《和杀手私奔》 第1章 [古装迷情] 《和杀手私奔》作者：纪朝歌【完结】 文案： 玉荷公主江芙诗被下旨与穹勒族首领敖牧和亲。传闻敖牧生性残暴，妾室多暴毙而亡。 她本以为自己有去无回，谁知送亲途中，护卫队里竟多出一个人。 此男身形挺拔，面容冷峻，一路沉默寡言。直到刺客突袭，他才手起刀落，血溅劲衣，眼中杀意凛然，牢牢将她护在身后。 新婚之夜，敖牧带着醉意逼近，江芙诗绝望闭眼，只听一声剑锋破空，敖牧轰然倒地，鲜血染透了鸳鸯喜被。 这时她才得知，眼前之人哪是什么普通侍卫——是索命无数的第一杀手，江湖上谈之色变的头号煞星。 明知他杀人不眨眼，但为了活下去，江芙诗强忍颤抖，轻轻揪住他的衣角，小声哀求：“求你，带我走。” 原以为他会弃她不顾，却听他忽然开口：“跟着我，你不怕？” 怕，江芙诗当然怕，可为了活命，她只能昧着良心说谎。 “我不怕。” 她不知这简单的三个字，在他冰封的内心凿开了怎样的裂痕。自此亡命天涯，她再未受过半分委屈。天寒地冻，伸手结冰的天气，男人敞开貂袄将她紧紧裹住，不让北风伤她分毫。 脚印一深一浅地陷在雪地里，前路杳杳，男人忽然低头，温热的气息拂过她耳畔：“抓紧我，别掉下去了，我的公主。” * 矜贵公主x孤狼杀手 双c、双洁、1v1、he、马甲文学、绝命大逃亡 女主/医毒双绝/扮猪吃虎/男主唯一的例外 男主/美强惨/高冷/身心双洁/从头到尾，从内到外，都只属于女主一个人 男主为本文的武力值天花板 架空古言，一切设定均为情节服务，勿考究。 文案写于2023年9月20日 修改于2025年11月11日 截图保存。 内容标签： 宫廷侯爵 江湖 复仇虐渣 美强惨 冰山 公路文 主角：江芙诗/玉荷 湛霄/寒刃 配角：甲乙丙丁 其它：纪朝歌/著 一句话简介：公主x杀手，和亲路上私奔 立意：掌心化雪。 第1章 “公主，又如何？”…… 秋风凛冽，枯枝在寒意中簌簌颤抖，呼出的白气转眼化作细碎霜花。 马车摇摇晃晃地走着。 宫女青黛端着鎏金手炉进入马车，给玉荷公主江芙诗取暖。 江芙诗依靠在堆满锦缎软枕的厢壁上，神色恹恹，看上去大病未愈。 青黛赶紧拿来一件雪狐毛滚边的黛色斗篷给她披上，关切道：“殿下，您还好吗？” “再有半日路程，就回到京城了，您再歇息会。奴婢已提前让小厨房准备了温补的参汤，回府就能喝上了。” 对上青黛泛着青黑的眼睛，江芙诗掩唇咳嗽了几声，说：“这些时日，亏得你在侧悉心照料。” 回想起那日江芙诗意外落水差点淹死。 青黛的双眼瞬间湿润，两行清泪顺着脸庞落下，当即跪在江芙诗跟前，惶恐叩首：“是奴婢该死，没能护住殿下，若您有个闪失，青黛万死难辞其咎。” “不是你的错，不必自责。” 青黛用袖子胡乱擦了擦眼泪，却仍跪着不肯起身，声音哽咽：“殿下心善，可奴婢终究是失职了。” 见青黛大有长跪不起的姿态，江芙诗打发她去看看前头到哪处驿站。 等人一走，江芙诗立马将手里的鎏金手炉搁下。 其实她早就好了，装的真难受。 每年秋分后三日，皇家御苑枫林尽染，本是赏秋的最佳时节。 可半个月前，秋澜雅集的最后一天，玉瑶公主趁她不备将她推下了湖，导致她呛入寒潭水引发高热惊厥，没能跟着参加完雅集的皇室队伍一起回京，只能留在御苑养病调理，直到现在才返程。 玉瑶的动手非常隐蔽，大家都以为她是自己不慎失足。 表面上看，她因为落水卧病在床。 但实则等御医一走，她立马给自己施了针灸，不出三日就恢复了。 在被皇室接回宫前，她是江湖上小有名气的医女，一手针灸术出神入化，医毒双绝。 之所以伪装成病恹恹的模样，一来是想隐藏自己的底子，毕竟在外人看来，她是不受宠又体弱多病的废物公主。 二是她要趁这个好机会，收集不容易弄到的药材。 用苍耳子粉末拌制夜交藤汁液，再加上三味乌头、蟾酥、璜床子制成的药粉，可以让人浑身瘙痒，七天七夜不得安宁，且无色无味，不会被人察觉，只会以为是秋季燥火引发的风疹。 她早已盘算好，要怎么让玉瑶悄无声息接触到这 ‘七日痒’。 这些年来，玉瑶因妒生恨，始终觉得是她这个“乡野公主”分走了父皇所剩无几的关爱。有皇后撑腰，玉瑶的刁难从未停止，而她为求安稳，对以往那些不伤根本的小动作一忍再忍。 可这一次，玉瑶竟狠毒到要取她性命。 既如此，就别怪她以牙还牙。 马车在颠簸的官道上行了半个时辰，突然停了下来。 江芙诗掀开马车帘角，还未来得及询问为何停车，护卫统领柳梓迎了上来，恭敬道：“殿下，前方起雾分不清方向，请殿下在此处稍等片刻，末将带两名护卫探路确认方向就回。” 从皇家御苑回京，会穿过一片狭长的迷雾谷，这里常年雾气缭绕，十步开外难辨人影。 江芙诗对此略有耳闻，回到车厢裹紧了身上的披风。 可等了许久都不见柳梓回来，心中隐隐生出几分不安。 正欲吩咐青黛击鼓传讯，几道呼啸的箭响忽然划破空气，插在马车的木质车厢壁上。 “啊，殿下小心！” 随着青黛一声惊呼，马车的车厢竟被一道凌厉的剑气整个震碎。 江芙诗被碎木与气浪狠狠掀飞，发髻散乱地跌倒在地，脑袋嗡嗡作响，一道汹涌的血气从喉间溢出。 方才还整齐的宫装被划开数道裂口，露出的小臂上满是细碎的擦伤，飞扬的尘土让她止不住地咳嗽，连带着身子都在微微颤抖。 咽下嗓中腥甜，江芙诗赶忙睁眼看向四周，竟见青黛及其侍卫全都倒在了地上，一动不动。 “青黛，青黛！” 她立马搭上青黛的脉象，须臾间便有了判断。 没死，是被剑气震晕了经脉。 她能躲过一劫，是车厢帮她挡住了。 能有这么强剑气的人是谁？ 难道是知晓车里的人是公主，要来刺杀？ 雾气环绕，凌乱的脚步声从周围涌了上来，全都停顿在前方的竹林里。 尖锐激昂的女声透过迷雾传来：“别跑！” “寒刃！你灭我残月教满门，今日被尔等堵在这里，势必要将你碎尸万段，以慰藉我一百六十八名师门的在天之灵！” “狗贼，赶紧束手就擒！” “今日这迷雾谷，便是你的葬身之地！” 江芙诗定睛一看，一群身穿月白劲装，手持长剑的女子团团围绕在竹林边，剑尖指向竹梢处迎风而立的年轻男人。 他裹在流动的雾霭里，一张银质面具自眉骨覆至下颌，只留一双眼瞳在外，玄色暗纹紫袍随风轻轻翻卷，连漫过面具的雾气，都似被他周身散出的凛冽气息冻成了细碎白霜。 江芙诗皱眉凝望，从言语判断，白衣女子是残月教弟子，而这被称为寒刃的男人，是他们的灭门仇人。 方才那道剑气，估计是他们双方交手时不慎波及至此的余劲。 此时此刻，她们正全神贯注，根本没注意到这里还有被牵连的人。 湛霄漫不经心地挥动手中的折玉剑，剑气随着他的动作在身侧流转，幻化成细腻的霜雪，如碎星般簌簌飘落。 他眼帘微抬，目光扫过围堵的人群，语气听不出半分波澜。 “我从来不杀女人。” “更何况，你们根本不是我的对手。” 他轻飘飘的两句话令残月教弟子们气得浑身发抖，为首之人厉声喝道：“恶贼寒刃，你杀人如麻，罪孽滔天，人人得而诛之！” “今日便是拼了性命，我等也要让你为残月教的亡魂偿命！” “我们上！” 高喊过后，白衣女子纷纷持剑一跃而上，朝着湛霄杀去，将他围攻在圈内，霎那间，剑光如雪，寒芒交织，将他的退路尽数封死。 江芙诗躲在草丛里，极力让呼吸轻若游丝，减轻自己的存在。 她不懂武功，可也看得出这些女子招招致命，毫不留情。 而那男人却应对自如，招式行云流水间带着几分慵懒，确如方才所言，他不杀女人。 许是厌烦被无休止地纠缠，那紫袍男人的身影在竹林间一个旋身掠影，手中长剑骤然挽出三道剑花，猛烈的剑气兼夹着雪花如急雨般哗哗落下，有些甚至还飘落到了江芙诗的眼睫上。 第2章 冰凉的触感令她惊异，此时还不是下雪的时节，又怎会…… 难不成，是这男人的剑招能引动天地寒气，凝气成雪？ “噗！” 白衣女子纷纷被剑气震得倒飞出去，撞在竹树干上呕出鲜血，横七竖八地倒在地面的枯叶上，没了意识。 紫袍男人从两丈高的竹枝落在地面，手持长剑，剑尖垂地，一滴血珠顺着锋刃滑落，无声无息地没入地表。 江芙诗大气不敢喘，暗暗盼望他快些离开这里，自己也能趁机脱身。 然而事与愿违。 那道紫色身影未挪动半步，反而似有若无地朝她藏身的地方瞥来。 江芙诗的心脏骤然缩紧，忙将身子往后缩了缩，指尖无意识捏紧了袖中那只小巧的青花瓷瓶。 这是她自制的迷心散，中毒之人会立即陷入昏迷，醒来后头昏脑涨，对昏迷期间的事毫无记忆，是她最后的防身手段。 就分神了一会，等再次抬头，男人的身影竟不见了，江芙诗的脊背陡然窜起一股寒意，正欲探头查看，一道冷漠的男声在头顶响起。 “是在找我吗？” 江芙诗猛地抬头，正对上那双覆在面具下寒潭般的双眸。 他不知何时已来到自己身后，玄袍下摆沾着的霜雪尚未融化，剑气残留的寒意让周遭的空气都冷了几分。 “啊！” 江芙诗吓得拔腿就跑，慌不择路地朝浓雾深处踉跄冲去。可才刚迈出两步，瞬息之间，冰冷的剑尖就抵上了她的颈脉。 挺拔如松的男人立在雾中，银质面具遮住大半面容，只露出线条利落的下颌与一双深不见底的眸子。剑身映着天光，也映出她惊惶的眉眼。 “你是谁？”他冷声道，剑尖又近了一寸，直指她的喉咙，若再往前一点，必定见血。 江芙诗浑身一僵，后背瞬间沁出冷汗，紧握双拳让自己冷静下来，抬眸迎上他的视线：“我乃当朝玉荷公主江芙诗，你若伤我分毫，禁军顷刻便至，纵使你逃至天涯海角，也难逃追缉！” 湛霄微微眯眼，打量着她。 眼前的女子发髻散乱，莹白小脸嵌着双受惊的猫儿眼，眼尾带着几分娇媚的上挑。鼻尖秀气，唇瓣虽失了血色，却依然饱满柔软，几缕乌黑的发丝贴在她沁出汗珠的额角和脸颊边，更显得楚楚可怜。 然而，他眼底毫无波动，只漠然反问。 “公主，又如何？” ---- 第2章 我从不杀女人。 江芙诗心下一凉。 好狂妄的语气，若是寻常人得知自己贵为帝女，定会惊惧交加。 即便不立刻跪地求饶，也必会神色惶惑，进退失据。 此人却完全不同。 他要么是亡命之徒，无所顾忌；要么，便是有所依仗，连皇室也不放在眼里。 寒刃？ 是他的外号？还是他的名字？ 结合方才发生的事，前者的可能性更高。 一个被追杀的江湖剑客。 和这样满手鲜血的人硬碰硬是得不到好处的。 江芙诗虚弱地咳嗽两声，卷翘的睫毛微微颤动，方才那点皇家威仪如潮水般褪去，彷佛下一瞬便要晕厥过去。 面具之后的湛霄眸光一凝，对她这突如其来的转变心生警惕。 电光火石间，江芙诗瞅准他这一瞬的迟疑，藏在袖中的手猛地扬起，将备好的迷心散朝着男人的面门疾撒而去！ 可她万万没料到，眼前的男人是江湖上令人闻风丧胆的头号杀手。 就在药粉脱手而出的刹那，湛霄的反应快得只剩一道残影，一个利落的旋身闪避，不仅将大半药粉拂散，更带起一股劲风，卷着那剩余的粉末反向江芙诗扑面袭去。 江芙诗猝不及防，被自己撒出的药粉呛了个正着，吓得猛地瞪大了双眼。 糟了！ 她、她、她中毒了，还是自己亲手下的毒！ “你！” 尚未来得及说出一句完整的句子，江芙诗便觉天旋地转，整个人软软地瘫倒下去，意识迅速模糊。 湛霄眸光一凛，下意识上前查看，却听得远处传来一阵急促的马蹄声，伴随着侍卫们焦灼的呼喊：“公主殿下，玉荷公主殿下，您在哪里！” 此地不宜久留，湛霄毫不犹豫，如同飞鸟归林，两个起落间便悄无声息地没入密林深处。 然而，就在他疾驰出不远后，一股异样的燥热忽地自丹田升起，内力运转竟出现了一丝罕见的凝滞。 紧接着，一道阴郁之气仿佛凭空出现，直窜经脉深处。 他心头一震，骤然停下脚步，寻了一处隐蔽的角落盘膝坐下，急忙调动全身内力试图压制这突如其来的诡异毒素。 方才他虽反应迅捷，第一时间闭气后撤。 但那药粉爆开时仍有极细微的一缕，借着呼吸的间隙侵入了经脉。 以他如今的武功修为，本应百毒不侵，寻常毒物根本近不得身。 这究竟是什么毒？竟能让他也着了道？ 公主…… 一个深居宫闱的公主，身上怎会随身携带如此烈性的毒药？ 不知调息了多久，湛霄才终于将那股诡异的毒素强行压下。 幸好他内力深厚远超常人，若是换了旁人，恐怕早已毒发攻心，倒地不起了。 正当他准备按照计划赶路时，忽然觉得颈间一轻，低头一看。 自己随身携带多年的金丝嵌宝菱花镜竟然不见了。 这是三位养母生前一起给他做的。 当时养母们还笑着说，镜子要送给未来儿媳妇当传家宝。 如今，养母逝世多年，这小镜子是他与过往唯一的牵绊，是比性命更重要的珍宝。 湛霄毫不犹豫，当即转身朝着原路疾掠而去。 可林深雾重，哪里还有那菱花小镜的踪影，就连方才中毒倒地的公主都不见了。 江芙诗醒过来时，窗外夜色浓浓，一弯冷月孤零零地悬在天际。 婢女紫苏正弯腰打湿毛巾。 “咳咳……” 这细微的响动令紫苏赶紧回过头来，发现公主醒了，顿时整个人激动地叫出声：“殿下！” 她赶忙上前将温热的毛巾轻轻敷在江芙诗的额上，又仔细地为她掖好被角，接着跑出门去大喊一声：“殿下醒了！” 不一会儿，门外便传来一阵急促却刻意放轻的脚步声。 珠帘“哗啦”一声被撩开，探进一张明媚却写满担忧的脸庞。 “殿下，殿下，你可算是醒了！” 来人正是太尉之女娄冰菱。 她几步冲到床前，也顾不上什么礼节，便坐在床沿，一把握住江芙诗微凉的手。 还未出声，娄冰菱的眼泪就流了出来，哽咽着说：“殿下可还感觉哪里不适？紫苏已经去请御医了。遇袭一事，也上报给了京兆尹与巡防营，已经在查了。” 江芙诗云里雾里地捂着脑袋，迷茫地看着她：“冰凌，你在说什么？我怎么了？遇袭？谁遇袭了？” “殿、殿下……”娄冰菱闻言哭声一滞，脸上血色褪尽，难以置信地抓住她的手。 “您怎么了？别吓我，您不记得了么？您在回京的路上遇袭，柳梓找到您的时候您已经昏迷了。到现在，您已经昏迷了半宿，现在是子时了。” “啊……”江芙诗惊呼，她努力回忆，但回应她的只有头痛，关于遇袭的记忆完全是一片空白。 她失忆了？ 怎么会这样？到底发生了什么？ 御医来了，仔细为江芙诗请了脉，又查看了她的瞳舌，眉头越皱越紧。 他跪地回话，语气充满了困惑与惶恐：“殿下的脉象浮乱中带有一丝诡异的滞涩，似是中毒之兆……且此毒刁钻，耗人气血，损及心神，才致使殿下虚弱失忆。只是、只是老臣才疏学浅，竟一时辨不出这究竟是何种毒物，其性莫测，恕臣无能！” 殿内气氛一时凝重。娄冰菱闻言更是急得不知如何是好。 江芙诗倚在床头，听着御医的话，心中疑窦丛生。 中毒？她自己是玩毒的祖宗，谁能给她下这种连御医都辨不出的毒？ 她伸出右手，三指轻轻搭上自己左腕的脉门，屏息凝神，仔细品察那异常却又有几分熟悉的脉象。 起初，她也如御医一般，觉得这毒素诡异非凡。 但渐渐地，一种难以置信的熟悉感自心底升起，那脉象中独特的滞涩节奏，那对心神细微的侵蚀方式…… 分明是她亲手配制的迷心散！ 她、她竟然是中了自己下的毒！ 这到底是怎么一回事啊！ 御医写了张方子递给紫苏，吩咐道：“按此方抓药，三碗水煎作一碗，早晚各一服，先稳住殿下气血。” 江芙诗心知，这药只能缓解，不能彻底根治，更不能令她恢复记忆。 要彻底解毒，得靠她自己。 紫苏忙进忙出地准备煎药的事宜。 第3章 江芙诗问道：“怎么不见青黛？” “殿下。”紫苏的声音瞬间低了下去，面带忧色与后怕。 “青黛和随行侍卫们都在偏殿由太医们诊治。陛下得知此事后龙颜大怒，特旨让太医院全力救治，务必要查清贼人来历。太医说，他们都是被剑气所伤，震伤了内腑，所幸无人身亡，但都需静养一段时日。” 江芙诗若有所思地微微颔首。 “殿下、可还记得冰菱是谁么？”娄冰菱的声音让江芙诗回神。 “当然记得。” 江芙诗按了按眉心，宽慰一笑：“没事，别担心，我仔细想了想，只是近几日的记不清了而已，不碍事的。” 长长地叹了口气，娄冰菱眉眼间忧色未褪：“殿下这些年真不容易。您在秋澜雅集落水，当时我便猜到这八成是玉瑶的手笔，没想到躲过了那一劫，后面竟还有杀招。幸好苍天有眼，庇佑殿下此次也能安然无恙。” 晟国只有两位公主。 嫡公主江若云乃皇后所出，封号玉瑶，比江芙诗年长一岁，自小备受宠爱，地位尊崇。 而江芙诗的母亲，是皇帝当年御驾亲征时结识的民间女子。 后来战事骤紧、大军转移，两人在动荡中失散。 江芙诗因此自幼流落宫外，于市井中艰难长大。 直至六年前，太尉娄敬之，娄冰菱的父亲，偶然得知了可能关乎公主血脉的线索。 他力排众议，以袍泽旧情的身份私下向皇帝进言，痛陈帝女流落民间之弊与寻回血脉之利，最终推动了暗访与确认身份之事。 也因这层渊源，江芙诗回宫后，与娄冰菱自然亲近起来，成了无话不谈的闺中密友。 只不过，回宫后的日子并非坦途。 江芙诗的回归，无疑打破了玉瑶公主独一无二的尊宠地位，明里暗里的排挤与难堪从未间断。 两年前，江芙诗突然得了一场“重病”，太医纷纷束手无策。 实则，她是遭人暗中投毒。 全凭自身医术压住毒性，才救回自己一命。 此后，她顺势以此为借口，称病静养，搬出了皇宫，以求远离漩涡中心。 时至今日，江芙诗都乐于偏安于这公主府。 江芙诗握了握娄冰菱的手，指尖微凉却带着一丝令人安心的力道：“今晚苦了你在这儿守着，去歇息吧，我没事，放心。” “好，那殿下好生歇着，我今晚就住府上，有事定要立刻唤我。” 娄冰菱一步三回头地走了出去。 殿内烛火噼啪一声，重新归于寂静。 江芙诗脸上那抹柔和的浅笑如潮水般褪去，取而代之的是一片清冷的沉静。 迷心散是她随身携带防身用的，难不成是她遇到了无法力敌的危急情况，在使用的过程中自己不慎中招？ 思来想去，似乎只有这种可能。 她到底是遇上了什么人了？ 刚打算躺下歇息，一枚只有手心大小，泛着温润象牙光泽的菱花镜，正静静地躺在她的床头。 这是什么？ 江芙诗把镜子拿在手里，翻来覆去地查看，指腹摩挲过镜背上精巧繁复的嵌丝纹路，镜框镶嵌着三颗色泽纯净的红宝石、蓝宝石和珍珠。 正巧紫苏端着药汤走了进来。 “这是哪里来的？”江芙诗举起小镜问道。 紫苏看了眼说：“是柳统领拿来的，说是在殿下的遇袭现场，在您身边捡到的，想必是您不慎遗落的饰物。” 江芙诗有些摸不着头脑。 这是她的吗？她对自己的物品了如指掌，却对这个小镜子毫无印象。 它精致得不像凡品，可自己何时有过这样一件东西？ 她极力回想，怎么也无法从空白的记忆里打捞起与之相关的任何片段。 难道是秋澜雅集时父皇送的？ 虽然她不得宠，但面子上的赏赐恩典，总还是会循例给一份的，或许这便是其中一件。 月黑巷深。 寒风卷着枯叶在青石板上打着旋儿，发出窸窣碎响。 一道高挑的紫色身影敲开了无忧酒馆的门。 湛霄手持佩剑，轻车熟路地从暗门来到酒馆的中庭后院。酒馆的掌柜，芸娘，已经等着了。 “好久不见，寒刃。”芸娘率先开口。 芸娘年逾三十，但相貌秾丽娇媚，保养得宜的眼角未见细纹，只一双沉静如水的眸子泄露出与外表不符的阅历与城府，眉眼间含着一种漫不经心的笑意。 任何人见了她，都不会知道她其实是杀手组织的核心联络人，掌握着无数见不得光的交易和秘密。 无忧酒馆地处京城最繁华的闹市区。 表面看，这就是一家生意兴隆、宾客如云的寻常酒楼，掌柜芸娘八面玲珑，最擅结交达官显贵、打听京城轶闻。 任谁也想不到，在这人声鼎沸的喧嚣之下，竟有着令人闻风丧胆的杀手枢纽。 湛霄冷然而立，身形如孤松般挺拔沉寂，对她话语中的寒暄之意毫无反应。 芸娘熟悉他的性子，也不着恼，只兀自斟了杯酒，慢悠悠地往椅背一靠，继续道：“你这次的任务，是玉荷公主。” 一隙冷月悄无声息地漫过窗棂，如一道清冽的薄刃，斜斜劈入室内的昏暗里，将芸娘含笑的唇角映得清晰，却照不亮男人面具下半分情绪。 湛霄声音冷冽：“我从不杀女人。” 第3章 “这次的任务是保护，保护…… 芸娘饶有兴致地笑了笑，打量着湛霄。 他依然戴着那张冷硬的面具，这些年来，即便作为他最直接的上线与合作最久的主顾，她也从不曾见过这位被江湖人敬畏地称作“寒刃”的天下第一杀手，究竟生得怎样一副容貌。 她也始终无法理解，寒刃为什么把不杀女人这一点作为原则。 半年前，寒刃不知因何缘由，独自一人闯入了残月教，杀掉了包含掌门、长老及核心弟子在内的一百六十八名帮众，唯独没有杀女人。 她曾想过，是不是寒刃对女人有着某种特殊的怜惜或过往。 可接触下来，寒刃对待男女并无半分差别，一样的冰冷疏离，别说怜香惜玉了，简直是不近女色到了极致。 “你误会了。”芸娘说：“这次的任务是保护，保护玉荷公主。” 天家帝女 ——怎需他来保护？ 湛霄双唇紧抿。 芸娘观他沉默，心知他孤傲的性子，放缓了语气：“是主上的任务。这位公主近来屡遭‘意外’，我们需要确保她活着。你的原则，不正适合这份差事么？” 主上指的是无忧酒馆真正的主人，此人非常神秘，从不露面，大小事务均有芸娘代为传达打理。 “任务从你回京的这一刻开始。必要时候，酒馆会为你安排合适的身份潜入公主府……” 未等芸娘说完，湛霄冷声打断：“不接。” 话音掷地，在寂静的庭院中激荡起无形的涟漪，一时只剩下烛火荜拨的微响。 芸娘眼底闪过一丝无奈，她沉默片刻，终是叹了口气：“罢了。既然你意已决，那我只好让摧红手去执行了。” 摧红手是无忧酒馆麾下另一柄快刀，在江湖中的名声仅次于寒刃。虽武艺超群，但却是一个性喜渔色、手段下作的淫恶之徒。除了杀人外，还尤其喜欢奸淫掳掠，折辱妇女。 湛霄转身离开，只抛下两个字：“自便。” …… 清晨醒来，江芙诗头昏脑涨的症状减轻了许多。 与娄冰菱用过早膳，御医又登门为她请脉复诊。 确认脉象虽虚浮却已无性命之忧后，娄冰菱才稍稍安心，告辞回府。 京兆尹也派人前来问询遇袭的细节。 但江芙诗一问三不知，最终也只能记录下这桩无头公案，悻悻而去。 待众人散去，江芙诗找到伤势初愈的青黛，从她口中得知了遇袭当日她所知的有限经过。 “殿下，我们也不知道发生了什么，那天奴婢就听到几声箭响，刚想上车找您，就晕倒了。” 一旁的柳统领补充道：“末将带人找到您的时候，不远处同时还昏倒着几名白衣女子，看装束像是习武人士。但那时末将急于护送您回府救治，再次返回现场搜寻时，白衣女子已不见踪影。” 原来是这样。 大致的事情经过江芙诗了解了。 眼下最紧要的，是尽快调配出解药，解了自己身上的毒，恢复记忆。 制作解药之一的鸠羽原产于西南的瘴疠之地，晟国境内极为罕见。 而且因其带有微量毒性，配制时剂量难以把控，故而被太医院严加管控。 若是贸然向太医院提请拨付，未免过于惹眼。 毕竟宫中不知有多少双眼睛正暗中盯着她的一举一动。 得另寻他法，找机会到京城的几家大药坊走一趟。 正思忖着，府外忽然传来动静，竟是宫里来了人，为首是皇帝身边的心腹内侍、御前总管太监赵全。 第4章 他手持拂尘，礼貌微笑，“陛下口谕，宣玉荷公主即刻入宫觐见。” 江芙诗心中猛地一凛，面上却丝毫不显，只微微垂下眼睫，掩去眸中飞速闪过的思量。 父皇此时突然宣召，是关切，是试探，还是与昨日遇袭之事有关？ 她由青黛和紫苏搀扶着，做出勉强支撑病体、欲要下床接旨的柔弱姿态，声音轻弱：“儿臣接旨。只是赵公公也看到了，本宫如今这般模样，恐仪容不整，冲撞了圣驾。还请公公容本宫稍作整理，即刻便随公公入宫。” 她一边说，一边不着痕迹地给紫苏递了个眼色。 紫苏会意，立刻上前，巧妙地将一锭沉甸甸的金锞子塞入赵全袖中，低声道：“有劳公公稍候，殿下昨日受了惊吓，又剧毒刚清，实在虚弱，还请公公在御前美言几句。” 赵全袖手一掂，那笑容便真切了几分，尖细的嗓音也放缓了些：“公主殿下孝心可嘉，抱病仍谨遵圣谕。只是陛下关切，催得急，还请殿下快些，莫让陛下久等才是。” 自回宫以来，皇帝从未私下召见江芙诗。 她也明白，自己在这位父皇的心中并无多少分量。 她对皇帝谈不上有什么深厚的父女亲情，从前在民间漂泊的时候，那时母妃早已不在人世，她被一位乡野郎中收养。 养父对她视如己出。 她最爱吃鱼，即便是冬日时节，河水冰寒，鱼迹罕无，养父也会想方设法为她捞上一尾，细细煨成乳白色的热汤，对她呵护备至。 与现在这位皇帝父亲的疏离截然不同。 来到皇宫，皇帝正在御书房批阅奏章，江芙诗依礼怯生生地跪下，轻声唤道：“儿臣给父皇请安。” 皇帝并未立刻让她起身，片刻后，才缓缓开口，声音听不出喜怒：“平身吧。朕听闻，你昨日回京途中遇袭了？” 江芙诗缓缓站起，闻言立刻垂下头，声音带着一丝尚未痊愈的虚弱与后怕：“回父皇……是、是的。儿臣惶恐，竟在京畿之地惊扰圣驾，儿臣罪该万死……” “朕不是问你的罪。”皇帝打断她，语气依旧平淡，“说说看，当时具体情况如何？可看清了贼人面目？京兆尹报上来说，你身边的侍卫皆被剑气所伤，对方手法狠辣，绝非寻常匪类。” “儿臣中毒失忆，对遇袭一事了无印象，未能为父皇分忧查明真相，儿臣万分惶恐。” 她声音愈发低弱，伴随着细微的颤抖，仿佛仍深陷于那场未知的惊惧之中，“只依稀记得车马似被惊扰，之后便是一片混沌……再醒来时，已身在府中……其余种种，实在记不分明了……” 皇帝目光沉静，在江芙诗低垂的头顶上停留了片刻。 良久，他才淡淡开口，听不出情绪：“既如此，便好生休养。朕已命京兆尹与巡防营彻查此事。你退下吧。” 江芙诗依礼跪安：“父皇保重龙体，儿臣告退。” 她垂首敛目，姿态恭谨地退出御书房。直至转身步入宫道，被高墙投下的阴影彻底笼罩时，挺得笔直的脊背才几不可查地松弛下来。 一股悲凉骤然漫上心头。 这是自她回宫以来，父皇头一回单独召见她。 平常大多数时候她都仿佛是一个透明的存在。 就连两年前她‘病’得几乎熬不过去，也只是太医院循例派人问诊，从未得过父皇一句半字的垂询。 父皇因她体弱且母族无靠而忽视她。现在忽然表现出些许关切，不过是因她这具病躯终于有了可供交换的价值。 或许是一桩政治联姻，或许是一次边境安抚。 总之是一枚棋子终于被摆上了棋盘。 与此同时，瑶光殿内。 玉瑶公主猛地将手中的琉璃茶盏掼在地上，摔得粉碎！ “父皇竟然召她进宫了！”江若云的脸庞因愤怒而微微扭曲，眼中几乎喷出火来，“她凭什么？一个来历不明的野种，也配得到父皇的单独召见？定是又去装可怜，搬弄是非了！” “不行，我得去看看！” 说着，江若云霍然起身，华丽的宫装裙摆扫过地上的碎片，“备轿，去御书房！” 另一边。 江芙诗告退后并未着急出宫，反而在一处视野开阔的亭台歇了下来。 这是瑶光殿前往御书房的必经之路。 以玉瑶的性子，得知父皇召见她，必定会怒气冲冲地赶来“偶遇”，好当面给她难堪。 果不其然，不多时，便见玉瑶公主的仪仗气势汹汹地朝这边来了。 江芙诗眸光微闪，状似无意地抬手。 指尖轻轻拂过身旁一丛开得正盛的花，那极淡的、带着一丝清冷药意的幽香便悄然弥散开来。 玉瑶风风火火地行至近前，正欲开口讥讽，鼻尖却忽然捕捉到一丝若有若无的独特香气，清冽不俗，绝非寻常宫香。 她脚步一顿，狐疑地看向江芙诗，目光锐利地在她身上逡巡：“你身上用的什么香？” 江芙诗闻言，像是被吓了一跳，下意识地后退半步，慌忙屈膝行礼：“见、见过皇姐。没……没有，我什么也没用。” 她越是这般惊慌否认，玉瑶便越是疑心大作。 “还敢狡辩！”玉瑶柳眉倒竖，逼近一步，厉声道，“交出来！莫非是什么见不得人的脏东西？” 江芙诗泫然欲泣，哆哆嗦嗦地从袖中取出一个极其小巧朴素的瓷盒：“是一个老嬷嬷私下给的香膏方子，只剩这一点了。” 玉瑶一把夺过那瓷盒，打开嗅了嗅，那香气似乎更明显了些，心中妒意与不屑更盛。 这等好东西，这贱胚子也配用？ 她冷哼一声：“算你识相！” 说罢，玉瑶又想起召见一事，讽刺道：“别以为父皇召见你一回就有了倚仗，父皇不过是一时新鲜，可怜你这野丫头罢了。真当自己是什么金枝玉叶了？” 第4章 七日痒。 江芙诗低垂着头，一副怯懦的模样。 见状，玉瑶心中爽快，揣着瓷盒走了。 一切进展都在她的预料之中。 玉瑶生性傲慢，视她为眼中钉。 但凡发现她对任何物件表现出一点点喜欢，玉瑶都会想方设法地抢过来，哪怕自己根本不想要。 却不知，那膏体被她浸透了无色无味的七日痒。 只需稍稍沾染肌肤，不出半日，便会浑身奇痒难耐，却无论如何也查不出缘由，只会以为是秋日燥热惹出的风疹。 来到凤仪宫。 扑到皇后跟前的玉瑶，语气委屈：“母后，您不知那玉荷多么令人作呕！今日父皇竟特意召见她，不就是遇袭了吗，又不是什么大事，让京兆尹和巡防营去查不就行了，父皇何至于亲自过问，还单独召见她！” 皇后端坐于凤榻之上，听着女儿的哭诉，轻轻将玉瑶揽入怀中，抚着她的发丝。 “好了，我儿金尊玉贵，何必为那等微贱之人动气，没得气坏了身子。” “她也是命大，两年前没能毒死她，反倒让她得了个借口搬出了宫。” 玉瑶是朝野上下心照不宣的、未来政治联姻的核心人物。 但玉荷的出现，让她从唯一的选择变成了选择之一。 万一皇帝为了某种利益让玉荷替她嫁了，或是将玉荷许给更显赫的势力，这对皇后与玉瑶的地位而言无疑是毁灭性的打击。 所以不管如何，玉荷都留不得。 “母后，难道真就拿她没办法了么？”玉瑶晃着皇后的手臂撒娇说。 上回推她下水，以为必死无疑，没想到还是被及时救起，只让她病了一场。 皇后闻言，眼底掠过一丝冰冷的厉色，唇角却弯起安抚的弧度。 “放心吧，母后已有安排，玉荷活不过重阳。” 回到公主府。 江芙诗反复思量遇袭一事，心中疑窦丛生。 她是在回京路上遇袭的，如果对方想取她性命的话，很容易，毕竟她当时昏倒了。 可是没有，她现在还活着。 当时到底发生了什么呢？ 一连几日，江芙诗皆被这个问题所困。 这天午后，阳光正盛。 她迷迷糊糊地靠在窗边的软榻上睡着了，一双玉臂无力地垂在榻边，指尖还虚虚攥着未能看完的药典。 原想从中查找，是否有不需要鸠羽也能解毒的替代配方。 却不知，暗处有一双贪婪的眼睛，正毫不顾忌地在她微敞的衣襟和裸露的肌肤上梭巡。 催红手无声地蹲在房梁的阴影里。 干杀手这么些年，还是头一回接到保护的活。 对象还是这么个娇滴滴的公主。 虽然不能真把这美人儿怎么样，但这般居高临下、细细赏玩，倒也别有一番滋味。 睡梦中的江芙诗忽觉一阵莫名的心悸。 她猛地惊醒过来，心跳如擂鼓。 不知是不是自己的错觉，这几天，她总觉得黑暗中似乎有一双眼睛在窥视着她。 第5章 “紫苏，青黛。” 听到声音的两名婢女立刻从外间轻声应着，快步走了进来。 “现在是什么时辰了？” “殿下，快到酉时末了。”青黛看了眼窗外的天色，恭敬答道。 江芙诗揉了揉额角，起身下榻。 天色已然暗了下来，凉风透过窗隙吹入，带来一丝寒意。 紫苏细心，见状忙道：“殿下，起风了，回房给您添件斗篷吧，仔细着凉。” 刚走到内室的珠帘旁，江芙诗脚步猛地一顿。 忽然发现自己之前刻意夹在门缝处的一根极细的乌发不见了踪影。 这是她特意设置的，为的就是担心有人潜入她的寝殿动什么手脚。 痕迹很新，估计是她小憩的这段时间里被人破坏的。 思至此，江芙诗心头一凛，面上却不动声色，只悄悄吩咐最为沉稳的青黛，跟她耳语了两句。 催红手丝毫没发现自己的行踪已然暴露。 甚至还在梁上调整了一个更舒服的窥视角度，开始幻想江芙诗换衣时的曼妙身段。 江芙诗佯装被门槛绊了一下，发出一声低低的惊呼，身体向前微倾，看似无意地将桌上一只插着梅枝的白玉瓷瓶扫落在地。 “哗啦”一声脆响，在寂静的殿内显得格外刺耳。 突如其来的声响让梁上的催红手身形一滞，呼吸声加重了几分。 这微弱的动静让江芙诗捕捉到了，她立时朝着声音来处喊道：“谁在那里！” 与此同时，殿外传来了急促而整齐的脚步声。 青黛已领着侍卫统领柳梓及一队甲胄鲜明的护卫疾步而来，瞬间将寝殿出入口团团围住。 柳梓手握刀柄，沉声道：“殿下！末将奉命前来，您无恙否？” “梁上有人！”江芙诗伸手指向催红手藏身的阴影处。 催红手心中大骇，没想到自己的行藏竟如此轻易被识破。 当即身形一展，意图夺窗而逃。 柳梓见阴影处果然有道黑影窜出，立时大喝：“拦住他！” 侍卫瞬间合围而上。 找准时机，江芙诗悄悄从袖中暗袋拿出自己的淬毒银针，朝那疾掠的身影射去。 催红手顿时只觉肩胛处一麻，心知不妙，脚下却不敢有片刻停留，强提一口气，猛地撞开一名阻拦的侍卫，翻过高墙遁入夜色之中，甩开了追兵，狼狈不堪地逃回了无忧酒馆的后巷。 酒馆二楼。 “找遍了，没有你说的金丝嵌宝小镜。” 芸娘扫了眼静立窗边、周身气息冷冽的湛霄。 “这京城大大小小的古玩店、金银匠铺、黑市，我都替你问过了，真没有。” 两天前，湛霄忽然开口让她帮一个忙。 说是一个小玩意不见了，帮忙找找。 她把负责情报往来的人手暗中撒了出去，将这京城的流通渠道细细筛了一遍，还是一无所获。 面具下，湛霄的眉宇轻轻拧起。 那日在迷雾谷，他与残月教众厮杀，之后与那公主的马车短暂纠缠，范围极小。 若镜子不是被那公主或她的侍从捡去，便该落在官道左近，绝无可能凭空消失。 一道沉重的闷响打断了湛霄的思绪。 紧接着，催红手从窗外翻了进来，捂着自己的肩膀跪坐在地，身上的衣服有大小不一的划痕，面色苍白。 芸娘见状，立时紧皱眉头，朝着他过来：“怎么回事？你没去保护玉荷公主？” 催红手抬头看了眼芸娘，意外发现寒刃也在这里。 “我……” 催红手眼神闪烁，不敢与芸娘对视。 “我暴露了，我随公主进入内殿，不知触动了什么机关，一支淬毒的毒针就从暗格里射出来！要不是老子躲得快，差点就交代在那儿了。” 芸娘狐疑地看着他，随即冷笑道：“催红手，你骗鬼呢？莫不是你贪图公主的美色，行事不密，反中了人家的防备？” 完全被戳中，催红手面色一阵青白，嘴唇嗫嚅着却无从辩驳。 芸娘毫不客气，直接一巴掌甩到他的脸上。 “这京中谁不知道，玉荷公主体弱多病，她能布下什么了不得的机关？定是你这色胚按捺不住，露了行藏，惊动了府中护卫，才落得如此下场！” “滚出去，成事不足败事有余的东西，自己去刑堂领罚。” “是、是……”催红手颤颤巍巍地站起来，朝芸娘躬身行了个礼，又偷偷看了眼湛霄，才从房间离开。 芸娘余怒未消，气咻咻地坐在椅子上。 保护公主的任务是主上安排的，不容有失，眼下催红手不仅任务失败，还打草惊蛇。 抱臂立于阴影中的湛霄，感受到了一股带着恳求与无奈的目光。 “寒刃。” 芸娘放缓了声音，亲自给湛霄倒了杯茶，放到他的面前：“保护公主是主上的严令，结果催红手那杂碎把事情搞砸了，万一公主真的出了事，主上的怒火烧下来，这酒馆、还有我、都担待不起。” “我知道，拿过去的事说话很不光彩。你留在这酒馆这么多年，出生入死，早就还清我那点人情了。这次你就当帮帮我，成吗？” 湛霄看了眼难得放下身段的芸娘，没说话。 芸娘神色微黯，似是回想起往事。 认识寒刃是在四年前，她在北境荒漠的一条官道旁，遇到了身受重伤的他。 严格来说，其实说不上是救。 因为当时她只是给了他一口水喝，是寒刃自己硬生生扛过来的。 刚好那段时间，无忧酒馆接了个极为棘手的大单，寒刃又急需银钱，他们这才达成了合作，直到今天。 “寒刃，算我求你这一次。”芸娘声音恳切，给他斟满了杯中酒，双手奉至他面前。 空气沉默了片刻。 湛霄目光扫过那杯酒，又落回芸娘写满哀求的脸上，声音冰冷：“下不为例。” 公主府。 柳梓单膝跪地，面带愧色，对江芙诗说：“殿下，末将无能，未能将那胆大包天的贼人抓捕归案，请殿下责罚。” 江芙诗虚抬了抬手，示意他起身，“此事非你之过，贼人狡诈，且身手不凡。起来吧。” 她施出的毒针是她这两日制作的，毒性不强，只是会让人肢体麻痹数个时辰，并伴有钻心疼痛而已。 原本是给自己防身用的，没想到这么快派上用场。 “当务之急，是重整府内防卫，绝不能再给宵小可乘之机。” “末将遵命！” 接着，柳梓略一迟疑，询问道：“殿下，此事……可需上报京兆府？” 沉吟片刻，江芙诗轻轻摇头：“贼人所图不明，并未窃取财物，若兴师动众报官，反倒显得我公主府小题大做，平白惹人非议。” 更何况，那人是藏在她的寝殿，打算窥视她换衣。 “此事若传扬出去，无论缘由为何，于本宫的清誉皆有损无益。世人不会探究贼人目的，只会编排些香艳离奇的传闻。” “末将明白了！” 柳梓点头应道。深感公主思虑周全。 “末将定会严守秘密，只说是野猫蹿入惊扰了殿下，绝不会走漏半点风声。府内防卫，末将即刻重新布置，增派暗哨，绝不让今日之事重演！” 江芙诗微微颔首，有些疲惫地揉了揉眉心，挥挥手让他退下。 之所以不上报京兆府，还有一个原因是她方才用了毒针。 万一被有心人追问，她很难自圆其说，容易暴露自己深谙毒术的秘密。 紫苏和青黛二人端着安神茶上前，脸上犹带着未褪的惊慌。 “殿下这段时间可真不太平，先是落水，接着又在京郊遇袭，现在还遭了贼人窥视……”紫苏心直口快，声音里带着哭腔。 青黛见江芙诗神色倦怠，主动上前给她揉了揉太阳穴。 “殿下，不如今晚给您用宁神的药材泡澡吧，好好松快松快。” 皓月当空。 湛霄如一道融入夜色的剪影，静立在飞檐翘角之上。 他冰冷的视线穿透窗格，注视着主仆三人的一举一动。 身娇体弱的公主，让常年刀口舔血的催红手都栽了跟头，身中奇毒狼狈逃窜。 连他都差点中了招。 如此手段诡谲，当真需要他这般保护？ 不过，这些都不是他该关心的事。 他是杀手，只负责完成任务，没有多余的好奇心。 湛霄先是屏息凝神，将自己的身影隐没在屋檐的阴影下，巡视一番。 结果发现，方才还在巡视的侍卫，不知为何全都昏倒在地，偌大的公主府突然变得一片死寂，只听闻西侧偏殿传来翻箱倒柜的声音。 同时空气中，还似有若无地漂浮着些许白烟。 湛霄眸光一凛。 是迷烟！ 作者有话说： 第6章 ---------------------- 第5章 此地，今夜，归我管。 西侧偏殿是一处存放旧物与杂料的库房。 三个身着夜行衣的人正把柜子抽屉拉出来，将里面的账册、布料与寻常瓷器洒在地上，似乎在营造盗窃后的混乱现场。 其中一人不慎碰倒了一座半人高的青瓷花瓶，清脆的碎裂声，惊动了府中未被迷烟彻底放倒的巡逻侍卫。 闻声赶来的柳梓立即与黑衣人缠斗起来。 三名黑衣人身手矫健，柳梓虽勇猛，但因吸入了少许迷烟，脑袋阵阵发沉，不敌三人联手围攻，肩上被划开一道深可见骨的血口，倒下前用尽最后气力大喊道：“有贼人！保护殿下——！” 三名黑衣人见目的已达，不再恋战，迅速脱身，朝着江芙诗所在的主殿浴房疾奔而去。 浴房内，热气氤氲。 药浴是需要维持水温的，但江芙诗在桶中静坐良久，都不见紫苏或者青黛进来添热水伺候。 她疑惑地朝外间唤了几声：“紫苏？青黛？” 无人应答。 她有些不安地从浴桶中站起身，伸手去够架上的寝衣。 还未来得及将衣服披好，窗外忽然响起兵刃交击的声音。 几道凶戾的黑影与一道更为鬼魅的灰影交错闪动，刀光剑影清晰地映在窗纸上。 江芙诗瞳孔骤缩，下意识抓紧衣衫连连后退，跌坐在浴桶旁的阴影里，鼻尖嗅到迷药的气息。 她自幼与药相伴，练就了近乎百毒不侵的体质，寻常毒物对她是不起效的。 谁往这里投放了迷烟？外面那些是什么人？柳梓呢，护卫呢，难道所有人都被放倒了吗？ 交战还在继续，能听到剑刃划过空气发出的嗡鸣声。 江芙诗快速把衣衫套好，小心翼翼地来到窗边，透过窗纸的缝隙往外看。 只见其中一名戴着银质面具，穿着墨紫色劲装的男人挡在她的浴房门前，手中长剑挥出凛冽寒光，逼得另外三名黑衣人无法近前。 不知是不是出现了幻觉，她竟发现天空飘洒下来些许雪花，触地即融。 紫衣男人单手持剑，从黑衣人的夹攻中一跃而起，一脚踏定房柱，紧接着借力而起，剑光如流星般疾刺而下。 江芙诗看的心惊胆战。 这几个人是谁？为什么会在这里打起来？为什么这么大的声响，都没有侍卫赶来？ 她的心渐渐沉了下去。 难道今晚她就要命丧于此了吗？ 突然。 那紫衣男人似有所感，手中剑招未停，却倏然偏头，冰冷的目光如实质般穿透窗纸的缝隙，精准地锁定住她偷窥的双眼。 江芙诗心头猛地一悸，瞬间屏住呼吸，慌忙缩回头，后背紧紧贴住墙壁，心脏怦怦直跳。 好可怕的眼神！他、他发现她了吗？是来杀她的吗？ 黑衣人渐渐不敌，其中一人看着漫天飘洒的雪花，猛然意识到了什么，身影一顿，骇然道：“凝气成霜……你、你是寒刃？” 剩下两人听到同伴这么说，也都攻势一滞，猛地后退数步，眼神畏惧又难以置信。 琼花无影杀，出招时，剑气如冬日飞花。 传言练到至高境界，凛冽剑气如暴雪压境，中招者体表无伤，五脏却结满冰凌，生生冻毙而死。 如此诡谲剑法，普天之下，唯有一人。 便是江湖上谈之色变的头号煞星，天下第一杀手，寒刃。 “寒刃，此事与你无关，你插手又是为何？”领头的黑衣人朝湛霄喊道。 湛霄手持折玉剑，剑尖斜指地面，声线冷冽如冰，不带一丝波澜：“此地，今夜，归我管。” 黑衣人对视一眼，目光迟疑，在犹犹豫豫中朝湛霄迈出一步。 可惜，他们尚未出招，只见寒白光影化作凌厉剑气，瞬间穿透了他们的喉间，鲜血喷涌而出，三人齐齐倒在了地上，没了气息。 躲在暗处的江芙诗，只听到外面传来几声极快的、闷闷的倒地声，然后一切归于死寂。 她并不知道外面发生了什么，极度的恐惧让她只剩下一个想法。 有人要来杀她了。 湛霄环视四周。 杀手的本能让他仔细检查，是否还有别的威胁。 殿门被推开。 一个高大的黑影带着一身浓重的血腥气踏入内室。 沉重而缓慢的脚步声落在江芙诗的耳朵里，宛如阎王爷在敲响丧钟。 她蜷缩在浴桶后的阴影里，屏住呼吸，在脚步声停留在她正前方的那一刻，她猛地贴墙站起，将一直紧握在手中的毒针朝来人的心口狠狠刺去！ 湛霄眼疾手快，用剑鞘轻轻抵退了她的攻击，同时另一只手瞬间扣住了她纤细的手腕，稍一用力。 “呃啊……”江芙诗吃疼地闷哼一声，指尖的毒针应声掉落，抬眼便撞入了一双深不见底的眼睛。 那眼中没有丝毫情绪，只有绝对的冰冷和审视。 江芙诗挣扎着，对着湛霄呵斥道：“你、你是谁？我是公主，你杀了我，父皇绝不会放过你，整个大晟都将没有你的容身之处！” 一闪而过的疑虑在湛霄的心头掠过。 他仔细端详眼前女孩的脸庞，不放过她任何一丝细微的表情。 发现她眸中的神色不是作假，那强烈的恐惧、绝望和威胁都发自本能，是真的对他很陌生，完全是不认识的模样。 是不记得了？ 湛霄微微蹙眉，扣住她手腕的劲力不自觉地稍稍松懈了半分。 他冷冽的眸光扫过她微微散乱的衣襟，接着移开了视线。 江芙诗急促的呼吸渐渐平稳了下来，开始仔细打量眼前的男人。 皎洁的月光斜斜地从门口倾泻而入，照在男人的面具上。 他身量极高，她被迫仰视，也仅能到他肩膀的位置，周身散发的压迫感几乎让她窒息。 他的指尖还沾着未干的血迹，带着浓重的铁锈味，与她殿内残存的旖旎香氛交织在一起，形成一种诡异而危险的氛围。 “你……”江芙诗试图开口，声音却微哑：“你、你到底是谁？夜闯公主府是何缘故？” 湛霄没有回答，只是眸光微动，松开了她的手腕，径直在殿内搜寻起来。他锐利的目光扫过帷幔、箱奁和每一个可能藏匿的角落。 江芙诗惊疑不定地紧盯着他，不敢上前。 防身用的毒针已经被他打落，现在的她手无寸铁，宛若待宰羔羊。 “你、你在干嘛，你到底要做什么？”江芙诗一手扶着墙壁稳住自己的身形，颤抖着声音问道。 男人手中的剑尖正往下滑落一滴殷红的血珠，暗红色的血泊在他的脚下蔓延，似在无声宣告他方才的杀戮。 江芙诗吓到双手打颤，失声大喊：“救命！救命！” 湛霄侧头望她，反手还剑入鞘，声音压得极低：“别吵。” 他已确认，刺客只有门外那三人，此处并无其他埋伏。 江芙诗愈发恐惧，双肩惊颤不止，正想夺门而出，却见男人身影一动，瞬息之间便到了她的身前，黑漆漆的影子罩在她的身上。 “啊——”惊呼尚未完全出口。 湛霄抬手并指，点住了她的睡穴。 霎那间，江芙诗整个人失去了意识，软软地向后倒去。湛霄手臂一伸，稳稳托住她下滑的肩背，将她安置在浴桶边倚靠好。 很显然，这位公主受到的惊吓不小，即便在昏迷中，纤长的睫毛仍不住轻颤，娇俏的眼角泄露出一丝泪痕。 他迈出门，整个公主府都沉浸在一种诡异的死寂里。 庭园中，受伤的侍卫和黑衣人的尸体横七竖八地倒伏一处，鲜血染红了青石板台阶。 原本他可以一走了之。 但这样，官府会查出这场恶战有一个使用独特剑法、实力远超众人的“第三方”介入。 虽然几率不大，但仍有一定的概率查到无忧酒馆，或者是他的头上。 杀手的准则之一，就是避免留下任何可能追踪到自身或雇主的确凿痕迹。 湛霄将计就计，开始冷静地布置现场。 在杀手们的尸体上划了几下，伪造出“两伙贼人因分赃不均而火并”的假象。 做完这一切，他又在外间耳房找到了昏迷不醒的紫苏与青黛，叫醒了她们。 两人醒来后立马惊慌失措地呼喊着公主，踉跄着冲向浴房。 湛霄在暗处看着逐渐开始人声嘈杂的公主府，确认公主已被她的侍女发现并妥善保护，短期再无危险，才悄然离去。 第6章 是来杀她的？ 夜色寥寥。 月光倾洒在黑巷，将湛霄的影子拉得细长，他纵身一跃，悄无声息地翻进了一座小宅院。 庭园寂静无声，唯有角落里几声断续的虫鸣。 湛霄行至井边，沉默地打了一桶水，干脆利落地浇在自己身上，猩红血迹随着水流没入地面，洇开一片暗色。 第7章 湿透的劲装紧贴他壁垒分明的脊背与腰腹。他把面具摘了下来，一张轮廓分明却极致冷漠的脸暴露在月光下，水珠顺着喉结滚落。 戴上面具，他是寒刃。 摘下面具，他是湛霄。 他一边走一边把湿衣服脱下来，到了里屋，翻出了一件干净的黑色劲装套上。 接着用一块吸水的软麂皮，仔细地，一寸一寸地，擦拭手中的折玉剑。一枚翠绿色的玉石，镶嵌于剑格正中央。 这原本是一枚玉佩，是当年他在养母的尸体下捡回来的，最大的一块碎片。他请铸剑师将其强行镶嵌于剑上，以此铭刻仇恨，并将剑命名为折玉。 既是折断仇敌，也是折断过往。 湛霄和衣躺下，闭眼后还在不断复盘今晚的每一个细节：出剑的角度、对方的人数、公主的反应、是否有目击者…… 再三确认没有疏漏后，他才将意识沉入短暂的休眠。 可没过多久，一股锥心刺骨的阴寒之气自丹田猛然窜起，湛霄瞬间疼痛得蜷缩起来，额角布满青筋。 他捂着胸口坐起，面色惨白，呼吸紊乱，每一次吸气都如同吞咽万根冰针，忍不住发出隐忍的闷哼声。 痛到神识涣散，眼前阵阵发黑，湛霄恍若灵魂出窍，彷佛回到了十二岁那年，自己武功初成，在街上见义勇为，以树枝代剑使出了那招“琼花无影”。 没想到这么一件不起眼的小事，竟会导致三位养母被人活生生折磨致死，等他回到家，看到的是一片狼藉的屋舍与三位娘亲冰冷残缺的尸身。 被活活砍断双腿的三养母苏三娘强撑着最后一口气，对他说：“快、快逃、霄儿……他们……是为了剑谱……” 如果当年他没有显露自己，就不会招来灭顶之灾，养母们就不会死于非命。 这一切的一切，根源都是他。 疼痛在身体里疯狂肆虐，啃噬着他的经脉与意志，像是要死了一样。 不、不行！ 他现在还不能死，他还没有报仇，他得活着，活下去，亲手把当年所有参与此事之人碎尸万段。 湛霄猛地咬破自己的舌尖，一股腥甜瞬间充斥口腔。 不知过了多久。 那蚀骨的寒意才如潮水般缓缓退去。 湛霄仰躺在床上，身上的衣服已经被冷汗彻底浸透。 天光从窗外倾泄进来。 已经是白天了。 他望着那刺目的光亮，眼神空洞而疲惫。 寒髓蚀脉发作的日子越来越频繁，刚开始是一年一次，后来是半年，接着是三个月，现在半月一次。 也许，他就快命不久矣了吧。 不过没关系。 他这具沾满罪孽的躯壳本就没必要存在，只要养母的仇一报，即便他油尽灯枯，也是死得其所。 叩叩叩—— 忽然传来不合时宜的敲门声。 湛霄眸光骤然一凛，所有脆弱瞬间被压入眼底，只剩下全然的警惕。他无声握紧了手中的折玉剑。 少顷，一道熟悉的声音隔着门板响起：“阿霄？你走镖回来了吗？我听见这边有点动静。” 是隔壁的木匠阿磊。 湛霄疲于应付，打算不作回应，假装屋内无人。 没想到阿磊竟未离开，反而更急切地拍了两下门，“阿霄，你应我一声！是不是旧伤又发了？” 这里是安平坊，位于京城南郊，离皇城和官署、市集都很远，附近住的多是普通的工匠、小贩、以及一些在京城谋生但收入不高的外地人。 环境嘈杂但充满生活气息，非常适合隐藏身份，大隐于市。 宅子是湛霄四年前购入，图的就是这里鱼龙混杂，人来人往却无人深究根底。 某次偶遇，他随口说了句自己是走镖的，阿磊信以为真，直到现在。 两年前，他执行任务回到这里，再一次寒髓蚀脉发作，虽强忍不出声，但打翻水盆的声响惊动了隔壁的阿磊，这才让阿磊误以为是走镖时落下的旧伤。 打开门，阿磊一脸担忧，瞧见湛霄虽面色苍白但似乎并无大碍，他狠狠松了口气。 “我昨夜听到你屋里有动静，一开始还以为是进了耗子，后来想想还是觉得不放心，所以来看看，没想到是你回来了。” 湛霄“嗯”了一声。 阿磊也没在意他的冷淡，反而从怀里掏出一个有些旧的钱袋，说：“这是我还你的三百七十五文，你先收下，剩余那些，我再努努力，争取早点还你。” 湛霄扫了眼那干瘪的钱袋，“不用还我。” “这怎么行！”阿磊执意将钱袋塞到他手里，声音因激动而有些发颤。 “半年前，要不是你出手相助，我们一家老小早就饿死街头了。” 说着，阿磊的声音低了下去，眼眶发红。 半年前，残月教的赵公子看中了阿磊的妹妹秀娘，欲强娶为妾。阿磊上门理论，被赵公子及其手下毒打致残，右手被打断，并当着他的面凌辱并杀害了秀娘。 阿磊悲痛欲绝，生不如死，家当也为治伤变卖一空，一度潦倒街头。刚巧遇到‘走镖归来的’湛霄。 湛霄默不作声地将身上所有银钱都给了他，让他安置家人，治伤度日。 他们这才勉强熬过那段最绝望的日子。 似是想起什么，阿磊抹了把脸，带着几分快意和困惑道：“对了，当时凌辱我妹妹的残月教灭教了，不知道是谁干的，江湖都在传，是那位天下第一杀手，寒刃。” “可想想不对劲啊，那人是杀手，只干杀人的活，怎么会做这种灭教，得罪江湖的事？” 湛霄默默听着，没说话。 阿磊接着道：“不过是谁做的无所谓，多行不义必自毙，他们残月教为害乡里，作恶多端，早该有此报应！” “嗯。” 见湛霄反应淡淡，脸色略显疲惫，阿磊以为他是走镖辛苦，于是说：“这趟镖走得不容易吧？瞧你累的。快回屋歇着，我那儿还有半壶老酒，晚上给你温一壶送过来，去去乏。” 说完，他也不多打扰，将钱袋轻轻放在门边的矮柜上，朝着湛霄憨厚地笑了笑，转身离开了。 湛霄沉默半响，拿起钱袋，朝阿磊家半开的窗扉，精准地抛了进去。 江芙诗醒来时，已是酉时。 她捂着额头缓缓坐起，发现自己躺在寝殿的床上，夕阳的余晖透过窗棂，在地上拉出长长的斜影。 紫苏正靠在床柱边，脑袋一点一点地打着瞌睡。 “紫苏？”她开口，声音带着刚醒时的沙哑。 紫苏一个激灵猛地惊醒，见公主醒来，脸上瞬间涌上又惊又喜的神色，忙上前仔细查看：“殿下！您终于醒了！您感觉如何？可有哪里不适？” 江芙诗揉了揉太阳穴，试图驱散脑中残留的昏沉，记忆停留在男人靠近她的那一幕。 对了！ 她当时好像是他被点了穴，然后昏了过去。 “昨晚有黑衣人闯入，现府中如何了？柳梓何在？侍卫伤亡如何？” 想起昨晚的事，紫苏心有余悸，连忙回话，“殿下放心，府中现在一切安好，柳统领和受伤的侍卫都已妥善安置，那几个黑衣人的尸体，也已经由官府来人查验后抬走了。” “西殿那边被翻了个底朝天，京兆府的仵作和差役来查了现场，说是偷盗的贼人分赃不均打起来了，同归于尽了。” 说完这些，紫苏长长地吁出一口气：“幸好殿下没事，御医说殿下是惊吓过度，晕了过去，让您好生静养几日便无大碍了。” “昨晚真是吓死奴婢了，青黛找到您的时候，您就在浴桶边上睡着了似的，还以为您是滑倒撞着了。” 江芙诗头晕晕地接受这一连串的信息。 偷窃？ “刺客全死了吗？”江芙诗问道：“那个戴面具的男人也死了吗？” “什么戴面具的男人？尸体抬走的时候奴婢看了一眼，没有戴面具的。”紫苏疑惑着说。 江芙诗蹙紧眉头。 没有戴面具的？ 这个人没死？ 他跟那几个黑衣人是什么关系？昨晚她明明看到他在与黑衣人交手，之后那几个人就没了动静，怎么看都像是他杀的。 他到底是谁？跟死掉的人会是一伙的吗？若是一伙，为何内讧？若不是，他又是为何而来？为何制住她后，只是点了她的穴道，让她安然入睡，而非取其性命？ 是来杀她的？ 第7章 勾勒一副紫衣男人的画面。…… 见情况不对，紫苏十分紧张地凑近了些，问道：“殿下，您怎么了？” 江芙诗摇了摇头：“昨晚有一个戴面具的男人闯进了浴房……” “啊？”紫苏瞪大了眼睛，一脸难以置信，迟疑了会才说：“殿下，您该不会是惊吓过度，出现幻觉了吧？要不要奴婢去请太医，为您请个平安脉？” 幻觉？ 第8章 怎么会是幻觉！ 江芙诗语气认真：“是真的，昨晚真的有一个戴面具的男人闯进了浴房，而且那几个黑衣人估计也是他杀的。” 刚巧青黛走了进来，听见她这么说，犹豫了一下，开口道：“殿下，京兆府那边验过尸，确认这几人是互相搏杀致死，伤口与彼此的兵器吻合，并无第三方在场。” 紫苏和青黛面面相觑，紫苏小心翼翼地接话道：“殿下，这段时日，您忧思过甚，又连番受惊，可能是心神损耗太过，产生了一些幻视，您且宽心静养，奴婢这就去请御医。” 见两名心腹婢女皆如此认为，江芙诗神色恍惚地靠在床头，缓缓抬手，搭上自己的脉象。 脉象平稳，带着一丝极细微的、被点穴后的凝滞感。 她没有出现幻觉，她记得很清楚，的的确确地有一个戴面具的紫衣男人，跟黑衣人交手之后闯进了她的浴房。 这到底是怎么回事？为什么京兆府会说是两伙贼人火并？难不成昨晚，真的是她癔症了？ 那冰冷的眼神、那凌厉的剑光……她的记忆是那样清楚，每一刻都真实得刻骨铭心。 京兆府的人查不出，或许是那人手段太高明，伪造得天衣无缝，连京兆府都被蒙蔽了过去。 他究竟是谁？ 控制了她，却又没有下杀手，他到底想做什么？ 一股寒意自心底窜起，江芙诗掀开被子蒙住自己的脑袋，深切的无力感在她的心头泛起波澜。 不由想起自回宫以来，自己遇到的一次又一次“意外”。 从两年前的投毒到现在的刺客闯府，每一次，都是把她往死里逼。 她想安稳度日，可这偌大的皇城根本就容不下她。 即便她再低调，再谨小慎微，再处处忍让，也总有人想取她性命。 御医仔细诊脉后，确认江芙诗的身体状况没问题，开了些安神的药便告退了。 紫苏拿着药方匆匆去小厨房煎药，青黛则服侍江芙诗到外间用晚膳。 桌面上，清蒸鲈鱼还冒着丝丝热气，香气钻入鼻尖，江芙诗喉头一哽，瞬间回忆起从前。 寒冬腊月，她跟在养父后头，在覆雪的冰面上哧溜滑着玩。 养父扛着简陋的渔具，凿开冰洞，蹲在冰面上守着鱼竿，给她钓鱼。 冰水中的鱼挣扎得厉害，肉质也格外紧实鲜甜。 归家后养父会亲自下厨，小小的茅屋里，他们面对面烤火，一人一碗鱼汤，暖意混着鲜香下肚，似乎冬日的严寒都被驱散了几分。 而她之所以能辨识百草，医毒双绝，也是养父手把手亲授。 临别前夜，养父将那几本视若珍宝的医书毒经塞进她的行囊，反复叮嘱：“宫中人心似海，学这些不为害人，只为防身。切记，无根之木，切忌招摇，唯有藏拙，方能长久。” 养父的话，她谨记在心，这么多年不敢显露锋芒。 可她如此隐忍，还是逃不过明枪暗箭，一次次被逼至绝境。 整整六年。 回宫后，她就再没有和养父见过面。 年初有旧日邻人辗转捎来书信，道养父已经于前一年冬天病故了。老人走得安静，只反复念叨放心不下她。 往日种种，如潮水般涌上心头，两行清泪无声滑落，滴入碗中。 她虽贵为公主，可在这吃人的深宫中无权无势。玉瑶有皇后作为倚仗，母族势力庞大，而她，不过是无根浮萍，风雨飘摇。 即便她能勉强站住脚跟，最后的结局，也不过是被许配给某个素未谋面的权贵，成为政治的一颗棋子。 正在布菜的青黛瞥见江芙诗脸颊泪痕，慌忙放下银箸，抽出帕子：“殿下，怎么哭了？是这鱼做得不合胃口，还是身子又不舒服了？” 用指尖拭去眼泪，江芙诗微微摇头，夹了块鱼肉放进嘴里。 眼泪与鲜美的汤汁混在一处，咸咸的，满满都是她心中苦涩的味道。 用过晚膳。 江芙诗命人仔细检查了浴房的每个角落，还调来了两个身手最好的侍卫，守在浴房门外，这才放心踏入浴桶。 青黛一边为她梳理长发，一边宽慰道：“殿下，方才前院回报说，娄太尉听闻此事勃然大怒，说京城脚下竟出如此骇人之事，已即刻调派了麾下最得力的亲兵来府中值守，并上奏陛下严查此事。” “放心吧，府里现在安全的很，那些贼人要想再闯公主府，都得掂量掂量自己的脑袋。” 江芙诗倚靠在桶壁，沐浴在热水中，袅袅雾气氤氲在眼前，勾勒一副紫衣男人的画面。 他手持滴血长剑，宛如鬼魅，散发着令人窒息的压迫感。 泡在热水里的江芙诗禁不住打了个寒颤。 沐浴更衣，江芙诗回到了寝殿，挥手屏退了所有侍立的宫人。 接着，她悄无声息地走到寝殿内一架不起眼的梨花木雕花衣柜前，纤指按在侧面一处莲纹上。 只听一声极轻微的机括响动，衣柜悄无声息地向侧面滑开，露出后方仅容一人通过的狭窄暗门。 门后是一间干燥洁净的小密室。 这是她暗中布置出的小药房，整个公主府无人知晓。 里面的药材都是她通过各种手段，悄悄寻来，有时是借着祈福，制作香包的由头，打发紫苏或者青黛到城中走一趟，分次少量购入大量寻常香料和草药，并将她真正需要的几味特殊药材巧妙地混杂其中。 还有些，是让娄冰菱帮忙，以研制香膏、胭脂或是为府中下人备些常用伤药为名，挑些药性相近又可作他用的药材，开好方子一并送来，就这样一点点攒齐了这满室的药材。 架子上摆放的瓶瓶罐罐，都是江芙诗这些年偷偷制成的精品。 她拿起眼前的小瓷瓶，瓶身上标注着五个字：七步乱神丹。 比起迷心散中毒后会失忆的棘手副作用，七步乱神丹的毒性更小，只会令人在七步以内，手舞足蹈，胡言乱语，药效极为迅猛，用来防身再合适不过，不至于又像上次那样，稀里糊涂中了招，还一时半会没办法解。 想了想，江芙诗从瓶子里倒出了三粒赤褐色的小药丸。 用玉杵在白玉钵中碾碎，接着将药粉分装进空心银簪中。 这样容易随身携带，还能出其不意地使用，要不然，真有什么突发情况，她也没办法让对方服下药丸。 凤仪宫。 一名黑衣影卫急急闯入殿内，扑通一声跪倒在地，朝皇后惶急地说：“禀皇后娘娘，派出去的影煞三人，都、都死在了公主府，京兆府验尸后断定，他们闯入公主府偷窃，结果分赃不均而自相残杀，已结案了。” 皇后闻言，猛地拍案而起，惊异道：“你说什么？怎么可能，你不是说，那几个人是一母同胞的兄弟，配合无间，从不失手，怎么会内讧，互相残杀？” 影卫低垂着脑袋，瑟瑟发抖：“这、这、属下也不知道，不过娘娘放心，属下已将手尾收拾妥当，绝对不会查到娘娘的头上！” 皇后气得指尖发颤，胸膛剧烈起伏，旁边的孙嬷嬷连忙上前为她抚背顺气：“娘娘息怒，保重凤体要紧！” “京兆府真是这么断的案，内讧而死？”皇后的眼中满是怀疑。 偷窃这点还好说，估计是想伪装成寻常盗案，借机把玉荷杀了，这样一来，就没人往暗杀的方向想。但他们怎么会自相残杀，还全都死了？ “是、是真的。”影卫鼓足勇气说：“为确认真假，属下还潜入京兆府的停尸房看了眼尸体，确实符合互相搏杀所致的伤口特征。” 孙嬷嬷适时说道：“皇后娘娘多虑了，那玉荷就是个病秧子，她几斤几两您又不是不知道，没准真是那几个人见财起意也说不定，这次不成，咱们再寻万全之策便是。” 皇后深吸一口气，强压下怒火，孙嬷嬷赶忙递上一杯温热的参茶，让她顺顺气。 默然片刻，皇后才语气冰冷地说：“罢了，你去把事情处理的干净些，管好自己的嘴。” 影卫得令，连连点头，赶紧退了出去。 孙嬷嬷说：“娘娘消气，那玉荷翻不出什么风浪，想除掉她，机会多得是，不必急于这一时。” 皇后冷笑一声：“那倒是。” 说话间，殿外有宫女轻声通传，说瑶光殿的红缨来了。 红缨是玉瑶的贴身大宫女，皇后喧她进来，没想到红缨竟哭丧着脸说：“皇后娘娘，玉瑶公主殿下不知怎地，身上长满了红疹，浑身瘙痒不止，您快去看看吧！” 第8章 你接下来的任务，是继续留…… “啊——” 玉瑶痛苦地尖叫着，在床上疯狂扭动。 她只穿着一件单薄的丝绸寝衣，露出的皮肤被她挠的通红，全是狰狞的血痕。 伺候的宫女见状，纷纷跪倒在地，哭着哀求：“殿下，别再挠了，再这么下去就该留下疤痕了！” 第9章 玉瑶红着眼睛瞪向她们：“你说的轻巧，本宫痒的快疯了！恨不得把这张皮都揭下来！御医呢，御医怎么还不来！” 匆匆的脚步声从殿外传来，以为是御医，没想到是母后来了，玉瑶当即赤脚下床，朝皇后扑去。 “母后，母后！”她大喊着，眼泪瞬间冒了出来：“好痒好痒，浑身上下都好痒！” 皇后快步上前，一见女儿身上惨状，凤目圆睁，又惊又怒。 “御医呢，御医来了没有？” 正说着，皇后最信任的张太医，背着药箱，气喘吁吁地赶到。 红缨赶紧拿了件厚实的斗篷披在玉瑶身上，试图遮掩并阻止她继续抓挠。 张太医诊了半晌的脉，又仔细查看了几处红斑，过了良久，才面色凝重地说道：“回娘娘，玉瑶公主这脉象浮数而急，气血躁动，像是急火攻心引发的风疹。” “微臣这就写张清热止痒的方子，再让太医院送来白玉清凉膏，一日三次均匀涂抹在公主的皮肤上，会稍解灼痒之感。” “只是……此症来得凶猛，公主需得静心凝神，万万不可再抓挠，否则恐会溃烂留疤啊。” 玉瑶抱头尖叫着：“好痒，好痒，快给我备水，本宫要去沐浴！” 张太医听闻大惊，连连叩首劝阻：“殿下，此刻万不可碰水啊，水湿之气若侵入破损肌肤，恐引发高热，病症只会愈发沉重！” 可玉瑶早已被剧痒折磨得理智尽失，根本听不进任何劝告，一把推开试图阻拦的宫女，赤着脚就挣扎着要往浴房冲。 皇后见状既心痛又恼怒，厉声喝道：“都愣着做什么！还不快拦住公主！孙嬷嬷，去取本宫的安神香来。张太医，你的方子和药膏立刻去办！若再耽搁，本宫唯你是问！” “是！”张太医赶忙退下。 玉瑶被几名宫女架住胳膊，却仍止不住地扭动身体，试图用肩膀和脸颊去摩擦床柱止痒。 皮肤上的瘙痒令她几近癫狂，泪水糊了一脸，断断续续地说：“母后、母后，儿臣好痒，儿臣好痒，真的受不了，不如让儿臣死了痛快！” 见她如此痛苦，皇后心如刀绞，上前一把将她紧紧搂在怀中，防止她再伤到自己，声音也带上了哽咽：“瑶儿乖，再忍忍，药马上就来了，母后在这儿陪着你。” 没多久，太医院的白玉清凉膏送到，红缨立刻依言蘸了药膏，小心翼翼地避开破损处，为玉瑶涂抹。 皇后一脸心疼，“好端端怎会这样，近日是吃了什么不该吃的东西，还是去了什么不干净的地方？” 玉瑶仔细回忆了一下，摇了摇头，红缨说：“殿下最近的饮食起居没有异常，皆与往日一样。” 想起方才张太医的话，皇后收敛了心神，或许真是秋日红疹…… 谨慎起见，她还是下令让瑶光殿的所有宫女太监，将公主近日的饮食、衣物、首饰、妆奁、乃至把玩的器物，全都细细排查了一遍，可是都没有发现有任何异常。 用过药，玉瑶还是痒得辗转反侧，呻吟不止。 皇后又把张太医急召过来，一番诊脉后张太医还是坚持之前的判断，玉瑶公主是秋日风疹。 紧接着，太医院的其他御医也都被传唤过来，大家轮流诊视后，也都得出了与张太医一般无二的结论。 “废物，一群废物！”皇后气的破口大骂，眼睁睁看着玉瑶将自己挠得遍体鳞伤，血痕交错，却无能为力。 玉瑶昏昏沉沉，口齿不清地呢喃：“痒、痒、杀了我、杀了我吧！” 她挣扎的力道渐渐弱了下去，声音也愈发微弱，最后，竟直接昏了过去。 无忧酒馆。 芸娘正执着一壶新酿的酒，笑盈盈地为熟客斟满酒杯。 “哎哟张员外，您可是好久没来了，怎地，是别处的酒香，勾得您忘了我们这杏花醉了？” 张员外被说得哈哈大笑，连连摆手：“芸娘子这是哪里话，别处的酒再好，哪及得上你亲手斟的这一杯醉人？” 与客人打趣了几句，芸娘眼角扫过帐台，发现上面不知何时多了一枚倒扣着的青玉酒杯。 芸娘当即对着满堂宾客微微一笑，道了声“诸位慢用，奴家去去就来”，便闪身从柜台侧面的小门进到了后院。 秋风萧瑟，卷起地上几片枯黄的落叶。 一个身着墨紫色劲装、戴着银质面具的男人正在庭中练剑。 剑光缭乱，寒气逼人，天空随之飘起簌簌雪花。 湛霄似有所感，剑势一收，漫天雪花倏然消散，默然望向来人。 芸娘凭栏而立，目光毫不避讳地在他身上流转，口中啧啧两声。 这身板，这身手，这通身的冷冽气质…… 她对着湛霄说：“你要是有一天摘下面具走在街上，不知能俘获多少京城闺秀的芳心。” 湛霄依旧沉默，无波无澜，芸娘收起调笑的神色，正色道：“公主府情况如何，知道是谁下的杀手吗？” 静默一瞬，湛霄声音冷冽如常：“一切已处置妥当，我与刺客交手，发觉他们的武功路数阴狠刁钻，配合默契，像是专门培养的死士，能找来这样的人，唯有天家。” 芸娘顿了顿，眼中闪过一丝凝重。 天家？ “这京城也不太平啊，玉荷公主出了名的体弱无权，这也能惹上杀身之祸。” 她自顾自地说着，突然想起什么，从袖中掏出一张银票：“这是主上的赏赐，酬你此次行动之功。” 芸娘将银票递到湛霄面前，语气严肃道：“你接下来的任务，是继续留京保护玉荷公主，这是主上昨晚亲下的天字级任务，你该知道分量。” 酒馆的任务一共有四个等级。 最高等级是天字，接着便是地、玄、黄，最末是黄字级，一般只是些教训地痞的小事。 天字级的任务，报酬最多，风险也最高，目标非王公即贵胄，事关重大，不容有失。 湛霄瞄了眼银票上的数字，目光平静。 芸娘是佩服他的，若换作别的人，见到这个数目早就欣喜若狂了。 这些年下来，湛霄赚到的金银，早已足够他买田置地，富甲一方，逍遥度日，可他仍旧栖身在这无忧酒馆，接最危险的任务。 她对此深为不解，曾有好几次试探他的过去，都被他只言片语挡了回来。 芸娘敛起心思，正色道，说：“主上既然将此定为天字级任务，说明玉荷公主仍有性命之忧，你接下来可要小心行事。” 湛霄并未多言，只微一颔首：“嗯。” 如今的公主府被娄太尉派来的精锐侍卫围得铁桶一般，江芙诗在府中闭门不出，看书或制药打发时间。 午间小憩过后，侍女通传娄冰菱来了。 江芙诗换了身素雅的常服，在府内的临水小榭见了她。 “殿下，您玉体可还安好？听闻那夜府中进了贼人，真真吓死人了。天子脚下，公主府邸，竟会发生这种可怖的事！” 轻轻摇头，江芙诗露出一抹宽慰对方的浅笑：“无妨，只是受了些惊吓，并未伤及自身。劳你挂心了。” 娄冰菱长长舒了一口气：“殿下无事便好。”脸上担忧的神色稍缓。 她把带来的食盒打开，将里面精致的点心一一取出，柔声开口：“这些是我做的丹桂玉露糕，和一瓶安神的百花露，您且尝尝味道如何。” 江芙诗神色恹恹，依言拈起一块小巧的糕点，却只是放在眼前看了看，并无胃口。 “殿下？”以为她是心气郁结，娄冰菱说：“事已过去，殿下切莫再多思多虑，以免伤了心神。尝块点心，喝口花露，或能舒坦些。” 她说着，执起白玉壶，将澄澈的百花露缓缓注入琉璃杯中，递到江芙诗手边。 甘甜的花露入口，却似带着一丝难以言喻的苦涩，萦绕在舌根，久久不散。 娄冰菱挥退了左右侍立的下人：“殿下听闻了吗？玉瑶公主得了急病，说是身上起了骇人的红疹，痒得彻夜难眠，太医院会诊了几回都束手无策。” 江芙诗淡淡道：“……略有耳闻。” 她当然知道这事，还是她给玉瑶下的药。 娄冰菱接着说：“也不知是怎地了，已经连续几日了，玉瑶一点好转都没有，皇后日日歇在瑶光殿照料。” 得知玉瑶在宫中受尽折磨，江芙诗却一点都开心不起来。 一行过冬的飞鸟从灰蒙蒙的天空寂寥掠过，她神色哀伤，情不自禁道：“你看那天边的飞鸟，尚能振翅远去，寻觅自在天地。而我身在这锦绣宫阙，却似困兽，犹如刀俎鱼肉。” “今日他们可以夜闯公主府，也许明日就能直闯寝殿取我性命。” “这公主尊位，与催命符何异？” 第9章 他从不杀女人。 娄冰菱闻言脸色骤变，当即提起裙摆跪了下来，恳求道：“殿下，此等言语万万不可再出口！隔墙有耳，若被有心人听去，便是大不敬之罪！” 第10章 “殿下贵为公主，皇恩浩荡，必有吉象，眼前凶事，不过是小人作祟，一时劫难，望殿下勿沉湎于愁绪之中，伤了心神。” 沉默须臾。 江芙诗苦笑着把她扶起来：“这些年，还好有你陪在我身边。” “殿下言重了。”娄冰菱叹了口气：“不如安排个戏班子进府，唱几出热闹的戏文，驱驱晦气，散散心，您意下如何？” “不了，眼下实在没有那份心境。” “那……”娄冰菱思索片刻:“不如请一位说书先生，来讲些新奇有趣的江湖故事？” “上几日，我在城南的东升阁听一位先生讲《江湖列传》，讲的极好，冰凌这便去请他来给殿下解解闷？” 江湖？ 江芙诗微微一怔，她困在深宫重帷，对江湖知之甚少。现听娄冰菱这么一说，倒是兴起了一些好奇，最终点了点头。 半个时辰后。 一位身着青布长衫的说书先生，便被引到了公主府的花厅。 说书先生是个老江湖。一见厅内两位气质高华的贵女。尤其上首女子姿容清丽，眉宇蕴含一股不容忽视的威仪，通身的气派绝非寻常官家小姐可比，当即神色一凛，快步上前躬身长揖：“小人柳敬亭，叩见公主殿下，殿下万福金安！” 江芙诗微微抬手，“柳先生请坐，今日请您来，是想听听宫外的趣闻，松散一下心神。先生有什么新奇好听的故事，但讲无妨。” “是，是，小人遵命。”柳敬亭恭谨退下，站到黄花梨木桌后面，目光快速而恭敬地从两位贵女面上掠过，最后落在江芙诗身上，小心询问道：“不知殿下是想听些才子佳人的风月传奇，还是忠臣良将的沙场故事？若是喜欢奇闻，小人对江湖上的奇人异事也略知一二。” “才子佳人本宫已经听腻了，有没有一些江湖上的逸闻趣事，譬如侠客之类？” 柳敬亭眼中精光一闪，抚掌笑道：“还真有。” “不知殿下可曾听闻‘天下第一杀手’，寒刃？” 此话一出，藏身于阴影中的男人，周身气息几不可察地凝滞了一瞬，仿佛与黑暗融为了一体。 一丝讶异在江芙诗的眼底闪过：“天下第一杀手？本宫从未听过此等名号，他有何特别之处？” 这称呼听着便骇人。 像是话本里杜撰出来的人物。 “真有天下第一杀手这号人？” 见勾起贵人的兴致，柳敬亭一拍惊堂木，声音陡然压低，营造出紧张氛围：“请殿下听小人细细道来。” “话说四年前，江北水道原本盘踞着一群漕帮匪徒，仗着势力庞大，多年来一直欺压两岸人民。又因其帮主武功奇高，身边护卫众多，导致官府数次围剿皆无功而返，百姓苦不堪言。” “没想到那年夏至夜，一男子手持长剑，独自一人闯入漕帮总舵，于百人护卫之中，仅出一剑便取了那帮主性命。” “帮众震怒，召集数百人将该男子团团围住，欲将他乱刀分尸，为帮主报仇。” “结果那男子身法利落，剑光过处如寒霜降临，竟无一人能近其身，反倒被他杀出一条血路，飘然而去，数百帮众徒呼奈何。” “这、便是寒刃的成名之战——《一剑霜寒十四舵》，自此，寒刃之名震动江湖，无人不知，无人不惧！” 抿了一口青黛递过来的清茶，江芙诗秀眉微蹙：“既然诛杀的是为祸一方的恶霸帮主，寒刃此举不是替天行道？又怎会被安上天下第一杀手的名头？” 听闻此言，柳敬亭赶忙放下手中润喉茶杯，朝江芙诗躬身作辑：“殿下，这才只是他扬名的开端，后面所为，才真正坐实了这‘杀手’之名。” “哦？请先生快快道来。” 柳敬亭站直腰，手中惊堂木又是一拍，声音沉了下来：“话说江南，有一告老还乡的清官，虽不在朝中，却在地方极有声名，不料三年前春分前夕，整个府邸上下五十三口人遭逢大难，男丁无一幸免，唯有一人活了下来。” “这是灭门了？”江芙诗震愕，水灵灵的眼睛都睁大了。 她不知道，自己猛烈的心跳声完完全全落入了湛霄的耳中。 湛霄内力深厚，五感远比常人敏锐，既为保护，江芙诗的每一次呼吸、每一丝动静，都在他的感知之中。 此时此刻，她的心跳声如雷如鼓，在湛霄的心中清晰回响，与他自己的心跳渐渐重合，不分彼此。 “是谁活了下来？”她追问。 “是那清官年仅八岁的幼女。她被发现时，缩在床底，毫发无伤，身旁还放着一块饴糖。” “这也是寒刃之所以闻名江湖的另一个原因，他有个原则，就是从来不杀女人。” 江芙诗惊异之色更浓，“不杀女人？” “对。”柳敬亭接着说：“寒刃最近一次出手，是在半年前，他独自一人将残月教总坛屠戮一空，从教主长老至寻常弟子，凡男子皆未放过，整整一百六十八个人，唯女弟子活了下来。” 娄冰菱掩口惊呼：“这人可真奇怪，既行杀戮，却又坚守这般原则，难不成，是他对女人心存怜悯，或是有何特殊缘由？” 柳敬亭摇了摇头，“二位贵人，这还不算最奇之处，更让江湖闻风丧胆的，是他的杀人手法——琼花无影杀。” “传闻，百年前，创此剑法的寒山剑痴因杀戮过重，被武林围剿至雪山之巅。临终前挥出最后一剑，整座山峰积雪崩塌，掩埋了剑谱真传。江湖传言：习得此剑法者，武林第一。” “无人知晓寒刃是如何习得这失传已久的绝世剑法。” “坊间传言，琼花无影杀出招时，可以做到方圆十丈内温度骤降，凝气成霜，剑锋凌厉，凛冽剑气如暴雪压境，中招者体表无伤，五脏却会结满冰凌，寒气透骨而入，冻毙而死。” 见二位贵人听得面色发白，屏息凝神，柳敬亭语气稍缓：“不过话又说回来，这残月教在江湖中的名声，也是恶贯满盈，并非善类。” “寒刃此举，也算是另一种替天行道了。” 沉吟片刻，江芙诗好奇道：“此人杀戮如此之重，树敌定然不少，难道就没人见过他的真面目，找他寻仇？” 摇了摇头，柳敬亭压低了声音：“殿下不知，寒刃每次出手，都会戴上一副银质面具，整个江湖无人得见其真容。” “或者说，见过他的人都已死了。江湖传言，说他面如修罗，狰狞可怖；也有人说，他实乃潘安宋玉之貌，只因太过俊美，才以面具遮之，以免对敌时分了心神。不过究竟如何，那就不得而知了。” 银质面具一词，让江芙诗猛地想起那日闯入浴房的男人。 虽然都戴着面具，但应该与杀人如麻的寒刃不是同一个人。 寒刃是江湖杀手，与她这等皇室子弟八竿子打不着。 她摇了摇头，将自己这荒谬的联想甩开，只当是巧合。 不愧是京城有名的说书先生，柳敬亭讲起故事来绘声绘色，引人入胜，就连侍立在廊下的几个下人都听得入了迷，青黛和紫苏两个贴身侍女更是久久没有回过神。 直到江芙诗轻咳一声，才想起来要续上微凉的茶水。 武功超群，不杀女人，掩面行事，确实惊奇。 这种神秘感，天然为这个‘天下第一杀手’蒙上了一层传奇色彩。 犹如雾里看花，难怪会引得世人纷纷揣测。 两口热茶下肚，江芙诗的心跳缓缓平息：“此人亦正亦邪，当真是一个……难以评说的人物。” 娄冰菱拍了拍胸口，心有余悸地接口道：“是啊，听得我手心都出汗了。这般人物，还是只存在于故事里为好，若真出现在眼前，只怕要吓晕过去。” 暗影中的男人听了这话，唇角勾起一丝极冷的弧度，仿佛在嘲弄这天真稚语，又仿佛在认同这理所当然的恐惧。 