《凤回巢》 第一章 复生 顾莞宁看着铜镜。 铜镜里的十三岁少女也在看着她。 镜中少女，穿着翠绿色的宽袖短衫，领口处绣着缠枝暗纹。纤细的腰肢不盈一握，轻柔飘逸的粉白色百褶裙倾泻而下，遮住了精致的绣鞋。 乌润黑亮的青丝，挽成双环髻，右侧簪着一朵栩栩如生的白玉芙蓉。 修长的脖子上套着赤金镶红宝石的项圈，皓腕上戴着一对碧绿的翡翠玉镯。 白嫩光滑的皮肤，宛如凝脂般细腻。长而弯的眉毛，好似柳叶纤长秀美。一双黑亮的眼眸，仿佛两颗乌溜溜的宝石，流光溢彩。 丰润优美的红唇微微抿起，白玉般的脸颊上显出两个浅浅的梨涡。 窗外的阳光仿佛都倾泻在这张笔墨难描的容颜上。 神采奕奕，明艳动人。 眼波流转，顾盼生辉。 年轻真好！ 这个时候的她，生的真美！ 顾莞宁伸出白皙纤长的手指，轻轻地抚过光滑的铜镜，脑海中浮现出的，却是三十年后自己的模样。 陈年旧伤和常年的操心劳碌，令她早生华发皱纹满额。数年垂帘听政，大权在握，使得她面容冷肃威严天成。 她是端庄严肃精明厉害的顾太后。 宫里所有人都敬她怕她。 没有人敢抬头细细打量她日益衰退的苍老容颜。 身为皇后的儿媳，在她面前毕恭毕敬，从不忤逆她的心意。 几个孙子孙女每日按时来给她请安，年龄最小的也都规规矩矩，无人敢在她面前撒娇卖乖。 就连唯一的儿子见了她也一脸敬重，母子之间，并不亲近。 她心里清楚，其实儿子对她是有些怨气的。 身为太后的她，性情强势，大权独揽数年，在朝臣心中极有威望。哪怕她并不贪念权势，在儿子成年后就还政退朝。可她当政时的精明果决，早已令所有朝臣心悦诚服。 而她的儿子，大秦朝的嘉佑皇帝，生性谦和，宽容大度。守成有余，却少了雷厉风行的魄力。 朝臣们欣喜君主的贤明宽厚，私下里不免又有些遗憾。身为天子，嘉佑帝的性情实在温软了一些。 嘉佑帝不是傻瓜，对朝臣们复杂矛盾的心思心知肚明。遇到难以决断的大事时，总会来她的慈宁宫里商榷一番再做决定。 她不忍见儿子一脸为难犹豫，明知后宫干涉朝政是大忌，依然对他严厉教导。嘉佑帝对她这个手腕高明的母亲既敬又畏，既依赖信任她，又暗暗提防戒备。 她旧疾发作，缠绵病榻两三年，最终病故身亡。 嘉佑帝伤心之余，怕是也暗暗松了口气吧！ 她死了之后，再没人牵掣他当朝理政，再没人映衬出他的温软可欺，也不会再有人厉声训斥他遇事踌躇不够果决…… 罢了！还想这些没用的做什么！ 现在是元佑二十二年，不是三十年后的嘉佑朝。 她是定北侯府的二小姐，不是深居后宫的顾太后了。 当朝的天子是元佑皇帝，短命的太子还好端端地活着，体弱多病的前夫，现在还是大秦朝的太孙…… 她重生了！ 重生在最美好的青春韶华之龄。 一切回到原点！ 所有纷乱还没开始！ 前世所有的遗憾，都来得及弥补。前世所有的痛苦，可以一一避免。 苍天如此厚待她，她实在应该感恩戴德，也没什么可抱怨的了。 …… “小姐又在照镜子了。” 二等丫鬟珍珠站在门口探头探脑，圆润的脸孔上浮着俏皮讨喜的笑容。 一旁的璎珞笑嘻嘻地接过话茬：“是啊！自打前几日开始，小姐就格外喜欢照镜子。往梳妆台前一坐就是好半天。” 五天前的夜晚，小姐从噩梦中惊醒。 醒来后，小姐就有了微妙的变化。揽镜自照的时间变多了，话语却少了许多。眼中偶尔流露出复杂得难以形容的情绪，令人难以琢磨。 珍珠听了璎珞的一番话，忍不住笑了起来：“小姐相貌生的好，又是少女怀春最是爱俏的年纪，喜欢照镜子也是难免的。” 璎珞低声笑道：“咱们侯府里有五位小姐，还有寄住在侯府的两位表姑娘，谁能及得上我们小姐明艳动人。” 话语中溢满了骄傲。 珍珠连连点头附和：“说的是呢！吴家表姑娘整日穿金戴银描眉画唇，看着也是美人一个。不过，到了我们小姐面前，就如萤火和月光争辉！” 璎珞掩嘴一笑：“哟，小珍珠的嘴皮子越来越麻溜了。要是小姐听到这番话，心里不知多高兴。” 两个丫鬟聊的兴起，声音早已传进了屋子里。 大丫鬟琳琅性情沉稳持重，听着珍珠和璎珞闲扯，心中有些不喜，皱着眉头说道：“这两个丫头，实在太聒噪了。” 说着，站起身来走到门边，不轻不重地咳嗽了一声。 珍珠璎珞见了琳琅，立刻老实了，规规矩矩地站好。 琳琅低声数落了几句：“你们两个在门口叽叽喳喳说个没完。让人瞧见了，岂不会笑话我们依柳院没规矩。” 声音不大，语气却颇为严厉。 珍珠璎珞被训得不敢抬头。 一旁的玲珑几个笑嘻嘻地看热闹。 坐在梳妆镜前的顾莞宁转过身来，看着门口似遥远又无比熟悉的一幕，心里涌起阵阵难以言喻的唏嘘感慨。 她身边有两个管事妈妈，两个贴身大丫鬟，四个二等丫鬟并八个三等丫鬟。三等丫鬟做些跑腿洒扫的粗活，有资格进闺房伺候她的，只有六个一等二等丫鬟。 四个二等丫鬟各有专长。 珍珠天真可爱，厨艺极佳。 璎珞活泼俏皮，擅长梳妆。 还有精明干练擅长账目的琉璃，沉默少言精通医术的珊瑚。 两个大丫鬟，分别是玲珑和琳琅。玲珑是定北侯府家将首领顾柏的女儿，自幼习武，每日贴身护着她的安危。 琳琅是乳母祝妈妈的女儿，比她大了两岁，自幼陪伴她一起长大，情分最为深厚。 在她遭遇心上人和亲人的背叛伤害时，琳琅陪着她一起伤心落泪。 在她痛苦彷徨犹豫不决时，琳琅一直安慰鼓励她。 她下定决心斩断情丝毅然嫁人，琳琅随着她一起出嫁，成了她的左膀右臂。 之后宫变遭逢乱世，她带着儿子狼狈逃亡，东躲xc被身手高强的死士一路追杀。在最危急的时刻琳琅挺身而出，替她挡下了要命的毒箭！ 她活了下来！ 琳琅却在最美好的双十年华陨落。 其余几个丫鬟也因为不同原因陆续身亡。 只余下身手超卓的玲珑，一直陪着她，直至她领兵杀退强敌报仇雪恨夺回一切。可惜，玲珑因为满身旧伤，寿元大大受了损，不到三十岁就香消玉殒。 她入主慈宁宫，成了大秦历史上最年轻的太后，执掌朝政，风光赫赫。 无人知晓她亲眼目睹身边重要亲近的人一一离世时的凄凉悲伤。 重生而回，看着她们一个个如记忆中的鲜活精神，她忽然觉得，身体里沉积了多年的另一个自己也跟着活了过来…… “好琳琅，你别板着脸训人了。”顾莞宁的眼角眉梢俱都含着笑意，声音轻快悦耳：“瞧瞧你，才十五岁的年纪，整日沉着脸，看着倒和祝妈妈差不多。” 语气中满是戏谑。 玲珑几人噗嗤一声笑了起来。 被训的抬不起头的珍珠和璎珞也情不自禁地弯起了唇角。 琳琅无奈地看了过来，小声嘀咕抱怨：“小姐，你总这么惯着她们。日后奴婢可管不住她们几个了。” 清晨耀目柔和的阳光，透过茂密的枝叶，洒落在琳琅端庄秀丽的脸庞上。薄薄的嗔怪，显得眉眼生动。 顾莞宁心中一阵柔软，轻笑着说道：“谁敢不听你的，只管告诉我。我给你撑腰！” 琳琅被这一句话哄得转嗔为喜，心情瞬间愉悦了起来：“小姐，时候不早了，该去荣德堂了。迟了，夫人怕是又会不高兴。” 提起定北侯夫人，顾莞宁眼里闪烁的温暖笑意瞬间消退。 取而代之的，是讥削和冰冷。 定北侯夫人沈梅君…… 一切纷扰，都由她而起！ 如果不是她做下的荒唐错事，如果不是她的是非不明轻重不分，如果不是她的偏心偏执，自己又怎么会一步步走到绝境？ 嫡亲的生母，那般对待自己的亲生女儿，凉薄心狠得荒唐可笑。说出来，怕是没人会相信…… 琳琅没等来顾莞宁的回应，略有些诧异地抬起头，试探着问道：“小姐，你这是怎么了？” 小姐和夫人这对亲生母女，素来不算亲近。不过，小姐在礼数上颇为周全。往日每天都是这个时辰去荣德堂，然后随着夫人一起去正和堂给太夫人请安，从不曾偷懒懈怠过。 顾莞宁抿了抿唇，扯出一个淡薄的笑意：“没什么，刚才想到一些事，一时失了神。不是要去荣德堂么？现在就走吧！” 说着，站起身来，不疾不徐地向外走。 父亲定北侯顾湛在边关战死已有三年。 如今，三年的孝期已经守满了。 算算时间，沈氏也快按捺不住，要有所“举动”了…… 第二章 母女 大秦建朝已有百余年。 高祖皇帝当年起兵争夺天下，顾氏先祖曾是高祖皇帝最亲信的家将，为高祖皇帝冲锋陷阵，立下无数汗马功劳。 高祖皇帝坐上龙椅之后，分封有功之臣，顾氏先祖被封为定北侯。高祖皇帝赏赐顾家丹书铁券，爵位世代承袭。 从顾氏先祖传到顾湛这一代，已有一百多年。顾家的儿孙一辈接着一辈驻守北方苦寒之地，为大秦戍守边关抵御外敌。 顾家的男子鲜少寿终正寝，大多战死沙场马革裹尸。世代累积的战功和一条条陨落的性命，铸就了顾家的荣耀辉煌。也使得定北侯府，成为大秦武将中当之无愧的领袖。 三年前，匈奴铁骑突袭雁门关，顾湛亲自率兵迎敌，不慎中箭身亡。主将身亡兵心溃散，定北军被匈奴铁骑大败。连顾湛的尸体都没能抢回来。 匈奴铁骑闯入关内数十个城镇，烧杀抢掠足足一个月之久，才退回关内。 顾湛虽然战败，却以身殉国，尸首无存。 元佑帝并未降罪于定北侯府，反而下令厚葬顾湛的衣冠，并让顾湛的庶出兄长顾淙承袭了定北侯的爵位，接替顾湛驻守边关。 这一切，足以昭显天子对定北侯府的恩宠。 顾湛死了，定北侯府依然屹立未倒！ 对顾莞宁来说，父亲顾湛是一个模糊不清的人影。她出生不满一年，顾湛就领兵去了边关，期间数年未回京城。 顾湛死亡的噩耗传来。顾莞宁只能看着顾湛生前的画像，在心中默默地勾勒着父亲的模样。 七年前，定北侯夫人沈梅君不远千里去边关寻夫，直至怀上身孕才回京城。因为路途奔波劳累伤了胎气，沈梅君怀孕七个月便早产生下儿子。 顾湛终于有了子嗣，顾家嫡系后继有人。 沈氏的定北侯夫人位置也牢不可破，无人能撼动。 如今定北侯的爵位已由顾淙承袭，顾淙的妻子吴氏也有了诰命。可提起定北侯夫人，依然是沈梅君。 吴氏心里是否憋屈，不得而知。 总之，沈氏一直安然地住在定北侯府的正院里，执掌侯府中馈内务。 …… 顾莞宁领着琳琅玲珑进了荣德堂。 一身青色衣裙梳着双丫髻的丫鬟笑吟吟地迎上前来：“奴婢见过小姐。夫人刚才还在念叨着小姐呢！可巧小姐就来了。” 是沈氏的贴身丫鬟碧彤。 碧彤约有十七八岁，容貌白皙俏丽，一脸笑容，颇为讨喜。 碧彤在沈氏身边伺候数年，从三等小丫鬟做起，一直熬到了四个一等大丫鬟的位置之一。伶俐圆滑自不用说。见了顾莞宁，分外热络殷勤。 这也是理所当然。 顾老侯爷死的早，留下了三子一女。长子顾淙幼子顾海都是庶出，只有顾渝顾湛姐弟是太夫人姚氏所生。 顾渝十五岁时嫁入皇家，做了齐王妃。十年前随着齐王就藩，将世子留在京城，代齐王夫妇尽孝。 顾湛和沈氏成亲多年，聚少离多，只有一子一女。 庶出的长房倒是子女颇丰，共有两子两女。庶出的三房也有两女一子。 顾莞宁顾谨言姐弟，是侯府正经嫡出，也是太夫人真正的血脉。在侯府中的地位，远胜过其他堂兄弟姐妹。 顾莞宁对碧彤淡淡一笑：“你去通禀母亲一声，就说我来给母亲请安了。” 碧彤笑着应了，转身打起珠帘，进了内室。 顾莞宁深深地看了碧彤窈窕的背影一眼。 沈氏执掌中馈多年，收拢了不少丫鬟婆子。不过，这荣德堂也算不上铁板一块无机可趁。就拿碧彤来说，她是顾府的家生子，亲娘老子兄长都是顾家下人，根系都在顾家。对沈氏的忠心当然是有限度的。 稍微花些心思，将碧彤拉拢过来不算难事…… 片刻过后，碧彤满脸笑容地回转，请顾莞宁进了内堂。 …… 定北侯夫人沈氏，安然地端坐在内堂里。 肤白似雪，乌发如墨，目似秋水，眉若远山，琼鼻樱唇。 美丽，端庄，优雅。 年至三旬，看着却如双十佳人。 为亡夫顾湛守孝已满，沈氏依然穿着素色的衣裙，脸上不施脂粉，满头的青丝挽成最简单的发髻，发上插了一支式样最简单的金钗。 如此简单的衣着穿戴，丝毫无损沈氏的倾国美色和动人风姿。 顾莞宁的容貌肖似父亲顾湛，美得明艳耀目灼灼其华，和气质清冷淡雅如寒梅的沈氏并不相似。 