《祝姑娘今天掉坑了没》


 第1节

    《祝姑娘今天掉坑了没》作者：我想吃肉
    文案：
    祝缨此人，我行我素、无法无天。
    细究起来，她少年时也只是个想过好小日子的小神棍罢了。
    生在一穷二白的神棍家，祝缨的开局是个hard模式。
    为了亲生女儿不被溺死，她亲娘张仙姑只能谎称生的是个儿子。
    作为村子里的外来户，祝家处境艰难，不幸神棍亲爹被卷入官司，又遇到同村的寡妇为了自保要招她做赘婿。
    神婆、寡妇抱团取暖，不想寡妇另有来历，两人被迫上京，从此开启了一段始料未及的旅程。
    繁华之下，处处是意想不到的大坑。
    内容标签：乔装改扮 正剧
    搜索关键字：主角：祝缨 ┃ 配角： ┃ 其它：
    一句话简介：无法无天！
    立意：求人不如求己。
    作品简评：
    生在一穷二白的神棍家，祝缨的开局是个hard模式。为了亲生女儿不被溺死，她亲娘张仙姑只能谎称生的是个儿子。作为村子里的外来户，祝家处境艰难，不幸神棍亲爹被卷入官司，又遇到同村的寡妇为了自保要招她做赘婿。神婆、寡妇抱团取暖，不想寡妇另有来历，两人被迫上京，从此开启了一段始料未及的旅程。繁华之下，处处是意想不到的大坑。
    本文从小人物的视角着手，看一个被定位为社会男性的女孩子如何一步一步从低到高，走出低谷，找到自我、实现自我。
    第1章 老三
    天黑得像几百年没擦过的锅底，乌云翻滚，一点星月光亮也没有。
    远山黑黢黢的，冷风阵阵吹过树梢，发出呜呜的声响。
    山脚下的村镇有些零散的橘黄色的光透出，与村镇隔着一、二里的一处院落也隐隐透出一点豆大的火光。
    张仙姑捏着一把瓜子儿倚在门框上慢慢地嗑着，边吐瓜子皮儿边说：“老三，你摆弄这些做什么？屋顶不是才修过？”
    “老三”是个十二、三岁的修长少年，正将斧头、雕刀、短刀、细锯等物一样一样地摆在陋庭中一张粗糙的石桌上，取了一盆水，抄了一把淋在磨刀石上，边磨边说：“给花姐做几根簪子，头先她拿她家小郎几本本子书给我看……”
    张仙姑瓜子儿也不嗑了，门框也不倚了，跳过来走到“老三”跟前说：“你且住住手！”
    “老三”却并不停手，只抬头看了张仙姑一眼。张仙姑急道：“你又忘了！你是个小郎！是个小郎！”
    “老三”道：“我记得的。她帮我，送我东西，我总得有点回礼的，不能光收人东西不还的！”
    张仙姑骂道：“短命鬼！一处不说一处不行！你要记住！你是个小郎，越来越大了，不能再跟年轻小娘一处玩儿了！花姐有男人的！怎么好再收你个小郎的东西？还是簪子！仔细露了馅儿！将你两个一道沉了塘！”一面絮絮叨叨，对“老三”说了许多“男女大妨”“还会给花姐惹事”的话。
    “老三”只管一样一样磨好家什，又将一块挑选好的木头破开，眼见得就是在做簪子了，将张仙姑急得不行！正要再说什么，“老三”却将手下的家什一放，说：“有人过来了。”
    张仙姑嗤了一声：“少给我混说！三更半夜的，天这般黑，眼瞅要下雨，你爹又城里去了，谁会来咱家？”话虽如此，她还是拿起扫帚将满地的瓜子皮儿扫了一扫，又理理衣裳，心里嘀咕：这时节，怕不是真的有事儿找我？那可是一注大买卖了！
    他们家是跳大神的，张仙姑自己个儿就是与村里妇人讲个鬼怪故事烧点香灰念个咒掺进点符水混点钱，“老三”他爹朱神汉干的多些，凡唱祷词、做法事、请神、送神，有个庙会上扮神鬼杂耍、与邻村“斗法”等事，都是他来张罗。“老三”小小年纪就身兼父母之长，不出意外将来也是干的装神弄鬼的营生。
    这样的人家，村里人除非有事，是不会愿意与之交往的，故尔他们家住得就离村里略远些。三更半夜天要下雨还跑到神婆家里，要么是想害人，要么是有不能明说的话要求鬼神。可不是一笔大买卖？！
    张仙姑理好了衣襟，问道：“我怎么没听着声音？你别是听错了吧？还是你爹回来了？”
    “老三”却皱了皱眉，直起身来，拧身一跃，跳到了屋顶上，凝目看去，只见一点灯笼光远远地晃过来，他跳下了房顶：“是有人来，没错的，是村儿里的人，看步子提灯的是朱六，他旁边不有一个人，他们喝醉了酒。”
    “你又知道了！”张仙姑嗔了一句，又吩咐，“快把你那些东西收起来，别坏了我的事儿。真要是他，必不是好事！”
    “老三”也不与她争辩，真个动手将家什拢到一处，说：“娘，他们不好，别帮着他们害人。”
    张仙姑道：“我倒是想！我要是有那个咒死人的能耐，还在这里混？！边屋里呆着去！”
    “老三”抱着东西去了边屋，又点了盏灯，慢慢地削着木头。这会儿张仙姑也听到了一点说话的声音，心道：老三这耳朵是灵，眼睛也是尖的，他说是朱六，就是朱六，那可不是个好人，得仔细应付。
    ……………………
    来人果然是朱六，也果然是喝了酒了，身边果然还有一个人。两人一脚深一脚浅的走着，一递一递地说话。
    身旁那人道：“六哥，真个有好事儿？张仙姑长得虽标致，可是个泼辣货，她男人虽不在家了，还有个半大的小崽子长得比人还高，都是一个祖宗，闹起来怕不好看。”
    朱六大着舌头：“呸！谁与他们一个姓儿？他们家原姓祝，哪年逃荒过来，因咱们都姓朱，才改的姓朱。哪就是一家人了？老九，我跟你说，她那个男人犯事儿了！嘿嘿！不趁这个时候耍她，以后可就轮不到你我啦！”
    老九道：“怎么说？”
    “我才从城里回来，她男人头先上城里坑蒙拐骗，这回掉坑里，说是什么咒死人的事儿事发了！正锁在牢里呢！眼瞅就要死！咱们且去诈她一诈，嘿！便宜你了，她那个小崽子才多大？到了你看到小崽子，我先快活快活，完事儿也叫你尝尝味儿！”
    老九道：“真不是咱们家人？”
    “你好啰嗦！不愿意，你自回去，我自快活！”
    “别呀，六哥，哪有不愿意的？不过，说起来，大屋里那个也快要死了，他的媳妇花姐可也是个……”
    朱六斜了他一眼，冷笑道：“那可是正经咱朱家人呢，你这会儿倒不忌讳了？！那是四阿翁他们碗里的肉，他们吃肉，肉虽肥美咱们连汤也喝不上，顶多闻个味儿，哪比得上张仙姑这块肉就在口边？”
    “嘿嘿。都听六哥的。”
    “那就跟我来，进去我先吓她一吓，说她男人要问斩，我有门路能活命，不过得……嘿嘿……”
    “六哥，你真能？”
    “屁！不这么说，她能听话？”
    “嘿嘿，好好！”
    两人一路商量好，墙矮壁薄的小院子也就在眼前了，朱六咳嗽一声：“仙姑在家吗？！”
    张仙姑心里犯起了嘀咕，边去开院门儿边说：“是谁？”她其实已经听出来是朱六了，朱六这个人，村里有名的无赖，踢寡妇门、刨绝户坟，偷鸡摸狗拔蒜苗的主儿，被朱六敲门，恐怕不是什么好事儿。不过老三正在长个子，张仙姑想给孩子做身新衣，也就打算赚他这注钱，于是开了门儿。
    门儿一开，便被朱六推进了院子里，朱九在后面掩上了门。
    张仙姑先惊后怒，叉腰骂道：“你个千刀万剐的……”
    朱六涎着脸：“仙姑莫恼，难道不想知道你汉子的消息？”说着，将手里的灯笼往张仙姑脸上一照。
    张仙姑就着灯笼的光看到朱六一张油腻的笑脸，心里一突，脸上却带上了笑：“怎么？什么事儿？我不知道你却知道了？”
    朱六道：“好叫仙姑知道，你家大哥在外头有了相好。”
    “呸！他倒想！哪里来的钱？没钱谁个理他？”
    朱六将脸一板，道：“仙姑明白人儿，大哥是没个相好，他自己还坏了事呢！他在城里头跟个师傅帮陈家咒人，事发了，叫人押在大牢城就要问斩了！仙姑要你汉子的命，便从了我，不然……哼哼！”
    张仙姑心里愈发愤怒，脸上还是笑着，道：“那可要从长计议了……”
    朱六哪里有耐心与她多说，撇了灯笼，与朱九一边一个拽了张仙姑的手就往正屋里去，冷不防蹿出一个人来，照朱九背上便是一记：“什么东西？！”
    朱六酒吓醒了大半，扭脸一看，笑了：“老三？长大了啊？以后管我叫爹好不好？”一面伸脚踢踢朱九，朱九爬了起来，就要扭住“老三”。张仙姑大急：“老三，快跑！”
    朱六与朱九都笑道：“跑不了跑不了，仙姑晓事些，他便没事，还要多个爹！”
    张仙姑一手按在脖下的钮扣上，道：“你们别动他！不过是要我罢了，老娘又不是黄花闺女没见过男人……”
    “这就对了！”朱六大赞。
    话音才落，朱九却捂着手腕大叫起来：“刀！刀！好小子，他有凶器！”
    朱六骂道：“怕他怎地，你拿住他！”
    “我的手，我的手！”
    朱六还要骂，“咔嚓”一道闪电划破黑夜，他看到“老三”毫不客气地扬起了手上的家什——斧头！却不是劈向他，而是又朝朱九招呼过去！朱九往边上一滚，老三追着他又砍了过去。
    一声雷响，震得朱六心里也慌了，拖起朱九就跑，边跑边骂：“等着！你们都得被发卖！”
    一道烟地跑了。
    “老三”默不作声地就着油灯照了照手里的斧头，刃上都是血，叹了口气，抬步往外走去。张仙姑脸上十分难看，默默地将领口捏紧，声音发涩：“老三，你干嘛去？”
    “打水，”顿了顿，又加了一句，“斧头和地都脏了，洗洗。”
    “哦哦，放着吧，我来……”
    “两个人干，快些。”
    二人默默地干完了，老三抱了自己的薄被扔到了正屋的床上，张仙姑没说话，娘儿俩一道听着雨声。老三忽然说：“屋顶我修好了，不怕漏雨。”
    “哦。”
    一夜无话。
    张仙姑听着老三呼吸渐沉，心里却想着朱六说着自家丈夫下了大牢的话，总也睡不着。直到东方天明，才渐渐睡去。
    张仙姑这一觉睡得不稳，一时梦到朱六又来，一时又梦到丈夫真的下了大牢，最后竟梦到了最怕的事儿，朱六来家里与老三撕打的时候忽然叫了起来：“好哇！你居然不是个小子，是个丫头！嘿嘿……”
    张仙姑一下惊醒，从床上坐起来时发现已是正午，身边老三已经不见了，顿时一吓。披衣下床出了屋子，见老三正在院子里削木头，急急走了过去，扯着老三的衣服将她扯了起来，上下打量一番，对上老三疑惑的目光，张仙姑讪讪地说：“我看看你。”
    老三点点头，又坐下来接着削木头。
    张仙姑没话找话：“你昨天那身衣裳呢？”
    “才做饭，燎着了，烧了。饭在锅里，我给娘端来。”
    “哦，不用，我自去拿，你吃了吗？烧了就烧了，本来就小了，你这时候长得快，赶明儿集儿扯块新布再做一身儿，我对你讲，不要再与花姐一处了……”
    老三也不反驳，继续稳稳地削她的木头，张仙姑忍不住又絮絮叨叨，才说到一半儿，老三又停了手：“来人了。”
    张仙姑心里一突：“什么？不会又是……”
    这回来的不是朱六，却是来请张仙姑：“六哥昨晚吃了酒，不防下雨滑了脚，跌在一根树枝上。如今要入殓发送，请仙姑帮忙……”
    张仙姑懵懵地跟着来人去了村里，只见朱六正被放在一块门板上，一根坚硬的树枝从朱六左肋最末一根肋骨穿入，自喉咙斜穿出来，他竟是死了！
    第2章 招赘
    给死人做法事，敷衍潦草是不行的，朱六的丧事却是个例外。

 第2节

    朱六此人，人缘极差，他死了，同族人里也没人惋惜他的。狐朋狗友如朱九，自家心里有鬼，还伤了手，也只过来蹭些殡事的吃喝，并不真心帮忙。朱六平日里也好吃个酒，天黑路滑挂在树枝上戳死了又有什么可疑的？族中寡妇还要拍手叫好。
    张仙姑心神不宁，朱家合族也没人挑她的不是，更没人去分辨她哼的什么拜神的歌儿。
    乡下人家，也不用填什么尸格。朱六父母早亡，无人管教，家里不余几个钱，由族中老人做主，都拿来置了丧事。胡乱找套他的旧衣衫裹了，同族凑了一副透光的薄皮棺材，抬往坟地里一埋，自家人便借这个名头凑一处吃喝起来。
    张仙姑哼哼完，将披散的头发重新拢起来，叉着腰将朱九堵在了墙根下面，冷笑着：“你倒好！”
    朱九心里有鬼，暗道：别是她咒死了六哥吧？脸上却堆着笑：“仙姑，仙姑，大人不计小人过！”
    “哼！与你计较，你早死了！”张仙姑略吓他一吓，见他脸上变色，道，“我有话问你，你且赌个咒，要有半句谎话，就跟这死鬼一样死！”
    朱九脸色愈发难看了起来：“好仙姑，你问，你问，再不敢不说的。”
    张仙姑道：“朱六说我家当家的下大牢，这混话是谁教的？我当家的好得很，谁在咒他？！你说出来，我便只与那个人算账，不与你相干！”
    朱九松了一口气，努努嘴：“不就是六哥么？他就是为了吓唬你，好占你便宜……”
    “呸！”张仙姑啐了一口，“滚！”
    朱九如蒙大赦，一道烟跑去席上连喝了三盅压惊。张仙姑心里却越发的不安起来，明明朱六是个不可信的人，她却总觉得心里慌。
    照例，帮厨、神婆能多得些酒肉，张仙姑也不与他们争多少，只将朱家给的几百个钱装在一个褡裢里，仔细背好就将老三扯到僻静处，说：“咱们家吃去，不与他们一道吃。”她的心里总惦记着她丈夫的事儿，想打发了老三去城里探听探听，这几百钱就是盘费。
    老三点点头：“城里我也跟爹去过两三回，庙会的路也熟，和尚、道士也知道几个，我就去。城里吃饭也不用这许多钱，来回二三十个就够了。”
    母女二人正低声说着，忽然间场面却静了下来，棚子下头席上人都停下了筷子，母女二人扭头一望，只见两个女人径直走了过来。张仙姑拍拍老三的胳膊，迎了上去，冲领头的文静少妇福了一福：“小娘子，小娘子万福金安。”
    老三认得这小娘子正是花姐，对她点了点头，花姐也只点了一点头，对张仙姑福了一福，带点愁容说：“仙姑好。有件事儿要请仙姑帮忙，烦请往家里坐一坐。”
    席上忽然骚动了起来，人们低声交谈着。张仙姑却一口答应：“好！”
    花姐对身后人说：“小丫，帮仙姑提家什，去咱家。”
    小丫就是个小丫髻，梳着丫鬟，上来相帮张仙姑将一套铃锣之类卷在包袱里背着了，一行人慢慢地走到了朱家大屋。
    一行人才走，白事酒席上就炸开了锅！人们窃窃私语：“大屋里的小郎/侄儿/小叔叔怕是不好了，不然定是请郎中，不是请仙姑瞧。”女人们则感慨“大娘子命不好，年轻时没了丈夫，如今又没了儿子……”更有人说“我看是花姐命硬，克夫！”
    又有人絮絮地说起大娘子不但克夫还克子哩，与她相争的人则说“那花姐还没养个一儿半女，命更是硬的了！”
    ……………………
    这一些话都没有传入走远的人的耳中，花姐等人各有心事，默默地走到了大屋。
    “大屋”是全村最好的住宅之一，是全村少数几所砖砌的宅子，三进院子只有三个正经主人，倒有两三个佣人。是名副其实的“大屋”了！
    大屋的主母自然是大娘子，年轻时便守了寡，幸而有个儿子傍身，又养了个打小就过来一道过活的童养媳花姐。才将儿子与媳妇收拾圆房了没几个月，儿子又一病不起，也不曾给她养下个孙子。
    打县城请来的郎中不下三四个也没瞧好，如今请了张仙姑过来，约摸是死马当活马医了。
    张仙姑心里打着稿子，想着这一回糊弄过去不太容易，寡妇没了儿子，生怕大娘子把气都撒在自己身上。大娘子一个妇道人家，能在这村里守着这片家业，盖因她有个得力的娘家，她家不知从什么时候起就在县衙里还做小吏，几辈子都干这个，有些势力。实在不好得罪！
    进了门，花姐就亲自掩了门，对小丫说：“你将仙姑的法器放好，再去洗了手，烧热水煮了茶招待仙姑。”
    小丫答应一声，花姐才对张仙姑道：“仙姑，里面请。”将娘儿俩领到了最里一进院里的东厢房。
    张仙姑进了一看，里面旁人没有，只有一个大屋的大娘子，以及一个……白帕覆面，躺在床上的……人。
    大娘子对花姐点了点头，花姐重又掩上了门，将扇门，将室内五人与外面的世界隔绝了开来。张仙姑一看这阵仗，心里也有些慌，这床上躺着的人怕是已经死了！一天见着两个死人，张仙姑有些撑不住了。
    老三也是悬着心，手摸在了腰间的短刀上。
    大娘子缓缓地站起身来，道：“仙姑，当年这孩子是吃了你的符水才养下来的，一事不烦二主，如今他走了，还要再劳动仙姑。”
    张仙姑也结巴了，道：“大、大娘子，这、这……我可不会这个……”
    大娘子慢慢走过来，张仙姑忍不住往后退了两步，大娘子却只是拉住花姐的手，对张仙姑道：“我这花姐，是打小养在我家里的，就如我女儿一般，我如今情愿立下书契，将这女儿与这片家业招你家三郎做女婿！待生下孩子来，我只要头生子姓朱，延我儿香火，余下的随你们怎么样！我拼上一把老骨头，总能将孙子养大的！”
    一个大雷炸在张仙姑头上，张仙姑什么事没经过呢？忙不迭地推辞：“这怎么行？我们是什么样的人家？您是什么样的人家？要招女婿，什么样的人才招不到？非招他个毛孩子……”
    大娘子一字一字说得很慢：“休要装不明白，我们两个寡妇失业，再不招个男人，就要被他们活吃了。依旧招他们家的人，是送羊入虎口。当然要招个外姓人。我有计较，情愿再舍些家业与他们分，剩下的也足够咱们过活。总比你们在这里田无一亩地无一垄的强。我宁愿与了三郎，也不交给这些算计我的人！如何？”
    不如何！
    张仙姑直摇头：“不敢不敢！”老三，老三她是个女孩子呀！如何再娶个妻？娶来了如何能让花姐生孩子呢？
    张仙姑将老三当做男孩儿养本是出于无奈，当年大娘子讨她的符水时，问过灵验不灵验，张仙姑当时自己正怀着老三，指天咒地说是灵的，自己生的一定是个儿子。且家里又穷，生个女儿养不活就要溺死，只好骗丈夫生的是个儿子，暂将老三养活了过来。丈夫头前的儿子又不幸折了，无法继承丈夫跳大神爬高爬低的事业，只剩一个老三，叫她学些神神道道的本事，权作“继承家业”了。
    她只管女儿叫“老三”，从来不敢像别人那般叫“三姐儿”“三娘”之类，就为防着叫顺了口被戳破。如今十二年过去了，想改过来也没个由头了。
    张仙姑心中暗暗叫苦。
    大娘子却又说出一番话来：“仙姑恕罪了。仙姑也知道寡妇失业是个什么下场，不但家业保不住，命且要没呢！我现在是在挣命！”
    张仙姑忙说：“我们一个字也不敢透露的，只求……”
    大娘子摇摇头：“仙姑已经知道了这屋里的事，断没有叫仙姑袖手旁观的道理。仙姑答应了，从此是亲家，三郎就是我的儿子，我为他安排一切，包管万事不用他操心，也不必再受辛苦，想读书就读书，不必去窗根下偷听，我给他请先生。我已送信与我侄儿，唤他来做个见证，决不叫三郎吃亏。若不依我……我这儿子就只好是仙姑咒死的了。仙姑想，他们是信我，还是信仙姑？愿不愿意吃了我们娘儿俩时，顺道踩仙姑一脚呢？我退一步，只管带了这孩子去县城投靠娘家，舍了这里的家业，想必他们也不会追杀于我，却只好拿仙姑出气了。我死，也要拖个垫背的，气不顺，也想要那令人不顺的人倒霉。仙姑以为如何？”
    张仙姑听得呆了。
    第3章 说话
    都说张仙姑是个伶俐人儿，干神婆这一行的大多讲究个察言观色、机灵百变。
    可遇到了眼前的事儿，张仙姑再也机变不出来了，只能讪讪地搬出自认唯一说得过去的理由：“她爹还不知道呢。这样的大事，怎好不叫当家的拿个主意？我们也只剩这一个孩子了，我妇道人家，可不敢自家就定下来了。”心里暗骂大娘子真不是个省油的灯！
    大娘子笑道：“怎么你家当家人会不愿意？我只借三郎生个孙子给我，又不是必得将他扣在我家一辈子。”
    张仙姑将心一横，心道：你朱家自家的官司，我们何苦蹚这趟浑水？哪怕老三是个儿子，也不该接你这个摊子！不如先应下来，离了这门儿就带老三出去躲几天，顺道儿打听打听死鬼的下落，等事情了结再回来。
    大娘子察言观色的本事比张仙姑也不差多少，看张仙姑眼珠子乱转就知道她有别的心思，脸又挂了下来。她也是逼不得已，自家人知道自家事，她看着风光，实则被逼到了墙根儿了！大娘子将脸一挂，冷声道：“你也不必拿瞎话哄我！大不了大家一起死！”
    这话说得实在是没有道理了，张仙姑陪了这一套小心，大娘子还不放过她女儿，她也不再客气，将脖子一梗，昂起头来：“我好好的，凭什么陪着你？你家四阿翁要的是你的钱，才顾不上我们！与你合谋，才是要上贼船哩！你打听打听，我张仙姑是个傻子吗？！闹开来，看谁先死！”
    两个女人各不相让，两个都是刀架在了脖子上，再退不得半步。花姐心里一团乱麻，悄悄看了眼“三郎”。花姐固然知道这般逼迫张仙姑没道理，更知道婆媳俩的处境，劝的话到了嘴边说也不是、不说也不是。
    大娘子的眼神也利了起来，她冷冷地看着张仙姑，张仙姑更是半分不退。
    两人正对峙，老三忽然皱了皱眉，说：“有人来了。”花姐也说：“是有些吵闹。”
    大娘子道：“花姐，你叫小丫去看看……”
    话音未落，前门便被拍响！
    几人隐隐听到了一句：“张仙姑！老巫婆，出来抵命！”、“还我六哥命来！”
    大娘子道：“这可不是我的事，我便不说什么，你也摘不出去了。花姐，把后门栓好，将这屋子窗子关严了，门锁了，咱们去会会四阿翁！”
    张仙姑彻底走不脱了，她心里也纳闷呢，朱六死了，与她有什么关系？
    …………………………
    四阿翁来得这般急，也是有道理的。据盯梢的小子回报，张仙姑进了大屋之后，大屋里一点儿动静也没有，四阿翁人老成精，深觉不对！
    踌躇间又得了个信儿——大娘子的侄儿、在县衙里当差的于平得了大娘子的信儿，要带人往朱家村来。
    这怎么行？！不能叫于平搅了好事！他匆匆找了个借口，就带着族人到了大屋来。至于张仙姑因此会有什么遭遇，倒不在他考虑之内了。
    哪个庙里没几个冤死鬼，不是么？
    大娘子等人到了前院堂屋里，四阿翁已经在堂上坐定了，堂下院子里满是持着锄头棍棒的朱氏族人，还有一些个妇人，交头接耳，指指点点。
    大娘子先与四阿翁打了个照面儿，问道：“四叔，哪怕是自家人，你们这么闯进我家里来也是不好吧？是欺负我孤儿寡母没个倚仗，无人会替我出头么？！我男人死了，爹娘死了，兄弟也不在了，就好欺负了，是不是？打量我侄儿不会来给我出头了，是不是？”
    四阿翁道：“并不是冲你来的，是这个妖孽！”说着，一指张仙姑。一群朱氏族人就持械要往前打张仙姑。
    张仙姑心里正气，心道：这破地方是不能再留了，索性趁机大闹一场，带着老三找她爹去！她将眼睛一瞪，对四阿翁道：“呸！谁个是妖孽来？求我给你家上吊的媳妇送灵的时候，咋不说我是妖孽？！个老不死的！你儿媳妇为什么上的吊？！你个老花棍！”
    四阿翁眼见她又要说出更不堪的阴私来，当机立断，喝道：“放屁！放屁！放屁！老九，你来说！”
    朱九哆哆嗦嗦走了上来，道：“昨天，我与六哥去仙姑家……”
    大娘子心里明镜似的，她儿子的尸身正在后院，四阿翁就坐定前院断案，哪有侄孙不来拜见叔祖的？这哪是找张仙姑的麻烦？分明是冲自己！
    她上前说：“四阿翁要审案，不必在我这里，我着人给衙门里我侄儿送信，送你们报官去！且老六是怎么死的？不是天黑路滑跌跤被树枝子戳死的么？”
    四阿翁将脸一沉：“我与你妇道人家说不着！叫你家大郎出来说话！”
    底下一片“对啊，大郎呢？怎地躲了起来？”“是呢！这家本该他出来说话的！”“男人干事，哪有女人说话的份儿？”
    大娘子越发明白了，这就是冲自己来的！
    张仙姑心里隐隐有点快意：叫你坑我！一面使眼色给女儿，示意母女俩趁乱跑路！
    那一边，四阿翁与大娘子二人四目相接，彼此心知肚明。
    大娘子一面示意家里两个长工护住己方四人，一面高声说：“你们在我家里闹，是要造反了吗？看我饶得过哪一个！二十年来得罪我的哪个有好？！”
    四阿翁也扯着嗓子叫：“休要走脱了妖孽！把大娘子看管起来，别叫妖孽伤着了！”
    眼见几只铁耙一样的手就要伸到张仙姑身上，几声惨叫响起，几只手上现出长长的血口子，创可见骨。
    场面静了一下，朱九连滚带爬滚到墙角，嘶声喊着：“我说不来的，这小畜牲他会杀人！”
    老三掂了掂手里的斧子。
    四阿翁跺脚大喊：“反了！反了！小杂种敢伤人了！”
    朱氏族人群情激愤，举耙执棒大叫：“打死这个小畜牲！”
    四阿翁正要指挥众人，冷不防被一只手猛地往旁一拽，四阿翁惊怒不已，待要破口大骂，又将一篇脏话统统咽了下去——带血的斧刃正架在他的颈间！
    四下一片寂静。
    老三慢慢地说：“来，说点人话。”少年的声音仍带着点奶乎乎的稚气，比庄户人家白净许多的俊秀脸蛋也很是青涩，可现在，谁看着他都有一丝害怕了。
    四阿翁哽住了，老三还要逗他：“说，人话。”
    朱九抱头疯一样地跑了出去。
    还是大娘子见过世面，稳得住，心里虽已惊讶得要命，脸上还勉强维持着平静，对老三说：“三郎，你手稳些，别生气。”一面对老三轻轻摇头，使眼色示意老三不要放下斧头。又让四阿翁说话：“叫他们都散了吧，我也不计较，等我侄儿来，叫他做中人，与你二人说和说和，四阿翁也为诬了仙姑赔个礼，三郎也说句软和话。我那侄儿，应该也快到了。三郎，好不好？”
    老三无可不可，一丝没动，好像还在等着四阿翁说人话。张仙姑已凑了过来，整整衣服将褡裢背好，说：“叫这老没脸的送咱们一程，咱们就走！你们不许跟来！”朱氏族人也不敢动，更不敢散去。
    两下僵住了。
    直到天黑了下来，又一阵喧闹打村口传来——
    于平终于来了！
    …………………………
    于平是个三十上下的精明汉子，方脸，身后带着一班穿着衙差服色的男子，或佩刀、或持铁链、或扛新漆的水火棍，透着股子官家的威势。

 第3节

    朱家村的人登时像见着了救星，求他：“来拿贼人！”
    大娘子于氏也露出笑来，这笑是放松的，与之前待张仙姑母子时的笑截然不同。于氏款款上前，与于平搭了个话，姑侄二人耳语几句。
    于平笑嘻嘻地对四阿翁，道：“老人家好，事情我尽知了，您老人家老糊涂了，怪错了好人。我与你们说和说和？”
    四阿翁情知打了两个月的盘算要落空了，又是失望又是恼怒，更是恨于平：你倒是叫这小畜牲把斧头移开！
    于平却不让老三把斧头移开，反是对朱氏族人说：“都散了吧！待事情了结了，我将老人家送还家里。你们在这里，我倒不好说和了。”一班衙差又开始鼓噪：“再不听话，都锁了去关牢里！”
    于平对四阿翁道：“您老说个话？”
    形势比人强，四阿翁只得示意族人退下：“我没事，回家烧了水等我回去烫脚。”
    朱氏族人渐渐退出大屋，却又不散去，都围在外面。
    大娘子命人将大门关好：“上顶门杠！我不发话，谁都不许开！”
    于平道：“太小心了，我都来了，有甚好怕的？小兄弟？歇歇？”
    老三这才收了斧子。
    于平笑咪咪地道：“老人家，累着了吧？您且坐下喝口茶，我叫他们陪着你，待我见了表弟，再来同老人家吃酒。”
    四阿翁铁青着脸点了点头，又狠狠地瞪了老三一眼，却见这小畜牲又将斧头抽了出来，惊得四阿翁半跌下了椅子，惹得张仙姑一阵大笑！
    大娘子请侄儿于平、张仙姑、老三：“到后面说话。”又让小丫办好茶饭管待衙差。
    张仙姑道：“你们家的事儿，我们外来户可挨不着，我们这就走！”
    于平看看姑妈，笑吟吟地道：“娘子好，娘子且不急，天也黑了，道儿也不好走，外面又都是乱人。纵要走，不如等天明，我安顿好姑妈家，才好送娘子回家不是？”
    张仙姑被他一提，想起来朱氏族人可都在外面呢！老三又是个半大孩子，恐是应付不了这些凶顽，只得携了老三与他们同去后院。
    花姐在前面打着灯笼，就着火光，大娘子往于平颊边摸了一把。于平忙捂住了左脸：“猫、猫、是猫干的！”
    张仙姑闷笑一声，被老三看了一眼，她又忧愁了起来——于平正经当差的人，可比大娘子难对付多了。于平是来帮姑妈的，可怎么能从他这里把这门亲事推了呢？
    第4章 祝三
    还是白天那个屋子，开了锁，还是白天那几个人——只多了一个于平。
    于平比大娘子亲和得多，揭开帕子看了看，叹息几声，放下帕子依旧盖了表弟的脸。转过头来先对张仙姑和老三做了个长揖，说：“累你们受牵连了。多谢小兄弟今日仗义相助，不然等我来怕是什么都晚了。”
    张仙姑被他的大礼吓了一跳，忙说：“不不不，没什么。”她也不大敢与公门中人叫板的。
    “小兄弟今天可是把人得罪死了，他们要算计我姑妈也不会放过你，”于平说，“你们一个是外来户，一个是寡妇，都不容易，相逢便是有缘，合该相帮才是。有什么用到我的地方，我也是义不容辞的。我带来的这些人不能久留，须得回去当差。再者，表弟的尸身也留不住，须得尽早入土。顶好今晚就将事定下来，你们两家才能安稳。实在等不得小兄弟府上老先生的主意了啦！好在有娘子在，母亲自可做得儿女婚事的主。”
    他显然是想过的，说话很有条理：“姑妈散些家产与族里当族产，余财以花姐儿招小兄弟为婿，举家迁往县城依侄儿居住。表弟的丧事无法大操大办，尽早入土，不可使姑妈等人在此地久留。族里拿了好处，不再计较今日小兄弟的‘冒失’。他们怕我在衙门里拿捏他们，咱们也须防着他在这一方阖族势力大，彼此都有顾忌，这样的安排最妥贴。”
    说完只问老三：“兄弟，你说呢？”
    老三说了一个“是”字。
    张仙姑道：“你要死！大人说话，你插的什么嘴、逞的什么能？几时轮到你了？”
    大娘子本也同张仙姑一个意思，她起先就只与张仙姑“商议”，三郎别说只有十二、三岁，就算二、三十岁，爹娘定下的婚事，他也只有听命的份儿。可现在不一样了，三郎好像有主见了！这与大娘子原本的盘算不合，可眼下也顾不得这许多了！
    大娘子缓声问道：“三郎想说什么？”
    老三道：“于大官人说的是。大娘子想好好活命，我们也想好好活命，不能只就着一头。”
    “你……”
    老三续道：“人心都一样。先小人后君子，我说这些是为与大娘子说明白，大娘子自家事自家知道，你遇着难了，在求人。没有求人办事，倒欺负别人亲娘的道理。大娘子是结亲呢，还是结仇呢？我便现在答应了你，两下写了契书，我年纪越长越有力、你越衰老，于大官人也有照看不到的时候，我长大了要报复，你能怎样？怨气憋得越久，心就越毒、手就越黑。平白将花姐饶在里头！”
    张仙姑初时点头，次后听了话音不对，忙插了一句：“可不能答应！”
    老三看了她一眼，又对大娘子说：“可我又记得那年我生病了，阖村都咬耳朵，说这一家子神婆神汉养下的孩子也会生病还要吃药，怎地不请个神、吃符水？都笑话我家。娘来求大娘子，花姐与大郎……”她看一眼张仙姑，又看一眼花姐，最后将目光落在床上的白帕子上，“花姐与大郎相帮着说好话，是大娘子舍了几吊钱给我请医问药我才得活。这份情我得还！”
    大娘子婆媳姑侄一颗心落在肚里，张仙姑却急了起来：“你娘为你磕碎了膝盖骨，你却只念别人的好！”
    老三道：“大娘子，我是有心报答你的恩情，但现在不成了——我爹下大狱了。我答应了你，反是坑害了你。”
    于平一直含笑听着，此时说：“我并不听说有这样的事。若有，我也是断不能叫你们结亲的。”
    张仙姑母女松了口气。
    于平道：“既然没有这样的坏事，那就还请兄弟帮这个忙了。”
    张仙姑的心又悬了起来。
    老三想了一下，道：“大娘子与花姐都要守孝呢，我也还没长大。大娘子择我，也不过是因手头没有个合适的人又要应付眼前的事，大娘子想签契书也好，立约誓也罢，要拿我迷外人的眼，我也不在意，都依大娘子。等安顿下来，仔细择拣必有好后生可以托付花姐。我愿拜大娘子做干娘，认花姐做姐姐。对外说是女婿，关起门来还当是手足。”
    大娘子一想，正合心意，她初时看中老三无依无靠年幼文静，现在实有些怕老三这一言不合就刀斧加于他人身上的脾气，急急说：“好！以往是我看走了眼，我也不会叫你白辛苦你一场！我与你钱两百贯，田……”
    老三摇了摇头：“别许这么大，我不占寡妇便宜。我是还人情，只请暂给两间房子让我家住两年，等你们孝满，我就搬走。”
    于平却是个周到的人，笑道：“也不能叫你吃亏！我就喜欢你这样的人物！当是做哥哥的心意，非但是田地房舍，就是你一家三口的户籍，我也给你们办妥了，不叫再落在这里！在我的眼皮子底下，哪个敢找你们麻烦？”
    张仙姑冷冷地说：“真是大户人家，摆布起人来手段多哩！”心里也确实不打算在朱家村住了，又没别的去处，只能认了。
    大娘子心中一件大事办妥，也不与她一个神婆计较，只当没听到。
    于平起身道：“那便这么定了。我去与老狗聊聊去。”
    又提了四阿翁来吃酒，四阿翁一肚子的气，还要与他做个“见证”，往大娘子与张仙姑招婿结亲的契书上画押。
    虽有了一些好处，比起将大娘子的财产都拿走，可又少了许多。四阿翁阴恻恻地说：“都是一家人哩，哪有隔夜的仇？况侄媳妇房儿也在这里，侄儿的坟也在祖坟里埋着，哪有就拆开的呢？”
    他不过说些气话，也知于平在县衙当差，阎王好见、小鬼难缠，暗中做些手脚也够朱家受的。彼此竟是互相辖制，终究了结了此事。
    老三慢悠悠地说：“你家也都在这里，我认得路。”
    将四阿翁一套刺人的牢骚话统统憋了回去。
    大娘子开始有心哭儿子了：“我可怜的儿啊！”为防事情有变，她的儿子到底没能正经大葬，匆匆抬到了祖坟里埋了，第二天一大早，大娘子便带着花姐、小丫，与张仙姑母女俩坐了一辆骡车，跟同于平到了县城。
    ………………
    张仙姑母女俩便与大娘子搬到一处临街的二进小院里居住，婆媳俩人住里一进、母女俩住外一进。张仙姑与大娘子有些不对付，却也得承认大娘子持家有一套，也不曾苛待了她们母女——张仙姑这辈子就没住过这么舒服的房子。
    大娘子不但拿了些料子给母女俩裁了新衣，又置办了些家什，还张罗着买书籍、纸笔等，要送老三去念个书。又在家摆起酒来，以于平做见证，认了干亲。
    至如家业田产变卖一类的事情，都交由于平去办了。他在县衙当差，精通文书，又熟谙诉讼等事，别人求他办事是千难万难，他自己要办几件文书，真是抬抬手便拟就，觑个县令心情好的空儿，往上一递，盖了印就算办成了！
    唯一的问题竟是在老三的名字上！于平特意来问，张仙姑母女俩被问住了，老三生下来就没个正经名字。
    老三道：“不要姓朱就行。”张仙姑道：“胡说！哪有就改了姓的？你爹也姓朱，你怎么能不姓朱呢？”
    还是大娘子知道些掌故，说朱神汉家原是姓祝，为了怕被姓朱的大族欺负才附会改的姓。张仙姑道：“可也没少挨欺负呢。”又起不出好听的名字来。
    于平说：“不急。三郎行三，我且给写上祝三郎，等三郎读书进学了，想到喜欢的雅致名字，再改。这样改过两次的名字，姓也改了，旁人要想从文书上再找你的源头就难了，也好与那庄子、那些装神弄鬼的事儿撇清了。从此是个清白正经的小官人啦！恭喜恭喜。”
    过不几日，于平带了办好的户籍来，笑道：“你们本不在册的，如今有了户籍，倒要交租税了。”
    大娘子道：“啰嗦！我自会办，不用你管！”她安顿下来之后便有闲心将事情细细地想一想，倒觉得祝三是个好人，不能光看他拿斧子时的凶悍。祝三说得对，先小人才能后君子，当时话不中听，可他要真的有心答应了娶花姐，丈夫摆布起妻子、岳母来，可比干儿子谋算干娘、姐姐容易得多了。可见是个有良心的人。
    别人对她不坏，大娘子也没那个心情害别人，祝三一番打扮下来，真是个清俊的小郎君，看着真叫人喜欢。闲来无事，将他养大，设若有了出息，也不失为善有善报了。
    而张仙姑却有一件心事：至今没有朱神汉的消息，户籍都办下来了，人却不见了。少不得央了于平查找，可千万不能叫朱神汉不明就里一头再扎回朱家村，那可就麻烦了！
    于平道：“娘子放心，这个却是容易的，回朱家村必过十里亭，叫那里人见着尊夫就告诉他过来就是了。”
    张仙姑千恩万谢，一个家里，总是要有个顶门立户的男人才能少被欺负，哪怕是个神汉呢？又在心里把朱六骂了无数遍，咒他永世不得超生，居然说朱神汉被下大牢了！县城大牢都打听过了，哪里有朱神汉了？白叫她心神不宁这些日子。
    于平也高兴，一个有家有业的姑妈，可比一个叫人吞得什么都不剩要他扶养的姑妈省心多了！
    高兴地喝了半斤酒，于平不敢回家，怕家里老婆嗔他醉酒打他，转回衙门值房里住下。半夜口渴起来找水喝，却发现桌上有一叠新公文，随手一翻，不由神色大变——
    朱六这个死鬼没有说谎，只是那个“城里”不是他们县城而是府城！两百里外的府城里，正有一桩巫蛊诅咒的案子，如今案情审理到一半，发文到县里叫协查朱神汉有无同党！
    于平的酒彻底醒了！
    第5章 打算
    于平生怕自己看错了，忙将灯芯又挑亮了一些，细细将公文看了一下。见上面盖的不是州府的大印而是钦差的印，登下放下心来——强龙不压地头蛇，这事反而好办了。再看一字一字读了里面所言，心自庆幸：亏得叫我先遇到了！多一事不如少一事，倒也不难圆过去。
    要他将朱神汉救出来是千难万难的，要将自己从里面摘出去却不太麻烦。眼珠子转了几转，于平已经恢复了平静，将公文揣在怀里，又取了串钥匙，掌着灯，轻手轻脚地往存放籍簿文档的屋子走去。
    于平避开了巡夜的差役，开了锁，就着微弱的灯光进去寻了几件文书，或删或抽，累出一身细汗。干完这些，又将明天要回县令的话从头想了一遍，自觉再无疏漏了，天边也泛起了鱼肚白，于平匆匆梳洗过了，揣着公文去见县令。
    县令将公文一看，道：“我记得谁家亲戚姓朱的？”
    于平陪笑道：“大人好记性！正是小人的姑母嫁给了姓朱的，不过与是个乡间农户，与神汉不相干的。如今姑父也死了，小人接了姑母来赡养。”
    县令夸了他两句，说：“既这样，叫他们去查一查这个朱神汉。”
    于平道：“且慢！这朱神汉小人倒知道的，他祖上是逃荒过来的，也不算本地人氏。他没有户籍，若是据实报上去，不免要问您辖下还有隐户逃户，对您在部里的考评不利。反正没户籍，就报本地并无此人。何苦将自家卷进这巫蛊的案子里？”
    县令道：“胡说！这姓朱的神汉，在本县就没人认得吗？设若钦差派人追查下来，岂不是要治个其瞒之罪？”
    于平赔笑道：“大人想，这要真是桩要案，来的就不是文书而是钦差了！哪怕钦差人手不够，也能支使州府派差人来。既然只是泛泛行文，可见不是什么要紧的事。大人治下民风淳朴，断不会有这等会使诅咒的恶毒之人！”
    县令的治下，不能有隐户不办，也不能有破坏教化的人，否则是县令的责任。县令当然不想担此责。那就要把这事儿糊过去。
    县令一捋须：“倒有几分道理，你拟个文书来我看。”于平已打好了腹稿，一挥而就，县令边看边摇头：“你这文墨究竟差了些，要多读书。”抬手改了几个于平故意留下的破绽词句，命于平：“这就用印发了出去，不要耽误了钦差办案！”
    一切如于平所愿，此事在公家便算抹平了。反正朱神汉人在州府，与县里不相干的。过几天再听听风，如果事情不难，就搭把手将朱神汉捞回来，卖个人情给祝三。如果事情不好办，那就听天由命，于平只当不知道这件事儿。也就是死一个朱神汉，与大娘子家姓祝的女婿没关系！
    日后翻出来叫祝三知道了，只须讲自己真的不知情，许是旁人经办的，也就过去了。祝三哪有本事找县令对质？
    于平越想越觉得再无纰漏，招了个差役过来命他将公文送去州府，又嘱咐他：“去了州府别乱逛，小心打听一下钦差在办什么案子，回来说与大人和我听。”回来又如此这般回复了县令，县令也很满意。
    于平应付完这一件事，已是过午，他也不回家，就在值房里摆几碟小菜、灌一壶酒，自饮自酌，酒意上来时，想：祝三少一个爹，对姑妈反而是件好事。祝三也不亏，这样诅咒巫蛊的案子，必会连累妻小的，将祝三母子摘出来，也是救了他们。都捅出来，才是要一家子倒霉呢！
    我可真是办了件好事bb
    心情一好，他又喝醉了，依旧宿在衙里，这一夜却再也没什么能让他惊醒忙碌的事了。
    ……………………
    于平忙得脚后跟打后脑勺的时候，他姑妈于大娘子也没闲着，她正跟张仙姑掰腕子。
    于大娘子是个死了儿子的寡妇，纵使回到了生长的地方，街面极熟，也不得不关起门来安静些时日。
    这也正合了于大娘子的盘算，她对祝三母子说：“三郎以前也在城里走动过，还在庙会上扮过童子，总有几个人见过他。不如只在家过活，除开去念书，不往那些人多眼杂的地方跑。过上两三年，他也长大了，模样与小时候总会有些不同，叫人再认不出来跟脚才好。三郎、仙姑，你们说呢？”
    张仙姑虽与于大娘子新生出些芥蒂，却赞同她这个主意，很快赞同，又要劝说女儿，却见女儿只在门边坐着，拿眼睛往街上看着人来车往，连人拴在路边的驴子她都能盯着驴蹄看好久。

 第4节

    于大娘子又问了一声，张仙姑道：“这样最好的！老三啊，别总往街上瞧了，熬过这两年，你想同谁玩就同谁玩，不用再巴巴瞅着别人，怕他们不带你了。”
    于大娘子轻轻叹了口气：“阿平说的是啊，咱们一个寡妇，一个外姓人，他们都不肯带咱们玩呢……”
    祝三小时候过的什么日子于大娘子多少知道一些。穷外姓家的独子，家里跳大神的，长得还比村童们好看些，三样叠在一块儿，他又不会蹭前擦后的捧村人臭脚装丑讨好，自然要被排挤。原有几个天真顽童贪他好看不计较这些的，又要被家中大人告诫，挨上两顿打也就不再与祝三玩了。
    祝三是十分孤单的，既无玩伴又无朋友，除了“练功”也就是学着跳大神、帮家里做各种活计，就是偷听课，再闲下来，就剩下远远坐在一边，看着村里人玩耍、游戏、热闹。
    看着祝三白净漂亮的脸，于大娘子心里又多了一点对新认的干儿子的怜惜，说：“三郎，别看那个了，你来，我与你讲一讲这街上的事儿，你好心里有个数儿。”
    既然祝三不是个软面团子，于大娘子待他就与原本的打算不同了。立意叫他多学些东西，也好帮衬己等。
    祝三闻言转过头来：“好。”
    张仙姑心里发酸，自己辛苦生养的女儿，以前只对自己这样，现在又添了一个“干娘”。看这新晋的“母子”二人相处融洽，张仙姑悄悄剜了女儿一眼，心里骂一句：小没良心的！
    咬咬牙，张仙姑回了自己房里，将藏在铺下的一只小罐子刨了出来，揭开封住罐口的花布，伸手进去摸出了几串钱来——这是她几乎全部的私房了，原预备着给老三裁新衣、家里买盐米之类。
    翻来覆去数了几遍，才拿出了一半——两串钱，将剩下的依旧藏好，抱着这两串钱再去找于大娘子。
    于大娘子已教了祝三分辨户籍文书，由此说开来，讲些家长里短的官司，她的父祖兄弟侄子都是吃的公门饭，她自幼耳濡目染也粗通县衙里的一些事务，择要给祝三说了，好让这个敢提斧砍人的干儿子知道县城的王法还算管用，叫他行事再谨慎些。
    张仙姑“噔噔”地抱着钱走过来，于大娘子和气地说：“妹子，有事？”
    张仙姑将两吊钱放在她面前的桌上，说：“大娘子寡妇失业，也不容易，咱们互相帮衬，总不好吃穿住用的都花大娘子的钱。”
    于大娘子道：“三郎还管我叫一声‘干娘’，什么占便宜不占便宜的？你们帮了我的大忙，我怎么能没点意思？你这么算账，就是生份啦。”
    两人十分推让，客气得仿佛亲姐妹一般。
    花姐在一旁看了暗暗摇头，又偷看祝三一眼，祝三似有所闻，回看了一眼，轻轻地叹了一口气。正在争执的两人眼观六路耳听八方，一齐停了下来，于大娘子道：“三郎，你说呢？”
    祝三道：“干娘，收下吧。”
    于大娘子嗔了一句：“你这孩子！”也不说什么生份不生份的话了。张仙姑心中微有得意，清咳一声：“这就对了嘛，咱可不是那些丧天良的只好占便宜的鬼！”
    于大娘子让花姐将钱收好“都做家用”，却又派了小丫去外头买了好些肉食糕饼一类回来给祝三吃。又说要为祝三在衙门里谋个差役的活计，好有份安身立命的活计。张仙姑脸上不免带出些焦虑来，于大娘子只当没看见。
    祝三却看在眼里，记在心上。晚上，看于大娘子等人院里灯灭了，祝三悄悄起身，将张仙姑的门板敲了两下。这节奏张仙姑极熟悉，祝三在家的时候就这么敲门，张仙姑披衣起来，将门打开：“有事？”
    祝三道：“嗯。”
    张仙姑将女儿让进屋里，祝三摸出火绒火镰点着了油灯，张仙姑小声问道：“干嘛？这会儿不睡觉，倒想起你亲娘了！是看过你干娘了？你还记得你是谁不？与外人走得近了，叫人看出破绽来，你可怎么好？！”说着，往床上一坐。
    祝三将灯放好，在桌边坐了，问张仙姑：“我看娘不大喜欢干娘，咱们现在就与干娘散伙，娘有什么打算？”
    一句话把张仙姑问住了，她还真没个什么计较。祝三又问：“娘把我装儿子十几年了，以后又有什么打算？”
    有什么打算？没有的！张仙姑咬着牙轻声骂道：“来拷问我来了！我不说你是儿子，你死鬼爹当时就淹死了你！我能扯谎留下你的命就不错了，你还问我要什么打算？你这是怪我了？我这是造的什么孽，养下你这个白眼狼，就会逼亲娘，倒亲近个半路来的干娘！”
    骂到最后也灰心忧愁了起来，是啊，孩子一年大似一年了，要怎么收场？！总不能叫老三就这么过一辈子吧？等自己死了，老三可怎么办？再看女儿一脸死人样，半点儿表情也没有，张仙姑心里愈发不是滋味了。
    祝三从腰里摸出一块坚硬的物事来往桌上一放，发出一声闷响。张仙姑看过去吃了一惊，将东西拿过来对着灯火仔细把看，又咬了一口：“你哪里来的这个？”
    祝三道：“娘没打算，我有。”
    “啊？”
    “娘也不用焦心我亲近干娘，我心里都明白。”
    “你又明白什么了？”
    “没有干娘这件事，我也没想在那乡下熬一辈子。”
    张仙姑没想过女儿小小年纪竟有这样大的主意，不由吃了一惊：“什么？你什么时候有的这样的念头？你怎么有这样的念头的？”
    “不记得了。”祝三知道，有些话是不宜说出来刺亲娘的心的。她只说：“要离开乡下就得要钱，我就攒一些。娘的钱给了干娘，这些就都放到娘这里。”
    张仙姑白天的酸意全被熨平了，心里暖洋洋的，又心疼女儿，说：“我晓得事儿，我不与大娘子那个母夜叉再吵嘴就是了！免教你难做！你心里有个数儿，别看她现在给你又是裁衣裳又是买肉吃，她要是个真正的老实人，现在早连骨头都不剩了！她舍过药钱救过你，行，咱也认，你这回也帮了她，扯平了！你说花姐人好，也不用将自己折在里头，她有她自己的命！别看她这样，她比你命好。”至少花姐能光明正大嫁人。
    “嗯。”
    “等你爹有信儿了，咱就与她们分开过。大娘子心眼儿忒多，我可不想与她歪缠。”
    “嗯。”
    张仙姑又想起丈夫来了：“杀千刀的！也不知道浪去哪里了！可别死在外头！一个家，还得要个顶梁柱才行，还得求于大官人给打听打听，也不知道大官人什么时候得闲再过来……”
    第6章 变化
    打张仙姑房里出来，祝三站在中庭，月光洒在地上，整个院子仿佛一个小小的池塘，如果是个文人对着此情此景必能有一篇佳作。可惜站在这里的是个粗识文字的祝三，她满脑子只想着一件事：接下来怎么办？
    祝三打小就是个有主意的人，只是轻易不与人争执，所以连张仙姑也不知道她的想法，只当她是个“听话”的孩子。而离开朱家村，则是祝三长久以来的想法。
    其实，她清晰地记得自己有离开朱家村的念头是在四岁的时候，又一次被村童们讥讽嘲笑“外来户，来咱们这儿讨饭来了”、“他娘是个搞破鞋的，脏死了！别理他！”，她忍不住气咻咻地对张仙姑说：“咱们走，不在这里受他们的气。讨饭也不讨他家的！”
    张仙姑一口否决，还在她背上扇了好几巴掌，连打边说：“你发的什么疯？人离乡贱！咱家就在这儿了，你要去哪里？离了这儿到哪儿你都还是个外来户！还要再从头受一回气！”朱神汉也是这个意思，这个地方他已经熟悉了，没有特殊的原因谁愿意背井离乡呢？
    祝三小时候也会跟父母说些心里话，一次两次的，说了心里话就要被说“古怪”、“胡说”，就要挨打，几回下来就什么也不对他们讲了。自己心里的主意却越来越坚定——单看父母的日子过成这样，他们的人生就不是她的好榜样。父母既无可模仿，祝三便依着自己的内心自由地生长，面上还装得像个老实孩子。
    越长大，经历越多，彻底离开朱家村到县城去的想法就越坚定——哪怕依旧跳大神、受欺负，也比在同姓同族聚居在扎堆的地方当外来户谁都能踩两脚要强得多。何况她还未必就一辈子钉死在跳大神这件事儿上呢！干什么不能养活自己？
    她还有一块心病：她是个女孩子，却被张仙姑瞒称作男孩。张仙姑天天像有鬼跟在后面要害她似的提醒：你是男孩儿啊，记得你是男孩儿！不能叫人知道你是女孩儿！要出事儿的！张仙姑这么神神叨叨的，得有一半儿是因为这个。
    她不能不管张仙姑！那天，张仙姑打完了她，拿出点压箱点的私房钱买几根带肉的骨头回来煮了，拆了肉给她吃，张仙姑自己却将骨头嚼得吱吱响。懂事的人简直不能回想当时的情景，想多了得发疯！
    祝三立意要将母亲拽出那个破烂地方。
    离开朱家村，到县城里是第一步。
    然后是户籍。那一年上县城庙会，她听人说官府惯例每过一段时日就会让人自报户籍。只要存够一笔安家费，往县城里先赁间房，到时候报个户籍，盖上鲜红的大印，清清楚楚写上她是个女孩子。她自认不比别人差，攒钱也比别人快些，凭她一双手、一身本事，怎么也能攒下点小小的家业养活家人且不用受乡民的气。到时候一家三口凭本事过个温饱日子，岂不是好？
    现在可好，一步一步阴差阳错，户籍是落到县城了，可是……
    看了一阵儿月亮，祝三回了自己房里，翻出那张麻纸写的、于平新给办下来的户籍页来，望着上面的“中男”二字按住了额角。
    一张白纸好作画，画龙是龙、画凤是凤，可要是一幅已经画成五爪金龙的画，非要改成个七彩凤凰，除非来个神仙吧！
    祝三用力戳了戳“中男”两个字，戳到第三下，祝三就定下了主意：等到朱神汉有了消息，再探探于大娘子口风，能讲明白自己是个女孩儿不好娶花姐，那是最好。大家依旧在这城里住，互相有个照应。如果口风不对，一家三口就离开这县城，弃了这狗屁“中男”的户籍。到邻县去！重新报户籍！哪里水土不养人呢？她不是好好活到现在了？
    明天就去央于平帮忙再打听打听她爹朱神汉的行踪！臭老头总不至于跑到十万八千里外吧？
    祝三又翻出一个简陋的荷包，从里面拿出一小块银子来，她打从四、五岁上就跟着爹娘跳大神算命打卦打下手，她长得好看，时常能多得一点额外的好处。她又会些乱七八糟的手艺，趁点零钱，居然攒下来一些银钱，大半刚才给了张仙姑，她还留了一丁点儿。
    倒也够买点烧鹅、猪蹄、打一坛酒、再买两盒胭脂，备齐四样礼去于平家走一趟。
    盘算好，祝三将银子依旧收在荷包里，也吹灯脱衣睡了。
    …………——
    第二天起来，祝三还没来得及出门，才办了件“好事”的于平已忍不住提了几匣子点心来探望姑妈。
    到的时候他姑妈于大娘子正在给祝三讲故事，张仙姑手里拿着个锥子正在纳鞋底，花姐在一旁安静地写着些家用开支，都在一处聚着。张仙姑看着女儿，恨不得马上把人拉到一边问一句：“昨晚你还没说呢，那几两银子你从哪里攒下来的？！”
    张仙姑自己跳大神卖符水替-人-消-灾，又能说会道，只因要养家，这些年也没比这多攒几个钱！她唯恐女儿走了邪路，愁得不行。那可是个女儿！
    于平来的时候一脸的笑意，问了张仙姑等人好，又特意问祝三：“三郎住得可还惯？我在你这般年纪的时候是一刻也坐不住的，必要往外跑，可挨了家里好些打！真是连累你见天闷在家里。再忍忍，过几天出门上学就能稍稍散一散闷儿，我这里谢过了。千万千万，拜托拜托。”
    祝三道：“我坐得住，不闷。”
    于大娘子问侄儿：“你今天不当差？怎么这个时候过来的？是有什么事儿？”
    张仙姑心里一千一万个盼着于平是真有事儿，这个事儿顶好巧了是朱神汉回来了。不想于平说：“我今儿不当值，来看看姑妈，不行么？”
    于大娘子道：“行。”
    几人说些闲话，全是不着边际的闲聊，一句正事也没有，连小丫都觉得奇怪：大官人怎么有空来闲磨牙？
    于平见张仙姑母子都换了新衣，虽不能穿红着绿，也是崭新整齐，人也比在乡下见到的时候精神漂亮了好些个，直觉得自己压下了朱神汉的消息真是办了一件大大的好事！
    见他心情好，张仙姑存不住话，陪个笑脸儿，向他询问有无朱神汉的消息。于平的脸色顿时变得不太好，勉强说：“哪里就这么快了？正打听着呢。”
    于大娘子道：“你记得有这件事儿就好——你到我这里来，你娘子知道不？”
    于平飞快接了姑妈的话：“我到姑妈这里来，又不是去别处，她知不知道有什么要紧？”
    “嗤，”于大娘子笑了一声，“小丫，去对娘子说，我把官人留下来陪我说话了，请她一同来用饭。”
    于平跳起来：“罢罢罢，我这就回家去。”
    惹得于大娘子又大笑了起来：“别跑跑跳跳的，走慢些显稳重。”亲自把于平送出门去，转身让小丫把门关上，对张仙姑道：“妹子，这小子怕是遇上什么麻烦的公事，找我这儿来散闷儿的呢，你莫急，等他忙过这一阵，我问他。”
    张仙姑也得赞一声大娘子真是会来事儿，不再追问。祝三更是沉下心来，等大娘子口中的公事了结。
    于大娘子依旧好茶好饭养着祝三与张仙姑，间或教祝三一些县城生活，丝毫不见焦急——她如今正在数月以来最惬意的时光里。
    直到三日后，当日与于平一同下乡的一个差役过来急急拍门：“大娘子，不好了！你家于大官儿遭了事儿了！”
    祝三住在前院，第一个过去开了门：“进来喝口茶，慢慢说。”
    那差役一个闪身进了院里，说：“不能慢说了，哟，大娘子！”
    于大娘子疾走了来，问道：“怎么回事？”花姐极有眼色地已拎了个茶壶过来了。
    差役对着茶壶嘴儿灌了半壶凉茶，说：“还不是那个什么狗屁钦差！人在州府里呢，却将癫儿发到咱们这里来了！有个前年被于大官儿教了点好歹的人跑到他跟前告状，又有一些个穷鬼告了几个名声在外的衙门书记，钦差一听就说什么‘小吏可恶’，拿了几县十几个与于大官儿一样的人，命——拿到州府行刑反而不能震慑群獠，叫革了职、就在各自县衙门前剥去衣服重打二十大板，再押往州府问罪。现正敲锣叫大家伙儿都去看，打完了就要上枷钉好，押往钦差行辕！大娘子快给大官儿收拾个行李吧！”
    于大娘子大惊失色：“你可有什么门路可以……”
    “我要有办法，就自己办了，好叫大娘子知道，连于大官儿的岳父听了信儿都接了于大官儿的娘子家去了，指望不上了！于大官儿的舅舅也叫拿下来打了！都指望不上了！”
    于大娘子问道：“一丁点儿人情也行不得吗？怎么也是这县衙的人，县令大人就干看着？也不护一护手下人？钦差大人也不给本地留点脸面？”
    “嗐！那可真是个冷面的阎王！不敢说，不敢说！听说他在州府里拿了一家子咒人的，连同作法的都下了大牢！天天过堂打板子！内里还有一个姓朱的神汉，招供说是咱们这儿的人呢。县令大人说这里没这人，钦差就恼了，要县令大人给个交代！”
    来人报完了信，拉开门便跑：“我还得去衙里听差呢。”
    风吹得敞开的大门“呯呯”地撞着门框，祝三-反手把门拴上了，转身要问大娘子的看法，却见全屋上下，连主带仆，都在看着她。
    豁！
    于大娘子说：“三郎，来，咱们合计合计。”
    第7章 报应
    于大娘子只有一个念头：我得救侄儿！
    她这一生经历过太多的磨难，也不多这一件了，于大娘子顾不上哭泣很快拿定了主意。她的目光定在了祝三的身上。
    满屋上下，假儿子也好真女婿也罢，账面上就只有这一个男子了！祝三对官司知之甚少，一应托人情走门路都要于大娘子自己去张罗，好些个事情终究得是带着一个男子出面更方便。

 第5节

    于大娘子开口叫祝三的时候，心里已经打了一轮的算盘了，唤过祝三母子俩到后面上房去坐下商量事儿。开口便是：“都是命！现在咱们都遭了难，须得设法过了这一关才好。妹子，你说是不是？”
    张仙姑虽然是个不通晓官府事的神婆，常识还是有的，“巫蛊”的案子比于平的事要严重得多得多。她素来要强，也忍不住带上了嚎哭的音儿：“个杀千刀的，怎么在这个时候犯死罪哎~”好歹等闺女有个着落再作死呀！
    祝三皱了皱眉，不等于大娘子开口劝，先说：“娘，先别哭，办正事要紧。”
    张仙姑道：“什么狗屁正事哟~要怎么办哦！”那是真的不知道！
    于大娘子心道：她也就是小事上掐尖，遇着大事没半点儿主意，恐怕没什么见识的。
    不再理会张仙姑，于大娘子沉着嗓子问祝三：“三郎，你看怎么办？”
    祝三-反问道：“干娘有什么主意？”
    于大娘子伸出两根手指，道：“如今两件事，一是你表哥，二是令尊。两件事都落在州府，咱们恐怕要去一趟州府了。州府，你们熟么？”
    张仙姑道：“谁没事儿去那里？也不晓得州府的门朝哪儿开呢！大娘子，你家不是在公门的么？还要问我们？”
    于大娘子苦笑道：“说是公门人家，几辈子都在县城有些熟人，州府？那可不是我家的事！不过我年轻时倒去过几次见过世面，说熟，也是谈不上的。说不得，硬着头皮去吧。花姐原是州府人氏，因父母去世、家道败了，她舅舅带到县里来的，后来她舅舅死了，才到了我家做媳妇，也没什么熟人了。我们只是认得些路。”
    张仙姑心里轻了两分：“那……去？”她又犯起愁来，从县城到州府，吃穿住行哪样不得钱？到了州府想问朱神汉的官司，又是一注钱，她家根本没钱！没个几十上百贯，去了有什么用？白花路费对着大牢的墙根哭吗？
    可要是不管，自己母女二人的日子恐怕要更艰难了。
    张仙姑愁肠百结，最后也只有一句：“走一步看一步？”
    那就是没主意了？于大娘子稍稍放心，对祝三道：“三郎说呢？”
    祝三道：“干娘有话直说。”
    于大娘子道：“这里我打算留这一所房子，其他的变卖些，再取些钱，往州府去，你去不？”
    祝三点点头：“去。”朱神汉关在牢里，想打听也得去州府。现在也没那个时间让祝三自报新户籍，更没有一个于平帮她办种种文书了。
    时间紧急，她只能顶着现在的男子户籍，去州府！
    张仙姑也抢着说：“大娘子安排。”
    于大娘子便不迟疑，说：“那好，我在县城的熟人总不至于都叫人拿了去。叫花姐与你娘在家打点行装，你与我走一遭，先见你表哥，送些吃的、用的，再见些长辈，打听消息、讨主意。既要押解上州府，咱们也就往州府去。两个官司都是从钦差身上来，正好并作一处，往行辕那儿打听。”
    她又给祝三解释，钦差出行能带的人手再多，到了地方上也须用些本地的人手。旁的不说，本地的厨子、粗使的仆人还是会用一些的，这些都是可以打听消息的门路。
    祝三陪着于大娘子出门，先去药铺拿了些膏药，又往食铺拿了酒食，牢里看着乱糟糟的，于大娘子管看门的叫一声“张二哥”，“张二哥”说一声：“嗳，你来了。这叫什么事儿？县令刚走，你快去看看吧。”
    祝三搀扶着于大娘子进去，于大娘子说：“瞧见了吧？就是这样。别小瞧了咱们这些人。官人们瞧不起小吏，哪会细管这里面的门道呢？”
    于平的囚室里面除了暗些、潮些、气味发霉，其他竟还可以，有床有被。于平人趴在薄被上，听到开锁声转过了头来，看到于大娘子顿时一喜：“姑妈！”
    于大娘子心疼地说：“吃苦了吧？为的什么事儿？他们也没说清楚。快些说明白了给我听！有什么主意也告诉我，我好去办！你娘子回娘家去了，我还没见着她。先来看看你。你家现在能去么？我去给你打点些衣裳。”
    边说边准备给于平上药。
    于平道：“还是姑妈可靠！姑妈莫慌，二十脊杖而已，我还能坐起来呢！打到臀上腿上的人，坐都坐不得。嘿嘿！三郎也来啦？好兄弟！你只管相帮着你干娘，我回来必忘不了你。我家自从我高祖开始，几代都在这县衙当差，你算算这是多少年？一个县令能在这儿干几年？三年？五年？十年顶天了！钦差就更加不用说，他能在州府驻几个月都算出长差了。等下任县令来了，依旧要人做事，我忍这一时，照旧回来当差……”
    祝三默默听着，也不说话。于大娘子给侄儿上完药，嗔道：“快别说嘴了，说说，眼下怎么办？”
    于平道：“姑妈要是不放心，就雇车跟我到州府去。我伤成这样，哪怕钦差放了我，我也不方便挪动，养伤的时候身边得有亲人帮我一把。到了钦差那里，我自有话说。这些事儿，没有上峰用印，哪是我一个书吏能办成的呢？嘿嘿！三郎，家里都是妇道人家，你多上上心。”
    祝三道：“放心。”
    于平还有闲心问他：“你的话怎么少了？那天在朱家村，你话又多又有道理呢，一套一套的。怎么？被这大牢吓着了？那可不成！等我回来，还想给你也在衙门里谋一差使，着你领一份钱米，也算有个生计。”
    “好。”
    于平道：“姑妈，你这女婿怎么这么腼腆的？”
    于大娘子道：“你少说两句吧！自己的事儿先了结了再说他！”
    于平毫不在乎地道：“那有什么？”又问祝三为什么当时话多、现在话少。
    “说话要费力气的，当时因为有事要办，才多说的。”
    惹得于平笑了起来。
    于大娘子道：“你少发癫，我这就去办了，你有什么话要带给你娘子么？”
    “不用啦！等我回来再与她算账！我这儿有枚私印，姑妈拿着去城东老董家，我在他那里有一注银钱，姑妈取了来用。”
    于大娘子道：“也好，上州府手头宽裕些总是好的。还有一件事——报信的人说，钦差拿了你这兄弟的爹，你头先说不知情，究竟怎么回事？”
    于平动了动，扯到了背上的伤，疼得呲牙咧嘴：“哎哟，许是，哎哟，文书来得晚，与我岔开了吧！怎么回事？真的是巫蛊？”
    “你不知道？”
    “姑妈看我现在这样儿。”
    于大娘子道：“那好吧，你有什么法子不？”
    于平想了一下，说：“劳动钦差的案子怎么会小？必不止他一个案犯，旁人看他又是外乡人又没个户籍亲友的，都推到他头上、叫他顶缸也未可知！三郎照我这个意思设法说给令尊，叫他千万别认！再有，三郎也不要贸然与令尊相认，你如今是祝三郎，也不姓朱，户籍文书齐全的，牵连不到你。一旦相认，连你也拿了去，再叫哪个去救令尊？令堂岂不是要无依无靠了？”
    祝三道：“好。”
    于大娘子道：“你好生将养着，我们去收拾。”
    于平又嘱咐：“县令也得去见钦差解释为何朱神汉没有户籍的事哩！我看他多半要押解我们一道走，就在这两天，姑妈要上州府，就赶快，你们的车跟着他的队伍，免得路上遇到剪径强盗。”
    于大娘子道：“好！现在办通关文牒的是谁？去州府投宿客栈要用。”
    “张成。”
    ………………
    时间紧急，于大娘子出了牢门就带祝三先去董家取了钱银，再去找于平的好友张成拿了一家几人的过所。于大娘子原来叫个于妙妙，张仙姑的名字大家都不知道，就写成个张大娘，祝三也终于知道了花姐原来姓许，还有个正式的名字叫许冠群。
    于妙妙说：“花姐妇道人家的名字，你知道就行不要宣扬。”
    雇了两辆车和一头大青骡，顺路看了一下于平的家，已贴了封条。祝三一路陪着于妙妙，又去成衣铺拿了两套男子衣衫才转回家里。
    花姐与张仙姑已经将行李包袱收拾妥当，张仙姑母子没什么家当，两个包袱卷儿、两套铺盖就得。花姐却于铺盖外又收拾出了三个大箱子、两只大竹篓出来。于妙妙分派任务，安排一个长工看家，另一个长工与小丫都陪着她们去州府。
    眼下却派看家的长工：“去县衙看着，县令启程，咱们就跟着走！”
    她又分派车辆，祝三骑大青骡，行李、箱笼放在一辆大车上，长工押车，女眷们坐那辆更舒适的马车。
    次日一早，长工来报：“大人他们动身了！”
    于妙妙急忙带着一行人追上了县令的队伍，县令骑马，身后跟着几辆囚车，于平也在囚车里坐着，看着精神倒还不错。
    囚车走得慢，沿途要得在驿站住两晚，县中衙差互相有些争竞的关系，在此时却还都算厚道，县令歇下了，便无人去管于妙妙又带着祝三探望于平。花姐收拾的大篓子里原是带的一些米面菜蔬肉食之类，问驿馆借了火，收拾了一餐极妥贴的饮食拿来给于平吃。
    于妙妙又拿出钱来分给押解的差役们，差役们也笑嘻嘻地拿着了，还跟于妙妙问好。于平还有闲心给祝三再讲一点衙门里的行事门道，他说祝三话比初见时少，他的话却比初见时多很多，说了半夜还不肯停口。于妙妙让他休息他也不听，祝三倒听得津津有味。
    一切都很顺利，第三天午前一行人就到了州府。眼见县令带人进了衙门，祝三才拨转了牲口同于妙妙一起打听个大些的客栈投宿，预备稍晚些再去牢里探望于平。
    花姐是州府的人氏，还依稀记得大些客栈的位置，一行人一路走，一路被各色目光打量着。花姐稍有不安，张仙姑安慰她说：“咱们是生人，他们看稀奇呢。”
    到了地方一看，店家还没改行，依旧是客栈，祝三就先进去与掌柜的订房。这客栈进门是个饭堂，楼上、后院才是住宿的地方。客栈里的人也忍不住打量他们，祝三挡在女眷前面，问道：“州府喜欢看生人？”
    掌柜笑道：“小郎君是不是家里有人吃了官司才来的？因为钦差？府上有尊亲被告发收人贿赂包办诉讼是不是？或是篡改文书夺人田产？欺男霸女？诸如此类？告诉小郎君一声，钦差前天已经打死三个这样的人了……”
    于妙妙大吃一惊：“怎地不定罪、不报部里定谳就擅自打死了？问了死罪也要等秋决的吧？”
    掌柜一脸神秘地摇摇头，不再说话了。于妙妙又惊又恐，饶她在妇人里已算是有主意有成算的，也不知道该如何才好了。张仙姑心里也发慌，但自觉祝三、花姐都是孩子，义不容辞地抢话：“先住下！”
    于妙妙在这一声下回过神来，向掌柜的说：“包个院子，要上等的！还劳你引路。”
    掌柜笑着躬身：“娘子，请。”
    到了小院儿，于妙妙请掌柜坐下：“叫他们卸车收拾吧，我有事要请教掌柜。好酒好菜上一桌来，三郎，你陪掌柜吃酒。”
    掌柜的说：“不敢，小人还有买卖。大娘子有话要问，小人只管站着伺候就是了。”
    于妙妙还是叫来了酒菜，祝三就成了主人家，与掌柜对坐，于妙妙、张仙姑等人反而不上桌，于妙妙在一边的椅子上坐着，问她关心的问题：“怎地这么突然？钦差怎么会发这样的狠？不经部议就杀伤人命？”
    掌柜给祝三和自己都斟了酒，向祝三举一举杯，“吱”一声自己喝了一杯，说：“这位娘子既然知道这许多道理，那可知道，府上有没有过将人打进牢里关到死的事呢？那样的人报部定罪了？还是秋决了？不也是白死了的？一饮一啄！”
    于妙妙问道：“拿来的都打死了？”
    掌柜的说：“那倒没有。不过这个案子的起因有些麻烦，大娘子或许知道，有大户人家子弟犯了死罪，就买个替身替死。做个李代桃僵。不想人押送到了京城，叫人看出破绽，这才下了钦差来问案……”
    合该于平倒霉，钦差下来就是冲着这些小吏的阴暗手段来的，用钦差的话说，查的就是这一类的“鼠辈”，并不只针对这一个案子，是要整顿一下风气来的。
    祝三忽然说：“那他还有心情管什么巫蛊的案子？”
    掌柜道：“这个事儿小郎君也知道了？他倒是没想管来，是他来了之后撞到他手里的！巫蛊大案，怎能不管？还是本州的名人，现在京里做官的陈相公家的事。”
    张仙姑听得脸都绿了。
    掌柜的见她们也没什么可问的，也不贪这酒菜，起身道：“娘子好生安歇，小人还要照顾买卖。有什么要办的，只管吩咐小二。”
    于妙妙要办的事哪是小二能办成的？她也没心情吃喝，站起来道：“不能这么干坐着！三郎，带上钱，你同我去探探路。”
    “好。”
    于妙妙坐上大青骡，祝三给她牵着骡子，才到钦差行辕前于妙妙就从骡子上跌了下来，祝三险险地扶住了她！
    “干娘？”
    于妙妙虚弱地说：“完了！”
    祝三顺着她的目光一看，却是一溜扛着重枷的人一字摆在行辕前，个个两股鲜血淋漓站在那里，人人呻-吟不止。
    那枷是重枷，硬木做枷包上铁，一面轻的也有几十斤，重的上百斤，打完板子再这么站上几天，不是死刑也是死刑了！原是公门中的阴暗手法，竟用在了这些惯下黑手的书吏身上！
    于妙妙低声说：“这个钦差是个什么阎王呐！”
    身边看热闹的百姓却看着这群小吏的惨状指指点点，又津津有味地评着这些人做过的恶事，不时说一句：“报应！现世报！他们活着有报应可真是叫人痛快！”
    于妙妙的心一路往下沉。祝三用力搀起她：“回去再商议，别在这里招人眼。”
    第8章 失财
    于妙妙与祝三回到了客栈小院里，张仙姑与花姐正在焦虑的等待。花姐还能坐得住，张仙姑在小院里转着圈儿的疾走。
    见两个回来，花姐抢上去扶住婆婆，长工牵了大青骡去喂，张仙姑扑到女儿身前将她拉过去上下打量，见祝三完好，问道：“怎么样？怎么样？见到你爹了吗？”
    祝三摇摇头，看一眼于妙妙，低声将方才的事简要说了。张仙姑还没如何，于妙妙闪身回了卧房，将门插上后忍不住落下泪来，这个刚强的女人终于显露了一点脆弱。张仙姑与花姐面面相觑：“这可怎么办？”
    祝三道：“我去打听打听。”
    花姐道：“那我去看看娘。”
    张仙姑却对祝三说：“累了这大半天的，刚才也没吃什么东西，吃了饭再忙。”

 第6节

    三人各说各的，包院的门被叩响，店小二来了：“大娘子和小郎君在么？有人寻你们说话。”
    小丫去开了门，于妙妙也眼圈儿红红地从屋里出来。祝三问：“是什么人？”
    店小二摇摇头，道：“他们只说见面便知。”
    祝三等人都是惊疑，于妙妙点点头，祝三道：“有劳，请进来吧。”
    店小二答应了，须臾便引了高矮胖瘦几个人来，这些人都穿着长衫，还有挂着香包玉佩的，当先个紫色面皮的中年男子，后面跟着个长须的老者，再落后是几个面目普通的中年人。
    张仙姑与花姐都在内室偷听，祝三被顶在前面，后面站一个于妙妙，“母子”二人来应付这几位客人。来人脚步匆忙，面带焦急之色，进门对店小二说：“你去吧，把门带上。”
    院门关上了，有一个出来递了一叠名帖，祝三接了递给于妙妙。于妙妙道：“倒是正经帖子。”交给祝三，示意他看一下，长些见识。
    长须老者先介绍，他们或是本州、或是本县、邻县有些不清楚官司的吏的家人。祝三将他们的脸与名帖上的名字一一对应上了。紫色面皮的中年男子自己便是本州有名的书吏，姓黄，他倒还没被抓进去，不过看他能亲自过来，估计离进去也不远了。
    长须老者自称是儿子折在里面的，先流了几滴眼泪，才说：“闲话不多讲了，大家都是一路人，都遇到了为难的事儿，亲人在受苦，要快些将他们救出来才是！”
    于妙妙也想起了侄儿，又落下泪来：“我妇道人家，孩子又小，您老人家有什么主意，只管说。”
    长须老者便说出一番话来：“我们几个家里的被押解到案的早，这几日我们费了无数力气打通了关节，钦差身边有个穆先生，钦差对他言听计从。我们打算共同凑些银钱与他。反正犯事儿的那个是救不了了，再凑些钱与他家里、答允照看他的妻儿老母，叫他将一应官司都扛下，只要能定案，缺什么证据都补给他！主案既明，又有穆先生说项，咱们这些人家也好早些解脱。算来不过是革职回家待命，过不几年又能再进府当差。咱们如今花的银钱，到时候都能加倍找补回来！娘子以为如何？”
    这番打算再周到不过，也是小吏们惯常会干的事。
    于妙妙想了一下，也没想着有什么破绽，她又急着救侄儿，早一刻救出来于平就少受一分罪。忙说：“要多少银钱？怎么凑？你们这就取走么？要见什么？我与你们同去。”
    紫脸的中年人道：“也不要现在给我，你去那边西街上一个铺子那里，挂着个红色的幡儿，上头写着“潘记”，去那儿买幅画儿，不要讲价买了就走。后面的事，自有我们来办。现在就去！我衙里还有旁的事要办，不能久留。”
    祝三道：“且慢！钦差还有巫蛊的官司没有说法，怎么能就走了么？那可也是个大案呀！”
    紫脸的中年人脸更黑了：“哼！小郎君这是信不过我了？告诉你，朝廷另派了人来接巫蛊的案子！朝廷官员各有职司，他手伸得太长了，有人巴不得他滚蛋！”
    祝三心道：原来你们也是借力打力！我们这钱也不是很必要出的。
    后面一个灰衫的中年人道：“好心带上你们，你们却这般疑神疑鬼！罢罢罢，既有疑心，不去买画就是，谁还能抢了你不成？不过还请你们念在彼此家里都是一样人的份儿上，不要叫破这件事就是了！”
    于妙妙忙说：“原打算给他也谋个差使的，正在学门道的时候，这才遇着不明白的事儿就请教前辈。还请不要计较小孩子好奇。”
    紫脸的中年人点点头，一行人匆匆离去。
    长须老者好心留下一句话：“你们孤儿寡妇太艰难，别买那最贵的画，有二百贯也就够了，若是带的银钱不够，拿些细软来抵也可。剩下的我们凑吧，我宁愿多出些，只求孽子早些回家。”
    于妙妙赶紧要打点银钱，她们带着一笔钱过来的，装了大半个箱子，有钱有银，总折差不多正是二百之数。都拿出去，她们可就只剩在客栈柜上存的几贯钱了，恐怕连于平放回来之后的汤药费都不够。于妙妙婆媳将一顶小金冠、一套金头面拿了出来抵价，留下些钱应急花用。
    张仙姑母子从未见过这许多钱，张仙姑看傻了：“这要怎么背过去？连箱子一道？太招眼了吧？路上招抢了怎么办？”一面想，我家那死鬼又得多少钱才捞得出来？我到哪里找这一注钱去？
    于妙妙道：“三郎、我、阿旺都去！总能看得住一个箱子的。”长工阿旺看她们女流的女流、孩子的孩子，慨然道：“有我呢！”
    祝三却说：“等一下，我先去，让他们带着画来取钱。”
    张仙姑道：“这样也行，省得路上出事儿。”于妙妙道：“不必了，一来一回耽误多少事？”
    祝三摇了摇头。
    花姐轻声问：“怎么？”
    祝三道：“说不上来，我看着他们总觉得哪怕不对。要说证据也是没有的，只说眼前这事，咱们只见了这几个人，真正办事儿的人呢？好比买东西，没见着卖家就把钱撒手了？”
    于妙妙苦笑道：“好孩子，你是个仔细人，可是这等人办这样的事，是断不会送上门来的。你这一来一去，就是疑心他们，他们岂会痛快？咱们人生地不熟的，他们一旦生出事端，你表哥就坏了，连你爹的事儿他们恐怕也要下蛆。阿旺，套车！”
    当下将钱箱子装到车上，阿旺驾车，于妙妙与祝三同去。祝三对张仙姑说：“娘，我去去就回。”
    张仙姑想着“于平都要两百贯，我家那个死鬼得多少钱？我哪里有这些钱？”连这一声都听得模糊，心不在焉地摆摆手，想：死鬼要真是出事了，我们娘儿俩可怎么办哟……
    祝三同于妙妙坐在车上，问了去西街的路。祝三是个神棍人家出来的孩子，很人有几分神棍算命骗钱时的察颜观色的本领。到了西街一眼扫过，就看出来这条街上的人不正派的居多，估摸着坑蒙拐骗的不少。巧了，他们现在要做的，也是一桩不大正派的买卖。
    车到了铺子前，发现这是一间很小的门脸，祝三先进去问明了是这地方，扶于妙妙进去。那里伙计仿佛是个哑巴，听说要买画，指了墙上一排让他们选。祝三一看，这些破画，画得还不如她画的好，但是张张标价奇高！祝三直觉得这间铺子阴气森森，低声对于妙妙说：“干娘，我瞧着这儿不大对劲儿。”
    于妙妙道：“我有道理的。”
    她心里，这干儿子是很有灵气也有狠劲的，然而，毕竟年轻小、出身低微、见识也浅，似这些事情，祝三恐怕也是第一次接触。
    “回去我再好好对你讲授这些。”她说。
    于妙妙指了一幅两百贯的，伙计点点头，两下开始交割。祝三年纪尚小，力气不大，是伙计与阿旺两个人抬箱子，祝三就站在一边看着。冷不防她耳根一动、半身的汗毛都竖了起来，身子往旁边一扭，抬手捏住了一只黑瘦肮脏的小手！
    一个黑煤球儿一样的小乞儿仰着脸儿抽着嘴角陪笑：“大官人，饶了我这一遭吧。”说着张口往祝三的手上咬去，祝三手上一转，将小乞儿的手反剪，小乞儿这一嘴便落了空。小乞儿道：“别光顾着我，你也顾顾你自己！你带着好大一个娘子！”
    祝三将他按在墙上，扭脸看于妙妙，她已经抱了个字画匣子站在车边上了，潘记已经关了门。祝三问道：“收字据了吗？”
    于妙妙指指长匣子，又对祝三道：“咱们新来，不要生事，放了他吧。”
    祝三将手一松，小乞儿一溜烟跑到三丈外，于妙妙道：“咱们回去等信儿吧。”
    ……………………
    回到客栈，才洗了把脸，店小二又来说有人求见。
    张仙姑嘴快，说了句：“邪了门儿了，这又是什么人？”
    店小二道：“都是本地的官人们。”小二说着，将一沓帖子递了过去，祝三接了，问道：“都是什么来历……”
    店小二笑嘻嘻地说出了一番话来：“都是与您家差不多的人家，家里也有人正在枷着受苦，他们这些日子以来上下串连，许是知道了您家来的消息，所以来探望。”
    于妙妙心道，这些人来得好快，钱才送出去呢，人就来了！祝三的眉头已经皱起来了。
    于妙妙忙说：“快请。再请上些茶果来。”
    店小二得了赏钱，办事愈发利落，这次回来得更快，殷勤地介绍领先一个白净面皮的长须男子，说：“这就是府衙的黄先生了！”
    于妙妙愕然：“什么？”
    张仙姑问道：“小二哥，府衙有几个黄先生？”
    店小二道：“还有有几个？有这一个就足够啦！”
    于妙妙问道：“那刚才那个黄先生不是府衙的吗？”
    店小二失笑道：“刚才那个也姓黄？可是巧了，但是这里府衙配称得上黄先生的，可就只有眼前这一位，大娘子可千万别认错了。”
    于妙妙如遭雷击！失声道：“什么？！！！”
    第9章 解封
    话说到这个份儿上，于妙妙已经知道自己被骗了。
    可她还是不死心。
    她刚刚赔出去两百贯钱呢！那可不是个小数目！
    凭谁，只要出去这一笔钱，心里都会存着些侥幸的。她颤声问：“那县衙有黄先生么？就是刚才那个黄先生，他是不是附廓州府的县衙里的……”
    白净面皮的黄先生皱眉道：“什么‘这个黄先生’、‘那个黄先生’的？”
    祝三看于妙妙已经有点懵了，于是上前抱拳问道：“不知您来有什么指教？”
    黄先生身后一个人皱眉道：“不请客人先坐吗？”祝三想了一下，道：“请。”
    店小二见缝插针，说一句：“诸位先坐，小人这就上茶果来。”一道烟儿溜了。
    宾主坐下，还是那个问“不请客人先坐”的开口，说：“为的咱们各家的亲人来的，要合计合计，有什么门道，哪怕花些银钱，也要将他们捞出来。怎么？你们不愿意？”
    于妙妙等人都不作声，黄先生看出不对来，问道：“怎么了？”
    双方互相盘问，黄先生等人费了些周折才证明了身份，祝三又说了于妙妙的遭遇。
    黄先生等人都说：“这是遇到骗子了，拣那遇到官司的人家，趁着人心慌，伪称可以帮忙却骗人钱财。”
    于妙妙的声音里有点绝望：“我也懂一些衙门里的行事，我听他说得条条在理。”
    “骗的就是你这样半懂不懂的‘懂行人’！”黄先生说，“你们早些时候有盘问我们这么谨慎也不至于失了救命的钱财！条条在理有什么难的？要是听起来没道理，还能骗得到你？纸上谈兵谁不会？！什么都是真的，只有他这个人是假的，又有什么用？他有本事能干得成事？只有真正干得成事的，才是真的呢！”
    于妙妙苦得跟什么似的，张仙姑看她都觉得可怜，说：“您老有主意就拿，现在埋怨谁也没用了……”
    祝三一闪身，挡在了她的面前，止住了她的话，对黄先生一拱手道：“她们的心乱了，有失礼的地方我代她们赔个不是。不知道您有什么指教？”
    还能有什么指教呢？黄先生道：“这节骨眼儿上，别再上蹿下跳的啦，好好等着。”
    张仙姑插了一句：“那钱就这么白喂了狗么？怎么讨回来才好办事……告官，州府管么？！”
    张仙姑是个泼辣人，说话也快，还带点口音，黄先生等人本就心烦，现听她说话爆豆一样更心烦，脸上色又难看了几分：“哪来的憨婆娘？！要死么？自家正在官司里，还要告诉官府你打算行贿被骗了？你想自己投案？”
    祝三对张仙姑道：“把干娘带回屋里，外面交给我。”
    张仙姑不大放心女儿，她养这女儿养得矛盾，一面当男孩使，一面又不放心她是个女孩子，十分拧巴。祝三用力将三个女人都推进了内室，让花姐：“大姐看好她们两个！”将门一扣，转身对黄先生道：“见笑了。”
    黄先生看她好歹也是个半大男孩子了，且行事还有点果断，埋怨一句：“你也不小了，怎么就由着她们妇道人家胡闹呢？”然后说，“我看令堂这模样不太好，你还是照顾好她吧。我们凑钱，事情若办得成时，能顺手捎带就将于平捎带出来，如果不能，或他们按人头点钱，就看他的运气了。什么告官讨回钱财的话，眼下先不要讲，不要节外生枝！”
    祝三道：“道理我都懂，分得清轻重急缓，我们不会叫破，坏了大家的正事。”
    黄先生勉强笑笑，从袖子里摸出半锭银子来：“出来不及多带，你们手头必然是不宽裕的，先应应急。我们还有事，告辞。”
    祝三道：“先生且慢，再耽误几句话的功夫。还有些事情要问，好叫妇孺安心。不然我一个人看不住这一屋子。”
    黄先生道：“你想说什么？”
    “请教几件事儿，因怕外头打听的他们以讹传讹说错了，反而误事。”
    “想问什么？”
    祝三道：“听说州府有两件大事，都与钦差有关，想问这两件。我们平常想见县令都未必能够，钦差这么大的官儿竟能为了这些人跑这一趟？怕别有原因。还有，巫蛊是大事，别再因为巫蛊的事，又妨害了咱们要办的事。”
    黄先生因祝三问的有点道理，耐心也多了一点：“因为他是刑部的主官，还是潜邸旧人。”
    “诶？”
    “怎么还不明白？刑狱本是他的份内之事，替换死囚的案子也是报到京里经他的手的。他名也签了，案也断了，人也验明正身了，直到在上刑场前才被发现囚犯掉了包！这是光天化日之下往他脸上抽了个大嘴巴，如何能忍？”
    下来之后所有的雷厉风行，是犯事之府吏、县吏罪有应得，也有他赌气的原因在内。
    至于巫蛊的事情，是陈丞相前后有两位夫人，前妻本是门当户对的结发元配，可是娘家犯了大事，前妻很快死掉了，长子受牵连回家乡看坟读书。后娶的妻子也生了一个儿子，陈丞相往上报的嗣子是这后妻生的儿子。
    风水轮流转，元配娘家一派又得势平反了！则论起嫡长来，还得是前妻所出之子继承。后妻之子用尽各种方法阻挠无果之后，想到了杀手锏——诅咒！以重金厚利招了一班道士、神汉之流摆了大阵想咒死前妻之子。
    黄先生道：“这些都是上头的事，不是咱们该问的。钦差与陛下亲厚，陈相公是重臣，钦差有心为陛下多看看，也是人之常情。不过你说得对，别在这个事情上犯他的忌讳。”
    祝三想要知道的都知道了，也不接黄先生的银子，只说：“眼下的花用还有。不禀母亲就拿了您的钱，恐怕母亲责怪。”
    黄先生也不跟她客气，一行人匆匆离去。
    ………………
    祝三回到屋里，于妙妙坐在床上发呆，花姐忧心忡忡地握着她的手，张仙姑瞪着眼睛看女儿，想说什么居然忍下了。

 第7节

    就在刚才，她恨恨地说了句：“讨债鬼！长能耐了！”被花姐说了一句：“三郎长能耐才好，要是没了能耐，咱们的日子可就更难过了。”把张仙姑说哑了。现在祝三回到里间，三个女人都看了过来。
    祝三道：“都看着我干嘛？”她其实一肚子火，怒极反笑，张仙姑看她这个样子与平时迥异有些担心，说出来的话却不太中听：“你疯了还是傻了？笑的什么？”
    花姐劝道：“大家都是心急，本没有坏心的，咱们在儿耽误着，倒叫表哥和朱家伯伯指望谁去？”
    张仙姑道：“爱谁谁！”话是这么说，还是忍不住担心丈夫，又担心女儿太上心营救的事儿反受苦。
    于妙妙之前哭了一阵儿，现在一眼眼泪，问：“三郎，黄先生怎么说？”祝三复述了一回。
    于妙妙道：“不能等，回去，卖房、卖地，也要再凑一笔钱出来。不拿出钱来，我不安心，没有两百贯，再凑一百贯也要凑的。三郎，咱们先回去……”
    于妙妙不算穷人，可家财多半都在房屋、田产、压箱底的细软之类上，手上的现钱是不多的，已被骗了两百贯，要她再拿出两百贯现钱出来，要么借、要么就得变卖东西了。
    张仙姑劝道：“大娘子，要不你再想想？这么花钱，以后不过啦？”
    于妙妙道：“妹子，人是最要紧的。刚才是我失了计较叫人骗了钱，弄得阿平和三郎他爹的事耽误了。放心，你家的事，我也会出钱的，不叫三郎白忙。”
    “大娘子，你把话说清！咱啥时图过你的财？！招婿是你要招，不招不行！可不是我娘儿俩上赶着求你的！咱们避嫌，你自家的钱怎么花，我们可什么也没说过！”
    “就我那个男人也吃了官司，要十贯，我砸锅卖铁给他弄出来，二十贯，我上街讨饭。过了二十贯，我连一文钱也不会给他花！我拿镰刀后山割点草，我自己编张席子裹了他埋了！你也莫要说嘴，我如今也没很指望你，你自家侄儿的事儿还没平，哪有本事再操心我家那死鬼？”张仙姑激动得双手真比划，是真的气着了！
    花姐劝道：“莫说气话。”
    张仙姑气苦，对花姐道：“好姐儿，我们穷人命不值钱的。家底儿全扒拉了也就顶多值二十贯，过了这个数儿，咱就不配拿钱买命了！”
    她扯过祝三：“可我这孩子，给多少钱我也是不换的。你带着老三，是为了壮胆、拿她顶前头当门面。咱们来的时候为啥跟着囚车走？这一来一回，路上遇个劫道的，你的钱丢了我不说什么，那也不是我的钱。我的孩子可是亲生的！不能这么使他！我是惦记着当我男人，可要是孩子有个闪失，还是叫那个死鬼有事自己顶着吧！死活都是他的命了！”
    于妙妙道：“好妹子，我并不是防备你们，是……唉，这些钱也本是我在打理，我熟些。你疼孩子的心我都知道，我也是当娘的人，三郎难道不是我的孩子？可现在，阿平和三郎的爹那是咱们的倚靠呀。要没了他们，三郎现在还没长成，这一大家子要倚仗谁去？咱们就算不理他们，回县城关门过活，又能讨着好了？”
    说得张仙姑也丧气起来：“是啊，得有个倚仗……”
    花姐轻轻叫了一声：“三郎？”
    祝三无声地咧咧嘴。好么，她爹和于平，是各自家的顶梁柱啊！是倚靠！
    可如今他们两个非但不能成为别人的倚靠，反要外面这几个人去救。外头这几个人里，于妙妙头先主意最多，现在也蔫了。
    黄先生刚才的话不期然冒了出来，“只有真正干得成事的，才是真的呢！”
    “谁倚仗谁呀？”祝三说，“不过如此！”
    近日来束缚她的一根无形的绳子寸寸断裂。
    “老三？”
    祝三站了起来，说：“天黑了，现在也走不了。天亮我自有计较。”
    花姐又叫了一声：“三郎？”
    祝三道：“不会不管你们的。”
    还是得我来啊……祝三想。
    第10章 高手
    祝三说天亮自有计较，可除了她，别人没一个能睡得着的。
    张仙姑第一个跟着她进了房间，反手插上门，将女儿拉到床边娘儿俩坐下。一看她这个样子就知道她要“长谈”，祝三道：“我有数儿，没打算傻跑。”
    张仙姑点点头：“是哩！我早就说过，咱也不必依着大娘子过活的。这些天，她净问她侄子的事儿，你爹是死是活还不知道呢！房钱、饭钱咱也给过她了，咱们又不欠她家的！大不了，脱了这身衣服，依旧穿咱自家旧衣裳，各自过活去！”
    祝三道：“也没打算跟她过一辈子。”
    张仙姑道：“就这么走了，又好像不大厚道。她们两个女人家带着家财上路，就是块肥肉。哎哟，你爹那个死鬼也不知道……”
    祝三道：“我自有计较。”
    “你有什么计较，倒是说呀。我是你亲娘，你有事得跟我说。”
    祝三心里翻了个白眼，心道，我再不上你这个当了！小时候没少跟你说心里话，然后呢？
    她说：“还不一定，说了就不灵了。”
    张仙姑还要问，房门被扣响了，是花姐来替婆婆转圜来了。
    张仙姑母女俩对花姐印象极好，祝三对花姐也很礼貌：“大姐，进来坐。”
    张仙姑道：“哎哟，花姐儿，都不是冲你。”
    花姐道：“娘连着遇到的都是倒霉事儿，她心里着急，可是人又不能不救，这才催促的。并不是没有想到三郎的安危，也绝不是疑心什么谋财的事儿。真正谋财害命的人，我们见过的。”
    祝三道：“没什么。”
    “那……你有什么打算呢？”
    祝三道：“大姐回去先劝一劝干娘，让她别急着走。想想在老家的时候，她那些个房儿、田地，有于大官儿帮忙还弄了多少天才弄完。她现在就算回去了，几时能办完？除非贱卖，那又能有几个钱？等筹完钱回来了，于大官儿怎么样还不好说呢。”
    花姐什么也没问到，回去对婆婆一说，于妙妙道：“唉，到底他们才是一家人。三郎心地不坏，可……”
    花姐道：“我看三郎怕是真有什么主张，只是不好对娘说。”
    婆媳俩又去敲了祝三的门，张仙姑还没走，四人又在一间屋子里聚齐了。于妙妙将姿态摆得很低，说：“今天遇着了事儿，大家心里都不好过。三郎提醒过我，说那伙人不太对劝儿，是我心急，没有在意，才失了这一注财。以后我再不这样啦。现在已经是这个样子了，一人计短，二人计长，三郎有什么主意只管说出来，咱们也会共同去办，免得各有心思办岔了，互相绊了脚。”
    张仙姑也是没什么可行的办法救丈夫的，又看于妙妙低眉顺眼的样子，也问女儿：“老三？”
    祝三道：“明天我先出去看看，看能不能想个法儿把那笔钱找回来。”不管是马上散伙也好，还是共渡难关救完人再分手也好，尽快把这笔钱找回来都是破局的办法。
    不料此言一出，张仙姑和于妙妙都反对了起来。两个女人做出了七嘴八舌的效果，一个说“你要死！把你能的！那些地头蛇也是你能挑的？”另一个讲“你小小年纪未必就能办得到，还耽误了时间。纵使找着了他们，咱们正摊着官司，也不能声张，他们岂有痛快拿钱出来的？再闹出来，传到黄先生耳朵里，又得罪了他们……不妥，不妥。”
    艹！你们都是一个样儿！骗人说了心里话，反口就说别人的想法是发癔症，必要人“改了”。还道于妙妙跟亲娘会有点不同，结果并没什么不同！才被人骗了钱，还能理直气壮地觉得她们自己洞悉一切。
    祝三在心里抽了自己八个大嘴巴：叫你嘴贱！叫你不记着教训！这回可记牢了吧？
    好在也不是第一次被长辈这么坑了，祝三默默听了，忍了。两个娘又千叮万嘱，叫她别起歪念头。祝三一直不说话，二人以为她听进去了，各自回房。
    张仙姑盘算：明天我去大牢门前问一问死鬼是不是关在那里了，总不能跑一趟就陪着大娘子，自家人都没见上一面吧？
    于妙妙盘算：明天就要说动三郎一道回家。
    两人一夜也没睡好，第二天起了个大早，都是眼底青黑。祝三这一夜倒是睡得挺好，她已经穿戴整齐了，打声招呼就要出门。
    两个娘都是措手不及：“你要干嘛？”
    祝三沉默地看了她们一眼：“你们别出去，算了，反正谁也不听谁的。”
    两个娘这才明白，她是铁了心的要去找钱。于妙妙还想劝，张仙姑又想拿出哭骂的杀手锏，不想祝三一个闪身，不见了！再想要找，又要去哪里找？
    阿旺自告奋勇：“我去！”
    张仙姑还不放心，也要去，花姐道：“别她回来了，又找不着您，再去找。就没完没了了。”张仙姑也不听花姐的，要出客栈，却被小二拦住了：“小郎君吩咐了，让小店看住几位娘子，要是几位走失了，他要与小店没完的。”
    将张仙姑气了个倒仰。
    ……………………
    祝三走出客栈，府城里闲逛，边逛边看，看街景、人街上的行人车马，连大街路面都要看一看。时不时停下来问路边各种物价，还好奇府城的小巷子里藏着什么好吃的小店。逛到天黑了，也只走了小半个府城。
    天擦黑，她回到了客栈，却发现张仙姑和于妙妙又姐姐妹妹一团和气地商量事儿了。
    张仙姑不搭理女儿，只管对于妙妙说：“在这儿什么都要钱，不如把这房儿退了，另住便宜些的……”
    于妙妙道：“不可！”
    “大娘子，穷有穷的过法、富有富的过法，眼看于大官儿就算出来了也没了进项，又打坏了得养伤，又是一注钱，要省些的。”
    于妙妙道：“不是我非要端这个臭架子，而是这个架子不能倒！贼人胆虚。内里空了，有个装出来的架子，也能唬得贼人不敢动。要是连架子都没了，就是告诉贼人，我已无用，尽管欺负好了。人呐，要么真的不好惹，要么，装也要装出个不好惹的样儿来。”
    祝三安静地听着，她们三个互相不说话。花姐对祝三使个眼色，两人往僻静处站了。花姐道：“你出去一天，怎样？”
    祝三道：“有点眉目了。”
    “没与人起争执吧？”
    祝三摇摇头。
    花姐道：“你，对娘和干娘好好说说？别怄气了，还有正事要办呢。”
    祝三心道，还是算了，别说两句真心话，赶明儿她们又拿这个来刺我。
    “睡吧，逛累了。”
    第二天早上又出门，又是闲逛。
    路过行辕，却发现于平等人没有被枷在路上示众了。略一打听，却是被收押了，听说还有郎中来给看伤。祝三将这个消息带回，于妙妙稍稍宽心，她比张仙姑对祝三客气，此时已想明白了：祝三这是不再相信她们，不想跟她们说实话了。
    虽后悔，一时却也无计可施。
    张仙姑忍不住问：“你爹呢？就不管了？”
    祝三道：“看到一个在大牢外头打听的，张口就被军士给抓了。”
    张仙姑愁眉不展：“坏了。”
    于妙妙和花姐又安慰她。祝三没吭气，第三天依旧闲逛。
    这天过午，她终于来到了那个有潘记的西街。一到街上，又被许多双眼睛看着，她脸上带点笑，凭着记忆走到了潘记的门前，那店铺的幌子已经收了起来，门也锁了。
    连当时那个乞儿也不见了，祝三并不着急，又逛了几个铺子，问东西、问价钱。路过一个小女孩的时候，她停了下来，将刚才顺手买的一包蜜饯递到小丫头的面前，小丫头吓了一跳，轻巧地跳开了：“做、做什么？”
    祝三道：“请你吃。拿着吧，做人情也好呀。那天那个在我这儿失了手的，心情一定不好。要是还没出师呢，还得受罚饿饭。捎给他垫垫肚子也是好的呀。”
    小女孩脸色大变，旋即又恢复了一脸的无辜：“你这小子好生无礼，说的什么呀？”
    “大前天，这儿，那个讨饭的。”
    “呸！你才认得讨饭的呢！”
    附近很快围了一圈人来看热闹，这小女孩儿虽是布衣，身上有两个不显眼的补丁，但是干净整洁头发也梳得齐整，看起来与失了手的乞儿小偷八竿子打不着。
    祝三遗憾地将递零嘴的左手收了回来，将右手拿着的东西在小女孩眼前晃晃。小女孩儿脸色大变！“我的！”
    她往腰间一摸，摸出一只朴素的荷包来，捏了一把，脸色再也好不起来了。她确实认识那天想偷祝三的乞儿，而她自己也是个在街上施展空空妙手的。今天，她在街上摸了几个有钱人，两颗珠子、几块碎银、一个玉佩……收获都装在自己的荷包里，如今荷包还在，里面的东西都在了祝三的右手上。而她的荷包里仿佛还有个石子儿一样的东西！
    小女孩儿打开荷包，捏出来一看，哪是什么石子，分明是一颗梅子蜜饯！
    小女孩哆嗦了一下，梅子在地上滚了几滚，滚远了。小女孩儿说：“遇着高手了，我认栽！这些都是孝敬您的了！还请放过。那天那个，师父已经罚过他了。晚饭都没吃上呢。”
    祝三道：“我不为难你，我们来办事的外乡人，也只想当个过路人，事儿办完了就走。你们地面熟，请你们给潘记带句话。我不喜欢威胁人，就不放狠话了——他们昨天在我那儿当了幅鼠吃虫咬的破烂画儿，叫他们明天带钱来赎当。”
    说完，将蜜饯与一百钱递到小女孩面前：“这是捎话的酬劳。话能带到吧？”
    小女孩点点头，道：“成。”乖巧地接了蜜饯和钱。祝三与她擦身而过，拍了拍她的肩，扬长而去。

 第8节

    小女孩下意识想躲，没躲开，还是被在肩上拍了两记。围观的人笑道：“丫头，遇着硬点子了！倒没看出来这小白脸有这本事。”
    小女孩朝四下翻了个白眼，又叹了口气，将铜钱往荷包里装，道：“是长钱……日！”
    “怎么了？”
    小女孩咬住系蜜饯纸包的纸绳，手指微颤拉开荷包的口，只见刚才还躺在小白脸手心的她今天的“收获”们又都安静地躺在了她的荷包里，新得的酬劳塞不进去了。小白脸又把东西放回了她的荷包，而她并没有察觉！
    第11章 闲逛
    随着于平不用再扛枷罚站，于妙妙情绪好了一些，将祝三把她们软禁在客栈的事暂且放在一边。
    吃晚饭的时候，她对祝三说：“咱们在这里的柜上存的钱还剩一些，我这里还有些首饰，拿去当了，给阿平捎些吃食、衣裳去吧。有伤药也拿一点。”
    祝三道：“干娘不亲自去？”
    张仙姑没好气地说：“你把我们当囚徒，还问这个？”
    祝三摇头道：“娘这是什么话？什么囚徒？”
    “你没叫店家看住我们？”
    祝三一脸无辜：“啊？他们肯听我的？”
    张仙姑犹疑地打量着她，祝三奇怪地看着她，仿佛她说了什么昏话。张仙姑恨得戳她的脑门儿：“罢罢罢，我也看不透你！明天你干娘她们去看于大官儿，你同我去牢外看一看，有没有你爹的消息吧。”
    祝三说：“好。”
    于妙妙道：“你看柜上的钱还有多少，要用就可着取。”
    祝三道：“且不用。”
    祝三吃饭很快，她扒拉完了，花姐和于妙妙才吃了一半，此时店小二却来敲门：“小官人，有人求见。”
    店小二的声音有点古怪，带了些从未见过的谨慎。小丫去开了门，店小二很规矩地站在门外说：“小官人，方便么？有几个人求见，是您见过的。”
    于妙妙现在听到“见过的”就心惊肉跳，很担心又来个骗子要图谋坑害她们，放下碗筷也站了起来，紧张地问：“是什么？”
    店小二瞅瞅祝三，见她点头了，才说：“小官人您知道的，就是您今天见的那个孩子，她家大人带着她和她兄弟来赔罪来了。说有事要来禀您。”
    祝三道：“人在哪儿？”
    “就在门外头。”
    祝三抬步就要去见他们，于妙妙和张仙姑都很担心，张仙姑说：“什么人呐？不能在这儿见么？”
    花姐道：“是什么我们不方便见的外客么？”
    于妙妙道：“那我们去里间，给你们腾地方。”说着就动手和张仙姑、花姐一起把碗碟拿到里间去，打定主意要旁听一下了。
    祝三问小二：“你们这儿大约也没有让我会客的地方了？”
    店小二道：“有倒是有，大堂有的是桌子，就怕您见他们，不方便。”
    “那就请来吧，有孩子，就上些茶果。”
    小二答应了，麻利地把桌子先收拾干净，转身去请了人来，手里还托了一只托盘，上面摆着四碟糕点一壶茶，安静地在祝三面前的桌子上摆好，转身出去带上了门。
    ………………——
    他带进来的一老一壮两小这才动了起来，一老穿件绸衫，一壮穿着新布衣，两小便是今天的小女孩与之前的小乞儿——这小东西今天看着好像更瘦了些。
    老者自称姓李，一拱手：“不知是何方神圣到来本地？小徒有眼无珠，冒犯了，带来请罪。你俩过来！跪下！”壮年男子一手一个将两个小孩儿往前一提一送。
    两个小孩儿老实跪着，一齐说：“我们不认识高人，冒犯了，以后再不碰您的东西。”
    祝三也拱手道：“您老这么客气是折我的寿了，请坐。”提起壶来斟了茶，推给老者。老者看看茶杯，握住了，心中有点诧异，他以为双方要暗中较量一番“手艺”。不想这小子竟然一点手段没施展，就是平平常常给他倒了杯茶。
    祝三道：“您是有年纪的人，别跟我小孩子计较才好。我也不懂什么规矩，也摸不着门儿，只好用这法子请您过来了。”
    老者道：“老汉也不想装糊涂，小官人的来历老汉也知道一点儿，可是为了尊亲来的？”
    祝三点点头：“您老什么都知道。”
    “不知道不知道，老了，不如年轻人了。道上规矩还知道些罢了，他们遇着高人失了手，咱就认了，至于旁的咱什么也不知道。”
    祝三直截了当地问：“您老真这么狠心，就不能代传个信儿？”
    “不瞒小官人，您与大娘子遇到的事儿老汉也听说了一点儿。外头看起来都是捞偏门的，实不是一路的，他们是骗，我们是偷。便是偷儿，也有飞贼、有土贼、有黑潜等等，互相也不晓得所有的事呢。小官人要是有旁的法子，只管施展手段就是了。老汉是委实不知的，只请饶过小徒。”
    祝三笑道：“到底是大地方的人，这般讲究。在我们小地方，人少钱少，单干一样得饿死。”
    老者道：“小官人是高人，什么都懂。”
    祝三道：“生计所迫罢了。我丢了钱，又得吃饭，亏得还有点手艺，罢了，不逼您老了，都怪不容易的。”
    老者刚要道谢，只听她说：“那就掏几个老鼠洞吧，老鼠洞里粮食多。”
    “诶……”
    祝三道：“我这几天在城里胡乱逛着，也不知道看得对不对？西门街上第三家、东市二条街数第六个门儿、南城下漆成绿色柱子的小酒馆儿，这里头哪个是您老的地方您先告诉我，免得弄到您老的头上，倒是大水冲了龙王庙了。”
    老者脸色变得难看：“小老儿在小官人这般大的时候曾听人说过，公门有个神人，最能辨踪查迹。算一算，那时候他都有六十岁了，到现在该有百年了，不知……”
    祝三笑着摇手：“我可没那么打眼的来历。为了混口饭吃什么都自己琢磨点儿，不小心蒙对了罢了。这几个地方没有您老的？要是没有，那我可就去补贴家用了。”
    老者站起身来，拱着手苦笑，连连讨饶：“小祖宗，饶了我吧。我带话就是了。”这三个地方都是他的藏匿之处，其中一个是道上的人都知道的，另两个连他的徒弟都不知道。真要让他给掏了老鼠洞，这半辈子就算白偷了！这小白脸就瞅他是个贼好欺负，反不敢直接威胁那骗了几百贯钱、做大买卖的人！
    祝三也站了起来，说：“您老又这样了。我找您老，不是为了为难您，我看来看去，本地将有风雨。一番风雨过后，只有您老才是能在这儿呆得长久的人，特意央了您老的。”
    老者道：“小官人，话我给你带到。别的事儿不必告诉小老儿。”
    祝三的口气十分无奈，道：“您老可真是……害！您看这么着，我欠您一个人情，成么？以后您有什么事、要找什么人，我尽力帮忙。”
    老者之前的苦相多少有些作戏，听完她的允诺之后，神色才正常了一些，像个正常的当家老爷子的样子了。他仔细打量了祝三一回，仿佛在掂量祝三的份量，最后点点头：“好。我只管带信，至于他们怎么样，我却管不着他们了。”
    祝三道：“您肯带个信就已经是帮了我的大忙了的。”又让老者等人喝茶，又让两个孩子吃糕点。老者看祝三也是个半大毛孩子，脸上稚气未脱，自己两个徒弟也大不了几岁，心道：人比人得死！我这两个徒弟也都是机灵人了，与这小官人一比，差得远了！
    不过这样的一个小官人，居然也被骗了钱去，可见人也不是全知全能的。他积年老偷，本是十分敏锐警觉的，起初有点轻视祝三，实是因为知道了这家人被骗了两百贯，认为祝三不过尔尔，只因祝三找到了他的人，他才不得不来一趟。
    他们的规矩，在一个人身上失了手，如果双方不是结仇，那以后就得避开这个人不再对这个人出手，被人找上了门，就得认这个错。
    哪知祝三居然能够摸准了他几处藏匿的地点，可见十分厉害了！回想一下打听到的消息，这小官人带着女眷来，八成是女眷被骗了，小官人出来善后的。
    害！败家娘们儿！就知道拖后腿！老偷儿想。她们要不被骗，小官人就不会去查找钱财，小官人不查找钱财，也不会找他的麻烦、摸出他的藏匿之处。
    他娘的！害得老子还得赶紧另找妥当地方，这几处不好再用了！
    ………………——
    这老偷儿跑去找骗子捎口信，屋里几个女人冲了出来。
    张仙姑当先说：“你又干了什么了？我跟没跟你说过？不能干不正经的营生！你都干什么了？嗯？你要走邪路，我这些年图的什么呀？说！什么偏门？！”想到女儿给她的银子，又听什么飞贼、土贼、骗子之类的。张仙姑想死的心都有了！神婆神汉虽然也被鄙视，总是她卖力气，陪笑脸儿，别人给她钱、赏口饭，这一行比杀人放火抢劫偷盗还是要正经得多！
    祝三无奈地道：“我连门儿也没有，更别说什么正门、偏门了。”
    张仙姑将信将疑。
    于妙妙心里也没个准，还是说：“三郎，二百贯虽然多，不值当你犯险。”
    祝三道：“我有数儿。”
    张仙姑大惊：“你上回说有数儿，就去找了个贼头。这回说有数儿，又想干什么？”
    于妙妙想说什么，又不敢教训这个干儿子，带着一颗忧虑的心回房里打算：看走眼了，祝三非但不文静，很暴力，心眼还多得不得了！我怕是辖制不住他的，花姐也是个腼腆媳妇，怕也难降伏他。这可怎么是好？我只想要个老实女婿养老送终，怎么弄了个无法无天的混世魔王到家里来了？
    张仙姑又拖着女儿回房说话：“你这是干什么呀？我竟不知道，我养出你这么个能人来！你！”她咬牙逼近女儿，小声地、恨恨地说，“你是女孩儿，又不是真的男孩儿，不能就为了个媳妇这么下死力吧？”
    祝三哭笑不得：“又想到哪里去了？咱们迟早拆伙，大娘子没个侄儿当倚靠，咱们也走得不安心。还真给她当女婿吗？娘生的是什么，自己不知道？”
    “也对，钱给她找回来，还叫她依她侄儿吧。哎，钱真能找得回来吗？”
    祝三道：“差不多。”
    “你真的没走邪道？”
    “我不干没出息的事儿。娘，睡吧。”
    张仙姑就算不信也没旁的办法，现在城里还闹巫蛊的事儿，她也不敢出去摇铃跳大神赚钱。闷闷地回房睡觉，生闷气去了。
    祝三一夜好眠，旁人继续失眠。
    次日一早，老贼头亲自来送信：“小官人，小老儿没脸，人家不给这个面子。”
    于妙妙在里间听了，莫名其妙地松了一口气。却听祝三说：“有劳您老了。我答应您的话照旧算数。您要不要一道吃个早饭？一会儿看个热闹？”
    老贼头连连摆手：“不敢不敢，还有买卖呢。”
    祝三道：“不看可惜了，现在不看，等会儿在一边偷着瞧岂不没趣？算了，我也不吃早饭了，咱们走。”
    老贼头打算被他说破，也不脸红，笑道：“小老儿是贼，当然净干些不光明正大的事儿啦。”硬是没答应与她同行。非但不同行，临走前还要问：“小官人，这是做什么？”
    “我有只老鼠丢了，得去抓回来。”
    “小官人又说笑了，老鼠跑了不是正好？还抓？”
    “是只钱鼠。”
    老贼头不信她有这本事，笑着离开客栈却又不走远，不远不近地跟着，只见祝三七弯八拐在城里四处乱蹿，一不留神被她带到了东门大街的一条小巷子里。老贼头跟着她转，此时忽然惊觉：她还真的找着了？！
    祝三去的地方，正是其中一个骗子的住处。老贼头知道，但绝没有对祝三讲过，他还禁止手下对祝三说。现在祝三竟真的找到了，他有耳报神吗？！不能够啊！看来他不止是要掏我的老鼠洞，连这伙人的也要掏了。可他只有一个人，我且看他怎么办！
    祝三到了门前，礼貌地敲了敲门，什么话也没说就走了。又闲走了一阵，到了另一家门前，也是这么敲门。敲到第四家，还没人出来见她，跟在她后面的老贼头却被两个人截住了：“好你个贼头，敢卖我们！”
    老贼头苦着脸：“不是我，不是我！我要卖你们，不是这么个卖法！他是自己找着的！你道我为什么肯送信？他也不知怎么的，就弄到我的地方了。你们也有一两处旁人不知道的藏身之处吧？他八成已经知道了。我这两天也忙着找地方搬家呢！听我老汉一句劝，咱们这是遇着硬点子了！认栽吧，别犟，小心吃大亏！听说，钦差有心放过一些掉鬼的文书戴罪立功，想想你们干过什么事儿。再得罪了他，带人追捕你们，你们逃得过？善财难舍，可也不要为财不惜命。你们这一趟总赚了有千贯了，破财消灾，退回他这几吊钱有什么损失？”
    他苦劝半天，对方才松开手，紫色面皮的中年人瞪了他一阵，老贼头神情不变回看他。中年人又跟着祝三走了一阵，见他走向第五处时才有点心慌——这是他一个隐秘的住处，同伙且不知。
    紫色面皮的中年人抢在祝三敲门前拦住了他：“小官人！小官人叫我好找！前几日在小官人那里当了张字画，如今筹了钱想赎当，不想小官人不在家。还请小官人回去准备好字画，小人等这就抬钱去赎当！”
    第12章 赎当
    紫脸中年人走过来的时候祝三已然察觉，他此时出声祝三也就顺势停下了手，含笑道：“黄先生，你好。”
    中年人道：“小郎君，你是真的好呀。”
    “先生这几天生意不错吧？”
    中年人颊上抽搐了一下：“托福，托福，还请小郎君高抬贵手。在下这就去赎当。”

 第9节

    祝三道：“不急不急，别耽误了先生的正经生意。”
    中年人道：“赎当就是我的正经事了。”
    祝三不再与他磨牙，道：“那我就回去等着了。”
    “您慢走，小心脚下。”
    祝三举目四望，老贼头早就不见踪影了，她就慢慢走回了客栈，路上还顺手又买了一包糖。
    她一离开，紫脸的中年人就叫手下：“都他娘的回来吧！将二百贯将箱，再另备二十吊钱装作一袋，一同放到箱子里。”她寻找的老贼头却在她走后闪到了紫脸中年人的身后，抄着手望着她消失的巷口说：“老王，你这利息给的够高呀！”
    紫色面皮的中年人老王阴阴地看了老贼头一眼，冷冷地说：“你家送神不得烧点纸吗？”
    老贼头笑了：“你这一次赚得也够多的啦，差不多了，快收了手躲一阵儿吧。”两人是认识的，老贼头知道，这骗子老王之所以骗完二百贯没走，是因为被钦差抓来的文吏不少，老王还想多骗几家。否则，一得手就携款远遁，近期想在城里找到他们可是不能够了。
    “哼！”老王没回答他，老贼头也不生气，蹓蹓跶跶地走了。
    那边老王的手下也装好了车，老王看了一眼，心疼地别过头去：“走吧。”
    一行人到了客栈，店小二迎上来时吃了一惊：“客官，哎哟，您……”
    老王心烦地摆摆手：“去去。”
    店小二缩了缩肩膀，躲到一边去了。老王上回来过，熟门熟路地敲响了祝三住处的院门。院子里，正在围着祝三的人都很惊疑：“这回又是谁来了呀？”
    她们真是怕了敲门的人了！
    虽然祝三说没让人看着女眷，于妙妙等人也没了再出门的想法，倒不是不想，而不是知道出去能干嘛。真的黄先生现在肯定是没空的，她们在府城也没有任何的熟人。于妙妙就派阿旺出去，回来说于平没有再示众，去打听了一下，正关在行辕里，没有收到牢里去。
    阿旺又带回来一个消息——县令要回去了！
    县令来见钦差，挨了好大一顿骂，跑了几天门路，终于得回去了，他在县里还有公务。钦差将他一套骂，命他回去整顿户籍，再有什么没有户籍的朱神汉之类的事情就要县令好看。
    县令也不敢耽搁，挨完骂就去收拾行李，预备明天一早就启程。他也没为于平等人求情，统统交由钦差发落去了。
    于妙妙听了阿旺的回报，就想跟着县令的队伍回去筹钱，这样起码回去的路上安全。祝三一回来，她就又旧话重提。张仙姑则不想走，就说：“既然大娘子回去有着落了，我们娘儿俩就打扰了，我们家当家的还在牢里关着呢，没道理叫老三不管她亲爹的！”
    这两个女人的主意就不一样，祝三坐在椅子上一个字不吐，一个花姐夹在中间左右为难地劝，说轻了不行、说重了更不行！
    直到门被敲响。
    听到说“求见小郎君，赎当的来了”里头才停止了争论，张仙姑问道：“你们当什么东西了？哪有钱赎当的？”
    祝三道：“不是要我们赎当，是有人来向我们赎当来了。干娘，那幅画儿呢？拿来给人家吧，阿旺，开门。”
    阿旺蹿过去将门打开，门外站着一个紫色脸庞的中年人，身后两个伙计，抬着一口大箱子。打门里看到祝三就拱手：“小郎君，在下特来赎当。请小郎君清点。”
    张仙姑分辨了一下才认出来：“好哇！是你！你个骗……”
    “娘！”祝三果断叫了一声，一把将人按了回去，对于妙妙道：“干娘，那幅画儿呢？”
    以于妙妙钱财被骗的心，当时就恨不得把画儿撕了，画儿被她扯到一半儿又停了手，她要留下这些东西当物证，万一能抓到贼呢？
    此时于妙妙心中既惊更喜！大声答应：“哎，花姐，走，取画儿去！”这下可真是太好了！不用回去了，可以依旧在府城里等于平的案子了结了！也不用因为去留与祝三母子发生争执了！钱是人的胆，于妙妙的精神头又来了。
    张仙姑目瞪口呆：“赎当？”
    花姐很快抱了画匣子同于妙妙出来了，于妙妙道：“在这里了。”花姐将长匣子递给了祝三，于妙妙打袖子里掏出一张字据递给祝三，她去买画的时候竟真的拿了张收据。祝三心道：厉害。
    祝三拿了这两样，递给老王：“先生，请验看。”
    老王将两样都接了来，也不看一眼就将画扔到了车上，再将字据袖了，一抬手：“小郎君，请点看。”
    伙计们将箱子打开，装箱的时候祝三和张仙姑避嫌没跟着点，也不知道里面是什么样子，收钱的时候她也索性叫一声：“干娘。”
    于妙妙道：“哎~你点就成了，叫我们妇道人家做什么？”
    祝三往后退了一步，于妙妙十分推让，最后与张仙姑一道去数钱。她是装箱的人，瞅一眼就说：“这……多了吧？”
    老王道：“大娘子说笑了，赎当么，当然要付利息的。”他提起袋子：“这是二十贯利钱。”二十贯，是个超过了就让朱神汉自生自灭的数目，张仙姑一口气梗住了。于妙妙也大吃一惊：“这么多？”
    于妙妙知道当铺的行情，以当铺之普遍的心黑程度，一样东西当了二百贯，一个月后赎回利钱也就是二十贯。这才不到五天就给二十贯？
    老王心道：这两个娘们儿真是没见过世面！他叫了一声“小郎君”，于妙妙才重又品过来：我这几天怎么糊涂了？先叫人骗了，现在又真的当这人是来赎当的了？这分明是三郎的本事了！
    忙开了匣子看金首饰还在，又看钱，确实是正经的官铸铜钱而不是以私铸荚钱以次充好。她对祝三道：“三郎，收下么？”
    老王道：“您收下了，我才安心呐！”
    祝三笑道：“早前托了那位老先生递话给您，我们真就是路过来办事的，并不想再节外生枝。先生也是。咱们都见好就收，怎么样？”
    老王勉强笑笑：“小郎君以后一定不是凡人。”
    “那不成妖精了？可不好。先生，暂时且收手吧。”
    老王道：“心领了。”
    祝三见他自有主意，也就不再当好心人了，说：“先生不会不会真的姓黄吧？”
    中年人无奈的说：“敝姓王。”
    “好。王先生，我记下了。”
    “您把我忘了才好。”
    祝三道：“好，那我先忘一下。”
    老王一点也不想再跟这个小崽子周旋了，他儿子都比这小崽子大，这个年纪的崽子最是不知天高地厚、拿自己当个人物的，凭你是什么英雄好汉，小崽子看你都是个中年肥仔。尤其眼前这小崽子还一肚子坏水儿，刚刚占了上风，就更当自己是个人物要指点江山了。
    老王头也不回地走了，心说：咱们走着瞧。
    …………——
    走着瞧只能是心里说狠话，实则老王也不敢说自己就能将祝三怎么样——他看不太透祝三的深浅，且现在府城情况有些乱，钦差性子有点狠，知府也憋着火正等着拿人煞性子，他不敢在这个时候生事。
    于妙妙、张仙姑等人就不一样了，本以为要折掉两百贯的，现在钱回来了，不但别来了，还有利息！她们都有点激动。
    于妙妙是喜，张仙姑还带一点忧。于妙妙将自己的钱收了，就不肯再将“利钱”收下，推给张仙姑收了。张仙姑则是十分担心，就怕女儿这是真的走了邪路了，也没了见钱眼开的心喜，胡乱推拒着，眼睛钉在祝三身上。
    祝三往她们身上一看，两个人都消停了。
    张仙姑到底憋不住话，问：“他这么好说话？就还回来了？你没做什么吧？”
    祝三道：“我找到了他的地方，他就来还钱了。放心吧。”
    于妙妙喜道：“你这几天出去，原来是找他？没遇到难事儿吧？”
    祝三道：“嗯，守规矩的人都是这样的，被戳破了，就得认栽。娘，我什么都没干，这骗人的局有点大，我也攒不起这么多的人、这么合适的时候。”
    张仙姑叹了口气，她有一种属于母亲的直觉——这女儿长大了，自己管不住了。罢了罢了，我活一天就看着她一天，大不了，刀山油锅我陪她一起。
    祝三道：“钱都收好了，再丢了可就找不回来了。”
    几人一齐答应了，于妙妙更是对阿旺和小丫说：“嘴都给我缝起来！别再叫贼给盯上了！”然后又问祝三，“那，咱们去见一见黄先生？真正的那个黄先生。”
    原本她该先同祝三好好聊一聊，消一消芥蒂，但是事情不等人，不给真黄先生送点钱，她心中总是不安，担心人家忘了于平。
    祝三道：“好。”
    于妙妙又问：“你看带多少钱合适呢？”
    祝三道：“听干娘的。”
    于妙妙无奈，只得先装了五十贯钱放到一只大竹篓里，上面放了些菜蔬盖着，又让阿旺去打听黄先生的住处。祝三闲逛这几天，已知黄先生住处，她又不说，等于妙妙安排好了一切，也陪着于妙妙出去，往黄先生家去。
    路上，于妙妙想跟祝三再说点话，祝三骑在大青骡上，却没有说话的意思。
    到了黄先生那里，黄先生又不在家，黄娘子道：“府里有事，如今我也不敢半道叫他回来。”于妙妙道：“那我再等等。”黄娘子无奈，只得坐陪。于妙妙家里遭了事，黄先生头上悬着个钦差，大家都没心情说笑，黄娘子只好说一些州府的风物。于妙妙见祝三感兴趣，也就坐住了，间或接一两句话，让黄娘子继续说下去。
    天黑之后，黄先生才回来，与上次见面不过隔了几天，他却憔悴了不少，眼珠子都抠进去了。
    匆匆打过招呼，黄娘子耳语几句，黄先生道：“你寡妇失业的，又筹什么钱、凑什么热闹？他们就快放出去了，回去等着吧。”也不问有多少钱。
    于妙妙忙问：“这就放出来了？”
    黄先生冷笑道：“都别高兴得太早了！戴罪听差呢！连我都一样，不过没打我罢了！帮同钦差办案，办得好时减了罪过，办得不好一道罚！”
    祝三上前拱手，道：“多谢先生。”
    黄先生喘了口气，略缓和了一点，说：“我也没帮上什么忙。你们县里，有个朱神汉么？知道的赶紧盘出他的底细来，也好立功！”
    于妙妙与祝三都吃了一惊：“怎么？他能有什么事？”
    “不但是他，十几个人的底细都要细细的盘出来！你们县令今天被撵回去就是要干这个事，查不清楚，你看谁能饶过他！他一个县令，能查出多少事来？还不是要我们这些人来干？回去让于平老实着点儿，谁能查出点什么来，钦差必有赏的。”
    祝三道：“还请说得稍明白些，我们才好出力。查谁，都一样的细查还是分了主次，怎么查僧道不问主人家呢？我想，拿主意的还是主人家吧？打蛇打七寸，拣着尾巴梢儿撩算什么呢？”
    黄先生道：“你这小子话忒多，以后见着长辈可不要这样了。要不是我也有疑惑，你说这许多话，我就该赶你出去的。陈相家，是我们能查的么？那个自有钦差在办！去吧，明天接了于平回去，养着伤、查着人才好。我看你小子也有几分机灵，你帮着办这件事，办好了，也给你谋份差使。”
    于妙妙心里诸般心思翻腾，祝三却问：“那些僧道神汉，没打死几个？”
    黄先生道：“说来奇怪，还真没有！”他的同僚都被收拾了好些个，没道理僧道更禁打、更金贵呀。想不透……
    祝三道：“干娘，咱们回去吧。”
    谁都没提钱的事儿，一只竹篓就这么静静地留了下来。
    回到客栈，张仙姑迎了上来，问道：“怎么样了？”祝三道：“于大官儿明天就能放出来，爹还活着。”张仙姑念了声佛：“还好还好。那你爹也快出来了。”于妙妙张张口，张仙姑察觉了，问道：“大娘子，有事？”
    于妙妙勉强笑笑，心道，让她儿子对她说吧，答道：“想着怎么给阿平养伤。”
    当下两边分开，婆媳、母女各自说话。婆媳俩商议着，这一趟祝三帮了不少，不能干没良心的事儿，要怎么劝劝于平别管朱神汉的事。县令完不成差使，干于平何事？这个县令真要免职了也没什么关系，换了下一个，反而是于平的机会了。
    母女俩商议的又是另一件事——等于平回来了，帮他们安排回去，于家一上路，他们就拆伙。母女俩依旧在州府里，怎么也不能在这个时候不管朱神汉。
    祝三总觉得事情没这么简单，不过手上如今也有了点钱，母女俩换个便宜点的住处，倒也能耗些时日。县城里查朱神汉，实在是不宜回去的。
    两边都议定，却都忍着不说，直到接回于平。
    第13章 报信
    于平这辈子没遭过这么大的罪！虽然没打死也没给腿打折，却是狠吃了一番皮肉之苦。肩颈上、腿上、臀上都是伤，于妙妙心疼得不行，让店小二去请了郎中来治，又张罗着鸡鸭鱼肉给于平补身子。
    郎中来得快，打药箱里拿了几包药放下就要走。祝三道：“这就完了？”郎中道：“从行辕里抬出来的？以前在衙门里当差的？没白拿你的钱，这两天都是瞧这个伤的。”
    祝三哑然，松开手，郎中头也不回地走了，大概是赶下一场。
    于妙妙又张罗于平的新衣，祝三与张仙姑便先退了出来。那边于妙妙忙着，她们也不去打扰，正好收拾自己的行李。母女二人的行李还是那么些个，把钱分作几份，两人身上也带一点，包袱里、铺盖里都裹一点。除此之外也就添了点祝三在街上闲逛时顺手捎的针头线脑。
    很快就打包好了，张仙姑看了一眼整洁的房间，说：“哎哟，这真是跟做梦的一样。”
    祝三道：“以后凭自己也住这么好！”

 第10节

    “放屁！别给我想歪门邪道！我还没说你呢……”
    祝三翻了个白眼：“要说什么呢？没干！没干！那样的事儿，干了就回不了头了，一辈子也不能光明正大的了，我都明白着呢。”
    张仙姑勉强放过了她，又叨叨：“哎呀，也不知道你爹怎么样了。”
    祝三道：“我正要说，钦差让县令、于平他们一定要细查爹他们这些事，案子可能很大了。”
    “什么？”
    “所以我才说要散伙呀，一来别拖累花姐她们，二来我不大信得过于平，三来县令就更会狠查了。严查下来，于平也瞒不住，何必连累他们？我总觉得于平瞒了咱们些什么，又说不上来他究竟瞒了什么事儿。”
    “那可不能指望他们了！”张仙姑说，“晚上吃个散伙饭，咱们就走。”
    正说着，门被扣响，张仙姑开了门：“花姐儿？你这是怎么了？一头的汗？快擦擦。”
    花姐一把将她推进了屋里，将门关上，说：“干娘，你和三郎快些走吧！听表哥说，钦差让他们查你们家！表哥说，瞒不住的，县令问过他，他……”
    原来，于平回来之后才对姑妈说了实话，他早就知道朱神汉的事，之前代为隐瞒游说县令。现在钦差给县令下了死令，查不清楚就要参他，让他革职滚蛋。县令当然不会再听于平的话了，于平回到县里之后县令肯定还要问他！且他们还不知道朱神汉在牢里招了些什么，就更加难以掩饰。
    于妙妙劝他，问他有没有保全的法子，于平正在犹豫，是不是要对县令、对钦差说实话。因为他现在还是“戴罪办差”要看表现，一个不小心，钦差现能打死他！他对于妙妙说：“是可惜了三郎，不过……也是他的命！姑妈一定要咬死了咱都不知道他姓朱，他就是姓祝的！咱们才招的女婿。朱家族谱上，想必是没有他们一家的名字的。”
    反正，骗人也是朱神汉一家在骗。
    于平让于妙妙婆媳只当什么都不知道，告发的事由他去解释。还许诺给于妙妙，等熬过了这一关，一定赔姑妈一个来历清白的好女婿。最后又加了一句“那个钦差，他是真的敢杀人啊！”
    花姐听了这些，想祝三和张仙姑对自己也不坏，一路还伴着过来，实在不忍心，跑过来报了个信。她从怀里掏出一帕子物事：“我这儿还有些体己，你们带上，赶紧走！晚了就来不及了！”
    张仙姑跳起来就想骂街，被花姐和祝三一边一个拽下了，她鼓着气好歹没说出声来。花姐将体己塞给祝三：“快走！”
    花姐先开了门，不想看到于妙妙正往这儿走，她心里咯噔一声，手背在身后摇了摇，又上前来迎于妙妙。于妙妙看了她一眼，花姐觉得，这几天经常垂泪的婆婆又变回了之前那个刚强的样子。
    于妙妙也将一帕子东西交给花姐：“喏，给他们。我什么都没看见。”
    “娘？”
    “不是说了么？咱们娘儿俩，什么都没看见，走！快走！”
    张仙姑听了，出门来叫了一声：“大娘子。”
    于妙妙撇过头去不看她，手却去拽着她往外推：“走！”
    祝三将包袱往地上一放，就地拜了三拜，起身扛了包袱，与张仙姑两个飞快地离开了小院。
    ………………——
    张仙姑也不知道该往哪儿跑，一门心思往外冲，祝三拉住了她：“娘！来！”
    “干嘛？”
    “就这么出去，整条街都看出来了。”祝三从腰间捞起银五事，挑出牙签，通开了隔壁院子的锁。客栈也不是每个包院都时刻有人住的，母女俩进去插上门，祝三又推开一间偏房拉张仙姑进去。
    张仙姑道：“咱们住在这儿也不是个事儿啊！等会有人来住，不就露馅儿了？”
    祝三道：“谁要留下来了？赶紧换身衣裳。要拿咱们，也是拿母子二人，娘不是总想我当女孩儿吗？现在改妆，给我扮成女孩儿。”
    这个主意好！张仙姑也有主意了：“这身衣裳不能穿了，于平也认得！来，改改！”
    张仙姑将自己的包袱打开，包袱里有两三套衣服，她把衣服配色也打乱了，先比划拿了一件绿上衣，又找了条白裙子，给祝三换上：“这套小点儿，没事儿，等会儿收收针。”自己也换了一身。
    又给祝三梳了头，看着镜子里一个俊俏的小姑娘，张仙姑眼圈儿红了。祝三道：“娘，你的头也重梳一下。”张仙姑道：“我还能梳成什么巧样儿？”倒把头上的簪子和花拔了，取块帕子包了头。
    张仙姑问道：“走？先出城吧，城外应该有破庙什么的能凑合一宿。可千万不敢走夜路。等风声松了，咱们再回来，听听你爹的消息。真要不行，也只能等着收尸了。”
    祝三道：“咱们不出城。”
    “什么？”
    祝三狡黠地一笑：“东市那儿三道牌坊下面常聚一群人，他们是没有长久主雇的短工，或一两天、或三五天，最多两个月，干完就走，专供那些一时人手欠缺的活计。有些要技艺，有些就是卖力气的粗活。咱们随便应付一个，避过了这个风头先。总不能真的跑路吧？得设法留在城里，才能探听爹的消息。”
    张仙姑也觉得她这个主意不错，笑骂道：“你可真是个机灵鬼儿！”
    祝三道：“短工有些活计就是搬个东西，就半天时间，搬完领了工钱就走，好些都不会细查来历。正巧咱们也没有身份文书，这个最合适。就说来投亲，盘缠花完了，亲戚也不见了，只好先做些短工糊口。铺盖也不要带，藏在这里。只带随身的包袱去。”
    张仙姑道：“行！只是铺盖扔了可惜，又怕他们发现。”
    祝三在桌子上一借力，蹿上房梁，将铺盖卷儿在梁上寻了个安稳地方放了，从房梁上一跃而下：“好了，走吧。”
    重新将院门锁上，母女二人悄悄地从客栈后门离开，直奔东市三道牌坊。后门僻静，可一旦转过两个巷口，祝三就开始浑身不自在。张仙姑跟着女儿走，发现女儿越走越快，低声道：“怎么了？有鬼撵着你？”
    祝三皱眉道：“奇怪，总觉得哪里不对。”她又小心地四下看了看，开始时，她怀疑是有人盯梢，又走了一阵儿很快发现了端倪，确实有人往她身上看，却不是盯梢，而是有些男往母女俩身上瞟，目光十分可恶！这是以前所没有的。
    祝三道：“那些人老是这么看着人，真讨厌！”
    张仙姑却无所觉：“这些东西，不是一直这样的么？”
    祝三不吭气了，拖着张仙姑抄近路到了三道牌坊。
    …………
    三道牌坊人来人往的，有来雇人的，更多的是等着人雇的短工。男一堆、女一堆的，母女俩挎着胳膊，在女一堆站着。张仙姑伸手按到女儿头上，让她头别抬那么高：“你就站我身边儿，别说话。要有个黄花闺女的样子。”祝三依言挨着她。
    她们穿得比大部分人好些，有人看着她们，也有人排挤她们。这里也有头儿，也分几个小团伙。有什么好事，既由雇主决定，也由这些小头目推荐。小头目并非什么官方指定，乃是占了这块地盘收点保护费的。
    张仙姑在这里如鱼得水，祝三默默地看着周围的人，张仙姑已经很快与周围的几个妇人攀谈上了。
    她性情开朗，同于妙妙在一起住的这些日子衣食住行好了不少，总觉得憋闷，直到了这里，才有了熟悉的感觉。不多会儿，她已经与人打成一片了，诉说自己的艰难的同时，还给旁边一个干瘦的妇人看回手相，说这妇人家里有事，家里人病。这还让她说中了！
    张仙姑很快有了面子上的好人缘，看了五、六个手，相了三、四个面，就有人告诉她要小心：“你们生得好，别叫人骗了去。也有些丧良心的，到这儿来找长得白净的女娘去干脏事的。”
    等有雇主来的时候，她们的话题也就到此为止了。不断地有妇人被雇主带走。也有人看中张仙姑母女的，不过有的是单看中张仙姑泼辣能干，又或者单看祝三年轻，张仙姑都拒绝了必要在一起，这也是许多人在被雇或者是被买卖的时候的要求，并不显眼。母女俩也在心中估摸着合适的雇主。
    直到一个穿布衣的中年女人走了过来：“你们两个，会做什么？”
    张仙姑道：“洗洗涮涮、缝缝补补，还会做些杂活，茶饭也会办一些。”
    女人笑道：“看你们还算干净，就你们吧。先去给娘子看看，娘子相中了才能留下。先干三天，干好了才能多干几天。放聪明些。”
    张仙姑忙问：“那要相中不呢？”
    女人又笑了：“所以要放聪明些，将聪明相收一收。”
    行吧，已经到后半晌了，午饭都没地儿吃，先扒个窝凑合一宿吧，不然半夜没个落脚的地方被巡夜的看到，岂不是等着衙门来抓人？
    张仙姑看这女人也算整齐干净，面相也不像有什么歪心眼，道：“哎，您放心，跟您走后我就是没嘴的葫芦。”
    张仙姑问了女人的姓名，女人道：“我家男人姓赵，就叫我赵大娘就得。”张仙姑心满意足地带着女儿跟着赵大娘走了。
    越走，祝三越觉得不对劲儿，这破地方，怎么好像是府衙？！府衙，后衙的规矩肯定大，出门都不容易，还怎么去查明真相？前衙就更操蛋了，黄先生等文吏都是府衙听差的，都见过她呢，这不是自投罗网？祝三站住了，张仙姑不明就里，但也跟着站住了。
    赵娘子见母女二人看着府衙的外墙就不迈步了，一股骄傲之感油然而生：“就是里啦，又不会吃了你！别小家子气！能不能留下来且两说呢！快走啊？！”
    走个屁啊！祝三当场就想拖着张仙姑跑路，然而已经到了府衙前的街上，已经有衙差看过来了！
    母女俩对望，祝三点了点头。张仙姑对赵娘子道：“那大娘您多看顾。”
    赵大娘矜持地笑了：“跟我来吧。”
    三人从小侧门进了府衙的时候，一队人冲进了客栈！
    第14章 灯下
    赵大娘因是自己去选的人，虽然只是应急的短工，仍然将该说的说了：“低头，别四处看！大娘子最恨人不守规矩了！”
    她说什么就是什么，母女俩都记下了。赵大娘满意于她们的识相，将她们带去见知府的大娘子，嘱咐了最后一句：“短工哪值得大娘子亲自理会的？也就是大娘子看家里看得严，才会拨空见你们一见。你们长得白净，可要安守本份。”
    到了后院正房，赵大娘先去通报，然后才是叫她们进去。
    趁她进去时，祝三对张仙姑说：“娘，这儿是府衙，黄先生他们见过咱们，咱们得小心些，少说话少露头，过两天得空就走。”
    张仙姑道：“还用你说？”
    赵大娘很快就出来了，叫她们进去。母女二人从未见过样好的房子、这样好的陈设，于妙妙家跟这个一比都显得寒酸局促了。赵大娘咳嗽一声：“傻看着干什么？这就是大娘子了！”
    祝三差点给她做个长揖，亏得是张仙姑拽了拽她的衣襟，扯她跪了下来。大娘子说：“抬起头来。”祝三抬头一看，这大娘子插金戴银，五官也端正，只是带点焦虑的狠相，有点像于妙妙当时的样子了。
    看清母女二人的长相后，大娘子的脸拉得更长了，剜了赵大娘一眼。赵大娘凑上前说：“咱家的佣人，也不能太上不了台面不是？要她们做什么，还不是大娘子一句话？我安排她们去灶下帮忙，您看？”
    大娘子点点头，笑得很浅：“也好，叫什么？”
    张仙姑脱口而出：“我们是于家的。”
    大娘子道：“去吧。”
    赵大娘又领了母女二人去厨下，边走边说：“告诉你们，因上头有人病了，又拨了一个去照顾她，这才缺了两个人，等她好了，依旧是要回来的，你们要是伺候得好，大娘子开恩就能留下来，要是干得不好就要退出去啦。厨下除了厨娘就只有你们两个了，你们听她的。”
    厨娘不是一个人而是两个，也是母女，穿得不比张仙姑母女差，还能戴上金簪银镯，看得张仙姑心中惊叹。赵大娘管厨娘里的母亲叫徐大娘，女儿叫大姐儿：“她们两个是新来的短工，也是娘儿俩，是于家的。”
    大姐儿笑道：“您老又来难为我们了，才教好了两个熟手，就要调到前头去伺候。”
    赵大娘也笑道：“就你牙尖嘴利的，当心说不到婆家！看人家姐儿多斯文呐！”
    大姐儿道：“好，我带斯文人去安顿。”
    张仙姑看了一眼徐大娘，徐大娘笑道：“你们快去快回，快到晚饭时辰了，放下行李就要做活计了。你们穿成这样可不成，找两件围裙去！”
    大姐儿带着她们到了厨房边的一间屋子，大姐儿指着另一边更宽敞些的屋子说：“我们住那儿这一间原是她们住的，现在她们去前面伺候了，就搬过去了，你们住这里。”
    张仙姑看她年纪小，趁机问了点：“都要我们做什么事？厨房就我们几个忙不忙得过来？”之类的问题。大姐儿道：“前头衙门里的人不归咱们管，你也不要打听。咱们家里，大官人带着大娘子还有个小郎君在任上，家里下人拢共十二个，算上你们俩，十四个。”
    带她们到了屋子，这屋子里只有沿墙根一张大床，一张桌子、一个盆架，两条凳子。大姐儿又问：“你们没妆匣？”
    那是没有的！
    大姐儿东拼西凑，拿了自己一个旧的过来，梳子张仙姑倒是有，手巾也是有的，再拿个盆也就差不多了。最后一拍脑门儿：“还有铺盖。”最后给她们淘了两套旧的。
    张仙姑母女也不在乎铺盖新旧，看这铺盖还算干净就拿出去晾了，包袱一放，门一锁，去厨下烧火、洗菜去了。一旦忙起来了，也就顾不上说话了。
    祝三和张仙姑只能干些烧火之类的粗活，祝三头一回知道，这有的人家里吃茄子是将皮全去了的，她们家恨不得连茄子蒂都吃了。再看徐大娘母女俩行云流水般的动作，大鱼刮了茸来做丸子，还掺了猪油一类。连煮饭用的都是白米。真是……于妙妙那样的富人都吃不上这些。
    知府这里却是平常。
    四个女人要准备十几口人的饭，其中主人家的饭食还要精致，祝三累出了一身的汗。仆人的饭要简单得多，一饭一菜一汤，都是大锅饭。
    到了晚上，四个人凑一桌，除了仆人的份量汤饭，徐大娘又笑着从碗柜里拿出预留的好菜来：“来，迎一迎你们娘儿俩。”
    一顿饭准备下来，徐大娘也在冷眼看着新来的，见她们手脚利落，是干活的样子，所以对她们也稍稍亲近了一些。祝三和张仙姑都是饿狠了，吃得很快，知府家的饭极香，张仙姑赞道：“好手艺。”
    徐大娘不动声色，将碗筷往一边挪一下，笑道：“慢点慢点，没人跟你抢，在这里啊，要斯文些。”大姐儿看祝三不说话，问道：“还吃得惯么？”祝三点点头，大姐儿笑了。
    张仙姑脸上一红，也慢咽下了饭，小心打听：“主人家，难伺候不？好伺候就多干几天，不好伺候，结三天工钱就走。”
    徐大娘道：“你们在这儿，别往前头蹿，没什么好不好伺候的，饭菜有我做呢。”

 第11节

    “哎~”
    张仙姑离了于妙妙等人，女儿又不说话，她就觉得自己有义务出头，又说：“路过这儿，觉得这街面上的人有些怪，急吵吵的，跟有什么事儿似的。”
    大姐儿道：“还不是钦差的事儿！钦差一来，害我们缺了人手。”
    张仙姑道：“官人们的事，与女人有什么干系？”
    徐大娘骂女儿道：“吃都堵不住你的嘴！”
    张仙姑讪讪地陪笑，徐大娘道：“害，别瞎打听，也不是什么大事儿。咱们大官人把自己的一个伶俐丫头派去钦差那儿伺候，哪知这丫头不老实，叫人打了二十板子扔了回来。又拨了人去照顾她！大官人跟前少了伺候的人，就依次递进，厨房的两个丫头到前院扫地去了，你们就到厨下来帮忙来啦。”
    说着，徐大娘叹了口气：“哎，都是苦命人。说给你们知道，是叫你们别往前凑，没的害了自己。”
    张仙姑连声答应了。
    大姐儿道：“娘，你没吃酒就说这一套来了，快些吃了好歇歇吧，明儿还要早起备早饭呢。”
    四个人很快吃完饭，张仙姑和祝三又洗了全家的锅碗瓢盆，大姐儿又教她们：“哎，荤菜碗烧点热水，烫一烫才好洗得干净。”张仙姑家有点荤腥都恨不得舔碗，哪用得着这样的本事？少不得一一学了。
    ………………
    这一天过得紧张极了，躺在床上的时候，张仙姑才感慨：“谁能想到咱们现在能在府衙里头呢？”
    祝三这一天也着实累着了，含糊道：“嗯！”
    张仙姑一个翻身，跟祝三脸对脸：“不过，你是得学学女孩儿的样子啦，不能那么大大咧咧的拽大步！还有……”
    张仙姑从“女孩子”又说到了朱神汉：“杀千刀的，要不是他，咱们也不用来这里！这里讨生活可够贵的，赁房子也贵、吃饭也贵，还是县城好些……”
    她唠叨着，祝三却在想自己的心事，她想的是：既然都来到州府了，我干嘛还回县城去呢？
    不过，得先把亲爹捞出来。等等，钦差还在查，就是还没结案，那我把案子弄明白不就行了？！于平那样的小吏是怎么糊弄上峰的，钦差指望着像于平那样的人查案，且得查到猴年马月去。
    想个办法去陈家宅子看看，能不能从邻居那里打听出什么来。
    她愉快地决定了！
    祝三道：“咱们现在吃住都不要钱，还没抓，这叫灯下黑，我看挺好。”
    张仙姑笑了：“也对。”唠叨了半晌，她也累了，沉沉睡去。
    第二天天不亮，府里就有人起身了，徐大娘母女起得比祝仙姑母女还要早些。祝三以前练功的时候也不用跟伺候全府吃喝的人似的起那么早，仿佛一闭眼，就被大姐儿拍门叫醒了。
    张仙姑连忙陪不是：“有了落脚的地方，昨晚太高兴了，半宿没睡着。明天再不会晚了。”
    大姐儿说：“快着些，先把水烧上，大娘子起身后要洗脸的。”
    又是一套忙。祝三很乖觉，也不跟徐大娘蹭前擦后偷师，只管闷头干活。张仙姑也只在厨房里跟徐大娘聊天，又拿出看手相的胡说八道的本事，跟徐大娘成了个萍水相逢的朋友。母女俩都很紧张地呆在厨房，一步也不敢往外走，就怕不小心撞上黄先生之流，到时候一家三口一起下狱，外头连个收尸的都没有。
    在后厨呆了两天，母女二人就看明白这府里的规矩了：前衙的人根本进不了后衙，她们担心的黄先生之流根本不会进来！不但外人，主人家也不到厨房转悠，知府更没功夫问厨房添没添人，他只要在饭点有合口味的饭菜就好了。
    对母女二人而言，整个后厨安全得不得了。
    三天一过，赵大娘又过来，说：“大娘子说，叫你们还在厨下帮几天忙，干不干？”
    张仙姑想三天还是太短，怕外面的搜查还在继续，道：“干！”
    赵大娘笑道：“哎，这就对了。往后还照这样干，不该打听的别打听，也别满府乱蹿往大官人、小郎君面前蹭前擦后的，长久留下来也不一定。天已有些冷了，等我回了大娘子，赏你们两套夹衣。”
    张仙姑忙谢了她。母女俩就算是在州府衙门里暂时落定了，府外搜拿她们的人是无论如何也想不到她们居然跑到了这里的。
    只有一样：在后衙是安全的，但是想出去干点自己的事也是几乎不可能的。
    一是活计忙，新手上工要做的事也多。二是祝三被徐大娘按着开始练刀工了。
    于徐大娘，她需要有熟手打下手，比如切个菜什么的。祝三年轻又老实肯干，不用教她什么独门秘技，就让她上手切菜、配菜，切得好，就是给主人做饭的食材，切得不好看也不打紧，投到锅里煮一大锅，就是全府仆人的饭了。
    能省徐大娘不少事。
    祝三学得极快又不说话，最是师傅喜欢的那一种学生。
    徐大娘看了确实喜欢，又想让她安下心来帮忙做活，就对张仙姑说：“当娘的可得为闺女打算哟。要不说与娘子，就长久在我这儿学着吧！别小看这厨下的活计，学会一门手艺才是一辈子的倚仗，手艺比男人可靠！她只要学会两手，哪怕是个丑八怪，到时候有个富户内宅请去整治厨下，就是吃穿不愁的。这活计要是不好，我还叫大姐儿学么？别像她们，仗着生得好些，往大官人面前凑，都叫大娘子打发了！惨哩！”
    张仙姑却动了心思：还真是！总比跟着我和她爹跳大神好呀！趁这功夫，多学点不吃亏！她忙说：“那得求您教教她。”
    徐大娘笑眯眯地：“嗯。”
    从此，徐大娘与张仙姑各有打算地相处融洽，只有祝三在思索怎么才能在不惊动人的情况下偷溜出府，到陈府附近打探消息……
    第15章 好事
    祝三遇到了难题。
    她定了一个计划，却卡在了第一步上。她到府里是当佣人的，不是当客人的。还是厨房打杂的佣人，一天三顿饭、宵夜、家里用的热水，统统是厨下的工作。
    徐大娘也不算苛刻，可哪家打杂的能轻松了呢？一天到晚根本闲不住。
    但是活却是不能不干的，得在这里躲避追捕。祝三不是没想过，是不是钦差拿她们是做证人，会不会有机会当堂喊冤？可是她和张仙姑都不能确定，朱神汉到底干了多少！
    要就是路过被冤枉进去的倒还好，要是真的参与了一二，那还有什么好讲的？她们的处境是跟着朱神汉走的。朱神汉没户籍，哪怕是个轻罪，要是被罚作奴婢，她们这下户籍是有的，不过就是入了贱籍了。朱神汉如果是个重罪，那她们就更没指望了！
    所以要自己查！还是得查明真相！如果朱神汉无罪，才好澄清喊冤，如果是有罪的，再说。
    要查，就不能把自己折进去，要是自己也进牢里了，还查个屁？
    所以，当祝三发现张仙姑没那么焦急的时候，也只是随口问了一句，她说：“娘，你不想爹吗？”
    张仙姑道：“想他做什么？”
    “哎……”
    张仙姑给祝三掖了掖被子，小声说：“想也是想的，可咱们娘儿俩有什么办法呢？你可别想着别什么故事里的那样儿，什么贤妻孝女喊冤就能把你爹给放了出来！哪有那么多的好事儿？！”
    祝三也觉得张仙姑说得有道理。
    张仙姑也有自己的一本账：“咱家是干什么的？你爹咒人，咱说冤枉，没人会信！我原本想着，于平那个王八蛋万一再能帮忙呢？现在你瞧瞧，王八蛋还落井下石呢！睡吧，别想了！你给我老老实实跟着徐大娘学门正经吃饭的手艺，不用再装神弄鬼的混饭吃，我这辈子就算磕个头爬起来了。”
    祝三却还有自己的另一本账，学个做饭的手艺当然没什么坏处，不过亲爹的事儿，也不能就这么认命了！
    她说：“那……要是咱们能查出来我爹没犯法呢？”
    张仙姑嗤笑道：“你？别想了！”
    祝三道：“你前几天还说家里要个顶梁柱呢。”
    张仙姑低声道：“都在这步田地了，我说句实话，你不许说你娘是个没良心的人。”
    “你说。”
    张仙姑道：“这柱子要是空心儿了，就不该拿人去顶了！”
    “娘觉得爹这事儿没救了？”
    张仙姑沉默了一下，说：“等着看吧！还没判呢！他哪天押去断头台了，你再闹也不迟。”
    “那不就晚了？！”官府是不是可能因为嫌犯的家人说“给我几天，我能查出真相”而与她讲条件的。
    张仙姑道：“老东西已经进去了，不能再把你折进去！他的命不值二十贯，也不值把你折进去。我和他，都不值。”
    祝三道：“值的！都值的！”
    张仙姑被她说得心烦，猛地坐了起来，捞起腰带在自己脖子上一绞：“来，帮我拽着这头。咱俩一人一头，一使劲儿，勒死了我，你爱干什么干什么去，省得叫我看着你作死！来啊！”
    祝三叹了口气：“睡吧，睡得好好的，又发什么邪火呢？”
    张仙姑坐在床上，气呼呼地看着祝三竟真的翻过身去睡了。
    祝三也没睡着，她在思考，现在这个样子，没有张仙姑帮忙她也找不着机会出门去的。
    祝三微微犯愁，被张仙姑看着，就连晚上偷偷出门也是很难的。晚上其实不是个好时间，容易被当成贼，还容易被当成鬼，总之，不容易被当成好人。不过去踩踩点也不是不行！
    可是要怎么才能说服张仙姑呢？
    ………………
    就在祝三想着怎么劝说张仙姑的时候，她却得到了一个出门的机会！
    府里有采买的人，不过徐大娘有时候也会自己出门买些需要的食材。通常这个活是大姐儿跟着去，也学着挑买，但是这一天，大姐儿因为经期到了懒得动，徐大娘就带上祝三出去。
    张仙姑叮嘱祝三：“跟紧徐大娘，不许乱跑！”
    徐大娘笑道：“她是最老实的一个孩子，你放心吧。来，跟着我，别走散了。”
    走散是肯定走不散的，祝三乖觉得很，这些日子以来头一回出府衙，她还得靠着徐大娘来探一探路呢！
    徐大娘一路告诉她，需要徐大娘本人买的东西并不特别多，主要是几样必须是新鲜的精细食材，家里的大锅菜一般是采买上的事儿。徐大娘笑着说：“你看着学了，以后要是干了采买的行当，也知道怎么买不是？”
    她倒很和气，又教了不少东西，什么馄饨馅儿得用纯瘦肉之类。统统是祝三之前完全没有想过的知识，有得肉吃就不错了，还挑？不过祝三倒是一一记下了这些内容。
    祝三一路眼观六路耳听八方，徐大娘还提醒她：“别这么四头探脑的，女孩儿家家的，要稳重。”硬是给祝三纠正了一回姿态。
    徐大娘前头挑，也不马上付钱，大部分的食材是记账之后每月结账的熟识，只有小部分偶然撞上觉得合适的，才随手付款。祝三就挎着个篮子，跟在后面当搬货的。
    半个上午就这么过去了，徐大娘买得心满意足，最后一块脊肉落入篮中，徐大娘笑道：“好啦，咱们回去吧！”
    挽着她的另一条胳膊，两人仿佛母女一般往府衙走回去。
    离府衙越近，祝三越是紧张，这一段路是有可能遇到黄先生他们的，不过只要进了后衙，那就不怕了。不过，她们遇到黄先生的概率应该不大，她们是从侧门走的，黄先生他们应该走正门。
    正想着，却隐隐听到有人在说话，听声音都很陌生，祝三的心情还是很好的。
    徐大娘对此毫无察觉，她只顾着对祝三说：“瞧，我就说你娘瞎操心，这不是好好的？回去我一定要笑话她！哎哟，不过呀，我的大姐儿要是也像你这么俊，这么听话懂事，我也是会担心的。”
    祝三听了，转过头来微仰着看她一眼，无声地笑弯了眉眼。徐大娘和愈发的慈祥了，甚至笑出了声。
    徐大娘不知道的是，说话的两个人，一个是随钦差而来的年轻人，另一个正是知府。
    知府说的是：“还请将军代下官在大人面前转圜。”
    年轻人说的是：“世伯没有生你的气，哈哈哈哈。那是府上的？倒是眉清目秀，见着心神舒爽。”
    祝三倒是隐约听了个大概，觉得自己听到了重点“知府在求人帮忙在钦差面前说好话”，看来知府的日子也不好过。
    …………
    回到后厨，张仙姑见祝三原模原样地回来了，嘟囔了一句，就接着烧火去了。快到中午了，得赶紧准备午饭。
    午饭后洗完碗，祝三终于有机会休息一下了，她今天没有打算继续说服张仙姑，而是在想：知府今天与人说话，是什么意思呢？
    很快她就知道了。
    祝三正在看张仙姑给她补套袖，祝三穿衣服有点费，张仙姑一边补一边说：“你身上长牙了吗？”

 第12节

    张仙姑正念叨道：“哎哟，长这么大我也没让你做过针线，我要是死了，你可怎么办？”祝三也不恼，她的针线十分普通，属于干活会让亲妈看不下去的水平。就这水平，还是因为天资尚可，看别人做到，所以知道要穿针引线，至于剪裁，她是一天也没学过的。不过她也不觉得有什么问题，又不难，什么时候需要，去学就是了。
    这是一天中难得的闲暇时光，补好了套袖，祝三往胳膊上一套，又去切萝卜了，今天徐大娘要她切萝卜片，要尽量切薄。才切了一个半，赵大娘忽然跑了来：“快！徐家的，大娘子要见你们娘儿俩呢！”
    徐大娘不知道发生了什么，她女儿今天正不舒服，她问道：“什么事儿？大姐儿也要去吗？”
    赵大娘笑道：“好事儿！今天，你们今天不是出去买菜了吗？叫钦差那里的周将军看到了，说长得好看。大官人回来就对大娘子说，把大姐儿送给他！”
    张仙姑才想说恭喜，忽然之间脸上变色，脸都绿了！
    跟徐大娘出去买菜的不是大姐儿，是祝三！
    这要是万一……
    两对母女面面相觑，都立在当地。
    赵大娘道：“怎么了？”
    徐大娘又想哭又想笑，最终说了一句：“今天不是大姐儿跟我出去的。”
    “那是谁？”
    “是她呀。”
    赵大娘道：“我管不了你这许多弯弯绕绕的，告诉你，是好事，不是叫大姐儿去当坐探。你先同我去见大娘子，见了便知！”
    徐大娘道：“我将两个孩子一同带去，大娘子看了就知道了。”
    张仙姑也着急：“怎么能这样呢？大娘子叫大姐儿，可没叫我家老三呀。”
    徐大娘道：“你摸着良心说，今天跟我走的是谁？”
    赵大娘听得心烦：“都跟我走！”
    一行人到了大娘子屋里，知府也在，知府是个圆润的中年人，让祝三抬起头来，捻须道：“应该是她了。娘子，给她收拾收拾，配上妆奁，今晚就抬过去吧。”
    张仙姑听了就要发疯：“大官人，官儿也得讲理吧？我们是来做短工的，可不是卖给你们家的！”
    知府的眉头皱了起来，赵大娘赶紧说：“是好事。伺候个将军，不比你们在厨下烧火强？”说着，拉着祝三给知府夫妇磕头，让她感谢两位的大恩大德。
    大娘子缓缓地道：“骨肉分离，也是惨事。不过为了前程，也只好忍耐了。于家的，我陪送你女儿一副妆奁，总是从我这里出去的，不会叫人瞧不起的。你就安心在这府里吧。今天起，你不用在厨房帮忙了，去侍弄花木吧。”
    张仙姑跳了起来：“谁个要……”
    祝三见势不对，这会儿哪能跟这些人硬来？她倒不是怕这知府和大娘子，她不说打不打得过，跑是肯定跑得过的。但是张仙姑能不能跑得掉就不好说了。翻了脸，哪有好果子吃？更不要提前衙还有衙差。
    她死命抱住张仙姑，心里把这家人恨上了。
    大娘子还在一旁说：“这就对了，还是这孩子懂事儿。赵家的，给她梳妆打扮起来。再找身衣服。”
    第16章 哑女
    “哎哟，瞧瞧，多好看呐！”赵大娘笑吟吟地说。
    大娘子给准备的衣服，当然是不错的。
    只是因为时间紧急不是现做的，而是往城里的成衣铺子里拣差不多的成衣包了几套回来。都是很漂亮的绸缎衣裳，比之前大娘子赏的夹衣好多了。不但有刺绣，样式也与之前的有所不同。
    不但有衣服，还有首饰，比徐大娘母女的都好，只是没有耳洞，几副耳坠就只好躺在一只小妆匣里。府里还给了她全套的新铺盖，又香又软还是缎面的。
    说句实话，乡间嫁娶全套的家什都没这个好看、更没这个丰厚值钱。
    张仙姑仍然是不愿意的，她抱着女儿不松手：“不行！我这孩子不能离了我！”赵大娘指挥着几个女人把她撕开。
    赵大娘又代大娘子对祝三说：“不用担心你娘，她在这里，大官儿和大娘子会养活她的！你只要乖乖的去伺候周将军就好啦，哎哟，周将军年纪轻轻就是个将军，人又生得俊，旁人想都摸不着门儿呢。这可是上辈子修来的福气。”
    张仙姑大怒：“你个老畜牲当牙婆就罢了还当虔婆，你坑人有瘾呐？这要是福气，叫你全家都去伺候吧！”
    赵大娘道：“你这人，怎么这么不识好歹？快带下去！”
    徐大娘心中十分愧疚，拉过张仙姑说：“这府里规矩大，惹恼了主人家，一顿板子下来不死也残了，你叫孩子依靠谁去？先忍着，以后有的是见面的机会。都怪我，要不是我带孩子出去，也不至于这样了。都是命……”
    张仙姑已经回过神儿来了，她倒是想闹，胳膊扭不过大腿，府里的作派她现在已经彻底看清了，闹起来也没个好，就把女儿孤零零闪在在这世上了。她恨得眼泪都掉下来了：“我们的命怎么这么苦啊！”
    徐大娘一把捂住了她的嘴，道：“别哭！勾得孩子也不痛快了。有话你悄悄对她说。嗯？约个时间，下回出去买菜，我带你一同出门。”
    张仙姑和祝三身在案子里，也只能先听了徐大娘的话。最后同祝三说了几句：“管好你自己，别想着我们。什么将军，一定是个短命鬼！”之类的话，也没有嘱咐祝三设法出来。府衙混日子都难，何况钦差的行辕呢？
    祝三却在心里盘算：这是扣了我娘当人质呢！行，你们狠！咱们走着瞧。
    上轿前，她看到了有人抬着两只大箱子跟到了轿子后面，眉头微皱。
    此时，经过大半天的紧张准备，天已经黑了，宵禁开始了。
    本地的宵禁当然禁不了府衙里抬出来的人，知府和大娘子统统没过去，只让管家和赵大娘子一路跟着连人带箱笼送到了钦差行辕，说是：“是周将军要的。”
    然后扔下轿子和箱子，一行人连脚夫都带走了，剩下祝三在轿子里翻了个大大的白眼。
    ………………
    被张仙姑诅咒的“短命鬼”周游此时并不在行辕内，他今天一天都在外面跟知府打擂台，现在正在回来的路上。
    行辕里的人知道周游今天确实去见了知府，而州府的管家之前来过行辕，守卫们都认识他，于是唤了几个人来连轿子带箱笼都抬进去放到了周游住的院子里。
    钦差倒是在行辕里，不过他现在正在忙着重新梳理卷宗，对这等小事没有放在心上。
    所以，等周游回来见了钦差的时候，两人并没有提及什么“知府送来的人”之类。
    周游跟知府闹了一天，效果并不如意，正在对钦差说：“钟叔叔，我看这个知府呐，算盘打得灵光得很！就是想把那些神棍扣到郑七过来好交到郑七手里，哼！狗东西！他这辈子最好都不要进京，一旦进了京城，我必给他好看！”
    钟钦差“哼”了一声，道：“他这是两头下注，背后也必定有府中小吏撺掇！你二十二岁了，该知道这些勾当了。你看郑七，不过比你大上几岁，就已能独当一面，领皇命办差了。”
    周游也“哼”了一声：“郑七有什么好？心黑手狠，偏他爹还护着他，这回必是郑侯活动的结果。”
    钟钦差道：“唉，你父亲走得早，我们这些叔叔伯伯哪个待你也是如同亲生一般。你好生历练，早早成材，你母亲心里也欢喜的。”
    周游“哦”了一声，又问：“那，那些神棍还扣在州府大牢里，咱们就不要了？明明是您先遇着这案子的，现在怎么交到郑七手里了？就该两案并一案，由您来查。要不，您别出面，我来与他们打擂台！”
    钟钦差道：“罢了，你小孩子家不要给自己招祸。你是我向陛下讨要的副使，你出面与我出面有什么不同？刑部失查，致命买卖人命的事情，陛下已经很生气了。”
    “可是陛下让您来查呀，还是很信任您的。”
    钟钦差嘴角泛出一丝苦笑：“是让我到这里查这些个小吏舞弊。这只是被查出来的一宗替换死囚的案子，这么些年难道就只有这一宗？历年的陈案，都让谁去查了？”
    周游哑然，也有些焦虑：“这……这可如何是好？”
    “所以要谨言慎行！办好了手头的案子，回去交完差，老老实实听陛下的安排。冷上几年罢了。不要去逗弄郑七，他的手段我且要忌惮几分。他还不到三十岁，就已经与我同样办案了。”
    “那也越不过您。”
    钟钦差耐心地说：“他二十七，我五十七。你仔细想想，我该不该忌惮他？”
    周游道：“那他先活到五十七再说……”
    钟钦差知道，这个世侄因为父亲早死，所以母亲、祖母有些惯纵他，自己这些他父亲的好友对他也多有照顾，养成了他这么个性子，只好说：“罢了，累了一天了，你去歇着吧。”
    “哦。”周游摸摸鼻子，对钟钦差一挤眼睛，快乐地转身往自己房间跑。
    他今天的快乐只维持到了院门口，进了院门就发现不对了：“这是怎么回事？”
    他带过来的一个小厮跑了出来：“大郎可算回来了！快瞧瞧吧！府衙送来的，说是您要的！”
    周游大奇：“我要什么了？”抬步走了过去，抬手掀开箱子，扒拉了两下又放下了箱盖。，顺手撩开轿帘往里一看，倒退了两步：“你是什么人？”
    祝三憋了一肚子火，听了这一声，忽然就泄了气，好么，这短命鬼不知道自己是什么人，自己却因为短命鬼一句话就被打发到了这鬼地方来，真是活见鬼了！！！
    她面无表情地看了周游一眼，周游的小厮也打了一盏灯笼过来：“咦？又送一个来？上个过来勾引钦差，这个……”
    周游道：“去去去！哎，你，不是白天那个！”把灯笼凑近了些，他认出来了，祝三到底是个标致的小姑娘，不至于让人过目就忘。
    祝三还是没说话。
    “你是什么人呀？是知府他们家的吗？”
    祝三还是不说话。
    一旁的小厮见主人说话她都不理，忍不住催了一句：“大郎问话也不答，你是聋还是哑？”
    祝三点了点头。
    小厮噎住了：“啥？你……不会说话，还是？”他指指自己的耳朵，又指指自己的喉咙。
    祝三又点了点头。
    完喽！主仆二人都傻了。
    周游急大喊：“快，请钟叔叔来看一看！你，你你你，你出来一下。”他还怕祝三看不懂，连连打着手势招手。
    祝三慢吞吞地从轿子里钻了出来，她才习惯了做活计的女装就被套了一套这么麻烦的衫裙里，行动很是迟缓。出来之后就想再退回去——短命鬼比她高一个头还多，顶着这么个身高还凑近了她打转，给了她一些压迫感。
    祝三小心翼翼地与周游拉开了距离，周游才发现自己好像是有点凑太近了，他清清嗓子：“咳咳！他们没对你说什么吗？”
    祝三比他矮许多，饶是拉开了三步，还是要斜抬头才能看到他的脸，这短命鬼长了一张养尊处优的好奇脸，正在盯着她。祝三给了这家伙一个没有含义的眼神。
    此时，脚步声起，短命鬼急急迎上去：“钟叔叔。”
    祝三看去时，只见两个灯笼照着一个中等身材的男子走了过来，近了发现他一张国字脸，五官端正又冷硬。这应该就是钦差了。
    钟钦差先打量了一下祝三，听说她是个哑巴也有点吃惊：“嗯？”让进屋去说话，示意把箱子也抬进去。
    进去之后，却先不问祝三，而是看箱子。一个箱子里是祝三的铺盖、衣服之类。钟钦差看一眼就说：“盖上盖上！”打开第二个箱子，祝三、周游、小厮都吃惊了！
    里面塞满了绸缎。祝三就算不懂，也能比出来这玩艺儿比她身上穿的要好。钟钦差却非常的熟练，下令：“搬出来。”上好的绸缎搬出来几十匹，露出下面的东西来。
    两只小皮匣子，拿出来的时候就很沉，打开一看满满的都是金子。再一只盒子，里面是珍珠宝贝。另一个匣子里是一套玉酒器。又有两个盒子，里面一个是瓶子一个是碗。祝三虽不知道这是什么东西，能这么放的想必是很值钱的了，应该是古物。
    祝三心道：怪不得我觉得数目不对，连铺盖加衣裳一只箱子就够了。
    周游骂道：“好狗才！”抓起个碗就要砸。
    钟钦差道：“慢着！你砸人家的东西，问过她了吗？”说着，一指祝三。
    这一下，把祝三和周游都定住了。
    钟钦差叹息一声：“这是老把戏啦。你道他送你的只是一个人？这是她的‘妆奁’呢！”
    周游算是开了眼了，问道：“那上回撵出去的那一个不是没带这么些个么？难道您在别处收了？”
    钟钦差笑骂：“收个屁！你懂个屁！此一时彼一时，我的事不用你操心。说说，这么个人，怎么回事？你打算怎么办？”
    周游摸摸后脑勺，说：“我就随口夸了一下，谁知道他就送来了？还送了这许多东西！哎，你，什么来历？”
    钟钦差道：“怎么忘了？她说不了话。”

 第13节

    “那这要怎么办？”
    钟钦差问道：“你打算怎么办？”
    周游被问傻了：“怎么？难道不要退回去吗？！难不成还要收下？”
    钟钦差对他颇有耐心：“收有收的说法，退有退的说法。”
    周游虚心请教：“怎么说？”
    钟钦差方正的脸上露出一丝浅笑：“退，自然是原样退回，一丝也不要动，不与他有勾连！收么，也有说法。咱们是来查的文吏舞弊，又不是查它知府！买卖人命的时候，他还没到任呢。你去写一幅字，或者画一幅画，明天着人送给他就是了。”
    “咦？”
    “人情往来，怎么连这个也不懂了？”
    “那咱们来查案的，我的字画不值这个……”
    钟钦差道：“他觉得值就行啦。怎么样，你要怎么选？”
    周游问道：“咱们要与他做人情？他都扣着巫蛊案的嫌犯不肯给您了！”
    祝三心头一跳。
    钟钦差笑问：“你要怎么选？”
    周游还在那儿皱眉皱眼的，祝三已经听明白了，不收不是因为清廉，否则也不至于之前收过一个丫环，后来才赶回去。而且这二位就没拿她当回事儿，否则不应该当着她的面说这些。
    周游已经想明白了，他大方地说：“送回去呗！”
    于是祝三又被塞回轿子里，连夜送回了府衙。
    第17章 走脱
    府衙里正准备睡觉，听说行辕送出个轿子来，管家出去一看，轿子、箱子，都贴上了钦差的封条，也是光秃秃三件，抬轿的、抬箱子的也一道烟跑了。轿帘一掀，祝三面无表情地坐在里面，昏暗的灯光下，有点瘆人。
    管家按住突突跳的心，赶紧进去禀报，不多会儿，祝三就被领到了知府夫妇面前。
    知府夫妇才躺下，就听说人被送回来了，连箱子一起抬到了大娘子的正房里，一看到封条，知府就皱眉，问道：“怎么回事？”
    赵大娘见祝三没回话，也问：“说话呀，问你呢，怎么回事？”
    祝三还是不说话。
    赵大娘走近前来，低声道：“你娘还在原来的地方好好的呢，说吧，怎么回事儿？哎，我说你怎么回事儿？你是聋了吗？”
    祝三幽幽地看了她一眼，赵大娘心头也是一突，骂道：“小蹄子，作死呢？你是聋了还是哑了？”
    祝三沉着地点点头。
    所有人都愣住了：“啊？”
    仔细想想，祝三这个“老实安静”的姑娘，真是从头到尾没说过一句话，他们居然也没觉得有什么问题。是呢，一个打杂帮厨的，只要有手有脚会干活，不会说话反而更好不是？
    大娘子道：“叫她娘来，母女连心，必能明白她想说什么的。”
    张仙姑万没想到，她半天功夫已经把知府全家咒死无数回了，只恨自己委实没有咒死人的“真本事”，女儿居然回来了！
    乍一听说女儿回来了，她的表情都不知道怎么摆了，深一脚浅一脚地到了大屋，一眼就看到了女儿。张仙姑扑上去抱住了祝三，眼泪掉了下来：“我的儿啊！”
    母女俩此时都没了欣赏惊叹大屋摆设的心了，赵大娘急忙上前：“哎，人回来了，就先别哭啦，回完了话，有的是让你们说话的机会。哎，你家姑娘不会说话，你给她说说，今天到底怎么回事儿啊。”
    张仙姑愣住了，祝三握着她的手，悄悄往她掌心里捏了一把。张仙姑心领神会，神婆么，配合骗人的事干得多了。
    然而祝三只是一问三不知，张仙姑也就“如实”说：“啥都没跟她说，就给送回来了。”
    不止知府与大娘子的胆色难看，陪侍在旁的仆人的脸色也很难看，赵大娘悄悄打了个哈欠，见知府摆了摆手，对张仙姑母女说：“你们下去吧。”
    …………
    且不说知府与大娘子有什么计较，张仙姑拉着女儿回房，一抹眼泪，开始解祝三的衣服：“就说，这破衣裳不是叫人白穿的，快脱了！他娘的！都是不修阴德的短命鬼！”
    除去了那一身绫罗绸缎，张仙姑拉女儿在床上坐下，准备细细说话，这破府衙是不能呆了！谁能想到知府更不讲道理啊？！好好的短工，就成他家随手送人的奴婢了！还有天理没有？！
    走，赶紧走！明天就辞工不干了！
    正在此时，门被小心地扣了两下，张仙姑心有余悸，颤声喝问：“谁？！”
    祝三捏捏她的手，起身去开门，果然，门外站着徐大娘母女。徐大娘这一天心里也是七上八下的，她手里提着个食盒，大姐儿打着个灯笼，母女俩脸上都讪讪的。张仙姑心里没好气，扯开女儿，口气不大好：“这么晚了，可不敢劳动您。”
    徐大娘赔了若干的不是，说：“姐儿在那边儿估摸着也没吃东西，你要怄气，先等她吃饱了再说吧。”
    张仙姑这才让了道缝儿。大姐儿拉拉祝三的手，悄声问：“没事儿吧？”
    祝三摇了摇头。
    祝三吃饭，徐大娘让大姐儿给她打水洗脸，然后说：“我现在说什么也都没意思啦，不过你们要是还没厌透了我，就听我一句，尽早从这府里出去吧。”
    张仙姑虽真爽也还有心眼，没马上附和，只管看着女儿狼吞虎咽，心里又把丈夫骂了八百回。祝三吃完了，徐大娘母女收拾了碗碟，哀声叹气地走了。
    张仙姑插好门，低声问：“你怎么装起哑巴来了？”
    祝三道：“我不装了这么些天了么？这不，挺好使的。省得给他们当坐探了。”
    张仙姑道：“也是，哎，睡吧，这一天够累的了。明天咱们就辞工走！”
    祝三点点头。
    母女二人躺下，过了一阵儿，祝三听着面打更的梆子响过，又停了片刻就起来了，张仙姑迷迷糊糊地问：“干嘛？”
    “上茅房。”
    祝三披衣起来，脚步轻轻地出了厨房小院儿，此时差不多进入了后半夜，正是人最渴睡的时候。祝三悄悄走到正房那里，主卧灯已经熄了，只有外间值夜的大丫环面前有一支蜡烛在烧，挑开窗户一看——她也睡着了。
    祝三点点头，并不惊动他们，用烧火的铁钩子伸进去，勾开送去行辕的两只箱子，再将纱幔勾到箱子上，最后将蜡烛往纱幔上一勾。收了铁钩子，依旧将窗户合上，悄无声息地又回到了房里。
    张仙姑翻了个身儿：“快睡，别淘气！”
    祝三脱鞋上床，还没躺下就听到外面大叫：“走水了！”
    张仙姑一个打挺从床上弹了起来：“走水了？！啊！失火了！快，快出去瞧瞧！”
    祝三拉住了她，正要说话，徐大娘母女闯了进来：“快！好机会！收拾好行李，粗笨的都不要，咱们趁这机会快跑！”
    徐大娘对张仙姑道：“这破地方是不能呆了，我原以为有门手艺能够不受人辖制，哪知道……害！今天能因为别人夸一句生得好看就把你的姐儿送走，明天就能因为别人夸一句大姐儿手艺好，把她也送走！快着些，咱们趁机逃走！”
    张仙姑问道：“怎么逃？”
    徐大娘道：“我自有办法，哎哟，铺盖才值几个钱？不要了！命要紧！别穿显眼的衣裳！头发拢一拢，包起来，快！”她见张仙姑翻身又卷铺盖，赶紧阻止了，见祝三披头散发，又让祝三穿衣服。
    然后跑去了灶下抽了几根柴出来，将旁边柴房里生火引火用的草束点着，草束烧着了干柴，火光顿时蹿了出来！
    徐大娘对看守后门的值夜人大叫：“走水了！快来人呐！”
    值夜人睡眼惺忪，大惊：“快！救火！”一面敲锣往前面喊人，一面又忙着拿桶去水井取水。
    徐大娘趁机拖着她们几个开后门跑了。
    上房里乱作一团，人们忙着救火、救大娘子和知府，前衙的人也行动起来，敲着锣，张罗着救火。四下提桶的、敲锣的响成一片的时候，两对母女已经贴着墙根儿溜出了府衙了。
    出了府衙，连过两条街，徐大娘子才脱力地停下脚步，靠在一面墙下低喘：“哎哟，跑不动了，再等一会儿，城门一开，咱们就走！走得越远越好！”张仙姑略犯愁，她问徐大娘：“就这么跑出来，他们不追拿？”
    徐大娘道：“那也等他们回过神来再说，咱们早跑远了！下回再也不到官宦人间帮厨了！哪怕是个土财主家呢！借势的时候觉得主人家势大好，等到主人家的势力要用在你的身上，你喊破了嗓子也没人听得到！听到了也得装听不到！”
    正在说话，祝三突然做了个手势，将三人拉到角落里，过不几下，一串脚步声响起，大姐儿心虚忍不住看过去，有些吃惊地说：“钏儿姐！”
    豁！来人吓了一跳，细细一分辨，这是大娘子房里伺候的钏儿，她也抱着个包袱。五个人对望了一下，钏儿跳了过来：“你们也……”
    徐大娘道：“什么也？”
    “也是逃出来的？！有人接应么？”
    徐大娘暗叫不好，低声道：“难道你还有个小女婿接应你不成？”
    钏儿一跺脚：“你老才有小女婿呢！”
    “那你逃什么？”
    “哼！你们逃什么呀？”
    祝三做了个手势，拖着张仙姑就走，大姐儿道：“你这是干嘛？”
    祝三摇摇头，指手划了将五人划了一圈，两手食指并在一起，做一个分开的手势。
    徐大娘子见状，道：“确实，人太多了，太扎眼！那咱们分头走！”钏儿想了一下，说：“我跟你！”
    几人都知道，此后或许是再也不见了。
    祝三拖着张仙姑一路疾行，张仙姑道：“干嘛？！”徐大娘和大姐儿还有两个包袱卷儿，张仙姑母女连个包袱卷儿都没有，张仙姑寻思着，怎么也跟着徐大娘一路出城，至少蹭两顿饭再分开。
    祝三却将她拖到了之前住过的客栈，让她在墙边等自己，她自己却翻墙进去，将之前墙的包袱取出了一个背了出来。张仙姑大喜：“不错！咱还有这手。”
    此时天已发明，府衙的火势也小了下来，回首望去，依稀看到几缕青烟飘入空中。祝三母女混进等城门开的队伍里，张仙姑经验丰富地跟着旁边的人讨论了起来：“怎么这么不小心的呢？火可真大呀，这下不得烧掉半座府？”以免显得自己心虚。
    旁边的人说：“那也不用他自己出钱盖！等着吧，今年又要加捐税了……”
    城门一开，母女二人飞一般地溜出了城门。
    ………………
    祝三和张仙姑都是惯常走路的人，一口气又奔出二、三里地才停下来。祝三从包袱里摸出两个馒头，递了一个给张仙姑——这是从客栈厨房顺的。
    两人也不讲究，各塞了一个馒头，张仙姑回望府城的方向，惆怅地说：“咱们也是尽力了，那死鬼，听天由命吧，过一阵儿再回来，要么一家团圆，要么给他收尸。咱们走远些，换个地方，娘能把你养这么大，以后也不能叫你饿着了。”
    祝三道：“不用，往前走一阵儿，咱们再折回来。”说着，解开包袱，取出一身男子衣衫来，靴帽俱全，还是“入赘”于妙妙家时于妙妙给置办的。此时看着旧衣，已恍如隔世。
    张仙姑道：“你要死！州府还在拿于家女婿、朱家儿子！”
    祝三道：“我又不是扮成这样就直接回去的，先这样，咱们往北走一段儿，寻个大些的市镇再换装，再回来。”
    张仙姑道：“你爹那是命，你可别……”
    祝三道：“总要试一试的。要不找个没人认得的地方，你留在那里……”
    “不行！”
    祝三道：“我不能不管娘，也不能不管爹。咱就试这一次？”
    张仙姑犹豫了一下，道：“你能拿得准？”
    祝三道：“试试呗，不行就再逃出来，那我也就死了心了，行不？”
    张仙姑想到女儿近来行事，勉强同意了，不过她担心大些的市镇人多眼杂，祝三道：“人多才好，人来人往才不会管你。要是朱家村那样的地方，来只毛色儿不一样的母鸡都能给你揪出来！”这也是她不想呆在朱家村的原因。大地方，虽然人也有好坏，可无论好人坏人，都多，多少能找到自己的同类，腾挪的余地就大。要是一个小地方，被人抱团排挤，啧！

 第14节

    于是一对“母子”匆匆沿着大道渐行渐远。
    第18章 安排
    出了府城，祝三分辨了一下方向，说：“走这边儿。”
    张仙姑问道：“干嘛？”
    “那边儿是京城的方向，我想，新的钦差一定是从京城过来的。”
    “什么？躲还来不及！你咋还往他那儿撞呢？你要告状？咱们连状纸都没有！也不知道你爹干了啥……”
    祝三道：“案子捏在他手里呢，怎么躲？往那边走也好早点心里有数不是？”
    “你要怎么办？”
    祝三的计划是找个木匠打个货郎担子，装成货郎，因为货郎是可以走街串巷而不被怀疑的。
    普通的货郎担子也不必太讲究，一根扁担、两个箩筐，萝筐上头再放个木头扁匣，也不沉。包袱里还有几吊钱，随便往哪个乡下收点土产，往城里铺子里一卖，赚点辛苦钱，将将够娘儿俩勉强住间窄小的屋子。
    再往城里的大铺子里买点针头线脑，她自己还会做木头簪子，做点小零碎，往担上一摆就是个极好的伪装。
    张仙姑直接装成个瞎子，直接蒙一眼，以防有人认出她来。一个小货郎带着个瞎老娘讨生活，这就凑成了。
    张仙姑道：“我以前怎么不知道你这么能折腾？”
    祝三闷闷地说：“以前没想着这样过活。”
    “以前想怎样？”
    祝三紧了紧包袱，道：“攒几吊钱，上县城赁间房儿，挨着城隍庙也行、挨着哪儿也行，或跟个师傅学手艺，或还是打卦算命，县城的大户，哪家我糊弄不来？哪年县里叫自报户籍了，就报一个。存了点钱，我就去弄个茶水铺，糊口就行。粗茶淡饭也挺好，哪天买卖好了，就炖只鸡。守着铺子天天晒太阳。
    县城吃喝都要钱，可村里也一样，我们家又没得田，只有半亩菜地，他们还常赶了鸡鸭来吃菜或偷了菜苗去，一粒米、一颗豆子都要拿钱去集上买，或拿野物去换。货郎经过还比县里贵些。一样用钱，不如趁早去县城，反正不会比在村里过得差了。至多至多，也不过是村里那样。就是受气，我也不受朱家那窝猪狗的气！不能叫他们拿我撒了气反而让他们心里痛快了！”
    张仙姑一直默默赶路，道：“我和你爹也不想受气。”说着摇了摇头，如果没有外因她是没法下定决心离开朱家村的，好歹有个窝！祝三小孩子，正好奇的年纪，她愿意冒险，可到了张仙姑这个年纪就知道了，什么都没有个自己的窝来得好。
    可是现在阴差阳错，也只得如此了。
    她岔开了话题：“你倒会攒钱。”
    祝三道：“赛神做法事有人另给我的赏钱，山里挖草药、打些野物、拣枯柴也能有几个。我又不会拿去买花戴，更不用拿去打酒喝，不就攒下来了么？放心，没干什么偷偷摸摸的事儿。我见过县城的贼是个什么下场。”
    一旦偷窃能够得来钱财，就容易不去卖力气干活，即使想改邪归正，也总有许多人斜眼看你，有丢了东西就会疑你。想卖力气，好些人也不敢雇你。最后力气也卖不出去，将要饿死了只好又回归本行。
    可一个被瞧破了身份的贼，在一个遍地熟人的地方，又能过什么好日子呢？
    “有些事情就不能有开头！”祝三说。
    张仙姑从未与女儿如此长谈，此时长舒了一口气：“就是这样！哎哟，才说茶水铺，前面就有个茶棚，去喝口茶，歇歇脚吧！”
    “好。”
    母女俩进了茶棚，这里是一对中年夫妻在看守，收了她们几文钱与她们闲聊：“看着面生。”
    祝三道：“嗯，我头回下乡收租。”
    中年妇人笑道：“恭喜恭喜，能顶门立户了。”问城里有什么新鲜事，祝三也轻描淡写说了州府失火。中年妇人道：“哎哟，那可真是大事了。”祝三道：“嗐！又要加捐税了。”中年妇人也是一阵叹息。
    又多送了她两个饼子夹了点碎肉酱，说是自己吃的，让她们路上吃。
    祝三临走前又多摸了几文钱给她，妇人也笑着收了。
    ………………
    过了这个茶棚，又走几里又是一个，母女俩又歇一回脚，到第三个茶棚的时候才听说附近有一个比较大的镇子。
    祝三看已到了后半晌，估算脚程走到村镇刚好投宿。向茶棚买干粮，准备与张仙姑去镇子里落脚的时候，一阵马蹄声急掠而过，一行数骑到了茶棚前！
    这一行人与之前见过的所有人都不太一样，为首的是一个极好看的青年，祝三的脑子在极短的时间里闪过了许多词，都是极好的词。不过她很快把眼睛移开了，因为这青年看了过来，青年的随从们的目光也扫了过来。随从里最大个儿的一个叫道：“收拾干净桌子，上茶来！”
    这家伙配得个祝三偷听私塾时听到的一个词儿“腰带十围”，确实是个赳赳丈夫。
    祝三翻个白眼，对张仙姑道：“娘，咱们走吧。”
    张仙姑也多看了这青年两眼：“哦，走走。”才与祝三到看茶棚的老头那儿算钱。
    茶棚不大，就放得下两三张桌子，两张在茶棚内，另半张露了半截在外面。就在母女二人还未走出茶棚，青年一行未走入茶棚时，又有几个人来到了茶棚内，也叫：“好渴！有好茶拿来！”
    小小的茶棚顿时拥挤了起来！
    祝三直觉得不对劲儿！
    她催促看茶棚的老头儿快点结账，老头儿一面招呼着两拨新来的人，一面慢腾腾地给她算钱。将钱投进一只大竹筒里，再慢腾腾地给她包干粮。老头儿倒宁愿快些把她们打发走，好接待新来的人，无奈人老手慢，好容易才包好。
    祝三顾不得什么好看的青年了，飞快地挟起张仙姑就往外走，虽然她现在只是勉强与张仙姑差不多高，张仙姑还是被她弄了个措手不及被她挤出了茶棚。张仙姑正要低声埋怨一下女儿毛躁，祝三却突然停了下来。
    张仙姑正待要问，祝三手一招，从擦身而过的一个人身上捞过一只钱袋，张仙姑看了大怒：“好哇！小杂种！偷到老娘身上来了！”
    那人正是最后一拨到茶棚的其中一人，见被叫破，竟不惊惶，居然呲起牙来威胁。祝三心道，到底是小地方的，不如府城里的老贼头和老王。她一手摸到了后腰上，那里有之前藏的一把雕刀。另一手一伸一缩，又提着一只小小的袋子来：“喂，那个大个儿，袋子叫人摸走了还不知道呐？说你呢！前面那个，长宽一样的！”
    漂亮青年的侍从也注意到了这场小小风波，目光飞快扫过来时脸色一变，一摸腰间——豁，是他的钱袋！
    接着，让张仙姑和祝三目瞪口呆的事情发生了，这个“长宽一样的”带着两个人，饿虎扑食一般扑了下来，三下五除二，将几个偷儿的胳膊拧脱了臼！祝三打了个喷嚏——这些人这一手，她是打不过的，跑都未必能跑得脱。
    有点可怕！
    快跑！
    她将手里的钱袋扔给这个“长宽一样的”，扔下一句：“看好自己的东西！”又对一群不甘心的贼说，“差不多得了，身上五个做工不一样的钱袋，当谁不知道你是偷儿呢？还往老子这儿下手！”
    薅起张仙姚姑就要跑！
    结果母女二人一同被这个“长宽一样的”给拦下了！
    所谓“长宽一样的”也不是一个纯然的正方圆柱的墩子，其实是一个极魁梧的壮汉，壮汉说：“我家主人有请。”
    呵呵！祝三道：“别！贵贱不相通！贫富不相通！不用请，也不用再会了！”
    他家主人再好看也不好使了！
    祝三和张仙姑飞快地闪躲，那个好看的青年说了一声：“金良！”壮汉答一声：“七郎？”便不再阻拦，由着她们母女跑路了。
    祝三与张仙姑并不可能跑得过奔马，开阔地上也不可能跑得过一个成年的壮汉，但是如果没人追的话，她们还是很快走脱了。
    两人到了附近的小镇，天还有点余光，祝三捞了两只筐，凑了一个扁长匣子，又一个方匣子，母女二人在镇上唯一的一家客栈开了间房。这一夜两人睡得都不太安稳，却始终没有人打扰。第二天，祝三在镇上弄了件灰不溜湫的男子成衣给自己换上，又收了点土产。张仙姑也弄了身灰褐色的土布衣服。
    次日一早，两人重新踏上了回府城的路，且因为走过一次，在太阳还有一竿落山之前赶着进了府城里。祝三轻车熟路，带着张仙姑没去住过的客栈，也没去找过麻烦的店铺，更没去州府，而是去了陈宅外面的一处房子里，将招租的告示揭了下来！
    张仙姑问道：“你揭它做什么？”
    祝三露出了一丝浅笑：“当然是要租这儿住下啊！”
    “什么？”
    祝三照着告示上写的提示，走进一条小巷，拍了一户的木板门：“来租房了！”
    陈宅外这条街，原本是挺热闹的，只可惜陈家有了官司之后，钟钦差的人来弄一回，州府的人再来查一回，县衙再来一回人维持秩序，渐渐地周围十丈都清静得不得了！这还是个巫蛊案！住在这儿的心惊胆战，能搬的都搬了，租在这儿的也不租了。除了陈宅的仆人，明面走动的就只有差役和打更的之类不得不经过的人了。
    祝三看了这房租，合适！
    第19章 生活
    这一户是一所还算不错的宅院，堂屋三间，有厨房有厢房还有口水井。只是现在这里只有一个人，他的妻子带着儿女跑回娘家去了。他嫌一个人住三间屋子太瘆人，挪到那间小厢房里住去了。
    一张桌子，一盏油灯，四只碟子，盐水煮豆子、一方豆腐、自家腌的小咸菜、一只鸡蛋，配一壶并不甘醇的白酒。忙活了半天，徐甲坐了下来，给自己斟了一小盅酒，“吱”一声吸了半盅。
    美！
    天快黑了，这会儿除了巡夜的就不会再有人过来了！他也得靠这点酒劲儿壮壮胆子。
    “嘭嘭嘭”地敲门声响起，徐甲手一抖，半盅酒洒在桌子上了，他急忙将嘴凑到桌子上一口将酒液吸进腹中，问：“谁？！”
    一个有点嫩的声音说：“来租房了！”
    他娘的！徐甲暗骂一声，小兔崽子又来寻爷消遣来了！听声音，这小兔崽子绝对不超过十五！也就是这个年纪的小兔崽子才有这股贼胆子敢到这附近来恶作剧！
    徐甲不想理他们！但是敲门声仍不停，徐甲愤怒地抄起一根扁担，大步走到门边猛地一拉门，同时亮出了扁担：“我把你这个小……咦？”
    祝三小声对张仙姑嘀咕：“难道没人？咦？有人呐？”
    徐甲看到她本来是想揍这个恶作剧的小兔崽子的，但是看到她身边放着个担子，还站着一个妇人，就觉得可能真的是要来租房的，他放下扁担，问道：“这位娘子，是您要租房吗？”
    张仙姑正在装瞎子呢，这活她也挺熟的，神婆嘛！偶尔装装神算，那也算本业了。她顺口就答：“是啊，租吗？”
    徐甲心里犯嘀咕，还是让开了门：“那，进来说？”
    他把母女二人让进了小厢房，祝三站在厢房门口不动：“你不是主人家？”
    这一句问得徐甲就伤心了：“我当然是！我做得了主的！我还是这里的邻长哩！”四家为邻、五家为保。徐甲勉强也算能过得还行的人家，起码有房有院、有妻有子，间或给邻里当个中人之类还能有点小外快，日子过得还不错。
    这不，陈家闹巫蛊了么？！
    他说：“害！这样的事儿，咱们打小听故事，大户小户都免不了的！什么兄弟间咒的，还有媳妇咒婆婆之类的，妯娌互害的……咱就当饭后听故事了！可这个陈家，它不一样啊！要说被咒的是老大呢，老二近来又开始鬼嚎，大白天听了都瘆人呐！”
    祝三之前逛遍州府的时候，往陈宅的方向走过一回，不过当时附近有衙差，不便凑近，也没有听到过什么惨嚎声。但是她知道，陈家老二虽说被揭发了诅咒兄长之事，但是，依旧是关在自家宅子里的。
    陈家是丞相之家，丞相正妻所出的嫡子，按哪条律，他都能凭爹当官。不是个实职也能挂个虚职闲官熬品级，品级还不低。所谓的“到案”，是指将他软禁他自己的家里。无论是州府还是钟钦差，在没有得到确切的处份授权之前，就算提审过堂，没剥了他的身份他都不用下跪的。
    祝三道：“是么？所以这里房租才没那么贵的？”
    “可不是！有亲戚在附近的都先投亲戚去了。大人受得住，孩子也受不住啊！再吓出个好歹来！”徐甲一脸的晦气，“人离乡贱，一旦离开自己的家，就得多费钱，这不，就有将房子租出去的。多少趁点钱。”
    张仙姑道：“就为个破案子，案子结了或者人犯押走了不就完事儿了？他们也就回来了！那这房子我们还能住几天？你这不是哄人的吗？”
    徐甲忙拦住了说：“你们手里拿的那张，是我的屋子！我就做得了主！我家婆娘回来之后，也只住我这里！不会去那里的！那里原就是租出去取租的，他们租的人……呃，有事家去了，才空出来的。”
    张仙姑将腰一叉：“不是闹鬼吓跑的吗？”
    徐甲道：“真的不是！”
    张仙姑冷笑一声：“房子还不一定是你的呢！别再是别人的房子，你看主人家躲出去了，就贴张纸将别人的房子租出去好赚几天房租吧？”
    这个想法震惊了徐甲：“大娘子！您可真是个能人啊！还能这么弄呐？！”
    祝三翻了个白眼：“还租不租了？”
    张仙姑果断地说：“你别插嘴！租也行，叫他再算便宜些！”
    因为有张仙姑在，愣是把房租又给砍了个七折！张仙姑是振振有词的：“房子不住人，不出三个月就得荒得像个鬼屋了！我们住那儿，生人气养屋子的！谁的钱也不是大风刮来的，你把零头去了！”

 第15节

    她这一抹，就不止是个零头。
    徐甲眼也直了，看了一眼货郎担子道：“得！我瞧您眼生，不是这里走熟了街巷的货郎，还怕您在这州府干不下去。现在我服了，您开买卖一定能赚大钱！”哪怕这婆娘是个瞎子！
    徐甲自己就是个邻长，识几个字，自拿了个租房的契书出来，往里面填几个白字，讲明了先租一个月，付押金、租金，等等。
    一切弄好，徐甲邀祝三：“小儿郎，能喝一盅不？”
    祝三从不饮酒，摇摇头：“你拿钥匙来，咱们先去房子瞧瞧，且安置下来。”
    徐甲钱也收了，不怕人跑了，对着七折的房租忍不住有了点怨念，故意对祝三说：“你不怕鬼？”
    祝三笑了：“你怕不怕穷？”
    徐甲也乐了。
    ………………
    不多会儿，就到了那处房子。这里连排三间，但是从中间隔开了，开了三个门，成了三个单间。
    徐甲道：“你先来的，你先挑，挑中离手，不过我说靠头这一间好！它的烟囱是原配的！”
    进了门，天已暗了，徐甲见祝三不动，说：“劳驾您了，这儿是您的屋子了，这灯油照亮，您看……”
    货郎担子里这些东西是有的，祝三取了一截小蜡烛点了，四下一照，这里真是空空如也！
    进深倒还是深的，里间有张床，看着也没有折了床脚、床板还在，一顶破帐子、一只门也关不严的旧木柜，有盆架但是没有盆。外间一张瘸脚桌子、一条长凳，墙上钉着几条木板，上面有几只罐子，墙角一只水缸、一根扁担、一只木桶、一个木盆、一副破旧的扫帚簸箕。
    后门通向一个小巷，门边一个土灶，当然，锅，也是没有的。
    中间本来应该是一张布帘隔断的，现在也没有了。
    祝三让他把其他两间也开了看了一下，还就是徐甲推荐的这一间更好一点，于是选了这一间。
    徐甲道：“这个价，也就是这样啦。出门左拐走三百步，有口水井，都在那里吃水。现在这里人少，你倒不用排队了。以前有串巷的担柴来卖，如今他们也不大过来了，不过你往前走两条街，那里人还是很多的，可以买了担来……”又说了一些生活必需的事儿。
    张仙姑还在装瞎，要不就得骂他了。好在祝三也不是个吃亏的人：“连押金再一月房租，我大几百钱给你了！你连铺盖也没有！我的押金押了什么？”
    徐甲心里骂了八百回小买卖人难缠，最终说：“那铺盖是会有污损的，有新铺盖，谁给你？谁的铺盖不自己备的？”
    祝三道：“我原想住一宿客栈的，所以现在没有。也罢，我就凑合一晚。你先别走，告诉我哪家铺子的针线好？”
    徐甲道：“你要订做铺盖？”
    祝三道：“针头线脑，一些小玩艺儿，城里的比乡下反而便宜。我贩了往乡下卖去。你告诉我一声，我好有个数儿，赚了钱，也好长久租你这里。”
    徐甲道：“怎么？是想在这里安家了？”
    祝三道：“先试试。”
    徐甲想了一下，这样一个年轻男子带着一个瞎老娘的，还真是个不错的租客。不像那等浪荡儿，不定带些什么货色回到房子里胡乱糟蹋房子。货郎虽然买卖上精明难缠，总比不晓得哪里来的江洋大盗、小偷蟊贼之类被官府通缉的犯人要强！也不是那等装神弄鬼的骗子，外头犯了事，苦主再追过来闹，打坏他的房子。
    虽然比起老实巴交帮佣、拖家带口老实干活的次一等，但也是可以的。
    徐甲就对祝三讲了何处的针线铺子好、哪里的杂物灯芯之类耐用，又哪家的脂粉头油好：“女娘们都喜欢！这里果然是比乡下便宜一些的，我婆娘回娘家就捎带了一些。在乡下，何止是贵呢？有钱也没处买不是？”
    祝三又问了他哪家店收土产的价格公道，徐甲也说了。
    絮絮地说了很多，直到一声梆子响，他赶紧说：“哎哟，不早了！我得回家了，哎！听到什么怪声也别害怕，多半就是陈二公子了。”说完，扭头就走，走了几步又折回来，将一把钥匙扔了过来：“喏！钥匙！”
    这回可是头也不回地就走了。
    …………
    祝三将门锁和钥匙都收起来，往桌子上一放，将门一关，张仙姑就算蒙眼的黑布扯了下来！两人把前后门都掩了，张仙姑又痛骂一回城里人奸诈，这样的破房子，这大几百个钱够在县城住仨月了之类。
    最后说：“罢了，先扒个窝出来吧！”
    祝三先把后门检查了、插好，又看了看水缸、水桶，对张仙姑道：“我先提点水过来，你别出去啦，叫人看着你装瞎就坏了。”
    担了一桶水，俩人从床上揪了把稻草，将桶和缸都刷干净，祝三又去担水装了半缸，说：“插好门，我去取铺盖！”
    等她从客栈的房梁上把娘儿俩的铺盖取回来的时候，张仙姑已经勤快地将屋子打扫得干干净净了，正在仅剩半截指头的蜡烛底下清点货郎担子里的东西。
    床也扫干净了，祝三将铺盖往床上一放，把手里的东西往到前屋的桌子上，见水缸见底了，就说：“娘，你铺床，我再去担些水来。”
    张仙姑心疼她，说：“你又忙什么？赶紧吃了，吃吃睡觉，有天大的事儿，明天再说。就你有力气！”
    祝三道：“也不费什么力气的。还撑得住，明天我想多睡会儿，不想早起，今晚就都干完了。”
    她又提水把水缸装满。张仙姑已经把路上从茶棚买的吃的摆了出来：“就和着吃点吧。”她没再提朱神汉的事儿，事实上，她是越来越后悔，不该心软跟女儿回来的！她心里没底。
    祝三倒很安心，吃饱了很快就睡着了。两人才睡着，就听到陈二公子的叫声了。陈府毕竟是大宅，能传出来的声音已经不大了，然而断断续续，平添了几分诡异凄凉！这倒不能吓到母女二人，她们分辨几声：“哦，是人声。”依旧接着睡了。
    第二天果然没早起，祝三歇够了才起身，早饭就只有两只二饼了，祝三道：“我去弄点吃的吧。”
    张仙姑道：“钱省着点儿花！”
    祝三出门走不多远，居然遇到邻居了！她住这一条，那个中年汉子住另一头，两人打个照面，中年汉子问道：“你是昨晚过来的人？”
    “听着动静了？”
    这人不好意思地笑笑：“咳！”没敢开门看。掩饰地问了一句：“不怕鬼吗？”
    祝三问道：“你自己的房儿？”
    “租的。”
    “多少钱租的？”
    那人道：“咳，便宜！是哩，一文钱难倒英雄汉，又说有钱能使鬼推磨，无钱……人也只好忍一忍鬼了！”
    祝三嗤笑一声，道：“钱给足，我能帮鬼推磨。”
    那人大笑。祝三问他姓名，知道他叫李大，倒有个妻子也在这里，他在城中米铺给人扛活，他老婆在家缝缝补补，也接些针线活做，勉强度日。祝三道：“以后还请多关照了。”央他下工时捎一袋糙米回来，付了定钱。
    一个上工，一个去买早饭。出了巷子再转过一个街口，就是一片繁华的景象了，这是祝三比较熟悉的州府了。
    祝三匆匆买了点简单的早饭，问挑担的买了一担柴自己担了回来。
    回家吃过早饭，问张仙姑：“还要置办什么不？”
    张仙姑道：“你还真在这儿过日子了？”
    祝三道：“那总得有个住人的样子嘛。”
    张仙姑一边刷碗一边想：真要能过上安稳的日子，倒好了。
    祝三道：“等我去把土产卖了，再弄点针头线脑的来，装也要装个样子出来。还能顺手赚点钱呢。”
    张仙姑说：“小心点儿，别叫人认出你来。你在这街面上走动过，又得罪过人，你给于大娘子找回那一注钱，肯定结仇了！”
    祝三道：“我明白的！你看我现在！”她现在就是个灰不溜湫的小货郎，与之前那个小富人家的赘婿可不一样。再者，她要去的地方，可不是那伙骗子常去的，是不容易遇到的。
    张仙姑又说：“多长个心眼儿，徐甲说的店不定就便宜，货比三家……”
    祝三都安静听了。她在这城里逛过，心里其实有个差不多的数，昨天晚上问徐甲，只是想确认这个房东是不是个老实人、街面熟悉不。听他说的，虽然不是十分内行，但也没有故意骗自己去潘记那等地方，就知道这房东为人还行，暂时可以放心让张仙姑住在这儿。
    等祝三出去转了一圈儿，把土产出手、买回零碎，又拎了口锅，买了些碗碟、筷子之类放到锅，上头扣一只铜盆，往担子里一放，再往另一头放些集市上买的菜蔬之类，一个小小货郎带着瞎眼老娘进城讨生活的小窝，就置办得差不多了。
    祝三给张仙姑扔了一只小小的布包，说：“喏！”
    张仙姑打开一看，居然是胭脂水粉：“你又乱花钱！瞎子要什么胭脂？”
    祝三道：“那个，头油，你看看。”
    张仙姑叹了口气：“你才是该打扮的年纪呐！”
    祝三翻了个白眼。
    张仙姑道：“我去收拾吃饭。”
    天黑后，祝三让张仙姑关好门，自己一路蹑手蹑脚来到了陈宅墙外静静听着墙内的动静。确认里面没人，轻轻一跃，跳上了墙头！
    第20章 夜探
    陈府占地不小，里面现在应该有两个公子及伺候他们的仆人等，人数必然比府衙的后衙多，里面恐怕也有巡夜的，所以祝三很小心。祝三选择了从前院的左侧围墙翻进，主人休息都在后院，这宅子的前院人少且更安静。
    她伏在墙上等了一阵儿，没发现有什么异常，才灵巧地从墙头一跃而下，落地几乎没有什么声音，又停了片刻，才沿着墙根树影往有灯亮的房间摸去。
    守夜人一般会在门旁不远的小屋子里。
    像陈府这样的大户人家就肯定安排守夜的人了，至于仆人能不能恪尽职守，就看这家主人的能耐了。再能耐的主人，也不能叫仆人整宿都在院子里游荡不歇歇的。
    果然，小屋子里人没睡、聊得正起劲。
    几个男人的声音，听起来都没有酒意，你一言我一语说些闲话提神。先说了点府里仆人的家长里短，什么二房的小子还拎不清，敢抢咱们的先之类的。接着是说，听“守卫府邸”的差役说，新的查巫蛊案的钦差这几天就要到了。
    另一个就问：“前几天就说要到了要到了，怎么现在还没到呢？”
    “那你管这么多？反正咱们大郎不受亏就行！”
    “还不受亏呢！自打前头咱们夫人过世，相公娶了后来这个，大郎就被打发回老家，流放的一样！连房好妻也不肯为大郎说！”
    “呸呸呸！瞎说什么？大娘是个肯陪丈夫吃苦的好人呐！这次来的钦差还有个副手，你道是谁？”
    “谁？”
    “说是咱们夫人娘家那头的人！”
    “豁！那可好了！”
    几个七嘴八舌正开心着，后院又传来陈二公子诡异的哭腔。前头说出很多信息的那个声音说：“呸！晦气死了！本想今天有好消息了，今晚饶过他，他偏又来！走！你们谁去吓他一吓？”
    “大郎这活计派的，都给他吓傻了，还去么？”有人不乐意了，“他叫，就是疯着还没好！”
    前头那一个说：“你懂什么？大郎说了，为了防他装疯，不能松懈！装得多了，也就真疯了！”
    祝三也没指望这些仆人能够告诉她巫蛊案的真相，只是希望从他们的聊天里知道这里面的两个主角，陈家的两位公子都住哪儿，从他们那里或许能够听到点什么东西。万万没想到呀！居然还有这样的豪门秘辛！
    心道：怎么知府不做人，这相府家里也没几个喘人气儿的呢？
    人们就有一种误解，人一有钱有权了就什么都有了，事实上，有钱只是有钱，有权也只是有权，至少它不代表有道德，很多时候也不代表有智慧。很多人可能只是像陈二公子一样，有爹。
    祝三见识过县城富户家的恩怨，也见识过知府、周游的嘴脸，对陈二公子也没什么预期，但是没想到，受害者陈大公子居然也……
    好么，这府里还有个干净人么？等新钦差的副手来了，怕不又是一场热闹！可得赶紧趁他们到之前，把自个儿亲爹摘出来！
    祝三隐在柱子后摒住呼吸，等提着灯笼的人走了，又听小屋里几个人说了几句“大郎七岁上就被放到这里来，快二十年了，可算熬出头了！”以及“后头那个还想吓唬大郎，亏得大郎机灵装作被夫人的死惊到失了神，才能活到现在……”
    说不几句，那个话最多的人说：“都别睡了，出去巡一圈儿，别tm跟府衙似的走了水叫歹人有了机会！”
    祝三的耳朵动了动，往窗户那儿凑了一凑，门“吱呀”一声，她连忙往阴影里收拢了一下身形。只见几个穿着长衫的人纷纷提着灯笼走了出来，差点照到她。她不敢动，这个时候一动反而容易暴露，不动就不显眼，倒有机会躲过。