他没有多少意外，毕竟他确实满手鲜血，世人这般评价，于他而言，再正常不过。 “今日故事实在精彩。”江芙诗示意青黛取来一锭银元宝，赏给柳敬亭。 柳敬亭接过赏银，千恩万谢，躬身行礼后，由下人引着退出府去。 不知不觉，日头西斜，暮色渐起。 也到了娄冰菱该告辞回府的时候，她扶着江芙诗的手臂，和她往寝殿方向慢慢走去。 “殿下，您的失忆症可有好转？” 江芙诗脚步微顿，摇了摇头，轻轻拍了拍她的手背：“迷雾谷发生的事还是一片空白，不过不碍事，只有那几日的记不起来了而已，影响不了什么。” “殿下吉人天相，想不起来便不必强求，许是上天有意让您忘却那几日的不快。” 失忆？ 将这番对话听得一清二楚的湛霄微微蹙起了眉。 第10章 两人的距离不过数尺之遥…… 两人一同走着，空气中漂浮着淡淡的饭菜香味。 第11章 江芙诗问道：“今日晚膳备了些什么？” 青黛说：“回殿下，小厨房做了清炖鲈鱼、胭脂鹅脯、火腿鲜笋汤，和几样时令小菜。” 行至厅前，江芙诗看着娄冰菱：“时辰尚早，你回去也是独自用膳，不如就在我这儿用了晚膳再走吧，也陪我说说话。” 娄冰菱展颜一笑：“好。” 菜肴陆续端上桌，色香味俱全，江芙诗夹了一筷子清炖鲈鱼入口，鱼肉鲜嫩，汤汁醇厚，她不禁微微颔首。 青黛在一旁细心为二人布菜，娄冰菱尝了一口鲜笋汤。 “味道不错，这般鲜美的滋味，倒让我想起了慈安寺的斋饭，尤其是那儿的笋脯，清甜脆嫩，别有风味。” 慈安寺位于京郊翠云山麓，是一座香火鼎盛的古刹，环境清幽雅致。 想起往年随养父在山中采药时，曾在类似的小庙尝过朴素斋饭，江芙诗语气感慨：“听你这么一说，倒真勾起了几分兴致。” 搁下筷子，娄冰菱淡笑道：“殿下可是动了心思想去尝尝？若您想去，冰凌可陪您一同前往。就当是散散心，祈福驱晦。” 江芙诗眸光微动。 前往慈安寺会经过京城最大的药坊，正好可以借这个机会搜罗些药材回府，顺便瞧瞧有没有用以制作迷心散解药的鸠羽。 “也好。” 用过晚膳，娄冰菱便告辞回府了。 出行时间计划在两天后。 因为最近屡遭‘意外’，江芙诗决定简装出行。 柳梓提议，明面上只带少量公主府侍卫，让他们打扮成普通家丁的模样。 同时娄太尉派来的精锐，全部化作便衣暗探，提前散入出行路线沿途的茶楼、酒肆、街角，进行布控和警戒。 一切准备就绪。 沐浴过后的江芙诗穿着单薄的雪绸寝衣，歪坐在美人榻上，望着跳动的烛火出神。 紫苏正在为她铺床：“殿下，时辰不早，该歇息了。” 江芙诗依言躺上床，见紫苏正要把灯火灭掉，“且留着那一盏小灯吧。” 冷月无声，如水银般倾泻在公主府鳞次栉比的琉璃瓦上。 谁也没注意到寝殿的屋脊上，静静伫立着一个男人。 皎洁的月光流转在湛霄紧闭的双眼，脚下寝殿传来公主清晰的心跳声。 一开始，她的心跳声平稳规律，似是渐渐入睡，可渐渐地，她的心跳如潮水般变得波澜起伏。 湛霄眉头微蹙，身形悄无声息地一动。 从高高的屋脊来到寝殿窗外的庭院，昏黄的灯火将公主纤细的身影投在窗纸之上。 看起来她并未安睡，而是在屋内走动。 江芙诗点燃了一根特制的安神香，两名守在她外间的值夜宫女立即陷入了更深的昏睡。 她对药量的把控非常精准，这一点微末的剂量不会让她们昏迷，只是会睡得更沉而已。 湛霄紧盯着她的一举一动，瞧见她放迷烟的行为，下意识屏住了呼吸，周身肌肉瞬间绷紧，指尖悄然按上了剑柄。 片刻过后，他判断出那烟雾并非冲他而来，也并无致命毒性，紧绷的神经才稍稍松弛，转而化为更深沉的探究与疑惑。 只见江芙诗行至书架旁，熟练地开启一处隐蔽暗格，取出药匣，用银秤称量药材，随后移至灯下，动作娴熟地开始研磨混合。 湛霄将这一切尽收眼底，心头略过一丝震惊，眉宇蹙起。 江芙诗丝毫不知正有一双眼睛盯着自己。 她正按照医书上的方子配制迷心散的解药。 把药材初步研磨混合后，保存在密封的玉瓷瓶里，先备好，等到时候寻到鸠羽，再把它一并加入，进行最后的融合炼制，解药就成了。 捣药是个力气活，江芙诗的额角渐渐渗出一层细密的汗珠，呼吸也略微急促起来。 湛霄看在眼里，那清晰而热烈的呼吸声与心跳，再次落在他的耳中。 夤夜寂寂，唯有规律的捣药声轻响。 等江芙诗终于将最后一份药粉分装好，已经是后半夜了。 她站起身把窗户推开，迎面而来的秋风带着凉意，吹散了她鬓角的汗湿和满室的药味。 就在一窗之隔的浓郁夜色里，湛霄抱剑立于窗外的阴影之中，两人的距离不过数尺之遥，呼吸可闻。 公主府万籁俱寂。 江芙诗倚靠在雕花窗沿，眺望天边那一轮孤寂的清冷，露出鲜为人知的疲惫与茫然。 身处天家，身不由己，在人前，她细心维护自己柔弱顺从、体弱多病的一面，极少显露出真实的情绪。 而现在，天地寂静，彷佛只有她一个人。 江芙诗从衣架上随意拿了一件衣服，推开寝殿大门，迈步走入庭园。 她漫无目的地在青石小径上缓缓踱步，夜露浸湿了她的绣鞋尖，秋夜寒冽的空气，带来了自由的味道。 她有多久没这样随心所欲了？ 一年？两年？ 不，六年了。 她在这金丝牢笼般的皇城，小心翼翼地活了六年。 在这处处是危机，步步是陷阱的地方，戴着面具苟延残喘。 有时候她会忍不住想，如果当年没有被寻回，自己会是怎么一副光景？ 也许能跟着养父悬壶济世，做一个自由自在的游方郎中，清贫却畅快。 意识到思绪飘得太远，奢望皆是虚妄，江芙诗唇角牵起一抹苦涩的自嘲。 想起儿时，母妃给她哼的轻柔小调，江芙诗轻轻旋身，舒展手臂，依稀有记忆中的旋律，跳起无声独舞。 宽大的寝衣袖口因她的动作滑落，露出白皙手臂。 “啪——” 一道清脆的玉石磕碰声响起。 湛霄眸光一凛，右手瞬间绷紧，正要拔剑，才发现是公主的玉簪松脱，掉在了地上。 弯腰捡起簪子，江芙诗缓缓直起身，正欲重新绾发时，一阵疾风掠过树梢，一支被风吹断的枯枝直直朝着她坠下！ 就在这千钧一发之际，一道冷冽的劲风猛地将半空中的枯枝击得粉碎，化为齑粉，与她堪堪擦头而过。 江芙诗只觉额前一凉，诧异地抬眼望去。 一朵不知从哪来的雪花，温柔地擦过她的眉心，滑落至她的鼻尖，被她的体温迅速融化，只留下一抹细微的湿凉痕迹。 诶？ 怎么会有雪花？ 江芙诗眨巴眼睛，天空明净，完全没有飘雪迹象。 她疑惑地蹙起眉头，指尖下意识地轻触了一下鼻尖那抹即将消失的湿凉。 看来是要准备入冬了…… 回到寝殿。 脱下鞋子，江芙诗和衣躺倒在床榻上，深沉的疲惫感袭来，连蜡烛都尚未吹灭就进入了梦乡。 出发慈安寺当天，娄冰菱一早就来了，她面上带着几分忧色：“殿下，冰凌忽然有些不安，殿下这段时间屡遭意外，本就处在风口浪尖，眼下这个时间点出行，是否太过冒险？万一……” 第11章 漫天飘雪。 “难道要终日闭门不出？” 江芙诗眼神微冷，语气略带嘲讽：“况且，如果有人想要本宫死，那即便本宫天天缩在这公主府里，他们也有大把方式可以得手。” 譬如玉瑶。 能在秋阑雅集之上，于皇室的众目睽睽之下，将她推入寒潭，事后竟还能被粉饰成一场意外失足。 如果不是自己及时针灸保命，早就死了，放到现在，没准都成一抹骨灰了。 娄冰菱深深呼出一气，拢着江芙诗的手：“殿下风骨铮然，殊为不易。” “得知殿下今日要出行，家父已加派人手在暗中护卫，定会护殿下周全。” 虽然是低调出行，马车的规制和用料都刻意从简，并未直显公主仪制，然气度规制，一看就知不是寻常人家，乃贵人出行。 江芙诗和娄冰菱同乘一辆，马车缓缓行驶，经过南御街时，江芙诗轻轻掀开车窗帘帷的一角，向外望去。 “似乎是到了售卖药材的区域，正好近日想调制一些安神香。” 娄冰菱也掀开自己那侧的车帘，确认了一下，说：“对，这里是京城最大的药坊，百草堂，殿下要去看看吗？” 江芙诗微微颔首。 两人下车，门口的伙计见二人衣着气度不凡，且有护卫跟随，当即小跑着回到店内，片刻过后，自称掌柜的人快步迎了出来，满面笑容地拱手道：“二位小姐光临小店，真是蓬荜生辉，不知想要看些什么药材？小店应有尽有，定让您二位满意。” “想挑些品相好的香料，麻烦掌柜将店里的珍品取来一观。”江芙诗状似平常地扫了眼身侧的药柜子，默默将标注在上方的药名记在心里。 想着下回有需要，可以直接遣人来这儿买。 掌柜立马笑道：“您这边请，好东西都在里间的雅阁收着呢。” 步入雅阁，掌柜非常殷勤地介绍着各种名贵香料，江芙诗手上挑着，嘴里不经意般问道：“听闻鸠羽香气独特，有安神奇效，不知贵店可有此物？” 第12章 掌柜陷入了短暂的沉默，面露难色，根本没想到眼前贵女会知道这等偏门药材：“小姐真是见识广博，鸠羽确有此物，但极其稀少罕见，且只产于西南的瘴疠之地，今年货源迟迟未到，恐怕要让小姐失望了。” 听闻此言，江芙诗心中失落，面上却不露分毫，只淡淡一笑，吩咐紫苏和青黛将方才挑好的几样香料包起来。 娄冰菱不懂药材，但见她特意问了一样未曾听过的鸠羽，好奇道：“殿下，那鸠羽是什么稀罕物？竟连百草堂都没有？” 江芙诗眸光微闪，心下急转。 如今她所购买的药材，绝大部分都是制作香囊的寻常材料，少部分是配药所用，她含糊应道：“不过是在一本古香谱上看到的偏方，说其香气有凝神之效，想是记载有误，或是早已失传了罢。” 娄冰菱似懂非懂，没再深究，只当是公主博览群书，见识广博。 从百草堂出来，是一条熙攘热闹的街市，两边摆满了各色摊贩，售卖着瓜果、绢花、小吃等玩意。 久未感受到这般鲜活的市井气息，江芙诗放缓了脚步，并未着急上车，而是略带新奇地流连于两侧摊位。 突然—— 前方惊闻一阵粗暴的呵斥与女子的哭求声，人群一阵骚动，纷纷避让。 “不要，不要，求您，放过小女吧，小女年方十四，尚未及笄啊！”一老者跪在地上，额头磕得青紫，正朝一名锦衣华服、神情倨傲的年轻公子拼命磕头。 “曹公子，求求您！求求您！” 一名面容姣好又带着几分稚气的女子，被几个护卫死死架住胳膊，不由分说地拖向一旁的马车。女子眼泪糊了一脸，朝着老者哭喊：“爹、爹、救救蓉蓉！蓉蓉不想被……唔唔唔……” 曹彰嗤笑一声，满脸不耐与轻蔑，来到老者跟前，一脚将他踹翻在地，厉声道：“老东西，别给脸不要脸！你女儿能被小爷我看上，是你们家几辈子修来的福气！再敢嚎丧，信不信小爷让你这破铺子今天就关门滚蛋！” 江芙诗蹙眉望去，觉得那纨绔子弟瞧着有点眼熟。娄冰菱脸色微变，急忙拉住她的衣袖，低声急促说道：“殿下……是皇后胞兄的嫡次子，曹彰。” 皇后出自权势煊赫的曹家，其父是当朝靖国公，胞兄是现任京营节度使，掌京城部分兵权，权势滔天。 正在这里强抢民女的人，是靖国公的孙子，皇后娘娘的亲侄——曹彰。 老者绝望抬眼，跪在地上，缓缓向曹彰跪行而来，匍匐在他的脚下，声泪俱下：“曹公子，求您、求您再通融通融，再给我们三天时间，我们一定把欠府上的五十两，连本带利给您奉上！” “求您不要抓走小女啊！” 曹彰又是一脚将他踢开，满脸嫌恶：“通融？小爷我的耐心是有限度的，现在要么拿钱，要么拿人，没第三条路！” 接着，他伸手抹了把蓉蓉的脸蛋，邪笑着说：“滚，要不是看在你女儿颇有几分姿色的份上，小爷连这个机会都不给你，直接把你赶出京城！” “可是蓉蓉还未及笄啊，不能进府伺候人啊！”老者泣不成声，几乎晕厥。 曹彰闻言更是放声大笑，仿佛听到了天大的笑话：“及笄？哈哈哈，小爷我就好这口鲜嫩的！” 身材娇弱的蓉蓉吓得浑身发抖，哭声凄厉，“爹、爹……呜呜呜……” 江芙诗怒火中烧，再也看不下去，厉声道：“住手！” 柳梓立刻带侍卫上前隔开曹家家丁。 曹彰被打断，极其不悦地回头，看到是一位气度不凡的女子，当即骂骂咧咧：“哪个不长眼的东西，敢来管小爷我的闲事？活腻歪了？” 江芙诗姿态威仪，声音慷锵有力：“光天化日，天子脚下，强抢民女，还有没有王法！” “呵……”曹彰冷哼一声，饶有兴致地打量起江芙诗，见她打扮矜贵，不是寻常人家，语气稍缓，但仍带着十足的傲慢：“你是谁？” 一旁的柳梓沉声道：“曹公子，玉荷公主殿下在此，休得放肆！” 听到名号，曹彰先是一愣，随即脸上露出一种混合了厌恶和轻蔑的讥讽笑容，极其敷衍地拱了拱手：“我当是谁，原来是玉荷公主——殿下。” 他嗓音拖着腔调，一副恍然大悟却又浑不在意的模样。 青黛气得脸色发白，忍不住上前半步，却被江芙诗一个眼神制止，冷笑一声：“曹公子好大的口气。” 曹彰皮笑肉不笑：“殿下久居深宫，怕是不知道我们京城的规矩。” “这女子家的铺子欠了我们国公府的债，还不上，拿人抵债，天经地义。您身子弱，还是少操心这些俗务，回宫静养为好。” “再说了。”曹彰声音压低，却充满威胁：“为了个下贱商户女，伤了您和我曹家的和气，让我姑姑和玉瑶表妹知道了，怕是不太好吧？” 曹彰这番明为劝诫，暗为威胁的话，把江芙诗气的是浑身发颤，指尖冰凉。 此凶徒不仅仗势欺人，还抬出皇后来压她，彻底点燃了她的怒火。 哼，不过是个乡野公主，还真以为自己飞上枝头变凤凰。 “行了。”曹彰无所谓地摆摆手，当即招呼护卫要把蓉蓉架上车。 “把她带上，回府。” “本宫在此，看今日谁敢动她！”江芙诗上前一步，直接挡在了蓉蓉身前，她目光如炬，直视曹彰：“欠债还钱，自有《晟律》明文！强抢民女，乃是死罪！” “曹公子张口闭口曹家、皇后，莫非这大晟的律法，在你曹家面前形同虚设？还是说，你曹家已能凌驾于律法之上？” “要真是这样，本宫倒真要请父皇圣裁，问问这大晟的江山，究竟是姓江，还是姓曹了。” “你！”曹彰牙关紧咬，面色骤然煞白，被这句诛心之言骇得后退半步，嚣张气焰瞬间溃散。 江芙诗对着柳梓下令：“柳统领，有人当街触犯律法，强抢民女，给本宫拿下！若敢反抗，就地正法！” 曹彰嘴角抽搐，竟不知这位体弱多病的公主，口齿如此伶俐，当众将他逼得哑口无言，颜面尽失。 他眼中厉色涌起，正想不管不顾，命令护卫强行冲撞过去。 临街二楼，抱剑而立的男人冷眼看着这一幕。在曹彰即将发作那一刻，他并指如剑，两道冷冽的无形劲气直直朝着他的膝盖击去。 “啊——” 剧痛袭来，曹彰当着所有人的面，突然扑通一声，就这么直直跪倒在江芙诗面前。 其余想要上前搀扶的护卫，也不知怎地手脚酸软，踉跄后退，只觉得一道劲烈的寒风扑面而来，刺骨生疼。 江芙诗不明所以，愕然看着眼前诡异的一幕。 下一刻—— 整个天空蓦然骤变，漫天雪花簌簌飘落。 围观的百姓惊骇万分，哗然一片。 “雪，是雪，下雪了！” “苍天开眼，这是天罚啊！” 霎时间，整个街道的人都驻足仰首，惊疑不定地望着这奇景。 不过，雪花飘落只是倏忽片刻的事，很快就在地面消融了。 江芙诗微微蹙眉，抬起手接住一片冰凉的雪花，望着天空。 她已经有好几次看到不合时宜的雪花了。 挺奇怪的，往年没有试过这么早下雪的，今年是怎么了？ “走走走！”曹彰被这诡异的天气弄得心头一悸，又见围观者议论纷纷，顿觉面上无光，色厉内荏地招呼手下。 临了临了，他还恶狠狠地剜了江芙诗一眼。 娄冰菱轻轻拉住江芙诗的衣袖，担忧道：“殿下，那曹彰就是个彻头彻尾的卑鄙小人，您这么做，他铁定会到皇后娘娘那告您一状，往后您的日子，怕是更不得安生了。” 第12章 冤家路窄。 “即便没有这件事，皇后不也一样视我为眼中钉？” “这些年来，皇后与玉瑶，何曾容我半分安宁？”江芙诗缓吸一口气，平复心情，继续道：“可若今日本宫袖手旁观，任那凶徒为非作歹，未来每思及此，都只会良心作痛，夜不能眠。” 要是那女子真被曹彰强抢入府，以他暴虐的性子，那女子怕是求生不得、求死不能，最后含恨而终。 “殿下说的是。”娄冰菱神色一凛，随即化为叹服。 “那父女二人，确也着实可怜。要不是今日得殿下庇护，早已沦入豺狼之口，生死难料了。” 正说着，方才被打的老者牵着女儿蓉蓉的手，含泪跪在了江芙诗面前，哆嗦着嗓音：“多谢公主殿下救命之恩！小老儿无以为报，来世愿当牛做马报答殿下！求殿下再发发慈悲，蓉蓉她……她无依无靠，小人怕曹公子去而复返啊！” 蓉蓉身板娇小，方才那场闹剧，让她整个人慌了神，不停地打着颤抖，模样实在可怜。 “起来说话吧，你有何冤情，只管道来。”江芙诗轻声道。 第13章 青黛伸手将蓉蓉扶起，又取出帕子给她擦了擦身上的污秽。 “公、公主殿下……”蓉蓉声音细若蚊蚋，带着未散的惊惧，又要跪下磕头：“家中已无米下锅，娘亲早逝，爹爹又卧病在床，方才为了护我，怕是伤得更重了，恳求殿下垂怜，蓉蓉愿做牛做马，结草衔环，为殿下祈福祝祷，奉献一生！” 老者掩面哭泣，跪在地上给江芙诗磕头：“公主殿下，草民实在是走投无路，家中商铺经营不善，拖欠了靖国公府的欠款，这才惹来今日之祸。” “草民不求公主殿下赏金赐银，只求您收留小女，给她一条活路，望殿下成全。草民愿来世结草衔环以报大恩！” 紫苏忍不住出口求情：“殿下，这丫头孤苦无依，不如就给她一条生路，让她入府做些洒扫活计。” 一老一小，就这么跪在冰冷的地上，声声泣血，要是真这么放任离去，没准明日便要家破人亡。 江芙诗叹了口气，对蓉蓉说：“你们家还欠曹彰多少钱？本宫一并替你们还了，再支些银两给你爹治伤调养，以后，你就随本宫回府，青黛和紫苏二位姑姑会带你熟悉规矩。” “现在，本宫要继续启程，前往慈安寺，你若愿意，便回去与你父亲道别，随本宫出发。” 听闻此言，蓉蓉简直不敢相信自己的耳朵，愣了片刻才反应过来，眼泪瞬间涌出，重重磕下头去。 “公主殿下大恩大德，蓉蓉永世不忘，必当竭尽所能报答殿下！” “去吧，收拾一下。”江芙诗看向青黛，“准备准备，继续上路。” “是，殿下。” 江芙诗在街上糕点铺，买了点荷花酥和杏仁佛手，与娄冰菱在车上细细品尝。让青黛把剩余的糕点分给随行的侍卫与宫人，还特意给蓉蓉留了一份大的。 她方才那副模样，显然是饿的厉害，估计平常生活，紧衣缩食。 娄冰菱略显感慨：“曹家已是钟鸣鼎食之家，曹彰身为国舅嫡子，依旧这般横行无忌，与民争利，真真令人不齿。” 端起热茶抿了一口，江芙诗浅浅摇头：“权势蚀人心智，在他们眼中，百姓与蝼蚁何异？” 马车缓缓驶过繁华街市，来到翠云山麓，周遭景致逐渐清幽，路径四面环竹，清泉如练，在陂顶汇成小型瀑布，飞泻而下。 江芙诗掀开车帘，清新的气息扑面而来，顿感神清气爽。 慈安寺建在山麓的一片开阔平台上，虽不用登山，但马车只能停在山门外。 此时已近午时，仍有零星的香客来往。 江芙诗下车时，发现旁边是一辆布置奢华的马车，车檐四角悬挂着精致的玉铃，十分惹眼。 她收回目光，没放在心上，拾阶而上。 得知贵人驾到，慈安寺的主持静慧师太已恭候在山门之外，身后跟着几位知客僧。 江芙诗双手合十，微微颔首：“有劳师太亲迎，信女今日前来，只为静心祈福，不敢劳烦宝寺过多。” 静慧师太还礼：“公主殿下驾临，敝寺蓬荜生辉，请随贫尼入内。” 寺中古木参天，梵音袅袅。 正欲随主持前往宝殿敬香，江芙诗的眼前忽然闪过一道粉红身影，定睛一看，原是永嘉侯嫡女，李婉如。 李婉如姑母是皇帝的宠妃，李贵妃，永嘉侯府凭借贵妃得宠，在朝中声势渐隆，是后族之外最显赫的外戚。 这便勾起了一桩旧怨，三年前的赏花宴。 赏花宴有一项雅趣，品评众贵女调制的百花香露。 李婉如师从调香名家，对此道极为自负。宴上，她精心调制了一款复杂昂贵的香露，取名“国色天香”，意在暗喻自己姑母。 当时所有人都交口称赞，将其奉为上品。 唯有江芙诗，在轮到她品评时，只是轻轻一嗅，便微微蹙眉。 “此香用料名贵，繁复绚烂，只可惜……龙涎香与瑞脑比例稍过，喧宾夺主，压住了花魂本色，倒显出一股子刻意求来的富贵逼人，闻久了，怕是会心生烦躁，于安眠无益。” 风头被抢，且被当众指出香露寓意“俗气”，李婉如颜面尽失，沦为笑谈。 而江芙诗随手调制的一款“荷叶冷香”，因其清新脱俗，反得了皇帝一句随口的称赞。 至此，李婉如便将此番大辱深深记恨于心，直到今天。 “怪不得，方才在山下见侍卫肃清道路，排场非凡，原是玉荷公主驾到，倒是让这清净佛门，也沾惹上几分皇家贵气了。”李婉如用团扇轻掩唇角，似笑非笑地说，眼里并无半分对江芙诗的尊敬。 娄冰菱蹙眉，上前半步：“李小姐，见了公主殿下，还不行礼问安吗？” “见过玉荷公主殿下。”李婉如敷衍地屈了屈膝，裙摆几乎未见波动，下颌微抬，目光斜睨。 真是冤家路窄，竟在此处遇上了她，这般倨傲无礼，倒是一如既往。 江芙诗并未立刻叫起李婉如，任由她保持着这尴尬的姿势停顿了少许，才不紧不慢地开口：“李小姐不必多礼。佛门清净地，这些虚礼能省则省。” 李婉如这才缓缓直起身，眼底一片冰冷。 她上下打量江芙诗今日的衣着配饰。 “多日不见，公主殿下似乎清减了些。可是宫中用度不惯？还是在思念民间质朴之风？” “也是，那等天然去雕饰的雅趣，确非我等凡俗之人所能领悟。只是殿下如今身份不同，也该多用些心，有些东西，过于素淡了，反倒失了皇家体面，让人误会陛下亏待了殿下呢。” 李婉如语带关切，表面像是为江芙诗着想，实则讽刺她出身卑微，上不得台面。 只是因今日礼佛，江芙才打扮得素雅些，没想到竟被为李婉如拿来大做文章，讥讽她寒酸失礼。 “父皇教诲，仁德为体面之饰，俭素乃皇家祖训。与其将心思耗费在浮华外物之上，不若多修内德。至于民间风物，其中蕴含民生疾苦与智慧，李小姐久居深闺，自然难以体会，本宫倒觉得受益匪浅。” 一番话既搬出皇帝和祖训，又站在体恤民情的高处，李婉如哑口无言，脸色青白交加，只得悻悻道：“殿下言之有理……” 只是她越想越气，指尖狠狠掐进掌心。 身旁的贴身侍女见状，小心翼翼地劝慰：“小姐消气，勿气坏了身子，那玉荷公主不过是侥幸认祖归宗，半路出家的凤凰，虚有公主头衔，如何与您这等真正的金枝玉叶、高门贵女相提并论。” 听了这话，李婉如心中翻腾的怒火才渐渐消下去了一些。 她忿忿道：“三年前被她当众羞辱，成了京城笑柄，今日又被她拿陛下和祖训来压我，这口气我如何能忍！” 贴身侍女低着头，不敢多言。 李婉如像是想起了什么，忽然问道：“上次用剩下的红宝草还有吗？” “有，随身携带的香囊里备着一些，以防蚊虫，小姐，您这是要做什么？” 李婉如眼中闪过一丝狠毒：“她不是要敬香吗？我便让她在佛前‘光彩照人’一回！你去，想法子在她要上的那炷大香顶端悄悄撒上一些，动作要快，要隐蔽！” 江芙诗上完各处偏殿的香，来到为皇室特设的、供奉巨型香烛的铜鼎前。 这里是寺中香火最盛之处，需要用盘龙巨香方显诚心。 就在江芙诗拿起火引，即将触碰到香烛的一刹那——藏身于古槐浓荫之中的湛霄，眼神骤然一凛。 他那远超常人的目力，早在李婉如侍女靠近香炉时便锁定了对方，更未错过她指尖轻弹、将那一点红褐色粉末撒向香头的细微动作。 虽不知具体是何物，但绝非善意。 他双指合并，凝气成线，冰冷的寒气径自袭向那一点火苗。 “噗——” 一声极轻微的熄火声。 江芙诗手中的火引被瞬间熄灭，只余下一缕细细的青烟。异样的寒意顺着竹制的火引杆蔓延而上，激得她指尖微微一颤。 她垂眸看着手中骤然熄灭的火引，不由得一怔。 下意识地抬头四望，只见晴空万里，古树叶梢都未曾摇动，哪来的这股邪风？ 一直安静侍立的蓉蓉忽然凑到她跟前，语气恳切，焦急道：“公主殿下，这香被人下了药，不能点，点了会瞬间爆燃的！” 江芙诗紧皱眉头，看了眼盘龙香，又看向眼前神色惊慌却异常认真的小丫头：“你说什么？你怎么知道这香被人动过手脚？” 蓉蓉急得快要哭出来：“殿下不知，奴婢天生嗅觉灵敏，异于常人，能闻到极细微的气味。” “奴婢家中世代经营药材，常年耳濡目染之下，对许多药物气味都记得特别清楚。” “殿下，奴婢确信，这香被人洒了红宝草粉，一遇明火，便会急速燃烧，威力甚大，极易伤人。” “稍有不慎，甚至可能毁容！” 第13章 七步乱神散。 第14章 蓉蓉的话令江芙诗心尖一动，当即想到一个人。 紧接着，她压低声音，“殿下，红宝草粉的味道，奴婢刚刚在李小姐的身上，闻到过……” 红宝草粉性味辛燥，配以其他香药，可作为香囊使用，但若是遇到明火，却会瞬间爆燃。 果然…… 以李婉如睚眦必报的性子，不可能会善罢甘休，原来是有此毒计。 娄冰菱倒吸一口凉气，正想说些什么，话到嘴边，江芙诗按住她的手，对着她微微摇了摇头，示意别打草惊蛇，然后暗暗吩咐青黛和紫苏，去把盘龙巨香更换掉。 又寻了个借口，说： “此香宏大，需至诚之心方能点燃。方才本宫心绪不宁，火引熄灭，恐是心意未至。且稍待片刻，容本宫静心片刻再行敬香。” 静慧师太完全没有起疑，双手合十，颔首表示理解：“阿弥陀佛，心诚则灵，殿下请自便。” “如此，有劳师太稍候。”江芙诗敛衽微礼：“本宫衣冠略有散乱，需稍作整理，再去礼佛。” 她借机来到殿后一处无人的回廊，四顾确认无人留意，才停下脚步。 从头上取下银簪，把中空的簪头打开，倒出被碾碎成粉末的七步乱神散，用帕子包好，随后若无其事地回到供奉线香的香案前。假装挑选线香，实则是把包着药粉的帕子在一支看起来最普通、但位置显眼的线香的香头轻轻蹭了几下，让粉末附着在上面。 朝拜开始。 一直躲在大殿侧门帷幔后观察情况的李婉如怪异极了。 那盘龙香都燃了一小半了，怎么一点爆燃的痕迹都没有？ 不是应该遇火就炸吗？ “怎么会这样，你确定把红宝草粉弄上去了吗？” 侍女肯定道：“小姐，奴婢亲手洒的，绝不会错。” 李婉如蹙起眉头，又急又气：“不行，我得去看个究竟。” 她从帷幔后出来，装作若无其事地走到江芙诗跟前，悄悄打量那正在燃烧、却毫无异状的盘龙香，又狐疑地看向江芙诗。 江芙诗假装没看到她的目光，拿起线香从容点燃，插入香炉，然后才仿佛刚看到她一般，“李小姐方才去了哪里，怎么迟迟不上香？” 被问得一怔，李婉如脸上挤出僵硬的笑容，毫不知情地拿起那支被动过手脚的线香，就着旁边的烛火引燃：“有劳殿下挂心，不过是去透了透气。礼佛重在诚心，早晚片刻，想必佛祖也不会见怪。” 江芙诗双手合十，虔诚地垂下眼帘，对着佛像深深一拜。 再抬头时，对上了神像悲悯而威严的目光。 信女今日行此手段，求佛祖明鉴，非为私怨，实乃自保。若论怪罪，也当先怪那起念作恶之人。 “啊——啊——” 李婉如嗓中发出急促的尖叫声，随即不知道怎么回事，脚步凌乱地频频后退，不停挥舞双手，像是陷入了癫狂似的。 “走开！都给我走开！救我……有虫子！好多虫子在我身上爬！好可怕，好可怕，别过来，别过来啊！别咬我，别咬我！” 她一边胡言乱语，一边疯狂撕扯自己的衣裙和头发，精致的发髻瞬间散乱，珠翠掉落一地。 “有虫子在咬我，快，快帮我把虫子赶走，快啊！” 她披头散发地怒吼着，侍女见状，纷纷围上来想要按住她，“小姐，小姐，你怎么了？没有虫子，你的身上没有虫子啊。” “你们没长眼睛吗？好多好多的虫子在我的肩膀上，它们，它们想挤进我嘴里——” “啊——呕、呕……” 李婉如涕泪横流，弯腰作呕，妆容被糊得一塌糊涂，哪还有半分永嘉侯嫡女的端庄仪态。 “痒、痒、疼、疼，这些是什么？啊，别碰我！”她忽然推开搀扶的侍女，力道之大，险些将那侍女推倒在地。 “小姐，小姐！别扯自己的衣服！”侍女高声道。 整个佛殿前鸦雀无声，所有人都被这突如其来的骇人景象惊得目瞪口呆，寺中的知客僧反应过来后，赶紧帮忙制住几近癫狂的李婉如。 可她却像是中了邪似的，力大无穷，大家都按她不住，一直在胡言乱语，时哭时笑。 “我乃永嘉侯嫡女，你们都是下贱之人，比不得我出身高贵、你……不过是飞上枝头变凤凰的野雀，也配与我同殿礼佛吗！” “三年前，你让我脸面全无，今日我定要让你容貌尽毁，貌丑无盐！” “哈哈哈——” “啊！啊！啊！” 在场所有人都听到李婉如这番指桑骂槐的话，顿时吓得魂飞魄散，齐刷刷跪倒在地。 公主殿下当前，众人连呼吸都窒住了，生怕被这滔天的祸事牵连，整个大殿落针可闻。 “这、这是怎么了，怎么满口秽语？”娄冰菱嫌恶捂嘴，怕李婉如发疯袭来，她拉着江芙诗退后几步，不愿与李婉如有所牵扯。 江芙诗冷眼看着。 “许是心术不正，冲撞了神明，招来了业障反噬。” 七步乱神散毒性不大，只会让人神智昏聩、产生幻觉而已。一个时辰后药性自解，除却筋疲力尽与无比难堪之外，并无大碍。 比起李婉如想要令她毁容的恶毒心思，她这番敲打，算是便宜她了。 “小姐小姐，别说了。”李婉如的侍女们唉声求着，根本不敢看江芙诗一眼，连拖带拽地把李婉如拉出寺门，那凄厉癫狂的叫喊声，在寺外回荡了好一阵才渐渐远去。 “阿弥陀佛。”静慧师太面色凝重，长诵佛号：“因果不虚，报应不爽。” “李施主心魔缠身，言行无状，殿下受惊了。” 江芙诗淡然一笑：“佛门清净地，见众生百态，亦是修行。” 闹剧过后，寺中渐渐恢复平静。 到了用斋的时辰，有小沙弥前来引路：“斋堂已备好素斋，诸位施主请随小僧来，斋饭粗淡，还请各位贵人莫要嫌弃。” “怎会。”江芙诗笑着说：“贵寺素斋清雅，本宫早有耳闻，今日正想尝尝。” 娄冰菱也笑道：“我可是馋了许久，就是因为想吃你们寺庙的笋脯，才央着殿下今日一定要来的。” 小沙弥腼腆一笑：“两位贵人喜欢便好。” 斋堂清净，只有江芙诗一行人。 因公主到访，今天的斋饭只供应她们这一席，其余香客已被引至偏殿另用斋饭。 饭菜虽简单，却做得十分精致清爽。江芙诗夹起一筷油焖笋脯，入口鲜嫩咸香，带着一丝微甜，的确是宫中也难寻的乡野风味。 “殿下，此味如何，不枉跑这一趟吧？” “嗯，清香脆嫩，确是人间至味。” “慈安寺后山景致漂亮，殿下若有兴致，一会儿陪您走走？” “也好，正好消食。” 后山是一整片的幽静竹林，一条石板小路贯穿林间，蜿蜒向上。江芙诗与娄冰菱携手而行，林中只闻风吹竹叶的沙沙声与偶尔几声鸟鸣，显得格外空灵静谧。 行至半山一凉亭处，恰遇静慧师太在此静坐。 江芙诗放轻脚步，从师太身边越过。 望着山下恢弘的寺庙殿堂，与远处模糊的皇城轮廓，想到红墙金瓦之内的无尽纷争与束缚，她面露倦色，发出一声极轻的叹息。 “殿下眉间郁结，彷佛心有樊笼。” 不知什么时候，静慧师太行至跟前，江芙诗朝她合十还礼，苦笑道：“何处不是樊笼？” 看着她眼底深处，与年龄身份不符的枷锁感，静慧师太淡然一笑：“樊笼虽固，然风可进，雨可进，飞鸟亦可越。施主可见寺中飞鸟？其翼下之天空，非此院墙可限。” “佛法中有‘金刚怒目’，亦有‘菩萨低眉’。有‘持戒精严’，亦有‘游戏人间’。出世入世，岂有定法？” 江芙诗茫然眨眼，有那么一瞬间，她感觉静慧师太似乎看穿了她的所思所想。 她移开眸子，“然本宫身似飞鸟，却如困雀，爪喙皆软，翎羽未丰，纵有冲天之志，难越金丝牢笼。” 静慧师望向远处翱翔的飞鸟：“羽翼丰于风雨，爪喙利自磨砺。金丝笼亦非铁板一块。” “心之所向，即为方向。心若自由，何处不可翱翔？施主，莫问归处，但循本心。” 语罢，静慧师太合十施礼，踏上石板小路离去了。 江芙诗怔怔地看着她的背影。 “殿下？殿下？” 虽然没明白师太的话中深意，但娄冰菱也听得出来，江芙诗心中藏着极大的苦闷与不甘。 她问道：“殿下，您是觉得现在过的不自由吗？” 江芙诗点头，又摇头。 人生有得必有失，得失之间，孰喜孰忧，实难轻断。 比起宫外衣食无着的百姓，她锦衣玉食，享受荣华富贵，确实无从抱怨。 可她贵为公主，身边却危机四伏，四面楚歌，如行走在刃锋之上，甚至不如从前，做医女时安稳自在。 第15章 娄冰菱又问：“若是可以选择，殿下会想做什么？要怎么度过这一生呢？” 被问及此，江芙诗稍稍思索了一下，眼中流露出一丝罕见的、纯粹向往的光彩：“想周游天下，悬壶济世，不必算计人心，不必担忧明日。春日采药，夏日问诊，秋日制药，冬日围炉，自由自在，无忧无虑。” 娄冰菱闻言，微微一怔，随即眼中漾开温柔的笑意，轻轻挽住江芙诗的手臂：“殿下所想，真真是世上最自在的日子了。光是听着，便让人觉得心里敞亮。” “只是……殿下。” 她顿了顿，语气带上几分怜惜与无奈：“这世间女子，又有几人能真如飞鸟游鱼般无拘无束？便是宫外寻常人家的女儿，也有身不由己之处。” "更何况您身份贵重，牵一发而动全身，更是难随心所欲。” “若殿下真想学医，可从现在翻阅些医书药典，或召太医署女医学些基础药理，有一份寄托，或许能稍解烦忧，于身心也是有益的。” 江芙诗听罢，眼中那丝向往的光彩稍稍黯淡：“……嗯。” “回去吧，天色不早了。” 她转过身，发觉一直静静跟随的蓉蓉不见了踪影，不由向身侧的青黛问道：“蓉蓉呢？” “她说闻到一股奇特的味道，钻竹林去了，奴婢现在就去唤她回来。” 奇特的味道？ 就在这时，不远处传来蓉蓉的声音：“找到了！” 第14章 离开前，湛霄远远瞥了眼…… 蓉蓉拿着一株红色的花从竹林跑出，略显惶恐地朝江芙诗说道：“殿下恕罪，奴婢不应该擅离职守。” “去做什么了？” 蓉蓉眼神亮晶晶：“殿下请看，这是红天芒，方才奴婢就是闻到了它的味道，所以才斗胆循着气味去找，生怕错过了。” 江芙诗仔细端详了会，眼底闪过讶异。 医书记载，红天芒生于幽僻之地，极难寻觅，十分珍贵，可遇不可得。 “奴婢以前听爹爹说过，红天芒是解毒圣药，能克多种奇毒，再搭配九星花，甚至可以起死回生！殿下，您快收起来。” 蓉蓉的话，令所有人的目光都聚焦到这朵小小的红花上。 红天芒和九星花的药性，江芙诗是知道的，不过这也是她第一次见到实物，一时看呆了。 相比之下，红天芒比九星花更易寻得。九星花的生长条件极为苛刻，只在高山之巅的雪线附近，十年方能开一次花。 这么多年，她也只在医书古籍中见过描绘，从未有幸得见一株。 “天呐，竟有此等奇物！”娄冰菱惊呼，随即欣喜地看向江芙诗：“殿下，这真是天意，您刚想研习医术，便得了这般机缘，可见连上天都在助您。” 江芙诗莞尔一笑，小心翼翼地接过红天芒，用绢帕包裹好，“你倒是机灵，竟识得这等宝物，今日立了大功。” “谢、谢殿下夸奖。”蓉蓉有些受宠若惊，眼神怯生生。 没想到公主殿下此等尊贵人物，会如此温和地夸奖自己这个卑微的民女，蓉蓉的心中顿时涌起一股澎湃的热流，眼眶微微发热，暗暗立誓，一定要为公主殿下竭尽所能，万死不辞。 返回马车，江芙诗恨不得自己能有双翅膀，可以立马飞回公主府处理红天芒，将药性完美封存。 可惜天不遂人愿。 车队在经过一段狭窄的河谷险道时，忽然停了下来。 还未等江芙诗有何反应，车外响起柳梓的声音：“殿下，前方突发落石，阻塞了道路，请您稍安，容末将前去查看。” 江芙诗轻蹙眉头，示意青黛掀开车帘，果真看见前方路面散乱着不少山石泥土，将去路堵得严严实实。 柳梓勘查后迅速返回，面色凝重：“殿下，末将已安排人手尝试清理，但落石甚多，且地势险要，恐非一时之功。” 秋风掠过河谷，带来阵阵寒意，江芙诗看了眼天空，日头已然西斜，暮色渐起：“依你之见，需多久方能通路？今夜可能赶回京城？” “回殿下。”柳梓抱拳垂首，语气沉重：“恕末将直言，即便连夜清理，最快也需明日清晨方能勉强通行。今夜……怕是只能在此滞留了。” “这……”娄冰菱面露忧色：“这荒郊野外，如何过夜？公主殿下万金之躯，岂能有丝毫闪失？” 柳梓也犯了难，脑袋越垂越低， 江芙诗叹了口气：“天灾意外，非人力可抗，也怪不得你。” 说话间，一个农夫打扮的年轻男人，从山坡小径走下，好奇地朝这边张望，柳梓瞬间警惕起来，手按剑柄。 农夫见状吓了一跳，连忙摆手，说道：“官、官爷，您莫要误会。” “小的只是路过，刚巧看到你们车驾被困在此处。” “此处常有落石滑坡，一时半会儿绝难疏通。眼看天色将晚，此地前不着村后不着店，夜间恐有野兽或不妥。” “小的斗胆，往前再走三里地，有一家悦来客栈，虽比不得京城繁华，倒也干净安全，是方圆数十里内唯一的宿头了。” “贵人不如暂歇一晚？等明日天亮，小的再帮您去寻些民夫来一同清理道路，岂不便宜？” 见农夫态度诚挚，江芙诗示意柳梓按他所说去打探打探。 过了会，柳梓回来汇报说：“殿下，前方确有一间客栈，已粗略查验，暂无异常。眼下情形，暂歇或是稳妥之选。” 江芙诗微微颔首，示意青黛取些碎银打赏那农夫。 农夫接过赏钱，千恩万谢：“多谢贵人赏银，小的给你们带路！” 悦来客栈门面不大，看起来有些年头，坐落于南来北往的必经之路，专做行脚商旅生意。 柳梓提前与店家打过招呼，包下了客栈二楼所有的上房，并派侍卫严密把守各处通道。 奔波劳碌了一天，江芙诗确实有些倦了，由紫苏扶着先行上楼歇息。 客栈背后的山坡。 农夫快步走向背对他的华服男子，恭敬地停在他身后，说道：“二公子，一切准备就绪，都按您的计划办妥了，玉荷公主一行人已入住悦来客栈。” “好！” 曹彰狞笑转身，眼中一片怨毒。 这来路不明的野种公主，竟也敢在他面前如此嚣张，若非当时身处京城街市，众目睽睽，他岂会硬生生咽下这口恶气！ 姑姑和玉瑶一直视那贱人为眼中钉、肉中刺。 若他这回能把玉荷弄死在这个地方，回去后必定是大功一件。 姑姑没准会在陛下面前多为祖父和父亲美言，到时候祖父一高兴，将来能为他争取个更好的前程！ 想到这，曹彰快意十足，彷佛已经看到祖父拍着他的肩膀大加赞许的模样。 他志得意满地对农夫说：“去吧，做的干净些，别留后手。” “是！” 厢房内。 热气氤氲，水雾弥漫。江芙诗浸在浴桶中，闭目养神。 屋顶上，一道抱剑而立的身影融于浩瀚月色中。 几个鬼鬼祟祟的人影沿着客栈墙根悄无声息地移动，片刻后，一丝不太明显的火油味呛入湛霄的鼻腔，他眼神骤然一凛，身形瞬间消失在原地。 “快、快，你守这，别让玉荷公主有机会逃出来。”其中一人压低声音催促道。 农夫点点头，将火把扔到板上，瞬间，猛烈的火蛇窜了起来。 跳跃的火光映入湛霄的眼底，他身影如风，借庭院石凳一跃而起，迅捷地掠上二楼廊檐，抄起廊下的陶土花盆，朝江芙诗的窗户狠狠砸去。 “哐啷——！” 窗棂的碎裂声在寂静中惊起。 柳梓与青黛紫苏等人，都被这突如其来的巨响惊动，发现楼下着火之后，柳梓疾呼：“救火！保护殿下！”，率侍卫奋力扑火并冲向二楼。 “殿下，殿下，着火了，快开门！” 江芙诗被方才的巨响惊得长睫急颤，蓦地睁开双眼，朝声音传来的地方看去，就听见门外混乱的声音。 她心头一紧，迅速披上外衣，湿漉漉的长发都来不及挽起，快步朝门口跑去。 啊！红天芒还在桌上！ 正当她转过身——忽然，一道黑影从窗外一跃而过。 江芙诗猛地一顿。 是、是人影吗？ 那个位置，好像正对着她刚才沐浴的地方。 “殿下快出来！楼下着火了！” “奴婢带您到庭院空旷处避一避。” 来不及多想，把装有红天芒的锦囊塞入怀中后，江芙诗再次转身冲向门口，青黛递来湿手帕让她捂住口鼻，拉着她往楼下跑。 刚抵达庭院中央，就见火舌已蹿上二楼廊檐，映得夜空一片血红，侍卫们奋力从井中打水水灭火，场面十分混乱。 没想到这么快就惊动了公主的侍卫，本来还想封锁出口的喽啰们立马转身逃跑。 第16章 几乎是一瞬间，所有人都跑了。暗地观察情况的农夫深感不妙，刚想跟上去，就被湛霄以剑柄重击颈侧，当即晕了过去。 离开前，湛霄远远瞥了眼公主。见湿发披肩的她被侍女一左一右护着，除了小脸煞白之外，没有明显伤痕。 他这才施展轻功，追上了方才逃跑的几名喽啰，只见他们几乎是连滚带爬地跑上山坡，气喘吁吁地对着曹彰说道：“二、二公子……不好了，公主侍卫反应太快，我们的计划被识破了！” 还在洋洋得意看火景的曹彰听到这话，怒不可遏：“废物！这点小事都办不好！这么好的机会都被你们浪费了，蠢货！” “公子，不能再耽搁了，快逃吧！” “小的已经在岔路口准备了快马，只要马上逃离，保准后续玉荷公主查不出所以然。” 曹彰气急，却也知道此地不宜久留，转身欲走。 隐匿于树影之中的湛霄，折断身旁柳树树梢，稍稍一抬手。 “啊——” 曹彰顿时整个人失去平衡，从山坡上滚了下去。 他惊声尖叫，在坡上翻滚了好几十下，狠狠撞向茂密的灌木丛，一根尖锐的枯枝直接贯穿了他的右手手臂。 “二公子！” “痛、痛啊！啊啊——” 曹彰疼的呲牙咧嘴，头脑发懵，站都站不起来，鲜红的血浸透了他的衣袖。 眼下撤退要紧，侍从们也管不了那么多，赶紧七手八脚地把他抬起来，趁着夜色掩护，朝着快马所在的方向仓皇奔去。 一个时辰后。 火势终于被熄灭，灰头土脸的柳梓提溜着一个男人进来，将他扔到了地上。 “殿下，定是这厮捣的鬼！末将寻到他时，他后颈肿起一个大包，尚有血迹，估计是火场混乱，被掉落的房梁或瓦砾砸晕了。” 第15章 夜审。 江芙诗换了身干净衣服，头发被大火烤得有些干枯蓬松。 她冷眼打量着地上昏迷的男人，发现此人竟是引领他们来此的农夫。 柳梓道：“此人伪装成农夫刻意接近，其心可诛，这场大火必定与他脱不了干系！” “……嗯，先将他弄醒，本宫亲自问话。” “等等。”蓉蓉冒出头来，闻了闻农夫的衣衫，肯定道：“殿下，奴婢闻到他身上有一股特殊香气。是靖国公府的青麟香，这种香用料金贵，寻常人家绝用不起，只有曹彰公子极其亲近的随从才会沾染。” 江芙诗眸色一冷。 “你确定？” “确定！奴婢家的商铺是租借靖国公府名下的铺面，每月底，府中管事前来收租时，曹彰都会亲自前来巡查账目，耀武扬威一番，所以奴婢对他身上的味道记得格外清楚，绝不会错。” 娄冰菱皱眉：“曹彰为何这样做？难不成是报复今日街市冲突？” “可这未免太过胆大包天，如果公主殿下真在此处遭遇不测，陛下定会严查追究，他就这么有把握可以全身而退，不留痕迹？” 面对娄冰菱的疑惑，江芙诗冷冷一笑。 “或许在曹彰眼里，本宫的命就是这么不值钱。死了也不过是‘意外失火’，无人会为他眼中无足轻重的公主，去深究皇后亲侄的罪责。” 娄冰菱忿忿：“简直就是无法无天，等回到京城，我一定要把这事原原本本告诉爹爹！” “没用的，仅凭一个随从的片面之词和些许香味，怎能撼动靖国公的孙子？” 江芙诗缓缓摇头。 “他们有的是法子抵赖，最后无非是推出个替死鬼顶罪。” “难道就任由曹彰逍遥法外？” “不急。” 江芙诗让柳梓把人带下，严格看管，随即吩咐紫苏，去把今日在药坊买到的药材带来，从中找出凤栖竹、地煞藤和灵芝菇，一同放到铜锅里文火熬制，沸腾后滤出浓稠药汁，再搭配些许草木灰，搓成丸子。 娄冰菱眼神惊异，忙问道：“殿下，您这是在做什么？” “不过是以前无聊时在医书上看到的方子，名曰九转蚀心丹，服下后药力会潜伏于体内，只要一摁眉心，就会心悸绞痛，如万蚁噬心。每隔三日需服一枚解药，连续服九次才可完全解毒。” “殿下何时看了这么多医书？真真是进益了！” 光看医书可做不成这毒药，这都是江芙诗日积月累，试炼出的本事。 药丸制好，农夫也醒了过来，他被绑到椅子上，面色如土，抖如筛糠。 “本宫已知晓你背后的主子是曹彰，说吧，他为什么要纵火？又是什么时候安排的？”江芙诗开门见山，一点都不废话。 农夫眼神闪烁，强作镇定：“没、没有，什么纵火，小的什么都不知道啊，更不知道曹彰是谁。” “还敢狡辩！”柳梓上前一步，反手用刀鞘狠狠击打在农夫小腿骨上，发出令人牙酸的闷响。 “啊——！啊！小的真是不知道啊！官爷饶命！” 估计是畏惧曹彰的狠辣手段远超眼前的皮肉之苦，农夫挨了好几下重击都咬紧牙关，不肯吐露半字。 见逼问无效，江芙诗朝紫苏使了个眼色。 紫苏立刻上前捏住农夫的下颚，迫使他张开嘴，将药丸迅速塞了进去，还在其胸口一拍，迫其咽下。 “还不说是吗？没关系，你已服下九转蚀心丹，三天内得不到解药的话，就会心肺俱裂而死。” 闻言，农夫不停地干呕咳嗽，想把药丸吐出来，却被柳梓死死按住，无法得逞。 见他半信半疑，江芙诗干脆来到他身边，伸出食指，狠狠往他的眉心一按。 “啊——啊！” 毒性瞬间侵蚀心脉，农夫凄厉的惨叫声响彻整家客栈。 “我说、我说……我、我叫曹三，是曹彰的贴身长随，是他命小的伪装成农夫，引导公主殿下住进这家客栈，然、然后半夜纵火，将您烧死。” “曹彰这么做，就是想出出气，他觉得被您当街羞辱，很没有面子，所以才……” 侍卫将口供记录在纸，拿给曹三画押。 “公主殿下饶命啊，曹彰有令，小的不敢不从啊，求公主殿下开恩，赐下解药，小的愿为殿下做牛做马，效犬马之劳！” “当真？” “殿下，千真万确！” “那好，你且回到国公府，今晚之事，你权当没有发生，照常陪在曹彰身边，三日后来公主府，本宫自会给你第一颗解药。” “你若是敢将今日之事透露半句，或是心存侥幸另寻他法解毒，那就别怪本宫将你的口供送到陛下案头。” 曹三被江芙诗这番话吓得魂飞魄散，跪在地上连连磕头：“殿、殿下放心，小的一定谨遵殿下吩咐，绝不敢有二心！” 柳梓拎着曹三的衣领将他带了下去。 整个客栈被烧的面目全非，厢房坍塌，梁柱焦黑，不能住人。 掌柜的趴在废墟上哭的撕心裂肺，嘴里喊着：“没了、没了，全没了，这可怎么活啊。” 江芙诗于心不忍，吩咐青黛：“去拿些银钱，给掌柜赔了吧，让他好生安顿，重整家业。” “是。” “殿下，末将方才已查看过四周，客栈旁边有一处看似荒废的茅屋，虽简陋，但稍加收拾尚可暂避风寒，请您与娄小姐移步歇息。” 兵荒马乱的一夜，江芙诗累极了，点点头。 “对了。”她转向娄冰菱，压低声音说：“有件事想要拜托你。” “殿下请吩咐。” “回京后，烦请你私下寻些天青之花，遣人暗中送至公主府。” “好。”娄冰菱没多问就应承了下来。 茅屋四壁透风。 紫苏在中央处燃起篝火后，又从马车拿出几条厚实的绒毯，铺在地上，勉强充作床铺。 夤夜寒冷，万籁俱寂，唯有篝火在噼啪作响。 火光映出娄冰菱熟睡的脸，可江芙诗却辗转难眠。 她拥着绒毯坐起，望着跳跃的火苗，白日的惊险与重重的心事交叠，毫无睡意。 忽然间，一道尖利的啼叫声在耳边乍响，江芙诗被惊得浑身一颤，下意识地抓紧了衣襟，发出一声极轻的：“啊——” 这细微的嘤咛声让湛霄微微眯眼，警惕地扫视一周。 他悄无声息地来到茅屋，冰冷的目光穿透黑暗，瞬间锁定了屋内蜷缩在篝火旁的身影。 确认公主只是受惊坐起，周遭并无任何潜伏的危险后，他周身绷紧的肌肉才几不可察地松弛下来。 原是一只猫头鹰自屋外枯树顶掠过。 呼—— 重重吁出一口气，江芙诗捂着胸口，总感觉有什么人在盯着她。 她起身朝门口走去。 破旧的木门一打开，冷冽的晚风吹得她衣袂翻飞，巡逻的侍卫在不远处来回走动，并无任何可疑的人。 “殿下，有何吩咐？”侍卫上前问道。 第17章 “可有什么外人来过？” “回殿下，并无外人。属下等人一直在此值守，未曾离开半步。” 江芙诗重新回到茅屋，坐在篝火旁边，伸长手臂烤火。 回想今日发生的事，似乎有哪里不合逻辑。 忽然朝她下跪的曹彰，忽然被风吹灭的火引，忽然在她厢房炸开的异响……就像是有人在暗中窥视着她，并在关键时刻出手干预。 江芙诗自嘲笑笑。 她这样无权无势的公主，又会有谁这样护着她？ 想必是今日奔波动荡，心神不宁而已。 重新躺下裹紧绒毯，暖呼呼的篝火驱散了夜寒，这回江芙诗没过多久就睡着了。 翌日清晨，稍微收拾停当，一行人就踏上了归途。 刚回到公主府，江芙诗立即将红天芒仔细洗干净，放到太阳底下晒干，又用玉杵小心捣碎，装入密封的瓷瓶中保存。 接着吩咐蓉蓉，在收集来的药材里，捡出三钱蛇涎草，两钱腐骨花，在庭园角落挖来一捧阴湿的泥土，将泥土放入火炉烤制，直至其焦黑成灰。 蓉蓉做事手脚麻利，还能精准地分辨出药材的优劣，一通忙活下来，效率极高，江芙诗越发觉得救下她是个无比正确的抉择。 捣鼓到了日落时分。 娄冰菱遣人送来了最重要的那味药——天青之花。 只要把它加入先前制成的药灰中一同研磨，就能制成一种罕见的毒药，天青枯荣粉。 此毒味辛，尝起来有种茶叶的甘香。 初期中毒，会感到时而寒冷，时而燥热，同时伴有短暂的气虚和四肢无力。 到后期毒入骨髓，会引发肌肉痉挛、骨骼酸痛，仿佛有人在啃噬骨头，连皮肤也会逐渐变得干燥晦暗，头发脱落。 直到耗尽元气，形销骨立而亡。 曹三回到靖国公府时，曹彰正面色惨白地躺在床上，右手手臂被厚厚的纱布包裹着，隐隐渗出血迹。 他扑通一声跪倒在床前，做出惶恐万分的样子。 “二公、公子，小的昨夜慌不择路，失足跌下山坡晕了过去，耽搁了回来的时间，请公子恕罪！” “你没被玉荷公主的人发现吧？”曹彰吃力地转过头看他。 第16章 你去传本宫旨意，玉荷公…… “没有！”曹三肯定地说：“要是小的被玉荷公主的人抓了，哪里还能回得来！” 瞧他身上衣衫破损，沾满泥污，脸上手上也带着几处新鲜的擦伤，的确像是刚逃生回来。曹彰没起疑心，仰躺在床，忿忿地捶了一下床板，牵动了伤口，疼得龇牙咧嘴。 “小的无能！辜负了公子的信任！请公子重罚！”曹三再次重重磕头。 想起自己竟栽在了玉荷手里，还废了一条手臂，曹彰的眼神迸发出忌恨的毒火，咬牙切齿地说：“玉荷……此仇不报，我曹彰誓不为人！” “二公子，您放心！这仇小的记下了！下次必定为您雪耻！”曹三附和道。 正说着，外间传来说话声，是皇后身边的孙嬷嬷来了。 “快、快扶我起来。”曹彰顿时顾不得疼痛，急忙催促身旁的小厮，“快替我整理一下，不能失了礼数！” 曹彰被扶着站起身，哎哎哟哟地耷拉着手臂，一副凄惨无比的模样。 孙嬷嬷刚一进门，就被他这惨状惊得眉头紧锁，吩咐随行而来的宫女把带来的珍贵药材和补品放下，挥挥手将她们屏退出去。 “娘娘听闻公子受伤，特命老奴前来探望。这……这究竟是怎么一回事？” “请皇后娘娘为侄儿做主啊！”曹彰立刻带着哭腔哀嚎起来，仿佛受了天大的委屈。 他半真半假，添油加醋地把自己与玉荷在街头发生的纠纷说了出来。 “本来这事也就到此为止。” “可侄儿越想越气，那玉荷公主如此跋扈，连皇后娘娘的威仪，和我们靖国公府都不放在眼里。” “侄儿便想，趁她返京途中歇息时，烧把小火吓唬她一下，给她个教训，结果火势失控，侄儿躲避不及，反遭其害，成了这般模样……” 孙嬷嬷面色一沉：“你且好生歇息，二公子受的委屈，老奴定会一字不差地禀明娘娘。娘娘自有圣断，必不会轻饶了她！” 曹彰给小厮使了个眼神。小厮立刻将一锭沉甸的银子悄无声息地放入孙嬷嬷的袖袋中。 “多谢嬷嬷，有劳嬷嬷今日特地跑这一趟。” 孙嬷嬷掂量着袖中银子的分量，脸上阴沉的神色稍霁，语气也缓和了些许：“公子放心，老奴心中有数。” 苦情戏演完，送走孙嬷嬷。曹彰长舒一口气，重新瘫回床上，脸上都是得意洋洋的神色。 哼，跟他斗！ 麻雀公主，也想与他靖国公府抗衡，做梦！ 曹三表现平常，正想和以前一样上前伺候，曹彰却瞅了他一眼，嫌恶道：“去去去，别搁着堵着，心烦着呢，去把嫣红姑娘叫过来陪我。” “是，二公子。” 依着吩咐把嫣红姑娘唤来，曹三又在府中待到了申时末，借口外出采买，趁机溜出了府，打扮成送菜农的模样悄悄来到公主府的后门，立时便有人将他引入府内，带至僻静偏厅，公主已经在座上了。 曹三立马扑通一声跪倒在地：“启禀玉荷公主殿下，小的按您说的，照常回府复命，曹彰因右手受伤，只顾着喊疼和向皇后娘娘告状，没有怀疑。” “怎么受的伤？” 明明被纵火袭击的是她，怎么曹彰还受了伤？ “小的听曹彰身边的随从说，是、是纵火那晚，撤退的时候，曹彰不小心从山坡滚了下去，被树枝贯穿了手臂。” “活该。”蓉蓉小声嘀咕了一句。 江芙诗眉梢轻挑。 现世报？ 她招招手，曹三立即膝行着过来，伸手接过她抛下来的一颗药丸。 “这是你这次的解药。” 解药到手，曹三迫不及待就张嘴把药咽了下去，如蒙大赦：“多谢殿下！多谢殿下！” 江芙诗拿出一包淡青色粉末，“你继续在靖国公府潜伏，找机会在曹彰的茶水里把这个加进去。” “放心，不是剧毒，不会吃了就死。这是三天的量，你每天往他的茶水加一点，三天后再来公主府，本宫自会把剩余的解药给你。” “是、小的遵命。” 看着曹三离开的的背影，江芙诗突感一阵莫名的疲惫与寒意。 曹彰是皇后的亲侄，两人血脉相连，利益与共。以他无法无天的性格，必会借皇后的手施以报复。 也许很快就有一场腥风血雨了。 “殿下……”蓉蓉轻轻唤了一声。 江芙诗懒得抬眼，一阵柔软的触感忽然落在肩上——是蓉蓉为她披上了一件外衣。 “殿下为惩治曹彰之事劳心劳力，奴婢看着实在心疼。” “您不知道，那曹彰在京城街市，可谓是恶贯满盈，不止欺辱奴婢一家，还强占民田、纵奴行凶，做过许多伤天害理之事。” “奴婢今生能有幸得殿下庇护，真是天大的福分，每每思及，恍在梦中，不敢相信自己竟有这样的机缘。” 看着眼前眼神真挚的小丫头，江芙诗突然想到了什么。 “你家经营药坊，能否替本宫寻来一物？” “殿下请说。” “被朱砂炼制过的金甲片。” 揣着药粉，曹三惴惴不安地侯在门口。 玉荷公主的厉害他见识过，可曹彰也不是好惹的，万一…… 正踌躇不定，门内突然响起女子的叫喊声，不一会儿，衣衫不整的嫣红姑娘从房里跑出来，曹彰在里头骂道：“没眼力的贱人！疼死我了！滚！都给老子滚！” 愣神的曹三瞬间被飞出来的一个茶杯砸中胸口，热茶泼了一身。 他吃痛却不敢出声，只得硬着头皮步入房内，结果被曹彰劈头盖脸骂道：“你个杀才死哪儿去了！现在才来！没看见爷快疼死了吗？愣着干什么，还不快给爷换药！” “是、是，小的领命。” 许是手疼加剧了他暴戾的脾气，曹彰继续叱骂：“瞧你那副瘟丧样子，看着就晦气，像条狗一样。正好，小爷今天闷得慌，你叫唤几声听听。” 曹三低着头，从牙缝里挤出几声不成调的呜咽：“汪……汪……” “啊哈哈哈。”曹彰大笑不止，躺倒在床上。换过药后，又闹着要喝新沏的雨前龙井。 曹三拎着茶壶来到后廊，左右四顾发现没人，把药粉投了些下去，摇晃均匀，返回里屋，看着曹彰将茶水一饮而尽。 如公主所言，这药溶入茶水毫无痕迹。曹彰浑然未觉，并未立刻出现任何中毒症状，一切如常。 “行了，你滚吧，小爷要睡了。”曹彰不耐烦地挥手。 曹三颔首点头，退出门外，下垂的双手紧握成拳，忿狠咬牙。 第18章 一不做二不休！既然你曹彰视我如猪狗，便休怪我改投明主，送你归西！ 回宫后，孙嬷嬷就把曹彰的哭诉尽数告知了皇后。 皇后倚靠着贵妃榻上的软枕，优哉游哉地闭目养神，听完孙嬷嬷的话许久，她才不耐睁眼。 “这曹彰，嘴里没一句实话。” 曹彰的性子她再清楚不过，跋扈嚣张却又蠢笨无能，必定是夸大其词。 “玉荷一个民间长大的丫头，她能有什么本事？想必是曹彰纵火不成，反自食其果。” 孙嬷嬷附和：“老奴也是这么想，曹公子行事毛躁，估计是想让皇后娘娘替他出头，才编排了这许多话。” 皇后坐直了身子，语气厌恶：“玉荷大小是公主，她要是这么轻易死了，陛下面前、朝堂上下岂能轻易干休？曹彰就是个没用的猪脑，做事全凭脑子一热，幸好玉荷没死，不然到时候查起来，连本宫都拖累了。” “娘娘说的是。”孙嬷嬷恭谨弯腰，又道：“可这事就这么算了么？老奴认为，即便玉荷公主并未亲自动手，也的确折损了曹公子的颜面，更未将娘娘和靖国公府放在眼里。” 叹了口气，皇后揉了揉眉心，淡淡道：“自然不能就这么算了。” “靖国公府是本宫的母族，一荣俱荣，一损俱损。他们的颜面即是本宫的颜面，他们的势力亦是本宫的倚仗。” “玉荷此举，打的虽是曹彰，落的却是靖国公府与本宫的脸面，岂能轻饶？” 又想起这段时间，被折磨得憔悴不堪的玉瑶，皇后的心头猛地窜起无名火。 玉瑶的病整整发作了七天七夜，身上抓得鲜血淋漓，姣好的面容也憔悴脱了形，如今更是留下了一道道难看的红痕，不知能否消退。 凭什么她的女儿要躺在床上彻夜难眠，玉荷就可以安然无恙地去礼佛散心？ 若不是玉荷凭空出现，这晟国公主的尊荣，本该是她女儿一人的。 皇后凤目微眯，心中之气郁结难舒。 奈何眼下动她不得。 曹彰刚与玉荷发生过冲突，若是玉荷紧接着就出事，岂不是自找嫌疑？ 要反其道而行之。 皇后冷哼一声，对孙嬷嬷交代道：“你去传本宫旨意，玉荷公主此番受惊了，本宫甚是心疼。” “她自小长在宫外，身子骨想必孱弱。将库房里那几株上好的百年老参、雪蛤，还有外岛进贡的龙涎香、苏合香都挑出来，再备上些虫草、血燕，一并赐下去。告诉她，务必日日服用，好好调养，莫要辜负了本宫一番心意。” 第17章 自食其果。 江芙诗在府中惬意地度过了两天。 她借口想要开始研究医理，顺理成章地闭门谢客，独处内院。有蓉蓉在旁协助，辨识药材，研制新方，倒也自在。 不料今日一早，皇后身边的掌事大太监林公公来了，身后跟着好一些捧着锦盒的宫人，阵仗颇大。 “皇后娘娘口谕：玉荷公主殿下，娘娘得知您日前受惊，又素来体弱，特意赏赐这些温补的药材与安神的香料，望您仔细调养，早日康健，以慰圣心。” 江芙诗领着满府下人恭敬跪下，垂首聆训，心中却警铃大作，满腹迟疑。 皇后这是唱哪出？ 玉瑶被‘七日痒’折磨得寝食难安，按理说皇后现在应该心烦意乱，十分心疼女儿。 再加上，曹彰应该早就将她告到了皇后跟前。 此时的她对于皇后来说，简直就是碍眼的肉中刺。 又怎会突然如此好心，行这赏赐之举？ 江芙诗疑虑重重，面上却不动声色地收下赏赐，陷入沉思。 紫苏和青黛两个小丫头倒是很兴奋，不停地翻看那些名贵的药材和香料，喜上眉梢。 “殿下，皇后娘娘终于关心您了！这些都是极好的东西呢！” “是呀是呀。” 江芙诗明白她们的心思。 这么多年，皇后对她的冷淡有目共睹，何曾有过这般厚赏？两个丫头这是替她开心。 蓉蓉也跟着她们上前查看。 仔细嗅闻之后，忽然脸色大变，直接在她跟前跪下。 “殿下，蓉蓉有要事禀报，请殿下屏退左右闲杂人等！” 江芙诗见她神色凝重，朝左右侍立的宫人挥了挥手。 “怎么了？” 殿门关闭，身侧唯剩紫苏和青黛，蓉蓉这才抬起头，语气急促而肯定地说，“殿下，皇后娘娘送来的这些香料和药材，万万不可使用或熏燃！” “方才奴婢逐一查验，闻见这些药材和香料中，都混杂着一丝淡淡的‘蚀肌草’的辛涩气，想必是被人精心处理过。” “若长期嗅闻或服用，肯定会对身体造成损害，令人精神萎靡，日渐憔悴。” 江芙诗从椅子上起身，走到那堆赏赐前，亲自拿起一株人参细看，又闻了闻。 单看这些药材的成色，看不出所以然，气味的话，她闻到的是正常的参味。 蚀肌草是一种极为阴损的毒草，口服无害，但若是把它碾碎成极细的粉末，用以浸泡或熏蒸其他物品，就会产生一种缓慢侵蚀肌理、损伤元气毒性。 它沾染过的药材或香料，都会带上这层难以察觉的隐毒，且光凭肉眼，根本无法分辨。 思索片刻，江芙诗吩咐道：“青黛，你避开旁人，去药坊替本宫买些地胆东来。若有人问起，就说是去买胭脂水粉了。” “是。” 待青黛领命而去，江芙诗命紫苏提前烧了一锅开水，只等药材一到，便可将地胆东剪碎投入锅中。 半个时辰后，青黛将地胆东带回。江芙诗用剪刀将药材细细剪碎，撒入沸水之中。 只见药材在锅中沉浮，清水逐渐浸出一股土黄色。接着，她又将皇后赏赐的人参片投入，不过片刻，锅中沸水竟迅速转为浑浊的青色。 这正是地胆东遇毒显色的反应。 当其汁液遇上蚀肌草，就会发生颜色变化，这是唯一的辨别方式。 答案很明显了。 江芙诗神情严肃地朝三人说：“此事务必保密，假装不知道即可。” 三人赶紧点头。 沉默良久，蓉蓉忍不住开口：“殿下，那现在怎么办？” 这是皇后的恩赏，轻易毁弃不得，否则就是大不敬之罪，正好授人以柄。 可又不能真的服用。 思索良久，江芙诗眼神一亮。 “府内厨房可有驴皮、黄酒？” 青黛：“回殿下，府中并无此物，需到市集另行采买。” “好。”江芙诗接着吩咐：“你们明日去东市，替本宫购置一批驴皮和黄酒回来。” 青黛紫苏对视一眼，心中疑惑，不懂公主为何突然要这些，却也没有多问，恭敬应声：“是，殿下。” 于是翌日，一张清洗干净的黑驴皮便被送到了小厨房。 江芙诗命厨子，将驴皮去毛，焯水，切块放入一口铜锅中熬制。 从清晨熬到日暮，她亲自盯着，一遍遍用纱布过滤出清亮胶液。 月上柳梢时，小院中静悄悄的，只有锅中微微咕嘟的声响和偶尔吹过的晚风。 昏黄的烛光映出江芙诗专注的侧脸，她正手持铜勺轻轻搅动锅中之物，旁边的蓉蓉虽困得眼皮打架，仍强打起精神陪着。 湛霄悄无声息地落在院外，透过半开的窗，静静注视着公主忙碌的容颜，目光深邃，未发一言。 一整日，公主都在小厨房与正厅间来回奔波。亲力亲为地盯着火候、过滤药液，连晚膳都未曾好好用。 虽不知是在忙什么，但应该与皇后的恩赏有关。 如此耗费心力，究竟意欲何为？ 忙活了将近十天，一片片阿胶糕终于整齐地码放在精美的食盒中，色泽莹润，香气扑鼻。 江芙诗将食盒小心备好，又向宫中递了请安的折子。 得到皇后允准后，她特意梳洗打扮，换上一身得体却不张扬的宫装，才乘车进了宫。 皇后端坐于凤座之上，神情淡漠，对江芙诗上下打量，瞧她脸色比往常苍白，眼下还泛着淡淡的青灰，心中畅快不已。 铁定是那些‘补药’起作用了。 她掩下得逞神色，淡淡道：“听孙嬷嬷说，你有份孝心要呈给本宫？” “是，母后。” “母后日前赏赐的补品极为珍贵，儿臣感念母后恩德，思来想去，实在不敢独享。故亲手将这些心意熬制成了阿胶糕，特来先奉与母后品尝。” “同时儿臣也备下了一些，想分送各宫娘娘，同沐母后慈恩。” 闻言，皇后脸色一沉，捏着茶盏的手指倏然收紧。 孙嬷嬷也是眼皮直跳，暗道不好。 送给其他嫔妃，这还得了？ 若被太医查出问题，追根溯源到赏赐的原料上，凤仪宫岂能脱得了干系？ 虽心中惊怒交加，皇后面上却不得不强挤出一点笑意，几乎是咬牙切齿地赞道：“呵……玉荷真是……越来越懂事了。这份孝心，本宫心领了。” 第19章 “好，那儿臣就不打扰母后歇息，现在便去把剩下的阿胶糕送给各宫娘娘。” 皇后赶紧叫住她：“且慢！” 又给孙嬷嬷使了个眼色，孙嬷嬷立马上前，脸上堆起笑容，拦在了江芙诗身前。 “玉荷公主，娘娘的意思是，您这份孝心实在难得，娘娘心里甚是欢喜。只是……” “这各宫娘娘的体质各有不同，有的虚不受补，有的忌口颇多。您一番好意，若是哪位主子用了不适，反倒不美，岂不是辜负了殿下的一片纯孝之心？” “依老奴看，这些阿胶糕，还是暂且都留在凤仪宫，由娘娘代为斟酌分派，方为万全之策。” 江芙诗看了眼皇后，又看了眼嬷嬷，一副纠结的模样。 皇后适时说：“孙嬷嬷说得是，你身子骨弱，近日又受了惊吓，不必再为这些琐事劳神，且先回府养身体。” 江芙诗敛衽行礼：“儿臣谢母后体恤，这便回府静养。” 转过身，迎着宫门外照进来的阳光，直到出了凤仪宫的正殿大门，江芙诗脸上才露出松懈的笑容。 皇后刚才的表情真是太丰富了，早知道，就再备一份送到瑶光殿，就说：感念姐妹情深，特奉上滋补之物，愿皇姐早日康健。 恰从御花园穿行，远远瞧见瑶光殿的掌事宫女领着两个小宫女走过，江芙诗叫住她：“请留步。听说皇姐前段时间玉体违和，不知现在可大好了？” 那掌事宫女见是玉荷公主，虽心下诧异，仍恭敬回话：“劳公主挂心，玉瑶公主已无大碍，就是身上还有些痒痕未消，心情郁结，不愿见人。” 江芙诗故作忧心忡忡：“那本宫便不去打扰了。还请转告皇姐，好生将养。” 掌事宫女恭敬应下：“奴婢定当转达。” 真是畅快舒爽的一天，江芙诗心情愉悦地乘马车出宫。刚在公主府后门停稳，早已在此等候的曹三便快步迎了上来。 这些天，她每隔三日就会给曹三一包药粉，让他伺机加到曹彰的茶水里。 按药效估算，曹彰应该出现初期症状了。 江芙诗问道：“曹彰最近身体可有什么异样？” “是。”曹三压低声音回禀，“近些时日，曹彰时冷时热，偶尔还会伴随气虚，请了府医来看，说是纵欲过度，体虚之症，只开了些温补的方子，并未起疑。” 哦…… 纵欲过度，她倒是从没有联想到这一点，之前她还以为会被误诊成风寒入体或脾胃失调。 “你作为曹彰的贴身长随，对他的日常应该十分了解，你且说说，他接下来有什么安排？” 曹三略一思索：“回殿下，曹彰素来喜好流连撷芳阁。先前最宠爱的嫣红姑娘因触怒了他被撵走了，如今正痴迷于新来的桃花姑娘。” “听闻三日后便是桃花姑娘的梳拢之礼，曹彰放话势在必得，届时必定会亲往撷芳阁。” 江芙诗莞尔一笑。 那正好。 让曹彰身败名裂的良机，当然要选在大庭广众之下。 她随手赏了曹三一锭银子，叮嘱道：“这药粉，待他酒酣耳热、防备最松懈时再下。” 第18章 这哪是什么‘教导礼仪’…… 江芙诗离开后，皇后气的直接把手里的瓷杯摔在地上。 周边服侍的宫女吓得魂飞魄散，齐刷刷跪倒在地，屏息垂头，不敢发出丝毫声响。 孙嬷嬷连忙挥手示意宫女们收拾碎片退下，自己则小心翼翼上前：“娘娘，消消气，何必为了那上不得台面的东西气坏了凤体？” 皇后深吸一口气，闭上了眼。 要不是知道玉荷体弱无能，在宫外没见过世面，察觉不出这些药材的底细。 不然，她真怀疑那贱婢是故意这么做来反将一军。 玉荷十岁时被接回宫，生母被追封为蕙妃。当年陛下御驾亲征时与蕙妃相识，情意深浓，一度让她这个皇后都形同虚设。 而今陛下并未立下太子，她的三皇子年纪尚小。在玉荷回宫前，玉瑶本是陛下唯一的嫡出公主，享尽独一份的尊荣。 可现在，陛下多了一个选择。 即便玉荷出身有瑕，也难保陛下不会出于补偿，将她许配给某个重要势力，从而分薄本应属于玉瑶的政治资源。 若是未来，玉瑶的婚事因此被比了下去，她这个皇后的颜面何存？ 服侍皇后十余年的孙嬷嬷岂能不知她在想什么，当即上前一步，提议道：“老奴知道娘娘心绪难平，欲除之而后快。” “可现在不是动手的时机。” “老奴有一法子，可让玉荷名正言顺地吃些苦头，还叫她有苦说不出。” “哦？道来听听。” 孙嬷嬷靠近皇后，挨着她低声细语。皇后听完，满意颔首。 “就按你说的做，去吧。” “是。” 娄冰菱来的时候，刚好是未时初。 江芙诗午睡刚起，就见她提着一个书匣子翩然而至。 “殿下快看，我给您搜罗了什么好东西来？”她打开书匣，里面是几本纸张泛黄但保存完好的古籍，分别是《药草拾遗》和一套《千金方详解》。 “殿下不是想学医？这些书是我特地命人去找的孤本，费了好大功夫呢。” 其实典籍上的内容江芙诗早已滚瓜烂熟，但面对娄冰菱赤诚的心意，她仍表现得如获至宝，珍而重之地让青黛收好。 两人并肩坐在窗下的软榻。 紫苏端上刚出炉的杏仁茶，浓郁的甜香立时在室内弥漫开来。 阳光透过窗棂洒在书页、茶盏和两人纤细的手指上，暖意融融。 “殿下……”娄冰菱俏皮挑眉：“您还记得那日，慈安寺遇到的永嘉侯嫡女，李婉如吗？” “嗯？” 那当然是记得的。 李婉如偷偷往她要点燃的盘龙香上洒红宝草粉，意图让她受伤，结果被她将计就计，把沾了七步乱神散的线香递到她手中，让她佛前失仪，丑态百出。 “她怎么了？” 娄冰菱身为太尉之女，消息远比深居简出的江芙诗灵通。 “她呀，‘出大名了’。那日她在慈安寺忽然发疯一幕，被在场的香客们传开了。” “她在佛前言行无状、秽语连连，已经成为了京中谈资。” 听了这话，江芙诗端起杏仁茶，轻轻吹了吹气，唇角弯起一抹淡淡的弧度，“是么。” “李婉如平时仗着自己的身份，言语刻薄，在京中贵女圈里早就树敌无数。” “这回她出了这么大的丑，京中那些与她有过节的贵女们得知后，都在暗地里推波助澜，巴不得她再也翻不了身。” “因为这事，李婉如这段时间都称病躲在侯府里，也算是自食其果了。” “对了殿下。”娄冰菱话锋一转：“您与曹彰结下梁子，他毕竟是皇后的亲侄，皇后她……” 有些话不经说，一说就应事。 这不话音刚落，院外就通传，凤仪宫的大太监林公公来了。 江芙诗与娄冰菱对视一眼，神色微凝。 娄冰菱立刻会意，起身就想避开。 照理说，娄冰菱作为臣女，是需要下跪迎接皇后谕旨的，可此刻现身，难免被林公公看在眼里，多生事端。江芙诗轻轻按住她的手，用眼神示意她暂避到屏风后去。 自己则整理了一下衣裙。 林公公笑眯眯地行至跟前，略一躬身：“玉荷公主殿下，又见面了，老奴这次前来是奉了皇后娘娘口谕。” “娘娘念及公主久居宫外，于宫廷礼仪生疏了些。特赐恩典，明日起，请公主每日辰时入宫，至凤仪宫偏殿，由宫中积年的老嬷嬷为您悉心‘教导礼仪’，巳时方可归府。望公主勤勉习之，莫负娘娘一番苦心。” …… 江芙诗低垂眉睫。 “是，儿臣谨遵母后教诲，明日必定准时入宫，不敢有误。” “那老奴便回宫复命了。” 等到林公公的脚步声走远，娄冰菱才从屏风后头出来，皱眉道。 “这哪是什么‘教导礼仪’？分明是磋磨人的由头。” “这么多年，皇后娘娘都对您不闻不问，怎么会在这个节骨眼上，突然想起要尽‘母后’的责任了，铁定是曹彰的事，要变着法地整治您呢。” 这一点，江芙诗也猜到了。 皇后吃了个哑巴亏，怎么可能善罢甘休？ 只怕后头还有狠招。 但事已至此，懿旨已下，只能兵来将挡水来土屯了。 第二天一早。 江芙诗还没来得及吃早膳，就被青黛轻声唤醒，告知宫里的马车已到府门外等候了。 她匆匆换上宫装，马车颠簸着向皇城驶去。 车帘外，天蒙蒙亮，街道上行人稀疏，唯有车轮碾过青石路的辘辘声。 说好辰时入宫，现在才刚过卯时，皇后这是存心不让她安生。 第20章 好在她早有预料，让蓉蓉帮她寻来被朱砂炼制过的金甲片。 金甲片本身无毒，可若是被朱砂长时间淬炼，就会产生一种名为‘红酥手’的毒药。 顾名思义，这种毒药一旦接触皮肤，便会引发浑身麻痹感，令人坐卧难安，痛苦不堪，症状与突发恶疮极为相似，太医多半会以为是沾染了不洁之物，很难联想到是人为下毒。 她把自己的手帕，在研磨好的毒液中浸润了几日，只要与肌肤触碰，半炷香的时间就会毒发。 抵达凤仪宫偏殿，已经有两名嬷嬷候着了。 一个是江芙诗见过的孙嬷嬷，另一个长着一双吊梢眼，看面相就不好惹。 “玉荷公主。”孙嬷嬷皮笑肉不笑：“这位是内务府的严司教，最是精通宫中礼法。便由她为您细细梳理规仪。” 严司教微微屈膝，朝江芙诗行了个极其敷衍的礼，“老奴奉命行事，望公主殿下仔细学着，莫要自误。” 她好歹是公主，可严司教却是这般态度，怕是得了皇后授意。 江芙诗冷冷颔首：“有劳严司教。” 训导伊始，便是漫长的“站姿”练习。 严司教命人在江芙诗的头顶放上盛满水的薄瓷碗，又往她的裙边放置点燃的线香，将她引至凹凸不平的鹅卵石小道。 “殿下，且先在此站上一个时辰。” 头顶的碗盛满水后非常有分量，加之鹅卵石硌脚，难以保持平衡，江芙诗挺直了腰杆才勉强稳住身形，碗中的水微微晃动，险险没有洒出，裙边线香灼热，烫得她小腿生疼。 刚有点适应，稍一放松，严司教立马扬起手中的戒尺，不轻不重地敲在江芙诗的小腿上：“绷直！殿下这腿是没骨头吗？若是香灰落了，或水洒了，便再加罚半个时辰！” 江芙诗咬紧牙关，重新凝神聚力，额角渗出细密汗珠。 孙嬷嬷劝道：“严司教也是为了殿下好。殿下如今辛苦些，日后才不至在人前失仪，丢了皇家颜面。” 语罢，她借口向皇后回话，暂离偏殿。正好遇上前来凤仪宫请安的玉瑶。 玉瑶脸上蒙着面纱，露出的脖颈和手背，依然可见未能完全遮掩的红肿疤痕。 “殿下万安。”孙嬷嬷连忙躬身。 玉瑶厌恶地朝里看了眼：“玉荷在里面了？” “是是。”孙嬷嬷压低声音，脸上堆起小心翼翼的笑，“皇后娘娘吩咐，让老奴好生‘教导’玉荷公主规矩呢。” 玉瑶忿忿握拳。 若不是身染怪疾损了容颜，不便以此等面目示人，她定要亲自去会会玉荷。 这怪病来得蹊跷，为何偏偏是她遭此厄运？玉荷却能安然无恙、独享清闲？ 既然她不得安宁，那玉荷也别想好过。 “麻烦嬷嬷替本宫好好管教管教皇妹了，定要叫她深刻领会母后的慈爱之心。” “老奴遵命。” 旭日东升，深秋的晨风已带寒意，江芙诗却因长时间维持僵硬的姿势，沁出了一身薄汗。 她强撑着摇摇欲坠的身子，双腿早已麻木得失去知觉，终是熬过了这一个时辰。 严司教冷着一张脸：“时辰到。殿下歇息一刻，稍后练习用膳礼仪。” 江芙诗只觉得浑身酸软，双腿更是刺痛难当，她顾不得仪态，顺势坐在地上揉捏着小腿。青黛和紫苏未能随行进宫，而这凤仪殿，里里外外都是皇后的人。 她们即便见她如此情状，也无一人敢上前搀扶。 好痛好痛…… 脖子僵硬得几乎无法转动，手臂也在微微颤抖。 甚至还有点头晕，像是体力不支。 不过等会就是用膳礼仪，估计能趁机吃点东西。 此时此刻，湛霄屏息凝神侯在宫殿外围的房檐下，离凤仪宫尚有一段距离。 皇宫守卫森严，到处都是明岗暗哨。 要潜进去，首先就是要摸清皇宫侍卫的巡逻路线，以及暗卫的布防规律。 如果只有自己，他自信可以在宫中来去自如。 但他的任务，是要绝对保护公主的安全。 虽说宫禁之内，无人会明着对公主动手。但制造一些‘意外’事故，对深谙此道的天家贵人来说，实在是简单不过。 湛霄闭目凝神，捕捉到风中传来衣料的摩擦声——位置在西南方，是暗卫正按例进行交接。 他瞅准时机，一个利落翻身，沿着殿顶的阴影前往凤仪宫，途经过一处大殿时，忽然传来一阵凝练绵长的呼吸。 这是绝顶高手才有的气息。 作者有话说： ---------------------- 第19章 他俯身把公主搂在怀里，…… 湛霄当即掩入不远处的御膳房。 正值备膳，御膳房内灶火噼啪，声音吵杂，能很好掩盖他方才的动静。 能有这么强内力的人，除他以外，江湖上找不出第二个人。 没想到这宫里还藏这样一个高手。 是谁？ 是御前侍卫？还是跟他一样，是闯入者？ 天家底蕴深厚，网罗能人异士本就不奇，前者的可能性更大一些。 方才那一闪而逝的气息，不好判断此人武功是否在他之下，但那份内力的精纯与磅礴，绝非寻常武人所能企及。 他得小心行事。 湛霄像一道影子贴在梁上，静闻外间的动静。待那股气息逐渐远去，他才从御膳房离开。 …… 接下来的一个时辰，江芙诗都在听严司教讲授“用膳礼仪”，从如何持筷讲到如何舀汤。 终于熬到上菜，她刚拿起筷子，想夹一块眼前的点心。 严司教立时呵斥道：“殿下，手腕下沉三寸，食指不得如此用力。这哪是公主持箸，村野农妇尚且不如，重来！” 江芙诗难受地抿了抿唇。 她饿的眼冒金星，指尖微微发颤，只好重新调整握筷的姿势，刚夹起面前的鱼肉，严司教的戒尺“啪”地一声打在她的手背上。 雪白的皮肤顿时浮起一道红肿的棱子，火辣辣的疼直钻心尖。 严司教厉声道：“殿下，手腕又抬高了！您是半点没听进去吗？” “这般简单的姿势都学不会，莫非是公主从前在民间野惯了，连筷子都不会使了？” 江芙诗吃疼捂手。 这老妪百般挑剔，分明就是故意的。 天未亮便唤她进宫，又不让她用膳，先是在外头罚站听训，现在又吹毛求疵，屡屡责打，存心不让她吃上一口。 “严司教。”江芙诗忍无可忍，“本宫敬你是宫中老人，一再容让，你却得寸进尺。莫非真当本宫是那可以任你揉搓的面团不成？” “规矩体统，岂是儿戏？老奴严厉，也是为了殿下作想。”严司教的语气露出一股毫不掩饰的轻蔑，令江芙诗心头火起，真想当场掀了这桌席面。 