女皇6 此为防盗章 比试当天京城老饕来了一大半, 看也有不少, 林宝田打拼多年才创下的盛名算是保不住了。如今外面已经传遍了, 大家都骂他是个忘恩负义, 欺师灭祖的小人, 齐氏和林淡若是离开侯府，还不得被欺负死？ 齐氏也害怕面对流言蜚语, 听说能继续留在侯府，当下便松了一口气。 林淡是个沉稳理智的人, 也非常善于审时度势。她知道与齐氏继续留在侯府才是最好的安排, 无论是她还是之前的林淡，对侯府外的世界都不了解，贸然出去可能连自己都养不活, 又如何养活病弱的齐氏？但有种更为强烈的直觉告诉她, 若是果真留在侯府，将会有许多不好的事情发生。她虽然不记得自己的真实身份和过往经历, 却依然毫不犹豫地选择相信自己。 等仆妇走后，她坚定道：“娘, 我们还是离开吧。您害怕外面的流言蜚语, 焉知这侯府里的流言蜚语才是最可怕的，毕竟大家对咱们一家眼红已久，如今咱们落难了, 少不得会被排挤欺压。以往我爹得侯爷看重, 咱们在府里自然有脸面, 往后却是那地底的泥, 谁都能踩一脚。我输给了严朗晴，已经做不得侯府大厨，想留下就得为奴为仆，您也一样。就算侯爷不提这茬，难道您有脸以人的名义久居侯府？” 侯府主厨和别的仆妇小厮不一样，签的不是卖身契，而是工契，地位比侯府的大管家还要高一等。也因此，齐氏和林淡是以家眷的身份留在侯府，算是居。如今情况却又不同，没了林宝田，二人再想像从前那样居侯府还有丫鬟小厮伺候，却是不能了，怎么着也得找点事干。 齐氏是个心高气傲的人，听说若要留下就得当仆妇，立刻便开始收拾行李。她说什么也不愿沦落到与曾经伺候自己的人为伍。 “你爹在外面购置了宅子，还与你二叔、三叔合开了一家酒楼，听说生意很好。咱们出去自立门户，不在这侯府里待了。”齐氏打开箱笼收拾细软，眉眼间的愁苦淡去很多。输都输了，她总不好再责骂女儿，想必女儿才是最难受的人。 林淡略松口气，这才把藏在床底的一口描金紫檀木箱子拖出来，低声道：“那金刀和菜谱我就给严朗晴还回去了，顺路去向老侯爷请辞。” 齐氏盯着那口箱子怔愣良久，终是无奈叹息：“去吧。” 林淡并未打开箱子欣赏那把令人神往的御赐金刀和传说中的食神菜谱，直接便送去了小侯爷的院子。如今严朗晴还是小侯爷的贴身丫鬟，领着小灶房的差事。 林淡到时，严朗晴正在哀求小侯爷去为自己要回金刀和菜谱，她担心林淡不甘心，把金刀和菜谱毁了。金刀毁了还能修理，菜谱若是被一把火烧了，那她处心积虑混进侯府里来还有什么意义？若非齐氏晕倒，而林淡一眨眼功夫便溜得无影无踪，她必定会当场让她们把东西交出来。 小侯爷对林淡略有了解，心想这种玉石俱焚的报复手段对方还真干得出来，于是便答应为她出头。两人正准备去找人，却见一名小厮捧着一口箱笼走进来，说是林姑娘送的，打开一看正是金刀和菜谱，两样东西都用红绸布仔仔细细裹着，保存得十分完好。 小侯爷下意识地朝严朗晴看去，严朗晴脸颊一红，面露难堪。刚才那些未雨绸缪的话，如今再看倒成了以小人之心度君子之腹了。 二人走到门外，只见一道瘦小的身影已慢慢远去，步履从容。 ····· 林宝田虽然颇受侯爷重用，平时得到的赏赐也多，却都被他拿去接济两个兄弟或是购买珍贵食材，并未留下多少银钱。齐氏满屋子都找遍了才翻出一百二十两银子，顿时有些傻眼。好在她们在府外还有房产和铺面，倒也不用为以后的生活发愁。 齐氏的乐观并未感染到林淡。在林淡的记忆中，林宝田的两个弟弟可不是省油的灯，有了难处只管找哥哥，有了好处悄悄独吞，很是自私自利。他们说是替林宝田经营酒楼，却不见按月送来收益，除非酒楼生意下滑，需要研制新菜色，才会低声下气地求上门来。如今林宝田“金刀御厨传人”的名声已毁，也算是间接毁了酒楼的生意，他们能甘心才怪。 果不其然，当齐氏寻到夫君购置的宅院想要安顿下来时，却发现宅院早被二房和三房占去，说什么也不让她们进门，还拿出只写了老二和老三名字的房契，让她们赶紧滚蛋。 齐氏还想理论几句，两房妯娌便放出话来，让她只管闹，也好替大伯宣扬宣扬他早已烂透的名声。齐氏碍于脸面不好当众吵闹，抹着眼泪朝酒楼走去。她知道酒楼十有**也被两个小叔子霸占了，但没亲眼看见终究是不死心。 林淡默默搀扶她，并未发表任何看法。怪只怪林宝田太信任两个弟弟，购置房产、经办酒楼时从不过问细节或索要凭证，如今就算去衙门打官司也赢不了。更何况他死后声名狼藉，足够大家否定他的一切，又哪里会有人为他的遗孀和遗孤出头？ 林淡一路走一路承受众人的指指点点，心里已做好了最坏的打算。走到酒楼后果然被掌柜拦在门外不准进，还叫嚣着让她们把地契或股份凭证拿出来，否则便要报官。 齐氏气得眼睛通红，却找不到言语反驳。林淡抚了抚她不断颤抖的脊背以做安慰，抬头看去，却发现酒楼的招牌已经变了，从“林氏酒楼”换成“严家菜馆”，红底描金的牌匾显得十分气派。 林家老二走出来，指着牌匾说道：“大嫂，哥哥做下的那些丑事可真羞煞我等！如今我和三弟已做主把属于大哥的五成干股送给严家，算作赎罪。您找我闹也没用，欠了人家的咱们得还啊。大哥造的孽咱们替他还了，也好积些阴德，叫大哥下辈子投个好胎。您若真是为大哥着想，为咱们林家的声誉着想，便消停些吧。”话落很是无奈地叹了一口气。 路人听了这话纷纷鼓掌叫好，说林家老二和老三与他们的大哥完全不一样，有良心、讲仁义，十分难能可贵，他们日后定然常来照顾酒楼生意。 齐氏面色煞白，摇摇欲坠，林淡却低下头冷笑开来：林家这两房真是好算计，拿大哥的遗孀遗孤做筏子，一下就把他们从这场身败名裂的灾难中摘出去，还保住了酒楼的营生。若是林宝田有他们的半分精明，也不至于让妻儿沦落到这等下场。 但人已经死了，如今说什么也无用，想办法活下去才是正经。林淡心念一动便想带齐氏离开，却见严朗晴协同其父一块儿坐车来了，还有小侯爷骑马伴在一旁，排场看上去挺大。 林老二和林老三连忙迎上去，又是弯腰又是鞠躬，态度好不谄媚。 小侯爷面无表情地下马，顺手给严朗晴掀开车帘。严朗晴脸颊微红，笑容羞涩，瞥见站在一旁的林淡，不禁微微一愣。 林淡看也不看二人，扶着母亲便要离开。或许是她视而不见的态度惹到了严朗晴，对方性子一冲，想也不想就张口道：“林淡，既然你已经输了，那么日后还请你莫要再以金刀御厨的传人自居，也莫要再做严家菜。” 林淡性子很淡，却并不代表她愿意站着挨打。之前选择息事宁人是因为她知道情况对己方很不利，再怎么争抢也无济于事，倒不如省下力气想想今后该怎么办。如今严朗晴想把人往绝路上逼，她便忍无可忍了。 休息了小半个时辰，车队继续出发，行至一处密林，赵六和罗铁头听见草丛中有小动物跑过的声音，立刻拿上弓箭急追。他们早已打定主意要多猎些野味，晚上吃一顿好的。 俊伟男子只是回头看了一眼，并未与他们同去。又走了一会儿，他渐渐觉得有些不对，正准备让车夫放缓速度，一支箭便射中了拉车的马，又惊动了其余的马，几匹马扬蹄的扬蹄，嘶鸣的嘶鸣，顿时乱作一团。好在车夫及时拽住缰绳，安抚了受惊的马，否则林掌柜便损失大了。 但货物没有损伤却不代表情况会更好，只见十几名彪形大汉从茂密的丛林中钻出，手里均拿着砍刀和弓箭，一看就是打家劫舍的惯匪。 俊伟男子第一时间靠近林掌柜的马车，压低音量道：“别反抗，先跟他们走。赵六和铁头还在后面，他们会想办法来救我们。”他虽然武功高强，收拾十几个土匪不成问题，但车队里人多，他护不过来。 336.T台女皇7 此为防盗章 林淡把窗户打开一条缝探看, 发现领头那人是名老妇, 身上穿着一件洗得发白的衣服, 头上一件珠钗也无, 模样十分落魄。严守业在旁搀扶她, 一口一个“娘”地叫着，似是极为伤心。 看来这就是严博的妻子, 林宝田的师娘，按理来说林淡也得叫她一声师奶。但这个尊称林淡实在是叫不出口, 只因老妇现在的所作所为, 足够将林淡好不容易替林宝田洗白的名声打落深渊。 只见老妇捶着胸口嚎哭道：“该死的林宝田，你欺负我们孤儿寡母也就算了，还让你的女儿来欺负我们！你女儿说你替我家老头子养老送终, 是个孝顺的, 我呸！说这话的时候你们亏不亏心？老头子躺在病床上好几个月，他林宝田别说伺候, 就连递杯水都未曾，全是我里里外外打点。我让林宝田给我儿子送信, 他却怕我儿子回来之后跟他争家产, 面上答应得好好的，出了门便把信烧掉，害得我儿未能及时赶回来见他爹最后一面, 你们说他心不心毒？亲儿子本来就该继承家业, 他有什么资格阻拦？老头子死了, 没儿子摔盆, 他便拿这个要挟我，让我把家中钱财全给他，不给便不让老头子下葬。我无依无靠的能咋办？老头子的棺椁还停在家中，我不能让他无处安身啊……” 老妇伤心欲绝的模样引得路人纷纷掉泪。再这样下去，林淡刚为林宝田洗白的名声又得黑透。 好不容易合上眼睛的齐氏已惊醒过来，悲愤道：“她胡说！她全是在胡说八道！你师公病倒了，你爹当即便要给严守业送信，是你师娘死活拦着不让，说严守业快要科考了，不能分心。她哪里知道你师公的病情发展得那般迅疾，半月功夫不到人就迷糊了，屎尿都没办法自理，此时再要联系严守业，人家已经出门游学，根本不知道去了哪里。你爹为你师公把屎把尿、伺候汤药，完了还得养家糊口，里里外外的活儿全是他一个人干，你师娘嫌脏嫌累躲得远远的。你师公死的时候她说银钱全都交给儿子求学去了，拿不出多余的给你师公操办丧事，哭着求你爹想想办法，最后你爹拿出所有积蓄还借了五十两利子钱，这才让你师公安然下葬。为了还债，你爹一口气没歇，下葬次日便出门做工挣钱，兜兜转转来了京城，这些年一直不间断地寄钱回去，只可惜他没有留下凭证，咱们就是有一百张嘴也说不清啊！” 齐氏打开包裹取出两块牌位，哭诉道：“你爹是个好人，但为啥好人就是没有好报呢！” 她也想跑出去与老妇理论一番，但对方到底是林宝田的师娘，又从小把他养大，辈分和恩情都摆在那里，她越是争辩就越是显得自己不尊长辈、尖酸刻薄，反倒落了下乘。世间伦理正是如此——做长辈的想怎么打骂晚辈都随意，晚辈却不能忤逆半分，一个“孝”字压下来就能活生生把人压死。再者，她口齿也不伶俐，别说着说着反倒被人带沟里去了，最后更给亡夫蒙冤。 比起外面那群人，林淡自然更相信齐氏。况且在她的记忆里，林宝田的确是个好人，平生未曾做过一件亏心事。林淡既然顶着他女儿的名头，自是要想办法维护他的声誉。但争论辩驳显然是下策，无论她嘴巴再能说会道，只一个徒孙的辈分就已经输了一半。与长辈吵架吵赢了可不是一件光荣的事。 “娘，您把包袱收拾收拾，咱们这就离开京城。”林淡下定决心道，“您把牌位给我，我去还给他们。” 齐氏想也不想就把东西递过去。不知不觉中，女儿早就成了她的主心骨。 林淡用白绸把牌位裹好，小心翼翼地捧在怀里，走下楼去。 “出来了，出来了！林家母女出来了！”有人认出了林淡和齐氏，连忙高声大喊。本就对这件事极感兴趣的路人越发围拢过来想看个究竟。 “好哇，你们终于肯出来了！”老妇抹掉眼泪冲上前，准备揪住两人理论，务必要把她们的名声搞臭。她是林宝田的师娘，林淡的师奶，所以无论她说什么都占着理，不怕这母女俩翻了天去。 林淡举起牌位挡了挡，待那老妇张开五指来抓自己衣领，便顺势把牌位塞进她手里，然后跪下磕了三个响头，徐徐道：“师奶，我和我娘这就离开京城，您老保重。这是师公的牌位，您老请收回去，我和我娘没有资格再供奉他老人家。” 老妇恨毒了林宝田一家，又哪里会仔细听她说话，想也不想便把手里的东西狠狠砸在地上。 齐氏惊呼一声连忙去捞，却终究慢了一步。牌位落地后弹了一下，裹得松松的白绸便散开了，露出上面雕刻的字。众人伸长脖子探看，发现这果然是严博的牌位，底座被熏黑大半，却不显得脏，反倒沁出一层油润的光，可见平日里常常有人供奉香烛，还有人用绢布细细擦拭。 但保养得如此好的牌位，眼下却被老妇摔裂了一条缝，真真是造孽啊！ 旁边当即就有人骂道：“连先人的牌位也砸，不怕天打五雷轰吗？” 老妇看见牌位整个人都蒙了，严守业也有些反应不及。齐氏却先一步捧起牌位不断用帕子擦拭，摸到那条缝隙时指尖都在颤抖，可见内心有多不平静。 始终面无表情的林淡终于掉下泪来，接过牌位轻而又轻、慎之又慎地用袖子抹了抹，然后恭恭敬敬地摆放在台阶上，拉着母亲用力磕了三个响头，随即步履蹒跚地离开。 两人额头都磕出了血，在台阶前留下两团鲜红的印记，叫人看了触目惊心。她们一句话都没说，却胜过老妇的千言万语。之前还义愤填膺的路人全都沉默了，再不说要帮着老妇把林淡母女俩揪出来好好教训一顿的话。是非黑白，谁忠谁奸，只这块牌位就足够看得清楚了。 “老，老头子！”老妇这才缓缓回过神来，腿一软便瘫坐在地上。严守业跪也不是站也不是，一张脸红红白白好不精彩。 谁也没发现永定侯府的老管家正站在人群外观望，而小侯爷则坐在对面的茶楼里，将这出闹剧看得一清二楚。盯着林淡母女俩远去的方向，他长叹一声，末了拿出几张银票交给长随，让他去追。 林淡自然谢绝了小侯爷的帮助。她的直觉告诉她，唯有离小侯爷和严朗晴远远的，才能过上安生日子。 见长随把银票原封未动地拿回来，小侯爷一时间五味杂陈。他原以为自己很了解林淡，却直到现在才发现，她竟那般倔，也那般烈，明知前方遍布荆棘也要赤着脚趟过去。 当小侯爷怏怏不乐地回到家时，老管家正一五一十地给老侯爷汇报情况：“老奴去的时候那周氏正闹呢，引得许多人围观，一盆又一盆的脏水可劲儿往林大厨脑袋上泼，吓得林淡和齐氏不敢露面。见他们越说越离谱，老奴正想上前阻拦，林淡和齐氏被逼无奈竟也出来了，什么辩解的话都没说，把严御厨的牌位还给他们，又给周氏和牌位各自磕了三个响头，这便去了。周氏明知那是严御厨的牌位还举起来狠狠砸在地上，当即砸出一条大口子……” 其实周氏根本不知道那是严博的牌位。她当时骂得正凶，又加之林淡故意放缓语速，放轻音量，她能仔细去分辨才怪。只可惜旁人却尤其关注林淡的说辞，故而都知道那白绸包裹的东西正是严博的牌位，自然也就认为周氏知道。 听到这里，老侯爷叹息道：“连亡夫的牌位都砸，可见周氏之前都是一派胡言！她对严御厨当真一点情意也无，又怎会在他病重之时悉心照顾，更别提她那不孝的儿子。若是没有宝田，严家哪里会有今天。说来说去还是钱财给闹的，这些人真是见钱眼开，泯灭良心。” 老管家附和道：“可不是嘛！不给林大厨泼脏水，他们怎么名正言顺地抢夺金刀、菜谱和酒楼？林大厨好不容易把严家菜的名头打出来，他们就想捡现成的便宜，还当旁人都是傻子，看不出他们的算计呢！无论他们怎么污蔑林大厨不仁不义、不忠不孝，单这块常年供奉的牌位就能把他们堵得哑口无言！真干了欺师灭祖的事，林大厨敢把师父的牌位天天供在家里吗？反倒是那周氏和严守业，一看见牌位吓得腿都软了，可见亏心事没少干。” “宝田是什么样的人本侯最了解，他绝对干不出那些恶事。继承衣钵又不是继承家财，给你了就是你的，可以随便花用，首先你得有那个实力。御厨传人可不是好当的，有没有真功夫一上灶台便见分晓。除非严御厨老糊涂了才会把衣钵传给狗屁不通的严守业，那不是平白砸自己招牌吗？”老侯爷越说越生气。 “可不是嘛！严家这是瞅准了林大厨人已经死了，不能站出来与他们对质。可怜林淡和齐氏百口莫辩，只能黯然离开。”老管家连连摇头叹息。 “你派人去把她们找回来吧，孤儿寡母的也不容易。”老侯爷不落忍，终是摆手道。 老管家连忙去了，老侯爷这才发现儿子站在门口，眉头一皱便道：“你去把严朗晴打发了，咱们侯府不留这些德行败坏的人。手艺好的厨子本侯想聘多少就有多少，不差她一个。” 337.T台女皇8 此为防盗章 为了投其所好，每一个上门拜访的人都会为他带一坛好酒, 酒喝得痛快了, 他说话也痛快, 酒若是劣质，他当即就能把对方扫地出门。攀上威远侯的方法看似简单, 实则不然。他八岁随父出征, 九岁第一次杀人，当晚便喝到了世上最烈的酒，因而大醉一场, 从此便染上了酒瘾，至如今已有三十个年头, 可谓阅酒无数。 一般二般的好酒他早就看不上眼了, 琼浆玉液亦喝过不少，要想满足他的胃口简直是难如登天。 大胡子为了讨好威远侯，私底下不知花了多少真金白银去买酒，却总是无果，却没料竟会偶然遇见手艺惊人的林掌柜, 还白得了一坛传说中的千日酒, 心里的狂喜简直压抑不住。他紧赶慢赶，三日后才抵达京城, 也不找栈修整一二，立即便去威远侯府拜会。 每日来侯府送酒水的人没有一百也有几十, 管家哪能都让他们进来, 只接了酒坛便把大胡子打发走了。大胡子千交代万叮咛, 说这是千日酒，十分难得，请管家定要亲自送到侯爷手里，管家嘴上答应得好好的，转头就把酒塞进专门用来储存酒水的库房。 坛子本来就只有巴掌大，酒水还没装满，抱在手里轻飘飘的，当真是磕碜人！这些送礼的真是越来越不知所谓！出了库房，管家在心里唾弃大胡子一番，转头就把这茬给忘了，于是这坛酒便静悄悄地摆放在架子上落灰，无人来识。 另一头，林淡的车队继续沿着官道行进，三名壮汉为防再发生意外，始终护卫左右。他们吃了早餐想吃午餐，吃了午餐眼巴巴地等着吃晚餐，吃了晚餐又跑去问林掌柜还有没有宵夜，日子过得着实舒坦。出一趟任务原本是极凶险的一件事，三人来回数月，累瘦了七八斤都不止，如今却都在林掌柜的巧手投喂下补回来了，脸色一个比一个红润。 四日后，车队已抵达京郊，再往前走半天的路程就能进入西城门。林淡却在一座小镇停下，与几位壮汉拜别。几人不愿走，说送佛送上西帮人帮到底，定要把林掌柜全须全尾地带回京城，实则却是舍不得她的好手艺，耍起了无赖。 林淡哭笑不得，又推辞不过，只好让他们留下。 “娘，我回来了！”她带着一群人来到一处农家小院，院子里种了一些蔬菜，养了一群鸡鸭，还开满了红白月季，看上去十分温馨。 “淡儿，你可算是回来了！”老态许多的齐氏从屋里跑出来，眼眶蓄满泪水。早些年她还能跟随女儿四处奔波学艺，后来身体不行了便被送回京城将养。但京城虽大，该碰见的人早晚有一天能碰见，偶有一日她在街头遇见老二一家，老二又通知了周氏和严守业，两人便雇了地痞流氓日日来找麻烦，逼得她差点跳井。 她闹不明白这些人既已把夫君的东西都抢走，却为何还要逼死她们娘俩，但人心之坏不可揣测，无法之下她只能退到此处定居，这才过上几年安生日子。 “娘，您把东西收拾收拾，咱们在这里歇几天，稍后便回京城。”林淡拿起葫芦瓢给大伙儿舀水喝。 “还回京城呀？”齐氏有些胆怯，她真的被周氏和严守业吓怕了，再没有当年定要夺回家产的勇气。 “回，当然要回。”林淡语气淡淡，神情却极坚定。她曾发过誓，定要帮原主把林家顶起来，也要帮林宝田洗刷名誉，如何能不兑现？经过十年游历，这里已成了她的家国，原主的人生亦是她的人生，那么原主的责任自然也是她的责任。 “那好，娘这就去收拾东西，外面那些鸡鸭娘已经养了两个多月，你们要吃就随便抓。”齐氏转身回了卧室，林淡挽起袖子说道，“今天中午咱们就吃东安仔鸡和永州血鸭。” 众人自是热烈响应，而后忙碌开来。 林淡将宰好的鸡鸭放进桶里用滚水烫，这样方便拔毛。俊伟男子站在她身边，垂眸低问：“你和你娘这么些年一直在外漂泊？” “是啊。”林淡把拔掉的鸡毛和鸭毛放进竹筐里保存。鸡毛能做成鸡毛掸子，鸭毛的细绒能塞进衣服里保暖，都是好东西。 男子盯着她的妇人髻看了良久，终是忍不住问道：“那你夫君呢，怎不见他在你身边？” 林淡诧异地抬起头，似是没料到男子竟会打探自己**。他看起来是那种极沉默寡言也极冷淡自制的人，应该不会对旁人的私事感兴趣，不过这没什么好隐瞒的，于是坦诚道：“我并未出嫁，哪里来的夫君，为了出门方便才梳了妇人髻。你也看见了，我只有我娘一个亲人，若是嫁出去，她无依无靠的怎么办？况且我常年在外学艺，可谓颠沛流离、居无定所，招赘也没处招啊。” 话落她轻轻一笑，态度豁达：“现在这样就挺好，最难的日子都熬过来了，日后还怕什么？只需教出几个好徒弟，我下半辈子不怕无人给我养老送终。”说到这里她似乎想起什么不好的事，眼中的光芒渐渐暗淡下去，最后怅然一叹。 男子眉头拧得很紧，仿佛有许多话想说，却不知该如何开口。他把鸡鸭接过去，仔仔细细拔毛，见林淡无事可做想去生火，立刻沉声道：“你回屋歇着去吧，与你娘好好说会儿话，外面的活交给我们来干。” 林淡朝屋里望了望，发现齐氏正殷切地看着自己，便笑着答应了。这人看上去很冷，实则心肠很软，是个好人。 吃完午饭，林淡把齐氏送回屋歇息，自己则拎着一个小礼盒出门访。俊伟男子怕她遇见危险立即跟了上去。 林淡听见脚步声回头看了看，不禁粲然一笑。 男子盯着她明媚的笑颜，目光闪烁不定。 二人一路无话，却不觉得沉闷尴尬，反倒轻松自在极了。绕过几条弯路，拐上一处官道，就见道旁设有一座驿站，驿站外坐落着一间草棚，棚子里有一名中年妇女正忙来忙去，粗嘎的吆喝声隔了老远都能听见。 林淡走到近前，拱手相询：“王大嫂子，许久不见您最近可好？王大娘怎么不在店里？” “你谁呀？”中年妇女愣了一会儿才道：“诶，我记起来了，你是那个白给我家做活儿的小丫头！十年不见你已经长这么大了！”当年林淡矮矮小小的一个，却十分能吃苦，一百来斤的豆子一肩就能挑起来，给中年妇女留下了极深刻的印象。 林淡连说是我，又耐心询问老妪的情况。中年妇女翻了个白眼，似是对自家婆婆很不屑，无论林淡问什么就是不答，林淡无法，只好在她这里买了两碗豆腐丸子，又多给了五文钱，这才打听到老妪就在前面不远处卖吃食，走两刻钟便到。 豆腐丸子还是那个味儿，可见中年妇女花了十年时间，终究把婆婆的厨艺学到手了，却不知为何，会与婆婆分别开店。 林淡一路走一路向来往的行人打听情况，心里说不出的难受。王大娘真心对待儿子媳妇，儿子媳妇却翻脸不认人，学会她的手艺后就提出分家，不但让老娘与未成年的弟弟出去单过，还把一家人赖以为生的店面抢走。 王大娘那间食肆早已打出名声，又加上开设在驿站旁，每天都有源，生意自然很好。如今她新开一家店，地方又偏僻，同样的味道同样的价钱，人当然会挑选熟悉的地方去光顾，久而久之，她媳妇就完全把她取代了。 如今她收入微薄，小儿子前些年摔伤了腿骨无钱医治，已落下残疾，生活实在是艰难。林淡到时就见王大娘正在挑水，她儿子一瘸一拐地上前迎接，想把沉重的扁担往自己肩头压，却被老娘阻止。两人你争我夺地闹起来，眼眶均有些泛红，目中却全是对彼此的疼惜与爱护。 见此情景，林淡心里不禁发酸，二话不说便走过去，抢走扁担，挑起水桶，大步踏入店里。俊伟男子愣了一会儿才疾步上前，把沉重的水桶举起来，往水缸里倒，又夺过扁担，低声道：“水源在哪里，我去挑，你歇着。” “就在那座山的山脚下，顺着这条小径直走。”林淡在此处待了三个月，每天都得来回挑百来斤的水，自然知道水源在哪儿。 男子点点头，一声不吭地去了。怔愣中的王大娘这才堪堪回神，语带惊喜：“你是小淡？好孩子，这么些年你到底跑哪儿去了，我四处都找不见你！” “自然看过。”严朗晴站在通往二楼的楼梯上，居高临下地看着对方，态度有些不解，还有些倨傲。 “那么你应该能发现，严家菜谱的前六十页，纸张均已老旧泛黄，字迹模糊，而后面的三百八十八页却洁白如新，墨迹清晰，这是为何？” 严朗晴心道不好，却已经堵不住林淡的嘴。林淡上前一步，扬声道，“那是因为后面的三百八十八页全是我爹研制的新菜色，以弥补严家菜谱的不足。我爹从业数十年，期间创新菜肴数百道，创新技法数十种，均纪录在严家菜谱中，如今酒楼里最受欢迎的几道招牌菜，皆是我爹后来所制。小侯爷，那道烧鹿筋还是老侯爷亲自和我爹研制的，前前后后耗费几月时间，野鹿杀了几十头，您不会不记得吧？” 338.T台女皇9 此为防盗章　　她盯着自己瘦小的、长满老茧的双手，觉得这双手是自己的, 却又似乎不是, 她站在这里, 却又分明不属于这里，就像一个忽然闯入的异世来, 与周遭的一切格格不入。她甚至搞不清现在是什么状况。 但周围的人并未发觉此刻的林淡已经不是之前的林淡, 其中一人指着摆放在她面前的一盘菜说道：“还是差了那么一些味道。”但到底是什么味道，他也说不清楚，毕竟他不是专业的大厨, 只不过味觉比寻常人灵敏罢了。 林淡被这一句话惊醒，抬头看去才发现对方是一名穿着锦衣华服的少年。他身材纤瘦, 皮肤白皙, 眉眼俊秀，若是不开口说话，看上去竟似一个小姑娘。他也与林淡一样，手里拿着一柄汤勺正在品尝菜肴，眉头微微皱着, 神情显得很严肃。 “的确欠了一些火候。”又有一人徐徐说道。 林淡转头去看, 发现这次说话的人是一位胡须花白的老者。眼下他正不断咂摸着嘴唇，似乎在辨别汤汁的余味。 林淡很快移开视线朝周围看去, 哪怕心里什么都不明白，面上却没表露出丝毫慌乱。她仿佛已经习惯了处理这种突发状况。 “什么叫欠了一些火候？我看都差不多嘛, 没啥区别。”这次说话的人是一名长相威严的中年男子, 身上穿着一袭绣满祥云和蓝麒麟的袍服, 身份地位似乎不低，因为他话音刚落，站在四周的人便开始点头附和，脸上的笑容略带谄媚。 但林淡并未把注意力放在他身上，而是转过头朝一旁看去。在离她七八米远的地方站着一名小姑娘，只十三四岁年纪，身前同样摆着一张方桌，桌上同样放着一盘菜，单看色、香、味，与林淡眼皮子底下这盘几无差别。 综合了环境、人物、对话信息等情况，林淡很快得出结论——自己似乎正在与某人比拼厨艺。 那小姑娘听了少年和白胡子老翁的话，面上露出一些笑容，又见中年男子并不支持自己，眉毛立刻拧了起来，显得有些倔强：“还请侯爷再仔细尝尝。” 侯爷？正竭力搜集信息的林淡快速看了中年男子一眼。 中年男子正准备说话，俊秀少年已不耐烦地道，“菜肴是好是坏你自己都品不出来吗，那还做什么庖厨？”这话显然是对林淡说的，因为他黑白分明的双目正直勾勾地盯着林淡。小姑娘这才高兴了，低下头，抿着唇，羞涩一笑。 之前的林淡已经尝了一口自己做的菜，却并未服输，说“不服输”也不贴切，应该说她根本尝不出自己的菜肴差在哪里，欠缺了什么味道，而认为她已经输了的少年对此很是不满。 既已弄清楚状况，林淡也就不必以不变应万变，她要按照正常人的反应把这出戏演完，于是把勺里的汤含进口中默默品评一番，又走到那愤愤不平的小姑娘身边，舀她盘子里的汤汁。 这两盘菜均为蟹黄鸡蓉菜心，看上去只是几片煮熟的白菜叶子，要想做好却颇费功力。厨艺一道正是如此，越简单的菜色做起来反而越难。 林淡原本只想随便吃两口便主动认输，这样才能让自己尽快脱身，然后找个地方安安静静消化这突如其来的状况。但真正品尝到两盘菜的时候，她的味蕾和大脑竟自动给出了判断。她这才惊异地发现，自己的味觉似乎比寻常人灵敏很多，一点微小的差别都能被她的舌尖放大数倍，而这恰恰是之前的林淡最欠缺的。 “我输了。”放下汤勺后，她真心实意地说道，“我的菜心略有些发苦。”这种苦味一般人根本尝不出来，只有味觉极其灵敏的老饕才能分辨。 白胡子老翁深深看她一眼，提点道，“这就对了，你勾芡的时候没等菜心完全熟透，这使得淀粉的加热时间被过度延长，容易焦糊发苦，口感也不爽滑。而蟹黄鸡蓉菜心的精髓恰在两个词，一是鲜甜，二是爽滑。你这道菜看着像模像样，却到底差了几分滋味。” 林淡点点头，再次说道：“我输了。” 见她神情坦荡安然，并无一败涂地后的怨愤，白胡子老翁这才微微点了一下头。中年男子慨然长叹，面露不忍，隐在人后的一名妇女则捂着胸口倒下去，吓了众人一跳。 “不好，齐氏晕倒了！林淡快来看看你娘！”立刻便有两名女子把妇女搀扶起来，并连连朝林淡招手。 迅速从话语中搜集到信息来补充自己身份的林淡毫不犹豫地奔过去，高声道：“烦请各位帮忙寻一位大夫，我先送我娘回去。”话落自然而然地接替了其中一名女子去搀扶妇女。空出手来的女子丝毫未曾发觉异常，急急忙忙在前引路，很快就把林淡带回了她自己的家。 好一番忙乱后大夫终于来了，说妇女没甚大病，不过忧思过度导致的晕厥，喝点安神的汤药也就好了。 林淡接过药方后摘下头上的一根银簪算做诊费。她不知道妇女把钱财存放在哪里，就算知道那钱匣也肯定上了锁，如今妇女正晕着，没法问她拿钥匙，只能如此。 大夫用怜悯的目光看了她一眼，温声道：“诊费侯爷已经出了，簪子你自己收着吧。这药方你交给我，我让侯府里的小厮帮你去抓，你娘正晕着，离不得人。唉……” 看着一边摇头叹息一边慢慢走远的大夫，林淡意识到先前那场厨艺比试似乎对自己很重要，否则大家不会对她抱有如此大的同情，而她的母亲也不会在她认输之后晕倒。但败了就是败了，这是无法否认的事实，所以林淡对自己的所作所为完全没有懊悔的情绪。 见妇女满脸都是冷汗，她端起铜盆去外面打水，却见一名十六七岁的少年走进来，小声道：“林淡，药我已经帮你抓来了，一包药和三碗水，大火煮沸再用小火熬成一碗，剩下的药渣别丢了，还能再熬两剂，一天三剂，连喝七天也就差不多了。” 林淡连忙道谢，送走对方后便去厨房熬药，无论是劈柴烧灶还是提桶打水，这副身体都能下意识地完成。汤药已经煮沸，正咕咚咕咚冒着气泡，林淡撤掉一些干柴，改用小火慢熬，然后搬来一张小凳子，坐在灶膛边整理记忆。 她似乎已经习惯了这样做，于是很快就明白了自己的处境。她父亲是永定侯府的大厨林宝田。由于永定侯是个老饕，对吃食方面特别讲究，所以烹饪技艺非凡的林宝田很得对方看重，甚至连行军打仗都要把他一块儿带去，其地位可见一斑。也因此，林淡和齐氏在侯府里的日子非常好过，不但有独门独院可供居住，还有丫鬟小厮伺候。 但在两月前，林宝田忽然暴病而亡，弥留之际把自己一生总结出来的厨艺和厨刀都传给了林淡这个独女。林淡从小爱慕小侯爷，而对方与老侯爷一样，也是个爱吃的，所以她日日苦练厨艺，只为了让小侯爷多看自己一眼。 父亲死后，她接过衣钵继续在侯府里当大厨，虽然才十二三岁的年纪，技艺却已经十分娴熟。偶有一日，她做了一道苦练已久的招牌菜葱扒大乌参，却听小侯爷说这道菜做得远不如他院里的小丫鬟。 林淡向来心高气傲，当即便去找那小丫鬟较量，却没料小丫鬟竟抖出一个惊天大隐秘。原来林宝田的厨艺和厨刀都是从她祖父那里偷来的，林宝田根本不是什么金刀御厨的传人，而是欺师灭祖之辈。 小丫鬟名叫严朗晴，祖父乃前朝金刀御厨严博，在业界颇负盛名，出宫后收了几个徒弟，其中一个就是林淡的父亲林宝田。后来严博重病将死，严朗晴的父亲正好在外地，未能及时赶回来送父亲最后一程，林宝田便安葬了严博，并趁机偷走御赐金刀和严家菜谱，从此消失得无影无踪。 严朗晴的父亲对此耿耿于怀，带着妻儿辗转各地寻找，终于在永定侯府找到了林宝田，却没料对方已经死了，于是让女儿潜入侯府了解仇家后人的情况，并寻找时机向林淡提出挑战，赌注便是御赐金刀和严家菜谱。 林淡十分争强好胜，哪里肯在小侯爷面前丢脸，又为了捍卫父亲声誉，当即就应下挑战……后来她输了，再后来便成为了现在这个“林淡”。之前担当评委的那位俊秀少年就是小侯爷，明知林淡不敌严朗晴却还出言维护的中年男子就是老侯爷。 虽然名字一样，但林淡能够清晰地感知到，之前的自己和现在的自己根本不是同一个人。之前的林淡满心满眼都是小侯爷，能为了他的一个微笑欣喜若狂，也能为了他的一个皱眉彷徨失措，但现在，林淡却一点感觉都没了，想起对方竟似想起一个陌生人。 她现在亟待解决的不再是身份和记忆问题，而是何去何从。输掉比赛，又有病弱的母亲需要照顾，她以后该怎么办？ “啊，你说什么？”小厨子傻乎乎地看着林淡，极为怀疑自己听错了。林掌柜愿意教他一些处理食材的秘法就已经很不得了了，怎么还要教他招牌菜？招牌菜不是每一个厨子的杀手锏，轻易不拿出来示人吗？ 339.T台女皇10 此为防盗章 “记好了吗？”林淡一手拿菜刀，一手拎着大鲤鱼, 笑盈盈地等着小厨子。她喜欢勤奋好学的人, 笨一点倒无所谓。 “记好了, 记好了，林掌柜您继续！”小厨子点头哈腰，态度恭敬。那老掌柜也早就对林淡刮目相看，这会儿已挤到汤九身边，目光灼灼地看着砧板。 林淡继续道：“严家菜馆新出的松鼠鳜鱼我也吃过, 口味酸甜嫩滑, 确实不错。我教你的这道菜比她家那道口味更佳, 同样是酸甜菜系，名为金毛狮子鱼。” 一个叫松鼠，另一个就叫金毛狮子，名字都要比一个高低, 您确定不是来打擂台的吗？小厨子满脑袋都是胡思乱想，但很快，林淡超凡的刀功就让他忘了一切。只见她三两下把鱼剖干净, 又把两面的鱼肉片成薄片，从鱼尾向鱼头下刀, 入时浅止时深, 两面各片十八刀, 刀刀顺滑, 刀刀不断, 竟把一条大鲤鱼切成了一朵荷花苞, 把鱼尾提起来抖一抖，粉白的“花瓣”就层层叠叠地盛开，煞是好看。 小厨子原以为这份刀功就已经很了不起，却没料林淡竟又拿出剪刀，把花瓣一般的鱼片剪成丝，每片剪六至七条，再次堆叠在一起。一根鱼骨从头到尾均挂满丝状的鱼肉，只这造型就已足够奇特。鱼肉已切得如此细，烹饪的时候该怎么办？确定不会被勺子一碰就碎成糊状吗？ 小厨子一边记录一边在心里担忧，却见林淡开始调制蛋糊，六个鸡蛋加半斤水淀粉再加四两面粉，汇入适量的水，调和成浓稠的金黄色糊糊，用手一抓便能握住少许，并牵出丝儿来。 “调蛋糊时只用蛋黄，不用蛋白，这样颜色才好看。淀粉只用水淀粉，不用干淀粉，否则鱼肉会起毛刺，水淀粉能保证它的口感更细腻滑嫩。”简单交代一句，林淡就一手捏鱼头，一手拎鱼尾，把切成菊花一般的鱼肉放入蛋糊，浸泡均匀，再提起时，所有的鱼丝都一条一条黏在一起，往下滴淌着蛋液，品相算不上好看，然而入锅油炸之后，所有的鱼丝就都散开，一根一根竖立起来，果真像一只金毛狮子。 在小厨子和老掌柜的惊叹声中，林淡徐徐解说：“当鱼丝全部浸入油中时，你得用力抖三抖，让鱼丝一根根散开，抖完后鱼头下拉，鱼尾稍提，让鱼丝向头部抱拢，呈金毛狮子状，这是造型的关键。鱼下锅后，油温会降低，降至六成热时要改大火，用热油迅炸，这样鱼肉才好定型，这时候就可以松手了，把鱼头鱼尾也炸一下，用漏勺翻个面，继续炸一会儿就能捞出来浇汁。” 别看林淡说得容易，实则做起来很难。光是把鱼肉切片再改成丝，就已经很考验刀功，更别提后面的挂糊和油炸，调味反而成了最简单的程序。油炸的时候，厨师的双手要牢牢捏着鱼头和鱼尾，并紧紧贴着沸腾的油面，使丝状的鱼肉全部浸泡在热油里炸透、炸定型，这种高温能把人手烫掉一层皮，若是没等鱼丝炸好就把整条鱼扔进锅里，这道菜便毁于一旦。 小厨子仔细看了看林掌柜的手，果然在她指尖处发现一层厚厚的老茧，这是忍受了无数次高温油炸才练出来的真功夫！她轻轻抖动着鱼丝，脸上毫无痛苦之色，反倒满是耐心与专注。 把整条鱼扔进锅里后，她一边交代小厨子一边拿出一口干净的锅，倒上少许菜油：“等鱼炸成金黄色你就捞出来，鱼腹朝下放入盘子，我来调汁。”说话间，锅里的油已经热好，她信手捏碎一个酸橙，一个番柿，用大勺碾成沫，再入白糖、白醋、清水，熬成浓浓的糖醋汁，勾芡后均匀浇淋在蓬松焦脆的鱼丝上，一道金毛狮子鱼就做好了。 酸甜的香味瞬间涌入鼻腔，叫人不由自主地分泌出许多唾液。这道菜不仅香味霸道，连卖相也霸道至极，像足了一头鬃毛散乱的狮子，颇有种张牙舞爪的感觉。 “好，好香啊！”小厨子咕咚咕咚吞咽着口水。 “能尝尝吗？”汤九目光灼灼地盯着林淡。他这个人一向很内敛，只有在看见美食的时候才会露出一点强势而又贪婪的本性。 “尝尝吧。”林淡拿起毛巾擦汗。 小厨子和汤九立刻拿起筷子，准备对金毛狮子鱼下手，就见不知何时跑出去的老掌柜又风风火火地跑进来，急促道：“不能吃，不能吃！诚亲王来了，点名要吃你们刚刚做好的这道菜！快快快，小豆子，快把这盘菜端出去，别让王爷久等！” 店小二从汤九腋下钻过去，端了盘子就跑。 林淡沉浸于做菜，并不知晓她调汁的味道已经顺着窗户传到了大街上。这诚亲王与永定侯一样，均是京城里有名的老饕，最大的爱好就是品尝美食，原是桥园饭庄的常，后来小厨子的爹死了，他也就来得少了。 这天他原本打算去严家菜馆吃午饭，路过桥园饭庄时他的长随收了老掌柜的好处，状似无意地提了一句，说桥园饭庄新进一批极品海货，可以去尝尝鲜。 诚亲王与小厨子的爹颇有交情，心道既如此那我就赏个脸，去吃吃也无妨。却没料旁边又来一辆马车，恭亲王的脑袋从车窗里伸出来，嬉笑道：“皇兄，您别上当，我昨儿个也是这么被忽悠进去的，结果裘小子的手艺是真不行，愣是做不出顶级海货的味道，与严家菜馆比起来差远了！” 诚亲王瞪了长随一眼，就想离开，却忽然闻见一股说不出来的味道，很甜、很酸，又过一会儿竟融入了鱼肉的鲜和油脂的醇，简直香死个人！ “这是什么味道？你闻闻，你快闻闻！”诚亲王一咕噜爬起来，脖子从车窗里伸出去，像小狗一样四处嗅闻。 嬉皮笑脸的恭亲王说不出话了，嘴巴赶紧一闭，把溪水一般流淌的唾液咽下去。 被人道破心思正诚惶诚恐的长随连忙说道：“王爷，香味是从桥园饭庄里传出来的，许是裘大厨在做菜。” “进去看看！”诚亲王坐不住了，立刻跳下马车，三两步奔进店里，没看见掌柜来迎，只能高声嚷嚷：“人呢，人呢，都跑哪儿去了？厨房里做的什么菜？赶紧给本王端过来！” 店小二连忙把人安顿好，然后一溜烟跑去后厨，向老掌柜说明情况，老掌柜这才在小厨子和汤九的口中救下这盘菜，急急忙忙端去前堂。 恭亲王早已对裘家菜失去了信心，原本只打算坐在马车里看个热闹，却没料那道菜一端出来，他就受不住了，连忙缩回脑袋，站起身往车下跑，却因为动作太急切，撞到了车顶，不由有些眩晕。好不容易捂着脑袋奔到桌边，往盘子里一看，他顿时倒吸一口气。诚亲王也睁大眼睛，一副惊诧万分的模样。 他们原以为严家菜馆的松鼠鳜鱼已是刀功、造型、色泽、调味的绝佳之作，这盘鱼一出来，立时就打破了严家菜的神话。 状如细丝的鱼肉根根竖立并向鱼头聚拢，造型十分美观独特，用筷子戳破鱼丝酥脆的外壳，露出里面粉白的鱼肉，立刻就有晶亮的油脂渗出来，与朱红粘稠的汤汁汇合在一起，鲜、嫩、脆、酸、甜，各种滋味在舌尖炸开，简直妙不可言！ 诚亲王小心翼翼地夹断一根“狮毛”，飞快塞进嘴里，顿时眼睛就眯了起来，脸上层层叠叠的皱纹以肉眼可见的速度舒展开来，像是年轻了好几岁。 “好不好吃？”恭亲王急切地拉他袖子。 诚亲王理都不理他，再次夹断一根“狮毛”细细品尝，又是摇头晃脑，又是吧唧嘴，模样看上去十分欠揍。 “诶，你倒是说话啊！诶我这暴脾气！”恭亲王撸起袖子骂道：“店小二你眼瞎啊，没看见本王也在这里，干什么不多上一副碗筷？快去把碗筷拿过来，快着点！”再不拿来，他就顾不得什么皇家气度，要上手捻了！ 店小二连滚带爬地送来一副碗筷，就见这二位尊贵无比的王爷差点在桌上干起来，两双筷子你架着我，我架着你，谁也不让，口里还直嚷嚷：“老六，滚你娘的蛋，这是本王叫的菜，没你的份儿！” “皇兄，你不仗义啊！大家都是兄弟，吃你一盘菜怎么啦？” “你想吃自己不会叫啊！” “再叫一份不得等半天吗，闻见这股味儿我就坐不住！” 店小二见此情形只好飞奔回后厨，让林掌柜赶紧再做一条金毛狮子鱼，否则两位王爷真会打起来。 林淡也不觉得受宠若惊或是紧张不安，慢条斯理地挽起袖子，徐徐道：“既如此，我今儿就帮人帮到底，再给你们露一手。” 这天她又送走一拨人，齐氏终于按捺不住，期期艾艾地说道：“淡儿，其实回侯府里住也未尝不可，咱们孤儿寡母的，总得有个人照弗。你爹的宅子和酒楼不能丢下，有老侯爷撑腰，咱们可以告官，让你二叔、三叔把东西都还回来。” 340.T台女皇11 此为防盗章　　林淡把捞出来的鸡、鸭、肘子放进食盒，又把大块的五花肉切成片, 配好蘸酱, 继续道：“卤汁还是老的好, 所以要不断投放新鲜食材。这些煮好的东西您带回去慢慢吃，算是感谢您这些天的照拂。” “不用谢。”汤九嘴上气，手却老老实实地伸出去，接住食盒，末了又道：“我记得你先前还放了猪皮进去煮, 怎得不见？”卤猪皮也是他的爱物之一, 自是得多问一句。 林淡指指肘子和五花肉, 轻笑道：“看见没有，这肘子和五花肉皆被我油炸过，外层起了焦皮，护住了内层的嫩肉, 这才没被卤汁熬烂。但那猪皮却是新鲜的，未曾炸过，几个时辰下来早已化成浓稠的胶质, 与卤汁融在一起了。好的卤汁既要香浓，又要粘稠, 这粘稠感从何而来？靠得就是丰富的油脂和胶质。不使猪皮熬化, 我怎么把新卤做出老卤的味？若是你喜欢, 我下回把猪皮炸一炸再往锅里扔, 卤好了放凉, 等着你来取。” 林淡张口闭口全是美食经, 而且随随便便一句话也暗藏着别人学一辈子也学不来的秘技，叫汤九听得入了神。他吞下一口唾液，强调道：“那你记得多卤一点猪皮，我下回来拿。你这里若是出了什么麻烦，就去兵部衙门找我，我在那里当值。” 林淡丝毫也不追问汤九的身份，更没有结交贵人诚惶诚恐的感觉，只笑着点点头，把人送走了。 汤九见她不问，脸上竟露出一些失望的神色，走出去老远还不停回头看，表情复杂。走到巷子口，他看见对面的赌场里跑出来几个人，咋咋呼呼道：“刚才那股香味怎么没了，是谁家在做饭，也太他娘的勾人了！走走走，不赌了，回家吃饭去！” 又过一会儿，整条巷子里的人家都打开门来互相查看，脸上满是垂涎之色。这奇香卤汁果然不同凡响。 汤九这才拎着食盒慢慢走远，边走边摇头轻笑，身后不断传来路人的私语：“刚才是谁家在做卤味，你们闻见没有？香，真香！” 刚走进衙门，汤九便看见赵六和罗铁头几个围拢在一起吃东西，隐隐有甜香味传来，很是诱人。赵六举起筷子唤道：“哟，头儿您终于来了，我们这都吃上了。” “你们又收了严朗晴的食盒？我告诉过你们多少次，无论她说什么都不要让她进来，更不要收她的东西，你们把我的话当耳旁风吗？”汤九愉悦的表情立刻被烦躁取代。 他的桌子上放着一个精巧无比的食盒，盒盖已经打开，里面用玉白的薄胎瓷碗装着四样菜，有荤有素，造型独特。赵六等人也得了一个食盒，里面装有更多菜，摆盘却不够精致，想来是专门贿赂他们的。 正所谓“拿人手短，吃人嘴软”，赵六几个经常吃严朗晴送来的美食，少不得替她说几句好话：“头儿，您就从了严御厨吧。您那么爱吃，嘴巴还刁，若是不娶严御厨，您还想娶谁？连贵妃娘娘不也同意你们的婚事了吗？我们想娶严御厨还高攀不上呢，手艺这么好的媳妇，您打着灯笼都找不到第二个，矫情啥啊，赶紧上门提亲去！” 汤九盯着精巧的食盒看了许久，冷笑道，“这食盒你们也拿去，往后她再送东西过来，你们随便吃，我不管。” 众人刚露出大喜过望的神色，就听首领继续说道：“只一点，我带来的食盒，往后可就没你们的份儿了。” 首领带来的食盒肯定是侯府大厨准备的，哪里能跟御膳房的掌厨相比？几人连忙点头应承，“好好好，今后严御厨送来的食盒，我们哥儿几个负责帮您吃！”话落飞快跑过来，把汤九桌上的精巧食盒拿走。 “就这么说定了。”汤九弯腰，从桌下拎出一坛好酒，拍开泥封后替自己倒了一杯，然后打开林淡送的食盒，端出一盘热气腾腾的卤鸡，又掀开下层，端出一盘卤鸭，再下一层端出一盘卤猪肘子，最后一层放着一盘切好的卤五花肉，一片一片切得极薄，洒了一些芝麻和葱花，另配一碟红亮亮的蒜蓉辣椒酱，浓得难以言喻的卤香味四下弥漫，霸气昭彰。 汤九捏住鸡爪轻轻一扯，整个鸡腿便被扯了下来，酥烂的肉连着嫩滑的皮，丰富的汁水渗着清亮的油脂，咬上一口咸香四溢，美味无比；那肘子也炖烂了，皮一嘬就破，软肉入口即化，蹄筋却还带着一点韧性，用舌头轻轻一卷便能卷进嘴里，口感微微弹牙；五花肉肥瘦均匀，酱香十足，瘦有瘦的筋道，肥有肥的软糯，细细嚼上几口，肥肉的汁水便与瘦肉的酥嫩完全融合在一起，再配上蒜蓉的辛和辣椒的辣，滋味儿堪称绝妙！ 汤九狼吞虎咽地吃了几口，似乎是噎着了，连忙端起杯子灌了一大口烈酒，这才心满意足地叹息。感觉屋里静得出奇，他抬起头来才发现赵六几个已完全呆住了，隐隐发绿的眼睛正死死盯着自己的食盒。 “滚一边去！”他冷笑道。 “不是，头儿，您跟哪儿买来的卤味？这也太香了吧？您给哥儿几个尝尝！”赵六觍着脸央求。 严朗晴带来的御膳都用精美的小碟子装着，口味偏甜偏淡，而且量还少，几乎一口就能干掉一盘，好吃是好吃，却不过瘾。哪里像首领这几盘卤味，全是大荤大腥，大油大腻，肉味浓得吓人，用手拽一根鸡腿下来，塞进嘴里大嚼一通，再灌一口烧喉的酒，那滋味儿美得可以登仙！这才是糙老爷们儿爱吃的菜，够劲！ “头儿，头儿，您就给我们吃一口吧，就吃一口！以后我们再也不收严朗晴的东西了，真的！”赵六几个齐齐围上来，对着碗碟流口水。离得近了，卤味的香气就更加勾人，叫他们差点咬到自己的舌头。 “滚一边去！”汤九还是那句话，吃完把骨头扔掉，剩下一些肘子和五花肉让长随送回家，晚上热一热还能当宵夜。 赵六几个捶胸顿足，哀嚎不断，指天发誓说日后再也不搭理严御厨，她送什么好玩意儿他们都不接，求老大赏一些卤味尝尝。那味道太霸道了，简直勾走了他们的魂。 汤九甩开几人，径直去了军营。好东西就得留着自己慢慢吃，谁舍得分给你们？ 一夜无梦，翌日，林淡早早起床，先合面，用湿布盖上醒一会儿，然后熬粥、切配菜，准备迎接人。随她一块儿归京的仆从已走了大半，只留下小竹和两个识字的跑堂，芍药、杜鹃负责帮厨。 “我们只卖面条和粥吗？”芍药见师傅没有准备其他的食材，不禁有些奇怪。 “早上需得吃的清淡，一碗粥、一碗面足矣。况且天没亮就起床的人都是些劳苦百姓，得赶去做工，手里没有余钱，叫一碗最便宜的白粥或是阳春面已经顶天了，哪里会点菜吃。我们早上只卖面和粥，中午随人点，米、面、菜都卖，下午便提前打烊，不做生意，因为这附近有几家妓馆、赌场，下午和晚上乱得很。”林淡耐心解释。 这附近有一个码头，时常有商船往来，为了运送货物方便，另设有几家镖局。南北商多了，妓院、赌场、栈也就多了，渐渐形成了独特的商业圈。一大早起床的人，要么是搬运工，要么是船工，要么是镖师，谁都不富裕。但到了中午，形形色色的人都起来活动，穷的、富的、黑道的、白道的、走水路的官员或富商，什么样的人都有，堪称龙蛇混杂。 能在这样一个人气旺盛的地方开饭馆，林淡是很满意的，却不知严家人怎么想的，竟以为她会血亏。 林淡笑着摇摇头，眼看天快亮了，街面上传来悉索的脚步声，便让小竹和两个跑堂把装卤汁的大瓦罐抬出去放在门口，底下架几个炉子，用小火慢慢煨。 “把布条拆了，盖子掀了，用长勺搅一搅。”林淡扬声交代。 小竹依言而行，刚掀开盖子，脑袋就先晕了一下，口水立时流下来，差点滴进汤里。他连忙捂住嘴，偏过头，把长勺交给另一个伙计，吸溜道：“快搅一搅，我还没吃早饭呢！” “我也没吃早饭啊！”伙计飞快咽了一口口水，这才搅拌起来。这一搅可不得了，本就霸道的卤香越发向四周涌去，胡同里弄，街市码头，处处都弥漫着这股味儿，瞬间就香袭满城，令附近的人坐卧不宁。 林淡转头去看，发现这次说话的人是一位胡须花白的老者。眼下他正不断咂摸着嘴唇，似乎在辨别汤汁的余味。 341.T台女皇12 此为防盗章　　汤九看她一眼, 又看看傻乎乎的小厨子，目中划过一道兴味的光芒。 “林掌柜您等等, 我去拿纸笔过来！”小厨子见林淡的架势不像是开玩笑，连忙跑到前堂拿了一沓纸和一支狼毫, 刷刷写道——选材黄河大鲤鱼, 三到四斤…… “记好了吗？”林淡一手拿菜刀，一手拎着大鲤鱼, 笑盈盈地等着小厨子。她喜欢勤奋好学的人，笨一点倒无所谓。 “记好了, 记好了, 林掌柜您继续！”小厨子点头哈腰，态度恭敬。那老掌柜也早就对林淡刮目相看，这会儿已挤到汤九身边，目光灼灼地看着砧板。 林淡继续道：“严家菜馆新出的松鼠鳜鱼我也吃过, 口味酸甜嫩滑，确实不错。我教你的这道菜比她家那道口味更佳, 同样是酸甜菜系，名为金毛狮子鱼。” 一个叫松鼠, 另一个就叫金毛狮子，名字都要比一个高低，您确定不是来打擂台的吗？小厨子满脑袋都是胡思乱想, 但很快, 林淡超凡的刀功就让他忘了一切。只见她三两下把鱼剖干净, 又把两面的鱼肉片成薄片, 从鱼尾向鱼头下刀，入时浅止时深，两面各片十八刀，刀刀顺滑，刀刀不断，竟把一条大鲤鱼切成了一朵荷花苞，把鱼尾提起来抖一抖，粉白的“花瓣”就层层叠叠地盛开，煞是好看。 小厨子原以为这份刀功就已经很了不起，却没料林淡竟又拿出剪刀，把花瓣一般的鱼片剪成丝，每片剪六至七条，再次堆叠在一起。一根鱼骨从头到尾均挂满丝状的鱼肉，只这造型就已足够奇特。鱼肉已切得如此细，烹饪的时候该怎么办？确定不会被勺子一碰就碎成糊状吗？ 小厨子一边记录一边在心里担忧，却见林淡开始调制蛋糊，六个鸡蛋加半斤水淀粉再加四两面粉，汇入适量的水，调和成浓稠的金黄色糊糊，用手一抓便能握住少许，并牵出丝儿来。 “调蛋糊时只用蛋黄，不用蛋白，这样颜色才好看。淀粉只用水淀粉，不用干淀粉，否则鱼肉会起毛刺，水淀粉能保证它的口感更细腻滑嫩。”简单交代一句，林淡就一手捏鱼头，一手拎鱼尾，把切成菊花一般的鱼肉放入蛋糊，浸泡均匀，再提起时，所有的鱼丝都一条一条黏在一起，往下滴淌着蛋液，品相算不上好看，然而入锅油炸之后，所有的鱼丝就都散开，一根一根竖立起来，果真像一只金毛狮子。 在小厨子和老掌柜的惊叹声中，林淡徐徐解说：“当鱼丝全部浸入油中时，你得用力抖三抖，让鱼丝一根根散开，抖完后鱼头下拉，鱼尾稍提，让鱼丝向头部抱拢，呈金毛狮子状，这是造型的关键。鱼下锅后，油温会降低，降至六成热时要改大火，用热油迅炸，这样鱼肉才好定型，这时候就可以松手了，把鱼头鱼尾也炸一下，用漏勺翻个面，继续炸一会儿就能捞出来浇汁。” 别看林淡说得容易，实则做起来很难。光是把鱼肉切片再改成丝，就已经很考验刀功，更别提后面的挂糊和油炸，调味反而成了最简单的程序。油炸的时候，厨师的双手要牢牢捏着鱼头和鱼尾，并紧紧贴着沸腾的油面，使丝状的鱼肉全部浸泡在热油里炸透、炸定型，这种高温能把人手烫掉一层皮，若是没等鱼丝炸好就把整条鱼扔进锅里，这道菜便毁于一旦。 小厨子仔细看了看林掌柜的手，果然在她指尖处发现一层厚厚的老茧，这是忍受了无数次高温油炸才练出来的真功夫！她轻轻抖动着鱼丝，脸上毫无痛苦之色，反倒满是耐心与专注。 把整条鱼扔进锅里后，她一边交代小厨子一边拿出一口干净的锅，倒上少许菜油：“等鱼炸成金黄色你就捞出来，鱼腹朝下放入盘子，我来调汁。”说话间，锅里的油已经热好，她信手捏碎一个酸橙，一个番柿，用大勺碾成沫，再入白糖、白醋、清水，熬成浓浓的糖醋汁，勾芡后均匀浇淋在蓬松焦脆的鱼丝上，一道金毛狮子鱼就做好了。 酸甜的香味瞬间涌入鼻腔，叫人不由自主地分泌出许多唾液。这道菜不仅香味霸道，连卖相也霸道至极，像足了一头鬃毛散乱的狮子，颇有种张牙舞爪的感觉。 “好，好香啊！”小厨子咕咚咕咚吞咽着口水。 “能尝尝吗？”汤九目光灼灼地盯着林淡。他这个人一向很内敛，只有在看见美食的时候才会露出一点强势而又贪婪的本性。 “尝尝吧。”林淡拿起毛巾擦汗。 小厨子和汤九立刻拿起筷子，准备对金毛狮子鱼下手，就见不知何时跑出去的老掌柜又风风火火地跑进来，急促道：“不能吃，不能吃！诚亲王来了，点名要吃你们刚刚做好的这道菜！快快快，小豆子，快把这盘菜端出去，别让王爷久等！” 店小二从汤九腋下钻过去，端了盘子就跑。 林淡沉浸于做菜，并不知晓她调汁的味道已经顺着窗户传到了大街上。这诚亲王与永定侯一样，均是京城里有名的老饕，最大的爱好就是品尝美食，原是桥园饭庄的常，后来小厨子的爹死了，他也就来得少了。 这天他原本打算去严家菜馆吃午饭，路过桥园饭庄时他的长随收了老掌柜的好处，状似无意地提了一句，说桥园饭庄新进一批极品海货，可以去尝尝鲜。 诚亲王与小厨子的爹颇有交情，心道既如此那我就赏个脸，去吃吃也无妨。却没料旁边又来一辆马车，恭亲王的脑袋从车窗里伸出来，嬉笑道：“皇兄，您别上当，我昨儿个也是这么被忽悠进去的，结果裘小子的手艺是真不行，愣是做不出顶级海货的味道，与严家菜馆比起来差远了！” 诚亲王瞪了长随一眼，就想离开，却忽然闻见一股说不出来的味道，很甜、很酸，又过一会儿竟融入了鱼肉的鲜和油脂的醇，简直香死个人！ “这是什么味道？你闻闻，你快闻闻！”诚亲王一咕噜爬起来，脖子从车窗里伸出去，像小狗一样四处嗅闻。 嬉皮笑脸的恭亲王说不出话了，嘴巴赶紧一闭，把溪水一般流淌的唾液咽下去。 被人道破心思正诚惶诚恐的长随连忙说道：“王爷，香味是从桥园饭庄里传出来的，许是裘大厨在做菜。” “进去看看！”诚亲王坐不住了，立刻跳下马车，三两步奔进店里，没看见掌柜来迎，只能高声嚷嚷：“人呢，人呢，都跑哪儿去了？厨房里做的什么菜？赶紧给本王端过来！” 店小二连忙把人安顿好，然后一溜烟跑去后厨，向老掌柜说明情况，老掌柜这才在小厨子和汤九的口中救下这盘菜，急急忙忙端去前堂。 恭亲王早已对裘家菜失去了信心，原本只打算坐在马车里看个热闹，却没料那道菜一端出来，他就受不住了，连忙缩回脑袋，站起身往车下跑，却因为动作太急切，撞到了车顶，不由有些眩晕。好不容易捂着脑袋奔到桌边，往盘子里一看，他顿时倒吸一口气。诚亲王也睁大眼睛，一副惊诧万分的模样。 他们原以为严家菜馆的松鼠鳜鱼已是刀功、造型、色泽、调味的绝佳之作，这盘鱼一出来，立时就打破了严家菜的神话。 状如细丝的鱼肉根根竖立并向鱼头聚拢，造型十分美观独特，用筷子戳破鱼丝酥脆的外壳，露出里面粉白的鱼肉，立刻就有晶亮的油脂渗出来，与朱红粘稠的汤汁汇合在一起，鲜、嫩、脆、酸、甜，各种滋味在舌尖炸开，简直妙不可言！ 诚亲王小心翼翼地夹断一根“狮毛”，飞快塞进嘴里，顿时眼睛就眯了起来，脸上层层叠叠的皱纹以肉眼可见的速度舒展开来，像是年轻了好几岁。 “好不好吃？”恭亲王急切地拉他袖子。 诚亲王理都不理他，再次夹断一根“狮毛”细细品尝，又是摇头晃脑，又是吧唧嘴，模样看上去十分欠揍。 “诶，你倒是说话啊！诶我这暴脾气！”恭亲王撸起袖子骂道：“店小二你眼瞎啊，没看见本王也在这里，干什么不多上一副碗筷？快去把碗筷拿过来，快着点！”再不拿来，他就顾不得什么皇家气度，要上手捻了！ 店小二连滚带爬地送来一副碗筷，就见这二位尊贵无比的王爷差点在桌上干起来，两双筷子你架着我，我架着你，谁也不让，口里还直嚷嚷：“老六，滚你娘的蛋，这是本王叫的菜，没你的份儿！” “皇兄，你不仗义啊！大家都是兄弟，吃你一盘菜怎么啦？” “你想吃自己不会叫啊！” “再叫一份不得等半天吗，闻见这股味儿我就坐不住！” 店小二见此情形只好飞奔回后厨，让林掌柜赶紧再做一条金毛狮子鱼，否则两位王爷真会打起来。 342.T台女皇13 此为防盗章 林淡叹了一口气, 又道：“再者，只要我们与严家人还在一个地界里待着, 为了显得自己名正言顺，他们必定还会想办法来抹黑父亲的名声。二叔、三叔为了杜绝我们拿回家产的可能, 也会暗中下手。我们除了一点银子, 还有啥？侯爷能护持我们一时，难道还能护持一辈子？留在京城就代表着无穷无尽的麻烦, 不如一走了之，重新开始。娘, 您说是不是这个理？” 齐氏满心的不甘都在女儿的劝说中消泯, 只能含泪点头。 林淡租了一个小院落暂时居住，得空了就出去转悠，一张稚嫩的脸蛋总是露出凝重的神色。这天，她走得比较远, 不知不觉竟上了官道，行至一座驿站。驿站里有鼎沸人声传来, 还有马匹的嘶鸣，显得非常热闹；驿站外设了一间草棚, 一名老妪正忙里忙外地端盘子。 也不知盘子里装了什么东西，大老远就能闻见一股浓郁的香气。林淡被香气吸引，快步走过去, 驿站里的商也都纷纷跑出来查看。 “大娘, 您这豆腐丸子真香啊, 多少钱一碗？”一名行脚商大声询问。 “两个铜板一碗。”老妪笑眯眯地答道。 “得嘞, 您给我来一碗。”行脚商立马在草棚里坐下，眼睛直勾勾地盯着油锅。 林淡走上前时豆腐丸子已经炸好了，正被老妪捞出来放置在一旁控油，待油沥干便倒进另一口锅里，舀一瓢大骨汤继续熬煮。汤汁的鲜甜综合了油炸的焦香，煮沸后再撒一把葱花，这道菜便成了。金黄焦脆的豆腐丸子在奶白浓郁的汤汁里翻滚，间或点缀着翠绿的葱叶，煞是好看。豆香、骨香、葱香与一点点的椒香混合在一起，形成了一种十分奇妙的滋味。 林淡快走两步进入草棚，就见那行脚商已经等不及了，夹起一个滚烫的豆腐丸子放进嘴里，一边哈气一边咀嚼，末了竖起大拇指说道：“大娘，您的手艺简直绝了！我走南闯北，从未吃过比这更好吃的豆腐丸子。” 林淡当即要了一碗，吹凉后小小尝了一口，脸上顿时露出惊叹之色。咬破外层酥脆的焦皮后，里层的豆腐非常软嫩，还掺杂了一些肉沫与山药泥，简直是入口即化，美味无比。更妙的是，丸子的最里层竟还有一个空腔，里面灌满浓稠的汤汁，似是骨汤沿着缝隙渗入所致，又似肉沫和山药泥加热后分泌所致，卷入舌尖细细品尝才知，那汤汁既有骨髓的鲜，也有肉沫的咸，还有山药泥的甜，各种滋味完美融合在一起，叫人欲罢不能。 林淡吃得格外仔细，最后把汤汁也喝得一干二净，这才满足无比地叹了一口气。那行脚商接连吃了三大碗，如今正叫第四碗，他的同伴也都被香味勾出来，把小小的草棚坐得满满当当。 林淡吃完豆腐丸子便不走了，见食越来越多就主动帮老妪烧柴打水、端碗洗碗。老妪推辞不过只能随她去，待到晚上收工便拿出二十个铜板要送给她当工钱。 “大娘，我不要您的工钱，”林淡把铜板退回去，诚恳道：“我可以每天都来帮您做工，只求您教我做这道豆腐丸子。” “你想跟我学做菜？这有什么……”老妪话没说完，一名年轻女子走进草棚，尖酸道：“哪儿来的野丫头，竟想占我家的便宜。教会了你，我娘的买卖还做不做了？快点给我滚蛋，不然我拿扫帚打你！”边说边拉开柜子，把老妪辛苦挣来的铜板全揣进自己荷包，眼中满是贪婪之色。 “你不也是跟我学做菜来的吗？我也没说不教。”老妪拧眉道。 “我是你儿媳妇，自家人，她算什么东西？”女子叉腰怒指林淡。 林淡连忙解释：“婶婶别恼，我每天来给您家做工，不拿钱，学会了这道菜我就走得远远的，绝不在此处开店。我家只有我和我娘二人，势单力薄，若哪天你们见我在这附近开店，要打要砸且随你们。” 女子早已听出林淡是外地口音，想到她不拿工钱是个白得的劳力；又想到自家族人众多、根深叶茂，不怕被一个外地小姑娘糊弄，于是便同意了，但脸色依旧不好，像是施舍一般。 老妪这才去拉林淡，将她送出草棚后悄悄塞给她一个荷包，低声道：“好孩子，这是今天的工钱，你偷偷拿着别声张。” 林淡正想把荷包塞回去，老妪已急急忙忙走进草棚，里面很快传来女子的叱骂，似是嫌老妪今日赚的铜板比昨日少了。这哪里是来学做菜的，竟是来当祖宗的。 林淡摇摇头，心里很不是滋味。 是夜，林淡依旧躲在后院练习刀功，伤痕累累的指尖接触到食材或刀身后总会产生刺痛感，令她频频皱眉。切完一根胡瓜，她捡起厚薄不均、粗细不等的瓜丝看了看，终是无奈叹息。 “淡儿，”躲在角落观察良久的齐氏慢慢走出来，柔声道：“烹饪是一件快乐的事，别让自己背上包袱。这菜咱们不切了，先歇一阵儿好不好？输给严朗晴不怪你，谁还没个发挥失常的时候。” 林淡微微一愣就明白齐氏定然是想岔了，以为她输给严朗晴便留下了心理阴影，从此无法再拿起菜刀。但林淡知道不是那么一回事，这刀功她还能再练起来，只是需要时间而已。 “娘，我没事，您别担心。”她并未过多解释，而是坚定道，“总有一天我会把我们失去的一切都挣回来。严家菜做不得了，我便学做别的菜，天下那么大，总会有我们的容身之地。” “诶，好好好，你能想通便好。别切菜了，快去睡吧。”齐氏摸摸女儿的脑袋，面露欣慰。女儿最近变得越来越沉默寡言，却也越来越坚强果敢，仿佛风吹雨打都不怕一般。 “好，您也早点休息。”林淡把齐氏送回房，自己却站在廊下许久未动。在这凄清的夜晚，她不自觉便陷入了回忆，但这回忆却不属于她，而是来自于那个不知去了何处的“林淡”。 对方留下了浓得化不开的遗憾和不甘，却也留下了一份深藏于心的情感。她原本是一个娇娇俏俏的小姑娘，爱玩爱闹，却绝不爱烟熏火燎。林宝田几次让她学厨，都被她哭着喊着拒绝了。却有一日，她无意冲撞了侯府里的大小姐，差点被打板子，是偶然路过的小侯爷救了她。小侯爷温柔的笑容从此成为她的执念。 她问小侯爷你喜欢什么，小侯爷玩笑道：“我爱吃。”于是第二天她便脱掉漂亮的衣裳，穿上灰扑扑的围裙，走进厨房，一学就是七年。她从来不爱下厨，她只是为了让小侯爷多看自己一眼而已。 林淡无法认同她的做法，把自己的人生寄托在另一个人身上，这是最可悲的。若是那人离开或厌弃，留给你的只有脚下的万丈深渊。 林淡如今要做的就是走出一条自己的路，摔了也好，伤了也罢，便是爬，也总有一日能爬到终点。原主是个厨子，那她就继续做厨子，天下美味无穷无尽，不愁没地方学，也不愁无师可拜。 从这天起，林淡便跟着老妪学做豆腐丸子。老妪有三个儿子，大儿子游手好闲，二儿子幼时便得病死了，三儿子是老来子，如今才满七岁，还是嗷嗷待哺的年纪。为了养活两个儿子，老妪起早贪黑卖豆腐丸子，委实过得辛苦。好在她手艺绝佳，倒也不用为生计发愁。 大儿媳说是要跟老妪学厨，却总爱偷懒耍滑，于是店里的脏活累活全都归了林淡。早起煮豆子、剥豆皮、点豆腐，都是她在干，来回还得担一百多斤水，差点把她的腰给压弯。但她从来没抱怨过一句，只要能学到东西，再苦再累也不怕。 虽然林淡特意多做了一些晚饭，但大家依旧没怎么吃饱，主要是三名壮汉胃口太大，卷饼的速度也太快，人家刚吃完一个，他们已经连塞了三个，看着着实气人。 林淡依旧吃得很少，一入夜，她的咳嗽就会加重，喝过药后便钻进马车里睡觉，大家也都自觉放轻手脚，生怕吵着她。 三名壮汉找了一处视野开阔的地方坐下，替车队守夜。他们似乎早已习惯了这种风餐露宿的生活，车队里的人全都撑不住睡了，他们还很精神。 “难怪沈老头离开的时候那么舍不得林掌柜，还说林掌柜病了，他吃什么都没滋味，原是这个缘故。”罗铁头平躺在地上，有一下没一下地拍着肚子，“刚才那春三鲜卷饼太他娘的好吃了，可惜有点少，我没怎么吃饱。” “你是不是又饿了？”赵六拿着一根木棍拨弄篝火。 “饿了，”罗铁头翻了个身，一边砸吧嘴一边呢喃：“不知道明天早上会吃什么，我还想吃卷饼。” 343.T台女皇14 此为防盗章 林淡转头去看, 发现这次说话的人是一位胡须花白的老者。眼下他正不断咂摸着嘴唇，似乎在辨别汤汁的余味。 林淡很快移开视线朝周围看去，哪怕心里什么都不明白，面上却没表露出丝毫慌乱。她仿佛已经习惯了处理这种突发状况。 “什么叫欠了一些火候？我看都差不多嘛，没啥区别。”这次说话的人是一名长相威严的中年男子，身上穿着一袭绣满祥云和蓝麒麟的袍服，身份地位似乎不低, 因为他话音刚落, 站在四周的人便开始点头附和，脸上的笑容略带谄媚。 但林淡并未把注意力放在他身上, 而是转过头朝一旁看去。在离她七八米远的地方站着一名小姑娘, 只十三四岁年纪，身前同样摆着一张方桌，桌上同样放着一盘菜, 单看色、香、味，与林淡眼皮子底下这盘几无差别。 综合了环境、人物、对话信息等情况, 林淡很快得出结论——自己似乎正在与某人比拼厨艺。 那小姑娘听了少年和白胡子老翁的话，面上露出一些笑容, 又见中年男子并不支持自己，眉毛立刻拧了起来, 显得有些倔强：“还请侯爷再仔细尝尝。” 侯爷？正竭力搜集信息的林淡快速看了中年男子一眼。 中年男子正准备说话，俊秀少年已不耐烦地道, “菜肴是好是坏你自己都品不出来吗, 那还做什么庖厨？”这话显然是对林淡说的, 因为他黑白分明的双目正直勾勾地盯着林淡。小姑娘这才高兴了，低下头，抿着唇，羞涩一笑。 之前的林淡已经尝了一口自己做的菜，却并未服输，说“不服输”也不贴切，应该说她根本尝不出自己的菜肴差在哪里，欠缺了什么味道，而认为她已经输了的少年对此很是不满。 既已弄清楚状况，林淡也就不必以不变应万变，她要按照正常人的反应把这出戏演完，于是把勺里的汤含进口中默默品评一番，又走到那愤愤不平的小姑娘身边，舀她盘子里的汤汁。 这两盘菜均为蟹黄鸡蓉菜心，看上去只是几片煮熟的白菜叶子，要想做好却颇费功力。厨艺一道正是如此，越简单的菜色做起来反而越难。 林淡原本只想随便吃两口便主动认输，这样才能让自己尽快脱身，然后找个地方安安静静消化这突如其来的状况。但真正品尝到两盘菜的时候，她的味蕾和大脑竟自动给出了判断。她这才惊异地发现，自己的味觉似乎比寻常人灵敏很多，一点微小的差别都能被她的舌尖放大数倍，而这恰恰是之前的林淡最欠缺的。 “我输了。”放下汤勺后，她真心实意地说道，“我的菜心略有些发苦。”这种苦味一般人根本尝不出来，只有味觉极其灵敏的老饕才能分辨。 白胡子老翁深深看她一眼，提点道，“这就对了，你勾芡的时候没等菜心完全熟透，这使得淀粉的加热时间被过度延长，容易焦糊发苦，口感也不爽滑。而蟹黄鸡蓉菜心的精髓恰在两个词，一是鲜甜，二是爽滑。你这道菜看着像模像样，却到底差了几分滋味。” 林淡点点头，再次说道：“我输了。” 见她神情坦荡安然，并无一败涂地后的怨愤，白胡子老翁这才微微点了一下头。中年男子慨然长叹，面露不忍，隐在人后的一名妇女则捂着胸口倒下去，吓了众人一跳。 “不好，齐氏晕倒了！林淡快来看看你娘！”立刻便有两名女子把妇女搀扶起来，并连连朝林淡招手。 迅速从话语中搜集到信息来补充自己身份的林淡毫不犹豫地奔过去，高声道：“烦请各位帮忙寻一位大夫，我先送我娘回去。”话落自然而然地接替了其中一名女子去搀扶妇女。空出手来的女子丝毫未曾发觉异常，急急忙忙在前引路，很快就把林淡带回了她自己的家。 好一番忙乱后大夫终于来了，说妇女没甚大病，不过忧思过度导致的晕厥，喝点安神的汤药也就好了。 林淡接过药方后摘下头上的一根银簪算做诊费。她不知道妇女把钱财存放在哪里，就算知道那钱匣也肯定上了锁，如今妇女正晕着，没法问她拿钥匙，只能如此。 大夫用怜悯的目光看了她一眼，温声道：“诊费侯爷已经出了，簪子你自己收着吧。这药方你交给我，我让侯府里的小厮帮你去抓，你娘正晕着，离不得人。唉……” 看着一边摇头叹息一边慢慢走远的大夫，林淡意识到先前那场厨艺比试似乎对自己很重要，否则大家不会对她抱有如此大的同情，而她的母亲也不会在她认输之后晕倒。但败了就是败了，这是无法否认的事实，所以林淡对自己的所作所为完全没有懊悔的情绪。 见妇女满脸都是冷汗，她端起铜盆去外面打水，却见一名十六七岁的少年走进来，小声道：“林淡，药我已经帮你抓来了，一包药和三碗水，大火煮沸再用小火熬成一碗，剩下的药渣别丢了，还能再熬两剂，一天三剂，连喝七天也就差不多了。” 林淡连忙道谢，送走对方后便去厨房熬药，无论是劈柴烧灶还是提桶打水，这副身体都能下意识地完成。汤药已经煮沸，正咕咚咕咚冒着气泡，林淡撤掉一些干柴，改用小火慢熬，然后搬来一张小凳子，坐在灶膛边整理记忆。 她似乎已经习惯了这样做，于是很快就明白了自己的处境。她父亲是永定侯府的大厨林宝田。由于永定侯是个老饕，对吃食方面特别讲究，所以烹饪技艺非凡的林宝田很得对方看重，甚至连行军打仗都要把他一块儿带去，其地位可见一斑。也因此，林淡和齐氏在侯府里的日子非常好过，不但有独门独院可供居住，还有丫鬟小厮伺候。 但在两月前，林宝田忽然暴病而亡，弥留之际把自己一生总结出来的厨艺和厨刀都传给了林淡这个独女。林淡从小爱慕小侯爷，而对方与老侯爷一样，也是个爱吃的，所以她日日苦练厨艺，只为了让小侯爷多看自己一眼。 父亲死后，她接过衣钵继续在侯府里当大厨，虽然才十二三岁的年纪，技艺却已经十分娴熟。偶有一日，她做了一道苦练已久的招牌菜葱扒大乌参，却听小侯爷说这道菜做得远不如他院里的小丫鬟。 林淡向来心高气傲，当即便去找那小丫鬟较量，却没料小丫鬟竟抖出一个惊天大隐秘。原来林宝田的厨艺和厨刀都是从她祖父那里偷来的，林宝田根本不是什么金刀御厨的传人，而是欺师灭祖之辈。 小丫鬟名叫严朗晴，祖父乃前朝金刀御厨严博，在业界颇负盛名，出宫后收了几个徒弟，其中一个就是林淡的父亲林宝田。后来严博重病将死，严朗晴的父亲正好在外地，未能及时赶回来送父亲最后一程，林宝田便安葬了严博，并趁机偷走御赐金刀和严家菜谱，从此消失得无影无踪。 严朗晴的父亲对此耿耿于怀，带着妻儿辗转各地寻找，终于在永定侯府找到了林宝田，却没料对方已经死了，于是让女儿潜入侯府了解仇家后人的情况，并寻找时机向林淡提出挑战，赌注便是御赐金刀和严家菜谱。 林淡十分争强好胜，哪里肯在小侯爷面前丢脸，又为了捍卫父亲声誉，当即就应下挑战……后来她输了，再后来便成为了现在这个“林淡”。之前担当评委的那位俊秀少年就是小侯爷，明知林淡不敌严朗晴却还出言维护的中年男子就是老侯爷。 虽然名字一样，但林淡能够清晰地感知到，之前的自己和现在的自己根本不是同一个人。之前的林淡满心满眼都是小侯爷，能为了他的一个微笑欣喜若狂，也能为了他的一个皱眉彷徨失措，但现在，林淡却一点感觉都没了，想起对方竟似想起一个陌生人。 她现在亟待解决的不再是身份和记忆问题，而是何去何从。输掉比赛，又有病弱的母亲需要照顾，她以后该怎么办？ 原本的林淡也不过十二三岁，个子瘦小，脸蛋稚嫩，看上去比实际年龄还要小那么两三岁，却这么早便要承担起如此沉重的责任，委实不容易。如果不是林淡忽然取代了她，也不知她现在要何去何从。 齐氏大约也在担心今后的去向问题，哭声渐渐小了，叹息声却一道接一道。恰在这时，两名仆妇走进来，说是替侯爷带了话，让齐氏和林淡只管继续住在侯府，侯府不差两张吃饭的嘴。林宝田伺候侯爷十几年，连上战场都跟着，情分非比寻找，他死了，侯爷绝不会为难他的后人。 永定侯是个老饕，舌头比大部分厨师还灵，哪里会尝不出两道鸡蓉菜心的好坏？但他偏偏说两盘菜都差不多，这是想偏袒林淡，也是为了保全林宝田的名声。但他儿子是个小饕，舌头比他还灵，性格又耿直，这才逼着林淡认了输。 比试当天京城老饕来了一大半，看也有不少，林宝田打拼多年才创下的盛名算是保不住了。如今外面已经传遍了，大家都骂他是个忘恩负义，欺师灭祖的小人，齐氏和林淡若是离开侯府，还不得被欺负死？ 齐氏也害怕面对流言蜚语，听说能继续留在侯府，当下便松了一口气。 林淡是个沉稳理智的人，也非常善于审时度势。她知道与齐氏继续留在侯府才是最好的安排，无论是她还是之前的林淡，对侯府外的世界都不了解，贸然出去可能连自己都养不活，又如何养活病弱的齐氏？但有种更为强烈的直觉告诉她，若是果真留在侯府，将会有许多不好的事情发生。她虽然不记得自己的真实身份和过往经历，却依然毫不犹豫地选择相信自己。 344.T台女皇15 此为防盗章 她盯着自己瘦小的、长满老茧的双手, 觉得这双手是自己的，却又似乎不是，她站在这里，却又分明不属于这里，就像一个忽然闯入的异世来，与周遭的一切格格不入。她甚至搞不清现在是什么状况。 但周围的人并未发觉此刻的林淡已经不是之前的林淡，其中一人指着摆放在她面前的一盘菜说道：“还是差了那么一些味道。”但到底是什么味道, 他也说不清楚, 毕竟他不是专业的大厨，只不过味觉比寻常人灵敏罢了。 林淡被这一句话惊醒, 抬头看去才发现对方是一名穿着锦衣华服的少年。