 第16节

    果然，这几个人胡乱往四下一照，就分两路去巡夜了。边走还边继续刚才的话题：“哎哟，可惜了，府衙跑了几个下人。”、“什么跑了？八成是有歹人趁火打劫拐走了！卧房那是失火，可是后厨柴房必是放火！谁家柴房不小心来着？厨娘们的铺盖都没带走，可见不是偷跑的……”
    他们又说了一些，但是渐行渐远，就听不太清楚了，祝三只听得大娘子被火势惊到了，正病着。知府逃出卧房的时候不合被房中的绣墩绊了一跤，寸劲儿上来不但扭伤了老腰还跌断了腿！如今俩都躺着呢，所以钟钦差也暂时还没动身走，并且想接手大牢里那一群神棍！
    这倒是祝三不知道的了！她心头微惊，悄悄地跟了上去。
    疾走几步，却听他们又不说府衙的事，转而畅想起陈大公子这次终于否极泰来，回京之后必有一番作为云云。
    祝三想了一下，选了话多的那一路跟了过去。这人走的是中轴，穿过二门，这王八蛋把二门给关了！祝三扼腕！只能再次翻墙，趴在墙头上看到他往左边一座院子去了，过不多时灯笼的亮光越绕越远。
    这个时候，陈二公子的哭泣讨饶之声从西边传来。祝三估摸着，这东边就是陈大公子的住处了。她没往东边去看陈大公子，跳下墙，往西边去，依旧是趴在墙头先看动静。
    陈二公子的院子不小，他房间的窗户是开着的，祝三看到一个穿着浅色衣衫的青年趴伏在地上：“我本意不是想惊扰祖宗的啊啊啊啊……呜呜，饶命！”两三个颜色鲜艳的年轻女人抱在一起，也是一脸的惊惶。
    窗户外面，一个上不着天、下不着地的长袍的身形口里骂着：“不肖子孙！扰我清净！”
    祝三一看就知道这是装神弄鬼的把戏，拿根绳儿一吊，装鬼！其实还有另一种装法，就是踩个高跷，黑夜里看着也跟飘在半空中走一样的。
    装鬼的还在骂，扬言明天要他吃的饭都变蛆，说这是不敬祖宗的惩罚，陈二死后得下饿鬼道。
    陈二哭得更惨了：“我没想惊扰祖宗，我就想咒死我那倒霉鬼的大哥！是他们！是他们说，必得回来祖宗坟地做法才会灵的！”
    祝三听得额角青筋都起来了，看那个吊死鬼也没什么新花样，悄悄地离开了西面的院子。她没有完全沿路返回，而是翻身上了屋顶，一气跑到了临街的墙上，警惕地四下张望，见无人发现自己，一纵一跃，跳到了街对面的屋顶，从那里再溜走。
    ………………
    张仙姑正在灯下做针线，祝三正在长个儿的年纪，衣服什么的还好说，反正穷人衣服不合体太正常了，可是祝三一天天的在外跑，鞋袜不合适就太不方便了。
    张仙姑打算给她做双新袜子。
    门被敲了两下，张仙姑听到熟悉的敲门声，放下了去拿黑布的手，匆匆去开了后门：“来了。”
    来的正是祝三。
    张仙姑忙不迭上下打量她：“怎么样？没伤着吧？”
    祝三脸色不太好看地说：“我没事儿，不过明天还得出去一趟。”
    张仙姑将她让到床上坐下，说：“先洗把脸泡个脚再说！”说着，要从墙上把锅取下来去外面生火。外面的灶是露天的，祝三勉强给它弄了个棚子撑在上面，但也是没门没锁的，每天做完饭就把锅再拿进来。
    祝三道：“冷水就成。”自己去前面舀水，一面洗一面说：“有点眉目了。”
    “难不难？”
    祝三道：“要快！”
    “嗯？”
    祝三道：“爹从来没去过京城，对吧？这次也没有。”
    “哪认得京城大门朝哪儿开？！怎么又扯上京城了？”
    祝三道：“今天，我去那里听他们说，是陈二在京城听了人的话，要回来作法害他大哥才灵……”
    “那你爹就不是主谋！”张仙姑这会儿脑子很清楚了，“顶多就是个从犯。他以前又与人不熟，多半是个半路混过去凑数的！那倒不妨了，判下来也就是挨板子，顶多充军流放，命能保住。行了，你歇着吧，明天别乱跑了。”
    祝三摇摇头：“我还有点事要弄明白，放心，不去陈家了。明天我出去转转。晌午不一定回来。”
    “你又要干什么？别想着白天探大牢啊！”
    “不去的。对了，府衙那儿，知府和大娘子伤的伤、病的病，他们认定徐大娘和咱们是被歹人劫走了的。”
    “呸！他们才欠叫歹人拐了去卖苦力，一天照三顿挨打！”话虽如此，张仙姑到底放心了，说，“你上街小心些，别叫他们在这个时候认出来。”
    祝三笑了笑，心道：我不上街去，明天我得去陈家祖坟瞧瞧。这事儿不太对，啥法事啊，要往人家祖坟去做？
    据她所知，要动祖坟的事儿确实跟子孙的关系极大。但是在祖宗里作法，只妨害一个子孙的，那可真是闻所未闻，一般自家人可不会这么干！谁不怕失手把自己也妨死了呢？
    但是这坟地，很重要！得去看！
    …………
    第二天一早，祝三收拾了货郎的担子，没带那两只匣子，只挑两个筐就要出门。
    张仙姑问道：“要去做买卖？”
    祝三道：“去城外寻摸点儿东西回来卖，顺便看看陈家祖坟。”
    “你……”
    “不碍的，”她拍拍两只半旧不新的筐，“我有正经营生呢。”
    她不知道陈家的祖坟在那儿，却不慌张，挑着担子出去，在街上听到有人说起陈家的事情，就插一嘴：“别是祖坟埋得不好吧！”成功就挑起了话题，再引着人们说两句，就辨明了地方。
    陈家祖坟又不是什么秘密，只是离城有十多里地，她得靠腿走过去。
    祝三也没得选，挑着担子一路狂奔到了地头才放下担子歇口气，从筐里摸出个葫芦喝了点冷水。她揭下斗笠扇着风，天气已凉，她愣是跑出了一身的汗。
    祝三放下担子不由皱起了眉头——那场“法事”得有小两个月了，中间还下过雨，许多痕迹都没有了！
    可是来都来了！
    她从担子里取了香烛纸钱，意思意思地烧了一下，就开始四下游走。看到了几处焚烧过的痕迹，又看到了一些没腐败完的祭品之类。她抖了抖脚，这陈家宅子大、阴宅也大，走得有点累了。
    她慢慢走着，忽然瞳孔一缩，往一个坟堆走去。陈家当官的人家，坟堆都比别人家的大！可是这坟堆不太一样！她继续走、继续看，心头的疑云越来越浓！
    直到拨开一处草丛，她的脸沉了下来！
    弯腰拣起了一只铜铃、两截玉簪，祝三从怀里掏出方帕子包了，正准备回去，却听到了一阵马蹄声，抬眼看过，几个骑马的人好像是路过，她没在意，去找回担子准备走的时候猛然一惊——这群人是往这边来的！
    她正要往坟堆后面躲藏，却听到很大的一声断喝：“喂！那边的！站一下，有话问你！”
    祝三暗暗叫苦。
    第21章 失算
    私下的探查，还是跑到别人家祖坟堆里，一旦被人看到了很可能会引起不必要的麻烦。旁人尤可，官差或者陈氏族人亲戚撞见了，确实要费点事。
    祝三匆忙一看，不是官差，因为没穿号衣，不由她心中一定。等那个跑到别人家祖坟地大喊大叫的家伙。
    那个长宽一样的！
    是叫金良，对吧？
    金良走近了，也很诧异：“货郎到这里来做什么？有话问你！”
    这口气就让祝三很不喜欢，不过金良好像也没认出她来，所以祝三冷漠地看了他一眼，弯腰挑起担子，走了！
    没走两步被被金良纵马拦住：“喂！说你呢！”
    祝□□后了几步，翻了个白眼给他看。一般人看到她这个样子，要么觉得这是个浑小子，不值当计较的，会改个口气，要么干脆被气坏，针锋相对。无论是哪一种，只要对方情绪有波动就容易对付了。后一种还更容易套话。
    金良却完全不是这样，他催动马，俯身一捞。以祝三之灵敏，居然只闪过了半个身子！
    半个手掌与祝三肩膀大力擦过，金良眼中诧异的神色一闪而过。他的身体比他的脑子转得快，勒马转了个小圈儿，啪！从马上跳过，猱身一扑。以其身材之壮实，居然很灵活地扑到了祝三身边，祝三挑着担子行动不便，将担子往他砸去。然而祝三力气不大，扁担被金良大力挥开。
    就在两人一来一往间，几个骑手也围了上来。
    然后，祝三就被金良提到了那位“七郎”的跟前。祝三没料到金良居然是这么个路数，暗道晦气，心里更是提防。金良像拎小鸡崽似的提着她大步往前走，走两步还用力将她再提高一点，看一看她的脸。
    将她放下的时候，金良忽然大悟：“七郎，这小子见人就跑，拿回来了。咦？好像是前天茶棚那个小子！哎，你怎么改了打扮了？！”
    他拎着鸡崽走路的时候十分不客气，分辨出是有一面之缘的人的时候，口气突然就变得平和了起来。还在想：难不成是个偷儿？来拣便宜来了？不过偷儿也是帮过我的，我欠他人情，倒不必太刻薄他。
    祝三看到金良的时候就知道跟他一起的“七郎”可能在附近，真见到了，她心里不免揣测起这人的身份来。陈家坟地，再这样的打手，还是“七郎”，别真的是陈家的亲戚吧？！！！
    祝三警惕地看着“七郎。”
    “七郎”人坐在马上居高临下，说话却很和气，问道：“原来是你吗？上回你走得急，还没来得及道谢。”
    祝三微愣，仍然警惕地说：“你又是谁？”
    金良道：“你这小子，好生无礼！”
    “七郎”摆了摆手，没让金良继续说下去，居然回答了她：“郑七。”
    “不姓陈吗？”
    郑七含笑问道：“为什么要姓陈？”
    “不姓陈来这里做什么？”
    “你也在这里，你姓陈吗？为什么来这里？”
    祝三完全无法反驳，噎了一下，说：“好奇，行不行？”
    郑七笑了：“好奇到陈氏的墓园里来？你是知道这里是陈氏墓园的？”他原本就是来找陈氏墓园的，远远见到个人影也是为了叫过来问一问。现在不用明问也能知道，这里就是陈氏墓园了。
    祝三道：“这碑上这么大的陈字写着呢。那你呢？又为什么来的？”这郑七通体贵气，养尊处优的样子，比所有她见过的富家公子还要富家公子，可不像是个会钻坟堆的人。这点眼力祝三自信还是有的。
    郑七道：“陈相以前还没做丞相的时候，我听他讲过课。这次出京游历，就过来看看。”
    祝三愣了一下：“哦。”
    郑七见她脸上原本一股少年特有的蛮横气消失了，取而代之是一份安宁温和，心念微动，正待再问。却听这小子说：“那你的运气……不太好。他们家正有事儿，你进城如果听到了什么，也别急着做什么，先看看吧。”
    嗓音还有点稚气，口气却有点老气横秋的，居然还能听出点同情和关怀来。郑七笑了：“怎么？你既知道，就告诉我，该我知道的，早晚要知道，早知道比晚知道好，对不对？”
    祝三低头看了看自己的鞋尖，说：“我听说，陈家二郎咒他大哥，州府抓了好些个和尚道士神汉，至今没有放出来，也不知道审出什么来了。我说好奇，是因为听说他们是要在陈家祖坟作法。”
    郑七叹道：“来之前我已经知道这件事啦，这事儿惊不到我。你好奇什么？”
    “你瞧，凡咒人要拿祖坟作法的，无不是咒人满门遭难，这两个可是亲兄弟。哪有咒一个、饶过另一个的？”
    这个角度太过清奇！郑七自己过来，也只是想看看有没有什么证据、诅咒之事有没有疑点。哪知这个小子的切入点这么诡异！但是细细一想，确实是这个道理，就算失心疯了，要诅咒兄长，是桐木人偶不够使还是生辰八字不知道？并且，陈大是在老家，陈二可是陈相后妻的心尖子，一直是在京城娇生惯养来着，为什么会不远千里回来？
    郑七道：“你懂这些阴阳五行？”
    祝三警惕了起来，低下头看了看自己的指尖，说：“不懂，没人教。那天听说了，我一时好奇，就想来看看是个什么名堂。唉，你都知道了，别在这里久留了，回去吧。这儿事情忒多，别蹚这浑水了。人家的家事呢，你那老师……”
    郑七心头又是一动，也叹了口气：“可是终归有半师之谊，知道了怎么能装不知道呢？”
    祝三看了他一眼：“哦。那你慢慢看吧。”转身要走。
    郑七跳下马来：“这位小哥，且慢，不知尊姓大名？”
    祝三道：“不知道啊。也别再问我啦。”
    郑七不紧不慢地跟着她，说：“小哥是本地人吗？”
    “算是吧。”
    “我初来乍到，如果遇到不明白的事情，不知道要到哪里去寻小哥来请教呢？”

 第17节

    祝三愈发警惕，扭头看着他，说：“你真要管这事呀？”
    郑七笑笑：“我也好奇上了。”
    祝三却不再说话了，走到担子边，把刚才被打翻的筐子扁担系绳理好，担在了扁上，说：“那你继续。”
    郑七也不恼，说：“这么说，你已经看出些端倪了？”
    “什么？”
    郑七道：“你告诉我，我不告诉州府，行吗？”
    祝三想了一下，伸出了手，掌心朝上。郑七微怔：“啊？”金良低声道：“你这小子！倒索要起财物来了！”祝三道：“我可不像你们，不用愁吃喝。”郑七却很大方，摘下了银囊放到祝三的手上。
    祝三的手沉了一下，有点吃惊，这银囊的做工极佳！比州府打扮她送那个短命鬼将军的时候给她的配饰都精致！果然是京城出来的贵公子。祝三拆开银整一看，里面金银锭都有，都是小小的，做成不同的花样。
    她想了一下，从里面取出一粒金莲蓬、一只小银元宝攥在手心里，依旧收紧了系绳，将银囊又塞还给了郑七，说：“要我说，根本没有什么诅咒人的法事，一群骗子罢了。我今天才头回过来，之前下过雨，已经看不出他们作的什么法事，不过有些烧灰的痕迹。你瞧，那儿、那儿、还有那儿，你觉得害怕吗？真的有什么诡异之处，你看到的时候心底是会害怕的。我没觉得怕，我看他们是胡乱弄的骗陈二的。”
    郑七听得很专注，顺着她的手指看了几处地方，金良等人赶紧去查看，又飞快地跑回来，对他点头。
    祝三叹了口气：“回去吧，也别见你两位世兄了，真要关心你老师，就回去见你老师，对他说……这儿被乱人踩过，都污了，花点心思，回来修修坟吧。”
    郑七听她这话说得诡异，却不动声色，含笑道：“多谢小哥。不知小哥家住何处？我从家里带出些东西来，预备路上花用、送人，如今要回去也不必再带回去，有几匹缎子颜色倒还可以，想赠与令堂。”
    祝三十分警惕，她压住了自己的情绪，将手里的一金一银晃了一晃：“我只拿自己该拿的。”挑起担子就走。
    还没走出几步，就被郑七一声轻描淡写的：“拿下！”
    祝三都懵了：“哈？”她的警惕全在转身离开之前，担上担子走出十步，基本就算安全了。哪知郑七突然来了这么一句！
    这都是什么人呐？！！！
    在最初的片刻惊讶之后，祝三冷静了下来，说：“你们要干什么？”取出那一金一银，“还你就是了！”
    郑七笑道：“它们是你的了，给你的我就不会再收回来。金良，带他走。”
    金良拎着祝三上马，这还是祝三这辈子第一回 乘马，可惜是脸朝下被横放在马鞍上，担子也被其他的随从带上了，连扁担绳子都没落下！
    一行如疾风般跑出了二十里地，才在一处驿站停下，有人见到他们之后大呼：“来了！唉……不是！不是从京城方向来的，是从州府那边，不是他们！”
    祝三被放下马之后晃了晃脑袋，稍稍清醒一点听到金良在她耳边提醒：“等会儿七郎问你什么，你如实说了，别想骗过他。哪怕你之前做过什么不好的事儿，老实讲了，也有机会重新做人。你年纪还小，不要自误！”
    祝三心说：你们真是一群黑心的狐狸！
    金良将祝三交给另一人看管，自己取出一面令牌给驿丞，驿丞道：“非是小人不给您上房，这房儿是给钦差预备的，他老人家再两三天就该来了，您看……”
    金良看看郑七，头号的黑心狐狸心情却还不错，他点了点头，金良道：“啰嗦！你安排一个干净的院子就是！”
    驿丞麻溜地引他们去了一个偏院，祝三目瞪口呆——他们居然是官儿？金良还要事事请教郑七，这个郑七，他是个什么人？
    金良是个练家子，这个祝三看得出来，但是他身上的官气极淡，只有在刚才驿丞说话的时候才显出一点来。而郑七，祝三之前完全看不透他，只当他是个富贵人家的公子，家人或许是做官的，他自己么……就很有迷惑性。虽然让祝三警觉，但真没想到他也与官场有勾结！
    祝三见过的官，一只巴掌数得过来，吏倒是见过许许多多，这也让她有了点小小的自傲：什么狗屁官儿？人品不咋地，脑子也不好使！吏们倒有些阴暗城府，可也就是在个小泥潭里折腾。就这两类人，祝三已经都见过了，自认已摸到了他们的规律，不说完全了解吧，至少糊弄他们能糊弄得不着痕迹。
    现在落到金良、郑七手里，才有些后悔：他娘的，失算了！
    被拎到郑七面前的时候，她正在反省：这些日子虽然屡有波折，但是她总能化解过关，是飘了！话也太多了！这样不好，不好！
    “想到要怎么应付我了吗？”郑七的声音还是那么的温和。
    祝三压下了翻白眼的冲动，两只脚的鞋尖对着蹭了蹭。
    第22章 盗墓
    “现在想不出来也不打紧，先吃饭，吃饱了慢慢想。”郑七不紧不慢地说。
    祝三微愕，很快稳住了心神，默默地坐着。沉默于她，是项再熟练不过的技能。
    郑七也不要求她马上就答话，而是说：“摆饭吧。”
    旁边一个年轻的随从答应一声就出去了，不多会儿各色的食物就流水般摆了上来。呃，比起知府的府里也不差多少，且份量十足，之前出去的那个年轻随从还用一种极担忧的语气说：“地方简陋，只有这些了。”
    祝三心想：这还嫌不好？愈发怀疑起郑七的来历来了。
    郑七却不在乎这些“粗劣”的饮食，洗了手、慢慢地擦手，饶有兴趣地举箸对祝三道：“来，不要客气。忙了一早上，该饿了。”
    一盆清水就端到了祝三的面前，盆边还搭着条毛巾。祝三看看水盆，又瞅瞅郑七，再看看金良。这两人对她的态度居然都还不错，都点头示意。祝三心中对郑七的警惕提高到了极点，一般这样的人，不是太好，就是太坏！然而无论好坏，现在的局面都不是她能控制的了。
    祝三胆子大却不傻，此时她也不再像在陈氏墓园里时那样装腔作势了。捋了捋袖子，将手伸进盆里，她正在长个儿的时候，是凭两条腿跑到坟地的，确实是饿了。看她洗好了手，郑七又再次举箸：“这厨子手艺勉强，胜在材料新鲜。”
    祝三对他笑笑，说：“谢了。”提起筷子就大块朵颐了起来。
    祝三吃饭很快，金良开始还有点担心。直到不见祝三吃饭吧唧嘴，嘴巴上也没装漏勺，金良才有点欣慰地微微点头，脸上甚至有了一点笑影。
    这货吃得也太自然了些！金良轻轻咳嗽了一声，祝叼了块排骨看了他一眼：“唔？”
    郑七也慢条厮理地挟了片青菜，祝三鼓了鼓腮，又低头吃了起来。郑七看她吃得香，也挟了块排骨尝尝，啧，还是那个味儿，没见多好吃，手上还是忍不住又挟了一块。慢慢吃着，郑七也在思索，这小子身上必有故事！茶棚、墓园、驿站，完全就是三个不同的样子。
    祝三吃得香，心眼一刻不停地在转——得跑！担子不要了！跑！
    旷野里她肯定跑不过马，也有可能跑不过这个长宽一样的，但是到了有闲杂人等、有房舍的驿站，她能跑掉的机会就大大的增加了。她有八成的把握。
    很快地吃完，郑七还没放下筷子，祝三很有耐心地等着，期间，又有人给她端了一盏茶来。祝三愣了一下，金良道：“漱口。”漱口居然用茶！也忒讲究了。
    祝三漱完口，也不多喝茶，等郑七吃完了、漱完了口，才问：“你要把我怎样？”
    郑七笑道：“你这孩子，我又不是强盗，怎会把你‘怎样’？”
    “那你抓我干什么？”
    “聊一聊？”
    祝三摇头：“我跟你吃饭都不一样，有什么好聊的？”
    郑七正要说话，外面又是一阵喧闹，驿站内也是一阵：“来了！唉……不是，不是钦差！又是从城里来的……”
    金良使个眼色，随从里的一个人出去了，很快回来说：“他们好像认识，来的是州府里的官吏，但是没有穿官服也没有穿号衣，很是奇怪。穿得不差，虽然是布衣式样却不是短打。”
    郑七微微点头，外面又是一阵，却是新来的人也被安排到了“僻静院落”里来，这群人一进院子，听说上房被别人住了，老大不乐意，正在那儿大声地喝问：“是什么人？在这个时候住了上房？”
    祝三听到这个声音耳朵动了一动，这声音她有印象，仿佛是府衙黄先生一伙里的一人，当时跟在于妙妙身边的时候她见过黄先生一伙不少人，这一个是常代黄先生说些不便说的无礼的话的。
    金良道：“我去看看。”
    郑七点点头。
    他一出去，对面吵闹的声音就小了一点，仍能听到清晰的对话，新来那人说：“我们是奉了府衙之命在此等候新来的钦差的！你是办的什么差使呢？”
    金良道：“无可奉告！”
    然后不知道他做了什么，新来的人含糊地说了几句场面话，接着金良就回来了。郑七道：“他们倒有心。”金良道：“多半是有什么事儿，要抢先告状呢。”
    祝三觉得这两人对话的味儿不太对，不但如此，两人说了两句，郑七没有任何转折地又问起了祝三：“今天你在陈氏墓园看出了什么？”
    他娘的，还不放过老子！
    祝三沉默。
    金良有点着急，催促道：“看到了就说！你手上有人命吧？还有什么事比人命还大呢？”
    祝三肚里吃了一惊，瞪大了眼睛看向他。郑七也唤了一声：“金良。”
    金良伸出两指指着自己的眼睛，说：“手上有人命的人，看人和别人不一样，我看得出来。不是误伤，是动手前就琢磨好了的故意杀伤！”
    祝三那是打死也不能承认的，她惊讶之后翻了个白眼：“我人都被你们抓了来，像府衙那个简先生一样拿我来顶你们什么人的命，又或者叫我背什么锅，你们随意，倒也不必先编个这样的罪名出来！忒费力了，辛苦你了，留着点儿力气吧。”
    郑七摆了摆手，阻止了金良的喝骂，依旧好声气地说：“我只是有事请教。”
    祝三知道，在聪明人面前说话，说得越多、破绽越多，如果可以的话，她连一个字也不想说。直接来了一句：“要不你杀了我得了。人命都能扣我头上，也不在乎自己手上有人命了吧？”
    金良大怒，他对祝三的好感多半是因为祝三在茶棚顺手捞回了他的钱袋，就这点好感，实在不足以支撑容忍祝三胡搅蛮缠这么久。见他还不配合，金良上前一大步，提起祝三的领子。
    祝三也不怕他，她可不是真的想死，只是在想：府衙来人等钦差，驿站到处是人，我看你怎么闹。拖一拖，钦差这两天就来了，闹大了……等等！他们为什么敢在钦差要来的驿站里闹大？是笃定在这里拷问人不会惊动官府？我又不是真的死了！
    祝三心里打了个突，有了一个不妙的猜测。
    祝三道：“你又不是新钦差，这么关心陈家干嘛？家丑不可外扬，知道你老师家的事儿，他可不一定会感激你。”
    郑七反问道：“如果我是呢？”
    祝三的眼睛眨了两下，才想明白郑七话里的意思：“你是钦差？”
    郑七命人去拿印信，金良也把她放了下来。祝三看着那个匣子被打开，一方印稳稳地落在匣中，内心却满是沮丧。
    之前，她以为自己只要能把事情查个水落石出，将证据一交，朱神汉就能有个结果，哪怕不是当堂释放，打一顿放也行，甚至流放也行。现在她不这么想了，哪怕水落石出了，会怎么判呢？看看知府是个什么狗人，再看看钟钦差、周游又是什么鬼样子！再看看郑七，哦，这个完全看不透！又自称是陈丞相的学生！朱神汉卷进了陈家的“家丑”里，国法不办，揭破陈丞相的“私怨”也够喝一壶的了。
    眼前这个郑七，要么真的是钦差，要么是笃定自己在驿站闹事被钦差遇上也会不了了之。
    祝三看完了才说：“我没见过这些个，也分辨不出真假。”
    郑七道：“你是个聪明的孩子，总不肯吐露实情，反而要问钦差的身份。可见是有顾虑的。我虽是陈相的学生，更是陛下的臣子。我把仪仗留给副使带着慢慢走，自己先过来，为的就是把案子查清楚，免得回来教他们蒙骗了。还有什么疑问吗？把你知道的说出来，把你想要的说出来，我自有安排。”
    祝三深知自己现在既劫不了狱，也不能确定朱神汉不会被砍头。几方围堵，只有赌运气。
    “陈家二公子，缺钱吗？”
    这个问题郑七回答了：“陈相家法甚严，但是他的夫人极爱亲生的儿子，夫人有的是钱，不会亏待儿子的。”
    祝三从袖子里摸出方才拿一金一银，轻轻放到桌上，叹了口气，说：“那我猜对了。你是富贵人家出身，那你见过破落的人家吗？祖上极富有，小时候还过得吃馒头只吃芯儿，一顿饭扔的皮儿够我们全家吃一天的那种。”
    郑七道：“想必你是见过的。”
    祝三见他不回答，也不追问这个，道：“等长大了，这样的败家子也撑不起门户，可衣食住行还要像先前那样讲究。渐渐的，能变卖的都变卖了。盆底儿漏了，又不肯往里面灌水，就什么也没了。人还要活，还要穷讲究，逼急了就想起来了，哎哟，记得祖宗和爹娘下葬的时候陪的可都是好东西啊！那会儿家里有钱啊！掏出来，卖一卖……”
    金良开始已经听得不耐烦了，本想打断的，看郑七很有耐心地听着才没说话，此时，金良也听明白了：“畜生！扒他祖宗的坟！”
    郑七问道：“你觉得陈二也是这样？”
    祝三摇了摇头，又从怀里掏出来一个小布包，放在桌上打开了。屋里无论是开始不太满意她态度的随从还是郑、金二人，都因为她讲得太过奇异而被吸引了过去，对她的态度也没那么不满了。
    郑七皱起了眉，看着两样完全不沾边的东西：一根断成两截的玉簪，一只铜铃。他生来富贵，见过的好东西不知凡几，这玉簪在他眼里也不是个次货，那铜铃就粗糙得多了，虽然也有些铸纹，但是人不人鬼不鬼的，边都毛了。
    郑七拈起簪头，道：“这式样，仿佛是个古物啊……”
    金良道：“难道陈二真的……”
    祝三摇摇头：“我猜不是。”
    第23章 钦差

 第18节

    郑七等人已经听住了，郑七也默认祝三虽然是个来历不明的小货郎，但是确实有点本事，他更有耐心听下去了。
    问道：“你猜是什么？不妨都说出来，对与不对，我会派人验证。你既好奇，难道就只在这里猜，不想知道真相？”
    祝三道：“我觉得我猜得差不多了，簪子和铃铛都是在盗洞口拣到的。有人盗墓，但这个人不是陈二。陈二是个大傻子，叫人利用了。你说他不缺钱，那就是为了咒他哥哥了。他只对他哥有怨气，给他办事的人却想着他家祖坟里的财物。还生怕人不知道是来咒人的，还要在本地再招募些僧道神汉……唉……”
    她不着痕迹地将本地的神汉往外摘，又加了一句：“我要猜得对了，那主持的必是从京里来的神棍，本地招募的是不得在墓园胡乱走动、也不叫他们先去墓园收拾准备的，只是拿他们摆摆样子。”
    她很注意，一句也没提到陈大公子，她一点也不想跟这个人扯上什么关系，这货能隐忍十几二十年，也是个狠角色了。
    郑七频频点头，道：“我会去核实。你呢？”
    “嗯？”
    “就打算一辈子当个货郎？又或者……干别的什么营生？不打算谋个正经营生吗？”
    祝三诧异地看着郑七：“什么意思？货郎不好？”
    郑七笑道：“要不要跟我走？”
    “啥？”
    金良道：“七郎要收了你做随从，这可是好事呢，别人求都求不来了。”
    祝三的眼神冷了起来，郑七对金良说的“手上有人命的人，看人和别人不一样”忽然有了直观的感受，如果这就是干过谋杀的眼神，那郑七认为自己见过了。他面色不变，道：“你不愿意？”
    祝三一字一字清楚地说道：“我就算死，也不给谁当人形的牲口！”
    “锵”一声，金良佩刀出鞘，郑七微微恍惚了一下，对金良摆摆手，依旧和气地对祝三道：“小小年纪，哪里来这样大的脾气？你做货郎可惜啦，有更好的前途，我要你做仆人做什么？我的仆人够多了。这我做事，怎么样？此间事罢，随我回京，我给你一份差使。”
    郑七指指院子偏房的方向，说：“虽然也是吏，比起这些在府衙里谋生的小吏，你做得好时，可以转做官。如何？你家中母亲还好吗？为她挣一诰命，如何？”
    祝三冷着脸：“你真当自己是钦差了吗？没见过官儿半路拉个货郎叫他当差的！我告诉你这些可不是怕了你，你也莫哄我！”
    一副油盐不进的样子。
    金良已经完全不耐烦了：“小小年纪，哪来这么多花花肠子？”
    祝三冷冷地道：“这花花肠子但凡少两根，早叫人坑死了，敢不多想一点儿吗？”
    金良道：“干点正经营生会死吗？”
    “什么是正经营生？我倒想种地，我有吗？”说完，闭上眼睛不说话了。
    郑七依旧脾气十分的好，说：“不要争吵了，都歇息一下吧。给他腾个屋子出来。”
    祝三道：“你要么现在把我杀了，要么现在把我放了……”
    郑七摇头不说话，往外踱步去了，祝三还要追出去，被金良一把拎着：“你过来吧！”匆匆把祝三扔到了一间屋子里，派人送了水进去，再把房门一锁，让她在里面“好好想想”。
    ……………………
    “咔嚓”一声，锁卡住的的声音入耳，金良心情好了一些，小跑着找到了郑七，低声问：“七郎，我不明白……”
    郑七道：“不明白我为什么这对个来历不明的小子？”
    “是。”金良知道，郑七真实的脾气绝称不上好，你看他笑，还以为他好欺负，真要过了界，且有好果子吃呢。
    郑七道：“年纪小，相貌端正，与母亲同行可见是个孝子，至少不是个逆子，又眼尖心明，又知道些左道旁门，脾气还很直，也不算贪婪。言谈举止像是读过书的，还不肯为奴，像是有点骨气。为人有点多疑，倒也不全是坏事。正是我要用的人。”
    金良劝道：“家里长得周正的孩子多得是，都是老实又有忠心的，七郎要，回去就挑一些，也有读过书的，不然现教识几个字也费不了几年功夫，他们还是咱家的奴婢，父母兄弟都在咱们家……”
    郑七道：“替换死囚的事，陛下震怒，这次钟宜是因为潜邸旧臣还有几分旧情才没有办他，还让他下来清查。等他回去，刑部就不是他的了。各地的案子报上来，先经大理寺，再交刑部。这两个地方的主官，都要换。刑部是谁尚存疑，大理是我的了。”
    金良大喜：“恭喜七郎！七郎不到而立之年已是……”
    郑七道：“你高兴得太早啦，大理寺里的小官小吏未必与我一心，或有想欺上压下瞒天过海做出如先前替换死囚那般的事也未可知。我得要几个眼明心亮的人，在京城没根基，不至于被人拢了去，年纪小些无所谓，正方便从小教导。家里的孩子的好处我当然知道，但我现在需要的不是他们。”
    金良道：“七郎想得明白，只是这个看起来心性不定啊！还要抬举个来历不明的人做吏以后做官？”
    郑七笑道：“你看走眼了，他还心性不定？他心志坚定得很！他若真有本事，我抬举他做官又何妨？就算本领有限，这几日收伏了，带进京城，把大理寺的水搅一搅，也是好的。”
    郑七很有信心，他调-教人是有一套的。祝三看起来有很多事情瞒着他，他也不着急，他只取中祝三这“好奇”以及真能查出点东西的“本领”，其他的，他其实也不太在乎，更是有信心自己能应付。
    金良还是犹豫：“搅混水的事，京城随便找几个无赖都能做得到。”
    “无赖？我要无赖做甚？不嫌污了眼睛吗？成何体统？左右就这几天，真收伏不了，也就罢了，不过是回京与他们打擂台。这几天，你看好他！再让他们准备些柴米布帛之类，他不是还有母亲么？”
    “是。”
    ………………——
    他两个慢悠悠的在院子里边散步边说话，四下开阔且安静，说完了，郑七道：“你还要再跑一趟，去看看那个什么盗洞。”
    “是。”
    郑七又询问：“沈瑛到哪里了？”
    金良道：“沈副使最迟后天就该到了，他不能再慢了，走得再慢些，就该问咱们个拖延不前了。”
    郑七道：“也好。”
    金良一抱拳，匆匆跑出去再核实盗洞的事情去了。
    到了晚间归来，回报郑七：“说得没错，是有。我又回城里一趟，想问问本地招募的神汉们去没去过墓园，却听说本地知府与钟钦差起了冲突……”
    “哦？”
    “人是知府拿的，不肯给钟钦差。然而前几日府衙失火，知府逃命的时候跌伤了，家中一片狼藉，钟钦差原本该这几天启程的，见状也就不走了，想把这批人犯提了，他想插手这件事，知府不肯给，躺在塌上让人抬到大牢门口亲自镇守着……”
    郑七道：“沈瑛一来，咱们就进城！”仪仗还在沈瑛那儿呢，副使沈瑛与他兵分两路，他抢先几天过来摸摸底，沈瑛打着他的仪仗在后面慢慢的走。现在，该会合了！
    郑七道：“摆饭，那个孩子呢，咦？他叫什么？怎么也忘了问？”
    金良道：“我这就去把了他来！问就是了。七郎，这小鬼十分难缠！”
    郑七笑道：“正因难缠，他肯心向我时，必然十分贴心。”
    金良道：“七郎没看错过人，但愿他不要让七郎等太久。”
    大步去开了门锁，之后一声怒吼：“人呢？！！！”
    亲手锁上的门，如今里面空空如也，连根头发都没剩下，那个小子，他不见了！
    郑七闻声踱来，金良亲手锁的人，这会儿人跑了，他的脸上有点挂不住，恨恨地道：“真是头狼崽子！不大好养熟啊！还不知道身上背了什么血案呢！”
    郑七笑姿态悠闲地站着，过了一阵儿才笑道：“是个不错的孩子，很有意思。”
    直到晚上吃完饭，金良还是恨恨地，心想，等你拜入七郎门下，咱们再好好掰扯掰扯，你最好是忠心为七郎办事！回头要去找这小货郎留下的担子，想拿回城去叫人辨认有没有线索，好顺藤摸瓜把人拿的来，不找还好，一找才发现，连担子也不翼而飞了！金良气得半宿没睡着。
    郑七却好吃好睡，第二天一大早，同院那几个府衙来人早早地就醒了，热锅上的蚂蚁一般的在院子里打旋儿，搅得郑七这边好些人也睡不好。
    郑七才起身，一骑飞骑过来，叫：“钦差来了！快些准备！还有十里地！”
    府衙文吏大喜过望，赶紧回房换了身衣裳，恭恭敬敬挤到驿站门口等着！
    没到中午，钦差的队伍就来了！府衙文吏没抢过驿丞等人，眼看着驿丞着一个面色苍白的男子迎了进去。男子一进门，没说去上房，而是问：“金良呢？”
    两人约定，郑七以金良名义在城外驿站等他。
    金良应声而出：“金良在此，请。”
    先把沈瑛引到了郑七的院子，在那里，郑七重穿回了本身的服色，金良等人护卫，往上房而去。
    府衙文吏悔得直拍大腿：“我怎么眼瞎了？没想着去拜会拜会？”也顾不得打扰钦差休息了，赶紧跑过去，大喊：“大人，救命啊！”
    第24章 郑熹
    驿站最好的房间里，“郑七”与沈瑛对坐，正准备商议接下来的行程。
    沈瑛还另有一件心事对郑七说：“七郎，我此来没有别的念想，只想照顾外甥。”
    郑七道：“这是自然。你们甥舅也是许久未见了吧？”
    “差不多二十年了吧，”沈瑛轻叹一声，“并不全是为了他，我还有一个外甥女，也流落此间，此番前来也是为了寻她。巫蛊之案全凭七郎做主，我只要我那外甥安好，再寻我那可怜的外甥女，将这两个一并带到京中见我母亲和姐姐……”
    郑七问道：“这外甥女又是哪个？”
    沈瑛道：“当年家中遭逢大祸，长姐是嫁与陈家，陈家这些年倒还好，大外甥虽然离京看守旧宅，到底衣食无忧。二姐早夭，三姐嫁与冯家，冯家的事儿，七郎是知道的，他们家比我家还要难。三姐当时是犯官家眷要没官，她才生下一个小女儿，趁乱命仆人抱出托付给姐夫昔年一个旧友带出来抚养。”
    郑七道：“既知去向，寻人不难。”
    沈瑛身上既有差使，虽是副使，也不能懈怠，自己还要看外甥、寻找外甥女，本身也是着急的。他轻咳一声，道：“那咱们这就动身？”
    郑七很关切地问：“你的身体还吃得消吗？”
    沈瑛之所以耐着性子没有冲在前头，一则郑七这个主官自己要先来，二则沈瑛身体不算太好，长久的流放生涯对一个富家公子而言还是难了一些。
    沈瑛慨然道：“并无大碍。”
    两人马上决定，既然驿站离府城不远，那就现启程，直奔府城，也不用叫他们迎接了。反正，知府已经伤了，再将他拘了来迎接也没什么意思。
    郑七道：“既然如此，这就动身吧，再晚一点，别叫嫌犯走脱了。”
    沈瑛这才一面起身一面问：“七郎好手段，这就查明了？”
    郑七矜持地笑笑：“运气好，遇到了而已。”
    府衙的文吏就是在这个时候冲过来喊救命的。
    郑七与沈瑛对望一眼，郑七一点头，金良便出去问：“什么事？”
    府衙的文吏在门外就拜下了，以一种连滚带爬的可怜姿态跌跌撞撞地进到了屋子里，哭诉：“求钦差大人救全城官吏与水火！”
    郑七与沈瑛又坐了回去，道：“你且慢慢说来。”
    让他说，这文吏就有许多话要讲了！
    不过，最要紧的话一定得放在前面说：“您要再不来，大牢里的人犯就要叫钟大人提走了！巫蛊案的要犯呐！那可是您的案子！”
    郑七这两天已经把府城里的事儿摸了个七七八八，不过有人送上门来解说，他也就不客气了，让这文吏说明白。
    文吏说的与金良出去打探的没有太多的出入，细节上却是金良打探不出来的了。
    据文吏说，自从钟宜到了之后，全府连下头各县的差吏都拿了一大半来，打的打、罚的罚，还有几个被打死了的！那是他们活该，倒也罢了。可这些人都是平日里为衙门里当差的，离了这些人，州县衙门好些事都办不大好。原本五个人的活现在让两个人干，你再让他们去查案？
    根本办不过来嘛！哪怕把些打得半死的人放出来“戴罪立功”，他都半死不活了，还能干什么呢？就差直接说钟宜这是自作自受了，你把干活的人都打废了，还想要咱们拉犁拉磨？拖，就拖着，拖死他！
    文吏最后说：“阖府上来，连同各县的同仁们，都盼着您二位过来呢！只要您一声吩咐，咱们就算累死，也将这巫蛊的案子给摸透了，送到您的案头上！”
    这是踩着钟钦差给郑、沈二人送功劳来了。
    但是：“可还请您早些到吧，到得晚了，人犯没了，您还得与那位磨牙呢！”

 第19节

    郑七笑道：“有什么好急的？你们知府伤了就该好好养着，他提人犯也是担心主官伤了你们看不好犯人，是为你们知府分忧呢。我到了，与他说一说，或行一公文，他自会将人犯移交给我。”
    文吏又是着急又是轻蔑他二人，真是投了个好胎，托生到了那样的人家，年纪轻轻的小傻子就能做这样的高官了！竟然还没看出来钟钦差这是要抢功劳呢！将他们二人看做了寻常的傻子纨绔。
    还是金良假意说：“都是陛下的臣子，为陛下办事还是快些好。知府都瘸了，再来迎接也不雅相，反叫人说您不体恤了。”
    郑七才轻快地起身，对沈瑛道：“那——咱们走？”
    “走。”
    文吏在地上磕了个头爬了起来：“您这边请。”
    郑七到底是个厚道人，居然还记得让人给文吏取盆水来洗脸。文吏又是一番千恩万谢，说：“您到了州府就知道了，咱们已经把案子理顺了。您再不来接手，知府大人就要被累死啦！”
    ………………——
    新钦差的仪仗进城的时候，好些人还没得到消息，围观的人甚少。郑七与沈瑛口上说着不着急，但是一进城就在文吏的引路下直接杀到了大牢门口，正遇到周游与知府对峙。
    知府已是进气多、出气少了，依旧死顶着，也不知道他在硬扛些什么。那位祝三见过的黄先生忠心耿耿地守在知府的身边，给知府鼓劲儿：“他们去驿站等郑钦差了，您稳住，您想，正经管这案子的钦差来之前，把人犯叫别人提走了，这算个什么事儿呢？老简犯法，还要挂上您一个御下不严的罪名，巫蛊再叫人提了人犯走，两件钦命的大案他把您全拉上了……”
    知府心里是另一个算盘，他一上来是与钟宜赌气，钦差来了，一点面子也没给他，心中也是有怨气的。现在听黄先生说的也确实有点道理，他不能松手。且自己一受伤，钟宜就趁火打劫，忒不是东西了！
    这口气，他赌上了！
    知府已经不大能说出完整的句子了，还是死撑着，倒把周游气个半死：“你在这儿死顶着干嘛呢？趁早回去养伤不好吗？非得死在这儿吗？”
    这一口一个“死”字，好知府也能气撅过去何况一个坏了的知府？一人旦伤病，脾气就不会太好，知府被气得翻了白眼。周游见状道：“你们这群狗才，还不快把他抬去医治？当初就该连你一起抓了，免教你现在这里坑害主官。说！你是何居心？！！”
    黄先生恨死他了，心道：你等着，等真钦来了，有他做主，我们一定全力助他将巫蛊案做得漂漂亮亮的！想从我们这里再抠功劳出去，你做梦！
    两下对峙，真就把个知府直挺挺放在那儿了。
    郑七等人来的时候看到的就是这么一副情景。
    周游与郑七是认识的，两人都是京中少年贵胄，郑七比周游大几岁，然而样样出色，可以说周游等人是听着郑七的名字长大的。所以一半人是以郑七为榜样，以结交郑七为荣，另一半人则是像听了紧箍咒的猴子，一听到郑七的名字就烦得不行，恨不得把这破玩艺儿从脑袋上薅下来扔地上跺碎了才解恨。
    周游正是后者。
    他将腰一叉：“咦？你来啦……”
    郑七点点头：“我来了。金良，把周郎请去歇息。”
    周游话还没说完就被金良“请”到一边了，金良在祝三看来是个长宽一样的夯货，对付周游却有一手，上去掐住周游的胳膊说：“周郎，有人看着，莫失态。你二十二了，叫人像两岁一样抱走太难看了。”
    周游从小到大在郑七这里吃亏无数，偏偏他是真的死要面子的，尤其不能在郑七面前丢面子。只能恨恨地道：“你们等着！”
    沈瑛在心里默默地补了一句：你要回京告状是吧？我才回京没几天就知道你这词儿了，你可真是……
    郑七还火上浇油：“为我向钟世叔带个好，我先料理了这里，择日登门拜见。总要在你们回京之前与他见上一面的。”
    周游鼻子都气歪了，愤愤地翻身上马，骂了一句：“装腔作势！”飞一般地打马而去，险些将路边的摊子撞飞。周游虽然孩子脾气，心里还有点轻重，一路狂奔去给钟宜报信了。
    这边，郑七神色不变，上前对知府道：“我是郑熹。”命人拿了印信给知府看。再看这知府，没动静了，金良上前探了探鼻息，道：“还有气。”
    黄先生道：“大人，小人是本府文书，请大人先安置休息，住处已然安排好了，容小人为您引路。且将知府大人送去医治，明日您二位共议案情。案子并不很难的。”
    郑七道：“先将你们知府送医吧，我歇得够多的了，先看看人犯。”
    “这——”
    郑七道：“现在就关城门，叫上你能叫得动的人，宵禁时我要他们都在我的面前。”
    黄先生吃了一惊，心道：这看起来是个有主意的人呐！那我们之前准备的？
    他心里有点慌，说：“您放心，他们只要能动的……”
    “要能干的，我不要挂名拿好处，又或者你们为了照顾什么旧友遗孤给他一碗饭吃的，要能干事的人。你能做到吗？”
    黄先生深吸一口气：“能的！”飞快跑去传令，先将城门闭了，然后找他知道的精明强干的差吏们过来集合。
    郑熹对沈瑛道：“你是先看看人犯，还是先去看看外甥？”
    沈瑛嘲讽地笑道：“长姐是他陈峦明媒正娶的元配发妻，又不曾休弃也没有离婚，他所有的孩子，都是我的外甥呢！”陈二也算他的外甥，也是本案的人犯哩。
    郑熹毫不犹豫地道：“锁拿。”
    沈瑛道：“别！还是我去看看吧，你今晚就要理出个眉目吗？我将他们两个都带了来？夜审？”
    “如此最好！”
    两人互相一抱拳，沈瑛道：“走！”
    第25章 夜审
    沈瑛顺手抓了一个差役命他带路，郑熹目送沈瑛一行人转过街角才收回目光，黄先生已气喘呼呼地跑了出来，扶着膝盖说：“都、都、都传下去了，城门正在关着，人、人也让他们传下去叫回来了。就、就快到了。”
    郑熹对他的识趣很满意，道：“咱们先开始吧。”
    他的声音不高不低，语速不疾不徐，从头到尾没有一丝波动，弄得黄先生心中打颤，只觉得这样的人比钟钦差还要难应付得多！
    黄先生的打算，乃是卖新来的钦差一个人情，也算是暗中给钟钦差一个难看！好叫他知道，谁才是此间真正做主的人！新钦差，看着年轻又好说话的一个人，应该很容易糊弄住的。到时候自己等人协助他破案，也算是立了个功，万一能被他在朝廷里提上一笔，更是稳赚不赔。
    京中贵胄子弟嘛！刚走的那个周游就是京城来的，也不过如此，比他们小城二十来岁的年轻人，除了见的多一点，脑子也未见得更聪明，也就那个样子了。
    现在，好像与料想中的不太一样。
    黄先生警惕地在前面引路，边走边说：“您留神脚下！”又喝着差役、牢头们掌灯、开锁，又请郑熹恕罪，说牢里气味不好。
    郑熹闻到了这股霉败的味道掺着火把、灯油烧起来的味儿，混和在一起十分的“牢房味”，却没有抱怨，适应了一下光线，举步走进了牢里。
    到了牢里，好些人就开始喊冤，有人喊得中气十足，有人喊得有气无力。他们有喊自己冤枉，“就欠了点租子于是被抓了起来，家里没人干活岂不是更没有钱交租了？”也有喊“不是我干的！”还有喊“是那个贱人害我！”诸如此类。
    黄先生眼观鼻、鼻观心，并不搭理这些人，只管让差役们在前引路，口中说：“这儿有个坑，您小心点儿，衙门里钱粮有限，不能时时修补。进这门的人，没一个不说自己是冤枉的。”
    如果是个傻钦差，他还会有无数的话等着，此时就不再多嘴了。州府的牢房也不算太大，不多会儿就到了最里面：“这是重刑犯关的地方。”
    郑熹左右看看，问道：“分了处关押？”
    黄先生不敢怠慢，低声道：“听说您要过来，咱们加紧就将案子梳理了一下，这一边儿是京城里过来的僧道之流，为首的是个妖道，他的贼心思忒多，那伙人都听他的。这边是本地的傻子们，叫他们给弄过来充人头的。钟大人下令将本地的混子们的家眷缉拿了，只是这些人有的心眼儿忒多，一时间不能全拿到。拿他们又有什么用呢？还没判案就连坐，也不恰当。”
    郑熹平静地听着，他已听明白了这其中的关窍，黄先生等小吏确实别有肚肠。他们既是记恨钟宜下来严办他们，也是为了在本地继续作威作福的长久打算。小吏压根不想上头再派个什么铁面钦差下来多事。趁早打发了算完！官吏，看似同在一个衙门里，实则也不是一条心呢。
    黄先生这一番解说，让郑熹越发笃定了一件事：我回京入主大理寺，必得带几个“自己人”进去！
    郑熹思绪渐远，想到了那个有趣的小货郎，心道：你等着！
    打开了左边的牢门，郑熹也吃了一惊：“这是怎么回事？”
    只见几个带血的模糊人形被铁链拴在墙上，铁链不长，仅供他们能够站起坐下再走一步而已，铁链的限制使相邻的两个人彼此之间也不能够有任何的接触。正对着牢面的那面墙上一个长发、花白头发和胡须的人独享一面墙，他的双肩已被铁钩洞穿了！
    黄先生低声道：“他就是头儿，知府大人唯恐他有什么邪术，就将他的琵琶骨给穿了。这样他就再也施不得邪法啦！”
    这么个货，酷刑之下还能活到现在，也是不容易了。郑熹道：“倒是意志坚定。”
    黄先生道：“贼皮罢了。您往这边请。”
    关押本地犯人的房间就比刚才的房间要好一些了，他们没有被锁起来，也没有人被穿了琵琶骨。长长一条稻草铺的大通铺，有人坐在那里挠痒痒，有人喊冤，也有人趴在那里，估计是上回审问的时候挨了打。个个蓬头垢面，但是比起拴在墙上的那一些，境况又好了不少。
    看到有生人进来，有几个想扑上来喊冤，扑到一半看到黄先生在一旁，又讪讪地退了下去。黄先生低声对郑熹道：“就是他们了，平时也弄些坑蒙拐骗，打几顿、关一关也不算很冤枉他们，吃点教训，以后少干不法的事，免得犯了更大的罪过命也丢了。”
    郑熹不置可否，道：“出去吧，等沈副使他们过来——陈家的事，你知道多少？”
    黄先生还没回话，郑熹的一个随从打外面进来：“七郎，知府已经送回去了，看他们府里出来人接手了我就回来了。这里地面不熟，也不知道哪个郎中好，由他们府里自请郎中去了。”
    郑熹一点头，从容不迫地转身出去，黄先生小跑着前面引路：“走这边，府衙正堂离这儿不远的，知府大人也有用惯了的郎中。您来了，他能歇一歇了，伤病就能好一大半儿了。这几日怄着气，怎么能好呢？反而加重了。”
    到了府衙，城内的差役、文吏正在陆续往府衙里赶，郑熹先不升堂，背着手，就着火光把这大堂看了一回，且坐在一旁喝茶。金良道：“我去迎一迎沈副使？”
    郑熹道：“让他们去吧。”
    …………
    沈瑛已准备带着两个外甥从陈宅里出来与郑熹会合了。
    他的大外甥陈萌见了亲舅舅自不必说，甥舅相认，各叙别情。
    阖府上下多半是陈萌的心腹，还有些是当年陪嫁来的家人，见到沈瑛还要问一声：“五郎好！五郎长得好大了！五郎也做官了！大夫人泉下有知，不知道有多欢喜！”呜呜地哭。
    “二外甥”陈蔚就是另一番情形了，他已经有些失了神智了，行礼也不太灵便了，让他拜见舅舅，他还要说：“胡说！我舅不长这样！我舅明明是个赳赳丈夫，哪里是个病秧子样儿？！”
    陈萌的脸比沈瑛变得还要快，他勉强笑笑，对沈瑛道：“舅舅，他疯了，咱不跟疯子一般见识。”
    “疯了？”
    陈萌道：“连祖坟都敢擅动，不是疯了是什么？！”他咬牙切齿地，“他才生下来我就被打发过来，那会儿他还不会说话也不记事，我竟不知他为什么能恨我如此之深！为了要我死，连祖宗也不顾了！”
    沈瑛将手搭在外甥的肩上，对着悲愤的外甥道：“好了，如今都会好了。走吧，咱们去府衙。”
    陈萌惊讶道：“舅舅难道不在这里歇一下？现在就断案？”
    沈瑛脸上浮出一丝浅笑：“当然，就是要夜审，要快。记得，这次的钦差使者是郑家七郎。郑熹，字元光，说话的时候要记得避他的名讳。”
    “是。”
    “这府城乱七八糟的，究竟是怎么回事？”
    “先是陛下派了钟宜钟钦差来整顿蠹虫，他倒是雷厉风行，几乎要将州、县小吏抓尽。正弄着，二郎回来了，说是做了个梦，梦到祖宗了，于是回来祭祖，谁料……”陈萌哽咽中带着愤怒，“他们说漏了嘴，叫我听到了。舅舅，我本是个苦命人，自娘走后，我也活得没滋没味。可要因此连累祖宗，我百死莫赎。只得报官，好叫查明，以绝隐患。”
    沈瑛道：“好孩子，你辛苦了。我来之前见过你父亲了，他说，秉公而办。”
    陈萌道：“父亲向来一心为公的，二十年前也是依法，二十年后自然也不能枉法。”
    甥舅俩携手往外走，沈瑛边走边说：“你知道你冯家妹妹的下落吗？”
    “什么？冯家？三姨家的女儿吗？在这里吗？”
    “唉，那你是不知道了，也罢，先料理了你这里的事，咱们再找她。是生是死，总要有个下落的。”
    “是……哪个表妹？”
    沈瑛苦笑一声：“还能哪个？能替换出来的只有那个才生下来的。”
    两人又是一番难过。
    出了门，扳鞍上马，陈蔚也被人带了出来，侍从们排队两行执火把在前面导路。此时天色已晚，街上一片昏暗，所以一行人没有注意到，一边角落里缩着一道人影。
    等这些人出了门，祝三从角落里更往巷中缩去，脚下几乎无声，退了数步才转身加快步伐很快地回到了自己的住处。越走越快，心下惊奇：原来是钦差来了！那我遇到的又是哪个？哦，那天听说副的是陈家亲戚，难道那个郑七是正的？
    只是从来没见过真钦差，她也不敢笃定如何，回去遇到张仙姑担心的眼神，她还要撑着说：“没事儿，是钦差的副手来看亲戚。”
    张仙姑吃惊道：“钦差来了？那你爹的案子？”
    祝三想了一下，担子自己也拿回来了，没什么证据落在郑七手里，郑七就算想顺藤摸瓜，一时半会儿也找不到他。如果他是钦差，第一要办的是案子，可案子有了结果，她就要么接回亲爹跑路，要么就得收拾行李尾随亲爹流放充军。郑七到时候就算想起她来，她也不在本地了，有甚好怕的？再说了，那样的富贵人家的子弟，好玩的事儿多了，哪能总记着她呢？

 第20节

    祝三道：“明天再出去听听风儿。”主要是出门围观一下钦差长什么样子，如果是郑七，那么这个案子应该没什么大问题了，朱神汉应该也死不了。接上朱神汉，她们一家就齐了。
    母女俩压根不知道郑七此时已经在办案了。
    ………………—
    有钟宜之前的一番捶打，本地官吏都有点害怕钦差，到得特别的齐整。
    郑熹却与钟宜完全不同，极具迷惑性。他不恐吓这些小官小吏，虽然是半夜折腾人，却极有礼貌：“已经很晚了，都累了吗？”
    黄先生抢先说：“为大人当差，责无旁贷。”
    郑熹道：“要说责无旁贷，你们守土有责，那才是责无旁贷。咱们今天辛苦一些，早早将案子断了，我与钟大人回京复命，此地也好安宁度日。”
    这可真是太好了！您快把那个瘟神带走吧！你们一走，我们就好了！这个钦差虽然年纪不大，但真的太合大家的心意了！
    黄先生道：“不知要如何查问呢？”
    郑熹道：“我自有区处。”
    沈瑛和两个外甥到了，三个人与郑熹见礼之后各自坐下，黄先生等人小心地等着下文。郑熹先问苦主兼原告陈萌，让他陈述情由。陈萌将他自己首告亲弟的事儿给略了，只说：“祖宗坟茔受辱，子弟痛心疾首。又恐有厌胜妨碍连累阖家遭殃、遗祸子孙，为舍弟名誉计，本想亲自拿下妖道审问，破除妖术。那就是私刑了！私刑有碍国法，家父身为丞相，亦当守法。无计可施之下，只得报官了。请大人依法审问妖道，还我家一个安宁！”
    沈瑛心中叫苦，坏了，忘了说了，郑熹的小名就叫“安宁”。
    郑熹轻笑一声：“知道了。”
    再问陈蔚时，陈蔚已经不能自主了，听到“惊动祖宗，不怕报应吗？”的时候，就滑下了椅子，磕头求饶：“再也不敢了，我没有想动祖宗啊，我只想要那个孽种死！犯官的外孙儿，平的什么反……”
    郑熹一个眼风下去，马上有人过来捂住了他的嘴！一番搏斗，陈蔚力气耗尽，好像又恢复了一点冷静。
    郑熹又问：“动没动过墓园？”
    陈蔚道：“就烧了点纸啊！大师给作的法哩，什么破大师啊，也不灵！”说着，恨恨地瞪着他的哥哥，可是一点也不怕这位异母的兄长。
    郑熹又命人带京城“妖道”，这妖道实惨，人已不能正常行走，被拿条板凳抬了过来，门板都没捞到躺。
    郑熹也不跟这个货多费唇舌，先命除了铁钩，再命喂他点水，甚至差点要给他喝参汤。这“妖道”缓过一口气来，还挣扎着叫：“冤枉啊！不是我！是他要我做的！”
    “妖道”的徒弟们也跟着喊冤，郑熹道：“你们且慢慢道来！”
    当下由个伶牙俐齿的徒弟出来说，他们本来是在京城混口饭吃的，也就帮人做个法事超度或者混点香油钱点灯祈福之类，有时候还跟有钱人家那儿当个帮闲。正经人不理他们，但是无赖纨绔们却与他们混得熟，陈二因为一个朋友知道了他们，就找上了他们，要他们帮忙咒他大哥！
    “小的们哪敢干这么个丧天良事儿啊！可是他是相府公子，势力又大，我们只好骗他说，那得去祖坟他也得亲自去。想他家祖坟隔得远，这等公子听说这事，竟然认了真，将我们挟裹了来。我们也不敢干这咒死人的事儿，只是摆个样子，倒好为大公子祈了几阵福哩！求钦差大人为我们申冤呐！”说完，扎扎实实磕了个头。
    陈二公子此时如果还清楚，得跳起来咬死他们！他好酒好肉招待这些人，现在倒成了个冤大头！连他大哥陈萌都觉得他蠢得有点可怜了，沈瑛也边连摇头叹气，他对姐夫陈丞相也有诸多不满，可见着姐夫的儿子这么不争气，居然有点同情起姐夫来了。现世报啊！
    郑熹依旧稳如泰山，语调没有一丝改变，问道：“就这些了？”
    “就这些了！”
    郑熹又命带了本地的神棍们来，问道：“那他们又是怎么回事？不是你点的人？”
    本地神棍开始喊冤：“我们什么也不知道啊，连祭坛都不得上。不干我们事啊！说好了他们开坛缺人，拉我们凑人头呢。只装个样子就行的。谁知道就赚个辛苦钱，反而换来了一场大牢呢！”
    郑熹看向“妖道”的徒弟，这徒弟又是一个头磕下去：“为了糊弄有钱的傻子呗……多些人，阵仗摆得大些，才好开花账嘛……”
    最后妖道一方集体喊冤：“我们就是想多骗点钱，不敢干丧良心的事！”
    本地神棍更冤：“我们都没想骗钱，就赚个糊口的辛苦钱啊！”
    郑熹命将两伙人分开，让他们分别说作法时的位置，又说对方的位置。“妖道”方安排的各人位置，虽然有刻意撒谎，主祭坛的位置是无法掩饰的，确实是他们一伙在墓园核心的位置，让本地神棍们在外围，还有几个本地神棍被安排在了陈宅里烧香念经。
    直到此时郑熹才命金良将断了的玉簪和铜铃取出，一是让陈萌辨认是否是失物，二是让神棍们辨认这是谁的东西。看到这两件东西，“妖道”们大惊失色！神棍们里有人认出来了，说这是“妖道的东西”。
    陈萌道：“禀大人，学生不认得。”
    郑熹道：“你自是不认得的，本该埋在你先人墓中的东西，入敛时你若不在又怎么会认得？”
    沈瑛吸了口凉气：“墓中？作法？这？”他也不傻，连黄先生等人都很快回过神来，一齐愤怒！
    黄先生忍不住看了一眼那个被派去驿站的文吏，扯到角落里低声斥问：“你怎么没提前打个招呼？”
    此人也懵了，道：“他、他不是这样的呀。”
    得，是这傻子眼拙不识真龙，黄先生只得认栽，只盼着这位过江龙世事洞明，也知道怎么与他们相处，凡事能留一线。如今大案是没他们表现的余地了，他们必将小事细处给这位大人料理得干净整洁！
    带着这一份心思，黄先生躬着身子，小心地上前伺候。
    郑熹看他一眼，道：“不必如此。”
    黄先生赶紧道：“小人也有些下情要禀，不想大人明察秋毫，倒没有小人们说话的余地了，只有些零碎儿边角料了。”妈的！他把案子梳理好了，单看他把两个不同地方的人分开囚禁，就知道他也差不多知道谁为主、谁为辅，就差跟钦差提个醒了。
    现在倒好，好好的“起义”变成个“投诚”，越想越憋屈！
    郑熹道：“不急。”下令，金良带队，他的钦差随从分一半会同本地的差役连夜开城门去城外墓园勘查！命将陈蔚收押，让陈萌与金良同行。
    他又问出了最后一个问题：“赃物在哪儿？”
    “妖道”们死咬着牙不肯说话，黄先生挺身而出：“你们既是吃这碗饭的就该知道受什么罚，主犯从犯所罚不同，可是如果不说，一顿板子打死了，也就死了。反正案子如今已然算是破了！”
    这话，郑熹说出来都不如他说出来好使，因为这群小吏，手是真的黑。
    “妖道”们还在犹豫，神棍们已经开始发挥了自己的“聪明才智”，又说知道他们之前住哪儿的，肯定是藏那儿了，有说他们是不是藏在陈府里灯下黑了的，各种猜测吵得人脑壳疼。
    黄先生道：“都闭嘴！”而后躬身上前，道：“他们就没有家眷么？往京里一查，十个里总有一两个有家人的吧？与他们住在一起，能没见过盗出来的东西？也必是个窝主了，一并办了强盗的罪，大约也不是很冤枉了。吃肉时一起，挨揍时自然也一处。”
    “妖道”里有人绷不住了：“我说！”
    有人开口，接下来就好办了。
    案情很快被理清，陈蔚一个被溺爱长大的纨绔子弟，从小顺风顺水，亲爹要教训他的时候还有亲娘护着，他这娘也不是一般人，家世颇佳、外公还是前前任的丞相。现在他只要弄死他大哥，可大哥不在眼皮子底下，谁都不知道他大哥长什么样儿。十几年了，老大没回过京城，被流放了一样。
    他就想到了诅咒。
    可巧遇到了一群盗墓贼，这群人胆子也大，想：在京城挖丞相的祖坟肯定会有许多人追捕，我去他老家，等到事发，总有很长一段时间了，到时候我们早跑远了，有种跟他们自家的不孝子算账去！
    陈蔚听说要回老家施法，居然没有反应过来不对劲，他都能回老家了，为什么不带个刺客回去呢？
    接下来的事情，就与大家猜测的差不多。只除了本地神棍里有一位“德高望重”的老前辈，从中牵线，招呼了好些后辈一起分享一场大法事。他咬死不知道诅咒的事，只是陈府管事亲自登门，到他的道观里央他帮忙，又付了定钱，他才答应的，不想大家一起掉坑里了。
    折腾了大半夜，出去的人也回来了。陈萌两眼通红，金良等人也一脸的不忍心，金良对郑熹禀道：“开棺见尸了。”
    那就是个死罪了！黄先生心里乱嘀咕着。
    郑熹道：“人犯收押，供词叫他们画押，赃物先封存，一并带回京城。明日公告全府，是群盗墓贼，并非什么诅咒，也好早日安定民心。”
    黄先生等大喜！一齐道：“大人英明！”钦差下来查案也分几种，有的能够当场就判罚，该杀的杀该打的打，这种一般是紧急情况有临机专断之权的。还有的需要把一应人证物证带回京城，连同自己的判断一起奉上，请京中做最后定夺。一般情况下，皇帝大部分会采纳钦差的意见。所以钦差的意见，基本也就算案子的结果了，不过执行延后。
    显然郑熹是后者，钟宜应该也是后者。但是钟宜太讨厌了！他赖着不走，手伸得太手，想拿本地给他垫脚，做梦！
    黄先生试探地问：“那这些人？”他指着本地的神棍们。
    郑熹问本地神棍们：“你们，有谁原是富贵人家子弟，后来家道中落的吗？”
    神棍们不敢扯谎，都说不是。
    又问：“知道这一行中，有谁是这样的吗？”
    神棍们又说不是，都说：“富贵人家的子弟，哪怕后来穷了，给有钱人当帮闲也比我们这样赚辛苦钱的强百倍哩！”
    郑熹道：“择一二要紧中人，一并带去做人证。至于其他人，既没有巫蛊案，还要拿他们做甚？无关的人都放了。你们，以后趁钱生活时也要谨慎些才是。”说完又觉得最后一句话说得十分没意思。
    金良道：“是。”
    郑熹又吩咐黄先生他们：“你们且要辛苦一下，城门先不开，待明日昭告全府之后，你们再帮我办一件事，我再放你们的假。”
    黄先生已见曙光，急问：“何事？小人们现在就办了。”
    “明日此案一结，便将本府邻长、里长唤来，我有话问他们。”
    第26章 完了
    天色渐明，城内的人们早早地起床赶生活。稍有余财的人家会点盏灯照亮，穷困些的就干脆摸黑起身去烧火做饭。
    祝三和张仙姑都起得很早，祝三是盘算着早起去衙门附近探听点消息，张仙姑与她睡同一张床上，祝三一起，她也就醒了。
    张仙姑道：“起那么早做甚？”
    祝三道：“我去听听信儿。”
    张仙姑也爬了起来：“我与你一同去。”
    祝三没有拒绝，现在这个情况，母女俩还是一起行动比较好。两人匆匆吃了早饭，两人又等了一会儿，天彻底亮了才动身。张仙姑临出门才发现眼睛没蒙，掏了半天才掏出黑布蒙了。祝三这回没有担担子，随身了点钱，将门锁了，母女俩一同往衙门那里走去。
    越走，路上的人越多。祝三听了听路人交谈，仿佛是在说衙门有事儿要宣布。祝三与张仙姑对视，扭头见到了张仙姑眼上的黑布，抬手将她的脸拨正，扶着她的胳膊一同去衙前。她们到得不算早，靠前的位置已经有人了，祝三也不大敢往前面挤，怕万一被认了出来，于是扯着一个身边的人问道：“这位老兄，出什么事了？”
    那人三十来岁，见个十来岁的毛孩子管他叫老兄，有点好笑地说：“不知道什么事就过来瞧热闹了？”
    “你这么说是知道了？趁还没开始，说一说么……”
    这位老兄倒是个爽快人，道：“今早，城门封了，城上说，昨天又新来了个钦差，连夜把陈家的案子弄明白了！嘿！可真厉害哈！今天要判哩！你瞧这儿，各街口都站着人呢，就是为了这个事儿。圣上派这两位钦差来，真是各有各的好处……”
    说到这里他就不爽快了，笑出一个“你懂得”的眼神。祝三想了想钟钦差，那一位干的什么事儿呢？哦，把于平他们狠狠整治了一番。那倒是容易叫人喜欢的，如果她没有被送来送去的话，估计也会觉得钟钦差是个纯纯的好人。
    爽快老兄说完，锣声响起，有人说：“钦差出来了！”
    祝三个子还矮，张仙姑个头也不高，亏得衙前搭了个临时的台子，郑熹与沈瑛都往台上坐了，祝三才看着了这两个人，果然，她之前没猜错，这郑熹就是郑七，那个副使沈瑛也与昨晚在暗处窥见的一样。
    张仙姑紧紧地抓住了女儿的手，她说了许多次“救不了就不救了”，事到临头却依然希望丈夫无事的。
    郑熹与沈瑛互相谦让了一下，先由黄先生上前来介绍一下，这位是钦差正使，那位是副使，是奉了皇命来审理陈府的案子的。然后才是很白话地讲：“知道府里传得有鼻子有眼，什么咒人之类，人人心不安！钦差大人体恤咱们，将案子审明断清，好叫大家放心过活！”
    听的人都叫好。
    年轻好看的钦差，连夜来、连夜弄清了案子，大清早给城门一关，就要结案！多么的痛快！这两个月来大家也确实有点提心吊胆，陈府附近原本是住家颇多的地方，现在都没几个人住了！一时弄清爽，那可真是太好了！
    黄先生等叫好了持续了一阵儿，才又双手下压：“静一静！”差役敲响铜锣，场面安静了。祝三的心也提起来了，她是猜到了郑七可能是钦差，所以赌了一把将自己的发现告诉了郑七，且将物证留了下来。郑七信不信、信几分，信了之后又会怎么判，她也不太确定。
    郑熹没有自己扯着嗓子喊，而是自己说一句，由金良等人以及差役们大声喊出去。
    郑熹的宣判乃是：查实，这是一起盗墓的案子，并非诅咒的案子，诅咒之事只是障眼法。
    陈蔚是诅咒的主谋，但是他没有亲自实施诅咒且无人因诅咒而伤亡，盗墓案他并不知情，但盗墓案因他的歹心而起，所以要押回京城复审后宣判。
    京城来的“妖道”是个团伙，诅咒案是从犯，但是没有人伤亡，只能算未遂，盗墓案就是他们干的，开棺见尸，依律是死刑，这个死刑要押到京城去复述后再执行。
    本地神棍们，并没有成团伙，只是临时被招募，两桩案子他们是不知情，但是客观上也参与其中了，又不能及时发现首告，罚，还是要罚的。每人按照参与的程度不同，打板子，打完了，把做中人的老道也带上京做证人，其他人就地开释。
    羁押的本地神棍的家属们，也一并开释，让他们同自己的亲人一同回家。
    然后又展示了一下部分赃物，以示自己说的是实情。然后把赃物装箱，贴上封皮，运回京城。等案子断下来之后，发还陈家。
    从他说第一句开始，议论的声音就没有断过，需要差役们不停地敲锣才能维持秩序。因为这个案子的走向太过离奇了！市井闲谈确实好讲些富贵人家的秘闻，一个诅咒亲兄就可以讲很久了，不想其中竟还有这样的隐情，还是盗墓哎！

 第21节

    有道德的人谴责陈二公子不顾人伦，爱热闹的猜着里面还有没有隐情，算是为紧张的生活添了一点娱乐。
    人们一阵阵的说“青天”，夸赞郑熹断得明白，干得漂亮。
    陈萌哭倒在两位钦差面前。
    张仙姑死死拽着女儿的袖子，低声说：“这下好了，这下好了。”
    祝三答应着，说：“咱们也得收拾收拾，准备接爹回家养伤。”
    “哎。”
    本地神棍挨的板子多少不等，德高望重那位中人，判了四十，最轻的也有二十的，朱神汉也从中分到了三十大板。他们之前已经挨过多少不等的板子了，运气好的只挨过一顿轻的，运气差点挨得多些，总体比京城的“妖道”们好不少。朱神汉一直就是个普通人，运气也很普通，从头到尾，他既没有能不挨打，也不是挨得最多最重的。
    中不溜混着。
    到现在，能放走已是万幸了！这些神棍多少能猜到一些，找他们的，平常能有什么事？一是祈福（包括求子），二是消灾，三就是害人呗。三分之一的概率，是吧？不过大家都有志一同地喊冤，反正也确实没人直接找到他们让他们作法害人。
    人人心里都下个决心：下回一定不这么干了，必得弄个明白再干！
    张仙姑装瞎，看不着什么样子，祝三却有盘算，这一顿打下来还有点时间，她拽着张仙姑离开了人群。张仙姑道：“你怎么走了？咱们等他挨完了打，架他回去！”
    祝三道：“扒了衣服打，且得打一阵儿呢，赶紧的，趁这会儿去药铺买点棒疮药！晚了再涨价！还有，接回来睡哪儿呢？咱们仨挤一张床也挤不下呀！腿脚快着些，办完这些再来接人也来得及！顶好能弄个板车推他回去。”
    …………
    张仙姑是个麻利的人，听祝三一说就知道这样最好，听两边人声少了，知道转入小巷，一把将脸上的黑布扯下：“行了，接到你爹，我也不用再这么装了！”装瞎是为了改装，怕被官府拿了。现在还怕什么？
    一边走一边骂：“既然与咱们没干系，头先拿咱们干嘛？”
    祝三此时心情还好，解释道：“怕是几伙人神仙打架呢！府衙、钟钦差，现在这个郑钦差，一人一个主意。”
    张仙姑又夸了郑熹几句：“后头这个钦差好！又不多事，又明白事理！回来给他上炷香！要是能少打那个老东西几板子就好了！”时至今日，能打个几板子之后放人，在她这里就是个好人了。
    祝三道：“到了。”
    她识得道路，找了两家药铺，才买齐药材。除了棒疮药，又买了点去火的药，药铺里几乎没人，连郎中都去看热闹了，只留个小学徒看门。还问她们：“不等师父回来把把脉吗？你们什么症候呀？”
    张仙姑道：“挨了打，上火。”要不是朱神汉这一顿板子挨得不少，且附近不熟，她甚至想省点去火药材的钱，自己出去随便挖一点了。
    神棍家么，简单的药理也略懂一点，不过比起药铺正经的君臣调和的药方，那是万万不如的。
    祝三又问药铺有没有什么破烂门板之类，得到了扇底下烂了两寸的烂门板，又付了十文钱。张仙姑问：“你买这个做甚？不如直接买柴！”这玩儿当柴禾烧还要劈。祝三道：“今晚我睡这个！”她估摸着，朱神汉这一顿打挨完，怕是得养几天才行，一时半会儿还不能离开这里。
    回来把药和破门板往租来的房子里一扔，再跑去衙门前接人。祝三留意着，围观衙门前判罚行刑的人群外围，有不少板车，上面站满了看热闹的人。祝三拣了一辆看着比较新的，问这是谁的。向这人讲定，等看完了热闹，用他的板车一阵儿，付他二十文钱。
    于是他和张仙姑也就得到了站到板车上的资格。
    那边板子也打得差不多了，朱神汉已经挨完了，被扔到一边，身上胡乱盖了件衣服。那位德高望重还在挨打，不过也不差几板子了。祝三估摸着，再过一阵儿，全部打完，郑熹等人再说几句场面话，也这事儿也就结束了。然后把朱神汉拖回养伤，趁他养伤的时间重新规划一下以后的生活。
    她这儿想得很好，不料情势突变！
    眼见得所有人的板子都打完，郑熹说了几句以后要遵纪守法的场面话，下令把关押的神棍家属们押过来，一并开释。然后又对沈瑛说：“差不多啦，我有件事要他们本地的人去办，不如将令外甥女的事儿叫他们一并寻来，他们地头熟。他们办着，咱们去看看知府的伤势，探完病回来也许人就在你面前了呢。令外甥女有什么表记没有？”
    沈瑛微有惊喜：“还是七郎想得周到！”
    郑熹正要客套几句，一个差役跑进来：“不、不、不好了！钦、钦差来了！”
    黄先生斥道：“钦差就在这里，还有什么钦差？”
    “钟钟钟……”
    郑熹道：“是钟大人到了么？五郎，咱们的事稍缓再说。”他正一正衣冠，起身准备迎接。
    祝三站在板车上，又踮了踮脚尖，看到对面远处有一阵人马分开人群，往这边过来，人群愈发拥挤，十分壮观。
    来的是钟宜和周游。
    ………………——
    钟宜一张方正的脸上表情绝称不上愉快，一旁的周游更是肉眼可见的生气。
    昨天因为天色已晚，周游回来如此这般一讲，钟宜也没太在意，估计郑熹应该是今晚接手人犯，第二天才会与自己会面，见陈家兄弟之类都是应该的，真正办案，恐怕得等到第三天了。
    自己完全可以第二天与他聊过之后再决定是不是马上动身。为此，他还特意嘱咐周游一定要礼貌。两下如果谈拢，他得以稍稍染指这巫蛊的案子，分润一点功劳，回京也好说话。
    哪料到郑熹是个狠角色，竟然连夜查案不带喘口气的！比他来查案时下手还要快！
    功劳恐怕是分润不到了，也不能就翘脚在行辕里等着郑熹过来，那就显得自己疏懒了。钟宜听说郑熹在断案的时候就赶紧换好了衣服，命准备仪仗，赶过来与郑熹会面。
    郑熹这边熬了一夜，已经准备收尾了，又来一个钟宜！黄先生等人在肚里把这个“专门来治咱们”的钦差祖宗八百辈都骂尽了，还得维持秩序、笑脸相迎——另一位钦差还在看着呢。
    两下寒暄过，钟宜与沈瑛又叙了几句，郑熹也对周游的皮笑肉不笑报以温和有礼的笑容。钟宜见郑熹眼眶微凹，关切地道：“你也太辛苦了！案子放一夜又如何？不养足了精神，如何能将案子理清呢？”
    郑熹笑道：“我性急，已然理清了。这案子拖延越久，百姓越不安，什么流言都有，很不好。好在如今已经查明了。”
    周游忍不住呛了他一句：“什么？你？查明了？你开了天眼吗？”
    郑熹道：“运气好罢了。”慢慢为钟宜解释了案情。就很简单，一个蠢纨绔想害亲哥，被一伙盗墓贼利用了机会来偷了纨绔的祖坟。这里面比较特别的是，纨绔他爹是当朝丞相，也就是说，当朝丞相的祖坟被人掏了！
    钟宜脸色大变：“什么？”
    郑熹又展示了赃物。
    钟宜又说：“那就不该把这些本地的神汉给放了，该都拿上京去！若本地人没有严惩，他们便以为干这样的事没什么大不了，等咱们走了，非但陈氏，此间富户的阴宅怕都要遭殃了！”
    郑熹一声叹息：“世叔，适可而止，纵然拿上京去，他们这些受蒙蔽的从犯又能罚到什么样呢？我当众行罚，就是为了警示世人。点到为止，点到为止。”
    周游犹豫着想上前，他虽然是个被娇惯长大的少年，多少记得些礼仪，公开的场合他是“下官”。
    见钟宜还在皱眉，郑熹道：“世叔，你出来得够久了，不要久离京师、久离陛下左右才好。”
    钟宜悚然而惊：“算很久么？唉……自古英雄出少年啊！”
    周游轻声嘀咕：“他还少年呢？老帮菜！”
    郑熹没理他，邀钟宜一同去看望知府，钟宜对知府毫无好感，甚至因为知府不肯把人犯交给他而生气，他说：“不了。他才与我怄气，见到我别伤势更重了。”说完，又沉沉地看了黄先生一眼。他没看错，这群狗才是真的狗！
    钟宜不相信，郑熹能够在没有本地差役协助的情况下能在刚到府城的情况下，一夜之间将案审明，条条理得通顺。而且自己办案的时候呢？这群小人推三阻四！真想再多留一天把他们都狠狠地办了！
    黄先生情知不妙，打定主意直到钟宜离开之前，都要跟在郑熹的身边！他愈发恭敬地站到了郑熹的身边，惹得钟宜一阵恶心，一甩袖子：“好吧！稍等我在行辕设宴，为你们二人接风，哦，庆功。”
    郑熹客套两句，抬手送钟宜离开，此时，府衙内冲出一个少年来，先是喊着：“钦差大人，为学生做主！”看到钟宜之后转而喊，“狗贼，还我父母命来！”
    “哄！”本来想要散去的人群又聚拢了来！豁！本想看个审案子的，不料还有这样的好戏！往常这些人高高在上的，连他家门缝都不叫你往里偷瞧，这会儿光天化日之下公开闹起来，多么难得！
    张仙姑与祝三却没心情看他们闹，只盼他们快点闹完，她们好拖着朱神汉回去治伤！张仙姑嘴上不停地小声嘀咕：“怎么还不完？怎么还不完？”
    祝三道：“我看他们就快完了。”以她与钟宜、郑七短暂的接触来看，两位都不是愿意把闹剧演给平头百姓看的人，要闹，也是回衙门里关起门来闹。这孩子是知府家的儿子，祝三与张仙姑在府衙帮忙的时候都见不着他，不过看他的衣着也约摸能猜到身份了。
    张仙姑道：“那他们就快点完吧！”
    郑熹与钟宜虽然吃惊，却都当机立断，一齐下令：“将这小郎君带回衙里慢慢说话！”
    黄先生假意上前帮忙劝解：“小郎君，这里不是说话的地方。哎，你们，快来……”实则是拿身子帮他挡了郑熹等人的下属，好叫他把攻击钟宜的话说完。管知府死不死，扣钟宜头上，正合适！哪怕是误会，也不碍事！
    这孩子倒有点这个年纪男孩子的血性，认准了钟宜害死了他的父母。他挣扎着对郑熹大声吼着：“您别被他蒙蔽了！他害我父亲！父亲抬回来，母亲以为父亲过世，也惊惧而死！今早父亲醒来，听闻母亲死了，也……唔唔！”
    这会儿要再不把嘴捂上，谁都能看出来黄先生放水了。
    看客们得到了极大的满足，开始议论。郑熹与钟宜火速联手，把人弄回府衙，外面的人群渐渐散了，祝三与张仙姑没心情讨论知府夫妇的事情，拿了板车，把朱神汉往车上一放。板车的主人才看了一场热闹，心满意足，也不反悔，还说朱神汉倒霉，搭了把手帮她们拉车。
    一路有人指指点点，越往回走，同行的人越少，终于，与她们同路的就只有徐甲了。
    徐甲：……这婆娘不是瞎子！她们也不是什么良民！这家男人还……我他娘的这是走的什么运啊？！！！
    …………——
    “你算走着好运啦！”张仙姑气呼呼地对朱神汉说。
    朱神汉趴在板车上，祝三和张仙姑跟在车边，张仙姑一边走一边说：“回去我再与你算账。”
    朱神汉道：“行啦！能挣出命来还真算好运了！你不知道，那个徐道长，他叫穿了琵琶骨！他娘的！这一行真是不好干啊！”
    拉车的汉子听了这句，回头问朱神汉：“这位大哥，这么狠的吗？”
    朱神汉道：“不过他们活该，把我们给坑了！哎哟，我还道只是帮着装个样子哩！我还当自己运气好，也不问会不会念经就说给钱！我哼几句就能跟着吃酒肉，谁知道……老三啊，记着了，天下没有便宜事的！”
    张仙姑忍不住了，骂道：“还用你这个死鬼教？！！！我们快叫你坑死啦！！！府里县里还要拿我们！要不钦差断案明白，我们也要下大狱的！你个王八蛋！”
    一路骂，骂到了租的房子，板车的主人还帮忙把朱神汉架到了屋里。张仙姑道：“多谢啦！喝口水再走吧！哎，先别把他放床上，这身衣裳忒晦气了，我给他脱了烧了再安置他。多谢您了。”
    祝三又摸了十文钱给这板车的主人，这人笑道：“小哥，你会比你爹娘有出息的。”
    祝三笑笑：“承您吉言，您慢走。”
    板车的主人走了，张仙姑一面扒朱神汉的衣服一面说：“头上身上也不知道多少虱子跳蚤，别污了被卧，你挨了打不能动弹，趴那儿不就净挨咬了吗？！先忍忍，我给你弄干净了你趴着更舒服些。”
    朱神汉道：“行。”
    正收拾着，徐甲进来了。他思前想后，觉得宁愿把租金退回去，这房子也不能继续租了。陈家案子差不多了，这条街也会很快恢复热闹，他的房子不愁租不出去，弄个吃了官司的神棍一家在这儿住，还不定什么样呢！再说了，当初这装瞎的婆娘杀价杀得太狠，太不划算了。
    徐甲笑着进来，正要说话，却见祝三提着个斧头来迎他。
    徐甲的笑容凝固了。
    祝三问道：“有事？”
    徐甲话到嘴边转了个弯儿：“来看看你们还缺什么。”
    张仙姑道：“白送？”
    “呃……”
    张仙姑把朱神汉的衣服拿到灶下塞了，跑出来把他的头发一通篦，将人往床上一放，出来外间取水，说：“我们实在没闲钱了。”
    徐甲道：“啊哈，那……您忙着。大夫要请一个么？”
    张仙姑道：“药已经买了。”
    徐甲倒退着出了门，摸着脖子回到了自己家门口，摸出钥匙准备开门，冷不丁跑来一个人，跳得他在自家门口跳了起来：“谁？干嘛？”
    来人道：“你干嘛？发癔症啦？！赶紧的，府衙黄先生传钦差大人的令，叫邻长、里长都过去听命呢！”
    徐甲认出此人是在衙中当差的一个差役，才安下神来，笑问道：“钦差大人还有闲心搭理我们？”
    来人道：“钦差多着呢！刚断完案的郑钦差与知府又没有官司打，他自然是有闲心的。”
    徐甲也不开门了，与他并肩一道走着，一道问：“哎，刚才府衙的小郎君，怎么回事儿？”
    来人道：“可说呢！活把他爹坑死啦！”
    “来，说说……”
    “有什么好说的？这世间的儿子真是讨债来的，前有陈家二郎，后有咱们这位小郎君。他娘看他爹被抬回来，以为他爹死了，一时想不开也死了。他爹醒了，看娘子死了，一口气没上来，是撅过去的，没死。他没分辨清，就跑出来与钟钦差对账！”
    徐甲咬着指头，道：“等知府大人一醒，知道儿子惹了钦差……”

 第22节

    “可不，吓死了。哎，钟钦差也没落着好，也灰不溜丢的被‘劝’走了。如今这一团乱，新来的郑钦差正在理事。他叫你办什么，可不敢偷奸耍滑！”
    “那是，那是！新钦差多么厉害的一个人啊！不敢，不敢！”
    徐甲一路“不敢”着到了府衙，屋子还没来得及修的后衙正在准备殡事，哭声震天。郑熹与沈瑛却从容不迫坐在前衙，一主一次，准备办他们关心的事。
    郑熹吩咐了两件事：“一、你们可有见着一个带着母亲的货郎？十二、三岁，白净，机灵。二、可知这府城中有个叫许友方的人？”
    第27章 孝子
    郑熹与沈瑛对知府衙门内的闹剧看法是一致的：不能不管，也不能管得太多。
    二人劝走了钟宜，郑熹的话说得非常的委婉：“这孩子固然无礼，也是因为一片孝心，如今不宜再生枝节。您要是愿意，咱们将他父亲的后事料理妥当之后一同回京，圣上如果问起，我必将所见如实禀报，不使世叔蒙冤。如何？”
    钟宜自是感觉十分的晦气，哪怕只有他自己，善后都不太容易，如今又有一个郑熹，此人不落井下石就算自己欠一个大人情了，让他帮忙隐瞒倒打一耙？这人情太大，吃不消！也只能就坡下驴。
    他倒也果决，心道：罢罢！我就回京请罪蛰伏几年又如何？！
    钟宜接受了郑熹的劝说。周游还有些不忿，明明这知府是自己死的，干钟宜何事？却被沈瑛拦住，低声劝他：“死者为大。闹大了于钟大人官声有碍。你要不信，回去问钟大人。”
    两人又安抚这知府的儿子，赶紧把亲爹的丧事给办了，他们也不再去算儿子闯祸吓死爹的事了。
    将双方都给劝住了，转叫衙门里还能办差的人，分一个来想忙料理知府夫妇的身后事，停灵几日，叫这孩子带着仆人扶灵回老家安葬。给出个文书，使沿途的官驿接待这扶灵回家的人。
    处理完这些，两人马上写了奏表，将案情、所见知府之死如实禀报，言明数日之后即押解人犯、连同物证一同回京。因为人犯在他们来之前受过拷打，伤势略重，恐路上死了，所以先缓上一缓。
    待快马将奏表送出，本城的里长、邻长也挤满了前衙。
    黄先生悄悄打了个哈欠，偷眼看郑、沈二位，只见二人熬得眼睛微红，却都精神振奋，少且不得陪着了。他问：“人有些多，是一起一起叫进来，还是一同训话？”
    郑熹道：“一同说了吧，你们也陪着熬了一夜了，早些吩咐完，叫他们去办，你们也好歇着。”他与沈瑛到了前衙，问出了两个问题——
    一个白净年轻的小货郎，一个二十年前在这里的叫许友方的人。
    郑熹给出了赏格：“有线索的我必有赏，我不日启程返京，动身前找到人，一条消息赏五十贯，报来得越早，得赏越多。动身前没有消息，就不必再报了。”
    这可是笔巨款！而且是起步价！报得越早，赏得越多！
    人人心动。
    其中徐甲心跳得厉害！他颤着嗓子道：“可……要是弄错了呢？有没有更明白的表记？”
    更详细的信息也不多，只知道这货郎两只担子上的匣子不一样，而许友方有一个女儿，算来今年应该二十岁了。
    底下于是有人说：“仿佛听过姓许的名字，但是不确切，是好些年前的事儿了，容小人回去核实。”
    郑熹道：“可。”
    徐甲本来想马上跳出来的，听他这么一讲，心道：我也去再看看是他不是！他们应该还没跑！
    一群人哄然而散，郑熹对黄先生道：“我们也去行馆休息了，事情让他们办，你们也歇着吧。有消息不必等，只管来报就是。”
    黄先生如今可太喜欢他了！忙不迭地答应了。
    郑熹与沈瑛往后衙上了炷香，才去了为他们准备的行辕。由于府衙之外最好的地方之前被安排给了钟宜，陈萌就想请他们去自己家住，郑熹与沈瑛都说：“不必。”将沈瑛派了来，是皇帝体恤，办案，到底是要避嫌的。
    两人到了黄先生等人尽力收拾好的另一处行辕，黄先生陪了来，还说：“狭窄了些，还望恕罪。”其实内里的布置是一点也不比别处差的。
    郑熹与沈瑛也都带了伺候的人，却也不禁黄先生的人安排的仆人，只让不要吵闹，他们要休息了。人比人得死，这可比钟宜又好伺候了！黄先生熬了一个夜也觉得轻松，脚步轻飘飘地在此处寻摸了间当值的屋子就睡在这儿了。
    这边，郑熹与沈瑛也都又累又倦，沾枕即睡。仿佛才躺下没多久，就有人小声来报：“有线索了。”
    ………………
    却说，钱壮人胆，徐甲思前想后，这钦差断案明白，想不是个恶人，而货郎一家又是装瞎子又是吃官司，想必也不是什么好人，他说服了自己，如果确认了，不管是不是，都悄悄去告诉钦差。
    徐甲先回自家，取了自己一套旧衣，抱在怀里去了出租的房子。
    此时，那单间的房子里又是另一番景象了。
    张仙姑把朱神汉料理干净，朱神汉身上新伤叠旧伤，也不方便挪动。张仙姑给他洗了头、擦了身，药也上了，将人放到床上趴着，自去后面灶上做饭。祝三已经简略地将那块破门板修了修，弄了个略方正的样子，又拿到门口使清水刷刷干净，倚着墙晾晒着，预备晚上就架在桌凳上搭个简单的板铺。
    将新的床板晾着，祝三又出去买了只鸡、一点精米、鸡蛋、白面，再去拿了只小砂锅。回来拿鸡给张仙姑炖了，给朱神仙补身子。她自己却将砂锅放在一边，说：“熬药得小炉子，我看也不难，我自己垒一个就得。”
    张仙姑看朱神汉的样子也确实可怜，没好气地说：“鸡拿给我，先捆在那边放着，我才将昨天那点肉骨炖上了，明天再吃鸡。”
    朱神汉含糊地道：“哎，也不是什么金贵人，有点吃就得啦。不是馊的就行！牢饭里还有砂子呢，我也吃了。”他着实吃了些苦头，上完药，也等不及吃肉骨头就昏睡了过去。
    祝三就去垒熬药用的小灶，张仙姑继续做饭，徐甲意思意思地敲了敲门，祝三两手泥，张仙姑在围裙上抹了把手出去问：“谁？”
    徐甲道：“我看你家大哥却才把衣裳也烧了，回去找了一件我自己穿的，别嫌弃旧。”
    张仙姑脸色也好了，笑道：“哎哟，多谢了！”
    徐甲问道：“伤得怎么样？还行么？要是不成了，可得先告诉我。”
    张仙姑将脸一翻：“这是什么话？我们好得很！”
    徐甲装作被她骂得不好意思，将脸别过去，扫到了墙边看的担子。不错，货郎，带老娘，十二、三岁，白净，担子两边的匣子长得不一样！就他了！哪怕不是十分的准、认错了人，钦差如此好心，也能讨点辛苦钱了。凑身新衣不成问题！
    他把衣服放下，飞快地跑了。
    祝三在后面干活，没发现徐甲的异状，她也不在乎徐甲，难听的话，以前听得多了，担心朱神汉死在这屋子里不算是最难听的。如今的她，亲爹身上没案子上，万事都好办。只等亲爹身上的伤好一点，就换个地方重新开始。这一次事情下来，她倒觉得，先做个小货郎，攒点本钱也不错，不必非得跳大神赚钱！至于郑熹，以今天早上府衙公子这一场闹，且有他烦心的呢！他要找自己，有那个心，也腾不出那个手来！
    垒完熬药的小灶，点了把细柴，感觉还行，先洗了手，将砂锅洗干净，抓两把米进去，又舀两瓢水，放在后面慢慢炖着。那头张仙姑的肉骨汤也煮好了，又往里下了许多菜蔬。再瞅瞅砂锅，心道，还有大米，足够好了。
    张仙姑拿了三只碗放在锅台上，一只盛了许多肉骨配一勺汤，一只全是菜蔬，另一只盛了菜蔬之后又拨了两块带肉的骨头。将后两碗端到前面桌上，对祝三道：“那个叫它自己先熬着。来吃饭！”
    又端起满起肉骨的那一碗到了床边，对朱神汉道：“起来吃饭了！”
    祝三端起碗来吸溜了一口肉汤。张仙姑的手艺就那样，比起府衙的厨娘徐大娘，那可差得远了，不过祝三向来不挑剔，觉得肉汤味道鲜美，拨了一块骨头进另一只碗里，她端着碗往门外走去，这屋子不大敞亮，还是门口亮堂。
    到了门口还没蹲下，一阵马蹄声传来，祝三捧着个碗看过去，面色突变！
    那个长宽一样的！
    ………………
    金良被叫醒的时候正在痛快地打着呼噜，他行伍出身，能吃苦，可在他熟睡的时候将他摇醒，他也是有脾气的！
    只是郑熹都已经起身了，他也只能压着起床气说：“七郎，你接着睡。我去看看！那小子我也见过的！”
    他本是郑家的家仆，是郑熹他爹郑侯给他栽培起来的，跟着郑侯出征，郑侯也是个大方的人，见他忠诚可靠，索性放了他的奴籍，使他谋了个军职。饶是如此，他也没有出去自立门户，仍然以郑氏门人自居。这次郑熹出京办差需要人手帮忙，他也就求了郑侯，进了随从的名单一块儿来了。
    那怎么能让郑七没睡好的时候亲自去确认一个小货郎呢？必得他去，让郑熹好好休息！
    如果是小货郎，这小子非得老实跟着七郎走不可！如果不是，金良睏得通红的眼睛瞪了徐甲一眼！
    徐甲并不知道，事分轻重缓急，人的份量也有轻有重。如果现在是有沈瑛外甥女的消息，你冲到他床边吼，沈瑛都不会生气。这小货郎，份量显然是不大够的。郑熹说的“有消息就可来报”，是有些客套的成份在内的。
    然而，徐甲分不清，他更不知道其中内情，凭猜，是猜不透的。如果这事是黄先生在办，他可能会先派人把祝三一家稳住，或者就拘在当地，等郑熹及其随从睡饱了，再去确认。可是黄先生也去睡觉了，徐甲又一门心思来报信换赏，他连黄先生都没请示。等黄先生知道的时候，徐甲已经见着金良、郑熹了。
    郑熹只说了一句：“你这样子不好，不许激怒他。”
    金良杀气腾腾地就来找小货郎验真伪了，一个徐甲跟在后面跑得快要喘死了。金良还是控制了马速，没有全力奔跑，到了祝三面前也很轻易就勒住了马，将牙一呲：“小子，怎么说？”
    里头张仙姑见祝三站在门口不动，出来问她：“傻站着干什么？进来吃……”
    金良对她又是一呲牙。
    张仙姑“哎哟”一声：“你不是那个钱袋叫人偷了的吗？还是我家老三给你找回来了！茶棚！你忘啦？怎么找到这里来的？进来喝口水？”
    徐甲迟一阵儿跑了过来，过来就听到张仙姑这一句，心道：原来是钦差报恩的？哎哟，我头先没对她们太无礼吧？没事儿，我还给了她们一套旧衣呢！
    祝三扫了他一眼就把注意力放在了金良身上，问道：“干嘛？”
    金良跳了下来，将她上下一打量，又看了她碗里的吃食，说：“就吃这个？”
    祝三点点头。张仙姑警觉起来：“你是什么人？”在张仙姑心里，拿吃食哄骗小姑娘的二流子都不是好东西！她虽然总提醒女儿“你是个男孩儿”，心里却很明白自己生的是个女儿，她装得再像男孩儿，确是个实打实的女孩子，会受到一切女孩子可能受到的伤害。
    徐甲赶紧说：“这位是钦差大人的随从，新近来的钦差大人！就是那位钦差放了你家当家的！”
    金良问道：“什么当家的？什么放了？”怎么这货郎家还有当家人？不像啊！
    张仙姑惊讶了起来：“啊！什么？不是说已经开释了吗？难道还有别的事？他个死鬼能知道什么？他要真有咒人的本事，我们能穷成这样吗？能受人欺负吗？”
    这倒是句真话，虽然夫妇俩一个神汉一个神婆，其实加起来也没有半分“法力”的，全靠坑蒙拐骗的小把戏谋生，其水平加起来也不如亲生女儿祝三这个自学成材的。
    徐甲赶紧说了，今天遇到这娘儿俩板车拖回个打得半死的神棍，他确定，就是从衙前拖回来的。就是那个巫蛊变盗墓的案子的本地神棍之一。
    金良的不耐烦瞬间消失，说了一声：“原来你是为了救你爹。”货郎之前所有奇怪的举动就都有解释了。去墓园，不肯报姓名，装疯卖傻，不肯做郑熹的随从，还逃跑！
    这是“孝”啊！世人对孝子的评价都是高的，何况是个十来岁的孩子。金良也觉得，郑熹收了这个孝子是个好主意。他的表情不自觉地从“伪装平静的狰狞”变成了真的和气。
    金良对张仙姑也客气了起来，说：“之前遇到过这个……三郎，大人觉得他很好，想收他做随从，你们愿意不愿意？”
    张仙姑当然不愿意！她的姑娘！给个男人当随从？干嘛呢？哪怕是个钦差吧，想要她的闺女，也得等她闺女正经恢复女儿身，有个女儿户籍再说，对吧？也不能就这么不清不白的给人扛活去呀！
    经过府衙事件之后，张仙姑对官宦人家很抵触，打个短工都能给她送人了，随从？那还不是打死无怨？
    张仙姑摇摇头：“谢您抬举了，我们粗人命贱，就这一个孩子，哪儿都不离开。”
    金良看跟她也说不通，就问祝三：“三郎？”
    祝三冷静地问：“我现在是重犯家眷吗？”
    金良道：“应该……不是了？”
    祝三道：“哦。”
    金良见这娘儿俩油盐不浸的样子，想到郑熹的计划，再想想屋里还躺着个本地神棍。他往身上摸了摸，发现自己走得匆忙，没带什么伤药，钱袋也没带，就说：“你们且安心住下，我去去就回！”
    接着，一把提走了徐甲！
    张仙姑有点心慌，问祝三：“这可怎么办？”
    祝三道：“先看看爹的伤。”
    ………………
    两人来到床前，朱神汉还趴在那儿睡着。张仙姑道：“起来了！”朱神汉蠕动了两下，没起来。
    张仙姑见状不妙，将碗放在一边，一摸朱神汉的额头，果然，发烧了。嘀咕着用力将他推醒：“快，吃点儿。一会儿药就好，肚里没食可不行！贱皮子，大牢里好好的，挨打也好好的，才回来收拾干净有得吃了，偏病了。”
    祝三看了看朱神汉的背，这板子打得不算故意加重，可也不太轻，新伤撂旧伤，现在让他动身赶路，又没个舒服的车轿，那是催命。
    朱神汉咧嘴笑笑：“没事儿，松松筋骨。”
    硬撑着半爬起来，他身上有伤，也不想下床，拿徐甲的旧衣披在身上，再拿被子盖在衣服上，侧躺着由张仙姑喂饭。
    吃了两口精神好了一点，张仙姑道：“再吃点儿，一会儿给你煎药，你吃了就好了。”她心里急得不行，可是丈夫这个样子也不太适合讲刚才的事。朱神汉昏昏沉沉地吃完了饭，又沉沉地睡去。
    张仙姑张张口，想对丈夫说话，忍住了，想对女儿说话，也忍住了。

 第23节

    祝三看起来还算平静，她去把碗里的菜吃完了，汤都喝光了。又去把砂锅里煮好的米汤拿来盛了一碗吃了，剩下的都倒进这个空碗里，洗了砂锅，开始熬药。张仙姑呆坐了一阵，也去把半冷的菜汤吃了，嚼到了骨头还惊了一下，回头看看女儿，又默默地把菜汤和米汤都吃了，洗碗去了。
    母女俩都没说话，朱神汉也是鼻息沉沉。
    日影偏西，药熬好了，两人合力给朱神汉灌下，他还是有点糊涂的样子。
    祝三道：“药吃下去了，明早要还是烧着，就得请大夫了。”一提请大夫，张仙姑的第一反应是：“要多少钱？”
    祝三道：“还够请一次的，可惜了，早知道是这样，就不去办货了。现在只有把货卖了才有钱……没事儿，我想办法。”
    “你不许干那些……”
    “知道。”
    两人又不说话了。张仙姑愁极无计，道：“你写个幡儿，我再出去给人算命吧。”
    祝三道：“爹得人照看。”
    两人又沉默了。
    祝三想了一下，拿了新置办的家什，又坐到门口去，慢慢地做簪子。几块破木头不值钱，她动动手，就能卖上几文，也是钱呐！细细的木条在她手里有了簪子的形状，她的心渐渐平静，小算盘也打了起来。
    没案子在身上，行动就方便多了，手头还有几个钱，够支撑一阵儿，这一阵儿她再倒腾点货，又能凑出些钱来生活。只要到朱神汉痊愈，一家三口怎么样也能活。要应付的就只有眼前这个钦差了。
    她估摸着，钦差对她的兴趣应该不大，也不会带她一家三口走，郑七多半是对她出现在墓园等事感兴趣，如果真要掰扯，他想知道什么自己就都告诉他，好奇心得到了解答，郑七应该也不会再坚持了。
    当然，如果强行带走就另当别论，到时候再逃。
    打定了主意，祝三口角有了点笑影，然后，她就又听到了一阵马蹄声。
    抬头一看，郑七亲自来了！
    ………………
    郑熹再次睡醒之后，脾气愈发的好了，先给了徐甲一百贯，不过因为一百贯体积太大，徐甲搬不了，郑熹也没有随身带这许多笨重的铜钱，给的是一块金子。
    徐甲捧着金子，话说得不太利落地谢了赏，欢天喜地走了，临走前不忘卖好：“看他们一家过得太可怜，我还给了他们一套旧衣服呢，房租也给算得便宜。”
    郑熹微一点头，徐甲就被随从们“请”了出去。
    金良这才细说起见到祝三的情形，其实也没什么好讲的，他能说的也就是：“倒是个孝子，他爹就是您今天开释的本地犯人之一。”
    一句话，郑熹就全懂了。他也如金良一般，对这个“孝行”颇为赞赏。装神弄鬼坑蒙拐骗，那是固然不好，但是这一行里有孝子，这个孝行还是值得赞扬的。如果说，郑熹之前对小货郎的兴趣只因自己需要，所以投注一、二分心思的话，现在对小货郎本人倒有了三、四分的好感。
    他当然知道，孝子，不一定是个好人，杀人放火卖主求荣的人也可能是个孝子，但是，孝总比不孝好。孝，就有软肋，可比叫人摸不着头脑的二流子像个正经人。
    郑熹随口问一句：“沈五的外甥女找到了吗？”
    金良道：“没听说。”
    郑熹道：“左右无事，换件衣裳，咱们去看看那个小子。”
    金良道：“哦，听他娘说，他行三。”
    “他兄长们呢？”
    “不知道。咦，说是只有这一个孩子了，怕是死了。”
    郑熹道：“收拾些柴米之类，咱们去探望探望他。”
    第28章 习惯
    郑熹一行人不少，还拖了辆大车，上面装着给祝三一家的东西。柴米油盐、鸡鸭羊酒、衣裳布料之类，又装了两个大食盒，满满当当的一大车。
    金良骑马在前面引路，一行人引了不少人的猜测注目。因为走的是陈府的方向，此时，大多数人还以为他是去的陈府。
    笑容从祝三的脸上消失，她面无表情地看着这一队人，心里是有点戒备的。她是真不明白，案子都破了，她哪里还值得郑熹这样的大人物唱这么一出？反常即妖！祝三怀疑郑熹有什么阴谋。
    金良跳下马来，对祝三说话客气了不少，说：“三郎，钦差来看你们家来了。”
    郑熹下了马，上前两步，道：“我们又见面啦。”
    祝三点点头：“嗯。”
    她沉得住气，金良也不嫌她冷淡，道：“不请我们进去坐坐吗？你闪开点儿，让他们把东西搬进去。”
    祝三往他们身后瞧，只见一辆大车，押车的、跟车的都有，问道：“什么东西？”
    郑熹道：“谢礼。”
    “啊？”一下给祝三弄不明白了，“谢什么？”
    郑熹道：“你帮我破了案子。”
    祝三摇摇头：“你自己能查出来，谢就不用了。里头黑，真要进来坐吗？”
    郑熹道：“要的。”
    祝三将二人引进屋，摸出了蜡烛点上。
    郑熹就着微弱的烛光看了一下这间屋子，家徒四壁，里外间用一道草帘子隔开，里面隐约有人声，外间一块木板上放着条卷起来的被子。外间触目所见，只有一些零碎的旧家什但是收拾得极干净整洁，就是这些零碎摆放得也很整齐。所有这些加起来，未必及得上郑熹手上一枚戒指值钱。
    但是干净，收拾得很用心，是认真过日子的样子。
    郑熹命人将柴米一类搬进来，他出手大方，手下也很有礼貌，东西堆放得也很整齐。张仙姑在里面听着了，推推丈夫，轻唤他一声，朱神汉却还在烧着。张仙姑还是忍不住端了碗水出来：“您喝水。”
    她见过郑熹一面，但不曾见过他断案，水放在桌子上才起想起来要给他行礼。郑熹和气极了，对她说：“您不必客气，我是来谢谢令郎的，这个孩子很聪明。是他对我说案子有蹊跷，我才能这么快破案的。他是救了他父亲的。”
    张仙姑有几分轻飘飘的得意，脸上已经止不住笑了，口中还说：“您别夸她，她小孩子家，不禁夸。”
    郑熹道：“要的，做得好就该夸的，我还要谢呢。这些就是谢礼。”又有随从上来奉上了盘银绽铜钱。张仙姑上回见这么多钱还是于妙妙被骗的时候，想接，又担忧，看了女儿一眼。
    祝三道：“娘，你去看看爹。”伸手从担上又拿了根蜡烛给她，让她去里间点上。张仙姑轻飘飘地捏着蜡烛去了里间，机械地点上，望着火苗有点发呆，生怕自己在做梦——钱，有来得这么容易的吗？
    ………………
    祝三也在想：钱，有来得这么容易的吗？
    看了一眼桌上的银钱，她说：“太多了。”
    她与上次见面上变化很大，郑熹饶有兴味地看着她的变化，面色不变地说：“多不多，要看给的人觉得值不值。”
    祝三摇摇头：“我做的本来就不值得这样，我是想捞我爹，也不是为了帮您。您觉得自己得着了点好处，心里过意不去，是您厚道。我要真接了，就是我不识数了。”
    郑熹道：“小小年纪，怎么计较这么多呢？对我不多，你正需要。”
    祝三道：“我也想潇洒，又怕您要从我这里再找补点别的。”
    郑熹笑了，十分愉悦：“一来道谢，二来是有些事儿想问你，唔，请教。或许会问得多些。”
    祝三道：“我知道的不多。”
    “我不问案子，案子已经断了，没有再穷治的必要。我想问，你是怎么想到去墓园的？有人告诉你吗？又是怎么看出来墓园里的故事？”
    祝三心想，这与我猜的不多。心情变好了一点，话也就多了，说：“并没有人告诉我，我爹那儿出门有些天没回家了，我们听说出了事儿就过来找他。差人们在牢门口等着拿嫌犯家眷，我也见不着他。您看这屋子，那边转个街口就是陈家。听说陈二郎疯了，说到了祖坟，我就去看了。”
    郑熹一点头。
    “墓园里的故事是真的，我们家就干装神弄鬼的营生，自己知道自己几斤几两，外头看着不看，有时候还觉得灵。就前年，县里那个败家子儿要掏自己祖宗的积蓄，把我叫了去做个道场，我亲眼见过的。”
    郑熹道：“前年？你多大？与父母同去的？家学渊源。”
    祝三道：“莫要诈我，就是叫我独个儿去的。我们家也不干盗墓的营生，道场我也没做全，败家子就是要我过去他心安。”
    “他信你？”
    确实太过奇怪了，都是装神弄鬼吧，当然要找熟悉手神汉神婆，哪怕是个小灵童，也得有个大人带着。单叫他一个孩子去？县城就没个僧道？金良和随从们都露出了不相信的表情，但都没说话。
    “我灵啊！”祝三想赶紧打发了他们，“反正您也不会抢我的生意，我也不想接着干这个营生了，就对您说实话。手伸出来。”
    郑熹从容伸出左掌，祝三也伸出自己的右手，又对金良和其中一个随从说：“劳驾，您二位也伸出手来。”
    四个人四只手凑到了蜡烛前，祝三问道：“看出来了吧？人和人是不一样的，哪哪儿都不一样。”
    四只手，郑熹的手保养得最好，祝三年纪最小，手形修长却有一点细碎的伤口，已有了点茧子。金良的手粗大有力，肤色也更黑。那随从的手是个成年男子的手，微黑，又不如金良的手大。
    祝三对郑熹道：“您应该不觉得惊讶的。瞧，茧子的位置不一样，干的活就不一样。常干粗活的人跟不干粗活的也不一样。您这个是握笔留下的，他这个，得是拿他腰里那刀，还得是常常使的。男人的手、女人的手、农夫的手、匠人的手，各有各的痕迹。”
    郑熹道：“不错。”
    “我也不会算什么休咎前程，但是只要留心这些，不告诉他们我怎么看出来的，直接将他们的来历、前因说出来，就能镇得住人了。比如见您，直接说是贵人。后面再胡说点吉祥话就能混口饭吃了。总有几个能碰巧说准了将来的，就是特别灵，常有后来还愿多给俩子儿的。”
    金良道：“就看手？你还有本来没说出来呢。”
    祝三道：“也看别的，也不是都能教会的。瞧那水缸，它就搁在那儿，里头现在还剩半缸水，你是能搬得动的吧？它要装了水，我就搬不动。一个人在那儿，咱们都看到了，有些东西，有的人能看出来，有的人就闪过去了。你的力气在水缸上，我的力气在别处。”
    金良还在琢磨，郑熹已经听明白了，就跟他在京城似的，周游对他为什么有敌意呢？就是这“天赋”差得有点大。郑熹道：“你接着说。”
    祝三道：“就这么多了。您能找到墓园，应该是知道这些门道的呀。”
    郑熹道：“我看的卷宗，他们报上来，在墓园作法。”
    祝三哑然。
    金良忽然道：“不对，那，钱袋……”
    “我被偷过呀。”
    “我还被打过呢！”金良道，“也没见着天下无敌！”
    “谁又是呢？我就蹲在庙会上看，看，你知道吧？”祝三对金良说，“看明白了，接下来的事儿就好办了。我们本来手上就要灵便一点的。有人要抽签的时候，给它换个签子省得麻烦之类的，再用点心，也就会了。”
    郑熹问道：“你这是家传的本事吗？”
    祝三道：“家里要有这本事，倒好了。”
    这点时间不够祝三把所有的都说出来，郑熹已听明关节，便不想再问下去。他感兴趣的是祝三的本领。孝子如果还不足让他心动的话，那么这份本事，他现在确实是需要的，而且，人还在他眼前了！
    他揣出一张纸来递给祝三，祝三拿了一看，上面只写了两条，一个是关于巫蛊的条目，一个是关于盗墓的条目。她终于知道盗墓贼为什么挨着酷刑死顶了，只要当时不弄死了，主谋是陈二，他们还有逃出生天的机会。盗墓，就真死定了。
    郑熹问道：“看懂了？”
    “是。”
    郑熹问道：“没读过《律》？”
    祝三摇摇头。
    “你也就不知道自己什么时候会不明不白犯法，你的家人什么时候会再身陷牢狱？”
    祝三心道，就算读懂了，有些事也是免不了的。比如知府要把她送给短命鬼将军。
    “甘心吗？”郑熹问。

 第24节

    祝三的心跳快了一拍，问道：“您到底想要说什么？”
    郑熹继续问道：“这个案子，你遇到我是凑巧除了我，你能见的都是什么人？文书？胥吏？差人？想一直与他们打交道吗？没完没了，只与这样的人打交道？你要一辈子都这么过吗？”
    里间“哗”一声轻响，是张仙姑站了起来，她还以为自己没有惊动外间的人，又坐了下去。
    祝三其实已经听到了，她想了一下，问道：“您……还是前两天说的那个意思？要我随您进京当差？”
    郑熹点头道：“当然。这只是一个机会，来不来在你，我在哪儿你知道的。”
    “要我做什么？又要我为您做什么？”
    郑熹轻笑一声：“怕我找补回来？”
    “我得拖着一家子呢，您有点儿亏本，就怕要找补太多。”
    “亏不亏，要看给的人觉得值不值。”
    里间响起了一声咳嗽，祝三道：“您看过案卷，该知道我们家没户籍、没根基，死了还不如只蚂蚁的动静大。蝼蚁尚且偷生，我们可不敢掉以轻心。”
    郑熹道：“户籍？一纸文书即可。难道我还不如一个县衙书吏？”
    里间咳嗽声更大了，祝三回头看了一眼，对郑熹道：“我得再想想。”
    郑熹点点头，祝三看了眼桌上的银钱，可没再说让他带走的话，郑熹满意极了。
    出门上马，跑出巷子金良才说：“这小子，够狂够傲的。”
    郑熹道：“挺好。”
    今天的事他办得很满意，祝三已经答应了，他就稳坐钓鱼台即可。花出去的钱他一点也不心疼，如果这点钱能捞回一个带回京城助他在大理寺打开局面的打手，那可真是再划算也不过了。
    金良还要说什么，郑熹道：“他已经想明白了，心里已经通了，他得说服父母，又不愿明说。是给父母留的余地。”
    郑熹有自信，自己先拿律条来，既点醒祝三欠缺的东西——正规的学问，官府的体系，祝三自己瞎摸瞎撞混日子，是浪费了。也是展示的能力与学识，展示自己能给予祝三引导，为他打开一扇门。
    再勾出祝三的野心，有上进心不是坏事，哪个男孩子要是没有上进心，反而要让人瞧不起了。
    郑熹相信自己，万无一失，小货郎再狂傲有本事，心里有一块地方已经折服于己了。只有想通了、心服了，才能为己所用。流于表面的“狂傲”有什么打紧的？郑熹还挺喜欢这种狂傲呢。他要个应声虫有什么用？应声虫只能打顺风旗，正经顶不得大用。
    ………………——
    郑熹这边一走，张仙姑就冲了出来，先把门拴上，再扯着祝三往桌边坐下：“怎么回事儿？！这个官儿他想干什么呀？我的心怎么这么慌呢？”
    祝三道：“没什么，喊我去给他帮忙，许我先做吏，干得好了有官做。”
    张仙姑差点从凳子上滑下来，几乎要尖叫：“什么？！”里间朱神汉好像被惊了一下，哼唧了一声，又安静了下来。
    祝三往里间看了一眼，眼神满是无奈，她知道张仙姑担心什么。可是，不答应郑熹的后果呢？甭管是巫蛊还是盗墓，这个案子它就没有结案！“妖道”还要押上京复核呢！就这功夫，再给朱神汉抓去关囚车押上京，朱神汉挨几顿打已经这样了，再狠点，怕就得死了。
    她手上的牌太少了，一旦郑熹吃了吐，朱神汉第一个倒霉。郑熹拿的那张纸上写的，不管是巫蛊还是盗墓，只要在案子里头了，就没好果子吃。
    如果郑熹死了，那本地现在说话算数的得是钟宜，那更要命。
    没有腾挪的地儿，她只能先应允下来，一步一步往下走，起码得先熬到这个案子了结，把自家能多活几天。其他的，再说。
    张仙姑压低了声音：“你疯了？！！到底怎么回事儿？”
    祝三道：“我查爹的案子，遇到了他，把我查到的告诉了他。他觉得我合用就想带去用，许我以后在衙门里做事，做得好了还可能当官儿。我想，他是遇到什么难事儿，得有人去趟浑水。不然也用不着我这样的。”
    “那你还答应？！当官儿？你……你怎么敢？怎么敢想的？”
    这话祝三就不爱听了：“怎么不敢了？他是个能人，我也不差呀，好些事是我查出来的呢！他手下的人还干不了呢！咱们是什么人……”
    “咱们是什么人？”
    母女俩重了一句话，都停了下来，祝三道：“咱们是什么人？干什么事不辛苦？我不再跳大神了，听说，前头哥哥是杆子上掉下来摔残了没几天就病死了的，我不想这么下去了。哪怕当货郎呢。当官又比当货郎强了。头先攒的钱也没了，朱家村也结仇了，县城还有于平。这儿也不消停。在驿馆的时候，他就说叫我去，那时爹的官司还没了，我就没答应。现在我还怕什么？不如跟他进京。”
    “他是哄你的吧？做官哪是那么容易的？哪有女娘做官的？”
    祝三道：“现在有了。”
    “你……”
    “是娘把我当儿子养这么些年的，我习惯了，娘也习惯了吧。”
    张仙姑目瞪口呆，半晌说出来一句：“无法无天了！”
    祝三听了，觉得这个词真是不错：“也行。真能无法无天就好了，只怕还是不能够。”如今，还不是没能离了郑熹的摆布？
    张仙姑气得把桌上的银钱一把扫到地上！“你这是作死啊！”
    “以前哪一天又离死远了呢？挣一顿吃一顿的，”祝三耐着性子道，“头先知府要把我送人，你有办法？你能闹？我看明白了，人往高处走，起码能踩在咱头上的人少些，猪狗作践不了我！现在这样，挺好！这个郑七郎拿我有用，咱们也要用得到他。”
    “你斗得过他吗？”
    祝三觉得奇怪：“我干嘛一上来就要跟他斗呀！我又不是活够了，我还想留着命以后过好日子呢。”
    “你哪知道这些贵人的心哦，就要掏心掏肺对人家……”
    “那个人，面冷心冷的，烧他的热灶都只能烧出一壶温水。买卖公平，互相对得起就得啦，”祝三说，“我不管他的心，只管我的心。他有一句话说对了，我是不甘心的。”
    听了这句话，张仙姑把所有的话都咽进了肚子里，起身去里间看朱神汉了。
    朱神汉还在昏睡，张仙姑吸吸鼻子，去后头又熬了一碗药出来，把朱神汉摇醒：“来，吃药了。”
    朱神汉发了一会儿汗，还是迷迷糊糊的，说：“不吃了。”
    张仙姑怒了：“放屁！都是钱！你道孩子趁这几个钱容易吗？！都灌你嘴里了！你还挑剔！”
    朱神汉扯着脖子叫：“老三、老三！”
    “你还嫌她累得不够呐？又有什么要支使的？”
    “你懂个屁！”
    祝三走了进来：“怎么了？”
    “没事，你睡去！这些日子你还不够闹心的吗？老东西，睡你的吧！”张仙姑把朱神汉塞进了被子里接着发汗。
    朱神汉没声音了，祝三把门板支好，被子竖折一半铺、一半盖，洗漱后也躺下了。却总也睡不着，她想着心事。郑熹的钱物都收了，是得跟着他走了，跟他走也没什么不好。但是自家不能再是这样的打扮了，也得收拾些行李。一家三口的铺盖、一点箱笼、几身衣裳，路上要用的东西……
    里面又传来小小的说话声，是朱神汉推张仙姑：“老婆子，睡着了没？”
    张仙姑也是一肚子的心事，正在咬牙切齿：“干嘛？”
    朱神汉的声音很虚弱道：“清风观知道吧？就是那个老……唉，我来的时候借住在他那儿，在最西北的那间屋子是我住的，那屋子床下左床柱子往里数第三块砖是活动的。我在底下藏了二两三钱银子还有半吊零三十个制钱。你去取了来，家里没什么钱了，我又病着得花钱，别再抓药了，我要是扛过去就扛过去，扛不过去就是命！也别打什么棺材了，找块破地埋了就行。这钱呐，省着点儿你们娘儿俩……”
    张仙姑道：“说这个做什么？”
    “本来想，有一笔买卖，能赚个二两半的银子攒一攒的呢，老三大了，到了要花钱的年纪了。”
    “你别惹事儿就成啦！老三媳妇都有了，于大娘子死了儿子，拿媳妇儿招了老三做女婿……”
    “嗤，莫哄我，你生的女儿怎么再娶妻？”
    “吓！你！”
    “八、九岁的男娃，不叫亲爹带，你当我真的傻？别怕，都养这么大了，难道再掐死？接着养呗……咱又没有别的孩子了……”朱神汉的声音越来越含糊。
    祝三轻巧地翻了个身，门板与凳子轻磕出一点声音。张仙姑喊了一声：“老三？”祝三没作声，装成睡着了。
    第二天一早，张仙姑还是把地上的银钱都拣了起来，密密地收好，又拿出一锭钱子来给祝三：“去请个大夫吧。老东西烧得厉害，也推不醒他！”
    “哦。”
    …………——
    祝三请了大夫来，大夫把了一回脉，说的也是些寻常话，一是伤，二是烧，什么风邪入体之类讲了一通。又说朱神汉不年轻了，以后要将养，不要再担重物之类。又开了药方。
    祝三跟大夫去抓了药，回来将药熬上，看屋里没事，说：“娘，我出去一趟。去置办点行头。”
    “置办什么？”
    “上京总得有点铺盖衣裳，天冷了，冬衣也得弄两套。”
    张仙姑呆呆地叹了口气，将钱都取了来，说：“我也管不了你了，罢了，咱们自打出了朱家村，也就回不了头了。”
    祝三道：“谁要回猪圈了？”
    她揣了钱，先去买了三套新的铺盖，又去买了几身新衣，又给张仙姑配了个朴素的带镜子的妆匣，都装担子里担了回来。不大的屋子空间变小了一点，祝三还要再出门。
    张仙姑道：“京城花费不得更贵？你省着点儿！”
    祝三道：“我有数。”
    再次出去，买了张折叠的躺椅，她个头还不算高，拿这个当床正好，可以凑合几天。又去逛了一下书店，从书店买了几本书，摩挲了几下，嗅嗅书的味道，不自觉笑出了声。接着买些纸笔之类，同书一起带了回来。
    张仙姑惊道：“买这个做甚？”
    祝三道：“我能好好读书写字啦！”别的都在其次，这个还是很要紧的！读过书的跟没读过书的，就是不一样！她一时没有寻到成套的法律文书，倒是把之前很羡慕的于妙妙的儿子借给她看过的课本买了一套回来，打算慢慢温习一下，这是她自己的书了！
    张仙姑心里忧虑，也被她这股劲儿感染得一笑：“你这是得偿所愿了！”
    祝三乐颠颠地翻了几页，说：“娘，我还得出去。”
    “又干什么？”
    “去客栈、集市、外地客商聚集的地方，听听有谁是打京城那边来的，好打听打听些风土人情。”
    “你总这么跑着，钦差那里不要回话吗？”张仙姑此时也不管郑熹曾是让她觉得十分俊俏有点看呆了的美男子了，她对钦差的印象有点差！
    “不急的，他动身的时候咱们跟上就行了。早早凑过去干嘛？叫府衙认出来么？”
    张仙姑道：“没错！”差点忘了两人在知府家帮佣的事儿了。她又担心祝三会被周游认出来，从而戳穿身份。祝三道：“不妨的，就算认出来了，我说我是男扮女装的。”
    祝三于是半天出去游荡、半天回来读书，朱神汉的银子张仙姑还是让她取了回来，朱神汉在第四天却退了烧，背上的伤也好了一些。张仙姑骂了无数声“贼皮！”两口子依旧鸡飞狗跳，祝三坐在外间看书竟也能看得进去。
    朱神汉稍好一点，就问祝三：“外间怎么样？”
    祝三将决定上京的事说了，朱神汉沉默了一下，说：“也行！”张仙姑又要骂他，祝三道：“咱一起去。”朱神汉还是说：“行！”张仙姑道：“咋不说人离乡贱了呢？”
    朱神汉灰心叹气：“如今在乡也贱，不如外出闯荡！老三倒有骨气，很好！”
    张仙姑道：“还不是你……”
    祝三道：“知府的殡事快完了，他儿子就要扶灵回乡了。”
    张仙姑巴不得这家人走，拍手道：“好！”
    “街上在找一个姓许的人，可惜说是二十年前住这儿的，要是二十天前住这儿的，我倒想试试找这个人，领这一笔赏钱。”
    张仙姑笑骂：“财迷！”
    祝三道：“是那个副使要找人。”
    张仙姑道：“那你试试去。”

 第25节

    “行。”
    第29章 重逢
    祝三说要去找人，也不是特别的认真。揣了点零钱出门的时候她想的是，我就撞个大运，遇着了就遇着，遇不着我依旧去打探点京城的风言风语、买点零碎。
    出门转了一圈，往行商爱歇脚的茶肆里坐了听他们吹嘘，分辨他们话中的真假，决定上京的时候就手上的钱略带一担子京城少有的本地货物，到了京城一脱手，先赚点生活费。郑七给了她家一笔巨款，救急不救穷，自家的生活还靠自己来过。
    京城必是什么都贵的，买房是不敢想的，租房的钱也不会少。她这几天在府城不停的花钱买东西，张仙姑还唠叨她大手大脚，她以常理推断到京城置办只会更贵，现在买、带上京城就是赚了。省下的钱，得用来在京城租房子。
    听了半天闲话，祝三看市集也差不多开了，就起身离开了茶肆，往市集踱去。
    正在街上走着，忽然听到一声：“三郎？”
    祝三循声望去，看到金良也正在街上闲逛，见祝三看了过来，金良快步追了上来身后还跟着两个郑七的随从。金良挺热情，给身后两人介绍：“你们见过的吧？这是三郎，这两个，这是陆超、这是甘泽。”两个都是三十上下的壮年，模样普通却端正，个头也都比祝三还要高，陆超黑一点，甘泽白一点。
    祝三也微笑叫一声：“陆大哥、甘大哥。”
    金良道：“他不是老大，是陆二。”
    祝三也点点头，金良又跟另两个人说：“以后都是自己人了。三郎年纪虽小，却是个有本事的人，还是个孝子呢。”陆超、甘泽两个也知道郑熹找祝三的事儿，心里有点想法，面上却都很和气。
    金良问：“你出来逛什么呢？怎么还穿着这么一身？”
    祝三虽然换了厚夹衣，却依旧是窄袖的短打扮，看着像个出力的，不太体面。祝三道：“这么穿方便些。”金良又问朱神汉的伤情。祝三道：“请了郎中吃了药，这两天烧退了，也结痂了。”金良有心与这个未来的“自己人”处好关系，与她同行：“出来干嘛？”
    “买点儿零碎。”
    金良道：“先就和着，上了京再置办。”
    “嗯。”
    金良有心拉近祝三与陆、甘的关系，说：“哎，城里的事儿，听说了吗？”
    祝三向一旁跳开了一步，与他拉开点距离，金良比她高不少，走太近总觉得不劲儿。跳开了才问：“什么事？知府出殡？我看到啦，出双棺，不吉利。他儿子拖两口棺材回老家，安份点还好，不安份怕是要出事呢。”
    金良道：“谁说他了？找一个姓许的人，怎么样？你要不要试试？陆二、甘大，想不想开开眼？”两人也都来了兴致。
    祝三道：“拿我寻开心呐？这可不好找！”
    金良故意激她：“怕了？没这本事？认怂？”
    祝三翻白眼看他：“你连激人的话都不会说，我来告诉你吧——这事儿瞒不住人，前两天我就在街上听说了你们要找人，一个大活人怎么也该听到这消息了，他没有出来，什么意思？要么不想理这事儿，要么已经不在这里了，或死或走。你走大街上，撞上了就撞上了，运气。撞不上，找，也未必就能找得到的。”
    陆、甘二人对望一眼，心道：这倒与七郎说的差不多。
    金良不死心：“你不试试，怎么知道找不到？”
    祝三道：“也不是我什么亲戚，我还有自家事要管，腾不出手来的。”
    金良心道，此人既然是个孝子心地想必是不错的，我再说他一说，能说动了、找到了，也好替七郎显本事，也好为沈副使了心愿，也是帮人一家团聚积了阴德。他说：“你不知道，这找的是什么人……”
    见祝三不接茬，他只好自己说下去：“是沈副使的外甥女儿……”
    祝三听金良说了前因后果，就是冯家和沈家是姻亲，一同摊上了事，沈副使的爹及时自杀，全家受的牵连少一点，沈副使等人被流放。冯家当年死得更惨一点，当家人名正典刑，家眷都没入贱籍了，其中就有沈副使嫁到冯家的姐姐。
    当时，冯夫人刚刚生完女儿，冯家当家人有个下属虽受牵连但是罪责不重只是免职，这个下属就是许友方。许友方于是设法传信给冯家，淘换个孩子出来，他给带回自己老家抚养。反正他出来做官好些年，老家也不知道他的情况。
    富贵人家生了孩子一般会准备个乳母，有的人家还准备好几个，有母乳的妇人当然是自己生了孩子的，乳母的丈夫本是冯家仆人，就用自己的亲生女儿把冯家的小姐给替了出来，交给许友方带走抚养。
    冯家案子平反，冯夫人回到了娘家就开始要找亲生的女儿回来。刚好本地发生了件大案子，沈副使谋了个差使过来，一是维护长姐的遗孤，二是找三姐的骨肉。
    出于对祝三人品的信任，金良将冯、沈这段旧事说得非常详细且极力陈述冯夫人之贞烈与对女儿的期盼，力图打动祝三。
    反正陆超、甘泽都听得不忍心了，祝三却眼睛亮晶晶地问他：“那，那个被替换去跟着夫人受难的孩子呢？她怎么样了？”
    金良微怔，没好气地伸手要打她的脑袋：“我说这许多，你当我给你说书呢？还要听下回？！快说，有没有什么法子？”
    “我问你的，你不说，你问我，我就要回答了？哼！”
    “副使又没说。我难道是你？没大没小的，跟副使问这些！记着了，以后见着他们，不要这么没眼色。”
    祝三心道，都什么破烂人呐？看来那个孩子的下场不大好。跟这可怜女孩儿的爹一比，我爹都算慈父了！那个破烂副使就更有意思了……
    金良见她不说话，催促道：“想着了？”
    祝三道：“你家大人都想不到，我怎么能想得到？”心里想的是，你们爱咋咋地，我才不找这个人呢！给五百贯、五千贯……我、我也不干。能的他们！
    金良就扔下了沈副使的事儿，纠正她：“是咱们七郎！哎，咱们家七郎在家中这一辈里行七……”絮絮地给说一些府中的事。
    祝三忽然伸手拉住一个小孩子：“哎，帮我捎个信儿，有好处。”
    那个小孩子吃了一惊，看到她之后变得垂头丧气的。祝三摇摇头，心说，你知道你偷的是谁？
    那边金良也遇到了熟人：“哎，你怎么也在这里？不是该准备回京了么？”
    那人看到金良道：“回去前买点土产，难道出来一趟，不捎点什么回去家里婆娘必然与我没完。”
    祝三拉过小孩子，低声道：“钦差的随从也偷，落姓钟的手里打不死你，”抓了把钱给他，“补给你了！这两天别找死。他们抓不着你，就催着下头人办案，捕头不认识你？叫老贼别派你那些师兄弟往我那儿探头探脑的看啦，烦死了他！替我捎信给我娘，说我午饭不回去吃了，在外头再逛逛买点东西。”
    小孩子响亮地抽噎了一声，捧着钱跑了。
    那边金良也与熟人说完了话，又给祝三介绍这一个是钟宜的随从，祝三也与他含笑点头，告诉他：“再买些干货吧，鲜货路上不好带，还占地方。”那人将信将疑，金良道：“你听他的吧，他鬼精鬼精的，不会说错的。”那人一笑，慢慢走开了。
    金良道：“你刚才跟个小孩儿嘀咕什么呢？”
    祝三道：“叫他带个话，走，我请你喝茶。”
    金良道：“你才有几个钱？别乱花！”
    “走吧，你不渴，我还渴呢！”祝三又招呼陆超、甘泽两人同去。
    金良道：“喝茶就喝茶，也不用你小孩子的钱！带路，找个好茶肆去。”
    一行四人到了一家还不错的茶肆，又叫了些点心、肉食，金良还不死心，问祝三：“你真不找？”
    祝三道：“你让别人赚点辛苦钱吧！瞧这两个月闹的，啧啧。”
    金良想了一下，道：“也对。还是你想的周到，你别那个口气了，明明说的很厚道的话。不过，如果找到了人，你能看出来说谎不？已有人想冒认了，越往后，只怕撒谎的越精明。”
    祝三知道他是好心，就不再胡扯刺他，说：“不好说，我没见过真的，就认不出假的。”抬手给他倒了碗茶。
    吃了别人的招待，陆超开始说话：“过几天回京去，三郎的行李置办好了吗？”
    祝三道：“正弄着呢，我还想弄辆骡车，可惜我不太会赶。”
    甘泽道：“没事儿，有的是人。回去还要带着囚车，走得不会太快，手生点没事儿。你会骑马不？最好学一学，路上我教你。”
    祝三拿茶敬他：“那就先谢谢啦。”又问京中的生活，以便与行商们说的对比印证。也有合得上的，也有合不上的。有些是行商夸大，有些想来是豪门侍从与普通商人之间所见不同的缘故。
    金良看他们聊到一处，颇感欣慰。
    祝三问了京中物价、房租之类，又问他们来时路上的景色之类，金良警告甘泽和陆超：“他还小，不许招他一同吃酒赌钱！”
    二人都笑了，祝三也笑。金良瞪祝三：“他们偶尔玩一玩，你不许……”祝三乖巧地点头：“好。”陆超道：“别听他的，他有时候也玩……”被金良拿筷子不停地敲头：“住口！住口！住口！”
    有这么一闹，祝三与他们的关系拉近了不少。饱餐一顿，金良道：“今天没干正经差使，我们还得回去复命呢。”
    祝三会了账，与他们分开，又去集市买了点土产，才回家。
    ………………
    回到家里，张仙姑低声道：“你这差使还没当上，就学会了在外头应酬的本事了！你小心些，你是个女孩儿家，与男人在外头应酬，千万千万别露馅儿了。”
    祝三道：“我知道。”
    “你又买这些做什么？”
    祝三把带货物上京变卖的打算说了，张仙姑道：“这样也对！哪儿过活都不容易。你累了一天了，早些睡了吧。”
    祝三道：“嗯，明天我再去骡马市和车行看看，咱们得弄辆车。”
    张仙姑回头看看里间，说：“路远长程的，你爹伤又还没好，有辆车是方便些。什么时候动身呐？”
    祝三道：“快了吧，说是给副使找人，真找不着也没有赖在这儿不走的道理。”
    “哦，那就行。”木已成舟，张仙姑又果断了起来，开始准备起上京之后的生活了。听说京城生活花费大，她已在琢磨自己能干什么补贴家用了。
    里间朱神汉的情况也好了许多，能拄着拐下地站一会儿了，他说：“咱们也有手有脚，既然能上京、有贵人青眼，就不用愁！”
    张仙姑又骂他了：“你就别折腾了！”
    两人又吵了起来，直到祝三说：“睡吧。”两人才停止了争论。
    一夜无话，之后的两天，祝三又逛了骡马市和车行，心里有点盘算，还没下手买——这会儿买下了，也没地方放，骡马也没草料。什么时候沈副使的外甥女找到了，她就去把这骡车买下来。
    到了第四天上，大清早出门去买了本字帖回来，铺开了打算练字，一阵剔剔托托的脚步声传来，是一个曾经见过的小姑娘。小姑娘挎着个篮子，到了拍拍门板：“小官人，出事了！”
    这小姑娘是府城老贼头的徒弟，祝三找过的那个。祝三道：“怎么有空来找我？什么事？又失手了？”
    小姑娘哼了一声，道：“是您的事呢！哎，巧了，今天一大早，咱们的人在大街上看到您家干娘和大姐叫一群泥腿子给拽着要捆回老家去呢！您怎么得罪人啦？又不跟她们一同住了？我叫了人帮拦着了一下，您要去晚了她们可就丢啦！”
    祝三惊奇地道：“她们？”
    于妙妙和花姐？这两个人曾经为她通风报信，真出了事她可不能不管：“你怎么认得她们的？”
    小姑娘说：“你们在客栈住了好几天呢，打听到的。哎，您什么时候回来的？还改了装束，差点没认出来。要不是昨天小六子说起来，我都不知道您在这儿呢。”
    祝三道：“现在人呢？”
    “在大街上呢！您那干娘可厉害了！直说自己不是逃跑的妇人，央大家做个见证，要去见官呢！”
    祝三冲里间喊一声：“娘！干娘和大姐到府城了，八成朱家那窝子王八蛋逼得她们不得不跑！我得去看看。”
    张仙姑在后头收拾完了早饭，端出来叫祝三吃饭，见状问道：“什么？你应付得来么？”
    祝三道：“还行，干娘有主意，大姐也不傻，有人帮忙拖一拖，就有办法了！哎！文书呢？”
    “什么文书？”
    “您跟干娘签的那个文书，招我做女婿的那个！”
    这玩儿往哪找啊？越找越找不到！祝三对小姑娘说：“你帮个忙，快些走去叫他们再帮忙多拦一拦，不行就抓双方告官去！去新来的钦差那儿！我随后就到。这是谢礼。”抬手给了她一块碎银子。
    小姑娘道：“行。”
    祝三和张仙姑在屋子里一通好找，这契书之前藏在房梁的铺盖里，后来取了来，张仙姑给掖被子底下了，翻出来时已经压出了满张的皱。
    祝三拿了文书要走，张仙姑道：“我同你去！契是我约的，是头上我的手印儿！老东西，你看家！”
    朱神汉道：“什么？等等！真当女婿啊？”
    张仙姑道：“呸！闭上你的狗嘴！回来再说！问什么你都说不知道就行了。”

 第26节

    朱神汉吃了瘪，只能坐在里间生闷气，发誓一会儿必得问明白不可！
    ………………
    祝三和张仙姑一路跑到大街上，就有人告诉她们：“去找钦差断案了！”
    两人又跑到了郑熹的行辕，张仙姑跑得上气不接下气，祝三额头也沁出了薄汗。府衙如今没有知府，跑去找钦差断案倒也合情合理。陆超正在门口，与祝三找了个招呼，问道：“你怎么来啦？有什么急事吗？”
    祝三道：“我媳妇儿和干娘叫人讹上了，听说到这儿来找大人断案来了！”
    陆超吃了一惊：“什么？那是你的妻？你有妻房了？”
    “我得去看看……”
    “等等！同去！”陆超也来了精神，薅了个熟人给他顶班，他亲自跟着祝三到了郑熹面前。
    祝三扶着张仙姑一路到了正厅前，那儿已经摆出了架势，金良也在压阵。其时，沈瑛根本无心管这些闲事，但是来告官的人一口一个“府衙没了知府，求钦差做主”，郑熹也就勉强听一听这案子。
    一边是一老一少两个妇人，看起来十分狼狈，头散钗乱，一边抽泣一边飞快地理衣服、拢头发，看起来是正派讲究的人。另一边为首的倒是穿长衫，后面十几个青壮年都是短打扮，口口声声要抓本家逃跑的妇人，说她们没了丈夫就跑到了城中，十分不守妇道，怕有奸夫、污了自家名声。
    于妙妙也不甘示弱，说自己婆媳俩没了丈夫，这些夫家的破落户就要吃绝户了。
    对面穿长衫的朱家四阿翁虽上了年纪，却中气十足地在讲道理：“大人，这本是我朱家的产业，我侄儿、侄孙命苦，早早死了，”他满是皱纹的脸上作出了哭的样子，“我们想给他立个后，日后也好有个上坟的人。大人，这打算究竟对不对呢？”
    于妙妙可是个厉害人，哭也不耽误她背账本儿：“十四年前，拙夫故去前，家中尚有上等田二十亩，中等田五十亩，下等田一百亩，牛十头，屋两所。妾还有一个儿子，一个养在家里的媳妇，又有几个帮佣。
    等办完殡事，我的上等田就只剩十五亩，四阿翁家的上等田多了五亩，下等田我少了二十亩，他多了二十亩。我儿娶妻，我又少了两头牛，一处屋，他又多了一处屋、两头牛分与他的儿子……
    等我苦命的儿子走了，我的田就一亩也没剩下了。去哪儿了呢？”
    中间又背了一些某年儿子要进塾读书，她又给族里捐了二十亩中等田之类的账本。听得郑熹等人直皱眉头。欺负寡妇啊……可真是太常见了，要命的是四阿翁说的也是正理，这个寡妇没了丈夫也没了儿子，族里给他立个后，那是完全没问题的！
    说破了天去，拿到京城皇宫让皇帝裁决，他都不能说，亡夫的家产它不归夫族而归寡妇。更不能说，族里给寡妇立个嗣子是坏事。这可是大大的好事，是善举。
    至于在自己名下的田产，四阿翁道：“我是花钱买的！”
    “是呢！”于妙妙说，“大人，珍珠鱼眼睛都是珠子，拿买鱼眼珠子的钱买我的珍珠呢！”
    四阿翁也对郑熹磕头：“大人，世上断没有叫嫁出来的媳妇跑了的道理。”
    于妙妙“呸”了一声：“我自有家，我花姐当然要跟着我！还有人比我跟她更亲的吗？”
    四阿翁见郑熹没有马上支持于妙妙，也要争一争花姐，争回来给自己孙子当媳妇，那也是好的。于妙妙教花姐，也是花了心思的，花姐识字、会算，还会管家，还省一注聘礼，多么的划算啊！
    四阿翁就直说：“大人，这是我家的人。”他料定了，于妙妙和花姐不敢提祝三。婆媳俩回县城已经有些时日了，乡下消息传得慢，才传到朱神汉犯了事，张仙姑母子潜逃、于平免职挨打赋闲在家。
    朱家族人一听，觉得机会来了。没有于平这个地头蛇撑腰，于妙妙再厉害，也斗不过夫家全族的。他们这才敢弄出这一出来。因为从府城到县城再到乡下，消息传得慢些，他们不知道朱神汉已经被开释，祝三这个狼崽子已经不是逃犯且无后顾之忧了。
    四阿翁还在磕头请郑熹维护“礼教”时，就听到一个再也不想听到的声音说：“是吗？明着抢我的人，你问过我了吗？！”
    于妙妙和花姐挂着眼泪的脸上现出惊喜，花姐道：“三郎？！！！不是，你怎么来了，你……”
    祝三跟着陆超来到堂下，照着样子跪下来，捧着那张契书说：“草民来接妻子回家。”
    郑熹的脸上终于有了表情：“你？起来说话。”
    让他进了堂内，连张仙姑也跟了进来。
    张仙姑一张嘴，比于妙妙还要利索，她见过郑熹觉得有靠山，祝三在场，她有底气。于妙妙在场，她自觉不能输给“亲家”，指着四阿翁张口就骂：“你个老王八，又不干人事！自家人整治自家人才叫狠呢！逼死自己儿媳妇，又要逼别人的儿媳妇是不是？”
    祝三叫了一声“娘”，才让张仙姑住了口。
    郑熹让祝三陈述原委，祝三捧了那张契书，道：“干娘儿子没了，拿儿媳妇招我做女婿的，契书在这里，写得明明白白。”
    说是契书，也就是婚书了，因后来有于平帮忙，文书做得毫无破绽。按乡间惯例，这是可以的。当时斧头架在脖子上，四阿翁还当了回“证婚人”，他自己签字画押的。
    郑熹没看别的，一眼看到证婚人是朱四，险些笑出声来。吩咐人去送帖子给府衙，要把这案子还给府衙去审。金良一亲自送帖子去，来接的是黄先生。黄先生正愁着，府里没了知府并不是件好事，看起来是上头没了主官管着自由自在，其实是面前没了挡风的墙、头上没了遮雨的瓦，因为钦差还在。
    本来还有个朝廷派的副职，那位仁兄更会，直接装病了，说是“主官陨命，我实在伤心，哭坏了身体”，十分仁义，十分得体，谁不得夸他一句“真是个好下属”呢？
    黄先生都要哭了，两位主事的一死一躲，其他官员也有样学样，他们这些小吏，哪有份量应付钦差？钟宜手狠，郑熹心思难测，哪个都不好惹！他颤声问金良：“这……不知老兄有何见教？”
    金良道：“你放心的审！”
    黄先生就差跪求郑熹接这个案子了！他说：“学生实不配审案，学生是个吏，不是官呀！”急急由府衙出了坐公函，请郑熹来审这个案子。
    郑熹就是不接，祝三等人被两边踢皮球，郑熹这里派了金良带着甘泽等人押到府衙，府衙又不肯收，行辕也不肯再接。
    黄先生自掏腰包捧了一袋的金子求金良向郑熹进言，金良没收他的钱，说：“给不给这小子都无所谓，反正过两天上京，大人就会把他带回去当差，不会留在本地闹你的。”
    黄先生只能硬着头皮把府衙那位生病的“好下属”请了出来，教他如此这般一说。案子的下半段，才在府衙里演完。全程都是黄先生在发问，其实全是揣摩着郑熹的心思在断案。
    黄先生指着祝三温和地问四阿翁：“朱四，你知道他是谁吗？”
    四阿翁道：“他是朱神汉的儿子！一窝子的贼人，专好装神弄鬼的骗人！大人不可信他！”
    黄先生道：“哦？你怎么就信了他，还为他保媒了呢？”
    话音一落，于妙妙就开始掏口袋：“大人，是他证的婚！我这儿也有婚书，这是他贱买我产业的契书，画押是一样的！”
    金良抱着佩刀在一边笑得挺开心的，黄先生看他笑，也很开心，这事儿好办，照着章程办就行，谁来都挑不出毛病！果然没有看错郑钦差，人家就是让咱们来走个过场的，不用咱们花心思枉法，也不是把脏活推给咱们来干，真是个大大的好人呐！
    这案子可太好审了！黄先生含笑转身，对着堂上拱手道：“既然如此，就请大人断吧。”
    无论是郑熹还是黄先生抑或是堂上那位装病的人，对四阿翁欺负寡妇是不大瞧得上的，但是如果只是夫家族人拿寡妇回去，谁都不能说四阿翁有问题。最好的打算也只有给花姐立个嗣子，但是谁都知道，这个嗣子里的文章可就太多了。还不如让于妙妙再舍些钱财给朱家，婆媳俩回各自的娘家。
    现在祝三出现了，大家心里的天平本来就是有点歪的，这下歪得更明显了。很快就判了花姐归祝三当老婆，照契书来，祝三要给于妙妙当女婿。四阿翁无礼取闹，强夺人-妻，连帮手一起打板子，念在四阿翁年纪很大了，他的板子就不打了，拿钱来抵，钱就给祝三“压惊”了。
    当下把朱家的打手们揪到门外，剥了衣服按倒就打，还让四阿翁观刑。四阿翁怎么也弄不明白：“怎么不罚贼子？”哭得泪人一般：“为什么呀？”
    甘泽踢了他一脚：“你嚎的什么丧？张口就来诬赖好人？哪来的贼子？大人都查明了，有罪的都收押了，无罪的悉数开释了！除了你们，外头没有贼子！”
    四阿翁张大了个嘴，呆住了！
    第30章 冠群
    也是合该四阿翁倒霉，朱家村消息闭塞，让他一头撞到了南墙上。
    四阿翁哭了：“他们凭什么没有罪啊？这不行！我不答应！”
    甘泽被这个老农气笑了：“大人明察秋毫，绝不会干屈打成招的事！你个老汉又知道什么案子了？！要不是看你有年纪了，就你欺负寡妇人家、吃绝户这事儿干的，我私下都要送你一顿好打哩！”
    他的嗓门儿也不小，围观的人听到“寡妇”、“绝户”，个个露出“懂了”的神情。这种事，太常见了。十几号大汉，跟两个女娘在街上拉拉扯扯的，啧啧。
    甘泽因为和祝三算“认识”了，甘泽也就愿意为他再多说两句话，自觉干了一件好事。
    也确实干了一件好事，回去的路上，他金良还夸他来着。
    金良这一天忙得不得了，却忙得心甘情愿，回到行辕还假意对郑熹抱怨：“三郎那小子也忒没眼色了，就这么回家去了，也不来向您磕头。只叫我来帮他道谢，说家里现在走不开。我倒成了给他传话的人了！”
    郑熹笑道：“不来就对了，过来做什么？没的招人的眼，要道谢什么时候谢不了？好了，他的事儿这算是了的，倒没想到他还有妻子了。啧！”
    金良也说：“是啊，要不还能给他说房媳妇。”人要是合用了，无论是郑家下属还是郑府的丫头，挑个好的给祝三当妻子，那可就是妥妥的将人捆在身边了。
    郑熹笑容一敛，问道：“咱们的事差不多了，奏本也上去了，此间新知府是谁也与咱们不相干了。沈五的外甥女，可要加紧找了，再找不着，也不能等了。你这两天办这个。”
    “是。前两天我还说让祝三帮忙找的，现在看来他是没这个心情了。”
    “哦？他有什么鬼点子了？”
    “没有，说人要么死了要么不在了，不好找。许友方死的时候他还没出生呢，难。”
    郑熹道：“也还罢了。你去吧。”说罢起身去寻沈瑛说话。
    正巧沈瑛也带了外甥陈萌过来找郑熹，沈瑛很明白郑熹多等这几日名义上是说怕囚犯伤重死了要疗伤，是在为他找外甥女留时间。但是也不能长久地拖下去，过几天再找不到，郑熹不说话，沈瑛也得主动提出回京复命了。
    他现在来找郑熹，就是为了说这件事，顺便请郑熹再宽限两天。就两天，这两天要是还找不到，就先回京。
    郑熹很好说话，一口答应了：“好。”
    弄得沈瑛不好意思了起来：“劳烦七郎了。我这几日为了家里的事儿竟疏忽了公务，实在是有负圣恩了。方才听到有喧闹之声，不知是有什么事，要我做什么吗？”
    郑熹道：“没什么大事，一件小官司，他们找到了我这里，我给打发去了府衙。”
    沈瑛借着教导陈萌的理由，小小捧了郑熹一句：“学着些。我们虽然是钦差，受命而来，要为天子耳目，遇到事情不可退让，不能推拒躲避，但也不能事事插手、过份干涉地方。那是朝廷委派的本地官员该做的事情，手伸得太长就要像那位一样惹人厌了。”
    郑熹一笑。
    山野乡民的生死存亡，不值当京城贵人上心的，沈瑛没有问郑熹移交的是什么案子，又匆匆去设法找外甥女了，许家还有族人，有人去乡下接他们家老人去了。
    郑熹命金良传话下去，准备回程。他出行也要捎带些土仪回去，再有要把整件案子的卷宗、人犯之类最后整理归总，又要调囚车、安排押运的人之类。两天时间恐怕还紧巴巴的不大够用呢。
    金良跑到府衙却没有找到真正管事的黄先生，门上的差役很惶恐：“回大人，天晚了，到下番回家的时候了，黄先生已经走了。不过他要去今天那个祝三那儿道喜，应该在那儿了。小人给您找他去。”
    金良道：“不用了，我自己去。”正好也看看祝三。
    ………………
    祝三此时也正在家中。
    这场官司打得在本府的历史上都称得上顺风顺水，等闲案子，耗个三五天的，提人、问案都算快的。她这个，从头到尾，天黑前就办完了！并且除了她是个假女婿外，办得没任何违法的地方。
    案子完了，善后却比打官司还要麻烦。郑熹的人情可以慢慢算，于妙妙婆媳俩却要马上安顿好——天快黑了。
    祝三要把婆媳俩带回自己租住的地方，张仙姑道：“又胡说，那儿一间房，就算能挤得下，又破又没家什，连床也没有一张多的，你还睡门板呢，怎么好叫大娘子住那儿？”
    于妙妙心中不安，正要说话，张仙姑又说：“咱现在也有几个闲钱了，就住客栈又怎样？一同去客栈。”她自己家租个狭窄民房不觉有什么，于妙妙一来，她才反应过来，哎哟，大娘子和花姐住这么差，不太好吧？咦？咱都能花钱让她们住好点了，那咱家为啥不一起也住好点呢？
    祝三道：“客栈人来人往的，不消停。嫌屋子窄就找徐甲把隔壁的房子也赁几天。”
    又对于妙妙说：“我怕四阿翁他们还没走，有后患。不如咱们住得近些，也好有个照应。”
    于妙妙见到“女婿”也不想跟他分开两处住，说：“什么挤不挤的？住在一起就很好。”
    婆媳俩的住处决定了，祝三还有别的事要做，一把揪住了那个在人群里看热闹的贼丫头，说：“跟我来。”带这个报信的小女孩儿一同回了自己的屋子，先让于妙妙婆媳：“干娘、大姐，先坐。”
    自己却翻出个笸箩，先抱了几贯钱出来，解了绳子都放了进去，又给这丫头几块碎银子：“钱是谢他们的，银子单给你。再给我谢谢你师父，这瓶酒给他。”酒是郑熹那天带来的，朱神汉吃药不能喝酒，祝三不沾酒，正好送了老贼头。
    小女孩儿揣了银子、拿了酒，将笸箩顶在头上，蹦蹦跳跳地出去了：“分钱喽！”
    祝三哭笑不得，后脚也出门去找徐甲。
    这回徐甲也不讲价了，拿钥匙开了锁，道：“有些日子没人住了，您稍等，我洒扫一下，娘子们住，再叫我家婆娘拿套新被卧来！”
    祝三道：“好。”这边由徐甲夫妇收拾，她把于妙妙和花姐带到了自家的屋子里。朱神汉扶着杖出来，这会儿才意识到自己闺女给人当了女婿是个什么意思，一时语塞，只能说：“老婆子，你跟我进来。”他得跟张仙姑合计合计，这他妈不得露馅儿吗？
    里头夫妇俩嘀咕，外头祝三问于妙妙：“怎么到府城来了？”
    于妙妙和花姐这才真正放下心来地哭，花姐道：“你呢？官司结了？”
    原来，于妙妙、花姐也不知道朱神汉的案子已经结了。好在街坊还有点情份在，发现朱家村的人来了之后及时通知了她们。
    于妙妙也不是省油的灯，铺盖都没收拾，和儿媳妇两个人只随身衣服，带着小而贵重的金银、首饰之类，带上家中一应的书契门都没来得及锁就往府城逃。婆媳一路逃到府城才被追上，好在祝三一时好心，府城的偷儿混混又顺手帮了个忙。

 第27节

    于妙妙道：“天可怜见！我还道再也见不着太阳了。”
    里间，张仙姑已经与朱神汉“心平气和”地讨论好了，两人一致认定，自家那是个闺女，冒充男人上京当官还有可能瞒得过，枕边人是万万瞒不过的。这么耽误人的青春也不好，花姐也可惜了，不如就把郑熹给的钱分一些给这婆媳俩，就把这租的房子也让给婆媳俩，大家各过各的。
    张仙姑出来就说：“您好好的，别说这丧气话，那么多道坎儿都过来了。”说着端了水来给于妙妙喝，又缓缓说出来：“钦差大人要咱老三上京去，咱们家在这儿什么也没有了，走就走了。大娘子的打算呢？”
    于妙妙一呆，马上说：“那就一同走！我们还有些私房，到京城依旧把日子过起来。”
    张仙姑就为难了：“家，不要了？孩子的坟还在这儿呢。”
    花姐听这话音不对，眼泪滚珠一样地往下落。
    祝三道：“说这个做什么？干娘和大姐在这儿怎么过呢？”她答应郑熹的时候，是真没想到于家婆媳这茬儿，当时双方已经分开了而自己连亲爹都还顾不过来呢。现在人到了眼前，这婆媳俩对自己又有报信的恩情，也不能不管。
    “我要是个傻子，觉得官司了了就完事儿，把干娘和大姐留在这里她们能过好，也就罢了。偏我还没傻透，两个寡妇在这儿，没个依靠，怎么过？”
    于妙妙的抽泣声也大了起来。
    黄先生就是在这个时候来的，他还带着个仆人，担了两担子东西，一个担子里是食盒之类，另一个担子里是铺盖和几件衣服、妆奁。名义上是给于妙妙婆媳俩准备的：“家里内子也不懂事儿，胡乱凑的，别嫌弃。”
    他是来在祝三这儿先通通路的，无论祝三以后在郑熹那里混得如何，他姓黄的反正没踩过祝三，得留个好印象。
    于妙妙和花姐都是聪明人，站起身来没谢黄先生却先看向祝三。
    祝三也不好拒绝，点了点头。
    黄先生这才笑了，又说给准备了些吃食，还拿出伤药赠给朱神汉：“对不住啦，叫你在牢里住这些日子。”朱神汉对他印象倒还好，因为坐牢的时候对比京城妖道们的遭遇，本地神棍可谓得到优待了。
    黄先生又取出给祝三的礼物——盘缠，两身新衣，说：“仓促没有准备全周，三郎解脱了父亲，又寻回了妻子，双喜临门。他们也都想过来，我说，人家小别胜新婚，且忙呢，都拦住了。等到启程的时候再来相送吧。”
    祝三认真地说：“大姐还没出孝。”
    黄先生一怔，看花姐和于妙妙婆媳俩都穿着素衣，簪着白花，想想白天的官司，点点头。
    那头徐甲两口子见黄先生也来了，愈发卖力，已把屋子打扫好了。这屋子实在没什么好收拾的，因为本来就没什么家什。徐甲过来说：“小郎君，那我们就回家拿铺盖给娘子啦。”
    黄先生道：“且住，不用你们的了，这里有。”他甚至想买个丫头送给祝三伺候起居了。
    这屋子本就狭窄，一下挤了这许多人，黄先生将徐甲赶走，又让仆人摆上酒菜。于妙妙婆媳很安静地抱着铺盖去隔壁安置，祝三摸了根蜡烛给她们，花姐也接了，脚步很轻地走了。里间，张仙姑也按住了朱神仙，两口子也安静了下来。
    祝三陪黄先生坐了，先谢了黄先生。黄先生道：“不值什么，当日我见你的时候就觉得你比别人强些，不然也不会对你说那些话。”
    祝三道：“当时多亏了先生指点。”
    两人互相吹捧了几句，黄先生道：“长江后浪推前浪，只盼日后万一遇着了，三郎别忘了我就好。”
    祝三道：“怎么会呢？我还有事想请教先生呢。”
    黄先生停下筷子：“请教谈不上，三郎有什么要问的，只管说，我必知无不言。”
    祝三道：“今天，郑钦差为什么又要将案子移到府衙呢？”
    黄先生笑了，有一点点矜持的得意：“三郎是个聪明人，只因没有见识过这些官场的事才会有这样的疑问。见多了，你自己就能想明白啦，也没什么，不过是有些事不想脏了自己的手，又或者自己不方便做，显得有私心。再或者是……不想有干系，方便日后找个顶缸的。做人下属的呢，就要识趣儿。不过啊，有那等不值当为他顶缸的，就要装糊涂过去。”
    他说了一串的“前辈”经验，停下来喝酒，又要说什么的时候，祝三又给他续了一杯。黄先生道：“你怎么不喝呢？不会喝酒可不行！”
    外间一阵脚步声伴着个豪迈的声音传来：“对！要会喝酒！”
    金良来了！后头还跟着个陆超。
    黄先生本是微醺，此时全醒！慌忙起身来见礼，金良是郑熹的随从，却是有官身的。
    再看祝三对金良，居然不大客气的样子，道：“怎么来啦？”
    金良没好气地说：“我不来吗？”一屁股坐了下来，敲敲桌子，又呶呶嘴。黄先生非常机灵地抢着从食盒里翻酒杯，准备倒酒。金良道：“叫他来！我今天为他脚板都要跑散了！”
    祝三歪歪嘴笑了：“行，谢啦！”又给陆超倒了一杯。
    金良喝了一盅就不多喝了，挟筷子猪耳朵塞进嘴里：“你倒好！吃喝得开心！从前不知道你还有妻房哩！这下要春风得意了！啧！要是没这官司，你是不是就要把人放在老家，自去京城快活了？”
    祝三笑笑：“你别管。”
    “行，不管！”金良也就说说，这世上多的是去外面闯荡却把老婆留在家里的男子。他是来找黄先生的，两人就势说了两句。黄先生忙说：“小人这就回去办。”
    金良道：“不急，你们喝。我去复命！我说不必急就不必急，别弄得人说，郑大人做钦差，为了自己的事儿逼得下头人连觉也不得睡。你该吃吃、该喝喝。”
    他说得直白，黄先生唯有苦笑着又退了两步：“我与三郎还没聊完呢。”
    金良道：“这就对了。三郎，看住他，灌醉了，别叫他瞎忙。”
    祝三道：“好。”
    金良和陆超一前一后走了，陆超临走前对祝三挤眉弄眼的：“小子！你行啊！今晚该快活了。”
    祝三又说了一遍：“大姐还在孝中。她和干娘住隔壁那间，我就在这里睡。”
    陆超挑起了拇指：“行，三郎，你是真汉子！”
    金良也退倒了两步回来，说：“哎，你小子，大人和我都没看错人。好好干！”黄先生恭恭敬敬将他们送出门，又折了回来喝酒，这回也不劝祝三喝了，自己开始问祝三：“朱家那老棺材瓤子，要不要哥哥我为你办了，以绝后患？”
    祝三道：“别的倒罢了，干娘丈夫、儿子的坟可都还在老家呢，您给照应一下。我瞧于平现在是顾不到这个了。”
    黄先生大包大揽，又问：“兄弟的祖产呢？”
    祝三嗤笑一声：“他们找不到。”笑死，根本不让跟朱家人埋一块儿，就祝三亲见的，她那个早死的哥哥，山里胡乱埋的，没人带路村里人根本找不到地头。
    黄先生道：“放心！老哥哥我给你办得妥妥的！哎，老棺材瓤子还坑了咱干娘的田产吧？多少？都在哪儿，我都给你拿回来，你只管上京去！”
    他声音很大，隔壁的于妙妙都听到了，心头只一动，就“呸”了一声：“这是灌了黄汤吹牛呢！”他倒是能办得到，但是想办成得下力气，等祝三一走，黄先生就没这个动力了。
    祝三饶有兴致地看着这个与之前印象中完全不同的黄先生，细细品着他的形态、话语，黄先生却好像认真了：“真的，我给你安排人祭扫！田弄回来，有收成了，上个供也是好的。雨水大了，坟堆都打塌了，谁家不是年年堆土的？”
    这话说的，这里祝三一家三口毫无感觉，隔壁于妙妙却动了心。她的侄子于平眼见是靠不住了，可亲儿子的坟她是真的放心不下。当天晚上，于妙妙就翻来复去的睡不着了。
    ………………
    第二天一早，祝三去买了早饭请于妙妙婆媳吃，于妙妙委婉地向祝三表达了这个意思：“借你的脸面，托他办事。我那些田也不少，我也不亏待他，也不叫你白舍了脸搭在中间。这样，只要我夫、我儿的坟他着人给看顾了，花钱从租子里出，有多余的，都归他，当我谢他的酬劳。一年一年的，他能收上多少都是他的！”
    一旁张仙姑道：“田能拿得回来，老畜牲能受了报应，那大娘子和花姐儿就不用再上京啦，有这些产业，又没人打扰，何苦跑来跑去的呢？大娘子，咱原本说好的，老三给你当女婿是为了应急。花姐儿这么好的媳妇，我倒是想要，是老三不配了。她还小，花姐是女人家，女人等不得的。横竖官司打完了，婚约一解，各自便宜，你说呢？”
    于妙妙又羞又怒，祝三道：“娘！我再想想。”
    “老三！”
    祝三摇头，她知道张仙姑现在为什么拼命要拆这门亲，可是自己一旦解除了婚约，黄先生就未必肯再这么照顾于妙妙婆媳了。
    祝三道：“干娘，黄先生送了这些东西给咱们，咱们得去登门道谢的。”
    张仙姑急道：“你疯啦？”
    祝三道：“娘，你看看爹去。”说完，拉着于妙妙母女出门，于妙妙扭身回自己房里，花姐跟进去劝。
    祝三也跟了进去，见于妙妙面向墙壁像在流泪。祝三道：“干娘，我娘从来没坏心眼。有些事儿实在不好说出来，我爹的官司没定案，钦差要我给他做事，所以我得上京。你看到的这些大多都是他给的，能给，就能让我加倍吐出来。上京之后怎么样实在不好说，你们但凡有一丝旁的活路，我都不想拖你们下水。你们要是没了别的路，那咱们就一起挣扎。”
    于妙妙抹抹眼睛，转过身来，说：“好孩子，我知道你是个好人。我也没怨你娘，谁都有自己亲生的，谁不向自己亲生的？我也是当娘的人！我也没别的出路了，我现在是死是活，也全仗着你的好心了。你是我的倚仗了，你要不管我，我有全身的力气也没处使，也只能死了。”
    祝三道：“那我还是那个话，大姐也还没出孝，要拿我应付事我也不推拒，你们帮过我，我记着呢。以后大姐要有良人，你们也不必顾忌我。如今咱们都是为了求条活路，以后要怨恨我的时候，就想一想咱们立契书时的情形，再想想今天，把这怨恨消了。好不好？”
    于妙妙放声大哭：“我的儿啊！”也不知道她是哭死去的亲儿子，还是在感慨祝三。
    等她哭够了，祝三道：“咱们去找黄先生吧。”
    于妙妙道：“哎！”将装契书的袋子找了出来。
    两人到了府衙里，祝三先进去，于妙妙婆媳俩在外面等着。
    黄先生在府衙里，忙得脚打后脑勺，将郑熹要办事办好了。他喝了半晚上的酒，脑袋嗡嗡的，听说祝三找上门来却不能不见，将祝三让到了值房里，倒上茶，询问何事。
    祝三道：“昨晚说的话，算数不？”
    黄先生说了什么自己都快忘了，使劲捋了一下实在不知道祝三说的是哪一件，才道：“三郎，我昨天说的话不少，自然是算数的，你要我兑现哪一条？”
    祝三道：“田产的事。”将于妙妙的盘算说了。
    黄先生道：“我怎么能收酬劳呢？”
    祝三道：“你不收，她反而不放心了，这世上，不收钱的东西才是最贵的。您说是不是？”
    黄先生这才说：“那好吧，书契呢？”
    祝三这才去请于妙妙婆媳进来说话，黄先生嗔道：“三郎也是，怎么把大娘子闪在外面等着？外头人来人往的，叫他们看着，忒不像话了。”
    于妙妙郑重拜了一拜，将袋子打开，一件一件拿出来给黄先生看。黄先生心里算了一下数目，是笔很划算的买卖了。于妙妙心里在滴血，可想到儿子、丈夫的归处，只能狠下心来。
    黄先生拣了其中一张书契，问道：“许氏？”他这几天找姓许的找得脑袋都大了，前天看到公文上一个“许”字都两眼放光，细细一看，是“许其还家”。
    于妙妙道：“是，儿媳姓许。”花姐低头一拜。
    黄先生顺口问道：“是本地人氏么？和本府的许家认识么？”
    花姐道：“我就是本府的。不过本府有些亲戚，都不来往了，也不住在一处。”
    “那你知道一个许友方的么？”
    “正是先父。”
    黄先生一屁股坐在了地上：“妈呀！”叫他找到了！终于可以把钦差送走了！求求这就是沈副使要找的外甥女吧！求他们看在他找到人的份儿上，把钟阎王也一起带走吧！祝三也觉得不可思议，花姐！朱家村富户的童养媳，怎么就是沈副使的外甥女了呢？
    于妙妙婆媳都不知道发生了什么，花姐问：“怎么了？”
    黄先生道：“你们随我来，三郎，同来！”祝三道：“黄先生，还是谨慎些的好。”黄先生道：“所以要请去看看是不是呀，来吧！”祝三不肯：“你把话说清楚。她们是我家人，不是你的赏格。”
    黄先生道：“我必是要上报的，你何必要我再折腾一回？到时候是钦差来传票，还是他们挤去你那个屋子？”
    于妙妙问道：“三郎？怎么……”
    黄先生道：“不必说，不要讲！是与不是，一见便知。你路上告诉她了，她再有别的心思，到时候改了说辞就未必准了。放心，答应你们的事，我是一定会办到的。”
    祝三皱眉，低声安慰于妙妙和花姐：“不碍的。”
    黄先生捏着书契，带着三人去行辕，走路都不会走直线了！他也不确定花姐是不是要找的人，但是祝三在这儿，有事让祝三顶前头就行！他就是个传话的！
    进了行辕，黄先生才抖着声音报：“找到了许友方的女儿！”
    郑熹的随从们本来以为是祝三过来拜谢的，没想到是这个事儿，都吃了一惊，陆超对祝三道：“好小子，老金就那么一提，你还真找了啊？”祝三道：“不是我……”
    陆超已经伙同一干同伴把他们推到了郑熹面前。
    郑熹问祝三：“怎么回事？知道我要找人，现给我造了一个人来？不是这个能干法的。”
    祝三道：“我要早知道是这样，就不蹚这趟浑水了。您问黄先生吧，我什么都不知道。”
    黄先生小心而急切地递上了书契，郑熹看了书契，上面是写的某某将外甥女许氏交朱家做媳妇，上书了许氏父亲姓名，还真是许友方，忙叫人把沈瑛请了来。
    沈瑛与他同在行辕，已经听到了风声，衣服也没换就跑了过来。
    祝三低声对于妙妙说了沈瑛的事，于妙妙整个人傻了，她对祝三哭的时候，并不是一无所有，至少身边还有个儿媳妇花姐。如果花姐是沈瑛的外甥女，那于妙妙就真的什么也没有了。

 第28节

    花姐也傻了，自她记事起，父母疼爱，父母死了，舅舅也尽力抚养。舅舅临终前，还给她找了于妙妙这个虽然严肃却很可靠的婆婆。怎么一瞬间，父母不是父母，舅舅也不是舅舅了？
    她有点怯，拉了拉祝三的衣袖：“三郎，怎么回事？”
    沈瑛已跑到了她的面前，将她仔细端详，其实他也不知道外甥女长大了该是什么样子，看了一阵，又捞了书契来看。人名都对得上，年纪也对得上！问道：“孩子，你叫什么名字？”
    花姐看看祝三，又看看婆婆，于妙妙不说话，祝三点了点头。花姐道：“父亲给起的名字，冠群。”
    沈瑛眼泪开始往下掉，名字说对了，这个名字他没有对外透露，作为核实的第一道关卡。他一边哭一边说：“去陈家，把大郎和他媳妇请过来。请大娘帮个忙。”
    托孤的时候，当然要留下表记的，不是胎记，而是沈瑛三姐在女儿的左脚上用香烫了三点。这个要请大外甥媳妇帮忙核验一下。
    三个香疤的话一出，花姐脸色就变了，于妙妙心中也是不妙。“吧唧”一声，于妙妙昏倒在地。
    第31章 害怕
    整个行辕紧张得犹如下了巨注而色盅将揭未揭时的赌坊！
    于妙妙一倒，让空气重新流动了起来。
    花姐终于找到了自己能做的事，飞快地上前半抱着于妙妙：“娘！娘！”去掐于妙妙的人中。祝三心情复杂地蹲在一边，花姐叫了一声：“三郎。”
    祝三叹了口气，不知道沈瑛外甥女是谁的时候，祝三对这一家子人都没什么好感。一旦“那个外甥女”具象成了花姐，祝三心里还是同情那个被换走的女孩子，却不得不承认，她确实也不想花姐受罪的。
    花姐低声道：“你帮帮我，咱们把娘带回家。”
    祝三道：“不认亲了？”
    花姐受惊似的一颤，说：“咱们先回家。”
    沈瑛是最焦急的，一步抢上前去，却被陈萌拦住。陈萌比较冷静，他对这个“表妹”的身份还是存疑的。低声对沈瑛道：“舅舅，别吓着人。”
    他俩说话的时候，郑熹心里已经有六、七分确定花姐是了。这几天他也见过几个号称是“许友方女儿”的人，花姐的反应与她们都不一样。这也让郑熹为难，祝三是这小娘子的丈夫，自己想收祝三为己用。收做随从家仆的事儿因为祝三的拒推，郑熹也就没有强求，招来当个小吏下属去冲锋陷阵，那是铁板钉钉的。
    现在他是沈瑛的外甥女婿了。
    郑熹十分踌躇，他不太舍得祝三，但是如果把沈瑛的外甥女婿、冯家的女婿扣手里当小吏使唤，显然是不合适的。要用呢？他是别人家的姻亲。养熟一个神棍的儿子、一个小货郎，郑熹是有信心的。养熟别人家的女婿？
    心思一转而过，祝三与花姐已经架起了于妙妙，黄先生比别人都快地拦在了他们的面前，说：“三郎，是与不是，这么一走了之也不是个事儿呀！伸头一刀、缩头一刀，是了，皆大欢喜，不是，你们也能安心过日子不是？”
    还是他会劝，祝三道：“我也知道是这个道理，不过人心并不总是跟着道理走的。容她们缓一缓精神，行么？”她半转过身，最后一句问的是郑熹和沈瑛。
    郑熹也需要一点时间再将这其中的利害重新梳理一下，他对沈瑛道：“让孩子缓一缓神吧。你们想了孩子二十年，孩子这二十年却是有亲人的，她不知道还有你们。”
    沈瑛心急，看花姐低着头只管架着于妙妙，就觉得于妙妙有点碍眼，再看祝三，长得还不讨厌，可是不是书生公子，也还稚嫩，他就不太满意。郑熹不得不上前握住他的腕子，略一用力，说：“我做保，人且跑不了。来人，送他们回家。”
    沈瑛问道：“孩子，你住哪儿？”
    地方有点不尴不尬的，陈府附近巷子里租的房子。陈萌的眼神变得怀疑起来了，金良搓搓手：“可真是缘份了，好巧！”
    祝三诚恳地说：“那什么……鬼宅旁边儿，房租便宜。”
    尴尬的人变成了陈萌，尴尬里还带点羞恼。金良忙说：“甘大，走，咱俩送他们回去。套个车吧。”
    给婆媳俩放到了车上，甘泽道：“三郎，来，刚好赶个车试试手。”金良骑着马一路跟了回去，黄先生却被留下来询问情况了。
    外甥女离开之后，沈瑛清醒了许多，与郑熹一起问黄先生这是怎么回事。
    黄先生道：“学生与他们是旧识，那个昏倒的娘子就是前番来过府衙的。她侄儿于平是下头县里的当差的，叫钟钦差拿过，她带了儿媳、女婿来跑门路。昨天，她和儿媳妇叫夫家族人拿了……”
    这个案子，郑熹因为审过所以知道原委，沈瑛和陈萌“当时只道是寻常”，现在就听不懂。郑熹只好亲自给他俩解说了一下，花姐舅舅给她送朱家当童养媳，然后丈夫死了，没孩子，怕被吃绝户，于是招赘了祝三。
    沈瑛听得两眼直冒火星，又怒又悔：“什么？！！！”外甥女受了大苦了！又后怕，万一当时哪里错了一步，外甥女就叫朱家人捆回去了。人家爱怎么行家法就怎么行家法，不管是胡乱配了族里什么无赖光棍，还是卖给什么肮脏人贩子，等他再找到的时候，孩子不定是什么样了。
    他与郑熹不同，郑熹生来富贵，一路富贵长大，他是经过流放见过世情的，越想越心惊。
    郑熹让黄先生继续说下来，黄先生见他这个样子也不敢再多添油加醋，只说自己去看老熟人，想顺手做件好事：“那一撂文书里就有这一件。学生也不敢说实了就是，可看这于氏的样子恐怕是真的。祝三知不知道，就不好说了。”
    沈瑛道：“那还等什么？去验看就是了！”
    郑熹道：“验看完了呢？不是还罢了，如果是，你要怎么安排？”
    沈瑛道：“放心，这点事我还是能处置好的。就算她婆婆不乐意，这会儿也该醒了，这事儿不能耽搁在这儿，咱们还要回京复命呢。”
    陈萌道：“舅舅，您外甥媳妇儿已经来了，让她去把那个小娘子请到我家里去坐坐？不是说不远么？也不用兴师动众再将人请到行辕，就在我那儿，就当邻居串门儿。”由于各种原因，他这个颇有心机城府的人娶了个出身不高的老实妻子，人虽老实，办这种事还是很容易的。
    沈瑛道：“好！我与你同去，就在那里等信儿。七郎，我先去了。”
    郑熹道：“罢罢罢，我与你一同去吧，你们两个只怕关心则乱。”
    一行人到了陈府，陈萌请郑、沈二人在前厅坐着喝茶，自己让妻子去祝三租住的地方，想了一下，又说：“如果记号对得上，当时就请了那位姑爷回来说话。”
    陈大娘子听了，丈夫的吩咐，带上丫环，坐上车就到了祝三的房前。
    ………………
    祝三这儿正热闹。
    张仙姑两口子一门心思要跟于妙妙婆媳俩散伙，花姐现在在孝期里还好说，出了孝，怎么圆房？于妙妙一个没了儿子的寡妇，那是拿儿媳妇“借种”呢，生不出孙子，她不得发疯？
    张仙姑骂道：“都是你，害老三不得不一步一步走到现在这步田地！你还掇撺她上京！”
    朱神汉道：“那你跟钦差招了，生的是个闺女。”
    “骗了钦差，还能有命吗？你个丧尽天良的，你说，我们这是为了谁呀？”
    朱神汉不吭气了。
    不多会儿，祝三等人又回来了，张仙姑见这大队人马也习惯了，问坐在车辕上的祝三：“祖宗，你又干什么好事了？”
    祝三跳下车，说：“等一下就知道了。”她知道，花姐这鞋袜是必得脱一回的，是与不是很快揭盅。她觉得是。
    金良跳下马，对张仙姑道：“好事。不管怎么样，都是好事。”
    花姐把于妙妙半个身子拖出车帘，于妙妙的眼睛还是闭着的，张仙姑吓了一大跳：“怎么了这是？”赶紧上来帮忙。
    两个女人把于妙妙架回了屋里，祝三跟着进去了，反手将门一关，倚在门上，问花姐：“大姐，你怎么想的？”
    张仙姑嘴快，抱着胳膊瞪着祝三：“出什么事了？我还是不是你亲娘？问到你跟前了你还不说话！”
    花姐道：“您别说他了，是我的事儿。他们说，我就是他们要找的人。”
    祝三对张仙姑道：“沈副使的外甥女。”
    张仙姑大喜：“好事儿啊！”是的，好事，这样花姐就不是祝三的责任了。大路朝天，各走一边，花姐有那样的娘家，娘家肯定会给她嫁个富贵人家。祝三可以解脱了！
    花姐眼圈红红的，又看一眼于妙妙，于妙妙直挺挺躺在床上不动弹。
    张仙姑惋惜地道：“哎哟。命哦……”于大娘子，往日多么威风的一个人呀，多么的能干，里里外外一把好手。这得是多么的时运不济，才能沦落到这步田地？总不能让花姐再嫁，再给于妙妙生个孙子吧？她肯干，新婆家也不能干不是？凭什么呀？
    张仙姑也没辙的，试探地问：“你，总不能缺大娘子一口吃的吧？于平那个丧良心的是靠不住的。哎，你真的就是。”
    祝三道：“还没验表记呢。”
    张仙姑道：“赶紧验了吧，打盹儿当不了死。”
    “娘！”
    张仙姑讪讪地道：“你能怎么办？拖着？胳膊拧得过大腿么？大娘子，大娘子！你起来！别这么着！听我说，你一向是个有主意的人，车到山前必有路，你现在要是躺倒了，那就真没有以后了。”
    于妙妙的眼角流下了泪水，她早醒了，实在不知道怎么办好了。正因她是个能干的女人，才更明白拧不过沈瑛。
    她想：我要是个愚妇就好了，什么都不懂，痛痛快快地闹上一闹，就算因此得罪了他们被打死了，好歹也痛快过了。倒是现在这样，钝刀子割肉，活活闷死。
    祝三问花姐：“大姐呢？”看婆媳俩这样，香疤的表记是真的了。
    花姐犹豫了一下，道：“要不我就不……”
    于妙妙从床上弹了起来：“去！去吧！胳膊拧不过大腿！咱们娘儿俩命苦，你能挣扎出苦海，也算替我活了。”
    两人抱头痛哭。
    张仙姑在一旁手足无措。
    陈大娘子此时又到了。
    这也是个端正的青年妇人，说话行事都很得体，先拜于妙妙，叫她“娘子”，再对祝三说：“有些妇道人家的话，不好有男子在场，虽是你的妻子，还请给我片刻时间。”
    祝三不肯走，张仙姑也就陪着，陈大娘子对花姐道：“疑心生暗鬼，事情因我们而起，如果不有个说法，你们心里总有个疙瘩，日子也过不好不是？今儿我来了，大家去去疑，错了，我们陪不是，斟茶道歉。万一成真，你不想知道自己的真正来处么？”
    花姐心底还是想的，她原说不验，是因为记忆中有自己的父母，又与于妙妙有感情，现在却是被陈大娘子说动了。
    于妙妙道：“验吧验吧，听天由命！”
    她们一答应了，陈大娘子就不再赶祝三出去了，脱下鞋袜一看，果然有三个香疤，并不是个正三角，而是有点歪，陈大娘子低声道：“是了。”眼泪也跟着掉下来了，抱着呆呆的花姐哭了一阵，丫环劝住了。
    陈大娘子擦擦眼泪，对花姐道：“好妹妹，可算找着你了，全家人都很想你呢，当年……”
    花姐没说话，张仙姑想上前劝，被祝三眼疾手快拦下。陈大娘子又对于妙妙拜了一拜：“多谢您这些年照看我们妹妹，您放心，您的事儿我们也知道些儿，必不会叫您没了下场的。”
    最后才是把祝三给请去“说话”。
    张仙姑万没想到，看了一场认真的戏，居然把自家绕进去了：“等等，这跟我们家孩子有什么关系呢？”
    陈大娘子笑道：“瞧您说的，这事儿不与他说，还有谁配说呢？”妻子的事，可不得跟丈夫商议？
    祝三道：“行，我去。等我跟大姐说句话。”
    她也不避讳，将花姐、于妙妙凑到一处，低声问：“怎么想的？告诉我，我好有个数。”
    于妙妙已经完全听天由命，花姐犹豫道：“我想见一见他们。”
    “行。见完之后呢？我本事有限，大姐要拿定主意，我才能想法试一试。如果中途反复，我就真没那个本事了。”
    花姐道：“我……我真的没想好。”
    “好。”
    …………——
    祝三跟陈大娘子进了陈府，陈大娘子坐车，她跟着车走进去，她也不在意。
    进了陈府，陈大娘子的车径往里去，有仆人来引祝三进去。祝三对这府还有点印象，知道他们带自己绕了点路。当然啦，得给陈大娘子时间去汇报么。
    等她到了前厅，里面沈瑛、陈萌已经直勾勾地看着他，并且带着挑剔和评估了，再看主座上的郑熹，表情微妙复杂。
    祝三拜见了这两位，沈、郑二人，陈萌心道：真是粗野啊，这什么礼仪？
    沈瑛则犹豫：怎么安置他？
    就在刚才，他们知道了祝三的来历——朱神汉的儿子。虽然郑熹说他有孝行，来救父的。但一不读书、二无产业，还身家不清白。哪怕是个贫农呢？沈瑛犹豫着，要不要让祝三“主动”放弃和外甥女之间的婚事。
    郑熹让祝三起来，让他坐下说话。沈瑛有些诧异，还是没有反驳，不过看祝三没有慌乱，沈瑛心中稍稍安慰。他三姐这一生，太苦！好容易找到了女儿，不能因为女婿再叫三姐不痛快了。

 第29节

    他问祝三：“听说你是与冠群有婚约的？”
    祝三看看郑熹，又看看沈瑛，道：“算是吧。”
    “呃……”
    陈萌代舅舅说话了：“想必你也知道了，今天找你过来，就是为了商议这件事儿。”
    “您说。”
    沈瑛道：“你有什么打算呢？”
    祝三道：“大姐已经信了，但我却还有疑问。”
    沈瑛道：“什么疑问？”
    祝三道：“一、就算表记对上了，一个婴儿，脚上烫上香疤，打小替换了，或者就是路上死了，抱个孩子来冒充，你怎么分辨？二、同上，哪怕有文书，她是许友方的女儿，怎么证明她就是抱来的那个孩子呢？还是稍安毋躁，还有什么表记，再说一说。物件儿有没有？”
    沈瑛道：“你这么一说，我便不知道要如何答你了，许友方甘冒奇险带出犯官之女，再弄个孩子来冒充她，为的就是不知道哪一天还能再被找回去？这又不是偷龙转凤去过好日子。冯家连家都抄了。”
    “呃……”祝三想，也是，“大姐想见见亲人……”
    沈瑛猛地站了起来：“是么？”
    祝三道：“我还没说完。有几件事儿，咱们得先说清楚。我也知道说了未必管用，但我总得说出来才行。大姐原本是大娘子的儿媳妇，因死了男人，又没个孩子，村里人要吃绝户，这才招的我。”
    “知道。”
    “那您就该知道，除了大姐，还有一个寡妇没了活路。我从头对你们讲，我家是后搬到村里的，一分田也没有，哥哥死了也不能与他们埋到一处，只好山里寻块荒地埋了，受气的人。爹又吃了官司，我娘才与干娘订了书契，不过是抱团儿求活罢了。现在我爹的官司勉强算过关了，我们算缓过一口气。大姐也有靠山了，就闪下干娘一个人了。这不是做人的道理。得给她安排好。”
    沈瑛对祝三的评价高了一点，道：“这是自然！”
    “订契的时候我就说，现在我依旧还这么说，大姐以后还要是遇着良人，我不拦着。她现在还没出孝，那份文书不过是为了护两家人的命罢了，我也不要死咬着那个，再攀个什么富贵亲戚。也不非得拖着大姐跟我一道过活。”
    沈瑛与陈萌心头一喜，不自觉有了点笑影，沈瑛又觉得这样不好，严肃地说：“这是什么话？我们难道是不讲道理的人家吗？”
    祝三道：“我说的是我自己的想法，我当时接了大姐的事儿，就得给她安排好。我跟您府上，恐怕不大能过到一块儿去。再说大姐，万一她不是您的亲戚，麻烦您再给送回来，不能随便就赶到大街上。”
    沈瑛皱眉道：“错不了的，姓名、来历、表记都对得上。你放心，我不会亏待你的，少不了为你讨一房好妻，为你置办产业。”
    祝三摇摇头：“大姐本来也不是我花钱讨的老婆，我没道理把她卖给她的亲人拿钱，那不成了绑票的了么？”
    沈瑛有了一点羞愧，又有一点恼，觉得自己竟然不如一个神汉嫌犯的儿子磊落，清清嗓子，道：“谢你的担当也是应该的。”
    祝三又说：“我做我自己，何必要别人来谢？再说回来，干娘是要个能扫祭的孙子，这个我是给不了她了，我自家事还没弄利索呢。我也只有尽力如奉养父母一般给她养老送终罢了，她要是有别的难处，我又管不了，您不能不管。”
    沈瑛道：“这个不用你担心，连她的养老，我们也一并办了！她照顾冠群这些年，也该是我们来，并不用你操心。”
    祝三道：“您的打算还得跟干娘说，不能绕开她去。她原本好大一家人家的当家娘子呢，纵然不如你们富贵，也不是叫花子。”
    沈瑛慢慢地居然对祝三有了一点欣赏，祝三既精明又纯朴，甚至有一些洒脱的风采。
    沈瑛问道：“你可曾读过书吗？”
    “没正经读过，识点字。”
    沈瑛惋惜了一声，道：“我送你读书吧。不能叫你白白地失了一个妻子呀，这也不是道理。我为你置田地，给你一封书信，你拿着我的信去寻我的师兄，认真读书，这样才是正路。”
    祝三道：“读书当然是好的，不过心领了，我另有安排了。”
    沈瑛问道：“什么安排。”
    祝三对郑熹一挑下巴。
    郑熹一直在观察祝三，却没想到这小子居然把火引到自己身上了，他也不在意，从容问道：“怎么？好好的书不读，赖上我了？”
    祝三道：“是您先赖上我的吧？”口气全不似对沈瑛那么的正式，甚至带了点玩笑。
    郑熹指着她，笑着对沈瑛，道：“原本看他是个孝子，又机灵肯吃苦，想带他上京的。哪知道光长了个聪明相，竟不知道读书进学比跟着我当差要强得多。”
    祝三道：“大姐不是个物件儿，我不能拿她换东西。书，我想读了就会自己想办法读去。您那儿有饭，我凭本事端碗。”
    郑熹道：“不知天高地厚！”心里十分的欢喜！
    祝三对沈瑛道：“剩下的就是你们的事儿了，要没别的事儿，我就先回去了。”
    郑熹道：“去吧！我们过两天就动身，你把行李准备好。明天到我那里去，找金良，让他带着你。”
    “我要带爹娘一道走的。”
    郑熹笑骂：“你就在别人家里跟我讨价还价呢？还不快滚？我惯的你！”
    祝三也不反驳，拱一拱手就走了。
    郑熹起身道：“既然事情已经水落石出，我也该回去啦，咱们后日动身？你们总要收拾一下行李的嘛。”
    沈瑛急着见外甥女，笑道：“好！这次真是多谢七郎了。”又试探地提起祝三。
    郑熹道：“各论各的，我看他是个很果断的人。”说着叹了口气踱步走了。
    陈萌与沈瑛将他送出，马上就安排妻子再去单接了花姐一个人过来说话。
    沈瑛忽然说：“先不要对她提刚才的事儿。”
    “舅舅？”
    沈瑛道：“你不是个无能的人，怎么舅舅在跟前了你就发懒了呢？你仔细想想，咱们有意离婚，是怕此人出身微贱、过于不堪，与朱氏争妻是为财。就算拼着被人说忘恩负义、嫌贫爱富，我也不能叫你妹妹下半辈子再受罪。现在你再看，他是这样的人么？
    再来能被郑七看中的，必得是有长处的人。他先没有昏了头进门就来认亲，反说婚约并不能认真，就是个心里有数的人。真能调-教出个人样来，何必舍近求远，再为你妹妹另寻佳婿？女孩儿总换丈夫，也不像个样子。
    这年头的女婿啊，哪怕出身极好，也未必就有情有义。这小子现在看是个可以共患难的人。过两天上京，路上多留意，如果没有旁的瑕疵，就留下。身份低，栽培就是了。做不了清流学官，仕途上还有别的岔路呢。婚约？我可没说一定要解除的呀……”
    陈萌想到了自己的父亲，也不由点头：“好。”
    沈瑛道：“要是他有大的不足，反正他自己先说了，婚约只是权宜之计，那就也封一份厚厚的谢礼，毕竟是个识趣的人。”
    “是。还是舅舅想得周到。”
    …………
    祝三回到家里，金良等人还没走，甘泽很随意地对他说：“你安全回来，那我就回去啦。怎么样？”
    祝三道：“大姐想见见亲人。”
    “那是肯定的啦！谁不想呢？我是问你，过了舅舅那一关的？”甘泽挤眉弄眼的。
    祝三笑笑：“你那什么鬼样子哦！什么舅舅，别乱认亲戚才好。”
    “哎？他们怎么能！自己才平反几天呐，就……”
    祝三道：“是我自己想的。”
    金良也说祝三是个傻货，瞎胡闹，自己想左了，不该像穷酸文人一样故作姿态假清高。又让张仙姑和朱神汉拿主意。他根本不知道，这两口子巴不得闺女别给副钦差当外甥女婿！
    金良道：“你们家可真是……”
    祝三道：“你们还不回去？钦差已经回去啦。还叫我明白过去行辕呢，你有话明天再说。”于妙妙还在隔壁，这些人嗓门又大，不好。
    金良等人走了，张仙姑和朱神汉都凑上来问是不是真的没了婚约。祝三道：“反正我看他那意思吧，是瞧不上我这样子的。我也就说，并不要赖上花姐，也不要他们给补偿什么，只要他们能照顾好干娘。”
    张仙姑开心地道：“那就好！哎，吃饭吧，我去把鸡炖上。”
    “我去看看干娘。”
    “去吧。”
    花姐被陈府来人接走去叙话，屋里只有于妙妙一个人形单影只。祝三进来，她也没翻眼皮，木木地坐着。祝三轻声跟她说了见沈瑛的事儿，告诉于妙妙，跟沈瑛谈了：“我还给您养老，要是我不成了，他们答应了管待您。”
    于妙妙道：“你是个好孩子，只可惜了你和花姐，你不硬要这门亲是好的，可是把花姐闪在那里……罢了罢了……好孩子，帮我个忙。”
    “您说。”
    “咱们找黄先生要办的那件事，要帮我办好。”
    “好。”
    于妙妙木木地一笑：“我本想说，以后一定不饶过朱四那条老狗。可是呀，孩子，你看着，花姐的舅舅饶不过他的！”
    两人絮絮地说了一会儿，花姐又回来了！身后跟着一队的仆人，担着担子，带着各式的家什。
    张仙姑灶上的鸡还没煮熟呢！她惊讶地说：“哎哟，怎么回来了？”
    陈大娘子给人送了回来，说：“妹妹在我们那儿住不惯，劳烦您多费心给照看。”
    张仙姑忙不迭地答应了，陈大娘子又让仆人们给把花姐住的屋子给装扮收拾了，又留下两只大食盒。还要留下丫环伺候，被花姐给拒绝了：“我，不大惯，谢您了。”陈大娘子只好说：“有事就来府里说一声，要什么吃的用的都告诉我。再有，咱们也快上京了，你好有个数儿。”
    花姐乖巧地答应了：“是。”目送陈大娘子等人转过巷口，才提起裙子跑进屋子里！
    进了屋子跟于妙妙说：“娘，咱们还是一道吧。”
    于妙妙道：“我走不动了，我的家就在这儿，你跟你的舅舅回去，见你亲娘，过该过的日子去吧。”
    花姐一直摇头，道：“三郎，你帮我劝上一劝。”
    祝三看她样子不太对，花姐一向是个温柔沉默的人，但绝不是个没主心骨的傻子，她这一副受了惊吓的样子是为了什么？
    祝三给她递了杯热茶：“喝口茶，慢慢说。”
    花姐啜了几口茶，好了一点，说：“三郎，我害怕极了。”
    “为什么？”
    花姐长出了一口气，道：“他们说，是拿一个家仆的女儿换的我，我这一生，想说自己命苦，与谁的缘份都浅。可是有父母养着，舅舅也没亏待我，虽然他们早早去了，但将我托付给了娘，娘拿我也当亲女儿似的待。后来，男人没了，又遇着你。我遇到的都是好人！可是我不由得想，那一个女儿呢？那个替了我的女儿，她，在替我受苦吗？犯官家眷，没入贱籍，正在花儿一般的年纪，不是受挝捶就是被糟蹋。这是我的罪过。与她一比，我又算什么苦了？！”
    于妙妙原本呆呆的听着，突然说：“都是命，你也不必怕，你的命以前苦，以后是好的。”
    花姐摇摇头：“不是的！我问了舅舅和表哥，他们不过一语带过，说人还没找到。这……我亲娘都回娘家了，为什么那个女儿没有回来？他们说得轻飘飘的，轻飘飘的啊！”
    于妙妙说：“那个不过是仆人的女儿，他们当然不在意，你不一样，你是他们的亲人。”
    花姐哽咽道：“都一样，都一样的，咱们也是四阿翁的族人啊。娘，三郎，咱们不分开，好吗？我想见生母，可我是真害怕，真害怕……”
    第32章 祝缨
    于妙妙心灰意冷，花姐心惊胆战，然而两个女人都没有更好的办法，两人都看向祝三。
    祝三也没有保全她们俩的法子，她能想到的许多法子都是自己能用，这婆媳俩用不了的。她是个光脚的，没什么好失去，说干就干了。婆媳俩偏偏拥有一些东西不舍得轻易放弃，但这些东西又不足以保全婆媳俩。
    于妙妙道：“罢了。我一生好强，到如今竟成了个笑话。”
    祝三道：“别这么说，我娘常说的，过一天是一天。现在灰心了，就没有以后了。”
    于妙妙摇头道：“你还年轻，你不懂。我没了丈夫，带着孩子挺过来了；儿子死了，又幸赖有你们两个，又挺过一程；我以前以为是我自己的本事，是我守贞该得的，老天回回都给我留了一道门缝儿。到今天才明白，老天不是给我留门，它是正在关门呢。这运气啊，终有用完的一天，在用完前死了，就是一辈子顺心，运气用完了人还在，就是受辱。”

 第30节

    祝三道：“我今天与沈副使说，大姐的事儿他得您见一面，你们两个讲明白。我瞧他和他外甥不是太不讲理的人，您试试吧。咱们一道过活过就是缘份，前天我说过我肯定得上京的，您要不嫌弃咱们就一道走，我给您养老。只是不一定有本事能叫您像以前过得那样好。”
    于妙妙勉强笑笑：“我以前那又叫好了？你忙你的正事去吧，我不走啦，我只惦记着我那家，惦记着大郎的坟。人离乡贱……”
    花姐愈发犹豫了，说：“娘！三郎也要上京的，咱们一同去，一同回来。你要不去，我、我、我也不去了……”
    于妙妙对她说：“你就安心的去寻你的爹娘，亲生的骨肉啊，怎么能不想？我要拦了你，还有脸再听你叫我一声‘娘’么？听话，我是离乡、你是回家，咱们俩啊可不一样呢。”
    门外响起一个声音：“娘子歇下了么？”是陈萌又派了自家的家丁过来给看门。
    祝三道：“那我回去了，明天我还去行辕见郑钦差，干娘有什么事要求钦差的，也不妨说出来，我试着捎话。”
    于妙妙失笑：“你这孩子！钦差那是想求就求的吗？他不是你求了就会干的，凡他做的事，必是他自己想的。凡他想做的事，他必会去做、没有理由也要编个由头的。歇着去吧，明天好好当差。你要还记着我一分的好，托好黄先生，把老家的坟照顾到才好。我将来，不想与先夫合葬，卑不动尊，就给找个给看见我儿坟头的地方吧。”
    祝三听这话音不对，道：“车到山前必有路，我在朱家村的时候，也没想到能走到现在。”
    于妙妙道：“好。我答应你，你去吧。”
    祝三无法再劝，只得离开，对花姐道：“大姐，你今晚多费心照看干娘。我也要上京的，咱们有的是功夫商议。”
    花姐心下稍安：“好。”
    祝三出来又对陈家的家仆道了声道，领头的正是祝三夜探陈府时讲古的那一个，他一开口祝三就听出来了。此人对祝三也十分客气，道：“小郎君言重了，我们干的就是这个，平日在府里也要巡夜的。”
    祝三回了自己房里，张仙姑饭也做好了，鸡汤已经热了一回了。朱神汉已经吃完半只鸡躺倒了，他如今能侧躺着睡了。两口子对花姐认亲是乐见其成的，这样最好，又不用对花姐坦白祝三是个女孩儿、平白招人冤，也不用他们再费心给花姐找个好归宿。想到上京后也算有一个熟识的贵人了，更是心安。
    见祝三回来，张仙姑把热汤重端了来，问道：“怎么样？”
    “花姐是想见见亲人的。”
    “哎，这就对了。你干娘呢？怕不大好吧？”张仙姑到底心细一点，一想于妙妙又有点同情。儿子闺女的，她好歹有一个，于妙妙是什么都没有了。
    “我向副使说，大姐的事儿他得见见干娘，不能什么都不管。”
    张仙姑道：“那就行了。老三，听娘一句话，你替她干的这些个事儿，足够啦！别再牵扯太多了，跟她缠得太多了解不开，对她也没好处。他们什么样的人家，咱们什么样的人家？别说什么京城的贵人，就是大娘子家，咱们也不如人家脚后跟上的老皮哩。自家还满脑门子官司呢。”
    祝三喝了口鸡汤，说：“我不会为她拼命。”
    张仙姑讪讪地：“哎。”
    祝三想了一下，对张仙姑道：“有情份，能帮尽力帮，放心，我不会把自己折进去。”
    张仙姑叹了口气：“可说呢，她这运气是差了些。”
    祝三闷闷地吃了一餐饭，起身收拾碗碟，张仙姑道：“搁那儿，我收拾吧，你快歇着去。这一天天的，还不够操心的呢？”
    祝三道：“两个人干快些。”刷完了碗，张仙姑还在外间不走，祝三道：“娘有事要说？”
    张仙姑道：“也没什么，就是心里有点不踏实。我在你这儿坐坐。”
    祝三道：“郑钦差要我明天去见他，还叫我收拾行李，后天就要走了。明天你跟爹一道收拾一下，我回来买辆骡车，装了车咱们跟着他们的队走。”
    “哎！哎哟，这就要走了呀……”
    “嗯。”
    “那……大娘子和花姐呢？”
    “大姐得跟舅舅一道吧，他们那儿吃穿都好，花姐不愿与大娘子分开，大娘子应该与她一道的。”
    “哦哦，也是，那个大人要是有良心，也该管你干娘后半辈子的。”
    “睡吧。”
    “哦哦。”
    …………
    第二天一早，祝三匆匆吃了早饭就去了行辕，出门的时候陈府的家仆还在，都很礼貌地叫他一声：“小郎君。”祝三也向他们道了辛苦，又问他们：“早饭怎么吃？”家仆笑道：“一会儿来换班的，我们回去吃。”
    祝三一点头：“有劳。”
    他没什么代步的，依旧是两条腿走到了行辕。行辕里一片快活的空气，门上的人见到他就很热情。
    沈瑛已不在行辕住了，钦命的案子办了，他不再提什么“避嫌”，昨晚就在陈府住了，好离外甥女也近一点，行辕里只留了两个仆人看守兼收拾行李。府里如今只有郑熹及其随从，这些人看祝三就像是看“自己人”。
    就在昨天，沈瑛安排外甥女、安排往京城报喜，郑熹则是下了封口令——随从们不许谈论祝三与花姐的事。金良非常善解人意地传了一回“流言”，说是祝三自己选择了跟着郑熹做事。
    私下里，猜什么的都有，但是面上还是一副热情迎接“投奔明主”的新人的样子。
    祝三先见郑熹，不想屋里还有一个黄先生，两人互相点头致意。
    郑熹心情正好，随口说了一句：“坐。”
    祝三没有马上就坐下，郑熹道：“让你坐下，哪那么多的讲究？真要叫你讲究了，你又不懂了！昨天在我面前不是够潇洒么？”
    祝三麻溜地坐下了，问道：“您叫我来有什么吩咐？”
    郑熹笑骂：“你倒不客气！后天动身，准备好了吗？”
    祝三道：“嗯，您只说什么时候走，是到这儿来，还是到城外等着跟着一道走，到时候您准能瞧见我。”
    郑熹道：“看看。”
    祝三顺着他的目光望去，见桌子上放着份空白的文书，他挺熟的，就是户籍文书。郑熹道：“你原是无籍之人，现在上报就得了。”
    祝三道：“好。”
    郑熹道：“你没有正经名字吗？只写个祝三未免草率，起一个吧。”
    祝三道：“一时想不起来。”她也没想过自己有什么名字，朱家村也有很多人也没个正经名字的，就叫个排行或者是小名、土名、绰号。虽说在私塾窗户下面听过“必也正名乎”，她的心思并不在名字上。
    黄先生小心地插言道：“不如请大人赐个名字，如何？”
    祝三倒是无所谓，郑熹沉吟一下，抬手摸下巴时摸到了冠缨，垂眼一看，这冠缨颜色朱红鲜艳，笑道：“你姓朱，就叫朱缨吧。也不知道你父亲的名字，一总填了，临走前就办了。”
    祝三道：“不是朱，是祝。”
    郑熹道：“怎么？”
    “外来户么，不是一个姓的受欺负，他们就改了姓。”结果好么，改了也还是受欺负。
    黄先生问了是哪个字，又说：“那，老先生的名讳是？”
    就没个名讳，祝三道：“没有名儿的，都叫他排行，他是独子。”
    他看到黄先生就知道这事儿很容易了。于平对他讲过，有时候这些事情不是主官想办都不大容易，但是小吏们就是干这个的，反而好办。所谓“县官不如现管”，就是这么来的。
    郑熹道：“胡说！你父亲的名讳你怎么能随便？不得问一问？”
    祝三道：“他要是有名字，瞒不过我的。他统共识不到二百字，现取名也取不来的。”
    郑熹道：“我看你倒懂得多！”
    祝三道：“我是在墙根底下偷听的课，先生是大娘子和四阿翁请的，四阿翁的孙子不叫我听，叫人赶我，不许先生教。是大姐和死了的大郎说，一只羊也是放、两只羊也是赶，我就在窗户外头听，他们也付钱了，又不要先生额外多给我讲。大娘子点头了，我才听的。大娘子后来招婿，我才答应的。”
    郑熹心中念头一闪而过，口里问道：“读过什么书？”
    “私塾教的一点什么经书，史书还没讲多少大郎就死了，我也就没能跟着听下去。”
    郑熹道：“罢了。那你母亲的名字呢？你外公不给取？”
    祝三两手一摊：“我不知道有外公。”
    张仙姑更妙，她能识到五十个字都算她赢。所以朱神汉据说手上有几本祖上传下来的破烂“天书”，他也读不全，所有装神弄鬼的本事都是瞎蒙的。也之所以官司的消息传来之后，祝三和张仙姑虽然心慌，但是深知朱神汉干不了恶事——他没那个本事——才存着希望能将他捞出来的。
    郑熹问道：“什么书？你后来识字了，总认得吧？”
    祝三道：“皇历。”
    这一家子也是绝了！郑熹想。对黄先生道：“写吧。”
    黄先生只得写个祝大郎与张大娘，祝三倒是有了正式的名字——祝缨。
    剩下的事都交给黄先生办了，黄先生道：“之前于平办的户籍也就没用了，我去给销了户？”
    郑熹点头，让他去办了。
    黄先生一走，祝三就站了起来，郑熹道：“坐下，你又不是什么乖巧的人，别装啦。正要说你呢，你就站起来，也站没站相的。这就是今天要说的第一件事了——昨天我看你在陈府行礼的样子很不合适，要学。”
    “好。”
    郑熹道：“第二件你已经知道了，刚才就办了，我答应的事一定做数。哪怕是做吏，也要写个户籍出身，做官还要填三代。婚约你既不要了，之前那个文书也弃了吧，免得以后与沈五还要打擂台。”
    祝缨道：“好。”
    郑熹道：“第三，要做事，你还要学些旁的东西，比如大理寺有什么人之类，这些路上叫金良和陆超他们给你说。先将该知道的、该学的学会了，再来办事。如果学不会，你也不必来见我了，左右你户籍也有了，就带着爹娘回家吧！”
    “好。”
    “我已下令不许再提你家的过往，你上京之后也不许提。你不知道什么朱家，也不知道祝三，从此，只有祝缨。”
    有了新的户籍，户主是朱神汉，哦，现在是祝大了，祝缨是他的儿子。“祝三”这个身份就可以注销了，“祝三”都没有了，由“祝三”而来的一切关系在账面上也就没有了。祝缨的过往是干干净净的，是一个乡野山民祝大的儿子，是官府搜括人口的时候搜出来的。祝家一家三口，可跟朱家村的外来户神棍没半点关系。
    郑熹要一个有用的人来为他做事，可不想事情进行到一半儿做事的人被人翻出旧账拍翻了，那可耽误事儿了。
    祝缨道：“是。”
    “好了，回去准备吧。”郑熹告诉了祝缨出发的时间，让她全家在城外等候。自从定了名字之后，郑熹就没再跟祝缨提祝大和张仙姑了，他看得出来这家父母当不了孩子的家。
    …………——
    祝缨长出一口气，又回了自己的住处，祝大正在门口晒太阳，张仙姑也坐在门口纳鞋底。见到她回来，都问：“怎么样？”
    祝缨低声将户籍的事儿说了，张仙姑念了一声佛：“这下可好了！”又觉得郑熹这个人是真不错，连这个都办好了，这样就不用担心跟花姐的婚姻，怕女儿露馅了。至于接下来怎么办，她依旧没有计划，只能是走一步看一走了。
    祝大听说自己也有户籍、改了名，问道：“税……”
    祝缨道：“都安排好了。爹只管跟着上京，旁的什么都别做，也别乱说。更不要说咱们从哪里来的，这里头牵扯有点大。再翻出旧账关回去，又得受罪。”
    祝大忙说：“我又不傻！就这样吧！”如果不要交税不要交租也不用服役，那有没有户籍有什么关系？
    张仙姑瞅了一眼隔壁，道：“大娘子还没回来呢。”
    祝缨道：“不会有事的。”于妙妙是个明白人，不至于激怒沈瑛。沈瑛和陈萌看着有心眼儿，倒也还讲究个吃相。中间还有一个花姐，两边都还看她一两分面子。
    果然，说不一会儿话于妙妙就回来了，她的脸上有一种奇异的平静。祝缨迎了上去：“干娘。怎样？”
    于妙妙道：“都来吧，都到我那屋里说话。”
    于妙妙的屋子里，她坐主坐，一左一右是祝缨和花姐，张仙姑坐对面，祝大扶着杖站着。
    于妙妙道：“我就不跟你们上京了。”
    花姐惊呼：“娘？”
    祝缨望着于妙妙，于妙妙点点头：“我与那位大人聊过了，我也想好了，我上京又能怎么样？朱家的事儿，他们交给黄先生办了，黄先生你们总能信得过的吧？只要老家的事儿平了，我在老家不是更安逸？到了京城，你们一个是回家、一个是安家，唯有我，寄人篱下，那样的日子我可不过。”