可这是皇后的旨意。 如果她公然抗命，那么皇后肯定会借题发挥，治她个大不敬之罪。 江芙诗只得捂住刺痛的右手，强压下满腔屈辱。 大不了忍忍，等熬过今天，她就称病闭门不出，看皇后还能如何磋磨。 她最擅长装病了。 毕竟这些年，她都是这样过来的。 就是这严司教，狐假虎威，气焰如此嚣张，若不是手上戴着银丝手套，让她没机会下手，不然一定让这老妪试试‘红酥手’的厉害。 “好了，继续。”严司教命宫女把新一道热腾腾的羹汤端上来。 羹汤鲜美的味道令江芙诗更饿了，她端正坐姿，依着规矩去舀汤，没想到又被严司教一戒尺敲在腕上， “手腕要平！汤匙不可碰碗！重来！” 来回数次，从巳时初到午时末。 江芙诗一口都没吃上，手背上还都是交错的红痕，火辣地疼。 好不容易‘勉强’通过了用膳礼仪，又到了学习奉茶之时。 江芙诗只觉胃似火烧，绞痛袭来，眼前渐渐泛起黑雾，端着茶盏的手止不住地轻颤。 严司教还在喋喋不休地训诫。 “玉瑶公主三岁时就已娴熟此礼，殿下如今才学，已是晚了十余年。” “今日老奴奉旨教导，乃是皇后娘娘恩典，殿下这般错漏百出，真是贻笑大方，有损天家颜面。” “……” 两侧侍立的宫女垂首屏息，看向江芙诗的眼神，有幸灾乐祸的，有事不关己的，还有怜悯的。 江芙诗一语不发，双唇紧抿。 皇后娘娘，皇后娘娘，什么都是皇后娘娘…… 这毒妇分明是要将她磋磨至死，才肯甘心。 这些年，她谨小慎微，步步退让，皇后还是容不下她，连一条活路都不愿给她留。 “殿下，到时辰练习步态了，请移步到院中回廊下。”严司教面无表情地催促。 江芙诗强撑着站起身，一阵强烈的晕眩袭来，胃中灼痛难忍，目光扫过两侧垂首的宫女，没有一个人敢来搀扶她。 第21章 此时已是申时初。 太阳西斜，秋日的凉风穿过庭院。 江芙诗咬牙一步步挪向回廊，严司教在一旁冷眼盯着，不时用戒尺点地纠正她的步伐，又唤来一名宫女，让她训练走姿时，头上再顶一碗清水。 正走得摇摇晃晃。 孙嬷嬷的身影出现在了回廊尽头。 严司教立刻换上一副谄媚的嘴脸迎上去：“嬷嬷您来了，可是皇后娘娘还有什么吩咐？” 孙嬷嬷笑看江芙诗：“老奴是来替皇后娘娘瞧瞧，公主学得如何了？” 假仁假义，摆明了是来看她笑话的。 江芙诗连眼皮都未抬，只冷冷盯着地面。 严司教赶忙表忠心：“请娘娘放心，老奴定会将公主教导得规行矩步，不敢有半分懈怠。” 看了眼江芙诗满是伤痕的手，和疲惫虚弱的神态，孙嬷嬷满意地点点头：“娘娘自是信得过严司教的。” “只是公主殿下还需更用心些才是。” 两人一唱一和，江芙诗看出孙嬷嬷此行绝非只是看看，果不其然，严司教陪着孙嬷嬷一边说话一边往院外走去。 不用猜都知道，肯定是去领皇后的新旨意，或是商量明日如何变本加厉地磋磨她。 江芙诗心中冷笑，刚收回眼神，忽然额前传来一阵剧烈的眩晕，眼前霎时一黑，紧接着，她身子一软，终于支撑不住晕倒在地。 …… 待走出了偏殿，孙嬷嬷冷声道：“娘娘说了，让你明日再加把劲，磨一磨玉荷的心气。好歹是个公主，虽然出身不正，但也得有个公主的样子不是？” “是是。”严司教连连点头，脸上堆满讨好的笑，“老奴明白，定不会让娘娘失望。” 送走了孙嬷嬷，严司教志得意满。 这回她帮皇后狠狠磋磨玉荷，事情办得好，没准能得娘娘恩典，抬一抬品级，往后宫里宫外，也能得人尊称一声‘大人’。 正想得入神，严司教揉着酸胀的脖颈，眼前忽然晃过一道黑影。 她仔细瞅了瞅四周，安静如常，并无变化。 ——突然。 不知哪来的力道猛地砸向她的后背，像是被什么人踹了一脚。 “啊！” 严司教惊声大叫，扑通一声，摔进了廊旁的荷花水潭。 “啊！救、救命，唔唔唔——”她挣扎着从水里冒出头，却被一只无形的手猛地按回水中。 冰冷的池水灌入口鼻，严司教根本不知道发生了什么，还以为是被水草拖住了脚。 “救、救我……” 岸上的湛霄眼神漠然，看着她在水中挣扎。 凄厉的呼救声瞬间划破了宫廷的宁静，很快引来了附近所有当值的宫人。 宫女太监们一窝蜂地全涌向了池塘边。 “快！严司教落水了！” “拿竹竿来！” “谁会水啊？快下去救啊！” 现场乱作一团，趁所有人的注意力都被落水吸引，湛霄掠回廊下。 身量娇小的公主倒在地上不省人事，脸色苍白如纸。 他赶紧俯身探她的鼻息——气息微弱，但尚且平稳，估计是饿晕了。 湛霄直起身。 他的任务只是确保公主不会被杀而已。 杀手的第一条铁律便是隐匿行踪，不节外生枝。 皇宫不比其他地方，这里高手如云，眼线密布，他不能为此等小事暴露自己。 正当他打算放任不管，却见公主无意识地蜷缩了一下身子，发出一声极轻的、幼兽般的呜咽。 湛霄脚步一滞。 整整一天，公主水米未进，从罚站到苛责，所有折磨他都尽收眼底。 公主金枝玉叶，这般磋磨之下，还能支撑几时？ 难道今日种种，本就是一场欲取公主性命的毒计？ 他低头凝视，公主唇上已无半分血色，呼吸轻得仿佛下一刻就要断绝。 湛霄不再犹豫，脑中勾画出前往御膳房最隐蔽的路径。 他俯身把公主搂在怀里，让她靠在他身上，紧接着从偏殿掠出，悄无声息地掠过屋脊，落在了御膳房的后檐阴影之下。 几名厨娘似乎在准备贵人的吃食，灶火正旺，人声嘈杂，恰好掩盖了所有细微的动静 灶头上不知正炖着什么，甜香四溢。 湛霄屈指弹出一粒石子，击中墙角堆叠的空箩筐，发出一阵哗啦声响。 厨娘们疑惑对视。 “什么在响？” “难道又是野猫蹿进来捣乱？” “准是从西边废园子那蹿过来的，走走走，去看看，不然等会打翻了东西，又要挨罚了。” 人都走光后。 湛霄用剑鞘尖端撬开炖盅盖，拿起旁边的汤勺，细细吹凉，小心喂给公主。 甘甜的羹汁滑入喉咙，江芙诗咂了咂唇，本能地吞咽。 就这么喂了小半盅。 忽然，那种强大的威压之气又出现了，而且还越来越近。 湛霄迅速用热水将炖盅补满恢复原状，拭净痕迹，旋即抱起公主，隐入堆满粮袋的角落阴影。 片刻后，一道惶恐的声音响起：“陛下，您万金之躯，怎的亲自到这烟火之地来了？” 作者有话说： ---------------------- 第20章 公主正用侧脸蹭他的胸膛…… 皇帝不以为意地摆了摆手：“批了半日折子，有些乏了，信步至此，倒是被这香气勾起了兴致。” 御膳房总管赶紧跪地回话：“回皇上，是娘娘宫里头吩咐炖的雪蛤莲子羹。用的是五年方得一采的玉雪蛤。” 皇帝微微颔首。 “朕批折到这会儿也觉腹中空空，既如此，便去皇后宫中，与她一同用些。” 湛霄的行动被彻底打乱。 他抱着公主藏在死角，将自己的呼吸降到最低。 眼角的余光瞥去，两名暗卫如影随形，气息绵长，皆是高手。 必须赶在皇帝抵达之前将公主送回，不然等皇帝到了凤仪宫，他身边的侍卫必定会布满各处角落，届时再想悄无声息将公主送回，几乎不可能。 正思忖着，怀里的人忽然动了动。 湛霄瞬间僵住，清晰感受到公主正用侧脸蹭他的胸膛，她柔软的发丝若有若无地拂过他的下颌，发香扑鼻。 他立即屏息凝神，抬起臂弯枕在公主的后脑，将她更紧地护在怀里，另一手则迅捷地并指点向她颈后的睡穴。 怀中温软的身躯微微一颤，随即彻底安静下来。 所幸那两名暗卫的注意力全在皇帝周身，并未察觉这角落里的细微动静。 厨娘将灶上的羹汤装入食盒，几名宫女提着雕花食盒，恭敬地跟着皇帝的仪仗出了门。 湛霄在心中默数他们的脚步，计算他们离开的距离。随即拥着公主从后窗掠出，身影快如冬风，瞬息之间就回到了凤仪宫偏殿。 怀里的人还在昏睡，脸色比起刚才，倒是微微红润了些。 他把公主轻轻放在地上，让她维持晕倒时的自然姿态。 …… 皇帝刚到凤仪宫宫门，就听见偏殿方向传来一阵惊慌失措的吵嚷声。 御前总管赵全立刻上前一步，尖声喝道：“陛下在此，何人敢如此喧哗！” 一名小太监连滚爬爬地前来禀报：“回、回陛下，是……是教导公主礼仪的严司教，她、她掉进荷花池里了。” 皇帝眉头微蹙：“严司教？她怎会在此？” 赵全连忙回话：“回陛下，皇后娘娘吩咐严司教在此教导玉荷公主礼仪。” 皇帝不再多言，径直朝偏殿走去。 首先映入眼帘的，是一群宫人正手忙脚乱地从池子里打捞严司教，而就在这片混乱的不远处，回廊之下，江芙诗孤零零地晕倒在地，面色苍白，无人问津。 赵全当即倒吸一口凉气，觊了眼皇帝的表情：“这……这帮奴才真是反了天了！竟敢如此怠慢公主！” “还不快去把公主扶起来，传太医！” 皇帝一言不发，目光冰冷地扫过全场，所及之处，所有人皆屏息跪伏，不敢动弹。 “去传皇后。”皇帝的声音听不出喜怒，“再抬一张软榻来，将公主就近安置到偏殿暖阁，唤太医诊治。” “是！” 此时，皇后在正殿品着新贡的香茗。 宫女面色惊慌地小跑进来：“皇后娘娘，陛下亲临，请您移步偏殿！” 皇后手中茶盏微微一晃，心中冒出不好的预感。 “陛下来了？可有说明来意？” 宫女摇头，“是赵全公公亲自来传的话，奴婢看他面色……很是凝重。” 偏殿……不正是玉荷学规矩的地方？ 皇后赶紧整理仪容，带着宫人快步迎出。 远远瞧见皇帝负手立于院中，旁边跪了一群人，浑身湿透的严司教跟死猪似的瘫在地上瑟瑟发抖。 虽不知道发生了什么，但皇后迅速压下心惊，堆起关切之色迎上前：“陛下怎么突然过来了？这是出了何事？” 第22章 “皇后自己看吧。” 顺着皇帝的目光望去，皇后这才看见被宫人围住、面色苍白躺在软榻上的江芙诗，顿时脸色一变，惊呼道：“天啊，这是发生了什么事？玉荷怎地了？” 皇帝冷眼不语。 赵全上前一步，躬身低声：“皇后娘娘，据宫人说，公主殿下是因体力不支晕倒的，期间严司教……似乎责罚过重了。” 皇后捂唇惊讶，脸上瞬间写满了难以置信：“这、这、怎么会这样？臣妾原是想着玉荷虽回宫多年，但有些规矩终究是生疏了，才特意让严司教去悉心点拨她。” “谁知她竟这般不知轻重！” 说着说着，皇后眼圈一红，拿起帕子按了按眼角：“说到底都是臣妾的错，是臣妾失察，才让玉荷受了这般委屈。 经过太医一番施救，严司教悠悠转醒，懵懂间看到帝后均在眼前，吓得魂飞魄散，赶紧挣扎着爬起跪好。 皇后厉声呵斥：“严司教！本宫信任你，没想到你竟敢阳奉阴违，如此苛待公主！你该当何罪！” 严司教面如死灰，浑身抖如筛糠。 在宫里混了这么多年，这些贵人眉头一皱，她就知道要拿谁作筏子，事到如今还有什么不懂的。 心知已成弃子，严司教在心中惨笑一声，再无侥幸，只能叩头如捣蒜：“老奴……老奴罪该万死！是老奴一时糊涂，求陛下、娘娘开恩啊！” 皇后转向皇帝，泪光盈盈：“陛下，是臣妾失察，用了这等恶奴，才让玉荷受此大罪，臣妾……臣妾实在无地自容。” 皇帝目光冷冽。 “今日在场所有失职宫人，一律杖责二十，逐出宫去。” “至于严司教……” 听到此处，严司教如闻丧钟，当即膝行至皇后跟前，死死抓住她的裙摆。 “皇后娘娘，皇后娘娘，救救老奴，老奴都是按您的……” 话没说完，孙嬷嬷不知从哪窜出，一把捂住严司教的嘴，将她狠狠拽开。 “陛下面前，岂容你这恶奴信口雌黄，攀咬娘娘！” 皇后就势跪倒，语气决绝：“陛下明鉴，此等背主忘恩、心肠歹毒的恶奴，臣妾断不敢再留，恳请陛下从严发落，以正宫规！” 皇帝看了皇后一眼，淡淡道：“严司教苛待公主，攀诬主上，罪无可赦。拖下去，杖毙。” 严司教闻言，整个人如遭雷击，瘫软在地。待两名侍卫上前拖拽时，她爆发出凄厉的尖叫，双目赤红地瞪向皇后：“皇后娘娘，皇后娘娘——你好狠的心呐！老奴……” 孙嬷嬷一个箭步上前，猛地用帕子塞住了她的嘴，厉声斥道：“闭嘴，死到临头还敢胡言乱语！” 严司教喉咙里发出绝望的“呜呜”声，被拖行过地时，怨毒的眼睛仍死死盯着皇后，直至消失在宫墙尽头。 皇后垂下眼帘，肩膀微微颤动，仿佛十分委屈。 “皇后既已承认失察，朕便小惩大诫。”皇帝缓缓开口：“即日起，皇后在宫中静思己过一月，非诏不得出。” “玉荷受惊抱恙，送回公主府静养。” 皇后几乎咬碎了牙，低着头。 “臣妾……领旨谢恩。” …… 玉荷醒来时，天都黑了。 刚睁开眼，便对上了蓉蓉担忧的脸。 “殿下！”她喜出望外，紫苏青黛两人瞬间凑了上来。 江芙诗眨了眨眼，有些在状况外。 她不是在凤仪宫偏殿学规矩吗？怎么躺床上了？ “你们怎么在这儿？”江芙诗坐起身，扫了眼周围的摆设，“这是哪里？” 蓉蓉忙扶住她，语带焦急：“殿下，你身子还虚着呢，快躺好。” “这里是凤仪宫暖阁。奴婢们是奉了陛下口谕，特准入宫来接您回府静养的。”青黛说。 “接我？”江芙诗下意识地抬手，才发现自己手背清清凉凉，被仔细涂上了一层药膏。 青黛取来一件锦缎斗篷，披在她肩头：“宫里头的人说，您是在凤仪宫偏殿晕倒的。太医瞧过之后，给您开了方子。” 江芙诗一怔，记忆逐渐回笼。 想起来了，她最后一幕的印象，就是见到孙嬷嬷和严司教离开，然后体力不支，失去了知觉。 蓉蓉用最简洁的话语，把皇帝驾临、严司教落水、皇后被罚禁足的事情说了一遍。 青黛在旁补充，语气带着一丝快意：“那个磋磨您的恶奴严司教，已经被陛下下旨杖毙了。” 江芙诗相当吃惊。 她就昏过去这么短的时间，就发生了这么多事？ “殿下，先喝口羹汤暖暖身子。”青黛端来一盏温热的山药粥，“晚膳已经在备着了，您先用些垫垫。” 江芙诗依言接过，小口啜饮。 口中回味着一股清润的甘甜，不似山药的味道。 这是怎么回事？ “你们喂我吃东西了吗？” 青黛摇头：“您一直昏睡着，水米未进呢。” 江芙诗疑惑地咂了咂嘴。 这味道，像是莲子清甜的余味…… 太奇怪了吧，她的嘴巴里怎么会有甜味？ 她努力回想，记忆却模糊不清，感觉半梦半醒，似乎有谁在一直抱着她。 怎么可能，这里是皇宫，谁敢碰她？ 可她明明一直没吃东西，哪里来的莲子味？ 难道是饿出了幻觉？ 长长吁出一口气。 又提及今日之事。 皇后原本想借着教导礼仪来敲打她，结果反落了个苛责公主的罪名。 事情的走向真是远超她的预料。 晚膳很快摆了上来。 同时到来的，还有孙嬷嬷。 她脸上堆着笑：“玉荷公主殿下，皇后娘娘凤体欠安，心中却始终挂念着您，特吩咐老奴前来探望。” 江芙诗冷冷盯着她，并未答话。 严司教被杖毙，可眼前还有一个始作俑者站在这里。 孙嬷嬷又道：“今日之事，皇后娘娘深感痛心。娘娘本是一片好意，望严司教好生教导殿下规矩，怎知她竟敢阳奉阴违，苛责至此。” “让殿下委屈了。” 江芙诗以袖掩唇，气弱声微：“儿臣明白母后心意，劳嬷嬷回话时，替儿臣向母后谢恩。” 孙嬷嬷顺势上前一步，示意宫人将一道汤品摆在最前：“娘娘心中始终记挂着殿下，特命御膳房炖了补汤，殿下趁热用了，也好安安神。” “让母后费心了……” 江芙诗心中冷哼。 皇后真是做戏做全套，推出严司教顶罪，如今又在她面前扮慈母。这惺惺作态的模样，真叫人作呕。 孙嬷嬷亲自执匙布菜，江芙诗看了她一眼，拿出帕子准备拭手时，忽然手滑，帕子掉落在孙嬷嬷的脚边。 孙嬷嬷不疑有他，弯腰捡起，顶着一张笑脸将帕子递还，之后借口需回宫复命，躬身退了出去。 回到凤仪宫。 皇后面沉如水，玉瑶侯在一旁，见孙嬷嬷回来，皇后问道：“那贱胚子如何了？” “瞧着确是虚弱，话都说不利索了。”孙嬷嬷回话。 “真是失策，陛下怎会突然到访？”皇后恨声啐道。 “那严司教也是个不中用的，行事不知轻重。玉荷若不当场晕厥，哪会惊动陛下，惹出这许多事端。” 皇后越说越气，陛下竟然为了玉荷，当众令她禁足思过。 这些年，陛下对玉荷的态度始终不冷不热，怎的这次就如此上心？ 莫非是念及那早死的蕙妃？ “母后。”玉瑶蹙起眉头，语带委屈。 “您消气。”她乖巧为皇后捶腿：“玉荷不管怎么说都是父皇的骨肉，她晕倒在地无人问津，宫人却都去救严司教，如此苛待皇嗣，父皇肯定会生气呀，禁足母后，也不过是做给外人看的小惩大诫罢了。” 确实是这个道理…… 皇后抚着玉瑶的手，长叹一声，“瑶儿聪慧。” “若非玉荷横插一脚，这晟国便只你一位嫡公主。是母后无用，才让你受这等委屈。” “母后……”玉瑶狠厉道：“儿臣认为，小打小闹，终究伤不了玉荷根本。” “要么不做，要么做绝。” “让玉荷再无翻身可能。” 皇后顿了顿，沉吟片刻，玉瑶所说在理，可她一时也无万全之策。 “娘娘，不妨往后再从长计议，您先喝口雪蛤莲子羹，御膳房精心炖煮了整日呢。”孙嬷嬷将炖盅奉上。 皇后浅尝一口。 怎么味道如此之淡？ 又看了眼炖盅汤水，颜色比以往要清些，正想开口询问，竟骇然发现孙嬷嬷侧脸浮起一片红肿毒疮。 “啊——”皇后吓了一跳，炖盅摔落在地，汤汁四溅：“你的脸是怎么回事！” 孙嬷嬷眼神发懵，赶忙抚上自己的脸，触手一片麻痒刺痛，抬手细看，只见手背上也已布满红疹，阵阵麻痹感直透筋骨。 第23章 她惊骇失声：“这、这是怎么回事啊，明明刚才还好好的！” 正说着，麻痹之感迅速蔓延，连舌根都开始发僵。 孙嬷嬷噗通一声跪倒在地，口齿不清地喊道：“娘娘救命！老奴这身子……不、不、不听使唤了！” 第21章 公主不见了？ 皇后以袖掩鼻，连连后退，眼中满是嫌恶。倒是一旁的宫女机灵，小跑着出了宫门去寻太医。 孙嬷嬷脸上毒疮溃烂流脓，再加上她因麻痹而口眼歪斜的模样，更是可怖至极，让人不忍直视。 皇后厉声吩咐道：“还不快把这秽物拖出去！” 于是乎，两名内侍慌忙上前，一左一右架起瘫软在地的孙嬷嬷，将她毫不留情地拖出殿外。 太医来了之后，仔细查验了她脸上的毒疮。左右察看却诊断不出病因，只得回禀是突发恶疮，需立即隔离静养，以免传染。 皇后本就因玉荷之事被陛下禁足，心中憋闷不已，如今眼见孙嬷嬷又惹来这等污秽，更是怒火中烧，怒斥道：“真是晦气。” “娘娘开恩啊！”孙嬷嬷含糊着哭喊。 皇后不耐烦地挥袖，一声令下：“去，把嬷嬷挪去冷宫旁的废院独居，没本宫的吩咐，谁也不准探视！” 就在凤仪宫因孙嬷嬷之事而人心惶惶的时候，江芙诗正乘坐马车出宫。 途径京城最热闹的东市，繁华的街景映入眼帘。 她掀开车帘探出头，望着往来如织的人流，眼神逐渐发散。 她总感觉自己昏迷的时候，被一股温暖的力量包裹着，像是有人一直在抱着她，护着她。 嘴里残留的莲子味彷佛在无声印证。 可是，怎么会呢？ 且不说有谁会这样护着她。那里可是皇宫，守卫森严，有谁能在那样的环境下接近她？ 思绪纷乱间，戴着玄铁面具的男子倏然浮现脑海。 自那日浴房一见，面具男就再没露过面，让她几乎以为那夜发生的事只是自己的错觉。 可她很确定，那夜的事是真实发生的。 他到底会是谁呢？又是什么身份？当天的来意又是什么？ 这无解的谜团如同投入静湖的石子，在她心底漾开一圈圈不安的涟漪。 马车缓缓停稳，已是抵达公主府。 沐浴的热水已经备好了，褪下繁复的宫装，江芙诗将自己浸入温热的水中。 雾气弥漫在她的眉眼。 她无意与皇后一党争斗，只想当个透明人，偏安一隅，奈何皇后这回吃了这么大的亏，必定不会善罢甘休，往后的日子只怕是步步杀机。 这四方的天，朱红的墙，真的快要将她困得喘不过气了。 江芙诗把自己沉入热水，闭上眼睛，任由水流包裹全身。 恍惚间，仿佛又回到了在民间的日子。她背着药篓穿行在山野之间，采药捡蘑菇，累了就坐在溪边啃野果，自由自在，无拘无束。 水浪轻晃着漫过口鼻，江芙诗的心跳彻底被水声吞没。 在檐上静立的湛霄忽然僵住。 公主一直清晰的心跳声消失了。 他立即俯身压低重心，目光穿透瓦片缝隙，却只能看见浴池晃动的水面，没半分人影。 公主不见了？ 今夜一整晚，他都未曾察觉公主府有任何异动，公主断无可能在他眼前被人掳走。 微微蹙眉，湛霄指节已无声按上剑柄。 就在他即将破窗而入的刹那，传来一声轻浅的呼气，熟悉的心跳终于重新传入耳中。他缓缓松开攥紧的手，眼底的紧绷褪去，只剩惯常的冷寂。 江芙诗坐直腰，靠在浴池边缘，把脸上的水珠拂去。 逃避是没用的。 皇后必有后手，她得早做准备。 从浴池上来，青黛侍候她换了一身柔软的寝衣，来到妆台前，江芙诗对着铜镜，目光却渐渐失焦。 这些年，她私下研制了诸多毒方，可其中大多药性刚猛，一旦使用极易追查到她身上。 说到底，这些都是你死我活时，迫不得已的杀招。 毒药终究是藏于暗处的匕首，防得住背后的偷袭，却挡不住正面的风雨。 她真正需要的，是一个可以站在她身前，为她挡下明枪暗箭的人。 就像是父皇，还有玉瑶他们，都有自己专属的暗卫与心腹。 唯有她，孤身一人。 要是她也能有这样一个全然忠于自己的人就好了。 …… 靖国公府。 曹彰从椅子上愤而起身：“怎么可能？为了玉荷那个野种，陛下竟然禁足姑姑！” 靖国公脸色铁青，没好气地扫了眼他：“闭嘴！还嫌不够乱吗？” 曹彰只得悻悻坐下，一旁的曹老夫人打圆场；“娘娘这次也是大意了，好端端的，陛下怎会如此重罚？定是那玉荷耍了什么见不得光的手段！” 曹彰此前带伤回府时，将自己当街强抢民女、被玉荷阻拦的纠葛夸大其词，说成是玉荷无故折辱于他。此刻整个靖国公府上下，自然都认定了玉荷是个心思歹毒之人。 “真没想到，这玉荷公主瞧着不声不响，竟有这般手段让娘娘着了道，往日倒是小瞧了她。” 说着，曹老夫人又看向曹彰里三圈外三圈包扎着的手臂，眼眶一红，道：“可怜我彰儿，前些时日才在她手上吃了亏，如今连娘娘也……” 曹彰顺势做出委屈的表情：“祖母，可不是，我这手还疼呢。” 曹老夫人见状更是心疼不已。 瞧这二人的作态，靖国公将茶盏重重一搁：“行了。” “你啊。”他指着曹彰说：“收收你那性子！” “眼下再论玉荷公主是非已是无益，事成定局，陛下正在气头上。府中上下这些时日都需谨言慎行，莫要再惹出事端，徒给娘娘添乱！” 曹彰梗着脖子，一脸不服，可又不敢忤逆祖父的话，只得闷声应了句：“孙儿知道了。” 皇上罚的是姑姑，跟他有何干系，又不是他苛责玉荷公主，再怎么也怪罪不到他的头上。 他才不要整日憋在府里。 今晚是桃花姑娘的梳拢之礼，他势在必得。 敷衍完二老后，曹彰即刻带着随从出府。 臂上的伤将养了这些时日，已有好转，是时候找个地方松散一下了。 一进撷芳阁，老鸨丽娘就迎了上来。 “哎哟曹二公子，您可算来了，最好的雅座给您留着呢，正对着戏台，保您能把桃花姑娘瞧得真真儿的。” 曹彰满意点头：“算你识相。今晚除了小爷我，谁也别想碰桃花姑娘一根手指头。” 丽娘笑了笑：“桃花姑娘这般人品，倾慕的公子自然多了些……待会儿梳拢竞价的规矩，价高者得，还望公子体谅。” 曹彰冷哼。 待丽娘离开，他鄙夷道：“千人枕的行当，也敢跟小爷我拿腔拿调。” 曹三低声劝慰：“公子息怒，何必与她们计较。待会儿多出些银钱，自然能让那老鸨赔着笑脸来伺候。” “哼。”曹彰不以为意，扯了扯衣领，忽感一阵燥热，边走边把外袍脱了下来，扔给曹三。 最近不知道怎么回事，总是时冷时热，有时候还会喘不上气。 大夫说他体虚，纵欲过度。 啊呸。 他身体好着呢，怎么可能房事过度，全是庸医。 曹彰烦躁地在雅座坐下，曹三说：“二公子，这茶水有些凉了，我去找人添点热的。” 曹彰眼皮子都没抬：“滚吧。” 曹三拎着茶壶，一路从穿过喧闹的廊庑来到后院小灶间，将手里最后的天青枯荣粉尽数投了进去。 第22章 他竟在众目睽睽之下，失…… 撷芳阁在京城颇负盛名。 桃花姑娘才情冠绝，诗书琴画无所不精。她的梳拢之礼自然吸引来了众多勋贵子弟，有些即便手头不宽裕的，也守在大厅观摩这一盛况，想看看哪位豪客能最终拔得头筹。 大厅中央搭起一座锦缎高台，台下围坐着京城一众纨绔子弟，人人面前摆着酒水果馔，眼中尽是期待与贪婪。 曹彰一边吃着点心一边等，百无聊赖，吃到口干舌燥时，端起眼前的茶水一饮而尽。 一刻钟后。 丽娘扭着腰肢走上台，未语先笑：“各位公子爷，承蒙厚爱，赏脸来瞧我们桃花。桃花姑娘今日梳拢，规矩照旧——价高者得，春宵一度！” 话音落下，丝竹声起。 桃花姑娘身着绯色纱衣，由两名侍女搀扶着，盈盈步上高台。她云鬓半偏，眼波流转，确实有几分动人心魄的姿色。 台下顿时响起一片叫好声、口哨声，竞价声此起彼伏。 “五百两！” “七百两！” “一千两！” 台下看众哗然，纷纷交头接耳，雅间正中的曹彰霍然起身，朗声道：“三千两！” 第24章 “三千两！”不知是谁这么惊呼一声，连丽娘都惊呆了，怔了一瞬才缓过神，立马堆起满脸笑：“曹二公子出价三千两！可还有哪位爷要加价的？” 曹彰得意洋洋，全场目光都聚焦到他的身上，令他十分受用，一股邪火从小腹窜起，瞬间烧遍了全身。 还以为是过于激动，他猛灌了一口凉茶试图压下燥热。 丽娘眼瞅不对，曹彰的面色潮红得不正常，“二公子，您……您没事吧？” 曹彰只觉耳鸣嗡嗡，晕头转向，像是一把火在他身上烧了起来，“热……好热！” 他猛地扯开自己的前襟，露出大片胸膛。这突如其来的失态，让周围人都愣住了。 “二公子，二公子？”随从慌忙上前。 曹彰一把挥开他们，眼前忽地出现重影，彷佛许多人都在直勾勾地盯着他。 “看什么看！”他指着周围人大骂，“一群穷酸，也配跟小爷我争？” 他跌跌撞撞地从雅间走出，想冲上高台去拉桃花姑娘，口中秽语连连：“美人……过来！让小爷好好疼你……” 丽娘见状不好，忙使眼色让龟公去拦。曹彰竟一拳挥开他们，力大无穷，状若疯魔。 他披头散发地踉跄前冲，衣衫不整，脚步虚扶，桃花姑娘见状惊惶后退，却被曹彰一把抱住。 “还想跑！”曹彰狞笑着凑近，异常的体热扑面而来。 正当他要强行拉扯时，忽然只觉腰间一麻，双腿瞬间失去所有力气，“噗通”一声瘫软在地。 紧接着，一股腥臊之气弥漫开来——他竟在众目睽睽之下，失禁了。 他瘫在自己的污秽之物中，身体还不受控制地抽搐，口中发出无意义的“嗬嗬”声，眼神涣散，嘴角流下涎水。 刚才还喧闹无比的大厅，此刻死一般寂静。 所有人都惊呆了，难以置信地看着眼前这一幕。 靖国公府的曹二公子，竟然在青楼为了一个妓女，当众发疯，还失禁瘫倒？ 下一秒，窃窃私语和压抑的嗤笑声快速蔓延开来。 “天啊……曹二公子这是……” “啧啧，真是丢尽了靖国公府的脸面！” “还没洞房就马上风了？” 丽娘脸色煞白，赶紧招呼曹彰的随从用毯子盖住，又命人七手八脚地将这滩烂泥抬往后院厢房。 曹三也跟着，装出一副惊慌失措的神情，在混乱中又是帮忙抬人，又是带着哭腔高喊“二公子，您这是怎么了”，将一名忠心小厮的角色扮演得淋漓尽致。 好事不出门坏事传千里，还未回到靖国公府，曹彰在撷芳阁因“马上风”而失禁瘫倒的事迹就已传遍了京城的大街小巷。 府内。 闻讯赶来的府医一探脉象，便眉头紧锁，只觉得这脉象虚浮躁乱，似中毒又似纵欲过度引发的风症，一时难以断症，不敢轻易下药。 曹彰的母亲王氏紧张得几乎晕厥，扑在儿子床前哭天抢地。 看着不省人事、秽物未清的孙子，又听着下人们回报外界已传得沸沸扬扬的丑闻，靖国公又急又气，脸色铁青，一拳砸在案几之上，震得茶盏乱响。 “怎么回事！这到底是怎么回事！” 他没忍住向着曹彰怒吼：“让你最近这段时间别惹事，别出去鬼混，你非要去那等污秽之地！现在……现在弄成这副模样，我曹家的脸面都被你丢尽了！” “老爷，彰儿都这样了，您就别再骂他了！”王氏哭着说道。 靖国公强压怒火，愤然坐下，目光如刀般扫向府医：“说！” 府医跪倒在地，冷汗涔涔：“回国公爷，二公子这脉象虚浮紊乱，亢奋于表而衰竭于里，似有中毒之兆，又似……又似元阳暴脱之症……老朽、老朽实在难以决断啊！” “我彰儿身体一直好着，怎么会这样？”王氏泣不成声，转而朝着靖国公哀求：“公公，府医医术不精，能否速去宫中，求皇后娘娘派一位太医前来诊治？” “是啊是啊。”曹老夫人如梦方醒，也跟着说道：“老爷，彰儿这急症来的蹊跷，寻常药物怕是无效，非太医圣手不能回春啊！” 靖国公面色阴沉，目光在昏迷的孙子与哭泣的妻媳之间扫过，心中已是百转千回。 他何尝不想立刻请来太医？ 但彰儿此番是在青楼出的丑，此事若经由曹家求到皇后面前，岂不是将这天大的把柄亲手递到宫闱之中？ 皇后虽是他女儿，但更是国母，首先考量的必是皇家与曹氏的声誉…… 然而，看着孙子愈发灰败的脸色，他终是狠不下心来。毕竟骨肉连心，曹彰是他最宠爱的嫡孙。 “备笔砚！”他沉声对管家喝道，“我亲自修书与皇后娘娘。” 消息很快传到了凤仪宫。 然而，此时的皇后正因玉荷之事被皇帝禁足，心中烦闷不已。展信一看，竟是娘家侄儿闹出如此不堪的丑闻，她只觉得一股邪火直冲头顶，眼前阵阵发黑。 “这曹彰，真是个扶不上墙的烂泥，净给本宫惹是生非！” 说归说，骂归骂，皇后还是冷静了下来。 不管最后查出曹彰是中毒还是纵欲过度，他今日青楼之事，仕进之路彻底堵死。京城稍有头脸的权贵家族，都不会将女儿嫁入曹家，以免受辱。 且这事闹的满城风雨，明日早朝，必有人会借此弹劾父亲治家不严、德行有亏，届时曹家权势必将受损。 皇上本就忌惮曹家外戚势力，若此事处理不当，只怕…… 她的三皇子未来要仰仗的，是一个鼎盛强大的母族，而非一个声名狼藉、遭陛下厌弃的累赘。 思来想去，皇后最终决定。 这个娘家，还不能弃。 她冷声吩咐贴身女官：“去，传本宫的话，让太医院的张太医走一趟曹府。告诉他，务必‘仔细诊治，据实回禀’。” …… 曹彰面色灰白地躺在床上，一时喊热，一时喊冷，一个翻身的功夫，后脑的头发竟整片脱落了下来，露出青白的头皮。 吓得众人倒吸一口冷气，女眷们更是掩口低呼，连连后退。 张太医快步上前，屏息凝神，再次仔细切脉、观其舌苔与瞳仁，眉头越锁越紧。 靖国公见他神色不对，疾声问道：“张太医，我孙儿他……究竟怎样？” 张太医神色凝重，斟酌着字句回道：“回国公爷，二公子脉象蹊跷，似有外邪入侵之兆，有点像中毒，但不确定。不过可以断定的是，急症之根源，确实是……元阳暴脱，痰迷心窍。老夫现在开点药，尽力为二公子固本培元，或能……吊一吊他的性命。” 这话说的婉转，可在场的人都门儿清，这是在宣判曹彰的死刑了，连太医都回天乏术。 王氏嚎啕大哭：“我苦命的儿啊——！” 房内顿时一片悲声与嘈杂。 混乱中，曹三悄悄看了眼曹彰那可怖的模样。 这症状实在可怕，又想起自己被玉荷公主下的毒尚未解除，顿时整个人如坠冰窟，后背瞬间被冷汗浸湿，心中一阵后怕：幸好他没有选择跟公主作对，要不然，此刻躺在床上生不如死的，恐怕就是他了。 写完方子，张太医最后看了一眼床上气若游丝的曹彰，无声地摇了摇头，收拾药箱，拱手道：“下官还需回宫向皇后娘娘复命，先行告退。” “有劳张太医。”靖国公勉强维持着礼节。 待张太医离开后，房内压抑的恐慌与悲伤再次弥漫开来。 靖国公的目光扫过床上不成人形的孙子和哭泣的女眷，滔天的怒火终于彻底爆发，厉声下令：“彻查！给我彻查府内上下！彰儿今日入口的饮食、接触的全部人等，通通给我严加盘问！” 曹三看准时机，立刻主动上前，跪地禀报：“国公爷息怒！二爷今日除了在家，就是在撷芳阁。若真是有人暗害，根源未必在府内，或许是在那撷芳阁着了道。奴才恳请立刻出府，去那撷芳阁查问一番，免得去晚了，让人毁了痕迹！” “对对，”靖国公正在气头上，只觉得曹三言之有理，且行动迅速，是个得用的，当即挥手准奏，“你速去！多带几个人，给本公仔细地查！” 曹三立即领命，点了两名平日里与他交好、但头脑不甚灵光的家丁，火速出府。 到达撷芳阁后，曹三摆出靖国公府的威风，勒令老鸨丽娘将今日接触过曹彰的人与物全部列出。 他吩咐同来的两名家丁：“你们去盘问那些龟公和丫鬟，一个都别放过！” 自己则趁机从后门悄无声息地溜出，绕路赶往公主府。 第23章 我想……趁这个机会，从…… 曹彰失仪一事闹得沸沸扬扬，江芙诗自然有所耳闻。 她漫不经心地听着曹三的禀报，慵懒地靠在软枕上。 “公主殿下，小的已经按您的吩咐，成功让曹彰在撷芳阁出了大丑。您看……”曹三小心翼翼地抬眼，讨好着笑：“解药是不是应该……” 第25章 江芙诗淡笑，朝他轻轻招手。 见状，曹三连忙膝行两步凑近，眼巴巴地望着她手中那个白玉小瓶。 江芙诗却并未立即递出，反而将手微微一收，凝声问道：“你是从何处过来的？来时可曾留意身后？” 眼见解药就要到手，曹三忙不迭应道：“没有没有！小的万分小心，绝无人跟踪。我是从撷芳阁来的，骗他们说去查二公子中毒的线索，这才偷溜出来的！” “还算你机灵。”江芙诗松手。 曹三心中一喜，身体不自觉地又往前倾了半分，伸手接住了那药瓶，张开嘴巴就往里倒，把解药咽下了去。 江芙诗迅速向身旁的柳梓递了个眼色，紧接着，柳梓一把按住曹三的肩膀，另一只手利落地捂住他的口鼻。 “殿……殿下，您这是要做什么？”曹三惊恐地挣扎，声音被闷在掌心里。 江芙诗从容地取出一根细长银针，在曹三恐惧的注视中，精准而迅速地刺入他颈□□位，连刺三针。曹三眼珠一翻，瞬间晕了过去。 柳梓提着曹三的后领，将他拖至院中，塞进一辆早已备好的马车。 抵达撷芳阁附近的后巷时，车夫将曹三拖了下去，让他俯趴在地，随后用准备好的，包着软布的石块，在他后脑处不轻不重地一击，敲出了个肿包，却未伤及要害。 不多时，在撷芳阁内搜查的曹府家丁久寻曹三不见，一路寻至后巷，发现他躺在地上不省人事，慌忙将他唤醒。 曹三迷迷糊糊睁眼，感觉后脑又痛又湿，抬手一摸，竟发现指尖沾着血迹，顿时语无伦次。 “血……血、我怎么流这么多血？” 家丁扶着他，急切问道：“该不会是被车撞了吧？你还记得发生了什么吗？” 曹三茫然摇头，只觉脑中一片空白，混混沌沌的，连自己做了什么，为何会出现在这里都记不清了。 回到国公府，靖国公本想亲自询问他调查结果，奈何曹三一问三不知，只说自己方才在大街上被车撞了，失了忆。加之其他下人反馈，在撷芳阁并未查到任何异常，此事也只好暂且作罢。 曹彰的床边围满了人。靖国公看了眼气若游丝的孙子，心头那股疑虑与不安愈发沉重，总觉得事情没这么简单。 思忖片刻，他转身对心腹吩咐，将曹彰中毒前后的蹊跷之处，一五一十地传到了皇后宫中。 皇后正执起一枚香箸，漫不经心地拨弄着宣炉中的香灰，身旁的孙嬷嬷蒙着脸，低声向她汇报。 当说到靖国公怀疑此事或与玉荷有关时，皇后当即冷笑：“玉荷那上不得台面的东西，她有什么本事能给曹彰下这等圈套？父亲真是老糊涂了！” 孙嬷嬷连声附和：“娘娘说的极是。那玉荷哪有这种手段和胆识？上回不过是她走了狗屎运，才让娘娘在陛下面前吃了亏……” 提起上回的事，皇后依旧恨得牙痒痒。 虽想立刻将玉荷‘处理’了，又担心再次失手引火烧身，只得无奈扶额。 “经此一事，曹彰已是族中弃子，即便查不出毒，也得咬死是为人所害。否则，一个在青楼发疯失禁的嫡孙，曹家丢不起这个人。” “让父亲把戏做足，好好彻查府内部。” “对外咬定，曹彰是遭人暗算才当众失仪。如此，至少还能挣回几分颜面。” 孙嬷嬷见状，上前一步，压低声音道：“娘娘，母家的事既已发生，再多想也是无益。不过，若您想给那玉荷一个教训，老奴倒有一计，或可解决娘娘的心头大患，叫她再也无法与玉瑶公主争宠。” 皇后瞬间眼神一亮：“哦？若真有此妙计，你速速道来！” 孙嬷嬷凑得更近，嗓音压得极低：“娘娘的初衷，是让玉荷再难构成威胁，未必非要取她性命。皇嗣若真遇害，陛下必会严查，届时若手尾不干净，反会牵连自身。” “可若……毁掉的是她的名声呢？一个德行有亏、清白受损的公主，日后还如何在宫中立足？还凭什么与玉瑶殿下争宠？” “娘娘以为，此计如何？” 皇后眼神倏地一亮，看向孙嬷嬷的目光中不禁流露出倚重。 这些年风风雨雨，到底还是孙嬷嬷最懂她的心思。若非如此，她也不会至今仍容着脸上溃烂未愈的孙嬷嬷随侍在侧。 只不过玉荷身为公主，又久居宫外，想让她身败名裂又不露痕迹，并不是容易的事。 皇后日思夜想，倒真让她寻了个法子。 她提笔写了一封情词恳切的思过书，在信末“不经意”地提及： “……臣妾闭门思过，深感往日对玉荷或有失察，未能尽到为母之责，心中愧悔难安。恰逢昭惠太后生忌，臣妾斗胆恳请陛下，允准玉荷代行祭祀之礼。那孩子性子静，皇陵清幽，正合她修身养性。此举若能稍补臣妾过错，成全公主孝心，臣妾于禁足中亦能稍得心安。” 靖国公把府里上上下下查了底朝天。 毫无发现。 当时陪同曹彰出门的随从曹三，不知怎地失了记忆，连带着近段时间发生的事都忘记了，若不是府医瞧过，断定他脑部淤血，不然真以为他是装的。 如今，曹彰形销骨立，终日昏沉，只凭一口浊气仰躺在床，府中上下皆知二公子大限将至，默默准备白绫。 虽心中难受，可靖国公也不得不承认皇后所虑周全，此事只能当做被人下毒，唯有这样，才能维护他们国公府，不至于被政敌在朝堂之上用此事大做文章。 眼下最要紧的是保全家族声誉，而非救治一个无用的嫡孙。 这番弃车保帅的决断，虽显冷酷，却也是维系家族利益的唯一选择。 …… 自那日从宫中回来后，江芙诗便一直在公主府中静养，深居简出，不曾出门。 大部分时间，她都在自己的院落里翻阅医书、打理药圃，看似安然度日，实则在晾晒炮制各类药材，为将来做着准备。 不料几日后，一道圣旨打破了公主府的宁静。 传旨的赵全公公展开黄绢，朗声宣道：“诏曰：皇女玉荷，性资敏慧，克谨柔嘉。今逢昭惠太后忌辰，朕心哀恸。特命尔代朕躬前往皇陵，斋戒七日，虔心祈福，以慰先灵，以彰孝治。着三日后启程，钦此。” 江芙诗越听越心惊。 往年这种祭典，都是由皇后亲自主持，或指派得宠的妃嫔与皇子公主同去，哪里轮得到她这个备受冷落的“乡野公主”？ 想来，这次的事，不过又是皇后精心设计的又一重毒计罢了。 她垂首领旨谢恩，待宫人尽数离去后，独自在厅中呆坐良久。 一股无力感如潮水般涌上心头，几乎让她窒息。 这种没日没夜的算计，到底几时才能到头？ 青黛紫苏两人勤勉，圣旨这头刚下，那头就开始张罗出行的一应事宜。 下人们一边收拾一边不免闲谈，不知是谁说了一句：“对了，几年前皇陵秋祭时，李贵妃的一个大宫女外出替贵人办事，失足落了那河，尸骨全无，咱可得提醒殿下，千万离那河边远些。” 江芙诗耳根微动，忙问：“什么河？在何处？” “奴婢也是听宫里的老人说，那皇家寺院旁有一道山涧急流，宫女失足，至今都没有寻到尸首。” 江芙诗只觉一股热流从她的胸腔涌过，激的她指尖都在微微发颤。 当晚，她躺在床上，久久未能入眠。 天赐良机。 如果她也‘失足’落水，销声匿迹呢？ 翻来覆去，思索整夜。 翌日早。 江芙诗便打发了人前往太尉府，以请教绣花样为由，请娄冰菱过府一叙。 当日下午，娄冰菱准时赴约，刚到花厅，还未坐稳，就被江芙诗一把拉进了内室，还把服侍的宫人全都屏退。 “殿下？”娄冰菱疑惑不已，瞧公主面色凝重，双腮泛着潮红，她紧张道：“可是出了什么事？” 江芙诗深吸一口气，盯着娄冰菱的眼睛，将三日后皇陵一事说予她听。 娄冰菱起初听得懵懵懂懂，待理清其中关窍，心中缓缓涌上寒意。 江芙诗紧紧握住她冰凉的手，压低了声音：“我想……趁这个机会，从此逃离皇宫。” 娄冰菱骇然失色，嘴唇哆嗦，不敢相信自己听到了什么。 “殿下、您、您疯了吗？”顾不上礼仪，她直言不讳，声音因惊恐而微微发颤。 江芙诗扶住她摇晃的胳膊，目光恳切而认真：“冰菱，这些年，本宫的处境你有目共睹。皇后步步紧逼，长年磋磨，我若再不离开，只怕迟早会悄无声息地死在这深宫里。” “如今，好不容易得了这么个时机，我是真的想，真的想，从这四方的皇城飞出去。” 娄冰菱简直快要晕过去了。 第24章 出逃 “若说我还有什么人是信得过的，只有你了，冰凌。” 第26章 “这些年，若不是有你陪伴在身边，只怕我早已被皇后一党磋磨得抑郁成疾。” “帮我，冰凌，求你帮我，我只有你了，只有你了……” “……” 公主声声恳切，字字泣血，娄冰菱不知自己是怎么走出公主宅邸，恍恍惚惚回了府的。 晚膳时，她称病不用，独自在厢房来回踱步，不时想到公主对她全然的信任与托付，心中五味杂陈。 皇后对公主的步步紧逼与磋磨，她有目共睹。 在慈安寺时，公主那一双向往自由的眼睛，令她至今想起仍觉心酸。 呆坐窗前，望着空中一闪而过的飞鸟，娄冰菱终是下定了决心。 “罢了……” “若这能换公主挣脱牢笼，我便是冒一次险，又何妨？” 第二天，她便唤来了自己的体己侍女，出了府，直奔西市，掩人耳目在成衣铺做了两身男装，在书坊购得一张简略的天下舆图，又在铁匠铺买了一把防身用的小匕首。 之后，她以送新绣样为名义前往公主府。 内室之中，娄冰菱屏退左右，将藏在提篮里的包袱拿了出来。 “殿下要的，都在这了。”她又从怀中拿出几张小额银票，“殿下，出逃在外……整锭金银过于显眼，这些银票虽数额不大，但易于兑换，不引人注意。” 江芙诗微讶，之前她确实未曾细想此节，只能感激地握紧了娄冰菱的双手，泪水在眼眶打转，缓缓顺着脸颊落下。 “今日之恩，必当铭记，他日若有重逢之时，定结草衔环以报。” 娄冰菱也落了泪，抬手拭去，红着眼说：“还有那路引，我会想法子，只是殿下即将出行皇陵，去之前是弄不了了。待殿下……待殿下‘出事’之后，我再命心腹之人按殿下留下的记号，悄悄给殿下送去。” “一切安排，当如公主所计。” “好好好……” 江芙诗既激动又紧张，胸口剧烈起伏，她吸吸鼻子，拿出一个红色香囊，将里面巴掌大小的白玉小瓶倒了出来。 这是她自入宫后，多方收集材料，整整六年才制作成的一颗还魂丹。 此药命悬一线时服下，能把最后一口气吊回来，不至于当场丧命。 “冰凌，此药赠予你。若日后你遭逢大难、危在旦夕，服下它，必能为你争得一线生机。” 娄冰菱看着手中那触手生温的白玉瓶，心知此物珍贵无比，震惊得一时说不出话来。 “殿下……”她呜咽一声，抱住了江芙诗，“此去一别，不知今生是否还能再见……望殿下万千珍重。” 江芙诗也回抱住她，眼眶泛红，却强忍着没有让泪水落下。 做出这样的决定，她既感到一种挣脱牢笼的决绝快意，也充斥着对未知前路的深切恐惧，但箭在弦上不得不发，错过这次机会，恐怕此生再无可能。 送走娄冰菱，江芙诗望着院中渐沉的夕阳，久久未动。 昨夜，她已将要带走的东西悉数收拾妥当。 想到即将离开这里，看着眼前来回走动的青黛与紫苏，心中忽感一阵不舍。 这二人都是她当年回宫时，内务府分拨来的宫女，多年来主仆相伴，情谊早已深种。 怕被她们看出端倪，江芙诗返回内室，借口要重新整理妆发，打开眼前的妆奁，发现底层躺着一枚小巧玲珑的金丝嵌宝菱花镜，做工精巧，还有一道绳索方便挂身携带。 到了出发那日。 江芙诗身着庄重的公主礼服，将小镜子挂在自己的腰间。 出城的街道已被肃清，浩浩荡荡的公主仪仗队在百姓的围观中缓缓向城外行去。 湛霄隐在街道旁边的茶楼二楼雅间，静静看着公主在宫人的搀扶下登上了马车。 一道细光闪过他的眼睛。 那是——他在迷雾谷与残月教弟子交手时遗落的镜子。 竟是被公主捡走了…… 皇陵位于城外的岐山之上，上山时，江芙诗撩起车帘一角向外看去，默默将途径的岔路与标志物记下。 在来之前，娄冰菱找人给她画了一幅皇陵周边的线路图。她仔细看过，心中已有大概轮廓，现在正是实地对照。 抵达斋宫，祠祭署的奉祀官亲自接待了她。 稍作整顿后，江芙诗便被带到了供奉着昭惠太后神位的享殿，开始第一日的焚香祭拜。 接下来的两日，她都在重复晨祷与诵读、抄经与静修。一整天下来，忙得脚不沾地，根本没有时间探查周围环境，只有晚上用过晚膳，才能寻借口与青黛出来，散步消食，实则暗自记下巡守交接的规律。 这般平静，让江芙诗愈发不安。 皇后让她来皇陵绝不可能只是为了尽孝，必定有后手。 哪知这两日，风平浪静，祠祭署的官员对她礼数周全，起居饮食也并无苛待，让她百思不得其解。 怕就怕，越是平静，就越有古怪。 江芙诗不敢掉以轻心，连睡觉都在枕下藏了匕首，睡得极浅，生怕皇后发难。 到了第三日晚。 用过晚膳后，江芙诗照常唤上青黛一同出门散步，结果没走多远，青黛的脚不知被什么虫子咬了一口，瞬间红肿刺痛，根本走不动路，只得由同行的另一名小宫女先行扶回房去上药。 站在空旷的庭院中，江芙诗心下微转。 这几日，她一直在想要如何趁机脱身，实施假死之计。 现在，机会来了。 她若无其事地回到房中，吩咐说自己今日散步受了风，有些头痛，要早些歇息，不用她们在跟前侍奉。 紧接着，她翻出偷偷带来的男装迅速换上，又把自己头上的发饰尽数拆下，挽成简单的男子发髻，将自己的宫装与绣鞋仔细收好，背上一早收拾好的包袱，趁着茫茫夜色，从后院一扇偏僻的角门溜了出去。 树影中的男人默默注视着这一切。 当一个小子从公主房里出来时，湛霄眸光一凛，剑鞘微倾，刚想拦住其去路，却猛然发现，此人走路的姿态与公主别无二致。 他拧起眉宇，手中的动作倏然收住，随即悄无声息地跟了上去。 第25章 公主的情郎？ 江芙诗小心翼翼地避开巡守的灯火，来到白日里已勘察好的山涧急流边。 将能证明自己身份的宫装浸入水中，任其被湍急的河水卷走，随即又将一只早备好的绣鞋遗落在河岸草丛，伪造出失足落水的现场。 她蹲在河边，紧张地环顾四周，屏息聆听着远处的动静，确认自己没有留下任何疏漏后，借着朦胧的月光，沿着一条隐蔽的小径，快步朝山下赶去。 之前和娄冰菱约好，她守陵七天，在这七天里，娄冰菱都会安排人在皇陵山脚下一处废弃的山神庙接应她。接上头后，便在山下的集市藏一晚，待次日清晨城门开启，立刻动身出城。 此时此刻，江芙诗的心情既兴奋又忐忑，一路小跑，被树枝划了好几道口子之后，才停了下来。 她不停地深呼吸着，这时才发现自己竟忘了点燃照明之物，于是从袖中取出一支特制的药香火折，轻轻一晃，前端便燃起一股持久的、带有清苦药味的红晕。 火光不大，但足以照亮舆图，而且燃烧时散发的气味能让她避开一些蛇虫。 很快了很快了，她默默在心中给自己打气：马上就能逃出这吃人的牢笼了。 不知走了多久，走到小腿发酸，江芙诗摸黑找了处平坦的石头坐了下来，打算歇一歇。 好累…… 在宫里日子久了，锦衣玉食，身子骨远不如从前上山采药时利索。若是以前，莫说这点山路，便是再陡峭的悬崖她也如履平地。 依靠着树干，给自己揉捏着发胀的小腿，思绪却飘远了。 等会接头之后怎么从京城离开？冰凌是太尉小姐，安排一辆不起眼的马车和一份假路引应当不难。 那逃出去后要做什么呢？ 嗯…… 有点想回家看看了。 不是皇宫，是那个记忆里飘着药香的小院。看看她的小药炉还在不在，墙角的三七是否已经开花。 顺便，给养父上坟。 真是不孝，养父含辛茹苦将她养大，授她医术，临终前最放心不下的就是她，她却在深宫这数年，连为他扫墓添土都难以做到。 待了却此间事，祭拜过养父后，或许她可以一路南下，听说江南地区气候宜人，物产丰饶，她可以在那里开一间小医馆，悬壶济世，安稳度日…… 又或许，她可以踏遍三山五岳，做个逍遥的游方郎中。 再没有算计，没有束缚与伪装。 这样想着，江芙诗的嘴角情不自禁地牵起一抹向往的微笑。 正沉浸在憧憬中，身侧的树丛忽然传来“沙沙”异响。 江芙诗浑身一僵，猛地抬头，却只见一只林鸟扑棱着翅膀从枝叶间飞出。 第27章 她抚着怦怦直跳的心口，狠狠松了口气，不敢再多停留，赶紧起身继续赶路。 来到一处岔路口。 她掏出舆图，借着微弱的火折光费力辨认，又看了看眼前几乎一模一样的两条小径，陷入了两难。 纠结之下，她选择了右边那条看似更平坦些的路走去。 又走了好一会。 江芙诗发现，这里的景物越来越陌生，完全不似舆图上所标注的，通往山神庙的方向。 她有些心慌，正害怕地停在原地，咽了咽口水，想着转身离开选另一条路时，一道低沉的虎啸声忽然在不远处炸响！ “啊——” 江芙诗吓得脚下一软，直接摔在了地上，怔愣着目光。 月光下，老虎的庞大的身躯从灌木后显现，一双幽绿的眼睛死死锁定了她。 是、是老虎！ 她浑身一僵，求生的本能让她手脚并用地爬起来，不顾一切向前跑去。 老虎发出一声震耳欲聋的咆哮，纵身扑来。江芙诗只听“砰”一声闷响，额头狠狠撞上一截横出的枯枝，剧痛瞬间炸开，眼前阵阵发黑。她踉跄倒地，腥热的喘息已喷在她的颈后…… 就在这时—— 一道凌冽的风忽地自她的身后袭来，竟直接逼的老虎退了三步！ 紧接着，一道黑色的身影从她的身侧疾窜而出，快得只余下一道残影，不是闪避，而是直迎而上！只见他飞身一脚，狠厉地踏在老虎的额顶，借力一个空翻，稳稳落于猛兽身后。 老虎吃痛暴怒，发出震山狂吼，扭身再扑！ 只听“嗡”的一声，剑鸣轰地炸起，一道寒光应声出鞘。 男人手腕疾转，剑身在空中划出冷冽的弧线，不刺不劈，而是以剑脊携千钧之力，横拍在老虎的侧肋！ 这一击看似无声，却暗含内劲，将那数百斤的猛兽硬生生扫开数尺，发出一声沉闷的重响。 不等老虎翻身，他乘胜追击，手持长剑，一跃而起，直接站在了老虎的背上，膝盖死死抵住其颈骨，一剑刺穿了它的咽喉。 温热的虎血瞬间喷涌而出，甚至有些都溅到了江芙诗的脸上。 她捂着额头，费力睁眼，在一片血色模糊中，只看见男人挺拔的背影，夜色将他的面容与身形尽数隐藏。 是、是谁？ 为什么这个人出现在这里？ 是一直跟着她？还是…… 江芙诗迷离着眼，强烈的眩晕袭来，她终是支撑不住，彻底昏了过去。 确认老虎已无气息，湛霄这才收了剑，朝她走来。 公主双目紧闭，面色苍白，束发的男子发髻早已散开，如墨青丝铺陈在地，衬得那张小脸愈发苍白脆弱。 他俯身查看，公主除了额角的撞伤并无其他外伤，应是惊吓过度加之撞击导致的昏厥。 夜半三更，公主女扮男装从斋宫偷溜出来，是去做什么？这么晚，总不能是赏月。 莫非，是私奔？ 湛霄将公主打横抱起，脚尖轻点，施展轻功踏枝而行，来到刚才公主犹豫的岔路口。 站在高处向另一条路望去，只见远处山神庙中，一伙人影从庙门出来，举着火把四处张望，像是在焦急地寻找什么，为首之人衣着体面，并非普通山民。 公主的情郎？ 湛霄眼神骤冷，当即不再犹豫。抱着江芙诗从另一侧悄无声息地绕开，步行在返回斋宫的隐秘小径上。 月光透过稀疏的树影，洒在他的肩头，他下意识将手臂收紧了些。怀中女子轻的过分，宛如一捧即将融化的新雪，让他几乎感受不到什么实在的重量。 即将到达斋宫时，湛霄停了下来。 他的任务是确保公主活着且不脱离掌控。 一旦她失踪或昏迷在外的事被发现，必将掀起轩然大波，这远非她一场胡闹可以收场。 他单手托着公主的后背，三两下将她身上的男装脱下，连鞋子也一并除了去。 他抱着仅着中衣的公主，避开巡守的视线，回到她的厢房，将她安置在床边，做成不慎滑倒撞伤额头的模样，用沾湿的布巾轻轻擦去她脸上的虎血。 公主依旧双目紧闭，呼吸平缓，湛霄扫了她一眼，直起身，在这厢房中无声翻找，最终在妆奁里找到了他那块金丝嵌宝菱花镜。 离开时，他故意碰倒窗边的花盆，保持大门虚掩，随即悄然离去，来到公主之前丢弃宫装的河边，将她方才身着的男装也扔了下去，看着翻滚的河水将衣服彻底卷走。 方才打斗，他情急现身，虽然后来公主晕了，但不确定她会不会记得他的背影或一些细节。 他是杀手，并非寻常暗卫，若公主记住了他的身形特征并深究下去，只怕…… 湛霄来到一片僻静的密林，从怀中取出一节短哨，抵在唇边缓缓吹响。 不多时，一只训练有素的猎鹰破空而至，稳稳落在他覆着皮护腕的小臂上。 “嘎、嘎……” 湛霄往它的腿上的铜管内塞入一张卷好的细小纸条，抬手将其送入夜空。 这厢。 花盆的碎声惊醒了耳房的蓉蓉，她循声找去，竟发现公主的厢房大门敞开，当即大惊失色，慌忙跑进查看，立时发现了昏迷的江芙诗。 “快、快来人呐，公主昏倒了。” 这一声惊呼，如同冷水滴入滚油，瞬间炸响了寂静的斋宫。 待江芙诗再次醒来时，已是次日清晨。 她懵懵懂懂地睁眼环顾四周，熟悉的帐幔让她瞬间清醒，随即马上倒吸一口凉气。 她、她、她怎么回来了！ 她不是逃出去了吗！ 这是怎么回事！ 她惶恐不安地坐起身，额角传来的钝痛让她蹙紧眉头。回忆涌上——对了，她遇到了老虎，然后……然后是一个模糊的黑色背影…… 可是跟她回来有什么关系！她明明都已经逃出去了！到底是发生了什么事？ 她强压下心中的惊涛骇浪，不动声色地拉住正为她端来汤药的青黛，声音带着恰到好处的虚弱与困惑：“青黛……本宫这是怎么了？昨夜发生何事了？” “殿下。”放下汤药后，青黛后怕地捂着胸口。 “您昨晚真是快吓死奴婢了，竟晕倒在了床前，若不是蓉蓉发现，您估计得在这地板上睡上一宿呢，怕不是要得风寒了。” “你是说？我磕倒在了床头？”江芙诗难以置信地追问。 不可能啊，这怎么可能，她眉宇紧拧，接着问：“那这衣服是怎么回事？” 她昨晚明明是男子打扮，可醒来发现，自己身上穿的竟是寝衣！ “衣服？衣服怎么了？”青黛不解：“这就是您平常的中衣，有什么问题吗？” 江芙诗只觉得自己要疯。 难道昨夜种种，皆是做梦？ 她恍恍惚惚地站起身，下了床，脚踩上地面的那一刻，才像是有了实感，漂浮的思绪沉落下来。 不可能，绝对不可能。不是梦，是真的。 她应该是被什么人给送了回来。 而且极有可能，这个人一直跟在她身边。 意识到这点，寒意瞬间涌上心头。 她失魂落魄地在床边坐下，一阵冰凉的秋风从窗外涌入，激得她打了个寒颤。 这实在可怕…… 那人到底是谁？ 难道是娄冰菱派来的人？可是，他们不是说好在山神庙接头的吗？如果他们救了她，应该是按原计划带着她下山才对啊。 怎么会把她送回来？ 况且斋宫附近，守卫森严，如果有人带着昏迷的她潜入，肯定一下就被发现了。 既然以上假设都不成立…… 难不成，是父皇派人来监视她？ 听闻父皇身边就有这样的暗卫，武功超群，来去无踪。 可是父皇没有理由这样做啊？ 但如果不是父皇的人，其他人就更没理由这样做了。 江芙诗蜷缩在床，抱住自己，心中阵阵发寒。 不敢想，如果那人真是父皇安排在自己身边的话，那昨晚自己所做之事传到父皇耳中，父皇恐怕绝不会轻饶。 她越想越是害怕，只觉头晕目眩，额头发烫，当日的守陵仪式竟也无力前去，只得称病卧床。 又入夜。 紫苏将晚膳一道道摆上桌面，江芙诗愣神看着，问旁边的青黛：“今日宫中……可有消息或旨意传来？” “回禀殿下，并无任何消息。” 江芙诗不着痕迹地吐出一口气，这才缓缓拿起筷子。 应该不是父皇的人。 不然，她这会已经被问罪下狱了。 可以肯定的是，她的身边一定有人在暗中监视，所以说，想要再次出逃，几乎是不可能的了 她现在唯一好奇的，就是那人究竟是谁。 是为了什么潜伏在她身边？ “殿下，奴婢服侍您换药吧。”蓉蓉上前轻声道。 第28章 江芙诗点点头，在妆台前坐下。 太医昨日瞧过，说她额角受创并无大碍，体热很快便能好转。 她下意识想对镜查看额角的伤势，忽然发现，自己之前搁在妆奁里的金丝嵌宝菱花镜不见了！ 江芙诗的第一反应就是，被哪个手脚不干净的宫女偷拿了，她立刻叫来青黛严查此事。 一番盘问搜查后，却没查出所以然。且昨夜因她摔倒一事，许多人进出过她的房间，更是无从查起。 待静下来后，一个惊人的念头浮上心头。 或许，是那送她回来之人，把镜子偷走了？ 他为什么要这样做？为什么这里这么多珠宝首饰，他却偏偏只拿走了那镜子？ “你们可还记得，那面镜子是如何得来的？” 青黛和紫苏面面相觑，纷纷摇头：“奴婢们不知，许是往年宫中的赏赐，混在妆奁里一并送来的吧。” 江芙诗心中疑窦更深。 莫不成，那人还是个窃贼？ 更深人静。 江芙诗却了无睡意，一想到这会也许正有人在暗中窥视着她，她就脊背发凉，心跳如擂，无论如何都睡不着。 且逃跑未成，此刻心中更是沉郁。 她在床上坐起身，目光落在门外守夜宫女的身影上。 那是她特意吩咐留下的。见有人守在跟前，她紧绷的心弦才稍稍松弛几分。 日日忧心忡忡，这样下去如何能行？ 不弄清那人的来意与身份，她怕是再也无法安枕。 静下心来细细回想，那人是在她遇险时出手相救的。也就是说，他极有可能是来保护她的。 只是当时自己恰好晕了过去，未能得见其真容。 倘若，她再一次遇险了呢？ 那他岂不是会再次现身？ 第26章 务必要坐实玉荷公主私通…… 唉。 可惜的是, 这次这么好的机会，竟然就这样错过了。 江芙诗仰躺在床，泪水无声滑入鬓角。 是不是她这辈子都无法从这牢笼里逃出去了？ 越是这样想, 心情就越发低落，她忍不住闷闷地哭了起来。 公主杂乱的心跳混合着她压抑的抽噎声，清晰地传到藏身于暗处的湛霄耳里。 他不自觉地蹙紧眉头，心头掠过一丝难以言喻的烦躁。 公主这般伤心，是为了那个未能相见的情郎？ 夜色深沉。 湛霄从公主的寝殿离开，步入密林深处。 一只黑色的猎鹰在空中盘旋数圈后, 精准地俯冲而下。他伸出覆着皮护腕的手臂让其停稳，从鹰腿的铜管中取下一卷小纸条。 展开纸张, 上面是芸娘的笔迹： 「待公主仪仗返京，速来酒馆。新身份已备妥，助你正式潜入公主府。」 …… 容不得江芙诗伤春悲秋。 她每日辰时便需起身, 身着素服, 前往供奉昭惠太后神位的享殿，在礼官唱喏与袅袅青烟中, 行三跪九叩大礼。 之后跪坐于蒲团之上，为皇室宗亲抄诵《往生咒》与《平安经》。直至午时, 才可歇息片刻，用过斋饭，下午又需在静室中继续抄写经文，一笔一划，不得有误，直至腕酸指麻，日影西斜。 守陵第六日。 结束这日复一日的枯坐与抄写，江芙诗累到连指尖都在微微发颤, 由青黛与紫苏一左一右搀扶着，方能从蒲团上起身。 傍晚在斋宫用过晚膳，又休息了会，她打算慢慢散步消食。 庭院角落种了许多银杏，深秋时节，金黄的扇形叶片已落了满地，只剩下遒劲的枝干伸向天空。 江芙诗站在通往偏殿的台阶上，看了看周围，只见暮色四合，巡守的护卫刚交班离去，四下暂时无人。 她忽地心尖一动。 然后深吸一口气，脚下一软，假装失足，从台阶上滚了下去。 “殿下！” 她这举动吓坏了紫苏和青黛，二人脸色煞白，惊呼着冲上前将她搀扶起来。 江芙诗借着起身的动作，目光急速扫过廊下阴影与檐角高处，查看有没有那人的身影，结果什么都没有。 她任由青黛为她拍去衣裙上的尘土，看了看周围闻声赶来、面露惶恐的侍奉宫人。 难不成，是因为这里有人在场，对方判断她并无危险，所以才按兵不动？ 或许是了。 毕竟当时，她可是差一点就被老虎给吃了，若不是这般危急，想必那人根本不会现身。 正思忖着，一道陌生的声音响起。 “殿下，您没事吧？” 江芙诗抬眼一看，是护卫打扮的年轻小伙子，应是皇陵的守备，身着制式盔甲，脸颊却颇为白净俊俏，颇有一丝书卷气，感觉不像是常年在此值守的武夫。 “殿下要小心，这石阶上生了青苔，最是湿滑。”那侍卫接着继续说，便与青黛一左一右，恭敬地送她回了厢房。 虽然只是假装，但摔下去的时候江芙诗还是扭到了脚踝，传来一阵刺痛，蓉蓉急急忙忙地去找药。 而她坐在床沿，心中疑窦更深。 还剩最后一天，皇陵的斋戒便要结束了。 这六天，风平浪静到她几乎不敢相信。皇后竟然真的什么都没做？ 这绝非她的风格，平静之下，只怕是蕴含了滔天巨浪。 第七日。 江芙诗照旧完成晨祷与抄经，中午推说昨夜未曾睡好，精神不济。借口想在院中阳光下静心读经，支开了所有侍女。 她独自来到院中。斋宫后院恰有一条清澈见底的小溪。 她佯装到溪边俯身想捞取水中卵石，结果不慎落水，整个人瞬间被冰凉的溪水浸透。为求逼真，她还呛了几口溪水，在水中挣扎起来。 “救——救命——咳、咳咳。” 江芙诗用尽力气呼救，尽力将自己的身子往水下沉，双手在溪面上招摇，目光紧锁岸边的树影。 隐在暗处的湛霄看着这一切。 他几乎可以肯定这又是公主的试探。 昨日她摔下台阶自己未曾出手，今日…… 正犹豫间，一个侍卫的身影却快他一步，毫不犹豫地跃入溪中。 江芙诗愣了愣，怎么来的人是他？ 是昨日那个白净的护卫…… 难道他就是在暗中保护她的人？ 衣服湿漉漉的贴在身上，江芙诗下意识地环臂遮挡，而那侍卫的目光却似有若无地扫过她狼狈的身形。 她有些愠怒。 应当不是他。 那夜，那人将她的外衫脱去，却举止克制，她的中衣安好未有半分逾矩，想必是位正人君子，因为担心她男装被侍女发现无法自圆其说，所以才出此下策。 况且对方武功高强，能徒手搏杀猛虎，看着就比这只会献殷勤的白脸男人强上许多。 很快，青黛等人闻询赶来，急急忙忙将她扶回房中，更衣取暖。 这一浸水，江芙诗是花了大代价的，眼看就要入冬了，气温本就寒凉，寒水侵体，让她马上就发起了高热。 青黛心疼不已，给她拿来了很多被子，把她围在其中，仔细取暖。 江芙诗自信当时演得很成功，可连自己都冻病了，那人却都没有现身。 要么，他已经离去，不在她的身边。 要么，就是此人有不得已的原因，不能出现在她面前。 她实在想不明白，这个人到底会是谁。 谁会这样赌上性命地保护她？ 她值得这样做吗？ 这一连串的疑问，就像在她心上蒙了一层拂不去的迷雾，令她整日心神不宁，日夜想着此事。 “殿下，您好些了吗？”蓉蓉一边为她更换额上的冷帕，一边带着哭腔道：“您要仔细身体，本来守陵的任务就繁重耗神，您现在还染了风寒……” 江芙诗看着她，忽然问道：“这几日，你可曾在本宫身上，或在这房中，嗅到什么不一样的味道？比如说……男子的气息？” 蓉蓉吓了一跳。 “殿下，您、您在说什么啊，什么男子的气息。”她凑过来，压低声音紧张地问：“殿下，您是发现了什么不对劲吗？难道是有贼人闯了您的空门？奴婢这就去禀报护卫统领！” “别！”江芙诗赶忙喊住她：“本宫只是……只是病中胡言罢了，切莫声张，免得惹来不必要的麻烦。” 蓉蓉鼻子如此灵敏，连熏香中混了何种药材都能辨出，却都没有嗅出她身上有半分陌生气息。 那个人……行事竟能如此滴水不漏，不留任何痕迹吗？ 蓉蓉长吁一口气。 “您真是吓坏奴婢了。”她心有余悸地拍了拍胸口，“殿下尚未婚配，清白名声重于一切啊。” 第29章 这个道理江芙诗当然懂。 若是被人知道，她曾被一男子脱了外衣，半夜送回，怕是要么绞了头发去做姑子，要么……便只能一根白绫了此残生，以全皇家颜面。 正歇着，紫苏打了毡帘进来，禀报道：“殿下病了，那头皇陵的主事官来说，下午的功课就免了，殿下好生在房内休养便是。” 江芙诗无力地点点头，算是应下。 就这么到了晚上。 过完今晚，明日便可下山，返回公主府了。 望着窗外明月，她心中满是计划落空的怅惘与不甘。 就差那么一点点，她就逃出去了。 难道这就是天意吗？ 月亮清辉寂寂，回答不了她的问题。 江芙诗轻叹一声，吹熄了烛火。 最后一晚了，如果皇后真的对她有什么动作，这就是最后的机会。 想了想，临睡前，她拿出银针放到自己枕下最趁手的地方。 银针上浸了麻药，分量不大，但足以让一个人行动变缓。 夜深人静。 斋宫西侧的一扇角门被轻轻推开，几个身着皇陵内侍服饰的人，悄咪咪把院落的门打开，让白脸护卫走了进来。 其中领头那人压低声音说：“公主已经歇下了，按计划进行。” 白脸侍卫点了点头，眼中闪过一丝决绝，随后接过对方递来的一小锭金子，迅速塞入怀中，转身朝着公主寝殿的方向潜行而去。 湛霄紧盯这一切，那人说的话，随风飘入他的耳朵——皇后娘娘吩咐，务必要坐实玉荷公主私通之罪。 他立时想上前阻拦，可皇后的人早有准备，已悄无声息地将公主的寝殿暗中围住。 若此刻强行突破，必会暴露自己的身份，将事态推向不可控的方向。 没办法。 湛霄只得强压下出手的冲动，如一道轻烟般掠至屋顶，匍匐好后，揭开一片瓦，屏息凝神地注视着下方。 江芙诗正熟睡。 忽然听见推门声，她还以为是侍女起夜，翻了个身便想继续睡。 可那脚步声却径直来到她的床前。 她似有所感地回过身，竟发现一道黑色人影伫立在自己的床头，且看那人的动作，似乎是想解她的衣带，只是尚未得手。 “啊！”江芙诗惊声尖叫。 借着窗外透进的微弱月光，她看清了来人的脸——正是那个白脸侍卫！ 白脸侍卫立即捂住她的嘴巴，凑在她的耳畔低声威胁：“殿下若不想身败名裂，就乖乖从了我，你我共赴云雨，岂不快乐？” “唔唔唔——” 江芙诗又惊又怒，奋力挣扎，右手猛地探向枕下。 她这慌乱挣扎却仍不忘摸向枕下防身之物的模样，全被屋顶暗处的湛霄看在眼里，正当他准备飞身而下—— 只听一声闷哼！ 白脸侍卫捂着自己的脖颈连连后退，直接撞翻了身后的梨花木梳妆台，台上的瓷瓶、胭脂盒摔了一地。 江芙诗把手里的银针扔掉，又拿起枕下的匕首，横在身前。 她算是明白了。 这就是皇后的杀招，想让她百口莫辩，身败名裂！ 此计实在是阴毒至极，她万万没料到，皇后竟敢在皇陵行此龌龊之事！ 要毁她清白，污蔑她与侍卫私通！ 她几乎可以确定，外面肯定布满了皇后的人，只要她这里动静一大，或那侍卫发出信号，他们就会立即冲进来“捉奸”，不管三七二十一，先把她和那白脸侍卫抓在一处，然后添油加醋，颠倒黑白。 现在怎么办？现在怎么办？ 电光火石间。 江芙诗心一横，先发制人，趁白脸侍卫被麻药影响、动作迟缓之际，她抄起桌上的青瓷烛台，用尽全身力气哐哐往他的头上砸去！ 随后她立刻冲出厢房，用带着哭腔的、惊恐万分的声音大喊：“有贼人！有贼人闯进来了！救命啊！” 果不其然，院中满是江芙诗眼生的人，看衣着，是皇陵内侍的服饰。 原来，这些都是皇后的内应！ 她绝不能让他们得逞，必须抢占先机！ 很快，柳梓等人问声赶到。 江芙诗赶紧躲到柳梓身后，毕竟柳梓一直跟在她身边，眼下这个时候，除了自己带来的这几个人，她再没有旁人可以信任。 青黛先是用一件厚实的斗篷给她裹上，又仔细端详她有没有受伤，见她除了受些惊吓外并无大碍，才松了口气。 不多时，那白脸护卫被两名侍卫从房内拖了出来，头上鲜血直流，已然昏迷。 其中一皇陵内侍见状，急忙说道：“这……这是怎么回事？此人为何会在公主房中？” 江芙诗冷冷扫他一眼，厉声道：“这恶徒深夜潜入本宫寝殿欲行不轨！柳梓听命，将他给本宫押下去，严加看管，等候审问！” 听到她这么说，皇后的人顿时慌了阵脚，赶紧道：“殿下息怒！此等贼人，还是交由皇陵守卫处置更为妥当！” 江芙诗冷哼：“本宫遇袭，自当由本宫亲自处置。怎么，你要越俎代庖？” 那人又道：“奴才不敢！只是……按制，皇陵内出事，理应由守陵卫队接管……” 青黛上前一步，适时插话：“殿下近日在房中失窃了一枚金丝嵌宝菱花镜，怕也是这恶徒所为！此乃殿下的私产，自然该由殿下亲自审问追回！” “本宫乃当朝公主，连这点处置贼人、追查失物的权力都没有？”江芙诗威仪凛然，目光如刀锋般扫过众人。 那人被她的气势所慑，一时语塞。 事情的发展远超他们的预料。 他们根本就想过会在中途就被公主发现，还被公主反将一军。 现在人赃并获，主动权完全掌握在公主手中。 若是这侍卫醒来经不住拷问，到时候牵扯出皇后，他们全都得掉脑袋！ 想到这，就不禁浑身冷汗。 “柳梓。”江芙诗沉声下令，“把这恶贼单独关押，你亲自带人看管，务必看住他的性命，别让他‘意外’死了。” “末将遵命！” 柳梓当即指挥两名心腹，将那昏迷的侍卫牢牢捆缚，径直押往斋宫西侧一间空置的库房。 见公主如此果决强硬，那些皇后安插的内应一时面面相觑，无人再敢出声阻拦，只得眼睁睁看着人犯被带走。 …… 厢房内，一片狼藉。 青黛收拾着被打翻的桌椅，扶江芙诗坐下，声音犹带后怕：“这贼子也太胆大包天了，竟敢私闯公主寝殿！” 紫苏也在一旁连连点头，脸色苍白。 倒是蓉蓉，担心江芙诗受了惊吓又染风寒，赶紧给她拿来了干净的帕子和安神汤，还有暖手的手炉。 端起眼前的热水喝了几口，江芙诗勉强压下心惊。 真真是太惊险了，如果不是她耳朵敏锐，还早有防备，当机立断用银针和烛台反击……恐怕她现在早已失身，此事若传回皇城，只怕她立刻便会成为全京城的笑柄，再也无颜见人。 原本她还以为，皇后最多只是在礼仪规矩上刁难她，没想到她竟然如此不择手段，要彻底毁了她。 到底皇后为什么如此厌恶她？ 难道就因为自己这个流落民间的公主回宫，便觉得会威胁到玉瑶的地位？ 还是怕自己有朝一日在父皇面前重获荣宠，动摇她曹氏一族的根基？ 所以现在就要把她彻底踩入泥沼，永世不得翻身吗？ 思绪至此，江芙诗的目光逐渐变得冰冷。 皇后如此心黑，就别怪她心狠手辣，以牙还牙！ 她一定握紧这个活口，狠狠反击皇后一次，再不做那缩头乌龟。 不多时，柳梓安排妥当后回来复命。 江芙诗点了点头：“此人你要认真看好，别让任何人接近。” 听出言外之意，柳梓抱拳郑重道：“末将明白，已安排可靠之人十二时辰轮班看守，绝不给宵小可乘之机。另外，末将再调一队人亲自守在公主房外，以防还有别的不测。” 青黛跟着说：“奴婢们也轮流在公主房里守夜，绝不合眼。” 见众人如此，江芙诗心下稍安。 她筋疲力尽地躺下，原本她就略感风寒，现在经过这番惊吓与搏斗，更是觉得浑身发软，额头滚烫。 看着房内重新点燃的明亮烛火，她的心却暗淡了一分。 如此惊险的时刻，那人都没有出现，想必是真的已经离开了吧。 虽不知道那一夜他为什么要救她，但意识这点，她的心仍泛起一丝难以言喻的失落。 第30章 瞧她眉头紧蹙，睡不安稳，青黛轻声安抚道：“安心睡吧，殿下，行当已收拾妥当，只待明日便可启程回京。” 江芙诗在青黛的安抚下勉强闭眼，怀着对漫漫长夜的恐惧沉沉睡去。 约莫三更时分，一道惊慌的呼喊划破夜空，半梦半醒的江芙诗被瞬间惊醒。 “走水了！快来人啊——走水了！” “快，这边这边，水，快去提水！” “……” 如此吵闹，立即惊动了守在门口的侍卫，查探一番后回来。 “启禀殿下，是看守贼人的库房着火了！” “什么！”江芙诗大惊，连鞋子都没顾上穿，直接赤着脚冲到了门边。 紫苏捡起她的鞋子跟在她背后跑：“殿下，当心着凉啊！” 待出了门口，远处库房方向火光冲天，浓烟滚滚，江芙诗心中猛地一凉。 眼看着宫人们惊慌失措地提水救火，她是又急又怒。 怎么会这样？ 偏偏在这个节骨眼上失火？ 江芙诗被惊得睡意全无，她死死盯着那团烈焰，指甲深深掐入掌心。 半时辰后，柳梓一身烟尘回来禀告：“殿下，切勿担心，末将已查明情况，应当是天干物燥，库房老旧，灯火不慎引发火灾，那贼人已被末将移至另一处安全所在。” 还活着就好…… 江芙诗松了口气，在椅子上坐下，脑中一阵思虑。 世上没有这么巧的事，铁定是皇后的手笔，假借失火之名，实则行灭口之实！ 不行，不能再这样下去， 她必须要先发制人，否则只怕会夜长梦多。 江芙诗立刻吩咐青黛准备纸笔，细无巨细地将今夜贼人潜入、库房蹊跷失火等事写成奏报，随即吩咐柳梓上前，拿出自己的公主令牌。 “待五更天宵禁一结束，你立刻安排可靠之人，持本宫令牌，将此奏报以八百里加急直送皇宫，务必亲手交到陛下亲随手中。” 江芙诗目光决绝，环视屋内众人。 “所有人听令，贼人所在库房与本宫寝殿，只许我们自己的人看守，任何皇陵侍从不得靠近。待天明时分，立即整顿仪仗，启程返回京城。” “是，殿下！” 众人领命而去，各自行事。屋内重归寂静，唯余烛火偶尔爆开的轻响，映得床幔明明灭灭。 躺在床上，江芙诗辗转反侧，心中焦虑难安，患得患失，根本就睡不着。 皇后一派，明显是动了杀人灭口之心，她不能坐以待毙。这次，她定要抓住机会，给予对方重重一击。往日的隐忍，到此为止！ 这次若不能借着白脸侍卫这条线索，揪出皇后派来的人证物证，让她们的阴谋露几分破绽，只怕皇后往后会越发肆无忌惮，觉得她软弱可欺，下次变本加厉，连半分余地都不留。 所以必须趁这次下山的机会，将人安全送到父皇面前，哪怕不能立刻扳倒皇后，也要先借父皇压一压皇后的气焰，让她暂时收敛针对自己的算计，为自己争些喘息的余地。 一夜未眠。 天刚蒙蒙亮时，江芙诗便起身梳洗了。 辰时初，公主仪仗便已整顿完毕，准备下山。白脸侍卫被牢牢捆缚，口中塞了布条，由柳梓亲自押上一辆不起眼的青篷马车。 上马车前，江芙诗特意看了眼白脸侍卫的状态，见他虽面色苍白，但性命无虞，心中稍定。 只要人证在，即便他现在缄口不言，待到京城三司会审，严刑之下，他必定扛不住，会把皇后供出来。 马车一路颠簸，江芙诗本就染了风寒，此刻更是头晕目眩，浑身滚烫。 “咳……咳……”她虚弱地咳嗽着，靠在软枕上。 青黛一脸心疼，用湿帕子不停为她擦拭额角的虚汗，眼见公主脸色越来越差，她掀开帘子，吩咐蓉蓉：“你家中原是做药材生意的，可懂些缓解不适的推拿手法？快帮殿下舒缓一下。” 蓉蓉忙道：“奴婢略懂一些，愿为殿下试试。” 她上车后，用恰到好处的力道为江芙诗按摩太阳穴与风池穴。 江芙诗觉得紧绷的头痛稍缓，长舒了一口气。心知自己这病除了是风寒入体，更是连日惊吓、心力交瘁所致，一时半会好不了，还不如多睡觉，好好歇息来的实在。 从岐山返回京城，路程本就需近一日。因江芙诗生病，队伍行进缓慢，如今已是申时，还未到预定的中途驿站。 青黛看着窗外天色，担忧道：“殿下，眼看天就要黑了，您的身子……” “不、不行，继续出发。”江芙诗强撑着坐直身体，拒绝道，“押送事关重大，本宫绝不能在此刻耽搁。” 正当众人忧心之际，前方迎面而来一骑快马，勒停在江芙诗车前，呈上一封盖有宫中印信的密函——是她昨夜送往京城的奏报有了回音。 她忙不迭打开查看，只见上面仅有八字朱批：“朕已知悉，速归京面圣。” 至此，江芙诗终于将悬着的心稍稍放下。 “传令下去，前方驿站休整一个时辰，喂饱马匹，随后连夜返京。” 柳梓领命，队伍于是加速赶往不远处的驿站。 抵达驿站后，江芙诗并未进入客房，只是在马车停稳的大院廊下坐着，又问了一遍白脸侍卫的情况。 “殿下若不放心，可随末将前去亲看。”柳梓说。 江芙诗点了点头，跟柳梓走向关押之处。 但见那间独立的厢房门窗紧闭，四名护卫按刀而立，神色警惕，可谓戒备森严。 她这才放下了心，转身回到暂歇之处。 蓉蓉向驿站讨了热水，直接在廊下的小炉上为她煎药。青黛则吩咐让驿站准备些热乎的粥菜作为晚膳。 “殿下，您这几日接连抱恙，元气大伤，”青黛一边为她拢紧披风，一边忧心道，“回宫后，定得让太医好好调理才行。” 江芙诗勉强笑了笑，并未接话。 此时夜幕降临，秋风带着寒意吹来，她打了个寒颤，不由又想起了那个神秘人。 她的目光下意识地向四周看去，目之所及，皆是眼熟已久的宫人与侍卫。 一个念头忽然浮现：有没有可能，那人就是她身边的人呢？ 只是，那人身手那般矫健超凡，她身边除了柳梓外，并无第二个这般武功超群之人…… 罢了…… 既然那人不愿在她面前现身，就算她再怎么寻找，也是徒劳。 就在公主一行人于驿站大堂匆匆用膳之时。 一个小二打扮的男人端着一个食盘，堂而皇之地走向关押白脸侍卫的厢房，对门口的守卫说：“官爷，这是里头那位的饭食。” 门口的侍卫依例用银针试探过饭菜，确认无毒后，挥手放行。 小二低头敛目，推门而入。 