他身材纤瘦, 皮肤白皙，眉眼俊秀，若是不开口说话, 看上去竟似一个小姑娘。他也与林淡一样，手里拿着一柄汤勺正在品尝菜肴, 眉头微微皱着，神情显得很严肃。 “的确欠了一些火候。”又有一人徐徐说道。 林淡转头去看, 发现这次说话的人是一位胡须花白的老者。眼下他正不断咂摸着嘴唇，似乎在辨别汤汁的余味。 林淡很快移开视线朝周围看去, 哪怕心里什么都不明白，面上却没表露出丝毫慌乱。她仿佛已经习惯了处理这种突发状况。 “什么叫欠了一些火候？我看都差不多嘛, 没啥区别。”这次说话的人是一名长相威严的中年男子, 身上穿着一袭绣满祥云和蓝麒麟的袍服, 身份地位似乎不低，因为他话音刚落，站在四周的人便开始点头附和，脸上的笑容略带谄媚。 但林淡并未把注意力放在他身上，而是转过头朝一旁看去。在离她七八米远的地方站着一名小姑娘，只十三四岁年纪，身前同样摆着一张方桌，桌上同样放着一盘菜，单看色、香、味，与林淡眼皮子底下这盘几无差别。 综合了环境、人物、对话信息等情况，林淡很快得出结论——自己似乎正在与某人比拼厨艺。 那小姑娘听了少年和白胡子老翁的话，面上露出一些笑容，又见中年男子并不支持自己，眉毛立刻拧了起来，显得有些倔强：“还请侯爷再仔细尝尝。” 侯爷？正竭力搜集信息的林淡快速看了中年男子一眼。 中年男子正准备说话，俊秀少年已不耐烦地道，“菜肴是好是坏你自己都品不出来吗，那还做什么庖厨？”这话显然是对林淡说的，因为他黑白分明的双目正直勾勾地盯着林淡。小姑娘这才高兴了，低下头，抿着唇，羞涩一笑。 之前的林淡已经尝了一口自己做的菜，却并未服输，说“不服输”也不贴切，应该说她根本尝不出自己的菜肴差在哪里，欠缺了什么味道，而认为她已经输了的少年对此很是不满。 既已弄清楚状况，林淡也就不必以不变应万变，她要按照正常人的反应把这出戏演完，于是把勺里的汤含进口中默默品评一番，又走到那愤愤不平的小姑娘身边，舀她盘子里的汤汁。 这两盘菜均为蟹黄鸡蓉菜心，看上去只是几片煮熟的白菜叶子，要想做好却颇费功力。厨艺一道正是如此，越简单的菜色做起来反而越难。 林淡原本只想随便吃两口便主动认输，这样才能让自己尽快脱身，然后找个地方安安静静消化这突如其来的状况。但真正品尝到两盘菜的时候，她的味蕾和大脑竟自动给出了判断。她这才惊异地发现，自己的味觉似乎比寻常人灵敏很多，一点微小的差别都能被她的舌尖放大数倍，而这恰恰是之前的林淡最欠缺的。 “我输了。”放下汤勺后，她真心实意地说道，“我的菜心略有些发苦。”这种苦味一般人根本尝不出来，只有味觉极其灵敏的老饕才能分辨。 白胡子老翁深深看她一眼，提点道，“这就对了，你勾芡的时候没等菜心完全熟透，这使得淀粉的加热时间被过度延长，容易焦糊发苦，口感也不爽滑。而蟹黄鸡蓉菜心的精髓恰在两个词，一是鲜甜，二是爽滑。你这道菜看着像模像样，却到底差了几分滋味。” 林淡点点头，再次说道：“我输了。” 见她神情坦荡安然，并无一败涂地后的怨愤，白胡子老翁这才微微点了一下头。中年男子慨然长叹，面露不忍，隐在人后的一名妇女则捂着胸口倒下去，吓了众人一跳。 “不好，齐氏晕倒了！林淡快来看看你娘！”立刻便有两名女子把妇女搀扶起来，并连连朝林淡招手。 迅速从话语中搜集到信息来补充自己身份的林淡毫不犹豫地奔过去，高声道：“烦请各位帮忙寻一位大夫，我先送我娘回去。”话落自然而然地接替了其中一名女子去搀扶妇女。空出手来的女子丝毫未曾发觉异常，急急忙忙在前引路，很快就把林淡带回了她自己的家。 好一番忙乱后大夫终于来了，说妇女没甚大病，不过忧思过度导致的晕厥，喝点安神的汤药也就好了。 林淡接过药方后摘下头上的一根银簪算做诊费。她不知道妇女把钱财存放在哪里，就算知道那钱匣也肯定上了锁，如今妇女正晕着，没法问她拿钥匙，只能如此。 大夫用怜悯的目光看了她一眼，温声道：“诊费侯爷已经出了，簪子你自己收着吧。这药方你交给我，我让侯府里的小厮帮你去抓，你娘正晕着，离不得人。唉……” 看着一边摇头叹息一边慢慢走远的大夫，林淡意识到先前那场厨艺比试似乎对自己很重要，否则大家不会对她抱有如此大的同情，而她的母亲也不会在她认输之后晕倒。但败了就是败了，这是无法否认的事实，所以林淡对自己的所作所为完全没有懊悔的情绪。 见妇女满脸都是冷汗，她端起铜盆去外面打水，却见一名十六七岁的少年走进来，小声道：“林淡，药我已经帮你抓来了，一包药和三碗水，大火煮沸再用小火熬成一碗，剩下的药渣别丢了，还能再熬两剂，一天三剂，连喝七天也就差不多了。” 林淡连忙道谢，送走对方后便去厨房熬药，无论是劈柴烧灶还是提桶打水，这副身体都能下意识地完成。汤药已经煮沸，正咕咚咕咚冒着气泡，林淡撤掉一些干柴，改用小火慢熬，然后搬来一张小凳子，坐在灶膛边整理记忆。 她似乎已经习惯了这样做，于是很快就明白了自己的处境。她父亲是永定侯府的大厨林宝田。由于永定侯是个老饕，对吃食方面特别讲究，所以烹饪技艺非凡的林宝田很得对方看重，甚至连行军打仗都要把他一块儿带去，其地位可见一斑。也因此，林淡和齐氏在侯府里的日子非常好过，不但有独门独院可供居住，还有丫鬟小厮伺候。 但在两月前，林宝田忽然暴病而亡，弥留之际把自己一生总结出来的厨艺和厨刀都传给了林淡这个独女。林淡从小爱慕小侯爷，而对方与老侯爷一样，也是个爱吃的，所以她日日苦练厨艺，只为了让小侯爷多看自己一眼。 父亲死后，她接过衣钵继续在侯府里当大厨，虽然才十二三岁的年纪，技艺却已经十分娴熟。偶有一日，她做了一道苦练已久的招牌菜葱扒大乌参，却听小侯爷说这道菜做得远不如他院里的小丫鬟。 林淡向来心高气傲，当即便去找那小丫鬟较量，却没料小丫鬟竟抖出一个惊天大隐秘。原来林宝田的厨艺和厨刀都是从她祖父那里偷来的，林宝田根本不是什么金刀御厨的传人，而是欺师灭祖之辈。 小丫鬟名叫严朗晴，祖父乃前朝金刀御厨严博，在业界颇负盛名，出宫后收了几个徒弟，其中一个就是林淡的父亲林宝田。后来严博重病将死，严朗晴的父亲正好在外地，未能及时赶回来送父亲最后一程，林宝田便安葬了严博，并趁机偷走御赐金刀和严家菜谱，从此消失得无影无踪。 严朗晴的父亲对此耿耿于怀，带着妻儿辗转各地寻找，终于在永定侯府找到了林宝田，却没料对方已经死了，于是让女儿潜入侯府了解仇家后人的情况，并寻找时机向林淡提出挑战，赌注便是御赐金刀和严家菜谱。 林淡十分争强好胜，哪里肯在小侯爷面前丢脸，又为了捍卫父亲声誉，当即就应下挑战……后来她输了，再后来便成为了现在这个“林淡”。之前担当评委的那位俊秀少年就是小侯爷，明知林淡不敌严朗晴却还出言维护的中年男子就是老侯爷。 虽然名字一样，但林淡能够清晰地感知到，之前的自己和现在的自己根本不是同一个人。之前的林淡满心满眼都是小侯爷，能为了他的一个微笑欣喜若狂，也能为了他的一个皱眉彷徨失措，但现在，林淡却一点感觉都没了，想起对方竟似想起一个陌生人。 她现在亟待解决的不再是身份和记忆问题，而是何去何从。输掉比赛，又有病弱的母亲需要照顾，她以后该怎么办？ 345.T台女皇16 此为防盗章 其实赵六也饿了，不由朝俊伟男子看去。 “继续赶路, 别废话。”男子面无表情地说道。 两人对视一眼, 齐齐哀叹, 又过一个时辰，眼见太阳快落山了，这才跑到车队前面, 大声建议：“此处有一空旷山坳可以供我们扎营休息，不如就在那里安置吧。再往前去便一直是密林，林中野兽众多, 颇为危险。” “那就在这里歇一晚吧。”名唤小竹的小厮也不是不知道好歹的人, 连忙让车夫把车停下。 “今晚吃什么？”未等马车停稳，罗铁头已火急火燎地询问起来。 “我们吃什么管你们什么事？”小竹鼓着腮帮子。 “不是, ”赵六从后面绕出来，嬉笑道：“我们本可以打马先走，如今却护了你们一路，随你们一起吃顿晚餐不算过分吧？” 小竹正准备嘲讽回去，以报先前之仇，就听马车里传来一道沙哑却温婉的嗓音：“多谢几位大哥一路上护持左右, 请你们吃饭是理所应当, 怎会过分？”话落，林掌柜便跳下车来, 仔仔细细将头巾裹好, 不让满头青丝随意飘动。 “那就多谢林掌柜了。”赵六和罗铁头顿时朗笑起来。这位林掌柜待人接物十分有礼, 叫人看着舒服。 俊伟男子也拱起手, 认真道：“多谢林掌柜。” “气了。”林淡微笑道，“晚餐不宜吃太多，口味也不能太重，否则会引起肠胃不适，咱们随便吃点卷饼怎样？” “当然可以，麻烦林掌柜了。”俊伟男子并无意见，他的两名属下却有些失望。连续很多天都吃馍馍，他们早就吃腻了，卷饼和馍馍都是面食，口味差不多，真不如继续吃腊肉。他们肠胃很好，不会不适。但想归想，看见首领已应承下来，二人自然不敢发出异议。 林淡冲几人略一点头，便带着两个小丫头去林子里摘野菜。日前刚下过一场春雨，泥土还是湿的，各种野菜绿油油地冒出芽来，漫山遍野都是。三名仆从则留下提水、砍柴、垒灶、生火。两名壮汉原打算躺下歇会儿，当甩手掌柜，被自家首领一瞪，不得不爬起来帮忙干活。 几刻钟后，林淡和两名小丫头一人挎着一个篮子回来了，篮子里堆满野菜，有笋尖、芥菜、蘑菇、香椿等等。 三名仆从垒了两个灶，分别架着两口大锅，锅里的水已经烧开了，正咕咚咕咚冒着气泡。林淡让小丫头去洗菜，自己则从马车里取出一袋褐色的方块。 “这是什么东西？”罗铁头凑过去探看，脸上满是好奇之色。 “这是香干，巴蜀的特产，用熏制腊肉的方法熏制而成，味道咸香扑鼻。”林淡徐徐解释。 罗铁头拎起一个小方块闻了闻，果然有腊味，还有豆子的香气，味道十分独特。 “你还去过巴蜀？”向来沉默寡言的俊伟男子竟主动开口：“那里的路很难走。” “蜀道难，难于上青天。”林淡轻笑起来，“但踏过了难走的路你会发现，巴蜀是一个再好不过的地方，山美、水美、人美，食物更美。”于她而言，有美食的地方就是天府，所以巴蜀是名副其实的天府之国。 俊伟男子点点头，清冷的眸子里显出一点笑意，“巴蜀的食物的确美味。” “看来你也是个爱吃的。”林淡卷起袖子处理食材，把煮熟并挤干水分的笋尖、焯过水的芥菜，连同蘑菇、香干全都切成丁，放在一旁待用。两个小丫头负责和面，不时询问林淡水够不够。 “再加点，面团太稠，摊出来的饼子就不够薄，不够细，影响口感。”林淡指挥两个小丫头和好面，然后取出封存了一冬的猪油，用来炒制菜丁。猪油在锅里化开，发出兹啦兹啦的脆响，另有一股浓香扑鼻而来，引得众人连连吞咽口水。 “娘的，这猪油怎么如此香？”罗铁头抽吸着鼻子问道。 林淡用锅铲把慢慢融化的猪油搅开，温声道：“炼制得法，猪油自然便香。我熬制猪油时会加入清水，这样可以防止肥膘发焦发苦，也能让熬出的油脂更白亮更浓稠。放入坛罐储存时，一斤油再加一勺糖另几颗花椒，可有效防止酸败，吃上四五个月都不成问题。” 说话的空档，油已经热好，林淡先后投入笋丁、香干丁、蘑菇丁、芥菜丁等食材，用锅铲搅拌均匀，再撒入芝麻和食盐。 “中午吃得太重口，晚上咱们就吃清淡一点。”她徐徐说道：“三鲜分地三鲜、水三鲜、树三鲜，咱们这道菜便是春三鲜。笋尖、芥菜、蘑菇，都是一等一的鲜物，只需用猪油伴着飞盐炒制一二，便足够适口。春日吃的什么你们可知道？”她转头去看名唤芍药、杜鹃的两个小丫头。 芍药、杜鹃挠头傻笑。她们流口水都来不及，哪里有功夫想别的。 林淡翻搅着菜丁，柔声道，“春日吃的便是一个‘鲜’字。这是万物复苏的季节，一切都是新的，也都是鲜的，你们闻闻这充满花香的空气，是不是也是鲜的？” “鲜！”两个小丫头笑容烂漫地点头，随即又问，“那夏日吃什么呢？” “夏日吃的是一个‘爽’字。天气越炎热，吃食便越得清爽，那样肠胃才偎贴。早上一碗甜丝丝的绿豆粥加几块薄荷凉糕；中午用鲜红的辣子油和翠绿的黄瓜丝、葱丝拌一碗凉面；傍晚喝一壶清酒加几个凉菜，入夜再饮一碗酸梅汤，一天就这么清清爽爽地过去了，多安逸？” 两个小丫头舔唇追问，“秋天吃什么？” 林淡把炒制好的三鲜菜丁装入陶盆，继续道，“秋天吃的是一个“补”字，早上一碗花生薏米粥，补血益气；中午用晒干的板栗炖一锅烂熟的老母鸡，板栗的甜糯渗入鸡肉的咸鲜，齿颊留香久久不散；晚上把老南瓜切成段加入豆豉蒸熟，香甜的滋味能蔓延到梦里。秋天吃得甜、吃得补，把夏日劳作流失的精力全都找回来，就能好好过个冬了。” “这就是贴秋膘的意思吧？”两个小丫头恍然大悟，随即又问，“那冬天吃什么呢？” “冬天吃的是一个‘暖’字。”林淡把五个巴掌大的平底锅架在火上，用切成块的肥猪肉擦了擦锅底，缓缓倒下面糊，手腕轻轻一转，不到两息就摊好一张饼，又把锅倒扣在干净的陶盆上，薄饼便自己掉下来，嫩白嫩白的，一张一张堆叠在一起。 林淡手腕上下翻飞，五个锅陆续擦油，陆续摊饼，片刻功夫就已做好数十张饼，大小、厚薄几乎一模一样。与此同时，她还徐徐说着话，“冬天酷寒，吃进嘴里的食物必须是暖的，那样才舒坦。过年的时候一家人挤在一块儿包饺子，说说笑笑、热热闹闹，把煮好的饺子从沸水里捞出来，趁热吃一口，胃暖了，心也暖了。油炸的丸子、红烧的猪蹄、清蒸的鲥鱼，呼啦啦地冒着热气，香的哦……” 林淡想到那场景，自己也忍不住笑了。 两个小丫头已经捂着嘴跑开了，生怕自己的口水流进锅里。 三名壮汉不知何时已围拢过来，一边听林淡说话一边看她做饭。这林掌柜不仅厨艺了得，说话也十分顺耳，张口闭口全是美食经，叫人听了有如享用了一顿盛宴，心里格外满足，当然肚子也就更饿了。 俊伟男子盯着林淡看了很久，目中闪烁着复杂的光芒。当林淡看过去时，他又若无其事地低下头。 须臾，薄饼摊好了，林淡把野葱洗净切成段，又取出自己腌制的甜辣酱、蒜蓉酱、香辣酱等，用小碟子一一装好，招呼道，“行了，开饭吧。” 众人一面欢呼一面挤到陶盆边来抢食。巴掌大的薄饼白生生的，裹上菜丁往嘴里一塞，味蕾便被浓郁的香味充斥。笋丁清脆爽口、香干丁软糯咸香，芥菜和蘑菇的汁水融合在清甜的饼皮里，汇成一股浓浓的鲜。若觉滋味偏淡，还能裹上一点野葱段和酱料，咸的、鲜的、甜的、辣的……统统在舌尖化开，好似把整个春日都含在嘴里一般。 三名壮汉只吃一口便愣住了，然后飞快把余下的卷饼塞进嘴里，紧接着再卷一个，又卷一个……舀菜丁的勺子毫不停歇，堪称风卷残云。 牛肉炖到一半的时候，锅里已经冒出股股浓香，熏得两个土匪心痒难耐，不时流着口水在灶台边转悠，急切询问：“这都炖了一刻钟了，应该可以吃了吧？” “还早着呢，起码得炖半个时辰肉才会软烂。”林淡拿起帕子擦手，“两位大哥能否带我去我的马车处？我想拿些调料。” 两名土匪立刻警觉起来，指着灶台上的瓶瓶罐罐斥道，“别他娘的多事，这里的调料应有尽有，还不够你用吗？” 林淡也不慌张，温声解释：“是这样，我这道炖牛肉还差一种调料才能彻底入味。你俩押着我去，押着我回，我一个弱女子，难道还能从你们手底下跑了不成？若是有了这味调料，这锅炖牛肉会比现在好吃数倍。” 两名土匪闻着空气中的浓香，心道比现在还好吃，那该是怎么个好吃法，这御厨的手艺果然不比常人，转而想起林淡宰牛的手段，又有些怯了。 林淡主动拿出一截绳子，缠绕在自己手腕上。两名土匪这才不情不愿地点头，临走又把厨房的门锁了，防止芍药和杜鹃跑出去。三人行至山寨的最深处，兜兜转转找到一个山洞，洞外挂满藤蔓，若是无人指点，当真会忽略过去。 两名土匪扒开藤蔓，厉声呵斥，“你自己进去找，动作快点！” 346.T台女皇17 此为防盗章 两名土匪闻着空气中的浓香，心道比现在还好吃, 那该是怎么个好吃法, 这御厨的手艺果然不比常人, 转而想起林淡宰牛的手段，又有些怯了。 林淡主动拿出一截绳子，缠绕在自己手腕上。两名土匪这才不情不愿地点头, 临走又把厨房的门锁了，防止芍药和杜鹃跑出去。三人行至山寨的最深处，兜兜转转找到一个山洞, 洞外挂满藤蔓, 若是无人指点，当真会忽略过去。 两名土匪扒开藤蔓, 厉声呵斥，“你自己进去找，动作快点！” 林淡借着二人的火把往里一看，果见自己的五辆马车停放在洞内，另有几十口上锁的大箱子，均为赃物。她只匆匆一瞥便走了进去, 爬上其中一辆马车, 把一个大瓮的泥封敲开，用长勺舀了几勺酒, 装入空置的小坛子, 又飞快把牛皮纸覆盖在瓮口, 用绳子牢牢扎紧。 虽然她动作极快, 只花了数息就已把酒瓮封好，但两名土匪依然闻见了那股难以言喻的酒香，顿时有些熏熏然。 “这是什么酒，怎会如此香？”二人语带垂涎。 “不过是寻常酒水罢了，我自己酿着玩的，不值什么。”林淡神色微僵，目光躲闪。 两名土匪深深看她一眼，这才带她离开。回到厨房后，林淡把坛子里的酒倒入炖牛肉里，用锅铲徐徐搅拌。本就十足浓郁的汤汁在她的搅动下越发粘稠，越发醇厚，每一块炖牛肉都包裹着一层晶亮而又黏滑的汁水，更有一股奇异的香气四处弥漫。这股香气不啻于利器，竟穿破厨房的门窗，在山寨上空游荡，令人神魂颠倒。 “快快快，给我俩捞一些牛肉上来。”负责看守林淡等人的土匪敲着空碗催促。 “二位大哥，肉还没炖烂，还得再等片刻。”林淡好心解释。 “管它烂没烂，只要熟了就行，让你捞你就捞，废什么话！”两名土匪急得眼睛都红了，被那香味一激，恨不得一头扎进锅里吃个痛快。其余土匪也都闻着味儿跑过来，说什么也要尝一尝锅里的肉，好在土匪头子镇得住，否则厨房早就被洗劫了。 “那女人在锅里放了什么酒，竟能香成这样？”土匪头子离开厨房后立刻揪住属下盘问，还不时抽动鼻头，嗅闻空气中的余味。 “老大，我带您去看看。”两名土匪献宝一般道：“还有一会儿才能上菜，要不咱们兄弟几个先喝酒？” “行，去把酒搬出来。”几人把之前那口大瓮抬到正厅，扯开牛皮纸往里一探，顿时有些眩晕。无他，这酒太香了，若是敞开了闻，竟比一般的烧刀子还烈，又比五粮陈酿还醇，尚未入口，唾液便已流了一地。 “快给我满上，快快！”土匪头子拿出一个大碗急喊，咕咚咕咚喝光后先是愣了一会儿，然后哈哈大笑起来，口里连赞好酒。其余几人也都按捺不住，一人舀了一碗畅饮，浓浓的酒香弥漫在空气中，把更多人勾了过来…… 小竹几人原本还凑在一起商量该如何逃出去，又如何救出掌柜，忽然闻到一股浓得无法言喻的肉香，顿时安静下来，随即笃定道，“掌柜在做米酒炖牛肉！” “我饿了！”一名仆从舔着嘴唇呢喃。 其余几人你看看我，我看看你，腹中齐齐发出哀鸣。只要掌柜一做菜，不饿的人也会立刻感觉到饥饿。连那闭目养神的男子都睁开眼，朝厨房的方向看过去，喉结不受控制地上下耸动。 众人安静片刻又开始商讨，却没料一股霸道的酒香从四面八方侵袭而来，令他们急红了眼。被抓、被打、被囚禁，都未曾情绪失控的小竹狠狠啐了一口，骂道，“娘的，这群天打雷劈的畜生，竟敢偷喝我们的酒！” 始终保持沉默的俊伟男子忽然问道，“这是什么酒？” 小竹咬着牙说道：“中山郡有一个传说不知你听没听过——昔刘玄石从中山酒家沽酒……” 男子学识渊博，立刻便接口道，“玄石醉酒，千日酒？” 小竹诧异地看他一眼，颔首道：“没错，这酒正是传说中的千日酒。林掌柜在中山郡游历三年，辗转多地，终于还原了千日酒的酒方，酿造成功后埋入地下七年，最近才挖出来，准备拿去京城卖个好价钱。打开酒瓮的时候，瓮里已养出一条酒虫，酒液极醇、极厚，虽不至于让人沉醉千日，却也能醉上三天三夜。” “玄石醉酒”乃一流传数百年的典故，说的是中山郡有一人名为狄希，酿酒手艺登峰造极，有一酒徒名唤刘玄石，上门买酒。狄希卖给他一坛酒，却忘了告诉他这种酒后劲极大，须节制，若是喝醉了可致人千日不醒。刘玄石畅饮过后归家，醉死过去，家人以为他已亡故，于是将之下葬。过了千日，狄希猛然记起这事，连忙去寻，刘家人这才把埋葬的刘玄石挖出来，恰逢他刚醒，身上还渗透着一股浓浓的酒香，周围的人闻见了也沉醉三月才醒。 传到后世，这种酒便得名千日酒，堪称酒中真仙。 鼻端浸淫着酒香，耳畔缠绕着山匪划酒拳的喧闹声，俊伟男子舔舔干燥的唇瓣，咬牙切齿道：“果然是一帮畜生！”话音刚落便把绳索挣断，脸沉如墨地站起来。他原本想等到深夜再动手，如今却忍不得了。 “你你你，你怎么把绳子弄开了？”小竹等人张口结舌地看着他。 “你们先待在这里，我去救林掌柜，听见哨声你们再出来与我汇合。”怕几人胡乱跑动惊到土匪，俊伟男子给几人松绑后特地叮嘱一番，而后徒手扯断门栓上的铁链，又稍作还原，循着肉味最浓的方向潜去。 林淡正在翻炒牛筋，芍药和杜鹃把捶烂的牛肉捏成丸子，放入牛棒骨熬好的奶汤里。看见推门而入的男子，三人均微微一愣，还是林淡反应最快，立马将对方扯进来，反手掩好房门。 “你怎么来了，小竹他们呢？”她压低音量询问。 “我来救你们。”男子的武器已被土匪收缴，这会儿正在厨房里挑拣厨刀，语气十分沉稳，“我先送你们离开山寨，入了山林千万别乱跑，沿着小溪下去，在山脚的空旷地带等我，我和小竹几人随后就来。”稍后的场面会有些血腥，不适合女子观看，小竹几个留到最后再救也无妨，还能帮他清理一下尸体。 想罢，男子便去拉林淡的手腕，却被她轻轻推开，“寨子里有三十几个悍匪，你只一个，怎么应付得来？你且坐着吃点东西，稍后我们便能下山。”边说边端来一盘葱爆牛肉，又把碗筷塞进对方手里。 男子下意识便接过碗筷，狼吞虎咽地扒拉几口，目中闪烁着餍足而又享受的光芒，转瞬又僵硬地顿住，语气略显尴尬：“现在可不是吃东西的时候，你们快随我走！” “走什么，坐着吃！”林淡轻轻拍开男子伸过来的手，嗓音里带着轻浅的笑意。 男子看看自己麻痒的手背，又看看林淡笑颜如花的脸蛋，不知不觉便沉默下来，眼睑低垂。 芍药和杜鹃看着锅里被舀空大半的炖牛肉，抱怨道：“跟他们说了肉没炖烂，还得再熬一会儿，他们偏要舀出来吃，真会糟蹋东西！” “只糟蹋东西不糟蹋人，已经算是万幸了。”林淡侧耳一听，眼中笑意渐浓，“没有喧哗声了，咱们去看看吧。” 男子立刻放下碗筷站起来，却被林淡压着肩膀摁回去，“你坐着，我们去就成。”话落与两个小丫头一人端着一盘热菜，不紧不慢地走出去。即便碰见土匪，她们也能用上菜的借口掩饰，完全不怕的。 男子摸了摸肩膀，表情有些古怪，随即紧紧跟上。一行人顺顺利利地来到大厅，只见地上躺满了土匪，还有几个趴在桌上，鼾声如雷。空气中弥漫着一股化不开的酒香，门一推便沉沉扑过来，叫人走不动道。另有几栋房子也都传来鼾声，可见这些土匪终究抵挡不住千日酒的诱惑，已醉死过去。 芍药和杜鹃踮起脚尖看了看那口摆放在大厅中央的酒瓮，咬牙切齿道：“一坛酒全被他们祸害了！” 林淡摸摸两个小丫头的脑袋，还是那句话：“没祸害人便好，咱们收拾东西走吧。” 男子看看满地醉汉，表情惊讶，万没料到不费一兵一卒，林掌柜竟把事情解决了，根本无需旁人来救。 林淡绕过男子，徐徐道：“在我这儿，没有什么事是一顿饭解决不了的。”话音刚落，山寨外竟传来一阵马蹄声，隐隐有成群的火把向此处靠近，也不知出了什么变故。 “我打出来的嗝太香了，闻着闻着又开始饿，还想吃。”罗铁头话音刚落就打了个嗝，口腔里顿时充满了腊肉味。都说吃进肚子里的食物不消一刻钟便会发臭，所以打的嗝也是臭的，但林掌柜做的这道菜却完全不同，过了两个时辰那浓郁的香气还停留在口内腹中，甚至连头发丝和衣服都沾满了菜香，叫人闻着受不了。 其实赵六也饿了，不由朝俊伟男子看去。 347.T台女皇18 自从拜尔德把三个走秀视频发布到网上后, 林淡就变得忙碌起来。她每天会接到无数工作电话，有的是杂志封面邀约, 有的是广告拍摄事宜, 还有的是走秀。她原以为自己只是一个模特, 可最近才发现自己似乎成了一个流量明星。 博尔萨都快高兴疯了，每天拿着一个电子计算器左摁摁右摁摁, 然后兴奋地大叫：“林，我们可以在纽约买一套最高档的公寓了, 林，我们发财了哈哈哈哈！” 林淡的存款与日俱增，但她却只是把它当成了一串数字。没钱的时候她拼命想着赚钱，有钱了她反而平静了，甚至把其中的几笔巨款转给了慈善机构。她想：曾经的自己应该是不缺钱的，否则不会养成这种习惯。 这天，她走完两场秀，在后台的时候接到了来自于佳人杂志女主编的电话，对方的语气听上去有些兴奋, 张口便道：“林, 帮我一个忙好吗？我想给新来的执行总编一个教训。” 想起自己曾经被佳人杂志放鸽子的事, 林淡感兴趣地问道：“怎么了？” “是这样，”女主编压低音量说道：“我上次不是跟你说, 新来的执行总编不同意我采用你当封面模特的建议, 另外找了一个名气更大的模特吗？你猜那人是谁。” 林淡挑眉道：“难道是钟毓秀？”除了钟毓秀和孔邦晨, 她似乎没在时尚圈得罪过任何人, 不值得这位女主编亲自打电话来告诉她内幕。 “猜对了，就是她。执行总编推翻了我的建议，大家在会上投票表决的时候除了我，所有人都投了钟毓秀一票。但是谁能想到，不过短短半月，你的人气竟然完全超越了钟毓秀，就连拜尔德都对你如此钟爱。天啊，我看了他发表在ins上的视频，当你走在钟毓秀身后的时候，她立刻变成了透明人，所有的目光都汇聚在你身上，你才是当之无愧的主秀。你知道吗，你完全取代了她的位置，虽然你的收入还远不及她，但终有一日你能超越她。今年的超模排行榜就要重新开始甄选了，评委们不是瞎子，我觉得你一定能上榜。” 林淡语气平静地说道：“然后呢？” 女主编得意洋洋地道：“那位执行总编抛弃了你而选择了钟毓秀，现在你俩的人气完全反转，总编很怀疑他的业务能力，让我接手了他的一部分工作。亲爱的，你来帮我拍摄这一期的封面吧，我们把钟毓秀换掉。” “你让我抢钟毓秀的工作？”林淡重复道。 “是的，有问题吗？”女主编不确定地问道。 “没问题，我乐意之至。”林淡轻笑起来。 “好的，封面我们就在米兰拍摄，我已经带着团队过来了，我们明天早上九点见。”女主编正准备挂断电话，却听林淡说道：“你等等。” “还有什么事吗亲爱的。”女主编非常有耐心。 林淡翻开钟毓秀的个人主页，看着她前一阵发布的即将成为佳人杂志封面模特的ins，轻笑道：“你能把我成为封面模特的消息发布在你们杂志的ins上吗？我需要宣传一下。” “这个当然可以，我马上！”林淡现在蹭的可是拜尔德的热度，女主编哪有不答应的道理。她很快就把消息公布了出去，林淡跟着转发了，然后给钟毓秀发送了一条私信，只简单的两个字——承让。 来而不往非礼也，林淡从不主动惹事，却也不怕事。 翌日，走进摄影棚的林淡表情惊讶地看着摄影师，而对方正埋头调整相机，模样显得非常专业。 “道奇先生，你怎么在这儿？”她上前两步问道。 “早期的时候，我的作品都是我自己拍摄的，相信我，我的技术很好。”奥斯顿头也不抬地说道。 女主编连忙解释：“林，道奇先生是业内非常有名的摄影师，不过他设计师的名头实在是太大了，所以一般人都没注意到这一点。听说你是我们的模特，他主动找到我们要求担任摄影师这一职位。林，这次我真是太感谢你了，你是我的幸运女神！” “不，你们应该感谢道奇先生，我也是。”林淡伸出手，语气真挚。好的摄影师对一名模特有多重要，这一点她太明白了。 奥斯顿立刻放下相机，用力握住了她的手，间隔了十秒钟才放开。 女主编让助理把拍摄需要用到的服装和首饰都拿过来，让林淡和奥斯顿过目。林淡并未发表任何意见，奥斯顿却紧皱着眉头说道：“不行，这些东西与林淡一点都不配，你们没能抓住她的□□。我的相机只拍最美的人或物，绝不拍残次品。” 这些东西已经是女主编能找到的最顶级的赞助，更好的她实在是无能为力。奥斯顿也没与她过多交涉，直接给助理打了一个电话，让他把自己的私藏运过来。四十分钟不到，摄影棚外便开来一辆卡车，一群荷枪实弹的安保人员把两个保险箱连同几个巨大的礼盒护送进化妆间。 “这是什么？”女主编话音刚落就被打开的保险箱闪花了眼，里面全都是璀璨的珠宝首饰，有红宝石项链、蓝宝石戒指、绿宝石胸针、钻石耳环等等，两个礼盒盛放的全都是高定礼服，价值均在十万美金以上。 毫无疑问，这是佳人杂志创刊以来成本最高的一次拍摄，没有之一，这些东西加起来足够买下整个街区！ 在场的工作人员全都目光灼热地盯着这些珠宝首饰和服装，只觉口干舌燥、心脏狂跳，唯独林淡表情平静、不为所动。不知道为什么，再多的财富在她眼中都只是一串数字而已。 奥斯顿深深看了她一眼，躬身道：“林，请允许我为你挑选服装和首饰。我说过，我的相机只拍摄世界上最美的人和物。” 这样谦逊有礼的奥斯顿实在是让林淡有些不习惯，她垂眸思忖片刻，直言道：“道奇先生，你太恭维我了，你是不是有求于我？” “这个我们稍后再说。”奥斯顿不自在地垂下眼睑。 如此，林淡反而放心了，走到穿衣镜前说道：“请吧，道奇先生，希望这一次我们能合作愉快。” “会的，我会让你明白，与我合作是多么愉快的一件事。”这句话似乎触动了奥斯顿的内心，令他墨绿的眼眸瞬间变得清透无比。 他很开心，林淡默默想到。 奥斯顿把一套套礼服挂在架子上，然后让林淡去试穿，合适的便留下，不合适地便放置一旁。他翠绿的眸子紧紧盯着林淡，哪怕她进了布帘，也没有挪开过哪怕一秒钟。他似乎很喜欢注视林淡，总是抿成一条直线的嘴角不知什么时候竟然翘了起来。他还会亲自拿出针线，帮林淡把不合适的地方改掉。 试完妆，他又把一个个珠宝盒取出来，整齐地摆放在梳转台上，然后亲手为林淡试戴。他俯身，凑近了去看珠宝贴合林淡皮肤时呈现的效果，目中是全然的欣赏和愉悦。他就像一个第一次收到芭比娃娃当礼物的小孩，恨不得把世界上最好的首饰和最美的服装都往林淡身上套，他甚至把一条蓝宝石项链拆成了零碎的部件，只为了把它们点缀在林淡漆黑的发丝上。 “真美，亲爱的，你真美！”在试装的过程中，他不止一次地赞叹，翠绿的眼眸充满灼亮而又愉悦的光芒。自从钟毓秀离开后，这是他头一次感受到什么叫做灵感充盈，创作力爆发。他还会时不时地停下来，在本子上画出一张张服装草图。很显然，他是那种一心多用的天才。 林淡向来很佩服努力工作的人，也尊重他们的劳动成果，所以哪怕奥斯顿总是让她反复地试穿礼服、试戴珠宝，她也没露出丝毫倦态。她的配合度非常高，不停地转圈、坐、躺，摆着各种各样的造型，甚至还同意了奥斯顿为她剪刘海的提议。 他们折腾了好几个小时，却还没进入正式拍摄阶段。然而谁都没有催促他们，因为大家渐渐看出来了，经过奥斯顿精心装扮过后的林淡竟然散发出惊人的魅力，而她原本已经够美了！ “完美！就是这样！那些出现在我梦中的身影就是你！”看着试装完毕的林淡，奥斯顿竟然愣住了。 “可以拍摄了吗？”林淡小声问道。 “啊，可以！”奥斯顿如梦初醒，连忙拿起相机，却又想到什么，用小指沾了一点口红，涂抹在林淡的下唇。感觉到指尖的温热和绵软，他微不可查地僵硬了一瞬，翠绿的瞳孔不知不觉竟染上了一丝墨色。 然而林淡黑白分明的眼眸正看着她，那里面没有任何一丝杂质，只有工作中的认真和肃然，这令他很快清醒过来。 “开始拍摄吧。”他收回指尖，嗓音沙哑。 林淡穿着一条透明薄纱贴身露背鱼尾长裙，缓缓走到内景棚的一扇拱形门中。所有的灯光都暗了下去，唯独她身后亮着一盏柔和的灯，微白的光透过薄薄的纱裙，将她完美的身体曲线勾勒出来，排布在薄纱上的无数钻石像星辰一般，而她披散的黑发中也若隐若现地点缀着星屑。四周都是暗的，唯独她汇聚了所有的色彩和光芒。 奥斯顿长久地凝视着这样的她，然后摁下了快门。这是一颗终将闪耀的星，也是他的缪斯女神。 348.T台女皇19 原本定下了半天时间的拍摄, 奥斯顿却一直拍到晚上九点半还未收工，女主编却毫无怨言, 反倒心情激荡。她盯着那些美到令人目眩的样片, 激动地脸都红了。而林淡一直配合着奥斯顿的种种要求, 让下水就下水，让吊在半空就吊在半空, 未曾有一句抱怨。 拍到后面，工作人员都快累瘫了, 而奥斯顿却越来越疯魔，竟然打了一个电话，要求助理想办法借一箱钻石过来。 “boss您说什么？我刚才好像幻听了，您再说一遍行吗？”助理吓得语无伦次。 “我让你去借一箱钻石，找银行，找我的合作伙伴，找我的父亲或者母亲，不管找谁，我现在就要一箱钻石！不是装首饰的那种箱子, 是大箱子, 六尺见方的大箱子！”奥斯顿加重语气说道。 林淡面无表情地坐在他身边, 心中却十分震撼。她头一次见识到工作狂有多恐怖，他们灵感爆发的时候简直什么都敢想。 “boss, 您疯了吗？”助理问出了所有人想问而不敢问的话。 “你立刻给我想办法, 否则明天你可以离职了。”奥斯顿一字一句说道。 “boss您稍等。”助理立刻挂断了电话, 他还有房贷要还呢。 “道奇先生, 那么大一箱钻石，恐怕没有人能一口气拿出来吧？您看，出借的合同要拟定，负责运送的安保人员要临时聘用，还得有律师、会计、鉴定师、银行保险库的管理员，他们都要一块儿跟过来，这可是一个大工程。要不今天就算了吧，反正我们已经拍到很多精彩的照片，完全够用了。”女主编小心翼翼地开口。 “不行，我一定要实现这个构想。我有预感，这绝对是我平生拍摄的最美的一组照片。”奥斯顿毫不退让。 他在时尚圈的地位太高了，女主编没有办法与他抗衡，只能选择沉默。林淡只是一个模特，更加没有发言权。 摄影棚里十分安静，唯有奥斯顿不断摁动鼠标的声音。他正在检查之前拍摄的几组照片，紧皱的眉头渐渐松开了，显得很满意。唯有美的事物才能让他感到愉悦，自从钟毓秀离开之后，他已经有很久没这样酣畅淋漓地挥洒过自己的灵感了。 在等待助理回电话的间隙，女主编让人买了很多咖啡。她有预感，今晚奥斯顿一定会遭受打击，一箱钻石，哪个傻瓜肯借？ 然而奇迹就这样发生了，不到半小时，那位助理就打来了电话，兴奋地说道：“boss您等着，送钻石的人很快就到。” 女主编手里的咖啡杯差点掉在地上，就连林淡都忍不住抬了抬眉梢。竟然真的有人愿意借那么多钻石，不会是假的吧？ 又过了二十分钟，在万众瞩目之下，一辆超大的卡车缓缓停靠在摄影棚外，后车门打开，从里面跑出许多荷枪实弹的雇佣兵，侦察过各个要道和出口后才有一辆小拖车载着一个六尺见方的银色金属箱缓缓倒出车库。 一辆劳斯莱斯从卡车后方绕出来，一名雇佣兵跑过去打开车门，却见拜尔德面无表情地跨出来，身上穿着一套再奢华不过的高定西装，头发一丝不苟地梳理到脑后，露出俊美至极的脸。 所有人都在盯着那口银色箱子，唯独他在人群中搜寻着那道美丽的倩影。啊，看见了，她穿着一条贴身的粉色吊带长裙，裙摆处点缀着许多细碎的绢花，头上也戴着一圈花环，黑色的发丝挽成一个慵懒的发髻，还有一缕卷曲的碎发垂落在腮侧，被风一吹便夹入了她饱满的双唇。 拜尔德眸光微闪，忽然有些嫉妒那缕碎发。他不着痕迹地打量了一下自己的穿着，确定没有任何问题才大步走过去。 “亚当斯先生，您好！”女主编不知所措地看着他，却发现他的目光穿过众人，直直落在林淡身上。直到此时她才明白这箱钻石是怎么来的，不是奥斯顿能量大，而是林淡的追求者太狂热！ “您好，”拜尔德终于施舍了她一个目光，语气冷冰冰的，然后略微颔首：“道奇先生，您要的东西我带来了。”末了再次看向林淡，眸色深得像一片海，语气也瞬间变得温柔：“您好，林小姐，我们又见面了。” “您好，谢谢您在ins上声援我。”林淡勾唇而笑，双目湛然。 拜尔德耳尖红了红，低声道：“这是应该的。” 两人之间的气氛分明很生疏，却又显得默契而温暖，奥斯顿不知为何，竟然觉得有些不适。他拧了拧眉头，沉声道：“进去吧，站在外面不安全。” “好的，好的，我们快进去吧。”女主编如蒙大赦，忙拉着林淡走进摄影棚。只要这位在哪儿，二位男士就得跟着去哪儿，错不了！走进化妆间后，她看了看奥斯顿带来的两个巨大保险箱和礼盒，又看了看被八个雇佣兵联手抬上来的银色金属箱，忽然觉得腿有些软。她敢打赌，今天晚上，她的摄影棚绝对比银行还值钱，绝对！ “为了确保钻石的安全，我们尽快开始拍摄吧。林，你去换那套黑色礼服，我和亚当斯先生沟通一下。”奥斯顿当机立断地说道。 林淡走进布帘后，却能清晰地听见几人的对话。 奥斯顿直言道：“我的构想是钻石雨，林穿着黑色的礼服，站在黑暗的摄影棚里，唯有头顶的一盏射灯照耀着她，无数钻石从她的头顶掉落……” “您请稍等，”拜尔德的助理确认道：“您的意思是，您准备把我们的钻石从林女士的头顶洒下去？” 女主编幸好没在喝咖啡，否则她一定会喷出来，就连换装中的林淡都差点没站稳，当场摔出布帘。那么多钻石洒落地面，很容易滚到角落造成遗失，奥斯顿怎么敢？曾经有一位女明星拍摄过类似的照片，用的也是真钻，但人家是把钻石装在浴缸里，那样更容易保管。若是按照奥斯顿的设想去干，照片肯定会很美，但是钻石能不能全数找回来，没有任何人能保证。这个构想太疯狂了！ 助理立刻否决：“这样不行！您知道我们带来的钻石价值几何吗？那是二亿六千万美金。” 女主编忍不住抖了抖。她以为自己见惯了大场面，直到今天才明白什么叫豪奢。 奥斯顿嗤笑道：“我知道它们很值钱，但那又怎样？我只在乎林美不美。” 说话间，林淡已经从布帘后走了出来。她觉得自己很有必要发表一下看法，那毕竟是两亿多的钻石，弄丢一颗她也要负连带责任，还是算了吧。 但是她还来不及开口，奥斯顿就指着她说道：“看见了吗，她穿着这条黑色的长裙，站立在黑暗中，只有头顶有微微的光，长长的裙摆像黑色的潭水匍匐在她脚下，无数钻石从她的头顶掉落，而她却目空一切地看着前方。她的身边是无数闪耀的钻石，却都无法夺走她的光辉，那场景是不是很美？” 很美，也很昂贵！林淡极想扶额哀叹。她原以为拜尔德一定会否定这个疯狂的提议，却没料他用明亮的紫色眼眸深深看了她一眼，颔首道：“很美，就这么拍吧。” what？请问您是不是疯了？您二位是不是都疯了？女主编恨不得勒住奥斯顿和拜尔德的脖子大声质问。这个构想真的很精彩，但是钻石掉下去的时候滚到角落丢失了该怎么办？被人捡起来私藏了该怎么办？被人疯抢了该怎么办？你们都不考虑一下安全问题吗？ 林淡自诩泰山崩于顶而面不改色，此时竟也忍不住露出惊愕的表情。 拜尔德走到她面前，轻声道：“我想看一看那样的场景，无论怎样，只要你美就行了。” “不，请您……”林淡急忙开口，却见他弯下腰，替她捡起了长长的裙摆，微笑道：“我亲手为您洒下钻石雨，可以吗？” 林淡：“……” “可以吗？我能否有那个荣幸？”拜尔德无比认真地问道。 林淡终于败下阵来，摆手道：“不，这应该是我的荣幸。” 拜尔德微不可查地松了一口气，然后小心翼翼地帮她把裙摆拢在怀中，带她走到拍摄场地，不断提醒道：“小心脚下，有轨道，您的鞋跟可能会卡住。这盏灯会勾住您的头发，您稍等，我把它挪开一点。” 林淡不断道谢，态度非常拘谨，却不知为何，耳尖有点发烫。 奥斯顿一边调整相机一边盯着他俩，狂热的工作欲竟然略有消减。但钻石都运来了，再让别人运走似乎说不过去，他也只能按捺住这种奇怪的感觉。 boss都答应了，助理再担心也没用。他只能在拍摄场地铺了一层厚厚的黑色软毯，又把所有物品都移走，在周围竖起一圈一尺高的挡板，以便钻石掉落的时候能够迅速将之收拢。 几十名雇佣兵默默把枪上了膛，心里却颇为期待。钻石雨他们还没见过呢。 “裙子是这样铺吗？”拜尔德扶着林淡走到黑色软毯上，然后蹲下身，仔仔细细把她华丽而又宽大的裙摆整理成一个规整的圆形。奥斯顿放下相机，不耐烦地说道：“你站到一边去，我来。” 拜尔德并未听从他的话，继续蹲在林淡身边，默默帮她把裙摆整理好。 与此同时，助理打开银色金属箱，让无数颗璀璨夺目的钻石暴露在灯光下。女主编伸长脖子看了一眼，呼吸忍不住窒了窒。她有预感，她将拍摄出佳人杂志历史上最闪耀、最华美的一组照片，也将创造销量奇迹！ 349.T台女皇20 此为防盗章　　小丫头连忙把陶罐里的水缓缓倒进锅里, 水流一汇，本就不怎么好看的菜色便越发显得浑浊, 但直冲鼻头的腌泽气味却淡了很多, 反把豆子的清香和腊肉的熏香激发出来, 有了本味。 这种气味的转变立刻便被春风吹拂开来，传得到处都是。坐在不远处的三名男子忍不住吸了吸鼻子, 原本有些干渴的口腔顿时分泌出许多唾液，不用喝水都能顺利把硬馍吞咽下去。但如今再看硬馍, 他们却有了一种食不下咽的感觉。 林淡完全不在意某些人的感受，似乎觉得锅里的食物还不够美味，便又分别投放了几种调料，用锅铲缓缓搅拌。汤汁已经沸腾，正咕咚咕咚冒着气泡，白色水汽裹挟着霸道的香味四下弥散，攻击着所有人的鼻端和味蕾。 小丫头一边吞咽口水一边问道：“师父，汤汁都沸腾这么久了你才放花椒，这样会不会不够入味？” 林淡徐徐道：“这是藤椒, 不是花椒。花椒味麻, 藤椒则麻中带涩, 煮得太久会让食物发苦，所以要晚些放。藤椒的麻味实则比花椒更为正宗, 无需用油煸炒, 只需放入沸水熬煮一刻钟便能激发出清冽的麻辣味。” 小丫头点点头表示受教, 林淡便把切好的笋段放入锅内稍煮片刻, 末了把洗好的野葱三五根卷成卷，准备投入锅里。 小丫头连忙拉住她的袖子，疑惑道：“师父，您曾说做菜最忌混浊，为何您这道腌豆渣炖腊肉却又这般？这道菜本就味重，您还放这种呛鼻子的野山葱，别弄到最后串了味儿，不能吃了！我觉得现在的味道就很好，不需再加别的佐料。” 林淡笑睨她，柔声解释：“你可曾记得我授予你的调味之法？重口菜需用增味法，突出菜品的浓郁；淡口菜需用减味法，突出菜品的鲜香；另有混合法、转味法等等。如今我使用的正是增味法，在腊肉的熏咸里添加腌豆渣的酸辣，二者混合后再入藤椒的麻，酸辣麻三味略显混浊，此时再入野山葱，便又加入了微甜、微涩与微苦，另有野葱的奇香混入腌豆渣的奇臭，使之层层递进、层层增味，这才成了一锅好菜。所谓忌混浊，不是说佐料放得越少越好，而是说味道越分明越好，重在层次，而非品相。且味道之间互有增损，酸味可消减咸味，咸味又可增添甜味，也是十分奇妙。故而我在炒制这道菜时未曾把腊肉放入沸水熬煮，因为腌豆渣的酸味会削弱腊肉的咸，焯水的话味道就淡了，你以后也要注意。” 林淡边说边把野葱投入锅里轻轻搅拌，原本糊成一团的豆渣汤顿时白的白、红的红、绿的绿，颜色变得十分好看，一股浓得难以言喻的香气四下弥漫开来。 小丫头一边吸溜口水一边感叹：“师父，您真的好厉害！放了野山葱之后，这锅汤的味道果然又不一样了！一锅菜先后变了三个味道，您若是不说，我真的想不到还能这样做。” 林淡轻笑道，“那我考考你，放笋段又是什么缘故？” “笋子和腊肉本就是一起煮的嘛，味道更好。”小丫头刚学厨，正处于懵里懵懂的阶段。 林淡耐心解释：“腌豆渣和腊肉都是腌菜，味道虽好却有一个最大的缺点，那就是缺乏鲜味。这笋段便是用来提鲜的，可以弥补菜色的不足。你们尝尝，加了笋段之后，舌尖有没有一股鲜活气息？” 林淡用勺子舀了一点汤，递到小丫头嘴边。 小丫头细细抿了一口，顿时竖起大拇指：“真的好鲜！师父，你把这道菜做活了！” 林淡笑着摇摇头，这才冲早已流了一地口水的仆从们喊道：“好了，大家可以开饭了。” “开饭了开饭了！快把碗筷拿来！”早已围拢过来的众人用最快的速度盛好饭，舀好菜，埋头大吃起来。筷子敲击碗碟的铛铛声响成一片，还有舌头卷起食物的呼哧声和吞咽的咕咚声，众人急切的吃相活似饿了好几天一般。 小丫头吃得额冒热汗、脸颊通红，不由感叹道：“师父，你这一病，我们都好久没吃饱饭了。吃惯了你做的东西，再吃别的真的没滋味儿。” 林淡揉揉她脑袋，目露宠溺，自己随便吃了几口便上车躺着去了。她的病还没好，刚才烟熏火燎的，嗓子又开始发疼。 坐在不远处的两名壮汉在林淡做菜的时候就已经咽不下馍馍了，纷纷伸长脖子往大锅里看，连那性格冷淡的头领都有些按捺不住地望了好几眼，吞咽馍馍的速度越来越慢。当林淡开始述说这道菜的调味手法时，他已经彻底吃不下馍馍了，干脆丢了水囊竖起耳朵倾听。 林淡的声音很缓慢柔和，遣词用句也十分形象生动，哪怕看不分明锅里的食物，只听她叙述，进而闻着味，便能想象到这锅腌豆渣炖腊肉的滋味到底是如何美妙。当仆从们开始抢食后，这想象就化成了实质，激得三人腹鸣如鼓，口舌生津，饥饿感一阵又一阵地侵袭。 “娘的，我快受不了了！”吊儿郎当的壮汉用袖子狠狠擦了擦自己晶亮的嘴角。 “那么一大锅菜，你说他们吃得完吗？”另一名壮汉满怀希冀地问。 俊伟男子没答话，一双凤目却不受控制地盯着那口大锅，喉结微微耸动，似乎在吞咽口水。 三人沉默了一阵，眼见那边的人接连往锅里下筷，夹了腊肉夹笋段，夹了笋段夹野山葱，末了连豆渣汤都舀出来拌饭，顿时有些坐不住了。 “赵老六，你去问问他们还有没有多余的饭菜，咱们拿钱买。”吊儿郎当的大汉用手肘捅了捅同伴。 赵六低声骂道：“你他娘的怎么不去？” “我不是刚骂过那小厮吗？我也是要面子的人啊！” “罗铁头，你要面子老子就不要啊？”话音刚落，一阵风便把浓郁的菜香吹了过来，麻辣酸三味混杂着腊肉的熏咸，未曾吃入口中就已有了酣畅淋漓之感，简直是勾魂！ “娘的，这面皮老子不要了，老子这就过去问一问！”赵六当即丢下脸面，怀揣二两银子跑过去。 之前被二人无情拒绝并嘲讽过的小厮费了老大劲儿才把脸从碗里抬起来，翻着白眼道：“这么一点菜，我们六个人吃，怎会吃不完？” “我们花钱买还不行吗？”赵六掏出二两银子，笑得十分谄媚。柴火一直烧着，汤汁也就一直沸腾，香得简直没边儿了！他一靠近大锅就有些走不动道，口水哗啦啦直流。 “不行。”小厮绕过他走到锅边，捞了几片腊肉，又捞了几根笋段和野山葱，唏哩呼噜扒进嘴里，根本没空闲再说话。 赵六盯着他油光发亮的嘴直看，表情有些可怜巴巴的。 似乎觉得属下有些丢人，俊伟男子沉声勒令：“回来吧。” 赵六看了看小厮的汤泡饭，又看了看沸腾的大锅，这才不甘不愿地回来。三人有志一同地拿起水囊灌水，稀里糊涂混了个水饱，嘴里越发没滋味。稍坐片刻，各自撒了一泡尿，灌下的水立刻便没了，三人肚子更饿，盯着大锅的眼睛都有些发绿。 小厮被几人的目光瞪得心里发毛，不禁忖道：明日才分道扬镳，下午和晚上或许还有用得着这三人的地方，干脆就施舍一点吧，于是用锅铲舀出仅剩的一点肉片和汤汁，装在一个大碗里，扬声道：“还剩一点炖菜，你们要不要？” “要要要，多谢这位小兄弟！”坐立难安的赵六用最快的速度跑过去，另两人虽极力遮掩，喉结依然不受控制地耸动起来。 熬到最后的汤汁是精华所在，腊肉早已烂熟，豆渣也已半化，品相看上去不咋样，味道却堪称一绝，掰开馍馍放入碗中吸饱汁水，然后大大咬一口，干硬的口感立刻便被软糯酸咸、麻辣鲜香取代，叫人恨不得把舌头都吞下去。 三个大男人头碰头地挤在一起，一人捏着一块馍馍沾汤汁，还把腊肉夹在两块馍中间，大口大口吃得急切。最后剩一点汤底，俊伟男子凤目一瞪，另两人便不敢动了，含泪看着头领把馍馍掰碎扔进碗里，唏哩呼噜吃得一干二净。 赵六把碗退回去时面皮都是红的，无他，这碗太干净了，比人家用水洗过的还光亮。 林淡也不慌张，温声解释：“是这样，我这道炖牛肉还差一种调料才能彻底入味。你俩押着我去，押着我回，我一个弱女子，难道还能从你们手底下跑了不成？若是有了这味调料，这锅炖牛肉会比现在好吃数倍。” 两名土匪闻着空气中的浓香，心道比现在还好吃，那该是怎么个好吃法，这御厨的手艺果然不比常人，转而想起林淡宰牛的手段，又有些怯了。 林淡主动拿出一截绳子，缠绕在自己手腕上。两名土匪这才不情不愿地点头，临走又把厨房的门锁了，防止芍药和杜鹃跑出去。三人行至山寨的最深处，兜兜转转找到一个山洞，洞外挂满藤蔓，若是无人指点，当真会忽略过去。 350.T台女皇21 此为防盗章 汤九被逗笑了, 目光灼灼地看着她：“你熬的汤与别人熬的汤完全不同。” 林淡徐徐道：“《吕氏春秋·本味篇》有言：凡味之本，水最为始, 五味三材, 九沸九变……则成至味。我这三罐汤, 用的是清冽甘甜的山泉水，入的是秘制香辛料, 用的是南山松香木，每沸腾一次便添一味料, 入料九次，沸腾九次，味增九次，终成一锅汤，自是与别个不同。味有咸甜，香有浓淡，我这锅卤汁用的是我自创的‘奇香增味法’熬煮而成，自然比普通的卤汁更浓郁。” 林淡把捞出来的鸡、鸭、肘子放进食盒，又把大块的五花肉切成片, 配好蘸酱, 继续道：“卤汁还是老的好, 所以要不断投放新鲜食材。这些煮好的东西您带回去慢慢吃，算是感谢您这些天的照拂。” “不用谢。”汤九嘴上气, 手却老老实实地伸出去, 接住食盒, 末了又道：“我记得你先前还放了猪皮进去煮, 怎得不见？”卤猪皮也是他的爱物之一，自是得多问一句。 林淡指指肘子和五花肉，轻笑道：“看见没有，这肘子和五花肉皆被我油炸过，外层起了焦皮，护住了内层的嫩肉，这才没被卤汁熬烂。但那猪皮却是新鲜的，未曾炸过，几个时辰下来早已化成浓稠的胶质，与卤汁融在一起了。好的卤汁既要香浓，又要粘稠，这粘稠感从何而来？靠得就是丰富的油脂和胶质。不使猪皮熬化，我怎么把新卤做出老卤的味？若是你喜欢，我下回把猪皮炸一炸再往锅里扔，卤好了放凉，等着你来取。” 林淡张口闭口全是美食经，而且随随便便一句话也暗藏着别人学一辈子也学不来的秘技，叫汤九听得入了神。他吞下一口唾液，强调道：“那你记得多卤一点猪皮，我下回来拿。你这里若是出了什么麻烦，就去兵部衙门找我，我在那里当值。” 林淡丝毫也不追问汤九的身份，更没有结交贵人诚惶诚恐的感觉，只笑着点点头，把人送走了。 汤九见她不问，脸上竟露出一些失望的神色，走出去老远还不停回头看，表情复杂。走到巷子口，他看见对面的赌场里跑出来几个人，咋咋呼呼道：“刚才那股香味怎么没了，是谁家在做饭，也太他娘的勾人了！走走走，不赌了，回家吃饭去！” 又过一会儿，整条巷子里的人家都打开门来互相查看，脸上满是垂涎之色。这奇香卤汁果然不同凡响。 汤九这才拎着食盒慢慢走远，边走边摇头轻笑，身后不断传来路人的私语：“刚才是谁家在做卤味，你们闻见没有？香，真香！” 刚走进衙门，汤九便看见赵六和罗铁头几个围拢在一起吃东西，隐隐有甜香味传来，很是诱人。赵六举起筷子唤道：“哟，头儿您终于来了，我们这都吃上了。” “你们又收了严朗晴的食盒？我告诉过你们多少次，无论她说什么都不要让她进来，更不要收她的东西，你们把我的话当耳旁风吗？”汤九愉悦的表情立刻被烦躁取代。 他的桌子上放着一个精巧无比的食盒，盒盖已经打开，里面用玉白的薄胎瓷碗装着四样菜，有荤有素，造型独特。赵六等人也得了一个食盒，里面装有更多菜，摆盘却不够精致，想来是专门贿赂他们的。 正所谓“拿人手短，吃人嘴软”，赵六几个经常吃严朗晴送来的美食，少不得替她说几句好话：“头儿，您就从了严御厨吧。您那么爱吃，嘴巴还刁，若是不娶严御厨，您还想娶谁？连贵妃娘娘不也同意你们的婚事了吗？我们想娶严御厨还高攀不上呢，手艺这么好的媳妇，您打着灯笼都找不到第二个，矫情啥啊，赶紧上门提亲去！” 汤九盯着精巧的食盒看了许久，冷笑道，“这食盒你们也拿去，往后她再送东西过来，你们随便吃，我不管。” 众人刚露出大喜过望的神色，就听首领继续说道：“只一点，我带来的食盒，往后可就没你们的份儿了。” 首领带来的食盒肯定是侯府大厨准备的，哪里能跟御膳房的掌厨相比？几人连忙点头应承，“好好好，今后严御厨送来的食盒，我们哥儿几个负责帮您吃！”话落飞快跑过来，把汤九桌上的精巧食盒拿走。 “就这么说定了。”汤九弯腰，从桌下拎出一坛好酒，拍开泥封后替自己倒了一杯，然后打开林淡送的食盒，端出一盘热气腾腾的卤鸡，又掀开下层，端出一盘卤鸭，再下一层端出一盘卤猪肘子，最后一层放着一盘切好的卤五花肉，一片一片切得极薄，洒了一些芝麻和葱花，另配一碟红亮亮的蒜蓉辣椒酱，浓得难以言喻的卤香味四下弥漫，霸气昭彰。 汤九捏住鸡爪轻轻一扯，整个鸡腿便被扯了下来，酥烂的肉连着嫩滑的皮，丰富的汁水渗着清亮的油脂，咬上一口咸香四溢，美味无比；那肘子也炖烂了，皮一嘬就破，软肉入口即化，蹄筋却还带着一点韧性，用舌头轻轻一卷便能卷进嘴里，口感微微弹牙；五花肉肥瘦均匀，酱香十足，瘦有瘦的筋道，肥有肥的软糯，细细嚼上几口，肥肉的汁水便与瘦肉的酥嫩完全融合在一起，再配上蒜蓉的辛和辣椒的辣，滋味儿堪称绝妙！ 汤九狼吞虎咽地吃了几口，似乎是噎着了，连忙端起杯子灌了一大口烈酒，这才心满意足地叹息。感觉屋里静得出奇，他抬起头来才发现赵六几个已完全呆住了，隐隐发绿的眼睛正死死盯着自己的食盒。 “滚一边去！”他冷笑道。 “不是，头儿，您跟哪儿买来的卤味？这也太香了吧？您给哥儿几个尝尝！”赵六觍着脸央求。 严朗晴带来的御膳都用精美的小碟子装着，口味偏甜偏淡，而且量还少，几乎一口就能干掉一盘，好吃是好吃，却不过瘾。哪里像首领这几盘卤味，全是大荤大腥，大油大腻，肉味浓得吓人，用手拽一根鸡腿下来，塞进嘴里大嚼一通，再灌一口烧喉的酒，那滋味儿美得可以登仙！这才是糙老爷们儿爱吃的菜，够劲！ “头儿，头儿，您就给我们吃一口吧，就吃一口！以后我们再也不收严朗晴的东西了，真的！”赵六几个齐齐围上来，对着碗碟流口水。离得近了，卤味的香气就更加勾人，叫他们差点咬到自己的舌头。 “滚一边去！”汤九还是那句话，吃完把骨头扔掉，剩下一些肘子和五花肉让长随送回家，晚上热一热还能当宵夜。 赵六几个捶胸顿足，哀嚎不断，指天发誓说日后再也不搭理严御厨，她送什么好玩意儿他们都不接，求老大赏一些卤味尝尝。那味道太霸道了，简直勾走了他们的魂。 汤九甩开几人，径直去了军营。好东西就得留着自己慢慢吃，谁舍得分给你们？ 一夜无梦，翌日，林淡早早起床，先合面，用湿布盖上醒一会儿，然后熬粥、切配菜，准备迎接人。随她一块儿归京的仆从已走了大半，只留下小竹和两个识字的跑堂，芍药、杜鹃负责帮厨。 “我们只卖面条和粥吗？”芍药见师傅没有准备其他的食材，不禁有些奇怪。 “早上需得吃的清淡，一碗粥、一碗面足矣。况且天没亮就起床的人都是些劳苦百姓，得赶去做工，手里没有余钱，叫一碗最便宜的白粥或是阳春面已经顶天了，哪里会点菜吃。我们早上只卖面和粥，中午随人点，米、面、菜都卖，下午便提前打烊，不做生意，因为这附近有几家妓馆、赌场，下午和晚上乱得很。”林淡耐心解释。 这附近有一个码头，时常有商船往来，为了运送货物方便，另设有几家镖局。南北商多了，妓院、赌场、栈也就多了，渐渐形成了独特的商业圈。一大早起床的人，要么是搬运工，要么是船工，要么是镖师，谁都不富裕。但到了中午，形形色色的人都起来活动，穷的、富的、黑道的、白道的、走水路的官员或富商，什么样的人都有，堪称龙蛇混杂。 能在这样一个人气旺盛的地方开饭馆，林淡是很满意的，却不知严家人怎么想的，竟以为她会血亏。 林淡笑着摇摇头，眼看天快亮了，街面上传来悉索的脚步声，便让小竹和两个跑堂把装卤汁的大瓦罐抬出去放在门口，底下架几个炉子，用小火慢慢煨。 “把布条拆了，盖子掀了，用长勺搅一搅。”林淡扬声交代。 小竹依言而行，刚掀开盖子，脑袋就先晕了一下，口水立时流下来，差点滴进汤里。他连忙捂住嘴，偏过头，把长勺交给另一个伙计，吸溜道：“快搅一搅，我还没吃早饭呢！” “我也没吃早饭啊！”伙计飞快咽了一口口水，这才搅拌起来。这一搅可不得了，本就霸道的卤香越发向四周涌去，胡同里弄，街市码头，处处都弥漫着这股味儿，瞬间就香袭满城，令附近的人坐卧不宁。 中午，大伙儿果然吃上了爆炒榛鸡和红烧兔肉，统共九个人，原本是不够吃的，但林掌柜的手艺简直绝了，把两道菜做得十分入味，一勺菜拌一碗饭完全足够。饭罢，盛菜的陶盆里还浮着一层红艳艳的汤汁，罗铁头和赵六连忙把自己的馍拿出来，一点一点蘸着吃光了。 351.T台女皇22 此为防盗章 林淡也不慌张, 温声解释：“是这样，我这道炖牛肉还差一种调料才能彻底入味。你俩押着我去, 押着我回，我一个弱女子，难道还能从你们手底下跑了不成？若是有了这味调料, 这锅炖牛肉会比现在好吃数倍。” 两名土匪闻着空气中的浓香, 心道比现在还好吃, 那该是怎么个好吃法, 这御厨的手艺果然不比常人，转而想起林淡宰牛的手段，又有些怯了。 林淡主动拿出一截绳子，缠绕在自己手腕上。两名土匪这才不情不愿地点头，临走又把厨房的门锁了, 防止芍药和杜鹃跑出去。三人行至山寨的最深处, 兜兜转转找到一个山洞, 洞外挂满藤蔓, 若是无人指点, 当真会忽略过去。 两名土匪扒开藤蔓，厉声呵斥, “你自己进去找，动作快点！” 林淡借着二人的火把往里一看，果见自己的五辆马车停放在洞内, 另有几十口上锁的大箱子, 均为赃物。她只匆匆一瞥便走了进去, 爬上其中一辆马车，把一个大瓮的泥封敲开，用长勺舀了几勺酒，装入空置的小坛子，又飞快把牛皮纸覆盖在瓮口，用绳子牢牢扎紧。 虽然她动作极快，只花了数息就已把酒瓮封好，但两名土匪依然闻见了那股难以言喻的酒香，顿时有些熏熏然。 “这是什么酒，怎会如此香？”二人语带垂涎。 “不过是寻常酒水罢了，我自己酿着玩的，不值什么。”林淡神色微僵，目光躲闪。 两名土匪深深看她一眼，这才带她离开。回到厨房后，林淡把坛子里的酒倒入炖牛肉里，用锅铲徐徐搅拌。本就十足浓郁的汤汁在她的搅动下越发粘稠，越发醇厚，每一块炖牛肉都包裹着一层晶亮而又黏滑的汁水，更有一股奇异的香气四处弥漫。这股香气不啻于利器，竟穿破厨房的门窗，在山寨上空游荡，令人神魂颠倒。 “快快快，给我俩捞一些牛肉上来。”负责看守林淡等人的土匪敲着空碗催促。 “二位大哥，肉还没炖烂，还得再等片刻。”林淡好心解释。 “管它烂没烂，只要熟了就行，让你捞你就捞，废什么话！”两名土匪急得眼睛都红了，被那香味一激，恨不得一头扎进锅里吃个痛快。其余土匪也都闻着味儿跑过来，说什么也要尝一尝锅里的肉，好在土匪头子镇得住，否则厨房早就被洗劫了。 “那女人在锅里放了什么酒，竟能香成这样？”土匪头子离开厨房后立刻揪住属下盘问，还不时抽动鼻头，嗅闻空气中的余味。 “老大，我带您去看看。”两名土匪献宝一般道：“还有一会儿才能上菜，要不咱们兄弟几个先喝酒？” “行，去把酒搬出来。”几人把之前那口大瓮抬到正厅，扯开牛皮纸往里一探，顿时有些眩晕。无他，这酒太香了，若是敞开了闻，竟比一般的烧刀子还烈，又比五粮陈酿还醇，尚未入口，唾液便已流了一地。 “快给我满上，快快！”土匪头子拿出一个大碗急喊，咕咚咕咚喝光后先是愣了一会儿，然后哈哈大笑起来，口里连赞好酒。其余几人也都按捺不住，一人舀了一碗畅饮，浓浓的酒香弥漫在空气中，把更多人勾了过来…… 小竹几人原本还凑在一起商量该如何逃出去，又如何救出掌柜，忽然闻到一股浓得无法言喻的肉香，顿时安静下来，随即笃定道，“掌柜在做米酒炖牛肉！” “我饿了！”一名仆从舔着嘴唇呢喃。 其余几人你看看我，我看看你，腹中齐齐发出哀鸣。只要掌柜一做菜，不饿的人也会立刻感觉到饥饿。连那闭目养神的男子都睁开眼，朝厨房的方向看过去，喉结不受控制地上下耸动。 众人安静片刻又开始商讨，却没料一股霸道的酒香从四面八方侵袭而来，令他们急红了眼。被抓、被打、被囚禁，都未曾情绪失控的小竹狠狠啐了一口，骂道，“娘的，这群天打雷劈的畜生，竟敢偷喝我们的酒！” 始终保持沉默的俊伟男子忽然问道，“这是什么酒？” 小竹咬着牙说道：“中山郡有一个传说不知你听没听过——昔刘玄石从中山酒家沽酒……” 男子学识渊博，立刻便接口道，“玄石醉酒，千日酒？” 小竹诧异地看他一眼，颔首道：“没错，这酒正是传说中的千日酒。林掌柜在中山郡游历三年，辗转多地，终于还原了千日酒的酒方，酿造成功后埋入地下七年，最近才挖出来，准备拿去京城卖个好价钱。打开酒瓮的时候，瓮里已养出一条酒虫，酒液极醇、极厚，虽不至于让人沉醉千日，却也能醉上三天三夜。” “玄石醉酒”乃一流传数百年的典故，说的是中山郡有一人名为狄希，酿酒手艺登峰造极，有一酒徒名唤刘玄石，上门买酒。狄希卖给他一坛酒，却忘了告诉他这种酒后劲极大，须节制，若是喝醉了可致人千日不醒。刘玄石畅饮过后归家，醉死过去，家人以为他已亡故，于是将之下葬。过了千日，狄希猛然记起这事，连忙去寻，刘家人这才把埋葬的刘玄石挖出来，恰逢他刚醒，身上还渗透着一股浓浓的酒香，周围的人闻见了也沉醉三月才醒。 传到后世，这种酒便得名千日酒，堪称酒中真仙。 鼻端浸淫着酒香，耳畔缠绕着山匪划酒拳的喧闹声，俊伟男子舔舔干燥的唇瓣，咬牙切齿道：“果然是一帮畜生！”话音刚落便把绳索挣断，脸沉如墨地站起来。他原本想等到深夜再动手，如今却忍不得了。 “你你你，你怎么把绳子弄开了？”小竹等人张口结舌地看着他。 “你们先待在这里，我去救林掌柜，听见哨声你们再出来与我汇合。”怕几人胡乱跑动惊到土匪，俊伟男子给几人松绑后特地叮嘱一番，而后徒手扯断门栓上的铁链，又稍作还原，循着肉味最浓的方向潜去。 林淡正在翻炒牛筋，芍药和杜鹃把捶烂的牛肉捏成丸子，放入牛棒骨熬好的奶汤里。看见推门而入的男子，三人均微微一愣，还是林淡反应最快，立马将对方扯进来，反手掩好房门。 “你怎么来了，小竹他们呢？”她压低音量询问。 “我来救你们。”男子的武器已被土匪收缴，这会儿正在厨房里挑拣厨刀，语气十分沉稳，“我先送你们离开山寨，入了山林千万别乱跑，沿着小溪下去，在山脚的空旷地带等我，我和小竹几人随后就来。”稍后的场面会有些血腥，不适合女子观看，小竹几个留到最后再救也无妨，还能帮他清理一下尸体。 想罢，男子便去拉林淡的手腕，却被她轻轻推开，“寨子里有三十几个悍匪，你只一个，怎么应付得来？你且坐着吃点东西，稍后我们便能下山。”边说边端来一盘葱爆牛肉，又把碗筷塞进对方手里。 男子下意识便接过碗筷，狼吞虎咽地扒拉几口，目中闪烁着餍足而又享受的光芒，转瞬又僵硬地顿住，语气略显尴尬：“现在可不是吃东西的时候，你们快随我走！” “走什么，坐着吃！”林淡轻轻拍开男子伸过来的手，嗓音里带着轻浅的笑意。 男子看看自己麻痒的手背，又看看林淡笑颜如花的脸蛋，不知不觉便沉默下来，眼睑低垂。 芍药和杜鹃看着锅里被舀空大半的炖牛肉，抱怨道：“跟他们说了肉没炖烂，还得再熬一会儿，他们偏要舀出来吃，真会糟蹋东西！” “只糟蹋东西不糟蹋人，已经算是万幸了。”林淡侧耳一听，眼中笑意渐浓，“没有喧哗声了，咱们去看看吧。” 男子立刻放下碗筷站起来，却被林淡压着肩膀摁回去，“你坐着，我们去就成。”话落与两个小丫头一人端着一盘热菜，不紧不慢地走出去。即便碰见土匪，她们也能用上菜的借口掩饰，完全不怕的。 男子摸了摸肩膀，表情有些古怪，随即紧紧跟上。一行人顺顺利利地来到大厅，只见地上躺满了土匪，还有几个趴在桌上，鼾声如雷。空气中弥漫着一股化不开的酒香，门一推便沉沉扑过来，叫人走不动道。另有几栋房子也都传来鼾声，可见这些土匪终究抵挡不住千日酒的诱惑，已醉死过去。 芍药和杜鹃踮起脚尖看了看那口摆放在大厅中央的酒瓮，咬牙切齿道：“一坛酒全被他们祸害了！” 林淡摸摸两个小丫头的脑袋，还是那句话：“没祸害人便好，咱们收拾东西走吧。” 男子看看满地醉汉，表情惊讶，万没料到不费一兵一卒，林掌柜竟把事情解决了，根本无需旁人来救。 林淡绕过男子，徐徐道：“在我这儿，没有什么事是一顿饭解决不了的。”话音刚落，山寨外竟传来一阵马蹄声，隐隐有成群的火把向此处靠近，也不知出了什么变故。 352.T台女皇23 此为防盗章 “继续赶路, 别废话。”男子面无表情地说道。 两人对视一眼，齐齐哀叹, 又过一个时辰，眼见太阳快落山了，这才跑到车队前面, 大声建议：“此处有一空旷山坳可以供我们扎营休息, 不如就在那里安置吧。再往前去便一直是密林, 林中野兽众多, 颇为危险。” “那就在这里歇一晚吧。”名唤小竹的小厮也不是不知道好歹的人，连忙让车夫把车停下。 “今晚吃什么？”未等马车停稳，罗铁头已火急火燎地询问起来。 “我们吃什么管你们什么事？”小竹鼓着腮帮子。 “不是，”赵六从后面绕出来，嬉笑道：“我们本可以打马先走, 如今却护了你们一路, 随你们一起吃顿晚餐不算过分吧？” 小竹正准备嘲讽回去, 以报先前之仇, 就听马车里传来一道沙哑却温婉的嗓音：“多谢几位大哥一路上护持左右, 请你们吃饭是理所应当，怎会过分？”话落, 林掌柜便跳下车来，仔仔细细将头巾裹好，不让满头青丝随意飘动。 “那就多谢林掌柜了。”赵六和罗铁头顿时朗笑起来。这位林掌柜待人接物十分有礼, 叫人看着舒服。 俊伟男子也拱起手, 认真道：“多谢林掌柜。” “气了。”林淡微笑道, “晚餐不宜吃太多，口味也不能太重，否则会引起肠胃不适，咱们随便吃点卷饼怎样？” “当然可以，麻烦林掌柜了。”俊伟男子并无意见，他的两名属下却有些失望。连续很多天都吃馍馍，他们早就吃腻了，卷饼和馍馍都是面食，口味差不多，真不如继续吃腊肉。他们肠胃很好，不会不适。但想归想，看见首领已应承下来，二人自然不敢发出异议。 林淡冲几人略一点头，便带着两个小丫头去林子里摘野菜。日前刚下过一场春雨，泥土还是湿的，各种野菜绿油油地冒出芽来，漫山遍野都是。三名仆从则留下提水、砍柴、垒灶、生火。两名壮汉原打算躺下歇会儿，当甩手掌柜，被自家首领一瞪，不得不爬起来帮忙干活。 几刻钟后，林淡和两名小丫头一人挎着一个篮子回来了，篮子里堆满野菜，有笋尖、芥菜、蘑菇、香椿等等。 三名仆从垒了两个灶，分别架着两口大锅，锅里的水已经烧开了，正咕咚咕咚冒着气泡。林淡让小丫头去洗菜，自己则从马车里取出一袋褐色的方块。 “这是什么东西？”罗铁头凑过去探看，脸上满是好奇之色。 “这是香干，巴蜀的特产，用熏制腊肉的方法熏制而成，味道咸香扑鼻。”林淡徐徐解释。 罗铁头拎起一个小方块闻了闻，果然有腊味，还有豆子的香气，味道十分独特。 “你还去过巴蜀？”向来沉默寡言的俊伟男子竟主动开口：“那里的路很难走。” “蜀道难，难于上青天。”林淡轻笑起来，“但踏过了难走的路你会发现，巴蜀是一个再好不过的地方，山美、水美、人美，食物更美。”于她而言，有美食的地方就是天府，所以巴蜀是名副其实的天府之国。 俊伟男子点点头，清冷的眸子里显出一点笑意，“巴蜀的食物的确美味。” “看来你也是个爱吃的。”林淡卷起袖子处理食材，把煮熟并挤干水分的笋尖、焯过水的芥菜，连同蘑菇、香干全都切成丁，放在一旁待用。两个小丫头负责和面，不时询问林淡水够不够。 “再加点，面团太稠，摊出来的饼子就不够薄，不够细，影响口感。”林淡指挥两个小丫头和好面，然后取出封存了一冬的猪油，用来炒制菜丁。猪油在锅里化开，发出兹啦兹啦的脆响，另有一股浓香扑鼻而来，引得众人连连吞咽口水。 “娘的，这猪油怎么如此香？”罗铁头抽吸着鼻子问道。 林淡用锅铲把慢慢融化的猪油搅开，温声道：“炼制得法，猪油自然便香。我熬制猪油时会加入清水，这样可以防止肥膘发焦发苦，也能让熬出的油脂更白亮更浓稠。放入坛罐储存时，一斤油再加一勺糖另几颗花椒，可有效防止酸败，吃上四五个月都不成问题。” 说话的空档，油已经热好，林淡先后投入笋丁、香干丁、蘑菇丁、芥菜丁等食材，用锅铲搅拌均匀，再撒入芝麻和食盐。 “中午吃得太重口，晚上咱们就吃清淡一点。”她徐徐说道：“三鲜分地三鲜、水三鲜、树三鲜，咱们这道菜便是春三鲜。笋尖、芥菜、蘑菇，都是一等一的鲜物，只需用猪油伴着飞盐炒制一二，便足够适口。春日吃的什么你们可知道？”她转头去看名唤芍药、杜鹃的两个小丫头。 芍药、杜鹃挠头傻笑。她们流口水都来不及，哪里有功夫想别的。 林淡翻搅着菜丁，柔声道，“春日吃的便是一个‘鲜’字。这是万物复苏的季节，一切都是新的，也都是鲜的，你们闻闻这充满花香的空气，是不是也是鲜的？” “鲜！”两个小丫头笑容烂漫地点头，随即又问，“那夏日吃什么呢？” “夏日吃的是一个‘爽’字。天气越炎热，吃食便越得清爽，那样肠胃才偎贴。早上一碗甜丝丝的绿豆粥加几块薄荷凉糕；中午用鲜红的辣子油和翠绿的黄瓜丝、葱丝拌一碗凉面；傍晚喝一壶清酒加几个凉菜，入夜再饮一碗酸梅汤，一天就这么清清爽爽地过去了，多安逸？” 两个小丫头舔唇追问，“秋天吃什么？” 林淡把炒制好的三鲜菜丁装入陶盆，继续道，“秋天吃的是一个“补”字，早上一碗花生薏米粥，补血益气；中午用晒干的板栗炖一锅烂熟的老母鸡，板栗的甜糯渗入鸡肉的咸鲜，齿颊留香久久不散；晚上把老南瓜切成段加入豆豉蒸熟，香甜的滋味能蔓延到梦里。秋天吃得甜、吃得补，把夏日劳作流失的精力全都找回来，就能好好过个冬了。” “这就是贴秋膘的意思吧？”两个小丫头恍然大悟，随即又问，“那冬天吃什么呢？” “冬天吃的是一个‘暖’字。”林淡把五个巴掌大的平底锅架在火上，用切成块的肥猪肉擦了擦锅底，缓缓倒下面糊，手腕轻轻一转，不到两息就摊好一张饼，又把锅倒扣在干净的陶盆上，薄饼便自己掉下来，嫩白嫩白的，一张一张堆叠在一起。 林淡手腕上下翻飞，五个锅陆续擦油，陆续摊饼，片刻功夫就已做好数十张饼，大小、厚薄几乎一模一样。与此同时，她还徐徐说着话，“冬天酷寒，吃进嘴里的食物必须是暖的，那样才舒坦。过年的时候一家人挤在一块儿包饺子，说说笑笑、热热闹闹，把煮好的饺子从沸水里捞出来，趁热吃一口，胃暖了，心也暖了。油炸的丸子、红烧的猪蹄、清蒸的鲥鱼，呼啦啦地冒着热气，香的哦……” 林淡想到那场景，自己也忍不住笑了。 两个小丫头已经捂着嘴跑开了，生怕自己的口水流进锅里。 三名壮汉不知何时已围拢过来，一边听林淡说话一边看她做饭。这林掌柜不仅厨艺了得，说话也十分顺耳，张口闭口全是美食经，叫人听了有如享用了一顿盛宴，心里格外满足，当然肚子也就更饿了。 俊伟男子盯着林淡看了很久，目中闪烁着复杂的光芒。当林淡看过去时，他又若无其事地低下头。 须臾，薄饼摊好了，林淡把野葱洗净切成段，又取出自己腌制的甜辣酱、蒜蓉酱、香辣酱等，用小碟子一一装好，招呼道，“行了，开饭吧。” 众人一面欢呼一面挤到陶盆边来抢食。巴掌大的薄饼白生生的，裹上菜丁往嘴里一塞，味蕾便被浓郁的香味充斥。笋丁清脆爽口、香干丁软糯咸香，芥菜和蘑菇的汁水融合在清甜的饼皮里，汇成一股浓浓的鲜。若觉滋味偏淡，还能裹上一点野葱段和酱料，咸的、鲜的、甜的、辣的……统统在舌尖化开，好似把整个春日都含在嘴里一般。 三名壮汉只吃一口便愣住了，然后飞快把余下的卷饼塞进嘴里，紧接着再卷一个，又卷一个……舀菜丁的勺子毫不停歇，堪称风卷残云。 林淡转头去看，发现这次说话的人是一位胡须花白的老者。眼下他正不断咂摸着嘴唇，似乎在辨别汤汁的余味。 林淡很快移开视线朝周围看去，哪怕心里什么都不明白，面上却没表露出丝毫慌乱。她仿佛已经习惯了处理这种突发状况。 “什么叫欠了一些火候？我看都差不多嘛，没啥区别。”这次说话的人是一名长相威严的中年男子，身上穿着一袭绣满祥云和蓝麒麟的袍服，身份地位似乎不低，因为他话音刚落，站在四周的人便开始点头附和，脸上的笑容略带谄媚。 但林淡并未把注意力放在他身上，而是转过头朝一旁看去。在离她七八米远的地方站着一名小姑娘，只十三四岁年纪，身前同样摆着一张方桌，桌上同样放着一盘菜，单看色、香、味，与林淡眼皮子底下这盘几无差别。 