 第31节

    张仙姑想了一下，道：“是哩，在家依旧是大娘子，你是有根的人，不像我们。”
    花姐低低地啜泣，觉得是自己不好，说：“那我不去了，我陪着娘，不能叫娘孤身一人在这里。”
    于妙妙道：“你亲娘可也孤身一人在京里呢，你的哥哥姐姐都死啦，你亲爹早就过世啦，不得回去上炷香、磕个头、认祖归宗吗？我在这里也不用担心，姓朱的还没死绝，再挑个老实孩子过继就是了，还是同宗呢。以往是我要的他们不给，现在由不得他们了！挑个才生下来的抱过来，养熟了是一样的。”
    祝大道：“到底是大娘子。”
    于妙妙一手花姐、一手祝缨，道：“现在，你们可以放心了吧？到了京城，互相扶持。”
    祝大道：“那不用说！”
    花姐也点头，祝缨道：“有人来了。”
    开门看时却是黄先生，他回府办好了文书，来给祝缨送文书的。一家三口回了自己屋子，黄先生把文书交给祝缨收好，张仙姑道：“您辛苦了，来屋里喝茶吧！要吃什么果子？”
    黄先生道：“不了，还有事，得赶紧回去！等不得！我接了于大娘子一同去。办得快时，还能给老弟一家送行呢！”
    祝缨想这事与朱家村有关，也就不拦着了。于妙妙的屋子里，花姐泪眼汪汪的帮于妙妙收拾行囊：“娘，我没说不回来。”
    于妙妙道：“顶好别回来，这是个什么地方？这两个月你还没见识到？有亲人就依亲人。听话！你那是血亲，与朱四那老棺材瓤子不一样！在那儿你是闺女，在这儿是媳妇，我看你一样，村里看你能一样么？你在京城好好的，能时常想着我，就不枉咱们娘儿俩一场了。三郎也是个有良心的人，他心思重，你别琢磨他，用心待他，他就会对你好的。”
    “娘。”
    于妙妙这回就没什么行李了，一个铺盖卷儿，一个小包袱。张仙姑不忍心，咬咬牙，拿了一包银钱给于妙妙：“回家用得上呢。”
    于妙妙没收：“我回家就有钱使了，你们路上才是要花钱的呢，与他们相处别太俭省了，上了京，有的是势利眼等着你们呢。把钱收好，听我的。”
    祝缨默默地送她登上了黄先生的车，于妙妙拍拍他的肩膀，说：“别送了，好好过活。”
    花姐追着车跑了一阵：“娘！你带我走吧！”被陈府的家丁小心地拦了下来。
    花姐冲不破家丁的人墙，哭着道：“娘这一去，不知什么时候能再见！”
    张仙姑一边扶着她回房一边说：“好孩子，她是回家，大娘子是个能耐人儿，又有你舅舅嘱咐了黄先生照看，她会好好的。”
    祝缨道：“有黄先生，咱们欠他的人情就是了。”她估摸着，黄先生这一去，得狠狠收拾朱家村了，朱家村也不能说没有好人，一道埋了是不公平，不过有于妙妙在，她既要夫家香火绵延，也就需要宗族助力，必会用心选择求情保下一些人。
    这话却不必对张仙姑这些人讲了。
    四个人各自回房收拾行囊，除了铺盖，其他的都陆续打包。陈府又派了人来接花姐，且说为祝家准备行李和车马，无论是张仙姑还是祝大都与祝缨一样，拒绝了陈家的美意。陈府仆人道：“既是姻亲，这样岂不生份？显得我们家公子不近人情。”
    祝缨道：“我已准备得差不多了，钱都付了呢。帮急不帮穷，帮困不帮懒。”将人打发了。
    这人回府将话一学，陈萌道：“小子有点傲气。”
    沈瑛道：“路上你留意看看他。”
    陈萌道：“是。”又说不知道黄先生事情办得怎么样了。
    沈瑛道：“你既说他能办，就先叫他办。回京之后再打发人问一问，如果没办好，咱们再派人来！总不能叫那群小人得意了！”
    陈萌道：“老黄还是能办事的。”
    …………—
    原来，这甥舅二人昨晚连夜就找到了黄先生，他们要报复朱家村！陈萌久居本府，地面很熟，舅舅要教训朱家，他就说黄先生好用，沈瑛也就召了黄先生问计。黄先生手上正有于妙妙的请托，已想好了对策，现在一件事领两个人情，太划算了。
    直接说：“有什么难的？就昨天进城那几块料？追索租税也好、征为官户服役也罢，前儿不是还修渠么？弄不死他！您要走官面上的也成，这样的东西，吃绝户的老手了，也不是一次两次了，等学生再翻出几个苦主来主告！嘿嘿！同族相告才狠呢！什么不睦、不孝、内乱，明天等开了城门，学生将手上的事儿一交待，就办这事儿。保管您没回到京城，这儿已经办妥了。”
    陈萌又留意问了黄先生关于祝缨的一些事情。
    今天早上，郑熹又把黄先生召了去，黄先生再见祝缨，就说给他把旧户销了，反正他要跑这一趟的，也是同一件事情。一件事，卖了于妙妙、沈瑛、祝缨，三份人情，黄先生如果做买卖，必成巨富。
    第33章 行路
    黄先生算盘打得响，办事也利落，竟真的在钦差动身的当天硬又赶了回来送行。
    钦差要走，本府官员再也不用装病了，一个两个统统病愈销假回来给钦差送行，黄先生赶上了大队人马。他眼观六路、耳听八方，没发现祝缨，心下纳闷：郑钦差花了这么大的功夫，不能够不带他走呀！
    捱到官员们与钦差告别完，黄先生佯装回城，旋即快马追上钦差队伍。祝缨一家的大车跟在队伍后面，还在囚车之后，由祝缨驾车。听到声音，她先勒住了自家的骡子，跳下车来一看：“黄先生？！”
    黄先生勒住了马，道：“还好赶上了。来，老弟，一路顺风，前程似锦。”送一只大包裹放到了祝缨的手里。
    祝缨还要推让，黄先生道：“一点心意，不值什么钱，都是家乡的土物。还有这个，是于大娘子说以前在家的时候给你置办的，我也带了来。我这里还有于大娘子给小娘子捎的些东西呢。”
    祝缨几个月前给于妙妙当女婿时住在县城里，确实置办了些行头，上府城办事时没有全带上。她问：“干娘还好吗？”
    黄先生道：“你放心，她的心眼儿啊，足够使，是个厉害女人。先前小瞧了她，别人选嗣子，选个老实听话年纪小的。她倒好，选了个六亲不认，怨亲生爹娘偏心、与亲哥哥争产的。你说厉害不厉害？”
    祝缨道：“朱丁旺？”
    “对，是他，老弟你说，这个人行不行呢？”
    祝缨道：“干娘还有这个精神头，还行。”
    朱丁旺就像黄先生说的，跟亲生的家里没一个处得好的，祝缨认为对于妙妙来说朱丁旺未必就不如“憨厚纯朴”的小孩子了。不过她谨慎地没有将意见说出口，而是指着黄先生马上挂的另一个大口袋说：“大姐在前面，与陈大娘子一辆车，你快走几步上前吧，我也得赶上他们了。”
    黄先生道：“好！对了，老弟你的事儿我已经办妥啦。连于平我也好好说了他一回！”
    “有劳。”
    黄先生一拱手，快马追上了沈瑛，先向沈瑛、陈萌说了自己办事的进度，又说了给小娘子带了东西，不知方便不方便交给她，还是由陈萌转交。
    沈瑛微笑着对外甥道：“你说得没错，他果然是个可靠的人。”
    黄先生连说不敢。
    陈萌问：“那一位有什么话带给小娘子不？”
    黄先生道：“只说要好好吃饭，到了京城跟家里人好好过。”
    陈萌道：“她在那车里，你去对她说吧。”
    说完便驱马去队尾找祝缨的骡车了。
    祝缨坐在车辕上，她赶车的技术马马虎虎，幸亏钦差回京的队伍走得也慢，倒也能赶得上。她也没怎么照顾过牲口，想着跟队伍里的马匹驮骡同行，一路也就差不多跟着老把式们学会了。
    此时张仙姑还在说于妙妙：“哎呀，她过得好咱们也能放心了，花姐也能少惦记些。唉，她捎的这些东西，都是好货呢，在家的时候咱们可用不起。”又说黄先生给的也是好东西，以前也是只有眼馋的份儿的。
    陈萌一来，祝缨就先招呼了一声：“大公子。”
    陈萌驱马与祝缨并行，道：“刚才黄先生过来了。”
    “是，干娘托他捎了些东西，他去见大姐了么？”
    陈萌道：“我正是为这个来的。天意弄人，我们与妹妹本是亲人，如今却陌生得紧，我们对她也一无所知。我与舅舅都不大敢太亲近她，现叫她嫂子陪着她，我来请教三郎些妹妹以前的事儿。”
    陈萌是个白净文弱的公子，模样不说顶俊也是平头正脸的，配上一身锦袍骑上高头大马，很有一些斯文贵气。祝缨却知道他不是个省油的灯，说：“我们与大姐在一起过活的日子也不长，知道得也不多，您只管问，只要是我知道的，我一定说。”
    两人一边赶路一边说话，祝缨赶车的手渐渐稳了，对陈萌说了些花姐的事。都是心地不错，也识字，于妙妙也教她算账之类。陈萌是一箭双雕，打听表妹、考查祝缨。
    祝家和郑熹都以为这婚姻是默认作废了的，哪知沈瑛见过祝缨之后将主意略改了一改，从打算离婚变成了“待考查”。那边郑熹连新户籍都办好了、旧户籍都销户了，这边沈瑛从黄先生手里又拿过了于妙妙与张仙姑签的那张契书。双方都认为自己的打算稳了。
    陈萌是个有心机的人，与祝缨说了好长时间的话，猛然间醒过味儿来：“我竟与这货郎小子说了这许久的话没觉得厌烦么？”细细想来，这小子竟不是个粗暴无趣的人！还是舅舅眼力强，这小子礼仪上头或许粗疏，人却未必可恶。
    那一边黄先生也不能一路跟着上京城，他要回府城了，跑到队尾，又与他们打了个招呼道别。陈萌与黄先生一边拱手，一边说：“这些年承蒙照看，什么时候上京可要来寻我。无用的话就不多说了，得空捎封书信来叙旧。”
    黄先生道：“大郎哪里话？大郎此去，海阔天空，前途无限！”又对祝缨道：“保重。”
    祝缨也与黄先生道别。陈萌心中感慨，对祝缨道：“我去看看妹妹，万一有事儿，少且不得劳烦三郎。”
    祝缨道：“大姐以前照顾过我，有什么事大公子只管开口。”
    陈萌纵马赶上沈瑛，如此这般一说，沈瑛道：“不要惊动他，再看他几天。我记得是他先说这婚约他不留恋的，怕也对我们有什么误会，以为我们必是嫌贫爱富的，又畏惧我们权势，他又要自保。真是个伶俐人儿。哪怕最后婚事不做数了，也不必就结仇或是不相往来，有机会时也可栽培一二。”
    沈家离京近二十年才回来，京城早就物是人非了，想重新崛起，人才是必须的。祝缨聪明，但是出身实在不好，他想先吊着，这一路看一看。将祝缨与花姐路上先隔开，路上相中了，到了京城，外甥女、外甥女婿一起带走，郑熹也不能抢人家的女婿。相不中，随郑熹安排，沈瑛也会再给祝缨封个大红包，结个善缘。
    陈萌道：“那郑大人那里……”
    沈瑛轻笑一声：“先别提，到时候我自有办法。”
    “是。”
    陈萌又去看了花姐，花姐才哭了一场，已收了泪，沉默地坐在车里打络子。陈萌道：“前面不远就是驿站，我们该休息了。妹妹也别忙了，以后这些事儿不必自己做。”
    花姐道：“手上做点儿东西，心里安稳些。我身无长物，身体发肤都是父母所赐，做些针线女红，好歹是心意。”
    陈萌对表妹渐有怜惜之意，道：“那是心意，不讲活计多少。”
    “哎。”
    陈大娘子问道：“你不陪舅舅么？”
    “舅舅说，我年轻，叫我跟妹妹说话呢。”
    “呸！你还年轻了？”
    夫妻俩斗了几句嘴，花姐安静地打着络子，陈大娘子道：“妹妹打的这个花样，府里都少见呢。”
    花姐道：“也有的。嫂嫂喜欢，我再给嫂嫂打一根。”
    “好，我那儿还有一盒旁的样式的，拿来妹妹挑，看中哪一根，我与你换。”
    “好。”
    陈萌想了一下，没找着与花姐聊祝缨的话头，驿站又到了，只好先用饭休整。他与沈瑛、郑熹一处用饭，还在想着祝缨，找了一回才想起来——祝缨又不是他妹夫，没资格一处吃饭。
    ………………
    祝缨与陆超、甘泽等人在一处吃饭，她本来想一家三口随便对付一点就在车边儿吃了。三个村里受白眼、外出跑江湖的神棍，饭食好赖都是寻常，有得吃就算不错了。
    陆超却让驿卒拿些酒食送到车上，说：“三郎，这些给叔、婶儿吃，你来，咱们一处吃。婶儿，都是以后要共事的，我带三郎认认人。”
    张仙姑就觉得陆超说得对，对祝缨道：“老三，你去吧，还要赶车，别喝酒，以后要干正事的，端正些，别勾肩搭背的。快去吧，这儿有我呢。”
    仆人、差役等各有自己的小圈子，祝缨与陆超、甘泽等人到了一桌，这一桌七、八个人，算上她，九九归一了！
    祝缨笑笑，陆超给她介绍了一圈，除了他和甘泽，旁人也都是郑熹的随从，成份干净，没有沈瑛那边的人。又将她介绍给同伴：“这是咱们大人新招来的三郎，以后都是自己人啦。”
    互相认识了，祝缨在个边角坐下，陆超道：“来，坐儿这儿，咱们一道吃。”
    祝缨吃饭不挑食、吃得也快，长个儿的时候食量也不小，比起成年男子只略差一点，陆超等人看了也不觉得有什么问题。出门在外的人，吃得都不慢，一会儿就有七成饱了，驿卒又上了两大盘菜，再端了一盆饭出来，这些人吃饭的速度才慢了下来，有心情说话了。
    陆超道：“吃得还行吗？”
    祝缨道：“很好。”
    “还想吃什么？”
    “这就很好了。”
    几句下来，陆超道：“你的话比以前少了很多了。”

 第32节

    祝缨无奈地道：“有事儿的时候话多，没事儿的时候我就少说两句，攒着。”
    “噗——”一个年轻的仆人口中的饭喷了出来，扑了一桌子，含着半口饭说：“话还能攒？”
    祝缨眼疾手快捧着碗又将桌上离自己最近的一盘比较满的菜端了起来，险险没被他喷到。等他喷完饭，又从容将菜盆放下，接着吃。
    肇事者被同伴拽离桌子捶了一顿。
    陆超道：“话还攒？还是懒得应付咱们？”
    祝缨道：“二哥，你都说‘应付’了，真要我应付？”
    陆超道：“瞧瞧他，我还好心带他来呢，他跟我说话就这样。”
    “他跟谁说话都这样。”金良不知道从哪里冒了出来。他可是这些仆人心中的榜样，仆人出身，虽然是因为运气，但也是自己努力，都做上官了！老婆、房子、儿子都有了！
    所有人都站了起来，金良往祝缨头上敲了一下：“以后都是自己人，他们没坏心，有什么地方得罪了你，你告诉他们，我叫他们赔礼，不许暗中坑他们！”
    祝缨道：“说清楚，我什么时候坑过人了？”
    金良没理她这一句，对众人道：“你们也是，以后就知道了，都好好的，不许淘气。三郎？”
    祝缨道：“好。”
    金良放心了：“行了，吃吧，哎，不够了再添，想吃什么叫他们再上！你正长个儿的年纪呢，多吃点肉！”
    “好。”
    他这一通话说完，在各人心里又起了些波澜。祝缨捏着筷子像是吃不下饭的样子，对陆超开玩笑道：“他这一来，我的人缘儿就完了。本来面子上还说得过去，以后处着就知道为人了，现在就要扒开了露出里子，那可就看不得了，真的也像假的了。”
    凡事就怕坦荡，一旦挑明了说，就能免了许多因为“不明”而产生的隐晦猜测。
    众人本有点疙瘩的心，因这一套话熨平了许多，道：“金大哥为人响快，想到什么就说什么，很关照我们。”同时也觉得祝缨也有点坦荡了。祝缨道：“我明白的。”
    坦荡人祝缨自此算是在郑熹的仆人群里落了脚，能不能站稳就看她自己了。
    张仙姑很紧张，时不时问她与这些人的相处，祝缨心里有数，并不总与他们混在一处而是保持一点距离，借口是要照顾祝大的伤。
    晚上在驿馆安歇的时候，她跟金良要一个单间，一家三口住，说为了方便照顾祝大。其他的再不要什么特殊的照顾。
    金良道：“这个方便，让大嫂先收拾屋子安置，你随我来，你得学学行礼！”
    祝缨道：“哪个大嫂？”
    “不是你娘吗？”
    “你管我娘叫大嫂？”
    金良道：“不然呢？我这年纪叫她婶子？各论各的！少啰嗦，快随我过来！”
    金良将祝缨带到郑熹面前，郑熹道：“左右无事，你来给他说一说。”
    金良也不推辞，将祝缨带到隔壁，亲自教见礼怎么见、问好怎么问、如何称呼一类。
    祝缨这待遇是府中仆人们所没有，大家都在猜，难道是沈瑛的嘱咐？可看着又不像，如果是照顾，就不该让她跟仆人们混在一起呀！
    这些事儿祝缨都不放在心上，她只想全力应付了郑熹，好叫盗墓案最终结案前别把祝大又给扯案子里去。
    郑熹看祝缨本来就有那么点儿喜欢，不出三天，凡金良会的礼数，祝缨就都学会了。郑熹嘴上不说，心里却很喜欢，途中无聊，不免技痒，又亲自教了点进出皇城的常识——大理寺在皇城的前半部分，所谓前朝后宫。
    这个祝缨学得更快，郑熹心情极好，还要故作不经意地问：“陈大郎总与你说话？”
    “嗯，问大姐的喜好、经历之类。不像是怀疑身世。”
    郑熹道：“你又知道了？”
    “嗯。”
    郑熹被噎了一下。祝缨就添了一句：“还问了干娘和死了的那位，问有没有忌讳的事之类。”
    郑熹脸色缓了一下，道：“你要为她好，阴私事就不要告诉陈大。”
    “好。”
    没过几天，祝缨已经学会了一个“吏”所需掌握的所有礼仪了。郑熹又拿出一本律法书让她：“识字么？”
    祝缨道：“识得。”
    郑熹道：“拿去看，不懂的，不认识的来问我。本该将律令格式都学会，眼下没功夫叫你先学个三年五载再做事，你先将大致的条目通读，也就勉强够用了。这是一套律条，你先读第一本，看完这一本，回来交功课，我再给你下一本。”
    “好。”
    祝缨白天赶路，晚上吃完饭就看书。张仙姑心疼女儿，又想驿站不用她自己花钱，只要女儿看书，她就给女儿单点一盏灯，点两个灯芯！都挑得亮亮的！
    祝缨读书很快，记性也极好，三天后就将书拿去给郑熹“交功课”去了。郑熹诧异地问：“都看完了？”
    “是。”
    郑熹也不翻书，随口抽问：“何为十恶？”
    “谋反、谋大逆、谋叛、恶逆、不道、大不敬、不孝、不睦、不义、内乱。”
    “何为八议？”
    “亲、故、贤、能、功、勤、宾、贵。”
    “笞五十，赎铜几斤？”
    “五斤。”
    郑熹问道：“你以前读过律条？听人说起过？”
    祝缨道：“没有。”
    金良、陆超陪在郑熹身边，两人都侧目——这记性也忒好了！
    郑熹又问了几个问题，越问越细，祝缨都答了上来。郑熹就给祝缨换了一本：“继续读。”
    祝缨一走，郑熹眼风一扫，见金良他们吃惊的样子，问道：“怎么样？”
    陆超道：“记性也太好了！”记住主人的吩咐，是合格仆人的必备技能，却不是人人都能做到的。能记得大概意思就算不错了。能记得一字不差的，就有很大的机会成为贴身仆人。而识字、看书极快，还是这种枯燥的学问书，还能记住，放眼读书人里也是少数。
    金良就说：“怪不得他念着冯小娘子的好。”
    金良知道祝缨“私塾窗户下偷听”，当时只道是寻常，如今一看，他这“偷听”恐怕比别人正经学的还要强！于妙妙和花姐许其偷听之恩，对祝缨和对资质平平的人意义是不一样的。祝缨“偷听”是鱼跃入海，普通人偷听，可能就是喝口凉水解一时渴。而有的人正式坐在课堂里听课，都像是一口冰水灌下去，叫他跑肚。
    金良自己有儿子了，也让孩子读书，读得如何真是不说也罢。他说：“要是我有这样的儿子，宁愿挨祝大那样的打！”
    郑熹心道：嗯，那我拣到了。
    第二天，金良就把祝缨叫去跟自己同桌吃饭了。祝缨道：“干嘛呀？”金良道：“叫你吃饭还不好？跟他们在一桌坐，他们还要打趣你，我不打趣你。”甘泽等人道：“我们怎么打趣他啦？都答应你了，要好好处的，怎么会说话不算数？”
    祝缨也斜着眼看金良，道：“你有古怪！”
    金良提着她的领子给拎到了自己的桌子上坐了，这张桌子只有三个人，另两个也是军官，都是正经的朝廷低级武职，并不是豪门亲随出身。他们只是出趟差，回去依旧在自己的营里当差，对祝缨就只有一点点好奇，并不热络也没有竞争。
    这一桌吃饭比那一桌要清净许多，菜色也更好，量也足。
    吃完饭，金良就安排了甘泽就去赶祝缨的骡车，自己揪着祝缨说：“你别自己赶车了，得学学骑马。趁着有驿马，路上练练。上京以后一定用得到的。”
    祝缨于是白天学骑马，晚上读书，心情好得不得了，对上京也没了怨言，她很珍惜这样的机会，愈发用功。心底的警惕一点儿可也没放松：郑熹这么待自己，本钱可是花了不少，不晓得要找她要多少利息呢！
    她并不知道，这些对郑熹而言不过举手之劳，根本不用花他一文钱。正如于平、黄先生给她办户籍，连费的纸张笔墨，都是衙门的。然而这些对她而言，是上天入地求也求不来的。
    祝缨再珍惜，也架不住老天下雨。下雨，就不适合她这样的新手再练习骑马，雨天赶车也比晴天难不少。亏得是在走官道的情况下，她还能凑合，否则只会更难。
    甘泽依旧过来帮她赶车，让她进车里坐着，张仙姑十分过意不去，一迭声地道谢。甘泽道：“不碍事儿的，我本来就是要赶路的。”祝缨也穿着蓑衣戴着斗笠坐在车辕上陪着他，说：“我学着点儿，明天再下雨就能自己上手了。”
    甘泽道：“美的你！下雨可不同晴天，晴天上手快，雨天可不行。进去吧，这鬼天气！这个时节怎么还下雨？这会儿都快冬天了，下雪都使得了！”
    当天晚上雨停了，第二天赶路的时候又下了，第三天依旧是白天下雨夜里停，十分邪门！
    第四天的时候，沈瑛看着天上落雨，有些躇踌，问郑熹：“要不，今天就不走了？”他们还没什么，女眷们也有车，淋也淋不着他们。但是雨天路滑实在难行，再出个翻车的事故就不好了。
    郑熹道：“再走一天，走慢一点。明天还这样就在驿站住两天，等天彻底放晴。”
    沈瑛道：“好！”又说天气邪门。
    郑熹道：“就这几天，应该不致成灾。”
    “那倒是，秋粮已经收完了，只要不霉坏就不是大问题。”
    两人聊了几句，又赶了一阵路。在下一个驿站停下的时候，沈瑛道：“还是不要赶路了吧？这雨总不停，有驿站就先歇下，为赶二十里路，被困在路上就不值了。”郑熹对沈瑛道：“今天赶路很值得，瞧，那是谁？”
    那边檐下蹲着个百无聊赖的身影——周游！
    周游是与钟宜一路的，他们比郑熹等人早几天动身，走的时候郑、沈二人还出城送行的。知府死了的时候周游就想走了，钟宜硬是等了几天，等知府出殡了才走，这样显得自己并不心虚。但又得比郑、沈二人回京早，因为他出来得也早，不能回去的太晚显得比晚辈无能。
    方方面面都考虑到了，就没料到天公不作美，一场雨将他们困在了这里，而郑、沈二人冒雨赶路又追上了行程，这下要一起回京了。
    两路钦差的奏本早就已经一个赛一个地送进京了，奏本中各自陈述，已隔空在御案上小小争抢了一回功劳。
    郑、沈二人不急，他们出京晚、差使办得也利落，钟宜就不行，他出京早，还是个烂摊子，干得看手段雷厉风行看效果是拖拖拉拉。
    如今又遇到了，眼见又是一场暗流涌动。
    第34章 会合
    周游虽是个富贵公子，却不是个悲春伤秋的性子，赶路的时候遇到下雨，一天半天的他还能耐着性子赏雨，连下个几天他就不耐烦了。
    他还押着囚犯，囚车也没个雨篷挡着，一干犯人脑袋上能混个斗笠都算钟宜体恤了，到前天，终于有人病倒了，雨又大，他们只得在这里停下来。今天又有消息传来，前面有一段路被雨水冲坏了，至少要等天放晴了才能走。
    这都出来多久了？差使还没办好，又要耽搁了，连钟宜都有点绷不住了。
    现在，钟宜在屋里读书写字，周游不想去触他的霉头也不敢找个唱曲的陪酒划拳或者与人赌钱解闷，只好蹲在檐下了。
    偏偏在这个时候，郑熹来了！
    郑熹还没觉得怎么样，周游心里先不痛快起来了，他就蹲着，斜着眼睛歪着嘴看郑熹。郑熹也不与他计较，依旧温和有礼地说：“原来你已经到了。钟世叔在休息么？容我先安顿下来就去拜会。”
    周游憋了半天，终于憋出来一句：“你也到了啊！我去告诉世叔一声。”站起身，胡乱冲郑熹的方向揖了一揖，也不知道是对郑熹的还是对沈瑛的，又或者是笼统对所有人施了一礼。
    郑熹与沈瑛对望一眼，都露出来了无奈的笑，又相互让着进了大厅。金良等人与驿丞交涉，安排住宿。驿丞陪着小心，说最好的房子给了钟钦差了。金良笑骂：“只要按着品级、差使来，一应的供应都用心办好，谁还故意为难你不成？”
    驿丞如蒙大赦：“那是一定的！都有的！只除了院子比那位往旁边了一点儿，旁的都是一样一样的。”
    因为下雨，多了一些阻滞在此的官员、往来传递公文的差役，见此情景都在心里赞一声郑熹年轻谦虚，真是前途无量。
    郑熹除了随从又押了犯人，沈瑛又带了外甥、外甥女一大家子，两人及随从又带了不少土仪，浩浩荡荡一大群人安顿下来时天已经黑透了。金良很照顾祝缨，在这样拥挤的情况下还是给了他一家三口一间房子：“离厨房、柴房那儿近了些，不过离马厩远，不太吵闹。然而是通铺，委屈你们了，一等有好些的我就给你们换。”
    张仙姑忙说：“金兄弟这是哪里话？这已经很好啦，能捞到这一间还是金兄弟照顾呢。”
    祝缨问道：“你呢？上头都伺候好啦？”

 第33节

    “还用你说？”金良笑骂，“不伺候好七郎，我来看你么？”
    祝大听说他已经伺候完了上头，便说：“那来坐呀，喝两盅。”
    金良道：“不了，我还得看看那些个案犯，路上淋了雨，伤口要是溃烂了，运气不好没两天就死路上了，这一趟岂不白跑？”
    张仙姑道：“那你快忙正事儿吧。”
    金良一走，张仙姑就扯着女儿：“老三呐，快，坐下，鞋袜脱了！我去弄盆热水一来你好好泡一泡脚！”
    祝缨这几天就坐在外面车辕上跟甘泽说话，雨天驾车的本事学了多少不好说，聊天聊得倒把郑府的底细、京城的新闻听了好些个。寒雨往下落，头上身上还好，风一吹雨一飘蓑衣下半个掌脚都被打显了。
    祝大让她别忙，张仙姑道：“你懂个屁！她不能受寒！快，坐下，鞋袜先脱了，又湿又凉糊在身上能好受么？他们还卸车、侍候主人家，泡完了脚也赶得上吃饭。吃完了饭你再回来，全身都暖暖和和的才好看书。”
    祝缨坐在铺沿上泡脚，又暖又舒服，低头看着水盆，想到了花姐，也不知道她怎么样了。张仙姑拿出双新鞋来：“来，新做的，穿这个。”祝缨回过神，说：“下雨呢，地上湿，不穿这个，拿包袱里那双旧鞋就行。等天晴了，到京城我再穿这个。”
    张仙姑道：“那还是大娘子给置办的呢，那会儿天没这么冷，现在穿了不暖和。”顺手把湿鞋子倒提过去控水好让它干得快一点。
    祝缨翻出旧鞋来穿了，有点紧，不过穿着去吃个饭是没什么问题的，就说：“没事儿。”
    一会儿驿卒就提了一食盒吃的进来，祝缨接了，张仙姑道：“你去吃饭吧，他们那儿也该开饭了，学精点儿，跟人家好好说话。”
    祝缨把饭摆好才走。祝大往桌边一坐：“还不吃？”张仙姑道：“水还热呢，我也泡一泡，热水倒了怪可惜的。你也先别吃过来泡一泡！”
    …………——
    饭厅里热闹极了！
    两拨钦差的随从，就将饭厅填得快满了，再加上一些过路的，都是够格住驿站的人。郑熹、钟宜等人都不在这里，金良是可以单独去吃的，不过他在军中的习惯是与手下人一道，在这里也还与这些人一起。他还是带着祝缨和两个小军官一桌吃。
    祝缨的饭量在他看来略小了些，他说：“你多吃点儿，能吃才能干！养得壮一点了，我教你两手武艺，怎么样？”
    祝缨捧着碗，头也不抬地道：“不学。”
    金良不乐意了：“凭什么呀？旁的都学，我这武艺不学？一般人求着我想学我还不教呢。”
    祝缨放下碗：“你多长多宽，我多长多宽？咱俩路数能一样么？不学不学。”
    金良听他说得在理，十分遗憾地说：“不学拉倒，想学我还不教呢。”
    “你要有旁的本事我就学了。”
    “你想学什么呢？”
    祝缨道：“我还没想好，好些以前不知道的本事这回跟大伙儿一路走来才见识到，我得好好想想学什么。”
    金良道：“吃你的饭吧！”
    两个军官看了都笑，金良道：“还有你们！吃饭吧你们！”
    祝缨道：“你不吃了？”
    金良道：“我看这雨一阵一阵的，去把他们安排了。”
    祝缨道：“还有人没安排？我看都在这里了呀。”郑熹这一队人马她早就记在心里了，连陈府带来的佣人她都心里有数了，还有几个人没在这里吃饭，几人都是主人的心腹或者贴身伺候人，应该是在主人那里了，不应该没安排好。
    金良道：“那几个囚徒。头先把他们放在避风的地方，现在雨一阵一阵的，得给他们找个带顶的地方。钟钦差那儿已经有病倒的囚犯了，咱们这儿不能跟他们似的。”
    一个军官道：“现在哪有地方安置他们？房舍与钟钦差的人对半劈开，还有些过路传信的、又有两个赴任、解职的，自己人都还挤呢。”
    金良道：“我看看去。”
    过了一阵儿金良回来，说：“妥了，都扔到柴房里去了。”
    祝缨问：“所有的囚犯？钟钦差那里的呢？”
    两个军官低声说：“钟钦差一向严厉，这回火气又大，落他手里的我看要倒霉。啧！”
    金良道：“说话时小心些。”
    “没事儿，他们的人坐在那里呢，听不到。”
    祝缨就听他们说了一些小官们猜测的官场的事情，也听得津津有味。吃完了就回自己房里读书，张仙姑依旧给她点两根灯芯，祝大无聊得拿出三枚铜钱翻来覆去的扔。张仙姑骂道：“她念书哩，你又捣乱！”
    祝大站起来说：“我出去一下。”
    张仙姑道：“你又要干什么好事了？你那案子还没了结呢，叫人看了再给你逮回去！”
    祝大不耐烦地道：“钦差都说结了，给我开脱出来了……”
    “也没说你是好人！”
    两个在屋里吵，祝缨打小已经习惯了，依旧看书。最后，祝大说：“行行，我装死。唉，不知道徐老道怎么样了。”徐老道就是那个当中人的老前辈，他也是倒霉，就招了同行们一起赚点钱他抽个头，结果进案子里，也跟着一道囚车上京。
    张仙姑道：“要不你跟他换换？”
    祝大才不说话了。
    祝缨道：“天黑了，别出去，现在驿站里人多，再叫人误会当贼拿了。要心疼他，明天早上吃过了饭，我跟金大哥说一声，给他拿点热乎的，再给他拿条被子。”
    祝大犹豫了一下，道：“别连累你。”
    祝缨道：“没事儿。”
    …………——
    第二天，祝缨起了个大早，推门一看，雨还在下，又缩回屋里来继续看书。
    张仙姑道：“哎哟，雨没停。以前要下雨啊，我得愁死，现在看这雨下的，怪不得大娘子当年说，听着雨声好睡觉哩。”
    她以前得愁房子又漏雨了，愁她那只有三分的菜地别被水冲坏了。愁家里的米缸见底了，下雨出不去门就趁不着钱没钱买米。现在不用愁了！雨声，确实还挺好听的！
    天昏暗暗的，张仙姑一个爽利人竟生出了一点点幽思来。忽然又醒了：“哎哟，天暗了！老三啊，先别看书，我给你再点个灯。”
    祝缨刚好看完最后几页，心情很好。如果今天上路，这本书就得今晚才能看完。停留几日对她而言刚刚好，可以在进京前多学一点东西。
    不大会儿到了吃早饭的时间，祝缨又对金良说了送点热汤和被子的事，金良道：“说的也是，一会儿跟他们说，没被子也多弄些稻草。”
    祝缨问金良：“今天能去交功课不？”
    金良道：“为什么不能？”
    “昨天见着钟钦差，今天再有正事呢？”
    金良道：“不碍的。”
    祝缨于是又去找郑熹交功课，见到沈瑛在，也客客气气地行礼。沈瑛表情一滞，看了郑熹一眼，心道：这小子与之前大不一样了！阿萌说的还是太笼统了！
    郑熹给祝缨换了本书，让他回去继续读，看沈瑛目光跟着祝缨走，郑熹有点不太开心了，说：“天一晴咱们就上路吧，钟世叔没什么，这个周游真是让我头疼！”
    沈瑛收回目光，一笑：“好。平日里不觉得，困在这小小的驿站再有这么一位人物，委实令人吃不消。”
    两人相视一笑。
    他们二人说的这位令人头疼的人物，马上就跟祝缨有了一点小小的联系。
    起因是吃完午饭，祝缨回房看书，陆超隔着窗户叫她出去。
    祝缨撑了把伞出去：“什么事？”
    陆超往屋里看了一眼，小声说：“下雨困在驿站没别的事儿干了，一同赌一把玩玩？早饭后他们在房里已经玩了一阵儿了，下午都说凑在大厅里人多些更热闹。”
    祝缨道：“不赌。”
    陆超道：“瞧不起我？”
    祝缨无奈地道：“我没钱。”
    “我借你。”
    “不用还吗？”
    “想得美！”
    祝缨道：“那就不赌了，我还养家呢。”
    两人说话的功夫，又有几个人过来，都说一同去。祝缨道：“那我看着。”
    “哎~这就对了！”
    祝缨道：“等我一下，我跟家里说一声。”她跟张仙姑说出去，小伙伴叫她一起说话。张仙姑觉得人不能太不合群，就说：“去吧。”祝缨也不拿钱，空着两手就走了。
    陆超他们就在大厅里，将几张桌子拼成了一张大赌桌，有人拿来骰盅。祝缨道：“这样倒热闹。”摇骰子，一群人围着赌大小、喊来喊去，最是热闹。相较起来打牌就算斯文的了。
    陆超道：“对吧？来！！！”
    祝缨没说自己会，就在一边看着，陆超等人摇了几把，也有输有赢。输了的说骰子不对，陆超坦然将骰子砸了，确是一副正常的骨骰。指他作弊的人有些讪讪的，陆超一笑：“咱们接着玩，我那儿还有一副。”又拿了一副来。
    赌注渐渐大了一点。甘泽道：“不行，不能赌太大了，叫上头知道了要打的。”于是不再加注。
    嚷了一会儿，将钟宜那边的人也吸引了来，两边上头不大对付，手下人竟凑到了一起赌钱。人一多，各种人体难闻的气味就浓烈了起来，祝缨道：“陆二哥，我得回去看看我娘了。”
    陆超道：“你多大的人了？有事没事儿还要找娘？”
    钟宜那边一个人说：“是要回家吃奶吧？”
    祝缨凉凉地看了他一眼，认出来这是周游的小厮，这小子可能早就不记得自己，但是祝缨记得他。这小子没伺候周游，竟然也跑来赌钱了？
    正想着呢，正主来了！
    “好哇！你们竟然敢赌钱！”
    周游才在钟宜那里吃了一通教训，他时常被父亲的朋友们教训，这些人也很照顾他，挨了这种教训他是不会记恨叔叔伯伯们的。但是！钟宜说他的时候，又一次提到了郑熹：“他才二十七就已有这样的涵养城府，我已五十七啦，这次回到京城，我得避位一阵子，你既已领了实职做官就不比还是闲职纨绔的时候，他品级比你高，是你上官，你不能对他无礼了。你要让我们放心呀！”
    周游得了这一顿，又给郑熹记了一笔。回房发现小厮偷懒不知道跑到哪里去了，又听前厅有吵闹声，气冲冲地过来找茬儿。这小厮运气好，正在嘲笑祝缨。周游一看，两边随从都有，倒是郑熹这边的更多些。
    他索性闹起来，看看郑熹怎么处置这个场面，他一定要嘲笑郑熹“治下不严”。
    郑熹、沈瑛、钟宜都来了，看了这场面，都没说严惩。钟宜命把东西都砸了：“都有钱了是么？每人罚俸一个月。”
    郑熹对自己的随从们说：“你们，也一样。”然后看向祝缨。
    祝缨半举双手，道：“我没钱，不赌的。”
    郑熹道：“看你的书去！”
    祝缨乖乖地道：“是。”
    陆超的心提到了嗓子眼儿——起先那副骨骰确实是正常的，后来换的这副是灌了铅的！这一砸，被大家看出来，可是要了命了。
    陆超闭上了眼睛。
    “啪！咔！咔！”骰子、骰盅都打碎了，没人低声骂他，站他身边的人也没打他，他睁眼一看，咦？砸碎的是一副正常的骰子。
    邪了门儿了！
    那一头，祝缨回到了房里，将手上的东西往桌上一扔。张仙姑正在窗子边上做针线，问道：“你拿什么回来了？”祝缨的手掌在桌上一抹，攥成个拳头，说：“娘，你说个数。”

 第34节

    张仙姑道：“三。”
    祝缨将手里的东西往桌上又一扔，是三个红色圆点朝上的骰子！张仙姑听了声音起来一看，骂道：“你要死！不学好！哪里弄的这个东西来？”祝缨又将骰子一抹一收一扔，这回是三个三点朝上。
    她笑说：“他们拉我赌钱，我没钱赌，就把这个拿回来了，这下不用赌了。”
    张仙姑往她身上打了两下：“不学好！还不快看书去？！”
    “这还用学？他们的本事也有限，铅的就那样，高手用的是水银。”手段再高明一些的，水银也不用灌，就平常的骰子就行了。功夫都在手上。
    张仙姑气道：“你长能耐了！给我！”将手掌向上摊开杵到了祝缨面前。
    祝缨道：“不是我的，我得还给人家。”
    “还给谁？”
    祝缨道：“陆二哥。”
    张仙姑又骂陆超不是好人，怎么能带她好好的孩子赌钱呢？“你不许与他一处玩了！”
    “哎。”
    “不是好人”陆超丈二和尚摸不着头脑，回房把自己的赌具都翻出来仔细查看，没错，他今天就折了两副骰子，一副正常的，一副灌铅的。自己砸的是正常的，大家都看到了，钟宜命人砸的本应该是灌铅但砸碎了也是正常的，大家也都看到了。
    他在这儿点赌具，甘泽看到了就说：“别心疼了，祝三那儿有骰子，去找他讨两副就是了。小心些，就在房里玩，今天也是闹得太大了。”
    “好哇，他还说不赌！”
    甘泽道：“你又要占老实人的先了，他那儿有个货郎担子，里头有些零碎儿。女人的针线、男人的骰子，尽有的。小孩子以前当货郎挣点家用，不容易的。”
    两人去找祝缨要骰子。
    张仙姑没好脸，不过觉得女儿留着骰子也不好，说：“你就给他们呗。”
    祝缨打开了匣子，从一个小格子里拿出一包骰子来：“二两！”
    陆超没听明白，张仙姑道：“这一包不值二两银子的！”
    祝缨道：“我就要他二两。”
    甘泽还要说情，陆超赌气道：“二两就二两！给！”
    祝缨一边说：“刚被罚了一月俸就还能拿出二两，陆二哥，财主呀。”将一小包骰子给了他，又往他手里塞了点东西。陆超气咻咻地低头一看，脸上瞬间变色：“好兄弟，够意思！”
    甘泽摸不着头脑：“你两个干嘛呢？”
    祝缨道：“甘大哥不知道了吧？有些事儿，错眼不见就看不明白了。嘻嘻。”
    陆超怕甘泽再问，抱着骰子拖着甘泽走了。张仙姑问祝缨：“你怎么回事儿？怎么还收钱了？还有……”
    祝缨道：“他们赌钱有得赚，我给他们骰子收点钱又怎么了？”把银子给了张仙姑，“别省着，要热水热饭的，都给他们些。”
    张仙姑这些日子看到的银钱越来越多，呆呆地想：银钱也不那么难赚，那我们以前的日子又算什么呢？还有老三……
    想了好一阵儿，听到敲梆子来，才说：“我去打热水，该睡了。”一看祝大，已经倒头睡了。
    ………………
    这间房是通铺，左边是祝大、中间是张仙姑、右边是祝缨。祝缨听着祝大和张仙姑两人沉重的呼吸声夹着小小的呼噜，伴着窗外沥沥的雨声，渐渐睡去。
    忽然，祝缨睁开了眼睛，轻轻地推开被子坐了起来，凝神细听。
    好像又听不到声音了，她皱一皱眉，想了一下，还是披衣下床，趿着鞋往门口墙根摸到了雨伞。想了想，又去摸货郎担子里的斧头。
    张仙姑惊醒了：“谁？！”
    祝大睡得好好的，又被张仙姑惊醒：“怎么了怎么了？有贼吗？！”
    祝缨道：“是我！我出去走走！”
    张仙姑坐了起来：“大半夜不睡，你做贼去啊？”
    祝大也说：“睡得好好的，你要做什么？”
    祝缨拉开门：“你们睡，我去去就回。”
    张仙姑起来摸火镰点灯：“你手里拿的什么？！你给我回来！”
    祝缨一手雨伞一手斧头的样子吓了她一跳：“这是做什么？”
    “我去柴房看一看。”
    说完，祝缨就往柴房里去了。柴房离他们住的地方很近，就隔一道院墙。张仙姑不放心，也端着油灯撑伞去看。祝缨已经到了柴房门外了！
    柴房里关着囚犯，人数颇多，看守嫌太挤，外面又下雨，所以看守在柴房对面厨子的小屋里呆着，夜已深，看守巡了一回夜也睡了。这样的天，能出什么事呢？
    祝缨却听出来不对，柴房与她的住处太近，她好像真的听到有什么倒塌的声音。
    祝缨回身接过张仙姑手里的油灯，往柴房里一照，大喝一声：“有贼！！！”
    柴房的窗户是木栅，没有窗纸，油灯往里一照，祝缨看到靠着墙根的地方已经被打出一个洞来，柴房里面的人数好像已经不太对了！
    少了一个！
    张仙姑怕女儿吃亏，扯大了嗓门儿喊：“快来人啊！！！有贼！！！”
    祝缨看这样不行，拖着张仙姑冲进厨房，拿了口锅，用斧头嘭嘭地敲着：“犯人跑了！！！”
    看守先被惊醒了，接着，整个驿站都被惊醒了！火把很快点了起来，人也往柴房这里聚集起来！
    祝缨见人多了，就护着张仙姑站到了墙边上，直到金良大步过来，才说：“盗墓的，墙上打洞。我怕他们已经跑了才喊起来的，金大哥先办正事。”
    还要怎么办？金良本来是好心，也是为郑熹争个好名声，谁看了不说郑熹宽仁？郑熹也有点这样的心，因而同意了。现在好了，给他们放柴房里，因为挤又卸了枷只加铁镣，他们竟能就着这个柴房打洞！
    金良下令把柴房一围，里面的人一个一个提出来，统统上了枷塞回了囚车里，然后带着祝缨去向郑熹禀报。
    郑熹隔壁的沈瑛也被惊动了，匆匆过来询问情况。郑熹道：“我正在问，五郎不妨一起听听。”
    钟宜那里也派人来问出什么事了。郑熹派人说：“一些小事，已经处置完了。”又下令其他人一切照旧，不许惊惶不许走动。对祝缨道：“你接着说。”
    祝缨道：“睡到一半听到声音不对就去看看，瞅着里头人少了一个，墙根有一个洞……”
    郑熹的脸色罕见地变黑了，问金良：“走脱了几个？”
    金良道：“一个没走脱，那一个也抓回来了！”那个祝大还惦记的徐道士倒是没参与，因为他年纪大，淋雨也发了烧，烧得稀里糊涂的，这群越狱的就没管他。
    弄清事情之后，郑熹的脸色又很快变得正常了，说：“上枷！锁进囚车！”
    就不能给这群囚犯好脸色！
    金良道：“已经关入囚车了。”
    郑熹道：“你安排人用心巡夜，散了吧。”
    一干人等齐齐答应，多一个字也不敢说。雨声中，脚步踏踏地往外走。
    突然一个声音传来：“哎哟，深更半夜的，好热闹呀！”
    周游一向与郑熹不对付，乐见郑熹吃瘪。
    郑熹这里规矩虽严，但是祝缨敲锅叫人的动静委实不小，多少叫人听出来一些。更兼囚犯又重新关到了囚车上。钟宜是不许人过来的，他知道，人丢脸的时候是不想被别人看到、知道的。周游哪怕已经睡下了，也要来嘲笑一番。钟宜的禁令禁得了别人，在看郑熹笑话这一条上，不大能禁得住周游——除非他亲自看着周游。
    周游晃悠悠地过来，声音里透着戏谑。
    然而郑熹却不是他能轻易激怒的，郑熹含笑道：“你也睡不着么？我深夜无眠，思来想去，还是要像你这般，将囚犯囚在车上才好，不可过于体恤了。”
    周游大声道：“哈哈哈哈，你终于知道自己的不足了么？！何必假好心来邀名？！贼子就该锁着风吹雨淋！”
    祝缨对他十分无语，眼见周游得意地发表完感想，又开心地往外走，她心底对这个纨绔不由生出一股钦佩之情——真是个性情中人！
    “性情中人”得意地扫了她一眼，心中嘀咕：这小子怎么有点眼熟？又不像郑七跟前的老人，真是奇怪！
    不过如果直接问郑熹肯定不会回答的，周游心里就存了一点点疑虑，仍然得意地走了。
    金良大声说：“都散了吧！”
    第35章 疑心
    祝缨见没人留自己，心里也不失落，冲今天晚上发生的这件事情，郑熹就是丢了个大脸。犯人没跑掉，所以事情还算有得解释，而且是自己人先发现的并不是别的什么人抓到了逃犯给送回的。
    可被周游这么一弄，郑熹就折了面子了。敲锅喊人的是她祝缨，祝缨以为，顶好所有人都忘了自己。
    她这么想的，周游却不这么想。
    周游此人，生来富贵，万事不上心，只有一件事令他耿耿于怀——郑熹。他不想把郑熹放在心上的，架不住有无数对他寄予厚望的长辈盼着他也能成为郑熹那样的人，得空就念叨，想忘都难。
    与郑熹有关的事情，周游也不免上心。比如，祝缨。周游就是觉得祝缨眼熟，一定有古怪。
    周游回到自己那边儿，先跟钟宜说了事情：“他们假好心，把犯人放柴房，结果犯人打洞要跑。可惜了，被抓了回来。”
    就被钟宜给训了：“胡说！犯人越狱被抓回来怎么能算可惜？你呀，就那点小心思，怎么能为自己怄那一点气，置朝廷法度于不顾？”
    周游道：“没说都跑，就跑一、二无关紧要的……”
    “更加胡说八道了！”钟宜苦口婆心地说，“他也是在为朝廷办事，你无论与他有什么瑜亮之意，也不能误了正事的。回京之后我或许要归隐一阵子，你孙伯伯他们近来行事也都小心，我们难以事事护你周全，你自己就要当心，明白吗？”
    周游关切地问：“您要避避风头，我也就忍了，怎么孙伯伯他们也……”
    钟宜道：“你也长大了，要懂事。去，睡吧，明天早上起来，不许再与郑熹起争执了，这一路咱们还要与他同行，你也不许闹了，明白么？”
    周游蔫了：“哦。”
    钟宜一训，他就忘了对钟宜说祝缨这回事儿，闷闷地回到房里，看郑熹出丑得到的好心情就这么飞了！生着气又睡不着，就想郑熹的样子，觉得郑熹一定是很难堪了！由郑熹就想到了那个眼熟的小子——奇怪，真的眼熟的！
    周游向来不会觉得自己有什么问题，他以为，他看那小子眼熟，那小子就一定有什么古怪！则如果从这小子身上的古怪能够牵扯出郑熹，就更值了！
    周游一脚踢开被子从床上一跃而起！
    守夜的小厮已睡着了，周游足尖踢了踢他：“起来，问你个事儿。”小厮猛然惊醒，脑子都吓得不转了，懵了一下才听清周游问的什么。忙答道：“哦，那个呀，那个是跟在后头的货郎，听说郑大人那边儿想收来当个随从，他家里只有一个老娘一个瘸爹，都跟着上京的。您问这个干什么？还有什么要打听的，我都给您打听了来。”
    周游道：“货郎怎么能住驿站的？他住哪儿？”
    “就住柴房边儿上，今晚才能叫他发现犯人逃了呢。哎哟，这回可要立功了。”
    周游仔细想了一下，他的印象里，办差的时候没遇着这么个人，那他是怎么有印象的呢？真是奇怪！
    “郎君？”
    周游摆摆手：“没事了。”
    小厮又苦劝他回去睡，周游倒腾了好一阵儿才勉强睡了一会儿。
    搁家里，他这一天非得睡到午饭时不可，但是在钟宜面前，他不敢！第二天一大早，哈欠连天地爬了起来，拉开房门就看到钟宜就在檐下慢腾腾地打拳，完了，起晚了。

 第35节

    钟宜又说了他一句：“年轻人，光阴珍贵。”
    周游苦哈哈地道：“是。还不是昨晚闹的么？好好好，我不找他的晦气，我只干自己的事儿！世叔，您不吃早饭吗？”又催人给钟宜上早饭，因为钟宜讲究个“食不语”，只要吃饭就不太会教训他了！
    钟宜一眼就识破了他的图谋，但不揭穿，轻笑一声就去吃饭了。知道畏惧就好。这孩子能得这么些叔伯的照顾，除了亡父的情面，大约也是因为他知道叔伯对他好，虽然长进不大却并不怨恨叔伯。除了不如郑熹上进，实在是个好孩子。
    …………
    “好孩子”吃完了饭，看雨势转小，跑去巡了一回自家的囚犯。委实无聊，对小厮说：“我那副骰子呢？”
    小厮委婉地提醒他：“您才抓的赌呢……”
    他娘的！这日子没法过了！
    周游自己其实也会赌两把，他没什么瘾头，闷在这破驿站里太难受了又想起来这茬儿。
    抓赌把自己的后路给断了，现在如果自己又打牌，郑熹一定会用一种似笑非笑的奸相面对自己。这个周游一准儿受不了！
    他犹如困兽一般在屋子里踱步，疯转了八圈之后让他想到了：“去！叫人上，去厅里，咱们玩投壶！”
    这玩儿如果押个小注，应该也不算赌博……吧？
    想干就干，周游呼朋引伴占了大厅，将桌子清到两边，当地立一只壶。再取些箭来，自己说：“雨天无事，我便做个东，拿酒食来。”又拿出十两银子做个彩头给头名，第二名给五两，第三名给二两。
    正经的饮宴投壶还要有点礼数，周游这里就不用那么多，只管离壶若干尺画一条线，站在线后来投壶。输赢的规则还是照着习惯的来，并没有更改。
    玩了一阵之后，郑熹、沈瑛那边的随从也被吸引了来。周游就这性子，他讨厌郑熹却不会针对沈瑛，郑熹的随从们只要不是心腹如金良这等“走狗”，他也会依心情给点好脸，抬手就招呼：“来，一起来！”
    招完了才发现人群边上竟然有昨天晚上看着眼熟的那个小子，衣裳都没换。
    周游嘴一歪，将手里的箭支一扔，跳了过来，摸着下巴围着祝缨转了几圈，边转边问：“你，干什么的？从哪儿来的？怎么到郑七跟前的？之前做什么的？”
    祝缨道：“啊？”
    周游的小厮尽职地说：“问你呢！回话。”
    祝缨很无奈，她不想跟周游扯上什么关系的，不管喜欢不喜欢，这都是个有权势的人，还跟郑熹不大对付，她现在惹不起。又不能不说话，她有担心周游问一句“你是哑巴吗？”再有无端的联想。
    她只好说：“货郎，跟着卖货的。”因为官员出行是不收任何的税的，所以官员出行、赴任、返乡时常会有商贾跟随队伍，缴些孝敬之后赚一点免税的钱。官员自己、官员家属、随从也经常占这个便利补贴家用。
    “怎么回事？！”金良的声音又冒了出来，“你小子，功课做完了吗？就跑到这里来赌钱了？昨天周将军才抓过赌呢！你们现在就敢赌上了？”
    周游大怒：“金良！什么叫赌上了？！投壶，投壶懂不懂？”
    金良老老实实地陪个笑：“周郎？投壶的彩头。嘿，还是周郎会玩。小子，回去做功课去！”
    祝缨慢吞吞地：“哦。”
    …………
    祝缨觉得自己倒霉极了，她今天应该继续读书的，但是一大清早被喊了过去回话。郑熹的情绪不像周游那样，昨天晚上他就正常地吩咐处理善后了，今天一早把祝缨叫过去询问。他昨天就从金良那里得知祝缨就住在柴房隔壁所以才听到的动静，今天想听些细节。
    祝缨一一说了，又说：“我当时好奇，家母担心我就跟过去，一吓，就叫起来了。本该悄悄的找人，把事情办了的。现在闹太大了，不好。”
    郑熹笑骂一句：“就你懂得多！叫嚷起来也不算错，悄悄的找人把事情办了？你悄悄的时候犯人要是都跑了呢？他的脑袋不够砍的！在我这里，有事不许瞒我！犯了错，老实认了，或有改正的机会，天大的事儿，有我决断！欺上瞒下妄图蒙蔽，都给我小心了！”
    祝缨心道，你这规矩还真是清楚明白，可惜了，我只对你坦诚下属办事该报的那些事儿，我自家旁的事儿你可管不着。什么都叫你捏着了，我的日子不过了吗？
    口上却说：“哦。”
    郑熹又顺口问她自学的进度之类，祝缨道：“还有一些没看完，本来今晚能还功课的。”
    “我还耽误你的正事儿了是吗？”郑熹没好气的说，“去吧。”
    “哎。”
    平白挨了郑熹一顿，祝缨也没放在心上，倒是陆超蒙她的人情，跟她说：“七郎虽然和气，等闲也不爱跟人说这么多这样的话的，更不会问什么功课，他心里待你跟别人不一样。”
    祝缨道：“得了吧，你自己个儿眼花手抖的，又能看出什么来了？”
    陆超道：“你想埋汰我的时候能不能把话攒一攒，等埋汰别人的时候使到他们身上？好心当成驴肝肺了我！”
    祝缨拖长了调子，道：“谢谢啦——我回去啦！”
    这倒有点这个年纪的男孩子那种不服管教的样子，显然得鲜活了些，陆超追上她：“哎，别走，你那儿还有别的东西没有？”
    “你想要什么？收钱的。”
    陆超笑骂：“你钻钱眼儿里去啦！骨牌，有没有？”
    “你不是有吗？前两天还打牌呢。”
    “昨天坏了一张。”
    “行，跟我回去拿。都怪你们，我娘现在看我都像赌鬼，要把担子里的赌具都烧了呢！”
    陆超忙说：“婶子怎么说话的呢？那能怪我们吗？还不是……”他压低了声音，“那个周将军来找晦气的？既然婶子不叫你拿那些，你担子里还有什么？都给我。”
    “收钱的。”
    “你个财迷！少不了你的！”
    祝缨知道他坐庄开局必有抽头，也就要了他一个高价，陆超与她一同去取。路过大厅的时候听到里面热闹得紧，不少人往那边去，间或听到一声：“赢了！”
    陆超道：“难道还有人敢在这个时候开局？走，先看看去！”他倒要看看有谁呛他的行。
    到了一看，周游在投壶。
    祝缨是一点也不想跟周游打照面的，这个人既不讨喜，也没什么用处，还见过她女装。哪知周游这厮昨晚就多看了她一眼，今天干脆叫住她了！
    祝缨倒也不慌，周游见的是个逆来顺受的丫环小哑巴，跟一个会说话的小货郎还是不一样的。
    金良的出现又替她解了围，祝缨正准备回去，冷不丁又来了一位不速之客，这一位也是祝缨认识的——陈萌。
    他好奇地问：“这是怎么了？这么热闹？”
    周游与陈萌往日无怨近日无仇，陈萌他爹陈丞相也不教训周游，周游同情陈萌被弟弟陈蔚谋害，对他说话都透着几分安慰照顾：“没什么，下雨无聊，找点事情解解闷儿。”
    陈萌上前抱住周游的胳膊：“怎么说？”看到投壶的游戏就说也想玩，问周游可不可以加入，又加了彩头。又叫自己的随从来，与周游的随从分作两队，两边对战起来。
    祝缨见机溜了，周游趁仆人收拾场地的时候问陈萌：“你认识那个小货郎？”
    陈萌道：“啊，见过，跟着咱们上京的。”
    他这话说得极巧妙，周游却没有去品其中的深意，顺口说：“我也觉得眼熟。”
    陈萌也没把他这话放在心上，看东西都重新布置齐了，地上散落的箭矢也收了起来，说：“周郎，请！”
    那一边，陆超跟着祝缨去取了赌具，张仙姑见陆超拿走了所有的赌具，忍不住说：“瘾头别太大啊！也别带着我们老三玩，我们没钱。”
    陆超哭笑不得：“婶子，您瞅我就是个赌棍呐？三郎有主意得很，带不动！”
    张仙姑都笑了：“十赌九输、输与庄家，你留点儿钱回家给媳妇儿买花布吧！你出来，她在家里不容易的。”
    陆超就是个庄家，耐着性子听她叨叨一回，心道：跟我娘一样话多！亏得祝三能面不改色地听下去。他连忙打断了张仙姑的话头：“祝叔呢？”
    张仙姑叹了口气：“看徐道士去了。”徐道士因为没有参与越狱，又发烧，依旧在柴房里躺着，祝大穷极无聊跑去给徐道士送点热水、捎点好些的吃食。
    陆超知道他们家的来历，道：“叔也是个善心人。婶儿，我走了。”
    祝缨就去送他，陆超说：“下雨，别送了，看你的书吧！”
    说话间雨竟然停了。祝缨笑道：“大主顾，我送送你。”
    两人走了几步，陆超道：“婶子这张嘴，与我娘好相似，你竟然听得下去。”
    祝缨道：“她说你，又不是说我，为什么听不下去？”
    陆超指着祝缨说：“站住，你，现在开始，攒话。”
    祝缨笑着摇头，慢慢退回了房里。
    …………
    张仙姑在屋里等着女儿，祝缨一回来，张仙姑就问：“怎么回事儿？”
    祝缨道：“他的牌坏了一张，我就把这些都出手给他了。省得娘担心我玩这些个。”
    张仙姑道：“我看你长能耐了，你以前上县城的时候，是不是干什么坏事的呢？”
    祝缨道：“我要干坏事，能那么穷吗？”
    张仙姑哑然，觉得好像是有道理。
    祝缨道：“娘，有件事儿得跟你说，那个周将军也在这里，刚才我跟他打了照面了。”
    “什么？！那个……王八羔子……”张仙姑低声咬牙。
    祝缨道：“是他，咱们那会的事儿，你没跟人说过吧？”
    “当然不能！”
    “跟爹也没说？”
    “我连梦话都不敢说！”
    “那就行，咬死咱们那会儿跟干娘分开以后就是当货郎赚钱的。”
    张仙姑又有点后悔：“当时在牌坊下头，我跟好些人说话看手相来着。”
    祝缨道：“别认，没那回事儿。”
    “知道了。”张仙姑紧张地说。
    祝缨却放松下来，慢悠悠地看书，还有心情说张仙姑：“娘现在怎么怕事了？以前不也这么过来的？”
    张仙姑道：“你怎么不知道怕呢？以前是什么样，现在是什么样？现在风不打头雨不打脸的，以前敢想？”
    祝缨心道：我当然敢想，我还想开个小铺子，下雨天就煮个茶，看人在街上走呢。
    又低头看起手上的书来了。
    也许是他们的运气到了，也许是这场雨下够了，随着书页缓缓翻过，太阳渐渐露出了脸。张仙姑喜道：“出太阳了！能走了！”
    祝缨道：“还得等两天吧，说路坏了，还得修。”
    “哦哦，那也离京城近了些！早些回去，什么时候你爹的案子结了，我心里这块石头才能落地呢。”
    祝缨道：“嗯。”
    张仙姑又提起花姐：“咱们好歹还是一家人在一起，大娘子在家乡人熟地熟。只有她，独个一个人，周围说是亲戚，都是生人。咱去看看她？”
    “她舅舅是钦差副官，知道咱们身份不明，案子又没结，这会儿凑上去，也是下她的脸，也是给咱们自己找麻烦。”祝缨很冷静地分析。她们给花姐撑不了门面，她能做的，就是不给花姐惹麻烦。见面，花姐或许能有一点见到熟人的慰藉，但是沈瑛如果因此训导花姐，就是又给花姐添堵了。
    得趁早把官司结了！清清白白的才好见花姐！
    想要让官司利落，一不能得罪沈瑛，二是要奉承好郑熹。

 第36节

    祝缨翻完书，早早地去向郑熹交功课。
    天放晴了，郑熹心情也好了不少，大厅的吵闹声隐隐传来也不能破坏他的好心情。金良从外面巡了一圈，回来向他禀告：“叫他们查检一下车辆马匹、坏的病的赶紧换。天一放晴，那边该修路了，路一修好就能启程。”
    郑熹满意地道：“不错。”
    金良犹豫了一下，道：“周郎今天又惹事了。”
    “他？”哪天不惹事哦。
    金良说了周游查问祝缨、陈萌又与周游玩耍等事，郑熹道：“无妨。”陈萌是丞相元配所出的长子，周游也是京中贵胄子弟，两家不是仇家就有交际的必要。至于祝缨，反正他会回来交功课，到时候再问就行。
    郑熹安心作画，画的是驿路雨景，之前有了个大致的稿子，正在上细，题跋还没写祝缨就来还功课了。
    郑熹顺口问道：“周游为难你了？”
    祝缨道：“没有。”
    郑熹看了她一眼，没再说话，这时沈瑛又过来了。他与郑熹住得很近，走动也很方便，看到祝缨也没有故作不识，对祝缨点点头，道：“又还功课了？”
    祝缨说：“是。”
    沈瑛就不再对祝缨说话，而是对郑熹道：“我看天晴，咱们也该准备启程了，七郎还有什么要嘱咐的吗？”
    郑熹放下笔：“你是最周到细心的人，哪里用别人嘱咐呢？只是剩下的路要与那个乱神一道走了。”
    沈瑛轻笑一声，显然知道“乱神”指的就是周游，道：“其实比一般纨绔子弟还强些，待人接物也看得过去。对别人也都讲理，我看他与阿萌还能一处玩耍。可是只要跟您沾上边儿，他就发昏。”
    金良喷笑出声！
    这话说得太对了！周游虽然被惯纵长大，倒也不至于人厌狗嫌，只要不遇到郑熹，他的应对甚至好过一般人。
    郑熹也笑了，因为囚犯险些逃掉的事积郁的内心舒畅了不少，道：“他能与别人玩到一处我可真是谢天谢地，有人与他一道玩，也省得他总找我的麻烦！阿萌与他玩什么呢？他是陈相长子，十几年在外刚回京，多少双眼睛看着，要有人缘，也别玩得太过。”
    沈瑛道：“是啊，是该小心。他们今天投壶作戏，倒没出格。”
    郑熹一看祝缨在旁，当老师的瘾就犯了，问道：“知道什么是投壶么？”
    “知道。”
    “知道投壶的来历么？”
    “必也射乎？”
    郑熹微笑道：“不错，看来你旁听是听进去了。玩得怎么样？”
    祝缨老实地摇头：“不会。”她见过县城富户玩，让她自己往瓶子里扔树枝也有准备头，但是投壶那个壶，样式就是特别的，再来用的箭她也玩不起。这不像妙手空空，蹲街边她就能遇着材料。也不像骰子，不值几个钱。
    郑熹道：“那就练练，金良，你教他。”
    祝缨急忙推辞：“不了。”
    “怎么？学不过来？”
    祝缨道：“时间还是能挤出来的，不过白白浪费功夫的事儿我不干。投壶从射礼来，我干嘛不直接学射箭呢？”
    郑熹上下打量了她两眼：“你？”
    “不行？那就算了，我还接着看书去。”
    郑熹对金良道：“那就教他。”
    “我没弓箭。”祝缨马上说。
    郑熹哭笑不得，对着金良摆摆手：“带他走，带他走！我倒要看看他能学成个什么样子来！”
    金良笑嘻嘻地：“你自己走还是我拎你走？”
    祝缨对郑熹一揖，又对沈瑛一揖，沈瑛道：“且慢。”
    祝缨疑惑地看着他，沈瑛道：“三郎，冠群离乡远行，一路很沉默，不知道有什么心事，你与令堂得闲时来看一看她，给她开解开解。我怕她闷病了。”
    祝缨微张了口：“大姐？好！”她没了说笑的心情，又是一揖，看看郑熹，郑熹微微点头，祝缨与金良沉默地辞出。
    走得远了些，金良问道：“想学射箭？”
    “我记得你要教我武艺的，还教不？”
    “真的想学射箭？”
    “嗯！”
    金良本来想打趣两句的，对上祝缨认真的眼睛，不由想起自己的儿子，说：“好！好男儿就是要弓马娴熟！我带你去取弓箭！好好干，从军也可以的！咱们府里也是军功起家的！我就是跟老侯爷出征攒下的军功！”
    说起自己擅长又得意的事，金良的话愈发多了起来。他从自己冲锋陷阵，讲到自己成为军官：“校场台上一站，下面乌压压一片，都是人头！都听你的！威风极了！你想想，那是什么滋味儿？”
    祝缨想了一下，悠悠地问道：“你怕吗？”
    “什么？”
    祝缨道：“看到那么多的手下，你怕吗？”
    金良道：“怎么能怕？你不是没胆子的人呀！”
    祝缨道：“我要是看到那么多的手下，是会怕的。金大哥，你得学着害怕一下。”
    金良皱起了眉头：“什么意思？”
    祝缨飞快地说：“我瞎说的。”
    “奇奇怪怪的！”金良伸手要打她，祝缨往一边跳开，扮了个鬼脸儿。
    ……——
    金良给祝缨挑了副弓箭，祝缨力气在同龄人里不算小，较之成年男子还是稍有不足，出行在外，金良等人带的弓箭也不齐全，勉强挑了一个合适的，说：“先用着，回京我给你寻副趁手的。”
    祝缨道：“这就很好了！”啥趁手不趁手啊！她从小到大，虽然张仙姑尽力张罗，衣服鞋子都还有不合身的时候呢，一副弓箭不趁手又算得了什么？
    金良道：“胡说！兵器就是命！”
    “哦。”
    金良道：“我教你些怎么携带弓箭的诀窍，兵器家什，你都得知道它是怎么回事儿，不然要使的时候坏了，就真的要命了！”
    “好。”
    金良就讲这弓也有几钟，弦也分出不同，不用的时候弓弦要么不上、要么松着，防止绷坏了。又讲上弓弦一定记得不要上反了云云。祝缨一一记下。
    金良知道她记性好，讲什么都是一遍而过，但是这一次却是很严肃地让她又复述了一遍才放她回去：“去换身儿像样的衣裳见你娘子吧，这么短打扮像什么话？”
    “哎。”
    祝缨背着弓，眼睛又瞟向了一柄长刀，这刀可比她自己寻找的好多了，哪里好她说不上来，可一比就比出来了。金良笑骂：“怎么贪心起来了？这些都是出行有数的，回京我给你找好的。”
    “行！”
    两人约定了明天一早出行前出来练功，金良要祝缨学着刷马、喂马，早起骑马，休息时练习射箭，祝缨欢快地答应了。金良看雀跃的样子，心情也轻松了不少，说：“去吧，七郎吩咐的功课不能落下，功课不好，什么我也不教你了！”
    “这还用说？”
    金良笑骂一句：“臭小子！”与祝缨分开，接着忙启程的事儿。
    祝缨则回去对张仙姑一说，娘儿俩赶紧换了身衣服，去看花姐。她们住的地方离柴房近，离花姐住的地方远。还没见着花姐，半道杀出个人影来！
    张仙姑常年装神弄鬼的也被吓了一跳：“什么东西？！”
    跳出来的人影不乐意了：“这老婆子好生无礼！你是谁呀？”
    张仙姑将腰一叉，就要开骂，祝缨站到了她的身前，问道：“周将军？您到这儿来做什么？”
    周游！
    张仙姑被这一声“周将军”吓得哑了火，伸手拽着祝缨的胳膊就要走。周游微有得意，心下鄙薄这个听到自己身份就缩了的婆子。他哪里知道，张仙姑缩的不是他的身份，而是担心他认出祝缨来。
    周游跳到了两人面前，伸手一拦：“站住！”
    祝缨无奈地问：“周将军，有什么事儿？”
    周游道：“我还是觉得你眼熟！”可看看张仙姑，他又觉得不像，这个婆子他没见过！
    张仙姑忙说：“郑钦差断案的时候，府衙前头，我们看到过你哩！”
    这下戳到了周游的肺管子了，当时郑熹大出风头，周游和钟宜被知府儿子弄得十分狼狈！周游恨恨地一甩袖：“哼！你们等着！”气咻咻地走了。
    张仙姑很担心，问祝缨：“老三，怎么回事儿？我不是说错话了吧？”
    祝缨道：“没有，不碍的。他就那样，咱们见花姐去吧。”
    “哦哦。”
    第36章 荣辱
    周游让祝缨“等着”，其实并没有想好祝缨等着他之后他要怎么做。他的第一仇人还是郑熹，祝缨只是捎带。发完了狠话，他回到自己房里钟宜叫他商量启程的事儿，他又把这事儿抛到脑后了。
    张仙姑却一直惦记着这事儿，看女儿还是老样子，低声道：“你怎么不急的呀？以后上京了不是还得遇着他？这可怎么是好？”
    祝缨道：“他是什么人？咱是什么人？想遇也遇不到的。”
    张仙姑被安慰到了：“也对！这该死的雨！要不下这么久就好了！这人也是，什么记性呀？”
    祝缨道：“他这还叫记性好？”真记性好，就该认出来了。
    “你又来！”张仙姑恨恨地道，“什么都不当一回事儿！你还盼着他记得你是吧？”
    “小点儿声。”祝缨提醒。
    张仙姑气个半死，戳着祝缨的太阳穴把她的脑袋都顶歪了：“又要作死！”
    母女俩叽叽咕咕，很快到了花姐的院子外面。张仙姑问道：“是这儿没错吧？”
    祝缨道：“嗯。”
    上前略一交涉就有丫环给她们俩领了进去。
    花姐与嫂子住在一起，无聊得正在做针线，见到两人来，陈大娘子笑着站了起来：“可算给盼来啦。”
    花姐随后站了起来，没开口眼圈儿先红了，努力压抑了一下，仍是上前一步握着张仙姑的手说：“干娘，这些天了，你怎么不来找我呀！”
    陈大娘子一笑，道：“你们说话，我去看看她哥哥又胡乱忙什么呢！”才迈出门槛儿就看见陈萌脚步匆匆地走了过来，迎上去说：“他们娘儿俩来看咱们妹妹，你现在别过去。”
    陈萌道：“老黄来信了。”
    “怎么？”

 第37节

    “顺便给那位于大娘子又捎了些给衣裳、土产给妹妹和祝三，信使一总给我了。老黄信里说，他已命人将墓园修葺一新。”
    “那是好事呀！”陈大娘子说，又小心地添了一句，“回京见到父亲，也好有个交代。”
    陈萌道：“是啊……”
    陈大娘子又问：“那位娘子给妹妹又捎了些什么？下了这几天的雨，别淋坏了。刚好祝家三郎也在这里，他的东西正好给他。”
    “包得好好的，是些干货，给祝三捎了点衣服书纸之类。”
    “唉，也是个有心人。”
    陈萌道：“有心，也有分寸。我回头写信，叫老黄再照看她一下。”
    “嗯，妹妹放心她，才能安心留在京里。”
    夫妇二人等三人聊完，才过来说了于妙妙捎东西的事儿。张仙姑和花姐眼睛红红的，显然是哭过，陈萌只当没看到，说：“三郎回去时把东西带回去。”
    祝缨道：“有劳大公子。”
    “客气什么？见外了不是？”
    祝缨腼腆地笑了，要接东西回去，陈萌派了个小厮替他把东西背到了房里。
    一回到房间里，张仙姑没打开包袱就先说：“花姐不容易啊！一颗心啊，叫活活劈成了两半儿了啊！亲娘，哪有不想见的？婆婆对她也极好的！”
    祝缨慢慢打开包袱，见里面是些纸包的干货吃食、两套衣服鞋袜，张仙姑抖开一套长袍，说：“皮袍子哩……咦？”
    这皮袍子抖开，里面掉下一个包得严严实实的油纸包，打开一看，是一封厚厚的信，用浆糊严严的封的口。再封上火漆，上面写着：三郎亲启。
    张仙姑认得个“三”字，就说：“给你的信，你看吧。我把东西都收拾了，过两天就要上路了，又添了这些，我得重新弄一弄。”
    祝缨拿着信在桌边坐下，放在手里抖了抖，怪沉的。徒手撕开了信封，里面的信纸很厚一叠，信封一裂就露了出来，写得满是字。
    于妙妙的字颇为端正，读起来毫不费力，祝缨打开一看，心里咯噔一声。
    于妙妙开篇就写的是：我不再赌运气了，不想再给老天辱我的机会了。
    接下来于妙妙就像是一个慈祥的长辈，絮絮地与小辈话家长、讲道理。
    她说：寿多则辱。人与人的寿数是不一样的。姜太公八十辅文王，寿迄百二，他活到一百岁时也不算老。甘罗十二岁拜相，十三岁就死了，十二岁就是他临近死期了。我活到了三十九岁，不敢比太公，比起甘罗已不算活得少了，死了也不必惋惜了。
    她又说：以前觉得是自己能耐，什么都能应付，现在发现自己不过是一叶浮萍。人活着看命、看运气，女人尤其如此。花姐说自己运气不错，遇到的都是好人，其实自己运气一向不差，虽也遇到了恶人，依旧遇到了好人。一旦遇到一个恶人，就能脱一层皮，实在称不上是能耐了。
    原本以为一切尽在掌握中。可是在黄先生相帮着选定嗣子，在嗣子下拜的那一刻，她突然觉得，一切并非如她所想。并不是自己将周围触手可及的一切都尽力掌握安排，是自己处在一团看不清面目的、不知道什么人神鬼怪的掌握中。
    既然如此，又何必再赌运气呢？这运气一直都在往下的。虽说现在有了嗣子，又重振了家业，侄子不如以前可靠却又有黄先生看花姐的面子给照顾。可谁敢说接下来运气会一直这么好呢？不是不相信花姐的为人，可花姐自己也是个要托乔木的丝萝，又怎么忍心拖累花姐？
    接着向祝缨解释：不是信不过三郎人品，三郎也是个年轻人，能照顾得了花姐就已经很了。豪门女婿并不好做！三郎自己也要当心的。
    写到后来，于妙妙的条理就没有那么清楚了，完全是想到哪儿就写到哪儿。
    从信中，祝缨得知了于妙妙不选一个老实纯朴的小孩子养熟而要选朱丁旺的原因。于妙妙说，老实纯朴是个好词，但是对自己老实纯朴，对亲生父母难道就会绝情？与亲生父母恩情过厚，以后就是打不清的官司。招赘祝缨，祝缨叫她一声“娘”，抱个同姓的嗣子，人家有娘有岳母的，于妙妙算个什么呢？妾生的孩子还要给生母在家里争个位置，何况这样的族人？
    朱丁旺就正好，虽然性子孤僻了些，但是同样跟亲生父母不亲。至少能保证朱丁旺不会再认回亲生父母，如此一来，于妙妙自认也就对得起过世的丈夫、儿子了。于妙妙也不担心“日后”他对自己不孝顺，她连老天的辱都不肯受了，更不会受嗣子的辱了。
    她说：我为朱家撑了近二十年，对得起朱家了。我死了，他朱家以后再怎么样，可也怪不到我的头上了。我能做的都做了，比他们朱家男人做得都多。我累了，倦了。不过是拼个命气罢了，以前拼我的，现在就让朱家自己拼吧。老天要是看朱家还有余福还能存续下去，朱家自能延续。如果朱家祖上不积德，合该断绝，也不是我一人之力可以挽回的了。
    “我像一块木柴，烧得热烈，火焰高涨，烧成了炭仍能煮饭，如今已烧成了灰了，就洒了吧，让风吹到天上去吧！不想再把这把灰也拿去沤肥了！”
    又絮絮地对祝缨说：我不知道还能做什么！我受的屈辱也够了。
    既然荣辱不由己，活着又有什么意思？再活着，我的心意愈发难平。
    我不知还要怎样才能畅快地活。
    笔锋一转，她对祝缨说：须眉男儿，当自强。三郎不会久居人下的，高官得做、骏马得骑的时候如果还想着我、觉得我没那么可恶，路过家乡来给我烧一刀纸就好了。
    她回忆了许多祝缨童年时候的事，说祝缨小时候就聪明，一听就会，她当时心里可不是滋味了。因为她的儿子大郎正经学全天的，祝缨就只能听个半天，祝缨还不能天天听课，还得出去挣钱。但是大郎常说，学得不如祝缨。她好强啊，好强了一辈子，不是很想让祝缨旁听的，最后拗不过儿子儿媳才点头的。说希望祝缨不要记恨自己当时的吝啬。
    又提到了张仙姑，说张仙姑也是很不容易的，但是祝缨对张仙姑就话很少，正事儿也不跟她讲。做母亲的人，孩子亲不亲近自己，难道感觉不到么？张仙姑读书少，说话也不够文雅，但却是真心关心祝缨的。设若她有不着调的地方，祝缨也应该包容。而且张仙姑内心很不安的，于妙妙又检讨自己，招了女婿之后是想收拢女婿的，所以张仙姑是酸了的，就会有不得体的地方。这不是张仙姑的错。
    接着又写了许多对祝缨接下来“仕途”的劝告，说黄先生就是个很聪明的人，让祝缨仔细回忆一下黄先生的行事。又说了于平做事不厚道之处，以及黄先生至少表面上的周全怜悯。接着又说了衙门中的处事，再三强调，自己是个县衙世代文吏出身的人，知道的是县衙的事，京中大衙门的事她也不清楚，但是很想把自己所知道的都告诉祝缨。
    这一部分写得尤其的长，比之前于平跟祝缨吹牛时说的要实在得多也细致得多，这份仕途经验足占了整封信一半的篇幅。譬如如何分辨同僚，如何分辨同僚之间的关系，怎么办事，办事的分寸、不是所有的事情都是完全照着正人君子的要求达标就是最好的等等……
    最后郑重的强调：不想跟儿子丈夫葬在一起了，远远看着他们的坟就好。真的，跟他们在一起，又要操心了。离得远一点儿，能看到他们，又不用听他们质问为什么早早就下来了，为什么不把朱家照顾好。想操心的时候离得远了，够不着了，也就闲下来了。如果能够这样，或许内心就可以得到平静了吧。
    可以了，可以清清净净的走了。当家主母，太累太累，就让她安安闲闲地死去吧。
    “真好，我终于顺着自己的心意，安排好了一件事了。”她最后说。
    信和东西是托黄先生捎的，送完信，她回家之后刚好是个离开人间的吉日。估计祝缨收到信的时候已经上京了，官司也差不多了，亲也认了。希望祝缨和花姐在鲜花着锦中看到她的信可以有耐心地看完，也不要觉得扫兴，能够好好想想以后的日子怎么过。如果还想着她，这会儿在京城了，回乡也来不及了。
    然而，于妙妙这件事也没安排准。正常情况下于妙妙的信应该是在祝缨她们抵京办完事之后才能到达，但是下雨延缓了行程、黄先生假公济私，发了个快传。他们这一路离京还有些距离的时候，信就到了！
    ………………
    于妙妙将一封信写出了一本书的厚度，祝缨又从头读了一遍，祝缨现在思考一件事——于妙妙也给花姐送了东西，有没有给花姐写信告知同样的内容？如果没有，要不要现在就去找花姐，告诉她于妙妙有轻生的念头并且在安排后事？还是设法拦住不让花姐现在知情？
    于妙妙的想法，是花姐认了有权有势的亲娘之后再看到前婆婆的绝笔信，京里有了血脉相连的亲人，再看信就不致太伤痛。现在如果让花姐知道了这个，花姐不至于将于妙妙的死算到亲娘头上，但一定会非常难过的，不上京也说不定。
    于妙妙显然是希望花姐未来能过得好的。
    照祝缨自己的想法，直接去找花姐，让花姐自己决定！但是，读完于妙妙的信之后，她心底难得有了一点犹豫，希望于妙妙终究能有一件事可以希望成真。如此一来，又对花姐不起，也不太合她自己一贯行事的心情。
    张仙姑收拾完了东西，把羊皮袍子单拿出来，预备祝缨再赶骡车的时候可以穿，这个比祝缨自己的冬衣暖和多了。于妙妙以前是富户，做的东西更舍得下本钱，祝缨自己置办的冬衣不能说吝啬，习惯使然还是有些抠搜。
    祝缨犹豫了一下，说：“大娘子走了。”
    “我知道啊，咱们还送她呢，花姐追着车跑的哟……”张仙姑脸色一变，手上的袍子落到了地上，赶紧低头拣起来拍灰，“什么？哪个走了？死……”
    祝缨点点头。
    张仙姑道：“胡说，死人给你寄信呐？！”说着自己都害怕了起来，嗖一下把手上的袍子扔到了铺上。
    祝缨道：“是遗书，写完了交给黄先生，她回家就要……”
    “害！”张仙姑脸上又恢复了一点血色，“那就是没准信儿！我跟你说啊，人要是寻死，不是立时就断气的，多半会反悔！哎哟，你就会吓我！”
    祝缨心道，那就不是干娘了。却又不由燃起了一簇希望的火苗。
    她问张仙姑：“干娘也给花姐捎东西了，不知道那一包里是不是也有信，更不知道花姐看没看到。我要不要去找她，告诉她这事儿？”
    张仙姑道：“去啊！凭什么不去？这是花姐的事儿，等你干娘回过神来，跟花姐一对嘴，你中间儿拦着，不好。退一万步，你干娘真有个三长两短，你不叫她知道，她会恨的。你这样，要是觉得不好，就交给她舅舅，他们自家的事自家关起门来商量，这总怨不到你了吧？”
    祝缨道：“行，我去找花姐。”
    张仙姑道：“早点儿回来，你今天没看多少书呢！”
    “哎！”
    祝缨出门儿顶头撞上了祝大回来，祝大近来伤势恢复了不少，走路仍然一瘸一拐的。祝缨道：“还没好透呢。”祝大道：“徐道士可怜，我还有妻有子照看着，他那些个徒弟都不顶用！打坏的打坏，逃走的逃走，也没个人跟着他。我能走动了就去看看他。”
    祝缨道：“案子还没结，他还是犯人，钟钦差还看着呢。”
    提到钟宜，祝大心里紧张，面上仍然不在乎地说：“怕他怎的？又不归他管。你干嘛去？”
    “交功课。”
    “好生应付上官！”祝大用力叮嘱。
    “嗯。”
    祝缨揣着信，往花姐那里走，遇到她的仆人招呼一声“祝郎君”之后，开始交头接耳，都在猜他怎么又来了！
    在花姐的门外，祝缨被拦了下来，她看着小丫环，说：“有劳姐姐通报一声，我想见见大姐。干娘之前的包袱里……”
    一语未毕，便听到里面一声惊呼：“小娘子！”
    祝缨与丫环同时一惊，都奔去屋子里。屋里，只有花姐和一个小丫环，花姐双目紧闭，竟是昏死过去了！
    陈大娘子得到消息也匆匆过来，看到这场面，惊疑地看着祝缨，问道：“怎么回事？”
    回答的人是小丫环：“刚才大娘子回房了，小娘子就看乡下送来的包袱，里头有封信，小娘子看完就这样了！”
    陈大娘子指挥着两个丫环：“快，扶到床上。”又问信在哪里。
    找了一圈，发现祝缨手里捏着一叠信纸正在一看。
    陈大娘子道：“祝家三郎，这儿不太方便，还请移步。”又伸手示意祝缨把信纸给她。
    祝缨捏着信纸往外走，纸的边缘都捏皱了！
    字是于妙妙的字，信写得全不像给她的那么厚，拢共三四页，写的不过是些提示花姐以后要好好陪伴亲娘、与祝缨好好过活，不要怀念过往。这些都不是重点，重点是这封信的最后一页，只有四个字，四个字占满了整页信纸——
    莫要回头！
    祝缨将信一折，攥在了手里，陈大娘子直接命人：“快，把大郎请过来！”
    陈萌离得并不远，听到这边声音不对，不等人请就自己来了。陈大娘子如此这般一讲，陈萌道：“三郎。”伸手向祝缨要信。
    祝缨道：“这是大姐的东西。”
    “你都看完了！”
    “对啊！”祝缨说得理直气壮。她说的时候没想什么，纯是因为她就是看过了，并且不想给陈萌。
    陈萌想的是：毕竟是妹妹的丈夫。想祝缨真是有些可恶的执拗，认定了不给就不会轻松松手。一时踌躇，等到想强行夺取的时候，又错过了时机——沈瑛出手，将两人带到了自己的房间。
    …………
    这是祝缨第一次进沈瑛的地盘。沈瑛这房子一连三间，中间是正式会客的地方两溜椅子，左边是卧房、右边摆着张小榻，又闲放两张椅子配高几。沈瑛进了右边的房间，往榻上一坐：“都坐。”
    陈萌和祝缨都在椅子上坐了，祝缨不等沈瑛发问就说了：“干娘的包袱里有信，上面写的她已有死志。”
    陈萌惊呼：“什么？怎么偏偏这个时候？难道有人刻薄她么？”
    沈瑛点点头：“是啊。究竟怎么一回事？明明给她安排得好好的，家业也回来了，嗣子也有了，连当地官衙都打点好了，怎么就死了？！难道我们是会逼迫人的人家吗？”
    祝缨道：“不知道能不能请您派人去问一下？”
    沈瑛道：“这是应该的，大郎，你现在就去办。”
    “呃，是。”陈萌看看舅舅，出门去吩咐随从办事了。
    沈瑛又问祝缨：“三郎有何见教？”
    祝缨站了起来，说：“您这话我不知道怎么回答了，您有什么吩咐？”
    沈瑛轻叹一声：“我的家人都在等着孩子回家呀，路上不能耽搁。设若消息传来，那位娘子安然无恙，她却奔波累坏了，我回去也是不能向她母亲交待的，我的姐姐只剩这一个亲生骨肉了。人有亲疏远近，我自然更向着自己的亲人。万一那一位有了不测，她回京之后静居守孝不是更好？”
    祝缨嘴里发苦：“你们以后有一辈子与她相处，就不能宽限她几天吗？就当为了了却心愿。”
    “我有皇命在身呀！”沈瑛叹息，“你是个心思通透的孩子，我也不妨对你讲，我要是狠起心肠让她在那儿侍奉那一位，奔波这一趟累死了，又或者将你乱棍逐走、叫她为了死去的丈夫守节一生，还能叫人夸一个好家风、养出个顺媳烈女来，是可以邀名的！我是亲舅舅，不能这样做。”
    祝缨自己也要上京，也没有立场，只得说：“我……我能见见大姐么？把信还给她。”

 第38节

    沈瑛道：“去吧。”
    祝缨没有马上起身，掏出那封信，将最后一页给沈瑛看了。
    沈瑛嘴里也苦了起来，心道：没有这四个字还罢了，有了这四个字，傻孩子心里怕是要一直记着这位婆婆了。
    祝缨收了信，去看花姐。
    花姐已然被救醒，倚在床头，看到祝缨来了，她的眼泪终于落了下来：“三郎！娘她……”
    祝缨走到床前，将信纸还给了她，说：“你想怎么样？”
    花姐道：“我、我不知道，我想娘……”
    “你娘也想你！”沈瑛匆匆冲了进来，接了这一句，虽然祝缨知道花姐现在嘴里的“娘”还是于妙妙。
    花姐挣扎着起来：“舅舅。”
    沈瑛道：“快躺下！果然是母女连心，京里刚才的消息，你娘病倒了！就想见你！你就是她续命的药啊！”
    祝缨木木地将信纸递给了花姐，心道：沈瑛，你是真的厉害！
    沈瑛拍拍他的肩膀，说：“让她嫂子陪陪她，她们女人家好说话。”
    祝缨深吸一口气：“好。”
    这一天之后，祝缨越发的沉默了。启程之后早晚跟着金良习武，白天赶路、夜里读半夜的书。行进的时间跟在队伍的最后面，休息的时候也默默地向金良要求一间最偏僻的屋子。她真是太让人省心了，这样日复一日的竟不觉得有一丝辛苦，队伍里的人年纪几乎都比他大，提起他的时候很有一些人夸奖他：“年纪小，人十分聪明，偏偏还勤快得紧，很是好学上进。”
    张仙姑和祝大听了，心里得意，嘴上却说：“她还小，别夸她，给夸得翘尾巴了。哪里就很好了？她也还差得远呢！”
    祝缨也不管这些，别人当面夸她，她也不得意默默地听着。一切都显得很和谐。
    因为之前耽误了行程，后半段赶路很急，周游再没有功夫来找祝缨的麻烦，让祝缨清净了一些，张仙姑一颗心也放回了肚里——这些贵人，就是一时兴起罢了，错眼不见就撂开了。
    但是祝缨却让周游难过得紧，因为祝缨前前后后算是露了回小脸，钟宜都知道了，说了周游几句：“你看看，他出身卑微仍然努力向上，你呢？”
    恨得周游背地里骂她：“我就说这小子不是个好人！身上一股郑熹的臭味儿！”
    数日之后，京城在望，去核实消息的人也回来了——于妙妙确实是死了。朱丁旺一个全村都认为孤僻的人，披麻戴孝，端的是做足了孝子的礼仪，按照于妙妙的遗嘱，将她葬在了离丈夫、儿子颇远但是可以看到丈夫儿子的地方。
    祝缨在驿站央人买了些纸钱，跑到大路中央烧了，花姐翻了翻包袱，找了件花纹少的衣裳穿了，又剪了朵小小的白花戴在了鬓边。
    祝缨以为，此事至此也就算有了个定论，大家分道扬镳，等她安顿了下来，官司了结，只剩给郑熹还债的时候，就可以再与花姐联络了。
    不料离京还有一天路程的时候，突然杀出一队人马来——沈瑛的三姐，那位冯夫人，派人来接女儿女婿了！
    第37章 反悔
    冯夫人派了不少人，领头的是一个中年男子和一个婆子，两人带着车轿，到了驿站先找沈瑛。
    来人先拜沈瑛，又给陈萌磕头。沈瑛就笑着说：“把娘子们都请出来吧。”
    陈大娘子和花姐一同出来，沈瑛指她们两个说：“呐，这是陈家大娘子，也是亲戚，要认得。这个，就是你们家的小娘子啦！”
    一男一女抢上前哭着拜倒，男的自称吴安，婆子夫家姓李，花姐就叫她：“李大娘。”李大娘连说：“不敢，一个糟老婆子罢了。”
    说完就抱着花姐哭：“可算见到您啦！”花姐心中为于妙妙难过，但是见到母亲派来的人，也是心中酸楚，抱着她也哭了一场。
    吴安一直垂手站着，等她们哭得差不多了，对沈瑛道：“不知我们姑爷在哪里？夫人的话，要带女儿女婿一道回去的。我们先接了二位回去安置了，等您进宫复命出来，好设宴谢您把佳儿佳婿给找了回来。”
    花姐收了泪，心道：他们终于认了三郎了。
    她是个心里有数的女子，祝缨是她的丈夫，但是舅舅、表哥平日虽然也问过几回祝缨的事，却始终放任祝缨与郑熹的随从们在一处，这不是个认亲的样子。她心里也有无数的猜测，只是没有说出口，只留意观察，就怕自己强硬了，反而害了祝缨。无论是乡下还是城中，姑娘死心塌地要跟个穷小子，爹娘把穷小子打死的事也不是没有的。去官府告“拐带良家妇女”，一告一个准。她舅舅这更妙，自己就是官儿，自己就能动手打死祝缨。
    花姐的盘算，是上京见了亲生母亲，好好跟亲生母亲讲。母亲，多么亲切的词，比舅舅、表哥又更亲近些。她要对母亲说，祝缨是个聪明又上进的男孩子，虽然现在贫穷些，但是又老实又肯干，什么都做得，也不计较别人的坏处，是个顶好的人。
    今天，花姐心头一块石头落地，露出了数日来第一个轻松的笑。
    沈瑛也笑了：“这下好了，一家团圆。”陈大娘子道：“来，咱们去洗洗脸。”李大娘说：“老奴奉命，给小娘子和姑爷都带了衣裳来。”
    沈瑛道：“你们去梳洗打扮，三郎那里，有我呢。”
    李大娘等人拥着花姐去重新洗脸、妆扮，沈瑛这里，吴安恭敬地道：“郎君看，这样可还行？”原来，他是沈家的仆人，沈瑛也是他的旧主人，因冯夫人家破人亡、心腹仆人也流散殆尽，沈家旧仆倒还有一些，因而拨给了冯夫人做个帮手。
    沈瑛道：“很好。”
    陈萌很快想明了其中的关节：“舅舅！原来舅舅说的自有办法，是说的姨母？是了是了，岳母要女婿，咱们总不能拦着，沈家七郎更不能拦着了！妙啊！不过，舅舅看祝三，可做得咱家女婿么？”
    沈瑛道：“这一路你是看在眼里的。”
    陈萌想了一下：“是。所缺的是家世，不能多一有力外援。不过为人不错，倒也不必太在意家世了。年纪还小，用心读几年书再出仕，应当不错。”
    沈瑛想得很周到：“女婿外人，如果家世太好，自有父母宗族，难以与我们一心。这样无依无靠的，反而比贵胄公子更有益。”
    从来富贵人家选女婿，要么门当户对，要么出类拨萃。沈瑛想了一下，祝缨这一路展现的天赋与勤恳，不能说治经史成学问大家，做实事还是会非常可靠的。
    所以，就在几天前，沈瑛打定主意之后就快马给京中送信，向姐姐陈述利害，也就有了今天这一出。
    但是在带走祝缨之前，他还有件事要做——向郑熹解释。一路上什么话都没说，放任祝缨和郑熹的人混在一起，猛然间要把他的人带走，还是要有个说法的。
    沈瑛道：“你们随我来！”
    …………
    走不多远就到了郑熹的住处，郑熹这里也是一片轻松，快到京了，人犯一个没逃掉、一个没病死。差事办得干净利落，除了回程的时候因为下雨耽误了一点时间，可以说是完美了！
    郑熹吩咐金良：“再检查一回，人犯务必齐整，咱们的人也要规规矩矩的。”
    “是。”
    “官司未结，祝缨现在不宜就入我府里，先让他们家在外面安顿下来。等案子一结，你就去把他带来见我。”
    “是。”
    郑熹又说：“陆超，将带回府的东西也归置好。”
    “是。”
    都妥了，郑熹想，等下跟沈瑛再合计一下面圣的事，这趟差使就算了了。接下来他就能接到大理寺的任命，到时候一纸文书将祝缨招入麾下，开始干！
    今年的秋决已经完了，到过年之前，将大理寺的风气变一变、先整顿个大模样出来。明年开春就开始清理积案，在积案中继续经营大理寺，以后大理寺就是他的势力范围了。大理寺管着诸多的刑狱，也是个积攒政绩的好地方。既能判冤决狱、除暴安良，又能成就自己，郑熹很满意。
    这趟收到的祝缨比他预计的还要好，意外之喜了属于。
    郑熹笑吟吟的。
    沈瑛苦兮兮地来找郑熹：“七郎，害！我……”
    “五郎请坐，怎么了？还有一天就到回城了，怎么倒为难起来了？”
    沈瑛这才面带愧色地说：“是家姐。”
    “怎么？”
    沈瑛道：“她的性情有些固执，说……必要见女儿女婿，我……真是羞见七郎。”
    郑熹的眼睛眯了一下，沈瑛这个姐姐他是知道的，冯、沈两家出事的时候郑熹已经记事儿了，沈瑛的三姐可真是一个很有特点的人。她极重礼仪尊卑，讲究个等级分明。这不能说是坏事，但是过于注重讲究没有一丝转圜的余地就有些不近人情了，也容易得罪人。
    所以郑熹之前对祝缨是花姐丈夫这件事并不很放在心上，有这位冯夫人在，论理她是应该看不上祝缨的。所以沈瑛、陈萌未邀祝缨同行，反而放任郑熹携带祝缨。郑熹也就默认沈冯放弃了祝缨，而祝缨也识趣还有点傲骨，并不去攀附。
    郑熹以为，他们已经达成共识了，冯家不要这样的女婿而郑熹要这样的手下，皆大欢喜。早知道冯家要这样的女婿，他对祝缨就会有另外的打算了。
    郑熹平静地道：“五郎的意思，要带他回去了？”
    “是家姐，已经打发了人来了。吴安。”
    吴安上前跪下，道：“小人吴安，是我家夫人打发了来接小娘子和姑爷的。”
    郑熹一声轻笑，金良知道他这是生气了！金良自己也有点恼的，这一路他也花了不少心思了！这甚至不是花心思的事儿，这不是耍人玩儿呢吗？你们姓沈的还有没有一点儿谱了？
    郑熹又是一声轻笑，对沈瑛道：“这个女婿，你们是打算认了？”
    “我亦无法。家姐一路坎坷，家母心疼她，家母发话，我能说什么？她说，家贫也没有什么，寒门贵子难得的是为人忠孝，她看中的是品性。此事真是对七郎不起。”
    郑熹道：“令姐也是个贞烈女子。”
    这位冯夫人不一般，家里落了难，她一把剪刀将脸从左往右斜拉了两道，再从右往左斜拉两道。二十年后再回京，郑熹陪同母亲见了冯夫人一面，就见那张脸上仿佛一张斜放的井田图，四道疤痕凸起将脸分成了九格，双眼、鼻子、嘴巴，一格一格安放在脸上，整张脸跟拼的似的。
    谁能不说她节烈、哪个不叹赞她的德行呢？
    她如果就要这个有孝行的女婿，郑熹都不得不算一算沈瑛从找到外甥女到现在的时间，以及往来送信所需的时间。这么大的事儿，他们在路上连下雨带等修路，足够信使打三个来回了！如果用六百里加急，八个来回都有余！
    你们现在终于想起来说要女婿了？郑熹含笑不语。
    沈瑛苦笑道：“这下好了，我原本没有打算的，现在被她打了个措手不及，还要安排这么个外甥女婿。只好厚着脸皮来请教七郎，七郎原本打算怎么安排他的？”
    怎么安排的？当个小吏先？郑熹悠悠地说：“安排他先学点东西。”
    沈瑛道：“还是七郎想得周到。”
    郑熹心中对沈瑛很是不满，却也没有表露出来，祝缨确实关系到他的计划，但也没有重要到非她不可。记下沈瑛一笔，不代表现在就要如何。郑熹对沈瑛道：“五郎要人，恐怕要知会他父母一声呢。你们的家事，我不便参与。金良，去把人请来吧。”
    金良一脸严肃：“是！”
    …………——
    金良一路疾行，表情严肃得不得了，心里全是不满！沈瑛这干的叫什么事儿？金良心眼儿没有郑熹那么多，也知道这事儿不对头！郑熹这一路的心血白费，虽说心血不多吧，还真的上了点心的。还有祝缨，金良当她是半个徒弟来看的。
    沈瑛这就要把人给撬走？！忒不厚道了！
    他知道，对祝缨这样的出身来说，做冯家女婿比做郑熹的下属小吏强多了！祝缨是个有上进心的孩子，天资又不错，春笋要冒尖儿，拦是拦不住的！如果沈瑛是个坦荡的好人，金良觉得他、甚至郑熹，也都是乐见祝缨有个好前途的。可沈瑛，能算是个好人吗？
    好人能干出眼下这件事儿来？
    我得劝劝他，至少提醒一下，也不枉相识一场。金良打好了腹稿，到了祝缨的门前。
    祝缨正在屋子里听张仙姑唠叨。
    这一路行来，也有在大的城镇落脚的时候，金良等人都说京城比这个还要大，还要好。张仙姑内心也是充满了期盼的，手上在收拾屋子铺床，口上不停的问祝缨：“老三，咱们到了京城，住在哪儿好呢？咱们的钱够不够使呢？我和你爹干什么营生好呢？要不货郎担子给我们？”
    祝缨道：“看郑钦差怎么安排呗，今晚我问问金大哥。”
    张仙姑又跟祝缨筹划起京城生活来：“得赁个房子吧？能赁两间就好了，一间屋住着不方便……”她说了一阵就住口了，因为金良来了。
    “哎哟，说人人到。”祝缨放下手里的被子，拿茶壶晃了晃。
    金良道：“别弄那个了！”
    祝缨道：“巧了，还没打水。”
    金良板着脸说：“你跟我出来一下！”
    张仙姑和祝大都听出他语气不对，手上的活计都停了下来，面面相觑，不知道发生了什么。张仙姑道：“金兄弟……”

 第39节

    金良道：“我找三郎有件要紧事说。”拖着祝缨出了门。
    祝缨力气不如他，被拖得跌跌撞撞的，祝缨道：“松手！你拿贼呢？！”
    金良松开手，看祝缨揉手腕，忙说：“哎哟，对不住、对不住！哎哟，这个事儿啊……弄得我冒火。”
    祝缨看看四下无人，站住了问：“说清楚，怎么回事儿？还要拽着我，出什么事儿了？”金良看起来粗犷，做事还是有点谱的，这么匆忙肯定有事儿。
    金良也往四下看了看，叹了口气，低声问：“你是要跟你娘子去你岳母家，你知道不知道？”
    祝缨一向机敏，也被这个消息给砸晕了：“什么？！”
    “你不知道？”
    “知道什么？”
    金良道：“沈副使刚才带了个人过来说，他的姐姐、就是那位小娘子的亲娘，想女儿想得紧，一天也等不得，今天就派了人来接女儿女婿了！”
    “她女婿是谁啊？”
    “不就是你么？”
    祝缨道：“哪里来的女婿？‘祝三’都销户了！你跟在郑钦差身边又不是不知道！再说了，你见过有想认女婿倒把女婿家放到别人家当拖油瓶的？当时在陈府，当着他和郑钦差的面儿，就让我跟郑钦差走了。不是么？”
    金良道：“我也觉得奇怪呢，七郎正在与沈副使说话。我看他们先前不怎么想认你，怎么突然就认了？你心里可要有个数儿。现在要叫你和你爹娘一同过去说话呢。他们真要铁了心，七郎也不好与沈副使起争执！”
    祝缨道：“你等等，沈副使找到了郑钦差？怎么回事儿？郑钦差又怎么说的？你从头说，先别急着赶时间，心急吃不了热豆腐。”
    金良已经镇定了下来，低声将刚才发生的事情说了，问道：“你就没听到一点风声？”
    这事太反常了！祝缨被打个措手不及：“没有！我与他们有什么交情你还不知道？还有，郑钦差是要向他低头了？不管我了？”
    “什么低头，别说得那么难听！”
    祝缨道：“好，说好听一点儿，先前他跟我说的那些都不算数了，是吗？”
    “哎……也不是这么说的，你知道的，这个……”金良一个七尺男儿说话也支吾了起来。
    祝缨道：“懂了。”人家什么身份，她是什么身份？郑熹开始还要她当仆人呢，他和沈瑛才是一路人，自己算什么呢？她恐怕不够份量让郑熹跟沈瑛争她的。他们看她，一如当初周游和知府将她送来退回，没差的。但郑熹已经是她眼下能选择的最好的了。
    “你有什么主意赶紧想，对了，还有你爹娘也要一同去说话。教教他们怎么说，要快！”
    祝缨道：“还用什么教呢？您家大人那儿说话不算数了，难道还会为我出头？就是我们与沈副使讲了呗。”
    金良听出话中之意，问道：“你不愿与你娘子一回见岳母吗？还想跟着七郎干？我也气沈副使，可也得跟你说明白，免得落埋怨。你到了那里，正经是个姑爷，岳母家势大难免会看人脸色，你是个有本事的好孩子，他们但凡有一点儿脑子也不会苛待你。他们会安排你，你的前途还是很好的。除了他们心眼儿有点儿阴，你防着点儿就好。要跟着七郎呢？那你得打定了主意！你就得拒了他们的安排，也得七郎有这个想法才行。不然，抢别人女婿来当随从，你听听这个话。就算是卖到我们家当奴婢的，也要许亲人赎回呀。”
    祝缨耐心地说：“我不是他们家的女婿的，他们不认的。”
    “他们现在要认了。那么好的娘子，就这么撒手了？我瞧你对她挺上心的。”
    祝缨道：“我承过她的照顾，想让她余生顺遂，却不是要她做我的妻子。”
    金良道：“那好，你带你爹娘过去，好好嘱咐他们，我偷个空儿跟七郎说了你的打算。我可不敢写包票，这个事儿，难。要是不成，你也别怨我，更别怨七郎。”
    祝缨道：“行。”
    金良犹豫了一下，劝道：“跟沈副使也别说得太僵。他先前是怠慢了你，你与他怄气于事无补，他看着脾气不错，其实经历坎坷，性子刚强呢。我看七郎有时候都比他好说话！你那亲事，看着情形不对，要你应承你就应承下来，你一个男人，怕什么？男人不吃亏的！”
    祝缨抽抽嘴角：“我去叫我爹娘。”
    …………
    张仙姑和祝大在屋里团团转，时不时望望门外，也不知道金良和女儿说了什么。不多会儿，祝缨回来了，夫妇二人两路合围，把祝缨卡在中间：“老三啊，怎么回事儿啊？”
    祝缨小声把事说了。
    “什么？”祝大先是一声惊呼，“吃了吐啊？！”
    张仙姑也慌了神儿：“不是说瞧不上咱们么？怎么又改主意了，不会是有什么事儿吧？”
    祝缨道：“走吧，再耽误下去，他们该亲自过来了。”
    祝大和张仙姑心里发慌，一边拢头发、整衣裳，张仙姑一边说：“怎么办啊？”
    祝缨道：“先推，推不掉再说。”
    张仙姑道：“推不掉还能真到他们家去啊？哎哟，这群人可真是，要不……咱们就挑明了你是姑娘家吧。”
    祝缨看了她一眼说：“那就死定了！骗婚，还骗的是他们，他们是什么好人？先不应，实在推不掉了，咱也不与他们住一处，在外头自己另寻个住处。花姐还要守孝呢，也不用过来。只要他们家人对花姐好，咱们悄悄走掉就是了。”
    祝大问道：“那郑钦差呢？他就不发话？”
    祝缨道：“爹看咱们配叫郑钦差给咱们出力吗？咱们还花着他的钱呢！他娘的！他要反悔，这钱我就不还了！”
    祝大道：“嗯！”
    张仙姑骂道：“你们两个长能耐了还！快走！”
    三人出去，金良道：“害！我也不说什么了，走吧。”
    四人到了郑熹那里，沈瑛与陈萌还没走。见到他们过来，郑熹含笑道：“人来了，你们去聊吧。”示意送客。
    哪知这两口子不像祝缨这么贼大胆，郑熹、沈瑛还是审祝大案子的人，张仙姑也不比祝大好多少，那边祝缨还长揖作礼呢，这边咔吧一声，两口子跪下了！
    郑、沈二人哭笑不得，郑熹道：“快，扶起来。”
    祝缨与金良将二人扶了起来，郑熹道：“这是你们的家事，我不便参与了。”
    张仙姑为了女儿可是豁出去了，大声说：“您这就不管了呀？不是说好了，跟您上京去干活的么？”
    郑熹道：“先前是不知道你们之间还有这样的事，现在知道了，我倒不好硬扣着他了。那不合礼数。”
    “合的，合的。”祝大说。
    沈瑛和陈萌脸上有点不好看了，陈萌道：“亲家……”
    听到这个词儿，张仙姑倒抽一口凉气，打了个噎嗝儿：“啥？”
    祝大惊讶地说：“你们还真认了啊？那婚事不是不做数了吗？”
    沈瑛心道，这倒是有点小麻烦，妻子背着丈夫给儿子订的婚事，丈夫如果反对，恐怕还得照丈夫的意思来。
    他说：“都是误会。”
    祝大就很好奇：“啥？误会啥了？这一路……”
    祝缨道：“爹！”
    “啊？”祝大听不明白，这到底是怎么一回事？
    还是陈萌救场，对张仙姑道：“姨母派了人来接女儿女婿，请您二位一同去，见一见亲家的。”
    他这一路跟祝缨还是有不少接触的，张仙姑也认得他，可张仙姑也懵了：“头先跟大娘子订的婚事不是不做数了吗？大公子，你们别害怕，我们是讲理的人，不会赖你们的！花姐是个好人，我们都知道的，一准儿不拖累她！就算老三要，我也不叫他瞎闹！你们就安心一家团聚吧！”
    她一个做神婆的人，跳大神之外就靠一张嘴糊弄人，嘴皮子利落得紧，陈萌几次张口都没有找到机会把话说出来。
    张仙姑说着说着，又想起来了于妙妙，于妙妙活着的时候，她和于妙妙为了争夺祝缨的注意力还有过一点点疙瘩，但是人都死了！于妙妙待她们母女还是不错的，张仙姑又怀念起这位“厉害的大娘子”来了
    张仙姑眼泪往下掉，一边哭一边说：“大娘子多么好的一个人呀，一定也是想花姐过得好好的。我们老三能给花姐什么呀？花姐人又好，长得又标致，得一个好人家才行啊。”
    沈瑛跟这神婆实在纠缠不起，当着郑熹的面他又不能做得太过份，他直截了当地找到了这一家里说话算数的人：“三郎，我只问你，如今亲事做数，你愿不愿意？”
    所有人的目光都放到了祝缨的身上，祝缨道：“那门亲事本就是权宜之计，你不必为了什么别的顾虑非得承认……”
    沈瑛再次说：“我只问你，愿不愿意？”
    祝缨问道：“发生了什么事？”
    郑熹当机立断，将两家人“送”出了自己的屋子，一路送回沈瑛那里，然后招回金良问：“怎么回事？”金良趁机把祝缨的意思说了，又添了一句：“七郎，我看三郎这孩子很好，也有主意，您看是不是留……”
    郑熹道：“反常。倒也像是他的行事。沈瑛这一手玩得，可真是不漂亮。”
    “那，您会收留他么？”
    郑熹轻轻摇头：“那他不能将沈瑛开罪死了。”
    金良有点焦躁，道：“竟这么麻烦么？”
    郑熹道：“他有这个本事将事情办妥，我倒真有心栽培他了。”
    金良道：“他是个聪明孩子，应该……能够……吧……”
    …………——
    张仙姑和祝大心里也是这么想的，他们俩自己个儿是没办法了，跟沈瑛放赖？这个胆子他们是没有的。两人都想：那要没办法，就认打认罚呗。啥也没有，可不就是天灵盖接狼牙棒么？
    张仙姑更是想：事儿是我办下的，到时候我顶罪就是了。
    祝缨的心里也很紧张，她已经将各种情况都想了一遍，自己真的没有什么底牌。一家三口现在要什么没什么，拿什么跟沈瑛硬扛？命吗？如果郑熹不给她撑腰，这关难过，而郑熹显然不打算过分干预。没把她捆起来送给沈瑛，都算郑熹有良心了。
    看张仙姑和祝大的样子也是指望不上了，祝缨先开口对沈瑛道：“真的没有出什么意外吗？您别怕，当初干娘和我娘订契的时候也是权宜之计，现在要是有什么事需得我认下这门亲事，也是可以的。”
    陈萌骂道：“你怎么是个死脑筋？”
    祝缨道：“大姐对我有恩，我想她过得好，她不必是我的妻子。大公子能明白么？”
    大公子明白个屁！“有恩，你又想她好，娶了她最好。”
    祝缨道：“是啊。所以之前订了契，后来四阿翁寻衅，我才能将大姐和……干娘争回来。现在要是还像那里那样有用得到我的地方，我不皱眉头。要是没有，我愿意放手。”
    亲娘啊！这还是个圣人！陈萌算是听明白了，这货敢情就是报恩呢？报恩你以身相许不就行了？陈萌想拎起祝缨的领子晃一晃，试试能不能听到水声，要伸出手的时候看到了祝缨的身高，想到一个可能！这货十三岁，恐怕还没开窍。
    他果断地道：“现在就要你认下这门亲事！”
    沈瑛则温和地问张仙姑和祝大：“是有什么难处么？”
    没有难处，就是我们生的是个闺女！但这话他们面对沈瑛的眼睛时又不敢说出来了，他们果断地怂了。
    祝缨不愿父母被沈瑛逼问，说：“您请先带大姐回家。容我安顿下来了结杂事，再登门去见拜见。”
    陈萌忍不住了：“你有什么毛病？”
    祝缨趁势就接上了话：“没有毛病。不但没有毛病，也没有家业，更没有事业，没有立足之处。”
    沈瑛道：“难道你还想给郑熹当仆人吗？”
    “人家还不定要不要我呢，”祝缨自嘲地说，“我不是当仆人，也不愿做仆人，如果做仆人我就不跟他干了。是他答应我，做事有回报。我是去做自己的事，凭自己的本事吃饭。我知道跟着大姐去有什么样的好处，可那些都不是我自己挣的。有些本领可以永远不用，但不能不会，有些东西可以差一些、少一些，但不能没有。我得自己给自己准备一个容身之处，哪怕以后用得少，哪怕不如别人的。不是怄气，也不是什么傲骨，就是，过活。以后您要瞧我顺眼了，顺手提拔我一下，我承您的情，可这第一步，得是我自己迈出去的。”
    沈瑛愕然，旋即与陈萌忍不住坐正了向身体。
    沈瑛想了一下，问道：“你不想去见岳母？”
    我甚至不想有岳母！祝缨道：“容我安顿下来再去登门。郑钦差也不一定就收留我，哪怕他不收留我，我也得在您家之外有个落脚的地方，那样登门算客，不是打秋风的。”
    沈瑛脸上阴晴不定，没想到祝缨一个很识趣的人竟如此难说话，不过这些话也难以辩驳。
    “也好。”沈瑛缓缓地说。

 第40节

    张仙姑忙问：“那亲事……”
    “自然是做数的！”沈瑛斩钉截铁地说。
    祝家一家三口面面相觑，只能先认了。
    三人心中满是不确定，从沈瑛那里离开。
    三人一走，陈萌就骂道：“真是个木头脑袋！”
    沈瑛轻叹一声：“人是好人，只怕养不熟呀。”
    陈萌道：“那您还说亲事做数？”
    “我已当着郑熹的面反悔过一次了，再来一次，会是个什么考语？”沈瑛还要脸，不能这么赤裸裸的反复无常，他才回到官场，声誉不能这么败坏了，“那也确实是个不错的孩子。”
    陈萌道：“那怎么办？”
    沈瑛想了一下，道：“先晾一阵子，进了京他就知道官场不好混了！郑熹能给一个随从多少关照？郑家自己的姻亲晚辈还照应不过来呢。受了冷眼吃了苦头，就该知道路怎么走了。如果还不醒悟，那就是他自己蠢了，到时候再离婚，可怨不得我了！”
    陈萌想了一下，道：“这小子可真是不开窍儿，还要白费这些功夫。”
    沈瑛道：“如果能调-教出来，倒也不算白费，这小子别的都好，就是犟。”
    “现在还想着郑七，也不知道郑七是怎么叫他这么念念不忘的？”
    沈瑛皱眉道：“不过是见得更早罢了。”
    ………………
    祝缨并没有对郑熹念念不忘，不用她特意记，总会有人提醒她。
    一家三口才走出沈瑛的住处，金良就在不远处守着了，他对张仙姑和祝大说：“大哥大嫂先回去，我有话对三郎讲。”
    祝大两口子也不敢反对，说：“哎。”
    金良低声问祝缨：“怎么样了？”
    祝缨道：“亲事他们还认，不过说好了，我跟你们进京，安顿下来再去登门拜访。”
    金良道：“你跟我来！”将祝缨带到了郑熹的面前。
    郑熹放下手中的笔：“你们是不想叫我把这画儿画完了，说吧。”
    金良道：“三郎还跟着咱们呢！”
    郑熹道：“沈五怎么说？”
    祝缨问道：“在陈家的时候，当着沈副使的面儿说的那些个话，亲事与他有关，他反悔了。进京做事，与您有关，您反悔吗？”
    金良道：“问你话，你先说，怎么反问起七郎来了？”
    郑熹摆摆手，看着祝缨道：“那要看你与沈五说了什么了。”
    祝缨复述了一遍。
    郑熹道：“话倒是不错，想我收留你？”
    祝缨道：“不收留也没关系，之前给我的钱我就不还了。”
    金良叫了一声：“三郎！”又叫郑熹，他竟比这两个人都着急。
    祝缨道：“没什么的，我原来也是四处混饭吃的。”
    郑熹道：“沈五肯认你，虽另有考量却也不是阴谋害你，不会让你到处闲逛的。”
    祝缨说：“我知道好歹，知道多寡，知道得失。哪怕在乡里路边挑担叫卖，我也不赌博，我不喜欢押注。如果自己立不住，什么都是虚的。一叶浮萍，能度几番寒暑，又能渡几只蝼蚁？如果要个仆人随从，自有比我能干柔顺的。要个能立得起来的人，就是这副脾气了。儿子看老子还有腹诽的时候呢，能干事而没有脾气的人，必有所图或有所忌惮。您不收我，我也还是要另寻个自己的事。不能一无所有就进了别人的家门。”
    郑熹的眼神锐利了起来，说：“好。”
    金良开心地说：“七郎答应了！三郎，还不快谢七郎？”
    郑熹道：“你高兴什么？我还没想好怎么安排他呢！你先带他回京。”
    金良喜道：“是！”又催着祝缨磕头道谢。
    祝缨郑重拜了下去，仰头对郑熹道：“虽然不知道沈副使为什么改主意，但您说他对我没坏心，我也就当他没坏心吧，他的想法我以后总能弄明白的。本来好好的，他们回家过活，我上京做事。现在他一改主意，我就成了个鸡肋。您依旧愿意收留，我承您的恩情。您给个鸡肋的价就成了。”
    金良大为惊讶，因为就在祝家一家三口去沈瑛那里的时候，郑熹也说了“鸡肋”这个词。当时甘泽在一旁伺候，问他是不是想吃鸡肋了，郑熹不置可否。
    郑熹笑得很开心：“你是鸡腿。去收拾行装吧，明天就入城了。”
    祝缨道：“最后一件事儿——那位夫人，是个什么样的人物？她们家，又是什么样的人家？”
    “这才想起来问？”郑熹笑问。
    祝缨道：“您应该是知道的，对吧？”
    郑熹想了一下，道：“那位夫人么，我幼年时就知道她。极重身份，尊卑贵贱、礼仪廉耻，性格刚强得紧。说一件事，当年她还没经历变故的时候，有她丈夫的同僚家开宴，此人妻子已亡，她见到那人的妾室主持迎客大为不满当众发难，就因为这个妾出身娼家。不过，想必经过二十年风雨坎坷，她也比以前改变了一些。他们家以前是人丁兴旺的，经历变故之后近枝凋零，想必因此更重视女儿。”
    祝缨不客气地说：“连我一块儿当添头，是谁的主意了呢？”
    郑熹道：“添头？你这么看的？”
    祝缨道：“这一路，有多少机会送信呐……”
    郑熹叹息一声：“我要是沈瑛，第一面就把你留下了，哪怕他姐姐不愿意，他将自己女儿给你都是合适的，何必要在这一路看到你聪慧刻苦之后再改主意？他是真的不舍得放手了，便是我也……”
    祝缨眼睛瞪大了一点，又恢复了正常：“噗，一块鸡肋，有什么好喜欢的？”
    郑熹道：“你毕竟是他的外甥女婿。”
    祝缨道：“那可也不一定，我跟您说过我的来历，这婚结得本来就勉强，从权而已。我对大姐是为的恩情，如今又添了对干娘的怀念。”
    “那娶了正好呀。”
    祝缨摇了摇头：“不合适。不能耽误她，她这一生二十年，经历了多少事呀！还是别再跟我受累的好。她娘家要是做人，给她选个好丈夫，我退婚绝不会犹豫。”
    郑熹道：“小小年纪！想好了吗？做人家女婿，可与做我的门生不同的。”
    祝缨道：“您认了是带我们全家上京的，对吧？”
    “认了！”郑熹认真地说，并且亲口许诺，“你先安顿下来，年后我自会安排你。律书可以继续读，经史更要温习起来！那才是根本！”
    “诶？”
    郑熹道：“让你干什么就干什么。冯家的事，你也不必很担心，这妻子想要就要，你也未必就配不上他们家了。想要离婚时，只要你的理由拿得出手，我保你全身而退。”
    祝缨大喜：“真的？”
    郑熹道：“快走快走！”
    祝缨磕了一个头，爬起来走了。
    第38章 初雪
    郑熹心情不错。
    祝缨说的对，因为沈瑛横插一杠子，将他的计划也打乱了，祝缨的人生也产生了变数。沈瑛认了祝缨的身份，祝缨在他这儿就是鸡肋了，他放手的时候虽有点遗憾，也不至于不舍。更多的是对沈瑛在自己面前耍小聪明的不满。
    但是当祝缨处理好了与沈瑛的事儿，回来说出“鸡肋”这个词的时候，郑熹突然就开心了。
    他知道看人准，祝缨还是给了他惊喜，祝缨比自己看中的更好！
    这孩子心里敞亮，明白。有些话，平庸的人说出来是欠教训，天才说出来就叫计划或者行程。
    祝缨值得他再去跟沈瑛稍稍聊一聊。
    郑熹背着手踱到了沈瑛那里，两人住得很近，很快就到了。
    沈瑛也刚刚重新做了安排，他打发吴安护送花姐回京，并且告诉花姐：“三郎另有安排，你先回去见你母亲。”
    花姐很担心祝缨：“他是有什么事儿么？”
    沈瑛道：“他想先自己在京城安顿了下来再见你。”
    花姐心中隐隐失落，又不敢多问，还是决定先见了亲娘再说，温顺地点了点头。沈瑛心口的气顺了一些，陈萌更是想：还是妹妹好！
    花姐才走，郑熹又来，沈瑛急忙出迎。
    郑熹摇头叹息：“别忙啦，你心里想必是有事的。”
    沈瑛道：“惭愧。”
    郑熹道：“没聊成？”
    “惭愧。”
    郑熹道：“也别总惭愧惭愧的啦，你像是一个久不骑马的人，重新再跨上马背的时候难免生疏，你一急，越发不得劲儿。五郎，慢一些，稳一些。”
    沈瑛既惭愧又有点感动：“七郎，我办事疏忽，你不生我的气反而这般开导我，我愈发无地自容了。”
    郑熹道：“这是哪里话？我们也是故人啊，我比你们小几岁，个头没你们高，小时候你们一群人一道玩儿，我就想，什么时候能和你们一道玩耍呢？后来我长大了，却又等了十几年才重又见到你。”
    沈瑛也是一番感慨。
    郑熹道：“三郎那个孩子是有些脾气的，才见他的时候他为了他父亲的案子到处打听撞到了我的手里。我看他干净伶俐，问他要不要跟我走，他说，不做仆人。我就说，不做仆人也行，给我做属下。他就应了。五郎，事缓则圆，给他个台阶又如何？”
    “哎……只是要让姐姐失望了。”
    郑熹道：“这孩子先放在我这里，我安排他先读读书，磨磨性子，你看如何？”
    沈瑛迟疑地道：“七郎的意思是？”
    “不读书可惜了，也许读着读着就明白事理了呢？”
    沈瑛原本就有心晾一晾祝缨的，道：“当然好。只是不知道他耐不耐得住性子？”
    郑熹不在乎地说：“那不正好，不就是为了磨性子么？”
    沈瑛也笑了：“确实正好。”
    郑熹道：“你说好那就好，我也回去了。明天入城还要面圣，你也早些休息。”
    沈瑛将郑熹送出门，不想却看到祝缨又过来了，两人心底都闪过一丝惊讶：他来做什么？
    陈萌已经出声了：“你来做什么？”
    祝缨道：“亲事还做数的，是吗？”
    “你要反悔吗？”
    “如果做数，我就来见一下大姐，与她道别。如果不做数……”

 第41节

    郑熹轻声说：“五郎。”
    沈瑛道：“让他去吧。”陈萌这才不拦了。
    祝缨郑重一揖，去寻花姐。
    ………………
    祝缨是先应付完自己爹娘才来找花姐的。
    沈瑛前后一番变脸连这两口子都瞒不住。在围着祝缨一通询问，得到“没事”的答复之后，这两口子又劈哩啪啦的说开了。
    不在沈瑛面前，祝大就敢嘲笑他了：“哪家对姑爷是这样的啊？姑爷是客，吃席都得上坐的。这一路的，给他们搁最后头，陈大公子时不时来撩一下，也不像是对姑爷的样子。怎么京里的人跟别处的规矩不一样？”
    张仙姑也认为沈瑛不是好人：“只是把花姐搁在了那里，这甥舅俩，看着也不打不骂的，心可狠呢！人家没拿咱们当亲戚，花姐倒是他们亲戚，也被他们拘着了。这一路拿咱们当下人看，哪有对女婿、对亲家是这样的？”
    祝缨说了郑熹愿意收留自己，两口子都很高兴，又愁这婚事居然不能马上解除。又说到了花姐，又是一阵叹息。祝缨就说：“今天这一闹，我倒不想这么快离婚的。”
    张仙姑道：“说什么浑话？”
    祝缨道：“也不是浑话。刚才在他们面前的时候，你们为什么不硬说亲事不做数呢？不也是怕么？自己立不起来又没个靠山的时候，强说不认账就怕得罪了人有麻烦。当时是咱们跟干娘、花姐约定的事儿，现在干娘没了，花姐还在。得叫她也知道。”
    于妙妙死了，花姐在这世上没剩几个熟人了，也没道理再回朱家村。娘家要是对她不好，花姐也就没有前路了。眼下沈、冯两家的为人看起来不特别的差，但也没有十分的好，保留着“丈夫”的身份才能更好保护花姐。
    如果没有今天这一出，她反而不担心花姐，一个宽容的娘家是能让花姐日子好过的。沈瑛这一手玩得实在不好看，祝缨不免怀疑他的为人。
    你不许离婚，那花姐就还是我的人！我护着她！
    张仙姑也念旧情，想了一下，说：“那你可得有数，这门亲事也拖不可太久。她一个女人家，还是得成家、生个孩子才算好。别耽误了她。”
    “我知道，先稳住她，等两下都安顿下来了，我瞅瞅找个机会再退亲。”祝缨就来看花姐了。
    花姐已经换了一身新的行头，虽然是素衣，看着却更鲜亮了。看到祝缨来，她开心地笑道：“三郎？！”
    祝缨道：“大姐，我有事要跟你说。请姐姐们给我们留点儿地方。”
    丫环们笑着掩口出去了，只有李大婆不肯出去，硬说这事儿不合礼数。花姐很为难，祝缨道：“也没什么，就几句话。”
    花姐本来坦坦荡荡的，李婆子这么一杵着，倒好像他们在做贼似的，花姐说话腔调有点不自在：“三郎，什么事儿？”
    祝缨道：“我，先不跟你一道进京了。你先去见亲娘，我把爹娘安顿下来再去找你。”
    花姐吃了一惊，站起身来惊呼：“出了什么事儿了么？怎么……”
    祝缨道：“没出什么意外，你坐下，咱们慢慢说。”
    花姐心里虽急，模样儿依旧很温婉，道：“你说，我听。”
    祝缨道：“我不知道沈副使是怎么想的，更不知道那位夫人是怎么想的，但是起先冷淡现在又改主意是真的。我经的见的少，他们这个样子我心里实在没底。也不是看郑钦差是正、沈副使是副，是答应郑钦差在前，我要履这个约。沈副使要是喜欢一个反复小人，那我无话可说。”
    花姐点头：“我明白。”
    祝缨又说：“现在跟你去了那里，不是赘婿也是赘婿了。我也不怕做赘婿，我做过了的，你知道的。我也知道郑钦差原先没这么看重我的，因为你和沈副使他才更看重我一点。”
    花姐道：“你本来就很值得。”
    祝缨道：“值得的人多了，多的是想磕头都找不到神仙的。我的运气不错了，遇着两个神仙。”
    “哎……”
    祝缨笑道：“两头都想讨好，就两头都讨不着好，我就先照着原来的路走了。以后怎么样，走走再说。这些事儿也不是我想怎样就能怎样的。”
    花姐笑道：“也好。男儿顶天立地，只是又要吃苦啦。”
    祝缨道：“我是怕他们说你。我又不跟着去，又把媳妇儿扔娘家蹭饭。又看你没人撑腰，谁都来管着你、欺负你……”
    李婆子挨了她这一句，脸上不自在，轻咳了一声。
    花姐“噗嗤”一笑：“胡说八道！我还收拾了包袱找你去！又不是没过过穷日子，府城赁的一间房也住过呢。”
    李婆子一直垂眼听着，等花姐说出了这番话，又轻咳了两声。
    祝缨起身，拉开房门，将李婆子推出门去，关门落锁，整个动作如干净利落，李婆子被关在门外还没醒过味儿来。
    花姐吃惊地说：“三郎？”
    祝缨附在她的耳边，花姐耳上一蒸，心跳快了一拍，只听祝缨说：“你要见亲人，见了，处得来就处，处不来，我总在外面的。并不是因娘和干娘签的一纸契书，大姐，打小你就照顾我，我都记得。”
    花姐不自觉地摸摸耳朵，低声说：“你放心去吧。舅舅这里我应付得来。娘一走，你又不常得来，我一时觉得舅舅、表哥是依靠，又想见亲娘，才……我心里明白，虽说是骨肉，到底二十年没见，人情冷暖。这个新家，我原本也没想一头扎进去不出来的，只是娘走了，我便无处可去罢了。知道有你，我心里就有底气多啦。
    去吧，别太累着了。你总是什么事都记着，扛着，又不肯说。别人看你做什么都那么的容易，可世上又有什么事是容易的呢？看人挑担不吃力罢了。
    对了，舅舅、表哥常问起你，多么聪明，又多么会做事。世上哪有天生就会做事的人？别嫌我话多，跟了郑钦差就好好做，可也别与旁人弄得太僵了，进了京，先看看，哪个人好相处。”
    “哎。”
    祝缨直起身，说：“那我走了。安顿下来就去找你，你……”
    “我不急，你也别着急，这么些年我不是也好好的过来了？嗯？我比你大好些呢。”
    “哎。那我走了。”
    祝缨拉开门，回头看了一眼花姐，说：“那，京城见？”
    花姐笑道：“京城见。”
    外面，李婆子被祝缨弄懵了，终于想起来拍门：“小娘子，莫开玩笑，给婆子开开门！”她还不敢声音太大，也不敢提到祝缨之类。
    祝缨笑着拉开门，笑道：“大娘好。”
    李婆子气得鼻孔大了一圈，祝缨正色道：“大姐是您接走的，还请以后好好照料她。”
    自此，岳母接女婿的事便告一段落了，花姐被吴安与李婆子接走，祝缨一家三口依旧在郑熹的队伍最末尾。
    ………………
    次日，钦差回城。
    两个钦差不是同时出京却是同时回来，浩浩荡荡的队伍排得很长。虽然天上彤云密布、天气也变得寒冷，依旧有人围观。这样的场面祝缨是看不到的，她还得在城外多冻一会儿。
    祝缨的车以及郑熹、沈瑛等人从外带的土仪车辆及随行的商贾并不与钦差的仪仗一同入城。他们有比钦差回城早一点的，也有晚一点的，祝缨属于等钦差入城之后再入城的。
    张仙姑对祝缨道：“你坐进来避避风，京城这风怎么跟刀子似的，割鼻子割耳朵的？”说着还打了个喷嚏。
    祝缨道：“你坐回里面去吧，我穿皮袍呢，不冷。我得看着牲口别乱跑。”
    “婶子，不碍的，我陪他在外头挨冻呢！”甘泽的声音笑嘻嘻地传过来。
    张仙姑道：“哎哟，甘大郎来啦？”
    甘泽跳到车辕上坐着，说：“是，金大哥叫我过来帮忙的。你们也是，为什么不就住到他家里呢？他那宅子这两年才换的新的呢！有两进！在京城两进的宅子，可不简单呢！他都说了，有的是屋子，不差你们住的这一间。他那儿还有丫头、小子伺候着，厨下也有热饭，你们也不用自己张罗还能省下钱来。见外了不是？”
    祝缨道：“官司还没完，一家三口也不能都在他那儿蹭吃蹭喝的，迟早还是得有个自己的住处。这又是车又是骡子的，也不好到他那儿打扰。甘大哥看，我们先住哪儿合适？”
    甘泽道：“金大哥说了，叫我先陪你找个客栈住几天，趁这几天看看房子，租个合适的搬过去。我寻思着，只住几天还真是找个客栈更好，客栈里也有草料，也有院子，你这骡子和车也都有客栈伙计能帮着照看，省你的事儿。不过要多花几个钱，图个舒坦也值得。”
    张仙姑还心疼钱，祝缨已经说了：“好。听你的。”
    甘泽亲自驾车，甩响了鞭子：“驾！”
    祝缨鼻尖一凉，指尖按了一下鼻尖：“下雪了？”
    甘泽驱动了骡车慢慢地往城门走，抬眼看了一下天，说：“我看这天也是该下雪了，京城这会儿正是下雪的季节。你们那儿雪大么？京城的雪能下半尺厚呢！”
    张仙姑吸了口凉气：“我们那儿也下雪，不过没这个早，也没这么厚。”她又心疼起女儿，怕祝缨冻着了。以前没钱的时候，再冷的天也得捱着，现在有点钱了，谁还不知道讲究一点过得舒坦点儿呢？
    她琢磨着：等安置下来了，得给老三添件斗篷，就像县城里看着的那个财主家娘子穿的那种大红的斗篷，不能像于大娘子穿的那样的灰色的素斗篷。
    祝缨坐在马车上，看甘泽将车赶进了城，京城的城墙极厚，比府城的厚多了，门洞里很暗，跑出了门洞才重又亮了一点。城门附近还不是最热闹的，聚了点小摊小贩，有人支起了油布篷，油毡，抄着袖筒弓着腰还在死熬着生意，有人已经开始收摊了。他们摊子上卖的东西与府城、县城也有一样的、也有不一样的，也有同类东西但是花式不一样的。
    甘泽看祝缨一双眼睛不住往街两边看，又甩了一声鞭子，笑道：“这才到哪儿？等安顿下来了，天晴了，我带你往城里逛逛。给婶子带好东西回来。哎，你不还得看房子么？有的是你逛的时候。”
    张仙姑又探出头来说：“哎哟，你才跟着郑钦差出了一趟差回来，不得回家看看么？这就净跟着我们瞎混了，真是太辛苦你啦。”
    甘泽笑道：“不辛苦不辛苦，你们不知道，我家爹娘都在庄子上，并不在这里。我回府去也不过是自己，与些相熟的人说说话。我的东西都托陆二带着，抽个空到他那里将东西分拣了，等我爹到府里来了，再捎回去。我尽有的是功夫，不然金大哥怎么单叫我来呢？”
    张仙姑道：“那你也够辛苦的了，等赁下了房子，你常来坐坐。”
    甘泽道：“那敢情好。”
    祝缨耳朵里听着他们的对话，又听着街面上人的谈话，眼睛还不停地看着两边的街道。只见这路果然是越走越繁华，街上各色的铺子招牌也多了起来，人们的衣着也与府城的有些差异了。
    叹了口气，心道：哪怕是来这里算命，都得先到街上蹲个十天半个月的，再仔细看看本地人才能猜得准啊！
    甘泽见她一双眼睛闲不住，心里难得感慨：到底是个孩子。
    这个孩子这一路行来再聪明懂事，经过各种事情都还能尚算圆满地应付完，可毕竟是个孩子！
    甘泽拍拍祝缨的头：“别急着看那个啦，明天一早我来找你，咱们出去逛逛，我带你。顺便找房子。叫叔、婶儿在客栈里歇着。叔，你先别出来，今天是七郎面圣。面圣完了，那个案子顺利了也还得有几天才能判完，你们也别说什么案子的事儿，就说到京城来谋生的。京城人多、闲人也多，别叫他们说什么循私给你放出来的，再给你拿回去！”
    祝大原本在车里很闷，听了这一句，忙说：“我就在房里，不出去！”
    甘泽道：“估摸着也不用太久，干系到陈相公的家事，他怕也不想家丑外扬，这事儿办得就更快。照以往的惯例，七郎能得几天假，然后就有新任命啦，那时候就好了！”
    祝家一家三口心里都轻松不少。
    一会儿功夫，甘泽将车驾到了一处客栈前面，率先跳了下来：“就这里吧，不是顶好的，胜在位置好。”
    第二次住比较好的客栈了，张仙姑也不怯了，和祝大两个人下了车，问：“车怎么办？”问话的时候心里很紧张，因为车里还有财物，绝大部分是郑熹之前给的还没花用完的，张仙姑头回拥有这么多的财物，担心得不知道怎么看守好。
    甘泽道：“等会儿，叫小二给弄到后院去，骡子也卸了，东西搬到房里去。咱们进去吧。”
    他与这里的掌柜混个脸熟，掌柜的眼也毒，一眼看出祝家三口人都是外乡人。甘泽捶了他一拳：“看什么呢？这是还没赁好房子才过来住两天的，以后就住京里了。快，给安排好。”
    掌柜的道：“这是三位？”
    甘泽道：“对，有事就跟这位小兄弟说。”
    祝缨对掌柜的拱一拱手，仿着刚才路上看到的人的招呼口气跟掌柜打了个招呼。
    掌柜的想了一下，道：“您这，是要两间还是三间？或者还是包个院子？现在正空了两间院子，也是很清净的。单间的也有，铺盖都是干净的……”
    祝缨犹豫了一下，道：“要个院子吧。”
    张仙姑听了，说：“别！那得多少钱呢？”
    祝缨想的是，虽然是暂住，但这几天又是等官司、带上京的车辆、行李还多，自己有个院子更方便一点。一家人少不得有事情商量，张仙姑、祝大嗓门还不小，自家还有秘密，还是独个儿有个院子更好。
    祝缨道：“两、三间房的钱都花了，就不在乎再添一点包个院子了。来都来了，就住舒服点儿。”
    祝大也觉得有个院子住更好些，甘泽也说：“是呢，住大点儿，方便。”张仙姑只能怏怏地同意了。
    掌柜的笑了：“那好！这位娘子放心，一准儿是个干净舒服的院子，被卧都是新拆洗的！炭盆也是好好的！小二，热汤热水的送上来，牲口卸了喂了，行李搬进房里……”
    祝缨安静地打量着这个客栈，不算很大，人也不是很多。干净倒还算干净，就问：“包饭么？”
    掌柜的笑道：“自然是包的，小郎君看水牌上写的。”祝缨一看，这里的水牌分两类，一类是客栈自己的厨房做的寻常饭菜，一类是可以到外面代买或者是有人提篮过来卖的。都可以订。

 第42节

    祝缨道：“好。”
    张仙姑不大识字，让祝缨念给她听，听了就觉得贵。祝缨道：“京城，自然是会贵一些的。先安顿下来，等下来点菜。”
    掌柜笑道：“好嘞！”心说，还是年轻人好说话，像这女人这样的中年妇人，那是世间最难缠的，想从她们手里抠钱，得是和尚道士神棍之流啊……
    …………
    京城客栈的院子，张仙姑就不大看得上，因为这个钱跟府城花得差不多却不如府城的大且好。骡子卸下了去喂草料，车倒是给放在了院子里，这院子顿时就小了一些。一个院子，三间正房，带个小厢房。
    正中堂屋是个待客的地方，正房东屋一张大床上面倒有被子，西屋摆个书桌，有书架但是架子上没有书，还有一张小榻，上头又没被卧。小厢房倒是有住的地方了，却是个通铺，也有被卧。
    家具都半旧不新的，窗户倒是合得严实。
    掌柜的还说，这里柴炭如果要添，就要再另加钱。
    当着甘泽的面儿张仙姑不好说什么，还要招呼甘泽一起到前厅吃饭，甘泽道：“不了，我得去回话呢。”
    祝缨道：“娘，你和爹先把东西搬到屋子里。我跟甘大哥说句话。”
    张仙姑犹豫了一下，祝大还想留下来跟甘泽应酬，被张仙姑拽走了：“你就别显摆啦！能的你！”
    祝缨留下甘泽，问道：“真不一块儿吃？”甘泽道：“你又不吃酒！跟你吃没意思，你小孩子家，京城用钱的地方多着呢，这里赁个房子也不便宜的。你要想岳家不嫌弃，也不能赁得差了。等你搬好了家，我们再给你暖宅去！”
    祝缨道：“那我问你几个事儿。”
    “你问。”
    祝缨就问几个地方，比如郑熹、金良、甘泽等人的住处，再问沈瑛、陈萌、花姐的住处等等。
    甘泽笑道：“你说这个？七郎住在府里，金良在外面自有宅子，我也在府里伺候着。你娘子必是与亲娘在一处，冯家旧宅抄完转赐给别人了，回京后又另赐了一处，那位夫人没别的孩子，过继了一位族子。不过她时常回娘家居住，就是沈副使那里。陈大公子应该是回相府。你道我为什么选这里？这里离金大哥的家近些，过三个街口左转头一户就是他家了。咱们府不在这一片，你得再走五条大街……”
    他一一说明。祝缨向他道谢，两人又约了第二天上午甘泽过来找祝缨，甘泽看了看日头，说：“明天也差不多是这个时候，我还过来。”
    祝缨道：“那我就不留你了。”
    甘泽道：“老气横秋的！你才多大呢！走了！雪下大了，别送了，回去吧。”
    祝缨执意将他送到门口，回房一看，张仙姑已经收拾上了，祝大往屋子里搬东西，搬完他就不管了。张仙姑一面铺床一面说：“还不如要两间房呢！这包院包的，怎么住呢？！那头厢房的通铺又白搁着！还有，叫什么包饭？我瞅瞅，咱们能不能自己弄点儿，或自己去街上买，还便宜。”
    絮絮地说了许多过日子的话。
    祝缨道：“那也不如就叫他们弄了来强，娘，你就安心过这几天吧。等赁了房子，有你累的呢！”
    “知道要赁房子你还这么花钱呢！咱还没新进项呢！”张仙姑又唠叨上了，“刚才问了卸车的伙计，他们说，在这儿冬天顶好是生个炭盆儿，那又要买炭，花销可不少，还有床，咱们仨还是住一间吧，这样烧一个屋子的火盆儿就行了……”
    住驿站的时候不用自己花钱，张仙姑就很舍得，现在要从自己兜里掏钱了，她恨不得一个钱掰成两个花。
    祝缨听她唠叨，也不嫌烦，说：“我去看看饭，想吃什么？才上京这头一顿，就花些钱吧！”
    张仙姑停下手，坐在床沿上叹了口气：“是呢，不容易。”
    祝缨道：“等会儿把西屋那张榻搬到东屋来，就烧这间屋子的炭盆儿。”
    祝大道：“你去点饭吧，给我弄点酒来，东西我来搬。”
    祝缨去了大堂，掌柜的迎上来问：“小郎君，怎么样？可还合适？”
    祝缨道：“您费心了，我来看看饭菜。”她先往柜上放了几贯钱，再与掌柜的议定，以后一家三口就在这店里吃饭，又付了一个月的房钱。
    她算着，就算马上找到了新房子，赁居的房子无不像徐甲那种房子那样，哪怕干净，也没什么好家什，有些甚至要修补门窗和房顶。置办家什、检查房屋就得花一些时间，如果没钱就只能凑合，现在手上还有些钱，这段时间还是住客栈的好。
    掌柜笑眯眯地：“小郎君痛快人！”
    祝缨道：“那您也给我痛快些！我在这儿住了一个月，你这包饭不得算进去吗？”
    “小本经营……”
    “要么包饭打折，要么骡子草料你别找我要。”
    掌柜的见她一个半大孩子讲价，十分有趣，笑着：“也好，算你便宜些。”
    拢共也没便宜多少，一个月算下来也就便宜了不到一吊钱。祝缨也不与他计较，因为祝缨还没摸清京城的生活究竟是个什么样子的。讲价，是顺口的事儿。
    这客栈在张仙姑眼里是贵上天了，不过热汤热水却是随时有的，张仙姑向掌柜讨了个大浴桶，喊祝缨洗了热水澡。如果不是冬天洗澡容易着凉，就冲热水不要钱，她都想每天洗了！
    不然钱不是白付了吗？
    …………
    晚上，祝缨就搬了小榻过来放在他们的床前，中间放着炭盆，将门关得严严的。张仙姑怕她冷着，将榻上又多铺了一层客栈里的被子在下面，喊她躺下了再拿一床客栈的被子压在自家被子上头，
    吹了灯，祝缨合眼长长地出了口气，又是一天过去了！
    对面床上，两口子却睡不着了。
    张仙姑感慨：“我这辈子居然能上京？还能住这么舒服的地方？以后还能在京城安家了？你说，咱们在老家的时候，房子还漏水呢，半夜还能听到狼嚎呢，现在……”
    祝大道：“你少说两句吧，苍蝇都没你能嗡嗡。”
    张仙姑大怒：“呸！老东西！还嫌弃起我来了？”
    两人拌了几句嘴，祝大问祝缨：“你问过郑钦差，什么时候叫你过去干事了么？”
    祝缨道：“他还有正事要办呢，你的案子。”
    祝大又愁又不愁，说：“不是给我放了吗？没事了……吧？还有徐……”
    祝缨道：“案子了结之前咱们先别声张，老实呆着，这两天别去看徐道士了。”
    祝大道：“他可怜……”
    张仙姑冷冷地说：“你老婆孩子差点受连累蹲大狱又上天入地的捞你，当然不如老道士可怜。”一翻身，拿个脊梁冲祝大。
    祝大嘴里嘀嘀咕咕着不知道说些什么，不再提徐道士了。
    第二天一早，祝缨起来，窗户外头发亮，雪已积了不少。店里的伙计们也刚起床没多会儿，不过热水已经烧好了，早上的热粥也滚了。早饭很简单，祝缨也吃得很香，吃完了饭，就在大堂里等甘泽。
    天下着雪，祝大和张仙姑都在房里烤火斗嘴，也不出来。
    掌柜的看客人少，也招呼着祝缨一起烤火说话。他也嫌闷，一老一少聊着天儿，掌柜的是想听些外地的趣闻，祝缨是想问着京城的生活。祝缨也会说话，从墙上的水牌上写的菜名开始说饮食，掌柜的当然也是懂的，两人从南北方菜品的不同，说到同样食材的不同做法，又说到风俗。
    掌柜的招待过的南北客商也多，还能给祝缨讲一些不同地方的奇特习惯。
    说了半天，掌柜招呼祝缨喝茶，吃点炒豆子之类的小零嘴儿，直到甘泽过来。他撑了把伞，换了身衣裳，笑着说：“等急了吧？怕不怕下雪天冷？”
    祝缨道：“我以前没见过这么大的雪，正好长长见识呢，只要你不嫌这样冷的天还要出来受冻。”
    甘泽也是年轻人，笑道：“雪天也很有意思的！走！”
    祝缨问掌柜的借了把伞，与甘泽一同出去，甘泽说：“咱们先找个中人，中人知道的多，叫他们打量着，有合适的来回话就成。嘱咐完了中人，我带你去金大哥家认认门儿。再逛一逛京城，其实下雪的时候有些景是不错的。等雪停了，又是另一个样子。你要什么样的房子？”
    祝缨道：“先问问价，再好的房子，我住不起也是白眼馋。我打听过了，京城的房租比府城贵得多了。”
    甘泽也知道祝缨的情况，一家三口跳大神的，什么都倚仗着之前郑熹赏的那一笔钱。是不少，一百贯呢，可这又是置办行头又是住店的，又没有别的来钱的地方，得等到祝缨正经有了差使职使才能有俸禄。
    然而小官小吏不吃不喝的也得好几年才能攒上一百贯，他还得养家，养爹娘。爹娘眼看年纪大了，吃药都是一笔钱。得省着花。
    甘泽道：“你家这样，至少得两间屋，顶好有个小院儿。到了看看，偏一点的地方钱少些。你年轻，也不怕多练练腿脚。”
    不多会儿，甘泽就说：“到了。”
    祝缨道：“你地面好熟啊。”
    甘泽笑道：“我就是跟着七郎跑腿儿的人，什么事儿不得知道一点儿？能跟那起子什么都不懂的公子哥儿身边的人一样吗？主人也不懂事，仆人也不懂事，出门一道叫人坑了！咱们七郎什么人？我要不懂事儿，早不配在他身边呆着了。别看这一路金大哥跟着七郎，他也是个官儿呢，平常并不在七郎身边的，是这次七郎出远门儿，他不放心，老侯爷也觉得得有个人护卫着，才叫他跟来的。”
    中人对甘泽很客气：“甘郎君，您来啦！”
    “呸！什么郎君？这里有位祝小郎君要赁房子，你给弄了。”
    祝缨先问了价，这价格何止是比府城贵？翻了快两番了！但是祝缨想到自家的情况，还是决定租个：“要个独院儿的！”能跟现在客栈的包院儿差不离就行。
    中人拣出几个给他看，都不便宜了。甘泽看了，说：“比小吏小官儿们一半的俸禄还要多些了，你再要生活就不容易了。”
    中人脸上还挂着客套的笑，祝缨诚恳地问中人：“有鬼屋吗？闹鬼的、有奇怪事儿的、死过人的，只要有屋顶、门窗没朽的都行。”
    中人的笑容僵住了。
    甘泽赶紧说：“他开玩笑的，你照着差不多的找！偏点儿没关系，只要门口路好走，远些也行！要有水井的！”
    中人揉了揉脸：“好嘞！甘郎君您就等着瞧好吧。”
    甘泽把祝缨拖了出来，说：“你这也太……算了，咱们去金大哥家吧，他也得了假，现在一定在家里，他见了你肯定高兴的！他家的厨子好手艺，炖得很好的猪蹄子，烂烂的又有嚼头。”
    两人撑了伞，祝缨道：“咱们买些猪蹄带去？这里的集市在哪里？”
    甘泽笑道：“不用！他有钱！”
    两人往金良家走去，转过两个街口，身后传来马蹄声，祝缨将甘泽往街边拉了拉，两人贴着街边店铺的墙根往街心望去，只见一阵人骑着马冒雪疾驰。
    领头的一个人看着很眼熟——陈萌。
    他轻裘肥马、随从相拥，眼睛也不往两边瞟一下，气派极了！
    马跑得很快，将雪花在空中带起旋涡，马蹄落地面上发出声声脆响。
    祝缨撑着伞，看着他远去的身影对甘泽说：“咱们走吧。”
    第39章 规矩
    金良家住得离客栈不远，京城的布局比府城还要方正，祝缨默数着大街的数目就能算出大致的位置来了。到了地方，甘泽叩响了他家的门环。
    祝缨四下一看，金良住的这一片宅子都还不错，多数与金良家差不多，门户看着也高大鲜亮。
    一个小厮过来开了门：“来了来了，谁呀？！哎哟，甘大郎！快请！这位是？”
    甘泽道：“就你话多，这是祝三郎，以后有你见的时候呢，快对金大哥说，我带着三郎过来吃猪蹄啦！”
    小厮插上门，一道烟往后跑，边跑边喊：“来客拉！甘大郎带人过来了！”
    不多会儿，金良就快步走了出来：“让我瞧瞧！哈哈，三郎！你来了！”
    甘泽道：“我呢？我呢？”
    “看见了看见了，快来！”金良一手一个将他们带到了后面，主要是为了让儿子见一见祝缨。他如天下所有的老父亲一样，必得让儿子见一个他认定优秀的、比儿子强的人，好让儿子学习学习。
    金良的儿子叫金彪，长得虎头虎脑的，正在院子里玩雪，被打断玩耍就已经很不开心了，再被亲爹一训，祝缨就觉得要糟！忙说：“人家玩得好好的，干嘛打断呢？”
    金良瞪眼，祝缨翻了个白眼：“我是来吃猪蹄的，可不是给你当靶子的！猪蹄呢？”
    金良就丢开了儿子，对妻子道：“快，叫他们把那锅猪蹄热一热端上来，再打点酒来！”
    甘泽赶着金大娘子叫嫂子，金良又介绍祝缨，祝缨也老老实实管金大娘子叫嫂子，从袖子里掏出个长方盒子：“不是什么好物件儿，不过我瞧京城这儿少见，还请嫂子别嫌弃。”她之前扮货郎，进货的时候进的不少，出门就顺手捎上了一点。

 第43节

    甘泽道：“好小子！你倒有东西送，显得我不会做人了！”
    祝缨道：“你们老相识了，能带我直接上门儿的亲近人，自然有你们的算法。我头回上门，不能叫嫂子说‘那个吃白食的’，好歹得赚个‘穷鬼’的雅号。”
    金大娘子笑眯眯地：“这孩子会来事儿！你金大哥还说你呢！又懂事，又聪明！哎哟，这个……”她还真打开了，只见里面躺着两支绢花儿，做得跟真的一样，手艺好得很。
    金良道：“我给她打了金的银的，没赚她一声夸呢！”
    金大娘子道：“你懂个屁！这样的假花儿也就是比不过宫里的，外头的都没这个好。拿到外头，也不比你那金的银的便宜太多。你出去一趟，怎么就单单没带这个回来？”
    金良说祝缨：“你小子，当时怎么没再提醒我？”
    祝缨道：“我看你有钱，还以为不稀罕这个呢。南边儿的手艺，做这个好，嫂子不讨厌就行。”
    金大娘子抬手就把其中一枝戴到头上了，笑着说：“等着，猪蹄儿管够！你家里还有爹娘？大雪的天儿路不好走，等天晴了再请过来，今天你再捎些回去吃。哎，你在这儿吃酒，叫个人去说一声，别让他们担心。”
    金大娘子说话间就给安排得明明白白的，金良拉着甘泽和祝缨去前面，剩下个金彪目瞪口呆生气地把堆了一半的雪人踢了一脚。这群人过来，就是为了打搅他玩儿的吗？大人真讨厌啊！
    金良家不止有猪蹄，还有酒，还有烧鹅、有点心。金大娘子又拿出些好果子给祝缨，叮嘱祝缨：“他们都是粗人，灌酒跟饮牛似的！你好好的，别跟他们一路，我给你好茶果吃。”
    甘泽与金良都笑：“他原就不喝酒的！”
    金大娘子放心了：“我就说，这样秀气的小郎君不像你们那样！我去看猪蹄热好了没有。”
    金良与甘泽倒酒喝酒，甘泽对金良很尊敬，说话时像是很能开玩笑，喝酒就显出来了，他不敢叫金良给他倒酒，金良拿着酒壶，他都是站着捧着杯子接的。两人一碰杯，甘泽一盅就干了。
    祝缨倒不太意这个，她也不喝酒，金良喝了两杯说：“昨天就炖上了，今天热热就能吃了。要不你们就这么来了，现做哪来得及？”又问祝缨情况怎么样。
    祝缨也说了，金良道：“唔，挺好。七郎这几天虽然得了假，还有些事要办。那个案子，唔，陈相公家的，你们知道的。”他喝着酒，慢慢地说着里面的门道。
    这事儿涉及丞相家的丑闻，然后又有人想到了京城也有几桩盗墓的案子之类。一面是陈丞相想快点把这案子结了，一面是有人想拷问盗墓贼问问旧案。
    这里面还会有点麻烦呢，少不得要问问郑熹的意见。
    同时，郑熹在京城亲族众多，从自家向祖母请安、向父亲说明情况，到去外婆家彩衣娱亲，还有岳父家要去。
    除此之外，郑熹要接手大理寺虽然已经有内部消息了，但是不会他刚一回来就有任命，可能要过上几天。郑熹也得做个准备，这个准备里不止有祝缨，他还有别的调度。
    祝缨道：“正好，我也还没找到房子安顿下来。对京城也不熟，一个地方，地面不熟什么事儿也都干不好。就算现在叫我过去，我也得请他宽限几天，把京城走一走、看一看才安心。”
    金良道：“是个干事的人！来了！”
    猪蹄炖得很烂、味道极香，祝缨抽了抽鼻子，说：“好手艺！”香得想把盘子都啃了呢！
    金良道：“真是个孩子！”他和甘泽喝酒，偶尔吃几口菜，祝缨抱着猪蹄子啃得欢实。他们又聊些京城的情况，府里的闲话之类，祝缨也跟着听。这餐饭吃得很长，到午后，雪停了，他们这里才算吃完。
    金良已经有了酒，说：“三郎，我告诉你，跟着咱们府里干，亏不了！你是选对人啦！你瞧瞧这满京的这些人，就算是丞相的儿孙，他起手能有个六品官，运气好的得势的上个五品？可接下来呢？！这些人家里，背着个空衔儿，分家再分不到，祖产再挥霍一下儿，自己再穷讲究些，等能干的老子一死，还有些过得不如我呢！你看看我！看看我！有妻有子，有房有地。”
    甘泽喝了不少，说：“是是是！我哪天要能跟金大哥这样，这辈子就算没白过了！”
    金良又说：“这京城里，多的是面上光鲜内里空的人家。你瞧这一片片都是有权有势的人，个个能通天似的，也对，也不对。有些人呐，是旁枝，他根本没势力。整个京城，真个有本事的也就数得上的那些。可是呢，有些人，他不能帮你成事，坏你的事却很有本事。你听老哥哥的一句劝，认准了七郎，就跟着他走下去。”
    甘泽道：“可不是！有些人，你看着他势头挺好，可不定什么时候他自己个儿就没啦。”
    祝缨默默地听着，心道，你们是跟着郑熹这个厉害的人物眼界高了，就你们嘴里这些个没本事的，都能够我头疼的了。
    仍然是记下了他们说的一些人，比如金良点了几个京城的纨绔，他们自己没本事，但是父祖位高权重，这种人最麻烦了。比起他们，周游都算是个好孩子了。
    这里大声喧哗，金大娘子出来一看，见他们都喝得差不多了，便说：“你们酒少喝酒，我叫他们煮了醒酒汤，甘大郎吃完再走。”金大娘子又叫人拿大瓦盆给装了两盆，一盆让甘泽带回府里分了吃，一盆让祝缨带回去跟父母一起吃，又让人送。
    祝缨道：“我自己能走，不用送的。就是甘大哥，他吃成这样儿回府里怕不好，您留他再歇一阵儿再让他走。就算回府没人计较，他这样子走在路上跌了跤摔了吃食也是罪过了。”
    金大娘道：“是这个事儿，我把他们扣下来，叫小幺儿先送你。”
    她还是派了开门的那个小厮把祝缨送出门，又让丫环扶金良和甘泽去休息，等醒酒了再说。小厮叫来福，抱着个布包的瓦盆跟着祝缨回了客栈，就几步路的功夫，祝缨已经问了他的姓名年龄，以及小厮是金良自己的仆人不是郑侯府里的。金大娘子是金良行伍间同袍的女儿，这同袍也是郑侯的手下。等等。
    客栈很快就到了，来福给祝缨送到了小院里。彼时祝大和张仙姑正在磨牙，两口子一生中就数这段日子衣食住行最好，闲得只好磨牙了。祝大念叨官司和徐道士，张仙姑就骂他给孩子惹事儿。
    院子外头就听到声音了，祝缨隔着门道：“我回来了！”
    两人才住声。
    张仙姑跑去开门，看到小厮打扮的来福，问道：“这怎么回事儿？”
    来福道：“小人来福，是金大官人家的，叫送小郎君回来。我们娘子说，家里自做的，小郎君觉得好，您要还喜欢，只管说一声，咱们再送了来。”
    张仙姑道：“是金大兄弟家的啊？哎哟，我们也没准备礼给他呢！快进来！”
    来福把瓦盆送到了堂屋，放在了桌子上就要走。祝缨抓了一把钱给他：“怪冷的，喝杯热汤暖暖。”
    来福推了两下就笑着揣到了怀里，说：“大娘子，小郎君给了我们娘子两枝花儿呢，她喜欢那个！前儿跟大姨还说到花儿，大姨那个比她的好，她回来还生气呢。小郎君，东西送得真是妙啊。嘻嘻。”
    笑着跑了。
    张仙姑听他说这一套，放下一颗心，有点高兴地说：“这金娘子人也挺好，也不挑剔，咱们送点儿合意的东西她就高兴了。”
    祝缨摇摇头：“不是。还得备份儿厚点的礼给她送去才叫好。”
    祝大道：“不用了吧？”
    祝缨道：“她只是不讨厌罢了，可没有真的很喜欢。两枝花儿，白吃白拿这许多，搁了你，你能高兴啊？一次两次的还行，第三回 就该讨人厌了呢。”
    张仙姑问：“拿了什么回来？”
    “猪蹄子，很好吃的，我吃过了。”
    张仙姑解开包袱，深嗅了一下，说：“香啊！一人一个，今天吃好点儿！晚上就吃这个！配个这店里的饭，这店里的饭，我瞧着份量也就那样，吃起来也就那样。”
    祝缨道：“行，就吃这个。明天我再出去一趟，看一看，再采办点礼物。你们要带什么么？”
    张仙姑心疼钱，就什么都不要，祝大说：“店里的酒贵，你外头沽些酒捎回来。还有，能打听到案子就打听打听。早些结案了，早早安心能干正事。房子呢？”
    “找了中人了，叫他给看着。我想弄个带小院儿的，就跟这个差不多，不过好一些的贵，想找个偏一点的。”
    祝大道：“偏一点没啥，有个院儿就行。”
    张仙姑拿个大碗取了三只猪蹄出来，说：“这个拿去灶下热一热，剩下的还够一顿呢。对了，你明天出去，要不要置办点儿孝敬郑钦差的礼物？那是以后的上峰。还有，花姐那儿，得去吧？哎哟，不知道花姐怎么样了……”
    …………——
    花姐也在想祝缨：不知道三郎现在怎么样了。
    花姐比祝缨早一天入城，冯夫人派的人接的她。路上，吴安和李婆子就对她讲了家里的事情。花姐她爹，也就是先前的冯侍郎，花姐出生的时候她爹才四十岁就已经做到侍郎的绝对的年少有为。就因为太有为了，卷进了当年一场事件里，结果就是自己家完蛋，岳父家也完了一大半。
    现在终于平反了，但不幸的是，花姐的哥哥姐姐们已经都不在了，冯家人凋零得差不多了，只好弄了个冯家的族子来继嗣。现在冯夫人就只有她一个亲生骨肉了，所以急着要见。
    冯夫人的娘家，也就是沈家，上次也卷进事件里，现在好歹回来了，花姐外祖母还在，舅舅姨妈也死了好几个。现在当家的是沈瑛，沈瑛已经结婚，且有两子一女。陈萌是大姨的儿子，大姨已经死了。二姨早夭。还有一个小姨，跟小姨父在外地。就因为当年的事，小姨父的官运也不太好，不过，现在已经开始转运了吧！
    花姐努力把这些讯息都记下了，心里对未曾谋面的生母也满是怜惜：寡妇、没儿子、嗣子承继。
    当天，回到了京城却不是去冯府，因为冯夫人这两天住在娘家。花姐的外祖母等人都在那里，等着花姐和沈瑛回来。
    李婆子道：“夫人眼巴巴地等着女儿女婿呢，这姑爷也是……”
    花姐沉默不语，她心里还是觉得祝缨的选择也没有什么错。她说：“他要是什么富贵子弟，随时去哪里都去得，他也不会计较就落脚在岳家。正因什么都没有，才更不能就这么跟我来了。”
    李婆子道：“小娘子见了夫人，可不好这么说。只说姑爷有事就得了。”
    花姐道：“好。”
    到了沈府，花姐被先迎到了后堂，一个头发全白的老太太穿金戴银坐在正中，旁边一个戴着面纱的女人坐在左手边，右边站着个穿着彩绣的端正妇人。又有几个年轻的妇人、一个小女孩儿。其余都站着。
    花姐努力分辨着各人的身份，不是因为她呆傻，只因她与祝缨一样，对这“富贵”还是缺了几分见识。权贵人家的丫环，相貌、穿戴可能比乡下良民土财主的亲闺女还要好很多。不过坐的位置还是可以明白的。
    李婆子很勤快地给她引见，丫环们铺下了拜垫，花姐的心早飞到了生母那里。照她的猜测，衣服，她可能认不太出来，座位却好认，那个蒙纱的应该就是她的生母了。
    果然，拜完外祖母，眼泪没擦就是拜见亲娘！母女俩相拥而泣！花姐将这些年的思念、这几个月的惊惶、这一路的委屈，统统都哭了出来。冯夫人也哭泣不已，哭得难过时，面纱糊了脸。
    沈老夫人道：“回来了就好，回来了就好！来，再见见你舅母。”这是沈瑛的妻子，她的眉眼间仿佛有无尽的哀愁，人也瘦瘦的。又有沈瑛的女儿，只有五岁的样子。冯夫人指着一个年轻的妇人说：“这是你嫂子。”
    这是冯夫人嗣子冯骜的妻子，说是姓赵。
    花姐都一一见过了，沈老夫人道：“回来就好，你舅舅明天也回来了。都去换了衣裳，今天咱们娘儿几个好生聚一聚。你们也好回家安排扫祭。”
    李婆子引花姐到冯夫人那里换衣服，到了里间，冯夫人除下面纱，露出一张疤痕纵横的脸。花姐见了吃了一惊，伸手轻抚上了冯夫的脸，说：“一定很疼吧？”冯夫人按住女儿的手，两人又哭了一场。
    李婆子再她们收泪，更衣，再去沈老夫人那里。花姐将艳色的衣服拒绝了：“娘，我还在孝中。”
    冯夫人洗净了脸，说：“哦。在你外祖母面前，也不要多提那些事，她身体不好，别让她再伤心了。”
    “哎。”
    最后换了件淡色浅淡的衣服，冯夫人取了支珍珠簪头的簪子给她戴上：“戴这个吧。”
    彼此都很陌生，这餐饭吃得不是很热闹。第一是花姐还在孝中，第二是沈瑛的妻子总是不太开心的样子，第三个是冯骜的妻子与大家也不是很熟。
    沈老夫人经历流放，身体也不很好，吃完就歇了，说第二天还要等沈瑛。冯夫人就打发儿媳妇也休息，自己带着女儿同房睡。
    到得这时，母女俩才能好好说一说话，互相说一说这些年来的经历以及接下来的安排之类。冯夫人先说当初很仓促：“我也不知道他究竟可靠不可靠，那时候你爹已经下狱了，人外公家也没个做主的人。能将你送出去，总比留下来强，我只好将你送走了。天可怜见，他是个可靠的人！”
    花姐道：“爹……”她说的爹还是许友方，话出口就知道不太对，吐出一个字就不再说了。
    冯夫人道：“你爹是个君子。”她说的就是自己的丈夫了。
    花姐默默听她说了好些旧事，才说：“他们都很关照我，只可惜都不在了，许……家，还有我那婆婆。”
    冯夫人就问：“她怎么，又将你再转嫁了呢？好好一个孩子，她怎么敢，就这么待你？”这是她的女儿啊，怎么能像奴婢一样对待呢？
    花姐道：“当时族人逼得紧。”
    “唉，你现在这个丈夫如果好，也就罢了，又是个古怪的人。怎么找了这么个人呢？”冯夫人还是不太满意的，“她也是，哪有这么做的？”
    花姐道：“也是事急从权，他们都很照顾我的。”
    冯夫人抚着她的背说：“我的儿，你受苦了。你的性子也太好了，须知道，你性子一好，就有人会得寸进尺。你恪守礼教了呢，他们就不敢再越雷池。”
    花姐道：“并不是不想的，只是逼迫太紧，处境太难了。”
    冯夫人笑了，本应温柔的笑被一张九宫格的脸衬得狰狞破碎：“傻孩子，你还没明白。守规矩是最简单最容易的。男子建功立业难不难？定国安邦难不难？纾困解厄，难不难？就算想做一行的翘楚，技压群雄，都是难的。再说女子，做一才女，难不难？更不要说什么手刃仇人为父报仇了。可只要你谨守礼法规矩，也就有了一个令人称颂的长项了。尽可傲视同侪。她们有不足之处，你尽可指出。”
    花姐想到自己的经历，是她不想守规矩吗？四阿翁不让她守！
    可看着母亲的脸，她又沉默了。轻声问了一个问题：“那个听说，当年是将一个女孩儿与我对换了的，她呢？她的父母……”
    冯夫人的脸色不太好看，叹一声：“失散了。咱们家自己都遭了事儿，怎么还能叫奴婢家仆再跟着伺候呢？各分了一处，前儿我们还说，这样的忠仆太难得了。共患难过的仆人人啊！寻回来，我都不想给你哥哥，想留着给你当陪嫁了。”
    “还，还没找到吗？”
    冯夫人道：“我回来之后，你舅舅就托人去查当年的旧案。这些没入官的，流转都会有些记录。只是过去太久了，查找不易。”
    像冯夫人这样的，有名号的成年人物，又有自己的亲人在努力寻找，找起来当然快。冯夫人带走的那个女孩儿，当时年纪又小，长大一点就被迫与冯夫人分开。似这样没入贱籍的，本身就是不由己，冯夫人也拦不住。这一转手，再找就困难了。因为这样身份的人，是可以由官府调剂调拨的。
    而那一对忠仆夫妇，本就是家奴，也是发配或发卖的命，再找也没那么顺利。
    不一定是死是活，也不一定落在哪里。他们又不是冯家、沈家的骨肉，自然不会有人像寻找冯夫人、花姐这样下死力气，找起来就更慢了。沈瑛能为了外甥、外甥女亲自出京，是绝对不会为了家奴亲自奔波的。不是不想找，只是没那么上心。
    冯夫人说：“别想这些了，已经在找了。”

 第44节

    花姐听出来冯夫人不愿意多提旧事，只得住了口，心里仍在想：他们叫什么名字呢？哪怕死了，我也想给他们立个牌位，做个道场。
    第二天沈瑛回来，家里又是一日开怀。花姐也只能相陪，只是装成腼腆，不与他们戏笑。
    冯夫人有许多问题要问弟弟，终于在回府前寻着了机会问沈瑛：“你说的那个极好的女婿呢？”
    沈瑛道：“别提了！犟种！没眼色的……”
    “嗯？”
    “他还是想跟着郑七呢。”
    “这是什么道理？”冯夫人心中不喜，“怎么能有自甘下贱，愿做皂隶的人呢？这就是你说的很好？”
    “好，自然还是好的，”沈瑛幽幽地道，“他想飞，就让他试试。”
    “五郎？！”
    沈瑛道：“也不要管他，看他会不会碰壁就是了。碰壁了再回来，就听话啦。”
    冯夫人道：“也罢。我看冠群也恹恹的。”
    “她这些日子经历的事有些多，姐姐别管得她太狠了。”
    “怎么会呢？”
    当天回冯府，又见了新哥哥，这哥哥看起来是个与于平仿佛的人物。当晚，花姐就到了府中自己的住处。这府是够大的，仆人也很多，花姐自己一个院子，住得比在朱家村还要强得多。可花姐总觉得心里难安。
    再起来雪已经很厚了，花姐去给冯夫人问安，冯夫人笑道：“来了，等雪一停呀，咱们就给你爹扫墓。然后去开祠堂，祭祖，叫你认祖归宗。还有，得给你外公他们扫墓。”
    安排得明明白白的，却绝口不提祝缨。
    花姐试探着说：“那……三郎也该一同……”
    冯夫人道：“你舅舅说，他还有正事，别打搅他。他是女婿，又不姓冯。你只管安心住下。”
    花姐问道：“他没来过吗？”
    冯夫人道：“他要过来的吗？”
    花姐虽然是跟母亲说话，已隐隐觉得口风不对了，及时止住了话题。心道：三郎，你究竟怎么样了呢？
    ………………
    祝缨在街上乱晃，她有一个想法，凡做事，想要做好就得预先了解。比如做神棍，就得练好功夫跳大神才能跳得精彩。算命骗人，就得练好眼力、打听好消息才能哄得住人。想在京城扎城，就得了解京城，哪怕在京城算命骗人呢？也得知道京城的布局，哪里是穷人、哪里是富人、干什么营生的有什么特点……
    雪一停，正冷着，她揣了点钱就晃出了客栈。甘泽、金良都有自己的事做，祝缨也不为难他们。先在街上一边转、一边观察、打听，办了几件京城串门常用的礼物，又添了一份京城据说流行的胭脂膏子，以及京城小孩子喜欢的玩具。跑去了金良家里，算是正式的拜访了一次。
    金良今天不在家，全家去了岳父家。家里来福收了祝缨的礼，还问她：“小郎君，留下帖子？”
    帖子这回事儿，还是在府城的时候假黄先生行骗那会儿于妙妙给她解说过的，祝缨心中一沉，掏了一张帖子给他。
    出了金良家，她也没地方可去，就在京里闲逛。原本是想请教金良，京城里像沈家这样的人家，登门得准备什么礼物的，金良不在，她也就不留了。
    第二天，金良找到了客栈，问她：“你找我有事儿？趁今天就办了，明天我假就没了，得回去了。”
    祝缨于是问了，金良道：“你现在登门，仔细给你脸子看！这样吧，我陪你去！”
    两人到了沈瑛府上，门上说冯夫人已经回家了，再去冯府上，门上说：“扫墓祭祖去了。得一阵子才回来呢！”
    金良皱眉道：“我竟把这事儿给忘了！你娘子找回来，他们是得扫墓祭祖的。可怎么不带你呢？”
    祝缨叹了口气：“回去吧。正好，咱们房子也没准备好呢。”
    金良对门上道：“告诉他们，姑爷来过了，既然他们不在，就等姑爷有空再来吧！”拖着祝缨回去了。
    一路上嘱咐祝缨：“这家人忒不懂事了！你就只管好好跟着七郎干事，有他们后悔来求你的时候！”
    祝缨问道：“郑钦差，还在忙么？”
    金良道：“忘了跟你说了，现在差使交了，就不能再叫钦差啦，要叫大人，或者等七郎领了新职称呼他的新职。反正，你这几天先轻松轻松好好看看京城，不好么？”
    祝缨又问案子，金良道：“不会拖太久的。陈丞相不愿意。”
    果然，祝缨又在街上蹓跶了十来天，就陆续有了消息。先是，陈蔚自杀了，这个消息很隐秘，但是甘泽、陆超等人是知道的，甘泽与陆超轮班跟着郑熹，这消息是他们来找祝缨的时候透露的。
    然后就是公布的结果了，盗墓贼判了几个死刑，又判了几个流放的。徐道士被打了二十板了，也开脱了出来。
    祝缨将这消息告诉了祝大，祝大道：“哎哟，他在这里没亲没故的，也太可怜了。”
    张仙姑又要骂他：“他是你爹？你这么上心？接回来你做好人，还不是我们娘儿俩操心？你自己连自己的衣裳都不洗，你还能伺候他？你有心不看看你老婆孩子都快累死了？！”
    祝大说：“这案子都结了，还不许我说两句？”
    祝缨道：“别吵了，既然担心，就雇个车，去接了他。”
    张仙姑道：“接来养着吗？这……哎哟，也不能看着他死，可咱们自己还没个着落呢。请医问药的，又该怎么办呢？”
    祝缨道：“不碍的，这京城有不少寺庙道观，也有人租住的。找个道观，给他赁间房，付两个月的房租，比咱们住店、租房都便宜。那里是道观，也有符水，也有药材，治得好就治，治不好就是他的命了。这样娘也不用操劳，爹也不用挂心。”
    祝大还在犹豫，张仙姑就骂他：“要不你跟他过，我们娘儿俩过，说好了，这钱都是孩子跟着郑钦差赚来的，你要伺候你这新爹，你自己养活他去！咱们散伙！”她就不明白了，祝大怎么对这个徐道士越来越好了？
    祝大道：“你瞧他多可怜，也就我还可怜可怜他了，我要不管了，没人管了。”
    张仙姑脸都气绿了，看了眼祝缨，把脏话给咽了：老猪狗，当年亲生的闺女你都要掐死，说不是儿子就不要了。现在倒知道一个老道士“可怜”了？还是拿闺女卖命的钱来孝敬他！
    张仙姑对徐道士没什么恶意，甚至有点同情，可是丈夫这样，她烦得不行！对外人比对老婆孩子好，真是个王八蛋！
    祝缨当机立断：“就这样了！”
    祝大哼唧了两声，终于同意了。张仙姑道：“老三，你来，拿钱给你爹，叫他知道这钱是从谁手里接的，是谁挣的！别当这钱是大风刮来的、大水淌来的，由着他显摆呢！”
    祝大终于老实了，祝缨道：“我同爹一起去吧，我知道哪个道观合适。”于是雇了车，在大街上找到了徐道士，将人送到了一所偏僻的道观里，赁了一间单间，留了钱。这才回来。
    祝缨见徐道士也实在可怜，又单独给他留了两串钱：“徐爷爷，你拿着，怕有花用。”
    徐道士吃力地点了点头。
    祝大一步三回头，摇头叹息：“哎，可怜可怜。”路上还跟祝缨说：“郑钦差那儿，怎么样了？咱们早点儿赁了房子搬过去，花钱还能少些。我也能来看看老徐。”
    祝缨道：“案子判完了，应该没事儿了吧。”
    话才说完呢，回到客栈里却收到了金良来给他留的信儿——皇帝又派了郑熹一件新差使，仍然是要出京，所以大理寺卿的任命现在还没下来，祝缨的差使现在也还没有。金良也等人自然也是跟着出京了。金良让祝缨别急，先赁下房子搬过去住了，安心等着。搬了好了家，如果他还没回来，就去他家留个住址，他一回来就去找祝缨。
    这下，祝大也不提“看看老徐”了，老实窝在包院里跟张仙姑大眼瞪小眼。
    第40章 新居
    “那……咱们就这么等着了？”张仙姑迟疑地问。
    祝缨想了一下，说：“咱们不还得赁房子么？也不算就为了等他。要是现在就有事儿叫我做了，我还嫌事儿多抽不开身呢。”
    张仙姑道：“哎哟，来这儿也是因为他呢，他这一走，有点没着没落的。”
    祝大说：“有什么没着没落的？要不咱们就依旧在这儿讨生活！”他算过了，郑熹给的钱还有剩，够赁个房子的了。有了房子，就是糊口的事儿了。
    张仙姑道：“能耐的你！这儿什么都贵呢！”
    他们越说越偏，祝缨道：“他又不是不回来了！”
    对哦，两口子又把话题转了回来，讨论着接下来的生活。张仙姑的意思，祝缨以后要是再跟着郑熹干，万一还能做了官儿，他们就不能再跳大神了，也得有个正经人家的样子，那他们干什么呢？不能就这么擎等着吃喝吧？
    张仙姑说：“在城里也是没有地种的，咱们就闲着？那可也太……太……”她也说不出“太”什么来，总之就是不大安心。想想当初跟于妙妙住在县城的日子，于妙妙有好大一份家业要管，她们家现在可没什么家业呢。
    祝大道：“咱就孩子做官儿，依旧与他们混，又怎地？还能不叫她做官儿了？”
    张仙姑还没骂他“发癫”，祝缨就先说了：“能。”
    “啥？”
    “你看过于平、黄先生他爹跳大神的？”
    张仙姑道：“别理他，他就是想臭显摆！别处没得显，就……”
    “娘！”祝缨叫了一声，又对祝大道，“真要无聊了想重操旧业，就出家，做道士、做和尚都行。那个倒是不禁。”
    张仙姑道：“跟徐道士那样？”
    祝大以前也想过正经当道士的，因为比神棍有保障得多，有得住、有得吃，安稳。现在道士就没这个吸引力了，他就是想吹个牛。想了一下，又蔫儿了：“还是算了。”又问祝缨，他就蹲道观里看人玩，行不行？
    祝缨道：“那倒没什么。”
    祝大乐了：“那行。”
    张仙姑道：“消停些吧，房子还没赁好，什么都没弄好，你还拽起来！”
    祝缨道：“累了这么些年，歇两天再琢磨干什么吧。人生地不熟的，真想干活，住一阵子，开春后天也暖和了、地面也熟了，再下手不比什么都不知道就折进去强？”
    张仙姑道：“也对。”
    祝缨道：“我再去看看房子什么的，也不能全都托给中人了。街面熟些了，套上车，我带你们逛京城。”
    祝大道：“这个好！”
    张仙姑嘱咐道：“路上小心！早去早回。”等祝缨走了，她掐了祝大一把，道：“你是想累死她吗？！生下来没掐死了，这会儿就得累死了供你作夭？我就这一个孩子，她要有一丁点儿麻烦，我跟你兑命去！”
    祝大心中羞愧却又不肯就认了，也骂了两句：“这些天你越发长本事了！哪家婆娘敢这么说男人的？！”
    张仙姑道：“我当然长本事了？谁叫我男人没本事呢？！”
    ………………
    两人吵架的时候，祝缨又揣了点钱在街上闲逛了，京城风物与别处不同，第一条就是品类丰富。别的不说，各地官员只要有点能力的，都想往京城凑一凑，也因此，京城聚集了各地来的“菁华”。跟着官员们来的仆人等，又带了不少各地的习惯。
    商人也好往京城凑，两市上能听到各地的方言，有些鲜货离产地远无法原样运到，但各地的物产多少都能有一些。
    祝缨一路看着各地的药材、北方的皮毛、南方的珍珠、海边送来的鱼虾、异域的珍品，不由惊叹自己之前见识的浅薄。第一次看到了骆驼，看到了高鼻深目的胡人。雪已停了，好些酒肆里人又满了，又有各种歌舞。
    祝缨也不去喝酒，就在外面看一看，与她一样的人也有一些，她这样子也不显眼。
    再逛民居，往偏僻的地方去，就会发现京城住得比府城更拥挤。府城拥挤的地方她也去，甚至有搭窝棚的，也有租单间的屋子住一家子的，却都不如京城人这么有头脑。京城人甚至有“二房东”，自家赁了房子，间作几间，分别赁给别人。
    京城三教九流尤其的多，连贼的手艺都比府城的要强些，胆子也大得紧。祝缨本着新到京城不要结怨的想法，只闪过了两个小贼的第三只手，不想他们还来了劲了，仿佛拿她当个挑战似的。
    十分邪门！
    祝缨在东市上逛了两个来回，小贼们居然开始前扑后继！气得祝缨也不跟他们客气，顺手摸了他们的钱袋，统统扔到了路边的水沟里——袋里的钱她也是一文没取。她是来当官的，不是来当贼的！
    因下雪天冷，水沟也结了冰，才不显得肮脏腥臭，小贼们纷纷往路边水沟里捡钱袋。祝缨心道：这样也不是办法。
    她揪住了最近的一个，这小偷也是个瘦叽麻杆儿的小男孩儿，身上的冬衣脏得发亮，仿佛一个黑灰的硬壳罩在身上。钱袋都被扔在了水沟里，男孩儿挣扎着要往水沟俯身，祝缨揪着他的领子，仿佛拎着了一只小乌龟的外壳。
    祝缨道：“在我身上费功夫，不耽误事儿吗？来，回答我一个问题，我就放你，再你给十个钱。”

 第45节

    小男孩儿拿袖子擦了擦鼻涕，拧身问道：“什么事儿？”
    “京城，有鬼屋吗？”
    小贼一双眼睛滴溜溜一转：“有，你要干嘛？”
    祝缨道：“当然是会一会鬼啦。”
    小贼吓了一跳，说：“那我带你去，你放开我，还有，钱呢？”
    祝缨松开了手，真的给了他十枚铜钱，都是制钱。小贼将两样分开揣好，道：“你跟我来。”
    他带着祝缨走了一阵儿，祝缨道：“别想引我去你的窝，好叫人堵我，嗤——葱油饼吃完了吗？”
    小贼嗅嗅自己的双手，又呵一口气闻闻，周身打量了圈，觉得自己没有破绽，问道：“你怎么知道的？”
    祝缨道：“前面街口，你冲那个蹲墙根儿的使了眼色，他从旁边绕了过来，跑到这里报的信。”地上都是脚印，虽然积雪清扫了一些，一般人看着杂乱的脚印认不出，祝缨却是看这些东西的小行家了。
    小贼的脸色难看极了：“你怎么知道的？！”
    “行了，鬼宅呢？”祝缨不在乎地说，指指对面巷口，“跟他们打个招呼，别跟着我。咱们快些把事办完，你依旧干你的营生去。你们跟比赛似的，那一伙人这会儿收成可要比你好了。”
    小贼知道遇到了硬茬子，只得乖乖她去了一处“鬼宅”。祝缨看了一眼宅子，垂眼再看看这小贼，小贼年纪绝没有她大，长也没她高，有点怯地说：“我知道的，最鬼的鬼宅就这儿了，这破地儿，换了五回主人了。”
    祝缨摸了把门锁，上面积的那点雪都要化了，门锁已经没了，一摸还一把灰，显是很久没动过了。透着门缝往更里看，里面格局一目了然。
    这是所独门独院的宅子，虽然只有一进，但还是很宽敞的，正房三间，西边厢房、东边厨房，还有个简陋的马棚和一个简陋的茅房。院子也大，有个葡萄架，还架了个秋千。从“残存”的建筑来看，新盖的时候也是高大气派。只是现在连门板都朽了一半，正房大门洞开，墙上、瓦上全是枯草、窗纸也破得差不多了。马棚的顶也没了一大半儿，连茅房的味道都淡了许多。
    小贼说：“起先是个官儿住的，官虽不大，能买得起京城这样的宅子已然是不错啦。后来听说吊死了个丫环，就开始闹鬼，只好卖了。有个商人买了，又闹鬼，半夜嚎，要索命。这名声就传出去了，有人低价买了来请道士作法，道士也来过了，说是驱完了鬼，结果还是闹。有人说闹的不是鬼，是狐仙，半夜丢瓦片打门打窗户的。
    第四个来买的就是个道士了，在这儿安个外宅，谁知道来会外宅妇的时候，鬼跟狐仙一块儿闹了起来，点着了火，两个人光着屁股跑了出来，可现了个大眼儿！只好作价又卖了。买的也是个商人，本想自己住的，进来头一天夜里上茅房就看到一个白影蹿到了马棚，将他的驴子放了出来，驴子将他的腿也踩断了。养伤的时候又被鬼讨命，吓得连夜搬走了，这房子就在这儿了……”
    祝缨倒是不怕鬼的，她跟着爹娘这么些年也没见着一个真鬼，真狐狸倒是见过，也没见着它们成了精化成个俊男美女给她两个窝头充饥，所以她就设了个卡把狐狸抓了换了点钱，全家吃了好几天有肉有白米的饱饭。
    她愁的这宅子，就算租金便宜了，想住怕不是得给它重盖一个！那省下的钱还有什么用？白给房东盖房子吗？
    祝缨摇了摇头，问道：“还有吗？”
    小贼她来一个地方就已经觉得够倒霉的了，压根儿不想再带她跑路，他将手伸了一伸又缩回来，说：“我是这个，不是飞贼。”
    祝缨问道：“西边这户是什么人？”
    “谁知道？好像是个客商，也是赁的房子。这儿赁房子的人多。”
    祝缨多给了他五个钱，看他一道烟跑了，自己也只能看着这个破宅子摇头了。京城人工也贵，她自己能修修补补甚至搭个破板房，让她自己盖个这样的房子，一没料、二没工，不行。她一家子又得一个落脚的地方，客栈花钱也确实多。
    看来这笔钱还是得让中人赚了。
    ………………
    祝缨又去了中人那里，直截了当地说：“甭管甘大哥说了什么，你就给我找个鬼宅，便宜些的！越便宜越好，鬼越厉越好。”
    中人指着远处的大宅说：“那些宅子里头，不知道要死多少鬼，都厉，可都不便宜。”
    祝缨顺着他的手指看去，得，很远的那一片，亭台楼阁，乃是京城权贵居住的地方。就算鬼宅她都住不起，何况现在人家住得好好的，也压根不会卖。
    祝缨道：“我钱少，得省着点儿。等我攒了钱，还要买宅子呢，这买卖你还接不接着做？”
    中人看着这个小孩儿充大人也颇有喜感，认真地说：“我倒是想做呢，你知道京城的房价吗？就部里，一个六品官儿，他但凡衙门没油水，家里也没祖业收益，都得攒个十年二十年的。我知道你跟甘大进城，还带点儿南边儿的口音，兴许真有个前程，那也得留神，京城做官儿，不容易的。”
    祝缨道：“我口音还有不对的地方吗？”
    “嗯，还有点儿咬舌头。”
    祝缨点点头：“京城官儿，不容易，是么？”
    “可不是，这京城多少官儿，混得上名号的才有多少？又有清浊之分……”天下脚下的人，连个中人都能给人讲朝廷大事了。祝缨也不催他讲正事，只把他说的与金良等人说的比对，大致来说，这个中人居然不是胡说八道的！
    一个半大孩子眼巴巴地看着他，中人也升起了一股做人生导师的骄傲，得意地道：“凡来京城的，就要赁房、租房。穷酸、清高、摆阔……我见得多啦！也有些人有房子要卖的，不瞒你说，除了那些个王府、高门，朝廷赐宅的，那些个咱摸不着，其余的房子，我多少都知道些儿。”
    祝缨道：“城里就你一个中人？同行是冤家呢，他们能告诉你？”
    “这就不知道了吧？是冤家，可也是同行呢，不得互通点有无？你瞧那市面上的商人，他们也是冤家，可一同抬价的时候……”打住，说漏嘴了！中人后悔了，不该这小子说太多的。这小子简直有邪术！怎么一问，就叫人说了呢？
    他并不知道，做神棍的想混得好，与人聊天、诱人说话的本事是必得有的，不但是说话的内容，连表情、眼神、体态、动作、语气、声调都有点讲究。祝缨在这上头比她爹娘厉害多了。
    他算机灵的，大意一点的祖宗八代被套了都不知道呢。
    祝缨也不再追问，就说：“那鬼宅呢？还有没有？”
    中人道：“好好的孩子，要什么鬼宅？喏，倒是有一处，地方也不错，周围要么是小有些家产的小财主和商人，要么是小官儿，不过又不很富。你要有多点儿钱啊，他都能卖给你。就是房子破点儿，在那边城东，安宜坊里头。”他报了个地址。
    祝缨心道，那不就是我刚看的？太破了！问了价，价格倒真是个骨折的价，租房是骨折价，买房也是骨折价。但是租房的骨折价后面，是这破房子没法住，得维修，那还不如去租个正式的。买房的这个价格得一百贯，祝缨得砸锅卖铁还再欠债才能买下来，买完了也得重新修，甚至重建，那就更没钱了。
    看祝缨没说要租更没说要买，中人缓了口气，说：“你就听我的，这房子便宜是吧？破旧得很！你修修补补的钱，都够赁个好的了。这京城，但凡闹鬼轻一点儿，房子好一点，它卖便宜些都能脱手了呀。要不就是彻底荒废了，比这个还破。你又不是头一个要找鬼宅的。我劝你，还是正经赁个好房子吧，我这会儿倒是有，看在甘大郎的面子上，我自家给你打个八折。”
    房子又不在安宜坊了，但是听布局与安宜坊那处房子差不多，却是一所很正常的、不闹鬼的房子了，井绳也是正常的，门窗也是正常的。祝缨道：“那看看吧。”
    中人拿了钥匙，与祝缨去房子看了一圈，租金是住客栈包院儿的三分之一，但是日常生活的柴米油盐就得自己张罗了，院子里甚至还有一口水井！中人说：“这井水不够甜，要到外边弄水，不过洗洗涮涮是足够的啦。你们吃水也吃不了多少，这边离西市也不远，零碎儿坊里就有小铺子能买。懒得做饭时，那边也有小食铺子，甘大郎的面子上，我能亏待你了么？”
    祝缨四下看了，又进了房里看里面有没有漏风，可惜房上还有残雪，看不出是否漏雨，屋里地上倒还没有湿。祝缨溜了一圈，说：“有老鼠。”
    中人道：“哪儿没老鼠呢？宫里还要抓呢！夏天还有蚊蝇呢！”
    祝缨问道：“还有别的吗？”
    “都不如这里。”
    祝缨又跟他看几处房子，这一天就过去了。到了太阳落山，中人问道：“怎么样？定下来没有？”
    祝缨道：“还有没有？”
    中人也有点泄气了，摸出张京城的图来，指给她看：“咱们这一天，能跑的地方都跑啦，你瞧，这里、这里、这里，这一片贴着皇城，这都不是你能看的地方，都是各路官员住的，小官儿都挤不上边儿呢。咱们在这儿，离皇城远，人密，才是咱们能看的。那边那一片，富商多，也贵。这个就别看了，这里太破旧了，我看你也瞧不上……”
    祝缨默默地记下了这张图，又将没有标注的地方都问了一下，这个是什么街，那个叫什么坊的。最后说：“我心里有数了，明天我带爹娘去看一下，回来就跟你定。”
    中人跑了这一天，如果能定下来，倒也不算白辛苦，他笑道：“那敢情好，这样下次甘大郎问起的时候，我也有个交代啦。怎么不见他？”
    “还说你们认识呢？你不知道他跟着郑大人办差去了？”
    “郑侯出京？”
    “不是，他儿子。”
    “哎哟，哪一个？七郎不是已经回来了么？”
    “又有新差了。”祝缨说。
    中人见祝缨说话间很是随意，再看她的样子也很白净俊秀，穿着还挺得体，有点小财主家小儿子的样子。中人见过许多人，却有点吃不准祝缨到底是个什么身份。心道，难道是郑侯家什么远房亲戚？
    想起来套个话的时候，祝缨已经跟他告辞了。
    …………
    第二天，祝缨套好了车，带上张仙姑和祝大，一家三口又到了中人那里。一路上，张仙姑还担心地问：“咱们出来了，那放在客栈里的不会有人偷了吧？哎哟，咱们就该留一个在屋里看钱的。”
    祝大道：“留谁？你留下？不看看房子你又不放心！”
    张仙姑道：“轮流看！都要赁房子了，好几贯钱下去了，还不兴咱们多看几回呀？”
    祝大道：“也对。”
    两人叽叽喳喳的，祝缨道：“来都来了。钱我放好了，别担心。”郑熹给的钱已经花了一小半了，现在再赁个房子，如果是长租，又得去不少，剩下的祝缨都给藏房梁上了，也不怕丢。
    祝大和张仙姑才不说话了。
    拉上中人，一道去了房子那里，祝大和张仙姑看了都很满意，他们这辈子也没住过这样归自己管的好房子，虽然是赁的，两人心里都有了一股难言的激动与安详。两人在院子里打转儿，又往屋里看了，里面家具虽然简单却不简陋，灶下连锅都有，厨房里还剩了一小堆劈柴。
    铺盖一铺，自家携带上京的零碎一摆，这日子马上就能过起来了。
    中人看出他们乐意，说：“大哥大嫂，咱们这就定个契？”
    祝大问：“多少钱？”
    中人看了看祝缨，微笑着报了个数：“房东要押金，押一付三，三个月起租。您要再长租呢，租一年，租金先付，就免了押金。要是来年还赁这个房子，年前得付了下一年的。如今离过年不远了，您要租三个月，就交三个月的。要租一年呢，就得交到明年过年的，我给您免了这个月的，您交十三个月就得。”
    张仙姑道：“这个月就剩三天了！说得好大方呢！”
    中人道：“那这样，我对三郎夸下海口了，要给打八折的。您要是长久的赁这房子，我再给您折一折，一年收您二十贯，您瞧怎么样？”
    “二十贯？你怎么不去抢？！！！”张仙姑炸了！在老家，没出县城的时候，她全副身家也没这些钱！二十贯，大半年前够让她放弃丈夫的命了。搁这儿就只够租一年房的？她的心里，府城那个单间儿，连押带付一个月的租金也几百钱，到了京城，房子是大了些，她也准备多付些，可一贯一个月也顶天了！
    这还要长租？闺女就算真的当官做吏的，一个月能挣几个钱？都花房租上了吗？
    中人听她这口音是外地来的，对祝缨道：“三郎，这里是京城。一个月不到两贯钱，顶顶划算了，换个人，他得一个月三贯钱才能拿到这房子，我已经没赚头啦。这是看在郑家甘大郎的面上给的价，这些日子你也转了吧？更便宜的也有啊，大杂院儿，你这样的人品、这样的气度，跟那些卖水的、拉车的、抬轿的合住一块儿？”
    祝缨想了一下，其实她还真不介意，她之前十几年住的也是又穷又不好。不过到了京城，手上又有了一点钱，还是住得好一点。不然，就这几十贯钱，放在那样的一个环境里，真得有一个人日夜看着它们。
    祝缨对张仙姑道：“娘，就这个吧！赁个整齐的房子好过年！暖暖和和的过！咱们不朽是怎的？”她还是很有信心在郑熹那里做事能坚持下去的。这几天在京城逛着，也大致知道了物价，房子赁下来了，月俸也足够生活且每个月都能存下一点。
    她打算过两天再把从南边带来的货物给发卖了，越近过年，各种东西都涨价，还能多卖些钱。算来这一趟因为是跟着钦差回京，带的东西也多、也没税，一路吃住都不用自己花钱，等于是直接从府城那里将货带到京城，除了货价没有成本，却能收获得到两地全部的差价。
    居然也能赚上个二十来贯钱！怪不得商人们都好跟着官员行走！
    祝缨道：“咱们订契，你跟我去取钱。”
    中人道：“好！说好了，二十贯？”
    “好，二十贯。”
    中人道：“我回去拿契书，再备车拉钱。”
    “房东呢？”
    中人笑道：“他家将房子将给我来赁，自然是有道理的，他人现不在京城，白放着也是长灰，又怕没人住招狐狸。否则我也不能就做主给你这么个价钱！我也不会骗你，我骗了你，不怕甘大郎来找我的麻烦？我这现也有房主的文书给我，这就回去取来给你看。”
    当下，带了中人去取了契书，给祝缨看了房主委托的文书，他又驾了车跟着回了客栈，两边儿一手交钱、一手交钥匙，契书各执一半。
    临走前，中人笑道：“三郎，甘大郎面前，还请多为我美言几句话！以后有买卖，还来照顾我的。”他这笔买卖确实没赚太多，但是甘泽带来的人，他是留了个心眼儿的——跟侯府有关系，先处处看看，不行，来年再给他涨价嘛！
    …………
    那边，一家三口都很兴奋。张仙姑和祝大嘴上说着“贵了”，心里对一次做这么大一笔的交易也是有不自觉的自得。
    祝缨道：“咱们明天一早就搬过去吧。”
    祝大道：“客栈的钱都付了。”
    “住几天算几天的，这个是讲好了的。钱是存柜上的，算清就行。”
    张仙姑道：“真想现在就搬过去呀！”
    祝大道：“白费灯油钱！又要宵禁了，等抓呢？”
    这一晚，张仙姑和祝大都没睡好。
    第二天一早，祝大说：“我来收拾车，老三，你去柜上与他们算账！”祝大不但识字不足三百，算账也算不清三贯以上的账目。这个不是因为他蠢，而是他的日常生活没有超过三贯的，没算过。

 第46节

    祝缨与父母不同，打小就机灵些，私塾本不该讲算术的，但是四阿翁和于妙妙都要求塾师教一点——他们的家业需要孩子懂一些基本的算术。
    祝缨与掌柜的算完了钱，掌柜的还说：“恭喜恭喜，算是落下脚啦。”
    祝缨道：“同喜同喜。”
    “有亲戚过来，来照顾我生意呀。”
    祝缨心道，我哪来的亲戚？仍然说：“好说，好说。”掌柜的又包了一小包酱肉给他贺乔迁之喜。祝缨道：“多谢。”也收下了，又解了一陌钱给掌柜的当给店里的打赏：“我才来京里，钱不多，一点心意。”
    有了这份钱，小二也愿意多给搭把手，掌柜的又告诉他一些自己进货的地方的价格。比如柴炭、比如米面。冬天少菜蔬，掌柜的又告诉他哪家干菜好，买了发一发回来吃之类。祝缨又问他草料怎么弄。
    掌柜的说：“你要有别的用呢，就养个骡子。一般人家，别养它，要用的时候就租个几天，还能连车把式一块儿雇了呢。”又说送他两捆料，足够撑到他把骡子卖掉了。
    等到一家三口到了新的地方，开了锁，卸了车骡子，把门一关！祝大和张仙姑就在院子里跑了几圈，笑呵呵的：“哎哟哎哟，有房子住了！”
    张仙姑道：“哎哟，可怎么住呢？我说，咱们别跟这边似的这么安排了，就东屋一张床、西屋一张床，间开了，都有好床睡！我看了他们那里，厢房那儿也有一张床，搬到西屋去！就多费点儿炭，老三也大了，也该有自己的房了。”
    祝大也不嫌她啰嗦了，说：“那边儿，再搭个棚子，能挡雪就行，把那些货放在那里。我瞧瞧，灶下旁边应该有个地窖……”
    一家人动手，祝缨也不住正房，自住了西厢，西厢比正房小些也是三间，开门朝东，她想自己住。
    这里的前任主人可能也是这样住的，正房住着主人夫妇，西厢住一个读书的儿子，正中一间摆了一张简单的书桌和一把椅子。文具是没有的，不过祝缨自己有，都摆了上去。也只有两支笔，一叠纸，两本字帖、一块朴素的砚台、一块墨。
    靠北那间堆了两个简单的木头柜子，窗户底下也是一张短榻。她还有之前在府城买的几本书，都摆到了北间的书柜上，孤零零的，显得很可怜。
    间出靠南的一间做卧房，卧房里有床，有盆架、衣柜，一个小小的妆台，上面的镜子已经被取走了。祝缨把自己的一个简单的妆匣放了上去，里面就一面小镜子，一把梳子，几根布带和几根簪子。把带来的铺盖一铺一放，她也有几套衣服，也是占不了一格的衣柜。
    张仙姑还要叫她到正房西间搬的时候，她已经把一切都布置完了。
    张仙姑只好自己收拾正房，也是一放铺盖再放衣服，两口子书都没有，西间纯是摆设了，不过西间有一个小小的神龛，里面借的不知道哪路神佛已经被请走了，张仙姑道：“等我请个菩萨来供着。”
    祝大往床上一躺：“哎哟，舒坦！”
    娘儿俩好歹还跟于妙妙过了几天不操心的日子，祝大这辈子当数现在最美。
    祝缨道：“还缺脸盆、菜刀，等下担子里拿把锁把他们的锁换下了，钥匙咱们一人一把，中人给的锁和钥匙我都收起来，咱不用他们的。退租的时候一并给他……”
    听她安排得很好，祝大就不管了，说：“你去，我歇一歇就打水饮骡子。能寻摸点木头下脚料，再弄个锤子，咱们钉个棚子。”神棍家，许多东西也是自己动手的。
    有了祝大，好些力气活就归了他了，祝缨出门买了四只铜盆、几只木盆、新的碗筷菜刀之类，又捞了点菜，买了几个油灯、灌了壶灯油，买了些油盐酱醋。
    当天午饭都没来得及吃，一家人忙活得很晚，到了晚间，祝缨就下厨做了顿晚饭，张仙姑烧火。祝大坐在正房中间等着上菜，就着酒尝了两口，说：“老三，哪来的这手艺？”
    祝缨道：“一直有。”
    张仙姑道：“你以前有钱买这么些叫她施展么？”
    祝大道：“你这人，明明干了不少活，出了许多的力气偏偏嘴上不饶人，磕三个头倒放九个屁，叫人如何感激呢？”
    “你别作夭我就感激你了！”
    两人斗了一回嘴，都说：“这下可以好好儿地歇一歇，等着郑大人回来啦！”
    张仙姑更是想：“我看那头有个地窖，咱们要不要趁没过年再买点儿东西囤着？什么柴啊米啊的，又能放，过年时又贵！到时候老三要是忙，我们两个买东西太多又怕算不清账！”
    祝缨道：“成！”
    祝大拍板：“就这样！你也喝两盅！”他给张仙姑也倒了点酒，“不容易，你也不容易，老三也不容易，咱们都不容易。你们辛苦啦。”
    张仙姑放下酒盅，抹了抹眼睛：“老东西，又说什么屁话。”
    …………
    次日一早，一家三口又赶着车，先去买了些柴，再又买了两袋米和一些干菜之类，都堆到了车上。
    张仙姑坐在车里，依着米袋子，祝大坐在车辕上看着街边的风景，高兴得唱了两句，引得路人侧目。又有人偷笑，祝大也不以为意。张仙姑说两句：“你发癫。”也小声地哼唱了起来。
    祝缨虽不唱，也含笑听着。她的车赶的不快，慢慢的，遇人遇马遇着华丽的车还避让，心道：自家养个骡车确实不便，过两天是得变卖了，要用再租就是了。
    前面又来了一阵人马，她将连避了一避，留了余地。哪知这一队人却是属螃蟹的，险些要刮着她的车，其中一个人鞭马的时候着实抽到了她的车壁上。
    祝缨凝目望去，那一队人也在看她这边。
    领头的人问：“尹老二，你怎么慢了？”
    “尹老二”道：“这破车，阻了我一下，好险我的马没蹭上！”
    祝缨想缩回去已经晚了，领头那个可不就是周游？她只得对周游颔首致意，不想周游“哼”了一声，扭头鞭马就走！
    远远的，一群人进了一处酒楼，他们说的话祝缨可就听不到了。一群人问周游：“周郎，认得那个小子？长得倒不错，也不害怕，倒是从容，哪里的风流罪过？”
    “滚滚滚！我才没那个癖好呢！”周游说，“一个可恶的小子，一身郑熹的臭味儿！啊！我说怎么眼熟呢，什么从容？就那样子可真像郑熹！可真是臭味相投！”
    众人知道他一向单方向视郑熹为对手，他们自己也有些被郑熹对照打击的经历，其中一人就说：“周游，郑熹咱们动不了，这个小子，我给你出气！教训教训他！”
    周游道：“行啊！”
    他说这话的时候只是顺口一说，听的人却记住了他的回答。一行人酒足饭饱之后，各自回家，要替周游出气的这个人酒醒之后想起来有事要办，偏巧了，他恰是一个衙内。
    能与周游玩到一起的衙内，自然不是什么好衙内。他召了个京兆府的小吏：“有个小子，给我找到，给他个教训。”
    这等小事，也不必禀告衙内的父亲，小吏道：“好办！”
    当天，宵禁前，祝缨闷了一锅米饭，将锅巴用油炸了，烧了鲜汤浇上去，又烧了一条鱼，一家人吃得正香，门被砸响了！
    祝大吓了一跳：“官司不是结了么？！”
    祝缨去开门，只见一队衙差堵着门，问：“你是祝缨？”
    “是。”
    “哼！小白脸儿，个儿不高，就是他了！拿了！”
    一条铁链便把祝缨锁了出去！要躲这条铁链，祝缨自然是能躲得过的，难的是接下来，拒捕可不是什么好事儿。她由着这些人套着自己的脖子，问道：“不知有什么误会，我犯了什么事？”
    来人道：“你犯了什么事自己不知道？老实点！走！”祝大和张仙姑急上前去，被衙差将朴刀一横，顶了回去！
    祝缨道：“爹、娘，别急！关好门，明天再说。再不行，你们去客栈留信，等甘大哥回来……”
    “走吧你！”差役不客气地拽着铁链把祝缨拽走了，当晚就扔进了狱里。
    第41章 入狱
    祝缨一向机灵，张仙姑也是个爽利人，祝大虽然是个普通的男子倒也不是个傻子。这样一家三口三个神棍，被一群官差整懵了。
    除了祝大，他们没被官差抓过！当时，张仙姑和祝大上前被拦了回来，祝缨被拿走，张仙姑巴着拦她的人的胳膊说：“好歹说说是为了什么呀？天子脚下，不能就这么把人带走了啊！”
    祝大也问：“好歹有个罪名，我们也好明白错在哪里了呀！”他以自己的经验，祝缨这些天在京城里逛，可能卷到什么事里了，但是事应该不大。问明了，好办。他从袋子里拿出一个银角子的私房钱给不耐烦的官差，问：“您给指点指点？”
    差役收了银子，在手心掂了掂，说：“哼！少说两句吧！整天在街上闲逛，叫贵人看不顺眼，要给个教训罢了。”说完，头也不回的走了。
    祝大和张仙姑在京城冬夜里站了一阵儿，一阵风吹过，祝大打了个喷嚏，说：“先回去。”拽着张仙姑回了家，将门插上。
    张仙姑急惶无计：“这可怎么办？金兄弟还有甘大郎他们都不在呀！郑大人又做钦差去了！老三从来机灵，也不会得罪人，这又是犯了哪路神仙的驾了？”
    祝大道：“咱们一家三口在京城也不认识什么坏人，认识的是金良这样的，怎么可能有事呢？恐怕也是个似是而非的事儿，可能受一点皮肉苦。咱们现在手上还余了点钱，使钱打点一下，趁早把闺女捞出来。”
    张仙姑道：“都宵禁了，打点也得明天了！这一晚上，她可怎么熬哦！”
    祝大是蹲过大牢的，虽然是府城的，不过他想，天下的牢房应该也都差不太多的，他说：“没事儿，只要不是什么大事儿，下大狱也不会关得很久，也不跟重犯关在一块儿，明天打听打听她在哪儿……”
    牢房是按罪行轻重分开关押的，轻一点的关一处，重一点的往里面关一关，再重刑犯，又是另一个地方了。如果判了重刑如死刑等，还有可能移到大理寺去复核一下，最后行刑前统一关押点齐人头一起上法场。
    轻犯、不够审的、候审的、随手抓过来作证的、抓来等着移到重刑牢里的……等等，有些甚至是被关到了差役们当值时的班房里的，也不会给他们准备囚衣，有可能就是犯个宵禁就被抓了来，许多人挨几下板子就放了。
    还有一些就是像祝缨这样的，与衙门里有点门路的人有私交，看了不顺眼抓过来教训一下。再有一些是差役文吏们的勾当——找个借口抓几个肥羊来勒索一下，钱到了也就放人了。或者是欠了租子为了追债之类抓过来吓唬吓唬，交了租子或是欠债，没几天也就放了。
    总的来说，没有明确的罪名，事儿就不大。
    张仙姑稍稍放心，道：“行，等明天一早咱们就去打听！”又盘算着自己在京城认识的人，祝缨说花姐下乡扫墓了，不在，郑熹那一群人出去办差了，不在。除此之外，没什么倚靠了！
    张仙姑思来想去，倒是客栈的掌柜的似乎还是个地面上的熟人，明天或者可以托他打听打听。
    祝大心底也不安，说：“行，明天把门锁好，咱们一同去。实在不行啊，就在那门口蹲着等！”
    张仙姑眼圈儿鼻尖都红了：“老三还不知道受什么苦呢？她一个姑娘家……”
    牢里关的，甭管是大狱还是班房，绝大部分都是男人啊！穷凶极恶的犯人，绝大部分也都是男人！她闺女，不满十四啊！这可怎么办？一旦露了馅儿……
    张仙姑后悔极了，眼泪总也擦不完：“在府城的时候就该跟大娘子还有郑钦差他们说明白的，那会儿说了，也没有现在这些事儿。”
    祝大低声道：“也不知道得罪的是个什么样的贵人，为的是什么呀。别哭了，明天出门看看再说。”
    张仙姑道：“老三……”
    …………——
    祝缨被铁链拘走的时候，祝大已经在问了，她也就在踉跄间听到了衙差的回答。调了一下步伐，跟上了几个差役的节奏，她一边走一边想：什么贵人？
    她拢共也就识得这几个贵人，全是在府城的时候因为案子认识的。郑熹一拨、钟宜一拨、沈瑛一拨。郑熹这一拨现在又出京了，对她也没什么不满，那就不是他们。钟宜没那么无聊，沈瑛这一拨不好说，哦，还有一个周游。
    因为才在街上见过，祝缨把周游也算了进去，顺便把陈萌也算了进去。她就知道这些个有头有脸的人，如果没有什么看郑熹不顺眼的人迁怒于她，那干这事的也就呼之欲出了。
    她于是嘀咕了一句：“哪个贵人呢？我也没……”
    差役喝了一句：“嘀咕什么？！老实点！”
    从祝大那里拿到银角子的人回来了，说：“还没醒过神儿来呢？想想今天都得罪了谁！”
    领头的瞪了他一眼，他不情不愿地将银角子交给了领头的，嘟着嘴不说话了。
    周游！祝缨确定了罪魁祸首，并不知道周游并没有亲自下令要送她一场班房之旅。当然，这不妨碍她把这笔账记到周游的头上。
    贵人。
    祝缨面无表情地想，贵人。
    而提醒她的人也不知道周游，想说的是那位找到京兆府的书吏的纨绔子弟。
    书吏找到他们，说：“今天小公子在街上看到一个不长眼的小子，你们去将他拘了来关几天，让他吃个教训。”报了个街名，让他们去打听一个赶骡车、穿皮袍的白净小子。
    这群本地差役街面很熟，祝缨根本无意隐瞒自己的行踪，一家三口购物都是大声说话的。天擦黑的时候，差役们就找到了祝缨新租的地方将人给拿了来。
    他们教训人，要么就是抓了打一顿，要么就是坏人家的生意买卖，要么就是抓了来吓唬吓唬。其中，关起来吓唬更能捞到油水，甚至不用自己明着勒索，“犯人”或者“犯人亲属”就会有孝敬了。
    今天也是如此，并没有超出以往的经验。这不，已经得了一个小银角子，兑也够大家伙儿喝顿热酒，补了这一趟出来受的冻。接下来说不定还能拿到一点儿，差不多关上个三、五天，再去问一问能不能放，如果上头觉得气消了，就收这小子家里几贯钱，大家分一分补贴家用，然后将人放了。
    如果上头气没消，就再关一阵儿，反正他们也不急。差不多十天半个月的，再问一次。如果过一个月还让关着，就不能叫他住班房了，往大牢里一送，慢慢关着吧。有事，自有公子王孙们担待着。
    一般而言，也就是关个几天。所以差役们抓人虽凶，还顺手往祝缨背上拿刀柄敲了几下，倒没有很捶她、也没有将她如何。只是将人带到了万年县的班房里先“寄存”一下，和万年县的讲明了，过几天就来“提”。
    两个差役头目的聊天声中，祝缨平静地看着这个“新居”。