进门后，他一眼就看到了被绑在椅子上、垂着头奄奄一息的白脸侍卫。 小二脸上谦卑的表情瞬间化为冰冷的杀意。 他反手闩上门，迅速从腰后取出一截早已备好的绳索，利落地扔上房梁，打了个结，随即将绳索套上白脸侍卫的脖子，用力将其从椅子上拖拽起来。 用过晚膳，休整的时辰一到，江芙诗便下令队伍即刻启程。 柳梓按例前去提审人犯，推开厢房门，只见那白脸侍卫已悬在梁上，双目圆睁，身子早已冰凉。 消息传到江芙诗跟前时，她正准备登车。 “死了？”她脚步一顿，心头猛地沉下。 柳梓一脸凝重：“对，是吊死的，可能是畏罪自杀。” 江芙诗眸光一凛。 若是畏罪自杀，何必拖到现在？昨晚在库房就有机会自尽。而且早不自杀，晚不自杀，偏偏是在即将面圣的这个关头？ “带本宫去看看。” 柳梓骇然失色：“殿下，那是腌臜的尸体，恐冲撞了您！” 江芙诗面色一寒，语气斩钉截铁：“带路！” 柳梓不敢再劝，只得侧身引路。 来到房前，青黛紫苏等侍女站在门口，不敢靠近一点。江芙诗径直走入，旁边一名举着火把的护卫赶紧为她照明。 白脸侍卫的尸体已被放了下来，平躺在地面上，面色青紫，颈间的勒痕深可见肉。她蹲下细看，掰开他紧握的手指，见指缝间还残留着几缕粗糙的深蓝色麻纤维。 “今晚有谁进过这间屋子？”她头也不回地问道。 一旁看守的侍卫慌忙跪地：“回殿下，只有一个送饭的小二进去过，约莫是半个时辰前。” 江芙诗猛地站起身：“立刻封锁驿站，给本宫追！那送饭的就是凶手！” 第31章 她指着地上的尸体，对柳梓厉声道：“这尸体脖颈勒痕交错，指缝中还有搏斗时留下的衣料纤维，必定是被人强行勒毙后，伪装成自缢的！” 此话一出，在场众人皆尽骇然。 虽然心中又急又气，但江芙诗很快压下翻涌的情绪，恢复冷静，命令道：“立即通知本地官府前来勘验，在此之前，此间屋内一物一动都不许碰，保留所有痕迹！” 柳梓单膝跪地，抱拳请罪：“末将失职，请殿下责罚！” 江芙诗看着他，目光复杂，最终化为一声轻叹。 “此事怨不得你，是敌人太过狡诈。起来吧，后续还需你出力。” 她抬眼望向京城方向。 皇后的手段实在可怕，想必她早已做了万全准备，连这沿途驿站都安插了杀手。 这一次，是她棋差一着了。 她疲惫地揉了揉刺痛的额角，在青黛的搀扶下转身离去。 这一次，马车毫无意外地驶入了京城。 车驾并未直接回公主府，而是被一小队宫廷禁卫引着，从侧门径直入了皇宫。 江芙诗有些惊讶，青黛扶着她下了车，只见父皇跟前的御前二等太监早已静候在宫道旁。 “玉荷殿下，陛下吩咐老奴在此迎候。请您即刻随老奴进宫面圣吧。” 江芙诗心下一凛，强打起精神，“有劳公公。” 夜色下，宫阙如蛰伏的巨兽，飞檐斗拱在清冷月色下勾勒出沉默的剪影。廊下悬挂的宫灯在夜风中摇曳，在地上投下飘忽不定的光晕，更显禁宫深邃。 舟车劳顿整整一天，又经历了驿站惊魂，江芙诗此刻已是强弩之末，她浑身酸痛，额角滚烫，几乎有些站立不稳，全凭一股意志在支撑。 软轿在养心殿东暖阁外停了下来，赵全公公早已守在门口，见她到来，微微颔首，随即转身向内，扬声道： “宣——玉荷公主觐见——” …… 暖阁之内，灯火通明，皇帝坐于御案之后，神色莫辨。 江芙诗依礼跪下，声音沙哑：“儿臣叩见父皇。” “平身，看座。”皇帝的目光在她苍白的脸上停留一瞬，语气听不出喜怒，“皇陵之事，你受惊了。” 江芙诗谢恩后侧身坐下，垂眸道：“劳父皇挂心。幸得父皇洪福庇佑，儿臣方能脱险。只是……那构陷儿臣的犯人已在回京途中，被灭口了。” 皇帝将一份奏报轻轻搁在案上，“据奏报所言，现场并无搏斗痕迹。你为何一口咬定是灭口，而非他自知罪重，畏罪自尽？” 江芙诗镇定道：“回父皇，儿臣虽受惊吓，却也留意到几处蹊跷。犯人死时脚下并无垫脚之物，以现场梁柱之高，他如何能自行了断？故此，儿臣才推断，必是有人杀他灭口，伪造现场。” 皇帝微微颔首：“这次的事，朕会全力追查。谋害皇嗣，其心当诛。” “你身边护卫不力，险致大祸。柳梓降职留用，戴罪立功。朕会从御前侍卫中拨一队人手，充入你的公主府，护卫你的周全。” 江芙诗立刻离座，深深一拜：“儿臣叩谢父皇隆恩！有父皇赐下的精锐护卫，儿臣方能心安。只是……御前侍卫职责重大，儿臣惶恐，日常琐事不敢时时劳动。恳请父皇允儿臣自行招募一两名贴身护卫，平日随行处理俗务，如此，方不至辜负父皇天恩，亦能两全。” 皇帝语气淡淡：“准奏。” “谢父皇恩典。” 从暖阁离开，夜风裹着寒意扑面而来，江芙诗浑身都被冷汗浸透。 今日之事，令她彻底领教到了皇后的手段。 缜密阴毒，一招不成便断尾求生，毫无迟疑，实在心狠可怕。 方才在父皇面前，她几度想要开口，却终究咽了回去。 虽然她知道此事是皇后所为，但没有证据，如果直接指认中宫，非但无法扳倒皇后，反而会落得个攀诬嫡母的罪名。 她不能再坐以待毙。 父皇派下来的人虽然是精锐，但终究不是她的心腹。 她需要一个可以完全信任、能将性命相托的自己人。 回到公主府，江芙诗紧绷的神经一松，强撑的病弱之态顿时垮了。 太医连夜看诊，开了安神退热的方子。 青黛守在榻前，看着公主烧得通红的脸颊，心疼得直掉眼泪，蓉蓉忙进忙出地煎药递水。 湛霄悄无声息地来到公主窗外，烛火映出公主憔悴的面容，他深深看了她一眼，确认四周没有危险后，身形隐入黑暗，一路来到无忧酒馆的后巷，轻车熟路地翻窗进入酒馆顶层的密室。 芸娘早已备好温热的酒在室内等候，见他现身，便为他斟满一杯：“看你这身风尘，公主府的情况如何？” 湛霄并未去接那杯酒，身影稳立于阴影中，声线平稳无波：“公主受了惊吓，感染风寒，但无性命之忧。公主此番遇险，是中宫手笔。” 闻言，芸娘眼中闪过惊讶，很快又平静了下来：“当朝皇后出身靖国公曹家，晟朝原本只有玉瑶一位公主。玉荷公主的存在，本身就如一根刺。皇后憎恶她，欲除之而后快，也算是情理之中。” 不过，这宫闱倾轧与她们无关，她们只需要完成主上的任务即可。 芸娘不再多言，从袖中掏出一份文牒推至桌案：“这是酒馆为你备好的新身份，履历清白，曾走镖七年，足以应对盘查。” “只是眼下时机未到，”她语气转为慎重，“公主抱病深居，你暂不能出现在她面前，防止过于突兀引她猜疑。酒馆会留意公主府的动向。在正式潜伏到公主身边之前，你先熟悉此身份，随时待命。” 湛霄扫了一眼文牒，没说话。 “对了，文牒上的名字你自己填上。”芸娘指了指空白的地方：“在此期间，我会让‘月影’暂时接手对公主的保护。” 月影是酒馆中数一数二的杀手，是一对孪生姐妹花。 姐姐月娥擅长易容潜伏，妹妹星娥擅长暗器狙杀。有她们在暗处交替盯守，足以确保万无一失。 交代完后，芸娘转身下楼招待酒馆客人。 烛火摇曳，湛霄独留密室，提笔在文牒上写下两个字：湛霄。 …… 凤仪宫。 一名暗卫疾步而入，皇后赶忙挥退左右，急声问道：“如何？” 那暗卫单膝跪地，声音低沉：“回娘娘，一切妥当，所有线索已彻底斩断，绝不会追查到娘娘身上。” 皇后紧绷的肩膀微微一松，长舒一口气。 侍立一旁的孙嬷嬷谨慎地上前一步，低声问：“老奴听闻，陛下召见那玉荷了？” “确有此事。”暗卫答道：“戌时末，陛下于养心殿单独召见玉荷公主，两人密谈将近一刻钟。应是陛下亲自询问皇陵与驿站之事。” “请娘娘放心，”暗卫压低声音，“所有首尾均已处理干净。不管玉荷公主在陛下面前说了什么，都空口无凭，绝不会对娘娘有任何实质影响。” 皇后脸上满是疲惫与厌恶。 “这个贱种……”她几乎从牙缝里挤出声音，“怎每次都这么好运？次次都能让她死里逃生，化险为夷。本宫真是小瞧了她。” 第27章 “这人真俊啊，殿下快看…… “娘娘消气, 娘娘消气，保重凤体要紧……”孙嬷嬷一边劝慰，一边挥手示意暗卫退下。 待殿内只剩心腹, 她才近前低语：“娘娘，何必窝火？来日方长，只需静待下次时机……” “什么下次！”皇后忽地呵斥，“如今已引起陛下注意，再想对玉荷下手，难如登天！” 孙嬷嬷被这突如其来的怒气慑住, 立时垂下头不敢再多言。 皇后在殿中踱了几步，面上怒色渐褪, 转为一片沉冷的忧思。 这次的事情，不知陛下是否会怀疑到她头上。 怕就怕，陛下对她心生嫌隙, 最终连累母家…… 本来曹彰之事就在坊间传得沸沸扬扬, 沦为笑谈，更引得朝中政敌借此风波屡次攻讦曹家, 万一此番再被坐实谋害公主的罪名，只怕曹氏满门百年基业, 都将毁于一旦！ 皇后心头一阵发紧，指尖深深掐入掌心。 她停步看向孙嬷嬷，“以凤仪宫的名义，给玉荷挑些上好的补品送去。就说本宫听闻她抱病，心中挂念，望她安心静养。” …… 江芙诗病恹恹地靠在软枕上，无精打采，甚至连平日最常翻阅的医书都拿不起来, 看不下去。 小厨房变着法给她做吃的，她也只是略动两筷便摇头推开。 这日，她正昏沉欲睡，青黛轻步进来，低声禀报：“殿下，凤仪宫来人了。” 第32章 江芙诗倦怠地蹙起眉，心下厌烦，却仍强撑着准备起身更衣接见。 没想到来人相当通情达理，并未让她劳动，只请她在内室安心静养，由孙嬷嬷亲自将赏赐送了进来。 “皇后娘娘听闻公主玉体欠安，心中甚是挂念，特意让老奴前来探望。这些补品皆是娘娘亲自挑选，望公主殿下早日康复。” 孙嬷嬷语气恭谨，面上带着恰到好处的关切。 江芙诗靠在枕上微微颔首，声音虚弱：“有劳嬷嬷走这一趟，请代本宫……谢过母后关怀。” ““殿下言重了，老奴定将话带到。”孙嬷嬷躬身行礼，“老奴不敢打扰殿下静养，这就告退。” 待孙嬷嬷一行人离去，寝殿内恢复寂静。江芙诗望着那满桌的精美锦盒，眼底最后的温度也冷却殆尽。 皇后又来了。 这般做作的关怀，若旁人不知内情，只怕会觉得皇后对她如何慈爱，如何视如己出。 谁能想到她在背后，一而再，再而三地想要她的命呢。 “青黛，”她轻声唤道，“让蓉蓉过来，仔细分辨一下这些赏赐。” 她顿了顿，声音冷冷：“看看有没有做手脚。” 青黛不敢耽误，当即领命去唤蓉蓉。 蓉蓉仔细查验了每一味药材与补品，最后回禀道：“殿下，这些药材没有问题。而且看起来，都是品质极好的上等货。” 听闻此言，江芙诗讥诮一笑。 皇后此举，是在向父皇故作姿态，以示关怀？还是因谋划失败后心生忌惮，急于弥补？ 不过都无所谓了 这一回合，终究是让她毫发无伤地躲了过去。 她有些疲惫地揉了揉额角。经过一夜安睡，精神虽好了些，但紧绷的心神一旦松懈，身体的亏空便显了出来。 常言道医者不自医，虽然她精通药理，但此次心力交瘁引发的病症，也确实需要时间将养。 午时刚过，娄冰菱便来了府上，被青黛直接引入她的寝殿。 见到江芙诗虽面色仍显苍白，但精神尚可，娄冰菱明显松了口气，牵着她的手，指尖因后怕而微微哆嗦。 江芙诗立即挥退了侍立的宫人。 见殿内再无旁人，娄冰菱这才敢放心压低声音：“怎会这样，殿下在皇陵遭遇了什么？外头传得风言风语，我只听说是出了大事，却不知详情。” 江芙诗简略地说了说自己逃跑未成、被神秘人送回斋宫，以及皇后意图诬陷她私通、最终杀人灭口的事。 娄冰菱听完一阵心惊：“我的人在山神庙等了殿下整整七天都没等到，还以为……没想到皇后娘娘竟如此忌恨殿下，到了要置您于死地的地步。” 江芙诗无奈摇了摇头，接着话锋一转，问出了心中盘旋已久的疑问：“那夜我被人救走，是不是你的人？” “应当不是。”娄冰菱摇头，神色肯定：“他们回来复命时我立即问过了，没有一个人与殿下碰过面。我还以为是殿下临时取消计划了。” 江芙诗咬了咬唇。 不管那夜之人是谁，是保护她，还是另有所图，她如今都不能再孤身涉险。 她抬眼看向娄冰菱：“冰菱，你府上往来多有军中才俊，可知哪里能寻到背景干净、武功高强又足够可靠的护卫？” “嗯……”娄冰菱沉吟片刻：“殿下是想为身边再添一道保障？” “只是这样的人可遇不可求，既要武功出众，又要身家清白，还需对殿下忠心……恐怕一时难以觅得。”娄冰菱面露难色。 “不过，我可以回去问问父亲，从他麾下的年轻亲兵中挑选些家世清白的过来，让殿下过目。” “也好。”江芙诗点头，这已是眼下最稳妥的办法。 娄冰菱取出一个用油纸仔细封好的扁平方匣，轻轻推到江芙诗面前：“殿下，这是当初为您备下的路引，虽然此行未能如愿，但还是赠与您，望能安您的心。” “里面是三张路引，目的地各不相同，姓名栏是空着的，用时填上即可。”她压低声音，“来源绝对干净，是我母亲府上以备不时之需的，查不到我们头上。” 指尖轻触那微凉的油纸，江芙诗心头最柔软处仿佛被狠狠一撞。她没想到，在自己最孤立无援之时，冰菱竟早已默默为她铺好了后路。 “谢谢你，冰菱。”她声音微哑，将木匣紧紧拢入袖中，“这份情谊，我永世不忘。” “唯愿殿下……终有一日，能得偿所愿，海阔天空。” …… 湛霄回了安平坊。 他洗了个澡，用冰冷的井水从头到脚浇淋，水珠顺着紧实的线条滚落，月色下，纵横交错的伤疤覆盖在他的后背。 水迹未干，他便随手扯过一件干净的深色短打套上。 步入屋内，坐在木桌前。他将折玉剑横于膝上，取出一块麂皮开始擦拭剑身，从剑格到剑尖，一遍又一遍，冰冷的剑面映出他毫无波澜的眼眸。 烛火发出噼啪轻响。 他把剑放下，和衣靠在榻边，闭目养神。 清晨，天光未亮，湛霄倏地睁开眼，一道轻微却清晰的脚步声缓缓而行，最终停在他的门前。 霎那间，湛霄身形已无声移至门侧，指尖按上剑柄。 片刻后，一道克制的敲门声响起。 “阿霄？” 是木匠阿磊。 湛霄敛去周身杀气，并未立即回应。 阿磊又敲了两下，自言自语：“还没回来么？” 正当他转身欲走，身后的门却悄无声息地开了。 湛霄站在门内的阴影里，看着他。 “你回来啦！我本来是想碰碰运气，看看你回来没有。”阿磊转过身，脸上绽出朴实的笑意。 “有事？” “哦，是这样。”阿磊从怀中掏出一封素色信笺，“大概七八天前吧，有人来找你，说你不在，让我转交。” 湛霄眼底闪过惊诧，但面上依旧冷峻：“什么人？何时？” 阿磊挠挠头：“莫约……七天前的晌午。来人是个看着挺体面的小厮。” 湛霄把信接过，指尖触到背面一个清晰的、印着风纹的火漆印。 ——是风媒的标记。 “对了，你等等我，我去去就来。”阿磊像是突然想起什么，小跑着回了家，不多时，提着个造型别致的木雕明月灯出来了。 那灯主体是一轮浑圆的明月，由无数细巧的木片榫卯嵌合而成，闭合时严丝合缝，开启后则能透出温暖光晕。 “上回给你还钱，你不肯收，我思来想去，总不能白受你那么大恩惠，所以给你做了个小玩意儿。” “你独身一人，又常年走镖不在家，夜里回来，有盏灯亮着，也显得没那么冷清。” 许是怕湛霄连这都不肯收，阿磊不由分说地挤进门，在堂屋房梁下把灯吊了起来。 “好了。”阿磊满意地看着：“你看，打开这里头，能放一截烛火，或者夜明珠。就算不放，就这么挂着也是个念想。总之以后你回家，推门就能看见它，也算有个等你回来的物件。” 湛霄静立原地，目光扫过那盏灯。 送走阿磊，他返身将门闩好，取出信笺，信纸一片空白，接着，他取来井水洒上，顿时一行清晰的字迹浮现于纸面： 「阁下要查的事情已经有眉目，邀月楼——闻莺水榭静候。」 阖上信件时，一股薄怒跃上湛霄眉宇。 他换上一身玄色劲装，戴上面具，来到位于城西的邀月楼。 这是京城有名的听曲赏乐之地，跟无忧酒馆一样，也位于繁华的闹市，凭借喧嚣掩盖着无数秘密。 此处，正是风媒组织设在京城的核心据点之一。 在这里，只要付得起代价，就能买到江湖乃至朝堂上的任何消息，越是隐秘惊人就越贵。 湛霄刚踏入大堂，一名管事模样的人立即为他躬身引路，绕过喧闹的前厅，穿过几重回廊。曲水流觞的雅致庭院深处，一个身着儒商打扮的中年男人已经在等着他了。 正是此间据点的总负责人，文渊。 “什么意思？”湛霄冷声质问，杀气微溢。 他从未透露过自己的住址，而今风媒却主动找上了门。 文渊并不惊慌，从容一笑：“寒刃兄，我们风媒既做这天下消息的买卖，自然要对每位贵客知根知底。但我们也是有原则的，绝不出卖主顾的身份与行踪，此次冒昧，只为确保消息能万无一失地送达。” “再说了，”他提起茶壶，为湛霄斟了一杯，“您的名号在江湖上响当当，‘寒刃’二字，不知是多少人的噩梦，我们又岂会自断臂膀，与您这样的强者为敌呢？” 文渊话音落下，厢房内落针可闻。 第33章 湛霄并未动作，甚至连眼神都未曾改变，但一股如有实质的冰冷杀意已弥漫开来，无声地扼住了文渊的呼吸。 文渊脸上的笑容僵了一瞬，推过茶杯的手指下意识地蜷缩了一下，但终究还是稳住了心神。 这凝滞的、令人窒息的气氛持续了足足三息，就在文渊额角即将沁出冷汗之际，那股笼罩他的杀意又如潮水般骤然退去。 湛霄玄色的衣袍微动，人已安然落座，仿佛从未有过片刻的剑拔弩张。 文渊见状，心底长舒一口气，含笑击掌两下，厢房门开，几名抱着乐器的歌姬缓缓步入，娇滴滴地想坐在湛霄旁边，却被湛霄一个裹挟着杀气的冰冷眼神逼得僵在原地，不敢再近前半步。 “江湖都说，寒刃从不杀女人，还以为阁下是位怜香惜玉之人，这才想投您所好，没想到您如此洁身自好，倒是在下唐突了。”文渊挥手屏退众人。 湛霄稍一抬手，并未触碰茶杯，只是屈指在杯沿上轻轻一弹。 “叮——” 一声清越的微鸣。 那白瓷茶杯应声从中部齐刷刷地断成上下两半，切面光滑如镜。杯中的茶水却被一股无形的气劲包裹，依旧维持着圆柱形状，悬于半空，竟无一滴溅出。 水柱在空中维持了三息，方才哗啦一声落下，在桌面上洇开一片深色水渍。 文渊脸上的从容瞬间凝固，瞳孔骤缩，震惊望着。 早听说寒刃剑法通神，竟不知他修为已至‘凝气成罡，举重若轻’的化境！这已非寻常武功能及，需要对内力有极致精妙的掌控。 在这种绝对实力面前，寒刃杀他，不用一秒，甚至不必动用佩剑，只需一道气劲便能取他性命。 这是无声的警告。 既是警告他不要再轻举妄动，也是威慑他不敢作假，真不愧乃天下第一之人，气势卓绝。 湛霄开门见山：“我要的消息。” 文渊再无半点迟疑：“前段时间，风媒探子探清，云深阁阁主未死，现藏身于大阙国。” 自12岁时，三位养母在湛霄面前惨死后。 他为了生存，为了寻仇，曾在镖局当过最低等的趟子手，跟着镖队走南闯北，风餐露宿；也曾在渡口做过扛包的苦力，一天下来换得几个铜板；还曾替丧葬铺子守过义庄，与棺材死人为伴，夜半磷火绿莹莹地浮在眼前，只为多挣几钱银子的“胆量钱”。 他将每一枚沾着血汗的铜钱都用来追查线索，终于在十六岁那年手刃了第一名仇人，并得知幕后元凶是云深阁。 此去经年，他凭一己之力几乎将云深阁在晟国的势力连根拔起，剑下亡魂无数。然而阁主云天磊却如人间蒸发，他找了这么久，终于再次听到了这个名字。 “大阙国，详细位置。” 文渊笑笑：“大阙国与我大晟国素无邦交，关卡林立，言语不通。我们风媒的探子能确认人在其境内，已属不易。” 言外之意，就是要加钱，湛霄静待他的下文。 文渊伸出食指，不紧不慢地在空中晃了晃：“一万两，我们风媒保准把云天磊在大阙国的行踪，给您挖个底朝天。” 湛霄沉默片刻，随即从怀中取出一张银票置于桌上。 “定金。” 文渊身子前倾，看到了银票上的数字，心道这笔生意已成。 “阁下果然爽快。我们即刻启动大阙国的暗线。一有消息，会按老规矩通知您。” …… 娄冰菱动作利落，第二天就让人领着十余名精干的年轻男子入了府。数十个小伙子往公主府院中一杵，个个站得笔挺，带着行伍之气。 院中早已设好场地，江芙诗坐在廊下的紫檀木圈椅中，由公主府的侍卫统领作为考官，令他们逐一演示武艺、较量拳脚。 但不知怎么回事，这些在军中本该是好手的年轻人，此刻发挥却都不尽如人意，招式僵滞，全无锐气。 不远处的屋檐阴影下，星娥指尖微弹，手中细小的暗器无声射出，精准击中场中一名正欲发力者的膝弯麻筋，令他招式瞬间变形。 有她们‘月影’姐妹二人在暗中作梗，这些太尉亲兵自然个个“发挥失常”。 江芙诗越看越没兴致，心下失望：就凭这些人如今的表现，如何能成为她的心腹，托付性命？ 她长叹一气，就要挥手示意今日到此为止。 这时，一个侍立在侧的宫女适时递上一盏温热的参茶，轻声细语地进言：“殿下，军中好手固然忠勇，却未必懂得江湖路数。为何不试试公开摆下擂台呢？重金之下必有勇夫，想必会有不少身手不凡的江湖侠客闻讯而来。” 江芙诗闻言，眼眸微亮。 有道理。 与其用这些束手束脚的亲兵，不如广开大门，借擂台造势，亲自挑选一个能用之人。 她随即下令，让府内众人开始着手筹备擂台事宜。 那进言的宫女会心一笑，端着茶盘沿着回廊缓步退到一处假山后的无人处。 月娥迅速换下宫女服饰，朝对面屋檐上的星娥颔首致意。二人用眼神完成了无声的交接后，月娥便悄无声息地从公主府离开了。 回到无忧酒馆，月娥径直走向芸娘处理事务的静室，刚到廊下，就见一个身着黑紫色劲装的男人正背对着她，翻阅着手中的卷宗。 是、是寒刃！他竟然也在！ 月娥下意识脚步一滞，一股寒意从脊背窜起，让她瞬间绷紧了身体。 虽然她没有和寒刃交过手，但江湖上关于他冷酷作风和恐怖实力的传闻，早已深入人心。 且酒馆里的所有杀手，都是从小培养，只有寒刃，是芸娘亲自从外面带回来的，实力远超众人之上。 当年他初入酒馆时，就曾有数名顶尖杀手不服，联手给他下马威，结果不过三息之间，那几人便悉数倒地，非死即残。而寒刃的剑，甚至都未曾出鞘。 芸娘这时从内间转出，打破了这个僵局。 见月娥吓到浑身僵直，芸娘对她微微颔首，示意她放松。 “如何？” 月娥恭敬道：“公主府一切安好，玉荷公主已决意公开选拔护卫。属下认为，这正是我们安排人手趁势潜入的绝佳机会，特来汇报。” 芸娘并未立即回应，而是望向寒刃。 他一如既往地无波无澜，她甚至不确定寒刃有没有听到月娥的话。 今天一早，寒刃就来了，问她拿了些有关大阙国的卷宗，一直看到现在，不知是要做些什么。 芸娘说：“听见了？你的机会来了。” “……嗯。” …… 公主府公开招募贴身护卫，擂台刚摆好，消息就已如野火般传遍了京城，引得无数百姓与江湖人士前来围观。 府门口。 江芙诗坐在临时搭起的高台纱帘之后，擂台设于府门前宽阔的广场中央，报名的人从擂台旁的签录处一直排到了街角，人潮熙熙攘攘，喧声震天。 青黛和紫苏一左一右侍立在纱帘外侧，扫视着下方涌动的人群。 “殿下殿下，快看，那人怎么样？”青黛指着擂台上一个使双锤的壮汉，那人正将对手震得连连后退。 江芙诗循声望去，只见那壮汉招式虽刚猛，却过于直来直往，破绽明显。 “不怎么样。”她没忍住打趣：“空有一身力气，脑子却不太灵光。怎么，你喜欢这款的？” 青黛顿时臊得满脸通红：“哎呀，殿下，您就知道拿奴婢取笑！” 纱帘内外顿时响起一阵压抑的低笑。 秋日的阳光带着些许暖意，却并不灼人，江芙诗被这轻松的氛围感染，懒洋洋地坐在锦缎坐褥的圈椅中，透过薄纱饶有兴致地观看着擂台。 比赛一共三轮，第一轮考验的是力量、准头与身法，以便快速筛选出滥竽充数者。 场边陈列着从百斤到五百斤不等的铜鼎，只见不少应征者面红耳赤也只能勉强撼动，更有甚者刚一发力便扭伤了腰，引得场下阵阵哄笑。一番测试过后，原本乌泱泱的人群，竟只剩十余人还能站立场中。 到了第二轮，便是真刀真枪的抽签交手战了。选手依次上前抽取竹签，按签上序号两两对决。最终的赢家，才有资格进入第三轮，直面公主的亲自考校。 擂台上的气氛骤然紧张起来。 第一对上台的，是一名使齐眉棍的瘦高汉子与一名用双刀的黑脸壮汉。 瘦高汉子棍影翻飞，试图以长攻短，黑脸壮汉却将双刀舞得密不透风，贴身猛攻。 不出二十回合，只听“咔嚓”一声，棍子被双刀削断，瘦高汉子也被一脚踹下台去。 “好！”台下爆出一阵喝彩。 第34章 黑脸壮汉并未下台，傲然抱拳：“还有哪位兄弟，上来指教？” 他竟想在这第二轮便乘胜追击，直接立威！这无疑点燃了战火。接连又有三人上台挑战，却都败在他的双刀之下。 “好厉害的刀法！” “此人怕是能直接晋级了！” 黑脸壮汉虽气息微喘，但被台下的喝彩与议论，气势更盛，目光扫视台下，颇有睥睨之态。 一时间，台下竟无人再敢轻易上前。 担任仪式主持的柳梓正要开口，却见一道玄色身影如轻羽般落在擂台中央。 秋日的阳光勾勒出他利落的侧影，眉眼深邃冷峻，周身散发着生人勿近的凛冽气息。 他一出场，就以其独特的沉寂气质，瞬间吸引了在场所有人的目光。 青黛和紫苏二人，都不约而同地微微前倾了身体。 “这人……真俊啊，”青黛压低声音，难掩兴奋，“殿下快看！” 第28章 “草民湛霄，前来应选。…… 江芙诗原本慵懒的目光骤然凝聚, 来人脊背挺拔，宽肩窄腰撑得玄色劲装格外利落，周身虽裹着冷意, 可架不住眉眼周正得惊人 ，的确相当俊朗。 柳梓上前一步，沉声喝问：“来者何人？” 湛霄抱拳，声音平稳无波：“草民湛霄，前来应选。” “哦？”柳梓上下打量他：“你的武器呢？可曾按规矩递上名帖？” “名帖已递。至于武器……”湛霄略一顿，目光转向那黑脸壮汉, “拳脚即可。” “狂妄！老子不用武器，三招之内也能将你打趴下！”黑脸壮汉被他这目中无人的态度彻底激怒, 当即甩了手中的双刀，不待柳梓发令，竟低吼一声, 蒲扇般的大手带着风声直抓湛霄面门！ 这一下变起仓促, 柳梓阻拦不及，台下惊呼顿起。 湛霄却似早有预料, 在对方指尖即将触及的刹那，身形微侧, 左手精准扣住黑脸壮汉的手腕，顺势一带。 那壮汉只觉一股无法抗衡的巨力传来，前冲之势顿时化为乌有，整个人被带得向前踉跄。 未等他稳住身形，湛霄的右掌已无声无息地印在他肋下。 力道吞吐间，那壮汉近两百斤的身躯竟如败絮般倒飞出去，重重摔落在擂台边缘，一时挣扎难起。 “哇！” “一招……只用了一招！” “这、这是什么路数？” 蓉蓉兴奋地扯着青黛的袖子, “这人看起来冷冰冰的，没想到身手这么厉害！” 青黛也认可点头：“且这人眉目英俊，真是武艺与相貌俱佳……” “……” 听着身旁侍女们叽叽喳喳的议论，江芙诗面色平静，只是仔细观察着台上那玄衣男子沉稳的身姿与毫无波澜的眼神。 湛霄展现出的实力显然激起了更多人的不服。 很快，又一名使长枪的汉子跳上台，瞧湛霄年纪轻轻，不屑道：“小子，运气不错，让我来会会你！” 结果枪尖尚未递出，众人只觉眼前一花，那汉子已被湛霄用同样利落的手法夺了枪，反手用枪杆在他膝弯一点，令他当场单膝跪地，败下阵来。 “好！” “真是武功超群！” “看来今日的胜者已无悬念了。” “公主殿下，就选他吧！” 见台下人群因这连胜而喧哗骚动，柳梓站出来高举起双臂，朝台下大喝道：“可还有人上前挑战？若无人应战，便将宣布最终胜者！” 场下一片沉默，众人已被湛霄的实力震慑。 就在柳梓准备宣布结果时，一枚乌黑的透骨钉不知从何处飞出，直射湛霄后心。 湛霄头也未回，只微微侧身，暗器擦着他的衣角掠过的刹那，他直接凌空将暗器稳稳夹在指间！ 紧接着，他身形腾空而起，足尖在栏杆上一点，便从旁边的院墙阴影里提溜下来一个企图逃窜的干瘦男子。 干瘦男子被湛霄扔在地上，顿时发出哎哟哎哟的痛呼。 意识到发生了什么，台下的观众纷纷怒斥：“真不要脸，竟敢搞偷袭！” 柳梓面色铁青，厉声喝道：“擂台比武讲究公平竞争，尔等小人竟敢行此卑劣手段！来人，拖下去打二十大板，以儆效尤！” 干瘦男当即朝江芙诗的方向连连磕头：“殿下饶命啊，殿下，小人一时鬼迷心窍啊，求您饶了我吧！” 此人暗算他人，手段卑鄙，实在当罚。听到求饶，江芙诗也只是淡漠地挥了挥手，示意侍卫将人带下。 她的目光栖止在湛霄身上，方才他拦截暗器、擒拿凶徒的动作潇洒利落，如行云流水般，相当令她震撼，不由多看了他一眼。 恰在此时，湛霄也正抬眸望向纱帘之后—— 两道目光于空中倏然相遇。 他眼底是一片深不见底的寒潭，平静无波，却又仿佛能穿透那层薄纱，直抵人心。 江芙诗心头莫名一跳，却并未移开视线。 而湛霄，在撞上那道清冽中带着审视的目光时，随即垂下眼帘，遮住了眸中所有情绪，仿佛刚才刹那的交汇只是无心之举。 处理完事情后的柳梓走了过来，眼中满是赞赏，说：“湛兄，好身手，好反应。殿下有令，请你随我入内。” 湛霄不卑不亢，微微颔首。 柳梓盯着他看了又看，心中暗暗评价：公主眼光不错，此人武功深不可测，性子也沉得住气，是块好材料。 他带着湛霄前往府内偏殿，两名内侍已经在等着了。 殿内角落的紫檀木架上摆着一盆清水。 年长些的内侍上前一步，垂首恭敬地说：“觐见殿下之前需用清水净手，以示对皇家的敬重，并请整理仪容。” 另一名年轻内侍则直勾勾地盯着他腰间的佩剑，语气客气却不容置疑：“公主万金之躯，您虽是以武入选，但面见凤颜，也需先将佩剑交由我等暂时保管。” 湛霄默然解下腰间的折玉剑。 年长内侍见他配合，语气缓和了些，低声教导礼仪：“等会儿见了公主，必要垂首敛目，称‘草民’，不可直视凤颜，需等殿下问话方可回禀。” 湛霄依言净了手，淡淡应了一声：“嗯。” 待走出偏殿，公主府的院落轩丽宏阔，处处都是亭台楼阁，曲径通幽。走了许久，穿过几道月洞门，才抵达一处更为僻静清幽的花厅。 湛霄稳步步入，周围的花香清浅浮动，沁人心脾。 不多时，身着一袭天水碧宫装的公主翩然而至，随着她的到来，一阵清雅的兰麝之香悄然涌入鼻腔。湛霄依礼垂首，身形挺拔。 江芙诗在主位落座，翻了翻手中刚送来的履历册子。 湛霄，年龄22岁，走镖七年，尚未婚配，祖籍青州，家中父母早亡，现住在安平坊。 单看这份文书，此人身家清白，并无可疑之处。江芙诗放下册子，直视眼前离她两步距离的男人。 这些年在京中，她也是见过世面的，不管是皇家宴饮时见到的勋贵公子，还是随驾游园时遇见的当红名角。英俊的男子她见过不少，可眼前男人是与他们截然不同的模样。 没有勋贵公子的矜贵，也无名角的柔媚，只剩一身冷硬的气场，连站姿都透着阳刚的利落，眼底更是藏着沉淀多年的沉稳。 他立在这里，哪怕只是静静站着，没说一句话，无形的压迫感就漫了开来，彷佛能一夫当关，万夫莫开。 前两轮考验的是武力与机变，现在这第三轮，考验的便是忠诚与心性。 江芙诗端坐于上首，目光落在他身上。 “你叫湛霄？” “是。” 江芙诗紧盯着他：“你为何选择离开镖局，投身公主府？” 湛霄神色不变，声音平稳：“走镖七年，见惯风雨，只想寻一处安稳。殿下身份尊贵，护卫公主府，既全了草民寻求安稳之心，也不负一身所学。” 好一个“寻求安稳”。江芙诗心下微哂，他这身经百战的气质，可与“安稳”二字毫不沾边。 又问：“护卫的职责是服从。若本宫的命令与你自身的原则相悖，例如，命你杀一个无辜之人，你当如何？” “回殿下，护卫的职责是保护，而非滥杀。若殿下命杀无辜，草民会认为殿下正身处险境，被胁迫或迷惑。草民的首要之责，将是确保殿下安全，查明真相，而非盲目执行一个会玷污殿下清誉的命令。” 江芙诗眨了眨眼。对他的回答感到意外和惊喜。 此人不仅武功超群，头脑的醒目远超她的预料。不仅跳出了愚忠的框架，还将她的长远安危与声誉置于最高位，真是不得了。 第35章 “最后一个问题。”江芙诗说：“若有一天，本宫的敌人许你重利，远超本宫能给你的，让你背叛本宫，你会如何？” 湛霄抬起眼，目光第一次毫无回避地迎上她的视线：“殿下是君，草民是卫。护卫的脊梁若能被金银压弯，便不配立于您身前。” 江芙诗莞尔一笑。 此人不管是武功，还是谈吐都远超预期，不管他说的是真心话还是漂亮话，能有这样的见识与胆魄，已经让她在心中将他圈定为不二人选。 “好。望你永远记得今日说过的话。” 湛霄垂首：“是。” 江芙诗随即转向柳梓，吩咐道：“他的俸禄就按府中一等侍卫的最高例支取。” 她又看向湛霄：“每月休沐两日，可自行安排。你的职责与旁人不同，不需参与府中巡逻，只需在本宫出入时随身护卫即可。” 湛霄漠然而立，“是，殿下。” 待江芙诗起身离去，柳梓才上前拍了拍湛霄的肩，又朝侍立的内侍扬了扬下巴，示意他跟着上前。 湛霄被内侍带着来到一处紧邻内院月洞门的僻静院落，院中植着一株老梅，此时枝桠光秃，更显清寂。 “你以后就住在这里。”内侍指了指不远处飞檐翘角的公主寝殿，“那边是殿下的寝宫，无事不得靠近，亦不得喧哗。” 踏入房间，这是一间单独厢房，陈设极其简洁，仅一床、一桌、一柜，墙角立着一个摆放黄杨木脸盆的架子，此外别无他物。 不多时，又有人拿来了两套浆洗挺括的玄色侍卫服饰，和一枚刻着“卫”字与编号的公主府腰牌。 “这是你的剑，还给你。”柳梓亲自将“折玉”递还，语气郑重，“以后，你便是殿下身前最后一道屏障，望你不负今日之言。” “有劳柳统领。” 如今，府内的核心护卫职责，已由皇帝从御前侍卫中拨来的一队人手接手了大半，原本是侍卫统领的柳梓，现在手里的差事被分走大半，倒成了个清闲角色，在安置好湛霄后，便径直去书房找江芙诗复命。 江芙诗正在临帖，瞧柳梓进来，问道：“都安排好了？” 柳梓躬身：“回殿下，已按您的吩咐安置妥当了。” 放下笔，江芙诗沉吟片刻：“柳统领，你按他履历上的信息，派人去细细查访一遍。本宫要知道，湛霄究竟有没有什么隐瞒或不妥之处。” 柳梓听闻神色一凛，领命退下。 一旁研墨的青黛轻声问道：“殿下这是担心他来路不明？” “防人之心不可无。”许是在府里相处时间长了，蓉蓉的胆子也大了起来，敢直言了：“万一他真是别人安插进来的眼线，那怎么办？” 紫苏倒是捧着脸，一脸向往：“可他长得真好看啊，眉眼就像画里走出来的少侠一样。” “你又没见过少侠，你怎么知道少侠长这样？”蓉蓉问。 “没看过也可以想象啊！” 二人你一言我一语地低声争吵，吵到最后一齐转头问江芙诗：“殿下，您觉得他这人如何？” 江芙诗被问的一顿，落下手中最后一笔，一个“想”字在宣纸上洇开最后一抹墨痕。 话本里的少侠，总是意气风发、快意恩仇的，可那人…… “嗯……气宇轩昂，武艺卓绝，”她搁下笔，目光微凝，“但与其说是少侠，不如说他更像一把藏在鞘里的刀，锋芒尽敛，却更叫人看不透。” 紫苏挤眉弄眼地凑近，“殿下殿下，您是不是也觉得他格外特别？” 大晟国民风虽不似前朝那般拘谨，对贵女也多有宽容。就像是和离的长公主江羽，府中便养着两位精通琴画的面首，在京中也不算秘闻。 江芙诗轻啜了一口茶，眼尾扫过她们，对她们说：“今儿是怎么了，都被迷晕了头？一个两个尽说些胡话。” “新奇嘛，”紫苏抢着说，“他这般高强，往后殿下出门，奴婢们再也不用担心了。” 江芙诗垂了眉，有些感慨几个丫头的心思简单。心中暗忖：这才哪到哪，皇后这次不过是一时受挫，下一次，她必定手段更毒，怕是不将她置于死地绝不罢休。 而她势单力薄，未必顶得住皇后的步步紧逼。 也许下一次，她就没这么幸运了。 或许会横死在这宫中…… 不知不觉，日暮西沉，黄昏时分，天色忽地变得阴沉，淅淅沥沥地下起了带着寒意的秋雨。 江芙诗面向窗外，纷扬的雨水扑上她的鼻尖，她侧过身，正想返回内室，却见一道颀长的身影立在小道尽头。 男人换上了一身玄色侍卫劲装，头发高束，一双深邃的眼睛在暮色雨雾中沉静地望过来。 湛霄朝着她走近，在三步之遥停下。 “属下湛霄，”他声音平稳，穿透细密的雨声，“前来护卫殿下夜安。” 江芙诗扫了眼他被雨丝沾湿的肩头。 “嗯。” 主仆二人一前一后沉默地行至膳厅。 厨娘正在布菜，湛霄则依礼守候在门外廊下，身姿如松，与雨夜的阴影融为一体。 膳厅内灯火通明，却因门外多了个沉默的身影，江芙诗有些不适应，她心不在焉地动了动筷子，想到了什么。 “湛护卫。”江芙诗唤他，“本宫忽然想吃西市王记铺子的梅花糕了，你可愿意去买？” 湛霄应道：“属下愿意。” “好，那你即刻出发。”江芙诗单手支在桌面，看他，“对了，本宫要他家现烤出来的，用油纸包着，热气一丝都不能散的那一种，你可一定要买到。” “是，殿下。” 瞧着男人挺拔的身影没入雨幕，江芙诗收回了眼神，一旁侍立的青黛满眼不解。 王记铺子位于京城西市最喧闹的街角，而公主府位于权贵云集的城东，这一来一回至少需要大半个时辰，况且现在还下着雨，道路泥泞难行，即便买来都不可能热了。 这完全就是故意刁难与苛责。 她想不通，一向仁善的公主怎会突然如此不近人情？ 于是，满腹疑惑的青黛问道：“殿下，可是今晚的菜色不合心意？要不让小厨房重做几道您爱吃的？” 江芙诗摇了摇头，并未解释。 一时膳毕。 沐浴后，江芙诗在内室临窗的榻上寻了本医书看，窗外雨声淅沥，偶尔还伴着几声沉闷的雷声。 房内，烛火噼啪轻响，暖意融融，与窗外秋雨的寒凉形成鲜明对比。 明明书上每个字都认识，可她却难以读进心里，忍不住望向窗外。 远处，惊雷闪过，划破了天空，照亮一瞬的庭院，雨水敲打窗棂的声音更急了。 她有些心神不宁，问青黛：“现在是什么时辰了？” “回殿下，已经是戌时三刻了。” 戌时三刻了？ 已经过去小半个时辰了…… 其实她并非有意为难，只是想测试那人的耐心与绝对的服从度。 未来步步杀机，她身边决不能留一个阳奉阴违之人，稍有差池便是万劫不复，这种性命攸关的时刻，半分不服从都可能酿成致命大祸。 想思至此，江芙诗再次狠下了心肠。 她闭了闭眼，重新将目光凝在书页上，再抬头时，雨夜中，一道高挑的玄色身影正穿过庭院，缓缓向着她的窗前靠近。 不是湛霄又是谁？ 江芙诗不由地坐直了身子。 只见他从怀中拿出一个被护得严实的油纸包，打开了尚且干燥的外层，里面那块梅花糕竟真的还冒着丝丝温热的白气。 江芙诗大惊，脱口而出：“你是怎么做到的？从此处到西市，便是快马加鞭，也不可能这么快回来。” 湛霄神色如常，仿佛只是做了一件微不足道的小事：“属下略懂轻功，不必绕路走官道，自然能快些回来。” 侍立的青黛等人，纷纷发出小声的惊呼，眼中流露出惊羡与崇拜的眼神。 对于她们来说，轻功这种事，她们只在说书先生的故事里听过，那都是武林高手才懂的绝学。府内这些御前侍卫，虽是陛下亲选的精锐，但也只懂得战场搏杀与护卫之法，并不懂此等江湖绝技。 江芙诗愕然，目光落在他一身湿透的劲装、沾满泥泞的长靴上，不禁动容，心下一软，说：“下去换身干爽衣服，莫要着凉了。” “谢殿下关怀，”他微微颔首，“这是属下的本分。” “去吧。” 将他挥退后，江芙诗咬了一口泛着丝丝余热的梅花糕，香甜软糯的口感在舌尖化开，本该是熟悉的暖意，此刻却没了往日的滋味，令她心中五味杂陈。 第36章 想起方才他一身狼狈却没有半句怨言，又念及自己先前刻意测试的心思，心中忽地浮现几分愧疚。 只是人心隔肚皮，忠心二字最是容易伪装，眼下这点模样未必是真，倒也不能单凭这一次就放下心防，还是得再观察些时日才好。 …… 几日后，公主府的后园药圃中。 江芙诗在药田里忙活着，霜降之后，到了收成的季节，她穿着一身简便衣裙，在地里仔细地采摘着墨旱莲。 墨旱莲是一味极好的止血药，普通大夫会用它来直接入药，可她会在九蒸九晒之后，用它炼制生肌散，外敷片刻，便能止血。 清晨，旭日在天边染开一片暖金色。 江芙诗擦了擦额上的薄汗，余光看到那个静立在田埂上的男人，他的身影沐在晨光里，沉静而冷硬。 几日观察下来，此男行事极为稳妥，性子寡淡，独来独往宛如冰山，府中旁人皆使唤不动，唯听命于她一人。 蓉蓉在一旁提着竹篮打下手，问：“殿下，这些收起来怎么处理？” “先洗干净，然后铺在竹匾上晾晒，你去准备九个大蒸笼来。” “行，奴婢这就去。”蓉蓉小跑着跑开。 江芙诗采药时不喜拘束，特意吩咐了青黛不必在身前近身伺候，她收拾了下手上的泥土，打算起身去拿另一把药锄，结果脚底一滑，整个人朝前扑去—— 就在她以为要狼狈摔进泥地里时，只觉一道劲风扑面，方才还在数丈之外的男人瞬间闪现至她的跟前。 下一秒，坚实的手臂已横亘在她身前。 江芙诗借力站稳，尚未开口，湛霄已迅捷收回手臂，后退一步，垂首而立。 “情急之下，冒犯殿下，请殿下治罪。”他声音低沉，听不出半分波澜。 江芙诗如何会治他的罪？若非他，此刻自己早已一身狼狈。 “你何罪之有？起身吧。” 这会青黛也反应了过来，赶忙过来扶住她，心有余悸。 “殿下，地上滑，这几日下了雨，您千万小心些。” 这几日秋雨连绵，泥土湿滑黏腻，天气也透着浸骨的冷。 看着满是泥泞的绣鞋，江芙诗顿时失了继续劳作的心思，只想回去偎着火盆取暖。 刚在沐汤中驱散了满身寒气，换上干净的常服，打算歪在榻上歇息片刻，那厢便有人通传，娄冰菱来了。 江芙诗笑着，拉着她在临窗的暖榻上坐下。 “你怎地来了？” 娄冰菱献宝似的拿出一个锦盒：“殿下快看，宝萃阁新来的螺子黛，画眉极好，我得了两盒，特送来与你。” “真好看，有心了。”江芙诗接过，眼中满是暖意。 二人在榻上吃着新茶点心，低声嬉闹。 娄冰菱打眼看到了窗外廊下如青松般静立的玄色身影，疑惑一秒：“此人就是殿下新招的护卫？” “嗯。” “殿下不知，”娄冰菱压低声音笑道，“您擂台选护卫的事，如今已是京中一桩美谈，都说公主府得了位貌若潘安、武艺超群的侍卫，风头一时无两呢。” “不过是些闲人嚼舌。”江芙诗摇头浅笑。 正说着，门外宫女禀报，柳梓有事求见。 猜到他要说什么，江芙诗示意青黛将隔扇窗关上，把湛霄的身影与声音一同隔在外间。 “让你查的事，有结果了？” “是，末将已仔细查证，”柳梓躬身回道，“湛霄的履历与文书所载并无出入。为保万全，末将亲自去了一趟安平坊。” “湛霄住所简单，周围皆是安分守己的平民商户。据他邻居木匠所言，此人的确常年走镖，近一两月才归京常住。” “……好，知道了。” 柳梓退下后，娄冰菱歪头过来：“殿下，您这是？” “防人之心不可无，他若是皇后埋在本宫身边的一颗钉子，那本宫真是死到临头都不知为何。” “有道理。”娄冰菱颔首沉吟，“那……殿下对他如何作想？” “本宫担心，他的顺从与忠诚是演出来的。” 娄冰菱见她眉头紧锁、便凑得更近了些，压低声音：“殿下，我倒是有个主意，可以探出此人的心性，是否纯良，有无贪花好色之疾。” “哦？” “……” …… 娄冰菱离开时已是傍晚时分，江芙诗留她在府里一起用晚膳。 期间，江芙诗的眼神总是会不由自主地飘到湛霄身上，然后心虚地和娄冰菱对上眼。 “本宫这里无需伺候了，”她对湛霄说，刻意避开了他的目光，“你且下去休息吧，今晚不用你值夜了。” 湛霄并未多言，只依礼称是，随即干脆利落地转身离去，回到自己位于外院的僻静值房。 即将推门而入时，他的脚步顿了顿，随即用折玉剑剑鞘抵住门扉，缓缓将门推开。 一阵甜腻的香风扑面而来。 身着轻纱罗裙，体态婀娜的女子不知何时等候在了他的房中，此刻正斜倚在榻边。 “奴婢雪衣，”她眼波流转，声音娇媚，“特来为护卫大人送些安神的茶点。” “奴婢是皇后娘娘安排入府的人，见大人英武，心生仰慕。若大人日后能为娘娘效力，富贵荣华，岂不比如今当一个区区护卫强得多？” 见湛霄不为所动，女子又欺身近前，柔荑似欲攀上他的胸膛，声音愈发甜腻勾人：“大人何必如此拘谨？春宵一刻值千金，你我二人共赴云雨……” ----------------------- 作者有话说：[元宝][元宝][元宝] 明日上夹子，所以更新时间改成晚上的11点之后~ 第29章 “殿下想对属下做什么…… 悄悄跟在湛霄身后的江芙诗, 此时正焦灼地守在院中的一丛湘妃竹后。她左等右等，房内并未传出她预想的暧昧之声，反而响起一声女子吃痛的娇呼与惊叫。 她顿时一愣, 心下惊疑不定，带着青黛与两名侍卫就欲冲进去，却见房门从内打开，湛霄正用剑鞘抵着雪衣的肩，迫使她跪在院中的冷地上。 “殿、殿下……”雪衣见到来人，脸色煞白, 磕磕巴巴地哭着说：“救、救救民女……” 雪衣是娄冰菱找来配合下套的，并不是奴婢, 而是太尉府的歌姬。 湛霄未看雪衣一眼，深邃的目光穿过夜色，直直落在江芙诗脸上, 声音平静, 字字清晰： “殿下不必一而再，再而三地试探属下。” 江芙诗心头猛地一跳, 有种被当场捉住的窘迫，当即也有点不服：“怎么, 本宫的确是试探你，又如何？不可以吗？” “可以，殿下想对属下做什么都可以。” 他回答得没有一丝犹豫，这全然顺从的姿态，反而让江芙诗蓄足的力气打在了空处，一时不知该如何接话。 她顿在原地，夜风掠过，凉意让她发热的头脑冷静了些许。 是了, 她这般气急败坏，反倒落了下乘，失了公主应有的气度。 她是公主，是君，他是臣。她本来就是对他做什么都可以。 试探又如何？天经地义。 她微微抬起下颌，换上清冷神情，“好。本宫记下你这句话了，若日后你言行不一，休怪本宫无情。” 湛霄依旧平静：“是，殿下。” 他收了剑，雪衣如蒙大赦，连滚爬爬地起身，内侍赶紧上前将其带离，连夜送出了府。 如此闹了一场，江芙诗只觉身心俱疲，返回寝殿，却不料，一道玄色身影无声地跟在她身后不远处。她没好气地驻足回身：“你又跟来作甚？” 湛霄在几步外停下：“属下职责所在，护卫殿下安全。” 江芙诗看着他这副公事公办的模样，心里莫名有点来气，索性撇过脸，不欲再搭理他，转身离去。 临近重阳，天气越来越冷。 寝殿内炭火烧得正旺，温暖如春。 沐浴过后，江芙诗穿着寝衣窝在软榻上看医书，这是上回娄冰菱给她带的《千金方详解》，本来她对这本书已经滚瓜烂熟，没想到重看一次，还能有新发现。 上头有个止血生肌的方子，是她先前未曾留意到的。 她越看越起劲，甚至想起床实验一番，奈何天气太冷，又缩回了被窝。 直到青黛提醒已近子时，她才舍得放下手中的书，唤婢女吹熄了大部分烛火，只留墙角一盏长明灯，准备入睡。 许是今晚炖的人参乌鸡汤未到火候，江芙诗辗转反侧睡不着不说，还口干舌燥。她坐起身，见床头的矮几上放着一壶凉透的茶水，也顾不得许多，径直倒了一杯饮下。 第37章 冰凉的茶水入喉，暂缓了燥热，却也让她更加清醒，忽然听见一阵极其细微的破空之声。 江芙诗疑惑地朝窗口望去，透过缝隙，庭院中，一个挺拔的背影正在练剑，纷扬的雪花簌簌而下，触地即融。缭绕的剑光如月下奔流，将他周身笼罩在一片清辉之中。 这时她才发现，那人的剑格正中央镶嵌着一块翠绿色的玉石，非常特别。 她不懂剑，也不懂武功。 可她就是莫名觉得，此人武功修为深不可测，已臻化境。 正如眼前，剑光与雪光交织，仿佛浑然天成，竟分不清哪道是剑影，哪片是飞雪。 江芙诗不免看呆了，直到对方剑势一收，回过头来。 两道目光于清冷的空气中骤然相撞。 他没有丝毫被窥破的窘迫，那双深邃的眼眸在雪月映照下，平静得如同深潭。 他就那样静静地望着她。 江芙诗心尖一跳，立时就想避开，却听那人说：“殿下，雪夜风寒。” “……嗯。”她应了一声，支摘窗落下，回到寝殿。 方才窗隙透入的凛冽寒气，令她面上的燥热去了几分，，如今一躺下床，倒觉得困意沉沉袭来，又或许是潜意识里觉得门外有牢靠之人把守，格外安心，没一会就进入了梦乡。 …… 转眼就到了十月末，迎冬之期。 在离迎冬典还有些时日的时候，江芙诗就收到了内务府呈上的规程文书。 迎冬典是秋冬之交固定举行的重要庆典，是重要的皇家社交活动，邀请重臣家眷出席是惯例。 所以说，不仅她会出席，娄冰菱作为太尉之女也必然在列，与她有过节的李婉如作为永嘉侯嫡女、李贵妃的侄女，也定会出席。总而言之，是一场热热闹闹的，为皇子公主、世家子弟创造联姻和来往机会的活动。 每年迎冬典都会举办四日，首日抵达安顿、举行开营夜宴；第二日是各家子弟自由游园、诗酒相会；第三日进行马球、射箭等竞技；第四日则是最受瞩目的皇家狩猎。 而江芙诗每年都只是做个看客，从不参与狩猎，主要是她这府上，并无真正精通骑射、能护卫她入围场的人。 出发当天，皇室的仪仗队浩浩荡荡从宫门而出。 因江芙诗住在宫外，所以她的车驾是直接从公主府出发，在半途并入皇家队伍。 跟在她们后头的，是长公主的华丽车驾与她那群格外引人注目的随行队伍。 车队行驶到一处狭窄的临崖路段时，一只野猫不知从哪儿窜出来，惊扰了马匹，霎那间，马匹嘶鸣着人立而起，随即发狂般拖着马车冲向山崖！ 江芙诗在车厢内被颠得东倒西歪，额头重重撞在车壁上，一阵剧痛传来，耳边是侍女们的尖叫与木头不堪重负的断裂声。 就在这时，一道身影飞身跃上马车，斩断套索，在车辆即将坠下悬崖前抱住了车里的江芙诗，带着她腾空落地。 颠簸中，江芙诗紧紧攥住了眼前人的衣襟，直到双足稳稳踏上坚实的地面，才回过神自己被人牢牢护在怀里。 湛霄松开环住她的手臂，后退一步，“属下失礼。” 江芙诗惊魂未定，倒也顾不上这些虚礼，当即有些腿软，身子晃了晃，幸亏青黛眼疾手快将她扶住，上上下下地打量：“殿下，可有哪里伤到？” 仔细一看，是她华贵的宫装被勾划开了几道口子，露出的手肘处也撞出了一片青紫，看着颇为狼狈，但好在都只是皮外伤。 只不过麻烦的是，他们的车驾彻底损毁，横在路中，导致后方的长公主车队也被迫停了下来。 华丽的车帘被一只保养得宜的手掀起。 “前头是发生了何事？”长公主江羽慵懒的声音传来。 紫苏连忙小跑着上前致歉并说明情况：“回长公主殿下，我家公主的车驾因野猫惊马而损毁，阻塞了道路，实在万分抱歉！” “哦？”江羽眉梢微挑：“带本宫瞧瞧是怎么个事。” 江羽从车上下来，施施然行了几步，看到了略显狼狈的江芙诗，以及她身旁气场冷冽的护卫。 “皇姑。”江芙诗施礼：“耽误姑姑行程了。” 江芙诗回京这些年，长公主对她虽算不上热络，却也从未刻意为难；平常会面时，相较于其他趋炎附势的人，长公主对她始终还算友善。 江羽的目光在她身上逡巡一圈，啧啧道：“瞧瞧这小可怜见的，车也毁了，难不成要走着去围场？上来吧，与本宫同乘。” 她主动牵上江芙诗的手，吩咐嬷嬷去取伤药，“走吧，到本宫车上去，长路漫漫，陪姑姑聊聊天解闷正好。” “那叨扰皇姑了。”江芙诗顺从点头，任由江羽带着她。 长公主的马车内部极为宽敞奢华，比她的宽敞不少，只是她刚跨上去，就见里面还有两个眉目俊秀、气质温顺的男子，估计就外面所传的面首。 据她所知，长公主的前夫是已故镇国大将军的独子，名唤孟烨。 此人承袭了家族爵位，在军中亦担任要职，本是前途无量的驸马。 然而三年前，他在一次宫宴后酒醉失态，竟于御花园中高声非议父皇，字字句句皆被内侍听去，禀报御前。 龙颜震怒，斥其狂悖，当即夺爵下狱。 最终，父皇念在孟家满门忠烈、且孟烨确为酒后胡言的份上，饶其性命，但革去所有官职，贬为庶民，流放三千里。 而就在孟烨被定罪的三日后，长公主江羽便身着素服，亲自入宫，以“教夫无方，无颜再居公主之位”为由，恳请陛下准许她与孟烨和离，自请闭门思过。 这之后，父皇非但没有降罪，反而怜其深明大义，特赐下丰厚田庄与珍宝以示抚慰。 自此，长公主虽卸下了驸马府的担子，却真正得了自在，闲暇时养养面首，游历山水，活得比从前更加洒脱不羁。 “你们先退下吧。”江羽随意挥手。 两名面首安静地躬身下了车。 江芙诗下意识地朝他们离开的方向多看了一眼，江羽便勾起红唇淡笑道：“怎么，看得这般认真？要不要姑姑把他们送给你玩一夜？” 这突如其来的孟浪话语惊得江芙诗双颊绯红，连连摆手，见江羽笑出声，她才反应过来皇姑是在逗弄自己。 江羽说：“傻孩子，逗你玩的。你尚未出阁，若真这般，陛下怕是要罚我带坏你了。” “坐近点吧，给你涂药。”她拍了拍身旁的位置。 江芙诗有些拘谨地挪过去，“皇姑，我自己来就好。” “别动。”江羽拂开了她的手，“跟姑姑还客气什么？”又拉起了她的袖子，指腹抹了点药膏，轻柔地涂了上去。 “这药膏是西域进贡的灵药，你这点小伤，瞧着淤青吓人，不出两日便好了。”江羽一边涂一边说。 “你最近风头可是不小啊，”江羽话锋一转，抬眼瞧她，“坊间都传，你擂台选了个身手矫健、模样顶好的侍卫，可是刚才那个？” “姑姑也听说了这些闲话……”江芙诗神色微赧，“都是外面以讹传讹罢了。侄女只是近期屡屡遇险，身边无人可用，不得已才出此下策，只为自保。” 江羽手上动作未停，了然地笑了笑，接着声音压低了些： “不过，你确实该小心。” “又是擂台选护卫，又是当街遇险被救……这般引人注目，只怕有些人，”她意味深长地顿了顿，“眼里容不得沙子。” 江芙诗心中微讶，长公主这话说得隐晦，但所指再明白不过。 她垂了垂首，低声道：“侄女明白，谢皇姑提点。” “好了。”江羽松开她，“仔细这两日先别碰水。” 她看着江芙诗沉静无波的侧脸，忽然轻轻叹了口气：“你呀，还是这般冷静寡淡的性子。可这宫里是吃人的，光靠躲和忍可不行，你得支棱起来，给自己寻个依靠。” “你也到了年纪了，”江羽的语气变得有些深远，“这次迎冬典，京中顶尖的青年才俊都会来。你父皇……或许也会在此时考量皇女的婚事。” 江芙诗心头一紧，指尖微微蜷缩。 她从未认真思虑过婚配一事。在她看来，自己未必会等到那个时候，只要被她瞅准了时机，是定要逃出这黄金牢笼的。 再者说了，她身为公主，婚配之事从来轮不到自己做主，不过是父皇用来制衡朝堂、笼络权臣的工具。她即便有心仪之人，又能如何？ 江羽这话实在令她不知如何往下接，只得垂下眼睫，轻声道：“侄女的婚事，自有父皇和皇后娘娘做主。” 第38章 “呵……皇后。” 江羽声音冷冷，江芙诗微讶抬头，只见江羽面色平静，眼底却掠过一丝讥诮。 “皇后对你如何，你心中自有杆秤。”她语气淡然，却字字清晰，“姑姑今日与你说的，你且记在心里。这次的迎冬典是你的机会，一个拥有强大夫家的公主，某些人动手时也会多几分顾忌。” 江芙诗心头一震，怔怔地望着她，有些意外长公主会跟她说这些推心置腹的话。且听她的语气，似乎和皇后早已不睦，积怨颇深。 “行了，”江羽恢复了一贯的慵懒神色，靠回软垫上，“歇着吧，前面还有很长的路要赶呢。” 到达皇家围场行宫已是酉时初。 江芙诗的住处被安排在了名为揽月轩的独立小院，位置不算顶好，却也清静雅致，与玉瑶公主等核心皇室成员的院落隔着一片竹林。于是长公主将她在此处放下后，便由引路内侍领着，往更深处、更奢华的主殿区行去。 走进揽月轩，江芙诗略一环视，心下还算满意。待简单安顿好行装，天色已近黄昏。 开营夜宴即将开始，担心误了时辰，青黛小声提醒该更衣了。 更换宫装，重新梳妆后，江芙诗才缓步走出院门。刚出门，就在院外的青石小径上遇上了娄冰菱。 “臣女估摸着时辰，特意在这里等殿下一同前去。”说着，娄冰菱不留痕迹地看了眼护卫在公主身后半步的湛霄，眼中满是好奇与探究。 江芙诗会意，微微颔首，二人一同上了前往夜宴大殿的软轿。 待轿帘落下，隔绝了外界，娄冰菱才压低声音问道：“那日雪衣回来便一直哭，问她发生了什么又说不清楚，只道是冒犯了殿下与那位湛护卫。今儿可得问问殿下，那日……究竟是何情形？” 江芙诗摇了摇头，三言两语将那日湛霄识破试探、并直言不讳的事说了。 娄冰菱听罢，倒吸一口凉气，随即又忍不住掩口轻笑：“这……这人竟如此直接？真是不简单。” “不过，来时路上听闻殿下惊马，正是那人奋不顾身护住了您。如此看来，他虽性子冷硬，却把您的安危置于首位，倒也算是个忠诚可靠之人。” “嗯……”江芙诗沉吟着，未置可否。 不多时，便来到了灯火通明、宾客渐至的夜宴大殿。 此时离夜宴还有些时间，帝后均未驾临，于是众人三三两两聚在一处寒暄，江芙诗在靠近角落的席位上寻了个位置刚坐下，那头便见玉瑶公主在一众贵女的簇拥下款款而来，众人纷纷行礼问安，江芙诗也起身施礼。 “皇姐。”她依礼唤道。 经过这段时日的休养，玉瑶的脸色和身上的红疹与痒痕已然消退，此刻妆容精致，锦衣华服，显得光彩照人。 她斜睨一眼江芙诗后，目光很快被她身后那沉默而突出的男人吸引，眼神带着毫不掩饰的审视与挑剔，半响，冷哼一声：“听闻妹妹此前为了选个护卫，很是兴师动众，如今看来，果然是与众不同，的确有几分姿色。” 此话一出，围在玉瑶身边的贵女们纷纷掩唇低笑，目光在湛霄与玉荷之间来回逡巡，满是戏谑。 李婉如也款步上前，不知是心中酸意难忍还是当真这般认为，她刻意拔高了些音量，让周围人都能听清，语气里满是不屑： “玉荷殿下，这男人的本事可不能光看一张脸。绣花架子中看不中用，殿下可不要被这副皮相迷惑，耽误了自身安危才是。” 江芙诗微微拧眉，攥紧了裙摆，心尖泛火。 李婉如这话分明是想挑事，正欲开口回怼。 恰在此时，天际传来一声鸟鸣。一只灰雀正从众人的头顶飞过。 电光火石间—— 没有人看清湛霄是如何动作的，只觉一道微不可察的剑气破空而去，快得仿佛只是错觉。 那只灰雀的飞行轨迹毫无变化，依旧扑棱着翅膀往远处飞去，连一声惊啼都没有。但一片灰褐色羽毛却从中整齐地断为两截，悠悠荡荡打着旋儿，恰好飘落在李婉如的鞋尖前。 湛霄依旧静立在江芙诗身后半步远的位置，身姿挺拔，仿佛从未动过。 全场瞬间陷入一片死寂。 所有人都惊恐地看着那片被精准斩落的羽毛，方才的讥笑与轻蔑凝固在脸上。 连江芙诗也心头一震，为这神乎其技的剑术所慑，她下意识回头看男人一眼，他却仍是一副古井无波的模样，仿佛刚才只是拂去了一粒尘埃。 而她看向脸色发白的李婉如，“李小姐可看清了？” 她抬了抬下巴，毫不客气道：“本宫的护卫，习惯用剑说话。他的剑能否护本宫周全，不劳你挂心。至于是否中看……” 她微微一顿，语气转为轻蔑：“本宫的人自然是容貌与武力并存。这一点，李小姐府上的护卫，怕是学不来。” 李婉如哑口无言，脸上青白交错，在众人各异的目光中再也站不住，退入了人群。 众人自觉没趣，也纷纷寻借口散开，玉瑶也冷冷瞪了江芙诗一眼，带着满腹不甘转身离开。 娄冰菱这才凑近，低声惊叹道：“殿下，您这可真是……捡到宝了！” 江芙诗很意外。 没想到这看似冰冷的男人，行事如此机敏，如此轻巧就化解了一场风波。 她转身看他：“你倒是……心思灵巧。” “分内之事。”湛霄平淡回答。 很快，夜宴开场。 恢弘的大殿内，鎏金宫灯高悬。皇室子弟与权贵们按品级纷纷入座。 依照规矩，这等饮宴场合，侍卫暗卫一律不得入内，只能在殿外候命。于是江芙诗便独自一人，坐在属于自己的席位上。 不多时，帝后驾临的銮驾声从殿外传来，众人连忙起身肃立。 皇帝端起御案上的酒杯，说了些勉励朝臣、期盼来年国泰民安的话；皇后也跟着补充几句吉祥语，话音落罢，殿外乐师奏响丝竹，身着舞衣的宫娥们提着裙摆鱼贯而入，盛大的歌舞表演便开始了。 一时间，殿内觥筹交错，言笑晏晏，一派和乐景象。 江芙诗独坐一隅，身为皇室公主，她即便不受宠，席位也被安排在显眼处，这份“尊荣”反而让她更觉孤寂，邻桌的几位贵女正凑在一起说笑，时不时看向她的方向，眼神带着几分疏离；朝臣家的夫人们交谈时，也鲜少有人主动与她搭话。 待到歌舞暂歇，进入自由的敬酒环节时，玉瑶果然端着酒杯，袅袅娜娜地走了过来，声音不大不小，刚好能让邻近几桌听清： “玉荷妹妹，你今日受惊了。不过，你那位侍卫当众与你那般亲密接触，虽说是为了救你，但终究于礼不合。女儿家的清誉最是紧要，妹妹以后可要当心些，莫要再给人留下话柄了。” 此话一出，邻近几桌的谈笑声顿时低了下去，不少目光或明或暗地投了过来，空气中弥漫开一种看好戏的微妙气氛。 第30章 “殿下，看够了吗？”…… 江芙诗握着酒杯的指尖微微收紧, 面上绽开疏离的微笑。 “皇姐关怀，妹妹心领了。”她声音清亮，不卑不亢, “只是当时情势危急，若拘泥于虚礼，妹妹此刻恐怕已车毁人亡。湛侍卫护主心切，方行权宜之计。若因此便要受罚，岂非令天下忠勇之士寒心？莫非在皇姐看来，女儿的虚名, 比性命还要紧？” 这一番话，巧妙地将问题从“清誉”提升到了“性命”与“忠义”的高度, 反将了玉瑶一军。 玉瑶当即脸色微变，眉宇露出薄怒，一时不知该如何应答, 没想到那厢的李婉如接了口, 一副深为江芙诗着想的模样： “玉瑶殿下言重了。玉荷殿下也是情急之下无奈之举。只是……殿下，并非所有人都如我们一般理解您的。为了您的清誉着想, 不如向陛下请旨，将那位湛侍卫调离身边, 才是一劳永逸之法呢。” 来的路上，长公主跟她提点过人心险恶，但没想到非议来得如此严重，一个二个都想从此处向她开刀。 若说玉瑶那句只是在泼脏水、毁她名节而已，那么李婉如这一番话，是想趁着这个场合，假装好人，实则要剪除她的得力臂助。 还真是歹毒。 场面此时已安静下来, 所有人的目光都聚焦在江芙诗身上，不料一声淡淡的轻笑响起，长公主慵懒地拨弄着护甲：“看看，一个侍卫而已，也能让各位这般兴师动众。若自己也想要这样的忠仆，去寻便是，何必眼红别人的？” 长公主的话看似随意，却像一记耳光，扇在了那些别有用心之人脸上。 皇后眉头微蹙，温声应道：“皇姐说笑了，孩子们也是关心则乱。” 第39章 御座之上，皇帝的目光平静地扫过下方，在长公主脸上停留一瞬，最终落在江芙诗身上。 “玉荷，”他开口，声音听不出喜怒，却带着天然的威压，“今日救你那名侍卫，现在何处？” 江芙诗心头一凛，起身垂首应答：“回父皇，湛侍卫依宫规在殿外候命。” “今日一事，实乃突发意外，野猫惊了拉车的马匹，骤然失控，车驾几近倾覆。湛护卫于千钧一发之际护住儿臣，虽于礼略有不合，但其忠勇之心可鉴。望父皇明察秋毫，体恤其护主心切，勿要因此责罚忠良。” 皇帝沉吟片刻，目光深沉，不知在思量什么。整个大殿静得可怕，玉瑶和李婉如眼底已隐隐浮现出得色。 就在这紧绷的时刻，皇帝低沉的声音再次响起，打破了寂静： “够了。” “湛侍卫护主有功，当赏。”皇帝的声音不容置疑，“传朕旨意，赏金十两，锦缎十匹，以彰其忠勇。” 此言一出，玉瑶脸上的得色瞬间僵住，李婉如更是难以置信地瞪大了眼。 皇帝语气平淡：“宫规是死的，人是活的。危急关头，若一味讲究虚礼而罔顾性命，才是真正的本末倒置。” 他略一停顿，终结了所有争议：“此事，不必再提。” “是。” 众人垂首回应。 夜宴在一种微妙的平静中步入尾声。 皇帝率先起驾回宫，众人恭送后，也各自散去。 江芙诗回到座位，感到一阵疲惫与释然。 与前朝男宾席上浓烈的烈酒不同，今晚为女眷准备的皆是清甜的果子酿，入口甘醇。她心绪起伏，不知不觉间多饮了几杯。待散场时，殿内已只剩三三两两的人，长公主却仍慵懒地倚在席上，似乎正等着她。 她提着酒壶起身，来到江羽身前。 “谢皇姑方才为侄女解围。” 江芙诗恭敬地敬了三杯，江羽来者不拒，一一饮下。 “她们今夜，怕是妒忌得你要发疯。”江羽放下酒杯，唇角微勾，“一个又好看又忠心的侍卫为你所用，她们自然眼红心热，却又求而不得。” 江芙诗无奈摇头：“皇姑明鉴，但侄女觉得，应该不止这个理由。她们只是习惯欺负侄女而已，如今见侄女得了好的，所以才如此失态。” 江羽深深看她一眼。 随即话锋一转，忽然问道：“今晚来了这许多世家公子，可有你瞧得上眼的？” 江芙诗愣了愣。 她一直专注自己，根本没关注席间有哪些青年才俊。 江羽又说：“虽然皇家儿女婚姻不由自己，但现在你还有机会可以选一个合心意的。千万不要错过，别……像姑姑这样，到头来一场空。” “侄女倒觉得皇姑这般很好，”江芙诗由衷道，“洒脱自由，不受拘束，是多少人求都求不来的日子。” 这回轮到江羽一愣了。 她和离之后，虽然贵为长公主，但外面的非议与风言风语从未停息，她万没想到，玉荷会说出这般通透且不带偏见的话。 “你呀。”江羽伸出食指，爱怜地戳了戳玉荷的太阳穴，“真是个傻孩子，尽说些傻话。” “那谢相的公子，谢知遥，本宫看着就不错，一表人才，听说他前段时间一篇《治国策》名满京城，连陛下都称赞有加。你若是能找到这样的夫家当靠山，往后在宫中，腰杆也能挺得更直些。” 江芙诗失笑，正想着要不要坦言自己根本没注意场上来了哪些人，一阵夜风吹来，酒意上涌，身子不禁微微晃了晃。 醉了醉了…… 她扶着额，含糊地说：“皇姑不用费心。” 她边说着，边站起来，摇摇晃晃地朝外走去：“玉荷不胜酒力，先回去了……” 出了宴厅，一直候着的青黛立时迎了上来，扶住她的胳膊，“殿下小心。” “回去吧。”江芙诗将半边身子靠在青黛身上，余光看到湛霄已无声地跟在了三步之外。 夜宴设在行宫深处的流云殿，此地曲径通幽，上不了轿撵，只得步行一段。 此时，宾客皆已悉数散尽，小径寥寥，没想到刚过拐角，那厢映出一个熟悉的身影——是娄冰菱。 她正与一男子在玉兰树下低语，身旁男子身形挺拔，气质清雅，二人看起来情意绵绵。 江芙诗见状，酒意顿时醒了几分，下意识地停住脚步。过了片刻，那男子与娄冰菱道别离开，她才装作刚刚走来的样子上前，没想到迎面碰上，娄冰菱见她从暗处走来，也很是吃惊。 “那位是？”江芙诗朝男子的背影示意。 娄冰菱双腮绯红，小声说了一个名字。 哦……谢知遥。 嗯？谢知遥？ 不就是长公主方才提到的谢相的公子？ 看娄冰菱如此神色，江芙诗心中已然明白大半。两人同上一顶轿撵，在辘辘车声中，娄冰菱终于忍不住，羞涩地将她与谢知遥的事细细说了出来。原来，他们二人早已相识，并心意相通。 江芙诗对谢知遥毫无了解，也就听长公主刚才那么提了一嘴，但知道好友心有所属，她也由衷为她感到开心。 回到揽月轩。 江芙诗酒意未散，脱了鞋子就躺在了窗边的软榻上。紫苏端来一杯温热的醒酒茶，小心扶着她的后脑，细细给她喂了几口。 她正觉昏沉，忽见窗外似有人影晃动。迷迷糊糊望去，竟是几个面生的小宫女悄悄在院墙月洞门外探头探脑，目光并非望向主屋，反而都羞怯地望向庭院一侧，似乎都在张望着某人。 她一怔，立时明白了。 想必是今晚夜宴上湛霄得了父皇亲口赏赐，名声顷刻传遍围场，这些怀春的小宫女，都是慕名来偷瞧这位新晋的红人侍卫的。 江芙诗单手撑起上身，正巧看见湛霄抱着剑，面无表情地自廊下阴影处转身，朝那几个宫女方向略一抬眼，那几个宫女立刻像受了惊的雀儿，红着脸飞快散去。 宫中宫女与侍卫之间，历来不乏些眉目传情甚至结为姻缘的事。 方才那几个宫女看衣着应是低阶的，相貌倒也清秀可人……这都敢跑到揽月轩来探头探脑了？ 她兀自想着，男人却不知何时走到窗前。 夜色中，隔着一扇敞开的雕花木窗，他眸光深敛，语气听不出起伏，只平静问道：“殿下，看够了吗？” 被他抓个正着，江芙诗醉意朦胧，非但不窘，反而带着几分戏谑反问：“怎么，本宫看不得？” 湛霄扫了她一眼。 公主双颊绯红，青丝微乱地铺在软枕上，一双眸子因醉意显得格外水润迷蒙，却执拗地望定他。那姿态，像极了慵懒又狡黠的猫儿。 湛霄从她泛红的脸颊移至那双过于明亮的眼睛，随即垂下眼眸。 “殿下醉了，早些歇息。” 他转身欲走，江芙诗声音里带着鼻音，含含糊糊的：“父皇说要给你赏赐，你可高兴？” 湛霄脚步顿住，没有回头，只沉声应道：“分内之事，谢陛下恩典。” 江芙诗轻轻 “哼” 了一声。 这人……可真冷。 若是旁人得了父皇的赏赐，必定喜形于色，感恩戴德，他倒好，像是与他无关似的。 沉稳的像一口千年古井，投下巨石也激不起半分涟漪。 酒意如潮水般阵阵上涌，江芙诗只觉得眼皮沉沉垂下，不及再说些什么，意识便已朦胧。她纤长的睫毛轻轻颤动了几下，终是安静地阖上，云鬓微散地倚着软榻，沉沉睡去。 …… 翌日是自由游园，依礼制，男女宾客的活动区域自是分开，各有安排。下午则有百戏表演，听闻此次还特地从苗疆征了一班伶人，节目颇为新奇。 原本江芙诗已和娄冰菱约好，今日一起去暖房赏玩那些反季培育的名贵茶花，那厢却传来了长公主的口信，邀她一叙。 于是只能暂缓赴约，准备先去面见长公主。 地点是在行宫西北角的一处临水轩榭，看着清幽宁静。长公主坐在轩中，正悠闲地煮着茶，见到她来，含笑招手示意她近前。 “皇姑寻侄女何事？” 江羽将一盏清香四溢的茶推至她面前，开门见山道：“本宫方才约了谢知遥在此品茗。” 江芙诗一惊，瞬间明白江羽话里的意思，只觉得这手里的茶都不香了。 “他稍后便回。玉荷，你是个聪明孩子，姑姑便直说了，此等良才，你若能与他结识，于你百利而无一害。” 江芙诗闻言，立刻站了起来，连带着声音都比平日急了些：“皇姑美意，玉荷心领。只是此事万万不可。” 第40章 长公主挑眉，似有不悦，正欲开口。 却不知，她们这对话，尽数被李婉如听了去。 也是巧合，听说这块轩榭旁的红梅开得极好，李婉如特意带着侍女准备来折几支插瓶，刚绕过假山，就见长公主在此，过了不久，连玉荷也来了。那她当然要看看这是在作甚。 结果被她听到长公主欲为玉荷和谢知遥牵线。 但娄冰菱和谢知遥情投意合，而玉荷又是娄冰菱的闺中好友， 这二人情同姐妹，若是娄冰菱知道，玉荷背着她去相看她心尖上的人……这好友，还做得成吗？ 这厢。 江芙诗刚想借故离开，谢知遥就来了。 显然，他也不知道长公主把她也邀了过来，气氛尴尬而微妙。 江羽恍若未觉，笑着打圆场道：“玉荷正要走呢，可巧你就来了。看来你们二人今日有缘。” 谢知遥依礼从容一揖：“臣谢知遥，参见玉荷公主殿下。” “谢公子。”江芙诗颔首回礼，本想挤个得体笑容，却发现自己面无表情。如坐针毡，只想速速离去。 冰菱和谢知遥两情相悦，自己此刻却与谢知遥同处一室，受皇姑牵线，这让她如何安心待下去。 她心绪烦乱，目光扫过轩外，正欲寻个由头起身告辞。 然而江羽轻抿一口茶：“本宫记得，谢公子日前那篇《治国策》深得陛下赏识。玉荷，你素来也关心边贸之事，谢公子文中对此颇有见解，你二人不妨聊聊？” 谢知遥立刻明白了长公主的意图。他恭敬却疏远地回道：“长公主谬赞。玉荷殿下才学广博，臣那点浅见，不敢在殿下面前班门弄斧。关于边贸，臣其实更多是拾家父与诸位将军之牙慧，纸上谈兵罢了。” 江芙诗也顺势起身：“谢公子过谦了。” 接着又转向江羽：“皇姑，侄女突然想起，父皇之前交代要抄录的经文还未完成，需得即刻回去，恐不能久陪了。” 一个回避、一个推脱，江羽如何看不出两人的推拒？她心下不悦，却也无法强留，只得将茶盏不轻不重地搁在案上，淡淡道：“既是你父皇的事，便快去吧。” 江芙诗如蒙大赦，向长公主行礼，又对谢知遥微一颔首，便带着宫人匆匆离去。 自始至终，未与谢知遥有多余的眼神交流。 这一幕，全然落在了李婉如的眼里。 江芙诗心烦意乱，脚下的步子又急又快。 她没有去找娄冰菱，而是返回了揽月轩。心底那份混杂着愧疚与无措的情绪让她一时不知该如何面对好友，此刻唯有暂且回避。 长公主的突然牵线实在令她意外。 她心知皇姑待她确有几分真心，可这深宫之中，恩宠与利用从来都是一体两面。 长公主这般急切地为她铺路，固然有为她打算的情谊，但更多的，只怕是想将她牢牢系在同一阵线，将她塑造成一柄对抗皇后的利剑，借此稳固自身的权势。 这次不成，只怕长公主不会轻易罢休，日后定会再寻机会。 她抬手揉了揉发胀的额角，无力感漫上心头。 …… 因江芙诗失约，娄冰菱打算独自去暖房逛逛，正沿着小径低头走着。 前方假山旁，两个有些眼熟的低阶官员之女正倚着栏杆小声说话。 娄冰菱本不欲打扰，可风中飘来的零星字句，却让她不由自主地停下了脚步。 “……可不是吗？我也瞧见了，玉荷公主与谢相公子在临水轩说了好一会儿话呢，长公主殿下亲自在一旁看着，谈得甚是投契的模样。” “这岂不是天作之合？只是……我好像记得娄家姐姐与谢公子也相识？” “嘘——快别说了，这等事岂是你我能议论的？总之，公主的婚事，自然是要配谢公子这般的人中龙凤才是正理。” “……” 话音清晰地钻入耳中，娄冰菱只觉得脑中“嗡”的一声，犹如晴天霹雳，浑身血液都凉了半截。 这么说，今日玉荷公主之所以失约，就是因为去见了谢郎？ 是了，若非如此，还有什么事能让她匆匆抛下与自己的约定？ 况且谢郎是何等人物？才名冠绝京城，家世清贵无双，当然只有玉荷殿下那等尊贵的身份才配得上他。 只是……只是…… 娄冰菱忍不住簌簌落下泪来，心口像被一只无形的手紧紧攥住，痛得她几乎喘不过气。 她能如何？难道要去质问公主，还是去哀求谢郎？ 玉荷贵为公主，金枝玉叶，谢家又是清流之首，他们二人结合是众望所归，自己拿什么去争？又有什么资格去争？如此想着，娄冰菱只觉万念俱灰，浑身再没有一丝力气。 转眼便到了下午申时初。 百戏表演即将开始，因是较为轻松的游园活动，帝后并未亲临，由长公主代为主持，倒也合乎礼制。 江芙诗在前排落座，却左看右看没见到娄冰菱。正疑惑之时，瞧见她低着头，由侍女扶着默默从侧边走来，刻意避开了前排视线，在后方一个不起眼的角落坐下。她身影单薄，神情掩不住的落寞，看上去不太对劲，像是非常低落。 这是怎么了？ 趁还没开场，她打算凑近问问，结果刚走到娄冰菱面前，还未来得及开口，娄冰菱便倏然起身，垂着眼帘匆匆一福，声音细若蚊蚋：“殿下恕罪，民女身子有些不适，恐过了病气，先行告退。” 说罢，竟不等她回应，便转身疾步离去，只留下一个疏离的背影。 江芙诗怔在了原地。 方才冰凌跟她自称民女？ 这是怎么了？往日里，冰凌从不这般生分，今日不仅改口称 “民女”，眼神更是躲躲闪闪，连半分往日的亲近都没有。 可眼下好戏即将开场，她作为皇室公主，众目睽睽之下实在不好随意离席追问，只得将满腹疑虑与担忧暂且压下。 不多时，表演开始。 前面都是较为寻常的杂耍与幻术，虽也精彩，却引不起太大波澜。直至压轴之时，上来几个穿着色彩斑斓、银饰叮当的苗疆服饰的伶人，想必就是此次百戏的新奇之处。 只见他们并不如中原伶人那般喧闹，而是围成一个奇特的阵型，口中吟唱着古朴悠远的调子。 随着节奏加快，其中一人取出一个雕纹诡异的木匣，甫一打开，竟飞出一群翅翼闪烁着幽蓝磷光的凤蝶，在乐声中如受指挥般聚散飞舞，引得席间阵阵低呼。 江芙诗看得入迷，那苗疆伶人指尖缠着彩线，轻轻一捻，数十只尾端泛着幽蓝磷光的蝴蝶便盘旋起舞。却不料那控蝶的苗人许是紧张，指尖彩线忽然缠错了纹路，手法一个不稳，原本整齐的蝶群瞬间失了方向，化作一道幽蓝的流光，直朝着皇室坐席前的她扑面飞来！ 说时迟那时快，一道挺拔的身影迅速掠至她身前！ 众人只见一双黑色长靴稳稳定在案上，随即长剑出鞘，寒芒乍现，猛烈的剑气凭空凝聚，生生将那片幽蓝磷光逼得倒飞了回去，纷纷扬扬落了一地。 席间顿时爆发出一阵倒抽冷气的惊呼，甚至还有人下意识地往后缩了缩。 惊魂未定的江芙诗攥紧了衣袖，仰倒在椅子上，看着湛霄利落收剑，心中一阵后怕。 方才那诡异的蓝光已扑至面前，带着一股令人不适的腥风，若非他及时出手，恐怕现在…… 湛霄身形微动，利落地从桌案上跃下，垂首沉声道：“让殿下受惊了。” 江芙诗轻轻摇头。 意识到冲撞了贵人，那几个苗疆人立时面色惨白，“噗通” 一声跪伏在地，额头紧紧贴着地面，连声道：“小人该死！失手惊扰了公主殿下！求殿下饶命！