综合了环境、人物、对话信息等情况，林淡很快得出结论——自己似乎正在与某人比拼厨艺。 那小姑娘听了少年和白胡子老翁的话，面上露出一些笑容，又见中年男子并不支持自己，眉毛立刻拧了起来，显得有些倔强：“还请侯爷再仔细尝尝。” 侯爷？正竭力搜集信息的林淡快速看了中年男子一眼。 353.T台女皇24 此为防盗章 这种气味的转变立刻便被春风吹拂开来, 传得到处都是。坐在不远处的三名男子忍不住吸了吸鼻子, 原本有些干渴的口腔顿时分泌出许多唾液，不用喝水都能顺利把硬馍吞咽下去。但如今再看硬馍，他们却有了一种食不下咽的感觉。 林淡完全不在意某些人的感受，似乎觉得锅里的食物还不够美味, 便又分别投放了几种调料, 用锅铲缓缓搅拌。汤汁已经沸腾，正咕咚咕咚冒着气泡, 白色水汽裹挟着霸道的香味四下弥散, 攻击着所有人的鼻端和味蕾。 小丫头一边吞咽口水一边问道：“师父, 汤汁都沸腾这么久了你才放花椒，这样会不会不够入味？” 林淡徐徐道：“这是藤椒，不是花椒。花椒味麻，藤椒则麻中带涩，煮得太久会让食物发苦, 所以要晚些放。藤椒的麻味实则比花椒更为正宗，无需用油煸炒，只需放入沸水熬煮一刻钟便能激发出清冽的麻辣味。” 小丫头点点头表示受教, 林淡便把切好的笋段放入锅内稍煮片刻, 末了把洗好的野葱三五根卷成卷，准备投入锅里。 小丫头连忙拉住她的袖子, 疑惑道：“师父, 您曾说做菜最忌混浊, 为何您这道腌豆渣炖腊肉却又这般？这道菜本就味重, 您还放这种呛鼻子的野山葱，别弄到最后串了味儿，不能吃了！我觉得现在的味道就很好，不需再加别的佐料。” 林淡笑睨她，柔声解释：“你可曾记得我授予你的调味之法？重口菜需用增味法，突出菜品的浓郁；淡口菜需用减味法，突出菜品的鲜香；另有混合法、转味法等等。如今我使用的正是增味法，在腊肉的熏咸里添加腌豆渣的酸辣，二者混合后再入藤椒的麻，酸辣麻三味略显混浊，此时再入野山葱，便又加入了微甜、微涩与微苦，另有野葱的奇香混入腌豆渣的奇臭，使之层层递进、层层增味，这才成了一锅好菜。所谓忌混浊，不是说佐料放得越少越好，而是说味道越分明越好，重在层次，而非品相。且味道之间互有增损，酸味可消减咸味，咸味又可增添甜味，也是十分奇妙。故而我在炒制这道菜时未曾把腊肉放入沸水熬煮，因为腌豆渣的酸味会削弱腊肉的咸，焯水的话味道就淡了，你以后也要注意。” 林淡边说边把野葱投入锅里轻轻搅拌，原本糊成一团的豆渣汤顿时白的白、红的红、绿的绿，颜色变得十分好看，一股浓得难以言喻的香气四下弥漫开来。 小丫头一边吸溜口水一边感叹：“师父，您真的好厉害！放了野山葱之后，这锅汤的味道果然又不一样了！一锅菜先后变了三个味道，您若是不说，我真的想不到还能这样做。” 林淡轻笑道，“那我考考你，放笋段又是什么缘故？” “笋子和腊肉本就是一起煮的嘛，味道更好。”小丫头刚学厨，正处于懵里懵懂的阶段。 林淡耐心解释：“腌豆渣和腊肉都是腌菜，味道虽好却有一个最大的缺点，那就是缺乏鲜味。这笋段便是用来提鲜的，可以弥补菜色的不足。你们尝尝，加了笋段之后，舌尖有没有一股鲜活气息？” 林淡用勺子舀了一点汤，递到小丫头嘴边。 小丫头细细抿了一口，顿时竖起大拇指：“真的好鲜！师父，你把这道菜做活了！” 林淡笑着摇摇头，这才冲早已流了一地口水的仆从们喊道：“好了，大家可以开饭了。” “开饭了开饭了！快把碗筷拿来！”早已围拢过来的众人用最快的速度盛好饭，舀好菜，埋头大吃起来。筷子敲击碗碟的铛铛声响成一片，还有舌头卷起食物的呼哧声和吞咽的咕咚声，众人急切的吃相活似饿了好几天一般。 小丫头吃得额冒热汗、脸颊通红，不由感叹道：“师父，你这一病，我们都好久没吃饱饭了。吃惯了你做的东西，再吃别的真的没滋味儿。” 林淡揉揉她脑袋，目露宠溺，自己随便吃了几口便上车躺着去了。她的病还没好，刚才烟熏火燎的，嗓子又开始发疼。 坐在不远处的两名壮汉在林淡做菜的时候就已经咽不下馍馍了，纷纷伸长脖子往大锅里看，连那性格冷淡的头领都有些按捺不住地望了好几眼，吞咽馍馍的速度越来越慢。当林淡开始述说这道菜的调味手法时，他已经彻底吃不下馍馍了，干脆丢了水囊竖起耳朵倾听。 林淡的声音很缓慢柔和，遣词用句也十分形象生动，哪怕看不分明锅里的食物，只听她叙述，进而闻着味，便能想象到这锅腌豆渣炖腊肉的滋味到底是如何美妙。当仆从们开始抢食后，这想象就化成了实质，激得三人腹鸣如鼓，口舌生津，饥饿感一阵又一阵地侵袭。 “娘的，我快受不了了！”吊儿郎当的壮汉用袖子狠狠擦了擦自己晶亮的嘴角。 “那么一大锅菜，你说他们吃得完吗？”另一名壮汉满怀希冀地问。 俊伟男子没答话，一双凤目却不受控制地盯着那口大锅，喉结微微耸动，似乎在吞咽口水。 三人沉默了一阵，眼见那边的人接连往锅里下筷，夹了腊肉夹笋段，夹了笋段夹野山葱，末了连豆渣汤都舀出来拌饭，顿时有些坐不住了。 “赵老六，你去问问他们还有没有多余的饭菜，咱们拿钱买。”吊儿郎当的大汉用手肘捅了捅同伴。 赵六低声骂道：“你他娘的怎么不去？” “我不是刚骂过那小厮吗？我也是要面子的人啊！” “罗铁头，你要面子老子就不要啊？”话音刚落，一阵风便把浓郁的菜香吹了过来，麻辣酸三味混杂着腊肉的熏咸，未曾吃入口中就已有了酣畅淋漓之感，简直是勾魂！ “娘的，这面皮老子不要了，老子这就过去问一问！”赵六当即丢下脸面，怀揣二两银子跑过去。 之前被二人无情拒绝并嘲讽过的小厮费了老大劲儿才把脸从碗里抬起来，翻着白眼道：“这么一点菜，我们六个人吃，怎会吃不完？” “我们花钱买还不行吗？”赵六掏出二两银子，笑得十分谄媚。柴火一直烧着，汤汁也就一直沸腾，香得简直没边儿了！他一靠近大锅就有些走不动道，口水哗啦啦直流。 “不行。”小厮绕过他走到锅边，捞了几片腊肉，又捞了几根笋段和野山葱，唏哩呼噜扒进嘴里，根本没空闲再说话。 赵六盯着他油光发亮的嘴直看，表情有些可怜巴巴的。 似乎觉得属下有些丢人，俊伟男子沉声勒令：“回来吧。” 赵六看了看小厮的汤泡饭，又看了看沸腾的大锅，这才不甘不愿地回来。三人有志一同地拿起水囊灌水，稀里糊涂混了个水饱，嘴里越发没滋味。稍坐片刻，各自撒了一泡尿，灌下的水立刻便没了，三人肚子更饿，盯着大锅的眼睛都有些发绿。 小厮被几人的目光瞪得心里发毛，不禁忖道：明日才分道扬镳，下午和晚上或许还有用得着这三人的地方，干脆就施舍一点吧，于是用锅铲舀出仅剩的一点肉片和汤汁，装在一个大碗里，扬声道：“还剩一点炖菜，你们要不要？” “要要要，多谢这位小兄弟！”坐立难安的赵六用最快的速度跑过去，另两人虽极力遮掩，喉结依然不受控制地耸动起来。 熬到最后的汤汁是精华所在，腊肉早已烂熟，豆渣也已半化，品相看上去不咋样，味道却堪称一绝，掰开馍馍放入碗中吸饱汁水，然后大大咬一口，干硬的口感立刻便被软糯酸咸、麻辣鲜香取代，叫人恨不得把舌头都吞下去。 三个大男人头碰头地挤在一起，一人捏着一块馍馍沾汤汁，还把腊肉夹在两块馍中间，大口大口吃得急切。最后剩一点汤底，俊伟男子凤目一瞪，另两人便不敢动了，含泪看着头领把馍馍掰碎扔进碗里，唏哩呼噜吃得一干二净。 赵六把碗退回去时面皮都是红的，无他，这碗太干净了，比人家用水洗过的还光亮。 这种气味的转变立刻便被春风吹拂开来，传得到处都是。坐在不远处的三名男子忍不住吸了吸鼻子，原本有些干渴的口腔顿时分泌出许多唾液，不用喝水都能顺利把硬馍吞咽下去。但如今再看硬馍，他们却有了一种食不下咽的感觉。 林淡完全不在意某些人的感受，似乎觉得锅里的食物还不够美味，便又分别投放了几种调料，用锅铲缓缓搅拌。汤汁已经沸腾，正咕咚咕咚冒着气泡，白色水汽裹挟着霸道的香味四下弥散，攻击着所有人的鼻端和味蕾。 小丫头一边吞咽口水一边问道：“师父，汤汁都沸腾这么久了你才放花椒，这样会不会不够入味？” 林淡徐徐道：“这是藤椒，不是花椒。花椒味麻，藤椒则麻中带涩，煮得太久会让食物发苦，所以要晚些放。藤椒的麻味实则比花椒更为正宗，无需用油煸炒，只需放入沸水熬煮一刻钟便能激发出清冽的麻辣味。” 小丫头点点头表示受教，林淡便把切好的笋段放入锅内稍煮片刻，末了把洗好的野葱三五根卷成卷，准备投入锅里。 354.T台女皇25 此为防盗章 “吃吧, 吃完赶紧给我干活。”林淡话音刚落, 小竹和芍药几个便欢呼起来，各自端走汤面，唏哩呼噜地开吃。 “师傅，面好筋道, 卤肉的酱香融入骨汤的鲜香里, 两相一冲，口味不咸不淡刚刚好, 我还可以再吃一碗吗？”芍药边吃边赞叹。 “行, 我再下一碗, 你和杜鹃分着吃吧。”孩子们正是长身体的时候，食量自然大，多一碗少一碗的，林淡都供得起。她转过身继续拉面，小竹却疑惑道：“掌柜, 您为什么要把厨房搬出来？店门口人来人往的多不方便啊！” “正是为了图方便，我才会搬出来。人想吃什么口味的面，要多少分量, 进门的时候直接跟我说一声就行, 我立马便做，不需片刻功夫就能给人端上桌。刚捞出锅的面是最好吃的, 爽滑筋道, 根根分明, 慢上那么一会儿就坨了, 影响口感。中午炒菜，油烟大，会呛着人，我们届时再搬回去。”林淡对厨艺向来讲究精益求精，食的感受是她最在乎的，自然是怎么方便食就怎么安排。 小竹等人连连点头表示受教，却听门外传来一道低沉的嗓音：“林淡，做你的食大约是世上最幸福的事。” “您又来了。”林淡笑着摇头，“您谬赞了，想吃什么口味的面，我给您做。” “我随意，你看着煮吧。”汤九跨进门，小竹几个连忙迎上去，帮他把桌椅擦干净。 林淡知道汤九是个正宗的吃货，什么口味的吃食都能接受，便煮了一碗打卤面送过去。招呼完第一位食，她开始炒制臊子，先从卤汁罐里捞出一块煮得烂熟的五花肉，用菜刀切成细细的丁，放进另一口锅里，添了干柴用大火爆香，然后陆续加入豆干丁、笋丁、茭白丁等食材，汇入清水，熬出一锅浓浓的汁。 “好香，给我加一点这种臊子行吗。”汤九眼巴巴地看着林淡。 “当然可以，加一勺臊子多收一文钱。”林淡玩笑道。 “多收五文钱也使得。”汤九深深看她一眼，末了把新加的臊子拌入面条里，吸了一大口，眼睛立刻就亮了。只用一块半斤重的卤肉，却能把一大锅素菜丁炒制出如此浓烈的肉香味，林淡的手艺实在是太好了些。 林淡似乎看出了他的惊奇，解释道：“天未亮便起床做工的人大多不富裕，逢年过节才能吃上一口肉。我这里的卤肉面卖四文钱一碗，有些人定然买不起，倒不如用这一块卤肉做出一锅带肉味的半素臊子，让大伙儿分着吃，既有了肉味，价钱还便宜。豆干、笋丁、茭白，都是材质酥松的食物，易吸油吸汁，放在卤肉汁里稍稍一煮，素菜也能做出荤菜的味，这就是调味法中的异味法。” 汤九不知不觉便放下碗，听得如痴如醉。 当林淡大谈美食经的时候，附近已有很多人循着气味找过来。这么浓的卤味，应该是哪家饭馆在做早餐，准备往外卖。虽然大多数人都买不起卤肉，但跑去买一碗阳春面也是可以的。能把卤肉做得如此香浓，这家饭馆的厨子手艺定然不差。 这样想着，不少人便拐进了幽深的胡同里，无需旁人指引，就精准地找到家乡菜馆的所在。哪怕有些人绕错了路，也会很快绕回来，店里的食物香气就是最好的招牌。 不过片刻功夫，店门口就站满了人，看见那口咕咚咕咚冒着热气的卤汁瓦罐，他们不由吞咽口水，感觉肚子里的馋虫开始造反。尤其汤九正唏哩呼噜吃得痛快，满头的大汉和餍足的表情更加让他们眼馋。 “老板，一碗面卖多少钱？”一名壮汉吸溜着口水问道。 “阳春面一文钱，臊子面两文钱，加码臊子面三文钱，卤肉面四文钱。我这里还有白粥卖，一律两文钱。”林淡徐徐说道。 小竹几个连忙跑出来，热情招呼人：“官，想吃就里面请。” “臊子面只卖两文钱，这种臊子？”壮汉指了指那口大锅，眼睛亮晶晶的。锅里的卤肉已经完全熬化了，笋丁、豆干丁、茭白丁则染上了卤肉的酱色，也吸饱了酱香和肉味，看上去与卤肉一般无二，吃起来也没什么差别，却更多了卤肉没有的鲜甜味道。 那壮汉不明就里，以为这锅半素臊子是纯卤肉臊子，故而表情惊异。要知道，像这样的肉臊面，大街上卖五文钱都不止。 “没错，只卖两文，我这臊子是素菜做的，不抛费什么。”林淡耐心解释一句。 “那给我来一碗！”壮汉不再犹豫，立刻走进店里，心中窃喜道：管他素臊子还是荤臊子，只要能吃出肉味就行。 他似乎是一群人的头领，他进来了，其余人也都进来了，各自要了一碗臊子面，口音都一样，应该是从同一个地方来的。 林淡温声道：“听口音几位大哥似乎是陕北人，这臊子我给你们调成陕北口味如何？” “臊子还能调口味？好好好，自然好！”一行人连忙点头。 林淡把一口锅架在空置的炉灶上，倒上一些油，等油温烧至七成热便放辣椒面爆成红油待用。总共来了九位食，她就舀了九勺臊子，与红油汇在一起煸炒片刻，加入淀粉勾芡收浓，等汤汁沸腾了便放一些切得细细的酸白菜，与臊子一起煮。如此，原本的卤香臊子就变成了一锅红彤彤的、**辣的、酸咸酸咸的陕北臊子。 臊子调好，面条也煮熟了，林淡飞快捞上来分装在九个碗里，然后撒上姜末、葱末、香菜末，让小竹等人端走。 几名壮汉原本只是抱着尝鲜的态度来的，直到看见这碗熟悉的不能再熟悉的家乡面，才露出动容的神色。他们迫不及待地拿起筷子开吃，刚嘬一口，眼中便有潮意闪过。面条薄而筋道，臊子又酸又辣，十分够味，吃进肚子里热乎乎的，那些阔别已久的乡情、夜深人静时想也不敢想的儿时回忆，竟都齐齐在脑海中闪现，激起乡愁的同时却也消解了乡愁。 “真好吃，是我小时候吃过的那个味！”壮汉刨了几口面，再说话时嗓音有些沙哑。他的同乡频频点头，表情餍足。吃了这样一碗家乡面，只觉得浑身都充满了力量，待会儿肯定能多搬一些货，多赚几个钱。 “好吃，我明天还来。”面没吃完，壮汉就开始恋恋不舍地念叨，原本再清苦不过的生活，似乎也有了盼头。 “我也来。”众人纷纷点头响应。最是吃不腻的，唯有这家乡菜。 少顷，店门口又走来几个人，个子有些矮小，口音也很浓，一般人很难听懂他们在说些什么。然而林淡走南闯北，见识广博，自是交流无碍，把面条与白粥的价格详细说了一遍。 几人盯着卤汁瓦罐看了一会儿，终于抵挡不住诱惑走进来。 “听口音几位大哥是百越人吧，我把臊子调成百越口味如何？”林淡礼貌询问。 几人露出半信半疑的神色，却也微微点头。林淡舀出几勺臊子，加入清水把味道冲淡，又入白糖调味，完了从灶台上取下一个小罐子，舀出几勺黑乎乎的酱汁，往调好的臊子里倒。一股难以言喻的腥臊味在空气中蔓延，与卤汁臊子的酱香融合后却变得格外鲜香，隐隐还有一股海水的味道。 几名男子半信半疑的表情立刻就被惊喜取代，叽里呱啦说了好大一通话，还频频竖起大拇指。 林淡颔首道：“没错，这是沙蟹酱，我自己做的，几位大哥尝尝正不正宗。” 从西边来的百越人尤其喜爱沙蟹酱，无论做荤菜还是素菜，都爱放一点沙蟹汁调味，煮面的时候也喜欢用沙蟹酱、甜面酱、豆瓣酱等物熬成臊子。林淡曾在西越待过几月，做的是正宗的西越杂酱面，风味腥中带鲜，十分独特。 臊子调好，面也装碗，林淡舀一勺浓浓的奶汤浇淋下去，又洒了粉红的虾皮和翠绿的葱花，卖相不要太好看。 几名男子压根不用小竹几个招呼，也不进去找座位，只管站在门口看林淡煮面，煮好立刻自己端走，飞快吃起来。吃来吃去，还是家乡的味道最棒。 香味还在发散，寻来的食一批又一批，林淡会根据每位食的要求来调整口味，蜀州人便加入花椒、豆瓣酱等物，调成麻辣味；湖湘人就调成香辣味；还有酸辣味、葱香味等等，有那不爱喝汤的就做成干拌面、油泼面，各种口味应有尽有。 都说众口难调，但到了她这里，却似乎并不是多么困难的一件事。 好不容易合上眼睛的齐氏已惊醒过来，悲愤道：“她胡说！她全是在胡说八道！你师公病倒了，你爹当即便要给严守业送信，是你师娘死活拦着不让，说严守业快要科考了，不能分心。她哪里知道你师公的病情发展得那般迅疾，半月功夫不到人就迷糊了，屎尿都没办法自理，此时再要联系严守业，人家已经出门游学，根本不知道去了哪里。你爹为你师公把屎把尿、伺候汤药，完了还得养家糊口，里里外外的活儿全是他一个人干，你师娘嫌脏嫌累躲得远远的。你师公死的时候她说银钱全都交给儿子求学去了，拿不出多余的给你师公操办丧事，哭着求你爹想想办法，最后你爹拿出所有积蓄还借了五十两利子钱，这才让你师公安然下葬。为了还债，你爹一口气没歇，下葬次日便出门做工挣钱，兜兜转转来了京城，这些年一直不间断地寄钱回去，只可惜他没有留下凭证，咱们就是有一百张嘴也说不清啊！” 355.T台女皇26 此为防盗章　　林淡把捞出来的鸡、鸭、肘子放进食盒, 又把大块的五花肉切成片, 配好蘸酱，继续道：“卤汁还是老的好，所以要不断投放新鲜食材。这些煮好的东西您带回去慢慢吃，算是感谢您这些天的照拂。” “不用谢。”汤九嘴上气，手却老老实实地伸出去，接住食盒，末了又道：“我记得你先前还放了猪皮进去煮, 怎得不见？”卤猪皮也是他的爱物之一，自是得多问一句。 林淡指指肘子和五花肉, 轻笑道：“看见没有，这肘子和五花肉皆被我油炸过，外层起了焦皮，护住了内层的嫩肉，这才没被卤汁熬烂。但那猪皮却是新鲜的, 未曾炸过, 几个时辰下来早已化成浓稠的胶质, 与卤汁融在一起了。好的卤汁既要香浓, 又要粘稠, 这粘稠感从何而来？靠得就是丰富的油脂和胶质。不使猪皮熬化, 我怎么把新卤做出老卤的味？若是你喜欢, 我下回把猪皮炸一炸再往锅里扔, 卤好了放凉, 等着你来取。” 林淡张口闭口全是美食经, 而且随随便便一句话也暗藏着别人学一辈子也学不来的秘技，叫汤九听得入了神。他吞下一口唾液，强调道：“那你记得多卤一点猪皮，我下回来拿。你这里若是出了什么麻烦，就去兵部衙门找我，我在那里当值。” 林淡丝毫也不追问汤九的身份，更没有结交贵人诚惶诚恐的感觉，只笑着点点头，把人送走了。 汤九见她不问，脸上竟露出一些失望的神色，走出去老远还不停回头看，表情复杂。走到巷子口，他看见对面的赌场里跑出来几个人，咋咋呼呼道：“刚才那股香味怎么没了，是谁家在做饭，也太他娘的勾人了！走走走，不赌了，回家吃饭去！” 又过一会儿，整条巷子里的人家都打开门来互相查看，脸上满是垂涎之色。这奇香卤汁果然不同凡响。 汤九这才拎着食盒慢慢走远，边走边摇头轻笑，身后不断传来路人的私语：“刚才是谁家在做卤味，你们闻见没有？香，真香！” 刚走进衙门，汤九便看见赵六和罗铁头几个围拢在一起吃东西，隐隐有甜香味传来，很是诱人。赵六举起筷子唤道：“哟，头儿您终于来了，我们这都吃上了。” “你们又收了严朗晴的食盒？我告诉过你们多少次，无论她说什么都不要让她进来，更不要收她的东西，你们把我的话当耳旁风吗？”汤九愉悦的表情立刻被烦躁取代。 他的桌子上放着一个精巧无比的食盒，盒盖已经打开，里面用玉白的薄胎瓷碗装着四样菜，有荤有素，造型独特。赵六等人也得了一个食盒，里面装有更多菜，摆盘却不够精致，想来是专门贿赂他们的。 正所谓“拿人手短，吃人嘴软”，赵六几个经常吃严朗晴送来的美食，少不得替她说几句好话：“头儿，您就从了严御厨吧。您那么爱吃，嘴巴还刁，若是不娶严御厨，您还想娶谁？连贵妃娘娘不也同意你们的婚事了吗？我们想娶严御厨还高攀不上呢，手艺这么好的媳妇，您打着灯笼都找不到第二个，矫情啥啊，赶紧上门提亲去！” 汤九盯着精巧的食盒看了许久，冷笑道，“这食盒你们也拿去，往后她再送东西过来，你们随便吃，我不管。” 众人刚露出大喜过望的神色，就听首领继续说道：“只一点，我带来的食盒，往后可就没你们的份儿了。” 首领带来的食盒肯定是侯府大厨准备的，哪里能跟御膳房的掌厨相比？几人连忙点头应承，“好好好，今后严御厨送来的食盒，我们哥儿几个负责帮您吃！”话落飞快跑过来，把汤九桌上的精巧食盒拿走。 “就这么说定了。”汤九弯腰，从桌下拎出一坛好酒，拍开泥封后替自己倒了一杯，然后打开林淡送的食盒，端出一盘热气腾腾的卤鸡，又掀开下层，端出一盘卤鸭，再下一层端出一盘卤猪肘子，最后一层放着一盘切好的卤五花肉，一片一片切得极薄，洒了一些芝麻和葱花，另配一碟红亮亮的蒜蓉辣椒酱，浓得难以言喻的卤香味四下弥漫，霸气昭彰。 汤九捏住鸡爪轻轻一扯，整个鸡腿便被扯了下来，酥烂的肉连着嫩滑的皮，丰富的汁水渗着清亮的油脂，咬上一口咸香四溢，美味无比；那肘子也炖烂了，皮一嘬就破，软肉入口即化，蹄筋却还带着一点韧性，用舌头轻轻一卷便能卷进嘴里，口感微微弹牙；五花肉肥瘦均匀，酱香十足，瘦有瘦的筋道，肥有肥的软糯，细细嚼上几口，肥肉的汁水便与瘦肉的酥嫩完全融合在一起，再配上蒜蓉的辛和辣椒的辣，滋味儿堪称绝妙！ 汤九狼吞虎咽地吃了几口，似乎是噎着了，连忙端起杯子灌了一大口烈酒，这才心满意足地叹息。感觉屋里静得出奇，他抬起头来才发现赵六几个已完全呆住了，隐隐发绿的眼睛正死死盯着自己的食盒。 “滚一边去！”他冷笑道。 “不是，头儿，您跟哪儿买来的卤味？这也太香了吧？您给哥儿几个尝尝！”赵六觍着脸央求。 严朗晴带来的御膳都用精美的小碟子装着，口味偏甜偏淡，而且量还少，几乎一口就能干掉一盘，好吃是好吃，却不过瘾。哪里像首领这几盘卤味，全是大荤大腥，大油大腻，肉味浓得吓人，用手拽一根鸡腿下来，塞进嘴里大嚼一通，再灌一口烧喉的酒，那滋味儿美得可以登仙！这才是糙老爷们儿爱吃的菜，够劲！ “头儿，头儿，您就给我们吃一口吧，就吃一口！以后我们再也不收严朗晴的东西了，真的！”赵六几个齐齐围上来，对着碗碟流口水。离得近了，卤味的香气就更加勾人，叫他们差点咬到自己的舌头。 “滚一边去！”汤九还是那句话，吃完把骨头扔掉，剩下一些肘子和五花肉让长随送回家，晚上热一热还能当宵夜。 赵六几个捶胸顿足，哀嚎不断，指天发誓说日后再也不搭理严御厨，她送什么好玩意儿他们都不接，求老大赏一些卤味尝尝。那味道太霸道了，简直勾走了他们的魂。 汤九甩开几人，径直去了军营。好东西就得留着自己慢慢吃，谁舍得分给你们？ 一夜无梦，翌日，林淡早早起床，先合面，用湿布盖上醒一会儿，然后熬粥、切配菜，准备迎接人。随她一块儿归京的仆从已走了大半，只留下小竹和两个识字的跑堂，芍药、杜鹃负责帮厨。 “我们只卖面条和粥吗？”芍药见师傅没有准备其他的食材，不禁有些奇怪。 “早上需得吃的清淡，一碗粥、一碗面足矣。况且天没亮就起床的人都是些劳苦百姓，得赶去做工，手里没有余钱，叫一碗最便宜的白粥或是阳春面已经顶天了，哪里会点菜吃。我们早上只卖面和粥，中午随人点，米、面、菜都卖，下午便提前打烊，不做生意，因为这附近有几家妓馆、赌场，下午和晚上乱得很。”林淡耐心解释。 这附近有一个码头，时常有商船往来，为了运送货物方便，另设有几家镖局。南北商多了，妓院、赌场、栈也就多了，渐渐形成了独特的商业圈。一大早起床的人，要么是搬运工，要么是船工，要么是镖师，谁都不富裕。但到了中午，形形色色的人都起来活动，穷的、富的、黑道的、白道的、走水路的官员或富商，什么样的人都有，堪称龙蛇混杂。 能在这样一个人气旺盛的地方开饭馆，林淡是很满意的，却不知严家人怎么想的，竟以为她会血亏。 林淡笑着摇摇头，眼看天快亮了，街面上传来悉索的脚步声，便让小竹和两个跑堂把装卤汁的大瓦罐抬出去放在门口，底下架几个炉子，用小火慢慢煨。 “把布条拆了，盖子掀了，用长勺搅一搅。”林淡扬声交代。 小竹依言而行，刚掀开盖子，脑袋就先晕了一下，口水立时流下来，差点滴进汤里。他连忙捂住嘴，偏过头，把长勺交给另一个伙计，吸溜道：“快搅一搅，我还没吃早饭呢！” “我也没吃早饭啊！”伙计飞快咽了一口口水，这才搅拌起来。这一搅可不得了，本就霸道的卤香越发向四周涌去，胡同里弄，街市码头，处处都弥漫着这股味儿，瞬间就香袭满城，令附近的人坐卧不宁。 看着痛哭不止的齐氏，林淡在心里想道：如果原本的林淡还在，大概会心如刀割深深自责吧。但人已经不在了，而我又顶着她的身份，这个家还是得替她撑起来。 原本的林淡也不过十二三岁，个子瘦小，脸蛋稚嫩，看上去比实际年龄还要小那么两三岁，却这么早便要承担起如此沉重的责任，委实不容易。如果不是林淡忽然取代了她，也不知她现在要何去何从。 356.T台女皇27 此为防盗章 十年后的初春时节, 一条山野小道驶来一列车队，前后均有身强体壮的镖师护卫，似是某个大户人家在迁移。行至岔路口时车队缓缓停下，一名大腹便便的中年男子从最奢华的一辆车里跳下来，迈着小碎步跑到最末的一辆马车前, 小声问道：“林掌柜, 您的病好些没有？” “咳咳……”马车里传来一道沙哑的嗓音：“好多了, 谢沈老板一路上的关照, 盼日后还能相见。” “好了便好, 我这里还有些补身子的药，您拿去吧。”沈老板赶紧让小厮把准备已久的礼盒奉上，末了觍着脸说道：“相见, 肯定还能相见, 您若是在京城开了店，我不远万里也会去光顾。您这一病，我吃什么都没滋味儿了。” 听声音, 马车里的林掌柜应是一位女性, 而沈老板最后这句话似有调戏之嫌，但偏偏车里车外的人都未意识到有什么问题，竟还齐声笑了出来。 看见这一幕，守在车队旁的一名壮汉露出嘲讽的表情, 又用手肘撞了撞同伴的腰, 用口型无声说道：瞧瞧, 半路拼个车也能勾搭上, 女人就不该出来抛头露面。 他的同伴默默点头，面露揶揄，再去看首领，却发现他依然坐在马上，狭长凤目警戒万分地盯着各个岔路口，竟无一丝一毫松懈。二人心中一凛，这才消停下来。 林掌柜似是担心自己把病气过给旁人，只把车帘掀开一条缝，伸出一双手去接礼盒，末了吩咐道：“小竹，把我备好的礼物送给沈老板，这些天多亏了沈老板关照，否则咱们可到不了京城。” 一名十五六岁的少年立刻从前面一辆马车里跳下来，怀中抱着一个酒坛子。看见酒坛，沈老板本就红润的脸似乎能放光，虽然口中连连谦辞，双手却迫不及待地伸过去，细细的眼睛都快笑没了，“哎呀，林掌柜真是气了，我这也是举手之劳而已！”边说边用力嗅了嗅坛口，露出沉醉的表情。 “于您是举手之劳，于我们却是大恩大德。时辰不早，沈老板您快出发吧，我们就此拜别，日后有缘在京中相见，我定然请您吃饭。”林掌柜语气诚挚地道。 沈老板越发笑得牙不见眼，反复重申道：“林掌柜，为防您贵人多忘事，这顿饭我先记在账本上，日后定然来京城收债。” “忘不了，再会。”林掌柜低笑起来。 二人辞别后，长长的车队也一分为二，前面的十辆马车顺着岔路去了胶州，后面五辆笔直前行，欲往京城。护持车队的镖师也分了两路，其中一路继续跟随沈老板，另有三个壮汉坠在林掌柜的车队后，打马徐行。 林掌柜似乎是透过车帘看见了三人，便派遣一名小厮去打招呼。 小厮面上有些胆怯，却还是鼓起勇气问道：“三位大哥，你们是往京城去吗？” 其中一人似笑非笑地道：“是又如何？” “是的话，我们掌柜想雇你们押镖。只要能平安把我们送入京城，掌柜便给你们每人十两银子，一路上还包饭食酒水，这样可好？” “不好。”壮汉面上笑哈哈的，说出口的话却能把人噎死。他的同伴轻哼一声，似是很看不上十两银子。 小厮气得脸都红了，却还是耐着性子强调：“三位大哥再考虑考虑吧，我们可是包饭食酒水的。我们的饭食酒水真的很不错，亏不了您。” “十两银子老子都看不上，还能看上你的吃食？滚滚滚，别耽误我们赶路！”壮汉有些不耐烦了，状似去抽腰间的鞭子。 领头的男人身材最为高大，气势也最为骇人。他皮肤黝黑，容貌俊伟，一条刀疤险险擦过额角没入鬓发，令他越发添了几分戾气。似乎是嫌属下太过张扬，他冷冷瞥去一眼，两名壮汉立刻敛容肃穆，解释道：“我们赶时间，会抄近路回京，无法与你们同行。” 抄近路就得上山，山路崎岖不平又狭窄逼仄，只有马匹能穿行，车辆却是过不去的。小厮听了这话连忙拱手告辞，临走飞快看了一眼打头的那名男子，心里又是一跳。只见男子骑在高头大马上，一双狭长凤目冰冷而又锐利，矫健的身材包裹在漆黑劲装里，一看就是个练家子。 这人戾气如此重，莫不是土匪吧？想到这里，小厮跑得越发快了。 林掌柜的马车离几人很近，自是听见了这番话，也就不再多问。一行人安安静静地赶路，眼看已经到晌午了，便在一处临水的空旷之地歇息。两名小丫头拎着陶罐去河里打水，三名仆从搬来石头垒灶，准备在这儿生火做饭。 山路两旁开满了粉红的野蔷薇，阵阵花香被细雨沁润过，显得十分怡人。林掌柜掀开车帘欣赏美景，又喝了一碗陈皮姜水，这才慢慢爬下车，言道：“在车里待久了，我的骨头都乏了，得下来活动活动。今天的午饭我来做吧，你们去把我的厨具搬下来。” “呀，太好了，今天林姐姐做饭！”两个小丫头欢天喜地地叫起来，几名仆从也都露出大喜过望的神色。 三名壮汉跟了车队一路，这位林掌柜也就病了一路，今日才算是第一次见面，不由引颈眺望。只见对方大约二十出头的年纪，梳着妇人髻，个子高挑，容貌秀丽，皮肤却并不白皙，而是淡淡的小麦色，可说是完全不符合时下的审美。但她眉宇间颇有一股英气，叫人看了很舒服。 原来这就是沈老板成日献殷勤的林掌柜，与想象中的尤物或倾城佳人完全不同。两名壮汉十分失望，他们的首领却盯着对方看了许久。 林掌柜，也就是林淡，立刻便察觉到了男子异样的目光，转过头与他对望。二人视线相触，一个面露恍然，一个颇感疑惑。 “请问这位大哥，我们以前可曾见过？”林淡拱手相询，落落大方。 男子迟疑片刻后沉声道：“未曾。” 林淡仔细打量他，确定自己果真没见过，便也不再关注。对方长相如此俊伟，气势如此骇人，她若是见过一次，定然不会忘记。 等林淡走远了，其中一名壮汉压低音量问道：“头儿，你与这位林掌柜认识？” 男子未曾答话，只默默取出干粮和水囊，艰难地吞咽起来。另一名壮汉撕掉一块干得发硬的馍塞进同伴嘴里，斥道，“吃你的东西吧，别问东问西。” 吊儿郎当的壮汉吐出硬馍，又呸了一声，抱怨道：“娘的，这馍放了几天？竟然比石头还硬！天天吃这些东西，老子嘴里都淡出鸟儿来了！” “再忍忍，到了下一个路口咱们就走小路赶回京城，届时大酒大肉地吃一顿，再回家好好睡一觉。”同伴露出憧憬的神色。 “下个路口还有多远？” “不远，大概明天早上能到。” “娘的，明天早上才到还叫不远？老子恨不得插上翅膀飞回去！” 两人一边啃馍馍一边说话，领头的男子却始终不发一言，只是不时抬眸望林掌柜一眼，仿佛对她有些在意。 林淡正忙着准备午饭，对男子的关注浑然不觉。她取出几块肥瘦均匀的腊肉放在火上烤了烤，待肉皮沁出油水，未曾刮干净的猪毛也被火苗舔掉便放入河水冲洗，又用刀刃把黑色的污迹刮干净。 两个小丫头得了她的吩咐，跑进林子里挖来几把野葱、几根竹笋待用，另有几名仆从生起一堆火煮饭。 林淡把洗干净的腊肉切成片，放进锅里翻炒，待炒出足够多的油脂便将几个淡红色的、不知何种食材做成的团子扔进去，用锅铲轻轻搅碎。一股难以言表的酸味混合着腊肉的浓香在空气里弥漫，引得三名男子频频伸长脖子看。 “娘的，这是什么味儿？有点酸还有点臭。”吊儿郎当的壮汉嘴上虽然嫌弃，口水却已经流了三尺。 “我也不知道，从来没见过。”他的同伴踮起脚尖，直勾勾地盯着林淡不断翻搅的大锅。 几个淡红的团子已经完全被林淡搅碎，变成细细的粉末与腊肉片混合在一起，菜色实在算不上好看，但香味却极其浓郁，有点冲鼻子，却又不知何故，勾得人垂涎欲滴。所谓臭里混着奇香，大约就是如此。 始终未发一言的俊伟男子终于开口了：“那是腌豆渣，安庆府一带的特产。趁天气晴朗时把豆腐渣，捏碎，放进坛罐里，加点食盐、花椒等物储存。若是嫌味道不够浓，还可以用猪大骨熬成浓浓的骨头汤，汇入豆渣用荷叶封口，等待慢慢发酵。发酵完全后再捏成团晒干，就成了便于携带的腌豆渣，味道酸、辣、咸、麻十分丰富，肉香中还夹杂着豆香，味道十分独特。” “端出去吧。”林淡把锅洗干净，继续做下一道菜。两位王爷身份尊贵，而且已经吃上了，让他们一道一道菜地等，显然是不现实的，她必须挑几样做工简单、炒制迅速的菜，尽快把一桌宴席堆起来，这样才好看，人吃得也从容舒坦。 357.T台女皇28 此为防盗章　　但那又如何？再执着的等待, 再疯狂的追逐，再长久的陪伴, 到底比不过那妖女无意间的一个回眸而已。哪怕缔结盟约在即，只要那妖女甫一出现, 从殷红的薄唇里轻轻吐出一个似哭似笑的音节，就能立刻让眼前的男人失去理智。 时间倒退回一个时辰前： 眼看道侣迟迟不愿刺破指尖与自己盟誓，林淡还有什么不明白的？在那一刻，深深望进道侣满是挣扎懊悔的眼底, 林淡忽然什么都看开了，她扯掉披挂在身上的红纱, 摘掉华丽而又沉重的头饰，毫不犹豫地转身离开。 前来观礼的宾尚来不及哗然, 双方的长辈也来不及呵斥，原本缀满星辰的天空忽然之间便被滚滚乌云和层层雷光吞噬，狂风呼啸而至, 其间裹挟着天道的赫赫威压，如钢刀一般刮在众修士脸上, 令他们齐齐打了个寒颤。这是劫云与劫雷，此时此刻，又是这样一个特殊的场合，竟然有人要渡劫了？ 这渡劫的不是别人, 正是林淡。她修的乃是无极仙宗的无极道。正所谓道法三千, 各有奥妙, 这无极道恰是最为难走的道途之一, 讲究“道法无穷，道心无垢，道体无欲”，只有做到这三点，才有可能触摸真正的大道。 林淡心里始终装着一个舍不下、丢不开的人，哪里能做到无欲无求？是以，哪怕她身怀九阴之体，又是单系天灵根，号称修真界的不世之材，也在渡劫期卡了整整六百多年。 但她一点也不着急。此界的升天梯不知何故已经被毁，即便顺利渡劫，最终也会消散在天地间，飞升与死亡几乎可以划上等号。她不急不是因为怕死，而是担心不能再陪伴那人。 她知道那人心里还深深惦记着另一个人，不过没有关系，当他遭遇劫难时是她始终不离不弃，当他陷入低谷时是她常伴左右，他的心如果是千年不化的玄冰，那她就是九阳烈火，誓要将他融化。 她一直坚信自己终能换得他的垂眸与倾心，直到这一刻…… 于是什么都变了，也什么都淡了。 紧紧握在手中，却怎么用力也抓不牢的东西一旦放开，失去的只是执念与心魔，得到的却是海阔天空。林淡把道侣还给了匆匆赶来的妖女，然后一步一步踏出大殿，走到漆黑的劫云下。数百年都迈不过的情关，竟然刹那间就堪破了，她要渡劫飞升。 心魔犹在挣扎，幻化出许许多多甜蜜却包裹着毒药的景象，试图阻碍林淡的脚步，都被她挥剑一一斩断。升天梯已毁，她渡劫失败是死，渡劫成功也是死，终究逃不过这唯一的终局。但那又如何？她已经不想再与这些人纠缠，尘世太浊，天道太阔，哪怕化成一缕清风，她也要遨游天际。 但她不明白道侣究竟是怎么想的，竟贸然冲入雷劫，进入幻象，往她的剑尖上送。要知道对方同样是渡劫期的大能，又是南华大陆第一剑修，没道理躲不开自己的攻击。 “林淡，”男修顾不上鲜血淋漓的腹部，紧紧握住林淡的剑尖，哀求道，“别走。” “不走，”林淡缓慢地把剑从他的掌心里抽出，语气飘忽，“我又能去哪里？”是的，不走我还能去哪里？还像以往那样拼命追逐你的脚步、你的背影？我跟着你踉踉跄跄闯了数千年，直到现在才发现，人还是得走自己的路。 想到这里，林淡连手里的剑也不要了，随手往边上一扔便朝断裂的升天梯飞去。男修急忙去追，却因伤势太重慢了一步，只见天空破开一个大洞，将林淡与劫雷一口吞下，待他追到天边时已经什么都没有了，劫云、劫雷、电光、佳人，都似泡沫一般消散得一干二净。 “林淡！”男修声嘶力竭的呼喊在苍茫夜色中回荡，久久不散…… ····· “恭喜宿主回归。”林淡刚睁开眼睛，耳边就传来一道无机质的声音，“宿主进入s级世界并顺利获得特殊物品，请问宿主是否立刻兑换积分？” “兑换，然后开启个人空间。”林淡徐徐说道。 一眨眼的功夫，她就进入了一个纯白色的空间，四周是光滑的金属墙壁，正中心的位置放着一张床，除此之外别无他物。 “宿主，此次任务你总共获得9990000积分，我很荣幸地告知你，你的积分已达到上限，系统有两个选项可供你选择：一，解除绑定后回到原世界；二，解除绑定后移民前往高等位面；请问你的意愿是？”冷冰冰的机械音在林淡的脑海中响起。 林淡死后莫名其妙绑定了这个辅助系统，被迫辗转于无数个小世界做任务，除非获得一定数额的积分才能解除绑定，然后便能自由选择去处。林淡早先就做好了计划，但此时却迟疑了。她拧着眉头思考片刻，沉吟道：“移民的话……” “很抱歉宿主，”系统打断她，“你的推荐人在上一个任务世界撤销了推荐，你如果想移民，请尽快选择另一位推荐人。” 果然撤销了……林淡摇摇头，笑容充满自嘲。 若想移民到高等位面，光是系统批准还不够，还得寻找一位来自于高等位面的推荐人。林淡的推荐人不是别人，正是那位被她捅穿肚子的男修。对方姓甚名谁、背景如何，林淡一概不知，只知道他来自于高等位面，权限远远高于系统，甚至是主系统。 不断穿梭于各个小世界，可以不死不灭，对别人来说或许是莫大的幸运，但只有林淡才知道，那究竟是怎样一段痛苦而又绝望的历程。经历的多了，存储在脑子里的无数记忆就像一双双大手，将她往深渊里拖拽。太多的爱恨，太多的别离，还有更多更多的无奈、愤怒、痛苦、绝望……充斥心间，让她渐渐迷失了自己。 有很长一段时间，她完全弄不清自己是谁，来自哪里。当她濒临崩溃时，却在某个任务世界遇见了那个男人，对方将她从暗无天日的黑狱里救出，教她怎样摆脱困境，怎样战胜敌人，怎样获得积分。在他的帮助下，林淡渐渐寻回了自己，然后心甘情愿成为他的附庸，不断在各个小世界追逐他的脚步。 林淡原以为遇见男人会是一场救赎，到头来却发现，这不过是又一次徒劳无功的挣扎而已。好在男人的教导不全是无用功，她到底学会了坚强独立、自尊自爱，也学会了看淡一切。 都说爱上一个优秀的人，哪怕不能得到对方，最终也能得到一个更好的自己。这话对林淡来说是没错的，她并不后悔自己的付出和忍耐，因为没有这数千年的追逐，也就不会有现在的花开花落，云淡风轻。 虽然兑换成了积分，但那些感悟依旧还留在她心中。她如释重负地笑了笑，摇头道，“他大概想为那个女人做推荐人吧？” 那个女人并不是任务者，却也同样魅力超凡，男人在某个任务世界遇上她，从此便一发不可收拾，像林淡追逐自己一般追逐了对方好几个世界。之前修真位面的妖女也是女人的转世之一，所以男人才会为她牵肠挂肚、神魂颠倒，甚至不惜与整个修真界为敌。 无论女人轮回去了哪里，男人总能凭借自己神通广大的能力找到对方，继而保驾护航。说到底，男人和林淡一样，也不过是个卑微的追随者而已，哪怕女人转世之后完全没有之前的记忆，男人也愿意为她倾其所有，并将她带往自己所在的世界。 林淡很羡慕那个女人，甚至有些嫉妒，但现在想起来，却一点感觉都没有了。 系统的音调低了半度，听上去竟有些忧郁的感觉：“如果宿主想知道，我可以帮宿主查一查，但对方的权限比我高，我不一定查得到。很抱歉宿主，我只是一个辅助系统，颁布的都是些辅助任务，这些年让你受苦了。” 辅助系统只负责推动小世界的发展和修补bug，而它们选择的宿主便只是一样工具，关键时刻完全可以牺牲掉。打一个不中听的比喻，一个锅子若是破了一个洞，需要用一块废铁补上，那么林淡就是那块废铁，除了投入火海把自己烧化，并没有别的用处。 她接到的任务很多都是损己利人的，甚至是不可理喻的，但那又如何？一旦任务失败，她便会被系统抹杀。是以，被辅助系统绑定的任务者十之**都熬不到最后，不是半途自杀就是陷入疯癫，像林淡这样每一个任务都顺利完成并且拿到高额积分的可说是凤毛麟角。这得归功于男人的帮助，却也与林淡坚强坚韧的心性脱不开关系。 现在的林淡已是看淡一切、无欲无求，去哪里自然无所谓。她打开任务面板，果断道，“不用查了，把移民申请撤销，送我回原世界吧。” “好的宿主。还有一个好消息要通知宿主，由于你是第一个拿到最高积分的辅助任务者，所以主系统决定奖励你一亿积分，这一亿积分可以以1:1的形式兑换成你原来世界的货币，请问宿主需要兑换吗？” “兑换。”林淡毫不犹豫地点头，继而又是自嘲一笑。什么“辅助任务者”，说到底不过是个可有可无的配角罢了。不过以后再也不是了，她要做自己，也会活出精彩。 “好的宿主，系统这就为你兑换，请稍作等待。” 花了大约一分钟搞定了宿主的积分和存款，系统解除绑定后开启了传送装置，准备送林淡回原世界。林淡原以为这次可以安安心心退休了，却没料一团巨大的能量波忽然撞上传送带，打乱了时光流…… 俊伟男子一言不发，却早已接过磨豆浆的活儿干起来，目光片刻不离地看着侃侃而谈的林淡。 358.T台女皇29 此为防盗章　　吃完菜后, 两人坐在茶馆的包间里说话。俊伟男子低声询问：“严家菜味道如何？” “手艺很好，不愧为御膳世家。”林淡中肯评价。 “比起你呢？”俊伟男子还没吃过林淡做的鲁菜, 极想尝一尝。 “等我把店开起来，你便知道了。”林淡浅浅一笑, 推门离开。她虽未正面回答，但那云淡风轻的态度已经足够说明她的自信。 俊伟男子盯着她挺拔的背影，摇头莞尔。 两人继续在青云巷里转悠，行至一处拐角, 看见又一家鲁菜馆，林淡招手道：“进去吃吃看。”既要开店, 自然得把附近的菜馆都打探清楚，不说抢生意, 扬长避短总是要的。 这家菜馆名叫桥园饭庄，铺面有严家菜馆两个大，装修也极为豪华, 里面既有亭台楼阁又有小桥流水，环境极为雅致。达官贵人出门在外都爱讲究排场, 而这桥园饭庄的排场远比严家菜馆更奢华，按理来说生意不会差，但林淡与男子在大厅里坐了许久也只来了五六桌人，比起严家菜馆的似云来真是差得远了。 等吃到菜品, 林淡才找出原因, 无他, 这家饭庄的厨子手艺不行, 做的鲁菜不地道。 “吃过严家菜再来吃这家的菜，口味就差了一两个档次，难怪留不住回头。”林淡放下筷子感叹。 俊伟男子不搭话，只招手让店小二过来结账。林淡刚拿出荷包便被他摁住，手腕一翻，一个半两的小银锭子便落入店小二掌心，买单的速度要多快有多快。那店小二拿到银子还不知道这玩意儿是怎么出现的，好一阵抓耳挠腮，疑惑不解。 林淡被逗笑了，微微勾了勾唇，与那店小二搭起话：“你家饭馆要不要干货，都是我从南洋带来的上品，有鲍鱼、燕窝、海参、瑶柱等等。山珍我这里也有，种类还很多，可长期提供稳定货源。” 为了养家糊口，林淡在学艺的同时不得不做些小生意，久而久之便建立起一支商队，专门倒卖干货，把沿海的海产带去内陆，又把内陆的山珍带去海边，一来一往赚得也挺多。 店里专做贵人生意，食材当然得选购上品。店小二不敢做主，连忙把掌柜请出来。能多一个稳定的货源，掌柜自然乐意，林淡便让仆从把货带来给店家查验。 掌柜对食材的好坏不太了解，只得把大厨叫来。这位大厨刚满二十，长相白净俊秀，看着还很稚嫩。他手艺虽然不行，眼力却极佳，肯定道：“鲍鱼都是双头鲍，燕窝都是雨季初盏官燕，鱼翅有海虎翅、群翅、天九翅，皆为佳品……木耳不是普通木耳，是从悬崖峭壁上采摘的岩耳，堪称山珍中的魁首，都是好食材，不作假。” 话落他长舒了一口气，似是放下一块心头大石。有了这批极品干货，不怕做不出滋味绝佳的鲁菜。他原本还有两年才出师，可他爹忽然暴病而亡，这家酒楼又是爹的心血，不能不好好经营。但他的手艺到底还欠缺一些火候，自打掌厨以来，店里的生意就越来越差，竟有些难以支撑的迹象。若非他即是大厨又是店老板，掌柜早就把他撵走了。 “这批货我们全要了，林掌柜您开个价吧。”大厨果断拍板。 林淡给了一个中不溜的价格，不会太贵，但也不便宜，见对方爽快地掏了银票，态度便也轻松起来，“这附近还有没有别的饭馆，你们给我指点指点，省得我多跑冤枉路。你们放心，我手里已经没有上等货了，都是些次品，销给别家对你们没影响。”卖掉手头所有的存货，她的资金缺口便能填上。 俊秀大厨摇摇头，语气有些不好：“没别家了，附近这几条街只有桥园饭庄和严家菜馆。你们是外地人，许是不知道，这严家菜馆的当家人是宫中御厨，权势颇大，不准附近再开鲁菜馆与他家抢生意。” “可你们不是开得好好的吗？”林淡眉头微皱，那俊伟男子也露出一抹厉色。 “我家也不是全无来历。我祖父伺候过先皇，我爹伺候过太后，都是宫里出来的御厨，我那厅里挂的一幅字画就是先皇的真迹，严家再怎么猖狂也不敢欺到我头上。”俊秀大厨面带骄傲，心中却也忐忑。他家虽然有底蕴，但他手艺不行，近几年已有颓败之势，而那严朗晴年纪轻轻已是御膳房的掌厨，还是皇帝的心头好，盛名早已从宫内传出宫外。 西城区这些老饕就算不给她面子，也得给皇上面子，于是严家菜馆就越做越大。 林淡时常派人回京城打探情况，倒也知道严朗晴是如何发迹的。她出了侯府便在严家菜馆做主厨，偶有一日皇帝微服私访，恰好在她家菜馆里吃饭，对她的手艺十分青睐，又与她相谈甚欢，随后便把她招进宫里做菜，渐渐得了宠。 后来严朗晴究竟如何了，林淡也没再关注，却不知她竟已得势到这个地步。 又听那大厨继续道：“严家的当家人是严朗晴，她最出名的招牌菜是万福肉，皇上头一次吃到就喜欢得不行，当即把她留在宫里当御厨。听说一天不吃她做的菜，皇上心里头就不舒服，你说她得不得宠？” 林淡对严朗晴得不得宠没兴趣，却对万福肉感兴趣，不由追问：“这万福肉是怎么个做法，真有那么好吃？” “我也不知。听说做万福肉的时候严御厨都会让旁人回避，菜谱只她一人知晓。”俊秀大厨遗憾地摇摇头。 林淡面色如常，目中却全是冷意，留下地址便告辞离开。出了桥园饭庄，她立刻回去找那位杂货铺的老板，诓他说银子已经凑齐，可以过户了。老板果然百般推拒，还说她离开后便有人出了高价，把铺面买走了。 林淡仔细看他，发现他眼里满是拒绝了一桩好买卖的肉痛之色，还有什么不明白的？多方竞买都是假的，得了严家警告，不准把铺面售给别人开鲁菜馆才是真。 辞别老板，林淡再无闲逛的兴致，一言不发地往回走。 俊伟男子看着她的背影，嗓音略有些发沉：“我早些年在西北奔波，近日才回京城，且时常要出去行走，竟不知严家的行事已如此偏颇。” “偏颇？”林淡回头看他，意味不明地笑了笑。 很快，俊伟男子就知道她为何要那样笑。似乎是从杂货铺老板那里得知有人要在对街开鲁菜馆，与自家打擂台，严守业便派人查了查，而林淡无权无势，很快被他查到头上。于是不管林淡想在哪里开店，都会被严家搅黄，西城区无人敢卖她铺面，东区也不行，北城区的铺面刚买下，卖家就反悔，坑了林淡一笔定金。转来转去，林淡终于在南城找到一家铺面，位于一处码头，往来人员极为复杂，治安也差得很，常常发生盗抢甚至是杀人事件。在此处做生意，甭提赚钱，别亏得血本无归都算好的。 于是严家终于满意了，觉得已把林淡打得爬不起来，这才罢手。 俊伟男子每天跟随林淡四处奔波，看着她被人刁难、排挤、倾轧，这才知道严家的行事哪里能用“偏颇”来形容，简直是“下作”。饶是他定力再强，脾性再沉稳，胸中也压着一股沉沉的火气。但林淡却始终保持着积极乐观的态度，遇见困难只略一皱眉便很快舒展开来，仿佛没有任何人、任何事能将她打垮。 这天，林淡带着仆从来南城整理铺面，而那俊伟男子则守在门口，一双锐目来回审视路人，气场大开。他每天都会在傍晚离去，翌日清晨出现，在林淡家吃过早餐就随她四处奔波办事。好在有他保护，林淡才能在南城这块杂乱之地来去自如。日后没了这个保镖，她少不得要雇佣一些身强体壮又老实可靠的伙计给自己看店。 想到这里，林淡叹息道：“我的事都已经办妥，你日后便不用再跟着我了。” 男子不接这茬，再一次提议：“这家店位置不好，我给你换一家，就在西城。” “我俩萍水相逢，无甚交情，我怎好意思要你的铺面。这些天的照顾我铭记于心，日后但凡你来我这里吃饭，我都给你打五折。”林淡一如既往地拒绝。她不是不知好歹的人，但更不是贪得无厌、得寸进尺的人。 男子嘴唇微抿，不知该如何说服她，眼见天色暗了，只好转身离去。走到巷子口，他回头看了看，心中满是忧虑。此处当真不是开饭馆的好地方，铺面藏在弯弯绕绕的胡同里也就算了，四周还全是赌场、斗鸡场、码头、妓馆等下九流的场所，怎么做生意？ 林淡性子那样倔强，男子想帮她，都不知该从何帮起。 坛子本来就只有巴掌大，酒水还没装满，抱在手里轻飘飘的，当真是磕碜人！这些送礼的真是越来越不知所谓！出了库房，管家在心里唾弃大胡子一番，转头就把这茬给忘了，于是这坛酒便静悄悄地摆放在架子上落灰，无人来识。 另一头，林淡的车队继续沿着官道行进，三名壮汉为防再发生意外，始终护卫左右。他们吃了早餐想吃午餐，吃了午餐眼巴巴地等着吃晚餐，吃了晚餐又跑去问林掌柜还有没有宵夜，日子过得着实舒坦。出一趟任务原本是极凶险的一件事，三人来回数月，累瘦了七八斤都不止，如今却都在林掌柜的巧手投喂下补回来了，脸色一个比一个红润。 359.T台女皇30 此为防盗章　　由于今日酒楼改换招牌, 是件大喜事，林家老二便请来许多老饕捧场，其中有一人与林宝田私交甚笃，忍不住大声喊道：“还有那道黄焖鱼翅, 是我和你爹一起研制的, 耗了大半年时间, 鱼翅烧废了几大车，才有了现在这道纳入宫廷食谱的名菜。你爹的人品暂且不提, 但你爹的厨艺绝不是偷的、抢的，那是烟熏火燎里练出来的真功夫！” 林淡毕恭毕敬地冲那人作了个揖, 感激道，“谢刘叔仗义执言。我爹的人品到底咋样, 凭他这些年来的所作所为，大家心里应该都有数才对。”话落看向严朗晴：“你父亲是师公的亲儿子，师公缠绵病榻好几个月，期间多次给你父亲送信，他都没能赶回来给师公送终，这里面的原因我也不深究, 我只想说——我爹为师公安排后事样样妥帖, 还代替亲儿子摔了盆, 立了碑, 这一点你们不能否认吧？” 严朗晴下意识地看向严父, 严父正要张口反驳, 林淡又道：“当年参加葬礼的人不少, 想来要找几个人证也是易事。” 严父当即便不敢说话了。那场葬礼的确办得很风光，现在还有不少人记得呢。 林淡瞥他一眼，徐徐道：“我爹伺候师公终老，又为师公操办后事，所作所为比起亲儿子也不差，怎么就成了欺师灭祖之辈？当年你与我爹一起跟着师公学厨，至如今你依然不显声名，我爹却走南闯北到了京都，立住了严家菜的根基。到底是我爹偷了你家金刀和菜谱，做下欺师灭祖的丑事；还是师公怪你不成器，未曾传授压箱底的功夫，其中内情谁又知道？正如你这个亲儿子不给亲老子送终，这里面的弯弯绕绕谁能说得清楚，还不是凭你一张嘴？” 严父额角冒出一些冷汗，抬手想擦却又急忙放下，模样有些心虚狼狈。无论他说得再好听，不给老子送终的确是大不孝，足够世人用唾沫星子把他淹死。 林淡转头去看严朗晴，继续道：“你要与我比试厨艺，谁强谁就能获得金刀和菜谱，我觉得有道理，所以答应了。最终你赢了，我也把菜谱和金刀归还，那么是不是说——只有最强者才有资格继承‘金刀御厨传人’的称号？如此，当年你爹和我爹是不是也应该比一场？” 严父似乎被戳到痛处，当即便叫嚣道：“比什么比？我是我爹的亲儿子，他的东西理当传给我，有你爹什么事儿？” 旁边终于有人看不下去了，驳斥道：“厨艺这行不比其他，有没有真功夫上了灶台一试便知，哪里能作假？‘御厨传人’这名头不是想给谁就能给谁的，你得撑得起它！做庖厨的最看重自己的招牌和口碑，谁若是砸了这两样东西，就是亲儿子也不行！” 这话一出，许多人都跟着点头附和。京里稍有名望的大厨，哪一个不收十七八个徒弟，然而能继承他们衣钵的却只有千挑万选出来的一两个。为什么？因为真正的手艺只有传给真正有天赋的人才能发扬光大。 有些事情不说破还好，一旦说破，这里面的疑点就接二连三地冒出来。一时间，大家看向严家父女的眼神都起了变化。 林淡不疾不徐道：“是，你是师公的亲儿子，你说的话仿佛都占着理，我爹已经死了，自是百口莫辩。如今，我能否按照严朗晴的逻辑来向你提出挑战，我代替我爹，把当年你们未能完成的比试比完，你我借这酒楼的厨房各自做三道菜，请在座的诸位当个见证人，谁赢了谁就是金刀和菜谱的主人，这样可公平？” 严父吓得嘴唇都开始打颤。他因为吃不了学厨的苦，打小就央求母亲把自己送到外祖家读书去了，又哪里会做菜？反倒是严朗晴继承了严博的天赋。若非如此，他也不会唆使女儿去与林淡比斗。 但他打死也没想到林淡会如此奸猾，掉过头来就拿自己开刀，这下该怎么办？众目睽睽之下他是应还是不应？不应显得他心虚胆怯；应了却又赢不了，到时候更丢人！ 严朗晴只比林淡大一两岁，略有些城府，却不深，立刻就站出来喊道：“林淡，要比我与你比，你找我父亲算什么。” “我与你已经比过了，如今这场是我替我爹完成当年的那次比斗。我是我爹手把手教出来的，只得了他五六分真传，输了我认，赢了，还请你们收回污蔑我爹的那些话。怎么样，比是不比？” 严父连颠勺都不会，又拿什么去比，额头的冷汗看着看着就淌下来了。 众人见他这副模样，自然也猜到他厨艺不精，于是便议论开来：“连个十二三岁的小姑娘都赢不了，也好意思拿自己与林宝田相提并论，我要是严御厨，我也会选林宝田当我的传人，而不是这个不成器的儿子。”原本还对林宝田十分不利的舆论风向，眼下已经彻底转变，还有好事者一个劲儿地鼓动严父答应下来，只想看他出一回丑。 林淡虽然已经输给了严朗晴，但这一次她是替亡父提出挑战，目的也是为了维护亡父的声誉，谁也不能挑她的错处，还得暗暗赞她一句“此子大孝，生子当如此”云云。 日前当过评委的那位白胡子老翁看着林淡连连点头，表情颇为赞赏。 严父整个人都慌了，一边擦汗一边往后缩。严朗晴转过头可怜巴巴地看向小侯爷，似乎是在向对方求助。小侯爷是林淡的主子，只要他发话，林淡就不会再为难父亲。但向来对她有求必应的小侯爷这次却一脸肃容，不言不语。 林淡瞥了小侯爷一眼，无奈道：“罢，看在师公在天之灵的份上，我不与你们纠缠，只一点我必须澄清：我爹绝不是忘恩负义、欺师灭祖之辈，他如今的一切都是凭自己的真本事得来的。当年隐退出宫的御厨没有上百也有几十，但真正能在宫外打出名头的又有几个？我满指头数了数，不超出五人。若是没有我爹，谁会知道金刀御厨？谁会知道严家菜？那本严家菜谱原本只有六十页，却被我爹增改至四百多页，其中凝聚了他多少心血？” 林淡直勾勾地看向严朗晴：“金刀我已经还给你了，我爹新撰写的菜谱，我也还给你了，就当报答师公教养我爹多年的恩情，还望你们不要再咄咄逼人。菜谱上的菜，我可以不做，但请不要否认我爹的厨艺和人品，更不要否认他对你严家菜的付出。没有他，就没有现在人人称颂的严家菜，他对得起师公，对得起严家，下了黄泉也不怕的。”话落扶起泪流满面的齐氏，慢慢走远了。 两人的身影刚消失，店内便议论开来，有人说严家菜能有今日的口碑，的确是林宝田闯出来的，他总以严家菜传人自居，这是知恩图报，哪里是忘恩负义？又有人说严家父女做人真不地道，没有林宝田，能有你严家菜的今天？林宝田重新撰写了严家菜谱，那是多大的一笔财富？你倒好，全都占去不说，还不准人家亲女儿烹饪上面的菜，你这是把人往绝路上逼啊，太没有良心了！ 之前大家对严朗晴父女多有同情，如今再看才发现——这两人一个编造谎话毁人名誉，一个刻薄心狠，绝人后路，真真是小人行径。反观林淡父女，端的是大气宽和！ “不吃了。没有林大厨在，这酒楼里的菜还有什么吃头！”当即便有许多食甩袖走人，热闹的大厅一下子便空了。 林淡把齐氏扶上雇来的马车，前往京郊寻找便宜的栈安置。一百二十两银子听上去似乎很多，但花起来却很快，在没有收入的情况下必须节省再节省才能保证日后的生活。 “淡儿，方才你怎么不与严守业比试？当年他连颠勺翻锅都不会，哪里是你的对手。”齐氏疑惑道。 “娘，你没发现小侯爷很维护严朗晴吗？有小侯爷在，咱们还是少招惹严家为好。”林淡拉开薄被让齐氏躺下歇一会儿。但只有她自己才知道，不想招惹严朗晴和小侯爷是一方面，另一方面，她只继承了林淡的记忆，却并未掌握她的厨艺，方才那话只为了恐吓严父，哪里会真的与他比。比了她自己也得出丑，不比，大家在心里描补一番，只会把严父想得更不堪。这才是她想要的效果。 “你是说小侯爷对严朗晴……”齐氏想起严朗晴那张艳若桃李的脸，又想起小侯爷对她的千般回护，顿时长叹一声。她们孤儿寡母无依无靠的，哪里敢与小侯爷看上的人作对，这哑巴亏不吃也得吃。 殊不知在她们走后，小侯爷便也一言不发地走了，徒留严朗晴难堪至极地站在原地。 “林掌柜您等等，我去拿纸笔过来！”小厨子见林淡的架势不像是开玩笑，连忙跑到前堂拿了一沓纸和一支狼毫，刷刷写道——选材黄河大鲤鱼，三到四斤…… 360.T台女皇31 此为防盗章　　“是什么？赌场、斗场、码头、妓院, 全是些下九流的场所，来往人员也都是下九流的东西，我真想不明白你为何要把店开在此处。既然严家人容不下咱们，咱们离开京城便是, 好歹能过个安生日子。娘不要你争什么家产, 也不要你比什么高低, 娘只要你平平安安的。”齐氏边说边去拉女儿手腕。 林淡安抚性地拍拍她，解释道：“南城的居民皆是外来人口, 身份的确复杂，却也比北城好上一些。您别觉得南城人低贱, 实则此处藏龙卧虎、腾蛟起凤，什么样的人都有, 不是个简单地方。若在此处做生意，可比在北城好得多。您看看那赌场、斗场、码头、妓院，是不是人来人往、门庭若市，这就是天然的人气。一家饭馆生意好不好，厨艺占首位，其次便是人气。厨艺好、人气旺, 这生意自然就起来了。我的厨艺摆在这里, 再借一借周边的人气, 不怕赚不到钱。等我把店开起来您就知道了。” “周边人气的确不差, 但你也不看看你这家店能不能借他们的光。只这胡同弄堂就得绕十七八个弯, 人家能找到你这里来吗？开饭馆得当街开才好, 娘就没见过把店开在死胡同里的。”齐氏依然忧心忡忡。 “酒香不怕巷子深, 这不是什么大问题。”林淡轻笑摆手，不以为意。 她带来的伙计手脚很麻利，半天功夫就把店面收拾得干干净净，又在门口挂上一面小旗子，这便可以做生意了。 俊伟男子早上有事耽搁了一些功夫，临到中午才来，先是打点了此处的地头蛇，又找来附近的捕快，让他们对林淡多加照看，这才去店子里报道。当然，这些事都是背着林淡干的，唯恐她心里有什么负担。 “你怎么又来了？你没正事可干吗？”看见男子，林淡显得很惊讶。 “你似乎从未问过我姓名？”男子不答反问。 林淡愣怔片刻，随即轻笑，“那好，请问这位大哥您姓甚名谁，年龄几何？” “我今年二十有六，姓汤，行九，你叫我汤九哥便是，或者直接叫九哥也行。”男子向齐氏行了一个晚辈礼，随后便拿起斧头劈柴。 “汤？这可是一个好姓儿。”林淡笑得越发轻快。她是庖厨，对汤汤水水的东西存在天然的好感。 男子转念一想就知道她在笑些什么，幽深的眸子不禁泄出几丝柔光。连互通姓名都能联想到菜品上，林淡真是“三句话不离本行”。 饭馆的招牌已经请了木匠去做，下午才能送来，林淡今天没打算做生意，只让仆从抬来三口大锅用以吊汤，一锅清汤，一锅奶汤，还有一锅卤汤。由于铺面的价格很便宜，她还剩下许多银两可以花用，于是做菜几乎不计成本，把整只整只的鸡、鸭往锅里塞，另外还要加肘子和猪骨等物，一起入水熬煮。 “我这吊汤的手艺是跟北边一位老师傅学的，他虽然不是御厨，但做菜的功夫简直炉火纯青，我跟他学了三年也只学到一点皮毛。清汤要用小火吊，奶汤要用大火冲，你添柴的时候可得注意着点。”林淡说话十分谦虚，但吊汤的手法却极为老道，汆、煮、扫、吊，动作行云流水。 汤九盯着几口大锅，语气略显担忧：“用料如此足，你能赚回成本吗？” 林淡轻笑道：“别看我这几锅汤用料很足，似乎颇为抛费，但你要知道，这几锅汤足够我做上百道菜，上百碗面，丝毫也不浪费。我这铺面藏得太深，得熬些老汤吊住人。所谓‘酒香不怕巷子深’，在我这里便是‘汤浓不怕巷子深’，等汤熬好了，总会有人闻着味儿找来。” 清汤和奶汤都熬上了，林淡便把香料包投入卤汤，用大火烧滚，滚了一刻钟又入肘子、猪骨、五花肉、猪皮等物，沸腾后盖上锅盖，四周用湿巾堵住，免得蒸汽跑出来。 “这锅卤汁用小火熬到明天早上就能用了，大伙儿歇着去吧，留下一个人看火就行。”一切准备就绪，林淡拍拍手遣散大家。商队还有干货生意要跑，几个仆从收拾收拾东西，当下便离开了京城。 林淡正准备给母亲和汤九做午饭，门外忽然跑进来一个人，却是桥园饭庄的店小二，表情有些气愤：“可把你这骗子找到了！你说，你卖给我家饭庄的都是些什么东西，怎么以次充好呢！” “小兄弟别着急，有什么事我随你回桥园饭庄再说。”林淡非但不恼，还落落大方地给店小二倒了一杯热茶。 店小二正是来抓人的，连忙去拉扯她，被汤九冷冷一瞥又胆怯了，只得好声好气地把人请回去。那白皙俊秀的小厨子早已在店里等候，明明是受害者，面皮却薄得很，讨伐的语气十分绵软，“你卖给我的这些食材可能有问题，做不出顶级食材的味儿。你尝尝，这是用你卖给我的广肚做的菜，这是从严家菜馆买来的，都是一样的海产，怎么我家的和他家的味道差那么多？” 林淡把两桌菜都品尝一番，不由笑了。她正愁不知该如何反击严家，这位小厨子就把刀递上来了。也罢，她不能与严家打擂台，总有人替自己打。 思及此，她摆手道：“去厨房，让我看看你是怎么做菜的。我这些干货都是从成百上千的货品中一点一点挑拣积攒起来的，每一样都堪称顶级，绝对不会出问题。既然食材没问题，那肯定是你的烹饪手法出了问题，咱们还是从源头找找原因吧。” 小厨子想也不想就点头答应了，随即朝后厨走去，一举一动乖巧得不得了。老掌柜瞪了林淡一眼，似乎想骂她不知礼数，却又碍于满身戾气的汤九，不敢开腔。一行人到得后厨，开始做菜。 林淡盯着小厨子看了半天，摇头道：“你基本功很扎实，只是欠缺一些经验。用干货做菜，七成功夫在泡发，三成功夫在调味，你这泡发的功夫没修炼到家，自然做不出好菜。” “譬如这乌参，你光用水泡还不行，若只是切成段煸炒，勉强可以用，若是整只乌参入菜，肉质就会有的地方软、有的地方硬，口感十分不均匀，也不好入味。我教你一个秘法，乌参入水泡发前最好放在烧热的铁板上烘焙一下，再用小火把外面的那层皮烧黑，最后用小刀刮掉黑皮，再入水煮。为什么要这样处理？因为刚买来的乌参干还蕴藏着一些潮气，只有彻底去除这些潮气，它的口感才会均匀。水煮三遍，放凉三遍，这样才算是真正发透了，用手一掐就能掐出一个印来，触感十分嫩滑。” 她一边解说一边处理乌参，一双巧手上下翻飞，看呆了众人。小厨子这才后知后觉地意识到——这位林掌柜不仅是个卖干货的，还是一位经验十分老道的厨子。她这手泡发乌参的绝活，没有三五年的钻研，谁能想到其中关窍？然而她不仅想到了，还毫不吝啬地教给旁人，品德心性亦是绝佳。 为了多学一点东西，小厨子连忙接手了发乌参的活儿。 林淡用帕子擦擦手，继续处理鱼肚，边熬油边解说：“你这广肚也没发对，得用油发，口感才爽滑软糯。先用五成热的油浸泡两次，放凉之后上炉灶用微火炸，然后捞出来放入清水浸泡，充分吸收水分，再入灰水，用手不停拍打，以便洗去油脂，最后用清水冲去灰水的涩味，这样就可以入菜了。油发的鱼肚口感十分软糯绵滑，无论怎么烹制都不失鲜美，莫说顶级广肚，就算是品质最差的花心鱼肚也能做成珍馐。” 说起做菜，林淡自是滔滔不绝，手里的活儿也没拉下，很快就烧好一锅油，把鱼肚投进去。厨师有没有真功夫，上了灶台就见分晓。小厨子看着林淡，眼睛越来越亮，简直像发现了宝藏。 在等待油温冷却的片刻，林淡又道：“你看看，这盆岩耳也没发对，滚水烫了还不够，还得加入少许粗盐浸泡软化，磨去背面的绒毛……” “对对对，您说得都对！林掌柜我错了，先前是我误会您了，您大人有大量原谅我这一次。我厨艺不精，求您一定要教教我！前一阵严家菜馆推出了一道新菜名为松鼠鳜鱼，卖相、口味均是一绝，已把我家仅剩的一些食全都勾走了，我要是再不长进，我这‘御膳世家’的招牌就真得砸在我手里！”小厨子双手合十频频给林淡作揖。说一句良心话，只看这泡发的手艺，林淡就不比他父亲和祖父差，给他当师傅绰绰有余。 若非十分熟悉本地地形的人，要想绕过七**个胡同走到这里，简直是不可能的事。差点在胡同里绕晕过去的齐氏如今正愁得吃不下饭，生怕女儿亏得血本无归。 林淡一边收拾桌椅一边安慰她：“娘，您别担心，我把店开在这里不是没有道理的。您看看四周都是些什么铺面？” 361.T台女皇32 此为防盗章 王大娘连忙摆手：“快别这么说, 我只教了你三个月，你还每日给我干那么多活儿，算起来还是我占了便宜, 怎么能让你来帮我养老呢！我和幺儿尚且过得下去，切莫成了你的累赘才好！”说着说着眼眶就红了。嫡亲的儿子不管她，只跟她学了一道菜的小姑娘反把她当成亲人对待, 这叫她情何以堪！ 幺儿红着眼眶走进来，哑声道：“林姐姐, 多谢您的好意，我日前在周员外家找了一份长工来干, 每天帮着喂牲口，能养活我娘, 也不辛苦, 您就放心吧。” 林淡摆手道：“我说的养活可不是那种养活，你们怕是误会了。大娘，当年您教我一道菜，如今我便教您三道菜, 学上手了便可多招揽一些生意，再把以前红红火火的日子过回来, 您说好不好？”她边说边把磨好的豆浆用纱布反复过滤干净, 倒入大锅里熬煮。 俊伟男子一言不发, 却早已接过磨豆浆的活儿干起来, 目光片刻不离地看着侃侃而谈的林淡。 林淡把香菜、小葱、榨菜等配菜切成丁, 又把芝麻、花生用油煸炒爆香, 入钵捶烂，放置在一旁待用，徐徐道：“您一年到头只卖一个菜，人吃久了便不新鲜了，生意自然冷清。您点豆腐的手艺非常好，何不多做几道豆腐菜？我现在教您的这道菜是我从富顺县学来的，叫做豆腐脑，又名豆花，是豆腐的半成品，滋味却丝毫不比豆腐差，有咸甜两种口味。您这家店紧挨着官道，天南海北的人都有，北来了您请他们吃咸的，南来了您请他们吃甜的，春秋冬三季吃热的，夏季放在井水里冰镇，吃凉的。豆花原本没有滋味儿，调味全靠酱汁，这酱汁的种类也很丰富，咸酱汁有麻辣味、香辣味、酸辣味等等，甜酱汁有蔗糖味、红糖味、麦芽糖味等等。一碗豆花配两勺酱汁，只这一个菜，您就可以做出千百种口味，轻易满足任何人的需求，可不比单纯地卖豆腐丸子好得多？况且豆腐脑简单易做，卖完了不需三刻钟便能再熬制一大桶，现吃现做，人无论何时都能吃到最新鲜的食材，岂会不喜欢？” 说起做菜，林淡自是滔滔不绝，不知不觉已做出两碗豆花，一碗麻辣味、一碗枸杞红糖味，色泽均红艳艳的，看上去十分可口。 俊伟男子不声不响地拿起咸豆花吃了一口，鲜嫩到极致的口感立刻就征服了他的味蕾，浓浓的豆香伴随着麻辣的汤汁在口中翻滚，顺势滑入喉咙，滋味简直妙不可言。他眼睛微微一亮，立刻拿起甜豆花吃了一口，又甜又嫩的豆花在舌尖慢慢融化，咬破枸杞又尝到一点点涩，简直是神来一笔。口感如此嫩滑，味道如此多变，他舀上一勺就有些停不下来了。 王大娘和王小弟半信半疑地尝了一口，顿时惊为天人。 林淡做好豆花又炸了一碟祯祥豆腐，同样配了两种口味的酱汁，甜的、咸的都有，若是人觉得不满意，自己调配也完全可以。最后她把王大娘的拿手菜高汤豆腐丸子稍加改进，做成干炸豆腐圆子，入锅时是实心的，出锅却成了空心，用手轻轻掰开外壳的酥壳，内壁却还挂着一层鲜甜浓稠的豆浆，吃起来脆中带嫩，干中含汁，口感十分奇妙，再用煳辣椒、蒜蓉、野葱末调成蘸水料，酿在豆腐圆子的空腔里一块儿吃，外脆内嫩，鲜香麻辣，滋味不要太好！若是吃不得辣，便把蘸水料换成豆沙馅或芝麻花生碎，味道也堪称一绝。 这三道菜极为灵活多变，只要人喜欢，做成什么口味都可以，一旦学上手，这辈子便不用愁了。王大娘和王小弟都不是蠢人，尝了菜式，听了解说，心里既高兴又惭愧，也不知该不该收下这份大礼。 林淡从来不说空话，指点完菜色又传授了一些生意经：“春秋冬三季你们可以免费为来往的人提供热茶，夏天做一些凉粉随时冰镇着，然后挂一面旗子，写上‘免费供应茶水’，自然会有疲惫的人停下饮用，你们顺势再问问他们要不要吃食，这生意自然而然就做起来了。识字的人毕竟是少数，小弟可以坐在路边等候，看见商队过来就扯着嗓子喊两声，招揽招揽人气。王大娘的手艺摆在这里，不怕人不满意，人满意了，名声便有了，日子也就越过越红火，你们说是不是？” “是是是！”王大娘和王小弟不住点头，眼眶湿透。他们看出来了，林淡是真心想帮他们，否则不会说这么多。万没料到当年只是发了一次小善心，今日竟有如此福报，这世上果然还是好人多。 这一忙便忙到了晚上，林淡头顶星光，自由自在地走在官道上，心中只觉阔朗。该她的，她要拿回来，欠别人的，她也会还回去，活着便要活得坦荡。 俊伟男子默默跟随在她身后，看着她的目光复杂无比。 三道菜不是一朝一夕能学会，林淡不得已，只好在小镇多待几天，每天都去王大娘的店里帮忙。林小弟煮好热茶便坐在路边吆喝，果然引来许多商队和路人。他们原本打算喝了免费茶水就拍屁股走人，却被厨房里传来的浓香勾住，于是要了几碗豆花尝鲜，这一尝可不得了，竟停不下来了，喝一碗不算什么，有那胃口大的连喝四五碗还意犹未尽，南北就没有不喜欢的。 王大娘这间小店从门可罗雀到似云来，也不过三天而已。三天后，林淡离开了，王大娘自己钻研了一些新口味拿出来卖，反响也很不错。久而久之，破败草棚变成了坚固土屋，又过几年改建成一排木头房子，最后竟发展成一座专卖豆花的饭馆，可谓远近驰名。而王大娘那位儿媳妇被挤兑得没生意可做，觍着脸回来磕头认错，却被赶出去，变成十里八乡的笑话。 这些后事，林淡尚且不知，她把母亲带回京城，安置在早已买好的小院里，来不及停歇便去了西城区查看铺面。回京开店这件事她已经筹划了两年，可说是“一切就绪只欠东风”。 京城素有“东富西贵，北贫南贱”的说法。西城区住的多是权贵；东城区住的多是富豪；北区穷人聚居；南区均是外来流民，靠苦力为生，故而低贱。 林宝田擅长做鲁菜，林淡这些年便对鲁菜多有钻研，回来开店自然还想继续做鲁菜。而在厨师界有这样一种说法——鲁菜是官菜，粤菜是商菜，川菜是民菜，淮扬菜是文人菜。既要做官菜，自然得在西城区开店，这样才有源。 林淡早就派了几个仆从回京寻找铺面，三两个月地等下来，果然等到西城区的青云巷有一间杂货铺开不下去，准备转让，而这间杂货铺对面便是严家菜馆。 按理来说，林淡既已安全抵达京城，那俊伟男子就该走人了，但他偏偏不走，也不说理由，只默默跟随在林淡身后，像一名守护者。感知到他没有恶意，林淡也不去管他，径直与杂货铺的老板商谈价格。 俊伟男子站在门口等待，目光转向对面的严家菜馆，表情有些微妙。 “您想开一间酒楼，做的也是鲁菜？”杂货铺老板眼珠子转了转，改口道，“林掌柜，不是我有意为难您，实在是我家中生了变故，需要一大笔银两。您给的价钱虽然合适，却也不算高，而这些天已接连有好几拨人找上门来，给的价钱都比你合算。价高者得，这是做生意的规矩，您不会不理解吧？” 林淡拧眉道，“掌柜，您想要什么价格不如报来与我听听，我看看合不合适，合适我就拿下，不合适就算了。” 杂货铺老板报了一个价格，完全不是现在的林淡能承担的。她心中略一合计，果断道：“掌柜，您等我一天，明日我就把银子带过来，您准备好过户的文书。” 谈妥之后，她让仆从回去拿货，自己则在青云巷里溜达几圈，看看情况。 “三百六十两银子，这个价格足够买下两间那样的铺面，你亏了。”