 第47节

    班房之前可能真的是用来当班房的，房子看着居然还挺结实的，有一排挺宽敞的大通铺。房子内部经过了简单改造，窗户上了木栅，通铺之外也加装了粗木栅，间出囚犯的通用空间与看守的空间。看守那一边，有桌有椅，还有张小床，桌上一盏油灯。
    以祝缨对周游的了解，周游这个人就是个没定真的人，可能只有跟郑熹作对这件事能让他坚持，别的人和事儿……祝缨摇摇头，周游没这个长久的耐心。哪怕是个坏人，他能有毅力，也能干成一些大大的坏事，周游，不太行。
    她想，离家之前已经嘱咐过了父母，让他们等着郑熹回来，到时候消息一通。既然能一句话关进来，也就能一句话放出去。
    贵人。她想。
    …………——
    祝缨从抓她的人与看守班房的人的聊天中得悉，这个地方是万年县。京兆分两县，万年是其一。原来，抓她的是京兆府的人，但是京兆那边班房现在另有用处，不方便带回，就与万年县这里的差役商议，借地儿关一关人。
    “等我们那儿腾出地方来了，再将他连同你们这里抓了要送府的几个一并带回。”
    两边差役都是在京城行走的，平时也是熟人，既有些小小的争竞关系，彼此之间也有配合，恰如中人介绍自己的同行那样。
    万年县这里的差役也不含糊：“成！”将祝缨上下一打量，一个白白净净的俊俏小子，说不定就是没顺着哪个贵人的意，叫拿过来吃点小亏，那人再来装个好人将他“救”出。
    嗯，行，明白！
    两班差役也没有再多为难祝缨，一个将铁链一收，另一个将人往班房一关，齐活！
    木栅的门在祝缨身后被铁锁一缠，加了成人拳头大的铁锁，咔，锁上了。
    万年县的差役要送送京兆的差役，将门一锁，也出去了。祝缨一脸无辜地看着满屋的犯人。
    整个屋子统共只有一盏油灯照亮，人脸看得不是特别的真切，不过想到自己的经历，想必这些人里也不是人人都是犯了事才被关起来的。
    原本已经休息的犯人们也看着她，一个老头儿跟她打招呼：“后生，怎么来的？”
    祝缨摇摇头。
    老头儿看看她，瞧着也不像犯有什么大案的，说：“犯了夜禁？”
    祝缨想了一下，说：“算是吧。”路上能遇到鬼的白天，与黑夜也没什么分别。
    老头儿笑了：“他们两个也是，我也是，不用怕，也就关一个晚上，至多两三天就放了。你是在哪里被抓的？只要当时不是在别人家人往外‘拿’东西，就关不久！”
    说着里面的人都哄笑了起来。
    祝缨好奇地看着这些人，七长八短、老少都有，也有穿得跟祝缨差不多的，也有布衣寒酸的，有看起来灰心丧气的，也有毫不在乎的，只有两个看起来很不好惹像是匪类。
    张仙姑的担心也没错，这是一群男人，没一个女人。
    老头指着两个翻白眼打呼噜的人说：“这两个，也是才被拿过来的，吃醉了酒在街上撒酒疯。这是活该的。”
    祝缨委屈地说：“我走路走得好好的。”
    老头道：“瞧你穿的这个样子，也有两个闲钱？又不多。他们就拿你这样的，好收几个钱。不是大事儿，叫家里送点钱就得的。”
    祝缨问道：“您是为什么呢？”
    老头不好意思地笑笑：“欠了点债。晚了，挪个铺，睡吧。”
    祝缨看看通铺，一个面相凶恶的人冷笑道：“细皮嫩肉的，进了这里还想讲究？”
    另一个看来憨厚的人挪了一下，说：“你睡这儿吧！”班房里只有几条脏被子，硬得像铁一样，铺的都是草。
    他们扔了一条被子给祝缨。
    祝缨也不盖，将一点草拢了拢垫个底，再将被子一折，一半铺在草上，一半理平贴着墙壁。穿着皮袍子坐在上面倚着墙壁盘膝而坐，打个盹儿。
    只听那个面相凶恶的人冷冷哼了一声：“臭毛病！”
    祝缨呼吸平稳，眼睛也不睁一下，这个地方其实还行。京城虽然下完雪也很冷，不过她穿着皮袍呢，还有被子靠着，可以的。并不比以前在老家的时候艰苦多少。与许多人同处一室也不算难熬，冬天赛神的时候，他们一群跳大神的也常常挤在一处，不过那时候她是跟祝大在一起，外头有个爹罩着。
    现在这一屋子的囚犯，据她看来，那个老头说是“欠债”，恐怕欠的是赌债，这老头缺了两根手指头。缺指头的也有可能是叫人逮住的贼，不过贼如果被道上抓着了，容易被砍了食指，这老头缺的是小指和无名指。
    倒是那边角落里的两个人说是犯夜禁，很像是闯空门的贼。害！也是手艺不好的！要祝缨说，闯空门还得是白天。晚上又安静，又有夜禁，有点火亮和动静就容易被发现，不抓你抓谁？真要干这一行，都不琢磨的吗？傻子！
    给他挪地方的那个中年人倒像是真的犯了夜禁才倒霉进来的，因为他的装束很正常，应该是个出力做工的人。另外一个犯了夜禁的是那个也穿着皮袍的年轻人，像个读书的，但是读书人被抓进来……斯文扫地啰！
    班房里没什么亮光，现在只能看出来这些，祝缨看完了就不再有什么动静。
    看守又回来了，将刀柄往栅栏上敲了几下，祝缨睁开了眼。看守问：“看你这样子，是受不了腌臜？要单间不？要床铺不？”
    祝缨歪歪头，一脸的疑惑。看守道：“单间，五百钱一晚，只要床铺，六人合住一间，一百钱一晚。”
    祝缨心说，我全家一个月有两贯钱也就够了，五百钱？你不如去抢！周游再没耐性，怎么也得过个三、五天再给我放出去，就要下去几贯钱了。我家里那两个上蹿下跳的，说不定还要使钱找我，家里才付了一年的房租又添了柴米家什，不能浪费了这钱！
    她仍然傻乎乎地看着看守，看守道：“妈的！晦气！是个傻子！”
    但凡再便宜点，比如合住二十钱一张单独的床，祝缨也就肯住了，她还是愿意花点钱让自己少受点罪的……可她不是冤大头！
    看守又问：“有人要住么？”
    那个穿皮袍的年轻人说：“我！”
    看守开了木栅门，让他出去了，走之前边锁门边哼了一声。老头对祝缨道：“花上一百钱，就能睡床上，你怎么不去？”
    祝缨道：“我没钱。”
    “先住上，再叫家里送来也是可以的。”
    祝缨摇摇头，老头叹了口气，裹着脏被子翻了个身儿，身下的草沙沙的响了一阵，睡了。
    整个囚室渐渐都睡着了，也不见看守回来。
    …………——
    次日一早，祝缨早早睁开了眼，跳下了大通铺，将被子顺手叠了，在地下活手脚。这个班房蹲得，里面固然没桌没椅，可也没有镣铐，连看守都不一定整夜在外面看着，可见真是“轻罪”。
    她活动了一阵儿，陆续有人睁开眼，也没几个人肯动弹一下。都坐牢了，还要早起？！
    祝缨也就趁机观察了整个囚室的所有人，除了她这间，旁边还有两个用木栅间出来的囚室，三个囚室加起来得有几十号人。一部分人都醒而不起，也有一些人压根儿就没醒！
    直到看守从外面弄了一只大桶，闻着味儿应该是杂面、干菜之类一块儿熬的粥，一只大木盆里放着些碗，开了木栅门都往里一推。一群人围上来抢碗、抢粥，看守拿棍子将抢的人往一边打：“打翻了饭你们就都别吃了！”
    祝缨凑在不远不近的地方，捞了两个看起来干净一点的碗出来，看他们抢长勺子盛粥，直接将碗伸进桶里舀了两碗粥，默默地将其中一碗递给了老头。
    老头嘿嘿一笑，接了粥沿着碗沿儿吸溜了一大口，说：“暖和！”
    就只有这点菜粥，祝缨第一碗盛得浅，很快吃了这一碗，再去桶边的时候，他们已经盛满了粥去吃了。她就拿着勺子在桶底捞了稠稠的米和菜，满满地盛了一碗，回去慢慢吃。等别人吃完了一大碗的时候，她其实已经吃了一大碗、一浅碗。
    老头看到了，接过了她递过来的第二碗粥，笑着比个大拇指。
    祝缨把他的饭碗也收了，都扔到了木盆里。老头道：“后生，有眼力啊。”
    祝缨有一个习惯，对老人是比较尊重的，老人虽然力弱，但是经的、见的多，尤其是一行一业的老人，许多活计已经做不动了，眼力还是有的。她有好些杂七杂八的手艺，都是跟一些老人那里东一榔头西一棒子的学到的。县城那边各项手艺人或许不如京城的精深，也都是当地有经验的。否则，她天资再高，单凭自己悟，也不能会那么多门道。有些东西，还是得师傅往门里领一领的，比如得偷偷跟塾师学会些生字，才能自己看书。
    对祝缨来说，这些人比个什么力气大的“大哥”有用得多。
    祝缨腼腆地低下头。
    老头自己也不至于一口吃的也抢不到，这里到底承了点人情，也给祝缨指点一下：“那个别惹。”祝缨看那人脸上还带点淤青，是个壮汉。
    又指着昨天说祝缨“臭毛病”的那个凶恶汉子说：“张十三，脾气不好，也不大干什么好事，吃个酒打个仗，倒不会欺负弱小。有点侠气。”
    再指旁边另一个粗壮的中年人：“王屠户，赌钱打架叫弄进来的。好赌，急了也能拿刀捅人。”
    指着最后一间木栅里的人说：“这些，都是新抓殴斗的，下的狠手，各有死伤。万年县拿了，又要并案归京兆管，所以先押在这里，这两天就得押到京兆大牢里关着。京兆街面上的几个龙头才叫朝廷拿了打死了，他们在暗中争龙头。贼头瞧着这个，也躲了，现在街面上不太平，各路小鬼都在抢香火纸钱。你出去之后小心些，天一黑就回家，可别再犯夜禁了。”
    祝缨心道，怪不得偷儿这么大胆，我戏弄了几个也不见他们贼头来找我。问道：“你呢？出去了怎么办？”
    老头嘿嘿一笑：“我？我也先不出去啦。”
    祝缨心道，那你至少是只大赌鬼了！却又问他：“您老贵姓呢？”
    老头道：“什么贵不贵的？叫我老骨。”
    祝缨问道：“我出去了，要捎什么话吗？”
    老骨道：“不用。哎哟，他们知道我在这儿。这两天，我的饭就拜托你啦，老骨头喽，歇一歇也好。”
    直到此时，祝缨和老骨都以为，祝缨没两天就能出去了。哪知当天过午，京兆府那边牢房腾好了，万年县提人送往京兆府，就是那群斗殴的。这群人一个一个被揪出来，上了脚镣往外赶上囚车。
    眼见一个囚室都空了，新看守像是想起来什么的，指着祝缨道：“你！白净，个不高，青色袍子。就你了！”
    因为交接，昨天的看守叮嘱他，这个是京兆那边寄放的人，就一并给送到了京兆府——并不放她出来。
    祝缨心道：这是怎么回事儿？
    老骨夸了一句：“好小子！”他老江湖了，竟然没看出这小子的来历，还以为是哪家读书的小郎君呢。他只看出来这小子是读书的样子，看手呢，也做些活计，但绝不是干的粗重农活之类，估计是家务。也就是一个能保证衣食，但是没有许多奴婢伺候的、能过得下去的小康人家。
    他居然瞒过了自己，混上了一个戴镣铐进大牢的待遇。
    “自古英雄出少年啊！”老骨感慨。
    祝缨哭笑不得，问道：“是不是有什么误会？”才问完，就被兜脖子抽了一巴掌，她轻轻往前抻了抻脖子，让这巴掌没有扇实了。
    打的人也没很在意，只骂：“贼皮！你们这些贼皮，有什么误会？！快点！”
    竟是因为两班看守交接的时候没说清楚，将祝缨也同那群斗殴的凶徒算作了一拨！因为这个误会，祝缨被送到京兆府的时候就没有放在班房里，而是送进了大牢！
    正正经经犯了案子的重犯，又或者是与大案有重大干系的人才“有幸”住的地方。
    祝缨孤零零一个人，被扔到了这里。能犯大案的，没她这个年纪的，也许有成年男子长得矮，体型瘦，与她相仿，但也都是成人的骨势。祝缨简直不敢相信，这群差役就这么把她扔过来了！
    更要命的是，这个“误会”她现在没法解释，因为当时抓她的人不在！她认得那些到她家的人，那些脸，在这里一张也没有。
    周游，看你造了什么孽！
    牢头看了看祝缨，将她的镣铐除了，掂量了一下，塞进了一间牢房里。
    这牢房一半在地下，一半在地上。三面是墙，一面是粗木栅，木栅上一个细木栅的门，也是铁链锁着，墙上的窗户也用木栅封了。也是通铺，因为只有六个人，就比之前那个通铺要宽松许多。一个马桶放在角落里，通铺的一边。通铺上也是垫着草，有被子，也是硬壳一样的，并且应该属于她的那一条好像被一个络腮胡子给铺身下了。地上脏兮兮的，整个空间都散发出一股霉败的味道。
    祝缨进的这一间已经有五个人了，她进来之前，扫了间附近的囚室，里面也是差不多这般，最多六人。她估计，这里一间也就顶多六人，不知道这是有什么讲究。
    栅门又在身后锁上了，祝缨叹了口气，半地下的牢房比万年县的那个暖和些，但是看看“狱友”们，显然不是什么善类。进万年县的班房，有个“老古”给她念叨两句，还有人给她腾铺、给她被子，虽然嘲讽两句，但是恶意不浓。
    然而，这里这五个人，没一个好相与的！
    祝缨相信，那个盘膝坐在铺上的、恹恹的中年人身上有股贼味儿。
    他旁边壮一点的那个，目光邪淫，必是好色之徒。
    络腮胡子翻身起来，打量着祝缨和牢头，他一脸横肉的，看起来是欺负人欺负惯了的，因为他看人都往人身上弱点看，仿佛随时会抬起拳头来往这些地方狠狠击打，让人无故痛苦哀号似的。
    正在哼着小调的那个，精瘦，但是目光和表情都表示，他随时准备坑人一把。不像“一脸横肉”是动拳头，他一定是那个趁人不备往人腰上狠捅一刀然后装成没事人一样跑路的。
    他的旁边，居然有一个看起来挺斯文的三十上下的男子，看到祝缨，含笑点点头，望之亲切。
    祝缨想：要打起精神来，好好把这牢坐好！
    ………………——
    牢并不好坐。

 第48节

    这儿也没上镣铐，但是一间牢房里三面是墙、每间牢房里的人数也更少一些，除了牢门，整个囚犯的居住区和外面还有一道在栅栏隔开，这道栅栏外面，才是间出来的牢头的值房。
    在这儿越狱都要比在班房里多开一道门。
    祝缨被扔进牢门的时候，牢头扔给了她一件单布上衣，又宽又大、既脏且旧，喝道：“穿上！”
    祝缨理开了一看，只见前后心处都是一个大圆圈，上面一个大大的“囚”字。罩在她的皮袍子上还有余量。
    “狱友”们都在打量她，祝缨乖巧地低下了头，心道：我先看两天再说。
    冷不丁地，身前老大一片阴影，祝缨错愕地抬起头，后退了两步，背抵着木栅，看着络腮胡。
    络腮胡身材魁梧，三十上下的样子，摸着下巴看着她：“脱了！”
    祝缨瞪大了眼睛，没说话，络腮胡道：“还要老子动手么？！”
    祝缨缩着肩膀，把外罩的囚衣脱下来递给了他，他拎着囚衣看了看，冷笑一声：“还行。那一件也给我！”
    祝缨穿的是于妙妙送的皮袍子，在京城也算是个小康人家要犹豫一下才能置办的行头，这牢里各人穿得都不大显眼，她这身袍子穿得仔细、保养得干净，络腮胡自己穿的冬衣也旧了，就被这络腮胡看中了。
    祝缨也不吭气，真的将皮袍脱了下来，没来得及递出去就被络腮胡抢走了。
    看得那个斯文男子直摇头。
    暖和的皮袍脱了下来，祝缨打了个哆嗦——她里面就剩夹衣了，有点冷。
    络腮胡的身材比祝缨要高大一些，这皮袍他贴身穿了都系不上，有些生气地敞着怀，又将他自己的旧冬衣穿在了外面，却将他那件囚服罩衣扔给了祝缨：“喏！”
    斯文男子好心地说：“穿上吧，没穿囚衣，牢头见了要打人的。”
    祝缨对他点点头，匆匆把这件更脏更臭的囚衣罩在外面，更显得空荡荡的了，一抬胳膊，这囚衣半条袖子都烂坏了，怪不得络腮胡连囚衣也要跟她换了！
    她往斯文男子那里靠了靠，对他短促地笑了一下，又低下头。斯文男子道：“不怕不怕，没事儿的。老胡就这副脾气，瞧这不处得挺好的？”
    老胡就是那个络腮胡，大步走了过来，斯文男子微笑看着他，老胡气得很，一扬手，没打到这斯文男子，倒打到了祝缨脸上。祝缨还是如法炮制，顺着他的力气一偏身，打也是打中了的，祝缨半边脸迅速浮起了五个指印，只是离打掉两颗大牙还差了不小的距离。
    斯文男子道：“得啦，你今天也得到好处了。快吃晚饭了。”
    老胡才哼哼地又躺下了，身下的被子也没给祝缨。
    斯文男子道：“他就是这脾气，所以才会伤了人命，倒不是故意的。”
    老胡猛地坐起来，骂道：“放屁！老子就是打几个孬种！打完过了两天才死的，干老子屁事！”
    祝缨心道，打完两天死的，也算是你打死的，前因后果，你当订律法的人傻？你早两个月干这个事，就值一个秋决上场了。
    斯文男子对祝缨道：“放心，你只要没什么铺子、房子被他家主人瞧上了，想‘买’，他等闲不打人。那个挨了打的，是死犟，不肯将铺子折价卖给他。你很聪明，他要的你都给了，你没事的。”
    祝缨小声地问斯文男子：“先生贵姓？”
    斯文男子笑道：“免贵，姓文。”
    祝缨又往他那边挪了半寸：“文叔好。”
    斯文男子又是一笑，温柔地问道：“你呢？”
    这时旁边一只手伸过来，曲起食指，用指背轻刮了一下祝缨受伤的脸，祝缨受惊地跳了开来，迟疑地看着那个一脸不怀好意的男子。
    男子一脸的涎笑：“哎哟，老胡，打重了啊！太不怜香惜玉了！多好的面皮呀，打坏了可惜。啧，哎，你怎么不问问哥哥我姓什么叫什么？我告诉你，我叫潘宝，是，哎，你别躲呀……”
    祝缨又逃到了斯文男子身边：“文、文叔……”
    斯文男子道：“不怕，他跟你开玩笑呢，他只好女色。”
    潘宝道：“在这儿，男色也只好凑合啦！哈哈哈哈！我看你嫂子还没你好看呢！”
    祝缨抿紧了嘴唇，猛地握住斯文男子的袖子。斯文男子道：“没事儿，他也不杀人。”
    祝缨看了一眼老胡，这一眼把老胡又给看毛了！他骂道：“贼小子，你看谁呢？这个杀才也配与我相提并论？”
    斯文男子又好心解说：“这潘宝，就是管不住下半身儿，倒与老胡不同，老胡光明磊落，要干什么就干什么……”
    恹恹的中年男子听到“贼”字，看了这几个人一眼，又躺下了。
    斯文男子慢条厮理地对祝缨道：“潘宝呀，看中了街上一个老婆子家的婢女，找老婆子去讨，老婆子不肯给。他就把那丫头□□了，说不嫌弃这丫头已经破了身子，愿意收了这丫头。没想到老婆子不愿意，要找他拼命，他把老婆子也打伤了。害，可怜呐，他也有几个钱，他要在外头呢，兴许还能给这家几个钱看病，咱们少尹偏偏要为民请命，将他拿了来。现在，啧啧，那边儿伤的伤、残的残，难熬过这个冬天喽……”
    他的语速不快，祝缨仍听出了其中的兴奋，这份兴奋是对着祝缨来的，他在看祝缨的反应！
    祝缨又缩了一下。
    潘宝道：“我也正大光明的！我看上哪个就弄哪个！你们等着，哪怕判了，我使点钱过不两天，也会将我弄出去的！我犯的又不是死罪！少尹就算是个青天，他也不能一辈子扣我在这里！嘿嘿！”
    斯文男子往祝缨这边凑了一凑，道：“我看他的钱不够赎这个罪的，你说呢？”
    却听到一阵踢踢托托的声音，精瘦男子站了起来：“来饭了！”
    第42章 一杀
    狱里的饭是是囚犯负责分发的，四个人，前面两个人抬着一个盆，里面是碗筷，后面两个人抬了一个桶，其中一个拿着个大勺。
    所有人都冲到了木栅前，祝缨也只好入乡随俗。
    站到了木栅前，她就知道为什么连之前那么沉得住气的那个恹恹的中年男子和看起来胸有成竹的斯文男人都旋风一样冲过栅栏来了！
    前面抬盆的将盆往木栅前一放，几只手透过栅栏缝抓碗、抓筷子，拿完了碗筷，抬桶的也就到了，拿勺的那个往桶里舀一勺混和的菜、杂粮之类煮的糊状物伸进栅栏里随便放进哪个伸来的碗里。
    也有关系好的囚犯照顾“同窗”，多捞点干的，但对大多数人而言，就这一碗！
    发明不让囚犯吃太饱这个办法的人真是个机灵鬼儿。
    保持监狱安定的秘诀在于，让囚犯吃不饱也饿不死，没力气闹事儿他们就不会图谋越狱了。
    祝缨也学着他们的样子捞了一只碗两只筷子，横叼着筷子，她半边脸还火辣辣的难受，分饭的囚犯只给了她一浅勺，她也不马上就争。叼着筷子，捧着碗，她靠在一边墙上，准备吃饭。
    大部分犯人吃饭要么蹲着，要么坐通铺上，反正就那么一碗，怎么吃不是吃？赶紧吃完了，万一桶里还有余料，还能凑过栅栏看分饭的心情再讨上一口。祝缨一手捧碗，一手拿着筷子扒拉饭，还行，没馊。碗底沉着一点豆子，汤上飘着两片菜帮子。虽然煮得不算太烂，但是熟了，竟然还有点咸味儿，它还放了点盐！
    才吃了两口，就见外面有人提了两只大食盒进来。食盒盖得严严的，许多人还是能够从它的样子里感受到其中饭菜的美味。祝缨停下了筷子，目光随着食盒走。这牢房三面是墙，她站了起来，走到木栅前，只见一个狱卒提着食盒进了最里面的一片区域。
    祝缨估摸着，那儿得是重犯的牢房。什么样的囚犯能吃得这么好呢？
    这时，斯文男子吃完了一碗饭，也凑了过来，说：“羡慕吧？吃不上的，那个得花许多钱了。”
    “文叔知道？”祝缨好奇地问。
    斯文男子道：“那里头的人，有钱！这饭可不便宜，不止是饭菜的钱，还得上下疏通哩。这牢里，只要你后台够硬、钱够多，妓女都能给你找来过夜！不过我看你么……”
    他打量了祝缨一下，又看了一眼络腮胡子，说：“你家里许有几个钱？怕是不够的。不如这样，告诉我你犯的什么事儿，我帮你出去，你只要谢我些银钱就够了。”
    祝缨抱着碗，警惕地看着他：“你自己都还在里面呢……你是干什么的？”
    一旁潘宝也吃完了第一碗，往前一凑，说：“他？讼棍一个！骗我家里送他十贯钱，到现在也没帮我脱罪！”
    老胡也吃完了一碗，都在木栅前等放饭，也给祝缨补了一点信息：“他也答应我呢！”
    斯文男子道：“呸！你们两个！我没帮么？老胡你，打死的那两个人，见天在衙门口哭，一个是独子，爹娘不依不饶，弄不了你主子总要你赔命的。一个的老婆带着个孩子，没了男人怎么肯干休？叫你消停些，在牢里别惹眼，走王推官的门路，报你家中有老娘、只有你一个儿子，得你伺候，你的命就保下了。你主子再一张帖子，事儿也结了，你偏不老实！”
    他又骂潘宝：“你也是，教你是她勾引你，好给你做妾，为的是不再做老婆子的奴婢。她一个奴婢，不定被多少人睡过了，要赖上你。那老婆子只有孤身一人，也是想设局讹你的，你气愤不过争执的时候拳头擦破了她的脑袋。你呢？当着少尹的面，一双狗眼长在那丫头的身上，恨不得眼里伸出钩子把她衣裳扒了，你当少尹是瞎的？！！！你还打那个婆子，她气死了你知道吗？早早的在少尹面前装个好模样，你早放出去了，婆子再死也不干你的事儿，再好了，将自己折在里面，你倒怪我？我拢共收了你十贯！”
    说完，仰天长叹：“我怎么遇到了你们这对活宝？！竟坏了我的招牌！”
    又对祝缨道：“小郎君，你莫学他们，你瞧，我的主意多么的好，全是他们不懂事儿！你只要听我的，十贯钱，我包你徒两年改徒一年，徒一年就打二十板子，付到二十贯，当堂就得能你开释了！如何？”
    不如何。
    祝缨问道：“那刚才里面那个什么罪过？你也能开脱了？”
    “他？”斯文男子酸溜溜地道，“他用不着我！他背后有高人。哼！你也犯不了他那些罪过！凡欺男霸女、强占民田、折磨奴婢、殴人伤残等等他都干了！有些自己动手，有些指使家奴，喏，老胡在他主人面前就是干这个的。要不是这次打死奴婢的事儿叫少尹知道了、拿到了罪证，都抓不来他。你等着，不用几天，他就能出去了，一张帖子的事儿。”
    百亩地抢你九十五亩，留五亩叫你饿不死，罪过就不大，可你的后半辈子就完全变了。再比如，有个铺子，他给抢了，你要因此全家没了着落，只好卖身为奴，那也不怪他了，是你全家自甘堕落。
    没一条是致人死命，却是条条冲着人命门去。
    没高人指点，又或者自己就是个明白人，是万不能干出这样的事儿来的。
    这注买卖钱，斯文男子是赚不到了的。
    斯文男子催促祝缨：“怎么样？你要没有一张帖子的本事，就二十贯钱。信我，我若没本事，少尹怎么会把我抓了进来？”
    祝缨明了：他是因为包揽诉讼被抓的。诉棍，从来都是官府痛恨的一类人。官员越正直，越是讨厌这种人。
    老胡吼道：“闭嘴！”
    分饭的囚犯又回来了，老胡、恹恹的中年男子、潘宝又都得了半碗，斯文男子赶紧伸碗：“王五，来点，赶紧的！”
    …………——
    祝缨没有往前冲，她碗里的还没吃几口，稀汤几乎能照清她的脸。
    奸官私奴婢者，杖九十，强者，加一等。
    诸犯死罪非十恶，而祖父母、父母老疾应侍，家无期亲成丁者，上请。
    诸奴婢有罪，其主不请官司而杀者，杖一百；无罪而杀者，徒一年。
    □□了奴婢，打板子而已。
    报家中无人，而祖父母、父母老病需要有人照顾，就可能免死。
    擅自杀一个奴婢也就徒一年，如果说奴婢有罪，也是打板子。如果提前在官府说明，这些刑罚都不会有。
    以上三种，还可以赎买。
    连这样的法，你们都不愿意守。
    祝缨想，你们还要怎样？
    周游顺口一提，她就被送进了行辕，一个不喜，就又将她送还。再一个不喜，她就进了大狱。
    你们还要怎样？
    祝缨抱着碗，挪一挪脚步，让潘宝凑近的大脸落了空。潘宝又逼近了一步，依旧没能靠近。潘宝笑吟吟地说：“哎哟，别小气嘛，来，看你没吃的，我这儿还有些，匀你一点儿！”
    他将筷子尖儿放在嘴里嘬得滋滋响，一手托着碗递向祝缨，一手伺机而动。
    祝缨的脚尖往前伸了一伸，潘宝往前一捞，祝缨又往后缩了一步，接着拧身就跑。
    潘宝乐了，含着筷子，话里带着含糊的口水声：“还挺有意思嘿！”猛地拽开大步去追！
    祝缨看了他的步幅，借着两人错身的功夫，用他的身形掩住了别人的视线，手往下面一抖。潘宝一脚踩在了一片菜帮子上，脚下猛地一打滑，手里的碗飞了出去，撞到了墙上，半碗菜汤豆子在墙上喷溅开来，又滑了下去。那碗是木碗，敲在墙上发出一声钝响，从墙上弹了开去，弹到了囚室另一面墙前的地上，又小弹了同下，不动了。
    正在吃饭兼看好戏的几人目光往墙上一移，顺着木碗移了一回视线，再扒下一口饭继续看戏的时候，却见潘宝已经整个人趴在了地上。祝缨抱着碗，叼着筷子，一脸无辜地靠墙站着。
    他们哄堂大笑，数老胡笑的声音最大。

 第49节

    三两下扒完了饭，老胡将碗往地上一撂，抱着胳膊过来踢了潘宝一脚：“起来，别装死！叫我看看，你的脸铲平了没有？”
    潘宝的身体动了一下，两条胳膊似是要撑起身体，又瘫平成了个五体投地。老胡用脚尖将他踢翻了个个儿，脸色一变：“不好！”
    几人都围了上来。
    恹恹的中年男人将潘宝的脑袋托了起来，翻翻眼皮：“昏死过去了。”
    祝缨有些惋惜，蹲到通铺上扒着已经半冷了的菜汤豆子。
    斯文男子道：“老马，你是老江湖了，这样摔一下能摔昏过去？他壮得跟头驴似的！”
    恹恹的老马道：“脑袋，跌得不好要命都是有的……”
    收碗的回来了，祝缨把饭吃完，又把他们几个的碗筷也收了，连同潘宝那个翻在地上的碗。六个碗，一把筷子，都隔着木栅扔到了盆里。
    打饭的犯人看了她脸上的伤，说：“哟，新来的？学着规矩了？哎，他们怎么了？”
    能捞到打饭这个差使的，在囚犯里也算是上等户了，他喊这一声，老胡回了一句：“干你的活去！这蠢材自己跌昏过去了！”
    老马拍拍潘宝的脸：“醒醒！”
    老胡道：“你这样不行，看我的！”扯开了胳膊劈哩啪啦给了潘宝几个大耳光，光听声音都能知道比打祝缨那一下重得多。
    潘宝一抬眼皮，两眼一翻，口中含糊一声，当着他们的面昏了过去。
    老马心中一动：“不对！”
    伸手掰开了潘宝的嘴，认真看了看，说：“坏了！快！来人！”
    送饭的已经走了，吃饱了的犯人正在扯闲篇磨牙。看热闹是人的天性，哪怕是犯人。他们这里这一声，引得许多闲人扒着栅栏围观。还有人说：“怎么了？怎么了？”
    老马将人拖到了栅栏边儿，就着微弱的火把光看到了潘宝口中的筷子尾！
    斯文男子咬着手指头，道：“坏了，要出人命了！”
    老马伸出手指去捏住筷子尾一试，两根筷子已经自咽喉向上斜插进了脑子里，只留尾部一寸多还在口腔中。这还怎么弄？抽出来怕不要带出脑浆子？
    祝缨心道：他活不成的。
    …………
    犯人们鼓噪起来，都在喊：“快来人呐！死人啦！yooooooo~”
    “有人死啦！快来看呐！”
    往里面牢房送饭的狱卒正在里面那间牢房里陪着喝酒，顺便给这个犯人讲一讲外面的消息。听到鼓噪声，放下了酒盅，提着刀出来了：“嚷嚷什么？！一群贼皮，真是不打不老实！”
    犯人们你一言我一语，说的是“潘宝跌死啦”、“呵呵，你这儿出人命啦”之类的话。
    狱卒拽开大步，三步并作两步到了潘宝这间牢房前，见潘宝就被贴着木栅放着，同监的人离潘宝两三步远围成一个圆弧站着。
    狱卒皱皱眉头，往外面又喊了两个狱卒来，三个人开了锁，一个去检查潘宝，另外两个监视着这个囚室里的囚徒。别人不知道，狱卒心里挺清楚，老马，京兆都有名的贼头子，京城道上近来很乱，巧了，少尹正在整肃治安，他就认离一项罪名住到这里来躲清净。
    老胡是某家贵人的打手，是有来历的。精瘦的汉子是街上某个龙头手下的干将，因殴斗致人重伤，也关到这里来。姓文的讼棍在京城地面上也是小有名气。
    这四个人连同潘宝，虽然犯的事各有不同，都是本府少尹为民除害的时候抓了来的。
    这几个人最好别出事儿，否则少尹记起来问，怎么回呢？
    怕什么来什么，狱卒一探潘宝的鼻息，还有一点点，忙说：“快！抬到铺上，请个郎中来！”
    另外两个吃了一惊：“怎么了？”
    “出气儿多、进气儿少了！快点，不能叫他就这么死了！他要死了，咱们没给叫郎中，就怕少尹追究！”
    剩下两个人也紧张了起来。
    牢里死个把犯人是没什么的，尤其这种属于意外，吃饭的时候跌倒，筷子从喉咙里插进了脑子把自己给插死了。虽然也有律条规定的，如果犯人需要就医等等而看守没有去做致犯人死亡，那也是要受罚的。但是，一般也没有人会太在意——除非家属不依不饶。
    有的时候，不依不饶也没用。死了就是死了，连追责都是高高抬起、轻轻放下。
    他们只要装作认真抢救了的样子，回来再报一个意外身亡也就得了。
    也不怕没钱，因为潘宝家多少还有间屋子，总能从潘宝身上弄到这点汤药费的。
    不多会儿，郎中也请来了，一看，说：“难！小孩儿吃饭不留神，筷子戳喉咙里是有的，拨了，没伤到气管也好说。这个插到了脑子里，看命。先说，不拨，肯定死，拨出来，也不一定就活了。”
    狱卒不耐烦地道：“都知道！动手吧！”
    郎中费了点力气，让老胡把潘宝的嘴撑开，自己拿了个钳子捏着筷子尾，一用力，还脱了手，筷子又往里弹了一小点，再重新往外拨。拨出一根之后，狱卒松了口气，郎中道：“还有一根。”
    两根都拨完了，潘宝两腿一蹬，挺了。
    郎中道：“这可不赖我！”
    狱卒道：“行了，明天你再来一趟。”
    “啊？！”
    “要往上报，你只须说你见到的就成啦！”
    郎中擦了一把汗：“哎。”
    狱卒也没有往外搬尸体，说了一句：“都不许吵闹！”又问潘宝是怎么跌倒的。
    斯文男子道：“喏，那不是？踩到菜帮子滑倒的！”
    狱卒抽了根火把往地上一照，果然见一片踩得快要看不出模样的菜帮子，以及一道长长滑痕。他点点头：“是了。这猪狗，吃东西泼泼洒洒的，害了自己的性命！”
    斯文男子偷笑了两声，他们刚才可是看了一出好戏呢！
    狱卒骂道：“砍头的东西，你笑什么笑？”打量了一圈，见祝缨看起来最乖巧，指着她说，“你，过来，把他囚服除了！”
    狱卒也不想动尸体，但是囚服还是要回收的，祝缨慢吞吞走了过去，将潘宝的囚服解开。拽起一只袖子，再将尸体一推了个骨碌，就将一件在地上滚过的囚服除了下来，站起来抖抖灰尘，拿到通铺那儿仔细地叠了起来。
    狱卒不耐烦地道：“在这里了还穷讲究什么？你过来，把他腰带摸一摸，看看有没有什么东西！”
    祝缨转身，无辜地看着他，狱卒骂道：“聋了吗？快点过来！”
    祝缨才慢吞吞地走过去，肩上又被刀鞘抽了两下。狱卒催促道：“翻翻看，有什么银钱、金簪子银坠子……”
    摸尸体啊……祝缨想，慢慢地弯下腰，伸出手去。狱卒道：“快点！”往她小腿上踢了一脚。
    祝缨进来的时候，浑身上下只有一把钥匙。事实上，犯人进牢里，也不给带金银、利器之类。祝缨来的时候因为是从万年县转来的，除了镣铐之后就没有再多搜身，所以钥匙得以保存。而潘宝进来的时候显然是搜过身的，身上也没什么值钱的物件儿。
    祝缨道：“没有，就衣裳。”
    狱卒皱了皱眉，道：“晦气！”潘宝的衣服也不够体面，否则倒可以扣几件绸的、夹的拿出去或送人、或卖掉……
    他又指挥祝缨把尸体的鞋子脱掉，看看有无夹带。竟真的在里面翻出了一点银子，狱卒接了银子，说了一句：“这么点。”就出去将牢门锁上了，将潘宝的尸身也留在了牢房里。
    祝缨指着潘宝的尸体问斯文男子：“就……这……就这样了？”
    斯文男子道：“明早他们会来搬取尸体的。放心，还能再问他的家人要点收尸的钱，有钱赚，他们不会不管的。”
    祝缨默。
    到了通铺上，将潘宝的被子拿了，往最边上的位置那里一放。转到这间牢房没人给她被子开始，不到一个时辰，她有了自己的被子了。通铺也宽敞了许多，睡觉的时候，只要不是故意，邻铺就应该不会挤到她。
    最靠外的人挨着马桶睡，这倒不是个意外，祝缨主动往这儿一窝，自然也不会有人让她不要这么睡。只是，想间牢房里六个人，一个死的挺在地上，剩下五个竟只有老马和祝缨心中不慌。
    其他几个人，包括老胡，看着凶悍，也没有与死尸共处一室过夜的经历。他们有的爹娘还没死，有的爹娘早死都没印象了，守灵的事儿都没经历过，怎么能有这样的经验？
    老马盖着被子睡了，祝缨拢了拢通铺上的草，一根一根捋起来。
    斯文男子睡不着，将别人拱到一边，挨着她，问道：“你干嘛？”
    祝缨道：“睡不着，我编个草垫子。”
    斯文男子瞪大了眼睛：“啥？”
    祝缨不再理他，手上慢慢地动着，斯文男子终于放弃了。祝缨编了一阵儿，从潘宝身上摸了两张草纸，慢吞吞地到马桶边方便。斯文男子一个翻身，捏着鼻子背对了过去——就不该过来，臭啊！
    祝缨又编了一会儿，这铺上的草也不多，祝缨铺草垫子的手艺也寻常，编了个薄的堪堪有尺半宽、两尺来长的就往身下一垫，再将被子对折，一半铺、一半盖，祝缨合上了眼。
    心想，听起来本府少尹是个明白的官儿，则即便郑熹出京了，京兆府应该还是有明白的主事人的。今天听起这少尹的为人，多半不会因为周游胡说什么就把自己继续给扔在这个大牢里。只要再等几天，或是少尹查犯人，查是提去过堂之类，无论怎样，有个机会申诉，就能出去了。
    再不济，就等郑熹回来金良、甘泽等人也就能联系上了，到时候也就能出来了。
    家里还有三十贯钱，足够父母生活很长一段时间了。都不是会乱花钱的人，他们会担心自己，即便出来找人、打听，三十贯钱也能撑一些时日。
    除了白蹲几天大牢，父母白担心几天之外，倒也没什么太大的问题。
    祝缨沉沉地睡了。
    这一觉，祝缨睡得挺香，其他人却睡得不安稳，但是碍于一个老马在，本囚室没有闹腾，旁的牢房鬼叫两声：“老胡，潘宝想你。”之后，也就都睡了。他们有的是不怕的亡命，有的是“反正在你们屋不在我这里”。
    再睡不着的，就念两声佛，自觉安全了。
    …………
    一觉醒来，祝缨打了个喷嚏，还是有点着凉了。
    狱卒们起了个大早，早早请了牢头过来，开了门，指了地上的菜帮子给他看，又揪来了郎中。牢头头痛地道：“好吧，抬去给仵作填个尸格。唉，又要挨骂了！”两个狱卒将尸体抬走了，牢门重新被锁上。
    不多会儿，又有犯人被叫去担早饭。
    跟晚饭差不多，祝缨想，也不知道午饭是什么样子，她从来是个勤学好问的好学生，虚心向斯文男子请教。斯文男子这顿早饭就不大吃得下去，说：“午饭？这里哪里有午饭的？”
    老胡看起来脾气好了一些，说：“这里就两顿饭！”
    那你还有力气能打人？祝缨心想，你真是吃太多了。
    一会儿，早饭来了，跟昨天晚饭差不多，担盆的两人面色有异，斯文男子顺道：“哎，怎么了？”
    外面的人冷笑一声：“怎么了？你这就知道了！”
    将盆隔着木栅一放，犯人们照旧是一拥而上，然后都愣了一下——只有木头碗，没有筷子了！
    木头碗嘛，是怕他们把瓷碗打碎了。筷子……
    那人说：“上头说了，筷子会出事儿。”
    所以索性就不给了吗？
    斯文男子骂道：“会干人事儿吗？没筷子还有勺子呢！”
    祝缨捞了只碗，接了一碗杂菜豆子，蹲到一边吸溜完，又赶上了第二趟。盛饭的犯人诧异地看了她一眼，仍然是给了她半碗。
    吃完了饭，就是漫长的囚室一天了。有的囚室里会有老囚犯吹牛，讲自己犯的案子，也有的囚室里几人不合，一等狱卒走了就上演全武行！再有一些“知识渊博”的，在讲些技巧。又有冤枉的在喊冤枉！反正没别的事儿，就喊。
    等到阳光短暂地从狭窄的窗户透进来的时候，老胡终于恢复了正常。他在囚室里蹓蹓跶跶，一眼就看到了祝缨叠得整齐的被子，以及被子下的草垫。
    一提一抖，被子落在了地上，草垫到了他的手里：“这个不错！我要了！小子，过来，再编一个，要照着我的身量编！仔细些，不然我打你！”

 第50节

    第43章 二杀
    通铺上铺的芦席，只是年载久了，很少有人考虑到给囚犯换新的，都残破不堪了。好芦席都只是“粗席”，残破的更是刮皮刮肉的十分不舒服，还不如没有。
    狱卒们也就胡乱弄两车草过来一扔，让犯人将草再铺到破烂的芦席上。草倒不是地上随便薅的带土的杂草，而是两车细秸秆。这些秸杆比破烂的芦席要好许多，老胡是豪门打手，在外面过的也是跟着主子享福的日子，自然是不习惯的。
    他抢了本该属于祝缨的被子铺着，不全是为了欺负人，他也是为了自己睡着舒服。
    祝缨的力气不足以让她在这间牢房里抢到什么东西，好在她有手艺。
    编草垫子的手艺还是她蹲大集上看人卖蒲团、卖草垫子，就手跟着学的。手艺称不上熟练，仅止够用而已。编出来的成果也像是一个薄而摊开的蒲团。如果有更多的材料，给她更多的时间，倒真能编出个长圆的大蒲团来。
    在家的时候她就编过，用的粗秸秆，足有一寸厚，张仙姑拿碎布把边儿包起来缝上。偶尔有空闲的时候，母女俩就坐在这长圆的蒲团上发呆。现在闲着无事，让她再编个草垫子，她倒也不觉得为难。
    祝缨两手一摊：“料呢？”
    老胡拿手背擦着鼻子：“什么？”
    祝缨道：“没料怎么编？”
    把秸秆编成草垫子它就紧实，同样的一张铺位，两把乱草就散满了，想用草垫子得一大捆才能编出一张能铺满铺位的。想要编得复杂些、厚实些，需要的秸秆就更多。
    一间牢房里的秸秆就这么多，祝缨是新来被欺负的那一个，分给她的秸秆都比别人的少，想尽办法用最简单的编法也就只有那么大一块。
    老胡的要求还挺仔细的，要编得仔细，还得要够他这么大块头躺的新垫子，势必要更多的原料，祝缨是没办法弄来的，老胡想要，就得自己弄。
    老胡的目光在恹恹的中年人老马、精瘦的汉子、斯文男子身上划过，老马瞥了他一眼，老胡就绕过了老马，精瘦的汉子将手指捏得咔咔作响，老胡清了清喉咙。他对祝缨道：“连他铺上的一起！”
    他说得理直气壮，祝缨顺着他的手指看到了斯文男子半僵的笑容。斯文男子对祝缨道：“你才编好的垫子被他拿去了，我的家什他也要拿，咱们可算是同病相怜了。”
    祝缨眨眨，样子十分无害。她盘膝坐在了通铺上，原本应该是潘宝睡的位置。那里，在昨晚的一夜睡眠中，已经被“同窗”们不自觉地侵占得毫无痕迹了。
    这一天，她就坐在那儿编草垫子。
    ………………
    牢里只有两顿饭，每顿还都不多，到中午的时候祝缨才知道，中间还会再分一次水。每个囚犯一天之内只有这些吃喝，吃，是绝对吃不饱的，饿，倒是有可能饿昏掉。大部分人都尽可能地少动，祝缨只是编草垫子，她与别人吃得差不多，也是饥一顿饱一顿长大的，倒不觉得苦。
    还能不紧不慢地编草垫子。
    老胡像个监工一样坐一边，眼睛直勾勾地看着她的手指不停地动，编织的速度一点儿也没变，看得老胡打了个大哈欠，给他看睏了。嘀咕了一声：“不许偷懒！睡觉前给我编好！”老胡铺一条被、盖一条被，睡午觉去了。
    祝缨动了动脖子，放下手里的活计，走下通铺去拿了碗水喝。她的动作有点慢，有些日子不干这样的活计了，一上午过去了，手指有些不由自主了。
    喝完了水，活动活动手脚，她又坐在了铺上编起了草垫子，依旧是匀速的，只是比上午慢了一些。
    她仍然做着活计，好像这里不是个牢房，这屋子没有才死过人并且停了一夜的尸，好像手上的活计不是一个“狱霸”压榨她做的。
    斯文男子看了都觉得诧异！
    他凑了过去，问道：“小老弟还会干这个？”
    祝缨看了他一眼，点点头。
    斯文男子心里泛起了嘀咕，他被少尹抓了进来，但是并不慌张。包揽诉讼这事可大可小，既然已经被关到了这里而不是班房，马上释放的可能是不大了。不过也不会太狠，打二十板子，徒上几个月，他还能受得住。
    既然如此，他也就专心地在大牢里多揽几件官司，牢，不能白坐！
    他也算是京城小有名气的讼棍，牢里也有人认识他，多少给他一点面子。他在这儿才能过得还可以，还能有闲心观察一下“新来的”，掂量掂量来者的肥瘦。
    他之前判断得与班房里的老骨差不多，祝缨家里是小有资产，但是又不够丰厚。是个斯文的后生，这么大年纪的一个男孩子，穿得也很仔细，应该是家里很重视关爱的那种，虽不知犯了什么事，但是落到了大牢里，潘宝调-戏、老胡欺负，要么躲、要么挨了，胆子也不大，肯定不想在牢里多呆一天，是会出钱的！
    豪门的仆人也会比普通的百姓穿得好，还是能够分辨出来的。比如，老胡进来的时候就会吼：“你们知道我家主人是谁么？”祝缨什么也不说，看来是没有后台的。
    他给祝缨讲解潘宝、老胡并非出于好心，而是为了吓唬吓唬祝缨这个小门小户出来的斯文小子，诈份生意出来。等到潘宝死了，再看祝缨居然敢去摸尸体，又拖了潘宝的被子盖，还不紧不慢的编草垫子。今天一早，祝缨还有心情吃个早饭。现在又编草垫子。
    正常得一塌糊涂，冷静得不可思议。这一切都像是他正常的日程似的。
    斯文男子心里就犯了嘀咕：小子别是吓傻了吧？！
    吓傻也分很多种，有的傻子是痴呆，什么都不懂了，有的是看起来一切如常，但是却只会干固定的事情了，这是装得跟正常的一样，实际上不定什么事戳中了他，他就由第二种傻变成前一种傻了。又或者直接疯了。
    这种情况多见于至亲死了的寡妇之类，没了指望，灵堂上哭都不会哭了。斯文男子包揽诉讼打过一些官司，不少就是涉及寡妇归属的。
    斯文男子不甘心，那可不行，他钱还没赚到呢！
    斯文男子也盘膝坐着，慢慢地跟祝缨说话：“我说的那个事儿，你想好了没有？”
    祝缨问道：“什么事儿？”
    斯文男子道：“二十五贯，包你出去。”
    “你自己还在里面呢。”
    斯文男子道：“放心，将你的事情告诉我，我告诉你怎么诉冤！只要过堂了，你说出我教你的暗语，我在外面自有朋友寻你的家人！”
    祝缨想了一下，二十五贯，涨价了。二十五贯，够她全家在京城过一年了，还是吃得饱、穿得暖，偶尔还能吃点鸡蛋和肉，她爹还能时常喝上点小酒。二十五贯，哪怕真能出去，这也是她家几乎全部的家底了，是手上还能余一点，但是全家人就都不敢生病了，这个冬天也买不了取暖的炭了。
    “我没钱。”她说。
    斯文男子与她交谈两句，疑心已去了一点，问：“家里也没有？”
    祝缨笑了笑，没说话，依旧编她的草垫子。她这个样子倒让斯文男子心里没了底，这是个什么样的后生呢？
    正经良民百姓？哪有在大牢里还这么沉得住气的？
    骗子？小偷？贼人？都不像，举止上没有痕迹。
    读书人？读书人早就喊冤了！
    富贵公子？哪家公子是这样的？还会干活？还挨打？还摸尸体！还睡马桶边儿上！这牢里的马桶，得攒得差不多满了才许抬出去，那个臭味儿，一般人都忍不了，哪家公子能受这个罪？
    他又试探地说：“你在这里，居然过得惯？”
    祝缨道：“还行。”
    祝缨是一个过惯了苦日子的人。她在朱家村住的也就是比这牢房干净些、敞亮些，墙还没有牢房的墙厚，屋顶还没牢房的屋顶，也是睡的芦席。吃饭呢，小时候吃得少时还好，后来长大了，略多吃一点，有一段时间是吃了上顿没下顿的。到她自己学了些手艺也能趁些钱了，全家才又能稳定地吃上一天两顿饭，有时候两顿饭外还能加点。
    这牢里，是稳稳的一天两顿饭的。如果不算被于妙妙招赘之后的日子，其实牢里也不算太惨了。
    斯文男子疑惑更浓，又问道：“读过书。”
    “嗯。”
    “多大了？”
    祝缨停下了手，仰脸想了一下，说：“过了年就十四。”
    “家里干什么的？”
    祝缨道：“现在什么都不干了。”
    这他娘的是个什么营生？收租子的土财主吗？
    老马摇了摇头，对精瘦男子道：“二郎，帮个忙，我头上痒，你给我看看是不是有虱子了。”听起来他们好像是认识的！
    精瘦男子道：“来喽！”
    两个人百无聊赖，互相帮忙抓起虱子来！不急着出狱的生活，就是这么从容淡定。
    这份淡定在外面又提了大食盒进来的时候，稍稍停顿了一下，又继续了下去。
    …………
    老胡一觉醒来，祝缨已经停手了，身前放着个草垫子，大小看起来只够小半个老胡睡的，他骂道：“贼皮！敢偷懒！”
    祝缨还是那句话：“料呢？”
    老胡睡觉的时候，身下的秸秆儿没扒拉出来给祝缨，祝缨编垫子的时候也没把斯文男子垫身下的秸秆都用完，还给他留了一点。老胡没打斯文男子，照着祝缨的后颈子上又来了一下：“你不会管他要？”
    祝缨就老老实实地对斯文男子道：“文叔，你起开一下儿。”
    斯文男子没了脾气：“好！老胡！你有种！”
    老胡一声冷哼，对祝缨道：“快着些儿，今晚叫我睡光铺看我怎么收拾你！”
    祝缨拿了斯文男子身下的秸秆又干起了活儿，一边干，一边对斯文男子说：“文叔，你都帮多少人脱过罪？”
    “那可多了去了！”斯文男子骄傲地说。
    祝缨看了他一眼，说：“都做成了？”
    “当然！”
    祝缨看了老胡一眼，低下了头，继续编垫子：“他怎么还在这里呢？”
    斯文男子老羞成怒：“那是他自己不听我的话！我纵有千般智计，活诸葛遇上了阿斗也保不了江山！”
    老胡大怒：“你说谁呢？给你三分颜色你就开起染坊来了！你有什么本事了？！小子，别听他的，他是不是也要哄你拿钱出来，他为你脱了官司？你瞧瞧他自己现在哪里？自己都出不去，倒能帮别人了！他就是个骗子！”
    斯文男子反唇相讥：“我为什么进来的？就是干成的太多了！别人都成了，就你不成……”他机灵地跳下了铺，让老胡的拳头打了个空，两人在囚室里一追一逃，闹了好一阵儿斯文男子终于让老胡按住了捶了一顿！
    等他揉着肩膀过来的时候，祝缨手上的垫子已经编了一半了，也宣告了斯文男子今夜没有干草铺睡了。他悻悻地说：“这下好了，咱俩一样了！”说着，摸了摸嘴角，咝，还破了。
    祝缨将手里的垫子理起来看了一看，老胡看到了，说：“还凑合！快点干！”
    祝缨下了铺，抖抖垫子，将垫子放在铺上，去老胡的铺位拢了一抱秸秆回来依旧编垫子。一道编一道问斯文男子：“文叔，你都干成了哪些案子呢？”
    老胡骂道：“贼皮！还要上赶着送上去被他骗吗？”
    斯文男子心道：哦，他说没钱原来是不放心！倚着墙，让冰冷的墙壁缓解肩上的疼痛，说：“多的是，我同你说，前门那里，那个打死自家奴婢的，我就教他们全家做证，是奴婢詈骂主人在前，奴婢家人以尸讹诈在后……”
    祝缨手上还在做着活计，听斯文男子举出了七、八件他的得意之作，问道：“如果打死了官员，怎么脱罪呢？”
    斯文男子吓了一跳，道：“你？”
    祝缨将手腕伸到他的面前，让他看清了自己清瘦的胳膊：“我这力气？”
    斯文男子清清嗓子：“那个……难！顶好不要自己去干！平民杀伤官员是要加罪的，要是本地主官，更要加罪。要记着，良贱有别、官民有别，往下是减等、往上是加等。不过……”他想了一想，说，“也不是没有办法。”
    祝缨问道：“不是说很难么？”
    “可以找人顶替嘛！”
    “啊？”
    斯文男子道：“这就不知道了吧？七十以上、十五以下以及废疾者，犯流罪以下的，都可以赎买。八十以上、十岁以下以及笃疾，犯反、逆、杀人应死者，上请。九十以上、七岁以下，死罪不加刑。哦，对了，连坐的不算。找个老头儿老婆子，或者七岁以下的小孩子，顶了罪，或者自己装个重病将死。多半也能脱罪。不过要小心，做官的人嘛！家里必有势力，私下报复可就防不住啦！”
    这些祝缨都知道的，她还知道，犯的时候没有达到年龄或者没有疾病，事发时达到了，也依旧达标论。看到这一条的时候，她就想到了会有这样脱罪的办法和弊端。
    她想知道的是，除了让顶罪和重病之外，还有没有更好的办法？
    然而斯文男子就只有这个法子了，还说：“顶好不要去干。如果有仇嘛，落井下石、借刀杀人都行。”由于祝缨没给钱，也没答应给他钱，他点到即止，不再说下去了。
    祝缨道：“哦。”

 第51节

    又聊了一阵儿，晚饭可算是来了！
    祝缨也丢下了草垫子，同他们到木栅前一同抢碗、抢饭。晚饭也是没有筷子的，这回祝缨也先接了一碗饭，捧着碗靠墙站着吃。所有的犯人吃饭的时候都小心了一点，有倚墙的，有靠着木栅的，还有坐在铺上的，或坐或站都保持着很稳的姿势。
    一顿饭吃完，碗也收走了，一阵香气传了过来，犯人们扒着木栅往外瞅。斯文男子生意没做成，也不好心给祝缨讲解了，其实也不用讲解，因为她已经看到了，两个涂脂抹粉的妖艳女子跟着狱卒走了进来。
    女子一个抱着琵琶，一个拿着笛子，狱卒这回还带了个两个家丁模样的人，三人提着食盒，看起来今晚是要热闹了。
    犯人们对着两个女人鼓噪着，又有调笑的，还有人脱下了裤子，对这两个女子做出了猥亵的动作。拿笛子的将腰叉，骂道：“老娘见过的多了，没见过这么小的！”
    哄！犯人们热闹了起来！都嘲笑这个人，这人登时大怒：“婊子！早晚叫你知道老子的厉害！”
    狱卒骂道：“贱皮！都老实点儿！明天都拉去打一顿！”才慢慢弹下了这场聒躁。
    老胡舔了舔唇道：“等老子出去，也……”他又有了一点气，骂祝缨：“贱皮！怎么还没编好？”
    祝缨也不说话，去他的位置又抱了一抱秸秆，连同草垫子一同拖到木栅前，就着外面昏暗的火把的光亮继续干活。
    大狱的深处，单间里，传来乐器的声音，女子在唱曲儿，又有笑声，还有：“满上、满上。”的声音。听得好些犯人心烦意乱的，也有叫骂的。
    足有一个时辰，里面酒足饭饱，狱卒和家丁提着食盒出来了，两个女子却没有出来。犯人们骂得更厉害了，有人开始当着狱卒的面讲下流笑话。狱卒笑骂了几声，也没走，与他们一同聊天。
    这份快活又过了好一阵儿，两个女子抱着乐器出来。狱卒在两个女子身上揩了一回油，带着他们出去了。犯人们骂骂咧咧，有诅咒里间的人“死在女人肚皮上”的。
    外面的狱卒进来巡视一回，骂道：“都不想睡了吗？不睡出来挨打！”
    大狱里渐渐安静了下来。
    祝缨站了起来，将草垫子放到了铺上，说：“好了。”
    老胡将草垫子一铺，又铺了条被子上去，抢了祝缨的那条也没还给祝缨，而是卷了一卷，当成了枕头。
    “嘿！不错！”他舒坦了。
    祝缨回到了自己的铺上，还是跟那个斯文男子紧铺。斯文男子白天挨了打，比祝缨挨得重多了，正在小声诅咒老胡：“杀千刀的，永远出不去牢门！”之前他可没挨过打，该死的老胡！
    咒完了，发现身边的祝缨还没睡，问道：“你又要干什么？”
    祝缨道：“罩衣坏了，我看看。”
    “囚服，什么罩衣！”斯文男子嗤笑一声，背过身去在祝缨一阵悉悉索索的声音中，迷迷糊糊地睡着了。
    睡梦中，旁边的那个小子似乎也睡下了。牢房里渐渐传出鼾声，人们渐渐睡熟了。天太冷了，寒冷更容易催人入睡。
    夜半，老胡起来方便，尿到一半眼前出现一个黑影吓了他一跳。这大狱是半地下的，采光本就不好，大狱里也没有什么灯烛，只有远处墙上有几个火把，总栅外面狱卒值夜有个油灯。这会儿因为克扣灯油，外面的油灯的光亮已经半死不活了，里面的火把也早早熄得只剩一个了。
    牢房又才死了人，老胡吓得一个哆嗦，低声喝道：“谁？！干嘛？！”
    祝缨裹着被子站在铺上，揉着眼睛说：“方便一下。”
    “滚！”老胡低吼，“后面等着去。”吼完，他抓抓头发，睡意又笼了上来。
    祝缨居高临下地看着他，纵身一跃，两支筷子带着她自身的重量从老胡的眼眶穿入了他的脑中。
    轻轻地落地，祝缨扶着老胡的背，让他靠在了墙上，自己裹着被子靠木栅打了个哈欠。老胡抓着墙，低吼了一声，祝缨道：“你完了没？”
    老胡的脚踢了一下马桶，不动了，祝缨将被子扔回了铺上，方便完，又爬回了铺上。
    第二天一早，斯文男子咧着嘴爬了起来，看到地上的老胡，笑了：“怎么睡到这儿来了？”跑过去踢了两脚。
    然后突然跳了起来，按住了呯呯乱跳的心，对祝缨道：“你昨天才给他干活，他不会对你生气，你去看看他怎么样了！”
    祝缨将被子裹得更紧了：“不看。”
    老马与精瘦男子对望一眼，都不吭气。斯文男子一把掀开祝缨的被子，将他往外拖：“快，看看去！”
    祝缨恼火地坐起来，在铺上看着斯文男子：“干嘛？！”
    斯文男子压低了声音：“看看去！”
    祝缨不情愿地说：“哦。”打着哈欠扒拉着囚服往身上套，一不小心还给穿反了，又重新穿。穿完一件，又将从潘宝身上剥下来的那一件也罩了上去，又打了个喷嚏。下了地，又反身叠被子，斯文男子等得焦急，扯了她一把。
    祝缨顺势一个踉跄坐在了地上，仰脸问他：“文叔？”
    老马一声轻笑，斯文男子脸上挂不住了，抬脚往祝缨身上踢了一脚：“快滚起来！”
    祝缨吃惊地：“文叔？！”
    此时，狱卒也起床了，开始了本天第一次巡监，隔着木栅喊：“都干什么呢？”欺负新犯人嘛，了解，但是不该当着他的面，这不是不把他放在眼里么？骂了两声，又骂地上躺着的“挺的什么尸？起来！”
    老胡一点声息没有，狱卒也有点慌了，赶紧又叫了一个人来，开了牢门，再一探鼻息，哪里还有呼吸？
    这是真的挺尸了。
    一间牢房，连死两个人！再傻的狱卒也觉得不对了！他喝道：“都站着不许动！”再探查老胡死因，竟是筷子从眼晴扎进了脑子里。
    “不是没发筷子的吗？！！！”狱卒焦躁地说。
    确实，昨天一天没人吃饭用过筷子。狱卒的目光从同室的几个人身上滑过，质问：“是谁？！”
    他首先略过了祝缨，因为他看起来就不像是能干出什么事儿的人，再看其他三人，似乎也不太像，他们在这里住了有几天了，也没出什么事儿。
    另一个狱卒道：“还是先把尸身抬出去吧。”又指着祝缨，让她把囚服剥下来。祝缨认得他，让搜潘宝尸身的就是这个人。
    祝缨也如法炮制，将老胡的囚服剥了下来，又将他的外衣剥开，将自己的冬衣剥了下来，她将冬衣留下，反了个面披上了，说：“这是他抢我的。”
    狱卒心烦得紧，见她已经将冬衣又穿上了，骂道：“贼皮！你说是你的就是你的了吗？你叫他能答应你？！”伸手要抢这件冬衣。
    另一个狱卒道：“行了，怪可怜的，赏他了吧。快些完事儿，这事儿邪性！”祝缨脸上的巴掌印还没全消，看起来也确实有点可怜。
    狱卒冷冷地道：“算你运气了！快着点干！”
    祝缨再搜鞋子，也从里面搜出了点银子，又从老胡的发髻里掏出一块银子，最后从老胡的袜子里搜出两支筷子，都递给了狱卒。
    狱卒看到筷子，不免想到潘宝，倒吸一口冷气，觉得这其中必有古怪！急忙指挥着早上去抬饭的两个犯人把老胡的尸身搬了出去，临走前还不忘骂一句：“贼皮！都给我等着！”
    等就等吧，祝缨老实站在木栅边等了一阵儿，也没等到他们干什么，抱着自己的被子到草垫子上坐下了。
    斯文男子回过神来，四下看了看，冷着脸站到祝缨面前，道：“你长能耐了！”
    祝缨轻声道：“衣服本来就是我的。垫子也是我编的。被子也是分派给我的。”
    第44章 随意
    斯文男子本能地知道，一间牢房，连续两天死人这事儿不是很好。
    他让祝缨去检视老胡，就是心里隐约有点预感，觉得老胡是出了事故，推个傻小子顶缸。到时候一说，就是这小子是最后一个检视老胡的人，挨打也是傻小子先挨。
    祝缨这两天的表现就像是一个才听了许多街上大妈的“学精点儿，别人问你什么都别答应了，有人卖东西给你你先问问价，都要给它还个价”的经验，张口就是“多少钱？”的傻小子。用来顶缸最合适了。
    他冷着脸也是想先诈唬祝缨一下，一个小子，能见过多少世面？拿捏起来容易的。
    没想到却听到了这样一句回答。
    这话说得就很傻！人都死了，说什么衣服、被子、草垫子？
    斯文男子正要再吓她一下，狱卒来把老胡的尸身抬出去给仵作尸检的人又进来了。
    祝缨又站到了角落里。
    祝缨也不担心，尸检也查不到她的身上，她依旧照着自己的规划把自己的铺位给收拾好。现在这里的铺位依次是，老马、精瘦的男子二郎、她、斯文男子。斯文男子排在最末，铺旁边就是马桶。
    老马看了她一眼，对她点了下头，她也对老马点点头。
    尸身抬走，也是个“筷子从眼睛穿进了脑子里，人死了”的结论。大狱里死人是太常见了，潘宝这样的“意外”都不是什么稀奇，这里还会有霸道的犯人整死软弱的犯人、仇人进牢里来弄死夙敌之类。老胡不是什么软弱的犯人，他的仇人就海了去了，狱卒想查也没得查——索性就不管了。
    就说大狱对犯人的这个待遇——不见日光、一天两菜杂菜豆子粥、春夏秋冬一条被子、乱七八糟的疾疫——时不时死个把人简直太正常了，不死才是不正常呢。
    只是这一回有一点不一样，几个狱卒和牢头商议了一下，都觉得：“连着死了两个都是筷子插死的，不太对。要怎么弄明白了才好。”
    “我是牢头又不是青天！人家多少俸禄？我才拿几个钱？”
    “害！你们都不愿意说，我就说出来好了，不就是怕少尹追究么？”
    狱卒这个差使才有几个饷？吃不饱、饿不死罢了。能跟犯人勒索点好处，补贴补贴家用就是极限了，克扣犯人的口粮、用犯人赚钱的大头都是上头拿的。他们也就是做一天和尚撞一天钟罢了。把一切弄得明明白白本就不是他们的职责。
    然而不幸来了个少尹，这货不知道是读书读傻了还是别有所图，竟然真的管起这些事情来了。如果没有少尹多事，他们连牢房里的秆秸都不想弄！光席就光席，芦席坏了就坏了！贼皮，还要供着不成？死就死了！那是报应！下辈子投个好胎，坐牢也能混个单间，还能叫酒食女妓进来。
    连着死两个人，少尹那里恐怕是要有个说法的，至少有个引子。一个潘宝，死了有理由还有痕迹，再来一个老胡，就怕少尹多问呐！到时候问咱们一个玩忽职守，打上二十板子，找谁说理去？
    牢头将几个狱卒叫到了总栅外面，低声问：“不是叫你们不再发筷子给他们的么？怎么又出事儿了？！”
    狱卒们心里叫了八百声晦气，也只能说：“从今天早上开始就不再给这些贼皮发筷子了！”他们不怕犯人死，死就死了，有什么好担心的？就怕上头找茬儿。牢头这个茬儿找得角度新颖，让他们十分不满——还有这样挑剔的？
    有人大着胆子说了一句：“他就是孝子贤孙伺候着，也没有千年万岁红毛绿龟的！死就死了！”
    被牢头啐了一口：“呸！我管你是什么妖魔鬼怪、红毛绿龟，是死是死！我只要能在少尹那里过关！去！给我找个说法儿过来！”潘宝的死，意外的证据十足。老胡这儿得弄个说得过去的理由。
    狱卒们只得自认倒霉，将这间囚室的人吓上一吓，审上一审。
    狱卒用严厉的目光扫射着这间囚牢里的犯人：“说！怎么回事？”
    斯文男子就是这间囚室的舌头，忙说：“都是意外，意外！这牢里怎么能不死人呢？这地方阴气重，兴许就是冤鬼索命报仇来了。”
    “是吗？你们见到鬼了吗？”狱卒严厉地问！
    祝缨在狱卒的目光扫到自己身上的时候，飞快地瞟了斯文男子一眼，狱卒眉头一皱。牢头又骂了斯文男子一句：“就你鬼主意多，是不是你在弄鬼？”
    祝缨又瞟了斯文男子一眼，这一眼，牢头又注意到了。
    牢头忽然说：“你们，一个一个过来，我要挨个儿审问，你们不许串供！”
    ………………
    祝缨盘膝在草垫上坐着，现在，亲手编的长圆的草垫蒲团铺在了通铺上，先编的那个小的薄团卷巴卷巴当做了枕头，一条被子从中对折铺到了草垫子上，就是一个勉强不错的铺了。她坐在草垫上，还有一条被子叠得整整齐齐放在身后。身上是那件失而复得、反着穿的皮袍，外罩了一件囚衣。
    一个人占了三条被子好像不太礼貌，铺一个、盖一个，虽然知道多盖一条更暖和，她还是把第三条叠好了送给老马。
    然后她就被狱卒揪去单独审问了。
    她是牢头“钦点”的：“先把那个小子拿过来问一问！年轻、胆小，又是新来的，容易问出点什么来！只要有一点线索，能在少尹面前交差也就得了。”
    祝缨于是获得了这项荣誉。
    牢头在审问她之前先问狱卒：“这叫个什么名字？是个什么来历？”
    非常不幸的是，狱卒们也不知道！
    所以祝缨被带到木栅外面，先被劈头盖脸打了几巴掌，再被问的第一个问题就是：“你姓什么？叫什么？犯了什么事进来的？”
    祝缨心道，我还想知道呢？说出来的却是：“不知道。”
    她摇着头，说：“正在家里吃饭，就有万年县的到家里来揪了我去关着，又从万年县的班房转到这里来了的。也没人告诉我是为的什么。”

 第52节

    这种事儿年轻的狱卒可能不知道，有经验的牢头却很明白的，大概是有什么办事的人乱弄，又或者是有什么别的原因。害！弄不明白也不就问了，哪位同僚有什么打算，总会找过来的，人在自己手里，到时候总会有人找到自己，现在就不必再费这个心了。
    牢头懒得管这个关进来的原因，也觉得一个被误弄进来的人与其他犯人的关系都不大。他跳过了这个问题，问道：“你与胡大是一个屋的？”
    “嗯。”
    “他怎么死的？”
    “啊？”
    “昨晚你看到了什么？听到了什么？”
    祝缨无辜地说：“我，那个，晚上看不见。”
    年轻的狱卒道：“胡说，你又不是瞎子，晚上怎么就看不见了？”
    牢头已经点头，问下一个问题了：“昨天，胡大与旁人有什么争执么？”
    祝缨好像回忆起了什么，说：“跟文叔打闹了一阵儿。”
    牢头又问：“旁人都在干什么？”
    祝缨摇摇头：“没留意。是真的，我都在编垫子，老胡说，编不好，就……就……”
    “什么垫子？”
    祝缨像是在告状，说：“他把我的冬衣抢走了，铺上冷，我就把铺上的草编个垫子垫着。他看了叫我给他编个，草不够了，就拿文叔的。我就编了一天。”说着，摸了摸自己的脸颊。
    狱卒和牢头一齐看了她一眼，她半边脸颊上的痕迹还没有消掉，都是心领神会。牢里这种事情常有的，欺负新来的。祝缨看起来就没成年，又瘦，长着一张牲畜无害的脸。挨打、受支使、被抢，都是常见的。
    狱卒和牢头也不以为意，哪个狱里没一两个狱霸反而是不正常了。狱卒还年轻，看她长得眉清目秀，忍不住多说了一句：“犯的什么事儿？没想着早点儿出去？”
    祝缨道：“没说。文叔说，给他二十，哦，潘宝死了就涨到二十五贯了，能包我出去。我没钱……”
    牢头不等她说完就打断了她，道：“去吧，把老马叫来！”
    祝缨乖巧地退了两步，又站住了，表情有点犹豫，又问：“大人，我是犯了什么事儿给我抓进来了的呢？您能告诉我么……”
    牢头一摆手，另一个狱卒就驱赶她：“哪里那么多的话？滚滚！”
    祝缨滚了。她心里已经认定是周游在跟她过不去，再闹大一点把周游引过来她一定讨不着好，只略提一下，留下一点痕迹。她这两天听了许多关于京兆府少尹的好话，还存着“郑七不在京城，这个少尹正直，能叫他过问一二我也能早两天回家”的念头。
    死了两个人了，少尹也该过问了吧？祝缨想。
    年轻的狱卒冲她的背影翻了个白眼，问牢头：“这小子有些古怪呀，什么夜里看不见，怎么不再问问呢？他肯定知道什么，上个夹棍就什么都招了！”
    牢头道：“你小子，就是从小过得太好了，没受过亏呢。这是夜盲。贫苦人家常有的毛病，吃得不好就容易得，但凡能吃上几天好饭就好啦！”
    “咦？”
    牢头道：“你以后就知道了。你爹跟我是把兄弟，叔叔我少得不教你一教，你好好学着。先把那个老马叫过来，再将他们对面的犯人提两个过来！”
    问过了老马和对面囚室的囚犯，证实了祝缨说的无误。头一天白天的时候，许多人见证了老胡和斯文男子那一场鸡飞狗跳。是的，我们都见到了，老胡还“征用”了讼棍铺上的秆秸，把讼棍打了一顿呢！犯人们还提供了老胡和讼棍的旧怨——讼棍收了钱，却没有能够将老胡营救出去，老胡还是落到了少尹手里蹲了大狱。
    牢头和狱牢们又把斯文男子给拘了来！对这个人就没有对祝缨那么“客气”了，他们心里已经认定了斯文男子必是有问题的！上来打得更狠！
    “说！是不是你心怀不满害死了胡大？！”
    斯文男子被打傻了：“不是我！”
    “不是你，还能是谁？！”
    证据十足还不肯招认？狱卒们上去就是一顿暴打！也是合该这斯文男子倒霉，他干的就是包揽诉讼的营生，衙门里的人看他就是个“奸诈狡猾”的考语。这个杀才，给足了钱，他能亲自把良心剜出来喂狗！
    胡大打了他，他能不报复？
    那不能够！
    这个锅，你背也得背，不背也得背！
    可怜斯文男子一介斯文败类，也是智计百出，却被牢头和狱卒内定了要给他扣一口大锅！一定是这个长了一百个心眼儿的败类，偷偷藏了筷子，与胡大结了仇，就半夜害死了胡大！
    牢头和狱卒也不求自己就将事情查个水落石出，打到斯文男子受刑不过承认了“心怀怨恨”，让他画个押，狱卒们也就满意地离开了，把斯文男子像拖死狗一样的拖回了囚室一扔！
    …………
    斯文男子被扔在了地上，老马也不去扶他，精瘦男子也不去理他，祝缨更是看也不看他一眼。
    眼下通铺一分为三，老穆见老马和祝缨都有两条被子，也很自然地将斯文男子的被子拖了来铺了。三个铺都整理得清清爽爽，除了祝缨的那一份铺了草垫子，其他两个人的是秆秸之外，一人两条被子，三个人的铺盖就齐活了！
    通铺还挺长，三人离得比较开，还能在铺尾给斯文男子留一小块地方。
    祝缨又把马桶挪了个地方，离通铺远了些。这些囚犯真是无聊，非得把马桶离某一个铺位那么近！不会往边儿上再挪一挪吗？这群贼皮，就是故意整治新来的呢。
    我就不一样了，祝缨想，我是讲道理的人。
    祝缨很好心地对老马和精瘦男子说：“要枕头和垫子吗？就是编得慢点儿，我现在手疼。”她展示了一下手指。
    老马笑了笑，看到被扔在地上的斯文男子：“问问你文叔吧。”
    祝缨摇摇头：“他不是好人。”
    老马挑挑眉，祝缨道：“他早起就看出老胡出事儿了，偏叫我去看，推我顶缸呢。”
    老马笑出了声。
    祝缨又问精瘦男子怎么称呼，男子道：“你这年纪还是叫我老穆吧。你怎么称呼呀？”
    祝缨道：“老三。”
    顺手扯了点秆秸又在手指间编绕着，其他牢房里传出来聒噪声来：“逮住了，逮住了！”祝缨去看了一眼，却是犯人们捉了只肥大的老鼠，正商量着要吃呢。祝缨道：“又不是竹鼠……”
    老穆笑了一声。
    老马道：“后生，别再生事。”
    祝缨道：“哎，我不惹事，也不怕事，我等着回家呢。”
    老马、老穆、祝缨三人坐在铺上聊天儿，老马就问祝缨：“后生，为什么进来的？”
    祝缨诚恳地道：“我到现在也闹不太明白，大约是上头嫌我不够明白，叫我历练历练吧。”她伸出右手食指往上指了指，想的是老天爷让她开窍。至于老马、老穆理解了多少就见仁见智了。
    老穆问道：“外头怎么样了？你烧的哪一炷香？”
    祝缨道：“我才来，您也别问我太多，我也不问您太多，现如今京城地面上各路神仙正各显神通，我也说不明白。”
    三个人慢悠悠地聊着，全当斯文男子不存在了。
    到了吃饭的时候，也没人帮斯文男子打个饭，更没有人在睡觉的时候给他一条被子。斯文男子挣扎着爬上了通铺，想要抢祝缨的被子，被祝缨往膝上一踢，就骨碌到了铺下，趴在地上蛄蛹了好一阵儿。
    斯文男子简直不敢相信自己的处境，抬头瞪着祝缨：“你！”
    祝缨面无表情地看着他：“去。”
    老穆笑了一声：“你也太斯文啦。”他对斯文男子就一句话：“滚！”成功地把斯文男子吓到了马桶边儿缩着。
    这是牢里时常会发生的事情，总有人被欺负，也总有人被欺负死。有的是因为软弱，有的是因为运气差，有的人是因为讨人嫌。外面盛传□□犯会被同监的鄙视殴打，这话并不准确，看潘宝，之前就过得挺滋润的。
    斯文男子总与这些江湖匪类、人间败类打交道，他总能占到些便宜，从这些刀头舔血的人手里分一杯羹，却没有想到自从进了这间牢房居然一文钱也没能赚到，反而落到了这个境地！
    他嘶声哀嚎：“来人啊！要冻死人啦！我冤啊……”
    这也是牢房里的保留曲目了，常有人喊冤、诅咒等等，狱卒开了总栅，过来拿刀鞘穿过栅栏劈头盖脸一套打，又骂祝缨等人：“贼皮！还不把他弄到铺上去？！”
    祝缨也不硬扛，跳下铺，拖着斯文男子的一条腿往铺上拖。老穆跳了下来拖另一条腿，两人把斯文男子往铺上一扔，老穆眼力还不错，也没有夜盲，问祝缨：“你干嘛呢？”
    自从吃得好了，祝缨也不是个夜盲了，她说：“怕他咬我。”
    她手上还有两件旧囚衣没还回去，这两天连死两个，狱卒没来得及收回囚衣，她把身上那件破烂的换了下来穿了件整齐的，用破衣服将斯文男子的嘴巴给堵住了，又用另一件囚衣将他手脚给束缚住了。扯了点草盖在了斯文男子身上，然后放心地睡觉了。
    老马道：“后生，心狠呐。”
    祝缨道：“我倒想好心把他送给您暖被窝，要不要？”
    老马道：“不要。”
    “老马，心狠呐。”祝缨说。
    老穆难得笑了一声，说：“你们两个呀！老马我是知道的，后生，你这也……”
    祝缨道：“你猜，他会不会半夜爬起来咬死我？他不敢恨你们，却觉得我该被他欺负，一旦欺负不成就要恨我。这种人，占不着便宜就觉得亏了，你放心，你就拿去。”
    老穆不吭气。
    三人好好睡了一夜，第二天一早，祝缨把斯文男子身上的囚衣解开，发现这人已经烧得很厉害了。祝缨也不理再落井下石，却也没有什么好心去管他。
    她饶过了斯文男子，狱卒们却不肯饶过，又将斯文男子拖出去一套审。照例也是什么都审不出来的——这事儿确实不是斯文男子干的。
    一顿臭揍之后，斯文男子又被扔了回来，“同窗”三人照例是没人理会他的。三人一处处闲聊，祝缨记性好，随口说了点她进京来见到的京城景象，老马就闭着眼睛说：“还得乱一乱呐！后生，别嫌这儿不好，这儿可比外头清静多啦！”
    老穆道：“你坐得住，我还挂念外头的兄弟。”
    老马道：“进来你就安心住着吧，你那外头的兄弟啊再不收手，非得叫打死不可！”
    老穆和祝缨都问：“怎么？”
    老马是个老江湖了，就说起了二十年前一位青天。百姓眼里的青天，通常不需要多么宽仁慈和，只要肯对欺负百姓的人下手。老马下巴一挑：“什么流氓无赖、地痞讼棍乃至花臂，拿了来一顿乱棍打死，街面就清净了，百姓都说他是青天要立生祠呢！闹事的一除，他就是天天睡大觉喝大酒，照顾太平无事，百姓当然会念他的好了。现在这一位呀，有点那个意思，又比那一位讲点道理的样子。”
    因为年轻时见过这阵仗，现在街面一乱，老马就凭经常觉得不妙，一是躲避江湖风雨，更是要躲避朝廷的重拳。
    祝缨道：“真要这么厉害，怎么老胡和潘宝还敢犯事呢？我不信！他们是什么来头？”
    老马道：“现在才刚开了个头呢，他只是个少尹，你等他升一升再看！老胡？镇国公府的一条狗，潘宝么，傻子一个。不干咱们的事儿。他们那叫个‘庙堂’，咱们呐，是‘江湖’。不过呀，他们总是想要管咱们，你瞧，那边那个，是拐卖好人家儿女去贩卖的、那一个，骗了东头一个老鳏夫的养老钱……这些个人，放在以前有一半儿是抓不进来的，都被抓了。这个少尹呢，唉，倒也算是个好官儿了。要是世上都是这样的官儿，我也未必就踏入江湖了。等我入了江湖，世上又出这样的官儿来整治我，说是我的错……嘿！”
    他难得说这么长的一段话，显得有感而发了。
    祝缨就特意听老马讲江湖事，间或插上一句自己的见闻之类，说得很少，不过还是让老马听出来了：“不是京城本地的人吧？”
    祝缨道：“嗯，才来京城。”
    老马道：“那可不能太冲动。”
    祝缨道：“我就是想，也没力气冲的。”
    老马道：“究竟犯的是什么事儿还是犯着了什么人？”
    祝缨苦笑道：“我不是因为犯事进来的，律条我背得比地上这块料熟得多了，怎么会因为犯事进来？是犯冲。”
    老穆道：“那就是运气不好了。”看来就是被人弄进来吃苦头的，只是没想到这小子进来三天，坑了三个人。
    …………
    祝缨果然是运气不好的，单独审问她的时候，她说是从万年县转过来的。搁半年前牢头也就不会在意，现在因为有了一个认真的少尹，牢头不得不去询问万年县——你们怎么回事？
    万年县那里倒查了一阵儿，说是京兆的差役抓的人，牢头又回了京兆府找差役询问，一问两句，花了两天才问到了办事的人。办事的这个文吏也不是为自己办的，听了牢头的追问道：“是小公子吩咐的。”
    牢头道：“你要死？小公子能把你怎么样？叫少尹知道了，打一顿连差使都给你革了，你喝西北风去？快着些，回我个话，要怎么办？”

 第53节

    文吏又去寻纨绔，问：“小公子，那天拿的那个小子，要如何处置？”
    这纨绔当时是喝了酒吩咐的，再喝几顿酒，与美婢厮混两天，他竟把这件事给忘了！反而问道：“哪天？哪个小子？处置什么？”
    文吏都傻了，他为了巴结这位公子巴巴地把人抓了来，现在人家忘了？
    这位小公子见状也有些不好意思了，道：“你等等，也不是我的事，我给你问问。”
    他又去找周游问，周游自己就是在街上瞧了祝缨不顺眼随口骂两句，连“教训”的话都没有说，是这好朋友为他提前先做了一步的。周游现在也正心烦呢，他敬爱的钟叔叔请辞在家，钟叔叔闲了下来就酷爱教训他，把他和亲儿子捆一块儿挨训。是真的待他越亲，训他越狠。
    周游每天求生不得求死不能，都没功夫和朋友们一起玩了。来的一个朋友还问他：“那个小白脸儿，你想怎么处置？”
    周游压根就不知道是什么小白脸，问道：“什么？处置什么？”
    两个二傻子鸡同鸭讲，掰扯了好半天，周游弄明白了：“原来是他！嘿！你们给抓了？！我……”
    他本想说去瞧瞧祝缨的狼狈样，嘲笑她跟着郑熹混是没前途的。可恨自己被钟宜拘得死紧，不得去京兆府的大牢里闲逛，只好说：“你先把他留一留，要好好关着，别让他死了或者逃了，等我偷空过去！嘿嘿！别让他传递消息出去！哈哈！我要当面笑话郑七！”
    然而进入了腊月他就没有什么功夫了，一是皇帝不但对钟宜办差不满意，同时也觉得他还可以进步，也压着他老实读书，不许他闲逛。二是快过年了，离年越近，他的母亲、祖母就盯着他去交际——他是全家唯一的男丁，他不出面谁出面？
    这一忙，他就又把祝缨一个“郑熹的小厮”给扔到了脑后。
    祝缨在京兆的大牢里，本就不盼着周游大发善心把她给放了，她等的是少尹问案或者郑熹回京。不幸少尹要忙的事太多，活活累病了，郑熹也还没有消息。
    更因周游一句话，牢头把祝缨又给提到了更里面的一间单人囚室里关着了。
    个中情由，祝缨就更加无从得知了。
    单间牢房比外面通铺条件要好得多，竟然有单张的正式的床铺，有比较干净的铺盖，竟然还个盆架，上面放着个脸盆！墙上也有窗，这个窗子不算小，也是用木栅一根一根地封起来的，房顶一尺多的样子。
    祝缨自己编的草垫子也没能带进来，就都留给了老马和老穆，斯文男子仍然在牢里□□，老马、老穆也没空去管他。看看离天花板只有一尺的气窗，再看看手上的镣铐，确认老天是认真在跟自己作对。
    这个牢门也是厚实的门板，上面还开了个一尺见方的洞，用栅栏间出来，方便外面向内窥视。
    门在身后哐啷一声关上，祝缨叹了口气，摸出自家的钥匙，卸下了系钥匙的铜环，拗直了，咔咔几下，把镣铐都通开了。
    原本以为可以在大狱里等到少尹或者郑熹，现在不但没有弄出去，反而单独关押了，情况好像更严重了！
    祝缨在铺上躺了下来，思考一个严肃的问题，她要不要自己从这里出去呢？
    墙上的窗户，离地面有一人多高，站在下面举高了手臂也碰不到下沿。不过对祝缨来说这个不是问题，拿床或者盆架垫垫脚就能扒着木栅了。窗户虽然不大，可她只是个十来岁的少年，骨骼还没完全长成，只穿单衣卸了木栅就能钻出去。
    这地牢是半地下的，从里面爬到窗户上要费点劲儿，可这窗户离外面的地面，估计也就是个一两尺。
    所要担心的是，窗户外面有没有守卫巡逻。
    或者，留意一下外面巡逻的规律？也不知道能不能透过这窗户看到外面巡逻的人。
    祝缨正在盘算着，对面的牢房有了响动，祝缨忙把镣铐又给自己铐上了。走到门边踮起脚来一看，是有两个人担了一大桶的热水进了对面牢房——就是那个每天都有食盒进来的房间。
    祝缨这才想起来，自己已经好几天没有洗过脸、漱过口了。洗澡这事儿，穷人是一冬天都不会去想的，祝缨也没那么讲究。可是张仙姑生的是个女儿，还是教女儿脸是要洗的、牙齿是要清洁的，不能张口就是口臭。
    祝缨吐了两口唾沫，觉得口里的味道轻了一些。
    狱卒让家丁把水担了进去，将门一锁，回头看到祝缨正在牢门上，说：“看什么看？老实呆着去！什么时候贵人气消了，你就能出去啦！”
    祝缨心道，这狱卒今天倒和气了？
    富人坐牢，狱卒能有好处拿，这不热水送进去，他又能捞点油水，他的心情也就跟着好了起来，对祝缨也就客气了一点。另一个原因是，周游传的话是“好好关着，别死了或者逃了”，他们就给祝缨弄到了单间里来了，也就不像对外面的“贼皮”一样，肯跟祝缨多说点话了。
    祝缨叹了口气。
    狱卒看他一个小孩，能犯多大的事儿，也有点同情了：“你出去之后老实去磕个头、赔个不是，别叫再抓进来了！别犟啦，犟不过的。都是命。一会儿打饭，我多给你个窝头。”
    祝缨发现了，只要不是面对一大堆的囚犯，单个面对，狱卒的态度就会好一些。
    她想了一下，说：“多谢。”看对面在洗澡，估计还得再洗一阵儿，她就隔着牢门跟狱卒又聊了一会儿天。说狱卒也是辛苦，要看这么多人，也难怪有时候会坏脾气。狱卒道：“就是！谁不知道和气生财的好？！”
    祝缨道：“就像干活，一天就做一件，仔仔细细做好了，要干十件，火气就要上来啦。做一件有一件的好处，干十件能有十倍的好处，那也是愿意的。就怕十件没有两件的好处多。”
    “那是！”狱卒附和了一声，说，“咦？你小子倒是有一张巧嘴啊！那怎么得罪的贵人？”
    祝缨道：“我是个干活的人呐，只会说干活上的事儿，又不会说哄人的话。说实话就叫人不痛快了。”
    狱卒更加同情他了。
    聊到最后，对面牢房里洗完了澡还剩了点热水，祝缨已经哄了狱卒把一盆温水给她端了进来。漱了口、洗了脸、剩水洗了洗脚，祝缨穿上了袜子说：“有劳。你要闷了，来找我聊天儿啊！”
    狱卒道：“好啊！等你出去了，我找你喝茶去。”
    第45章 通信
    狱卒往对门送东西或者送女人的时候，就跟祝缨聊一会儿天。
    两人聊了三天，越聊越投机，狱卒聊天上瘾，也不到总栅外头呆着了，得闲就进来，从里面把总栅的铁链锁上，再进单间里来跟祝缨聊天。
    有时候是骂骂同僚、骂骂邻居，有时候是说些街面上的趣闻，更多的还是说京兆府里与他的事务相关的消息。
    什么少尹又从病榻上爬起来办了什么案子参了什么人之类。京兆府现在没有令尹，因为之前的令尹、也就是那位把祝缨弄到京兆狱里关着的小公子他爹，高升了！
    钟宜是管刑部的，他自请去职避位，京兆尹就被调去接管刑部。
    “唉，早不走晚不走这个时候走，整个京兆就听这位少尹的折腾了，连着我们也不能过安生日子。”狱卒说话的时候很是沮丧。他开了牢房的门，弄了套桌凳进来，还带了壶茶一点点心——都是从对门那里顺来的——来跟祝缨聊天。
    祝缨给他倒茶，弄得镣铐叮当作响，手腕落下时险些砸翻盘子。狱卒从腰间摸出钥匙：“先给你解开，你自己机灵点儿，万一上头来查，就自己戴上，喏，这样就戴上了。”示范完了，他把镣铐给解了。
    祝缨转了转手腕，已经磨破皮了。狱卒过来有好处，是消息灵，坏处就是得戴着镣铐，镣铐又重又粗糙，手脚都磨伤了。现在终于让狱卒自己把镣铐给她除了。
    除了镣铐，真是轻松多了，祝缨笑道：“放心，不给你惹麻烦。”
    狱卒道：“你能给我惹什么麻烦？能给我惹麻烦的都是上头。”
    祝缨道：“这就是上头不懂事儿了。”
    狱卒大起知己之感，也觉得上头是不太懂事儿，不过不能附和，还要板着脸说：“胡说八道！”
    祝缨道：“那好，我不说了，你说。”
    “说什么？”
    祝缨道：“令尹走了，别的人呢？不是说刑部和大理寺都要换人？换了吗？”
    狱卒摇摇头：“没听说呀。害！什么时候来个正经的令尹吧！”
    祝缨道：“少尹有那么糟糕吗？不是说他还挺正直的？”
    “他正直他的，别拿我们作伐子就好！不过，”狱卒想了一下，说，“别说，街面上真的好了不少，小娘子们也想在街上多逛一阵儿了，嘿嘿。”
    祝缨道：“少尹现在把这些破事儿料理了，好的坏的都是他扛了，以后你也能跟着清闲一些了。”
    “呸！”狱卒说，“这就不懂了吧？这里犯人少了，我的孝敬哪里来？”
    祝缨道：“世上总有恶人，不会少的。”
    狱卒摇了摇头：“哎哟，你不懂，我看以后呐只会越来越严的，我的好日子不多喽。”
    祝缨道：“过一天是一天，呐，眼前有一笔，赚不赚的？”
    狱卒趴在桌子上看着他：“怎么？想收买我？”
    祝缨慢慢地吃着点心，道：“我的事儿你差不多也听着了一点儿了吧？我又不是江洋大盗，收买你做什么？越狱？”
    狱卒爬了起来，点点头：“也对，说吧，什么事儿？”
    祝缨道：“我一个人关在这里太闷了，给我挪出去？”
    “那不行！上头有话，说不许叫你走失或是死了，也不许给你传递消息求救！”
    祝缨道：“奇怪，才说京兆是少尹在管事儿，怎么不见少尹给我主持公道呢？”
    狱卒撇撇嘴：“你就老实在里头呆着吧！少尹且顾不上你呢！瞧见了吗？外头那些个，跟你一天进来的，那都是亡命之徒，当街斗殴的，砍得血嗤呼拉的！他拿的人可多了，像老了的老胡，还有对门儿的这个，搁令尹手上都不能算大事儿。取保、赎买，又或者走个门路没两天就放了。偏他，要扣着严查了……这一认真不就得花功夫了么？”
    狱卒越说越上瘾：“在这儿算是好的啦，三班差役忙得脚板都跑散掉了！”
    祝缨心说：他们还是忙得少了，竟有功夫给个纨绔当狗，把我给拖了进来。你也是，还能给对门那个货跑腿。
    她顺着狱卒的话说：“你已经够辛苦的啦。”
    “可说呢！”
    祝缨又笑了：“不如这么想，刑部、大理寺也不轻省，有人陪你一起受累呢。”
    狱卒哈哈一笑，道：“也对，他们更惨！尤其刑部，就是从他们那里出事儿的！哈哈哈哈！令尹也是，他原本在这里的时候，虽然心里有点数，可也是睁一眼闭一眼的，现在他得忙起来啦！哈哈哈哈！”
    祝缨又与他聊了一阵儿，确认郑熹在京外还没回来，而少尹现在有大案在忙，还在跟京城的权贵们对阵。京兆尹算是位高权重，管着整片地面，刚强的京兆尹尚且时不时要与权贵们打官司，偶尔还要吃个亏。少尹是暂代京兆的副职，级别比京兆尹低、权柄比京兆尹小，通常声望之类也不如正式的京兆，干事更吃力。
    且又入腊月，他还要维持京城的治安、准备新年等等。
    祝缨也不知道郑熹这是趟什么差，要是照南下的那趟差使，路上来回都得俩月了。郑熹在这个时候被她从名单里剔了出去。
    得怎么想个办法引起少尹的注意又不引起周游等人的注意才行。
    接下来，祝缨用心打听少尹的事迹，尤其是他对权贵们的态度，没见着人，不好说他是不是刚正不阿，但是至少不会是听了她的事儿就把她再打一顿，然后向周游等人告密。
    那就行！
    祝缨又跟狱卒聊天，引他聊一下前任令尹，以及那位小公子。听了半天，发现这小公子就是个纯种的纨绔，甚至不如周游。
    祝缨又与狱卒聊了几天，渐渐的，把牢头也给聊了来。牢头比这个年轻的狱卒要老成年多也狡猾得多，祝缨在他面前说话就少，只问：“劳驾打听一下，我的事儿，什么时候能有下文啊？”
    牢头骂两句：“小滑头！”就说，“老实呆着吧！你这算好的啦！还有瞧不顺眼扔进来就为了叫他挨两顿的打的呢！”
    祝缨摸摸脸：“我也不算没挨打呀。”
    牢头又在她头上敲了两下：“你这就是打挨得少了的！回什么嘴呢？小公子扔你进来，必是因为你这张嘴！”
    祝缨嘟囔了一声，也有眼色地给牢头端茶倒水，又说：“你到对面那屋里坐着肯定更舒服呀。”
    牢头撇嘴冷笑：“屁！你等他出去，眼里还能有谁？”
    哦，也就是在这里才不得不对你客气些的，对吧？
    年轻的狱卒此时也得了机会，低声道：“跟他在一处，总觉不得劲儿，要不是有酒肉，我才不肯与他一处吃饭呢！”
    祝缨问道：“那究竟是个什么人呀？这么厉害！”
    牢头道：“要不是少尹，他都进不来！别以为这牢里称王称霸的就叫厉害了，真正称王称霸的人，不会落到狱里来。”
    祝缨喉咙里发痒，咳嗽了一声。狱卒笑道：“戳你痛处啦？”
    祝缨对他翻了个白眼，狱卒也不生气，牢头道：“才说他，你这嘴也是招打的！”
    牢头要教训狱卒，狱卒敢怒不敢言的样子就有点像钟宜训周游了。

 第54节

    祝缨劝道：“你听他的吧，不是跟你亲，才不会跟你说这些呢！就算不爱听，先记住了他说的，谁知道什么时候能用得上呢？”
    牢头喜欢这句话，说：“对！有没有用，你先记下了也不费你什么力气。”
    因为同这两个人聊得投机，祝缨又拿出个“算命”的本事，算出来牢头无母无妻无女还没有姐妹，牢头大惊：“你有这个本事？”
    祝缨道：“没有，我什么都不知道。”就牢头这俸禄虽然不多也不能算是很少，一身的衣裳、鞋袜、头巾、帽子，也不能说是很次的货，他就能开线不缝、破了不补。言谈间从来没提到任何一个女性亲属。看他的年纪也不轻，总不至于有一个还不能拿针线的闺女。再跟年轻狱卒套两句话，结论也就出来了。
    无论牢头怎么问，祝缨都不肯再说，再问，就说：“谁能看透天机呢？看得透我还在这里吗？不过您嘛，最近小心些总是没有坏处的。”
    正说中了牢头所想：少尹事儿多，我得小心些。
    他待祝缨也好了一点。
    祝缨也就趁机提出来，不让你们放我出去，给我从单间里挪出去也说不行，那能不能让我透透气？比如发饭的时候给分个碗，出去担点水之类的？
    牢头道：“怎么？居然想干活了？”
    祝缨道：“骨头都要生锈了。”
    牢头道：“罢了，你同他们一道分水、分饭吧。”
    就这样，对面受优待是凭钱，祝缨能出门活动，靠的是一张嘴。
    ………………
    牢房里白天两餐饭，中间会再发一次水，平时都由担饭、担水的人分发，牢头现在又把祝缨点去专职管分发。
    她被关了单间，然后又能出来，还能与牢头、狱卒们聊得很好。但凡有点眼色的囚犯都嘀咕，不知道她是个什么来历，也都不去惹她。
    祝缨也不在乎这些，能从单间里出来就好，她想。
    研究了一番自己越狱的可能性之后，她还是决定暂时留在牢里。因为与牢头聊天，她才知道这处大狱是个什么样的存在，这大狱是在京城内的！不提它就挨着京兆府，也不说它的墙的厚度、高度，就说翻出墙之后，外面就是京城的大街，街上不定什么时候来个什么人。
    难度大，也不能说完全办不到。
    最终制约祝缨的问题是：越狱出去了怎么办？
    虽然本就不该抓她，但是抓了她而她又擅自逃了，就是她的罪过了。如果没有庇佑者，说不定周游或者什么别的纨绔想起来，她就得连着爹娘一块儿倒霉了。
    祝缨打定了主意——先在狱里呆着等郑熹回来，如果郑熹过几天还没回来又或者有了别的事儿，她就设法引起少尹的注意，如果少尹真的是个正直的官员的话，将她放出来应该不成问题。不放，她就继续呆着等郑熹。等她出去了，就带着爹娘去金良那里住几天，等到郑熹回来也就好了。如果关得时间实在太长，长到留的钱不够父母生活的了，她就越狱，带着父母逃出京城。
    主意定了，祝缨就又安心坐牢了。
    她干活又与之前这些人不一样，分饭前，她先拿长柄勺子将杂菜豆子粥搅匀再一勺一勺发下去平均地发下去。发完一遍还有剩，就再发第二遍。唯一的偏心是路过以前的囚室的时候，给老马和老穆多分一点。再看斯文男子半死不活地窝在角落里，也没有再特意去踩两脚。
    第一顿饭分完，她就对一桶粥能盛多少碗有了点数。
    到第二顿饭的时候，她就能差不多给每个人分几乎一样数量的粥饭了。分水也是这般，几乎能让所有人都分到一样份量的水。
    单凭这一手，第三天她派饭的时候就没人聒噪了。犯人也不用抢，扑到木栅边早晚都分一样的量，秩序好了许多，也不因为分饭吵闹了。她也不惯着那些分饭时故意躺铺上让她等的人，说一声“吃饭了”，不过来的就当那人不饿，这一顿就别想从她手里拿到一片菜叶。
    分饭、分水还有一样好处，就是干这个活的人可以先吃一点，不过分完水和饭之后要去洗桶、洗碗。他们洗碗洗桶也很随意，打点水上来，随便涮涮就得了。干这个的时候是要有狱卒看着的。
    年轻的狱卒对她一挑拇指：“行啊，小子。”
    祝缨道：“都落到这里来了，还有什么行的？”
    惹得狱卒一阵笑，等分完了饭，没把祝缨重新关回牢里，又喊她到自己的值房分了她一个饼，半碟咸菜吃。入狱半个月，祝缨就与狱卒成了“朋友”。
    牢头看完祝缨分饭，就不再阻止狱卒与祝缨经常一处说话了，有一天甚至分了个鸡蛋给祝缨吃。然后对年轻的狱卒说：“有空时，多与他说说话，那小子比你机灵呢。”
    年轻的狱卒听了就不乐意了：“他哪儿比我机灵了？”
    牢头道：“好吧，你跟他多说说话，等他出去了，你们还能做朋友。”
    “啊？”
    牢头道：“他就算出去了，也是与咱们‘差不多’的人。多个朋友多条路，他不像他对门住的那位，一旦出去了咱们连人家的大门也进不去，也不像老马那些人，那是混□□的，出去了不好交往。”
    祝缨的来历他自觉是知道的，是能与小公子等有一点联系，或许是家仆又或许是什么能解接触到的普通人。
    彼此所处的层级相仿，结个善缘就没有什么不好了。
    牢头心里还神神叨叨的，觉得祝缨有点神异，相着点儿总没坏处。所以，即便祝缨没给他什么钱，他也没有就给祝缨脸子看。甚至觉得祝缨这样会来事的人，以后混得不会差，这等“识于微末”的“贫贱之交”最值得相处。
    祝缨在牢头的默许之下，在大牢里四处乱蹿。因为分饭公平，犯人们也渐渐同她正常说话。祝缨记下了牢中众人的情况，他们有两个像老马这样为一点不大不小的事进来的，应该是为了躲街面上的纷争。大多数是像老胡等人那样真的犯了案的，还有些是现抓的打架斗殴打死人的之类。
    牢里不时有人犯被提了出去，有的是发配、有的是流放，还有是徒刑。得移到城外修路、矿场又或者别的什么地方做苦役。又不时有新的犯人被抓了进来，这段日子以来，两类人抓得多。
    一是□□火拼，二是与豪门欺压百姓有关。
    这个少尹，倒像是真心想干实事的人。
    牢里总少不了喊冤的人，斯文男子还会叫冤枉呢！他们自己说的话倒也算不得准。不过祝缨闲来无事，也把这些“冤枉”都问了一遍。有说自己不是贼，并没有同伙去偷盗什么王府的财物。还有说自己也没有骗奸父妾，是那个女人冤枉自己的。也有说肯定是邻居诬告了自己。
    等等。
    祝缨也不敢让狱卒去联系自己的父母，她还记得那句“不许你传递消息出去”，心道，这周游和他的狐朋狗友是真的狠！
    又想，郑熹也不知道什么时候回来，临近过年的时候，祝缨见对门那位居然回家了，问狱卒：“他的官司结了？”
    狱卒低声说：“没结，不过他使了钱，回家过年，出了正月再回来。”
    “你倒不怕他跑了？”
    “害！跑了也有上头顶着。”
    祝缨更加惊讶了：“少尹居然答应了？”
    狱卒恹恹地道：“少尹啊，他被参了。”
    祝缨吓了一跳：“怎么了？”
    狱卒道：“还能怎么？查到太后娘家侵占民田，非让国舅吐出来。太后跑到陛下面前哭。”
    然后少尹就被停职反醒了。
    所以祝缨对门那个就出钱疏通了关系，现在可以回家了，而祝缨，因为下令的是别人，她也不是犯案进来的，还得在这儿关着。
    祝缨试探着说：“快过年了，我在牢里身无长物，这个年可怎么过？总要叫家里送些钱过来才好过年吧？”
    狱卒道：“行吧，叫人送些衣物来也可以。你不能走，不能传递消息！”
    祝缨道：“好。”央了狱卒去自己家，找祝大和张仙姑来见自己，如果家里没有，就请他去客栈留讯。
    狱卒也答应了。
    等到狱卒轮番休假的时候，先按地址去祝缨家，没想到家里没人。只好去了客栈，祝大正在客栈里等着。狱卒留讯的时候他听到了，跳起来说：“我就是祝大，有什么消息？”
    狱卒问他：“你大儿子叫什么名字？”
    祝大道：“他哪有名字？”
    狱卒道：“是了，是你了。叫上你女人，带些衣服、吃的，带几串钱，跟我去见你儿子吧！”
    ………………
    起初，祝大和张仙姑以为祝缨几天就能回家了，哪知道等了十几天，连片影子也没见着。他们以为郑熹会很快回来，到时候在客栈里等着甘泽或者金良，也就能救出祝缨了，不想郑熹现在也还没回来！
    两人急得像热锅上的蚂蚁，在京城又毫无门路，只好流轮在客栈里等着，另一个人去各个衙门边儿上乱蹿。连打听消息都不知道从哪里打听起。先说是半夜抓的人，京兆府门上还算亲切，说，那天晚上他们没有抓人回来。
    两人有点慌，明明是抓走了的！又想，难道什么贵人给抓私牢里去了？！可他们连周游住哪儿都不知道，只能满京城地打听。好歹算打听到了周游的住处，没敢直接闯进去，就在门外周围问，也说，并不曾带人回来。
    两人没了计较，眼见得一天天过去了，还有几天就要过年了，街上行人个个喜气洋洋，周围邻居家家张灯结彩，张仙姑白天跑到街上，晚上哭半夜。
    终于！
    听了消息，两口子也顾不得这许多了，回家收拾了一个包袱。狱卒让他们到自己的值房里，再唤来了祝缨，至此，一家三口总算是见上面了。
    祝缨看张仙姑两鬓添了许多白发，人黄瘦了许多，祝大的腰更弯了。两人的衣服都有些脏破了，想是这些日子以来没空打理。张仙姑两口子看女儿，头发也毛了脏了、身上囚服发污，囚服里面的衣服也又脏又皱。人更是瘦了一圈儿。
    张仙姑抱着女儿就要哭，祝大也忍不住落了泪，狱卒道：“小点声！”
    张仙姑赶紧擦了泪，看女儿这一身狼狈的样儿，在她跟前的时候，她都把女儿收拾得干干净净的，现在倒好，这一身的味道……她说：“快，换上……”
    祝缨道：“不急的！听我说。几件事儿，第一，金大哥家的住址，当时想着我带你们去认门的，没想到出了这件事儿。你们记下地址，等会儿找金大娘子去。也别逼她一个女人家就能帮我出去了，能传个信儿就行。”
    “好。”
    “第二，你们自己也当心，别凑到周游什么眼前儿，这是他老家，街面都是他的熟人。瞧见不对，就跑到金大哥家躲一躲，没别的事儿就别往他们家去。”
    “记着了。”
    “第三，回去好好吃饭、好好睡觉，现在知道我在这里了，就别太担心了，养好自家身体。”
    “哎。”
    “得了我的信儿再来见，旁的时候别来，叫人看见了，都吃瓜落。”
    “哎。”
    “这些日子，京城街面很乱，别乱跑，别看热闹。回家插好门。”
    “哎。”
    张仙姑带来的衣服祝缨没要，拿了几贯钱和几块碎银子，又叮嘱：“没我的信儿，别把钱给人。”
    张仙姑也答应了。
    祝缨从张仙姑那儿除了钱和一包吃的，没接别的东西，就让张仙姑他们回家了。张仙姑一步三回头，被祝大硬拽了回去：“快去找那个金大娘子，好传个信儿吧。”
    两口子赶紧回家，把包袱放下，洗了脸、梳了头，又去金大娘子门上。金良跟着郑熹出门，金大娘子也没有回娘家去住，她正在家里张罗着过年。听门上说是祝缨的父母，她还乐呵呵地：“哎哟，他爹捎信来还说到三郎的呢！快，叫他们把猪蹄子炖上！”
    金大娘子的笑容在见到祝大一脸的懊丧和张仙姑要哭不哭的模样时就维持不住了：“这……您二位是？这是怎么了？”
    张仙姑吸吸鼻子，问道：“是金大娘子么？”
    “是、是啊？您找的不就是我么？您是三郎的娘？”
    “哎，是我。”
    两下对上了，张仙姑一张哭，一边没耽误诉说，怎么才安好了家，孩子才说要带他们来见金大娘子：“饭桌上正说着这话呢，就来了鬼了！他们说，是得罪了什么贵人，要拿我们老三。我打听了这许多天，老三叫人送出消息来，关在了京兆府狱里，就是那个姓周的将军，一时看我们老三气不顺，叫人关她呀……我们招谁惹谁了？”
    “周游？”金大娘子了然，周游在她们这儿可是个名人呢，金良娶她的时候，新婚夫妇没话说就讲周游的笑话。金大娘子对这个人可是太熟悉了。
    “就是他！您看，有什么法子……呃，老三说，别给您添麻烦，您能给郑大人传个信儿么？咱们是奔着郑大人来的，到了京城他又办差去了，咱们就无依无靠了。”
    金大娘子想了一下，道：“行，我这就去托人捎信给我们那口子。你们再等一下，我给你们收拾点儿东西，给三郎打点也得要钱要物的。”
    张仙姑忙说：“家里还有点钱。”
    金大娘子道：“你们不知道，那群鬼，见钱眼开的！有钱跟没钱不一样！你们在京城也没个亲戚，我想办法打听一下牢里的事儿，问问哪个人识得牢头，比你们打听强。”
    张仙姑与祝大一口气松了半口，差点瘫倒在椅子里，千恩万谢地回了家。
    那一边，金大娘子也不是吹牛，她真的问了些熟人，问到了些内情。虽然不是周游的吩咐，却是周游的朋友干的，那也差不多了，这笔账记到周游的头上也是没差的。她把事情探明了，就托了郑侯府里送信的渠道，将消息带给了金良。

 第55节

    这渠道也不是单为金良开的，是郑侯府里与郑熹通信的时候顺捎的。金良知道了，郑熹自然也就知道了。金良已经开骂了：“这群败家子！不知道尽忠报图，光耀门楣，成天作践人！什么时候都该拿下大狱，也好叫他们知道什么是天理王法，知道畏惧！”
    郑熹摆了摆手。金良道：“这可怎么是好？这就过年了，这信一来一回又得半个月了，可恨咱们还有些日子才能回去。三郎这年是在牢里过了。三郎虽然机警，防不住有心人算计他。您看……”
    郑熹道：“周游要是有心让他死，他活不到现在。不过，他以后也应该会留意了，经此一难，对他未必是坏事。不要惊动别人，我写封信去给钟宜就行了。”他写的信很简单，托钟宜去京兆狱接个人出来。
    金良放心了：“这样就好了。”又觉得祝缨实在是倒霉，又觉得他可怜，说了许多张仙姑和祝大的好话。郑熹摆摆手，金良收声，躬身退了出去，回脸就给老婆也捎了封信，告诉她放心，郑熹已经知道了，并且做了安排。
    金良的信与郑熹的信都由信使带回京，都由郑侯府上转递，到郑侯府的时候就已经是过年了。郑侯府里的主人们得进宫，回来看了信再吩咐转递已经到了初三。
    这边，金大娘子接到了金良的回信，派了来福去祝家送信。那边，钟宜的消息比金大娘还要晚一些——他辞了官，新年过得不太好，别人家热闹，他家冷清，他就跑到京郊的庄子上“隐居”过年了，郑侯府里分派信件的时候天色已晚，决定第二天早上再派人去送信。送到京城的钟府，城内钟府只当这是一封寻常的拜年帖子，没有马上送出。
    城内钟府攒够了一撂拜年的帖子，一总打了个包，派了个人送出城去，已经过了初七了。他们也不急，因为钟宜出城前已经备下了许多拜年帖，他人不在，家仆却在新年的时候把帖子一投，并不需要收到别人的帖子看谁给他拜年了，他再回帖。
    就晚了这一点时间，事情又起了点波折——初七一过，各衙陆续办公，京兆府有了新的令尹，也不是别人，正是之前被大狱里的人念叨了不下一千次的原少尹，王云鹤。
    他被停职小半个月之后，居然被皇帝钦点做了京兆，他升了！
    带着王云鹤升职消息的邸报与郑熹的亲笔信一前一后到了钟宜的手上，钟宜先看郑熹的信，上面写得很直白，我的人得罪了周贤弟，周贤弟就暗示把人关进了京兆狱里，我想这样对周贤弟不好，请您把人接回来。
    钟宜知道周游的脾气，先认定了是周游不对，决定尽快把人接出来往郑侯府上一送，再好好跟周游谈一谈！
    再看邸报，他就连生气也没力气生了——王云鹤他升了！
    王云鹤是少尹的时候，或许有管不到的，现在他是令尹了，从王云鹤手里抠人？钟宜倒吸了一口凉气——这可怎么办？
    郑熹写信给他，已经是很给他面子了，意思就是不想把事闹大，否则一封奏疏参周游公器私用、滥用职权，这里面不知道有多少人要跟着倒霉，这也是给了周游余地。钟宜很欣赏郑熹的这种做法，也很乐意配合，把这事儿糊过去，把郑熹的人接出来。
    现在，接不出来了，找王云鹤，立时就是一场大风波！
    不找王云鹤？郑熹那里恐怕不好交代，郑熹那里闹起来，风波也不会小，那风还得是股阴风。
    钟宜试着给京中的旧友们写信，打听王云鹤是怎么升的，王云鹤有无可以说动之处。第二天，他接到了回信：陛下为了王云鹤与太后怄了气。
    原本皇帝是给了太后的面子的，他让王云鹤先停职，让国舅把侵占的民田还回来，这事儿就算了结了。等过了年，甭管新年大赦还是别的什么，让王云鹤官复原职，再趁新年的借口多赏赐国舅家，两下一糊，抹平了！
    哪知太后这边不依不饶，太后很讲道理地说：“我活着，他们就敢这么对你舅舅，我要死了，你舅舅怎么办呢？”国舅家既不肯归还田产，太后还要王云鹤登门给国舅赔礼道歉！
    皇帝劝了三次，没劝动，皇帝脾气也上了！二十余年天子，可不是个儿皇帝！
    索性就把王云鹤给扶正！大正月的就给王云鹤做脸，并且撂下了狠话：“只管放手去办！”
    钟宜得到消息，眼前一黑。
    第46章 正好
    钟宜宦海浮沉几十年，很明白王云鹤这种人在这个时候是不会轻易卖谁的面子的。而郑熹要的这个人却是不应该关进大牢的，得赶紧把这事儿给办了，否则就又是一个漫长的官司了，且对上郑熹与王云鹤二人，是绝无胜算的。
    钟宜在书房焦虑地转了几天的圈儿，还是决定回城。
    这么件事儿，说大又不大，还不好意思将昔年的旧友们都找了过来使力，他只有自己一个人去办。
    当天，钟宜悄悄地回了京，思忖该如何与王云鹤讲这个事。
    比起钟宜的焦虑，祝缨现在心情还是比较放松的。
    张仙姑和祝大的憔悴她看在心里，着急也没用，他们的难过在于她的生死未卜，现在见着了，也能缓解他们的焦虑，又有金大娘子给看顾着，问题就不大。能联系上金大娘子，金大娘子还捎了一大锅猪蹄进来，就说明郑家、金良还是没把她忘在脑后的。
    祝缨把猪蹄分了些给狱卒和牢头，又各拿了两个给老马和老穆，老马吃得满嘴流油，说：“后生，能干。”
    张仙姑打点了铺盖、衣服之类送过来，祝缨统统没要：“这里又是跳蚤又是虱子的，还有老鼠，咬坏了怎么办？都拿回去，洗得干干净净的，晒得松松软软的，等我回去洗澡捉完虱子再穿再用。我鞋子有点挤脚了，换双大点的鞋子来就好。”
    她拿到新鞋袜替换了旧的，热水泡了脚，重新穿了新袜子，脸上就带出笑影来了。年轻的个狱卒故作老成地摇头道：“到底是个孩子！这么点子事儿就能叫你笑出来了。”
    有热水泡脚，这是牢房里的上等待遇了，祝缨之所以能混到一盆泡脚的热水，自然也是因为对面那个犯人又回来了。狱卒又鞍前马后的一边赚着点“辛苦钱”，一边跟“朋友”祝缨念叨。
    祝缨穿好了新鞋袜，在地上跳了两跳，说：“差不多了。哎，给我再锁上吧。”
    狱卒道：“等会儿吧，手脖子都磨破了皮了，你还没戴够这玩艺儿吗？你自己有数儿，万一有人来查，你再自己戴上不就行了？”
    祝缨就站在门边，看着对面搬家。
    对门这位“同窗”一直是神龙见首不见尾的，今天祝缨终于看到了他的庐山真面。这是一个三十上下的富态男子，穿着锦袍翻出来滚边是皮毛，头上帽子整整齐齐的里面应该是貂毛。一双粉底朝靴，底边干干净净。腰带是银的，连着各种香袋、玉佩之类。
    他抄着一双手，被仆人扶进来。与牢头拱手行礼时，手才从手捂子里拿出来，上头还戴着几枚大戒指。
    整个人珠光宝气的，眼见的有钱。
    他本来在对面牢房里还有几件家什的，什么床啊、桌椅啦、柜子之类。现在回来，又带了新的铺盖，之前放在里面的旧铺盖也是锦绣的，没用过多久，都是好货，拿出来之后都是让牢头拿回家去了。狱卒有点羡慕，说：“等会儿我跟老叔也讨一条被子去，你要不？”
    祝缨道：“你们还不够分呢，能给我？”
    狱卒道：“看看么，就算没有被子，有别的剩下的都拿一下。等他走了，这里头的家具啊，也是咱们分。我给你留两件？”
    祝缨道：“你盼我点儿好，我怎么还在他后头才能出狱啦？我又没犯事儿。”
    狱卒打量了她一下，说：“是呢，可也得有借口出去呀！他，犯了事儿，是打是罚的，总有个出去的时候。你呢？”
    祝缨不理他了，下巴挑了一下对面，问狱卒：“这到底是个什么人呐？”
    狱卒道：“京城有名的……咳咳，大官人呐！虞立安。都说他是蓝家的一条狗，不过也没人拿到过把柄。”
    “蓝家？”
    “唔，内相蓝兴。”
    这个祝缨就不知道了，她和狱卒两个人就在她的牢房里小声嘀咕着，狱卒给她讲了蓝兴，是当今圣人最倚重的一个宦官。又对她讲了许多蓝兴的传言之类。
    等到对面虞立安搬完了，狱卒道：“快，我得把你这的门锁了，这几天不到分饭的时候你别出来了，上头管得紧。别惹出事儿来叫上头又盯咱们这里了。”
    祝缨道：“行。”
    狱卒连镣铐都没给她带，就把祝缨塞进了牢房，他自己跑了出去。
    …………——
    祝缨在自己房间里坐着，心情变差了一点。这都过完年了，她都在牢里呆了一个多月了，郑熹还没回来，对面的货又回来了。狱卒都笑话她要比对面那个虞立安晚出狱，她有点不开心。
    给各牢分晚饭的时候，祝缨也没有那么活跃了。不过整个牢房也都没一点大正月的欢快气，她的安静也就不太显了。
    王云鹤回来了，这牢里真正身负重罪的有一半儿是他下令抓回来的，能高兴得起来才怪！
    分完了饭，把碗和桶随意涮了涮，祝缨躺在自己的床上，有点无聊。那边，牢头和虞立安在喝酒，狱卒就端了一碟子切的牛肉和一碟子鸡肉，跑到祝缨这里跟她一起聊天儿，顺便让她蹭好吃的。
    狱卒边吃边说：“可惜不能喝酒。哎呀，自从少尹‘扶正’了，大家日子都不好过喽。”
    祝缨道：“他闭门思过的时候你还难过的呢，他回来了，你又这样。”
    狱卒道：“那不一样！我吧，既不想他遭难没了下场，更不想他这么折腾啊！”
    一句话就把祝缨给逗乐了，只笑了一声，她就识趣地转移了话题，问道：“现在不能探监了吧？”
    狱卒道：“想你爹娘了？”
    祝缨大大方方地承认了。
    狱卒道：“这个吧，大人倒还真有点人情味儿，说，正月十日，你们家里有人愿意来探望的，可以来。不过只能白天，不许晚外，防着晚上生事。也不能传递东西，所有东西都要查看的。”
    祝缨笑道：“那倒好，劳你的驾，帮我递个信儿呗。”
    狱卒道：“哼，别人可不敢这么支使我，我都要收钱的，你么……算了，上回那猪蹄子不错，再捎点儿过来。”
    祝缨道：“这个我可不敢说一准儿成，不是我家里做的，也得向别人讨去。不过应该不成问题。你呀要真想吃，就天天烧香，盼着我能出去，等我出去了，我把这食谱给讨了来。”
    “呸呸呸！我才不要自己下厨呢。”
    两人逗了一回嘴，那边也吃喝得差不多了，祝缨飞快给狱卒把碗碟酒收拾好：“都带走别落下什么。”然后自己把镣铐给戴上了，一点也不用狱卒费事儿。
    狱卒道：“你娘叫你晚上别蹬被子。害！你等会儿，我给你再从外面拿条被子来，与其便宜他们，不如给你。”
    他出去之后果然又扯了一条被子过来给祝缨盖。祝缨在间单间牢房里，铺盖竟比在老家跳大神的时候还要厚。除了脏点儿，没别的毛病了竟然。
    狱卒和牢头却少了与祝缨聊天的时间了，据狱卒偶尔来说：“大正月的也不消停呢，听说，正在看案卷。又得抓人了。三班那儿，嘿！比我还惨！”
    祝缨心道：他们活该。
    新令尹比上一位勤快多了，看他正月里忙活的劲儿，祝缨怀疑他之前“累病了”可能是假的，装病倒是真的。只是可怜了下面的人，比如这狱卒，时不时就得提个人过去过堂。
    狱里的犯人们也顶不想在这个时候被过堂的，有点小冤屈的还好，正月里放出去，能赚个一家团圆。这犯了案的，一过堂定了案，正月里天还冷着，剥了衣裳打一顿给扔到雪还没化的路上去流放，那可真是要了命了。
    祝缨身上没案子，倒没了“倒春寒的时候被扔到荒野里流放”的担忧，她一心等着元宵节的时候张仙姑和祝大来看她。郑熹不能马上回来的消息她已经知道了，不过已经联系上了，她也就不着急了。金大娘子说，郑熹已经安排了接她出去，她也没有特别热切的盼望，郑熹人不在京城，托别人办事效率必然大打折扣。
    到了正月十五这天，祝缨早早地起来，把自己勉强拾掇得整齐一点，把牢房都收拾好了。早起发饭的时候也很认真，甚至肯等一个昨天过堂挨了打的犯人挪到木栅边，给这人盛了一碗粥。
    洗碗涮桶都肯多涮一遍。
    接着就安心等着牢头喊她出去见爹娘。
    探监，也有外面的人进牢里的，也有是叫了犯人出去见亲人的。祝缨上回就是到了值房里见了父母，为的是防止同监的犯人看到她父母来了，知道牢头和狱卒给她传递了消息。
    这一回，依旧是祝缨被叫到了值房。
    她轻松的心情从踩进值房就变得不好了起来：“大嫂？”
    来的人不是张仙姑也不是祝大，而是金大娘子！
    金大娘子捏着块手绢儿，见到她先擦擦眼泪：“哎哟！我都没脸见你啦！”
    “怎、怎么啦？”祝缨抢上一步把金大娘子扶住。
    金大娘子道：“我也不知道怎么说，就是……你爹娘叫你岳父家的人给打啦！”
    “啊？”
    ………………
    却说，张仙姑和祝大两个自打探监见了女儿之后，心里就有了点底气。联系上金大娘之后，他们也觉得有盼头了。同时又生出另一股焦虑来——知道人在哪儿了，我孩子又没犯事儿，什么时候才能回家呢？
    亲生的骨肉，做爹娘的就没有不焦心的。他们一没门路二没钱，只能苦等着，又成天等得心焦不耐烦的，又不敢去催金大娘。隔天跑一趟金家，还怕金大娘嫌他们烦。正月头几天也不敢登门，怕人家嫌晦气。
    过了人日，才狠狠心买了四盒子礼物送到金家。
    送完了礼出了金家，可巧了，避让出行贵人的时候，张仙姑眼尖，看到了骑着高头大马的沈瑛。
    张仙姑到底是亲娘，就怕亲生的闺女一个人在牢里出什么意外，她那可是个闺女！整个大狱只怕连虱子都没个母的，她怎么能不担心呢？早一天出来就早安全一天，这个“安全”中又多包含了一些其他的意味。
    哪怕是沈瑛，她也要试一试！
    跟祝大一说，祝大略一犹豫，也说：“死马当活马医了，就早上门，多磕两个头，也不折什么本儿。”
    两人跟着沈瑛一路跟到了沈府，记下了沈府的地址。以为找到了沈瑛，多少有点香火情，总之，先把闺女捞出来再说！
    这就是这二人的天真之处了，沈瑛，现在在京城算不得一流的人物，他的门却也不是这两口子能随便就登的。

 第56节

    这两口子虽然知道了女儿消息之后有了点心情给自己洗洗涮涮收拾得整齐了，放到沈府的门前，也是个穷人的样子。他们俩还是外乡人，一口带着浓重外地口音的官话，门上一听就嫌弃！
    沈家、冯家的情况与别家权贵还不一样，他们是才返京的，当年那场大案之后，两家族人、亲戚流散，好些个人过得穷困潦倒，都要往他们这里找个依靠。此外又有冒充的，或者是硬扯上关系要救济的。要不是沈瑛姐弟俩硬起心肠，这新发还的家业不定早被哪里来的族亲分干净了！
    这下好了，两个外地穷人，口音也不纯正，一脸的苦相，过来说自己是亲戚？还是什么沈瑛的外甥女婿的爹娘？
    门上当时就炸毛了：“哪里来的叫花子？就敢胡乱上门讹人？”
    叫花子就叫花子吧，只要能让闺女早点儿从牢里出来就行，以前也没少挨这样的骂不是？神棍两口子也不在乎，又上前说明了：“真的，是那位冯家小姐以前的……”
    门上一听就把眉毛竖了起来：“老狗！敢讹人？还敢坏我们小娘子的名声？”
    抡圆了棍子就把二人赶了出去，从门口一路追打到巷尾，两人挨了不少棍子，脸上还挂了彩。祝大护着老婆，多挨了两棍，其中一棍子还打到了腿上，走路一瘸一拐的。
    两人从巷口逃出，遮着脸回到了家里。张仙姑顾不上哭，就说：“这下只能等了。”
    祝大道：“我早就说等的！”
    “那你还跟着我去！”
    “我那不是不放心吗？”
    两人互相了两句，张仙姑愁道：“不过是个副使的门儿就被打成这样，老三一个孩子，在大狱里可怎么熬得下去呢？！我们还能跑，她要怎么跑呢？”
    祝大心里很烦，说：“郑大人怎么也不顶事呢？”
    郑熹是顶事的，他给安排得明明白白的。除非是他亲生儿子被抓了，不然别人落到这个地步求到他面前，也就是这个待遇。最好是不动声色把事给平了，又不旁生枝节，乃是极稳妥的。
    不顶事的是钟宜，郑熹是有点高估了钟宜。一封信调了钟宜回京，然而钟宜走不通王云鹤的路子。王云鹤一旦主政京兆，就是谁求情都不管用了。他不曾亲临大狱，但是之前的案件中也透出了文吏差役等从中上下其手的事，他就先下了令：京兆府里一应门锁落下，谁都不许循私，一经发现，严惩不贷！
    整个正月里，谁给他递贴子说情都不管用了。王云鹤也清楚，自己被勒令反省的那一阵儿许多人都趁着太后告状的东风说他坏话呢，现在他要被拿捏了，以后也就是个庸常的官员了。这不是他的志向！
    钟宜又是个去职避位的人，与王云鹤见个面可以，请托，王云鹤听个开头就捂住了耳朵。钟宜只得作罢。
    他本想把事情平了再将周游揪过来训斥，现在只好先问问周游到底干了什么“好事”。周游大正月的见到钟叔叔很开心，等到被钟宜问：“你干了什么好事？！”他就摸不着头脑了：“啥？我都在家读书的呀！”本来应该派他个职务了，但是皇帝觉得他跟钟宜出去一趟办事也不利落，让他再学学。
    钟宜道：“郑七怎么给了来了一封信？”
    周游还没想起来。
    钟宜只好提他：“你怎么把他的人弄到京兆狱里去了？”
    周游这才想起来！他露出一个满意的傻笑，钟宜抬起巴掌把这笑给打散了：“你是怎么想的？现在人落到王云鹤手里了！”
    “哎？那刚好吃点苦头！”
    钟宜脑仁一阵儿抽痛：“我看你要吃苦头！他犯什么法了？王云鹤就要治他？”
    是的，没有犯法，被你们弄进来了！
    周游小声说：“没、没多严重吧？”
    也确实，以前是不大严重的，有的是走在路上好好的被薅到班房蹲两天，敲点钱再被放出来的。现在就是抓错了，再给他放出来就行了。能从大狱里放出来已经该谢天谢地了，还要追问不成？
    钟宜怒道：“那是王云鹤！他连国舅都顶撞了，你又算得了什么？赶紧想想，怎么弄进去的，再给他原路弄出来。大不了向郑七赔个不是。”
    “什么？郑七？！跟他赔不是？”
    钟宜冷冷地道：“要么你自己与他打擂台，我从此不再管你了！要么你就给我老实些！”
    周游果断把自己的纨绔朋友给招供了——现任的刑部时尚书的小儿子：“他说要给我出气的，人抓了我才知道的。”
    钟宜道：“你们俩，再在去，找到那个抓他的差役，将人原路带回。”
    “您、您不去吗？”
    钟宜依旧有耐心教导世侄：“我要去了，是抬了他的身份、证明兹事体大，他就该抖起来了。什么样的事，要什么样的人去做，不能叫对方觉得可以自抬身价，他一抬身份，这事儿就不好办了。依旧是你们两个，对那个文吏说，把人带出来。他也就只当是一件寻常事给办了，再记不起来有什么特异之处。明白了吗？”
    周游听了话，与他那姓时的小伙伴一起，派个人叫了文吏过来说话。不料这文吏听了这件事，脸就苦了：“您二位早说半个月，我也就把人带了出来、账抹平了，现在出不来了！就算我想，牢头也不答应啊！”
    平空多了一个人，不得给他吃饭？不得给他一件囚衣穿？这些都是一个人头，是可以报账的，账都报上了，怎么平？再说了，人犯带到是要交割的，哪怕是死在狱中了，也得有个记录，再开个花账冒领个裹尸的席子钱。现在这个人送到牢里，你说要带出来，谁签字，谁画押？最后谁认账？
    牢头还怕以后查他的账呢，怎么肯替文吏担责？
    以前就撒谎说人犯丢了、死了，或者干脆就承认拿错了，本来要抓别的嫌犯的，现在弄清楚了，还他清白将人给放出去。这事就结了。大不了文吏拼着挨顿板子，替老上司的儿子把这件事顶下来，图小公子日后提携。
    新的京兆尹，他不好糊弄！谁知道会不会一顿板子把他打死了呢？到时候让小公子多给他烧两刀纸吗？
    文吏一直摆手，说：“我劝小公子就算想放人也别在这个时候，新官上任三把火，他正憋着火气没处撒呢！别的还要个证据，您这个，一个大活人无辜被整进狱里，他有的是话说。别上赶着让他拿你们立威。”
    两个纨绔无计可施，周游只得回来请钟宜再拿主意。
    钟宜道：“你们就这样回来了？！你们平日的脾气呢？这个还要我教吗？让他将这事儿扛下了，就算丢了差使，再给他寻一个安身处就不行了吗？！这也要我教？无论如何，这个祝缨一定要尽早弄出来！郑七就要回来了，难道要让他到京兆去要人，把他们都掀出来吗？”
    周游学到个技能，再去找了时朋友一道向文吏施压。
    就在这个时候，狱卒给祝家送信了，告诉他们可以探监了。
    ………………
    还能探监，当然是个好消息。
    张仙姑和祝大面面相觑，不敢顶着一张挨了打的脸去见闺女，托了金大娘子代为探望。而狱卒也答应了他们的拜托，不向祝缨提及此事。
    万没想到，金大娘子是个有主意的人，她见祝缨次数虽少，见识却比别人强些，觉得祝缨是个有数的人。难得的探监机会，爹娘一个都没出现，托她一个外人？祝缨怎么会不起疑呢？瞒着祝缨，保不齐以后落埋怨，还是老实说了吧。
    一见祝缨，就把这事儿给说出来了。狱卒见势不妙，咳嗽一声跑了，留下金大娘子向祝缨说：“沈大人家也忒狠心了，你是怎么得罪了岳母吗？我就说了，你金大哥也是个不晓事的，成天说，三郎是个有眼力见的，知道跟着谁前途好。你跟了郑侯家，我们当然欢喜，你这岳父家也不能太生份了呀，得哄着他们点儿。这些人呐，助你成事，他兴许没那个本事，要坏你的事儿呀，哎哟，他们的本事可大着呢！”
    祝缨问道：“大嫂，我爹娘伤得怎么样了？”
    金大娘子道：“我能叫他们再伤着吗？我娘家，别的不敢说，祖传的跌打药还是能寻出些儿的，已经给了你爹娘啦。”又抱怨，怎么金良办事不牢靠呢？明明郑熹的信已经捎回来了。
    又拿了好些吃的给祝缨，说：“你放心，你爹娘那儿有我照看着。”
    “大恩不言谢。”
    “都是自己人，谢什么谢？你金大哥不在京城，我也没旁的操心的事儿。唉，三郎，别急，也别怨他们办事慢，啊……”
    祝缨笑道：“哎，托您件事儿。”
    “你说。”
    “您帮个忙，借您家一间屋子，把我爹娘捎过去养个伤。我怕他们不舍得看病又不舍得吃得好点儿。”
    金大娘子痛快地答应了：“成。我也想接他们过来呢，免得他们挂心你，病急乱投医的又伤着了。有你这话，我可就放心把他们接我那儿去了。”
    “您别嫌我们事儿多，多也就多这一阵儿。”
    金大娘子嗔道：“说这么见外的话做什么？再说，我就不管你们啦！”
    祝缨笑笑。金大娘子道：“那我走了！我再给你催催去。”
    “不用啦，郑大人有正事儿要忙，我算什么人物呢？哪值得连着催他给我办事的？我等着就行，您看好了爹娘，叫他们也别急着往外跑。”
    “成！”金大娘子见她不哭不闹的，心里就舒畅，“我在家里啊收拾好了等着你回来！说不定啊，是咱们一道等你金大哥回京呢！”
    ………………
    金大娘子一走，狱卒摸着鼻子进来，说：“咳咳，那个……”
    祝缨翻了个白眼：“行啦，别做出那个样子啦，你比我大好几岁，怎么还是这个样子呢？不怪你瞒我的，我知道的，我人在这里就算知道了除了干着急又能做什么呢？白白急坏了身子。”
    如果无事发生，狱卒还要取笑一下祝缨小小年纪就有了老婆，现在就不好说了，顺着话说：“就是！哎，咱们走吧。今天灯节，等会儿我给你捎个小灯进来瞧瞧？也算过节了嘛！”
    “好啊！”
    “行，你先回去等着。”
    祝缨回到了牢房，狱卒又得安排别人家探监了。
    牢门一带上，祝缨听着外面的脚步声走远，冷笑一声。
    爹娘被打伤了，我在牢里不能做什么，那我出去不就行了？！
    不能再在牢里呆了！
    祝缨通开了镣铐把金大娘子送来的竹篮打开，里面除了猪蹄还有米糕之类。掰了米糕，抽了两根铺床的竹子，做了个简易的捕鼠器，抓了几只牢房的土产——老鼠。
    晚上分饭时，撕了两块竹篮里垫衬的布沾了点灯油带了回来。狱卒说话算数，给她弄了盏小花灯，然后就跑去街上看花街玩了。祝缨点着灯，等天黑透，听对面的牢房里传出鼾声，抓出一只老鼠，将破布捆在了老鼠尾巴上，提着老鼠在灯上点着了老鼠尾巴，透过窗户往对面的窗户一扔！
    对面的布置，祝缨略看过两眼，有帐有幔，床上锦被堆着，椅子上都套着保暖的罩子。里面还有蜡烛、有炭盆。
    接连扔出几只着火的老鼠进去，老鼠一蹿，对面闪出更亮的火光出来了。
    一开始的时候，对面还没什么动静，就在祝缨想把剩下的老鼠都扔过去的时候，对门传出了惊惶的叫声：“失火啦！快来人呐！！！”
    对面越来越亮，显然火势不小，祝缨听着动静，拆了捉老鼠的竹片重新安回了床上，捞起镣铐来。
    牢头冲过来大吼：“都给老子老实点儿！不准乱动！”开了祝缨的牢门，说：“你，小子，我信你，你给我看好了，不许叫他们趁乱逃狱！”
    祝缨道：“叔，别急，我看别处都没着火，不是大事儿。你别大声喊叫，叫得声越大，人心越乱。”
    牢头认真地点点头，说：“你帮我看着他们，我带人救火！”说完，跑出去敲锣，喊人取水灭火。
    祝缨真的出去跟老马、老穆他们聊天：“都别叫啦！正月十五，财主放灯，咱们安静看着就是了。”
    老马笑了：“你怎么不去看呢？你那屋离他们近哩！”
    祝缨道：“我是看景儿的，景儿里有个肥仔就坏了兴致，就不想看了。”
    老马和老穆都捶着木栅笑了，老马说：“后生，回你屋去，叫他们看你一个囚人在外面走动，当你逃跑给你打一顿就不值了。”
    祝缨笑道：“好。”
    祝缨才回到自己屋里，那边灭火的就提着水桶进来了！对面牢房里已经烧着了一半，开了牢门，虞立安就一脸黑黢黢地跑了出来，他睡觉脱了的外衣都被烧没了，身上衣服也燎坏了，头发也烤卷了一半儿。
    祝缨还要说：“叔，给他镣铐戴上！别查出来你们私下……”
    牢头赶紧给虞立安把镣铐又给拷上了，再看祝缨，祝缨已经理着两只手臂让他看清了双腕之间的铁链。牢头道：“还好……还好……”
    祝缨道：“不太好，你看他这屋，傻子一看也知道他之前过得好了。”
    一句话提醒了牢头，又急忙指挥把虞立安房里的家具往外搬。不幸的是，这一天是元宵节，能放假的都放假了，牢头亲自过来，是因为照顾着手下人，他值班，让年轻人出去快活。京兆衙门里留守的人就不多，救火，可能来帮忙，干别的活他们就不乐意了。
    牢头找人时，人已散了一半，反因这锣声把京兆尹给招了过来！
    …………——
    王云鹤才做的京兆尹，预备着出了正月全家搬到京兆府的后衙，他自己先提前把铺盖行李搬了进来，带了两个仆人，正月里就在府里开始办公了。
    不为别的，就为京兆衙门离皇城近，五日一朝，他不用像以前起那么早，上朝前能多睡一会儿真是太美妙了！
    王云鹤也不愿在大正月的时候惹事，这点人情他还是有的、这点民俗他还是懂的。这些天他都在查看京兆府的存档卷宗，不止是案子，还有京兆府的各项文档，什么人口户籍田亩诸如此类。有些是少尹也没接触到的，他都趁着现在补补课。这两天审案子都是顺手，或者想起来了再审一审，反而不如做少尹的时候进度快。
    且他审案子，呈到眼前的案卷都还理不完，大牢？轮不到的。
    这一把火，就把京兆大牢送到了王云鹤的面前，也把王云鹤送到了祝缨面前。

 第57节

    王云鹤是个四十来岁的中年人，绝不是个美男子，只能说端正，留着一部夹了点银丝的胡子。身材也很平常，既不痴肥，也不干瘦，正常的有点中年发福的……不是特别肥的中年肥仔。
    他先看了起火现场，看到一屋子的家具，先就心头火起。别说京兆大狱了，就算是他王云鹤现在住的卧房，一切从简，都没这多摆设！七枝的灯架就有两座，大炭盆两个、小炭盆两个，床前一架屏风，再看床上烧了一半的被子，丝的。帐子烧掉了，那复杂的床，架子还在，床边还落着一个烧黑了的手炉子、一个脚炉子。
    王云鹤大怒：“好贼子！你进了我京兆大狱倒先享受了起来！大狱不能震慑群凶，要这牢狱何用？！”
    先把虞立安扳倒打了四十大板，问他个在囚室纵火！
    虞立安有苦难言，他这里灯烛多是真的，自己都怀疑是不是自己这边灯烛或是炭盆燎着了什么引燃的火了。
    那边牢头也吓得不行，王云鹤先不跟他计较，一拧身就查看祝缨的牢房。先是被祝缨的个头和年纪弄得一怔，再看她的牢房除了干净点，倒是个王云鹤认知里的正常牢房的样子。
    王云鹤见祝缨没有什么特别的优待，脸色缓了一缓，问道：“你多大了？怎么会犯重罪收押？我怎么不记得有你这个犯人？”人不他抓的，连看过的卷宗里也没有这个年纪的男子的描述，还关单间？王云鹤凭直觉多问了一句。
    祝缨当地一跪：“回大人，我也不知道自己犯了什么罪。他们把我从家里拿了来，先关到万年县班房，又转了过来。也不说我犯了什么罪，也不说什么时候判，更不说什么时候放。”
    王云鹤大怒：“怎么回事？！”
    犯案的卷宗，自然是没有的，因为祝缨压根不是被拿了罪过被抓进来的。王云鹤又问牢头：“这是怎么一回事？”
    牢头哪里会再为别人遮掩？跪下就说：“是某同僚送过来的，与万年县一班斗殴的人一道，也没说是犯的什么事。大人知道的，小人只管这狱里的事儿，谁送个人进来，小人就收了，好生关着。”
    心里想：这小子运气是好，也是机灵，竟熬到了大人过来。不过，放了出去只怕小公子还不饶他，再给拿住了恐怕就没有这样的好运了。
    王云鹤再问下去，一路查到了那个抓人的“尹老二”，再查到了文吏。文吏一脸有鬼的样子，王云鹤也不与他客气：“蕞尔小吏，竟敢公器私用！给我打！”
    狱里的犯人乐了，什么时候能见着这样热闹的大戏？！以往都是从狱里提了人过堂，彼此之间的事儿都是通过同窗互相讲述的，亲眼见着京兆尹当面打人，那可是稀罕景儿！
    先扳倒打二十大板。文吏不说，就再接着打。这文吏受刑不过，招出了时小公子。狱人们顿时“嗡”一声讨论开来。老马和老穆甚至小声嘀咕：“怪不得老三这么灵便，是惹的人都比咱们的来头大。”
    王云鹤一听，心里有数，道：“先将他们收监！”让文吏画了押，看看天也亮了，命人把祝缨送到后衙看管，不再与这些犯人一处。他自己袖着供状，去了刑部，找自己的前上司。
    时尚书接管刑部，正满头包，一见前下属，招呼打得就很勉强。待知来意之后，脸色也变了：“怕是误会。”
    王云鹤道：“尚书，如果是误会，下官就报与陛下，听凭圣裁。”
    “且慢！”时尚书知道自己儿子的成色，忙说，“我审他！现在就去！他固然不争气，但与一个外地小子往日无怨近日无仇，不会无缘无故做这个事的。”
    王云鹤心道，你那儿子，干什么破事都不稀奇呢！
    到底给了老上司几分薄面，跟着老上司回家，看他们这父子如何演戏。到了时府，时小公子还没起床，时尚书羞愧地对王云鹤道：“见笑了。”
    王云鹤道：“年轻人嘛，渴睡。”
    时尚书等不及派人去揪儿子起来，亲自跑去抡圆了胳膊，将儿子一巴掌从床上拨了下来：“孽障！你干了什么好事？！”
    时小公子睡得四仰八叉地从床上被打了起来，整个脑子都空了：“啊？”
    时尚书指挥小厮：“泼醒他！”
    时小公子被泼了半盆冷水，打了个哆嗦就要发火，抬眼看到亲爹，把骂人的话咽了，爬起来道：“爹？！”
    时尚书不跟儿子客气，命人按住了他，问：“你知不知道有个人，被人扔到大狱了的？”
    时小公子之前都忘了，最近又想了起来，飞快地说：“周游让我干的！那小子是郑七的人，爹，你知道的，周游看郑七不顺眼的！就说……”
    时尚书抬脚将他踹了个四脚朝天，对王云鹤道：“惭愧惭愧！”
    王云鹤道：“尚书，此事我知道了，不报陛下愧对圣恩。先告诉您，是因为之前您是我的上司。您想一想，如何回答陛下吧。我却得去对陛下讲明的。”
    时尚书知道，、王云鹤就是以刚直而被皇帝提拔的，等闲不能让他放弃这个原则，说：“也好。”如何回答？模糊提一提周游不就行了？！我儿子是傻，所以被人利用了嘛！对，是他不对，但根子不是他！至于那个小吏，是他们不守规矩阿谀奉承，好好的孩子，都是被这起小人给捧坏了的！
    王云鹤道：“那还须小公子写一手书画押，我好结案，将那边的人放了。”
    时小公子巴不得这件事早点了结，忙说：“好好好！我写！”气得时尚书记了他一笔，等王云鹤一走就把儿子又打了一顿——这是后话了。
    王云鹤拿着时小公子的手书，跑到皇帝面前回报，皇帝冷着脸命人召来了周游。
    周游领旨的时候还有点小轻松——不用被钟叔叔再教训了。等到了皇帝面前，看到时朋友的亲笔供词，他就轻松不起来了。皇帝的脸色并不好看，周游道：“不是我吩咐的，是他自己说要教训一下那个小子……”
    王云鹤心道，破案了，就是你们两个的事了！他也不火上浇油，对皇帝道：“如此，臣便回府将无辜之人开释了。至于这些……”
    皇帝道：“只管放手去办！”
    随着王云鹤拿了时小公子的手书回到京兆府，正月十六日，在坐了五十天牢之后，祝缨脱下了囚服罩衣，提着金大娘子送饭的那个包袱，站到了京兆府的大门外面。
    繁华的京城大街上，阳光正好。
    第47章 君子
    正月十五雪打灯，到了十六这天，天居然晴得不错。晴空之下，万物压着一层白雪，都显得极有诗画之意。
    祝缨的囚服罩衣已经脱了，抱着个小包袱站在大狱面前，一时没有控制好脸上的表情，露出点似笑非笑又有点哭不出来的样子。
    年轻的狱卒送她出来，从后面碰了碰她的胳膊说：“怎么？放出来了，欢喜得不知道怎么好了？快点回家去吧！赶紧的，以后躲着点儿那些贵人，别再叫抓了进来啦！以后要是落到别的狱里，也没有我和老叔这么好的人肯照看你啦！”
    祝缨抹了一把脸，表情恢复了平静，抱着包袱问他：“牢头挨打了吗？”
    狱卒道：“你盼他点好的！”又有点丧气，“大人说，先记下了，戴罪办差，要是办不好，一并处罚。连我也是这样呢！”
    “那就没大事儿。”祝缨说。
    狱卒摇头道：“不是的，别的大人这么讲，多半就是高高抬起、轻轻放下了，这一位可不好说。”
    “不会吧？”
    狱卒道：“害！怎么不会？头先刑部出的偷换死囚的事儿知道不？”
    “那事儿不是已经办完了？钟钦差都结案了。”
    狱卒一声冷笑：“那个事儿，主谋是几个文吏，你猜怎么着？他们干的事儿，叫我们一起吃瓜落，他们好歹赚了钱，享受了几日，我们这些苦哈哈的，一天到晚守在狱里，年轻轻轻的关节都有了病，不过喝点他们的剩汤，挨的罚却不比他们少！好容易案子说是结了，得把之前的损失捞回来吧？这不，又来了这位大人。”
    他也是憋得狠了，刚才还催祝缨早点回家，现在又在外面跟祝缨唠叨上了，说上了瘾还说：“罢了，我给你送回家去吧，免得你半路上再叫人给抓走了！就算有人抓了你，我还能知道，给你爹娘送个信儿。”
    祝缨道：“多谢。”
    一路上就听狱卒说了许多他们的门道，什么“好处没几分，挨打比别人挨得还多”之类。也算是知道了为什么明明刑部出过问题，应该整顿了，这狱里还是有点乱。无非是之前损失了，现在得补回来。
    祝缨要往金良家去，狱卒也给他送到了。
    到了金良家门上，祝缨一敲门，里面来福问：“谁呀？”一面打开了门，看到了祝缨都不敢认：“您是？”
    狱卒骂道：“怎么不认识你们家小郎君了？狗……”
    祝缨一脚踩在他的脚背上，对来福说：“是我，祝三。”
    “哎哟！您怎么出来了？！！！”来福门也来不及关，飞奔进去一路大喊，“娘子！娘子！祝大官人、张大娘子！三郎回来啦！放出来啦！”
    连金良那个儿子金彪都出来了，一齐围观祝缨，祝缨把包袱交给来福，先对金大娘子道了谢。金大娘子道：“哎哟，出来了就好！快，跟你爹娘进去好好说话！哎，丫头，烧热汤！找新衣服，给三郎换上！”
    祝缨道：“那个先等等，给我烧个火盆儿吧。”
    张仙姑握着女儿的手一直流泪，听了这话赶紧说：“对对！跨个火盆，辟邪！”
    祝缨道：“我不是那个意思，我是说……算了，也是该祛祛晦气了。”
    那边金大娘子又拿了红包给狱卒，狱卒也收了，笑道：“我跟老三已经很熟啦，本不该收你们的钱，不过这是好事儿，是喜钱，我就得拿了！”
    金大娘子道：“那是该拿的，家里这个样子我就不招呼你啦。”
    狱卒道：“我也还有别的事儿呢，你们好好一处过日子，这几天先别出门儿啦！”
    金大娘子与他寒暄几句，狱卒抱着钱高兴地走了，留下金大娘子等人围着祝缨问长问短。
    ……——
    张仙姑一个劲儿地问：“没受亏吧？没受亏吧？怎么出来的？”
    祝大说：“他才回来，你叫他跨个火盆儿，喝口水再说话！就你话多！”
    金大娘子就张罗着叫人再多点个炭盆出来放在门口，又叫收拾了烧热水好歹给祝缨洗个澡、洗个头，这一身的味儿……不说也罢。
    祝缨要火盆不是为了跨的，她根本不信这个，不过其他三人都是好意，她也就顺着他们来了。
    先在自家两个神棍一阵也不知道灵不灵的叽叽咕咕里跨过了火盆，然后说：“我是出来了，京兆狱失火引来了京兆尹王大人，问了囚犯，听说我是不明被冤枉抓进来了，他弄明白了事儿就把我放了出来了。
    火盆先别拿出去，都先别抓着我啦，我这一身又是虱子又是跳蚤的，捉也捉不干净了，脏衣服都拿火盆烧了吧。我先洗个澡、篦篦头再跟你们说话，别叫虱子爬你们身上了。”
    张仙姑道：“好好好！”
    金大娘子心道，原来郑侯府里的力没使到，念头一闪而过，扯着金彪：“你别搁这儿裹乱了。”自己去后面张罗热水之类。
    张仙姑想扑上来哭，被祝缨给制止了。他们一家三口住在金家前院的一处三间厢房里，里面拢共一张床，住个张仙姑和祝大是足够了。祝缨进了房里一看，布置得比自家租的那个房子还要好些，门上挂着厚帘子，正月里，取暖的炭盆还没有停。
    屋子里头堆满了东西，她认出了一些是自己入狱前置办的，桌子上整整齐齐地撂着她那少得可怜的书本笔纸之类。
    轻轻地叹了口气，祝缨除了帽子和外衫。
    张仙姑接了女儿的脏衣服，也不觉得好东西烧了可惜，一边亲自引了火提在大炭盆上烧着，一边对祝大说：“孩子大了，要洗澡，你避一避。”
    祝大把门带上了，祝缨说：“这皮袍子还是干娘给置办的呢，就穿了这一阵儿……”
    张仙姑道：“她是个好人，你也别心疼物件儿啦，你又长高了一些，这衣裳就是好好的你也穿不上啦。包袱里还有一件，你要想她了，就把那一件好好留着。”
    祝大四十来岁，张仙姑比他小一点也将近四十了，两个人都不是受了伤就很容易恢复的年轻了，祝缨看着祝大走路仍一瘸一拐、张仙姑手背上、脸颊上还有一点擦伤的痕迹。
    祝缨垂下了眼睑。
    不多会儿，热水也来了，大浴桶也搬来了。金大娘子道：“叫来福伺候着吧。”
    张仙姑哪里肯？挡在女儿面前说：“还是我来吧！”
    金大娘子心道：哎，都是当娘的人，好好的孩子受了这无妄之灾，换了我，也不愿意离开了。就说：“那好，来福，去担热水来！”又取了自己洗澡、洗头的家什来说，“别嫌弃，都是家里日常使的，大正月的，好些店铺没开张，现买新的来不及。”
    张仙姑千恩万谢：“哎哟，这是哪里的话？有得使就谢谢啦，哪有嫌弃的？”
    金大娘子也不好看个“年轻男子”洗澡，很快又离开了。
    屋里，祝缨继续一件一件的脱衣服，张仙姑就一件一件的烧，一边烧一边说：“诸恶退散！”祝缨将身体沉进大浴桶里，略烫的水将她整个身体包裹住，皮肤很快就烫红了，舒服极了！
    张仙姑烧完了衣服，又拿了个小桶过来给祝缨洗头：“哎哟，这哪是起绺呀？这都结成块儿了！”一边打湿头发，一边念叨，又说，“金大娘子真是个好人啦！哎，她这洗头的是皂角弄的么？还有香味儿哩！比你干娘使的还好。唉……你干娘也不在了……”
    祝缨把脖子枕在浴桶边上，脑袋伸在外面，张仙姑给她洗了三遍才不见黑水了，最后一遍再上了金大娘那个带着香味儿的洗头发的膏子的时候，才见出洁白的泡沫来。张仙姑道：“哎，给人家快用完了。等会儿得买个新的赔给人家。”
    祝缨道：“唔。”
    张仙姑又拿篦子给她篦头发，篦下来的虱子抖到火盆里，烧出哔哔剥剥的声响：“你好好泡着，一会儿给搓泥。”
    篦了头发又给她洗脸，用的也是金大娘子的香露。
    祝缨自己搓了搓脸，又搓身上，张仙姑道：“转过来我给你擦背。”
    中间也是换了一次水，祝缨披着大浴巾，祝大亲自把水送了进来。

 第58节

    再次泡进浴桶，祝缨说：“没见着花姐，是吧？”
    张仙姑一直手脚不停、嘴不停的，这会儿终于哭了出来：“我知道，不是花姐的事儿，得是她家里那些人弄的鬼！”她抽着鼻子说，“咱们挨打受骂不是常有的吗？我就是怕你出不来……”
    祝缨张开了眼睛，说：“以后不会了。”
    “哎……”张仙姑说，“要不，咱们这官儿也不做了，哪里黄土不埋人呢？别在这京城了。另的地方啊，就那几个官儿，京城这不知道就遇着什么阎王了，呜呜。”
    祝缨道：“难的都过去了，我才不走呢！”
    “啊？”
    祝缨道：“那我罪不是白受了吗？白丁一个，到哪里不是受欺负的？我偏不走！放心，以后都会好的。”
    “哎。”张仙姑满心忧虑，不知道说什么好，“我再给你篦篦头吧。”
    …………
    祝缨洗沐一新，穿上了干净的衣服，披着半干的头发，跟金大娘子去道谢。
    金大娘子道：“哪里就值得谢了？你叫我们家那个一声大哥，叫我一声嫂子……哎哟……这怎么瘦成这样了？”
    祝缨这辈子就没过几天好日子，本来就瘦，没长成个矮子已经是谢天谢地了，是断不可能又高又壮的。牢里这几十天虽然竭尽所能，仍是个半饥半饱的样子——愈发地瘦了。她在牢里的时候整个人都灰扑扑的，头发也是结的，衣服也脏的，金大娘子跟她不是很熟，看她再惨也只是寻常的可怜。
    如今洗沐一新，苍白的皮肤、发亮的眼睛、俊秀的五官极削瘦而清晰，整个人显得高瘦而虚弱，穿一件青绸的外袍，紧贴在身上，翻出点洁白的毛边来，如一株秀竹，就怕来一阵巨风再吹它。比年前见到的时候还要出挑，更添了一股说不出来的味道。甚至比金大娘子平日里见的男子都要好看、可爱许多，有点像郑侯那样的大户人家里的娇贵公子了。
    这样清洁的模样，才是金大娘这样身份的人心里能接受的干净模样。
    金大娘子就心疼了，像被针扎了一样。
    一边骂：“狠心的贼，怎么把好好的一个人折磨成这个样子了呢？！”一边张罗着上茶上吃的，又问：“想吃什么？想玩儿什么？对了！你今晚的住处我给你安排好啦，就住对屋成不成？被卧都是新的，这就晒去！哎，昨天是灯节，可惜你没见着，我这儿好些个灯，今儿给你点了，你补过个节，咱们好好乐呵乐呵。”
    祝缨道：“大嫂怎么说怎么好。”
    金大娘子嗔道：“就会说好话哄人。”
    “实话的。”
    “噗！快些坐下来用饭吧。”
    祝缨慢慢吃饭，金大娘子给她布菜，张仙姑就给她继续擦头发，拿小手炉子给她烘干头发。祝大问道：“在里头，他们说什么了没有？”
    张仙姑骂道：“你长眼了没有？她好好的吃饭，你又拿那些给她添堵。”
    祝大一瘸一拐去了门槛上坐着，跟金彪两个在门口玩弹珠。祝缨道：“没事儿，都出来了，也没什么好忌讳的了。就是说，是周将军……”
    “呸！”张仙姑说，“什么将军？他打过什么胜仗了？”
    金大娘子道：“何止是胜仗？连战场也不曾上过呢。哎，郑家七郎写了信回来，叫他们把事儿平了，哪知道王京兆厉害得很，不听人求情。哪知道他自己把你给放出来了。”
    祝缨道：“我不是犯事被抓进去的，他才放的我。是周将军的朋友，就是时尚书的公子，头先时京兆的儿子……”
    “哎哟！”金大娘子就知道了，对张仙姑说，“这起子败家子哟！仗着他爹有本事，就欺负人！底下的小官小吏愿意巴结他们，就干出这没良心的事儿，我看他们就欠王京兆的打！”
    张仙姑也说：“就得青天来收拾他们！”
    祝缨没接她们的茬，心道，难道陈萌、陈蔚两兄弟就是好人了？结果呢？不是犯着了他们自己人，哪里会为了我们这样的人办他们呢？
    但也不说出来扫她们的兴。
    等她吃完了，头发也差不多干了，张仙姑给她把头发挽了起来，拿了根簪子别上。金大娘子说：“等一下，我叫他们煎了副药，你先吃一吃。”
    祝缨道：“我没生病呀。”
    “知道，就是个清热去火败败邪气的汤药！安神压惊的！那里头不定有什么脏东西，喝两剂，对身体好。”
    祝缨又被灌了一碗药，才被金大娘子和张仙姑放去休息。张仙姑就坐在床沿上，隔着被子拍着她给她睡着小时候常听的摇篮曲，金大娘子在一边抿着嘴听着，直到祝缨呼吸均匀地睡着了，两人才慢慢地走开。临带上门前，还检查了一下炭盆。
    ………………
    祝缨一觉醒来，已是正月十七的早上了，金大娘子要给她看的花灯她也没看成。
    趿着鞋推开房门，金宅的人也才刚起床。对面的张仙姑和祝大已经起来扫院子了，看到她，张仙姑扔下大扫把跑了过来：“怎么不再睡会儿？是饿醒的么？我拿钱给金大娘子，请她再给你办些好吃的。”
    祝缨问道：“还干活？”
    “她倒不叫我们干来着，可我跟你爹闲坐着也难受，又不敢出去。不干点儿什么，就要憋死啦！”
    祝缨摸了摸她的脸，张仙姑道：“姓沈的真是狗眼看人低，下眼皮肿了的王八蛋，只会往上翻哩！”
    祝缨轻笑一声：“以后都会好的。洗洗手，吃个饭，等会儿我跟金大嫂说说，咱们去街上……”
    “还去？！”张仙姑说，“郑大人回来之前，你哪儿都不许去了！”
    祝缨道：“我还欠王京兆一个人情呢，得还的。放心，现在有王京兆在，别人不敢怎么样的。”
    张仙姑大急，拽着女儿不许她乱跑。金大娘子处理完家务，过来说：“这是怎么了？”
    “她大嫂子你瞧瞧，她这才回来有两天吗？又要跑出去。”
    金大娘子道：“哎，年轻人要是闲不住呐，帮我个忙，怎么样？”
    祝缨问道：“什么忙？”
    金大娘子说：“先吃饭，吃饱了再说，皇帝还不差饿兵呢。”
    祝大和祝缨在一起吃，金大娘子和张仙姑、金彪一张桌子，饭倒是都一样，祝缨正在长身体的时候又在牢里亏着了些，塞了四个肉包子两碗粥，才放慢了吃饭的速度。祝大磕了个水煮蛋，一边剥一边说：“我看你娘说的对，你别出去啦。”
    祝缨没吭气，就着小咸菜又吃了一个馒头才停手，擦擦嘴，说：“哦。我先看大嫂要干什么。”
    “也别跟男人不在家的女人多搭话，”祝大肚里清楚得很，“那是老光棍儿才干的事儿，等她男人回来，你怎么说？”
    “哎。”
    吃完了饭，金宅的仆人收了碗筷去洗，金大娘子就对祝缨招手：“咱们家也有邸报的，你给我念念，都有什么新鲜事儿，他们是不是快回来了？”
    金良最近总跟在郑熹身边鞍前马后的，弄得人几乎要忘了他自己本身是个六品武职，正经的朝廷命官，他也是能看到邸报的。现在人不在，邸报都在家里收好。金大娘子不大识字，读不顺邸报，就让祝缨给读。
    她并不知道祝缨是不是读过书，但是一看祝缨就觉得这人肯定是有些学问的。
    祝缨给她念了，上面并没有关于郑熹、金良等人的消息，却有一条不起眼的——周游革职。这个革职是指，他的实职被革掉了，成了个无业游……官。他身上亡父给他挣下的官品等级还是有的。周游，从一个初入官场的新人，一下子又被打回了纨绔的身份。
    金大娘子骂了一声：“活该！”给祝缨解释了一下。张仙姑和祝大等人对这官品、实职、差使之类是一窍不通的，只知道比大小。祝缨略知道一点，对里面的门道也不是特别的明白。金大娘娘家是武官，丈夫也是武官，混朝廷的，比祝家一家三口清楚不少，给他们讲了。
    张仙姑和祝大都有点高兴。
    不过上面没有写那位时小公子，想来……他还未入仕，什么都不是，纵有处罚也不配上邸报。他爹的地位又过高，皇帝等闲也不在邸报上骂他爹。
    念完了邸报，金大娘子就想去郑侯府里托人给金良捎信，顺便告状，又怕祝缨出门。祝缨道：“大嫂，我今天不出去，就在家看书。”
    张仙姑和祝大就看着女儿，金大娘子放心地走了。祝缨也没说谎，拿起书来翻了翻，她这儿还有些郑熹给的律书，翻了自己要用的几条，裁了小纸条夹在里面当书签。然后就磨了墨开始写字。
    她的字极差，之前是没钱买笔墨练，后来是完全没功夫练，她至今仍写不来蝇头小楷，字的个头还挺大，按个头一个字能称半两。她埋头写了几十页，又到了午饭的时间，午饭有猪蹄，祝缨不客气地又啃了仨。
    下午接着写。
    金大娘子见她在“用功”，跟张仙姑坐在对面屋子里，一边嗑瓜子一边说：“哎，真是个好孩子，我家阿彪要是能像三郎这样省心就好啦。”
    放在以前，张仙姑一准儿矜持得意地谦虚两句，此时只说：“只要她平平安安的就好啦。”
    两个女人互说儿女经，说着说着，张仙姑就发愁了：沈家不是个人！怎么能把婚事退了才好！等老三养好了身子，我就跟她讲，花姐再好，也不能叫沈家这样的人家坑害了咱们！
    这两个女人根本不知道祝缨在干什么。
    祝缨埋头写了两天，期间不停地翻书，第四天上，金大娘子接待了一个从郑侯府里来的人，就喜盈盈地说：“他们快回来啦！！！离京也就百来里了！！！等七郎回来，咱们就什么都不用担心啦！你们可以放心回家了！”
    张仙姑和祝大也都雀跃！
    只有祝缨说：“那我去办点事儿。”
    三人都拦着她：“你又要做什么？”、“什么事儿不能等他们回来？”
    祝缨道：“等郑大人回来我就得给他办事啦，怎么还能有功夫干自己的事儿呢？我得趁这几天把私事儿办了，不能耽误了他的正事儿。”
    张仙姑道：“你什么事儿？”
    祝缨道：“客栈掌栈的得谢吧？中人那儿也没再聊过，他给打了折扣的。我还得再买点儿东西——咱们的钱还有吗？”她数了几件小事儿，最后说，“我自己也还得向王京兆道个谢，见不见得着另说，磕个头也是应该的。”
    金大娘子道：“那叫来福跟着你。就怕京兆衙门不好进。”
    祝缨一口答应了：“行！”
    …………——
    祝缨说要见王云鹤，就有办法见到。王云鹤升了京兆尹，他的家眷也得搬进来，估摸着也就这两天的事儿。翻一下金家的黄历，祝缨就猜着王云鹤的家眷哪天搬过来了，蹓跶到了府衙后门那儿，果然王家人正在搬家。
    京兆前衙，有人给王云鹤家搬迁道喜暖宅，后门进进出出的仆人、杂工很多，门路就好走得多了。
    祝缨看王云鹤的家当虽然也是成套的模样也不错，却不怎么奢华，甚至不如住她对面牢房的虞立安的用器精致。看管家模样的人，也不收凑上来的人的红包，还赶走了一个商人模样的人：“走走走！行贿行到这里来了！是要坑害我们大人吗？”
    她就有数了，告诉管家：“先前蒙京兆大恩，现在来还报。”将写的厚厚的一叠纸向管家展示了一下。
    管家要接时，她又收到了袖子里。
    管家道：“你莫要钓我。”
    祝缨转身就走，管家道：“小郎君，且慢！”
    他还是上了钩。
    不多会儿，管家就出来让祝缨进后衙。祝缨让来福远远的看着后门，如果天黑了自己还没出来，就赶紧去找金大娘子，然后才进的后衙。
    后衙一间屋子里，王云鹤已经在里面了。
    王云鹤道：“我见你眼熟。”
    祝缨跪下，将写的东西双手呈上。管家接了，递给王云鹤，王云鹤一边翻一边说：“你是有什么冤情要诉……嗯？！！！”
    祝缨写的东西很多，开篇就是同监那个斯文男子为拉生意对她吹牛的事情，一桩桩都是这讼棍自述的案子。虽有夸张，件件却都有依据，祝缨坐牢这些日子旁敲侧击与其他犯人证实，又对照律书将能确认的这讼棍助恶人脱罪的都默写了下来。
    这样的案子就有十几桩。后面又有她记下的同监犯人述记，有她认为有冤情的，也有她认为有罪责的，一一梳理。
    祝缨道：“前两天您才将我从京兆狱里放出来，我感您的恩，想帮您。您蒙圣恩得擢京兆，想必也想答皇帝的。这东西交给您，我心里就算报恩了，也能助您报您的恩。您要觉得这个没用，也不必告诉我，我只当自己有用了。”
    王云鹤看这字是丑得紧，然而条理清晰。世人对“写”有诸多误解，以为背下字来就是会写了，其实，能够条理清晰地描述事件，至少证明头脑是有逻辑的，这个标准许多人是达不到的，让他复述个话都能复述得颠三倒四丢失许多关键信息又记错许多内容。
    王云鹤看看字纸，看看祝缨，他想起来了：“是你！”
    祝缨又对他磕了个头，爬了起来：“我的心愿了了，愿您能一直做个好官。”
    王云鹤道：“你通律法？读过书吗？”
    祝缨摇摇头：“没认真读过，看过一点律书。”
    王云鹤将那叠字纸一收，严肃地说：“你该认真读些圣贤书，不该钻进这些律条里！我看你写的这些，条理清晰，然而离圣贤道远。年轻人，不要走错路！你该读经、读史！不该钻研科条，乱了心智。你心中尚能辨是非、明善恶，知道为人写出冤情，不要消磨了这份天真性情！”
    祝缨失笑，一摊手：“没钱。”

 第59节

    王云鹤觉得很奇怪，祝缨这打扮不像很穷的人，家境至少也是个小康。他愈发板起脸来：“胡说！”
    祝缨道：“真的。谁不知道读书好？我还得养家糊口呢。书都是偷听来的。”
    王云鹤道：“读过什么书？”
    祝缨对他印象还不错，也答了。王云鹤抽了几条《论语》又抽了几条《孟子》再抽两首《诗》，祝缨都背了出来。王云鹤让她再讲解，祝缨就将自己听过的塾师的话背了出来。王云鹤道：“胡说八道！哪个村塾野书生教的？！”
    亲自给她讲了一阵儿，问道：“懂了么？”
    祝缨听他讲的，比塾师不知道高明多少倍，虽然有几处不赞同，仍然复述了一遍。王云鹤大惊：“你要没钱，我助你读书就是了！不可荒废学业！”
    祝缨道：“大人，我不止没钱读书，是连吃饭也没钱的，全家吃饭的钱都没有的。”
    王云鹤道：“那才用多久？”
    祝缨道：“照您说的这些高深的学问，我还得学个十年。我得养家，不能单靠您，且我已经有了去处，不能失约。”
    王云鹤道：“是谁？什么去处？我与他讲！”
    祝缨不肯对他讲，只摇头：“以后或许还有机会见到您，到时候您就知道。”
    王云鹤十分惋惜地说：“不提进士科，你读个明经科呢？那个容易，也可为国效力，仕途艰难一些也是正途。学问一道，修身养性，不在你考的是哪一科，只要一心向学，心向圣贤，终有所成的。”
    “那也得个三年五载的呀，耗不起，也没那机会。”
    王云鹤犹不死心，说：“你既通律，明法科也是可以的。君子不器，不自弃！”
    “明法科？”祝缨知道个进士、明经，这个明法是个什么玩艺儿？她的好学之心又起了。
    王云鹤道：“你既读过书，怎么连明法科也不知道了？”又给祝缨讲了还有明算科之类，同时讲了各种学校的等级，以及贡士科考之类。
    说完了，喘一大口气，才说：“明白了么？”
    祝缨复述了两句，他就摆手道：“我知道你都记下了，你……要读书啊！读书才能明理。”
    “我要是不配读书呢？还要写祖宗三代，我家啊，我只知道连我才两代呢。”
    王云鹤一怔，道：“只要不是贱役犯人之后，终究是有机会的！即便是，也当修养自身，以近君子。”
    祝缨认真给他磕了三个头，说：“您是好人。”
    “你！”
    祝缨爬起来就走了，来福在后门那儿等了她有一阵儿了，迎上来问道：“三郎，怎么回事？”
    祝缨低声道：“牢里有些人的事儿得做个了结。”
    来福见她兴致不高，一路也不敢说话，跟着她，看她又去包了点点心，先见了客栈掌柜，又去眼中人打了招呼，问中人打听有没有便宜的鬼屋要卖之类，最后回了金宅。
    金大娘子又有了新消息：“他们明天就回来啦！可算盼来了！”
    张仙姑和祝大也觉得靠山回来了，都跟着一起开心。
    祝缨了跟着微笑，吃了晚饭回房躺在床上，好一阵儿还没睡着。
    她见过知县、见过知府、见过两位钦差、见过两位副使、见过宰相公子，如今又见京兆。八个官儿，只有一个人对她说：你的资质该读书走正路，不该荒废，如果有困难，我可以资助你一二。
    八个官，始见一君子。
    祝缨拉高被子蒙住了头，慢慢地睡着了。
    第48章 饿了
    郑熹回京的这一天，祝缨起得挺早，听着京城的鼓声爬了起来。擦了牙，洗了脸，好好地穿戴整齐。
    金宅上下也都喜气洋洋地，人人都收拾得很整齐，连吃饭的桌子都比平时擦得更亮了一点，上菜的小丫环脸上也笑嘻嘻的。
    张仙姑拿着个包子问祝缨：“老三啊，你快点儿吃，等会儿得迎一迎郑大人吧？”
    祝缨转头说：“不急的，郑大人今天得忙正事，我去是添乱。”
    按照上回的经验，郑熹回京还得跟皇帝复命、还有许多重要的人要见，今明两天都轮不到她往前凑。今天金良能回家，再给她传个话、说个安排就不错了。她正好可以借这几天时间再举家搬回自己租住的院子重新收拾一下，把旧货发卖了。
    从老家带回来的货郎担子很可惜地没有赶上新年前那一波高价，现在过完年了，好些人家买东西的需求就没有那么强烈，价也低了一点。
    可惜了。
    祝缨吃过早饭仍然在屋子里认真的临帖，她临的帖子还是自己在府城的时候买的，价不贵也不是什么名家法帖，胜在写得“板正”。给王云鹤写的那叠字纸她自己都有点看不下去，因此发了狠，怎么也得写出个差不多的样子来。
    写了半晌，张仙姑忍不住进进出出，给她端水、端小点心、看炭盆、看砚台冻住了没有、看墨还有没有、给她磨墨……张仙姑压着心事，她很想催祝缨，快点贴着郑大人去，免再叫什么阿猫阿狗的狗眼看人低又欺负你了！但是祝缨就是不动如山，她只有干着急的份儿。
    金大娘子心里也有事儿，祝缨不是她们从牢里捞出来的，她总有点过意不去，又盼着丈夫能够早点回来。她不围着祝缨转，她正房堂屋里原地打转，边转边骂：死鬼，怎么还不回来？！七郎面圣，你也面圣吗？
    快到中午的时候，厨下又开始做饭，这些日子金大娘子家里也不知道买了多少个猪蹄子。这一回金良回来，估摸着又得有人过来蹭饭，金大娘子转着圈儿地吩咐：“再多买十个蹄子回来！”
    丫环叹了口气，劝道：“娘子，你已经吩咐了三回了，再买，就买四十个了！十口猪也不够你买的了！”
    金大娘子一拍脑门儿：“瞧瞧我这记性！”
    到了中午的时候金良回来了，他没在外面耽搁也没带别的什么人，一边拍门一边说：“我回来啦！人呢？人呢？”
    来福开了门，金良拨开他，大步走进来：“娘子！”
    金彪率先跑出去扑到他的身上：“爹！”
    金良将儿子挟在腋下大步走了过来，祝家一家三口寄住在前院，张仙姑在厢房里催祝缨：“快啊！金兄弟回来了，你怎么还在这儿呢？快迎一迎，问问有没有什么话捎给你的。”
    祝缨搁下笔，洗去了手上的墨迹，理了理袖子才走出去：“金大哥。”
    金良提溜着儿子，猛一旋身，看到他从厢房里走出来，不由眯了一下眼睛。
    他与祝缨近两月未见，祝缨又长高了一点，也更瘦了，金良放下儿子，大步走到祝缨面前，重重地拍了拍祝缨的肩膀：“好小子！”手上又一沉，用力握了握祝缨的肩头，少年的肩头薄得像片纸，支楞的骨头隔着冬衣还是硌着了他的手。
    金良又拍了两下，说：“好小子！”
    祝缨道：“大嫂等你很久了，一家子快去说说话吧。”
    “咳！老夫老妻的，说什么？走，一块儿喝酒去！”
    祝缨微笑着往后撤了两步：“我不喝酒的。”
    金良提着儿子的领子，看到妻子从后院出来，他不好意思地又咳嗽了一声：“来啦！”
    金大娘子道：“回来啦？”
    “哎。”
    金大娘子道：“热汤热水都备下了，你洗洗脸，换身儿衣裳，穿这一身儿在家里给谁显官威呢？快去！”
    金良道：“知道了！”
    金家一家三口去了后面，期间儿子闹着问要捎了什么好东西给他，老婆说了这些日子的事儿，一是过年家里人情来往等等，二就是祝缨的事儿。金良都听着了，掏出个皮球给儿子，又掏出一把钱来：“去玩吧！”上半个身子已经往老婆那儿粘过去了。
    金彪抱着皮球跑路了，跑出去一半又折回来一要抓钱。金良被这儿子一撞，好险没一脚踹过去，骂道：“小兔崽子！”
    金大娘子咳嗽一声，手绢儿抵在唇边挪了两步，把钱塞给儿子，推金彪出去。也不看金良，就说：“快洗脸！衣裳在架子上！”
    她挪到衣架后面看金良洗脸换衣服，金良问：“怎么听说祝大哥两口子叫沈瑛给打了？你说清楚些。”
    金大娘子道：“可怜天下父母心！他们这些日子都没见着冯家、沈家的面儿，那天在街上看着了沈瑛，就想跟过去讨个情。哪知道沈家下人说不认识他们，当他们是讹诈的穷，哎，怎么就不认识了？”
    金良道：“怎么就不认识了？狗眼看人低呗！一路上都没跟人家搭什么话，七郎兴冲冲的要栽培调-教，到了京城，他要抢人！三郎也是个有气性的，硬没跟去，记恨上了呗。”
    金大娘子道：“那现在？”
    金良道：“七郎午饭得陪着侯爷他们，叫饭后把三郎带进府去见一见他。”
    金大娘子高兴道：“哎哟，那可是好了！我这就看看饭好了没！哎，还要进府里，你晌午也别喝酒了吧，晚上哪怕你喝一坛子呢？别误了府里的差使。”
    金良道：“行。”
    …………——
    午饭的时候，两家人家是分开吃的，张仙姑一边吃饭一边说：“郑大人这回不能再走了吧？”又问祝缨，“你真要一条道走到黑呀？”
    祝大道：“看看你的碗。”
    “看什么？！”
    祝大道：“碗里有干的吃了吧？桌上有肉了吧？”
    “我饿死也不想她有事儿。”
    祝缨拿抹布把两人喷到桌上的饭粒擦了，说：“吃饭吧。饿死也是死，饱死也是死。”
    这个话题说过许多遍了，但是张仙姑总是很容易就又担心起来，一旦祝缨不接她的茬儿，她就又安静了。然后周而复始。
    吃完了饭，祝大就开始打瞌睡，张仙姑不用自己洗碗，就围着祝缨转，祝缨还是慢慢地写着字。
    察觉到张仙姑愈发不安，祝缨停下笔问道：“咱们还有多少钱？”
    张仙姑道：“还有二十来贯了。”
    “家里的货还有么？”
    “都搁着没动。那头骡子，我也托金大娘子找人给卖了，咱也养不起那个，车还没出手，都搁家里了。”
    祝缨心道，卖了货之后手上差不多有能个四十贯钱了，说：“得拿出些来给金大嫂抵这些日子的花销，光给钱不好看，再备点礼物。”里外里一算，也得十几二十贯。不说在金家吃的这些猪蹄子，单是金大娘子肯收留，就不能跟人家太小气了。
    张仙姑道：“你要去当差了，不得上下打点一下？”
    母女两个算了一下，手上这就是紧了。张仙姑道：“以往没钱的时候日子也过了，现在倒敢说二十贯钱不够花，这日子都是怎么过的呀！”
    祝缨笑道：“遇到意外开销就大些，以后我有了俸禄也就好啦。”
    “一准儿能有俸禄？能有多少钱？”
    “一个月怎么也得有个五贯钱吧？”祝缨说，“我打听过的，京兆的狱卒能拿五贯。”
    张仙姑想了一下，说：“那也行，咱们省着点儿，一个月还能攒下两三贯钱呢！”
    母女俩商量了一阵儿，张仙姑没那么焦虑了，祝大午睡还没醒。金良已经吃饱喝足休息好，准备带祝缨去郑府了。
    他到了祝缨的门外，问一声：“三郎在吗？”
    张仙姑赶紧撩开了帘子说：“在的，金兄弟，进来说话。”
    金良进来打量了屋里一眼，说：“还行。你收拾收拾，我带你去见七郎。”
    祝缨惊讶倒：“现在就去？他没别的事忙了吗？”
    金良道：“路上听说你的事儿，就说，回来面完圣就要见你。他别人都还没见呢。”

 第60节

    张仙姑又担心了起来：“金兄弟，好事儿坏事儿？这可不能怪我们老三啊！我们冤呐！”
    金良安抚道：“大嫂、大嫂，听我说，七郎这是惦记着他，要栽培他呢！”
    张仙姑才不哭了。
    金良道：“我还有话跟三郎说。”
    祝缨道：“娘，你也去歇歇吧，有金大哥在，我没事的。”
    张仙姑带上了门，有点不安心，去打醒了祝大：“还睡还睡！睡不死你！快！起来！听听金兄弟跟孩子说什么了。”
    祝大揉着眼睛爬起来：“你瞎操什么心？”
    “要见郑大人呢。”
    “好事儿啊。”
    张仙姑道：“老三说，郑大人事儿多着呢，得过几天才见，这又突然要见了，不奇怪么？”
    祝大受不了她的聒噪，说：“行行行，去看看。”
    他俩可算是来巧了，才到门外就听到金良的吼声！
    …………
    却说，张仙姑一离开，金良就对祝缨道：“见七郎前还有一个事儿，我私下对你讲的，你要心里有个数，现在就得拿定了主意，是定下主意，不是黏黏乎乎！你那位岳母家你打算怎么办？我听人说过‘鱼与熊掌不可兼得’，可不能又想在七郎这里受栽培，又在那头当好姑爷的——哼！沈瑛也不是什么好亲戚！”
    祝缨道：“哦。”
    金良道：“你可真得有个准话啊。”
    “知道了。”
    金良自认是一片好心，祝缨却回答得有些敷衍，忍不住地吼了祝缨：“前程大事，你当闹着玩儿呢？踏进京城这个名利场，一步踏错就要了命了！多少人自以为聪明能够耍着人玩儿，最后都被人整死了！你给我起来！认真说话！”
    张仙姑在门外吓了一跳，和祝大冲进去劝金良：“金兄弟，别生气别生气，有话好好话，咱好好说，我劝她。老三啊，怎么回事儿啊？”
    祝缨道：“啊，没事儿，你们歇着去吧……”
    金良道：“不能走！他糊涂了，你们当爹娘的不能糊涂啊！他的亲事你们到底怎么想的？窝囊不窝囊啊？啊？七郎就是有心栽培你，他养出你来，你再给沈瑛拾鞋去，寒碜谁呢？”
    张仙姑马上说：“我们不会高攀的！本来就不是正经的亲事，两下一块儿过了难关就散伙的。这不……一直……金兄弟，我恨不得现在这亲事就不做数！”
    祝缨说：“大姐就被架中间了。”
    金良忍不住道：“活菩萨，你还想着她！怎么不想想你爹你娘？！他们的打就白挨了呀？你说她是个好女子，那就是个仙女也不值当你爹娘挨她家的打！你……”
    祝缨道：“我知道。我……”
    金良道：“话都到这里了，你还有什么不能说的？”
    祝缨道：“我当她是姐姐，是亲人。至少要同她说个明白，不能叫她什么都不知道就……”
    金良道：“她就那么好？！”
    张仙姑喃喃地道：“那确实是个好人。”被祝大拿胳膊肘捣了一下。
    金良道：“大哥大嫂，你们是父母，做得了他的主，他自己也说不情愿要这亲事。咱们能把这事儿办干净了吗？”
    祝缨苦笑道：“你忘了，我的户籍和契书是合不上的，这事儿想要办得干净利落，要么两家都有意作罢。要么还得走官府，叫我爹娘过一回堂。到时候户籍又掰扯不清。”
    金良道：“那打还能白挨了？”
    张仙姑又心疼女儿，帮祝缨辩解：“我们承花姐的情，总得看着她有个好归宿才好放手呀。”
    金良不骂张仙姑，故意骂祝缨道：“你脑子呢？你一天不离婚就一天是她的丈夫，除了你，她哪有好归宿？我见过给老婆找下家的，战场上快死了，那得托付好了。你这算什么？你不要她，看上有夫之妇的，能是什么正经男人？值得托付么？他娘家还在，舅舅还在，她姨父是丞相，能叫你把她发嫁了？你，要是想要她，就打官司把她带回家，不想要她，趁早退步抽身！你又不把人带走，又不撒手，你想什么呢？这不是你会干的事啊！”
    一语惊醒梦中人！
    张仙姑本是被祝缨说动的，此时说：“老三，她要的咱给不了。放手吧。你给她安排的好人家，能是什么高官公子？人好不好的，咱在一边看着，能帮就帮一把。你得自己上岸，才能救水里的人。”
    祝大也说：“你都不要这婚事了，人家凭什么听你的？”
    是啊，花姐凭什么听她的呢？她尚且不能对花姐说实话，怎么能让花姐闭着眼顺着她的话往坑里跳？再说，她爹娘的打，真能白挨吗？不现在还到沈瑛脸上，还是她吗？
    祝缨脸上阴晴不定，说：“我知道了，我这就把婚给离了。”
    金良道：“真的？你办得成？”
    祝缨叹了口气，对金良道：“呐，她舅舅的仆人打了我的爹娘，现在伤痕还有一些，验伤也不算全无痕迹。就算眼前没有，还能诈伤，反正是真的挨了打了。与沈瑛撕破了脸也没什么，早就没情份了，不过碍着花姐。明天一早，我就去找沈瑛，沈瑛要脸，冯家要脸，也必不会硬赖这门亲事，不管我是祝三还是祝缨，他想必也不会挽留。真想要胁我，我就上京兆府，京兆大印一盖，一别两宽。哪怕翻出咱们的老底儿来，我本也没个做官的命，从小吏做起已是不错了。”
    金良道：“这不就好了吗？是她自己命不好，要怨，就怨命吧，不能怨你。”
    祝缨苦笑，这件事儿，她还真没有个两全的办法，她说：“我只怕她不怨我。”
    金良问祝缨：“能走吗？”
    “能。”
    金良自觉办了一件好事，说：“走吧。”
    没有多余的马给祝缨，金良也就不骑马，两人并肩出了金家。
    金良看了一下祝缨，觉得有点不太对劲，哦！这小子的衣服有点小了。心说，这可来不及弄合身的换了，不过他模样周正，还能看。
    金良总担心祝缨会被风吹倒，步子都放缓了一些，边走边跟祝缨说话，不再提什么亲事。他很为郑熹解释了一番，怎么写信给了钟宜，没想到钟宜也是个废物，竟然没办成，等等。
    祝缨安静地听着，她相信金良说的是真的，也相信钟宜确实去办了，不是她有多少份量，是闯祸的周游份量十足罢了。
    只是周游这回也没能完全脱身。
    祝缨轻轻耸了耸肩。
    …………——
    等到了郑侯府上，金良带着祝缨从偏门入。金良对这里很熟，与路过的仆役们开着玩笑，年轻的男仆们叫他“叔”也有叫他“哥”的，还有年纪更小一些的叫他“伯”。
    一路几乎不见女仆。
    祝缨一路留意，这个府邸很大，比府城陈府还要气派一些。她曾在京城逛过一些时日，所见比这处更好的宅子并不多。
    正月末，花木都还未发芽，枝子却都修得规规矩矩的，有两株古松针叶深绿，傲然而立。
    金良带她到了一处屋子前，说：“这是七郎的外书房，你站一下。”他先进去通报，很快，里面陆超出来笑道：“快来！”对祝缨挤眉弄眼的，比了比祝缨的个头说：“你长高了！”
    祝缨面无表情，故意踮了踮脚，因为陆超个头并不高，她这是小小嘲弄了一下陆超，气得陆超瞪眼。
    进了书房里，就被一股暖气包围了，这炭盆烧得比祝缨经历过的都暖和，鼻子一痒，她打了个喷嚏。郑熹道：“着凉了？”示意给她一块手帕擦鼻涕。
    祝缨接了，擦完了鼻涕，说：“是屋里热。”把手帕放到了一边，老实站着。
    郑熹道：“坐吧，你什么时候跟我客气过了？”
    祝缨听他的口气不像生气，居然比上次见面的时候还亲切了一点，也就谢了座。郑熹又对金良示意，金良这才坐下。
    郑熹道：“长高了一些。”
    祝缨平静地说：“过年了嘛，长了一岁。”
    郑熹并不说他曾与钟宜的周旋，更不提周游，只说：“本该年前就安排你的，不想耽搁了，你又白受了一番搓磨。”然后他就改主意了。
    他说：“你今天回家收拾收拾，明天开始，好好读书！”
    祝缨愕然：“什么？不是说带我当差的吗？”
    郑熹道：“当什么差？你得先读书，从明天起，你过来，到我这边学里，跟家里的人一起读书。”
    金良很为祝缨高兴，他说：“还不快谢谢七郎？这是咱家的家学，凡没进国子监那些学校的，都在这里读书的！里头都是名师！”
    祝缨说：“我是来当差的！这跟说好的不一样！”
    郑熹道：“这就是你现在的差使了，等你学好了再入仕。不过几年功夫，我还耗得起。”
    祝缨道：“我身家可不清白，到祖父这一代就没个根儿了。”
    郑熹平淡地看了她一眼，祝缨意识到自己犯了蠢——这对郑熹这样的人，就不算是个事。郑熹要安排个人，可能都不用像王云鹤说的那样考试。这种事儿祝缨在民间也听过一些的。巴结某一贵人，就能得一官职。父祖户籍，再造一份就是了，她现在的户籍就是后填的。
    祝缨大胆地问：“您的新差使也泡汤了？”
    金良忙说：“胡说八道！”
    郑熹道：“我自会安排旁人去干。”
    “能比我干得好吗？”祝缨说。
    金良道：“别人求都求不来的，你怎么……”
    祝缨问金良：“你挨过饿吗？认真饿的那种，因为没有吃的才饿，不是有吃的吃不到嘴里或是一时饭没做好——那种不是真饿。
    有人告诉你，再饿两顿，以后想吃什么吃什么。如果你从小饿到大，你是不会忍的，有那么一丁点儿东西，都要填进嘴里再想下一口在哪里。
    如果你从小不缺吃的，你是能多熬两顿的。
    这不是眼皮子浅，就是饿了。
    我饿了。不过我比别人强点儿，我虽饿不到两顿，但能饿一顿。”
    金良惊愕地看着她。祝缨仍然表情平静，她想好了，她得尽快有一个身份才行，官身。周游这种货色是不长脑子的，良民不足以保证自己全家的安全，得尽快弄个官身，虽然小官小吏也容易被人拿捏，处境比平头百姓可强多了。读个三五年的书？够周游跟狐朋狗友把她往牢里扔八百回了。扔她还行，要是把她爹娘弄牢里……
    郑熹点点头：“这一顿，你想怎么个饿法？”
    祝缨道：“我考明法科。律书我已经读了一些了，还有令，花不了多长时间。反正是背书嘛！经义之类，他们钻研得太深了，一时半会儿糊弄都糊弄不了，说话就露怯。背书，我可以的。考过明法科，您那差使里什么活我就都能干了。离考试还有点时间，来得及。”
    郑熹指着书房里某一架子上道：“你要考的就是这些，怎么样？”
    祝缨道：“就算吞，我也把它吞下去。”
    郑熹沉吟了一下，道：“也好。”
    金良不知道这样安排好不好，他也没听过“明法科”这个鬼东西，更不知道这玩艺儿是考什么、怎么考、几时考。正常人谁管这玩艺儿啊？！正要说话，甘泽急匆匆跑过来，在门外说：“七郎，有件事儿！”
    郑熹问道：“什么事？”
    甘泽进来，看了一眼祝缨道：“三郎的爹娘，被人打了！”
    …………
    却说，金良与祝缨离开之后，张仙姑就与祝大商量上了。
    张仙姑的意思：“要不行我就上大堂上去，契书是我签的，有事儿我顶了！”
    祝大骂道：“你懂个屁！你出面了，孩子身份怎么办？好容易办了个新户籍呢！”
    “那你说怎么办？”
    祝大道：“老子豁出去了！走！上沈家去，叫他再打我一顿！你在一旁看着，他们打着了，你就叫嚷起来，说他们打亲家了！嘿嘿，打了亲家，他还有脸要咱们孩子给他家当女婿？”

 第61节

    “是外甥女婿！”
    “那就再去冯家吵一场！”
    所有人千算万算，就忘了一件事——张仙姑和祝大是跳大神的，干这一行的许多都是坑蒙拐骗混口饭吃。祝缨这样的，是这一行里的异类。
    这两口子要没点子歪心眼儿，混不到还能生养个孩子，又把孩子养大。
    两个神棍，向金大娘子借了来福，也是让来福在街口等着望风：“只要我们不死，你就别出来。看要打死了，再来救我们！”
    跑到沈府，依旧是自称亲家，祝大上回是求见，说话还老实，这回就会骂了，嘴里十分不干不净：“忘了根本的王八！”之类。
    理所当然地被打了一顿。
    两口子挨了一顿打，故意没挡脸，挂着彩跑到了冯家。冯家比沈家还莫名其妙，冯夫人压根儿连“亲家”是什么人都不清楚，门房就更不清楚了。看着这两口子疯疯癫癫的，拿扫把将人赶走。
    两顿打挨完，祝大和张仙姑放心了，坐在街口拍着大腿嚎叫。
    来福看得目瞪口呆。他知道世上有无赖，也见过许多无赖，但万万没想到住在自己家、对自家主人特别客气、还会抢着扫个地烧个火的这两口子也是无赖！这两个人，能生出三郎那样的人来？
    真是白日见鬼了啊！
    来福赶紧上前，一手一个扶起两人：“老翁，娘子，快起来！哎哟，这是怎么闹的啊？！！！”
    三人来了这么一出，花姐在后宅隐约听到了丫环们议论。娘是亲娘，兄嫂却不是亲骨肉，嫂子那边儿的丫环看她的眼神都不太对了。她一问，那边的丫环就不会为她隐瞒，直接说：“有两个叫花子，说是您公公婆婆，叫门上赶出去了。”
    花姐大惊，提着裙子一路跑到门口才被丫环婆子拦了下来，这也足以让她听清了是张仙姑在哭骂。王婆子劝她：“小娘子，别理这些无赖，咱们回去吧。”
    花姐被她拦在臂弯里，又被两个丫环堵着，进退不得，急得哭道：“是她！是她！怎么拦着她的呢？那个是我婆婆呀。”
    王婆子道：“怎么会呢？您没听岔吧？”
    “口音也对。”
    “同乡人多了。”
    花姐道：“王妈妈，你不知道，她以前是给人祛病驱邪的，唱的歌儿都有调……”
    张仙姑这跳大神的本事并不高明，会唱的所有曲子拢共就只有三个谱，花姐都听过，记着呢。
    这边花姐在宅子里要出去，那边张仙姑在宅外巷口哭着唱，热闹极了。
    那边王婆子急得不行，看到冯夫人被儿媳妇请了出来，王婆子上前诉说：“说是小娘子的婆家，可看着真是不像啊！忒不体面了！这哪能行呢？平民人家也不能要这样的亲家啊！”
    冯夫人气了个倒仰，是万不肯再要这样的亲家的，也不用问她兄弟的意思，更不与嗣子、女儿商量。不停地说：“这样无礼的东西怎么能做亲家？这样无礼的东西怎么能做亲家？”
    王婆子就撺掇着：“您才是这家的老封君，您说话，谁能说个不字？现您做主，把这门亲事退了吧！”
    冯夫人认为有理，命人：“把那两个花子叫到门房来，去取了小娘子的婚书来。”马上把契书退还，还要祝大也写退婚书画押。花姐还要说话，冯夫人将脸一沉：“把小娘子请回房去！没我的话不许出来。”
    祝大一心欢喜，脸上被打破了还想笑，牵扯动了脸颊的肌肉，扯出个狰狞的笑脸来。王婆子心中恼怒，道：“你快写吧！”
    祝大拢共不到三百字的学识不足以写一纸退婚书，冯夫人对管事道：“你来草拟！”
    管事写完，冯夫人看了，自己签了字，又让祝大签了名字。
    祝大与张仙姑如愿把这婚给退了！两人拿回了原契书，拿着了冯夫人写的退婚书，按了手印。这门亲事的双方父母，真真“各生欢喜”，冯夫人道：“既已不是亲戚，我便不留你们了！来人，送客！”
    来福在一旁看了个傻眼，与祝大、张仙姑一同被扫地出手。他一手一个神棍，也不敢就这么拖回去，又自掏腰包雇了辆车，将两人塞进车里带回金宅。
    金大娘子见了，吃惊地道：“这是怎么了？！”
    来福今天亏大发了！哆哆嗦嗦地把事儿说了：“也不知道退亲有什么好开心了，这怕是被打傻了吧？一路都在笑。”
    金大妇娘子骂道：“掌嘴！怎么能这么说客人呢？去，请个大夫过来。”
    祝大还歪着嘴笑道：“大娘子放心，我们自家的事，都办妥啦！并不用上衙门去过堂！”
    金大娘子万没想到他们能干出这个事来，一面请大夫，一面派人去郑府报信。
    ………………
    书房里几个人听说书的一样听甘泽背了一套，都觉新奇。只有祝缨知道，她爹娘真干得出来这个事！
    好久没见他们跳大神，几个月来两个人也认真以“将来小官人的爹娘”自居比较讲究了，她漏算了这一条！
    阴着脸，祝缨道：“咱们说好的，可不能变。”
    金良咽了口唾沫说：“你、你、你手别抖，咱别生气啊。这里是京城，不兴当街杀人，刺杀朝廷命官更是死罪！你，你别去找沈瑛，也不能这么去找冯家算账，听着没？”
    祝缨微笑道：“我可没生气呢，我的爹娘把婚都退了，省我事儿了，我哪敢生气啊？！！！”
    郑熹道：“套个车，你们快些回去吧，取些跌打药带走。”
    金良道：“哎！”
    祝缨道：“您还没说，咱们刚才说好的，算不算数？明法科我可考了。”
    郑熹道：“自然是做数的！不过几个月，我等得起！先去照顾你父母的伤。”
    祝缨对他一揖，拖着金良出了门。
    金良老老实实跟着走了一段，跟她说：“药！”
    取了药，把祝缨塞上车，飞奔回家！
    第49章 备考
    回金宅的路上，金良心中忐忑。
    这两口子看着不哼不哈的，竟能办下这么个事儿来？
    他死死地咬紧牙关，不肯说出为自己辩解的话。
    到了家里，正遇到郎中出门，金良与郎中拱了拱手，问道：“伤者怎么样了？”
    郎中看他的衣着气派也客气地说：“没大伤着筋骨，就是都不年轻了，男的还有点旧伤，得好好养着，天还凉，别受了寒。”
    金良道了谢，金大娘子等到郎中走了，才将金良扯到一边，说：“这都怎么了？！错眼不见的……”
    祝缨道：“你们说话，我去看看我爹娘。”
    金大娘子道：“郎中都看过了，药也煎上了，别急，啊。”
    祝缨道：“哎。”
    金大娘子看着她瘦削的背影，叹着气把丈夫揪到一边：“这事儿不对啊，来福说，他们俩闹了沈家、冯家两家门上。”
    金良道：“我都知道了。”
    金大娘子又是叹气又是惊讶：“这不是他们能干出来的事儿呀！张大娘子嘴快些，祝大哥更是个不好说话的，他们怎么会？”
    金良舔了舔嘴唇：“害！这个事儿啊，你就别问了！”
    “我怎么能不问呢？这事儿处处透着蹊跷，再说了，你看三郎那个样子，他这么小的年纪，自己才从牢里出来，爹娘又伤着了，还说亲事都退了！你常说沈家、冯家不做人，我看也是，孩子进了牢里，他们连一根指头都不肯伸出来帮忙。可现在这样的退亲法儿，我简直说不出来‘恭喜’两个字！你是没见着，人都打成什么样子了……”
    “啰嗦！”
    金良发脾气的时候金大娘子还是怵的，她声如蚊蚋：“我得有个数，才好开解他们嘛。你不对我讲，我问谁去？”
    金良叹了口气：“就是为那亲事来的。你看三郎，好吧？”
    “那是当然。我看那一家子，他才是有主见的人。”
    “唉，开始瞧他滑头，后来才发现他有苦衷，是个能扛事儿的人。咱们要有个闺女我都想送给他！”
    “怎么又说这个了？”
    金良道：“七郎是我旧主家的少主人，对咱们也没得说，你爹前番有事还是他出手相助。”
    “那是。”
    “这一个是故主，一个是朋友，我盼着他们两个呢能好好的相处。本来也没什么，三郎尽有本事，七郎尽有眼光，处着处着总有能看对眼的时候。”
    金大娘子道：“我看他们挺投缘儿的，不然不能叫你照看三郎一家。”
    金良摇摇头：“你也知道的，七郎有本事、有身份，想体贴周到的时候比别人周到一百倍，可你看看他怎么安排的三郎？我虽不知道怎么样对三郎最好，但我知道他能为三郎筹划得更好。你说，为什么三郎还是寄住在咱们家？”
    “嗯？三郎虽好，也是个外地小子，安排他住到咱们家、我好好的照顾着，还不够好吗？”
    金良道：“我觉得还能更好，可是我笨，想不出来。要说读书是正途呢，他读的又不是那些个书。”
    金大娘子问道：“那又怎样？”
    “唉——三郎的亲事是个累赘。倒不是说他不能娶妻、不能与冯家女儿结婚，是他得向七郎表白了立场——他得做出来、不是说出来——才能得到七郎的信任。只有七郎信任了，才会用心帮扶。沈瑛呢，又横插一杠子，又想要、又不想要的，三郎呢，看着做事干脆，又儿女情长了些。我今天就催他快刀斩乱麻。”
    “那你也没办错呀。”
    金良道：“三郎答应了亲自去退婚。我对七郎说了，七郎很欢喜，也不叫他现在就做吏当差了，要安排他从官儿做起。这两样的仕途可是天差地远！”
    “这是好事。”金大娘子京城人，当官的门道也能说出一二来，从吏开始做起再当官的，在官场上就容易受鄙视。起手就做官儿的，就比由吏做官要好。清流官出身，品级再低，前途也比别的光明。
    “可是你看他的爹娘，就要为儿子操心，干出这件事儿来了。我只想他们说一说儿子，哪知他们自己干了呢？”
    金大娘子道：“这倒是了，他们说过不愿意高攀冯家，也不至于使这等苦肉计吧？咱们看三郎好，两家门第确实不般配，冯家还能赖上了不成？”
    金良头疼地道：“但愿三郎别想岔了，只要埋怨我就好。都走到这一步了，千万别又迁怒七郎，那先前的功夫就白做啦。”
    金大娘子也吃不准，说：“不、不能够……吧？三郎脾气挺好的一个孩子。”
    金良道：“那小子主意大，又犟，谁都不知道他心里怎么想的。七郎等到现在也是因为这个。”
    “啊？”
    金良长吁短叹，想起了他不断追问之后郑熹的回答：“太有主见的人，难以令人放心。”
    还好郑熹是个有些自负的人，祝缨年纪又小，处得长了自然就能亲近而令人放心了。
    金良又焦虑了起来。
    金大娘子见金良脾气下去了，她的胆气又上来了，道：“瞧你那个样儿！等我去听听。”
    “你别……”
    金大娘子道：“你懂个屁！”打开衣橱，拿了自己和金良各一套家常衣服，搭在衣架上。又翻了几条干净的白布拿剪子隔一寸剪个小豁口，一条一条撕好。
    将衣服搭在胳膊上，布条拿在手里，金大娘子道：“小丫，打盆热水端着，跟我到前边儿去。”
    …………——
    金大娘子带着丫环去前院厢房，先往张仙姑房间去。不出所料的话，一家人应该都在这里。
    她没猜错。