想来，这也是沈氏待她这个女儿疏远冷淡的一个重要原因吧！ 当年费尽心思讨好沈氏，换来的却是沈氏的漠然。她失落难过之余，只能一次次地安慰自己，母亲天生冷清冷性，心里怜惜疼爱她，也不会轻易流露出来。 很快，沈青岚的出现，扇了她重重一记耳光。也打碎了她对沈氏所有的期待和幻想。 原来，沈氏不是天生冷漠。 原来，沈氏也会露出那样温柔爱怜的笑容。 原来，沈氏也会那般全心全意地疼爱一个人。 只不过，那个人不是她罢了！ ……想及往事，顾莞宁眼中闪过一丝讥削的冷笑，很快隐没在眼底。 顾莞宁走上前，行了个标准的裣衽礼：“女儿给母亲请安。” 沈氏淡淡地嗯了一声：“你今日来的还算早。言哥儿还没来，稍等上一等。待会儿我领着你们姐弟两个一起去正和堂请安。” 定北侯府传承百年有余，极重门风孝道。太夫人健在，三个儿媳每日的晨昏定省是绝不能少的。 所有儿孙晚辈，也是如此。 话音刚落，门口便响起了熟悉的脚步声。 …… 很快，一个男童出现在众人面前。 男童约有七岁，眉眼精致，漂亮得让人舍不得移开眼。半大的孩童，正是淘气捣蛋的年龄。这个男童却是少见的文雅清秀，举止有度。 进来之后，男童一本正经地抱拳，喊了声母亲，又转向顾莞宁：“姐姐今日倒是来的早。” 这个男童，正是顾谨言！ 顾湛唯一的儿子，顾家唯一的嫡出血脉，定北侯府将来的继承人！ 顾莞宁看着当年疼爱至极不惜为他做任何事的胞弟，心里涌起的，却是复杂得难以名状的情绪。 憎恶，厌弃，愤怒，懊恼，还有悔之莫及…… 然而，她的面容是那样的平静自然，眼中流露出和往日一般的明朗笑意：“我今日起得早，便来得早了一些。” 比做戏，谁能及得上执掌朝政后宫数年的她？ 看到儿子，沈氏冷漠淡然的神情陡然变了，眉眼间俱是温软的笑意：“阿言，早饭吃过了没有？” 顾家家规严谨，男孩到了五岁，不得和母亲同住。免得长于妇人之手，被养出娇惯温软的性子。 沈氏再心疼爱子，也拗不过顾家家规。 顾谨言从五岁起搬到荣德堂后面的听风居里，每日和其他堂兄弟一起进顾家族学读书习武。 顾氏族学在京城赫赫有名，读书习字还在其次，更注重兵法布阵武艺。重武轻文，在京城众多族学中堪称独树一帜。 不少和顾家交好的武将勋贵，争抢着将儿孙送到顾家的族学来。 顾谨言进了族学之后，每日沈氏也只有早晨晚间才能见上儿子一面。顾谨言笑着答道：“回母亲的话，我五更就起床洗漱，扎马步练拳半个时辰，然后沐浴更衣，早饭已经吃过了。” 沈氏听得十分心疼：“你才七岁，身子骨还没长成，应该多睡会儿。怎么起的这么早？又是扎马步又是练拳的，可别伤着身子。” “我知道母亲心疼我。”顾谨言一本正经的应道：“不过，大哥他们都是五更起练武。我虽然年幼几岁，也不能偷懒躲滑。” 一副小大人的模样，看着有些可笑，更多的却是可爱。 这样的顾谨言，又有谁能不心生欢喜？ 前世，她对这个胞弟一直十分疼惜，百般呵护。沈氏对顾谨言的偏心，在她看来也是理所应当的。 毕竟，顾谨言是二房唯一的男丁，也是她们母女将来最大的依靠。 很久以后，得知了所有真相的她，才惊觉当年的自己是何等无知可笑…… 顾莞宁心中愈发复杂难言，下意识地将头扭到一旁，不愿再看这母慈子孝的一幕。 沈氏拉着顾谨言的手，细细询问衣食起居，一派关切。那份慈爱和温柔，几乎要溢出眼角眉梢。 对站在一旁的顾莞宁却不管不问，颇为冷淡。 一旁的丫鬟和管事妈妈们早已司空见惯。 顾谨言倒是没忘了自己的亲姐姐，冲顾莞宁扬起笑脸：“姐姐，你今日怎么一直都没说话？是不是嫌我话多了不乐意理我？” 沈氏略略蹙眉，看了过来。 顾莞宁定定神，淡淡笑道：“没有的事。我刚才是见母亲和你说的热闹，这才没插嘴。” 顾谨言素来喜欢这个性情爽朗明快的长姐，闻言笑着走过来：“姐姐，我们随着母亲一起去正和堂给祖母请安。”一边说着，一边来拉顾莞宁的手。 还没碰触到，手背就被拍了一巴掌。 “啪”地一声脆响！ 第三章 祖母 顾谨言的手尴尬地落在半空。 那张精致可爱的脸孔上，满是惊愕和委屈。 姐姐今天是怎么了？ 为什么会这么用力地拍开他的手？他的手背都被打痛了。 往日，她可是最喜欢拉着他的手去正和堂的。 没等顾谨言委屈地张口，沈氏已经霍然变了脸色：“莞宁，你这是做什么？好端端地，为什么打阿言的手？” 那张似梅花般清冷自持美丽动人的脸孔，此时绷得极紧，看着顾莞宁的目光透着森冷不善。 顾莞宁原本还有些微歉疚之意，见了沈氏这般神情，深藏在心底的怨怼和恨意顿时涌了上来。 为什么？ 沈氏怎么有脸问她为什么？ 顾谨言的真正身世，没人比沈氏这个亲娘更清楚。 沈氏费尽心机，生下儿子，顶着顾家的姓氏，成了顾家唯一的嫡孙。将来定北侯府世袭的爵位和偌大的家业都会是顾谨言的……顾家百年基业，就这么落入沈氏母子手中。 好深的算计！好毒的心肠！ 当年知道真相之后，她既伤心绝望又万分痛苦，几乎崩溃。 她毅然嫁给病重的太孙。有了太孙妃的身份，她才得以保全自己。也有了身份资格暗中筹谋，对付所有曾背叛伤害过她的人…… 过程中的种种艰辛磨难不提也罢。 不过，笑到最后，才是真正的胜利者。 领着儿子重新踏入皇宫的那一刻起，她心中再无半点柔软和温情。哪怕是对着生母和有一半血缘关系的胞弟下手，也丝毫没有犹豫过。 重活这一回，知悉所有晦暗扭曲的隐秘的她，绝不会心软！ 该报的仇，该出的恶气，她会一点不漏地讨回来！ “母亲息怒。我一时失神，没察觉是阿言来拉我的手，刚才的举动，完全是下意识的反应。”顾莞宁面不改色地应道。 顾家尚武风气浓重，男子人人自幼习武，女子也要学些骑射的本领。这一辈的五个女孩里，顾莞宁的骑射是学的最好的，身手也远胜过其他堂姐妹。 沈氏轻哼一声，依旧沉着脸。 现在还不是和沈氏撕破脸的时候。 顾谨言对自己的真正身世一无所知，现在还只是个天真可爱的孩童罢了。 顾莞宁冲着顾谨言歉然一笑：“阿言，我刚才是不是打痛你的手了？手给我看看。” 顾谨言被顾莞宁这么一哄，反倒有些不好意思了：“现在一点都不痛了。刚才是我大惊小怪，吓着姐姐了。”又仰着小脸对沈氏灿然一笑：“母亲，你别生姐姐的气了。我们一起去给祖母请安好不好？” 沈氏的怒容撑不住了，笑着嗯了一声。 一家三口，像是什么事都没发生过一般，和和美美地一起去了正和堂。 …… 长房三房的人已经都到了，正和堂一派热闹。 长媳吴氏和三儿媳方氏，各自领着儿女站在太夫人姚氏面前。 太夫人年近六旬，满头银丝，额上眼角俱是皱纹，唇角含笑地看着孙子孙女，面容慈祥可亲。 不过，没人敢小觑了这位貌似温和的太夫人。 老侯爷英年早逝，留下一堆妇孺孩童。顾家旁支对爵位虎视眈眈。是太夫人一手撑起了定北侯府，保住了爵位，将三子一女都抚养成人。 再到后来，长女顾渝嫁入天家做了儿媳，唯一的嫡子顾湛成亲不满三年就去了边关，领兵打仗戍守边关，立下赫赫战功，成了大秦朝武将的中流砥柱，简在帝心。 太夫人有这么一双出众的儿女，足以骄傲地抬起头颅。 庶出的顾淙顾海，对这位坚强精明处事公正的嫡母，只有感激尊敬，从无半点不满。三个儿媳和满堂的孙子孙女，在太夫人面前更是毕恭毕敬。 三年前顾湛战死身亡的噩耗传回京城时，太夫人当场口吐鲜血昏迷过去。醒来痛哭了一场后，做的第一件事，就是为庶长子顾淙请封爵位。 只从此事，便能看出太夫人的精明厉害之处。 顾湛死了，嫡出的孙子顾谨言还是个懵懂无知的孩童。想承袭爵位，至少也要等到顾谨言长大成人。 与其让爵位空悬，倒不如先让庶长子承袭爵位。日后，顾谨言娶妻生子，再袭爵位也不迟。 太夫人没有隐瞒自己的心思，将这个打算一五一十地告诉了顾淙夫妇。 顾淙万万没料到这个爵位会轻飘飘地落到自己头上，惊喜之余，不假思索地答应了太夫人这个条件。 吴氏一开始当然也是高兴的。时间长了，心里开始觉得不是滋味。 丈夫是定北侯，她才是正经的定北侯夫人，这侯府里的事务也该由她来执掌才是正理。这荣德堂，沈氏住了十几年，也该让出来给她才对！ 偏偏府中上下都对沈氏执掌中馈的事毫无异议。 她这个长房长媳，依旧和以前一样，每月领些月例，想额外支出银子置买东西，还得看弟媳的脸色…… 沈氏母子三人翩然进了正和堂。 原本正和吴氏闲话的太夫人，立刻抬起头来，笑容亲切和蔼：“言哥儿，宁姐儿，你们两个都到祖母这儿来。” 之前笑得敷衍，说话也漫不经心，二房的人一来，笑容才真正延伸到了眼里。 到底是嫡亲血脉！ 太夫人这颗心，总是最偏着二房的。 吴氏心里酸溜溜地想着，面上却扬起热络的笑意：“二弟妹，快些过来坐，位置早就给你留着了。” 沈氏在妯娌中地位超然，也最得太夫人欢心。吴氏虽是长嫂，在这个弟媳面前却生生矮了一个头，特意留了最靠近太夫人的位置。 沈氏淡淡应了句：“多谢大嫂。” 然后施施然坐下了。 吴氏看着沈氏美丽优雅的侧脸，心里那口气堵在胸口，上不去下不来，既窝囊又憋屈。 一旁的方氏倒是平和多了。论长论嫡，都轮不到三房。她争不过，索性伏小做低，乐得省心自在。 在顾家，女人们的地位荣耀都是靠男人用命博来的。 顾湛死了，如今在边关打仗受苦的人是顾淙。一走就是三年未归。想回来，要么是垂垂老矣不能再上战场，要么就是马革裹尸。她倒宁愿丈夫没什么出息，至少能待在京城守在她身边。 妯娌三个坐到一起，不管心里各自在想什么，表面上看一团和气。除了沈氏天生一张清冷的模样话语少了些，吴氏和方氏都颇为健谈。 …… 这一边，太夫人亲切地询问道：“言哥儿，你近来课业学得如何？有没有觉得吃力？” 顾谨言乖乖答道：“回祖母的话，孙儿课业还能应付，不算吃力。” 太夫人笑着点点头，又看向顾莞宁：“宁姐儿，你前几日做了噩梦，这几天气色看着不如以往，还是请个大夫来瞧瞧。别被噩梦惊着了。” 太夫人的目光里，是遥远又熟悉的温和慈爱。 顾莞宁看着满头银丝满额皱纹的祖母，鼻子陡然一酸。 那一年，她被沈氏和沈青岚联手逼至绝境。绝望之余，她破釜沉舟，决意要嫁给病重的太孙冲喜。 素来最疼爱她的祖母，又气又急，怒骂她一顿。可惜到了那个时候，已经无法阻止无力回天了。 祖母忍着伤心难过失望，为她准备了丰厚的嫁妆。 她出嫁后不久，祖母就病倒了。 原本只要好生将养，便能慢慢痊愈。不料，沈氏竟暗中在汤药里做了手脚。 祖母一病不起。 风雨交加的夜晚，她在产房里拼命生下儿子。没等将喜讯送到定北侯府，就惊闻了祖母病逝的噩耗。 撕心裂肺的痛楚，令她痛不欲生。 她哭了一整天，也落下了见风流泪的毛病。 可哭的再多也没用了，祖母已经永远地离开了人世。 后来，她亲手除去了沈氏，为祖母报了仇。只是，逝者已逝，世上唯一全心全意疼爱她的那个人，再也不会回来了…… 她恨沈氏，更恨自己。 如果她当年能够更聪明更冷静，如果她没被背叛嫉恨冲昏了头脑，如果她不是坚持要嫁给短命的萧诩，性情坚韧的祖母就不会心力交瘁大病一场，也不会被沈氏害了性命。 苍天垂怜，让她重回到十三岁这一年，也令她和安然无恙的祖母重逢。 太夫人见顾莞宁眼中水光点点，先是一怔，旋即皱着眉头问道：“说的好好的，怎么忽然就哭了？是不是有谁欺负你了？还是哪里不舒服？快些告诉祖母！” 下一句没出口的话当然是：不用怕，凡事都有祖母给你撑腰！ 顾莞宁鼻子愈发酸涩，心里却涌起熟悉的暖流。 是啊！ 一切都重来了！ 没什么可怕的。 这一世，她会守护所有在意的人。再没人能伤害到她们一星半点。 “祖母这么疼我，这府里哪有人敢欺负我。”顾莞宁眨眨眼，将泪水逼了回去，唇边漾开甜笑，像往日一般撒娇卖乖。 