俊伟男子亦步亦趋跟随在她身后，嗓音发沉。 “你不懂，我就要那间铺面。”林淡语气坚定地摆手。 俊伟男子回过头，看看生意兴隆、似云来的严家菜馆，再看看对面的杂货铺子，不由心下暗叹：林淡这是准备与严家菜馆打擂台吧？ “比起你呢？”俊伟男子还没吃过林淡做的鲁菜，极想尝一尝。 “等我把店开起来，你便知道了。”林淡浅浅一笑，推门离开。她虽未正面回答，但那云淡风轻的态度已经足够说明她的自信。 俊伟男子盯着她挺拔的背影，摇头莞尔。 两人继续在青云巷里转悠，行至一处拐角，看见又一家鲁菜馆，林淡招手道：“进去吃吃看。”既要开店，自然得把附近的菜馆都打探清楚，不说抢生意，扬长避短总是要的。 这家菜馆名叫桥园饭庄，铺面有严家菜馆两个大，装修也极为豪华，里面既有亭台楼阁又有小桥流水，环境极为雅致。达官贵人出门在外都爱讲究排场，而这桥园饭庄的排场远比严家菜馆更奢华，按理来说生意不会差，但林淡与男子在大厅里坐了许久也只来了五六桌人，比起严家菜馆的似云来真是差得远了。 362.T台女皇33 此为防盗章 齐氏满心的不甘都在女儿的劝说中消泯, 只能含泪点头。 林淡租了一个小院落暂时居住，得空了就出去转悠，一张稚嫩的脸蛋总是露出凝重的神色。这天, 她走得比较远，不知不觉竟上了官道，行至一座驿站。驿站里有鼎沸人声传来, 还有马匹的嘶鸣，显得非常热闹；驿站外设了一间草棚, 一名老妪正忙里忙外地端盘子。 也不知盘子里装了什么东西，大老远就能闻见一股浓郁的香气。林淡被香气吸引, 快步走过去，驿站里的商也都纷纷跑出来查看。 “大娘, 您这豆腐丸子真香啊, 多少钱一碗？”一名行脚商大声询问。 “两个铜板一碗。”老妪笑眯眯地答道。 “得嘞，您给我来一碗。”行脚商立马在草棚里坐下，眼睛直勾勾地盯着油锅。 林淡走上前时豆腐丸子已经炸好了，正被老妪捞出来放置在一旁控油, 待油沥干便倒进另一口锅里，舀一瓢大骨汤继续熬煮。汤汁的鲜甜综合了油炸的焦香, 煮沸后再撒一把葱花, 这道菜便成了。金黄焦脆的豆腐丸子在奶白浓郁的汤汁里翻滚, 间或点缀着翠绿的葱叶, 煞是好看。豆香、骨香、葱香与一点点的椒香混合在一起, 形成了一种十分奇妙的滋味。 林淡快走两步进入草棚, 就见那行脚商已经等不及了，夹起一个滚烫的豆腐丸子放进嘴里，一边哈气一边咀嚼，末了竖起大拇指说道：“大娘，您的手艺简直绝了！我走南闯北，从未吃过比这更好吃的豆腐丸子。” 林淡当即要了一碗，吹凉后小小尝了一口，脸上顿时露出惊叹之色。咬破外层酥脆的焦皮后，里层的豆腐非常软嫩，还掺杂了一些肉沫与山药泥，简直是入口即化，美味无比。更妙的是，丸子的最里层竟还有一个空腔，里面灌满浓稠的汤汁，似是骨汤沿着缝隙渗入所致，又似肉沫和山药泥加热后分泌所致，卷入舌尖细细品尝才知，那汤汁既有骨髓的鲜，也有肉沫的咸，还有山药泥的甜，各种滋味完美融合在一起，叫人欲罢不能。 林淡吃得格外仔细，最后把汤汁也喝得一干二净，这才满足无比地叹了一口气。那行脚商接连吃了三大碗，如今正叫第四碗，他的同伴也都被香味勾出来，把小小的草棚坐得满满当当。 林淡吃完豆腐丸子便不走了，见食越来越多就主动帮老妪烧柴打水、端碗洗碗。老妪推辞不过只能随她去，待到晚上收工便拿出二十个铜板要送给她当工钱。 “大娘，我不要您的工钱，”林淡把铜板退回去，诚恳道：“我可以每天都来帮您做工，只求您教我做这道豆腐丸子。” “你想跟我学做菜？这有什么……”老妪话没说完，一名年轻女子走进草棚，尖酸道：“哪儿来的野丫头，竟想占我家的便宜。教会了你，我娘的买卖还做不做了？快点给我滚蛋，不然我拿扫帚打你！”边说边拉开柜子，把老妪辛苦挣来的铜板全揣进自己荷包，眼中满是贪婪之色。 “你不也是跟我学做菜来的吗？我也没说不教。”老妪拧眉道。 “我是你儿媳妇，自家人，她算什么东西？”女子叉腰怒指林淡。 林淡连忙解释：“婶婶别恼，我每天来给您家做工，不拿钱，学会了这道菜我就走得远远的，绝不在此处开店。我家只有我和我娘二人，势单力薄，若哪天你们见我在这附近开店，要打要砸且随你们。” 女子早已听出林淡是外地口音，想到她不拿工钱是个白得的劳力；又想到自家族人众多、根深叶茂，不怕被一个外地小姑娘糊弄，于是便同意了，但脸色依旧不好，像是施舍一般。 老妪这才去拉林淡，将她送出草棚后悄悄塞给她一个荷包，低声道：“好孩子，这是今天的工钱，你偷偷拿着别声张。” 林淡正想把荷包塞回去，老妪已急急忙忙走进草棚，里面很快传来女子的叱骂，似是嫌老妪今日赚的铜板比昨日少了。这哪里是来学做菜的，竟是来当祖宗的。 林淡摇摇头，心里很不是滋味。 是夜，林淡依旧躲在后院练习刀功，伤痕累累的指尖接触到食材或刀身后总会产生刺痛感，令她频频皱眉。切完一根胡瓜，她捡起厚薄不均、粗细不等的瓜丝看了看，终是无奈叹息。 “淡儿，”躲在角落观察良久的齐氏慢慢走出来，柔声道：“烹饪是一件快乐的事，别让自己背上包袱。这菜咱们不切了，先歇一阵儿好不好？输给严朗晴不怪你，谁还没个发挥失常的时候。” 林淡微微一愣就明白齐氏定然是想岔了，以为她输给严朗晴便留下了心理阴影，从此无法再拿起菜刀。但林淡知道不是那么一回事，这刀功她还能再练起来，只是需要时间而已。 “娘，我没事，您别担心。”她并未过多解释，而是坚定道，“总有一天我会把我们失去的一切都挣回来。严家菜做不得了，我便学做别的菜，天下那么大，总会有我们的容身之地。” “诶，好好好，你能想通便好。别切菜了，快去睡吧。”齐氏摸摸女儿的脑袋，面露欣慰。女儿最近变得越来越沉默寡言，却也越来越坚强果敢，仿佛风吹雨打都不怕一般。 “好，您也早点休息。”林淡把齐氏送回房，自己却站在廊下许久未动。在这凄清的夜晚，她不自觉便陷入了回忆，但这回忆却不属于她，而是来自于那个不知去了何处的“林淡”。 对方留下了浓得化不开的遗憾和不甘，却也留下了一份深藏于心的情感。她原本是一个娇娇俏俏的小姑娘，爱玩爱闹，却绝不爱烟熏火燎。林宝田几次让她学厨，都被她哭着喊着拒绝了。却有一日，她无意冲撞了侯府里的大小姐，差点被打板子，是偶然路过的小侯爷救了她。小侯爷温柔的笑容从此成为她的执念。 她问小侯爷你喜欢什么，小侯爷玩笑道：“我爱吃。”于是第二天她便脱掉漂亮的衣裳，穿上灰扑扑的围裙，走进厨房，一学就是七年。她从来不爱下厨，她只是为了让小侯爷多看自己一眼而已。 林淡无法认同她的做法，把自己的人生寄托在另一个人身上，这是最可悲的。若是那人离开或厌弃，留给你的只有脚下的万丈深渊。 林淡如今要做的就是走出一条自己的路，摔了也好，伤了也罢，便是爬，也总有一日能爬到终点。原主是个厨子，那她就继续做厨子，天下美味无穷无尽，不愁没地方学，也不愁无师可拜。 从这天起，林淡便跟着老妪学做豆腐丸子。老妪有三个儿子，大儿子游手好闲，二儿子幼时便得病死了，三儿子是老来子，如今才满七岁，还是嗷嗷待哺的年纪。为了养活两个儿子，老妪起早贪黑卖豆腐丸子，委实过得辛苦。好在她手艺绝佳，倒也不用为生计发愁。 大儿媳说是要跟老妪学厨，却总爱偷懒耍滑，于是店里的脏活累活全都归了林淡。早起煮豆子、剥豆皮、点豆腐，都是她在干，来回还得担一百多斤水，差点把她的腰给压弯。但她从来没抱怨过一句，只要能学到东西，再苦再累也不怕。 大胡子为了讨好威远侯，私底下不知花了多少真金白银去买酒，却总是无果，却没料竟会偶然遇见手艺惊人的林掌柜，还白得了一坛传说中的千日酒，心里的狂喜简直压抑不住。他紧赶慢赶，三日后才抵达京城，也不找栈修整一二，立即便去威远侯府拜会。 每日来侯府送酒水的人没有一百也有几十，管家哪能都让他们进来，只接了酒坛便把大胡子打发走了。大胡子千交代万叮咛，说这是千日酒，十分难得，请管家定要亲自送到侯爷手里，管家嘴上答应得好好的，转头就把酒塞进专门用来储存酒水的库房。 坛子本来就只有巴掌大，酒水还没装满，抱在手里轻飘飘的，当真是磕碜人！这些送礼的真是越来越不知所谓！出了库房，管家在心里唾弃大胡子一番，转头就把这茬给忘了，于是这坛酒便静悄悄地摆放在架子上落灰，无人来识。 另一头，林淡的车队继续沿着官道行进，三名壮汉为防再发生意外，始终护卫左右。他们吃了早餐想吃午餐，吃了午餐眼巴巴地等着吃晚餐，吃了晚餐又跑去问林掌柜还有没有宵夜，日子过得着实舒坦。出一趟任务原本是极凶险的一件事，三人来回数月，累瘦了七八斤都不止，如今却都在林掌柜的巧手投喂下补回来了，脸色一个比一个红润。 四日后，车队已抵达京郊，再往前走半天的路程就能进入西城门。林淡却在一座小镇停下，与几位壮汉拜别。几人不愿走，说送佛送上西帮人帮到底，定要把林掌柜全须全尾地带回京城，实则却是舍不得她的好手艺，耍起了无赖。 363.T台女皇34 此为防盗章　　是的, 女修正在渡劫，原以为男修只是由心魔诞生的幻象而已, 却没料他竟是真的。女修, 也就是林淡，终于抬起头看向雷霆密布的天空，又看向不远处或悬浮、或御剑的众修士，这才想起今天是自己的结侣大典, 眼前的男修是自己追逐了数千年、也陪伴了数千年的道侣。 但那又如何？再执着的等待，再疯狂的追逐, 再长久的陪伴，到底比不过那妖女无意间的一个回眸而已。哪怕缔结盟约在即，只要那妖女甫一出现, 从殷红的薄唇里轻轻吐出一个似哭似笑的音节, 就能立刻让眼前的男人失去理智。 时间倒退回一个时辰前： 眼看道侣迟迟不愿刺破指尖与自己盟誓，林淡还有什么不明白的？在那一刻，深深望进道侣满是挣扎懊悔的眼底, 林淡忽然什么都看开了, 她扯掉披挂在身上的红纱, 摘掉华丽而又沉重的头饰, 毫不犹豫地转身离开。 前来观礼的宾尚来不及哗然, 双方的长辈也来不及呵斥, 原本缀满星辰的天空忽然之间便被滚滚乌云和层层雷光吞噬, 狂风呼啸而至, 其间裹挟着天道的赫赫威压, 如钢刀一般刮在众修士脸上，令他们齐齐打了个寒颤。这是劫云与劫雷，此时此刻，又是这样一个特殊的场合，竟然有人要渡劫了？ 这渡劫的不是别人，正是林淡。她修的乃是无极仙宗的无极道。正所谓道法三千，各有奥妙，这无极道恰是最为难走的道途之一，讲究“道法无穷，道心无垢，道体无欲”，只有做到这三点，才有可能触摸真正的大道。 林淡心里始终装着一个舍不下、丢不开的人，哪里能做到无欲无求？是以，哪怕她身怀九阴之体，又是单系天灵根，号称修真界的不世之材，也在渡劫期卡了整整六百多年。 但她一点也不着急。此界的升天梯不知何故已经被毁，即便顺利渡劫，最终也会消散在天地间，飞升与死亡几乎可以划上等号。她不急不是因为怕死，而是担心不能再陪伴那人。 她知道那人心里还深深惦记着另一个人，不过没有关系，当他遭遇劫难时是她始终不离不弃，当他陷入低谷时是她常伴左右，他的心如果是千年不化的玄冰，那她就是九阳烈火，誓要将他融化。 她一直坚信自己终能换得他的垂眸与倾心，直到这一刻…… 于是什么都变了，也什么都淡了。 紧紧握在手中，却怎么用力也抓不牢的东西一旦放开，失去的只是执念与心魔，得到的却是海阔天空。林淡把道侣还给了匆匆赶来的妖女，然后一步一步踏出大殿，走到漆黑的劫云下。数百年都迈不过的情关，竟然刹那间就堪破了，她要渡劫飞升。 心魔犹在挣扎，幻化出许许多多甜蜜却包裹着毒药的景象，试图阻碍林淡的脚步，都被她挥剑一一斩断。升天梯已毁，她渡劫失败是死，渡劫成功也是死，终究逃不过这唯一的终局。但那又如何？她已经不想再与这些人纠缠，尘世太浊，天道太阔，哪怕化成一缕清风，她也要遨游天际。 但她不明白道侣究竟是怎么想的，竟贸然冲入雷劫，进入幻象，往她的剑尖上送。要知道对方同样是渡劫期的大能，又是南华大陆第一剑修，没道理躲不开自己的攻击。 “林淡，”男修顾不上鲜血淋漓的腹部，紧紧握住林淡的剑尖，哀求道，“别走。” “不走，”林淡缓慢地把剑从他的掌心里抽出，语气飘忽，“我又能去哪里？”是的，不走我还能去哪里？还像以往那样拼命追逐你的脚步、你的背影？我跟着你踉踉跄跄闯了数千年，直到现在才发现，人还是得走自己的路。 想到这里，林淡连手里的剑也不要了，随手往边上一扔便朝断裂的升天梯飞去。男修急忙去追，却因伤势太重慢了一步，只见天空破开一个大洞，将林淡与劫雷一口吞下，待他追到天边时已经什么都没有了，劫云、劫雷、电光、佳人，都似泡沫一般消散得一干二净。 “林淡！”男修声嘶力竭的呼喊在苍茫夜色中回荡，久久不散…… ····· “恭喜宿主回归。”林淡刚睁开眼睛，耳边就传来一道无机质的声音，“宿主进入s级世界并顺利获得特殊物品，请问宿主是否立刻兑换积分？” “兑换，然后开启个人空间。”林淡徐徐说道。 一眨眼的功夫，她就进入了一个纯白色的空间，四周是光滑的金属墙壁，正中心的位置放着一张床，除此之外别无他物。 “宿主，此次任务你总共获得9990000积分，我很荣幸地告知你，你的积分已达到上限，系统有两个选项可供你选择：一，解除绑定后回到原世界；二，解除绑定后移民前往高等位面；请问你的意愿是？”冷冰冰的机械音在林淡的脑海中响起。 林淡死后莫名其妙绑定了这个辅助系统，被迫辗转于无数个小世界做任务，除非获得一定数额的积分才能解除绑定，然后便能自由选择去处。林淡早先就做好了计划，但此时却迟疑了。她拧着眉头思考片刻，沉吟道：“移民的话……” “很抱歉宿主，”系统打断她，“你的推荐人在上一个任务世界撤销了推荐，你如果想移民，请尽快选择另一位推荐人。” 果然撤销了……林淡摇摇头，笑容充满自嘲。 若想移民到高等位面，光是系统批准还不够，还得寻找一位来自于高等位面的推荐人。林淡的推荐人不是别人，正是那位被她捅穿肚子的男修。对方姓甚名谁、背景如何，林淡一概不知，只知道他来自于高等位面，权限远远高于系统，甚至是主系统。 不断穿梭于各个小世界，可以不死不灭，对别人来说或许是莫大的幸运，但只有林淡才知道，那究竟是怎样一段痛苦而又绝望的历程。经历的多了，存储在脑子里的无数记忆就像一双双大手，将她往深渊里拖拽。太多的爱恨，太多的别离，还有更多更多的无奈、愤怒、痛苦、绝望……充斥心间，让她渐渐迷失了自己。 有很长一段时间，她完全弄不清自己是谁，来自哪里。当她濒临崩溃时，却在某个任务世界遇见了那个男人，对方将她从暗无天日的黑狱里救出，教她怎样摆脱困境，怎样战胜敌人，怎样获得积分。在他的帮助下，林淡渐渐寻回了自己，然后心甘情愿成为他的附庸，不断在各个小世界追逐他的脚步。 林淡原以为遇见男人会是一场救赎，到头来却发现，这不过是又一次徒劳无功的挣扎而已。好在男人的教导不全是无用功，她到底学会了坚强独立、自尊自爱，也学会了看淡一切。 都说爱上一个优秀的人，哪怕不能得到对方，最终也能得到一个更好的自己。这话对林淡来说是没错的，她并不后悔自己的付出和忍耐，因为没有这数千年的追逐，也就不会有现在的花开花落，云淡风轻。 虽然兑换成了积分，但那些感悟依旧还留在她心中。她如释重负地笑了笑，摇头道，“他大概想为那个女人做推荐人吧？” 那个女人并不是任务者，却也同样魅力超凡，男人在某个任务世界遇上她，从此便一发不可收拾，像林淡追逐自己一般追逐了对方好几个世界。之前修真位面的妖女也是女人的转世之一，所以男人才会为她牵肠挂肚、神魂颠倒，甚至不惜与整个修真界为敌。 无论女人轮回去了哪里，男人总能凭借自己神通广大的能力找到对方，继而保驾护航。说到底，男人和林淡一样，也不过是个卑微的追随者而已，哪怕女人转世之后完全没有之前的记忆，男人也愿意为她倾其所有，并将她带往自己所在的世界。 林淡很羡慕那个女人，甚至有些嫉妒，但现在想起来，却一点感觉都没有了。 系统的音调低了半度，听上去竟有些忧郁的感觉：“如果宿主想知道，我可以帮宿主查一查，但对方的权限比我高，我不一定查得到。很抱歉宿主，我只是一个辅助系统，颁布的都是些辅助任务，这些年让你受苦了。” 辅助系统只负责推动小世界的发展和修补bug，而它们选择的宿主便只是一样工具，关键时刻完全可以牺牲掉。打一个不中听的比喻，一个锅子若是破了一个洞，需要用一块废铁补上，那么林淡就是那块废铁，除了投入火海把自己烧化，并没有别的用处。 她接到的任务很多都是损己利人的，甚至是不可理喻的，但那又如何？一旦任务失败，她便会被系统抹杀。是以，被辅助系统绑定的任务者十之**都熬不到最后，不是半途自杀就是陷入疯癫，像林淡这样每一个任务都顺利完成并且拿到高额积分的可说是凤毛麟角。这得归功于男人的帮助，却也与林淡坚强坚韧的心性脱不开关系。 364.T台女皇35 此为防盗章 为了投其所好, 每一个上门拜访的人都会为他带一坛好酒，酒喝得痛快了, 他说话也痛快, 酒若是劣质，他当即就能把对方扫地出门。攀上威远侯的方法看似简单，实则不然。他八岁随父出征，九岁第一次杀人, 当晚便喝到了世上最烈的酒，因而大醉一场, 从此便染上了酒瘾，至如今已有三十个年头，可谓阅酒无数。 一般二般的好酒他早就看不上眼了, 琼浆玉液亦喝过不少, 要想满足他的胃口简直是难如登天。 大胡子为了讨好威远侯，私底下不知花了多少真金白银去买酒，却总是无果, 却没料竟会偶然遇见手艺惊人的林掌柜, 还白得了一坛传说中的千日酒, 心里的狂喜简直压抑不住。他紧赶慢赶, 三日后才抵达京城, 也不找栈修整一二, 立即便去威远侯府拜会。 每日来侯府送酒水的人没有一百也有几十, 管家哪能都让他们进来, 只接了酒坛便把大胡子打发走了。大胡子千交代万叮咛, 说这是千日酒，十分难得，请管家定要亲自送到侯爷手里，管家嘴上答应得好好的，转头就把酒塞进专门用来储存酒水的库房。 坛子本来就只有巴掌大，酒水还没装满，抱在手里轻飘飘的，当真是磕碜人！这些送礼的真是越来越不知所谓！出了库房，管家在心里唾弃大胡子一番，转头就把这茬给忘了，于是这坛酒便静悄悄地摆放在架子上落灰，无人来识。 另一头，林淡的车队继续沿着官道行进，三名壮汉为防再发生意外，始终护卫左右。他们吃了早餐想吃午餐，吃了午餐眼巴巴地等着吃晚餐，吃了晚餐又跑去问林掌柜还有没有宵夜，日子过得着实舒坦。出一趟任务原本是极凶险的一件事，三人来回数月，累瘦了七八斤都不止，如今却都在林掌柜的巧手投喂下补回来了，脸色一个比一个红润。 四日后，车队已抵达京郊，再往前走半天的路程就能进入西城门。林淡却在一座小镇停下，与几位壮汉拜别。几人不愿走，说送佛送上西帮人帮到底，定要把林掌柜全须全尾地带回京城，实则却是舍不得她的好手艺，耍起了无赖。 林淡哭笑不得，又推辞不过，只好让他们留下。 “娘，我回来了！”她带着一群人来到一处农家小院，院子里种了一些蔬菜，养了一群鸡鸭，还开满了红白月季，看上去十分温馨。 “淡儿，你可算是回来了！”老态许多的齐氏从屋里跑出来，眼眶蓄满泪水。早些年她还能跟随女儿四处奔波学艺，后来身体不行了便被送回京城将养。但京城虽大，该碰见的人早晚有一天能碰见，偶有一日她在街头遇见老二一家，老二又通知了周氏和严守业，两人便雇了地痞流氓日日来找麻烦，逼得她差点跳井。 她闹不明白这些人既已把夫君的东西都抢走，却为何还要逼死她们娘俩，但人心之坏不可揣测，无法之下她只能退到此处定居，这才过上几年安生日子。 “娘，您把东西收拾收拾，咱们在这里歇几天，稍后便回京城。”林淡拿起葫芦瓢给大伙儿舀水喝。 “还回京城呀？”齐氏有些胆怯，她真的被周氏和严守业吓怕了，再没有当年定要夺回家产的勇气。 “回，当然要回。”林淡语气淡淡，神情却极坚定。她曾发过誓，定要帮原主把林家顶起来，也要帮林宝田洗刷名誉，如何能不兑现？经过十年游历，这里已成了她的家国，原主的人生亦是她的人生，那么原主的责任自然也是她的责任。 “那好，娘这就去收拾东西，外面那些鸡鸭娘已经养了两个多月，你们要吃就随便抓。”齐氏转身回了卧室，林淡挽起袖子说道，“今天中午咱们就吃东安仔鸡和永州血鸭。” 众人自是热烈响应，而后忙碌开来。 林淡将宰好的鸡鸭放进桶里用滚水烫，这样方便拔毛。俊伟男子站在她身边，垂眸低问：“你和你娘这么些年一直在外漂泊？” “是啊。”林淡把拔掉的鸡毛和鸭毛放进竹筐里保存。鸡毛能做成鸡毛掸子，鸭毛的细绒能塞进衣服里保暖，都是好东西。 男子盯着她的妇人髻看了良久，终是忍不住问道：“那你夫君呢，怎不见他在你身边？” 林淡诧异地抬起头，似是没料到男子竟会打探自己**。他看起来是那种极沉默寡言也极冷淡自制的人，应该不会对旁人的私事感兴趣，不过这没什么好隐瞒的，于是坦诚道：“我并未出嫁，哪里来的夫君，为了出门方便才梳了妇人髻。你也看见了，我只有我娘一个亲人，若是嫁出去，她无依无靠的怎么办？况且我常年在外学艺，可谓颠沛流离、居无定所，招赘也没处招啊。” 话落她轻轻一笑，态度豁达：“现在这样就挺好，最难的日子都熬过来了，日后还怕什么？只需教出几个好徒弟，我下半辈子不怕无人给我养老送终。”说到这里她似乎想起什么不好的事，眼中的光芒渐渐暗淡下去，最后怅然一叹。 男子眉头拧得很紧，仿佛有许多话想说，却不知该如何开口。他把鸡鸭接过去，仔仔细细拔毛，见林淡无事可做想去生火，立刻沉声道：“你回屋歇着去吧，与你娘好好说会儿话，外面的活交给我们来干。” 林淡朝屋里望了望，发现齐氏正殷切地看着自己，便笑着答应了。这人看上去很冷，实则心肠很软，是个好人。 吃完午饭，林淡把齐氏送回屋歇息，自己则拎着一个小礼盒出门访。俊伟男子怕她遇见危险立即跟了上去。 林淡听见脚步声回头看了看，不禁粲然一笑。 男子盯着她明媚的笑颜，目光闪烁不定。 二人一路无话，却不觉得沉闷尴尬，反倒轻松自在极了。绕过几条弯路，拐上一处官道，就见道旁设有一座驿站，驿站外坐落着一间草棚，棚子里有一名中年妇女正忙来忙去，粗嘎的吆喝声隔了老远都能听见。 林淡走到近前，拱手相询：“王大嫂子，许久不见您最近可好？王大娘怎么不在店里？” “你谁呀？”中年妇女愣了一会儿才道：“诶，我记起来了，你是那个白给我家做活儿的小丫头！十年不见你已经长这么大了！”当年林淡矮矮小小的一个，却十分能吃苦，一百来斤的豆子一肩就能挑起来，给中年妇女留下了极深刻的印象。 林淡连说是我，又耐心询问老妪的情况。中年妇女翻了个白眼，似是对自家婆婆很不屑，无论林淡问什么就是不答，林淡无法，只好在她这里买了两碗豆腐丸子，又多给了五文钱，这才打听到老妪就在前面不远处卖吃食，走两刻钟便到。 豆腐丸子还是那个味儿，可见中年妇女花了十年时间，终究把婆婆的厨艺学到手了，却不知为何，会与婆婆分别开店。 林淡一路走一路向来往的行人打听情况，心里说不出的难受。王大娘真心对待儿子媳妇，儿子媳妇却翻脸不认人，学会她的手艺后就提出分家，不但让老娘与未成年的弟弟出去单过，还把一家人赖以为生的店面抢走。 王大娘那间食肆早已打出名声，又加上开设在驿站旁，每天都有源，生意自然很好。如今她新开一家店，地方又偏僻，同样的味道同样的价钱，人当然会挑选熟悉的地方去光顾，久而久之，她媳妇就完全把她取代了。 如今她收入微薄，小儿子前些年摔伤了腿骨无钱医治，已落下残疾，生活实在是艰难。林淡到时就见王大娘正在挑水，她儿子一瘸一拐地上前迎接，想把沉重的扁担往自己肩头压，却被老娘阻止。两人你争我夺地闹起来，眼眶均有些泛红，目中却全是对彼此的疼惜与爱护。 见此情景，林淡心里不禁发酸，二话不说便走过去，抢走扁担，挑起水桶，大步踏入店里。俊伟男子愣了一会儿才疾步上前，把沉重的水桶举起来，往水缸里倒，又夺过扁担，低声道：“水源在哪里，我去挑，你歇着。” “就在那座山的山脚下，顺着这条小径直走。”林淡在此处待了三个月，每天都得来回挑百来斤的水，自然知道水源在哪儿。 男子点点头，一声不吭地去了。怔愣中的王大娘这才堪堪回神，语带惊喜：“你是小淡？好孩子，这么些年你到底跑哪儿去了，我四处都找不见你！” “咳咳……”马车里传来一道沙哑的嗓音：“好多了，谢沈老板一路上的关照，盼日后还能相见。” “好了便好，我这里还有些补身子的药，您拿去吧。”沈老板赶紧让小厮把准备已久的礼盒奉上，末了觍着脸说道：“相见，肯定还能相见，您若是在京城开了店，我不远万里也会去光顾。您这一病，我吃什么都没滋味儿了。” 听声音，马车里的林掌柜应是一位女性，而沈老板最后这句话似有调戏之嫌，但偏偏车里车外的人都未意识到有什么问题，竟还齐声笑了出来。 看见这一幕，守在车队旁的一名壮汉露出嘲讽的表情，又用手肘撞了撞同伴的腰，用口型无声说道：瞧瞧，半路拼个车也能勾搭上，女人就不该出来抛头露面。 他的同伴默默点头，面露揶揄，再去看首领，却发现他依然坐在马上，狭长凤目警戒万分地盯着各个岔路口，竟无一丝一毫松懈。二人心中一凛，这才消停下来。 林掌柜似是担心自己把病气过给旁人，只把车帘掀开一条缝，伸出一双手去接礼盒，末了吩咐道：“小竹，把我备好的礼物送给沈老板，这些天多亏了沈老板关照，否则咱们可到不了京城。” 一名十五六岁的少年立刻从前面一辆马车里跳下来，怀中抱着一个酒坛子。看见酒坛，沈老板本就红润的脸似乎能放光，虽然口中连连谦辞，双手却迫不及待地伸过去，细细的眼睛都快笑没了，“哎呀，林掌柜真是气了，我这也是举手之劳而已！”边说边用力嗅了嗅坛口，露出沉醉的表情。 365.T台女皇36 此为防盗章　　俊伟男子一言不发, 却早已接过磨豆浆的活儿干起来, 目光片刻不离地看着侃侃而谈的林淡。 林淡把香菜、小葱、榨菜等配菜切成丁，又把芝麻、花生用油煸炒爆香, 入钵捶烂，放置在一旁待用，徐徐道：“您一年到头只卖一个菜, 人吃久了便不新鲜了，生意自然冷清。您点豆腐的手艺非常好，何不多做几道豆腐菜？我现在教您的这道菜是我从富顺县学来的，叫做豆腐脑, 又名豆花，是豆腐的半成品，滋味却丝毫不比豆腐差, 有咸甜两种口味。您这家店紧挨着官道, 天南海北的人都有, 北来了您请他们吃咸的, 南来了您请他们吃甜的，春秋冬三季吃热的，夏季放在井水里冰镇，吃凉的。豆花原本没有滋味儿, 调味全靠酱汁，这酱汁的种类也很丰富, 咸酱汁有麻辣味、香辣味、酸辣味等等, 甜酱汁有蔗糖味、红糖味、麦芽糖味等等。一碗豆花配两勺酱汁, 只这一个菜，您就可以做出千百种口味，轻易满足任何人的需求，可不比单纯地卖豆腐丸子好得多？况且豆腐脑简单易做，卖完了不需三刻钟便能再熬制一大桶，现吃现做，人无论何时都能吃到最新鲜的食材，岂会不喜欢？” 说起做菜，林淡自是滔滔不绝，不知不觉已做出两碗豆花，一碗麻辣味、一碗枸杞红糖味，色泽均红艳艳的，看上去十分可口。 俊伟男子不声不响地拿起咸豆花吃了一口，鲜嫩到极致的口感立刻就征服了他的味蕾，浓浓的豆香伴随着麻辣的汤汁在口中翻滚，顺势滑入喉咙，滋味简直妙不可言。他眼睛微微一亮，立刻拿起甜豆花吃了一口，又甜又嫩的豆花在舌尖慢慢融化，咬破枸杞又尝到一点点涩，简直是神来一笔。口感如此嫩滑，味道如此多变，他舀上一勺就有些停不下来了。 王大娘和王小弟半信半疑地尝了一口，顿时惊为天人。 林淡做好豆花又炸了一碟祯祥豆腐，同样配了两种口味的酱汁，甜的、咸的都有，若是人觉得不满意，自己调配也完全可以。最后她把王大娘的拿手菜高汤豆腐丸子稍加改进，做成干炸豆腐圆子，入锅时是实心的，出锅却成了空心，用手轻轻掰开外壳的酥壳，内壁却还挂着一层鲜甜浓稠的豆浆，吃起来脆中带嫩，干中含汁，口感十分奇妙，再用煳辣椒、蒜蓉、野葱末调成蘸水料，酿在豆腐圆子的空腔里一块儿吃，外脆内嫩，鲜香麻辣，滋味不要太好！若是吃不得辣，便把蘸水料换成豆沙馅或芝麻花生碎，味道也堪称一绝。 这三道菜极为灵活多变，只要人喜欢，做成什么口味都可以，一旦学上手，这辈子便不用愁了。王大娘和王小弟都不是蠢人，尝了菜式，听了解说，心里既高兴又惭愧，也不知该不该收下这份大礼。 林淡从来不说空话，指点完菜色又传授了一些生意经：“春秋冬三季你们可以免费为来往的人提供热茶，夏天做一些凉粉随时冰镇着，然后挂一面旗子，写上‘免费供应茶水’，自然会有疲惫的人停下饮用，你们顺势再问问他们要不要吃食，这生意自然而然就做起来了。识字的人毕竟是少数，小弟可以坐在路边等候，看见商队过来就扯着嗓子喊两声，招揽招揽人气。王大娘的手艺摆在这里，不怕人不满意，人满意了，名声便有了，日子也就越过越红火，你们说是不是？” “是是是！”王大娘和王小弟不住点头，眼眶湿透。他们看出来了，林淡是真心想帮他们，否则不会说这么多。万没料到当年只是发了一次小善心，今日竟有如此福报，这世上果然还是好人多。 这一忙便忙到了晚上，林淡头顶星光，自由自在地走在官道上，心中只觉阔朗。该她的，她要拿回来，欠别人的，她也会还回去，活着便要活得坦荡。 俊伟男子默默跟随在她身后，看着她的目光复杂无比。 三道菜不是一朝一夕能学会，林淡不得已，只好在小镇多待几天，每天都去王大娘的店里帮忙。林小弟煮好热茶便坐在路边吆喝，果然引来许多商队和路人。他们原本打算喝了免费茶水就拍屁股走人，却被厨房里传来的浓香勾住，于是要了几碗豆花尝鲜，这一尝可不得了，竟停不下来了，喝一碗不算什么，有那胃口大的连喝四五碗还意犹未尽，南北就没有不喜欢的。 王大娘这间小店从门可罗雀到似云来，也不过三天而已。三天后，林淡离开了，王大娘自己钻研了一些新口味拿出来卖，反响也很不错。久而久之，破败草棚变成了坚固土屋，又过几年改建成一排木头房子，最后竟发展成一座专卖豆花的饭馆，可谓远近驰名。而王大娘那位儿媳妇被挤兑得没生意可做，觍着脸回来磕头认错，却被赶出去，变成十里八乡的笑话。 这些后事，林淡尚且不知，她把母亲带回京城，安置在早已买好的小院里，来不及停歇便去了西城区查看铺面。回京开店这件事她已经筹划了两年，可说是“一切就绪只欠东风”。 京城素有“东富西贵，北贫南贱”的说法。西城区住的多是权贵；东城区住的多是富豪；北区穷人聚居；南区均是外来流民，靠苦力为生，故而低贱。 林宝田擅长做鲁菜，林淡这些年便对鲁菜多有钻研，回来开店自然还想继续做鲁菜。而在厨师界有这样一种说法——鲁菜是官菜，粤菜是商菜，川菜是民菜，淮扬菜是文人菜。既要做官菜，自然得在西城区开店，这样才有源。 林淡早就派了几个仆从回京寻找铺面，三两个月地等下来，果然等到西城区的青云巷有一间杂货铺开不下去，准备转让，而这间杂货铺对面便是严家菜馆。 按理来说，林淡既已安全抵达京城，那俊伟男子就该走人了，但他偏偏不走，也不说理由，只默默跟随在林淡身后，像一名守护者。感知到他没有恶意，林淡也不去管他，径直与杂货铺的老板商谈价格。 俊伟男子站在门口等待，目光转向对面的严家菜馆，表情有些微妙。 “您想开一间酒楼，做的也是鲁菜？”杂货铺老板眼珠子转了转，改口道，“林掌柜，不是我有意为难您，实在是我家中生了变故，需要一大笔银两。您给的价钱虽然合适，却也不算高，而这些天已接连有好几拨人找上门来，给的价钱都比你合算。价高者得，这是做生意的规矩，您不会不理解吧？” 林淡拧眉道，“掌柜，您想要什么价格不如报来与我听听，我看看合不合适，合适我就拿下，不合适就算了。” 杂货铺老板报了一个价格，完全不是现在的林淡能承担的。她心中略一合计，果断道：“掌柜，您等我一天，明日我就把银子带过来，您准备好过户的文书。” 谈妥之后，她让仆从回去拿货，自己则在青云巷里溜达几圈，看看情况。 “三百六十两银子，这个价格足够买下两间那样的铺面，你亏了。”俊伟男子亦步亦趋跟随在她身后，嗓音发沉。 “你不懂，我就要那间铺面。”林淡语气坚定地摆手。 俊伟男子回过头，看看生意兴隆、似云来的严家菜馆，再看看对面的杂货铺子，不由心下暗叹：林淡这是准备与严家菜馆打擂台吧？ 这天她又送走一拨人，齐氏终于按捺不住，期期艾艾地说道：“淡儿，其实回侯府里住也未尝不可，咱们孤儿寡母的，总得有个人照弗。你爹的宅子和酒楼不能丢下，有老侯爷撑腰，咱们可以告官，让你二叔、三叔把东西都还回来。” 林淡摆摆手，语气凝重：“娘，您想得太简单了。如今咱们除了一百二十两银子还有啥？房契、地契一概没有，拿什么去告官？老侯爷心善，说咱们是侯府的人，但其实咱们是什么身份您自己还不明白吗，只是比签了卖身契的奴才稍好一点罢了。如今大小姐正值封妃的紧要当口，永定侯府上上下下管束得有多严您不是不知道，舅老爷因纵马伤人如今还在牢里待着，老侯爷任凭夫人如何哭诉都不管，又怎会管我们这种必输的官司？老侯爷愿意叫我们回去那是因为他心善，念着旧情，咱们不能得寸进尺、诛求无已，把那点旧情都挥霍了。” 林淡叹了一口气，又道：“再者，只要我们与严家人还在一个地界里待着，为了显得自己名正言顺，他们必定还会想办法来抹黑父亲的名声。二叔、三叔为了杜绝我们拿回家产的可能，也会暗中下手。我们除了一点银子，还有啥？侯爷能护持我们一时，难道还能护持一辈子？留在京城就代表着无穷无尽的麻烦，不如一走了之，重新开始。娘，您说是不是这个理？” 齐氏满心的不甘都在女儿的劝说中消泯，只能含泪点头。 林淡租了一个小院落暂时居住，得空了就出去转悠，一张稚嫩的脸蛋总是露出凝重的神色。这天，她走得比较远，不知不觉竟上了官道，行至一座驿站。驿站里有鼎沸人声传来，还有马匹的嘶鸣，显得非常热闹；驿站外设了一间草棚，一名老妪正忙里忙外地端盘子。 366.T台女皇37 此为防盗章 “咳咳……”马车里传来一道沙哑的嗓音：“好多了, 谢沈老板一路上的关照, 盼日后还能相见。” “好了便好，我这里还有些补身子的药, 您拿去吧。”沈老板赶紧让小厮把准备已久的礼盒奉上，末了觍着脸说道：“相见，肯定还能相见, 您若是在京城开了店，我不远万里也会去光顾。您这一病，我吃什么都没滋味儿了。” 听声音，马车里的林掌柜应是一位女性, 而沈老板最后这句话似有调戏之嫌，但偏偏车里车外的人都未意识到有什么问题，竟还齐声笑了出来。 看见这一幕, 守在车队旁的一名壮汉露出嘲讽的表情, 又用手肘撞了撞同伴的腰, 用口型无声说道：瞧瞧, 半路拼个车也能勾搭上，女人就不该出来抛头露面。 他的同伴默默点头，面露揶揄，再去看首领, 却发现他依然坐在马上，狭长凤目警戒万分地盯着各个岔路口, 竟无一丝一毫松懈。二人心中一凛, 这才消停下来。 林掌柜似是担心自己把病气过给旁人, 只把车帘掀开一条缝，伸出一双手去接礼盒，末了吩咐道：“小竹，把我备好的礼物送给沈老板，这些天多亏了沈老板关照，否则咱们可到不了京城。” 一名十五六岁的少年立刻从前面一辆马车里跳下来，怀中抱着一个酒坛子。看见酒坛，沈老板本就红润的脸似乎能放光，虽然口中连连谦辞，双手却迫不及待地伸过去，细细的眼睛都快笑没了，“哎呀，林掌柜真是气了，我这也是举手之劳而已！”边说边用力嗅了嗅坛口，露出沉醉的表情。 “于您是举手之劳，于我们却是大恩大德。时辰不早，沈老板您快出发吧，我们就此拜别，日后有缘在京中相见，我定然请您吃饭。”林掌柜语气诚挚地道。 沈老板越发笑得牙不见眼，反复重申道：“林掌柜，为防您贵人多忘事，这顿饭我先记在账本上，日后定然来京城收债。” “忘不了，再会。”林掌柜低笑起来。 二人辞别后，长长的车队也一分为二，前面的十辆马车顺着岔路去了胶州，后面五辆笔直前行，欲往京城。护持车队的镖师也分了两路，其中一路继续跟随沈老板，另有三个壮汉坠在林掌柜的车队后，打马徐行。 林掌柜似乎是透过车帘看见了三人，便派遣一名小厮去打招呼。 小厮面上有些胆怯，却还是鼓起勇气问道：“三位大哥，你们是往京城去吗？” 其中一人似笑非笑地道：“是又如何？” “是的话，我们掌柜想雇你们押镖。只要能平安把我们送入京城，掌柜便给你们每人十两银子，一路上还包饭食酒水，这样可好？” “不好。”壮汉面上笑哈哈的，说出口的话却能把人噎死。他的同伴轻哼一声，似是很看不上十两银子。 小厮气得脸都红了，却还是耐着性子强调：“三位大哥再考虑考虑吧，我们可是包饭食酒水的。我们的饭食酒水真的很不错，亏不了您。” “十两银子老子都看不上，还能看上你的吃食？滚滚滚，别耽误我们赶路！”壮汉有些不耐烦了，状似去抽腰间的鞭子。 领头的男人身材最为高大，气势也最为骇人。他皮肤黝黑，容貌俊伟，一条刀疤险险擦过额角没入鬓发，令他越发添了几分戾气。似乎是嫌属下太过张扬，他冷冷瞥去一眼，两名壮汉立刻敛容肃穆，解释道：“我们赶时间，会抄近路回京，无法与你们同行。” 抄近路就得上山，山路崎岖不平又狭窄逼仄，只有马匹能穿行，车辆却是过不去的。小厮听了这话连忙拱手告辞，临走飞快看了一眼打头的那名男子，心里又是一跳。只见男子骑在高头大马上，一双狭长凤目冰冷而又锐利，矫健的身材包裹在漆黑劲装里，一看就是个练家子。 这人戾气如此重，莫不是土匪吧？想到这里，小厮跑得越发快了。 林掌柜的马车离几人很近，自是听见了这番话，也就不再多问。一行人安安静静地赶路，眼看已经到晌午了，便在一处临水的空旷之地歇息。两名小丫头拎着陶罐去河里打水，三名仆从搬来石头垒灶，准备在这儿生火做饭。 山路两旁开满了粉红的野蔷薇，阵阵花香被细雨沁润过，显得十分怡人。林掌柜掀开车帘欣赏美景，又喝了一碗陈皮姜水，这才慢慢爬下车，言道：“在车里待久了，我的骨头都乏了，得下来活动活动。今天的午饭我来做吧，你们去把我的厨具搬下来。” “呀，太好了，今天林姐姐做饭！”两个小丫头欢天喜地地叫起来，几名仆从也都露出大喜过望的神色。 三名壮汉跟了车队一路，这位林掌柜也就病了一路，今日才算是第一次见面，不由引颈眺望。只见对方大约二十出头的年纪，梳着妇人髻，个子高挑，容貌秀丽，皮肤却并不白皙，而是淡淡的小麦色，可说是完全不符合时下的审美。但她眉宇间颇有一股英气，叫人看了很舒服。 原来这就是沈老板成日献殷勤的林掌柜，与想象中的尤物或倾城佳人完全不同。两名壮汉十分失望，他们的首领却盯着对方看了许久。 林掌柜，也就是林淡，立刻便察觉到了男子异样的目光，转过头与他对望。二人视线相触，一个面露恍然，一个颇感疑惑。 “请问这位大哥，我们以前可曾见过？”林淡拱手相询，落落大方。 男子迟疑片刻后沉声道：“未曾。” 林淡仔细打量他，确定自己果真没见过，便也不再关注。对方长相如此俊伟，气势如此骇人，她若是见过一次，定然不会忘记。 等林淡走远了，其中一名壮汉压低音量问道：“头儿，你与这位林掌柜认识？” 男子未曾答话，只默默取出干粮和水囊，艰难地吞咽起来。另一名壮汉撕掉一块干得发硬的馍塞进同伴嘴里，斥道，“吃你的东西吧，别问东问西。” 吊儿郎当的壮汉吐出硬馍，又呸了一声，抱怨道：“娘的，这馍放了几天？竟然比石头还硬！天天吃这些东西，老子嘴里都淡出鸟儿来了！” “再忍忍，到了下一个路口咱们就走小路赶回京城，届时大酒大肉地吃一顿，再回家好好睡一觉。”同伴露出憧憬的神色。 “下个路口还有多远？” “不远，大概明天早上能到。” “娘的，明天早上才到还叫不远？老子恨不得插上翅膀飞回去！” 两人一边啃馍馍一边说话，领头的男子却始终不发一言，只是不时抬眸望林掌柜一眼，仿佛对她有些在意。 林淡正忙着准备午饭，对男子的关注浑然不觉。她取出几块肥瘦均匀的腊肉放在火上烤了烤，待肉皮沁出油水，未曾刮干净的猪毛也被火苗舔掉便放入河水冲洗，又用刀刃把黑色的污迹刮干净。 两个小丫头得了她的吩咐，跑进林子里挖来几把野葱、几根竹笋待用，另有几名仆从生起一堆火煮饭。 林淡把洗干净的腊肉切成片，放进锅里翻炒，待炒出足够多的油脂便将几个淡红色的、不知何种食材做成的团子扔进去，用锅铲轻轻搅碎。一股难以言表的酸味混合着腊肉的浓香在空气里弥漫，引得三名男子频频伸长脖子看。 “娘的，这是什么味儿？有点酸还有点臭。”吊儿郎当的壮汉嘴上虽然嫌弃，口水却已经流了三尺。 “我也不知道，从来没见过。”他的同伴踮起脚尖，直勾勾地盯着林淡不断翻搅的大锅。 几个淡红的团子已经完全被林淡搅碎，变成细细的粉末与腊肉片混合在一起，菜色实在算不上好看，但香味却极其浓郁，有点冲鼻子，却又不知何故，勾得人垂涎欲滴。所谓臭里混着奇香，大约就是如此。 始终未发一言的俊伟男子终于开口了：“那是腌豆渣，安庆府一带的特产。趁天气晴朗时把豆腐渣，捏碎，放进坛罐里，加点食盐、花椒等物储存。若是嫌味道不够浓，还可以用猪大骨熬成浓浓的骨头汤，汇入豆渣用荷叶封口，等待慢慢发酵。发酵完全后再捏成团晒干，就成了便于携带的腌豆渣，味道酸、辣、咸、麻十分丰富，肉香中还夹杂着豆香，味道十分独特。” 林淡安抚性地拍拍她，解释道：“南城的居民皆是外来人口，身份的确复杂，却也比北城好上一些。您别觉得南城人低贱，实则此处藏龙卧虎、腾蛟起凤，什么样的人都有，不是个简单地方。若在此处做生意，可比在北城好得多。您看看那赌场、斗场、码头、妓院，是不是人来人往、门庭若市，这就是天然的人气。一家饭馆生意好不好，厨艺占首位，其次便是人气。厨艺好、人气旺，这生意自然就起来了。我的厨艺摆在这里，再借一借周边的人气，不怕赚不到钱。等我把店开起来您就知道了。” 367.T台女皇38 此为防盗章　　“记好了吗？”林淡一手拿菜刀, 一手拎着大鲤鱼, 笑盈盈地等着小厨子。她喜欢勤奋好学的人, 笨一点倒无所谓。 “记好了, 记好了, 林掌柜您继续！”小厨子点头哈腰, 态度恭敬。那老掌柜也早就对林淡刮目相看, 这会儿已挤到汤九身边，目光灼灼地看着砧板。 林淡继续道：“严家菜馆新出的松鼠鳜鱼我也吃过，口味酸甜嫩滑，确实不错。我教你的这道菜比她家那道口味更佳, 同样是酸甜菜系, 名为金毛狮子鱼。” 一个叫松鼠，另一个就叫金毛狮子, 名字都要比一个高低, 您确定不是来打擂台的吗？小厨子满脑袋都是胡思乱想, 但很快, 林淡超凡的刀功就让他忘了一切。只见她三两下把鱼剖干净，又把两面的鱼肉片成薄片，从鱼尾向鱼头下刀, 入时浅止时深, 两面各片十八刀, 刀刀顺滑, 刀刀不断, 竟把一条大鲤鱼切成了一朵荷花苞, 把鱼尾提起来抖一抖，粉白的“花瓣”就层层叠叠地盛开，煞是好看。 小厨子原以为这份刀功就已经很了不起，却没料林淡竟又拿出剪刀，把花瓣一般的鱼片剪成丝，每片剪六至七条，再次堆叠在一起。一根鱼骨从头到尾均挂满丝状的鱼肉，只这造型就已足够奇特。鱼肉已切得如此细，烹饪的时候该怎么办？确定不会被勺子一碰就碎成糊状吗？ 小厨子一边记录一边在心里担忧，却见林淡开始调制蛋糊，六个鸡蛋加半斤水淀粉再加四两面粉，汇入适量的水，调和成浓稠的金黄色糊糊，用手一抓便能握住少许，并牵出丝儿来。 “调蛋糊时只用蛋黄，不用蛋白，这样颜色才好看。淀粉只用水淀粉，不用干淀粉，否则鱼肉会起毛刺，水淀粉能保证它的口感更细腻滑嫩。”简单交代一句，林淡就一手捏鱼头，一手拎鱼尾，把切成菊花一般的鱼肉放入蛋糊，浸泡均匀，再提起时，所有的鱼丝都一条一条黏在一起，往下滴淌着蛋液，品相算不上好看，然而入锅油炸之后，所有的鱼丝就都散开，一根一根竖立起来，果真像一只金毛狮子。 在小厨子和老掌柜的惊叹声中，林淡徐徐解说：“当鱼丝全部浸入油中时，你得用力抖三抖，让鱼丝一根根散开，抖完后鱼头下拉，鱼尾稍提，让鱼丝向头部抱拢，呈金毛狮子状，这是造型的关键。鱼下锅后，油温会降低，降至六成热时要改大火，用热油迅炸，这样鱼肉才好定型，这时候就可以松手了，把鱼头鱼尾也炸一下，用漏勺翻个面，继续炸一会儿就能捞出来浇汁。” 别看林淡说得容易，实则做起来很难。光是把鱼肉切片再改成丝，就已经很考验刀功，更别提后面的挂糊和油炸，调味反而成了最简单的程序。油炸的时候，厨师的双手要牢牢捏着鱼头和鱼尾，并紧紧贴着沸腾的油面，使丝状的鱼肉全部浸泡在热油里炸透、炸定型，这种高温能把人手烫掉一层皮，若是没等鱼丝炸好就把整条鱼扔进锅里，这道菜便毁于一旦。 小厨子仔细看了看林掌柜的手，果然在她指尖处发现一层厚厚的老茧，这是忍受了无数次高温油炸才练出来的真功夫！她轻轻抖动着鱼丝，脸上毫无痛苦之色，反倒满是耐心与专注。 把整条鱼扔进锅里后，她一边交代小厨子一边拿出一口干净的锅，倒上少许菜油：“等鱼炸成金黄色你就捞出来，鱼腹朝下放入盘子，我来调汁。”说话间，锅里的油已经热好，她信手捏碎一个酸橙，一个番柿，用大勺碾成沫，再入白糖、白醋、清水，熬成浓浓的糖醋汁，勾芡后均匀浇淋在蓬松焦脆的鱼丝上，一道金毛狮子鱼就做好了。 酸甜的香味瞬间涌入鼻腔，叫人不由自主地分泌出许多唾液。这道菜不仅香味霸道，连卖相也霸道至极，像足了一头鬃毛散乱的狮子，颇有种张牙舞爪的感觉。 “好，好香啊！”小厨子咕咚咕咚吞咽着口水。 “能尝尝吗？”汤九目光灼灼地盯着林淡。他这个人一向很内敛，只有在看见美食的时候才会露出一点强势而又贪婪的本性。 “尝尝吧。”林淡拿起毛巾擦汗。 小厨子和汤九立刻拿起筷子，准备对金毛狮子鱼下手，就见不知何时跑出去的老掌柜又风风火火地跑进来，急促道：“不能吃，不能吃！诚亲王来了，点名要吃你们刚刚做好的这道菜！快快快，小豆子，快把这盘菜端出去，别让王爷久等！” 店小二从汤九腋下钻过去，端了盘子就跑。 林淡沉浸于做菜，并不知晓她调汁的味道已经顺着窗户传到了大街上。这诚亲王与永定侯一样，均是京城里有名的老饕，最大的爱好就是品尝美食，原是桥园饭庄的常，后来小厨子的爹死了，他也就来得少了。 这天他原本打算去严家菜馆吃午饭，路过桥园饭庄时他的长随收了老掌柜的好处，状似无意地提了一句，说桥园饭庄新进一批极品海货，可以去尝尝鲜。 诚亲王与小厨子的爹颇有交情，心道既如此那我就赏个脸，去吃吃也无妨。却没料旁边又来一辆马车，恭亲王的脑袋从车窗里伸出来，嬉笑道：“皇兄，您别上当，我昨儿个也是这么被忽悠进去的，结果裘小子的手艺是真不行，愣是做不出顶级海货的味道，与严家菜馆比起来差远了！” 诚亲王瞪了长随一眼，就想离开，却忽然闻见一股说不出来的味道，很甜、很酸，又过一会儿竟融入了鱼肉的鲜和油脂的醇，简直香死个人！ “这是什么味道？你闻闻，你快闻闻！”诚亲王一咕噜爬起来，脖子从车窗里伸出去，像小狗一样四处嗅闻。 嬉皮笑脸的恭亲王说不出话了，嘴巴赶紧一闭，把溪水一般流淌的唾液咽下去。 被人道破心思正诚惶诚恐的长随连忙说道：“王爷，香味是从桥园饭庄里传出来的，许是裘大厨在做菜。” “进去看看！”诚亲王坐不住了，立刻跳下马车，三两步奔进店里，没看见掌柜来迎，只能高声嚷嚷：“人呢，人呢，都跑哪儿去了？厨房里做的什么菜？赶紧给本王端过来！” 店小二连忙把人安顿好，然后一溜烟跑去后厨，向老掌柜说明情况，老掌柜这才在小厨子和汤九的口中救下这盘菜，急急忙忙端去前堂。 恭亲王早已对裘家菜失去了信心，原本只打算坐在马车里看个热闹，却没料那道菜一端出来，他就受不住了，连忙缩回脑袋，站起身往车下跑，却因为动作太急切，撞到了车顶，不由有些眩晕。好不容易捂着脑袋奔到桌边，往盘子里一看，他顿时倒吸一口气。诚亲王也睁大眼睛，一副惊诧万分的模样。 他们原以为严家菜馆的松鼠鳜鱼已是刀功、造型、色泽、调味的绝佳之作，这盘鱼一出来，立时就打破了严家菜的神话。 状如细丝的鱼肉根根竖立并向鱼头聚拢，造型十分美观独特，用筷子戳破鱼丝酥脆的外壳，露出里面粉白的鱼肉，立刻就有晶亮的油脂渗出来，与朱红粘稠的汤汁汇合在一起，鲜、嫩、脆、酸、甜，各种滋味在舌尖炸开，简直妙不可言！ 诚亲王小心翼翼地夹断一根“狮毛”，飞快塞进嘴里，顿时眼睛就眯了起来，脸上层层叠叠的皱纹以肉眼可见的速度舒展开来，像是年轻了好几岁。 “好不好吃？”恭亲王急切地拉他袖子。 诚亲王理都不理他，再次夹断一根“狮毛”细细品尝，又是摇头晃脑，又是吧唧嘴，模样看上去十分欠揍。 “诶，你倒是说话啊！诶我这暴脾气！”恭亲王撸起袖子骂道：“店小二你眼瞎啊，没看见本王也在这里，干什么不多上一副碗筷？快去把碗筷拿过来，快着点！”再不拿来，他就顾不得什么皇家气度，要上手捻了！ 店小二连滚带爬地送来一副碗筷，就见这二位尊贵无比的王爷差点在桌上干起来，两双筷子你架着我，我架着你，谁也不让，口里还直嚷嚷：“老六，滚你娘的蛋，这是本王叫的菜，没你的份儿！” “皇兄，你不仗义啊！大家都是兄弟，吃你一盘菜怎么啦？” “你想吃自己不会叫啊！” “再叫一份不得等半天吗，闻见这股味儿我就坐不住！” 店小二见此情形只好飞奔回后厨，让林掌柜赶紧再做一条金毛狮子鱼，否则两位王爷真会打起来。 林淡也不觉得受宠若惊或是紧张不安，慢条斯理地挽起袖子，徐徐道：“既如此，我今儿就帮人帮到底，再给你们露一手。” 林淡摆手道：“我说的养活可不是那种养活，你们怕是误会了。大娘，当年您教我一道菜，如今我便教您三道菜，学上手了便可多招揽一些生意，再把以前红红火火的日子过回来，您说好不好？”她边说边把磨好的豆浆用纱布反复过滤干净，倒入大锅里熬煮。 俊伟男子一言不发，却早已接过磨豆浆的活儿干起来，目光片刻不离地看着侃侃而谈的林淡。 368.T台女皇39 此为防盗章　　两位王爷正一块儿享用金毛狮子鱼, 再做一道同样的菜显然是多余的, 林淡并未搭理那不断催促的店小二, 只拣了几块新鲜的腰花, 剞出漂亮的麦穗花刀, 飞快在锅里炝出花形, 然后用芝麻酱、花生酱、红油、香醋、白糖等调味料调成浓稠的麻酱汁, 浇在腰花上，口里徐徐解说：“调酱汁的时候，水、油、芝麻酱和花生酱一定要打上劲，只有上劲了, 酱汁才能挂在腰花上不滴落, 你看。” 她夹起一块腰花示意众人仔细观察。只见那腰花裹了一层极厚极稠的酱汁，无需品尝, 只看卖相, 就能想象得到它的美味。然而酱汁已那般厚重, 却还牢牢附着在腰花表面, 未曾滴落一分一毫，这极大地保留了腰花的口感与滋味。 裘小厨子认真看了两眼，然后飞快把这道菜的诀窍写下来。 “端出去吧。”林淡把锅洗干净, 继续做下一道菜。两位王爷身份尊贵, 而且已经吃上了, 让他们一道一道菜地等, 显然是不现实的, 她必须挑几样做工简单、炒制迅速的菜, 尽快把一桌宴席堆起来，这样才好看，人吃得也从容舒坦。 许多干货还没发好，不能用，林淡只好去检查水缸，发现里面养着几条活海参，几只鲍鱼，连忙捞出来清洗干净。 “下面我要做一道凉拌活海参，你们店里有冰块吗？有就凿几块送过来。”林淡一边说话一边飞快处理海参。 “有有有，周福，你赶紧去地窖搬几块冰块过来！”裘小厨子转过身去指使帮厨。这些帮厨自林淡开始泡发乌参就都停下手里的活，目光灼灼地盯着她。能跟随顶级庖厨学点秘技，这可是千载难逢的机会。 周福拔腿就往地窖跑去，生怕自己不在的时候林掌柜又教了什么绝活，自己没学到。 林淡剪开活海参的肚子，去掉内脏，清洗干净，然后再剪成通天条，口里徐徐解说：“活海参处理起来也很麻烦，麻烦在哪儿呢，那就是火候不好掌握，火候大了海参便煮过了头，肉质发硬咬不动，火候小了又不熟，有腥味。我教你们一个办法，那就是等水即将沸腾的时候探一个指头下去，如果指头只能在水里停留一息，且抽出后皮肤灼痛难忍，那就是火候到了。煮好的海参条放入凉水会回软，影响口感，此时再煮一次，倒入冰水急冻，海参的肉质会迅速收紧，形成外软内韧的独特口感，极适合做凉菜。” 她把煮好的海参放入冰水待用，另外架起一口锅调制凉拌汁，用切成细段的新鲜辣椒、小葱、蒜蓉、生抽、香醋等一起汇入香油调成亮褐色的汁，浇淋在冰镇过后的海参条上，这就成菜了。 裘小厨子连忙拿起筷子夹了一口，汤九也在老掌柜的瞪视下尝了一点，狭长的凤目顿时爆发出亮光。无他，这凉拌活海参的味道简直绝了，海参原本的腥味和涩味半点也无，反倒增添了十足的鲜味，清脆筋道的口感中带着一点点软糯，而软糯的外层又浸透了凉拌汁的酸辣，滋味儿实在是美得难以形容。 裘小厨子有些后悔了，后悔自己不应该夹这一筷子，不夹他就不会知道这道菜有多好吃，不知道这道菜有多好吃，店小二把它端走时他就不会心痛难忍。 汤九一双鹰目死死盯着店小二，令对方毛骨悚然，恨不得贴着墙根儿走。 林淡把鲍鱼取出来，继续解说：“活鲍的口感比不上干鲍，不够弹牙，但我有一个方法能用活鲍做出干鲍的滋味儿，那就是糖水处理法，先把活鲍放在冰块里冷冻定型，然后用糖水浸泡，泡过的鲍鱼很容易就能刷掉外层的黑膜。” 她把糖水浸过的鲍鱼拿在手里，轻轻一刷，以往怎么也刷不干净的黑膜果然整张都掉下来，白嫩的鲍肉展露在空气中，卖相好得出奇。 “刷干净的活鲍带壳煮制，完了去壳取肉，等待入菜。用这种方法烧制的活鲍，口感软糯、弹牙，几乎可以媲美干鲍。我现在做的这道菜就是红烧活鲍，调入适量细盐、白糖、料酒、高汤，用小火煨片刻，最后下老抽调成亮红色，大火勾芡收汁。好了，我捞一个给你们尝尝。” 林淡捞出一个鲍鱼，单独放在小碟子里，其余的让店小二端走。众人一窝蜂涌上来品尝，却都被汤九挤开。他仗着自己功夫好，几乎包揽了大半个鲍鱼，脸上全是餍足的神色。 做了几道荤菜后，林淡把一个洗干净的猴头菇放入奶白的豆浆里熬煮，煮到半熟捞出，再入骨汤继续煮，在不同的时段加入不同的调味料，渐渐把一锅奶汤熬成红汤，待那猴头菇烂熟，表面塌陷成不规则的、神似脑髓的沟状，才用漏勺小心翼翼地捞出，原汁收浓勾芡。 店小二来端菜的时候整个人都傻了，疑惑道：“我们店里已经许久没进猴脑了，这道油闷猴脑跟哪儿来的？” “这道菜名叫红扒猴头，用猴头菇做的。先用豆浆入腥味，再用骨汤入髓味，最后用红汤入肉味，三道汤一一过一遍，不但保留了猴头菇的鲜味，还增加了脑髓特有的腥味和肉味，几能以假乱真。” 别看林淡说得简单，做起来却难上加难，什么火候该下什么料，什么料里添什么味，什么时候换汤，什么时候出锅，都是有学问的，错一个步骤，味就串了；力道重一点点，猴头菇就碎了，每一个微小的细节都隐藏着极深的功底。 在场众人哪怕亲眼看林淡做一遍，也丝毫摸不到关窍。顶级庖厨正是如此，她若是不说破，你就算看一百遍也甭想学会一星半点，这就是所谓的“勺里掌乾坤，火中炼真金”。 汤九一如既往地拿起筷子，想戳一点猴头菇下来，却被林淡伸出的长勺挡住，无奈道：“大哥您悠着点，我好不容易做出猴脑的形状，您一筷子下去，这猴脑就缺了一个口子，您让人怎么吃？” 汤九放下筷子，表情悻悻，但那红扒猴头的香味始终萦绕在鼻端，叫他受不住，于是偷偷跑到前堂，心道自己吃不成，看别人吃也好。但他很快就意识到，看别人吃比自己吃不到更残忍数倍。 只见原本空荡荡的前堂已经坐满了食，皆是被两位王爷桌上的珍馐给勾过来的。店小二问他们想点什么菜，他们往旁边一指，催促道：“就点诚亲王那桌菜，原模原样地给我端上来，要快！” 空气里飘荡着各种各样的香味，叫人流了一地口水。 这还没完，诚亲王一边吃一边点评，音量大得出奇：“哎哟喂，这凉拌海参也太鲜了，口感清脆爽滑，堪称一绝！要做出这种口感可不容易，火候一大就硬了，火候一小就腥了，成不了菜。这个火候刚刚好，刚刚好啊！”边说边竖起大拇指。 恭亲王趁他说话的空挡赶紧夹菜，吃得满嘴流油。 “咦，这是干鲍还是活鲍？鲜味这么浓，应该是活鲍，口感这么糯这么弹牙，又应该是干鲍，欸，我竟尝不出来了！”诚亲王一边吃一边砸吧嘴。 店小二躬身回话：“王爷，这道菜用的是活鲍，处理方法比较特殊，所以口感独特一点。” 诚亲王连连摆手：“这哪里是独特一点啊，这是非常独特！我吃过那么多鲍鱼，就这个味儿最适口，完美综合了干鲍和活鲍的长处！” 恭亲王依然不说话，埋头就是一顿猛吃。 “油闷猴脑？”吃到最后一道菜，诚亲王已是心满意足：“自南边闹灾荒后，本王已经大半年没吃过油闷猴脑了，入味，真的入味，红油汤全都闷入脑髓里，一口咬下去能在牙缝里溅出汁来，淡淡的腥融合了淡淡的鲜，简直绝了！” 他狠狠拍开恭亲王伸过来的勺子，把整盘菜往自己怀里抱。 店小二小心翼翼地解释：“王爷，这道菜不是猴脑，是猴头菇，您再尝尝？” “咦，竟是用猴头菇做的？”诚亲王傻眼了，再三品尝，硬是没觉出什么不对，“欸，不是，本王吃过的猴脑没有几百也有几十，怎么会品不出来呢？这就是猴脑做的菜嘛，还是最新鲜的、刚敲破脑壳取出来的猴脑，你别诓本王！” “真没诓您，就是用猴头菇做的。”店小二哭笑不得。 诚亲王不说话了，躲开再一次扑上来抢食的弟弟，三两口把猴头菇吃光，抹嘴喟叹：“管它猴脑还是猴头菇，本王爱的就是这个味儿！能把素菜做成荤菜，且还是本味如此浓重、如此独特的一道荤菜，这位厨子的功底是这个……” 诚亲王竖起左手的大拇指，紧接着又竖起右手的大拇指，然后把两根大拇指并拢在一起，以表示“登峰造极”之意。 “比起宫里的御厨也不差什么！”恭亲王真心实意地赞叹。 被这一桌盛宴吸引来的食越来越多，店里熙熙攘攘、人声鼎沸，仿佛又回到了最辉煌的时候。老掌柜看得眼泪都快出来了，心道自己无论如何都要把林掌柜留住，这位可是镇店之宝啊！ 369.T台女皇40 此为防盗章 林淡叹了一口气, 又道：“再者，只要我们与严家人还在一个地界里待着，为了显得自己名正言顺，他们必定还会想办法来抹黑父亲的名声。二叔、三叔为了杜绝我们拿回家产的可能，也会暗中下手。我们除了一点银子，还有啥？侯爷能护持我们一时, 难道还能护持一辈子？留在京城就代表着无穷无尽的麻烦，不如一走了之, 重新开始。娘，您说是不是这个理？” 齐氏满心的不甘都在女儿的劝说中消泯，只能含泪点头。 林淡租了一个小院落暂时居住, 得空了就出去转悠，一张稚嫩的脸蛋总是露出凝重的神色。这天, 她走得比较远, 不知不觉竟上了官道, 行至一座驿站。驿站里有鼎沸人声传来, 还有马匹的嘶鸣，显得非常热闹；驿站外设了一间草棚，一名老妪正忙里忙外地端盘子。 也不知盘子里装了什么东西, 大老远就能闻见一股浓郁的香气。林淡被香气吸引，快步走过去，驿站里的商也都纷纷跑出来查看。 “大娘, 您这豆腐丸子真香啊, 多少钱一碗？”一名行脚商大声询问。 “两个铜板一碗。”老妪笑眯眯地答道。 “得嘞, 您给我来一碗。”行脚商立马在草棚里坐下，眼睛直勾勾地盯着油锅。 林淡走上前时豆腐丸子已经炸好了，正被老妪捞出来放置在一旁控油，待油沥干便倒进另一口锅里，舀一瓢大骨汤继续熬煮。汤汁的鲜甜综合了油炸的焦香，煮沸后再撒一把葱花，这道菜便成了。金黄焦脆的豆腐丸子在奶白浓郁的汤汁里翻滚，间或点缀着翠绿的葱叶，煞是好看。豆香、骨香、葱香与一点点的椒香混合在一起，形成了一种十分奇妙的滋味。 林淡快走两步进入草棚，就见那行脚商已经等不及了，夹起一个滚烫的豆腐丸子放进嘴里，一边哈气一边咀嚼，末了竖起大拇指说道：“大娘，您的手艺简直绝了！我走南闯北，从未吃过比这更好吃的豆腐丸子。” 林淡当即要了一碗，吹凉后小小尝了一口，脸上顿时露出惊叹之色。咬破外层酥脆的焦皮后，里层的豆腐非常软嫩，还掺杂了一些肉沫与山药泥，简直是入口即化，美味无比。更妙的是，丸子的最里层竟还有一个空腔，里面灌满浓稠的汤汁，似是骨汤沿着缝隙渗入所致，又似肉沫和山药泥加热后分泌所致，卷入舌尖细细品尝才知，那汤汁既有骨髓的鲜，也有肉沫的咸，还有山药泥的甜，各种滋味完美融合在一起，叫人欲罢不能。 林淡吃得格外仔细，最后把汤汁也喝得一干二净，这才满足无比地叹了一口气。那行脚商接连吃了三大碗，如今正叫第四碗，他的同伴也都被香味勾出来，把小小的草棚坐得满满当当。 林淡吃完豆腐丸子便不走了，见食越来越多就主动帮老妪烧柴打水、端碗洗碗。老妪推辞不过只能随她去，待到晚上收工便拿出二十个铜板要送给她当工钱。 “大娘，我不要您的工钱，”林淡把铜板退回去，诚恳道：“我可以每天都来帮您做工，只求您教我做这道豆腐丸子。” “你想跟我学做菜？这有什么……”老妪话没说完，一名年轻女子走进草棚，尖酸道：“哪儿来的野丫头，竟想占我家的便宜。教会了你，我娘的买卖还做不做了？快点给我滚蛋，不然我拿扫帚打你！”边说边拉开柜子，把老妪辛苦挣来的铜板全揣进自己荷包，眼中满是贪婪之色。 “你不也是跟我学做菜来的吗？我也没说不教。”老妪拧眉道。 “我是你儿媳妇，自家人，她算什么东西？”女子叉腰怒指林淡。 林淡连忙解释：“婶婶别恼，我每天来给您家做工，不拿钱，学会了这道菜我就走得远远的，绝不在此处开店。我家只有我和我娘二人，势单力薄，若哪天你们见我在这附近开店，要打要砸且随你们。” 女子早已听出林淡是外地口音，想到她不拿工钱是个白得的劳力；又想到自家族人众多、根深叶茂，不怕被一个外地小姑娘糊弄，于是便同意了，但脸色依旧不好，像是施舍一般。 老妪这才去拉林淡，将她送出草棚后悄悄塞给她一个荷包，低声道：“好孩子，这是今天的工钱，你偷偷拿着别声张。” 林淡正想把荷包塞回去，老妪已急急忙忙走进草棚，里面很快传来女子的叱骂，似是嫌老妪今日赚的铜板比昨日少了。这哪里是来学做菜的，竟是来当祖宗的。 林淡摇摇头，心里很不是滋味。 是夜，林淡依旧躲在后院练习刀功，伤痕累累的指尖接触到食材或刀身后总会产生刺痛感，令她频频皱眉。切完一根胡瓜，她捡起厚薄不均、粗细不等的瓜丝看了看，终是无奈叹息。 “淡儿，”躲在角落观察良久的齐氏慢慢走出来，柔声道：“烹饪是一件快乐的事，别让自己背上包袱。这菜咱们不切了，先歇一阵儿好不好？输给严朗晴不怪你，谁还没个发挥失常的时候。” 林淡微微一愣就明白齐氏定然是想岔了，以为她输给严朗晴便留下了心理阴影，从此无法再拿起菜刀。但林淡知道不是那么一回事，这刀功她还能再练起来，只是需要时间而已。 “娘，我没事，您别担心。”她并未过多解释，而是坚定道，“总有一天我会把我们失去的一切都挣回来。严家菜做不得了，我便学做别的菜，天下那么大，总会有我们的容身之地。” “诶，好好好，你能想通便好。别切菜了，快去睡吧。”齐氏摸摸女儿的脑袋，面露欣慰。女儿最近变得越来越沉默寡言，却也越来越坚强果敢，仿佛风吹雨打都不怕一般。 “好，您也早点休息。”林淡把齐氏送回房，自己却站在廊下许久未动。在这凄清的夜晚，她不自觉便陷入了回忆，但这回忆却不属于她，而是来自于那个不知去了何处的“林淡”。 对方留下了浓得化不开的遗憾和不甘，却也留下了一份深藏于心的情感。她原本是一个娇娇俏俏的小姑娘，爱玩爱闹，却绝不爱烟熏火燎。林宝田几次让她学厨，都被她哭着喊着拒绝了。却有一日，她无意冲撞了侯府里的大小姐，差点被打板子，是偶然路过的小侯爷救了她。小侯爷温柔的笑容从此成为她的执念。 她问小侯爷你喜欢什么，小侯爷玩笑道：“我爱吃。”于是第二天她便脱掉漂亮的衣裳，穿上灰扑扑的围裙，走进厨房，一学就是七年。她从来不爱下厨，她只是为了让小侯爷多看自己一眼而已。 林淡无法认同她的做法，把自己的人生寄托在另一个人身上，这是最可悲的。若是那人离开或厌弃，留给你的只有脚下的万丈深渊。 林淡如今要做的就是走出一条自己的路，摔了也好，伤了也罢，便是爬，也总有一日能爬到终点。原主是个厨子，那她就继续做厨子，天下美味无穷无尽，不愁没地方学，也不愁无师可拜。 从这天起，林淡便跟着老妪学做豆腐丸子。老妪有三个儿子，大儿子游手好闲，二儿子幼时便得病死了，三儿子是老来子，如今才满七岁，还是嗷嗷待哺的年纪。为了养活两个儿子，老妪起早贪黑卖豆腐丸子，委实过得辛苦。好在她手艺绝佳，倒也不用为生计发愁。 大儿媳说是要跟老妪学厨，却总爱偷懒耍滑，于是店里的脏活累活全都归了林淡。早起煮豆子、剥豆皮、点豆腐，都是她在干，来回还得担一百多斤水，差点把她的腰给压弯。但她从来没抱怨过一句，只要能学到东西，再苦再累也不怕。 林淡叹了一口气，又道：“再者，只要我们与严家人还在一个地界里待着，为了显得自己名正言顺，他们必定还会想办法来抹黑父亲的名声。二叔、三叔为了杜绝我们拿回家产的可能，也会暗中下手。我们除了一点银子，还有啥？侯爷能护持我们一时，难道还能护持一辈子？留在京城就代表着无穷无尽的麻烦，不如一走了之，重新开始。娘，您说是不是这个理？” 齐氏满心的不甘都在女儿的劝说中消泯，只能含泪点头。 林淡租了一个小院落暂时居住，得空了就出去转悠，一张稚嫩的脸蛋总是露出凝重的神色。这天，她走得比较远，不知不觉竟上了官道，行至一座驿站。驿站里有鼎沸人声传来，还有马匹的嘶鸣，显得非常热闹；驿站外设了一间草棚，一名老妪正忙里忙外地端盘子。 也不知盘子里装了什么东西，大老远就能闻见一股浓郁的香气。林淡被香气吸引，快步走过去，驿站里的商也都纷纷跑出来查看。 “大娘，您这豆腐丸子真香啊，多少钱一碗？”一名行脚商大声询问。 370.T台女皇41 此为防盗章　　裘小厨子露出不敢置信的神色, 猜测道：“林掌柜，您是不是跟严家菜馆有仇啊？” “我原本想在严家菜馆对面开一家鲁菜馆，却被他们恶意搅黄了，你说有仇没仇？” “诶，幸好他们把您的计划搅黄了，否则整条街的生意都会被您抢了去！”裘小厨子心直口快, 刚说完就在心里喊了一声“糟糕”，目中满是讨饶之色。 林淡用手指点点他, 似笑非笑地道：“我就当你是在夸我了，旁人若是问起来，你只说你认了一个师傅便好, 不要说我姓甚名谁。”话落从后门走了。 裘小厨子连忙应承下来，他也知道严家人龌龊得很, 惯爱用一些不正当的竞争手段。但他们再龌龊又能如何？厨艺一道做不得假, 好吃就是好吃, 不好吃就是不好吃, 食自己能分辨出来，不是轻易就能糊弄的。他躲在屏风后观察前堂的情况，发现两位王爷已经准备离开了, 还让长随把没吃完的菜打包带走。皇家人最爱铺张浪费，似这般粒米必珍的场景可是很少见的。 “不行，我得见见这位新来的大厨, 问问她那道猴头菇是怎么做的, 裘小子可做不出这种味。”走到门口, 诚亲王又改了主意，让老掌柜把大厨叫出来。 裘小厨子无法，只好跑出去告罪，说师傅已经走了，明天下午才来，而且不会固定在桥园饭庄做菜，得看运气。 “那她什么时候来？”诚亲王锲而不舍地追问。 “未时来，申时走。” “未时饭点都已经过了！” “她就是来教我做菜的，没在桥园饭庄掌厨。”裘小厨子小心翼翼地答道。 “算了算了，过了饭点也无所谓，大不了本王把午饭推迟。未时是吧，本王明天还来！”诚亲王拎着一个食盒，腆着肚子走了，其余食竖起耳朵偷听两人说话，都划算着明天未时再来。好吃的东西值得等待，晚点就晚点吧。 裘小厨子毕恭毕敬地把两位王爷送走，偶然一瞥，发现严家菜馆的掌柜正偷偷摸摸地躲在拐角查看自家店里的情形，而他家菜馆却门可罗雀，生意冷清得很。 裘小厨子扬起脑袋冷哼一声，自父亲死后便悬起来的心终于踏踏实实地落地了。 林淡与汤九回到南城时已经是傍晚，火烧云连绵于天际，把人的脸蛋照得红彤彤的，有种温暖洋溢的静谧感。两人谁也不说话，就这样一前一后地走着，走进巷子深处，来到自家店门口，就见一名打扮颇为妖艳的中年妇人正缠着小竹说话，不时动手动脚，态度轻浮。 看见林淡，小竹子终于舒了一口气，急道：“我们掌柜来了，您跟她说吧！”话落一溜烟跑了，像是后面有鬼在追。 中年妇人盯着他的背影嬉笑一声，这才看向林淡，张口便道：“我给你十两银子，你把这间铺子卖给我吧。”不等林淡回答，她自顾自地接下去：“我听说了，你买这间铺子的时候花了二十两银子，十两银子卖给我，你肯定不乐意。但你也不想想，你这家店藏在这么深的弄堂里，谁找得着？现在卖了你好歹还能保住一些家底，以后再卖怕是要血亏。” “卖给您，您就不怕亏本了吗？”林淡不紧不慢地走过去。 “我是做皮肉生意的，你能跟我比？只要我的姑娘们岔开双腿，我那些人就知道该往哪里钻。不像你，你这家店开在此处，人找得着门吗？”中年妇人说话十分粗鲁，饶是林淡脾气再好，也不禁皱了皱眉头。 汤九上前一步，想把对方扔出巷子，却被林淡轻轻拉住衣袖。她温声道：“抱歉，我这家店不卖，您去别家看看吧。”做生意讲究一个和气生财，不管对方态度多差，说话多难听，林淡都不会动怒。她的心绪很少会因为某些人或某些事浮动，仿佛天生就比别人少了一些七情六欲一般。 那中年妇人似乎是被汤九的鹰目瞪怕了，连忙往外走，走出去几步又回头道：“我有一家妓馆就开在前面那条街的街口，叫翠红居，你若是后悔了便来找我，我叫秦二娘。不过我事先告诉你，届时再卖，我可不会再出这样的高价！”她手里头得了两个江南来的花魁，容貌十分美丽，便打算养在深巷里，长租给别人当外室，这样赚得更多些。林淡这里最是清幽，一眼就被她相中了，只可惜人家不卖。 不卖就不卖吧，在深巷里开饭馆，不亏死你才怪！这样一想，中年妇人总算是解气了，美滋滋地等着林淡上门来求。 林淡哪里会把她的话放在心上，只轻轻一笑就算过去了。汤九却忧虑道：“要不你还是去西城开店吧？我手里有几家铺面，既可以卖给你，也可以租给你，严家人绝对不敢来闹。” “谢谢您的好意，”林淡转脸看他，嗓音低柔：“汤九哥，您说世界上最好吃的菜是什么菜？” 这个问题可把老饕汤九给难住了。他吃遍了天南海北，什么样的口味都爱，但非要让他排一个高低来，他却做不到。每种菜系都有各自的特色与长处，也都有各自的拥趸，连那御膳也不是人人都爱吃，有人说好便有人说坏，可谓众口难调。 林淡见他久久不答，这才指着门梁上的招牌说道：“我既能做出世上最美味的菜肴，又何须担心旁的？” 汤九抬头一看，顿时恍然大悟。只见崭新的牌匾上用楷书写着三个大字——家乡菜。毫无疑问，这便是世上最美味的菜，无论去往何处，无论吃过怎样的山珍海味，午夜梦回之时，高岭孤寂之处，最思念也最难忘的，还是儿时的味道，还是骨子里的乡情。尤其在这南城，人人都是异乡，人人都是漂泊者，越是吃惯了京味，越是对家乡菜魂牵梦萦。 林淡耗费十年时间走遍大楚国，学习的都是最最地道的民间菜，开这样一间饭馆，又哪里会亏？ 见汤九想通了，林淡才轻笑起来，“若是在西城，我便开一家鲁菜馆；若是在东城，我便开一家淮扬菜馆；若是在北城我便开一家面馆，无论店面开在哪里，我总不会没有生意可做。”因为相信自己的手艺，所以她做起事来总会比别人更有底气，也更从容。 西城都是达官贵人，所以做有官菜之称的鲁菜；东城都是富豪，见识广博、性好奢靡、附庸风雅，所以做淮扬菜。淮扬菜讲究意境，讲究调和众口，讲究雅致意趣，几乎每个名菜都有一个典故，最合富豪脾性；北城多为当地贫民，故而只开一家小面馆，每日卖几碗阳春面、杂酱面什么的，也有银子可赚；南城这间家乡菜馆就更不用说了……严家人那些鬼祟伎俩，怎么可能对林淡造成困扰。 汤九一路走一路思量这些生意经，不禁对林淡更多了几分认识。 “看来是我白担心了。”他语气复杂地喟叹。 “但还是得多谢您的好意。”林淡走进后厨，把熬好的三锅汤移进大瓦罐里，继续用小火炖，完了拿起菜刀切白菜帮子。她用不同的刀功把白菜帮子切成不同的形状，有蜈蚣花刀、牡丹花刀、麦穗花刀等等，投入水中后缓缓舒展，花开各异。 汤九盯着她出神入化的刀功看了许久，这才指着放满沙子的炒锅问道：“这是准备做糖炒栗子？” 林淡摇摇头，“练完刀功我还得练颠勺翻锅，锅里没点重量，怎么把腕力练出来？