 第62节

    张仙姑和祝大笑得脸都变形了，祝大右手拿着两张纸，哗哗地打着左手的掌心：“怎么样？怎么样？办成了！咱也不用去衙门了，不用怕别人翻咱们的底账了！哈哈哈哈！”
    他近一年来过得憋屈，终于以自己的力量办成了一件大事，得意之情溢于言表。
    张仙姑也捂着脸，乐呵呵地：“什么夫人呐？那脑子没你干娘好使呢！跟个气毬似的，一戳就跳老么高！咱们还没说话呢，她倒先要退亲了。”
    祝缨磨了磨牙，道：“身上还有没有别的伤？”
    祝大道：“哎哟，是有点疼，我这肋巴上挨了一脚。”
    张仙姑同时说：“没事儿，没事儿的。”
    祝缨道：“以后干这样的事儿先跟我说一声，不要白挨打。”
    “这叫白挨打么？”祝大又哗哗地抖着两那张纸，“瞧瞧，瞧瞧，办成了！”
    祝缨道：“就算告上衙门也没什么的。”
    祝大将两张纸塞到祝缨手里，他闲出两只手来比比划划的，说：“咱有新户籍，你是要做官儿的人，得清清白白的！不能叫他们翻出旧案来！她冯家是个女儿，她比咱们更说不得！顶好她也忘了，咱们也忘了！都不提旧账！她依旧做她的官家小姐，你呢，好好儿准备当你的官儿。行了，你收好这个，他们要再找你，你就拿这个出来！我看闹出来是谁没脸！”
    张仙姑不笑了，说：“要说这花姐啊，人好，命不好。又摊上这样的亲娘，就算吃穿好点儿，只怕一样不省心呢。”
    祝大道：“唉，也是。不过总好过跟着咱们。她以后缺不了婆家的。”
    张仙姑心道，你哪里知道女人的难处？！
    祝缨往他们脸上看了一看，说：“这几天都先别出去了，养养伤。”
    “哎。那你呢？”张仙姑说。
    祝缨道：“我外头还有点事儿，才说到一半就回来了的。”
    张仙姑正要说“天快黑了”，听说她有说到一半的事儿，想起来她是去见的郑熹，紧张地站了起来：“那快去快去，跟人家说点儿好听的。”
    祝缨心道，我这亲都退了，就算说了难听的，只要不骂他八代祖宗，他都能听得下去。
    点点头，祝缨道：“嗯，晚饭不用等我了。”
    “哎。”
    祝缨撩开帘子出来就看到了金大娘子，金大娘子看着她，很是慈祥地说：“郎中说了，没伤着筋骨，别担心，啊。”
    “哎。大嫂，金大哥没出去吧？”
    “在后头，你只管去找他。”
    “有劳大嫂了。我一个人顾不到两处，给您添麻烦了。”
    金大娘子笑眯眯地：“不麻烦不麻烦。去吧去吧。我看你爹娘去，水都快凉了。”
    祝缨不像暴怒的样子，又不是要出去找人拼命，金大娘子就不在祝缨身上多事，真的去看了张仙姑两口子：“这一身灰土的，衣裳也破了，这是我跟我们家那口子的，新做的，没过两水，先换上。”又要小丫头给他们热敷、换药。
    张仙姑向她道谢，金大娘子道：“嘴角破了，先别说话，养好了伤我陪你聊天儿。三郎找我们孩子他爹去了。”
    张仙姑道：“有金兄弟看着，我也放心了。”
    …………
    金良自己都不知道张仙姑对他有这么大的信心！
    他站起来迎了祝缨，说：“怎么样？”
    祝缨道：“皮肉伤。”
    “哦哦，那就好。哎，我跟你说，京城不比乡下地方，你整治个人、打杀个人就容易遮掩，新换的京兆知道吗？是个认真的人，不好过关。沈瑛又是朝廷命官……”
    祝缨道：“你说到哪里去了？一家子神棍，挨的打骂会少？”
    金良许多话都噎在了喉咙里。
    祝缨觉得他这个样子十分好玩，暗中欣赏了一下金良的囧相，很快就说：“我的事儿，我都不愁了，你愁的什么呢？”
    金良道：“兔崽子！怎么又没心没肺起来了？为你犯愁你还不耐烦了！”
    祝缨道：“你要真为我犯愁，就来点儿实在的。”
    “你要干嘛？别想着我帮你去行刺朝廷命官。”
    祝缨翻了个大大的白眼：“你以后遇到人，别瞎猜别人会干什么，你一准儿猜不对！就别浪费那个脑子了！”
    金良生气地瞪眼：“你再说！”
    祝缨道：“还说什么呀？你别胡闹了，来，说正事儿。”
    金良被她噎得直抻脖子，憋红了脑袋才憋出来一句：“什么事儿？”
    祝缨道：“郑大人明天还在府里不？今天出来得匆忙，我没从他那儿拿书出来看。离考试的时间不多了，得赶紧的。还有，以后怎么从他那里弄书出来，也得有个说法吧？我总得再见他一面。他家那么大一个府，想见他恐怕也不容易的，你要真担心我出去找谁的麻烦，就给我点书，有事儿做了我就不出门了。”
    说到这个事儿金良就来神儿了：“七郎还是有几天假的，明天我带你去府里，他要在府里呢，咱们就见缝插针把你的事儿说了。要是不在呢，我打听一下他什么时候在，或者就等在府里，等他回来把事儿说了，府里我熟，一准明天把你的事儿办了。哎，就算拿回书来你这两天也甭急着看，多陪陪你爹娘。”
    祝缨道：“这有什么好陪的？我也不与他们分开。说起来，一事不烦二主，我还得在你这儿多借住几天，少则十日，多则半月，等他们伤好些了我就回我那儿去。现在回家，我娘肯定闲不下来肯定得抢着做家务之类，不利于养伤。”
    她原本打算好了这两天就搬回赁的地方认真温书备考的，现在父母都受了伤，就决定先厚着脸皮在金良家借住半个月，蹭一蹭金家的生活方便。金家的人情已经欠下了，不必再去欠别的人情。
    她还有另一样担心：亲是退了，看父母伤的这个样子，冯夫人的怒气不小，养伤期间万一越想越生气地再来补一顿打，父母跑都跑不动。
    金良大方地说：“客气什么？你就安心在我这里住下！住到你授官为止！我这里什么都有，不比你那儿什么都要自己动手强多了？等你授了官，有了俸禄，就去买个丫头在家伺候着大嫂。”
    祝缨道：“还没想那么远。我房租都交了一年的了，房子白放着也可惜了，就这几天，不然不像话。那明天，我来找你？”
    金良道：“你就住在我家里，还到哪里‘找’我？明天一早，你要能起得来，咱们就赶个早，去府里。”
    “好。”
    说话间，金大娘子已经回来了，笑吟吟地说：“你们坐着，我看看饭食去。三郎，你就与你大哥在这里吃吧，你爹娘那儿吃饭不方便，我叫他们煮烂烂的肉糜粥端过去，你正在长个儿的时候光吃那个可不够，就在这里吃点儿干的吧，别去馋你爹娘了。”
    祝缨道：“好。”
    祝缨吃饭也快，金良吃饭也快，两人饭量比金大娘子和金彪大，正好三个大人吃完了，金彪还在含着碗沿儿吸一口粥又还回碗里，再吸、再还。金大娘子倒提着筷子抽在桌面上：“你给我好好吃饭！”
    金彪道：“我不想吃了嘛！”
    金大娘子道：“那就饿着，碗放下，不许玩儿饭，谁教的你？不像样！”
    金彪哼哼叽叽地放下碗筷。
    金大娘子道：“叫三郎看笑话了。”
    金良道：“这小子，就是欠揍！”
    祝缨笑笑：“他能跟你们说‘不想吃了’就是好事儿，就怕把心事都憋着不说，以后你再说他都不知道从哪儿说起了。”
    金良道：“我惯的他的臭毛病！”金大娘子却说：“也对，孩子肯对我说话就是好事儿。”
    祝缨起身道：“我回去了，金大哥，那就明天早上早些起了。”
    金良道：“好！”
    祝缨一出门，金大娘子就对金良说：“我瞧着三郎是个老成稳重的人，不会干那没不着调的事儿。我去的时候，他正好好地跟他爹娘说话呢。倒是他爹娘，开心得不像是退了亲的人。”
    金良道：“亲家也瞧不起他，退了亲，再娶房好妻，互相敬重着，不比这个好？”
    金大娘子道：“倒也是。哎，人不可貌相，没想到啊，这两位这么……”
    金良咳嗽一声：“不要说他们啦。”
    两口子心情都不错，金大娘子问明金良，以后祝缨也算是“自己人”了，她就很开心，说：“以后更能互相照应了。”金良这些府内仆役丛里的好友、军中的袍泽之类，也有机灵的，但给她的感觉都不如祝缨可靠。她是真心想与一个可靠又聪明的人家长久相处下去的。
    祝缨心情也不错，她上京就是要自己当官儿的，选定了郑熹这条路，亲事也了结了，爹娘住在金家也安全了。就剩认真备考，等真的授了官，她能腾挪的余地就大多了！
    祝大两口子更是做梦都能笑醒。
    连远在郑府的郑熹，今天的心情也不错。
    这些人开心了，沈瑛这一夜却十分的难熬！
    …………——
    郑熹在家，是因为他出差回来有几天假，沈瑛这天还得去衙门公干，等他回到家里，门上就急而怯地上前，说：“五郎，冯家娘子回来了。”
    “哦？出什么事了？”
    “跟老夫人……正哭着呢。”
    沈瑛不及换下官服，大步去了母亲那里，没进门就听到了姐姐的呜咽声。他做了个手势，站在窗边听了一阵儿，没听里面说什么内容，就只听到几个女人的哭声，里面隐约还有自己的妻子。妻子的哭声他太熟悉了，一听就脑仁儿疼。
    掀开帘子走了进去，沈瑛问：“怎么了？”
    沈老夫人道：“你还说呢！你姐姐今天可受委屈了！”
    沈瑛问道：“阿姐？怎么了？谁惹到阿姐生气了？我给阿姐出气！”
    冯夫人怒气冲冲地抬起头，她蒙面的纱巾早哭得不见了踪影，模样十分可怖：“你还说呢！这是一门什么亲事？你对我说得好好的，冠群现在这个婆家，一家子本份人，孩子上进又识趣。现在呢？闹到我门上啦！我不管，你给我想办法，教训他们一顿，把他们赶出京城去！叫他们永远不许再提亲事这回事儿！不然就打死他们！我的冠群，不能有那样糟心的婆家！也不能叫人知道世上有这么丢脸的人！”
    哦？祝缨绷不住讨饶了？先去找姐姐和外甥女，想从中转圜？周游都挂邸报上示众了，沈瑛自然也知道了祝缨的遭遇。别人听了“祝”字不上心，不在意这么个小人物，沈瑛是与祝缨有点关系人，是不会错过这个信息的。
    受过搓磨就知道有靠山的好处了吗？沈瑛感兴趣地问道：“怎么回事？”
    冯夫人道：“今天，门上说两个花子到了我门上说是亲家，我本不想理的，可他们骂得实在难听！我以为是骗子来讹人的，冠群说，就是他们！”
    “咦？然后呢？”
    “你还想有然后？”冯夫人忍不住拔尖了声音，“当然要退亲！我让他画押了！”
    沈瑛失声惊呼：“什么？！！！”
    冯夫人道：“你那是什么样子？！”
    他的母亲沈老夫人道：“你们两个都好好说话！一个一个地说。”
    有母亲弹压，沈瑛耐下性子与姐姐从头捋了一下，又喝问了冯府的仆人，终于弄明白了一件事：“你打了他们？！”
    “我打不得他们吗？”
    沈瑛眼前一黑，说：“姐姐先回去，这件事儿，我来收尾。”
    冯夫人以为他是要代自己出气，叮嘱道：“千万办妥了，咱们这样的人家，不能让一些流言四处传播。”
    沈瑛吞下了怒吼，说：“姐姐先回家吧。”他琢磨着这事儿不对，祝家一家三口都挺本份的，虽然有点怄气，断不至于闹得如此难看。他打算问一问祝缨，把话挑明了，问清原委，而后再做决定。
    冯夫人走了，沈老夫人道：“五郎，你好好的，换身衣裳，好生歇着。你姐姐的事儿，还指望你呢。害！这叫什么事？”
    沈瑛闭上眼睛静立了一阵儿，说：“娘，一块良田，抛荒了二十年，再拿回来它是不会自己长出粮食的。得有人种它！京城就是一块良田，咱们离开了二十年，要重新耕耘的。我找人帮咱们一块儿耕种，姐姐把人给赶跑了。”
    “佃户多的是，可自家人永远是最亲的，咱们都是一块儿经过风浪走过来的。没有人从中作梗，你妹妹、妹夫也快能回来了。你外甥也回来了。别急，咱们不缺这一个半个不知道成不成器的。”沈老夫人道。
    沈瑛欲言又止，说：“我去休息了。”

 第63节

    沈老夫人让儿媳妇不用在自己面前侍侯，赶紧回去照顾儿子。
    沈娘子跟着走了，回房就又嘤嘤地哭。沈瑛道：“你怎么又开始了？”
    沈娘子道：“郎君，你连外甥女婿都肯再给一次机会，就不肯帮一帮自己的岳父家吗？”
    “这个事儿我说过很多次了，不要再提了。”
    “你这么心狠的么？我嫁给你，为你生儿育女，可曾求过你什么？如今求的，不过是我爹娘兄弟能够回家！”
    沈瑛道：“你爹是犯了案子流放的！”
    “你都回来了，不能帮他也回来么？”
    沈瑛道：“我家是冤案，你爹是吗？他是真凭实据的贪墨渎职！”
    “他纵贪墨，也是我的父亲，也是他养育的我呀！贪墨渎职的多了，不过是拿这个当个由头罢了。”
    这两位也是门当户对，沈瑛虽在流放也要娶个差不多知书达理的妻子，就在同是流放的官员家求娶了一门亲事。现在一个回京了，另一个还在流放受苦。
    沈娘子道：“婚姻是结两姓之好，我嫁你，也不得救我娘家，外甥婿娶了冠群，也不得不挨打。”
    “住口！”
    沈娘子又幽幽地哭了起来。
    沈瑛提脚就走，去书房睡了一宿，次日起床，出门前就派人去找祝缨。祝缨中间搬过两次家，先找了客栈，掌柜的告知了祝缨赁的房子的地址。结果人不在家，问了邻居说好几个月没别回来了。
    沈府仆人又去了京兆府的大牢里打听，从狱卒口中得知了：“哎哟，你们是亲戚？怎么现在来找来呀？他早去了金大娘子家了！”
    仆人这回终于找对了地方，叩响了金宅的门环。
    此时，祝缨已经和金良从郑府里出来了。
    ………………
    祝缨和金良一大早就到了郑府，郑熹刚用了早饭还没有出门，金良恭恭敬敬站在一边，祝缨和甘泽两个人交换个眼色问好。
    郑熹道：“你们都吃过了吗？”
    金良道：“吃过了。”
    郑熹也放下筷子，问道：“家里怎么样了？”
    祝缨道：“大嫂已经给请过郎中看了，皮肉受了些苦。”
    郑熹道：“冯夫人这脾性越发的不可亲近了，离了婚也不是件坏事。妻贤夫少祸，岳母就更加难缠了。”
    “哎。”
    金良帮祝缨说：“我说他在家陪陪爹娘，他就坐不住，要来请示您，书怎么读、试怎么考。”
    郑熹再次向祝缨确认：“真的不考明经、进士科？”
    祝缨早已想明白了，说：“不考！”
    郑熹也有点无奈，说：“好吧。把那书箧拿给他。”
    甘泽出去，唤了一个小厮，两个人抬了一只竹编的箱子来放在地下。郑熹道：“你要的都在这里了。国家虽重法度，明法科之类却是不如明经、进士的，真的想好了？”
    祝缨道：“赶远路，得有双好鞋子，备好了车马才能走得更远，路上顶好有个驿站还有食水。”
    郑熹一笑，点头。
    祝缨道：“这些我都没有。您说能供我，我也不怕欠人情，不过这两科要更难考些。天下才智之士都冲那个去了，一个字掰出八百个意思来，叫我把心思都用在那个上头，不如叫我干点儿实事，能看得见的正事。不是您，我爹得冤死在府城的大狱里，不是王京兆，我得冤死在京兆狱里。就这个吧！我跟明法科有缘份。”
    “明经、进士才能走得更远，”郑熹说，“你真有此心，更应当听我的，以后高官得做，才能平更多的冤狱。”
    祝缨道：“不是还有您吗？我就干点儿零碎的得了。”
    郑熹叹了一口气，说：“好吧。去读书吧，今年明法科留给你的时间可不多了。”
    “是。还有两三个月。”
    明法科不跟明经、进士挤一块儿，要等正经读书人的热闹过了，才轮到它与明算之类的一起再考一轮，比明经科要晚上一到两个月。明法科与明算等科的考生加起来也没明经科的考生多，凑合凑合用人家考完的屋子桌椅边角料就够安置他们的考场了。
    祝缨本来也不大够格考个明法科的，她无处上书三代，所以王云鹤惋惜嗟叹。在郑熹这样“不拘小节”的人这儿就不算个事儿，他就能给安排了。
    郑熹见她心意已决，道：“七十五天，去吧去吧。”
    祝缨要搬这书箧，试着有点沉、不大好搬，顺手打开了盖子一看，里面也没有卷轴，是一本一本的书、一叠一叠的字纸。
    甘泽低声道：“昨天你们一走，七郎叫人去又多搜罗了些来！”
    郑熹道：“明法考律、令，律书你已经看过了，令是会随时颁布，越积越多的。此外，为防万一，你最好把一些常用的格、式也都看一看，虽不考，多少要知晓一些。”
    祝缨舔了一下唇，这临时加码是她没有想到了，她说：“好！”她粗粗估了一下，律书那些她都看过了也都记下了，这是考试的大头。如果其他的书籍也与律书难易差不多的话，两个月她倒是能把剩下的都通读一遍。
    考试只要考律、令，其余的且不着急，所以她还有十五天的时候再细背律、令。
    行！就这样！
    甘泽道：“七郎，得动身了。”
    郑熹道：“你好好考，考过了我还有事要你做呢！”
    祝缨高兴地答应了，金良上前，将书箧扛在自己的肩上，显得很轻松地说：“七郎，我们也回去了。”
    祝缨认认真真给郑熹作了个揖，郑熹道：“去吧。”
    甘泽凑在他身边，小声说：“三郎这样儿，能考得过吗？”就七十五天，虽然路上也习了一些律书，甘泽还是为这个小朋友担心。
    郑熹不在意地说：“考不过？正好可以沉下心来读经史，老老实实走正途。我又不是养不起他！”
    …………——
    祝缨不知道，一个周到的东家已经做好她考试不过的安排了。金良扛着书箧，她就顺手从街边买了两个胡饼，塞了一个到金良的嘴里，自己也咬着一个吃。
    两人嘴边带着胡饼渣子回家，遇到沈家的仆人被来福送出巷口。
    来福跑上来接过金良肩上的书箧，道：“这是沈大人家的人……”
    金良眼睛一瞪：“他们来做什么？”
    沈家仆人尴尬地道：“误会，都是误会。将军慢走，我们回去复命。”他们与祝大、张仙姑并不相识，来福开了门，祝大两口子探头探脑看了两眼就缩回屋子里了，金大娘子接待的他们。
    金大娘子也没好话，将祝大两口子挨了三顿打的事说了，沈家仆人听得全没了主意——不是说只是冯家打了一顿退婚了吗？怎么我们家还打了他们两顿？
    六神无主地辞了出来。
    金良道：“三郎，咱们回家去！”
    留下沈家仆人看着他们的背影不知所措，过了一阵儿，猛地拔退就跑回家报信！
    沈瑛回到家里，得到了一个比前一天更糟糕的消息，将门上仆人拿来拷问，估摸着日子——祝缨在牢里的时候，祝家夫妇来登门求助，被打走了！
    沈瑛肠子好险没悔青！全家人都在看着他，他不能失了场面，说：“来人，去陈府，请大郎过来说话。”他要让陈萌做个说客，去探探祝缨的口风，亲事是很难再继续了，可也不要再结仇了！
    在府城的时候，他看不上祝缨，到了京城还想拿捏一下，如今祝缨显见是要跟着郑熹了，以祝缨的机灵，混不上心腹也得是个干将，就不能让他有怨气在郑熹那里给自己上眼药。
    陈萌听了原委，也是无语，半晌方道：“事情怎么都凑到一块儿了？好，我去！”
    他第二天就到了金良家，金良不跟着郑熹出差的时候生活十分规律，他十天里有一天休沐，其他时候都住在城郊大营里。他的假期也快结束了，正在家里收拾带去营里的包袱。
    他将自己的一副弓箭留给了祝缨：“喏，说要带你去选弓箭的，又耽误了，这张弓不错，你别总坐着看书，头疼了。功夫还没忘吧？”
    祝缨笑着接了。
    “我明天到府里辞行就得走了，府里的路你也认得了，门上的人也认得你了，有什么事儿就去那里求救。”
    “好。”
    两人有说有笑的时候，陈萌登门。
    金良很慌张，说：“我去见他，你别……”
    祝缨道：“他是来见我的！你拦着，他反而要多想，疑你从中作梗。还是我去吧，总要把话说明白的。我不杀他。”
    陈萌也是个斯文公子的模样，祝缨再见他时，又与初到京城的那个下雪天不同了，陈萌显得深沉了不少。
    两下见过礼，陈萌就说：“三郎，惭愧惭愧，我才知道你与姨母生出了些误会。”
    祝缨道：“昨天，家父家母在令舅令姨那儿各吃了一顿棍棒，令姨命家父签了退婚书，两下各执一份。白纸黑字，哪有什么误会？”
    “误会误会，舅舅使我登门，向三郎致歉来了。”他又带了仆人，携了不少礼物。
    祝缨道：“令舅慷慨，七、八天前还多赏了一顿棍棒，免得我们再打秋风。”
    这事儿陈萌都知道，太阳穴上一抽一抽的疼，说：“都是这起子小人！狗眼看人低！”
    他想起了自己幼年时家中的势力眼仆人，越骂越狠。金良道：“大公子，你跑我家来骂谁呢？”
    陈萌意识到自己失态了，说：“见笑了。实在是来道歉的。我要知道了，断不会让这些事情发生的。舅舅要是知道，也不会让这件事情发生的。”
    祝缨心道：我听你鬼扯！周游挨罚的事儿，你们在朝里会不知道？他为什么挨的罚，你们能不知道？我下狱的事儿，你们必然知道却只字不提，可见心地坏透了。
    她也能猜到了陈萌的来意，但是不肯马上松口，说：“你们让不让，这事儿都已经发生了，如今你我再无瓜葛。您也不必再来。那话怎么说的来着？一别两宽，各生欢喜。从此桥归桥、路归路。”
    “三郎！”
    祝缨道：“大公子，你是圣人门徒，亲生父母被人殴打了，子女可以原谅这个人吗？”
    陈萌哑然，道：“你这又是何必。”
    祝缨道：“大公子，请吧。”
    金良咳嗽了一声，道：“你们两个还是把话说明白。”他拼命要给祝缨使眼色，因为陈萌不止是沈瑛的外甥，他还是丞相的儿子，祝缨顶好不要现在就开罪陈萌。
    祝缨道：“好，那就说明白。东西带走，从此两家不上门。我们小门小户，高攀不上你们高门大户，还请高抬贵手。”
    金良道：“大公子，话说到这样也该差不多了吧？姓冯的事儿，你们姓陈的、姓沈的掺和什么呢？”
    陈萌面色微变，拱手道：“看来，我这说客做得并不好，竟觉得你们两边说的都有道理了。”
    祝缨做了个“请”的手势，陈萌也是好涵养，回了一礼，带着人走了。
    金良对祝缨道：“这些礼物呢？”
    “还回去吧，一个子儿都不要他的。”祝缨说。
    金良就让来福雇个车，将东西送回了相府。祝缨道：“这事儿不必告诉我爹娘了。”
    “行。”
    陈萌来了这一回并没有影响到祝缨和金良，祝缨还是去读书练字，金良还是收拾行李。
    第二天，金良去郑府辞行，向郑熹提到了陈萌。

 第64节

    郑熹道：“他？他自家的家务事还没弄明白，就帮着舅舅惹事生非去了？你回营吧，明天我见着了沈瑛，说他一句就是了。”
    “哎！”
    金良回家带上行李，得意地对祝缨道：“七郎答应给你和冯家的事儿收尾啦！”
    祝缨道：“你可真是……”
    金良道：“知道你机灵，有些事儿不是机灵就能办的。你就在我这里住下，你大嫂有什么事儿你帮着些。”
    “好。”
    从此，祝缨就在金宅足不出户，一心读书备考。一家三口的生活都是金大娘子在照应，张仙姑十分过意不去，跟祝缨商议了一下，取了钱交给金大娘子当做一家的开销，两个女人实在无聊，为这事儿推让了一整天，金大娘子勉强收了两贯钱。
    此事一毕，又闲了下来，金大娘子开始数日子，数着金良什么时候回来。
    还没数到金良回家的日子，这天五更，祝缨睡得正香，忽然听到外面一声尖叫：“走水了！”
    祝缨披衣而起，推开门，翻身跃上屋顶四下一看，竟是金宅的后院堆放柴禾木炭的地方失火了！丫环厨子早起烧热水等着金大娘子起身时好用，一见失火就叫嚷起来。来福也醒了、金大娘子也醒了，抱着金彪指挥：“快！拿盆来，敲一敲！”
    铜盆一响，就有早起或将醒的邻居也被惊动了，又有人敲锣，又有人说：“开门，来救火！”
    邻居家也有有水井的，正在打水，提着桶往这里跑。
    祝缨看祝大和张仙姑也起来观看，跳下屋顶，说：“你们跟紧我，不要落单，这事儿不对！”
    张仙姑问道：“怎么？”
    祝缨道：“火着得不对！”放火，她才是熟手，柴房本就是个禁烟火的地方，金大娘子管家清爽，柴房不可能有明火！火是怎么烧起来的？上次见到柴房着火，还是知府家，没人比她更清楚那次的火是怎么起的了。
    一家三口到了后院，拍开了门，金大娘子脸色苍白：“三郎！大哥、大嫂！”
    祝缨道：“大嫂，你带孩子到人少的空旷地方去，不要被踩踏了！钱财不要管了！”她扫了一眼，金宅仆人一个没少。再看来福开了后门，邻居们倒也规矩，都提着水桶、脸盆来。
    祝缨抢先冲到柴房里，眯着眼睛扫了一下屋里，抽了抽鼻子：她闻到了油的味道！
    着火必有起火点，以祝缨的经验，越易燃的就越好，否则就要添些引火助燃的东西。油、轻纱布料、干草、枯枝是最好的。
    邻居们齐来灭火，祝缨也不搭把手，她抽了几根干柴，挥灭了上头的火，提着干柴走了出来。
    张仙姑在外面急得要命，几次要进去都被金大娘子和祝大拽住了。看到女儿出来，张仙姑急得哭了：“这么多人，你逞的什么能？”
    祝缨摇摇头：“这事儿不对，你们闻闻。”
    祝大道：“有油味儿。”
    张仙姑第一个说：“有人放火？”
    金大娘子道：“我们与人往日无冤、近日无仇！”
    祝缨护着他们往空地去，低声说：“先灭火，总能查到痕迹的。”
    火势很快被控制住了，金大娘子先谢了邻居，邻居们都说：“以后小心些。”、“受惊了吧？快查点财物有无损失。”
    突然有一个人说：“哎哟，这是什么？！谁丢的东西么？”
    此时晨光初现，他挪开了脚，邻居们勉强看到和着泥水的地上出现一个半个巴掌大的物事，硌到他的脚了！
    在场的都说不是他们的，递到金大娘子手上，金大娘子说：“怕是哪家的对牌吧。”
    祝缨心中一动，说：“先留下来，等会儿点一点财物有无损失。”
    金大娘子道：“好。”
    邻居们都说：“哎，派人给你当家的送信，叫他来看看吧。”
    金大娘子也答应了。
    邻居们才要散去，又有了新发现，一个邻居在墙根底下发现了一把短刀，拣了起来问道：“还有人掉东西了吗？”
    依旧是无人认领，所有人都觉得奇怪，今天怎么回事？
    金大娘子接过了短刀，拂去上面的泥水，将它递给了祝缨：“三郎，你看看，这是什么字儿？”
    短刀上镌了一行小字：后学罗登敬献大公子。
    祝缨道：“劳烦诸位街坊再看一看，地上还有没有丢失无主的东西？”
    最后竟又找到了一根踩弯了的金簪子，事情太蹊跷了，邻居们都不急着回家了。
    祝缨提着一根干柴，在地上走了一圈，在人们看不太懂的几个地方画了些圈儿，又借了邻居一架梯子，攀上墙头看了一圈。接着出了后门，又在街上画了几个圈，圈子间隔开始有些乱，后来就很均匀地向外延伸，直到消失在大街边的排水渠里。有的圈子里有脚印，有的圈子里乱糟糟的什么也看不出来。
    祝缨道：“有贼，请诸位街坊不要踩到我画的圈儿。大嫂，报官吧。”
    邻居们都看得很新奇，也想继续看下文，都说：“不必大娘子自己去，我们去！”
    祝缨道：“大嫂，咱们叫人去给金大哥报信，检查门窗，清点财物，好应付官司。”
    不多会儿，万年县的差役就到了，邻居们又有自告奋勇帮忙看家的，也有要帮忙看着祝缨画的圈儿的，也有要帮忙找人写状子的。十分热闹。
    祝缨也被拥簇着一同到了万年县。
    万年县近来被王云鹤逼得很紧，很快接了状子，又看了证物，道：“罗登？”
    罗登是个官员，万年县知道他，派人请他过来协助，罗登派了个仆人拿着他的帖子过来应付官司。万年县问道：“你可认得此物？”
    仆人倒也痛快：“我家官人孝敬陈相家大公子的！”
    第50章 难缠
    从来京畿重地就比别处更要紧，虽名义上是县令平素接触的都是京城权贵，不过与相府有关，还是有些出乎意料了。
    万年县喝道：“老实交代！休得胡言乱语，攀扯当朝丞相！”
    罗登的仆人却是很有底气的，因为确实是他们递了单子送进陈府的。他说：“是年前为了贺陈大公子回京，特特准备的。您一问陈府便知。”
    万年县令感觉到了问题有点严重，说：“本县要核实物证，且先退堂！原告也先回家，等候传唤。”
    祝缨也无法与万年县令争辩，因为金良也是个朝廷命官，六品，所以金大娘子即便告状也不用亲自到场，是祝缨带着来福过来应诉的。朝廷对涉及到正式官员的案子通常都不会在一开始就公开审理，邻居们都在外面等着她。如今堂上就是她和来福、罗家仆人以及整个万年县接案子的一干人等。
    她连当堂对质都对不上正主儿！
    她留了个心眼儿，交证物的时候必要万年县的文吏与她办个交割，写张条子，注明了万看县接收了什么东西——对牌、短刀、金簪，另附了对三件物品的简单描述，对牌上的“丙一”的编号、短刀上的那一行小字、以及金簪的尺寸等等。
    文吏开始还不愿意，祝缨将几件证物往怀里一揣，说：“东西给出去不写个收条，这可不是办事的规矩。你要不写，我就找个肯写的衙门去。”
    文吏很惊讶：“你懂得很多嘛！”
    祝缨道：“见识过嘛。”
    最后拿着万年县开的一张条子出了县衙。
    出了县衙，邻居们都围着她问：“怎么样了？”
    祝缨道：“我将证物都交给县衙了，他们要去核实，我先回去看看大嫂。”
    邻居们与她并不熟，知道了最新的进展不好过多询问，都说：“那先回去吧，别叫金大娘子担心了。”
    一行人回到家里，金良还没回来，金大娘子已经清点了损失，除了柴房之外，其他地方只有一些救火的时候不小心损坏了的东西，家中财物并没有失窃。
    金良夫妇的人缘儿不错，邻居里有男子帮忙应付差役或者招揽泥瓦匠修补屋子的，也有女人陪着金大娘子等着金良回来的，祝大夫妇两个伤还没好，样子又不够体面，竟不能挤到前面去。
    张仙姑因女儿去了万年县衙，总是担心不已，站在大门边儿上一直等着，看到祝缨的身影，一声大大的叹息：“哎哟！”一口气呼出去，腰背弯成了个虾米，显得十分的放松。
    祝缨走进了家里，对张仙姑笑笑，而后团团一揖，对邻居们说：“今天打搅到了各位街坊，真是过意不去。等金大哥回来，了解了麻烦，再与各位一道吃酒。”
    邻居们对她也不太熟，见她出来主持场面，又称金良为“大哥”，也就说：“街坊有相帮之义。”
    祝缨道：“案子万年县已经接了，正在处置，要费些时日。”
    邻居们有说“不急不急”的，也有问“衙门怎么讲”的，祝缨道：“那就要等衙门里有话发出来了。今天真是谢谢各位街坊了，天儿也不早了，不好意思再耽误诸位，一等有了信儿就告诉诸位。”
    将邻居们客客气气地送走了，张仙姑就是来把住女儿的胳膊，说：“官司怎么样了？”
    “叫回家等着，案都报了，还是得等金大哥回来才好与他们说。我今天过去，人家都是叫仆人去的，正经主人家一个也没见着，什么正经话也没说、什么正经事也没办。”
    张仙姑道：“你金大嫂子不敢住后头了，带着儿子先住前面的堂屋里，东西都没少。”
    “我先见大嫂。”
    金大娘子把家里安排得差不多了，把后门拴好，又上了顶门杠，自己又把家私从原本的卧房搬到了前院落脚的正房里。前院正房三间，本是金良接待重要客人的地方，她把家私、行头都搬到了前院正房的西里间，带着儿子先住在那儿。她到底是觉得有点心慌。
    祝缨到了正房，金大娘子就迎上来问：“怎么样？”
    祝缨看一看，邻居们都走了，说道：“先把门都关好，除了金大哥回来，谁都不要讲，这事儿不对。兴许，是我连累了大哥大嫂。”
    金大娘子吃了一惊：“这是什么话说的？”
    祝缨看了一眼来福，来福把万年县衙的事复述了个梗概，其中有记得不太明白的地方还是祝缨补充的：“就是这样了，罗登家说是送给陈大公子的东西，我估摸着是真的。今天这事儿，还是我招来的祸事，真是对不起大哥大嫂了。大嫂容我一日，我与大哥讲明白原委，收拾一下我那屋子就搬走，不能再给大哥大嫂招灾惹祸了。”
    她起身给金大娘子做了个长揖。
    金大娘子此时也没个办法，她确是不想遇着这些事儿，心里也慌得紧！祝缨主动说要离开了，她心里有些愿意，又有些不好意思，说：“等你大哥回来，咱们慢慢说，行么？我现在心里乱得很，我也没个主意。”
    她也不能事事都麻烦郑侯府里，不过凭自己又没那个办事从与相府沾边的事儿上干净利落地抽身。她支支唔唔地说：“等你大哥回来再说吧。”
    祝缨道：“哎，家里柴炭怕都湿了不能用了，我去弄点儿回来。”
    金大娘子心里有点乱，说：“邻居们送了一些，够用两三天的了，不用着急弄。”
    不多会儿，邻居又有送来午饭的，金大娘子也没心情吃，金彪又有点想闹，被金大娘子冷着脸拽到身边狠狠打了几巴掌在屁股上，金彪张大了嘴要哭。当着客人打孩子，在哪儿都是个赶客的样子，张仙姑心中非常不安，祝大也站了起来。
    金良正中午一回来，看到的就是老婆在打儿子，客人站在一边手足无措。
    ………………——
    金良回到营里还没几天，散出去一些东西，重又与袍泽们联络好了感情，正舒舒服服地享受着太平盛世平安无事的悠闲时光，邻居亲自带了个小厮过来找他，将他家招贼失火柴房被烧的事儿告诉了他。
    金良赶紧请了假回家。上司、同僚们听说他家里失火，也都不计较他“又”要离营，都说：“快回去吧，挑匹脚力好些的马。”
    金良带着邻居一路狂奔，他有个经验，凡报坏消息的，通常都会把坏消息往小了说，这让他不得不怀疑家里不定被烧成什么样了！那不能只烧一个柴房吧？
    奔到了家里，见自家房舍还算完好，金良仰脸朝天吐出一口浊气，方才有心谢了邻居。邻居被他拽着一路狂奔，眼也直了，也快要吐白沫了，扶着膝盖摆手说：“不用管我，我回家去了。”
    金良大步走了进来，问道：“怎么回事！”
    金大娘子有了主心骨，说：“可算回来了！我也不明白怎么回事儿！就，五更的时候，还没醒，小丫她们就说柴房走水了，又救水。东西没少，三郎说，有蹊跷。”
    祝缨就接口说了发现证物以及已经去了万年县的事儿，将手里的那张收据给金良看了：“他们写了收据。罗登说，是送给陈萌的刀子，我觉得不对劲儿。”
    金良道：“这是当然！骗个二愣子还行，骗咱们，还差了点儿！”
    张仙姑和祝大生恐是自己家给金家招了祸，这事儿他们没办法承担，忙问：“怎么了？不是他？”

 第65节

    金良道：“这栽赃得也太明显了！我虽是个粗人，也不上这个当！陈大郎那么有心机的一个人，怎么会自己动手呢？派个心腹，还要带上他的刀？一定有鬼。”
    祝大两口子心头一松，如果不是陈萌，就是说，不是因为退亲惹的祸，那就不干他们的事啦！祝大已经后悔了，亲事不该那么退。
    祝缨却不这么想，她说：“你回来就好，今天到了万年县，罗登家也只来一个仆人，相府就更不会让陈萌到堂了。我在那儿是什么用也没有了。我这就收拾行李，这两天就搬走……”
    金良道：“搬什么？！”
    祝缨道：“咱们都知道，你与陈萌没什么冤仇，要有，就是我了。”
    祝大问道：“怎么又说到陈大公子了？”
    祝缨道：“就算是栽赃，为什么拿大哥家放火栽赃？必是咱们家还住在这里的缘故。大哥大嫂好心收留，我们不能再给你们惹麻烦。”
    “胡说！”金良道，“你就住下来！就算之前与我没关系，现在也有了！放火烧了我的屋，难道就这样罢休了？！你住下来，他们要再来，正好抓个现行！”
    金大娘子也不是讨厌祝家人，她还有儿子、有家业，实在不是很期望祝家留下，但是金良回来了，拍板了，她也只好说：“那……我们再搬回后院。”
    金良道：“行！我再看看柴房去。”
    祝缨看出金大娘子的犹豫，说：“我与你同去，我还发现了点东西，没跟万年县讲。”
    “什么？”
    祝缨道：“又不知道万年县是个什么样的人，你还没回来，我怎么能把底儿都透给他们呢？”
    两人往后院去，祝大也察觉到了金大娘子的不喜，说一声：“我也去看看。”给张仙姑使眼色，让她跟自己一同去。
    张仙姑想的是：都走了，大娘子不是更不高兴？我得陪一陪，她就算打我骂我，我也挨着了，只别赶我们走。这儿好歹是个官儿的家，他们还顾忌点儿，等到了自己家，怕不是要杀上门来？！老三年前就是被这么抓走的！那可不能回去！
    她怕。就硬着头皮呆在金大娘子面前陪小心，金大娘子也尴尬，她的心事也不太好给张仙姑说，两人都讪讪地胡说八道点“柴炭要买了”之类的。张仙姑抢了小丫的活计，又给金大娘子盛饭。金大娘子道：“哎，大嫂，你坐。咱们都是心里没底的人。等他们怎么说。”
    …………——
    祝缨带了金良到了后院，给他看了泼了油的干柴，又指着柴房里说：“喏，火是从这里烧起来的，人进了柴房里，在这儿站住了泼的油。这个地方，救火的邻居们给踩了，不过这儿还能看得出来，这个人在这里站了一阵儿。”
    在柴房外，又指了几处画的圈：“这几个鞋印方向不对，印子也不对。救火的人来去的脚印是这几个，脚尖是朝这儿的，他们提着桶或者脚，脚掌使劲儿的地方不一样，脚印的深浅位置就不一样。”
    又将金良带到墙边，架起梯子，指着一处说：“这就是没跟他们说的了，这墙头上有手印，应该是翻墙的时候本事不够，借力的时候用的。你这墙头，积了灰，手印就留下来了。这个我没对别人讲，地上已经踩乱了，怕他们再把墙头弄乱。你看了，拿个章程，要怎么报上去。”
    又给金良指了她发现的逃跑路线，一路到了大街上的排污渠。
    金良都看了，说：“你小子，够厉害的！唉，七郎选你到大理真是对了！”
    祝大强行插了个话，对金良说：“金兄弟，要不，你去问问郑大人？请他帮个忙？”
    金良和祝缨都不愿意有事就麻烦郑熹，都说不用。祝大道：“可丞相家……”
    “爹，你别担心这个了。大不了，我去把贼人找出来。”
    金良道：“你在说什么呢？你还温书呢！怎么能耽误？你现在能有什么用？不如温书考试，授了官才能顶用呢。我去找万年县！”他虽然是个六品，万年县未必买账，但是天子脚下有人往朝廷命官家里放火，还牵涉到丞相公子，万年县必得给他一个说法！
    “就这么定了！”金良说，“都去吃饭，外面的事儿有我！你们安心住着，好好温书！”
    一家之主拍板了，柴房的残局收拾一下，金大娘子就得安排着再买柴炭、收拾厨房和被水泡坏的地面，重新把日子过起来。祝家又回到了前院，祝缨就还得温书。整个家里，除了金良，人人就都有了点心事。
    金良去了万年县，不想他才到万年县不久，金宅就来了一伙人自称是陈相府上的。这些人的衣着一看就不简单，打头的一个管事模样的人穿绸，后面跟着的几个人虽然是布衣，却都是全套的，衣裳也不旧。还带着车马。
    为首的先递上了拜帖，再说：“求见此间主人家。”
    金宅这里，金大娘子就先不安，她也没见过丞相家仆人，分辨不清真伪。祝大、张仙姑就更闹不清楚了。
    还是祝缨出面接待，她说：“咱们也不认得相府的人，实在分不清真伪，还请等大哥回来了再说。”
    相府的人模样很有礼，态度却很坚决：“还请小郎君不要为难我们下人，委实是相公有请。”
    金大娘子等人都怕她得罪了这些人，但又不知道要怎么应付相府之人。金大娘子道：“我家官人去了郑侯府上，你们有事，等他回来再说，我妇道人家什么也不懂。”
    管事道：“娘子何必自谦？既来请，就是有理由的。”
    金大娘子没了对策，祝大和张仙姑也没了到冯夫人门上闹的那股勇气，都有点怯了。
    祝缨道：“哦。来福，关门！送客！”
    管事惊讶道：“小郎君，您这是？”
    “为难你们下人。”祝缨面无表情地说。
    管事知道遇到了硬茬子，忙陪笑道：“是小人不懂事儿了，还请小郎君见谅。”
    祝缨道：“你很懂事，是我们不懂事了。你也不必与我这不懂事的说话。”叫关了门，随便他们爱哪儿呆哪儿呆着去。
    管事的没料到世上还有这样不卖面子的人，小兔崽子十分难缠！真是年纪越小，越不懂得畏惧！
    正要强行将人带走的时候，一班差役又赶到了门上：“京兆府办案！闲杂人等退散！”
    金宅的人都放心了，自称相府管事的人紧张了起来，所有人都知道京兆府是王云鹤主政，他派的人来了，事情就得由着他来办了！
    金大娘子问道：“不是万年县吗？我家官人去了万年县了！”
    差役很客气地说：“原本是万年县的案子，然而天子脚下纵火，藐视法纪，王大人十分重视，就接手了。”
    张仙姑也敢说话了：“那这些人？”
    差役又问管事是什么人，管事也只好说了。差役道：“正好，苦主有了，嫌犯也有了，你也与我一同往府里走一趟吧！”
    金大娘子是个命妇，不好跟差役等人一路走，免教人说闲话，最后还是坐了相府带来的车一同去了京兆府，祝缨亲自赶车。相府的人陪在车边走，管事的给个年轻的随从使了个眼色，这小子一踮脚就跑回府去报信了。
    路上，祝缨给了差役一点钱，向他打听：“这一家老小，都害怕，不知道案子究竟怎么样了呢？”
    差役道：“你们是原告，怕的什么？如实说就得了。”
    …………
    时隔不久，祝缨又见到了王云鹤。
    京兆尹相召，金大娘子这样的命妇也来了，陈萌这样的公子也到了，连金良都从万年县赶了过来。陈萌冤枉得要死，祝缨还要问候他一句：“大公子，你好。”
    事涉官员，京兆尹也没有公理审理此案，只在京兆府的大堂里，给双方都设了座，让他们将话说清楚。
    祝家一家三口是普通百姓，没有座位，祝缨就站在了父母身前。
    王云鹤还记得她，问道：“你是什么人？怎么也在案子里了？”
    祝缨答道：“我是借住在金大哥家里的，正遇到了失火的事儿，金大哥早上还在营里，我就帮忙跑个腿儿了。”
    王云鹤又问她身份、籍贯之类，必要将她的来历弄明白——寄住在金良家没问题，看起来也不像穷鬼，怎么就不肯认真读书呢？
    祝缨也老实回答了，是才入京的，并没有家产。
    王云鹤又问他与陈萌认不认识、怎么认识的，是什么关系。祝缨也不提花姐的事，就说跟陈萌是同乡，一道上京来的。王云鹤又问金良与陈萌是什么关系，金良道：“新任的大理郑家七郎是我旧主人家的公子，年前他领差南下，刚巧派了我同行，因此认识的。就是前头钟尚书办案的时候，发现了陈相公家二公子诅咒大公子的事情。”
    王云鹤突然指着祝大和张仙姑问道：“你们的脸上，怎么回事？”
    这家儿子与父母的气质迥然不同，父母脸上还挂着彩，王云鹤怀疑他们是不是经历了什么不好的事儿，祝缨入过狱，难道父母也遭遇了什么？
    祝大和张仙姑在王云鹤面前畏畏缩缩，话也答得不太全，只敢说：“叫人给打了。”
    王云鹤容不得京城治安不好，逼问是什么事。祝大先顶不住了，他一上公堂脑子就嗡嗡的，舌头都直了：“是原来的亲家，就那冯家。啊、大公子他大姨！”
    陈萌见状，索性代他答了，说道：“一些误会，三郎原是我表妹的夫婿。冯家表妹流落在外，一同上京之后想自己争个出身，并不与冯家姨母同住，因此互相不识得。因误会，又解了婚约。”
    他将自己的辩解之词也一并讲了：“虽有这样的误会，我们也并没有记恨。大人手上的对牌确实是我们府里的，府里的对牌有好些，丢失也是有的。那短刀，学生从未见过。礼单上有，也是收进库房，并不用它的。簪子更是……丢失了的。”
    这也丢失，那也丢失，张仙姑发出一声轻蔑的冷笑，斜眼儿看他。
    王云鹤却知道，陈萌说的，可能是实情。相府家大业大，这些东西不上心是很正常的。王云鹤办案却并不是凭推断，又或者全凭自己喜好，他又问金良：“还有别的证据没有？”
    金良道：“家里还有些痕迹。三郎，你说吧。”
    祝缨将对金良说过的又说了一遍，王云鹤认真地听了，问道：“这是你看出来的吗？”
    祝缨道：“是。”
    王云鹤道：“你引我去看一下。”
    金良诧异地问：“大人要亲自去吗？”一般查案，县令都未必亲自到现场，多半是派差役去取了证据之类，县令再依据证据判断。
    王云鹤道：“当然。”
    王云鹤没有穿官服，而是去后衙换了便衣，装作个中年文士的样子，出来说：“走吧。”
    金大娘子和金良都起身，陈萌也很想同去，王云鹤道：“你现在还不可以去。且在这里坐下……”
    话未完，差役跑了进来：“大人，陈相公命人带了个帖子过来，要接大公子回府！”
    陈萌忙说：“我可以留下的！”
    祝缨眼珠子一转，这相府也太奇怪了！她知道的，一般官儿、财主不肯自己过堂，都是派管事下人来。丞相来接儿子回家，她懂，陈萌不想回去，她不懂。
    相府，发生了什么事吗？
    没等她想明白，又一个差役跑了过来，比上一个跑得还要快，在门槛上绊了一跤，趴在地上说：“大人！陈相公亲自来接大公子了！”
    第51章 吃相
    当朝丞相亲至，王云鹤也须得出迎。金良站起来理衣领，金大娘子拿手指拢头发，摸摸腰间挂的锦袋，摸出个小镜子照着仪态。
    祝大和张仙姑更是慌张，你看我、我看你，不知道要怎么办才好。丞相，天下最大的官儿，要怎么见呢？
    王云鹤瞥见祝缨一派沉着，暗中点头，再看了一眼陈萌，只见他面色阴沉，不由摇摇头。率先走下堂去，降阶相迎。
    陈丞相到得很快，祝缨站在金良和陈萌的后面，从他俩相邻的缝隙里看过去，只见差役躬身在前面引路，后面一个十分出色的男子缓步走来。
    陈丞相看起来四十来岁，按照陈萌的年龄推算，他今年应该五十多、快六十岁了，外表看起来可不太像。
    祝缨以前见过的多半是乡下农夫、城中小贩之类，无论人品好坏，都是饱经风霜，城里人、富贵人总比乡下人显得更年轻，如果按照祝缨看乡下人的习惯再给他的相貌加上个一、二十岁，那就对了。
    真正吸引祝缨注意的，是陈丞相身后的一干仆从。陈丞相的随从略有点多，他足带了七、八个人，其中一个人被捆着，身后有两个人押着。祝缨看着那个被捆着的人，目光从上到下扫过，最后定在了他的脚上。
    此人走路微跛，左脚像是受了伤而不是残疾了很长时间，才受伤的是不习惯自己身体的改变的，走路必然不像长期残疾那样可以熟练地掌握自己的身体。重点是，祝缨认为此人的步幅、用力的方式、鞋子的大小，与之前在金良家留下的一样。虽然鞋子换了一双不是留下印记的那个，应该也是他自己的鞋子。
    这个陈丞相，真是够厉害的！祝缨想。
    王云鹤与陈丞相见过了礼，祝缨等人也跟着行礼，祝大和张仙姑也不知道怎么称呼他，都跟着胡乱的行礼，叫“大人”，陈丞相也不介意。
    陈丞相对王云鹤道：“你还是这么的勤于政务。”
    王云鹤道：“相公说笑了，食君之禄，这是我辈该做的。不过令郎与案件有涉，又有物证，恐怕不能轻易带走。”
    陈丞相显得脾气很好地说：“就知道你会这么说，所以，我把犯人给你带回来啦！说来惭愧，竟也与我有些干系，是府中仆人为盗。”
    相府的仆人就押上一个五花大绑的跛足男子上来！

 第66节

    他们进门的时候，王云鹤就已经看到了，见陈丞相押人上来，便说：“相公，堂内说话。请！”
    他虽已换了便服，回到大堂却没有再把衣服换回来，先请陈丞相坐了，金良等人此时又不敢坐了，陈萌更是垂手立着。张仙姑就挨着女儿站着，无意识地攥紧了女儿的袖口。她直觉得这事儿很严重！一个周游就能那样，一个冯夫人就能打他们，丞相……
    不敢想。
    陈丞相扫了一眼堂上的几把椅子，很和蔼地说：“我也是为案子来，但主审官不是我，还是依着京兆府的规矩来吧。”
    陈萌还是不敢坐，金良夫妇小心地坐了半个屁股。祝家一家三口仍是站着，陈丞相看了一眼祝缨，对她点点头，说：“你就是祝缨？”
    祝缨上前了半步，叉手说：“是。”
    陈丞相说：“早就听说过你，不想如今才见到，要是早些见着了，你该唤我一声‘姨父’，如今却没有这个缘份了。”
    祝缨道：“人与人的相遇靠缘份，相处看各人，姨父是姨父的缘份，今天是今天的缘份。”
    陈丞相笑了，这是一个美男子，即便老了，笑起来也令人觉得春风拂面，他说：“你是个好孩子，是他们眼拙了。”
    陈萌摒住呼吸，小心地看了父亲一眼：姨母家的事情，父亲竟知道的这么清楚么？
    王云鹤是刚才已经询问过祝家的情况，见状也不惊讶，等他们寒暄完，先问陈丞相：“不知相公有何指教？”
    陈丞相道：“让他们说清吧。”
    陈府一个穿着长袍的长须男子站了出来，这是个管家模样的人，拱手道：“回京兆，是我们府里查失窃，顺藤摸瓜找到了的。”
    祝缨仔细听他的话，这人说的是，相府里的东西都存放在库房里，寻常也不去动它，什么对牌之类也只有在用的时候拿出来核对，平常也由各人收着。因为相府家大业大，谁也不能将所有的东西都时刻盯着，因此有的东西丢了好几年可能都没发现，有些不重要的东西，甚至从头到尾都不会有人在意它是否存在过。
    祝缨点点头，这是有道理的。比如金簪子，张仙姑一根都没有，要得了一根，她一天能看八遍。于妙妙有几根金簪子，也是收得好好的，得上锁。到了郑熹这样的人，除了几件用顺手的，其他贵重的东西都是随手一扔。
    管家又说：“将出正月，府里清点库房，发现少了几样东西，查了在值的人。找到了这个贼！”
    两个仆人将那捆着的人往前一推。
    管家道：“找到的时候，他正在换衣服，脚也跌跛了。拿来一审，才知道他干了什么！自己说！”
    那人低着头，说：“我那天，看库里几件没人动的东西，一时起了贪念，反□□里的东西也不太在意，我就拿了。拿了出来，见到有人送来一大车的东西，打听了一下，说是给大公子的……”
    陈萌受沈瑛的委托去金宅，祝缨又把他带来的礼物原样还给了相府。这箱东西其实是沈瑛提供的，祝缨不知道其中的原委，她只知道是陈萌带来的，就让金良还给了相府，相府里的人就知道陈萌干了什么事了。
    这人说：“小人想，大公子往外送的，肯定是好东西，一时起了贪念，就问了押车的是哪家。顺着他们说的地址过去，本来想发一注小财的，不想没找到。一时气愤，就放了把火。实在只是为财！”
    陈丞相道：“人，我都带来了，你如何判罚，我绝无他言。犬子，我可要带走啦。”
    他说谎！祝缨心道，哪有往柴房去找财物的？！正常人家，财物肯定是在正房或者正房相近的地方，叫他往正房一摸，又带着刀，金大娘子就完了。
    不过，祝缨又往那人跛子的脚上看了一眼。心道：人也确实是这个人！我认得没错，那行脚印也确实不是陈萌的，周围也没有陈萌的脚印。
    王云鹤道：“相公说的，下官都明白了。只是他们苦主那里还有些别的证据，须得核对了，这样大公子清清白白的回家，岂不更好？”
    陈丞相笑道：“你的意思，即便这个是贼，我儿也未必就不是贼了，是不是？”
    王云鹤道：“不敢。也是为大公子好，免得后续有人再说三道四。也是为相公脱一个教子不严的弹劾。”
    陈丞相苦笑道：“说到教子不严的弹劾，我竟无话可说了。先前已经挨过一遭啦。也好，不过我也想看看。”
    …………
    他们纷纷起身，祝缨对着王云鹤频使眼色。
    王云鹤终于看到了她，对她招招手，说：“小儿郎，你过来，为我引个路。”
    祝缨急急走过去，听王云鹤说：“你是借住在金府的？”
    “是。”
    “你父母是被大公子的姨母命人殴打的？”
    “是。”
    王云鹤不多话了，陈丞相也听在了耳中，苦笑道：“她们妇道人家办事，向来不可靠！”
    王云鹤道：“确实。这么一来，就算是有‘怨仇’了，他们寄住在哪里，哪里就有贼人放火，街头议议，凭这一条就该将这位夫人、沈瑛，还有令郎安个‘挟私报复’啦。以后这孩子但凡有事，就会叫人翻出来。相公不必在意愚者之言，但悠悠众口，积毁销骨。”
    陈丞相叹道：“是啊——你是为了我好，我明白的。孩子，你过来，我看看。”
    祝缨依言过去，陈丞相又问了她读了哪些书，现在干什么，祝缨也都说了。又问她老师是谁，祝缨说没有老师，都是偷听自学。
    陈丞相与王云鹤都是一番叹息，陈丞相跺了两下脚，说：“沈瑛真是瞎子废物！眼瞎心也瞎了！”
    “是。”
    他又叹息了一阵，才对王云鹤说：“咱们走吧。”
    他们各自上马，祝缨跑到王云鹤的马边说：“您别跟他犟，他肯定心里有数了。不是陈萌，陈萌的脚印我认得！不但我寻出来的脚印不是他，地上所有的脚印就没有他的！有那个仆人的。即便还有旁的罪人，也不是陈萌，而是别人。我不是因为他说我几句好话就为他说的话……”
    她说得很急促，王云鹤慈祥地拍拍她的肩膀，说：“我当然知道。”
    他是刚正了些，可不是蠢！不然他对陈丞相说什么“挟私报复”？
    祝缨道：“您得讲证据，我能给您的就只有那点儿证据。扯不到别人身上的。”
    “我知道。”
    王云鹤翻身上马，亲自到了金宅后门。金良开了门，祝缨给他指出自己的发现。王云鹤如金良那般都看了，又亲自登上梯子，将墙头上的手印也看了。陈丞相则很有兴致地背着手踱步，看了柴房、看了地面、也看了房外街道，他没有爬梯子，而是问祝缨：“这些都是你发现的？”
    祝缨道：“是。”
    陈丞相又叹了一口气，说：“年轻人，前途无量啊，不该把心思只放在差役书吏的事情，该读些正经书。”
    王云鹤在梯子上，说：“我也这样说。”
    他下了梯子，拍拍手，对陈萌道：“你过来走两步。”对比了鞋印并不是陈萌的，也干脆利落地把陈萌给放了。
    陈丞相对王云鹤道：“既然真相大白，我便将犬子带回管教了。这人犯，也就交给你啦。”又对金良说：“这屋子又着了火，又遭了贼，既有损坏，又不吉利。管家。”
    管家上前与金良交涉道：“相公的意思，拿一所新房子与你换，不比这个小，还比这个新，地方也比这个好。”
    是相府拿一所二进的房子与金宅调换，新的，京城的很多这样的宅子规制都差不多、尺寸也差不多，但是地理位置比这个要好一些。同样的房子，在更靠北一点的坊里，离郑侯府也更近一些，论价钱，能比现在这个贵上百贯。还说，等他们搬完家，再赠金大娘子一套金首饰暖宅。
    陈丞相做事真如一股春风，金良有点绷不住了，忙说：“贼人也抓住了，不过一间柴房，修一修也就得了。哪里就值得这样了？”
    陈丞相道：“收下吧。”
    他又看了眼祝缨，祝大和张仙姑心里激动，暗道：难道也要给我们房儿？我们那赁的房子虽不如金家，可是正经带院子的三间正房带厢房呢，这要是在京城有了房子，那可真是、真是……
    祝缨道：“我有房子的。搁那儿好好的，过两天就搬走。”
    金良道：“说好了的，跟我一道住！”
    金大娘子被天上掉了个金饼砸了，也有点晕，她本就不讨厌祝缨，此时也说：“是呀，一道住，总不能再出事儿了吧？你赁房子也要钱呐！”
    祝缨道：“我自己有房……”
    “你住哪儿都不会有事了。”陈丞相说。
    祝缨一怔，而后露出个笑来：“哎。”
    陈丞相看着祝大两口子一脸失望，心中一丝轻笑，道：“想住哪里就住哪里，不过，”他对王云鹤道，“我看这个后生十分喜欢，来呀。”
    管家从袖子里摸出两块黄澄澄的金锭出来。祝缨不太了解金子，因为见得少，金大娘子在心里算了一下，低声告诉她：“一个得有五、六十贯了，这些得一百贯。”
    祝缨道：“不用的！我只要几十天安心看书，就能自己养家了！”
    “收下，”陈丞相语带玩笑地说，“用心读书，学得好，就是你的，学不好，要还的。”
    祝缨望向他的眼睛，陈丞相的眼珠子看着清澈。凉浸浸的，她想。
    王云鹤道：“收下吧，是前辈们对你的期望。”
    祝缨对陈丞相郑重拜了一拜，说：“好，我留下了，不会给您收回去的机会。”
    陈丞相终于大声笑了一回：“好！”留下管家结案、同金良办交涉等，自己带着儿子回家。
    金大娘子小声说：“都说陈相公是个厚道人，还真是。”
    祝缨恍然大悟：她知道了！陈丞相肯做人时，全然是一股“郑熹味儿”，周到，和气，大方。
    王云鹤道：“回衙结案吧。”
    祝缨松了一口气。王云鹤看着她的样子，觉得十分好笑：“你呀，用心读书！”
    “唉。”
    又回到了京兆府，王云鹤先审这个犯人，他只问了一句话：“你是怎么到陈相府上的？”
    仆人道：“我是夫人的陪房，跟着夫人嫁到了陈家。”
    王云鹤便结了案，偷盗、放火，先打板子再流放，齐活。
    金良等人便要告辞，王云鹤道：“你们先回罢，少年留一下。”
    祝缨不明就里，仍是很信任王云鹤道：“是。”
    王云鹤将她带到自己书房，指着自己的一排书架，问道：“看看我这里，不想读吗？”
    祝缨道：“我已选好了路了，我要考明法科。”
    王云鹤叹了口气，他也算是彻底明白了祝缨的来历处境，一个穷要到做赘婿的人家的孩子，被嫌弃得没了婚约，又有一对不甚可靠的父母，家无恒产，人却机灵。跟着郑熹进的京，住在金良家，郑熹又接了大理寺，考明法科，他理解。
    他走到书架前，抱起一匣子沉沉的书转身送到祝缨手上，说：“拿着，考完了试，把这个读完。”
    祝缨低头一看，却是一套《春秋》，王云鹤道：“春秋三传，当读左传。”
    “是。”
    王云鹤又取了自己的一套文房四宝，叫人多包一些纸墨，都打成一个包袱，让祝缨拿着回去了。
    这天，祝缨还是在金家住下，祝家与金家都受了惊吓，也得了好处，全抵消了之前的不满。金大娘子又很后悔，之前自己怎么就不想继续收留祝缨了呢？一力挽留。
    祝缨道：“我那房子赁都赁了，租金可惜了。”
    金良道：“要么追回来，要么转赁给别人。你要考试了，得安心读书。”
    祝缨道：“你还要搬家呢，那边儿房子都给你腾出来了，你这两天就得动身呢，咱们一道搬。”
    金大娘子苦劝道：“我们搬家，你只管在这里读书。那边儿收拾好了，你就带着你自己的人和一本书过去。一切不用你动手。都在我这里住了这些日子了，好歹叫我把这份功德做圆满了。”
    祝缨道：“大嫂，你功德已经圆满啦。我再不能拖累你们了。”
    两下十分推让，场面很是和谐。一个不愿意给对方惹麻烦，一个是尽力想为对方提供便利。
    最后，金良烦了，说：“争什么？都听我的！三郎，你说帮急不帮穷，你现在也不穷，可你读书得省心，这也算是个‘急’，大哥大嫂又伤着，谁照顾？就这样！”
    这才拍板定下了。
    …………——

 第67节

    金宅和谐，陈府就是压抑了。
    陈萌低头垂手跟着陈丞相回了家，一路跟到了书房。小厮上来给陈丞相脱了外衣，接了帽子，换了家常衣服。陈丞相张臂站着，看也不看儿子一眼，丢下一句：“又想故伎重施？”
    陈萌心头挨了一记重锤，猛地抬头：“爹在说什么？我不明白？”
    “真不明白的人，不会说你这个话。”
    陈丞相换完了衣服，在书桌后坐下，侍从上了茶来，陈丞相呷了一口，道：“请夫人过来。”
    陈萌看着父亲，不明白是什么意思。陈丞相道：“你母亲为你操心，你应该认真谢一谢她。”
    她？陈萌几乎要气破肚皮，他敢肯定，这栽赃的事儿肯定是继母主使的。姨母才跟祝家结了仇，就有人在祝家寄居的地方放火，说是贼，不偷东西，还落下了一件件指向他的物证！还是继母的陪房！
    陈丞相道：“她为你清点财物、教你做人的道理，不该谢吗？”
    待陈夫人到，也是阴着一张脸，陈丞相和蔼地说：“你这些年辛苦啦，既要闭门养病，孩子们也领情的。”
    陈萌不明白了，但是被父亲的眼睛一看，他老老实实给这继母磕了头。陈夫人一言不发，直到陈丞相说：“夫人？”
    陈夫人深吸了一口气，说：“陈铎！你可是我爹提携的！”
    陈丞相道：“提携之恩，我怎敢忘呢？大郎，要拜谢你的母亲。”
    陈萌和陈夫人都吓得不敢多言，两个人像提线木偶一样，一个拜，一个虚扶，说：“起来吧。”然后两个木偶一齐望向陈丞相，听他下一个指令。
    陈丞相道：“扶夫人歇息去吧，有病，就要好好治。”
    陈夫人被两个强壮的婆子架走，陈萌毫不意外地发现，这两个都不是继母日常使唤的心腹。
    他心下忐忑，看着书房的门关上，转过头来小声叫了一声：“爹？”直到此时，陈萌才发现，自己一点也不了解这个琢磨了十几年的父亲！在老家府城的时候，他除了读书、交际，就是在琢磨自己的家、自己的父亲，以及这些关系。
    陈丞相没说话，看着他，目光十分平和，陈萌却要被他这份安静给逼疯了。
    他的呼吸越来越急促，终于说：“爹！您有什么训示要给儿子就直接给吧！”
    陈丞相依旧沉默，直到陈萌浑身都被汗湿透了，跪伏在地下，才说：“这就受不住了？你的胆子不是很大么？城府不是很深么？嗯？翻云覆雨，引国法来干预家事？！！！”
    陈萌道：“是老二先要害我的！”
    “嗯，不错，跟你母亲有点像亲母子了，她也这么说的，是你先害了他的儿子。”
    陈萌大口地喘气，抬眼看着父亲：“您知道她派了陪房栽赃我！您相信我是清白的？！”
    “愚蠢！！！”陈丞相大怒，“你是清白的？‘清白’才不要你呢！清白听了都要笑死！”
    陈萌难过得要命，又有些欢喜，他听出来了，他爹虽然怀疑他要借案子倒打一耙除掉继母，却也知道这件事是继母有错在先，并且是陈丞相亲自查明了实情。陈丞相虽然生气，但是还是相信他的。
    他跪爬到了父亲的脚下，抱着陈丞相的双腿，嚎啕大哭：“爹、爹、爹，我苦啊！我难啊！”
    陈丞相摸着他的头，说：“你哪里难了？难到给我出难题？”
    “我是没有别的办法了，您又不管我，他们又要害我。爹，蝼蚁尚且偷生，我却有一个后娘，后娘，后娘啊！不如没娘！”陈萌终于把七岁时的委屈都哭了出来，“我不知道有谁可以依靠，我孤零零的，孤零零的，身边只有仆人，没有亲人。我苦啊！”
    陈丞相叹了口气：“起来吧。”
    陈萌擦着眼泪爬了起来，眼睛湿润地看着父亲：“爹。”
    陈丞相却没有慈祥地回望，而是严厉地说：“国法，不可入家门！”
    “我不明白，”陈萌有点撒娇的意思了，“我快没命了都，还以为您不管我了，我怕死了，为求活命，只好把事情闹大了……”
    “活命？我为什么把你送走？送走就是给你活路！大家子，只要齐心，不说千秋万代，三、五代富贵，十代绵延，出一争气的子孙，又是几代富贵，几十代下来，不成问题。要是内斗……”陈丞相冷笑一声，“你引官府杀你弟弟，你母亲就能引国法来处罚你！你外祖家嫌贫爱富又无眼光，抛却美玉与亲家结仇，你呢？偏偏贴着你那个废物舅舅，为他当杂役奔波！祝缨出事，不抓你抓谁？”
    陈萌嘀咕一声：“没、没那么严重吧？”
    陈丞相冷笑道：“那柄短刀可不只是为了栽赃，那个奴才带着刀在外面转了数日，祝缨就是闭门不出，他们这才不得不放一把火！否则，祝缨在街上被人一刀毙命，刀还是孝敬你的！你说怎么办？”
    “幸亏他在读书，没有出门。”
    陈丞相道：“是啊，读书好啊，好好读书吧。”
    陈萌有点高兴，说：“爹是因为他读书不出门，才给了他金子的么？爹这回给金良和祝缨，给得太多啦。”
    “只要不败家，物有所值，为什么不拿钱出来？钱能办得到的事儿，就不要太吝啬！得显出来大度，等闲不要结仇！你以后待这两个人，不必过于亲密，也不可疏远仇恨。有什么好记仇的？他们出事儿，再拖出你来当嫌犯吗？”
    陈萌笑道：“并没有，我也觉得祝缨这小子还不错。舅舅也有些后悔了呢，他托我去说和的。我……”
    “沈瑛那个废物，你偏与他过从甚密！外甥像舅，你要像他，就不要说是我的儿子！”
    “爹、爹？他怎么了？当年外祖蒙冤自杀，娘哭求您，您也不理。舅舅流放又回来，支撑全家到现在。就算看在娘的面子上……”
    陈丞相冷冷地道：“你这是怨我了？”
    陈萌又跪下了，说：“我并不敢。只是不明白，当时为什么不帮外公呢？”
    “那是皇位之争！指望谁呢？你外公自己都自杀了。他是当事人，自己都说不清楚自己究竟是不是妄图拥戴逆王，让不知内情的人为他说清楚？你姨父更是！”
    皇位之争，陈萌哆嗦了一下：“是。儿明白了。去年如果不是父亲也上书，外公的案子没那么快能重查，舅舅也没那么早能回来。又派舅舅去接我……”
    陈丞相听他三句话不离舅舅，啜了口茶，慈祥地问了一句：“你姓什么？”
    “儿姓陈啊！”
    “我还道你姓沈呢？这么想着他，明天把你过继给他吧。”
    陈萌叭一下伏到了地上：“儿不敢！儿不是这个意思！儿明白了！家里有什么事儿，自家解决。”
    陈丞相幽幽地说：“这京城里，哪一家的屋顶掀开了，拿着本律令一条条比着，五品以上之家，能不受罚的也就只有七岁以下的孩童了。人人引国法干预家事，就没有家了。你要是不明白这个道理，就不如你弟弟，趁早离开，想祸害谁家，就给谁家当儿子去。我，不要这样的败家子。都说你弟弟乱七八糟，是个败家子。你们两个比起来，你，才是败家子。”
    陈萌吓得大气不敢喘，连连顿首：“爹，我明白了，是儿子想错了！有家才有我的一切，没有家就没有我。娘当时，只想着沈家，忘了自己是陈家的媳妇，是我的母亲。如果不明白道理，自己创下的家业不知道如何维护，终有散的一天。”
    陈丞相道：“去吧。明天开始，叫你媳妇，学着管家。”
    “是。”陈萌颤抖着爬了起来，又小心地问陈丞相：“与祝缨那里还有点首尾，我是不是要再与他见几次面，好显得尽释前嫌？再与舅舅那里把事儿了断一下。”
    陈丞相看他吓得有点失措，也慈祥了一点，说：“为什么要‘显得’呢？你想想，你们有什么仇怨吗？怎么结的仇？”
    “没、没有啊。”陈萌说。
    陈丞相无奈地看着儿子，陈萌傻乎乎地笑了一声：“是呢，没有啊。”
    “你舅舅那里，毕竟是长辈，走动就走动。”
    “是。我明白了。不会围着他转了。”陈萌突然就通透了，对，他跟祝缨没仇啊，甚至不提沈、冯的话，两人处得还行。他是相府公子，祝缨身份虽然差了点，可也不讨厌，看着还挺上进的！多个朋友多条路，没什么不好。
    舅舅那里也是，他姓陈，不姓沈啊！
    “就是亲戚，能搭把手搭把手。可不是他的随从啊！”
    陈丞相道：“可算想明白了。”
    …………——
    祝缨不知道陈府还有这么一出，但是从王云鹤和陈丞相等人的表现来看，她知道自己安全了。
    美美地睡了一个好觉，她早早爬起来继续背书。王云鹤给的书她先放到了一边，凡是不考的，现在对她都没用。考完了再说。
    为了纵火的案子她耽误了宝贵的时间，现在得补回来！那边，祝大和张仙姑帮着金良家琢磨搬家的事，先得陪着金良两口子去看新房，那确实是个新房，比他们住的这里用料还要好些，院里还有水井、有一株大树。
    金大娘子十分满意：“夏天能乘凉呢。有井，夏天能湃瓜果吃！我看看是不是甜水井，要是甜水井就更好了。”
    又邀张仙姑去看厢房，说大家一块儿搬进来，等祝缨考了个官儿，再搬回自家去。“到那时我就不管了。你们也不用怕有人随便把他下狱了。”
    张仙姑也很高兴：“老三真能做个官儿，我也弄个房子！不比你们家，只要像我们赁的那个就好啦！大娘子没见过我那个房子吧？没你这个好，可是我亲自收拾的呀，什么都弄得整整齐齐的。”
    一行人看完房，心里也有数要怎么收拾了，就与陈府的管家办交割，换了房契，这边往新房搬，那边却不急着收房子——陈府也不在意这小院子。
    他们先搬后院，进进出出都从后门。祝缨就在前院读书，中午胡乱吃了点饭又接着背书、练字。
    下午的时候，祝缨正在练字，看家的厨子说：“三郎，有人求见你哩。有帖子呢！”
    祝缨道：“拿来我看看。”
    是陈萌的帖子！
    祝缨吃了一惊：“他来干什么？请吧。”
    她洗了手，整了衣裳，出门迎接陈萌。一见之下有些吃惊：“大公子看起来精神好多啦。”
    陈萌含蓄地笑笑：“三郎，我这回可是为我自己来的，不能再给我生气啦。”
    祝缨道：“哪里。请。”
    她把人让到了自己的厢房里，陈萌打量了一下屋子，也不挑剔，仿佛有一点陈丞相的样子了：“我打搅你温书了么？”
    “还行。”
    陈萌道：“你读律令？不如读经史呀！”
    祝缨笑笑：“我跟你不一样。”
    陈萌道：“哪有什么不一样的？这场官司下来，你也知道了，我也没好到哪里去。那个贼人，他是我继母陪嫁的仆人。那个……”
    祝缨道：“我都知道啦。”
    “真的知道了？”
    祝缨笑笑：“后娘哎。二公子还……”
    陈萌现出难过的样子来，道：“唉，都知道了，知道了也好，省得我还要装样儿。拿上来吧。这个不是舅舅他们托的，是我的。你受这灾殃，金良也受连累，你心里也过不去不是？还伤了你的人情。都是因为我家的怨仇。”
    祝缨也不推辞说：“好，要说这个，我就收了。也不用这么多，我已经有好些啦。”
    陈萌也不强要她都收下，由着她收下了一些笔纸之类以及几匹新绸，又收下了几个食盒，说：“正好，给金大哥暖宅。”
    陈萌又说：“我就不打扰了，等你授了官，我带你游京城。”
    祝缨笑道：“这么好？大公子什么身份？我……”
    陈萌道：“我觉得你有本事，查案的本事不是人人都有的，你可以的。”
    “害！瞎弄的。”
    陈萌最后犹豫了一下，问道：“冠群，你真的不见了？这并不是她的错。”
    祝缨沉默了一下，说：“我知道，造化弄人罢了。我现在见她，对她也不好。冯夫人眼里揉不得沙子。我只盼她能有个好人家了。”
    陈萌道：“你们见一面，我倒能帮忙。到底见面把话说清楚了才好，你也好安心读书，她也能安心在家。快刀斩乱麻，彼此都好走后面的路，如何？不叫他们知道。”
    祝缨道：“也好。”
    “这里人都在搬家，也顾不上你，我悄悄地告诉她，请她来。”
    “也不必瞒着这里的人，我爹娘也想见见一大姐，告诉她，不怪她的。”
    “好，就这么定了。”

 第68节

    祝缨道：“大公子，我有一件事，你能告诉我吗？”
    “什么？”
    “你家那位夫人，做的这个事太粗糙了，也太傻了，那么容易看出来。为什么？”
    “你不是已经看到了吗？她为什么要聪明？为什么要算无遗策？成与不成，都有我父亲给她遮掩，她为什么要聪明？没有我父亲，还有她自己的父亲、兄弟。这件事情，如果不是我父亲雷霆手段，单我过堂这一件事，就够引起非议了！她的目的就达到了，她干嘛要再精打细算？”
    祝缨道：“我懂了。”
    “走了，冠群我给你带过来。”
    …………
    陈萌说话算数，第二天就让自己的妻子邀花姐出门礼佛，冯夫人自然放行。
    出了门，拜一拜佛，又使自己的仆人把冯家的仆人引去喝茶休息，花姐假装休假，在禅房里将门一关，人却在陈大娘子的接应下离开了寺庙，到了金宅。
    此时，祝家一家三口已经吃完了午饭了。
    花姐一见他们，眼泪先落：“干娘，你们受苦了，我对不起你们！”
    张仙姑道：“我知道，你是个好的，这事儿不怪你！”
    陈大娘子也陪了几滴泪，说：“你们有事儿慢慢儿说，先别哭了。”
    祝缨给金大娘子一个眼色，金大娘子就请陈大娘子去喝茶。陈大娘子有些犹豫，祝缨去把门给打开了，拿张椅子抵着，以示不会关门。陈大娘子笑笑，跟着金大娘子走了。
    花姐一下子扑到了张仙姑的怀里：“干娘，我是罪人啊！娘也死了，你们也挨了打，我才知道，三郎又坐了牢！”
    张仙姑好一番安慰，祝大也说：“不是你的事儿，你能做什么主呢？你别放在心上，好好地找户好人家嫁了，你亲娘不会给你差了的。”
    花姐不停地摇头：“他们那个家，不好呆啊！亲娘心好，好心未必就能办好事了。”
    祝大不太会跟这样的女人说话，一看眼前仨女人，说：“你们慢慢说，我出去一下。”
    留下三个女人，花姐与张仙姑抱头痛哭，都知道这亲事算是真的完了，这也是告别了。
    花姐道：“我见你们一眼，看你们好好的，也就放心了。”从怀里掏出一包金银，要给张仙姑。
    张仙姑道：“你一个姑娘家，自己留着花，我们好歹一家人互相照应呢。”
    花姐摇摇头：“金银在那府里，有用，也没用。我以前觉得，人家知书达理、高人一等，说出来的道理与我们想的不一样，必是我们错了。他们说要守规矩，我们做不到，就算苦些、累些也得照着做，这样才叫“规矩”才叫“上等人”。可是这些日子，我越想越觉得不对。又不知道哪里错了。”
    张仙姑心中十分难过：这要真是能成我的儿媳妇，该多好啊！又不敢留恋，说：“你们有话，赶紧说。不然对花姐名声不好。”
    祝缨道：“订婚书的时候我就说过，拿我当个挡箭牌，我不介意的。你该有一个良人，而不必是我。干娘走了，你心里一时也空落落的，现在又是这样。我要对你说，‘别想别人，就想自己’。”
    “三郎……”
    祝缨道：“朱家抽尽了干娘的精神、熬灭了她的心气，我不想你也为姓祝的白白耗干了自己。不该如此的！”
    花姐轻轻地叹了一口气：“我知道的。害！我一直知道的，你看我的眼神儿可跟大郎看我时不太一样。我还想，等你长大一些就懂人事了的，现在看来，你是把我当姐姐没把我当妻子。你是热心肠，烧的却不是那个灶。”
    “大姐！你永远是我姐姐！你要别的我给不了，有别的事儿尽可找我。”
    花姐幽幽地说：“这才过去几个月，就像过了几辈子似的。当时是娘做的主，我知道，也算是逼迫了你。你没有怨恨，我就已经很知足了。大家都是好人，我已是现在这样。以后，谁知道呢。你的心意我明白了。”
    祝缨哽咽着说：“大姐，我也有一句话要告诉你，你千万记住。”
    “你说。”
    “丞相、你舅舅、你娘，以后还会有许多人，哪怕对我苛刻些，对你也还都不错。纵然苛刻，也比朱家村四阿翁他们讲理些，对不对？”
    “那倒是了。可……”
    祝缨道：“他们的吃相好看。我说‘吃相好看’的时候，是说他们比那‘吃相难看’的好些，不是说他们就不‘吃’了。你要记着，只要还是吃，好看难看都一样。”
    花姐含泪道：“我知道的。我该走了，这包金银你们留下，算作咱们相识一场一点心意。互相帮衬着呗，以后我再有事找你们呢？”
    “好。”祝缨示意张仙姑把金银收下，自己去撩开门帘。
    “哐啷啷”张仙姑手里的金银散了一地，她赶紧上前，花姐指着祝缨长袍后摆一块血污问道：“三郎，你这是……”
    第52章 双姝
    张仙姑脸色煞白，也不管金银了，两三步就要并过去挡在祝缨身后。
    祝缨是个手脚麻利的人，张仙姑没赶到她身后，她已拧过上身撩起后摆，花姐张大了嘴，看着她的裤子后面，后裆的地方。
    张仙姑脚一软，坐在了地上。
    祝缨不明所以，还问：“怎么了？”
    问完了，看这两个女人的样子，才觉得好像哪里不对！
    花姐的心噗噗直跳，到了门边把椅子拉开，将门关上。祝缨奇道：“大姐？”
    张仙姑见花姐这样，马上从地上爬了起来说：“花姐，这个事儿吧……”
    这个事儿是个成年女子都知道，祝缨这是天癸已至。哪个女人没有经历过呢？每个月就这几天，身下总是难受，无论走、坐、卧、立都要担心下身出血染了衣裤。是能不出行就不出行，能不见人就不见人，久而久之，讹传为“不吉利”“得避人”。
    不得已要行动，还要不时回身看看身后，或者问问同伴：“给我看看，后面脏了没有？”
    而此时，不用点明是什么“脏”了，同伴总能心领神会，知道这说的是什么，退后两步，说：“没有的，挺好的。”或者说：“有点儿，你走前边儿，我走后边儿，给你遮一遮。”
    与花姐对上了暗号，张仙姑一个神婆连个狡辩的话都说不出来了。她整个人都懵懵的，说：“就是你看到的这个样子了，求你千万别现在嚷出去，叫我们有机会逃一逃，就算看在相识一场的份儿上了。”
    花姐看看祝缨，见她还有点懵懂又好像明白了什么，她问祝缨：“你是女孩儿？”
    “是。”
    “那……你爹知道知道吗？”
    张仙姑抢着说道：“我骗他生的是儿子，这才养了下来！后来他知道了，养都养了，也来不及了，就接着养下来了。”
    花姐听了个开头就知道了结尾，这种事情太常见了，生了女儿就不养，扔了算好的，溺死也是许多人家会做的事情。
    花姐怔怔地看了一会儿祝缨，又看了看张仙姑，张仙姑的眼中充满了忧虑，却又充满了决绝。
    她问张仙姑：“那退亲的事……”
    张仙姑张口就来：“我们倒想好好说的，她本来就看不上咱们家，说了就能成，你说是不是？可你们那门儿我们进不去，当花子打出来了哩。想到了看不上，没想到是这么的看不上啊！我们穷人，没活路啊！只能走一步看一步了，哪一步走不出去就死了，可这一步，还是得迈。”
    花姐叹了口气，只有这样的母亲、这样的胆子，祝缨才有这样的人生。
    “你……还想考试做官吗？”她摒住了呼吸，问的声音很轻，轻得像是觉得如果自己大声呼吸这话别人就听不见了。
    祝缨毫不犹豫地点头：“想！”
    花姐一颗心要跳出胸膛了！她按住胸口，细细地、急促地喘着气，说：“听你说这个话，我可真欢喜，你一定要做到，一定要考上。有一天，你做了官，就好像我也做到了一样。”
    “大姐！”
    “不是叫我大姐吗？不是当我是姐姐吗？妹妹……唉，三郎！还是叫三郎吧，别说漏了。三郎，你可一定要做到呀。真想有一天，我叫你妹妹，告诉别人，我妹妹做了官儿，还不怕因此害了你。”
    花姐的眼泪无声地往下落，脸上却笑得很开心的样子，祝缨鼻头一酸，也落下泪来：“大姐。”
    花姐将她搂到怀里，抚着她的头发说：“以前啊，有时也想，我就不要脸，把你搂一搂，会不会好些？后来绝了这份心了。今天终于搂着了，三郎，都比我高了，味道干干净净的。”
    张仙姑道：“她做得到！你要想做，也做呀。”
    花姐笑容惨淡：“我不成的，都已经知道我是女人了。他们呀，只要知道我是女人，我就什么路都没了。再说了，我哪如他们书生们呢？我不过识几个字，会算点账罢了。”
    她松开祝缨，说：“干娘，咱们别光顾着说话了，快给三郎收拾收拾这一身。别叫别人看出来了。”
    张仙姑跳起来道：“我去找！我的东西还没搬到那边新房里去！”
    张仙姑那边找东西，花姐就对祝缨道：“你衣裳放在哪里了？快找身干净的出来换上。我跟你说，来月事的时候要小心，可不能跟以往那样摔摔打打的了。女人下半身儿，一定要干净，别着凉水、别着脏水，饮食上也要留意，别的时候随你，这几天不要吃凉的……”
    她从小过的生活虽不是大富大贵，也比大多数人讲究，一样样的禁忌都跟祝缨说了，又说了两个偏方：“要是痛经了，可以调理试一试。看大夫的时候小心，好的大夫我遇着过两个，一摸脉，别说你是男是女了，恨不能说清你祖宗八代……”
    祝缨都记下了，找了套新衣服出来。张仙姑也回来了，拿了条月经带来。祝缨看两眼，张仙姑不好意思地说：“看什么看？有什么好看的？以后有你看的时候呢！”
    花姐又告诉祝缨：“要勤洗换。”
    张仙姑道：“要不，咱们还是搬到咱们自己家去吧，这住在金家，再叫人撞破了……”
    祝缨道：“小心些就是，答应好了的非要再改主意又说不出道理来，才叫人起疑。我这些日子都不出门，也不与人交际。等考完了，咱们也就搬回去了。”
    花姐道：“这样也好。你，快些换了吧。”
    祝缨去换衣服，花姐和张仙姑又教她怎么弄月经带，又说禁忌。张仙姑道：“来了事儿，告诉我，你这几天的衣裳不能再给他们洗了，不能叫他们看出来。”
    祝缨略略通晓了这些事，说：“好。”
    刚换完衣服，花姐俯下身捡洒落的金银时，陈大娘子过来拍门：“哎哟，这是怎么了？怎么关门了？”
    张仙姑去开了门，陈大娘子一见祝缨换了身衣服，十分吃惊且生气：“这是做什么？”
    花姐的手顿了一下，把金银锭子拣完，拿手绢儿包了，说：“刚才跟我推让，不肯收，茶和墨都洒身上了。干娘，收下吧。”
    陈大娘子又看花姐身上还是整齐的，大大地松了一口气，说：“瞧你这事儿办的！”也劝张仙姑和祝缨收下金银。
    金大娘子看他们像是哭过的样子，心里骂冯夫人“造孽”，也劝：“收下吧。”眼中满是怜惜地摸摸花姐的脸，接过了金银帕子递给了张仙姑。张仙姑接了，眼泪也下来了：“这都是什么事儿啊！”
    金大娘子道：“我叫小丫打盆水，给小娘子洗洗脸，重妆扮一下，这样儿出门可不行！还道我欺负了小娘子呢！”她对陈大娘子招招说，说：“娘子来帮我看一看，小娘子用什么粉和胭脂，我的行不行。”
    拖走了陈大娘子，半道上说：“叫他们说说话吧，可怜见的。三郎这孩子，别的我不敢说，规矩是真的规矩，老实是真的老实。哎，你们家那位贵亲啊，办岔了事儿，把个凤凰蛋给丢啦。再说了，他们以前是夫妻……”
    陈大娘子苦笑：“我也说呢，一路上不尴不尬的，事儿就办得不利索。要么认，要么不要，早早定个名份。这拖下去，认了，人家也知道你嫌弃他，怎么能没个想法？不认，拖人家一路像什么话？”
    两人之前一直客套说些天气、家务、京城衣食之类，这会儿倒说了几句心里话，聊了一点自己的真实想法。
    因为金家正在搬家不太方便，热水稍慢才得，又选了胭脂之类。
    那一边，花姐对祝缨说：“表哥叫我捎一句话，我觉得那话不好，不想说的。现在既然你是……三郎，我想，对你说了，应该不碍事的。”
    祝缨问道：“什么话？”
    花姐道：“叫你跟着郑熹办事的时候留个心眼儿，仔细想一想。怎么就不读经史，偏要你读律令呢？经史是正途，拼个三年五载，求个功名多好。读律令怕是出不来，仿佛刀笔吏一般，只是为他执掌大理出力罢了。揠苗助长和深耕细作，那能一样吗？”
    她说完，长叹了一口气，道：“好啦，就这些了，以后怕是不容易得见了。”
    张仙姑道：“怕什么，要有什么事儿，怎么也想法办见了。”
    花姐勉强笑笑：“但愿吧。我亲娘的性子很刚直，规矩又大。哥哥嫂子不是亲生的，反而比亲娘稍稍松些。我亲娘又给身边安排了好些人……”
    “大姐！”
    “嗯？”
    “记着，任何人家都不配叫你熬干心血，烧得心如死灰！夫家不行，娘家也不行的！”

 第69节

    “哎！”花姐答应完，又笑了一声，“别皱眉头，不是什么大事儿。之前那么难不都走过来了吗？我这一生，遇到的都是好人呢。从出生起……唉……”
    祝缨心头一动，问道：“怎么？人还没找到吗？”
    “那对忠仆夫妇已经回来了，那位王妈妈就是我刚出生时的乳母，现在被我娘派到我身边。可惜，她的女儿至今没有下落。我问了，娘说，带着那个孩子，养到五、六岁上，被强令分开了。你知道的，人在贱籍身不由己，父母子女说分离就分离。娘和舅舅已经去信托人查了，成年人记得来历倒好找。孩子长到大，模样也有改变、小时候的事儿也不容易记得，就难找了。”
    张仙姑道：“哎哟，她闺女没个下落，就把她放在你那儿，你亲娘心也太大了，也不怕这个王婆子心里有怨恨给你使坏呀？”
    “王妈妈是好人，就是看得我比亲娘还紧，眼珠子一错不错的，”花姐道，“我知道的，她是想亲生女儿了，看着我，像看着那一个。”
    “那，那个女孩子，叫什么名字呢？等我忙完了，帮你找。”
    花姐道：“那倒好了，表哥说你找人的本事很高。”
    “她叫什么？”
    “婵娟，”花姐说，“本来没名字的，在他们家里排行第一。娘带着她，就给她起了这么外名字。”
    但愿人长久，千里共婵娟。冯夫人为人讨厌，确是很会起名字了。
    祝缨道：“好，我记下了。冯婵娟。”
    花姐道：“也不知道有没有改姓，反正，名字是这个，就算记不住我娘，名字她应该记得住。”
    “好！”
    陈大娘子和金大娘子又回来了，给花姐洗去脸上被泪痕冲花的妆，重新给她上了妆。陈大娘子道：“再不走，禅房那里就遮掩不住了。”
    花姐与祝缨依依惜别。
    …………——
    陈大娘子看在眼里，等上了车，问道：“妹子，你对我说句实话，心里是不是还想着他？”
    花姐道：“嫂嫂想到哪里去了？我们是不可能了的。”
    “这……”
    花姐道：“我们毕竟是共患难的，纵做不成夫妻也不想成仇人呀。”
    “是啊。他没再怨你吧？”
    “我遇到的都是好人，她很好，没有怨恨过我，总是帮着我。”
    陈大娘子看她口角含笑的样子，心道：真是冤孽，这可怎么是好？又埋怨丈夫多管闲事，又嫌弃丈夫竟然没能把这件闲事给管好！
    她又想起丈夫的叮嘱，问道：“那，你哥哥叫你提醒他的，他说了吗？”
    “嗯，他都记下了。”
    陈大娘子道：“唉，这都是什么事儿呀？我自打从家里到了这京城，看着满眼繁华，却没有在家里自在了。在老家，担心得跟什么似的，却总觉得日子有盼头。现在，我也不知道盼什么好了。”
    花姐也不敢给陈大娘子拿主意，以亲娘的转述来看，陈丞相府上那位继夫人也不是什么善茬，叫陈大娘子放心享受，那显然是不行的。提议陈大娘子生养个孩子，把孩子教导成材，虽说是“正途”，可父母都生活得不安稳，再要个孩子，岂不是害了孩子？
    她只好说：“我也是这样。以往在老家，总琢磨着，到农时了，该安排长工了。今年收成如何，家里要如何花销。”
    姑嫂二人对望一眼，都有点理解对方现在的处境了。
    回到了寺庙，两人悄悄回禅房，却听到王婆子与陈大娘子的丫环在争执：“我去见我们小娘子，你拦着做甚？你们干什么了？”
    花姐道：“王妈妈。”
    王婆子和丫环都惊讶：“小娘子？你怎么从外面过来了？”
    陈大娘子道：“我有些歇不住，就请妹妹陪我到外面走一走，怎么了？”
    王婆子道：“娘子要出去，也该叫我们一声，我们好伺候着。怎么能让你们独个儿出去呢？”
    陈大娘子笑道：“就是不让你们跟着，我们两个才自在。你们一跟，别人一让，就没意思啦。你们也歇好了吗？”
    “是。”
    陈大娘子道：“正好，听说这里的素斋不错，吃了再走。妹妹，再捎些回去给姨母才好。”
    花姐道：“嫂嫂说的是。”
    两人吃了素斋，又买了几只大食盒的素斋，陈大娘子命人把其中的一盒送到沈瑛府上，说：“孝敬外祖母。”
    姑嫂二人各自归家。
    花姐坐在车上，王婆子忍不住说：“小娘子，别怪我多嘴，你一个小娘子，不兴不带人就乱跑的，万一遇着什么事儿可怎么好？”
    伺候花姐的小丫环不高兴了，说：“您老这话说的，好像小娘子就要出事了一样。”
    王婆子瞪着她说：“你懂什么？小心没有错处的！”
    花姐轻轻地叹了一口气，说：“王妈妈，别着急，我也另托了表哥他们留意婵娟的。”
    王婆子没想到她又说了这样一句说，忙说：“您怎么又说这个了呢？夫人听了，又该不高兴了。婵娟……婵娟……那是她的命啊！就生在这个府里，就是那个时辰遇上了那样的事儿。”
    花姐道：“王妈妈，你要难过，就说出来。总之，我会尽力找婵娟的。”
    王婆子低声道：“夫人也不上心，您别为了这个再惹她不高兴了。只要您好好的，我也别无所求了。”
    小丫环不轻不重地刺了一句：“亲闺女呢，您怎么不管了？”
    王婆子没有生气，很平静地看着小丫环，问道：“那我该怎么办呢？你演一个给我看看？”
    小丫环不知所措，她很讨厌这个王婆子的，这个婆子跟李婆子一样的讨厌！这府里的婆子们总是让小丫环们讨厌的，婆子们总是说些老生常谈，总是会禁着小丫头们不许她们开心。仿佛年轻姑娘开心了，就是一件多么罪不可赦的大恶一样！
    但是婆子们掌管着府里的许多事情，算是小有权利，且婆子们出入府门方便，有时候想偷偷买些外面的东西还得拜托她们。
    所以，丫环们受着婆子的管，婆子一生气，叫住嘴她们就得住嘴。不过这一回，小丫环却不是被婆子震住的，而是被王婆子的话镇住的。
    是呢，能办呢？小丫环讪讪地想。
    花姐低声为小丫环说了两句话：“她是淘气，也是跟你怄气，是她不懂事儿。王妈妈，她还没长大，不懂你的处境。”
    王婆子道：“是呢，是不懂。可也没什么，等她配了人，自己也成了婆子，就懂了。做奴婢、当仆人的，都是这样，我小的时候，也当丫头，也不喜欢婆子。都一样。”
    小丫环越发傻眼了。
    花姐苦笑摇头，因祝缨而来的那股子高兴劲儿也沉到了心底。
    “吁——”
    车停了，到家了。
    花姐和王婆子同时挂下了脸，都很沉肃，沉稳地下了车，花姐让丫环提着食盒，一同去见冯夫人。
    冯夫人见她回来又带了素斋，刀疤交错的脸上也显出点笑来：“放下吧。累不累？”
    花姐道：“不累的，娘，等天暖了些，您也该出去走走，那个佛堂很清净，素斋也好。我听嫂嫂说，可以先把那儿包下来，咱们到时候和嫂嫂她们一同去，再请上外祖母和舅母他们。”
    冯夫人道：“我倒想带上你舅母，她那个人呀，就会给我脸子看！你舅舅也是，总是说我……”
    她住了口，沈瑛一向对这个姐姐不错，但是近来埋怨她把祝大和张仙姑给打了，退亲退得难看。
    花姐笑笑：“都是一家人，哪有过不去的坎儿呢？”
    冯夫人才有点高兴地说：“那倒是。把素斋拿到厨下去，今晚我就吃这个。”
    “哎。”
    冯夫人道：“快去歇了吧，晚上来给我念念经。我这上了年纪啊，眼神儿不行啦，看书总晃。”
    “哎。”
    花姐出去一趟，回来后也如祝缨一般不再出门，每日陪着冯夫人吃斋念佛也不嫌枯燥，有些空闲也寻些书来读，还自己做点针线。一如大部分回娘家守寡的富家姑娘一样。
    但她的脸上渐渐有了点笑影，人也略胖了一点点，心情显见好了一些，话也多了一点儿，也常与嫂子冯娘子说话，不像才到京城时那样总是忧虑了。
    冯娘子在京城也没什么交际，她两口子是冯家远枝，天上掉个馅饼把两口子砸了过来。人是冯夫人从血缘相近的几个亲戚里选的，因为冯娘子的丈夫冯朗亲生父母已经死了，冯娘子的亲戚关系也简单，这样是最方便的。只要再禁一禁，他们与旧日血亲来往，就是拘住了一对儿给自家延续血脉的人了。
    冯朗虽然也不够聪明伶俐，冯夫人在乎的却不是这个，又不是亲生的，也不指望这孩子有太多的出息。冯夫人在意的是自己的亲生女儿，如果世上有一份聪明，她宁愿把这份聪明给女婿、给外孙，也不会把嗣子排在前面。
    有这么个婆婆，冯娘子的日子就难受得紧。哪家媳妇都立规矩，可这婆婆跟自己不亲也就算了，跟丈夫也不亲，冯娘子觉得，自己的脚就像被人塞进了一双小鞋子里，晚上睡觉都不许脱下来那种！
    所以冯娘子开始对花姐也是冷冷淡淡的，后来发现花姐不像冯夫人，才与她平常相处。近来花姐开朗了一点，与她常来往，冯娘子就觉得这个小姑子人还是不错的。
    又有点为花姐惋惜：有这么样一个亲娘，生活恐怕很难顺遂了。
    这么一想，冯娘子对小姑子反而更好了一点。对这个现象，冯夫人是乐见其成的，因此对儿媳妇也宽容了一些，甚至拿出自己一副嵌宝的金镯子给了儿媳妇。她首饰多，但是因为毁容的缘故，头面上的都很少，多的是镯子、戒指、项链之类，样子都是精挑细选的。
    冯娘子得了镯子，拿去给花姐看，小声说：“娘对我说，天气暖了，衣衫也薄了些，首饰常露出来，该戴些好的，就拿了这个给我。她这是怎么？有什么开心的事儿了吗？”
    花姐心不在焉地说：“是吧？人不能总是不高兴啊。”
    冯娘子笑道：“以前我真觉得娘就是……咳咳。咱们明天去烧香？”
    花姐马上说：“好啊！”
    她心不在焉，是因为祝缨今天考试！
    也不知道考得怎么样了，是该去上炷香，好好求求佛祖的。
    …………——
    这一厢，花姐担心，那一边，祝缨进了考场。
    原本，她就算已经有了良民的户籍，也不够格就这么考试的。如果是考明经、进士等科，她更是得需要士绅三人做保，写父祖三代，且从家乡那里做个贡士，或者有个官学生的资格之类，得一级一级核实上来。贡士听起来只要有地方官推荐就行，其实，地方官也不是随便什么人都推荐的，推荐前，地方官自己也要先筛选一下人材，不能弄个傻子上京，最后害自己被追责。
    但是明法科不那么重要，虽然也有各种限制，考的人既不如那两科多，盯的人也少，郑熹手眼通天，给她弄了一个名额。她有正式的户籍，写了爹的名字，又随便编个祖父的名字，也就差不多了。
    明法科考试也没有想象中的困难。祝缨仗着记性好，律、令都背下了，连一些官方的释义、解疑的内容都看过了，考的时候就没什么难度了。
    真正影响祝缨的是她的书写。
    她虽然聪明，也确实“一看就会”、“过目不忘”，但是无论是妙手空空还是爬墙上树又或者张口编故事、赌博出千之类，都是她日常生活会用到，随时要上手的。所以曲不离口、拳不离手，从不生疏。
    书写却不是这样，她认真练字也就是最近几个月，这几个月还得背书，能练字的时间极少。书写的速度也跟不上，美观也指望不上，只能说“写得板正”。
    祝缨每场考试都写得很艰难，手赶不上脑子，好在时间还算充裕，她与大部分考生一样，都是到最后一刻才交卷。别的考生是因为不会，或者紧张忘记了，她就是因为写得慢！她又不与考生们认识，也不与他们同住一个客栈里备考，考完了她就回家——她这两三个月，痛经之类倒是没有，但是月事不准，并不是一月一次，为了怕出事儿，她考试之前把月经带给翻了出来先戴上。
    考完当然得回家换下来。
    几场试后，祝缨终于可以不用这么紧张了，回家之后迎面撞上张仙姑捧了碗面出来，说：“来！给你做生日！”
    祝缨茫然道：“什么生日？”
    张仙姑把碗放下，说：“你十四啦！”
    穷人家真不讲究过生日，饭都吃不上呢，过什么过？有的人连生日都被父母忘记了，祝缨算幸运的，张仙姑记得她的生日，但是总忘记给她过生日。还是要考试了，得写考生的名帖，张仙姑才想起来：哎哟，孩子是正月二十七的生日，忘了过了！
    不过祝缨要考试，她不敢打搅，现在考完了，家里又不像以前那么穷了，可以做碗面，放两个鸡蛋，再放大块的排骨，不放青菜！让闺女吃个饱！
    金大娘子知道张仙姑要给祝缨补过生日，说：“怎么不早说呢？早说，正月里就该过了的，不过现在也不晚，我这就叫他们买猪蹄子去！”

 第70节

    金良这天在营里，金大娘子就主持这个生日，连金彪都老老实实的了，金大娘子先要祝贺祝缨要做官了。
    祝大谦虚地说：“还不知道是个龙是个凤呢。”
    金大娘子道：“有七郎在，必是成的。”
    祝缨问道：“怎么会这么说？”
    金大娘子道：“你大哥常说，你学得很好，可以的，七郎都说你行。只要你考试能行了，就一定能得官儿，不会被别人挤下来！”
    张仙姑紧张地问：“还有挤下来的？”
    金大娘子道：“门道多哩！也有考得好被后面有门路的人挤下来的，他们把那差的卷子就提上来。也有你也考过了，等到授官的时候，叫你等着缺的，那等使了钱或者有门路的，考上了就有官做。官也分肥瘦的……”
    做为一个京城人，金大娘子实在无愧于自己的籍贯。
    张仙姑又紧张地打听：“那七郎能保得住我家老三？”
    “能！”金大娘子代郑熹写了保票。
    金大娘子又多给祝家一家三口讲了好些郑侯府上的事儿：“七郎的亲娘，是老代王的女儿、现高阳郡王的亲姐姐。老代王与先帝是堂兄弟，咱们郡主与陛下是同年同月同日生的，报到宫里，都说巧了！所以虽不是亲兄妹，却与亲兄妹一样亲近的！”
    要不郑熹再能耐，他也不能够在二十七、八的时候就能入主大理寺了。他不单拼爹，还拼娘、拼舅舅。他亲舅舅是郡王，皇帝虽然不是他亲舅，但是由于奇妙的缘份与亲舅舅也差不多了。
    祝缨心道：怪不得他能这么给我一个“来历不明”的人弄明法科考试的资格！
    张仙姑和祝大都露出个傻乎乎的笑来，张仙姑道：“那就好，那就好！”
    金大娘子道：“放榜的时候，我们家那个应该能回来，叫他去看榜！明法科，不如他们明经进士的热闹，可好歹也是个正经的科考呢！”
    祝缨道：“不用特地回来的，我可以自己去看。”
    “你挤不过他们。叫他去，他长那么膀大腰圆的，就该干这个！”
    金大娘子在这件事上倒能做金良的主，因为金良也挂念着这事儿，掐着日子请了个假回来给祝缨看榜——只要上了榜就肯定有官做，就正式是给郑熹效力了，金良自认是郑家人，当然要回来凑这个热闹。
    头一天，金良就回来了，第二天带祝缨去看榜，六品的官，在看榜的人这里什么都不算了！区区一个明法科放榜，居然也挤得水泄不通。
    金良道：“你跟着我，咱们杀到前面去看。害！要不你踩我肩膀上看去！”
    祝缨道：“不用看了。”
    “嗯？”
    “我已经看到了。”
    金良大喜：“第几？”
    祝缨道：“我这个个头，只能看到第一个。”
    金良乐开了花，把她扛到了肩膀上：“走！回家喽！”
    “放我下来！”祝缨说。
    金良故意不放：“嘿嘿！”心道，你小子也有今天！也就是这个时候才好逗你一逗，别的时候，怕你回头要报复我！
    第53章 生活
    金良扛了一会儿就把祝缨给放了下来，热闹一阵儿过了，扛个半大小子也确实挺累人的。祝缨站在地上，斜眼看着他，边理衣裳边说：“你力气太多没处使是吧？回去给大嫂搬柴去！”
    金良嘿嘿一笑，道：“我家柴炭不用我搬，自有卖柴的给我送进来！再不济，还有来福呢，你少说我！”
    路过一家饭庄，向里的人订了两桌酒席，金良顺手付了钱，说：“回去大家好好吃一顿，贺一贺你。”
    祝缨道：“那一桌也就够了，加起来才几个人呢？”
    金良道：“这就不懂了吧？不得往府里孝敬七郎一桌吗？”
    祝缨还真不懂这个：“什么意思？是京城的什么新规矩吗？我知道事儿成了要谢帮忙的人，京城是一定要谢酒席还是什么的？”
    金良叹了口气，摇了摇头：“看来呀，之前上京路上跟你说的那些个还不够呢！这些偏偏不是一时半会儿能闹明白的，我也是打小就在府里、京里过活，才慢慢知道的，你要问我，我也不知道自己从什么时候知道这些的，更从哪里讲起了。这样吧，咱们先这么着，我把能想到的都告诉你，以后再遇着了别的事儿，想起什么跟你说什么。”
    再聪明的人，不接触，就不了解。接触，是需要时间和阅历的。好在她现在已经在京城了，也有人能够打听，她自己又是长了眼睛耳朵和嘴巴的，能看能听能问。
    祝缨并不气馁，说：“好，就从这个事儿开始。”
    金良道：“你是七郎带进京里来的，说了你别生气，你一向不想做仆人，但是大家看来，你就是七郎这一边儿的人。”
    “嗯。”
    金良就给她讲了些官场上的亲疏远近，以及京城这边的送礼的风俗之类，最后说：“也就这些了，你又聪明，应付一阵儿就都知道了。都知道你跟七郎走得近，你给别人面子上走礼也就得了，你要胡乱给某个人送了个重礼，人家还要多想呢。你还小，也没什么积蓄，自己房子还没半间，还要赁房子住，钱不要乱花。”
    祝缨道：“好。回去我把酒席钱算还给你。”
    金良哭笑不得：“这就开始跟我算分明了？”
    祝缨道：“我还要从你家搬出来呢。”
    “嗯？”
    祝缨道：“我试都考完了，不好再赖在你那里了，你看，大嫂带着孩子只有两个人，我们一家倒有三口。再说了，我要吃大户也不吃你，我不会吃郑大人去？搁你家，你帮他养孩子呢？”
    金良听了，抬手就要打她的后脑勺：“胡说八道了！”
    想了一下，也觉得祝缨想要自己单过实在是件很符合脾气的事儿，说道：“好吧，不过今天可得在我这里好好贺一贺，等你搬了，我再去给你暖宅，我还没去过你家呢！”
    “好。”
    金良又说：“把甘泽、陆超那几个小子也叫过去吧。”
    “他们不得在郑大人面前伺候吗？”
    金良道：“你往府里送席面的时候跟他们说一说，他们要愿意呢，你就跟七郎说，想请熟人一道吃一席。七郎多半会答应的。”
    祝缨道：“好。”
    两人回到家里，张仙姑和祝大一脸的期待，金大娘子也扯着金良的胳膊问：“到底怎么样了啊？”金良还要故意装成个不开心的样子，落后再大声宣布好消息，给大家一个“惊喜”。
    祝缨道：“甲等。”
    张仙姑两口子一声欢呼，两人抱着跳了起来，金大娘子也说：“大喜事！大喜事！我叫厨下加菜！”又拉着金彪说，“瞧瞧，你祝三哥多么的争气，你以后也要像这样。”
    金彪好奇地问祝缨：“考试这么容易的吗？”
    被他爹薅过去修理：“我看你是不懂事儿！”
    弄得大家都笑了。
    饭庄的酒菜很快送到了，两家人很快聚到了一处，祝大要喝酒庆祝，祝缨说：“明天还有正事呢。”
    祝大问道：“什么正事？”
    祝缨道：“明天要去郑大人府上报喜呢。我以前没喝过酒，不敢喝，怕明天误事。”
    张仙姑道：“那是正事儿，你今晚就别喝了，等办完了正事再消消停停地高兴高兴。”她以往不让女儿喝酒是怕露馅儿，并不是觉得喝酒不好，等到自己家，关起门来，还不是爱怎么喝怎么喝？
    金大娘子也说：“对对，正事要紧。哎，你也别喝太多了，明天你陪着三郎回府一趟？咱们也算功德圆满了，你好跟七郎回个话。”
    金良道：“我就喝几盅。”跟祝大喝了两盅就不喝了。
    大家仍然都高兴，高谈阔论、展望未来。祝大比所有人都激动，拍桌打凳地道：“哎哟，我们老祝家要出个官儿啊，哈哈哈哈！万没想到啊！老三，争气啊，争气！”
    金彪在一边学着他的话，说：“争气啊，争气！”
    张仙姑又在谢金良夫妇，金良夫妇又在客气，金大娘子说：“大嫂这回可算能够放心啦！”
    “是呢。”
    祝缨道：“大嫂，倒有个事儿要与大嫂商议。”
    “什么事儿？只管说！”
    祝缨道：“今天金大哥提醒我，我想，还是要请一请府里相熟的人。”
    “都交给我！”
    祝缨笑一笑：“不是，我的意思是，我那屋子，几个月没住了，白费租金，不如就搬回去，在那里也叫两桌酒菜，请大哥大嫂同阿彪一道去，咱们大家，没有别人，一道乐一乐，大嫂也认认我的门儿，好不好？”
    金大娘子有些低落地说：“哎哟，这就要走。”
    张仙姑道：“已经打扰很久啦！”
    祝缨道：“家里收拾要还差什么东西，少不得要麻烦大嫂呢。”
    金良也说：“瞧你这个样儿，他以后要娶妻生子，还住咱们家偏房里头？不像话了吧？”
    金大娘子心道，我看他与冯家小娘子的样子，不像是恩断义绝，你现在偏又提这个！哪壶不开你提哪壶！忙圆了过来：“有了功名授了官，就有自己的家业啦，是该自立门户的。”
    搬出金宅的事情就这么定了下来。
    …………——
    第二天一早，祝缨早早起来，金良道：“不急的，昨天席面送进府里去了，他已经知道了。今天……”
    “今天他还得去衙门里呢，”祝缨接口，“都知道，我是要准备搬家。正好，白天去把屋子扫了，我那儿屋子小，白天就能干完，宵禁前就能把这边家当搬过去了。赶着他回家的时候，去求见，他要准见呢，就见一见，不准见呢我就回家等着信儿。”
    “你这走得也太利索了！”
    祝缨道：“这是什么话？我又不是死了！”
    “胡说八道！童言无忌！”
    祝缨道：“我都没出京城，什么利索不利索的？我干脆一点，把我那儿收拾好，你们也多个串门的去处，不好么？”
    “罢罢罢，说不过你！”
    祝缨说干就干，在金家吃过早饭，让父母在金家打包行李，自己就去看赁的房子。金良道：“我同你去！”
    金大娘子道：“你哪里会干活了？我带着小丫她们去就行啦，就在家里陪大哥大嫂说说话，要有什么人找三郎，你也好说话。”
    就带了自家仆人，捎上了打扫的家什，雇了辆车，与祝缨一道杀到了祝缨的住处。
    祝缨开门的时候，邻居有伸头出来看的，见到她还问：“你们是新赁这里的吗？”
    祝缨道：“不是，头先赁的，因有事，现在回来了。”
    “哦哦，是这样哦。”
    “等安顿好了，请您吃茶。”
    “那敢情好。”
    推开门，只见地上已经长了好些荒草，已经赁出去的屋子，中人是不会再来帮忙打扫的了。再开了各屋的门，都是一股灰尘的味道。那辆还没有处理掉的车也还在院子里，看起来也有点旧损了。

 第71节

    金大娘子比祝缨还利落，她四下一看，说：“还行。三郎看看，少东西没有？”
    祝缨看了一圈儿，说：“本来就没什么东西，也不见多了少了的，正好，从头开始。”
    金大娘子打发来福打水，让小丫开始擦桌子，又让厨娘去厨下看看。回来说：“柴米都还有一些，前两天下雨，外面的柴有点湿了，米也陈了。作料也还有。有个地窖，不大，还存了些东西。”
    金大娘子让大家开动起来，祝缨就去找家什在院子里除草，干了没几下，金大娘子就又让来福去干了。她自己个儿留心，嫌这地方的家具不够好，反正不如自己家的。不过想到祝缨的情况，倒也勉强凑合了，但是这家的箱笼也有点少了，还有桌椅板凳等等。又去看厨房，觉得只有一口锅显然是不够的，桶也少、缸也少，也没有碗橱。
    可家俱少也有家俱少的好处——打扫起来方便！
    几个人一起动手，很快就把房子扫干净了，因为离开得还不算太久，连窗户纸都没用换。祝缨留意看地上，也没有水痕，这房子在这整个春季没有漏水，这一点就很让她满意了。
    一干人等忙到午饭过后才又重新回到金宅，祝大和张仙姑也打包好了东西，他们本是寄居，自己的东西也不多，铺盖一卷，一包衣服，之外就是祝缨的书房家什了。张仙姑给所有的书纸都细细的撂好，分别包在一叠叠的衣服里，生怕给碰坏了。
    祝家一家三口的东西也是一辆车就能拉走的，祝家一家三口上了车，塞满了行李之后再坐人就挤了，祝缨还是去外面与车夫一道坐。三人回到了自己家，祝缨拿钱给车夫，车夫也不客气地收了，顺便帮他们把行李卸在了院子里。张仙姑说了好多声谢。
    一家三口进了院子，插上门，张仙姑说：“可算回来了！！！”
    祝缨提起自己的铺盖，说：“时候还早，郑大人还没回家呢，咱们先收拾东西。”
    张仙姑就忙碌了起来，又是支使祝大打水，又是让祝缨小心那包衣服里有书。祝大去看了一下，说：“水缸是满的，桶里还有半桶水里，怕是来福打的！”
    “那你还不快来帮我的忙？！”
    一家人第二次收拾这所房子，比上次更有经验了，祝缨的东西变多了，先把包袱堆到床上，一件一件解开，把书先放好，终于堆了大半个书架，心情十分美好。又取了一套正在用的文具放在桌上，多的都收到北间的柜子里。然后把铺盖、衣服、妆匣放好，掸掸下摆，出门说：“我去找金大哥了，你们慢慢收拾。晚饭我从外面买回来吧。”
    张仙姑道：“又买什么？现在自己住了，只有你一个挣钱，一文钱都要省着花！我看厨房还有米呢！等会到坊里的小店弄点菜，自己做。”
    “好。”
    祝缨去了金家，金良道：“时辰刚刚好，再不去就晚啦！”
    ………………
    两人到了郑府，丝毫没有受到阻拦，金良小声说：“看到门口那些人了么？都是来跑门路的。现在知道自己占多大便宜了吧？”
    祝缨道：“要不是这样，也弄不来我呀。”
    “狂的你！”
    两人到了郑熹的书房外，甘泽和陆超都在，金良与他们挤眉弄眼，两人也心领神会。两人都对祝缨说：“三郎，恭喜！”祝缨道：“同喜，同喜。”金良道：“他还有事要说呢，要是七郎准假，你们两个愿不愿意去他家一道吃个酒？”
    甘泽道：“那敢情好！还是昨天那样的酒菜么？味儿不错。昨天那席酒，七郎还点了两个菜端去尝尝，剩下的赏我们，我们也跟着享用啦。”
    陆超也说：“当然是好，我这给你们通报去。”
    金良对祝缨道：“你面子大，以往别人孝敬的，他也就尝一筷子就赏人了。”
    陆超很快就出来了，说：“七郎已经在等着你们啦。”
    金良和祝缨整整衣襟进去，郑熹坐得一点也不端正，斜倚在卧榻上说：“不错么！”
    祝缨对他一揖，说：“是您的栽培。”
    郑熹道：“年轻人，别总板着脸，你今天就算蹿到梁上我也不生气的，想笑就笑。”
    祝缨撇撇嘴：“我爹娘已经笑得够多的了，我就省省吧。”
    郑熹也笑了，说：“很好。以后预备怎么办？”
    “看您怎么安排。”
    郑熹道：“那就到大理来吧，你没有乐上天是好事儿，你的卷子，他们在要不要给你评头名的时候是有争执的——字很不好看。要练！”
    “是。”
    郑熹道：“我这儿有几本名家法帖，你拿回去照着练。要还功课的！”
    “是。”
    郑熹道：“从放榜到授官，中间还会有几天，即便授官了，也不必马上到任，会再给你几天。朝廷多半是给你告身、印绶之类。朝廷命官，每年钱粮之外，会有些布匹给你做衣裳，给了布，衣裳就要自己准备了。趁这几天，收拾这些行头，再学一学礼仪。”
    “是。”
    郑熹指着一本薄薄的小册子道：“既然是到大理，就要把大理寺的情形都弄明白。大理寺是干什么的，现在大理寺都有什么人，有多少官、多少吏，各几品，各司何职。都记下来。”
    “是。”
    郑熹又指着一个纸卷儿说：“那里是与你同科考试的人的名单、名次、籍贯等，你也看一看。愿意相交就相交，不愿意，也记着些。”
    “是。”
    最后，郑熹又指着一个小书箧说：“熟了律令，眼下是够用了。但你不再读书太可惜了，先把春秋读一读。”
    祝缨说：“那天，王京兆给了左传，我还没看。”
    郑熹微微吃了一惊，旋即说：“春秋三传，都看一看。”
    “是。”
    “唔……”他想了一下，道，“就先这样吧。”
    “是。”
    郑熹说完这些，才说：“你不对，往常在我这里没这么规矩的。”
    祝缨想了一下说，“我先试试，到了衙门里，得怎么跟您相处。”
    郑熹笑骂：“该怎么处就怎么处！我不信你看不明白！”
    祝缨也笑了，说：“那你不让我们坐？”
    郑熹对金良道：“你瞧瞧他，给三分颜色就敢开染坊了！你们都坐吧。”
    金、祝二人坐下了，郑熹问了金良的情况，知道他是请假回来的，说：“你去见见我爹，几回回来不见他，不像话。三郎授官，你也不用回来了，总请假也不好。哪天休沐回来赶上了，你们一处小聚也可。你们的交情，不在乎必得掐着日子。也不用担心，他，我预备要做大理寺评事。”
    金良眨眨眼，不太明白，郑熹道：“从八品，先慢慢干吧。”
    嘿！是个官儿！金良道：“那敢情好，做官须趁早！七郎，我去见君侯了。”
    他走了，祝缨就向郑熹道：“那我要在家里摆个酒，能请得动您吗？”
    “越来越没规矩了！什么时候？”
    “明天，想把熟人都一同请了的，可惜我也没几个熟人，就你这里的几个。本来大姐她们，唉，算了。”
    郑熹道：“这又是人情世故了，我去了，他们该不自在了，我就不去了。你们好好乐一乐吧。”
    “那能给他们假吗？我家也没客房的，就中午吃一顿。”
    “准了。”
    “哎！”祝缨回头对陆超和甘泽说，“准了哎！”他们两人想笑又忍住了，都说：“好！准备好酒席吧你！”
    “乐去吧！回来用心做官，好好当差！”
    “您就放心吧！”
    郑熹一笑，心道，等你来了就知道了。
    祝缨毕竟是个少年，过门槛的时候最后一步是蹦着出去的，看得郑熹失笑。出了门，等金良见完郑侯回来，两个人一同出去。金良对祝缨道：“你家在那边，怎么？还是住我那儿好吧？”
    祝缨道：“想哪儿去了？去你家有事说，还有事拜托你和大嫂呢。”
    “是吗？那快些走。”
    他家现在离郑府比较近了，很快就到了。进了门儿，金大娘子迎头看见了，说：“哎哟，三郎回来啦！”
    祝缨道：“是，要好好拜谢一下大哥大嫂的。”
    金大娘子道：“说什么客气话呢？还叫我们大哥大嫂，就不要说谢。”
    祝缨道：“要的，要的。”说着，从腰间的钱袋里取出一块金锭，金大娘子认得，这是陈丞相给祝缨的，祝缨不知道价值，还是她告诉的，一个值五、六十贯了。
    金良和金大娘子都说：“这是什么意思？”金良还有点生气：“真要这样见外，你就走，这又是何必？”
    祝缨郑重地递给金大娘子，说：“客气的话我就不讲了，我心里明白的，大哥大嫂也不是为了赚我这点儿钱。这个请大嫂收下，我坐牢的时候，大哥也不在京里，大嫂只见过我两次，连我爹娘都没见过，就肯收留个犯人的父母。一锭金子，并不能让人再为我操那么多的心的，是大哥的情面，也要大嫂心地好才行。给大嫂，是我的人品，只要我力所能及，就要回报帮过我的人。”
    金大娘子有些犹豫，金良比她干脆，说：“收下吧。”
    金大娘子接了，祝缨笑道：“这下好了，以后我就依然可以来蹭点猪蹄子吃了。大嫂要是过意不去，告诉我方子也行。”
    金大娘子道：“明天我带一锅去，连这方子给你。”
    祝缨道：“好！我等着。大哥，明天甘大、陆二，还请你给带过来。”
    “好。”
    “我回去了。”
    望着他的背影，金大娘子道：“这才多大的人呐，就这么担事儿。他这钱我收得不安心，跟欺负孩子似的。”
    金良道：“怕什么，你不收，他也不安心，这小子明白着呢。我明天吃完席就回去，你要不安心，就多走动走动，照看照看。他那爹娘，心地不坏然而有点儿乡下人的习气，你给看顾一下。”
    金大娘子道：“正好，我已经叫他们去买了点锅碗瓢盆儿、弄个碗柜之类，算是暖宅。明天再去买两口箱子，再添几样家什，我知道有一家铺子，不在西市里，不用等后半晌，午饭前就选定。东西都是现成的，原本还说量了尺寸打的才好，不爱去那铺子里买现成的尺寸，怕不好安放。现在正好用上了。”
    金良捂着耳朵说：“钱给了你，你办就是了，啰嗦……”
    ………………
    第二天一大早，金良去叫上甘、陆二人，三人商量着也凑个份子给祝缨。也不多，金良因为有妻子准备东西，自己就出一贯钱，甘泽没有妻子，自出了两贯钱，陆超有个妻子，但是不在这边住，现备也来不及，与甘泽一样，也是两贯钱。
    这在京城普通人中间，可算是十分丰厚的礼了。
    祝缨也没有吝啬，订了两桌酒菜，一共八个人，也没分桌，连金彪都叫他上桌。这一席吃完了，撤了杯盘再上另一席，两席的菜品还有所不同。
    张仙姑也不计较“这两桌菜订完，家里就没钱了”也乐呵呵地应了。
    到了中午，客人都到齐了，祝大、张仙姑也穿戴整齐，与祝缨一齐迎接他们，来人都说恭喜。
    大家都是熟人了，金大娘子叫人把东西放好，祝缨道：“都吃一杯吧，来福、小丫，也有你们的饭。”也是从饭庄里叫的，虽不比酒席丰盛，也是有肉有菜有汤，饭菜很实在。
    众人入席。
    祝大和金良一起喝酒又招呼着甘、陆二人，说着上京路上几人的交情。金大娘子和张仙姑也各满了一盅喝，祝缨还是一点不碰，与跃跃欲试的金彪形成了鲜明的对比。
    金良道：“今天高兴，你好歹喝一点儿！”
    祝大说：“就一盅，也不耽误事儿，明天还有什么正事么？”
    祝缨道：“郑大人还给了点书，叫看。又叫练字。”
    张仙姑道：“那倒是正事儿，不过也不在这一盅，喝吧。”
    一盅酒，谁说也不能说是大事儿。金彪都要嘲笑一声：“三哥，你是不敢吧？是男人就喝酒！”
    一个这么点儿的小屁丁，也敢说这个话了！

 第72节

    祝缨看看他，点点头：“好。”
    金彪总看他爹喝酒，早就想尝尝了，但是他爹不给，今天终于有机会了，他很开心！说：“来福，给我也倒一盅，我也要贺一贺三哥！”
    来福和小丫环都笑嘻嘻地道贺，给他们倒上了酒，祝缨在众人注视之下一仰脖，干了一杯！金彪赶紧跟了一杯，呛得鼻涕眼泪都下来了，咂咂嘴，说：“不好喝！”大人们都嘻嘻哈哈地笑着，也一齐干了一杯，再齐齐一亮杯底，同时大笑。
    金大娘子说：“来福，小丫，你们也吃去吧，我们自己来斟酒吃饭。”
    仆人们去灶下也安心吃了一餐好饭。
    这边，桌子上，祝大一个劲儿地拉着金良喝酒，跟他道谢，张仙姑也跟金大娘子有说不尽的话。金彪什么话也插不进去，瞥了祝缨好一阵儿，把脸伸到她的面前说：“三哥？你不行啊！”
    金大娘子骂道：“你又胡说了！”
    陆超也嘻嘻哈哈地笑：“阿彪，不懂了吧？不能说男人不行的！”
    金彪道：“不能喝么，就是不行！我还能喝呢！”
    这孩子本性不坏，就是被祝缨对比得有点惨烈，他的年纪是祝缨的一半，看起来智力好像也只有祝缨一半的样子，金大娘子看在眼里急在心里，每每督促，让他与周游似乎有了一点点的共鸣。看到祝缨不会喝酒，觉得抓到了这位“三哥”的弱点，上赶着过来送菜了。
    祝缨端端正正地坐好，双手放在膝上，认真地看着他，说：“阿彪，你娘不叫你多玩玻璃球，你就都装在盒子里放柴房里藏起来了。你想偷酒喝，你爹不在家没有酒，你就拿了你娘放在匣子里的钱偷偷问过路的买酒，他哄你，拿水给你，你受骗了不敢说……”
    “嗷！你别说了！别说了！别说了啊啊啊啊——”金彪一阵凄厉的长嚎，然后被金良拖去打了。
    “兔崽子，你长行市了！敢偷钱了啊！”
    金大娘子道：“他偷了我什么钱？我怎么不知道？”
    祝缨一板一眼地回答：“我给要回来了，你涂了红色的那些个铜钱就是了。”
    金大娘子的习惯，兑点红色的颜料，把自家铜钱涂一涂，然后就散放在一个钱匣子里，用的时候抓一把。
    她说：“哦，原来是这样。”祝缨道：“大嫂你也是，别听街上那些神棍瞎说了，他们那个符水不灵的，都是骗你钱的。”
    张仙姑伸手在祝缨面前晃了一晃，说：“不对啊，没毛病吧？老三啊，你是不是醉了啊？老头子，你快看看，这孩子跟平时不大一样啊！”
    金良也不打儿子了、金彪也不嚎了、金大娘子也不再问了，摒气凝神地看着祝大和张仙姑怎么问祝缨。祝缨仍然坐得板板正正的，只有脑袋咔转到正对着张仙姑：“娘，你也是，别再跳大神了，你算命从来不准，驱鬼从来不灵……”
    “哎哟！造孽哦！你说这个干嘛？啊？！！！”张仙姑十分不好意思。
    祝大这回机灵了，喝着老婆：“你鬼叫什么？快把她带屋里，叫她睡觉！睡一觉就好了！”
    祝缨脑袋又转向了他：“爹，你藏私房钱……”
    张仙姑不拉女儿了，尖啸一声：“你从大牢里出来身上一文也没有，你身上的钱哪里来的？！！！”
    金良看着不是个事儿，拽着祝缨起来：“走，我送你回屋去。大嫂，他住哪间屋？”
    祝缨的眼睛又对上了他：“大哥，大嫂是好人，你别在外面弄相好……”
    “哎！你这小子恩将仇报了啊！娘子，娘子，你别听他的！我没有我不是！”
    陆超道：“邪了门儿了啊，以往听说发酒疯有打人的、有唱曲的、有骂人的也有问什么说什么的，这算什么啊？三郎，三郎，你说，甘大有什么……”
    祝缨的脑袋转了过来：“陆二，你赌博出千，不好。你的手艺又不好，还使灌铅的骰子……”
    甘泽道：“什么？陆二，你？”他一直知道陆超会出千，但是从来没抓住过，所以自己虽好小赌，但是从来不在陆超那里押大注，他的瘾头也不大，输的也不多，不过听到的时候还是要生气的。
    陆超道：“你听我说！三郎，你快闭嘴！”
    一时间，祝大、金良、陆超三人合力，把祝缨扔到了西厢房，张仙姑跟去照顾，把祝缨鞋袜除了，人塞到了被子里。
    来福在后面吃饭，听着前面吵闹，对丫环说：“哎，前面可真热闹啊。”
    丫环道：“那咱们快些吃，吃完了也热闹去。”
    等他们吃完，金良和祝大还在跟老婆解释。一个说：“我不是我没有，我没有什么相好的！是那天一个大嫂的车陷到地里了，我给抬了一下，人家谢了我！不对啊，这小子又不在场，他怎么知道的？”
    金大娘子嘤嘤地哭：“那就是有了？！”
    “没！人家谢我，就拿个荷包装了点香料！”
    “我跟你拼了！”
    那一个说：“我不偷不抢，每回自己省下的酒钱，不行吗？男人身上不能没钱！”
    “那是你挣的钱啊？！”
    陆超老婆没来，好点儿，跟甘泽说：“明天我请你喝酒。”
    金彪高兴了，他娘打他爹，他脱身了，却不知道这场酒吃完，爹娘回家又想起来了，他爹恨他偷家里的钱，他娘恨他喝酒，一起打了他一顿。
    打完儿子，金良摸着脸上的爪痕说：“以后再不能叫三郎喝酒了！哎，你还叫人卖符骗了钱？”金大娘子道：“怎么？要翻旧账？你荷包呢？”
    两下熄火。
    ………………
    祝缨等祝大和张仙姑送走了客人，下了床，趿了鞋，说：“都没吃好饭吧，来，吃饭了。”
    张仙姑小心翼翼地说：“老三啊，你……”
    祝缨说：“花大价钱订的，不吃就浪费了，这些够咱吃到明天了。”
    父母二人不明所以，不过也是真的饿了，三人扫荡了半桌席面，又把剩下的都收进新碗柜里。祝大喝了点酒，虽然被老婆挠了，还是去睡了。张仙姑不放心，跟着祝缨回房，见祝缨正在磨墨准备练字。
    她小心地说：“老三啊，你也睡会儿吧，厨房我来收拾，你大嫂子送了好些家什呢。”
    祝缨道：“娘，我没喝醉。”
    “啊？你？！”
    祝缨道：“他们都不是坏人，可我不能喝酒，万一露了相就不好了。有这一次，叫他们知道我有这个毛病，以后就再也不会灌我酒了，有谁劝酒，他们还会替我挡着的。”
    张仙姑放心了：“哎，对对，这样就最好了！不沾最好！你要馋酒了，我弄好酒来，咱就在家里关起门儿来随便喝！”
    祝缨道：“娘，我不馋酒，酒喝多了脑子不好使。”
    “那你写字儿，我收拾家什。”
    她说去收拾，一会儿过来问一遍：“你金大嫂送的两口箱子，我弄一口放你屋里吧，以后盛东西好使，你这屋里东西也太少了。”
    又过一会儿来问：“去年从老家那儿带来的货，怎么弄？”
    又过一会儿收拾完了，又端了热水来：“喝口水歇歇，再写吧。”
    祝缨已经习惯了她这样，放下笔说：“明天我再去订几个盒子，给京兆王大人和陈相公家送去。还有当时的牢头，一块儿蹲班房的。”
    “啊？为什么？”
    “王大人是好人，陈相公也给过钱，陈大公子也没作践过我，不得谢一谢么？当时的牢头，也没为难咱们。”
    “行，我这儿还有花姐花的钱，你拿去使。唉，花姐……”
    祝缨道：“那就这样定了。”
    她第二天真的买了几个盒子装了一些茶果之类，都是京城还算可以的老字号。送两位大官可能不够，却合她的身份。她给京兆府递了帖子送了一盒，给陈丞相送了一盒，给陈萌却送了两盒。门上都觉得奇怪，一是这礼物在相府实在寒酸，二是怎么给大公子的多，给丞相的反而少了？
    祝缨笑道：“你给大公子看了，他就知道了。”
    然后提着剩下的几盒去了京兆府的大牢转了一圈儿，牢头和狱卒都在，两人有些惊喜：“三郎？怎么有空来的？”
    祝缨出狱后好久没出现了，这种事他们也经历过，坐牢的时候喊你是爹是爷，一出狱当你是瘟神，再也不想见。
    祝缨道：“有点事儿，耽误了，早该来看你们的。如今得闲了。二位，一向可好？”
    狱卒道：“可累呢！外快还少了，哎哟……”
    牢头道：“又胡说了！三郎，我们好不好的不一定，你看着是真的好啊！新衣裳，这点心，我等闲可不买。”
    “我等闲也不买，这不是来看你们吗？喏，送你们的，跟送王大人的都是一家买的。”
    “那可要尝尝了。”
    祝缨又问他们牢里怎么样了，牢头说：“虞立安，流放了三千里。老马和老穆都出去了，老文，也是流放三千里——听说路上死了。”又说了一点事。
    祝缨提着最后两盒子点心，说：“我就来看看你，明天开始，我又得有事儿啦。等闲着了，再来看你们。”
    牢头道：“这么忙？你现在在哪儿发财呢？”
    祝缨道：“现在也没定下来，再过几天就能定啦。等定下来，我一准儿告诉你们。”
    两人笑着把他送出去。
    祝缨蹓跶了这么一圈儿，回到家里的时候，张仙姑又把昨天酒席的菜给热了几盘子，祝缨吃着剩菜，听张仙姑问她：“该送的都送出去了？”
    祝缨点点头，心道，以陈大公子的心眼儿，一准儿能把点心送到花姐手上。
    第54章 新官
    祝缨打外面蹓跶完一圈儿回来就打算尽量在家里窝着了，从郑熹那儿抱来的一叠文书还没看，王云鹤给的《左传》也还没读，她心里比没考试前还要紧张一些。
    考试，就是糊弄一张卷子而已，接下来她要面对的是真实的人生，与一张破烂卷子不可同日而语！卷子考不过，大不了就是丢个脸，下次再考或者是当小吏或者听了郑熹的安排读经史给郑熹当三孙子，官场混不好，是要出大事的！
    就像她之前对金良说的，不能光顾着威风，是要害怕的。
    第二天一大早她就爬了起来。
    张仙姑和祝大起得比她还要早，祝大被张仙姑打起来担水去，祝缨起来就听到他在跟邻居吹牛：“我们家孩子考试过了，就快要当官儿啦！以后你们有什么事儿，只管说！”
    张仙姑在厨下已经煮了一大锅的稀粥，正在切咸菜，又给祝缨和祝大多煮了个鸡蛋。看到祝缨起来了，张仙姑笑着说：“快，你爹担了水回来了，是甜水，你洗漱了来吃饭！”说着，在围裙上抹了抹手。她整张脸上都洋溢着幸福的笑容，鬓边的银簪在清晨的阳光里闪闪发亮。
    祝缨道：“哎！”
    早饭就摆在堂屋里，张仙姑开心地说：“可算安顿下来了，这下老三也算是个官儿了，也不怕有人来拿了！好好吃饭，好好过活！”
    祝缨剥了个鸡蛋放到她的碗里，张仙姑道：“你吃。”
    祝缨道：“就多煮一个又怎么了？现在又不缺了！”
    张仙姑还要推让，祝缨拿筷子把鸡蛋给挟开：“行了，一人一半儿，下回再煮两个，我把两个都扔隔壁猪圈里！”
    张仙姑嗔骂一句：“狗脾气！”哼唧着把半个鸡蛋吃了。
    吃完了，她又高兴了，说：“你什么时候坐衙啊？”
    祝缨道：“得等告身下来，学了些礼仪禁忌，再办身官服才能去报到。还有几天呢。正好，我趁这几天把些事儿弄清楚了，免教他们糊弄我。”
    祝大道：“那是！新来的总是要受些欺负，可不能马虎了！”
    “嗯，郑大人都给提点了。”
    张仙姑道：“要说这郑大人也挺仗义的。”

 第73节

    夫妇二人嘀嘀咕咕的，也不知道官场有什么禁忌，不过是按着他们的生活经验，嘱咐些神棍生涯里获得的经验智慧。祝缨也不反驳，就安静地听着，间或挟根咸菜下饭。
    她一向安静，以前是因为爹娘、尤其是她娘只有睡觉的时候才能住嘴，其他时候不停地叨叨叨叨，骂大人骂小孩儿的，她早就习惯了。现在证明了，她娘，张仙姑，也是可以不骂人、只说些生活的温馨琐碎的。挨骂都能听着了，这些又有什么不能听的呢？祝缨一边吃就一边听，心情好极了。
    听着张仙姑支使着祝大出去拣点废木板什么钉个鸡窝，拣点破竹皮编个鸡笼，她去转一转买点鸡崽，以后剩饭就能喂鸡了。又说要买点粗陶缸好腌咸菜。祝缨说：“再买点米面吧，金大嫂虽然给装了些，我还挺能吃的，明天想吃烙饭。”
    张仙姑慌忙说：“怎么？这些不够？有的！等会儿就去买来弄！”
    祝缨笑道：“也不急，缸啊什么的，我今天就再出去跟娘一起买……”
    “那怎么行？！你不是还要温习的？”
    祝缨道：“等会儿咱们就这么着，我去弄点木头竹子，爹弄个鸡窝，慢慢儿干。我跟娘再去多买点东西，现在能吃好点儿了，以后咱们都能吃鸡蛋了！再弄点肉回来。嗯，衣裳也能裁新的了。再把那些南货给卖了，手头也有余钱了。我看我的俸禄也差不多够生活了，还能攒下些。就安安稳稳过日子。”
    张仙姑道：“行！”
    祝大想了想，说：“那我闲了，要去找徐老道。好久没去看他了。”
    祝缨笑道：“行。”
    张仙姑骂道：“你又作！你先去看摊子，把从老家带来的东西卖了再说！”
    祝大道：“他住道观的，我去那儿卖货也是一样的。哎，这不是跳大神，能行吧？”
    祝缨道：“你往庙祝那儿寄卖就是了，随便收点儿钱，没收到也不打紧，算给干娘在那道观里各阴德了。”
    说到于妙妙，张仙姑就没那么高兴了，叹息道：“她就是想不开，就算是到现在这样，跟咱们一块儿，咱们也不是没良心的人，她的日子也不会不好。”
    祝大道：“你少说两句话！快点吃，吃完了刷碗买东西去！”
    一家人照着祝缨的安排各自行事，祝缨跟张仙姑去买了好些东西，最后雇了一辆车回来，卸下了几个粗缸，一堆菜、一大坛子盐和柴米面之类。又寻了一些家什回来。祝大看了这一大包家什，说：“好么，斧锯刀凿都有了！”他的手艺粗糙些，不过都还有，乡居生活什么都得自己动手，也就动手开始搭鸡窝了。
    张仙姑嘴不停：“她买了一百个鸡蛋！一百个鸡蛋！我还没拦着她就付了，就付了钱了！我的钱！”
    祝大和祝缨都不回她这个话，父女俩对望了一眼，各忙各的。
    祝缨把从家乡赶来的那辆车给卖了，带来的东西她今天也都差不多卖了都找到了下家，只余几样都写了水牌，预备让祝大拿去到道观前随便一张布就地一铺，爱卖不卖，给他点事做。牲口棚空了，正好订个鸡窝来用。
    张仙姑叨叨完了一百个鸡蛋，又叨叨了一回祝缨还买了菜和肉，居然还有鱼：“前天那些剩菜里还有半条鱼呢，加点豆腐还能凑一个菜。”也笑着骂骂咧咧地去腌咸菜了。她要多放盐！这样能保存得久些，直到冬天下雪还能吃！
    祝缨心道：过两天咸菜腌好了，让娘自己买鸡崽去，也是有事做了，总不能在京城还跳大神。又不灵。还容易被当成巫蛊给抓了。巫蛊可是个完蛋的罪状！
    她从车上最后搬下个酒坛子给祝大：“呐！京城的酒，新酿，省着点儿喝！”
    祝大道：“还用你说？要我说，你也得练练酒量了！不过，我和你爷爷酒量都好，龙王老儿会游水，你也能……”
    张仙姑咸菜腌到一半，提着菜刀杀了过来：“你要死也别拉上她！老三，你去找两块大石头来压缸，我跟这老东西兑命！”
    祝缨又花了一天，把自家赁的小窝收拾完了，就开始闭门读书了。她家灯油等有金大嫂子备了，字帖有郑熹给了，张仙姑对她很舍得，在家也肯给她点两根灯芯，让她夜里读书。
    这几天过得，与之前在金良家里备考没有什么区别，祝大和张仙姑也完全没有“孩子当官了”的自觉。祝大还吹个牛，被张仙姑骂：“她还没坐衙，你别给她招事儿，等事儿落了了你再吹牛也来得及！”
    读了两天，陈萌就派了人过来，给了她一整包的东西，从书袋笔袋到饭盒全套的装备。陈萌还专门写了张条子，告诉她：这些都是到皇城里当差需要的。什么会食的饭菜现在已经很糟糕了，最好自己带之类。最后写了一句，他也是受人之托。最后一行他还加了个语气词，以示自己也很感慨。
    祝缨笑笑，都收拾下了，按照这一套东西，把自己手上现有的都准备了，发现还差一套铺盖——原来，各部官员还要轮流值夜的。大理寺也在皇城里，也是要正式的官员带着小吏安排轮值。
    有钱的就在家和皇城各备一套，穷点的就把自己的铺盖两头搬，祝缨想了一下，还是另备一套。
    过不几天，又有正式的告身下来——她，祝缨，一个神棍家冒充男孩儿的女孩子，正式地成了大理寺的评事。
    大理事评事，从八品，深青色的衣衫。
    祝缨得自己置办。
    好在京城干这个营生的店铺有的是，只要请金大娘子给引个路，付了钱，几天也就妥了，连讲价都由金大娘子代办了。金大娘子因为祝缨给了她一锭金子，总觉得受之有愧，又自己送了祝缨一套，祝缨连换洗的衣服都有了。
    等衣服的时候，背下郑熹给的大理寺的名单与自己的“同年”名单，祝缨还有功夫学一学礼仪，然后开始看《左传》。
    看着看着，她就乐了：“这不陈大公子干的事么？厉害了呀！怪道大家都说要读书，原来书本真能治人。”
    祝大与张仙姑却都兴奋于女儿真的做了官！一个浆衣服，一个就看着架子上的衣服，非得让祝缨穿起来：“给我瞧瞧。”
    从八品，听起来是个芝麻官儿，连绿豆都不如，却是许多人梦寐以求的了。它是官儿，连于平、黄先生那样的人，见了都得老实行礼。且还不是最低级的从九品，而是从八品！对祝缨这样出身的人来说，绝对是个极高的起点了。
    祝缨也不给他们泼冷水，这个官品她已经很满意了，如果从小吏开始做，可能刚开始是个从九品的狱丞。从九品到从八品，还隔着好几级呢！
    祝大掰着指头数了一下，说：“你比金良还差五级吧？”
    祝缨道：“乘个二，十级。”因为每品分正、从，正、从又分为上、下。
    祝大道：“不管！反正当官儿了！”
    …………
    官儿却不是那么好当的！
    到了正经报到的日子，祝缨穿好了一身官服，早早地起了床，按着先前的指示早早地到了皇城外头。
    按照之前的教导，京城北边大片是守卫森严的皇城，皇城前半截是中央各衙署，后面是宫城。
    祝缨得自己按时到皇城外面，核验了腰牌，然后到大理寺报到。这个时候，郑熹还在皇帝面前上朝。不过郑熹的仆人有在皇城外面等着的，比如陆超和甘泽。二人围着祝缨转了两圈，陆超说：“有点样子了嘛！就是你还小，看着跟玩儿似的。”甘泽说：“你别胡说，三郎现是朝廷命官了，怎么能说是玩呢？想开玩笑，回府里怎么说不行？”
    这两个就是祝缨的老熟人了，他们两个还是郑熹的心腹，大理寺的官吏们进皇城的时候见三人聊得热络，都暗中使眼色——就是他了。
    说了几句话，两人就让祝缨赶紧去大理寺了，且小声说：“他们要欺负你，你就告诉七郎！叫七郎收拾他们！这群老油子！”
    祝缨心道，你们七郎还等着我去冲锋呢！笑道：“知道了，我进去了。”
    按照郑熹给她的那一叠关于大理寺的文书，这个衙门不像县衙那里拿收税打人，它专管刑狱，听起来还没县衙的职责复杂，连税都不用收。事实上它的职责范围有很长的一串，总结起来就两句话：“普通人的大案，大人物的案子。”
    它既复核，也主审。
    凡诸司百官所送犯徒刑已上，九品已上犯除、免、官当，庶人犯流、死以上者，详而质之。
    昔日高高在上的“大人”们，就这么落她手里了？
    祝缨顾盼之间也有点小激动。
    她小小地激动着，拿了自己的腰牌，按着指示到了大理寺，就遇到了一盆冷水。
    大理寺里，她在官员里几乎是最底层，除了两个录事、四个狱丞，她就是最低级的官吏了，与她同级的还有十一个人，连她，十二个虾米。与她“同年”的一位考了明法科的同仁还授了录事呢！那位是正九品，比她还低。
    新来的录事姓鲍，年纪有祝缨的两倍大，与她见了面，叫一声：“祝世兄，可知你我有何差使？”
    祝缨也是不知道的，她说：“我亦不知，只好听上峰吩咐。”
    按照她的想法，就等郑熹这个大理寺卿出来给她安排活计，郑熹说什么她就干什么。然而郑熹还在御前，她就只能干等着，等郑熹出来了，也只是说一句：“你们都是新来的？叫什么？考试的等第是什么？”
    祝缨是甲等，她背书好十条全对了。鲍录事也是甲等，比祝缨差一点，文字上略有出入，也算不错了。
    郑熹没有特别的照顾祝缨，转头问问坐在下手的两个人：“二郎有什么吩咐？”
    祝缨看这个“二郎”的座位仅次于郑熹，应该是大理寺少卿之一的冷云，看着好像跟郑熹差不多大。冷云凉凉地道：“您尚且没什么吩咐，我又有什么好吩咐的？让他们先做着看看吧。”
    郑熹又问另一个少卿裴清：“子澄有什么吩咐么？”
    裴清三十七、八岁的样子，一部清须，看起来不太好惹的样子。祝缨看了这二位少卿一眼，就知道他们俩现在心情并不很好，冷云显得有点无聊，裴清似乎对自己有点不满。那指定不能是冲自己，肯定是郑熹造的孽！
    果然！裴清问祝缨：“你是甲等头名？”
    “是。”
    裴清将她上下打量，忽然发问：“诸略人、略卖人为奴婢者，如何判？”
    祝缨道：“绞。为部曲者，流三千里，为妻妾、子孙者，徒三年。因而杀伤人者，同强盗法。”
    裴清又抽了几条，譬如“玄象器物”指的什么。
    祝缨心道：郑熹得罪他了吗？怎么考我抽的都是中间的律条？
    背书的人都知道，头尾是记得最熟的，中间是最容易忘的，裴清却拿这些来考好，很难说不是对她有意见。祝缨寻思着，自己也没干什么缺德事儿坑裴清，指定不能够是因为自己，自己果然是来为郑熹出力的。
    她没去看郑熹，这会儿看郑熹，屁用没有，这人就在一边抱手看着，也是在借裴清试自己呢。
    不过裴清抽的这几条祝缨都答出来了，裴清心中不快，也勉强压下了不满，暗道：还行。
    然后他问了一个打击祝缨的问题：“你的字怎么那么难看？”
    裴清对祝缨不满，大部分是从这字上来的。他看过祝缨的明法科卷子！
    祝缨的明法科是甲等头名，但这个头名是有争议的，因为她的字迹并不好。
    他看到了祝缨的卷子。题目固然是都答对了，但是字迹让他产生了怀疑——这么一笔烂字，他的学问能好？还是郑熹点名要的！
    从来读书上学的人，从会背书起就开始拿笔写字，书背熟了，字也写出来了。许多人甚至在做官之前就是书法初成有书法大家的风范了。祝缨呢，字不能说鬼画符，只能说像是比较初学的人写的，虽然构架不错，它显生疏，这是瞒不了人的！
    你才上了几天学？
    这就能把卷子全答对了？！
    裴清非常的怀疑。
    郑熹的态度又加深了裴清的这种怀疑，他完全有理由怀疑这次考试有漏题，祝缨一个生瓜蛋子，他背下了考试的答案，然后填了上去，他并不懂什么律法。再一看，十四岁？你哄鬼呢？
    十四岁，考个头名，这得是神童了吧？神童不好好养着，让他考个明经、进士，谁会浪费让他考明法科？
    你们这群皇亲国戚、纨绔子弟，真是无法无天了！
    但是他没有证据，郑熹又一副“我觉得这孩子”没问题的样子，裴清连对郑熹的观感都降了几分。
    不行，他裴清是来大理寺收拾烂摊子、一正风气的，不像郑熹，这人只要把事情办个八分，就稳能积攒资历了，裴清对自己有更高的要求！
    抽的这些律条祝缨都答上来了，裴清也意识到自己之前的判断可以出了问题，就问出导致自己误判的点——字。
    祝缨本来对自己的字没什么不满的，但是郑熹让她练、王云鹤让她练，现在冒出个裴清又让她练，她只能说：“我没练好。”
    裴清又有点生气了，这小兔崽子真是会怄气呐！问他为什么字难看，他就说没练好，这不废话吗？练好了能难看吗？
    裴清道：“好好练！”
    祝缨道：“是。”
    裴清一口气噎喉咙里，一阵咳嗽。冷云笑道：“还算听话，哈哈。来个人，带他们俩先转转，知道知道门往哪儿开！”
    上来一个穿绿色袍子的人说：“下官带他们去吧。”
    冷云道：“去吧去吧，认完了路，再带到他们同侪那里去，看有什么要忙的分担一些。”
    绿袍人一揖，将两人带走了。
    留下冷云突然大笑，对郑熹道：“七郎，眼力不错呀！子澄兄，这下咱们又添了一个干将啦，年纪小，律法学得还不错呢。现在正缺人，正好，正好，哈哈哈哈！”
    裴清冷着脸说：“还有卷宗没看完、狱里还有犯人没审，你有空笑，不如多看点卷宗。”
    冷云又是一阵笑：“好好好，你认真，我去啦！”说完，他对郑熹也笑嘻嘻地一揖，跑路了。刚跨出门槛儿，又是一阵爆笑，扶着柱子，看前面一绿二青的三个人在大理寺转，他摇了摇头，哼唧一声：“要热闹喽。”
    …………——

 第74节

    带祝缨他们两个熟悉大理寺的是个大理寺丞，从六品上，官位比他俩高十级上下，已是鬓斑白了。祝缨知道，大理寺丞，拢共有六位。这位张寺丞告诉他们，大理寺未满员：“好好干，都有机会的！”
    祝缨心道，你莫哄我，这全是因为去年替换死囚的事，你们□□下去一批，到现在还没补齐。可不是时时都有的机会，也必是有人盯着了这些位置想着填坑呢。比如她，就是郑熹填进来的。
    她还是与鲍录事一起显得很虚心且激动地听着了。
    跟着张丞连大理寺狱都逛了一圈，把里面的女监都看了，又讲了一堆禁事项，包括不要胡乱往北边的宫城那里乱逛。祝缨和鲍录事都应下了，张寺丞很满意地点点头：“好。就这样了，各自去办事去吧！”
    祝缨被送到了评事那一堆里。
    大理寺的评事，满员应该有十二人，现在算上她也就十个人，现在领头的是一个资历最老的左评事。空出来的位子，不用说，是上一回大案掀下去的太多，后虽补了几个也没补满。就这十个人，在大理寺的也不全，据说派出去了俩，连她还剩八个。
    祝缨进大理寺前已经打算好了：现在正缺人，郑大人也缺政绩，我得好好干！
    见了裴清和冷云，她就知道：大理寺里头，也是山头林立的，这两位少卿就不是很听郑熹的话的样子。
    哪知到了评事这屋子里，左评事先来，说：“后生可畏呀！”招呼所有人欢迎她一下，大家一齐夸了一通她的考试成绩。又问她籍贯哪里的，问了一圈，没人跟她同乡，又问她住在哪里，发现她住的地方也不与大家很近。最后只好就她是买的还是赁的屋子聊上一聊。
    一个白胡子的王评事说：“那个地方，这个价赁的房子，你占大便宜啦！”他是去年新调进来的，年纪虽大，资历不如左评事老。
    然后大家又就京城的吃食聊了好一会儿。
    祝缨被他们聊得有点傻：这群老货都在干嘛呢？不干活吗？
    好在她是干神棍的，听人说话的耐性还是有的，听了一个郁评事讲完了鲤鱼脍、鲜虾米的吃法，又听刘评事说：“今天会食不知道吃什么？”除她之外的七个人，你一言我一语地说起了食谱。
    一个说：“还能吃什么？大理寺，比上不足、比下有余，一荤一素一汤罢了，比清水衙门吃青菜豆腐好些，比不上那些肥称的地方大鱼大肉。”
    另一个说：“一荤一素也有不一样的搭配呢！”
    京官里，生活紧巴巴的居多，这一顿饭也是挺重要的，他们都在给祝缨讲着这衙门里的生活要紧，全不似一个“被清洗过了，准备干出新业绩”的衙门。
    祝缨在心里把郑熹之前给她的那份大理寺人员名单重新和这些人脸对上了，按照简历，这里面有四个是大理寺旧人，上次清洗没问他们的罪，算留用，其中包括左评事。其他几个是别的地方调过来的。看来旧人的作风还是影响到了新来的。
    祝缨听他们说完了一顿吃的，会食的时间就到了。头一天，她什么也不带，反正饿一两顿她早就习惯了，等到了会食的时候大伙儿聚齐了，饭菜陆续上来，祝缨一看就乐了：“这不挺好的么？”
    对她来说，有荤有素有汤，还有大碗的饭管饱，就很好了！
    她吃得很香，让几个挑食的同僚怀疑她跟自己吃的不是同样的饭菜了。
    吃完了饭有个休息的时间，她就问同事们：“我干什么？”
    王评事道：“你问老左。”
    左评事道：“不急，你新来的，虽是考的甲等头名，可考试和干事还是有点不同的，先不派你活计，你先看看卷宗，学学前辈们是怎么断案的吧。老王，你带他去看咱们的卷宗。”
    大理寺的卷宗又与户部等不同，户部存着天下的户籍，二十年就要全部更新一次，旧的都要处理掉，大理寺这里，全是重大要案，保存期限上不封顶，从开国初到现在的案子都有，几十年的大案都在这里了！
    王评事带着祝缨进了存放案卷的库房，说：“喏！都在这儿了！你把这些吃透了，也就明白怎么断案啦，再派你差使，你就能应付自如了。”
    祝缨心说：你们他娘的真是欠揍！别的不说，这得差不多八十年了吧？每年，每府一件大案，一年也得几十件，怕不得上万件案子了？我都看完？！！！我给你们脑袋都塞马桶里你们信不信？
    她面上还是很谦虚地说：“好，我就看起来。”
    王评事带她认识管看档案的文吏老方，说：“以后要看就找他，登记一下，还回来的时候销账。”
    祝缨也都记下了，按照他的说法，先借了一些案卷搬到自己的案头去看。
    她的案头位置倒还好，因为十二张位子还缺二个，她就于剩下的几个里选了个通风、采光都还勉强的位子坐了。大理寺也发纸笔，又有灯烛之类，她沉下心来，一案一案地翻看。
    中间，评事们也有要“我去看那个案子”、“我去狱里问个犯人”来来回回，祝缨也站起来问：“要我做什么？”
    他们总说：“没事儿，你新来的，什么都还不知道，先看卷宗！”
    看到晚间，左评事抻了个懒腰，说：“哎，今天谁当值？”
    王评事说：“不该咱们的！”
    左评事道：“那好！小祝你才来，这一轮先不排你的班，你下个月再班宿吧！”
    于是一呼啦散了回家吃晚饭去了，留下祝缨看着他们欢呼的背影：搞什么鬼？
    …………
    头一天坐衙回家，祝大和张仙姑一个站在门口、一个站在巷口，殷殷切切地等祝缨回家。还在巷口，张仙姑就问：“怎么样？怎么样？今天干什么了？”
    祝缨看着他们俩，想到今天一天的遭遇，也是失笑，道：“都挺好的，回家吧。”
    这天晚饭也都是新菜，张仙姑一边给她挟菜一边问：“怎么样？怎么样？”
    祝缨道：“我来到，还什么都没干呢，那边饭还行。”
    张仙姑道：“那就好！”
    两个神棍也不知道皇城衙门里是个什么样子，但都是尽力叮嘱。而后祝大突然想到：“你新到的，不一起喝个酒接个风的么？”
    张仙姑一惊：“你可不能胡说啊！”
    祝缨摇头道：“没有啊！并没有酒局。”
    两人才放下心来。
    祝缨吃完晚饭，又点灯接着读书、练字，二更天才睡。
    第二天早早起来去大理寺应卯，又是看了一天的卷宗，不过她渐渐地看出了点兴味来。不得不说，各种案子可比街头说书讲故事的人编的那些离奇又有趣多了！再将前人的判断对比她之前背的那些律令，又有了些新的体悟，甚至为何律一直不变，但是令却不时对律做出补充调整——律法的改变，跟不上人的心眼儿。
    她这一天，依旧是同事们跑来跑去的忙，但每逢她要伸手，左评事等都说：“不急。”
    祝缨只好继续看卷宗。
    左评事见她忙着，起身老文吏老方，问道：“新来的小祝，她了都看了些什么？”
    老方道：“一些旧档。”
    “哪一年的？什么样的案子？”
    “都有，从太-祖年间的到今年的，随手抽。我看他拿三个骰子，扔了几点就去第几个架子。再扔，就去第几格。再扔，就抽第几本……”
    左评事嗤笑一声：“到底是个小孩子。他看的什么，簿子我瞧瞧。”
    老方也是留守的老人了，拿了登记簿子给他看，问道：“这个新来的，来头不小？那个比他大的可没他品级高。”
    “唔，裴少卿为这个正与咱们郑大人怄气呢。”
    老方也是一笑：“两个都想干出点什么来，偏偏两个不是一伙的。啧，上头争名夺利，就会抽着咱们拉磨——您不给新来的接风？”
    “接什么接？还看不出个好歹来呢！先搁那儿吧。大家伙的钱不是钱吗？又要讲个清廉。我们没钱。”
    这两人虽然一官、一吏，却是大理寺的老熟人，也能说些话，又聊了一会儿，左评事翻完登记的簿子，见没什么问题，随手一放。
    祝缨于是又平平安安回了家，吃着张仙姑给她预的宵夜，吃完了美美地睡了一觉，第二天若无其事地去皇城应卯去了。
    就这么过了几天，直到休沐日的前一天，左评事对祝缨道：“小祝，你准备好铺盖，下旬要轮到你值夜了。”王评事插了一句：“本来不用这么早的，这两天他们又有两个要出去办差的，害！先前的事儿被翻出来，弄得好些个案子要重新过一遍筛子，这不，原本不用咱们跑的差使，也得再跑一跑了。”
    祝缨道：“好。”
    入职后的第一个旬日就这么平平无奇地过去了，没有繁重的公务、没有找麻烦的上司、没有排挤的同事、没有故意添堵的小吏，甚至有大理寺办事小吏给她搬个书卷、倒个热水。
    祝缨每天过得都一样，除了字有了点进步，看不出有什么不同来。
    到了休沐日，祝缨早早起来，吃了早饭去了郑府。郑府已经有人记得她了，门上笑着问道：“祝小郎来了？”
    祝缨道：“是。郑大人在吗？”
    “在的。”
    祝缨又多等了一会儿才在书房里见到了郑熹，郑熹仍然是那副从容的样子，说：“不错，不用金良带路就认得我的门儿了。”
    祝缨道：“我与您初见的时候，也不是他引的路呀，不过后来处得来，就一同过来了。”
    郑熹道：“嘴上不饶人！手上功夫怎么样了？字练好了吗？”
    “这才几天呀，”祝缨说，“也就比之前好点儿看得见。说起来，您怎么裴少卿了？他看着我跟我偷了他家二斤油似的！指定不能是我偷的，怕不是……”
    郑熹骂道：“小兔崽子！你那笔烂字，他能喜欢得了你吗？”
    “那他别来大理寺找人，去翰林供奉那儿，不但有写得好的，还有会画画儿的呢。”
    “又胡说！哪个饱学之士的字差了的？反之，一个人的字要是能写得好，必是下过功夫、有些涵养的。你考试题目答出来，像是读了十年书的，字写得歪七扭八，像才学写了十个月，他能不起疑？还怀疑我给你开后门呢。”
    “那您就看着？”
    “你不是应付得很好么？”
    祝缨认真地说：“我原本以为您是很着急有人使得趁手好打开局面的，您这几个月偏偏坐得住。您觉得这大理寺现在这个样儿，很趁手？”
    “有话就说。”
    “整个大理寺，不大灵光吧？”祝缨说，“我不太明白，您为什么还没动手呢？”
    郑熹摇了摇头：“这又不是打架，打完了，一地鸡毛就不用管了。这儿闹完了还要我收拾，六部九卿，旁边多少人都看着。大理寺内，我若声色俱厉，赢了也是输了——我是主官。”
    “收伏一个，立个榜样呢？”
    “不错么，连这个都懂了？”
    祝缨问道：“您为什么不这么干呢？”
    郑熹道：“不懂？不懂就慢慢看着。收伏？说说，这一旬你都干什么了？”
    “我一天看几十个小故事呢！什么乱-伦、凶杀、强盗……呃……大理寺旧人断的案子，我找出七七八八了，怪有意思的！”
    郑熹笑问：“是么？”
    “照您给的名单，原大理寺的旧人留任的有四个评事、一个主簿、两个司直、一个大理正、四个大理丞，其他包括正卿、少卿都是后来的。我就把留下来的这些人断过的案子都找来看了看，又比了前些年类似案子的判罚。”
    “哦？”
    “上回是因为替换死囚案，大理寺经了手也没查出来，虽然责任更大是钟钦差掌刑部的时候，大理寺也被换了好些人，都是查出来有违法勾当的。没被查出来的，未必就都老实了，也有一些是鬼混的油子，办事十分敷衍，只是没有主动犯法而已。”如果看不透一个人，就看看他怎么做事的，多看两次就能知道他是什么样的人了。
    郑熹赞许道：“不错。凡肯多走一步、多看一步，就是有心人。给你引路的张丞，就是这几个月由司直升上去的。”
    祝缨道：“您这，也是对我的说的吧？我干好了，也给我升？！”
    郑熹道：“你才过来几天？就想着升迁的？”
    “我没读几天书还敢考试呢！”祝缨不服气地说。
    郑熹也喜欢她这股劲儿，说：“好，给你交个底，你能干一个人的活，我就能踢走一个废物，能干两个人的活，我就就踢走他们两个！再慢慢淘换老实肯干的来。”
    祝缨高兴了：“那这话我愿意信。明天当差，就让我干活了？”腾笼换鸟嘛！
    郑熹道：“不急，我也是这个意思，你再看一看他们怎么行事，起码看一个月，试试这大理寺的凉热。活计？多得是！”
    祝缨道：“那就是二十天后了？行！”

 第75节

    第55章 同僚
    郑熹对祝缨十分满意！
    因为祝缨的情况与最初设想的有了点偏差，又遇到了裴清、冷云这样的副手，郑熹原定的计划也就有了相应的修改。
    无论怎样更改，一个愿意干活且愿意听他正确安排的手下都是令人高兴的。
    郑熹道：“别高兴得太早啦！这二十天怕是你今年最后的清闲日子啦！”
    祝缨笑了，她才不信呢！当官儿的日子能比她之前的苦、累？那不能够！
    郑熹道：“替换死囚的案子虽然结了，事情却没有了，陛下的意思，倒查十年，之前十年的案子都要过一遍筛子，你自己算算，这得多少时间？他们已经干了几个月了，进展仍是有限。”
    祝缨道：“在您手下，怎么还有人敢偷奸耍滑的呢？”
    郑熹叹了口气，有的事情就不好跟祝缨讲的，与沈瑛、冯夫人家有关的那起牵涉二十年前夺嫡的大案现在也在大理寺办。皇帝要求，细细地审！甚至没定下期限，但是时常在问，可比“倒查十年”还要关心呢。
    他说：“天下的贼人都等着你查完那十年的旧案再犯新案吗？”
    祝缨忍不住笑了，郑熹道：“笑什么？”
    祝缨道：“想起那年拣佛豆的事儿来了。”
    “什么？”
    “有个小尼姑，她师父总打她、大冬天叫她洗衣裳，我就帮她出气。她师父拣佛豆，在佛祖前念声佛、拜一拜，从一个笸箩里拣颗豆子放到另一个笸箩里。我就等她拣了大半笸箩，悄悄把她拣好的抓一大把，放到没拣的那一堆里，叫她多磕几个头。谁不是尼姑过来的？偏她就长成个老贼秃……”
    郑熹笑骂：“小兔崽子，当我是老尼姑呢？快滚快滚，干好了才有得升迁，干得不好时，你给我等着！”
    “还是您等着看我干活儿吧！”
    祝缨很满意郑熹的承诺，她喜欢做些痛快事。就左评事那样的，她一个人顶两个完全没问题的，三个也行！她对左评事完全没有愧疚，虽然郑熹也说，先趴一个月试试大理寺的凉热，左评事他们让祝缨把旧档都看一遍，也说不急。
    但是这些老油子的本意，是“磨一磨新人的性子，让他和光同尘”。否则就该给祝缨指出近十年倒查的卷宗才是重点，哪些已经重查过了、哪些是还没查完的，而不是把她放到整个库房里去随她自己怎么玩。
    第二天，祝缨又到了大理寺，依旧是“看故事”，顺手查了一下值夜的排表，她排在第四天。
    第四天，祝缨就扛了行李卷儿到了大理寺，皇城守城的兵士已经见怪不怪了，打开行李看了一眼，见里面没有违禁的东西就给放行了。
    这一天，吃完晚饭后祝缨没有早早睡下，趁着值夜，她打着灯笼到了大理寺狱。
    大理寺定员的狱丞有四个，狱丞下面有若干的狱吏，狱丞和狱吏的轮班不算在大理寺的值夜里。大理寺的其他人差不多一个月才轮一回值夜，狱丞就四个人轮着来，他们是大理寺最低的官职，却干着大理寺“官员”里最苦最累的差使。
    从九品下，一般是流外入仕的人充任，如果祝缨一开始先当个大理寺的小吏，干得好了升官，也就是个狱丞差不多的官儿。然后再一点一点往上爬，如果能干，或许到五十岁左右的时候，能混到六品，跟金良现在差不多。如果平庸一点，终其一生可能摸不到七品的门槛儿。
    不过，她背后有郑熹就另说了，干得好，可能升迁的速度与金良差不多，但最终会因为“不入流”的出身仕途受到极大的限制。从来从小吏做到大官的，都是值得大书特书的，多的是小吏成为个极小的官，一直混着日子。能够读书、参加明法科的考试，是真的要谢谢郑熹的。
    祝缨叹了口气，对着值夜的狱丞说：“今天我值夜，过来看看。”
    狱丞躬着身说：“大人，这边请。”
    祝缨怔了一下：“哦。”
    狱丞四十上下了，是从狱吏升上来的，他新任这个从九品也就才几个月，端的是兢兢业业。狱丞前面引路，小声介绍这里都是按照规定来的，绝对不会再出“要命的事儿”的。
    祝缨就站在牢里，马上就能感觉到了大理寺狱果然是个高级的地方——这里居然比京兆狱还显得干净整齐！
    大理寺的牢房分男监和女监，纸笔、利器、钱物之类都不许带入。除了复审的要犯之外，里面还关押了为数不少的官员、命妇，按品级，还能让他们洗澡。
    比较干净，但里面塞得满满当当的。
    狱丞小声说道：“这几个都睡着了，不好惊动。有些案子，大人们只是进来关几天，不定什么时候就又放出去了。”
    他又指着里面的几间，说：“这个不怕，他们这辈子都没指望了，就等着肚里的货被掏出来，看是毒酒还是白绫了。”
    祝缨注意到，有的囚犯没有穿囚服，有的囚犯则全身都着囚服。
    她看着一间单间，里面的人也穿着囚服，但是感觉上这间囚室的位置、大小以及它的门，都显示出这里住的人不太一般，问道：“他是谁？”
    狱丞给她一个一个地介绍这里面的“人物”，目前最大的一个案子就是：“龚相公，龚劼。”
    她现在对大理寺的案子还是不太熟，二十天过去了四天了，还剩十六天，她得忙把这些都搞明白。她说：“你有名册么？我瞧瞧。”
    狱丞拿了名册给祝缨看，祝缨心道：这是个好东西，我得时常过来瞧一眼。她慢慢翻看名册，听狱丞说：“当年他诬告冯侍郎与安王勾连，安王是二十年前妄图宫变夺位的人，那陛下能饶得了冯侍郎么？二十年过去了，因为另一桩案子，牵出来冯侍郎当年的一本奏章，他是忠于陛下的。陛下警觉了，要问龚劼的罪。他这二十年，深负重恩，却不思回报，结党营私、贿赂公行、以妾为妻……”
    祝缨道：“等等，最后混进去的是个什么鬼东西？怎么能与前面这些并列？”
    狱丞叹息道：“他那个妾，满朝上下拜了二十年的夫人，陛下面前都不知道露了多少次脸了。一朝夫婿事败，又翻出来啦。那也是个厉害女人，在那边女监，大人要看一看么？”
    祝缨道：“好。”
    又去了女监。
    女监人比男监少，狱丞指着其中一间说：“喏，就是那个了，龚夫人。现在还能叫一声夫人，等判下来，她这个诰命是必要夺了的。”
    祝缨又看狱丞手里的另一本名册，上面写着个詹桂香，想来是她的本名了。这昏暗的灯光下，这女人也是一身的囚服，脸上也有点脏了，她一张脸冷冷的还能看出点年轻时的美貌来，也不知道在想些什么。
    祝缨心道：就是你们，弄得花姐家破人亡的呀……
    狱丞小声说：“享受了二十年的荣华富贵，也算值了。亏得陛下圣明烛照，才没有叫这样的人再接着作威作福。”
    祝缨心道：陛下也不是什么好人，个奸臣搁眼前二十年愣是没发现，他瞎啊？哼！
    …………——
    把大理寺狱蹓了一圈，祝缨回到值班，铺好了铺盖，有两个小吏给她打了热水来。
    祝缨道：“你们去休息吧，不必管我，我再坐一会儿。”
    两个小吏拱手退了下去。
    祝缨回忆了一下今天所见，取了值夜的钥匙，掌了灯，去翻老方当值的那个案卷库，搜了半夜的旧档。快到三更的时候，她才收拾好看过的案卷，将门锁了，回去用已经凉了的水洗漱一下，沾枕就睡。
    一夜无梦。
    第二天，天刚蒙蒙亮，外面的动静就非常的大了——大臣们要上朝了，皇帝要准备起床了，整个宫城、皇城，都动了起来。
    祝缨麻利地起身，穿好衣服、翻身叠好被子，头发才梳好，小吏已经敲门问：“大人，该起身了。小人们送热水进来了？”
    他们起得更早。
    祝缨拉开门，说：“拿进来吧。”
    她洗着脸，突然问道：“你们值完夜也能休息一天么？”
    小吏们道：“也有，不过有时也不休。现在衙门里事多呢……”
    祝缨心道：哦，对了，这个可没人告诉我。唉，大理寺这地方可真是……
    她还想出去逛一逛街的，小吏们这么一讲，她也就决定不回家休息了。原本，大理寺卿是郑熹，她也不必在这种“不休假”上面显示自己的忠心，不过现在事情确实多，让裴清再挑个理，郑熹脸上也不好看。
    何必呢？
    祝缨这一天依旧是“趴着”，又去扔骰子看旧档。皇帝要倒查十年的案子，有些案子已经重审过了，都有标签，祝缨就看这些前后两次审核是不同的人在做，判定有什么不同，前后断罪不同的，再由郑熹、裴清等人裁决，则他们又是如何裁决、依据是什么。
    一气看到了晚上，她才扛着铺盖卷儿回家。
    张仙姑巴巴地迎到了大街上，伸手要接她的铺盖。祝缨道：“我扛得动，又不沉。”
    张仙姑道：“那么远的路呢！”
    她们家赁的院子比较靠南，位置别说不敢跟郑府比了，连金良家都比不上。祝缨每天早上去皇城内的大理寺，得走上半个时辰。回来扛着铺盖再走半个时辰，张仙姑是很心疼的。她说：“怎么当了官儿，还要这么跟逃荒似的？”
    祝缨道：“逃荒能有这么好的铺盖？怎么迎这么远？”
    “哎，值夜，没人跟你一道睡吧？”
    祝缨道：“那是大理寺，我还是个官儿，我自己一间房呢。”
    张仙姑放心了，说：“快回去吧！饭都好了！今天有炒鸡子，还买了半只烧鸡。我从你金大嫂子那里学了炖猪蹄子，等你回来尝尝。以后再值夜啊，我给你包上些好吃的，正长个儿的时候，得吃好点儿！”
    张仙姑做饭也不咋好吃，不过祝缨吃习惯了，笑着说：“好！”
    张仙姑问道：“下回什么时候值夜？想吃什么？”
    祝缨道：“还早点，怎么也到下个月了。”
    母女俩回了家，祝大接了铺盖，张仙姑道：“先搁咱们屋里，明天我给她晒晒再收起来。”
    一家人又吃了饭，祝缨见张仙姑这回也肯多煮一个鸡蛋了，就说：“这就对了嘛。”
    祝大道：“我也这么说的——”
    张仙姑道：“就你们俩话多！快点吃！吃完早点睡！”
    祝缨也不争辩，吃完了，张仙姑刷碗，她就点着灯再临两帖字，日子十分悠闲。
    第二天，张仙姑又起了个大早，做好了早饭，祝缨吃了早饭就要去大理寺，张仙姑道：“哎，等等。上回不是说要吃烙饼的么？我做了，肉馅儿的，你捎两个去。这大早上的跑一个时辰的路，到了不得饿了吗？”
    她拿蓝花布包了两个饼子，装到一个小竹篮子里，边递给祝缨边说：“到了衙门里再吃，要有炉子，叫他们热热。要是没有，千万就着点儿热茶热水的。”
    祝缨提着篮子看了一看，一个小篮子，刚好够装点零嘴的，说：“爹这手艺比以前好多了。”
    祝大道：“废话，我的手艺，能不好吗？”
    那是不怎么好的，祝缨也不笑话他，说：“再弄个大点儿的，万一有别的用呢。”
    祝大粗声粗气地说：“还用你说？！我还编几个大筐使呢！”
    祝缨提着肉饼走了。
    …………
    一路到了皇城，守卫见她带了吃的，说：“可有夹带？”
    祝缨道：“我自己吃的，要不我就在这儿吃了得了，有水吗？给一口。”
    守卫翻了个白眼，对这个芝麻官儿摆一摆手：“进去吧！”
    祝缨带着两个肉饼到了大理寺，那边在上朝，她往位子上一坐，小吏就开始忙着招呼她喝热茶了。祝缨道：“有劳。”翻出自己的肉饼来吃。
    就俩，吃完了才觉得这么吃独食……那也没别的办法不是？
    左评事问道：“住得远，没来得及吃早饭？买了带过来的？”
    祝缨道：“在家吃了，家母怕我饿，叫带点儿垫巴垫巴。”
    左评事道：“可怜天下父母心，不过呀，也不用令堂每天都起这么早的！老人家辛苦了一辈子了，进了京城，何必再这样呢？我对你讲，从你家那里出来，别急着往朱雀大街上拐，走三条街，就在万年县对面坊里，有一家极好的早点！花个几文钱，就能买上极好的胡饼！”
    他闻着了，祝缨吃的这饼，肉馅儿的，但是味道一闻就不那么香，手艺不咋地！
    说到吃，老王评事也来了，说：“还有，你把京城地图对半儿劈，跟那家对着的，有一家早上卖汤饼的，也好！”
    八个评事都凑到了一起，七个男人七张嘴，都在讲自己知道的好吃的早点。有说羊汤的，有说馄饨的，有说包子，还有卖粥的、卖炸糕的……

 第76节

    祝缨在一串报菜名中啃完了两个肉饼，两手一摊，说：“好，我记下了。”可以买来给父母尝尝，不过以她的经验，张仙姑多半是舍不得花钱买早点的，还是会想自己做。
    左评事满意了：“哎！这就对了嘛！对了，千万不要胡乱去一些小摊子，他们用料不讲究！”
    评事们都点头附和。
    老王评事道：“哎，他们下朝了。”
    众人一哄而散，祝缨擦擦嘴，漱个口，准备去找今天的“故事集”，今天也与往常的每一天一样呢！
    等她抱着一叠“故事”走过来，就见屋子里多了一个人。没人给她介绍，她也就站在一边干听着。来的是个消息灵通的人，看衣着也是个八品，唇上一抹黑髭，卷起袖子正在说：“太惨了！就站路边儿吃了口牛肉饼！这都能给御史参了！朝上吵得热闹得紧！”
    祝缨瞪大了眼睛，路边吃口牛肉饼！就被参了？！！！她背了那么多的律令，没一条是这样讲的！
    黑髭人说完了八卦，一回头看到她：“这谁啊？”
    左评事给他介绍了一下，黑髭人道：“哦哦，年少有为哈！悠着点儿，时间长了就知道了，都一样！”
    左评事道：“他是太常寺的协律郎，杨六。”
    祝缨和杨六互相认识了一下，就问道：“御史这么严的么？”她不信，真严了，能让周游猖狂？
    杨六和左评事都笑了，说：“严么，当然也是严的，不过也是分人、分时候了！”
    与所有的衙门一样，御史里也有好有坏，有进取有混吃等死。吃牛肉饼的这位，不合遇到了一个严些的御史，就被参了。不过王评事另有说法：“怕不是与前天顶撞了……”
    杨六咳嗽一声：“我得回去了！”一道烟地跑了。
    祝缨问左评事：“那我要是自己扛着铺盖卷儿回家，叫他们看着了，会不会被参呢？”
    左评事道：“什么？你干这个事啦？哎哟，没叫人看见吧？”
    王评事道：“别急，没参，就是没事儿。以后谁要再拿这个来说事儿，叫他拿出证据来！小祝，你把铺盖就搬到值房里来，给你腾个柜子，都放在那里，用的时候就扯出来用。”
    他们一个一个给祝缨安排妥了，好些事情祝缨都是头一回听说，心道：放心，我会赖的。
    左评事告诉祝缨：“通常不碍事的，不叫人看见就成！只要小心一些时刻，譬如兰台换主官了，必要紧一紧皮的。再有，咱们大理寺和他们刑部正在被查呢，也要小心。这些事情都是个口袋罪——有失官体。你背的那些律条，当然是没有的。”
    他们说了很多，左评事最后道：“何必自己弄？叫你的小厮搬取就是了。”
    祝缨道：“没有小厮呢。”
    大家都很惊讶：“还没来得及吗？那就要赶紧弄一个人，不行，我们给你找一个？花不了几个钱……”
    祝缨两手一摊：“我没钱。”
    她家里剩的钱不多了，还得留着下一年的房租、今年的一些交际、下个月的米钱，还想再攒一点钱以防万一，又想存点钱好买房子。手里却只有陈丞相给的一锭金子是个大头，其实都只剩零钱了。
    蹲一回大牢，人受罪，钱更是受罪。
    前辈们道：“怎么会呢？你有别的花销吗？像我们，养一大家子都还能有个小厮、一个烧火的丫环呢。”
    弄了半天才发现，祝缨还没领俸禄！
    左评事道：“你这孩子，成天在这里不哼不哈的，怎么也不说一声？快些领了！我告诉你，要到太仓署去领，唔，你名字已经在册了，像咱们，是每月上旬领，他们有中旬领的、有下旬领的。也不要看什么太-祖年间的旧制，那些过了几十年，与现在都不一样了——涨了一些。咱们官儿小，没那么仔细，相公、郑大人他们领的与咱们又不一样，这个不需咱们管。你只要知道，你每月有钱，每年有粮，年节有赏，衣裳也会折些布给你就行了！”
    照左评事说，祝缨的俸禄，包括料钱之类各种折抵，她每个月真的能拿到五贯，看起来与京兆的狱卒差不多。真正的差别在后面，她每年还能够拿到八十石的米，这两样算是大头。每年还能再有两匹布用来裁新衣。换季的时候比如夏天，会有消暑的补贴，有时候是发物，有时候也折成钱。再有她在大理寺每天会食这一顿，吃得也不错。
    祝缨心道，八十石米！一次领了？我家里又没有米仓！得先把家里收拾收拾，再……
    等等！
    她想起来了，金宅好像也没有那么大的米仓呀！等我问一问大嫂。
    她谢了左评事的提醒，王评事又添了一句：“领了后，弄个小厮，别自己在街上乱转了。等叫你参了，你看咱们上头这些大人，他们一生气，咱们又得不自在了。”
    祝缨道：“好。”
    左评事又说：“你明天请个假，不，就今天吧！宜早不宜迟，这个假，大人们是一准儿会批的！”
    祝缨只得把才借来的案卷又还回去，再去找郑熹请假。
    …………
    郑熹一看她就乐了：“怎么？请假找我呢？”
    这小孩子一直装大人的样儿，办事看着周到得不得了，不想先是忘了领俸禄，再是直接找自己请假！
    “哈哈哈哈，”他笑不可遏，“你也有今天！哈哈哈哈！哪有直接找主官请假的？你几品？我几品？叫人坑了吧？越级来找我，不怕得罪上司么？哈哈哈哈！哎哟，这官场上呀，最忌讳‘越级’二字了，明白了么？”
    祝缨就不明白了，郑熹这么大一个人了，还能因为这点事儿笑成这样，她怀疑地问：“你不是郑大人的双生兄弟吧？怎么一点不像他？这么不稳重！”
    “噗！哈哈哈哈！”听着郑熹的笑声过来瞧热闹的冷云冷不丁地听了这么一声，也笑了！
    郑熹一见他来，马上就从“郑大人的双生兄弟”变成了“郑大人本人”，说：“准了，去吧，你不是还值了一回夜么？都算上，给你两天假。家里生计要紧，陆超在外面，叫他帮你。”
    冷云有些诧异地看着祝缨，心道：难道这是郑七的心头好，小娈童？
    祝缨的耳朵动了动，远离着冷云出了门，心道：这冷少卿不对劲，我得小心点他！
    她回去告诉左评事：“批了两天假，今天、明天，我先回去领钱、领米了。”
    “去吧去吧。”他们都说。
    祝缨出了皇城，在外面找到了陆超，告诉他郑熹的吩咐，陆超道：“你还没领？害！也对，你还没授官，也不知道该给你多少呀！这个好办，走，我去雇辆车，然后咱们再领。”
    祝缨道：“不急，你先陪我去趟金大哥家，我有事要问金大嫂子。”
    陆超与她一边走一边说：“你要问金大嫂什么事？金大哥不在家，你一个青年男子，别往人家跑太勤啊！”
    祝缨道：“陆二哥，你虽然坐庄开赌局、出千、日常玩笑胡说八道，倒还有几分靠谱。”
    陆超两臂乱挥：“住嘴住嘴住嘴，什么出千？不许说那个！”
    两人也是熟人了，一路说笑很快找到了金大娘子。
    金大娘子惊讶地问：“你们？你们不好好儿地当差，过来有什么事？”
    祝缨道：“我才知道，俸禄没领，郑大人叫陆二哥帮我，我想有些事儿还得先跟大嫂打听打听才好！”
    “你说。”
    “钱，我就只有那一点，抱回家或者兑了，也没什么。这米，有觉得有点多啊！一次都领了，我家就三口人，就算吃得多些，一年能吃完了它，也没地方放呀。”
    金大娘子与陆超都笑了：“哪有就一次都拉回家的？他们有那么大的仓也不都一次放这么多的！”
    金大娘子道：“太仓署也是，干事的会看人下菜碟儿，你没根基的去了，专拿三、五年的陈米给你，那东西，能填肚子却没滋味。你拿回家，再存一年，到年根儿上，吃六年前的陈米？一个放不好，都霉坏了呢！”
    祝缨道：“难道都不存米？”
    金大娘子索性都给他说了：“这是在京城做官的人都知道的。我还以为你什么都明白呢，是我疏忽了，你是才来的。你现在还没有置田买房的，自然也是没有租子了，他们有田地的，像我们家，在外面也有几十亩的，秋天就有新米吃。不够的，我们领了发的粮，都拿到米店里去，哎，这个是要折的。八十石陈米，得抵个六、七十石就算有良心了，等家里的粮吃完了，再去米店取新米。也有人不换米，当时就转手卖给他们，这个就要压价了。”
    金大娘子还提醒祝缨：“官府发的东西，好些都是这样的。还有，米店里收的这些陈米，它也会加点价再卖出去。米也分上等、次等，价也不一样。有人即便领到了新米，嫌是次等，也会卖了另买新米。那次等米呀，米店就会卖给小食铺之类，他们或做米糕、或熬得碎碎的做成粥，也就卖了……”
    金大娘子把这些都讲完了，说：“现在懂了？”
    “是。”
    “以后京城生活上的事儿，要是不明白，只管来问我。我在家里也是闲着与阿彪怄气。”
    陆超低头笑了，金大娘子打了他一巴掌：“还有你，不许勾着阿彪淘气！”
    祝缨知道了这个门道，就问金大娘子有什么换米的门路介绍。金大娘子道：“索性，我就与你一同去吧。”
    祝缨道：“那叫上我爹娘吧，他们在家里闲着也发慌，又没个熟人说话的。”
    金大娘子道：“对呢，以后这些事该交给你娘来办，等你成亲了，再叫你娘子学着家务，哪有叫你干这个的？”
    于是陆超去雇了辆车，金大娘子和祝缨一同先去接了张仙姑和祝大。张仙姑和祝大这两天正在嘀咕呢：“家里钱快花完了。”听说领钱领米，都很开心！张仙姑还照了照镜子抿了抿头发。祝大又洗了洗手。
    路上，金大娘子又教张仙姑一些京城小官家里的生活，张仙姑都听了，末了，心道：小厮就不用了，老三哪能放个男人在身边？我也不用丫鬟。真好，省了两张嘴！
    金大娘子先带他们联络了相熟的米店，告诉他们：“这是我兄弟，他家跟我们家是一样的！你认得认得他，认得认得这位大娘子。这是祝家的。”然后让米店派了一个管事带着伙计和大车，跟他们去领俸禄。
    祝缨先领了这一月的俸禄，此时已是下旬了，祝缨说明了自己是新授官，倒也顺利领到了五贯钱，还被额外叮嘱一句：“记得你们是上旬来领的，别岔了！下不为例！”
    祝缨笑道：“明白。”把钱放回车里，张仙姑和祝大也算见过世面了，五贯钱，没能让他们守着钱走不动道。只不过，一个下车跟着金大娘子学事儿，另一个站在车边不肯离开。
    米是由米店的负责装运，管事的看着伙计装车，跟祝缨套近乎：“小官人真是年少有为。金校尉是外面营里的，不知小官人现在何处，身居何职？”
    祝缨道：“啊，我哪算什么官人了？大理寺的评事罢了。”
    管事又恭维了她一番：“您这年纪就已做官了，前途不可限量啊！”
    祝缨笑道：“借您吉言。”
    祝缨没干够一年，折算成了五十石米，不算多。管事的问祝缨是想折成新米记账，要吃的时候就来取，还是折成钱。祝缨想了一下，说：“记账吧。到时候家里来取。”
    “好！”
    管事当场给她写了票，又拿一对对牌，说：“您拿着一个，取的时候两片合了就能取了。”票上写着，新米四十石。八折价收的。
    事情办妥，张仙姑一面心疼：十石米，十石米，陈米又怎么样了？那是十石米啊！！！够吃好几个月的了！
    她恨不能挠了闺女的后背，却又不能在“外人”面前给做了官的孩子失了场面，只能忍了，还得赔笑说：“辛苦你们了！”祝缨又说请他们两个吃饭之类，陆超看出来张仙姑的心疼，又看看祝大也是一副有话要说的样子，忙说：“我送你们回家，还得去接七郎呢。”金大娘子也拒绝了，推说晚上有事。
    三个人各自分开，祝缨回到家，挨到了做官之后的头回埋怨，爹娘都嫌这回亏了。张仙姑一想到十石粮，心口就疼。
    祝大道：“我也会挖地，也会做木工、泥瓦工，咱们自己修个囤子，省多少粮呀。”
    祝缨道：“咱们家什么时候有过一石以上的粮食？不懂存放，粮食是会霉坏的！每天都有官员因为粮食没有存好被问责问罪的。还是放在他们那里放心。放粮食不要地方？不要人工？不得防贼？防耗子？现在咱们只吃现成的，折点就折点。下月又来俸钱，明年又来禄米。”
    张仙姑又担心：“它那家店，不会跑了吧？”
    祝缨道：“凭他跑到天边儿去，我也给他揪回来了，就四十石米，别担心了。”
    张仙姑道：“对，你是官儿啊！给他抓大牢里去！”
    祝缨终于说服了父母，又说：“早上别自己起那么早啦，坊里寻个干净的食肆，咱们买着早饭吃，还省一顿的柴、水。”
    张仙姑不愿意，祝大却愿意，说：“这个好！你想吃什么？我早起买去！”
    张仙姑道：“孩子挣点钱不容易，你又要摆阔！”
    两人争吵了一阵儿，张仙姑敌不过父女二人，终于哼哼唧唧地说：“你们姓祝的一条心呢！”
    祝缨自取了一贯钱，说：“我有些零用，旁的都放在家里，爹娘收着。”
    张仙姑道：“那我给你存着，再有些交际呢，我问了他们，京城婚丧嫁娶，讲究！你衙门里那里人，肯定更讲究，不能露怯！还有你，死老头子，不许乱花！一个月你只许花一百钱！去年这会儿在老家，全家一个月也落不下一百钱呢！”
    祝大想到女儿也确实要应酬，就说：“行。”
    张仙姑颠颠倒倒地算账，算下来，每个月能余下三吊钱，笑道：“一年就是三十六贯。”
    祝缨道：“没算房租呢。”
    张仙姑吸了口凉气：“又去二十贯！再往来应酬……那这京城的官儿，都喝西北风呐？！”

 第77节

    祝缨道：“咱们一家一年吃不了八十石的米，明年不全兑了米，也兑些钱。再有旁的赏赐之类，我都存下来，也能存下一些的。”
    张仙姑道：“那还好，那还好。你去睡吧，哎，我去烧水。哎哟，当官儿的日子也不好过呐！明就去买鸡崽儿，剩饭剩菜就能养大，每天下个蛋，就不用再买鸡蛋啦……”
    …………——
    郑熹批了祝缨两天的假，她第二天也没在家里，依旧去了大理寺，销完假回到了自己的案前，思考等会儿要弄什么档来看。
    左评事扶额，问道：“不是说请两天的假么？怎么今天就来了？你就在家里多歇一天安排安排又怎样？”
    祝缨道：“坐不住，还是这里清净。”
    左评事十分不清净地连连发问：“事都办好了？小厮也买了？铺盖呢？怎么没带过来？”
    王评事也凑了过来，想起来什么似的说：“你的禄米，也处置好了？忘了对你说，他们的米，不太好。”
    祝缨道：“嗯，是陈米。”
    王评事道：“那不要都拉到家里呀，要到米店去换的。”
    左评事也说：“是呢！你怎么不问问我们？这下好了，又要雇车送去了。”
    祝缨道：“都弄好了，换了对牌了，八折。”
    这口气十分熟稔，评事们有点讪讪的，说：“年轻人办事，就是利落。”
    祝缨道：“我也不大懂，都交给家母去办了。以后每月都有新米吃了。”
    王评事摇头道：“他们米店的米，也要到秋天才下来新的呢，你现在吃的还是陈的，不过比咱们领的略好些……”
    “不错嘛！”一个声音从门口传来，“大理寺成饭堂了！不问罪子问饮食了！”
    裴清目光一扫，一屋子的老油子瞬间归位，正襟危坐，眼前各有一叠案卷，齐声说：“大人。”
    只有祝缨的案头是光秃秃的，裴清黑着一张脸，说：“你的案卷呢？这些天你都干什么了？！”
    祝缨道：“我在学着怎么做事。”
    裴清问道：“学会了吗？”
    “差不多吧。”
    裴清道：“什么‘差不多’？！大理寺是干什么的？经手的全是大案要案，干系多少人的生死荣辱？！差之毫厘，谬以千里！你一句‘差不多’，要生出多少祸患？！”
    所有评事噤若寒蝉，都在猜：他这是遇到什么事儿了，要找个孩子出气？
    祝缨也是这么想的，要么郑熹欺负裴清了，要么裴清在外面受气了。否则以裴清上次对自己的态度，明明没有那么讨厌自己的。
    她端正地站好，说：“是。下官明白了。”
    “你明白什么了？小小年纪，就这么轻浮！才到大理寺几天？你就请假！径自找了郑大理给你批假！”
    这吼声，怕是能传出三里地了！
    所有人摸不着头脑的时候，冷不丁的，冷云又冒了出来：“老裴，你干嘛呢？不就被参了么？快来，咱们来想个辙，把这个事儿给糊弄过去！”
    裴清转过脸，丝毫不给冷云面子地开骂：“糊弄？你来大理寺就是来糊弄差使的吗？就是因为这样的‘差不多’，这样的‘糊弄’，才有今日之辱！你我帮同郑大人接掌大理寺不过数月，尚未见表彰，先被御史参奏了！”
    哦，被御史参了啊……
    祝缨心想，御史也是闲的，裴大人莫非是蹲大理寺门口吃肉饼被抓了？
    左评事等人都紧张了起来，他是经历过去年大理寺被问责的，连他自己，都被御史带过去关了好几天才放出来。
    冷云凉凉地道：“刚才在朝上，你要有这个气势，咱们也不至于被御史台的那群货追着逼问了。还是七郎给圆回来的呢！走吧！七郎叫呢，你不糊弄，那就拿出个解释来！把案子说过去！”
    说完，一甩袖，扬长而去。
    裴清黑着脸，也跟着走了。
    留下评事们惴惴不安。左评事道：“我去找杨六问问，他消息灵通！”
    第56章 不累
    裴清和冷云都冷着脸到了郑熹面前，郑熹表情不变，说：“坐。”
    今天，他们大理寺，被参了。
    御史们并不都是闲着没事儿管别人怎么吃饭的，他们中还是有许多是干正事的。今天不是大朝会，丞相、各部正副职、京兆之类凑在御前，向皇帝汇报一些进度。
    冷不防，皇帝扔下一份弹章来，问郑熹：“你们大理寺就是这么做事的？我命你复查旧案，你屡说有进展，这就是进展么？”
    郑熹弯腰拣起来一看，御史拿他来练手了。
    大理寺自从去年陪着刑部吃了一回瓜落，也成了个许多人都想踩一脚的地方了，哪怕换了他来主持，大理寺依旧是那个“旧案有漏洞”的大理寺。往前倒个十年八年的，会不会还有别的案子有问题？
    这封弹章也是言之有物的，讲的是两个相似的受贿请托的案子，一个受一百匹匹，被顶格判了流放二千五百里。另一个受了二百匹，为什么只判了一千里？他们都没有特别的需要赦免的情况，大理寺为什么这么判？
    御史也知道，郑熹等三人是新调来的，大理寺大量的案件还在复查。但是，你们为什么自己没查出来，让我知道了呢？我既然知道了，就不能不说出来。你们解释吧。
    郑熹当时也没辩解，他先问御史：“说这话可有依据？可是拿到了我大理寺的案卷？”
    御史道：“当事人的儿子鸣冤，由他陈述的实情。”
    郑熹从容不迫地说道：“陛下，容臣回去查阅旧档，再给一个答复。”
    这才拖延了时间。
    三人都坐下了，郑熹道：“两份档我都抽过来了，二位都看看吧。”
    两人各取一份，看完了互相交换，郑熹问道：“如何？”裴清的脸色依旧难看，道：“确实是误判了，该纠正过来的。”
    冷云道：“那也不能认！”
    在御前的时候，一切案件的信息当时三人都是不知道的，他们没一个当场就认了这件事的。朝廷里呆久了就知道，被弹劾了，免冠谢罪只是个仪式性的动作，与认罪无关。当时没认，现在冷云就更没理由认下这个错了。
    就算把十年来的案子都过一遍筛子，也轮不到这三位把每一个案件都记住。且这受贿的案子，才两百匹，时至今日，真算不得大案要案，不太配被郑熹记住的。郑熹现在办的是什么？穷治龚劼党羽！天下光死刑，少的时候每年也有十几件，多的时候一年几十、上百的都有，十年得几百件死刑，区区受贿，实算不得什么。
    他们被参的实在是冤枉。
    都怪手下人没干好！
    也之所以，裴清今天会特别地生气，把不干活的祝缨给狠狠训了一顿。换个其他十四岁的孩子，怕不要被吓哭了。
    裴清的脸色仍然不好看，却还是坚持说：“御史已经呈到陛下面前，如何能不认？大理寺正在复查旧案，就是手慢一点，又如何？”
    冷云道：“手慢？再叫御史台的人来查大理寺？脸不要了吗？当时叫我来大理寺，提起来就是‘那个被御史台抄了的大理寺’！丢人不丢人？”
    裴清不软不硬地来了一句：“你不是也来了？”
    “我那是……”冷云闭上了嘴，干不干这个少卿也不是他说了算的！看他的年纪跟郑熹差不多就干上少卿了，可见也是个背后有人的。背后有人，往往意味着要听那个人的。
    郑熹道：“二郎说的是，怎么能就随便认了呢？”
    裴清严肃地叫了一声：“大人！”
    郑熹作了个手势，缓缓地道：“你们仔细看，受二百匹这个，是被向他行贿的人告发的，告的是他收受财物并没有请托成事。受一百匹这个，他是被旁人告发的，行贿的受贿的一同判了罪。”
    裴清道：“您的意思是？”
    冷云先悟了：“就是！万一是被人做局设套陷害的呢？比如说，你送我一套瓷器，我又不缺这个，扔在库里了。次后你告发我，说瓷器里有金银……”
    郑熹道：“但是毕竟收受了，所以还是要判。不过要酌情减轻而已。”
    冷云道：“就是就是！这狗东西，自己行贿就是违法，还敢张嘴咬人！以后官儿都不敢做人啦！谁家没个婚丧嫁娶？没个互赠礼物的？”
    裴清道：“是爱护官员，可是这样一来，被索贿的人就不敢告发了，岂不是要纵容贪官？”
    郑熹道：“既是索贿犯罪，又怎么会只犯一回？必有别人告发，何必送了钱又再告发？”
    冷云道：“老裴，你就别再犹豫啦，我看七郎说的就很对！墙倒众人推，破鼓乱人捶。你再看看大理寺这个样子，再叫他们多踩几脚，谁都会以为大理寺好欺负了。到时候人人参上两本，咱们不必干正事了，每天应付这些弹劾都忙不完的！”
    郑熹道：“子澄，为了大理寺的正事，也须得将他们顶回去了。”
    “顶得回去吗？”
    郑熹微笑道：“只消咱们讲出理由，奏章递上去，自然会有别人与他争辩。”
    裴清长出一口气：“也罢！不过，复核旧案的事要加紧了！”
    说到“加紧”他就又想起了祝缨，这小子净偷奸耍滑，十分不堪！郑熹面上他不说，托付郑熹写辩解的奏本之后，他就又杀到了评事们日常办公的屋子里来了！
    评事，从八品，大理寺里快要触底的官儿，都不配一人分到一间单独的屋子，统共在一处办公，一个早上被裴少卿连续光顾了两次！
    ………………
    裴清到的时候，这群芝麻官儿还凑在一起嘀嘀咕咕的，都在安慰祝缨呢。
    左评事十分紧张大理寺被参了这件事，找到了他自己的关系，向那个黑髭的杨六问到了消息，然后跑了回来说：“坏了，是之前的案子被御史参了。”
    如此这般一说。
    评事们先议了一回，这事要怎么糊过去才好，他们说，要不就去查一查旧档，看看到底是怎么回事，才好应付。左评事道：“你们怎知道是哪两件案子吗？”
    众人都说不知道，左评事道：“我也不知道，这要怎么查？”
    祝缨当然也是不知道的，她才来不久，就算过目不忘，也得先“过目”了。大理寺旧档那么多，哪能都看了，又哪能恰好看过这两份呢？
    众人都有些丧气，王评事道：“坏了！他们被参了这么一气，怕不是要拿我们使性子了吧？”
    祝缨道：“不至于吧？”
    大家把她围起来，借着给她讲解的由头纾解自己的焦虑：“都是一层一层往下压的！正卿受了气，压少卿，少卿就找再下一级的麻烦！咱们算是最后一级！除了咱们，没别人再审案子啦。你是跑去狱里找狱丞的晦气吗？咱们也就配骂两句小吏，可这抬头不见低头见的，也不好意思骂太狠。骂犯人吧，你知道他明天是不是官复原职来报复你呢？苦哦！”
    祝缨奇道：“大理寺出过事，不正在戴罪立功的么？你们为什么不自己干得好些呢。”
    左评事道：“不懂了不是？这样已经可以啦！你看，如今咱们头上这三位，都是年轻人，那是要锐意进取的！这些案子，他们有八个身子也不能自己都干完了，干活的还不是我们？陛下要五天办的，正卿要三天就办好，到了少卿，就给你两天……啧！所以小祝啊，上头派下来的活，你得有个余量。叫你一天干三件，你就紧巴巴地要落锁的时候干完这三件，有时候干两件半，他下回就不好再轻易给你加码啦！”
    王评事总结道：“做官是一辈子的事，咱们没个资历靠山的，升上去是很难的，怕是要在这里熬很久。要为长远计！”
    众评事都长吁短叹的：“可是瞧现在这个样子，他们一定要勒着我们加紧的，说不得，再干快一点吧。”他们相约，主要是为了提醒祝缨，一次加速不要太多，给这三位大人下次发疯留个余量。
    祝缨道：“我才被少卿骂过呢，横不能再挨一回骂吧？”她不觉得左评事他们有什么好感叹的，这群人，为老不尊的，一天天的混日子，做一天和尚撞一天钟，骂他们是不冤的。可是自己，那是苦冤苦冤的！
    左评事等人却误会了她的意思，王评事道：“小祝你也是倒霉，裴少卿是个严厉的人呀！”
    左评事道：“是么，你明明是新来的，哪能就上手了呢？”
    你一言我一语的，都说：“别往心里去啊！往后的日子还长着呢，这才到哪里。”
    裴清进来又听到这一番话，喝道：“都不用做事了吗？！！！食君之禄，却庸庸碌碌，与蠹虫何异？”
    他又把评事们训了一顿。

 第78节

    然后，他就站到了祝缨面前。
    祝缨老老实实地站着：“少卿。”
    “你复查了多少案子？”
    祝缨道：“您是给每人每月派了多少件差使么？这个月还有些日子，必要我做，还是能做到的。”
    “狂妄！”狂妄就容易不仔细，一不仔细，审案子就会被御史抓住把柄，裴清对祝缨的印象好了一点之后一路往下坠去！
    “不敢，我先肚里打好稿子，心里有数，干起来才能顺手。”
    “是吗？”裴清冷冷地说，“你，那些，拿来！”
    左评事颤抖着，把自己案上的卷宗拿了过去，裴清道：“给他！”一伸手，拖了左评事的座儿坐到了祝缨的身边，两人就差着一个拳头的距离。
    裴清道：“干啊。看我干什么？”
    祝缨看了他一眼，开始翻卷宗。
    左评事他们复查的都不是太大的案子，大案要案的，都挑出来给更上一级、也是“应该”更干练的人来做了。余下的这些，左评事每天抱一些档回来，大家平分，档也不是随手抽的，都是按着时间倒序一次抱一撂回来。
    复查旧案，也不是每个案件都要把原告、被告、证人等等都拖出来再审一遍。多半是查一查旧档，只要文字做得没有什么纰漏，逻辑说得通、量刑大差不差，也就差不多过去了。
    祝缨翻了一个扫一眼就扔一边。
    裴清怒道：“这是在与我怄气吗？”
    祝缨道：“不是，我在分类。”
    “嗯？”
    祝缨道：“这个，盗窃，两年前的案子，就五匹，现在不用多看了。”
    案值五匹，就够一年徒刑的，现在都两年过去了，大狱都蹲完了，也没有证据显示他藏匿了其他赃物，不用拖回来加判两年。那还有啥好看的？
    裴清不赞同地说：“即便如此，也不该就随手丢弃了，万一有冤情呢？”
    祝缨道：“那也坐完牢了。我想先把那些还在服刑的、流放的、在押要报刑部复核处死的先拣出来。我手上就一口吃的，只能给一个人吃，眼前有两个人，我还是先拣那快要饿死的给吧。不是另一个不重要，是我就只有这么一口。”
    裴清的情绪平复了一点，道：“接着干。”
    他不走了！
    祝缨也不怕他，在老家的时候，两位跳大神的同行一左一右想抓她的把柄，她还不是从容地把个桃子在他们的眼皮子底下变没了？那天她可是哄了李财主一贯钱，又多吃到了个挺好吃的桃儿呢！
    眼下这才哪到哪儿啊！
    她下手很快，刷刷地分完，发现评事们果然审的都不是什么大案了。大案，得他们出差到外地的时候，撞运气才能撞上呢。现在一群被拘在大理寺的评事们，都只能审些“鸡零狗碎”。
    说是“鸡零狗碎”，其实也不小了。真正的小案子都是在乡间地头或者县衙之类的地方，全是鸡毛蒜皮，有人犯了罪，照着律令严格来判也就是当场打几板子打完开释。
    祝缨手眼不停，左评事案卷，每天也就干个十来份，分完了类，祝缨发现自己也就把案情大致给看完了！凡有赃物的、有物证的、各人有整齐画押的，看起来没太大问题，这也就算复审过了！
    不然呢？
    饶是如此，她还是挑出了其中一份看起来奇怪的，就是画押的时候笔迹不对。画押，一般几种，识字的人有自己的花押，不识字的，就画个圈或是线，又或者是以墨线记下此人手指形状、长度之类。
    这个案子，案犯明明是个书生，居然不是签的花押而是画了个指模。从文字上看，罪行与刑罚相适，描述也很清楚，怎么做的、材料来源在哪儿，样样合得上，没有任何的问题。犯的是私自铸钱的罪，要流放三千里，这也与书生的身份不太合。
    倒不是说读书人不会干这种事，而是读书人一般不会亲自干这个事儿，什么私铸之类，通常会找别人主持，要么是什么亲戚，要么是什么仆人，这就很可疑了。留着个读书人考个功名不好么？
    要么案子有隐情，要么“书生”身份为假，或者“书生”名不符实。祝缨提笔写了自己的疑问，预备等会儿专门再捋一下这个案子。
    裴清瞳孔一缩：“这份拿来，再行勘验！”
    祝缨把每一份都做了个自己懂的标记，把这一份抽出来给了裴清，然后眼巴巴地看着他。
    裴清问道：“你看我做甚？”
    祝缨两手一摊：“干完了啊。”
    裴清一怔：“这就完了？”
    祝缨道：“不然……呢……”
    裴清又指着王评事面前的一叠案卷让他拿过来，祝缨又把王评事的活儿给干完了。
    左评事与王评事一头的汗，不停地看外面的日头：快点到饭点儿吧，快点会食吧，大家都去吃饭，好叫这两个阎王收了神通吧！
    半个上午，你看二十份，干了别人两天的活儿，你还叫不叫大家活了？
    终于，老天听到了评事们的心声，会食的时间到了！
    裴清点点头，说：“很好！”拿了那一份案卷走了。
    …………
    裴清一走，有人在埋怨：“小祝，才说的你，怎么又干得这么快了？这下叫咱们怎么干呢？”
    左评事道：“别吵吵！小祝啊，先吃饭吧。”
    会食的时候，一个小吏又提了个食盒过来，说：“裴少卿说，祝评事做事很好。让把他自己的一道菜给祝评事。”
    小吏打开食盒，取出一只大汤盆来，里面整只肥鸡煮了一大盆的鸡汤，汤上飘着亮黄的油。祝缨有一荤一素觉得吃得还挺好的，素的是碗菜瓜，荤的是菜瓜炒肉片，有肉！没想到裴清的餐桌上丰盛成这样！他把一整只鸡都给了祝缨，既没少一只翅膀，也没缺半条鸡腿，并不是他吃剩下的。
    祝缨对左评事道：“我也吃不了这么多，咱们分了吧？”
    左评事道：“不用不用，给你的你就吃，不然叫裴少卿知道了，还以为你挑剔他呢。”
    祝缨也不客气，把一整只肥鸡吃了个精光，只剩个鸡架。
    左评事心道：你这叫“吃不了这么多”？
    会食完，还有个小小的午休时间。人们有瞌睡的、有散步消食的、有闲聊的。祝缨是跑去找老方继续借点旧档看的。
    她一离开，左评事等人就冲到她的桌前，左评事认真地翻看了她复核过的案子，频频点头。另一个评事说：“老左，究竟怎样，你拿个主意呀！这新来的小子，做坏了成例！”
    左评事道：“别啰嗦！我想起来了！他考的明法科第一，怎么会没有旁的想法？他请假是找的郑大人，郑大人居然批了，也不曾嫌他不识趣。想必他是入了郑大人的法眼了！”
    “那又怎样？”
    左评事道：“那就送他一把，帮他高升一步呗！”
    王评事恍然：“妙！咱们看他要怎么办，就相帮着。咱们也干得快一点，共通把这件事弄过去！到时候再有什么旁的事，让他顶在前面，咱们照样过日子。大理寺的差使办得漂亮，咱们也跟着沾光！哪怕没个后台咱们的官职晋升不易，给咱们的散官品阶升一升，也好多拿点俸禄不是？人家有本事，就让他显本事，你踩他一脚，不叫他出头，是想叫他把通身的本事使你身上吗？”
    左评事道：“老王，通透！”
    此时又有人说：“哎哟，不妙！之前好些事儿都没给他交待仔细。”
    左评事道：“怕什么？没交待仔细，你给他办了，不就成了？”
    一群老鬼定了主意。
    不想下午还没等他们跟祝缨说话，裴清又来了！
    裴清是个坦荡的人，他怀疑祝缨就会考验祝缨，通过他的考验了，他也会承认祝缨确实有些本事。中午奖了一只鸡，却不认为一只鸡就好叫下属卖命了，他也想看一看祝缨的极限在哪里。
    他又坐在祝缨身边监了一下午的工。
    祝缨下午又干了二十份，挑出一份小问题，找出三份已经“过期”了的文档。
    裴清就下令左评事：“将这些已经服完刑了的，你们再看一遍，没有讹误便重新归档。祝缨，明天你就开始复核案卷吧。”
    祝缨只得说：“是。”
    裴清又带走了那份案卷，到了郑熹那里将案卷一放：“复核了二十份，又找出一份。”
    郑熹和冷云都还没有走，冷云百无聊赖，笑道：“七郎，寻了个宝贝呢！这一手漂亮啊！真不愧是你带出来的人！”
    裴清道：“阴阳怪气的！”然后对郑熹郑重一礼，向他道歉，“是我误会大人了！”
    郑熹忙扶住他，道：“子澄这是哪里话？子澄疑得很是有道理的，这孩子确实读书不久，我本也不想他考明法科的，他偏说爱这个。子澄，眼明心亮啊！”
    裴清道：“惭愧。”
    冷云道：“你两个别在这里相敬如宾的啦！咱们快些看看这几个吧！嘿嘿！这小子懂事儿啊，已经服完刑了的在咱们这儿与死了也没差别了，没用了！只有正在服刑的，你查出来他冤枉，他冲天一喊，向你一谢……哎哟，这物议就不得了啦！”
    郑熹当然看得出来这个，他说：“那个孩子却肯定不是这么想的。”他知道的，祝缨的想法很怪，虽然总能在结果上与他的想法契合，但是初衷必不如此。
    裴清笑道：“确实，他呀，只想把案子复核完，将正在蒙冤的人放出来。”
    郑熹道：“那咱们就这么办了？”
    冷云和裴清都说：“善！”
    ………………
    祝缨再到大理寺应卯的时候，评事们对她就与之前不同了。
    先是左评事，一大早就去抱了一大撂旧档过来，说：“小祝，今天你来分吧，先经你手，把那些不必马上弄明白的挑出来，我们去核对、核对不出来也没关系。有要紧的，你抽出来，大家一起看，你要找到有毛病的，就署个名，往上头递。”
    他们十分地配合。
    祝缨眨眨眼，问道：“递给谁呢？”
    “呃……要不咱们去问问？”
    “好。”
    大理寺里，郑熹自己查着龚劼的案子，这复核的事儿裴清担了大半——冷云是个能让人指望得上的。大理寺正共两人，一个监督大理寺丞审新案子、一个监督剩下的大理寺丞复核旧案。大理寺丞也分两波，一波审新、一波核旧。
    左评事这里报上去之后，裴清很自然地就接过了这件差使：“报给我，我安排人再去核对。”
    祝缨留了个心眼儿，左评事把他们的分工报了上去，她当天晚上就跑到了郑府去。
    郑熹刚回家，见她来了，说：“我都知道了，他是少卿，难道使不动你？你能干出什么成绩来，不都是我大理寺的么？且在裴清手下，也不是全然没有好处的。”
    “什、什么意思？”
    “他与我讲过了，”郑熹笑道，“你呀，不要看着一个人，像是个正直的人就觉得他脑子不会转弯儿了！正直又不是愚蠢！我还是他的上司呢，他能不跟我说一声吗？”
    “哦。”
    郑熹道：“累吗？”
    祝缨露出一个满足的笑容来：“这有什么好累的？！外头找茬儿的都有您顶着了，同僚们看我小，也挺照顾我的。裴少卿也不找我麻烦了，我还能吃得饱，爹娘也有好屋子住。哪里累了？”
    郑熹道：“真是个孩子。罢，小孩儿，有什么想要的吗？吃糖吗？”
    祝缨道：“有谁算术的学问好点儿，能教我吗？”
    郑熹皱眉道：“你要学术数做什么？你已不是僧道之流，何必钻研这些？得闲不如读经史。”
    “我就是学个算账，我现在梳对的案子里一些是要算账目的，都不太难。估摸着大案子里的账会更难算。我先学着，万一以后用得着呢？都说不识字的是睁眼的瞎子。不会算数的人看到了账，不也是个睁眼瞎了？”
    郑熹道：“这个却不是你自己看一看就能会的了，须得有个入门。你先把手上的旧档加紧核查，我寻个时间给你安排。”