太夫人被逗得开怀一笑。 沈氏悦耳的声音忽然响起：“儿媳有件要紧为难的事，思来想去，只得厚颜和婆婆商议。” 太夫人笑容不减：“有什么事，只管张口说就是了。” 顾莞宁眸光一闪，唇角扯出一抹冷笑。 第四章 重演？ “前些日子，我接到了五哥的来信。” 沈氏不疾不徐地说道：“五哥是我娘家三房的独子，比我年长一岁，自小和我一起长大，感情素来亲厚。自从我出嫁到京城后，这么多年来，和他再无书信来往。没想到他会写信给我。” 沈氏的五堂兄？ 太夫人在脑海中迅速地搜索了一圈，意外地发现自己竟毫无印象。 沈氏生于西京长于西京。当年顾湛偶尔路过西京，和年少时的沈氏有了一面之缘，为沈氏的绝色姿容倾倒，执意要娶沈氏为妻。 太夫人对唯一的爱子亲事，自是格外上心。特意命得力的管事妈妈去了西京一趟，细细地打听了沈家的情形。 沈家虽比不得京城勋贵，也是诗书传家的名门望族。沈氏美貌无双，擅琴棋书画，有西京第一美人之称。 抬头嫁女，低头娶媳。 太夫人拗不过顾湛的坚持，很快应了这门亲事。请了官媒登门提亲。 以沈家的门第，和定北侯府结亲，无疑是沈家高攀。不出所料，官媒登门后，沈家喜出望外，很快便应了这门亲事。 婚期原本定在当年年底，不料沈氏在入冬之际受了风寒，生了一场重病。沈氏体弱，病情时好时坏，养了近一年才痊愈。 第二年年底，沈家人送嫁到京城，苦等了一年的顾湛，终于如愿以偿地娶了沈氏。 京城离西京路途遥远，这些年来，沈氏从未回过娘家，除了书信年节礼来往，走动并不密切。 沈氏的几个堂兄，太夫人都是见过的。 这位沈五爷，却从未露过面。 “沈五爷特意写信来，可是有什么事请托？”太夫人将心头浮起的一丝疑惑按捺下去，温和地询问。 这么多年没有来往，忽然写了信来，必然是有事相求。 沈氏轻叹一声：“五哥自幼饱读诗书才学出众，十六岁时就中了举。是沈家这一辈兄弟中天赋最出众的一个。他本该很快到京城来参加会试，考中进士谋取功名光耀门庭。” “只可惜，十几年前他骑马时不慎落了马，落下了腿疾，行走有些不便……” 说起往事，沈氏眉尖轻蹙，美丽清雅的脸庞似笼上了一层轻纱，美得令女子也要动容。 大秦科举制度严苛，男子身有疾病或残缺者不得参加科举考试，更不得为官。 身患腿疾的沈五爷，自是和仕途绝了缘分。 太夫人听了，心中也不由得暗暗惋惜。怪不得沈五爷这些年从未来过京城。原来其中还有这么一层缘故。 吴氏在一旁听的有些不耐，插嘴问道：“二弟妹，你说了半天，我还是没听懂。沈五爷特意写信来，到底是有什么事相求？” 方氏也好奇地看了过来。 沈氏略一犹豫，才说道：“五哥妻室早亡，一直未曾续弦。身边只有一个爱女，闺名青岚。岚姐儿今年十四岁，眼看着快到了说亲的年龄。五哥便想着让岚姐儿到京城来投奔我这个姑姑。” 日后也能在京城说一门好亲事。 原来只是这么一桩小事！ 太夫人失笑：“亏你郑重其事地这么说了半天，原来只是这等小事。我这把年纪了，最喜欢热闹，巴不得府里的人多热闹一些。” 对顾家来说，接纳一个来投奔的表姑娘，确实算不得大事。 别的不说，现在顾家就住着两位表姑娘。一个是太夫人娘家的侄孙女姚若竹，另一个是吴氏娘家的侄女吴莲香。 再多一个沈青岚也无妨。不过是收拾一处空院子，每个月多些花销用度罢了。 就连吴氏听了，也觉得此事无关紧要，笑着附和道：“婆婆说的是。岚姐儿来了，正好给宁姐儿做个伴。” 沈氏难得觉得吴氏说的话顺耳，含笑道：“大嫂说的是。莞宁一个人住在依柳院里，空空荡荡的，不免有些孤单寂寞。我想着，也不必另外给岚姐儿收拾住处了，就让岚姐儿住到依柳院的西厢房里，和莞宁作伴……” “不必了！” 一个声音突兀响起，打断了沈氏的滔滔不绝。 …… 沈氏笑容一僵，下意识地看了过去。 顾莞宁也微笑着看了过来，清亮的眼中却毫无笑意：“我习惯一个人独住，不想和人同住。” 拒绝得干脆利落，毫不留情面。 沈氏既惊愕又难堪，眼中闪过一丝阴霾。 如果不是在正和堂，只怕她现在已经阴沉着脸训斥出声了。 不过，太夫人一向最疼爱顾莞宁。当着太夫人的面，她这个做母亲的，也不得不收敛几分。 沈氏硬是将心里的怒气压了下去，挤出一个笑容来：“莞宁，岚姐儿在西京长大，从未来过京城。乍然到我们侯府来，若是让她独住一个院子，怕是不太习惯。你的依柳院这么大，让她一并住下也无妨。她听话懂事，不会给你添麻烦的。” 顾莞宁扯了扯唇角：“母亲刚才也说了，这么多年从未见过五舅舅，也从未见过青岚表姐吧！既是如此，母亲又怎么敢断定她听话懂事，不会给我添麻烦？” 沈氏：“……” “再者说了，远来是客。我们顾家不缺待客的院子，也不缺伺候的下人，更不缺每个月的月例银子。让青岚表姐住进我的院子里，本是母亲的一片好意。在别人看来，只怕会觉得我们怠慢了亲戚。” 顾莞宁慢条斯理地说完这番话，又冲太夫人撒娇：“祖母，孙女说的对不对？” “对对对，宁姐儿说的有道理。” 太夫人乐呵呵地点点头，然后和颜悦色地对沈氏说道：“宁姐儿不惯和人同住，你就另挑一个院子给岚姐儿。需要什么家具摆设，让人去库房里找一找，或是打发人出府置办。” 太夫人一张口，这件事就算是定下了。 沈氏心有不甘，却不得不强颜欢笑：“多谢婆婆。” 缩在袖中的手，下意识地紧握成拳。 长长的指甲掐入掌心，一阵阵细微的刺痛。 顾莞宁是定北侯府嫡出二房的嫡女，身份矜贵，不言而喻。平日里来往的，都是京城勋贵世家的嫡出小姐，其中还有宗室贵女和郡主之流。 沈青岚住进依柳院，就能和顾莞宁朝夕相伴同进同出。能随着顾莞宁一起出门做客，会很快融入京城顶级闺秀圈。将来想谋一门好亲事，也会容易得多。 万万没想到，顾莞宁竟然拒绝得这般干脆利落，不留半点余地！ …… 顾莞宁冷眼看着沈氏难掩不快的面容，心中冷冷一笑。 前世沈青岚入府前，沈氏也是这般说辞。当年的她，一心想讨好自己的母亲，想也不想地就答应了。 然后，沈青岚住进了依柳院，和她以姐妹相称。 她爱屋及乌，对沈青岚掏心掏肺，领着沈青岚和闺阁密友相识，一步步地融入京城闺秀圈。 貌美多才楚楚动人的沈青岚，很快崭露头角，在京城渐渐扬名。也很快有了爱慕者和世间难寻的好亲事…… 一切都如沈氏所愿！ 而她，在知道了真相之后，才惊觉自己当年是何等的愚蠢可笑。 现在，沈氏还想重施故技……呵呵，真是痴心妄想！ “母亲，青岚表姐什么时候能到京城？”顾莞宁冷不丁地张口问道。 沈氏未及多想，张口便答：“算算日子，最多五六天就该到了。” 顾莞宁似笑非笑地“哦”了一声，尾音上扬：“西京离京城路途遥远，一路上就是乘船，也得半个多月。没想到，青岚表姐这么快就要到京城了。看来，青岚表姐思京心切，连母亲的回信也等不得了。” 沈氏：“……” 太夫人微不可见地皱了皱眉。 接纳一个来投奔借住的表姑娘不算什么。 不过，沈青岚父女这样的做法也着实让人膈应。 太夫人对这位尚未谋面的沈家小姐，顿时生出了几分不喜。 沈氏心中暗暗懊恼，强忍住瞪顾莞宁一眼的冲动，忙向太夫人告罪解释：“前些日子接到五哥的来信，我心中欢喜，没等禀报婆婆，就自作主张写了回信。五哥接了信后，便领着岚姐儿收拾行李来了京城。” “都是儿媳思虑不周，还望婆婆不要怪罪。” 太夫人淡淡一笑：“罢了，左右都是些小事。一家人说话，有什么怪罪不怪罪的。” 比起之前，态度已经冷淡了许多。 沈氏心中一紧，有心想再解释几句，却也知道此事越描越黑，讪讪地住了嘴。 吴氏最乐见沈氏吃挂落，故意笑着“解围”：“二弟妹这么多年没见过娘家人了，接到五舅爷来信，心中激动高兴也在所难免。二弟妹一时忘了回禀请示婆婆就写了回信，也是情有可原。” 沈氏笑容愈发僵硬，胸口像被什么堵住似的，呼吸不畅。 眼角余光看到顾莞宁漫不经心的样子，心里气不打一处来。 这丫头，今日处处和她作对！ 成心让她在众人面前出丑丢人下不了台！ 第五章 憋闷 沈氏满肚子火气，却无处可发。 这里是正和堂，一家子老少加上两位表姑娘都在。当着众人的面，她不能也不便随意训斥数落顾莞宁。 顾莞宁还嫌气得她不够似的，一脸好奇地问道：“母亲，五舅舅这次送青岚表姐过来，是打算将青岚表姐一直留在顾家吧！那五舅舅要怎么办？也一并留下吗？” ……这丫头，尽说些戳心窝子的话！ 沈氏恨得牙痒，却不好不答：“我和你五舅舅多年未见，也不清楚他是怎么打算的。得他到了京城再说。” 说的含糊其辞。 不过，在场的都是心思灵透之辈，自是能看出沈氏的真正心意。 这么说，分明是想留下沈五爷一并住进侯府了。 太夫人唇角的笑容悄然隐没。 收留沈青岚也就罢了，沈五爷住下可就不太合适了。侯府内宅里都是女眷，沈五爷是姻亲也是外男，长期住在顾家多有不便。 这个沈氏，往日看着还算周全，此次行事却太轻率了…… “也就是说，若是五舅舅肯留在京城，就会和青岚表姐一起住进我们侯府了。” 顾莞宁看着沈氏满心愤怒却不得不强自隐忍的样子，心里无比快意，继续戳沈氏的心窝：“说起来，五舅舅是母亲的堂兄，不是外人，在我们顾家住下本也不失礼。不过，现在除了三叔之外，我们顾家内院都是老弱妇孺。有男子住着，着实不便。” “母亲若想留五舅舅住下，不如另外寻一处小一些的宅院。既能就近照顾五舅舅，又避了嫌。” 顾莞宁的声音清亮悦耳，语气欢快，一副娇俏的小女儿姿态。 沈氏一口气卡在嗓子眼里，上不去下不来，别提多憋屈了。 是，她早就打定主意要让沈五爷一并留下。 之前没说，就是不想让众人议论闲话。等沈五爷到了侯府住下，造成既定事实了，太夫人总不好张口撵人。到时候，一切都水到渠成顺理成章。 没想到，顾莞宁竟当众揭穿了她的心思。还说出这么一番让她无力招架的话来…… 实在太可恶了！ 等到了私下里，非好好教训她一顿不可！ 顾莞宁等了片刻，没等来沈氏的回应，眼中流露出些许委屈：“母亲是不是怪女儿多嘴？女儿真的别无他意，只是为了我们侯府的名声着想罢了。” 说着，又泪眼汪汪地看向太夫人：“祖母，我刚才说错话，惹得母亲不高兴了。祖母替我向母亲说个情，让母亲别生我的气了好不好？” 黑白分明的清亮眸子，浮着一层薄薄的水汽，仿佛随时会变成水珠滴落下来。 格外惹人怜爱疼惜。 太夫人心里一软，不假思索地拉起顾莞宁的手哄道：“你刚才说的话，祖母字字句句都听进耳中了，没有半点不妥之处。你母亲怎么会怪你。” 说着，瞪了沈氏一眼。 目光中不无警告之意。 太夫人执掌侯府多年，沉下脸时的威压和气势，绝非沈氏能比。 沈氏心中一凛，后背冒出了一身冷汗。太夫人轻易不动怒，此时沉着脸，是真的不高兴了。 “莞宁，我就你这么一个女儿，恨不得日日将你捧在手心里疼爱，怎么舍得生你的气。” 沈氏逼着自己放柔了表情，声音也格外温柔亲昵：“你也别胡闹了。这么大的姑娘，还腻在祖母身边撒娇卖乖。也不怕你大伯母三婶娘看了笑话。” 那副假惺惺的慈母样子，看着既虚伪又恶心。 顾莞宁心中冷笑不已，脸上却露出了怯生生的表情：“母亲，你真的不生我的气了么？不会是哄祖母高兴，转过身就狠狠骂我一顿吧！” 沈氏：“……” 沈氏美丽清雅的脸孔不小心有些扭曲，从牙缝里挤出几个字：“这怎么会。” 顾莞宁毫不掩饰地松了口气：“母亲这么说，我就放心了。”又腻在太夫人的身边，“悄声”说道：“要是母亲骂我，祖母可得为我撑腰。” 沈氏：“……” 太夫人被顾莞宁俏皮可爱的样子逗乐了，满口应了。有意无意地又看了沈氏一眼。 沈氏硬生生地挤出一个难看的笑容。 …… 给太夫人请了安之后，顾家的晚辈们先行告退，去了族学。 