一日不练，刀功就生疏了，力气也消退了，上了灶台便做不出原来那个味道。” 汤九不禁叹了一口气：“你们练习厨艺，丝毫不比我们练习武艺轻松。” “每门手艺都是这么练出来的，不稀奇。”林淡放下菜刀，走进厨房，把熬卤汁的大瓦罐的盖子掀开，用长勺徐徐搅拌，完了捞出已经熬烂的整鸡、整鸭、猪蹄、五花肉等物，再把新宰杀的整鸡、整鸭、猪蹄、五花肉、猪皮等食材投放进去，继续熬煮，末了把盖子盖好，周边的空隙用湿毛巾堵住，上头还压一块石板，以防跑味。 盖子掀开的一瞬间，汤九差点被熏晕过去，不是因为臭，而是因为香，太香太香，简直勾魂！ 每日来侯府送酒水的人没有一百也有几十，管家哪能都让他们进来，只接了酒坛便把大胡子打发走了。大胡子千交代万叮咛，说这是千日酒，十分难得，请管家定要亲自送到侯爷手里，管家嘴上答应得好好的，转头就把酒塞进专门用来储存酒水的库房。 坛子本来就只有巴掌大，酒水还没装满，抱在手里轻飘飘的，当真是磕碜人！这些送礼的真是越来越不知所谓！出了库房，管家在心里唾弃大胡子一番，转头就把这茬给忘了，于是这坛酒便静悄悄地摆放在架子上落灰，无人来识。 371.T台女皇42 此为防盗章　　林淡徐徐道：“《吕氏春秋·本味篇》有言：凡味之本, 水最为始，五味三材，九沸九变……则成至味。我这三罐汤，用的是清冽甘甜的山泉水, 入的是秘制香辛料, 用的是南山松香木, 每沸腾一次便添一味料，入料九次, 沸腾九次，味增九次，终成一锅汤, 自是与别个不同。味有咸甜, 香有浓淡，我这锅卤汁用的是我自创的‘奇香增味法’熬煮而成, 自然比普通的卤汁更浓郁。” 林淡把捞出来的鸡、鸭、肘子放进食盒, 又把大块的五花肉切成片，配好蘸酱, 继续道：“卤汁还是老的好，所以要不断投放新鲜食材。这些煮好的东西您带回去慢慢吃, 算是感谢您这些天的照拂。” “不用谢。”汤九嘴上气, 手却老老实实地伸出去，接住食盒, 末了又道：“我记得你先前还放了猪皮进去煮, 怎得不见？”卤猪皮也是他的爱物之一, 自是得多问一句。 林淡指指肘子和五花肉，轻笑道：“看见没有，这肘子和五花肉皆被我油炸过，外层起了焦皮，护住了内层的嫩肉，这才没被卤汁熬烂。但那猪皮却是新鲜的，未曾炸过，几个时辰下来早已化成浓稠的胶质，与卤汁融在一起了。好的卤汁既要香浓，又要粘稠，这粘稠感从何而来？靠得就是丰富的油脂和胶质。不使猪皮熬化，我怎么把新卤做出老卤的味？若是你喜欢，我下回把猪皮炸一炸再往锅里扔，卤好了放凉，等着你来取。” 林淡张口闭口全是美食经，而且随随便便一句话也暗藏着别人学一辈子也学不来的秘技，叫汤九听得入了神。他吞下一口唾液，强调道：“那你记得多卤一点猪皮，我下回来拿。你这里若是出了什么麻烦，就去兵部衙门找我，我在那里当值。” 林淡丝毫也不追问汤九的身份，更没有结交贵人诚惶诚恐的感觉，只笑着点点头，把人送走了。 汤九见她不问，脸上竟露出一些失望的神色，走出去老远还不停回头看，表情复杂。走到巷子口，他看见对面的赌场里跑出来几个人，咋咋呼呼道：“刚才那股香味怎么没了，是谁家在做饭，也太他娘的勾人了！走走走，不赌了，回家吃饭去！” 又过一会儿，整条巷子里的人家都打开门来互相查看，脸上满是垂涎之色。这奇香卤汁果然不同凡响。 汤九这才拎着食盒慢慢走远，边走边摇头轻笑，身后不断传来路人的私语：“刚才是谁家在做卤味，你们闻见没有？香，真香！” 刚走进衙门，汤九便看见赵六和罗铁头几个围拢在一起吃东西，隐隐有甜香味传来，很是诱人。赵六举起筷子唤道：“哟，头儿您终于来了，我们这都吃上了。” “你们又收了严朗晴的食盒？我告诉过你们多少次，无论她说什么都不要让她进来，更不要收她的东西，你们把我的话当耳旁风吗？”汤九愉悦的表情立刻被烦躁取代。 他的桌子上放着一个精巧无比的食盒，盒盖已经打开，里面用玉白的薄胎瓷碗装着四样菜，有荤有素，造型独特。赵六等人也得了一个食盒，里面装有更多菜，摆盘却不够精致，想来是专门贿赂他们的。 正所谓“拿人手短，吃人嘴软”，赵六几个经常吃严朗晴送来的美食，少不得替她说几句好话：“头儿，您就从了严御厨吧。您那么爱吃，嘴巴还刁，若是不娶严御厨，您还想娶谁？连贵妃娘娘不也同意你们的婚事了吗？我们想娶严御厨还高攀不上呢，手艺这么好的媳妇，您打着灯笼都找不到第二个，矫情啥啊，赶紧上门提亲去！” 汤九盯着精巧的食盒看了许久，冷笑道，“这食盒你们也拿去，往后她再送东西过来，你们随便吃，我不管。” 众人刚露出大喜过望的神色，就听首领继续说道：“只一点，我带来的食盒，往后可就没你们的份儿了。” 首领带来的食盒肯定是侯府大厨准备的，哪里能跟御膳房的掌厨相比？几人连忙点头应承，“好好好，今后严御厨送来的食盒，我们哥儿几个负责帮您吃！”话落飞快跑过来，把汤九桌上的精巧食盒拿走。 “就这么说定了。”汤九弯腰，从桌下拎出一坛好酒，拍开泥封后替自己倒了一杯，然后打开林淡送的食盒，端出一盘热气腾腾的卤鸡，又掀开下层，端出一盘卤鸭，再下一层端出一盘卤猪肘子，最后一层放着一盘切好的卤五花肉，一片一片切得极薄，洒了一些芝麻和葱花，另配一碟红亮亮的蒜蓉辣椒酱，浓得难以言喻的卤香味四下弥漫，霸气昭彰。 汤九捏住鸡爪轻轻一扯，整个鸡腿便被扯了下来，酥烂的肉连着嫩滑的皮，丰富的汁水渗着清亮的油脂，咬上一口咸香四溢，美味无比；那肘子也炖烂了，皮一嘬就破，软肉入口即化，蹄筋却还带着一点韧性，用舌头轻轻一卷便能卷进嘴里，口感微微弹牙；五花肉肥瘦均匀，酱香十足，瘦有瘦的筋道，肥有肥的软糯，细细嚼上几口，肥肉的汁水便与瘦肉的酥嫩完全融合在一起，再配上蒜蓉的辛和辣椒的辣，滋味儿堪称绝妙！ 汤九狼吞虎咽地吃了几口，似乎是噎着了，连忙端起杯子灌了一大口烈酒，这才心满意足地叹息。感觉屋里静得出奇，他抬起头来才发现赵六几个已完全呆住了，隐隐发绿的眼睛正死死盯着自己的食盒。 “滚一边去！”他冷笑道。 “不是，头儿，您跟哪儿买来的卤味？这也太香了吧？您给哥儿几个尝尝！”赵六觍着脸央求。 严朗晴带来的御膳都用精美的小碟子装着，口味偏甜偏淡，而且量还少，几乎一口就能干掉一盘，好吃是好吃，却不过瘾。哪里像首领这几盘卤味，全是大荤大腥，大油大腻，肉味浓得吓人，用手拽一根鸡腿下来，塞进嘴里大嚼一通，再灌一口烧喉的酒，那滋味儿美得可以登仙！这才是糙老爷们儿爱吃的菜，够劲！ “头儿，头儿，您就给我们吃一口吧，就吃一口！以后我们再也不收严朗晴的东西了，真的！”赵六几个齐齐围上来，对着碗碟流口水。离得近了，卤味的香气就更加勾人，叫他们差点咬到自己的舌头。 “滚一边去！”汤九还是那句话，吃完把骨头扔掉，剩下一些肘子和五花肉让长随送回家，晚上热一热还能当宵夜。 赵六几个捶胸顿足，哀嚎不断，指天发誓说日后再也不搭理严御厨，她送什么好玩意儿他们都不接，求老大赏一些卤味尝尝。那味道太霸道了，简直勾走了他们的魂。 汤九甩开几人，径直去了军营。好东西就得留着自己慢慢吃，谁舍得分给你们？ 一夜无梦，翌日，林淡早早起床，先合面，用湿布盖上醒一会儿，然后熬粥、切配菜，准备迎接人。随她一块儿归京的仆从已走了大半，只留下小竹和两个识字的跑堂，芍药、杜鹃负责帮厨。 “我们只卖面条和粥吗？”芍药见师傅没有准备其他的食材，不禁有些奇怪。 “早上需得吃的清淡，一碗粥、一碗面足矣。况且天没亮就起床的人都是些劳苦百姓，得赶去做工，手里没有余钱，叫一碗最便宜的白粥或是阳春面已经顶天了，哪里会点菜吃。我们早上只卖面和粥，中午随人点，米、面、菜都卖，下午便提前打烊，不做生意，因为这附近有几家妓馆、赌场，下午和晚上乱得很。”林淡耐心解释。 这附近有一个码头，时常有商船往来，为了运送货物方便，另设有几家镖局。南北商多了，妓院、赌场、栈也就多了，渐渐形成了独特的商业圈。一大早起床的人，要么是搬运工，要么是船工，要么是镖师，谁都不富裕。但到了中午，形形色色的人都起来活动，穷的、富的、黑道的、白道的、走水路的官员或富商，什么样的人都有，堪称龙蛇混杂。 能在这样一个人气旺盛的地方开饭馆，林淡是很满意的，却不知严家人怎么想的，竟以为她会血亏。 林淡笑着摇摇头，眼看天快亮了，街面上传来悉索的脚步声，便让小竹和两个跑堂把装卤汁的大瓦罐抬出去放在门口，底下架几个炉子，用小火慢慢煨。 “把布条拆了，盖子掀了，用长勺搅一搅。”林淡扬声交代。 小竹依言而行，刚掀开盖子，脑袋就先晕了一下，口水立时流下来，差点滴进汤里。他连忙捂住嘴，偏过头，把长勺交给另一个伙计，吸溜道：“快搅一搅，我还没吃早饭呢！” 372.T台女皇43 此为防盗章　　是的, 女修正在渡劫, 原以为男修只是由心魔诞生的幻象而已, 却没料他竟是真的。女修，也就是林淡，终于抬起头看向雷霆密布的天空，又看向不远处或悬浮、或御剑的众修士, 这才想起今天是自己的结侣大典, 眼前的男修是自己追逐了数千年、也陪伴了数千年的道侣。 但那又如何？再执着的等待，再疯狂的追逐，再长久的陪伴, 到底比不过那妖女无意间的一个回眸而已。哪怕缔结盟约在即, 只要那妖女甫一出现, 从殷红的薄唇里轻轻吐出一个似哭似笑的音节, 就能立刻让眼前的男人失去理智。 时间倒退回一个时辰前： 眼看道侣迟迟不愿刺破指尖与自己盟誓, 林淡还有什么不明白的？在那一刻, 深深望进道侣满是挣扎懊悔的眼底，林淡忽然什么都看开了, 她扯掉披挂在身上的红纱，摘掉华丽而又沉重的头饰, 毫不犹豫地转身离开。 前来观礼的宾尚来不及哗然，双方的长辈也来不及呵斥，原本缀满星辰的天空忽然之间便被滚滚乌云和层层雷光吞噬, 狂风呼啸而至, 其间裹挟着天道的赫赫威压, 如钢刀一般刮在众修士脸上，令他们齐齐打了个寒颤。这是劫云与劫雷，此时此刻，又是这样一个特殊的场合，竟然有人要渡劫了？ 这渡劫的不是别人，正是林淡。她修的乃是无极仙宗的无极道。正所谓道法三千，各有奥妙，这无极道恰是最为难走的道途之一，讲究“道法无穷，道心无垢，道体无欲”，只有做到这三点，才有可能触摸真正的大道。 林淡心里始终装着一个舍不下、丢不开的人，哪里能做到无欲无求？是以，哪怕她身怀九阴之体，又是单系天灵根，号称修真界的不世之材，也在渡劫期卡了整整六百多年。 但她一点也不着急。此界的升天梯不知何故已经被毁，即便顺利渡劫，最终也会消散在天地间，飞升与死亡几乎可以划上等号。她不急不是因为怕死，而是担心不能再陪伴那人。 她知道那人心里还深深惦记着另一个人，不过没有关系，当他遭遇劫难时是她始终不离不弃，当他陷入低谷时是她常伴左右，他的心如果是千年不化的玄冰，那她就是九阳烈火，誓要将他融化。 她一直坚信自己终能换得他的垂眸与倾心，直到这一刻…… 于是什么都变了，也什么都淡了。 紧紧握在手中，却怎么用力也抓不牢的东西一旦放开，失去的只是执念与心魔，得到的却是海阔天空。林淡把道侣还给了匆匆赶来的妖女，然后一步一步踏出大殿，走到漆黑的劫云下。数百年都迈不过的情关，竟然刹那间就堪破了，她要渡劫飞升。 心魔犹在挣扎，幻化出许许多多甜蜜却包裹着毒药的景象，试图阻碍林淡的脚步，都被她挥剑一一斩断。升天梯已毁，她渡劫失败是死，渡劫成功也是死，终究逃不过这唯一的终局。但那又如何？她已经不想再与这些人纠缠，尘世太浊，天道太阔，哪怕化成一缕清风，她也要遨游天际。 但她不明白道侣究竟是怎么想的，竟贸然冲入雷劫，进入幻象，往她的剑尖上送。要知道对方同样是渡劫期的大能，又是南华大陆第一剑修，没道理躲不开自己的攻击。 “林淡，”男修顾不上鲜血淋漓的腹部，紧紧握住林淡的剑尖，哀求道，“别走。” “不走，”林淡缓慢地把剑从他的掌心里抽出，语气飘忽，“我又能去哪里？”是的，不走我还能去哪里？还像以往那样拼命追逐你的脚步、你的背影？我跟着你踉踉跄跄闯了数千年，直到现在才发现，人还是得走自己的路。 想到这里，林淡连手里的剑也不要了，随手往边上一扔便朝断裂的升天梯飞去。男修急忙去追，却因伤势太重慢了一步，只见天空破开一个大洞，将林淡与劫雷一口吞下，待他追到天边时已经什么都没有了，劫云、劫雷、电光、佳人，都似泡沫一般消散得一干二净。 “林淡！”男修声嘶力竭的呼喊在苍茫夜色中回荡，久久不散…… ····· “恭喜宿主回归。”林淡刚睁开眼睛，耳边就传来一道无机质的声音，“宿主进入s级世界并顺利获得特殊物品，请问宿主是否立刻兑换积分？” “兑换，然后开启个人空间。”林淡徐徐说道。 一眨眼的功夫，她就进入了一个纯白色的空间，四周是光滑的金属墙壁，正中心的位置放着一张床，除此之外别无他物。 “宿主，此次任务你总共获得9990000积分，我很荣幸地告知你，你的积分已达到上限，系统有两个选项可供你选择：一，解除绑定后回到原世界；二，解除绑定后移民前往高等位面；请问你的意愿是？”冷冰冰的机械音在林淡的脑海中响起。 林淡死后莫名其妙绑定了这个辅助系统，被迫辗转于无数个小世界做任务，除非获得一定数额的积分才能解除绑定，然后便能自由选择去处。林淡早先就做好了计划，但此时却迟疑了。她拧着眉头思考片刻，沉吟道：“移民的话……” “很抱歉宿主，”系统打断她，“你的推荐人在上一个任务世界撤销了推荐，你如果想移民，请尽快选择另一位推荐人。” 果然撤销了……林淡摇摇头，笑容充满自嘲。 若想移民到高等位面，光是系统批准还不够，还得寻找一位来自于高等位面的推荐人。林淡的推荐人不是别人，正是那位被她捅穿肚子的男修。对方姓甚名谁、背景如何，林淡一概不知，只知道他来自于高等位面，权限远远高于系统，甚至是主系统。 不断穿梭于各个小世界，可以不死不灭，对别人来说或许是莫大的幸运，但只有林淡才知道，那究竟是怎样一段痛苦而又绝望的历程。经历的多了，存储在脑子里的无数记忆就像一双双大手，将她往深渊里拖拽。太多的爱恨，太多的别离，还有更多更多的无奈、愤怒、痛苦、绝望……充斥心间，让她渐渐迷失了自己。 有很长一段时间，她完全弄不清自己是谁，来自哪里。当她濒临崩溃时，却在某个任务世界遇见了那个男人，对方将她从暗无天日的黑狱里救出，教她怎样摆脱困境，怎样战胜敌人，怎样获得积分。在他的帮助下，林淡渐渐寻回了自己，然后心甘情愿成为他的附庸，不断在各个小世界追逐他的脚步。 林淡原以为遇见男人会是一场救赎，到头来却发现，这不过是又一次徒劳无功的挣扎而已。好在男人的教导不全是无用功，她到底学会了坚强独立、自尊自爱，也学会了看淡一切。 都说爱上一个优秀的人，哪怕不能得到对方，最终也能得到一个更好的自己。这话对林淡来说是没错的，她并不后悔自己的付出和忍耐，因为没有这数千年的追逐，也就不会有现在的花开花落，云淡风轻。 虽然兑换成了积分，但那些感悟依旧还留在她心中。她如释重负地笑了笑，摇头道，“他大概想为那个女人做推荐人吧？” 那个女人并不是任务者，却也同样魅力超凡，男人在某个任务世界遇上她，从此便一发不可收拾，像林淡追逐自己一般追逐了对方好几个世界。之前修真位面的妖女也是女人的转世之一，所以男人才会为她牵肠挂肚、神魂颠倒，甚至不惜与整个修真界为敌。 无论女人轮回去了哪里，男人总能凭借自己神通广大的能力找到对方，继而保驾护航。说到底，男人和林淡一样，也不过是个卑微的追随者而已，哪怕女人转世之后完全没有之前的记忆，男人也愿意为她倾其所有，并将她带往自己所在的世界。 林淡很羡慕那个女人，甚至有些嫉妒，但现在想起来，却一点感觉都没有了。 系统的音调低了半度，听上去竟有些忧郁的感觉：“如果宿主想知道，我可以帮宿主查一查，但对方的权限比我高，我不一定查得到。很抱歉宿主，我只是一个辅助系统，颁布的都是些辅助任务，这些年让你受苦了。” 辅助系统只负责推动小世界的发展和修补bug，而它们选择的宿主便只是一样工具，关键时刻完全可以牺牲掉。打一个不中听的比喻，一个锅子若是破了一个洞，需要用一块废铁补上，那么林淡就是那块废铁，除了投入火海把自己烧化，并没有别的用处。 373.T台女皇44（完） 此为防盗章　　漫天雷霆将夜幕照得宛若白昼, 男修的脸在闪烁的雷光里显得十分苍白, “林淡, 是我……” 女修毫无波澜的眸子微微闪烁了一瞬，继而低声呢喃：“你……竟然不是我的幻觉？” 是的，女修正在渡劫，原以为男修只是由心魔诞生的幻象而已, 却没料他竟是真的。女修, 也就是林淡，终于抬起头看向雷霆密布的天空，又看向不远处或悬浮、或御剑的众修士, 这才想起今天是自己的结侣大典, 眼前的男修是自己追逐了数千年、也陪伴了数千年的道侣。 但那又如何？再执着的等待, 再疯狂的追逐, 再长久的陪伴, 到底比不过那妖女无意间的一个回眸而已。哪怕缔结盟约在即, 只要那妖女甫一出现，从殷红的薄唇里轻轻吐出一个似哭似笑的音节, 就能立刻让眼前的男人失去理智。 时间倒退回一个时辰前： 眼看道侣迟迟不愿刺破指尖与自己盟誓，林淡还有什么不明白的？在那一刻, 深深望进道侣满是挣扎懊悔的眼底，林淡忽然什么都看开了，她扯掉披挂在身上的红纱, 摘掉华丽而又沉重的头饰, 毫不犹豫地转身离开。 前来观礼的宾尚来不及哗然, 双方的长辈也来不及呵斥，原本缀满星辰的天空忽然之间便被滚滚乌云和层层雷光吞噬，狂风呼啸而至，其间裹挟着天道的赫赫威压，如钢刀一般刮在众修士脸上，令他们齐齐打了个寒颤。这是劫云与劫雷，此时此刻，又是这样一个特殊的场合，竟然有人要渡劫了？ 这渡劫的不是别人，正是林淡。她修的乃是无极仙宗的无极道。正所谓道法三千，各有奥妙，这无极道恰是最为难走的道途之一，讲究“道法无穷，道心无垢，道体无欲”，只有做到这三点，才有可能触摸真正的大道。 林淡心里始终装着一个舍不下、丢不开的人，哪里能做到无欲无求？是以，哪怕她身怀九阴之体，又是单系天灵根，号称修真界的不世之材，也在渡劫期卡了整整六百多年。 但她一点也不着急。此界的升天梯不知何故已经被毁，即便顺利渡劫，最终也会消散在天地间，飞升与死亡几乎可以划上等号。她不急不是因为怕死，而是担心不能再陪伴那人。 她知道那人心里还深深惦记着另一个人，不过没有关系，当他遭遇劫难时是她始终不离不弃，当他陷入低谷时是她常伴左右，他的心如果是千年不化的玄冰，那她就是九阳烈火，誓要将他融化。 她一直坚信自己终能换得他的垂眸与倾心，直到这一刻…… 于是什么都变了，也什么都淡了。 紧紧握在手中，却怎么用力也抓不牢的东西一旦放开，失去的只是执念与心魔，得到的却是海阔天空。林淡把道侣还给了匆匆赶来的妖女，然后一步一步踏出大殿，走到漆黑的劫云下。数百年都迈不过的情关，竟然刹那间就堪破了，她要渡劫飞升。 心魔犹在挣扎，幻化出许许多多甜蜜却包裹着毒药的景象，试图阻碍林淡的脚步，都被她挥剑一一斩断。升天梯已毁，她渡劫失败是死，渡劫成功也是死，终究逃不过这唯一的终局。但那又如何？她已经不想再与这些人纠缠，尘世太浊，天道太阔，哪怕化成一缕清风，她也要遨游天际。 但她不明白道侣究竟是怎么想的，竟贸然冲入雷劫，进入幻象，往她的剑尖上送。要知道对方同样是渡劫期的大能，又是南华大陆第一剑修，没道理躲不开自己的攻击。 “林淡，”男修顾不上鲜血淋漓的腹部，紧紧握住林淡的剑尖，哀求道，“别走。” “不走，”林淡缓慢地把剑从他的掌心里抽出，语气飘忽，“我又能去哪里？”是的，不走我还能去哪里？还像以往那样拼命追逐你的脚步、你的背影？我跟着你踉踉跄跄闯了数千年，直到现在才发现，人还是得走自己的路。 想到这里，林淡连手里的剑也不要了，随手往边上一扔便朝断裂的升天梯飞去。男修急忙去追，却因伤势太重慢了一步，只见天空破开一个大洞，将林淡与劫雷一口吞下，待他追到天边时已经什么都没有了，劫云、劫雷、电光、佳人，都似泡沫一般消散得一干二净。 “林淡！”男修声嘶力竭的呼喊在苍茫夜色中回荡，久久不散…… ····· “恭喜宿主回归。”林淡刚睁开眼睛，耳边就传来一道无机质的声音，“宿主进入s级世界并顺利获得特殊物品，请问宿主是否立刻兑换积分？” “兑换，然后开启个人空间。”林淡徐徐说道。 一眨眼的功夫，她就进入了一个纯白色的空间，四周是光滑的金属墙壁，正中心的位置放着一张床，除此之外别无他物。 “宿主，此次任务你总共获得9990000积分，我很荣幸地告知你，你的积分已达到上限，系统有两个选项可供你选择：一，解除绑定后回到原世界；二，解除绑定后移民前往高等位面；请问你的意愿是？”冷冰冰的机械音在林淡的脑海中响起。 林淡死后莫名其妙绑定了这个辅助系统，被迫辗转于无数个小世界做任务，除非获得一定数额的积分才能解除绑定，然后便能自由选择去处。林淡早先就做好了计划，但此时却迟疑了。她拧着眉头思考片刻，沉吟道：“移民的话……” “很抱歉宿主，”系统打断她，“你的推荐人在上一个任务世界撤销了推荐，你如果想移民，请尽快选择另一位推荐人。” 果然撤销了……林淡摇摇头，笑容充满自嘲。 若想移民到高等位面，光是系统批准还不够，还得寻找一位来自于高等位面的推荐人。林淡的推荐人不是别人，正是那位被她捅穿肚子的男修。对方姓甚名谁、背景如何，林淡一概不知，只知道他来自于高等位面，权限远远高于系统，甚至是主系统。 不断穿梭于各个小世界，可以不死不灭，对别人来说或许是莫大的幸运，但只有林淡才知道，那究竟是怎样一段痛苦而又绝望的历程。经历的多了，存储在脑子里的无数记忆就像一双双大手，将她往深渊里拖拽。太多的爱恨，太多的别离，还有更多更多的无奈、愤怒、痛苦、绝望……充斥心间，让她渐渐迷失了自己。 有很长一段时间，她完全弄不清自己是谁，来自哪里。当她濒临崩溃时，却在某个任务世界遇见了那个男人，对方将她从暗无天日的黑狱里救出，教她怎样摆脱困境，怎样战胜敌人，怎样获得积分。在他的帮助下，林淡渐渐寻回了自己，然后心甘情愿成为他的附庸，不断在各个小世界追逐他的脚步。 林淡原以为遇见男人会是一场救赎，到头来却发现，这不过是又一次徒劳无功的挣扎而已。好在男人的教导不全是无用功，她到底学会了坚强独立、自尊自爱，也学会了看淡一切。 都说爱上一个优秀的人，哪怕不能得到对方，最终也能得到一个更好的自己。这话对林淡来说是没错的，她并不后悔自己的付出和忍耐，因为没有这数千年的追逐，也就不会有现在的花开花落，云淡风轻。 虽然兑换成了积分，但那些感悟依旧还留在她心中。她如释重负地笑了笑，摇头道，“他大概想为那个女人做推荐人吧？” 那个女人并不是任务者，却也同样魅力超凡，男人在某个任务世界遇上她，从此便一发不可收拾，像林淡追逐自己一般追逐了对方好几个世界。之前修真位面的妖女也是女人的转世之一，所以男人才会为她牵肠挂肚、神魂颠倒，甚至不惜与整个修真界为敌。 无论女人轮回去了哪里，男人总能凭借自己神通广大的能力找到对方，继而保驾护航。说到底，男人和林淡一样，也不过是个卑微的追随者而已，哪怕女人转世之后完全没有之前的记忆，男人也愿意为她倾其所有，并将她带往自己所在的世界。 林淡很羡慕那个女人，甚至有些嫉妒，但现在想起来，却一点感觉都没有了。 系统的音调低了半度，听上去竟有些忧郁的感觉：“如果宿主想知道，我可以帮宿主查一查，但对方的权限比我高，我不一定查得到。很抱歉宿主，我只是一个辅助系统，颁布的都是些辅助任务，这些年让你受苦了。” 辅助系统只负责推动小世界的发展和修补bug，而它们选择的宿主便只是一样工具，关键时刻完全可以牺牲掉。打一个不中听的比喻，一个锅子若是破了一个洞，需要用一块废铁补上，那么林淡就是那块废铁，除了投入火海把自己烧化，并没有别的用处。 她接到的任务很多都是损己利人的，甚至是不可理喻的，但那又如何？一旦任务失败，她便会被系统抹杀。是以，被辅助系统绑定的任务者十之**都熬不到最后，不是半途自杀就是陷入疯癫，像林淡这样每一个任务都顺利完成并且拿到高额积分的可说是凤毛麟角。这得归功于男人的帮助，却也与林淡坚强坚韧的心性脱不开关系。 374.村霸、校霸、学霸1 此为防盗章 “你没听错, 我教你一道招牌菜，你可得看仔细了。”林淡边说边从桶里捞出一条活蹦乱跳的大鲤鱼，放在案板上拍晕。 汤九看她一眼，又看看傻乎乎的小厨子, 目中划过一道兴味的光芒。 “林掌柜您等等, 我去拿纸笔过来！”小厨子见林淡的架势不像是开玩笑，连忙跑到前堂拿了一沓纸和一支狼毫, 刷刷写道——选材黄河大鲤鱼, 三到四斤…… “记好了吗？”林淡一手拿菜刀, 一手拎着大鲤鱼，笑盈盈地等着小厨子。她喜欢勤奋好学的人, 笨一点倒无所谓。 “记好了, 记好了, 林掌柜您继续！”小厨子点头哈腰，态度恭敬。那老掌柜也早就对林淡刮目相看，这会儿已挤到汤九身边，目光灼灼地看着砧板。 林淡继续道：“严家菜馆新出的松鼠鳜鱼我也吃过, 口味酸甜嫩滑，确实不错。我教你的这道菜比她家那道口味更佳, 同样是酸甜菜系，名为金毛狮子鱼。” 一个叫松鼠, 另一个就叫金毛狮子, 名字都要比一个高低, 您确定不是来打擂台的吗？小厨子满脑袋都是胡思乱想, 但很快，林淡超凡的刀功就让他忘了一切。只见她三两下把鱼剖干净，又把两面的鱼肉片成薄片，从鱼尾向鱼头下刀，入时浅止时深，两面各片十八刀，刀刀顺滑，刀刀不断，竟把一条大鲤鱼切成了一朵荷花苞，把鱼尾提起来抖一抖，粉白的“花瓣”就层层叠叠地盛开，煞是好看。 小厨子原以为这份刀功就已经很了不起，却没料林淡竟又拿出剪刀，把花瓣一般的鱼片剪成丝，每片剪六至七条，再次堆叠在一起。一根鱼骨从头到尾均挂满丝状的鱼肉，只这造型就已足够奇特。鱼肉已切得如此细，烹饪的时候该怎么办？确定不会被勺子一碰就碎成糊状吗？ 小厨子一边记录一边在心里担忧，却见林淡开始调制蛋糊，六个鸡蛋加半斤水淀粉再加四两面粉，汇入适量的水，调和成浓稠的金黄色糊糊，用手一抓便能握住少许，并牵出丝儿来。 “调蛋糊时只用蛋黄，不用蛋白，这样颜色才好看。淀粉只用水淀粉，不用干淀粉，否则鱼肉会起毛刺，水淀粉能保证它的口感更细腻滑嫩。”简单交代一句，林淡就一手捏鱼头，一手拎鱼尾，把切成菊花一般的鱼肉放入蛋糊，浸泡均匀，再提起时，所有的鱼丝都一条一条黏在一起，往下滴淌着蛋液，品相算不上好看，然而入锅油炸之后，所有的鱼丝就都散开，一根一根竖立起来，果真像一只金毛狮子。 在小厨子和老掌柜的惊叹声中，林淡徐徐解说：“当鱼丝全部浸入油中时，你得用力抖三抖，让鱼丝一根根散开，抖完后鱼头下拉，鱼尾稍提，让鱼丝向头部抱拢，呈金毛狮子状，这是造型的关键。鱼下锅后，油温会降低，降至六成热时要改大火，用热油迅炸，这样鱼肉才好定型，这时候就可以松手了，把鱼头鱼尾也炸一下，用漏勺翻个面，继续炸一会儿就能捞出来浇汁。” 别看林淡说得容易，实则做起来很难。光是把鱼肉切片再改成丝，就已经很考验刀功，更别提后面的挂糊和油炸，调味反而成了最简单的程序。油炸的时候，厨师的双手要牢牢捏着鱼头和鱼尾，并紧紧贴着沸腾的油面，使丝状的鱼肉全部浸泡在热油里炸透、炸定型，这种高温能把人手烫掉一层皮，若是没等鱼丝炸好就把整条鱼扔进锅里，这道菜便毁于一旦。 小厨子仔细看了看林掌柜的手，果然在她指尖处发现一层厚厚的老茧，这是忍受了无数次高温油炸才练出来的真功夫！她轻轻抖动着鱼丝，脸上毫无痛苦之色，反倒满是耐心与专注。 把整条鱼扔进锅里后，她一边交代小厨子一边拿出一口干净的锅，倒上少许菜油：“等鱼炸成金黄色你就捞出来，鱼腹朝下放入盘子，我来调汁。”说话间，锅里的油已经热好，她信手捏碎一个酸橙，一个番柿，用大勺碾成沫，再入白糖、白醋、清水，熬成浓浓的糖醋汁，勾芡后均匀浇淋在蓬松焦脆的鱼丝上，一道金毛狮子鱼就做好了。 酸甜的香味瞬间涌入鼻腔，叫人不由自主地分泌出许多唾液。这道菜不仅香味霸道，连卖相也霸道至极，像足了一头鬃毛散乱的狮子，颇有种张牙舞爪的感觉。 “好，好香啊！”小厨子咕咚咕咚吞咽着口水。 “能尝尝吗？”汤九目光灼灼地盯着林淡。他这个人一向很内敛，只有在看见美食的时候才会露出一点强势而又贪婪的本性。 “尝尝吧。”林淡拿起毛巾擦汗。 小厨子和汤九立刻拿起筷子，准备对金毛狮子鱼下手，就见不知何时跑出去的老掌柜又风风火火地跑进来，急促道：“不能吃，不能吃！诚亲王来了，点名要吃你们刚刚做好的这道菜！快快快，小豆子，快把这盘菜端出去，别让王爷久等！” 店小二从汤九腋下钻过去，端了盘子就跑。 林淡沉浸于做菜，并不知晓她调汁的味道已经顺着窗户传到了大街上。这诚亲王与永定侯一样，均是京城里有名的老饕，最大的爱好就是品尝美食，原是桥园饭庄的常，后来小厨子的爹死了，他也就来得少了。 这天他原本打算去严家菜馆吃午饭，路过桥园饭庄时他的长随收了老掌柜的好处，状似无意地提了一句，说桥园饭庄新进一批极品海货，可以去尝尝鲜。 诚亲王与小厨子的爹颇有交情，心道既如此那我就赏个脸，去吃吃也无妨。却没料旁边又来一辆马车，恭亲王的脑袋从车窗里伸出来，嬉笑道：“皇兄，您别上当，我昨儿个也是这么被忽悠进去的，结果裘小子的手艺是真不行，愣是做不出顶级海货的味道，与严家菜馆比起来差远了！” 诚亲王瞪了长随一眼，就想离开，却忽然闻见一股说不出来的味道，很甜、很酸，又过一会儿竟融入了鱼肉的鲜和油脂的醇，简直香死个人！ “这是什么味道？你闻闻，你快闻闻！”诚亲王一咕噜爬起来，脖子从车窗里伸出去，像小狗一样四处嗅闻。 嬉皮笑脸的恭亲王说不出话了，嘴巴赶紧一闭，把溪水一般流淌的唾液咽下去。 被人道破心思正诚惶诚恐的长随连忙说道：“王爷，香味是从桥园饭庄里传出来的，许是裘大厨在做菜。” “进去看看！”诚亲王坐不住了，立刻跳下马车，三两步奔进店里，没看见掌柜来迎，只能高声嚷嚷：“人呢，人呢，都跑哪儿去了？厨房里做的什么菜？赶紧给本王端过来！” 店小二连忙把人安顿好，然后一溜烟跑去后厨，向老掌柜说明情况，老掌柜这才在小厨子和汤九的口中救下这盘菜，急急忙忙端去前堂。 恭亲王早已对裘家菜失去了信心，原本只打算坐在马车里看个热闹，却没料那道菜一端出来，他就受不住了，连忙缩回脑袋，站起身往车下跑，却因为动作太急切，撞到了车顶，不由有些眩晕。好不容易捂着脑袋奔到桌边，往盘子里一看，他顿时倒吸一口气。诚亲王也睁大眼睛，一副惊诧万分的模样。 他们原以为严家菜馆的松鼠鳜鱼已是刀功、造型、色泽、调味的绝佳之作，这盘鱼一出来，立时就打破了严家菜的神话。 状如细丝的鱼肉根根竖立并向鱼头聚拢，造型十分美观独特，用筷子戳破鱼丝酥脆的外壳，露出里面粉白的鱼肉，立刻就有晶亮的油脂渗出来，与朱红粘稠的汤汁汇合在一起，鲜、嫩、脆、酸、甜，各种滋味在舌尖炸开，简直妙不可言！ 诚亲王小心翼翼地夹断一根“狮毛”，飞快塞进嘴里，顿时眼睛就眯了起来，脸上层层叠叠的皱纹以肉眼可见的速度舒展开来，像是年轻了好几岁。 “好不好吃？”恭亲王急切地拉他袖子。 诚亲王理都不理他，再次夹断一根“狮毛”细细品尝，又是摇头晃脑，又是吧唧嘴，模样看上去十分欠揍。 “诶，你倒是说话啊！诶我这暴脾气！”恭亲王撸起袖子骂道：“店小二你眼瞎啊，没看见本王也在这里，干什么不多上一副碗筷？快去把碗筷拿过来，快着点！”再不拿来，他就顾不得什么皇家气度，要上手捻了！ 店小二连滚带爬地送来一副碗筷，就见这二位尊贵无比的王爷差点在桌上干起来，两双筷子你架着我，我架着你，谁也不让，口里还直嚷嚷：“老六，滚你娘的蛋，这是本王叫的菜，没你的份儿！” “皇兄，你不仗义啊！大家都是兄弟，吃你一盘菜怎么啦？” “你想吃自己不会叫啊！” “再叫一份不得等半天吗，闻见这股味儿我就坐不住！” 店小二见此情形只好飞奔回后厨，让林掌柜赶紧再做一条金毛狮子鱼，否则两位王爷真会打起来。 林淡也不觉得受宠若惊或是紧张不安，慢条斯理地挽起袖子，徐徐道：“既如此，我今儿就帮人帮到底，再给你们露一手。” 小丫头连忙把陶罐里的水缓缓倒进锅里，水流一汇，本就不怎么好看的菜色便越发显得浑浊，但直冲鼻头的腌泽气味却淡了很多，反把豆子的清香和腊肉的熏香激发出来，有了本味。 375.村霸、校霸、学霸2 此为防盗章 林淡租了一个小院落暂时居住, 得空了就出去转悠，一张稚嫩的脸蛋总是露出凝重的神色。这天，她走得比较远，不知不觉竟上了官道, 行至一座驿站。驿站里有鼎沸人声传来, 还有马匹的嘶鸣，显得非常热闹；驿站外设了一间草棚, 一名老妪正忙里忙外地端盘子。 也不知盘子里装了什么东西, 大老远就能闻见一股浓郁的香气。林淡被香气吸引, 快步走过去，驿站里的商也都纷纷跑出来查看。 “大娘, 您这豆腐丸子真香啊, 多少钱一碗？”一名行脚商大声询问。 “两个铜板一碗。”老妪笑眯眯地答道。 “得嘞, 您给我来一碗。”行脚商立马在草棚里坐下，眼睛直勾勾地盯着油锅。 林淡走上前时豆腐丸子已经炸好了，正被老妪捞出来放置在一旁控油，待油沥干便倒进另一口锅里, 舀一瓢大骨汤继续熬煮。汤汁的鲜甜综合了油炸的焦香，煮沸后再撒一把葱花, 这道菜便成了。金黄焦脆的豆腐丸子在奶白浓郁的汤汁里翻滚，间或点缀着翠绿的葱叶, 煞是好看。豆香、骨香、葱香与一点点的椒香混合在一起, 形成了一种十分奇妙的滋味。 林淡快走两步进入草棚, 就见那行脚商已经等不及了, 夹起一个滚烫的豆腐丸子放进嘴里，一边哈气一边咀嚼，末了竖起大拇指说道：“大娘，您的手艺简直绝了！我走南闯北，从未吃过比这更好吃的豆腐丸子。” 林淡当即要了一碗，吹凉后小小尝了一口，脸上顿时露出惊叹之色。咬破外层酥脆的焦皮后，里层的豆腐非常软嫩，还掺杂了一些肉沫与山药泥，简直是入口即化，美味无比。更妙的是，丸子的最里层竟还有一个空腔，里面灌满浓稠的汤汁，似是骨汤沿着缝隙渗入所致，又似肉沫和山药泥加热后分泌所致，卷入舌尖细细品尝才知，那汤汁既有骨髓的鲜，也有肉沫的咸，还有山药泥的甜，各种滋味完美融合在一起，叫人欲罢不能。 林淡吃得格外仔细，最后把汤汁也喝得一干二净，这才满足无比地叹了一口气。那行脚商接连吃了三大碗，如今正叫第四碗，他的同伴也都被香味勾出来，把小小的草棚坐得满满当当。 林淡吃完豆腐丸子便不走了，见食越来越多就主动帮老妪烧柴打水、端碗洗碗。老妪推辞不过只能随她去，待到晚上收工便拿出二十个铜板要送给她当工钱。 “大娘，我不要您的工钱，”林淡把铜板退回去，诚恳道：“我可以每天都来帮您做工，只求您教我做这道豆腐丸子。” “你想跟我学做菜？这有什么……”老妪话没说完，一名年轻女子走进草棚，尖酸道：“哪儿来的野丫头，竟想占我家的便宜。教会了你，我娘的买卖还做不做了？快点给我滚蛋，不然我拿扫帚打你！”边说边拉开柜子，把老妪辛苦挣来的铜板全揣进自己荷包，眼中满是贪婪之色。 “你不也是跟我学做菜来的吗？我也没说不教。”老妪拧眉道。 “我是你儿媳妇，自家人，她算什么东西？”女子叉腰怒指林淡。 林淡连忙解释：“婶婶别恼，我每天来给您家做工，不拿钱，学会了这道菜我就走得远远的，绝不在此处开店。我家只有我和我娘二人，势单力薄，若哪天你们见我在这附近开店，要打要砸且随你们。” 女子早已听出林淡是外地口音，想到她不拿工钱是个白得的劳力；又想到自家族人众多、根深叶茂，不怕被一个外地小姑娘糊弄，于是便同意了，但脸色依旧不好，像是施舍一般。 老妪这才去拉林淡，将她送出草棚后悄悄塞给她一个荷包，低声道：“好孩子，这是今天的工钱，你偷偷拿着别声张。” 林淡正想把荷包塞回去，老妪已急急忙忙走进草棚，里面很快传来女子的叱骂，似是嫌老妪今日赚的铜板比昨日少了。这哪里是来学做菜的，竟是来当祖宗的。 林淡摇摇头，心里很不是滋味。 是夜，林淡依旧躲在后院练习刀功，伤痕累累的指尖接触到食材或刀身后总会产生刺痛感，令她频频皱眉。切完一根胡瓜，她捡起厚薄不均、粗细不等的瓜丝看了看，终是无奈叹息。 “淡儿，”躲在角落观察良久的齐氏慢慢走出来，柔声道：“烹饪是一件快乐的事，别让自己背上包袱。这菜咱们不切了，先歇一阵儿好不好？输给严朗晴不怪你，谁还没个发挥失常的时候。” 林淡微微一愣就明白齐氏定然是想岔了，以为她输给严朗晴便留下了心理阴影，从此无法再拿起菜刀。但林淡知道不是那么一回事，这刀功她还能再练起来，只是需要时间而已。 “娘，我没事，您别担心。”她并未过多解释，而是坚定道，“总有一天我会把我们失去的一切都挣回来。严家菜做不得了，我便学做别的菜，天下那么大，总会有我们的容身之地。” “诶，好好好，你能想通便好。别切菜了，快去睡吧。”齐氏摸摸女儿的脑袋，面露欣慰。女儿最近变得越来越沉默寡言，却也越来越坚强果敢，仿佛风吹雨打都不怕一般。 “好，您也早点休息。”林淡把齐氏送回房，自己却站在廊下许久未动。在这凄清的夜晚，她不自觉便陷入了回忆，但这回忆却不属于她，而是来自于那个不知去了何处的“林淡”。 对方留下了浓得化不开的遗憾和不甘，却也留下了一份深藏于心的情感。她原本是一个娇娇俏俏的小姑娘，爱玩爱闹，却绝不爱烟熏火燎。林宝田几次让她学厨，都被她哭着喊着拒绝了。却有一日，她无意冲撞了侯府里的大小姐，差点被打板子，是偶然路过的小侯爷救了她。小侯爷温柔的笑容从此成为她的执念。 她问小侯爷你喜欢什么，小侯爷玩笑道：“我爱吃。”于是第二天她便脱掉漂亮的衣裳，穿上灰扑扑的围裙，走进厨房，一学就是七年。她从来不爱下厨，她只是为了让小侯爷多看自己一眼而已。 林淡无法认同她的做法，把自己的人生寄托在另一个人身上，这是最可悲的。若是那人离开或厌弃，留给你的只有脚下的万丈深渊。 林淡如今要做的就是走出一条自己的路，摔了也好，伤了也罢，便是爬，也总有一日能爬到终点。原主是个厨子，那她就继续做厨子，天下美味无穷无尽，不愁没地方学，也不愁无师可拜。 从这天起，林淡便跟着老妪学做豆腐丸子。老妪有三个儿子，大儿子游手好闲，二儿子幼时便得病死了，三儿子是老来子，如今才满七岁，还是嗷嗷待哺的年纪。为了养活两个儿子，老妪起早贪黑卖豆腐丸子，委实过得辛苦。好在她手艺绝佳，倒也不用为生计发愁。 大儿媳说是要跟老妪学厨，却总爱偷懒耍滑，于是店里的脏活累活全都归了林淡。早起煮豆子、剥豆皮、点豆腐，都是她在干，来回还得担一百多斤水，差点把她的腰给压弯。但她从来没抱怨过一句，只要能学到东西，再苦再累也不怕。 “我在这儿，多谢各位将士前来救援，林某拜谢！”林淡立刻从暗处走出来，深深鞠躬，芍药和杜鹃也诚惶诚恐地作揖。 大胡子仔细打量林淡，发现她只是身段婀娜，并无姝色，顿时有些扫兴。他还以为赵六和罗铁头千交代万叮嘱，说一定要全须全尾救出来的林掌柜是多倾国倾城的一位佳人，却原来不过如此。 “算了算了，起来吧。”大胡子越发不耐烦，“兄弟们白日里辛苦操练，大半夜的又跋涉而来，明儿也不知要躺下几个。早知道是这么小一个土匪窝，我们压根不会来！” 赵六和罗铁头露出讪讪的神色。若是早知道这帮土匪还未成气候，他们也不会火急火燎地跑到山下去搬救兵。头儿武功高强，肯定能自保，但林掌柜和两个小丫头就悬了。土匪向来没有人性，抢到女人就玷污，抢到男人就割了舌头卖去西山煤窑，他们哪里敢耽搁时间，立刻就找齐人马杀了上来。 “土匪呢，都被你解决了？”大胡子看向俊伟男子，丝毫不怀疑他有那个实力。 “都被林掌柜解决了。”男子指了指大厅。一行人连忙走进去查看，然后惊住了。 “操他娘的，”大胡子在人堆里来来回回转了几圈，又跑到那口空了的酒瓮边用力嗅闻，脸色越来越黑，“这是什么酒，也太他娘的香了吧？” 小竹骄傲地答道，“这是千日酒，我们掌柜自己酿的。” “千日酒？刘玄石喝的那种千日酒？”大胡子音量拔高，表情震惊，然后顾不上脏乱，拿起被土匪用过的一个酒杯，将里面仅剩的一点酒液倒进嘴里，不断咂摸唇舌，发出夸张的滋滋声。 376.村霸、校霸、学霸3 此为防盗章 时间倒退回一个时辰前： 眼看道侣迟迟不愿刺破指尖与自己盟誓, 林淡还有什么不明白的？在那一刻, 深深望进道侣满是挣扎懊悔的眼底, 林淡忽然什么都看开了, 她扯掉披挂在身上的红纱，摘掉华丽而又沉重的头饰, 毫不犹豫地转身离开。 前来观礼的宾尚来不及哗然, 双方的长辈也来不及呵斥, 原本缀满星辰的天空忽然之间便被滚滚乌云和层层雷光吞噬，狂风呼啸而至, 其间裹挟着天道的赫赫威压, 如钢刀一般刮在众修士脸上, 令他们齐齐打了个寒颤。这是劫云与劫雷，此时此刻, 又是这样一个特殊的场合, 竟然有人要渡劫了？ 这渡劫的不是别人，正是林淡。她修的乃是无极仙宗的无极道。正所谓道法三千，各有奥妙, 这无极道恰是最为难走的道途之一，讲究“道法无穷, 道心无垢，道体无欲”，只有做到这三点, 才有可能触摸真正的大道。 林淡心里始终装着一个舍不下、丢不开的人, 哪里能做到无欲无求？是以, 哪怕她身怀九阴之体，又是单系天灵根，号称修真界的不世之材，也在渡劫期卡了整整六百多年。 但她一点也不着急。此界的升天梯不知何故已经被毁，即便顺利渡劫，最终也会消散在天地间，飞升与死亡几乎可以划上等号。她不急不是因为怕死，而是担心不能再陪伴那人。 她知道那人心里还深深惦记着另一个人，不过没有关系，当他遭遇劫难时是她始终不离不弃，当他陷入低谷时是她常伴左右，他的心如果是千年不化的玄冰，那她就是九阳烈火，誓要将他融化。 她一直坚信自己终能换得他的垂眸与倾心，直到这一刻…… 于是什么都变了，也什么都淡了。 紧紧握在手中，却怎么用力也抓不牢的东西一旦放开，失去的只是执念与心魔，得到的却是海阔天空。林淡把道侣还给了匆匆赶来的妖女，然后一步一步踏出大殿，走到漆黑的劫云下。数百年都迈不过的情关，竟然刹那间就堪破了，她要渡劫飞升。 心魔犹在挣扎，幻化出许许多多甜蜜却包裹着毒药的景象，试图阻碍林淡的脚步，都被她挥剑一一斩断。升天梯已毁，她渡劫失败是死，渡劫成功也是死，终究逃不过这唯一的终局。但那又如何？她已经不想再与这些人纠缠，尘世太浊，天道太阔，哪怕化成一缕清风，她也要遨游天际。 但她不明白道侣究竟是怎么想的，竟贸然冲入雷劫，进入幻象，往她的剑尖上送。要知道对方同样是渡劫期的大能，又是南华大陆第一剑修，没道理躲不开自己的攻击。 “林淡，”男修顾不上鲜血淋漓的腹部，紧紧握住林淡的剑尖，哀求道，“别走。” “不走，”林淡缓慢地把剑从他的掌心里抽出，语气飘忽，“我又能去哪里？”是的，不走我还能去哪里？还像以往那样拼命追逐你的脚步、你的背影？我跟着你踉踉跄跄闯了数千年，直到现在才发现，人还是得走自己的路。 想到这里，林淡连手里的剑也不要了，随手往边上一扔便朝断裂的升天梯飞去。男修急忙去追，却因伤势太重慢了一步，只见天空破开一个大洞，将林淡与劫雷一口吞下，待他追到天边时已经什么都没有了，劫云、劫雷、电光、佳人，都似泡沫一般消散得一干二净。 “林淡！”男修声嘶力竭的呼喊在苍茫夜色中回荡，久久不散…… ····· “恭喜宿主回归。”林淡刚睁开眼睛，耳边就传来一道无机质的声音，“宿主进入s级世界并顺利获得特殊物品，请问宿主是否立刻兑换积分？” “兑换，然后开启个人空间。”林淡徐徐说道。 一眨眼的功夫，她就进入了一个纯白色的空间，四周是光滑的金属墙壁，正中心的位置放着一张床，除此之外别无他物。 “宿主，此次任务你总共获得9990000积分，我很荣幸地告知你，你的积分已达到上限，系统有两个选项可供你选择：一，解除绑定后回到原世界；二，解除绑定后移民前往高等位面；请问你的意愿是？”冷冰冰的机械音在林淡的脑海中响起。 林淡死后莫名其妙绑定了这个辅助系统，被迫辗转于无数个小世界做任务，除非获得一定数额的积分才能解除绑定，然后便能自由选择去处。林淡早先就做好了计划，但此时却迟疑了。她拧着眉头思考片刻，沉吟道：“移民的话……” “很抱歉宿主，”系统打断她，“你的推荐人在上一个任务世界撤销了推荐，你如果想移民，请尽快选择另一位推荐人。” 果然撤销了……林淡摇摇头，笑容充满自嘲。 若想移民到高等位面，光是系统批准还不够，还得寻找一位来自于高等位面的推荐人。林淡的推荐人不是别人，正是那位被她捅穿肚子的男修。对方姓甚名谁、背景如何，林淡一概不知，只知道他来自于高等位面，权限远远高于系统，甚至是主系统。 不断穿梭于各个小世界，可以不死不灭，对别人来说或许是莫大的幸运，但只有林淡才知道，那究竟是怎样一段痛苦而又绝望的历程。经历的多了，存储在脑子里的无数记忆就像一双双大手，将她往深渊里拖拽。太多的爱恨，太多的别离，还有更多更多的无奈、愤怒、痛苦、绝望……充斥心间，让她渐渐迷失了自己。 有很长一段时间，她完全弄不清自己是谁，来自哪里。当她濒临崩溃时，却在某个任务世界遇见了那个男人，对方将她从暗无天日的黑狱里救出，教她怎样摆脱困境，怎样战胜敌人，怎样获得积分。在他的帮助下，林淡渐渐寻回了自己，然后心甘情愿成为他的附庸，不断在各个小世界追逐他的脚步。 林淡原以为遇见男人会是一场救赎，到头来却发现，这不过是又一次徒劳无功的挣扎而已。好在男人的教导不全是无用功，她到底学会了坚强独立、自尊自爱，也学会了看淡一切。 都说爱上一个优秀的人，哪怕不能得到对方，最终也能得到一个更好的自己。这话对林淡来说是没错的，她并不后悔自己的付出和忍耐，因为没有这数千年的追逐，也就不会有现在的花开花落，云淡风轻。 虽然兑换成了积分，但那些感悟依旧还留在她心中。她如释重负地笑了笑，摇头道，“他大概想为那个女人做推荐人吧？” 那个女人并不是任务者，却也同样魅力超凡，男人在某个任务世界遇上她，从此便一发不可收拾，像林淡追逐自己一般追逐了对方好几个世界。之前修真位面的妖女也是女人的转世之一，所以男人才会为她牵肠挂肚、神魂颠倒，甚至不惜与整个修真界为敌。 无论女人轮回去了哪里，男人总能凭借自己神通广大的能力找到对方，继而保驾护航。说到底，男人和林淡一样，也不过是个卑微的追随者而已，哪怕女人转世之后完全没有之前的记忆，男人也愿意为她倾其所有，并将她带往自己所在的世界。 林淡很羡慕那个女人，甚至有些嫉妒，但现在想起来，却一点感觉都没有了。 系统的音调低了半度，听上去竟有些忧郁的感觉：“如果宿主想知道，我可以帮宿主查一查，但对方的权限比我高，我不一定查得到。很抱歉宿主，我只是一个辅助系统，颁布的都是些辅助任务，这些年让你受苦了。” 辅助系统只负责推动小世界的发展和修补bug，而它们选择的宿主便只是一样工具，关键时刻完全可以牺牲掉。打一个不中听的比喻，一个锅子若是破了一个洞，需要用一块废铁补上，那么林淡就是那块废铁，除了投入火海把自己烧化，并没有别的用处。 她接到的任务很多都是损己利人的，甚至是不可理喻的，但那又如何？一旦任务失败，她便会被系统抹杀。是以，被辅助系统绑定的任务者十之**都熬不到最后，不是半途自杀就是陷入疯癫，像林淡这样每一个任务都顺利完成并且拿到高额积分的可说是凤毛麟角。这得归功于男人的帮助，却也与林淡坚强坚韧的心性脱不开关系。 现在的林淡已是看淡一切、无欲无求，去哪里自然无所谓。她打开任务面板，果断道，“不用查了，把移民申请撤销，送我回原世界吧。” “好的宿主。还有一个好消息要通知宿主，由于你是第一个拿到最高积分的辅助任务者，所以主系统决定奖励你一亿积分，这一亿积分可以以1:1的形式兑换成你原来世界的货币，请问宿主需要兑换吗？” “兑换。”林淡毫不犹豫地点头，继而又是自嘲一笑。什么“辅助任务者”，说到底不过是个可有可无的配角罢了。不过以后再也不是了，她要做自己，也会活出精彩。 “好的宿主，系统这就为你兑换，请稍作等待。” 花了大约一分钟搞定了宿主的积分和存款，系统解除绑定后开启了传送装置，准备送林淡回原世界。林淡原以为这次可以安安心心退休了，却没料一团巨大的能量波忽然撞上传送带，打乱了时光流…… 虽然林淡特意多做了一些晚饭，但大家依旧没怎么吃饱，主要是三名壮汉胃口太大，卷饼的速度也太快，人家刚吃完一个，他们已经连塞了三个，看着着实气人。 377.村霸、校霸、学霸4 此为防盗章 “你是不是又饿了？”赵六拿着一根木棍拨弄篝火。 “饿了, ”罗铁头翻了个身, 一边砸吧嘴一边呢喃：“不知道明天早上会吃什么, 我还想吃卷饼。” 想到那卷饼的滋味儿, 赵六偷偷咽了一口唾沫。他也想吃卷饼，那么鲜的卷饼, 连续吃上三个月也不会腻。 “别说了, 你们睡吧, 我来守夜。”俊伟男子沉声开口。 首领向来说一不二，赵六和罗铁头也没推辞, 很快就睡了过去。少顷, 暗夜中响起一阵腹鸣声, 所幸大家都已熟睡，无人知晓。 翌日, 林淡的病又比昨日好很多, 天没亮就爬起来给大家做早餐。掌柜都起来了，伙计们自然不能偷懒，陆陆续续爬起来打水、烧火。 “你守了一夜？”看见坐在火边的俊伟男子, 林淡略有些意外。 男子点点头，张张口, 却没说话。 林淡看出他的欲言又止，主动询问，“你有事？” “无事。”男子迟疑片刻, 终是忍不住问道, “今天早上咱们吃什么？” 林淡不由莞尔, “早上我熬一锅白米粥，煮一些面条，再做几个小菜。你们想喝粥的喝粥，想吃面条的吃面条，且随意。” 男子点点头不再说话。躺在他身边的两名壮汉却醒了过来，咕哝道，“林掌柜，为啥不吃卷饼？白粥面条哪里有卷饼好吃。” 林淡笑着摇头，“再好吃的东西也不能见天吃，每餐总得换个口味。” 芍药走过来，笑嘻嘻地道，“师父，面和好了，粥也熬上了，您去炒菜吧。”末了看向赵六和罗铁头，语带调侃：“两位大哥真是身在福中不知福，我师父可以连续数百天做不重样的菜，我们吃还吃不过来呢，你们却嫌弃。” “不嫌弃，不嫌弃，林掌柜做什么我们吃什么。”被首领一瞪，两名壮汉再不敢发表意见，心里却格外想念昨晚的卷饼。白粥和面条也就是那个味儿，能有春三鲜好吃？ 但很快，林掌柜就用实际行动告诉他们，只要手艺了得，简简单单的白粥和面条也可以成为无上美味。她把封存在罐子里的油渣取出来剁碎，放入锅里翻炒，再把焯水的香椿切成丁，汇入碎油渣。香椿的汁水和油渣的油脂互相渗透，化成一锅浓羹，伴随着每一个沸腾气泡的炸裂，爆出一股股奇香。待油渣熬得软糯，香椿的香味也被彻底激发后，林淡迅速倒入生抽、飞盐、胡椒等调味料，翻炒数次，出锅。 “好香好香！”芍药和杜鹃一块儿把装臊子的陶盆抬走，边抬边吸鼻子。 原本还不想吃面的赵六和罗铁头，这会儿都快兜不住满嘴的口水了。 林淡犹觉不足，炒完臊子又蒸了一大碗咸鱼，弄了一道凉拌马兰头，还从罐子里取出一些腌菜一一装盘，这才开始做手擀面。手擀面煮熟，白粥也熬得差不多了，大家伙儿连忙拿出各自的碗筷，等待开饭。 “行了，快吃吧，吃完我们好赶路。”林淡洗干净双手，慢条斯理地放下袖子。 三名壮汉不愧是练家子，眨眼间已捞上来三碗热腾腾的面条，用臊子搅拌均匀，唏哩呼噜地吃起来。香椿和油渣均是香味浓郁的食材，二者融为一体，越发香得出奇，而香椿的鲜嫩综合了油渣的焦糯，滋味堪称绝妙。面条也做得十分筋道，每一根面都吸饱了臊子的汁水，满满嚼上一口，既软又弹还咸香无比的口感瞬间便征服了三人的味蕾。 好吃，太好吃了！三人眼睛齐齐一亮，吃面的速度不由加快。他们快了，旁人自然不敢慢，营地里顿时只剩下吃东西的呼噜声。 林淡还在病中，口味不佳，只喝了一碗白粥便罢手。 俊伟男子抬头看她，语带关心，“林掌柜，你可是身体不适？” “我身体已经大好，只是有点乏，想去马车里躺会儿。你们吃吧，不用管我。” 男子仔细打量她，见她面色红润，眼眸清亮，的确不是病情加重的模样，这才放心了。坐在一旁的赵六和罗铁头连吃三碗面条才放缓进食的速度，虽然已有七分饱，却还是舀了一碗白粥清清肠胃。 白粥果然只是白粥，并没有特别的味道，吃进嘴里寡淡得很。两人顺势夹了一点腌菜拌入粥水，浅浅一啜，顿时惊为天人。这腌菜是用切碎的水芹做的，里面掺了苦酒、芝麻和茴香，口感爽脆酸咸，略显浓郁，但若配上淡甜的白粥，味道立刻就中正平和起来，且馨香扑鼻。慢腾腾地喝上一口，周身的毛孔似乎都顺畅了，胃囊更是无比服帖。 还有一道配粥的菜是豆豉蒸咸鱼，也不知林掌柜是用什么秘法烹制的，原本口感略硬的咸鱼被她蒸得又软又糯，丰富的汁水缓缓从肉里渗出来，与豆豉的香味混合在一起，令人垂涎三尺。不禁鱼肉软糯，连那鱼骨都是糯的，夹起来直接放进嘴里嚼，越嚼越有滋味。 咸鱼味浓，白粥味淡，咬一块咸鱼喝一点白粥，口里的食物既保有大米的香甜，又存有咸鱼的香咸，二者简直珠联璧合。 赵六和罗铁头一吃就停不下来，连喝了两大碗白粥才意犹未尽地抹嘴。看见他们疯狂抢食的举动，俊伟男子自然不会错过美食，看似优雅，实则飞快地舀了一碗粥，各种腌菜夹了大半，又把剩下的咸鱼全都干掉，吃完犹觉不足，将咸鱼的汤汁连同豆豉倒进一碗面条里，嗦得一干二净。 小竹早已看呆了，万没料到这三人一个比一个能吃，好在他们没答应留下押镖，否则定会把自家车队吃穷。 “娘的，这小日子过得也太舒坦了！”吃完早餐，赵六和罗铁头躺在一块大石头上揉肚子，神情很是餍足。 “歇会儿我们便出发，争取后日赶到京城。”俊伟男子依旧站得笔直，劲瘦的腰腹平平坦坦，仿佛没吃过一般。 “好嘞。”两名壮汉刚满口答应，就见林掌柜的一名仆从拎着两只野兔和一只榛鸡从林子里跑出来，兴高采烈道，“掌柜，昨晚咱们设下的陷阱和网兜逮住几只野味，这下午餐有着落了。” “逮着什么了？”林淡掀开帘子一看，顿时轻笑起来，“好，咱们中午就吃红烧兔肉和爆炒榛鸡。榛鸡肉质细腻，素有‘天上龙肉’的美称，无论用什么方法烹饪都美味无比。把榛鸡肉、仔姜、泡椒、酸菜分别剁碎，先后投入锅中爆炒，再汇入半碗清水炖煮片刻即可成菜。用此法炒制的榛鸡，口感鲜嫩，剁碎的骨头流出浓稠滑腻的骨髓，与酸辣的汤汁完全融合在一起，无需勾芡已十足入味，拌着白米饭吃，滋味再酣畅不过。” 伴随着林淡的叙述，刚吃饱饭没多久的众人又开始频频吞咽口水，恨不得时间快点过去，下一刻就到中午。 “把兔子和榛鸡关起来吧，咱们上路。”林淡看向三名壮汉，温声道，“三位大哥，咱们就此拜别，感谢你们一路上的关照。” “林掌柜气了。”赵六连忙把满嘴的口水吞下，笑容讪讪。 “告辞。”俊伟男子跨上马，略一拱手。 罗铁头脱掉靴子查看，似乎里面进了小石子，眼角余光却贼溜溜地盯着野兔和榛鸡，不知在打什么主意。 林淡屈膝拜别，这才缓缓去了。 罗铁头慢腾腾地穿上靴子，跨上骏马，状似忧虑地道，“头儿，要不咱们再护送林掌柜一程吧？前面密林遍布，地形险要，说不定会有土匪。她那些仆从均为南方人，身量矮小瘦弱，哪里护得住五大车的货物。” “铁头说得对，林掌柜人挺好的，又是个弱女子，咱们反正已经完成任务，送她一程也无妨。”赵六连忙附和。 俊伟男子调转马头去看车队，片刻后拍板道，“那便跟上。” 三人扬鞭打马，飞快追上，并隔着车帘向林掌柜说明来意。林掌柜自是十分感激，小竹却瞪得眼珠子都快脱眶了。这三个饭桶莫不是看见他们逮住了野兔和榛鸡，又想来蹭饭吧？ 幺儿红着眼眶走进来，哑声道：“林姐姐，多谢您的好意，我日前在周员外家找了一份长工来干，每天帮着喂牲口，能养活我娘，也不辛苦，您就放心吧。” 林淡摆手道：“我说的养活可不是那种养活，你们怕是误会了。大娘，当年您教我一道菜，如今我便教您三道菜，学上手了便可多招揽一些生意，再把以前红红火火的日子过回来，您说好不好？”她边说边把磨好的豆浆用纱布反复过滤干净，倒入大锅里熬煮。 俊伟男子一言不发，却早已接过磨豆浆的活儿干起来，目光片刻不离地看着侃侃而谈的林淡。 林淡把香菜、小葱、榨菜等配菜切成丁，又把芝麻、花生用油煸炒爆香，入钵捶烂，放置在一旁待用，徐徐道：“您一年到头只卖一个菜，人吃久了便不新鲜了，生意自然冷清。您点豆腐的手艺非常好，何不多做几道豆腐菜？我现在教您的这道菜是我从富顺县学来的，叫做豆腐脑，又名豆花，是豆腐的半成品，滋味却丝毫不比豆腐差，有咸甜两种口味。您这家店紧挨着官道，天南海北的人都有，北来了您请他们吃咸的，南来了您请他们吃甜的，春秋冬三季吃热的，夏季放在井水里冰镇，吃凉的。豆花原本没有滋味儿，调味全靠酱汁，这酱汁的种类也很丰富，咸酱汁有麻辣味、香辣味、酸辣味等等，甜酱汁有蔗糖味、红糖味、麦芽糖味等等。一碗豆花配两勺酱汁，只这一个菜，您就可以做出千百种口味，轻易满足任何人的需求，可不比单纯地卖豆腐丸子好得多？况且豆腐脑简单易做，卖完了不需三刻钟便能再熬制一大桶，现吃现做，人无论何时都能吃到最新鲜的食材，岂会不喜欢？” 378.村霸、校霸、学霸5 此为防盗章　　“将军, 这几个是我们从柴房里救出来的，没受伤。”一列士兵跑过来禀报情况, 后头跟着千恩万谢的小竹等人。 “掌柜呢？你们不是说还有一个林掌柜无论如何都要救出来吗？”大胡子四处查看, 表情不耐。 “我在这儿，多谢各位将士前来救援，林某拜谢！”林淡立刻从暗处走出来，深深鞠躬，芍药和杜鹃也诚惶诚恐地作揖。 大胡子仔细打量林淡，发现她只是身段婀娜, 并无姝色, 顿时有些扫兴。他还以为赵六和罗铁头千交代万叮嘱，说一定要全须全尾救出来的林掌柜是多倾国倾城的一位佳人, 却原来不过如此。 “算了算了，起来吧。”大胡子越发不耐烦，“兄弟们白日里辛苦操练，大半夜的又跋涉而来，明儿也不知要躺下几个。早知道是这么小一个土匪窝, 我们压根不会来！” 赵六和罗铁头露出讪讪的神色。若是早知道这帮土匪还未成气候, 他们也不会火急火燎地跑到山下去搬救兵。头儿武功高强, 肯定能自保, 但林掌柜和两个小丫头就悬了。土匪向来没有人性，抢到女人就玷污, 抢到男人就割了舌头卖去西山煤窑, 他们哪里敢耽搁时间, 立刻就找齐人马杀了上来。 “土匪呢，都被你解决了？”大胡子看向俊伟男子，丝毫不怀疑他有那个实力。 “都被林掌柜解决了。”男子指了指大厅。一行人连忙走进去查看，然后惊住了。 “操他娘的，”大胡子在人堆里来来回回转了几圈，又跑到那口空了的酒瓮边用力嗅闻，脸色越来越黑，“这是什么酒，也太他娘的香了吧？” 小竹骄傲地答道，“这是千日酒，我们掌柜自己酿的。” “千日酒？刘玄石喝的那种千日酒？”大胡子音量拔高，表情震惊，然后顾不上脏乱，拿起被土匪用过的一个酒杯，将里面仅剩的一点酒液倒进嘴里，不断咂摸唇舌，发出夸张的滋滋声。 “好酒，果真是难得一见的好酒，够香、够醇、够烈，入喉顺滑，入腹灼热，辛中带甘，回味绵长……这是老子喝过的最好的酒，不愧为传说中的千日酒！”大胡子一边喟叹一边把桌上的酒杯一一举起来往嘴里倒，连那仅存的一滴两滴都不放过。 他带来的亲兵大多与他一样嗜酒如命，也都纷纷查看酒壶，希望能找到多余的酒水。只可惜土匪向来性情贪婪，有好东西都已被他们糟蹋得一干二净，又哪里会剩？ “没了，娘的，又没了，少喝一点你们会死吗？”大胡子找不见酒水，只能拿醉死过去的土匪出气，忽然想到这酒是林掌柜酿的，连忙转头去看对方，一双铜铃大的眼珠子比火把还要灼亮。 林淡遗憾拱手，“回将军，这酒极难酿造，我耗时三年也只得了一瓮，再无多余的了。” 大胡子灼亮的眼睛瞬间熄灭，随手便把大瓮举起来，用力晃了晃，然后惊喜道：“里面还有薄薄的一层酒液，快快快，快给我拿一个空坛子过来！” 俊伟男子露出无奈的表情，却也飞速给他拿来一个空坛子装酒。大胡子在瓮底拍了又拍，酒液依旧只有那么一点，巴掌大的空坛还未装满就没了，当真是少的可怜。 大胡子看看被自己托在掌心的小坛子，又看看原本装得满满当当的大瓮，再看看喝得酣畅淋漓已醉死过去的土匪，顿时气不打一处来，逮着其中一个土匪狠狠踢踹，口里骂骂咧咧：“操你奶奶的，抢劫抢到老子的地盘来了！等你们醒了，看老子不整死你们！” 那土匪被他踹得连连吐血，却还是没醒，可见酒劲儿有多大。 林淡适时拱手劝慰：“多谢各位军爷深夜赶来救助我等，厨房里还有些吃食，我拿来给大伙儿垫垫肚子吧？一路奔波必定疲累，各位正好歇歇气儿，补补精力。” 赵六和罗铁头正对着满桌的残羹剩菜流口水，听见这话眼睛都亮了，连那俊伟男子也悄悄咽了咽口水。大胡子从来没品尝过林掌柜的手艺，反应只是平平，他带来的士兵可有可无地点头，随即拿出绳索，把这群土匪绑了。 林淡浅浅一笑，这便带着两个小丫头去厨房。土匪们只顾喝酒，菜倒是没吃多少，如今都在灶台上热着呢。 少顷，菜都端来了，一大盆米酒炖牛肉、一大盆骨汤牛肉丸子、一碟红烧牛蹄筋、一碟葱爆牛肉，还有一桶白米饭，分量都很足，够二三十个人吃。菜都是热的，正一股一股冒着白气，浓得无法言喻的肉香味掺杂着醇厚的酒香在厅里慢慢散开。 咕咚，大胡子用力咽了一口唾液。 咕咚、咕咚……他带来的亲兵接连站起来，一边吞咽口水一边捂住肚皮，只觉腹中长满了馋虫，正疯狂搅动。 “辛苦各位军爷前来救助我等，林某身无长物，只手艺略过得去，今日便借这顿饭聊表谢意，望各位军爷莫嫌弃。”林淡再次道谢，语气真挚。她的仆从已把杯碗狼藉的饭桌整理干净，一一盛饭。 大胡子抻了抻脖子，用力咽下一口唾液，随即连连摆手，“不嫌弃，不嫌弃，应该的，应该的。”边说边笑，哪里还有半点不耐烦的情绪。他的亲兵也都围拢过来，蠢蠢欲动。 “吃吧。”俊伟男子甫一开腔，众人就急急忙忙拿起碗筷。 “这牛肉竟是用千日酒炖的？”大胡子吃掉一块炖牛肉，铜铃大的眼珠子这会儿瞪得更大了，随即加快速度，风卷残云一般往自己的碗里夹菜。众人毫不示弱，一个二个吃得满嘴流油，脸上全是惊叹之色。 炖肉全是用五花牛肉做的，瘦肉间或夹杂着雪白的脂肪，熟烂软糯，入口即化；牛肉丸子是用短脑和脖头做的，用木棒反复捶烂揉捏成型，煮熟后口感弹滑，丸子内部自然会出现一个空腔，吸饱了牛油和骨汤，牙齿轻轻一磕就溅出鲜香浓稠的汁液，味道令人拍案叫绝；牛筋先是油炸，再蒸一刻钟，末了入锅爆炒，红亮的汤汁包裹着每一根牛蹄筋，咬人口中先是觉得软糯，快断时又尝到一点点粘弹，口感妙不可言。 这一桌菜，香的极香、糯的极糯、稠的极稠、鲜的极鲜，味道简直被林掌柜做绝了！众人连扒带抢也只吃了个半饱，深夜出兵的怨念全都打消，只余意犹未尽。这一趟来值了，真的值了！ 林淡知道他们没吃饱，便把熬了两个时辰的牛骨棒敲碎，做了一盆牛髓汤。炖烂的牛髓藏在骨筒里，用嘴轻轻一吸便滑入口腔，滋味鲜美无比，不但洗涤了味蕾，似乎连毛孔都洗涤了。 大胡子用双手捧着一根牛骨棒，滋溜滋溜吸得极欢快，十分殷勤地道：“林掌柜，你的手艺咋这么好？听赵六他们说你是要进京开店的？若是店开好了，你一定要告诉我一声，我叫我的兄弟们去给你捧场。” 林淡替俊伟男子舀了一勺汤，又夹了一根牛骨棒，自谦道，“我这手艺哪里叫好，将军谬赞了。日后您们若是来京城，只管去我那里……” 不等林淡把话说完，男子沉声道：“捧场归捧场，饭钱还是要给的，林掌柜开店也不容易。”话落冷冷扫了大胡子一眼。大胡子不自觉地打了个寒颤，连说肯定给钱，一分不少。 林淡看出二人的眉眼官司，心知男子的身份肯定不简单，却也没多问。在外行走最忌多说、多看、多做，容易惹上麻烦，反正入了京他们就再无交集，实在不必探究。 等众人吃完饭，林淡便带他们去找自己的马车，顺便缴获了土匪的赃物。俊伟男子不知她究竟用了什么方法获悉赃物的隐藏地，却也对她的聪慧更多了一层了结。 大胡子帮林淡整理货物的时候仔仔细细检查一遍，确定她真的没有多余的酒水，这才满心不舍地回营，当晚就带着那一坛千日酒入了京城，去找自己的顶头上司威远侯。若说嗜酒如命，大胡子远远不及这位侯爷，对方与永定侯一个镇守东南、一个镇守西北，皆是大楚国一等一的实权人物，得他一句话，一飞冲天指日可待。 林淡把窗户打开一条缝探看，发现领头那人是名老妇，身上穿着一件洗得发白的衣服，头上一件珠钗也无，模样十分落魄。严守业在旁搀扶她，一口一个“娘”地叫着，似是极为伤心。 看来这就是严博的妻子，林宝田的师娘，按理来说林淡也得叫她一声师奶。但这个尊称林淡实在是叫不出口，只因老妇现在的所作所为，足够将林淡好不容易替林宝田洗白的名声打落深渊。 只见老妇捶着胸口嚎哭道：“该死的林宝田，你欺负我们孤儿寡母也就算了，还让你的女儿来欺负我们！你女儿说你替我家老头子养老送终，是个孝顺的，我呸！说这话的时候你们亏不亏心？老头子躺在病床上好几个月，他林宝田别说伺候，就连递杯水都未曾，全是我里里外外打点。我让林宝田给我儿子送信，他却怕我儿子回来之后跟他争家产，面上答应得好好的，出了门便把信烧掉，害得我儿未能及时赶回来见他爹最后一面，你们说他心不心毒？亲儿子本来就该继承家业，他有什么资格阻拦？老头子死了，没儿子摔盆，他便拿这个要挟我，让我把家中钱财全给他，不给便不让老头子下葬。我无依无靠的能咋办？老头子的棺椁还停在家中，我不能让他无处安身啊……” 379.村霸、校霸、学霸6 此为防盗章 “那么你应该能发现, 严家菜谱的前六十页，纸张均已老旧泛黄, 字迹模糊, 而后面的三百八十八页却洁白如新，墨迹清晰，这是为何？” 严朗晴心道不好，却已经堵不住林淡的嘴。林淡上前一步，扬声道，“那是因为后面的三百八十八页全是我爹研制的新菜色, 以弥补严家菜谱的不足。我爹从业数十年, 期间创新菜肴数百道，创新技法数十种, 均纪录在严家菜谱中，如今酒楼里最受欢迎的几道招牌菜，皆是我爹后来所制。小侯爷，那道烧鹿筋还是老侯爷亲自和我爹研制的，前前后后耗费几月时间, 野鹿杀了几十头, 您不会不记得吧？” 小侯爷语气慎重地道, “确实如此。” 由于今日酒楼改换招牌, 是件大喜事，林家老二便请来许多老饕捧场, 其中有一人与林宝田私交甚笃, 忍不住大声喊道：“还有那道黄焖鱼翅, 是我和你爹一起研制的，耗了大半年时间，鱼翅烧废了几大车，才有了现在这道纳入宫廷食谱的名菜。你爹的人品暂且不提，但你爹的厨艺绝不是偷的、抢的，那是烟熏火燎里练出来的真功夫！” 林淡毕恭毕敬地冲那人作了个揖，感激道，“谢刘叔仗义执言。我爹的人品到底咋样，凭他这些年来的所作所为，大家心里应该都有数才对。”话落看向严朗晴：“你父亲是师公的亲儿子，师公缠绵病榻好几个月，期间多次给你父亲送信，他都没能赶回来给师公送终，这里面的原因我也不深究，我只想说——我爹为师公安排后事样样妥帖，还代替亲儿子摔了盆，立了碑，这一点你们不能否认吧？” 严朗晴下意识地看向严父，严父正要张口反驳，林淡又道：“当年参加葬礼的人不少，想来要找几个人证也是易事。” 严父当即便不敢说话了。那场葬礼的确办得很风光，现在还有不少人记得呢。 林淡瞥他一眼，徐徐道：“我爹伺候师公终老，又为师公操办后事，所作所为比起亲儿子也不差，怎么就成了欺师灭祖之辈？当年你与我爹一起跟着师公学厨，至如今你依然不显声名，我爹却走南闯北到了京都，立住了严家菜的根基。到底是我爹偷了你家金刀和菜谱，做下欺师灭祖的丑事；还是师公怪你不成器，未曾传授压箱底的功夫，其中内情谁又知道？正如你这个亲儿子不给亲老子送终，这里面的弯弯绕绕谁能说得清楚，还不是凭你一张嘴？” 严父额角冒出一些冷汗，抬手想擦却又急忙放下，模样有些心虚狼狈。无论他说得再好听，不给老子送终的确是大不孝，足够世人用唾沫星子把他淹死。 林淡转头去看严朗晴，继续道：“你要与我比试厨艺，谁强谁就能获得金刀和菜谱，我觉得有道理，所以答应了。最终你赢了，我也把菜谱和金刀归还，那么是不是说——只有最强者才有资格继承‘金刀御厨传人’的称号？如此，当年你爹和我爹是不是也应该比一场？” 严父似乎被戳到痛处，当即便叫嚣道：“比什么比？我是我爹的亲儿子，他的东西理当传给我，有你爹什么事儿？” 旁边终于有人看不下去了，驳斥道：“厨艺这行不比其他，有没有真功夫上了灶台一试便知，哪里能作假？‘御厨传人’这名头不是想给谁就能给谁的，你得撑得起它！做庖厨的最看重自己的招牌和口碑，谁若是砸了这两样东西，就是亲儿子也不行！” 这话一出，许多人都跟着点头附和。京里稍有名望的大厨，哪一个不收十七八个徒弟，然而能继承他们衣钵的却只有千挑万选出来的一两个。为什么？因为真正的手艺只有传给真正有天赋的人才能发扬光大。 有些事情不说破还好，一旦说破，这里面的疑点就接二连三地冒出来。一时间，大家看向严家父女的眼神都起了变化。 林淡不疾不徐道：“是，你是师公的亲儿子，你说的话仿佛都占着理，我爹已经死了，自是百口莫辩。如今，我能否按照严朗晴的逻辑来向你提出挑战，我代替我爹，把当年你们未能完成的比试比完，你我借这酒楼的厨房各自做三道菜，请在座的诸位当个见证人，谁赢了谁就是金刀和菜谱的主人，这样可公平？” 严父吓得嘴唇都开始打颤。他因为吃不了学厨的苦，打小就央求母亲把自己送到外祖家读书去了，又哪里会做菜？反倒是严朗晴继承了严博的天赋。若非如此，他也不会唆使女儿去与林淡比斗。 但他打死也没想到林淡会如此奸猾，掉过头来就拿自己开刀，这下该怎么办？众目睽睽之下他是应还是不应？不应显得他心虚胆怯；应了却又赢不了，到时候更丢人！ 严朗晴只比林淡大一两岁，略有些城府，却不深，立刻就站出来喊道：“林淡，要比我与你比，你找我父亲算什么。” “我与你已经比过了，如今这场是我替我爹完成当年的那次比斗。我是我爹手把手教出来的，只得了他五六分真传，输了我认，赢了，还请你们收回污蔑我爹的那些话。怎么样，比是不比？” 严父连颠勺都不会，又拿什么去比，额头的冷汗看着看着就淌下来了。 众人见他这副模样，自然也猜到他厨艺不精，于是便议论开来：“连个十二三岁的小姑娘都赢不了，也好意思拿自己与林宝田相提并论，我要是严御厨，我也会选林宝田当我的传人，而不是这个不成器的儿子。”原本还对林宝田十分不利的舆论风向，眼下已经彻底转变，还有好事者一个劲儿地鼓动严父答应下来，只想看他出一回丑。 林淡虽然已经输给了严朗晴，但这一次她是替亡父提出挑战，目的也是为了维护亡父的声誉，谁也不能挑她的错处，还得暗暗赞她一句“此子大孝，生子当如此”云云。 日前当过评委的那位白胡子老翁看着林淡连连点头，表情颇为赞赏。 严父整个人都慌了，一边擦汗一边往后缩。严朗晴转过头可怜巴巴地看向小侯爷，似乎是在向对方求助。小侯爷是林淡的主子，只要他发话，林淡就不会再为难父亲。但向来对她有求必应的小侯爷这次却一脸肃容，不言不语。 林淡瞥了小侯爷一眼，无奈道：“罢，看在师公在天之灵的份上，我不与你们纠缠，只一点我必须澄清：我爹绝不是忘恩负义、欺师灭祖之辈，他如今的一切都是凭自己的真本事得来的。当年隐退出宫的御厨没有上百也有几十，但真正能在宫外打出名头的又有几个？我满指头数了数，不超出五人。若是没有我爹，谁会知道金刀御厨？谁会知道严家菜？那本严家菜谱原本只有六十页，却被我爹增改至四百多页，其中凝聚了他多少心血？” 