 第79节

    “哎！”
    郑熹笑道：“去吧。”
    “哎！”祝缨笑着答应了，走了两步又回来了，从袖子里摸出个做工古拙的木雕仙鹤来，往郑熹面前的桌上一放，“给！我路上买的，瞅着有点像您。”
    郑熹笑得直咳嗽：“我算是见着回头礼了！！！”
    祝缨道：“什么话？还给送过席面呢。他们说你吃了。”
    郑熹笑得直打哆嗦，道：“对对，吃了，吃了。好好干，下回再升迁，你得弄更好些的席面。”
    “好！哎？真要升了？”
    “你且熬着吧！才几天呢？！知道本朝的官制吗？嗯？怎么官员的升降考评是怎么弄的吗？这些都不吃透，凭一点天生的小聪明就想平步青云？登高跌重知道吗？想要走得长远，就要把根扎牢！你现在是有些天份，知道天赋不够的时候要做什么、怎么做吗？！嗯？”
    祝缨不笑了，站直了身体，认真想了一下，拜了下去：“知道了。”
    “去吧。”
    在郑熹那里报备完，祝缨就心无旁骛地干活了。她从来不挑活，让干什么就干什么，吃饭还是一如概往的香。很快这一个月过去，她麻溜地又去领了五贯钱回来！当了官儿，买卖是做不得了，但钱在自己手里，总能找得到生钱的办法，还是拿回来放心。
    领完了钱，还是与张仙姑二八分账，她自己又留了一贯，娘儿俩都很满意。张仙姑想着给祝缨再置办点行头，又想到祝缨说朝廷会发她换季衣裳所需的布匹，一时犹豫不决。
    张仙姑现在所愁这些事，与一年前全然不同。
    祝缨却是一点也不愁的，她极少发愁，别人发愁的时候她就想办法，反正坎儿总能过去的！
    她还是核旧案子，别人看得眼花，她看得津津有味。一边看，一边鄙薄：当官的人，道德也不比寻常百姓高尚嘛……有些人脑子还不太好使，让你怀疑他是怎么当上官儿的……
    如是数日，大理寺复核旧案的进度越来越快，左评事等人干活也比以前快了不少，不过他们仍然是一副“我年纪大了，没有小祝能干，重责大任都交给小祝了”的样子。然而，他们又有时间给祝缨解答一些官职升迁上的疑惑，这些人自己升迁的希望渺茫，对官制的理解却是远超祝缨的。什么散官、职事官、勋、爵等等，讲得头头是道。大清早拉着祝缨守在皇城边儿上，指着进出的官员给她讲：“喏，这个紫衫的，陈相公……”
    裴清也不与他们计较，这些小官能做到现在这个样子，都得说多亏有个祝缨做榜样。祝缨看案子，总是能看到一些奇怪的地方，裴清自己都不敢说能比祝缨做得更快、更准。
    只是裴清认为，祝缨现在做这个就刚刚好，先在“小”案子时磨练一下，不宜马上就去接触判了死刑的案子，那样的案子干系比较大，通常也更复杂些。譬如郑熹正在亲自督办的龚劼案。
    郑熹并不与他争执，他也想祝缨早些成为个熟手，而不是仅凭天赋、直觉办案的人。那样再快，郑熹仍然觉得不太稳妥。他是要个长远的栽培的人，是想叫他长成参天大树的，光凭直觉哪里够呢？还是得多看、多做！想要走得远，就得学会运用“天赋”，更要学会应付“天赋”不够使的情况，这个时候，基础就显得尤为重要了。
    先复核旧案，以这个速度，再干几个月旧案应该能够复核得差不多了。到时候再让她参与到新案子里来，从“小”案做起，渐渐入手大案，祝缨今年才十四！郑熹打算让她一边当差一边读书，磨个五、六年也不过二十岁，却是绝对的年纪、可堪大用。
    谁都想不到的是，上司没安排，祝缨自己一头扎进了一场人命官司里。
    …………
    时至五月端午，是朝廷要过的节日。理所当然又有好些赏赐，祝缨的官职不高，但是风头很盛。大理寺从郑熹开始，都有些赏赐给她。
    除了粽子、丝缕之外，还有些药材，又有赏钱之类，杂七杂八的，祝缨手上也没个筐来装，自己抱着回去又不够美观，还担心御史又要吃多了撑着。
    郑熹道：“出去找甘泽他们帮你送回去。”
    祝缨空手出去，她知道，像甘泽这些人在节日的时候一定是有准备的。到了皇城外面找到了甘泽，正要说话，却发现甘泽两眶鼻尖都是红红的像是哭过。
    祝缨道：“大过节的，你这是怎么了？”
    陆超道：“还怎么的，他表妹叫婆家打死了！婆家还不认账，非得说是她自己吊死的！”
    第57章 调查
    离开了家乡，祝缨几个能称得上“朋友”的人多半与郑府有关，其中金良、甘泽、陆超又是关系最好的三个。
    从家乡到京城这一路上甘泽给她家赶车赶了一路，祝缨心里是记得这份情的，她问陆超：“哪个表妹？”
    一路几十天，甘泽不说八代祖宗被祝缨套出来吧，至少近亲都被祝缨摸透了。
    甘泽既有出嫁的姨表妹、也有出嫁的姑表妹，就不知道是哪一个了。
    陆超道：“他姨家的。要是姑家的，哪用这么麻烦呢？”
    祝缨了然。
    甘泽他家是几代在郑府的田庄上当差的，所以甘泽的姑妈也是郑府的人，嫁的也同样是郑府田庄上的庄户，其家境比起寻常百姓还要强一点，甘泽的姑家表妹当然也是郑府的人了，丈夫也不算是外人，同样是与郑府有着关系的庄头。
    要是姑家表妹出事了，甘泽这会儿不用哭，往郑熹这儿告上一状，或者纠集府里一群好兄弟打上门去，就能给表妹报仇了。
    姨表妹就不一样了。
    甘泽他亲娘并不是郑府的家奴。
    甘泽他娘原本也是外面好人家的女儿，但是甘泽的外公外婆十分之穷，家里生的不少，活下来的不多，统共活了两儿两女。世上常有把女儿嫁给豪奴的，未必就是豪奴仗势强抢，或者父母不做人想攀附豪门，有些纯是因为太穷了，为了生活。甘泽他娘就是因此嫁给了甘泽他爹的。
    甘泽他娘是家中长女，长得又端正，甘泽他爹出的聘礼高，就这么嫁给了甘泽他爹。
    虽说良贱不婚，谨慎的人家也有些可以避免惩罚的做法。比如父母把女儿卖给主人家，则她也是奴婢了，自然配得豪门家奴。又或者豪门将这男仆放良，改个身份做自家佃户，还是在自家控制之下，倒也配得上贫穷的良家女子。
    甘泽的母亲出嫁之后得的聘礼，让娘家缓了一口气儿。甘泽的姨母嫁的就是同村的农夫，甘泽姨母只有一儿一女，女儿也已出嫁了。
    甘泽的姨家表妹嫁不得什么富贵人家，也是农户，活还是要自家做，农忙时能雇个短工。据说这个婆家很会过日子，全家大小既肯干、又肯攒钱，时刻想着存下钱来多买几亩地，好发家做个小地主，日子很有奔头。是户可靠人家。
    这个表妹，被丈夫打死了！
    好好的一个女儿嫁给你们家没几年就死了，事情是瞒不下去的，婆家来了报信的，说是：“好好的，不知道犯了什么邪，忽地吊死了！”
    信儿送来的时候快过端午了，甘泽的姨母正在裹粽子，裹到一半听了信儿，两眼一翻就昏死过去了。甘泽的姨父和表弟一个跑到本家那里哭，说自家出嫁的姑娘死在了婆家，要求全族男丁出动，给姑娘讨个公道，另一个就跑去给甘泽的亲娘送信。
    陆超叹息着说：“他那个表妹，成亲的时候我们陪着他回去壮场面的，最是懂事能干的一个人，怎么会‘犯邪’？又怎么会‘吊死’？又是快过节了，有再多的不开心，也该见一见父母兄弟再走，你说是不是？”
    祝缨点点头，受尽委屈自尽的乡下媳妇，她见得可不少。不过她还见过因为有奸情，最后走投无路自我了断的乡下媳妇。这些天又看了那么多的诉讼官司，世上真是什么样的人都有。
    这些事儿都不好讲，人，她没见过，光听甘泽讲未必就做得准了。甘泽心里的好表妹，未必是别人家的好媳妇。
    不过陆超说的也对，“犯邪”、“忽地”就很可疑，不说夫家谋害吧，多少也得有点隐情。且以祝缨的经验，乡下媳妇受气的面儿大，这夫家多少是理亏的。
    祝缨心里还是向着甘泽的，她说：“既然家里还有兄弟，还有族亲，就拦住了别叫夫家草草把人埋了。往县里一告，请个仵作来，先验一验尸身，看是不是被谋害的。如果不是被谋害的，你们再坐下来好好谈一谈。”
    甘泽道：“我那妹子，性子再好不过的一个人，屋里、田里的活计都做得，又不爱与人犯口角，怎么会有‘邪性’？说她这个话的人就是没良心，必是他们心虚的。”
    祝缨将自己的事儿先放到一边，问道：“端午的假还没放你就知道消息了，可见你姨母家、表妹家就在不远，或是京兆哪一县的农家？”
    甘泽道：“新丰县的。”
    “那倒不太远，紧着办，还能赶在他们放假前就水落石出了呢。”
    陆超摇头道：“不好办。搁以前，咱们求了府里，拿着府里的帖子往官府一告，那就是一个准的。报仇容易！可现在的京兆府所辖各县，归王京兆管。王京兆那个人，你是知道的，办案不看帖子。”
    京兆这儿归王云鹤管。从他往下，都不大买这种请托的账。王云鹤本人不买账，辖内的县令等人不敢买账。
    甘泽道：“只恨我现在正在当差走不开，不然，我跟表弟他们一同去拆了那家丧良心的狗窝！叫它别做着发财收租的美梦了！三郎，你出来有什么事？”
    陆超道：“有事也是我来吧，你甭管了，歇着吧。你要实在挂心，端午假七郎也是会允的，我今年不请假了，你去吧。三郎，来，有什么事儿？”
    祝缨想了一下，说：“我端午也是有假的，原本也是想好好玩一玩的。要不，我陪甘大哥去一趟？”
    甘泽有些意动，陆超也以为祝缨是要拿个“京官”的身份去新丰县衙疏通疏通，道：“也行啊！不过新丰县衙肯定要放假的……”
    祝缨道：“等我先把东西拿回家，再安排一下过节的事儿。咱们悄悄地过去，他们在明处吵架，咱们就在暗处打探消息。他要真是冤枉的呢，甘大哥就把妹子好好安葬了回来，要丧了良心呢，咱们与他算总账！”
    甘泽道：“我怎么会拿妹子的性命去冤枉别人？！”
    祝缨道：“行。不过要快。就这个天儿，尸身多放几天就该放坏了，到时候什么痕迹都没有，你们两家只好殴斗一场，从此结仇，再也没别的说法了。”
    陆超道：“好！你有什么东西？我陪你去拿。”
    祝缨道：“你跟我来。”
    她把东西搬出来，陆超帮她送回了家，到了祝家，张仙姑和祝大看着赏赐的精巧粽子都说：“跟自家包的不一样。”
    祝大说：“太小了，不够一口一个的呢！能顶什么用啊？”
    张仙姑道：“你管它大小？你有能耐，你去宫里讨个粽子出来试试？尽说破气话，你那是嘴啊，还是……”
    祝缨道：“打住！”看张仙姑自己也包了一些粽子，就说：“也该给邻居们送一点，给金大嫂那里送一点，京城的样式跟咱们的不一样。再给我拿一点，我换了衣服，去看看人。”
    张仙姑道：“你还有什么事呢？”
    陆超小声把甘泽的事儿说了，张仙姑道：“这还了得？！必是咱们姑娘受了欺负了！造孽哦！都快要过节了！”祝大也说：“怎么到了京城，还粗门大嗓的，一惊一乍叫人看笑话！”张仙姑大怒：“我看你嗓门儿也不小！”
    祝缨道：“都别嚷！我去看看。陆二哥，先吃口茶歇歇，我还有要准备的东西，一会儿出来。”
    她去换了衣服，提了点粽子与陆超先去京兆府。陆超道：“你到这里做什么？虽是京兆的案子，也是先经新丰县。”
    祝缨笑笑，说：“你不知道。”她直奔了大牢，给自己的熟人牢头和狱卒送了点粽子。
    牢头和狱卒都在，见了她说：“上回你说闲下来就来找我们，却跑得不见了人影，一向在哪里发财呢？”
    祝缨道：“我现在也在衙门做事了。”
    牢头笑道：“哪里？”
    “大理。”
    “对啊，问你在哪里。”
    陆超没好气地道：“大理寺！”
    牢头和狱卒脚下一滑：“什么？”
    祝缨道：“呐，快过节了，给你们送点粽子。我还有点别的事儿，过节就不来看你们啦。”
    牢头惊讶地说：“你、你在大理寺做什么差使呀？”他指了指北边皇城的方向。
    祝缨道：“评事。”
    牢头脚下又是一滑：“亲娘！上回还说没定下来，这就做官儿了？你、您也太让人想不到了。”
    祝缨道：“想不到的事儿多着呢，走了。得闲我再过来。”
    “哎，您慢走，我送您。”牢头大声说，把狱卒按在牢里看门。
    牢头把祝缨和陆超送出很远，边走边看她，心里很不可思议。京兆牢里的犯人也是卧虎藏龙的，但是像祝缨这样的仍然比较少见。他小心地问着话，想着自己之前应该没有得罪过祝缨。世上贵人的怪癖很多，专有一类人，最恨别人见过自己落魄的样子，一朝发达，不定怎么……
    牢头的腰弯得更厉害了。
    忽然一个人说：“牢头！你干嘛呢？”
    牢头抬头一看，却是京兆府里的班头带着一队衙差，种种棍棒绳索齐全，他问道：“你们这个时候还要拿人办差？大人不放假了吗？”
    班头道：“晦气！新丰县的事儿闹大啦！两大家子械斗，二、三百号人，新丰县的人手不够，紧赶紧的求助，大人派我们去帮忙。”
    “几百号人？那你们这点人恐怕不够的。”
    班头道：“看着吧，几个县都得有人过不好节！走了！”
    陆超上前一步，拱一拱手：“这位官人，稍等半刻，打听个事儿，我老家在新丰，不知道是哪两家械斗，为的什么呢？”

 第80节

    班头道：“曹家和陈家，原本亲家，曹家女儿死在了陈家。”
    陆超脸色不太好，说：“多谢。”
    祝缨对牢头道：“您别送啦，我走了。”
    …………——
    甘泽他表妹就是姓曹，表妹夫姓陈，天下没有那么巧的事儿。
    祝缨对陆超道：“这个事儿呢，跟郑大人说一下，我再与甘大哥同去新丰县。”
    陆超道：“要报给七郎？”
    “这么一场械斗下来，必有死伤，纵然弹压下了，嘿！也是够格报到大理寺的！咱们先知道了，怎么能不先告诉他一声呢？万一咱们兜不住，不还得惊动他？”
    两人又去了郑府，甘泽已经侍奉郑熹回来了，两人将事情对郑熹讲了。郑熹道：“王京兆办事一向秉公持正。”
    祝缨道：“那个，我想过去看看。咱们也得盯一盯不是？”
    郑熹问道：“坐不住了？大理寺的正经差使不够你干的？”
    祝缨道：“迟早要报到大理的，我预先去看一看，也是早做准备。正好放假，也不占我干正事的时间。”
    “你当械斗是好玩的？”
    “我见过的，”祝缨认真地说，“乡下地方什么不争？一口水、一分地、一点林木都是好的。拿什么争？总不能靠嘴皮子，就是打。”
    “去吧。”
    甘泽道：“我也……”
    郑熹道：“他去得，你不成！你还要参与械斗吗？”
    甘泽十分难受，跪下叩头，说：“我想送妹子最后一程。”
    郑熹皱眉，祝缨道：“甘大哥，你放心，我尽力把真相查出来！还你妹子一个公道！现在闹大了，案子没个了结，你妹子也还安葬不了。”
    甘泽跪着不起身，郑熹却是一点也不松口。祝缨道：“那，我跟陆大哥去？”
    郑熹道：“你们去甘家，找甘泽他爹给你们带路。”
    “是。”
    甘泽双膝着地，转过来对祝缨磕了个头，说：“三郎，我拜托你了！我这妹妹，跟亲妹子一样的！”
    祝缨与陆超出了郑府，陆超道：“光凭两条腿哪成啊？咱们得去弄匹马，再不济也得有辆车……”
    祝缨道：“你弄车，我去准备点儿东西。”
    “什么？”
    “快！”
    陆超没去雇车，是从郑府里套了一辆马车出来，祝缨跳了上去，说：“去我家，我拿点东西。”
    两人到了祝家，祝缨从家里取了两身旧衣，又把货郎担子找了出来，顺走了祝大新打的一双草鞋。从家里随手摸了点准备的过节的东西，张仙姑道：“这是要干什么？”
    祝缨道：“新差使，你们在家吃粽子吧，不行，就跟金大嫂子过节去。我去新丰县有点事儿，是与郑大人有关的差，不用担心，是正事。”
    张仙姑道：“你等一下！”她冲进厨下，拿个提篮将了一篮子煮好的粽子、鸭蛋之类，又装了一竹筒的水，都塞给她叫她路上吃。
    祝缨与陆超两个人堪堪赶在了关城门前出了京城，祝缨道：“我到车里换身衣裳。”
    她把身上的绢衫脱了，换了以前的旧衣——已经小了的货郎衣服。头上的软翅纱巾换了个布巾，脚上换了祝大新打的那双草鞋，又开始收拾货郎担子。
    天色渐渐暗了下来，陆超道：“你干嘛呢？黑灯瞎火的，幸亏甘泽家在咱们庄子上，路我熟，不然还真不敢应承这趟夜路呢。”
    祝缨从车厢里钻了出来，道：“早些到那里，明天一早咱们就去新丰县。”
    陆超看了她一眼，转过头去看路，抽了两鞭子马，才吃惊地又转过头来：“你这又是干什么？”
    祝缨道：“郑大人说是准我去看看，一没给我文书，二没给我印信，我就去了新丰县，人家也不让我插手呐！不如我悄悄地去陈家庄看看有什么线索没有。”
    陆超道：“你灵！都说我是府里机灵鬼儿，我算是服了你啦！走着！”一甩响鞭，马车在夜色中狂奔而去。
    到了郑家的田庄上，还没到二更，陆超被巡夜的发现，互相认清了人，巡夜的提着灯笼说：“老甘家里，哎哟……”
    陆超道：“啰嗦，这是祝三郎，是大理寺的官儿，也是咱们自己人，我们来找老甘的。他在吗？别是已经去了新丰了吧？”|白|嫖|司|全|＋|
    “没有，他是个老实人，没有主人家吩咐哪里敢去凑热闹的？”
    “他家里人都在？”
    “不但都在，连他小姨子也来了，听说了吗？出事儿了！”
    陆超赶着车，与巡夜人一路走一路聊，祝缨也顺便听了：女儿死了，甘泽的姨母就被家里人送到了甘泽家来。双方械斗，一是拼的谁能打，二也是拼的后续打官司。甘泽家是郑家的仆人，甘泽姨母钉在这儿，也好求姐姐、姐夫、外甥，帮忙官司。
    到了甘泽家门口，巡夜的帮忙敲了门，甘老爹出来应了门，陆超把车赶进去，低声对他说道：“七郎不叫甘大过来，怕他惹事，叫我带着祝三郎过来看看。”
    “祝三郎？不是做官了吗？”
    “对。他以前与你家甘大要好，听了就说过来看看。”
    甘老爹道：“快进来。”
    …………
    祝缨跳下车，把甘老爹吓了一跳：“这是哪位？祝三郎呢？”
    祝缨笑道：“我就是祝三。”
    “啊？你、你这身儿打扮……”祝缨这破烂货郎的样子，哪里像儿子说过的祝三了？
    陆超道：“进去再说吧。”
    三人进了屋里，甘老爹说：“我叫人给你们收拾住处。要吃什么？乡下地方，只有些土物。”
    甘泽这家在乡下庄上，居然也有个两进，院子极大。甘老爹还能有几个帮佣伺候的人，在乡间抵得上一个土财主的日子。陆超道：“来点热汤吧！我这一路可累坏了。”
    祝缨道：“我有点儿吃的就行了。您别忙那些个了，我明天就去新丰县，您得给我找个向导，我要去看看陈家庄和曹家庄。再有，有什么过端午的东西也给我拿一点儿，稍微好点儿的就行，我得装货郎……”
    甘老爹听她说了一串，忙道：“好！都有！这些都好办！只是有一条，你们不能去帮他们械斗。白天过去好些官差，如今京兆是王大人，不好惹的！”
    祝缨道：“我去探听些消息。听说……那位娘子也在府上？我也想见一见，问一问，可好？”
    甘老爹道：“也好。哎哟，自打来了，这两天就是哭、就是哭。你们先吃，吃完了再见她，我给后头说一声，收拾收拾好见人。”
    祝缨与陆超也是饿了，粽子虽好，路上没口热汤水她也吃不多少，到了甘家，肥鸡、鲜蔬、热粽、笋汤都有，味道比京城买的都好。
    两人吃完一抹嘴，甘老爹带祝缨去见甘泽的姨母。
    甘泽的姨妈脸色腊黄，瘦，是一种常见的乡下老妇的样子，她刚失去了女儿，眼泪一直没断过，眼神却很呆滞，油灯下跟个鬼似的。甘泽的亲娘是姐姐，看起来比妹妹还显年轻白胖一些。
    祝缨叫一声“甘大娘”，甘大娘道：“你就是三郎吗？我们家大郎常提起你，是最好不过的一个小郎君。”陆超也上前招呼，说：“你们说正文吧，完了我们明天早上还要早起去新丰。”
    甘大娘低声道：“他们呀，犟！又肯干活儿，总觉得把闺女也嫁到个与自己一样的人家里是个好事儿。不愿意嫁到我们这样的人家当仆人。孩子是真好，样样活计都拿得起、放得下。本以为，嫁到一样踏实肯干的人家是投了脾气了，谁知道就没了呢？”
    祝缨又低声对甘泽的姨母道：“二姨，您跟我说句话儿。我好去陈家理论。”
    一提“陈家”，甘泽的姨母就不呆了，看着祝缨又哭了：“我好好的一个闺女呀！”
    甘大娘又劝了一阵儿，祝缨才问到一些事儿。甘泽的表妹嫁过去有两年了，仍算新婚，现在还没有孩子，二姨说：“前几个月，她回来，我看她脸色不对，问她是不是在婆家受气了，她说没有，开春种地累的。我就没放在心上……”
    二姨嚎啕大哭：“我的儿啊！我才买了白糖，她爱蘸着糖吃粽子的。呜呜……”
    祝缨轻轻叹了口气：“大娘，您看好二姨，我们不打扰了。”
    “哎！”甘大娘左右看看，低声道，“三郎，拜托啦！”
    “哎。”
    …………——
    甘老爹给祝缨和陆超安排了住处，因为祝缨是官儿，腾出了正房给祝缨住，又把陆超安排到甘泽的屋子里。
    一夜无话，第二天祝缨起床，甘老爹已经准备了一堆零碎，问祝缨：“三郎看看，这样成不成？”
    祝缨道：“成！多少钱？”
    甘老爹道：“三郎已经是朝廷命官了，还肯为我们跑这一趟，算什么钱呢？”
    祝缨笑道：“我是要卖货的，当然要算本钱才知道赚了多少。赶紧说，不然我要错了价，叫人察觉出我不是真货郎就坏了！”
    甘老爹道：“拢共不到三百钱。”
    祝缨把东西在货郎担子里装好，甘老爹又找了个小年轻，叫“李大郎”：“新丰地界你熟，你给带路。他也是咱们府里的人，在新丰的庄子上做事，前天刚过来的。”
    祝缨、陆超与李大郎一同上了车，李大郎问道：“咱们这就走？”
    祝缨道：“先去曹家庄。”她得先看看曹家人是什么样的，听听甘泽姨母家的风评，再去陈家庄，看看男方是什么样子的。
    李大郎道：“那我赶车吧，道儿我也知道的！”
    一行人天不亮就动身，日上三竿的时候赶到了曹家庄，曹家庄里只剩些老弱妇孺了。祝缨道：“你们别进去，我去。”
    她挑着货郎的担子走了过去，在村口打着拨浪鼓引来了一群无忧无虑的小孩儿围观。他们都围着她，祝缨拿着个小泥人儿，道：“别光看呀，十文钱，拿回家！”
    就有小孩儿真的回家要钱，被亲娘一顿打哭，然后提着他过来找货郎担子。这妇人脸色不好，打了妄图乱花钱的孩子却仍然问祝缨买点针线零碎儿，祝缨一面给她算钱，一面道：“大过节的，高兴点儿么！别打孩子呀，喏，给你。”她给了那个哭闹的孩子半块麦芽糖。
    小孩子们围着她，她说：“不能再给了，不能再给了，他挨了打才给的！”
    一个小男孩儿说：“那我去找我娘打我一顿吧！”
    另一个小女孩儿说：“我爹挨了打，能给吗？”
    妇人道：“你胡说什么？”
    祝缨道：“嗯，不能说这个话。大嫂，还看点儿别的么？瞧这个，香包，过节，里头放了名贵药材的，只要十文钱。”
    妇人呸了一声：“你个货郎，能有什么名贵的东西？我问你，你还往别处卖货吗？”
    “当然，不卖货我吃什么呀？”
    妇人就托他往西走，约摸四十里地，那里是曹家庄的外围，让他“远远地看看，还打着没”。
    祝缨脸色微变：“争水？争地？那我可不去，打起来狠呐！我也不认得大嫂的丈夫，凑近了，不是找死？”
    妇人叹气道：“并不是争东西，是咱们好好的姑娘，叫她婆家给治死啦。”
    祝缨就趁又问了些曹家情况，妇人道：“喏，那边那家就是了。好好的一户人家，儿女双全。他家大姨子嫁给个侯府里的管事呢，帮衬不少，唉，他们呢，又不肯很沾这亲戚的光。要我说，还不如给了那府里的仆人呢。大户人家的仆人，不寒碜。”
    祝缨道：“您丈夫长什么样儿？我要路过就瞅一眼，先说好了，我可不会特意过去。”
    “他高头高高的，脸上一道疤，是前年争水时被柴刀砍伤的，你一看就知道了！”妇人很高兴地说。
    祝缨道：“那我先挨家叫卖，没人买时，我就去那边看看。”

 第81节

    祝缨挑着担子又把这曹家庄转了一遍，加价卖了些货，也有零嘴，也有针线，也有端午应景的五彩丝缕之类。期间又卖出两贴膏药，几副金创药。转着转着便来到了甘泽姨母家门前，这家门大开着，正可看到里面的情景。
    三间正屋，西边一溜平房，院子很平，可以用来晒谷子。院子的一角，摆着一只木盆，盆边一只翻倒的短凳、木桶，走近了一看，木盆里泡着粽叶，地上还散落了几粒生米。祝缨将这家转了一圈，见很干净整齐，不太像一般农家。
    种田极辛苦，农夫农妇常带着泥土回家，也懒得清洗，今天洗，明天又脏，哪里来的热水呢？衣服也不能勤洗换，因为没有换洗的衣服。
    这一家却不一样，它都是干干净净的，显示出主人的倔强。
    祝缨不再逗留，出了曹家庄，对李大郎道：“咱们再去陈家庄！”
    到了陈家庄，又是另一番的景象。
    陈家庄也是老弱妇孺多，祝缨故伎重施，又吸引了一群孩童过来。也有年轻的妇女过来买些针头线脑，祝缨也向她们推荐一些廉价的饰品。看起来陈家庄与曹家庄并无不同。
    她也深入了陈家庄里叫卖，看到一所被拆得半塌的房子，这房子比较新，看砖瓦的样子是几年内盖的，但是屋顶瓦片也被挑下来许多，门也被卸了一扇，门前一片狼藉。
    一个老婆子拄着拐，呵道：“什么人？探头探脑的！”
    祝缨道：“卖货的，老人家，你们庄上的人也不出来买货，不像这么大个庄子！”
    老婆子冷笑道：“出来，怎么不出来呢！”
    祝缨道：“怪怪的。”
    老婆子看了一眼她的担子，问：“五彩线怎么卖的？”
    祝缨伸出一个巴掌翻了几翻：“二十文！”
    “好贼子！你怎么不去抢？”
    祝缨笑嘻嘻地说：“今天正端午呢！明天这东西不值五文，昨天，它能卖到十文。哎，就今天！二十文！大过节的，我不在家吃粽子跑您这儿来，图什么呢？”
    老婆子好气又好笑，终究舍不得二十文，骂骂咧咧地拄拐走了，边走边骂：“都别看！黑心的贼！要高价！讹人呢！”
    祝缨道：“等等等等，收你十文！昨天的价！成了吧？”
    老婆子还要骂，祝缨道：“不许骂了！帮我叫人来买，五文给你！你现在不跟我买，今天再没别个人会过来了！你也祛不了病，你也避不了灾！倒霉一整年的！”
    她乡间混熟的人，熟知种种小无赖的行径，一老一小达成了协议！
    婆子从腰间拿出个帕子，打开，数出五文钱，祝缨眼尖，说：“这一枚不是制钱，别哄我！是私铸的荚钱！你有私钱，是犯法的！快给我换个制钱出来！涨价了，要七文！”
    两人对着骂骂咧咧，祝缨收了六文钱。其实这玩艺儿进价就三文，家里妇女有闲暇，买点采线自己编编，成本平摊下来更少。
    有了这番交易，又有更多小孩围了过来，奇怪的是，妇人们不敢过来。祝缨就问：“那房子怎么回事？好新的，可惜了。”
    老婆子在她的摊子上挑挑拣拣，只看，也不说买，头也不抬地说：“媳妇儿死了，老丈人打过来了，房顶也打漏了。好好的人家，就这下可亏了。”
    “新房子，娶媳妇儿时盖的？那该是个小媳妇儿，一尸两命吧。”祝缨也不看她，顺口说，眼疾手快拦下了一个小孩子要拿糖的手，说：“得给钱啊。”
    老婆子拿五粒糖，只肯给两文钱，说：“哪有的两命？春天落了胎呢。”
    “哦，小产落下病根儿了，没了。”祝缨从她手里又捏回一粒糖，冲她笑笑。
    婆子道：“你这小子，真不晓事！我与你说些千金难换的好话呢，拿你块糖怎么了？”
    “你先说。”
    “哼！你这小子一毛不拨，仔细像他们家一样……”
    祝缨把糖给她，道：“你说，说得没道理，我得再拿回来。”婆子道：“要调-教、使唤新媳妇也别太狠了！得给人家口饱饭吃，她才能生孩子。打老婆的时候，拳头轻一点儿，叫她疼就行了。”
    祝缨挑一挑眉，说：“您老说话一套一套的，我怕了您了，您在我这儿一站，她们都不敢来了。得，这块糖也送您，您老慢走。”
    婆子就是不走，祝缨只好又退了她两文钱，婆子拐着杖走了。
    年轻的妇女们才又围了几个上来。祝缨小声问：“姐姐们，刚才那位阿婆好生厉害，你们是不是怕她呀？”
    妇人们也挂心着在前面殴斗的丈夫，生活还是要过的，零碎还是要买的，一边买，一边心不在焉地说：“最厉害的碎嘴婆婆，叫她见着了，从庄头骂到庄尾。”
    祝缨又趁机问了两句陈家的事儿，妇人们说：“唉，她是人好、命不好。干活儿也要受搓磨！要不是她娘家太凶打上门来，连庄上的人都要打，我才不想我男人去拼命呢！又不是争水争地的。”
    祝缨加了高价，把货卖完，算一算，一趟赚了两贯钱，把钱往担子里一扔，挑着担子上了车。陆超问道：“怎么样？”
    祝缨道：“没能进去那家，你们等我一下，我再回去看一看。”
    她悄悄地潜入了甘泽的妹夫家，将里里外外都看了一遍，正屋里满地的纸钱、稻草，棺材也不见了。她依照痕迹，依次找到了主卧房，小夫妇的房间等处，又在这家厨房转了一圈，发现灶台也被打塌了，锅也不见了踪影。这里处处狼藉，姑娘的娘家人闹起来是一点也不含糊的。
    看完了，又悄悄潜出，回到了村外的马车上。陆超问道：“怎么样？”
    祝缨道：“甘大哥可能说对了。”
    “嗯？难道你不信他的话？”
    祝缨摇摇头：“话不是这么说的，你断过案么？断案是要讲证据的，有证据才能服众。”
    “这么说，你发现证据了？”
    祝缨道：“算是吧。对了，尸身在哪里？两处都没有，难道是……啊！怪不得！”
    “你说什么呢？”
    “快！去县衙！晚了就见不到了！”
    陆超道：“你究竟要做什么？”
    祝缨道：“我要去探探尸首！”
    “什么？”
    祝缨道：“快！我就一天的假！曹家庄的大嫂托我找她丈夫，咱们一路过来，哪里有她的丈夫？昨天在京兆狱那里，又听说有差役被调到新丰来阻止械斗，你还不明白么？他们应该就干的这个事，抓人，抓完了呢？最近的就是新丰县的大牢。人证、物证也应该是一同带过去的。”
    …………—
    陆超道：“同你出来一天一夜，什么事儿不知道，稀里糊涂就跟着你跑了！”
    祝缨道：“我就一天的假，哪有功夫给你讲明白？你要想知道，等这件事情完了，我休沐的时候，咱们再细说。”
    陆超道：“那可说定了！”
    “嗯！”
    李大郎摇摇头，又提起了鞭子。
    这一次，他们却并没有能够赶到县城，才出陈家庄不远，还没上到通往县城的大路，岔路上遇到两个赶路的僧人求搭个车。祝缨问道：“你们要去哪儿？我们是要去县城的。”
    两个僧人宣了个佛号，说：“那便不巧了，贫僧是从县城出来的。”
    祝缨递给他们粽子和鸭蛋，又给他们水喝，问县城的情况，年长的僧人道：“京兆王青天来了，有一桩案子，械斗的人犯太多，从犯还关在县衙大牢里，狱神庙也塞满了。还连着一桩人命官司，连尸首带双方主犯都带回京城了。”
    祝缨与陆超对望一眼，县衙不用去了，直接回京城吧！再快的马，今晚也赶不上关城门前进京了，祝缨能赶在明天开城门的时候狂奔进京城，再按时进了皇城而不被抓到迟到，就算她命大。
    陆超惊讶于祝缨猜测的准确，道：“我们两个轮流驾车，你去车里睡吧。”
    祝缨也不推辞，说：“好！”
    她回到车厢里蜷着睡了，陆超与李大郎轮流赶车，夜间车少，他们索性就走上了官道。哪知过了一个驿站，前面却灯火通明的。陆超道：“咱们也去喝口水，上个茅房。”叫醒了祝缨，三个人用祝缨的身份进了驿站，祝缨官阶极低，驿丞也就叫了个驿卒胡乱应付她，说：“京兆王大人还在呢！”
    说完，这驿丞乐呵呵地跑去给王云鹤准备洗脚水了。
    祝缨听说王云鹤在这里，对陆超道：“等我一下！”
    陆超道：“你要做甚？”
    祝缨道：“我去车里换个衣服，求见王京兆。”
    “你疯了？王京兆要是肯受请托，哪里轮得到你来求情？都说他公正。早知道他会亲自来，还要管甘大表妹的案子，咱们这两天也不用这样受罪啦！”
    祝缨道：“那不一样，来还是要来的。”
    她真的去车上换回了绢衫、纱巾、布靴，上前去求见王云鹤了。
    王云鹤上任以来，将京城的治安管理得很好，好到老马、老穆都出狱了。王云鹤也没料到，正在端午佳节，新丰县非但出了命案，还有了械斗。这事儿原是新丰县的职责，但是新丰县求援了，王云鹤也只能骂一句“无能”，自己来干了。
    他连夜调派了人手去新丰县，先把事情给控制住。端午放假一天，他也没得歇息，天一亮就亲自杀奔了新丰县，把械斗的原因——人命官司接手了。又将械斗双方长得最壮、最能打的，以及两家族老抓了。
    现在正在往回赶，明天还有大朝呢！
    但愿能赶得上个末尾。
    这个时候，王云鹤最需要的是休息，祝缨偏偏在这个时候找上了门。
    王云鹤还记得祝缨，因为祝缨不但考了明法科，还进了大理寺，官员任命的名单上王云鹤看到过这个名字。
    “请他过来吧。”
    …………
    祝缨在车上颠颠睡了一阵儿，见到王云鹤的时候精神还不错，她露出一个有点傻的笑容：“王大人！下官拜见京兆！”
    王云鹤被她这精力旺盛的样子感染了，笑道：“你怎么在这里？大理寺派了你出差推按？”
    祝缨摇摇头，笑得甜蜜蜜的：“有点儿事儿，正好，想求您。”
    王云鹤神色淡了一点：“哦？什么事？”
    “那个，听说您带回了具尸身，是曹氏么？”
    “不错。”
    “我想看看尸体。”
    请托他的人一直都有，碰钉子的很多，却拦不住许多人想求京兆尹办事。众多的请托里，要看尸首的，这还是头一个。
    王云鹤难得地沉默了一下，问：“为什么？”
    祝缨道：“死的是我一个朋友的表妹。他不信表妹是自杀的。他是郑大人的家仆，郑大人把他扣下了，不许他胡闹。我就说，我来看一看吧。”
    “你是男子，怎可验女尸？”王云鹤一口否决了，“怎么与家仆成了朋友？”
    “上京的路上认识的，他照顾我全家，又教我赶车。我当他是朋友。”
    王云鹤道：“回去转告郑大理，也告诉你的朋友，我一定秉公处置。”
    祝缨道：“我就看一眼，不行么？女尸怎么了？我不碰她，也不脱她的衣服。就看一眼！她要活着，端午节了，兴许她哥哥还带她来见我呢。真不让我见？行吧，那我说说我今天的发现吧。”
    不用王云鹤说话，她一个人就能说很多，把自己在两个村庄的见闻、自己的推断、见了甘泽姨母的事情统统说了。
    王云鹤问道：“你，昨夜到现在，就干了这些？”
    “嗯！”祝缨用力地点头，笑得很灿烂。
    王云鹤道：“打上灯笼，随我来，谁都不要说。只许看，不动上手。”
    “哎！”

 第82节

    第58章 初审
    祝缨要去找灯笼，王云鹤的随从已经点好了一盏羊角灯笼，将门拉开，站在门边等着给两个人照亮了。
    这人长得高大魁梧，看起来像个练家子的。
    祝缨老老实实跟在王云鹤的身后，漆黑的夜，已有夏虫在草丛里鸣叫，祝缨奔波了一天一夜，此时内心却难得的平静了下来。人们看到他们三个，都让路，也有好奇的，却都很老实，也不交头接耳。
    不多会儿，他们来到了一处房子，房子门口站着两个年轻的衙役，都挎刀，在门边守着。门是开的，门前的屋檐上挂着两个惨白的灯笼。屋内也点着灯，里面一股丧事特有的味道，那是混和着燃烧香烛、纸钱等等东西的味道，祝缨闻着很熟悉。
    守卫见到王云鹤来，两个大小伙子都是一喜，仿佛见到了救星一般：“大人！”
    王云鹤摆摆手，道：“我来看看。没有别人过来吧？”
    两人都说：“没有。她娘家、婆家那些个械斗的都关着呢，有咱们弟兄们守着，过不来！”
    王云鹤对祝缨道：“就是这里了，进来吧。”
    魁梧的随从率先步入屋子，祝缨跟着王云鹤走了进去。
    甘泽的表妹被装在一口薄棺里，虽不是四面透亮的次品棺材，也不是什么好板。棺材没有停放在屋子的正中，而是放在了稍偏一点的地方，因为正中的墙上供了一张破损的画像。画像前面一张供桌，摆着个香炉、几盘供品。
    曹表妹跟这破画像差不多，棺材前摆着个盆儿，里面一盆的纸灰夹了点没烧完的纸钱，也摆了碗饭供着，又有一炉香。
    随从将灯笼放好，用力推开了棺盖，一股白雾带着寒气从棺材里扑了出来。在这间照明不佳的房子里，营造出了一点点阴曹地府的感觉。王云鹤留意看祝缨，发现这个少年居然不害怕的。
    祝缨瞪大了眼睛，很诚实地问他：“我能上前看清楚点儿吗？”
    王云鹤道：“先上炷香！”
    祝缨上了香，将灯笼拿了起来，说：“借我照个亮。”
    随从点了点头。
    祝缨提着灯笼上前，站在边上朝里望，只见里面不止有曹表妹，还有用蒲包包着的冰块。心道：这样还好些，尸身能保存得久一点。
    再看里面躺着的曹表妹，人躺着的时候与坐着、站着看起来会有些微的差别，人死之后也会与生前有细微的不同。即便如此，曹表妹也是个端正的姑娘，不能说多么的美丽，从面相上看绝不会叫人讨厌。
    人已经死了，面色就不太好做依据，不过曹表妹生前应该很苗条，祝缨凑近了一点，随从伸了伸手。祝缨道：“我不进去，别怕。”
    随从被她这句话弄得更沉默了。
    祝缨扭过头去问王云鹤：“我能再看仔细一点么？”
    王云鹤道：“人死为大，年轻人要知道敬畏生死。”
    祝缨懵懂地看了他一眼，又很快地答应了：“哦。”
    王云鹤叹了口气，心道：年轻真好啊。
    祝缨小心地又靠近了一点点，吸吸鼻子，心道：已经有点臭了。
    由于她是“男子”，王云鹤不让她触碰女尸，她也只能这么看着。曹表妹的尸身上穿着一身半新的衣服，头发是个简单的髻，乡间讲究一点的小媳妇拿块布包一下的那种。如果放到城中富人家里，这种髻就会做得更精致一点，包头帕子的颜色也更鲜艳，许多人是用红帕，讲究的人用与衣服颜色相衬的。曹表妹的头巾颜色与身上的衣服并不相近。
    头上只有两根木头簪子，隐约有耳洞而没有耳坠，身上也没有别的什么首饰，真真“荆钗布裙”，可见日子过得并不富裕。裙子不长，露出一双脚来，脚上也是布鞋、布袜，也都有点旧了。青色的鞋上绣着喜鹊登枝，这针线比花姐还要强一点，应该是自己绣的。
    她的袖子也不长，只盖到了手腕。祝缨将灯笼往棺材里伸了伸，人也探了半个身子俯视棺材。
    这手……
    她轻轻地叹了口气，又照了照曹表妹的脸，颊上淤青未散，手上也有青紫，是挨过打的。可惜不能脱了她的衣服，仔细看看打在了哪里，也不能仔细检查一下她脖子上的深色勒痕。
    面儿上能看的就只有这些了，祝缨心道：早知道我就悄悄溜进来翻看了。
    她嘟嘟嘴，眼巴巴地看着王云鹤。王云鹤道：“看也看完了，走吧！”
    祝缨乖乖地跟他到了他的房间，随从打了水，给二人洗了手。又有小厮点了香，给两人熏了熏身上。
    王云鹤道：“看也看完了，可以放心了？”
    祝缨问道：“您什么时候验尸呢？”
    “嗯？”
    祝缨道：“这个天儿，就放了冰，它也存不了太久啊。”
    王云鹤：“知道。”
    “那您什么时候验、什么时候审呢？我想请个假，听一听，行不行？”
    王云鹤好笑地说：“怎么？大理寺还盛不下你？”
    祝缨摇摇头，不带心机地说：“不是我吃着碗里的看着锅里的。这些日子大理寺在复核案子，我是新来的，也核不了什么大案要案的。可即使是小案子，都是陈年旧案，也有些涉及生死的，还有些涉及证据的。
    凡案子，除非京城附近的大案要案，钦命了大理寺去办，头一道必是地方上先过了一回手了，到了大理寺手里的有一多半儿都是不新鲜的。不新鲜的证据，有时候未必准，只好看他们写的、画的，填的尸格之类。我觉得这样不太行！想要案子办得好，还得先看新鲜的。
    人传个话儿，一句话不超过十个字，只要传过了三、五个人，必然走样。十个字的话尚且如此，何况一件案子不知道有多少牵扯呢？我见过了新鲜的，以后再看陈的，心里就有数了。”
    她说了一长串，王云鹤也不嫌她烦，反倒觉得她肯动脑子，说：“倒有些道理。如无意外，明天就该验尸啦。这个你不能看。你想要听呢，倒也不难，只不能一身官衣过来。”
    “我懂！大理寺评事掌出使推按，没有令，我不能往别的衙门去叫人误会了。”
    也不知道是幸运还是倒霉，祝缨打入职以来就没干过本职工作，整个大理寺都被复核十年前旧案给卷了进去。如果没有这件事，祝缨真的应该先读一读前辈们判的案卷，然后就开始办案了！评事品阶虽低，却是个可以接受命令出去提人问案的职务。她的两位还没回来的同僚，就是干这个本职工作去的。
    如果没有命令，祝缨就一身官服大剌剌跑去京兆府的衙门里，引起误会就不好了。
    王云鹤道：“你已经请假了？”
    “没有，不过郑大人知道。我趁着端午假跑出来的。等会儿我就接着上路，开城门的时候我能赶得上进城到大理寺应卯。应完卯，我再想办法出来。”
    王云鹤道：“不要耽误了正事。年轻人，目光要放长远一些。没有这个案子，还有下个案子，你总能有机会学到东西。如果因为这个，敷衍了手上正在做的事情，是得不偿失的。”
    “是。”
    王云鹤道：“天黑路远，如何赶车？我派个人送你。”
    祝缨笑道：“我有伴儿一同来的，我还能眯一阵儿，他们赶车。”
    王云鹤问道：“尸身你也看过了，看出什么来了？”
    祝缨道：“是个过日子的好姑娘。相骂无好话，曹家、陈家打成这样，怕也说不出她有什么好来。但是我却知道，如果婆家说她不理家，恐怕是假的。”
    “哦？你探听得到她受婆家虐待，怎么就知道她是持家的人呢？”王云鹤语重心长地说，“你也看过不少案子了，案子见得越多，人的心里疑心就会越重，越不会在有证据前相信任何一个人是无辜的。你看有的妇人被丈夫打得凄惨，再看她做过的事情，就又同情不起来。”
    祝缨道：“我……知道的。我就是在乡下长大的，什么样的人都有。不是穷的受欺负了，就一定是个好人了。我有证据的。”
    “哦？”
    “旁的不好说，她的手。”祝缨将自己双手抬起，两个拇指并起动了一动。
    王云鹤道：“手怎么了？”
    祝缨道：“变形了。这是织布女人的手，要推机杼，用力的时间久了就会变形，变粗、变短，指甲也会变得不一样。”
    王云鹤讶道：“这些是谁教你的？大理寺有这本事的人……不不不，大理寺倒有两个好仵作，识得这些的好像没有。”
    祝缨道：“没人教，我自己看出来的。我见过织布的人的手，也见过上吊的女人。乡下地方，哪个村里没个上吊投井投河喝卤水的呢？可有的人就跟别的人死的样子不一样，一些个上吊之后屎尿齐流，一些个脖子上好几道印儿。还有被打死的。都不一样。”
    王云鹤既惊奇又很欣慰道：“如今天色已晚，你就在这里住下，明天与我一同回京。天黑，路上不安全！”
    “啊？那我赶不上了……”
    王云鹤道：“安全要紧。”
    “我没什么不安全的呀，出京的时候就赶的夜路呢。我有两个同伴，他们换着赶车。”祝缨很有耐心地给王云鹤解释。
    王云鹤道：“你这孩子，怎么不听话呢？天黑赶路，怎么行？”
    祝缨心里实不曾把自己想得有多么的金贵，她说：“您放心，我惜命的，我还有大好的日子要过呢。走了，哈！嘿嘿！我明天一准儿想办法去您那儿听案子，您别把我打出来就行。”
    王云鹤说一声：“来人！”
    祝缨一拧身，打那个魁梧随从的掖下钻了出去，三转两绕，绕没影儿了！
    王云鹤扬声道：“好！我不派人追赶你，你不要因此赶路翻了车！”
    “哎！”
    王云鹤的眉头皱得很紧，心道：这孩子究竟是个什么来历呢？我得好好查一查。
    …………——
    祝缨跑出了王云鹤那里，找到了陆超，说：“走，咱们回去！”
    陆超和李大郎已经凑合了一顿宵夜，打个哈欠，问：“看到了？”
    祝缨点点头：“嗯！快！咱们回去告诉甘大哥，明天王大人就要审这案子了。”
    陆超马上说：“好！”又问李大郎怎么走。
    李大郎说：“你们路上把我放下来就行，我认得路，自去找甘老爹。”
    三人商议毕，李大郎先赶一会儿车，出了新丰县地界，就换了陆超赶车，在庄口的路上把李大郎放下。
    祝缨道：“等一下。”从货郎的担子里摸出个小火把来，点着了递给他：“这两天多谢，这个你拿着照亮。回去告诉甘老爹，明天王大人就要开始办案了，他要赶得及，把二姨送到京里去。再告诉甘老爹，两家械斗的头目也拿上京了，保不齐有他们家亲戚。”
    李大郎道：“好，明天审案。二姨送京里去，械斗头目也锁拿了。”
    “对。”
    陆超道：“为什么还要叫二姨？她一个妇道人家，听这个案子，别叫她再难过了。咱们帮甘大了结这个官司，有个好结果再告诉二姨。”
    祝缨道：“不。你不能拦着一个当娘的人。二姨那个样子，不叫她干点儿什么，她不疯也得傻了。这可不好。”
    陆超叹了口气：“行吧。李大哥，多多拜托。”
    李大郎道：“都是自己人，客气什么？两位，我走了。”
    三人就此分手，陆超道：“三郎，你再眯一阵儿，到了我叫你。”
    祝缨道：“你行吗？”
    陆超道：“我就熬这一夜，明天自然能睡。你还小，再不睡就不长个儿了。”
    祝缨道：“那行！等这事儿好了，我请你吃冰酪！”
    陆超道：“睡你的吧，你那俸禄才几个钱呢？还吃冰酪！”
    祝缨缩回去睡了。
    天亮之前，两人的马车在大路上就遇到了好些赶着进京卖货的人。京城繁华，每天消耗的瓜果蔬菜就是一个惊人的数量，还有赶着活猪活羊之类进京来卖的，这些人都要起得极早，才能赶得上开城门卖个新鲜的好价钱。
    陆超并不着急，因为这些人最终不会与他争道。活猪活羊、大车拉菜之类，都需要一个囤放的地方，时日久了，他们自有离城内集散之地最近的路线。所以运送这些东西的人，他们都不从正门走。
    此外还有一些办事的、性急的，等不得，也早早赶过来。又有一些到京城赶生活的人，京城房子他们住不起，都在离京外不远的地方聚居，也早早赶着进京。有些是极穷的，在京城连个最破烂的房子也赁不起的。有一些则是赁得起差的房子，但是住在那里有失身份的，都赶着进城趁食。

 第83节

    “豁！好些人呀！”祝缨打着哈欠说了一声。
    陆超吓了一跳：“还没到呢，你怎么醒了？”
    祝缨道：“你听听，我哪睡得着啊？这就是他们早上的热闹了？我听人说过，但是从来不曾见过这样的场面。好多人啊！”
    陆超道：“你还是别再多见识了，这个时辰正是睡得香的呢。谁个想这个时候爬起来了？就是我，起得早些，这个时辰也是在府里起，不在这个地方挨冻。”
    现在是夏天，太阳没出来的时候凉爽宜人，但凡不是这个时候，不必冬天，就是春秋天，城门外头也冻得人掉鼻涕。
    祝缨道：“我不能睡了，不然回了大理寺还在迷瞪着就不好了。”她跳下车，跺跺脚，理了理衣裳。陆超道：“上来吧。鼓响了，门开了，天亮了。”
    陆超驾车把祝缨直送到了祝家门外，说：“还有时间，把你的东西卸下来，你快换件衣裳，我再送你去大理寺。”
    张仙姑这一天两夜一直担心得紧，听到敲门声就披衣起来，问：“谁？”
    祝缨道：“我！开门！”要不是陆超在旁边，她都想跳墙进院了。
    陆超道：“快，担子我来搬。婶子，你给他找身衣裳换了，这皱皱巴巴的，像什么样子？”
    祝缨不大讲究这个的，竟没有他一个豪门男仆仔细。张仙姑道：“老三，你去换衣服。陆二郎，来吃个早饭？这坊里有家油饼很好吃的，这就得！死老头子！快，去买油饼！”
    陆超道：“婶子，不用了，我们还有事，我得把他再送到大理寺。”他把车上的货郎担子搬了下来，又把吃空了的提篮和竹筒拿了下来。
    张仙姑接了，祝缨也从里面出来了。她又重洗了把脸，头发也梳过了，除了眼睛有点抠进去，样子还算精神。张仙姑说：“你吃了吗？你等我拿钱给你，顺手就买两个油饼。”
    祝缨亮了亮手里带饭的小竹篮子，又弯腰从担子里捞出两贯钱来：“有吃的，有钱的。”
    张仙姑道：“这是哪里来的？”祝缨出门的时候没带这些呀！
    祝缨道：“正经买卖。里面还有一贯，你们拿去再买点肉回来吃吧。”
    …………——
    陆超把祝缨送到皇城门外，说：“进去吧。”
    祝缨放了一贯钱在他的车上，说：“好。你也饿了吧？快去吃早饭吧。”
    也不等陆超推辞，她就进了皇城，验了腰牌，去大理寺应卯去了。
    大理寺众人并不知道她这一天都干了些什么，左评事见她来了，问道：“赐下的粽子还合口吗？”
    祝缨笑道：“家父说实在小巧，不舍得吃，吃的是家母自己包的。”
    王评事也凑了上来，几个评事一起说起了粽子的种类以及各地的不同来。来京城做官的人，天南地北的都有，有的地方人多些、有的地方人少些，却是能凑不少不同的风俗。一干人等聊了一阵儿，祝缨摸出她常带的小竹篮子，从里面拖出油饼来吃。她这回买得多，要给众人分。
    王评事等人三个人才分了一个尝味道，祝缨已经炫了三个油饼下肚了，又在敲一只粽子锅里煮出来的大鹅蛋。
    王评事十分羡慕地说：“年轻真好啊，能吃得动。到了我这个年纪，眼馋肚子饱喽！”
    太常寺的杨六又过来了：“哎！听说了没有？京兆府出大事了！”
    左评事道：“怎么可能呢？京兆王大人是很有本事的人，如今街面上比去年好得不知道有多少！”
    杨六道：“真的！就在节前，新丰县那儿，械斗！两家人家，本是亲家，结果小媳妇儿死了，娘家不饶，婆家也硬气，两下打了起来！你们昨天没觉得街上的差役少了一些吗？前天晚上，王大人连夜抽调了人手去新丰县的！哎哟，也不知道现在回不回得来。啧！你们说，这案子，不小了吧？”
    左评事道：“要看打成什么样、怎么收场了，王大人或许无碍，新丰县恐怕要过不去了。”
    杨六道：“哎，那边儿快散朝了，我再去打听打听。”
    等他走了，评事们又是一通的议论，他们毕竟是大理寺的官员，聊完了这案子的后果之后，多少说了两句案情。王评事道：“多半是婆家不占理。”左评事道：“一条人命，有理也是没理了。”评事们都是见多识广的，也与祝缨、王云鹤一样，并不轻易就下结论说哪个是好、哪个是坏。
    在这个时候，祝缨才说：“姑娘是个好人，至少不那么坏。”
    左评事奇道：“你怎么知道的？”
    祝缨道：“她有个姨母，嫁给了郑侯府上田庄的管事。”
    “哄”一声，评事们议论开了。又问祝缨是怎么知道的，又问郑熹知不知道这件事等等。
    祝缨道：“咱们等王京兆判案就是了。哎，我想请示能不能去看看王京兆断案，你们说，能成吗？”
    左评事想了一下，说：“你的话，兴许能成。不过你得跟他们说个理由。”
    祝缨笑道：“好！”
    王评事道：“你别不当回事儿，别一头扎到郑大人那儿！先跟胡大人说去。”胡大人是大理正，位置在正卿、少卿之下，与另一个大理正并列大理寺第四号人物。日常正卿、少卿不在的时候，就是他在主持。郑、裴、冷三人如今各有官司，也是胡大人维持着大理寺的日常运转。
    不过他是从五品，与这群从八品们差着好些级，等闲也不是评事们能巴结得上的。
    祝缨跑去找他的时候，他正在头疼。新丰县的事儿胡大人也知道了，这是个大案子，胡大人很紧张。械斗，乡间常有、不算大事，可别家械斗没有在京兆辖内打这么大的！这就是个大事了！
    又有人命的官司夹在里面，京兆连夜派人去弹压。最终，这个案子必然要大理寺再给它核一个。
    怎么写评语啊？！！！
    胡大人揪掉了三根胡须。
    京兆尹是王云鹤，他审案子不容易出纰漏，可是，大理寺不能给京兆寺打顺风旗拍马屁吧？不能就写着：王京兆真是青天！判得好！我也觉得这样！
    他敢这么写，郑熹能让他去看牢房大门！
    当然也是让他故意挑刺，他挑刺，就得跟王云鹤对上，那他肯定怼不过王云鹤。同时，他得在同意的同时还有点“自己的见解”。
    祝缨过来，见他有点急躁的样子，又停下了脚步，胡大人问道：“什么事？有话就说，不要畏畏缩缩的。”
    祝缨道：“那个，想跟您请个假。”
    胡大人笑笑，心道：小年轻，终于知道轻重了。问道：“什么事请假？”
    祝缨就说了，听说了有个案子，想去京兆府那里旁听一下：“下官还不曾亲自见识过这样的大案呢。”
    此事正合胡大人心意，他说：“准了，你去仔细探听，有什么发现立即回报！”
    “是。”祝缨听到“回报”，就明白胡大人想什么了，她也不怕胡大人在这件事上为难自己了。
    胡大人还说：“别急着走，你复核旧档的事儿是要报给裴少卿的，不得跟裴少卿讲明吗？要说，你去旁听，不耽误你手上的活儿。还有，不许着官服去，换身衣服，悄悄去。”
    “是。”
    祝缨又去向裴清与郑熹请假。郑熹看她回来了，心道：还行，知道轻重。
    她自从开始复核旧案以来“踏实能干”，如今裴清看到她心情就好，问道：“什么事？”
    祝缨又说了，想学点眼高手低的，这是个“新鲜的案子”：“回来再看到相似的旧案，心里就更敞亮了。”
    裴清笑骂：“又弄鬼！我又不会拦你！对你们胡大人说了吗？”
    “已经请示过了，胡大人准假了，叫换下官服再去。”
    “唔，那倒不错。”
    冷云有点意动：“七郎，我也想……”
    “你不许去！”郑熹断然拒绝，“你与我一同与龚劼磨牙去。”
    祝缨低头掩住了笑，道：“下官告退。”
    飞一样地跑了出去，又蹦出门槛儿。后面三个人都笑了：“真是个小孩子”、“猴儿。”
    …………
    祝缨出了皇城，在外面被陆超拦住了，祝缨道：“你怎么还在这里？郑大人没让别的人替你吗？”
    陆超打了个哈欠道：“喏，那个。”
    另一个有点眼熟的仆人与祝缨点了个头，陆超与祝缨一边走一边匆匆地说：“甘泽去接了，刚才看到王京兆也出来了。我同你说一声，我就去睡了，睏死我了。”
    祝缨道：“你去吧。”
    “来上车，捎你一程，要去哪儿？”
    “先回家，换身衣服再去京兆衙门。”
    “不累啊？”
    “王大人不也要今天审案子的么？”
    陆超好人做到底，把祝缨送回了家，自己也回去补眠了。祝缨到家里又换了身衣服，张仙姑道：“你一天倒要换八身衣裳，又怎么了？不得歇歇呀？”
    祝缨道：“我得去京兆衙门瞧瞧。”
    “甘大郎妹子的事儿？”
    “嗯。”
    祝大瓮声瓮气地说：“人命关天，能帮点儿就帮点儿。”
    “哎。”
    张仙姑又想跟去，祝大在家中呆得实在无聊，也想去，两人都跟着祝缨去了京兆衙门。
    在京兆府外面，他们遇到了甘泽。
    甘泽眼眶微红：“三郎，多谢！”他的膝盖弯了弯，想起来是在京兆府门外面，叫人看到了不好，又站直了。
    祝缨一看，甘泽母亲、二姨都来了，问道：“怎么样了？”
    甘泽道：“陆二将你的话对我说了，我就去接了她们来，刚到。衙门里说，王大人也才从宫里出来，正在问案。”
    祝缨估计了一下，里面仵作、稳婆应该正在忙着，王云鹤也应该是先问问双方，听听情况。她说：“她们已经回过话了吗？”
    “还没有。”
    祝缨想了一下，说：“告诉二姨，只管说实话，别的都不用讲。王大人与别的官儿不一样，不用在他面前放赖。”
    甘泽道：“好。你还有什么别的嘱咐没有？”
    祝缨道：“不好说，我也只能在一旁瞧瞧。”
    甘泽听说她也要旁听，心安了一点，道：“我陪她们进去。你——”他这时才看到祝大和张仙姑，又打了个招呼。张仙姑连连摆手：“你忙你忙。”
    祝缨一家也跟着进去了，其时，已经有些人在围观了。并不是所有的案子都能被围观的，这个案子虽然大一点，却不涉及官员，因此王云鹤也没有明确禁止围观。但是能进京兆府里听案的毕竟是少数，堂上堂下涉案的就不少人很占地方，因此京城的一些邻长之类的人物，得到允许来了十几个，都在堂外观望。
    祝缨一家尾随着甘泽进了京兆衙门，差役见他们不像歹人，放了他们进去，但是说：“只能在堂外看，不能在府内走动。”
    祝缨道：“明白。”
    他们进去时，王云鹤已经升堂了。
    他已问了甘泽的姨父：“为何私下械斗而不告官？”这是不对的。
    曹姨父答了个：“突然间听说女儿没了，心急，想见孩子最后一面。人死了，他们还骂我们，是他们先动的手。”
    陈家就不乐意了，说：“不是你先骂的人？先动的手？”
    “女儿死了，岳父还打不得女婿了？”

 第84节

    两边当堂吵了起来。
    王云鹤喝令双方安静，又问曹表妹为何会“自缢”？曹姨父道：“必是他们治死的，好好的人怎么会上吊？”
    陈家便说：“会上吊，就不是个好好的人，性子邪乎呢！哪有新媳妇不听说，就吊死了的？”
    两边就要扭打了起来。
    二姨也被带了来，正好与陈家的婆婆两个女人对擂。二姨就说：“我的孩子，样样都好，是他们上赶着求的。”
    她说着说着，就冲着陈家婆婆去了：“你央媒说的，我家孩子又老实又懂事，又会干活又会理家。现在呢？”
    陈家的婆婆说：“现在才知道，全是假的！好吃懒作！不服管教！天下哪有不搭理婆婆的媳妇？人家的媳妇，叫一声，麻溜答应着，跑过来听话，她倒好整一个闷头鳖！三棍子打不出一个屁来，你说什么，她都不哼哼！”
    王云鹤道：“如此说来，你的儿媳妇并不是一个贤良的妇人了？”
    “大人面前，婆子不敢撒谎，那不是个过日子的人！”
    王云鹤已经生气了：“胡说！她明明是个勤俭的妇人！她尸身现在府里，观尸身生前清瘦，双手拇指畸形，是长期织布所致，怎么就好吃懒作了？”
    陈家婆婆跪在那里，往上将自己的双掌摊开举在头顶，哭了起来：“谁不是起五更睡半夜？我娶媳妇，是要一起过日子的，又不是迎个祖宗，给自己找个主子！不干活，一家子吃什么？穿什么？”
    王云鹤愣住了，这陈家婆婆的双手也是变形的，与年轻的死者一样，拇指都变得粗短，其他的手指骨节也变大，双手黄黑粗糙，这也是一双干了许多活的手。
    第59章 公正
    她跪在那里，哭得泪人一样，双手抬得撑不住了，落在了身前。她抽噎着，左掌掌心向上，右手的手背不停地拍在左掌心上，“啪啪”地响。边拍边哭边说道理，三样都不耽误：“我一注聘礼弄个人来，就为了弄死她寻开心么？我不心疼人，我还心疼钱呢！”
    “好吃懒做，能不教训她吗？”
    “不教她干活，怎么养活这一大家子？谁家一大注聘礼不为聘个儿媳妇来孝敬公婆、操持家务、伺候男人，倒请个祖宗来供着了？”
    这陈家婆婆虽是头回见站王云鹤这样大的官儿、京兆府里里外外这样大的排场，说起道理来是一点也不含糊的，她又是京兆人氏，口音也不重，虽小小有点嗑巴，周围的人听得清清楚楚。听了她的这一番道理，已有围观的人暗暗点头。
    这些人并非不懂人情世故，家长里短的，纵然自家没有、邻居家也有这样“调-教”新媳妇的事儿。有人暗想：在娘家做闺女与在婆家做人儿媳妇，那是不能一样的。谁家儿媳妇跟闺女似的疼，那日子简直不要过了。
    然而看着曹家人、尤其是甘泽的姨母哭得太惨，倒不太好把这心里的话说得太大声。
    甘泽姨母抽噎间尖着嗓子哭了一句：“那就能弄死人了？”
    当娘的人，一个姑娘养这么大就死在了婆家，也是惨的。谁没有父母妻儿呢？围观的人里，不免低低起了点“嗡嗡”的讨论之声。
    间或迸出一两句：“都是命啊。”、“怕不是上辈子的冤家吧？”
    张仙姑冷哼了一声，屁的上辈子的冤家，她还跳大神的时候，凡遇到不好解释的事儿，就拿个“上辈子的恩怨”来当借口，这真是个百试百灵的话术。祝大低声道：“清官难断家务事呀……”
    这也是围观者的心声，一家子的事儿，大多数时间里是无法断得黑白分明的，能把稀泥和好的，都算是好官儿了。
    祝缨安静地站着，清官只是说在“清廉”一事上的品行，世人有时候太省事儿了，以为一个人只要某项品行好了，就什么都好，这是错的。“清廉”与“能干”并不是会固定出现在同一个人身上的好品质。
    好在王云鹤不但品行好，能力更是出众，她对王云鹤有着一种固执的信任。
    王云鹤也没有让她失望，他将惊堂木一拍，堂上衙役们便开始低喝着维持秩序，王云鹤又问了甘泽姨母一些两家相处之事。甘泽姨母记着外甥的提醒，只提两件事：一、自己爱女之情，女儿教养得极好、勤劳质朴，二、女儿死得冤枉。
    王云鹤也不听陈家婆婆再说什么“道理”，道理，他自己心里都有，不但有道理，还有王法呢！他只问案情，又将自己查知的情况与祝缨向他讲过的两下印证，心里已有了数。
    他命仵作、稳婆上前，将验尸的结果报出，再一一说明。他只关心一件事：查实曹家女儿的死因。
    祝缨的耳朵动了一动，听仵作说，这“颈间勒痕是死后所致”，暗想：仵作这行于命案可是太重要了，可惜各处都当仵作是忌讳，怎么得想个法子将仵作的本事学全了才好，这样日后干事就更方便了。
    又不由的想：不但百姓，连官员里也是忌讳仵作这行的，也不见有多少人去学这个，这些人遇到了命案，连人的死因都不明白，他们是怎么断案的？全靠仵作回报？仵作再作假呢？
    那一边王云鹤将证据一一摆出，当堂就断了个“殴杀”，陈家又有瞒骗官府等小罪名若干。祝缨见王云鹤断得清爽，并没有被那些个“婆婆妈妈的道理”带偏，心道：这才是干大事的人呢！
    一旁张仙姑也看得快意，对丈夫、女儿道：“怪道老三和他们街坊都说这个大人是个好的，真是个响快人！”她的脸上带着点高兴的笑，扫了不远处甘泽的母亲一眼，又敛了笑容，低低地、解恨地说：“这个大人响快，必不像县衙、州府那样歪缠，利落判个杀人偿命，秋后我必来看杀头！”
    她在京城这些日子，倒也知道判刑杀人不是马上就杀了，说：“这么搓磨好人家儿女，好叫个畜牲也在牢里吃那些恶人的苦头才好！老三，你说是不是？”
    祝缨却微皱了眉头：“别说话，看，没那么容易。”
    “哎？怎么会？”
    母女俩几句话的功夫，陈家又要喊冤，他们这回认了人是他们“一时气愤不过，不合失手打死了”，陈家儿子强辩：“因这媳妇不贤，骂了我爹娘，自以为是侯府下人的亲戚，就事事要占婆家的先，这也要教公婆丈夫、那也要公婆丈夫都照她的来。又挑剔我娘这也干得不对、那也干得不好，是土包子。我一时气不过，才打了她两下，哪知下手太寸，她竟死了。”
    围观的人又一阵嗡嗡，张仙姑气道：“放屁！掐尖儿好强的人，会跟了这穷鬼家？早攀别家高枝去了！”
    她这声音略有点大，周围有人听了，看了她一眼，又觉得她说得也是有一点道理的。
    祝缨轻叹一声，天子脚下的乡下人见过的世面都比别的地方多些，这陈家后生可真会找理由啊！
    她又看了一眼王云鹤，王云鹤的脸色也微有不快。夫杀妻，减等，如果妻子有咒骂公婆的情况，丈夫再打死妻子，就更难治罪了。王云鹤更知道，这“咒骂公婆”是真的很难找证据的，陈家聚族而居，谁不向着自己族人呢？心里同情曹家姑娘的，也不会出头作证的——他们还要在这村庄长长久久、世世代代的居住下去呢。
    张仙姑紧张地攥着女儿的袖角：“老三啊，这是怎么说的？”
    一旁，甘泽也挤了过来，抽了抽面皮，低声问祝缨：“三郎，你看这事……”
    祝缨抬头看向堂上，王云鹤安静地看着堂下又渐起了争议之声，他心中已有了决断，却又一拍惊堂木，喝令退堂，到底是人命官司，虽然证据也全了、犯人也认了，他还是要与本府少尹等再议一议，才好下最终的判词方显得郑重。
    …………——
    一干人犯、证人都被收押，甘泽拉着祝缨的另一只袖子也不松手，对祝大道：“叔、婶儿，我得借三郎说几句话。”
    张仙姑道：“都不是外人儿，不用避着咱们，有话就说。怎么？杀人偿命、欠债还钱，还有什么好说的？这大人又是个清官儿，响快人，还有什么难处么？”
    甘泽只看着祝缨，祝缨将他带到一个避人的角落，低声问道：“两家打起来，那人动手了吗？你姨父身上有伤吗？”
    甘泽道：“我去问问。”
    祝缨道：“不要问，要说，你姨父挨了女婿的打。”
    “嗯？”
    “没有伤，就现在把他拖到僻静地方照背上来一棍。”祝缨冷静地说。
    “谁缺他家两个药钱？”
    祝缨道：“不想你妹子尸身还埋他家祖坟里，就照我说的做！”
    甘泽听她这么说，倒也信任她，匆匆跑了过去。不多会儿，又过来，说：“当时人乱，肩膀上着了两下，不知道是谁打的，伤倒还在。还用打么？”
    祝缨道：“够了。”
    甘泽还要再问，王云鹤重新出来，再一拍惊堂木，一脸严肃地下了判罚：陈家后生打死妻子，依律当判徒刑。又说是因妻子咒骂父母，咒骂之事没有证据，但也不能完全不信，所以将这徒刑的年限判去一半。两家各有损伤，互相便不赔偿了，但要陈家好生将曹氏安葬。
    甘泽等人听到陈家后生不用抵命，也是不愤，但都不敢争辩，甘泽听到“安葬”想起来祝缨说的“挨打”，忙把他姨父推了出去，说：“这小畜牲还打人呢！”
    他虽然是个侯门的体面仆人，书、律并不曾通读，并不知道祝缨说这话的意思，只以为：说这畜牲打人，叫他判重一些才好！
    那边，陈家也叫嚷起来：“他们也打我们了！”
    祝缨脸上露出一丝笑来。
    王云鹤对左右道：“这个倒好判了。”
    少尹等也说：“正是。虽然曹氏已亡，倒也合了‘义绝’。”
    于是当堂判了陈家后生殴打岳父，合了“夫殴妻之父母”一条，两家义绝，曹氏理当归还本家。就着她的父母领回她的尸身，回家安葬，再判了陈家赔五贯钱做烧埋之资。两家各还聘礼、嫁妆。
    甘泽大大出了一口气，低声对自家父母说：“亏得三郎教的这个话。”
    三郎的脸上却是一点开心的样子也无，张仙姑一个劲儿扯着闺女问：“咋还叫他逃了一命呢？咋不杀了他呢？人家好好一个闺女就白死了？”
    祝缨低声道：“任谁来判，单只这一个官司，他难逃罪，也难重罚。”
    她的心里是极失望的，她对王云鹤抱了极大的期望，然而王云鹤来判的案子，竟也只与律书上写的一样，没有一点旁的法子。
    祝大对张仙姑道：“你少叨叨两句吧！”
    张仙姑声音更小了，却低旧挽回颜面似的又说了一句：“老三啊，怎么就不赔命了呢？你不是说这大人很公正的么？你说，这判得公平么？”
    祝缨看了她一眼，别过头去，静静地看着堂上堂下的一切。围观的人们见“女婿打了岳父”倒都说是女婿的不对了，这判了义绝也是应该的。
    那一边，任凭陈家婆婆怎么哭，该判的还是判了。两族械斗的起因是曹氏之死，如今人命官司已经判完了，械斗的官司就更容易了。这个案子王云鹤判得更快，连“家务事”的弯弯绕绕都没有，依律而断即可。王云鹤此时更显出人情味儿来，两家凡参与殴斗的人，五十岁以上的都不打本人——拿了他们的子侄过来替代挨打。
    当时就拖了长凳过来，剥了人犯的衣服来打。陈家后生判的徒刑，也要拿过来打个四十大板，王云鹤再给他加了四十板子“藐视官府”的罪过。不过这八十大板并非一次打完，而是分了两天，今天打四十、过几天再打四十，以防一次八十板子给他打死了。
    堂前号声一片，曹、陈两家人一边挨着打，一边叫冤枉，直到打完。参与械斗的先放走，陈家后生还押回牢里，等着挨下一次的四十板子。他的父母也被交代了“回去收拾包袱送来，打完要押解他走哩！”
    这个结果两边都不太满意，又不能说完全不满意，王云鹤判得明明白白，看客仿佛学到了新的知识大半也都满意了，也无人能挑出王云鹤的错处来。旁人犹可，祝缨却是满心的抑郁，比起嘀嘀咕咕的张仙姑还要不开心。
    张仙姑嘀咕了一会儿，说了一句：“这是什么王法呢？竟不讲道理的。”
    祝缨怕她再说出别的什么不好听的来，忙说：“行了，过两天还要打他的，你要不解恨，再来看。”
    张仙姑说：“哎哟，甘大郎不定怎么难过呢。”
    祝大满腹心事的样子，看看女儿又看妻子还要生事的样子，没好气地说：“你能得要上天了！管甘大他们家做甚？人家一家子摊上了这样的事儿，哪有功夫应付你？”
    张仙姑道：“你懂个屁！我看他们要领姑娘尸身走，咱们帮着念叨念叨、烧几个纸钱也是好的。”
    祝大忍了忍，终于点头：“行！别给人家添乱就行。”
    张仙姑道：“你才添乱呢！”
    祝缨道：“我与你们同去。”
    一家三口找到了甘泽，张仙姑说了来意，甘泽两只眼睛红红的，道：“叔、婶，多谢二位有心了。”又要谢祝缨，甘泽家人也一同拱手给祝缨道辛苦。
    祝缨道：“先把正事办了吧。”
    不多会儿，甘泽的姨家领了口薄皮棺材出来，一个衙役跟了出来，说：“大人心好，我们也不能刻薄了，这车先借你们用，你们要还回来的。”
    甘泽拱手道：“放心。”又要给他几百钱。衙役只拎了一陌钱，说：“大人不许索贿，不过遇到人命官司、红白事，倒可沾一点。天不早了，要宵禁了，快走吧。”
    甘泽对祝缨道：“三郎，大恩不言谢……”
    祝缨摆摆手：“不用说这些个客套话，今天要人念经烧纸不？”说话间，张仙姑已毛遂自荐了起来。
    甘泽道：“叔、婶今时不比以往，你们是官员的父母，可不敢再干这个营生了，不然三郎倒要被人刁难了。我们今先回去，明天就请了和尚道士念经来。叔婶有心了。”
    张仙姑扼腕，又嘀咕了一句杀人偿命。
    祝缨突然道：“甘大哥，你今晚回府一趟吧，把这里的事儿跟郑大人说一声，别添旁的话，你看到了什么、听到了什么就说什么。”
    甘泽原本请了假来的，此时却已服了祝缨，道：“好，就听你的。”
    祝缨道：“相逢就是有缘，二姨什么时候回？明天我回来去上炷香。”
    甘泽道：“看姨父怎么说。”
    张仙姑道：“你且忙你的去，我与你爹横竖没事儿，我们早起过去。”甘泽的父母也说：“不要耽误了三郎的正事。”又打发甘泽赶紧回侯府，外面的事情他们来办。
    两下里各自归家。

 第85节

    回到家里，张仙姑还是忿忿，晚上饭也不想吃了，只打发了祝缨父女俩吃饭睡觉。
    祝缨一觉醒来，平静地又去大理寺当值了，她起得早、到得也早，然而郑熹等人已经上朝面圣去了。
    在大理寺里遇到了胡大人。胡大人问：“如何？”
    祝缨道：“已经判完了。”将所见所闻都说了。胡大人讶然：“王京兆手脚这般快么？！判得倒是公正。”又想：他已办得妥贴了，样样都想到了，复核的时候我要怎么写？
    他看了一眼祝缨，心道：可惜了，这小子要是再磨个几年，倒好问一问他怎么看的，可惜还太嫩，这个事儿可不是他的勾当。
    查案、找证据、依律断案，祝缨现在能做得过去了，但是复核写结语是与查案完全不同的事情。
    胡大人说：“你做得不错，回去依旧做你的事吧。好好干！”胡大人说这话的时候是真心的，他也愿意结一个善缘。再看祝缨，面不改色，一副宠辱不惊的样子，胡大人心中赞道：好！是个干大事的好材料。
    他哪里知道，祝缨打昨天就想明白了一个道理：杀人偿命、欠债还钱，这诚然是天下最质朴的道理。然而，一旦讲了王法，就算再公正，也不能叫他杀人偿命。
    则要这公正何用？
    要这“公正”何用？
    她如今在这大理寺里做官，与当日在老家跳大神，除了衣食住行好些，究其本质竟看不出有什么大分别。更有甚者，以王云鹤之德行，已是官员中最好的那一拨，尽其所能，也不能不维护一个杀人凶手。
    衮衮诸公，并不比一个神婆质朴可爱、品性高贵。
    离了胡大人案前，祝缨无声地笑了。
    诸公既无公正可言，我也便不必拘泥了。
    回到自己案前，王评事等人又问她：“怎事？”
    祝缨又说了，王评事等人道：“王京兆真是个认真的人。”他们都说，许多时候，这等“家务事”无不是和稀泥过去的，比较起来，倒是械斗更严重一点。说起曹氏之死，也不过是“夙世的冤孽”几个字。
    正说着，郑熹等人回来了，又有先前消息灵通的那一位隔壁的太常寺那位协律郎杨六又过来与他们闲话。他们便知道了今天早朝王云鹤上了一本，讲的就是昨天断的案子，王云鹤以为，不能婆家空口说这儿媳妇骂了公婆，就能白白打死儿媳妇，必得有证据。他建议，必得是先向官府告过儿媳妇忤逆，次后再打杀儿媳妇才能减免罪责，否则出了人命之后婆家再讲儿媳妇忤逆，官府不必采信。
    所有人都在赞叹王云鹤之严谨，唯有祝缨想：“忤逆”的罪过也太容易得了！这么个找补法，不过是聊胜于无。眼下这条命，我必得叫那小子赔出来！
    ………………
    心里虽已定了主意，祝缨在大理寺混了一天，依旧与往日无异，这天也不是她当值，到了时候她把东西一收就跑了。左评事、王评事等都笑道：“到底是个孩子，怕是有什么新鲜好玩的事了。”
    祝缨哪有什么新鲜好玩的事？
    她一出宫门就遇到了甘泽，甘泽迎上了前，低低地说：“我昨天见了七郎，他说，京兆只要秉公，就是这般判，换了他，也没有别的办法。我也知道，乡下多有打死了老婆也就糊涂过去了的，只是……”
    祝缨点点头。
    甘泽切齿道：“姨父姨母回去了，临行前叫我多谢你，不是你帮忙提醒，表妹怕也不能回来……”说着眼圈又红了。
    祝缨道：“过几天那个人还要再挨上一顿板子。”
    甘泽冷笑道：“我必要亲眼看着，给他数着数儿！他家别想塞钱给差役免了这一顿！”
    祝缨道：“你等郑大人出来？”
    “嗯。”
    祝缨与他告别回了家，祝大、张仙姑都在。张仙姑说：“她爹娘先把闺女带回家了，我们也替你上了香、烧了纸钱，好求她在天有灵也看在你出了力的份上保佑你以后都平安。你也不用过去了。”
    祝缨道：“嗯。我换身衣裳，外头还有点事儿。一会儿回来吃饭。”
    张仙姑问道：“什么事儿？”
    “衙门的事儿。”
    张仙姑就不细问了，说：“快去快回。”
    祝缨换了衣服，拿了些钱，出门买了几匣子点心，到了京兆府的牢房那里。牢头与狱卒见了她来都很高兴，问道：“稀客，什么风又把你吹来了？这个时辰，快宵禁了。”
    祝缨道：“有事儿请大叔和大哥帮忙哩。”
    两人忙问何事，祝缨道：“其实是两件事儿，都是从昨天那个官司上来的，我看了那个官司，就想，以后断案少不得知道些验尸验痕的本事，我也不要什么都学会了，就想略知道些，以后别出了纰漏，大理、刑部头先才出了事儿，这你们是知道的。”
    “那是。”
    “我昨天看京兆的仵作本事就挺好，可惜我又与人家没有交情，想打听一下，二位能不能代为引荐？一应的茶果礼物我也会备下的，并不叫你们干搭了人情在里头。”
    狱卒年轻活泼，就催着牢头：“我看行，不过说一说，又不是抢他的饭碗。”
    牢头矜持地，说：“小官人瞧得起我们，少不得，舍了这老脸，为小官人找一找他去。另一样呢？”
    祝缨就说了打板子的事儿：“又听说，打板子也是有轻重的？想问问是哪个的差事？”
    牢头严肃地道：“小官人要做什么？这可不行，告诉小官人一声，别在这上头动心思！王大人的眼，毒得很！”
    祝缨笑道：“我并不是要贿赂人打他重了或者轻了的，也是想知道一些里面的差别，以后自己也好斟酌。”
    牢头摇摇头，迟疑了一下，又点点头，应道：“好吧。小官人，我是怕了你了。你是聪明人，我就拒了你，你也有别的法子能学到。不如咱们先有个君子协定——你可不能把我们搭进去。”
    祝缨道：“一言为定！”便将茶果都送与了他们二人。
    两人便与祝缨约定，明天白天，他们代祝缨说项，祝缨明天从宫里出来几人碰个面，成与不成，好与她回话。
    第二天，祝缨往大理寺又混了一日，傍晚出来到了京兆大牢那里，今天牢头排了叫狱卒当值，自己对祝缨道：“小官人，小官人运气真好，两个都答应了。您看，您什么时候有功夫？我为小官人引路。”
    祝缨道：“必是您从中说了好话，我必有酬谢。”
    牢头连连摆手：“不敢当、不敢当。”
    祝缨道：“要是不麻烦，今晚能见么？”
    牢头道：“好。”
    祝缨又去买了些礼物，与牢头先去仵作家。仵作家住得偏僻，倒有一所小小的院子，比祝缨赁的住所要小些，但因世代在此，房子却是自己的。他家里倒是干净整洁，还有一股药味儿、香烛味儿。
    仵作已被牢头说服，因牢头说：“这小官人脾气极好——只要人不得罪他，他就极客气，又会来事儿，主意又稳，本事又大，靠山也硬。”仵作便不因祝缨年轻礼貌而拿乔，客气地说：“旁人都躲着我们，小官人倒好，还往这儿凑来。”
    祝缨笑道：“我为什么要躲着有本事的人？有什么好忌讳的？是他们不晓事儿！他们哪里知道，活人比死人可怕多了。些许礼物，不成敬意。”
    牢头道：“老杨头可是这里最好的仵作了！并不比大理寺的差。”说到这里，才想起来，大理寺当也有仵作，不知祝缨为何要到京兆来寻人。
    祝缨自有她的想法，并不与他们两个说明。杨仵作也不敢当祝缨的正经师父，祝缨如今是官身，杨仵作并不敢以师父自居。两下含糊过了，祝缨叫他“杨师傅”，杨仵作叫祝缨“小官人”。约定了以后寻他学习的日子。
    离了仵作家，牢头再引她去见相熟的衙役。牢头认识的也不是一般的衙役，乃是一个班头。这班头与牢头相熟，言语间十分客气：“我们哪有什么能告诉小官人的呢？”
    祝缨笑笑：“什么行当里没点子诀窍呢？我也不要抢你的饭碗，不过是为了我的饭碗，要多晓得一点事情。”
    这话说得就很上道，也显示了她不是个才做官就鼻孔朝天的小傻子。班头还要说：“我们当差的，全是跟着上头大人们走，大人们松些，我们就松些，大人们严些，我们就严些，并不敢自己有什么主张。”
    祝缨笑道：“那就是宽严都懂了，我是遇到宝啦！”又谢牢头找对了人，又许必有谢礼。
    班头道：“不敢。不知小官人想知道些什么？多的，小人也不好说，小人虽穿着号衣，也不过是讨生活。”
    祝缨道：“你的意思我明白，并不会叫人为难。今天叫你为难了，倒将大叔搭了进去，以后哪个还肯再帮我？我如今才几岁？往后日子不过了么？我新来这京城，怎么能不与人共事呢？只管放心，以后大家相处的日子还长着呢。”
    牢头又一力撺掇，班头不便再拿乔，便说：“好！小官人说话中听，办事牢靠，就听小官人的。”
    当下又约定了，班头这里，既答应了，就不像仵作那样还得有什么准备才能说话，当下三个就聊起了昨天的案子。祝缨趁势就说：“这打得轻重，有什么个说法？”
    班头道：“那是得练的，有的是内伤，外头看不出来，里面已经打坏了，有的是看着伤重吓人，其实养几天就好了。不过现在也不大敢在王大人面前弄这些了。”
    祝缨问道：“这要如何看？又如何得知？”
    班头顺口给她讲了一些：“其实，只要大人们用心，都能明白的。现有的，打完了，看若干天，若干天里死了，就算是打死的。大人们判案，也是这个道理的，譬如殴斗的案子，有当场打死的，也有打完了两天伤重不治死了的，就也算是他打杀的。别的大人不上心这个，过去也就过去了。王大人不一样，他会查问的。搁以前，八十板子，一次打完就完了，只有他，照着章程来，先打四十再打四十的。”
    祝缨点点头，说：“律法里是有这么一条。”
    “害！有又怎么样？一直都有的，不照着办……”班头双手一摊，一切尽在不言中，“就昨天那个，跟婆婆顶嘴打死了，也就打死了。要不是王大人细心，这女娘就白死啦。害！清官难断家务事，寻常官儿也就不去断个明白了，稀里糊涂过去就得了。告诉小官人，要不是械斗的事儿，单是这打死儿媳妇，好些个人家都不上衙门告的。告它做什么？不过是个糊涂结果，又白费银钱，还要挨板子。”
    祝缨极会聊天，在班头说到兴头的时候，又再虚心请教两句，愈发勾起他的谈兴，倒又问出不少东西来。宵禁将至，班头意犹未尽：“小官人，得闲再来啊！”
    此后，不消两天，祝缨就与仵作、班头混熟了，到了陈家后生再打板子的这一天，祝缨头天晚上就换了衣服又去找班头。张仙姑道：“你每天总要再出去，宵禁了才回来，究竟什么事儿？我与你爹都有话同你讲，你总不着家！”
    祝缨道：“有点事儿。”
    张仙姑不放心，等她出门拉着祝大说：“走，咱们跟着瞧瞧她干什么去了！前儿从家里拿了与米铺子对账的片子，回来少了几石米呢！”祝大道：“你别多心！当官儿的哪有不应酬的？”张仙姑道：“你发昏！她与别人当官是一样的吗？不怕馅露儿吗？”
    …………
    夫妇二人跟着祝缨，祝缨走不几步就察觉到了，一拐弯儿，三两下甩开了他们。哪知这一天偏巧了，张仙姑与祝大胡乱追绕了几条巷子，又叫他们撞上了祝缨。
    祝缨无奈地道：“罢了，跟我来吧。听了什么，看了什么都记在心里，什么话也别说。”
    一家三口到了班头家，祝缨低声介绍了，张仙姑不明就里，就当这班头对女儿十分有用，只把他当个同僚对待，言语间十分客气。还说这班头姓张，问了人家年纪，说：“我比你大两岁，倒是本家哩！我家在这京里也没甚亲人，要是不嫌弃，好叫你一声大兄弟！”
    班头被弄得懵了，只得含糊了一声：“哎。”
    张仙姑高高兴兴地又叫了一声：“大兄弟！”
    祝缨对张班头道：“今天是有一件事儿相托，不想家父家母知道了，必要跟了来。倒也不必瞒着他们。”
    张班头问道：“什么事？”
    祝缨道：“明天，还有四十板子。”
    张仙姑从二人的对话中听明白了，很开心地说：“打死他？！这很好！”
    “娘！”祝缨果断打断了她的话，诚恳地对班头说：“不瞒您说，这个案子与我有点渊源，死了的姑娘我也见过，昨儿还梦到了。不为她出了这口气，我心里总过不去。”
    张仙姑道：“哎哟，冤死的人托梦？你怎么不早说？我给你烧点纸钱发送了她！哎哟，哎哟，回去就办！这样的鬼，厉害得很！”
    祝缨对张班头道：“不必您打死他吃瓜落，他要利落地死了，倒便宜他了。只要重一点，叫他知道做着活计还要挨打的苦楚就行。”说着，递给张班头一小包青布包的银子。
    这个倒好办，张班头接过来，约摸有七、八两重，只是打的时候手上重一点，倒是很划算了。他便只当不知道“打重了，再打发去徒刑，进了牢里，怕就不要给人治死了！不治死，拉去采石场或是别的什么苦役地方也得累死。极好，极好！”
    张仙姑登时来了精神，打开荷包开始数钱：“大兄弟，再打二十文的！”
    第60章 关爱
    张仙姑的荷包里叮叮当当，她从中数出整整二十文，稍花了一点时间。这精打细算的模样实在不像是一位官员的母亲，与市井中争一二文菜钱差价的妇人无异。
    班头哭笑不得，祝缨却很平静，将二十文钱取了过来，郑重放到班头手里，道：“明天累了喝碗茶。拜托，拜托。”
    班头看她毫不尴尬的样子，倒有点佩服了，心道：这个小官人，以后前途定然是很好的，牢头说得不错。这样的人，以后才有奔头呢，万不可得罪了。
    当下接了，对张仙姑道：“大娘子放心。只请大娘子口风严些，要是说破了，咱们这事可就不成啦。”
    张仙姑道：“大兄弟，你放心！我肚里知道多少扒灰偷汉的事儿，哪个也没对外讲过！”
    班头又是一噎。
    张仙姑惦记着“死了的曹家女儿托梦给我家老三”这么件事儿，也不管班头接没接话，她自己又把话绕到了曹家女儿身上：“可怜！死得也不是时候，大兄弟，你好歹看死人面儿上。”
    祝缨对班头道：“千万拜托，就要宵禁了，我们便不打扰。只可惜那个姑娘，差一天就能吃上亲娘包的粽子啦。”

 第86节

    听得班头心头恻然。
    张仙姑也说：“可怜可怜，这么死的，怨气一定很大了，大兄弟，你心眼儿好，可得帮她出这口气啊！”
    祝缨道：“咱们走吧，班头自然是心里有数的。”
    班头见张仙姑这个样子，又看祝大一言不发，实在不好再留这一家人，也不知道留下他们来要怎么收场，也就顺势道：“慢走。”将一家人送出了门外。
    张仙姑还要再与他多唠两句，祝缨看了她一眼，她就知机住了口，班头松了口气，对祝缨拱一拱手。
    祝缨微微点头，与父母一同往家里走去。
    出了班头家住的巷子，张仙姑才说：“怎么了？方才我说错什么了吗？”
    祝大闷闷地道：“二十文，你也拿得出手。”
    张仙姑道：“咋？老三不是还给了一包银钱么？我这咋就拿不出手了？你懂个屁？我这是添的……”
    祝缨道：“这不是能在外头说的事儿，叫人知道了，一查出来，也是个循私枉法，又生事端。带爹娘来，是不想什么事都瞒着爹娘，爹娘要是什么事都往外说，以后我便什么也不叫你们知道了。”
    张仙姑忙道：“我是你娘，又不是三岁的孩子，还能不知道好歹？明天我也去看那小牲畜挨打！回来告诉甘大郎去，叫他也开心开心！只对他说。”
    祝缨道：“是我要那人死，跟甘大有什么关系？告诉他干嘛？”
    “啊？你费这心思，又花了这些钱，怎么……”
    祝缨道：“娘觉得解气不？”
    “那是！”
    “那就行了。你对甘大说，叫他保密，他对他爹娘说，叫他爹娘保密，还不如我现在就去城门楼子上对往来人说，我就是要那个畜生死，然后等着京兆来抓我。”
    张仙姑见女儿样子与往常不同，果断收起争辩的心，一副什么也没发生的样子，说：“快要宵禁了，咱们回家吃饭去吧。”又说，“哎哟，得赶紧买点纸钱，还要香！”
    祝缨也不管她，只问她钱还够不够用。张仙姑道：“够了够了，我有数呢，那二十文我也有安排呢。”
    说着看了一眼祝大，不想祝大没理她，只默默地往家里走去。
    一家三口回了家，又吃了饭，张仙姑就开始张罗着给曹氏烧个香、念叨念叨祷词，祝缨自回房里读书、练字。
    祝大依旧沉默，直到熄灯睡觉了，张仙姑才醒过味儿来，推推他：“你今天怎么了？哑巴了？”
    祝大道：“我又不是你！净做些无用功。”
    “哎，给老三送神怎么就不是正经事了？你倒说说，有什么事是正经的？”
    祝大慢吞吞地说：“我看这个案子吧……”
    “你还会看案子了？”
    “少打岔！还听不听人好好说话了？”
    “行，你说！”
    祝大慢慢地说出了自己这几天的想法：“老三这个样子，还是不要成亲了。娶妻是不行了的，嫁人……好好一个官儿，不能就这么丢了！上哪儿找一个比得上她现在这样的女婿呢？”
    “老东西！你还是亲爹吗？咱们是要死的，到时候叫她一个人孤零零在这世上！”张仙姑嚯地坐了起来，就要跟祝大拼命，“她拼死拼活顶着个雷做官儿，倒养活得你吃香喝辣，你要是个人，就得为她想想。她没个家怎么成？”
    两人又吵了起来。
    吵了一阵儿，祝大也弹坐了起来：“你懂个屁！跟你这个娘们儿说不通，我跟老三说去！”他下床趿着鞋，干脆去找祝缨了。
    夫妻二人找到祝缨，祝缨房里的灯还没熄，放下手中的书，问道：“怎么了？”
    张仙姑抢先说：“没事，别别看这个老东西的，他灌了黄汤灌迷糊了！”
    祝大道：“你闭嘴！老三，咱们合计合计！”
    “娘，先别急，爹，您说。”
    祝大搓搓手，下定决心，说：“你不许成亲了！挑个好后生，要俊的，你亲自生一个，就说是你跟外头女人养的，孩子娘死了。”
    张仙姑和祝缨都瞪大了眼睛看着他，祝大道：“看我做甚？这样最好！老三生下来的就跟咱们的姓，是我祝家的种！咱们家的人，难道要给别人家传宗接代吗？”
    他琢磨很久了，原本在府城的时候想的是，既然女儿能干，那就招赘。等祝缨当了官儿，他就开始琢磨“老祝家的香火”的事儿了。用他多、但并不很有用的江湖经历，思索怎么能让祝缨留下个后代。
    曹家姑娘的案子却推翻了他原来的想法，曹家姑娘比起祝缨来是更值得娶的，又能干又听话，更“像个女人”。如今一看，咋骂个老婆子就得被打死呢？那可不行！我闺女官儿做得好好的！凭啥？
    他先不干了。
    然而老祝家还是要有后代香火的，让他和张仙姑再生一下，可能性不太大了，他就琢磨出了这么个法子。
    借个种。不犯法吧？犯法也没关系，不叫你们知道就行了！至于怀孕的妇人如何瞒得过人眼睛，祝大不太明白女人的生理，老婆怀孕的时候他也只是“知道”这件事而已，便觉得瞒着外人的眼这事儿不难。
    女人要坐月子，这他知道，算来不过一个月嘛！顶多再算上大月份那一点时间，三个月，顶天了，或请假，或怎么样，瞒下来是极容易的。生完了，就算没有“娶妻”，男人跟外头女人生个孩子也是很容易的理由。
    “叫你娘给你养着，你依旧做你的官儿，”祝大越想越觉得此事可行，“如今可比当年养下你们的时候好多啦，又有吃又有喝，住得也好，穿的也好，过两年你官儿做得大了，手头再宽裕些，再买个丫头到家来，岂不是好？”
    张仙姑脸上慢慢绽出朵笑来：“老东西，你这辈子终于想到个靠谱的主意！”她越想越觉得此计甚妙！这些日子眼看着曹氏的惨状，她也担心女儿，如今真是个两全其美的法子呀！
    祝大虽然不知道女人怀孕生产的麻烦，但是张仙姑知道啊，祝大想不到的地方，正是她这个亲娘可以为女儿筹划的。甚好，甚好！
    祝缨道：“哦。”
    张仙姑急道：“你倒是说个话啊。”
    祝缨道：“我再想想。”
    张仙姑想催，被祝大拦住了：“你好好想想，也不是现在就要办，先想个人出来。”
    祝缨道：“哦。”
    夫妇二人虽不很满意，但终究去了心头一块大石，也满意地回房了。回去还睡不着，又叽叽喳喳商量了半宿，把别的事情都抛到了脑后。
    祝缨吹了灯，倒头就睡，一点停顿也没打。男人？孩子？那是什么？祝缨根本没考虑过，她还有官要做，有钱要挣，有人要杀呢。
    …………——
    第二天，张仙姑起得晚了一点，差点忘了要去看打陈家后生的板子，匆匆赶到的时候，看到了甘泽，她忍住了没跟甘泽说昨天的事儿。
    甘泽眼睛直盯着陈家后生被打过了板子，再上了枷，由两个差役押出京城，陈家父母跟在后面相送，边送边哭。他才收回目光，抬眼又看到了张仙姑，一家人又过来招呼，张仙姑也忍住了，说：“你们忙，你们忙，我们就来看看。”
    甘泽一家子显然是商量过了，当时谢了张仙姑，等张仙姑和祝大回了家，他们也过来了，又送了几样谢礼，再奉上一张请柬，定了休沐日请祝缨一家吃饭道谢。甘泽道：“请了金、陆等人做陪，都是熟人，还望不要推辞。”
    祝大代祝缨收了请柬，张仙姑说了一句：“她不能吃酒。”
    甘泽道：“婶儿放心，我都知道。”
    到了晚间，祝缨到了家里，张仙姑把礼物、请柬都拿给她看。礼物有绸缎、猪羊果酒、一封银子、笔墨等，都很实用，不比京城好些个走礼走麻木了、封都不拆就互相转送了的面子礼。
    张仙姑道：“我说不收，他说你知道的。”
    祝缨道：“我并不知道。不过他给的，收也就收了，你不收，他也不安心。东西收下了，银子吃席的时候还给他。”
    张仙姑有点惋惜：“银子还了啊？咱们也花了不少钱呢。”
    祝缨道：“银子不好收的。又不是他请托的。”
    张仙姑琢磨着“生孩子”这件事儿，生孩子，得有个自己的窝吧？祝家现在是赁房子住的，那可不牢靠！买房子就得有钱！哪里来的钱？京城的房子，不是一个普通的小官一二年间能置办下来的。单这现在住的院子，哪怕是个鬼屋，也得省吃俭用攒个好几年。
    做了官儿，挣得不少，花得更多。要维持一点做官的体面，样样都得比以前好，钱自然也就花得多了。张仙姑昨夜算了半宿的账，样样都要钱，祝缨要是生个孩子，那可得养得精细些，这孩子身上更是要花钱的，吃穿不用说，他还得读书吧？那也是钱！
    张仙姑叹了口气：“是我想左了，光想着自家攒钱了。你娘不是贪财的人，是进了京城什么都要钱，咱没家底儿，不得不抠搜。他是熟人，人家也帮过咱们，不好意思杀熟的。”
    到了请客的这一天，甘泽一家子在自家置办了几桌酒席，是从京城酒楼里订的好席面，请了金良夫妇、陆超、侯府的几个有头有脸的仆人做陪，都是“自己人”。府里人知道甘泽亲戚家的事儿，既为他鸣不平，又恨陈家后生。金良等人都说：“三郎这个人，能处！”
    此时心里开始把祝缨当成“自己人”来看了，上京路上那些若即若离便都不见了。
    金良见了祝缨，先在她肩上捶了一拳：“好小子！够朋友！”
    祝缨笑笑，将甘泽拉到一边，把银子还给了他，说：“知道你的心意，我家里虽然才上京正是花钱的时候，然而不是这个事儿。事情是我自己要办的，并不是你请托我的。你给我些酒肉料子，我接了是交情，再给钱，就太见外，交情就没了。”
    甘泽只得收回了银子，说：“三郎，客气的话我就不多说了，以后有事，只管招呼。请！”
    那边，张仙姑和祝大也被请了上座，张仙姑有金大娘子、甘泽母亲等人陪着，头回吃席坐着这么高，心里美滋滋的。目光四下一张望，又叹息：这些年轻后生，都配不上我家老三。
    祝大也乐呵呵的，跟甘老爹一道吃酒，说：“在外头混日子，就是得讲个义气么。”
    张仙姑那头，很关切曹家女儿有没有安葬：“孩子发送了么？经念了没有？多烧些纸人纸钱元宝，下头可不能亏着了孩子。”
    甘泽的母亲叹道：“哪能再叫她受苦呢？多亏了三郎，孩子如今回了家里，她爹娘一琢磨，一个孤魂野鬼怕在下头受欺负，又给她说了一门亲。男家是金大娘子知道的……”
    金大娘子道：“是我给搭的话。我娘家的邻居，李家的一个儿子年纪轻轻地走了，爹娘怕他走得不安，要结个阴亲。也是一样的下聘，迁坟合葬，孩子在下头也好有个伴儿。”
    张仙姑道：“李家孩子性情怎么样？多给扎些纸人，要健壮仆人的样子，小两口吵嘴了也不吃亏。”
    说得金大娘子不由笑了一声：“您放心，都妥贴着呢。”
    这一席吃得倒痛快，金良还许诺祝缨：“答应你的，什么时候说话不算数了？我家里还有些家什，什么弓矢刀兵，想练，到我那里去取。等我回来了，也教你。”
    祝缨道：“我可记下了。”
    “你当然记下啦，”金良没好气地说，“你这不就记着路上的话，现在还拿来挤兑我么？”
    说得大家都笑了起来。甘泽等人只管自己喝酒、又互相劝，无人劝祝缨喝酒，甘老爹不明就里，觉得甘泽这样不礼貌，才站起来端了酒对祝缨道：“三郎，多谢。”要给祝缨倒酒。吓得一桌子的人都来拦：“使不得！他不能喝的！喝了要出人命的！”
    一番解释下来，甘老爹也笑了：“三郎看什么都明白，真是个做官的好料子啊！”自己喝了酒，亮一亮杯底。又说祝大的后面还有儿子的福享。
    说到官儿，就说到王云鹤，真是个明白的好官，没有和稀泥，又说便宜陈家后生了。陆超低声道：“他要去哪儿？咱们寻几个人，路上一拦……”
    金良喝道：“你又吃多了酒胡吣！这也是能明说出来的？！”
    甘泽也说：“不敢不敢，我现跟在七郎身边，仿佛听说，圣上对近年来底下的一些事很是恼怒，要正一正风气。”
    金良不太放心祝缨，说：“你学东西快，可不能学陆二说的这些歪主意。”
    祝缨道：“好。”
    金良心里还不安，说：“陆二的话你已经入了耳了，你得给我说明白，你不打歪主意。”
    祝缨摆摆手：“我能有什么主意？天天翻旧案累得像条死狗。各人得各人的报应。”
    甘泽顿时放心，他很信任祝缨的本事，听这口气，必是有什么计较。
    金良心道：等我留意这姓陈的下场就是了。实在不行，我须得报给七郎知道。
    …………——
    祝缨一家吃了一席，张仙姑内心欢喜，不为吃了顿好饭，为的是女儿在京城一个小圈子里也算是有些脸面了。
    甘家又雇了车送她一家三口回家，到了门口下了车，祝缨摸钥匙开门，张仙姑摩着肚子说：“哎哟，吃太饱了，咦！我这衣裳怎么这么紧了？我胖了吗？！！！”
    可不是胖了！衣服做的时候会放一点余量，但张仙姑节俭惯了，也没做得太宽大，这一点余量经这数月好吃好喝好休息，已然被填满了。张仙姑再一看丈夫，也胖了，再看女儿，倒是没胖，可她长高了！
    一家三口又得做新衣了！
    张仙姑心里算着积蓄，拴上门之后就愁了：可怎么办？我跟老头子能穿布的，老三得穿个绢绸的。甘大郎送了些绸缎倒能用上，又有些朝廷发给官员的衣料可用，自己缝制手艺恐怕不好，得请裁缝才能缝制得体面些，又是一注钱。

 第87节

    老三的朝靴得买了，还有头巾、帽子，京城又有新样式了，老三外头当官，不能叫人瞧不起，怎么也得有两三套能看的行头。还得给将来要生的孩子预备些……
    进了屋里，顺口说了一句：“要是能跟曹家那样，烧些纸的就好了，省钱。”
    祝缨问道：“曹家怎么了？”
    张仙姑便说了结阴亲的话，说：“可怜天下父母心，谁也不想自家闺女孤单着。”
    祝缨道：“哦。”
    于她，曹氏的事情过去就过去了，她依旧读她的书、练她的字，白天回去大理寺做事。大理寺因为之前被参的事儿，气氛又紧张了一点，好些人都在背后埋怨御史多事。左评事道：“御史就是干这个的，咱们干事，他们干咱们。啧！”
    王评事摇头晃脑的：“啧！不止不止，你们想，先头案子有出入，可以说是当时疏忽了。如今是复核了，要是日后再有出入，该问复核的人是干什么吃的了。更难。咱们自己查出来的倒好，叫别人查出来，罪过更大了。这些日子都要更小心些才好。”
    说得众人心头一紧，又埋头做别的事情去了。
    祝缨看卷宗也更加仔细了，得空又去见杨仵作与张班头，向他们请教些事，复核案子的时候愈发的用心。
    天气逐渐炎热了起来，到了六月末的一天，祝缨午饭过后在廊下蹓跶消食，远远看到一个人走了过来，定睛一看却是个眼熟的人——陈萌。
    祝缨与陈萌有些日子没见了，虽然都是在京城，身份却很悬殊，两人又各有事忙。眼下祝缨却觉得陈萌是特意来找自己的，因为这人径直向自己走来了。
    祝缨赶紧往前走了几步，陈萌也快赶了几步，道：“你来，我有话要说。”
    “怎么？”
    陈萌将祝缨带到了僻静处，道：“知道么？你要升了。”
    祝缨失笑：“我？怎么会？莫哄我。我穿这身官衣才多久？都没得换一身新的，哪里轮得到我了？”
    陈萌道：“还想换新的？美得你！”
    经他解释祝缨才知道，大理寺这里报上去，预备今年升一升她的散官的品阶给升到从七品宣义郎，她的实职还是个大理寺的评事。陈萌之所以知道，是因为他爹是陈相。丞相日常不管这些芝麻小官的升迁，但是今年皇帝瞪起眼睛来，陈相少不得更仔细些，往年不看的，今年也看，陈萌也就跟着知道了。
    虽然报官名的时候先报高的，不过陈萌还是建议：“才做官，还是收着些好。”
    祝缨也诚恳地道谢，她从陈萌的脸色里看得出来，陈萌并不只是为了通知她这个好消息来的。
    她先问：“大公子还有什么要指教的么？”
    陈萌叹了口气，问道：“你究竟是怎么想的？冠群，你是真的不理会了？”
    祝缨问道：“怎么？大姐出什么事儿了？不能够吧？她还没出孝呢。”
    陈萌道：“你果然是个聪明人，就猜着了。姨母说，她年纪不小了，虽要守节守孝，可也不能过于孤苦，现在先暗中考查了，一出孝就好办喜事。舅舅和外祖母也是这个意思，他们，唉……是得有个好姑爷。然而呢，什么样的姑爷算好，就见仁见智了。”
    祝缨心头一紧，问道：“人不好？”
    陈萌道：“你们也真是别扭，我看她也关切你，你也着紧她。你我相熟，我才说一句在外面说了要被御史参的话，你们两家的恩怨，也不是那么就不可开解的。这世上多的是父辈相杀，却又为子辈联姻的。譬如昔年武烈侯与何大将军，何大将军杀了武烈侯的叔叔，两家还不是又结了儿女亲家？
    你们要真有心，我倒愿意为你们说和哩。你先别急着说别的，只想想，我姨母的脾性，她能看中了觉得品格好的‘君子’，得是个什么样的人物？怕不是与她一样！”
    祝缨拳头捏紧了，说：“你说仔细些。”
    陈萌看了一眼她的脸色，道：“可怜天下父母心，做父母的都以为是为了儿女好，这世上好心办坏事的却是比比皆是呢。你就把姨母想成个男人，叫冠群与一个男人样的姨母过一生，可惜不可惜？”
    第61章 乞巧
    祝缨很快压下了心中的焦虑，冷静下来时，心里便生出许多的疑问。再看向陈萌时，目光又变得比较平静了。
    陈萌看在眼里，心道：可惜可惜，爹说得没错，舅舅办事看似周全，实则还是差了些。
    祝缨问道：“大公子来同我说这些，又想怎么样呢？”
    陈萌也不忌讳说出一点自己的真实想法：“不过是看出来表妹要受苦。你有主意就拿主意，没有主意或是铁了心不管她了，以后也不要黏糊着。咱们两个都问心无愧，不再后悔、不要埋怨别人就好。”
    陈萌善恶分界并不很分明，但是这个姨母实在是荒唐得令人看不过眼。原本对表妹三分的怜悯，顿时化作五分，再加两分看好祝缨的未来，就过来说一句了。
    他这样说，也解了祝缨的几分疑惑，然而祝缨一时也没有把握，她问：“大姐是个什么意思？”
    陈萌道：“你问她？你还不知道她如今的处境？要直问了她，她敢说违抗母命么？你可也真是！怎么这么拿不起放不下的？你还是个男人不是了？”
    还真不是！
    不过祝缨却是个果断的人，她说：“婚事还早，定下来也还早，不差这两天，容我仔细筹划一下。说不得，到时候还要劳烦大公子。”
    有这么一句话，陈萌也勉强算满意了，说：“成。”
    祝缨道：“我知道大公子也是才回京不久，事务烦忙，更有自己的事情要做。”
    陈萌点点头：“快着些。”说完，匆匆走了，给祝缨又多留下一道题目。
    祝缨带着这么个事情，又回去翻了一阵儿案卷，边翻边想着花姐的事儿。一想到“君子”就很容易想到才结了的曹氏的案子，曹家嫁女儿的时候未尝没有考察过未来的亲家，想必也是很满意的。
    陈家聚族而居、人丁兴旺、后生朴实、一家子父慈子孝很有规矩，连婆婆都是个勤劳肯干的扎实妇人。然后呢？
    冯夫人相中的“君子”，可能比着尺子卡，都是个“君子”，却未必是个能过日子的丈夫。如果因此让花姐再经受什么磨难，祝缨心里是不会原谅自己的。她此时就如同才听到风声的陈萌一样，已经预料到了未来不会太好，不说出来过不去心里的坎儿。
    心里想着事儿，手上就慢了些。左评事笑道：“小祝也挂心上了？放心，该是你的必是你的！”
    “嗯？”祝缨眨了眨眼。
    左评事笑道：“你虽是新来，咱们这里却与太仓等处不同，不会因为你今年中途才授官至此要就扣你的银钱的。”
    祝缨刚才走了神儿，只听了个模糊的话，却仍是顺着他的话头问道：“是么？那是怎么个章程？”
    左评事道：“凡是地方孝敬上来的，京城各处衙门里，只要稍厚道些的，都是人人有分，按品、按职分的，只要你在这里，就有你一分，与我们这些老人是一样的。看咱们这几位大人都不是刻薄人，你们必是一样有的。”
    王评事补充道：“又或者你得罪了上峰，上峰要拿个理由叫你难受难受。小祝你么，是断不至于的。”
    祝缨心里道：前阵儿听说有这样的地方孝敬，原来说的是这个！
    她也不问自己能分到多少，只说一句：“正好，可以给家里添置些东西了。”
    左评事道：“你倒是个过日子的人呢。听我说，别都花用了，留一点儿好人情往来要用。你都十五了，也得娶房好妻了。”
    王评事道：“你别胡乱出主意，我看小祝的前程不可限量，现胡乱娶了，借不上岳家的力，要耽误一辈子的。”
    几个老油条便都凑了上来，向祝缨说了好些嫁娶的话。他们话里话外，都劝祝缨慎重。
    左评事道：“前儿，太常那儿的李丞娶妻，他都三十了，还是初婚！为的不就是一门好亲么？”
    祝缨道：“他们家竟不着急么？父母也不催着留个后？就由着他？”这年头，壮年就死的人也不少，不在二十上下就娶妻生子，三十岁是很大的年纪了，到这时才娶妻，真是让人怀疑他是奔着绝后去的。
    王评事笑道：“年轻人，真是单纯呐！不娶妻，还不能纳妾？不能买婢？不能有几个相好？庶子早就有好几个啦！你做事老到，过生活怎么这么老实了？你看我们，哪个与你说亲了？都是看你有前程，不凑这个没趣儿呢。”
    祝缨心道，还是你们会玩！
    左评事道：“我看小祝你不必等到三十，你这么能干，二十来岁就有眉目啦！”
    众人又取笑了一回，祝缨也不生气，慢慢跟他们套话，听他们说着一些官员嫁娶的门道，这些东西此前是没人对她讲过的，她才入官场不久，做事的门路将将摸着几分、京城日常生活也是从金大娘子那里知道了点柴米油盐，往更深处就是此前从未听说过的了。
    这些同僚们对她颇为照顾，见她不大明白也就告诉她，门当户对也有许多种。有提前押宝的，也有且看当下的，总是要看各人的识人本事之类。接着又对祝缨讲了京城几等门第，头一等的，郑侯家、郑熹的外婆家、陈相府上等处赫然在列，王云鹤且挤不进去这个排行，他居然要排到第二、三之间，要排在如今刑部时尚书之后。
    祝缨听了好一阵儿，没听到沈瑛的名字，便问：“给郑大人做副使的沈大人，竟数不上号儿吗？”
    众人都笑：“那是差着了。他家没败落前，倒好进二、三流之列。如今，不行啦。”
    祝缨道：“他们出去时，何等威风，我以为副使只比正使差一点儿。”
    众人又笑了，又给她讲了一些：“并不能以一时之职衔高低就定了，但也不是全不看职衔的。还要看名望、祖先、宗族、姻亲等等。”
    祝缨又学了好些东西，且问了冯家的情况，如今是比沈家还要差一点的，道：“真是处处是学问呐！我年轻小、见得少，除了咱们这儿的几位，也就因案子见过两、三位长官，更不要提知道人家的婚嫁之类。哪里想得到这其中的门道？要不是你们说，我再也想不到这些的。”
    祝缨恭维了他们好几句，众人听得服耳，又被她勾出了好些话来。一些人闲聊一阵，说到了到上官，且说了怕上头几位逼勒严查。
    左评事对祝缨道：“要说咱们这位郑大人，严的时候是严，大方起来也是真的大方。听说，在为咱们争好处呢，你知道不？”
    祝缨道：“我这些日子忙得眼花，又有什么事发生么？”
    左评事道：“你竟不知道？难得你与他有渊源，多往他眼前巴结巴结才好！别耽误了前程。你一个外乡人来京城做官，自己要上心的。是说，咱们复核做得不错，今年要把散官的品阶再提一点。我想，必是有你的。”
    这就与陈萌来找她说的事儿合上了，祝缨道：“也得上头准了才行吧？”
    王评事一捋须，以过来人的经验说：“多半都会准的。”
    祝缨也就微露了一点陈萌带来的消息，说：“今年恐怕不大一样。”
    众人与她说话，也存了一点从她这里套出点消息的意思，都忙问：“怎么？出什么岔子了么？”
    祝缨道：“或许会有些周折，听说，往年咱们这样的，政事堂不会过问。”
    “今年相公们竟会理会咱们？”左评事忍不住插言问道。
    祝缨笑笑，同僚们都知道这是什么意思了，想到刚才有看到仿佛是陈大公子来找祝缨，估摸着这话得是真的。想来祝缨本人兴许已经定了，他们又有点羡慕，也有点担心自己。又有人问祝缨：“小祝，你消息灵，可还知道一些旁的？”
    祝缨道：“我也只听到这么一句。不过据我想，相公们日理万机，咱们这些个人，他也不能一一查问不是？”
    众人开始小声嘀咕，想走门路，想自己人微言轻，连钱袋都比别人轻几分，也凑不出拿得出手的礼来给丞相，只能犹犹豫豫，几个“看透官场”的人精，此时都像是内宅争宠的姨娘一样，琢磨着“老爷今天多看了西屋的一眼，是不是今晚要宿在她那里了”。其实老爷根本没看人，他看的是那人旁边一条狗。
    祝缨心道，再向他们打听冯、沈两家的事儿恐怕他们也没心情讲了，须得等到这回升阶的事儿定下了才好。好在这倒也是不急的，大不了……
    祝缨现在不着急了，沈瑛在府城的时候看着权势熏天的样子，放到京城并不算很厉害，这让她比较放心了。因为这意味着他们给能花姐安排的夫家地位“有限”，比自己肯定高，但不至于毫无挪腾的余地。
    这一天下午，同僚们开始不安，祝缨倒坐稳了，又看了半天的案卷，她留意着，复核的活儿已经干了一半了，照她估计，今年必能将此事粗粗核完的。到时候必有新的事情要做，从现在开始，她得算着时间，预备着过阵子就得留意郑熹等人对大理寺有没有什么新的安排了。
    以她对郑熹的了解，此人现在说不定已经有了什么主意了呢。
    祝缨心思飞转，一转就转到了回家的时辰。她一刻也不多留，收拾了东西就走，她今天与杨仵作约好了，往杨仵作家里学些仵作的本领。她在老家的时候，也曾给仵作帮过几回忙，然而那个仵作一则本领不如杨仵作，二则也无心教她，这令她知道的有限。这位杨仵作，不但知道如何验尸，还粗通医术又会一些伪造伤口等的本领，这令祝缨十分满意。
    今天，她要问杨仵作一件事儿：有没有人能假死而复生的？
    因她时常问些稀奇古怪的问题，有一半是违法乱纪的，杨仵作只以为是她在大理寺断案的时候意到的，也不以为意，便告诉她：“难。真要有这个本事，哪还不得翻了天了？因人不同，因事不同。不过，也有凑巧了背过气去的。只有心狠的、无后路的，才好想到这一招。”
    祝缨从杨仵作那里又学了些知识才离开，出门的时候，杨仵作的妻子正提着一盒子东西回来。祝缨看了一眼，杨娘子就说：“三郎这就回了？这两天记得多给家里些银钱，买点针线瓜果之类的。”
    祝缨一怔：“哦，乞巧。”
    她想，拜神仙有用么？世间神仙真能叫人如愿吗？罢罢罢，女孩子家能有几个快活的日子？玩得开心就好。唉，但愿他们别现在就对花姐讲，好叫花姐再开开心心过一个节。
    …………——
    “妹妹？”
    花姐怔忡间回过神，对冯大娘子道：“啊？嫂嫂，我知道了。”
    姑嫂二人正在府里的小花园里看池中游鱼。冯府如今不比当年那么大，更不如陈府、郑府那样阔气，却也有个小小的花园、园中一个更小的池塘，养几尾鲤鱼。姑嫂二人站在池边，冯大娘子不叫人跟着，假意嫌婆子丫头们烦。这花园既小，仆人们纵不跟着，也能看到她们两个，也就都不在意，小丫头们也在花园看花、抓蚱蜢之类玩，大丫环、婆子们则一边放松站着闲话，一边留意主子们叫人。
    姑嫂二人都没有叫仆妇做什么事。
    冯大娘子有点不安有点急切地说：“你心里可得有个主意啊，要是有什么相中的人，或是你自己个儿有个什么模子，先对我们讲，我们才好帮你啊。”
    祝缨的愿望终究落了个空，花姐如今的兄嫂倒是好心，知道了冯夫人的算盘之后先悄悄给妹子透了个信儿。

 第88节

    花姐的兄嫂与冯夫人处得实在称不上愉快，阖府上下对花姐倒是颇为认可。花姐在府中的人缘不错，不像冯夫人那样冷硬得像块石头，冯大娘子便不将与冯夫人的账记到花姐头上。她又对婆婆存了点恶意，想坏一坏婆婆的盘算，两下加到一块儿，两口子一合计——帮妹子！
    冯大娘子道：“你别不信啊！”
    花姐轻轻一笑，给冯大娘子摇了摇扇子：“嫂嫂，我信的。”
    “诶？”
    花姐收回了扇子，轻轻叹了一口气：“嫂嫂，你也以为娘一向循礼守则，断不会让我再蘸，是不是？她不是那样的人。想必，舅舅也与她一般的想法。”
    冯大娘子听她说得飘忽，自己心里也伤感起来：“哎哟，虽然你哥哥是承嗣，你是亲生，咱们都是才到这个家里来的。你哥哥承嗣的时候，我也没想到过这吃穿用度变好了，日子却变难了。”
    说着她又觉失言，忙住了口。
    花姐反安慰她：“我明白嫂嫂的意思。”
    冯大娘子小声说：“说真的，你有什么念头，有什么办法，赶紧想！哎……”她又犹豫了。
    花姐道：“嫂嫂有话只管说。”
    冯大娘子道：“并不是我们做兄嫂的不想你好，真要是个舍得托付的人，我们是巴不得的，你哥哥做官儿也不精通，有个帮衬的也好。可娘要选的人，又得看舅舅的意思，这两个意思掺在一块儿，能有几分为你？又能有几分为这个家呢？据我们看，竟不如那个祝家的。说句不怕你恼的话，这门亲呐，退错了。”
    花姐低头不语。
    冯大娘子又说：“听说，他如今官儿做得很好，王京兆还向郑大理夸过两句哩。依着我，先头是咱们家做事做得岔了，纵先低个头、赔个罪，也是无妨的。趁着他的官儿还没做大，等他真个发达了，不定多少人家抢着要他当女婿，到那时候就晚啦！”
    花姐捏着扇柄的手指节发白，脸上表情变了数变，终于说：“嫂嫂，容我想想。”
    冯大娘子道：“那你可紧着些。父母之命、媒妁之言，有这两样便有了婚姻了。只有父母疼爱女儿，才会问一问你，使你相看一下女婿，否则，不叫你知道就定下了也是有的。”
    花姐呼吸一顿，道：“多谢嫂嫂。”
    冯大娘子道：“莫要说这个话，走吧，她们等在那里了，再多一会儿，不定哪个碎嘴婆子就又要对娘胡说八道了。”
    姑嫂两个又装作没事儿一般往池塘里洒了一把鱼食，慢吞吞绕过池塘走了过去，丫环婆子们迎了上去，拥簇着二人回去。
    花姐伴着冯大娘子处理了一些琐碎家务，又陪着冯夫人吃了一餐饭。冯夫人饭后要念一卷经，花姐便回去自己房里，顺便说：“将至乞巧节了，我与嫂嫂准备去。列好了单子拿来给娘过目了再去采买东西。”将冯大娘子解救了出来，不必陪在冯夫人面前。
    姑嫂二人出来之后简单议了一议，冯大娘子列单子，花姐便回房，两人约定明日再去拿给冯夫人看。
    花姐回到自己房里，王婆子等人来给她卸了簪环，伺候洗沐了，换了身寝衣。花姐一直不说话，等到收拾完了，才趿着鞋叫了一声：“王妈妈。”
    王婆子正在给她翻找明天要穿的衣服、配首饰，闻言放下手中的活计，问道：“小娘子有什么事儿？”
    花姐问道：“咱们房里还有多少钱？又有多少细软可用？”
    丫环们互相使着眼色，王婆子道：“小娘子有花用么？前番用了一些，如今还有十七两九钱金，二百六十九两银，另有绢二十匹、制钱三十贯零几百文。小娘子的衣裳首饰，都在这里了……”
    花姐道：“我瞧瞧。”
    丫环们愈发眼色乱发，王婆子脸上显出一股难过的而紧张的神情来，还是从腰间摸出把钥匙说：“在这里。”
    她说着，打开一个匣子，先将金银拿给花姐看，又指着旁边一个匣子里的铜钱，再开了个柜子，指着绢制。最后是清点花姐的衣服首饰、摆设之类。
    花姐一一记在心里，又对王婆子说：“妈妈再出去打听一下，一张度牒要多少钱。”
    王婆子愕然：“小娘子问这个做什么？”
    花姐道：“妈妈只管去打听。”
    心里倒想：我的事儿，可不能对她们讲了。
    自冯大娘子对她说了家中有意为她说亲的事，她的心思就活动起来了。冯大娘子夫妇二人虽与陈萌不曾商议，却是不约而同地认为冯夫人必是不靠谱的。冯大娘子叫她设法再奔祝缨，乃是因为她们也不认识什么更可靠的人了。
    然而花姐想的却是：小祝已经很艰难了，虽说如今官儿做得不错，到底还是个从八品，她自己还不定怎么熬着呢，我如何能再给她添乱？再者，她已帮了我许多，纵使是还我的那点儿恩情也连本带利的还够了。我得自己想办法！我此生随波逐流，遇的尽是好人，然而娘死了，小祝也吃过官司受了白眼，干娘还叫我娘使人打了。再如此下去，难道要一直做别人的拖累不成？小祝比我还小，都不肯认命做了官儿，我怎么就不能自己挣一条活路了？
    她与祝缨经历不同、见识自然也不同，叫她做官是做不到的，收租理家倒是可以，但之前是帮于妙妙管“夫家”后来是帮冯夫人婆媳管“娘家”，做的都是辅助的活儿。她可不想再嫁个什么人，寄希望于婆家对她好，让她理事。
    事到如今，这个娘家也有点呆不下去了。
    她想：我并不是心狠不要亲娘，可这个“孝”字，真是太难了！如果不曾见过小祝虽累且险但是舒展的生活，我也便认命了。如今叫我认命，那可办不到了！
    做官不行，生意买卖也有点难，一个内宅妇人能想到的就是出家！买张度牒，头发一剃，遁入空门。花姐此生，头一回觉得这个“遁”字十分的妙。一入空门，再要筹谋接下来的生活就方便了。不管是还俗，还是自己经营个小庵堂，都有了点余地。虽也知道，好些个尼姑、坤道生活困苦又或易为歹人谋算，然而，在这家里好像也是被谋算。
    不试一试，怎么知道自己不成呢？总要往外伸伸脚，为自己走两步路，才能说“不枉到这世上走了一遭”，也不枉老天叫她遇到过小祝，见过不一样的人。
    这里，花姐打定了主意，那一边，她兄嫂也在屋里说悄悄话。
    冯大娘子伺候完婆婆才能回房吃饭，边吃边与丈夫说话。她丈夫有着一切平庸子弟的特质，能力一般、品行一般，不过对自家人心地倒不坏。听了妻子的回话，说：“她有主意，只要不出格，咱们也不白看着。她要没主意，将来妹夫过于死板，也略拦一拦。尽了咱们的心，以后她过得不好，也怨不得咱们。你我心中无愧就是了。”
    冯大娘子道：“这么好个人，怎么就摊上……”
    “去！别胡说！我是担心呐，她要万一不肯嫁，学那烈女一般，或自割耳朵、或自截手指，又或者像夫人一样毁伤容貌……”
    冯大娘子冷笑道：“那夫人得夸耀一番女儿的品格，心里恐怕也不是完全不得意的。”
    夫妇二人对望一眼，都叹了口气。
    …………
    第二天，冯大娘子心里有事儿，早早起来去婆婆那里伺候着，巧了，花姐也到得很早。两人把乞巧节的单子给冯夫人看了，冯夫人见上面还有给沈家的礼物，略指了几样说：“这些，不是京城用的，改了去。咱们家才回来不久，我寡妇人家也不好太热闹……”
    等说完了，花姐道：“娘，我想往庙庵里做些善事。”
    这个冯夫人就很乐意，说：“不错，再点香油钱。好叫菩萨保佑你。”
    花姐道：“咱们月月都借它钱，然而一月不给，倒叫人惦记，或要说咱们忽地吝啬了。且舍米、舍钱，花用完了也就完了。”
    冯夫人道：“你有话便说，怎么与我绕起来了？”
    花姐福了一福，道：“我想，不如咱们舍两张度牒出去，凡度了的，只要她还在佛门里，就该想着是咱们给的度牒、念着咱们的好。这是一生的善念，娘看呢？”
    冯夫人笑道：“我的儿，还是你聪明！”又让儿媳妇去打听度牒多少钱，划出钱来去办这个事儿。
    冯大娘子心道，这家里进项不多，一口气倒出去不少，这妹子是怎么了？难道是对亲事没了别的指望，只好寄望鬼神了？
    她不敢驳冯夫人，只得接了。出去使人一打听，说是一张度牒要一百二十贯。
    花姐听了，心道：一百二十贯，那我出得起了！到时候我也要领这个差使，借这个势，使我的私房多买一张度牒，再从我房里出绢布，做几身僧衣，我自家身量的也多做两身。
    她心里把后路都安排了，也不对兄嫂说，也不与丫环婆子讲。
    待回到房里，却听王婆子回说：“一张度牒一百贯。”
    花姐就知道，这里头有人吃了回扣了，心道：那更好了！还能省些钱安排旁的事。她知道冯夫人御下严厉，自己一旦逃走，房里仆人必吃瓜落，思量着先借故把房中的丫环撵走，王婆子也赶走安排好，给她们些钱，使她们受责之后生活也有些着落。
    自己还须得做两身男子衣裳靴帽，以防叫人认出来。还得留意梯子在何处、京城何处可以暂时栖身等。
    她不打算离京城太远，一则孤身前行也没个目标，二则路上确实难走。总之，先离开冯府，再做别个打算。
    冯大娘子因乞巧将近要办事，便回了冯夫人，度牒这事须得些时日，等乞巧节后，在冯夫人生日的时候，直接拿钱给庙庵等处：“叫他们自己买了。”
    花姐因有自己的打算，便说：“不好不好，钱给了庙里，是方丈、主持们定了给谁，是他们的人情了。不如我们陪娘各处走走，择了投了缘的、未受戒的，叫他们领咱们的情。”
    冯夫人听女儿的，冯大娘子无奈，只得说：“那也要乞巧后。”
    冯夫人道：“乞巧后，你着紧办。”
    花姐算着冯夫人的生日，心道：那我的男子衣裳也该赶紧准备了。
    又借口要给哥哥们做衣裳，开始动手准备。料子才备下，乞巧节便到了。
    此时房中上下都知道她查问钱财是为了施舍，又都不背后对王婆子指指点点了，王婆子心情也好了不少，说：“正好，乞一双巧手，好做衣裳。”
    花姐笑笑，与冯大娘子跪在冯夫人身后，一齐拜了下去。
    那对婆媳祷的什么不知，花姐双掌合什，念的却是：织女织女，你是仙子，求你赐巧手的人太多，我不求你这个。纵有无双巧手，困于此处或困于彼处之内宅，又有何用？终不过一个巧手的徒囚而已。但乞赐我半分勇气似小祝，叫我能迈出这一步，不求你亲自解我困厄，只求我不再做囚徒。
    拜完起身，忽然失笑：想来小祝不会拜织女的吧？她拜孔夫子还是孙将军？她可真是个……
    ……
    祝缨当然不拜织女，不过张仙姑拜，以前家里穷，摆不出这一桌子供品，也没几个人陪她玩儿。
    如今倒好，左邻右舍住得都小有家资，女眷也有闲心，张仙姑倒与她们玩得开心。
    祝缨也不管这个，依旧读书、练字。
    到了八月里，张仙姑又张罗该给祝缨做秋衣了：“哎哟，怪道人人都要做官儿，这米、这衣料、这草料……哎哟哟都不用自己愁了……”
    祝缨与大理寺诸同僚的散官品级到底是升了，因品级升了，因是散官虚衔，能拿的钱米还是多了一点点的，又有地方上往京城各衙孝敬的，祝缨也分了一些，张仙姑更是开心。她一开心了，念叨的事儿就少了，全家都挺轻松。
    这一日休沐，祝缨穿着衣做的便服，往街上转了一圈儿，与张仙姑的“大兄弟”张班头一起吃了回茶，回来路上给祝大捎了一包卤味下酒，又给张仙姑买了包点心。
    张仙姑接点心又笑骂：“你有钱没处使，又乱花！我不能再吃啦，再吃，再胖，点心不花钱，衣裳要花钱呢！”
    祝缨道：“又馋，看到了眼睛都要长在上头了，又不舍得吃。就吃了，胖了再做。再说了，本来是太瘦了，胖点儿好。”
    母女俩正温情脉脉，突然，门被拍响了。
    张仙姑张口就说：“谁啊？！”
    祝缨听这声音很急切，对张仙姑道：“我去开门。”
    门一拉开，却是陈萌亲自到了，他好有一个多月没找祝缨了，此时过来，祝缨问道：“怎么了？”
    陈萌挤进门里，反身将门一扣，在祝家小院里来回逡巡。祝缨问道：“大公子，你这是什么意思？”
    “冠群没在你这里吗？”
    “啊？”
    “少装了！你一向有主意的，说，是不是你干的？”
    第62章 同路
    这事儿还真不是祝缨干的。
    祝缨被这当头一喝，脸上定格了一下，旋即问道：“你先别急，仔细说，大姐是怎么不见的？是不是误会？出门没告诉家里？”
    陈萌狐疑地看着她：“你真不知道？上月我找你，你说要想想。想想就没了下文，我想你不是这样的人，不会不管冠群。你究竟是怎么把她变没的？”
    张仙姑之前也懵了，此时凑了上来道：“大公子，可不敢这么讲！我倒想叫花儿姐跟咱们老三一道过日子哩，这不是她们家不讲道理么？你看，我这几间屋，这里说话，街坊都能听得到，哪能藏得下人？”
    陈萌的目光在这母子二人身上来回转，问祝缨：“真不是你？”
    祝缨道：“要是我，断不能叫你还怀疑是我。”
    陈萌想了一下，道：“也对。”
    祝缨道：“大公子，不差这两句话的功夫，你先告诉我，事情究竟是怎么样的？你说她出走，有什么痕迹证据？你们都看明白了？定是她自己走了，还是有什么内情？大姐要走，是因选定了什么不好的人么？是什么样的人选？方便安排不惊动那位夫人的时候，带我去看一看痕迹么？我想，我找人的本事还是有一点的。看不到痕迹，我也不敢全然信了是她自己走了的。设若有个万一……”
    陈萌道：“你能相帮那是最好了！”

 第89节

    张仙姑小心地插了一句：“要不，屋里坐下说？”
    陈萌点点头，祝缨让他进了自己的屋里，张仙姑又张罗茶水，陈萌只沾一沾唇，就放下说：“我从头说。”
    他是一肚子的怀疑与火气找了来，心里认定了花姐走得这么快是有人筹划的，头一个值得怀疑的就是祝缨。现在祝缨家里不像藏了人的样子，祝缨又要帮忙找，他就暂且放下怀疑，说：“前情你已尽知了，我只说七月里的事。乞巧节前后，冠群要舍度牒给僧尼，又要舍僧衣鞋袜，都是妇道人家会干的事，对吧？”
    “唔。”
    陈萌说：“也是姨母家里没主意。也不想想，冠群那样的人会在兄嫂家里胡乱出主意代人花钱么？一张度牒一百贯，不多，可也不算很少。姨母也听了，她兄嫂也认了。谁知到了庵里，度牒分派完，吃了素斋，又要礼佛、休息，要在那里住一晚。她先嫌丫环打坏了东西，撵了，又把王妈妈支走了。将身边人打发了，她自己便不见了！禅房里没一点声音，也没挣扎的痕迹，庵堂外面说，不见有什么小娘子出来。没人接应，怎么可能？
    姨母就她一个孩子，看得比眼珠子还要紧，成天丫环婆子伺候着，她也不认得别个男子能接应她。故而我才疑你。
    据我看，必是因为婚事，姨母心里有看中的人，我看都很不好。你是不知道，那些人，要么坐吃山空靠着祖上的空名头好摆架子，要么才发达的心地不纯，只为要个招牌。我要是冠群，也得恼。
    金银细软她也带了些。如今只好盼着是她自己走了的，否则……我真不敢想！据我想，度牒有古怪，她要趁机自己也弄张度牒出来，倒是好瞒了人的眼，以为只是庵里的尼姑。等我再去崇玄署查查近日发出的度牒。
    还有你，你是干什么吃的？一个多月了，你要先把这婚事解决了，也不用她自己跑啦！一个小娘子，得多危险！你得给我将她平平安安地带回来！”
    祝缨心道：要是我，就趁机自己也买张和尚的度牒，或者买个道士的。你们哪能抓得到？
    祝缨双手一摊，道：“我总要准备一下才好。”
    不是刀架在脖子上，她绝不与花姐做假夫妻了。花姐不应该是拿过来为她做遮掩的一个花布门帘，放下来挡住房里的一切不可令人看见的秘密。
    但是，花姐孤身一人确实危险，既不会杀人放火，也没有歹毒心肠，自保很难。祝缨想，至少要知道她在哪里、安全不安全。
    如果花姐真的是自己逃走的，她的心里实在是为花姐高兴。
    花姐不能做她的花布门帘，就更不能给别人家当花瓶儿，甚至是当个水桶夜壶。
    祝缨问陈萌：“你们开始找了么？”
    “找疯了！又是怕贼人打劫，又是怕恶人拐带，又是怕她想回老家。连家父都惊动了，暗中命人沿官道南下，又命当地官府守株待兔。”
    祝缨道：“她走不了那么快。”
    “先等着，你……”
    祝缨道：“我自然是要找大姐的。”
    “我是说，你须得保密！传扬出去了，像什么话？”陈萌道，“我在想，对外就说她思念养母，回乡探亲了。有人提起，你也要这么讲。”
    祝缨道：“这还用说？”
    陈萌说的养母，估计得是于妙妙，祝缨想起于妙妙，心情顿时变差了，暗道：花姐是不能再落到你们手里了。
    陈萌出了一口气，他知道不该在外家陷得太深，然而亲表妹失踪又不同于别的事情：“冠群要是给了你，我如今也不用这般操心了。”陈萌叹道。
    祝缨道：“现在别说这个话了，方便现在安排我去庵堂看一看么？”
    陈萌道：“好！我带你去。”
    张仙姑听了半晌，才说：“哎哟，等一下！找着了你们要怎么办呐？送回去还不得给打死？”
    陈萌看祝缨的面子上，道：“我会看着的。”
    张仙姑看他的样子，不敢再说话，对祝缨道：“那你早去早回。”
    ………………
    陈萌是骑马来的，他的心腹仆人牵着马在巷口等着，见了二人作个揖：“大郎。”
    陈萌道：“先去庵堂。”
    祝缨又没有马，那仆人道：“小郎君要是不嫌弃，小人也是骑马来的。”
    祝缨也担心花姐，便不推辞。
    庵堂就在京城里，据说是冯夫人祖上一位笃信佛教的先人舍了一座宅子改建而成的，庵内、庵后一片花树青竹，既清静又不凄凉荒芜。现在庵堂大门掩着，陈萌道：“已叫她们闭门谢客了，你进去，想问什么只管问。”
    祝缨进了庵堂一看，里面十分整洁，一个四十来岁的尼姑带着几个小尼姑，个个脸上都没了喜色。陈萌对她们道：“问什么就答什么。”
    祝缨道：“她们是怎么来的，都说了什么？做了什么？歇在哪里？”
    尼姑们说的与陈萌说的也差不多，因为陈萌知道的，也是从这些人口中审出来的。祝缨听了她们讲的一步一步，并无漏洞。便要去花姐休息的屋子与发现梯子的墙边看一看。
    屋子里也十分干净，老尼道：“娘子们的东西不好留在这里，都拿走了。”
    陈萌也证实了：“已经清点了，又问了伺候的人，说是带来金子、几十两银子还有几百钱。她在家里留了二百银子，衣裳只少了随身的几件，首饰也少了些……”
    祝缨一一听了，肚里盘算着：留下的都是要么太大、要么太笨重，衣裳留下了显眼的、不方便活动的。这是花姐有准备的，不是被强盗劫走了的。
    接着便不用尼姑们带路，她自己一边看着地、时不时抬头看看周围，一气走到了墙根边儿上。那里是一片微湿的泥地，墙根不远处一株桂花树、几竿竹子，墙根底下有些凌乱的脚印，祝缨问道：“梯子呢？”
    老尼忙说：“撤了。”
    “拿到这里来我看！”
    陈萌知道她有这个本事，忙催着办了。祝缨摆弄了梯子，又攀上去看墙头。回来再往庵堂上下转了几转，问：“度牒舍给哪个了？拿来我看。”
    两个尼姑上前，一个年长，一个年幼，年长的智长那个好有三十岁，却总拿不到度牒，年幼智圆那个是被父母卖给尼姑的。祝缨打开度牒看了上面写的日期，都是同一天，墨迹也很新，皆是八月初十日。
    祝缨点点头，对陈萌道：“大公子，咱们走吧。”
    陈萌在庵堂里不说话，出来才低声问：“如何？”
    祝缨道：“亦喜亦忧。”她不对陈萌解释自己是怎么看出来的，只说了自己的结论：“是自己一个人，带着些家私走了的。我还要到墙外头看一看。”
    陈萌道：“我与你同去。”
    祝缨看了他一眼，陈萌苦笑道：“怎么？我就不能对自己表妹上点心？”
    祝缨道：“大公子肯帮着大姐我当然是高兴的，只是大公子这么留意外家，恐怕……”
    陈萌道：“你要生在诗礼之家，前途必是比我好的。”
    “啊？”
    “走吧，看看去。”
    在墙外看了一阵儿，陈萌亦步亦趋，看祝缨往外走到了大街上才住了脚，问道：“她走这条路的？我和舅舅都使人问过了，说没有见过一个小娘子出来，也不曾见过尼姑出来。”
    祝缨道：“她要走，当然不能叫人看见了。庵堂里的尼姑也太勤快了，打扫得不剩什么痕迹了。说不得，只好暗中广撒网了，我这些日子也四处走走，我认得她的身形，万一碰上了呢？”
    陈萌道：“也好。”
    祝缨又问：“且慢，府里她的房里可有什么痕迹么？有书信没有？方便看一看么？”
    陈萌道：“书信尚未听说，你想进她家看？却是难了，哪家肯叫人去看闺房？这样吧，我去打听一下，有什么消息再告诉你。你也略上上心。”
    两人于是分手，祝缨回家就被张仙姑一把扯住：“老三啊！这是怎么一回事儿？我是你娘，你有事儿得跟我讲啊！花姐人不错啊！咱们能帮就帮，我也不会要害她的。况且知根知底的，就要她来咱们家，我也是愿意的。”
    祝缨哭笑不得：“娘，你想到哪里去了？我并不知道花姐的去向，你听着大公子的话了，千万别说人丢了。”
    张仙姑道：“这个我懂。哎，花姐真的是自己走了？不是被什么人劫了？”
    祝缨道：“我得出去找找。”
    “哎，那去吧。”
    …………——
    祝缨未及出门，陈萌又快马赶了过来，祝缨惊道：“难道人找到了？”
    陈萌道：“什么呀？留书！你看看，能看出什么来不？”他才回自己家，冯府里就送来了消息给他，冯大娘子在放对牌的盒子里找到了花姐的留书。
    祝缨接过了一看，是花姐的笔迹，再一看内容，写的是自己走了，自认不孝，请母亲不必为一个不孝之人伤感。此生感受到了一些骨肉亲情，总是她欠了家里的，然而或许是她亲缘淡泊，终是想闲云野鹤过一生。又谢了这些日子母亲、舅家、兄嫂等人的照顾。
    祝缨愈发坐实了心里的猜测，对陈萌道：“算算时辰，她应该走不远。”
    陈萌道：“我知道。”
    祝缨道：“那我在城里找。”
    陈萌道：“你一个人，能怎么找？这大街上早洒扫过一遍了，一日无数的车马经过，你再有本事也不行，还是我来吧。只一条，她要来找你，你必得告诉我！”
    祝缨道：“我纵不说，你看我这浅屋，也藏不住人，我也没钱别处安排人不是？”
    陈萌才怏怏地说：“这都什么事儿？”
    祝缨心道：我就找到她了，也不能告诉你呀！
    陈萌一走，她略一收拾带点东西就去了郑府。
    郑侯府上的人对她已经颇为熟悉了，这天门上领头的还是甘泽那天请客时请的陪客，年轻时受过甘泽父亲提携的，如今是个小管事了，对她笑道：“三郎，来拜七郎么？你今天可来晚了。”
    祝缨笑道：“林叔，你这话说得可不对，哪里晚了？还没宵禁呢。”
    两人胡说八道了几句，林叔就帮放她进去了，在门外通禀一声，又放她去了郑熹的书房。甘泽听说她来了，先迎了出来。此时，甘泽已知了陈家后生没落着好，然而祝缨到底是怎么做到的他想破头也没想明白。无论如何，总是念着祝缨的一份情。
    甘泽道：“三郎？也就是你，旁人谁不是早早来排着队求见的？快来吧，七郎心情正好，你又与别人不一样。”
    祝缨进了书房，郑熹看起来果然是心情不错的样子，问道：“你这孩子，想起一出是一出了？是又有什么事要差遣我了？”
    祝缨笑道：“怎么就是差遣了？我怎么会差遣上峰这么没眼色呢？是来请教的呢。”
    郑熹乐得教导她，问道：“是什么？”
    祝缨先拿出一张纸来，都是读书时不明白的，郑熹一一给她讲解了，说：“叫你正经读经史，由进士科而出仕，偏不肯！你要正经读书，这些都有先生教。”
    “我看未必就比您强，我乡间也听先生讲呢，还不是讲得半对不对。”
    郑熹笑骂：“你就拿我当私塾先生使了？京里的大儒岂是乡间野狐禅能比的？刚才说的，都听明白了？”
    祝缨道：“嗯。”
    “那还不回去接着读书？”
    祝缨道：“还有件事儿。”
    郑熹对陆超道：“瞧，就是来差遣我了。”
    甘泽陆超都笑了。
    祝缨道：“是想明天您又得上朝，趁您上朝的功夫，我就把这事儿给办了，先得跟您禀告一下——咱们复核旧案，现手上有一件，须得去崇玄署借抄一下档，查查涉案的僧道究竟有无其人。”
    她从袖子里掏出叠纸来：“是这个事儿，案卷我不敢带出来，就抄了这个案子回来，您过目。”
    郑熹想了一下，道：“也好，我写张条子，你去。”
    祝缨接了箱子，向郑熹道了谢辞出了郑府。出来之后看离宵禁还早，她也不回家，又回了庵堂所在之地，从大街上一点一点，仔细地查找。陈萌说，这一天下来路上有无数的车马行人经过，会破坏花姐的足迹，这是对的。
    祝缨说，庵堂尼姑太爱干净，打扫得仔细，这也是真的。
    但是，并不代表祝缨就发现不了问题。
    没有小娘子出来，那可能出来的是个出家人，对不对？人的鞋子可以换、装束可以改，但是体重等闲难改。花姐是自己走的，身上连了金银细软，就比她本身的体重重，步态和脚印的痕迹就会变。

 第90节

    祝缨先在墙内看到了花姐改变前后的脚印，再出来追踪这改变后的脚印，看出来花姐是换了鞋子的。按照她平日观察行人的经验，当是小脚穿了双大鞋，应该是男子的鞋子。再照新鞋子留下的印子，慢慢地、艰难地一路去找。
    顺着脚印，她甚至能够猜一猜花姐当时的心境。花姐没有走大路中央，也没贴着墙根，她走在路上偏靠边，避让路上的行人车马，所以她的脚印便没有被完全的覆盖掉。她的身上应该带着一个包袱或者搭裢，又或者是藏在宽大的男装里，这让她的步幅与日常有了些许的不同，脚印追踪起来更明显一些。
    她一开始很紧张，步距时大时小，过了一阵儿就变得均匀了。她很正常，很自然地走着，没人能够拘束的样子。不时驻足，步子又变得小了一点，继而正常地走。
    祝缨对花姐是了解的，接下来，花姐应该不是急着出城，因为出去了没人接应没个落脚的地方就危险了。离家是为了自己过得更好，不是为了给强盗贼人送菜。必须稳妥，那么怎么办呢？
    找个地方先住下来。
    好些客栈会查路引文书之类，但是如果只是赁个房子住两天，又或者是小的不太讲究的客栈只要有钱，那就不错了。略躲几天，想来冯府也不能大肆声张找人，过了这风头再从容筹划就行了。
    当前，祝缨最担心的是花姐买了张尼姑的度牒，到时候一报智字辈的法号，陈萌那里一查，就得被抓到。
    她要赶在他们之前先找到花姐。
    在宵禁之前，果然让她找到了一个小客栈。这家小客栈门脸很小，屋子里也不够亮堂，掌柜的殷勤地迎了上来：“小官人，住店还是找人？”
    祝缨笑了：“为什么不问住店还是吃饭？”
    掌柜的也笑了：“小人做这一行很久了，您这样的人，不会在这里住店吃饭的。您这一身儿，一看就是在京城住的，您是哪家的小公子呢？”
    祝缨道：“我也不住店，也不找人，我就逛逛。他们说我见识少，我就不信了！”
    掌柜的道：“小官人莫拿小人开玩笑，自王京兆到任，这京城街面上太平了许多，小官人就算是拿贼查案，我们这里也绝无贼人的。”
    他说得斩钉截铁，弄得祝缨开始反省自己：“为什么这么说？我也不是什么班头捕快。”
    掌柜的道：“您这个年纪，这样的气派……像是个少年得志的小官人啊！小官人到我们这腌臜地方来，能做什么？”
    祝缨笑道：“你猜着了一半儿。你要当我是个查案的官人呢，那就老实说，像你这样的店，都是个什么价？有什么人来呢？京城得有多少家？日常进菜蔬从哪里进？店里有多少伙计？能有多少客人？淡季如何，旺季如何？”
    掌柜道：“您还真问？莫开玩笑。您瞧，墙上挂的那些个，价钱都在那儿了。”一排的水牌，写着几样饭菜的价格，比祝缨住过的那家要便宜一些，花样也少一些。这店里也就掌柜的两口子带一个伙计而已，将近晚饭时分，伙计正帮着正掌柜在后面忙着做饭。客栈一共只有十几间房，每间房都窄小。
    掌柜的心里已经有些不快了，但是又怕这是哪个恶少来寻开心，他便惹不起了。正说着，门口冒出一个脑袋来，祝缨一看就笑了，招手道：“你来，问你个事儿。”
    她认出了这个小孩儿，是她初到京城时摸过她的钱袋反被她教训过的。这偷儿却已经忘了她，笑嘻嘻地走出来：“郎君叫我？有什么吩咐？只管说。”他越走越近，掌柜的喝道：“你这小乞儿，还不快走？”
    祝缨道：“莫要赶他，我与他是旧识，要问他打听个事儿哩。”
    偷儿也吃了一惊：“郎君要问我什么事？”
    “知道老马吗？”
    偷儿脸色一变：“您？”
    祝缨道：“告诉他，三天后的后半晌去京兆大牢外头碰个头。”
    偷儿一个噎嗝，吓跑了。
    掌柜的脸上表情变来变去，祝缨站了起来，大声说：“我的事办完了，我也该走了。”
    掌柜的道：“您……您？”
    祝缨笑笑，看了看柜台旁通向后面住宿的院子的帘子动了动，果然看到花姐探出半个头来。祝缨指着花姐道：“我看这位大哥也不像会住在这样的店里的，你怎么叫他住了？”
    花姐故意粗着嗓子，说：“我怎么不能住这里？”
    掌柜的又要拦，祝缨脑子里闪过周游的样子，大喇喇往桌边一坐，手来回摇着，仿佛拿着一根无形的马鞭在敲着桌面。花姐对掌柜使了个眼色，示意自己来。掌柜的很担心地躲回柜台后面去了！
    花姐一噎，眼睛都瞪大了，没想到掌柜的真的躲了！
    祝缨大笑！问道：“喂！你是哪里人？到京城做什么来的？做买卖？读书？投亲？嗯？路上听说什么案子没有？”
    花姐在她对面坐了，只笑着，不说话。掌柜的在花姐的背后，看不到她的脸，急得要命。
    祝缨脸上不变，又追着问，花姐道：“你说这些，叫我回答哪一个好呢？”
    祝缨仰着脸，想了一下，道：“就先答——你叫什么吧。”
    掌柜的心道，呸！你刚才没问这个！
    祝缨将眼睛投向他：“掌柜的，沏壶好茶来！配上点心！快点！”
    掌柜的只得亲自去办了。
    花姐目送掌柜的离开，脱口而出：“小祝！”
    祝缨道：“你这样很好，不过，你带了钱财，或不安全。”
    花姐道：“金银不多的，财不露白的道理我懂，我也不想回去，你也不用担心我，我想着，只要出来了，怎么也能养活自己。没道理叫你总为我操心的，我也不是三岁的孩子，也不想叫人当我什么也不行。帮急不帮穷。”
    祝缨道：“那行，你知道我在哪里，要是急了，就找我。”
    花姐微愕，又笑了：“嗯。”
    “我不是必要找你回去的。只想知道你的安危，你原是配得上自己拿主意过生活的，我要安排摆布了你，才是不尊重。不过，度牒能查出来跟脚的，知道么？大公子往崇玄署一查，法号、日子、谁签的，再往外发一道令，他的品级比崇玄署的官儿都高，不用他爹，他就能治得了那里。”
    花姐抿嘴：“我买两张，要不也不能花这许多钱。尼姑智平，我买了，并不用，叫他们找去。我再买张僧人的，叫悟空，我以后就做和尚了，你做官儿我做僧，好不好？”
    祝缨道：“你要离京么？”
    花姐摇摇头：“我倒想，我还想回去给娘上炷香、烧些纸钱，可这一路不是我现在能走的。我不比你，我得缓缓。京城好，有王大人管着，街面安全。小祝，你近来也不要找我，我怕他们找你。你只推不知道，各人有各人的缘法，各人有各人的路要走。”
    祝缨先大声说：“哎！问你呢！快说！接着说！”
    又低声道：“这话说得奇怪，纵使各有各的路要走，也不耽误咱们走这一程的时候就个伴儿不是？同路么。难道我要当成不认识你？这样骗自己岂不是奇怪？你在京城也交际，也知道多个朋友多条路。我这二年经历这许多，好容易认识的你，一下子就抛开了、装成陌生人，我这些日子不是白过了？”
    将花姐逗笑了，说：“那好，我也多你这个朋友多条路，急了，我也找你。你急了，有用着我的，也找我，好不好？”
    “好！哎，你就住这里？”
    花姐道：“我这一个月，更加留意这些庙庵道观，已相中了一个地方，过两天，我自削了头发，换身僧袍，等店家不留神的时候，就去那里。”
    “什么名字？”
    “金螺寺。”
    “好！大公子那里，我为你遮掩。”金螺寺这庙挺小的，以祝缨之爱踩点，也只知道这个地方僻静，达官贵人也不去，寺庙勉强维持。
    祝缨道：“咱们约个记号，方便传递，免得万一消息泄漏，有人将你钓了出来。”两人都识字，约了声韵反切的写法。又约了信上的暗记，往纸上拿针尖戳三个小点儿。
    两人互相通了气，祝缨就起身道：“没意思！”离开了。
    掌柜端着茶水点心过来一看，问道：“郎君，那个人……”
    花姐无奈地道：“走了。”
    掌柜道：“这些个纨绔子弟呀，才装有礼数，后来就现原型，真是装也装不像！”
    花姐心道：她才不是纨绔呢，更是装什么像什么！
    …………
    祝缨这天心情大好，回来对张仙姑说：“莫急，不会出事的。”
    第二天一大早，她到了大理寺先翻出案卷，袖着去了崇玄署，查完了档。装作无意又要了近来的度牒档，果然找到了智平，又往后翻了两页，看到一个僧人叫悟空的，别人是再想不到这两个是一个人。
    她故意在智平和智圆、智长的法号上掐了几个指甲印，装作若无其事的样子还给了崇玄署。
    第二天又问崇玄署要天下寺庵道观等的名字、所在地方之类的档，崇玄署回说，天下寺观何其多，僧道尼姑数以十万，要看，只好拿相关的案卷过来看，是断不可能将这些都给她的。祝缨就每天抽半个时辰去看，下午一出宫门，就先去了京城的庵堂乱晃，每天跑一个庵堂，仿佛在找什么人一样。
    第63章 埋线
    张仙姑忽然发现，女儿是越来越忙了，她心里就直犯嘀咕。
    这是一个对家长里短、人情世故挺明白的前神婆，哪个地方没有一大群借口在外头“有正事，为了养家糊口得在外面应酬”的男人呢？实际上这些“当家的”在外面干的什么，真就是只有鬼知道了！
    眼见女儿也有了这个苗头，张仙姑深以为不妥！她担心！她家这个不是个“年纪轻轻就做了官儿的儿子”而是个“蒙混过关做了官的女儿”！
    张仙姑在祝大耳边念叨了好几天，祝大道：“你要不放心，就问问她。”
    张仙姑道：“她精着呢，一问，她就是不说，你能怎么办呢？”
    最后，两个人决定故技重施，先跟踪一下祝缨，不幸再也没有上次碰巧撞上祝缨行踪的运气了。收拾了一点点心之类往“大兄弟”家走动，也只知道祝缨并不是天天到张班头家，至于其他时候去哪儿，张班头只知道祝缨在城里至少还有牢头、杨仵作两个有交情的人，其他的就不知道了。
    张仙姑又猜是不是因为花姐的事，祝大道：“跑都跑了，这都多少日子了？早不知道跑哪儿去了。找人也不在城里找，一定有别的事儿。”
    张仙姑和祝大一合计，这不着家的事儿不能再耽搁了，得问个明白才能安心。
    这天，祝缨从外面回来，张仙姑先不动声色，打发祝缨吃了饭。等祝缨房里点了灯看了一会儿书，张仙姑收拾了个托盘，托着一盘子肉饼、肉汤给祝缨送过去。祝缨正在长身体的时候，饭量完全可以与她那些在京城养尊处优的同僚、上峰比美。
    祝缨早就发现父母吃饭的时候互使眼色了，她只当不知道，收好了书本文具，一口气把宵夜吃光。
    张仙姑边收盘子边说：“累不累？”
    祝缨道：“不累。”
    张仙姑又问：“花姐找着了吗？她家里人后来又找你麻烦了不曾？有什么消息吗？我跟你爹也是闲着没事儿，这两天街上转着，我寻思着，她一准儿已经出了京了。”
    祝缨道：“不好说，大公子说，已经派人回乡等着了，万一她回去呢？”
    张仙姑又叹了一回花姐这命、这运气之类，说：“各人有各人的命，人的命，天注定。你也是，别太累着了，我看你这几天更加忙了，怎么回事儿？有酒席么？光吃人家的请可不好，要不我再预备点钱，你也回请人家。”
    祝缨听她这拐弯抹角的，说：“不是酒席，办案子。”
    张仙姑担心地问：“危险不？”
    祝缨道：“那倒没有，各处看看。”
    张仙姑才暂时放下了心，说：“那也得小心些，别往黑巷子里跑。”
    祝缨道：“大理寺的案子还没复核完，越到后来的越得小心，我是会更忙一些的。要想升得比别人快，就要干得比别人多、比别人好不是？咱们是新来的，街面也不很熟、熟人也不多，不能事事都找郑大人，那得拿什么来还报他？我还是得自己探探京城的水。这些贼，娘还不知道么？最会看人下菜碟的，等闲不惹官人。”
    “对哦！你是官儿了！”张仙姑乐了，“那行，以后我给你多准备些吃的。”
    祝缨道：“好。”
    没经过花姐的同意，祝缨不想把花姐的事情告诉张仙姑，她也没骗张仙姑，近来她确实也很忙的。一则大理寺内部事情多了起来，复核的事儿在郑熹三人的高压之下进行得很快，剩了一些疑难的案子，又有郑熹等人琢磨出来个法子——交换抽检，譬如，祝缨已经核过的案子，由左评事从中抽几个来再核一次。二则她确实是对京城不够熟悉，京城的水实在是太深了，不是表面上看几个脚印就能看透的，也是需要自己去走、去看，去接触。
    除了同僚们对她说些京城门第、人情世故之类，她还急需一些三教九流之士。她跑尼庵，也不是只为了掩人耳目，一天去一两个尼庵，也好对这些门里的事儿有个数。让那日巧遇的偷儿给老马带话，也是有这个考量了。
    第二天，她又在大理寺把左评事评的案子抽了几个，也签了自己的名字，再看王评事抽了她核的，也签了名。再跑去崇玄署又混了一阵儿，到了时候就抽身出宫，往京兆府大狱外头见老马。
    …………———
    老马感觉十分晦气！
    他进大狱是为了避事的，等外面街面干净了，他便设法出狱了。这并不难，他入狱就是精心准备的，自然留有后手，见情况合适将证明清白的证据一摆也就出来了。出来之后，他也不敢狠闹，依旧约束手下做事要当心。
    王云鹤下重手整治那些逞勇斗狠的泼皮无赖，敢在街上亮花臂的都抓起来打二十大板。弄得蟊贼们也害怕，偷东西都不敢太猖狂了。
    老马是个贼头，即便手下偷得少，他一抽头，依旧过得安逸。想着前几天他还要小心处着的狠人如今抓的抓、流的流、打的打，他还能在京城这么住着，他的心情就很不错。

 第91节

    老马也不大喝酒，几碟子小菜，只二两薄酒就能吃一晚上。正吃着，一个小贼偷偷摸摸过来探头，老马生气了：“瞧你那个样儿！一看就不是个干事的材料！一瞧你就是个贼，隔着三里地人就捂好钱袋了！说了多少回了，越是偷儿就越得不像偷儿！”
    偷儿哭丧着脸说：“头儿，坏了！”
    “嗯？！你失手叫人拿了？”老马也有点紧张，他可不想在没准备的时候被京兆府再抓了。
    偷儿道：“那倒不是，有人找你，叫你去京兆大牢外头等。”
    老马仔细问了一回，道：“我知道了，你这几天别乱跑。”给了偷儿几百钱，叫偷儿拿这个吃饭生活。
    偷儿走后，老马想了半天，觉得自己好像不认识这么一个官儿！人最怕的就是未知，他第二天一大早提了礼物就去找了牢头，想从牢头那里问一问。牢头认识的年轻的小官儿也不止祝缨一个，但是听老马的描述，却只想到祝缨。
    对老马道：“怕不是祝三郎？你不知道，他做官儿啦！”
    老马诧异地道：“他？找我做什么？”
    牢头道：“据我看，怕不是因为你地面熟？我看他是想在这京城将官儿做好，他如今想结交三教九流呢！”
    “你看得准？真个官儿，谁个搭理咱们？他们官儿，想用我们时，使个下人来唤我们，扔些钱，就叫我们办事，看我们一眼就是给我们脸啦。就是你们，在衙门里当差的，我们也入不了你们的眼。”
    牢头道：“寒碜我不是？我看是你们不肯与我们一处耍呢。”
    两人是半个熟人，拌一回嘴，老马就央牢头：“到了日子借我躲一躲，要是他，我再出来。”看在礼物的面子上，牢头答应了。
    到了约定的日子，祝缨与老马碰了个头。
    老马见了她，放心地从角落里闪了出来，一挑拇指，道：“三郎，果然是个能人。”
    祝缨对他笑笑，道：“我找你来着，牢头说你已经出来了，我又不知道哪里寻你。巧了，遇到个猴儿，本也没指望他能认得你，不想真的认得。”
    老马道：“这猴儿怕是在你这儿折过手吧？”
    祝缨笑而不语。
    两人重又搭上了线，祝缨又问他一些老穆等狱友的消息，又问老马近况。老马道：“如今太平多啦，我们又不能做别的。我倒还好。他们那些好发狠的，都收敛了，竟有些无聊了。都说他们狠，可这世上，没有狠得过官府的无赖。”
    祝缨道：“走，吃茶去。”
    “吃茶还约我在这里？”老马也是大着胆子回了一句，“快宵禁啦，吃不得吃不得。”
    他慢慢地走上前，微微弯了腰，又说：“我想过三郎必有一番作为，万没想到三郎这般有能耐。”
    祝缨道：“混日子罢了。京城什么样的人物没有？”她见老马也不肯吃茶，时候也确实不早了，也不强求，与老马边走边聊。她也不求老马就看着一同坐过牢的份儿与她推心置腹、生死相交，先搭个线。
    老马道：“是呢。王京兆就是个人物，在他面前，如今我们可都不敢动了，个个都要现形。”
    祝缨一笑，道：“那你靠什么营生呢？”
    老马道：“还有些积蓄，有些积蓄，够了、够了。”
    祝缨也不再逼他说话，说：“我又不会吃了你！也不叫你卖了谁，你再这样可就没意思啦。”
    老马嘿嘿一笑，搓了搓手：“三郎什么都明白，又何必再说下去呢？三郎以后要有什么差遣的，只管叫人告诉我一声，有什么要问的，只管问。咱们走的不是一条道，见多了，对三郎也不好，我也难处不是？”
    祝缨道：“你总得给我个人或是个地方，好找着你不是？真要我满京城翻一遍么？”
    老马连说不敢：“西市外面一个茶楼，一张红色的幌子，写着蔡记。去说找老马就成。”
    祝缨又问老穆等人怎么样了，老马道：“他？近来不在街面上了。”并不讲老穆的去向。
    祝缨叹了口气，道：“也罢，你要不自在我也不押着你在这儿说话了。”拿了一块银子给他，说是给那个偷儿的，估计那小子也得吓得够呛，叫那小子以后有眼色一点，别太嚣张。
    老马收了银子，对祝缨拱一拱手。祝缨道：“你别跑了才好。”
    老马道：“我这把年纪，能去哪儿呢？”
    祝缨道：“路上小心。”
    老马咧嘴一笑，转身就没影儿了。
    祝缨摇摇头，往杨仵作家去了。
    …………——
    与老马碰过面之后，祝缨在路上有几回觉出有人跟踪自己，回头一看，认出来是几个偷儿，冲他们一笑，他们便一哄而散，此后便清净了许多。
    祝缨还是往各庵堂里跑，京城的尼姑没有一千也有八百，一时半会儿也见不完，她也不着急，按部就班地不时蹿几个庵堂。有时候不小心“误入”了和尚庙，她也进去走走，与里面的小沙弥说几句话。
    那一边，陈萌也查到了花姐买的尼姑度牒的法号，也派人往庵堂找挂单尼姑，终是没找着。
    又过了半个月，陈萌也知道祝缨得闲就去阉堂，他与冯夫人的嗣子都在暗中找花姐，两人碰头时不免提起仿佛有人也在庵堂找人，略一询问便知是祝缨。
    陈萌道：“他倒是个有良心的人，又有恒心。可惜这样的人主意太稳。”
    冯大郎道：“是个好人，可惜没缘份。现在后悔也晚了。早给了他，哪里有现在的事情？说来妹妹也不容易，喘口气的功夫都没有……”
    陈萌道：“大半个月了，还没找到，怕是已经出京了。”
    冯大郎深以为然，道：“多半是想念她养母了，将人收回来吧，专派人沿途搜寻，往老家那里找。”
    陈萌道：“不错。我再叫那里的人多留意。”
    陈萌和冯大郎也没别的头绪，只能寄希望于花姐是返乡了。两人这边收了人，又为花姐叹息一番，二人与花姐相处时间不多，但这个妹妹确实是个可爱的人。冯大郎不太想回府，回到府里，老婆受了气要对他诉苦，他现在不太想听。冯夫人更难缠，本来脸就难看，现在就更难看了。
    陈萌却在想着一件事：祝缨虽然是个芝麻小官，不过看办事还是有点干练的样子的，就此成了陌路人未免有些可惜。我虽回到京城有了些朋友，毕竟离开得久、交情不深。那些朋友固然不可疏远，这能干事的人也不能放松了。
    不趁着祝缨还是人微言轻的时候结交一二，难道要等他出息了再烧热灶？
    两人各怀心事，但是因为对冯夫人都有点小小的不满，又因为共同寻了花姐大半个月彼此之间倒亲近了一些。
    又过数日，两人派出京的人依旧没有回信，倒是府城的黄先生有信捎来，言道：于妙妙的坟茔完好，并没有什么别人拜祭的痕迹，他会继续盯着的。
    陈萌将书信看了又看，不由叹息：沿途驿站也没个消息，看来冠群遇到麻烦了！
    他这里收到了书信，往父亲书房去回报：“爹，要是回信都说没见过，便将人都撤回来吧。时间长了，一旦走漏风声也不好听，叫人说您公器私用滥用职权也不好。只叫老家的人留意，只要她回去了，咱们也就能知道了。只是她要再吃些苦头了。”
    陈相道：“也罢。京里没别的消息了？”
    陈萌摇头，陈相道：“命认得她的妇人再往京中庵堂、坤道居住的地方看一遍，万一看漏了呢？她不是个愚笨的人，万一没用尼姑的度牒，岂不是误了？再往客栈等处问一问，有没有年轻俊秀、面上无须的青年男子投宿。”
    陈萌犹豫了一下，说：“是。”
    “有话就说！那是你的表妹，你做表兄的为她多麻烦一些又如何？”
    陈萌忙解释了一下，说：“祝缨也在找她，我想，祝缨寻踪的本领，要是连他都还没找到，妹妹多半不在京中了……”
    陈相道：“少年夫妻，是有几分真心在的。”沉默了一阵，骂道：“我就说你那个舅舅是个银样镴枪头！他那点心机，全是浮在面儿上了！”
    陈萌琢磨着“少年夫妻是有几分真心在”，心里颇不是滋味，看了一眼陈相，道：“舅舅担着一家子的期望，难免有些着急。越急越不得。”
    陈相摇头：“你去吧。”
    ………………
    祝缨不知道陈萌又被亲爹教了一回，倒是察觉出陈萌有些结交她的意思，这种意思在之前就已经有了一些，陈萌虽是沈瑛的外甥，在府城的时候总是有照着舅舅的指令行事味儿，回京之后就有主意得多了。
    不过这与祝缨不相干，她与陈萌也仅止于“还算熟悉”。
    她对张仙姑说大理寺近来很忙也不是撒谎，大理寺确实忙。一边互相抽检，一边又要看疑难的案子。这些案子就由少卿裴清主管了，郑熹，他手上的龚劼案还没有完结呢。
    祝缨与郑熹算是很熟的，她就趁着请教郑熹学问的机会，问了一句：“瞧您累的，龚案得有一年多了吧？还没完么？”
    郑熹瞪了她一眼：“你知道什么？”
    祝缨道：“您瞧，我这是来请教学问的，我又没个正经的师傅，得到一个机会能问的就都问了嘛！”
    郑熹道：“你怎么糊涂了？一年多算多吗？龚劼做了多少年的官，又做了多少年的丞相？他有多少党羽？能干下多少事来？不行，你这只看卷宗，倒容易弄出一股不食人间烟火的蠢气来！须得自己亲自做做才知道厉害呢。”
    祝缨道：“我懂我懂了，就像金大哥家那失火的案子，也得闹个一天一夜的。龚案又不是一个纵火能比。”
    郑熹冷笑道：“一天一夜？陈相回家，不闹个两三月他家里还理不顺呢！不过你没见着而已。”
    祝缨不敢多嘴了。
    正说话间，甘泽来通报：“苏评事回来了，正在外面求见。”
    祝缨眨眨眼，大理寺里是有个姓苏的评事，年纪不过二十来岁，听说父祖都是干这一行的，祝缨进大理寺的时候他已经被派出京办案去了，没想到现在回来了。
    郑熹道：“叫他过来吧。”伸手指指身边，祝缨就站了过去。
    苏评事生得仪表堂堂，身材颀长，白净面皮，唇上一抹髭须，白面有须，是个书上写的标准的美男子的样子。
    虽然风尘仆仆却于清瘦中透着精神干练，见了郑熹行礼也是顺畅而利落。祝缨心道：这是个能干事的人。
    郑熹对苏评事显然也比较满意，用和缓的声音问他：“一路如何？”
    苏评事道：“幸不辱命。”
    郑熹听他回复案子，是一桩争产的案子，总是大家族里的腌臜事。吃绝户，人家原有个年幼的儿子，被族人抱走出继，再发嫁了寡妇，夺了家产。然而这孩子有志气，长大之后有了出息，往官府里诉了冤屈。地方官收了贿赂又包庇宗族，这孩子一路上告。连官员都告了。
    涉及官员，大理寺接了这案子，派了苏评事出去。苏评事出差、查案、回来，人证物证拿到了，几经周折还把寡妇给找到了，又找到了发嫁或曰发卖的买主。旧案查清，官员贿赂的事儿自然也就顺着查明了。案子办得实在漂亮，运气也是实在的好。
    祝缨知道，一般这种事情，孩子未必能活到长大，寡妇未必能活到孩子争气，寡妇或许已经转了好几手，找也未必能找得到。
    郑熹含笑点头，指一指祝缨道：“祝缨。”又对祝缨说：“□□。你们两个在大理寺，又是年轻人，以后要好好亲近，将来前途不可限量。”
    两人互相问了好，笑着叫了声苏兄、祝兄，郑熹便将两人都打发走了。
    出了侯府的门，□□对祝缨一拱手：“祝兄，我才回来，还没回家，等安顿下来，再与你好好叙一叙。”
    他话说得四平八稳，样子却颇显热情，祝缨却不是个省油的灯，也跟他笑着：“那可太好了！我正烦恼没个年纪相仿的人一道说话呢。”其实她已经看出来，这个□□怕也是个挺费油的灯。
    郑熹选中的，回来先拜私宅，啧！郑熹掌大理，必不会只把宝押在她一个人身上，□□恐怕也是郑熹选中的人之一。虽然不是个用来掀桌的小吏，也得是个拿来打先锋的。她祝缨身上有的一些郑熹用得到的地方，这个□□必然也是有的，倒是可以暗中看一看，能不能从他这里学到些什么。
    两人一同往街中走去，十分巧的，要先同行一段路，才要分手，却见一个熟脸的人过来：“三郎！原来你在这里！走！咱们吃酒去！”
    □□含笑看着祝缨，祝缨无奈地看着冯大郎，这位“大舅哥”怎么就在这个时候出来了呢？才说的“没个年纪相仿的人一道说话”！她跟冯大郎，是真的不怎么熟的啊！
    祝缨心里苦冤苦冤的，脸上却是一派的平静，从容对□□一拱手：“苏兄，明天见。”
    □□表情不变：“明天见。”
    祝缨目送他走了，才问冯大郎：“吃的什么酒？”
    第64章 兄长
    冯大郎过继之前过得不甚富贵、过继之后要受冯夫人的辖制，毕竟是继承了冯府的一切，包括冯府的各种关系，以及冯家平反之后赐给他的一个荫官。
    他自己的官职是六品，看着不高，但是沈瑛这样还称得上“能干”的官员是他舅舅，陈丞相是他姨父，陈萌这个表兄更是与外家比较亲近。平日里结交的人也都是有些名号的，他便不将区区一个苏匡看在眼了，甚至没有问祝缨刚才那个人是谁，只拉着祝缨去赴宴。
    祝缨客气地问道：“怎么想起吃酒来了？可是有什么喜事？”
    冯大郎道：“什么喜事？没事就不能找你喝酒了吗？”

 第92节

    祝缨心道，我与你可没熟到这个程度啊？细论起来，就算我跟陈萌勉强有点交情，与你们冯家，算有仇。你下个帖子，我都不一定非得答应去的，你这算什么呢？
    她站着不动。
    冯大郎拉着她手上吃力，道：“嗨，没有外人，只有我与陈家表哥。”
    祝缨动动眉毛：“你们？找到大姐了？”
    她心里很诧异！这是不应该的，她才与花姐联系上了，花姐在金螺寺住得好好的。金螺寺挺小的，名字里有金，其实并不富裕，韦陀杵都拄地上的那一种。花姐拿出一点钱来，就赁了寺中一间屋子，称是外地来京见世面，想走遍京中大寺，学佛法，先赁三个月。
    她伴着冯夫人的时候念过几卷经，于佛家经典也不算完全无知，倒不怕露馅儿。祝缨“误入”的几间小庙，就有个金螺寺，所以祝缨知道花姐的近况。她那日从庵堂出来，后来甚至回去亲自为花姐清除了痕迹。
    天下比她能干的人或许有，这么精确地找到花姐，却是几乎不可能的！
    冯大郎听她提起花姐，手松了一下，叹了口气：“那倒没有，这不是找你商量么？”
    要说这个，祝缨就愿意跟他走了，说：“我得先跟家里说一声。”
    冯大郎就吩咐了自己的随从：“去三郎家说一声，就说陈大公子有事同三郎讲。三郎，请吧。”
    祝缨也不怕冯大郎骗她去偏僻地方打闷棍，跟着冯大郎一路去了一个灯红酒绿的所在。
    站在巷子外面，看着整条花街热闹异样，祝缨问道：“这里？”
    冯大郎道：“请吧！”
    祝缨不得不摸一把腰间，短刀尚在，她跟着冯大郎进了一处宅子。
    祝缨当然知道里是娼家，但是她跟妓女们接触并不多。妓女们算命出手是比较大方的，但是这门生意张仙姑从来都留意不让女儿沾。进了京城，她就更少进这里了，也是没功夫，也是没钱。
    妓女也分几种，冯大郎领祝缨进的这家是官妓。里面也有几个涂脂抹粉的女娘，打扮得竟不十分庸俗，倒有一点风致。混着一、二年长些的老妓，其中一个衣着打扮与普通富贵人家的妇人差别竟不十分大。
    说是老妓，眼角已有了细纹，年纪看着约摸五十岁，行动间却带着点年轻时风流优雅的影子。
    她向冯大郎一礼：“大郎，大公子已经在里面等着了。”
    冯大郎叫她“九娘”，九娘问道：“这位小官人是？不知要怎么称呼？”她看向祝缨的时候，祝缨的背上腾地一紧，汗毛一竖。祝缨极缓地瞥了她一眼，慢慢的，像是评估又像是漫不经心地滑过。
    九娘看向祝缨的时候，也略有一点疑惑的，做这一行的，讲究客人一进门就先掂量一下。掂量着有钱无钱、肯不肯花钱、喜欢什么样的、脾气如何，猜度行事等等。这个小官人，她掂量来、掂量去，总觉得哪里怪怪的。
    但是祝缨这一眼，让她感觉到了一种压迫感，压迫感一来，怪怪的感觉登时没了。
    九娘心道：这小小年纪就这么鬼，必是个难伺候的主儿。以她的经验，这样的人是很厌恶别人揣摩其内心想法的，并不想让人知道他的喜好。
    呸！都到这里来了，还装什么高深莫测？毛都没长齐，净长心眼儿了！
    九娘心里翻了老大一个白眼！然而她惹不起陈萌，陈萌特意安排了请客，她就不敢怠慢，笑得客气又不显得生疏，拿捏着分寸将这二人让到陈萌包的小院里。
    祝缨对她点点头，九娘又是一笑：“大公子，贵客已然迎来了，妾身安排她们奏乐？”
    陈萌道：“不急。我们先说说话。三郎，来。”
    九娘不敢耽搁，闪身出去，不在这里听他们说话。
    …………——
    祝缨等九娘走远了，扫一眼陈萌身边的人，陈萌自带了两个仆人出来，都是老家府城带出来的，祝缨认得他们，点了点头。除了这两个人，冯大郎的仆人也进来了，娼家有两个八、九岁的小丫环在一旁捧着酒壶。
    祝缨先不坐，而是问道：“什么事要在这里说呢？”
    陈萌从丫环手里接过酒壶，亲自斟酒，说：“坐下说。”
    祝缨拣了个身后没人的座儿坐下，说：“他们不叫我喝酒，嫌我会撒酒疯。”
    陈萌笑了：“你？断不至于，我们又不灌你，不过是枯坐无趣。”
    冯大郎也坐下了，丫环给他也斟了酒。祝缨问道：“究竟是为什么？大姐有消息了？”
    陈萌的手一顿，放下酒壶，道：“你是个有良心的人，唉，并没有消息。”
    祝缨道：“大公子有话对我讲，直说就是，大姐还没消息，我们这三个人在这样的地方说话，恐怕不合适吧？”
    花姐失踪才一个多月，离了婚的“前夫”到娼家喝酒尚算说得过去，亲哥和表哥也跑这儿来，这就有点说不过去了。
    陈萌正要拿这个事做个引子，他说：“京城的庵堂你也差不多跑遍了吧？找着人了吗？”
    祝缨摇头道：“怕不在里面。”
    陈萌道：“不止庵堂，有坤道的地方我也找过了，家父还借口整顿京城治安，让京兆再查一查各客栈有无年轻女子，你猜怎么着？没有！恐怕已不在京城了，外面也没消息，再这么找下去，叫人知道她没了，以后纵找回来，恐也不好遮掩。”
    祝缨问道：“那大公子是个什么意思呢？”
    冯大郎道：“三郎是个有心人，我们都领你的情。那是我妹妹，我们没有不关心的，我是她哥哥，才能说这一句话，三郎，将心收一收，好生过日子吧。夫人经历坎坷，性情有些执拗古怪，我们却都是讲理的人。你好好过活就是，你这么着，叫我们惭愧。”
    陈萌道：“我已命府城的人守候，一有消息就传来。人生苦短，冠群也不会愿意你这个样子的。你还年轻，就算不想现在娶妻，那大理寺不够你忙的？仕途不够操心？”
    弄了半天，居然是这个意思！
    祝缨道：“大公子这话有些奇怪，难道大姐出了什么意外？”她紧盯着陈萌，眼珠子一错不错的。
    陈萌突然觉得有了点压力，他挺了挺脊背，道：“没有！没有消息！一有消息我总会告诉你的。何况，她真要是没了，反倒没有什么说不出口的了。对不对？”
    祝缨想了一下，站了起来，道：“好，我知道，既然这样，我也就回去了。”
    陈萌与冯大郎都苦留她喝酒，冯大郎道：“都使人告诉府上你在这里了，还急什么？”
    陈萌也说：“不算冠群，咱们也是同乡，一道上京的，一道听一曲，叙叙乡情，难道也不行？还是你有什么旁的事要忙？”
    冯大郎道：“纵有什么要忙的，哪怕我做官不精通，你看表兄，你总该信他的本事。”
    祝缨听这表兄弟一搭一唱的，竟是没有花姐，他们也要借这个机会与她把交情再加深一点了。左思右想，自己实无值得他们谋算的。她知道自己算是有本事的，但是没有根基、没有帮手，勉强算有个后台，那是郑熹，她总不能这会儿改换门庭。真不知道他们是怎么想的。
    陈萌也没怎么想，于他而言，离京多年再回来除了有个丞相爹，他并不比祝缨在京城有更多的优势。
    陈萌将酒往前一推：“除了你们两个，我也没个能说心里话的人。你们俩，是知道我的往事的。唉……”
    冯大郎道：“表兄！你如今强如往年，怎么说起这个话来了？姨父深得圣心，他又看重你，你还这样说，叫别人怎么活？”
    陈萌苦笑一声，仰面看祝缨：“太子登基，有着大义名份，都还要跟先帝的老臣过过招呢。一个丞相之子，哪有那么多的‘理所当然’？”
    祝缨垂下眼睛，坐下了。
    陈萌自饮了一杯，慢慢地说：“我要生孩子早点，孩子都能与你一般大了。咱们又恰巧相识，你就当我心事无人说，对你唠叨两句吧。”
    祝缨看看冯大郎，冯大郎耸耸肩，祝缨道：“大公子今天是怎么了？都不像你了。”
    陈萌摆摆手：“不如意事常八、九，可与言者无二三呐！冠群找不到，令人突觉世事无常。当年，我母亲去世的时候我才几岁呢？无处借力。如今，我倒能借许多力了，竟也不能找到表妹。你说，我可笑不可笑？可见人呐，无论有何等样的身份地位权势，终有办不到的事儿。譬如你，你是多么聪明能干的一个人，就能说事事都能办得依着自己心意么？”
    祝缨摇摇头。
    陈萌点点头：“是啊，不能！你看他，原本小康生活，想不想使奴唤婢、袍带加身呢？是不是以为做官之后就威风八面了呢？”
    冯大郎点点头：“那是。”
    “如今承嗣了，又蒙赐官，竟是比原本的生活更畅意吗？”
    冯大郎苦着脸抿了一盅酒：“表兄，莫再提起、莫再提起！”
    祝缨也轻叹一声：“人人都有自己的不如意。”
    陈萌道：“是，人人都有自己的不如意，然而人生在世，总不能就认了命。有些不如意，是可以避免、可以摆脱的。”
    祝缨道：“大公子有话直说。”
    冯大郎摇了摇头，对祝缨道：“你真是太年轻了，果然不懂这官场上的事儿，也没个人教你。唉……你要还是咱们姻亲，该有多好？”
    陈萌一摆手：“三郎，我看你有悟性，断不是个不开窍的人，不过是没人对你讲这些罢了。郑大理看重你，是看重你的本事，你是他的下属，做官得他栽培之力，这是不可轻易背叛的。可你又无臂膀，还无家族助力，但凡有事便没个人帮你，你还是要多些信得过的人的。
    这官场上除了这栽培举荐辟用之恩，还有师生之谊，这两样都是入了别人的门，一旦背叛会遭人唾弃。但是有一样情形除外——同乡。你尽可结交同乡的。”
    祝缨顿时明白了陈萌的意思，一个人，可以有许多的身份归属。她轻轻点头。
    陈萌往前推了一杯酒，说：“知道在京城的同乡都有谁，住哪儿么？哪个有本事，只是龙困浅滩，哪个已是飞龙在天？又知道哪个人品如何，哪个正于你有用？”
    祝缨没喝，反而执了茶壶给陈萌斟了茶：“我不能喝酒，回家不好交代，以茶代了。”
    陈萌与冯大郎相视一笑，接了茶饮了。
    冯大郎道：“九娘，上酒菜，起歌舞！”
    一时之间，九娘带了三、四个年轻漂亮的姑娘进来。
    陈萌道：“九娘这里虽不宽敞，却有些门道。”
    九娘嗔道：“哪有当面说人短的？”
    陈萌对祝缨道：“她家新来了一个人，弹的一手好琵琶，又会弹箜篌，曲儿唱得也好。”
    冯大郎也劝祝缨略放开些：“好知晓些。凡世上有名的风流秀士、文人墨客，无不好往娼家停驻。一旦有佳作，便由她们传唱……”
    祝缨懂了，就是互相抬轿。然而她对这些实在没多少兴趣，不过不便拂了陈萌的面子，她不与妓女挨着坐，只说：“那我听曲。”
    众人都笑了，只有九娘不笑，她叫了一声：“珍珠。”
    就一个娇小的女子抱着琵琶过来了，祝缨忍不住多看了她一眼，这姑娘虽然娇小却很匀称，然而微微有些跛足。开口时，祝缨也听出来，她的官话说得过于端正了，一字一字咬得十分清楚，果然不是京城人。
    珍珠上来福了福，九娘就让她拣拿手的弹起。跛足而能让陈萌特意称赞的，技艺果然很好。
    陈萌与冯大郎互相碰了杯，一人一个妓女斟酒，说笑，又说要行酒令。
    他们的酒令祝缨根本不会！祝缨会划拳、打牌、扔骰子，会乡间俗气的全都会玩，但是冯大郎与陈萌这么雅致的令，她无论如何也是不明白的。这需要大量的积累，经史子集都能用得着，还有许多今人文豪诗句词作。
    陈萌笑道：“怎么能不知道这些个呢？以后用这个的时候多着了！”
    祝缨听这位隐隐以她父辈自居的前大舅哥又给她当了一回老师，她也不恼，凡能学着新东西的，她都不恼。她就喝着茶，听陈萌教她。
    等珍珠弹完了一曲，冯大郎大声喝彩，又要赏。祝缨问道：“箜篌，能弹一曲么？”
    九娘就命人搬来箜篌，陈萌听了一阵说：“你的箜篌不如琵琶技艺好。”
    珍珠答了一声：“是。”陈萌见她也不说话，微叹一声，似有怜惜之间，冯大郎挤眉弄眼，清清喉咙道：“那我们就不打扰啦！三郎，你瞧瞧这些……”
    祝缨往妓女们身上一看，摇摇头：“我得回家了，明天一早还得去大理寺当差呢。”
    冯大郎没多少正事要干，说：“急什么？你要走了，九娘明天可要被人笑话啦。”
    祝缨看一眼九娘，对她点点头，摇头道：“你家里，夫人不过引经据典训斥两句，再不济动家法，下人也不敢打你。今晚我要不回家，我娘是会亲自提着扫帚追我三条街的。不妥不妥。过两天闲下来，再与两位相聚。”
    陈萌道：“也罢。路上小心。”派了个仆人陪她回家。
    祝缨这头一走，那头冯大郎先不忙揽个妓女调笑，而是说：“这小子真是难缠！”
    陈萌道：“好调弄的就不值得费心啦。”
    冯大郎道：“唉，他对妹妹倒是有情有义。只是心太硬。”
    陈萌道：“不急不急。”

 第93节

    冯大郎本就是为了给陈萌捧哏来的，陈萌不急，他就更不急了，揽了个妓女，也一同吃酒去了。
    ………………——
    祝缨出了这娼家，脸上不显，心里却想：将这事告诉花姐，她当不再为这“娘家”牵挂了。
    出了街口就对仆人道：“天快暗了，我认得路，你去回复大公子，今天承蒙款待，有情后补。”掏了块银子给仆人。
    仆人笑着接了，说：“三郎，有心人。”
    祝缨轻轻笑笑，她看还有些时间，想着附近还有一处道观，就想将这处也踩一踩点。转过一个路口，往道观走去，再转一个街口就是道观了，却在转弯的时候迎面看到不远处走来一个人。
    祝缨站住了，来人她认识，是花姐在冯府时的仆人——王婆子。
    这个王婆子便是被抱走了亲生女儿顶替花姐受苦的那个人，此时她整个人都显出一种轻微的乱，头发是毛的，眼神是散的，脚步是颠的。祝缨叹了口气，往一边让了一让。
    王婆子却在她的面前站住了：“祝姑爷？往哪去？”
    祝缨摆手：“我可不是什么姑爷。”
    王婆子转过身，顺着祝缨面向的方向，看了一眼，回身问道：“你也是出来找小娘子的么？”
    祝缨轻轻“嗯”了一声，王婆子嚎啕大哭：“没有，没有，这里我看过了。”
    祝缨道：“先别哭，好好说，怎么了？怎么只有你一个人？别人呢？”
    王婆子抬起袖子擦眼泪：“开始他们还找了几天，找了一阵儿，也就松了。夫人再不许提起她，我知道的，夫人这个人，这个人……人，她这就是恨上了。大户人家跑了的姑娘，娘家嫌丢人就不要了。当她死了。姑爷，过两天府里出殡，你可千万别当真，一定要找下去啊！他们没有心！你是个好的，千万别忘了我们小娘子，她也是个好的，很好的。那府里，不是人呆的地方啊！不怪她，不怪她的。”
    祝缨道：“她人虽好，并不是你亲生的，你且不要为她难过。她支开你，就是为了不叫你受罚，你该明白她的这份心。”
    王婆子泪如雨下：“那我还能有什么指望呢？我这辈子，还剩下什么盼头呢？还能有什么事值得我去做呢？回府听夫人训，被小丫头子们嘲笑？还是回家被那个杀千刀的死鬼埋怨？再给我一顿？让我找一找，找一找吧。”
    祝缨又将袋中仅剩的一点钱给了她，让她回去好好休息：“人，我会接着找的，你且歇着吧。你又不如我灵便。”
    王婆子不要钱，只要祝缨：“千万别忘了找人。”
    祝缨目送她走远，依旧按照计划往道观里草草转了一圈，眼见时辰不早，才又回了家。回到家里，张仙姑见她脸色不像高兴的样子，问道：“他们为难你了？还是花姐有了消息……”
    说着，张仙姑仿佛被自己的猜测吓着了。
    祝缨笑笑：“没事的，就见了一面，他们不再用心找花姐了。”
    张仙姑道：“人怎么一有了钱、当了官，就没个人味儿了呢？老三，你可不能学他们！”
    祝缨道：“不会。”
    张仙姑道：“你脸色不好，快歇着吧。”又觉得祝缨的情况不对，怕她被什么不干净的东西冲撞了，拉着祝大，两口子在家里又是点火盆，又是烧纸钱，还拿着桃木剑在祝缨身上比划。
    祝缨心里好过了一些，道：“我没事儿，不用这样。”
    张仙姑仍然坚持：“要的要的！”
    祝缨心道：你不知道，可惜花姐不肯让别人知道，我不能告诉你们实情。
    然而张仙姑一辈子不灵，这一次竟有一点点灵验。
    第二天，祝缨去大理寺，苏匡已经在了，与同僚们一番寒暄，还捧了些出行带回来的小食分给大家。接着，苏匡连假也不休，就在大理寺干得热火朝天。据左评事说：“虽干得不如小祝那样利落，也是个周全人呢。”
    可祝缨看左评事的样子，实在不像是在夸苏匡的。祝缨也不直接问，想必苏匡与左评事等人是有一番恩怨的。而祝缨与左评事等人，虽然关系尚可，却也不是知交，不宜直来直去的问。
    如此过了数日，左评事忽然找到了祝缨，说：“小祝，你整天往庵堂里钻的什么？”
    祝缨反问道：“你在说什么呢？”
    左评事往她肩上捶了一下，道：“还瞒着我们？少年人，风流罪过，也不算什么的。可你怎么这么不小心？瞒着我们就罢了，怎么不连苏匡也瞒好？叫他知道了，告诉了郑大人。”
    “啥？”
    左评事啧啧两声：“那可是个精明的人呢，回郑大人话的时候随口就提到了你，还说得很肯切，很为你好。‘小祝年轻，不知道这其中的厉害，尼姑坤道中多有淫奔者，又或有与贼人勾结者。王京兆执法甚严，有一日查到这淫窝里，将小祝牵扯出来，于他仕途不利’。听听，听听，多么的关心你！”
    祝缨道：“你也在场？”
    左评事道：“我要在，必会为你辩解的，可惜我不在。是烧水的老黄，送水过去时听到的，回来告诉了我。”
    左评事还要说什么，一个小吏跑了过来：“祝评事，郑大人有请。”
    第65章 透风
    祝缨到了郑熹这里，见他仍与先前一样没胖没瘦、一派从容，丁点不像整天劳心劳力的样子。
    祝缨向郑熹行了礼，看郑熹不像要兴师问罪的样子，也就一如往日一般问道：“大人叫我有什么吩咐？”
    她知道苏匡在郑熹跟前给自己上眼药，但是郑熹召见她的理由太多了，未必就全是因为这个。郑熹也不是王云鹤那样的“正人君子”，不至于凡事都拿私德来卡她。左评事转述事情时，也有可能加了点个人的想法。
    种种原因，祝缨还是一派镇定。
    郑熹将她认真地打量了几个来回，缓缓地点点头，道：“长高了。”
    “……”
    祝缨正在长个儿的年纪，这两三年来一个劲儿地往上蹿条儿，尤其今年，吃得也好、穿得也好、住得也好，要担心的事很少，长头猛地拔了大半年。九月里，换上夹衣，又要做冬衣，旧年的冬衣已经没办法穿进去了。
    这是一眼都能看到的。
    祝缨道：“到年纪了。”
    “唔，是长大了。”
    郑熹召见祝缨并非心血来潮，更非只因苏匡在他面前无意间表达了对祝缨这个后进的关心。祝缨的散官升到了七品，职事依旧是个从八品评事，资历尚浅，然而精力无穷又肯上进、天赋还不错。
    复核的事情进入了后半程，郑熹已然在考虑如何安排祝缨了。
    他说：“你手上分派的案卷核完了么？”
    “是。”
    “那好，今日做好交割。明日起，你到胡琏那里，看看他是怎么做事的，学一学。”
    胡琏，大理寺丞，比祝缨高个七、八级的样子，也是大理寺的老人了。
    祝缨道：“是。”她老老实实地认真一揖，十分感谢郑熹的栽培。以她之资历，在这衙门还没混满一年呢，就被安排到胡琏那儿学着，这是郑熹给她的好处。
    郑熹笑问：“还吃得消么？”
    祝缨脸上绽出个灿烂的笑来：“很合适，并不累！”
    郑熹笑骂：“白长了个聪明相！没人教过你，上峰问你累不累的时候，你要说：虽然有些吃力，然而您要我做什么，刀山油锅也是要闯一闯的。”
    祝缨的笑变成了哂笑：“我要跟您这么说了，就真的只有一个聪明相了。”
    郑熹大笑：“我看你竟不知疲倦，多少也要悠着点儿才好！”
    “比起以前，这也不算很苦。”
    郑熹道：“有精力是好事，但也不要仗着年轻不把身体当一回事儿，等上了年纪再后悔就来不及啦。”
    祝缨嘀咕道：“老气横秋的，看您年纪，还不到说这么老气话的时候哩。”
    “呸！”郑熹笑骂，“你要真不累，就多干点正事儿！又不是进士科，明法科总要比他们次一点，想与别人一般升迁，就得在正事上多下功夫。”
    祝缨笑道：“您放心，再不会耽误您的事儿、丢您的脸。”
    郑熹一摆手，祝缨就出去了，回去先跟左评事等人办交割，再去找胡琏报到。
    左评事接了笔，一边在纸上画押，以示自己签收了，一边呶嘴问：“怎么样了？”
    祝缨道：“叫我去胡大人那里观摩，不叫上手，就先学着。”
    左评事摇头晃脑地说：“竟没有罚你？也还是小心着些才好。”
    祝缨低声道：“我只先把手上的事做事，手上有硬货，才有与人周旋的底气。”
    左评事道：“小祝果然是个明白人，以后高升，不要忘记我们这些老东西呀。”
    祝缨哭笑不得：“我才来不到一年呢，今年的考评还不定是什么，可别再这样夸了。我要学的东西还很多呢，好些事儿，你不告诉我，我门儿都摸不着。”
    左评事道：“哎，以你的聪明，不告诉你，过不多时你也能看得出来了。老哥哥再告诉你最后一句：在这场上混，要知道两件事、提防两件事——捧杀与棒杀。”
    “谢了。”
    第二天，祝缨就到了胡琏那里“观摩”。
    胡琏也不讨厌她，更早有郑熹吩咐了下来。胡琏才是真正的年纪是祝缨的两倍还多，正常结婚生子，长子就跟祝缨差不多大。祝缨早些时候因为不大明白官场规矩，越过他跟郑熹等人说事，后来明白之后就将他摆在正正的位置，胡琏不免觉得祝缨算是孺子可教。
    也笑吟吟地：“来吧，你就坐这儿，这些是我核过的，你先看着。”
    祝缨在他下手一张小几后面坐了，慢慢看着。过了一会儿，外面有人过来报与胡琏：“朱丞那儿结了一桩案子。”
    胡琏道：“拿来。”
    祝缨知道，这是因为大理寺丞有六位，其中一位复审定了的案子，需要另几位看看，也署个名。
    胡琏署完了名，交与来人拿走，来人看了祝缨一眼，祝缨也对他点点头。
    一天就这么过去了。
    祝缨这一天只是“观摩”，别的什么也没干，她发现了，胡琏现在干的这个，是“新鲜”的案子。
    到了时候，她依旧是回家换了衣服就再往外遛跶，京城的庵堂遛跶的差不多了，她就时而去道观，时而去杨、张两家。堪堪赶在宵禁之前跑回家里。
    张仙姑已经习惯了她的作息，祝缨这天回家的时候，她正坐在屋前的一张凳子上，身边放一只笸箩，手上拿着衣服在缝。祝家比以前过得好了许多，但在京城依旧算不得富人，还得省吃俭用。
    张仙姑不肯让做官的女儿穿得寒碜，就克扣自己和丈夫。一季只做一身门面衣裳出门做客时穿，在家还是能对付就对付。她正在把祝缨穿小了的旧冬衣给拆成几片，在连接处、袖口、衣摆等处又续了点布，改给祝大在家里穿了。
    看到祝缨回来，她把手上的活计放下，说：“回来了？饭也好了，在锅里，来，吃饭！”又絮絮地说，“以后天短了，回来得早点儿，不然吃饭也点灯，好费灯油！”她的心里，还在思索着俭省大计，为的是在京城买个房子再存点养外孙的钱。
    祝缨道：“一点灯油，费不了几个钱。”
    “一天费不了几文，一年就是笔大数目了！”
    母女俩絮絮地说着、吃饭，张仙姑终于说了：“我还得攒钱养外孙呢。”
    祝大不乐意了：“胡说什么？你哪来的外孙？姓了祝的，就是我家孙，正经的孙子。”
    祝缨翻了个白眼，这都哪跟哪儿啊！不过她也不招这两个人，免得他们又说得更多，只管抱着碗吃她的饭。直到张仙姑把她又扯了过来：“你说，要正经过日子，这钱够么？”
    祝缨道：“我好好做事，钱总是会有的。”
    张仙姑道：“你又要升了？！”
    她对官场一窍不通，做母亲的却总觉得自家孩子是最棒的，何况祝缨真的很聪明，不到一年就先升了官了，对不对？
    祝缨哭笑不得：“哪里就这么快了？”

 第94节

    张仙姑道：“还是！还是得省着点花。”
    祝缨不说话了，由着张仙姑这里念叨要攒钱，她则回房把自己的私房又搜刮一番，凑了个整数——金良等人要约她出去吃酒，总让别人请不太好，她打算回请一次。
    …………
    到了金良休沐日从城外回来，他们这群与郑侯府、郑熹有关联的人又凑了一局，这回是祝缨做东了。
    金良等人知道她不吃酒，不过也没关系，祝缨吃饭他们喝酒，再叫两个唱小曲的、说书的，也挺乐呵。
    何况，这一回金良等人并不是为了喝酒来的。
    坐下来不久，互相寒暄过了，也都不当是外人。祝缨问道：“陆二呢？”
    金良道：“傻了不是？他和甘大两个总得有一个在跟前。回来叫甘大给他捎一盒子酒肉就是了。”
    “好。”
    祝缨以茶代酒，跟他们碰个杯：“什么客套话也甭说了，咱们几个聚一起，就很乐了。”
    甘泽道：“那可不能什么都不说，有件事儿，须得趁着我没醉，先说出来——你们大理寺有个叫苏匡的？”
    “嗯，对啊。”
    甘泽道：“你得罪过他？还是挡着他的路了？”
    祝缨失笑：“这话从何说起呢？他比我大八岁，进大理寺比我早五年，真真年少有为，我看呐，他快升个主簿了。郑大人又要做一番事业，他趁着这股东风，再过两年做司直也未可知。不到三十岁就六品，前途好得很。”
    金良道：“都说你聪明，这官场上的事儿，我看你也不怎么精明呢！甘大，你告诉他！”
    甘泽道：“他，七郎才做大理的时候他就投效过来了。七郎初入大理，手上可用的人少，又是那样一个摊子，还有龚劼这样的案子，两位少卿并不是死心塌地襄助七郎，也是各有心思。七郎也有意用他一用。三郎说得不错，他是有望升上一升的。然而，我看他似对你颇有些微词，好给你上眼药。”
    祝缨道：“天地良心！我又不曾得罪他！”
    甘泽摇头：“你比他干事更肯卖力气，事事不肯偷奸耍滑，便是对我们这样的仆人，做事也不打折扣，只这一条，人缘就比他好啦。你比他年纪小，怎么能说前途不如他？他心里很是忌惮你的。”
    金良道：“你这啰嗦劲儿！三郎，就算是府里的仆人里，家生子儿，几代人的交情，为争一个一等的月钱也要踩来踩去的，何况官场？你觉得与他没什么关碍，他还看你碍眼呢。他是要做七郎眼前第一得意人的。”
    祝缨笑得趴到了桌子上：“第一得意人？府里得是甘、陆，官面儿上，出门在外有你，就算是朝廷里，我也排不上号儿、苏匡恐怕也比我强得有限。郑大人要是只能在两个从八品的评事里选得意人，他也不配做这大理寺卿了！”
    笑死了，真要第一得意人，郑熹不得按着她的头叫她读经史考进士？纵容，有时候也代表着没有太多的期望。
    金良严肃地道：“这回不一样。你道他踩你一脚就完了？接下来且有得闹呢。七郎呢，只要他有用，也不能轻易处置一个朝廷命官。七郎倒有心回护你，你自己也得像个样子。”
    “我怎么不像个样子了？”
    甘泽道：“你同陈相公家的大公子走得很近么？”
    “哈？熟识而已，怎么会很近？这都哪跟哪儿啊？”
    金良与甘泽对望一眼，金良严肃地说：“那你可拿稳了主意，旁的倒还罢了，有爱好尼姑的癖好也不是什么大事儿，出入花街柳巷小心些身体也还好。然而改换门庭，我第一个要同你算账的！”
    甘泽补道：“你没那个心，可得找个机会同七郎说明白了，单我们为你在七郎面前说好话是不行的。”
    金良道：“光说有什么用？赌咒发誓，不如做出事来。”
    祝缨道：“大公子与我是同乡呵，又拉了几个旁的同乡，我也不能不理会。怎么就弄成我要投效他了？”
    金良脸色缓和了下来，甘泽解释道：“苏匡说的。前两天，他到府里拜见七郎，说龚劼的案子的时候，他就说，你交游广阔，或可从陈相那里打听得到一些龚劼的事。陈相与龚劼同在政事堂多年，恐怕知道不少事情。嘿！这小子！”
    祝缨道：“知道啦，知道啦。我如今，在大理寺还不够出力么？”
    金良道：“那也要当心，你这小子，成天学这学那的！人生一世还是要专心的。你什么都要学，到底拣一两样沉下心去，扎扎实实做到极好才行！这苏匡，专心在琢磨这些勾心斗角呢！”
    祝缨道：“他现在好歹也是郑大人这一边儿的，你们对人家也友善些才好呢。至于我，你们是知道我的来历的，能有现在的日子，我岂有不乐，又岂有不趁机多学些东西的？”
    那两个大急，都数落她既然资质极佳就不该浪费了，苦劝了好一阵儿，祝缨有点敷衍地答应了，他们才摇摇头，半安心半担心地喝了会儿酒。
    金良和甘泽都认为祝缨讲义气，但是看她今天还是有股孩子气，太天真了！回去各向郑熹进言，认为祝缨还是可靠的。
    郑熹听了他们的话，当时并没有任何表示。他对祝缨自有一番安排，他的宝没有全押在某一个人的身上，但是祝缨越来越让他觉得可惜——应该按着这货的头去考进士科的。
    不过也不急，他还有别的办法。
    等祝缨跟胡琏混熟了，正好能赶得上龚劼案的收尾，既可以给祝缨的履历添上一笔，祝缨或许还能给他一点惊喜。
    再接下来就是安排祝缨出京去，参与一些地方上的案子，历练历练。再转回来，既有了地方上的资历，又还年轻，无论是再外放主政一方，还是就在中枢不拘哪个地方，都能稳稳地往上升了。
    这个年纪，这个精力，真的是太合适了！喜欢尼姑，也不算大瑕疵。苏匡的想法，郑熹也明白，他也乐见手下人争竞。对苏匡，他也是有安排的。
    看他面上不咸不淡的，甘、金二人都为祝缨担心，二人毕竟是郑府忠仆，只盼祝缨能好好为郑熹卖力，好让郑熹别信了苏匡。
    …………——
    也许是甘、金二人心诚则灵，没两天，祝缨表现的机会就来了。
    这一天，郑熹使人告诉祝缨：“今天你且不要回家，郑大人有安排。”
    祝缨这天本与杨仵作约好了的，只得爽了杨仵作的约。
    这天跟车的是甘泽，他先把个凳子放在车边，服侍郑熹上了车，再示意祝缨上去，并且对祝缨使了个眼色，小声说：“是你的机会，心里莫得意，收着些。”
    祝缨虽不明就里，却不很担心，在车里拣个边角地方坐了，老实等着郑熹说话。
    郑熹这才慢慢地说：“你入京做官有些日子了，看人、追索痕迹的本事丢下了没有？”
    祝缨一颗心放回了肚里，颇为自信地说：“吃饭的本事，那不能够扔了。”
    郑熹道：“以往看的都是贩夫走卒，至多是些土财主，如今叫你看不一样的东西、不一样的人，能有几分把握？”
    祝缨老老实实地说：“这些日子也在宫里行走，开了些眼界，虽不知道是什么事、什么人，也不至于两眼一抹黑。”
    郑熹道：“那便好。到了之后，多看，少说。有要问的，可以问——王府失窃了。”
    “啊？”
    郑熹道：“就在前几日，王府自家查了一查，没查出个头绪来，便托了我。”
    原来，这失窃的地方是郑熹的外婆家代王府，郑熹的母亲是位郡主，郡主的爹老代王虽然死了，生母老太妃还在府里跟着儿子高阳郡王住着呢。王府遭了贼，本也不慌的，他们也不去叫京兆追查。
    祝缨道：“这是京兆的事呀。”
    郑熹淡淡地说：“别个京兆倒罢了，王云鹤是个认真的人，叫他带着人往王府里拿人问话，不像样。”
    王府也有自己的属官、护卫等人可用，于是决定自己来查。先查内鬼、再查外贼，查来查去，查了好些旁的监守自盗、中饱私囊之类的事情，失窃的事却是毫无头绪！
    亲娘家遭了贼，郡主坐不住了，一想自己儿子不是管大理的么？也是能审案破案的，儿子也很能干，不管了，就交给你了！
    大理寺不管京城的偷窃案，管也得是管个大案复核的，或者犯法的得是五品往上的官儿。可郡主不管这个，就交给儿子了！仿佛一个才给儿子请个先生教了三天课，就要儿子给他做文章的土财主。
    郑熹道：“你有把握么？”
    祝缨道：“恐怕是外神通了内鬼——经王京兆整顿，京兆府的街面干净多啦，好些以前的龙头抓的抓、死的死、逃的逃，剩下的乱了一阵之后都老实潜下去了。如今更是不敢混闹了，小偷小摸还有，这样大的胆子也是没有的。”
    郑熹道：“我也这样想，所以你更要留神，府里的事……”
    “家丑不可外扬。”祝缨接口。
    郑熹一笑：“很好。”
    王府离宫城并不远，话说完便到了，祝缨机敏地先跳下了车，垂手站在一边等郑熹下车。郑熹正了正衣冠，道：“进去吧。”
    祝缨跟在他身后进了王府，王府上下待郑熹亲近里透着尊敬，都叫他：“七郎来了！”一声一声地将他送到了舅舅和外婆跟前。
    …………
    郑熹的舅舅蓄着须，外婆头发已满是银丝了，两人精神都不错，等他磕完了头，老太妃便说：“我的乖乖，快过来！”
    祝缨用力咬住了下唇，看着年近三旬的郑熹、稳重内敛的郑熹被老太太一把搂到了怀里，揉小孩儿像的捏脸拍背。老太妃一边拍着郑熹的背，一边说：“你娘和你舅舅就是多事，你还不够忙的么？还要拘了你来！”又说儿子，“前回御史参他，你没把那御史拿去打嘴，现在还好意思叫孩子来？”
    后又叫人给郑熹做好吃的，让拿了果子来给郑熹吃。
    祝缨好容易才克制住没有笑得发抖，就听郑熹说：“外婆，是我想外婆了来给外婆请安呢。查贼的事儿，自有人做。三郎，过来。”
    祝缨这才上前来，一个丫环拿了个新的拜垫给她铺上了，让她跪拜了这两位。
    老太妃搂着宝贝外孙子，抬眼一看，对郑熹道：“不错不错，是个整齐孩子！来来，过来我瞧瞧。”
    祝缨只得上前，老太妃待她还算克制，只是捏了把脸，说：“长得真俊啊！好好！给我查出了贼来，我有好东西给你们。”
    祝缨这会儿弯着腰，脸还得凑在老太妃抬手就能够着的地方，低眼一看，郑熹趴老太妃身边，比她还低，她也没法儿抱怨了。只好对郑熹说：“那……这就看看地方？”
    郑熹面不改色：“好。外婆，我等会儿再来陪外婆。”
    老太妃不太舍得地放了外孙：“什么大事儿么？拿了来，打到吐实话为止不就得了！”
    郑熹道：“还要追赃呢，咱们家的东西，能白丢么？流落在外也不像话。”
    老太妃道：“这话说的是。大郎啊……”
    一直坐在边的郑熹亲舅道：“我安排长史和管事带他们过去，宴也摆下了。”
    老太妃满意地道：“很好。”
    祝缨又跟在郑熹的身后，由长史和王府的宦官引到失窃的库房那里，边走边说话，郑熹轻轻晃动着脖子，祝缨拔了拔腰。
    祝缨心里满是兴奋，为这即将到来的、从未见过的挑战。
    第66章 棘手
    王府长史的品级比祝缨高很多，出任王府长史的人必有其长处。或是出身不错，或是名望不错，又或者能力、交际等等有可取之处。
    祝缨不够格去上朝，大理寺却是在皇城内的，一群小官儿们有一种娱乐：得闲了，聚一会儿守着必经之路的旁边，指指点点又交头接耳地围观一下大官。以祝缨的习性，自然也是这群小官儿中的一员。
    这长史一看就不是一般人，首先长得就挺不错，年轻个二十岁必是个美少年，纵然是现在，他也是个品貌的中年人。其气度看起来并不输与许多高官。
    王府是有宦官伺候的，这位宦官的头领也是一派安详从容，并不像民间传说故事里那些奸狡的阉人那样一看就不像个好人。
    二人落落大方，又很有礼貌，既不谄媚，也不轻狂傲慢，更没有积年老仆刻意对亲戚少主人表示的刻意热情。他们的态度很自然，行走时与郑熹的距离也拿捏得刚刚好。
    郑熹与他们也是熟识，边走边问：“我只听家母略说了说，究竟是个什么情形？”
    宦官道：“七郎知道的，府里有两个库，这回是内库失窃了。九月十二，王妃还命人开了锁，取了一套海棠杯来用，那时候里面的东西还是好好的。到九月十五，说快入冬了要把冬天用的摆设预备一下，太妃想起来你去年冬天孝敬的好香，命取出来今天依旧点着。找了半天没找着，再找时就发现少了好些东西！中间并没有人奉命开过锁，查看时锁也是好好的，并没有被人调换过。钥匙也都在，都是原配的。”
    郑熹道：“若是外库倒还好了，内库近女眷们的住处，女眷们没有被惊扰吧？”
    宦官道：“奇就奇在这里，无人知晓，查问的时候也无人招认。都说不知道。”
    郑熹回头问祝缨：“还有什么要问的？”
    祝缨忙往前赶了一步，道：“想知道的有很多，我就从最根本的来请教吧。少了多少东西？都是什么？有多重？大小长短是什么样的？价值几何？”
    长史道：“有单子。”将一张单子递给了郑熹，郑熹袖了，与他们到了内库那里。