求长公主饶命！” 长公主面沉如水，关切的目光先朝江芙诗看来，见她无恙，才转向那群苗人，眸中已是一片冷厉。 “来人！将这帮不知轻重的东西拖下去，重责二十廷杖，轰出围场！” “皇姑且慢！” 玉瑶忽然插了嘴，“皇姑息怒。他们虽鲁莽，但这驭蝶的技艺着实稀奇，就这么打杀了，岂不可惜？不如将他们交给侄女处置吧，我宫里正缺这等会玩新奇玩意儿的伶人。” 第31章 “殿下的意思，是要将属…… 江羽闻言, 目光缓缓转向玉瑶，“哦？玉瑶倒是心善。” “只是这帮奴才险些伤了玉荷，其罪难容。若只因‘稀奇’便轻轻放过, 天家威严何在？日后岂非人人都可借‘失手’之名，行惊驾之实？” 第41章 玉瑶双唇紧抿，半响后说道：“是……皇姑教训的是，是侄女思虑不周了。” 场面刚趋缓和之际，一个少年声音插了进来： “皇姑公正严明，令人佩服。” “不过, 方才这侍卫的身手，倒是真让本殿开了眼界。反应迅捷, 剑气凛然……确实是个好奴才。” “本殿的亲卫统领卞晨，练得一手破风刀法，在江湖中也算有些薄名。不如下来比划比划, 也让诸位宗亲瞧瞧, 玉荷姐姐身边的护卫，究竟有多大本事？” 说话之人是玉瑶的亲弟弟, 三皇子江瑾瑜，年方十五, 江芙诗与他接触不多，只知其性子颇为骄纵，扫眼看去，三皇子眉宇间尽是倨傲与挑衅。 他口中所说的亲卫统领卞晨，她略有耳闻，听说某次三皇子出巡遇到匪徒，那人竟可以一人一刀，于混乱中护得三皇子周全, 刀下亡魂无数。 想到这，她心中隐隐泛起担忧，看向了一旁冷然而立的男人。 虽然湛霄的武功看似不凡，但卞晨是实打实的战场杀伐之功，威名在外。且看三皇子这架势，分明是故意为难，一旦交手，卞晨必下死手。 “玉荷意下如何？”三皇子又问。 江芙诗起身施礼，委婉拒绝：“三殿下，侍卫护卫主子乃是本分，湛霄方才所为亦是职责所在。将其当作戏班伶人一般比斗取乐，恐非皇室应有之风，还请皇弟收回成命。” 三皇子闻言，嗤笑一声，讽刺道：“妹妹这般推三阻四，莫不是怕了？还是说，你这侍卫只是个中看不中用的绣花枕头，方才那一下，不过是碰巧罢了？” 江芙诗皱起眉，刚要再度开口周旋，身后的男人却已迈出一步，越过她半个身子，朝着三皇子的方向抱拳，声音沉静无波： “湛霄，请指教。” 江芙诗愕然转头，可那厢的三皇子早已迫不及待地抚掌大笑：“好！有胆色！” 卞晨更是早已按捺不住，一个腾跃便稳稳落在场中空地，周身煞气凛然。 这突如其来的比拼，令在场众人皆屏息凝神，目光齐聚场中，气氛瞬间剑拔弩张。 端起眼前的杯子，江芙诗抿了一口，清亮的茶汤映出她眼底的忧色，忍不住紧张地攥紧裙摆。 场下，卞晨暴喝一声，身形如猛虎出闸，手中长刀携着猎猎风声，直劈湛霄面门，招式大开大阖，尽是军中搏杀的狠厉，看得席间宾客纷纷屏息。 湛霄却如青松磐石，腰背挺直，直面那汹涌刀锋，在刀光笼罩之前翩然后撤，玄色衣袂翻飞，姿态从容。 二人一来一往，卞晨招招凶猛，却始终沾不到湛霄半片衣角，又或者被湛霄借力卸去大半力道，甚至还反手在卞晨刀背上敲一下，看似随意，却让卞晨的虎口阵阵发麻，刀势都滞了半分。 卞晨久攻不下，心浮气躁，刀势愈发狂猛，就在他再次聚力前冲的刹那，湛霄眸光一凛，一直按在剑柄上的手动了！ 众人只觉眼前一花，一道寒芒骤然亮起，不见其剑如何出鞘，只听“铮”的一声清鸣，湛霄横剑格挡，随即无风而飞，倏然跃至卞晨头顶，长剑如流星坠空，直刺而下！ 卞晨慌忙抬起手中中长刀向上抵挡，堪堪挡住这一击，却被那千钧之力逼得连连后退，湛霄手持长剑划开他的攻势，接着手腕一翻，剑光流转立时变了个方向，与剑势一同袭来的，还有空中忽然飘洒的雪花。 那晶莹的雪花迎着森冷的剑气，竟如无数细小的冰刃，劈头盖脸地直攻卞晨面门。 就在卞晨被这冰雪剑气迷了眼、动作一滞的瞬间，湛霄的剑尖已点破他的刀势，精准地抵在了他的喉结之前。 漫天凛冽的剑气，激得卞晨颈间寒毛倒竖，再不敢动弹分毫。 “哇！” “这、这……” “精彩啊，太精彩了！” 如此惊世骇俗的剑法与结果，令坐席之上顿时一片哗然，众人无不啧啧称奇。 唯有三皇子脸色铁青，方才的倨傲之色荡然无存，五指紧紧攥着桌沿，指节因用力而泛白。 江芙诗由于过于震惊与激动，不由自主地站了起来，水灵灵的双眼瞪的溜圆。 湛霄的表现完全超出了她的预料。 想想，那卞晨是何等人物？能跟在三皇子身边担任亲卫统领，必定是万里挑一、身经百战的悍将，结果却被湛霄如此轻描淡写地一剑制住！ 虽查过他的底细，只道是个武功不错的镖师，可见了今日这般身手，心底还是忍不住泛起巨大的疑惑。 一个寻常镖师，武功竟能高到如此地步吗？ 在一片惊叹与寂静中，湛霄淡然收剑，对着面色灰败的卞晨抱拳平声道：“承让。” 他的语气无悲无喜，仿佛方才那石破天惊的一剑，不过是随手拂去肩上尘埃。 卞晨僵立原地，瞳孔微颤，嘴唇翕动了几下，却是一个字也未能吐出。 他引以为傲的刀法与赫赫战功，在此刻被碾得粉碎，对方那深不可测的实力让他连一丝不甘都生不出，只剩满心震骇与茫然。 湛霄不再多言，转身走回江芙诗身后。他挺拔的身影在阳光下投下一道修长的影子，恰好将江芙诗笼罩其中。 一场风波，就此尘埃落定。 众人心下暗惊，往年冬猎上总是寂寂无闻的玉荷公主，今年身边多了这样一位深不可测的侍卫，看这架势，她在接下来的狩猎中，定然会大有作为。 人群逐渐散去，江芙诗终是忍不住心中好奇，侧首问道：“你的武功……究竟是哪里学的？” “行走江湖，偶有际遇，自学成才罢了。”湛霄回。 自学成才？江芙诗在心中暗忖，若这般惊世骇俗的剑法都能靠自学得来，那天底下的武学宗师岂不都成了笑话？ 只不过，此刻的她无心深究湛霄武功的来历，满心想的都是要尽快去找娄冰菱问个清楚。 她那般失魂落魄的模样，绝非寻常，莫不是真的病了，或是受了什么极大的委屈？ 娄冰菱的住处被安排在离揽月轩不远的听雪阁。 江芙诗到的时候，已是酉时中，天色将晚，正是用晚膳的时候。结果刚进院门，就见娄冰菱的贴身侍女碧荷神色戚戚地守在屋外。 “殿、殿下……”碧荷见她前来，慌忙上前行礼，脸上带着未干的泪痕。 “你家小姐今儿是怎么了？都这个时辰了，你们怎么还在这杵着，不去备膳？” 碧荷闻言，眼泪又落了下来，哽咽道：“殿下，奴婢不敢瞒您……今儿小姐自暖房回来就开始不对劲了，不让人进屋，一直在里头默默垂泪，晚膳更是滴水未进……” “怎会这样？”江芙诗略一思索，问：“她今日在暖房，可曾遇到过什么人，或是听了什么闲话？” 碧荷摇了摇头，只道并未亲眼看见。 江芙诗心知问不出更多，便径自推门走了进去。抬眼一幕，便是娄冰菱孤零零地坐在窗下，肩头微微耸动，正用绢帕默默擦拭着不断滚落的泪珠。 “冰凌？”她快步上前， 猛地听见声响，见她进来，娄冰菱慌忙背过身去，急急用袖子擦拭脸颊。 “殿、殿下怎地来了……” 江芙诗盯着她：“可是发生了什么事？为何哭？莫不受欺负了？与我说说。” “不。”娄冰菱偏过头，声音带着浓重的鼻音：“殿下别再问了。” 江芙诗心知不用些非常手段，她绝不会开口，便故意沉下脸：“你今日若不说出个所以然来，那本宫便当你院里的侍女伺候不周，才让你平白受此委屈。她们一个也跑不了，统统重责三十大板，发卖出宫去！” 娄冰菱一听，果然急了，连忙拉住她的衣袖：“殿下不可！这与她们无关！” 江芙诗顺势扶住她单薄的肩膀，放缓了语气：“那便告诉我，究竟为何？” 结果娄冰菱越哭越凶，哽咽道：“殿下，长公主是不是要您和谢公子……定下婚约？” 江芙诗怔住，瞬间明白了一切。 “我确实和谢公子见了面，但并非自愿，长公主骗了我，也骗了谢公子，我们见面后只说了不到三句话，便各自寻借口离开了。”她紧紧握住娄冰菱的手，“况且，我早知道你和谢公子心意相通，又怎会行那等横刀夺爱之事？” 娄冰菱抬起泪眼，难以置信地望着她：“……当真？” “别哭了。”江芙诗取出自己的丝帕，轻柔地为她拭去眼泪，“先用晚膳，我把事情细细说与你。”她招招手，让人把晚膳备上。 第42章 一边吃，江芙诗一边把长公主如何设计、自己如何拒绝的经过原原本本告诉了她。娄冰菱听完，情绪终于渐渐平静了下来。 这时她才追问：“现在可以告诉我了，你究竟是从何处听得此事的？” 娄冰菱回想片刻，将自己如何在暖房外偶遇两位官家小姐，并‘无意’中听到她们议论的事细细说了出来。 “怎会这么巧？”江芙诗拧眉。 她记得当时在场的只有他们三人。 莫非，是有人偷听，且故意把这一幕添油加醋，告知娄冰菱，意图挑拨离间？ “你可还记得那两位官家小姐的容貌、衣饰特征？” “记得。” 江芙诗细细听着，把娄冰菱的话记下来，又说：“等会本宫就去找长公主说清楚，我与谢知遥绝无可能。” 接着，她又挥退左右侍立的宫人，压低声音。 “冰菱，我知你视我为知己，有些话今日便与你明说。这宫墙于我而言，无异于一座黄金牢笼。我今生所愿，并非嫁入高门显赫，而是有朝一日能海阔天空，凭自己的心意而活。只要有机会，我定会离开这里，绝不会将自己的一生困于此地。” 愕然片刻，娄冰菱轻声问：“殿下……还是想要离开吗？” 回答她的是江芙诗斩钉截铁的语气：“是。” “宁舍公主之尊，不弃自由之志。此身若不得自由，生亦何欢？” …… 抵达长公主所住的青阳苑时，长公主正斜倚在软塌，一名面容清俊的男子正跪坐在榻边为她轻轻捶腿。 看见她，江羽有些意外，随即了然一笑，道：“怎么，才半日不见，就想皇姑了？” “皇姑。”江芙诗站在厅中朝她施了一礼。 “怎不过来？” 江芙诗深吸一口气，目光澄澈而坚定地望向江羽：“玉荷此来，是有一事相求。恳请皇姑，日后莫要再为我和谢公子牵线了。” 江羽眉梢微挑，让那男子退下，问道：“为何？可是那谢家小子不入你的眼？” 迎上她探究的目光，江芙诗声音不高却字字清晰：“谢公子自是好的。只是玉荷不愿因一桩婚事与挚友心生隔阂，好友冰菱早已与他两情相悦，君子不夺人所好，更何况是姐妹知己？” 江羽凝视她片刻，忽地轻笑出声：“本宫为你铺路，你倒跟本宫讲起姐妹情深、君子之风了？玉荷，你可知在这深宫之中，心软便是最大的软肋。” 江芙诗并未退缩，只是深深一礼：“皇姑的庇护之心，玉荷感念。但玉荷亦想凭本心做出选择，无论后果如何，甘愿承担。” 江羽静默片刻，终是挥了挥手：“罢了。你既执意如此，本宫便不再插手。只望你日后，莫要后悔今日的选择。” 江芙诗松了口气，正欲告退，长公主慵懒的嗓音却再次响起： “且慢。” “皇姑还有何吩咐？” 江羽并未直接回答，她优雅起身，步履从容地走下台阶，目光却饶有兴味地落在了湛霄身上。 “话既已说完，那便聊聊你身边这人吧。”她边说边缓步走近，眼中是纯粹的欣赏与好奇，“今日他那一剑，可谓惊艳全场。” 话音未落，她那只保养得宜的手便自然地抬起，似要拂去湛霄肩头并不存在的灰尘，动作亲昵得近乎狎昵。 然而，就在她的指尖即将触碰到的前一瞬，湛霄身形未动，脚下却不着痕迹地向后微撤半步，语气毫无波澜：“属下卑贱之躯，不敢污了殿下玉手。” 江羽的手停在半空，她先是一怔，随即非但不怒，反而像是发现了什么极有趣的事，低低地笑了起来。 “好，好得很。”她收回手，语气玩味，“这般身手，这般脾性……玉荷，你从哪儿寻来的这等妙人？本宫瞧着，比那些只知道阿谀奉承的面首，不知有趣多少倍。” 江芙诗愕然。 她早知皇姑行事不羁，却未料到她会对湛霄直接上手，更未料到湛霄的拒绝如此干脆，不留半分情面。她赶紧深深一福，接过话头：“皇姑，玉荷有一事，想寻得您帮助？” “哦？何事？” 江芙诗三言两语将娄冰菱听闻谣言、二人险些因此生隙的前因后果讲了出来。 “皇姑在宫中耳目灵通，人脉广博，必能查出当时在暗处偷听并散布谣言之人。此人心思歹毒，意图挑拨离间，若放任不管，日后恐生更大祸端，侄女实在无法容忍。” “嗯……”江羽点了点头，眼中闪过一丝了然与欣赏：“你倒是敏锐，也懂得来寻本宫。罢了，此事本宫会派人去查，你且等消息便是。” 江芙诗心头一松，再度郑重一礼：“多谢皇姑为玉荷做主。” 从青阳苑离开，江芙诗累得几乎不想言语。今儿一天，她既经历了表演遇险，又化解了挚友的误会，更在长公主面前周旋了一番，真真是心神俱疲。 乘着软轿，她无意间挑帘望去，只见湛霄沉默地随行在侧，身形挺拔如松，融在渐沉的夜色里。 明眼人都看得出长公主方才对他有意，相比起来，长公主权势滔天，若能跟着她，前程自比跟着自己这个势单力薄的公主要好得多。 她忍不住轻声问道：“你方才……为何要拒绝长公主？” 湛霄目视前方，声音低沉：“属下说过，只忠于殿下一人。” “可是……”江芙诗双手扒在轿窗边，探出半个脑袋：“长公主权势显赫，能给你的机遇远非我这清冷宫殿可比。你若想搏个正经前程，本宫……也不会阻你。” 说完这句，江芙诗喉间发紧，一双明眸一眨不眨地望向他。 湛霄顿住脚步，目光沉静：“殿下的意思，是要将属下送予长公主，作那承欢献媚、供人取乐的面首？” “本宫自然不是这个意思！”江芙诗脱口而出。 湛霄深深看她一眼，复又前行，只余一句低沉的话语随风飘入轿中： “既非此意，便请殿下，勿再言此。” …… 深夜。 挨了廷杖的苗疆戏班众人被驱出行宫，相互搀扶着在长街上蹒跚前行，正当他们疼痛难忍、万念俱灰之时，长街尽头竟悄然停下一顶精致的软轿。 几名随从快步上前，不由分说便将他们拦下。 戏班主乌垠挣扎着抬头，只见轿帘微动，在侍卫提灯的映照下，一道纤细却倨傲的身影缓缓走近——正是日间为他们求情的玉瑶公主。 玉瑶居高临下地打量着他们狼狈的模样，唇角勾起弧度：“本宫听闻……你们苗疆一族，最是擅长制蛊下蛊，可是真的？” 戏班几人立时忍痛朝玉瑶行礼，乌垠肯定点头：“回殿下，我们苗疆人自小与蛊虫为伴，各类蛊毒皆有所涉猎，不知殿下是想……求何种效用的蛊？” 苍茫夤夜中，玉瑶的眼底一片嫉恨之色。 “本宫要一种能下于饮食衣物、令人无从察觉，中毒后更能缠绵病榻、日渐衰弱而亡的蛊。” 乌垠身躯一震，怯懦道：“此等阴损之物，恐伤天和，且极易反噬自身……” 玉瑶冷笑一声，打断他：“若是事成了，本宫赏你们千金，并为你们在京城谋一处安稳营生，免你们流离之苦。” 乌垠脸上闪过剧烈的挣扎，最终对生存的渴望压过了恐惧，咬牙应下：“……有倒是有一种‘丝萝蛊’，符合殿下要求。但我们如今身负重伤，怕是短期内无法炼制，因此蛊需用自身精血喂养，才可炼化入药。” “需多久？给本宫一个准数。” “最快……也需整整七日。” 玉瑶沉吟片刻，一枚刻有宫印的玉牌被随手掷在乌垠面前：“七日后，凭此物到西华门寻本宫的人。若敢延误或走漏风声……你们清楚后果。” …… 迎冬典的第三日。 马球乃男子项目，江芙诗并未前往观赛，而是换上一身利落的骑射服，径直去了射艺场。 射箭为君子六艺之一，她身为公主自然习得，只是以往藏拙，从不显山露水罢了。 她到得早，在场边与娄冰菱碰头。 今日见她，瞧着她神情舒展，气色好多了。 “你放心，昨日本宫已和长公主说开，我与谢公子绝无可能，皇姑亦不会再行撮合之事。” 娄冰菱眼中泛起感激的泪光，深深一福：“谢殿下成全之恩。” 二人正说着话，一名身着宫装、面容沉稳的嬷嬷寻到了江芙诗，行礼后将她请至一旁低声回话。 第43章 知道是长公主的人，江芙诗凝神细听，对方给她带来了一个确切的消息： “殿下，昨日在临水轩外偷听并散布谣言之人已查明。奴婢查问了当日所有在附近当值的宫人，有一名洒扫宫女指认，曾见永嘉侯嫡女李婉如在轩外假山后驻足良久，时间、地点皆吻合。” 听到“李婉如”这个名字，江芙诗心头火起。 上回慈安寺偶遇，李婉如就曾故意在香烛洒下红宝草粉想令她烧伤，这次又背地里行此挑拨离间之举，真是阴魂不散，其心可诛！ 娄冰菱也瞬间明白了所有，气得指尖发颤：“竟然是她！我与她无冤无仇，她为何要离间我与殿下的情谊？” “不过是见不得他人亲近的心理扭曲之人罢了。”江芙诗眸光骤冷，心中已有了计较。 正说着，当事人就从场外走了进来，同样是一身骑射服。 不知是不是心虚，江芙诗明显感知到李婉如的视线落在她这边。 于是她干脆拉上娄冰菱，主动迎了上去，在众目睽睽之下，亲昵地挽住了好友的手臂，朝着李婉如的方向，露出了一个明媚又意味深长的笑容。 第32章 湛霄沉默一瞬：“那她便…… 娄冰菱仍旧愤愤不平：“殿下, 此等卑鄙小人，何不与她好好理论一番？” “你有证据吗？”江芙诗信手拿起一张弓，指尖拂过弓弦, “即便对质，她大可推说不知。真正传话的是那两个官家小姐，她只需一句‘与我何干’，便能全身而退。” “可就这么放过她，我实在咽不下这口气！” 江芙诗朝远处看了眼，正好对上李婉如窥探的目光, 对方如受惊的兔子般慌忙移开视线。 “不急。”江芙诗淡笑：“好戏还在后头，你且等着看就行。” 说罢, 她挽弓搭箭，目光如炬地望向远处的箭靶。今日的射艺较量，即将开始。 比赛分为三轮, 依环数定输赢。 在皇室与勋贵女眷中, 玉瑶的箭术向来出众，几乎每年都稳坐头名。 前两轮毫无悬念, 玉瑶箭箭直中红心，引得席间赞叹不绝。她享受着众人钦慕的目光, 姿态愈发骄矜。 最后一轮，场上只剩下玉瑶与江芙诗二人对决。 玉瑶轻蔑地瞥了一眼刚走上场的江芙诗，语带嘲讽地扬声道： “哟，玉荷妹妹今年也来射箭了？真是难得。不过射箭之道，讲究的是日积月累，可不是凭一时运气就能成的。妹妹往年连靶心都难中，今年还是量力而行，免得……失了体面。” 江芙诗并未动怒, 只是淡淡回道：“皇姐挂心了。” 随后，她屏息凝神，挽弓搭箭——她的箭术本就不差，只是往年不愿出头而已。 这些虚名对她来说根本就不重要，反而锋芒过盛易成众矢之的。 要是玉瑶想赢，那就让她赢，这对她来说无所谓。 玉瑶见江芙诗竟敢上场，只觉被冒犯了权威，心中冷笑，打定主意要让她当众出丑。 她故意拔高声音，确保全场都能听见：“妹妹可要拿稳了，这弓不比绣花针，若是不慎脱手，伤了自个儿倒是小事，惊了圣驾可就万死莫赎了。” 话音未落，她身后的几位贵女便配合地掩口低笑起来。 “啊。”玉瑶掩唇做惊讶状：“本宫忘了，妹妹母妃早逝，身边连个教骑射的人都没有，怕是连弓都没摸过几次吧？这般逞强，若是摔了弓丢了脸，可别怨旁人没提醒你。” 江芙诗搭箭的手指猛地收紧，一向平和的她，瞬间满眼冰霜。 平常不管玉瑶如何磋磨她，如何嘲讽她，她都忍了下来，可母妃是她心底最不能碰的逆鳞，玉瑶竟当众拿这个戳她痛处。 简直欺人太甚！ 她冷声道：“皇姐，若这次我赢了，你当众为我母妃奉茶赔礼，如何？” 玉瑶仿佛听到了天大的笑话，嗤笑道：“就凭你？若你输了，便跪下来给本宫擦靴！” 只见玉瑶率先把箭射出，那箭矢带着破空之声，稳稳钉在了靶心之上，引来一片叫好。 江芙诗屏息凝神，缓缓拉满弓弦，身后的男人忽然低声说：“殿下，箭头需再往左偏半厘。” 她微微一怔，心下诧异，可箭在弦上不得不发。鬼使神差地，她将自己手中的箭簇，按他所说微不可察地调整了半分。 只听“嗖”的一声，箭矢离弦！ 结果，江芙诗的箭后发而至，精准地劈开了玉瑶钉在靶心上的箭尾，并将其顶落，自己的箭则牢牢钉在了靶心正中央！ 全场先是一静，随即爆发出比之前更热烈的惊叹！ “这怎么可能！” “竟是‘箭劈箭’！玉荷公主深藏不露啊！” 连江芙诗自己都愣住了。 即便没有湛霄的提点，她原本也很自信此箭必中红心，可依照他那半厘微调，效果竟如此石破天惊！这已非精准，简直是神乎其技！ 玉瑶脸色煞白，瞪大了眼睛，不可置信地喃喃自语：“这、这怎么可能，定是你使了什么妖法！” 江芙诗放下手中弓箭，上前一步，掷地有声：“皇姐，众目睽睽，胜负已分。该到你履行承诺，为我母妃奉茶了。” 玉瑶怒极反笑，指着她的鼻尖尖声道：“承诺？本宫与你玩笑罢了，本宫乃大晟朝嫡公主，金枝玉叶，你母妃算什么东西，也配让本宫奉茶？” 她一挥袖，便在宫人的簇拥下愤然离场。 甫一离开射艺场，玉瑶立即将满腔的羞愤尽数爆发出来。 “废物！都是废物！每年本宫都是第一，今年竟被那个贱人当众打了脸！” 她的怒骂令宫人们纷纷低着头，不敢言语。越想越气，玉瑶一把挥落了道旁摆放的盆景，瓷盆碎裂的巨响吓得众人浑身一颤。 “你！”她随手指向一个心腹太监，胸口因愤怒剧烈起伏着，“立刻去给本宫告诉那群苗疆人，命令他们必须七日之内把蛊虫给本宫做出来！本宫要让她……生不如死！” “是，是，奴才这就去！”那太监连滚爬爬地领命而去。 …… 江芙诗也猜到玉瑶不可能当真屈尊降贵，但她这次真的惹到她了。 她独自站在原地，望着玉瑶离去的方向，胸膛急速起伏着，双目隐隐泛起泪光，鼻尖透着淡淡的红意。 忽然，一道阴影投了下来，遮住了刺目的阳光，江芙诗微微抬眼，发现是湛霄的影子正笼罩着自己。 娄冰菱闻讯而来，心疼地握住她冰凉的手：“殿下，莫要气坏身子，玉瑶今日言行，众人有目共睹，失尽人心的是她。” “举头三尺有神明，您的母妃正在上面看着您呢，她肯定舍不得您受这般委屈，也定会护着您，让那些欺负您的人，迟早得到该有的报应，您可不能让母妃在天上为您忧心啊。” 江芙诗深吸一口气，将嗓中的酸涩硬生生逼了回去。 回到揽月轩。 青黛将一道道晚膳端上桌，江芙诗却毫无胃口，她草草吃了两筷子后，便屏退了左右，找出自己这次随身带来的毒物，就着昏暗的灯火，开始调配起来。 半时辰后。 两瓶新配的毒药静静置于桌上，一瓶‘朱颜改’，一瓶‘梦魇散’。 她将湛霄唤了进来，两人一坐一站。 江芙诗看向他：“你轻功如何？” 湛霄言简意赅：“足以出入宫禁，无人察觉。” 江芙诗犹豫片刻，指尖摩挲着冰凉的瓷瓶：“本宫想让你……” 她咬了咬唇。 “将这瓶‘朱颜改’下于李婉如的妆奁，另一瓶‘梦魇散’，送入玉瑶公主的寝殿。”她抬起眼，直视着他，“你可答应？” ‘朱颜改’是一种作用于皮肤的毒，中毒者唇色会逐渐变得灰暗发紫，状若久病；而‘梦魇散’是一种迷烟，中毒者并无身体不适，但连续三夜，只要入睡便会陷入层层嵌套、无比真实的噩梦。 对比起李婉如挑拨离间、玉瑶当众辱及先人的恶行，她这般小手段，连报复都算不上，顶多是讨回几分公道的轻罚。 “好。” 湛霄答应的利落，离开的身影也同样轻巧。 房内的烛火晃了晃，将江芙诗的影子拉得很长。她独自坐在案前，指尖悬在微凉的桌沿，心绪难平，不时看向更漏，只觉时间流逝得无比缓慢。 虽然湛霄自信武功高绝，但这行宫禁苑聚集了无数天家贵人与他们的护卫，个个都非等闲之辈，万一被发现了…… 她越想越紧张，干脆站起身在房中踱步。刚走到窗前想透口气，便见一道熟悉的身影从墙根翻入庭院，瞬息之间便来到了她的身前。 第44章 “如何，成了吗？”江芙诗迫不及待地问道。 湛霄看了她一眼。 两人隔着窗框，夜色茫茫，他清晰看见她眼底隐隐的欣喜与雀跃。 “嗯……” “事已办妥。” 江芙诗长吁一口气，一直紧绷的肩膀终于松弛下来，顺势在窗边的椅子上坐下，“很好。” “对了。”她像是忽然想起什么，抬眼重新望向他，“你就不怕本宫方才让你去做的事，是杀了她们吗？” 湛霄依然平静：“殿下的命令，属下只需执行。” 江芙诗不由追问：“如果某天，本宫真的让你去把玉瑶公主杀了，你会如何？” 湛霄沉默一瞬，回视她：“那她便见不到明日的太阳。” 江芙诗忽然笑了，说不清自己是在开心什么，那笑意如蜻蜓点水，在她唇边漾开浅浅涟漪，随即隐没在摇曳的烛影里。 …… 夜半三更。 玉瑶在锦被与温暖的炭火中沉沉睡去。恍恍惚惚间，她发现自己竟孤身一人，站在冰冷空旷的庭院里，四周漆黑如墨，寂静得只能听见她自己狂乱的心跳。 “滴答……滴答……” 不知何处传来水声，在死寂中格外清晰。 她猛地抬头，骇然看见正殿之上，一个身着血红宫装、长发披散的女人正背对着她，端坐于主位。 “啊——！” 玉瑶尖叫一声，转身想逃，双腿却如同灌了铅，动弹不得。 那红衣女人的头颅以一种诡异的角度缓缓转了过来，露出一张苍白浮肿、双目流血的脸。 “你为何……屡屡欺辱我的女儿……” 红衣女子的声音幽咽缥缈，仿佛从地底传来。她话音未落，人已如一片没有重量的红云，倏然飘至玉瑶面前，几乎与她鼻尖相贴！那双流着血泪的空洞眼睛，死死锁住了她。 刺骨的阴寒扑面而来。玉瑶浑身僵直，吓得魂飞魄散，牙齿咯咯打颤，连一句完整的话都说不出来：“不……不是我……饶……饶命……” “殿下？殿下？您怎么了？”玉瑶的贴身大宫女红缨被帐内的动静惊醒，连忙掀开床幔，只见玉瑶双目圆睁，满脸惊恐，浑身僵直。 玉瑶这才从噩梦抽离，整个人大汗淋漓，如同刚从水里捞出来一般，说话的声音都带了哭腔，朝红缨大喊：“鬼……有鬼啊！” “没有鬼没有鬼，殿下，您是做了噩梦，别怕。”红缨一边说，一边让别的宫女把烛火拿过来，照在床头。 “殿下您看，这都是有影子的，没有鬼。” 玉瑶这才慢慢放松了下来，喘着粗气。 对，没有鬼，只是做噩梦而已。 她不断在心里安慰自己，那都是假的。 红缨说：“殿下安心睡吧，奴婢在这儿守着您。” 玉瑶点了点头，在红缨的安抚下重新躺好，心神不宁地缓缓闭上了眼。 然而不过半个时辰，她便在一声凄厉的尖叫中再次惊醒，又做了同样的梦。 如此来回两次，红缨赶忙去请了太医，夤夜看诊，太医也只道是心神不宁，开了方子。玉瑶服了安神药，这才终于在天将破晓时勉强安眠。 …… 迎冬典的第四天。 皇家狩猎开场，依制先行祭天仪式。 江芙诗早早起来梳妆更衣，乘车直往围场北面的祭坛。 她来的算早，等候了会儿，才逐渐看到有人过来。平时玉瑶出行的仪仗前呼后拥，今日却悄无声息。认真看，玉瑶脸色憔悴，眼底两团浓重的青黑，再厚重的妆容也遮不住。 那厢的李婉如也来了，目前看起一切如常。 江芙诗收回眼神，静待吉时。 很快祭典开始，钟鼓齐鸣，香烟缭绕。皇帝率领宗亲百官，依礼叩拜天地，祈求冬猎顺利，国运昌隆。场面庄严肃穆。 就在仪式即将礼成，众人准备起身之际，忽然，不知是谁低声惊叫了一句：“李、李小姐这是怎么了，你的嘴……” 瞬间，所有人的目光都被吸引了过去。李婉如毫不知情，自己的双唇竟呈现出一种诡异的灰紫色，与她娇艳的妆容形成骇人的对比。 周围的贵女纷纷后退一步，如同躲避瘟疫。 很快，她也反应了过来，慌忙用袖子掩住嘴，声音因惊恐而尖利：“我的嘴！我的嘴怎么了！” 长公主朝江芙诗扫了眼，又将目光放在李婉如身上：“李小姐面相灰败，唇色发绀，怕是心术不正、德行有亏，这才遭了天谴。” 李婉如猛地抬头欲要反驳，又想起这是在庄严肃穆的祭天仪式上，顿时浑身发冷地跪了下来，哆哆嗦嗦：“陛下明鉴！长公主殿下明鉴！臣女、臣女也不知为何会如此……许是昨夜吃错了东西，绝非什么天谴啊！” 皇帝眉头紧蹙，语气沉冷：“既是身子不适，便不必参与后续狩猎了。回帐休养，无诏不得随意走动。” 李婉如脸色瞬间惨白如纸。 陛下虽未直言惩罚，但这句“无诏不得随意走动”，无异于在众人面前将她禁足，坐实了“不祥”的名声。 她瘫软在地，还想再求，却被两名内侍迅速而“恭敬”地“扶”了下去，彻底消失在众人的视线里。 祭天仪式结束，便到了正式的狩猎环节。奇怪的是，往年都兴致勃勃、势要拔得头筹的玉瑶公主，竟然主动提出弃权，理由是昨夜梦魇，至今心神不宁，恐惊了圣驾。 狩猎依例抽签分配区域。 江芙诗对狩猎兴趣不大，更何况自己身边并无这类人才，往年都是在自己的区域里闲玩，偶尔打两只兔子，算是交差。 今年她本也打算如此，没想到抽签抽到的区域竟然是地图上标注的西北角深林，那里以地势复杂、常有猛兽出没而闻名。 她有些吃惊，又听闻三皇子抽中的区域是水草丰美的东侧鹿苑，就在她隔壁。 罢了。反正今年也是走个过场，小心些便是。 狩猎比拼规则，皇室成员皆可携带一名护卫同行。 江芙诗理所当然选择让湛霄与她同行。 她骑着一匹小白马，照着西北方向出发，湛霄骑着大黑马跟在她身后，始终保持着一个能随时策应的距离。 越往西，森林越是茂密，江芙诗在一处林间空地下马，牵着马儿缓步前行。 这边人迹罕至，或许能得什么珍惜药材，她弯腰细细拨开草丛查看，还真让她找到了一些罕见的止血草。 她兴致勃勃，越走越深，来到一处草木尤其丰茂的背阴坡地。 正挖得兴起，却见一把长剑无声无息地横在了她的身前，男人宽阔的后背将她严严实实地挡在了身后。 她疑惑抬头：“怎么了？” 湛霄周身的气息瞬间变得冰冷。林中不时传来鸟雀惊飞扑棱翅膀的声音，气氛陡然紧绷。 虽不知道是怎么了，江芙诗却也连忙直起了身，朝四周张望。林深叶茂，光线昏暗，貌似一切如常。 “嗡——” 一支利箭破空之声从左侧密林深处传来，瞬间划破了林间的寂静。 湛霄提剑格挡，生生将那支箭精准地劈落在地。 “啊！”江芙诗下意识惊叫一声，紧紧抓住了他的衣襟。 “东北方向有人，公主别动。”湛霄利落发话，更多的箭矢犹如疾风骤雨般落了下来。 湛霄挥剑起势，凝气成霜，周遭的空气瞬间被寒意浸透，将飞来的箭矢速度凝滞了半分，随即被他尽数斩落。 江芙诗吓到僵在原地，只见眼前之人剑招飞舞，一支又一支的箭擦着他们的衣角深深钉入树干。湛霄一手揽住她的腰，将她稳稳带离地面，身体随着他的动作在林间起落，耳畔尽是风声与箭羽破空的锐响。 “是冲我们来的。”他低头对她说。 江芙诗心一沉。 二人从箭雨中脱身，来到方才栓马的地方。湛霄抱着她翻身上马，随即双腿一夹马腹，那黑马便如离弦之箭般朝着来路疾驰而去。 结果—— 几头呲牙咧嘴的灰狼竟从侧方的灌木中猛扑而出，堵死了前路！ 不好！ 眼见就要撞入狼口，湛霄猛地勒紧缰绳，调转方向，朝着更为茂密阴暗的林地深处冲去。 颠簸间，湛霄双手稳稳护在江芙诗的腰身两侧，下巴抵在她的发顶，炙热的体温透过薄薄的衣衫传来。 “殿下，抓紧我。”他忽然说。 江芙诗闻声抬头，才发现前面是一道陡峭的斜坡，坡底被浓雾笼罩，深不见底。 第45章 看样子，湛霄是想直接冲下去，借此摆脱狼群与可能存在的追兵。 她咬紧牙关，在马匹腾空跃下的失重瞬间狠狠闭眼，用尽全身力气紧抱住湛霄的手臂。 马匹带着二人猛地向下坠去！ 剧烈的失重感让江芙诗的心脏几乎跳出喉咙，她死死闭着眼，耳边是呼啸的风声和枝叶刮过身体的刺痛。 预想中的猛烈撞击并没到来。 反而马匹在陡坡的树木和厚厚的落叶层上几次踉跄缓冲后，前蹄一软，带着二人滑入一个被浓密藤蔓遮蔽的天然洞穴入口，最终停在了洞口平坦的岩石上。 这里看起来没有人工开凿的痕迹，只有野兽栖息留下的爪印和枯草，茂密的灌木丛挡了视线，倒成了脱离围场、暂时避开追兵的天然庇护所。 江芙诗刚想放松下来，脚踝处却传来一阵钻心的剧痛，让她忍不住痛呼出声：“嘶——” 湛霄翻身下马，打量了她一眼，发现她右脚的鞋子不知何时遗落了，此时只穿着一双沾满尘土的绫袜，脚踝处高高肿起，袜底更是渗出一片殷红的血迹。 “殿下受伤了。” 江芙诗尝试移动，却疼得倒抽一口冷气，骑在马上下不来。湛霄朝她伸出手，声音沉稳：“冒犯了，殿下。” 她犹豫一瞬，还是将手搭在了他的小臂上，借力小心地滑下马背，单脚站立。 伤口不深，估计是方才被树枝割伤的。 幸运的是，方才她采的草药里就有止血的，她立时吩咐湛霄，让他把那株止血草舂软。 湛霄依言照做，淡淡道：“如果没猜错的话，方才是三皇子的手笔。” 江芙诗也认同他这个观点。所有箭矢都从他们相邻的区域射来，方位明确。 那日比武，湛霄让他颜面尽失，一向心高气傲的三皇子怎可能咽的下这口气？许是早就预谋在今日找机会除掉湛霄，顺便也能给她一个教训。 且三皇子既然有胆子这样下手，铁定也想好了退路，只怕现在，方才他们交战的地方已经收拾完好，没有留下半点证据。 正低头琢磨着三皇子的算计，再回神时，江芙诗就发现脚上的伤口就被湛霄包好了，药泥被布条妥帖地固定住，松紧得宜，既不觉压迫又能有效止血，看起来非常专业，她脱口而出：“为什么你一个镖师，懂这么多？” 湛霄回：“行走江湖，久病成医。” 说完，他起身到洞口寻了些干枯的苔藓与细枝，拿出怀里的火折子引燃。火光驱散了洞穴的阴冷与昏暗，也映亮了他棱角分明的侧脸。 “殿下有伤，不宜移动，且此地隐蔽。陛下若发现殿下失踪，定会派人搜寻，我们最好是等候在这里。” ----------------------- 作者有话说：[元宝][元宝][元宝] 以防有些宝宝没有留意文案，这里重点强调一下:男主为本文的武力值天花板。 第33章 男人正背对着她换衣服，…… 江芙诗也是这么想的。 狩猎结束集合赏赐的时间是申时末, 过了时辰她还未归，父皇定会派人搜查。他们此处离围场不算太远，被找到只是时间问题。 她挪了挪位置, 靠在一块被篝火烘得微暖的青石上，后背垫着湛霄刚找来的干草，揉了揉脚腕，伤口的钝痛稍稍缓解。 正望着跳动的篝火出神，湛霄忽地起身走了出去，身影很快没入林间的阴影里。 江芙诗并未出声询问, 独坐片刻，忽然感到有点饿了, 正想着，要是这会儿能吃到糕点就好了，那厢湛霄又回来了, 手里还拿着几支削得光滑的树枝。 他坐在篝火前, 慢条斯理地把一些拳头大小、红中带黄的果儿穿在上面，架在火上, 随着火势大小缓缓转动，火苗舔着果皮, 透出淡淡的果香。 江芙诗好奇地盯着看，又望向他的侧脸：“这是什么果？怎我从来没见过？” “野果而已，殿下久居深宫，不认识也正常。” 看着他动作娴熟地调整树枝角度，不像是偶尔进山的人，反倒像常年在野外生存一般，一丝疑云浮上江芙诗的心头。 此男身手矫健，先前在林中护着她时, 那反应速度与出剑气势，与记忆中那位在皇陵救她于虎口的黑衣人身影，几乎要重叠起来。 有没有一种可能……他就是那人？ 她斟酌着词句，隐去关键细节。 “说起来，前段时间本宫在皇陵遇险，幸得一位神秘人出手相救，方才脱困。” “只可惜，天色幽暗，没看清那人模样，只记得他身手极好。” 话音落下，江芙诗面上一派淡然，目光却紧锁在湛霄脸上，不放过他一丝一毫的表情变化，却听见他语气平平：“殿下洪福齐天。” 除此之外，湛霄的脸上没半分波澜，应答也滴水不漏，表现得像个局外人。 难道真不是他？江芙诗犹疑地收回眼神。 罢了，以他这种心迹难表的性子，直接问是问不出的，待回京后，再设法试探也不迟。 一串果子出现在她眼前，打断了她的思路，果皮微皱，散发着清甜的香气。 江芙诗怔怔地眨了眨眼，听见他淡淡地说了句：“熟了。” 她接过果子，呼气吹了吹，感觉凉了些后，张嘴咬了一口，清甜的汁水在口中迸开，带着一丝烟火气，竟意外地可口，夸奖道：“味道不错，你经常在山里过夜吗？” 火光跳跃在湛霄冷峻的侧脸，只见他随手拨弄了一下火堆，让火烧得更旺些，声音依旧没什么起伏：“从前走镖时，风餐露宿是常事。” 哦对了，他以前是走镖的，熟悉这些倒也不足为奇。 吃完果子，天色也完全黑下来了，气温骤降，江芙诗缩在篝火旁的干草堆上，裹紧了身上单薄的外衫，还是觉得寒意往骨头里钻 脚踝的钝痛一阵阵传来，加上白日里奔逃的惊吓与疲惫，她终是支撑不住，眼皮沉沉阖上，身体也跟着晃了晃，原本撑在膝上的手无力垂下，头一歪，就这样轻轻地靠在了身旁湛霄的臂膀上。 湛霄浑身一震。 刚想避开，却见公主恬静的睡颜在火光的映衬下显得格外脆弱。 他顿了顿，减缓了手上添柴火的动作。 就在这时，林间传来由远及近的细碎马蹄声，夹杂着隐约的呼喊。 他看了眼倚在自己肩头熟睡的身影。 “殿下，搜寻的人来了。” …… 来搜寻他们的，是皇帝身边的御前侍卫统领，身后还跟着十几个挎刀侍卫，人人脸上都带着焦急，见着洞口的篝火，所有人都快步围了上来。 统领一眼就瞥见江芙诗裹着外衫、脚踝微微肿起的模样，又看了眼一旁立着的湛霄，眉头微蹙：“殿下受伤了，快！把备用的软轿抬过来！” “殿下，方才在围场四处寻您不见，可是途中发生了什么事？”他继续问道。 江芙诗缓缓开口：“马匹受惊坠落山崖，幸得湛侍卫拼死相护，才寻得此洞避险，等待救援。” “竟是如此，还好殿下有惊无险！陛下还在围场主帐等着消息，属下这就送您回去复命。” 江芙诗靠着湛霄的搀扶，慢慢坐上软轿，紧接着在御前侍卫的严密护卫下，一行人迅速返回了营地。 抵达围场主帐，江芙诗先向皇帝大致禀明情况后才返回揽月轩，谁成想刚走出主帐范围，半路上竟遇到了一个意外的人。 三皇子江瑾瑜。 江芙诗微微皱眉，心中一股怒火骤然燃起，又被她强行压下，但还是维持着表面的平静，示意轿夫停下。 “听闻皇姐在林中遇险，弟弟真是忧心如焚。”三皇子快步上前，脸上堆满了关切，“皇姐万金之躯，日后还需多加小心才是。” 江芙诗静静看着他演戏：“三皇弟有心了，本宫无恙。” 三皇子面上笑意不减：“皇姐无事便好，那弟弟就放心了。” 语罢，意味深长地看了她一眼，方才转身离去。 三皇子眼神里的试探与得意令江芙诗心头火起。 他此番前来，哪里是真心关切，分明是算准了她拿不出实证，特意前来示威试探，看她有无胆量在父皇面前指认于他。 毕竟她就算在父皇跟前如实所说，那林子附近也早已被打扫干净，找不到任何证据，最终只会成为一桩无头公案，反被他倒打一耙。 真是好手段。 不愧是皇后嫡出，母子一脉的虚伪做派，明着关切，暗里威胁，这副虚伪的嘴脸，看得人恶心。 终于回到揽月轩，却见内堂桌面趴着一人，许是听见声响，那人抬起头，眼中满是血丝，正是守候已久的娄冰菱。 第46章 “殿下！”她快步上前，声音带着哽咽，“您终于回来了，可吓死我了。” “无事，不过是马匹受了惊，虚惊一场，不必担忧。”江芙诗拍了拍她的手背，宽慰道。 刚应完这边，那厢长公主也打发了人来询问。江芙诗只说自己马匹受惊，扭伤了脚，需静养几日，请皇姑不必挂心。 奔波整整一夜，脚上的伤早已又肿又痛，连带着浑身都泛着酸乏。 太医匆匆赶来，给她敷了消肿的药膏，又叮嘱了几句忌口的话，刚退出去，她便再也撑不住，直接倒头就睡了，连外衣都没来得及换下。 翌日。 御驾返京，江芙诗也踏上了归程，结束了这四日冬猎。 她在府里歇了两天，脚上的伤也好的差不多了，再配合她自己做的药膏，第三天就能下地行走自如了。 转眼便是湛霄入府后的第一次休沐。 江芙诗心念微动，觉得这正是探查他底细的绝佳时机。 于是在确认湛霄出府后，她换上了一身不那么奢华显眼的常服，又让柳梓找来一辆寻常马车，带着蓉蓉出门了。 马车停在安平坊的巷口，打眼看去，此处烟火气十足，皆是寻常百姓人家，沿街开着各式各样的铺子。 柳梓指向巷子中段一座青砖小院，说那就是湛霄的家。 那是一座看起来十分整洁却也有些年头的宅子，屋门紧锁，寂静无声，不确定主人在家与否。 她心下思忖，便下了车，装作随意逛的模样走近。旁边是一家木匠铺子，掌柜的正在埋头打磨一个木榫。 “掌柜的，打扰了。”江芙诗上前几步，语气温和地开口，“我是城南苏记布庄的，家中兄长前些日子走镖多亏了一位姓湛的镖师相助，想寻他当面致谢。想问问您旁边这户人家，是走镖的不？可是那位湛镖师的住处？” 阿磊抬眼一看，眼前女子容貌清丽，气质温婉，带着几分明晃晃的贵气，定不是普通人家出身，又见她问起湛霄，瞬间心里就活泛了起来。 该不会是哪家小姐心悦阿霄，特意寻了个由头来找他吧？ 阿霄这个人虽然冷了些，但面冷心热，这样的好姻缘可不能错过，他得好好撮合才行。 “姑娘，您是来找阿霄的啊！”阿磊立刻放下手中的活计，热情地笑道。 “我跟您说，您可算问对人了！阿霄就住我隔壁，我们熟得很！” 阿磊继续滔滔不绝：“今年春天我们家突逢变故，急需用钱，是阿霄借了我一大笔银子，才让我们一家人不至于流落街头。这不，前阵子我攒够了钱去还他，他又给我推了回来……” 江芙诗默默听着，面上不显，心中却是一动。 这木匠掌柜对湛霄的评价很高啊，这番乐于助人、轻财重义的举动，似乎与他平日里那沉默冷峻的形象颇有些出入。 从木匠处离开，江芙诗绕着湛霄的院子转了转，发现他的院墙不高，仅比一人略高些许，于是便唤柳梓拿来马车上的脚凳与其他杂物垫在墙角。 蓉蓉不放心地扶住她的胳膊，小声喊道：“殿下，小心啊！” 江芙诗回头对着她嘘了一声，示意她别出声，免得惊动旁人，然后顺着脚凳爬上了上去，手撑着墙头，探着身子往院里望。 院子不大，铺着青石板，角落里有一口老井，井边放着水桶和木瓢；内室屋门紧闭，窗棂上没有人影晃动，看上去没有半分生气。 难道湛霄休沐并没有回家吗？ 又过了好一会，还是没听到院里有任何动静，江芙诗从院墙下来，直接走到院门口，让柳梓想法子将门弄开。 门锁是老式的铜挂锁，柳梓早年学过些开锁的小技巧，没费什么功夫就把锁弄开了。江芙诗径自走了进去，回头吩咐柳梓和蓉蓉在院外静候原地，等她出来。 步入院内，她下意识地放轻了呼吸。 一只木雕的机关明月灯悬挂在厅堂正中的梁下，虽然没有烛火，可独特的工艺却让这只灯笼在透过窗纸的天光映照下，若隐若现地泛出温润而精巧的光芒，彻底把江芙诗吸引住了，小声惊呼一句好看。 又来到堂屋，这里布置简单，只有一张方桌和四把木椅，桌上摆着一个粗瓷茶壶，连块像样的桌布都没有。顺着堂屋的侧门看去，是一间内室。 站在门前，江芙诗犹豫了一下，伸手推开了门。 身材高挑的男人正背对着她换衣服，中衣脱下，露出线条结实又宽阔的后背，其上纵横交错的新旧不一的伤疤，赫然映入眼帘。 江芙诗瞬间僵在原地，瞳孔微缩。 他……竟然在家！ 而且还在换衣服！ “你！”江芙诗又羞又惊，下意识往后退了半步，差点撞上门框。 男人一贯冷淡的声音响起：“殿下，您为何在此？” 江芙诗闭着眼，耳尖泛红，手指紧紧攥着裙摆，“我……” 她含糊顿住，待再次抬眼，男人已换好了衣服，藏蓝色常服衬得他气质卓绝。 “殿下纡尊降贵，潜入属下的私宅，是想找什么？” 湛霄沉静的目光毫无波澜，这落在江芙诗眼里，像是在看她如何圆这个“私闯”的借口。 她还以为他不在家！所以才敢这么明目张胆的地进来，哪里晓得会…… 江芙诗既尴尬又窘迫，情急之下，想到了阿磊所说之事，于是决定倒打一耙。 “本宫……本宫是来替人还钱的！听闻你曾仗义疏财，救木匠一家于水火，却不肯收回报。本宫感念你忠义，特来代他偿还这份恩情。” 湛霄沉默地看了她片刻。 “区区小事，不敢劳烦殿下。银钱之事，属下与阿磊自有计较。殿下请回。” 江芙诗双唇紧抿，一股混合着被看穿的羞愤，和被他冷淡驱离的委屈涌上心头。 她不再多言，转身快步离去。 在门外久候的蓉蓉与柳梓听见动静，正准备推门而入，恰与冲出来的她撞个正着。 一干人等见自家殿下脸色绯红、眸中含怒，又见湛霄立在屋内神色冷然，虽不明就里，也心知不妙，连忙牵着马车过来，快快离开了安平坊。 “殿下，您怎么了？”蓉蓉担忧问道。 江芙诗心中羞怒未消。 方才左右邻居都证实他确是走镖的，看来之前暗中保护她的另有其人。可那种被当场抓包的感觉实在糟糕，此刻她满脑子都是湛霄衣衫不整的模样。又不好明说方才的尴尬，只吩咐蓉蓉：自己这几天都要待在府中静养，叫湛霄不要到跟前护卫。 她现在不想见到他。 于是乎，公主府的所有人都见到了一个怪状，平常和公主形影不离的湛护卫，忽然‘失宠了’，殿下整整三日未召见他，也未让他随行出入。 而江芙诗，则窝在自己的寝殿里，隔绝了与外界的大部分往来。 直到第四日清晨。 她照常起来，在蓉蓉的服侍下梳洗完毕，推开寝殿的门，准备去院中透透气。 一个精巧的木雕“机关明月灯”赫然挂在门廊下，在寒风中轻轻转动，发出细微悦耳的声响。 江芙诗惊得瞪大了眼睛，几乎以为自己看错了。 紫苏和青黛看得眼睛发亮，忍不住连声赞叹，江芙诗怔愣着，脱口而出：“湛霄在哪？” “殿下，您忘了吗？”蓉蓉小声提醒，“前几日您吩咐让湛护卫不必到跟前伺候，眼下他应当正在西院当值。您要唤他过来吗？” 明月灯温润的火光映在江芙诗的眼底，她故作淡然地轻咳一声：“……让他按原来的规矩当值便是。” …… 深夜。 一群苗疆人乔装打扮来到了西华门，在亮出自己手里刻有宫印的玉牌后，一太监领着他们穿过重重宫道，来到了瑶光殿。 玉瑶已经在等着了。 这些天，她一直在噩梦困扰，也就这几日好了些，没有再梦到了，可还是因为睡眠不足而虚弱的不行。 乌垠被太监引了进来，恭敬地将手里一瓶子递出：“殿下，‘丝萝蛊’已成。被下蛊之人会在七日内，体表无故出现细微裂口，初时如丝，后渐扩大，最终失血过多而亡，状若体虚而逝，极难察觉。” 听闻此蛊如此阴毒隐秘，玉瑶眼神一亮，赶忙让人把那白玉小瓶拿到近前，打开一看，只见瓶底沉着几近透明、细如发丝的蠕虫。 乌垠接着说：“此蛊虫有一特性，便是会溶于水，无色无味，到时候殿下可以将其混入茶酒之中，令人服下。” “好。”玉瑶满意地收起瓶子，“红缨，看赏。” 第47章 乌垠兴奋地接过赏银，临别前，他犹犹豫豫地看向玉瑶，直到被红缨不耐地瞪了一眼。 他才噗通一声跪下。 “殿、殿下，小的斗胆进言。”他颤声道，“您这面色青白，眼底乌黑泛着不正常的赤红，看上去似乎是中毒之症啊！” 玉瑶闻言悚然一惊：“你说什么？” 乌垠赶忙解释：“我们苗疆人从小和各种毒物打交道，熟知医理。敢问殿下最近，可是夜间难以安枕，即便入睡也噩梦连连，且白日精神恍惚，偶有心悸？” 玉瑶脸色骤变，这正是她近日来的症状：“……是又如何？” “那就对了。”乌垠肯定地点点头，“此症状，极似一种名为‘梦魇散’的迷烟。服用之人会连日梦魇，直到三日后才渐渐好转。” 在此之前，玉瑶还以为自己是冲撞了秽物或是心疾，从来没想过是中毒，当即又惊又怒，猛地一拍桌案：“岂有此理！谁敢谋害本宫！” “殿、殿下。”乌垠接着说：“此迷烟制作之精细，非普通大夫所成，用药之刁钻，近乎无形，必是一位精于此道的用毒高手啊！” 玉瑶大惊。 如此厉害之人，太医院众太医竟无一人察觉，天天给她把脉都没有看出是中毒，显然这下毒之人，毒术远超宫中太医。 意识到这点，玉瑶冷汗涔涔，当即遣人把这事告知皇后。 …… 立冬过后，下起了第一场初雪。 江芙诗收到了瑶光殿送来的赏雪品茶会请柬，名目是共叙姐妹情谊，为冬猎期间的风波向父皇母后表示歉意。 她并不想去，奈何玉瑶此次做足了场面，邀请众多皇室宗亲和高门贵女。如果她拒绝，在旁人看来便是“心胸狭窄”、“不顾全皇室体面”，玉瑶很容易利用这点在舆论上攻击她。 罢了。 左右不过是一次茶会而已。 去了就去了。 江芙诗如期赴宴，宴会地点设在瑶光殿的暖阁之中。娄冰菱也受邀参加了，见到江芙诗便亲昵地迎了上来，与她同坐一席。 暖阁内暖炉烧得正旺，与外头的初雪严寒恍如两个世界。宫人们悄无声息地奉上今岁新贡的雪顶含翠，茶香清冽，与阁中女儿家的脂粉香气交织在一起。 玉瑶端坐上首，几乎所有的贵女都在讨好她，言笑间满是奉承，将她冬猎受惊、近日抱病之事说得感同身受，又赞她气度不凡，抱病仍不忘姐妹情谊。 同样是公主，江芙诗却身侧冷清，唯有娄冰菱与她低声交谈，显得格格不入。大多数贵女的目光在掠过她这一席时，都带着不易察觉的疏远与审视，无人敢轻易上前搭话，生怕因此触怒了上首的玉瑶公主。 偶有几位身份较高的宗室女在与玉瑶见礼后，会朝她的方向微微颔首，露出一个礼貌而克制的笑意，这便已是场面上所能做到的、最大限度的礼节了。 江芙诗并不在乎这些若有似无的排挤，只垂眸静静品茶。 茶汤清亮，是上好的御赐之物，她却不轻易入口，只待他人先用后才浅啜少许，目光偶尔掠过上首的玉瑶与穿梭奉茶的宫人，心中的警惕未松分毫。 玉瑶好端端摆这么一出，怕是醉翁之意不在酒。 但半日下来，似乎真的只是寻常品茗，玉瑶也从始至终并未刻意刁难，只与身旁的贵女谈笑，仿佛真的只是一场联络感情的茶会。 恰在此时，娄冰菱不小心被茶水打翻衣袖，衣裙湿了一片，起身向玉瑶告罪，随宫人前去偏殿更换。 一名面容陌生的宫女端着茶托走了过来，将一盏釉色清透的青瓷杯放在了江芙诗面前，茶香与她之前喝的略有不同，更为馥郁。 宫女低眉顺眼地说：“殿下，请用这盏‘云雾绕金丝’，是今年江南新贡的极品。” 江芙诗刚想借口推辞，那厢却传来一阵不小的动静，原是有人不慎滑倒，碰倒了案上的果碟，引得众人纷纷侧目。 她起身，循声望去，眉头微蹙。 就在这短暂的混乱间隙，换完衣服回来的娄冰菱，发现江芙诗不在席间，又觉口干舌燥，见案上有一盏满满的、香气扑鼻的茶水，便不疑有他，顺手端起一饮而尽。 第34章 湛霄倒在了雪地之中。…… 茶会结束, 江芙诗从瑶光殿离开。 轿帘外忽然飘进几片冰凉的雪絮，她掀开轿帘一角，只见天空飘起了细密的雪, 起初还是零星几点，很快就变成鹅毛大雪，落在朱红宫墙上、青石板路上，转眼间就给天地裹上了一层薄白。 途径御花园的抄手游廊时，看着廊外红梅映雪的景致，江芙诗心头一动, 吩咐轿夫停轿。 她踩着薄雪走到廊下，伸手接住一片飘落的雪花, 指尖传来冰凉的触感，让连日紧绷的神经放松了些。偶尔有雪落在发间，她也不恼, 反而弯腰捏了个小雪球, 轻轻抛起来又接住，瞧见青黛三人又紧张又无奈地看着她, 她坏笑着把雪球朝她们扔去。 “啊，殿下——” 蓉蓉率先笑着躲开, 雪球砸在廊柱上，溅起细碎的雪沫，江芙诗笑得眉眼弯弯，又去搓新的雪球，青黛和紫苏各自找了廊柱当掩护，还时不时捏个小雪粒朝她扔，一时间廊下笑声不断，好不乐乎。 江芙诗又搓了一团大些的雪球, 眼角瞥见不远处立着的湛霄。 他不知何时来了，正静立在雪地里守着，便存了个坏心眼，想悄悄绕到他身后砸过去。 可刚走近两步，却见他突然身子一晃，面露痛苦，持剑的手按在胸口，头微微垂下，喘息声愈发粗重。 江芙诗顿时敛了笑意，心头一紧，快步上前问道：“你怎么了？” 却见湛霄猛地侧身避开她的视线，原本挺直的背脊微微佝偻，声音嘶哑得厉害：“旧伤……无妨。请殿下……勿近。” 话音未落，他已强撑着剑踉跄退开，深色衣摆在雪地上拖出一道凌乱的痕迹，转眼便被漫天风雪吞没了身影。 江芙诗顿在原地，望着他消失的方向，方才他脸上那近乎非人的惨白和痛苦之色，绝非寻常旧伤。 片刻后，她提起裙摆，毫不犹豫地追了上去。 “湛霄？湛霄？”她循着雪地上凌乱的足迹焦急呼唤，终于在一处背风的假山角落里见到了他。 只见湛霄半跪在雪地里，剑被扔在一旁，双手紧紧按着胸口，浑身颤抖不止地蜷缩在地，额角布满暴起的青筋，嘴唇冻得发紫，连呼吸都变得断断续续。 “你怎么了？什么伤这么严重？”江芙诗心急如焚，刚想伸手扶他，却被湛霄抬手推开。他的手冰凉得像块寒冰，力气却大得惊人。 “别碰我……” 余音未及消散，江芙诗眼睁睁看着他身形猛地一晃，喉间溢出一声闷哼，沉静如渊的眸子骤然涣散，随即头一歪，整个人就这样倒在了雪地之中。 她急忙蹲下身，手指搭在他的腕脉上。 这一探，更是大惊失色。 普通人的脉象是平缓有力，搏动规律，可他的脉像裹着一层冰，搏动微弱得几乎要消失，且时断时续，如同风中残烛。 这是油尽灯枯，大限将至之兆啊！ 怎会这样？ 他到底经历了什么？怎么会有这样的脉象？ 容不得思考那么多，江芙诗赶紧喊来青黛和紫苏，让她们找人把湛霄扶起来，用马车送回公主府，一路上还特意叮嘱要裹紧厚毯，不能让他受半点寒气。 待回到公主府，她又让蓉蓉准备滚烫的热水、赤阳参片和梅花针。 随后让人将湛霄安置在暖阁的软榻上，把屋子里的银丝炭烧得极旺，确保温暖如春，接着拿出一根三寸长的金针，在火上燎过，直接在他的凝元穴稳稳扎了进去，又让蓉蓉拿来捣碎的姜蓉混合烈酒制成的药泥，在他的四肢关键穴位厚厚敷上。 忙完这一切，已是月上中天，子时过半。 江芙诗抬手用袖角拭去额间细密的汗珠，长舒一口气。 她这种方法，只能暂时护住他的心脉，驱散些体表寒气，让他舒服些，并不能药到病除。 毕竟她从来没见过这么奇怪的脉象，寒毒深入骨髓，连银针都探不出根源。 按道理来说，心脉受损寒凝至此，别说练武了，寻常人连站立都难，早已缠绵病榻。 可他竟然武艺如此高强…… 眼下再多猜测也无用，只得等他醒来再问个明白。 她转身唤来两名细心沉稳的侍女，仔细叮嘱了更换药泥的时辰与观察的要处，又回头望了一眼榻上之人苍白的面容，确认暂无大碍，方才敛起衣袖离去。 第48章 …… 湛霄醒来时，第一件事便是感知周遭环境，当发现这里不是他平常居住的那间简陋厢房，立时警惕起来，一把抄起他的佩剑，寒光一闪，剑尖已抵在正给碳火添柴的侍女脖子前。 “大、大人……”侍女吓得脸色惨白，手里的火钳“当啷”掉在地上，声音发颤：“是殿下让奴婢来照顾您的。” 闻言，湛霄持剑的手微微一顿。 他扫视了圈周围——紫檀木的桌椅、墙上挂着的水墨梅图，角落里摆着熬药的砂锅，自己躺在铺着厚垫的软塌上，周围是烧得正旺的碳火，暖意裹着淡淡的药香，确实是公主府的暖阁无疑。 他闭了闭眼，回忆起昏倒前的最后一幕，提剑入鞘，侍女这才连忙捡起火钳，捂着脖子惊魂未定地后退一步。 “我睡了多久？” 侍女小心翼翼地答：“快六个时辰了，现在已经是申时末了。” “殿下……在哪？” “殿下一早就在前院看雪，刚才还让人来问过您醒了没有呢。” 湛霄眸光微动，沉默地点了点头。接着利落地下了床，迅速穿好自己那身墨色的侍卫劲装，将剑佩回腰间。 这些年来，寒髓蚀脉发作过无数次，没有哪一次不是独自熬过剧痛，从未试过像现在这般，醒来时周身寒意尽褪，心口残留着熨帖的暖意，仿佛从地狱边缘被轻轻拉回人间。 从前他也找过许多大夫，有走街串巷的郎中，也有声名在外的名医，可没有任何人能说清这寒毒的根源，更别提寻到缓解之法。 按侍女所说来到前院，果然看见公主正蹲在雪地里堆雪人，专心致志地在给雪人捏簪花。 他立在一株老梅树下，虬枝掩映，静静看着，雪花纷飞中，披着大红猩猩毡斗篷的公主，脸颊冻得微红，呵出的白气在睫羽上凝成细霜，又被她眨着眼抖落。 他定了定神，向着她走过去。 “殿下。” 一声低沉的呼唤让江芙诗转过头。 “你醒了，身体如何？可有好转？” “好多了，有劳殿下费心救治。” 江芙诗走到旁边的石凳，拂去上面薄薄的积雪，坐下，挥挥手，让侍女都退了下去。一时间，整个前院只有他们二人，雪落无声。 “你体内的寒气，究竟是怎么回事？”她开门见山，目光清凌凌地落在他身上。 湛霄垂眸避开她的视线，语气平淡：“不过是早年行走江湖，不慎中了极寒之毒，留下的旧疾罢了。” 江芙诗望着他，轻轻摇头。 “不是中毒，”她语气肯定，“至少不全是。你的脉象……冰封万里，生机断绝。” 她顿了顿，声音压低，带上几分急切，“你自己可知，这已是……大限将至之兆？” 湛霄垂眸不语，沉默片刻。 “知道。” 江芙诗愕然眨眼。 他怎如此平静？ 深吸一口气，她继续道：“本宫看出，你曾受过一次非常严重的伤，伤及心脉根本，这寒气便是借此盘踞，逐年侵蚀。能活到今日，已是奇迹。” 湛霄依旧沉默，像是默认。 看着他这副油盐不进、淡漠生死的样子，江芙诗的心头窜起一股无名火，语气不由加重：“可就算本宫遍寻医书、用尽法子，也只能暂时压制你体内的寒气，根本没法彻底根除，你就一点都不在乎自己的性命吗？” 湛霄听了，不悲不喜，似乎对她的话早有预料。 “属下卑贱之人，能多活这些年已是侥幸，不敢奢求痊愈，殿下不必为属下费心。” “你！”江芙诗一口气堵在胸口，对上他那双深潭般的眼睛，斥责的话到了嘴边却又咽了回去。 “罢了，”她站起身，掸了掸斗篷上落的雪，“你好生歇着吧，这段时间不必当值，所需汤药我会命人按时送来。” “……谢殿下。” …… 自那日从茶会回来，娄冰菱当晚便在沐浴时发觉手臂与小腿处传来细微刺痛，对镜照看，只见雪白肌肤上凭空多出几道极细的红色裂痕，仿若被无形丝线勒过，初时如丝，并未太过在意。 等到第二日，这伤口又自行扩大了几分，边缘泛着灰白，隐隐有血珠渗出，瞧着便令人心惊。 娄太尉心疼女儿，赶紧奏请太医，府中一时人仰马翻。 太医署遣了两位资深太医前来会诊，仔细查验后，只道是罕见的血虚风燥之症，开了些益气补血、收敛止血的方子。 可到了第三日，伤口非但未见好转，反而蔓延开来，数量增多，裂痕加深，如干涸土地龟裂。 娄冰菱虚弱地躺在床上，即便伤口处紧紧包着厚厚的纱布，那暗红色的血渍依旧不断往外渗出，缓缓浸透在素色锦被上。 到了第四日，娄冰菱已是气若游丝，面色灰败，周身剧痛难当，意识时而清醒时而模糊，只觉一口气吊在嗓间，彷佛随时都会被抽离。 正在昏沉之际，她猛地想起玉荷公主曾递给她一个红色香囊，里面是一颗还魂丹。 还记得那时公主神色郑重地说，此药可在命悬一线时服下，能把最后一口气强行吊回来。 “快……”她吃力地支起胳膊，朝侍女喊：“碧荷，帮我从妆奁最底层那个紫檀木小匣子里……把那个红色香囊拿来。” 碧荷不敢耽误，赶紧寻出那不起眼的香囊，双手颤抖着捧到床前。 娄冰菱用眼神示意她将香囊打开，把里面那颗龙眼大小、色泽乌润的药丸倒出来。 几乎是等不及碧荷端水来，娄冰菱用尽最后一丝气力，仰头将药丸硬生生吞下。 那药丸带着一股奇异的草木清气滑入喉中，在即将彻底失去意识前，她用尽最后一口气说道：“去…去公主府……快…找殿下来……” 江芙诗到的时候，娄府的下人早已在门口等候，见她的马车停下，立刻快步上前引路，几乎是直直被请入了内院。 刚进内院月亮门，就见娄太尉背着手在廊下踱步，头发花白了大半，往日里威严的脸上满是掩不住的伤心与焦灼，眼眶都是红的。 瞧见她的身影，娄太尉像是抓住了救命稻草，急忙迎上前，顾不得君臣礼节，对着江芙诗深深作揖，声音颤抖：“玉荷殿下！您可算来了！小女冰凌她……她快撑不住了！” 江芙诗虚扶一把，眉头紧蹙：“不必多礼。府上如此急切，冰菱究竟怎地了？” 娄太尉赶紧把这几日女儿如何突发怪症、伤口诡异扩大、太医束手无策的情形，事无巨细地快速说了一遍，声音带着压抑不住的哽咽。 “殿下，小女……小女在昏迷前，用尽最后一口气，唤的便是殿下您啊！” 江芙诗心头一沉，一种不祥的预感攫住了她。当即也顾不上再多礼数，提着裙摆便快步走向闺房。 这一进去，浓重的血腥气混杂着药味扑面而来。一眼就看到了病床上面色惨白、被层层染血纱布包裹着，几乎成了一个血人的娄冰菱。 轰的一下，一股酸涩立时从心口窜了上来，染红了江芙诗的眼眶，她哽咽地来到床前，不可置信地望着她：“冰凌！冰凌！” “究竟发生了何事？前几日茶会见面时还好好的，不过短短几日，怎就成了这副模样？” 娄冰菱双目紧闭，气若游丝，回答不能，脉搏微弱得几乎摸不到，江芙诗只好探向她的脖颈。 脉象虚浮紊乱，还带着一丝诡异的凝滞感，虽相当奇怪，但她早年在医书里见过类似记载，很快就明白缘由。 这是被下蛊了。 若不是吃了她给的那颗还魂丹，强行吊住心脉，只怕现在已回天乏术。 她回首吩咐蓉蓉：“你立刻回府去取本宫的金针囊，还有柜中那个乌木盒，以及上回九蒸九晒炼制的生肌散，要快！” 之后，她又转过头看向一脸焦灼的娄太尉：“娄世伯，事急从权。请您马上派人去找三样东西：一要至少十年以上的陈年烈酒，二要未曾沾过地的清明无根水，三要寻一截至少五十年份的雷击木心，磨些粉末带来！” 虽不知道公主寻这些看似不相干的物件有何用处，但事关自己女儿的生死，又见公主脸上是从未有过的凝重与焦急之色，娄太尉赶忙躬身应了声‘老夫亲自去办’，便匆匆转身安排人手，不敢有片刻延误。 娄太尉刚走，江芙诗便快步走到床边，小心掀开娄冰菱手臂上的纱布。 原本细如发丝的裂口已扩成半指宽，边缘泛着诡异的青黑色，血水还在缓缓渗出，隐约能看到裂口深处有细微的银丝在蠕动，正是丝萝蛊的蛊虫在啃噬血肉。 第49章 她眉头紧锁，伸手探了探娄冰菱的体温，只觉一片冰凉，显然蛊毒已开始侵体。 好在不过半炷香的功夫，蓉蓉便提着药箱赶回，娄太尉也带着寻来的物件匆匆进门。江芙诗立刻让碧荷将娄冰菱扶坐起来，背后垫上软枕，又让蓉蓉用陈年烈酒擦拭银针。 她打开乌木盒，取出三枚最长的金针，先蘸了些盒中研磨好的驱虫草药粉，再对准娄冰菱后心的“灵台穴”“至阳穴”以及手腕的“内关穴”快速刺入。 金针入穴的瞬间，娄冰菱喉间溢出一声轻哼，原本紧闭的眼皮微微颤动，裂口处的银丝蠕动速度明显慢了下来。 “蓉蓉，取清明无根水，调一勺雷击木心粉末，给冰凌灌下去。” 江芙诗一边说着，一边转动金针，感受着穴位下的脉象变化。 雷击木心能镇住蛊虫的凶性，无根水可引蛊毒往体表走，可以避免蛊虫继续啃噬心脉。 蓉蓉连忙照做，小心将药汁喂入娄冰菱口中。 不过片刻，娄冰菱的脸色便透出一丝血色，裂口处的渗血量也少了些。江芙诗见状，马上取出生肌散，小心翼翼敷在所有裂口上，再用干净纱布轻轻裹住。 做完这一切，江芙诗松开紧绷的心神，顿时身体微微晃了一下，以手撑住床沿方才站稳，后背已被冷汗浸湿。 探了探娄冰菱的脉搏，虽依旧虚弱，但那股阴邪的滞涩感已消失，往平稳的方向恢复。 门外，娄太尉等得心急如焚，双手背在身后不停踱步，耳朵一直贴着门板听动静，猛然听见开门声，赶紧三步并作两步凑了上来。 “殿下，小女她……？” 江芙诗说：“性命已无大碍，但需静养。这三日本宫会守在这里，娄世伯只需让人每日准备新鲜的无根水和烈酒即可，切勿让外人进内院，免得惊扰蛊虫反扑。” 娄太尉闻言，紧绷的肩膀瞬间垮了下来，眼眶又红了，抬手抹了把眼角的湿意，对着她深深作揖：“多谢殿下救小女性命，大恩大德，娄家没齿难忘！” 江芙诗微微侧身避过全礼，低声道：“世伯借一步说话。” 两人移至隔壁僻静的书房。江芙诗先开口，神色凝重。 “本宫知您心中有许多疑问，比如本宫为何懂得太医院都不懂的医术，又为何能认出这古怪的病症。” 说的没错，娄太尉的确泛起了疑惑。 皇家公主虽会学些基础药理，却绝不可能精通解蛊之术，正想开口询问，又听她说： “玉荷能得以回宫，全靠当年太尉大人，力排众议，以袍泽旧情的身份私下向父皇进言，痛陈帝女流落民间之弊与寻回血脉之利，这份恩情，本宫一直记在心里，未曾忘记。” 娄太尉躬身：“殿下言重了，您本是皇家血脉，寻回帝女本就是臣的本分，何况陛下与臣曾有袍泽之谊，臣怎容殿下在外漂泊？当年之事，不值一提。” 江芙诗摆摆手：“本宫跟您说这些，不是为了论恩情。”她摇了摇头，蹙起眉宇，“只是想让大人帮忙对今日之事保密，切勿在外传扬本宫懂医术之事。这些年，皇后与玉瑶在宫中步步紧逼，若此事被她们知晓，只怕……冰菱今日之祸，便是玉荷明日之灾。” 娄太尉是官场沉浮多年的老臣，瞬间便明白了其中的凶险，神色一凛，郑重承诺：“殿下放心，今日府中上下，臣必严令封口，绝不会走漏半点风声！” 江芙诗点了点头，这才将话题引回核心：“依本宫判断，冰菱并非患病，而是被人下了‘丝萝蛊’。此蛊阴毒，产于苗疆，中原罕见，寻常医者根本无从辨识。” 娄太尉大骇，脸上血色褪尽：“苗疆蛊毒？我娄家向来与苗疆毫无瓜葛，是何人如此歹毒，要对小女下此毒手？” 江芙诗眉头紧锁，她一时半会也没想明白娄冰菱怎地会惹上苗疆人，无奈长叹：“目前只能先针对冰凌最近的往来探查一番，有无可疑之处。” 娄太尉也是这个想法，他面色凝重地颔首：“殿下所言极是。微臣这便去查，定要将那包藏祸心之人揪出来！” …… 瑶光殿内，炭火烧得极旺，暖意熏人，玉瑶正慵懒地斜倚在贵妃榻上，由红缨剥着晶莹的葡萄，听着心腹探子低声禀报。 “什么，你是说，公主府最近一切入如常？”玉瑶猛地坐直身体，声音拔高，带着难以置信的怒气。 “回禀殿下，属下谨遵您的吩咐，这段时日，日日在公主府外严密监视，确认公主府内外平静，并无请医问药之举，反而是娄太尉的府上近日车马频繁，其女似染重疾，连玉荷公主也亲自前去探望了数回。” 玉瑶拧起眉心，对旁边的乌垠恶狠狠地说：“你不是跟本宫拍胸脯保证，‘丝萝蛊’万无一失，定能让那贱人受尽折磨而死吗？怎地她如今还活蹦乱跳，一点事没有？” 乌垠赶紧上前一步解释：“殿下息怒！‘丝萝蛊’乃我族秘传，阴毒无比，中蛊之人七日内必体裂失血而亡，绝无生还可能。除非……除非有高人能解此蛊。” 一直垂首跪地的探子此时小心翼翼地补充道：“殿下，虽然玉荷公主无事，但听说那太尉千金确实病得蹊跷，症状骇人，娄府连连请了几日太医，似乎都束手无策。” 玉瑶一愣。 话说那日茶会，玉荷的位置和娄冰菱的挨在一起，眼下玉荷没事，难不成…… 第35章 公主，不见了。…… 是了是了, 所以这段时间玉荷才会老往娄冰菱那儿跑。 因为真正中了蛊毒的人，是娄冰菱！ 正思忖着，那厢宫女来报, 皇后来了。 自从知道玉瑶梦魇是遭人下毒暗害之后，皇后便把瑶光殿中的宫人里外查了底朝天，结果竟然毫无发现，这让她心中更添了一层隐忧。 玉瑶叹了口气，将那日茶会本想给玉荷下‘丝萝蛊’，却误让娄冰菱中蛊的事一五一十告知皇后, 语气里满是不甘：“都怪那娄冰菱多事，非要凑到玉荷身边, 如今不仅没伤到玉荷，还浪费了一次机会。” 皇后听了，神色淡淡：“无妨, 来日方长。再说了, 一个太尉之女罢了，死了也是她命薄。” “且那娄太尉在朝中, 一向与靖国公府对立，不知多少次当着文武百官的面与你外祖父争执, 这次，就算是提前收点利息。” 玉瑶还是有些不甘，主要‘丝萝蛊’难得，下手机会也不容易寻：“可母后，那玉荷……女儿实在咽不下这口气！” “不急。”皇后轻拍她的手背。 瞧见旁边还站着个身着靛蓝苗疆服饰、腰间挂着一串古怪银饰的男人，皇后问：“你就是那看出瑶儿并非梦魇而是遭人投毒的苗人？” 乌垠赶紧上前一步，躬身行礼：“正是小的乌垠，蒙公主殿下不弃, 让小的为殿下效力。” 皇后打量了他一眼，忽然想起前段时间曹彰莫名发病、浑身溃烂的蹊跷事，沉声道：“你既能看出公主是中毒，那能否分辨一个人是患病，还是中了其他邪门的东西？” 乌垠语气自信：“回娘娘，世间百毒千蛊，症状各异，但在小人眼中，自有脉络可循。是病是毒，一探便知。” “好。”皇后下令道：“那你明日便到靖国公府上一趟，就说是奉本宫之命，去查看曹彰的病情。务必要弄清，他是否被人下了毒。” “是！” 玉瑶不解：“曹表哥？他不是病很久了吗？母后，为什么忽然要查他的事？” 皇后看了她一眼，眼神凝重：“因为母后总觉得这接二连三发生的事不简单，如果最后证实曹彰真的是遭人投毒，那么很可能，和给你下毒的都是同一人。” “且此人毒术高超，能瞒过太医院，行事又如此隐秘，潜伏在暗处，必是心腹大患。所以母后定要查个清清楚楚，将他连根拔起！” 得了皇后命令的乌垠来到靖国公府。 躺在床上的曹彰形容枯槁，面色是一种诡异的青灰，嘴唇干裂爆皮，露在锦被外的手背上布满了深浅不一的暗色斑痕。 乌垠先是问了问曹彰发病的症状，又仔细查看了他手背、脖颈处的皮肤，并掰开他的眼睑观察瞳色，最后才屏息凝神，探上他的脉。 指尖下的脉搏时急时缓，杂乱无章，更有一股阴寒的滞涩感盘踞在经络深处，与寻常病症的虚浮无力截然不同。脉象沉疴如此，却隐带金石锐气，没跑了，这哪是什怪病，分明就是被人投了毒。 虽是想通了这一点，他却一点不敢声张，假装“只是偶感邪祟”安抚了靖国公夫妇几句，便匆匆告辞回宫，将这事一五一十告知皇后，让皇后定夺。 第50章 “当真？你可探仔细了？”皇后气的拍案而起，双眼冒火。 乌垠赶忙跪下，恭谨回话：“娘娘，小的以性命担保，绝无半句虚言！我们苗疆一族自幼与百毒千蛊为伴，对此等阴损之物最为敏感，绝不会错。这世间有一味极其刁钻的毒药，名为‘天青枯荣粉’，中毒者初期时冷时热，继而脏腑渐衰，肌肤现枯败之斑，形销骨立，状若油尽灯枯。曹二公子的症状，与记载中一模一样啊！” “岂有此理！”皇后胸口剧烈起伏着，双目瞪圆：“曹彰是本宫亲侄，靖国公府的嫡孙，何人如此大胆，竟敢对他下此毒手！” “娘娘。”乌垠又道：“害曹二公子与玉瑶公主的毒，都极为刁钻隐秘，非精通此道者不能为。小的认为，这极有可能是同一人所为。若要查，需从他们二人都接触过的人开始查起。” 皇后深吸一口气，强压下翻腾的怒火，凝神沉思起来。 玉瑶在宫中深居，平日里只与宫妃、世家小姐往来；曹彰虽在市井走动，却也只跟勋贵子弟、商铺掌柜打交道。要说他们二人都有接触的人……莫非是…… 一旁的孙嬷嬷说道：“娘娘，老奴突然想起一件往事。那玉荷公主回宫之前，其生母蕙妃早逝，据说收养她的正是一位走街串巷的江湖郎中。您说，有没有可能……她在那时便学了些什么？” 皇后心头一跳。 是了，所有人都当她是个无知无依的民间孤女，却从未深究过她那十年的市井生活！ “孙嬷嬷，你亲自安排得力人手，速去玉荷的流落之地，给本宫查个一清二楚，看她到底有没有学过那些阴私手段！” “是，老奴这就去安排。” …… 皇后这厢派人查着，前朝却忽然传来急报。 穹勒族可汗敖牧，以“晟朝边境官员屡次刁难穹勒族纳贡队伍，不仅故意拖延验收贡品，还私自扣压穹勒族献给晟朝皇帝的‘雪狼皮、鹿茸’等珍贵物产，甚至纵容兵卒劫掠边境牧民的牛羊”为由，突然率领三万骑兵突袭边境，连破三座城池。 如今两军在北朔关外胶着，穹勒族骑兵骁勇善战，又熟悉草原地形，几番交战下来，竟是略占上风；而晟朝边防军久未征战，粮草补给又跟不上，兵力也远逊于对方，实力微弱，已接连退守两道防线，急盼朝廷派兵支援。 这一场突发的战事如同巨石投湖，在朝堂与市井间引发轩然大波。主战主和两派每日在朝堂上争执不休。市井里百姓人人自危，生怕战火蔓延到京城，连往日热闹的酒楼茶馆，都少了几分喧嚣。 然而，这些关乎国运的喧嚣与恐慌，都被牢牢隔绝在公主府与太尉府的高墙之外，丝毫没有影响江芙诗为好友解毒疗伤的脚步。 她时常往来太尉府，起初几日娄冰菱伤势沉重，大部分时间都在昏睡，但身上的裂口在她的调理下已不再渗血，开始收口。 约莫过了四五日，娄冰菱虽神志仍不甚清醒，气息也微弱，但终于能偶尔睁开双眼。 这日，江芙诗照常来到太尉府内室，见娄冰菱气色稍好，正被碧荷小心翼翼地扶着在床头坐起，准备为她更换伤口上的生肌散。 看到她来，娄冰菱眼眶立马红了，挣扎着想要起身行礼，嘴唇翕动，却虚弱得发不出完整的声音。 “快躺好，别动。”江芙诗快步上前按住她，“你现在最要紧的就是仔细将养，这些虚礼统统免了。” 娄冰菱依言靠回软枕上，泪水终于滚落，声音细弱：“殿下……救命之恩，冰菱……无以为报。” “若非殿下赠与的那颗还魂丹，只怕冰菱现在，早已是一抹白灰了。” “你我之间，何须言谢。”江芙诗给她掖了掖被角，又温言安抚了几句。待她情绪稍定，才问起她发病前后有无接触异常的人或物。 娄冰菱凝神思索片刻，如实道来，只说那日从宫中茶会回来后，当夜沐浴时便觉肌肤刺痛，次日就开始出现这些骇人的裂口。 江芙诗眸色微沉。 临走前，她仔细叮嘱了碧荷一番用药的细节，安顿好娄冰菱后，便从府中告辞离开。谁知刚走出内院仪门，却在一处回廊下，遇上了显然已在此等候多时的谢知遥。 只见他衣衫略显凌乱，眼下带着青黑，见到她便深深一揖。 “殿下，臣知此举唐突。但娄小姐之病，臣心忧如焚。恳请殿下，若能转达只字片语，或告知她病情实况，臣感激不尽。” 如今朝堂正因战事焦头烂额，谢知遥身为左相之子，定是公务繁剧，却能抛下紧要事务在此苦候，可见对冰菱确是一片真心。 江芙诗语气缓和了些，道：“谢公子请起。冰菱方才已能坐起说话，伤口也在愈合，性命已然无碍，只是还需静养些时日。你的关心，本宫会代为转达。” 谢知遥闻言，紧绷的肩膀骤然一松，眼中竟泛起一丝水光，再次深深行礼：“如此……臣便放心了。多谢殿下告知，此恩臣铭记于心。” 待出了太尉府，江芙诗刚上马车，还未来得及说去哪儿，车壁被人用剑敲响，咚咚咚三声。 她头都没抬：“何事？” 车窗外传来湛霄的声音：“殿下，有个探子跟了我们好几天。” 江芙诗猛地掀开车帘，瞪他：“好几天？怎么现在才说？” 湛霄有理有据，语调清冷：“前几日殿下为娄小姐病情忧心，属下不想以此事烦扰。再者，一个小小探子，属下自信能完全掌控，翻不起风浪。” “你倒是体贴。”江芙诗略显娇嗔地向他投去一撇，接着又说。 “暂不用打草惊蛇，留着。” 说完这话，她转头对着车夫说：“去趟西市的锦绣阁，本宫要选几匹新到的江南云锦。” 待马车驶到布庄门口，江芙诗让车夫在门口等候，自己提着裙摆走进布庄，悄悄从布庄后院的侧门离开，坐上另外安排好的青篷马车，驶向长公主的府邸。 这番动作落在探子眼里，还以为她只是寻常的逛街采买，并未起疑。 长公主的府邸坐落在京城东郊的“玉澜苑”，远离市井喧嚣，府邸外种满了玉兰树，此时虽已入冬，枝头无花，但树干挺拔，透着几分清幽贵气，与宫中的富丽堂皇截然不同。 江芙诗提前打发了人给长公主府的管事送了信，说“有要事求见长公主”，所以刚到地方，府门便被打开，管事亲自迎了出来，对着她躬身行礼：“玉荷殿下，长公主已在正厅等候您了，请随老奴来。” 花厅里，长公主正斜倚在软榻上，逗弄着一只白毛鹦鹉。 “你这丫头，倒是稀客。今日怎么有空来看姑姑，还带了礼物？瞧你手里拎的，像是城西‘福记’的杏仁酥？” 江芙诗走上前，将手里的食盒放在桌上，对着长公主施了一礼：“皇姑安好。侄女今日来，确实带了您爱吃的杏仁酥，但更重要的，是想请求皇姑帮我一个忙。” “哦？”长公主挑眉，身子微微前倾，眼神带着几分好奇，“你向来万事不求人，今日倒主动开口了，什么事能让你求到本宫身上？” 江芙诗深吸一口气。 “其一，侄女想让皇姑帮忙查查，那日迎冬典上表演的苗疆伶人的去向，其二，便是想让皇姑透露一下，皇后或者玉瑶最近的动静。” 江羽笑容淡淡，并未立刻接话，只端起手边的霁蓝釉茶盏，轻轻撇去浮沫，呷了一口。 “这第一点倒是不难，就是这第二……皇后和玉瑶的动静本宫怎能知晓？” 江芙诗抬起眼，双眸清亮，毫不避讳地迎上江羽审视的目光：“皇姑执掌宫务多年，在宫中根基深厚，若说连这点耳目都没有，侄女是万万不信的。” 江羽又笑了，这回是带着几分了然与欣赏的笑，她放下茶盏，瓷器与檀木桌面发出清脆的磕碰声，身子微微前倾。 “你这丫头，看着柔弱清冷，实际这心里门儿清，脑子还清醒。外界总传言你体弱无权，是个可怜人，但本宫看，你这份隐忍和洞察，比许多人都要强得多。” 江芙诗闻言，知道这是摊牌的时刻，便也不再掩饰，起身对着长公主郑重一福。 “皇姑明鉴。若非形势所迫，走投无路，侄女如有其他法子，定不会麻烦姑姑。眼下姑姑是侄女在宫中唯一可信赖依靠的长辈，侄女只能冒昧请求姑姑相助。” 她稍作停顿，轻声叹息：“不瞒皇姑，侄女的闺中好友娄冰菱身中奇毒，乃是苗疆‘丝萝蛊’。