林淡直勾勾地看向严朗晴：“金刀我已经还给你了，我爹新撰写的菜谱，我也还给你了，就当报答师公教养我爹多年的恩情，还望你们不要再咄咄逼人。菜谱上的菜，我可以不做，但请不要否认我爹的厨艺和人品，更不要否认他对你严家菜的付出。没有他，就没有现在人人称颂的严家菜，他对得起师公，对得起严家，下了黄泉也不怕的。”话落扶起泪流满面的齐氏，慢慢走远了。 两人的身影刚消失，店内便议论开来，有人说严家菜能有今日的口碑，的确是林宝田闯出来的，他总以严家菜传人自居，这是知恩图报，哪里是忘恩负义？又有人说严家父女做人真不地道，没有林宝田，能有你严家菜的今天？林宝田重新撰写了严家菜谱，那是多大的一笔财富？你倒好，全都占去不说，还不准人家亲女儿烹饪上面的菜，你这是把人往绝路上逼啊，太没有良心了！ 之前大家对严朗晴父女多有同情，如今再看才发现——这两人一个编造谎话毁人名誉，一个刻薄心狠，绝人后路，真真是小人行径。反观林淡父女，端的是大气宽和！ “不吃了。没有林大厨在，这酒楼里的菜还有什么吃头！”当即便有许多食甩袖走人，热闹的大厅一下子便空了。 林淡把齐氏扶上雇来的马车，前往京郊寻找便宜的栈安置。一百二十两银子听上去似乎很多，但花起来却很快，在没有收入的情况下必须节省再节省才能保证日后的生活。 “淡儿，方才你怎么不与严守业比试？当年他连颠勺翻锅都不会，哪里是你的对手。”齐氏疑惑道。 “娘，你没发现小侯爷很维护严朗晴吗？有小侯爷在，咱们还是少招惹严家为好。”林淡拉开薄被让齐氏躺下歇一会儿。但只有她自己才知道，不想招惹严朗晴和小侯爷是一方面，另一方面，她只继承了林淡的记忆，却并未掌握她的厨艺，方才那话只为了恐吓严父，哪里会真的与他比。比了她自己也得出丑，不比，大家在心里描补一番，只会把严父想得更不堪。这才是她想要的效果。 “你是说小侯爷对严朗晴……”齐氏想起严朗晴那张艳若桃李的脸，又想起小侯爷对她的千般回护，顿时长叹一声。她们孤儿寡母无依无靠的，哪里敢与小侯爷看上的人作对，这哑巴亏不吃也得吃。 殊不知在她们走后，小侯爷便也一言不发地走了，徒留严朗晴难堪至极地站在原地。 380.村霸、校霸、学霸7 此为防盗章　　两名土匪闻着空气中的浓香, 心道比现在还好吃, 那该是怎么个好吃法，这御厨的手艺果然不比常人, 转而想起林淡宰牛的手段, 又有些怯了。 林淡主动拿出一截绳子, 缠绕在自己手腕上。两名土匪这才不情不愿地点头，临走又把厨房的门锁了，防止芍药和杜鹃跑出去。三人行至山寨的最深处，兜兜转转找到一个山洞，洞外挂满藤蔓，若是无人指点, 当真会忽略过去。 两名土匪扒开藤蔓，厉声呵斥，“你自己进去找，动作快点！” 林淡借着二人的火把往里一看，果见自己的五辆马车停放在洞内, 另有几十口上锁的大箱子，均为赃物。她只匆匆一瞥便走了进去, 爬上其中一辆马车，把一个大瓮的泥封敲开，用长勺舀了几勺酒, 装入空置的小坛子, 又飞快把牛皮纸覆盖在瓮口, 用绳子牢牢扎紧。 虽然她动作极快, 只花了数息就已把酒瓮封好，但两名土匪依然闻见了那股难以言喻的酒香，顿时有些熏熏然。 “这是什么酒，怎会如此香？”二人语带垂涎。 “不过是寻常酒水罢了，我自己酿着玩的，不值什么。”林淡神色微僵，目光躲闪。 两名土匪深深看她一眼，这才带她离开。回到厨房后，林淡把坛子里的酒倒入炖牛肉里，用锅铲徐徐搅拌。本就十足浓郁的汤汁在她的搅动下越发粘稠，越发醇厚，每一块炖牛肉都包裹着一层晶亮而又黏滑的汁水，更有一股奇异的香气四处弥漫。这股香气不啻于利器，竟穿破厨房的门窗，在山寨上空游荡，令人神魂颠倒。 “快快快，给我俩捞一些牛肉上来。”负责看守林淡等人的土匪敲着空碗催促。 “二位大哥，肉还没炖烂，还得再等片刻。”林淡好心解释。 “管它烂没烂，只要熟了就行，让你捞你就捞，废什么话！”两名土匪急得眼睛都红了，被那香味一激，恨不得一头扎进锅里吃个痛快。其余土匪也都闻着味儿跑过来，说什么也要尝一尝锅里的肉，好在土匪头子镇得住，否则厨房早就被洗劫了。 “那女人在锅里放了什么酒，竟能香成这样？”土匪头子离开厨房后立刻揪住属下盘问，还不时抽动鼻头，嗅闻空气中的余味。 “老大，我带您去看看。”两名土匪献宝一般道：“还有一会儿才能上菜，要不咱们兄弟几个先喝酒？” “行，去把酒搬出来。”几人把之前那口大瓮抬到正厅，扯开牛皮纸往里一探，顿时有些眩晕。无他，这酒太香了，若是敞开了闻，竟比一般的烧刀子还烈，又比五粮陈酿还醇，尚未入口，唾液便已流了一地。 “快给我满上，快快！”土匪头子拿出一个大碗急喊，咕咚咕咚喝光后先是愣了一会儿，然后哈哈大笑起来，口里连赞好酒。其余几人也都按捺不住，一人舀了一碗畅饮，浓浓的酒香弥漫在空气中，把更多人勾了过来…… 小竹几人原本还凑在一起商量该如何逃出去，又如何救出掌柜，忽然闻到一股浓得无法言喻的肉香，顿时安静下来，随即笃定道，“掌柜在做米酒炖牛肉！” “我饿了！”一名仆从舔着嘴唇呢喃。 其余几人你看看我，我看看你，腹中齐齐发出哀鸣。只要掌柜一做菜，不饿的人也会立刻感觉到饥饿。连那闭目养神的男子都睁开眼，朝厨房的方向看过去，喉结不受控制地上下耸动。 众人安静片刻又开始商讨，却没料一股霸道的酒香从四面八方侵袭而来，令他们急红了眼。被抓、被打、被囚禁，都未曾情绪失控的小竹狠狠啐了一口，骂道，“娘的，这群天打雷劈的畜生，竟敢偷喝我们的酒！” 始终保持沉默的俊伟男子忽然问道，“这是什么酒？” 小竹咬着牙说道：“中山郡有一个传说不知你听没听过——昔刘玄石从中山酒家沽酒……” 男子学识渊博，立刻便接口道，“玄石醉酒，千日酒？” 小竹诧异地看他一眼，颔首道：“没错，这酒正是传说中的千日酒。林掌柜在中山郡游历三年，辗转多地，终于还原了千日酒的酒方，酿造成功后埋入地下七年，最近才挖出来，准备拿去京城卖个好价钱。打开酒瓮的时候，瓮里已养出一条酒虫，酒液极醇、极厚，虽不至于让人沉醉千日，却也能醉上三天三夜。” “玄石醉酒”乃一流传数百年的典故，说的是中山郡有一人名为狄希，酿酒手艺登峰造极，有一酒徒名唤刘玄石，上门买酒。狄希卖给他一坛酒，却忘了告诉他这种酒后劲极大，须节制，若是喝醉了可致人千日不醒。刘玄石畅饮过后归家，醉死过去，家人以为他已亡故，于是将之下葬。过了千日，狄希猛然记起这事，连忙去寻，刘家人这才把埋葬的刘玄石挖出来，恰逢他刚醒，身上还渗透着一股浓浓的酒香，周围的人闻见了也沉醉三月才醒。 传到后世，这种酒便得名千日酒，堪称酒中真仙。 鼻端浸淫着酒香，耳畔缠绕着山匪划酒拳的喧闹声，俊伟男子舔舔干燥的唇瓣，咬牙切齿道：“果然是一帮畜生！”话音刚落便把绳索挣断，脸沉如墨地站起来。他原本想等到深夜再动手，如今却忍不得了。 “你你你，你怎么把绳子弄开了？”小竹等人张口结舌地看着他。 “你们先待在这里，我去救林掌柜，听见哨声你们再出来与我汇合。”怕几人胡乱跑动惊到土匪，俊伟男子给几人松绑后特地叮嘱一番，而后徒手扯断门栓上的铁链，又稍作还原，循着肉味最浓的方向潜去。 林淡正在翻炒牛筋，芍药和杜鹃把捶烂的牛肉捏成丸子，放入牛棒骨熬好的奶汤里。看见推门而入的男子，三人均微微一愣，还是林淡反应最快，立马将对方扯进来，反手掩好房门。 “你怎么来了，小竹他们呢？”她压低音量询问。 “我来救你们。”男子的武器已被土匪收缴，这会儿正在厨房里挑拣厨刀，语气十分沉稳，“我先送你们离开山寨，入了山林千万别乱跑，沿着小溪下去，在山脚的空旷地带等我，我和小竹几人随后就来。”稍后的场面会有些血腥，不适合女子观看，小竹几个留到最后再救也无妨，还能帮他清理一下尸体。 想罢，男子便去拉林淡的手腕，却被她轻轻推开，“寨子里有三十几个悍匪，你只一个，怎么应付得来？你且坐着吃点东西，稍后我们便能下山。”边说边端来一盘葱爆牛肉，又把碗筷塞进对方手里。 男子下意识便接过碗筷，狼吞虎咽地扒拉几口，目中闪烁着餍足而又享受的光芒，转瞬又僵硬地顿住，语气略显尴尬：“现在可不是吃东西的时候，你们快随我走！” “走什么，坐着吃！”林淡轻轻拍开男子伸过来的手，嗓音里带着轻浅的笑意。 男子看看自己麻痒的手背，又看看林淡笑颜如花的脸蛋，不知不觉便沉默下来，眼睑低垂。 芍药和杜鹃看着锅里被舀空大半的炖牛肉，抱怨道：“跟他们说了肉没炖烂，还得再熬一会儿，他们偏要舀出来吃，真会糟蹋东西！” “只糟蹋东西不糟蹋人，已经算是万幸了。”林淡侧耳一听，眼中笑意渐浓，“没有喧哗声了，咱们去看看吧。” 男子立刻放下碗筷站起来，却被林淡压着肩膀摁回去，“你坐着，我们去就成。”话落与两个小丫头一人端着一盘热菜，不紧不慢地走出去。即便碰见土匪，她们也能用上菜的借口掩饰，完全不怕的。 男子摸了摸肩膀，表情有些古怪，随即紧紧跟上。一行人顺顺利利地来到大厅，只见地上躺满了土匪，还有几个趴在桌上，鼾声如雷。空气中弥漫着一股化不开的酒香，门一推便沉沉扑过来，叫人走不动道。另有几栋房子也都传来鼾声，可见这些土匪终究抵挡不住千日酒的诱惑，已醉死过去。 芍药和杜鹃踮起脚尖看了看那口摆放在大厅中央的酒瓮，咬牙切齿道：“一坛酒全被他们祸害了！” 林淡摸摸两个小丫头的脑袋，还是那句话：“没祸害人便好，咱们收拾东西走吧。” 男子看看满地醉汉，表情惊讶，万没料到不费一兵一卒，林掌柜竟把事情解决了，根本无需旁人来救。 林淡绕过男子，徐徐道：“在我这儿，没有什么事是一顿饭解决不了的。”话音刚落，山寨外竟传来一阵马蹄声，隐隐有成群的火把向此处靠近，也不知出了什么变故。 林淡摆摆手，语气凝重：“娘，您想得太简单了。如今咱们除了一百二十两银子还有啥？房契、地契一概没有，拿什么去告官？老侯爷心善，说咱们是侯府的人，但其实咱们是什么身份您自己还不明白吗，只是比签了卖身契的奴才稍好一点罢了。如今大小姐正值封妃的紧要当口，永定侯府上上下下管束得有多严您不是不知道，舅老爷因纵马伤人如今还在牢里待着，老侯爷任凭夫人如何哭诉都不管，又怎会管我们这种必输的官司？老侯爷愿意叫我们回去那是因为他心善，念着旧情，咱们不能得寸进尺、诛求无已，把那点旧情都挥霍了。” 381.村霸、校霸、学霸8 此为防盗章 林淡指指肘子和五花肉, 轻笑道：“看见没有, 这肘子和五花肉皆被我油炸过，外层起了焦皮, 护住了内层的嫩肉, 这才没被卤汁熬烂。但那猪皮却是新鲜的, 未曾炸过，几个时辰下来早已化成浓稠的胶质，与卤汁融在一起了。好的卤汁既要香浓，又要粘稠，这粘稠感从何而来？靠得就是丰富的油脂和胶质。不使猪皮熬化，我怎么把新卤做出老卤的味？若是你喜欢, 我下回把猪皮炸一炸再往锅里扔，卤好了放凉，等着你来取。” 林淡张口闭口全是美食经，而且随随便便一句话也暗藏着别人学一辈子也学不来的秘技，叫汤九听得入了神。他吞下一口唾液, 强调道：“那你记得多卤一点猪皮，我下回来拿。你这里若是出了什么麻烦, 就去兵部衙门找我，我在那里当值。” 林淡丝毫也不追问汤九的身份，更没有结交贵人诚惶诚恐的感觉, 只笑着点点头, 把人送走了。 汤九见她不问, 脸上竟露出一些失望的神色, 走出去老远还不停回头看，表情复杂。走到巷子口，他看见对面的赌场里跑出来几个人，咋咋呼呼道：“刚才那股香味怎么没了，是谁家在做饭，也太他娘的勾人了！走走走，不赌了，回家吃饭去！” 又过一会儿，整条巷子里的人家都打开门来互相查看，脸上满是垂涎之色。这奇香卤汁果然不同凡响。 汤九这才拎着食盒慢慢走远，边走边摇头轻笑，身后不断传来路人的私语：“刚才是谁家在做卤味，你们闻见没有？香，真香！” 刚走进衙门，汤九便看见赵六和罗铁头几个围拢在一起吃东西，隐隐有甜香味传来，很是诱人。赵六举起筷子唤道：“哟，头儿您终于来了，我们这都吃上了。” “你们又收了严朗晴的食盒？我告诉过你们多少次，无论她说什么都不要让她进来，更不要收她的东西，你们把我的话当耳旁风吗？”汤九愉悦的表情立刻被烦躁取代。 他的桌子上放着一个精巧无比的食盒，盒盖已经打开，里面用玉白的薄胎瓷碗装着四样菜，有荤有素，造型独特。赵六等人也得了一个食盒，里面装有更多菜，摆盘却不够精致，想来是专门贿赂他们的。 正所谓“拿人手短，吃人嘴软”，赵六几个经常吃严朗晴送来的美食，少不得替她说几句好话：“头儿，您就从了严御厨吧。您那么爱吃，嘴巴还刁，若是不娶严御厨，您还想娶谁？连贵妃娘娘不也同意你们的婚事了吗？我们想娶严御厨还高攀不上呢，手艺这么好的媳妇，您打着灯笼都找不到第二个，矫情啥啊，赶紧上门提亲去！” 汤九盯着精巧的食盒看了许久，冷笑道，“这食盒你们也拿去，往后她再送东西过来，你们随便吃，我不管。” 众人刚露出大喜过望的神色，就听首领继续说道：“只一点，我带来的食盒，往后可就没你们的份儿了。” 首领带来的食盒肯定是侯府大厨准备的，哪里能跟御膳房的掌厨相比？几人连忙点头应承，“好好好，今后严御厨送来的食盒，我们哥儿几个负责帮您吃！”话落飞快跑过来，把汤九桌上的精巧食盒拿走。 “就这么说定了。”汤九弯腰，从桌下拎出一坛好酒，拍开泥封后替自己倒了一杯，然后打开林淡送的食盒，端出一盘热气腾腾的卤鸡，又掀开下层，端出一盘卤鸭，再下一层端出一盘卤猪肘子，最后一层放着一盘切好的卤五花肉，一片一片切得极薄，洒了一些芝麻和葱花，另配一碟红亮亮的蒜蓉辣椒酱，浓得难以言喻的卤香味四下弥漫，霸气昭彰。 汤九捏住鸡爪轻轻一扯，整个鸡腿便被扯了下来，酥烂的肉连着嫩滑的皮，丰富的汁水渗着清亮的油脂，咬上一口咸香四溢，美味无比；那肘子也炖烂了，皮一嘬就破，软肉入口即化，蹄筋却还带着一点韧性，用舌头轻轻一卷便能卷进嘴里，口感微微弹牙；五花肉肥瘦均匀，酱香十足，瘦有瘦的筋道，肥有肥的软糯，细细嚼上几口，肥肉的汁水便与瘦肉的酥嫩完全融合在一起，再配上蒜蓉的辛和辣椒的辣，滋味儿堪称绝妙！ 汤九狼吞虎咽地吃了几口，似乎是噎着了，连忙端起杯子灌了一大口烈酒，这才心满意足地叹息。感觉屋里静得出奇，他抬起头来才发现赵六几个已完全呆住了，隐隐发绿的眼睛正死死盯着自己的食盒。 “滚一边去！”他冷笑道。 “不是，头儿，您跟哪儿买来的卤味？这也太香了吧？您给哥儿几个尝尝！”赵六觍着脸央求。 严朗晴带来的御膳都用精美的小碟子装着，口味偏甜偏淡，而且量还少，几乎一口就能干掉一盘，好吃是好吃，却不过瘾。哪里像首领这几盘卤味，全是大荤大腥，大油大腻，肉味浓得吓人，用手拽一根鸡腿下来，塞进嘴里大嚼一通，再灌一口烧喉的酒，那滋味儿美得可以登仙！这才是糙老爷们儿爱吃的菜，够劲！ “头儿，头儿，您就给我们吃一口吧，就吃一口！以后我们再也不收严朗晴的东西了，真的！”赵六几个齐齐围上来，对着碗碟流口水。离得近了，卤味的香气就更加勾人，叫他们差点咬到自己的舌头。 “滚一边去！”汤九还是那句话，吃完把骨头扔掉，剩下一些肘子和五花肉让长随送回家，晚上热一热还能当宵夜。 赵六几个捶胸顿足，哀嚎不断，指天发誓说日后再也不搭理严御厨，她送什么好玩意儿他们都不接，求老大赏一些卤味尝尝。那味道太霸道了，简直勾走了他们的魂。 汤九甩开几人，径直去了军营。好东西就得留着自己慢慢吃，谁舍得分给你们？ 一夜无梦，翌日，林淡早早起床，先合面，用湿布盖上醒一会儿，然后熬粥、切配菜，准备迎接人。随她一块儿归京的仆从已走了大半，只留下小竹和两个识字的跑堂，芍药、杜鹃负责帮厨。 “我们只卖面条和粥吗？”芍药见师傅没有准备其他的食材，不禁有些奇怪。 “早上需得吃的清淡，一碗粥、一碗面足矣。况且天没亮就起床的人都是些劳苦百姓，得赶去做工，手里没有余钱，叫一碗最便宜的白粥或是阳春面已经顶天了，哪里会点菜吃。我们早上只卖面和粥，中午随人点，米、面、菜都卖，下午便提前打烊，不做生意，因为这附近有几家妓馆、赌场，下午和晚上乱得很。”林淡耐心解释。 这附近有一个码头，时常有商船往来，为了运送货物方便，另设有几家镖局。南北商多了，妓院、赌场、栈也就多了，渐渐形成了独特的商业圈。一大早起床的人，要么是搬运工，要么是船工，要么是镖师，谁都不富裕。但到了中午，形形色色的人都起来活动，穷的、富的、黑道的、白道的、走水路的官员或富商，什么样的人都有，堪称龙蛇混杂。 能在这样一个人气旺盛的地方开饭馆，林淡是很满意的，却不知严家人怎么想的，竟以为她会血亏。 林淡笑着摇摇头，眼看天快亮了，街面上传来悉索的脚步声，便让小竹和两个跑堂把装卤汁的大瓦罐抬出去放在门口，底下架几个炉子，用小火慢慢煨。 “把布条拆了，盖子掀了，用长勺搅一搅。”林淡扬声交代。 小竹依言而行，刚掀开盖子，脑袋就先晕了一下，口水立时流下来，差点滴进汤里。他连忙捂住嘴，偏过头，把长勺交给另一个伙计，吸溜道：“快搅一搅，我还没吃早饭呢！” “我也没吃早饭啊！”伙计飞快咽了一口口水，这才搅拌起来。这一搅可不得了，本就霸道的卤香越发向四周涌去，胡同里弄，街市码头，处处都弥漫着这股味儿，瞬间就香袭满城，令附近的人坐卧不宁。 林淡也不慌张，温声解释：“是这样，我这道炖牛肉还差一种调料才能彻底入味。你俩押着我去，押着我回，我一个弱女子，难道还能从你们手底下跑了不成？若是有了这味调料，这锅炖牛肉会比现在好吃数倍。” 两名土匪闻着空气中的浓香，心道比现在还好吃，那该是怎么个好吃法，这御厨的手艺果然不比常人，转而想起林淡宰牛的手段，又有些怯了。 林淡主动拿出一截绳子，缠绕在自己手腕上。两名土匪这才不情不愿地点头，临走又把厨房的门锁了，防止芍药和杜鹃跑出去。三人行至山寨的最深处，兜兜转转找到一个山洞，洞外挂满藤蔓，若是无人指点，当真会忽略过去。 两名土匪扒开藤蔓，厉声呵斥，“你自己进去找，动作快点！” 林淡借着二人的火把往里一看，果见自己的五辆马车停放在洞内，另有几十口上锁的大箱子，均为赃物。她只匆匆一瞥便走了进去，爬上其中一辆马车，把一个大瓮的泥封敲开，用长勺舀了几勺酒，装入空置的小坛子，又飞快把牛皮纸覆盖在瓮口，用绳子牢牢扎紧。 虽然她动作极快，只花了数息就已把酒瓮封好，但两名土匪依然闻见了那股难以言喻的酒香，顿时有些熏熏然。 “这是什么酒，怎会如此香？”二人语带垂涎。 “不过是寻常酒水罢了，我自己酿着玩的，不值什么。”林淡神色微僵，目光躲闪。 两名土匪深深看她一眼，这才带她离开。回到厨房后，林淡把坛子里的酒倒入炖牛肉里，用锅铲徐徐搅拌。本就十足浓郁的汤汁在她的搅动下越发粘稠，越发醇厚，每一块炖牛肉都包裹着一层晶亮而又黏滑的汁水，更有一股奇异的香气四处弥漫。这股香气不啻于利器，竟穿破厨房的门窗，在山寨上空游荡，令人神魂颠倒。 “快快快，给我俩捞一些牛肉上来。”负责看守林淡等人的土匪敲着空碗催促。 “二位大哥，肉还没炖烂，还得再等片刻。”林淡好心解释。 382.村霸、校霸、学霸9 此为防盗章　　两名土匪闻着空气中的浓香, 心道比现在还好吃，那该是怎么个好吃法，这御厨的手艺果然不比常人，转而想起林淡宰牛的手段，又有些怯了。 林淡主动拿出一截绳子，缠绕在自己手腕上。两名土匪这才不情不愿地点头, 临走又把厨房的门锁了，防止芍药和杜鹃跑出去。三人行至山寨的最深处, 兜兜转转找到一个山洞, 洞外挂满藤蔓，若是无人指点，当真会忽略过去。 两名土匪扒开藤蔓，厉声呵斥, “你自己进去找, 动作快点！” 林淡借着二人的火把往里一看，果见自己的五辆马车停放在洞内，另有几十口上锁的大箱子, 均为赃物。她只匆匆一瞥便走了进去, 爬上其中一辆马车, 把一个大瓮的泥封敲开，用长勺舀了几勺酒，装入空置的小坛子, 又飞快把牛皮纸覆盖在瓮口, 用绳子牢牢扎紧。 虽然她动作极快, 只花了数息就已把酒瓮封好，但两名土匪依然闻见了那股难以言喻的酒香，顿时有些熏熏然。 “这是什么酒，怎会如此香？”二人语带垂涎。 “不过是寻常酒水罢了，我自己酿着玩的，不值什么。”林淡神色微僵，目光躲闪。 两名土匪深深看她一眼，这才带她离开。回到厨房后，林淡把坛子里的酒倒入炖牛肉里，用锅铲徐徐搅拌。本就十足浓郁的汤汁在她的搅动下越发粘稠，越发醇厚，每一块炖牛肉都包裹着一层晶亮而又黏滑的汁水，更有一股奇异的香气四处弥漫。这股香气不啻于利器，竟穿破厨房的门窗，在山寨上空游荡，令人神魂颠倒。 “快快快，给我俩捞一些牛肉上来。”负责看守林淡等人的土匪敲着空碗催促。 “二位大哥，肉还没炖烂，还得再等片刻。”林淡好心解释。 “管它烂没烂，只要熟了就行，让你捞你就捞，废什么话！”两名土匪急得眼睛都红了，被那香味一激，恨不得一头扎进锅里吃个痛快。其余土匪也都闻着味儿跑过来，说什么也要尝一尝锅里的肉，好在土匪头子镇得住，否则厨房早就被洗劫了。 “那女人在锅里放了什么酒，竟能香成这样？”土匪头子离开厨房后立刻揪住属下盘问，还不时抽动鼻头，嗅闻空气中的余味。 “老大，我带您去看看。”两名土匪献宝一般道：“还有一会儿才能上菜，要不咱们兄弟几个先喝酒？” “行，去把酒搬出来。”几人把之前那口大瓮抬到正厅，扯开牛皮纸往里一探，顿时有些眩晕。无他，这酒太香了，若是敞开了闻，竟比一般的烧刀子还烈，又比五粮陈酿还醇，尚未入口，唾液便已流了一地。 “快给我满上，快快！”土匪头子拿出一个大碗急喊，咕咚咕咚喝光后先是愣了一会儿，然后哈哈大笑起来，口里连赞好酒。其余几人也都按捺不住，一人舀了一碗畅饮，浓浓的酒香弥漫在空气中，把更多人勾了过来…… 小竹几人原本还凑在一起商量该如何逃出去，又如何救出掌柜，忽然闻到一股浓得无法言喻的肉香，顿时安静下来，随即笃定道，“掌柜在做米酒炖牛肉！” “我饿了！”一名仆从舔着嘴唇呢喃。 其余几人你看看我，我看看你，腹中齐齐发出哀鸣。只要掌柜一做菜，不饿的人也会立刻感觉到饥饿。连那闭目养神的男子都睁开眼，朝厨房的方向看过去，喉结不受控制地上下耸动。 众人安静片刻又开始商讨，却没料一股霸道的酒香从四面八方侵袭而来，令他们急红了眼。被抓、被打、被囚禁，都未曾情绪失控的小竹狠狠啐了一口，骂道，“娘的，这群天打雷劈的畜生，竟敢偷喝我们的酒！” 始终保持沉默的俊伟男子忽然问道，“这是什么酒？” 小竹咬着牙说道：“中山郡有一个传说不知你听没听过——昔刘玄石从中山酒家沽酒……” 男子学识渊博，立刻便接口道，“玄石醉酒，千日酒？” 小竹诧异地看他一眼，颔首道：“没错，这酒正是传说中的千日酒。林掌柜在中山郡游历三年，辗转多地，终于还原了千日酒的酒方，酿造成功后埋入地下七年，最近才挖出来，准备拿去京城卖个好价钱。打开酒瓮的时候，瓮里已养出一条酒虫，酒液极醇、极厚，虽不至于让人沉醉千日，却也能醉上三天三夜。” “玄石醉酒”乃一流传数百年的典故，说的是中山郡有一人名为狄希，酿酒手艺登峰造极，有一酒徒名唤刘玄石，上门买酒。狄希卖给他一坛酒，却忘了告诉他这种酒后劲极大，须节制，若是喝醉了可致人千日不醒。刘玄石畅饮过后归家，醉死过去，家人以为他已亡故，于是将之下葬。过了千日，狄希猛然记起这事，连忙去寻，刘家人这才把埋葬的刘玄石挖出来，恰逢他刚醒，身上还渗透着一股浓浓的酒香，周围的人闻见了也沉醉三月才醒。 传到后世，这种酒便得名千日酒，堪称酒中真仙。 鼻端浸淫着酒香，耳畔缠绕着山匪划酒拳的喧闹声，俊伟男子舔舔干燥的唇瓣，咬牙切齿道：“果然是一帮畜生！”话音刚落便把绳索挣断，脸沉如墨地站起来。他原本想等到深夜再动手，如今却忍不得了。 “你你你，你怎么把绳子弄开了？”小竹等人张口结舌地看着他。 “你们先待在这里，我去救林掌柜，听见哨声你们再出来与我汇合。”怕几人胡乱跑动惊到土匪，俊伟男子给几人松绑后特地叮嘱一番，而后徒手扯断门栓上的铁链，又稍作还原，循着肉味最浓的方向潜去。 林淡正在翻炒牛筋，芍药和杜鹃把捶烂的牛肉捏成丸子，放入牛棒骨熬好的奶汤里。看见推门而入的男子，三人均微微一愣，还是林淡反应最快，立马将对方扯进来，反手掩好房门。 “你怎么来了，小竹他们呢？”她压低音量询问。 “我来救你们。”男子的武器已被土匪收缴，这会儿正在厨房里挑拣厨刀，语气十分沉稳，“我先送你们离开山寨，入了山林千万别乱跑，沿着小溪下去，在山脚的空旷地带等我，我和小竹几人随后就来。”稍后的场面会有些血腥，不适合女子观看，小竹几个留到最后再救也无妨，还能帮他清理一下尸体。 想罢，男子便去拉林淡的手腕，却被她轻轻推开，“寨子里有三十几个悍匪，你只一个，怎么应付得来？你且坐着吃点东西，稍后我们便能下山。”边说边端来一盘葱爆牛肉，又把碗筷塞进对方手里。 男子下意识便接过碗筷，狼吞虎咽地扒拉几口，目中闪烁着餍足而又享受的光芒，转瞬又僵硬地顿住，语气略显尴尬：“现在可不是吃东西的时候，你们快随我走！” “走什么，坐着吃！”林淡轻轻拍开男子伸过来的手，嗓音里带着轻浅的笑意。 男子看看自己麻痒的手背，又看看林淡笑颜如花的脸蛋，不知不觉便沉默下来，眼睑低垂。 芍药和杜鹃看着锅里被舀空大半的炖牛肉，抱怨道：“跟他们说了肉没炖烂，还得再熬一会儿，他们偏要舀出来吃，真会糟蹋东西！” “只糟蹋东西不糟蹋人，已经算是万幸了。”林淡侧耳一听，眼中笑意渐浓，“没有喧哗声了，咱们去看看吧。” 男子立刻放下碗筷站起来，却被林淡压着肩膀摁回去，“你坐着，我们去就成。”话落与两个小丫头一人端着一盘热菜，不紧不慢地走出去。即便碰见土匪，她们也能用上菜的借口掩饰，完全不怕的。 男子摸了摸肩膀，表情有些古怪，随即紧紧跟上。一行人顺顺利利地来到大厅，只见地上躺满了土匪，还有几个趴在桌上，鼾声如雷。空气中弥漫着一股化不开的酒香，门一推便沉沉扑过来，叫人走不动道。另有几栋房子也都传来鼾声，可见这些土匪终究抵挡不住千日酒的诱惑，已醉死过去。 芍药和杜鹃踮起脚尖看了看那口摆放在大厅中央的酒瓮，咬牙切齿道：“一坛酒全被他们祸害了！” 林淡摸摸两个小丫头的脑袋，还是那句话：“没祸害人便好，咱们收拾东西走吧。” 男子看看满地醉汉，表情惊讶，万没料到不费一兵一卒，林掌柜竟把事情解决了，根本无需旁人来救。 林淡绕过男子，徐徐道：“在我这儿，没有什么事是一顿饭解决不了的。”话音刚落，山寨外竟传来一阵马蹄声，隐隐有成群的火把向此处靠近，也不知出了什么变故。 休息了小半个时辰，车队继续出发，行至一处密林，赵六和罗铁头听见草丛中有小动物跑过的声音，立刻拿上弓箭急追。他们早已打定主意要多猎些野味，晚上吃一顿好的。 俊伟男子只是回头看了一眼，并未与他们同去。又走了一会儿，他渐渐觉得有些不对，正准备让车夫放缓速度，一支箭便射中了拉车的马，又惊动了其余的马，几匹马扬蹄的扬蹄，嘶鸣的嘶鸣，顿时乱作一团。好在车夫及时拽住缰绳，安抚了受惊的马，否则林掌柜便损失大了。 383.村霸、校霸、学霸10 此为防盗章 林淡一边收拾桌椅一边安慰她：“娘, 您别担心，我把店开在这里不是没有道理的。您看看四周都是些什么铺面？” “是什么？赌场、斗场、码头、妓院，全是些下九流的场所，来往人员也都是下九流的东西，我真想不明白你为何要把店开在此处。既然严家人容不下咱们，咱们离开京城便是, 好歹能过个安生日子。娘不要你争什么家产，也不要你比什么高低, 娘只要你平平安安的。”齐氏边说边去拉女儿手腕。 林淡安抚性地拍拍她, 解释道：“南城的居民皆是外来人口，身份的确复杂，却也比北城好上一些。您别觉得南城人低贱，实则此处藏龙卧虎、腾蛟起凤, 什么样的人都有, 不是个简单地方。若在此处做生意，可比在北城好得多。您看看那赌场、斗场、码头、妓院，是不是人来人往、门庭若市, 这就是天然的人气。一家饭馆生意好不好, 厨艺占首位, 其次便是人气。厨艺好、人气旺，这生意自然就起来了。我的厨艺摆在这里，再借一借周边的人气, 不怕赚不到钱。等我把店开起来您就知道了。” “周边人气的确不差, 但你也不看看你这家店能不能借他们的光。只这胡同弄堂就得绕十七八个弯, 人家能找到你这里来吗？开饭馆得当街开才好，娘就没见过把店开在死胡同里的。”齐氏依然忧心忡忡。 “酒香不怕巷子深，这不是什么大问题。”林淡轻笑摆手，不以为意。 她带来的伙计手脚很麻利，半天功夫就把店面收拾得干干净净，又在门口挂上一面小旗子，这便可以做生意了。 俊伟男子早上有事耽搁了一些功夫，临到中午才来，先是打点了此处的地头蛇，又找来附近的捕快，让他们对林淡多加照看，这才去店子里报道。当然，这些事都是背着林淡干的，唯恐她心里有什么负担。 “你怎么又来了？你没正事可干吗？”看见男子，林淡显得很惊讶。 “你似乎从未问过我姓名？”男子不答反问。 林淡愣怔片刻，随即轻笑，“那好，请问这位大哥您姓甚名谁，年龄几何？” “我今年二十有六，姓汤，行九，你叫我汤九哥便是，或者直接叫九哥也行。”男子向齐氏行了一个晚辈礼，随后便拿起斧头劈柴。 “汤？这可是一个好姓儿。”林淡笑得越发轻快。她是庖厨，对汤汤水水的东西存在天然的好感。 男子转念一想就知道她在笑些什么，幽深的眸子不禁泄出几丝柔光。连互通姓名都能联想到菜品上，林淡真是“三句话不离本行”。 饭馆的招牌已经请了木匠去做，下午才能送来，林淡今天没打算做生意，只让仆从抬来三口大锅用以吊汤，一锅清汤，一锅奶汤，还有一锅卤汤。由于铺面的价格很便宜，她还剩下许多银两可以花用，于是做菜几乎不计成本，把整只整只的鸡、鸭往锅里塞，另外还要加肘子和猪骨等物，一起入水熬煮。 “我这吊汤的手艺是跟北边一位老师傅学的，他虽然不是御厨，但做菜的功夫简直炉火纯青，我跟他学了三年也只学到一点皮毛。清汤要用小火吊，奶汤要用大火冲，你添柴的时候可得注意着点。”林淡说话十分谦虚，但吊汤的手法却极为老道，汆、煮、扫、吊，动作行云流水。 汤九盯着几口大锅，语气略显担忧：“用料如此足，你能赚回成本吗？” 林淡轻笑道：“别看我这几锅汤用料很足，似乎颇为抛费，但你要知道，这几锅汤足够我做上百道菜，上百碗面，丝毫也不浪费。我这铺面藏得太深，得熬些老汤吊住人。所谓‘酒香不怕巷子深’，在我这里便是‘汤浓不怕巷子深’，等汤熬好了，总会有人闻着味儿找来。” 清汤和奶汤都熬上了，林淡便把香料包投入卤汤，用大火烧滚，滚了一刻钟又入肘子、猪骨、五花肉、猪皮等物，沸腾后盖上锅盖，四周用湿巾堵住，免得蒸汽跑出来。 “这锅卤汁用小火熬到明天早上就能用了，大伙儿歇着去吧，留下一个人看火就行。”一切准备就绪，林淡拍拍手遣散大家。商队还有干货生意要跑，几个仆从收拾收拾东西，当下便离开了京城。 林淡正准备给母亲和汤九做午饭，门外忽然跑进来一个人，却是桥园饭庄的店小二，表情有些气愤：“可把你这骗子找到了！你说，你卖给我家饭庄的都是些什么东西，怎么以次充好呢！” “小兄弟别着急，有什么事我随你回桥园饭庄再说。”林淡非但不恼，还落落大方地给店小二倒了一杯热茶。 店小二正是来抓人的，连忙去拉扯她，被汤九冷冷一瞥又胆怯了，只得好声好气地把人请回去。那白皙俊秀的小厨子早已在店里等候，明明是受害者，面皮却薄得很，讨伐的语气十分绵软，“你卖给我的这些食材可能有问题，做不出顶级食材的味儿。你尝尝，这是用你卖给我的广肚做的菜，这是从严家菜馆买来的，都是一样的海产，怎么我家的和他家的味道差那么多？” 林淡把两桌菜都品尝一番，不由笑了。她正愁不知该如何反击严家，这位小厨子就把刀递上来了。也罢，她不能与严家打擂台，总有人替自己打。 思及此，她摆手道：“去厨房，让我看看你是怎么做菜的。我这些干货都是从成百上千的货品中一点一点挑拣积攒起来的，每一样都堪称顶级，绝对不会出问题。既然食材没问题，那肯定是你的烹饪手法出了问题，咱们还是从源头找找原因吧。” 小厨子想也不想就点头答应了，随即朝后厨走去，一举一动乖巧得不得了。老掌柜瞪了林淡一眼，似乎想骂她不知礼数，却又碍于满身戾气的汤九，不敢开腔。一行人到得后厨，开始做菜。 林淡盯着小厨子看了半天，摇头道：“你基本功很扎实，只是欠缺一些经验。用干货做菜，七成功夫在泡发，三成功夫在调味，你这泡发的功夫没修炼到家，自然做不出好菜。” “譬如这乌参，你光用水泡还不行，若只是切成段煸炒，勉强可以用，若是整只乌参入菜，肉质就会有的地方软、有的地方硬，口感十分不均匀，也不好入味。我教你一个秘法，乌参入水泡发前最好放在烧热的铁板上烘焙一下，再用小火把外面的那层皮烧黑，最后用小刀刮掉黑皮，再入水煮。为什么要这样处理？因为刚买来的乌参干还蕴藏着一些潮气，只有彻底去除这些潮气，它的口感才会均匀。水煮三遍，放凉三遍，这样才算是真正发透了，用手一掐就能掐出一个印来，触感十分嫩滑。” 她一边解说一边处理乌参，一双巧手上下翻飞，看呆了众人。小厨子这才后知后觉地意识到——这位林掌柜不仅是个卖干货的，还是一位经验十分老道的厨子。她这手泡发乌参的绝活，没有三五年的钻研，谁能想到其中关窍？然而她不仅想到了，还毫不吝啬地教给旁人，品德心性亦是绝佳。 为了多学一点东西，小厨子连忙接手了发乌参的活儿。 林淡用帕子擦擦手，继续处理鱼肚，边熬油边解说：“你这广肚也没发对，得用油发，口感才爽滑软糯。先用五成热的油浸泡两次，放凉之后上炉灶用微火炸，然后捞出来放入清水浸泡，充分吸收水分，再入灰水，用手不停拍打，以便洗去油脂，最后用清水冲去灰水的涩味，这样就可以入菜了。油发的鱼肚口感十分软糯绵滑，无论怎么烹制都不失鲜美，莫说顶级广肚，就算是品质最差的花心鱼肚也能做成珍馐。” 说起做菜，林淡自是滔滔不绝，手里的活儿也没拉下，很快就烧好一锅油，把鱼肚投进去。厨师有没有真功夫，上了灶台就见分晓。小厨子看着林淡，眼睛越来越亮，简直像发现了宝藏。 在等待油温冷却的片刻，林淡又道：“你看看，这盆岩耳也没发对，滚水烫了还不够，还得加入少许粗盐浸泡软化，磨去背面的绒毛……” “对对对，您说得都对！林掌柜我错了，先前是我误会您了，您大人有大量原谅我这一次。我厨艺不精，求您一定要教教我！前一阵严家菜馆推出了一道新菜名为松鼠鳜鱼，卖相、口味均是一绝，已把我家仅剩的一些食全都勾走了，我要是再不长进，我这‘御膳世家’的招牌就真得砸在我手里！”小厨子双手合十频频给林淡作揖。说一句良心话，只看这泡发的手艺，林淡就不比他父亲和祖父差，给他当师傅绰绰有余。 林淡点点头，目送他出去，为防意外，与两个小丫头找了一处隐蔽的地方藏好。片刻之后，山寨的大门缓缓打开，男子与一名身材高大，胡须虬结的将领走进来，身后跟着赵六和罗铁头。 “操他娘的，大半夜被你们弄来这荒山野岭救人，结果还白跑一趟！我带出来的这些可都是亲兵，折损一个我心里刀剐一般疼，今日虽无打斗，我们却也做好了鏖战的准备，你们可得记这份情！”大胡子将领口没好气地抱怨。 384.村霸、校霸、学霸11 此为防盗章　　两名土匪立刻警觉起来, 指着灶台上的瓶瓶罐罐斥道, “别他娘的多事, 这里的调料应有尽有, 还不够你用吗？” 林淡也不慌张，温声解释：“是这样，我这道炖牛肉还差一种调料才能彻底入味。你俩押着我去，押着我回，我一个弱女子, 难道还能从你们手底下跑了不成？若是有了这味调料, 这锅炖牛肉会比现在好吃数倍。” 两名土匪闻着空气中的浓香, 心道比现在还好吃，那该是怎么个好吃法, 这御厨的手艺果然不比常人, 转而想起林淡宰牛的手段，又有些怯了。 林淡主动拿出一截绳子，缠绕在自己手腕上。两名土匪这才不情不愿地点头，临走又把厨房的门锁了，防止芍药和杜鹃跑出去。三人行至山寨的最深处，兜兜转转找到一个山洞, 洞外挂满藤蔓, 若是无人指点，当真会忽略过去。 两名土匪扒开藤蔓, 厉声呵斥, “你自己进去找, 动作快点！” 林淡借着二人的火把往里一看，果见自己的五辆马车停放在洞内，另有几十口上锁的大箱子，均为赃物。她只匆匆一瞥便走了进去，爬上其中一辆马车，把一个大瓮的泥封敲开，用长勺舀了几勺酒，装入空置的小坛子，又飞快把牛皮纸覆盖在瓮口，用绳子牢牢扎紧。 虽然她动作极快，只花了数息就已把酒瓮封好，但两名土匪依然闻见了那股难以言喻的酒香，顿时有些熏熏然。 “这是什么酒，怎会如此香？”二人语带垂涎。 “不过是寻常酒水罢了，我自己酿着玩的，不值什么。”林淡神色微僵，目光躲闪。 两名土匪深深看她一眼，这才带她离开。回到厨房后，林淡把坛子里的酒倒入炖牛肉里，用锅铲徐徐搅拌。本就十足浓郁的汤汁在她的搅动下越发粘稠，越发醇厚，每一块炖牛肉都包裹着一层晶亮而又黏滑的汁水，更有一股奇异的香气四处弥漫。这股香气不啻于利器，竟穿破厨房的门窗，在山寨上空游荡，令人神魂颠倒。 “快快快，给我俩捞一些牛肉上来。”负责看守林淡等人的土匪敲着空碗催促。 “二位大哥，肉还没炖烂，还得再等片刻。”林淡好心解释。 “管它烂没烂，只要熟了就行，让你捞你就捞，废什么话！”两名土匪急得眼睛都红了，被那香味一激，恨不得一头扎进锅里吃个痛快。其余土匪也都闻着味儿跑过来，说什么也要尝一尝锅里的肉，好在土匪头子镇得住，否则厨房早就被洗劫了。 “那女人在锅里放了什么酒，竟能香成这样？”土匪头子离开厨房后立刻揪住属下盘问，还不时抽动鼻头，嗅闻空气中的余味。 “老大，我带您去看看。”两名土匪献宝一般道：“还有一会儿才能上菜，要不咱们兄弟几个先喝酒？” “行，去把酒搬出来。”几人把之前那口大瓮抬到正厅，扯开牛皮纸往里一探，顿时有些眩晕。无他，这酒太香了，若是敞开了闻，竟比一般的烧刀子还烈，又比五粮陈酿还醇，尚未入口，唾液便已流了一地。 “快给我满上，快快！”土匪头子拿出一个大碗急喊，咕咚咕咚喝光后先是愣了一会儿，然后哈哈大笑起来，口里连赞好酒。其余几人也都按捺不住，一人舀了一碗畅饮，浓浓的酒香弥漫在空气中，把更多人勾了过来…… 小竹几人原本还凑在一起商量该如何逃出去，又如何救出掌柜，忽然闻到一股浓得无法言喻的肉香，顿时安静下来，随即笃定道，“掌柜在做米酒炖牛肉！” “我饿了！”一名仆从舔着嘴唇呢喃。 其余几人你看看我，我看看你，腹中齐齐发出哀鸣。只要掌柜一做菜，不饿的人也会立刻感觉到饥饿。连那闭目养神的男子都睁开眼，朝厨房的方向看过去，喉结不受控制地上下耸动。 众人安静片刻又开始商讨，却没料一股霸道的酒香从四面八方侵袭而来，令他们急红了眼。被抓、被打、被囚禁，都未曾情绪失控的小竹狠狠啐了一口，骂道，“娘的，这群天打雷劈的畜生，竟敢偷喝我们的酒！” 始终保持沉默的俊伟男子忽然问道，“这是什么酒？” 小竹咬着牙说道：“中山郡有一个传说不知你听没听过——昔刘玄石从中山酒家沽酒……” 男子学识渊博，立刻便接口道，“玄石醉酒，千日酒？” 小竹诧异地看他一眼，颔首道：“没错，这酒正是传说中的千日酒。林掌柜在中山郡游历三年，辗转多地，终于还原了千日酒的酒方，酿造成功后埋入地下七年，最近才挖出来，准备拿去京城卖个好价钱。打开酒瓮的时候，瓮里已养出一条酒虫，酒液极醇、极厚，虽不至于让人沉醉千日，却也能醉上三天三夜。” “玄石醉酒”乃一流传数百年的典故，说的是中山郡有一人名为狄希，酿酒手艺登峰造极，有一酒徒名唤刘玄石，上门买酒。狄希卖给他一坛酒，却忘了告诉他这种酒后劲极大，须节制，若是喝醉了可致人千日不醒。刘玄石畅饮过后归家，醉死过去，家人以为他已亡故，于是将之下葬。过了千日，狄希猛然记起这事，连忙去寻，刘家人这才把埋葬的刘玄石挖出来，恰逢他刚醒，身上还渗透着一股浓浓的酒香，周围的人闻见了也沉醉三月才醒。 传到后世，这种酒便得名千日酒，堪称酒中真仙。 鼻端浸淫着酒香，耳畔缠绕着山匪划酒拳的喧闹声，俊伟男子舔舔干燥的唇瓣，咬牙切齿道：“果然是一帮畜生！”话音刚落便把绳索挣断，脸沉如墨地站起来。他原本想等到深夜再动手，如今却忍不得了。 “你你你，你怎么把绳子弄开了？”小竹等人张口结舌地看着他。 “你们先待在这里，我去救林掌柜，听见哨声你们再出来与我汇合。”怕几人胡乱跑动惊到土匪，俊伟男子给几人松绑后特地叮嘱一番，而后徒手扯断门栓上的铁链，又稍作还原，循着肉味最浓的方向潜去。 林淡正在翻炒牛筋，芍药和杜鹃把捶烂的牛肉捏成丸子，放入牛棒骨熬好的奶汤里。看见推门而入的男子，三人均微微一愣，还是林淡反应最快，立马将对方扯进来，反手掩好房门。 “你怎么来了，小竹他们呢？”她压低音量询问。 “我来救你们。”男子的武器已被土匪收缴，这会儿正在厨房里挑拣厨刀，语气十分沉稳，“我先送你们离开山寨，入了山林千万别乱跑，沿着小溪下去，在山脚的空旷地带等我，我和小竹几人随后就来。”稍后的场面会有些血腥，不适合女子观看，小竹几个留到最后再救也无妨，还能帮他清理一下尸体。 想罢，男子便去拉林淡的手腕，却被她轻轻推开，“寨子里有三十几个悍匪，你只一个，怎么应付得来？你且坐着吃点东西，稍后我们便能下山。”边说边端来一盘葱爆牛肉，又把碗筷塞进对方手里。 男子下意识便接过碗筷，狼吞虎咽地扒拉几口，目中闪烁着餍足而又享受的光芒，转瞬又僵硬地顿住，语气略显尴尬：“现在可不是吃东西的时候，你们快随我走！” “走什么，坐着吃！”林淡轻轻拍开男子伸过来的手，嗓音里带着轻浅的笑意。 男子看看自己麻痒的手背，又看看林淡笑颜如花的脸蛋，不知不觉便沉默下来，眼睑低垂。 芍药和杜鹃看着锅里被舀空大半的炖牛肉，抱怨道：“跟他们说了肉没炖烂，还得再熬一会儿，他们偏要舀出来吃，真会糟蹋东西！” “只糟蹋东西不糟蹋人，已经算是万幸了。”林淡侧耳一听，眼中笑意渐浓，“没有喧哗声了，咱们去看看吧。” 男子立刻放下碗筷站起来，却被林淡压着肩膀摁回去，“你坐着，我们去就成。”话落与两个小丫头一人端着一盘热菜，不紧不慢地走出去。即便碰见土匪，她们也能用上菜的借口掩饰，完全不怕的。 男子摸了摸肩膀，表情有些古怪，随即紧紧跟上。一行人顺顺利利地来到大厅，只见地上躺满了土匪，还有几个趴在桌上，鼾声如雷。空气中弥漫着一股化不开的酒香，门一推便沉沉扑过来，叫人走不动道。另有几栋房子也都传来鼾声，可见这些土匪终究抵挡不住千日酒的诱惑，已醉死过去。 芍药和杜鹃踮起脚尖看了看那口摆放在大厅中央的酒瓮，咬牙切齿道：“一坛酒全被他们祸害了！” 林淡摸摸两个小丫头的脑袋，还是那句话：“没祸害人便好，咱们收拾东西走吧。” 385.村霸、校霸、学霸12 此为防盗章　　幺儿红着眼眶走进来, 哑声道：“林姐姐, 多谢您的好意, 我日前在周员外家找了一份长工来干, 每天帮着喂牲口，能养活我娘，也不辛苦，您就放心吧。” 林淡摆手道：“我说的养活可不是那种养活，你们怕是误会了。大娘, 当年您教我一道菜, 如今我便教您三道菜, 学上手了便可多招揽一些生意，再把以前红红火火的日子过回来, 您说好不好？”她边说边把磨好的豆浆用纱布反复过滤干净, 倒入大锅里熬煮。 俊伟男子一言不发，却早已接过磨豆浆的活儿干起来，目光片刻不离地看着侃侃而谈的林淡。 林淡把香菜、小葱、榨菜等配菜切成丁，又把芝麻、花生用油煸炒爆香，入钵捶烂，放置在一旁待用, 徐徐道：“您一年到头只卖一个菜, 人吃久了便不新鲜了，生意自然冷清。您点豆腐的手艺非常好, 何不多做几道豆腐菜？我现在教您的这道菜是我从富顺县学来的, 叫做豆腐脑, 又名豆花，是豆腐的半成品，滋味却丝毫不比豆腐差，有咸甜两种口味。您这家店紧挨着官道，天南海北的人都有，北来了您请他们吃咸的，南来了您请他们吃甜的，春秋冬三季吃热的，夏季放在井水里冰镇，吃凉的。豆花原本没有滋味儿，调味全靠酱汁，这酱汁的种类也很丰富，咸酱汁有麻辣味、香辣味、酸辣味等等，甜酱汁有蔗糖味、红糖味、麦芽糖味等等。一碗豆花配两勺酱汁，只这一个菜，您就可以做出千百种口味，轻易满足任何人的需求，可不比单纯地卖豆腐丸子好得多？况且豆腐脑简单易做，卖完了不需三刻钟便能再熬制一大桶，现吃现做，人无论何时都能吃到最新鲜的食材，岂会不喜欢？” 说起做菜，林淡自是滔滔不绝，不知不觉已做出两碗豆花，一碗麻辣味、一碗枸杞红糖味，色泽均红艳艳的，看上去十分可口。 俊伟男子不声不响地拿起咸豆花吃了一口，鲜嫩到极致的口感立刻就征服了他的味蕾，浓浓的豆香伴随着麻辣的汤汁在口中翻滚，顺势滑入喉咙，滋味简直妙不可言。他眼睛微微一亮，立刻拿起甜豆花吃了一口，又甜又嫩的豆花在舌尖慢慢融化，咬破枸杞又尝到一点点涩，简直是神来一笔。口感如此嫩滑，味道如此多变，他舀上一勺就有些停不下来了。 王大娘和王小弟半信半疑地尝了一口，顿时惊为天人。 林淡做好豆花又炸了一碟祯祥豆腐，同样配了两种口味的酱汁，甜的、咸的都有，若是人觉得不满意，自己调配也完全可以。最后她把王大娘的拿手菜高汤豆腐丸子稍加改进，做成干炸豆腐圆子，入锅时是实心的，出锅却成了空心，用手轻轻掰开外壳的酥壳，内壁却还挂着一层鲜甜浓稠的豆浆，吃起来脆中带嫩，干中含汁，口感十分奇妙，再用煳辣椒、蒜蓉、野葱末调成蘸水料，酿在豆腐圆子的空腔里一块儿吃，外脆内嫩，鲜香麻辣，滋味不要太好！若是吃不得辣，便把蘸水料换成豆沙馅或芝麻花生碎，味道也堪称一绝。 这三道菜极为灵活多变，只要人喜欢，做成什么口味都可以，一旦学上手，这辈子便不用愁了。王大娘和王小弟都不是蠢人，尝了菜式，听了解说，心里既高兴又惭愧，也不知该不该收下这份大礼。 林淡从来不说空话，指点完菜色又传授了一些生意经：“春秋冬三季你们可以免费为来往的人提供热茶，夏天做一些凉粉随时冰镇着，然后挂一面旗子，写上‘免费供应茶水’，自然会有疲惫的人停下饮用，你们顺势再问问他们要不要吃食，这生意自然而然就做起来了。识字的人毕竟是少数，小弟可以坐在路边等候，看见商队过来就扯着嗓子喊两声，招揽招揽人气。王大娘的手艺摆在这里，不怕人不满意，人满意了，名声便有了，日子也就越过越红火，你们说是不是？” “是是是！”王大娘和王小弟不住点头，眼眶湿透。他们看出来了，林淡是真心想帮他们，否则不会说这么多。万没料到当年只是发了一次小善心，今日竟有如此福报，这世上果然还是好人多。 这一忙便忙到了晚上，林淡头顶星光，自由自在地走在官道上，心中只觉阔朗。该她的，她要拿回来，欠别人的，她也会还回去，活着便要活得坦荡。 俊伟男子默默跟随在她身后，看着她的目光复杂无比。 三道菜不是一朝一夕能学会，林淡不得已，只好在小镇多待几天，每天都去王大娘的店里帮忙。林小弟煮好热茶便坐在路边吆喝，果然引来许多商队和路人。他们原本打算喝了免费茶水就拍屁股走人，却被厨房里传来的浓香勾住，于是要了几碗豆花尝鲜，这一尝可不得了，竟停不下来了，喝一碗不算什么，有那胃口大的连喝四五碗还意犹未尽，南北就没有不喜欢的。 王大娘这间小店从门可罗雀到似云来，也不过三天而已。三天后，林淡离开了，王大娘自己钻研了一些新口味拿出来卖，反响也很不错。久而久之，破败草棚变成了坚固土屋，又过几年改建成一排木头房子，最后竟发展成一座专卖豆花的饭馆，可谓远近驰名。而王大娘那位儿媳妇被挤兑得没生意可做，觍着脸回来磕头认错，却被赶出去，变成十里八乡的笑话。 这些后事，林淡尚且不知，她把母亲带回京城，安置在早已买好的小院里，来不及停歇便去了西城区查看铺面。回京开店这件事她已经筹划了两年，可说是“一切就绪只欠东风”。 京城素有“东富西贵，北贫南贱”的说法。西城区住的多是权贵；东城区住的多是富豪；北区穷人聚居；南区均是外来流民，靠苦力为生，故而低贱。 林宝田擅长做鲁菜，林淡这些年便对鲁菜多有钻研，回来开店自然还想继续做鲁菜。而在厨师界有这样一种说法——鲁菜是官菜，粤菜是商菜，川菜是民菜，淮扬菜是文人菜。既要做官菜，自然得在西城区开店，这样才有源。 林淡早就派了几个仆从回京寻找铺面，三两个月地等下来，果然等到西城区的青云巷有一间杂货铺开不下去，准备转让，而这间杂货铺对面便是严家菜馆。 按理来说，林淡既已安全抵达京城，那俊伟男子就该走人了，但他偏偏不走，也不说理由，只默默跟随在林淡身后，像一名守护者。感知到他没有恶意，林淡也不去管他，径直与杂货铺的老板商谈价格。 俊伟男子站在门口等待，目光转向对面的严家菜馆，表情有些微妙。 “您想开一间酒楼，做的也是鲁菜？”杂货铺老板眼珠子转了转，改口道，“林掌柜，不是我有意为难您，实在是我家中生了变故，需要一大笔银两。您给的价钱虽然合适，却也不算高，而这些天已接连有好几拨人找上门来，给的价钱都比你合算。价高者得，这是做生意的规矩，您不会不理解吧？” 林淡拧眉道，“掌柜，您想要什么价格不如报来与我听听，我看看合不合适，合适我就拿下，不合适就算了。” 杂货铺老板报了一个价格，完全不是现在的林淡能承担的。她心中略一合计，果断道：“掌柜，您等我一天，明日我就把银子带过来，您准备好过户的文书。” 谈妥之后，她让仆从回去拿货，自己则在青云巷里溜达几圈，看看情况。 “三百六十两银子，这个价格足够买下两间那样的铺面，你亏了。”俊伟男子亦步亦趋跟随在她身后，嗓音发沉。 “你不懂，我就要那间铺面。”林淡语气坚定地摆手。 俊伟男子回过头，看看生意兴隆、似云来的严家菜馆，再看看对面的杂货铺子，不由心下暗叹：林淡这是准备与严家菜馆打擂台吧？ 林淡点点头，目送他出去，为防意外，与两个小丫头找了一处隐蔽的地方藏好。片刻之后，山寨的大门缓缓打开，男子与一名身材高大，胡须虬结的将领走进来，身后跟着赵六和罗铁头。 “操他娘的，大半夜被你们弄来这荒山野岭救人，结果还白跑一趟！我带出来的这些可都是亲兵，折损一个我心里刀剐一般疼，今日虽无打斗，我们却也做好了鏖战的准备，你们可得记这份情！”大胡子将领口没好气地抱怨。 “将军，这几个是我们从柴房里救出来的，没受伤。”一列士兵跑过来禀报情况，后头跟着千恩万谢的小竹等人。 “掌柜呢？你们不是说还有一个林掌柜无论如何都要救出来吗？”大胡子四处查看，表情不耐。 “我在这儿，多谢各位将士前来救援，林某拜谢！”林淡立刻从暗处走出来，深深鞠躬，芍药和杜鹃也诚惶诚恐地作揖。 大胡子仔细打量林淡，发现她只是身段婀娜，并无姝色，顿时有些扫兴。他还以为赵六和罗铁头千交代万叮嘱，说一定要全须全尾救出来的林掌柜是多倾国倾城的一位佳人，却原来不过如此。 “算了算了，起来吧。”大胡子越发不耐烦，“兄弟们白日里辛苦操练，大半夜的又跋涉而来，明儿也不知要躺下几个。早知道是这么小一个土匪窝，我们压根不会来！” 386.村霸、校霸、学霸13 此为防盗章 裘小厨子露出不敢置信的神色, 猜测道：“林掌柜, 您是不是跟严家菜馆有仇啊？” “我原本想在严家菜馆对面开一家鲁菜馆, 却被他们恶意搅黄了, 你说有仇没仇？” “诶, 幸好他们把您的计划搅黄了, 否则整条街的生意都会被您抢了去！”裘小厨子心直口快, 刚说完就在心里喊了一声“糟糕”，目中满是讨饶之色。 林淡用手指点点他, 似笑非笑地道：“我就当你是在夸我了, 旁人若是问起来，你只说你认了一个师傅便好，不要说我姓甚名谁。”话落从后门走了。 裘小厨子连忙应承下来, 他也知道严家人龌龊得很, 惯爱用一些不正当的竞争手段。但他们再龌龊又能如何？厨艺一道做不得假, 好吃就是好吃, 不好吃就是不好吃, 食自己能分辨出来, 不是轻易就能糊弄的。他躲在屏风后观察前堂的情况, 发现两位王爷已经准备离开了, 还让长随把没吃完的菜打包带走。皇家人最爱铺张浪费，似这般粒米必珍的场景可是很少见的。 “不行, 我得见见这位新来的大厨, 问问她那道猴头菇是怎么做的, 裘小子可做不出这种味。”走到门口, 诚亲王又改了主意，让老掌柜把大厨叫出来。 裘小厨子无法，只好跑出去告罪，说师傅已经走了，明天下午才来，而且不会固定在桥园饭庄做菜，得看运气。 “那她什么时候来？”诚亲王锲而不舍地追问。 “未时来，申时走。” “未时饭点都已经过了！” “她就是来教我做菜的，没在桥园饭庄掌厨。”裘小厨子小心翼翼地答道。 “算了算了，过了饭点也无所谓，大不了本王把午饭推迟。未时是吧，本王明天还来！”诚亲王拎着一个食盒，腆着肚子走了，其余食竖起耳朵偷听两人说话，都划算着明天未时再来。好吃的东西值得等待，晚点就晚点吧。 裘小厨子毕恭毕敬地把两位王爷送走，偶然一瞥，发现严家菜馆的掌柜正偷偷摸摸地躲在拐角查看自家店里的情形，而他家菜馆却门可罗雀，生意冷清得很。 裘小厨子扬起脑袋冷哼一声，自父亲死后便悬起来的心终于踏踏实实地落地了。 林淡与汤九回到南城时已经是傍晚，火烧云连绵于天际，把人的脸蛋照得红彤彤的，有种温暖洋溢的静谧感。两人谁也不说话，就这样一前一后地走着，走进巷子深处，来到自家店门口，就见一名打扮颇为妖艳的中年妇人正缠着小竹说话，不时动手动脚，态度轻浮。 看见林淡，小竹子终于舒了一口气，急道：“我们掌柜来了，您跟她说吧！”话落一溜烟跑了，像是后面有鬼在追。 中年妇人盯着他的背影嬉笑一声，这才看向林淡，张口便道：“我给你十两银子，你把这间铺子卖给我吧。”不等林淡回答，她自顾自地接下去：“我听说了，你买这间铺子的时候花了二十两银子，十两银子卖给我，你肯定不乐意。但你也不想想，你这家店藏在这么深的弄堂里，谁找得着？现在卖了你好歹还能保住一些家底，以后再卖怕是要血亏。” “卖给您，您就不怕亏本了吗？”林淡不紧不慢地走过去。 “我是做皮肉生意的，你能跟我比？只要我的姑娘们岔开双腿，我那些人就知道该往哪里钻。不像你，你这家店开在此处，人找得着门吗？”中年妇人说话十分粗鲁，饶是林淡脾气再好，也不禁皱了皱眉头。 汤九上前一步，想把对方扔出巷子，却被林淡轻轻拉住衣袖。她温声道：“抱歉，我这家店不卖，您去别家看看吧。”做生意讲究一个和气生财，不管对方态度多差，说话多难听，林淡都不会动怒。她的心绪很少会因为某些人或某些事浮动，仿佛天生就比别人少了一些七情六欲一般。 那中年妇人似乎是被汤九的鹰目瞪怕了，连忙往外走，走出去几步又回头道：“我有一家妓馆就开在前面那条街的街口，叫翠红居，你若是后悔了便来找我，我叫秦二娘。不过我事先告诉你，届时再卖，我可不会再出这样的高价！”她手里头得了两个江南来的花魁，容貌十分美丽，便打算养在深巷里，长租给别人当外室，这样赚得更多些。林淡这里最是清幽，一眼就被她相中了，只可惜人家不卖。 不卖就不卖吧，在深巷里开饭馆，不亏死你才怪！这样一想，中年妇人总算是解气了，美滋滋地等着林淡上门来求。 林淡哪里会把她的话放在心上，只轻轻一笑就算过去了。汤九却忧虑道：“要不你还是去西城开店吧？我手里有几家铺面，既可以卖给你，也可以租给你，严家人绝对不敢来闹。” “谢谢您的好意，”林淡转脸看他，嗓音低柔：“汤九哥，您说世界上最好吃的菜是什么菜？” 这个问题可把老饕汤九给难住了。他吃遍了天南海北，什么样的口味都爱，但非要让他排一个高低来，他却做不到。每种菜系都有各自的特色与长处，也都有各自的拥趸，连那御膳也不是人人都爱吃，有人说好便有人说坏，可谓众口难调。 林淡见他久久不答，这才指着门梁上的招牌说道：“我既能做出世上最美味的菜肴，又何须担心旁的？” 汤九抬头一看，顿时恍然大悟。只见崭新的牌匾上用楷书写着三个大字——家乡菜。毫无疑问，这便是世上最美味的菜，无论去往何处，无论吃过怎样的山珍海味，午夜梦回之时，高岭孤寂之处，最思念也最难忘的，还是儿时的味道，还是骨子里的乡情。尤其在这南城，人人都是异乡，人人都是漂泊者，越是吃惯了京味，越是对家乡菜魂牵梦萦。 林淡耗费十年时间走遍大楚国，学习的都是最最地道的民间菜，开这样一间饭馆，又哪里会亏？ 见汤九想通了，林淡才轻笑起来，“若是在西城，我便开一家鲁菜馆；若是在东城，我便开一家淮扬菜馆；若是在北城我便开一家面馆，无论店面开在哪里，我总不会没有生意可做。”因为相信自己的手艺，所以她做起事来总会比别人更有底气，也更从容。 西城都是达官贵人，所以做有官菜之称的鲁菜；东城都是富豪，见识广博、性好奢靡、附庸风雅，所以做淮扬菜。淮扬菜讲究意境，讲究调和众口，讲究雅致意趣，几乎每个名菜都有一个典故，最合富豪脾性；北城多为当地贫民，故而只开一家小面馆，每日卖几碗阳春面、杂酱面什么的，也有银子可赚；南城这间家乡菜馆就更不用说了……严家人那些鬼祟伎俩，怎么可能对林淡造成困扰。 汤九一路走一路思量这些生意经，不禁对林淡更多了几分认识。 “看来是我白担心了。”他语气复杂地喟叹。 “但还是得多谢您的好意。”林淡走进后厨，把熬好的三锅汤移进大瓦罐里，继续用小火炖，完了拿起菜刀切白菜帮子。她用不同的刀功把白菜帮子切成不同的形状，有蜈蚣花刀、牡丹花刀、麦穗花刀等等，投入水中后缓缓舒展，花开各异。 汤九盯着她出神入化的刀功看了许久，这才指着放满沙子的炒锅问道：“这是准备做糖炒栗子？” 林淡摇摇头，“练完刀功我还得练颠勺翻锅，锅里没点重量，怎么把腕力练出来？一日不练，刀功就生疏了，力气也消退了，上了灶台便做不出原来那个味道。” 汤九不禁叹了一口气：“你们练习厨艺，丝毫不比我们练习武艺轻松。” “每门手艺都是这么练出来的，不稀奇。”林淡放下菜刀，走进厨房，把熬卤汁的大瓦罐的盖子掀开，用长勺徐徐搅拌，完了捞出已经熬烂的整鸡、整鸭、猪蹄、五花肉等物，再把新宰杀的整鸡、整鸭、猪蹄、五花肉、猪皮等食材投放进去，继续熬煮，末了把盖子盖好，周边的空隙用湿毛巾堵住，上头还压一块石板，以防跑味。 盖子掀开的一瞬间，汤九差点被熏晕过去，不是因为臭，而是因为香，太香太香，简直勾魂！ “诶，幸好他们把您的计划搅黄了，否则整条街的生意都会被您抢了去！”裘小厨子心直口快，刚说完就在心里喊了一声“糟糕”，目中满是讨饶之色。 林淡用手指点点他，似笑非笑地道：“我就当你是在夸我了，旁人若是问起来，你只说你认了一个师傅便好，不要说我姓甚名谁。”话落从后门走了。 裘小厨子连忙应承下来，他也知道严家人龌龊得很，惯爱用一些不正当的竞争手段。但他们再龌龊又能如何？厨艺一道做不得假，好吃就是好吃，不好吃就是不好吃，食自己能分辨出来，不是轻易就能糊弄的。他躲在屏风后观察前堂的情况，发现两位王爷已经准备离开了，还让长随把没吃完的菜打包带走。皇家人最爱铺张浪费，似这般粒米必珍的场景可是很少见的。 “不行，我得见见这位新来的大厨，问问她那道猴头菇是怎么做的，裘小子可做不出这种味。”走到门口，诚亲王又改了主意，让老掌柜把大厨叫出来。 裘小厨子无法，只好跑出去告罪，说师傅已经走了，明天下午才来，而且不会固定在桥园饭庄做菜，得看运气。 387.村霸、校霸、学霸14 此为防盗章 看来这就是严博的妻子, 林宝田的师娘, 按理来说林淡也得叫她一声师奶。但这个尊称林淡实在是叫不出口, 只因老妇现在的所作所为, 足够将林淡好不容易替林宝田洗白的名声打落深渊。 只见老妇捶着胸口嚎哭道：“该死的林宝田, 你欺负我们孤儿寡母也就算了, 还让你的女儿来欺负我们！你女儿说你替我家老头子养老送终, 是个孝顺的，我呸！说这话的时候你们亏不亏心？老头子躺在病床上好几个月, 他林宝田别说伺候, 就连递杯水都未曾，全是我里里外外打点。我让林宝田给我儿子送信，他却怕我儿子回来之后跟他争家产, 面上答应得好好的, 出了门便把信烧掉, 害得我儿未能及时赶回来见他爹最后一面, 你们说他心不心毒？亲儿子本来就该继承家业, 他有什么资格阻拦？老头子死了, 没儿子摔盆, 他便拿这个要挟我, 让我把家中钱财全给他，不给便不让老头子下葬。我无依无靠的能咋办？老头子的棺椁还停在家中, 我不能让他无处安身啊……” 老妇伤心欲绝的模样引得路人纷纷掉泪。再这样下去, 林淡刚为林宝田洗白的名声又得黑透。 好不容易合上眼睛的齐氏已惊醒过来, 悲愤道：“她胡说！她全是在胡说八道！你师公病倒了, 你爹当即便要给严守业送信，是你师娘死活拦着不让，说严守业快要科考了，不能分心。她哪里知道你师公的病情发展得那般迅疾，半月功夫不到人就迷糊了，屎尿都没办法自理，此时再要联系严守业，人家已经出门游学，根本不知道去了哪里。你爹为你师公把屎把尿、伺候汤药，完了还得养家糊口，里里外外的活儿全是他一个人干，你师娘嫌脏嫌累躲得远远的。你师公死的时候她说银钱全都交给儿子求学去了，拿不出多余的给你师公操办丧事，哭着求你爹想想办法，最后你爹拿出所有积蓄还借了五十两利子钱，这才让你师公安然下葬。为了还债，你爹一口气没歇，下葬次日便出门做工挣钱，兜兜转转来了京城，这些年一直不间断地寄钱回去，只可惜他没有留下凭证，咱们就是有一百张嘴也说不清啊！” 齐氏打开包裹取出两块牌位，哭诉道：“你爹是个好人，但为啥好人就是没有好报呢！” 她也想跑出去与老妇理论一番，但对方到底是林宝田的师娘，又从小把他养大，辈分和恩情都摆在那里，她越是争辩就越是显得自己不尊长辈、尖酸刻薄，反倒落了下乘。世间伦理正是如此——做长辈的想怎么打骂晚辈都随意，晚辈却不能忤逆半分，一个“孝”字压下来就能活生生把人压死。再者，她口齿也不伶俐，别说着说着反倒被人带沟里去了，最后更给亡夫蒙冤。 比起外面那群人，林淡自然更相信齐氏。况且在她的记忆里，林宝田的确是个好人，平生未曾做过一件亏心事。林淡既然顶着他女儿的名头，自是要想办法维护他的声誉。但争论辩驳显然是下策，无论她嘴巴再能说会道，只一个徒孙的辈分就已经输了一半。与长辈吵架吵赢了可不是一件光荣的事。 “娘，您把包袱收拾收拾，咱们这就离开京城。”林淡下定决心道，“您把牌位给我，我去还给他们。” 齐氏想也不想就把东西递过去。不知不觉中，女儿早就成了她的主心骨。 林淡用白绸把牌位裹好，小心翼翼地捧在怀里，走下楼去。 “出来了，出来了！林家母女出来了！”有人认出了林淡和齐氏，连忙高声大喊。本就对这件事极感兴趣的路人越发围拢过来想看个究竟。 “好哇，你们终于肯出来了！”老妇抹掉眼泪冲上前，准备揪住两人理论，务必要把她们的名声搞臭。她是林宝田的师娘，林淡的师奶，所以无论她说什么都占着理，不怕这母女俩翻了天去。 林淡举起牌位挡了挡，待那老妇张开五指来抓自己衣领，便顺势把牌位塞进她手里，然后跪下磕了三个响头，徐徐道：“师奶，我和我娘这就离开京城，您老保重。这是师公的牌位，您老请收回去，我和我娘没有资格再供奉他老人家。” 老妇恨毒了林宝田一家，又哪里会仔细听她说话，想也不想便把手里的东西狠狠砸在地上。 齐氏惊呼一声连忙去捞，却终究慢了一步。牌位落地后弹了一下，裹得松松的白绸便散开了，露出上面雕刻的字。众人伸长脖子探看，发现这果然是严博的牌位，底座被熏黑大半，却不显得脏，反倒沁出一层油润的光，可见平日里常常有人供奉香烛，还有人用绢布细细擦拭。 但保养得如此好的牌位，眼下却被老妇摔裂了一条缝，真真是造孽啊！ 旁边当即就有人骂道：“连先人的牌位也砸，不怕天打五雷轰吗？” 老妇看见牌位整个人都蒙了，严守业也有些反应不及。齐氏却先一步捧起牌位不断用帕子擦拭，摸到那条缝隙时指尖都在颤抖，可见内心有多不平静。 始终面无表情的林淡终于掉下泪来，接过牌位轻而又轻、慎之又慎地用袖子抹了抹，然后恭恭敬敬地摆放在台阶上，拉着母亲用力磕了三个响头，随即步履蹒跚地离开。 两人额头都磕出了血，在台阶前留下两团鲜红的印记，叫人看了触目惊心。她们一句话都没说，却胜过老妇的千言万语。之前还义愤填膺的路人全都沉默了，再不说要帮着老妇把林淡母女俩揪出来好好教训一顿的话。是非黑白，谁忠谁奸，只这块牌位就足够看得清楚了。 “老，老头子！”老妇这才缓缓回过神来，腿一软便瘫坐在地上。严守业跪也不是站也不是，一张脸红红白白好不精彩。 谁也没发现永定侯府的老管家正站在人群外观望，而小侯爷则坐在对面的茶楼里，将这出闹剧看得一清二楚。盯着林淡母女俩远去的方向，他长叹一声，末了拿出几张银票交给长随，让他去追。 林淡自然谢绝了小侯爷的帮助。她的直觉告诉她，唯有离小侯爷和严朗晴远远的，才能过上安生日子。 见长随把银票原封未动地拿回来，小侯爷一时间五味杂陈。他原以为自己很了解林淡，却直到现在才发现，她竟那般倔，也那般烈，明知前方遍布荆棘也要赤着脚趟过去。 当小侯爷怏怏不乐地回到家时，老管家正一五一十地给老侯爷汇报情况：“老奴去的时候那周氏正闹呢，引得许多人围观，一盆又一盆的脏水可劲儿往林大厨脑袋上泼，吓得林淡和齐氏不敢露面。见他们越说越离谱，老奴正想上前阻拦，林淡和齐氏被逼无奈竟也出来了，什么辩解的话都没说，把严御厨的牌位还给他们，又给周氏和牌位各自磕了三个响头，这便去了。周氏明知那是严御厨的牌位还举起来狠狠砸在地上，当即砸出一条大口子……” 其实周氏根本不知道那是严博的牌位。她当时骂得正凶，又加之林淡故意放缓语速，放轻音量，她能仔细去分辨才怪。只可惜旁人却尤其关注林淡的说辞，故而都知道那白绸包裹的东西正是严博的牌位，自然也就认为周氏知道。 听到这里，老侯爷叹息道：“连亡夫的牌位都砸，可见周氏之前都是一派胡言！她对严御厨当真一点情意也无，又怎会在他病重之时悉心照顾，更别提她那不孝的儿子。若是没有宝田，严家哪里会有今天。说来说去还是钱财给闹的，这些人真是见钱眼开，泯灭良心。” 老管家附和道：“可不是嘛！不给林大厨泼脏水，他们怎么名正言顺地抢夺金刀、菜谱和酒楼？林大厨好不容易把严家菜的名头打出来，他们就想捡现成的便宜，还当旁人都是傻子，看不出他们的算计呢！无论他们怎么污蔑林大厨不仁不义、不忠不孝，单这块常年供奉的牌位就能把他们堵得哑口无言！真干了欺师灭祖的事，林大厨敢把师父的牌位天天供在家里吗？反倒是那周氏和严守业，一看见牌位吓得腿都软了，可见亏心事没少干。” “宝田是什么样的人本侯最了解，他绝对干不出那些恶事。继承衣钵又不是继承家财，给你了就是你的，可以随便花用，首先你得有那个实力。御厨传人可不是好当的，有没有真功夫一上灶台便见分晓。除非严御厨老糊涂了才会把衣钵传给狗屁不通的严守业，那不是平白砸自己招牌吗？”老侯爷越说越生气。 “可不是嘛！严家这是瞅准了林大厨人已经死了，不能站出来与他们对质。可怜林淡和齐氏百口莫辩，只能黯然离开。”老管家连连摇头叹息。 “你派人去把她们找回来吧，孤儿寡母的也不容易。”老侯爷不落忍，终是摆手道。 老管家连忙去了，老侯爷这才发现儿子站在门口，眉头一皱便道：“你去把严朗晴打发了，咱们侯府不留这些德行败坏的人。手艺好的厨子本侯想聘多少就有多少，不差她一个。” 388.村霸、校霸、学霸15 此为防盗章　　故人相见自是喜不自胜, 王大娘拉着林淡的手说了好一会儿话。林淡回到这里就像回了家一样，把头巾一扎，袖子一挽，自然而然地做起活儿来。俊伟男子挑着两桶水回来时就见她已经坐在后厨磨起了豆浆, 王大娘正往灶膛里添柴, 嘴里絮絮叨叨地说着这些年的经历，“真是教会徒弟饿死师傅，我要是早知道他们两口子是那般没良心的人，绝不会把手艺传给他们。” “也不是所有人都如此, 不还有一句话是这样说的吗？‘师傅教得好，徒弟来养老’, 我做豆腐的手艺都是大娘教的，这不, 我如今就回来给您养老了。”林淡轻笑道。 王大娘连忙摆手：“快别这么说，我只教了你三个月，你还每日给我干那么多活儿, 算起来还是我占了便宜，怎么能让你来帮我养老呢！我和幺儿尚且过得下去，切莫成了你的累赘才好！”说着说着眼眶就红了。嫡亲的儿子不管她，只跟她学了一道菜的小姑娘反把她当成亲人对待, 这叫她情何以堪！ 幺儿红着眼眶走进来，哑声道：“林姐姐, 多谢您的好意, 我日前在周员外家找了一份长工来干, 每天帮着喂牲口，能养活我娘，也不辛苦，您就放心吧。” 林淡摆手道：“我说的养活可不是那种养活，你们怕是误会了。大娘，当年您教我一道菜，如今我便教您三道菜，学上手了便可多招揽一些生意，再把以前红红火火的日子过回来，您说好不好？”她边说边把磨好的豆浆用纱布反复过滤干净，倒入大锅里熬煮。 俊伟男子一言不发，却早已接过磨豆浆的活儿干起来，目光片刻不离地看着侃侃而谈的林淡。 林淡把香菜、小葱、榨菜等配菜切成丁，又把芝麻、花生用油煸炒爆香，入钵捶烂，放置在一旁待用，徐徐道：“您一年到头只卖一个菜，人吃久了便不新鲜了，生意自然冷清。您点豆腐的手艺非常好，何不多做几道豆腐菜？我现在教您的这道菜是我从富顺县学来的，叫做豆腐脑，又名豆花，是豆腐的半成品，滋味却丝毫不比豆腐差，有咸甜两种口味。您这家店紧挨着官道，天南海北的人都有，北来了您请他们吃咸的，南来了您请他们吃甜的，春秋冬三季吃热的，夏季放在井水里冰镇，吃凉的。豆花原本没有滋味儿，调味全靠酱汁，这酱汁的种类也很丰富，咸酱汁有麻辣味、香辣味、酸辣味等等，甜酱汁有蔗糖味、红糖味、麦芽糖味等等。一碗豆花配两勺酱汁，只这一个菜，您就可以做出千百种口味，轻易满足任何人的需求，可不比单纯地卖豆腐丸子好得多？况且豆腐脑简单易做，卖完了不需三刻钟便能再熬制一大桶，现吃现做，人无论何时都能吃到最新鲜的食材，岂会不喜欢？” 说起做菜，林淡自是滔滔不绝，不知不觉已做出两碗豆花，一碗麻辣味、一碗枸杞红糖味，色泽均红艳艳的，看上去十分可口。 俊伟男子不声不响地拿起咸豆花吃了一口，鲜嫩到极致的口感立刻就征服了他的味蕾，浓浓的豆香伴随着麻辣的汤汁在口中翻滚，顺势滑入喉咙，滋味简直妙不可言。他眼睛微微一亮，立刻拿起甜豆花吃了一口，又甜又嫩的豆花在舌尖慢慢融化，咬破枸杞又尝到一点点涩，简直是神来一笔。口感如此嫩滑，味道如此多变，他舀上一勺就有些停不下来了。 王大娘和王小弟半信半疑地尝了一口，顿时惊为天人。 林淡做好豆花又炸了一碟祯祥豆腐，同样配了两种口味的酱汁，甜的、咸的都有，若是人觉得不满意，自己调配也完全可以。最后她把王大娘的拿手菜高汤豆腐丸子稍加改进，做成干炸豆腐圆子，入锅时是实心的，出锅却成了空心，用手轻轻掰开外壳的酥壳，内壁却还挂着一层鲜甜浓稠的豆浆，吃起来脆中带嫩，干中含汁，口感十分奇妙，再用煳辣椒、蒜蓉、野葱末调成蘸水料，酿在豆腐圆子的空腔里一块儿吃，外脆内嫩，鲜香麻辣，滋味不要太好！若是吃不得辣，便把蘸水料换成豆沙馅或芝麻花生碎，味道也堪称一绝。 这三道菜极为灵活多变，只要人喜欢，做成什么口味都可以，一旦学上手，这辈子便不用愁了。王大娘和王小弟都不是蠢人，尝了菜式，听了解说，心里既高兴又惭愧，也不知该不该收下这份大礼。 林淡从来不说空话，指点完菜色又传授了一些生意经：“春秋冬三季你们可以免费为来往的人提供热茶，夏天做一些凉粉随时冰镇着，然后挂一面旗子，写上‘免费供应茶水’，自然会有疲惫的人停下饮用，你们顺势再问问他们要不要吃食，这生意自然而然就做起来了。识字的人毕竟是少数，小弟可以坐在路边等候，看见商队过来就扯着嗓子喊两声，招揽招揽人气。王大娘的手艺摆在这里，不怕人不满意，人满意了，名声便有了，日子也就越过越红火，你们说是不是？” “是是是！”