 第95节

    内库周围有人看守，见有人来了，都紧张了起来。长史与领头的一个打扮看起来比别人更好一些的武人模样的人说了几句话，守卫们便将他们迎进去。
    随从们将库房里的灯烛点头了，宦官道：“就是这里了，府里已什么痕迹也没发现。”
    郑熹这才打开了单子扫了一眼，见上面写了不少东西，估摸价值超过万金，有些物件估件再高一些，这些东西得奔两万金去了——对代王府来说也不算个小数目了。
    他将单子给了祝缨。
    祝缨正在打量这内库，王府的内库分两层，他们现在身处一层。她来的时候就看到这房子还有个二层，进来却没看到楼梯。这里地上铺的是青石板，墙壁也很厚。祝缨往跺了跺脚，长史道：“每块都敲过了，没有空的，没有地道。”
    接过单子，她只看得懂上面写着“金一千两，银两千两，夜明珠一对”，剩下的东西看得她有点冒汗——这些玩艺儿她闻所未闻。有些物品的名字还挺长，她也就只认得半截，她不确定这些究竟是什么东西，也无法估算这些东西的价值，更不知道这些东西长什么样、堆起来是多么大的一堆。
    郑熹看她的样子不轻松，问道：“如何？”
    祝缨道：“我得知道这些东西有多大，值多少钱，才好弄明白怎么才能将它们偷出去、偷出去后它们会往哪里去。凡招了贼，必有贼赃，有的已销赃脱手了，有的不好出手或许还能查着，这些您都是知道的。”
    郑熹目视长史，长史道：“这位小郎君稍待，我等须得再开个单子出来。”
    祝缨点点头，又问郑熹：“我能四处看一看么？”
    郑熹再看宦官，宦官道：“请。”
    祝缨也是头回进这么大个库房，里面纵使遭过贼仍留有许多见所未见、闻所未闻的珍宝，祝缨一时有点眼晕，拿起个杯子问道：“丢失的与这个，大小相仿么？价值如何？”
    宦官问道：“小郎君说的是哪一个？丢的杯子有三种，大小形状各不同。”
    祝缨叹了口气：“是我想得不周到，您多担待。府上丢的东西有点多，您等我再看看，一并请教。”
    又看到了一个贴着封条的小箱子。宦官状似无意地凑上前说：“这里是金子，那边儿还有些银子。”
    一千两金子，听起来很多，其实也就五两一锭的小金锭二百锭，五两的金条也就是一小条。只要箱子够结实，也就是一小箱的事儿。银子的体积比金子大一些，整体的体积也不算很大。
    郑熹问道：“金银上面打上印记了吗？”
    宦官道：“有的。”
    祝缨在库房里转了一圈，终于明白这二楼是怎么回事了，却是楼板上开了个方口，要往上去的时候再把梯子移过来。她问：“上面也丢东西了吗？”
    宦官道：“是呢。”左右看看，才对郑熹道：“七郎不是外人，老奴便说句话实，这楼上楼下都能丢了东西，还能不叫人察觉，郡王很是疑心有内鬼。”
    郑熹点点头。
    宦官道：“里里外外的人，凡这几天当值的都拿了拷问，一点儿线索也没有，一个个嘴硬得很！”
    郑熹道：“拷打朝廷命官，要当心。”
    宦官轻笑一声：“有分寸的，不好打得过分的也有办法。”
    笑完，他才显出一点点愁来，说：“不管是谁发了这一笔财，日常一前一后都得有些痕迹。一前，是说有了用项，或是好赌欠债，或是有了相好，或是家中有人重病，或是吃了官司得罪人要打点之类。一后，是说生活奢侈，置了田宅、出手阔绰、家人换了新装束等等。没有，都没有什么异常。
    七郎知道的，哪家的账目上没一点花头呢？就这些日子，府里查出好几起旁的事儿，一一发落了，只这一个最大的……唉……”
    长史又回来了，将一张添过的新单子给了郑熹，后面大致写了个约数的价格。长史道：“唉，除了金银一类，这些用器，日常只是用，咱们谁个会细究它值多少钱呢？只有个约数。”
    祝缨老老实实给他作揖，又往楼上看了一回，再下来时她冷静了许多——这个案子，它是有些难度的。
    王府内库失窃有些日子了，听宦官之前说的话，就知道这些人或许傲慢但绝不是草包，寻常的搜查手法他们都知道，怀疑的方向也都对。而内库上下留的线索，也几乎可以说没有。除非世上有妖神鬼怪，不然，肯定得是内鬼干的。
    她连房顶都检查过了。有些人家失窃，是有贼扒房顶掀瓦，那样外面看不出痕迹来。王府的房子，内库，其结构比一般民房好太多了，还要铺上几层防水隔热的材料，最后再加瓦片。要把这些都扒拉了再下去偷这么多东西还不被人发现，外人是极难做到的。
    内鬼，因为贼人就是府里人，在这儿留下痕迹是正常的，无法按照“不该出现在这里的脚印”之类的原因锁定谁有嫌疑。
    再者，经过这些日子，内库上上下下不知道被搜检了多少遍，收拾完了之后还清点损失，清点完了之后再造册登记、重新安放。王府里的仆人皮绷得紧，生怕上头心情不好迁怒，打扫了不知道多少遍，痕迹几乎都被抹完了。
    “追踪”这项本事，在这儿算是废了。
    祝缨看了郑熹一眼，想起来郑熹曾经对她说过的话：你是有天赋的，还是要学习，要知道你天赋用完了、没用的时候，该怎么办。
    现在她就遇到了这类似的情况。
    郑熹、长史、宦官都不傻，看出她为难了，宦官笑道：“小郎君既看完了，不如咱们先往前头去？七郎，你再不去，太妃娘娘该过来找你啦！宴已摆下了，今晚你怕是走不脱啦。这位小郎君，咱们自有人管待，你可不用担心。”
    祝缨道：“你们忙，你们忙，我再看一看，行不行？以后再想仔细看看，也不敢来打扰，岂不误事？”经了花姐一事她更明白京中这些富贵人家，等闲也不愿意让外人进自己家里搜检，王府就更不可能让她来来回回想起一出是一出了，她得借这一次机会，厚着脸皮把能想到的都摸一摸底，回去再仔细琢磨。
    郑熹道：“那你就看。”
    祝缨道：“那您得帮忙。”
    宦官与长史交换了个眼色，只听郑熹问：“要我做什么？”
    祝缨道：“凑东西！照着单子上失窃的物品，再找原样、或差不多的，凑一堆来。东西出来了，东西就能看出来了呢。”
    郑熹笑骂：“就你会支使人！也不看看这是哪里。”
    宦官忙说：“这也不难。”长史也说：“就在这里，也不耽误。”
    他二人不是日常看守内库的，看守内库之人当嫌犯拿了，又略费了点周折才将东西凑齐，此时天已经黑了，内库又点了些羊角灯。
    看着这一堆与失窃之物相仿的东西，三人也都皱起了眉。
    郑熹是个明白人，他问的时候就点明了难处：祝缨一个穷鬼神棍家出来的，没见过好东西，自然也就不知道与之相关联的很多本应明白的细节。常识不足、见识不够，易使她漏掉一些有用的线索。以她的聪明本可破的案子，也就因此会生出许多波折、白耗本不必费的力气。
    现在东西齐了，好些之前看不明白的，也就显出来了。这一堆说大不大、说小不小，一两个人想一次搬运出去也是不可能！要么多人，要么多次！其中还有一些珍宝，有些还是内造的，它们都有一个共同的特点：大部分东西单样的价值还不低。
    祝缨又请拿出内库的清单，请宦官和长史与她一起清点，将两份单子对比，又问各个东西摆放在哪里。却是分散在各个门类里的。上等的丝绸一处，金银器皿一处，玉器珠宝一处，香料一处，珍贵药材一处……各处都丢了贵重东西。
    祝缨盘膝坐在地上，想道：要是我，为什么会这么偷？又该怎么把这些东西弄出去呢？
    那边，太妃已派人来催：“已丢了这些日子了，不在这一晩上，不要饿坏了我的乖乖。”将几人硬是叫到了前面去吃晚饭。
    祝缨心中十分不甘，临出内库，还回望了两眼，又坚持提着灯笼绕着内库转了一圈。内库外面连棵树也没有，也无处躲藏借力。王府地方不小，库房还不是紧靠围墙的，巡逻的人都会绕过来看，且墙也是完好的，连墙上漆的红漆都没有剥落。
    地上的脚印也看不出端倪。
    祝缨沉默了。这案应该能破，但是，她干不太快，毕竟她对失窃的东西并无了解，连嫌犯和证人都不让她问，只有长史和宦官出面转述。如果王府肯的话，悬赏征线索，洒出人去铺开了搜赃物，可比现在这样快多了。
    然而又不行，还能让“外人”插手。
    祝缨又极想把这件事做成、做好，还得考虑不能得罪了王府里的人。
    她得好好想想。
    …………
    那一边，王府的主人们却是等不及了，他们还要招待郑熹好好吃饭呢！
    老太妃和高阳郡王也不要郑熹现在就给他们个结果，老太妃见他们脸上没有喜悦的神情就知道眼下没有个结果，她也不恼，嗔笑道：“哎哟哟，我的乖乖，还跟小时候一样，一旦功课没能立时叫师傅夸个上等，脸上就带出来了。”
    郑熹对上外婆，也只能哭笑不得地叫一声：“外婆！”
    祝缨从中竟听出了几分撒娇的味道。
    老太妃很吃这一套，亲自给外孙找理由，说：“就算是去庙里许愿，也得烧的香烟飘到菩萨座前祂才能知道不是？”
    又向儿子夸外孙：“七郎心里有咱们，听了信儿就过来啦。”
    顺便又说祝缨也辛苦了：“可怜见的，小小年纪这么奔波。来人，陪他去好好管待茶饭，你们也不许吓着他。”
    祝缨又被长史给亲自陪着吃饭去了。
    王府长史，跟大理寺的少卿一样的品级，这就是让裴清陪祝缨吃饭，祝缨可不敢往上面坐。裴清，那是大理寺吃午饭的时候都不跟祝缨一个屋，赏一盆鸡汤就是给面子的主儿啊！
    祝缨硬是不坐，长史看她不像沮丧的样子，倒有几分欣赏这小孩子的心性沉稳，笑道：“你是七郎带来的，是客。年轻人，在这里不必像外间他们那样推来叙去的。”
    祝缨道：“既然不用假客气，就算随意一坐，您看看您这样的人才，再看看我这样的年纪，也该请您上坐的。”
    长史笑道：“好吧，你我同坐。”
    两人勉强平坐，一时酒席上来。祝缨先说：“容晚生以茶代酒，谢您今日招待。”
    长史道：“但饮无妨。”
    祝缨腼腆地说：“恐怕酒后失态误了事，今天的事，我还得好好想想。”
    长史也不勉强，与她饮了一杯，放下杯子让了一回，才问：“怎么？竟有些眉目了么？”
    祝缨道：“晚生见识浅薄，好些事情看到眼里了，还没理个明白，还须仔细想想才好。要是才有了一点儿进展就大呼小叫的，说我轻狂事小，办下去又进展艰难叫府上白白期望岂不惹人厌了。”
    长史道：“唔，小小年纪，十分通透，不愧是七郎都看重的人。既然自己肚里有数，我便不啰嗦啦。请——”
    长史举箸，祝缨也捏起了筷子。她看了眼流水般上来的席面，又遇到了看失物单子时的情况——她连人家王府的菜都有一半儿不认得是什么东西！只能认出个鸡、鱼的形状，又认得几个丸子、菜蔬之类。别的，就都没见过了。
    王府看郑熹面子上，待她确实不薄，上的东西她都不认得了！
    到于妙妙家里，东西她都认得，不过东西好些、贵些，纵没用过也是见过的。后来进了州府，也长了一点见识。再到京城，她也做了官，便以为京城繁华，比州府是强的，但也不过是因为地域不同、东西才有差异。郑侯府上，她只进过郑熹的书房，郑熹的书房是真正读书、理事的地方，还不觉得过份奢华。
    直到她见识了王府的库房、酒席！
    王府丢了万金以上的东西，还不着急，还能再凑出另一份相仿的，且除此之外各自依旧奢华。
    挟了一筷子肉块，吃进嘴里十分犹疑，竟不太能确定这是什么肉，也没人给她报菜名儿。祝缨心道：我可是在知府家厨房学过的啊！可见官员与王府差别之大了……
    祝缨吃东西香甜，长史留意看着她，不由胃口大开，酒也不喝了，竟多吃了一碗饭。祝缨吃饭的时候留意长史的动作，慢慢跟他学着。她学得很自然，就像一个初生的婴儿模仿父母说话、走路一样，坦坦荡荡的就是学。
    长史看在眼里，也不点破，有点能理解郑熹执掌大理寺，大理寺里积年审案、问案的老手不知有多少，历代传下来的破案法子也有许多，为何独独带了这么个雏儿来。
    祝缨吃完了，见没人传她过去，又恭恭敬敬地请教长史：“晚生要是向他们那里办案似的询问府里未免无礼，有件事儿想请教大人，您方便就给指点一下儿。”
    长史含笑道：“你且说来。”
    祝缨道：“看管内库的人……”
    “已然拿了，”长史微微皱眉，“今日已晚，你想见么？”
    “要方便，也请见一见，”她腼腆地笑笑，“不瞒您说，我还没亲自审问过人犯，就让我几眼，我也不直接问话。要能告诉我他们的住处，家里几口人，家里贫富等，那就感激不尽啦。”
    江山轮流坐，各姓的帝王都换了几家了，朝廷也开了不知道多少年，各地问案的也都积累了一些经验。朝廷法度也有个指导办案的手册，教着官员如何问案。什么取证、刑罚打多少、观察犯人表情之类，多少都有些章程在。
    否则除了明法科入仕的，或有明经进士乃至于荫官，之前根本没有接触过的，怎么能办得好案子呢？有这么个章程，依葫芦画瓢也能勉强办个合格了，至少程序上是对的。
    祝缨进了大理，自然也要把这一套记下。她先是赶上复核旧案，没能参与审案，近来跟着胡琏观摩，才有机会见识这样的场面，却又还没有亲自上手。
    她也不敢托大，练手也不能拿郑熹舅家这群不讲道理的人练啊！
    一口一个“我的乖乖”的老太妃，抱着外孙不松手的时候，脸上表情都没变就能说“打到吐实话为止”。丢了价值万金的宝物，甚至不想让京兆插手，直接把大理寺卿弄了来。
    在这儿捅个篓子，郑熹能保她的也有限。
    长史不知道她小小年纪已经精得像个鬼，仍然宽容地说：“这倒不难，我这便可以告诉你。”
    因为嫌犯已经被王府自己拿下审了一回了，这些人的情况长史都记在心里，慢慢说了，之后又失笑：“我忘了，说了这许多废话，你也烦着记。该写下来叫你看看，还有供词也可给你看看，不过不能带出府去。不必担心，太妃娘娘好几天没见着七郎，必不会轻易放他走了，你们两个今天就住下吧。”
    祝缨道：“我听上官的吩咐。有口供，自然是最好的。有劳。”
    长史命人取供词，供词没到，老太妃那里果然传出话来：“今天就在这里歇了吧！”
    祝缨也不坚持就回家，她这晚就在郑熹那边的厢房里住下。

 第96节

    ………………
    祝缨抱着从长史那里拿来的供词，打算连夜看完。第二天一早还给长史的时候再央他通融看一眼嫌犯，之后再去大理寺干她那份正经的差使。反正她不用上朝站班，可以略晚一点到大理寺。
    进了客居的小院，郑熹也才刚回来，身上有淡淡的酒气。郑熹瞥了她一眼，道：“回来了？”又往她手里看了一眼。
    “嗯！向长史讨了供词来。”祝缨亮一亮手里的东西。
    郑熹问道：“怎么样？”
    祝缨只说：“晚上不回去，怕家里担心。”
    “你家里早叫人去说了，还用你担心这个？再耍滑头试试！说，今天这事儿你怎么看的？”
    “供词还没看完呢，说不好，得看了再说。就算看完了，万一我有些不好的话，您不能恼，更不许给我小鞋穿！”
    郑熹弹弹她的脑门儿：“啰嗦！滚过来看供词！”
    供词？他还没看过呢，必得也看上一看。
    于是两人就在郑熹那里，一份一份地看着供词，一共有二十来人的，没人认罪，都说自己规规矩矩当差没有丝毫逾越也没发哪里有不妥，既然没有认罪自然也就没有犯罪事实可以招供，供词都不太厚，通篇总结下来就是我不是我没有我冤枉，只敢偷懒，不敢偷窃。这些废话供词到丑时初刻就看完了。
    郑熹道：“都看完了？还有什么要问的、要弄的都趁现在，王府不是客栈，想来就来想走就走。”
    祝缨道：“能问的、能看的估摸着都看得差不多了，就剩明天长史带我瞅一眼嫌犯。我倒想把王府都看了，王府家下人等挨个儿也打量一遍问一遍话，恐怕是不能够的吧？”
    “知道就好。”
    祝缨两手一摊：“那就是了，既然不能，就只有咱们自己多下点苦力了。有些棘手啊，就算把王京兆放到这里来，他也得挠头。”
    郑熹笑骂：“牙尖嘴利，滚去睡吧。还能睡两个时辰。明天早上爬不起来你就知道厉害了！”真就只有两个时辰，因为王府的主人也是要早朝的，郑熹也是，王府虽然离皇宫近，但是早朝也早啊！舅甥俩总得天不亮就起床、梳洗，穿戴整齐了、摆开他们的排场再从容往皇宫里赶，踩着第一缕阳光踏进宫门。
    祝缨不敢迟疑，闪身进了房间。里面被褥等都安排好了，沾了郑熹的光，连内衣袜子都给她备了套新的，洗沐的热水也准备好了。灯也点上了，还有两个丫环伺候着要给祝缨宽衣。
    丫环都在十四五岁，分拨到老太妃疼爱的外孙的客院里来的，无不品貌端正、聪明伶俐。两人一伸手，祝缨往后一缩，拱手说：“别了，没两个时辰好睡，我自己来还快着些。姐姐们也不要与我客气推让了，我如今多睡片刻最重要，明天还有好些事要办呢，现在实在不宜拖拉。姐姐们见谅。”
    两个丫环对望一眼，还要说什么，祝缨已经自己摘了帽子放好，开始卷袖子了。两个丫环本也不为了讨好她，福一福，出去把门带上了。
    第67章 进展
    王府的被子又松又轻，被熏是很香，是股未曾闻过的好闻气味儿。屋子里的香炉依旧往外冒出缕缕青烟，不断地散发着另一种香味。这是祝缨此前从未感受过的。
    再打量一下这屋子里，虽然只是客房的厢房，该有的都有、且都比她之前用过的好了不知多少。已经很晚了，祝缨把这间屋子寻摸了一遍，又检查了一下门窗、房顶，就把衣服放在床边，将一只烛台掌到床头最后扫视一回屋子，吹灯睡了。
    她生来粗糙，稻草堆上也能睡，绣床上也能眠，案子没有查明白，她居然倒头就睡直入黑甜乡。
    直到迷糊间听到外面有响动，祝缨睁开眼来，眼前一片昏暗——天还没亮。她反应了一下，才揉着眼睛爬起来，点着了灯，匆忙穿了衣服，把门拉开。
    “吱呀”一声并没有惊动多少人，大部分的仆人都往郑熹跟前伺候去了。跟着郑熹来的郑府的仆人与祝缨也相熟，他们也要先服侍了郑熹才有功夫来提醒祝缨。好容易郑熹跟着腾出点空来，一个小厮匆匆往祝缨这里赶，却见祝缨已经穿好了衣服。
    来人笑道：“三郎起来了？哎，你这头发毛了，我给你把头梳好了再去见七郎吧。”
    祝缨摸摸头发，说：“我自己拢拢就成啦。”
    “那怎么成？被人看着了要笑话的。放心，我虽不是七郎的梳头丫环，手艺也还是可以的。”
    祝缨被他的热情弄得哭笑不得，心道：我正好可以试一试这些富贵门第生活是怎么样的。
    被来人梳好了头，还给她打了水之类，祝缨渐渐压下不自在，心道：原来豪门生活是这个意思！现在已是如此，郑大人、老太妃他们就更不用提了。被人伺候时，果然是不一样的。
    等收拾好了，郑熹那边全套的妆束也才将收拾妥当。祝缨两人赶紧去见他，郑熹道：“唔，起得倒早，不睏么？”
    “有点儿，我以前也熬过夜，这也不算累。您要是问案子，我还得再捋捋。”
    郑熹道：“一大早不说这些。”又让人给祝缨安排饭食，吃完了跟自己一同回宫。
    祝缨道：“我跟长史约好了呢，再瞅一眼嫌犯再走。您上早朝不能耽误，我一会儿看完了人就去。”
    郑熹微一皱眉：“也罢。”说完去舅舅那儿蹭个早饭去了，岂料老太妃惦记外孙，难得也起了个大早，将人叫到自己房里，看着他们吃饭。老太妃习惯晚起，今天起来之后精神不太好，也吃不进去东西，喝点参茶看着儿孙们吃饭。
    郑熹说了一句：“我带来那个孩子，安排他用饭之后见一见长史，他们有约定。办完了事，他自会回大理寺。”
    老太妃道：“人到了咱们家，还用你再操心？”府中有眼色的人闻言就去给祝缨安排妥了。
    祝缨这边不多会儿功夫收到了两食盒吃的，太妃那里命人送出来的比头一份儿要好很多。祝缨也不客气地又吃了一些，心道：可惜了，要不是在王府，我还能问一问可不可以把这几样没吃完的带回去给爹娘也尝尝。
    她既谨慎，就不把这份遗憾表露出来，吃完了，漱了口，看天还没大亮，就问：“郑大人出门了吗？”
    得知还没有，就请王府仆人引路，到门口送一送郑熹。郑熹见她出来了，笑骂一句：“不是说要见长史的吗？又冒冒失失地过来做什么？”
    高阳郡王看也没再看祝缨一眼，就说：“是个懂事的孩子。景文，你们既然有约，你便看顾一下这个孩子。”
    祝缨看看那个应声的“景文”，就是长史，猜了一下，就猜这是长史的字，她对长史拱一拱手。长史应了郡王的话之后，又对祝缨点了点头。
    同时，郑熹道：“也有叫人头疼的时候。”扶了舅舅上马，他自己也乘马而去。
    长史与祝缨一同目送他们离去，就对祝缨说：“睡得还好？可用过饭了？”
    祝缨道：“都很好。府里很舒服。”
    长史做了个“请”的手势，两人往府里走了一段，祝缨才从怀里掏出昨天长史给的供词，道：“多谢，已经看完了。”
    长史问道：“如何？”
    祝缨还是说：“现在还说不好。据您看，府中有何异样？”
    长史道：“要有异样，岂不早去追查了？”
    两人就说一点案情的闲话，祝缨看出来长史不肯多言也就不敢深问长史，只闲说：“这么大一笔财物，他们的胆子倒是很大的。”
    长史道：“可不是。”
    很快就到了关押嫌犯的地方，这里光线也暗，也是半个地牢样的，火把已经灭了。长史命人点起火把，拿帕子掩住鼻子往里走。祝缨闻着这牢房的味儿倒是适应得不错，牢房，她还是比较熟悉的。
    嫌犯们都吃了些苦头，见人来了，睡眼惺忪的，哼唧着说自己冤枉之类。长史问祝缨：“你不问问？”
    祝缨道：“我可别在这儿露怯。审问的人一露怯是壮贼的胆，以后您再审问他，他因着这一股胆气愈发要顽抗了。我看两眼就成。”
    她在这王府的地牢里转了一圈儿，地牢看守也还算严密，里面的人年纪从中年到青年不等，看身上的衣服都还不错，有几个人穿的还是王府给发的衣服。再看他们的样子，比起乡间的农夫，称得上是细皮嫩肉，与真正细皮嫩肉如郑熹、陈萌，又是做过活计的样子。
    看完了，祝缨说：“好了，我看完了，打扰了。”
    长史道：“本是因为我们府里的事累你过来一趟，我送你出去。”
    祝缨还没出府，就被人截住了，来人说：“奉王妃的命，来请问评事。”
    长史道：“是王妃还是太妃？还是殿下出门前有吩咐？”
    来人是个伶俐的小宦官，道：“王妃为了回太妃的话，先问上一问。”
    祝缨一则估算着去大理寺应卯的时间，二则也觉得这小宦官说话味儿不对，便说：“要说案子，现在问，且还没有头绪。一有眉目，我自会上报。”
    长史道：“既然如此，就你便先去宫中应卯。你一外男，不便入见王妃，叫他们代传就是了。”
    祝缨对长史笑笑，又对小宦官拱拱手：“告辞。”
    …………——
    祝缨赶到宫门的时候，正是与她职事相仿的一些小官儿进宫的时候，熟悉的人彼此问着好。大理寺也有两三个同僚与她差不多时候到了宫门口，都在验身份。
    左评事笑道：“今天没见你带肉饼了。”
    祝缨道：“早起多吃了一些，觉得不太饿就没带了。”
    苏匡从后面也走了过来，吸吸鼻子，说：“好香！小祝你这是蒙哪家小娘子款待了？”
    左评事微皱眉，道：“宫门口不要说这样轻狂的话，叫御史听到了，倒说我们大理寺的人不正经，净说些浮浪的戏言。”
    小娘子就没有，老太妃倒有一个。
    祝缨也闻了闻袖口，道：“是有香味儿么？我没见过什么小娘子呀。”
    左评事道：“京城能人异物多得是，好东西也很多，胡商那里有异香，你碰一下熏的手绢儿，手还能香三天呢。你们两个到底年轻，不要少见多怪，叫人家笑话咱们大理寺。御史说一句，就要郑大人他们解释，郑大人他们回到大理寺，咱们大伙儿一块儿挨训！”
    祝缨道：“哦。那老左你见过很多奇珍趣闻了？讲讲呗。”
    左评事道：“没心没肺的小东西。还不快去应卯！”
    三人回到了大理寺，签了名，祝缨就缠着左评事：“趁着他们还没下朝回来，讲讲呗！”
    左评事却又不讲了：“闹什么？你不去胡大人那里了么？”
    祝缨对苏匡吐吐舌头，抱着自己的文具跑了。左评事又真真假假地对苏匡道：“小苏你呀，逗他干什么？听说，就这一二年，你一个主簿跑不了？什么时候有好事儿？可不能忘了我们呀。”
    苏匡又矜持又微有得意，说：“还不定呢。眼下最大的是龚劼的案子，我并没有参与多少，恐怕是有些难的。”
    左评事道：“那可说不好，几位大人新来，总要有些自己称手的人不是？”
    两人闲扯两句，左评事就说：“哎哟，总是你这样年轻人的前途好，我们老喽！做一天和尚撞一天钟罢了，我撞钟去了。”
    苏匡心知左评事对自己也不是真心，但是左评事的话听着顺耳，他也就笑着应付几句。左评事一忙，苏匡也自忙去了，只是这一早上他的心就有些不定，总想着：我为郑大人也算出了不少力了，照说我也该升个主簿了，看郑大人的意思对我也没有不满。快到冬天了，再晚，这主簿的告身也该下来了吧……升迁自然是越早越好的。否则，年纪一大，难道要像左、王那样在从八品里混一辈子？
    又想做了主簿就是从七品了，得置办些新行头。
    他想了很多，又想到了祝缨，这小子运气太好了！自己在大理寺熬了整五个年头了，眼前晋升有望，大理寺出事了，他被打回了原形。亏得自己机敏，果断投到了郑大人门下，抓住了复核、清查的机会，才有这一次的晋升。祝缨呢？没用磋砣岁月，进来就遇到了郑大人，丁点儿不用被之前大理寺渎职案困扰。
    他正想着心事，郑熹等人下朝回来了，三人碰头略说了说今天的安排，便各忙各的了。苏匡尖着耳朵关注着郑熹的举动，思忖要寻一事去找郑熹，好制造机会与郑熹再套套近乎。他这边合适的理由还没想好，郑熹那里已经叫他过去了。
    苏匡忙正了衣冠过去，得到了一个好消息：“你回来也有些时日了，该接着干事了。”
    “是！但凭大人吩咐。”
    郑熹轻描淡写地扔下一句：“龚劼的案子还没了，你年轻力壮，先帮着理一理案卷吧。”
    苏匡喜悦的心情没能完全压住，漏出了一丝兴奋：“谨遵命！”
    郑熹道：“去吧。”
    苏匡脚步轻快了三分，一面想着龚劼案是个好机会，有这个案子，主簿稳了，司直也不是不能想的，一面想是明年就琢磨着说亲呢，还是借着郑大人这做一番事业的东风，搏个三、五年，升个司直或者大理寺丞后再求娶个淑女？
    才跨出门槛，就听郑熹吩咐房中小吏：“把祝缨叫过来。”
    苏匡的心从天上落到了地上，稳住了。
    …………
    祝缨到郑熹跟前的时候，苏匡已经走远了。
    祝缨给郑熹行了礼，郑熹往椅背上一靠：“你倒还有精神！猴儿托生的吗？”
    祝缨道：“恐怕不是。猴儿那么精，怕不想托生成我。”
    郑熹被她逗笑了：“坐。”

 第97节

    等祝缨喝了口茶，才问：“怎么样？”
    祝缨坐直了身体，说：“您是问失窃的案子，这……得看您了。您想管得多深呢？”
    郑熹骂道：“小王八蛋，你从来就猴精一样，知道你在为我着想呢。”
    祝缨腼腆地笑笑：“也是因为这案子真挺难的，查么，我还得些时间。也只有五、六分的把握。您说的对，是我有点托大了，穷人家、小富之家的事儿，我看一眼就得，谁是谁非没有叫它过夜的。王府这样的深宅大院，是我见识浅些、看不透，然我还是有些自信的，并不想就认输。”
    “知道。说说。”
    祝缨认真地说：“都知道是内鬼，可是这么大宗的失窃，我怕后头水太深，您跟亲戚那儿不太好处了就。”
    郑熹道：“这个不用你来操心，你只管查出实情。”
    祝缨又说：“府里好些秘密呢，我既不知道哪样是忌讳不能问，也不知道哪些是与案子有关的。自己打探呢，也不一定能打探得到，又费功夫。”
    郑熹道：“胆子倒大，王府也是你能窥探的？”
    祝缨道：“那您好歹告诉我点有用的，譬如，您哪个亲戚缺钱花呢？”
    郑熹喝道：“大胆！”又恢复了颜色，道：“你道我没想过么？”
    祝缨道：“那您？”
    郑熹想了一下，道：“代王府向来豪富。”
    祝缨看郑熹这个样子，也是不会把舅舅家的隐私告诉一个半道上拣回京的小官儿的，想来自己与郑熹关系也没好到这个地步。她心里也有了主意：我只管查，告诉你多少就不一定了。你再告诉你舅舅多少，那随你！
    她说：“您有限期不？宽限我两天，我用力查！”
    郑熹叹道：“本想借重你追踪痕迹的本事，倒也不必太用心。”
    祝缨道：“您就当我是闲的发慌，自己要找点事做。您放心，我不给您惹麻烦。”
    郑熹道：“也不要耽误了正事。好好干！也好像苏匡一样，来帮我办龚劼案。”
    “是。”
    祝缨心里并不急，龚劼案？别说是她，就是苏匡，这么参与进去也是打杂。龚劼案是一串案子，除了龚劼本人，还有些党羽，党羽们又各有自己的亲朋好友。隔个十天半个月的，就有一个龚劼的亲信被流放或是贬斥回家。办了这么久，这一串子还没办完哩。
    祝缨咬着舌尖出了郑熹的屋子往胡琏那里去，半路上一个人杀了出来往她面前一拦。祝缨歪歪头：“苏兄？”
    苏匡抱着一叠案卷等她很久了，却又只装成故意路过，说：“怎么了？看着点儿路，万一撞到上官就不好啦。”
    祝缨笑得天真：“嗯！多谢苏兄提醒。”
    “想什么呢？走路都分神？”
    分个屁！祝缨心想：我走得好好的，是你跳出来的！
    她却说：“好奇怪，我也没有不认真干事呀，郑大人怎么叫我要上点心在正事上呢？”
    苏匡笑笑，想抬手，发现自己正抱着东西，只得言语上安慰：“郑大人是看你年纪小，多关心你几句呢。说起来，咱们这儿，数你年轻，就该有些年轻人有活力的样子，别老气横气的琢磨上官的心思，上峰叫你琢磨透了，还是上峰么？”
    “苏兄说的是，反正也想不明白，不如自己玩自己的。”
    “就是。人呐，一想多了，还是琢磨自己琢磨不透的事，人的精气神就变得不对了，疑神疑鬼，看着就像个疯傻了的痴子一般了。坦坦荡荡的，目光清正、仪表姿态也会好，更能得人喜欢呢。”苏匡说着，拔了拔身姿。
    祝缨也跟着拔了拔腰：“哎，那我去了！你也别站着啦，手上的东西怪沉的，是什么呀？”
    “一些卷宗。你去吧。”
    祝缨真就在胡琏那里认认真真地观摩了一早上，帮胡琏又把案子需要的卷宗、口供、旧年供参考的档案之类准备好。令她失望的是，这是一桩官员失手杀人案，与她现在想要弄明白的王府失窃案并不一样，没有可以借鉴的地方。
    …………
    到了下午，祝缨从宫里出来，就去找老马。
    祝缨想得很简单：丢了的东西在哪里？
    金银可以花用，有印记也不怕，金银质软，完全可以抹去。珍贵的物品呢？还有香料。虽然不懂香料，但是祝缨知道许多香料是很贵的，反正是她这样的穷鬼用不起。王府的东西，别说穷鬼了，一般人家也用不起，一用就露馅儿了。
    就像左评事说的，有一种异香，熏过的帕子摸一把手都能香好几天。虽然不知道真假，但只要有三分影子，这些东西在普通人那里就瞒不住，必为人所知——除非不用它。
    不用，要么是送给用起来不会被怀疑的人，要么就是——销赃！
    老马是京城的老贼，贼，必然是要销赃的。
    老马虽然是个贼，但对熟人还有几分诚实，告诉祝缨落脚点，祝缨到了那里果然就找到了他。
    老马看到她，笑道：“三郎，贵足贱地。”
    祝缨不客气地在他的桌子对面坐下，摸了一串钱，往水牌上点了几样点心、要了一壶好茶，请老马一起吃喝。一边让老马，一边说：“无事不登三宝殿。”
    老马道：“你是个心里有数的人，找我，就是用得着我。你只管说。”
    祝缨道：“我要是有些不方便使的东西，想要换钱，你有什么门路？”
    老马的目光闪了一闪，又恢复了平静：“三郎要是急用，往当铺里一送不就成了？还是……来路有些含糊？”
    祝缨点点头。
    老马心道：你小子一个大理寺的官儿，找我一个贼，问这个，怕不是问销赃？我却不好出卖道上的朋友。
    然而祝缨虽是官身，又与他曾是狱友，也算是半个道上的朋友。
    老马凑近了，说：“三郎，给我交个底儿，自王大人上任以来京兆地面就没什么大案了。你这是……”
    祝缨会意：“与道上没关系。是受人之托，一些家务事。”
    “哦——”老马就懂了，说，“有不孝子孙偷家了？还是哪家的下人弄鬼？”
    “你是明白人。”
    老马道：“原本有几路，后来呀，都被王大人打跑了，现在只剩几处了，”他伸手蘸着茶水在桌子上画了个简单的图，“这里，这样走，这一家当铺收些衣服、首饰，当死当。他们自会分拣，或拆了珍珠宝石另作他用，或溶了金银另打首饰器皿。”
    又指一处，是个金银铺子，乃是收费的帮忙抹印记，或者重铸。
    另有一处是兑钱的，拿了金银过去，它给你兑换。这收了的金银之类，他自家或溶了，或去别的地方花用。
    还有一个当铺，主要收些古玩字画之类。
    中间的费用不小，估价也会比较低，赃物嘛！
    祝缨道：“好麻烦，就没有一处能收了这许多的？”
    老马笑道：“有！那不是做得极大了么？出头的椽子先烂，在京兆地面上，不等烂，先叫王大人给锯了。再有其他的，都是各府自开的当铺，背后有官面上的人护着，也不指望着这旁门左道谋生，收些东西只是顺手。”
    祝缨谢了他，老马道：“不用谢不用谢。别的也不用说，咱们是什么交情？太见外啦。”
    祝缨笑道：“那好，我就不与你客套啦，以后有事再找你？”
    老马一脸懊悔，恨不得抽自己两个嘴巴。
    祝缨大笑：“逗你的。”
    她笑完了，从老马那儿出来，转身就去了老马所说的当铺。当铺，祝缨是很熟悉的，祝家虽然穷，但是破衣烂衫也能搜出来一点。米缸光了、地里又挖不出野菜的时候，张仙姑就会当一些东西，三文不值两文的，换顿半饱的饭吃。
    之后视手头的钱银紧不紧，决定赎不赎。过了期的东西就都归了当铺了，当铺再将这些低价质押来的东西略一收拾，高价出售。
    祝缨且不去猜王府内部究竟是什么人干的这个事，也不去管这个人是主是奴，先找着东西，再说！
    顺藤摸瓜可比坐着猜测强多了。不找金银，是因为这东西更容易抹去痕迹，不好追查。
    祝缨一摇三晃的，进了一家老马说的当铺。
    第68章 眉目
    凡干不正经营生的，都好在明面上装成个正经买卖，这间当铺也不例外。它的一切都是一间正常当铺的样子，也收经营一些正常的当铺业务。事实上，自从有了当铺，它就免不了被一些贼人拿来当销赃的地方。
    很多时候，当铺里的朝奉、伙计等心知肚明，只是看破不说破。
    他们的眼很尖，等闲看不走眼，祝缨一进来，伙计就先扫了一眼，觉得这不太像是自己的主顾。
    祝缨的行头是剪裁合体的新衣，不顶精致富贵，至少也是个有余力的小康之家。祝缨的脸上也没有那种焦虑、尴尬、不安的局促样子，不像是个来当东西的人。年纪又不大，多半是个好奇瞅两眼的。
    伙计还是客客气气上前打了个招呼，向她说：“这位郎君，我们这里是当铺，您……”
    祝缨道：“我找的就是当铺。”这当铺照老马说的地方也没错，门脸儿也没错，墙上一个大大的“當”字，这个字原本是刷的金漆，现在有点剥落了。
    伙计依旧客气地请她在一边坐下，哈着腰问她：“那郎君来是……”
    祝缨左右打量着这间当铺，看到了高高的柜台、后面忙活的伙计、朝奉之类。漫不经心地问道：“听说，你们也卖些东西？有没有什么时新的样子的？我能戴得出去的。”
    哦，来拣便宜来了！
    伙计道：“不知道郎君想要什么样的呢？”
    祝缨皱着眉，有点像个小财主家的那种有点明白事理又不太明白的小孩儿，道：“要时新的，大家伙儿都觉得新鲜的。”
    伙计笑道：“那新的，您不该在这当铺里找。当铺里的东西，都是别人使着的，或者是家中传下来的，因手头银钱一时转不过来拿来押着的，可没有新的。您要新式的衣裳，就去成衣铺子，或者找个裁缝，小人瞧您这一身就不错。至于佩饰，金铺、银铺又或各种珠玉坊里也可寻。我们这里，也都是些旧货。”
    祝缨问道：“你知道什么样的好？给我说说吧，他们说，当铺里的人，最明白好坏了。”
    伙计笑道：“不敢。”
    祝缨又问：“香料呢？”
    “唔，香料与往年倒是大差不差的，您说的新奇香料，多是哪里有了新香方吧？小铺不收那个。都是些常见的香料。”
    祝缨就问什么样的香料，价怎么样。
    两人一来一回说的时间略长了些，里面就有人出来看是怎么回事儿，伙计略解释一句，祝缨顺势就与这朝奉搭上了话。朝奉眼更毒一点，说：“您可不像凡人呐，可是带着官字的？”
    伙计受到了一点小小的惊吓。
    祝缨有点腼腆地说：“惭愧惭愧，区区从八品。这个么……京城生活。”
    这个连伙计都懂了，从八品的小京官儿，穷鬼一个，又因为是官儿，所以还有点架子。能凑这一身的行头就很不错了，跑当铺拣漏倒也机灵。估摸着一般的当铺也不大爱接待这样钱少事多的穷鬼。伙计心道：怕还不如我们大朝奉呢。
    大朝奉，都能在京城置份小小的产业，有个小厮或者徒弟伺候着了。这个穷官儿，这个年纪，家族中再不襄助一下，肯定是个赁房住的主儿。
    朝奉却没有像伙计这样马上瞧不起祝缨，他觉得这个小官儿还是有点意思的。摆手让伙计去上茶，朝奉与祝缨聊了两句，祝缨近来读经史也读了一些，与朝奉说话就改了另一种口气。
    朝奉也半虚半实地跟她聊天，祝缨有意避开了盘问式的语言，只问朝奉：“据您看，一身差不多的行头，得是什么样的呢？因有个饭局，要郑重一些。”
    朝奉道：“小郎君不如这样，您瞧，那边儿，那里是专赁时新衣裳的。那条街，有时新样子的纱帽、荷包……”
    祝缨含蓄地道：“太新的。”
    朝奉道：“那这里倒是有一件儿，才做了，刚上身，可就贵些了。”
    祝缨好声好气地问：“能赁么？”

 第98节

    朝奉心道：我看你是真的穷。他的表情变得淡淡的，说：“这里是当铺。”
    祝缨叹了口气：“那好吧，总比他们那里划算些。”
    朝奉并不热情地道：“您要什么样的？能要多少？”
    祝缨道：“我先看看吧，都什么价？”
    朝奉道：“您有多少钱呢？”
    祝缨想了一下，说：“要看什么样的东西了，好东西，耐用、不易过时，再贵，我也能挤出钱来。次一等的，容易过时，不划算，我就不要了。”
    嚯，还挺精打细算了。伙计心道，你小子也不蠢嘛！
    朝奉就去拿了几件出来，祝缨都嫌粗糙，将自己袖子里拿出一个结了精美绦子的玉佩来：“照这样的。”
    朝奉往上看去，只见玉质细腻，小是小了些，却是块羊脂玉。朝奉撮着牙花子，露出了点儿匪类的气味，说：“样子不错、料子不错，就是小了些。”
    祝缨问道：“有没有？”
    朝奉道：“那倒是有的。您请随我来。”心里却将那个绦子想了又想，绦子打得十分用心，顶端结了个同心结。暗想：一个呆子，怕是有了相好，想扮阔气，好哄那等不知险恶的傻姑娘哩。
    然而这与他不相干，朝奉把祝缨带到一间屋子里，又拿出几样给祝缨看。玉佩他就不拿了，拿了结珠的，又拿了条银腰带。祝缨都说不好：“要比这个还要好一些的，不能被他们比下去。”
    朝奉了然，道：“那可不是这个价了。当铺收东西，收来的价与后来卖出的价可是不一样的。这个珠子，收五十，卖二百，都是铺子的本事。”
    祝缨道：“有别的吗？又或者……”
    朝奉索性给她出主意：“要不就还是香料。”
    祝缨道：“你拿一两样最好的来，要能显出身份的。”
    祝缨不大懂这些，托郑熹的福，能在王府的内库里指手划脚一番，命王府拿了许多奇珍来给她看、说明价值，记住了一些。两下对比，她也就看出来了，这间当铺里没有顶好的东西。
    朝奉道：“再好就没有啦。”
    “你们收不到？”
    朝奉双手一摊：“显出身份的、还要更好的，我们纵收到了也要能脱手不是？这些是最好的了。小官人要是看不上，我也没办法了，只好请您另寻合适的地方去了。”
    “那就是说，也有当好东西的了？有没有，高门流出来的？能显点身份的？我能买得起一两件的，譬如值个一、二百的？”
    朝奉打量了她一下，道：“小铺倒是有一件，我倒能做主，二百五十两。”
    “拿来我看看。”
    朝奉带她去了里面的一间屋子，开了柜子取了匣子，打开一看，却是一对炸珠嵌宝的狮子佩。祝缨吐了口气，这东西的品质可与王府的媲美了，但是却不是王府丢的东西。
    “只有这一件？”祝缨往身上比划了一下，又嫌不够文雅。
    朝奉心道，你懂个屁！仍然说：“那是没有了。”
    祝缨问他：“那，以后还能收着么？”
    朝奉道：“那可说不好！”
    祝缨叹了口气，留恋地看了一眼狮子佩，道：“那是没缘份啦。”
    朝奉暗道：又是一个穷鬼。叫个伙计将祝缨送了出去。
    祝缨白在当铺里晃了一圈，没能找到失物，之后又去了几个销赃的地方，仍是没有收获。如此过了小半月，老马介绍的销赃的地方几乎跑遍了，甘泽又给了祝缨一个消息：郡主在问郑熹，事情到底能不能办得成？不行就算了。
    祝缨心道，我只有一个人、王府也不许声张，否则多几个人，多跑几个地方也是好的……
    无奈之下，她只得抽空又往那几个嫌犯在府外的住处去踩点。这些人在外面的住处有好有坏，好的也堪比一个小康人家。差一些的也有个安身之处。祝缨如今在京城是不好装货郎了，只得装成个普普通通的读书人，伪称投亲，向邻居打听。
    终于，在一个看管内库的小头目的房子那里，她意外地得到了一个不算线索的线索：这个内库的小头目，居然是郡王一个妾的兄弟。
    彼时，祝缨说的是：“听说他们家发家了，就来投奔。”
    邻居家雇的一个烧饭的厨娘正闲，听祝缨说的姓氏、人口等情形差不多合得上，便说：“要说发家，他家妹子可是为高阳殿下生了儿子呢！不过，他们家当家的有好些天没回来了，怕不是在当值？他家里娘子带着孩子前阵子也去王府陪他们妹子了。哎哟哟，你来得不巧了呢，他们怕是要住很长时间呢，后来又来了几个人，说是帮她搬取东西，要出去长住的。告诉你，往王府后门上央人给你通传一声。”
    祝缨道：“有劳大嫂，多谢大嫂。”
    转身回去的时候暗骂：这狗屁王府，净耍心眼儿，又要维持个“脸面”！告诉我这里面有个妾又怎么的？省得我满京城的疯跑疯找，当铺都知道我是穷鬼了！
    又想郑熹也是不厚道，又要人查案，又还要遮遮掩掩的！不就是大小老婆争家产么？怪不得王妃还要派人问呢！都问，又都不肯透一点有用的消息出来。
    啧！
    这就有脸了？
    然而她也谨慎，因为内库管事即便是王府之妾的娘家人，也不一定就是他了，毕竟互相构陷这事儿，不说她曾见过县里大户的主母卖了小妾，又或者小妾诬主母，单就这些日子复核的大理寺的案卷里，类似的手段都是花样翻新的。
    这多少是个方向，她还得再接着查。
    祝缨等人旁人不注意的时候，潜入这处宅子，只见两进院子，干净整洁，然而处处痕迹落在祝缨眼里，却是有人翻找过了。撬开屋子的锁，里面也是被翻找过了，什么佛龛、衣柜、书架都打开过，连床底都有人搜过了。大概是碍于邻居们的耳目，倒没有把东西都砸坏。
    看来，至少赃物不在这里。
    祝缨又仔细搜寻了一回，也是失望而归。想来王府也想到了这一层，而王府的内斗她却并不知内情。
    …………——
    问郑熹，大约是不可能的了，祝缨便寻到了金良家。
    金大娘子在家，见了祝缨，很是高兴：“我才对你哥哥说，你如今成个大忙人了！总不见你，还道你忘了我们呢。”
    祝缨道：“怎么会忘？我娘不是时常得您照应么？我与金大哥才吃过一回酒呢。”
    一旁金彪听到酒字打了个嗝儿，跑了。
    祝缨对金大娘子也不客气，说：“大嫂知道的，我在京里没几个熟人，只好跟大嫂不客气了，大嫂别怪我不懂事儿。”
    金大娘子道：“客气什么？你要客气，我们该恼啦！我要客气，你大哥回来，是要怪我的。什么事儿？”
    祝缨就向她打听了一下王府的事儿。
    金大娘子道：“这个我倒知道一点儿，怎么？你怎么给裹进去啦？”
    祝缨道：“郑大人有个事儿，现在还不能说，恐怕有点干系。等查明了，一旦能说出来，大嫂自然就知道了。不能说的，知道了也是个麻烦。大嫂别怪我，又不说清楚又要请您帮忙。”
    “又绕我了不是？你只管问。”
    祝缨就问了王府的妻妾之类的事情，金大娘子吃惊道：“你怎么牵扯进这个里面来啦？难道有什么吗？他们府里不至于吧？你大哥倒是提过一点，你要在京城住得久了就能知道啦，殿下前后三个王妃，头一个难产死了，第二个生了个郡主之后也走了，如今这一位倒是生了个儿子，却是体弱多病。倒是府里有个奴婢，因殿下偶然喝酒了，她就有了个儿子。是殿下的大儿子，今年好有二十来岁了呢！”
    祝缨对京城各大府邸的事知之不深，问道：“这个儿子，怎么样呢？”
    “没见有什么不好呀，”金大娘子想了一下，说，“他娘也不得宠爱，倒是老实本份，然而出身有些低，并没有得到封号。”
    这个祝缨是知道的，郡王的正式的妾也是有品级的，没有品级就代表王府不是很认可，又或者有人压着她。
    可这也只能是猜测，与王府失窃又有什么关联呢？
    再多的，金大娘子也就不知道了。祝缨只恨自己只有一个人，而时间很紧，还不让公开。否则，像王云鹤那里，洒出三班衙役，挨个当铺一审，有没有销赃很快也就明白了，根本不用这样费事儿。又或者再给她多点时间，她蹲点王府，也能听出些东西来。
    如今也只有祈祷销赃的手脚慢些，能叫她查出些蛛丝马迹来了。
    她向甘泽借了一身豪门仆人的衣服，回家改了改变得合身一些，抱着试试看的心态，装成是为自家主人探路的，往一处当铺去。
    这回却是十分不幸，在他当铺的门口被人认了出来——这是陈相府上的买卖！
    做官的十分忌讳“与民争利”，是不许经商的，然而当铺不算。
    陈萌如今在父亲面前越发受到重视，伴随陈萌多年的仆人自然也跟着鸡犬升天，他倒能过来代陈萌巡查一番了。
    祝缨不等这人惊讶叫破，便问：“大公子在这里吗？”
    那人还算有眼色，咽了疑问，道：“并不是，是小人代大公子来的，您这是？”
    祝缨道：“我想找大公子，你悄悄的，帮我递个信儿。”
    那人满口答应，祝缨穿的这一身不太搭，也就不再进这当铺，抽身走了。
    ……——
    到了第二天，郑熹都人都在早朝，陈萌却晃了来找祝缨，当着同僚们的面说：“有位同乡殁了，你有空不？”
    祝缨自然说好。
    哪知陈萌却不是借口托辞，他们是真的死一个同乡，祝缨还没有什么素服，只能穿着件青色袍子，到丧家门口领了条白布系在腰间，不幸又随了几两银子的礼。那边陈萌出手阔绰些，赠了二十两银子，又极力辞出来，邀了祝缨出来说话。
    陈萌在京中竟还有一处私宅，陈萌道：“这是我母亲昔年的产业，都是自己人，你有什么事？是有冠群的消息了么？”
    祝缨摇摇头：“京城没有叫智空的尼姑。道观也看过了，新近来的也没有与她容貌相似的。正想向您打听呢。”
    陈萌也苦笑：“没有，黄先生那里回信，也没有。”
    陈萌便问她还有什么事。
    祝缨就问道：“是有一件难事，不怕大公子笑话，我是郑大人引入京中的，郑侯府上还略知道一些，旁的事情竟一无所知。高阳郡王府上，是郑大人舅舅家，是么？”
    陈萌道：“你怎么想起来问这个了？”
    祝缨道：“大理寺同僚提起过，不知道他们家有什么忌讳没有？”
    “这就至于叫你青衣小帽的找我？”
    “嗯？哦！你家富贵儿话真多，是有别的事儿要打探路上遇着了富贵儿，就顺便叫他捎个话。穿得太整齐了，有时候打听事儿不好打听。猫有猫道、鼠有鼠道，打扮成什么样儿，就好向什么人打听消息。穿得太显眼了，往贩夫走卒那里一站，就不像自己人。”
    陈萌接受了这个说法，而祝缨也直接又问了高阳郡王府上的事儿，问有没有什么忌讳，免得自己掉坑，比如府里的内斗之类。
    陈萌笑道：“这个我还真知道一些，你还真问着了，别个人可未必会告诉你——殿下正愁着呢。他子嗣稀少，自己年纪却已经很大了，倒不是生不出来，是养不住，王妃们又难产，如今只有一个年长的庶子、一个年幼的嫡子。论礼，该立嫡子做世子，然而这出的孩子是个病秧子，一年读书要请半年的假，另半年还有一半时间上到一半儿就累得要昏倒。长子倒是健壮得很，然而是婢妾所出。”
    祝缨道：“那就依礼而行嘛！真要嫡出的这个没了，再立庶出谁也不能说什么嘛！”
    陈萌道：“你到底年轻，虽聪明，却本性纯良。你想，要是这嫡出的无后，又在殿下身后才死，会怎么样？”
    “过继。”
    陈萌大笑：“你读书太晚，有些史书没读到吧？朝廷要算他个绝嗣，夺了爵，只给他庶子一个宗室的名份，也是可以的。然而要立庶子，有嫡子在，恐怕是不成的，王妃也不会愿意，必是要闹的。这不，两下就僵住了。郡王倒是个良善的人，也不好不给王妃脸面，硬抬举婢妾。”
    祝缨道：“不是大公子，我还不知道这些事呢。唉，京城真是处处都是学问。”
    陈萌道：“我不过比你早知道一点，过些时候，他家一个安排不好闹出来，你也就知道了。郡王如果有什么越礼的安排，也要家父相帮，我这才知道了一点儿。如今你从外面看，是一丁点儿也看不出来他家有什么不好的。你想，王妃的儿子还不到十岁。”
    祝缨忙向陈萌道了谢，说：“那我在郑大人面前就少踩这个坑啦。怪不得他核那个承嗣的案子的时候脸色不对呢。”
    心道：就算知道了这个，又有什么用？他娘的！真是邪了门了！
    陈萌也不知道是哪个案子，大理寺的案子多了去了，祝缨随口一个，他也辨不出来历。他只想与祝缨有些交情，就说：“不要说你，就是我，许久不来京城了，要不是与我家里有些关系，我也难探听的。咱们都是新到京城，要相互扶持才是。”
    类似的话陈萌明示暗示的也说了不少，祝缨固然是滑不溜手，也知道不能再装傻。她显出犹豫的样子来，陈萌以眼神鼓励她。
    祝缨状似为难地道：“其实，我找大公子，并不是为了前面那些个闲话。想要知道，我自有法子打听出来。其实是有一件事，犹豫良久，也不知道能不能讲。”
    陈萌道：“你只管说，我为你保密就是。”

 第99节

    祝缨道：“唉，不是我的事，是大公子的事。我在案卷里看到了大公子另一位姨父的名字，龚劼的人拿着了他一些把柄，究竟是什么把柄，我也还没看到卷宗，只是听他们提了一句。”
    “怎么？”陈萌喃喃地道，“怪道提了两次，都调不回京里来。多谢。”
    祝缨糊弄完了陈萌也就告辞了，留下陈萌考虑要不要再管姨父。
    祝缨出了陈萌的私宅，将腰间的白布带子收到袖子里，心里有一点挫败。她有一种预感：找到赃物的可能性很小了，恐怕还得往嫌犯身上下功夫。然而王府、郑熹恐怕是不愿意的，郑熹已经让她开始看龚劼案的卷宗了，就表示查贼的事儿不让她再去丢人现眼了。
    祝缨十分不甘心，正走着，汗毛一竖，往路边一跳，一辆马车从身边驰过。祝缨吐了口气，又被一声：“这位小郎君，要么进来，要么挪挪步，您站我们门前了。”
    祝缨一抬头，乐了，这也是一家当铺，抬脚就走了进去。她也不抱什么希望，只是随口以“买东西”或者“赁东西”当理由，要看一看当铺的尖货。哪知在这里，竟真的让她见到了件王府的东西！
    这是只玉杯，连同玉壶原本是一套的，贼没能偷得了全套，剩下的还在库里，祝缨在京城忙活了半个月，终于让她逮着了！
    祝缨不动声色，又挑剔，要求他们再找一只。当铺说收的时候就只收了这些的时候，祝缨面露难色，最终决定买下，但是身上没有带钱，先付了个定金，预定明天她带钱来，但是要当铺写张字据。
    当铺掌柜在写的时候祝缨心中奇怪：这里不是销赃的铺子呀！
    但是无论如何，线索找到了，不枉她光顾完京城所有的尼庵之后又跑了许多家当铺、金银器行！苏匡快要传出来她和尼姑相好，花钱花得要当裤子的流言了！
    收好了字据，祝缨不紧不慢地离开当铺，然后飞快地到了郑侯府上求见郑熹，见面就向他要钱！
    郑熹道：“你胆子越发的大了！”
    祝缨笑道：“一百贯拿来，王府的玉杯就归您了！”
    郑熹一喜：“找着了？”
    “算是吧。”
    郑熹马上安排了甘泽带着两个仆人拿了钱，跟着祝缨去赶在宵禁前把玉杯买了出来，他自己则着带着玉杯去王府，让王府的人辨认。
    郡王是不认得这个的，他的珍宝无数，又不是他惯常用的。好在府中除了管理内库之人，尚有些仆人认得，又与库中剩下的东西比对，正是失窃之物。
    高阳郡王笑道：“七郎，你是怎么找着的？”
    “是孩子们的功劳，竟把京城翻了个遍呢。舅舅，点人吧。”
    高阳郡王再不迟疑，点了人，直扑当铺！
    祝缨这一晚被留在了郑府等得打瞌睡，郑熹在舅舅家帮忙审案。尖货不多，当铺朝奉还记得当东西的是一个女人，这却又与嫌犯们对不上了。不过，这个女人当时说：“当家的犯了事儿，家里揭不开锅了。”
    卖了祝缨一百贯的杯子，当铺只给了这女人十贯钱另五两银子。
    郑熹道：“把那个女人带来吧。悄悄的。”
    王府里便将那位“进府里陪侧妃说话”的妇人提了来，当铺朝奉摇头道：“不是她。”
    这妇人被软禁很久了，虽不在地牢，也着实担惊受怕，跪下对郡王叩头，一个劲儿地说：“冤枉啊！”
    高阳郡王不耐烦了，看了看外甥，郑熹对朝奉道：“你，把刚才说的话，对她再说一遍。”
    朝奉真的说了！
    这妇人一听，是个女人去当的玉杯，当时脸上变色，骂道：“这个杀千刀的！！！他竟然敢骗我！一个奴才秧子！偷了主人家的宝贝养起小老婆来了！老娘倒跟着他吃糠咽菜！殿下也不用急，大人也不用恼，我都告诉你们！”
    郑熹抱着手，等她骂完了，才说：“把那一个也提了来吧！”
    这女人当着丈夫的面，就说：“有几年了，他零零碎碎地从府里带出东西来，也不知道都弄到哪里去了。对我说，变卖了一些，好放出去，咱自家也攒钱。哪知道……王京兆来了，他一来，那起子给他放钱的王八蛋死的死、跑的跑，卷着钱跑没影儿了！家里没落着他一丁点儿好处啊，他当贼养姘-头！”
    郑熹平静地看着这个女人哭闹，又看着那个男人一脸的灰败，这女人的话，他只信一半儿：一个内库管事，能盗取这么多财物？
    他命人把这二人押下，对高阳郡王道：“舅舅，还查下去吗？”
    高阳郡王面沉如水：“查！”
    “恐怕！”
    “就算是我半夜发癫拿出去的，你也要查出我是怎么干的！”
    郑熹一声叹息：“是。您给我几个府里的人，我还叫那个孩子带着，悄悄的办。”
    “那个孩子可靠么？”
    “踏实肯干。”
    “好。”
    第69章 短板
    夫妇反目，供词拿得还算顺利。这妇人招了丈夫偷窃府中财物，借鸡生蛋。内库管事认了自己偷窃，却又咬死了自己也被放贷的给坑了，血本无归。
    再往下，妇人就不知道了，内库管事也就只认到这一步。
    郑熹又问他外室在哪里，还有没有旁的赃物之类。内库管事一口咬定：“都叫那个杀千刀给坑了。”
    这可真是死无对证了。招出来的那伙放高利贷的人，为首的逼死人命，去年秋天就斩了，剩下的还有卷款跑了尚未抓到的。
    郑熹心道：你不招，难道我就不会查了吗？
    命将人押下去，与高阳郡王甥舅俩略议了一议。
    高阳郡王大怒：“别人借鸡生蛋，蛋生了，鸡还回去，他借机生蛋，鸡飞蛋打！我的鸡呢？！！！”
    郑熹却还冷静，道：“重利盘剥之人，必犯旁的重罪，催债逼死人命可不止一条，或有强抢□□女卖了抵债的，或有殴人致残的，区区‘放贷被抓’就想遮掩过去了？我只怕他还参与其中，难以收场。舅舅要查，恐怕会再翻出些事来。”
    高阳郡王道：“我说了，便是我自己发癫扔出去的，你也给我查。”
    郑熹只说了一个字：“好。”
    高阳郡王叹道：“我的儿子，全不如你。”
    郑熹道：“我闯祸的时候舅舅又不是不知道。”
    高阳郡王道：“他们要是能闯你那样的祸，我也不必这么烦恼啦。”
    郑熹只得无奈地笑笑：“我爹还嫌我麻烦呢。”
    两人都嘱咐，不许惊动老太妃，明天早上也不许跟老太妃说郑熹来过了。高阳郡王更是吩咐下去，悄悄点好了人，就等明天令下。郑熹道：“舅舅不必担心，那孩子是个有分寸的人。”
    两人都没打算今夜再兴师动众。他们自己偶尔犯个宵禁还好遮掩过去，比如郑熹说外婆临时有事要他过去，沾个孝字。
    一大群人，大半夜来来回回，不容易找借口。京兆尹，凡做得好的、受称颂的，都有一个标准：不畏权贵。什么服制僭越、车走了御道、犯禁之类，一般人睁一只眼闭一只眼，做得好的，只要按照律令去法办，就够被写进书里了。
    现在的京兆尹是王云鹤。王云鹤，显然是个能被写进史书夸两句的人。
    高阳郡王就让外甥先在王府里住下：“明天再办，我派个人带着几个护卫，听他的安排。”
    郑熹道：“好。”
    两人就这么把祝缨给安排得明明白白的了。
    祝缨因此得了一夜好觉，不会被半夜喊起来干些不好对外人说的事儿。此时，她正在郑熹的外书房那儿的一张小榻上打盹儿。
    郑熹去了王府，但是没有让祝缨离开，她只好等在郑熹这里。
    郑侯府上旁的人她不太熟，但是郑熹身边的人与她关系却都极好，他们也不让她枯等，一个小厮把她带到书房外间一张榻上，还给她抱了条被子来：“三郎先歇一会儿，七郎就算去了就来呢，也还得些时辰，你明天还得去大理寺不是？”
    祝缨问道：“这是大人的书房，我在这儿歇着，不会叫你为难吧？”
    小厮笑道：“晚间这里也不大来人，就来了，这么静，老远也听着了，我该是今天守夜的，并不特别劳累，到时候我叫你。”
    祝缨向他道谢，小厮道：“这也不算什么，三郎歇息吧。”
    …………
    祝缨仿佛只是闭了一下眼，天就亮了。外面一有响动她就醒了，赶紧起身，活动活动手脚，转转脖子。她理了一下衣服鞋袜，发现外面的天将将透出点亮来，翻手就把被子给叠了。
    那边小厮一推门，道：“三郎这就起了？好早！我来收被子。七郎一夜未归，你是在这儿接着等还是？”
    祝缨道：“看这时辰，我还是先去大理寺吧。”
    正说着，陆超从外面推门进来了，说：“就知道你还在，七郎已经去宫里早朝了，吩咐我回来，喏，给你的。”
    他提了一大食盒吃的，亲自给祝缨摆在一旁的小海棠桌上，小厮抱着被子出去，须臾，捧了洗漱用的水来。陆超赞了一句：“好小子，行啊，有眼力见儿了。”小厮对他吐了吐舌头。
    祝缨不用别人伺候，自己洗了脸，梳了头，往桌边一坐，说：“一起吧，你们一会儿准有别的事儿，别耽误功夫啦。”
    小厮跃跃欲试，陆超先客气了两句，便坐下了，他们也没筷子，一人捏了一个点心吃：“先垫垫就成，我们一会儿有饭的。”小厮还说：“往常七郎没用完的也赏我们，今天倒托了福，吃了新鲜的，这就够啦。”
    他们并不多吃，三两口吃完，祝缨也在大快朵颐，只听陆超说：“七郎说，你不必去大理寺，叫我带你去王府那头，他有话吩咐。”
    祝缨停了筷子，问道：“是什么事？不是信不过你，我还得去应卯的，要是那头出了纰漏，叫御史又多嘴就不好了。”
    陆超道：“就知道你会这样说。喏，看吧。”
    祝缨接了他揣出来的字条，上面是郑熹的字，写的是让她帮王府查觅赃物，让她务必仔细而不可与王府之人起争执。后面是略写的几个字，告知了夜审的结果。
    祝缨将字条收了，心道，反正你是上峰，应卯的事儿就交给你了，万一我因为这个被罚了，到你家蹭饭！
    她就问：“昨夜审出些什么来了？大人叫你告诉我的。”
    陆超也都说了。
    “郑大人还点了什么人同我一道不？总不能就我一个人去跟别人家一府的人一道干事儿吧？”
    陆超道：“这不有我吗？”
    他又从郑府找了一个健壮的青年仆人，牵了马，三人往王府去了。
    ……——
    高阳郡王今天还是照常去上朝，整个王府从外面猛一看跟往常一样，什么事儿都没有。三人进了王府，是长史和宦官两个熟人迎出来的，祝缨赶紧跳下马来，道：“晚生见过二位前辈。”
    长史和宦官的表情都有点感慨，将三人迎进府内，走到了一个院子里，长史才开口说：“你还真查下去了。”
    祝缨道：“侥幸，我最怀疑的地方没找着，洒大网靠着运气。”
    长史道：“运气？运气来时，也得有本事、有准备的人才能接得住。”
    宦官也接了一句：“不是有一句话，福气大，受不住么？小郎君恰相反，就是受得住的那一个。不但受得住，还算家去找寻，还能找得到。”
    祝缨又谦虚了两句，道：“不敢不敢，老实做事免得日后后悔自己干事不用心罢了。不知眼下要我做什么？”
    长史与宦官对望一眼，道：“我们在府里守着，有事，只管派人来告诉我们两个。这里有十个人，都归你管。大理寺的事儿，七郎为你安排好，你只管将眼将的事儿办好。”
    宦官也说：“殿下有话，祝评事谨慎干练，不会叫祝评事白忙一场。”
    祝缨忙说：“谨遵命。”
    然后才问：“不知昨夜审出什么？吩咐我时，只说了个大概，我想请教得仔细一些，办差的时候才能少出纰漏。”
    长史昨夜不在，他回自己家去了，宦官在侧侍奉郡王，将所见所闻都说了。祝缨听得很仔细，心里有数，郑重道谢。又问了几个王府护卫的名字，向长史、宦官拱手道别，带着这几个人从偏门离了王府。

 第100节

    才一出门，陆超就低声问道：“七郎说听你的，咱们怎么办？”
    “先找那个当玉杯的！分两、三拨走，一大伙人走在街上太招眼了，这样，你带几个人，从这边前边、我与这几位从后面，包抄！先去他外室家。”她粗粗将人一分，陆超与五个王府护卫一队，自己与郑府另一健仆并其他人一路，一前一后堵着门儿，以防有人走脱。
    外室现在还不知道这内库管事出事儿了，她才当了些银钱，买了些衣食之类还未花用完，正在家里天天骂着狠心贼。祝缨等人到了地方，见这是一所精致的小院，她让陆超带人守后门，自己去敲前面的门。
    里面一个小丫头的声音：“谁呀？”
    祝缨道：“王大哥叫我来捎个话。”
    里面一声骂：“这死鬼，还知道这里有人呢？”
    嗔骂着开了门，不等祝缨说话，王府遣来与她同行的护卫一左一右蹿了进去，开门的小丫环下一句还没说出来就被捂嘴拖进了院子里。一行人一涌而入，就有人反手把门扣上了，然后一个人守在门边。
    祝缨只一怔，就马上低声说：“走！”
    一个小院，架上爬满了紫藤，此时已枯了，显出一种萧瑟的样子。紫藤架下摆着几盆正在开的菊花，不用祝缨吩咐，一左一右又蹿出去两个，把两边厢房、厨房搜了，一个胖厨娘被三下五除二绑在了灶下，一个大脚婆子在厢房也被一条绳捆了。
    祝缨看在眼里，也觉得这王府的人就是不一样，接下来办差可能会方便许多。她也暗中警惕，以她个人的经验，县、府、京城都混过了，能有这样的身手规矩的人也是不多的，王府厉害、王府恐怕还另有安排。
    祝缨愈发的谨慎，唯恐自己被当了个炮灰填在里头，并不敢生出一股“这样的人还不得听我的调遣”这样的得意来。
    她很小心地说：“不要叫她们发出声来，也别伤她们性命。让陆超他们留一个人守后门，其他人都进来！”
    很快，陆超那里留了一个王府的护卫守着后门也都进来了。几人碰了个头，祝缨回忆着王府护卫行事的样子，也揣摩出了点门道，学了点东西。她说：“不要出声音，慢慢地搜。”
    陆超说：“这要搜到什么时候？问问她们知道什么。”
    祝缨道：“不用管她，你要信我，跟我一道搜去。”
    陆超还是比较相信祝缨的，祝缨又是个搜索的行家，亲自将这座院落里里外外搜了个遍。陆超惊讶地看到祝缨一件一件地拣出些物件，说：“这些有劳诸位看管好，看似王府的东西。”都造了册，总有十来件。
    祝缨又不许别人把这外室的私房金银细软揣进腰包，而是也都拢作一处，也造了册，都收好。又搜出房契、地契，也收好，都造册入箱。
    陆超道：“你这是……”
    祝缨向他解释道：“我见过失物的单子，这些是在单子上的。那些不是，式样也不是内造的。得分开。”
    又搜检这处外宅，在这外室的妆台里扒出个夹层小抽屉，翻出个本子出来。祝缨翻开一页看了看，就心地把这本子翻全了——写的是这外室为王管事记的账。
    账记得并不复杂，所以祝缨还能看得懂，再复杂一点的她就看不明白了。从头看了一遍，祝缨就将账本揣进了袖子里。转而吩咐：“将这两种不同的各装一箱。雇车，就说是要去亲戚家过冬。门锁好。”
    让郑府的人去询问：“去问郑大人，连人带物，送到哪里才好。”
    陆超忙说：“七郎有话，只管带到王府。”
    祝缨道：“也好。”连人带箱子都塞进了车里，一股脑儿地拉到那位内库的王管事的家里，再雇另一辆车，从王管事的家里拉到王府里。
    她并不去问那个可怜的外室，她很有些疑心，这件事情可能涉及王府的阴私之事，譬如嫡庶相争之类。所谓家丑不可外扬，如果外人知道了呢？有账本在她也算能够交差了，实在是不想再深入参与王府的家事了。
    她又让王府的护卫还是化整为零，依旧是分散着回了王府。她亲自押压车，夹在中间回府，陆超自告奋勇与她同行。两人也挤在车箱里，对上外室等人惊恐、乞求的目光，陆超转过脸来，问祝缨：“就这样了？”
    祝缨道：“你还想怎样？旁的别想，就是那一位，也只是帮亲戚的忙不是？”
    到王府外面，祝缨才对陆超咬了个耳朵：“普通人家，叫外人知道了是自家人丢脸。一个王府，叫咱们这样的外人知道了，怕是要咱们丢命了！所以，咱们顶好是除了明面上摆着的，别的什么都不知道。”
    陆超倒抽了一口凉气。
    祝缨看了一眼车内的那个外室，说：“一会儿到了地方，把你知道的都说了，还能少受点罪。”说完，也不看那个外室的眼神，静等着车到王府。
    到了王府已是后半晌了，一群人又是抄家又是绕路，午饭也没有吃，都饿得前胸贴后前动。长史与宦官两个等他们也等得没心情吃饭，竟不觉得饿，见他他们回来了，亲自到偏门边迎接，宦官急切地问道：“如何？”
    祝缨道：“人拿来了，还有些东西，不过跟府上失窃的东西相差甚远。变卖也没有这么快的，恐怕是累年偷窃的。人、物都在这里了，还有这一本账册，还请写个字据交割一下。”
    长史哭笑不得：“还交割，你当是大理寺里呢？”
    祝缨正色道：“晚生正是大理寺中的人，自然是照着大理寺的规矩来。倘或一时忘了，习惯了，回去办差的时候也不管不顾，岂不要坏事？不敢养成坏习惯的。”
    两下正说着话，外面一声：“殿下回来了！”所有的人都停止了动作。
    与高阳郡王一同来的还有郑熹，回来便听说有了进展，高阳郡王对郑熹道：“你用人一向很准。”郑熹谦逊地道：“侥幸罢了。不好的也有，不带到舅舅面前丢人罢了。”
    高阳郡王一笑。
    ……——
    祝缨原本打算着，账本一交跟郑熹也算有了交待了，她也就能回大理寺依旧办她的差事去了。去给龚劼案抄个案卷就能混资历等升迁了，不好吗？
    她与长史等人等到高阳郡王与郑熹回来，
    祝缨这才又见到了郑熹，郑熹道：“办得不错。”
    高阳郡王问了祝缨都查到了什么，祝缨一个字也不多说，把账本交给郑熹，由郑熹转交给了高阳郡王。
    高阳郡王听到“账本”两个字眼角一跳，打开扫了一眼，他差点没翻白眼，抖着账本说：“就这么个东西，做这样的账，竟能偷到我的头上来了！”
    郑熹道：“总算是拿到贼了。接下来的事儿，舅舅府上必能办得妥的，我也能回去向阿娘交差了，这些天简直不敢见她。”
    高阳郡王叹了口气，道：“我也不敢见她，更不敢见你外婆，就怕她们问起：家里怎么样了？我能怎么说？好好一个家，到了我的手里，弄成这样？”
    郑熹道：“好在蠹虫已经挖出来了。我今晚可得回家了，再不回去，阿娘得满城抓我了。”
    高阳郡王道：“这件事儿也不必避着你，评事我得接着借来用一用。你也且留一留。”
    郑熹道：“是。”
    祝缨看向郑熹，郑熹对她点点头。
    祝缨心里苦得跟什么似的。
    她自打生下来就没个机会管个什么账，她家穷得一望便知，根本用不着记账。认了于妙妙当干娘之后，于家的账也不归她管，不过于妙妙和花姐也略给她说了一点。然而只是一点，后来学的用的跟记账毫不沾边。即便如此，那个账本她也看得懂，因为记得非常浅显，连花姐跟她说过的一些记账的技巧都不大用得上，就是记着某日收了什么、当了多少钱、放出多少贷又收了多少利钱之类的。
    可这账上记的东西与王府失窃的内容相差太多了！
    以祝缨的猜测，王管事的家里应该没有这样的账，这个人是把黑账放到了外室那里，否则早被王府抄走了，也就用不着让郑熹帮忙，更不用薅了她过来出力。
    差的东西去哪里了呢？一个王府管事，他能有几个外室几本账？如果只有这一个，差的谁拿走了？
    祝缨本能地想躲。
    郑熹却已经身在其中了，高阳郡王心里也清楚，他有些恼，恨恨地道：“瞧瞧！瞧瞧！贼都记上账了！七郎，你只管审！打死了算我的！”
    郑熹道：“倒也不必。”
    将几本又还人了祝缨，问道：“看出什么来了么？”
    祝缨说：“这是个账本儿。”
    郑熹骂道：“说人话！”
    祝缨苦着脸，道：“我就只看出这个。您知道我，我从生下来家里的钱就一眼看得清，哪用得着账本儿这个东西呢？没弄过也没学过，我是明法科，酷吏那种，跟六艺君子差远了，您答应我的算术师傅还没给我呢。”
    郑熹哑然。
    高阳郡王道：“你倒是个肯上进的孩子呀。”
    祝缨低下头不敢说话，她在心里把线索都串起来，总觉得这事儿背后不简单，恐怕与王府的嫡庶之争承嗣之议有关。她胆大却谨慎，不明王府内情便不想踩进去。再说了，王府大小老婆干她什么事儿？她身家还没王府妾的管事兄弟的外室多，人家还有自己的房子，她明天还得跟中人砍价续租，操的什么富贵闲心？
    从曹氏身故的案子之后祝缨就明白了，做官断案，查明真相反而没那么重要。
    案子不全在寻赃、拿贼，而在查明事实之后按什么律、怎么判！
    断案不看事实不看公道，这案就没法儿管！
    郑熹道：“舅舅，不如先核账，核完了再查。”
    高阳郡王道：“家门不幸，好在你们也不是外人。”
    郑熹道：“既然这样，我们便先回去了。舅舅有事，只管再唤我来。”
    高阳郡王也就不再留着他，祝缨跟郑熹出来，郑熹就把她带进了自己车里。
    …………
    一上郑熹的车，祝缨更加老实，郑熹看她的样子也被所笑了：“吓着了？平日里不是胆很大么？跟我没大没小的，现在也知道怕了？”
    祝缨道：“那不一样！”
    郑熹道：“嗯，是有几分机灵劲儿。说吧，看出什么来。”
    祝缨愁得要死：“您别拿我寻开心了，再这么下去，我就宁愿回去跳大神了。”
    郑熹骂道：“没出息！你就试试又怎样？怎么做了个芝麻官儿，胆子却小了许多？你是查不出来怎地？”
    祝缨道：“现学管账是来不及了，哪怕会算，他都推到那死人、逃犯身上，死无对证，也是没法儿的。”
    郑熹道：“先查，拿出你的能耐来，叫我看看你的本事。”
    祝缨道：“那先说好了，我倒是有办法，能找出东西来，不过，账本我既看不懂也不去懂，你们拿到了，爱怎么着怎么着。神仙打架，别拿我们这些一点儿也不灵的神棍祭旗。”
    郑熹气笑了：“总是这样，到如今还与我讲价钱呢？”
    祝缨道：“起先，金大哥念叨了我一路，说，别当养不熟的白眼儿狼。我打小江湖上混的，看多了种种，是不大养得熟的。他怪我不肯与我交心，我呢，怪怕与人交心的。今天还一道在别人家殡事上混饭吃，明天就各奔东西，聚散离合经得多了，就淡了。
    我才读书，读到一句话，疏不间亲。那是您舅家的事儿，接着您的令我就想，我只管查那面上的东西，怎么用，您随意。”
    郑熹听了，竟生出些伤感来，道：“是呵……”
    他伸出手来，揉揉祝缨的头，说：“真是个孩子！聪明人就该将这话藏在心里，蠢人又想不出这样的话。你是聪明还是蠢？”
    祝缨很担心自己的处境，道：“不是聪明不是蠢，是进了京城之后，与以往全然不同了。”
    “嗯？”
    祝缨道：“以前不用多想的，不管县里府里，我只凭一点小聪明就够横冲直撞无往不利的了。进了京城，才觉得自己个儿心眼儿不够使，京官的米券、四季的衣裳、各处的当铺、我的口音……哪样都是学问，处处绊脚，东拼西凑的学。”
    郑熹道：“现在学账是来不及啦，我给你个账房。从今往后，你把心放在肚子里，看好它，我不要你扒出来，你也别轻易交它出去给人。”
    祝缨道：“账房不用给我。明儿回去，您给写张条子给我，我找个案卷，拿去京兆找王大人。高利贷的人不是他拿的么？我记得有个失窃的案子的，就说，要查赃物，怀疑是被这些人收了赃的，借出他那里查抄的账本对一下、有赃物也瞧一瞧是不是。您找个账房，两本账一对，只管问那管事差的金银宝贝在哪里！”
    郑熹道：“大理寺还有这样的案子？”
    祝缨道：“有的，也是旧案，是去年您到大理之前的，您才不知道的。我是复核的时候看到的。”
    郑熹道：“好，就这么办。”
    祝缨在外面混了几天，终于可以回家好好睡一觉了。
    回到家里，推说有差使累的，张仙姑就连走路都踮着脚，也不来念叨她。躺在自己的床上，被子是普通的布被，屋里没有熏香，宵夜是张仙姑烙的油饼卷点咸菜，竟觉得比什么王府、侯府舒服多了！
    她想：人可真是奇怪，以往家里只有破被野菜吃的时候，遇到事儿说走也就走了。如今哪怕是个赁的房子，从八品的官儿，竟有些畏缩了。都不像自己了！
    祝缨有些懊悔，开始嫌弃自己。
    第二天早上，她又把那股子勇气鼓了起来，想：总躲着岂不是低下头去叫人打？我都这样了，我娘还不得更叫人欺负了？！不行！我得把本事练强！把官儿做大！
    又深悔：昨天对郑七说话时真是太软弱了，简直像条冲人亮肚皮的狗！

 第101节

    他娘的！
    祝缨有点迁怒，气鼓鼓地出门去大理寺。踏进宫门，她的那股子无名业火就熄了大半，进了大理寺，已经完全冷静了下来。
    左评事看到她，问道：“小祝，昨天怎么没来？什么差使？”
    他随口一问，祝缨也就随口一答：“有个旧案呢，说贼赃的事，就叫我跑一趟了。”
    左评事道：“你呀，明明在郑大人跟前更出挑，怎么反而退了一步干这些打杂的事儿，倒叫那条蜈蚣抢了先，人家已经巴巴地干出彩的事儿去了！”
    “蜈蚣？”
    “蜈蚣。苏蜈蚣，走在世间全是脚，凡路上遇到的没有他不踩的，亏得脚多，竟也能踩得过来。”
    祝缨一声轻笑：“你好会说话，都说是蜈蚣了，上赶着挨踩么？我才不呢！”
    她翻出了旧档，等郑熹下朝回来请他签了条子，抱着去了京兆府。她在京兆府也勉强算是有点门路了，条子递到了王云鹤面前，王云鹤看了郑熹的字，又看祝缨带的旧档，道：“你可去抄写。”
    祝缨的脸有点绿，请示道：“下官惭愧，年轻不懂账目，怕抄错了，能否借账本回去？郑大理这里有条子。”
    王云鹤对她观感极佳，道：“可。”
    祝缨绿着脸，带着账本回去，还是从郑熹那里弄了三个账房，活活抄了五天。一抄完，祝缨就去把账本还了，王云鹤草草翻了一下道：“我也不是很懂这个，不过粗通。你初入大理，要在那里磨炼几年，免不得要核对账目的。大理查的，可不止是命案、失窃之类呵，还是要懂一些的。”
    “是。”
    王云鹤想了一下，写了几个书名，道：“这些都是算学上的，你买了去，先通读学一些。等会了，再寻个账房请教一二，也就差不离了。不强求样样精通，但也不能一窍不通。遇到那等做假账的案子，你再找个精明的账房为你查账就好。”
    祝缨心里堵得慌，王云鹤还是这么的敦厚慈和。她袖了王云鹤的条子，不由自主去书局真的买了几本书，揣了又回去大理复命。
    一到大理，又被郑熹叫了去。
    祝缨心情不好，郑熹的心情更不好，两个人、两张黑脸，你看我、我看你。郑熹道：“手上旁的事儿先放一放，你先查查这个！”
    祝缨一怔：“什么事？”
    郑熹切齿道：“龚劼！”
    “我？”
    郑熹阴着脸，说：“猜得没错，账一查就明白了，差了好有万金。招了，是大郎指使的。你猜，去哪儿了？”
    祝缨道：“您都说了，龚劼。我，能行吗？”
    郑熹冷笑道：“你说呢？”
    祝缨看他都阴阳怪气了起来，知道他这是气得狠了，心道：郡王还想交好陈相，这位长子想贿赂龚劼谋个世子之位倒也不是很让人意外呢。
    第70章 很好
    祝缨从来没考虑过拒绝参与龚劼案。
    郑熹早些时候已经让她到龚劼案里打杂沾光了。龚劼案是美差，越查，功劳越大，好些个参与其中的人都指着这个升官晋衔呢。这个活儿可比复核那成堆的旧案卷宗前途光明多了。
    郑熹确实是在栽培她。
    不用郑熹再问，祝缨就说：“只是与失窃的案子相关的么？我能查到什么地步？给我多少线索？”
    郑熹的气顺了一些，瞪了她一眼，说：“你还想把龚劼逆案整个儿给查了不成？就这个，查明白了与龚劼的关系有多深。口供、线索、物证，你晚间去府里看，你现在的差使也还兼着，不要退。”
    祝缨想了一下，这不跟之前的一样么？白天在大理寺干，宵禁前自己再兼个差。她干得了！
    她说：“是。白天还有差使，那我能干事的时间就少了些，您得多给我点时间。还得看线索有多少，线索多就快，线索少您得给宽限几天。”
    郑熹笑骂：“就你精明。我是那等不管底下死活的人吗？这里的差事你兼着，不用你干太多，不要惊动别人。”
    祝缨懂了，虽然都是龚劼案相关，但是打杂理卷宗跟郡王长子贿赂龚劼是完全不同的。打杂可以明说，查贿赂的事儿绝不能说出去。真正让龚劼完蛋的原因是什么？是与皇帝十分关心的皇位相关，案子拖得久、牵连颇广，也没人敢在这个时候劝皇帝收手。高阳郡王家要是沾了这个，要倒大霉。
    查这个案子，既是为了高阳郡王也是为了郑熹自己了。祝缨身在大理，又由郑熹引入，查龚劼也是为了她自己。在有个比较成全的办法之前，不能声张。不能摆在明面上、不能把高阳郡王给扯出来。打杂是遮掩，不用干得多么好，要用打杂当掩护，去查贿赂的事儿。
    祝缨道：“明白！”
    她在脑子里把整个事情又过了一遍，认为自己不太会被“灭口”。
    她道：“那我先把手上的事儿梳理一下，晚间到府上向您禀报。”
    郑熹道：“是向我提要求吧？”
    祝缨点点头：“那是肯定的呀，这么大的事儿我一个人也弄不来，必得要您拉一把的。这么大的事儿也得跟您禀报一下我预备怎么干，您也好安心。”
    郑熹道：“去吧。”
    祝缨回去就又拣出几份龚劼案的卷子来，招了个文吏，让他简略抄了其中的几段。苏匡见她从郑熹处出来，又踱过来，伸头往文吏的桌子上一看：“抄这个做什么？小祝，你不干正事啦？”
    祝缨道：“这不就是正事么？”
    祝缨让抄的是一些书籍的名称，是从龚劼家里查抄出来的东西。苏匡问道：“怎么？上头要？”
    祝缨摇头道：“是我自己要的。郑大人说我读书不多，没见过世面。我寻思着龚劼家里书多，抄一份名录出来，我照着找几本来读一读。龚劼人品不好，书却是好的，不是么？”
    苏匡急切地道：“你疯啦？！查抄来的赃物的主意你也打？！”
    他没压着声音，文吏抬头看了他一眼，左评事等人也被吸引了来。祝缨翻了个白眼：“你想得美！东西都贴封入库了，珍品更是入了宫中内库了，哪个能从宫里带走呢？”
    左评事听了这两句话，忍不住摇头，这蜈蚣！小祝也是，竟不会吸取教训，还跟他说话。他说：“吵吵什么呢？等会儿再把裴少卿招了来！又怎么了？”
    他还是在给旧案复核收尾，祝缨这个肯干活的又被郑熹抽走了，旁人身上的活就多了，左评事很不开心。
    祝缨道：“没事儿，苏兄说打赃物的主意。”
    苏匡道：“别胡说！我是怕你……”
    祝缨截口道：“啥？”
    左评事的不开心散了一点，心道，我是忙昏了头了，小祝能得郑大人喜欢，哪能是个傻子呢？他在苏蜈蚣手里吃不了亏。左评事道：“小苏你也是大理寺的老人了，怎么能教小祝干违法的事儿？”
    祝缨说：“我也说来，这主意不能打，打了也白打。”
    苏匡气结，给祝缨和左评事都记了一笔，预备在郑熹那里关爱一下祝缨。
    文吏把头埋得更深，下笔更快，心道：你们都不是好人！
    祝缨与左评事都没那个心情盯着苏匡再踩一脚，说一句也就算了，两人各忙各的去了，苏匡这回吃了个亏，也哼了一声走了。
    祝缨很快就拿到了一份书单。她也想过了，光凭郑熹偶尔想起来的安排，或者像王云鹤那样的好心人的不知道什么时候给一点指点，想学习是不够的。所以她就借机让人抄一份龚劼家的书单。
    龚劼现在是个罪人不假，但是他也是个学问人出身，管他收藏的是什么呢？读一读是没有坏处的。能在市面上买的，就先买来读，也不要求学得多么深，至少得粗浅的知道一点儿。买不到的，再跟郑熹借去，想来郑熹应该不会拒绝的。
    揣着书单，祝缨又把手上的杂档稍稍干了一点，就差不多到了回家的时候了。
    祝缨把东西一收，扬着书单笑嘻嘻地问苏匡：“我去买书了，你要不要查查内库丢没丢东西？”
    苏匡气急败坏：“你就是会淘气！”
    祝缨对他做了个鬼脸，走了。
    …………
    出了宫门，祝缨不蹭郑熹的车，自己走到了郑侯府。
    这个时候郑侯府开始热闹起来。
    凡这样的大人家里，到这个时候总是热闹的，送礼的、求情的、讨官的……都在门房外聚着、等着，没门路的人靠送礼，不定什么时候能被接见。
    祝缨平静地看了一眼大门前聚的人，这些人里，大部分是求见郑侯的。老侯爷虽然已经不大理事了，但是因为急流勇退，在龚劼坏事了的现在，反而更显出郑侯被皇帝看中了。
    祝缨径上前求见郑熹，郑府门上的人看她也眼熟，笑道：“七郎才说了呢，快请。”
    祝缨也不给他们塞红包，笑着一抱拳：“有劳。”
    门上看着的人不免小声交流一下：“这是谁？”
    “没听着么？大理寺那里求见世子的。”
    “哦。”
    祝缨心道：比起他们，我这官运也不算差了。也不能再强求郑大人对我更好了，我又不是他儿子！
    她既无所要求，到了郑熹的书房就更平和了。只是她没料到，郑熹不在书房！还是上回那个给她抱被子的小厮说：“七郎被侯爷叫过去说话了，三郎先在这里等一下。”
    祝缨道：“好。”
    两人有一搭没一搭说点闲话，什么天气冷了、最近有点忙之类，祝缨还问小厮读过什么书没有，又扯到了郑熹书房里书很多。
    正说着，陆超小跑着过来，说：“三郎，侯爷要见你呢！”
    “我？”祝缨诧异了，大门口一堆人，见她？
    陆超道：“侯爷问七郎，王府出了什么事儿呢。你回话的时候小心一点。”
    “哦，好。那大人有什么吩咐没有？”
    “没有。侯爷面前，根本来不及干这个事儿。”
    祝缨心道：那这侯爷是挺能干的。
    郑侯确实是个能干的人，他这侯爵是自己凭军功挣来的。他不是郑氏的大宗，袭爵的是他同祖的堂兄，郑氏大宗本有一个国公的爵位，但到了他堂兄身上也降成了侯爵了。郑氏一大家子叙齿，郑熹虽然是郑侯的长子，按大家族的叫法，他还是七郎。
    郑熹那么大一个儿子，大理寺的正事龚劼案还没结案，最近常往舅家跑，还夜不归宿的。郑侯要是察觉不出来有问题，那就奇怪了。
    郑熹在大理寺里威风得紧，回家就被亲爹提到跟前问话：“你舅舅家的事儿，有难处了？”
    “呃……”
    “嗯？”
    郑熹很坦率道：“舅舅正在头疼，咱们也要头疼了，与龚劼案有些牵涉，舅舅就快要立世子了。”
    “哦？”
    郑熹将最近发生的事儿说了。
    郑侯道：“原来是这样。你娘才说，你长大了，能干事了，贼也拿了、赃也拿了，我看你还是不着家，就知道这里面有事儿。不过你娘要伤心了，她很喜欢那府里的大郎的。这两天，把霖娘送到她跟前陪她。”
    “是。”
    郑侯道：“你舅舅不告诉我，我也不去找他！你们两个就是这么办事的？与龚劼有关的事儿，就敢拖着？告诉你舅舅，现在要快刀斩乱麻！顶好不要耽搁，不要让事情在别处发出来，到时候任凭他怎么解释，陛下一时也是听不进去的。你更是！你还管着龚劼的案子呢！”
    郑熹道：“儿明白的。”
    “你明白个屁！你要明白了，就不至于拖到现在了！”
    郑熹解释道：“起初只当是家贼，纵是那小子偷拿了，也只当他长大了，处处用钱，实没想到他是拿来干这个了！”

 第102节

    郑侯道：“派了谁，你要怎么干？”
    郑熹又说了，郑侯就骂高阳郡王：“呸！还说他明白呢，全家上下那么多人，连同属官，都不如你手下的人查得明白。那个孩子，叫来我看一看。”
    郑熹不敢说不行，派人去叫了来。
    ……——
    祝缨头回见郑侯，心里也没底，还有点担心这人眼太毒，叫破自己是个女孩儿。
    等到拜见郑侯，她只看了郑侯一眼，头不由自主地压低。郑侯须发已有了明显的银丝，看起来倒不凶恶，祝缨却觉得压力极大。心里不由冒出在府城时金良说的一句话“手上见过血”。
    郑侯的血腥味儿，显然比她浓多了。金良跟着郑侯上战场，以军功摆脱了奴婢的身份而成为军官，手上未尝没有人命，祝缨在他身上就没感受到很大的压力、血味。
    郑侯有。
    郑侯细细看了她一阵，说：“好小子，见过血。”
    祝缨小小吐了一口气，郑侯笑了：“还行。过来我瞧瞧。”
    都瞧过了，还过去！祝缨小小腹诽，老实走过去，也抬眼再仔细看郑侯。郑侯笑道：“不错不错！我常说金良傻乎乎的，他说你胆子不小，这回他倒没看走眼。”
    郑侯看祝缨还是很喜欢的，他喜欢能干的年轻人，也喜欢长得整洁的孩子。祝缨不够高大健壮，但是够机敏，一眼扫过来也是个肚里有主意但做事稳重的样子。郑侯道：“这孩子很好。”
    顺手把一柄金刀给了祝缨：“拿去玩吧。”
    祝缨看了郑熹一眼，郑熹点头了，祝缨才谢了郑侯，双手接过。
    郑侯道：“好了，你们去吧。”
    祝缨跟在郑熹的身后，又从郑侯那里回到了郑熹的书房。
    郑熹瞥了一眼祝缨手里的金刀，道：“倒是衬你，佩上吧。”
    祝缨道：“忒贵重了，带着它，我得妨着多少偷儿。”
    郑熹笑骂一声：“又胡扯。”
    祝缨也就将金刀拴在了腰间，说：“不是胡扯，不像我能佩的，走在街上容易叫人记住。”
    郑熹看她把金刀佩上了，心道：还是个孩子呢。
    口上却说：“事情你都知道了，有什么要问的，有什么要说的，又有什么想要的。都说出来。这事儿宜早不宜迟。要尽快有个说法。”
    祝缨也不再管金刀的事儿了，道：“您这儿有什么线索？供词之类？殿下家的事儿，我什么也不知道，本不该打听，可涉及到了王子，还是要知道些的。”
    郑熹从抽屉里拖出一叠纸来，道：“先看看。坐。”
    祝缨也不客气，坐下来就着书房的灯光飞快地扫完了那叠供词，说：“我先捋一捋整件事儿，您看看有没有说错的，再说我预备怎么办？”
    “好。”
    祝缨道：“起因是为了立长还是立嫡。庶子年长，有了些想法，当时龚劼还得势，于是想走龚劼的路子谋取世子之位。借着生母兄弟管内库的便利，从中偷取财物贿赂龚劼。管事也借着职务之便偷窃，又放贷、包养外室，他存着‘外甥’继承王府之后抬举他的念想，所以才一直死咬着不吐口。不想龚劼事败，巧合之下偷窃事发，外室又露了痕迹。如今是要查一查他们说的有几分实，还有没有旁的与龚劼勾连更深的事，以及……有没有旁的把柄落在龚劼案里。”
    郑熹听她说清了，道：“差不多。你预备怎么办？”
    祝缨道：“龚劼做了十几年的丞相，查他的案子每天都有进展，还查到了现在，我怕他有后手。”
    “嗯？”
    “您查了这么久了，没查到与那位王子的关的证据吧？”
    郑熹点了点头，也不藏着掖着，说：“他必还有一本暗账，上面都是这些败家子！”天大的把柄，能让许多人家急得上吊。
    官场上常见送礼求官、求升迁，必然有本账。前任大理寺已经抄到了一本，郑熹接手大理寺，也就接了这本账，本以为这就是全部了。
    他叹了口气：“你只管查这个东西，查到了我派人核账。”又想，是时候给祝缨找个师傅学算学了。
    祝缨道：“我重新读一遍龚案的案卷，仔细研究一下，不知道能不能让我去龚府看一看？还有，龚案的犯人，我想见谁就能见吗？王府那边儿……”
    郑熹道：“只要机密，都可以。”
    “可能还要点人手，看账的，跑腿的。”
    “都可以，有难事只管来找我。万一我有事，你可去王府寻郡王。”
    祝缨马上说：“给我一夜，明天我就开始办。”
    “去吧。”
    祝缨道：“是。”
    祝缨一离开，郑熹就换了衣服又去了高阳王府，又与高阳郡王密议了一番。高阳郡王道：“你爹说得对，是要快。那个孩子，能行么？”
    郑熹道：“现在要紧是保密，他就合适了。舅舅也再拿出几个可靠的心腹人，叫他领着。”
    高阳郡王道：“要快！要查出那个逆子都干了什么！龚劼已然是困兽了！不要让他狗急跳墙，说出别的来！我不管别人，那个逆子与龚劼的事要查明白了！我才好到陛下面前请罪呀！”
    说着，他流下了眼泪：“我如今，只有一个儿子了！我这家……”
    “舅舅。”
    高阳郡王命人领出幼子，对这孩子说：“来，给你兄长行礼。”
    郑熹心中一恸，扶起年幼的表弟，说：“舅舅，事情没有到很糟的时候。如今也不过是依礼而行。”
    “以后，你要多多照顾你的表弟啊！”
    “是。”郑熹口上答应了，看着这瘦弱的孩子心里也是愁的。如今希望祝缨早点把事情查出来，真能拿到那一本暗账，上面其他的人也就落到了他的手里，至少他能把自己、郑家给摘出来。
    …………
    祝缨走出郑侯府，接受了许多注目，坐在那里等着求见郑侯的人数有增无减，她轻轻叹了一口气。
    回家的路上，腰间的金刀果然吸引了一些注意，回到家里，张仙姑也发现了，问道：“这是哪里来的？”
    祝缨摘下金刀给她看，这刀只有五寸来长，金鞘镶嵌着数颗宝石，朱红的穗子顶上是一颗明珠。刀刃如霜雪，吹毛即断。以祝缨这一个月来的库房、当铺经验来看，怎么也值个二、三百金。
    张仙姑拿拇指轻抹了一下刀刃，指腹便渗出血珠来，她忙把指头衔在口中说：“好快的刀！”
    祝缨将刀收了，说：“到郑大人家回事儿，巧了遇到老侯爷，老人家给的。”
    张仙姑乐了：“我说呢，你前阵子忙成那样！”
    祝缨道：“案子还没完，且还得忙呢。”
    “哎哟哎哟，有这样的赏，忙一些是应该的！这个你可得收好吧？咱们家哪有藏东西的地方？还是你带着？也好叫他们看看，你得上司的喜欢，好高看你。”
    祝缨道：“这才哪到哪呢？也别出去说。”
    刀很锋利，妙的是这个长度刚刚可以带进宫里，再长一点就不行了。她预备配个简单朴素点的刀鞘，方便带着用。
    张仙姑道：“我知道！招贼惦记就不好了。来，吃饭吧！”
    祝缨吃饭也有点心不在焉的，张仙姑叫了她一声，她才说：“我想案子呢。”
    张仙姑道：“哦，那你先吃饭，吃完了慢慢儿想。”
    祝缨很快扒完了饭，回房点了灯，看着跳动的火苗把白天看到的供词、证据重新回忆了一遍。
    供词可比她跟郑熹总结的更精彩，总之，这长子以为“舅舅”一心向他，不想“舅舅”也有私心，并不是为了他可以不顾一切的。他指使“舅舅”偷一分，“舅舅”就要偷个一分半。因为是内库的管事，就有许多手段可以遮掩。
    比如一箱金子，他把底层的都挪走了，垫上砖石木块之类，外面也是看不出来的。高阳王府豪富，等闲也用不着一次要把全部家底都拿出来的事儿。珍宝也是类似的做法。祝缨让内库再凑一份珍宝，好看一看的时候是怎么办的，他糊弄人的时候就是怎么办的。
    且府中各房各有各的私房，并不会时刻需要动用库里的东西，很多东西就是放在库里吃灰。
    完全可以拆东墙补西墙。
    一旦事成，“外甥”袭了爵，再查账的时候就可以说：都偷去送给龚劼了。
    再对照着陈萌说的，就更清楚了，如果不是龚劼失势，这事儿说不定还真让他们干成了！因为嫡子年幼且体弱，高阳郡王是犹豫的，也有扶一扶长子的想法。
    老太妃也是犹豫的。要是自己的亲孙子样样都好，外孙子在心里的位置就不会那么高了。
    二位的心意，府中上下恐怕也有点明白，否则这庶子不至于起这样的念。
    龚劼案是郑熹主办的，是个大案，办案的不止郑熹一个人，万一被别人发现了，郑熹、郡王统统说不清了就。
    事涉皇位，皇帝是很难冷静的。
    以祝缨的学识、经历，是不大能想到这一层的，但是龚劼与她有着颇深的渊源。如果龚劼不坑了冯侍郎，冯侍郎不会死、冯府不会败，花姐也不会流落京外，也就不会与祝缨相识。祝缨一生中的几件大事，是与龚劼有关的。她琢磨过。
    现在她要做什么也就很明白了：郑熹不能倒。
    她得把那本暗账给查出来！
    现在最怕的是什么呢？她还没找到账本，账本就从别处冒出来了，郑熹这一方没来得及处理。
    等一下！如果这账本没了，会怎么样呢？不妥，还有龚劼，还有经手的人。
    不不不，重头开始！如果这本账出现了，会怎么样？
    祝缨站了起来！
    她对着空气挥了挥拳头，对自己说：我试一试，我的想法对不对，明天先问问郑大人，他要觉得妥当，便可见我在这朝堂还是能继续走下去的！
    这一晚，她破天慌地碾转了好一阵儿才睡着。
    第二天一早，她早早地到了大理寺，把龚案相关的案卷又调了出来，郑重看龚劼的供词，揣摩着龚劼的心理。虽然龚劼做丞相的年载跟她的年纪差不多长，且丞相之城府不是一般人能看透的，她多少也摸着了一点端倪。
    等郑熹回来，祝缨抢在了苏匡前面去见郑熹。
    郑熹道：“怎么？等不及了？”
    祝缨笑笑，凑上前去，附耳问道：“大人，提审龚劼，如何？”
    “你？”郑熹的脸色变得严肃，“你道为什么这案子拖得这么久？一是陛下要查实，看看还有什么人牵涉其中，二是他难缠！我且要吃力，你是比别人聪明些，他却不止聪明，你连官面上的事儿还没全懂呢。”
    祝缨道：“我知道自己没吃过猪肉，连猪跑见得都少。不过这件事儿，您先听听我的主意——我也不敢托大，只是随便一说。”
    郑熹把身子往后扯了扯，看着祝缨：“说。”
    祝缨的脸与他只有三寸的距离，问道：“告诉他，暗账找着了，呈给陛下，陛下没打开，当面烧了。”
    郑熹的眼睛与笑容同时张开了，抬手捏了捏祝缨的脸：“很好！”
    祝缨站直了身体，将脸从郑熹的手中扯了出来，揉着脸说：“捏什么呢捏。”
    郑熹哈哈大笑：“很好！很好！很对！你是读书的料子呀！史书读得不错，会活学活用了。”
    “啊？”祝缨不想装成听懂了，史书太多了，郑熹到底说的是哪个啊？下回遇到了，她不知道，岂不误事？
    “没读过曹操烧信？”郑熹惊讶地通过祝缨的表情发现，祝缨根本不知道这个典故。
    郑熹又给她讲了这个故事，然后说：“这是很好的。”
    祝缨问道：“那账本，还找吗？”

 第103节

    郑熹道：“等我的消息，找还是要找的。唔，你随我来吧！带你见见龚劼。说起来，他与你还有点渊源呢。”
    第71章 行诈
    龚劼的大名，大理寺无人不知、无人不晓，人人都知道他难缠。祝缨却只是在见到大理寺的时候远远地看过他一眼，并没有说过话，也没有打过照面。郑熹一说要带她去，祝缨心跳先快了起来：“我？”
    郑熹很肯定地说：“就是你。来吧。”说着，他便起身，又点了两个小吏跟着，一起往狱中去。
    祝缨懵了，她提议审龚劼是让郑熹去，她自己可没做过这个想法。
    龚劼的事迹在大理寺里是有传闻的，这位十余年的宰相，常能把主审官整得焦头烂额，被说哭算是轻的，又有被套出话来的、被诱引暗示引起别人怀疑坏了前程的。
    诸如此类，不一而足。
    他又死咬着自己“或有并不俭朴之处，实无不忠之心”，在他的家里搜出了无数的金银珠宝、房契地契，也都是他所说的“不俭朴”。但是二十年前的恩怨又是真的，否则不足以让他下狱，也更不会把冯、沈两家重新召回。
    祝缨以自己听闻的一些消息来推断，这里面是得有个不能明说的内情，因为以太常杨六的消息灵通，他也不知道。大理寺同僚们的闲聊里，也没人提。
    她又不傻！绝不肯自己跟龚劼有什么深入的接触。有事个高儿的顶着，推上司去扛雷准没错儿！郑熹那么个胸有成竹的样子，肯定能行的！
    祝缨的脚钉在了地上，直到郑熹发现她没跟上来，又催了一次：“愣着干什么？”
    祝缨指着自己的鼻子：“我能行么？”
    郑熹道：“平日里不是胆子很大的么？”
    祝缨道：“这事儿一直都是您干的。我以往没干过，怕干坏了。”他们手里根本就没有一个真的账本，要诈龚劼，是得有点本事的。得让这样一个老奸巨滑的人相信，他没啥底牌也没啥后路了才行。
    郑熹轻笑一声：“滚过来。”
    祝缨只好滚了过去，与他一同去了大理寺狱。
    大理寺狱还是老样子，狱丞还是上次见到的那个人，弯着腰将他们迎了进去。郑熹并不深入，而是示意祝缨进去。祝缨又指了指自己的鼻子，做了个口型：“我？”
    郑熹点了点头：“你去告诉他。”
    祝缨眼睛瞪得大大的，万万想不到“随我来”的意思就是字面的意思，让她“见见龚劼”也就是字面的意思，并不是“我们同时出现”的意思。
    郑熹叹道：“你以为他是好相与的么？你要无意间说出来才行。”
    祝缨想了一下才想明白，郑熹与龚劼打过很多的交道，再看郑熹，正等着她动呢。
    那这个她能干！
    她点了点头，理了理衣服，对狱丞道：“走吧。”
    狱丞躬着身，提着钥匙去开了龚劼的牢房门，祝缨随后小心地走进了牢房。
    …………
    这是一间条件不错的牢房，大理寺管的都是重犯，或是案情重大、或是案犯地位颇高，只要不是有人刻意针对，住得条件还都不错。龚劼是案情重大又是地位还挺高的一个人，住个单间，现在天冷了，有铺有盖有火盆。
    有桌有椅有灯有洗沐的用具，看得祝缨有点忌妒：做了大官就是不一样，我在京兆狱的时候单间都没这个好！
    她微低着头，步子略显僵硬，离龚劼几步的地方稍停一下，看了一眼，说：“哦，还活着，那行，走吧。”
    看着这个年轻人如此稚嫩的表现，龚劼无声地笑了，过于拙劣了，弄个新人过来以消除他的戒心套他的话？郑熹这是黔驴技穷了么？
    狱丞对他躬一躬身，道：“您还好么？”
    “别跟他多说话，糟老头子坏得很！”祝缨飞快地对狱丞说，“反正他也快完了。”
    像是担心龚劼会咬她一样，她又飞快地说：“快走啦！”
    龚劼终于给了祝缨一个字音，他说：“哦？”
    祝缨又看了一眼，眼睛也瞪得大，用力抿住了唇，又别过头去，问狱丞：“他吃得怎么样？”
    狱丞道：“一日三餐，全照章程来，一月一沐。”
    祝缨道：“这两天给他吃点好的，再给他拿新衣服，叫他沐浴。”
    龚劼的脸色微变。祝缨却不再说话，示意狱丞出去。
    两人出去之后，郑熹问道：“如何？”
    祝缨道：“我还没说，一会儿请狱丞去说。给他准备沐浴的热水、新衣、好吃的。”
    郑熹一听即明，笑骂：“小机灵鬼儿！”
    祝缨就对狱丞道：“等会你准备了东西吧，他的事儿快结了，已经搜出证据来了。陛下烧了，朝上大臣感激涕零。对他客气点儿，他就要完了，你也很快就要清闲下来了。”
    狱丞心中微喜，一般犯官，有家人、有同乡、有朋友等等关系，还能有所打点。龚劼这个案子，如今已没什么油水可言了反而要操劳，不如清贫且事少地过日子。
    不一会儿，狱丞带着两个狱卒，拿着东西进去了，又过了一阵里面传来隐约的声音：“什么？！”
    接着声音低了下去，不消片刻，狱丞匆匆走了出来，对郑熹一揖说：“他要纸笔，要写东西，要见大人。”
    郑熹与祝缨对望一眼，彼此都看到了眼中的喜悦。郑熹摆了摆手，等了小半个时辰才带着两个小吏进去，示意祝缨等在外面。
    龚劼已经洗沐一新，端坐在桌前，一席酒菜他一样没动，都摆到了一边，面前已经清出一片空地。看了一眼郑熹，他阴着脸说：“当年看你，就是丞相之材，果然是能干。”
    郑熹待他一如案发前那般从容有礼：“过奖了，栋梁之材并不罕见，深山老林里多得是，有机会登堂入室得做栋梁的并不多。我是不敢妄想的。听说您要见我？”
    “你拿到东西了？”
    “是。”
    “看了？”
    郑熹微微一笑：“那可不是我能看的，不看最好。陛下想必也是这么想的。知道祸乱的根源，将根源掐灭就好，何必节外生枝呢？”他示意小吏把酒菜重新理好，说，“相识多年，我陪您饮一杯。”
    龚劼道：“不必了，拿笔墨来！”
    郑熹疑惑地看着他，龚劼冷笑道：“陛下的心也忒大了，就不怕弄错了祸根吗？”
    “咦？”
    龚劼轻声道：“他不查，我也是要写的，你也最好知道一些。否则……陛下春秋已高……”
    郑熹听这话不对味儿，轻喝一声：“慎言！”脸上阴晴不定，最终命人拿了笔纸来。
    又看了龚劼一言，郑熹拂袖而去，龚劼一声轻笑，抬起微颤的手，他的手越写越稳。郑熹又命依旧送好饭进去，再给里面加一盏灯。这一天，郑熹没了回府，祝缨也没有回家，连带着好几个人都在大理寺里连轴转。
    郑熹要求整个大理寺狱不许与外面交通，外面不许有声音传出来，不许打扰了龚劼。
    龚劼一气写了半天一夜，第二天一早熬得两眼通红犹不肯停笔。郑熹对祝缨道：“你守在这里，不许旁人过来。”他得上早朝去了！
    祝缨已经熬了一夜，此时才觉得有些冷，跺了跺脚，说：“您放心，除非陛下亲自来。”
    郑熹道：“那可也说不好。”
    郑熹走后不久，里面龚劼就写完了，从里面扬声道：“郑七，进来！”
    祝缨心道：他能做丞相是真的有点本事的！这样的账都能记得清楚，这么大的年纪了还能熬这么长的夜写这么多的字。
    她亲自走了进去收了龚劼写的东西，龚劼瘫坐在椅子里，看着她，慢悠悠地说：“年轻人，不用怕我。”
    祝缨的眼睛中掩不住吃惊地看了他一眼，墨迹要晾干，要收好供状就得把它们一页一页地叠起来。收的时候不免要扫上一眼，只一眼，祝缨就吃了一惊：这玩儿不是账本啊！上面的字她看得懂，写的是龚劼这货跟朝中有些人商量着怎么预备着皇帝“有事”的时候拥立新君。
    这玩笑可开大了！
    祝缨小声说：“郑大人早朝去了，你等他回来亲自跟你说。”抱着这叠纸，片刻不敢离身。只吩咐狱丞给龚劼送去热水洗沐。
    …………
    祝缨抱着这叠烫手的供词，等着郑熹回来。二十年前的皇位之争，沈、冯两家遭那样的大难，陈相与岳父家形同割席，二十年后的夺嫡之争，又要填进去多少人？会有多少人像花姐一样受苦，又有多少孩子像王婆子的女儿一样被献祭？
    她不敢想。
    人生在世，位置越高，就越要懂得害怕。
    郑熹下了朝之后也是匆匆安排了大理寺今日的事务：回去待命，等他的令！
    接着就又奔到了大理狱来。
    祝缨沉着脸把一叠纸递给了郑熹：“恭喜大人，出大事了。”
    郑熹见她没有笑影就觉得事情不妙，打开了一看也吸了一口凉气，说了一句：“怪不得。”
    “那账本儿呢？”
    郑熹摇摇头，先看龚劼所写的内容，仔仔细细看了一遍，上面写了一些人名，都有事由。龚劼因为东宫不知道为什么就是看他不顺眼，觉得东宫登基肯定没他好果子吃，总想跟东宫拧着干。郑熹看上面没有自己家、没有舅舅家，自家近亲都还算安全，远一些的亲戚那是难免的，他也不想把这些人的名字抽出来。
    可是这样的话，关于高阳郡王家的那本账，就还是没有下落了。
    郑熹皱眉道：“这可等不得了。你去告诉舅舅，来不及等账本了，这个事儿不能压。叫他照着他原本想的去干！告诉他，就说，家中的失窃案才查出结果就来请罪了！”
    祝缨道：“要不，再诈一下？”
    “你以为他会再上一次当吗？”
    祝缨道：“你把手里的给我两张，我拿去给在押的旁的案犯看，诈他……”
    郑熹略一思索便说：“很好！要小心！”又点了两个案犯的名字，说，“他们最有可能知道暗账。我就在这里等你。”
    他拿着龚劼的供词，又进了大理寺狱，到了龚劼的房间外面，透过门上的栅栏往内一瞧，龚劼已经躺地床上睡着了，桌上杯盘狼藉。郑熹怕他死了，忙命狱卒开门去看，发现他酒足饭饱之后在床上睡得正香。
    郑熹也不出去，就在门外搬了张椅子坐着，等着祝缨的消息。
    祝缨这辈子头回法官，虽读过些如何审讯问话的章程，实则从未施行过。不过，如果不是对着龚劼，她也就不太紧张了，她手里如今已经有了干货，哪怕审不出东西来也不碍事儿。
    她也不浪费时间，择了一间干净的囚室，就说：“把这两个人都给我带过来吧！”
    这两个并不是什么官员，在案是因为他们是龚劼家的心腹管家，一个叫龚喜一个赵金。听到锁链的声音，祝缨抹了一把脸，把脸板起来。狱卒将二人押到她的堂下，往下一按，祝缨注意到这两个人样子不如龚劼整洁，关得有点发霉的样子，不过两人抬头一看她，都有那么一点轻蔑。
    祝缨板着脸喝道：“你们敢小瞧我？！”
    狱卒也跟着喝斥。
    龚喜道：“不敢。”
    然后所有人就都不说话了，狱卒小声提醒：“祝大人？”
    祝缨道：“我想想。哦，报上名来！”
    龚喜与赵金都有点看笑话的样子，懒洋洋地仰着头跪着，也不说话。狱卒又喝斥了几声，他们才报了名。他们两个虽然坐牢，却不像龚劼那样被防范得过紧，他们还是能听狱卒在他们那儿闲聊几句的。“祝大人”应该是今年刚考来的新人祝评事，从八品，以往到龚府送礼的人里从八品是连他们都看不上眼的。
    狱卒们的口中，这是一个小呆子，干活就埋头苦干，被个同僚苏蜈蚣下了多少回舌头都硬挨了，就是给郑熹拉磨的一头傻驴！现在一看，确实是有一点儿。他们二人在龚劼身边也算见多识广，官儿分好多种，人也是。有些人就是案牍功夫厉害，写起文章一套一套的显得精明干练，真叫他做实事，他就是个二傻子！
    读书人里这类人尤其的多。
    报完了名，祝缨照着大理寺那审人的流程一步一步问下来，诸如“你们可知罪”之类。

 第104节

    自然是审不出一点东西来的。
    连狱卒都不忍看她了，为了大理寺的面子，勉强为她维持审讯的秩序。祝缨装了半天书呆子，终于说了一句：“哦！对了！还有！”
    这才亲自拿了龚劼写的两张纸给他们两个看：“你们呢？招不招？”
    龚喜与赵金被打了个措手不及，脸色煞白：“什么？相公他！”
    祝缨小心地把这两张纸折好，一板一眼地说：“郑大人在审他，派我来审你们，郑大人说，你们谁说得快一点？”她拿眼睛左右看着这两个人，仿佛不是很明白这话是什么意思。
    龚喜与赵金便争先恐后地说：“我说！”
    祝缨仿佛在回忆什么似的，仰着脸，两人急得不行，便听到祝缨说了一句：“给他俩分开关着，给纸笔，看谁先写完吧。哦，你们那儿，还有一本账，之前没抄到的。放哪儿了？都写出来吧。”
    龚劼都招了，他们还死扛着什么？到时候龚劼把他们也给招出来，他们还有个屁用？
    两人恨不得押着狱卒去取纸笔！
    ………………
    郑熹十分有耐心地坐在龚劼的囚室外，一页一页地翻着龚劼的供词，将里面的内容牢牢记住了。里面龚劼还没醒的时候，祝缨回来了。
    郑熹没有起身，眯起眼睛问道：“怎么样？”
    祝缨道：“地址拿到了！”指望龚喜和赵金这两个把整本账默下来是不可能的，不过他们提供了账本所在之处，又提到了一些藏匿的财产所在，剩下的是所谓谋逆案中他们所知的细节，就让他们慢慢写了。
    郑熹看了一眼地址，道：“你去府里，求见我父亲，请他老人家主持。”扯下自己的一枚小印，让祝缨带去郑侯府。
    祝缨问道：“那王府那里？”
    郑熹道：“都听他老人家吩咐。”
    祝缨将手上的两页纸交还给了郑熹，转身飞奔而去。她出了宫门，先找到守在外面的陆超，一亮小印，说：“郑大人让我赶紧回府。”
    陆超见了小印也不细问，道：“你乘我的马。”
    郑熹的车品级颇高，祝缨这个小官不适合坐它节外生枝，车也不如马快。祝缨骑着马到了郑侯府上，拿着郑熹的小印求见到了郑侯。
    因天冷，郑侯今天也没有出门，正在家里砸开了府中池塘上的薄冰钓鱼。半天没钓上一鱼，只捞了根枯败的破荷叶子的梗上来，气得大骂：“我的鱼呢？！是谁偷偷捞了我的鱼去吃了？！”
    管家在一旁苦哈哈地劝：“现在是冬天……”
    “放屁！鱼，什么时候都是能钓的！”
    正嚷嚷着，祝缨来了。
    郑侯也不耍无赖了，鱼竿一扔，起身道：“叫他到书房见我！”
    郑侯的书房里，祝缨将小印奉上，说：“龚劼，招了。”
    “哦？”郑侯身子微微前倾，“查出什么，要做什么！”
    “本想诈他的暗账，不想诈出个妄图颠覆东宫，拿着他的供词诈他的心腹仆人，又诈出了暗账所在。郑大人让我来，听您的吩咐，请您安排。王府那里，也请您安排。”
    郑侯只低头一想，就说：“唐善！”
    外面蹿进一个中年魁梧的汉子，气质上与金良有一点相似，留一部大胡子。郑侯道：“点上二十个人，跟这个小祝一起出去，听他的。小祝，你去抄，能抄到什么抄什么！”
    “是。”
    祝缨与唐善一道出门，身后是郑侯的声音：“来人，请夫人。”
    祝缨与唐善匆匆打了招呼，唐善去点了人，二十个人整整齐齐。祝缨手握着地址，地方是在城中一处小庙里，暗账放在佛像内。唐善一脚踢开阻拦的僧人，祝缨伸手扶了这和尚一把，上前轻叩其中一尊佛像，一扳，伸手摸了进去。这佛像是中空的，内中有金银宝贝之类做成的五脏六腑，暗账就藏在其中，贴着内壁放着。
    拿出暗账来，和尚的脸上一片灰败。祝缨又伸手往另一处佛像里摸出一只匣子来，打开了一看，正是一份誓书。祝缨心道：得，都写下来画了押，是防着有人告密，现在好了，一锅端了。
    唐善低喝一声：“都捆了！”
    祝缨将账本翻了一翻，很好，她只能看懂一点，看来是账本了。找到了高阳郡王长子那一笔，翻了一下，记住了自己能看得懂的其他部分，将账本一揣，道：“今天动静太大瞒不住了，唐大哥先回府里，我得带着这个去大理寺，否则东西不在大理寺的人手上，没法儿回复。”
    唐善道：“好。”
    “请再给我几个人，我怕路上出意外，需得有人与我同行。”
    唐善道：“好。”
    两人于是分开，祝缨平安到了宫门外，急急回到大理寺将账本、誓书交给了郑熹。郑熹道：“很好！”
    祝缨便不说话，等他接下来的吩咐，郑熹却也沉默了下来，先认真地看了看誓书，又慢慢地看着账本。时间慢慢地流逝，郑熹也不是个干经营买卖的人，账本他也是能看明白些粗浅的，不过这些足够了。他舒了一口气。那一边，狱卒也拿了龚喜、赵金二人的供词过来，祝缨接了，也递给郑熹。郑熹随手翻了一翻，发现并无太大收获，顺手递给了祝缨，祝缨也看了看，又理好放好。
    又过了好一阵儿，牢房里愈发昏暗了，
    郑熹才说：“差不多了。你在这里等我。”将龚劼的手书与暗账拿着，亲自去见皇帝。
    …………——
    郑熹熬了这一天一夜，肉眼可见的疲惫，到了殿外依旧打起了精神，准备以最好的姿态面见他的皇帝舅舅。而他的亲舅舅正在跟皇帝舅舅一把鼻涕一把泪，咬牙切齿地控诉龚劼：“他怎么敢？怎么能这么大的胆子？！见到这样的人，不说劝阻，反倒兴风作浪、离间人骨肉！”
    皇帝道：“他是有瘾吗？！专好干预人家事！”
    郑熹掐好了点儿过来的，当地一跪，将两样东西奉上：“陛下！”
    “说！”
    郑熹道：“因高阳王府失窃，臣略查了一查，不幸查到了一些东西。”
    “知道了。”
    “陛下，臣顺藤摸瓜摸着了些旁的东西。兹事体大，臣不敢怠慢，为防走漏风声，又暗中核实一下。郡王并不知道。”他请皇帝先看龚劼供状、誓书，再看那本暗账。
    皇帝看着供状、誓书已怒不可遏，再看暗账反而不那么严重了。看了一眼高阳郡王道：“你起来吧。唉，都是做父亲的……”
    高阳郡王并不起来，跪地请求：“那个逆子是不能留了，必为祸端！可是舔犊之情，臣乞陛下开恩，给那逆子一个全尸吧！”
    皇帝摆摆手：“这是你的家事。”
    高阳郡王老泪纵横，又趁机请为幼子请册为世子：“以安老母之心。”
    皇帝道：“很好。”又说郑熹是“好孩子”、“辛苦了”之类。郑熹伏在地上哽咽：“臣五内俱焚，不知如何向母亲诉说。”
    皇帝想起这位“孪生”的姐妹，心头微微松动，道：“有什么好为难的？我们经过见过的多了，你还年轻。办好这件事，给你几天假多陪陪她。”
    “是。臣这便回去将案子办完。”
    皇帝道：“去吧。要什么人、问什么事，只管去做，就说，是我准了的！”又对高阳郡王道，“你也去料理家务吧，我的家务也该料理啦。”
    高阳郡王此时才爬起来，跪得久了，险些再次摔倒。郑熹伸伸手臂，又缩了回去，很克制地看着舅舅。高阳郡王站了起来，对皇帝拱手为谢，仿佛老了好几岁。皇帝十分感慨，道：“你我多年君臣，竟都遇到了这样的事。”
    当场命舍人拟诏，册郡王幼子为世子，命人准备册、印、仪仗之类。高阳郡王再次谢恩。
    高阳郡王先走，郑熹又留下来，向皇帝汇报了自己预备如何查证之类，又说自己年轻，如今这事又涉及到另几位大臣，还请皇帝再指派年高德劭的大臣和宗室来同办。
    皇帝道：“他们？白活这么大岁数了，与他同朝这么些年也没察觉。你来！”
    “是。”
    郑熹心道：这算是过了关了。
    第72章 动手
    此时天色已晚，郑熹却不敢耽搁。看皇帝这个样子，他要是敢说一句“明天早上起来再去办”，估计这位舅舅当场就能亲自下手抽他。
    他接了皇帝的任务，也就像祝缨跟他说话那样讨人手、要条件：“陛下，只凭大理寺的人手，审讯或许够的，拿人就不太够了。不如还像先前那样，调禁军一部、京兆府协同？”
    龚案开始的时候，也是这么办的。这样的大案，先封了主犯家拿人是最基本的起手式。接下来粗粗审讯之后，紧接着的就是抄家。一家两家、三家五家的还行，再多一点大理寺就忙不过来了。到时候隐匿财物还在其次，万一自裁了、将家人送走、销毁证据就会给将来审案带来不小的麻烦。
    一开始的时候要快、要抢时间，趁他们没注意的时候直扑过去。
    顶好是京兆、禁军连同大理寺的人，先把人手凑齐再同时行动，先把要犯、重要证据拿了来，然而再细细地办。这是国事，就不太适合再用郑侯府的私卫以及高阳王府的护卫了。
    皇帝听他的布置也比较妥当，说：“准了！由你主办。”
    郑熹便请一纸手书，皇帝也写了个条子给他。边写边骂：“龚案早就交到你手上了，不过循着线索办案，还要啰嗦！”
    郑熹道：“他们是国家重臣，守卫京畿、禁中，怎么能因为我办一个案子就白能调动他们了？此风不可开。”
    皇帝又骂了他两句不够果断之类的话，却把条子写得很认真。郑熹捧了条子退了出去。
    虽然是钦定的主办，郑熹还是很谨慎的，并不咄咄逼人，更不轻狂傲慢。他回到大理寺，先派人去把王云鹤与禁军今夜当值的大将军请来，与他们先碰个头。叶大将军值宿宫中，王云鹤则要到得慢一点。
    等他二人的功夫，郑熹问祝缨：“封门、抄家，会吗？”
    祝缨道：“听过一点，没干过。”
    郑熹道：“知道怎么干吗？”
    祝缨道：“先封门，不管别人，中路直入，先拿要犯。再封他的书房、账房，搜卧室和书房，拿证据。派人看守府门，许进不许出。等候处置。”
    郑熹道：“还要把男丁女眷分两处看管，不许人骚扰。不许他们与外面交通消息。”
    祝缨跟郑熹学了学抄家要领，叶大将军和王云鹤也到了。
    时已深夜，王云鹤是从被窝里被揪出来的，把个老头折腾得够呛。郑熹将皇帝的手书拿给他们看，两人都吃了一惊：“还有这等事？”继而很快发怒，叶大将军骂：“逆子贼臣！陛下待他们不薄，他们居然妄图动摇国本！”王云鹤也冷着脸说：“如此无君无父！”
    两人骂了几句，由叶大将军对郑熹说：“龚案原就由你主理，如今又是你查出来的，当然还是你来主持。你只管说，要怎么办！”
    王云鹤道：“京兆诸官、吏、各处差役尽可调用。”
    郑熹忙说：“不敢。”
    叶大将军道：“都这个时辰了，再不动手，难道要明天等他们上朝了在陛下面前挨个儿逮人么？！”
    郑熹道：“既如此，还请抽些人手给我。他们的誓书我拿到了，在这里，大的一共四家，小的十家。这几个因先前龚劼案已然被流放了，如今一共还剩下七家，今夜就办他们。”
    其中官职高些的，郑熹就知道他们的住处，官职低微一点的，王云鹤竟是心中有数，点了其中几个人的名字，说：“这些我知道，就在某坊。”叶大将军又问要多少人。
    很快议定，十家，分十队，三家各出人手，王云鹤点京兆熟悉路径的差役往各处领路，禁军人多是抄家封门的主力。大理寺要派人押队，因为大理寺的官员更知道要抓什么人、抄什么证据。抓到人之后，官员一类押大理寺狱，其他的有关连的人犯放京兆狱，女眷、奴婢等先关在家里，等审判之后再决定其归处。
    分派定了，聚人。大理寺的人最方便，祝缨也有幸被点为其中一队的押队，与禁军一个值夜的校尉鲍校尉一起，领一队人马，并京兆一个班头带几个衙役。再看时，苏匡等人也各有分派。
    郑熹看中祝缨，派给她的人就比较重要，也是一位将军，地位不低，与郑侯曾有点渊源，郑熹见了得管人家叫一声“世叔”。
    领了命的大理寺官员个个摩拳擦掌，叶大将军却说：“这么分着也忒麻烦了！不如还如去年那样，哦，你们不知道，去年是咱们三家各分几处……”
    郑熹低声道：“今年比去年不同，陛下动了真怒，查抄要快、准！”去年是旧案，二十年前的事了，皇帝已经是稳稳地赢了的，再往回去倒后账，他还能宽容一点点。现在是当着他的面，要算计他的身后，火气是不小的。
    王云鹤则非常郑重地说：“去了不许骚扰女眷！不许惊动四邻！不许纵火！不许劫掠！”他连说了四个不许，听得下面就要出动的人心中一凛。
    郑熹也跟着说：“正是，虽是犯官，未定罪时他们的家眷还要以礼相待！”
    王云鹤又说：“你们是要去拿人犯、查证据、赃物的，切不可见财帛而心动，耽误了正事！”
    叶大将军不大耐烦了说：“快去吧！我们就在这里等着！”

 第105节

    郑熹又问王云鹤还有没有别的话说，王云鹤道：“是大理主持。”
    郑熹就下令：“速速办去！”又请王云鹤等人在大理寺的大堂里坐着等消息，叶大将军愈发不耐，道：“这要等到什么时候？”
    郑熹苦道：“世叔要是累了，我这儿还有铺盖，我这几天都住这儿呢。”叶大将军没好气地说：“我是宿卫的人，能没住的地方吗？！”
    王云鹤看了他一眼，悠悠地说：“朝廷又要有一场风暴啦，不知陛下会点哪些人填这些空缺呢？”
    叶大将军不吵吵了，开始沉思。郑熹命人上了宵夜、清茶，三人一边吃一边等，等着抄家拿人的结果。
    ………………
    却说，祝缨带着几个大理寺的小吏，也骑着马，与鲍校尉、京兆的一个李班头一起，张仙姑那个“大兄弟”没能跟祝缨一队。祝缨骑马，小吏们只能与禁军士卒一样的小跑着跟随，他们还要背着大理寺的封条等物。
    这位将军家祝缨也知道个大概的位置，虽然京城权贵众多，此人也是数得上号的，但是此人的家祝缨是从来没去过的。李班头很熟京城地面，骑马在前面带队，很快就到了门前。
    鲍校尉带着点怒气，喝道：“动手！”
    他的人手最多，手下禁军承揽着主力的任务。祝缨看他这么生气，还以为他是因为半夜被叫起来不能睡觉所致，劝道：“咱们早些办完，也好收队回去。是不是分两队，把后门也看住？”
    鲍校尉看了她一眼，一抬手：“分！去！”
    士卒们动了起来。
    李班头看祝缨有点眼熟，还没想起来她是谁，不是仍然凑上去小声说：“这位大人……”
    “嗯？”
    李班头更加低声下气：“眼下虽不是定了罪的逆贼抄家，然而……”
    一般而言，抄家是个肥差！现在虽不是已经宣判了的抄家之罪，眼看这家也是保不下了，迟早得抄！只是到时候由谁来抄就不一定了，肯定有大理寺，却未必还请禁军帮忙，即使请了，是不鲍校尉也还不一定。
    而现在，虽不是抄家也与抄家差不多了，原本也是个趁机揩油的好时节！
    然而王云鹤一句话，鲍校尉就不大敢动手了，难怪他有怨气。
    大理寺的小吏也趁机上前，道：“不叫他们沾点好处，怕他们坏咱们的事。何况……郑大人费了这些力气办这个案子，总不能叫他老人家也吃凉水。”
    他们两个都眼巴巴地看着祝缨，那边鲍校尉也投过来一瞥，祝缨心里骂着上峰郑熹也回望了他一眼。鲍校尉冷着脸跳下马来，大步进门，喝道：“把门给我这住了！一个也不许走脱了！”里面已经响起了叫骂声、哭喊声。
    此处府邸不同别处，主人是将军，家仆也有不少有些功夫底子，好险与禁军没打起来。祝缨趁乱的时候大步走到鲍校尉身边，说：“这样可不行啊。”
    鲍校尉三十来岁了，年纪是祝缨两倍还多一点点，他不是很瞧得起祝缨，说：“放心，兄弟们知道怎么干！”又吆喝着不许调戏妇女，不许私藏金银。
    然而无论是他还是祝缨都知道，哪怕是贴封条的时候私拿这府里几样东西，也是很难查出来的。即使他们不拿，也会有人塞钱过来打听消息。鲍校尉本身就不是很想管，祝缨即使要管，她的人手不够也无法看住这许多人。
    大理寺与京兆的人眼巴巴地看着她，祝缨骂道：“出息！去！把封条贴了！”
    大理寺的人还罢了，大理寺主审此案，以后机会还多，京兆的人只能叫一声晦气。
    祝缨命大理寺的人跟着上去贴封条。
    鲍校尉忍着气，态度极差却不得不干事，心道：这要不是钦定的逆案，我非……
    他还没有腹诽完，里面那位任将军已然出来了。他只披了斗篷就在初冬的寒风中趿着鞋大步走了过来，往众人面前一杵，指着鲍校尉的鼻子就骂：“小畜类，到你爷这儿撒野来了！”
    鲍校尉回嘴就骂：“老贼！你已坏事，还敢骂我？”
    祝缨看这个任将军，须发半白、体格健壮、声如洪钟，一瞪鲍校尉，鲍校尉第二句就骂得小声了一些。任将军的目光扫到祝缨身上，祝缨也紧张了一下，不由感觉到了一点“目如电”，心里倒是觉得：比郑侯差一些。
    渐没那么紧张了。
    她上前道：“奉命！”
    “什么命？郑侯么？”
    祝缨顺着他的目光看去，哦，自己腰间有柄金刀，没想到这东西竟然能被认出来。
    她说：“您与龚逆的誓书陛下已经知道了。请。咱们各自体面一下吧，您的府邸，我们只封、不动，您的家眷暂居家中。请。”
    任将军听到“誓书”脸色一变，鲍校尉果然是个“知道该怎么干”的，果断下令：“拿下！别叫他自裁了！”
    因与任将军起了这么点冲突，鲍校尉再干活的时候下手就很利索。封库、拿人、连任将军在家的儿孙也拿走。祝缨与他站在一处监督，他也不大理会祝缨。祝缨另有自己要找的东西，她查抄了一些往来书信、账目之类。账本儿她依旧是看不大懂的，但都抄了来。
    直到差不多的时候，祝缨道：“校尉随我来。”
    “嗯？”
    祝缨做了个请的手势，鲍校尉只得怏怏地过去了。祝缨将他带到了正房，慢慢搜一下，打开一个小匣子，里面都是些金银锭，祝缨道：“忙得这么晚了，宵夜也是该吃一些的。皇帝不差饿兵。”拿起一块小金铤用力将上面的一点印记划花，又放回匣中，将匣子一合，递给了鲍校尉。
    鲍校尉吃惊地道：“你怎么知道这里有这东西？”
    祝缨没有回答他，只说：“郑大人初掌大理，龚案这么大仔细些总是没错的。这样的人家，什么东西都有印记、能找得着，叫人发现了就不好了。金银好，剪了、重铸了，痕迹就没了——只别在账上就行。”
    鲍校尉道：“你小子，行啊！”说完又觉失言，道，“莫怪莫怪。”
    祝缨道：“我都两天没合眼了，也不耐烦得很。这个案子上头盯得紧，不敢有疏忽。还请您让兄弟们把私藏的拿出来吧，万一哪一样别有来历，拿回去叫人识破了，到时候大家都没趣儿不是？”
    鲍校尉指着匣子问道：“那这些？”
    祝缨轻笑一声：“库都封了，私房嘛！真要抄了家，他们也拿不走。你拿了金银去，镕了花，谁也找不着。珠玉宝贝就不一样了，别看与金银放在同一间屋子里，内造的、谁孝敬的，万一还是个证物，我是去找问谁那儿找呢，还是不找？纵我不找，旁人就不找了么？”
    鲍校尉看着这个青绿小官稚嫩的脸庞，又想起任将军瞥的那一眼金刀，心道：他怕不是真的有些来历？
    本来也不是抄家的活，财发不太大，祝缨又带他抄了几个“小金库”，连同大理寺的小吏、京兆的衙差，都拿了点“宵夜钱”，也算是皆大欢喜了。
    鲍校尉要管手下，也是很方便的，他将人一聚，命原地跳个五十下，震出了一地的零碎儿来。鲍校尉一边破口大骂，一边命人拿了个大托盘，把东西都收了，又勒令都交出，话里有话地说：“老子什么时候亏待你们了？你们给我丢这样的脸？！都拿出来！”
    天还没亮，祝缨这里就收队了。
    因派她去查的任将军地位最高、最富，住得也离皇城最近，她与鲍校尉下手又快，回得也早。早朝还没开始，她就向郑熹等人汇报了：“人已拿到，正在阶下。查出书信若干。任府已然贴了封条，女眷们暂居府内，又，安排了看守。或两日或三日，送进米面菜蔬进去，防着饿死人。”
    郑熹非常满意，叶大将军也很满意，他已经收到了鲍校尉的暗示：有收获的，不多，但也不少。
    王云鹤也比较满意，因为账目都在这里了，祝缨也是个看不懂账的人，如果有问题是一定能看得出来的。
    接着，外出的人陆续归来。叶大将军带着自己的人走了，王云鹤也带着自己的人回去点囚犯了，大理寺也忙碌了起来。
    …………——
    郑熹要上朝，吩咐了几句：“人犯分开看押，不可令他们串供。一查抄之物俱登记造册，各立档立案，谁拿的、谁立档，尔等且勿散去。”之类，就匆匆往朝上去。
    他一走，余下的人立刻瘫在了椅子上，凭谁跑了一夜这么紧张也都累得够呛。祝缨是忙了几天几夜了，也有点顶不住，喝了口茶，打了个大大的哈欠。
    人人又都很开心，这么一桩大案下来，又是功劳了！再者，龚案到此也已经到头了，大案一结，先把牢里那尊神仙送走，省得放在那里恶心人。又有，新抓来的这些个，又是一笔小收入了。
    然后按着各人负责自己抓的那一摊子，一直忙到郑熹下朝来，才算勉强理出个头绪来。
    祝缨管的是任将军这一家，虽然是头一回干这个事，不过瞥一眼旁人是怎么干的，她也依样画葫芦，又命人去准备吃食。
    胡琏揉着肚子道：“小祝真是仔细，我还没吃早饭呢！”
    大家都是连夜砸门封家的，熬了一夜到现在都是又累又乏且饿，胡琏道：“哎，叫他们弄些吃的来！”各衙门都有自己的伙食，大理寺也是不例外的，伙食好坏单看各衙门自己收益的本事。大理寺，不穷，只是一般不管官员的早饭，只管午饭，混这儿吃早饭的大部分是囚犯和当值的官员。
    众人匆匆吃了早饭，郑熹就来了。
    连同裴清、冷云，都很兴奋，冷云藏不住话，笑道：“这下可好了！咱们总算能够翻身了！龚劼本是接的以前的摊子，现在可不一样啦！算咱们另有发现！”
    裴清的脸上也现出一丝笑影来：“正是。”
    郑熹道：“知道大家都辛苦了，办成此案，我为诸位请功！”
    大理寺诸人一齐欢呼，祝缨的眼睛也亮晶晶的！她想升职！升职能多拿正经的俸禄，能更快地攒钱买一所属于自己的房子！还能让家里更宽裕些！爹娘的旧衣都给换掉！家里伙食也能好些，再不好一盘肉馅儿做饼，给她包纯肉的，爹娘的饼馅儿里还要掺菜。
    她还有些日子没去看望花姐了，花姐带出来的钱虽然没花完，但如果想干点别的，还是需要些钱的，她也想再帮衬一、二。
    还有金良家，金大娘子是个热心人，也得表示表示。
    又有往来应酬，也不能装死。
    郑熹左右看看裴冷二人，道：“那，开始？”
    冷云仗着与他还算熟，道：“我看你也累得不得了，犯人也是连夜拿来的，不如先歇一歇，午后再审。这样的逆案，誓书都有了，细枝末节已经都不要紧了。”
    郑熹口上说着：“为君分忧怎么可以回避辛劳呢？”心中已经取中了冷云的意思，接着就说，“然而犯人既可恶又狡猾，不做万全准备，他们是会熬刑、抗辩的。各下去准备一下，后半晌就开始问讯。”
    准备，就是看材料、查证据，这里面可以偷懒的地方就多了。
    所有人都舒了口气。
    郑熹道：“办完了案子，给你们放假。”
    底下又是一阵欢呼。
    冷云还说：“那我也看看案卷去。”裴清也领了一份。祝缨收缴来的任家的那一份他们都没有去动，显是留给了郑熹。
    郑熹也不拒绝，三人各分一处。郑熹先不看证据，招了祝缨问话：“如何？”
    祝缨便将昨晚的一切合盘托出，郑熹笑骂：“就你机灵！”他可太明白了，比如他爹郑侯出兵，出兵即发一笔大财，除了军需、空饷之类，还有缴获，这些都是些“惯例”与“约定俗成”，也就是祝缨什么都不懂，但是居然做得挺合适。抄家这种事，也是有“约定俗成”的。
    郑熹有点满意地说：“他还得孝敬老叶呢。你拿了什么？”
    “孝敬您？”
    “呸！”
    祝缨笑笑，捏了一小块金子出来，掂了掂，足有五两重：“给他们分了些宵夜钱，我也和光同尘了一下。只是人家有孝敬上司的，我却没有，我只拿了这些。”
    郑熹笑着摇头：“我也不要你这么小家子气，你这样很好，没给我丢脸。”
    两人聊了一阵儿，郑熹道：“你先眯一会儿，接下来有得忙喽！”
    祝缨问道：“晚上能回家么？好几天没回去了，我怕我娘又担心我被谁抓牢里。”
    郑熹正色道：“谁能再对你这么无礼？”
    “那可保不齐呢，还得再拿点换洗衣裳，衣服都皱了，叫他们看了又有得说了。”
    郑熹道：“回去报个平安，歇一歇，宫门下钥前回来，这两天要加紧给陛下一个说法，以后再细细审。”
    祝缨忙答应了：“哎！”
    “找甘泽，叫他送你回家。”
    “哎！”
    …………——
    祝缨出了宫门，甘泽与陆超都等得着急，问：“怎么样？”
    祝缨道：“有门儿，好事儿。不过甘大哥得先送我回家。”
    陆超道：“你们去吧，我在这儿守着。”
    甘泽就弄了辆车，将祝缨送回了祝缨家，祝缨道：“你先别走，我还得回去。”
    家里，张仙姑和祝大果然是开始猜疑：“不会又出事儿了吧？”

 第106节

    直到她回来，张仙姑拉着她的手，往她身上拍了好几巴掌：“你还知道回来啊？去哪儿了？”
    祝大在一边说：“外头传说抄了好几家，你……”
    “就是我抄的。”
    两人本是百姓之心，畏惧官府，此时怔了好一阵儿才想起来“我家闺女已经做官了，能抓别人坐牢，不用怕别人抓咱们了！”都笑逐颜开。
    张仙姑又让甘泽进屋喝茶、吃点心，祝缨道：“娘，别忙了，我还得回去，案子还没完呢！收拾几件衣裳，天更冷了，铺盖有点薄，得再给我拿条被子。”
    “哎哎！好好！那……”张仙姑看了甘泽一眼，说，“甘大郎，你先屋里坐，我收拾去。老头子，你陪陪甘大郎！老三啊，来，咱们合计合计，我得给你带点吃的……”
    祝缨一边说：“那里吃的是有的，饿不着，要衣裳。”一边随张仙姑去了房里。
    张仙姑有些慌张，一张打着包袱一边说：“我算着你的日子，你那事儿快来了，这几天慌得不行，就怕漏出来叫人看出来了。月经带我给你多带两条，你时刻小心换着，还有草纸也给你多带些……你……自己可要机灵点儿啊！”
    祝缨笑笑：“放心。”
    又拿出那锭金子给她：“呐，家用。娘和爹做两身新棉衣，别穿旧的啦，被子也再弄两条新的、要厚的……”
    张仙姑不听她说怎么花钱，只捏着金子问：“哪来的？”
    祝缨道：“办差得的，不拿不好。”
    张仙姑道：“我给你收着，前两天才讲定的续了租，第二年了，人家不肯再多给折扣，又是一大注钱下去了。这个还得留着过年呢！”
    “过年又有新的了。”
    张仙姑不耐烦地道：“知道了知道了，你快走吧。”飞快给祝缨把包袱打好，老么大一个，祝缨扛着就像是蚂蚁拖馒头渣。
    甘泽看了都吃惊了：“这是要搬家吗？别动，我来搬吧！你这身板儿……”
    祝缨上车走了，张仙姑捏着个金锭呆呆地看着。半晌，叹了口气，忽然把金子一攥，站了起来：“老头子！快去买点好檀香，供一供菩萨！”
    第73章 骨肉
    祝缨回到大理寺必得经过宫门，甘泽没腰牌，就不能给她搬进去了。
    陆超道：“我说，你先别自己搬了，东西放这儿我们看着，你去大理寺找几个能进出的人，等会儿七郎的行李送进来，连你的这些都搬进去。哎，我说，你这一大包，怎么看着比七郎的行李还要多了？”
    祝缨道：“恐怕得多住几晚不得出来呢，得多带点儿。那你们看着行李，我进去找人。”
    正说话间，一个洪亮的声音响起来：“小祝？”
    三人看过去，却是与祝缨一同去任府的那个鲍校尉。祝缨对他拱拱手，道：“校尉不该在家轮休的么？”
    鲍校尉笑道：“闲不住，白天已经歇一天了，晚间这不就来了么？”又上前低声道，“值夜辛苦，都知道我得了些好处，也得识趣接着值夜，叫他们白日上番不是？你这是？”
    祝缨道：“校尉知道的，大理寺且有得忙呢，我们怕是要里头住几天了。”
    鲍校尉道：“你独个儿怎么搬得动？”点了几个手下军士，“来，帮小祝大人搬到大理寺去。”
    祝缨道：“不太好吧？不得当值守卫吗？”
    鲍校尉道：“我这不是派他们巡逻的吗？”
    也没有一件一件搜检包袱，只把包袱皮扒了条缝儿，看是铺盖，就放行了。一个军士扛起那个大包袱，一队人列队往里走，祝缨只得跟上去说：“有劳，辛苦。”对鲍校尉拱拱手，也走了。
    甘泽与陆超对望一眼，都想：他什么时候跟禁军这么好了？
    祝缨在禁军的帮助下把自己的行李搬到了大理寺，进了大理寺就有本衙的人帮她把行李放在值房里了。祝缨向军士道谢，一个军士笑道：“小祝大人客气了，以后有事只管招呼。”
    祝缨道：“不敢。眼下事多，闲下来再聊。”这军士她略眼熟，仿佛是昨夜鲍校尉身边的人。
    等军士走后，祝缨匆匆将这一大包袱归置好，且不铺被子，都重新叠放到了自己的柜子里，把柜子塞得满满当当的，柜门须得锁上才能不让里面的被子、衣服之类淌出来。收拾好了，去找郑熹。
    郑熹道：“都安顿好了？”
    祝缨道：“是。家里也都嘱咐过了，正着急呢，现在倒好了。门上陆二哥说，已告诉府里给您送铺盖家什了，让从这里叫个人出去搬取，要不还是我去？”
    郑熹道：“你？叫他们拿就是了，你不是干这个事的人。”吩咐了小吏去办，又给了祝缨份卷宗：“我看你有几分明白，这几个人，归你了。”
    “啊？”
    郑熹道：“如今大理寺人人有差使，明晨之前必得有些说法给陛下，要连夜审！三日之内，我要拿到所有人的口供。去！你与王评事一班。”
    “是。”
    …………
    审讯，大理寺里也有些个经验，胡琏这样的审完了都得同级签字，更大的案子甚至不能一个人审，有时候要两、三人共审。如今也是很紧急了，郑熹依旧没有慌乱，他排了祝缨和王评事一道，带着两个书吏做笔录，又再几个杂役。
    这么一安排，时间就很紧了。
    王评事年高，祝缨年轻，一个有精力、一个有经验，且据郑熹观察，王评事没有什么好胜心，也不是看年轻人嫉妒不顺眼必要把年轻人往下扯。这个搭配就很好。
    祝缨挟着案卷去找王评事，王评事道：“好，我知道了。”他让祝缨去抢两个平日里做事勤快的书吏：“别叫蜈蚣抢先了！他做蜈蚣，你就要做螃蟹！快！”
    祝缨比苏匡敏捷，照着王评事的要求点了那两人：“你们两个，随我来！”书吏们带上笔纸一类，小跑着跟了上来。
    这一夜，大理寺处处升堂，祝缨带回来的翻盖都没有用。老前辈王评事一扫之前混日子的模样，对祝缨不能说倾囊相授，也是没有瞒着她：“熬夜最好！把人熬糊涂了，再猛一喝问，就有口松的说了的。再不行，就车轮战，轮流着审，也是很快的。只是咱们这里有些个是犯官，自己就是审案的老手，不大好用。你熬他、他熬你，你醒着，他倒睡了……”
    他絮絮说了许多，都是祝缨之前不大明白的，盖因大理寺这里夜审的实在不多，祝缨之前也还没参与提审，大理寺夜审，祝缨这还是头回见。这么大的夜审场面，更是不常见的。
    王评事道：“最难啃的骨头还是三位大人那里，都不是省油的灯，咱们拿的算好的啦！我瞧瞧，不错，任将军的孙子。嘿！这样的纨绔子弟，有本事的早捧上去了，没本事的才守着个荫职呢。”
    祝缨道：“老王，你懂得多，虽然卷宗在我手上，还是以你为主。到郑大人跟前回话，也是你来说。”
    王评事心里舒坦，又不太舍得露脸的机会，又别有计算：“不好不好，小祝你前途好，这样的案子不是经常能遇到的，你该抓住机会才是。我快要休致啦！到时候你在郑大人那里给我美言几句，考评给我好一些、休致后的俸禄给我松一点就好啦。”
    祝缨道：“别人美言，何如自己高升一级呢？”
    两人推让了一番，王评事道：“甭客气啦，我们都知道你的为人。”
    祝缨道：“那我也说句实话，这个案子不小，则我也不必刻意争抢这一次两次的审案。接下来的差使，尽有机会的。这几天我们在外出彩，你们在里面核旧案，都是同僚，该利益均沾才是。”
    王评事拍板：“先审！”
    他两人虽然互相推让，审起来却是丝毫也不含糊的。祝缨让王评事坐正中，自己偏一点坐，王评事就让祝缨先开口问。
    祝缨这里也是先问姓名、核身份，让王评事主审。
    底下那位任公子见这两个小官儿吃席一样的推让起来，气儿不打一处来：“你们两个狗官，在我面前装起斯文来了。”
    王评事慢悠悠地对祝缨道：“小祝，看到了吗？这就是纨绔了。他祖父出身行伍，吃了多少苦、多少次死里逃生才有的地位，子孙却是丝毫不体谅的，只知道挥霍。”
    “狗东西！你说谁呢？”
    王评事看似跟祝缨说话，实则句句戳着这位纨绔的心窝子：“忘了根本，只以享乐为生，并不知家中事务，按他的品级，是不配进我们大理寺受审的，如今说不得，看他祖父面子上，咱们来审一审他……”
    直把这公子激得两眼冒火，要跳起来，又被差役压住了。
    王评事这才开始审问：“难道你知道你祖父与龚劼的图谋？”
    任公子愣住了：“什么？”
    王评事慢慢地与这个纨绔磨着，还叫人端了水来：“公子渴了就给他喝，饿了就给他洗脸。哎，要干干净净、精精神神的。”
    这老头子是打定主意跟这个纨绔耗了，他年纪大，虽然好打瞌睡，但又是觉少的年纪，祝缨精力还好，任公子一介纨绔委实熬不住了。吃喝玩乐，他能通宵，被审问时午夜都熬不过，他就撂了：“我什么也不知道！”
    王评事是不能放过他的，一把年纪，被叛逆的孙子骂狗，这是不可以的！他又给祝缨讲了大理寺一般不动刑，但是有几类人是没关系的。第一就是逆案，这种东西是不受什么刑不上大夫之类的保护的。又给祝缨说：“当然啦，咱们要守礼，叫他疼，又没多大伤……”
    这个，祝缨就知道一些了，张班头那儿不是白混的，杨仵作那里也会提到一些，不过她仍旧是虚心的听。想当好一个神棍，就得会“倾听”，好些东西都是主顾自己说出来的。
    王评事先小小地给任公子送了二十板子，且告诉差役：“剥了衣服再打。”
    挨完了打，也不让他穿衣服，接着问。任公子被羞辱得脸一阵红一阵白的，王评事捋须道：“小祝，这都是小场面。”又要再审。无奈任公子委实太废物，他并不曾参与，最后受刑不过开始攀咬：“我好些日子没见着我弟弟了！说是回了老家！”
    王评事笑道：“很好。”
    祝缨跟着王评事又学了少东西，只是这位任家弟弟又触动了她的肚肠：这不就是与花姐当年一般么？
    此事却又瞒不下来。
    天不亮时，就得把审出来的内容告诉郑熹。郑熹道：“果然。”又让接着审。
    那边，郑熹带着一夜的成果上早朝，这边，大理寺继续连轴转，祝缨的铺盖是搬了来，夜里竟没能睡。
    直到郑熹下朝回来，精神明显好了一些，祝缨等人才得了安排——轮流干活儿。大理寺的人手分作三班，两班人审问，另一班人休息。
    “这几天都甭回去了。”
    祝缨与王评事审了两轮，王评事先熬不住了：“老了，小祝，接下来就交给你了，我一旁看着。”
    郑熹说“三日”，这些人就真的在大理寺里住了三天，官员比犯人还要忙、还要累。到第三日上，不管审出来多少，都汇总了厚厚一大撂的卷宗交给了郑熹。
    郑熹道：“很好！结案后，人人有赏！你们都还不能回家，没有我的令，谁也不许出大理寺。”众人累得上眼皮粘着下眼皮，只想现在倒头就睡，答应一声，各回值房休息了。祝缨也想回去睡觉来着，精力再旺盛也架不住连着熬。
    郑熹比她熬得还厉害，精神却依旧很好，先叫来两个小吏，道：“你们去打听打听，宗正、鸿胪、礼部之类，有无动静。”
    小吏不明白要问什么，也真个去打听了，回来都说：“并无大事。”
    郑熹心里一沉，道：“把祝缨叫来。”
    …………——
    祝缨才把铺盖铺好就被叫了过来，掩口打了个哈欠，揉一揉脸，到了郑熹的面前：“大人，您叫我？”
    郑熹道：“你去门口找陆超，让他回去问问，王府那里，怎么还没动静？”
    “啊？”祝缨并不知道“郑熹与他的舅舅们”演过一出请罪与大义灭亲的戏码。以她对官场、朝堂、皇室的理解，她也领悟不到郑熹话中的意思。
    不过，快了。
    她摸不着头脑地出去，却知道高阳郡王家跟龚劼逆案有点关系，得遮掩着点儿。她见了陆超，故意从车上取了个空匣子，提在手里让人看到，才让陆超回府，自己提着个空匣子回来了。
    路上，有禁军问要不要帮忙，她也说：“不用。”
    回到大理寺，见郑熹阴着脸坐在椅子里，也不是打瞌睡，也不是在看供词，不知道在想什么。她轻手轻脚把匣子放在一边，说：“跟陆超说了。”
    “这是什么？”
    “空匣子。您车上的。”
    郑熹想了一下才说：“鬼鬼祟祟的。”
    祝缨看他的样子不像开心，但也不像骂自己，一时猜不透他的想法，说：“那……我回去了。”
    “去吧。”
    祝缨走不两步，郑熹又说：“回来。坐一坐。”
    祝缨看着他指着下手的椅子，完全不知道他在想什么了，心道：难道他舅舅出事了？不太能够吧？

 第107节

    她睏得要死，坐在那里强打精神，过不一会儿就靠着椅子眯着了。郑熹仍旧坐着，也不动，也不说话。
    祝缨仿佛只闭了一下眼，猛然惊醒，她站了起来，才觉得脖子都醒了，一条手臂了窝在椅子里窝得麻了。略略活动了一下，又跺了跺脚，她还打了个喷嚏，暗骂郑熹不做人：大冬天的，不给人睡觉，拉到这里挨冻。
    她起来拉开了门，就看到一个着绿衫的人影过来，六、七品着绿，身形却不像大理寺任何一个人。走近了，她也不大认识，想了一下才想起来：这人是宗正寺的。
    来的是宗正寺的一个主簿，他看到了祝缨，拱一拱手，问道：“郑大理在么？”
    祝缨道：“在的。”
    郑熹也回过神来，问道：“谁？”
    “下官宗正寺主簿，奉宗正之命来向大理说一件事。”
    “请进。”
    祝缨把人让了进来，就让小吏去奉茶。主簿道：“不敢，说完就走。宗正说，大理寺正忙着，不叫多打扰。只是这一件事思来想去，还是要尽早告诉大理的。”
    郑熹道：“什么事？”
    主簿道：“高阳王府来报，高阳王的长子，殁了。”
    祝缨两耳“嗡”了一下，很快恢复了正常，再看郑熹。郑熹两手扶案，指尖用力得发了白，他哽咽地说：“知道了。”
    主簿说了一句“节哀”，也不敢久留，拱一拱手就走了。祝缨跟在后面把他送到廊下，主簿道：“不用送啦，你们忙着呢。唉……大理才要立一大功，却又……”
    祝缨低声道：“黄泉路上无老少。”
    主簿道：“是呵。”
    两人也没别的交情，主簿看也套不出什么话来，拱一拱手，走了。
    祝缨想了一下，没回郑熹那屋子，踮着脚回房倒头就睡，很快到了午饭的时候被人叫起，与大家一起吃了个午饭。午饭之后，大理寺再无闲人，一个个又去审案。只是祝缨总有些心不在焉，晚饭前又是往郑熹那里汇报的时候，郑熹却不在。
    裴清道：“郑大人家中有些事，明日再回。今晚大家都歇一晚，明天务必打起精神来！”
    过不一阵儿，裴清、冷云也都走了，大理寺诸人都在猜是有什么事。苏匡最机敏，问祝缨：“小祝，你一向在郑大人身边，这是有什么事了吗？”
    祝缨心道：这是去丧事帮忙了吧？
    嘴上却说：“我一向都是在办差，哪里知道大人们的事？”
    两人你来我往说了几句，也都没个要领，大理寺又不让他们出去，有些人就有点牢骚：这是把我们也当犯人防了。
    说了一会儿，也都很倦了，各回去休息。
    第二天，郑熹眼睛回来时显得有些憔悴，压着诸人把案情细审，又行文，把任将军送走的那个孙子也给缉拿了。同时命账房把那本暗账理出来，再照着那个名单，挨个儿拘过来讯问。直到此时，大理寺才有人知道，原来高阳郡王家也出事了，一时之间人人都不敢再抱怨了，勤勤恳恳地抓人犯、打板子、上刑、熬夜。
    郑熹却表现得很平静，行动之间一如往昔，看不出来有什么不同。直到任将军的孙子拿回来时又是一个李代桃僵，郑熹甚至不用别人辨认，自己就见过真人。他毫不客气地戳穿了，狠狠地道：“记下！再去拿了本人来！”
    如此又过了几天，天气愈发寒冷了，人犯的口供也拿得差不多了，誓书案算是暂时告一段落了。最难缠一个是龚劼，他都撂了，誓书找到了，人犯一个没跑，接下来还能有什么难的呢？连龚案以前的细节，也都容易查证了。
    郑熹这才放了众人回家，余下的，不是他们这些小官能决断的了。三法司、丞相等一起议这些逆党的罪，又要报给皇帝。各人又有不同的见解，互相之间还要扯皮。
    祝缨说过，凡案子，难的不是破案，而是怎么判。即使是谋反案，首恶没得说，从犯的罪可大可小，判得可轻可重。又有一些为国立过功的，又该怎么办。都有些争执。
    这些，祝缨一概关注不到，也打听不到。她现在只想扛着自己的一大包脏衣服，回家好好洗个澡、睡个觉。
    岂料才回到家中，门就被叩响了，祝大去开了门：“大公子？”
    …………
    祝家说“大公子”习惯上说的就是陈萌，祝大实在想不透这位大公子来自己家有什么事儿。
    祝缨扔下包袱，起身迎他。
    陈萌道：“叨扰了。”
    张仙姑不知道出了什么事儿，为什么闺女才回家还没歇着就来了个陈萌，有点担心地说：“我去烧水泡茶来。”
    陈萌忙说：“不必了，就几句话，打听点事儿。”
    祝缨一边让他进自己住的屋子，一边说：“我几天没回来，大公子凑合坐吧。要问案子，现在已经递上去了，令尊现在想必已经知晓了。”
    陈萌道：“我是为了另一件事。”
    “什么事？我近来都在大理不得出来，什么外面的消息也都不知道。”
    陈萌道：“唉，姨母打算给冠群发丧，你，要不要来上炷香的？”
    祝缨的面皮跳了几下，忽然起身道：“你等一下。”她跑出去打了一桶井水，拿冷水洗了个脸。张仙姑吓了一跳：“这是怎么了？热水就烧好了！”
    祝缨把头伸进盆里，整张脸上的肌肉都在冷水盆里胡乱动着，要多怪异有多怪异。张仙姑把她的头从水里拔了出来：“你怎么了？”
    祝缨拿袖子一抹脸：“没事。”
    陈萌也出来了，有点担心地看着她。祝缨道：“不了，我去算什么呢？再叫丧家打出来。”
    陈萌道：“害！这都是什么事儿？”他又看一眼这简陋的小院子，心道，这家父母虽然寒碜了点，也不是恶人，祝三更是人才，姨母这可真是……
    他说：“你也别再往什么尼庵、道观里找啦，重过你的日子吧。”
    祝缨认真地问：“大公子，我要是把人找到了呢？你们家还认不认？”
    陈萌苦笑着一摊手：“姨母那儿是不会认了的。我么……你叫我怎么认？亲娘都说死了的。不过，你若能找得到她，那是你的本事，我尽力不叫姨母知道。”
    祝缨道：“我要找着了，她就还是干娘的媳妇儿，我认的姐姐，行不？”
    陈萌道：“你……可真是个痴儿。”
    祝缨道：“我很累啦，明天还要回去应卯，不留您了。”
    陈萌叹息一声，道：“你这又是何必？咱们还是同乡呢。”
    祝缨道：“所以才不与你客气，我累了，自要休息，歇够了，有事了，也找你。”
    陈萌念及她心情应该不是很好，格外的宽容：“走了。”
    他一走，张仙姑和祝大又上来问：“怎么回事？”
    祝缨道：“他们不找花姐了，要发丧，当人死了。”
    祝大和张仙姑骂了两句，又说：“花姐这命！这命！”
    祝缨道：“我累了，得歇一歇。”
    以祝缨的想法，她实在是开心得紧，“冯冠群”已经死了，以后再出来一个长相相似的人，那就只能是长相相似。冯、沈也不能拿她怎么样，真是太好了！她很想现在就去金螺寺，无奈天色已晚，已是宵禁，明天又得去大理寺。
    她想：那就明天下午再告诉花姐这个消息，也可与花姐筹划一下接下来怎么过。花姐很不必继续做和尚，做尼姑也是可以的。女扮男装这个事儿，祝缨是有经验的，有方便也有不方便，于花姐可能装和尚会不方便一点，总把她放在和尚窝里，祝缨不太放心。
    这可真是近来难得的好消息！带着这样的想法，祝缨睡得很香甜。
    第74章 获利
    大理寺诸人都没有当真回家休几天假，第二天，祝缨回到大理的时候，发现在京的同僚们到得很齐。
    虽然天气更冷了，身上的衣裳更厚更重了，也架不住她心情高兴，脚步格外的轻快。
    王评事老远看到了她，对身边的左评事说：“喏，到底是年轻人，一宿回来就又精神百倍了。我是不行喽，老喽，熬不住喽，就看他们的了。”说着，又打了个哈欠。
    左评事看王评事挺惬意的样子心里颇不是滋味——他的搭档是苏匡。苏匡也是有精力的年轻人，又比祝缨资历深、经验足，不大用人指点就能干事。只要苏匡稍稍识趣，左评事会比王评事更舒服，躺着就能拿功劳。不幸的是苏匡没那么慷慨，左评事只能卷起袖子跟这么个有精力、有经验、有能力还有野心的年轻同僚去争抢。
    真是受了大罪了！
    他叹了口气，说：“老王，你运气好。”
    “咱们的运气都不差，在郑大人手下，这一次么——”
    左评事会意，这次大理寺是会有好处的，区别是各人能拿到多少。左评事暗叫一声晦气，说：“你是真的运气好，小祝识趣。那一个。”
    王评事道：“你且看他栽跟头。据我看呐……”
    “一时半会儿坏不了事儿，还得叫这样的人打头阵呢。唉。”
    王评事道：“这些日子你还看不出来？咱们这位大人呐，有数。”
    这时祝缨已经走到跟前了，王评事也就止住了话头，笑道：“怎么？已经知道好消息了？”
    “啊？”祝缨回了他一个高兴的傻笑，“嗯，好消息。好消息？！什么好消息？”
    王评事道：“你不知道？”
    “知道什么？”
    “今天开始，抄家！”左评事说。
    祝缨惊讶了：“哪来的消息？不是还没判完么？我看他们吵架的阵仗，怎么还得再吵个三两月。不得判了再抄？”
    王评事笑道：“那是判。判之前也得清点有多少东西不是？比如贿赂案，就是先拿赃，凭财物多少定罪责轻重。这些人身上，谁没点贪赃的事儿呢？再说了，也不是一骨脑把十几、几十人一气都判了的，得一案一案地下来，先判的可不得先抄了？”
    左评事比较喜欢跟祝缨说话：“小祝你才来不久，这是头回经这样的大案。种案子人多复杂，就是封、抄、审、判夹杂着来。首犯不消多言，本案连从犯的份量都是很足的，值得一抄。像龚劼这样的，能查他个两三年再给他十条大罪、三十款小罪。小鱼小虾一开始就流放三千里去了，运气差一点的死在路上，投胎都能过周岁了。”
    祝缨对抄家不太感兴趣，与这些禁军、衙役一同抄家实在很烦人。
    她说：“哦。那不有账本么？看账定罪不行么？”
    王评事道：“两回事，都要过一过的。怎么？你不高兴？那你刚才高兴的什么？”
    祝缨展一展袖子，道：“我娘给我做了新冬衣，好看不？”
    “能看出来个屁！”王评事与她密切共事小半个月，也很不客气了，“外头官衣，能看出来什么？都是青色的！等你能穿上绿，穿上红，哎哟，穿上紫，再问我好不好看吧！哎，这回带人抄家，肯定有你。”
    这老家伙压低了声音，搓了搓手指：“悠着点儿啊。”
    左评事也深以为然，道：“这是条财路，即使是大理寺，像眼下这样的好事也是不多见的。干得好，够你买座宅子了，也免得再居无定所赁房而住。”
    祝缨道：“你们看看我，我能背得动多少？还是带人？我有那个本事平账么？上赶着不是给人送把柄？我还是老实按着章程办吧。”
    左评事说：“也不是人人都懂账的，我看你还是有戏的，这个事儿啊，它不在你能不能干，在你贴不贴心。”
    祝缨道：“会的不难，难的不会，顶好别算我。”
    “你这是怎么了？大家伙儿都指望着这个发一注财好过年呢。”
    “是哦，快过年了嘿！今年能过个好年了！”
    王评事道：“那是，想来大人们高兴了，是不会亏待我们的。”
    这抄家的差事，两根老油条都很看好祝缨，也都暗示祝缨“机灵一点儿”，卖足了人情。说完了这最重要的事儿，他们就开始不咸不淡说些案子里的八卦，谁谁家的败家子可真是坑了爹了，当爹的不知道这儿子私下跟龚劼送了礼……之类的。
    在他们的谈话里祝缨没听到高阳郡王家的事儿，估计这事儿从上到下有志一同地忘掉了。她有心问一问，这郡王家的儿子，虽然是贿赂了龚劼，为什么就一定要死了呢？暗账上不止他一个人，别家现在没见出大殡呐！偷拿家里的钱，家里有打断腿的，这个她在乡下、县城都见过不少，失手打死的也有，可那是失手。
    高阳郡王这个不一样，为什么？却没有人告诉她。看王、左二人说大理寺的事头头是道，却都是八品小官，人情世故是熟的，这样的大事也是不太熟。祝缨打算有机会请教一下陈萌，这件事儿实在是她心里的一个疙瘩。

 第108节

    她哼哼哈哈地给王、左二人捧个场，直到郑熹从朝上回来。
    …………
    郑熹一向稳重，又不是完全的喜怒不形于色，他也会笑会怒会戏谑，只是喜怒都淡淡的，有，但不多，矜持得恰得好处，这喜怒又都有点迷惑性。
    这种“淡淡的”凭空增加了一点点不易察觉的疏离感，让下属心中亲近他又不至于敢失了上下等级尊卑。
    他一到，场面顿时安静了下来。郑熹依然很客气地很跟冷云、裴清致意，冷云道：“都听你的。”
    郑熹道：“那好，请大将军来吧。”
    果然是要抄家的。
    祝缨无所谓，因为郑熹知道她不懂账目，总不能指望着她独自一人去偷一大家子吧？龚案还有余波，又有一些牵连的小案，譬如任将军有罪，查他逆案的时候又查出他先前与某人之间的交易，又或者哪个旧属的违法事。这样的“小案”，叫她这样的小官去练个手应该是不错的。郑熹素来会安排，她祝缨干这些个事儿不是很合适的么？一直以来，郑熹也都是安排她做些实务的。
    不想郑熹却依旧点了她，还是跟鲍校尉搭档，祝缨不好当面驳郑熹，一个劲儿地瞪他。郑熹只当没看见，又指派了两个账房跟着去，祝缨才不瞪了。派给祝缨的人也多了一些，都是大理寺的“自己人”。
    大家都是老熟人了，鲍校尉对祝缨印象不错，笑道：“小祝，又是我！”
    祝缨也只好笑道：“那可真是巧了。”
    两人合作过一次了，这回并不用京兆的人了，只用大理寺自己的人与禁军中的一部分人，没了王云鹤夹在中间，郑熹和叶大将军办起事儿来就方便多了。
    鲍校尉怕是为叶大将军干了不少事儿，祝缨虽然以前没干过，但是核账的是郑熹这边派出来的，也是熟手。郑熹只看了祝缨一眼，并没有多嘱咐什么。祝缨却知道自己该干什么：看着，与鲍校尉那边的人协调，大理寺与禁军对半分，抄完上缴。
    王评事与左评事都对祝缨微笑，仿佛在说：让我们说中了吧？
    对此，祝缨也唯有微笑以对。这回禁军他们也带了封条，两个衙门一起上门去。封条也有讲究的，不同的衙门来封，情况也是不同的。这次一起，算是“互相监督”，不拉上京兆是因为这是定案了，不归京兆管了。
    也不知道同意这个决定的人是怎么想的，反正郑熹和左大将军硬是把个“互相监督”办成了个“同谋”。
    一到地方，就有识趣的士卒请二人：“堂上已经打扫干净了，请二位大人上座，只管看小的们干活就是。”
    祝缨对鲍校尉道：“我头回领这差使，想长长见识，您看？”
    鲍校尉道：“唔，咱们看一看，给孩儿们分派停当，再回来慢慢地等他们干活。”
    两人慢慢走着，此时里面已经清场了，所有的家眷、仆从都关押起来，四周都是自己人，鲍校尉也就与祝缨讲起：“小祝，你看，咱们怎么抄呀？”
    祝缨道：“我也不大懂，只想案卷上要能交代得过来，总不能抄出一个清廉如水的逆贼报上去，说抄错了人吧？”
    鲍校尉道：“那是当然！你可别当老哥哥是那等贪心不足的啊！”
    “怎么会？咱们又不是没共过事。不过我年轻，没经过这样的大事，还要请教呢。”
    鲍校尉也就说：“当然要给上头交一本账。其实跟打仗一样，三七分账，就算很老实的啦！咱们如今也是这样，上缴七分，剩下的三分咱们两家分。还是你明白，拿些方便花用、不着痕迹的最好。此外，咱们两个也可以……比起那些，咱们就是零头啦，可也不能白忙一场不是？袍泽、同僚都知道你来发财，不说分润多少，好酒好菜不得招待几顿？不招待，那就是不会做人了。难道咱们抄了逆贼的家反而要自己贴钱？”
    他絮絮说了一些，又说：“不知道郑大理喜欢些什么？虽然太显眼的东西有些挂碍，其余方便的名贵的东西，也是要为上峰留意一二的。”
    鲍校尉说了很多，又不好意思地说：“你是年轻人，脑子灵活，又仔细。不瞒你说，我打小读书不成的，你是个读书人的样子，你看还有什么要留意的？只管吩咐他们！你的话就是我的话。”
    祝缨慢慢道：“也没什么了，我只要能交得上账就好。”
    鲍校尉道：“这个不难！自有做账的人！”
    祝缨道：“好。那就开始吧。”她也不往堂上坐，鲍校尉以为她年轻人好奇，也就陪着她闲逛，并且告诉她一点抄家的心得：“这与打仗是一样的！”讲着如何封门，如何分割布局，怎么清剿清查之类。
    祝缨也听得津津有味。
    最后，她问道：“这样抄家，有逃走的家眷吗？”
    鲍校尉笑了：“那要看谁抄了，一般是逃不掉的。你当那花名册是假的？照着名册一个人头一个人头点过去！这么多年了，多少故事、话本里讲，什么地窖、水缸、床底下……嘿嘿……当咱们不进茶馆听说书呐？”
    祝缨嘴角一抽。
    鲍校尉撮着牙花子说：“老弟你要是有看中的，又或者郑大理那里有什么合口味的，只要不是犯官家眷，府中什么歌伎舞女尽可以在账上抹一笔的。奴婢么，也是一样的。怎么样？点点去？”
    祝缨道：“好。”
    家眷、奴婢也都一根绳子捆了，他们也算是“赃物”，有发卖的、有跟着流放的，凡此种种。经过这件事情，祝缨也明白了当年为什么冯家能把孩子换了。
    又有府中仆人不是卖断终身、家生子一类，只是雇来的，哭着喊着说冤枉。祝缨拿着花名册，一个一个点过去，将雇的都给放了，又做主：“每人给些钱当路费，京畿的给五百钱，远州的一贯，都从这家里出。”
    鲍校尉心道：这倒是个厚道人，到底是年轻，我就没这般心软了。
    账房们则在心里盘算着，这一注也可以开花账，遣散费给出一百贯，就可以列成两百贯。
    有些卖断终身的也在哭着，说自己也是雇来的，又或者是被逼的，家生子里，也有父母心疼孩子的，想把孩子托付给雇工，乞求带走。鲍校尉喝道：“你们这些鬼，平日里跟着逆贼偷奸耍滑也就罢了，竟然还敢糊弄我们！”都不许。因为这些也是“财产”，都放跑了，像什么话？
    祝缨叹了口气，说：“罢了，就做一回好事吧。”又把卖断终身的也给放了，同样也发了些路费。
    仆人们看到了希望，一个个哭得比什么都惨。
    大理寺的小吏本来是不方便插言的，此时忍不住说：“不能再放了，奴婢人口记在户主的户籍上，放了没法交代。您纵放了他们，他们也是逃奴，自有官府捉拿。”又骂这些奴婢丧良心，欺负祝缨心软。
    祝缨把人口簿子收好，道：“知道了，别骂啦。老鲍，咱们还是干正事吧。”
    鲍校尉道：“正是！”
    账房都是做账的老手，祝缨以前是没见过好东西，经过高阳王府的内库也算开了眼了，她不必知道什么好、什么不好，只要与内库的东西比一比，大概就能估个高低了。她与鲍校尉各按商量好的分账，祝缨虽不太会算账，却知道自家账房做账必然是向着自己的，回来交账必是己处多而禁军处少。
    府内公账上的东西分完了，各房还有些东西，这个就各凭本事来拿了。
    鲍校尉还许自己手下的士卒也各拿一些金银小件之类，祝缨这里又与他不同，祝缨允许账房、小吏各拿些没有印记的金银之类，但不许拿那些十分明显的物品。间或往一个有偷藏行为的小吏身边一站，拿一锭金子，说：“来，换你身上那枚宝石戒指。”
    “换”出了戒指，就往盘子里一扔，说：“入账。”又拍拍这人的肩膀，说：“细水常流。”
    鲍校尉轻吸一口凉气，对祝缨比了个拇指。心道：怪不得郑大理那么厉害的人，不派别人，就派个毛都没长齐的过来！
    自此祝缨抄家的本领算是神功初成。
    …………——
    抄家就比之前封门还要细致些，一个府，连拿人带核账、列单子就花了三天的时间。又因是正经的肥差，总有人盯着，祝缨这几天竟没个机会去找花姐。她也就沉下心来，认真干这项差使。
    回来报给郑熹时，郑熹欣慰地道：“很好，我没有看错你。”又问她有何体悟。
    祝缨心道：我跳大神的时候且能不偷不抢也不黑心骗人，小骗而已，做了官儿干的可比偷、抢厉害得多了。我知道做官的少有不吃些黑钱的，没想到您老人家吃得这么狠！账房一笔，几百上千贯，再一笔上千银子，再一笔一箱金子，就这么没了。
    她说：“当官儿也不容易啊。”
    郑熹道：“这又是什么怪念头？”
    祝缨道：“鲍校尉都成我哥了。”
    郑熹笑了，说：“促狭。”
    接着，郑熹总安排祝缨跟着去抄家，越大的、越富的，越是安排她。盖因祝缨的谨慎是许多老人都不具备的，抄家吃回扣是大家心知肚明的，有账房做账都是好的，有些个大大咧咧的人，干脆把抄家单子抽几张走，这上面的东西就都归他了。至于里面是不是有什么担干系的内容，他们竟然不管。这又会成为日后此后被问罪的一项证据。
    祝缨不太认识珍宝，这是弱项，但是她明白“不着痕迹”四个字。这就非常的难得了。
    郑熹也听了回报，祝缨做事不贪，又放些仆人之类出府，很是能传出好名声。又会与禁军的人相处，后来禁军那里换了个李校尉，祝缨也与他相处愉快。
    如是一直抄到了腊月快过年，大理寺审的逆案也快成型了，各衙门要放假了，郑熹终于停了手，道：“来年再办！大家先缓一缓，过个好年。”
    大理寺众人都眼巴巴地看着他，郑熹抄家自己占了大头，也很大方地给冷、裴二位准备了丰厚的年礼。底下也是人人有份，祝缨也分到了自己的那一份。一齐谢过了郑熹，又有左、王两个小声说：“小祝，干得漂亮！”
    唯有苏匡声音挺大，说：“这么些金银，多亏了有小祝啊！”
    祝缨道：“那是，我拿刀架大人脖子上给大伙儿勒索来的。”
    左评事大笑：“满大理寺，也就你有这个胆子！”
    郑熹听罢一笑，并不理会。祝缨也不再解释什么，只拉着王评事问，问京城哪家酒楼办年夜饭好：“今年不想我娘下厨忙了，订几桌，反正放不坏，慢慢吃。”王评事就开始数起好吃的地方来。左评事又说：“据我说，你还是先买个奴婢回家侍奉伯母。”
    大理寺的生活气息顿时浓厚了起来。
    祝缨得了外快，拿回家里依旧跟张仙姑分账，自己留些，大部分都交给了张仙姑存着。张仙姑道：“哎哟，这当官儿可真是……哎，我听他们说，抄家有油水，可没想到这么多呀。”
    祝缨道：“什么油水？这是衙门里郑大人给大家伙儿过年的。各衙门肥瘦不均，咱们衙门好些，是大人有本事。”
    张仙姑道：“哦哦，我知道，我知道！哎，这些钱，够咱们买个小房子了不？”
    她非常的踌躇，小房子，差不多够了，但是她想弄个离宫里近点儿的，不然闺女天天两条腿跑着去？心疼！尤其是冬天，身上再不方便的时候。那怎么行呢？她又想买个大点的，能养个脚力，这样祝缨可以骑马或者驴去应卯。
    祝缨这笔钱在普通人家看来可谓巨资，真要在京城弄套可心的房子却是又不够了。
    祝缨道：“先收着。这房子租金都付了一年了，不急。”
    张仙姑道：“咋？还能再接着抄？”
    祝缨叹道：“抄家也不是什么好事的。”
    “那是，不过他们都说你心眼儿好，饶了不少人活命哩。”
    “瞎说，我又不管断案。对了，咱得备点东西，也得请请金大哥、甘大他们，还有同僚，一年到头都帮了不少。”
    张仙姑心里一算，得，新房子的厨房没了。然而也高兴，说：“我知道了！哎，这给了钱，还给升官不？”
    祝缨道：“得看什么时候了。”
    张仙姑道：“不急不急，我不是催，听说你这个已经很快啦！咱也有实惠呢。”
    …………
    张仙姑的嘴可能是开过光，她正式当神婆的时候总不大灵光，这一回却是很灵的。
    在她说完“实惠”之后不久，郑熹就叫祝缨去了郑侯府上。
    祝缨也去了，郑熹道：“你准备准备，过两天随我去王府。”
    祝缨道：“我？又……”
    “想什么呢？册世子的典礼，不得去观礼、道贺吗？”
    事情是早就定了的，不过通常有个典礼，因为要准备世子的仪仗、服色等等相匹配的东西，正式的这个典礼就在年前。这已算是很不错的效率了，甚至有一点点简陋。
    祝缨是不想去高阳王府的，那个地方，她去了一回，扒出人家儿子的破事，这儿子还不明不白死了，她怕迁怒。
    祝缨吞吞吐吐地说：“我去了别扫兴，叫人想起来旧事就不好了。”
    郑熹道：“叫你去你就去。”
    说话间，一个仆人过来说：“侯爷和夫人听说小祝来了，要见一见。”
    郑熹道：“来吧。”
    祝缨就被带了过去。老侯爷身边站着金良对她挤眉弄眼，老侯爷看着他，对郡主说：“这孩子看着精神吧？”
    郡主也笑着说：“嗯，看着就聪明懂事儿，过来我再看看。”
    祝缨看了一眼郑熹，郑熹使了个眼色，祝缨这才上前。郡主笑道：“不错不错，是个懂规矩的好孩子。这些日子辛苦你啦！我这个儿子，别的都好，就是干事太拼命，自己拼命呢，还要叫别人陪着一道。”
    祝缨道：“我挺喜欢这样的。”
    郡主和郑侯都笑了。

 第109节

    郡主很大方了，既然说了她辛苦，就给了不少药材、香料之类，端详一下，又让拿一匣子簪子、佩饰出来，好给她“打扮打扮”。另给张仙姑一套金首饰，一套一共五件，簪环都有，还嵌着珍珠宝石，宝石不大，倒是好看！它还是真的值钱的宝石。
    金良小声说了一句：“侯爷。”
    郑侯咳嗽一声，先训了个话：“兵行险着，不可持久！以正合，以奇胜！还是要踏实一点才好！”
    这老头还伸手弹了祝缨的脑门儿。老头手劲儿极大，给她脑门儿弹出个包来。祝缨脑仁儿嗡嗡的，捂着脑袋瞪眼。老侯爷就给了祝缨一套好弓箭、并刀剑，还让金良带她去挑。
    这一家子如此，祝缨还是有点受宠若惊的。天下多的是把下属的辛苦当作理所应当的上峰，郑熹大方已然是难得了，连他的父母都这么慷慨就更少见了。
    她对去王府的抵触之心也就小了许多。
    到了王府，没有人迁怒她，对她还挺不错的。王府不大看得出来才死了一个大儿子，郑熹照顾是被老太妃搂在怀里一通揉，郡主和郑侯也来观礼，却都由着儿子被老太妃揉来搓去。
    好容易老太妃搓完了外孙，对小心立在一边的祝缨说：“这孩子眼熟呢，看着就让人喜欢。”
    老太妃就赏了祝缨些缎子之类，王妃也说凑个趣，赏的也是缎子和一套文具。郡王又赏了一条银腰带还有一身袍服，非但如此，郡王还拍了拍她的肩膀，夸奖道：“你是个很用心的孩子，要不是你认真，我还要为难呢。”
    祝缨在王府就非常的沉默，样子极恭谦，有点怕哪句话说出来让这个能狠心让儿子“病死”的郡王记恨上自己。
    然而郡王一家并没有生气的意思，郑熹对祝缨使了个眼色，祝缨便极礼貌地接了这些赏赐，又谢了赏。老太妃道：“你谢什么呢？他们该谢你的。”
    也就这一阵儿了，宾客们陆续到了，祝缨被郡王再拿出去暗示一回“这小子帮我们清了家贼，我十分忠心，所以十分感谢他”之类。祝缨维持着腼腆的模样，等到郡王向一些重要的宾客展示完了，她也就识趣地后退。
    这些宾客里，她还看到了陈萌，这位大公子是代表父亲前来的。陈萌对祝缨很热络：“小祝也来了？我还说好些日子没见着你了呢！老黄他们也想你，就要过年了，我的年酒你可要来。”
    祝缨道：“好。我去只吃饭喝菜，不喝酒。”
    陈萌也笑道：“知道你这脾性。”
    祝缨不由想：我还有事要请教他呢，几乎要忘了！
    觑了个空儿，她凑到陈萌跟前，陈萌也看到了她，两人往僻静处说话。祝缨低声问道：“这府里，真的很欢喜么？”
    陈萌道：“这是自然的！”
    “可是不是才有白事……”
    陈萌笑了：“你果然还是太年轻。我只问你，要是没有这白事，留那个人下来做什么？”
    祝缨道：“好歹是儿子，如今名份已定，翻不了天。”
    陈萌道：“就因为是儿子。殿下哪有不心疼儿子的，可他更心疼这王府，这家业。留下来，那一个会心服吗？到时候又会干出什么事来呢？龚劼又身陷逆案，殿下正好借这个机会表白自己。这样的儿子，哪家没一两个呢？不过有的父亲明白，有的父亲心存侥幸罢了。”
    祝缨想到陈萌那个诅咒的弟弟，一时沉默。半晌方说：“多谢大公子指点。”
    陈萌道：“要是旁人，我也是不会说这些的。因是你，你又是个明白事理的人。唉，我那姨父的事儿，多亏你提醒，才好有所准备。”
    祝缨道：“何必算得这么清楚？”
    陈萌道：“那我也是要谢你的。只是不知道，龚案如今还有什么新进展不？”
    祝缨道：“我净忙着抄家去了，不过都是原来的那些，牵连的也都是些小案，犯官品阶也不高。可不是什么好差使，看着那么许多人哭哭啼啼的，心累。”
    “听他们说，你放了好些个仆人一条生路。唉……”
    两人又沉默了，还是陈萌道：“今天是个好日子，殿下有好事，世子也是好事，你也将有一件好事了。”
    “什么？”
    陈萌笑道：“你这官儿升得，我几乎要以为你是郑熹的亲儿子了！他上了一本，你们大理寺能升的都给升了，有些人是散官的职衔升了，你，司直，从六品啦！你数数，这是多少级？”
    祝缨吸了口凉气：“我怕有人想把我给活吃了。”
    陈萌道：“不招人妒是庸才，怕它怎的？！你又不是没人护着。且你也不是很显眼的，大理寺那里有郑大理，旁人不能把你怎么样。出了大理寺，你可数不上号儿了，这一回升迁的人多了！”
    “咦？”
    “抓人不难，杀人不难，空下来的位置谁来顶？”
    “原来如此。”
    两人正经话说完了，那边典礼也开始了，祝缨与陈萌又都回去，等着观礼。祝缨品阶低，她也不想过于显眼，就老老实实憋地郑熹侧后颇远的地方。叫她，她能听到、赶过去，不叫她，她窝着。
    今天的主角也登场了。
    这小世子出现的时候祝缨吃了一惊，她算是知道了，为什么京城的人见多识广，见了她并不怀疑她是个姑娘。
    这小世子比她还像是个姑娘！京城大户人家的孩子，无论男女，大部分长得都很细皮嫩肉，不像乡间，一下地，大部分都晒成了黑炭。可小世子在京城大户人家的孩子里，长得都是美而精致的。
    只是看着就挺瘦弱，穿着大礼服，一左一右两个侍儿扶着，行礼也是人扶。
    祝缨心道：怪不得郡王不大敢把家业交给他，他比当年朱家大郎看着还弱，这要当了家，不得被人吃绝户？郡王也确实怪难的。
    她对郡王有了些同情，郡王拿她去说事儿的账被她减了几分。也明白郡王至少眼下不会迁怒于她了，她就很放心地吃席了。又想着自己将做司直的事儿，猜测：不知道做了司直之后，是不是能办些案子了？又想，不知道升的还有谁？王、左二人又如何？
    ………………
    正式的任命还没下来，祝缨也不便向人透露，依旧在大理寺正常的当差。新年将近，所有人都有些懈怠，祝缨被左评事拖出去晒太阳，兼与太常寺的杨六聊天儿。
    杨六这些天不能往大理寺跑，也是憋得狠了，三人一起抄着手，趴在栏杆上看景，一面胡扯。这些小官们的一大爱好，就是八卦一下经过的大官儿。
    左评事道：“那边几个人，有点眼熟啊，见过吗？”
    杨六一看，乐了，说：“嘿！那不是先头被斥回家去的钟宜钟大人么？旁边那个，周游，周将军。”
    “他们？”
    “嗯，一个掌礼部，另一个好像要调入禁军啦。”
    “啥？”祝缨问，“为什么呀？”
    “缺人了呀！”杨六理所当然地说，“你们还好意思说，龚案你们弄了多少人下去？那位子，能一直空着吗？”
    我干事，你得官？！！！
    明知道杨六说得有理，钟宜、周游办事不力是真的，但是比龚劼等人更可靠，眼下皇帝重新起用他们是有道理的。
    祝缨还是被气到了。
    我辛辛苦苦干坏事，升个从六品，你啥都没干，随心所欲干坏事，你……
    “他，的官，几品？”
    “唔，正五品上。”杨六随口说。
    祝缨心道：狗屁的天理。
    第75章 善良
    自己的从六品还只是小道消息，周游的正五品已经光明正大进了宫了！
    祝缨打小就不是个吃亏认命的人，狠狠生了一回气，身边的那两个人却不像她。
    左评事半是羡慕半是不屑又掺了点难明的味道，说：“哎，这位将军怕是上辈子积了大德了吧？”
    祝缨心道：那他下辈子一定会很苦。
    杨六郎也咂了咂舌头：“那咱们怕是上辈子福气没攒够。”
    左评事道：“承让承让，我上辈子最缺德，你比我好些，咱们仨里，小祝上辈子功德最多。”
    杨六郎笑道：“小祝下辈子也会好的，听说——”
    他又听说了祝缨抄家网开一面的事儿，祝缨道：“你怎么这么多的消息？皇城里的、衙门内的你知道也就罢了，怎么外面的也知道了？”
    杨六郎嘿嘿一笑：“我好这个么！”
    他们这三个小官，两个据说升职有望，升完了离周游还差很远，杨、左二人羡慕嫉妒，却从未开启“恨”这种情绪，差得太大，恨都够不着。
    祝缨就不一样了，她想：这个缺德玩艺儿管禁军？万一他当值，与他撞上了又是一番官司。好晦气！
    她开始提防上了。
    左评事又问了杨六郎：“除了他们，还有别人么？”
    祝缨也尖起耳朵来听，杨六郎道：“听说又要添一位相公啦。”
    左评事问道：“难道是王京兆？”
    “他？他才干京兆多久？这就能入政事堂？且得熬着呢。”
    “那是谁？”
    杨六郎道：“钟大人掌了礼部，你说，原来的礼部尚书他老人家去了哪儿了呢？”
    “施……”
    “对喽，就是他。”
    原来的礼部尚书叫施鲲，跟他们大理寺也没什么交集，祝缨也只是听过这个名字、远远看过几眼而已。不过，据说此人是个很会糊弄的人，端水极稳，有人说他是菩萨，有人说他是木头架子。
    左评事道：“那倒还好，这人不好折腾。”
    他们又嘀咕了几句，左评事先口头邀大家吃个年酒，杨六郎笑道：“你们大理寺今年发财，我就不客气啦。”他也约了左、祝二人吃酒。祝缨又与他们排了个日期，自己也要请一请同僚的，连杨六郎也一同请去，杨六郎痛快地答应了。
    他们闲话完，离放假也就不远了，人人不安心，都盼着好早点回家。岂料郑熹却又赶在年根前，将最好的消息发给大家——升迁。
    郑熹宣布完了这个好消息，又说：“政事堂体恤下情，为了让大家过个好年，放假前就把文书批下来！年后……”
    所有人都说：“必为大人效力！”
    给钱、升官，上哪儿去找这样的好上司？皆大欢喜。
    郑熹开始发放文书。
    祝缨直接升做了司直，这种连升八级的官运太令人羡慕了。同僚本该有点想法，心里那点嫉妒却又被兴灾乐祸冲淡了不少——苏匡升做了主簿，七品，比祝缨这个后来者要低。而左评事也升做了主簿，原本的主簿也升了，王评事与祝缨一同做了司直。
    王评事就不太让人羡慕了，因为他已经很老了，孙子都跟祝缨差不多大了，之前一直做着从八品的官，听起来就让人同情。如果资历是块肥肉，得是被他熬成焦炭了。
    其他人也有散官虚衔涨了的，也有实职涨了的。大理寺的三位大人在大理寺内却是升无可升，看起来像没什么实惠一样。这也是因为越往上越难走，郑熹今年还不到三十岁，还要怎么升呢？开始快，现在就是慢下来“熬”的时候了。
    郑熹发完了文书就与裴、冷二人一处说话去了，是个十分识趣的上司。底下的小官们各找各的朋友，互相恭喜、约年酒之类。苏匡虽然心中不忿，也不好在这个场合公然发作，依然装作笑嘻嘻的样子，跟谁都说两句。同僚都有了好事，也都应付着他，场面十分和谐。
    祝缨这里与王、左二人说话，她没有称呼两人的官职，还是与先前一样，说：“老左好可惜了。”左主簿倒还看得开，说：“我有什么好可惜的？我们本来就看好你的，你不用不自在。”王司直也说：“嗯，他这次没撒谎。”闲说了一会儿，也到了回家的时候。
    祝缨与王司直近来关系很好，左主簿也不像不开心的样子，三人就一同“归心似箭”地离宫。路上，祝缨看左主簿这样子实在不像是被晚辈超过之后的不开心，她是有些纳闷的，因为左主簿是个老官油子并不高风亮节，做官的升职不如别人，总会有些不快的。
    祝缨说：“我给你们找辆车吧，下雪了，老王走路有点不稳了哩。”
    左主簿道：“给他，我自走着回去。”
    祝缨去找了两辆车讲定价钱先付了款，回来的时候左主簿还在陪着王司直。左主簿道：“小祝……司直，也太实在了。”

 第110节

    祝缨道：“小祝就小祝，不然与老左不对仗，听起来怪别扭的。”
    左主簿笑道：“老左就老左，别总让着我，那样倒不痛快了。”
    两人一同送王司直上车，王司直道：“哎哟，不用，不用。”到底是搭着两个人的手上了车，祝缨又送左主簿，左主簿说道：“不敢。”虚扶了一下，踩着凳子也上了车。这时，王司直撩开车帘，问道：“小祝，你呢？”
    祝缨道：“我走着回去，跌跤也不怕。”
    左主簿又要让自己的车，祝缨对车夫说：“快走快走，别叫他下来！钱我付了，给安安稳稳送到家里。”
    车夫一甩鞭子，拉着左主簿走了，左主簿带点气笑的声音说：“这个小祝！”
    那边，王司直说：“车都雇了，你也上来，多与车夫算些钱就是了。”车夫也想要买卖，也说：“小人这车极稳、极舒适，京城的道路都熟。”勒住了马，他把凳子也搬到地下放好，目光很是殷切。
    祝缨也就跳上了车，与王司直坐在了车厢里，车夫高兴地甩了一下鞭子：“官人坐稳喽！”
    那边王司直满面红光，笑骂：“都不问他要去哪里的吗？”
    祝缨道：“我先送你，回来再告诉他去处。”
    王司直道：“也罢。怎么样？被苏蜈蚣恶心的那些个气，出了没？”
    祝缨笑道：“我小时候日子不太好过，他这样的我见得不少，并不觉得怎么样。”
    王司直道：“你这样的年轻人才是有前途的样子啊！不像我，老喽！”
    “怎么会呢？谁知道明天会怎么样？你这不是升了吗？”
    王司直摇摇头，有点怅然：“你道为什么这回有我升司直？其实苏匡那小子虽然十分可恶，做个司直也不算过于抬举他。”
    “他也是有些本事也肯吃些苦的人。”
    王司直道：“前几天，郑大人召我。”
    “嗯？”
    王司直笑笑：“咱们这位大人呀，你别看他年轻，是真个会来事儿，你虽然更年轻，到底做事不如他，他既高看你一眼，你一定要贴得紧紧的，多跟他学着点儿。别只会埋头傻干，也抬头看看四下是个什么样子。”
    “怎么说起这个来了？”
    王司直道：“郑大人说，原本我是该升个主簿的，不过，他想叫我升做司直。”
    “好事。”
    “还有更好的，开春龚劼彻底结案的时候，给我的散官再升一升，能稳有个正六品。如果可行时，从五品也未可知。”
    “那更好了。”
    王司直道：“我就说，你到底年轻。学着点儿吧——一旦结案升完，我就要休致，空个位子出来。你看小左为什么没有不开心？我走了，这个司直的缺一准是他的了。论资历，他可比苏匡要老，论本事呢，虽与苏匡各有所长，但也不太差，他人缘又比苏匡好。苏匡也不敢对郑大人有怨言。只是你要小心这条蜈蚣了。”
    祝缨知道王司直有一个心愿，就是官高一点，这样休致之后能多有点俸禄。一般官员休致之后俸禄不如在职高，收入是会减少的，如郑熹这般做法，确实是体恤下属且心存仁厚了。这样一来，王司直走得干脆，也不太容易在走的时候留坑，接手的人上手也方便。
    祝缨估计，左主簿要么猜到了，要么郑熹也召见他谈过话了。
    王司直倒有一肚子的话想说，又再三约了祝缨年酒，又说：“我的儿孙与我差不离，也就混日子罢了，也不用你特意栽培，日后遇着了略抬一抬手吧。”
    祝缨道：“这是什么话？他们我也都是见过的，怎么会差呢？”
    王司直道：“别说虚话。”
    祝缨道：“好。”
    王司直乐了：“小祝，以后前途无量。记着了，一要自己能干，二要有个靠山，缺一不可的。你要不知道娶什么样的妻子，就去请郑大人保媒。”
    打趣了几句，他家就到了，他说：“我就不留你啦，快些回去把好消息告诉家里吧。”
    …………
    祝缨回到家里，车夫也拿到了另一份的车钱，说了几句过年的吉祥话，收了凳子赶车走了。
    张仙姑有点急促地回来，问：“怎么怎么？是不是放假了的？”
    “娘怎么知道的？”
    张仙姑道：“我听你金大嫂子说的。”
    祝缨道：“是放假了，不过郑大人安排我值一天的班。”
    “那也行！”张仙姑倒看得开，“哪一天？我给你准备好吃食。”
    祝缨道：“除夕夜。”
    “啥？”张仙姑和祝大都吃惊，“不过年了？”
    祝缨道：“以往咱们也没怎么过过好年呀。”
    祝大道：“郑大人咋不晓事了呢？他以往待你不坏，你是不是近来得罪他了？”
    祝缨道：“那倒不是，他给我升官了。”
    张仙姑有节奏地拍着巴掌：“哎哟哎哟，我的孩子升官儿了！这才多久啊！！！哈哈哈哈！明天我就去再多割二斤肉来！”
    祝大道：“买整条羊腿、再买个羊头，咱们自家煮来！冬天喝羊汤，香！”
    祝缨道：“我来弄！”她对饮食不挑剔，张仙姑做饭尚可，终究不如她之前跟着厨娘认真学过一些。
    张仙姑和祝大都不让她沾手，张仙姑道：“不用不用，你不还订了酒席么？好吃的够啦！羊膻，一锅粥味儿，明天再去买一口大锅单煮羊汤，谁想喝就盛一碗出来。哎哟，来，吃饭！”
    祝缨回房把官服换了下来，裹了件小棉袄，又把新拿的晋职文书放在一个匣子里放到柜子关上才出来吃饭。
    张仙姑吃两口笑两声，祝大自己也笑，笑着笑着又说张仙姑：“看把你乐得！”
    张仙姑道：“就乐！就乐！我才说，今年虽宽裕了些，想买个那个相中的房子还差着些，金家大妹子要挪借我一些，我没好意思要。正寻思着这钱要怎么攒，老三就升了，俸禄得多一些了吧？”
    祝缨道：“不用跟她借，我想办法。俸禄，明年开春你去领就知道了，与金大哥之前差不多。不过他是武职，散官比这个实职要高一点，拿得比我多。唔，要约年酒，咱们也得去他们家串个门儿。”
    张仙姑道：“哎！朝廷也太会过日子了！这会儿给你们升了，头先领的年赏还是照着八品的发！要是早点升，咱还能多领些呢！”
    祝大道：“你差不多得了！”
    张仙姑道：“我这是为了过日子！”
    两人又拌了一回嘴，直到把饭吃完，张仙姑又乐呵地对祝大说：“老头子，你刷碗去，我有话跟老三说。”
    祝大怒道：“你要上天！哪有婆娘支使男人刷碗的？”
    祝缨道：“我来吧！”
    张仙姑道：“就叫他！女人家说私房话呢！你要干啥？”
    祝大骂骂咧咧地收碗碟去刷碗了，叮叮当当的，碰豁了好几只碗的碗沿，第二天盛饭的时候被张仙姑发现又是一通骂，这就是后话了。
    此时张仙姑抱着一只宝贝箱子，进了祝缨的屋里。
    祝缨道：“娘拿那个做什么？不会是想当了买房子吧？”
    张仙姑坐在祝缨的床上，哗啦一下打开了箱子，里面一个扁的盒子，几个杂七杂八的小盒子，扁盒子里是郑熹他娘郡主赏的整套首饰，她小心翼翼地一个一个拿出来，擦着戒指上的红宝石舍不得松手：“哎哟，真是大户人家，大方！”
    又把几个小盒子打开，有的装着祝缨给的金子、有的装银子，还有个里面装着跟米铺等对账使的纸笺、牌子，又有一个装着些普通的首饰。
    她一件一件给祝缨摆开，说：“咱们得买房子！怎么也得有个窝才能住得安稳！我想，把这些个都给当了，死当能多当些钱呢！”
    祝缨从王府、侯府得了不少赏赐，它们都有一个特点：贵重，但都当不了钱使！缎子本来是挺好的，然而过于好了，做成了衣服张仙姑都不舍得穿出去。
    她把缎子收到了自己房里的一口大木箱子里，说：“还有缎子，我留了两匹压箱底儿！等有了大事再用。别的也都当了！”
    她识字极少，只会写几个缺胳膊少腿的字，再在后面画线计数。好在家当不多，一张纸上还能画得开。
    “你是在外面做事的人，得有体面行头，你的东西不动。这些个都当了，开年再领些俸禄，也都换了钱，差不多能够一个小院子啦。比这个小点儿，地方是真正好，你去宫里，我跟你爹也不是闲着吃白饭的，我们也看房子哩！”
    祝缨道：“也不用这么急。”
    张仙姑坚定地摇头：“那不行！你金大嫂子前两天还劝我买个丫头来，又说，你也得要个小厮。咱们家这个样儿，哪能有外人来？不妥不妥。我就说，先买个房子再想别的。”
    祝缨道：“先不说这些个，光钱咱们就不太够。我这里还有一些，却都有些用项了。娘的首饰也不能当，缎子也不能当。”
    “我不用那么好的。”
    祝缨道：“那都是上头赏的，当了不好。”
    “都给了咱们了。”
    祝缨道：“皇帝赏的钱你能花，赏的物件儿还有得供起来的呢。听我的。”
    张仙姑大为失望：“我还道能扒拉出个窝儿来呢。”
    祝缨道：“咱们来年的房租都付了，不急，啊。我寻思着，咱们这个事儿吧，京城里还租着房，在京外弄个落脚的地方，那价钱就会便宜些，再置二亩地。哪怕出了个意外，我这官儿做不下去了，要逃走，也有个后路不是？总不能再回老家跟姓朱的打擂台吧？”
    张仙姑一惊：“是了是了！你想得对！我和你爹这些日子发了昏，过了几天好日子就忘了这一茬儿了！对对对！”
    祝缨微笑道：“是吧？”
    “嗯嗯。”
    “要是能再找到花姐，哎，就更好了。”
    “就差你干娘了啊……老家是回不去啦，不过在这儿也挺好！哎，花儿姐命苦，她那亲娘太狠了！你如今也升了官儿了，得闲能托人找找就接着找。”
    “嗯。那咱们就赁房子住？”
    “使得！”
    祝缨早有此心，看到周游之后愈发坚定了这个念头。多个退路总不是坏事，不过她还得准备另一份户籍文书，这个比较麻烦一些，尤其京兆附近是王云鹤治下，不太好做手脚。然而她如今也没个能力去别的地方安排一个退路，只能先在京畿周围挖个藏身洞。难，但得干。她已然是官了，还有了些钱，不能比跳大神时更没办法。
    张仙姑也打起了算盘：对对对，是得在外头弄个住处，顶好是自己的。这样怀孩子生孩子的时候才好躲过去！坐完月子再抱着孩子回来！
    她说：“明天我再去打听打听那样的房子、田地是个什么价。有地好啊！有地好啊！该死，我怎么忘了买地了呢？！”
    祝缨笑道：“因为我挣得少，赁房子都不够。”
    “胡说！以后钱多了。”
    “行，以后钱多了，都收起来了吧，”祝缨劝服了母亲，又说，“要是闲不住呢，在城里转转接着看房子也行，不买，先租呢？租个更好一点儿的。这儿离衙门确实有点远了。田价不用娘打听，叫有心人知道了又要生事，这个我来打听更方便。”
    张仙姑道：“行。哎，是不是有人给你使绊子？怎么咱们买个田还……”
    “真要出了事儿，一打听，就露了。多少人的家私都是这么查出来的。”
    “哦哦，行！”女儿的性别就是紧箍咒，张仙姑很快答应了。
    祝缨道：“我还有些私房，不过都有了用项，也跟娘说一声。给金大嫂子也不能光送点吃食，人家也不缺这个。”
    张仙姑道：“是哩！人呐，也是人共出来的，也是钱共出来的。”
    祝缨道：“她人不错了。”
    “当然！”