侄女怀疑，此蛊本是玉瑶欲对侄女下手，结果阴差阳错，让娄冰菱替侄女受了这无妄之灾。且侄女身边近日有探子监视，行踪鬼祟，侄女也怀疑是玉瑶或皇后的手笔。” 第51章 “皇后势力庞大，树大根深，侄女势单力薄，实在不是对手。” 江羽静静听完，殿内只闻更漏滴答之声，指尖在紫檀木案几上不轻不重地敲击了几下。 良久—— “你要本宫如何帮你？” 江芙诗挺直腰杆，掷地有声：“恳请皇姑相助查明真相。若最终证据确凿，证实确是玉瑶所为，侄女愿倾尽全力，为姑姑效力，共同扳倒皇后，以绝后患。” …… 转眼冬至。 依照京城旧俗，此日昼最短而夜最长，需以灯火驱散阴霾，祈愿长夜光明，因而城中会举办盛大的冬至灯节，万人空巷。 往年此时，江芙诗都会以‘与民同乐、感受烟火气’为由，向宫中报备后，轻车简从前去观灯。 今年亦不例外，她一早便按例给府中上下发放了丰厚的节日赏赐，又特意吩咐厨房用腊肉、萝卜和花生为馅，制作了南边传来的‘咸圆子’，分与众人食用，取个团圆暖和的好兆头。府中一时笑语盈盈，充满了节日的暖意。 柳梓得了两匹上等的湖蓝色绸缎，还有一串沉甸甸的碎银子，正高高兴兴地把赏赐往自己房里搬，路过庭院时，转眼瞧见湛霄独自立在廊下，望着手中那碗热气腾腾的咸圆子出神，以为他是被这丰厚的赏赐和府中温情惊呆了，便上前用力拍了拍他的肩膀。 “哎，想什么呢？这么入神？没见过这阵势是吧？我跟你说，我们殿下，那真的是人美心善，你去外面打听打听，哪家主子过节封赏像我们殿下这般丰厚又体贴？不仅有银子绸缎，连吃食都想着我们，这咸圆子我尝了，皮薄馅足，比我家娘做的还香！” 湛霄淡淡应了一句嗯。 其实他并不是震惊封赏，而是那碗所有仆从都被分到的咸圆子，和记忆里某个冬至的味道，竟有几分重合。 湛霄十岁时为了赚钱给三娘买药，曾到一户富商家里做短工。 也是冬至那日，主家欢天喜地吃着团圆饭，他却因搬运货物时不小心蹭脏了管家衣袍，被罚跪在冰天雪地的院子里，看着一碗本该属于他的、早已冰凉的咸圆子被倒进泔水桶。 柳梓的滔滔不绝打断他的思绪，只听柳梓叹了口气，又压低声音。 “唉，可惜啊，殿下身体娇弱，又无母家可靠，京中那些世家子弟个个都是势利眼，眼里只有玉瑶公主背后的权势。而我们殿下……未来不知是何前途，万一被送去和亲远嫁，那等着她的，就是举目无亲、任人摆布的凄苦日子了。” 湛霄面上依旧没什么表情，只将碗中最后一口圆子咽下，暖意从喉间一路沉入心底，带着沉甸甸的分量。 入了夜，江芙诗便乘着车出府了，来到位于朱雀大街最高处的“望仙楼”。这里是看烟火的最佳位置，不止是她，许多世家勋贵也聚在此处。作为公主，她的位置被安排在了最好的顶层。 站在这里眺望远方，夜幕被绚烂的烟火一次次点亮，流光溢彩，映衬出江芙诗清澈眼眸中的点点星火，也映出身后男人沉默而伟岸的身影。 雪夜寒冷，湛霄除了穿着惯常的墨色劲装，还披了一件厚实的黑色貂袄，正是今日公主府赏下的冬至节礼。 他本来就身形挺拔如松，这大氅更是显得他整个人气势沉凝，仿佛与这寒冷的夜色融为一体，唯有在烟火最盛时，那光亮才会短暂地勾勒出他冷峻的侧脸轮廓。 看完烟火，江芙诗又兴冲冲地想趁着夜色去楼下的灯市逛逛，却被湛霄横臂拦了下来。 “殿下想去哪儿？” 江芙诗指了指楼下灯火如昼、人声鼎沸的长街，“自然是下去逛逛。在楼上看着，终究是隔了一层，有什么趣味？” “不可。”湛霄声音低沉：“下方人流过于密集，龙蛇混杂，视线极易被阻隔。若有突发状况，属下难以护殿下周全。” 江芙诗蹙起眉头，脸上写满了不情愿。她每年都盼着这片刻的自在，那种感觉就像是久困池中的鱼重回江河。最喜欢的就是在这万千百姓之中，无人识得她公主身份，只当是个寻常女子的短暂自由，定要亲身融入其中，感受那带着烟火气的体温与喧嚣，才算尽兴。 她试图从他身侧绕过：“本宫小心些便是，再说，不是还有你在吗？” 湛霄脚步微移，再次稳稳挡在她身前，高大的身影几乎将她完全笼罩。 “让开。”江芙诗语气微沉。 湛霄沉默地与她僵持片刻，夜风拂过，吹动他额角几缕未被束起的黑发，也吹动她绣着暗纹的广袖。那双深潭般的眸子在她故作愠怒的脸上停留一瞬，终是退了一步。 “下方东南角有座石桥，视野开阔。若殿下遇险，可前往该处。”他抬剑指了指位置，又说：“登高望远，属下会留在望仙楼顶层，便于锁定殿下位置，” 顺着他所指的方向瞥了一眼，江芙诗懒声道：“知道了。” 到了长街，两边都是各式各样的花灯摊贩，叫卖声、欢笑声不绝于耳。江芙诗如同出了笼的雀鸟，兴致勃勃地穿梭其间，被她带出来的青黛、紫苏、蓉蓉三人，皆被她这难得的活泼感染，纷纷笑着跟在她身后。 又遇到一个摆摊的杂耍艺人，正表演着口中喷火的绝技，引得围观人群阵阵喝彩。火光腾起，映亮了一张张兴奋的脸。 江芙诗抬起头，望向高耸的望仙楼顶层。 可惜太高，夜色太深，她根本看不见湛霄，也不知道他如今在作甚，有没有在看着她。 她悄声跟三人说了几句，然后趁着戏法艺人再次喷吐火焰、众人视线被最亮的火光吸引的瞬间，将手中的一个狐狸面具迅速戴在脸上，身子一矮，灵巧地从人群缝隙中溜了出去，一路小跑来到一处僻静的巷口。 停下时，已是气喘吁吁。她扶着墙壁，回头望了一眼依旧喧闹的长街方向，心头莫名升起一丝恼意——那人明明说了会在高处看着，竟当真一步也不跟来么？她倒要看看，自己这般凭空消失，他究竟要多久才能寻到。 火光消失，围观群众发出满足的赞叹，人群开始流动。 望仙楼上的湛霄却在那一刻瞳孔骤缩，周身气息瞬间冰寒。 公主，不见了。 第36章 他的手指稳稳地包裹住她…… 江芙诗躲在黝黑巷中, 待喘息稍定、眼睛适应了暗处的光线才感知到，空气中弥漫着劣质酒水和食物馊腐的酸臭气。巷子深处传来醉汉含糊的呓语与鼾声，她回首借着微光一看, 发现这似乎是某家酒楼的后巷，许多衣衫不整的汉子正东倒西歪地靠坐在墙根醒酒。 不多时，一个满脸通红的醉汉眯着眼，摇摇晃晃地朝着她过来。 “哎哟喂，哪儿来的这么曼妙的小娘子啊？来……来陪爷喝一杯……”他打着酒嗝，伸出脏污的手就要来抓她的衣袖。 “啊, 别碰我——”江芙诗惊呼一声，连连后退, 脊背抵上冰冷潮湿的墙壁。 这也太倒霉了，她怎么偏偏选了这么个地方？江芙诗心里暗自懊恼，念头刚转完, 就想着从醉汉另一侧绕开赶紧脱身。 可没等她迈步, 那醉汉就踉跄着晃了晃身子，正好堵死了她的去路。 眼看对方的脏手又要伸过来, 江芙诗哪还敢耽搁，转身就往巷子更深处跑, 只盼着能快点甩开这麻烦。 巷子两侧堆放着一些废弃的酒桶和货箱，情急之下，她瞧见几个垒在一起的空酒桶间有一道狭窄缝隙，也顾不上体面，侧身便钻了进去，蜷缩在最里面的角落，屏住呼吸，想着等那醉汉寻不见人离开了再出去。 结果那醉汉竟如此不依不饶, 跌跌撞撞地追了过来，一边走一边踢着路边的酒桶，嘴里还嘟囔着：“跑……跑哪儿去了？小娘子别躲了，爷又不会吃了你……” 江芙诗蜷缩在酒桶缝隙里，心脏狂跳不止，连呼吸都不敢太重，耳边传来越来越近的脚步声，一只粗糙的手忽然搭上了她藏身酒桶的边缘。 “啊！”她下意识想要惊呼，反应过来后连忙捂住自己的嘴，将后续所有的惊叫死死按回喉咙深处，只余下一双因恐惧而睁大的眼眸。 那只欲掀开酒桶的手腕，被另一只骨节分明、带着黑色护腕的大手死死钳住。下一秒，醉汉杀猪般的惨嚎划破夜空，随即是重物倒地的闷响。 遮挡在她面前的空酒桶被轻轻移开，清冷的月光流淌而入，映出来人修长挺拔的身影。 是湛霄。 江芙诗猛地抬头，看到湛霄的瞬间，紧绷的神经骤然松弛，眼眶不受控制地泛红，鼻尖也泛酸，方才的恐惧与委屈马上翻涌上来，让她连话都说不完整，哽咽着唤了句。 第52章 “湛霄……” 她还以为，是那些醉鬼找到她了。 “没事了。”他朝她伸出手。 男人掌心宽厚而干燥，布满了常年握剑留下的薄茧，触感粗糙却异常温暖。甫一握住，那坚定的力道便让江芙诗慌乱的心莫名安定了些许。 他的手指稳稳地包裹住她微颤的指尖，一股令人心安的力量顺着相触的皮肤缓缓传递过来，仿佛在无声地告诉她：有他在，什么都不用怕。 他小心地将她从酒桶的缝隙中搀扶出来。 待她站定，湛霄后退半步，维持着恭敬却疏离的姿态，声音低沉：“殿下以后，莫要再这般无故玩失踪了。” 他这话，明显是知道自己刚才是故意试探他，江芙诗有点难为情，吸了吸鼻子后，又被她找到了好借口。 “不试试你，怎知在这等危机时刻，你能不能真有本事护本宫周全？” 湛霄沉默地盯着她，江芙诗不甘示弱地回望，却在摇曳的月色里，似乎瞥见他几不可察地叹了口气。 “现在，”他缓缓开口，“殿下试出来了？” 江芙诗嘴硬道：“勉勉强强。” 两人一前一后从巷子里出来，与正焦急寻找的青黛三人汇合。 她们个个脸色发白，都快急哭了——方才公主给她们每人分别派了差事将她们支开，谁承想一转眼的功夫殿下就不见了踪影。 “殿下您去哪儿了？真是吓坏奴婢了！”青黛快步上前，声音还带着哭腔，“您这衣裳怎么脏了？是出了什么事吗？” 江芙诗借着整理微乱的鬓发掩饰心虚，轻描淡写道：“无事，方才人多，不小心被挤到一旁，沾了些灰而已。” 经此一遭，江芙诗也失了继续游玩的兴致。主仆几人又在灯火阑珊的长街上略走了走，买了些精巧的吃食和小玩意，便登车返回公主府了。 马车刚在府门口停稳，便见灯笼摇曳的光晕下立着一位面目姣好的男子。 定睛一看，江芙诗认出，是在长公主府上有过一面之缘的面首。 男子自称“慕云”，平日专为长公主打理些私密事务，江芙诗心知必有要事，便不动声色地将他请进内堂。 许是面首做久了，慕云的体态动作都透着一股浑然天成的柔媚风流体态，说话时眼波流转，身子也越靠越近。 江芙诗正仔细听着他带来的消息，侍立一旁的湛霄却冷不丁上前，隔在两人之间。 慕云身子一僵，脸上的柔媚笑意瞬间淡了大半，随即眼尾一挑，带着几分嗔怪与挑衅，轻飘飘地瞥了湛霄一眼，却在对上那双冰冷无波的眸子时，心头莫名一悸，终究是没敢再上前，只悻悻地用绢帕掩了掩唇角。 江芙诗拧眉道：“你的意思是，玉瑶将那群苗疆人秘密收为己用了？” 慕云点点头，又道：“正是。人如今就藏在西郊的一处别院里，由玉瑶公主的心腹看守着。” “对了。”他像是忽然想起什么，手指轻轻敲了敲桌面，“冒昧问问，玉荷殿下是否出身于汴港？” 江芙诗眸光一凝，心中警铃大作，面上却不动声色：“为何有此一问？” 慕云说：“我们的人探查到，皇后派出了精干人马前往汴港。具体查证何事尚不明确，但结合方向与殿下您的背景，大概率是去查您流落民间时的底细了。” 江芙诗闻言大惊失色，一股寒意从脊背窜上，四肢瞬间冰凉，整个人怔在座位上。 “殿下？殿下？”慕云唤道。 江芙诗回过神，看了他一眼，随即招青黛准备笔墨。 “有劳慕云公子稍等片刻，本宫需亲笔修书一封，望你务必当面交予长公主殿下。” 与此同时，凤仪宫。 皇后听了探子的情报，将手中的茶盏重重撂在案上，发出一声脆响。 “真是那个贱人！”她凤目圆睁，胸口气得剧烈起伏，“本宫真是小看她了！医毒双绝，针灸圣手……原来瑶儿莫名的病症，曹彰久治不愈的怪疾，都源自于她！” 玉瑶在一旁听得此言，更是气得浑身发抖，姣好的面容都扭曲了，“什么痒症，什么梦魇，原来都是她搞的鬼！” 她此刻才将过往种种不适与玉荷联系在一起，恨意更添三分。 “母后，”她扯着皇后的衣袖，语气狠戾，“女儿现在就带人冲进公主府，将她碎尸万段！” 虽在气头上，但皇后尚存一丝理智，她按住女儿的手，沉声道：“那贱胚子今时不同往日，身边那个侍卫武功深不可测，连三皇子的亲卫统领卞晨都不是他的对手。你如今贸然动手，只会打草惊蛇。” 得知玉荷找来这么厉害的帮手时，她其实私下派了不少人去查这个人的底细。 本以为能查出他是哪家势力的暗线，或是有什么见不得人的过往，结果查来查去，此人履历干净得像张白纸，只说是镖局出身，走南闯北练出了一身功夫。 玉瑶咬着唇，还是不服气：“难道就这么放过她？她给我下毒，让女儿受尽折磨，现在身上还留有去不掉的疤痕！” “这样的痛苦，我要让玉荷十倍奉还，让她生不如死！” 皇后眸中寒光闪烁，摆了摆手：“上回皇陵一事，收尾得太过仓促，现场留下的痕迹虽清理了，但陛下心思缜密，未必没看出端倪。这时候再对玉荷下手，若再出半点差错……” 对了，”皇后又厉声吩咐，“这事先瞒下来，暂不知会靖国公府，免得父亲大人一时忌恨乱了方寸。现在，还不是对玉荷下手的最佳时机。” 她转向玉瑶，语气凝重：“你近日也需收敛性子，不仅不能动手，还要装作对此事一无所知。若让玉荷察觉我们已经知情，她必有防备，再想动手就难了。” 玉瑶虽心有不甘，但在皇后凌厉的目光下，终究不情不愿地应了声：“女儿知道了。” 就在皇后苦思破局之策时，前朝传来战事吃紧的消息。 穹勒族攻势凶猛，北朔关连连告急。 皇后在凤仪宫中听着前线的急报，指节轻轻敲击着案几。 忽然一个绝妙的计策浮上心头。 她当即前往面圣，以情真意切的姿态向皇帝进言：“陛下，北境战事吃紧，将士们在前线浴血奋战。臣妾愿率领后宫嫔妃与皇室女眷，前往皇家寺院斋戒三日，为国祈福，愿边疆战事早日平息，将士凯旋。” 为国祈福本是常例，加之战事当前，皇帝正需此举安定民心，并未多问便准了。于是乎，一行皇家女眷便依制前往京郊的皇家寺院。 皇家寺院位于京城以西三十里的灵觉山，寺宇庄严，松柏环绕，是历代皇室祈福的清静之地。 江芙诗被安排住在寺院东侧的“清音阁”，与玉瑶的院子仅一墙之隔。 寺院的住持双手合十，对着她恭敬说道：“公主殿下，此次皇家祈福为女眷专场，寺内清净之地，烦请男士暂且在山门外的客舍等候，待祈福仪式结束后再入内伴驾。” 江芙诗便让湛霄依礼退至外院等候。 这一整个灵觉山寺院内院，此刻居住的都是皇家女眷，确实不见任何男丁身影。 祈福的第一天，她跟着所有人一起祈福，入夜，便回清音阁歇息。 夤夜。寺内的钟声早已歇了，大多数院落都熄了灯，唯有皇后住的“静思院”还亮着烛火。 皇后正坐在软榻上喝茶，玉瑶走了进来，声音压得极低，眼底藏着期待：“母后，您让孙嬷嬷去安排的事，都妥当了吗？那玉荷住的清音阁，真的好动手？” 刚巧孙嬷嬷也从外间回来，手里还拿着一张寺院的简易地图，躬身回话：“老奴都准备好了。佛堂四周的灭火水桶已经悄悄换了空桶，那湛霄也被支开住在山门外的客舍。” 听闻此言，皇后放下了杯子，将计划细细道与玉瑶。 她是打算在祈福最后一夜纵火，将玉荷活活烧死在佛堂。届时皇上问起，便说玉荷感念边境将士艰辛，甘愿自焚献国，以自身性命为战事祈福。 且‘自焚’时，寺里上下僧众都亲眼所见，众口一词，即便后续陛下派人严查，也绝查不到她们母女头上。 玉瑶眼睛发亮，唇角勾起笑意，脑中浮现出玉荷在火中痛苦挣扎的模样。 祈福第二天，江芙诗依旧平静地参与所有仪式。 到了第三天，她照常完成晚课，返回清音阁歇息。 夜深人静。 窗外的黑影观察了半刻，见屋内烛火渐弱，床上似乎有人安睡，便使了个眼色给同伴，随即趁着夜色悄无声息闯了进去，用浸了迷药的帕子一把捂住床上人的嘴巴，连拖带拽地地裹着被子扛了出去。 第53章 山中寒冷，夜色深浓，风刮过松林呜呜作响，不多时开始下起纷纷扬扬的雪花，细小的雪粒落在地上，很快积了薄薄一层。 那黑影将人扔入佛堂后，迅速掏出火折子点燃了早已堆好的干松枝。 松枝被提前浇过灯油，遇火就燃，火光在雪夜中缓缓亮起，过了好一会才蔓延到佛堂的木柱上，火舌渐渐舔舐着房梁。 直到火光冲天，映红了半边夜空，才有人惊声叫喊：“走水了！佛堂走水了！快救火啊！” 静思院中的皇后听到外面混乱的脚步声，优哉游哉地喝着茶，嘴角还带着一丝若有若无的笑意。旁边的孙嬷嬷适时上前，语气带着谄媚：“想那玉荷现在被困在佛堂里，这么大的火，又没灭火桶，想必再没有这么好的命，能从里面逃出来了。” 皇后冷哼一声：“小贱胚子，把命丢在佛堂里，还能落个“为国祈福”的虚名，算便宜她了！” 孙嬷嬷道：“娘娘仁厚。” 又是等了许久，直到外面的哭喊声和救火声渐渐弱了些，皇后才慢悠悠地起身，理了理衣摆出门，装模作样地拦住一个慌慌张张跑过的小尼师，问：“这是怎么了？好端端的怎么会走水？佛堂里可有其他人？” 小尼师哭丧着脸：“有、有人、听说都烧的不成人形了……” 皇后缓步来到佛堂，只见佛堂已经烧得只剩断壁残垣，焦黑的木头还冒着青烟，雪落在火烬上发出“滋滋”的声响。 她清了清嗓子，正想按照事先编好的话说：“玉荷公主自焚献国，用自身性命为边境战事祈福”，却听旁边忽然响起一道令她惊悚的声音： “这佛堂怎么会突然走水？” 皇后猛地回头，浑身的血液瞬间僵住。 来人竟是本应烧死在佛堂的玉荷！ 此时此刻，玉荷就站在自己面前，身上穿着常服，头发整齐，连半点火星子都没沾到，毫发无伤。 皇后惊愕地张大了嘴巴，话卡在喉咙里说不出来，声音都在发颤：“你……你怎么会在这里？你不是应该在……在佛堂里吗？” 江芙诗恍若无辜：“母后，您在说什么呀？儿臣住在清音阁，又不是歇在佛堂过夜。” 她盯着皇后看，用她那双水汪汪的大眼睛：“母后莫不是被这火灾吓着了，心神不宁？要不然让寺中师太熬碗安神汤？” 正说着，那厢从佛堂里抬出一个人。 那人浑身焦黑，头发被烧得卷曲，脸上还沾着灰烬，僧侣上前探了探鼻息，发现尚有呼吸，仔细辨认了片刻，随即大惊失色地呼喊道：“是玉瑶公主！是玉瑶公主啊！” 听到“玉瑶公主”四个字，皇后的脑子“嗡”的一声，踉跄着扑上前，一把抓住僧侣的衣袖，声音嘶哑：“你说什么？那是瑶儿？不可能！不可能！她怎么会在里面！” “皇后娘娘，皇后娘娘！您冷静些！”僧侣被她抓得胳膊生疼，却不敢挣脱，只能急声劝道，“公主还有气息，得赶紧让太医诊治，再耽误就来不及了！” 皇后不可置信地朝被抬在门板上的人看了眼，尽管那人面目全非，但她还是认出了那半块未被完全焚毁的蟠龙玉佩，正是她亲手为玉瑶系上的生辰礼。 竟真是她的瑶儿！ “啊——瑶儿，我的瑶儿！”她发出惊天呐喊，随即眼前一黑，直直地晕了过去。 “娘娘！娘娘您醒醒啊！”孙嬷嬷扑到皇后身边，抱着她的身体哭喊，手忙脚乱地掐她的人中，周围的宫女也围上来，七手八脚地想将皇后扶起来。 混乱中，有人跑去传信请太医，有人守着皇后和玉瑶，佛堂前的雪地里，哭喊声、慌乱的脚步声混在一起，格外刺耳。 江芙诗漠然看着这一切，眼底没有半分波澜，随即转身回到了自己所在的清音阁。 推开门，却见江羽已经坐在桌前，手中端着一杯热茶，淡笑道：“你这招‘偷梁换柱’，倒是做得干净利落。皇后机关算尽，到头来烧的是自己的女儿，也算是报应。” 江芙诗朝她施了一礼：“多谢姑姑帮忙，若不是您让寺里的人配合，玉荷也没办法顺利将玉瑶换进佛堂。” 自从得知玉瑶安排探子在她身边跟着之后，她所做的一切都是表演。 表演自己中计，表演自己不设防，终于引蛇出洞，等到了她们动手的这一刻。 她猜到皇后会对她下手，因为皇后去查了她的底细，知道从前这些莫名其妙的病都是她所为，以皇后的性格，她能忍得了一时，忍不了一直不下手。 所以将计就计，先是利用长公主的耳目，观察到寺院里灭火水桶被换等细微变化，而后在皇后行动之前，抢先派人迷晕了玉瑶，将她调换到清音阁。所以被投入火海的，自然是玉瑶本人。 江羽问道：“玉瑶情况如何？” “尚有一气。” 轻轻吹开茶沫，江羽眼中闪过一丝冷芒： “那也足够了。皇后视女如命，此事定让她心脉大损，痛不欲生。” “而且这事还是皇后‘亲手’策划并执行的，任她想栽赃给我们都无处下口，只能自食苦果。” “你这招，可谓是以其人之道，还治其人之身。” 江芙诗无奈一笑：“自保罢了。” 江羽又说：“经此一役，皇后势力必受重创，不过皇后的背后还有曹家。” 江芙诗眸光沉静，语气却斩钉截铁：“事已至此，已无转圜余地。侄女唯有继续向前，将他们连根拔起，方能有一线生机。” …… 当夜，皇后又哭又闹，状若疯魔，惊动了整个寺院。所有留宿的妃嫔皆被唤去静思院劝慰，江芙诗也跟着去了，不过略站片刻，全了个礼数便回。 回到清音阁，江芙诗被那厢隐隐传来的哭声吵得辗转难眠，正拥被坐在榻上，却见一道熟悉的身影悄无声息地出现在院中。 她心下诧异，寺中规矩森严，分明不许男子踏入内院，不由蹙眉低问：“你怎地进来了？” 湛霄立于阶下，肩头落着未化的雪花：“山寺刚经变故，守卫混乱。属下放心不下，特来确认殿下是否无恙。” 他披着那件玄色大氅，身形在雪夜中显得愈发挺拔伟岸。 江芙诗望着他，心头莫名一安，长吁一气。 “暂且无事。” 语罢，又想起他寒毒发作时的模样，不由轻声问道：“你体内的寒症……近日可还发作？” “劳殿下挂心，无妨。” “那就好。”近来风波不断，她实在无暇翻阅医典，江芙诗幽幽叹气：“虽一时无根治之法，但本宫定会为你寻个缓解之道。” 湛霄闻言，反应平淡，那双深潭般的眸子里看不出半分波澜，他说：“殿下不必为属下费心。” 一阵寒风卷着雪沫吹入廊下，江芙诗不自觉地拢了拢衣衫。 湛霄的话音顿了顿，侧身半步挡住了那道风口。他没有再看她，转而投向深沉的雪夜：“雪夜风大，殿下早些歇息。” 江芙诗微微颔首，扫了眼他的肩上落雪：“嗯……” 眼见他要走，她唤住了他：“天无绝人之路，纵使真有命悬一线那日，本宫也定会将你从阎王手中夺回。” 背对着她的男人脚步微滞，未再言语，只默然向她行了一礼，随即转身，玄色身影悄然没入纷飞的雪幕之中。 第37章 江芙诗对湛霄说：“把上…… 玉瑶在太医的连夜救治下暂时稳住了伤势, 虽然勉强捡回一条命，但全身烧伤面积过半，尤其是脸和手臂, 皮肤溃烂不堪，容貌尽毁，连太医都私下说，就算痊愈，也再难恢复往日模样。 皇后又哭又闹，在玉瑶的床前哭到神志不清, 可哭到极致，反而清醒了几分。 她心里门儿清, 这事不经查，每一样都能牵扯出自己，到头来只会搬起石头打自己的脚。瞧见玉瑶如今奄奄一息的状态, 她心疼得肝颤, 却只能咬着牙让人往御前报：玉瑶公主感念边境将士艰辛，甘愿于佛前焚身祈福, 虽未殒命，却也身受重伤, 望陛下垂怜。 皇帝闻奏，既惊且叹，下旨厚赏以示抚慰。皇后接过赏赐，回宫后便因伤心过度与这番违心的煎熬，彻底病倒了。 …… 得益于江芙诗炼制的生肌散，娄冰菱身上的伤已经好了大半，能下床走动说话了。 这日江芙诗前来探望，娄冰菱正在院中慢慢散步。玉瑶自焚一事轰动京城, 连她这卧病在闺中的人也知晓了，刚关切地问了两句，江芙诗便垂下了眼眸。 “说到底，这事怪我。”江芙诗神色哀伤，“她本是想给我下蛊，阴差阳错却害了你。” 第54章 听见她这么说，又联想到玉瑶蹊跷的“自焚”，娄冰菱顿时明白过半——这哪里是什么意外，分明是玉荷殿下为她讨回的公道。 她当即抓住江芙诗的手，眼中满是担忧：“殿下为了我，如此与皇后一党不死不休，只怕她们日后会更加疯狂地报复……” “即便没有你的事，本宫与她们，也早已是不死不休的局面。”江芙诗牵着她在廊中坐下，娄冰菱眼中泛起泪光，“那日后，冰菱便与殿下共进退。” 飞雪在屋檐下簌簌落下，几片雪花被风卷着飘进廊内，落在两人衣摆上，很快化成细小的水珠。 “有件事，本宫一直未曾告诉你……”江芙诗顿了顿，终是将自己精通医毒之术的事坦然相告，末了郑重叮嘱：“日后若再察觉身体有异，切莫独自硬撑，定要第一时间告知于我。” 不料，娄冰菱并未露出太多惊讶，只是了然地微微一笑：“其实冰凌早已猜到几分。只是殿下不说，冰凌便从不追问，殿下做事，自有殿下的道理。” 二人又在廊下说了会儿体己话，见天色不早，江芙诗才起驾回府。坐在轿辇上，她依旧捧着一卷医书，就着窗边透入的天光细细研读。 翻遍了手中能找到的医典，倒真让她找着一个名为‘赤阳融雪’的古方，或许能缓解湛霄的寒毒之苦。但此法子极为凶险，需以至阳至烈的药力强行冲击经脉，稍有不慎便可能适得其反，令寒毒加剧。 回到府中，她立刻提笔修书，将所需的一应珍稀药材仔细列出，遣心腹之人速速送往长公主的玉澜苑，恳请相助。 信才送去，玉澜苑那厢便有了回音。不出几日，一个贴着封条的锦盒便送到了江芙诗手中，里面正是她所列的全部药材，品质皆为上乘。 尤其是那赤阳藤，通体赤红如血，触手温润，隐隐散发着燥热之气，正是年份极足的上品。 她吩咐蓉蓉，把赤阳藤仔细切碎备用，让厨房那边用最大的锅灶烧上满满几锅热水。接着，又让下人立刻收拾出暖阁，准备数个烤火的铜盆，在屋内四角堆满银丝炭，务必保证室温炽热如盛夏。 随后，她亲自将其他几味辅药按古方顺序投入药钵研磨，又备好金针、汗巾、清水等一应物品。 忙完这一切，她将湛霄喊了进来。 “把上衣脱掉。” 湛霄身形明显一僵，向来平静的眸子闪过一丝清晰的愕然，定定地看向她。 江芙诗低头整理着金针，半响没听见动静，转过头看他，却见他仍立在原地，唇线紧抿。 “殿下身份尊贵，何必为属下……做到如此地步。” 金针在烛火上缓缓燎过，江芙诗眼也未抬，“本宫行事，只问该不该，不分贵与贱。你既是本宫的人，我自当尽力。” “脱衣吧。”她语气转为不容置喙，“药材皆是本宫从长公主处求来的珍品，莫要浪费了这番苦心。” 见他仍是不动，江芙诗终是抬眼望向他，放缓了声音：“此法名为‘赤阳融雪’，虽不能根除寒毒，但能缓解蚀骨之痛，可令你好受些。本宫不愿见你每次发作都那般煎熬，更不愿见你日渐被寒毒损耗生机。” 说罢，她背过身，刻意放缓了呼吸，留出时间让他更衣。 “赤阳融雪”之法一旦开始便不能中断，否则寒气反噬，后果不堪设想。她来到门口，对着守在外面的柳梓低声吩咐：“接下来的六个时辰，务必守好暖阁，任何人不得惊扰。” 交代完毕，返回暖阁时，湛霄已脱下上衣，精壮的上身布满深浅不一的伤疤，旧伤叠着新伤，触目惊心。 江芙诗匆匆扫了眼，双腮瞬间泛红，连忙移开视线，假装是被室内的热气熏得，强作镇定地吩咐：“你坐于浴桶中，一会儿本宫会将药汁倒入，切记不要随意挪动。” 那浴桶是特意改过的样式，桶底灌满药汤，最底下预留了通风口，下方早已架好银丝炭生火，能始终保持桶中药汤温度。待湛霄坐定后，炽热的药汤蒸汽会慢慢弥漫开来，逐渐打开他全身的毛孔，让药力顺着毛孔渗入经脉。 握着盛着赤阳藤药汁的陶壶走近，江芙诗用指尖先在桶沿试了试温度，才缓缓将药汁淋入桶中，白雾瞬间腾起，辛辣的暖意裹着药香漫过桶沿，先是轻轻拂过湛霄的手臂，又慢慢往上攀，顺着脖颈绕到耳后，连带着周围的空气都变得温热起来，水汽很快将他额前的黑发打湿。 拿起备好的银针，江芙诗定了定神，“接下来本宫会在你背上行针，过程会有些许刺痛，若实在难忍……” “无妨。”湛霄打断她，“殿下尽管施为。” 第一针落在至阳穴。 湛霄浑身肌肉瞬间绷紧，宽阔的背脊骤然泛起薄汗，让俯身调整银针角度的江芙诗能清晰感受到他皮肤下奔流的抵抗。 那是他体内盘踞的寒毒在疯狂反扑。 她不敢怠慢，第二针、第三针接连落下，精准刺入神道、灵台二穴。汗水顺着她额角滑落，她却无暇擦拭。 当第五针刺入筋缩穴时，湛霄终于抑制不住地闷哼一声，更令人心惊的是，他背上几处大穴周围，竟开始凝结出细密的白色冰晶。 江芙诗心头一紧。 这正是古籍中记载的“寒毒外显”之兆。 “再忍一忍。”她不自觉放柔了声音，手法却愈发迅疾。当第九针落在悬枢穴时，异变陡生。 湛霄猛地向前一倾，吐出一口暗紫色的淤血。那血液落在桶沿，竟发出“滋滋”轻响，瞬间凝结成冰。 几乎是同时，江芙诗迅速取出最后一根金针，精准刺入他颈后的大椎穴。这一针仿佛打开了某个闸口，他周身毛孔竟渗出细密的黑色血珠，触之冰寒刺骨。 她立即取出备好的药酒，倒在棉布上，轻轻擦拭他背上的污血。当微凉的指尖触碰到他滚烫的皮肤时，两人俱是一颤。 接下来，还剩最后一步了。 江芙诗稳住微颤的指尖，小心捻转着拔出背上的银针，眼中满是担忧：“你需在桶中静坐满六个时辰，让药力彻底化开。时辰未到，绝不可起身运功，否则寒毒反噬，前功尽弃，切记！” 与此同时，另一边。 皇后伤心过度，缠绵病榻数日后，终于神志清醒了些。靖国公府闻讯，由曹老夫人携长媳王氏递牌子入宫探视。 凤仪宫内，皇后床前，曹老夫人紧紧握着女儿冰凉的手，老泪纵横。 “娘娘，我苦命的儿啊……”她看着皇后憔悴的容颜，心疼得说不出完整的话。 王氏也在一旁默默垂泪，用帕子不住地拭着眼角。 皇后见到母亲，多日的委屈与悲痛尽数涌上心头，伏在母亲怀中失声痛哭。 “母亲……母亲……”她哽咽着，几乎喘不上气，“玉瑶她……她的脸……全毁了！往后可怎么办啊！” 曹老夫人连连叹气，拍着皇后的背安抚：“我的儿，娘知道你心里苦，瑶儿是娘看着长大的，娘这心也跟刀绞似的，可越是这个时候，你越要挺住啊！” 她语气带着万分急切与郑重：“娘娘，勿要再伤心了，身子要紧，你在，瑶儿和三皇子就还有指望。你在，我们曹家在宫里就还有主心骨，曹家的荣光，还指着您在宫里撑着，您要是垮了，瑶儿和三皇子可怎么办？那起子小人更要得意了！” 皇后哭了许久，才勉强抬起头，眼中燃起仇恨的火焰，死死抓住曹老夫人的手腕：“玉荷，都是玉荷，都是那个贱人！” 她尖声怒骂着，“母亲，曹彰并非染病，而是被人所害！是玉荷，是那个贱人下的毒手！” “什么！”曹老夫人与王氏俱是浑身一震，面露骇然。 “千真万确！”皇后咬着牙，气息不稳却语速极快，“那苗人乌垠亲口断定，曹彰是中了名为‘天青枯荣粉’的奇毒，本宫派人去查了，那贱人流落民间时，跟着个江湖郎中学了不止医术，还有这些阴毒手段，是她，一定是她！” 曹老夫人顿时气得浑身发抖，花白的眉毛拧成一团，想起曹彰之前说过，他曾在街头与玉荷公主起过争执，还被对方暗算了一把，当时只当是小冲突，想必就是因为这件事，那丫头才怀恨在心，对彰儿下了毒！ “反了！真是反了！”曹老夫人怒不可遏，“一个无依无靠的孤女，竟敢屡次三番算计到我曹家头上，伤我孙儿，害我外孙女，此仇不共戴天！” 第55章 “那玉荷看着柔弱，心思竟如此狠毒！”王氏捂嘴惊呼，想起曹彰如今形销骨立、仅靠名贵药材吊着一口气的模样，更是悲从中来。她转向皇后，急切道：“娘娘，她今日敢对彰儿、对瑶妹妹下手，明日就敢……我们不能坐以待毙啊！” 皇后喘着气，眼神怨毒得几乎要滴出水来：“是本宫错了，本宫当初就不该容她回宫，本以为是个可以拿捏的，不想竟是条毒蛇。” 她死死攥住曹老夫人的衣袖，“母亲，嫂嫂，你们一定要帮本宫……帮本宫除了这个祸害……” 话还没说完，皇后就剧烈地咳嗽起来，吓得孙嬷嬷赶紧找太医，曹老夫人等人见状，也不敢再多留，只得连忙告退。 张太医匆匆赶来，给皇后施针、喂药，折腾了半刻钟，皇后的气息才渐渐平稳。不消片刻，三皇子赶了过来，一进门就快步走到床前。 瞧见儿子来了，皇后灰败的神色总算好了一丝。 现在玉瑶已经废了，她在宫中唯一的依靠就是这个儿子，三皇子若是倒了，她在后宫便再无立足之地。 三皇子握着皇后的手，见她脸色苍白如纸，眼底满是担忧：“母后，您身子好些了吗？儿臣听说您又咳得厉害。” 皇后摇了摇头，紧紧攥着他的手：“你一定要……一定要为你皇姐报仇啊，肯定是玉荷不知用了什么手法把玉瑶给害了的。” “母后放心。”三皇子目光阴鸷，沉声应道，“儿臣心中有数，绝不会让皇姐白白受苦。” …… 曹老夫人返回靖国公府，当即把宫中听闻的一切告诉了靖国公，一同在场的，还有曹彰的哥哥曹锐。 与曹彰的游手好闲不同，曹锐是在京畿大营任职的昭武校尉，前段时间一直在外带队巡边，此刻才刚赶回京城。 之前他就收到家里的信，知道弟弟一事，原以为是得了什么怪病，没想到竟是遭人蓄意投毒所害。 “我儿才弱冠之年，就被那毒妇害得缠绵病榻、形同废人，”王氏掩面痛哭，“这让我往后可怎么活啊！” 曹老夫人亦是满面悲愤，重重一顿拐杖：“那玉荷大小是个公主，就算是民间找回来的，也挂着皇家名号。如今仅凭皇后娘娘在宫里周旋，咱们曹家若是贸然动手，如何能占得先机？万一落了个以下犯上的罪名，反而会连累全家。” 靖国公也面色铁青，负手在厅中来回踱步，沉吟不语。 一时间，厅内只余王氏压抑的啜泣声，气氛沉重得令人窒息。 “岂有此理！”曹锐拍案而起，坚木桌案应声裂开一道碎纹。他双目赤红，胸膛剧烈起伏，字字皆从齿缝间迸出： “不过是个民间找回来的野种，竟敢欺我曹家至此！伤我弟，害我玉瑶表妹，此仇不报，我曹锐誓不为人！” 他转身便朝外走，周身杀气凛然。靖国公沉声喝问：“你要去何处？” “去公主府！”曹锐头也不回，一把抓起立在门边的长刀，“今夜便要那毒妇血债血偿！” “给我站住！”靖国公厉声喝止，“你可知那玉荷身边得了个厉害帮手？今年迎冬典上，此人竟一招就打败了三皇子的亲卫统领卞晨，你如此贸然前去，万一……” 曹锐冷嗤一声，回身对祖父抱拳行礼，脸上尽是轻蔑与狂傲： “祖父何必长他人志气，卞晨之流，不过是京城里养尊处优的花架子。锐儿在边关巡防，刀口舔血，杀的都是真鞑子！” 他“铮”地一声将长刀半拔出鞘，寒光映着他狠戾的眉眼，“饶他有几分武功，但在孙儿这口染血刀下，也不过是土鸡瓦狗！” …… 雪夜冷寂，鹅毛般的雪片无声坠落，将朱红廊柱与青灰飞檐染成一片素白。江芙诗揉了揉因长时间专注而微感酸涩的眉心，看了眼滴漏，还有一刻钟就满六个时辰了。 她起身来到暖阁，轻轻推门，内里雾气弥漫，浓重的药味与炭火气交织，闷得人几乎透不过气。湛霄双目紧闭，眉峰却不再因痛苦而紧蹙，呼吸平稳，像是沉睡。她放轻动作，借着跳跃的烛火，仔细瞧着他的眉宇。 水汽氤氲中，他面容沉静，更显得鼻梁高挺，轮廓分明，自有一番历经风霜磨砺后、沉静下来的气宇轩昂。几缕墨发被汗水与蒸汽浸湿，贴在他棱角分明的颊边。 嗯……的确是相当英俊，身材也结实强壮，怪不得府里那些小丫鬟都偷偷来看他。 就是这浑身的旧伤，真不知是经历了什么，怎会年纪轻轻就落得一身疤痕？怕是吃了不少苦头。 她要不要研究一下祛疤的方子？ 念头刚起，江芙诗便轻轻摇头，眼下还是先解了寒毒要紧。 门外不知怎地忽然嘈杂起来，传来急促的脚步声与呵斥声，紧接着便是金铁交击的锐响，还夹杂着几声短促的闷哼，像是有人被打倒在地，动静越来越近，连窗棂都隐约能感受到震动，原本安静的庭院瞬间被打破。 江芙诗心头一凛，瞬间皱起眉头，打开一条窗缝往外看去，只见远处人影晃动，雪光与刀光交错闪烁，其余看不清楚。 难道是有什么人闯入府了？ 她小心翼翼把窗阖上，隔绝了寒风与喧嚣，回头看了一眼湛霄，确认他未被惊扰，才赶紧走出暖阁，仔细把门锁紧来到前院，沉声问道： “怎么回事？” 青黛匆匆跑来，脸色白得吓人，声音带着颤：“殿下，是曹府的曹小将军，带着人硬闯进来了，柳统领他们正在前面拦着，已经……已经见血了！” 不待江芙诗多想，一道嚣张的男声已破空而来，裹挟着凛冽的杀气，瞬间撕裂了公主府的宁静—— “本官接到密报，有穹勒族细作藏匿公主府中！所有人等，原地跪伏受查，违令者——斩！” 江芙诗循声望去，就见一身着戎装的曹锐立在院中积雪之上，身后是一群眼神凶悍、刀剑出鞘的曹府家兵，与公主府侍卫紧张地对峙着。 她深吸一口冰冷的空气，压下心头的惊怒，上前一步，毫不犹豫地挡在暖阁门前，纤细的身影在漫天风雪中挺得笔直，目光如冰：“曹校尉！你身为朝廷命官，竟敢无旨带兵夜闯本宫府邸，视皇家威严于何地？该当何罪！” “呵！”曹锐冷笑一声，长刀斜指地面。 “末将接到密报，有穹勒族细作潜入公主府，身上携有边防布防图，事关边境安危，末将职责所在，即刻便要入府搜查！若有阻拦，视同通敌！” 江芙诗真是要气笑了，这借口找得可真是冠冕堂皇。 她寸步不让，声音清亮如玉石相击：“好一个‘职责所在’！你口口声声细作，证据何在？密报来源为何？若无真凭实据，便是诬告！本宫看你不是来捉细作，是来寻衅的！” 曹锐不耐烦地挥刀上前一步，杀气腾腾：“少废话！这公主府上上下下每个人，都给本官滚开搜身！阻拦者——杀无赦！” “本宫在此，”江芙诗眸光森然，周身隐隐散发出不逊于对方的威压，“看谁敢动！” 曹锐眼中凶光毕露，彻底撕下伪装：“那就休怪末将——得罪了！” “给我搜！” 他一声令下，身后的家兵如饿虎扑食般涌上，与公主府的侍卫立刻扭打在一起，刀光剑影，场面瞬间失控。 江芙诗被紫苏和蓉蓉护着连连后退，却仍厉声喝道：“曹锐，你敢！” 曹锐步步紧逼，脸上尽是残忍的得意：“殿下身边这些侍女，也全要绑走细细审问，谁知道细作是不是就藏在她们中间。” 说罢，他就指挥手下去抓扯蓉蓉和青黛。 江芙诗目眦欲裂，正要不顾一切上前阻拦，却见不知从哪儿飞出来一只茶杯，精准地击中曹锐持刀的手腕，力道之大，竟让曹锐手腕猛地一垂，五指不受控地松开，那柄寒光闪闪的长刀 “哐当” 一声砸在雪地上，发出刺耳的脆响，连地面都似震了震。 众人惊骇望去，只见一抹黑色身影自空中翩然落下，衣袂在风雪中猎猎作响，一脚踹中了曹锐的心窝，直接将他踹的倒飞出去，重重撞上了院中的石灯，呕出一口鲜血，一时竟爬不起来。 身影落地，激起一片碎雪。 来人仅随意披着一件墨色外袍，襟口微敞，露出紧实的胸膛，显是匆忙而至。如墨的长发未束，在凛冽的寒风中狂舞，映着那张冷峻如霜的脸。 第56章 不是湛霄又是谁。 ----------------------- 作者有话说：- 单机码字好痛苦，求灌溉，求评论，求包养[空碗][爆哭] 第38章 湛霄压向江芙诗的肩膀。…… 曹锐在家兵的搀扶下勉强站起, 只觉胸口剧痛，五脏六腑都移了位一般。他呲牙咧嘴地瞪着面前这个坏他好事的男人，皱起眉头, 大喝一声：“来者何人！” 只见那人沉默地挡在公主身前，墨色中衣松垮地披着，露出大片紧实的胸膛，汗珠顺着紧实的肌理往下滑落，在火把映照下闪着微光。分明是刚从浴中仓促而出，连发梢都还滴着水, 可那双眼睛冷得像千年寒潭，只淡淡一扫, 就让在场的众人心尖一颤。 “湛霄。” 两个字，砸在雪地里，比冰还硬。 曹锐眯起眼, 死死盯着眼前之人。 不过是一护卫而已, 竟有这般气场，甚至还敢当众对自己动手。 想起祖父叮嘱过的话, 曹锐心头掠过一丝忌惮，可胸口的剧痛与被折辱的怒火很快压过了那点顾虑, 眼神瞬间变得阴狠。 “找死！”他啐出一口血沫，反手夺过身旁家兵的一把钢刀。随即暴喝一声，双臂青筋暴起，钢刀携着千钧之力朝湛霄当头劈下，刀风凌厉，竟将飘落的雪花都斩成两半！ 湛霄手无寸铁，却见他不退反进，足尖轻点地面积雪, 踢起一截被雪压断的枯枝落入掌中。就在钢刀即将临头的瞬间，他手腕微转，枯枝竟后发先至，精准无比地点在钢刀力道最弱的刀脊之上！ “铮——”一声脆响震得人耳膜发麻。 曹锐只觉一股阴寒霸道的劲力顺着刀身直透臂骨，整条手臂瞬间酸麻难当，钢刀险些再次脱手。他踉跄着连退三步，在雪地上留下深深的脚印，方才勉强稳住身形，脸上已尽是骇然之色。 “你……你到底是什么人！”眼前之人武功路数诡异狠辣，绝非凡俗护卫，曹锐把持长刀，强忍手臂剧痛，双手重新握紧刀柄，刀尖微微发颤地指向湛霄。 “杀你的人。”湛霄口吻淡淡。 “呵！”曹锐梗着脖子，脸上满是不屑：“杀我？就凭你？” 他可是京畿大营的昭武校尉，眼前之人不过是个籍籍无名的侍卫，竟敢如此口出狂言。况且这里这么多人看着，自己手握钢刀，竟连对方一根枯枝都敌不过，这要是传出去…… 他深吸一口气，压下臂骨的酸麻，猛地踏碎脚下积雪，“不知天高地厚的贱婢护卫，看刀！” 钢刀带着破风之声直刺湛霄心口，这一招他用了十成力道，誓要将对方捅个对穿。 湛霄侧身避开刀锋，足尖在雪地上一旋，身影瞬间绕到曹锐身后，枯枝快如闪电地抵住他后心。 曹锐惊觉不对，想转身回防，却被枯枝上传来的阴寒劲力逼得气血翻涌。他咬牙挥刀往后劈，湛霄却早一步抬脚，踹在他膝弯处——曹锐“噗通”一声单膝跪地，钢刀脱手飞出，插在雪地里嗡嗡作响。 不等他挣扎起身，湛霄已上前一步，枯枝锋利的断口抵住他的脖颈，刺破皮肤，渗出血珠，只要再进半寸，必喉管洞穿！ 曹锐浑身僵直，冷汗立马浸透内衫，连呼吸都停滞了。他抬眼望去，湛霄那双深不见底的眼睛里没有半分波澜，只有一片冰冷的死寂，漂浮着毫不掩饰的杀意。 就在这时，江芙诗迈出一步，挡在了湛霄身前：“曹校尉，你无旨擅闯公主府、刀伤侍卫在先，我这护卫是自卫反击。你脸上的伤，不过是小小惩戒。本宫不怕明说，此事即便告到御前，那也是你理亏三分！” 曹锐瞳孔剧烈收缩，死死盯着喉间的枯枝。他今晚前来，不过只是想找个由头闹事立威，并未真想与公主府不死不休，谁知这公主府竟藏着如此厉害的角色，再缠斗下去，自己铁定讨不到半分好处，搞不好还要把命留在这里。 “今夜……算你狠！”他猛地后撤一步脱离枯枝范围，对着家兵嘶声吼道：“我们撤！” 随着曹锐一声令下，曹府家兵狼狈地抬起兵器，搀扶着受伤的同伴，接二连三地慌忙退去，只在雪地上留下凌乱的脚印和斑驳血痕。 青黛连忙上前扶住江芙诗微微发颤的手臂，后怕道：“殿下，您没事吧？这帮煞星可算走了……” 顾不得整理凌乱的衣襟，江芙诗急切看向那个伫立在雪中的身影。 只见湛霄朝她迈出一步，墨色中衣在寒风中猎猎作响，湿润的发丝贴在英挺的脸颊旁。他唇瓣微动似乎想说什么。 下一秒，他整个人猛地一晃，直直地朝前倒了下来，压向江芙诗的肩膀。 “湛霄！” 江芙诗惊呼一声，下意识张开双臂接住他宽厚的肩膀。浓烈的药味混杂着血腥气扑面而来，她搂住他的脖颈，只觉得那体温灼热得吓人。 “湛霄？湛霄？”她轻拍他的脸颊，却得不到任何回应。 柳梓见状急忙上前，架起湛霄的胳膊将人扶进内殿。将他安置在榻上后，江芙诗立刻搭上他的腕脉。比起上一次冰封万里般的沉寂，这回的脉象虽仍紊乱虚弱，寒气肆虐，但底子里竟隐隐透出一丝生机，仿佛坚冰下终于有暖流开始涌动。 好在留治的时辰已过，湛霄只是因为刚治疗完就强行运功对敌，导致气血逆行，身体一时撑不住昏厥过去，并无性命之忧。 她唤来蓉蓉，吩咐她去熬制固本培元的汤药，给湛霄灌下去，待药力化开便能缓过来。 忙完这一切，江芙诗才终于松了口气，抬手拭去额角的细汗。却见紫苏正用一种欲言又止的古怪眼神盯着她看。 “怎么了？” 紫苏抿了抿唇，声音压得极低：“殿下……您与湛护卫在暖阁内待了整整六个时辰，如今他又这般模样出来……这若是传出去，怕是于您的清誉有损……” 今日一整天，侍女们只知道湛护卫和公主在暖阁内，却不知他们具体在做什么。如今见湛霄衣衫不整地昏迷着被扶出来，公主又这般焦急关切…… 江芙诗神色一凛，扫过室内众侍女，声音轻轻却威严十足：“今日之事，若有半句闲言碎语传出，本宫绝不轻饶。湛护卫是为护主而重伤，尔等当谨记在心。” 闻言，侍女尽数跪下，诚惶诚恐：“奴婢们明白，绝不敢妄议半句。” 青黛端了盆热水进来，打湿毛巾后为湛霄擦拭额角的冷汗，“今晚真是太惊险了，奴婢瞧那曹小将军的架势，分明是要来取人性命，好在湛护卫及时出现，一个人就把他们逼退了，不然后果不堪设想。” 凝视着湛霄苍白的侧脸，江芙诗收紧指尖，紧握成拳。青黛说的没错，今夜的曹锐来势汹汹，弄得她这里人仰马翻，只怕是皇后一党已经按捺不住，要对她下死手了。 青黛轻声问她要不要用些宵夜，她却只觉得胸口堵得慌，什么也咽不下。 待殿内终于只剩下她一人，她颓然跌坐在案前。跳动的烛火将她摇曳的影子投在墙上，一如她此刻纷乱的心绪。 曹锐今夜虽退，可知时又会卷土重来？ 哎—— 她揉了揉眉心，发出一声几不可闻的轻叹。 床榻之上，湛霄双目紧闭，浓密的睫毛在脸颊上投下淡淡的阴影，墨发散开，衬得他剑眉英挺，江芙诗微微低头，凝神细听他那比常人微弱几分的呼吸，又担忧地搭上他的脉。 脉象沉涩，几不可察，内力运转的轨迹透着不寻常的凝实，让江芙诗心下忧虑更甚。 她下意识地抚上他的手臂，指尖掠过那些凹凸起伏的陈年伤疤，新伤旧痕纵横交错，又捏了捏他的指节，指腹传来的粗糙触感让她微微蹙眉，未曾留意到底下之人微微颤动的眼睫。 江芙诗疲惫地坐回案前，曹锐不是毛头小子，今夜他突然发难，想必是得了曹家的授意，皇后又因为玉瑶‘自焚’而将这笔账算在她头上…… 思绪翻腾间，疲惫如潮水般涌上，她终是支撑不住，伏在案上沉沉睡去。 她身后，榻上的男人悄然睁开双眼，视线落在她单薄的后背上，见她似乎在梦中也不得安稳，肩头微微瑟缩了一下。 他悄无声息地起身，穿戴整齐后，轻轻拉开了房门。 正在门口守着的青黛和紫苏被开门声惊动，回过头，只见湛霄立于门内，神色虽仍倦怠，却已恢复了几分往日的冷峻。 “殿下睡着了。” 青黛哦了一声，立马回神，迈步进屋，只见公主趴在案上，身上被人披了件玄色的男子外衫，睡得昏沉。 第57章 “殿下，殿下？” 被轻声唤醒的江芙诗迷茫地抬起头，第一眼便望向床榻——只见榻上空无一人。紫苏见状轻声回答：“湛护卫方才醒了，特吩咐奴婢们进来的。” 青黛问：“殿下，奴婢扶您去歇息吧？” “不。”江芙诗站起身，眼神恢复清明，“你们立刻去把本宫药圃里的土全部翻整一遍，将所有药材根茎尽数掩埋，不得留下一丝痕迹。” 说完这话，她又快步走进寝殿内室，将自己这些年备出来的各类药材，分门别类，通通用油纸和布匹仔细包裹好，又让青黛拿来几只箱笼，一股脑装了进去，对她吩咐道： “天一亮，你就将这车东西送往长公主府上。对外便说，日前本宫身体不适，皇姑亲自前来探望，本宫心中感念。今日特备下一些养身补气的药材与精巧盆景，聊表谢意，望皇姑笑纳。” 话说这头。 曹彰带着一身狼狈回到曹家。 不料靖国公曹嵩竟还未就寝，见他回来，瞧他脸上的挫败与伤痕，似乎并无多少意外。 曹锐神色怯怯，对靖国公躬身行礼：“祖父……” 靖国公鼻哼一声：“吃亏了？” “是孙儿低估了那女人，”曹锐咬牙道，“没想到她身边竟有如此高手护卫……” “但就这么放过玉荷，孙儿实在不甘！” 见他犹自愤愤，靖国公拂袖坐下，苍老的脸上掠过狠厉之色：“自然不能就这么算了。她害得彰儿卧床不起，又害得玉瑶殿下容颜受损，就连娘娘，如今也忧思过度，卧病在床。此仇不报，我曹家颜面何存？” 听他这么说，曹锐立时明白了什么，眼神一亮：“莫非……祖父已有主意？” 靖国公端起茶盏，冷声道：“且等明日好戏。” …… 翌日。 一道圣旨急宣江芙诗入宫。 御书房内，檀香袅袅，气氛却凝重得令人窒息。她抵达时，靖国公与曹锐已然垂首立在堂下，俨然是下了朝就在此等候。 她敛衣跪下行礼，姿态恭谨：“儿臣参见父皇。” 皇帝却并未第一时间唤她起来，而是问道：“曹校尉奏报，称你阻拦他追查潜入京中的穹勒细作，还纵容护卫伤他，可有此事？” 江芙诗立即抬头，眼中适时流露出惊愕：“父皇明鉴，昨夜曹校尉确实率兵前来，口称追查细作，却拿不出任何凭证，儿臣身为公主，岂能任由外人无凭无据便搜查府邸？” 曹锐却却抢前一步，高声道：“陛下！末将确是为追查细作、保卫边防而至公主府。然公主百般阻挠，其侍卫更是武力相抗，末将不禁怀疑，公主府是否真有不可告人之秘，才如此惧怕搜查！” 江芙诗心头一凛，果然不出她所料，曹家竟反咬一口，将昨夜之事扭曲成她心虚抗法。她定了定神，声音清越：“曹校尉此言差矣。非是本宫阻挠，而是你无旨擅闯、无证拿人。若人人皆可空口指证、随意搜查公主府，天家威严何在，国法纲纪何存？” 这时，靖国公缓缓出列，向皇帝躬身一礼，语气沉痛却字字诛心：“陛下，老臣并非不信公主，只是边防之事关系国本，宁可查错，不可放过。公主若心中坦荡，何妨让曹锐一查，既可证公主清白，亦可安边关将士之心啊。” 江芙诗转向皇帝，目光坚定：“父皇，曹校尉与靖国公口口声声细作，不知人证物证何在？若仅凭一句‘怀疑’便可肆意搜查宗室府邸，今日是儿臣，明日又当是谁？还请父皇明断！” 皇帝沉吟不语，指尖在龙椅扶手上轻轻敲击。 曹锐见状，心下一横，再度跪倒，声音悲愤：“陛下！臣……还有一事，不得不奏，臣弟曹彰身中奇毒，至今缠绵病榻。而在此之前，曹彰曾与玉荷殿下于街头偶有冲突，之后便一病不起，臣日前得到线索，玉荷殿下从前在民间流落时，曾……曾学过毒术！” 此言一出，江芙诗面色骤然一白。座上的皇帝也明显一怔，眉头紧紧蹙起，他沉声唤道：“玉荷？” 江芙诗立即跪下，声音微颤：“曹公子之病，太医院皆有脉案。若真是中毒，为何当日无人查出？如今时隔已久，曹校尉却凭空臆测，将莫须有之罪强加于儿臣。儿臣在民间是学过几个字，认得几味草药，但这‘医毒双绝’的本事，以及隔着重重宫墙毒害一位国公府公子的能耐，儿臣实在没有。” 她略抬眼帘，目光凛然地扫过曹锐：“况且那日冲突，起因是曹公子在街头强抢民女，儿臣路见不平，出手制止。那民女被儿臣收做奴婢，如今就在府中近前伺候，父皇若不信，大可以召她入宫，一问便知。” 一直沉默的靖国公此刻终于上前一步，他并未看江芙诗，而是向着皇帝深深一揖，老泪纵横： “陛下！老臣……老臣自知孙儿顽劣，或有冲撞公主之处。但他如今形销骨立，生不如死，为人祖父者，实在心如刀割！公主殿下既通晓药理，老臣恳请陛下，能否请公主殿下施以援手，无论能否救治，我曹家都感念恩德……若殿下不愿，老臣……老臣也别无他法了！” 江芙诗闻言，脸上瞬间布满惊愕与难以置信，她转向皇帝，眼中已盈满屈辱的泪光：“父皇！靖国公此言，是要坐实儿臣毒害曹公子的罪名吗？” 她再次深深叩首：“儿臣再说一次，太医院脉案为证，儿臣不通医术，更不识毒物！曹公子当日当街强抢民女、与江湖人争执皆是事实，国公府不去追查这些线索，却偏要揪着儿臣在民间为了活命认得的几株野菜苦苦相逼……这究竟是真心想救孙儿，还是非要寻个由头，将这项莫须有的罪名扣死在儿臣头上？” 她抬起泪眼，一字一句，掷地有声：“若父皇亦认为儿臣有嫌疑，儿臣恳请父皇下旨，将儿臣禁足宫中，同时派遣三司会同太医院，彻查曹公子病倒前一月内所有饮食往来、接触人事！儿臣愿在宫中静待调查结果，以示清白！” 皇帝沉吟不语，殿内静得落针可闻。 良久—— “玉荷。” “儿臣在。” “既然靖国公疑你，你又说自己行得正坐得端，那便遣人去你公主府上看上一看，也好堵住这悠悠众口。” 江芙诗深深叩首：“儿臣遵旨，谢父皇明鉴。” 一旁的曹锐闻言，立刻抱拳，声音洪亮：“末将请命，愿协同办案人员一同前往，定能将此事查个水落石出！” 于是乎，浩浩荡荡的搜查队伍便由刑部官员带领，在曹锐及其亲兵的“陪同”下，来到了公主府。 江芙诗一早便被留于宫中，如今府上能做主的，便只剩下……众人下意识地将目光投向了……在这非常时刻，这位与公主“关系匪浅”的男人，无形中成了公主府的主心骨。 湛霄立于府门正中，身形如岳，挡住了众人去路。 为首的刑部官员上前，向他出示了搜查文书，说明陛下旨意。 曹锐神气上前，嘴角噙着一丝志在必得的冷笑。 “请问是查什么？”湛霄问。 那刑部官员清了清嗓子：“奉旨搜查，凡与边防细作、或曹彰公子中毒一事可能相关之物证，皆在搜查之列。” 只见他们分成几小队，由公主府的下人领着，往各处院落散去。湛霄靠近柳梓，耳语了几句，紧接着柳梓便提刀离开，身影迅速没入廊庑之后。 众人找了许久，一无所获。一队人马过来汇报道：“并无发现，但今日一早，玉荷公主遣人送了一车东西去往长公主府上。” “速去长公主府核查！”曹锐立刻下令，眼中精光闪闪，自觉抓住了关键，转而对着湛霄冷嘲热讽：“怎么，莫非真有什么见不得人的东西，急着送到长公主府上藏匿？” 湛霄连眼皮都未抬一下，仿佛未曾听见。 不多时，那被打发前往长公主府的人连滚带爬地回来了，脸上还带着一个清晰的红掌印，哆哆嗦嗦地跪倒在地。 “怎么回事？”曹锐脸色一沉。 那人哭丧着脸：“被、被打出来了……长公主府的人说，说……除非陛下亲下圣旨，否则谁敢惊扰长公主府邸，格杀勿论！长公主还让人传话，那物件只是玉荷殿下送予她的谢礼，若曹家疑心到她头上，她不介意亲自上殿，与靖国公当面对质。” 曹锐气得鼻孔翕张，却也不敢真去触长公主的霉头，毕竟长公主威名赫赫，连皇后都要让她三分，他们曹家眼下还不敢与之正面冲突。 他焦躁地环视着井然有序、一无所获的公主府，目光最终落在了后院的方向。忽然想到了什么，神情又转为阴鸷与狠决。 第58章 曹锐猛地转身，朝后院方向喊：“后院还没搜！都愣着干什么？给我仔细地搜，一草一木都不准放过！” 话音未落，他带来的一名亲兵便心领神会，趁着众人注意力被吸引，悄无声息地快步向后院潜去。 湛霄看了他一眼，面色沉静。 曹锐嫉恨他这副八风不动的模样，“你倒是沉得住气，只是不知，待会儿若真搜出什么来，玉荷公主怕是要被陛下打入天牢，不知她那副常年药养的身子骨，能不能熬得住天牢里的阴冷潮湿。” “哦，对了，”曹锐志得意满地补充：“我手下儿郎粗鄙，若是搜查时‘不小心’碰坏了公主殿下心爱的珠宝翡翠，或是窗边养的名贵花草，还望公主殿下多担待。毕竟比起‘通敌’的大罪，这点损失算不得什么。” 话音刚落，后院突然传来“锵”的一声兵刃相撞声。 众人闻声转头，快步赶往后院，只见柳梓正持剑与曹锐的亲兵缠斗。 柳梓招式利落，一脚踹在对方膝窝处，亲兵“噗通”跪倒在地，手中短刀也掉落在地，被柳梓上前一步用剑尖抵住了后颈，彻底没了反抗之力。 第39章 小巧的脸蛋托在掌心，还…… “启禀诸位大人。”柳梓声音洪亮, 高举着一封蜡封完好的信件：“此人行迹鬼祟，并未随大队搜查，反而潜入殿下书房, 正欲将此物塞入书案夹层时，被属下当场擒获！” 曹锐脸色剧变，反应极快，立刻上前一步，厉声质问：“你怎知他不是在从夹层中取出此物，而非放入？莫非你早已知道此物所在？” 被曹锐倒打一耙, 柳梓气的七窍生烟：“你！血口喷人！属下一直奉命暗中监视所有入府兵丁，亲眼见他鬼鬼祟祟取出此信, 正要塞入！” 说完他看向湛霄，眼中满是焦急与请示，希望他能出面主持公道。 曹锐见状, 心下稍定, 自觉抓住了破绽，语气更显咄咄逼人：“一面之词！谁能作证？我看就是你公主府监守自盗, 意图构陷！” 场面一时僵持。 一直沉默的湛霄，此刻才缓步上前, 他并未看那信件，而是望向随行的刑部官员与内侍。 “大人明鉴。” “若要自证清白，方法倒也简单。请大人即刻检查此信蜡封是否完好，再比对这名军士十指指甲缝中，可有新沾上的蜡屑。若他是取出信件，蜡封必损，指缝应无痕；若他是欲放入……结果如何，一想便知。” 那亲兵闻言, 下意识地蜷起了手指。 事关皇室公主的清白，刑部等人不敢怠慢，正准备依言上前查验。 曹锐忽然一个箭步上前，猛地拔出佩剑，剑尖直指那名亲兵，声色俱厉地喝道：“你这背主求荣的狗东西，竟敢利用搜查之名行此构陷之事，败坏公主清誉，离间天家与臣子，留你不得！” 就在曹锐剑尖即将刺下的瞬间，一道凌厉剑气猛地掠至近前。众人只觉眼前一花、劲风拂面，曹锐的佩剑便被一股巧劲击得脱手飞出，“铛啷”一声落在三步之外的地上。 湛霄斜睨他，稳如山岳，“不过是寻常查验，曹校尉何故如此心急？” “当着刑部诸位大人的面便要动手灭口，曹校尉是想掩盖什么？” 被当众截断，曹锐脸上青红交错。他死死盯着湛霄，胸口剧烈起伏，显然怒极。然而，数息之后，他眼中的狂怒竟硬生生压了下去，转而变成一种混杂着耻辱的冷静。 他不再看湛霄，而是猛地转身，对着刑部侍郎重重抱拳，单膝跪地。 “张侍郎！”曹锐大声道：“今日之事，皆是我曹锐御下不严、治军无方所致！这背主之徒虽行径卑劣，但归根结底，是我曹锐的过错！我无颜辩解，更不敢求陛下与公主宽宥！” 说罢，他竟反手抽出身旁另一名亲兵腰间的佩刀—— 寒光一闪！ “呃啊——！” 一声痛呼，曹锐竟用刀锋在自己的左臂上划出一道深可见骨的血口，鲜血瞬间涌出，染红官服。 他脸色苍白，冷汗涔涔，却强撑着对侍郎道：“曹锐……自请其罪，甘受军法，此人……交由大人发落，我曹府上下，绝无异议！” 一时间，满场皆惊。 湛霄冷眼旁观，并未再出声。 曹锐用自己的血，瞬间将一场阴谋构陷的大罪，扭转成了部下擅自行动、长官自责请罪的场面，这番偷天换日加“苦肉计”，刑部侍郎看在靖国公的面上，自然也只能顺水推舟。 果不其然，刑部侍郎顺势下令将那名亲兵收押，又“关切”地命人送曹锐去治伤，一场风波就此暂歇。 一场轰轰烈烈的搜查从清晨闹到日暮，最终一无所获地撤退。 一直等在宫中的江芙诗，直到酉时末，天色尽墨，才被皇帝身边的赵全亲自传旨，准许出宫。 她扶着青黛的手踏上轿撵时，才发觉中衣已被冷汗浸透，紧贴在背脊上，一片冰凉。 瞧她脸色苍白，唇上毫无血色，青黛担忧地低声道：“殿下？您还好吗？” 江芙诗摇摇头，只觉得浑身乏力，连说话的力气都快没了：“车上……可备了替换的衣裳？” 紫苏在一旁闻言，面露难色，小声回道：“入宫时匆忙，未曾准备。” 江芙诗疲惫地向后靠在软垫上闭目歇息，青黛端来温水让她润润喉，又一五一十地说起今日府内发生的事。 “幸好府里有湛护卫在，不然真是太可怕了。”青黛心有余悸地拍着胸口，“奴婢瞧着那曹校尉最后的眼神，像是要吃人似的。” 江芙诗闻言睁开眼，眸底一片疲惫、冰冷。 她想过搜查会出岔子，但没料到曹锐竟如此猖狂狠辣，敢在光天化日下行栽赃灭口之事。幸好湛霄心思缜密、武艺高强，方才护住了府邸周全。 待马车停靠在公主府，江芙诗一路快步返回寝殿，浑身汗湿的衣裳被冷风一吹，如同裹了一层冰甲，激得她微微发颤。 寝殿廊下，灯笼的光晕在夜风中轻轻摇曳，将一道身影拉得修长。 见到她归来，湛霄并未多言，抬手将一件狐裘地递到她面前。 江芙诗在台阶下停住脚步，抬眸看他。 廊檐下的阴影遮住了他大半张脸，只能看清那线条冷硬的下颌。青黛接过那件犹带体温的披风，仔细为她系好。厚重的狐裘瞬间隔绝了外界的寒气，暖意缓缓包裹住她，声线因疲惫而沙哑：“今日多得有你周旋。” “分内之事。” 转入内殿，甫一进门，一股干燥的暖流扑面而来，驱散了最后一丝从外界带回的寒意。 殿内角落的银丝炭盆烧得正旺，发出细微的噼啪声，空气中弥漫着淡淡的、安神的芸香。这妥帖的安排，显然是在她回府前就已有人细心打点好。 换上柔软常服，整理好仪容走出内室，青黛又端来一盏热气腾腾的姜枣茶，轻声禀道：“殿下，这是湛护卫方才特意吩咐小厨房备下的，说是给您驱寒暖身。” 接过那温热的白瓷盏，双手捧着，袅袅升起的热气湿润了江芙诗微凉的脸颊。她踱步至殿门边，隔着珠帘，能看见那道玄色身影依旧守在外面，正望着他的背影微微出神，外间忽然传来急促的脚步声，随即是内侍清晰的通传声：“长公主殿下驾到——” 江芙诗心头一紧，立刻收敛了所有放松的神情，将手中的茶盏交还给青黛，迅速整理了一下衣襟袖口，快步迎了出去。 二人在内厅的暖阁中落座，江羽一脸严肃，没有任何寒暄，开门见山：“御前对质究竟为何？你与曹家到底有过何种过节？” 事到如今，再隐瞒已是无益，江芙诗微吸一口气，将前因后果和盘托出，从曹彰当街强抢民女被自己阻拦，到曹彰怀恨在心，夜袭她落脚的客栈纵火报复，她迫于自保，才使计让曹彰中了'天青枯荣粉'，致其如今奄奄一息。 “怪不得。”江羽了然，指尖轻轻敲击着桌面，“曹家这番来势汹汹，本宫瞧着，不太像是为了玉瑶的事出头，毕竟明面上，玉瑶是‘为国自焚’，他们找不到由头发作。原是因曹彰之事，新仇旧恨叠在了一处。” 江芙诗又说起今日曹锐想构陷她，却被湛霄当场识破之事。 江羽听罢，嘴角勾起一抹冷嘲：“这事不会有下文。刑部侍郎是靖国公引荐的人，不可能真让火烧到曹家。只怕那亲卫，会在牢里莫名其妙死去，最终来个死无对证。” 江芙诗默然点头，深知江羽所言便是现实。 “既然如此，不如一不做二不休。”江羽的目光锐利地扫过静立一旁的湛霄，又转向江芙诗，声音压得极低，“找个机会，把他杀了，以绝后患。” 第59章 江芙诗一听，心头猛地一跳，下意识地攥紧了袖口。而江羽已经转向湛霄，直接发问：“若你出手，可有把握取得曹锐项上人头？” “十成把握。”湛霄平静看她，话锋一转。 “但是，此非上策。曹锐若在此时暴毙，所有人都会认定是殿下所为。皇上即便不动声色，心中也必生芥蒂。届时，殿下将更为被动。” “况且靖国公府树大根深，此时动曹锐，无异于打草惊蛇。” “皇姑。”江芙诗拉着江羽的手，语气恳切：“此事万万不可。曹锐若在这当口死了，怕是会引来更多祸事，如今时机未到，尚待从长计议，徐徐图之。” 江羽看着她紧张的模样，脸上的肃杀之气渐渐消散，化作一丝无奈的笑意，“行了，姑姑也就是气头上说说，岂会真这般鲁莽。” “你也折腾一天了，好好歇息吧。” 刚走出一步，又像是突然想起什么，江羽问道：“对了。你既然熟识医理，有没有固本培元，重振雄风的方子？姑姑府里那几个不中用的，近来总是精神不济。” 江芙诗一听，脸颊立刻飞起两朵红云，下意识地瞥了一眼旁边的湛霄，羞赧地跺脚：“侄女的药是治病救人的，哪有这些乱七八糟的东西！” 江羽见状，不由得哈哈大笑，这才心满意足地转身离去。 姑姑还真是行事毫无顾忌，这般私密话题也能随口道出，江芙诗兀自想着，脸上的热意还未完全消退，目光游移到一旁的男人身上。 瞬间，那令人面红耳赤的话题重回脑海。 湛霄的五感远超常人，定然是字字句句都听得清清楚楚了！思及此，她顿感浑身不自在，连手脚都不知该如何摆放。 “咳咳……”她假意清了清嗓子：“夜色已深，这里无需伺候了，你且退下吧。” 湛霄闻声，姿态未见丝毫紧绷，反而比平日更松弛三分，只微微侧首。沉静的目光仿佛月下深潭，波澜不惊，却又清晰地映出她此刻微妙的窘态。 “是。” 见他离去，江芙诗才像骤然卸下力气般，在座位上静了静。殿内烛火噼啪，脑中不受控制地回忆起今日所发生的一切。 论家世与势力，靖国公府远超她这个没有母族支撑的公主，根基稳固得如同磐石。她不过是个空有封号的孤女，与之对抗，简直螳臂当车。 但现在事情已发展到这个地步，曹彰中毒、曹锐记恨，事情已无回旋之地。 不是你死，就是我活。 越想越烦，忍不住抬手按了按眉心，竟生出几分赌气般的念头。 干脆下次再有这种事，直接下毒毒翻他们算了，省得这般步步惊心。 这个念头让江芙诗心绪稍平，她起身走向寝殿深处，在枕下暗格中取出一个寸许长的玉盒。 先前为防曹家人搜府，府上所有药材与她炼制的那些成品，都已送往长公主府暂存，唯独这“红天芒”，她实在担心有失，冒险留了下来。 红天芒十分难寻，只生于幽僻之地，可遇不可求。据《百草秘录》记载，它是解毒圣药，能克多种奇毒，若再搭配九星花，甚至可以炼制出有“起死回生”之效的灵药。 按理说，若她能寻到九星花，与这红天芒搭配在一起，没准就能彻底化解湛霄体内的寒毒。 但九星花的生长条件极为苛刻，只在海拔极高的高山之巅、雪线附近的岩石缝中生长，且十年方能开一次花，花期还只有短短三日。她在宫里待了这么些年，也没听闻太医院或是内库中有这味药的存品。 连皇宫大内都没有，这天下还能从哪里寻得？ 她心里没底，只觉得这希望渺茫得近乎没有。 可湛霄的病情已不宜再拖。 若她判断无误，他寒毒发作的周期大约是每十五日一次，待一段时间后，频率还会加快。他能撑到如今这个地步，想必发作频率早已增加过数次了。 若再找不到解决之法，他大概只剩一年左右的寿命，这已是最保守的估计。若是不保守…… 江芙诗不敢再往下想。只要一想到湛霄或许会在某天，如同上次那般毫无征兆地倒在她面前，气息渐渐微弱，身体冰冷，她就心脏发紧，连呼吸都觉得不畅快。 不怕不怕，现在还有时间，没准能有其他路可以走。她可以每日给湛霄把脉，精准确定他的脉象起伏与寒毒波动，再根据身体反馈一味一味试药，总能找到压制甚至化解的办法。 直到躺下床，她仍在忧心湛霄的病情，精神明明已困倦不堪，身体也疲惫到了极点，思绪却如同绷紧的弦，无论如何也无法入睡。 看着跳动的烛火，她开始不受控地感到害怕，既担心曹家又会寻衅上门，搅得府中鸡飞狗跳，一时又忍不住去想，湛霄此刻在做什么？ 索性披了件外衫起身，轻手轻脚走到窗边，悄悄打开一道缝隙。 飘雪纷飞的庭园中，穿着黑色狐裘的男人正在练剑，招式凌厉又流畅，随着飞舞的雪花起落，仿佛那些雪花不是来自天上，而是被他的剑锋牵引、随他的动作流转。 不知为何，原本惶惶不安的情绪，在见到他背影的那一刻便消散无踪。她无来由觉得，眼前的男人是可靠的，无论发生什么，即便是天塌下来，他都能稳稳接住。 依靠在窗边，缩在厚重的衣物里，江芙诗的脑袋一点一点，眼皮渐渐沉重。就在她脑袋一歪，即将滑倒的瞬间，庭中练剑的男人已无声掠至身侧，伸手稳稳托住了她的头。 小巧的脸蛋托在掌心，还没他的巴掌大。湛霄收回目光，将她扶好靠在窗边的软榻上，为她掖好衣角，又掩上窗户，挡住了窗外呼啸的北风。 江芙诗就这样在窗边睡了一夜。第二日青黛进门时，吓得脸都白了，赶忙上前探她的额头：“殿下！您以后可不能再这样了，天气这般寒冷，您在这里睡着，若是感染了风寒可怎么是好！” 江芙诗揉了揉额角，她也没料到自己会在这里睡着，本只是打算看一眼湛霄便回去安寝，谁知……不过，她昨夜睡得极好，周身暖洋洋的，并未觉得寒冷，只将这归功于屋里的暖炉烧得旺。 洗漱后用过早膳，她便又翻开了医书。医书的外封早已被她撕下，换上了《女则》、《列女传》之类的封皮，与其他书籍一同摆放在书房的十余个巨大书架上。如此一来，任谁前来搜查，也绝不会发现这些竟是医书。 她一个方子一个方子地试，汤药熬了一碗又一碗，后来甚至架起一口小铜锅，专心致志地炼丹。 所有熬好的药、炼出的丹，都让湛霄按时服用了。她想通过他服药后的反应，细致观察寒毒的强弱变化，从中找到破解之法。 可每一次，他都是沉默着接过去，仰头喝下或吞下，既不抱怨药的苦味，也不主动说身体有什么感受，连眉峰都很少动一下。既不追问，也不评价。观察不到任何有用的反馈，让她倍感挫败。 临近年关，雪下得越来越大，鹅毛般的雪花密密麻麻飘落在庭院里，很快就积了厚厚的一层。 江芙诗守在咕嘟作响的铜炉旁，看着炉中跳跃的火光，屋子里药香四溢，连她的衣裳、发丝都浸透了这股苦涩的清香。 忽然一道黑压压的影子笼罩在她身上，挡住了炉火把她映亮的光线。 抬眸一看，是湛霄。 她还以为他如往常一样是来请脉的。这段时日，湛霄除了巡视府邸、检查安防，剩余的时间几乎都在陪着她炼药。 “你先等会儿，今天的药还没好。时辰到了，我自会为你诊脉。” 然而，眼前之人却并未如往常般沉默坐下。他一动不动，只用那双深邃的眼眸静静看着她。 “殿下，没用的。”他的声音低沉而平静，“不必再徒劳了。” 江芙诗握着药匙的手一顿。 他看着她，继续道：“只要属下还用剑，这毒，便一日不会解。” 江芙诗愣住了，过了好久，才怔怔地反问：“……为什么？” 湛霄沉默了片刻。 窗外风雪声簌簌，衬得室内格外寂静。他垂眸看向自己执剑的右手，缓缓将掌心摊开。 “此毒名为‘寒髓蚀脉’。” “中毒者运功越深，寒毒反噬便越烈。修习的武功越高，毒性扎根便越深。” 他抬起眼，注视江芙诗：“属下的剑道，走的便是至寒至冽的路子。这身修为与寒毒早已同根同生。如同冰与雪，若要化去冰雪，除非烈日当空，将这一身修为也一并化去。” 江芙诗怔怔地看着他，一时间竟说不出话来。 第60章 “可是……”她下意识地攥紧手心，指节发白，“总该有其他办法的。天下之大，未必就没有解决之法……” 湛霄垂眸，移向别处：“殿下若想试，属下自当配合。” 话虽如此，但江芙诗心知肚明。 这不过是一场希望渺茫的挣扎。 一道热意毫无征兆地涌上眼眶，眼前之人的身影瞬时模糊起来， 她睁着那双水汽氤氲的眸子，只觉得心口像是被什么东西狠狠揪住，酸涩得发疼。她清楚地看见湛霄的视线转回，落在她泪湿的脸上，深潭般的眼底似乎波动了一下，泛起难以捕捉的涟漪。 然而下一秒，他已偏过头。 “殿下不必为属下费心。” “什么叫不必费心？我偏要费这个心！”江芙诗吸了吸鼻子，倔强道：“我定要找到能救你的法子。” …… 虽已近年关，可京城上下却无半分喜庆，一派山雨欲来的压抑景象。晟朝在与穹勒族的战争中遭遇一场大败，损兵折将，边防告急。 消息一出，举朝震动。 朝中主战与主和两派连日来吵得不可开交，如同沸鼎。便在此时，边关再传急报，穹勒族首领敖牧派遣的使者已离京不远，不日便将抵达，名为“谈判”，实为迫降索贡。 晋王府，茶室内暖意融融，熏香袅袅。三皇子江瑾瑜正跪坐于案前，神情专注地摆弄着茶具。沉稳的脚步声由远及近，靖国公在内侍引导下步入室内，对着主位上的外孙恭敬施礼。 “国公请坐。”三皇子并未抬头，只是伸手虚引向对面的席位，靖国公依言端坐，接过他亲自推来的茶盏，低声问道：“不知殿下今日召老臣前来，所为何事？” 三皇子这才抬眸：“自是为了外祖父的事。” 靖国公闻言，眼中瞬间盈满厌恶与愤怒：“那玉荷，上回锐儿亲自带人上门，非但没能动她分毫，反倒折了一名心腹，赔上一刀，原以为她只是个无依无靠的孤女，没想到竟有如此手段和心机。” “外祖父不必为此等小事气坏了身子，本殿倒是有个一劳永逸的主意。” 第40章 他就在那里，看着她盛装…… 靖国公精神一振, 身体微微前倾：“殿下请讲。” “穹勒族的使者，三日后便会抵达京城。此番谈判，和亲与岁贡, 必是敖牧的核心条件。” “可是，”靖国公犹疑地摸了把胡子，“即便要和亲，玉荷……” 三皇子笑道：“送亲队伍路途遥远，山高水险，若是中途遭遇‘流寇’或‘马匪’, 玉荷公主不幸香消玉殒，不也是情理之中吗？” 靖国公惊讶一秒, 似乎没料到三皇子会直接道出灭口之策。 三皇子摆了摆手，示意自己还没说完：“本殿知道外祖父想问什么。”他好整以暇地呷了口茶，“那玉荷死了, 谁去和亲？” 他放下茶盏, 声音压低：“如果使一出偷天换日之计，将玉荷换成精心培养的自己人呢？” “此人日后便可潜伏在敖牧身边, 成为我们在穹勒族心脏里的一根钉子。” 靖国公深吸一口气，完全明白了过来。此计若成, 不仅除掉了心腹大患，更为未来铺就了一条通天捷径！ 晟朝五位皇子，陛下正值壮年，储位空悬。大皇子早夭；二皇子形同隐士；四皇子年幼；唯一的劲敌，便是李贵妃所出的五皇子江承宇。 若此计成功，这份来自敌国核心的情报，将是三皇子在朝堂上压倒所有对手的筹码，没准能借这份情报策划一场决定性的胜仗, 从而一举奠定储君之位！ …… 今日早朝，金銮殿内的气氛便如同这年关的天气，冰冷而肃杀。 娄太尉与左相等人，言辞激烈：“如今北境虽有小挫，但我军主力未损，各地勤王之师不日即可抵达。只要整军再战，有望收复云朔二州！若就此应了敖牧的苛索，割地赔款，送女求和，我晟朝国格何在，后世史笔如铁，陛下三思！” 翰林院任修撰谢知遥更是出列，声若洪钟，一篇《谏和战疏》洋洋洒洒，字字泣血，将边关将士的牺牲、国朝百年的荣光与屈辱求和的后果剖析得淋漓尽致，一时竟将主和派驳得偃旗息鼓，殿内主战之声大盛。 靖国公见状，知时机已到，立刻上前一步，朗声道：“谢修撰忠勇可嘉！然，眼下战事新败，士气低迷，国库空虚乃不争之事实。穹勒族铁骑之凶悍，我等皆已亲见。此时若再启战端，一旦再有闪失，恐非割地赔款所能止，动摇的是我晟朝国本！” 他环视众臣，最终看向御座上的皇帝，声音沉痛却无比清晰地定调： “穹勒族的意图，已非常明确。他们并非要亡我社稷，而是求财、求利、求天朝上国的颜面。公主和亲，看似屈辱，实则为朝廷争取了至关重要的喘息之机。待他日兵精粮足，再雪前耻，方为老成谋国之道啊！” 娄太尉当即反驳道：“国公此言差矣！岂有未战先怯，将社稷安危系于女子之身的道理！” 他情绪激动，又提及江芙诗本人，“况且玉荷公主体弱多病，那敖牧又是出了名的残暴之徒，帐中多少侍妾被他折磨致死。只怕玉荷殿下尚未抵达王庭，便已遭摧折。届时，人既没了，盟约亦毁，岂不是人地两失！我晟朝公主，何至于受此折辱啊！” 谢知遥也再次躬身，语气恳切：“陛下，太尉大人所言极是。臣亦听闻玉荷公主仁善，如此贤德，却要送入虎狼之口，于天理人情何容！臣恳请陛下，宁可整兵一战，也莫要行此……徒留千古之憾的屈辱之事。” 三皇子向御座行礼后，恭谨道：“父皇，儿臣以为，娄太尉与谢修撰所言，皆出于忠君爱国之心，拳拳之意，令人动容。” “然，靖国公所虑，方是江山社稷之重。今日之暂隐锋芒，非为怯懦，实为来日之雷霆一击。若能以此换得数年生聚教训之机，他日重整旗鼓，一举荡平穹勒，方是告慰将士、雪洗国耻之上策。至于皇姐……身为天家女，享万民奉养，于国难之际承担重任，亦是其分内之责。” 龙椅上，皇帝的指尖在扶手上重重敲击了一下，殿内瞬间鸦雀无声。他疲惫的目光扫过下方争执不休的臣子，最终缓缓闭上，复又睁开时，已是一片冰冷的决断。 “够了。” “靖国公所言，乃是老成持国之论。” “朕意已决，准穹勒和亲之请。着玉荷公主……前往和亲。” …… 圣旨下达到公主府的那天，大雪纷飞，鹅毛般的雪片无声地覆盖着庭院里的每一寸草木，将整个世界染成一片凄冷的白。 江芙诗领着府上一干人等，跪在冰冷刺骨的雪地里，听御前总管赵全宣读那道决定她命运的旨意。 “奉天承运，皇帝诏曰：” “……咨尔玉荷公主，毓质名门……今穹勒求娶，为固两国邦交……特封为永安公主，前往和亲……钦此。” 这突如其来的婚事，像一把淬了冰的锥子，狠狠扎进江芙诗心里。 她僵跪在原地，连呼吸都忘了。温热的眼泪没等她反应，就从眼眶里涌出来，顺着冰凉的脸颊往下淌，刚滑到下颌，就被冷风冻成了一道细小的冰痕，硌得皮肤生疼。 那些悬壶济世、逍遥江湖的梦，也像被这寒风卷走似的，从此跟她再无半点干系。 赵全离开许久，雪地上，只余公主府众人压抑的抽泣声。 一个刚留头的小宫女终于忍不住，“哇”地一声哭出来：“殿下走了，我们可怎么办啊……” 话音刚落，小宫女立刻被身旁的嬷嬷死死捂住嘴，但那绝望的情绪已弥漫开来。他们哭的，不仅是主人的远行，更是自身如同飘萍般无所依凭的未来。 谁都知道，穹勒族远在千里之外的苦寒之地，风俗迥异。 此番一去，便今生今世再难回到故土。况且那可汗敖牧，素来喜好虐打侍妾，多少美人被送入他的金帐，第二日便被裹着草席抬出来。 更可怕的是，敖牧武功高强，是出身马背、杀人如麻的枭雄，殿下此去，与赴死何异？ “殿下，地上凉，起来吧。”青黛带着哭腔的喊话江芙诗的耳边响起，却时近时远，模糊不清。 