顾家族学就设在定北侯府。从后院划出一大块空地，拉了围墙，另外开了门，便于顾家儿郎进学。 顾家的族学还特地设了女学。读书习字，诗词书画，都有涉及。每日还有一个时辰的时间学习骑射武艺。 当然了，女学的骑射课程，要比族学那边轻松多了。喜欢的多练，不喜欢不想练也没人管。 族学和女学，中间只一墙之隔。族学要从外面的门进去，女学的门则设在后院这一边。 顾谨言随着堂兄们一起往外走，漂亮的小脸上没有笑容，有些低落。 姐姐今天是怎么了？ 说的每一句话，都让母亲不喜。 而母亲，口中说着不介意，看着姐姐的目光却是那样冰冷不善……和看着他时的温柔宠溺全然不同。 母亲这么疼他，对姐姐却一直不冷不热的。 就算喜欢儿子，对唯一的女儿，也不该是这样的态度。 他已经七岁，不是懵懂无知的孩童了。有些事，他已经渐渐看出不对劲了。 父亲死了，二房只剩他们母子三人。他们应该亲密无间，应该是世上最亲近最关心彼此的人，不该是这样…… 顾谨言瞄到顾莞宁的身影，下意识地要追上去。 “四弟，”大堂兄顾谨行及时地阻止了他：“那边是去女学的路。” 顾谨言这才回过神来，不好意思地笑了笑：“多谢大哥提醒。我刚才失神了，差点就走错了。” 自以为掩饰得天衣无缝，浑然不知那张心事重重的小脸早已出卖了他的真正心情。 顾谨行心中有数，却未挑破。 沈氏母女之间的异样，人人都看在眼底。不过，这到底是二房的家事，他身为长房长子，不宜多嘴。 …… 少女们这一边，可就热闹多了。 “二妹，你是不是和二婶娘闹别扭了？”大堂姐顾莞华小心翼翼地问道。 顾莞华是顾淙的长女，也是顾家小姐中最年长的一个。今年刚及笄，容貌秀丽，温婉可人。 顾莞华比顾莞宁年长两岁，在顾莞宁面前从不摆长姐的架子，反而处处谦让。顾莞宁对这个性情温和的大堂姐也颇为敬重，两人感情亲厚，相处得颇为融洽。 顾莞宁目光微闪，淡淡一笑：“这倒没有。” 没有才怪！ 刚才那一幕，大家可都看的清清楚楚。 一旁的表姑娘吴莲香眼珠一转，娇笑一声道：“宁表妹就别瞒我们了。依我看，宁表妹妹是担心那位沈姑娘来了之后，二婶娘会偏心沈姑娘，这才心里不痛快吧！” 这个吴莲香，是吴氏嫡亲的侄女，眼睛不大，滴溜溜转得格外灵活。皮肤略略黑了些，不算白皙，嘴唇略厚。不过，正值青春妙龄，也算得上俏丽。 吴莲香相貌和吴氏不甚相似，性子却像足了八分。 心眼小，爱记仇。 搬弄口舌，无事生非。 刚才那几句话，分明是在影射沈氏平日对顾莞宁的冷淡。 顾莞宁皮笑肉不笑地瞄了她一眼，慢悠悠地应道：“吴表姐真是聪慧伶俐，生了一颗七窍玲珑心，竟连这些也看出来了。” “是啊，我心里确实不乐意。不知道从哪儿冒出的表小姐要到我们顾家来住，要分走母亲对我的关心。换了谁能高兴？” 吴莲香：“……” 吴莲香的脸瞬间涨得通红。 顾莞宁这是指桑骂槐……不，根本就是明着打她的脸。 她也是来投奔顾家的表小姐！整日里围着吴氏转讨好吴氏，说话行事常常抢顾莞华的风头。 也亏得顾莞华性子随和温柔，很少计较。她也就厚着脸皮，将自己当成了侯府小姐。顾莞宁刚才这一番话，毫不留情地揭开了她的遮羞布…… “吴表姐千万别误会。”顾莞宁闲闲地又补上一刀：“我刚才是在说青岚表姐，可不是在说你。吴表姐素来知进退懂分寸，怎么会做出那等喧宾夺主惹人讨厌的事。” 吴莲香笑的僵硬极了：“宁表妹说的是。” 论身份，顾莞宁是顾家唯一的嫡女，也最得太夫人欢心宠爱。顾莞华姐妹几个远远不如，她一个寄人篱下的表小姐，更没底气和顾莞宁较劲。 撇开身份，单论口舌，她也远不是口舌犀利的顾莞宁对手。 不，不只是口舌犀利。 刚才顾莞宁目光扫过来的时候，带着难以言喻的威势和凛然，让人心慌意乱心生敬畏。她甚至生不出一丝一毫反抗的念头…… 这肯定是她的错觉！ 顾莞宁再厉害，也还是个待字闺中的少女。怎么会有那样凌厉的气势和眼神？ 一定是她看错了！ 吴莲香在心中反复宽慰自己，接下来，再也没敢吭声。 第六章 忠仆 比起吴莲香，另外一位表小姐姚若竹就识趣讨喜多了。 姚若竹和顾莞宁同龄，生的皮肤白皙，容貌秀气，举止斯文。 姚若竹早年丧母，父亲远在泉州做知府，一直没有续弦，无人照料她的衣食起居。在离京之前，姚大人将年幼的姚若竹托付给了太夫人。 这一托付，就是五年。 姚若竹是太夫人嫡亲的侄孙女，太夫人顾惜有加。顾莞宁因着祖母的缘故，对姚若竹也格外和善亲切。 姚若竹说话慢声细语，声音悦耳：“宁表姐姐是顾家正经的嫡出小姐，二婶娘口中虽然不说，心里最疼的就是宁表姐了。不管谁来，也越不过宁表姐去。” 前世的她，也是这么天真的认为。又怎么能料到沈青岚父女进京背后有那样错综复杂的隐情？ “但愿如姚表妹所言。”顾莞宁扯了扯唇角，随意地扯开了话题：“夫子昨日布置的课业，你们都背好了没有？待会儿夫子可要一个个检查的。” 顾莞华最是谦和，闻言笑道：“我勉强背上了几句，今日怕是过不了关了。” 顾莞敏叹气：“我也背得结结巴巴，待会儿定会被夫子数落。” 顾莞敏今年十二岁，在顾家这一辈的小姐中排行第三。 顾莞敏的生母是吴氏的陪嫁丫鬟，生她的时候难产身亡。顾莞敏自幼被养在吴氏名下，和顾莞华同进同出颇为亲密。 在一众少女中，顾莞敏的容貌不算出众，脸孔有些扁平，放在人堆里毫不起眼。 “大姐三姐平日最勤奋用功，若是你们两个都被夫子责骂，今天我们几个谁也躲不了了。”顾莞琪淘气地扮了个鬼脸。 顾莞琪是三房长女，今年十一岁，在堂姐妹中排行第四。 她生的娇美可爱，性子活泼，唇边总挂着讨喜的笑容。 年龄最小的顾莞月是顾莞琪的庶妹，今年只有五岁，刚开蒙读书。连字还没认识几个，夫子布置的课业自是和她无关。 听着众人你一言我一语的谦虚，顾莞月插嘴道：“诸位姐姐不用担心。夫子虽然爱板着脸，其实脾气好的很，不会骂人的。” 众人都被逗乐了。 女学里的几位女夫子各有所长，负责教学的内容各自不同。谁课业落后了，少不得被委婉地数落几句，骂人却是不会的。 她们都是顾家花了重金聘来的，拿着顾家的银子，对侯府里的众小姐自是要尽心尽力。 顾莞月天真烂漫的样子十分可爱。 顾莞宁摸了摸她的包包头，笑着说道：“如果夫子生气骂人，五妹可千万记得替我们求情。夫子一向最喜欢五妹，五妹一张口，夫子肯定会心软，或许就不会责罚我们了。” 顾莞月眨了眨乌溜溜的大眼，十分认真地点头应了。 顾莞宁心里一暖，捏了捏顾莞月圆润白嫩的小脸蛋。 定北侯府的男人们在外征战杀敌流汗流血，这才有了顾家女眷们优渥富贵的生活。太夫人治家严明，极重家风，侯府内宅也因此一片安宁。 这一辈的堂兄弟姐妹，堪称和睦友爱。 不讨人喜的吴莲香是例外。不过，以她那点浅薄的心计，没本事在顾家掀起什么风浪。 沈青岚父女的到来，彻底打破了定北侯府的平静。 沈氏的偏执私心阴暗疯狂，将整个顾家推进了万劫不复的深渊。 祖母病逝后，几个堂兄弟都去了军中“历练”，无一生还。 顾莞华顾莞敏出嫁的早，受的牵累少一些。顾莞琪却被沈氏做主嫁给了年过半百的吏部侍郎做继室，天真可爱的顾莞月生病无人过问，年少夭折。 短短几年间，定北侯府众人死的死亡的亡逃的逃，几乎都没落得好下场。 后来，她亲手报了仇，却已满目苍夷举目无亲。 纵然权倾天下，坐上了至高无上的位置。她心里依旧有着深深的遗憾和悔恨。 幸好，一切有了重来的机会。 她会守护好定北侯府，守住所有的亲人。 …… 女学的课程排的并不紧张。 上午一个半时辰，众人一起读书习字作画。中午各自回院子，吃饭午休。 到了下午，练琴吹箫下棋，可以任意选择喜好的学习一个时辰。最后半个时辰是骑射武艺课，所有人都得参加。 负责教导众小姐武艺的陈夫子十分宽厚，只重点教导对这门课真正感兴趣的人——比如顾莞宁。其他偷懒躲滑不肯用功的，陈夫子睁一只眼闭一只眼，从不勉强。 上阵杀敌毕竟是男子的事。身为顾家女儿，练习骑射是为了强身健体，撑着顾家尚武的门风。学得好一点差一点都无妨。 和其他几位聘来的夫子不同，这位陈夫子原本是顾家家将的女儿，闺名慧娘，自幼随其父练了一身好武艺。被太夫人看中，在太夫人身边做了一等丫鬟。 这也是定北侯府的惯例。每个主子身边，都有武使丫鬟，保护主子安危。 陈夫子在太夫人身边伺候数年，说话行事谨慎有度，颇得太夫人器重欢心。二十岁的时候，被太夫人做主许配了婚事，嫁给了侯府里的季姓家将。成亲一年后就生了儿子。 后来，陈夫子的丈夫随着定北侯顾湛去了边关，在战场上殒命。陈夫子年纪轻轻就守了寡。 太夫人怜惜她，想让她改嫁。陈夫子却执意不肯，独自将儿子季同养大成人。如今季同已经是顾家年轻一辈家将中的佼佼者，颇受器重。 陈夫子闲着无事，太夫人便派她到了女学里，做了教小姐们骑射武艺的夫子。 陈夫子早就被放了奴籍，可她一直视自己为顾家奴婢。纵然做了夫子，对着顾家诸位小姐们，依然战战兢兢颇为恭敬。 别说数落训斥了，就连大声说话都极少。 也因此，骑射练武反倒成了众人最喜欢的一门课程。 一边慢悠悠地练拳，一边说说笑笑。累了随时可以休息，还可以喝茶吃点心闲聊，着实惬意。 一堆软绵绵的花拳绣腿中，顾莞宁显得格外惹眼。 她换了一套浅蓝色的女子武服，贴身的武服勾勒出少女动人的身姿，身材高挑，腰肢纤细，胸前也有了起伏的曲线。 目光专注，神采奕奕。 一套热身拳，打得行云流水，利落漂亮。更难得的是，出拳时干脆利落，颇有力道。 陈夫子忍不住频频注目。 顾二小姐对练武既有兴趣又有天分，在众人里一直是佼佼者。不过，往日也没这般出色。这几天就像忽然开了窍一般，进步神速…… 正想着，顾二小姐已经气定神闲地停了手。俏脸上泛起丝丝红晕，白里透红，宛如桃花般姣美夺目。 顾莞宁走了过来，恭敬地喊了声“陈夫子”。 不知怎么地，对着那双平静清亮的眼眸，陈夫子竟有些局促，忙应道：“二小姐不必多礼。前几日教的这套拳，二小姐已经练的颇有火候，今日可以不必再练。接下来的时间，二小姐移步去那一边练射箭吧！” 顾莞宁点点头，温和地笑道：“劳烦陈夫子多多指点。” 陈夫子一直对祖母忠心耿耿。 祖母病逝后，陈夫子不愿为沈氏所用，自请为祖母结庐守墓。 季同则领着顾家所有家将追随顾莞宁母子，一路逃出京城。身形和她最相似的珊瑚乔装改扮成她的模样，和季同一起引开了追兵。最终双双陨落，尸骨无存。 几年后，顾莞宁大仇得报，领着儿子到祖母的墓前烧香磕头时，看到的是年已半百满脸皱纹头发花白的陈夫子。 当陈夫子恭敬地跪下，喊着二小姐的时候，她满心酸楚泪盈于睫。 为了顾家，陈夫子死了丈夫，唯一的儿子也不得善终，孤苦一人守着祖母的坟墓，却毫无怨言甘之如饴。 她这个做主子的，亏欠陈夫子的实在太多了。 她赏赐了一座府邸给陈夫子，又封了陈夫子“一品忠义夫人”的诰命，奉养陈夫子安度余生。 只可惜，陈夫子做了忠义夫人之后，寿元不长，短短几年就生了重病去世。 身边的人一一离去，顾莞宁心里的柔软也渐渐逝去，慢慢地越来越冷硬。 重生在青春韶华之龄，对顾莞宁来说，最大的惊喜就是得以和故人一一重逢。比如眼前只有三十六岁姿容飒爽目光明亮的陈夫子。 顾莞宁是顾家最矜贵的嫡女，明艳动人，美丽夺目，在众小姐中是最出挑拔尖的，素日里性情也有几分高傲。 像此刻这般温言软语，着实少见。 陈夫子顿时受宠若惊，忙笑道：“教导二小姐是我分内的事，不敢担劳烦二字。” 顾莞宁清楚陈夫子的性情脾气，纵然有心亲近，也不宜操之过急。免得示好不成，反而吓坏了陈夫子。闻言淡淡一笑，并不多言。 陈夫子果然更习惯这样的顾莞宁，暗暗松了口气。 …… 第七章 练武 前世经历种种磨难坎坷，九死一生。身边的人为了保护她一一死去。 顾莞宁深恨自己少时不知世事险恶，没下过苦功练武，没有自保之力。这一世重生而回，她绝不会再重蹈覆辙。 她不会再嫁给太孙，不会再做什么太孙妃。 血雨腥风的皇位之争，和她再无关系。 她要做的，是置身事外，冷眼旁观。在未来数年里，谨慎地保护家人。 要做到这些，当然不是易事。不说别的，只冲着谋逆作乱的齐王是顾家女婿这一条，想撇清关系就是难之又难的事。 心思狠毒偏心至极的沈氏，外表楚楚贪念荣华的沈青岚，性情软弱摇摆不定的顾谨言，精明厉害的姑母齐王妃，野心勃勃雄才大略的齐王，还有青梅竹马最终却辜负了她的齐王世子…… 一一数来，她要对付的仇敌着实不算少。 幸好，她还有很多时间，可以慢慢筹谋。 现在，她要做的第一件事，就是认真习武。至不济，也可以自保。 顾莞宁站在离箭靶五十步之处，取出箭，稳稳地拉开手里的弓弦，然后瞄准，放箭。 嗖地一声，白羽箭飞了出去。 正中靶心……并没有！ 离正中心还有三指左右的距离！ 顾莞宁略略皱眉，对自己颇为不满。 站在一旁的堂姐妹们却齐齐鼓掌道好：“二妹的射箭之术愈发精进了。” “是啊，站在五十步之外还能射中箭靶，实在厉害。换了我，箭早就脱靶不知飞哪儿去了。” “四妹，你练箭的时候，我们可没人敢站在旁边。保不准那支箭会飞到哪儿呢！” 众少女如一群麻雀叽叽喳喳，嬉闹说笑。 顾莞宁抿了抿唇，没有说话，又从箭囊里取出一支白羽箭，再一次搭弓射箭。这一次，总算中了靶心。顿时又惹来一片赞扬声。 顾莞宁呼出一口气。 “二小姐进步神速，实在令人欣慰。”陈夫子也是满脸快慰，笑着夸赞。 女子天生体力臂力不及男子。男子练箭从二十步练起，女子练箭却是从十步练起，用的是特制的小一号弓箭。 顾莞华等人还在三十步外练箭，顾莞宁已经能在五十步外开弓射箭，还有这样的准头，委实令人赞叹了。 “陈夫子谬赞了。”顾莞宁微微一笑，明**人的脸庞在阳光下熠熠生辉，令人目眩：“我这点微末箭艺，不过是些花架子，看着好看罢了。我知道陈夫子擅长射箭，往日我不肯吃苦，也没用心请教。以后还请陈夫子认真教导我。” 说着，郑重地行了一礼。 竟是一副要正式拜师的样子。 陈夫子一愣，顿时有些手足无措：“二小姐快快请起，真是折煞奴婢了。”一着急，昔日的称呼又冒了出来。 顾莞宁站直身子，抬起头，目光清亮：“夫子，你愿意教我吗？” 二小姐不是在说笑！ 她说要练箭习武是认真的！ 陈夫子楞了片刻，定定心神，低声道：“二小姐愿意学，我自会倾囊相授。只是，练箭习武十分辛苦。只怕二小姐吃不了这份苦。” 二小姐平日娇生惯养，哪能吃得了练箭的苦。 那纤细柔嫩如玉的手指，要是被磨出老茧，也实在可惜。 顾莞宁一眼便看出陈夫子的顾虑，敛容道：“陈夫子，只要能学好武艺，我不怕辛苦。” “可是，太夫人和夫人那边……” “祖母和母亲那里，我自会去说，你不必忧心。”顾莞宁神色淡然，语气却笃定从容。 陈夫子莫名地心安踏实了，想了想，终于下定了决心：“好！从今天起，就请二小姐每天多留半个时辰。” 每天半个时辰练箭习武，时间太短了。至少也得再加半个时辰。 顾莞宁不假思索地应了下来。 …… 一旁的顾莞华等人，一开始并未将顾莞宁要练箭习武的事情当真。直到课程结束，众人和陈夫子一一告别，唯有顾莞宁岿然不动，才惊觉不对劲。 “二妹，你刚才说的都是真的？”顾莞华满脸惊愕：“你真的要留下多练半个时辰么？” 顾莞宁笑着嗯了一声。 “二姐，你这样也太辛苦了。”顾莞琪忍不住劝道：“上了一天课，肯定很累了。不如早些回去歇着吧！” 身为闺阁千金，每日读书习字弹琴下棋才是风雅的事。等及笄之后，说定亲事，还要学算账管家之类的琐事。 她们生活的天地，是内宅后院。箭术武艺对她们来说，没什么实际的用途。平日偶尔练一练，就当是强身健体了，实在没有勤学苦练的必要。 斯文秀气的姚若竹也连连点头附和。 吴莲香还记着上午被顾莞宁讥讽得无地自容的事，不敢轻易插嘴。不过，却是一脸看热闹的神情。 顾莞宁目光在众人脸上打了个转，淡淡一笑：“我知道你们是在担心我吃不消。放心吧，我既是决定了，自然能撑得住。实在疲累，我也不会硬撑着。你们都先回去吧！” 众人劝不动她，只得各自离开。 练武场上，只剩下陈夫子和顾莞宁两人。 陈夫子脾气绵软，手下的功夫却毫不含糊。她没说什么，只拿起弓箭，站在五十步之外的地方，嗖嗖嗖连射三箭，箭箭都中靶心。 然后退开十步，又是三箭。 再退十步…… 一直退到百步之外，依旧是连射三箭。每一支箭都稳稳地射中靶心。 靶心中间，密密麻麻地插满了白羽箭。一共十八支箭，没有一支在靶心外。 好稳的箭法！ 好高明的箭术！ 顾莞宁看的叹为观止。 连射数箭，陈夫子脸不红气不喘，冲顾莞宁笑了一笑：“二小姐想练箭术，至少也得练到这个程度，才算小有所成。” “半个时辰内，要练习射箭两百次。” 陈夫子自幼随着父亲苦练箭术，这些年来一直练习不辍，箭术极佳。平日不喜夸耀，难得打开了话匣子，倒是滔滔不绝起来。 “这几天二小姐站在五十步之外，等练到每箭都中靶心，就多退十步。直至练到百步中靶。” “不过，就算练到这一步，也不算什么。只要肯下苦功，百步中靶不是难事。想真正用上箭术，得学会射活靶。百步穿杨，飞禽走兽俱在箭下。真正的神箭手，轻易不动箭，出箭无虚发。” “我练箭数年，百步穿杨没问题，却算不得什么神箭手。到底没像男子那样上过战场经历过真正的厮杀，箭术再难有寸进了。” 陈夫子脸上流露出一丝遗憾，很快又笑着自责：“瞧瞧我，一感慨起来没完没了，让二小姐见笑了。” “我自幼习武，在太夫人身边伺候数年。得了太夫人的青睐，为我许配了婚事，放了奴籍。如今太夫人让我做了小姐们的夫子，教导小姐们练箭习武。这份幸运，不知让多少人眼热。如此还奢求更多，委实太不知足了。” 眼前的笑颜，悄然和脑海中那张坚毅苍老的妇人容颜重合。 沧海桑田，物是人非。 陈夫子却始终如一，从未变过。 顾莞宁心中涌起难言的感动感慨，温言道：“陈夫子是性情中人，一切都是由衷肺腑之言，我听着只觉得神往，怎么会见笑。” 二小姐和以前真的不同了！ 换成以前，二小姐断然不会折下身段，这般温和客气地和她说话。 今天受宠若惊的次数太多了，陈夫子惊讶过度，反而镇定了下来。 不管二小姐是为了什么原因改变，总之是好事一桩。既然二小姐一心想练武，她竭尽全力教导二小姐就是了。 …… 酉时正。 天色渐暗，荣德堂里已经燃起了粗大的烛台，灯火通明。 沈氏沉声问大丫鬟碧玉：“我让你去依柳院请小姐过来，怎么就你一个人回来了？” 碧玉比碧彤大了一岁，能言善道，行事伶俐，是沈氏最得用的大丫鬟。闻言忙恭敬地答道：“回夫人的话。奴婢刚才去了依柳院，琳琅说了，小姐今日在陈夫子那儿多留了半个时辰练箭，身子疲乏劳累，晚饭就不过来了。明天早上再来给夫人请安。” 沈氏柳眉一拧，声音里满是不快：“好好的姑娘家，就该读书习字练琴作画，哪怕是多学些女红厨艺，也是好的。学练箭做什么？难不成以后打算上战场不成？” “这丫头，真是越发任性不像话了。” 沈氏的语气里满是风雨欲来的怒气。 碧玉不敢插嘴，唯唯诺诺地低着头。 一旁的碧彤也立刻垂下头，唯恐被无辜迁怒。 因为白日的事情，沈氏憋了一肚子火气无处可泄，越说越是恼怒：“碧玉，你现在再去依柳院一趟，让莞宁立刻过来。就说这是我亲口吩咐的！” 碧玉心里暗暗叫苦，硬着头皮应了一声，就待退下。 就在此刻，一个熟悉的男童身影走了进来。 太好了！救星来了！ 碧玉眼睛一亮，忙迎了上去行礼：“奴婢见过少爷。” 第八章 交锋（一） 来人正是顾谨言。 沈氏满脸的怒容还没来得及收敛，尽数落入顾谨言眼中。 “母亲在为何事生气？”顾谨言走上前，关切地问道。 沈氏满肚子的怒火，在见到儿子之后，顿时消失了大半，故作轻描淡写地应道：“也没什么大事。我打发碧玉去请你姐姐过来用晚饭，她今日多练了半个时辰的箭，说身子疲累不过来了。” “我想着，再累也不至于连到荣德堂来的力气都没有。正打算让碧玉再去依柳院一趟。” “还是算了吧！”顾谨言想也不想地劝道：“练箭确实最耗臂力体力。姐姐既是累了，就让她好好歇着。有什么话，明天再说也不迟。” 沈氏瞄了顾谨言一言，唇角似笑非笑：“你倒是一心向着她。” 顾谨言理所当然地接过话茬：“那是当然。我只有这么一个嫡亲的长姐，不向着她向着谁？” 只有这么一个嫡亲的长姐…… 沈氏目光一暗，不知想起了什么，眼底涌起复杂难言的恨意。 她不自觉地攥紧了手中的茶碗。 纤细的手背青筋毕露。 “母亲，你怎么了？”顾谨言被沈氏激烈的反应吓了一跳：“是不是我说错什么话，惹得母亲不高兴了？” 沈氏回过神来，将心里汹涌澎湃的情绪按捺下去，柔声安抚道：“没有的事。我刚才是想起了一些以前的事，一时有些激动，和你无关。” 顿了顿，又若无其事地扯开话题：“晚饭已经摆好了。莞宁不来，我们也不必等了，现在就去用晚饭吧！” 顾谨言有些疑惑地看了沈氏一眼：“母亲真的没事么？” 这么多年都忍过来了，再有几天，五哥就要领着青岚来了…… 再忍上几日就行了！ 这个时候万万不能出什么差错，更不能惹来任何人的疑心。 沈氏暗暗定定心神，露出顾谨言最熟悉的微笑：“母亲什么时候骗过你。快些随我到饭堂去，免得饭菜凉了。” 顾谨言素来听话，乖乖点头应了。 沈氏见总算把他糊弄过去了，暗暗松了口气。 …… 隔日清晨。 休息了一夜，顾莞宁酸疼的胳膊恢复了一些力气，总算能稳稳地端着饭碗了。不过，动作免不了比平日迟缓一些。 琳琅忍不住说道：“小姐，还是让奴婢喂你吧！” “是啊，反正这里也没外人。”身材窈窕面容俏丽的玲珑也是一脸心疼：“没人会笑话小姐的。” 顾莞宁听得失笑不已：“行了，你们两个别大惊小怪的。我昨日多练了半个时辰的箭，胳膊酸疼也是难免的。过上几日，适应了就会好了。” 琳琅略一犹豫，张口劝道：“练箭太辛苦了。依奴婢看，小姐还是别练了。陈夫子也断然不会因此生气的。” 玲珑立刻接过话茬：“琳琅说的对。练箭可不是那么容易的事，奴婢自小不知吃了多少苦头，现在也不过练至百步开弓射箭的地步。小姐每天都在内院里待着，又有奴婢随时在一旁伺候。箭术练得再好也派不上用场。何必这般折腾自己。” 顾莞宁淡淡一笑，并不多解释：“我这么做，自有我的道理。” 那段生死逃亡朝不保夕的岁月，早已深深地镌刻在她的脑海中。纵然之后数年锦衣玉食养尊处优，她也从未忘怀过昔日的狼狈痛苦。 现在勤练箭术，将来才能更好的保护自己和身边的人。这点辛苦实在不算什么。 琳琅和玲珑伺候顾莞宁几年，熟知她的脾气，知道再劝也是白费口舌。无奈地对视一眼，各自怏怏地住了嘴。 …… 丫鬟们好糊弄。 沈氏可就没那么好打发了。 沈氏昨天憋了一肚子火气，今天找到了正大光明的理由，刚一进正和堂，就迫不及待地当着太夫人的面发作了。 “婆婆，儿媳有些话，实在不吐不快。” “莞宁昨日在女学里多留了半个时辰，随着陈夫子练箭，还对陈夫子说，以后每天都是如此。这么大的事，她不和长辈商议就自作主张，实在是肆意妄为。” “她一日日大了，主意也越来越高。我这个当娘的，是管不住她了。只得厚颜请婆婆多多管教她。不然，儿媳日后实在无颜去地下见她的父亲……” 沈氏先是满脸怒容，说到后来，却哀伤难过起来。 太夫人听了这番话，反射性地皱眉看了过来，眼中满是不赞成：“宁姐儿，这到底是怎么回事！” 