 第111节

    “还有些同僚，这次也升了，与以前也不太一样了。咱们以后也要应酬，连爹娘也要应酬的。既然不用急着在城里买房，手头也就宽裕了，爹娘也该置办些好衣裳行头啦。”
    张仙姑看着女儿身上朴素的小袄，道：“我们都有！出去时穿，在家哪用穿那个。”
    母女俩又说了一些话，后来都是祝缨在说安排，张仙姑听着。末了，祝缨道：“我也闲了，也想逛逛散散心。年前我且出去几天，过完了年，咱们一道出去应酬。”
    张仙姑都听了进去，说：“那行！就照你说的办！”
    祝缨帮她把东西都收好，搬回了她屋里的衣柜里锁好，张仙姑这一晚睡得踏实极了。
    …………
    第二天，祝缨起得略晚，家里也不做早饭，张仙姑早起烧水，打发祝大出去买了一篮子的早饭。祝大晚上跟老婆先怄气，张仙姑憋不住话，又把祝缨的打算说了，祝大心里也高兴，早上乐颠颠的拿了自己的零用钱买了许多花样。
    吃完了饭，祝缨出去雇车，一家人去金良家。
    两家是经常走动的，祝缨算准了金良今天也是放年假回来，赶在他们都在家的时候上门。
    金家上下都认得他们，见了就笑脸相迎。张仙姑还是老样子，拿了些街上买的点心之类，金家也习惯了。
    宾主坐定了，金良道：“恭喜。”
    祝缨道：“这就知道了？”
    金良笑道：“我昨晚就回来了，你猜我知道不知道？”
    这位郑府忠仆出身，必然是要去郑侯应卯，自然也是知道了的。祝缨道：“今年的年酒，留一顿给我来安排。”
    金良道：“当然啦！这回不与你客气。”
    金大娘子也为祝缨高兴，对张仙姑说：“祝家嫂子，你后头的福气还大着呢！”张仙姑也客套。金良夫妇又喝儿子金彪：“看着没？学着点儿你祝三哥！你可得出息点儿！”金彪又挨一顿，撅起了嘴。
    祝缨拿出两个一两的银锭给金彪：“来，拿去买东西，或吃或玩的。”
    张仙姑道：“傻子，哪有这个时候给压岁钱的？”
    祝缨道：“压岁另算，这是另给阿彪的。等新年再给，这几天就买不了好玩好吃的了。咱们得提前馋一馋人，叫人羡慕一下。”
    金彪伸伸手，又看一眼金良，金良点头了，他开开心心地接了出去玩了。
    金大娘子嗔道：“又惯着他了。你才比他大几岁呢？他就是个傻孩子。”
    祝缨站了起来，金良和金大娘子不由也跟着站了起来，张仙姑拉拉祝大，两口子也站了起来，都不知道祝缨要做什么。
    祝缨对金良夫妇一揖，说：“都说我现在做得好，依附着郑大人，这话不假。我却还记得在大哥大嫂家里寄住的日子，你们也没嫌我给你们惹祸招灾的晦气，我坐牢的时候，大嫂还照顾着我爹娘，后来房也烧了，还没赶我走，依旧收留。郑大人是咱们相识的缘由，咱们的情谊是咱们处出来的。”
    金大娘子眼眶湿润了：“你这人，现在又说这个做什么？”
    祝缨道：“我们是外乡人，到了京城什么也不会，没少有人当面背后的笑话我们乡下圭包子，大嫂仔细，教了不少，着实费心。”
    “这算什么？本来就是投缘。”
    祝缨道：“我实在想与大哥大嫂长久处下去。”
    金良瓮声瓮气地说：“难不成你还想散伙么？！不用你说，也是处下去的！”
    金大娘子道：“大家伙儿提起你来，都说你能干又讲义气。什么乡下不乡下的？满京城还能再找出来比你更可意的人么？”
    祝缨笑笑，掏出只一匣子来送给金大娘子：“那大嫂就收下吧，您要不收，就是我挑的东西不可意了。”
    金大娘子一怔，笑着接过了，金良笑骂：“好小子，说了这么多，在这儿等着呢！要是说你是个义气的人，你就会说‘不收就是不讲义气’了？”
    金大娘子接过匣子，也没打开，就招呼祝缨：“来，就在大嫂这里用饭！有极好的猪蹄！”
    “哎哟，那可太好了！多给我点儿，我除夕当值，可得带些回去吃。”
    金大娘子道：“怎么……”
    张仙姑道：“挺好的！在宫里过年哩，我们前二年做梦都想不到还能这样呢。她初一就回家来了！”
    金良着实喜欢祝缨这样的“朴实忠厚”，道：“管够的！先吃着。再叫你嫂子给你烀一大锅！二十八就给你送过去。”金大娘子已经琢磨着除了猪蹄还得再给整只鸡，弄点别的菜肴之类。当值不能喝酒也得把菜备得好好的。
    两家人一处吃饭，祝大和金良喝酒，金良喝多了，拉着祝大的手说：“老哥哥，你这儿子，好的！”
    金大娘子这个时候是不会劝丈夫少喝的，临走的时候又给祝缨在一只大瓦盆里装满了猪蹄，封好口放到车上，笑着把人送走。这才回到房里要看看祝缨送她的是什么。
    小匣子被扣上了，缝上贴了张红纸封皮。金良骂道：“就他仔细！”
    金大娘子边打开边说：“三郎就是个仔细人。咝——”她的手一抖，赶紧抱住了匣子，小心地放在桌子上再打开。
    金良道：“什么东西？你没见过好东西么？艹！”
    这是一匣子的珠子，虽然匣子只有巴掌大，里面的东西却很晃眼——是极好的珍珠。
    珍珠好不好、贵不贵就看几样，大不大、圆不圆、色泽好不好、个头一样不一样。这一小匣子有几十颗，都是南珠。圆润、皮光颇佳、大小一样，满满一匣子、荧光灿灿的。
    金大娘子咬着指头说：“这可不便宜呀，都能算得上大珠了。你说他……”
    金良点点头：“唔，我倒知道这个来路。”
    “你是说抄……来的？”
    金良道：“你收下就是了，不用说出去，他是个有数的人，办事从来不用人担心的。他既敢送，你就放心收着。”
    金大娘子笑道：“那好。拿两颗镶耳坠也很能戴得出去了！”又点了点足足有四十颗，量一量，直径虽然不足五分，也有四分，五分以上是大珠，四分看着也很好。盘算再串根项链、镶两根簪子、镶个戒指，也能凑一套首饰了。
    她说：“哎哟，他这出手可真大方哎！我给他好好准备些吃的！”说着就叫人出去买菜。
    金良笑骂了一句：“臭小子。”背着手去教训儿子了，哪知金彪得了零用钱，早跑没影了，气得金良真心实意地骂：“要不是过年，我非得好好揍他一顿不可！他娘的！我怎么就生不出那样的儿子来？！”
    ………………
    “那样的儿子”与父母已经回了家，张仙姑也不问祝缨送了什么，既然是祝缨的私房，那肯定是有说法的。
    祝缨当然有安排，她抄家的时候也要“和光同尘”，她的手法又是那些人所不具备的。五分以上的是大珠，这个她知道，所以五分以上的，要么归公账，要么入小账给郑熹。她拿这五分以下的，也不算小，就没那么显眼了，京城普通富户也用得起，豪门里这些东西简直没了数。
    不但送金大娘子，祝缨自己也留了一部分，送人或自用都是很好的。郡主赏的簪子都挺好，但是张仙姑死活不肯拿了用，立意要让“做官的”妆点门面。祝大倒是跃跃欲试，又被张仙姑按住了。
    祝缨就安排了镶几根簪子给父母用。
    她还有些旁的私房，也都一一安排了用项，却又不一股脑地拿出去或卖或当。一则没有放心的店铺，二来也有点显眼，容易被人盯上。
    张仙姑不知道她的打算，只说：“还是买两条羊腿吧！除夕夜光吃人家给的东西怎么成？买两条，一条在家炖汤，一条炖得烂烂的给你带过去。”叫上祝大出去办年货。祝缨就出门去取订的簪子。
    铺子是甘泽介绍的，镶了两根金的，簪身略细。又有几根金包银的，粗些。看着都是金光灿灿的，是今冬京城流行的款式。又取了几枚金银戒指，都拿了回去，给张仙姑日常戴。
    次日，祝缨就拎着个钱袋去找老马。
    老马看到她就笑了：“放假了？”
    祝缨将钱袋扔给他：“嗯。”
    “哎哟，不敢！”
    “存你柜上的，以后再来免得赊账。”
    “别人都是记账，年终一总结。您倒好，先付了。”
    祝缨道：“趁现在手头宽裕。”
    “您这还没发财？”
    祝缨道：“旁人几辈子的积蓄才在京城站住脚，我只有一个人，还要养家，能发什么财？也不敢狠命的挣的，凡一时得势就要狠命搜刮的，都不长久。”
    老马挑了个拇指，道：“明白人。都说您心地好。”
    祝缨翻了个白眼，老马不笑了，身子微微前倾：“真格的，有人托过来了，请您高抬贵手。”
    “我没干什么吧？”
    老马叹了口气，道：“有个小子，家里穷，他不合走了我们这条道，家里父母兄弟都不认他。有个亲妹子倒不嫌弃他，可有什么用？穷！女孩子被卖进了那边一个府里，倒是吃饱穿暖了，可惜被抄了。”
    祝缨道：“不对。能放的我都放了。”
    老马道：“是我没说清楚，还没正式抄，也不远了，跟主人家一道关在府里。现在不抄，开春也是抄了发卖的命。谋逆，抄家都算从轻发落。”
    “说实话。”
    “真的！再没瞒您别的什么。天下官儿我只怕两个，一个是王大人，一个是你，王大人正派，你……”
    “嗯？”
    “害！你厉害！眼毒。”
    “我还手黑呢。只要她能捱到判的时候，我就设法接了这一家的案子。只要案子在我手上，与她一样处境的，我都一般放了走。现在却不大好办。”
    老马道：“能托人送点吃食么？”
    祝缨道：“哪一家，名字，长相都给我。”
    老马赶紧叫了一个青年过来，此人长得极普通，衣着也极普通，是个当小偷的好模子。见了祝缨就跪下来哭，爬过来要抱大腿。祝缨一闪，躲过了：“你年纪比我大，我也不受你的头，讯息给我。”
    青年道：“家里小名叫三妞，到我肩膀，眼角有道疤，今年十六了。卖到那边光禄大夫严家当烧火丫头的。”
    祝缨一听消息合上了，就说：“等着。”
    老马忙把她的钱袋又还给了她，说：“这个不能收，您什么时候到我这儿来，我只有招待着的。”
    祝缨道：“当我跟你买的，你准备点干粮，有什么咸菜疙瘩之类也弄点儿，给姑娘的东西也预备下——别弄太好的，容易被抢。再弄只鸡、一条羊腿，一会儿送过去。”老马还是不肯收，祝缨道：“成，那就记账上。”她收回了钱袋，去了严府。
    严府是还没判的，一家子凄风苦雨封在府里，奴婢更是缺吃少穿。祝缨先不问关押的什么人，只与守卫套近乎。她是大理寺的，守卫对她也还算客气，只是对她一个放假的跑过来围观他们值班有点不满。祝缨与他们聊起来：“我除夕夜也当值呢。”
    守卫不免与她略略惺惺相惜一下，聊了一会儿过年值班的倒霉，祝缨又说：“怎么里面有哭声？”
    守卫笑道：“都说小祝大人心地好，是有哭的呢。可谁不哭呢？挨着吧。享乐的时候他们在里头，也没见他们能听得见墙外的哭声。”
    祝缨摇头道：“里面的仆人还是可怜的。”
    又套了一阵近乎，祝缨就说，给里面的仆人一些吃的，守卫也没反对。祝缨就让人拿了煮好的鸡和羊腿送给守卫，再把吃的送进去。干完这些，也不回茶铺，远远跟老马挥挥手，走了。
    老马和那个面目普通的青年再要追时，哪还找得到人影？老马道：“哎哟，这回人情欠大发了。仔细将来得给他卖命。”
    “那也没什么。反正也是有今天没明天的，他比别的官还好些。”
    老马笑骂：“没出息！就你命贱！”
    “原也不值钱的。”
    老马轻叹一声：“是啊。都是贱卖，好歹在他这儿不那么贱。”
    祝缨做了一件好事心情不错，又遛遛跶跶，状似无意，一路遛跶到了金螺寺。
    第76章 顺利

 第112节

    去金螺寺的路线在祝缨的心里画了不知道多少次，她真正踏进这里的次数却是屈指可数的。
    快过年了，金螺寺里也难得多了一点供奉的人，比起城中有名的大寺如皇帝登基后就给太后修的报恩寺之类差得太多，比起金螺寺自己平日的冷清却是好了不少。
    祝缨也往功德箱里放了一串钱，“哐啷”的脆响，小和尚念一声佛，大和尚就给记一笔账，另一边的老和尚在敲着木鱼。花姐在这寺里挂单，实际上就是租房，是个租客，此时却也出来帮忙了。寺是人家的，账当然不归她管，她就帮忙照顾一下供品、香烛之类。
    祝缨放完了钱，花姐就上来递给她一炷香，祝缨也再付了几个钱，认真地拜一拜，把香插到了香炉里。花姐道：“记个名儿吧。”
    祝缨低声道：“怎么，你们这儿还给佛祖报账么？”
    花姐嗔道：“又淘气了。”
    祝缨虽是打趣，还是去跟大和尚记了一笔，记的是于妙妙的名字。花姐听了，不由神伤。祝缨道：“我上回好像来过这里？”
    花姐道：“您说是走错了门，还问怎么不是尼庵？是不是改了东家呢。”
    祝缨噗哧一笑：“罪过罪过。”又扔了几个钱进功德箱，看在钱的面子上，和尚们稍忍了他一下。他还不算是和尚们见过的最无礼的，不过，他肯捐功德钱，也就算是有心向佛了。
    祝缨左右看看，说：“你们今天，好像比上回我来的时候热闹些，多进来了唔……十……一、二、三……十三个人？三伙？”
    花姐非常高兴，道：“您怎么知道的？”
    祝缨笑笑，又说：“和尚，你很会说话呀。”
    “不敢，贫僧不爱说话，到京城只为钻研佛法。”
    “那有什么经书可以借我看一看吗？家母近来喜欢拜菩萨，可惜不大懂，乱拜一气的。我不要太高深的，又不是我念经，家母不大识字，你帮我挑一挑。”
    “有是有的。”花姐向老和尚投去询问的一瞥。
    老和尚放下木鱼，道：“官人要看，老衲那里尽有的。”又要安排小和尚照顾摊子，又要请祝缨去看。祝缨笑道：“不用啦，你们今天忙，老方丈还是正事要紧，叫他陪我就好。”
    老和尚有点为难，最终点了一点头：“有劳悟空师侄啦。”
    花姐合什，领祝缨去了自己的屋子。
    …………——
    一到了自己的屋子，花姐就忙活上了，先让祝缨：“你到床上坐着去，天冷，别坐那光椅子啦。”又张罗着烧水，泡茶，给祝缨拿小点心。
    祝缨坐在床沿上一前一后地晃着两只脚，笑着说：“不用忙啦，你过来坐，咱们来说说话。”
    花姐道：“说到你嘴干呢！”
    祝缨看她这间屋子干净整洁，家具并不多，被褥还算厚，也是新的，还有个小火盆，一应的生活家什倒是都有，也有桌椅、也放几本经书、木鱼、念珠、笔墨之类。又看有灯，有水缸等。
    她说：“你现在就住这一间？”
    花姐抬手把灯点上，又把门帘放下、门关上，说：“嗯，我就一个人，自个儿住，小些儿才好。别看它小，门一关，窗一扣，舒服呢。不怕你笑话，我现在早上还能多睡会儿。这里的和尚，起得还没有我在家时早。你怎么样？”
    祝缨道：“放假了，我就出来转转。没跟他们说。”
    花姐道：“难为你了。”
    “这算什么？”
    “你平日里就够辛苦的了，衙门里的事、家里的事都要你操心，还又添了一个我。”
    “这算什么？你难道不是我姐姐？”
    两人都咯咯地笑了起来，花姐从柜子里拿出一个小包袱来，说：“喏。”
    “这是什么？”
    花姐道：“我闲着没事儿，又不要讲规矩，又不要管家务，还有针线没撂下。你在长身体，我就放大了量给你做了，试试合不合脚。”
    祝缨打开一看，是一套鞋袜，还有花姐又给她缝了一条护腰，说：“到的那几天，也有腰酸腿软的，也有头疼肚子疼的，这个你带上，多少护着点儿，能舒服些。”
    “哎……哎……”
    花姐笑着，摸摸祝缨的头，说：“你越来越好啦！”
    祝缨问道：“那你呢？有什么打算的？上回我还有差使，走得匆忙，没来得及与你细商量。现在得闲，咱们合计合计？你有什么主意哪怕不想说，好歹叫我知道怎么联络你。”
    花姐道：“我？怎么也要等到开春，我不比你的，你能跑能跳的，我就差着些。打小虽不是什么大家娘子，也没干过太重的活儿，索性等天气好些再出去活动。再说了，你上回说，那府里那边……发、丧……害！到底日子短，我索性多等几天，叫他们使劲儿忘一忘——只怕他们现在就在忘了。”
    祝缨低声道：“你……”
    花姐道：“我没那么难过的。三郎啊，你是生下来就与父母在一起的，没经过我这样的事，你不知道，哪怕是父母子女，性情不合又不常相处，情份也没有他们书上说的那么重，那么的“有天性”。
    你才告诉我的时候，我也哭过，哭完了想想，前两年要不是巧了遇上你和干娘，我和娘两个只怕也没好结果，从遇到你之后，我的命就是白拣的。再往远了说，那一年那府里遭了难，没有王妈妈她们，我也早该死了，他们发了早就该发的丧，我有什么好计较的？
    不如往前看！想想明天吃什么，想想开春了怎么做。”
    祝缨问道：“你想好了吗？我觉得依旧在这里并不很好，金螺寺虽比有些寺里干净，一时落脚，到底不是久居之处。”
    花姐道：“我也想着了，我看着这寺里，人虽少，小心思也不少的。两个徒弟，谁承庙产呢？谁管账开了花账呢？明天买米的钱从哪里来呢？纵使是僧人，六根清净，也是要吃饭的，自己辟谷，弟子也是要生活的。这出家的地方，竟不比寻常人家省心，什么遁入空门！空门也是门！跨进了门槛儿，就得跟屋里的事儿歪缠，也是挺没意思的。”
    祝缨笑道：“你看明白了。”
    花姐起来把茶给泡了，往小炭盘边上放了几块干粮慢慢烤着，说：“金螺寺这处房产在京城不算大，也不是很小，日子过不下去时怕不要被抵押出去！论起来，这里已经很省心了，他们师徒虽然拌嘴，但还没有腌臜事儿，别的大一些的……只怕也是与那些朱门里一样呢。害！庙门也是朱红的。”
    祝缨道：“那你是要盘下这里做一个真正的清净地呢？还是怎么的？”
    花姐正色道：“我也正在想呢，一是我的户籍，二是我的生计。”
    “我来。”
    “不能总让你操心的，户籍先用这度牒也行。你既说他们当我死了，过阵儿我就做回尼姑去也没什么。那会儿再找个庵堂挂单。”
    “咦？”
    花姐道：“这庙里虽然香客少，然而周围也有些邻居，也有往这儿许个愿什么的。这几个月据我看来，来烧香的这些人，求子的、求姻缘的有许多，也有为家人求的。到了自己身上，她们好些人是因为病痛。我想试试行医，治妇科，总比她们羞见男郎中，又或者被家人阻拦不得见男郎中强。”
    祝缨眼睛一亮，想了一下，又说：“你要受委屈的。并不是你干了世间需要的事儿，世人就会感激你。”
    她这话是有来由的，男的行医地位都不会很高，女的行医？跟她们跳大神的差不多的江湖骗子一样的地位。女郎中？有，极少。干这一行的很多也是神婆、稳婆之流兼任的。譬如张仙姑，常年给人跳大神烧符灰拌水一喂。水还是凉水。病人好了是命，不好也是命。
    就这样，都还算好的。女人生病，富裕人家还好，略差一点的人家都是靠命扛。
    如此情形，女郎中的境况就可以预见了。这世间，对能干出点事业的女人常有一个贬意义“抛头露面”。
    虽然在外面干事的女人也不少，什么做小买卖的、三姑六婆都能赚钱，家里人也都补贴，提起来却没多少好话。何况女医平常也赚不到大钱，学习的时候也不容易找到愿意教女徒的师傅。就算学成了，也没男郎中赚得多，人也更想找男郎中。
    花姐要当尼姑，行医妇科也得有个接生的活，三姑六婆里就占了一姑一婆。
    花姐道：“一辈子那么长，我想试试。你总在帮别人，我看到了人的难处，也想学学你，伸一伸手。此后每一天，都算活得有点说法了。不像锁在深宅大院里，活了死了一个样，叫什么名字一个样，没名字也就那样，顶着一个身份，是不是这个人，也不要紧，倒不像个活人，倒像个……被念了咒行动的怪物。”
    “我才没那么好心，”祝缨嘀咕着，“我是跟你学的。”
    她说：“行！我知道了！”
    花姐笑道：“你又知道什么了？”
    祝缨道：“难处有二，一是拜师正经师傅略难，二则当大夫哪有不认识药材的？不过我倒有一个门路。医书呢，我给你找点过来！年后我带过来！唔，你有什么想知道的，我也帮你打听去。还有药材，我再琢磨琢磨……”
    当仵作的多少粗通一点医理，入门够了！行，正好要去杨仵作家拜年，去找他找点入门的医书之类看看。
    花姐笑道：“不用这么麻烦的，我已探明了，你往那边走两个巷口，就有一个小生药铺子。他们掌柜的老娘在金螺寺里烧过香，我与她聊过几回，讲了些佛法。老人家年轻时也是个能干人，丈夫病歪歪的，她独个儿支撑，直到儿子成年，把家业交还儿子。她现在说话还是管用的，她允了我，开春去她铺子里识药性学些医理。等粗通了，我就找个尼庵去。”
    祝缨笑道：“只怕这里和尚不肯放你。”
    金螺寺清贫，有了花姐的房钱，才让这寺里有了比较稳定的一项收，可以保证每天吃两顿素斋，而不是看天吃饭，化着缘就饱点儿，化不着就饿着。
    花姐道：“那也没什么。”
    祝缨放下一个小包，说：“我如今也有俸禄了，你别省着。”
    花姐道：“这……”
    祝缨笑望着她，花姐也笑，痛快地收下了：“好。”又拿茶、拿干粮，两个人一边吃一边聊天。
    花姐道：“别嫌我多事，你在京城做官，也要想一想退路。我常在想，我要是进京之后就谋划退路，也不至于离府的时候要多耽误时间。”
    祝缨道：“我也想着了，先不在京里买外，要在外头置点田地。”
    花姐是个管家的媳妇，想得又比祝缨仔细，说：“选个安全的地方，反而比田地好不好更要紧。你们一家三口，是外乡人。有官身护着，一切都好说，你官儿做得红火时，只管买好的田地、置好铺子、好房子，万一……既然是退路就买点薄田吧，不招人眼馋，高官权贵不会抢你的。且京兆这片地面上，权贵极多，等闲的好田地轮不到别人。”
    祝缨一家子穷鬼，从来不曾真正拥有过哪怕半亩的耕地，实在不曾考虑过这些东西，在朱家村，薄地也是好的呢，她家也不曾能开出半亩薄地来不是？仔细回忆抄家抄的那些个房契、地契之类，好像都挺好的。
    她又认真向花姐请教这些理家置业的学问，花姐道：“都是些琐碎的东西，并不难。顶好是上手操持些时日，就都懂了。现在只给你说些我能想得起来的。你也不要急，先做好你的官儿，别耽误了正事儿。就是我的事儿你也不必总过来，别分心，好不好？”
    祝缨道：“我头先是有个大案子，被扣在大理寺了，明年案子完了就轻松了。你想，一个皇帝能遇上几个逆案呢？今上这都两起了，差不多了。说起来，龚劼两个日子也快到头了。”
    花姐心中感慨，却又不说，只说：“我偶尔也听他们说，你心肠好，放了好些个人。真的是很好很好的。”
    祝缨道：“又不费我什么力！一个从八品的小官儿，能有多大的权呢？但有一点因缘际会就要拿它去作践人？何必呢？嫌为奴作婢的不够苦是怎的？我瞧那些大户人家的恶奴就想整治一番，遇到辛苦讨生活的，就不想费力与他们为难。”
    花姐笑道：“反正是你心好。”
    “嘿嘿。”
    花姐看她一直荡着脚玩，心道：还是个孩子呢。
    心里虽然不舍，花姐还是站了起来，拿起包袱说：“天不早了，宵禁别被抓着了，做了官儿被抓着不好。这个别忘了，还有，你是来拿经书的，我给你拿一本放到包袱里。”
    都给打点好了，祝缨才恋恋不舍地离开。她有许多的话，跟父母不好讲，跟同僚更不能讲，他们都不太能理解她的意思。只有跟花姐能略说个四、五分，她不是很想离开。抱着包袱，祝缨叹了口气，说：“要不，元宵节咱们再碰个面吧。我跟陈大公子说，我要是找着了你，得算我的姐姐了。不过要瞒着沈大人，现在还不能对他们说破。”
    花姐道：“对他们也先不要说。我先学点儿医理，你呢，收拾你的田产去，等咱们都准备好了也好有个退路。”
    “好。”
    …………
    祝缨从金螺寺出来，又往花姐说的那个生药铺子去看了两眼，生药铺子已经在上板了，一个多嘴的伙计说：“小官人，买药么？那可得快着些，要宵禁啦！”
    祝缨道：“今天来不及啦，不是急用的，想配点消食的药。”
    伙计笑道：“小官人富贵，过年必是吃得很好的，小铺有极好的山楂丸。”
    祝缨道：“我明天来，明天还开不？”
    伙计道：“那您要早些，明天祭灶。”
    过年，不但要祭灶还要祭祖，别人都很重视，只有祝缨对这个是可有可无的，她口上答应了，抱着包袱回家，没想到家里也在忙活。
    张仙姑准备了两大盘子的糖瓜，还有点祭品，自己也在吃糖瓜，看到了祝缨回来，说：“你去哪儿了？拿的什么？”
    “经书。”
    听说是书，祝大和张仙姑两个就没兴趣了。张仙姑就说：“你爹有事跟你商议呢。”
    祝缨把包袱放到屋子里，出来说：“什么事儿？”
    张仙姑喂了她一块糖瓜，甜，祝缨眼睛笑得弯弯的。祝大咳嗽一声，说：“咱们也得祭祖呢。”
    祝缨点头：“唔唔。”

 第113节

    祝大搓搓手，说：“那咱们合计合计，怎么祭啊？”
    “啊？”祝缨还没想过这个问题呢。
    “我问了别人家京里怎么办，又问了老徐。”
    张仙姑吃完一块糖瓜，骂道：“你还忘不了他呢？”
    “别叨叨！”祝大说，“他们都说，你是官儿，得供祖宗牌位，可咱们家这些祖宗，名儿……那个……没传下来。老三啊，你看，怎么办呢？”
    祝家哪有什么祖？祝家的情况使得他们家彻底的“礼崩乐坏”，虽然是跳大神的，但是这些祭祀都是相当的潦草。以前祭灶也不过是锅台外面糊个灶王爷的画，磕个头。祖宗就像祝大说的，连个名字都没传下来，牌位自然也是没了，连坟，都只能找到一座。
    以往，祝大会往街口烧点纸，自家一个破桌子上摆点鸡脚鸡头之类的，摆完的馒头再从祖宗的桌子上拿回来自己吃。但是祝缨当了官儿了，祝大就觉得需要正式“操办一下”，告诉祖宗，老祝家如今也出息了！
    祝缨仔细回忆了一下，她祖父是有正式的名字，据说是曾祖取的，曾祖识字的数量当在一千以上，还能耍得起她们家“祖传”的一些神棍本事，比如给人点穴选坟地、念经超度外加庙会爬个刀杆什么的。
    但是她祖父比她爹祝大还笨，压根不会写自己的名字，然后到祝大的时候，这个名字就被忘了。曾祖的名字就更没有流传下来了。
    祝缨含着糖瓜道：“得，那我给他们取个名儿吧。”
    祝大瞪眼道：“胡说八道！”
    祝缨道：“怎么胡说了？没出息的儿孙过祖宗的日子，有出息的儿孙，祖宗倒要过儿孙的日子！他们现在过我的日子。我现在有不少书，咱们就抽个签儿吧，他们要有灵，我翻哪本书停下来，就在那一页里扔个骰子，停在哪儿就是哪儿了。”
    祝大也是神棍本色，说：“行。”
    张仙姑也乐了：“不错。”
    祝缨道：“要不给外公外婆也起个名儿吧，反正都是要祭的，一块儿祭了。”
    祝大道：“他们有自家儿孙。”
    祝缨大惊：“怎么着？我还有舅舅兄弟？在哪儿呢？”
    张仙姑没好气地说：“你没有！我自己给自己爹娘烧点儿纸，行不行？”
    祝缨道：“我去拿书！”
    回来一家三口神棍真就听了祝缨的安排，给两头祖宗把名字都给取了。祝大虽然嘀咕一声：“外姓。”还是勉强同意了，他想到了自己现在的传人也就只剩一个闺女了，就不坚决反对了。他说：“那得赶紧找木匠，弄牌位！”
    张仙姑挺欣慰，道：“我知道哪家便宜！量大还能打折！”
    祝大又要显摆：“拿光板儿的回来就成，叫老三自己写，也好叫祖宗看看，咱们家老三出息了！”
    张仙姑道：“好！”
    祝缨道：“得，那这样，明天娘去请牌位，多请几个防着写坏了。我还得出去走走，准备些东西。爹，徐道士怎么样了？”
    “拖着一口气，不好不坏的，也不知道是今夜死还是再活二十年。”
    祝缨道：“行吧，你再送他一身新冬衣，给捎点吃的、买点炭。晚上回来祭灶，祭祖，接着办年货，除夕我当值，初一回来过年、拜年。”
    祝缨一番安排，父母都无异议，她第二天却真的去那个生药铺子配山楂丸。多嘴伙计见着了她，还说：“小官人真的来了！快请！师傅，我没骗你吧？”
    祝缨道：“你可先别表功，我要干净实在的药丸，我得看你这里的材料、家什都干净不干净，后面水好不好，做药的人整洁不整洁。要是好呢，我可买得多呢。”
    伙计道：“您能买多少呢？”
    祝缨道：“先来二十斤吧。”
    豁！大买卖！就是消食吧，过年买个二斤也得了，二十斤？伙计看了她的样子，不像是没钱，也就放心大胆地宰个有钱的小傻子了。一躬身：“您请！”
    祝缨把生药铺子前后看了，见着了坐堂的一个混日子的老郎中，又看伙计等人。然后就让他们称二十斤山楂丸出来，半斤一包，包了整整四十包，再拿个大袋子装着，付了钱，提着回家了。
    到了家里，把张仙姑买来的空白牌位都写了，并没有写坏，张仙姑道：“哎哟，白花钱多买了几个。”祝缨提笔，将一个空白的上面写了于妙妙的名字，另一个写了于妙妙的儿子朱大郎。张仙姑道：“唉，是呢。”
    祝大道：“他们吃别家香烟吗？”
    祝缨道：“差不多吧，给他们另开一桌。”
    祝大道：“那等会儿到街口给他们再烧点纸。”
    张仙姑欲言又止，又想：不写花姐是对的，人总要有点念想。大娘子心疼儿媳妇，不会饿着她的，烧给大娘子也就是烧给她了。
    根本不知道祝缨这是因为看到花姐那儿不方便，特意代花姐祭的。
    把自家牌位供到了正房的西屋里，又把另两个牌位单供在另一面墙，这间屋子三面墙，一面供菩萨一面供祖宗一面供“亲戚”，从此整日香烟缭绕。
    …………
    祝家祭完了祖，又开始忙年。以往祝家刮个家底，买二升米、一点面、几个鸡蛋、一只鸡或者几斤肉，都鱼丰年。
    去年好了些，祝缨却又蹲大狱去了，今年张仙姑和祝大乐呵呵地，特意雇了头驴，头身上一左一右两个筐，直着去置办年货。什么鸡鱼肉蛋都买了，羊腿早就煮上了，又买油糖茶酒。张仙姑再抠门儿，也想过一个红红火火的年，把往年的晦气都去了。
    祝缨又四处遛跶，看看街上的行人，逛一逛被抄家的府邸以及将要抄家的府邸。到了二十八这一天，金良特意带了个小厮过来，说：“当值是一整天，明天一大早你就得过去了。明天一早我再来送你，这些给大哥大嫂在家吃，明天你的饭食我带了热的来。”
    张仙姑忙招呼他又说他辛苦，金良笑道：“大嫂别客气，咱们谁跟谁呀？”
    祝缨道：“就是！”
    张仙姑道：“你这孩子，怎么说话呢？”
    金良大笑：“凭你做到什么官儿，也是个孩子！”
    祝缨一翻白眼：“来，压岁钱。”
    金良道：“磕头才有，来，磕！”
    两人拌嘴，张仙姑抿嘴直乐。
    到了二十九这天，大清早张仙姑就起来了，跟祝大两个给祝缨装了一瓦瓮的羊腿羊汤，又给她带饼。金良早早带了小厮来，提了老大两只食盒并两个包袱。
    祝缨道：“我这是去当值，就一天一夜！你想我在大理寺守几天？”
    金良笑道：“傻了不是？就你傻！除夕当值还乐呵呵的，别人除夕当值可愁苦哩！你多带些吃食，邀他们一道吃，不香么？凑个好人缘儿不好么？做事那么精明，怎么这会儿又呆了？一天一夜？就是三餐还有宵夜，不得多备些么？他们那里给当值人准备的饭你又不是没吃过，哪里好吃？
    这个是你嫂子给你烀的猪蹄，二十个！那是两个猪头，都切开了！这盒里是一桌席，除夕晚上，你叫厨下热热邀他们一起吃。这是烤过的羊腿肉，极好，火盆边儿上煨着，洒点细盐，跟才烤好的一样！记着，得是边儿上，别傻乎乎的在火头上烤，都烤成炭了……”
    祝缨目瞪口呆：“就值一天也这么兴师动众？”
    “快走吧！”
    金良带了车来，把东西和祝缨都塞车上，亲自送到了宫门口。这天当值的是李校尉，与祝缨也熟，看金良给收拾了这么多东西，笑对祝缨道：“晚上找你去！”
    祝缨道：“好。”
    金良说：“兄弟，我这小兄弟有点呆气，心眼儿忒实在，你多照顾。”
    “放心吧！”
    李校尉也不是个乱认兄弟的人，他不认识金良，但嗅到了金良身上的行伍味道。一问，果然是。两人抱拳别过，李校尉招呼人把祝缨的东西送到大理寺。金良又在外面转了一圈，跟禁军打听：“周游周将军，当值不？”
    得到了：“那样的人，怎么会排这样的日子当值？他明□□贺时还得打扮得漂漂亮亮的见两宫呢。”
    金良就放心地走了。
    祝缨的前一班是左主簿，除了王司直年老，其他升了职有好处的，都被郑熹安排了在几个最让人团圆的日子里。
    两人交割，左主簿吸吸鼻子：“好香！小祝你这……哈哈哈哈，令堂疼你啊。”
    祝缨翻了两个还热乎的饼，卷了大块的羊肉给他：“你吃完了再走么，这么冷的天，空着肚子回家多难受？”
    左主簿也不推辞，又坐下吃早饭，一边喝茶，又说：“咱们把名签了。也没什么事，就是怪冷清的。你没事儿就把炭盆烧热一点，别惜柴炭。”
    祝缨签了字，坐着喝茶陪他，等他吃完了再送他出去。左主簿道：“记得我家的酒！”
    祝缨塞给他两颗山楂丸：“忘不了。”
    左主簿嚼着山楂丸走了。
    祝缨先把自己的铺盖收拾好，吃的用的也摆好，就开始查案卷——她得查查，老马上次托的那个光禄大夫严家的详细案情。既然答应了，就得给人办好。再查一查，已经抄没的财产里是不是有药铺、家庙庵堂之类。
    她虽看不懂账，但是“铺多少间”这样的字还是看得明白的。
    第77章 人缘
    祝缨翻了一会儿案卷就有一个小吏进来给她烧水泡茶、忙东忙西。
    巧了，这位也姓黄，祝缨道：“老黄，你不要忙，就我一个人，水壶搁炉子上我自己弄就行啦。难得人少，你也歇一歇。”
    老黄之所以叫老黄，就是因为年纪大，老头都五十多岁了，比祝大年纪还要大一点，祝缨个穷鬼的命，叫个这么大年纪的人伺候她，她浑身难受。
    老黄乐呵呵呵地：“就是人少，活不多，这就算歇着啦。”
    只要是值班，人就不会太多，尤其是过年期间的值班。祝缨从未在白天的时候经历过大理寺有这么少的人，领班的官员，她，听她支使的小吏两人其中一个是老黄，再就是大理寺狱里的狱卒数人。
    祝缨摇摇头，指着自己带来的东西说：“那里面是羊腿羊肉的汤，那你们拿去厨房热着，晌午咱们就吃这个。那一包里的饼，也略烤一烤热了，午饭就吃这个。”
    老黄答应一声，笑道：“祝大人捎来的东西真是齐全。”
    祝缨道：“害！都是他们给准备的。”
    “家里有人惦记着，好。就热这两样就够啦，晌午还有份饭的，到了晚上还有年夜饭的份饭。”老黄又提供了一条情报。
    祝缨笑道：“那咱们多弄一点也不算什么。”
    老黄道：“好嘞！”拿了装羊腿的瓦瓮，又拿了饼去厨下了。
    大理寺又安静了下来。
    她们大理寺算是安排当值的比较多的衙门了，因为还有个狱。旁的衙门里有的就只有一两个人。整个皇城里虽然装饰得热闹，也有来来往往的禁军乃至宦官等经过，为禁中新年奔波忙碌，具体到皇城中的各部各衙都冷静得没什么人气。
    祝缨也不怕这样的空旷，清静些正好，她能多查好些个东西。她接下左主簿交的钥匙，可以满大理寺的乱蹿了。查了一会儿案卷、心里有数了，她就站了起来抻个懒腰，踢踢腿扯开一个拳架子，只觉得浑身舒畅。
    活动了一下手脚，她也不怕冷，出了烧着炭盆的屋子先去了狱里看看。这天当值的狱卒也少，见了她都说一声：“小祝大人，辛苦辛苦，升官发财，恭喜恭喜。”
    祝缨也说：“同喜同喜。”
    狱卒们比大理寺的官员们更为辛苦，收取好处外快也没有当官的多，当值却要比官员们频繁。之前导致大理寺、刑部好些官员罢官、降职、换岗的案子据说是“小吏弄鬼”，倒杀了不少小吏，弄得这些狱卒们很是夹起尾巴做人了好长时间。
    祝缨过来巡视，狱卒们也殷勤地介绍了狱里的情况：“都看着，没人病也没人死，里面也干干净净的。先时挤些，那一批人或流或杀，就腾出不少空来了，如今比先前也好些了。都是本人，并没有被替换的。”
    祝缨换个牢房看了一圈，这些人里有她抓的、有她审的，她都记得脸，都还是本人，又将旁案的犯人也都看了一回。龚劼夫妇等也还在，只是龚劼看起来苍老了许多，龚夫人却仿佛有一股气撑着，无论行走坐卧都像是在挑着下巴。
    也是个奇人。
    祝缨都看完了，又问狱卒：“你们过年吃什么？”
    “劳您惦记，我们也有份饭，自家再带些来，也不敢克扣他们的伙食。”
    祝缨哭笑不得：“我是那么刻薄的人么？”看了看狱卒带的东西，也有带点饼子的，也有带点肉食的，都不多。
    她说：“当值不要饮酒。”

 第114节

    狱卒们慌忙说：“没有没有，哪里敢带进来的？纵别处有，咱们这里还是不敢的。”
    在这人少、事少、整个皇城都很空旷的氛围里，祝缨真切明白了郑熹为什么在发完晋升的文书后不留下来与大家伙儿一块儿高兴——大官与小官、官与吏之间是有一层隔阂的，极少人能够自在。
    祝缨叹了口气，从袋子里摸出点钱来，说：“都不容易，我没事儿也不往这里来，你们自自在在的吧。这两天忍着些，别饮酒，等下回家了拿这个打酒痛痛快快喝一点。”
    狱卒这才真心实意地笑了：“谢小祝大人。”
    祝缨笑骂：“你们又弄鬼！拿了酒钱就是小祝大人了，板起脸来又是祝大人了。”
    狱卒们这下也不害怕了，都说：“那不得有点眼色吗？您老跟我们亲近，我们自然明白，要是那等摆架子的，我们也不能自讨没趣呀。”
    他们确实是有点怕祝缨的，祝缨是大理寺年纪最小、资历最浅却升得最快、做事最没漏洞的。跟她一同考明法科进来的那个“同年”，借着这次大晋升，评事的位子一下子空出来四个，才得以升做评事。祝缨已经从六品了，十五岁，过年十六，他还没个有权的爹，背后只有一个郑熹。吓不吓人呢？
    更吓人的是，干活有一股子狠劲儿，让复核就一天几十卷看下来，滴水不漏。让审案，就抓人、封府不含糊，让抄家，那账做得……真要谢谢她眼都不眨地盯着，一气抄了好些家，给大理寺抄了个肥年，连他们也跟着分到了一笔钱。
    虽然有不少人说祝缨傻或是呆，狱卒却比别人看得更明白一些——提人审案，他们就在一旁看着呢。这样的人不与他们为难，狱卒也是求之不得的，祝缨又给他们赏钱，他们言语之间也就透出些亲近来，谁不想要结交这样的人呢？
    祝缨把大理寺上下都看了一回，门窗关好、只有当值有人的屋子里有炭盆，别处都不留明火，才安心回到了自己的值房思忖着怎么买点薄田，还有，花姐粗通手艺怎么也得两、三年，两、三年的时间里，她想设法至少与几个生药铺子打好关系，还有尼庵。
    她又想：这要是治病的名气大了，引来了沈、冯关注，怎么办？也得再想办法，还得跟陈大公子处好了才行。
    正想着，老黄来了，说：“到晌午了，羊汤和饼也热好了，份饭也好了。”
    祝缨有心招呼他们一起吃，又想起狱卒们的态度，有点吃不准，说：“你和老关两个也拿来这屋里吃？还暖和些。”
    老黄有些犹豫，祝缨道：“别处没有这里暖和的，过来吧。”
    老黄又犹豫了一下，道：“好嘞！”
    不多会儿就拉着才在厨下忙活的老关两个一道来了，祝缨问道：“灶下火熄了么？别在咱们手上走了水。”
    老关道：“都熄了，您放心，不会走水。咱们这里柴炭都是极好的，您后半晌起吃什么的时候再起灶都来得及。”
    他和老黄两个先把祝缨的食案放好，摆上了祝缨的份饭——现在是从六品的份饭了，比以前明显上了一个档次。又把祝缨自带的大瓮羊汤搬了来，给祝缨拿了只碗，盛好汤，又把羊腿肉切了几块装个盘子给她摆在桌上。他们两个才去安排了自己的桌子一起吃自己的份饭。
    祝缨眼尖，看他们的份饭比自己以前做评事时的还要次一等，两人自己带了点猪耳朵之类，便把自己的羊肉和饼、汤分给了他们。老黄说：“哎，我们吃这些够啦。”
    祝缨笑道：“你看看这些，难道还要让我明天再带回去么？今天把他们都吃完。晚上只要他们不给咱们派事，咱们也一样过个年，饭菜我都带了。”
    老黄和老关才不推辞了，也都盛了汤吃肉去。
    吃完了饭，他们两个收拾桌子洗碗去，祝缨在屋里又翻了一会儿书。王云鹤给开了书单子她买了两本，正在自学，翻开了书看一会儿，再把一些疑问都给记下来。老黄收拾完了，给她添了点炭，等她停下笔来喝茶的时候，说：“小祝大人，你等下要不要与他们走动一下？”
    “咦？”
    老黄搓了搓手，说：“您恕罪，上了年纪了有点唠叨。”
    除夕太冷清了，宫城里头那热闹劲儿，细乐阵阵的飘过来，外面过午之后就开始有放炮仗的，满天的硝烟味儿，完全可以想象得到是何等的人间气息。冷清的皇城与外面形成了一种对比，身边的人如果再体谅一点，老黄也就多说了几句。
    他是个积年的老吏，在大理寺里见得多了，过年也不是一次两次了，他说：“这皇城里，各部都有留守的呢，混个眼熟也是好的。指望一次年夜饭就成莫逆之交是不成的，有个引子以后相交倒是可以的。”
    祝缨有点感兴趣地问：“他们也愿意么？”
    “这会儿人少，都想说个话。你平时搭个话，还要找个理由，今天这日子就是现成的理由。小祝大人你只靠自己，累呐。”
    老黄好些个话不好说，郑大人当然是个好人，但是人嘛，多个朋友多条路，总不是坏事。太为一个上峰拼命，上峰有良心还好，上峰良心但凡有一点儿欠缺，一把掐断了线，你就是个断了线的风筝。祝缨这个官儿，还是有点儿像犟小孩子，太单纯了叫人怪不忍心的。
    老黄低声道：“好些个人的用处呀，除了本事，还有朋友。”
    他也只能说这么多了。
    祝缨道：“哎，那好哎！”
    她正好带了好些吃的，叫来老关老黄：“拣你们想吃的留两盘子，旁的咱们再摆桌。”又让把猪蹄分出十个给狱卒那边，再送过去半个猪头。老黄和老关也没有选整桌席面上的菜，都说有猪蹄猪头和羊汤就够好了。
    祝缨就把这三样都留给他们：“你们要是有相熟当值的，也与他们一处吃热的去。”
    半下午的时候，老黄提醒祝缨：“得抢他们前头邀过来，不然，旁的地方也有手脚快的人。”
    好在这回当值的人里，手脚快的并不太多，各处当值的人里，也有不得志受排挤才安排这一天的，也有是因为春风得意被上官“保护”让他多受点累来消一消同僚心中不满的。祝缨一邀，原本不太愿意过来的人也过来了。
    大理寺虽然比较重要的，但是祝缨是个明法科考过来的，比人家明经、进士差着行市。再有一些荫官，不说谁瞧不上谁吧，本来出身不太一样的就不是很容易聚到一处。
    也就是年假的时候大家都冷清得慌，祝缨这边老黄和老关四处跑跑，竟真的给祝缨凑了个局出来。祝缨原本只想跟大理寺这些当值的小吏们一道过个年，彼此日后也好有些照应。不意老黄给她攒了个局！
    来的有太常的、鸿胪的、礼部的、户部的……等等，也有荫官，也有科考，有老有少，还有由吏而升做官的，除了宿卫的宰相、起草诏书的舍人翰林等人，能请的大概都请到了。禁军的不敢过来，祝缨把那一整个大猪头送给了李校尉，李校尉又派人送了两只鸡来添菜。大理寺这个除夕可热闹极了！
    来的虽都是与祝缨官阶差不多的人，却也都是朝廷中枢各衙司的中坚。祝缨一一与这些人见礼，众人见她年纪小，生得不说顶俊也是长得很顺眼，礼貌也周到，难得是她竟是有准备的，是有一整桌酒席的。
    祝缨道：“当值，不敢准备酒，还请见谅。我头独个儿在宫里过节，还请诸位海涵。”
    众人都说：“小祝周到。”
    又公推了吏部一位员外郎田罴坐上座，因为他的年纪最大，田罴还要推辞，就被众人按到了上座。田罴道：“小祝是主人，你们怎么这样了？”
    祝缨笑嘻嘻地道：“我是当值的人，该你坐的。”她品出了一点味道，怎么说呢？吏部。就算年纪不是最大的，估计也会被推到这上面来坐着。
    各人按年纪序个齿，除了祝缨是“主人”坐田罴下手，其他人是叙了年齿坐的。坐下了，以茶代酒，就有人说：“小祝年轻有为，前途无量。”
    祝缨道：“大家伙儿今天能在这儿一处吃席，都已经比旁人都强了！”
    宫城内外都有放烟火的，他们这群人也就不怕冷，命把桌子搬到廊下，高高的殿台上，看着漫天的烟火，又有各部同僚一道吃年夜饭。平日里一些花花肠子也都略收了一收，竟都拿出几分真诚来了。
    老黄也不居功，与老关把席面收拾好，祝缨说：“我们这儿有席，你们也忙了一天了，把我的份饭也拿去分了吃吧。”
    各部同僚也都说：“不用你们管我们，我们自吃，只叫一个人管着灶下的火，冷了再热。旁人也吃去。我们的份饭也都不用，你们也辛苦了，拿去吃了吧。”
    又有人也是有经验的，当值时也带点加菜，也都拿了来，十分丰富地吃了一席。虽无酒，也行个令，祝缨的学问略差一点，雅的令得靠平日里的读书积累，她就输得多。要是划拳之类，又或者猜谜、骰子之类有规律可循的，她就赢得多。
    同僚们也都没带什么钱，又不吃酒，祝缨被灌了一肚子茶。
    到了子时，外面忽然响声大作——新年到了！
    所有人都起身，看着漫天烟火，又互相拱手道贺。老关等人又把羊汤给热了端了上来，这些官儿才觉得在外面坐得久了有些冷，都夸说：“想得周到。”
    喝完了热汤，才都回去了。祝缨送远人，帮着老黄他们收拾桌子，老关道：“不用小祝大人你动手，我们来。”祝缨道：“最后那汤，你们怎么……”
    老黄笑道：“我们也有喝的，也喝不了那一大瓮。”
    收拾了洗好了碗碟都装好了，祝缨又拿出准备的两个红包说：“一年辛苦。”两人也笑着收了。祝缨又往狱里，给狱卒们也发了几个红包。又不着急在城里买房，又不要买肥田，她手上的闲钱就越多了，也就大方了一回。
    狱卒们道着恭喜，又说：“忒大方了。”
    祝缨笑道：“明年我不在这一天当值，你们想要也是没有的。”
    狱卒也都笑了。
    ………………
    祝缨这个除夕过得一点也不清苦，第二天天不亮就被声音吵醒了——有头有脸的官员勋贵宗室之类都要进宫朝贺了。她得赶紧悄悄地起来、悄悄地离开，然后回家开开心心地过年。
    把早饭也跟老黄、老关吃了，又与初一当值的那位才升了评事的同年交割完毕，老黄提着她清空了的食盒、瓦瓮之类给她送到了宫门口。说：“哎，新年来了！”
    祝缨道：“嗯，新年了！得有点新气象。”
    这会儿可不大好雇车了，外面各家都不是好惹的人，祝缨与老黄沿墙根溜走了，街上人极多，都是出来玩耍、拜年之类的。好些店铺虽然关了门，卖各色东西的小摊子也不少。祝缨接了食盒说：“你也回家过年吧，我自己走。”
    她脑子好使，已然记得京城的道路，拣人少的小巷七拐八拐地拐回家，可比硬直通的大路快多了。
    祝大和张仙姑早准备好了一桌子好吃的等她回来，张仙姑还特意准备了一坛好酒。
    一看她来就说：“可算来了！饿坏了吧！来！”可怜哦，酒都不能喝的。
    祝大说：“不得去跟上官拜个年吗？”
    祝缨道：“他？这会儿正在宫里拜陛下呢，咱们且轮不到的。”
    张仙姑摆开了酒席，外面门又响了，却是一些同僚派人送了拜年的帖子来。张仙姑道：“咱们怎么办呢？”祝缨道：“你们打听祭灶祭祖，就没打听怎么过年？”
    打听了，准备什么吃食之类的都弄了，祝缨道：“我都跟金大哥商量好了，我的帖子就让他们家派人帮着送，往侯府里那些的与他一样，他家一张帖也是投，两张帖也是投，都给我带去了。”
    张仙姑懊悔于自己没能提前准备，发狠道：“明年必要准备好了！也雇个小厮送帖儿。”
    祝缨道：“娘看咱们家，是能再容一个生人住进来的么？”
    那不能！平时在衙门里打交道还罢了，弄个满家乱蹿的小厮在家里？万一叫他窥破什么，岂不麻烦？
    连原本有这个心思弄个服侍人的祝大也警觉了。
    张仙姑道：“那明年怎么办？总不能再借金家的人吧？”
    祝缨道：“我自己送嘛。”
    祝大又说这不是做官的人该干的事，祝缨道：“京城小官儿都这么干的，爹刚看的那个，他是我才认识的，家里小儿子，官儿才与我一般大的，其实他是个荫官，他爹是个四品，家里有的是仆人。除了他那样的，旁人都差不多。”
    祝大这才作罢。
    张仙姑道：“来，吃饭、喝酒！哎哟，可怜哦，一年到头在外面不能喝酒。我陪你喝点儿。”
    一家三口一边喝酒一边吃席，祝缨就说了不买肥田买薄田的事儿，张仙姑一拍大腿：“是这个理儿呢！”又很可惜，“怎么到处都有欺负人的人呐！”
    祝大有点上头了，说：“没想到啊，大过年也能喝酒吃整席了！”
    祝缨道：“往年赶上庙会也有席的。”
    张仙姑道：“那算什么席？比咱们家现在不如呢！”赶巧庙会有个大财主，给神棍帮闲们弄个四个碗，鸡、鱼、肉、蛋也是一桌。今年祝家这席面，县里等闲的财主也吃不上。
    一家子吃到一半，又有邻居来拜年，他们也赶紧放下筷子出去给邻居拜年。回来再接着吃。
    到初二日就得出去了，祝缨去雇了辆车，让张仙姑坐着，里面放着些礼物，也串门拜年。以她现在的地位，同僚多数不富裕，也不讲究什么排场。她带父母认了同僚们的门儿，又吃年酒，自己也请酒。张仙姑与祝大虽土，却是会说吉祥话的神棍，正合适这个时节。
    然而到了初六日，祝缨就得空出这一天来，跟同僚他们就去郑熹拜年了。不是他们不想更早，而是郑熹有几名尊贵的亲戚把前几天都给占满了。什么舅舅、本家、岳父家的，再来一天与品阶相同的人们聚，下属能在初六日见到他就算运气好了。
    大家拜了年，奉上了年礼，郑熹道：“你们过年，何必弄这些呢？你们过得好了，我看着就开心了。”
    大家都说他真是个好上峰，郑熹道：“今年还要诸位齐心协力。”
    所有人都大声答应了。
    郑熹又留饭，大家在郑府又吃了一席，席间不过说些趣话。王司直道：“听说了吗？我昨天和杨六吃酒，他说禁军出了点儿小事，不过被压下来了……”
    大家都问怎么了，王司直道：“吃酒，被施相公遇到了。”
    左主簿道：“哦，那没事了。”
    “噫！不好说。你们当值的，没干这个事吧？”
    那不能够！祝缨心道，不干我事。
    一群人不过说一点此类小八卦，也不敢在郑府里多生是非，吃完了，再谢一谢郑熹，又都离开了。
    祝缨与他们不一样，初七日又被金良薅到郑府再吃一席，这一席就是与郑府比较亲近的“门生故吏”了。他们与郑侯仆人都很熟悉，仆人们除了不与他们一同吃席，说笑时也没什么疏离之感。
    金良、唐善还跟祝缨开玩笑，说：“数你最小，不给我们磕个头？”男人吃酒多了，一好灌酒、二好让人叫爹、三好叫人磕头，还有一项不知该排第几的就是开荤腔。侯府里吃年酒还是要略讲一点体面的，荤腔不大能开，大家不敢灌祝缨的酒，也不敢当他的爹，金良就开了第三个玩笑。
    祝缨真就推开杯子起身了，就有人大声起哄。一旁甘泽等人都拉住了，他们这时候就敢说金良了：“金大哥，这话没计较了，都是官儿，不妥当、不妥当！”金、唐二人本也是占上口头便宜，看她起来酒都吓醒了！甘泽等人到底是豪门家仆，他们有见识，说得对。就算丞相让官员当众跪他，都得担个轻狂。金良才几品？祝缨真要当众磕了，她也得担个谄媚、有失官体的罪名。

 第115节

    祝缨道：“要是有谁硬要按着我的头，我非得跳起来打碎他的狗头不可。你们么……”
    她掌心向上：“压岁钱先给够，我就磕！”
    金良笑骂：“就你机灵！”
    这面的哄闹被上头听到了，郑侯派人来问怎么回事，甘泽等人都笑着回说：“金大哥和祝三郎开玩笑呢。”
    郑侯就把两人都叫来，说：“什么玩笑？”
    祝缨道：“小孩儿过年的玩笑，不能叫大人听到。”
    郑侯也不生气，说：“说笑话有什么意思？来，立鹄来！”
    好些人家忌讳过年动针线、剪刀等等，郑侯府上过年的娱乐里有一项比箭，又出彩头。郑侯问道：“你小子，能行么？”
    祝缨笑道：“那不能说不行。”
    郑侯道：“好，你与他赌，输了算我的，赢了算你的！”
    祝缨看看郑熹，郑熹道：“能行就行，不能行就别夸耀。”
    祝缨想了一下，说：“有人兜底，那就得行。”
    一时立了鹄，两人各射五箭，祝缨略落后一点，郑侯道：“也算不错了！”金良的日常就是干这个的，祝缨日常是抄家抓人，这门手艺除了天赋终究还得练习。郑侯道：“这手上的功夫别丢了呀！”
    祝缨道：“是。”
    金良道：“侯爷，他能左右开弓。”
    郑侯大喜：“是么？来，试一个我看看！”
    祝缨还真能，两手准头也差不离。一袋箭射完，四下哄然叫好，郑侯的旧人们多是行伍军功，都看她“一个毛孩子”有了些欣赏。连带的，把郑熹也看重了一些。
    郑侯对郡主道：“这小子好！就是不跟着七郎，哪怕从军也是能出人头地的！”郡主嫁他多年，也知道一些行伍事，左右开弓算是有技艺的，说：“能干的人干什么都是好的。你别近撺掇着人家孩子改道儿，现在这样我看就很好。”
    一边唐善也是技痒，上前抱拳道：“侯爷，我也来一个。”
    郑侯乐呵呵地对祝缨道：“你猜，他会什么？”
    祝缨道：“不知道。等唐大哥展示出来，我就知道了。”
    金良道：“说了等于没有说！”
    唐善已经准备好了，他擅长的是连珠箭，祝缨微张了口，金良道：“怎么样？强中自有强中手哩！”
    唐善射完一轮，又准备第二轮时，祝缨就留神观察他的手指，一般是三支箭，看似凭手上功夫，其实也很考虑手臂乃至身体的协调，心也要稳才行。金良低声道：“看迷了？”
    祝缨道：“过两天，我到你家去，你家大些，那靶子借我使使。”
    “别淘气！没听夫人说么？你要紧的是做大理寺的官儿，跟七郎走。我们这些，你打发时间，咱们能一处玩，我也是高兴的。练这个就没意思啦。你练得比我少，还能这样准，我服了行不行？”
    祝缨笑笑：“大过年的，我去你家玩，行不行？”
    笑闹了一阵，郑侯还是喜欢祝缨，上回给了弓箭，这回因过年，就抓了一把宫中铸的金钱给她。掂一掂，能换个几十贯铜钱。真是……有钱人呐！
    郡主也挺有钱的，就给了些铸得很漂亮的小金银锭子，装了一小袋子，掂一掂，也得有个二十两，祝缨一算，把里面金银都折成铜钱也得有近百贯了。
    祝缨这算是满载而归，又想：他们家这样赏钱，家里得有多少钱赏呢？又想到郑熹这一波抄家，是她帮忙主持的，顿时释然。
    吃过了酒，郑熹把祝缨留了下来。
    祝缨猜测是问的禁军吃酒被抓，询问自己，不料郑熹开口就是：“过了年，你又长了一岁了。”
    祝缨怔了一下：“是，十六了。”
    郑熹打量着她，缓缓地道：“又长大了一点，个头也高了一些。”
    “哎。”
    “从遇到你，你就是个有成算的人，本不想多说，但有些事不说还是不行。叫你读书，读了吗？”
    “还在读。《左传》读完了。”
    “《论语》读了吗？”
    “私塾旁听时就背过了。”
    “懂意思吗？”
    “大概明白。”
    “《季氏第十六》还能背吗？”
    “能的。”
    “君子三戒，下面一句是什么？”
    祝缨心说，问这干嘛？仍然答道：“少之时，血气未定，戒之在色；及其壮也，血气方刚，戒之在斗；及其老也，血气既衰，戒之在得。”
    郑熹点点头：“有人又对我说，你依旧往尼庵里跑，这样不好。”其实，这事儿知道的人也没有大惊小怪。少年人，往尼庵钻，有什么好奇怪的？但是偏偏有人又跟郑熹说上了。郑熹越来越看重祝缨，就越对她没有走进士科扼腕，更不想她在仕途上再跳坑。
    好色，是个大坑！
    他说：“有相好的，接出来就是！放到尼庵里做甚？没担当！尼庵是个什么地方？除开几个大些的，整洁些，小的简直是私娼窠子了！你倒好，各个尼庵一通乱蹿！你品阶越高，越有御史盯着你！参你一本，好听么？听着就下流！还不如贪赃枉法！我就说说，你也不许贪赃枉法！”
    祝缨叹了口气：“这事儿就过不去了是吧？什么私娼窠子？不但有卖身的，还有拐卖人口的呢。不但尼庵，还有寺庙道观，还有窝藏强盗、杀人越货的呢。王京兆虽然整顿治安，这些东西咱们也不能不知道呀。有大案，他不还得报大理复核的？我敢打赌，报恩寺左殿靠东墙根供的罗汉像下供的那个赤金莲花冠，来路就不正。”
    说完，她翻了个白眼：“你们真是不懂的！有了案子，就抓人来打。要不打出真相，要不打出人命。活儿干得也太糙了！”
    郑熹笑了：“你这小子！胡说八道！谁查案不是‘五听’来的？什么莲花冠？不许再提了！悄悄记下就是了。”他心里着实喜欢起了祝缨。肯扎实学东西，做事有准备，聪明，却又在平日里不停地下水磨功夫。
    祝缨道：“那以后能不能不再提尼庵的事儿了？弄得我以后见到您就想尼姑就不好了。我正经当值供职没出纰漏，可叫这群小碎嘴心头淌血了吧？”
    她努力争取四处乱逛的权利！
    在这世上，各有各的道。高官显贵们等闲也不与这等地痞流氓打交道，多半是吩咐下人就去办了。下人办不顺了，自会扯虎皮当大旗，再去联络小官小吏，由张班头这样的，或是哪个熟人，联络了“道上的”如老马之流。
    祝缨觉得自己不能跟这些高官们似的，她又没有那么多的手下听令，还得自己下功夫，最好的就是自己踩点，以及与仵作、班头、龙头之流保持联系。
    郑熹道：“知道了！你以后也要更谨慎些。”
    “哎。那是一定的。”
    她想了一下，趁机提出了一建议：“既然您都大过年的说正经事了，我也说一件。”
    “什么？”
    “再抄家，遇着有雇来的短工，都发钱放了吧。这几天串门听他们说什么心软、好心，我头皮都发麻了！”
    “说你好，不好么？”
    祝缨摇摇头：“有人夸你是好人的时候，就是觉得你好说话，日后有事要找你了。您厉害，不怕，还是您来当好人吧。行不行？一句话的事儿，旁人只能说咱们大理寺办事讲究。不像他们，吃相难看。”
    郑熹道：“行。”
    “那等回去了，我还提醒您啊。别忘了！”她想过了，自己抢个案子，不定跟哪个同僚起争执，让郑熹统一下令，这就方便多了。老马说情的那个青年的妹妹也就能顺利回家，同僚们也都不知道是从中做了手脚。
    祝缨开心于又办结了一件心事，现在满心就只有一件：元宵节怎么跟花姐一道说说话。
    第78章 开年
    元宵节总是热闹的，祝家一家三口盘算了好久，怎么也要好好的玩一玩。
    第一个是祝缨，她可有不少安排的，且京城元宵节的热闹绝非老家小县城能比，元宵三天都是没有宵禁的，她已打定主意，连玩三天。
    第二个是张仙姑，她奔波半辈子，也是难得有这样的闲暇时光又小有了些银钱，早与金大娘子约好了，一起看花灯去。
    最后才是祝大，他也自有去处，还想去道观看看徐道士，顺便在道观里上点香油钱。这神棍自己年轻时什么骗人的鬼话张口就来，上了年纪之后却虔诚了起来，第一块心病就是他们老祝家的兴旺发达，他闺女的官儿要越做越大，老祝家的香火一定得续下去。
    三人各有了去处。
    张仙姑以往还要担心女儿，现如今她连这个也不用担心了，咋还有人敢拐卖朝廷六品官儿吗？她痛快地说：“那成，都早点儿回来啊，一共三天呢！还有老三，你明天不还得上衙门去吗？！”
    祝缨道：“我记着呢。”
    “你回来得晚了，明天又要早起，才升了官儿就在上官面前打瞌睡，不好！”
    祝缨笑道：“知道了。”
    她亲自把张仙姑送到了金大娘子那里，张仙姑不担心她会被拐走，她反而担心起母亲的安全来了。见到她亲自来了，金大娘子就先夸一句：“好贴心的儿子！三郎放心，我与大嫂一道，我知道顶好玩的地方，绝不会有差池的。”
    金良也说：“有我护着呢。你呢？不一道来吗？我们几家凑一起了。祝大哥呢？”
    京城里的权贵富户们，在这一天也会护持家眷出门看灯，乃是用家丁仆人以步障将家眷围在里面，这样既安全，又不与外面人的拥挤挨蹭。次一等的就是自家人拿根布条或者绳子围起来，也是防止走失。
    金良也没到这种程度，就与几个邻居家合起来，把女眷、孩子围里头，各家仆人拿接的长布条把女眷围起来。金良等男人也就在旁边护持。
    当然也有些豪门子弟或者是大家女眷爱个热闹，不陪长辈自己溜出来单独玩，也都带着仆人。
    张仙姑道：“那个老东西早就钻去道观里啦！他才不关心家里呢！你也甭管老三啦，叫她自己猴儿去吧。”
    金良笑道：“那好。”又半真半假的戏言：“三郎，要是遇着个美貌的小娘子呢，别急着拐带回来。婚姻大事，金贵的。”
    张仙姑是一点也不担心的，说：“随他去吧！”
    金良心道，那可不太行啊，三郎主意一向坚定，要是看中个大家闺秀还罢了，万一看上个来路不正的，那可就坏了！前程要紧啊！他决定过一阵儿要跟祝缨好好聊一聊，祝缨眼看着前途甚好，多熬两年，娶个丞相的女儿也未必就不可以。如果不是早早有大人物看上，何妨再等几年？只要娶得一房好妻，就算到二十岁、三十岁再娶妻都不算晚！
    祝缨见张仙姑与金大娘子已经手挽手一处了，又确认了张仙姑身上带了零钱，把一件油衣塞给金良：“喏，等会儿要是下雪了，给我娘穿上。”
    金良笑骂：“这也要你操心吗？我们都带了，还带了伞呢。”
    祝缨对他扮个鬼脸，轻快地与他们告辞。
    …………
    祝缨与花姐约的地方就是生药铺子的巷子口，祝缨先跑去老马的茶铺，去取自己寄放的一包吃食。
    老马乐呵呵地说：“都给你在蒸笼上热着，我这就拿去。”
    转身拿了老荷叶包着的鸭腿、一碟子蒸熟的老火腿、一瓶茶、一小瓷罐的瓜子儿，都放到一个圆形的竹编小食盒里，最后又往里面放了两个果子，说：“哎，这季节果子难得，我可是下血本了的。”
    祝缨笑道：“知道啦，以后总光顾你生意！”
    “好啊！”
    老马没再问请托的事，祝缨也没有提，她提着小食盒到了约定的地方，咳嗽一声，就有一个人影从角落里出来，正是花姐。两人同时笑了出来。
    花姐外面披着件罩衣，头上带着风帽，就看不出来她是个光头了，祝缨往她脚上看，花姐提着衣摆伸出一只脚左右摇了摇，笑道：“喏，我新做的鞋子。”
    一双淡青色的女鞋，绣了小小的两朵白色的梅花。祝缨也笑：“真好看！”
    两人凑在一作并肩而行，花姐见她腋下掖了把油伞道：“那个给我来拿吧，你手里提的什么？逛灯市还提着？”

 第116节

    祝缨单手将食盒提了起来，道：“闻闻！没事儿，伞我拿得住，来！”她挟住了伞，一手提食盒一手揭开盖子：“这会儿已经上人了，各种卖吃食的摊子都要排队或者是抢位子，你先垫一垫。我就说，和尚庙不能长久住，人哪能不吃肉呢？！”
    花姐也笑了，伸手拿了一只鸭腿先递她嘴边：“来。”
    祝缨道：“我不饿，我在外面多少荤腥吃不得？这是给你的！你早些能从那里出来才好呢。”
    花姐也不强要她吃，鸭腿一放到自己的唇边，牙齿就像有了主意一样地咬了上去，脑子拦都拦不住。她哭笑不得，香香地啃了一条鸭腿。祝缨又说：“有茶。”茶略有点烫口，花姐就着茶又吃了点火腿。
    走出巷子时，满街的灯火，远处巨大的灯亮——他们堆了鳌山。花姐从祝缨胳膊底下抽出了伞，祝缨就提着食盒，打开罐子，两人一边走、一边嗑瓜子儿兼看灯。外人看来，也是一对小情侣的样子。
    街上各种灯都有，各色人也有，种种形状，有像动物的，有扎出场景的，还有走马灯之类。富贵人家前有开道、后有护持的，也有小孩子、小乞儿跟着这样的围障后面，等着里面的女眷插戴的首饰掉下来好拣拾。
    祝缨开心极了，有时跳起来指着远方：“那个灯好哎！”
    花姐道：“那怕得多放两天，你要想要，等后天看他们卖不卖。”
    “嗯！”
    祝缨也就是说说，也不是必得要那个灯，什么莲花灯、兔子灯、老虎灯的都看完了，又看走马灯。又猜谜，和花姐各猜到一盏灯就不再猜了，只在心里默想答案，等着公布，要是猜着了，她就奖励自己一颗瓜子嗑着，猜不着就记下谜面和谜底。
    到一半时又下起了雪，路上的人纷纷拉起帽子又或者撑起了伞，也有决定回家的。街上演杂耍的都还没有散，光着膀子耍长枪的越发的卖力，祝缨就往铜锣里扔了个银角子。
    直玩到子时，花姐道：“该回啦，我记得元宵你也没假，是不是？”
    祝缨假期并不算少，一年得有几十天，但是元宵并不比过年，放灯，不放假。祝缨叹了口气，花姐道：“明天还能玩呢。”
    祝缨道：“那吃碗元宵再走。”
    此时街上人依然不少，摊子的队倒没有那么长了，两人在一处小摊子上吃元宵。摊子没有雨篷，祝缨撑伞罩了自己这一张小桌，等着元宵端上来，遮住了，两个人一起吃。祝缨付了钱，有点郁闷地说：“时间也过得太快了。”
    花姐道：“今天过了，还有明天呢，吃吧，吃完走回去消食。”
    两人吃完了，很是不舍，终于还是相视一笑，花姐道：“明天我不定出不出来啦，你也该陪干娘逛逛才是。”
    “她有朋友，玩得可开心呢。你明天要出来，千万留意安全，宁愿穿僧衣呢！上元节丢人，是真的整个人都丢了的！好些的！”
    花姐笑道：“知道。”
    祝缨还是不放心，一路护送着，眼见她进了金螺寺才折返回家。
    回到家，门没锁，祝缨听里面有争吵声，也不敲门，拔下头上的簪子一拨，闪身进去。就听到张仙姑在骂祝大：“你怎么不把你的人也丢了呢？！”
    祝缨放心了，插上门，提着雨伞和盒食先放回自己屋里，那边声音停了一下，张仙姑尖声问：“谁？！”
    “好。”
    张仙姑放心了，又开始骂祝大：“你是闷头鳖吗？咋不放屁了？”
    祝缨放好东西，走到正房问：“怎么了？”
    张仙姑虽然在骂人，已经气得快要掉眼泪了：“问他！个老东西！就知道显摆！这下好了，钱袋丢了！”
    “别急，是常用的那个钱袋么？里头装了多少东西？”
    张仙姑气苦：“他那点子咱们娘儿俩都看不上的破家当、私房钱，买菜从我手里抠出去的钱，攒的！都带上了！上元节，到处是贼的日子，带身上！挤人堆里！没了！”
    祝大被骂得脸上挂不住：“那也不一定是被偷了，万一就是掉地上了呢？”
    张仙姑坐在地上拍着巴掌的骂：“你掉了跟叫人偷了，有什么分别？不都是没了么？哎哟哟，孩子挣点钱容易么？你倒好，一总扔出去了！我扔水里还打个水漂呢！”
    祝缨道：“停！爹，什么样的钱袋，多少钱？”
    祝大也没了当爹的神气，说：“就那个钱袋，我想，咱们家好容易走运了，得求神仙接着保佑，想捐点香油钱来。就……带了……”
    他带了二两金子，十几两银子，还有一百来钱。啪，全没了。
    祝大道：“明天一早我就去道观再找找，找不到我就守那里。”
    祝缨道：“大过节的，先别生气啦，找得回来就找，找不回来也没什么。”又从自己钱袋里摸出几两银子给祝大：“明天出去玩，收好了，开开心心的。”
    张仙姑爬起来：“不能给他！给他又不知道便宜了谁！”一面揪打祝大。
    一家人直闹到将近午时才睡下。
    …………
    祝缨刚躺下，听到院外有响动，敏捷地拉开门，不及再开院门，翻身上了院墙。看到地上一个鼓鼓的钱袋，巷口一个人影。她跳下来用脚尖把祝大那个钱袋挑起来抄在手里，飞身追了过去，恰追到一个背影。
    她说：“我瞧见你了。站住吧，别叫我误会是你偷的。”
    那人果然就背对着她站住了，祝缨道：“怎么回事儿？”
    那人还犹犹豫豫的不敢转身，祝缨三两步抢上去站在他的对面，就着月光看见他脸上带伤，问道：“是为你妹子的事儿？我既已答应了，就不会没个说法。咱们都打了照面了，你也就甭瞒着了，直说吧。我早上还赶时间去应卯呢。”她又晃了晃手里的钱袋。
    那人正是托了老马讲情，为救妹子的那个普通的青年。他脸上没什么特色，祝缨却记性极佳，她记人不止记脸，还记身材、步伐。那人低声道：“我遇上了，老翁拿出钱来舍了香油钱，露了财……”
    祝大这辈子就没见过大钱，也没掌过这么多的钱，那样子叫人一看就知道他带了钱。还没等小偷下手，他自己不小心把钱袋就落地上了，由此引发了几个小偷的混战。这一位就是在斗殴中取胜的人。
    “我抢了来，寻思着给府上送来……”
    祝缨直截了当地问：“你盯梢？还盯着我父母？”
    她知道这人远处观察过她，不过她不在意，那人看了她几天，不敢打扰之后也就退了。本以为他回去安心等着了，没想到来了这一出。祝缨很不开心。
    那人忙说：“不不不……不敢的。”
    祝缨将钱袋抛了抛，道：“这事儿，我记下了。”
    那人不敢说话。
    她从钱袋里取了几两银子给那人：“拿去看个郎中吧。”
    那人在月光下看着这张年轻俊俏的脸，白莹莹的，一点表情也没有，一双眼珠子黑白分明，没有一点温度的样子，好看是真的好看，吓人也是真的吓人。好像在这双眼里，自己不是个活人而是个死物。
    此时他不由想起来老马告诫他的话：“听他的话，老实等着，不要多生事端。那是个厉害的角色！他要在道上混，迟早是被王京兆亲自带队缉拿的货！嘿，我看他能从王大人手上逃出生天。”
    他自认跑得也快，等着院子里灯都熄了、人都睡了，才把钱袋抛出来的，自以为做得很对，也没有痕迹——那这小官人是怎么追上来、又认出他来的？
    大雪的天，他的背上冒出一层汗来。
    祝缨道：“拿着。大雪的天，你是怕人找不着你么？看在你妹子的面子上，这回饶了你。”
    “是……是。”
    祝缨道：“以后不要再多事。听说什么消息，可以告诉我，也可以让老马转达。”
    “是……是。”
    祝缨把银子塞到他的手里，说：“这个当我谢你的。你妹子那里，只要严家的案子判了，就会有结果，去吧。外面怪冷的。”
    那人一时忘了恐惧，大喜：“谢小官人！”趴下来结结实实磕了几个头。祝缨道：“快起来吧，明天记得看郎中。”
    提着银袋回家了。也不再叫门，依旧跳进院子里，回房睡了。
    次日一早，祝缨起来去应卯，张仙姑这一夜没睡好，天不夜就爬起来，一边骂骂咧咧一边给祝缨做早饭。做到一半把勺子往锅里一扔，哭了起来：“这都叫什么事儿呀？”
    祝缨道：“怎么又哭了？”
    张仙姑吸吸鼻子：“没！不干你事！来，快吃了好去应卯，别耽误了正事。”祝缨就在厨房吃了早饭，又拿小食盒装了些肉饼，张仙姑最拿手的就这个。祝缨道：“今天晚上跟金大嫂约好了吗？”
    张仙姑道：“没！还出去呢？！有多少钱丢呢？！”
    祝缨没说话，看看正房，祝大窝在里面也不出来。她出了门，走了两步把钱袋住雪里一扔，踢了两脚又挑起来。折了回来，将钱袋向张仙姑一亮：“哎哟，是不是这个？”
    张仙姑跳了起来：“哎哟，这是哪儿来的？我们昨晚找了一晚上也没找着呢！”
    祝缨道：“可收好了吧。”
    她提着肉饼去大理寺了。
    ………………
    大理寺里新的欢乐还没散去，都说着昨天晚上怎么玩的。左主簿说：“报恩寺的灯好看。”王司直就说：“还是太虚观的手。”祝缨道：“我看鳌山好看。”
    胡琏就说：“你还是年轻，爱热闹，看着大个的就说好。说起来，还是西市那里的各样都有，还别致！”
    直说到郑熹等人从朝上下来，大理寺才悄悄安静了一点。
    郑熹又分派了任务，审案的审案，写卷宗的写卷宗，今天没有抄家的任务，大正月的，郑熹也不安排这样扫兴的活儿，这个时候正该是一片盛世景象，抄家不合适。
    祝缨以为自己会被调去审案，如果恰好是严家的案子也行，不想郑熹道：“你，看不懂账目可不行！要学点算学才好！”
    于是，同僚们有事干，祝缨就被按着带薪学算学。郑熹本来打算让她学账的，后来经过账房的评估，他们告诉郑熹，祝缨的数学基础极差！加减乘除只会最基本的，但是算账不是会四则运算就行了的。得狠狠地补！
    郑熹就很愤怒：怎么基础这么差，还不肯好好地学个六艺？非得走明法科呢？明法科出来，看大理寺这些天审的案子，也不止是破命案吧？
    祝缨就被郑熹给盯上了。
    同僚们乐见其成，王司直等人都笑话她：“哎哟，这下又当回学生啦！学不好要打手心的。”他们年纪大，又熟识，也就取笑得。
    出了郑熹的正堂，苏匡就说：“小祝已经升得够高的了，趁他当学生，也该让同僚们也立些功劳了。”
    左主簿看了他一眼，心说：傻冒！没看小祝给郑大人干了多少不能见人的事！换了你，郑大人能放心么？
    王司直心道：出了正月，抄家还得是他的差使，正月里他就把功劳让给别人也不亏呀！再说了，学点算学，接着抄家去，也算“工欲善其事，必先利其器”不是？你现在叽歪，也是轮不到你的！我这司直就算休致了，也是轮不到你的！
    王、左二人对望一眼，立志给苏匡拖后腿。
    那边，祝缨就开始了带薪学算学的生涯。
    她学得也快，郑熹偶尔指点一二，但离现在就能做账还是有一定距离的。她心里明白，这个时候让她学算学，一是为她多学点东西，二其实也是让她略避一避锋芒，正经差使也不会不派给她，也可散一散同僚们的嫉妒之意。
    她又有个主意，这算学、管账也不是一时半会儿能学会的，她就慢慢学着，也不止学管账。人生很长，算学还有旁的用处呢，什么土石方、天文之类。她恰巧因除夕与钦天监、工部等处的小官有一点点吃席的交情，也可以请教。
    郑熹见她能沉得下心来，对她又更欣赏了一点。
    这个年纪的孩子，很少能有这么沉稳的。并不是所有吃过苦的孩子有了机会之后还能保持优良的品性，有些人少时寒微，一旦有了点出人头地的机会顿时就显出一种饿死鬼见食物的模样。他听金良讲过，行军的时候遇到天热缺水，如果找到水源，一定不能让士兵敞开了喝，要在碗里洒一把米糠或者草灰。否则，喝得太快是要出事的。
    祝缨这个样子，倒省得给碗里洒米糠了。倒是苏匡，真值得给饭碗里掺点砂子，好叫这小子吃相好看一点！
    背着手，郑熹踱步走开，继续研究给龚劼定多少条罪去了。
    郑熹并不知道，在祝缨的心里，或者说在所有人的心里，他给祝缨安排的这条路已经是非常的通畅了。他根本就不是给祝缨端凉水，而是给了她一碗甜蜜蜜的温水，并且说：“不够还有，但是不要喝太多，等下还有酒席。”
    祝缨毫无怨言，学得也很起劲。正月里学了半个月，休沐回家都带着功课。到了二月，又学了半个月，已经会用算盘打个一千九百二十七乘以三□□百二十九了。虽说她以前计划过开个小茶铺，偷学过一点算学又偷偷练习过一点算盘，这进步也是很惊人的。
    正在祝缨学得入迷的时候，新的活来了——郑熹让她别窝在大理寺了，继续抄家去吧！抄完了，就给她一本账房们算过的账本，让她拿去练珠算，测试一下她的学习成果。郑熹居然没有忘记下令：“凡非家生奴婢，皆开释。”
    祝缨只得放下算盘，只是这次不知道为什么，大理寺派出了更多的人，禁军的人少反而少了一些，祝缨估计得是郑熹跟大将有什么协议在内。光禄大夫严家偏巧不在她的单子上，账本也不在她的手上。
    她忙完了自己手上的活，当晚就去了老马的茶铺。老马乐呵呵拱手地道：“三郎，说话算数的人！”
    祝缨道：“接到人了吗？”
    老马道：“接到了，接到了。”又为兄妹俩说好话，“那小子就是没计较，不懂事儿，我就说你做事再没纰漏的，他非要跟着！你的本事，我能不知道么？他非得知道点厉害才肯老实。”
    祝缨道：“什么厉害？我又没将他怎么样。他倒是厉害，连我的家人都盯上了。老马，你好呀。”

 第117节

    老马忙又跟着说好话：“再不敢，再不敢的，往后你说话，说什么，咱们就听什么。”
    祝缨笑笑，不说话。老马赶紧往后扬声道：“后头躲什么呢？还不出来磕头？”
    一时兄妹俩都出来，祝缨看他的妹子，也是个貌不惊人的姑娘，十六、七岁的样子，粗手大脚却又很瘦。祝缨皱眉，在厨房还能瘦了，可见这些日子是受苦了。那个哥哥呢，也瘦了一些。祝缨道：“罢了。”又给了些钱，给老马，说：“呐，够他们吃一个月的吧？一日三餐，别饿着了。再往后，就凭你自己的本事糊口了吧。”
    兄妹俩不敢相信她居然这么好心，尤其是那个哥哥，他还以为祝缨要追究下去了呢。
    祝缨摆摆手，不跟他们计较，却又点点老马说：“下不为例，再有，我只跟你算账。”说完，笑着走了。
    老马道：“起来吧，别干傻事。他要用着你时，叫干什么就干，不用你时别瞎琢磨。”
    那妹子说：“就怕报不了恩。”
    老马一声冷笑：“你有机会的！再说了，就算没有恩情，他找到你时，让你干什么你最好别讲价钱就去干。不然他有的是办法叫你听话。”
    那妹子也算是在官宦家见过世面的，低声问道：“我看小官人不像恶人，怎么也……”
    老马道：“那你看我像不像恶人呢？人，都有自己的地盘儿，咱们算在他地盘里，自然不会对咱们怎么样。要是不在他画的圈里，那可就不好说了。”
    那哥哥道：“有个圈儿讨生活，也不错。”
    老马骂了一句粗话，说：“你现在还在我的圈儿里，还不滚去烧火？”
    ……——
    祝缨将别人托付的事都干完了，这一夜睡得还挺好，祝大钱袋找回来之后，再出门依旧带着钱袋，却不敢随便摘下来了，他弄了根小细链子把钱袋捡在身上，气得张仙姑又跟他打了一架。
    又抄完一个家，可以回去继续带薪学算学了，挺高兴地哼着小调去了大理寺。
    还没到大理寺，就先被太常的杨六郎拦住了，问道：“小祝，跟你打听个事儿。”
    祝缨问道：“什么事儿？”
    杨六郎鬼鬼祟祟地说：“听说，太子妃的叔叔，也被牵连进来了？他是真的？”
    太子今年十八了，是该娶媳妇儿，虽还没有正式娶回来，但是上下都知道已经内定了一位名门闺秀，背后便有人不太讲究地称她为太子妃了。祝缨反问道：“你怎么知道的？”
    杨六郎道：“我姑父回家说的。”
    杨六郎的姑父其实是个宦官，在皇帝身边伺候的，也是宫里有头有脸的人。虽是个宦官，却又在得势之后娶了个妻子，妻子虽说不上是大家闺秀，也是个良家子。杨六郎是这位宦官夫人的娘家侄儿。所以，他有许多边角料的消息，那是相当灵通的。
    祝缨道：“仿佛听说过，不过，不至于抄家吧。”
    “哎哟，这下坏了！这人可真狠，就因为跟哥哥不合，就弄出这样的事来？啧啧！”
    祝缨道：“别的事儿传一传也就罢了，这个事儿上你少说两句吧。”
    “我就是问你嘛！”
    祝缨道：“那我知道的就这些了。反正，不会比龚逆罪更大。”
    “也是。哎，那谁啊？怎么跑这么快？老王？他怎么这么有冲劲儿啦？有狗追他吗？”
    飞快跑过来的居然是王司直！
    祝缨忙跑上前去拦他：“老王，怎么了？”
    王司直道：“不得了！又有人告发了！”
    “告发什么？”
    王司直道：“六郎也在啊？你先别在这儿打听啦，回太常吧，看日头，大人们该下朝回来了。”打发了杨六郎，王司直才对祝缨道：“龚逆的案子不都快结了么？竟有人想要立功！检举了龚妻管氏！”
    “她？”祝缨对这个人是有印象的，“她能干什么？”
    “犯官家眷，可以没入掖廷做奴婢，也有没为官奴婢的，又有各坊做苦力的，还有罚做官妓的。这你知道吧？”
    祝缨皱了皱眉：“是。”
    “如果没有特别的安排，也有运气不好罚做官妓的。不过，要是有心地好的，哪怕没为奴婢呢？当年有个案子，就是龚逆告了他的朋友冯侍郎，冯侍郎连同岳父家都抄家流放。这个管氏，特特叮嘱，必要把冯侍郎的妻女罚做官妓！”
    祝缨也震惊了一下：“还有这一段曲折？不过……你怎么这么着急了呢？”
    “害！你不知道，这冯夫人与当今陈相公的元配妻子是一母同胞的亲姐妹！他家大公子的亲姨母，曾经……哎哟，这话说不好听呀！得赶紧报郑大人定夺！”
    祝缨低声道：“那你跑什么？没叫他们知情的都闭上嘴？”
    “说了。”
    祝缨道：“你稳住，别对旁人说。我再去狱里，再叮嘱一回。”
    王司直抹了一把汗，道：“好。”
    第79章 管氏
    祝缨万万没想到，自己还能跟冯、沈、陈再有这样的交集！
    真是活见鬼了！
    那个什么狗屁官儿，自己干了缺德的事儿，先向管氏表了一回功，现在又要向朝廷再表一回功？熬到现在才招，也是混账！她直觉得这件事情会有一些麻烦，这种直觉曾经帮了她很大的忙。
    她从来不插手同僚们办的案子，但是这一件让她撞上了。她与王司直略一商议，就转身往狱里走，才走两步就听到身后一声响，回头看时王司直果然跌了一跤坐在了地上，她忙跑了回去。
    一只手臂环在王司直背后，一只手臂横在王司直身前让他好扶着起身。王司直用力站了起来，喘着粗气道：“老了，不中用了。小祝你去吧，我还能行。”
    祝缨道：“且慢。”
    “怎么？”
    眼前一旦有人需要照顾，祝缨突然冷静了下来，她又迅速地把整件事情想了一下，如果此事与花姐无关，她也不会这么焦虑。对，事情可能会有一些麻烦，但不值当这样的！
    她说：“老王，你且站一站。”
    “我的腿脚还行……”
    “不是说你的腿，”祝缨打断了他的话，认真地说，“大理寺狱又不是朱雀大街，现在也不是什么交班的时候，里面的人也不会乱跑，消息不会这么快散出去的。你且不要着急。你比我资历深，这道理你想一想就能想明白了。且是陈相的小姨子又不是他老婆女儿！纵难堪，也有限。只要悄悄地不声张，它就不是件大事。你把它当成一件大事，弄得人尽皆知反而是容易骑虎难下。”
    王司直回过味儿来，又擦了一把汗，也有些羞赧，道：“害！老了，脑子不够用啦。到底是你们年轻人……唉……”他唉声叹气的，自己也想明白了，他原是旁观过许多事情的老官，旁观的时候、讲古的时候头头是道，轮到自己就难免受了自己私心的影响。
    他讪讪地解释说：“我过年就七十了，要休致啦，可不能出差错呀。你说，郑大人那里，怎么回好呢？”
    这就是他心心念念的事情了，他只要再在散官上升一升，就有足够的俸禄安度晚年，如何能不紧张？
    祝缨道：“别嚷，悄悄把那一页供词给他看。供词带了么？谁跟你一道审的案？”
    王司直道：“你认识的鲍评事。”鲍评事是祝缨的那个一同分到大理寺的同年，开始做的录事，去年底大家晋升的时候他也升做了评事。祝缨道：“那好，还是我去狱里，你去找郑大人。悄着些。现在郑大人应当还关注着另一件事情，机会难得，这件事顶好大事化小、小事化了。”
    王司直道：“好。”
    两人都放慢了脚步不急着跑了，祝缨一边走一边自省，刚才是有点冲动了，还有，杨六郎刚才也在，以杨六的好奇心，怕不是还要打听？有点头疼了。王司直近来在审案，告发的人应该也是个犯官，但愿这货下次过堂的时候别再嚷出来。
    那边王司直也回过味儿来，深悔自己也不够稳重。他清清喉咙、正正衣冠，左右看看四下无人，又恢复了一个官场老人的从容。到了就见左主簿迎了上来：“老王，去哪儿了？有新闻！”
    王司直问道：“什么？这会儿又能出什么新鲜事？”
    左主簿道：“知道袁氏么？”
    “太子妃家那个？”
    “什么太子妃？六礼没过，只是传说的‘内定’罢了，现在看来恐怕是悬了。就是她家，她叔叔也要……”左主簿指了指一份卷宗。卷宗并不是袁氏的案子，但暗示的意味也相当明显了。
    案子办到现在，连大理寺办案的人都觉得只剩最后给龚劼一个结果，剩下的家一抄、人一杀一流，整个逆案一个月内就能结案了，没想到竟又出了这么一位人物！
    王司直心道：难道小祝说的大事是这个？那确实够头疼的了。
    不多会儿，郑熹就做出了决定，把袁氏的案子交给裴清负责，接着就让所有人各司其职去了。冷云一向也不大爱管这些事儿，又被郑熹拉过去嘀咕了一阵儿，不多会儿，他就出来了，说：“放心吧。我去探探风声。”
    郑、冷二人出身有些相似，都是勋贵家子弟，不过郑熹爹娘更厉害一些，郑熹自己也更厉害一些而已。有些需要借着身份的事儿，派冷云去是很合适的，他也乐得做这些事儿。
    王司直这才得到机会抢上，郑熹问道：“你这么仓促，可是有事？”
    王司直双手捧了一页供词给郑熹，说着回来路上打的腹稿：“这事儿可大可小，既不敢隐瞒，也不能宣扬，还请大人定夺。”
    郑熹现在并不愁龚劼，而是琢磨着“太子妃”了，袁氏实在是郑熹没有想到的。再来什么冯夫人，在郑熹这里就算不得大事了，不过他有时候会称陈相是他的半个师傅，也不能就放任不管当不知道。
    他问：“可曾对人说起？”
    王司直苦着脸道：“不敢。”又把自己的处置，以及路上遇到祝缨的事说了。
    郑熹点点头：“他果然有长进了。”
    王司直松了一口气，心道，休致的俸禄保住了！他又小心地加了两句：“冯夫人还京的事儿，老人都知道一些，她们家出了一个义仆的事叫人感慨，也没什么大新闻。如今大理寺新来的人都不大清楚前情，就怕小孩子们不当回事儿说出来。要叫他们知道利害呢，就又得说出陈相公，这又是宣扬了，如何处置还请大人示下。”
    郑熹耐心地听他说完，道：“君子本就不该议论苟且事。”
    王司直苦笑道：“小官小吏，闲着没事儿也没钱耍，就耍耍嘴皮子。”
    郑熹道：“是么？”
    王司直心中忐忑，不知道郑熹这是什么意思，又不让他走，又不说接下来要做什么。郑熹指了指一旁的位子，道：“坐。”又让人拿了本书给王司直看。
    王司直书也不大看得进去，半晌，郑熹抬起头来，王司直赶紧放下书，顺着郑熹的目前望过去，只见祝缨走了进来。
    郑熹问道：“如何？”
    祝缨一脸平静：“差不多了，只有管氏下官不敢擅自提问。”
    郑熹对王司直道：“好了，供词留下，你回去什么都不用讲，接下来的事情自有人管。”
    王司直舒了一口气，将供词扔下，暗道：真是老了，是得赶紧休致，这个案子一结，我就写个奏表。
    他不再停留，匆匆辞去，留下郑熹问祝缨：“还有什么事吗？”
    祝缨犹豫了一下，问道：“能把这个案子借给我用一下吗？”
    郑熹问道：“怎么？你还惦记着冯家对你父母无礼的事？可以记，但是最好不要用这件事情！这事说大不大，咱们按下去，告诉该知道的人一声就得。说小也不小，你要闹出去，就不小了。”
    祝缨是个孝子，为了捞巫蛊案的亲爹上天入地的，郑熹印象很深刻。借机报复前岳母再正常不过了。
    祝缨道：“不是为那个，那位夫人，啧！我要弄她也不在这个时候。他们家当年拿个义仆换了大姐，这事儿您是知道的。大姐接回了京，那个可怜的替身呢？大姐在州府的时候就很惦记那个人，然而不知怎么的，人家就是找不回来。大姐又不当家，能有什么办法？如今，我想借这机会就悄悄地把这事儿给办了。没了逆案的大旗，底下办可也未必认真。我保证行文做事不出纰漏，还请您成全。”
    她边说，边把一叠供状放到郑熹案前。
    郑熹一边翻一边说：“你总是操心太多。”
    祝缨道：“那您允了吗？”
    郑熹道：“唔。不许传扬开去，你打算怎么做？”
    “就说，为查龚案，与管氏有关。凡官妓，都是在册的，什么丢了找不到了，转去了哪里必有主官印鉴，哪怕是死了都得勾个账。”
    郑熹遥指着她，说：“借逆案生事，胆大包天。”

 第118节

    祝缨道：“旁人借逆案是叫人家破人亡，我借一借，使人骨肉团聚，是拨乱反正。老天要是公正也想叫我替它操心操心，好叫它也歇一歇躲个懒。”
    郑熹笑骂：“愈发说得无法无天了！”他把案卷掷给了祝缨，“滚！”
    祝缨滚了，郑熹又说：“回来！陈萌要是问你，你怎么说？”
    祝缨道：“您要让他知道？那我就如实讲。本不想告诉他。”
    郑熹道：“他们自家人知道，倒不碍事。去吧。”
    …………
    祝缨抱着案卷走了，她也不去提审什么管氏，龚劼不好审，管氏也是大理寺的鬼见愁。搁乡下县城大牢里，牢头就能进狱里的妇女生不如死，大理寺这个地方还是要点脸的，犯官、犯妇来了，一般不羞辱。
    但是管氏这个人由于出身的关系，一般男人对女人的羞辱，在她这儿完全没用。不但如此，她还反过来羞辱这些官员狱卒。
    祝缨倒是不怕她这个本事，但是进了大理寺，她也得守一点大理寺的规矩，也得要点脸，总不能指望她拿出神婆嫡传的骂街无赖本事，跟个前娼门出身的在牢里对骂吧？
    况且根本不用提审她。
    王司直在郑熹那里的功夫，祝缨已经在大理寺狱里走了一圈了。王司直审案的副手是鲍评事，祝缨的同年，两个人打个照面，互相问个好。
    祝缨开门见山就说明了来意：“遇到老王，事情可大可小，我来看看用不用帮忙。”
    鲍评事道：“王司直当时走得急，只交代不许离开不许动，我就让犯官、狱卒等都在这里不要走动说话了。祝兄，到底怎么回事儿？你怎么匆匆过来了？这难道是什么大事不成？那婆娘心够毒的。亏她想得出来！可总不至于为这个兴师动众吧？老王这是怎么了？”
    祝缨道：“我因为一些机缘知道一些事情，现在并不敢对鲍兄讲清楚。犯官……”
    低头一看，这犯官的嘴巴里已经被塞了个木丸，什么都说不出来了。鲍评事道：“王司直下的令。”
    祝缨点了点头，对鲍评事道：“鲍兄从现在开始，只管看、听，不要说，先把事情烂在肚子里。”
    她先把犯官往地上一踹，再往犯官面前一蹲，十足的流氓样子，说：“你说，送到掖廷、罚作官妓，超过律条了吗？”
    犯官眼泪都落下来了。
    祝缨看着这个中年发福的小官，二十年过去了，这位仁兄才将将摸着从五品的边儿，本事也就这样了，祝缨摇摇头：“还是，又不是趁机霸占良家子，所以不管发到哪儿它都没出格，只能说管氏心肠狠。你呢，一件事，先卖给管氏，再卖给我们，卖两次？你觉得我会买账？你想减免罪责就得再招出点别的来。”
    她做个手势，命人拿了文具来：“来，写出来，你都干了什么，人送到哪里去了，谁拿人、谁接的头？令是怎么下的？哪一年的档？”
    直到逼着这个官儿把详情写清楚了，才又拿这一笔去见郑熹，讨得了郑熹的允诺。
    接着，她就以大理寺查案的名义去拟公文，想来这可比冯家找个奴婢要重要得多了。拟完了想找郑熹再签个字、盖个印，发现郑熹已经不在大理寺了。王司直、左主簿两个又凑了过来，问道：“怎么样？”
    祝缨看了一眼左主簿，左主簿道：“还瞒我？”
    祝缨道：“我猜老王没告诉你。跟你说，你一会儿就知道了。老王遇到的事儿不大，与它相比‘压下来不报’反而更严重些。”
    左主簿道：“得，明白了，怕不是什么好事。又得是阴私事了，谢天谢地，蜈蚣今天不在，不然呐，且等着他四下打探吧。”
    王司直则深为忧虑：“也不知道郑大人什么时候回来。”
    祝缨道：“快了吧。”
    …………——
    郑熹这事儿办得确实挺快的，他不用经过别人，自己就去见了皇帝舅舅。
    皇帝一见他就问：“怎么？袁氏案有什么进展了么？”
    郑熹道：“已交给少卿裴清去办了，您知道的，裴清是个正直的人。”
    皇帝正为太子的婚事上火，道：“那你还来做什么？龚逆还没结案，你来我这里讨糖吃？”
    郑熹给了他一张纸，皇帝看完了，很不耐烦地道：“妇人……”
    郑熹道：“加到逆案里，也不能加她一点罪，公布出来却又有失体统了。”
    “嗯？哦，冯与陈是姻亲。”
    “联襟。”
    皇帝叹了一口气：“腌臜事呀！当初误听了龚逆……”
    郑熹道：“当初任用他的时候，他也做出实绩来了，只是后来恃宠而骄，失了君子之德。冯当年，嘿！固无反意，忠心也不甚坚定。且拨乱反正的是您，怎么开始自怨自艾来了？舅舅又不是美人，在我面前这样，我也不会哄您……”
    “呸！”皇帝骂道，“滚！”
    郑熹也滚了，皇帝又说：“回来。”
    郑熹也站住了，皇帝道：“召陈相公吧。你在外头等着，等他出来了，自己跟他表白，这事儿说出去也是碍观瞻。你们两个商议着，早早把它了结了。多少军国大事，围着女人的小心思转还得了？”
    “是。”
    郑熹在殿外值房等了一会儿，就见陈相进去，过不片刻又踉跄出来。出了大殿，拿着手绢擦了泪痕，一脸冷漠地拽开步子往前走。郑熹抄了个小道，假装与他偶遇。
    陈相对他点了点头，道：“七郎，有心。”
    “老师。经手的人都嘱咐过了，犯官，我预备给他流放三千里，打发得远远的。”
    陈相冷声道：“再叫他一路散播？”
    郑熹道：“我明白了。”
    陈相舒了一口气，道：“难为你了。逆案呐……”
    “您要不去看一看？我把人撤了，您想说什么、看什么、问什么、做什么都不会有人知道。”
    陈相犹豫了一下，道：“也好。”又让郑熹稍等，派人把儿子陈萌也叫了来。陈萌一头雾水，从父亲和郑熹的脸上都看不出东西来，只能老实地跟着一同去大理寺狱。
    三人到了大理寺，又引起了小官们遥遥的围观。左主簿对祝缨道：“原来是这样，那我还是先不要知道了。那位，也是个狠角色呢。”
    祝缨道：“咱们各干各的吧，我还得盯着郑大人给我盖个印呢。”
    左主簿道：“那你还不快去？”王司直道：“看他们去狱里的，小鲍还在里面，我得跟去看一看，别坏了事儿。”
    祝缨挟着公文，与王司直一起到了大理寺狱，到了一看，郑熹正坐在堂上喝茶，陈相已然不见了，鲍评事等人都在下面站等着。郑熹道：“又干什么？”
    祝缨道：“公文，得您签字的。”
    “一刻也等不得！”
    祝缨道：“早办完早了一桩心事，我还有正事要办呢。”
    “你又有什么正事了？”
    祝缨道：“陪家母去上香。”
    郑熹打开公文看了一下，忍不住给祝缨改了两个字，又圈了两句话：“这里用得不好！重写来！”
    祝缨只得又重新写了一个，郑熹这才签了，把写废的那一张揉一揉，撕了。狱卒连忙拣了碎纸扔了。王司直也同鲍评事站在一处，郑熹看到他们的样子好气又好笑：“都什么样子？”
    王司直心说：那是丞相哎！且还管着吏部呢……
    祝缨道：“那印……”
    “有我的花押，还愁盖不了印？”
    “以前都是立时就盖了的么……”祝缨嘀咕着收了公文，与鲍评事使了个眼色，鲍评事悄悄伸手指了一指女监，祝缨心道：去看管氏干嘛？陈相公不是这么热心肠的人吧？这事儿在他这儿，算什么？什么官妓之类，人都回来了，还有毁容守贞、义仆相救这样的美谈，还理管氏做什么？这二年不见他们来见管氏，不至于为了这一件事过来吧？怪小家子气的。
    不过她还是克制住了，这些人的这些破事，跟她没关系，她借机把人找到，花姐心里的愧疚也能轻一轻，王婆子也确实可怜，有个寄托也好，那个小姑娘更可怜，能脱身更佳。
    祝缨挟着公文，溜了。
    先去盖了印，又走了正式的驿路将文发了出去。逆案要查的事儿，一准儿快！她琢磨着，是死是活，至多一个月就能有个结果了。啧，冯家真是不做人！这都两年了！
    一想到冯家，她心情变差，把算盘打得稀烂，胡琏看不下去了，说：“你要心不静，就去面壁去！”
    祝缨悻悻地跑到一边，真的对着墙壁打起了坐来。胡琏哭笑不得：“你这小子，怎么越来越孩子气了？”
    祝缨背对着他说：“哪家孩子到了新地方都是要老实几天的，过了三天，就得上房揭瓦了，大理寺的房顶没漏水，你们都得说我是个守规矩的好人。”
    胡琏笑得笔也拿不住了，将笔一扔，说：“就你促狭！”
    祝缨依旧背对着他，想着心事：我先不告诉花姐，免教她空欢喜一场。她又会挂念王婆子，我得空看那婆子两眼，看有没有要帮的，免得她太担心自己跑去看，叫人识破。
    又想自己要买田的事儿，京城周围大片的良田确实都被权贵们占了，边角料的薄地零零碎碎的多，要不就不要非得二十亩、三十亩的连成一片，五亩、十亩的买两份也行，谁说非得准一个藏身处的呢？
    打了一会儿坐，又奇怪：郑大人怎么还没回来？
    …………
    郑大人已经在大理寺狱里喝了两杯茶了，底下人等要快要打盹了，陈相父子还没出来。
    他们先去看了那个犯官，声音很低，也不知道说了什么。犯官最后呜咽得很惨。
    接着，他们又要去女监看看管氏，郑熹问陈相：“要不要见一见龚逆？”
    陈相看了一眼这个“学生”，说是学生，并不正经拜师，也别说是什么门徒，郑熹是郡主的儿子，在宫里读书的时候他在宫里教书，就这么个师生关系。郑熹不把这事儿给他压下来而是报到皇帝那儿，也是情理之中的。
    他说：“不用了。唉，我只要见一见那个妇人，问几句话。”
    郑熹也就大开方便之门了，陈相带着陈萌进去了，郑熹也不旁听，就等着。
    陈萌经过刚才终于知道陈相为什么叫他来了，一进女监火气就越来越大。再见管氏，虽然不认识这个女人，但是这里就只有她一个人，身在牢狱之中一身布衣却很整洁，居然还有心情盘了个髻。他的火气就再也压不住了，不等父亲和管氏寒暄就说：“你就是龚逆庶妾？”
    陈相心中一声叹息，这个儿子，就绕不过当年那件事。他与管氏问了个好，管氏道：“陈相公？这是哪个？”
    “犬子。”
    “大公子？这一惊一乍的，可不像你的种。”
    陈萌的头顶都要冒烟了：“你说什么？！！！”
    陈相制止了他，缓缓地对管氏道：“夫人养尊处优十余年，该带着点体统陪龚兄走，不可使龚兄在九泉之下要为人耻笑，道是娼家女果然无礼。由娼家观之，龚兄确治家无方。”
    管氏的脸胀得通红，陈萌暗中称意，趁机追了一锤子，喝道：“你这毒妇，如何敢教唆墨吏□□淑女？”管氏皱眉：“什么玩意？淑女？”陈萌怒道：“你害完人居然忘记了？”
    管氏冷冷地看着他：“哦，她？我生在娼家，不是我选的，她罚做官妓，也不是她选的。扯平了！我倒要看看，你们做了妓又能高贵到哪里去！！！
    教唆？你们还用我教唆？是你们定下罚女人做官妓的规矩，不是我！你们抱着妓-女上床的时候，想过没有你们作践，妓-女本该是淑女吗？你敢立些个规矩，我就敢用它！她沈氏不是最讲规矩的吗？”
    陈萌气急败坏：“你这贱人！蛇蝎心肠！可惜我姨母与你这等下贱娼妇不同！她自毁容貌，贞孝洁烈！”
    管氏的声音尖利了起来：“毁容守贞？！！！哈哈哈哈！你是男人不是？毁容就毁了，守贞你也信？你们嫖女人，要好看、要有名、要出彩！单凭‘官眷’两个字，凭她是猪是狗，都有去嫖的！我能不知道？你能猜不到？”
    陈萌气道：“你！！！世上多的是怜惜的君子！怎么会有你这样的猪狗？！”
    “怜惜？”管氏笑得刻薄极了，“你口中的怜惜，就是任她做妓、被人作践，千人骑万人跨？！不过是任由你们作践你踩得痛快了给两句虚言罢了！我要是不是遇着真正的怜惜，我都要信了你这畜牲的话了。哈哈哈哈！”
    陈萌气个半死：“你？逆贼庶妾你也配？”
    “我自是配的！”管氏一字一顿地说，“你们现在说他以妾为妻，我的一品诰命是陛下画的敕、你爹签的名，我做了十五年了！陈相公，当年你们个个赞同，只这一条他要有罪，你们也都是帮凶！大公子，当年我敕封一品的时候，令堂给我敬酒排头一个，哈哈哈哈！她妹子千里做妓，她给我敬酒！好不好玩？你在外面，可别有流落的血亲呐！”
    陈萌都要吐血了，他是真没见过这样的女人：“贱人！”
    管氏道：“不错，我是娼家，是贱人，世上还有比娼家更贱的，官妓。官妓脱籍可比我难得多了。我脱籍容易呀，相公怜惜我，夫人宽容，我就从良了，从此是正经人家了。可惜夫人早亡，我们全家那么的难过，日子还要过下去，我要为相公、夫人撑起来。第一次见客，我很慌呀，有一个人，凤凰一样的光灿灿的，她说，卑贱如泥，脱不了肮脏习气，上不得台面。好啊，她高贵，让她带着那张脸入了贱籍，再上台面给我看！

 第119节

    陈相公，姐夫心疼小姨子，不丢人。儿子沉不住气，跟外头偷来似的，你不如抱着他跳井！他跟他那姨妈，一个模子印出来的，都是恶心人的臭样子！这个儿子废了，不如再生一个。你也不算很老么，肯为你生的人多得是……”
    陈萌道：“我先杀了你！”
    陈相公喝了一声：“大郎！”他看了管氏一眼，带着儿子走了。
    出了女监，到大堂上见到郑熹，郑熹装作没看到陈萌气咻咻的样子，一拱手，送走了陈相。
    陈相父子离开大理寺狱，陈萌见四下无人，低声道：“爹！这个毒妇、这个毒妇……”
    “你还不如一个毒妇。”陈相慢悠悠地说，“你姨母人也回来了，美名也有了，寻常人也不提及，我为什么还要过来呢？”
    “为什么？”陈萌冷静了下来，又重复了一遍。
    陈相道：“为你。”
    “我？爹，若是为了咱家和亲戚家的名声，就该什么都不问，掐灭了就得了。”
    陈相看了儿子一眼，道：“你确实该来见见世面了，这样的犯人，什么时候都是不多见的。当大理寺是你开的？是陛下让我来的。”
    “陛下如何知道……大理寺？！那郑大理是您的学生，以前龚逆势大时便罢，如今这般，他就压下来又怎地？现在头一份儿的丞相，是您。”
    陈相轻笑一声：“你还知道龚劼‘势大’，就敢叫你爹学他？”
    “古往今来，凡能善终的丞相，无不是知道‘克制’两个字怎么写的。”陈相悠悠地说。
    “爹？”
    “他要没有这么大的势力，还不至于被陛下怀疑、被东宫厌恶呢。”
    “可……”
    陈相道：“陛下拔了龚劼一党，朝廷空了一半，你以为是给你爹腾地方吗？你怎么敢这么想？！你是什么东西，敢让陛下为你驱使？”
    陈萌悚然而惊！
    陈相道：“龚夫人是不是令你印象深刻？”
    “什么夫人？！”陈萌恨声骂了一句脏话，又老老实实地说，“像这样的毒妇也不多见。”
    陈相道：“看来你是记住她了，以后想起她，就想起我说的话——丞相，不可妄自尊大！为相，没有决断、没有尊严，就坐不稳。过于膨胀，就全家一起死！”
    “是！”
    “再下贱的人，瞧得起瞧不起，放不放在心上，都随你。闲得发慌了就去打坐，也别招猫逗狗非要再踩一脚下贱的人显威风！看不惯的，能掐了就别动舌头！你那个姨母，”陈相下了个冷酷的评语，“别样下贱。”
    陈萌想反驳，但是看看父亲的脸色，又想想今天这事儿的由来，也觉得姨母可真像个稻草人，远看有个人架子的模样，走近了拆了它都还不了手。
    陈相又是一声叹息：“这官制，二十年前与二十年后就不一样，变得无声无息，就说这大理寺，大理寺丞前朝七品、现在是六品啦。
    规矩是什么？体统又是什么？一个人，只会说规矩时，他就是个不能建功立业的废物了。一个家，守着死规矩，就是这个家已经没有人才了，再没拿得出手的东西可以威慑别人了。国家，亦如此。朝廷，亦如此。
    你呢？口口声声贱人，却连个贱人都应付不来！只知道贞洁、淑女、大道理！离那些只知道捧你臭脚的人远点儿！本来就不聪明，越捧越傻！”
    第80章 行迹
    祝缨在胡琏那里打了半天坐也没人来催她干活。
    同僚们先是对郑熹与陈相去了大理寺狱里议论了一阵儿。等到陈相出来，郑熹又是一派从容地回来了，显然情况并不糟糕。一部分人认为，陈相过来可能是为了龚劼逆案，不是什么大事儿，并没有往王司直身上去想。
    只有王司直等人觉得是跟管氏有关。王司直又担心，郑熹这样轻松，别是把自己给卖了吧？！这个心思，他也不好对别人讲，只能暗自惴惴。
    除了王司直，旁人都很轻松。大理寺现在压力最大的案子给了裴清，龚劼逆案也进入尾声了，复核的事儿快结束了，打从去年后半年开始，大理寺的日子眼见得一天比一天好，去年人人有好处，今年个个都有些余力。聊了一会儿，这群小官儿有了一个共识：现在时光正好！就算上峰担心“太子妃”花落谁家，也与自己半毛钱关系也没有，只管看热闹就是。
    略说两句太子纳妃于大家又有一番好处，就又开始说起了春暮夏初有什么好玩的事情了。众人说得心情大好，再看到祝缨打坐，也都对她说笑两句：“小祝，你怎么也学会淘气了？”
    被胡琏说一句：“他还用学？本来就会！”
    这个小官儿就又笑着跳开了：“小祝才不淘气呢，必是您老又逗他了。”
    胡琏作势要打，小官儿们一哄而散，又各自办理手上的案子去了。
    胡琏也说祝缨：“还不快起来？郑大人回来了！撒娇也要有个限度啊，快起来快起来。”
    祝缨跳了起来，抖抖脚：“什么叫撒娇啊？合着僧道之流的功课就是早晚撒娇？”
    “我不跟你啰嗦，快点快点，你的算盘打起来，也好显得我这里忙碌。”
    祝缨道：“来了。”
    她打了一会儿坐，心绪已平，又重新看起了账本儿。她现在是练习普通的计算，这账本上是账房们已经算好了的，她再算一遍，看合不合得上人家算好的数字，如果合不上，是自己错在了哪里。
    她的同侪之内，只有王司直有心事。
    左主簿看着王司直心不在焉的样子，拉了一把王司直的衣袖，两个人到了一边去。他两个交情也不深，就比跟祝缨早认识大半年而已。不过两个都是混迹官场的小官，因缘际会才有了这么一次升迁，左主簿与王司直就颇有一点“同病相怜”之感。
    左主簿道：“老王，我看你近来越来越不似以前了。”
    王司直苦笑道：“你也看出来啦？我也觉得不像我自己了。人呐，一旦有了盼头反而患得患失了起来。”
    左主簿知道他的心意，低声道：“要不，让小祝帮你问问去？我看郑大人对他与对旁人不同，堪称心腹。”
    王司直道：“心腹还差一点儿，但确实是大理寺内一员干将。”
    “老王，你这不挺明白的吗？怎么自己没计较了？你看，我的主意如何？我看小祝为人不坏，纵使不答应也不会把你的事儿四处传扬又或者私下拿来辖制你，你说呢？”
    王司直点头道：“也好。”
    两人于是去找祝缨，听到算盘声又有点迟疑，那边胡琏说：“你们快把这个乱神弄走吧。”左、王二人于是拉了祝缨，左主簿代王司直将事情说了。
    祝缨道：“只要你们不嫌我年纪小没经过事。”
    左主簿道：“那不能够！这跟年纪大小没关系，只与人有关系。譬如这试探的活儿，我要支使别一个去，就是叫他跳坑。你不一样，你去了能出来。就像郑大人，要叫别一个在大理寺先不干活儿就学算学，那是让他坐冷板凳，叫你这么学就是栽培你。”
    祝缨道：“老左，你哄人的本事越来越高明了，说得好顺耳。”
    左主簿正色道：“你还用人哄？”
    祝缨对王司直道：“老王，你也别急。据我看，只要是郑大人答应了的事儿，他是极少食言的。我可为你问去。又或者，现在不问，你只管静候，做事的时候留点事，不功不过就是你赚了。到时候郑大人要是忘了，咱们再设法提醒他。郑大人的信用还是有的。”
    左主簿连连点头：“我也是这般想的，可是老王一辈子的事儿……”
    祝缨道：“那我去问。”
    王司直道：“拜托拜托。”
    祝缨道：“你们今天也不用等我，我明天再问。等我从郑大人那里出来之后不要找我问。成不成的，我会找你回话。”
    王司直道：“好。”
    祝缨这一天没再找郑熹，从宫里出来先不回家，绕道去花姐在的那个生药铺子。她在外面看了一阵儿，花姐戴着个单布僧帽在里面分拣着药材，仿佛一个学徒的模样。她等花姐离开了，铺子里要上板了，才踱了进去，要配点“点着了能驱蚊虫的药”。
    多嘴伙计才要说话，就被掌柜的止住了。掌柜的道：“如今要这东西的极多，本铺没有存货，小官人要，明天来拿，如何？包管好用。”
    祝缨点点头：“那行吧。哎，你们这儿怎么还有和尚？别是合谋烧点香灰拿来骗钱的吧？”
    忒无礼了！掌柜的心里骂了一句，仍然客气地说：“怎么会呢？小铺小本生意、童叟无欺。那是金螺寺的和尚，来学些药理的。”
    祝缨道：“行，那我明天来取。”
    他一走，多嘴伙计就问：“掌柜的，驱蚊采点艾蒿不就行了？”
    掌柜的骂道：“傻子！没见着吗？这种不调的货，又不差钱，嘴又欠，就得从他们身上赚钱！去，拿点艾蒿盘一盘，明天卖他个高价！”
    ………………
    祝缨从药铺出来又去了杨仵作那里，直呆到了要宵禁才匆匆跑回了家。家里，张仙姑正在搓艾蒿编起来，一边编一边骂祝大：“你好快的手脚。”
    祝大道：“还没到时候呢，再过半个月，才是艾蒿长得高的时候！你现在就去抢割！”
    却是这两个人依旧是原来的习气，自己去采艾蒿来用，祝缨道：“要是不够，我明天买些就是了。”
    张仙姑道：“又要赁好房子，又要置地，钱得省着点儿花！能自己做的，为什么要买？！”
    祝大道：“老三到了端午还发药材呢，她今年六品了，比去年还要多呢。你净做些无用功。”
    两人又拌一回嘴，祝缨道：“真要闲了，接着在城里看房子去呀。这才是大事呢！找个合适的房子，讲下一吊的价格来就够一夏的艾蒿了。”
    张仙姑道：“那我把手上的弄好，接着看房去。哎……现在看着了的房子，叫人等咱们到明年，人家也不能答应啊！跟他们说说，咱这房子早些退了搬走，剩下几个月的钱算还我们，成不？”
    祝缨道：“娘先找着合适的房子，咱们再商量。”
    “那成。”
    这天晚上，祝缨又陪着张仙姑、祝大合计了一下，城外的薄田如果没有连贯起来的，就分两批买两处也是可以的。张仙姑道：“那这样可买的就多了。”祝缨看他们俩兴致勃勃的样子，知道他们接下来又有事儿干了，不由一笑。
    这一夜，祝家平和了许多。
    次日，祝缨估摸着郑熹下朝来忙完了头一轮的事儿，抽了本账去找郑熹。郑熹一见她就笑了：“你又要出夭蛾子了，把那本破账放下吧，看着就像个挡箭牌。”
    祝缨看他这个样子就知道陈相那事儿不大。也说：“是正经事呢。”
    “哦？”
    祝缨道：“那个，昨天求的公文已经发出去了，有消息怎么也得一个月。有消息之前，您不会着急结案吧？我算过了，照常理还得近两个月才能结呢。”
    她是以协查逆案为由发的寻人公文，如果逆案都结了，还协查个屁？！
    “也就你敢这么问！有你这么对上官说话的吗？求完了，又来催，亲儿子都要挨打。”
    祝缨道：“既然您到现在还没打，那就告诉我呗。”
    郑熹好笑地说：“要是你的想法不能成，我就不会给你的傻念头用印了。”
    祝缨乐道：“谢大人成全，这事成了。”
    郑熹道：“且慢高兴，事情成与不成，要看人的造化。设若那人出了意外，你也不要过于自责。”
    祝缨吃惊地问：“我自责什么？又不是我坑的她？我认识她吗？成就成，不成就不成。我又不欠她的！这事儿吧，我干了，就没有遗憾了。她结果怎么样反正我尽力了。难道您做的事，必要每件都成的吗？不会吧？不会吧？”
    郑熹笑骂道：“没志气！”
    祝缨不在意地说：“那我可记住了，您要办的事一定会办成。嘿嘿！”
    “嗯？还记我的小账？等着好取笑我？”
    “那可不一定！”
    郑熹骂道：“你还不滚去接着读书？”
    祝缨又滚了。她还记得这一天是去取驱蚊药的日子，到了一看，果然也是火绳艾蒿，掌柜的说：“小铺最好的驱蚊药。”盘的手艺比张仙姑强多了，但是它也不值一贯！
    祝缨道：“他们跟我说，就是艾蒿，很便宜的。你给我拿点艾蒿吧。”

 第120节

    一旁花姐听了，忍着笑说：“师傅，我回去了。”
    祝缨跟掌柜的一番磨牙，还是给了掌柜的二百钱买了艾蒿回去，又被张仙姑说：“买贵了！”
    过了两天，不等她去找王司直，却见王司直与左主簿拦住了她，祝缨道：“你们两个怎么？”
    左主簿道：“出事了。”
    “老王？”
    王司直道：“不是我。还记得咱们说的那个告发的人么？死了！”
    “噫！”祝缨说，“那可有点小麻烦，怎么跟上头报呢？”
    左主簿道：“你不知道？”
    “啊？”
    王司直道：“判的流放，出京三十里，失足跌进河里，淹死了。喏，报信的人在那儿呢！”
    祝缨道：“这下倒好了，陈相公也省心了，郑大人也省心了。只可惜押送的人要吃苦头了。”
    王司直道：“也不一定是苦头，兴许还有甜头呢。这般长途押解，死个把人，不是常有的么？这是灭口。不知道我……”
    祝缨这才对王司直道：“我没有直接问，但是他说，只要是他想做的事，就会做成。你且把心放宽，稳稳当当的，做事的时候别出了差错才好。想来老王你与犯官并不是一回事。那件事，遮掩尚且来不及，动了你，是遮掩呢？还是闹大？”
    王司直道：“好，好。”
    左主簿道：“哎哟，老王悠闲一辈子了，难得见他这么六神无主呢。现在好了，神魂归位了。”
    王司直笑骂：“你们两个促狭鬼！小祝年轻也还罢了，老左你……”
    “哎——不如你老！”
    几人谈笑一阵儿，又各忙各的去了，这一天，祝缨没打算盘，接着带人抄家去了。
    …………——
    等过了端午节，大理寺就收到了公文——祝缨要的人找到了，就在京城。
    祝缨拿着回复的公文，一页一页地研究，一共两页纸，写着一个姑娘短短的二十余年的经历。她没有查过冯夫人的行迹，但是从姑娘这里也可以窥出一二。
    这个叫婵娟的姑娘起初并不在京城，先是随着冯夫人被发到离京约摸六、七百里的一处交通要道，五年后，婵娟还没有夭折，又随冯夫人被转调到向西三、四百里的地方。又五年，冯夫人又被调走，而婵娟因为生病，因为怕她在路上死掉，所以她留在了当地，从此与冯夫人分开。
    再然后，婵娟先是被一个“母亲”收养，随了这位老妓的姓，改名乔桂香。五年后，养母死了，她就又换了一个地方，改回本名婵娟。接着又辗转几处，直到两年前，祝缨等人入京前不久，她竟回到了京城，并且再次改名——珍珠！
    祝缨将这两页纸仔仔细细读了三遍！
    珍珠现在的“姨母”竟是九娘！
    “这也太巧了吧？！！！”
    祝缨吐了口气，又认真地看了一回。惹得一旁王司直惊讶了：“小祝，你有难题？”
    以王司直对祝缨的了解，这小子记性极好，不太复杂的事儿，看一眼就能记住了，反复读了好些遍，难道是那些账房出了什么难题？不应该呀，不是公文的么？
    祝缨问道：“老王，问你个事儿。”
    “你说。”
    “一个人，总是改名字，是因为什么？”
    王司直想了一下，说：“要么是逃犯，要么是行骗。要么……唔，反正不是正常人。要么是奴婢？主人家给改的名字。”
    祝缨又问：“那……我再问你一件事儿。”
    “嗯？你今天是怎么了？”
    “人在十岁的时候，记事儿了吗？”
    “这不是废话么？十岁了还不记事儿，那不是傻子吗？到底什么事儿？”
    坏了！祝缨心说。回答王司直的却是：“十岁发了一场高烧之后不记事儿了，然后改了名儿的呢？”
    “倒是也有，不多。太巧了。没烧死也没烧傻。”
    祝缨道：“那就是烧得忘了吧。”说着，把手里的公文随便一扔，抻了个懒腰，问道：“龚逆的案子快结了，你预备怎么办呢？”
    王司直不再好奇祝缨的案子了，说：“我打算等龚逆的案子一结，看看怎么论功。再准备一备厚礼送到郑侯府上，然后就写个请休致的本。”他的这个本，一般也送不到皇帝手上，多半在政事堂或者吏部那里就办了。
    祝缨道：“能凑上五品，就能领半俸休致啦。可你这一份厚礼下去，老本儿就不剩多少了。不得置点田地房舍？”
    王司直道：“京城周围，能有多少地给咱们这样的人置办？”
    “没有良田还有薄地呢！”祝缨道，“也能产出，还不招人惦记。”
    王司直道：“妙啊！我怎么没想到？总想着买点良田，好叫儿孙免于饥寒，却也只有一点点田地。”
    祝缨道：“那你可开始寻摸啦，要帮忙的时候，也说一声。”说到最后，语气里竟十分的伤感。
    王司直也感慨：“多亏到了大理寺又遇到了你们啊！”
    祝缨把王司直勾到去买房置地上面去了，她自己却顺手抄起公文又去找郑熹，向他汇报：“大人，上回那人，找着了。”
    郑熹也不在意，说：“好啦，有的人也不会再拦着我结案啦。”
    祝缨哭笑不得：“明明是袁案还没结，怎么又说到我了？”
    郑熹道：“袁案能有什么？太子妃的宝座都丢了，这案也就结了一半了。”
    祝缨心道：这姑娘有点惨了。但没说出口，反而将公文摇了摇说：“那我就去办这件事了？”
    郑熹道：“去吧。早早了结，多少正事忙不来呢？你既全了他们的体面，也该放手了。”
    祝缨道：“体面也得自己挣啊，我看那位夫人也没什么体面可言的。”
    “啧！给你三天，料理完这件事，回来给我接着认真读书！否则，这回的好事就没你了！”
    祝缨问道：“什么好事？先说说嘛！”
    “越发没上没下了。”
    祝缨老老实实垂手站着，道：“下官惶恐。”
    郑熹左右端详了她一下，道：“越看越不对劲儿！你还是没上没下吧。”
    祝缨也不绷着了，歪着头道：“这可是您说的。”
    “办你的事去吧。”
    “那我可出去了，这两天得算办案。”
    “滚。”
    ……——
    祝缨走出宫门的时候，被门口的禁军慰问了：“小祝大人，脸色这么不好，是病了么？要不要送？”
    祝缨道：“不该多吃那个包子，我得赶紧回去了。”
    禁军们笑着摇了摇头：“慢着些。”
    祝缨从宫里出来，先不回家，就穿着官衣先去了京兆府求见王云鹤。
    王云鹤听说她来了，抬头看了看窗外的日头，道：“他？请进来吧。”说着，起身正一正衣冠，问道：“是什么公务？”
    这个时间、这个人，大理寺还有些案子没清完，应该是公务的。
    衙役道：“没说，只说有件公务要同您说。”
    王云鹤愈发确定了自己的猜测，道：“有请。”
    祝缨被一路请到了王云鹤的面前，极有礼貌地拜见王云鹤，王云鹤道：“坐。”
    祝缨谢了座儿，衙役奉上茶，祝缨也是啜了一口才拱手说：“京兆，大理寺办龚逆的案子，有一件小事，须得劳动京兆。”
    王云鹤严肃地问：“是什么事？”
    祝缨起身，将公文、两页回函都递给了他：“京兆请看。”
    王云鹤将两样都看完，眉头皱得很紧，道：“大理寺是什么意思？”
    祝缨说得正义凛然：“当然是依律而办。”她接着又有点低声下气地说：“那个，郑大人把这事儿交给下官了，下官想，当年既然是冤案且已昭雪，就该各归本位。这个人，该回她的家，见她的父母。只是，她如今是归您管的……”
    珍珠要脱籍，是需要王云鹤首肯才行的。哪怕大理寺行文，也得跟王云鹤打个招呼。王云鹤道：“可以。”顿了一顿，又指着几处说，“你留意。”
    祝缨苦笑道：“留意到了，所以下官没有先传唤她，而是来找您。无论这人是怎么想的，终归是畸零坎坷。下官想，先请您开脱了她去，再悄悄寻她安置了。让她余生也好少受侵扰、平静度日，您看……能不能先签了？咱们不说出去？这两张纸，上的事儿，咱们当没看到，成不成？”
    王云鹤看了她一眼，口气突然变得很诧异：“怎么，这样的小事也需要昭告天下么？大理寺何时这么闲？京兆府可没有这么无聊！”
    脱籍，通常得写个自诉，王云鹤道：“这个也就免了吧，放一个人，也不必那么多的麻烦。”
    祝缨道：“她……跛足。”
    王云鹤轻叹一声，提笔给写了个理由“残疾”，因残疾，放一个官妓脱籍从良，理由相当的正当。也可尽量避免什么“义仆”，叫这姑娘以后不用被人一提起就说个“替主人家小娘子入贱籍”之类的话。可以“清白干净”地生活。
    祝缨捧着王云鹤盖了印的文书，道：“京兆……”
    王云鹤摆摆手，道：“司直忙去吧。司直日后不要忘了今日今时的心情。”
    “下官是说，向您借几个人，再借个地方使一使。”
    “啊？”
    祝缨舔舔唇：“那个，连大理寺的人，我也不用。京兆地面的事儿，还是您这儿方便不是？”
    听她腔调油滑了起来，王云鹤也轻松了一点，道：“要我行方便，你有什么表示没有？”
    祝缨瞪大了眼睛：“您不是吧？”
    王云鹤去书架上顺手抽了本书，翻了一页：“背两页我听听，就给你了。”
    祝缨背了两页书才从王云鹤手上讨到了几个人，京兆府的班头她认识了好几个，这回刚好是个熟人——张班头。
    祝缨与张班头也不客气，说：“咱们走着？”
    张班头笑道：“请。”
    离了王云鹤跟前，张班头就问祝缨：“您要兄弟们做什么？”
    祝缨想了一下，道：“你先去把九娘给我提过来。”
    第81章 混沌

 第121节

    九娘起得不早不晚，她的“女儿”们也不能睡懒觉，除开就包住在她们家的寻欢客，大部分客人晚上来，早上也要起床离开去干“正经事”去，她们得侍奉送出门。
    起床之后，各司其职，也有仆妇丫环在洒扫，九娘须得安排全家的事务，又得筹划营生，计算赚了多少钱、如何才能赚得更多一些。除了这个职业稍有些特殊之外，九娘这个“主事人”与外面的店铺掌柜仿佛没有什么分别。
    她梳洗过了，先清点家中存酒菜蔬之类，安排采买，因端午将近，又要买端午应景的东西。五个姑娘要好好得打扮的，五彩缕要备上好的，再准备一些让她们送恩客。还有粽子，也要准备一些，还要往相好的家中送一点，以示没有忘记情郎们。
    还得给最受欢迎的女儿准备新衣，时新的样子又换了一种，今年的裙流行的颜色还与去年一样，但是尺寸却又流行更肥大的了，得新裁。女儿们去年穿旧的，可以褪下来给丫环们穿。
    又有，手上的女儿们少，还有一个叫她姨母的珍珠，虽然微有残疾，不过技艺不错，也得打扮好了……
    九娘打着算盘，一样一样算好了，从腰间取下钥匙，开自己的箱子取钱出来采买——有些东西可以记账、暂时赊欠，或一月或半年算清，有些却是需要现钱的。
    钱将数完，京兆的衙差到了！
    九娘全家都受到了惊吓！九娘急忙又多抓了一把钱好做应酬，才把箱子锁了。
    九娘道：“他们怎么会来？难道是哪个客人犯了事来捉拿的？”
    一旁她大女儿说：“不会吧？常来咱们家那几位，哪个像有这个胆的？如今京城地面上，太平多了！”
    小女儿道：“难道是来要好处的？”
    九娘道：“放屁！王大人在，哪个敢跟前几年那样干来？等我去看看！你们要看不对时，只管往京兆衙门喊冤去！”
    她们本不甚怕这些人的，京城别的不敢说，官儿一定是天下最多的，平常到她们家喝酒的人里，不但有丞相公子，连六部的人都有！有时候还能被召到一些高门府上歌舞助兴。区区衙役，好应付的。
    然而自从王云鹤到了之后，连妓-女的日子都好过了一些，敲诈勒索的流氓无赖被严惩了，衙役也都老实了。唯一的不便是自家不太好再养太多打手发狠，出了事被京兆拿走也是打个半死流放充军之类。连带的，衙役也就不好糊弄了。
    九娘脸上带着点淡笑，款款走上前去问衙差：“不知……”
    “你是季九娘？”
    “正是小妇人。”
    “走吧！京兆衙门走一趟！”
    季九娘脸上的笑容凝固了：“您是不是找错人了？我与京兆衙门能有什么官司？”
    “啰嗦！”差役们虽说不太勒索了，态度也没变好一点，拘了季九娘就走，留下她的女儿们开始着急起来：“娘啊，你到底犯了什么事儿啊？前儿买的那个丫头是没给人钱么？”
    季九娘气得回头大骂：“放屁！不给钱她爹肯走吗？”
    小女儿见识最浅，开始哭了起来。季九娘道：“别拿新衣裳的袖子擦！新衣裳一过水就不鲜亮了！”
    衙差见状，骂道：“有完没完了？府里有话问你，又不是要杀你！你要犯了罪，咱们还有这么客气么？”
    季家全家这才镇定了下来，眼见衙差把人带走了。季家大女儿道：“这可怎么办？珍珠，你识得的官人多，央告他们一下去吧。”
    珍珠想了一下，道：“姐姐不如先叫个小幺儿去京兆府外候着，听听是什么事儿，才好知道要怎么央告。”
    “你怎么这么不痛快？”季家大女儿报怨了一句，还是叫了个小幺儿去，“在衙门外头悄悄的听着，别招了人的眼。”然后横了珍珠一眼。
    珍珠轻轻叹了一口气。几个人也没心情吃饭，都坐在厅里等消息。
    …………
    季九娘一路还想打听，又给塞了点钱。衙差钱收了，没办事，很不耐烦地说：“到了你就知道了！哪里来的这么啰嗦？你家孤老没被你烦死么？”
    季九娘不是个害怕抛头露面的女人，但进衙门，她也是怵的，快到了的时候，她的腿就迈不动了，被两个衙差架着拖了进去。
    季九娘踉踉跄跄地进了京兆衙门，心里还在安慰自己：没事儿，王大人不会无故陷人入官司的！见了他老人家，我必要诉冤的！
    哪知这群衙差押她去见的并不是王云鹤，也根本没带她到正堂，她就不干了：“哎，你们要干什么？救命啊！王大人！有人要在你衙门里害人啦！”全然没了迎客时的从容斯文。
    衙差好气又好笑，冲她后脑勺来了一巴掌：“叫什么？害你用到现在？”
    季九娘也就喊了这一声，衙差话音一落，她就又是个斯文的妇人了。衙差心道：这卖身的女人太会装了，唱戏的一样！真是不可信！也不知道那个小祝大人要问她什么话，别叫她给哄了才好。
    祝缨已等了一会儿了，季九娘被带过来时，祝缨没有丝毫的异样。
    季九娘到了之后发现这是一所小厅，心道：这也不是大堂啊！在这儿要审什么？不是要我做证人？
    抬头一看，上面坐着一个穿着绿色官服的少年，这就更奇怪了，要再多看两眼，张班头喝道：“你这婆娘，贼眼看什么呢？！”
    季九娘慌忙垂下眼睛，道：“妾身无状。实因无故被锁拿了来，不明就里，故而失态。”
    祝缨道：“九娘？”
    季九娘见祝缨还是去年，时间过得太久了，她一时没想起来，答道：“正是妾身。”
    直到祝缨问道：“你家里几个小娘子，都是何来历？”
    季九娘忙说：“回官人的话，妾身的女儿来历都是明明白白的，都是在册的！并无私藏人口！”
    祝缨道：“女儿明明白白，侄女呢？”
    “您问珍珠？她前两年才从别处来，也是在册的。怎么？她犯了什么事吗？她虽说是有些心眼儿，可断不至于犯案吧？”
    说着说着，季九娘的记忆复苏了，她大着胆子又看了祝缨一眼：“咦？您不是……”
    祝缨平静地鼓励她：“说下去。”
    “呃……”季九娘被噎住了。
    祝缨又问了珍珠的来历，季九娘心下狐疑，仍是答道：“是妾身年轻时的一个姓乔的姐妹，后来分开了，妾在京城，她在原籍。后来她收养了个女儿，叫桂香。前几年，妾的姐妹死了，桂香孤苦无依，说是经了些波折就来投奔妾了。妾见她弹得一手好琵琶，能在京城混口饭吃，也就留下了她。因桂香这名儿听着不雅致，就改做了珍珠。”
    祝缨道：“还有呢？”
    “没没、没了呀……”
    “官妓流转，这么容易的？”
    季九娘道：“只要想，总是有办法的。或有央告长官的，或有随着长官往新的地方去的。再有，只要在册上，又不曾逃跑，换个地方也不算犯法。”
    祝缨道：“珍珠多大了？生日是哪天？”
    季九娘道：“哎哟，这哪记得清？她总有二十来岁了。”
    张班头道：“你们对外，年年都是十六岁。一年能过十二个生日，月月有孤老贺寿礼。”
    季九娘瘪了瘪嘴：“官人，她说她二十了，我说，二十太大了，又冒充不了十三、四的，叫她说十六、七。她怎么了？还是……谁家父母找上门来了？可不是在我这儿落的籍啊，我接手的时候她就在册了！”
    祝缨道：“她的脚，怎么回事？”
    “哦哦，那个啊，刚来不久，在屋里睡迷了，忘了不是她原先住的地方了，不合一脚踩进了取暖的炭盆。哎哟，好好的一个人，就瘸了！”
    祝缨道：“你记得她伤的那只脚上可有什么印记么？”
    季九娘道：“这上哪儿记去？”
    祝缨吐了一口气，道：“什么时候的事？我要知道日子。”
    “腊月二十三！快要祭灶了！”
    祝缨先不让她回家，而是让衙差再去把珍珠给带过来，又让请京兆府借两个婆子来。过不多时，两个婆子先到，珍珠后至。
    珍珠看着仍是娇小的一个人，冒充十六、七岁虽然勉强，但她别有一股忧郁的气质，倒也不会有人太计较这个。珍珠先行了礼，后看向季九娘，季九娘道：“问你什么就答什么。”
    祝缨问她：“从哪里来？还有哪些家人？怎么想到京城来的？”之类，她都摇头说不记得了：“想京城繁华，就来了。”
    祝缨又问她名字，珍珠道：“我们的名字，改与不改也就那个样子了。”
    “怎么想到改叫婵娟的？”
    珍珠噎了一下，低声道：“不懂事的时候觉得好听。”
    祝缨道：“九娘有话就说。”
    季九娘道：“我怎么不知道你还叫过婵娟？”
    珍珠道：“也没分别。”
    “比珍珠好。”季九娘喃喃地道。
    祝缨又问她的脚，珍珠道：“睡迷了，我原先的屋子炭盆不放那儿。”
    季九娘心头起疑，她不看祝缨了，从祝缨的脸上实在看不出东西来，她的眼睛看向珍珠，眼神犀利了起来！珍珠却一直低着头，看不清脸上的表情。
    祝缨道：“验看吧。”
    珍珠有点腼腆，仍是很乖顺地坐在了一张椅子上，除去了鞋袜，露出一只残疾的脚来。脚的一侧被烙得变形，上面别说什么香疤、齿痕，连原样都不见了！像是有谁往一只白嫩的足上贴了片粉色的凹凸不平的软胶。但是祝缨却知道，如果戳一戳，这“粉色软胶”必是硌手的，弹性也不如正常的皮肤。
    什么痕迹都没了。
    婆子吸了口冷气，有点可怜地看了珍珠一眼。珍珠的脚平静地放着，细看时又带点颤抖。祝缨道：“你已经知道了，对不对？”
    珍珠什么话也不说，显得很无辜。祝缨将王云鹤签完的那张脱籍文书放到她的面前，珍珠这才吃惊地抬头看向祝缨，她已认出了祝缨，只是没有想到祝缨叫她来是做这个的！祝缨又把文书给季九娘看了，说：“既然认她是侄女，你们就好聚好散。什么也别问、什么也不要说出去。去把她的行李给她收拾好。”
    季九娘道：“是。”
    珍珠却突然说：“我不走！”
    祝缨道：“你总要见一见你亲娘的。”
    珍珠看着祝缨说：“我亲娘早死了。大人，别听了别人的鬼话，白白浪费了好心肠！”
    祝缨道：“看来你是真的知道了。”
    珍珠拼命否认，张班头都忍不住怀疑是不是弄错了，低低地唤了一声：“小祝大人。”
    祝缨道：“我自有安排。不送你回去，你也不是谁的奴婢家生子。见了你的亲娘，你们自己商量怎么过。”命衙役去把王婆子再请了来。
    珍珠听到“冯府的王妈妈”的时候，急了，说：“小祝大人，你！你找你的妻子就是了，找我做甚？我不是珍珠，也不是婵娟！别叫人了！”
    祝缨把脱籍文书袖了：“哦？”
    珍珠道：“我是乔莲香。”
    张班头摸着脑袋道：“这是怎么回事？！”他很自觉地维持起了秩序，“你这小娘，把鞋袜穿好，老实回话。现在这像什么样子？！”
    珍珠急急穿好了鞋袜，说：“真的！桂香的娘死了，就归我娘养着，我叫莲香，她就叫桂香，名字就是这么来的！后来娘死了，桂香也得了重病快要死了，我说，你死了，我就一个人了，不知道流落去哪里。
    她临死前告诉我说‘要是没地方去了，就去找我娘，我依稀记得，自己的亲娘姓沈，是京城冯府的夫人，家里犯了罪被罚没的。要是路上没找到，又或天可怜见听说平反昭雪了，就去京城！把我埋了，说你就是我，代我孝敬娘亲。只是娘亲脾气不好，因为容貌毁了常好发火，规矩又极大，忍一忍就好，总不能比在贱籍更差，好歹是个归宿。’
    后来听说有个冯家昭雪了，我也不知道是不是她说的那个冯家，有个盼头比没有强，我就来了。想远远看一眼，是不是桂香的家。到了没几天，听说那个夫人……”
    珍珠喘了口粗气：“那个夫人，就是容毁……守贞……没等上去相认，就又听说什么、什么……义、义仆？我再、我再凑上去还有什么意思？！还有什么意思？！”
    她诉说到一半，王婆子也来了。王婆子来时还不知道什么事，也是惴惴，一时想是不是小娘子找到了，又想，那不应该叫她过来，该是知会府里。却又不知道什么事会传唤到她。
    等见着了祝缨，心中又燃起希望：“姑爷？！小娘子找着了？”她眼睛四下一望，除了差役、三个老婆子，就是一个年轻小娘子，那也不是冯府的小娘子啊！
    珍珠猛地转身看向她，迈了一步，又缩了回去，重新变得很平静。祝缨道：“是你的女儿找到了。”
    王婆子惊喜了一下，四下张望祝缨数到了十，她才把眼睛看向珍珠，似乎有点无措，又有点畏缩。珍珠道：“大人，我说过了，我是莲香，不是桂香更不是婵娟，如今叫做珍珠。”
    祝缨道：“你自己对她说。”

 第122节

    珍珠往前走了一步，王婆子退了一步，将头别了开去，说：“姑爷，怕是姑爷弄错了。骨肉连心，这不是我的女儿。”
    祝缨道：“九娘啊！”
    季九娘肚里转了八百回主意了，听到叫她的名字，悚然一惊：“哎！”背上汗也出来了，看了祝缨一眼又飞快地低下头去，心里骂道：我就说陈大公子和那个姓冯的冒傻气！这么个狠角色，他们倒当人“单纯”！还想摆弄人呢！
    祝缨又说了一声：“九娘啊。”
    季九娘对珍珠道：“好孩子，你叫我一声阿姨，就听我一句劝，家里头哪个不想从良？你有这个机会，就算替桂香活着，成不成？当奴婢也比当官妓强啊！”
    珍珠也往后缩了一步。祝缨把脱籍文书给了她，说：“反正文书我已经弄来了，没有收回去的道理。你可以慢慢想。王妈妈，我给她脱籍了。我办案子，顺手，我不是你们冯家的奴才，没有向冯府禀告的道理。你们府上、你男人知道不知道，跟我没关系。”
    张班头看了他一眼，说：“小祝大人。”
    祝缨道：“怎么？难道我还要上赶着阿谀一个冯府吗？他们家的事儿，干我屁事儿！我大理寺办不完的案子！你们京兆应付不尽的差使！龚案顺手，拨乱反正而已。”
    张班头看一看珍珠，再看一看王婆子，又看一看季九娘，说：“哎哟，那是，她爱上哪儿上哪儿，又不是非得接着给哪家当奴才去。”
    王婆子对祝缨福了一福，道：“姑爷，您这么好心，给这小娘子脱了籍，她爱上哪儿，也不归我这老婆子管了。”
    祝缨道：“行，你们自己的事，自己筹划。九娘啊，别人我不管，珍珠已经脱籍了，她要走，你不许拦，将她行李细软还算给她。你们可以回去了，回去知道怎么说吗？”
    季九娘咽了口唾沫，道：“您放心。”
    “行，都散了吧。旁的事儿，你们都别管！”
    一气把三个女人都赶走了，她自己去向王云鹤辞行。
    …………
    王云鹤没监督她办案，只问一句：“办好了？”
    祝缨道：“算是吧。”
    “哦？”
    祝缨讲方才的事讲了，王云鹤将眉头一皱，道：“奇怪！你怎么不追问了？！”
    祝缨道：“追问出个什么结果呢？您不会舍不得一张脱籍文书和一个跛足的妓-女吧？”
    王云鹤严肃地道：“不对！”
    祝缨道：“您总叫我读书，那我也考一考您——七窍成而混沌死，是什么意思？”她把“死”字咬得很重。【1】
    王云鹤沉默了，道：“人命，大于天。”
    祝缨道：“下官告退。这就回去写结案。”
    王云鹤失笑，仿佛在没话找话：“会写公文了？”
    祝缨道：“天下公文哪样没个模子照着套呢？都是前人智慧，我可不敢觉得自己比前人强了。”
    王云鹤的心情终于轻松了一点点，笑容也轻快了一点，道：“胡说。”
    祝缨告辞出了京兆府，心情不好也不坏，回了大理寺去结案。大理寺也有出去办差的，她来来回回并未引起怀疑，写完了结案，拿去给郑熹看，郑熹道：“办好了？”
    祝缨道：“人都有自己的命，据我看，那个小娘子也不是没有主意的人。以后她过得怎么样，与我也没有什么关系了。”
    郑熹道：“这么想就对了！老实读你的书去吧。”
    祝缨在大理寺熬到落衙，打算去生药铺子再撩闲去。才出了宫门就见张班头亲自在外面等着，说：“坏了！”
    祝缨道：“怎么就坏了？”
    张班头道：“我就说事儿不对嘛！就在刚才，那个王婆子投案来了！在衙门口，惊起了好大一群人！她说，当年，她没拿女儿换冯家小娘子！随冯夫人流放的一直就是夫人的亲生骨肉！起先找回来的那一个，就是后来死的那一个，根本不是冯家的小娘子。什么义仆，都是假的！”
    祝缨道：“什么？！！！她说了？！！！她什么意思啊？！！！”
    张班头道：“可说呢！这么一想也是，就算当豪门丫头，也比当官妓强呐！又是义仆之家，为主人家受罪的，怎么不得回去好好补偿？她硬是不讨回去！哪像个亲娘？”
    “她是失心疯了吗？”
    张班头道：“自己女儿死了，没指望了？迁怒主人家？所以胡说八道？您明明给了她一个女儿啊！难道是嫌珍珠的出身？”
    其实都不是，因是王婆子回了自己家，又与丈夫起了争执。她的丈夫起先是责怪她没有看好小娘子，后来冯府出殡了，这丈夫也就与主人家一个意思，不要再节外生枝，权当是死了。哪知王婆子不甘心，还要找，丈夫跟她讲不通道理，就用了天下丈夫的通用手法——打。
    这都没让王婆子回心转意，还是疯了一样的找。今天见到祝缨，更勾起她的念想，与丈夫争执时，就提到了祝缨。她丈夫说：“他们家恨夫人打了他父母，不会再帮忙的！人死了就是死了！再说了，就算活着，也没用了！哪家公婆能容下仇人的闺女做儿媳？没用的！他父母知道了，必不许的！你别做梦了！小娘子私逃，也是不孝！亲娘都当她死了。你个婆子操的哪门子心？”
    王婆子无计可施，祝缨是最后的救命稻草，除了他再没有别人来帮自己了，就跑到了京兆府门前投案来了，引来了好大一群人围观。
    王云鹤没想到这个婆子能疯到这样，急忙命人把王婆子带入，又命人去往冯府送信。张班头今天当差的时间到了，落衙后就不是他的班了，见状给祝缨通风报信来了，问道：“那咱们白天弄的那个事儿，怎么办？”
    祝缨道：“这婆子发的什么疯啊？！她还说了什么？”
    “不知道，我只听了她在衙门口说的那些就过来了。大人将她收监，那就不是我能问的了。我说，不会牵连到今天，咱们吧？”
    祝缨道：“轮不到你我呢……”她喃喃地道，“陈大公子得发疯了。”
    此时正是落衙的时候，官员都出皇城回家，陈萌也落衙从皇城里出来，看到祝缨还打了个招呼。他被管氏收拾了一顿后又被父亲教训了一回，好像有点长进了。祝缨道：“大公子，令姨母府上，究竟怎么了？”
    陈萌还不知道：“什么？”
    祝缨道：“一个好消息。”
    “？”
    “我借着龚案，把那位义仆的女儿找到了。她说她不是，那人已经死了，她冒用了那人的身份，一路到了京城，叫珍珠。”
    陈萌被呛到了，咳嗽了一阵，道：“也……可以。我们出钱，给她置一份嫁妆，好好地发嫁。让她以后替那人尽孝。”
    “还有一个坏消息。”
    “嗯？”
    “就在刚才，王婆子到京兆府投案，说自己不是义仆，当年没拿女儿换令表妹。那花姐就不是冠群。这婆子成我岳母了。哦，前岳母。你得给我个说法了。”
    陈萌品了一下，脸上各种颜色转了一圈儿，飞快地说：“你且不要着急，我去寻家父！舅舅！啊！这个该死的娘们儿！”
    祝缨对张班头道：“舅舅，咱们去京兆府？”
    张班头腿都软了：“小祝大人，莫开这等玩笑。请……”
    两人到了京兆府，见有许多百姓还没散去，都在议论着刚才的事儿。张班头问了一下，说：“已经派人知会冯府，冯府的人还没来。”
    祝缨道：“丑闻啊！”她心里发了狠，这破烂婆子再出什么事儿，她都不管了！
    然后还得装成生气的样子去见王云鹤。
    …………
    王云鹤背着手，堂下跪着个王婆子，四下除了衙役无人围观。听说祝缨来了，他沉着脸道：“他还来干什么？”
    衙役出来就请祝缨：“小祝大人请回。我们大人办案，从来不受请托。”
    祝缨道：“我是苦主。”
    王云鹤只得让她进来，问道：“你是什么苦主？”
    祝缨道：“说来惭愧，下官两年前曾做个赘婿，后来妻子的亲舅舅找上门来，说，拙荆本该姓冯，是姓沈家的外甥女儿……”
    王云鹤“啊”了一声。
    祝缨苦笑道：“后来您也知道的，下官入狱，家父家母求上门，被冯府当成骗子给打了。这门亲不散也得散了。”
    王云鹤有点同情地看看她，又看看王婆子，王婆子道：“姑爷，您只管放心，等他们都到了，我自然都招出来！”
    王云鹤怒道：“你还能有隐情吗？！”
    王婆子低头不语，王云鹤气得真想把她先把个二十大板，但是一看她瘦骨伶仃的样子又怕把她打死了。只得耐着性子等着冯府派了个管事带着王婆子的丈夫过来，沈府也派了个管事来，陈萌自己倒是亲自来了。
    王婆子的丈夫就要揪打妻子，被王云鹤喝住了！
    王云鹤命王婆子：“从实招来！”
    王婆子道：“夫人不到，我不说。谁也别想知道真正的小娘子去了哪里！”
    王云鹤道：“怎么？你不是说……”
    王婆子仰起了脸，眼睛亮得吓人。王云鹤就派人去请冯夫人，冯夫人仍旧不来，冯大郎代表母亲过来了。王婆子依旧不说：“夫人不来，谁也别想知道是怎么回事儿。哪怕我死了，日后翻出什么来可别怪我！”
    陈萌怒道：“我去请！”
    到了宵禁的时候，他“请”来了一个被拖得踉踉跄跄的冯夫人。
    冯夫人看到王婆子，冷声道：“你这个忘恩负义的贱人！我冯家白养你了！”
    王婆子道：“好夫人，高贵人，我的大善人，你没种过一粒米、没织过一寸布，吃的是我兄弟种的粮，穿的是我绣的衣，反是你养我了？卖身的皮肉钱养的我吗？！”
    冯夫人一口老血喷了出来。
    王婆子的丈夫抢上前给了她一巴掌，王婆子口鼻出血，眼看丈夫被拉走，说：“你这个废物，除了打老婆、出卖亲生骨肉换主子不爱嚼的剩骨头还有别的本事吗？”
    再对王云鹤道：“夫人来了，我便说。那个畜生亲生骨肉都能拿来换名声，我不是畜生，畜牲都知道护犊子！夫人是当娘的人，我也是当娘的人！谁生孩子不是十月怀胎？就她辛苦难得？她还没我疼孩子呢！我生下孩子出月子没多久就去给小娘子当乳母。您不觉得奇怪么？掉包了，夫人怎么没认出自己的孩子？她从生下孩子就说体弱，听不得吵闹，孩子都是我带大的。
    他们叫我拿了亲生的来换，我没换，我说，我也要给孩子留个记号，就往他们烫的疤上咬了一口。再把我自己的孩子抱了回来，也烫上疤。他们就接了我的孩子走了。”
    她又对祝缨道：“我老婆子腌臜，您也甭在意，我也不是小娘子亲娘。他们找乳母，怕自己的孩子吃不饱，不许我喂自己的孩子。那孩子才满月，也没人管，病死了。那个畜生天天陪着主子东奔西跑，自家事也不晓得，我就在育婴堂拣了一个来。告诉他这是他孩子，刚生的孩子，一天一个样儿，他没起疑。您接着找小娘子吧。”
    祝缨目瞪口呆，终于被一个人震惊了一回。
    冯夫人已经厥过去了，冯大郎一时不知如何是好。只有陈萌还算正常，说：“王大人，此事……”
    王云鹤道：“我自会秉公而断。”
    王婆子的丈夫双目赤红：“我杀了你这个贱人！”
    王婆子仰天大笑：“你不如自己抹脖子去！你主子有今天，都是你、都是你！你表的什么忠心？当的什么狗？！狗通人性，你不通！你不通人性！”
    众人看向她时，只见她的胸口插了一把剪刀，鲜血从衣裳上洇了出来。
    第82章 结案
    王婆子将所有人打了个措手不及，祝缨看着她染血的样子，往前踏了两步，王云鹤开口更快：“来人，给她看看伤。”
    陈萌道：“让她说清楚！”
    祝缨给衙役让开位置，对陈萌道：“你先让她能接着喘气儿吧！”
    王婆子眼看是活不成了，冯夫人又昏倒了，冯大郎想扶冯夫人，抢上一步，脸都皱了起来，索性缩回去要找王婆子问明白，班头已经报：“出气多、进气少，活不成啦。”
    他再看陈萌，陈萌居然在咬牙节齿之余没有暴怒，又看自家管家，管家正在命人把冯夫人扶起来：“大郎，夫人已经气晕了，得请回府去看郎中啊！”
    王婆子喉头科科作响，班头问道：“你还要说什么？”

 第123节

    王婆子却总说不出话来，又过一时，头一歪。班头一探鼻息，对王云鹤禀道：“大人，她死了。”
    陈萌吐出一口气，看管家仆人、王婆子的丈夫要扑上来踩两脚，大喝一声：“够了！还不嫌丢人吗？！”
    然后对王云鹤一拱手，道：“京兆，这婆子已然疯了。纵不疯，也死了。她说的话，死无对证。”陈萌很明白，必须咬死王婆子说的是假话，不然冯夫人岂不是难堪？得把“当年就是有义仆”这件事给做实了。一切还照旧。非但如此，珍珠说的也得是真的！
    他说：“然终归是对主家尽忠，我们把她领回去好好安葬。再有，那个珍珠，无论是真是假，我们愿出一分嫁妆。”
    冯大郎见陈萌说话，也跟着附和：“这件事儿，顶好大事化小，小事化了。王大人，我也情愿破这一注财。”
    祝缨突然说：“那花姐呢？”
    所有人都看向她，祝缨说：“我那么大一个花姐呢？京兆，我花姐并没有死，是这位夫人给她发丧，说她死了的！我还在找人呢！现今说不是这夫人亲生的，她可没资格断我花姐的生死！还请大人作主，许我找回花姐，重入户籍。”
    花姐被找回来认祖归宗，按籍贯就是京城人氏，死了销户，也是归王云鹤管的。
    王云鹤并不知道冯府的那一串事儿，问道：“什么？”
    祝缨道：“花姐原本有丈夫的，丧夫无嗣，被宗族所逼，由婆母为她招赘了下官。后来……您也知道了。再后来，那位夫人逼嫁寡妇，花姐不从，就逃出了冯府。”
    王云鹤是知道世情的人，已然明了，他的心里不能骂冯夫人一句“贱人”，但也要说她一句“无知妇人”。对祝缨道：“寻到人时，落户便是。”
    陈萌暗骂祝缨多事，祝缨却是有自己的盘算，也是一丝不让。陈萌凭着仅存的理智，没有搬出亲爹来压王云鹤。只是苦苦哀求：“京兆，天子脚下，京兆治下出了这样的事，风言不语不妥，不如压下。且表妹已经殁了……”
    祝缨道：“你表妹殁了，与我花姐何干？花姐活得好好的。”
    “你！”
    祝缨看着他说：“我要花姐。”
    “现在说的是王婆子。别的事儿，咱们能回去商量吗？”陈萌苦口婆心，顾不得还在京兆大堂上，公然就说了私下的话。
    王云鹤道：“本府自有决断。”
    祝缨道：“京兆，下官多少与这件事有些牵连，还请京兆听我陈情。”
    王云鹤也点头。
    祝缨道：“凡断案，物证固然要紧，口供也不能不察。下官今天不但听了王妈妈的话，还听了珍珠的话。同一件事，要推断，下官能编出八个故事来，但市井小民可以这么做，朝廷公堂不能这么做。
    珍珠的履历是大理行文调的，与她说的合得上。花姐当年所谓认亲，脚上有疤，与王妈妈说的也合得上。这两件的口供、物证、人证，下官都见过，下官只为这两件做保。
    哪怕日后二人翻供，珍珠是自己放着好好的小娘子不做，她自己选的。花姐出逃，想必也不留恋那点富贵。对这二人，我不内疚也不亏欠。”
    王云鹤点点头。
    陈萌急了，还要说什么。王云鹤一摆手，道：“不必再言！”
    他能看出来疑点，但要细查，也只能凭心断。王云鹤暗中摸了摸良心，也觉得古往今来，有一个程婴也就足够了。
    飞快地下了判词，祝缨留神听着，这玩儿也是个模子往里套，一条一条的，只要主官照着模子填，就能写得很明白：一、王婆子疯癫，但是自首，还死了，尸体发还埋葬。
    二、珍珠既然是冒名的，又没有借身份行骗，又是残疾，所以给她脱籍、免于处罚。
    三、花姐无辜被牵连，又不曾主动行骗，且已逃走，许其还京入籍。
    判词上也写明了王云鹤采信王婆子的原因，除了祝缨说的原因，还有一点，“人命关天”，一般人是不会拿命来说谎的。如果有，以命讹人，那就不是常理可以推测的范围了，除非有铁证能够证明死者说谎，就还是听这以命为代价的申冤鼓声吧。
    冯大郎想说，要为冯夫人正个名，王云鹤的判词里又没有提到冯夫人，更没提当年的案子。他卡在中间手足无措。陈萌回过味儿来，对这个结果也只能勉强接受，看了祝缨一眼，又别开眼去。只有王婆子的丈夫当场大骂：“这个贱人！还埋什么埋？野狗吃了算了！”
    王云鹤见他果然“不通人性”心里也是厌恶的，他对王婆子也难说她做得对与不对，终究有一点慈悲之心，道：“既如此，抬去义庄埋了吧。”
    祝缨垂眼看了看王婆子的尸首，道：“京兆，下官再添一点钱，给她火化了，寻个庙庵之类的供奉着吧。这人夜里自杀的，怨气大，看着死不瞑目。还是以佛法消解一下的好。”
    王云鹤看了她一眼，祝缨腼腆地说：“下官幼年迫于生计，知道一些鬼神之事。宁可信其有，不可信其无。”
    王云鹤回忆一下她的来历，道：“那就拨给你。”
    祝缨道：“下官只出钱。尸首还是京兆府来收拾吧。”
    王云鹤轻松了一点，一点淡淡的哭笑不得涌了上来：“你怎么越来越淘气了？”
    祝缨皮笑肉不笑了一下，王云鹤道：“退堂！”
    祝缨道：“都宵禁了。还请京兆给开张条子才好行路。”
    王云鹤叹了口气，开始写条子，他得写好多张呢。
    祝缨这才对陈萌道：“大公子要真忧心，回去就求陈相，催着把龚案结了，越快越好。”
    陈萌冷冷地看着他，祝缨也回他个冷笑：“我见过陈相公，他对我并不以势相凌，我现在才说的。你们？我那么大一个花姐没了，她就是被逼得逃命的！我那么好一个干娘没了，你敢说她不是被逼死的？再有，令姨母对我父母做过什么，我还没开始落井下石呢！什么玩艺儿！”
    陈萌抿了抿唇，就要走开，祝缨道：“龚案没结，你们还在宣扬义仆，大理寺是把涉案的仆人也鸡犬不留，还是网开一面，二十年后再造一段义仆的佳话？你们仁义，你们美，当年的案断错了，当年的陛下也错了？”
    陈萌忍不住说：“陛下圣明，是龚逆为祸！”
    祝缨道：“傻子才会被人骗。陛下傻？差不多得了，再玩就要玩砸了！那位夫人，里子都塌了，如何撑得起外头的架子？”
    陈萌听进去了，对祝缨一礼，道：“多谢三郎指点。”
    祝缨摇摇头：“不恨我就不错了。”
    “怎么会呢？你只是对冠群死心眼儿。”
    祝缨道：“我不能叫她成为一个死人，我觉着快能找她回来了。大公子下回恐怕不会愿意好好跟我说话了，我与大公子相识一场，有些话还是觉得说了的好。”
    “请讲。”
    “家和万事兴，得看听谁的。别说你管不了长辈，一次两次的闯祸，看你面子别人能忍。再多？你好意思开口别人不好意思听。”
    陈萌本就对冯夫人有意见，现在看到她还瘫在椅子上，不由想：早送她静修就好了！
    冯大郎没计较，冯夫人装死，沈家居然就只有一个管家在场，现在只有他一个能做主，他心里苦得要死！他爹说得真对，外婆家这些亲戚，一个比一个上不得台面！还有这个姨母，不能再让她作下去了！
    陈萌当机立断，回去得跟舅舅、表弟好好谈一谈，得让冯夫人老实一点！别他娘的惯着这个傻娘们儿！
    他郑重对祝缨一拜，道：“多谢。”
    祝缨跳开了：“别！咱们以后别再有什么联系最好！我找我的大姐，找回来也不去与你们攀什么亲戚。你们也当没有我们就好了。说这么些，是谢你为我引荐同乡。”
    陈萌道：“为什么要尽快了结龚案？难道管氏还？”
    祝缨道：“大理寺里虽然有碎嘴子，郑大人还是有分寸的。不是因为这个，我不能明说，你跟陈相公说，他肯定能知道。”
    陈萌还想问，王云鹤已经开完了四份条子，一一晾干了墨迹，各人领了各人的那一份，各自还家。祝缨道：“下官先把烧埋钱留下。”要去跟京兆衙门兑烧埋钱，她身上现在带的零钱也多了，摸摸钱袋，身上的钱还够。
    陈萌等人匆匆离去，陈萌一回家就去向陈相公禀告。陈相公已知此事，阴着脸踱步。他这一晚还得照常见客，装得没事人一般，其实已里已经恼得狠了。陈萌回来，低声将事情说了，陈相公长叹一声：“不愧是王云鹤啊！”
    又训儿子：“你怎么又……”
    陈萌忙说：“儿想好了，等下就去见舅舅，陈说利害，姨母不能再居住在城内生事了，择一僻静别庄，静养去吧。”
    陈相公道：“还留着？”
    陈萌道：“她都到庄子上了……”
    陈相公点了点头，陈萌又说：“那个，祝三请爹进言，早日了结龚案。又说不是因为管氏再说出什么来。”
    陈相公想了一下，说：“你要是这么明白就好了。”
    “咦？”
    “王婆子都知道，要盖住香疤，就要在香疤上咬个牙印儿。这是让我咬牙印儿去呢！这个小子，你以后不要得罪他。”陈相看了儿子一眼，心道，要么就让他彻底翻不了身，要么就不要得罪。可惜你弄不过他，还是让他不要得罪人好。
    “是。”
    …………
    那一边，祝缨不知道自己在陈相心中评价这么高了，她兑完了钱，又额外拿出一点钱来给班头：“骨灰坛子弄个结实点儿的。”
    班头也神秘兮兮地道：“放心，不会让她逃出来的！”
    害！他信了祝缨的鬼话，以为真的是要镇压厉鬼的。
    王云鹤已然退堂，今天这个案子在他心里留下了一个疙瘩，他为官数十年，见过多少人伦惨案，其实已经见怪不怪了。今天这个案子、这个婆子，又让他感慨了一下，他感慨的是祝缨。
    祝缨揣着条子，先不回家，她先去了杨仵作家里。敲了门，杨娘子低声道：“谁？”
    祝缨道：“我。”
    杨娘子开了门，吃了一惊：“三郎，出什么事了么？都宵禁了！快进来！”
    祝缨道：“找杨师傅有点事儿。”
    杨仵作也没睡，问道：“什么事？进屋说。”
    祝缨进了屋，接过杨娘子倒的茶喝了一口，说：“这茶喝着还行？我也喝不出好坏来，你们要觉得合口，我下回再带一点来。”
    杨娘子嗔道：“这么好的东西，你还客气什么？再客气，我们就不好意思伸手接啦。”
    说笑了两句，祝缨就问：“师傅，知道今天京兆的那个事儿不？”
    杨娘子本来拿了针线要去做的，闻言站住了，说：“可不是！那婆子是真个胆子大，哎哟，那个夫人呐！做人也忒狠了，凡事留一线，日后好相见，将人逼得那样，也不怕报应！”
    杨仵作道：“你叨叨什么呢？给三郎端饭来！”
    祝缨道：“饭就不用了，我还没回家呢，过来跟师傅说一下，婆子死了。我也在场。”
    “怎么回事？”老两口都惊呆了。
    祝缨道：“没盼头了。”
    杨娘子叹道：“是哩！本来还有个小主人可以指望，小主人也死了，可不就……”
    祝缨对杨仵作道：“她男人嫌她，不肯拖去葬，京兆好心，说到义庄去埋了。”
    杨仵作道：“哦，又有我的事啦！明天早起填尸格？”
    祝缨道：“我又添了点钱，让他们烧了，弄个好坛子，供到庙里去去怨气。来跟师傅说一声，明天去验尸填尸格的时候，自家也留意些，别惊了她。她死前有心事。这串佛珠是我请来的，您明天带上，看着跟尸首一块儿烧了装了。骨灰坛子留下下，我落衙后给找个庙送去。”
    杨仵作道：“知道了。你今晚怎么回家？”
    “京兆才断完案，给我写了条子，不怕宵禁。”
    杨娘子道：“那也仔细些，你家与我家不在一路上，别再到处走了。”
    “哎。”
    祝缨离了杨仵作家，又跑去了金螺寺。她翻墙进去，金螺寺的和尚已经睡了，只有佛前还供着长明灯。祝缨摸到了花姐的住处，轻轻敲门，里面花姐警觉地问：“谁？”
    “我，老三。”
    花姐点了灯，开了门：“三郎？”
    祝缨闪进门，反身插上门，听花姐问：“你怎么这个时候来了？出什么事了？”
    “看来你不知道，你听我说。”祝缨拉花姐到床上坐下，将事情一一述说。最后说：“你如今身上再没有冯府的枷锁了，可以光明正大的出现了。”

 第124节

    花姐听得呆若木鸡，掩口落泪：“这这这……我……我是孤儿？我，那我这是……”
    她脑子有点乱，哆嗦了好一阵儿，也不知道想没想明白，最后憋出一句：“那娘不是白死了？是我害了她！还有王妈妈，她……怎么……”
    祝缨道：“听我说！”
    花姐抽噎道：“你、你说。”
    祝缨道：“大姐，我是断案官，我的话，你信不信？”
    “当然是信的。”
    祝缨道：“什么都没有证据！你脚上的香疤，只能证明你脚上有香疤。当年在府城，咱们自己也说，别弄错了，对不对？这事儿，不是咱们弄出来的。干娘……咱们先放下。只说眼下！”
    “好。”
    “那位夫人的为人，你是明白的。”
    “对。”
    “我想，甭管怎么样，趁王大人松口了，咱们先把你的户籍落实了。你明天也不要去生药铺子了，算着我落衙的时候出门时带上行李，我带你去一个地方。”
    花姐虽然心慌，但是知道祝缨不会害自己，道：“不是说，能光明正大地……”
    “你在和尚庙装僧人住这么久了，不妥。悟空的度牒也不要再用了，带上智兴的。听我的！外面的事儿，我再熟一点儿。”
    “好。”
    “再商量一件事儿。”
    “你说。”
    “你愿意当我的姐姐吗？”
    “三郎？”
    “你要愿意，我跟爹娘说，收你当女儿。你不总叫我娘干娘吗？好吗？”
    “你不必为我这么费心。”
    祝缨摇摇头：“这件事儿不是这么算的，咱们一道上的京，没道理拆开呀。”
    “娘……冯夫人和沈大人，面甜心苦的。你这么对上他们，不好。”
    祝缨道：“早就对上了！我可还记着干娘呢！就这么说定了！我带你回家！就是难为你，要担着个不清不楚的恶名，说跟我没名没份之类。”
    花姐想到祝缨是个女子，要被人逼迫娶妻可就遭了，不如自己去祝家，也好遮掩一二。于是点头道：“好。”
    祝缨道：“那我走了。”
    “这……”
    “不用送，我还翻墙出去。”
    祝缨于是翻墙跑回了家。
    ………………
    张仙姑和祝大还没睡，他们两个除了女儿的性别，别的是万事不愁。白天又出去看房子，街上就听到了京兆府门前的大新闻，两人脸都听绿了。就在街上议论两句，被旁人问：“怎么？你们知道这事？”
    两人赶紧搪塞几句跑回了家，回了家，张仙姑才说：“哎哟！快！去找三郎！”
    祝大道：“找她做甚？她听了必要去府衙的！去了干什么？这事本与咱们不相干的。别告诉她，等她回来再说。”
    “花儿姐……”
    “花姐都出殡啦！你还要往家引？”
    张仙姑心里不安，跑去西屋给于妙妙母子俩上香：“大娘子，不得了了！出大事儿啦！”
    晚饭都没心情做，祝缨天黑了也没回来，两口子也不知道祝缨去了哪里，又怕她去了京兆府多管闲事，想去找时，又宵禁了，两人才出坊门，迎头撞上巡夜的，张仙姑赶紧说：“吃多了，出来消食的，还没出坊呢！”
    被吓了回来，又不敢睡，只得在正房的廊下打个灯笼，夫妻俩搬着凳子坐着等，一晚上也不知道打死了多少蚊虫。
    等到祝缨敲门，两人跳了起来：“怎么回事？！”打门看是祝缨，张仙姑这回不打女儿了，紧张地说：“你……去哪儿了？”
    祝缨关上门跟她进了正房，说：“爹、娘，商量件事儿。”
    张仙姑说：“你又要干什么？”
    祝缨道：“今天下午京兆府门前王婆子的事儿，你们知道了吧？”
    “呃……”
    祝缨歪头翻白眼，张仙姑道：“那什么，她就算是花姐的亲娘，你也别上火啊！花姐儿人不错，可是吧，这个王婆子……”
    祝缨道：“她死了。”
    “啥？”
    “她也不是花姐的娘。”
    张仙姑这下好奇了，也不担心了，问：“说说说说，怎么回事儿？”
    祝缨就将这一天的事都说了，祝大叹气道：“花姐这命，是好还是不好呢？她要是还在，倒是能正正经经过日子了。接咱家里来也成的。”
    张仙姑反而不说话了，她咬着指头想了一想，说：“是啊。花姐人好。就是这命……”
    祝大道：“再说了，来咱们家，知根知底的，正好跟老三搭伙。”
    张仙姑赞同地说：“是呢。知根知底。”
    祝缨道：“既然这样，咱们就跟她搭伙儿，我去找她，找到了，领回来。请了同僚、邻居们来摆一桌酒当见证，你们认她当女儿！把她的户落在咱们家！就这么定了！”
    祝大道：“是给你当媳妇儿！”
    张仙姑骂道：“丧良心的！这话你也说得出口？咋不说给阉人当老婆呢？！闺女就闺女！就这么搭伙了！以后她要有中意的人，我也当嫁闺女一样！”
    祝大道：“哎，你们俩……”
    祝缨道：“娘说的对。”
    祝大道：“你们再这样，就不要她过来了，免得咱们露了馅儿再连累她。”
    张仙姑又骂：“你个老东西懂什么？她有亲娘在天之灵保佑的！你别作死！再说了，没有人家大娘子和花姐，我们娘儿俩也不能去府城，更加救不了你。你这是在还命呢，你当是她欠你的？”
    祝大道：“罢罢，说不过你们！”又一想，好像也是的，就说，“那也得把人找到再说呀。”
    祝缨道：“人，我去找。我想吧，她听到信儿，至少会来给王婆子上炷香的。我去蹲点儿就成。”
    张仙姑道：“那个先不忙，你先过来，再写个牌儿。我去给你弄饭，饿了吧？”
    祝大说：“哎哟，真饿了。”
    “没问你！”
    祝缨问：“娘要写什么？”
    张仙姑给她拉到西屋，说：“再写个牌儿吧，那个王婆子叫什么？也跟你干娘旁边儿供着。”
    “？”
    祝大道：“你又要干什么？没头没脑的？你被魇着了？”
    “你懂个屁！”张仙姑大怒，“你被魇着了我都魇不着！老三，快写吧！”
    祝缨看了张仙姑一眼，说：“娘猜着了，我看八、九不离十。”
    张仙姑道：“可说呢。”
    祝大不明白，又问，张仙姑道：“晚上告诉你，做饭吃饭了！老三，快写吧。”祝缨道：“先备下，等找着了花姐，问她知不知道王妈妈姓什么，她男人姓王，是个王八玩艺儿！”
    祝缨做饭，张仙姑烧火，祝大说：“还是老三弄的饭好。”又被张仙姑骂一顿。
    直到吹灯睡了，祝大还记着刚才的事儿，问张仙姑：“到底怎么回事儿？”
    张仙姑道：“不管怎么样，花姐是那王婆子救下来的，拜一拜也是应该的。你想，育婴堂，有几个能活得好好的？是她给了花姐一条命。我猜，老三就是这么想的。”
    祝大道：“你们娘俩是不是瞒了我什么？”
    张仙姑道：“能瞒什么？你倒说说。”
    祝大想不出来，说：“早晚我能知道。”
    张仙姑心道：你那脑子？！！！哎，我要是跟个聪明点儿的人，我闺女一定比现在还好。不过现在就很好，给什么我都不换我的闺女！
    …………——
    祝缨第二天一大早就去了皇城，这个时候，昨天京兆府衙前的事儿还没传开。祝缨到了大理寺，只有太常的杨六郎消息十分灵通地过来又说了一阵儿。
    大理寺诸人听了，先是议论一回这王婆子做的事儿是对还是不对，依律该怎么判。议来议去的，鲍评事感慨：“这婆子背主啊，怕没有好下场了。”
    胡琏背着手踱过来，凉凉地道：“照这么说，冯家偷梁换柱是不是也‘背主’了？”
    鲍评事吓得一缩脖子，胡琏愁道：“他娘的！都什么破事儿？又是这破烂冯府，可别再扯出龚案什么事儿！”
    整个大理寺都无心八卦了，更加不想说冯夫人的经历之类了。龚案在他们手上有些时日了，他们不介意再拖一点，多抄一点家，但是像冯府这样的破烂事，他们真不想扯进来。
    好在陈相公解决了他们的担忧，一上朝，陈相公就上了本，说龚案历时太久，龚劼在牢里住得也太久了，还是赶紧把他办了，朝廷好干正事吧。
    皇帝问了郑熹，郑熹也说，已经查得差不多了，正在拟定最后的结论。皇帝就以为陈相是在一个合适的时间提出了一个合适的建议，于是应允，并让郑熹办快一点。
    郑熹赶紧答应了。散朝后，陈相公不经意与郑熹走了一段路，说：“龚逆，拖得太久了不好。朝廷已经空了许多位置，一气升了许多人，良莠不齐。”
    郑熹道：“下官明白。”
    等到他回到大理寺，分派了结案的任务下令各人准备，祝缨单独去见他，往他面前一跪，他才是正的“有点明白”了。
    郑熹听了祝缨复述的案情道：“你那位前妻——”
    祝缨道：“我让家父家母准备了，找着了她，就认做干女儿。毕竟同患难过。”
    “没了冯夫人，你们的婚事其实是做数的。”
    祝缨道：“原本就是做戏骗朱家村的人，当时的情形您知道的。我才多大？当姐姐的。一男一女放到一起，不能都是苟且吧？”
    郑熹笑道：“又没说你有别的心思，辩白的什么？想好怎么找了？”
    “嗯。我有点成算。”
    “成算可以有，龚逆的案子也不能耽误！”
    祝缨道：“那是当然，我辛苦种了一年的地，收庄稼的时候不能少了我那一份儿。”
    郑熹大笑！
    祝缨就颠儿颠儿地跑去办结案了。这一天，大理寺给理出了个大概，都交到了郑熹手上。郑熹给带回家去，再斟酌润色，哪怕熬夜，第二天也要交给皇帝。

 第125节

    祝缨则心无挂碍，回家换了身短打抄了个斗笠，出去转了一圈儿，抱了个包袱找到了花姐。
    …………
    花姐穿着一身僧衣，戴个斗笠、背着个大袱，可见在金螺寺里又多了一点家当。
    祝缨对她示意：“跟上。”
    花姐低声问：“你怎么这样了？”
    祝缨道：“别说话。”
    七弯八拐，到了一处房子门前，这房子的墙头上长满了草，十分的荒凉，连邻居家的声音都比别处要弱一点。隐约听到有孩子说要去“鬼屋”玩，然后被家中大人按住了一通打：“不要命了？！”
    祝缨通开门，把花姐推了进去，又把锁挂上，跳进了院子里，两在在墙边摘下斗笠。祝缨说：“包袱里有件缁衣，你换上，就说这些日子你都是扮成尼姑的，生活是靠化缘。晚上就住在鬼屋里。别人不敢过来，你才能躲下来的。邻居有小孩子来，你把行李藏到厢房里，他们不知道。”
    一样一样都交代清楚了，让花姐背了下来。
    花姐问道：“这是哪里？”
    “我刚到京城的时候看房子，中人说这处便宜，我一看，这样还能不便宜么？就记住了这么地方。”
    花姐一夜之间憔悴了许多，仍是一笑，又说：“你吃了好些苦头才有的今天。我的事儿……”
    “不碍事儿！”
    “来，你进屋换衣服把细软带上，别叫人偷了，我带你再去一个地方，去了那里，咱们就能回家了。”
    花姐依言换了衣服，祝缨把她的僧衣一卷带上：“跟我来。”
    花姐信任她，跟她到了义庄。
    义庄外头很荒凉，祝缨看四下无人，打开包袱把花姐的僧衣罩在了身上，低声道：“王妈妈就在这里了。我昨天已与杨师傅讲过了，他会安排王妈妈。坛子我也订好了。咱们去取了来，我就把你带回家。就说，我是在义庄蹲到你的。”
    花姐道：“好。”经这一夜，她已想明了一些事情，无论自己是不是孤儿，王妈妈确是救了自己一命的。育婴堂，她知道，固然积德行善，却不如有爹娘亲人照顾能活得好。好些医药不及时的孩子也就夭折了。
    她向前走去，在门口被祝缨“捉住”，一僧一尼在义庄门口对峙，一同领了骨灰，祝缨带她去了京兆府，先把户籍给上了。
    又是在天要黑的时候，王云鹤几乎要叹气，他想说，祝缨你这是不是有点太巧了？
    还是咽下了话。
    听花姐说了陈述，如何逃出冯府，栖身鬼屋。王云鹤冷不丁地问：“彼时你尚不知自己身世，为何要逃？”
    花姐道：“大人容禀，妾本是有丈夫的。先夫亡故，有婆母做主，为避族人逼勒、守住夫家家业，无可奈何招赘。幸而后夫守礼，说，没有热孝之中逼娶的，他待婆母如母，待妾如姐。不想夫人却又命妾再嫁，妾只得逃命。”
    王云鹤道：“罢了。再拖下去，又要给你开条子了！”命人带去给花姐还俗再登记入京兆的户籍册。
    祝缨不想延，带着花姐随办事的文书去填户籍，王云鹤将手背在身后，想了一下，回去写个奏本，请求朝廷要严格管理度牒。今天是个逃家的小娘子买度牒也就罢了，明天要是个江洋大盗呢？那可不妥！
    祝缨和花姐没有想到度牒能让王云鹤联想这许多，两个人捧着个骨灰坛子，给花姐办新户籍去了。祝缨想给花姐立在自家户上，就登记成自己的姐姐，现在祝家是她做主，这个还是能办得到的。放在自己户上，自己是个官儿，万一有人想不开动花姐，也得掂量担。
    花姐想的却是，得单立户！她一则不想占祝缨的便宜，二则还想学医，三则，单立户，也可为祝缨掩饰。不是姐姐，可以装妻子、未婚妻。祝缨实在是“不宜娶妻”的。
    两人同时脱口而出，文书就照着祝缨的意思开始填表，祝缨说：“等一下，单立一户。”
    “咦？”文书狐疑地看着她。
    祝缨道：“我想岔了，得经过父母同意才好。到时候再改就是了。照她说的写。”
    第83章 生活
    花姐的户籍办得稍有点麻烦，她的姓氏是现想的。
    办户籍的文书问她：“姓甚名谁？”
    如果是落在祝缨的户上，姓祝就可以了。单立一户，跟姓祝的又没关系。她又不是冯家的人了，也不能跟着王婆婆姓王。紧急之下，她脱口了一个姓氏：“朱。”
    再说名字，文书倒是不着急叫她想名字了，女人么，名字可以有、也可以没有。按照排行填一个就行了，花姐也不知道自己的排行，既然是单立户了，就写个“大娘”。
    从此，户籍上她就是朱大娘了。
    另一件让文书多看了她一眼的事儿是花姐没有恒产，也就没有个住址了。不过也没什么，穷人多得是，花姐是“育婴堂”的孤儿了，京兆尹开口说给她立户，那就立呗。
    花姐郑重收了自己的那一页纸，祝缨就掏了点钱给文书等人，文书道：“可不兴这样啊。”祝缨道：“那你就当喜钱行不？”文书笑着收下了，对祝缨说：“官人抱着什么？”祝缨抱着个骨灰罐子，怕吓着人，上头包了个包袱皮儿。
    她笑笑：“你猜？”
    文书也笑了：“我不猜。”
    两人说了两句，祝缨就说：“要宵禁了，我们得走了。”
    文书“哎哟”一声：“都这个时候了，是得走了！”
    祝缨抱着骨灰坛子，花姐揣着户籍文书，两人出了京兆府，花姐道：“我来抱着吧，你抱了一路了。”祝缨道：“不用。取了你的行李，咱们就回家。”
    花姐听到“回家”两个字，心中一荡，大声说：“哎！”又让祝缨把僧袍给除下了，她穿着尼姑的缁衣，祝缨穿着僧袍，这样的搭裆挺惹人眼的。祝缨道：“不急，等取了行李再换下来也不迟，就是叫他们看着。回去以后，跟谁也别说你做过僧人的事，什么都别提，就说是我才找到你的。”
    她做事总是要留一手的，这样才能让许多人做证，是她穿着僧衣去逮着了一个尼姑，好坐实花姐之前的尼姑身份。
    两人取了行李，祝缨就把骨灰坛子给花姐抱了，自担了行李。出了巷口的时候恰逢着一个邻居出来泼洗菜水，看了他们吓了一跳：“怎么？又有谁要搬了来么？小师父，做的什么法事？”
    祝缨道：“还没，先来看看。”
    邻居道：“小师父，千万小心呐！这里的鬼，厉得很！也就这阵子不闹了。只怕一旦有人要住过来，又要闹了。阿弥陀佛！”
    祝缨道：“多谢提醒。”与花姐两个紧赶慢赶的抢在关坊门店前跑进了坊里才停下脚步。两人都喘着气，相视一笑，祝缨道：“好啦，可以慢慢地走了。”
    花姐到过祝缨现在的房子，也不用引路，她也跑得累了，慢慢地走着、四下看着，说：“这地方很好的，跟咱们以前住的地方有点儿像。”
    京城豪宅众多，与小县城全然不同。只有一些坊里，依稀有点小县城的影子。于妙妙在县城的院子跟这个有点像，不过比这里的都大些。
    祝缨道：“是有一点儿。”
    坊里此时还有人，大家都在坊里也不急着回家，这一僧、一尼的搭配有点奇怪，有人上前问：“师父，你们是哪里来的？”
    祝缨把斗笠一摘：“大娘，是我，我出去找我姐姐的。现找着了。”
    “哟！小祝官人！这是……”
    祝缨道：“我不是外头赴京任职的么？路上与姐姐走散了，现找着了。”
    大家都说恭喜。祝缨道：“我们得赶紧回家了，好叫爹娘知道欢喜。”
    街坊都催着快回去，也有看热闹的街坊、闲着的里正之类围随着二人，又有热心人说：“你们带着行李太重啦，我们来帮忙。”
    除了骨灰坛子不松手，旁的东西都被邻居们一抢，送到了祝家。
    张仙姑与祝大这天从落衙的点儿开始就担心，一气担心到宵禁的时候，张仙姑正在巷口张望，一看一群人到来，吓了一跳：“怎么了？怎么了？”
    街坊们有说“恭喜”的，有说“咋没听你们说起过还有个闺女的呢？”有说“祝大娘子，你看看这是谁？”也有说“张大娘，儿女双全啦。”
    张仙姑先是没听懂，再看闺女穿了个僧袍，大惊：“你怎么穿成这么个怪样子了？”
    花姐抱着个骨灰坛子往前一拜：“干娘。”
    张仙姑看着个尼姑，说了一句：“你谁啊？”
    祝缨把花姐的斗笠一摘，张仙姑先看着光头，又愣了一下，看到花姐的脸才一声尖叫：“我的天！头发呢？哎哟！快回家快回家！可算找着啦！”
    街坊们都笑着说：“瞧这高兴劲儿。”一道把行李给他们家送过去。祝大在门口，听着动静，说：“怎么了？怎么了？真找着啦？！”街坊们说：“怎么，老官儿？”祝大掩饰道：“没想到找着这么快呀，快回家吧。在门口像什么话？”
    祝缨站在门口说：“多谢诸位，过两天请大家吃酒，今天容我们自家先说说话。分别太久，爹娘话都说不利索啦。”张仙姑也跟几个相熟的邻居说：“过两天再带她跟大伙儿说话。”
    ……………………
    一家人关门进了院子，张仙姑拉着花姐的手一边打量一边说：“哎哟，花姐花姐啊！怎么就成这个样子了呢？来，先洗把脸，咱们先吃点儿东西！我早间才买的鱼！哎！你现在能吃不？”
    祝缨道：“大姐已还俗了。”
    张仙姑高兴：“那好！哎……衣裳……这儿没你的衣裳……先穿我的行不？新做的，预备端午穿的，我还没上身儿呢，过两天咱们再做新的，还有你这头发，我给你找个头巾……”
    祝大说：“你先叫她歇歇行不行？现在人都来了，你有多少话说不得？老三啊，东西都放下，你这一身，也不像话！”
    祝缨道：“那我们去换衣服。”
    拉着花姐到了自己的房间，门一关，三两下把僧衣换了下来。那边张仙姑急匆匆翻出了自己的衣服，她与花姐的身量不同，这些日子她吃得好，年纪也到了，略有点发福，花姐则比她略高一些。好在做衣裳有放量，两下扯平，花姐穿着她的衣服倒也合身。
    花姐却有些推辞：“这不是家常衣裳，我在家不用穿这样的。干娘拿平常穿的给我就成。”
    张仙姑道：“害！要有那些个合体的，我还用做新的吗？我胖了，穿不了都扔了。”
    祝缨道：“你先穿，明天找裁缝给你们俩都做新的，快着些吧，还有正事儿呢。”
    张仙姑道：“我去给你们烧水、做饭。”跑去干活，又觉得晚饭准备得不够，要去坊里再买点现成的饼子。
    屋里，祝缨把骨灰坛子放到书桌上，花姐道：“我还没有拜见干爹。”
    祝缨道：“你先换衣服。”花姐没有换衣服，说：“干娘这衣裳，我还是不穿了吧，你有在家的穿的给我两件旧的先穿两天。别劝我，知道你们热心，既不把我当外人，以后都要过日子的，不兴这么弄。”
    祝缨就翻了一件自己的布袍子给她换下了缁衣，鞋子也没有新的，花姐道：“这个不碍的，我自己也能做。既还了俗，我这头发也得蓄起来了，正好在家把针线做起来。头发长出来了，再弄别的。只可惜去了不了生药铺子啦……”
    祝缨道：“咱先安顿下来，那些个都不急，总会有办法的。”
    一时出去，张仙姑饼子也买来了、饭也摆正房堂屋里了，祝大也转过神来，清清嗓子，说：“吃啥？先去上个香。”
    花姐有点茫然，张仙姑道：“是呢！应该的！”推花姐进了西屋，点了个灯，花姐看到许多牌位先吃一惊，就着灯光看时，依稀看到了上面的名字，眼圈儿就红了，转身要说话，张仙姑把灯放到供桌上，道：“来。”
    祝缨去把骨灰坛子也抱了过来，放在于妙妙牌位的旁边，说：“这也受一炷香火吧。明天我拿去报恩寺里，给点钱，叫他们给葬了。回来再弄个牌位。”
    花姐看着边的牌位是半新的，也有烟火熏燎的浅浅痕迹，知道不是新供，郑重拜了。祝缨又把坛子搬回自己的屋里，张仙姑道：“你拿的什么？”祝缨道：“好东西。别问，洗手吃饭。”
    花姐又拜了一回祝大，叫一声：“义父。”
    祝大捋着须，受了这一头，心里痛快了不少，说：“吃饭吧。吃完饭看怎么安排你。”
    祝缨道：“大姐已经落户了，自落一户。我预备着等休沐日，在家里请些见证，叫大家知道大姐回来了。爹娘认她做干女儿，也算有家了。”
    祝大刚坐下拿起筷子，闻言饭也不吃了，道：“什么？没落咱家？”
    张仙姑道：“也行！老三既然这么干，就有她的道理。”
    祝缨道：“我有安排。”
    祝大想问，被张仙姑桌子底下踩了一脚，闭嘴了。晚上吃完晚饭，花姐自然与祝缨住在一起，花姐先安放行李，她没有带铺盖，祝缨道：“没事儿，用我的。我这儿铺盖也多的。”
    又要筹划新铺盖、衣服、新床之类。花姐道：“那太破费啦。”点了个灯在书桌上，要开始写写算算，看要花多少钱，又要置办什么东西。祝缨道：“这是必得办的。我还打算把这三间厢房拿木板隔开，南一间我住、北一间你住，街坊邻居来串门儿，看咱们俩住在一间，不定得有什么风言风语，不好。”
    花姐道：“不怕的。”
    祝缨道：“那不行。过日子就要有过日子的样子。我还预备请一些同僚、里正之类，再有金大哥他们，一同来吃一席酒。将事情定下来，你就安心在这里蓄发。你想学医，咱们也有时间商量怎么学。”
    花姐道：“好。”

 第126节

    两人这几天经历的事也挺多，很快同床睡了。祝缨睡得很快，花姐睡不着，她除了写的那些个铺盖、衣服之类的花销预备，又在盘算了一下自己还有的余钱，也算好了等会儿要给张仙姑多少钱算作食宿费。也不能白吃白住，琢磨着自己能帮张仙姑做多少家务之类。
    第二天一早，一家人起得都很早，祝缨给祝大抓了一把钱，让他去多买些早点。张仙姑就发现，祝缨今天的样子格外精神，说：“噫！你今天更好看了！花姐找回来了，美的吧？”
    祝缨笑道：“对啊！”
    那是花姐早起，自己不用梳妆，就给祝缨理整了一回，细节之处比祝缨、张仙姑更精致。连衣服、腰带的褶子都比别的好看。起身之后，她本来不管铺盖的，花姐抬手就给她叠好了。
    祝大买了饭来，花姐见张仙姑又另准备了吃食，问道：“大理寺没有会食？”祝大道：“半大小子，吃穷老子。”张仙姑道：“她趁钱养家，你还想饿她怎地？老三正长个儿，容易饿，加一顿。”
    花姐就记下了。
    祝缨心情不错，抱着骨灰坛子揣着肉饼就出门，先去报恩寺，拿钱把骨灰坛子给寄存了，再去大理寺应卯。
    …………
    大理寺今天议论最多的是一件事：龚案结了，有一波审判以及最后一波抄家。京兆府门前那破烂义仆的事儿提的人就很少了。
    鲍评事小声说：“这回结案，还能再记一回功么？”
    胡琏道：“已记一回、升一回啦，少。你们还是老实一点，最后抄家不要出错才好。小祝，你可当心呐，放出去的短工、奴婢都要看清楚了，别再弄个沽名钓誉的‘义仆’出来。到时候再返回来看你的旧账就不好了。”
    祝缨道：“放心。我看仆人做甚？都是先点看了犯官家眷要紧人犯，再干别的。”
    大家对升官的事觉惋惜，但是抄家就能分一点钱，也是乐见其成的。有人开始说吃酒的事了，不明说发财，只直接说：“此案一结，咱们可以轻松一下了，怎么样？一处吃个酒？”
    祝缨就抢先说：“巧了，我家里有一件喜事，也想请诸位做个见证。”
    大家都问什么事。祝缨道：“我是外乡人，有个远房的姐姐一道上京，不幸失散了，昨天终于找到啦！”
    所有人都说恭喜。祝缨道：“她父母都死了，原本有丈夫婆婆的，不幸也亡故了，怕在家乡受欺负才上京的。不幸路上又失散了。家父家母被吓着了，说，不如收做义女，不能再叫她出事了。”
    大家都说是好事，这个热闹是一定要凑的。
    祝缨又说：“有一件事，见了她不许取笑——她上京之后为免麻烦，剃发为尼的，现才还的俗。”
    左主簿“哦”了一声，说：“怪不得总听说你往尼庵里跑！原来是为了这个！怎么不早说？咱们也能帮你找一找，总比你京城熟！”
    祝缨笑道：“当时都忙呢。如今大案要结了，咱们正好聚一聚？”
    王司直道：“那得择个吉日。”
    祝缨道：“定了日子就请你们，就在我家，搭棚子，从外面叫酒菜，你们喜欢的哪家？”
    众人七嘴八舌地说着，十分热闹，直到郑熹等回来。
    郑熹连夜把龚逆结词整理了出来，朝上就向皇帝奏报了。皇帝下敕，经政事堂等处，正式昭告天下。现在文书还在政事堂，郑熹回来就让大理寺准备：“务必有始有终。”
    不多会儿，政事堂就签完了，还文书给大理寺，让会同禁军等做最后的执行。
    龚劼夫妇二人是死罪，其余同党或死、或流、或罢职，也有抄家的，也有罚钱的。龚劼最终被定了大罪十条、小罪五十六条，罗列的罪名十分壮观。按照惯例，龚劼的死刑执行的时候是“自尽”。
    地点就放在大理寺狱，应该是大理寺、刑部、御史台一同来监刑。皇帝偏偏让文武百官都在大理寺狱外站着，等着，等着里面二人自裁，验过尸首，抬出来。两列官员排成长长的队伍，几个狱吏抬着两具尸体从他们中间缓缓走这，慢慢送了出去，装进一口薄皮小棺里，也不知道葬到了哪里。
    在这之后，就是例行的抄家、罚没、处置余党了。
    祝缨又忙了好几天，才算把分配给自己的活计办完。这一回抄家依旧轮不到她来做账，她现在也做不了这么精细的账。然而外快又捞了不少，粗粗算了一下，除了补贴家用、改建房屋、置办衣物、请酒之类，还能再余一笔私房钱。
    她存私房钱是从小的习惯，又果断给自己多留了一笔钱。并且想，自家名下置一份薄产，再以花姐的名义也置一份产业。
    她先去寻了金良等熟人，向他们说了要认个姐姐请酒的事情。金良和金大娘子一则以喜、一则以忧，金大娘子道：“三郎，我们固然知道你是个有成算的人，可这姐姐……没听说过呀！究竟怎么回事儿？没叫人给哄了吧？”
    金良倒是想明白：“哦！是她！可她的来历……不错，也确实不宜再做你妻子，认做姐姐，也是看顾了她。”
    祝缨正色道：“她是很好的人。她比我强时，我也是这个话，如今她落了难，我还是这个话。可没打过个十年再娶个什么名门千金的主意！”
    金良道：“成！你拿定主意就好。”回去才跟金大娘子说了花姐的来历。金大娘子想了一下，说：“这样的来历、这样的波折，硬要说是患难夫妻也有些不妥，他能这样照顾人家，已算是有良心啦。”
    金良听妻子这么说自己兄弟又不乐意了，说：“他两个也是半路夫妻！跟你说过了，本来是个寡妇，要叫族人给吃了，三郎这才帮忙的。你怎么知道她心里不是想着原来的丈夫，并不乐意跟三郎呢？”
    金大娘子一想，点头道：“也是。过两天我先去看看，祝家大娘子可是个热心肠，不能叫她吃亏了。”
    祝缨又去找了木匠之类，拿木板把厢房给间开，两边都有门、装了锁，又打了一张床、一个衣柜、一个妆台、一个盆架，又把布置做了调整。两间卧房就都满满当当的，两人共用中间一间做书写、诵读之用。
    祝大悄悄向张仙姑抱怨：“这是租的房子，这么花力气哩！”张仙姑道：“等赁着了新房子，都拆了带走，你怕它怎的？万一赁不到更合意的，咱们还住这里呢。”祝大才不说话了。
    张仙姑又去找祝缨商量：“那个王妈妈的牌儿，你该写啦。”又问花姐：“那个王妈妈叫啥名哩？”
    花姐道：“听她说过，娘家姓夏。”
    祝缨也就拖了个空白的牌位来写，张仙姑道：“幸亏我去年买得多！花姐，你来瞧瞧，写得还行不？花姐？”
    花姐看着这母女二人，尤其是祝缨，问道：“三郎……王妈妈……不！我真是育婴堂抱来的么？干娘？”
    她本没往这上面想的，祝缨说的她也没有怀疑。至于坊间传言就精彩了一点，甚至也有女人说，这王婆子为个抱来搪塞丈夫的孤儿做到这一步，实在不至于，保不齐是亲生的，但是没有证据。花姐就疑心上了，但是出于不给祝缨找麻烦的心理，也只能先烂在心里。
    给恩人立牌位是应该的，放在于妙妙一处供奉、还特意保留骨灰之类，就稍稍有点过了。以她对祝缨的了解，这姑娘心地不坏，但是所有的周到都是对“自己人”的，王妈妈离“自己人”还差了一点。除非……
    祝缨道：“别问她，她也不知道。我也不确定，没有证据的。连珍珠也是，都是自述。纵她不是亲生，对你也是恩同再造的，你拜一拜她也不为过。”
    花姐认真地看着祝缨，道：“三郎，我不聪明，但也知道些人理世情。”
    祝缨道：“我也很好奇，但是知道真相的人已经死了。我不会对王妈妈讲是不是已经找着你了，她自然也不会对我说你究竟是不是她亲生，我只想保住你行踪的秘密，她只想我继续找你，我与她从来没有互相坦诚过。”
    花姐低声道：“是啊，是不是亲生的，又有什么要紧？生下我与抱养我，差别也不是很大的。养恩大过生恩。”
    于是将夏氏的牌位也给供上了。
    …………
    木工活做得挺快，做完的这一天，刚好是端午节，祝缨今年的端午也没有一个熟人的表妹出事，官也升了、端午节的赏赐也拿得多了些，一家人在一处煮粽子吃。
    张仙姑就不再拿自己那些鲜亮衣服给花姐，花姐裁了两身素色的衣裳，自己做了鞋子，又包着头巾。有邻居问起时，就说自己原是寡居的，不合穿鲜亮的衣衫。邻居们都扼腕：“好好的小娘子。”肚里还有一句话，改嫁也不算什么，可惜看起来是想青春守寡了。
    吃过粽子，祝缨就张罗请客的事情了，就在院子里，摆上四、五桌酒，请些同僚、朋友、里正等及家眷这样的头面人物，并左邻右舍张仙姑的朋友们。外面摆两张桌子，放些糖果之类，供街坊家小孩子自取，告诉大家，祝家小官人多了个寡姐。
    女眷们见花姐斯文有礼，待人接物也有分寸，听说针线也自己做，都说：“祝大娘子，你有个好女儿了。”
    金大娘子见了花姐，心道：怪可惜的，要不是身上还有那个官司来历，倒是三郎的贤内助。对花姐也热络起来。张仙姑见金大娘子也喜欢花姐，喜道：“大妹子，以后多多看顾我们花儿姐啊！她人好的！花姐，这金大娘子又热情又周到。”
    祝缨的同僚们也有带家眷来的，都劝张仙姑：“你们家三郎这般能干，不买个新房子吗？”大家都在龚案里发了一笔外财，据说祝缨这财发得尤其的多，买个新房怎么了？都掇撺。
    张仙姑为难地道：“还得跟她商议呢。先赁个好屋子住着，旁的，再看。好房子现在赁得起了，却又买不起。”
    女人们七嘴八舌，也有推荐，也有说，趁早换个大些的，还要买两个侍奉的人，否则是真的不像个仕途极好的官员的家。
    外面，所有人都不敢叫祝缨喝酒，只管敬祝大一回，很快把祝大喝高了，金良、甘泽帮祝缨把人扶到屋里放着，才回来接着喝。吃完了酒，祝缨又准备了些糕饼、糖果之类，给诸人带回家去，这才算给花姐把身份给砸实了。
    这些人里，只有金良之类跟着上京的才算知道花姐来历，其他人都只道是个立志守节的“寡姐”，心里记下有这么个人，也不怀疑了。
    送走了客人，祝缨雇了辆车，亲自提着一个大礼盒，拣上等的糕点之类装了一大盒子，又一大盒散装的糕点，往郑侯府上，给郑熹送礼。上等的给郑熹，管他吃不吃，散装的味儿也不差，请仆人们吃。
    她这头忙着，回到家里，花姐就劝她：“别这么张扬，叫那边府里知道了也不美。你虽仕途极好，沈大人也是高官，毁人容易捧人难，他要恼了立意与你作对，也是耽误了你的事儿。我也不委屈，这样就够啦。”
    祝缨道：“他？他先忙完他自己家的事儿再说吧。哎，咱们置点田吧。”
    花姐道：“你买就是了。”
    祝缨道：“我是说，咱们都买些，我如今也有点钱了，拿你的名义也买一些，我的名义也买一些，以备不测。”
    “不测？”
    “嗯。”
    “那好，我代你操持。”花姐就不拒绝了，只是咬定是代祝缨管理的。这也是许多官员常做的事儿，常见于经商。花姐比祝缨更熟这些套路，她先给祝缨写一张欠条，自己按了手印，然后才答应祝缨去买田。又教祝缨一些官宦人家的做法，比金大娘子又更高明一点。
    祝缨也就听着，其实，她抄家的时候，见识的比这个更多一些，都是看上头追的紧不紧。比如龚劼家，三个管家都有许多良田，也都让她给抄了。此外还有什么用当票躲抄家的。也都让她给抄完了。
    不过她们家底子薄，置个几十亩的薄田，抄家的人都嫌牙碜。她也就收了这个欠条。
    花姐道：“你预备怎么买？”
    “有老王啊！”
    祝缨又告诉了花姐王司直的事儿，说：“他快要休致了，我教他为儿孙置点田产，咱们就顺着他买。”
    花姐道：“这样也行。”又说，对休致的前辈，也顶好准备一份不轻不重的礼，送一送。
    祝缨就拿出钱来，请她代为操办。
    …………——
    龚案抄家的财物上缴完、大理寺也分润完，郑熹就给王司直又提了一提，散官上给他升到了将将可以领休致俸禄的品级，王司直也十分识趣，诸事料理妥当，便也写一封休致的奏疏递了上去。
    又等了小半月，他这奏疏才批了下来。王司直终于松了一口气，欢欢喜喜地向上官、同僚辞别。
    郑熹等人只说些场面话，什么辛苦了，回去颐养天年，祝他长寿之类。同僚们就很实在了，一色的：“恭喜恭喜。”
    王司直老泪纵横：“我来大理寺的时候，可没想到有今天呀！我那时候是什么？从八品的评事呀！多亏了郑大人提携，我才有今天啊！”又请大家去他家吃酒。
    大家也都答应了。
    祝缨比别人更早与王司直联络，她提了花姐准备好的礼物，先去王司直家拜访。王司直才把家里埋怨他“怎地不再接着做下去，还能再升呢！你的官运兴许就从七十岁开始”的老婆狠骂了一通，将家里给镇压了下去。
    收了礼物，气得不让别人陪，自己与祝缨说话。祝缨是为买田的事来的，一老一小两个合计了一回，王司直有两个儿子，得准备好两份产业，还有自己的棺材本儿，再给老妻一点傍身银子。
    “亏得遇着了龚案，最后能沾一点儿光，否则是真不够呀！”王司直感慨。
    他肯与祝缨一同商议买田的事，乃是觉得祝缨前途不差，不至于惦记上自己这点家底，想请她做个见证人，以免自己死后两个儿子争产闹得败家。祝缨答允道：“只要我在。”
    王司直将自己买的田契拿给祝缨看，又写了一张文字写明如何分配财产，盖上自己的印，按上手印，交祝缨保管。再三拜托，并且将自己新置的腰带送给了祝缨。
    祝缨出了王家，回去就与花姐商议，花姐道：“他既信任你，又送了礼物，你就收着。明天我就与干娘去找他寻过的中人问问，那中人为了应付他，必有准备，咱们看看他没买的那些个。”
    花姐有主意，像买房、买地不似旁的花销，没买的不一定是不好，还有可能是太好。譬如王司直准备买两块地，如果一块太大了，他就不会去买。又譬如，如果他的钱不足，有一块合适的地他也就买不下来。
    祝缨就将这些事情都交给花姐去操持，心道：等田地置下来，安排好了，可再安排一间城外的农舍了。咱们都有个退路，也能专心干事了。花姐学医的事儿，还是继续下去的好。药铺不收女弟子，就问问有什么医药好的尼庵之类，反正现在身份光明正大的。
    到了六月里，祝缨去吃了王司直休致的酒，又吃左主簿晋升司直的酒，大理寺复核旧案的事儿也收尾了。郑熹向皇帝报了复核的情况，重封了案卷，大理寺终于又回归了日常。
    祝缨反而有些不习惯了——她一来就是复核旧案，那个时候郑熹也在办龚案，后来连龚案都让她参与了，更是忙。
    现在两件大事突然没了，她出奇地闲，难过得要命，不好说盼着有点什么事发生，只得每天上午打算盘，下午背书，仿佛是一个学生。
    第84章 长大
    脚下一盘艾蒿烧着，油灯点了三个灯芯儿，比一般的灯更亮一点，花姐和张仙姑就在灯下缝衣服，祝缨坐在桌子后面继续看书。祝大到邻居家里跟邻居家的男人吹牛乘凉去了，祝家安静了许多。
    祝缨现在就是读书，自打复核的事儿也结了之后，祝缨到现在已经读了好几个月的书了。大理寺日常里也不是没有事情干，陆续又有同僚被外派，或者分派了案子，只有她，闲得只有书读。
    祝缨本来要找外面裁缝给花姐做衣服，花姐要她买点夏布，自己裁剪缝制：“自己知道自己想要什么样的。”连同鞋子之类也给做了。张仙姑也闲，就跟着一起做针线，她的手艺不太好，就做些纳鞋底之类的活计，做得也更慢一点。
    等祝大从外面回来，家里也要休息了，张仙姑嘱咐两人：“都早点儿睡。”