王大娘和王小弟不住点头，眼眶湿透。他们看出来了，林淡是真心想帮他们，否则不会说这么多。万没料到当年只是发了一次小善心，今日竟有如此福报，这世上果然还是好人多。 这一忙便忙到了晚上，林淡头顶星光，自由自在地走在官道上，心中只觉阔朗。该她的，她要拿回来，欠别人的，她也会还回去，活着便要活得坦荡。 俊伟男子默默跟随在她身后，看着她的目光复杂无比。 三道菜不是一朝一夕能学会，林淡不得已，只好在小镇多待几天，每天都去王大娘的店里帮忙。林小弟煮好热茶便坐在路边吆喝，果然引来许多商队和路人。他们原本打算喝了免费茶水就拍屁股走人，却被厨房里传来的浓香勾住，于是要了几碗豆花尝鲜，这一尝可不得了，竟停不下来了，喝一碗不算什么，有那胃口大的连喝四五碗还意犹未尽，南北就没有不喜欢的。 王大娘这间小店从门可罗雀到似云来，也不过三天而已。三天后，林淡离开了，王大娘自己钻研了一些新口味拿出来卖，反响也很不错。久而久之，破败草棚变成了坚固土屋，又过几年改建成一排木头房子，最后竟发展成一座专卖豆花的饭馆，可谓远近驰名。而王大娘那位儿媳妇被挤兑得没生意可做，觍着脸回来磕头认错，却被赶出去，变成十里八乡的笑话。 这些后事，林淡尚且不知，她把母亲带回京城，安置在早已买好的小院里，来不及停歇便去了西城区查看铺面。回京开店这件事她已经筹划了两年，可说是“一切就绪只欠东风”。 京城素有“东富西贵，北贫南贱”的说法。西城区住的多是权贵；东城区住的多是富豪；北区穷人聚居；南区均是外来流民，靠苦力为生，故而低贱。 林宝田擅长做鲁菜，林淡这些年便对鲁菜多有钻研，回来开店自然还想继续做鲁菜。而在厨师界有这样一种说法——鲁菜是官菜，粤菜是商菜，川菜是民菜，淮扬菜是文人菜。既要做官菜，自然得在西城区开店，这样才有源。 林淡早就派了几个仆从回京寻找铺面，三两个月地等下来，果然等到西城区的青云巷有一间杂货铺开不下去，准备转让，而这间杂货铺对面便是严家菜馆。 按理来说，林淡既已安全抵达京城，那俊伟男子就该走人了，但他偏偏不走，也不说理由，只默默跟随在林淡身后，像一名守护者。感知到他没有恶意，林淡也不去管他，径直与杂货铺的老板商谈价格。 俊伟男子站在门口等待，目光转向对面的严家菜馆，表情有些微妙。 “您想开一间酒楼，做的也是鲁菜？”杂货铺老板眼珠子转了转，改口道，“林掌柜，不是我有意为难您，实在是我家中生了变故，需要一大笔银两。您给的价钱虽然合适，却也不算高，而这些天已接连有好几拨人找上门来，给的价钱都比你合算。价高者得，这是做生意的规矩，您不会不理解吧？” 林淡拧眉道，“掌柜，您想要什么价格不如报来与我听听，我看看合不合适，合适我就拿下，不合适就算了。” 杂货铺老板报了一个价格，完全不是现在的林淡能承担的。她心中略一合计，果断道：“掌柜，您等我一天，明日我就把银子带过来，您准备好过户的文书。” 谈妥之后，她让仆从回去拿货，自己则在青云巷里溜达几圈，看看情况。 “三百六十两银子，这个价格足够买下两间那样的铺面，你亏了。”俊伟男子亦步亦趋跟随在她身后，嗓音发沉。 “你不懂，我就要那间铺面。”林淡语气坚定地摆手。 389.村霸、校霸、学霸16 此为防盗章 林淡叹了一口气, 又道：“再者，只要我们与严家人还在一个地界里待着，为了显得自己名正言顺，他们必定还会想办法来抹黑父亲的名声。二叔、三叔为了杜绝我们拿回家产的可能, 也会暗中下手。我们除了一点银子, 还有啥？侯爷能护持我们一时，难道还能护持一辈子？留在京城就代表着无穷无尽的麻烦，不如一走了之，重新开始。娘, 您说是不是这个理？” 齐氏满心的不甘都在女儿的劝说中消泯，只能含泪点头。 林淡租了一个小院落暂时居住, 得空了就出去转悠，一张稚嫩的脸蛋总是露出凝重的神色。这天, 她走得比较远，不知不觉竟上了官道，行至一座驿站。驿站里有鼎沸人声传来, 还有马匹的嘶鸣，显得非常热闹；驿站外设了一间草棚，一名老妪正忙里忙外地端盘子。 也不知盘子里装了什么东西，大老远就能闻见一股浓郁的香气。林淡被香气吸引, 快步走过去，驿站里的商也都纷纷跑出来查看。 “大娘, 您这豆腐丸子真香啊, 多少钱一碗？”一名行脚商大声询问。 “两个铜板一碗。”老妪笑眯眯地答道。 “得嘞, 您给我来一碗。”行脚商立马在草棚里坐下，眼睛直勾勾地盯着油锅。 林淡走上前时豆腐丸子已经炸好了，正被老妪捞出来放置在一旁控油，待油沥干便倒进另一口锅里，舀一瓢大骨汤继续熬煮。汤汁的鲜甜综合了油炸的焦香，煮沸后再撒一把葱花，这道菜便成了。金黄焦脆的豆腐丸子在奶白浓郁的汤汁里翻滚，间或点缀着翠绿的葱叶，煞是好看。豆香、骨香、葱香与一点点的椒香混合在一起，形成了一种十分奇妙的滋味。 林淡快走两步进入草棚，就见那行脚商已经等不及了，夹起一个滚烫的豆腐丸子放进嘴里，一边哈气一边咀嚼，末了竖起大拇指说道：“大娘，您的手艺简直绝了！我走南闯北，从未吃过比这更好吃的豆腐丸子。” 林淡当即要了一碗，吹凉后小小尝了一口，脸上顿时露出惊叹之色。咬破外层酥脆的焦皮后，里层的豆腐非常软嫩，还掺杂了一些肉沫与山药泥，简直是入口即化，美味无比。更妙的是，丸子的最里层竟还有一个空腔，里面灌满浓稠的汤汁，似是骨汤沿着缝隙渗入所致，又似肉沫和山药泥加热后分泌所致，卷入舌尖细细品尝才知，那汤汁既有骨髓的鲜，也有肉沫的咸，还有山药泥的甜，各种滋味完美融合在一起，叫人欲罢不能。 林淡吃得格外仔细，最后把汤汁也喝得一干二净，这才满足无比地叹了一口气。那行脚商接连吃了三大碗，如今正叫第四碗，他的同伴也都被香味勾出来，把小小的草棚坐得满满当当。 林淡吃完豆腐丸子便不走了，见食越来越多就主动帮老妪烧柴打水、端碗洗碗。老妪推辞不过只能随她去，待到晚上收工便拿出二十个铜板要送给她当工钱。 “大娘，我不要您的工钱，”林淡把铜板退回去，诚恳道：“我可以每天都来帮您做工，只求您教我做这道豆腐丸子。” “你想跟我学做菜？这有什么……”老妪话没说完，一名年轻女子走进草棚，尖酸道：“哪儿来的野丫头，竟想占我家的便宜。教会了你，我娘的买卖还做不做了？快点给我滚蛋，不然我拿扫帚打你！”边说边拉开柜子，把老妪辛苦挣来的铜板全揣进自己荷包，眼中满是贪婪之色。 “你不也是跟我学做菜来的吗？我也没说不教。”老妪拧眉道。 “我是你儿媳妇，自家人，她算什么东西？”女子叉腰怒指林淡。 林淡连忙解释：“婶婶别恼，我每天来给您家做工，不拿钱，学会了这道菜我就走得远远的，绝不在此处开店。我家只有我和我娘二人，势单力薄，若哪天你们见我在这附近开店，要打要砸且随你们。” 女子早已听出林淡是外地口音，想到她不拿工钱是个白得的劳力；又想到自家族人众多、根深叶茂，不怕被一个外地小姑娘糊弄，于是便同意了，但脸色依旧不好，像是施舍一般。 老妪这才去拉林淡，将她送出草棚后悄悄塞给她一个荷包，低声道：“好孩子，这是今天的工钱，你偷偷拿着别声张。” 林淡正想把荷包塞回去，老妪已急急忙忙走进草棚，里面很快传来女子的叱骂，似是嫌老妪今日赚的铜板比昨日少了。这哪里是来学做菜的，竟是来当祖宗的。 林淡摇摇头，心里很不是滋味。 是夜，林淡依旧躲在后院练习刀功，伤痕累累的指尖接触到食材或刀身后总会产生刺痛感，令她频频皱眉。切完一根胡瓜，她捡起厚薄不均、粗细不等的瓜丝看了看，终是无奈叹息。 “淡儿，”躲在角落观察良久的齐氏慢慢走出来，柔声道：“烹饪是一件快乐的事，别让自己背上包袱。这菜咱们不切了，先歇一阵儿好不好？输给严朗晴不怪你，谁还没个发挥失常的时候。” 林淡微微一愣就明白齐氏定然是想岔了，以为她输给严朗晴便留下了心理阴影，从此无法再拿起菜刀。但林淡知道不是那么一回事，这刀功她还能再练起来，只是需要时间而已。 “娘，我没事，您别担心。”她并未过多解释，而是坚定道，“总有一天我会把我们失去的一切都挣回来。严家菜做不得了，我便学做别的菜，天下那么大，总会有我们的容身之地。” “诶，好好好，你能想通便好。别切菜了，快去睡吧。”齐氏摸摸女儿的脑袋，面露欣慰。女儿最近变得越来越沉默寡言，却也越来越坚强果敢，仿佛风吹雨打都不怕一般。 “好，您也早点休息。”林淡把齐氏送回房，自己却站在廊下许久未动。在这凄清的夜晚，她不自觉便陷入了回忆，但这回忆却不属于她，而是来自于那个不知去了何处的“林淡”。 对方留下了浓得化不开的遗憾和不甘，却也留下了一份深藏于心的情感。她原本是一个娇娇俏俏的小姑娘，爱玩爱闹，却绝不爱烟熏火燎。林宝田几次让她学厨，都被她哭着喊着拒绝了。却有一日，她无意冲撞了侯府里的大小姐，差点被打板子，是偶然路过的小侯爷救了她。小侯爷温柔的笑容从此成为她的执念。 她问小侯爷你喜欢什么，小侯爷玩笑道：“我爱吃。”于是第二天她便脱掉漂亮的衣裳，穿上灰扑扑的围裙，走进厨房，一学就是七年。她从来不爱下厨，她只是为了让小侯爷多看自己一眼而已。 林淡无法认同她的做法，把自己的人生寄托在另一个人身上，这是最可悲的。若是那人离开或厌弃，留给你的只有脚下的万丈深渊。 林淡如今要做的就是走出一条自己的路，摔了也好，伤了也罢，便是爬，也总有一日能爬到终点。原主是个厨子，那她就继续做厨子，天下美味无穷无尽，不愁没地方学，也不愁无师可拜。 从这天起，林淡便跟着老妪学做豆腐丸子。老妪有三个儿子，大儿子游手好闲，二儿子幼时便得病死了，三儿子是老来子，如今才满七岁，还是嗷嗷待哺的年纪。为了养活两个儿子，老妪起早贪黑卖豆腐丸子，委实过得辛苦。好在她手艺绝佳，倒也不用为生计发愁。 大儿媳说是要跟老妪学厨，却总爱偷懒耍滑，于是店里的脏活累活全都归了林淡。早起煮豆子、剥豆皮、点豆腐，都是她在干，来回还得担一百多斤水，差点把她的腰给压弯。但她从来没抱怨过一句，只要能学到东西，再苦再累也不怕。 没错，林淡这次回京的确是打算与严家菜馆别别苗头。输给严朗晴她没什么不甘，但这严家菜馆的前身却是林氏酒楼，是林宝田一手创立的，酒楼里的每一道招牌菜都是他的心血，临到头却被二房、三房和严家夺了去，天下有这么便宜的事吗？ 严家不觉得亏心，继承了原主遗志的林淡却始终过不去那道坎。还是那句话，该她的，她得拿回来，不该她的，白送她也不要。 正所谓“知己知彼百战不殆”，要想与严家菜馆打擂台，林淡还是得去品尝一下他们的菜肴，看看口味如何。但她的五官这些年并未变多少，若是让二房、三房的人认出来，肯定会给她使坏，只能拜托那名俊伟男子去打包几个招牌菜，拿到别处去吃。 吃完菜后，两人坐在茶馆的包间里说话。俊伟男子低声询问：“严家菜味道如何？” “手艺很好，不愧为御膳世家。”林淡中肯评价。 “比起你呢？”俊伟男子还没吃过林淡做的鲁菜，极想尝一尝。 “等我把店开起来，你便知道了。”林淡浅浅一笑，推门离开。她虽未正面回答，但那云淡风轻的态度已经足够说明她的自信。 俊伟男子盯着她挺拔的背影，摇头莞尔。 两人继续在青云巷里转悠，行至一处拐角，看见又一家鲁菜馆，林淡招手道：“进去吃吃看。”既要开店，自然得把附近的菜馆都打探清楚，不说抢生意，扬长避短总是要的。 这家菜馆名叫桥园饭庄，铺面有严家菜馆两个大，装修也极为豪华，里面既有亭台楼阁又有小桥流水，环境极为雅致。达官贵人出门在外都爱讲究排场，而这桥园饭庄的排场远比严家菜馆更奢华，按理来说生意不会差，但林淡与男子在大厅里坐了许久也只来了五六桌人，比起严家菜馆的似云来真是差得远了。 390.村霸、校霸、学霸17 此为防盗章　　“师傅, 面好筋道, 卤肉的酱香融入骨汤的鲜香里, 两相一冲，口味不咸不淡刚刚好，我还可以再吃一碗吗？”芍药边吃边赞叹。 “行, 我再下一碗，你和杜鹃分着吃吧。”孩子们正是长身体的时候, 食量自然大，多一碗少一碗的，林淡都供得起。她转过身继续拉面, 小竹却疑惑道：“掌柜, 您为什么要把厨房搬出来？店门口人来人往的多不方便啊！” “正是为了图方便, 我才会搬出来。人想吃什么口味的面, 要多少分量, 进门的时候直接跟我说一声就行，我立马便做, 不需片刻功夫就能给人端上桌。刚捞出锅的面是最好吃的，爽滑筋道, 根根分明，慢上那么一会儿就坨了，影响口感。中午炒菜, 油烟大, 会呛着人, 我们届时再搬回去。”林淡对厨艺向来讲究精益求精, 食的感受是她最在乎的，自然是怎么方便食就怎么安排。 小竹等人连连点头表示受教，却听门外传来一道低沉的嗓音：“林淡，做你的食大约是世上最幸福的事。” “您又来了。”林淡笑着摇头，“您谬赞了，想吃什么口味的面，我给您做。” “我随意，你看着煮吧。”汤九跨进门，小竹几个连忙迎上去，帮他把桌椅擦干净。 林淡知道汤九是个正宗的吃货，什么口味的吃食都能接受，便煮了一碗打卤面送过去。招呼完第一位食，她开始炒制臊子，先从卤汁罐里捞出一块煮得烂熟的五花肉，用菜刀切成细细的丁，放进另一口锅里，添了干柴用大火爆香，然后陆续加入豆干丁、笋丁、茭白丁等食材，汇入清水，熬出一锅浓浓的汁。 “好香，给我加一点这种臊子行吗。”汤九眼巴巴地看着林淡。 “当然可以，加一勺臊子多收一文钱。”林淡玩笑道。 “多收五文钱也使得。”汤九深深看她一眼，末了把新加的臊子拌入面条里，吸了一大口，眼睛立刻就亮了。只用一块半斤重的卤肉，却能把一大锅素菜丁炒制出如此浓烈的肉香味，林淡的手艺实在是太好了些。 林淡似乎看出了他的惊奇，解释道：“天未亮便起床做工的人大多不富裕，逢年过节才能吃上一口肉。我这里的卤肉面卖四文钱一碗，有些人定然买不起，倒不如用这一块卤肉做出一锅带肉味的半素臊子，让大伙儿分着吃，既有了肉味，价钱还便宜。豆干、笋丁、茭白，都是材质酥松的食物，易吸油吸汁，放在卤肉汁里稍稍一煮，素菜也能做出荤菜的味，这就是调味法中的异味法。” 汤九不知不觉便放下碗，听得如痴如醉。 当林淡大谈美食经的时候，附近已有很多人循着气味找过来。这么浓的卤味，应该是哪家饭馆在做早餐，准备往外卖。虽然大多数人都买不起卤肉，但跑去买一碗阳春面也是可以的。能把卤肉做得如此香浓，这家饭馆的厨子手艺定然不差。 这样想着，不少人便拐进了幽深的胡同里，无需旁人指引，就精准地找到家乡菜馆的所在。哪怕有些人绕错了路，也会很快绕回来，店里的食物香气就是最好的招牌。 不过片刻功夫，店门口就站满了人，看见那口咕咚咕咚冒着热气的卤汁瓦罐，他们不由吞咽口水，感觉肚子里的馋虫开始造反。尤其汤九正唏哩呼噜吃得痛快，满头的大汉和餍足的表情更加让他们眼馋。 “老板，一碗面卖多少钱？”一名壮汉吸溜着口水问道。 “阳春面一文钱，臊子面两文钱，加码臊子面三文钱，卤肉面四文钱。我这里还有白粥卖，一律两文钱。”林淡徐徐说道。 小竹几个连忙跑出来，热情招呼人：“官，想吃就里面请。” “臊子面只卖两文钱，这种臊子？”壮汉指了指那口大锅，眼睛亮晶晶的。锅里的卤肉已经完全熬化了，笋丁、豆干丁、茭白丁则染上了卤肉的酱色，也吸饱了酱香和肉味，看上去与卤肉一般无二，吃起来也没什么差别，却更多了卤肉没有的鲜甜味道。 那壮汉不明就里，以为这锅半素臊子是纯卤肉臊子，故而表情惊异。要知道，像这样的肉臊面，大街上卖五文钱都不止。 “没错，只卖两文，我这臊子是素菜做的，不抛费什么。”林淡耐心解释一句。 “那给我来一碗！”壮汉不再犹豫，立刻走进店里，心中窃喜道：管他素臊子还是荤臊子，只要能吃出肉味就行。 他似乎是一群人的头领，他进来了，其余人也都进来了，各自要了一碗臊子面，口音都一样，应该是从同一个地方来的。 林淡温声道：“听口音几位大哥似乎是陕北人，这臊子我给你们调成陕北口味如何？” “臊子还能调口味？好好好，自然好！”一行人连忙点头。 林淡把一口锅架在空置的炉灶上，倒上一些油，等油温烧至七成热便放辣椒面爆成红油待用。总共来了九位食，她就舀了九勺臊子，与红油汇在一起煸炒片刻，加入淀粉勾芡收浓，等汤汁沸腾了便放一些切得细细的酸白菜，与臊子一起煮。如此，原本的卤香臊子就变成了一锅红彤彤的、**辣的、酸咸酸咸的陕北臊子。 臊子调好，面条也煮熟了，林淡飞快捞上来分装在九个碗里，然后撒上姜末、葱末、香菜末，让小竹等人端走。 几名壮汉原本只是抱着尝鲜的态度来的，直到看见这碗熟悉的不能再熟悉的家乡面，才露出动容的神色。他们迫不及待地拿起筷子开吃，刚嘬一口，眼中便有潮意闪过。面条薄而筋道，臊子又酸又辣，十分够味，吃进肚子里热乎乎的，那些阔别已久的乡情、夜深人静时想也不敢想的儿时回忆，竟都齐齐在脑海中闪现，激起乡愁的同时却也消解了乡愁。 “真好吃，是我小时候吃过的那个味！”壮汉刨了几口面，再说话时嗓音有些沙哑。他的同乡频频点头，表情餍足。吃了这样一碗家乡面，只觉得浑身都充满了力量，待会儿肯定能多搬一些货，多赚几个钱。 “好吃，我明天还来。”面没吃完，壮汉就开始恋恋不舍地念叨，原本再清苦不过的生活，似乎也有了盼头。 “我也来。”众人纷纷点头响应。最是吃不腻的，唯有这家乡菜。 少顷，店门口又走来几个人，个子有些矮小，口音也很浓，一般人很难听懂他们在说些什么。然而林淡走南闯北，见识广博，自是交流无碍，把面条与白粥的价格详细说了一遍。 几人盯着卤汁瓦罐看了一会儿，终于抵挡不住诱惑走进来。 “听口音几位大哥是百越人吧，我把臊子调成百越口味如何？”林淡礼貌询问。 几人露出半信半疑的神色，却也微微点头。林淡舀出几勺臊子，加入清水把味道冲淡，又入白糖调味，完了从灶台上取下一个小罐子，舀出几勺黑乎乎的酱汁，往调好的臊子里倒。一股难以言喻的腥臊味在空气中蔓延，与卤汁臊子的酱香融合后却变得格外鲜香，隐隐还有一股海水的味道。 几名男子半信半疑的表情立刻就被惊喜取代，叽里呱啦说了好大一通话，还频频竖起大拇指。 林淡颔首道：“没错，这是沙蟹酱，我自己做的，几位大哥尝尝正不正宗。” 从西边来的百越人尤其喜爱沙蟹酱，无论做荤菜还是素菜，都爱放一点沙蟹汁调味，煮面的时候也喜欢用沙蟹酱、甜面酱、豆瓣酱等物熬成臊子。林淡曾在西越待过几月，做的是正宗的西越杂酱面，风味腥中带鲜，十分独特。 臊子调好，面也装碗，林淡舀一勺浓浓的奶汤浇淋下去，又洒了粉红的虾皮和翠绿的葱花，卖相不要太好看。 几名男子压根不用小竹几个招呼，也不进去找座位，只管站在门口看林淡煮面，煮好立刻自己端走，飞快吃起来。吃来吃去，还是家乡的味道最棒。 香味还在发散，寻来的食一批又一批，林淡会根据每位食的要求来调整口味，蜀州人便加入花椒、豆瓣酱等物，调成麻辣味；湖湘人就调成香辣味；还有酸辣味、葱香味等等，有那不爱喝汤的就做成干拌面、油泼面，各种口味应有尽有。 都说众口难调，但到了她这里，却似乎并不是多么困难的一件事。 “下面我要做一道凉拌活海参，你们店里有冰块吗？有就凿几块送过来。”林淡一边说话一边飞快处理海参。 “有有有，周福，你赶紧去地窖搬几块冰块过来！”裘小厨子转过身去指使帮厨。这些帮厨自林淡开始泡发乌参就都停下手里的活，目光灼灼地盯着她。能跟随顶级庖厨学点秘技，这可是千载难逢的机会。 周福拔腿就往地窖跑去，生怕自己不在的时候林掌柜又教了什么绝活，自己没学到。 林淡剪开活海参的肚子，去掉内脏，清洗干净，然后再剪成通天条，口里徐徐解说：“活海参处理起来也很麻烦，麻烦在哪儿呢，那就是火候不好掌握，火候大了海参便煮过了头，肉质发硬咬不动，火候小了又不熟，有腥味。我教你们一个办法，那就是等水即将沸腾的时候探一个指头下去，如果指头只能在水里停留一息，且抽出后皮肤灼痛难忍，那就是火候到了。煮好的海参条放入凉水会回软，影响口感，此时再煮一次，倒入冰水急冻，海参的肉质会迅速收紧，形成外软内韧的独特口感，极适合做凉菜。” 391.村霸、校霸、学霸18 此为防盗章 “我看行, 猎都猎来了, 林掌柜再不喜欢吃重样菜也得紧着做。野味就得现杀现做, 那才好吃。”罗铁头不停砸吧嘴，俨然还在回味刚才的午饭。 俊伟男子瞥他们一眼，并不说话, 显然是默认了。 休息了小半个时辰，车队继续出发, 行至一处密林，赵六和罗铁头听见草丛中有小动物跑过的声音，立刻拿上弓箭急追。他们早已打定主意要多猎些野味, 晚上吃一顿好的。 俊伟男子只是回头看了一眼, 并未与他们同去。又走了一会儿, 他渐渐觉得有些不对, 正准备让车夫放缓速度, 一支箭便射中了拉车的马，又惊动了其余的马, 几匹马扬蹄的扬蹄，嘶鸣的嘶鸣, 顿时乱作一团。好在车夫及时拽住缰绳，安抚了受惊的马，否则林掌柜便损失大了。 但货物没有损伤却不代表情况会更好, 只见十几名彪形大汉从茂密的丛林中钻出, 手里均拿着砍刀和弓箭, 一看就是打家劫舍的惯匪。 俊伟男子第一时间靠近林掌柜的马车, 压低音量道：“别反抗，先跟他们走。赵六和铁头还在后面，他们会想办法来救我们。”他虽然武功高强，收拾十几个土匪不成问题，但车队里人多，他护不过来。 林淡曲起指节敲击车窗，示意自己明白。 一行人连同马车全被土匪拉上山，山里建有一座小型山寨，五六栋土胚房子用木头栅栏围着，看上去有些简陋。这明显是四处逃窜的匪盗仓促建起来的，尚未形成规模，但若无人治理，三、五年后必会成为当地大患。 林淡的双手被绳子捆着，踉踉跄跄往前走，一边走一边计算土匪的数量。五六栋土胚房住不下多少人，再加上沿途所见，这只是一个二三十人的小匪窝，另有一些抢来的妇女正在劳作，脸上满是麻木之色。被押入最大的一栋土胚房后，一名长相凶恶的大汉立即走上来，粗声粗气地问，“这回可有好货？” “娘的，全是些酱菜、干菜，一文钱不值！”一名土匪啐了一口，紧接着又道，“所幸劫来三个小娇娘，兄弟们今天晚上有福了。” 土匪头子本有些失望，看见林淡三人，顿时猥琐地笑起来，“好好好，面皮虽然不够白，但这身段倒是挺带劲儿！” 林淡常年在外行走，体态自是十分健美，纤腰被布带勒得紧紧的，越发显得胸部饱满，臀部挺翘，与时下流行的病态美完全不同，却又格外迷人。她见惯了大风大浪，此时倒还镇定，但她的仆从却都愤怒地叫骂起来，于是很快被堵了嘴，踩在地上。 俊伟男子抬头去看土匪头子，目中飞快划过一道暗芒。 林淡冲大家投去安慰的眼神，末了徐徐道，“首领或许不知，我祖上是做御厨的，我跟着我爹也学了一些手艺。只要首领能放过我的仆从，我愿留下给兄弟们煮饭。” 她自然不会奢望这些穷凶极恶的暴徒能放人，之所以这么说只是为了转移这些人的注意力。对于平头百姓而言，御厨可是一辈子都接触不到的人物，若偶然在现实中遇见，能不好奇？只要他们一好奇，林淡就能为大家争取到更多的时间，有了时间就有了逃脱的机会。 “你是御厨？”土匪头子淫邪的笑容果然收敛起来，惊异地打量她。 “我师公是御厨，我爹还曾在永定侯府做过大厨。”林淡解释道。 这一家人既伺候过皇上，也伺候过永定侯，那二位可是旁人做梦都梦不到的人物！土匪头子审视林淡的目光渐渐变得不同了，思量片刻后道，“我怎知你说的是真是假？也是巧了，寨子里刚抢来两头牛，你把牛杀了给我们做一顿晚饭，只要大伙儿吃得满意，我可以考虑放了你的人。” “那便先谢过首领。”林淡拱手道，“杀牛颇费功夫，还请首领放了我的两个丫头，让她们给我打打下手。”若是把芍药和杜鹃留下，也不知会不会有按捺不住的土匪把她们欺负了，林淡怎能放心。 杀牛这种活又脏又累，土匪们自然不愿意干，再加上芍药和杜鹃只十二三岁，年龄小，个子还不高，没什么威胁性，于是很快就把人放了。其余几人则被五花大绑丢进柴房。 等土匪走了，小竹像只虫子一般拱到俊伟男子身边，小声询问：“这位大哥，你说赵六和铁头能发现我们的踪迹吗？他们什么时候能到？” 男子安安静静地躺在地上，眼睑微合，嗓音低沉，“能发现，且等入夜。” 小竹心里还是有些慌，仰起脖子看着窗外，喃喃自语，“不知道林掌柜她们现在如何了。” 林淡现在很好，正蹲在地上仔仔细细地磨一把尖刀，时不时用指腹试探刀刃的锋利程度，表情很认真。两名土匪原本还虎视眈眈地盯着她，见她只顾生火、烧水、磨刀，期间一句话都未曾与两个小丫头说过，更未曾鬼鬼祟祟地探看四周环境，慢慢也就放松了警惕，坐到一旁闲聊去了。 两头牛长得十分健壮，毛皮也被侍弄得很好，显然是从山下抢来的耕牛。 林淡磨好刀，绕着两头牛走了几圈，上上下下摸索一番，似乎在挑选下手的对象。两名土匪见她终于准备宰牛了，连忙围拢过来看热闹。杀牛可是一桩技术活，身体强健的男子三五个联合起来往往都搞不定，更何况一个女人？ 两名土匪也不说帮忙，只站在一旁冷笑，目中满是恶意。 但很快，林淡的举动就让他们心中发凉。只见她挑中其中一头牛后便让两个小丫头把另一头牵走，用布条蒙住眼睛，免得它受刺激发狂，然后一刀捅进牛脖子，切断了颈动脉，随即退走，舀了一瓢水，慢条斯理地冲洗染血的刀尖。 离她五米远的地方，那健壮的耕牛已缓缓倒下，连叫都来不及叫一声，脖子里飙出一大股一大股鲜血，飞快染红了地面。 两名土匪看傻了眼，林淡却没歇着，等血放完便用开水烫牛皮，刮毛，最后还有一些毛桩刮不干净，两个小丫头就拿烧红的铁棍去烙，皮肉焦糊的味道伴随着滋滋的响声，令人头皮发麻。 彻底弄干净牛毛后，林淡便把刀尖捅进牛肚子，极其利落地划开，内脏瞬间流了一地，被她分门别类放入陶盆，又从关节处入刀，三两下把牛肢解。一头三百多斤的耕牛，她处理起来只用了一个时辰不到，下手既狠又准。 两名土匪完全不敢再轻视她，缩手缩脚地站在血泊外，心里不约而同地忖道：这种女人还是继续当厨子吧，不能弄上床，否则哪天被她抹了脖子都不知道。 “两位大哥，你们寨子里有多少人？”林淡把最后一块牛肉丢进陶盆，状似不经意地询问。 “你问这个干什么？”两名土匪心里发毛，对她自然更加戒备。 “知道有多少人我才好煮饭，否则分量少了大家不够吃。”林淡用帕子擦拭脸上的血点，表情十分平静。 这个理由非常充分，两名土匪在心里数了数，答道，“有二三十张嘴，你多煮一点。” 林淡点点头，不再多问，与两个小丫头把牛肉抬进厨房，切成两寸大小的方块，用酱油、料酒、飞盐等调料腌制，又把牛蹄、仔盖、肋条、牛骨等食材一一处理好，放着备用。 “师父，咱们怎么逃出去啊？”两个小丫头憋不住了，凑到她耳边小声询问。 “先把这顿饭做好。”林淡认真剥蒜，表情沉稳。 两个小丫头再怎么慌神也无用，只好认命地去清洗配菜。 一个时辰后，牛肉腌好了，林淡把半坛子菜油倒进大锅，烧至八成热再徐徐倒入牛肉，用锅铲翻炒，炒到肉质半熟便捞出来放在一边备用，剩余的油倒掉，洗锅，再添新油，投入姜片、葱丝煸香，再入半熟的牛肉，又加酱油和八角等料，继续翻炒，一刻钟后加水熬煮，等汤煮开便把多余的柴火撤出灶膛，用小火慢炖。 炖牛肉做得差不多了，她又把牛蹄筋洗净，切成条，入锅炸，这是打算再做一道红烧牛筋。两个小丫头已经彻底服了，万没料到师父连进了匪窝还不忘做菜，也不知她是怎么想的，到底是命重要还是做菜重要？ 她盯着自己瘦小的、长满老茧的双手，觉得这双手是自己的，却又似乎不是，她站在这里，却又分明不属于这里，就像一个忽然闯入的异世来，与周遭的一切格格不入。她甚至搞不清现在是什么状况。 但周围的人并未发觉此刻的林淡已经不是之前的林淡，其中一人指着摆放在她面前的一盘菜说道：“还是差了那么一些味道。”但到底是什么味道，他也说不清楚，毕竟他不是专业的大厨，只不过味觉比寻常人灵敏罢了。 392.村霸、校霸、学霸19 此为防盗章　　“我看行, 猎都猎来了, 林掌柜再不喜欢吃重样菜也得紧着做。野味就得现杀现做, 那才好吃。”罗铁头不停砸吧嘴，俨然还在回味刚才的午饭。 俊伟男子瞥他们一眼，并不说话, 显然是默认了。 休息了小半个时辰, 车队继续出发, 行至一处密林, 赵六和罗铁头听见草丛中有小动物跑过的声音，立刻拿上弓箭急追。他们早已打定主意要多猎些野味，晚上吃一顿好的。 俊伟男子只是回头看了一眼, 并未与他们同去。又走了一会儿, 他渐渐觉得有些不对, 正准备让车夫放缓速度, 一支箭便射中了拉车的马，又惊动了其余的马, 几匹马扬蹄的扬蹄, 嘶鸣的嘶鸣，顿时乱作一团。好在车夫及时拽住缰绳, 安抚了受惊的马, 否则林掌柜便损失大了。 但货物没有损伤却不代表情况会更好，只见十几名彪形大汉从茂密的丛林中钻出, 手里均拿着砍刀和弓箭, 一看就是打家劫舍的惯匪。 俊伟男子第一时间靠近林掌柜的马车, 压低音量道：“别反抗，先跟他们走。赵六和铁头还在后面，他们会想办法来救我们。”他虽然武功高强，收拾十几个土匪不成问题，但车队里人多，他护不过来。 林淡曲起指节敲击车窗，示意自己明白。 一行人连同马车全被土匪拉上山，山里建有一座小型山寨，五六栋土胚房子用木头栅栏围着，看上去有些简陋。这明显是四处逃窜的匪盗仓促建起来的，尚未形成规模，但若无人治理，三、五年后必会成为当地大患。 林淡的双手被绳子捆着，踉踉跄跄往前走，一边走一边计算土匪的数量。五六栋土胚房住不下多少人，再加上沿途所见，这只是一个二三十人的小匪窝，另有一些抢来的妇女正在劳作，脸上满是麻木之色。被押入最大的一栋土胚房后，一名长相凶恶的大汉立即走上来，粗声粗气地问，“这回可有好货？” “娘的，全是些酱菜、干菜，一文钱不值！”一名土匪啐了一口，紧接着又道，“所幸劫来三个小娇娘，兄弟们今天晚上有福了。” 土匪头子本有些失望，看见林淡三人，顿时猥琐地笑起来，“好好好，面皮虽然不够白，但这身段倒是挺带劲儿！” 林淡常年在外行走，体态自是十分健美，纤腰被布带勒得紧紧的，越发显得胸部饱满，臀部挺翘，与时下流行的病态美完全不同，却又格外迷人。她见惯了大风大浪，此时倒还镇定，但她的仆从却都愤怒地叫骂起来，于是很快被堵了嘴，踩在地上。 俊伟男子抬头去看土匪头子，目中飞快划过一道暗芒。 林淡冲大家投去安慰的眼神，末了徐徐道，“首领或许不知，我祖上是做御厨的，我跟着我爹也学了一些手艺。只要首领能放过我的仆从，我愿留下给兄弟们煮饭。” 她自然不会奢望这些穷凶极恶的暴徒能放人，之所以这么说只是为了转移这些人的注意力。对于平头百姓而言，御厨可是一辈子都接触不到的人物，若偶然在现实中遇见，能不好奇？只要他们一好奇，林淡就能为大家争取到更多的时间，有了时间就有了逃脱的机会。 “你是御厨？”土匪头子淫邪的笑容果然收敛起来，惊异地打量她。 “我师公是御厨，我爹还曾在永定侯府做过大厨。”林淡解释道。 这一家人既伺候过皇上，也伺候过永定侯，那二位可是旁人做梦都梦不到的人物！土匪头子审视林淡的目光渐渐变得不同了，思量片刻后道，“我怎知你说的是真是假？也是巧了，寨子里刚抢来两头牛，你把牛杀了给我们做一顿晚饭，只要大伙儿吃得满意，我可以考虑放了你的人。” “那便先谢过首领。”林淡拱手道，“杀牛颇费功夫，还请首领放了我的两个丫头，让她们给我打打下手。”若是把芍药和杜鹃留下，也不知会不会有按捺不住的土匪把她们欺负了，林淡怎能放心。 杀牛这种活又脏又累，土匪们自然不愿意干，再加上芍药和杜鹃只十二三岁，年龄小，个子还不高，没什么威胁性，于是很快就把人放了。其余几人则被五花大绑丢进柴房。 等土匪走了，小竹像只虫子一般拱到俊伟男子身边，小声询问：“这位大哥，你说赵六和铁头能发现我们的踪迹吗？他们什么时候能到？” 男子安安静静地躺在地上，眼睑微合，嗓音低沉，“能发现，且等入夜。” 小竹心里还是有些慌，仰起脖子看着窗外，喃喃自语，“不知道林掌柜她们现在如何了。” 林淡现在很好，正蹲在地上仔仔细细地磨一把尖刀，时不时用指腹试探刀刃的锋利程度，表情很认真。两名土匪原本还虎视眈眈地盯着她，见她只顾生火、烧水、磨刀，期间一句话都未曾与两个小丫头说过，更未曾鬼鬼祟祟地探看四周环境，慢慢也就放松了警惕，坐到一旁闲聊去了。 两头牛长得十分健壮，毛皮也被侍弄得很好，显然是从山下抢来的耕牛。 林淡磨好刀，绕着两头牛走了几圈，上上下下摸索一番，似乎在挑选下手的对象。两名土匪见她终于准备宰牛了，连忙围拢过来看热闹。杀牛可是一桩技术活，身体强健的男子三五个联合起来往往都搞不定，更何况一个女人？ 两名土匪也不说帮忙，只站在一旁冷笑，目中满是恶意。 但很快，林淡的举动就让他们心中发凉。只见她挑中其中一头牛后便让两个小丫头把另一头牵走，用布条蒙住眼睛，免得它受刺激发狂，然后一刀捅进牛脖子，切断了颈动脉，随即退走，舀了一瓢水，慢条斯理地冲洗染血的刀尖。 离她五米远的地方，那健壮的耕牛已缓缓倒下，连叫都来不及叫一声，脖子里飙出一大股一大股鲜血，飞快染红了地面。 两名土匪看傻了眼，林淡却没歇着，等血放完便用开水烫牛皮，刮毛，最后还有一些毛桩刮不干净，两个小丫头就拿烧红的铁棍去烙，皮肉焦糊的味道伴随着滋滋的响声，令人头皮发麻。 彻底弄干净牛毛后，林淡便把刀尖捅进牛肚子，极其利落地划开，内脏瞬间流了一地，被她分门别类放入陶盆，又从关节处入刀，三两下把牛肢解。一头三百多斤的耕牛，她处理起来只用了一个时辰不到，下手既狠又准。 两名土匪完全不敢再轻视她，缩手缩脚地站在血泊外，心里不约而同地忖道：这种女人还是继续当厨子吧，不能弄上床，否则哪天被她抹了脖子都不知道。 “两位大哥，你们寨子里有多少人？”林淡把最后一块牛肉丢进陶盆，状似不经意地询问。 “你问这个干什么？”两名土匪心里发毛，对她自然更加戒备。 “知道有多少人我才好煮饭，否则分量少了大家不够吃。”林淡用帕子擦拭脸上的血点，表情十分平静。 这个理由非常充分，两名土匪在心里数了数，答道，“有二三十张嘴，你多煮一点。” 林淡点点头，不再多问，与两个小丫头把牛肉抬进厨房，切成两寸大小的方块，用酱油、料酒、飞盐等调料腌制，又把牛蹄、仔盖、肋条、牛骨等食材一一处理好，放着备用。 “师父，咱们怎么逃出去啊？”两个小丫头憋不住了，凑到她耳边小声询问。 “先把这顿饭做好。”林淡认真剥蒜，表情沉稳。 两个小丫头再怎么慌神也无用，只好认命地去清洗配菜。 一个时辰后，牛肉腌好了，林淡把半坛子菜油倒进大锅，烧至八成热再徐徐倒入牛肉，用锅铲翻炒，炒到肉质半熟便捞出来放在一边备用，剩余的油倒掉，洗锅，再添新油，投入姜片、葱丝煸香，再入半熟的牛肉，又加酱油和八角等料，继续翻炒，一刻钟后加水熬煮，等汤煮开便把多余的柴火撤出灶膛，用小火慢炖。 炖牛肉做得差不多了，她又把牛蹄筋洗净，切成条，入锅炸，这是打算再做一道红烧牛筋。两个小丫头已经彻底服了，万没料到师父连进了匪窝还不忘做菜，也不知她是怎么想的，到底是命重要还是做菜重要？ 永定侯是个老饕，舌头比大部分厨师还灵，哪里会尝不出两道鸡蓉菜心的好坏？但他偏偏说两盘菜都差不多，这是想偏袒林淡，也是为了保全林宝田的名声。但他儿子是个小饕，舌头比他还灵，性格又耿直，这才逼着林淡认了输。 比试当天京城老饕来了一大半，看也有不少，林宝田打拼多年才创下的盛名算是保不住了。如今外面已经传遍了，大家都骂他是个忘恩负义，欺师灭祖的小人，齐氏和林淡若是离开侯府，还不得被欺负死？ 齐氏也害怕面对流言蜚语，听说能继续留在侯府，当下便松了一口气。 林淡是个沉稳理智的人，也非常善于审时度势。她知道与齐氏继续留在侯府才是最好的安排，无论是她还是之前的林淡，对侯府外的世界都不了解，贸然出去可能连自己都养不活，又如何养活病弱的齐氏？但有种更为强烈的直觉告诉她，若是果真留在侯府，将会有许多不好的事情发生。她虽然不记得自己的真实身份和过往经历，却依然毫不犹豫地选择相信自己。 393.村霸、校霸、学霸20 此为防盗章 林淡依旧吃得很少, 一入夜, 她的咳嗽就会加重, 喝过药后便钻进马车里睡觉，大家也都自觉放轻手脚，生怕吵着她。 三名壮汉找了一处视野开阔的地方坐下, 替车队守夜。他们似乎早已习惯了这种风餐露宿的生活, 车队里的人全都撑不住睡了, 他们还很精神。 “难怪沈老头离开的时候那么舍不得林掌柜, 还说林掌柜病了，他吃什么都没滋味，原是这个缘故。”罗铁头平躺在地上, 有一下没一下地拍着肚子, “刚才那春三鲜卷饼太他娘的好吃了, 可惜有点少, 我没怎么吃饱。” “你是不是又饿了？”赵六拿着一根木棍拨弄篝火。 “饿了，”罗铁头翻了个身, 一边砸吧嘴一边呢喃：“不知道明天早上会吃什么, 我还想吃卷饼。” 想到那卷饼的滋味儿，赵六偷偷咽了一口唾沫。他也想吃卷饼, 那么鲜的卷饼, 连续吃上三个月也不会腻。 “别说了，你们睡吧, 我来守夜。”俊伟男子沉声开口。 首领向来说一不二, 赵六和罗铁头也没推辞, 很快就睡了过去。少顷，暗夜中响起一阵腹鸣声，所幸大家都已熟睡，无人知晓。 翌日，林淡的病又比昨日好很多，天没亮就爬起来给大家做早餐。掌柜都起来了，伙计们自然不能偷懒，陆陆续续爬起来打水、烧火。 “你守了一夜？”看见坐在火边的俊伟男子，林淡略有些意外。 男子点点头，张张口，却没说话。 林淡看出他的欲言又止，主动询问，“你有事？” “无事。”男子迟疑片刻，终是忍不住问道，“今天早上咱们吃什么？” 林淡不由莞尔，“早上我熬一锅白米粥，煮一些面条，再做几个小菜。你们想喝粥的喝粥，想吃面条的吃面条，且随意。” 男子点点头不再说话。躺在他身边的两名壮汉却醒了过来，咕哝道，“林掌柜，为啥不吃卷饼？白粥面条哪里有卷饼好吃。” 林淡笑着摇头，“再好吃的东西也不能见天吃，每餐总得换个口味。” 芍药走过来，笑嘻嘻地道，“师父，面和好了，粥也熬上了，您去炒菜吧。”末了看向赵六和罗铁头，语带调侃：“两位大哥真是身在福中不知福，我师父可以连续数百天做不重样的菜，我们吃还吃不过来呢，你们却嫌弃。” “不嫌弃，不嫌弃，林掌柜做什么我们吃什么。”被首领一瞪，两名壮汉再不敢发表意见，心里却格外想念昨晚的卷饼。白粥和面条也就是那个味儿，能有春三鲜好吃？ 但很快，林掌柜就用实际行动告诉他们，只要手艺了得，简简单单的白粥和面条也可以成为无上美味。她把封存在罐子里的油渣取出来剁碎，放入锅里翻炒，再把焯水的香椿切成丁，汇入碎油渣。香椿的汁水和油渣的油脂互相渗透，化成一锅浓羹，伴随着每一个沸腾气泡的炸裂，爆出一股股奇香。待油渣熬得软糯，香椿的香味也被彻底激发后，林淡迅速倒入生抽、飞盐、胡椒等调味料，翻炒数次，出锅。 “好香好香！”芍药和杜鹃一块儿把装臊子的陶盆抬走，边抬边吸鼻子。 原本还不想吃面的赵六和罗铁头，这会儿都快兜不住满嘴的口水了。 林淡犹觉不足，炒完臊子又蒸了一大碗咸鱼，弄了一道凉拌马兰头，还从罐子里取出一些腌菜一一装盘，这才开始做手擀面。手擀面煮熟，白粥也熬得差不多了，大家伙儿连忙拿出各自的碗筷，等待开饭。 “行了，快吃吧，吃完我们好赶路。”林淡洗干净双手，慢条斯理地放下袖子。 三名壮汉不愧是练家子，眨眼间已捞上来三碗热腾腾的面条，用臊子搅拌均匀，唏哩呼噜地吃起来。香椿和油渣均是香味浓郁的食材，二者融为一体，越发香得出奇，而香椿的鲜嫩综合了油渣的焦糯，滋味堪称绝妙。面条也做得十分筋道，每一根面都吸饱了臊子的汁水，满满嚼上一口，既软又弹还咸香无比的口感瞬间便征服了三人的味蕾。 好吃，太好吃了！三人眼睛齐齐一亮，吃面的速度不由加快。他们快了，旁人自然不敢慢，营地里顿时只剩下吃东西的呼噜声。 林淡还在病中，口味不佳，只喝了一碗白粥便罢手。 俊伟男子抬头看她，语带关心，“林掌柜，你可是身体不适？” “我身体已经大好，只是有点乏，想去马车里躺会儿。你们吃吧，不用管我。” 男子仔细打量她，见她面色红润，眼眸清亮，的确不是病情加重的模样，这才放心了。坐在一旁的赵六和罗铁头连吃三碗面条才放缓进食的速度，虽然已有七分饱，却还是舀了一碗白粥清清肠胃。 白粥果然只是白粥，并没有特别的味道，吃进嘴里寡淡得很。两人顺势夹了一点腌菜拌入粥水，浅浅一啜，顿时惊为天人。这腌菜是用切碎的水芹做的，里面掺了苦酒、芝麻和茴香，口感爽脆酸咸，略显浓郁，但若配上淡甜的白粥，味道立刻就中正平和起来，且馨香扑鼻。慢腾腾地喝上一口，周身的毛孔似乎都顺畅了，胃囊更是无比服帖。 还有一道配粥的菜是豆豉蒸咸鱼，也不知林掌柜是用什么秘法烹制的，原本口感略硬的咸鱼被她蒸得又软又糯，丰富的汁水缓缓从肉里渗出来，与豆豉的香味混合在一起，令人垂涎三尺。不禁鱼肉软糯，连那鱼骨都是糯的，夹起来直接放进嘴里嚼，越嚼越有滋味。 咸鱼味浓，白粥味淡，咬一块咸鱼喝一点白粥，口里的食物既保有大米的香甜，又存有咸鱼的香咸，二者简直珠联璧合。 赵六和罗铁头一吃就停不下来，连喝了两大碗白粥才意犹未尽地抹嘴。看见他们疯狂抢食的举动，俊伟男子自然不会错过美食，看似优雅，实则飞快地舀了一碗粥，各种腌菜夹了大半，又把剩下的咸鱼全都干掉，吃完犹觉不足，将咸鱼的汤汁连同豆豉倒进一碗面条里，嗦得一干二净。 小竹早已看呆了，万没料到这三人一个比一个能吃，好在他们没答应留下押镖，否则定会把自家车队吃穷。 “娘的，这小日子过得也太舒坦了！”吃完早餐，赵六和罗铁头躺在一块大石头上揉肚子，神情很是餍足。 “歇会儿我们便出发，争取后日赶到京城。”俊伟男子依旧站得笔直，劲瘦的腰腹平平坦坦，仿佛没吃过一般。 “好嘞。”两名壮汉刚满口答应，就见林掌柜的一名仆从拎着两只野兔和一只榛鸡从林子里跑出来，兴高采烈道，“掌柜，昨晚咱们设下的陷阱和网兜逮住几只野味，这下午餐有着落了。” “逮着什么了？”林淡掀开帘子一看，顿时轻笑起来，“好，咱们中午就吃红烧兔肉和爆炒榛鸡。榛鸡肉质细腻，素有‘天上龙肉’的美称，无论用什么方法烹饪都美味无比。把榛鸡肉、仔姜、泡椒、酸菜分别剁碎，先后投入锅中爆炒，再汇入半碗清水炖煮片刻即可成菜。用此法炒制的榛鸡，口感鲜嫩，剁碎的骨头流出浓稠滑腻的骨髓，与酸辣的汤汁完全融合在一起，无需勾芡已十足入味，拌着白米饭吃，滋味再酣畅不过。” 伴随着林淡的叙述，刚吃饱饭没多久的众人又开始频频吞咽口水，恨不得时间快点过去，下一刻就到中午。 “把兔子和榛鸡关起来吧，咱们上路。”林淡看向三名壮汉，温声道，“三位大哥，咱们就此拜别，感谢你们一路上的关照。” “林掌柜气了。”赵六连忙把满嘴的口水吞下，笑容讪讪。 “告辞。”俊伟男子跨上马，略一拱手。 罗铁头脱掉靴子查看，似乎里面进了小石子，眼角余光却贼溜溜地盯着野兔和榛鸡，不知在打什么主意。 林淡屈膝拜别，这才缓缓去了。 罗铁头慢腾腾地穿上靴子，跨上骏马，状似忧虑地道，“头儿，要不咱们再护送林掌柜一程吧？前面密林遍布，地形险要，说不定会有土匪。她那些仆从均为南方人，身量矮小瘦弱，哪里护得住五大车的货物。” “铁头说得对，林掌柜人挺好的，又是个弱女子，咱们反正已经完成任务，送她一程也无妨。”赵六连忙附和。 俊伟男子调转马头去看车队，片刻后拍板道，“那便跟上。” 三人扬鞭打马，飞快追上，并隔着车帘向林掌柜说明来意。林掌柜自是十分感激，小竹却瞪得眼珠子都快脱眶了。这三个饭桶莫不是看见他们逮住了野兔和榛鸡，又想来蹭饭吧？ 裘小厨子露出不敢置信的神色，猜测道：“林掌柜，您是不是跟严家菜馆有仇啊？” “我原本想在严家菜馆对面开一家鲁菜馆，却被他们恶意搅黄了，你说有仇没仇？” “诶，幸好他们把您的计划搅黄了，否则整条街的生意都会被您抢了去！”裘小厨子心直口快，刚说完就在心里喊了一声“糟糕”，目中满是讨饶之色。 林淡用手指点点他，似笑非笑地道：“我就当你是在夸我了，旁人若是问起来，你只说你认了一个师傅便好，不要说我姓甚名谁。”话落从后门走了。 裘小厨子连忙应承下来，他也知道严家人龌龊得很，惯爱用一些不正当的竞争手段。但他们再龌龊又能如何？厨艺一道做不得假，好吃就是好吃，不好吃就是不好吃，食自己能分辨出来，不是轻易就能糊弄的。他躲在屏风后观察前堂的情况，发现两位王爷已经准备离开了，还让长随把没吃完的菜打包带走。皇家人最爱铺张浪费，似这般粒米必珍的场景可是很少见的。 394.村霸、校霸、学霸21 此为防盗章　　汤九被逗笑了, 目光灼灼地看着她：“你熬的汤与别人熬的汤完全不同。” 林淡徐徐道：“《吕氏春秋·本味篇》有言：凡味之本，水最为始, 五味三材，九沸九变……则成至味。我这三罐汤, 用的是清冽甘甜的山泉水，入的是秘制香辛料, 用的是南山松香木，每沸腾一次便添一味料，入料九次, 沸腾九次，味增九次, 终成一锅汤，自是与别个不同。味有咸甜, 香有浓淡，我这锅卤汁用的是我自创的‘奇香增味法’熬煮而成，自然比普通的卤汁更浓郁。” 林淡把捞出来的鸡、鸭、肘子放进食盒，又把大块的五花肉切成片，配好蘸酱, 继续道：“卤汁还是老的好, 所以要不断投放新鲜食材。这些煮好的东西您带回去慢慢吃, 算是感谢您这些天的照拂。” “不用谢。”汤九嘴上气，手却老老实实地伸出去, 接住食盒, 末了又道：“我记得你先前还放了猪皮进去煮, 怎得不见？”卤猪皮也是他的爱物之一，自是得多问一句。 林淡指指肘子和五花肉，轻笑道：“看见没有，这肘子和五花肉皆被我油炸过，外层起了焦皮，护住了内层的嫩肉，这才没被卤汁熬烂。但那猪皮却是新鲜的，未曾炸过，几个时辰下来早已化成浓稠的胶质，与卤汁融在一起了。好的卤汁既要香浓，又要粘稠，这粘稠感从何而来？靠得就是丰富的油脂和胶质。不使猪皮熬化，我怎么把新卤做出老卤的味？若是你喜欢，我下回把猪皮炸一炸再往锅里扔，卤好了放凉，等着你来取。” 林淡张口闭口全是美食经，而且随随便便一句话也暗藏着别人学一辈子也学不来的秘技，叫汤九听得入了神。他吞下一口唾液，强调道：“那你记得多卤一点猪皮，我下回来拿。你这里若是出了什么麻烦，就去兵部衙门找我，我在那里当值。” 林淡丝毫也不追问汤九的身份，更没有结交贵人诚惶诚恐的感觉，只笑着点点头，把人送走了。 汤九见她不问，脸上竟露出一些失望的神色，走出去老远还不停回头看，表情复杂。走到巷子口，他看见对面的赌场里跑出来几个人，咋咋呼呼道：“刚才那股香味怎么没了，是谁家在做饭，也太他娘的勾人了！走走走，不赌了，回家吃饭去！” 又过一会儿，整条巷子里的人家都打开门来互相查看，脸上满是垂涎之色。这奇香卤汁果然不同凡响。 汤九这才拎着食盒慢慢走远，边走边摇头轻笑，身后不断传来路人的私语：“刚才是谁家在做卤味，你们闻见没有？香，真香！” 刚走进衙门，汤九便看见赵六和罗铁头几个围拢在一起吃东西，隐隐有甜香味传来，很是诱人。赵六举起筷子唤道：“哟，头儿您终于来了，我们这都吃上了。” “你们又收了严朗晴的食盒？我告诉过你们多少次，无论她说什么都不要让她进来，更不要收她的东西，你们把我的话当耳旁风吗？”汤九愉悦的表情立刻被烦躁取代。 他的桌子上放着一个精巧无比的食盒，盒盖已经打开，里面用玉白的薄胎瓷碗装着四样菜，有荤有素，造型独特。赵六等人也得了一个食盒，里面装有更多菜，摆盘却不够精致，想来是专门贿赂他们的。 正所谓“拿人手短，吃人嘴软”，赵六几个经常吃严朗晴送来的美食，少不得替她说几句好话：“头儿，您就从了严御厨吧。您那么爱吃，嘴巴还刁，若是不娶严御厨，您还想娶谁？连贵妃娘娘不也同意你们的婚事了吗？我们想娶严御厨还高攀不上呢，手艺这么好的媳妇，您打着灯笼都找不到第二个，矫情啥啊，赶紧上门提亲去！” 汤九盯着精巧的食盒看了许久，冷笑道，“这食盒你们也拿去，往后她再送东西过来，你们随便吃，我不管。” 众人刚露出大喜过望的神色，就听首领继续说道：“只一点，我带来的食盒，往后可就没你们的份儿了。” 首领带来的食盒肯定是侯府大厨准备的，哪里能跟御膳房的掌厨相比？几人连忙点头应承，“好好好，今后严御厨送来的食盒，我们哥儿几个负责帮您吃！”话落飞快跑过来，把汤九桌上的精巧食盒拿走。 “就这么说定了。”汤九弯腰，从桌下拎出一坛好酒，拍开泥封后替自己倒了一杯，然后打开林淡送的食盒，端出一盘热气腾腾的卤鸡，又掀开下层，端出一盘卤鸭，再下一层端出一盘卤猪肘子，最后一层放着一盘切好的卤五花肉，一片一片切得极薄，洒了一些芝麻和葱花，另配一碟红亮亮的蒜蓉辣椒酱，浓得难以言喻的卤香味四下弥漫，霸气昭彰。 汤九捏住鸡爪轻轻一扯，整个鸡腿便被扯了下来，酥烂的肉连着嫩滑的皮，丰富的汁水渗着清亮的油脂，咬上一口咸香四溢，美味无比；那肘子也炖烂了，皮一嘬就破，软肉入口即化，蹄筋却还带着一点韧性，用舌头轻轻一卷便能卷进嘴里，口感微微弹牙；五花肉肥瘦均匀，酱香十足，瘦有瘦的筋道，肥有肥的软糯，细细嚼上几口，肥肉的汁水便与瘦肉的酥嫩完全融合在一起，再配上蒜蓉的辛和辣椒的辣，滋味儿堪称绝妙！ 汤九狼吞虎咽地吃了几口，似乎是噎着了，连忙端起杯子灌了一大口烈酒，这才心满意足地叹息。感觉屋里静得出奇，他抬起头来才发现赵六几个已完全呆住了，隐隐发绿的眼睛正死死盯着自己的食盒。 “滚一边去！”他冷笑道。 “不是，头儿，您跟哪儿买来的卤味？这也太香了吧？您给哥儿几个尝尝！”赵六觍着脸央求。 严朗晴带来的御膳都用精美的小碟子装着，口味偏甜偏淡，而且量还少，几乎一口就能干掉一盘，好吃是好吃，却不过瘾。哪里像首领这几盘卤味，全是大荤大腥，大油大腻，肉味浓得吓人，用手拽一根鸡腿下来，塞进嘴里大嚼一通，再灌一口烧喉的酒，那滋味儿美得可以登仙！这才是糙老爷们儿爱吃的菜，够劲！ “头儿，头儿，您就给我们吃一口吧，就吃一口！以后我们再也不收严朗晴的东西了，真的！”赵六几个齐齐围上来，对着碗碟流口水。离得近了，卤味的香气就更加勾人，叫他们差点咬到自己的舌头。 “滚一边去！”汤九还是那句话，吃完把骨头扔掉，剩下一些肘子和五花肉让长随送回家，晚上热一热还能当宵夜。 赵六几个捶胸顿足，哀嚎不断，指天发誓说日后再也不搭理严御厨，她送什么好玩意儿他们都不接，求老大赏一些卤味尝尝。那味道太霸道了，简直勾走了他们的魂。 汤九甩开几人，径直去了军营。好东西就得留着自己慢慢吃，谁舍得分给你们？ 一夜无梦，翌日，林淡早早起床，先合面，用湿布盖上醒一会儿，然后熬粥、切配菜，准备迎接人。随她一块儿归京的仆从已走了大半，只留下小竹和两个识字的跑堂，芍药、杜鹃负责帮厨。 “我们只卖面条和粥吗？”芍药见师傅没有准备其他的食材，不禁有些奇怪。 “早上需得吃的清淡，一碗粥、一碗面足矣。况且天没亮就起床的人都是些劳苦百姓，得赶去做工，手里没有余钱，叫一碗最便宜的白粥或是阳春面已经顶天了，哪里会点菜吃。我们早上只卖面和粥，中午随人点，米、面、菜都卖，下午便提前打烊，不做生意，因为这附近有几家妓馆、赌场，下午和晚上乱得很。”林淡耐心解释。 这附近有一个码头，时常有商船往来，为了运送货物方便，另设有几家镖局。南北商多了，妓院、赌场、栈也就多了，渐渐形成了独特的商业圈。一大早起床的人，要么是搬运工，要么是船工，要么是镖师，谁都不富裕。但到了中午，形形色色的人都起来活动，穷的、富的、黑道的、白道的、走水路的官员或富商，什么样的人都有，堪称龙蛇混杂。 能在这样一个人气旺盛的地方开饭馆，林淡是很满意的，却不知严家人怎么想的，竟以为她会血亏。 林淡笑着摇摇头，眼看天快亮了，街面上传来悉索的脚步声，便让小竹和两个跑堂把装卤汁的大瓦罐抬出去放在门口，底下架几个炉子，用小火慢慢煨。 “把布条拆了，盖子掀了，用长勺搅一搅。”林淡扬声交代。 小竹依言而行，刚掀开盖子，脑袋就先晕了一下，口水立时流下来，差点滴进汤里。他连忙捂住嘴，偏过头，把长勺交给另一个伙计，吸溜道：“快搅一搅，我还没吃早饭呢！” “我也没吃早饭啊！”伙计飞快咽了一口口水，这才搅拌起来。这一搅可不得了，本就霸道的卤香越发向四周涌去，胡同里弄，街市码头，处处都弥漫着这股味儿，瞬间就香袭满城，令附近的人坐卧不宁。 395.村霸、校霸、学霸22 此为防盗章　　看来这就是严博的妻子, 林宝田的师娘，按理来说林淡也得叫她一声师奶。但这个尊称林淡实在是叫不出口, 只因老妇现在的所作所为，足够将林淡好不容易替林宝田洗白的名声打落深渊。 只见老妇捶着胸口嚎哭道：“该死的林宝田, 你欺负我们孤儿寡母也就算了，还让你的女儿来欺负我们！你女儿说你替我家老头子养老送终, 是个孝顺的，我呸！说这话的时候你们亏不亏心？老头子躺在病床上好几个月，他林宝田别说伺候, 就连递杯水都未曾，全是我里里外外打点。我让林宝田给我儿子送信, 他却怕我儿子回来之后跟他争家产，面上答应得好好的, 出了门便把信烧掉，害得我儿未能及时赶回来见他爹最后一面，你们说他心不心毒？亲儿子本来就该继承家业，他有什么资格阻拦？老头子死了，没儿子摔盆, 他便拿这个要挟我, 让我把家中钱财全给他, 不给便不让老头子下葬。我无依无靠的能咋办？老头子的棺椁还停在家中，我不能让他无处安身啊……” 老妇伤心欲绝的模样引得路人纷纷掉泪。再这样下去, 林淡刚为林宝田洗白的名声又得黑透。 好不容易合上眼睛的齐氏已惊醒过来, 悲愤道：“她胡说！她全是在胡说八道！你师公病倒了, 你爹当即便要给严守业送信，是你师娘死活拦着不让，说严守业快要科考了，不能分心。她哪里知道你师公的病情发展得那般迅疾，半月功夫不到人就迷糊了，屎尿都没办法自理，此时再要联系严守业，人家已经出门游学，根本不知道去了哪里。你爹为你师公把屎把尿、伺候汤药，完了还得养家糊口，里里外外的活儿全是他一个人干，你师娘嫌脏嫌累躲得远远的。你师公死的时候她说银钱全都交给儿子求学去了，拿不出多余的给你师公操办丧事，哭着求你爹想想办法，最后你爹拿出所有积蓄还借了五十两利子钱，这才让你师公安然下葬。为了还债，你爹一口气没歇，下葬次日便出门做工挣钱，兜兜转转来了京城，这些年一直不间断地寄钱回去，只可惜他没有留下凭证，咱们就是有一百张嘴也说不清啊！” 齐氏打开包裹取出两块牌位，哭诉道：“你爹是个好人，但为啥好人就是没有好报呢！” 她也想跑出去与老妇理论一番，但对方到底是林宝田的师娘，又从小把他养大，辈分和恩情都摆在那里，她越是争辩就越是显得自己不尊长辈、尖酸刻薄，反倒落了下乘。世间伦理正是如此——做长辈的想怎么打骂晚辈都随意，晚辈却不能忤逆半分，一个“孝”字压下来就能活生生把人压死。再者，她口齿也不伶俐，别说着说着反倒被人带沟里去了，最后更给亡夫蒙冤。 比起外面那群人，林淡自然更相信齐氏。况且在她的记忆里，林宝田的确是个好人，平生未曾做过一件亏心事。林淡既然顶着他女儿的名头，自是要想办法维护他的声誉。但争论辩驳显然是下策，无论她嘴巴再能说会道，只一个徒孙的辈分就已经输了一半。与长辈吵架吵赢了可不是一件光荣的事。 “娘，您把包袱收拾收拾，咱们这就离开京城。”林淡下定决心道，“您把牌位给我，我去还给他们。” 齐氏想也不想就把东西递过去。不知不觉中，女儿早就成了她的主心骨。 林淡用白绸把牌位裹好，小心翼翼地捧在怀里，走下楼去。 “出来了，出来了！林家母女出来了！”有人认出了林淡和齐氏，连忙高声大喊。本就对这件事极感兴趣的路人越发围拢过来想看个究竟。 “好哇，你们终于肯出来了！”老妇抹掉眼泪冲上前，准备揪住两人理论，务必要把她们的名声搞臭。她是林宝田的师娘，林淡的师奶，所以无论她说什么都占着理，不怕这母女俩翻了天去。 林淡举起牌位挡了挡，待那老妇张开五指来抓自己衣领，便顺势把牌位塞进她手里，然后跪下磕了三个响头，徐徐道：“师奶，我和我娘这就离开京城，您老保重。这是师公的牌位，您老请收回去，我和我娘没有资格再供奉他老人家。” 老妇恨毒了林宝田一家，又哪里会仔细听她说话，想也不想便把手里的东西狠狠砸在地上。 齐氏惊呼一声连忙去捞，却终究慢了一步。牌位落地后弹了一下，裹得松松的白绸便散开了，露出上面雕刻的字。众人伸长脖子探看，发现这果然是严博的牌位，底座被熏黑大半，却不显得脏，反倒沁出一层油润的光，可见平日里常常有人供奉香烛，还有人用绢布细细擦拭。 但保养得如此好的牌位，眼下却被老妇摔裂了一条缝，真真是造孽啊！ 旁边当即就有人骂道：“连先人的牌位也砸，不怕天打五雷轰吗？” 老妇看见牌位整个人都蒙了，严守业也有些反应不及。齐氏却先一步捧起牌位不断用帕子擦拭，摸到那条缝隙时指尖都在颤抖，可见内心有多不平静。 始终面无表情的林淡终于掉下泪来，接过牌位轻而又轻、慎之又慎地用袖子抹了抹，然后恭恭敬敬地摆放在台阶上，拉着母亲用力磕了三个响头，随即步履蹒跚地离开。 两人额头都磕出了血，在台阶前留下两团鲜红的印记，叫人看了触目惊心。她们一句话都没说，却胜过老妇的千言万语。之前还义愤填膺的路人全都沉默了，再不说要帮着老妇把林淡母女俩揪出来好好教训一顿的话。是非黑白，谁忠谁奸，只这块牌位就足够看得清楚了。 “老，老头子！”老妇这才缓缓回过神来，腿一软便瘫坐在地上。严守业跪也不是站也不是，一张脸红红白白好不精彩。 谁也没发现永定侯府的老管家正站在人群外观望，而小侯爷则坐在对面的茶楼里，将这出闹剧看得一清二楚。盯着林淡母女俩远去的方向，他长叹一声，末了拿出几张银票交给长随，让他去追。 林淡自然谢绝了小侯爷的帮助。她的直觉告诉她，唯有离小侯爷和严朗晴远远的，才能过上安生日子。 见长随把银票原封未动地拿回来，小侯爷一时间五味杂陈。他原以为自己很了解林淡，却直到现在才发现，她竟那般倔，也那般烈，明知前方遍布荆棘也要赤着脚趟过去。 当小侯爷怏怏不乐地回到家时，老管家正一五一十地给老侯爷汇报情况：“老奴去的时候那周氏正闹呢，引得许多人围观，一盆又一盆的脏水可劲儿往林大厨脑袋上泼，吓得林淡和齐氏不敢露面。见他们越说越离谱，老奴正想上前阻拦，林淡和齐氏被逼无奈竟也出来了，什么辩解的话都没说，把严御厨的牌位还给他们，又给周氏和牌位各自磕了三个响头，这便去了。周氏明知那是严御厨的牌位还举起来狠狠砸在地上，当即砸出一条大口子……” 其实周氏根本不知道那是严博的牌位。她当时骂得正凶，又加之林淡故意放缓语速，放轻音量，她能仔细去分辨才怪。只可惜旁人却尤其关注林淡的说辞，故而都知道那白绸包裹的东西正是严博的牌位，自然也就认为周氏知道。 听到这里，老侯爷叹息道：“连亡夫的牌位都砸，可见周氏之前都是一派胡言！她对严御厨当真一点情意也无，又怎会在他病重之时悉心照顾，更别提她那不孝的儿子。若是没有宝田，严家哪里会有今天。说来说去还是钱财给闹的，这些人真是见钱眼开，泯灭良心。” 老管家附和道：“可不是嘛！不给林大厨泼脏水，他们怎么名正言顺地抢夺金刀、菜谱和酒楼？林大厨好不容易把严家菜的名头打出来，他们就想捡现成的便宜，还当旁人都是傻子，看不出他们的算计呢！无论他们怎么污蔑林大厨不仁不义、不忠不孝，单这块常年供奉的牌位就能把他们堵得哑口无言！真干了欺师灭祖的事，林大厨敢把师父的牌位天天供在家里吗？反倒是那周氏和严守业，一看见牌位吓得腿都软了，可见亏心事没少干。” “宝田是什么样的人本侯最了解，他绝对干不出那些恶事。继承衣钵又不是继承家财，给你了就是你的，可以随便花用，首先你得有那个实力。御厨传人可不是好当的，有没有真功夫一上灶台便见分晓。除非严御厨老糊涂了才会把衣钵传给狗屁不通的严守业，那不是平白砸自己招牌吗？”老侯爷越说越生气。 “可不是嘛！严家这是瞅准了林大厨人已经死了，不能站出来与他们对质。可怜林淡和齐氏百口莫辩，只能黯然离开。”老管家连连摇头叹息。 396.村霸、校霸、学霸23 此为防盗章 “记好了吗？”林淡一手拿菜刀, 一手拎着大鲤鱼, 笑盈盈地等着小厨子。她喜欢勤奋好学的人, 笨一点倒无所谓。 “记好了，记好了，林掌柜您继续！”小厨子点头哈腰, 态度恭敬。那老掌柜也早就对林淡刮目相看, 这会儿已挤到汤九身边，目光灼灼地看着砧板。 林淡继续道：“严家菜馆新出的松鼠鳜鱼我也吃过，口味酸甜嫩滑，确实不错。我教你的这道菜比她家那道口味更佳, 同样是酸甜菜系, 名为金毛狮子鱼。” 一个叫松鼠，另一个就叫金毛狮子，名字都要比一个高低, 您确定不是来打擂台的吗？小厨子满脑袋都是胡思乱想, 但很快, 林淡超凡的刀功就让他忘了一切。只见她三两下把鱼剖干净，又把两面的鱼肉片成薄片，从鱼尾向鱼头下刀, 入时浅止时深，两面各片十八刀，刀刀顺滑, 刀刀不断, 竟把一条大鲤鱼切成了一朵荷花苞, 把鱼尾提起来抖一抖，粉白的“花瓣”就层层叠叠地盛开，煞是好看。 小厨子原以为这份刀功就已经很了不起，却没料林淡竟又拿出剪刀，把花瓣一般的鱼片剪成丝，每片剪六至七条，再次堆叠在一起。一根鱼骨从头到尾均挂满丝状的鱼肉，只这造型就已足够奇特。鱼肉已切得如此细，烹饪的时候该怎么办？确定不会被勺子一碰就碎成糊状吗？ 小厨子一边记录一边在心里担忧，却见林淡开始调制蛋糊，六个鸡蛋加半斤水淀粉再加四两面粉，汇入适量的水，调和成浓稠的金黄色糊糊，用手一抓便能握住少许，并牵出丝儿来。 “调蛋糊时只用蛋黄，不用蛋白，这样颜色才好看。淀粉只用水淀粉，不用干淀粉，否则鱼肉会起毛刺，水淀粉能保证它的口感更细腻滑嫩。”简单交代一句，林淡就一手捏鱼头，一手拎鱼尾，把切成菊花一般的鱼肉放入蛋糊，浸泡均匀，再提起时，所有的鱼丝都一条一条黏在一起，往下滴淌着蛋液，品相算不上好看，然而入锅油炸之后，所有的鱼丝就都散开，一根一根竖立起来，果真像一只金毛狮子。 在小厨子和老掌柜的惊叹声中，林淡徐徐解说：“当鱼丝全部浸入油中时，你得用力抖三抖，让鱼丝一根根散开，抖完后鱼头下拉，鱼尾稍提，让鱼丝向头部抱拢，呈金毛狮子状，这是造型的关键。鱼下锅后，油温会降低，降至六成热时要改大火，用热油迅炸，这样鱼肉才好定型，这时候就可以松手了，把鱼头鱼尾也炸一下，用漏勺翻个面，继续炸一会儿就能捞出来浇汁。” 别看林淡说得容易，实则做起来很难。光是把鱼肉切片再改成丝，就已经很考验刀功，更别提后面的挂糊和油炸，调味反而成了最简单的程序。油炸的时候，厨师的双手要牢牢捏着鱼头和鱼尾，并紧紧贴着沸腾的油面，使丝状的鱼肉全部浸泡在热油里炸透、炸定型，这种高温能把人手烫掉一层皮，若是没等鱼丝炸好就把整条鱼扔进锅里，这道菜便毁于一旦。 小厨子仔细看了看林掌柜的手，果然在她指尖处发现一层厚厚的老茧，这是忍受了无数次高温油炸才练出来的真功夫！她轻轻抖动着鱼丝，脸上毫无痛苦之色，反倒满是耐心与专注。 把整条鱼扔进锅里后，她一边交代小厨子一边拿出一口干净的锅，倒上少许菜油：“等鱼炸成金黄色你就捞出来，鱼腹朝下放入盘子，我来调汁。”说话间，锅里的油已经热好，她信手捏碎一个酸橙，一个番柿，用大勺碾成沫，再入白糖、白醋、清水，熬成浓浓的糖醋汁，勾芡后均匀浇淋在蓬松焦脆的鱼丝上，一道金毛狮子鱼就做好了。 酸甜的香味瞬间涌入鼻腔，叫人不由自主地分泌出许多唾液。这道菜不仅香味霸道，连卖相也霸道至极，像足了一头鬃毛散乱的狮子，颇有种张牙舞爪的感觉。 “好，好香啊！”小厨子咕咚咕咚吞咽着口水。 “能尝尝吗？”汤九目光灼灼地盯着林淡。他这个人一向很内敛，只有在看见美食的时候才会露出一点强势而又贪婪的本性。 “尝尝吧。”林淡拿起毛巾擦汗。 小厨子和汤九立刻拿起筷子，准备对金毛狮子鱼下手，就见不知何时跑出去的老掌柜又风风火火地跑进来，急促道：“不能吃，不能吃！诚亲王来了，点名要吃你们刚刚做好的这道菜！快快快，小豆子，快把这盘菜端出去，别让王爷久等！” 店小二从汤九腋下钻过去，端了盘子就跑。 林淡沉浸于做菜，并不知晓她调汁的味道已经顺着窗户传到了大街上。这诚亲王与永定侯一样，均是京城里有名的老饕，最大的爱好就是品尝美食，原是桥园饭庄的常，后来小厨子的爹死了，他也就来得少了。 这天他原本打算去严家菜馆吃午饭，路过桥园饭庄时他的长随收了老掌柜的好处，状似无意地提了一句，说桥园饭庄新进一批极品海货，可以去尝尝鲜。 诚亲王与小厨子的爹颇有交情，心道既如此那我就赏个脸，去吃吃也无妨。却没料旁边又来一辆马车，恭亲王的脑袋从车窗里伸出来，嬉笑道：“皇兄，您别上当，我昨儿个也是这么被忽悠进去的，结果裘小子的手艺是真不行，愣是做不出顶级海货的味道，与严家菜馆比起来差远了！” 诚亲王瞪了长随一眼，就想离开，却忽然闻见一股说不出来的味道，很甜、很酸，又过一会儿竟融入了鱼肉的鲜和油脂的醇，简直香死个人！ “这是什么味道？你闻闻，你快闻闻！”诚亲王一咕噜爬起来，脖子从车窗里伸出去，像小狗一样四处嗅闻。 嬉皮笑脸的恭亲王说不出话了，嘴巴赶紧一闭，把溪水一般流淌的唾液咽下去。 被人道破心思正诚惶诚恐的长随连忙说道：“王爷，香味是从桥园饭庄里传出来的，许是裘大厨在做菜。” “进去看看！”诚亲王坐不住了，立刻跳下马车，三两步奔进店里，没看见掌柜来迎，只能高声嚷嚷：“人呢，人呢，都跑哪儿去了？厨房里做的什么菜？赶紧给本王端过来！” 店小二连忙把人安顿好，然后一溜烟跑去后厨，向老掌柜说明情况，老掌柜这才在小厨子和汤九的口中救下这盘菜，急急忙忙端去前堂。 恭亲王早已对裘家菜失去了信心，原本只打算坐在马车里看个热闹，却没料那道菜一端出来，他就受不住了，连忙缩回脑袋，站起身往车下跑，却因为动作太急切，撞到了车顶，不由有些眩晕。好不容易捂着脑袋奔到桌边，往盘子里一看，他顿时倒吸一口气。诚亲王也睁大眼睛，一副惊诧万分的模样。 他们原以为严家菜馆的松鼠鳜鱼已是刀功、造型、色泽、调味的绝佳之作，这盘鱼一出来，立时就打破了严家菜的神话。 状如细丝的鱼肉根根竖立并向鱼头聚拢，造型十分美观独特，用筷子戳破鱼丝酥脆的外壳，露出里面粉白的鱼肉，立刻就有晶亮的油脂渗出来，与朱红粘稠的汤汁汇合在一起，鲜、嫩、脆、酸、甜，各种滋味在舌尖炸开，简直妙不可言！ 诚亲王小心翼翼地夹断一根“狮毛”，飞快塞进嘴里，顿时眼睛就眯了起来，脸上层层叠叠的皱纹以肉眼可见的速度舒展开来，像是年轻了好几岁。 “好不好吃？”恭亲王急切地拉他袖子。 诚亲王理都不理他，再次夹断一根“狮毛”细细品尝，又是摇头晃脑，又是吧唧嘴，模样看上去十分欠揍。 “诶，你倒是说话啊！诶我这暴脾气！”恭亲王撸起袖子骂道：“店小二你眼瞎啊，没看见本王也在这里，干什么不多上一副碗筷？快去把碗筷拿过来，快着点！”再不拿来，他就顾不得什么皇家气度，要上手捻了！ 店小二连滚带爬地送来一副碗筷，就见这二位尊贵无比的王爷差点在桌上干起来，两双筷子你架着我，我架着你，谁也不让，口里还直嚷嚷：“老六，滚你娘的蛋，这是本王叫的菜，没你的份儿！” “皇兄，你不仗义啊！大家都是兄弟，吃你一盘菜怎么啦？” “你想吃自己不会叫啊！” “再叫一份不得等半天吗，闻见这股味儿我就坐不住！” 店小二见此情形只好飞奔回后厨，让林掌柜赶紧再做一条金毛狮子鱼，否则两位王爷真会打起来。 林淡也不觉得受宠若惊或是紧张不安，慢条斯理地挽起袖子，徐徐道：“既如此，我今儿就帮人帮到底，再给你们露一手。” “我打出来的嗝太香了，闻着闻着又开始饿，还想吃。”罗铁头话音刚落就打了个嗝，口腔里顿时充满了腊肉味。都说吃进肚子里的食物不消一刻钟便会发臭，所以打的嗝也是臭的，但林掌柜做的这道菜却完全不同，过了两个时辰那浓郁的香气还停留在口内腹中，甚至连头发丝和衣服都沾满了菜香，叫人闻着受不了。 其实赵六也饿了，不由朝俊伟男子看去。 “继续赶路，别废话。”男子面无表情地说道。 两人对视一眼，齐齐哀叹，又过一个时辰，眼见太阳快落山了，这才跑到车队前面，大声建议：“此处有一空旷山坳可以供我们扎营休息，不如就在那里安置吧。再往前去便一直是密林，林中野兽众多，颇为危险。” “那就在这里歇一晚吧。”名唤小竹的小厮也不是不知道好歹的人，连忙让车夫把车停下。 397.村霸、校霸、学霸24 此为防盗章 两名土匪立刻警觉起来, 指着灶台上的瓶瓶罐罐斥道, “别他娘的多事, 这里的调料应有尽有，还不够你用吗？” 林淡也不慌张，温声解释：“是这样, 我这道炖牛肉还差一种调料才能彻底入味。你俩押着我去, 押着我回，我一个弱女子，难道还能从你们手底下跑了不成？若是有了这味调料，这锅炖牛肉会比现在好吃数倍。” 两名土匪闻着空气中的浓香, 心道比现在还好吃, 那该是怎么个好吃法，这御厨的手艺果然不比常人，转而想起林淡宰牛的手段, 又有些怯了。 林淡主动拿出一截绳子, 缠绕在自己手腕上。两名土匪这才不情不愿地点头, 临走又把厨房的门锁了，防止芍药和杜鹃跑出去。三人行至山寨的最深处，兜兜转转找到一个山洞, 洞外挂满藤蔓，若是无人指点，当真会忽略过去。 两名土匪扒开藤蔓, 厉声呵斥, “你自己进去找, 动作快点！” 林淡借着二人的火把往里一看，果见自己的五辆马车停放在洞内，另有几十口上锁的大箱子，均为赃物。她只匆匆一瞥便走了进去，爬上其中一辆马车，把一个大瓮的泥封敲开，用长勺舀了几勺酒，装入空置的小坛子，又飞快把牛皮纸覆盖在瓮口，用绳子牢牢扎紧。 虽然她动作极快，只花了数息就已把酒瓮封好，但两名土匪依然闻见了那股难以言喻的酒香，顿时有些熏熏然。 “这是什么酒，怎会如此香？”二人语带垂涎。 “不过是寻常酒水罢了，我自己酿着玩的，不值什么。”林淡神色微僵，目光躲闪。 两名土匪深深看她一眼，这才带她离开。回到厨房后，林淡把坛子里的酒倒入炖牛肉里，用锅铲徐徐搅拌。本就十足浓郁的汤汁在她的搅动下越发粘稠，越发醇厚，每一块炖牛肉都包裹着一层晶亮而又黏滑的汁水，更有一股奇异的香气四处弥漫。这股香气不啻于利器，竟穿破厨房的门窗，在山寨上空游荡，令人神魂颠倒。 “快快快，给我俩捞一些牛肉上来。”负责看守林淡等人的土匪敲着空碗催促。 “二位大哥，肉还没炖烂，还得再等片刻。”林淡好心解释。 “管它烂没烂，只要熟了就行，让你捞你就捞，废什么话！”两名土匪急得眼睛都红了，被那香味一激，恨不得一头扎进锅里吃个痛快。其余土匪也都闻着味儿跑过来，说什么也要尝一尝锅里的肉，好在土匪头子镇得住，否则厨房早就被洗劫了。 “那女人在锅里放了什么酒，竟能香成这样？”土匪头子离开厨房后立刻揪住属下盘问，还不时抽动鼻头，嗅闻空气中的余味。 “老大，我带您去看看。”两名土匪献宝一般道：“还有一会儿才能上菜，要不咱们兄弟几个先喝酒？” “行，去把酒搬出来。”几人把之前那口大瓮抬到正厅，扯开牛皮纸往里一探，顿时有些眩晕。无他，这酒太香了，若是敞开了闻，竟比一般的烧刀子还烈，又比五粮陈酿还醇，尚未入口，唾液便已流了一地。 “快给我满上，快快！”土匪头子拿出一个大碗急喊，咕咚咕咚喝光后先是愣了一会儿，然后哈哈大笑起来，口里连赞好酒。其余几人也都按捺不住，一人舀了一碗畅饮，浓浓的酒香弥漫在空气中，把更多人勾了过来…… 小竹几人原本还凑在一起商量该如何逃出去，又如何救出掌柜，忽然闻到一股浓得无法言喻的肉香，顿时安静下来，随即笃定道，“掌柜在做米酒炖牛肉！” “我饿了！”