沈氏眼眶微红，拿着帕子轻轻擦拭眼角。 宛然一个忧心女儿却无力管束的可怜母亲！ 好精湛的演技！ 顾莞宁心中冷笑连连，面上却流露出委屈之色：“母亲还没听我解释，就先给我定了罪。祖母也不想听听孙女心里的想法么？” 顾家这一辈共有四个孙子五个孙女。 太夫人最看重最疼爱的，自是顾莞宁姐弟两个。 顾谨言年纪尚小，自出生以后一直养在沈氏身边，和太夫人的接触不算太多。 顾莞宁却自小就爱黏着太夫人，相貌又肖似其父顾湛。真论宠爱，她才是太夫人的心头宝，无人能及。 太夫人一见顾莞宁盈然欲泣的样子，顿时软了心肠，声音也柔缓了下来：“谁给你定罪了。你这丫头，也不知随了谁，受不得半点委屈闲气。你母亲说你几句，你也听不得。这副脾气，将来嫁了人可怎生是好。谁家能容得下这么大脾气的儿媳。” 最后这一句，不知是在说顾莞宁，还是有意无意数落小题大做的沈氏。 沈氏擦拭眼泪的动作顿时有些僵硬。 顾莞宁瞬间破涕为笑：“还是祖母最疼孙女了。孙女以后谁也不嫁，就一直留在祖母身边孝顺祖母。” “又说傻话了。女子大了，哪有不嫁人的。祖母身边多的是伺候的人，少了你这个淘气捣蛋的，祖母还能省点心多活几年。” 太夫人嗔怪地瞪了顾莞宁一眼，眉眼却舒展开来，眼里也有了笑意。 顾莞宁心里有些酸涩，声音略略低了一些：“祖母，孙女说的都是真心话。” 前世那样炽热的爱过恨过，后来心如灰烬，不得已嫁了人，还生了儿子。可她的心里，犹如一潭死水，再也没漾起过半点涟漪。 这一生，她不会再嫁人！ 不会再傻乎乎地捧出一颗真心任人践踏！ 太夫人只以为顾莞宁是出于少女的羞涩不愿多提嫁人之类的话，不由得莞尔一笑：“好好好，都依你。你不想嫁人，以后就一直留在祖母身边好了。” 顾莞宁顺着太夫人的话音道：“这可是祖母亲口答应过的，以后可不能逼着孙女嫁人。” 沈氏暗暗咬牙。 不是在说顾莞宁自作主张习武的事情么？ 怎么话题忽然又转到嫁人不嫁人了？ 太夫人果然是个偏听偏信又偏心的老糊涂，被顾莞宁几句话就哄得乐呵呵的，分不清东南西北。 “莞宁，你别左顾言他。更别仗着祖母疼你，就任性肆意为所欲为。” 沈氏放下手中的帕子，语气颇有些严厉：“你老老实实地说清楚，昨天练箭的事，到底是谁怂恿你的？是你身边的丫鬟，还是陈夫子？” 想攀扯她身边的人？ 顾莞宁目光一冷，看向沈氏：“这是我自己的主意，和她们都无关。” …… 那清冷锐利的目光，和顾湛生前如出一辙。 沈氏瞳孔骤然收缩了一下。 眼前这个明艳夺目高傲的少女是她怀胎十月辛苦生下的女儿。是她血脉的延续。她应该爱她如生命如至宝！ 就算为了定北侯夫人的身份，她也该表现出身为母亲的疼爱和怜惜。 可是，她真的做不到！ 每当看到那张神似顾湛的脸孔，看到顾莞宁的神采奕奕顾盼飞扬，她的心底就会涌起无穷无尽的怨怼和痛苦。 被逼着和心爱的人分离，被逼着嫁给毫无感情的丈夫，还生下了他的孩子。她心中只有愤恨和憎恶，哪里来的怜爱疼惜？ 她实在无法勉强自己喜欢这个女儿。 所以，平日对顾莞宁也格外冷淡。 母女两个的疏远，在定北侯府的内宅里不是什么秘密。吴氏方氏她们都心知肚明，更瞒不过人老成精的太夫人。 顾湛早逝，她留在侯府守寡养育一双儿女。太夫人对她这个儿媳，不便苛求太多。对顾莞宁格外疼惜纵容，也不无怜惜补偿的心思。 顾莞宁对她这个母亲，平日还算顺从，从未像这般顶过嘴。 更未用那样陌生又锐利的目光看过她。 是哪里出了差错？ 为什么顾莞宁忽然就变了？ 沈氏没来得及细想，耳边又响起顾莞宁冷然的声音：“母亲对我有什么不满，只管冲着我来，不要攀扯到我身边的人。” 听听这是什么语气？！ 这个忤逆不孝的东西！ 沈氏隐忍的怒火瞬间升至顶点，霍然站了起来，保养得犹如少女一般白嫩的脸孔漾起愤怒的红晕：“顾莞宁！你怎么敢这般和我说话？你的书都读到哪里去了？哪本圣贤书教过你，可以这样顶撞自己的母亲？” 第九章 交锋（二） 沈氏清冷自持，美丽优雅，极少在人前动怒发脾气。 像此时这般怒喝，更是前所未有的失态！ 顾莞宁不但没慌乱请罪，反而讥讽地扯了扯唇角：“母亲这么说，我实在愧不敢当。我自问言行举止都无差错，对母亲也没有丝毫不敬之处。” “倒是母亲，只听闻我练箭一事，连问都没细问，就出言指责于我。还口口声声认定了我身边人在怂恿我。我若是半句都不辩解，只怕母亲现在就要拿下我身边的丫鬟还有陈夫子，一一问罪了吧！” 和沈氏的暴怒正好相反，顾莞宁神色平静漠然，气势却半点不落下风，甚至犹有过之：“母亲就一点都不想知道，我心里是怎么想的吗？” 沈氏被噎得一口气差点上不来。 面对那双冷漠中含着指责的眼眸，沈氏难得的有了一丝心虚。却强撑着不肯表露出来：“你身为侯府嫡女，要学的东西多的是。习武射箭是男子们的事，你一个闺阁少女，学了这些又有何用？” “母亲此言差矣。” 顾莞宁目光一闪，淡淡说道：“我们顾家以武起家，世代戍守边关保家卫国。尚武的风气，是从先祖那一辈就传下来的，早就烙印在每一个顾家子女的血液里。也因此，顾家的女学开设了武艺骑射课。” “堂兄他们自小就要练武学习兵法，成家有了子嗣后，随时都会被派去边关上战场，以一己之力报效朝廷。战场上刀剑无眼，随时会流血牺牲，顾家的男子从来不会胆怯退缩。” “身为女儿身，我很遗憾没有这样的机会光耀门庭振兴顾家。” “我想习武练箭，一来是为了继承父亲遗志，不让任何人小觑了顾家的女儿。二来，是为了强身健体。哪怕日后长居内宅，有一个健康的身体总是好事。不管遇到什么事，都能更好地撑下去。” “白云苍狗世事无常。将来会发生什么事，谁也不清楚。我现在多花些时间精力练武，说不定有朝一日就会成为我保命的手段。” “敢问母亲，我的行为到底有何不妥？” 顾莞宁挺直胸膛，身姿傲然。 全身上下散发出凛然睥睨的气势！ 沈氏呼吸一窒，竟没了和顾莞宁对视对峙的勇气。 …… “好！说得好！”太夫人听的热血澎湃，激动不已：“这才是我顾家的女儿！有傲气，有傲骨！你父亲九泉之下有知，也一定以你为傲。” 提起死去的儿子顾湛，太夫人既骄傲又心酸，眼中闪过一丝水光。 顾莞宁放柔了神情，看向太夫人：“祖母，我一直以自己是顾家女儿为傲。” “好孩子！”太夫人握着顾莞宁的手，语气里有一丝淡淡的遗憾：“你若身成男儿身该有多好。” 顾家这一辈的孙子共有四个。 长房的顾谨行举止端方性情严谨，却失之果决。 顾谨知是长房庶出，沉默少言，存在感稀薄。 三房的顾谨礼八岁，二房的嫡孙顾谨言只有七岁，年龄太小了，还都是一团孩子气。 满眼看去，竟没一个能及得上当年的顾湛，就是比起顾淙顾海也多有不及。太夫人每每想及这些，心里总难免有些后继无人的怅然感慨。 现在看来，顾家的儿郎们，竟不如一个十三岁的闺阁少女有风骨有傲气！ 顾莞宁挑了挑眉，傲然一笑：“我虽是女儿身，也不会弱于任何男子。” 前世那个执掌朝政数年杀伐果决的顾太后，瞬间回来了。气势威压迅速弥散，让人不自觉地生出诚服敬畏。 就连老于世故的太夫人，也被震慑了一下。眼底的笑意却越来越浓。 是啊！ 顾家有儿郎征战沙场立下赫赫战功，顾家的女子要撑起内宅后院和各府来往打交道。定北侯府的荣耀，从来都不是只属于男子的。 太夫人含笑看着顾莞宁，张口道：“宁姐儿，你想做什么只管放手去做。有祖母在，谁也阻挠不了你。” 沈氏面色一变：“婆婆……” “你暂且退下，我有些话要单独和你母亲说。”太夫人冲顾莞宁温和地一笑。 顾莞宁应了声是，对着太夫人和沈氏各自行了一礼，翩然退下。 …… 沈氏看着顾莞宁翩然离去的身影，心血翻涌，目光沉沉，面色难看。 太夫人瞄了沈氏一眼，顿时收敛了平日的温和，目光中流露出几分凛冽。仔细看来，竟和顾莞宁刚才的神情十分肖似。 “沈氏，我特意支开宁姐儿，是为了给你这个当娘的留几分颜面。”太夫人冷冷说道：“今日的事，就此作罢，以后无需再提。” 这么多年来，太夫人对沈氏这个儿媳还算满意，像此刻这般冷言冷语的，几乎从未有过。 沈氏面色微微泛白，想低声应下，却无论如何咽不下这口气：“婆婆，我也是一心为莞宁着想，这才出言询问。没想到她竟出言顶撞，态度恶劣。她今年十三岁，再有两年及笄，年龄也不算小了。这样的脾气可要不得，应该好好管教才是……” 太夫人抬头看了过来。 眼神森冷，目光如电。 沈氏心里一寒，剩余的话生生地卡在嗓子眼里。 “你平日偏心言哥儿，对宁姐儿疏远淡漠，我这个老婆子眼未花耳未聋，都看在眼里听在耳中。不过是顾着你的颜面，没有说穿罢了。” 太夫人紧紧地盯着沈氏，一字一顿：“你真以为我是老糊涂了不成？” 沈氏后背直冒冷汗，不敢和太夫人对视：“儿媳不敢。” 不敢？ 太夫人扯了扯唇角，眼里毫无笑意：“今天只有我们婆媳两个，我倒要问问你，宁姐儿到底是哪里入不了你的眼？你这个亲娘，对她没有半分怜惜不说，反而处处挑刺找茬。要是让外人见了，指不定以为这是别人肚皮里生出来的。” 沈氏额上也开始冒出细密的冷汗，慌忙辩解：“婆婆误会儿媳了。莞宁是儿媳怀胎十月生下的女儿，怎么会不疼惜。” “哦？”太夫人似笑非笑地扬起唇角：“平日里对她的衣食起居不闻不问，见了面冷冷淡淡，遇到任何事都挑她的不是。你就是这么疼惜她的？” 沈氏：“……” 沈氏再也坐不住了，起身跪下请罪：“都是儿媳的不是。平日里对莞宁多有疏忽，没尽到做母亲的责任。还请婆婆责罚！” 做母亲的，对女儿的疼爱应该是与生俱来的。 沈氏一张口就是“责任”，这哪是一个母亲应该有的态度口吻？ 宁姐儿生性聪慧敏锐，焉能察觉不出沈氏的冷漠。怕是早就对沈氏失望寒心了吧！ 太夫人眼中闪过浓浓的失望之色。 太夫人没有说话，任由沈氏跪着。 沈氏嫁入定北侯府十几年，平日养尊处优高高在上，这般战战兢兢跪着不敢抬头的情形，已经数年都不曾有过了。 幸好此时没有外人，没人看到她此时狼狈的模样。 沈氏垂着头，膝盖隐隐作痛，额上冷汗涔涔。 过了许久，太夫人才淡淡说道：“罢了，你起来吧！” 沈氏提在嗓子眼的一颗心终于落回原位，老老实实地应了声是，然后起身恭敬地站在一旁。 太夫人不疾不徐的声音在沈氏耳边响起：“侯府内宅这一摊琐事，平日都由你打理。你又要照顾言哥儿的衣食起居，对宁姐儿偶有疏忽也是难免的。以后宁姐儿的事交给我，你也少操些心。” 这是在警告她，以后不准再刁难顾莞宁！ 沈氏气短胸闷，神情僵硬：“都是儿媳不孝，婆婆这把年纪了，还要让婆婆操心。” 太夫人懒得和儿媳口舌较劲，挥挥手道：“今儿个说了半天话，我也乏了，你先回去！” …… 回了归兰院，沈氏阴沉着脸，摔了一整套名贵的宋窑瓷碗。 价值数百里的瓷碗，短短片刻就成了满地碎片。 碧玉碧彤等人噤若寒蝉，无人敢张口劝说。 沈氏在人前是优雅高贵清冷自持的定北侯夫人，极少动怒。只有贴身伺候的丫鬟婆子才熟悉她真正的脾气。一旦发起火来，少不得迁怒身边的人…… 果然，沈氏冷冷地瞥了碧彤一眼：“碧彤，你傻站在那儿做什么。” 碧彤心里暗暗叫苦，战战兢兢地走上前，蹲下身子，收拾起地上的碎片。 一不小心，手指被锋利的碎片划破了，迅速渗出了血珠。 碧彤反射性地“嘶”了一声。 “蠢货！这点小事也做不好！”伴随着沈氏的怒斥，一个茶碗盖飞了过来，正好砸中了碧彤的额头。 碧彤只觉得额上火辣辣的，不用照镜子也知道红肿了一片。 真是倒霉晦气！ 碧彤暗暗咬牙，脸上却不敢露出半点怨怼不满，一声不吭低着头继续收拾。 碧玉目不斜视，垂手束立。 夫人正在气头上。这种时候，谁敢为碧彤说情？ 