她恍恍惚惚，眼神空洞地望向地面，直到阴影落下，一道熟悉的黑色身影映入眼帘，那人的影子黑压压地笼罩在她身上。 “殿下。”他唤了她一声。 她抬起头，想看清他眼底的情绪，却被盈满的泪水模糊了视线，只觉得他冷硬的轮廓在光影中微微晕开，看不真切。 江芙诗大病一场。 第61章 在床上昏昏沉沉地过了好些天，外面的人脚步匆匆，忙着裁制嫁衣、清点嫁妆，连烛火都似比往常亮了几分，处处透着为婚事张罗的热闹，她却连翻身的力气都没有，只觉得魂魄都随着那日的风雪一同散去了。 她好想逃，想现在就逃。 什么公主，什么荣华富贵，统统不过是一缕云烟，是裹着锦绣的枷锁，最终结局，不过是沦为帝王权术里一枚任人摆布的棋子。 可是，她身为公主，自幼享万民奉养，肩上担着万民之责。若真一意孤行逃了，穹勒必定借此发难，战事四起，那些无辜的百姓又该怎么办？ 她没得选，从出生在这帝王家那一刻起，就没得选。 终究是她输了。 她与玉瑶相争，让玉瑶容颜尽毁，自己也落得远嫁异域的下场，她们都没有赢，都不过是这深宫旋涡中的牺牲品。 前天娄冰菱来府中探望过她一次，可也只是执手相看泪眼，无语凝噎，千言万语都堵在喉间，最终只化作滚烫的泪珠落在彼此手背上，濡湿了袖口。 紫苏红着眼圈，端来汤药，轻声服侍：“殿下，勿要再伤心劳神了，身子要紧……” 蓉蓉也在一旁偷偷抹着眼泪，强忍着不哭出声来。 可江芙诗只是怔怔地望着帐顶繁复的绣纹，眼神空洞，仿佛周遭的一切都与她无关。 她这一去，府内上下早已物是人非。 柳统领已被提前调任遣散，作为侍卫武官，他绝不会被允许跟随和亲。其余宫人不是被遣散，就是由内务府重新安排去处。 如今，她也只剩眼前这几个贴身的小婢女了。 “本宫远嫁穹勒，今生今世只怕再无机会返回故土。今日，本宫给你们一个选择的机会，若想留下，自去内务府禀明，本宫……也不强求。” 蓉蓉哭着跪了下来，重重磕了个头：“殿下！自那日您在街头将奴婢救下，奴婢便发誓，今生今世，结草衔环也要报答您的恩情。不管殿下去哪里，是刀山还是火海，奴婢都誓死相随！” 紫苏与青黛也齐齐跪下，声音虽哽咽，语气却无比坚定：“奴婢们愿誓死追随殿下！” 这厢主仆几人正说着，外间通传长公主到了。 江羽翩翩行至床前，见几个小丫鬟围在床边哭成一团，叹了口气。 “小可怜见的，瞧瞧这满屋子的愁云惨雾。” “皇姑。”江芙诗哽咽着唤了声，便要下床，江羽拢住她的手。 “行了，好生歇着吧，这些虚礼免了。” 江芙诗微微颔首，却又不知下一句该说什么，要说什么，就这样静了下来。 “傻孩子，哭有什么用？事已至此，与其陷在愁绪里，不如好好养着身子，穹勒路途遥远，没有好体魄可撑不住。姑姑知道你委屈，放心，姑姑绝不会让你孤身一人去受那罪。” 江羽又坐近了些，声音压低：“到时候和亲队伍出发，本宫会让慕云带着些得力人手，乔装成商队跟在后面，一路暗中照应，以防不测。你别怕，就算是不能明着送你到穹勒，姑姑也用这种法子，算给你送亲了。” 江芙诗原本空洞的眼神里，终于泛起一丝微光，眼眶却更红了。她望着江羽，嘴唇动了动，想说些感谢的话，可话到嘴边，只化作一声带着哽咽的“姑姑”，眼泪又忍不住滚落下来。 “不怕。”江羽就势搂过她。 “这世间万事，终究抵不过命运二字。” “当年本宫没有争的过，如今，连你也逃不过，可见天下事，全凭命运做主，人又能争得过几分？” 江芙诗哭得上气不接下气，其实这段时间以来，她已经流干了眼泪，心也渐渐冷了，可江羽轻轻抱住她，掌心拍着她的背，那久违的温暖与安稳，不知怎地让她再也绷不住，所有的委屈与恐惧都顺着哭声泄了出来。 她在江羽怀里哭了许久，直到眼泪渐渐收住，情绪平复些，她才起身叮嘱她好好休息，又吩咐青黛多炖些温补的汤羹，这才带着人离开。 恍惚一下全都安静了下来，能听到窗外雪花簌簌落在青瓦上的轻响，机关明月灯在屋檐下转着圈，暖黄的光透过薄纱罩子，在雪地上投下细碎的光影。 江芙诗眨了眨眼，擦干眼角残留的泪痕，想着去庭院里透透气，便披了件披风起身出门。 甫一开门，就见到湛霄立在廊下，黑色身影在雪夜里格外醒目。 她顿了顿，看着他沉默伫立的模样，双眼泛红，终于问出心中憋了许久的话。 “本宫此去凶多吉少，前途未卜，你可愿意追随左右？如若不愿，今晚便自行离去吧，本宫……绝不怪你。” 湛霄的身影在雪夜中纹丝未动，唯有落在她脸上的目光沉静如旧。他微微颔首，声音低沉平稳，听不出半分波澜： “属下职责所在。” 沉默片刻，他又补了一句：“不会让殿下孤身一人。” 雪花飘洒在江芙诗微红的鼻尖，带来一丝凉意。她望着眼前之人朦朦胧胧的轮廓，心头忽然安定下来。 虽然湛霄一贯神色冷淡，话也说得极少，可她却无理由地觉得，只要是他说出口的话，不管前路有多难，他都会说到做到。 公主衣衫单薄，湛霄移开视线望向廊外风雪：“雪大了。” 江芙诗顺着他的目光看向漫天飞雪，轻轻点头，转身往屋内走去。 湛霄跟在她身后半步远的距离，目光始终落在她披散的发梢上，偶尔有雪花落在发间，尚未触及青丝便被他袖风带起的微劲悄然拂去。 步入庭园，他仰头看向夜空，细雪落在他的眉骨上，很快便融成细小的水珠。 忽然，西南方向的夜空亮起一点微光，紧接着便是三声明亮的蓝色烟火，在墨色天幕上炸开，转瞬又归于沉寂。 他眯起了眼。 确认公主寝殿外有侍女值守，巡夜侍卫也正按例巡视，一切如常。 湛霄身形一跃，几个起落间来到了无忧酒馆。 芸娘从二楼雅间掀帘而出，猛然见到茶室内立着一个陌生男人，她狠狠怔住，一时还以为是什么人闯入，刚想唤人，结果仔细一瞧，此人的身形气度与按剑的姿态，分明与寒刃一模一样。 她不确定地唤了句：“寒刃？” 待那人转过头，看清了他的样子，芸娘暗暗倒吸一口凉气。 剑眉星目，鼻梁高挺，褪去面具后的面容比京中贵公子还要出挑。只是那眉眼间凝着的寒意，比窗外的风雪更甚三分，让人不敢轻易靠近。 寒刃竟然摘掉了面具？要知道这些年他往来酒馆，哪怕是独处，也从没摘下过脸上的面具。 仔细瞧，今日的他似乎有些不同。那冰冷的表象下，似乎正压抑着某种汹涌的情绪，她甚至觉得他在难过——可那张脸上，分明依旧冷清，不见波澜。 芸娘笑着迎上去：“你擂台入选公主府一事，在京中传得沸沸扬扬。各家都在议论，说玉荷公主得了个武功深不可测的贴身护卫。连我都没想到，此事竟会闹出这般大的动静。” 更令她没想到的是，寒刃竟然会为了那玉荷公主摘下面具。 她忍不住盯着眼前之人看了又看，确认自己不是出现幻觉。 湛霄直言：“找我何事？” 芸娘神色一正，从袖中取出一封火漆密信：“你的任务结束了。” 湛霄眉头几不可察地一蹙。 将密信放在桌上，芸娘又推过一张银票，向湛霄示意：“这是护卫公主的酬金。从此刻起，你无需再保护她了。” 见湛霄迟迟没接，芸娘指尖在银票上轻轻一点：“玉荷公主不日将前往穹勒和亲，想必你也知道。” “你接下来的任务，是暗杀穹勒族可汗，敖牧。” “这是主上新下的天字级任务，且指名要你执行。”芸娘又取出一张面额更大的银票压在原先那张之上，“酬金，黄金千两。” 湛霄眸光一凛：“为何？” 见他难得露出追问的神色，芸娘意味深长地笑了笑：“主上做事，自有他的道理。你我只需奉命行事便是。” 说着，她走到窗边，望着苍茫夜色，语气转为凝重： “穹勒族可汗敖牧出身草原第一勇士，虽已年余五十，但一身横练武功登峰造极，非等闲之辈不能近身。放眼整个江湖，除了你之外，实在找不出第二个人有把握近他的身、取他的命。” “况且你现在是玉荷公主的侍卫，她和亲，你自当前去护驾。届时待敖牧松懈，洞房花烛之夜，便是你动手的最佳时机。” 湛霄不说话，眉宇越皱越紧。 “你在想什么？”芸娘很不解，“这个任务对你来说，简直唾手可得。” 第62章 湛霄抬眼：“届时，殿下当如何自处？” 芸娘觉得很好笑，她盯着湛霄看：“我真不敢相信这话会从你的嘴里说出来。寒刃，你从来不是这样的人。以前不管是什么任务，目标是谁，你从不问缘由，只问时间地点。” “别忘了你的身份，”她的声音冷了下来，“你是杀手，是主上最锋利的刀。” “怎么不说话？”芸娘狐疑些许，片刻后，她带着难以置信的讥诮，“难不成是对玉荷公主动了心？” 湛霄斜睨她一眼，依旧沉默，没人能从他的双眸揣摩出他的心思。 “主上要的是敖牧的命，至于玉荷公主，她的死活，与任务无关。” “杀掉敖牧，带回他的首级。” “这是主上的死命令。” 窗外的风雪似乎更冷了些，寒风透过窗缝钻进茶室，吹得烛火微微晃动，也映得湛霄眼底的情绪愈发晦暗难辨。 芸娘叹了口气：“其实你我都知，玉荷公主此次和亲，必有去无回。敖牧生性残暴，死在他帐中的女子不知凡几。他若死了，也许对公主而言，反倒是一种解脱。” 烛火在湛霄的眼底微微跳动，搭在剑柄上的拇指摩挲着冰冷的玉石，一次，两次，节奏平稳得不见波澜，却又比平日慢了几分。 良久—— 湛霄说。 “嗯。” 芸娘立即一喜：“任务得手后，酒馆会安排人马在边境接应你返回晟朝。” 她将一张路线图推至他面前，“这次任务，只许成功，不许失败，敖牧身边守卫森严，你只有一次出手的机会，势要将他一击毙命。” …… 从下旨到出嫁，不过十五日时间。 内务府以惊人的效率操办着一切：正式晋封她为“永安公主”，将名讳写入宗谱玉牒，以此抬高她在穹勒的身份。又按制赶制公主仪仗、车辇、绣着金凤的厚重翟衣，以及那满满当当、将要赏赐给穹勒的“陪嫁”。 按照礼制，她须在皇宫正殿拜别帝后，接受百官辞行。 因此，圣旨下达后第十日，江芙诗便从公主府搬回了宫中一处僻静的偏殿。 除了青黛、紫苏和蓉蓉，殿内来来往往的仆从全是内务府指派的生面孔。她们手脚麻利地忙前忙后，江芙诗静静坐着，像一尊被精心打扮的玩偶，任由她们摆布。 出嫁那天，正好是大年初一，一个本该万家团圆、共贺新岁的日子。 寅时未至，她便被扶起梳妆。 里外三层的厚重翟衣压在肩上，沉得让人喘不过气，绣满金凤的广袖垂落，华美而冰冷。九龙四凤冠的重量几乎让她纤细的脖颈难以承受，珠翠流苏在眼前微微晃动，折射着烛光。 在太极殿前，她依着赞礼官的唱和，向御座上的皇帝与皇后行三跪九叩大礼。 殿前汉白玉的阶梯长得望不到头，两侧站满了文武百官。 当江芙诗终于完成礼仪，缓缓转身，沿着那漫长的阶梯一步步向下走去时，目光不由自主地望向阶下送亲队伍的最前方—— 他就在那里。 湛霄身着御前侍卫的正式戎装，按剑而立，身姿挺拔如松。晨光熹微中，他正静静地、沉默地，看着她盛装出嫁。 第41章 “本宫要你留下来陪我。…… 车队从皇宫出发, 一路驶向城门，在即将出关前，行经一处驿站长亭时, 队伍忽然停了下来，外面通传，是长公主的车驾拦在了前方。 江芙诗立时掀起车帘，只见不远处的亭子中，风雪漫天，江羽和娄冰菱并肩而立, 身影在风雪中显得格外单薄又坚定。 她当即不顾礼仪，急急下了马车, 眼眶微热地快步走向她们。 “你们……怎么来了……” 娄冰菱满眼泪水，说话不能，只能上前紧紧握住她冰凉的手, 用力到指节发白：“殿下出嫁, 冰凌岂能不来送行。” 江羽将一件簇新的狐裘披在她肩上，仔细系好带子：“此去一别, 山高水长，前路难测, 姑姑只能送你到这里了。” 江芙诗本来强撑的坚强，在亲人面前瞬间瓦解，可她死死咬着唇不愿失态，直到江羽伸手轻轻抚过她的脸颊，那压抑的委屈与恐惧终于决堤，忽然扑进江羽怀中痛哭失声。 她说：“姑姑……我害怕……” “傻孩子……”江羽低声哄着，眼神复杂，略一抬眸, 就见那男人已无声来到江芙诗的身后。 他静立风雪之中，玄色大氅被风吹得猎猎作响，却始终保持着三步之距，挡住身后袭来的寒风与碎雪。 “别哭了，今日是你出嫁的日子，”江羽轻轻拍着她的背，俯身凑近江芙诗的耳边：“姑姑已经安排好，让慕云假扮成商队跟在你们队伍后面。若遇变故，可凭姑姑给你的玉佩去找他，他会护你周全。” 江芙诗攥紧了江羽递来的玉佩，冰凉的玉质贴着掌心，眼眶却更红了，哽咽着说不出一句完整的话，只能用力点头。 “殿下……”娄冰菱泣不成声：“此去……定要珍重……” 话是这么说，可江芙诗知道，她这辈子都没办法再回到故土，再也不能与这些挚亲挚友相见了。 被搀扶着返回马车时，她一步三回头，望着眼前两人，心里清楚这一眼，便是今生最后一面。 正要掀帘上车，一个身着青色官袍、满脸横肉的男人突然挡在车驾前。江芙诗定睛一看，是随行的官员，只是此前并未见过。 这次和亲之行，由礼部侍郎周大人负责礼仪与沿途事务，而安全部分，则由京畿大营的将领协同护卫。 此人正是本次护卫队的统领，李威。 他拦住湛霄，下巴微抬，语气带着几分傲慢对他说：“永安殿下的安危，由我与麾下亲兵负责，你不过是个府中护卫，不必跟在左右，可以退下了。” 江芙诗心头一惊，眼下的她，除了青黛几个婢女之外，身边再无其他熟知之人，此番远赴穹勒族，本就满心不安，若连湛霄都被支开，往后更是孤立无援。 正不知找何由头将湛霄留下，却听剑鞘与铠甲碰撞发出一声闷响。 湛霄已经用未出鞘的剑，挡开了李威欲阻拦的手臂。 “殿下安危，有我足以。” 李威被震得连退两步，呲牙咧嘴，一脸横气，正想拔刀，又忽然想到了什么，收了手势，不情不愿地走了。 江芙诗怔愣着，有些不明所以，直到青黛轻声提醒才回过神，弯腰上了马车。车帘落下的瞬间，方才与江羽分别的不舍、对前路的惶恐再次涌上心头，她靠在车厢内壁，忍不住默默流泪。 见她哭得伤心，青黛连忙取来帕子，又轻轻拍着她的背安抚；蓉蓉则从包裹里拿出暖炉，塞进她手里，低声劝道：“殿下，别伤了身子，往后路还长，有我们陪着您呢。” 江芙诗泪眼朦胧地接过暖炉，指尖传来的暖意驱不散心底的寒意。她时不时掀开车帘，在随行队伍里搜寻那道玄色身影，直到看见湛霄骑着黑马，始终与马车保持着两丈远的距离，稳稳跟在身侧，才稍稍安心下来。 和亲队伍出了京城，沿着官道向西行进。每日天不亮便被催促启程，直到日头西沉才在沿途驿站或官家别院停驻，用饭休憩皆有定时。 内务府指派了两名嬷嬷跟在江芙诗身边，美名其曰“照料公主饮食起居，教公主熟悉穹勒族礼仪”，可自打她们跟上队伍，青黛、紫苏每次想上前给江芙诗递暖炉、整理衣物，两个嬷嬷的耳朵都竖直了，要么抢着接过东西代劳，要么找借口支开她们。 到最后，更是直接以“公主需适应穹勒规矩，不必劳烦侍女”为由，把青黛等人都挤到了外间，由她们二人全权接管江芙诗的起居事宜。 刚开始一切如常，慢慢就开始不对劲了。 比如每日送来的饭菜，从最初的两荤两素、温热适口，变成了只剩一碗不见油星的冷粥并两块干硬的炊饼；夜里本该添的炭火，总被她们以“穹勒苦寒，需省着用”为由少添大半，害得江芙诗裹着两层棉被还觉得冷；甚至连她想给青黛递句话，都会被嬷嬷以“公主该静养”打断，明里暗里隔绝她与侍女的联系。 显而易见，这是皇后的授意，担心她在和亲途中联络外援、耍弄手段，便派这两个嬷嬷来暗中磋磨她的意志，要让她在抵达穹勒前就受尽折磨。 这日在驿站歇脚，临近傍晚，天空难得没有再下雪。 两个嬷嬷端了晚饭进来，照例是半凉的饭菜和一碗结着油花的汤。 第63章 江芙诗直接把饭菜当着她们的面掀翻在地。 “这样的东西，本宫不吃。” 其中李姓嬷嬷立即拉下脸来，摆出一副苦口婆心的模样：“殿下，穹勒不比我大晟，往后到了草原，别说这样的饭菜，能不能顿顿吃饱都难说，如今不过是让您提前适应，您怎能这般娇纵？” 另一个张嬷嬷也连忙附和，脸上堆着假笑，话里却满是讥讽：“殿下，您如今可不是在京城的公主府了，再这般挑三拣四，传出去反倒让穹勒人笑话咱们大晟公主不懂事。” 江芙诗冷声一笑：“笑话？本宫是大晟的永安公主，就算和亲，也轮不到两个内务府嬷嬷来教本宫如何做人！今日这饭菜若不换，本宫立即派人千里八百里加急送信进宫——就说皇后娘娘派来的嬷嬷苛待和亲公主，不知两位担不担得起这个责任？“ 两个嬷嬷闻言，当即脸色煞白，扑通跪地。李嬷嬷颤声道：“殿下息怒，老奴……老奴这就去换！” 江芙诗毫不客气地踢了她一脚：“还不快滚！” “是、是。”两个嬷嬷悻悻起身，赶紧把冷饭撤走，一刻钟后，端来了一碟热气腾腾的酱焖鸡腿、一盘清炒时蔬，还有一碗熬得浓稠的小米粥，连主食都换成了松软的白面馒头，显然是不敢再怠慢。 入夜。 两嬷嬷照旧堵在房门口，笑着说“公主金贵，还是老奴们伺候更妥当”，硬是把想进来给江芙诗铺床的青黛拦在门外。 躺在里间，听着门外的争执声，江芙诗只觉得心烦，懒得与她们计较，便扬声让青黛先回房，自己应付便可。 驿站的床，铺着的褥子薄得像层纸，底下的木板缝里还透着寒气，她把带来的厚披风也盖在身上，却还是觉得冷意往骨头里钻，翻来覆去许久都睡不着，脑子里反复想着到了穹勒族该如何自处，想着湛霄的毒、姑姑的嘱托，越想越乱，直到后半夜才觉得眼皮发沉，疲惫地闭上了眼。 缓缓入梦。 梦里她穿着刺目的红色嫁衣，被敖牧粗糙的大手按在冰冷的草原上，对方腰间的弯刀出鞘时泛着冷光，眼看就要劈到她脸上，她拼尽全力尖叫，猛地从梦中惊醒。 梦境清晰到恍若真实，她拢着被子坐起来，下意识颤声呼唤：“湛霄……湛霄！” 来的仍是那两个嬷嬷，二人提着灯快步走进内室，脸上堆着假惺惺的关切，眼神却透着不耐烦。 “殿下这是做什么噩梦了？”李嬷嬷假意关切，随即板起脸：“殿下，这深更半夜的，召见男子入内，于礼不合。老奴们守着您便是。” 此时此刻，房中烛火只剩下豆大的一点，忽明忽暗地摇曳着，映得这两人的面孔扭曲怖，眼底的算计藏都藏不住，看着她们虚伪的模样，江芙诗只觉得一阵恶心，冷声喝道：“出去！本宫不用你们伺候，再敢擅自进来，休怪本宫不客气！” “啧。”李嬷嬷上前一步，皮笑肉不笑地说：“殿下何必动怒？老奴们也是奉旨行事……” “出去！”梦中的恐惧还未散去，江芙诗声音带颤，哽咽着喊：“湛霄，湛霄！” 见状，两嬷嬷脸上的假笑彻底消失，张嬷嬷眼神一横，就想冲上来按住江芙诗的肩膀，冷声道：“殿下再闹，我们可就只能‘请’您安分了，别以为喊那个护卫来就有用，他不过是个府中侍卫，还敢管内务府的事？” 话音未散，房门被一股劲风震开，男人挺拔的身影倏然而至，昏暗的光影映衬在他硬挺的侧脸。 见到来人，江芙诗惶惶不安的心终于落到了实处，眼眶一红，眼泪又忍不住要掉下来。 她顾不得男女有别，也顾不得公主的体面，掀开被子就冲下了床，直接对着他说：“本宫要你留下来陪我。” 李嬷嬷听言，顿时炸了毛，指着湛霄的鼻子就骂：“你个护卫好大的胆子！竟敢擅闯公主寝房？还不快滚出去！” 见他不理会，李嬷嬷又气得对江芙诗辱骂道：“真是成何体统！公主殿下，您这般不知廉……” “耻”字还未出口—— 一道寒光闪过！ 没人看清湛霄的动作，可李嬷嬷已惨叫一声，双手软软垂下，鲜血从腕间汩汩涌出——竟是瞬间被挑断了手筋！ 两嬷嬷是皇后的人，众人心知肚明，平日里谁都不敢明着得罪。却不成想，湛霄会如此不计后果，直接废了皇后派来的心腹。 李嬷嬷瘫倒在地，发出杀猪般的哀嚎，剧痛让她浑身抽搐，再说不出一句完整的话，鲜红的血流了一地。 另一个张嬷嬷原本还想上前帮腔，甚至想偷偷溜出去找谁告状，可见了这一幕，她直接吓到蜷缩在地，上下牙齿打着颤抖，连大气都不敢喘，眼神里满是恐惧。 泪眼朦胧间，江芙诗看见湛霄用看死尸般的眼神扫过那两个恶奴，随即跨过地上的狼藉，在她床前半跪下来。 她仍在止不住地抽噎，恐惧和委屈拧在心口，望着他哽咽道：“我害怕……你会一直在这里陪着我吗？” 眼前之人声音低沉：“属下说过，不会让殿下孤身一人。” 江芙诗这才稍稍止住哭泣，轻轻点了点头。 接着，青黛和紫苏便被请进来，看着这满地的鲜血和瘫软在地的嬷嬷，她们也吓得面色发白，但还是强撑着上前照料公主。 她们把机关明月灯吊在公主床头，柔和的光晕洒满床榻，驱散了方才的血腥与恐惧。 在这片安心的光晕中，江芙诗望着窗边那道身影，多日来第一次感到踏实，终于沉沉睡去。 两嬷嬷的事，不到天亮就传遍了整个队伍。 有想借皇后之势治罪湛霄的人，不论身份尊卑——女的被挑断手筋，男的被打断双腿，鲜血从驿站的石阶一路淌到院中积雪，凄厉的叫声连续几天久久不绝。 如此往复，几日下来，再无一人敢反对湛霄出入公主寝处，连路过他身边时，都下意识放轻脚步。 山高皇帝远，在这里，绝对的实力让所有人都得向他臣服。 和亲队伍继续向西行进，雪渐渐停了，可空气却愈发寒冷。 队伍里的气氛也像这天气般压抑，没人再敢私下议论公主和她的侍卫，连递水送饭都小心翼翼，湛霄的狠辣做派，令一众人等根本不敢有半分异动，更别提靠近公主车驾十步之内，生怕触了霉头。 夤夜，驿站的偏房里。 李威和几个穿着武官服饰的人围坐一起，面前的油灯昏昏欲灭，每个人脸上都愁眉不展，其中一人压低声音说：“还有十日光景，就要步入穹勒族地界了，可那湛霄日夜守在永安公主身侧，寸步不离，这……这可如何是好？” 李威一拳砸在案上，震得茶盏哐当作响。 他们都是靖国公暗中安插的亲信，原本的计划是找机会将真公主掉包，到时候再由三殿下派遣人马将湛霄围堵，斩杀于边境。 可现在，他们根本找不到机会。 “此事不宜再拖。”李威面色阴沉：“再这样下去，夜长梦多，要是到时候误了国公大事，你我谁都担待不起！” 众人面面相觑，皆从对方眼中看到了同样的焦灼与无奈。 “想把公主换走，首要就是要把湛霄从公主身边引开。有他在，咱们连公主的衣角都摸不到，更别提下手了。” “要不这样吧。”一个留着络腮胡的武官，凑上前说：“明日下榻驿馆后，找人假扮流寇闹事，故意在驿馆外围放火、喊杀，届时湛霄为了公主的安危，肯定会出去查看情况，到时候咱们趁他不在，直接把公主掳走藏起来，就算湛霄事后发现不对，也找不到咱们的踪迹，等三殿下的人马到了，咱们再联手把他解决掉！” 帐内陷入死寂，唯有灯花偶尔爆开的噼啪声。 李威深吸一口气，似乎在认真审视这个计划。 “事到如今，也只能这样了。” 说罢，他立即遣心腹携密信连夜出发，将这个计划告知三皇子派来的卞晨所部，请他们务必在湛霄被引开后，做好围杀他的万全准备。 …… 车窗外是连绵起伏的雪山，寒风卷着碎石打在车帘上，连天空都透着一股肃杀的灰白。 江芙诗的心越来越沉。只要翻过了这座山，那边就是穹勒族的地界了，她再没有回头之路。 黄昏前，车队来到一处边陲小镇，当地官员招待了他们。 第64章 热腾腾的饭菜端上来，连日啃食干粮的众人终于得以饱腹，席间甚至出现了江芙诗最爱的清蒸鱼。 她看向湛霄，他依旧静立在她身边。 这几日，他们形影不离。无论官员拜见还是仆役伺候，皆被他冷厉的气场所阻，除了青黛几个贴身侍女，再无人能轻易近她身前。 这种近乎绝对的掌控，反而让江芙诗悬着的心渐渐落地。至少在这危机四伏的路上，她不用再担心被人暗中算计。 她用小碗盛了点鲜嫩的鱼腹肉，推到桌子对面，轻声对他说：“一路辛苦，你也用些吧。” 湛霄目光在她脸上停留一瞬，又落回那碗鱼肉，最终只是微微摇头：“属下不饿。” 连日来，他们之间的逾矩早已落入众人眼中。江芙诗心知肚明，可她不在乎世俗眼光。她只知道，往后余生都将被困在穹勒的金帐里，唯有眼下这段路途，是她最后能纵情任性的时光。 正凝神间，楼下忽然传来一阵兵刃相交的锐响与惊呼。 寻着声音望去，只见庭园里冲进十几个手持弯刀的蒙面人，见人就砍，驿站的伙计和护卫们乱作一团，李威也在庭园中央大喊道：“保护殿下！有流寇劫营！快把守住楼梯，别让贼人上来！” 湛霄立刻挡在江芙诗身前，沉声道：“殿下待在房内，不要出来。” 这时，一个满身是血的驿卒跑着冲上楼，朝他们喊道：“殿下！流寇人数众多，前门已失守！” 话音刚落，湛霄从二楼一跃而下，很快没入混乱的人群中，玄色身影在刀光剑影里格外醒目，几下就撂倒了两个蒙面人。 江芙诗失神地看着他的背影，心揪得发紧，被青黛搀扶着回了内室。 可窗外，仍传来源源不断的厮杀与惨叫声。 青黛宽慰她：“殿下安心，湛侍卫武功高强，定能平定骚乱。” 话是这么说，可江芙诗掌心冰凉，总觉得心神不安。最终拿出长公主给予的玉佩，吩咐青黛：“你速速乔装，从后门离开，拿着这枚玉佩去寻慕云的商队求援。” 青黛认真点头，当即找来一身粗布棉裙换上，打扮成本地村妇模样，将玉佩仔细藏入怀中，悄悄从驿馆后门溜了出去。 夜色渐深，驿馆前院的厮杀声时远时近，江芙诗在房中坐立难安。 不知过了多久，门外忽然传来几声闷响与重物倒地声，惊得江芙诗站起身来，旁边的蓉蓉急忙挡在她身前，声音发颤：“殿下小心！” “砰——” 厢门被人一脚踹开，几名蒙面人迅速闯入，眼神凶狠地扫过房间，目光锁定江芙诗。 “殿下！”蓉蓉尖叫着扑上前想阻拦，却被一名蒙面人狠狠推倒在地，额头撞在桌角，瞬间流出鲜血。 “你们是谁！可知本宫是什么人？”江芙诗连连后退，忍住恐惧厉声斥道，试图用身份震慑对方。 可黑衣人却毫无反应，动作利落，先是用浸了迷药的布巾捂住她的口鼻，又扯过旁边的锦被将她紧紧裹住，迅速扛起她便往外走。 湛霄在前院与“流寇”交手，可越战越觉不对——这些人的武功路数他再熟悉不过，是曹家。 顿时心头一沉，几个起落便回到了驿站，一楼满是狼藉，桌椅翻倒，杯盘碎裂，几名侍卫倒在血泊中生死不知。他顾不得细看，飞似的来到二楼，脚步快得带起一阵风。 只见公主寝间房门大开，蓉蓉满头鲜血地倒在桌旁，气息微弱，而公主已不见踪影。 他环视一圈，通过房内的脚印判断出黑衣人是从西侧窗户撤离，于是立即纵身跃出窗外循迹追去，很快被他发现潜藏在后院马厩的李威。 以为计划得逞，正暗自得意的李威欲转身离去，不料一把冰冷的剑抵上了他的喉咙，剑锋擦着他的皮肤，划开长长一道血痕。 “公主，在哪儿？” 李威身体骤然僵直，喉结在剑锋下艰难地滚动。他强作镇定地扯出个笑：“你这是何意？刺客来袭，我正欲调兵去追……” 剑锋又进一分，血珠顺着脖颈滑入衣领。 “北面……五里外的废弃砖窑。”李威喘着气，瞳孔因恐惧微微收缩，“他们要在那换马车……” 湛霄眯了眯眼，直接提着他的领口疾驰至砖窑。 破败的窑洞前杂草丛生，唯有夜风呼啸而过。 这儿什么都没有。 意识到自己的谎言被戳穿，李威冷汗直流。湛霄将他重重摔在砖墙上，一剑刺穿了他的肩胛，骨骼碎裂声在静夜中格外清晰。 “我再说一遍，公主在哪？” 第42章 “传说中的天下第一杀手…… “啊——”李威发出一声凄厉的惨叫, 汩汩鲜血瞬间浸透半边衣袍，却还是咬紧牙关：“在……在西边乱葬岗……” 湛霄目光一寒，又一剑刺穿他左膝。 李威仍旧扭曲着脸：“真……真的……” 湛霄继续将剑刃拧转半圈, 剑身转动带来的剧痛让李威浑身抽搐，冷汗瞬间浸透了衣背，连惨叫都变得嘶哑。 “公主在哪？” 奄奄一息的李威满眼绝望，身体上的疼痛令他终于崩溃：“在、在南边的废弃破庙里，我没骗你，是三殿下让我们做的, 把公主藏在那儿，等你去找就围杀你！” 湛霄盯着他片刻, 见他眼神涣散、语气不似作假，便收回了剑，临走前, 又一剑刺穿他左边的肩胛骨, 确认他失去了行动能力，无法通风报信, 才转身朝着南边的方向疾驰而去。 寻常迷药对江芙诗来说是不起效的，可为了摸清这些人的目的, 她还是假装自己昏迷不醒。 这些人没有在驿站就把她杀了，或许是不愿在现场留下太多痕迹，又或许是有不能杀她的理由。 颠簸许久，江芙诗才终于感知到自己被放了下来，她偷偷睁开一条眼缝，入目是残破的佛像和积满灰尘的供桌，空气中满是灰尘和霉味，似乎是一处破庙。 两个黑衣人守在门口, 似乎是在等什么人，其中一人说：“怎么还没来？” “急什么，等卞统领解决了那护卫，自然会来处置她。” “等会人来了，再把她杀了埋了，做得干净些。” 江芙诗心尖一颤，寒意瞬间窜遍四肢。 她一边偷偷观察着那二人的动向，一边从自己的袖口处掏出一个掌心大小的油纸包。 这是她用来防身的烈性迷药“三步倒”。 她装作刚醒来的模样，轻咳一声，很快吸引了黑衣人注意。 “怎么回事，不是让你加大剂量吗！”其中一人骂道，快步朝她走来。 他们毫无防备地凑近查看，江芙诗弱弱地说：“水……给我水……” 两名黑衣人对视一眼，又不耐烦地俯身，结果刚靠近就吸入一阵异香。他们猛地站起身后退，却发觉自己四肢发软、视线模糊。 “你、你……”话还没说完，已双双瘫软在地。 江芙诗赶紧起身，狠狠踹了几脚躺地上的两人，确认彻底昏迷，她赶紧朝庙外跑去。 门外，大雪纷飞，天地间白茫茫一片，寒风像刀子一样刮在脸上，地上的积雪已经没过脚踝，根本看不清方向。 她踉踉跄跄地深一脚浅一脚奔逃，身后忽然传来密集的马蹄声，她震愕转头，一队骑兵将她围了起来。 其中领头之人，竟是迎冬典当日与湛霄交过手的，三皇子的亲卫统领，卞晨。 “是你。”江芙诗迎着风雪，直视他。 “玉荷……不，永安殿下，又见面了。”卞晨骑着马来到她跟前，居高临下地看着她。 江芙诗冷笑一声：“怎地？取本宫性命而已，还需劳动卞统领亲自带兵前来？” 卞晨嘴角勾起一抹讥诮。 “那自然不是，殿下性命，于我而言不过蝼蚁。此番倾力而出，为的是围杀湛霄。” 风雪更急，卷起千堆雪沫，江芙诗闭上眼，长睫沾满冰霜，苦笑一声。 没想到，她竟会殒命在这里，她本以为自己会在穹勒受尽屈辱而死。 忽然—— 一块拳头大的坚冰自雪的深处疾射而出，一举击中卞晨的手腕，令他砍杀江芙诗的手猛地一麻，手中的长刀“哐当”一声掉在雪地里。 卞晨吃痛，怒喝一声“谁！”，骑兵们也瞬间警觉，纷纷举起兵器对准雪地深处。 寒风卷着雪花，将那道身影慢慢勾勒出来。 一个身形挺拔的男人自雪的深处走出，黑色狐裘上落满了雪花，他手持长剑，剑身上还沾着未化的冰霜，一步一步，气场强大到让周围的风雪都似停滞了一瞬，骑兵们握兵器的手都下意识收紧，连呼吸都放轻了。 第65章 彷佛他一个人，就是千军万马。 江芙诗的双眼瞬间蒙上水汽，那人的身影映在她的眸底，清晰又滚烫。 他来救她了。 卞晨先是一愣，随即脸色变得狰狞，旁边的亲兵见状，赶紧捡起掉在雪地里的长刀，快步递到他手中。 “你来了，那正好，省的我们去破庙里守着，今日就在这雪地里，一并解决了你和公主！” “想杀我，”湛霄眼神淡漠，“你还没这个本事。” 卞晨仰天狂笑：“哼，我这里有五十铁骑，个个骁勇善战。即便你侥幸能自保，但带着这个累赘，绝无可能逃脱我们的围杀！” “明年今日，就是你的忌日！” 话音未落，卞晨就一声令下，瞬间所有骑马如离弦之箭般冲向湛霄。 湛霄稳稳站在江芙诗身前，将她护在身后，就在骑兵即将冲到跟前时，他脚尖轻点雪地，一跃半空，长剑骤然出鞘。 汹涌的剑气搅动着天地寒气，连飘落的雪花都被劈成两半，首当其冲的两名骑兵还没反应过来，就被剑气划伤手臂，长刀脱手飞出。 漫天飞雪随着剑势凝成冰刃，如暴雨般倾泻而下，骑兵们躲闪不及，纷纷被冰刃划伤，惨叫着从马背上摔落，一个个捂着伤口躺倒在地。 卞晨满目骇然，握着刀的手微微发抖。 原以为那日庆典交手，就是湛霄的全部实力，没想到他当时连三成功夫都未使出。 雪花越下越急，像无数白色的利刃在空中飞舞，湛霄落地后毫不停歇，提着剑朝卞晨直冲而去，速度快到甚至让卞晨来不及格挡，只能狼狈地侧身躲闪，胸口的铠甲被剑气划开一道口子，寒气瞬间灌了进去。 湛霄反手抽剑，从凌厉的劈砍转为横向的扫击，逼得卞晨连连后退，脚下的积雪被踩得簌簌作响。 两人从雪地中央打到破庙门口，整个战场都静了下来，只有他们两人缠斗的身影在漫天飞雪中交错。 卞晨吃力地抵挡着，手臂早已酸麻，额头的冷汗混着雪花往下淌，却见湛霄眼神依旧冰冷，剑招不仅没慢，反而越发迅猛。 先是一剑挑飞他的护心镜，再是一剑刺穿他的右肩，到最后，卞晨单膝跪地，看着这漫天的飞雪在湛霄周身凝成霜华，一道念头如惊雷般划过脑海。 这、这是！琼花无影杀！ 出招时，方圆十丈内温度骤降，呵气成霜，剑锋未至，凛冽剑气已如暴雪压境，如此剑招，整个江湖，唯有一人使得出。 卞晨重重倒在雪地中，胸前伤口不断涌出鲜血，染红了身下的白雪。 他挣扎着抬头，只见湛霄的身影逆光而立，长剑直指他的喉咙，几滴殷红的血珠顺着剑锋滑落，砸在他的脸颊上。 卞晨低笑起来，带着濒死的恍然。 “你、你是寒刃。”他肯定地说：“传说中的天下第一杀手，是你。” 湛霄沉默不语，剑尖又进半寸。 卞晨又继续，声音嘶哑又疯狂：“怪不得，怪不得我始终打不过你，怪不得这京中无人是你对手，怪不得你敢单枪匹马对抗我们，原、原来，你是寒刃！” 他喃喃自语，眼神逐渐涣散。 “天下第一杀手，竟做了永安公主的侍卫，她、她究竟许了你什么好处？能让你为她如此卖命？” 剑锋毫无停滞地没入咽喉。 卞晨身躯一震，随即气息断绝。 湛霄双眸森冷，振腕收剑，这漫天的飞雪像是得了什么感应一般，也渐渐息止，只剩下零星雪沫无声飘落。 跨过满地尸骸，他朝着江芙诗走去，茫茫雪野中，公主蜷缩在雪地里，小小一团地窝着，像只无处可归的垂耳兔。 一声“殿下”，让江芙诗猛地抬起头。 眼前的男人在她面前半蹲下来，与她平视，玄色狐裘下摆浸染着暗红血渍，周身却带着风雪也压不住的温热气息，真实得令人心颤。 “……湛霄。”她声音发哑，带着刚压下去的哭腔，眼眶还是红的。 “没事了。”湛霄说，朝她伸出手掌。 那只手骨节分明，覆着薄茧的掌心粗糙却温暖，握住她的瞬间就将暖意传了过来。 江芙诗吸了吸鼻子，借力起身，脚跟还是有点发软，差点摔雪地了，被他及时扶住手臂稳住身形。 天色渐黑，雪下得更密了，鹅毛大雪漫天飞舞，把山路盖得严严实实，不是贸然外走的好时机，最好是待在某个能遮风挡雪的地方，先避一避夜里的寒气。 于是两人又回到了那破庙。 破庙比外面还冷，风从墙缝里钻进来，刮得人脸颊发疼。 湛霄不知从哪找到一捆干柴，又用剑将庙里的破木桌砍成碎块，混着干柴一起点燃，微弱的火光慢慢舔舐着木料，总算在角落里拢起一片暖意。 江芙诗这时也平息了下来，只觉得浑身发冷，连指尖都还带着冰意，便挪到火堆前蹲下取暖。借着跳动的火光，她才看清湛霄玄色衣袍上沾着不少痕迹。 不是雪，是星星点点的血迹，有的已经发黑，有的还泛着暗红。 她顿时急了：“你受伤了吗？有没有事！” 湛霄平静抬眼，目光扫过自己衣上的血迹，又将手里的半块没烧完的木柴扔入火堆：“这不是属下的血。” 江芙诗长长松了口气，靠墙坐着，把今天发生的事从头到尾在脑海中过了一遍，又问湛霄，他是怎么找到这儿的。 听他言简意赅地解释，是从流寇使出的招式里认出了曹家军的影子，心知有异，这才一路追踪至此。 她立时明白了大半。 三皇子与曹家密谋，在和亲路上将她劫持，但又没有在一开始把她给杀了，那么这个不可以在驿站杀她的动机是什么？ 而且从卞晨带着精锐骑兵围堵来看，三皇子连自己的亲卫统领都派了过来，说明这个行动对他至关重要。现在卞晨被湛霄杀了，群龙无首，短时间内应该不会再有追兵。 可这背后到底藏着什么目的，她一时半会想不明白，越想越觉得头沉。 揉了揉发胀的太阳穴，却见旁边的湛霄对着火堆的光，仔细擦拭着手中的长剑。 剑身雪亮，剑格处却格外惹眼，一枚翠绿色的玉石，镶嵌于剑格正中央，在火光下泛着温润的光。 江芙诗脱口而出：“你这把剑真特别，它有名字吗？” 湛霄动作一僵，像是陷入了遥远的回忆，过了片刻，才缓缓道：“属下这把剑，叫折玉。” “折玉？有什么特别的含义吗？” 他垂眸凝视着剑格上的玉石，指腹无意识地摩挲过那温润的表面，火光在他深邃的眼底明明灭灭。 “这把剑上镶嵌的玉石原本是一枚玉佩，是属下当年从养母的尸体下捡回来的……最大的一块碎片。属下请铸剑师将其强行镶嵌于剑上，以此铭刻仇恨，并将剑命名为折玉。既为折断仇敌，也为折断过往。” 江芙诗惊讶到瞪圆了眼睛，一时竟说不出话来。 “你……” 她怔怔地望着他被火光勾勒的侧影，又听他继续道： “属下从小是孤儿，幸得有三个养母抚养，养母都是青楼女子，从良后凑钱开了家小绣坊，日子不算富裕，却也安稳。” “一次，养母柳大娘去城外采买，偶遇了曾经的恩客。那人感念旧情，又知属下喜欢舞刀弄枪，便给了她一本剑谱。后续闲来无事时，大娘会把剑谱的内容讲给属下听，日积月累，属下便慢慢摸透了剑谱的门道。” “十二岁那年，属下无意在街上以树枝代剑使出了剑招，不料被觊觎这门绝学的人发现。他们顺藤摸瓜找到了绣坊，当时属下正好去邻镇买绣线，没在家，为了逼迫养母说出剑谱的下落，他们活生生将属下三位养母折磨致死。” “待属下返回家中……养母的遗体，已残缺不全。” 听到这里，江芙诗的心脏猛地一揪，下意识攥紧了身上的狐裘，眼眶瞬间红了。 她想开口安慰，却觉得任何话都太轻，只能咬着唇，轻轻“嗯”了一声，示意自己在听。 她不敢打断，怕惊扰了他难得说出口的往事，也怕自己一说话，眼泪就会掉下来。 许久—— “所以你这么努力练剑，是想找机会报仇吗？” “是。” “那你找到仇人了吗？” 湛霄看向她，眸光深邃，如这沉沉的夜。 “找到了。” 江芙诗抿了抿唇，心头莫名一紧，竟不敢再问下去。担心他会为了彻底了结仇怨，转身离开自己，于是只能装作毫不在意地移开目光，盯着跳动的火堆 “殿下，歇会吧，待风雪小些，属下再护送您启程。” “……嗯。” 江芙诗依言合上眼，却怎么也睡不着。不知过了多久，她睁开眼，下意识望向身侧。 第66章 湛霄倚墙而坐，双眼紧闭，平稳的呼吸在清冷的空气中凝成淡淡白雾。 她犹豫片刻，终是屏住呼吸，小心翼翼地伸出手，指尖轻轻搭上他的腕脉。 呼——没事，脉象沉稳有力，不是寒髓发作，估计是今天打了两场硬仗，让他难得陷入了沉睡。 她没有立刻收回手，就着这个姿势，借着微光认真端详他的睡颜。他周身散发着令人安心的温热，在这刺骨寒夜里，让她情不自禁想靠得更近一些。 “他身上好暖……”她在心里模糊地想，身体已不自觉地微微倾了过去。额头轻抵在他坚实的肩头时，她还在告诫自己：只靠一会儿，暖和过来就起身……就一会儿…… 几乎在她呼吸变得均匀绵长的刹那，湛霄便睁开了眼睛。感受到肩头传来的重量，他身体有瞬间的僵硬。 公主小半个身子倚在自己肩膀上，呼吸轻浅，额前的碎发垂下来，遮住了一点眉眼，睡得格外安稳。 他沉默地保持着原有的姿势，终究没有挪开。 温暖的篝火笼罩着二人的身影，在破庙墙壁上投下一片相依的剪影。 不知过了多久，沉睡中的江芙诗被一阵由远及近的杂乱马蹄与脚步声吵醒。 那声音起初模糊不清，渐渐变得清晰可闻，显然正朝破庙而来。她猛地睁开眼，湛霄已经持剑立在门边，正透过门缝凝神向外观察。 “是、是追兵吗？” 湛霄侧耳细听片刻，对着她摇了摇头。 他谨慎地打开门，首先走进的是江芙诗熟悉的人——长公主的身边亲信，慕云。 只见他打扮成寻常行商管事模样，身后跟着十余名牵着驮马、作伙计打扮的精干护卫，像是一支小型商队。青黛也一身粗布衣衫，混在队伍之中。 一见到江芙诗，青黛立即扑上前来，声音带着哭腔：“殿下，可算是找到您了！” 她上上下下地打量江芙诗，确认公主并无外伤，才长长舒出一口气，放下心来。 慕云也上前一步，拱手行礼：“慕云迟来一步，让殿下受惊了。” 江芙诗赶紧让他们进来，忙问：“你们是怎么找到这里的？” 慕云说：“回殿下，我等奉长公主之命，这些日子一直暗中缀在和亲队伍后方。昨日眼见殿下队伍在驿馆下榻，不料竟突发流寇袭扰。我等当即隐入暗处观察动静，正巧遇见青黛姑娘匆忙外出，便将其拦下询问。” “待一同赶回驿馆，才知殿下竟已被贼人掳走。我等随即在四周村镇打探线索，幸得附近村民告知，曾听闻这破庙方向传来兵刃交击之声，这才急忙寻来。” 江芙诗听罢，心下稍安，又问及驿馆现状。 “驿馆如今由礼部官员主持大局，其余随行人员或死或散，所剩无几。他们此刻正焦头烂额，四处搜寻殿下下落。” 听闻此言，江芙诗沉吟片刻，慕云又说：“还有半个时辰天就亮了，正好可以护送您返回驿馆。” “不。”江芙诗拒绝了他的提议。 她凝神坐了下来，思考良久，和亲队伍人员复杂，不知曹家和三皇子是否还留有眼线，若自己此刻贸然现身，无异于再次踏入罗网。 “你这‘商队’里可有女子？” 慕云摇了摇头：“为行动方便，此行皆为男子。” 江芙诗犯了难，退而求次问：“那……有没有与本宫身材较为相似的男子。” 虽感疑惑，慕云仍回头仔细打量身后护卫，随后指着一人道：“他身形清瘦，或可一试。” 随即追问：“殿下这是要作甚？” 目光扫过那名护卫，江芙诗估摸着可行性，吩咐道：“找个斗篷将他面容遮住，让他扮作本宫，随你们返回驿馆。” …… 驿馆门前。 江芙诗藏在马车里，掀开帘子，看着那‘假玉荷’被驿馆众人簇拥着迎了进去，场面一时纷乱，最终被安置在二楼东侧的上房内。 慕云等人早已按计划提前埋伏在院落各个隐蔽角落。她与湛霄留在车中，仔细观察二楼那间客房窗棂上投出的人影。为求逼真，降低敌人戒心，她让青黛谎称护送公主回来的湛霄重伤昏迷，已另行安置救治。 果不其然，这个消息让他们放松了警惕。 戌时刚过一刻，‘假玉荷’房内的灯火刚熄灭不久，就传来窗棂被极轻微撬动的声响。 湛霄立即掠出马车，潜入驿馆。待江芙诗在护卫陪同下脚步匆匆赶到，就见‘假玉荷’已利落地将一个黑衣人制服在地，对她说：“殿下，此人冒夜前来，欲行刺于您。” 江芙诗示意护卫押起那人，上前一步，抬手揭开了那人的面纱。看清对方面容的瞬间，她讶然片刻。是日间在驿馆门前迎候、表现得格外惶恐恭敬的一名年轻内侍。 “是你……”江芙诗声音冷了下去，“说，你是奉谁的命令来杀本宫？是曹家，还是三皇子？” 内侍瑟瑟发抖地跪在地上，又见‘重伤’的湛霄此时出现在自己面前，顿时心中发凉，鼻涕眼泪一起流：“不、不要杀我，我说，其实，其实小的是曹家的人……” “李威担心计划有变，所以安排小的驻守驿馆，他、他说，万一公主殿下真的侥幸脱身，返回此地，就、就杀了她。” 江芙诗不解：“为什么？” “曹家若单纯想报复本宫，第一次刺杀便可直接下死手，何必大费周章将我掳走，如今又派你来灭口？你们的背后之主，究竟意欲何为？” 内侍被她问得浑身一颤，伏在地上连连磕头，哭丧着脸说：“小的接到任务，等您被掳走，就安排我们的人顶替您的身份……前去和亲。” ----------------------- 作者有话说：[猫爪] 接下来的两章非常重要，是文案章，所以许多细节都要完善一下，要是明天没写完，会挂请假条。 感谢宝宝们的支持，比心[比心] 第43章 “让本汗好好尝尝，这大…… 此话一出, 满堂震惊。 所以说，怪不得他们不在驿馆杀了她，是为了以防万一, 有人看到了行凶这一幕，那么后续“李代桃僵”之计便无法施行。 曹家没有立场单独做这件事。她和亲事关两国邦交，对于曹家而言，没有直接且巨大的利益，反而风险极高。唯一的解释便是，三皇子想掌控这和亲公主之机, 去争夺储君之位。 现在卞晨已死，他的部下群龙无首, 想必也作鸟兽散，江芙诗问：“除你之外，驿馆中还有谁是曹家眼线？” “李威大人……不, 李威的其他手下, 在行动失败后便再未归来。如今驿馆之中，应、应只剩小人一个了。”内侍惶恐地叩首道。 “那培养替身之地在何处？” “知、知道……”他不敢隐瞒, “在城南永嘉坊，有一处挂着‘王记布庄’招牌的宅院, 人……人就养在后院地窖。” 江芙诗朝慕云看了一眼。慕云立马会意，当即点齐两名好手，如一阵疾风般掠出门外，直扑布庄。 不过半个时辰，慕云去而复返，肩上扛着一个被黑布裹紧、不断挣扎的人形，正是那险些李代桃僵的“假公主”。 见关键人证已到，江芙诗心中一定, 唤青黛拿来笔墨，于灯下铺开信纸，略一思忖，便挥毫而就，随即将信纸仔细封好，郑重交予慕云。 “此信干系重大，请务必亲手交到娄太尉之女，娄冰菱手上。” “是！” 折腾整整两天，江芙诗累得是浑身酸软，几乎站立不稳。如今一切安稳下来，她才想起去查看伤员。之前被磕伤的蓉蓉额上已妥善包扎，正沉沉睡去，紫苏也只是些皮外伤，精神尚可。 她这才稍稍放下了心，正欲回房歇息，却见湛霄迎面走来。原本布满鲜血的衣裳已换作一袭干净利落的劲装，狐裘也不见踪影，墨发微湿，带着清冽的水汽，似乎刚匆忙沐浴过。 他对她说：“外围已布置妥当，殿下可安心休息。” 江芙诗微微颔首，心底最后一丝不安也悄然散去，靠坐在窗边的软榻上，望着他离去的背影微微出神。 方才那封信，明面上是交给娄冰菱，实则真正要借她之手转交的，是与其关系匪浅的谢知遥。 三皇子与曹家结党营私、破坏和亲之罪，事关国本，动摇国基。长公主虽有权势人脉，但终究在朝堂毫无根基，无法直接参奏弹劾。唯一能指望的，就是翰林院清流一脉的笔杆子。 谢知遥身为翰林修撰，地位清贵，若能由他联合御史，将此事以“维护国体、肃清朝纲”之名上达天听，方能真正引起父皇重视，给予三皇子一派致命一击。 第67章 希望，他能念及昔日恩情，在此事上助她一臂之力。 青黛把房间收拾好，招呼江芙诗就寝。她应了一声，目光却不自觉地望向窗外——湛霄不知何时来到了庭院中，一只黑鹰在空中盘旋许久，最后落在他手臂的护腕上。 她好奇地凝神望去，却见湛霄身影一闪，已拐入回廊转角，消失在她的视线之中。 心下疑惑，她当即转身下楼，悄声跟了过去。 湛霄从鹰爪旁的铜管中取出一卷小笺，纸上是短短的两句话： 「湛兄如晤：一别经年，闻君安好，心甚慰之。前事已悉，兄之所托，苏某必当竭尽全力，不负所望。」 落款是一个笔墨酣畅的“苏”字。 看完之后，湛霄将纸张放在烛火上烧了。 就在这时，身后传来软软的声音：“你在做什么？” 江芙诗站在廊下阴影里，眸中带着些许探究，湛霄面无表情：“故人来信。” “哦……” 什么故人会在半夜给他来信？难道是什么红颜知己？但他那样冷清，不像是会与女子缠绵书信之人。也罢，或许只是从前行走江湖时结识的旧友。 她转身返回厢房，余光瞥见一道颀长的影子落在身侧。 湛霄轻功了得，步履无声，她只能借着廊下昏暗的灯火，从这道如影随形的轮廓判断他已默默跟上。在她掩上门扉的刹那，那道身影便定格在了门外，如挺拔的身姿望向无尽的夜空。 有时候她觉得，湛霄心中似乎藏着许多沉重的心事，但面上却从不显露分毫。这份捉摸不透让她无端生出几分烦闷，可困意很快袭来，想着想着，她便沉沉睡去了。 …… 翌日，和亲队伍经过整编与休整后再度启程。 连续赶了五日路，车马终于踏入了“落云城”。这里是大晟与穹勒接壤的最后一个边陲重镇。 因是两国交界之地，这座小城的风土人情已带上几分异域色彩，集市间偶有流通大晟境内难以寻觅的珍奇药材。 江芙诗作为和亲公主来到此处，当地百姓夹道相迎，连街道两旁的店铺都挂起了彩绸；当地知府与驻军将领特意在城门口设了迎接的案几，手捧礼册，恭谨问道：“永安殿下一路辛苦，臣已备好官驿，请殿下移步歇息，也好让臣为殿下接风洗尘。” 她婉拒了那些繁琐的应酬，只道：“本宫想随意走走，不知可否去城中的药材集市一观？” “这有何不可？殿下请随下官来。”知府连忙应下，亲自在前引路。 集市上药铺林立，空气中弥漫着草木异香。她目光仔细扫过各个摊位，最在乎的，便是想看看有没有那味能解湛霄寒毒的‘九星花’。 结果不出所料，如此珍贵的圣药，在这等边陲集市自是难觅踪影。 虽有些许失望，此行却让她寻到了一直以来都想用以解除‘迷心散’药性的关键药材——‘鸠羽’。 那日她在迷雾谷误中了自己调制的‘迷心散’，导致前几日的记忆全然空白。虽直觉未曾发生什么紧要之事，但终究心下难安。 如今既得了‘鸠羽’，便可着手研制解药，哪怕只是恢复零星记忆，也好过心里总揣着个谜团。 入夜。 江芙诗唤蓉蓉找来药杵、瓷碗、滤纸和几味常用的辅药。 研制解药非一时之功。需先将‘鸠羽’仔细焙干，再与几味辅药一同研磨成极细的粉末，最后以蜜调和，凝成药丸。算来，成品也需两三日方能制成。 月明星稀，她离开了临时充作药房的隔间，感到气温逐渐降低。所幸今夜云层稀薄，并未下雪。 倚靠在二楼的朱漆栏杆旁，她目不转睛地看着楼下庭院中那道练剑的身影。正出神间，窗外隐隐传来孩童的嬉闹声。 起初并未在意，直到那声音越来越近，竟似朝着她的院落而来。 他们在院门外探头探脑，你推我搡，却谁也不肯先上前，一双双眼睛在暮色中闪闪发光，既好奇又怯生生地望着她这边。 侍卫见状正要上前驱赶，江芙诗却轻轻摆手，示意他们退下，接着披了件狐裘从楼上下来，到了院门前。 “你们……是来找本宫吗？” 孩子们不约而同地点头，手里紧紧攥着几株刚采来的、带着泥土的白色野花。 其中一个胆子大些的女孩，被伙伴们推了出来，她红着脸，声音清脆而认真：“我娘说，公主殿下是为了边关的百姓能过上太平日子，才牺牲自己远嫁穹勒的。所以我们编了这个花环，愿它保佑殿下，前路平安。” 江芙诗淡然一笑，微微俯身，任由那女孩踮起脚尖，将带着草木清香的野花花环轻轻戴在她的发间。 这些孩子并不懂得这场婚事背后复杂的政治博弈与阴谋，但他们纯净的心却能感受到，是一位公主的远行，换来了他们此刻在街头安然嬉戏的夜晚。 看着他们稚嫩而真诚的眼神，江芙诗心中五味杂陈，那花环仿佛有千钧重，压得她心头酸涩，却又奇异地带来一丝慰藉。 孩子们心愿得偿，嬉笑着跑开了，院落重归宁静。 湛霄不知何时已收剑回鞘，静默地来到她身侧，目光落在她发间的花环上。 她笑着问他：“好看吗？” 湛霄目光认真：“好看，殿下戴着，很好看。” 江芙诗被他的夸赞说得脸颊微红，忍不住低下头，嘴角却止不住上扬。 这个平日里冷得像块冰的男人，话少言寡，此刻说出的话，却是直白又滚烫。 夜风吹过，带来一阵凉意，也吹醒了短暂的欢愉。 瞬间的快乐消失，江芙诗脸上的笑意淡了下去，她抬头望向穹勒的方向，眼神里满是复杂的情绪。 明日，她就要踏入穹勒的地界了。 夜风格外清冽，卷着边陲小镇独有的干燥气息，吹得她发间的花环轻轻晃动，花瓣上的夜露落在肩头，带来一丝微凉。 “风大了，殿下当心着凉。”湛霄的声音自身侧响起，比风更沉静，也更清晰。他侧身半步，不着痕迹地为她挡去大半风寒，“回去吧。” 江芙诗没有看他，只是望着那片沉沦于墨色中的荒原，极轻地应了一声：“嗯。” 踏入穹勒到王庭，还需三日时间。 第三日黄昏，江芙诗的车驾终于抵达了穹勒王庭。 她被安置在一处名为“迎宾苑”的独立院落，虽算得上王庭内最好的客舍，陈设却处处透着异族的粗犷与简朴，与大晟的精致典雅截然不同。 接下来，便由随行的礼部官员与穹勒的礼官进行繁琐的交接与仪程交涉。 只不过，交涉并不顺利。穹勒礼官态度倨傲，以“穹勒规矩”为由，单方面将婚仪流程压缩至最低限度，并坚持要求公主在婚礼上穿戴穹勒服饰，行穹勒大礼。 如此苛待大晟公主的仪程，随行的礼部官员自是不忿，几番据理力争，却都被对方以“既入我国，当遵我俗”的蛮横态度挡回。 除此之外，饮食方面也诸多不便。大晟以米为主食，而穹勒却以牛羊肉与乳酪为常膳，送来的饭食不仅油腻，更常常半生不熟，难以下咽。 穹勒方的下马威，从饮食起居上便已开始，导致江芙诗几日来都未曾好好进食，人也清瘦了些许。 就这么度过了两天。 这日早晨，江芙诗刚起身洗漱完毕，正想翻看医书打发时间，见蓉蓉双眼通红，端着茶水进来时，脚步都有些发颤，显然是偷偷哭过。 “殿下何等尊贵之躯，竟被他们如此轻慢磋磨……”小丫头声音哽咽，“奴婢实在是替殿下委屈！” 江芙诗却只是淡然一笑。 这些状况，来之前她就已经预料到了。 穹勒是战胜国，而她，不过是战败国送来的一件“礼物”，对方自然有资格肆意刁难。 这无关对错，只是赤裸裸的强弱之势。 更何况，这还只是开始。她与穹勒可汗，尚未举行成亲仪式。据说，可汗敖牧近日不在王庭，得三日后才回来。 对外是这般说辞，但所有人都心知肚明，这不过是对方刻意为之的怠慢。 不然堂堂可汗，怎会恰好在和亲公主抵达时外出？不过是为了给大晟一个下马威，彻底碾碎她这位公主的颜面罢了。 人为刀俎我为鱼肉，江芙诗又能如何？她早已学会不在无谓的事上耗费心神。 她满心想的都是怎么治好湛霄的伤，那寒髓之毒一日不除，她便一日不能安心，不知不觉间，那人的安危已在她心头占据了极重的分量，甚至到了仅是想到他可能因伤离去，心口便会泛起细密疼痛的地步。 第68章 这种心情，越临近那个身不由己的婚期，就越是清晰刺骨，几乎让她喘不过气。 入夜后，她躺在陌生的床榻上，身下的毡毯粗糙坚硬，空气中弥漫着挥之不去的牛羊膻气，这一切都让她辗转反侧，从肌肤到骨髓都在无声地抗拒着此地。 不料，二更时分，院外忽然响起一阵嘈杂的脚步声与呼喝，随即有侍女匆匆来报：可汗驾临，要来看望和亲公主！ 收到消息的青黛与蓉蓉，赶紧服侍江芙诗披上外衫，草草整理发髻。 刚在厅中站定，勉强维持住镇定姿态，那厢敖牧已经带着一身凛冽的酒气与风尘，大步流星地闯了进来，黑压压的身影几乎堵死了整个门框。 江芙诗依礼微微屈膝，不卑不亢地迎上他审视的目光。 眼前这位雄踞草原的可汗已年过五十，鬓角染霜，一道狰狞的刀疤从他额角划至下颌，衬得那双眼如苍老的饿狼，充满了权力与戾气。 “你就是那永安公主？”敖牧的目光在她脸上身上刮过，“本汗倒是要看看大晟皇帝送来的究竟是何等货色。” 他绕着江芙诗缓缓踱了半步，发出毫不客气的嗤笑：“啧，如此瘦弱，不知能否受得住我们草原的风雪，和本汗帐中的规矩。” 江芙诗指尖在袖中微微蜷紧，声音却平稳无波：“有劳可汗挂心。大晟女儿的风骨，不凭身形大小论断。” 敖牧冷笑一声，抬起手中的马鞭，用冰冷的鞭梢轻佻地撩起她一缕青丝，放在自己鼻尖前嗅闻，眼神浑浊而充满占有欲：“倒是挺香。就是不知这细皮嫩肉，能在本汗身边留几日。” 忽然，一股无声的杀意在屋内蔓延，冷得人骨髓发寒。敖牧顿时浑身一麻，酒意醒了大半。 他猛地松开手，警惕地环视一圈。只见永安公主的身后，立着一个男人，他的身影隐没在厅角的阴影里，周身散发着凛冽的寒气，如同一柄出鞘的利刃。 敖牧的瞳孔骤然收缩。 他竟没察觉这人何时出现，那股杀气让他这个战场打滚的人都心头发紧，不由收敛了轻佻，沉声道：“你是什么人？敢在本汗面前放肆！” 眼见这人穿着普通的侍卫服饰，敖牧顿了顿，鼻哼一声，看向江芙诗：“怎么，本汗还未与你成亲，碰一下自己的人，这畜牲就敢龇牙了？” 这话实在恶毒，既羞辱了湛霄，又折辱了身为和亲公主的江芙诗。 江芙诗眼神倏地冷了下去：“可汗慎言。” “此乃我大晟的随行护卫，职责在身，护主心切，乃是忠义之举。可汗若因忠义而动怒，岂非令天下勇士寒心？” 敖牧盯着她看了片刻，脸上横肉抽动，忽然爆发出一阵大笑：“好！好一个伶牙俐齿的公主！” 他笑声猛地一收，狠狠瞪了她一眼：“本汗倒是……越来越期待大婚之夜了。” 说完，他不再停留，转身带着侍从离开。 半夜三更被敖牧这么一闹，江芙诗心神俱疲，身体微微发颤，又看向面色沉凝的湛霄。 他依旧是那副沉稳无波的模样，但她心知，是湛霄那毫不掩饰的杀意，逼退了敖牧，让他不敢真正得寸进尺。 她强压下心头的波澜，对众人摆了摆手，声音疲惫：“都各自歇息去吧。” 众人无声退下，屋内只剩下她与角落里的他，空气静默得能听见灯花爆开的轻响。 这一夜，他依旧守在她的房门外廊下，透过门扉上朦胧的绢纱，可以看到玄色的身影如松般挺立，夜色深沉，他手中的长剑静静靠在肩头，映着微弱的光。 到了第二天。 敖牧下达了王令，命三日后成婚，让江芙诗做好准备。 她其实是没什么要准备的，她人都已经在这儿了，什么时候成婚，不过是敖牧一句话的事。礼部官员与穹勒的礼官却因此忙得脚不沾地，王庭里里外外都开始布置起来。 江芙诗对此漠不关心。 反而将更多精力放在研究医理上，一边反复翻阅带来的医书，一边琢磨湛霄寒髓之毒的解法。 只是，经过她这么多日的钻研，越发清楚地认识到，湛霄所中的寒毒，若想根除，只能求助于那传说中的‘九星花’，否则别无他法。 然而九星花踪迹难寻，近百年来都只在药典传说中昙花一现，如今更不知在世间哪个角落，或是早已绝迹。 念及此，她心头便如同压了一块沉石。既然眼下对此无计可施，她便暂且将此事按下。且前几日做的‘迷心散’解药也已阴干，总算有一事得以推进。 到了成婚那日，她任由侍女为她梳妆，穿上那身华丽却沉重的穹勒嫁衣。在盖头落下前，她屏退左右，就着温水，将药丸吞了进去。 起初体内并无异样，没什么大感觉。 她端坐于镜前，最后看了一眼镜中那个陌生而华美的自己，任由沉重的凤冠压上头顶，红盖头遮蔽了所有视线。 穹勒的成婚规矩是新郎需在日落时分，亲自骑马至新娘住处，在众人欢呼声中将她迎回自己的金帐，并于帐前举行祭天仪式，共饮合卺酒。 也许是为了继续羞辱大晟，或是根本没将这场和亲放在心上，总之敖牧并未亲自履行这一仪式，穹勒方甚至都没派像样的迎亲队伍，只让几个侍从敷衍陪同。 江芙诗坐在装饰简陋的马背上，身后没有送亲的热闹，身前只有湛霄牵着缰绳。 他步伐沉稳，一步一步，将她送到位于王庭中心的可汗金帐前。 一低头，她就能看到湛霄那骨节分明、紧握缰绳的手，眼泪不知怎地忽然就涌了上来。她努力想逼回去，却还是有几滴不争气地滑落，洇湿了膝上大红的嫁衣布料。 金帐外张贴着大喜的红绸，在苍茫的草原上显得格外刺目。 两名穹勒侍女将江芙诗搀扶下马，送入洞房。 房内的红烛噼啪燃烧，直至半截烛泪堆叠，渐渐燃尽，敖牧也没有出现。她独坐床边，心中并无庆幸，只有一种被刻意忽视的屈辱，以及山雨欲来的沉重预感。 同时，她隐隐感觉腹中升起一股暖流，夹杂着轻微的眩晕感，应该是药效开始发作了。但她努力回想，脑海中关于迷雾谷的记忆仍旧一片空白。 不知过了多久，门外传来沉重而踉跄的脚步声，伴随着敖牧粗豪的醉语。 江芙诗顿时攥紧手心，心脏因恐惧而剧烈地跳动起来。 “砰！” 敖牧猛地推开门。 他带着浓重的酒气，摇摇晃晃地坐在江芙诗身边，喷着热气的嘴里含糊不清地念叨着：“让本汗好好尝尝……这大晟公主的滋味……” 江芙诗绝望闭眼…… 帐外。 一个穿着玄色暗纹紫袍，银质面具遮住大半面容的男人，手持长剑，出现在帐外过道，有发现他的侍卫张口欲呼，来不及发出半个音节，就被一道精准掠过的剑光封喉，无声倒地。 他步履未停，剑势如虹，将所有试图阻拦他前进的人，尽数一剑毙命，鲜血顷刻间染红地面，尸骸无声倒地。夜色下，他的衣袍布满猩红色的血点。 ----------------------- 作者有话说：[猫爪] 下一章为本文高潮，非常重要，建议不要跳订，因为有可能会导致后面的剧情看不懂。 [抱抱]再次感谢宝宝们的支持~ 第44章 【重要章节，建议订阅】…… 帐内, 敖牧一把扯下江芙诗的盖头，狞笑着将她狠狠拽向自己：“你都是本汗的人了，躲什么！” 江芙诗惊叫一声, 被他掼倒在床榻上，发髻散乱，凤冠滚落在地，发出清脆的声响。 就在敖牧俯身逼近的刹那—— “嗤啦！”一道锐响划破空气。 两人猛地转头，只见厚重的牛皮帐门竟被齐整地一分为二，轰然向两侧倒下。 漫天飘飞的帐幕碎片中, 一个戴着银色面具的紫色身影踏着入帐内。手中长剑犹在嗡鸣，剑尖斜指地面, 殷红的血珠顺着锋刃缓缓滴落。 而他身后，两名守门侍卫的尸身正缓缓倒地，喉间的伤口仍在汩汩涌出鲜血。 敖牧当即松开江芙诗, 酒意瞬间化作惊怒：“什么人！” 江芙诗也挣扎着向角落蜷缩, 那人的紫色衣袍勾起了她的熟悉感，仿佛有什么被遗忘的记忆即将破土而出, 但此刻的她只能惊恐地望向来人。 月影深沉，整个金帐外的守卫皆被屠戮殆尽, 四下寂静得可怕，所以尽管敖牧喊了好久，都无一人应答。他抄起挂在帐壁上的弯刀，横在身前，死死盯住闯入者，又重复道：“你究竟是谁？” 第69章 湛霄口吻淡淡：“杀你的人。” 纵横草原一辈子的敖牧何时受过这等挑衅，当即怒吼一声，挥刀向前劈去, “找死！” 湛霄身形微侧，轻易避开弯刀的锋芒，不待敖牧变招，他就腕间发力，长剑化作一道寒光直刺对方心窝。 敖牧虽以勇武著称，刀法更是沙场锤炼出的悍猛路子，可在这般狠辣的剑术面前竟全无招架之力。不过两个照面，剑尖已没入他左胸三寸。 中原的武功路数他见识过不少，但如此诡谲凌厉、招招致命的剑法，却是头一回见。 剧痛反而激起了敖牧的凶性，他咆哮着再度扑上。湛霄反手横剑，周身瞬间凝结成稀碎的霜花，剑气骤然暴涨，寒意刺骨，宛如凛冬将至，将敖牧的攻势连同他周身的空气一同冻结。 敖牧只觉手臂一麻，弯刀几乎脱手，踉跄着后退数步，胸前的伤口不断涌出鲜血，终于支撑不住，重重栽倒在地。 飞溅的鲜血，染透了床榻上的鸳鸯喜被。 敖牧的瞳孔逐渐涣散，眼中凝固着震惊与不甘，没想到自己纵横草原半生，竟败在了一个无名之辈手里！ 他不服！他不服！ 他又问出那个问题，血沫从嘴角涌出，声音嘶哑：“你、你到底是谁？是谁指使你来杀本汗？” 看着奄奄一息的敖牧，湛霄对他的问题置若罔闻。接着手腕微动，剑锋没有丝毫迟疑，精准地刺入了他的心脉。 干脆利落的动作，甚至没有多看地上的尸体一眼，他将目光投向角落之人。 目睹这一切的江芙诗吓得浑身发抖，却又被那紫色身影牢牢吸引住目光。 虽然来人带着面具，但他手持的剑，剑格上那么一大块玉石，还有他腰间悬挂的那面无比眼熟的金丝嵌宝菱花镜…… 那正是她在皇陵出逃时不慎遗落的！ “你、你……”她不可置信地望着那面镜子，又看向那持剑的身影，脑海中仿佛有惊雷炸响。 回忆如决堤的洪水，汹涌地涌入脑海。 她想起来了，一切都想起来了。 是他。 那日在迷雾谷，她遇到的人是他，被誉为天下第一的杀手，寒刃。 那时在皇陵，在虎口救下她的人，将她默默送回斋宫的人，也是他。 就连现在，故意伪装成普通侍卫，跟随她一起和亲，却趁机杀掉穹勒族可汗的人，也是他。 一个清晰的、可怕的念头瞬间刺穿了她所有思绪：原来他的接近，都只是为了这个最终目的——潜伏至敖牧近前，完成这场刺杀。 信任在顷刻间土崩瓦解，心口像是被生生撕裂。她望着他，眼底充斥震惊的伤痛，泪水无声地滑落脸颊。 “是你……这一切都是你……”她声音哽咽，带着绝望的颤抖，“你一直在骗我。” 湛霄沉默不语，所有翻涌的情绪都被藏在面具之下。 “你说……不会让殿下孤身一人……”她一字一句，如同泣血，“其实就是为了今天，为了能趁敖牧不备，取他性命……对不对？你对我的所有承诺，全都是……利用？” 眼泪朦胧了眼前人的身影，江芙诗猛地向后退去，繁复的嫁衣绊得她一个踉跄。她不顾一切，转身就逃，手腕却骤然一紧，被湛霄牢牢拉住。 “殿下，外面危险。” 江芙诗对他的话充耳不闻，只是用力挣扎着，想要甩开他的手。 “放开我！放开我！滚开！”她绝望而心碎地大喊，甚至为了摆脱他的钳制，而将最外那件绣着金凤的华丽嫁衣脱掉。 “骗子，彻头彻尾的骗子！”她用尽全身力气猛地一挣，竟真的甩脱了他的手，头也不回地冲向帐外弥漫的夜色。 她不知该去往何方，只是凭着本能逃离，刚冲出营帐不远，紫苏不知从哪窜了出来，语气着急：“殿下，快跟我走，这边安全，奴婢带您出去！” 心神大乱、又惊又怒的江芙诗如同抓住了救命稻草，不及细想便任由紫苏拉住自己的手。 直到出了帐外稍远，她才震惊地发现，原本应当戒备森严的王庭，此刻竟安静得诡异，远处隐约传来骚动，却不见护卫赶来。 她被紫苏拉着，深一脚浅一脚地奔向一处早已荒废、远离主帐的破旧皮帐。 “殿下，您在此稍候，奴婢去探探路。”紫苏将她推进帐内，语气急促地说完，便转身匆匆离开了。 江芙诗心神未定地环顾这漆黑的帐篷，敖牧死了，他作为穹勒族的可汗，死在新婚之夜，她这个和亲公主必将成为众矢之的，百口莫辩。 她只觉得脑袋嗡嗡作响，全然不知下一步该如何是好。正欲找个地方暂且坐下，却发现角落的阴影里，竟躺着一个人，黑夜中看不太真切，她走近了才发现，那人居然是青黛！ “青黛！青黛！”江芙诗大吃一惊，赶忙蹲下身去扶她。刚探上她的脉搏，就被那冰冷的触感惊得缩回了手，体温冰冷，显然是死去已久。 “怎么会这样？青黛！”她失声惊呼，这才发现，青黛的胸口处插着一把匕首，手法干净利落，如此近身的伤口，必定是亲近之人才能趁其不备下手。 江芙诗顿时如坠冰窖，一股寒意从脚底直窜头顶。 就在这时，帐帘被再次掀开，紫苏重新回来，身后跟着一个男人。 此人穿着寻常的穹勒服饰，其貌不扬，但江芙诗还是一眼就认出，此乃御前总管，赵全。 她当即瞳孔骤缩，连连后退，直到肩膀抵住墙根，才颤抖着声音问道：“赵公公？为什么你会在这里？这是怎么回事？青黛是被谁杀的？” 紫苏看着她，嘴角勾起一抹意味深长的笑容，语气轻慢又带着几分得意：“殿下，事到如今您还不明白吗？” “青黛……当然是被我杀的呀。” 她语气轻快，像是在说什么无关紧要的小事。 江芙诗一阵恶寒，不可置信地摇着头，指尖死死抠着墙面。 “为什么？”她声音破碎，“当年，你和青黛都是内务府派来的人，这些年下来，你们二人情同姐妹……你怎能下此毒手？” 紫苏闻言，脸上最后一点伪装的恭敬也消散殆尽。 “殿下聪慧，可奴婢从头到尾，都是陛下的人。” “殿下当年自宫外回宫，陛下为防万一，特让奴婢潜伏在您身边，暗中监视您的一举一动，随时听候差遣。” “您确实伪装的很好，这么多年，奴婢都未察觉殿下医毒双全之能，一度真的以为殿下只是个柔弱顺从的公主。” “不过，您为了那姓湛的，屡次破绽，到底让奴婢瞧出了端倪。” “这些都不重要了。殿下，您的路，今生就到这儿了。” 听着她这些话，江芙诗不知不觉间已泪流满面。 六年，整整六年，她都在活在精心编织的谎言与监视之中，自己浑然不知。 原来自始至终，她都不过是一枚可随时牺牲的棋子，父皇对她，连一丝父女情分都未曾有过。 她抹了把眼泪，直视对方：“那你现在把本宫引到这里，是想做什么？” 一直沉默的赵全此时缓缓上前，躬身行了一礼，语气恭敬，微微一笑：“老奴奉旨，特来送殿下上路，以成全我晟朝万年基业。” 江芙诗浑身一软，顺着墙壁滑坐在地，泪水模糊了视线，胸口像是被巨石碾过，痛得无法呼吸。 她明白了。 这一切的一切，从头到尾都是一个圈套，包括这场和亲，这场刺杀。 在这个计划里，她必须要死，她要是不死，父皇怎能以‘为女复仇’的悲愤姿态，名正言顺地对穹勒发动战争？ 同样，敖牧也必须死。他不死，父皇如何能趁穹勒群龙无首之际，一举吞并这片草原？ 届时，大晟便可义正词严地向天下宣告：“穹勒背信，竟令我和亲公主于新婚之夜惨遭戕害！此乃奇耻大辱，不共戴天！朕必亲率王师，踏平草原，以慰吾儿在天之灵，以正我晟朝国威！” 多么完美的借口。 原来从下旨和亲的那天起，父皇就没有想过让她活着回来。 望着紫苏冰冷的脸，和赵全手里隐隐泛光的匕首，江芙诗只觉得整个世界都在崩塌，绝望如潮水般将她淹没，让她连哭泣的力气都在一点点流失，只剩下无边的心寒与麻木。 赵全朝着她走近，冷声道：“殿下，您该上路了，老奴这就送您一程。” 带着凉意的匕首直逼命门，江芙诗闭上双眼，静待死亡的降临。 第70章 就在这千钧一发之际，一道凌厉的剑气破空震出，将赵全逼得连退三步，匕首掉落在地，发出清脆响声。 须臾，赵全站稳身形，毫发无伤地掸了掸衣袖，转头看向来人，随即哼笑一声：“是你，寒刃。” 江芙诗闻声猛地睁开眼，难以置信地望向那道去而复返的紫色身影。他脸上带着银色面具，手中长剑映射着帐内摇曳的烛火，剑身在气流中微微震颤，泛着凛冽刺骨的寒光。 对于赵全道破他的身份，湛霄毫无意外，事到如今，一切都是明牌。 从接到任务的那一刻起，他就明白那所谓的‘主上’，便是当今的皇帝无疑。 想起那时在御膳房感知到的强大而隐晦的气息，原来他猜得没错，宫里真的藏着一位绝顶高手，便是眼前这位深藏不露的总管太监。 赵全也毫无遮掩，周身气势陡然一变，再无半分谦卑：“你既然来了，想必也猜到了。” “吾乃天罡门最后传人，入宫前，江湖人称‘碎星手’。”他缓缓抬起右手，掌心隐隐有气流流转，“你的琼花无影杀虽强，却未必敌得过我四十年的精纯功力。” “哦？是吗。”湛霄语气平淡，听不出丝毫波澜，手中长剑却已缓缓抬起，剑尖直指赵全。 赵全见状，阴冷一笑：“看来，你是执意要寻死了。” 江芙诗皱起眉心，从他们的对话中，她隐隐觉察出了什么，但一时半会还无法将所有的线索串联起来。 不过，有一个残酷的道理她此刻再明白不过：不仅她要死，湛霄也要死。他知道的太多了，父皇绝不会留下一个知晓所有阴谋、且实力顶尖的杀手活口。 所以他派了武功深不可测的赵全亲自前来。 为的是，确保他们二人绝无生还的可能。 赵全率先出手，只见他半扎马步，双掌于胸前缓缓推出，劲烈的掌风竟凝成实质般的气浪，连远在墙角的江芙诗都被这罡风逼得睁不开眼，刚勉强扶住墙壁稳住身形，就见湛霄一跃半空，横剑而出，周身缠绕稀碎霜花，雪茫飘飘，汇聚成无形的剑刃，朝赵全当头斩下！ 赵全立即双掌上托，浑厚内力凝成气墙硬接这一剑。湛霄剑势一转，空翻上跃，剑尖直刺其肋下空门，凌冽寒气如有实质般劈面而来。 掌风与剑气将破帐撕扯得猎猎作响，帐内桌椅陈设尽数被气浪掀翻，烛火熄灭大半，只剩几盏残灯在风中摇曳，映得两人身影忽明忽暗。 湛霄剑势如潮，一招快过一招，逼得赵全步步后退，赵全虽内力深厚，却在对方连绵不绝的杀招下渐显颓势，顿时心道不妙。 琼花无影杀果然名不虚传，原本他也只在江湖传言中略知一二，如今亲身领教才骇然发觉，这武功至阴至寒、诡谲难测，即便寒刃不是杀手，单凭这身武功，也足以在江湖立于不败之地。 “噗——” 湛霄趁他旧力刚竭新力未生之际，一剑破开他的防御，赵全抵挡不能，胸口顿时被剑气撕开一道深可见骨的伤口，巨大的冲击力将他撞得连连后退。 他踉跄地扶住帐柱，捂着冒血的胸口，心知再斗下去，自己恐怕真要殒命于此。于是身形一跃就逃出了帐外，紫苏见状，也赶紧紧随其后，仓皇遁走。 江芙诗惊魂未定，怔怔地看着破烂的帐门，湛霄已快步走到她面前，一把抓住她的手腕，声音低沉：“此地不宜久留，跟我走。” 手腕上传来的温热力道，让她猛地一颤，抬眉看向男人的侧脸，他的面具沾染着飞溅的血点，露出的脖颈上还有未干的血痕，玄紫衣袍更是被划开几道口子，边缘凝着暗红血渍。 方才他与赵全交手，招招致命，绝非做戏。若他真是父皇的人，只需冷眼旁观，自己早已是赵全刀下亡魂。 “你……”江芙诗喉头哽咽，千言万语堵在胸口，最终只化作一句，“你的伤……” “无妨。”湛霄打断她，目光扫过帐外。因可汗之死而引发的喧嚣和马蹄声骤然逼近，显然已有大批侍卫正朝这个方向围拢而来。 “走！” 湛霄不再多言，拉着她冲出破帐，来到一处早已备好的黑色骏马旁，抱着她翻身上去，让她稳稳靠在自己怀中，随即双腿一夹马腹，骏马长嘶一声，冲破夜色。 行至王庭外围的隘口，便见紫苏正仓皇地奔向一匹快马，试图逃走。 江芙诗双眼霎时冰冷，气急地对湛霄说：“杀了她，杀了她！” 湛霄没有犹疑，直接反手掷出手中长剑，精准地没入紫苏后心。紫苏连一声惊呼都未及发出，便扑倒在地，当场气绝。 二人在夜色下的草原策马狂奔。 江芙诗脑袋发晕，耳边尽是呼啸的风声与马蹄踏碎枯草的声响，五脏六腑都似被颠簸得错位，靠在湛霄怀中才勉强稳住身形。 反观湛霄脊背挺得笔直，似乎对这穹勒腹地的路径十分熟悉，避开了好几处巡逻的兵哨与关卡。 不知过了过久，二人来到一处位于山坳间的偏僻小镇。 此时已是黎明时分，一抹鱼肚白染亮天际。镇口一家挂着 “悦来客栈” 招牌的院落，不见寻常客栈的喧闹，门庭寂静，院墙比寻常店家高出许多，透着几分隐秘。 湛霄勒住马缰，利落地翻身下马，随后将江芙诗小心扶下。 掌柜打扮的中年男子迎面走来，对着湛霄恭敬一礼，低声道：“湛爷，一路辛苦。家主特吩咐我等在此接应，一切已安排妥当。” “多谢。” 江芙诗满腹惊疑，却见这些人目不斜视，鼻观眼眼观心，似乎早已知晓他们的到来，且对她的身份了然于心。 她被迎上了二楼一间宽敞整洁的厢房，两个婢女模样的人上前为她褪去沾染尘土与血迹的嫁衣，换上舒适的素色衣裙，又端来了热气腾腾的汤饭，动作麻利又恭敬。 一整晚的惊心动魄过后，温暖的房间和食物让她紧绷的神经终于松懈下来，随之而来的是巨大的疲惫和茫然。 门外传来三道不轻不重的敲门声。 “请进。” 与她料想的一样，来人是湛霄。 他换了身干净的墨蓝色常服，血迹全无，发尾微湿，周身带着清冽的水汽。 “殿下。” 江芙诗疲惫地摇了摇头，问：“现在，这又算怎么回事？” 湛霄走到桌前站定，目光沉静地回望着她：“此处绝对安全，殿下可放心歇息。” 深吸一口气，江芙诗心中积压的疑问再也按捺不住：“你是父皇派到我身边的吗？是为了监视我，还是从一开始，就带着暗杀敖牧的任务？” 湛霄沉默一瞬，将前因后果缓缓道来。 “我最初接到的任务，是保护殿下周全。暗杀敖牧，是后续传来的密令。” “京中的无忧酒馆，是陛下的一处暗桩，掌柜芸娘是陛下心腹，表面经营酒馆，实则为陛下网罗江湖高手，处理不便明面出手之事。” “欺骗殿下，实非我所愿。” “如今敖牧已死，大晟与穹勒必有一战。为了这个开战的借口，陛下绝不会让殿下活着回到京城，如果我没猜错，此刻外面，大晟的影卫与穹勒的追兵，都在疯狂搜寻殿下的踪迹。” 他所说的话，江芙诗何尝不明白。从她被指婚和亲的那刻起，她就是一枚棋子。如今棋局已终，她这枚弃子便成了必须抹除的存在。 父皇之所以派湛霄暗中保护，不过是确保她在达成“被杀”这个最终价值前，不能先死于其他意外。如今她已毫无价值，只剩危险。 思及此，心中翻涌的难过令她几乎浑身颤抖，眼眶瞬间红了。 湛霄朝她走近几步，放缓了声音：“若殿下想离开，我可以安排稳妥的去处，保殿下余生安宁……” “求你，带我走……”她哽咽着打断他。 湛霄眸光微动，凝视着她：“跟着我，殿下知道这意味着什么吗？” “知道。” 湛霄垂眸，敛下情绪：“可殿下心中情郎，还在京中等候。” 江芙诗愕然睁大了眼睛：“什么情郎？” 湛霄侧过脸，声音不免冷硬：“那日在皇陵，殿下往山下奔逃，行色匆匆……不是要与情郎私奔？只是中途遇到猛虎，才阴差阳错打断了殿下的计划。” 江芙诗先是一愣，随即恍然，当即又气又急，脱口而出： “我没有情郎！”她语气委屈，嗔怪地瞪向他：“从来就没有！” 第71章 她对上湛霄的眼神，他深邃的眼底仿佛蕴藏着汹涌的情绪，不等她再说什么，他忽然伸手将她按在墙上，随即俯身，带着微凉触感的唇，毫无预兆地吻了下来。 