一名仆从舔着嘴唇呢喃。 其余几人你看看我，我看看你，腹中齐齐发出哀鸣。只要掌柜一做菜，不饿的人也会立刻感觉到饥饿。连那闭目养神的男子都睁开眼，朝厨房的方向看过去，喉结不受控制地上下耸动。 众人安静片刻又开始商讨，却没料一股霸道的酒香从四面八方侵袭而来，令他们急红了眼。被抓、被打、被囚禁，都未曾情绪失控的小竹狠狠啐了一口，骂道，“娘的，这群天打雷劈的畜生，竟敢偷喝我们的酒！” 始终保持沉默的俊伟男子忽然问道，“这是什么酒？” 小竹咬着牙说道：“中山郡有一个传说不知你听没听过——昔刘玄石从中山酒家沽酒……” 男子学识渊博，立刻便接口道，“玄石醉酒，千日酒？” 小竹诧异地看他一眼，颔首道：“没错，这酒正是传说中的千日酒。林掌柜在中山郡游历三年，辗转多地，终于还原了千日酒的酒方，酿造成功后埋入地下七年，最近才挖出来，准备拿去京城卖个好价钱。打开酒瓮的时候，瓮里已养出一条酒虫，酒液极醇、极厚，虽不至于让人沉醉千日，却也能醉上三天三夜。” “玄石醉酒”乃一流传数百年的典故，说的是中山郡有一人名为狄希，酿酒手艺登峰造极，有一酒徒名唤刘玄石，上门买酒。狄希卖给他一坛酒，却忘了告诉他这种酒后劲极大，须节制，若是喝醉了可致人千日不醒。刘玄石畅饮过后归家，醉死过去，家人以为他已亡故，于是将之下葬。过了千日，狄希猛然记起这事，连忙去寻，刘家人这才把埋葬的刘玄石挖出来，恰逢他刚醒，身上还渗透着一股浓浓的酒香，周围的人闻见了也沉醉三月才醒。 传到后世，这种酒便得名千日酒，堪称酒中真仙。 鼻端浸淫着酒香，耳畔缠绕着山匪划酒拳的喧闹声，俊伟男子舔舔干燥的唇瓣，咬牙切齿道：“果然是一帮畜生！”话音刚落便把绳索挣断，脸沉如墨地站起来。他原本想等到深夜再动手，如今却忍不得了。 “你你你，你怎么把绳子弄开了？”小竹等人张口结舌地看着他。 “你们先待在这里，我去救林掌柜，听见哨声你们再出来与我汇合。”怕几人胡乱跑动惊到土匪，俊伟男子给几人松绑后特地叮嘱一番，而后徒手扯断门栓上的铁链，又稍作还原，循着肉味最浓的方向潜去。 林淡正在翻炒牛筋，芍药和杜鹃把捶烂的牛肉捏成丸子，放入牛棒骨熬好的奶汤里。看见推门而入的男子，三人均微微一愣，还是林淡反应最快，立马将对方扯进来，反手掩好房门。 “你怎么来了，小竹他们呢？”她压低音量询问。 “我来救你们。”男子的武器已被土匪收缴，这会儿正在厨房里挑拣厨刀，语气十分沉稳，“我先送你们离开山寨，入了山林千万别乱跑，沿着小溪下去，在山脚的空旷地带等我，我和小竹几人随后就来。”稍后的场面会有些血腥，不适合女子观看，小竹几个留到最后再救也无妨，还能帮他清理一下尸体。 想罢，男子便去拉林淡的手腕，却被她轻轻推开，“寨子里有三十几个悍匪，你只一个，怎么应付得来？你且坐着吃点东西，稍后我们便能下山。”边说边端来一盘葱爆牛肉，又把碗筷塞进对方手里。 男子下意识便接过碗筷，狼吞虎咽地扒拉几口，目中闪烁着餍足而又享受的光芒，转瞬又僵硬地顿住，语气略显尴尬：“现在可不是吃东西的时候，你们快随我走！” “走什么，坐着吃！”林淡轻轻拍开男子伸过来的手，嗓音里带着轻浅的笑意。 男子看看自己麻痒的手背，又看看林淡笑颜如花的脸蛋，不知不觉便沉默下来，眼睑低垂。 芍药和杜鹃看着锅里被舀空大半的炖牛肉，抱怨道：“跟他们说了肉没炖烂，还得再熬一会儿，他们偏要舀出来吃，真会糟蹋东西！” “只糟蹋东西不糟蹋人，已经算是万幸了。”林淡侧耳一听，眼中笑意渐浓，“没有喧哗声了，咱们去看看吧。” 男子立刻放下碗筷站起来，却被林淡压着肩膀摁回去，“你坐着，我们去就成。”话落与两个小丫头一人端着一盘热菜，不紧不慢地走出去。即便碰见土匪，她们也能用上菜的借口掩饰，完全不怕的。 男子摸了摸肩膀，表情有些古怪，随即紧紧跟上。一行人顺顺利利地来到大厅，只见地上躺满了土匪，还有几个趴在桌上，鼾声如雷。空气中弥漫着一股化不开的酒香，门一推便沉沉扑过来，叫人走不动道。另有几栋房子也都传来鼾声，可见这些土匪终究抵挡不住千日酒的诱惑，已醉死过去。 芍药和杜鹃踮起脚尖看了看那口摆放在大厅中央的酒瓮，咬牙切齿道：“一坛酒全被他们祸害了！” 林淡摸摸两个小丫头的脑袋，还是那句话：“没祸害人便好，咱们收拾东西走吧。” 398.村霸、校霸、学霸25 此为防盗章　　林淡叹了一口气, 又道：“再者, 只要我们与严家人还在一个地界里待着, 为了显得自己名正言顺，他们必定还会想办法来抹黑父亲的名声。二叔、三叔为了杜绝我们拿回家产的可能, 也会暗中下手。我们除了一点银子, 还有啥？侯爷能护持我们一时，难道还能护持一辈子？留在京城就代表着无穷无尽的麻烦，不如一走了之，重新开始。娘, 您说是不是这个理？” 齐氏满心的不甘都在女儿的劝说中消泯, 只能含泪点头。 林淡租了一个小院落暂时居住，得空了就出去转悠, 一张稚嫩的脸蛋总是露出凝重的神色。这天, 她走得比较远，不知不觉竟上了官道, 行至一座驿站。驿站里有鼎沸人声传来，还有马匹的嘶鸣, 显得非常热闹；驿站外设了一间草棚，一名老妪正忙里忙外地端盘子。 也不知盘子里装了什么东西, 大老远就能闻见一股浓郁的香气。林淡被香气吸引，快步走过去，驿站里的商也都纷纷跑出来查看。 “大娘, 您这豆腐丸子真香啊, 多少钱一碗？”一名行脚商大声询问。 “两个铜板一碗。”老妪笑眯眯地答道。 “得嘞, 您给我来一碗。”行脚商立马在草棚里坐下，眼睛直勾勾地盯着油锅。 林淡走上前时豆腐丸子已经炸好了，正被老妪捞出来放置在一旁控油，待油沥干便倒进另一口锅里，舀一瓢大骨汤继续熬煮。汤汁的鲜甜综合了油炸的焦香，煮沸后再撒一把葱花，这道菜便成了。金黄焦脆的豆腐丸子在奶白浓郁的汤汁里翻滚，间或点缀着翠绿的葱叶，煞是好看。豆香、骨香、葱香与一点点的椒香混合在一起，形成了一种十分奇妙的滋味。 林淡快走两步进入草棚，就见那行脚商已经等不及了，夹起一个滚烫的豆腐丸子放进嘴里，一边哈气一边咀嚼，末了竖起大拇指说道：“大娘，您的手艺简直绝了！我走南闯北，从未吃过比这更好吃的豆腐丸子。” 林淡当即要了一碗，吹凉后小小尝了一口，脸上顿时露出惊叹之色。咬破外层酥脆的焦皮后，里层的豆腐非常软嫩，还掺杂了一些肉沫与山药泥，简直是入口即化，美味无比。更妙的是，丸子的最里层竟还有一个空腔，里面灌满浓稠的汤汁，似是骨汤沿着缝隙渗入所致，又似肉沫和山药泥加热后分泌所致，卷入舌尖细细品尝才知，那汤汁既有骨髓的鲜，也有肉沫的咸，还有山药泥的甜，各种滋味完美融合在一起，叫人欲罢不能。 林淡吃得格外仔细，最后把汤汁也喝得一干二净，这才满足无比地叹了一口气。那行脚商接连吃了三大碗，如今正叫第四碗，他的同伴也都被香味勾出来，把小小的草棚坐得满满当当。 林淡吃完豆腐丸子便不走了，见食越来越多就主动帮老妪烧柴打水、端碗洗碗。老妪推辞不过只能随她去，待到晚上收工便拿出二十个铜板要送给她当工钱。 “大娘，我不要您的工钱，”林淡把铜板退回去，诚恳道：“我可以每天都来帮您做工，只求您教我做这道豆腐丸子。” “你想跟我学做菜？这有什么……”老妪话没说完，一名年轻女子走进草棚，尖酸道：“哪儿来的野丫头，竟想占我家的便宜。教会了你，我娘的买卖还做不做了？快点给我滚蛋，不然我拿扫帚打你！”边说边拉开柜子，把老妪辛苦挣来的铜板全揣进自己荷包，眼中满是贪婪之色。 “你不也是跟我学做菜来的吗？我也没说不教。”老妪拧眉道。 “我是你儿媳妇，自家人，她算什么东西？”女子叉腰怒指林淡。 林淡连忙解释：“婶婶别恼，我每天来给您家做工，不拿钱，学会了这道菜我就走得远远的，绝不在此处开店。我家只有我和我娘二人，势单力薄，若哪天你们见我在这附近开店，要打要砸且随你们。” 女子早已听出林淡是外地口音，想到她不拿工钱是个白得的劳力；又想到自家族人众多、根深叶茂，不怕被一个外地小姑娘糊弄，于是便同意了，但脸色依旧不好，像是施舍一般。 老妪这才去拉林淡，将她送出草棚后悄悄塞给她一个荷包，低声道：“好孩子，这是今天的工钱，你偷偷拿着别声张。” 林淡正想把荷包塞回去，老妪已急急忙忙走进草棚，里面很快传来女子的叱骂，似是嫌老妪今日赚的铜板比昨日少了。这哪里是来学做菜的，竟是来当祖宗的。 林淡摇摇头，心里很不是滋味。 是夜，林淡依旧躲在后院练习刀功，伤痕累累的指尖接触到食材或刀身后总会产生刺痛感，令她频频皱眉。切完一根胡瓜，她捡起厚薄不均、粗细不等的瓜丝看了看，终是无奈叹息。 “淡儿，”躲在角落观察良久的齐氏慢慢走出来，柔声道：“烹饪是一件快乐的事，别让自己背上包袱。这菜咱们不切了，先歇一阵儿好不好？输给严朗晴不怪你，谁还没个发挥失常的时候。” 林淡微微一愣就明白齐氏定然是想岔了，以为她输给严朗晴便留下了心理阴影，从此无法再拿起菜刀。但林淡知道不是那么一回事，这刀功她还能再练起来，只是需要时间而已。 “娘，我没事，您别担心。”她并未过多解释，而是坚定道，“总有一天我会把我们失去的一切都挣回来。严家菜做不得了，我便学做别的菜，天下那么大，总会有我们的容身之地。” “诶，好好好，你能想通便好。别切菜了，快去睡吧。”齐氏摸摸女儿的脑袋，面露欣慰。女儿最近变得越来越沉默寡言，却也越来越坚强果敢，仿佛风吹雨打都不怕一般。 “好，您也早点休息。”林淡把齐氏送回房，自己却站在廊下许久未动。在这凄清的夜晚，她不自觉便陷入了回忆，但这回忆却不属于她，而是来自于那个不知去了何处的“林淡”。 对方留下了浓得化不开的遗憾和不甘，却也留下了一份深藏于心的情感。她原本是一个娇娇俏俏的小姑娘，爱玩爱闹，却绝不爱烟熏火燎。林宝田几次让她学厨，都被她哭着喊着拒绝了。却有一日，她无意冲撞了侯府里的大小姐，差点被打板子，是偶然路过的小侯爷救了她。小侯爷温柔的笑容从此成为她的执念。 她问小侯爷你喜欢什么，小侯爷玩笑道：“我爱吃。”于是第二天她便脱掉漂亮的衣裳，穿上灰扑扑的围裙，走进厨房，一学就是七年。她从来不爱下厨，她只是为了让小侯爷多看自己一眼而已。 林淡无法认同她的做法，把自己的人生寄托在另一个人身上，这是最可悲的。若是那人离开或厌弃，留给你的只有脚下的万丈深渊。 林淡如今要做的就是走出一条自己的路，摔了也好，伤了也罢，便是爬，也总有一日能爬到终点。原主是个厨子，那她就继续做厨子，天下美味无穷无尽，不愁没地方学，也不愁无师可拜。 从这天起，林淡便跟着老妪学做豆腐丸子。老妪有三个儿子，大儿子游手好闲，二儿子幼时便得病死了，三儿子是老来子，如今才满七岁，还是嗷嗷待哺的年纪。为了养活两个儿子，老妪起早贪黑卖豆腐丸子，委实过得辛苦。好在她手艺绝佳，倒也不用为生计发愁。 大儿媳说是要跟老妪学厨，却总爱偷懒耍滑，于是店里的脏活累活全都归了林淡。早起煮豆子、剥豆皮、点豆腐，都是她在干，来回还得担一百多斤水，差点把她的腰给压弯。但她从来没抱怨过一句，只要能学到东西，再苦再累也不怕。 “一只榛鸡还是有点少，不够吃，要不等会儿我们再去猎几只，晚上让林掌柜接着做？”赵六压低音量说道。 “我看行，猎都猎来了，林掌柜再不喜欢吃重样菜也得紧着做。野味就得现杀现做，那才好吃。”罗铁头不停砸吧嘴，俨然还在回味刚才的午饭。 俊伟男子瞥他们一眼，并不说话，显然是默认了。 休息了小半个时辰，车队继续出发，行至一处密林，赵六和罗铁头听见草丛中有小动物跑过的声音，立刻拿上弓箭急追。他们早已打定主意要多猎些野味，晚上吃一顿好的。 俊伟男子只是回头看了一眼，并未与他们同去。又走了一会儿，他渐渐觉得有些不对，正准备让车夫放缓速度，一支箭便射中了拉车的马，又惊动了其余的马，几匹马扬蹄的扬蹄，嘶鸣的嘶鸣，顿时乱作一团。好在车夫及时拽住缰绳，安抚了受惊的马，否则林掌柜便损失大了。 但货物没有损伤却不代表情况会更好，只见十几名彪形大汉从茂密的丛林中钻出，手里均拿着砍刀和弓箭，一看就是打家劫舍的惯匪。 俊伟男子第一时间靠近林掌柜的马车，压低音量道：“别反抗，先跟他们走。赵六和铁头还在后面，他们会想办法来救我们。”他虽然武功高强，收拾十几个土匪不成问题，但车队里人多，他护不过来。 399.村霸、校霸、学霸26（完） 此为防盗章　　“周边人气的确不差, 但你也不看看你这家店能不能借他们的光。只这胡同弄堂就得绕十七八个弯, 人家能找到你这里来吗？开饭馆得当街开才好, 娘就没见过把店开在死胡同里的。”齐氏依然忧心忡忡。 “酒香不怕巷子深，这不是什么大问题。”林淡轻笑摆手, 不以为意。 她带来的伙计手脚很麻利, 半天功夫就把店面收拾得干干净净，又在门口挂上一面小旗子，这便可以做生意了。 俊伟男子早上有事耽搁了一些功夫，临到中午才来, 先是打点了此处的地头蛇, 又找来附近的捕快，让他们对林淡多加照看, 这才去店子里报道。当然, 这些事都是背着林淡干的，唯恐她心里有什么负担。 “你怎么又来了？你没正事可干吗？”看见男子, 林淡显得很惊讶。 “你似乎从未问过我姓名？”男子不答反问。 林淡愣怔片刻，随即轻笑, “那好，请问这位大哥您姓甚名谁, 年龄几何？” “我今年二十有六，姓汤，行九, 你叫我汤九哥便是, 或者直接叫九哥也行。”男子向齐氏行了一个晚辈礼, 随后便拿起斧头劈柴。 “汤？这可是一个好姓儿。”林淡笑得越发轻快。她是庖厨，对汤汤水水的东西存在天然的好感。 男子转念一想就知道她在笑些什么，幽深的眸子不禁泄出几丝柔光。连互通姓名都能联想到菜品上，林淡真是“三句话不离本行”。 饭馆的招牌已经请了木匠去做，下午才能送来，林淡今天没打算做生意，只让仆从抬来三口大锅用以吊汤，一锅清汤，一锅奶汤，还有一锅卤汤。由于铺面的价格很便宜，她还剩下许多银两可以花用，于是做菜几乎不计成本，把整只整只的鸡、鸭往锅里塞，另外还要加肘子和猪骨等物，一起入水熬煮。 “我这吊汤的手艺是跟北边一位老师傅学的，他虽然不是御厨，但做菜的功夫简直炉火纯青，我跟他学了三年也只学到一点皮毛。清汤要用小火吊，奶汤要用大火冲，你添柴的时候可得注意着点。”林淡说话十分谦虚，但吊汤的手法却极为老道，汆、煮、扫、吊，动作行云流水。 汤九盯着几口大锅，语气略显担忧：“用料如此足，你能赚回成本吗？” 林淡轻笑道：“别看我这几锅汤用料很足，似乎颇为抛费，但你要知道，这几锅汤足够我做上百道菜，上百碗面，丝毫也不浪费。我这铺面藏得太深，得熬些老汤吊住人。所谓‘酒香不怕巷子深’，在我这里便是‘汤浓不怕巷子深’，等汤熬好了，总会有人闻着味儿找来。” 清汤和奶汤都熬上了，林淡便把香料包投入卤汤，用大火烧滚，滚了一刻钟又入肘子、猪骨、五花肉、猪皮等物，沸腾后盖上锅盖，四周用湿巾堵住，免得蒸汽跑出来。 “这锅卤汁用小火熬到明天早上就能用了，大伙儿歇着去吧，留下一个人看火就行。”一切准备就绪，林淡拍拍手遣散大家。商队还有干货生意要跑，几个仆从收拾收拾东西，当下便离开了京城。 林淡正准备给母亲和汤九做午饭，门外忽然跑进来一个人，却是桥园饭庄的店小二，表情有些气愤：“可把你这骗子找到了！你说，你卖给我家饭庄的都是些什么东西，怎么以次充好呢！” “小兄弟别着急，有什么事我随你回桥园饭庄再说。”林淡非但不恼，还落落大方地给店小二倒了一杯热茶。 店小二正是来抓人的，连忙去拉扯她，被汤九冷冷一瞥又胆怯了，只得好声好气地把人请回去。那白皙俊秀的小厨子早已在店里等候，明明是受害者，面皮却薄得很，讨伐的语气十分绵软，“你卖给我的这些食材可能有问题，做不出顶级食材的味儿。你尝尝，这是用你卖给我的广肚做的菜，这是从严家菜馆买来的，都是一样的海产，怎么我家的和他家的味道差那么多？” 林淡把两桌菜都品尝一番，不由笑了。她正愁不知该如何反击严家，这位小厨子就把刀递上来了。也罢，她不能与严家打擂台，总有人替自己打。 思及此，她摆手道：“去厨房，让我看看你是怎么做菜的。我这些干货都是从成百上千的货品中一点一点挑拣积攒起来的，每一样都堪称顶级，绝对不会出问题。既然食材没问题，那肯定是你的烹饪手法出了问题，咱们还是从源头找找原因吧。” 小厨子想也不想就点头答应了，随即朝后厨走去，一举一动乖巧得不得了。老掌柜瞪了林淡一眼，似乎想骂她不知礼数，却又碍于满身戾气的汤九，不敢开腔。一行人到得后厨，开始做菜。 林淡盯着小厨子看了半天，摇头道：“你基本功很扎实，只是欠缺一些经验。用干货做菜，七成功夫在泡发，三成功夫在调味，你这泡发的功夫没修炼到家，自然做不出好菜。” “譬如这乌参，你光用水泡还不行，若只是切成段煸炒，勉强可以用，若是整只乌参入菜，肉质就会有的地方软、有的地方硬，口感十分不均匀，也不好入味。我教你一个秘法，乌参入水泡发前最好放在烧热的铁板上烘焙一下，再用小火把外面的那层皮烧黑，最后用小刀刮掉黑皮，再入水煮。为什么要这样处理？因为刚买来的乌参干还蕴藏着一些潮气，只有彻底去除这些潮气，它的口感才会均匀。水煮三遍，放凉三遍，这样才算是真正发透了，用手一掐就能掐出一个印来，触感十分嫩滑。” 她一边解说一边处理乌参，一双巧手上下翻飞，看呆了众人。小厨子这才后知后觉地意识到——这位林掌柜不仅是个卖干货的，还是一位经验十分老道的厨子。她这手泡发乌参的绝活，没有三五年的钻研，谁能想到其中关窍？然而她不仅想到了，还毫不吝啬地教给旁人，品德心性亦是绝佳。 为了多学一点东西，小厨子连忙接手了发乌参的活儿。 林淡用帕子擦擦手，继续处理鱼肚，边熬油边解说：“你这广肚也没发对，得用油发，口感才爽滑软糯。先用五成热的油浸泡两次，放凉之后上炉灶用微火炸，然后捞出来放入清水浸泡，充分吸收水分，再入灰水，用手不停拍打，以便洗去油脂，最后用清水冲去灰水的涩味，这样就可以入菜了。油发的鱼肚口感十分软糯绵滑，无论怎么烹制都不失鲜美，莫说顶级广肚，就算是品质最差的花心鱼肚也能做成珍馐。” 说起做菜，林淡自是滔滔不绝，手里的活儿也没拉下，很快就烧好一锅油，把鱼肚投进去。厨师有没有真功夫，上了灶台就见分晓。小厨子看着林淡，眼睛越来越亮，简直像发现了宝藏。 在等待油温冷却的片刻，林淡又道：“你看看，这盆岩耳也没发对，滚水烫了还不够，还得加入少许粗盐浸泡软化，磨去背面的绒毛……” “对对对，您说得都对！林掌柜我错了，先前是我误会您了，您大人有大量原谅我这一次。我厨艺不精，求您一定要教教我！前一阵严家菜馆推出了一道新菜名为松鼠鳜鱼，卖相、口味均是一绝，已把我家仅剩的一些食全都勾走了，我要是再不长进，我这‘御膳世家’的招牌就真得砸在我手里！”小厨子双手合十频频给林淡作揖。说一句良心话，只看这泡发的手艺，林淡就不比他父亲和祖父差，给他当师傅绰绰有余。 “的确欠了一些火候。”又有一人徐徐说道。 林淡转头去看，发现这次说话的人是一位胡须花白的老者。眼下他正不断咂摸着嘴唇，似乎在辨别汤汁的余味。 林淡很快移开视线朝周围看去，哪怕心里什么都不明白，面上却没表露出丝毫慌乱。她仿佛已经习惯了处理这种突发状况。 “什么叫欠了一些火候？我看都差不多嘛，没啥区别。”这次说话的人是一名长相威严的中年男子，身上穿着一袭绣满祥云和蓝麒麟的袍服，身份地位似乎不低，因为他话音刚落，站在四周的人便开始点头附和，脸上的笑容略带谄媚。 但林淡并未把注意力放在他身上，而是转过头朝一旁看去。在离她七八米远的地方站着一名小姑娘，只十三四岁年纪，身前同样摆着一张方桌，桌上同样放着一盘菜，单看色、香、味，与林淡眼皮子底下这盘几无差别。 综合了环境、人物、对话信息等情况，林淡很快得出结论——自己似乎正在与某人比拼厨艺。 那小姑娘听了少年和白胡子老翁的话，面上露出一些笑容，又见中年男子并不支持自己，眉毛立刻拧了起来，显得有些倔强：“还请侯爷再仔细尝尝。” 侯爷？正竭力搜集信息的林淡快速看了中年男子一眼。 中年男子正准备说话，俊秀少年已不耐烦地道，“菜肴是好是坏你自己都品不出来吗，那还做什么庖厨？”这话显然是对林淡说的，因为他黑白分明的双目正直勾勾地盯着林淡。小姑娘这才高兴了，低下头，抿着唇，羞涩一笑。 之前的林淡已经尝了一口自己做的菜，却并未服输，说“不服输”也不贴切，应该说她根本尝不出自己的菜肴差在哪里，欠缺了什么味道，而认为她已经输了的少年对此很是不满。 既已弄清楚状况，林淡也就不必以不变应万变，她要按照正常人的反应把这出戏演完，于是把勺里的汤含进口中默默品评一番，又走到那愤愤不平的小姑娘身边，舀她盘子里的汤汁。 这两盘菜均为蟹黄鸡蓉菜心，看上去只是几片煮熟的白菜叶子，要想做好却颇费功力。厨艺一道正是如此，越简单的菜色做起来反而越难。 林淡原本只想随便吃两口便主动认输，这样才能让自己尽快脱身，然后找个地方安安静静消化这突如其来的状况。但真正品尝到两盘菜的时候，她的味蕾和大脑竟自动给出了判断。她这才惊异地发现，自己的味觉似乎比寻常人灵敏很多，一点微小的差别都能被她的舌尖放大数倍，而这恰恰是之前的林淡最欠缺的。 “我输了。”放下汤勺后，她真心实意地说道，“我的菜心略有些发苦。”这种苦味一般人根本尝不出来，只有味觉极其灵敏的老饕才能分辨。 白胡子老翁深深看她一眼，提点道，“这就对了，你勾芡的时候没等菜心完全熟透，这使得淀粉的加热时间被过度延长，容易焦糊发苦，口感也不爽滑。而蟹黄鸡蓉菜心的精髓恰在两个词，一是鲜甜，二是爽滑。你这道菜看着像模像样，却到底差了几分滋味。” 林淡点点头，再次说道：“我输了。” 见她神情坦荡安然，并无一败涂地后的怨愤，白胡子老翁这才微微点了一下头。中年男子慨然长叹，面露不忍，隐在人后的一名妇女则捂着胸口倒下去，吓了众人一跳。 “不好，齐氏晕倒了！林淡快来看看你娘！”立刻便有两名女子把妇女搀扶起来，并连连朝林淡招手。 迅速从话语中搜集到信息来补充自己身份的林淡毫不犹豫地奔过去，高声道：“烦请各位帮忙寻一位大夫，我先送我娘回去。”话落自然而然地接替了其中一名女子去搀扶妇女。空出手来的女子丝毫未曾发觉异常，急急忙忙在前引路，很快就把林淡带回了她自己的家。 好一番忙乱后大夫终于来了，说妇女没甚大病，不过忧思过度导致的晕厥，喝点安神的汤药也就好了。 林淡接过药方后摘下头上的一根银簪算做诊费。她不知道妇女把钱财存放在哪里，就算知道那钱匣也肯定上了锁，如今妇女正晕着，没法问她拿钥匙，只能如此。 大夫用怜悯的目光看了她一眼，温声道：“诊费侯爷已经出了，簪子你自己收着吧。这药方你交给我，我让侯府里的小厮帮你去抓，你娘正晕着，离不得人。唉……” 看着一边摇头叹息一边慢慢走远的大夫，林淡意识到先前那场厨艺比试似乎对自己很重要，否则大家不会对她抱有如此大的同情，而她的母亲也不会在她认输之后晕倒。但败了就是败了，这是无法否认的事实，所以林淡对自己的所作所为完全没有懊悔的情绪。 见妇女满脸都是冷汗，她端起铜盆去外面打水，却见一名十六七岁的少年走进来，小声道：“林淡，药我已经帮你抓来了，一包药和三碗水，大火煮沸再用小火熬成一碗，剩下的药渣别丢了，还能再熬两剂，一天三剂，连喝七天也就差不多了。” 林淡连忙道谢，送走对方后便去厨房熬药，无论是劈柴烧灶还是提桶打水，这副身体都能下意识地完成。汤药已经煮沸，正咕咚咕咚冒着气泡，林淡撤掉一些干柴，改用小火慢熬，然后搬来一张小凳子，坐在灶膛边整理记忆。 她似乎已经习惯了这样做，于是很快就明白了自己的处境。她父亲是永定侯府的大厨林宝田。由于永定侯是个老饕，对吃食方面特别讲究，所以烹饪技艺非凡的林宝田很得对方看重，甚至连行军打仗都要把他一块儿带去，其地位可见一斑。也因此，林淡和齐氏在侯府里的日子非常好过，不但有独门独院可供居住，还有丫鬟小厮伺候。 400.傲慢与偏见1 此为防盗章　　若非十分熟悉本地地形的人, 要想绕过七**个胡同走到这里, 简直是不可能的事。差点在胡同里绕晕过去的齐氏如今正愁得吃不下饭，生怕女儿亏得血本无归。 林淡一边收拾桌椅一边安慰她：“娘，您别担心，我把店开在这里不是没有道理的。您看看四周都是些什么铺面？” “是什么？赌场、斗场、码头、妓院，全是些下九流的场所, 来往人员也都是下九流的东西, 我真想不明白你为何要把店开在此处。既然严家人容不下咱们, 咱们离开京城便是，好歹能过个安生日子。娘不要你争什么家产, 也不要你比什么高低，娘只要你平平安安的。”齐氏边说边去拉女儿手腕。 林淡安抚性地拍拍她，解释道：“南城的居民皆是外来人口, 身份的确复杂, 却也比北城好上一些。您别觉得南城人低贱, 实则此处藏龙卧虎、腾蛟起凤, 什么样的人都有, 不是个简单地方。若在此处做生意，可比在北城好得多。您看看那赌场、斗场、码头、妓院, 是不是人来人往、门庭若市，这就是天然的人气。一家饭馆生意好不好，厨艺占首位, 其次便是人气。厨艺好、人气旺, 这生意自然就起来了。我的厨艺摆在这里, 再借一借周边的人气，不怕赚不到钱。等我把店开起来您就知道了。” “周边人气的确不差，但你也不看看你这家店能不能借他们的光。只这胡同弄堂就得绕十七八个弯，人家能找到你这里来吗？开饭馆得当街开才好，娘就没见过把店开在死胡同里的。”齐氏依然忧心忡忡。 “酒香不怕巷子深，这不是什么大问题。”林淡轻笑摆手，不以为意。 她带来的伙计手脚很麻利，半天功夫就把店面收拾得干干净净，又在门口挂上一面小旗子，这便可以做生意了。 俊伟男子早上有事耽搁了一些功夫，临到中午才来，先是打点了此处的地头蛇，又找来附近的捕快，让他们对林淡多加照看，这才去店子里报道。当然，这些事都是背着林淡干的，唯恐她心里有什么负担。 “你怎么又来了？你没正事可干吗？”看见男子，林淡显得很惊讶。 “你似乎从未问过我姓名？”男子不答反问。 林淡愣怔片刻，随即轻笑，“那好，请问这位大哥您姓甚名谁，年龄几何？” “我今年二十有六，姓汤，行九，你叫我汤九哥便是，或者直接叫九哥也行。”男子向齐氏行了一个晚辈礼，随后便拿起斧头劈柴。 “汤？这可是一个好姓儿。”林淡笑得越发轻快。她是庖厨，对汤汤水水的东西存在天然的好感。 男子转念一想就知道她在笑些什么，幽深的眸子不禁泄出几丝柔光。连互通姓名都能联想到菜品上，林淡真是“三句话不离本行”。 饭馆的招牌已经请了木匠去做，下午才能送来，林淡今天没打算做生意，只让仆从抬来三口大锅用以吊汤，一锅清汤，一锅奶汤，还有一锅卤汤。由于铺面的价格很便宜，她还剩下许多银两可以花用，于是做菜几乎不计成本，把整只整只的鸡、鸭往锅里塞，另外还要加肘子和猪骨等物，一起入水熬煮。 “我这吊汤的手艺是跟北边一位老师傅学的，他虽然不是御厨，但做菜的功夫简直炉火纯青，我跟他学了三年也只学到一点皮毛。清汤要用小火吊，奶汤要用大火冲，你添柴的时候可得注意着点。”林淡说话十分谦虚，但吊汤的手法却极为老道，汆、煮、扫、吊，动作行云流水。 汤九盯着几口大锅，语气略显担忧：“用料如此足，你能赚回成本吗？” 林淡轻笑道：“别看我这几锅汤用料很足，似乎颇为抛费，但你要知道，这几锅汤足够我做上百道菜，上百碗面，丝毫也不浪费。我这铺面藏得太深，得熬些老汤吊住人。所谓‘酒香不怕巷子深’，在我这里便是‘汤浓不怕巷子深’，等汤熬好了，总会有人闻着味儿找来。” 清汤和奶汤都熬上了，林淡便把香料包投入卤汤，用大火烧滚，滚了一刻钟又入肘子、猪骨、五花肉、猪皮等物，沸腾后盖上锅盖，四周用湿巾堵住，免得蒸汽跑出来。 “这锅卤汁用小火熬到明天早上就能用了，大伙儿歇着去吧，留下一个人看火就行。”一切准备就绪，林淡拍拍手遣散大家。商队还有干货生意要跑，几个仆从收拾收拾东西，当下便离开了京城。 林淡正准备给母亲和汤九做午饭，门外忽然跑进来一个人，却是桥园饭庄的店小二，表情有些气愤：“可把你这骗子找到了！你说，你卖给我家饭庄的都是些什么东西，怎么以次充好呢！” “小兄弟别着急，有什么事我随你回桥园饭庄再说。”林淡非但不恼，还落落大方地给店小二倒了一杯热茶。 店小二正是来抓人的，连忙去拉扯她，被汤九冷冷一瞥又胆怯了，只得好声好气地把人请回去。那白皙俊秀的小厨子早已在店里等候，明明是受害者，面皮却薄得很，讨伐的语气十分绵软，“你卖给我的这些食材可能有问题，做不出顶级食材的味儿。你尝尝，这是用你卖给我的广肚做的菜，这是从严家菜馆买来的，都是一样的海产，怎么我家的和他家的味道差那么多？” 林淡把两桌菜都品尝一番，不由笑了。她正愁不知该如何反击严家，这位小厨子就把刀递上来了。也罢，她不能与严家打擂台，总有人替自己打。 思及此，她摆手道：“去厨房，让我看看你是怎么做菜的。我这些干货都是从成百上千的货品中一点一点挑拣积攒起来的，每一样都堪称顶级，绝对不会出问题。既然食材没问题，那肯定是你的烹饪手法出了问题，咱们还是从源头找找原因吧。” 小厨子想也不想就点头答应了，随即朝后厨走去，一举一动乖巧得不得了。老掌柜瞪了林淡一眼，似乎想骂她不知礼数，却又碍于满身戾气的汤九，不敢开腔。一行人到得后厨，开始做菜。 林淡盯着小厨子看了半天，摇头道：“你基本功很扎实，只是欠缺一些经验。用干货做菜，七成功夫在泡发，三成功夫在调味，你这泡发的功夫没修炼到家，自然做不出好菜。” “譬如这乌参，你光用水泡还不行，若只是切成段煸炒，勉强可以用，若是整只乌参入菜，肉质就会有的地方软、有的地方硬，口感十分不均匀，也不好入味。我教你一个秘法，乌参入水泡发前最好放在烧热的铁板上烘焙一下，再用小火把外面的那层皮烧黑，最后用小刀刮掉黑皮，再入水煮。为什么要这样处理？因为刚买来的乌参干还蕴藏着一些潮气，只有彻底去除这些潮气，它的口感才会均匀。水煮三遍，放凉三遍，这样才算是真正发透了，用手一掐就能掐出一个印来，触感十分嫩滑。” 她一边解说一边处理乌参，一双巧手上下翻飞，看呆了众人。小厨子这才后知后觉地意识到——这位林掌柜不仅是个卖干货的，还是一位经验十分老道的厨子。她这手泡发乌参的绝活，没有三五年的钻研，谁能想到其中关窍？然而她不仅想到了，还毫不吝啬地教给旁人，品德心性亦是绝佳。 为了多学一点东西，小厨子连忙接手了发乌参的活儿。 林淡用帕子擦擦手，继续处理鱼肚，边熬油边解说：“你这广肚也没发对，得用油发，口感才爽滑软糯。先用五成热的油浸泡两次，放凉之后上炉灶用微火炸，然后捞出来放入清水浸泡，充分吸收水分，再入灰水，用手不停拍打，以便洗去油脂，最后用清水冲去灰水的涩味，这样就可以入菜了。油发的鱼肚口感十分软糯绵滑，无论怎么烹制都不失鲜美，莫说顶级广肚，就算是品质最差的花心鱼肚也能做成珍馐。” 说起做菜，林淡自是滔滔不绝，手里的活儿也没拉下，很快就烧好一锅油，把鱼肚投进去。厨师有没有真功夫，上了灶台就见分晓。小厨子看着林淡，眼睛越来越亮，简直像发现了宝藏。 在等待油温冷却的片刻，林淡又道：“你看看，这盆岩耳也没发对，滚水烫了还不够，还得加入少许粗盐浸泡软化，磨去背面的绒毛……” “对对对，您说得都对！林掌柜我错了，先前是我误会您了，您大人有大量原谅我这一次。我厨艺不精，求您一定要教教我！前一阵严家菜馆推出了一道新菜名为松鼠鳜鱼，卖相、口味均是一绝，已把我家仅剩的一些食全都勾走了，我要是再不长进，我这‘御膳世家’的招牌就真得砸在我手里！”小厨子双手合十频频给林淡作揖。说一句良心话，只看这泡发的手艺，林淡就不比他父亲和祖父差，给他当师傅绰绰有余。 401.傲慢与偏见2 此为防盗章　　“继续赶路, 别废话。”男子面无表情地说道。 两人对视一眼, 齐齐哀叹，又过一个时辰，眼见太阳快落山了，这才跑到车队前面，大声建议：“此处有一空旷山坳可以供我们扎营休息, 不如就在那里安置吧。再往前去便一直是密林, 林中野兽众多, 颇为危险。” “那就在这里歇一晚吧。”名唤小竹的小厮也不是不知道好歹的人，连忙让车夫把车停下。 “今晚吃什么？”未等马车停稳, 罗铁头已火急火燎地询问起来。 “我们吃什么管你们什么事？”小竹鼓着腮帮子。 “不是，”赵六从后面绕出来，嬉笑道：“我们本可以打马先走, 如今却护了你们一路, 随你们一起吃顿晚餐不算过分吧？” 小竹正准备嘲讽回去, 以报先前之仇, 就听马车里传来一道沙哑却温婉的嗓音：“多谢几位大哥一路上护持左右, 请你们吃饭是理所应当，怎会过分？”话落, 林掌柜便跳下车来，仔仔细细将头巾裹好，不让满头青丝随意飘动。 “那就多谢林掌柜了。”赵六和罗铁头顿时朗笑起来。这位林掌柜待人接物十分有礼, 叫人看着舒服。 俊伟男子也拱起手, 认真道：“多谢林掌柜。” “气了。”林淡微笑道, “晚餐不宜吃太多，口味也不能太重，否则会引起肠胃不适，咱们随便吃点卷饼怎样？” “当然可以，麻烦林掌柜了。”俊伟男子并无意见，他的两名属下却有些失望。连续很多天都吃馍馍，他们早就吃腻了，卷饼和馍馍都是面食，口味差不多，真不如继续吃腊肉。他们肠胃很好，不会不适。但想归想，看见首领已应承下来，二人自然不敢发出异议。 林淡冲几人略一点头，便带着两个小丫头去林子里摘野菜。日前刚下过一场春雨，泥土还是湿的，各种野菜绿油油地冒出芽来，漫山遍野都是。三名仆从则留下提水、砍柴、垒灶、生火。两名壮汉原打算躺下歇会儿，当甩手掌柜，被自家首领一瞪，不得不爬起来帮忙干活。 几刻钟后，林淡和两名小丫头一人挎着一个篮子回来了，篮子里堆满野菜，有笋尖、芥菜、蘑菇、香椿等等。 三名仆从垒了两个灶，分别架着两口大锅，锅里的水已经烧开了，正咕咚咕咚冒着气泡。林淡让小丫头去洗菜，自己则从马车里取出一袋褐色的方块。 “这是什么东西？”罗铁头凑过去探看，脸上满是好奇之色。 “这是香干，巴蜀的特产，用熏制腊肉的方法熏制而成，味道咸香扑鼻。”林淡徐徐解释。 罗铁头拎起一个小方块闻了闻，果然有腊味，还有豆子的香气，味道十分独特。 “你还去过巴蜀？”向来沉默寡言的俊伟男子竟主动开口：“那里的路很难走。” “蜀道难，难于上青天。”林淡轻笑起来，“但踏过了难走的路你会发现，巴蜀是一个再好不过的地方，山美、水美、人美，食物更美。”于她而言，有美食的地方就是天府，所以巴蜀是名副其实的天府之国。 俊伟男子点点头，清冷的眸子里显出一点笑意，“巴蜀的食物的确美味。” “看来你也是个爱吃的。”林淡卷起袖子处理食材，把煮熟并挤干水分的笋尖、焯过水的芥菜，连同蘑菇、香干全都切成丁，放在一旁待用。两个小丫头负责和面，不时询问林淡水够不够。 “再加点，面团太稠，摊出来的饼子就不够薄，不够细，影响口感。”林淡指挥两个小丫头和好面，然后取出封存了一冬的猪油，用来炒制菜丁。猪油在锅里化开，发出兹啦兹啦的脆响，另有一股浓香扑鼻而来，引得众人连连吞咽口水。 “娘的，这猪油怎么如此香？”罗铁头抽吸着鼻子问道。 林淡用锅铲把慢慢融化的猪油搅开，温声道：“炼制得法，猪油自然便香。我熬制猪油时会加入清水，这样可以防止肥膘发焦发苦，也能让熬出的油脂更白亮更浓稠。放入坛罐储存时，一斤油再加一勺糖另几颗花椒，可有效防止酸败，吃上四五个月都不成问题。” 说话的空档，油已经热好，林淡先后投入笋丁、香干丁、蘑菇丁、芥菜丁等食材，用锅铲搅拌均匀，再撒入芝麻和食盐。 “中午吃得太重口，晚上咱们就吃清淡一点。”她徐徐说道：“三鲜分地三鲜、水三鲜、树三鲜，咱们这道菜便是春三鲜。笋尖、芥菜、蘑菇，都是一等一的鲜物，只需用猪油伴着飞盐炒制一二，便足够适口。春日吃的什么你们可知道？”她转头去看名唤芍药、杜鹃的两个小丫头。 芍药、杜鹃挠头傻笑。她们流口水都来不及，哪里有功夫想别的。 林淡翻搅着菜丁，柔声道，“春日吃的便是一个‘鲜’字。这是万物复苏的季节，一切都是新的，也都是鲜的，你们闻闻这充满花香的空气，是不是也是鲜的？” “鲜！”两个小丫头笑容烂漫地点头，随即又问，“那夏日吃什么呢？” “夏日吃的是一个‘爽’字。天气越炎热，吃食便越得清爽，那样肠胃才偎贴。早上一碗甜丝丝的绿豆粥加几块薄荷凉糕；中午用鲜红的辣子油和翠绿的黄瓜丝、葱丝拌一碗凉面；傍晚喝一壶清酒加几个凉菜，入夜再饮一碗酸梅汤，一天就这么清清爽爽地过去了，多安逸？” 两个小丫头舔唇追问，“秋天吃什么？” 林淡把炒制好的三鲜菜丁装入陶盆，继续道，“秋天吃的是一个“补”字，早上一碗花生薏米粥，补血益气；中午用晒干的板栗炖一锅烂熟的老母鸡，板栗的甜糯渗入鸡肉的咸鲜，齿颊留香久久不散；晚上把老南瓜切成段加入豆豉蒸熟，香甜的滋味能蔓延到梦里。秋天吃得甜、吃得补，把夏日劳作流失的精力全都找回来，就能好好过个冬了。” “这就是贴秋膘的意思吧？”两个小丫头恍然大悟，随即又问，“那冬天吃什么呢？” “冬天吃的是一个‘暖’字。”林淡把五个巴掌大的平底锅架在火上，用切成块的肥猪肉擦了擦锅底，缓缓倒下面糊，手腕轻轻一转，不到两息就摊好一张饼，又把锅倒扣在干净的陶盆上，薄饼便自己掉下来，嫩白嫩白的，一张一张堆叠在一起。 林淡手腕上下翻飞，五个锅陆续擦油，陆续摊饼，片刻功夫就已做好数十张饼，大小、厚薄几乎一模一样。与此同时，她还徐徐说着话，“冬天酷寒，吃进嘴里的食物必须是暖的，那样才舒坦。过年的时候一家人挤在一块儿包饺子，说说笑笑、热热闹闹，把煮好的饺子从沸水里捞出来，趁热吃一口，胃暖了，心也暖了。油炸的丸子、红烧的猪蹄、清蒸的鲥鱼，呼啦啦地冒着热气，香的哦……” 林淡想到那场景，自己也忍不住笑了。 两个小丫头已经捂着嘴跑开了，生怕自己的口水流进锅里。 三名壮汉不知何时已围拢过来，一边听林淡说话一边看她做饭。这林掌柜不仅厨艺了得，说话也十分顺耳，张口闭口全是美食经，叫人听了有如享用了一顿盛宴，心里格外满足，当然肚子也就更饿了。 俊伟男子盯着林淡看了很久，目中闪烁着复杂的光芒。当林淡看过去时，他又若无其事地低下头。 须臾，薄饼摊好了，林淡把野葱洗净切成段，又取出自己腌制的甜辣酱、蒜蓉酱、香辣酱等，用小碟子一一装好，招呼道，“行了，开饭吧。” 众人一面欢呼一面挤到陶盆边来抢食。巴掌大的薄饼白生生的，裹上菜丁往嘴里一塞，味蕾便被浓郁的香味充斥。笋丁清脆爽口、香干丁软糯咸香，芥菜和蘑菇的汁水融合在清甜的饼皮里，汇成一股浓浓的鲜。若觉滋味偏淡，还能裹上一点野葱段和酱料，咸的、鲜的、甜的、辣的……统统在舌尖化开，好似把整个春日都含在嘴里一般。 三名壮汉只吃一口便愣住了，然后飞快把余下的卷饼塞进嘴里，紧接着再卷一个，又卷一个……舀菜丁的勺子毫不停歇，堪称风卷残云。 小侯爷语气慎重地道，“确实如此。” 由于今日酒楼改换招牌，是件大喜事，林家老二便请来许多老饕捧场，其中有一人与林宝田私交甚笃，忍不住大声喊道：“还有那道黄焖鱼翅，是我和你爹一起研制的，耗了大半年时间，鱼翅烧废了几大车，才有了现在这道纳入宫廷食谱的名菜。你爹的人品暂且不提，但你爹的厨艺绝不是偷的、抢的，那是烟熏火燎里练出来的真功夫！” 林淡毕恭毕敬地冲那人作了个揖，感激道，“谢刘叔仗义执言。我爹的人品到底咋样，凭他这些年来的所作所为，大家心里应该都有数才对。”话落看向严朗晴：“你父亲是师公的亲儿子，师公缠绵病榻好几个月，期间多次给你父亲送信，他都没能赶回来给师公送终，这里面的原因我也不深究，我只想说——我爹为师公安排后事样样妥帖，还代替亲儿子摔了盆，立了碑，这一点你们不能否认吧？” 402.傲慢与偏见3 此为防盗章　　虽然林淡特意多做了一些晚饭, 但大家依旧没怎么吃饱，主要是三名壮汉胃口太大，卷饼的速度也太快，人家刚吃完一个，他们已经连塞了三个，看着着实气人。 林淡依旧吃得很少, 一入夜，她的咳嗽就会加重, 喝过药后便钻进马车里睡觉，大家也都自觉放轻手脚，生怕吵着她。 三名壮汉找了一处视野开阔的地方坐下, 替车队守夜。他们似乎早已习惯了这种风餐露宿的生活，车队里的人全都撑不住睡了，他们还很精神。 “难怪沈老头离开的时候那么舍不得林掌柜，还说林掌柜病了，他吃什么都没滋味, 原是这个缘故。”罗铁头平躺在地上, 有一下没一下地拍着肚子, “刚才那春三鲜卷饼太他娘的好吃了，可惜有点少, 我没怎么吃饱。” “你是不是又饿了？”赵六拿着一根木棍拨弄篝火。 “饿了, ”罗铁头翻了个身, 一边砸吧嘴一边呢喃：“不知道明天早上会吃什么, 我还想吃卷饼。” 想到那卷饼的滋味儿, 赵六偷偷咽了一口唾沫。他也想吃卷饼，那么鲜的卷饼，连续吃上三个月也不会腻。 “别说了，你们睡吧，我来守夜。”俊伟男子沉声开口。 首领向来说一不二，赵六和罗铁头也没推辞，很快就睡了过去。少顷，暗夜中响起一阵腹鸣声，所幸大家都已熟睡，无人知晓。 翌日，林淡的病又比昨日好很多，天没亮就爬起来给大家做早餐。掌柜都起来了，伙计们自然不能偷懒，陆陆续续爬起来打水、烧火。 “你守了一夜？”看见坐在火边的俊伟男子，林淡略有些意外。 男子点点头，张张口，却没说话。 林淡看出他的欲言又止，主动询问，“你有事？” “无事。”男子迟疑片刻，终是忍不住问道，“今天早上咱们吃什么？” 林淡不由莞尔，“早上我熬一锅白米粥，煮一些面条，再做几个小菜。你们想喝粥的喝粥，想吃面条的吃面条，且随意。” 男子点点头不再说话。躺在他身边的两名壮汉却醒了过来，咕哝道，“林掌柜，为啥不吃卷饼？白粥面条哪里有卷饼好吃。” 林淡笑着摇头，“再好吃的东西也不能见天吃，每餐总得换个口味。” 芍药走过来，笑嘻嘻地道，“师父，面和好了，粥也熬上了，您去炒菜吧。”末了看向赵六和罗铁头，语带调侃：“两位大哥真是身在福中不知福，我师父可以连续数百天做不重样的菜，我们吃还吃不过来呢，你们却嫌弃。” “不嫌弃，不嫌弃，林掌柜做什么我们吃什么。”被首领一瞪，两名壮汉再不敢发表意见，心里却格外想念昨晚的卷饼。白粥和面条也就是那个味儿，能有春三鲜好吃？ 但很快，林掌柜就用实际行动告诉他们，只要手艺了得，简简单单的白粥和面条也可以成为无上美味。她把封存在罐子里的油渣取出来剁碎，放入锅里翻炒，再把焯水的香椿切成丁，汇入碎油渣。香椿的汁水和油渣的油脂互相渗透，化成一锅浓羹，伴随着每一个沸腾气泡的炸裂，爆出一股股奇香。待油渣熬得软糯，香椿的香味也被彻底激发后，林淡迅速倒入生抽、飞盐、胡椒等调味料，翻炒数次，出锅。 “好香好香！”芍药和杜鹃一块儿把装臊子的陶盆抬走，边抬边吸鼻子。 原本还不想吃面的赵六和罗铁头，这会儿都快兜不住满嘴的口水了。 林淡犹觉不足，炒完臊子又蒸了一大碗咸鱼，弄了一道凉拌马兰头，还从罐子里取出一些腌菜一一装盘，这才开始做手擀面。手擀面煮熟，白粥也熬得差不多了，大家伙儿连忙拿出各自的碗筷，等待开饭。 “行了，快吃吧，吃完我们好赶路。”林淡洗干净双手，慢条斯理地放下袖子。 三名壮汉不愧是练家子，眨眼间已捞上来三碗热腾腾的面条，用臊子搅拌均匀，唏哩呼噜地吃起来。香椿和油渣均是香味浓郁的食材，二者融为一体，越发香得出奇，而香椿的鲜嫩综合了油渣的焦糯，滋味堪称绝妙。面条也做得十分筋道，每一根面都吸饱了臊子的汁水，满满嚼上一口，既软又弹还咸香无比的口感瞬间便征服了三人的味蕾。 好吃，太好吃了！三人眼睛齐齐一亮，吃面的速度不由加快。他们快了，旁人自然不敢慢，营地里顿时只剩下吃东西的呼噜声。 林淡还在病中，口味不佳，只喝了一碗白粥便罢手。 俊伟男子抬头看她，语带关心，“林掌柜，你可是身体不适？” “我身体已经大好，只是有点乏，想去马车里躺会儿。你们吃吧，不用管我。” 男子仔细打量她，见她面色红润，眼眸清亮，的确不是病情加重的模样，这才放心了。坐在一旁的赵六和罗铁头连吃三碗面条才放缓进食的速度，虽然已有七分饱，却还是舀了一碗白粥清清肠胃。 白粥果然只是白粥，并没有特别的味道，吃进嘴里寡淡得很。两人顺势夹了一点腌菜拌入粥水，浅浅一啜，顿时惊为天人。这腌菜是用切碎的水芹做的，里面掺了苦酒、芝麻和茴香，口感爽脆酸咸，略显浓郁，但若配上淡甜的白粥，味道立刻就中正平和起来，且馨香扑鼻。慢腾腾地喝上一口，周身的毛孔似乎都顺畅了，胃囊更是无比服帖。 还有一道配粥的菜是豆豉蒸咸鱼，也不知林掌柜是用什么秘法烹制的，原本口感略硬的咸鱼被她蒸得又软又糯，丰富的汁水缓缓从肉里渗出来，与豆豉的香味混合在一起，令人垂涎三尺。不禁鱼肉软糯，连那鱼骨都是糯的，夹起来直接放进嘴里嚼，越嚼越有滋味。 咸鱼味浓，白粥味淡，咬一块咸鱼喝一点白粥，口里的食物既保有大米的香甜，又存有咸鱼的香咸，二者简直珠联璧合。 赵六和罗铁头一吃就停不下来，连喝了两大碗白粥才意犹未尽地抹嘴。看见他们疯狂抢食的举动，俊伟男子自然不会错过美食，看似优雅，实则飞快地舀了一碗粥，各种腌菜夹了大半，又把剩下的咸鱼全都干掉，吃完犹觉不足，将咸鱼的汤汁连同豆豉倒进一碗面条里，嗦得一干二净。 小竹早已看呆了，万没料到这三人一个比一个能吃，好在他们没答应留下押镖，否则定会把自家车队吃穷。 “娘的，这小日子过得也太舒坦了！”吃完早餐，赵六和罗铁头躺在一块大石头上揉肚子，神情很是餍足。 “歇会儿我们便出发，争取后日赶到京城。”俊伟男子依旧站得笔直，劲瘦的腰腹平平坦坦，仿佛没吃过一般。 “好嘞。”两名壮汉刚满口答应，就见林掌柜的一名仆从拎着两只野兔和一只榛鸡从林子里跑出来，兴高采烈道，“掌柜，昨晚咱们设下的陷阱和网兜逮住几只野味，这下午餐有着落了。” “逮着什么了？”林淡掀开帘子一看，顿时轻笑起来，“好，咱们中午就吃红烧兔肉和爆炒榛鸡。榛鸡肉质细腻，素有‘天上龙肉’的美称，无论用什么方法烹饪都美味无比。把榛鸡肉、仔姜、泡椒、酸菜分别剁碎，先后投入锅中爆炒，再汇入半碗清水炖煮片刻即可成菜。用此法炒制的榛鸡，口感鲜嫩，剁碎的骨头流出浓稠滑腻的骨髓，与酸辣的汤汁完全融合在一起，无需勾芡已十足入味，拌着白米饭吃，滋味再酣畅不过。” 伴随着林淡的叙述，刚吃饱饭没多久的众人又开始频频吞咽口水，恨不得时间快点过去，下一刻就到中午。 “把兔子和榛鸡关起来吧，咱们上路。”林淡看向三名壮汉，温声道，“三位大哥，咱们就此拜别，感谢你们一路上的关照。” “林掌柜气了。”赵六连忙把满嘴的口水吞下，笑容讪讪。 “告辞。”俊伟男子跨上马，略一拱手。 罗铁头脱掉靴子查看，似乎里面进了小石子，眼角余光却贼溜溜地盯着野兔和榛鸡，不知在打什么主意。 林淡屈膝拜别，这才缓缓去了。 罗铁头慢腾腾地穿上靴子，跨上骏马，状似忧虑地道，“头儿，要不咱们再护送林掌柜一程吧？前面密林遍布，地形险要，说不定会有土匪。她那些仆从均为南方人，身量矮小瘦弱，哪里护得住五大车的货物。” “铁头说得对，林掌柜人挺好的，又是个弱女子，咱们反正已经完成任务，送她一程也无妨。”赵六连忙附和。 俊伟男子调转马头去看车队，片刻后拍板道，“那便跟上。” 三人扬鞭打马，飞快追上，并隔着车帘向林掌柜说明来意。林掌柜自是十分感激，小竹却瞪得眼珠子都快脱眶了。这三个饭桶莫不是看见他们逮住了野兔和榛鸡，又想来蹭饭吧？ “一只榛鸡还是有点少，不够吃，要不等会儿我们再去猎几只，晚上让林掌柜接着做？”赵六压低音量说道。 “我看行，猎都猎来了，林掌柜再不喜欢吃重样菜也得紧着做。野味就得现杀现做，那才好吃。”罗铁头不停砸吧嘴，俨然还在回味刚才的午饭。 403.傲慢与偏见4 此为防盗章 三月过后, 林淡学会了这道菜，辞过依依不舍的老妪，带着齐氏离开了小镇。从此以后，她辗转各地拜师学艺，别人不愿意教，她就在这人的店里或家里做活, 用诚意打动对方，对方若还是不愿, 她也不会抱怨，默默离开便好。 她吃遍了大楚国各地美食，也遇见了形形色色的人, 更体验了不同的生活经历，这一去就是十年。 十年后的初春时节，一条山野小道驶来一列车队，前后均有身强体壮的镖师护卫，似是某个大户人家在迁移。行至岔路口时车队缓缓停下, 一名大腹便便的中年男子从最奢华的一辆车里跳下来, 迈着小碎步跑到最末的一辆马车前, 小声问道：“林掌柜，您的病好些没有？” “咳咳……”马车里传来一道沙哑的嗓音：“好多了, 谢沈老板一路上的关照, 盼日后还能相见。” “好了便好, 我这里还有些补身子的药, 您拿去吧。”沈老板赶紧让小厮把准备已久的礼盒奉上, 末了觍着脸说道：“相见，肯定还能相见，您若是在京城开了店，我不远万里也会去光顾。您这一病，我吃什么都没滋味儿了。” 听声音，马车里的林掌柜应是一位女性，而沈老板最后这句话似有调戏之嫌，但偏偏车里车外的人都未意识到有什么问题，竟还齐声笑了出来。 看见这一幕，守在车队旁的一名壮汉露出嘲讽的表情，又用手肘撞了撞同伴的腰，用口型无声说道：瞧瞧，半路拼个车也能勾搭上，女人就不该出来抛头露面。 他的同伴默默点头，面露揶揄，再去看首领，却发现他依然坐在马上，狭长凤目警戒万分地盯着各个岔路口，竟无一丝一毫松懈。二人心中一凛，这才消停下来。 林掌柜似是担心自己把病气过给旁人，只把车帘掀开一条缝，伸出一双手去接礼盒，末了吩咐道：“小竹，把我备好的礼物送给沈老板，这些天多亏了沈老板关照，否则咱们可到不了京城。” 一名十五六岁的少年立刻从前面一辆马车里跳下来，怀中抱着一个酒坛子。看见酒坛，沈老板本就红润的脸似乎能放光，虽然口中连连谦辞，双手却迫不及待地伸过去，细细的眼睛都快笑没了，“哎呀，林掌柜真是气了，我这也是举手之劳而已！”边说边用力嗅了嗅坛口，露出沉醉的表情。 “于您是举手之劳，于我们却是大恩大德。时辰不早，沈老板您快出发吧，我们就此拜别，日后有缘在京中相见，我定然请您吃饭。”林掌柜语气诚挚地道。 沈老板越发笑得牙不见眼，反复重申道：“林掌柜，为防您贵人多忘事，这顿饭我先记在账本上，日后定然来京城收债。” “忘不了，再会。”林掌柜低笑起来。 二人辞别后，长长的车队也一分为二，前面的十辆马车顺着岔路去了胶州，后面五辆笔直前行，欲往京城。护持车队的镖师也分了两路，其中一路继续跟随沈老板，另有三个壮汉坠在林掌柜的车队后，打马徐行。 林掌柜似乎是透过车帘看见了三人，便派遣一名小厮去打招呼。 小厮面上有些胆怯，却还是鼓起勇气问道：“三位大哥，你们是往京城去吗？” 其中一人似笑非笑地道：“是又如何？” “是的话，我们掌柜想雇你们押镖。只要能平安把我们送入京城，掌柜便给你们每人十两银子，一路上还包饭食酒水，这样可好？” “不好。”壮汉面上笑哈哈的，说出口的话却能把人噎死。他的同伴轻哼一声，似是很看不上十两银子。 小厮气得脸都红了，却还是耐着性子强调：“三位大哥再考虑考虑吧，我们可是包饭食酒水的。我们的饭食酒水真的很不错，亏不了您。” “十两银子老子都看不上，还能看上你的吃食？滚滚滚，别耽误我们赶路！”壮汉有些不耐烦了，状似去抽腰间的鞭子。 领头的男人身材最为高大，气势也最为骇人。他皮肤黝黑，容貌俊伟，一条刀疤险险擦过额角没入鬓发，令他越发添了几分戾气。似乎是嫌属下太过张扬，他冷冷瞥去一眼，两名壮汉立刻敛容肃穆，解释道：“我们赶时间，会抄近路回京，无法与你们同行。” 抄近路就得上山，山路崎岖不平又狭窄逼仄，只有马匹能穿行，车辆却是过不去的。小厮听了这话连忙拱手告辞，临走飞快看了一眼打头的那名男子，心里又是一跳。只见男子骑在高头大马上，一双狭长凤目冰冷而又锐利，矫健的身材包裹在漆黑劲装里，一看就是个练家子。 这人戾气如此重，莫不是土匪吧？想到这里，小厮跑得越发快了。 林掌柜的马车离几人很近，自是听见了这番话，也就不再多问。一行人安安静静地赶路，眼看已经到晌午了，便在一处临水的空旷之地歇息。两名小丫头拎着陶罐去河里打水，三名仆从搬来石头垒灶，准备在这儿生火做饭。 山路两旁开满了粉红的野蔷薇，阵阵花香被细雨沁润过，显得十分怡人。林掌柜掀开车帘欣赏美景，又喝了一碗陈皮姜水，这才慢慢爬下车，言道：“在车里待久了，我的骨头都乏了，得下来活动活动。今天的午饭我来做吧，你们去把我的厨具搬下来。” “呀，太好了，今天林姐姐做饭！”两个小丫头欢天喜地地叫起来，几名仆从也都露出大喜过望的神色。 三名壮汉跟了车队一路，这位林掌柜也就病了一路，今日才算是第一次见面，不由引颈眺望。只见对方大约二十出头的年纪，梳着妇人髻，个子高挑，容貌秀丽，皮肤却并不白皙，而是淡淡的小麦色，可说是完全不符合时下的审美。但她眉宇间颇有一股英气，叫人看了很舒服。 原来这就是沈老板成日献殷勤的林掌柜，与想象中的尤物或倾城佳人完全不同。两名壮汉十分失望，他们的首领却盯着对方看了许久。 林掌柜，也就是林淡，立刻便察觉到了男子异样的目光，转过头与他对望。二人视线相触，一个面露恍然，一个颇感疑惑。 “请问这位大哥，我们以前可曾见过？”林淡拱手相询，落落大方。 男子迟疑片刻后沉声道：“未曾。” 林淡仔细打量他，确定自己果真没见过，便也不再关注。对方长相如此俊伟，气势如此骇人，她若是见过一次，定然不会忘记。 等林淡走远了，其中一名壮汉压低音量问道：“头儿，你与这位林掌柜认识？” 男子未曾答话，只默默取出干粮和水囊，艰难地吞咽起来。另一名壮汉撕掉一块干得发硬的馍塞进同伴嘴里，斥道，“吃你的东西吧，别问东问西。” 吊儿郎当的壮汉吐出硬馍，又呸了一声，抱怨道：“娘的，这馍放了几天？竟然比石头还硬！天天吃这些东西，老子嘴里都淡出鸟儿来了！” “再忍忍，到了下一个路口咱们就走小路赶回京城，届时大酒大肉地吃一顿，再回家好好睡一觉。”同伴露出憧憬的神色。 “下个路口还有多远？” “不远，大概明天早上能到。” “娘的，明天早上才到还叫不远？老子恨不得插上翅膀飞回去！” 两人一边啃馍馍一边说话，领头的男子却始终不发一言，只是不时抬眸望林掌柜一眼，仿佛对她有些在意。 林淡正忙着准备午饭，对男子的关注浑然不觉。她取出几块肥瘦均匀的腊肉放在火上烤了烤，待肉皮沁出油水，未曾刮干净的猪毛也被火苗舔掉便放入河水冲洗，又用刀刃把黑色的污迹刮干净。 两个小丫头得了她的吩咐，跑进林子里挖来几把野葱、几根竹笋待用，另有几名仆从生起一堆火煮饭。 林淡把洗干净的腊肉切成片，放进锅里翻炒，待炒出足够多的油脂便将几个淡红色的、不知何种食材做成的团子扔进去，用锅铲轻轻搅碎。一股难以言表的酸味混合着腊肉的浓香在空气里弥漫，引得三名男子频频伸长脖子看。 “娘的，这是什么味儿？有点酸还有点臭。”吊儿郎当的壮汉嘴上虽然嫌弃，口水却已经流了三尺。 “我也不知道，从来没见过。”他的同伴踮起脚尖，直勾勾地盯着林淡不断翻搅的大锅。 几个淡红的团子已经完全被林淡搅碎，变成细细的粉末与腊肉片混合在一起，菜色实在算不上好看，但香味却极其浓郁，有点冲鼻子，却又不知何故，勾得人垂涎欲滴。所谓臭里混着奇香，大约就是如此。 404.傲慢与偏见5 此为防盗章 “自然看过。”严朗晴站在通往二楼的楼梯上, 居高临下地看着对方，态度有些不解, 还有些倨傲。 “那么你应该能发现, 严家菜谱的前六十页，纸张均已老旧泛黄, 字迹模糊，而后面的三百八十八页却洁白如新, 墨迹清晰, 这是为何？” 严朗晴心道不好，却已经堵不住林淡的嘴。林淡上前一步, 扬声道，“那是因为后面的三百八十八页全是我爹研制的新菜色, 以弥补严家菜谱的不足。我爹从业数十年，期间创新菜肴数百道, 创新技法数十种，均纪录在严家菜谱中，如今酒楼里最受欢迎的几道招牌菜，皆是我爹后来所制。小侯爷, 那道烧鹿筋还是老侯爷亲自和我爹研制的，前前后后耗费几月时间, 野鹿杀了几十头, 您不会不记得吧？” 小侯爷语气慎重地道, “确实如此。” 由于今日酒楼改换招牌, 是件大喜事, 林家老二便请来许多老饕捧场，其中有一人与林宝田私交甚笃，忍不住大声喊道：“还有那道黄焖鱼翅，是我和你爹一起研制的，耗了大半年时间，鱼翅烧废了几大车，才有了现在这道纳入宫廷食谱的名菜。你爹的人品暂且不提，但你爹的厨艺绝不是偷的、抢的，那是烟熏火燎里练出来的真功夫！” 林淡毕恭毕敬地冲那人作了个揖，感激道，“谢刘叔仗义执言。我爹的人品到底咋样，凭他这些年来的所作所为，大家心里应该都有数才对。”话落看向严朗晴：“你父亲是师公的亲儿子，师公缠绵病榻好几个月，期间多次给你父亲送信，他都没能赶回来给师公送终，这里面的原因我也不深究，我只想说——我爹为师公安排后事样样妥帖，还代替亲儿子摔了盆，立了碑，这一点你们不能否认吧？” 严朗晴下意识地看向严父，严父正要张口反驳，林淡又道：“当年参加葬礼的人不少，想来要找几个人证也是易事。” 严父当即便不敢说话了。那场葬礼的确办得很风光，现在还有不少人记得呢。 林淡瞥他一眼，徐徐道：“我爹伺候师公终老，又为师公操办后事，所作所为比起亲儿子也不差，怎么就成了欺师灭祖之辈？当年你与我爹一起跟着师公学厨，至如今你依然不显声名，我爹却走南闯北到了京都，立住了严家菜的根基。到底是我爹偷了你家金刀和菜谱，做下欺师灭祖的丑事；还是师公怪你不成器，未曾传授压箱底的功夫，其中内情谁又知道？正如你这个亲儿子不给亲老子送终，这里面的弯弯绕绕谁能说得清楚，还不是凭你一张嘴？” 严父额角冒出一些冷汗，抬手想擦却又急忙放下，模样有些心虚狼狈。无论他说得再好听，不给老子送终的确是大不孝，足够世人用唾沫星子把他淹死。 林淡转头去看严朗晴，继续道：“你要与我比试厨艺，谁强谁就能获得金刀和菜谱，我觉得有道理，所以答应了。最终你赢了，我也把菜谱和金刀归还，那么是不是说——只有最强者才有资格继承‘金刀御厨传人’的称号？如此，当年你爹和我爹是不是也应该比一场？” 严父似乎被戳到痛处，当即便叫嚣道：“比什么比？我是我爹的亲儿子，他的东西理当传给我，有你爹什么事儿？” 旁边终于有人看不下去了，驳斥道：“厨艺这行不比其他，有没有真功夫上了灶台一试便知，哪里能作假？‘御厨传人’这名头不是想给谁就能给谁的，你得撑得起它！做庖厨的最看重自己的招牌和口碑，谁若是砸了这两样东西，就是亲儿子也不行！” 这话一出，许多人都跟着点头附和。京里稍有名望的大厨，哪一个不收十七八个徒弟，然而能继承他们衣钵的却只有千挑万选出来的一两个。为什么？因为真正的手艺只有传给真正有天赋的人才能发扬光大。 有些事情不说破还好，一旦说破，这里面的疑点就接二连三地冒出来。一时间，大家看向严家父女的眼神都起了变化。 林淡不疾不徐道：“是，你是师公的亲儿子，你说的话仿佛都占着理，我爹已经死了，自是百口莫辩。如今，我能否按照严朗晴的逻辑来向你提出挑战，我代替我爹，把当年你们未能完成的比试比完，你我借这酒楼的厨房各自做三道菜，请在座的诸位当个见证人，谁赢了谁就是金刀和菜谱的主人，这样可公平？” 严父吓得嘴唇都开始打颤。他因为吃不了学厨的苦，打小就央求母亲把自己送到外祖家读书去了，又哪里会做菜？反倒是严朗晴继承了严博的天赋。若非如此，他也不会唆使女儿去与林淡比斗。 但他打死也没想到林淡会如此奸猾，掉过头来就拿自己开刀，这下该怎么办？众目睽睽之下他是应还是不应？不应显得他心虚胆怯；应了却又赢不了，到时候更丢人！ 严朗晴只比林淡大一两岁，略有些城府，却不深，立刻就站出来喊道：“林淡，要比我与你比，你找我父亲算什么。” “我与你已经比过了，如今这场是我替我爹完成当年的那次比斗。我是我爹手把手教出来的，只得了他五六分真传，输了我认，赢了，还请你们收回污蔑我爹的那些话。怎么样，比是不比？” 严父连颠勺都不会，又拿什么去比，额头的冷汗看着看着就淌下来了。 众人见他这副模样，自然也猜到他厨艺不精，于是便议论开来：“连个十二三岁的小姑娘都赢不了，也好意思拿自己与林宝田相提并论，我要是严御厨，我也会选林宝田当我的传人，而不是这个不成器的儿子。”原本还对林宝田十分不利的舆论风向，眼下已经彻底转变，还有好事者一个劲儿地鼓动严父答应下来，只想看他出一回丑。 林淡虽然已经输给了严朗晴，但这一次她是替亡父提出挑战，目的也是为了维护亡父的声誉，谁也不能挑她的错处，还得暗暗赞她一句“此子大孝，生子当如此”云云。 日前当过评委的那位白胡子老翁看着林淡连连点头，表情颇为赞赏。 严父整个人都慌了，一边擦汗一边往后缩。严朗晴转过头可怜巴巴地看向小侯爷，似乎是在向对方求助。小侯爷是林淡的主子，只要他发话，林淡就不会再为难父亲。但向来对她有求必应的小侯爷这次却一脸肃容，不言不语。 林淡瞥了小侯爷一眼，无奈道：“罢，看在师公在天之灵的份上，我不与你们纠缠，只一点我必须澄清：我爹绝不是忘恩负义、欺师灭祖之辈，他如今的一切都是凭自己的真本事得来的。当年隐退出宫的御厨没有上百也有几十，但真正能在宫外打出名头的又有几个？我满指头数了数，不超出五人。若是没有我爹，谁会知道金刀御厨？谁会知道严家菜？那本严家菜谱原本只有六十页，却被我爹增改至四百多页，其中凝聚了他多少心血？” 林淡直勾勾地看向严朗晴：“金刀我已经还给你了，我爹新撰写的菜谱，我也还给你了，就当报答师公教养我爹多年的恩情，还望你们不要再咄咄逼人。菜谱上的菜，我可以不做，但请不要否认我爹的厨艺和人品，更不要否认他对你严家菜的付出。没有他，就没有现在人人称颂的严家菜，他对得起师公，对得起严家，下了黄泉也不怕的。”话落扶起泪流满面的齐氏，慢慢走远了。 两人的身影刚消失，店内便议论开来，有人说严家菜能有今日的口碑，的确是林宝田闯出来的，他总以严家菜传人自居，这是知恩图报，哪里是忘恩负义？又有人说严家父女做人真不地道，没有林宝田，能有你严家菜的今天？林宝田重新撰写了严家菜谱，那是多大的一笔财富？你倒好，全都占去不说，还不准人家亲女儿烹饪上面的菜，你这是把人往绝路上逼啊，太没有良心了！ 之前大家对严朗晴父女多有同情，如今再看才发现——这两人一个编造谎话毁人名誉，一个刻薄心狠，绝人后路，真真是小人行径。反观林淡父女，端的是大气宽和！ “不吃了。没有林大厨在，这酒楼里的菜还有什么吃头！”当即便有许多食甩袖走人，热闹的大厅一下子便空了。 林淡把齐氏扶上雇来的马车，前往京郊寻找便宜的栈安置。一百二十两银子听上去似乎很多，但花起来却很快，在没有收入的情况下必须节省再节省才能保证日后的生活。 “淡儿，方才你怎么不与严守业比试？当年他连颠勺翻锅都不会，哪里是你的对手。”齐氏疑惑道。 “娘，你没发现小侯爷很维护严朗晴吗？有小侯爷在，咱们还是少招惹严家为好。”林淡拉开薄被让齐氏躺下歇一会儿。但只有她自己才知道，不想招惹严朗晴和小侯爷是一方面，另一方面，她只继承了林淡的记忆，却并未掌握她的厨艺，方才那话只为了恐吓严父，哪里会真的与他比。比了她自己也得出丑，不比，大家在心里描补一番，只会把严父想得更不堪。这才是她想要的效果。 “你是说小侯爷对严朗晴……”齐氏想起严朗晴那张艳若桃李的脸，又想起小侯爷对她的千般回护，顿时长叹一声。她们孤儿寡母无依无靠的，哪里敢与小侯爷看上的人作对，这哑巴亏不吃也得吃。 405.傲慢与偏见6 此为防盗章　　在千万条不断咆哮、乱窜的紫色雷电里, 一名长发披散的女修将一把利剑送入一名男修腹内，男修口含鲜血, 双目圆睁, 似乎极为不敢置信，而女修只是垂着眼眸, 表情淡漠地看着他，然后缓缓将剑刃拔了出来。 漫天雷霆将夜幕照得宛若白昼, 男修的脸在闪烁的雷光里显得十分苍白, “林淡，是我……” 女修毫无波澜的眸子微微闪烁了一瞬, 继而低声呢喃：“你……竟然不是我的幻觉？” 是的，女修正在渡劫, 原以为男修只是由心魔诞生的幻象而已，却没料他竟是真的。女修, 也就是林淡，终于抬起头看向雷霆密布的天空，又看向不远处或悬浮、或御剑的众修士，这才想起今天是自己的结侣大典, 眼前的男修是自己追逐了数千年、也陪伴了数千年的道侣。 但那又如何？再执着的等待，再疯狂的追逐, 再长久的陪伴, 到底比不过那妖女无意间的一个回眸而已。哪怕缔结盟约在即, 只要那妖女甫一出现, 从殷红的薄唇里轻轻吐出一个似哭似笑的音节, 就能立刻让眼前的男人失去理智。 时间倒退回一个时辰前： 眼看道侣迟迟不愿刺破指尖与自己盟誓，林淡还有什么不明白的？在那一刻，深深望进道侣满是挣扎懊悔的眼底，林淡忽然什么都看开了，她扯掉披挂在身上的红纱，摘掉华丽而又沉重的头饰，毫不犹豫地转身离开。 前来观礼的宾尚来不及哗然，双方的长辈也来不及呵斥，原本缀满星辰的天空忽然之间便被滚滚乌云和层层雷光吞噬，狂风呼啸而至，其间裹挟着天道的赫赫威压，如钢刀一般刮在众修士脸上，令他们齐齐打了个寒颤。这是劫云与劫雷，此时此刻，又是这样一个特殊的场合，竟然有人要渡劫了？ 这渡劫的不是别人，正是林淡。她修的乃是无极仙宗的无极道。正所谓道法三千，各有奥妙，这无极道恰是最为难走的道途之一，讲究“道法无穷，道心无垢，道体无欲”，只有做到这三点，才有可能触摸真正的大道。 林淡心里始终装着一个舍不下、丢不开的人，哪里能做到无欲无求？是以，哪怕她身怀九阴之体，又是单系天灵根，号称修真界的不世之材，也在渡劫期卡了整整六百多年。 但她一点也不着急。此界的升天梯不知何故已经被毁，即便顺利渡劫，最终也会消散在天地间，飞升与死亡几乎可以划上等号。她不急不是因为怕死，而是担心不能再陪伴那人。 她知道那人心里还深深惦记着另一个人，不过没有关系，当他遭遇劫难时是她始终不离不弃，当他陷入低谷时是她常伴左右，他的心如果是千年不化的玄冰，那她就是九阳烈火，誓要将他融化。 她一直坚信自己终能换得他的垂眸与倾心，直到这一刻…… 于是什么都变了，也什么都淡了。 紧紧握在手中，却怎么用力也抓不牢的东西一旦放开，失去的只是执念与心魔，得到的却是海阔天空。林淡把道侣还给了匆匆赶来的妖女，然后一步一步踏出大殿，走到漆黑的劫云下。数百年都迈不过的情关，竟然刹那间就堪破了，她要渡劫飞升。 心魔犹在挣扎，幻化出许许多多甜蜜却包裹着毒药的景象，试图阻碍林淡的脚步，都被她挥剑一一斩断。升天梯已毁，她渡劫失败是死，渡劫成功也是死，终究逃不过这唯一的终局。但那又如何？她已经不想再与这些人纠缠，尘世太浊，天道太阔，哪怕化成一缕清风，她也要遨游天际。 但她不明白道侣究竟是怎么想的，竟贸然冲入雷劫，进入幻象，往她的剑尖上送。要知道对方同样是渡劫期的大能，又是南华大陆第一剑修，没道理躲不开自己的攻击。 “林淡，”男修顾不上鲜血淋漓的腹部，紧紧握住林淡的剑尖，哀求道，“别走。” “不走，”林淡缓慢地把剑从他的掌心里抽出，语气飘忽，“我又能去哪里？”是的，不走我还能去哪里？还像以往那样拼命追逐你的脚步、你的背影？我跟着你踉踉跄跄闯了数千年，直到现在才发现，人还是得走自己的路。 想到这里，林淡连手里的剑也不要了，随手往边上一扔便朝断裂的升天梯飞去。男修急忙去追，却因伤势太重慢了一步，只见天空破开一个大洞，将林淡与劫雷一口吞下，待他追到天边时已经什么都没有了，劫云、劫雷、电光、佳人，都似泡沫一般消散得一干二净。 “林淡！”男修声嘶力竭的呼喊在苍茫夜色中回荡，久久不散…… ····· “恭喜宿主回归。”林淡刚睁开眼睛，耳边就传来一道无机质的声音，“宿主进入s级世界并顺利获得特殊物品，请问宿主是否立刻兑换积分？” “兑换，然后开启个人空间。”林淡徐徐说道。 一眨眼的功夫，她就进入了一个纯白色的空间，四周是光滑的金属墙壁，正中心的位置放着一张床，除此之外别无他物。 “宿主，此次任务你总共获得9990000积分，我很荣幸地告知你，你的积分已达到上限，系统有两个选项可供你选择：一，解除绑定后回到原世界；二，解除绑定后移民前往高等位面；请问你的意愿是？”冷冰冰的机械音在林淡的脑海中响起。 林淡死后莫名其妙绑定了这个辅助系统，被迫辗转于无数个小世界做任务，除非获得一定数额的积分才能解除绑定，然后便能自由选择去处。林淡早先就做好了计划，但此时却迟疑了。她拧着眉头思考片刻，沉吟道：“移民的话……” “很抱歉宿主，”系统打断她，“你的推荐人在上一个任务世界撤销了推荐，你如果想移民，请尽快选择另一位推荐人。” 果然撤销了……林淡摇摇头，笑容充满自嘲。 若想移民到高等位面，光是系统批准还不够，还得寻找一位来自于高等位面的推荐人。林淡的推荐人不是别人，正是那位被她捅穿肚子的男修。对方姓甚名谁、背景如何，林淡一概不知，只知道他来自于高等位面，权限远远高于系统，甚至是主系统。 不断穿梭于各个小世界，可以不死不灭，对别人来说或许是莫大的幸运，但只有林淡才知道，那究竟是怎样一段痛苦而又绝望的历程。经历的多了，存储在脑子里的无数记忆就像一双双大手，将她往深渊里拖拽。太多的爱恨，太多的别离，还有更多更多的无奈、愤怒、痛苦、绝望……充斥心间，让她渐渐迷失了自己。 有很长一段时间，她完全弄不清自己是谁，来自哪里。当她濒临崩溃时，却在某个任务世界遇见了那个男人，对方将她从暗无天日的黑狱里救出，教她怎样摆脱困境，怎样战胜敌人，怎样获得积分。在他的帮助下，林淡渐渐寻回了自己，然后心甘情愿成为他的附庸，不断在各个小世界追逐他的脚步。 林淡原以为遇见男人会是一场救赎，到头来却发现，这不过是又一次徒劳无功的挣扎而已。好在男人的教导不全是无用功，她到底学会了坚强独立、自尊自爱，也学会了看淡一切。 都说爱上一个优秀的人，哪怕不能得到对方，最终也能得到一个更好的自己。这话对林淡来说是没错的，她并不后悔自己的付出和忍耐，因为没有这数千年的追逐，也就不会有现在的花开花落，云淡风轻。 虽然兑换成了积分，但那些感悟依旧还留在她心中。她如释重负地笑了笑，摇头道，“他大概想为那个女人做推荐人吧？” 那个女人并不是任务者，却也同样魅力超凡，男人在某个任务世界遇上她，从此便一发不可收拾，像林淡追逐自己一般追逐了对方好几个世界。之前修真位面的妖女也是女人的转世之一，所以男人才会为她牵肠挂肚、神魂颠倒，甚至不惜与整个修真界为敌。 无论女人轮回去了哪里，男人总能凭借自己神通广大的能力找到对方，继而保驾护航。说到底，男人和林淡一样，也不过是个卑微的追随者而已，哪怕女人转世之后完全没有之前的记忆，男人也愿意为她倾其所有，并将她带往自己所在的世界。 林淡很羡慕那个女人，甚至有些嫉妒，但现在想起来，却一点感觉都没有了。 系统的音调低了半度，听上去竟有些忧郁的感觉：“如果宿主想知道，我可以帮宿主查一查，但对方的权限比我高，我不一定查得到。很抱歉宿主，我只是一个辅助系统，颁布的都是些辅助任务，这些年让你受苦了。” 辅助系统只负责推动小世界的发展和修补bug，而它们选择的宿主便只是一样工具，关键时刻完全可以牺牲掉。打一个不中听的比喻，一个锅子若是破了一个洞，需要用一块废铁补上，那么林淡就是那块废铁，除了投入火海把自己烧化，并没有别的用处。