待碧彤将地上收拾的干干净净，一旁的郑妈妈才咳嗽一声张了口：“碧彤，这里暂且不用你和碧玉伺候了，先退下吧！” 第十章 隐秘 郑妈妈年过五旬，头发花白，额上眼角都是皱纹。目中闪着精光，看着便是个精干厉害的妇人。 郑妈妈是沈氏乳母，沈氏出嫁，郑妈妈一家子做了配房，随着沈氏一起到了定北侯府。在顾家一待就是十几年。 她熟知沈氏所有的隐秘，对沈氏忠心不二，深得沈氏信任器重。 如今郑妈妈年岁渐长，沈氏不忍她操劳忙碌，没再让她领什么差事。只让郑妈妈待在身边，闲来无事陪着自己说说话。 归兰院里的所有丫鬟婆子都清楚郑妈妈在沈氏心目中的分量，平日里讨好巴结的大有人在。 在沈氏大发雷霆的时候，也只有郑妈妈敢出言劝慰。 郑妈妈一发话，碧玉碧彤不约而同地松了口气，立刻退了下去。 “碧彤，你额上又红又肿。我那儿有一瓶药膏，待会儿就拿过去给你敷上。”出了屋子，碧玉一改刚才的沉默不语，热络又殷勤。 假惺惺！ 刚才沈氏发怒的时候一声不吭，现在倒是来示好了。 碧彤扯了扯唇角，声音颇为冷淡：“不必了。我不过是个贱皮贱肉的丫鬟，这点苦头算什么。你的药膏，还是留着日后自己用吧！” 说完，转身便走了。 碧玉碰了一鼻子灰，也有些羞恼，冲着碧彤的身影啐了一口：“呸！给脸不要脸！” 然后悻悻地回了自己的屋子。 …… “……郑妈妈，我心里真苦。” 断断续续的抽噎声在屋子里响起。 在自小喂养自己长大的郑妈妈面前，沈氏没再端出定北侯夫人的架子，红着眼眶哭诉道：“我不过是数落莞宁那丫头几句。她不但不听我的，还出言顶撞。太夫人偏心莞宁，为了她竟罚我跪了半天，斥责一顿不说，还让我以后都别管莞宁的事。” “我可是莞宁的亲娘。难道我还会害了她不成？” “说到底，那个老东西根本就没真正把我当成一家人。表面上和和气气的，心里一直防着我呢！” 最后一句，几乎是从牙缝里挤出来的。 沈氏用帕子擦拭眼角的泪痕，美丽的脸孔阴沉而扭曲。 郑妈妈低声宽慰道：“天底下的婆婆大多都这样。说起来，这些年太夫人对夫人也算不错了。没抓着内宅不放，痛痛快快地将管家的权利给了夫人。侯爷去世三年，爵位给了大爷，这管家的事务还在夫人手里。” 沈氏冷笑一声，并不领情：“顾淙顾海都是庶子，顾湛才是她唯一的亲生儿子。她当然不想便宜了大房，自是要将管家的权利留在二房，可不是为了我。” 郑妈妈委婉地开解道：“话是这么说，不过，总是夫人得了面子和实惠。有太夫人撑腰，大房也翻不出风浪来。夫人若是和太夫人闹翻了，岂不是便宜了吴氏？” “这道理我何尝不清楚。” 沈氏一脸忍辱负重的神情：“所以，今天这口闷气我只得忍下了。” 迟早有一天，她要将今天受的屈辱加倍地还回去！ 郑妈妈一手养大沈氏，对她的性子了如指掌，低声说道：“太夫人一日老过一日，还能活几年？这定北侯府，迟早是夫人的天下。将来……想出这口闷气，多的是机会。” 这句话可算是说到沈氏心坎里了。 沈氏神色稍缓。 郑妈妈顺势劝了下去：“小姐还小，不懂夫人的一片苦心。她既是想练武，夫人索性就由着她。等她吃过了苦头，自然就知道夫人对她的好了。” 提起顾莞宁，沈氏的脑海中又浮现出那张讥削又凛然的俏脸，陡然有些心浮气躁。脱口而出道：“真不知道，我怎么生出这么一个忤逆不孝的东西。” 说到忤逆长辈，沈氏当年做的事，可比顾莞宁“厉害”多了…… 郑妈妈心里暗暗嘀咕着，口中当然不敢明言，笑着说道：“小姐是定北侯府唯一的嫡出姑娘，身份尊贵，有做王妃的姑母，嫡亲的表哥是齐王世子。性子矜傲些也是难免。” 是啊！ 京城闺秀里，有谁能及得上顾莞宁的家世才貌？ 亲事也无需多费心。自有如意夫婿和荣华富贵的未来等着她。 想到这些，沈氏没什么喜色，不知又想到了什么，神色反而晦暗了几分。 郑妈妈略一思忖，便猜到了沈氏心情低落的缘故，不动神色地扯开话题：“算算日子，最多再有三四日，五爷和岚姑娘就要到京城了。这么多年，夫人还从未见过岚姑娘。岚姑娘今年十四了，不知生的什么模样，性情如何。” 提起素未谋面的侄女沈青岚，沈氏的神色立刻柔和了下来，轻轻说道：“五哥年轻时清俊无双，满腹诗书，才气出众。他的女儿，相貌性情自是不会差的。” “是啊！”郑妈妈笑吟吟地附和：“奴婢想着，五爷擅琴棋书画，岚姑娘跟在五爷身边这么多年，一定是个才貌双全的美人。” 沈氏眉头舒展开来，忍不住想，岚姐儿会生得像五哥，还是……会像母亲多一些？ 真想立刻就看到他们父女两个！ 沉寂压抑了多年的心思，像野草一般在心头疯长。 沈氏心念一动，几乎无法克制自己，下意识地握住了郑妈妈的手，叹息着呢喃：“郑妈妈，我真的好想五哥，好想岚姐儿……” 声音极低，几乎听不清。 郑妈妈面色微微一变，反手用力握紧了沈氏的手，急促地低语：“夫人，慎言！” 沈氏手掌一痛，神色恍惚。 “这些话，万万说不得。” 郑妈妈加重了音量，声音里满是警告：“就是想也得少想。这府中上下，多的是太夫人的耳目眼线。夫人一定要谨言慎行，绝不能流露出半点不对劲。” “就算是五爷和岚姑娘到府里住下了，夫人也要谨守规矩俗礼。否则，一旦被人察觉出蛛丝马迹，不但夫人身败名裂。就连五爷和岚姑娘也绝没有好下场！” “奴婢说的话，夫人一定要听进心里。以后绝不能再这样了！” 沈氏终于回过神来。 想到刚才的失态，后背不由得冒出了一身冷汗，心中懊恼不已，低声道：“郑妈妈说的是。刚才是我一时忘情失言，以后万万不会了。” 郑妈妈见沈氏面色苍白惊魂未定的模样，心顿时软了下来。 沈氏刚生下的时候颇为瘦弱，躺在她的怀里，像一只小猫。她花尽心思，一点一点地将沈氏喂养大。亲眼看着她长成风姿绰约的少女，看着她倔强固执地爱上不该爱的人，看着她满心绝望地嫁入定北侯府…… 朝夕相伴三十年，在她心里，沈氏比丈夫儿子的分量还要重的多。 “夫人这些年受的苦，奴婢都看在眼里。”郑妈妈柔声安慰：“再等几天，五爷和岚姑娘来了，夫人就能日日都见到他们。也算苦尽甘来了。” “日后……总会有办法，让夫人如愿以偿。” 沈氏轻轻嗯了一声，秋水般的明眸中闪过一丝水光，很快又隐没在眼底。 郑妈妈说的对。 这么多年她都熬过来了，再耐着性子等上几日。 很快，她就能见到五哥和岚姐儿了。 …… “夫人回了院子后，大发雷霆，摔了一整套茶碗。碧彤收拾的时候，被夫人用茶碗盖砸中了额头。”玲珑低声禀报：“后来，夫人只留下了郑妈妈说话。” 至于夫人和郑妈妈到底说了什么，却是无从打探。 顾莞宁淡淡地嗯了一声，眼中闪过一丝冷意。 郑妈妈是沈氏最忠心的走狗，对沈氏所有的隐秘过往了如指掌。沈氏所做的那些龌龊事，少不了郑妈妈在背后出谋划策。 这个时候，郑妈妈一定会劝沈氏暂且隐忍不发，耐心等沈青岚父女入府吧！ “……后来，碧彤和碧玉似乎闹了些口角，各自回屋去了。”玲珑将打探来的消息一一禀报。 玲珑是顾家家将首领顾柏的女儿，自幼随父亲习得一身好武艺，比顾莞宁年长三岁。自十二岁起被太夫人选中送到顾莞宁身边贴身伺候，至今已有四年。 玲珑身手利落，头脑灵活，心思敏锐。平日除了负责贴身保护顾莞宁的安危之外，还肩负着打探府中各处消息的重要任务。 几天前，顾莞宁特意吩咐玲珑，要格外留意荣德堂里的动静。 荣德堂里大小丫鬟足有二十多个，大半都是家生子。其中和玲珑相熟的就有三四个。玲珑没费多少力气，就将荣德堂里的事打探得一清二楚。 顾莞宁略一思忖，吩咐道：“玲珑，你去找一瓶上好的药膏，明日找个机会给碧彤送过去。记着，不要让别人知晓。” 玲珑讶然地抬头：“小姐……” 这是想拉拢碧彤？ “碧彤和你年龄相若，自小就相识。你们两个本就有几分交情，私下来往也不惹眼。你待会儿去找琳琅，让她取一百两银子给你。” 顾莞宁淡淡说道：“这银子要怎么用我不管，总之，我要你在最短的时间里，将碧彤拉拢过来。” 碧彤是荣德堂里的一等大丫鬟，每天贴身伺候沈氏。有碧彤做眼线，就能清楚地掌握沈氏的一举一动。 玲珑敛容领命。 第十一章 拉拢 第二日早晨，玲珑悄然进了荣德堂。 这个时辰，沈氏正领着一双儿女在正和堂里给太夫人请安。 有头脸的大丫鬟都跟着去了正和堂，碧彤额上顶着一块明显的红肿淤青，不宜出去见人，憋憋屈屈地待在自己的屋子里。 听到敲门声，碧彤忙去开了门。 见了来人，碧彤微微一怔：“玲珑，怎么是你？” 玲珑是顾莞宁的大丫鬟，平日常出入荣德堂，和碧彤也算熟络。闻言叹道：“我听闻你昨日挨了夫人的挂落，今日特意过来看你。” 一边细细打量碧彤的额头，一边蹙眉道：“瞧瞧你这额头，伤得可不轻。怎么也不擦些药，要是留了印记，以后就别想在主子面前露面了。” 碧彤苦笑一声：“我不过是个皮粗肉厚的丫鬟，哪里就这般娇贵了。” 顿了顿又道：“夫人这几日心情不好，我正好借着养伤避一避。也免得无意中冲撞了夫人。” 语气里不免流露出几分怨气。 玲珑从荷包里取出药膏，塞到碧彤手里：“就算要避上几天，也得用些药膏。” 装着药膏的是半透明的玉白色瓷瓶，晶莹通透，握在手中凉意沁人。 碧彤也是识货之人，瓷瓶一入手，就知道不是凡品，忙笑着将瓷瓶还回来：“怎么好意思要你这么贵重的东西。” 玲珑抿唇一笑，亲热地按着碧彤的手：“不瞒你说，这是小姐特意让我送来的。我若是这么拿回去，差事没办好，少不得要被小姐数落。好碧彤，你快点将药膏收好，就当是帮我这一回了！” 这番话，听的碧彤受宠若惊，心里热乎乎的。 真没想到，小姐竟这般细心，特意让玲珑送了药膏来。 相较之下，夫人就显得太过冷漠寡情了。 她自十岁起就进了荣德堂，在夫人身边伺候了六年，没有功劳也有苦劳。夫人一发怒，照样拿她这个大丫鬟撒气，让她没脸。事后问都没问一声，更别说送什么药膏了。 玲珑人如其名，心思最是敏锐剔透。 见碧彤神色复杂，玲珑很快便猜到碧彤在想什么，面上却故作不知，口中劝慰道：“我们做奴婢的，生来就是伺候人的命。主子不高兴了，少不得拿我们这些丫鬟出气。你也不必太过介怀了。” 碧彤自嘲地苦笑一声：“你说的是。在主子眼里，我们就和屋子里的物件摆设差不多。” 有谁会在乎物件摆设的心情？ “这倒也未必。”玲珑故作不经意地笑道：“小姐待身边的人可好的很。平日里温和随意，从不责罚。我们有个头疼脑热的，小姐会特意让人请大夫来瞧瞧。要是家中有事了，只要禀报一声告假，小姐从没有不准的。” “小姐还对我们几个说过，等过几年，会为我们挑一门合意的亲事，还会为我们准备丰厚的嫁妆。” 碧彤眼中流露出艳羡之色。 身为丫鬟，最大的奢求，就是遇上这样一个宽厚的主子。 玲珑看着碧彤，若有所指地说道：“小姐从不亏待任何心向着她的人。只要肯为小姐出力做事，将来有什么事求到小姐面前，小姐一定不会袖手旁观。” 碧彤心里悄然一动，下意识地握紧了瓷瓶。 玲珑特意来找她，不止是送一瓶药那么简单吧……话里话外透出的意思，实在值得琢磨…… 小姐和夫人，虽是嫡亲的母女，素日里却不亲近。这几天更是针锋相对，火药味十足。夫人在太夫人那里吃了挂落，还是因为小姐的缘故…… 夫人执掌着侯府中馈，她在夫人身边做着一等丫鬟，是天大的体面。本不该生出别的心思。 可是，小姐是府里唯一的嫡女，身份矜贵。若是能暗中讨了小姐欢心，日后说不得就会有一份好前程。 府里的亲娘老子兄妹，都能得到格外的照拂。 小姐到底想让她怎么“出力做事”？ 玲珑深谙“欲速则不达”的道理，抛了个诱饵出来，不再多说。很快将话题扯了开去。 碧彤隐隐有些失望，又暗暗松了口气。 …… 郑妈妈一番苦心劝慰，果然起了作用。 接下来几日，沈氏对顾莞宁一意练武的事不再过问，一门心思地打点沈青岚父女的住处。 