第45章 “抱紧我，别掉下去了…… 湛霄的反应远超江芙诗的预期, 她猛地睁大眼睛，身体瞬间僵硬，大脑一片空白, 肩膀被他按着，压在冷冰冰的墙面上，炽热的唇瓣扫过她的下齿，温热的舌带着不容抗拒的力道探入，与她交缠。 “唔——” 她下意识抓住他胸前的衣襟，感受到笼罩她的气息, 是颤抖的、猛烈的、像是压抑已久，他的手掌抚在她的脖颈, 在她的锁骨处细细留连，掌心的薄茧磨得她肌肤微微发麻，带着一种陌生的酥痒, 忍不住瑟了一下, 他似乎感知到了，将阵地转移到她的后脑, 又托着她的后颈，令她仰起头, 更深地承受这个吻。 江芙诗浑身发软，抗拒的力道渐渐消散，只能任由他掌控，缓缓闭眼。 寂静的房间里，只余两人交织的、急促的喘息声。 好像过了好久，又好像没有很久，分开时，两人额头相抵, 鼻尖轻触，都在剧烈地喘息，汲取着珍贵的空气。 江芙诗脸颊绯红，眼睫湿润，不敢直视湛霄灼热的目光，下意识地将发烫的脸埋进他的颈窝。 湛霄将她搂在怀里，用下颌蹭她的发顶，深深呼吸，“殿下……” 江芙诗声音闷闷：“嗯？” 她等了一会儿，却没有等来回话，只感觉环住她腰身的手，将她抱得更紧、更沉，仿佛要将她融进他的骨血里。 她仰起头，猝不及防地撞入他深邃的眼底。那张脸依旧是惯常的冷淡神色，可那双眼睛却开始漾起波澜。目光不由自主地落在他脖颈的伤处，伤口边缘泛白，显然是沐浴时沾了水。 她心头一紧，轻声道：“伤口不能这么处理，沾水容易发炎，我来给你包扎吧。” 待侍女将清水与伤药送来后，江芙诗让湛霄坐在榻边，自己则跪坐在他身前，细细为他处理伤口。 除了这一处，还有些是在胳膊、肩胛处，不过都是刮痕小伤，甚至她都怀疑，这些伤是他自己交手时收势不及，被剑气反噬弄到的。 毕竟他的剑招威力太大，剑势凌厉得近乎不留余地。 药膏带着微凉触感在指腹化开，轻轻涂抹在他的伤口上。两人靠得那样近，她能清晰地感觉到他落在自己发顶、眉梢的目光，灼热得几乎要烧起来。 她装作不在意地垂着眼，专注于缠绕布条，刚想抬手抚平褶皱，结果目光不期而遇。空气瞬间凝滞，不知是谁先倾身，当反应过来时，唇瓣已再次相贴。 她被他揽着腰肢一带，摔进身后柔软的床铺之中。 江芙诗顺从地闭上眼，感受着他温凉的唇从眉心往下，流连过鼻尖，最后带着不容置疑的力道，覆上她的双唇，辗转厮磨了许久。 直到两人都有些气息不稳，她才微微喘息着别开脸，随即感到天旋地转，已被他搂着翻身，伏在了他的胸膛上。 隔着薄薄的衣料，她能清晰地感受到身下传来如擂鼓般急促而有力的心跳，不知是他的，还是她的。 她甜蜜蜜一笑，食指勾起他的墨发，在手中玩了起来。 “对了。”她单手撑在床铺，从湛霄的胸前抬起头，望向他：“你还没说这是怎么回事？这些都是什么人？他们好像是知道我们要来，所以提前做好了准备。” 湛霄单手支在脑后，把床铺上的锦被扯过来，盖在江芙诗身上，“徽府苏家，殿下可曾听闻？” 这个名字让江芙诗眸光微动。 她如何不知？ 徽府苏家，乃整个三江地区的第一巨贾，世代经营丝绸与漕运，富可敌国。其商路通达四海，连塞外驼铃与海上番舶皆有其踪迹。更难得的是，苏家虽结交三教九流，却始终恪守祖训，不涉朝政党争，独善其身，故而无论在江湖还是庙堂，都留有几分颜面。 现如今的苏家家主苏文璟，更是位八面玲珑的人物，就连她在京中深宫时，也听过其名号，知其手段通天。 怪不得……她现在这等‘危险’身份，竟也有人敢收留，且安排得如此周到妥帖，原是倚仗了苏家的财势与胆魄。 “你是如何说动苏家，冒险相助的？” 湛霄说：“五年前苏家内斗，老家主暴毙，几位公子争夺继承人之位。苏文璟当时势弱，在徽府漕运码头遭人围杀，身边护卫死伤殆尽。我恰巧路过，顺手救了他。” 听闻这段话，江芙诗了然颔首：“如此说来，是苏文璟欠你人情了。” 此时天光大白，朝阳从窗外的远山后升起，金色的光线透过窗棂洒进房间，落在床铺上，暖融融的。 江芙诗在他怀中轻轻蹭了蹭，寻了个更舒适的姿势，终于长舒一口气。 被底温暖，锦被软乎乎地裹着她，带来久违的安心。一夜惊魂的疲惫如潮水般漫上，眼皮越来越沉，最后一点清明也消散在与他相贴的温暖里。 湛霄轻拍着她的背脊，低语：“睡吧。” 这一睡，便到了午后。 醒来时，江芙诗整个人还有些初醒的懵然，转眸一看，湛霄仍保持着抱着她的姿势，双目轻阖，气息平稳，似还未醒来。 她勾勾唇，抬手捏向他高挺的鼻子，然后默数：一、二、三…… 才数到三，便对上一双深邃含笑的眸子。他不知何时醒了，一把握住她使坏的手腕，带到唇边轻轻一吻。温热的触感从手背传来，惹得她耳根一热。 她裹着锦被，索性坐在他身上，指尖还逗留在他鼻尖，眼底漾着狡黠的笑意，正想缩回手再逗逗他，门口传来轻轻的叩门声与脚步声。 江芙诗心头一跳，像只受惊的兔子般，立刻缩进他怀里。湛霄反应极快，当即坐起，将她轻轻从身上抱下，妥帖地安顿在床榻内侧，用被子将她遮得严严实实。 “湛爷？” 是苏家的小厮。 湛霄大步走向门口，将房门拉开一道缝隙，侧身挡住了屋内的春光。 只见他没过多久又折返回来，神色已恢复一贯的冷静。 “殿下，我们要离开了。” 苏家借一支常年往返穹勒与大晟的商队作掩护，让湛霄伪装成镖师，而江芙诗则扮作他的家眷，身着素净衣裙，掩去了往日的公主气度。 他们要从穹勒的边境，经过两国交界的荒僻山道与沿途驿站，一路南下前往徽府。 来到大晟与穹勒接壤的边境关卡时，果不其然遇到了严密的盘查，士兵们手持画像，对过往行旅逐一比对。 只是不知道苏家用了何种手段，竟让那守关的校尉验过商队文牒后，只是随意扫了他们一眼，便挥手放行，一行人就这么堂而皇之地穿过了本应戒备森严的关卡。 然而，进入大晟境内，气氛截然不同。城墙上张贴着崭新的海捕文书，街市间巡逻的卫兵也明显增多。 打听一番才知道，表面上是稽查流寇，其实暗地里都在搜寻一个女子的踪迹。 不必多想都能断定，逃走的赵全，必然将她生还的消息禀报给了父皇。父皇知道她没死，定然龙颜震怒，更生忌惮。 连续赶路好些天，商队在一处依山傍水的驿站歇脚。 黄昏的余晖染黄了半边天，风里还带着残冬的凉意，眼看冬天就要过去，近来已没怎么下雪了，只偶尔飘几粒细碎的雪沫，落地便化。 江芙诗从车上下来，这些天，她要么蜷缩在密闭的货厢里，要么借着夜色赶路，不敢轻易露面，憋了好些日子。今天来到这偏僻驿站，四周没什么盘查的卫兵，才敢舒展舒展身子。 她猛吸一口气新鲜的空气，头上的碎雪刚要落在发间，便被身旁的男人抬手拂去。她微微仰头，还想再看看那零星雪沫，可雪却忽地停了。 不由小声嘟囔：“啊…… 雪没了。” 话音刚落，一阵细微的气流从身侧传来，只见湛霄抬手挥剑，动作轻缓却带着莫名的力道，周边的气流应声而动，水汽凝结成细碎的雪花，缓缓在空中聚成飘雪之势。 江芙诗眼睛一亮，唇边漾开清甜的笑，抬手接住飘落的雪花，偏头看向身旁男人，心中暗忖：往后若是想看雪，便让他挥剑舞上一回就是了。 “你是雪神吗？”她笑着，将手中积攒的雪花揉成一团，朝湛霄轻轻扔去。 湛霄轻松避开，眼底笑意翻涌，反手捏了团雪，轻轻弹在她的脸颊上，凉意让江芙诗忍不住缩了缩脖子，笑着往后躲。 正闹着，一只浑身雪白的兔子从栅栏里窜出来，三两下蹦到了不远处的雪地里，圆滚滚的身子格外惹眼。 第72章 江芙诗眼睛一眨，顿时忘了打闹，蹑手蹑脚想去追，可雪兔跑得极快，转眼就钻进了灌木丛。 她踮着脚四处张望寻找，却见湛霄站在原地，对着她露出带着几分痞气的坏笑。 他朝她勾了勾手指，待她疑惑地走近，才慢条斯理地抬手，雪兔在他掌心乖乖缩成一团，耳朵耷拉着，模样憨态可掬。 江芙诗又惊又喜，抱住兔子贴在脸颊上蹭了蹭，软乎乎的皮毛带着雪后的微凉，让她忍不住笑弯了眼。 玩闹片刻，她终究心有不忍，俯身将雪兔放归枯草丛中，看它蹦跳着消失在视野尽头。 雪原对面，是一片静谧的白桦林，枝头挂满晶莹雾凇，在暮色中宛如仙境。她拉着湛霄的袖子，非要他陪自己去林边看看。 湛霄本欲拒绝，担心天色已晚。不过江芙诗执拗地晃着他的手臂，眼底星光点点，终究败下阵来，无奈地牵起她的手。 两人并肩朝白桦林走去。 忽地飘起大雪，没一会就落满了肩头，天地间白茫茫一片，连脚下的路都变得模糊。 江芙诗拉着湛霄的手，晃了晃他的手臂：“累了，走不动了，怎么办？” 还能怎么办？自然是遂了她的愿。 湛霄停下脚步，在她面前微微俯身。手臂稍稍用力，将她往身前一带，随即一手抄过她的腿弯，轻松地将她抱了起来，让她像只树袋熊般面对面地偎在自己怀里。 他用狐裘将身前的她严实实地裹住，只露出一张莹白的小脸。这个姿势让她不得不伸出双臂环住他的脖颈，将全身的重量与信任都交付于他。 深深浅浅的脚印绵延在身后的雪地上。 男人抱着她稳步前行，忽然低下头，温热的唇几乎要贴上她的耳廓，气息拂过时，带来一阵微麻的战栗： “抱紧我，别掉下去了，我的公主。” 湛霄的话音落在耳畔，像羽毛轻轻搔过心尖。江芙诗环在他颈后的手臂不自觉地收紧，仰头望进他深邃的眼底。 那里不再是平日的寒潭，而是翻涌着压抑已久的、滚烫的浪潮。 四周寂静，唯有雪花落下的簌簌轻响和彼此交融的呼吸声。 他没有立刻动作，只是这样看着她，仿佛在等待，又像是在做最后的确认。距离在无声中一点点缩短，近到她能清晰地数清他低垂的眼睫。 当他的唇终于覆上来时，是轻柔的、试探的，带着一种近乎虔诚的珍视，冰冷的空气与他温热的触感形成奇妙的对比。 江芙诗微微一颤，闭上眼，生涩却又勇敢地微微仰头，她的回应像是一道许可，让湛霄原本克制的拥抱骤然收紧，吻也随之变得深入、缠绵。 这个漫长的吻不知持续了多久，直到两人都有些气息不稳才稍稍分开。 湛霄没有放下她，而是就这样抱着她，一步步稳稳地走回客栈房间。 入夜，他们相拥而眠。 江芙诗像只好奇的猫，絮絮叨叨地问起湛霄行走江湖的趣事：“江湖上那些关于‘寒刃’的传言……都是真的吗？” 湛霄沉默片刻，在黑暗中平静开口：“基本都是真的。” 江芙诗心头一紧，却仍忍不住追问：“说书先生说得有鼻子有眼，道你三年前杀了江南那位告老还乡的清官，府邸上下五十三口人。” “你为什么要这么做？” 湛霄的眸色沉了沉，没有立刻回答，只是抬手抚上她的脸颊。 两人对视，江芙诗从他的眼中看到了答案。 是父皇。 她重新躺下，窝在湛霄的臂弯里，声音低低的：“无忧酒馆那么多杀手，会不会他们现在都在到处找我们？我怕……” 话未说完，湛霄的手臂骤然收紧，将她更深地箍进怀中，打断了她未尽的言语。 “不怕。” “有我在。” “殿下只管安心。” 江芙诗在他令人安心的气息中轻轻“嗯”了一声，靠在他身上沉沉睡去。 自入了晟国边境，越往南走，搜查反倒越宽松，许是父皇认为，她绝无可能穿过重重追捕，活着回到核心地带。也因此，他们一行人得以改换身份，从容地走水路前往徽府。 码头上，一艘装饰雅致的客船早已等候多时。 船是苏家安排的，上下三层，颇为气派，船身吃水颇深，显然载货充足，更利于航行平稳。可江芙诗从未坐过船，晕得厉害，根本没办法独自站立，湛霄便终日抱着她在窗边软榻上坐着，时不时轻拍她的后背，哄着。 船厅的戏台上唱着徽府流行的戏曲，咿咿呀呀的，吴侬软语缠绵悱恻，听的人昏昏欲睡。 一个作小二打扮的灰衣人，端着一个红木托盘来到湛霄跟前：“爷，尝尝我们这儿的明前龙井，解乏润喉。” 怀里的人睡得正香，湛霄眉头微蹙，抬手捂住江芙诗的耳朵，冷声道：“不必。” 那人也不纠缠，只不动声色地将托盘下压着的一封信笺递给他，随即微笑退下。 信笺上，刻有风媒独特的标记。 湛霄微微眯眼，那灰衣人已融入人群。他挑开火漆，动作放轻，下意识低头看了眼怀中人恬静的睡颜，眸光复杂。 展信，上面是短短的两句话。 「目标已寻获。云深阁阁主云天磊，现化名‘林磊’，入赘为大阙国昭华郡主之夫，深居简出，居于郡主府。」 …… 抵达徽府那日，是惊蛰。 从马车上下来，江芙诗挽着湛霄的手臂，入目便是一座临水而建的精致园林，门楣上悬着“苏园”二字。门前早已有人相迎，领头之人一男一女，男的看上去儒雅年轻，女的矜贵温柔，是一对夫妻。 苏文璟上前一步，拱手笑道：“湛兄，一别五年，风采依旧。这位是内子，婉娘。” 接着，他又看向江芙诗，语气敬重：“玉荷殿下，一路舟车劳顿，辛苦了。寒舍已备好薄茶，为殿下接风洗尘。” 江芙诗微微摇头，苦笑一声：“此处何来殿下？不过是一介落难之人，蒙苏公子相助，方能苟全性命。苏家愿意施以援手，芙诗已感激涕零。” 苏文璟闻言，神色一正，再次拱手：“殿下此言差矣。” “殿下为我大晟远赴穹勒，其中艰辛与委屈，苏某虽在江湖，亦有所闻，心中唯有敬佩。如今风云变幻，殿下能莅临苏家，是苏某之幸。” 婉娘也温声开口，语气真诚而柔和：“殿下风骨，妾身钦佩。以一己之身远赴异域，求的是边关安宁，百姓免于战火。此等胸襟，天下女子亦当引以为傲。” 江芙诗闻言，连日来的委屈与惊惶，仿佛被这句温柔的话语轻轻抚过，鼻尖微酸，只能颔首低声道：“夫人过誉了。” 苏文璟见状，适时侧身，含笑引路：“此处非说话之地，殿下、湛兄，里面请。” 一行人便穿过影壁，步入曲径通幽的苏园。 当晚，苏家设下丰盛却并不奢靡的家宴为二人接风。席间言谈甚欢。 散席后，苏文璟称与湛兄久别重逢，定要月下小酌几杯，婉娘便体贴地携江芙诗先行离去，往内院安顿。 苏家安排他们住在相邻的两间雅致客院，婉娘亲自将江芙诗送至院中，行至月洞门前，江芙诗停下脚步，转身恳切道：“送至此处便可，劳动夫人亲自相送，芙诗心中实在过意不去。” 婉娘执起她的手，轻轻拍了拍，笑容温婉：“殿下切莫客气，到了这里，便如到家一般。若有任何需要，尽管吩咐下人，或直接来寻我便是。” 江芙诗定定看她一眼，又扫视周围，轻轻拉了拉婉娘的手，低声道：“夫人面色隐见乏郁，眼底藏倦，月信……可是长期迟滞紊乱，伴有隐痛？” 此言一出，婉娘脸颊倏地飞红，双眸惊诧。未等她发出惊讶之声，江芙诗已凑近半步，声音压得更低：“芙诗略懂岐黄之术，若夫人信得过，可容我为您仔细一诊。” 婉娘略一迟疑，终是点了点头：“那……便有劳殿下了。” 片刻后，厢房内。 江芙诗指尖搭在婉娘腕上，凝神细察，眉宇越发深沉。 “殿下……”婉娘见她神色凝重，不由忐忑。 江芙诗摇了摇头，环顾四周，“还请夫人屏退左右。” 待侍女退下，她才沉声道：“夫人脉中涩滞不畅，似有阴浊之物淤阻胞宫，此乃长期微量摄入寒凉之物，损伤根本，以致难以受孕之象。” “夫人怕是……遭人长期投毒了。” “什么！” 婉娘脸色瞬间煞白，指尖猛地揪紧了帕子。 “殿下……”她声音发颤，眼中已盈满水光，“不瞒殿下，我与文璟成婚四载，却始终……膝下无出。此事实在是……” 第73章 江芙诗反手握住她冰凉的手指，语气坚定而温和：“此毒极为隐蔽，下毒之人手法老道，必是经年累月徐徐图之。从今天起，夫人可将日常饮食、所用熏香、乃至妆奁脂粉，都交予我悄悄查验。” 见婉娘泪光闪烁，江芙诗顿了顿，给予她安抚的眼神：“夫人放心，此毒虽损根基，但尚有转圜余地。只要仔细调理，芙诗有十成把握，能让夫人得偿所愿。” 这厢，苏园的水榭之中。 孤月高悬，清冷的辉光洒在廊下，与榭内温暖的灯火交织。 苏文璟挥退侍奉的下人，亲自执壶，为湛霄斟满一杯酒，两人无声碰杯。 湛霄一饮而尽，放下酒杯，沉静地看向对方：“文璟兄，此次援手，湛某感激不尽。” 苏文璟摆手一笑，神色洒脱：“你我之间，何须言谢。当年若无你，便没有今日的苏文璟。” “只不过……”他犹疑抬眼，笑容微敛，声音压低了几分，“湛兄当真去意已决？那殿下……你待如何？” 湛霄沉默片刻，深邃的双眸映着跳动的烛火，举杯向苏文璟郑重一敬：“今夜相求，我走之后，烦请文璟兄，代湛某护她周全。” 第46章 “别动……让我抱一会…… 送走婉娘。 江芙诗唤来苏家的小厮往浴桶倒满热水, 又添了些安神的花瓣，氤氲水汽裹着清甜香气漫满净房，连日来的奔波劳顿, 仿佛都在这一刻被温热的汤水涤荡而去。 沐浴完披着素色寝衣出来，几缕夹带着桃李芬芳的春风从窗隙透入，带来一丝凉意。 刚想把窗关上，腰间却骤然一紧，被人从身后紧紧抱住。 那人吐出的鼻息略带酒意，灼热地熨帖在她裸露的颈侧。 江芙诗扒拉了一下腰间的手, 想要转过头，却被身后那人更用力地禁锢在怀中, 低沉的声音带着丝丝沙哑，响在耳畔： “别动……让我抱一会儿。” 她娇嗔道：“怎喝这么多？” 男人在她后脑蹭了蹭，声音带着一丝难得的、毫不设防的慵懒：“与文璟多年未见, 心中畅快。” 这理由倒让人无法反驳。江芙诗微微一愣, 忽然意识到，这似乎是她第一次见到湛霄流露出这般……近乎依赖的真实情态。 不待她细想, 他已将她转过来，低头便攫取了她的唇。微醺的酒意伴随着他炽热的气息, 在两人紧贴的唇齿间迅速蔓延开来。 他抱着她，一边加深这个吻，一边将她带向床榻，轻轻放下。随后松开揽着她腰肢的手，单膝支在床沿，俯身凝望着她。 江芙诗被他看得脸颊滚烫，羞涩地闭上眼，下意识扯过旁边的锦被蒙住眼睛。 过了片刻, 她又忍不住悄悄掀开一角，发现他仍旧用那种专注而滚烫的眼神望着她，仿佛要将她的模样刻入心底。 自从选择跟着他的那天起，她就知道他们之间会有这么一天。 她本以为会来得很快，可逃亡这一路，湛霄始终克制着分寸，从未真正逾矩。 她虽然未经人事，但也并非全然懵懂。 和亲之前，宫里专门指派了教养嬷嬷，给她看过那些讲解闺阁之事的图画与书籍，当时只觉得面红耳赤，此刻那些模糊的画面却忽然变得清晰起来，让她连呼吸都乱了节拍，紧张到抓紧了身下的被子，清晰感受到他压在身上的重量。 心脏瞬间加快，咚咚的跳动声又重又急，像要撞碎胸腔，强烈的声响让她忽地有些耳鸣。 迷迷蒙蒙地睁开眼，视线里是他近在咫尺的俊颜，睫毛上似乎沾着细碎的光，他眼底的情愫浓得像化不开的墨，又带着小心翼翼的珍视。 恍惚间，眼前似乎绽放开了一朵柔软又炽热的花，将她整个人都裹进了这滚烫的温柔里，盛开的花朵成成叠叠，被底下的枝丫轻轻一戳，又缩了回去，转瞬即逝。 紧接眼前的花朵又换了视感，像是细密的春雨浇在花心，润得人浑身发软；又像是蜜蜂在边缘轻轻啃咬，带着酥麻的痒意，倒让人想起杜甫《曲江二首》的一句诗——穿花蛱蝶深深见，点水蜻蜓款款飞。 月色如一层薄纱，从半掩的窗棂悄悄探入厢房，清辉漫过床沿，洒在两人交叠的衣袂上，温柔地裹住室内缱绻的气息，连空气中浮动的花香，都浸着几分清润的月白。 江芙诗最终没忍住蹬了一脚湛霄的肩膀。 他抬起头，眉眼湿润，喉结滚动了两下，似有千言万语堵在心头，最终什么也没说，只将她更紧地拥入怀中， “殿下……” 他喃喃自语，不知是醉话还是什么，江芙诗心头一软，抬手抚上他的脸颊，用拇指蹭了蹭他的眉心。 一夜缱绻，倦意沉沉。 两人呼吸交缠，伴着窗外浅浅的月光，沉沉坠入梦乡。 翌日。 醒来时，已是日上三竿，江芙诗朦胧睁眼，触手所及只剩一片微凉，身侧早已没了人影，她顿了顿，一时也没着急起来，以为湛霄是早早起身去与苏文璟商议要事。 回想昨夜，她脸颊绯红，羞涩捂脸，虽然对湛霄的举止感到有些奇怪，有点糊涂，但她明白，他最终仍是克制地守住了底线，并未真正碰她。 不过，她没想太多，照常起床，洗漱完毕后坐在窗边的书案前，提笔写下为婉娘调理的药方。正斟酌着一味药材的用量，门外传来轻轻叩门声。 是婉娘身边的贴身侍女，前来唤她前去一叙。 正好，江芙诗收了笔墨，便随那侍女去了婉娘的院子。 婉娘已让人把熏香、妆奁、脂粉等都一一寻了出来，摆在桌上。 “殿下，这些就是妾身平日常用的。” 江芙诗立刻握住她的手，诚恳道：“姐姐快别如此自称，如今芙诗已是亡命之人，一介布衣，何来殿下之说？若姐姐不弃，日后便以名字相称，可好？” 婉娘眼底泛起感动的柔光，含笑点头：“那……便听妹妹的。” 江芙诗凝神屏息，将东西逐一拿起，仔细嗅闻查验，终于在一件看似普通的螺子黛上，发现了端倪：“若我没猜错，此物被人投放了‘寒凝散’，长期微量接触，会导致宫寒血瘀，难以受孕。” 婉娘脸色霎时苍白：“这……这是在城西‘锦绣阁’购买的，那家掌柜还是苏家的远亲，难道……” 江芙诗轻轻按住她微颤的手，低声道： “姐姐先别声张。我建议你只当不知此事，日常妆扮照旧，但暗中记下接触过此物的人员。从长计议，方能揪出幕后之人。” 婉娘会意，强压下心中惊惧，郑重颔首。 又说了几句贴心话，瞧着时辰不早，婉娘邀请江芙诗一起用午膳，一来叙叙家常，二来也想请她帮忙查看饭食是否也被做了手脚。 席间苏文璟回来了，却没见到湛霄人影。江芙诗问了问，苏文璟只含糊道：“湛兄有些私事要处理，这几日恐不便回来。” 江芙诗心中疑惑，却在席上不便多问，只得默默将不安咽了下去。 闲谈间，苏文璟道来一些朝堂消息：晟朝已以‘和亲公主罹难’之名发兵穹勒，趁其国丧无主之际连战连捷，如今大局已定。 这个结果在江芙诗的预料之中。 父皇本就野心勃勃，和亲不过是他挑起战事的幌子。如今他得偿所愿，而自己这个 “罹难” 的公主，终究只是一枚用完即弃的棋子。 她未再多言，只垂眸静静用完了那顿饭。 日子悄然流逝。 婉娘时不时邀请江芙诗一同品茶、赏花、调理药膳，二人越发熟识，但湛霄依旧不见踪影，连一封书信都未曾传来，倒是那下药之人，被苏文璟顺着线索查了出来——竟是他的堂弟苏文琅及其妻子柳氏。 苏文璟若无子嗣，按照族规，身为二房长子的苏文琅便是最顺位的继承人，届时便能名正言顺接管苏家遍布南北的商路与产业。 柳氏通过收买‘锦绣阁’的账房先生，将掺了药的螺子黛特意送到苏府，又暗中勾结了婉娘身边小厨房的管事嬷嬷，在其日常的滋补汤饮中，长期微量加入‘寒凝散’，双管齐下，只盼婉娘身子垮掉，再无生育可能。 此事在苏家内部悄无声息地了结，苏文琅一房被迅速架空，派往偏远之地打理无关紧要的产业，再难翻身。 江芙诗便开始根据婉娘的身体情况，给她制定专属的调理方案，针灸、开药方、调药膳，一步步为她驱散体内余毒。 又是这般过了几日，湛霄依旧杳无音信，她终是忍不住心头的焦灼与不安。 这日在婉娘的院中赏新开的牡丹，苏文璟恰巧从外间回来，见状，她再也按捺不住，上前一步问道：“苏公子，这都快十日了，湛霄为何迟迟不归？是否出了什么事？” 第74章 见苏文璟面露难色，眼神闪烁，迟迟不肯开口，江芙诗心下一沉，越发笃定他有事隐瞒，连日来的担忧与不安瞬间涌上心头，眼眶不由一红，声音已带了哽咽：“他……他是不是不会回来了？” 良久—— 只听苏文璟叹了口气，从怀里掏出一个素色信封：“殿下，湛兄临走前再三交代，务必等他离开满十五日后再将此物交给您……但见殿下如此忧心，苏某实在不忍。” 江芙诗赶紧接了去，才发现里头是一张数额巨大的银票，足以保她后半生衣食无忧，另附一份他亲笔写就的信笺，上面只有两个字：勿念。 江芙诗如遭雷击，整个人僵在原地，指尖发颤，眼眶瞬间红透。婉娘担忧地扶住她的胳膊，声音轻柔：“别多想，湛公子定是有苦衷，不会丢下你的。” 她却摇了摇头，深深闭眼：“不……他应当是不会回来了。” 她太了解他了。以湛霄的性格，定是知道自己寒毒已深、时日无多，不愿成为她的拖累，才选择用这种方式离开。此刻，怕是已经孤身踏上了复仇的道路，那血海深仇在他心中积郁多年，早已成为支撑他活下去的唯一执念。 一旁的苏文璟张了张嘴，像是想说什么，片刻后又化作一声无奈的叹息。 江芙诗用力抹去眼角的湿意，目光灼灼地看向他：“苏公子，请您如实相告，您可知湛霄究竟去了何处？” “殿下恕罪，苏某确实不知。湛兄临走前，只再三嘱咐我好生照顾殿下。若殿下愿意，可将苏园当作安身立命之所。”苏文璟言辞恳切。 江芙诗缓缓摇头：“不、我要去寻他。” “这……”苏文璟急忙劝阻：“殿下三思！如今外面风声鹤唳，朝廷与各方势力都在搜寻您的踪影，此时出行无异于自投罗网！” 婉娘也劝道：“妹妹，相公说得是。不如暂且安心住下，我们从长计议。” “姐姐，”江芙诗说：“若今日不告而别、生死未卜之人是苏公子，姐姐会心安理得地在这园中等候吗？” 婉娘顿时语塞，看向苏文璟时，他的目光也在看着她，一切尽在不言中。 江芙诗转身，向苏文璟郑重一礼：“苏公子，这些时日的收留之恩，芙诗铭记于心。但我去意已决，另有一事相求——请问江湖之上，何处可以最快打探到消息？” 苏文璟沉吟片刻，深知已无法阻拦：“要说这世间事，没有比‘风媒’更灵通的。殿下或可前往一试。” 风媒？ 江芙诗从未听过此等组织，心中满是疑虑，却也知晓这是寻到湛霄的唯一线索。探清具体位置后 ，她当即辞别苏文璟与婉娘，换上一身素色布衣，乘车赶往城西。 这是一家不太显眼的茶馆，江芙诗在门前下了马车，由小二引入一间静室。 她依着苏文璟告知的江湖规矩，在桌上以三枚铜钱排出一个三角阵型。不多时，一名儒商打扮的中年男人推门而入，面带谦和笑容将她请入内间。 刚踏入内室—— 那人忽地转身，向她躬身作揖：“玉荷殿下。” 江芙诗大惊，下意识后退半步，手已按上袖中暗藏的银针：“你……如何认得我？” 那人淡然一笑，神色从容：“在下文渊，忝为风媒徽府主事。实不相瞒，我们一直在等殿下上门。” “什么？” 在江芙诗的惊讶中，文渊缓缓抬手，对门外吩咐一声，一名小厮很快端着茶盘走入，奉上两杯清茶。 茶香清冽，萦绕鼻尖。 “此乃今年的新采毛峰，清甜解乏，殿下请用。” 文渊抬手做了个 “请” 的手势，自己也落座于对面椅上。 “殿下不必惊慌戒备，风媒虽为江湖组织，却向来只认消息不认人。既然我们探知天下事，自然也知晓殿下与寒刃的来往。” “寒刃为殿下大杀四方，这份情谊，江湖皆知。” 听闻此言，江芙诗百感交集，“你既已知晓我会上门，定也知我所求何事。说出你的条件。” 文渊从椅子上起身，朝江芙诗重重一揖：“请殿下随在下来。” 穿过一道雕花暗门，内里是一间陈设简洁的卧房，空气中弥漫着淡淡的药香。掀开床边悬挂的素色纱帘，床榻之上，静静躺着一个面色苍白的男子，容貌年轻，俊朗，但毫无生气。 “这位是？”江芙诗紧皱眉头，脚步在门前停下。 文渊神色凝重，沉声道：“榻上乃是我们风媒的首领，水凌羽，首领常年行走江湖，难免树敌，多年前遭人暗害身中奇毒，至今昏迷不醒。我等遍寻名医皆束手无策，得知殿下医毒双绝，才冒昧设此局引殿下前来，恳请殿下施以援手。” 他再次深深一揖：“只要殿下愿出手相救，无论成败，风媒上下感念大恩，必将寒刃行踪尽数告知，绝无虚言。” 第47章 夫君若死了，我就立刻自…… 江芙诗在床前椅子坐下, 不多时，小厮马不停蹄地送来诊垫与丝线。她将丝线一端系于指间，另一端由侍女小心地系在榻上之人的腕上, 凝神细察。 良久、良久。 文渊忍不住抹了把前额：“殿下……” 收回手，江芙诗看了他一眼：“此毒虽已侵入心脉，但尚有一线生机。救他可以，不过需答应我三个要求。” “一、我如今处境想必你也清楚，各方势力都在寻我。在我行事期间，风媒需确保我的安全。” “二、待你们首领醒来, 我要立刻知道湛霄的确切行踪。” “三、为我探听‘九星花’的下落。” “这三个条件，你可能应下？” 文渊毫不犹豫, 郑重拱手：“殿下所请，合情合理。文渊代风媒，应下了。” “好。”江芙诗站起身, 神色凛然：“我现在需去药坊配齐药材。明日巳时, 会再来为他施针。” 待出了门，上了马车, 她才狠狠卸下一口气，冷汗瞬间从额头冒出。 那榻上之人, 并没有中毒。 他的脉象沉稳有力、气血充盈，只是略有凝滞不畅之感，不是中毒之象，应当是被人以特殊手法封住了周身大穴，强行陷入的假死沉睡之态。 但如今，她有求于风媒，风媒也有求于她，她必须把握住这个机会。 既然那人没中毒, 她就给她下毒，且据她判断，那人经脉宽广异常、内力深不可测，怕是早已登峰造极的武林高手。 万一他们之间的约定只是口头交易，风媒事后不作数，她还可以利用这一点，以毒为质，牵制住这位风媒首领，让他们不敢轻易背弃承诺。 在药坊精挑细选一圈后，江芙诗带着一大堆药材返回苏园。 先是给婉娘配好接下来小半个月的温养汤药，接着，她紧闭房门，取出新购的药材与自带的铜锅等，潜心研制那份特殊的毒药。 这是一种可以让人武功尽失的毒，不仅如此，每次试图发功，甚至还会引发经脉如遭蚁噬般的剧痛，且内力运行越是猛烈，反噬之苦便越是钻心刺骨。 她将做好的毒粉，仔细融入特制的安神香中，药粉与香料气味相合，色泽如一。 到了翌日，她准时来到茶馆。 与她猜想的不错，她所带来的所有物品，皆在进入内室前被拦下，由风媒专精此道之人，逐一检查，文渊在一旁赔笑道：“例行公事，绝非怀疑殿下，只是为了确保万无一失。” 江芙诗懒得搭理他。 来到昨日的厢房，榻上男子依然静静躺着，与昨日别无二致。她从经过检查的药箱中取出银针等物品，在文渊的注视下，屏息凝神，精准落针。 连施三针后—— 原本沉寂如水的脉象，竟开始出现细微的波动，指尖亦几不可查地轻颤了一下。 文渊见状呼吸一窒，既惊且忧，又不知这是不是正常情况，但见自家首领似乎有醒来的迹象，只得按捺住焦急，紧紧盯着。 江芙诗抬眸瞥了他一眼，凝重开口：“文主事，首领经脉闭塞已久，此刻气机初动，需保持室内绝对安静。烦请你带众人在外等候，切勿打扰，否则前功尽弃。” 文渊沉默片刻，想到药材、银针都已反复检验过，并无异样，想必也翻不出什么花样，便轻手轻脚退了出去，还细心地带上了房门。 江芙诗随即从药箱底层取出一个小巧的香篆，点燃了一炉淡青色的熏香。 这香虽然会令人武功尽失，却不会当场毒发，而是会缓慢渗入经脉，待三日后彻底扎根，除非有她的解药，否则终身无法逆转。 再有两次施针，这人估计能醒来，所以她必须提前布好后手，万一到时候，风媒翻脸不认账、不肯交出湛霄的行踪，她就以解药为筹码，牵制住这位首领，哪怕鱼死网破，也不能让风媒得了便宜又毁约。 第75章 如此过了两日，到了第三日，江芙诗照常施针点香，清晰看见榻上之人的眼皮动了动，她转身出门把文渊喊了进来。 “这！”文渊一见这动静，立即瞪大了双眼，扑在床前，声泪俱下：“首领，首领，您终于醒了！” 水凌羽睁眼的那一瞬，目光恍惚，宛如重重水雾浸在眼前，只听得人声在耳边环绕，却看不见人，渐渐的，眼前景象如同褪去的潮水般清晰起来，入目是老了许多的文渊，还有一个容貌极美的女子，他并不认识。 他想说话，可由于昏睡太久，喉咙干涩如同被砂纸磨过，只能发出单个不明所以的音节。 “别动。”江芙诗说：“你现在经脉虚弱，气血不畅，还不是动弹、说话的时候，先静养片刻。” 文渊连连点头，忙喊外头的侍女端来温凉的蜜水，由他将水凌羽扶起，用小勺舀着，一点点喂进他嘴里。 如此反复喂了小半碗蜜水，又让水凌羽躺平歇息，江芙诗则继续施针巩固气机。 到了晚上，水凌羽总算能连贯地低声说话了。 他并未先关注自身，第一件事便问：“我昏睡这些年月，阁中诸事可还平稳？” 文渊一一作答，事无巨细，待问到今日那女子身份时，文渊也将前因后果，包括与她的三个约定，尽数禀明。 “她所求，不过是心上人的行踪，属下已代风媒应下，以此为交换，请得她出手救治首领。” 水凌羽听罢，眸色深沉，未置可否，只极轻地应了一声：“嗯。” 虽然昏迷多年，意识混沌，许多前事已然模糊，但他潜意识的警觉仍在，感觉体内内力空荡，经脉滞涩，与昏迷前的状态迥异，这感觉实在蹊跷，不由阖目凝神细察片刻，复又睁开，眼底已是一片清明冷静。 回到苏园的江芙诗，连夜在房中研制后续的牵制药物。她想了想，不能再拖下去，湛霄离开已有小半月，多耽搁一日就多一分风险。明天，她就要找风媒要个准话，若他们敢含糊其辞，就别怪她不客气。 有这想法的，何止她一人。 第二天她照常来到茶馆，准备为水凌羽进行再一次施针，正背对着床铺整理手中之物，一把尖锐的匕首悄无声息地抵上了她的后腰。 冰冷的触感令她身形一僵，一丝寒意自脊背刹那间划过，很快又平静了下来，她直言道：“杀了我，你体内的毒便再无解药，武功尽失，从此与废人无异。” 水凌羽强撑着自己刚复原的孱弱身体，手中匕首又进了一寸，甚至划破了江芙诗的腰带，“为何我会武功尽失？我昏迷之前，明明记得并非如此。” 江芙诗并未回头，甚至连姿势都未曾改变，只是淡淡开口。 “首领昏睡多年，经脉本就脆弱不堪，能醒来已是万幸。强行运功导致内力溃散，是再正常不过的现象。” “你若不信，也可以现在就杀了我。” 一旁的文渊见他们如此剑拔弩张，急得额头冒汗，连忙上前一步打圆场：“首领！殿下！万事好商量。” 江芙诗转过身，刚好对上水凌羽收了匕首，她冷声：“废话少说。我的承诺已经实现，寒刃的行踪，我现在就要知道。” “是、首领能醒来，多亏殿下妙手回春。”文渊向江芙诗拱手，又从怀里拿出信笺，“这密报之中，详细记载了寒刃这段时间的行程，请殿下过目。” 江芙诗忙不迭拆开，一目十行，当看到大阙国三个字的时候，她瞳仁猛缩。 大阙国与大晟国素无邦交，边境封锁极严，关卡重重，想靠自己入境几乎不可能，她皱起眉头。 “文主事，你们风媒答应我，要确保我的安全，此诺还作数？” “自然作数。” “好，护我前去大阙国。” 文渊一愣，看了眼面色依旧苍白、倚在床边的水凌羽，为难道：“殿下，我们首他伤势未愈，元气大伤，还需要您……” 江芙诗微微蹙眉：“那就一起上路，路上慢慢将养。要不现在杀了我，大家一拍两散。” “你！”水凌羽气得一阵急咳，捂着胸口，指着江芙诗，一时说不出话来。 他直觉，自己武功尽失是她在捣鬼，奈何却没证据。人为刀俎我为鱼肉，若真是她所为，此刻撕破脸，自己今生，便真要沦为废人了。 他深吸一口气，压下翻涌的气血，咬牙应下：“……好！就依你，文渊，去准备！” 当夜。 苏园春意盎然，晚风拂过庭前花草，带来丝丝暖意与芬芳。 江芙诗却眉色忧愁，坐在床边，看着湛霄留给她的银票，以及只有短短两字的绝笔信。 也许自逃亡那日起，他便是这么打算的吧…… 他定是觉得自己寒毒已深，时日无多，才将她安顿在苏家，只待他离去后，留下这些银票，盼她能得一份安稳，余生随心所欲，不愿再拖累她分毫。 如此想着，忍不住落下泪来。 可是他一走，这天地间仿佛就只剩自己一人了。她是深宫弃子，今生不管走到哪，都似无根浮萍，背着逃犯之名。若有他在身侧，纵是刀山火海也甘之如饴；可他一走，自己便真成了茫茫人海中的孤舟，不知归处，亦无来路。 这念头如藤蔓缠绕心间，越收越紧，几乎让她喘不过气，心如刀割。 分别时，苏家人亲自将她送出门。 苏文璟十分担忧。临别前，湛兄再三嘱托，定要护殿下周全，若殿下此去有半分差池，他日再相见，有何颜面面对挚友？他忍不住劝诫：“殿下……大阙国路途遥远，凶险未知，您千金之躯，何必亲身犯险？不若再从长计议……” 江芙诗摇了摇头：“苏公子，芙诗心意已定。湛霄一日不归，我心一日难安。此行非去不可。” 语罢，她又转向婉娘：“姐姐安心静养，勿要挂念，后续汤药，芙诗已备足了分量，只需按时服用，保准不久便有好消息。” 婉娘拉着她的手，泪眼婆娑，千般不舍与叮嘱，终化作一声叹息。 眼见江芙诗出门，苏文璟喊住了她：“殿下……此去凶险，请务必让苏某略尽绵力。安排两名身手好的家丁跟着您，路上也好有个照应。” 此番远行，确实需得人手，江芙诗微微颔首，应了下来。 风媒做事极为周全，不过两日，便弄来全套文书凭信，伪装成一支持有大阙显贵特许令牌的“药材商队”，就这么浩浩荡荡出了徽府地界，前往大阙。 所幸出了徽府，便是南境缓冲之地，虽鱼龙混杂，但凭借这层特殊身份，关卡盘查顺利许多，再往南走，便能抵达边境，寻机进入大阙国境。 路上。 江芙诗独坐在宽敞的马车内，闭目养神，尽量减少与外界的接触。除了必要的沟通，她与风媒众人，几乎毫无交流。除了每日给水凌羽针灸外，再无其他交集。 水凌羽倒也配合，施针时极为顺从，面上不露半分异色，仿佛全然接受了内力尽失的现实。 只是把脉时，江芙诗越发觉得他经脉中那股凝滞之感正在缓慢松动，隐隐有缓和之势，许是平日里，水凌羽并未死心，仍在暗中尝试调动，恢复自己的内力。 于是乎，她干脆在扎针时，暗中加重了抑制内息的几处关键穴位，又使了点其他手段，让水凌羽整日昏昏沉沉，难以集中精力运功冲穴。 心想，等找到湛霄，事情告一段落，她再解开这些限制也不迟。 这日，她照常端药进来，水凌羽并未像往常一样接过，而是抬眸，缓声开口：“殿下这药，安神效果未免太好。好到……让我连一丝内力都提不起来。” 江芙诗恍若未闻。 水凌羽接着说：“传言，大阙国昭华郡主府，机关重重，寒刃单刀独闯，怕是已经成了一具尸体。” 江芙诗端着药碗的手紧了一下，眼神冷了下去，迎上水凌羽挑衅的目光，一字一句地回道：“水首领，你最好盼着我夫君平安无事，他若死了，我就立刻自尽随他而去。届时，你就安心做个武功尽失的废人吧。” 水凌羽说的不错。 昭华郡主府的确遍布致命机关，一步踏错便可能万劫不复，这些都是云天磊为求自保，倾尽所能布下的。 天知晓，他这些年，过得多么如履薄冰。 自当年被寒刃追杀，那人单枪匹马，几乎杀光了他所有徒弟徒众，几经辗转，他才得以入赘大阙国的昭华郡主，寻求庇护，在此安生。 第48章 仿佛要将她拆吃入腹。 整个府邸, 每日能进入内院之人，皆被要求通过口令、信物、暗桩三重验明正身才得以靠近，再加上这一屋子的机关, 可谓是固若金汤，飞鸟难渡。 第76章 即便是寒刃真的来了，他也不信那人能闯过这重重阻碍，近他的身。 更何况，晟国与他大阙素无邦交，各方讯息都不相通, 他就不信，自己如今已改名换姓, 容貌亦略有修饰，寒刃还能从茫茫人海中将他揪出。 来到书房东侧的多宝阁前，按动第三排一个不起眼的貔貅雕像, 齿轮转动发出细微的机括声, 云天磊径直进入到隐藏在书架后的密道之中，站在一方寒玉台前, 凝望前方用水晶罩牢牢围住的、足以起死回生之物。 可惜，这物需要再搭配旁的做药引, 单独一味，不足以扭转乾坤。 从密室出来，坐在窗边的酸枝木圈椅上，云天磊看着屋内几处看似寻常的摆设，啧啧称叹，心道世间竟有他这般能人，能将杀机藏于风雅，化险境为无形。 昭华郡主沐浴完出来, 瞧见他仍旧对着那些机关图谱和部件出神，顿时蹙起了眉，语气带上了几分不悦：“整日里就知道摆弄你这些玩意儿。” 当年前夫在朝堂争斗中落败身亡，她也受牵连被软禁在别院。没想到竟遭政敌派来的死士截杀，随行护卫死伤殆尽。 危急关头，是恰巧路过的云天磊出手救了她。 相处一段时间后，她发现此人不仅武艺高强，谈吐见识亦是不凡。为寻个倚仗，也看中他的才能，她向当时已重掌大权的皇兄请旨，招了他入赘。 但是成婚这些年来，她这位郡马几乎足不出户，除非是宫中大典或年节祭祀这等推脱不掉的场合，否则绝不踏出府门半步。 一开始她还以为他只是性子孤僻，不喜交际，后来逼问了好几番，对方才勉强吐露零星过往，将信息拼凑起来，大致意思便是，晟国有仇家追杀他。 虽然不知道具体是何等深仇大恨，但看他这般如临大敌、龟缩不出的模样，想来那仇家绝非易与之辈。 不过，在这固若金汤的郡主府内，她倒也并不十分担忧。 云天磊识趣地换上笑脸，起身迎上前，谄媚地为她捏着肩膀：“郡主息怒，我这不是想着，把这府邸布置得再周全些，才能让您高枕无忧嘛。” 昭华郡主鼻哼一声，不以为然，道：“这府里连只外头的苍蝇都飞不进来，本宫看那人就算有通天的本事，也休想伤你分毫。” “对了，今儿宫里下了旨意，道是下个月，太后于宫中设‘消夏宴’。” 听闻又需出门，云天磊脸色微变，不情不愿地点了点头。 这消夏宴是太后年年都要办的，作为郡马，他必须要出席，在御前露个脸，以示对太后的孝心与尊重。 细思一番，又觉得自己是太过谨慎了，这么多年都过去了，那寒刃音讯全无，没准早就死了，自己又何须终日惶惶？ 这般想着，心下稍安，便也不再纠结。 …… 入境大阙的那天刚好立夏。 江芙诗跟随风媒的人向着大阙的都城前往，差不多过了十日光景，才终于遥遥望见了都城巍峨的城门。 身处异国，大晟的追兵一时难以触及，江芙诗紧绷了许久的心弦终于得以稍缓，生出几分难得的闲适。 她下了车，逛了圈市集，买了些大阙特有的香药和几样精巧的点心，又到各处药坊碰碰运气，试试能否寻到那味救命的九星花。 这日晚。 队伍终入皇城，风媒的人手持令牌，包下了一处清静的客栈院落下榻。 江芙诗心事重重地走在最前，想着明日该如何着手打探湛霄的行踪，不料刚迈出几步，身后传来混乱人声。 “首领！首领您怎么了？” 惊惧的喊声令她回过头，只见水凌羽猛地喷出一口鲜血，脸色瞬间灰败，整个人不受控地朝前栽去。 她一愣，随即眼神微凝，立刻快步折返。 “快快，扶首领回房！”文渊急得声音都变了调。 众人急急忙忙将不省人事的水凌羽抬进客房。江芙诗拧眉坐在榻前，取出丝线诊脉，指尖甫一搭上，脸色便沉了下来。 脉象紊乱，内息在经脉中横冲直撞，是内力反噬之兆。她暗自施加的抑制手段，与水凌羽自身强横的内力形成了剧烈冲突，如今已到了爆发的边缘。 沉默无声蔓延，江芙诗潋滟的眼底尽是内疚之色，丝线轻轻微颤，她对着榻上之人细声低吟：“对不起……” 说到底，是她手段不正，若非她暗中下药、封其经脉，水凌羽不会武功尽失，更不会遭此反噬之苦。 这些时日下来，风媒待她，也算仁至义尽…… 她取出随身银针，刺入水凌羽几处关键穴位，指尖捻转间，缓缓替他解了内息禁制，任由他积压的内力缓缓疏导开来。 水凌羽沉沉昏睡，面色渐渐褪去灰败，恢复了几分血色。侍女们端着汤药、温水进进出出，悉心照料在旁。 担心后续会恶化，江芙诗不敢轻易离开，从内室退出，便坐在外间的梨花木椅上，吩咐侍女仔细盯着水凌羽的神色与呼吸，若有不对，立即通知她。 窗外，明月高悬，清辉如水般漫洒下来，将庭院铺得一片银白。 她立于窗前，夏日的晚风带着草木的清香，拂过脸颊却吹不散心头的郁结，思念翻涌而起，那个人的身影清晰地浮现在心头。 如此良夜，不知他在作甚？是否也会想她？寒髓蚀脉发作时，他又该是何等痛苦？ 想着，便忍不住红了眼眶。 连风媒这般灵通的势力都寻不到九星花的踪迹，看来终究是强求不得。 她心怯怯，没了赏月心思，返回桌边坐下。 大阙盛产一种名为‘玉露白’的果酒，此酒甘醇清甜，度数不高且不上头，客栈方才送了一小坛上来，她端起一饮而尽。 大抵是心事太重，连这甘醇的酒液入喉，也只剩满口苦涩，勾动愁绪，几分微醺涌起，蓦然想起从前时光。 不知远在晟朝京城的娄冰菱如今怎样了？还有豪爽不羁的长公主姑姑，可还安好？想来她从前在京中，虽如履薄冰，却也总归有一方屋檐遮风挡雨，有贴心的侍女相伴左右。 可如今，青黛惨死，蓉蓉下落不明，而她一直视为心腹、信任有加的紫苏，竟是父皇安插在她身边的眼线…… 短短半年光景，她的人生，天翻地覆，从金枝玉叶的公主，沦落为异国他乡的亡命之徒。 世事无常，恍如一梦。 “首领？”见床榻上的人悠悠转醒，侍女惊喜出声，正想近前搀扶，水凌羽却摆了摆手，拒绝她们近身。 他半坐而起，体内滞涩的内力正在缓慢复苏，身体虽仍虚弱，却已无大碍。 “您感觉如何？奴婢这就把江大夫唤进来……” 水凌羽打断她的话，径直从内室走出，掀开隔断的珠帘，女子不知何时已趴在桌上睡着，手边还握着一只空了的酒盏。连日赶路的疲倦在她的眼底凝作淡淡的青黑，露出的手腕纤细单薄，盈盈一握。 他放轻了脚步。 断断续续的梦呓在安静的空气中响起：“别离开我……” 沉默片刻，水凌羽越过她，出了门。 江芙诗再次醒来时，是被侍女叫醒的，意识到自己竟醉倒睡去，她面上闪过一丝窘迫，又得知水凌羽已无大碍，便起身想去与他说明情况，刚好在院中遇见他。 他似乎正与文渊商谈什么，见她过来，文渊识趣地躬身退下。 “有事？”水凌羽率先开口。 “你的内力禁制已解，武功不日就可恢复。感念风媒这段时间的护送与照料，我打算……就此别过。” 水凌羽挑了挑眉梢：“你确定？殿下可是晟朝暗中通缉的要犯，独自一人，能在这大阙皇城活几日？” 江芙诗如何不知自己的处境？ 但靠着威胁勉强来的庇护，终非长久之计，好在如今已抵达大阙王城，只要耐心探查，与湛霄相见，不过是时间问题。 “我意已决。”她语气平静，抬头直视他：“水首领曾说，昭华郡主府遍布机关，凶险异常。芙诗实在忧心夫君处境，恳请首领最后帮芙诗一次，将府内的机关布局图借我一观。” 闻言，水凌羽眸色深沉地看了她良久，脸上看不出喜怒，最终只淡淡道：“水某尽力。” 水凌羽会不会真的帮她这个忙，江芙诗不知。翌日醒来，她便遣散了苏文璟指派给她的亲随，换了一身大阙平民女子常见的素色布裙，又用面纱遮脸，雇了一辆马车，前往昭华郡主府。 既然湛霄要动手复仇，势必会去昭华郡主府外围踩点，她守在那里，或许能寻到一丝踪迹。 来到郡主府斜对面的一家茶楼，她下了马车，在二楼临窗的雅座坐下，看似品茶，目光却始终流连于街道与府邸周围。 第77章 一连三日如此，却毫无发现。 第四日，她一早醒来便收拾好自己的行囊，从客栈搬出，打算搬到离郡主府近一些的地方，省的来回奔波耗时耗力。 推开房门，才发现隔壁风媒包下的院落早已人去楼空。 心中不免小小失落。 看来，水凌羽终究是没有帮她这个忙。 此番合作，不过是各取所需，如今两不相欠，他抽身离去也是理所当然。 她提着包裹，先是在郡主府附近寻了家不起眼的客栈订房安置，接着又在郡主府周边的街巷细细走了一遍，默记路径。 夏日太阳毒辣，如此走上几圈，整个人又累又热，脚跟发软，江芙诗走到支着布篷的临街茶寮，拣了个靠里的位置坐下，要了一碗清茶解渴。 目光不经意地扫过街面，忽然，她的视线定格在茶寮斜对面，告示栏上那张新贴的绢帛——那上面绘着的女子画像，竟与她有六分相似！ 再细看上面的文字与印信，虽措辞含糊地指为逃犯，可江芙诗最清楚不过了，这分明是一张来自大晟的重金悬赏！ 是她疏忽了，以为大晟与大阙之间没有邦交，就万事大吉，疏漏了两国边境商旅往来频繁，这等悬赏令最易通过商队流入邻国。 毕竟千金赏银，足以让无数亡命之徒趋之若鹜。 江芙诗顿时后背发寒，赶紧低头，将面纱又拉了拉，慌张到连小二上的茶都没喝，便起身匆匆离去。 不知是不是心理作用，再次混入人流，走上这条街时，她感觉像是有什么人在盯着她，那目光如芒在背，令她脊背发凉。 心脏在胸腔里狂跳，擂鼓一般。她起初只是加快脚步，后来几乎是小跑起来，慌不择路地拐进了一条僻静无人的深巷。 刚准备停下来歇口气，一股无声的威压之气骤然笼罩全身，还没反应过来，一双有力的臂膀将她紧紧抱住，紧接着，炙热又霸道的吻就覆了上来。 那人一手紧扣着她的腰，一手托住她的后颈，将她困在自己与墙壁之间，唇舌带着不容置疑的力道深入，辗转厮磨，仿佛要将她拆吃入腹。 江芙诗吓到睁大双眼，脑子都一片空白，完全忘了反抗，只能被动地承受着这突如其来的侵袭，感受到对方微微颤抖的力道，和浅嘬她下唇的轻疼。 不知过了多久，直到她快要窒息，那人才恋恋不舍地稍稍松开她，沙哑低沉的男声在她耳边响起。 “芙诗……是我。” ----------------------- 作者有话说：[猫爪] [托腮]其实昨天我已经写好结局了，一直在想要不要发。虽然结果是好的，但中间有殉情的情节，思来想去，我还是把这个结局推翻了，因为虐的我自己都有点受不了，心疼，还是想他们可以甜甜蜜蜜的。 hi~反正这个版本的结局不打算发布了，所以现在，要把之前的结局构思全部拆开重写（泪目），我试试尽力日更，到时候正文完结，还会有番外，放心，该有的内容都会有，所有欺负过玉荷宝宝的人，都要付出代价！ [比心][比心][比心] 第49章 张嘴一口咬在了他的肩头…… 犹如一记轰响在江芙诗的脑中炸开, 眼眶霎时温热，晶莹泪花不受控制地滚落下来，待看清眼前之人的面容, 她积压的委屈与难过瞬间爆发，抡圆了拳头就砸向他的胸膛。 “你知不知我找了你多久！” “知不知道我有多担心你！” “我以为你死了……” “我以为这辈子都见不到你了……” “……” 她哭的声音发哑，语无伦次，说到最后，甚至不知道自己在胡言乱语什么。粗糙温热的手掌抚上她濡湿的侧脸，她心头一酸, 委屈更甚，当即垫高脚尖, 张嘴一口咬在了他的肩头，似要将这些日子的担心、恐慌都发泄出来。 不知过了多久，咬的嘴巴都发麻了, 才停下来, 她缓缓抬起湿润的眼睛，哽咽道：“你以为安排好一切, 就是对我好？” “苏家再好，终究是寄人篱下。父皇的耳目遍布天下, 当真以为我能在他们的眼皮底下独活吗？” 湛霄沉默地任由她咬着、捶着，似乎感觉不到痛觉似的，手臂将她环得更紧，深邃双眸视线下垂，喉结滚动着，说不出一句辩解的话。用指腹给她擦去眼角泪痕，却被她偏过了头。 “你要是下次再不辞而别，我就……” 话还没说完, 他猛地扣住她的后颈，低头吻了下来，剩下的话被尽数吞噬在滚烫的唇齿间。 他吻得极重，带着一种不容置疑的占有意味，彷佛将所有愧疚与牵挂都揉进这一吻里，让人浑身酥麻，软绵绵没有力气，只能无力地靠在他身上。 “是我错了。”他暗沉的嗓音缓缓起伏在耳边。 江芙诗吸吸鼻子，靠在他胸前把泪花蹭掉，掀开他的的领口，露出肩头清晰的齿痕，红印深深浅浅，还带着湿润的水光。她指尖轻轻碰了碰那处痕迹，力道放得极轻，带着几分懊恼与心疼：“疼不疼？” “不疼。” 巷口传来几声商贩的叫卖，来往之人好奇看了眼巷中相拥的男女。江芙诗被湛霄搂住脖颈，护着走出小巷。这时她才发现，湛霄身上穿着的并不是往常的劲装，而是一套质地普通、符合大阙本地商人风格的深色棉布长衫。 “你怎么打扮成这样？”她惊讶着，被他拉着手，沿着青石板走了一段路，随即来到一处，左侧邻着热闹的织染坊，右侧靠着书肆，门脸朴素的独立小院。 推门而入，院中干净整洁，墙角种着几株翠竹，刚在内堂的圈椅上坐下，还未来得及细看周遭，一条温热的毛巾便覆了上来，力道轻柔地拭过她哭花的脸。头顶传来他低沉的嗓音，三言两语交代了如今的处境。 他现在的身份是往来于大阙边境的药材商人，而这院子距离郡主府只隔了两三条街巷，既能近距离监视郡主府的车马人流，又能借着市井环境掩人耳目，不易引人怀疑。 江芙诗了然，心神一松懈下来便觉困意上涌。正恍惚间，身子忽然一轻，等反应过来时，已被他稳稳安置在里间卧榻上，身下是铺得厚厚的柔软衾被。 他靠着她低声问：“你怎么知道我在大阙。” 这话让江芙诗的瞌睡虫走了一半，继而说起与风媒的交易。 虽是以胁迫开场，但风媒此行倒也守信，不仅一路将她平安护送至大阙，期间也未曾有过加害之举。 她将这个话题揭了过去，问起湛霄的打算和想法。毕竟郡主府机关重重，她实在担心，而接下来湛霄的话，更是坐实了她的担忧。 他来到大阙，探清情况后就潜进了郡主府，却意外撞见云天磊在密室中调试机关。他悄然尾随，亲眼见到密室之中，被水晶罩牢牢护住的物件，原本想趁其不备取其性命，不料那机关实在厉害，稍一靠近便触发数道暗器，只得无奈退去。 听到这儿，江芙诗瞪大双眼，不可置信地颤抖着声音：“难道是！” “还不确定，当时只瞥了一眼，来不及细看，按常理推断，能藏的这么严密，必定是奇珍异宝。” 江芙诗感觉自己心脏狂跳，激动得指尖都在发抖。 如果真的是九星花的话，那湛霄的寒毒就有解了！ 她眼眶再次发热，忍不住往他怀里缩了缩，“先留他一命，再做探究。” “嗯。” 湛霄轻轻按住她的肩头，指腹擦过她的眼下，又在她的后颈细细摩挲，接着在腰际两侧揉了揉。 轻柔的动作令江芙诗浑身放松下来，不禁打了个小小的哈欠，她紧紧抱住他的腰，睡眼朦胧地脱了外衣，将腰带一端系在自己手腕，另一端缠在他的腰上打了个死结，瓮声瓮气道：“这样，你就没办法悄悄离开我了……” 湛霄低笑一声，将她往怀里又带了带：“我不走，睡吧，乖乖。” 待再次醒来，天已经擦黑了。 江芙诗睁开眼的第一件事就是伸手探向身侧，直到触及温热的胸膛才狠狠松了口气，接着黏黏糊糊地靠在他身上，嘟囔自己肚子饿了。 二人收拾一番出门，来到一处热闹的食肆。 因气候湿寒，大阙民风嗜辣，几乎无辣不欢，这家食肆的招牌，便是一道 “红汤暖锅” 。 湛霄特意嘱咐小二少放些辣，又点了她最爱吃的鲜鱼片，添了些菜蔬豆腐。红汤锅底咕嘟冒泡，红油裹着香料翻滚着，鲜辣的气味直钻鼻腔，香气四溢，还未动筷，江芙诗就已经馋得咽了咽口水。 她拿起筷子，迫不及待地夹了一片涮好的鱼片送进嘴里。 谁知大阙的 “少辣” 远超她的预期，鱼片刚入口，瞬间呛得她眼泪直流，脸颊也涨得通红，忍不住倒吸凉气。 第78章 “好辣呀！” 她端起手边的茶水猛喝一口，湛霄见状，双眸含笑，抬手示意小二，递给她一碗冰镇的甜米酒。 “如何？要是实在受不住，就换一家。” 江芙诗拒绝。 虽然辣，但辣并快乐着，味道着实鲜美，她灵机一动，将锅里的食材挑出来，放到空碗里晾凉再吃，见他面不改色地将同样辣度的食物送入口中，不由得小声嘟囔：“……你怎么一点事都没有。” 湛霄没有回答，眸光扫过她被辣得微微红肿，更显饱满莹润的唇瓣，那向来冷峻的眉眼，在不甚明亮的灯火下，竟显得格外柔和。 吃得发梢都冒出了细汗，倏忽想起日间那张告示，江芙诗放下筷子，惊慌地看向四周，小声道出此事。 “无妨。” “那悬赏令我已经撕了。是过往商队随手张贴而已，不用在意。” 她这才放下了心。只不过侥幸心理不可有，日后还是得少抛头露面。 吃饱喝足，被辣到双唇红肿的江芙诗，捧着一杯冰糕小口吃着，与湛霄行走在灯火通明的夜市中。 与晟国不同，大阙的夜晚格外热闹，许是跟这儿聚居的民族众多有关，一到晚上，许多摊贩便会点起灯笼，售卖各色小吃和手工艺品，整条街一片通明。 他们沿着贯穿城区的河流缓缓散步，温柔的晚风拂过脸颊，带着水汽和淡淡的花香。 刚吃过冰糕的唇瓣晾凉的，江芙诗亲在他的下颌上，靠在他身前，撒娇：“累了，不想走。” 头顶传来醇厚嗓音：“带你去个地方，抱紧我。” 话音刚落，她便感觉腰间一紧，整个人瞬间腾空，耳畔传来呼啸的风声，两侧的景物飞速向后掠去，他带着她在屋檐与高墙之间几个轻盈的起落，如夜鹰般悄无声息。 片刻后，她的双脚踩在了坚实的瓦片上，再一抬头，竟发现自己在城中最高的钟楼顶端，明月悬在头顶，伸手可及。 湛霄率先坐下，一手将她搂过，指了指远方那条蜿蜒的河流。 河面上飘满了承载着祈愿莲花灯，星星点点，汇成一条流动的光带，与天上星河交相辉映，一望无际的宽敞水域，非常令人震撼。 江芙诗窝在他的怀里看呆了，“这是在做什么？” “今日是当地的祈福节，放灯祈愿，求平安顺遂。” 望着河面上绵延不绝的灯火，她忽然想起少时在宫中翻阅过的《风物志》。书中说海是倒过来的天，无边无际，比眼前这片灯火汇成的河流还要壮阔千百倍。 “你见过海吗？”她轻声问。 身侧的人摇了摇头。 她望着天边那轮明月，忽然攥紧了他的衣袖：“等这里的事情都了结，我们去看海吧。” “到时候我们住在礁石边上，你捕鱼，我煮汤。” 她眼睛亮晶晶的，“听说潮退时还能捡到会发光的贝壳。” “好，都依你。” 她靠在他肩头，絮絮说着要在屋前种满扶桑花，再支个小摊悬壶济世。夜风把她的低语吹散在星河里，每一句都得到身侧人沉稳的回应。 江芙诗把客栈的厢房退了，取回自己的行囊，返回小院已是亥时三刻，匆匆沐浴更衣，刚沾枕头便觉困意如潮水般涌来。 迷迷糊糊之际，一具滚烫的身躯从身后贴近，火热的触感令她瞬间清醒了几分。 睁眼撞入一双欲海翻滚的眸子，他单手捧住她的脸颊，另一只手解开了她的衣带，绵密的吻在她的唇角来回流连，声音暗哑得不成样子：“芙诗……” 沉寂的月色忽地燃起灼热的温度，恍若化作一双手抚在她的后颈、带来一片酥麻奇异的战栗感，她软绵绵的嘟囔一声：“困，你哄我睡。” 他抱住她，只觉星火燎原，令人浑身发软，不自觉地往他怀里缩了缩。 极致的温柔与渴望，化作呼吸灼热地喷在她的皮肤上，搅得人心神不宁。 她闭上眼。 痛呼在寂静中响起，很快又被湮灭在交缠中，只听得压抑却欢愉的低吟。 放纵的时光悄然逝去。 她的双腿被整夜架起，偶尔放下，细腰也常常被按得塌下来，三天时间脚不沾地，几乎都是被他抱着照料，沐浴时是他温柔擦拭，吃饭时是他耐心喂食，连口渴了都是他含着温水渡到她唇边，黏糊到不分你我。 从混沌中醒来，只觉浑身像是被碾过一般酸软，这整整三日，她几乎未曾正经穿过衣裳，正打算在自己带过来的行囊里把衣裳找出来换上——却不料，行囊不知何时多了一卷小巧的羊皮纸。 展开一看，竟然是昭华郡主府的机关布局图！ 另有一张短笺附在上面：殿下既施援手，亦行算计。此番赠图，恩怨两清。江湖路远，若有再会，是敌是友，但凭机缘。 第50章 正文完结。 他是什么时候放进来的！ 她的包裹自那天拿回来之后便再去打开过, 莫不是风媒离开前的事？ 江芙诗面露欣喜，拿着机关图便朝屋外跑去，全然忘记自己现在未着寸缕, 赤脚踩在微凉的地板上，刚冲至门口，撞入迎面而来的湛霄怀中。 他沉着脸色，双臂环在她的腰侧，直接托臀将她抱了起来，快步走回内室, 扯过一旁的薄毯将她从头到尾地裹起来，“胡闹！” 从怀里探出头, 江芙诗对着他哼哼两声，张嘴咬向他的下唇，“还不都是你, 这三天就没给我穿过衣服！” 她几乎是在榻上睡了三天, 被他予取予求，不管是晚上还是早上, 入目都是他近在咫尺的脸，身上肌肤被他的体温焐得发烫, 连骨头缝里都浸着慵懒的酸软，方才下地时腿软得险些直接跪下，踉跄了两步才勉强站稳。 湛霄眼底阴鸷稍霁，却仍绷着脸，从行囊里挑出一件软缎衣裙，动作略显生硬地替她穿戴。 先是执起她纤细的腕子套进袖管，指尖不经意掠过她臂内侧尚未消退的红痕时顿了顿。接着绕到身后为她系衣带，结实的胸膛几乎贴着她的背脊, 呼吸拂过她后颈时，明显听见她轻轻抽气。 当系到腰间束带时，他忽然收力一勒，惊得她低呼出声，把下颌搁在她的肩头，声音轻轻：“方才跑什么？又说腰酸，怎么不多歇会？” 江芙诗弯腰将掉落在地的机关图捡起来，“我是想告诉你，水凌羽送来了机关图。” 湛霄的面色又沉了下去，他一把抽走她手中的羊皮卷扔到桌上，捏住她的下巴迫她抬头：“他何时与你有的牵扯？这般隐秘之物……莫非这几日我守着你的时辰，他都能近你的身？” 他指尖力道失控，令她猛地忆起这些天，他在榻上的孟浪行事，那一次次不知疲倦的索取，现在想来，只怕他一直暗中吃味于她与水凌羽的往来，心迹难表，如今才堪堪表露些许。 她心尖一软，非但不躲，反而迎着他愠怒的目光，主动迎合上去，吻住他的唇，生涩却坚定地勾得他的唇舌，终是让他松开了钳制。 双方都喘息不匀至极，她缓缓吐露道：“我与他之间，只有交易，再无其他。从始至终，能让我心甘情愿如此的，唯你一人。” 这直白热烈的告白如同最烈的酒，瞬间烧灼了湛霄的理智。 “……嗯。” 他一个翻身将她压在榻上，又是一番唇齿纠缠，再起来已是半个时辰后，江芙诗有气无力地蜷在凌乱的被衾间，见他坐在桌边凝神研究机关图，她也强撑起身凑过去看几眼。 那机关图的正中心处，赫然标注着一处由重重机关守护的密室，结构精巧复杂，远胜其他区域。 湛霄屈指点了点：“图是真的，但如今只得图纸不知通行口诀，最多只能打开最外层的入口。贸然深入，必死无疑。” 江芙诗皱起眉宇，从他手中把图拿过来，仔细端详，图上将各处陷阱机关描绘得清清楚楚，可惜打开核心密室需要特定口诀。 以云天磊那般谨慎多疑的性子，怕是这口诀唯有他自己知晓。 不管如何，总要一试，万一那救命的九星花真的存放在里面呢？ 可是，该如何从那老狐狸口中套出口诀，又成了新的难题。 她索性披衣起身，挑灯彻夜研究，将关键机关、路线熟记于心。又在院中用石子模拟路线，或在纸上进行推演。 两日后，倒真让她从图纸的细微之处，结合云天磊的性格，推断出了几处可能设置口令机关的方位与规律，虽不能直接得到口诀，却也为后续行动指明了方向。 恰在此时，外间传来关键消息：三日后，太后将于宫中设"消夏宴"，按礼制，作为郡主夫君的云天磊，循例应当陪同出席。 第79章 这简直是千载难逢的时机！ 要知道，云天磊这些年简直如同缩进壳里的乌龟，从不出府门半步，所有衣食住行皆在府内解决，戒备心极重。 心念电转，江芙诗已有了计较。 她乔装打扮一番与湛霄出门，直奔城中的几家大药坊，在每个药坊都只买一点点特定的药材，然后返回小院加以研制。 捣鼓完成，已是黄昏时分，抬手拭去额上薄汗，转眸便见那身材高挑的男人正默不作声地帮她收拾药材，不由心头一暖，立马小跑过去从身后抱住他，肆无忌惮地在他硬邦邦的腹部捏了捏。 许是常年练剑的缘故，湛霄身材壮实，不仅腹部块垒分明，紧实有力，背肌更是宽阔厚实，线条凌厉，每一寸都蕴藏着惊人的爆发力，搂在怀里时，能将她整个人稳稳裹住。 “我们今天吃什么？”她仰起脸，眨着眼问他。 这些日子，他们的吃食都是在客栈食肆、街边摊贩解决，基本上这周边的铺子全吃过了。主要原因是，她身为公主，从未学过主持中馈。 而湛霄……他倒是勉强能做，可味道嘛——他曾煮过一回粥，那糊味三日不散，从此二人心照不宣地绝了自炊的念头。 眼前之人转过身将她抱在怀里，浅啄一口她的唇，“上回那家鱼肆，再去尝尝？” 想起那晚又辣又香的红锅，江芙诗的舌尖瞬间泛起熟悉的滋味，眼睛亮了亮：“好。” 走在路上，夕阳将青石板路染成暖橙色，街边摊贩的吆喝声此起彼伏，沿街食肆飘出阵阵香气，孩童举着糖人在巷口追逐嬉戏，往来行人说说笑笑，一派市井烟火。 若不是身负血仇、前途未卜，她倒挺想在这安定下来。 大阙的天气湿热却不燥烈，饭食更是合她胃口，本来她并不嗜辣，可这里的辣味鲜香醇厚，配上各色食材，实在令人流连忘返。 说是去看海，其实她并不清楚哪里真的有海。从前在宫中，她曾偷偷看过一张古旧舆图，犹记最南端一处，标注着一个名叫“澜洲国”的小国，似乎三面环海。可这些年她困在深宫，从未听过这小国的任何消息，也不知道图上之说究竟是真是假。 来到铺子，挑了个角落的位置坐，依旧吩咐小二少辣，结果江芙诗还是被辣到双唇红肿，止不住地倒吸气。 掌柜笑盈盈地迎上来，“姑娘若实在受不住这辣味，下回吩咐一声，后厨给您减半便是。” 与湛霄对视一眼，江芙诗面带微笑，应了声好，但其实自己知道，待到此间事了，他们便会离开，不会再有下一次了。 吃饱喝足返回小院，她将白日里煮好的曼陀罗汁，与提炼过的醉仙花粉混合一起，再用文火慢慢焙干，弄成无色无味的粉末。 夜色渐深，月凉如水。 隔了两三条巷子的昭华郡主府灯火通明，人声隐约，估计是在准备明天的消夏宴事宜。 端着洗干净的果儿出来，坐在院中的摇椅上，江芙诗慢悠悠地吃着，看向那在月下舞剑的身影，剑锋划破夜风的清响，几缕雪花缓缓从半空激荡而起，又飘飘然落在地面，化作露水。 江芙诗看的入了神，丝毫没察觉湛霄已收剑走来，反应过来时，手中拈着的葡萄已被他低头衔了去。 “讨厌。”她轻嗔着推了下他的手臂，又拿了一颗，结果他又顺势俯身，就着她的指尖将葡萄含入口中，唇瓣若有似无地擦过她的指尖。 她笑着想躲，却被他搂紧腰翻了个身，直接靠在了他的胸膛上。摇椅因这动作轻轻晃动，在静谧的夜里发出吱呀的声响。 月光皎洁，四下里不必点灯，景物也清晰可辨。就这么互相依偎着，空气里飘来月季的清甜花香，混合着他身上清冽的气息，令人沉醉。 江芙诗抬手描摹着他下颌的线条，指尖划过他微凉的皮肤。只想如此一辈子安稳下去，没有追杀，只有眼前的人相伴。这念头稍纵即逝，又想到那救命的九星花，只盼着那密室中保存的，当真是他们苦寻的生机。 湛霄的下巴轻蹭她的发顶，低沉嗓音融进月色里：“别忧心，一切有我。” “待事了，我们寻一处山明水秀之地，拜堂成亲。” “纵马江湖，逍遥四海。” 江芙诗呼吸微滞，心头最柔软处被这句话烫得一颤。 她仰头望进他深邃的眼底，那里映着月色，也映着她动容的模样。她没说话，只将发烫的脸颊重新埋进他颈窝，轻轻点了点头。 抬手搂住他的脖颈，依赖地在他的侧脸轻轻蹭了蹭，鼻尖抵着他的皮肤，气息温热又柔软，像一只温顺黏人的垂耳兔，满眼都是细腻动人的眷恋。 不知是谁先动了情，玄色外衣、素白中衣与贴身小衣层层堆叠在院中的青石板上，沾着夜露的微凉，与两人身上的炽热形成鲜明对比。 她难耐地双手撑在他的肩头，濡湿的发梢贴在鬓角，细碎的呜咽声混着夏夜的风声，愈发惹人怜爱。 “轻点……” 小声的抱怨，却被他尽数吞入腹中。 …… 翌日，大阙国皇城。 消夏宴如期举行，太极殿内灯火辉煌，琉璃盏折射出璀璨光晕。丝竹管弦之声随风飘远，宫墙之内处处张灯结彩，荷香与酒香交织弥漫。 云天磊跟着昭华郡主步入恢弘的宴会大殿，大殿之上，觥筹交错，笑语喧哗。见周边都是明里暗里、气息沉稳的皇家护卫，他方才安了心，甚至觉得之前的担忧有些可笑。 这里可是大阙最安全的地方，暗卫遍布宫闱，侍卫个个身经百战、英勇过人，别说刺客，怕是一只飞鸟也难随意闯入。 端坐席上，他好心情地端起酒盏浅酌一口，眼角眉梢都带着几分志得意满。 作为昭华郡主的丈夫，又是身怀精妙机关术的能人，他的出现，也是达官贵人讨好的对象，许多人轮番上前敬酒，言语间满是奉承。 “云先生深得郡主倚重，又得陛下青眼，真乃我大阙栋梁！” “听闻府上机关精妙绝伦，改日定要登门请教。” “是啊是啊。” 各种附和之声不绝于耳，令人昏头，云天磊飘飘欲仙，侍从见状，适时上前给他端来了一杯醒酒茶。 云天磊不疑有他，仰头尽数喝完。回味过来，似乎那味道有些苦涩，却也没多在意，只当是醒酒茶的寻常滋味。 酒意阵阵上涌，他踉跄着起身离席，沿着殿侧回廊朝外走去。待从僻静处的净房出来，正要踏上回廊返回宴席，忽然后颈遭到一记精准的手刀，意识瞬间没入黑暗，整个人软软倒下。 不知过了多久，当他再次睁开眼睛才发现，自己回了郡主府！ 环顾四周，只见墙面皆是坚硬的青石壁，角落燃着两盏长明灯，光线昏暗却足以看清周遭。 错不了，这是在他的密室！ 云天磊心头猛地一沉，顿时愕然，怔愣着想要挣扎，却发现手脚完全动不了。低头一看，自己竟被粗麻绳牢牢绑在正中央的石椅上，手腕脚踝都勒出了红痕。 “谁、谁啊！” 云天磊声音发颤，难掩恐慌，怒喊道：“哪个胆大包天的狂徒！敢绑架本大人！可知我是昭华郡主的夫君？快放了我，否则定让你死无葬身之地！” “识相的赶紧现身！郡主府与皇宫暗卫顷刻便到，你插翅难飞！” 叫嚣许久，嗓子都冒烟了，才听得身后传来不疾不徐的脚步声，随着烛台被逐一点亮，云天磊看清了来人，是一个眉眼清丽的漂亮的女子，而他并不认识。 江芙诗饶有兴趣地打量着他因恐惧而扭曲的面容，笑眯眯道：“听说云大人珍藏了一株能解百毒的九星花。” 听到这话，云天磊瞳孔骤然收缩。 那九星花是他多年前机缘巧合所得，又因始终找不到与其搭配使用的“红天芒”入药，无法发挥功效，才被他一直珍藏于此。此事极为隐秘，连昭华郡主都不知道，眼前这个小丫头是怎么知道的？ “什么九星花？不知道你在说什么？快给我松绑？否则等会必让亲随砍了你！” 云天磊强作镇定，心道不过是一个不知天高地厚的黄毛丫头，能掀起什么风浪。 江芙诗轻笑出声。 “砍了我？”她缓步上前，指尖把玩着一根银针：“你不如先试试，现在还能不能用得上力气？” 云天磊将信将疑，鬼使神差地按她说的话去做，刚用力挣了挣绳子，结果体内忽感一阵钻心蚀骨的奇痒剧痛，像是有一万只蚂蚁啃咬在心尖。 “啊——啊！” 他被痛到浑身痉挛，整个人在椅子上剧烈地扭动，神态迷离之际，正好对上那女子冰冷的眼神。 第80章 “你中了我的‘蚀心散’，中毒者一旦妄动内力或用力挣扎，必会引发万蚁噬心之痛。我劝你还是老老实实回答我的问题。” “什、什么？”云天磊骇得面无人色。 不信邪又挣了两下，发现真如她所说，只要自己一动怒发力，那钻心的痛痒便立刻袭来，心中顿时被巨大的恐惧攫住。 “你、你到底是谁？” 江芙诗并不答话，居高临下地睨了他一眼：“我问你，那水晶罩里封存的，究竟是不是九星花？” 他们的首要目标是取得九星花，但此事湛霄不宜出面。 云天磊深知自己与湛霄有不共戴天之仇，若由湛霄逼问，他只怕宁死也不会吐露密室机关，甚至可能故意触发陷阱同归于尽。 唯有让身为陌生人的她出面，让云天磊误以为尚存周旋余地，才是打开密室唯一的突破口。 “是、是……”云天磊疼的冷汗直流，哆哆嗦嗦地抬起头：“但、但是，九星花需要搭配红天芒一起才能有起死回生的效果。” “就算你拿走了，用处也不大啊！” 听到肯定的答案，江芙诗心中一阵狂喜，但她很好控制住了面部表情，没有让云天磊发现一点端倪。 “少废话，把机关打开。”她用手中的银针在他眼前晃了晃，“我的耐心有限。” 云天磊瑟缩了一下，眼底满是不服与怨毒，他死死盯着眼前女子，牙齿咬得咯咯作响：“别、别别，我说，我说……” “通行口诀是‘天枢引月，地衡开尘’，对着东南角的石砖轻叩三下，再念出口诀就能打开。” 江芙诗看他一眼，指尖依旧没松，银针又贴近了半分：“若是敢耍花招，我先废了你一条胳膊。” “小姑奶奶，我哪敢骗你啊，我还指望您给我解药呢！”云天磊急忙辩解，目光闪烁。看见江芙诗按照他的步骤靠近墙板，口中念出口诀。 结果刚叩完第三下，那墙板忽然向内凹陷，接着猛地合拢，直接把江芙诗反锁在了里面，瞬间割断了她与外界的联系。 “哼。”云天磊脸上伪装出的恐惧瞬间褪去，露出狞笑：“黄毛丫头，也敢与我斗！” “区区小毒，能奈我何。”他强忍着手腕的剧痛，开始艰难地扭动身体。持久的磨蹭终于让一只手略微松动，接着他伸长手臂，用尽力气够到墙角一处暗格，伴随着机括弹开的轻响，他挣开了绳索，踉跄起身，朝着密室深处走去，来到寒玉台前。 那九星花可是解毒圣物，只要拔一片花叶子吃下去，就能化解这蚀心散之毒。 他念出口诀的同时按下寒玉台侧面的凸起机关，水晶罩缓缓向上升起，露出里面静静盛放的九星花。花瓣层层叠叠，泛着淡淡的银辉，灵气扑面而来 正想伸手去摘，忽然—— 一股猛烈的威压之气自背后席卷而来，转瞬变成了浓烈的杀气，与之而来的是一片晶莹的雪花。 雪花缓缓落在他的手背上，带来刺骨的寒意。 这里可是密不透风的密室，怎么会有雪花？ 惊悚的念头自他的脑海飞快划过，一个江湖上令人闻风丧胆的名字浮上心头。 他不可置信地僵直原地，脸色“唰”地一下变得惨白，瞳孔骤然收缩，未等他回头，冰冷的剑刃悄无声息地抵上了他的后心。 “你、你、你……”云天磊骇得语无伦次，艰难地扭过头，看清来人样子后，瞬间面如死灰。 “是你！”他声音因极度恐惧而变调：“寒刃！” 湛霄绕到身前，用剑抵在他的咽喉，锋利的剑尖刺破皮肤，渗出血珠，他的声音低沉而冰冷：“是我。” 云天磊浑身一颤，猛然明白自己中了圈套，就在他反应过来的这一刻，方才明明被困在夹墙中的女子竟从另一侧暗门安然走出，一把夺过了罩里的九星花，然后小心翼翼地用早已备好的玉盒装起来。 “为什么！为什么！”他忿狠地瞪着安然无恙的江芙诗。那机关明明万无一失，她是怎么逃出来的！ 江芙诗合上玉盒，面对他的无能咆哮，她只是淡淡一笑。这机关布置她早已熟记在心，方才他念出口诀时，她便知那是触发陷阱的假令。 于是她将计就计，佯装中伏，只为引他亲自开启这水晶罩台。 “你以为，只有你懂这密室机关？”她语气嘲弄。 感受到喉间的杀意，云天磊嘴唇哆嗦着，半天说不出一句话，连吞咽的动作都不敢有，脖颈僵硬得如同石块。 他不明白。 自己明明藏身大阙国数年，为什么还会被找到？明明他都深居简出，断绝一切江湖往来，到底是哪里露了破绽？ 他不甘心，不甘心！ “你到底是怎么找到我的？” 对于他这种垂死挣扎的问题，湛霄连眼皮都未曾抬一下，反而柔声对江芙诗说：“你先出去等我。” 明白他即将做什么，江芙诗握紧怀中的玉盒，深深看了他一眼，没有多言，转身快步走出密室，轻轻带上了石门。 密室中只剩下两人沉重的呼吸声，血腥味渐渐弥漫开来。 “当年，你率领徒众虐杀我三位养母时，可曾想过今日？” “不、不……”云天磊慌忙摇头，脸色惨白如纸，搜肠刮肚找着求饶的话：“我可以为你效力，我的机关术……” 但湛霄没给他这个机会，眼底翻涌的恨意早已吞噬了所有耐心。 先是一剑斩断云天磊的右手，接着一剑刺穿他的膝盖。断肢与伤口处喷涌而出的鲜血瞬间染红地面，云天磊疼得浑身抽搐，喉间发出嗬嗬的嘶气声，一句话都说不出。 这还没完，湛霄直接一脚踹在他的后背上，迫使他跪倒在地，接着拿出那枚象征养母的金丝嵌宝菱花镜，摆在寒玉台前，镜面正对云天磊发白的脸。 湛霄凝视着镜面：“柳大娘、月二娘、苏三娘，孩儿不孝，今日才手刃仇人，为你们报仇雪恨。” 话音落下的瞬间，剑锋携寒芒掠过。 一颗头颅应声滚落在地，那双瞪大的眼中还凝固着不甘与恐惧，温热的鲜血溅上菱花镜，在镜面上晕开一片刺目的红，模糊了镜中倒影。 抱着这株世间罕见的九星花，江芙诗仍旧心潮澎湃，不敢相信自己真的拿到了救命的药材，忍不住又打开玉盒看了眼，只见那九星花花瓣呈现出半透明的质感，脉络中似有星辉流淌，幽香沁人心脾。 她指尖轻颤地抚过花瓣，感受着其中蓬勃的生机。有了它，湛霄的寒毒便能根治，与子偕老，触手可及。 正恍惚间—— 忽然，远处传来嘈杂声响。 她连忙把花收进怀里。 定是郡主府的侍卫察觉异常，正往密室方向赶来。 不出半柱香时间，他们就会发现自己的郡马爷已横死密室，届时全城必将封锁，发动追兵。 好在他们早已规划好撤离路线。 密室石门轻响，湛霄闪身而出，染血的衣袂尚带着凛冽杀气，却依旧身姿挺拔，快步走到她面前，紧紧牵住她的手。 “走。” 他们迅速来到在巷尾林子里安置的骏马旁，湛霄抱着她翻身上马，随即一夹马腹，骏马长嘶一声，撒蹄狂奔。 他们向着地平线的远方奔驰而去，黄昏的微光将两人的身影拉得很长，风卷着发丝贴在脸颊，带着自由的凉意。 江芙诗坐在前面，后背紧紧贴着湛霄温热的胸膛，能清晰感受到他沉稳有力的心跳，她忍不住回头看他，眼底满是光亮。 身后追兵的喧嚣渐远，前方是望不到尽头的旷野。湛霄收紧了环住她的手臂，额头抵着她的发顶。 从此余生，他们海阔天空。 骏马蹄声哒哒，载着两人的身影，渐渐消失在暮色深处。 （正文完结） 作者有话说：[猫爪] [玫瑰][玫瑰][玫瑰]