琳琅随口说着听来的消息：“夫人挑的院子，离荣德堂颇近。原来的院名，夫人嫌太过俗气，改做了归兰院。” 归兰院？ 顾莞宁心中默念两次，似笑非笑地扯了扯唇角：“这倒是个好名字。” 兰和岚同音，归兰院，寓意着青岚归来。 沈氏对沈青岚果然格外上心。 顾莞宁没有掩饰话语中的嘲讽。 琳琅心里也有些忿忿不平，低声道：“不过是堂舅爷家里的姑娘，夫人也太上心了。听说不但改了院名，里面所有的家具摆设也都换过了一遭。夫人的库房快被搬了大半。” 依柳院里的摆设优雅奢华，样样精致。大多是太夫人私库里的搬来的，夫人没怎么过问。不知从哪儿冒出来的表姑娘，夫人倒是这般用心。 两相比较，委实让人心中不痛快。 顾莞宁倒是没放在心上，淡淡一笑：“这点小事，不值得生气。” “小姐，你也太大度了。”琳琅低声嘟哝：“这位沈姑娘还没来，已经惹得你和夫人起了口角闹了别扭，这都几日没说话了。要是真的来了，日后还不知要生多少口舌是非呢！” “想生是非，也得看她有没有这个本事。”顾莞宁目中冷芒一闪，声音里透出冷意。 她是定北侯府的嫡出小姐，是顾家最矜贵的女儿，是京城最耀目的世家贵女。 前世是她太过天真，被沈氏几句好听话和沈青岚的惺惺作态蒙骗住了，不知做了多少傻事…… 否则，区区一个西京来的沈家表姑娘，凭什么压着她的风头，踩着她往上爬？ “小姐，”琉璃快速地走了进来禀报：“沈家五舅爷和表小姐，已经坐船到了码头。现在正坐了马车往侯府来。夫人命人来请小姐现在去荣德堂。” 定北侯府的马车已经在码头上等了四天，今天总算是等到了沈青岚父女。 顾莞宁随意地嗯了一声，却没动弹。 琉璃略略一怔，看了琳琅一眼。 小姐这是怎么了？ 夫人可是急着催她过去呢！ 琳琅不疾不徐地说道：“既是贵客要到了，小姐总得装扮收拾妥当了再过去。免得夫人觉得小姐怠慢了贵客。你去打盆热水来给小姐净面，再叫璎珞来为小姐梳妆。” 琉璃也是个机灵的，闻言顿时反应过来，忙笑着附和：“是是是，贵客来了，小姐总得盛装相迎，方显得慎重。奴婢这就去叫璎珞过来。” …… 沈氏也在对镜梳妆。 大丫鬟碧环心灵手巧，为沈氏挽了个流云髻。因着沈氏喜素雅，发髻上只插了一支精巧的发钗，点点流苏垂至耳边。 碧玉殷勤地捧来一袭新衣：“夫人，这是今年刚制的春裳。是上好的蜀锦制成的，色泽繁复不失优雅。夫人穿上这身新衣，也显得气色更好看些。” 沈氏嗯了一声，由着碧玉伺候更衣。 收拾妥当后，沈氏打量镜中的自己。 柳眉淡扫，轻点朱唇。 薄薄的脂粉，巧妙地遮掩了眼角细细的皱纹。 梳妆更衣后，镜中的女子美丽优雅，容光焕发。 时光待她格外优厚，十几年的光阴，只给了她成熟的风韵，并未让她苍老。 沈氏眼中含笑，心情颇佳，赏了碧环碧玉各一个赤金手镯。两个丫鬟满心欢喜地谢了恩。待郑妈妈进来后，便识趣地各自退下了。 “郑妈妈，我这样装扮如何？”沈氏像个十几岁的少女一般，明知道自己的美丽，依然心存忐忑，迫不及待地想从他人的口中得到肯定和赞许。 郑妈妈笑着夸赞：“夫人这样穿戴，看着和没出阁的时候差不多。” 沈氏抿唇一笑，眼中闪出异样的光芒。 “说起来，老奴也有些年头没见五爷了。不知道五爷现在是何模样。”郑妈妈又笑着说道：“好在五爷和岚姑娘待会儿就到了。” 沈氏心情愉悦，笑容也比平日深了许多：“等了这么多时日，总算是把他们父女盼来了。” 正说着话，顾谨言便来了。 沈氏笑吟吟地对顾谨言说道：“阿言，你五舅舅和青岚表姐就快到了。我们一起去门口迎一迎他们。” 其实，应该先打发丫鬟婆子在门口等着。沈青岚父女到了，沈氏再出去相迎也不迟。这才是定北侯夫人应该有的做派。 看着沈氏迫不及待的样子，郑妈妈默默地将到了嘴边的话咽了回去。 顾谨言先是乖巧地点了点头，然后说道：“姐姐还没来。母亲，我们等等她。” 沈氏笑容一顿，皱了皱柳眉，轻哼一声：“我早就打发人去叫她了。偏她事多，到现在还没来。” 第十二章 贵客 沈氏的语气里流露出浓浓的不满。 自上次不欢而散，母女两个就闹起了冷战。每日见面，除了必要的请安寒暄外，几乎无话可说。 以前是沈氏疏远顾莞宁。 现在是母女两个互相冷淡。 顾谨言夹在母亲和亲姐中间，左右为难，心里颇不是滋味。 他走上前，轻轻扯了扯沈氏的衣袖，清澈明亮的眼睛中带着恳求：“母亲，你别生姐姐气了。她来的迟些，肯定是被什么事耽搁住了……” “有什么事能比这一桩要紧？！” 沈氏不假思索地反问，声音紧绷而尖锐。 沈五爷是母亲娘家的堂兄，多年未见，母亲心情急切些也是难免。可是……多年不见的娘家人，难道分量比亲生女儿还要重？ 怪不得姐姐这些日子心里不痛快…… 顾谨言看看沈氏略显阴沉的脸色，没有吭声。 就在此刻，大丫鬟碧容恭敬地来禀报：“夫人，小姐来了。” 顾谨言眼睛一亮，不等沈氏有什么反应，立刻转身迎了出去。很快，便满脸欢容地拉着顾莞宁的手走了进来：“母亲，姐姐来了。” 顾莞宁裣衽行礼：“女儿见过母亲。” “你总算知道来了。”沈氏忍住冷哼的冲动，不过，语气也没好到哪儿去就是了：“我早就打发人去叫你，怎么耽搁了这么久？” 顾莞宁故作讶然：“莫非五舅舅和青岚表姐已经到府里了？那我可真是失了礼数，怎么能让远道来的贵客久等。” 沈氏：“……” 顾谨言稚嫩的童音响起：“姐姐不用担心。五舅舅和表姐还在路上，没到府里。” “还没到啊！”顾莞宁长长地松了口气：“这就好，母亲这么生气，我还以为是我没赶上客人进府失礼了。” 沈氏脸色泛红。 这个丫头，根本就是成心来气她的！ 顾莞宁似没察觉到沈氏的怒意，笑意盈盈地看了过来：“母亲，你瞧瞧我今日这身穿戴可还合适？” 沈氏按捺住心头的火气，略一打量。这一看，柳眉又蹙了起来。 不是穿戴的随意不妥，而是穿戴的太过精致了！ 顾莞宁本就生的容色明艳，身为侯府嫡女，养尊处优娇养长大，身上带着漫不经心的骄矜和骨子里透出来的从容高贵。即使穿着素衣罗裙，素着一张脸，往人群里一站，依然会吸引所有人的目光。 今日顾莞宁刻意精心装扮了一番。 光洁细腻的脸庞白里透红，眼眸清亮，红唇嫣然。戴了一整套的赤金镶猫眼石头面首饰。光滑柔软的云霞裙，在阳光下熠熠生辉。 岚姐儿在西京长大，就是才貌出挑，气度见识也一定远不及顾莞宁。一见面，怕是就被牢牢压了一头。 沈氏心里不快，脸上却不好表露出来。 顾莞宁对沈氏的性情脾气了如指掌，深谙气死人不偿命之道，故作委屈地说道：“母亲怎么不说话了？我想着今日要见舅舅和表姐，特意花了许多时间装扮，免得怠慢了贵客。莫非这样母亲还不满意？” 顾谨言抬头看过来，眼神中有些不满。 母亲的脾气越来越古怪了。 姐姐又是让步又是示好，母亲还有什么可不高兴的？ 沈氏见到顾谨言一脸不高兴，很快反应过来，挤出笑容道：“你这丫头，又来编排我。我哪里不满意了。刚才没说话，是一时看你看得呆住了。” 又笑着叹道：“我总觉得你还是个孩子，一转眼就已经长成大姑娘了。装扮起来，连我这个亲娘看着都觉得惊艳。” 话说的好听，眼中的不满也遮掩的严严实实。 总算把场面圆了过去。 顾莞宁没有揭穿言不由衷的沈氏，抿唇笑了一笑。 顾谨言再聪慧，到底还是个孩子。看着母亲和姐姐言归于好，格外高兴：“母亲说的是，我刚才乍然见到姐姐，也觉得姐姐今日分外好看。” 说着，又习惯性地去拉顾莞宁的手。 顾莞宁忍住抽回手的冲动，和顾谨言像往日一般轻声说起话来。 现在还不是揭穿沈氏真面目的时候。 顾谨言的真正身世，也绝不能泄露出去。 否则，不但有损定北侯府的清名，已经长眠地下的顾湛也会被人耻笑无法安息。 祖母满心指望着顾谨言将来子承父业，撑起定北侯府。一旦知道了这么多年来疼爱的孙子，根本不是顾湛的血脉，年迈的祖母会是何等伤心难过？ 前世祖母就是因为伤神过度病逝，这一世，绝不能再重蹈覆辙。 要对付沈氏母子不是难事，难的是要瞒过所有人…… 打老鼠怕伤着玉瓶，就是如此了。 好在来日方长，她可以慢慢筹谋。 …… 定北侯府的府邸是高祖皇帝赐下的，离皇宫颇近，只隔了几条街。步行至宫门处，也不过是一炷香的时间。 隔壁是礼部罗尚书的宅子。国子监祭酒兼太傅林大人的府邸，吏部侍郎崔大人的宅院，内阁大学士傅阁老的住处，也都在附近。 离宫城更近的府邸，多是亲王府郡王府公主府之类的。太子府和齐王府也在其中。 住在这里的，都是大秦朝最顶尖的官宦世家。 街道宽敞平坦，可以容纳十辆马车并行。路上打扫的干干净净，没有来往叫嚷的小贩，行人也极少，安静中透着异样的肃穆。 标有定北侯府标记的两辆马车转了个弯，进了巷子。 前面就是定北侯府了。 坐在马车里的父女两个，神色俱有些激动。 “爹，你这么多年没见姑姑了。姑姑真有你说的那样温柔和善么？”十四岁的少女，声音有些怯生生的，软糯悦耳。 男子按捺住澎湃的心绪，冲女儿笑道：“当然。我和你姑姑自小一起长大，最是亲厚，对她的性子脾气也再熟悉不过。放心吧！她一定会很喜欢你，将你视如己出。” 少女羞赧地笑了一笑，心里依然忐忑难安。 沈家在西京是名门望族，聚族而居。 她和父亲独住在偏僻的院子里，父亲腿脚不便，性子又沉默少言，极少出门，和族人的来往也不多。 父亲不出门，她一个姑娘家，早早死了亲娘，身边只有一个小丫鬟绿儿伺候衣食起居。每日随着父亲一起读书习字练琴作画，大门不出二门不迈，一直长到了十四岁。 姑姑远嫁京城多年，和娘家除了年节送礼之外，几乎从无来往。 沈家人平日闲谈，也极少提起远嫁的沈氏。 对她来说，这个姑姑陌生又遥远。 当父亲和她说要到京城来投奔姑姑的时候，她当时就懵了。长那么大，她连西京城都没出过，京城的繁华富庶，对她来说遥不可及。 在西京住的好好的，怎么会忽然就要去京城呢？ 京城再好，也不是她的家。 她彷徨又不安，恳求父亲不要走。 一向疼爱她对她百依百顺的父亲，这一回却异常固执己见。 她问原因，父亲只说：“你今年十四了，很快就该说亲了。有你姑姑在，一定会为你说一门好亲事。” 可是，西京城里也有许多出色的少年郎。 为什么一定要背井离乡去京城？ 她有些委屈，也有些疑惑，却拗不过难得固执的父亲。 更奇怪的是，离开西京投奔京城的姑姑这等大事，父亲谁也没告诉。暗中收拾了行李，趁着天没亮就带她离开了。 祖父祖母几年前就去世了，父女两个独住在小小的院子里，平日前门大多锁着，只从后门进出。临行前，父亲又将小小的院子锁上了。 大概会很久之后，才会有人察觉到他们父女离开了吧！ 天亮的时候，她随着父亲上了船。 一路行船颠簸半个多月，身体疲累不说，更令人惶惶难安的，是前路迷茫未知。 姑姑性情脾气如何？ 会不会嫌弃远道来投奔的亲戚？ 听闻姑姑有一个小她一岁的表妹，还有一个七岁的表弟。不知是否好相处…… 这些念头，每日在她心头盘旋。下了船，坐上定北侯府的马车后，这份彷徨不安就更浓了。 高大神气的骏马拉着宽敞的车厢，车厢里铺着柔软洁白的毛毯，里面桌椅炉具茶具样样精致。拉开车里的暗格，暗格里放着果脯肉干蜜饯之类的零食，还有些游记之类的杂书。 车里燃着香炉，一个丫鬟烹茶，另一个丫鬟伺候着点心零食，动作轻柔而仔细。 她身上穿的是今年新做的崭新衣裙，用上好的细棉布做的。头上也特意戴了一支金钗，手腕上套了一对成色还算过得去的玉镯。 原以为这样进侯府，不会显得寒酸失礼。直到看清那两个丫鬟的穿戴，她才知道自己的天真可笑。 定北侯府里的丫鬟，穿戴得都比她强些。 她咬着唇，悄悄看了父亲一眼。 父亲不知在想什么，神色有些恍惚。