《萨伊纪元 第二部：静默长城》


 第一章：馀烬中的地图

    丰饶之月，第14天，黎明
    黎明，如同最冰冷的刀锋，划破了笼罩在巨树之城上空的、由硝烟与尘埃构成的厚重帷幕。
    大书库内，一片死寂。 战争的怒吼与咆哮，都已远去，只剩下馀烬在破碎的窗格间，无声地燃烧。
    艾萝瑞雅女王与伊莱亚斯，还并肩站立在那本打开的、名为《星辰之航与沉寂之根》的古籍前。书页上，那幅标示着七个金色光点的、宏伟的萨伊星球地图，正静静地散发着柔和的光芒，是这片狼藉废墟中，唯一完好无损的东西。
    莉安娜、波罗与伊娃队长，带着满身的伤痕与疲惫，默默地守护在他们身后，组成了一道沉默的、忠诚的屏障。
    「……这就是我们的路。」艾萝瑞雅的声音，在寂静中轻轻响起，打破了这幅如同油画般的凝固画面，「一条通往世界七个角落的、疯狂的朝圣之路。」
    「这也是唯一能拯救所有人的路。」伊莱亚斯回答，他的眼中，燃烧着一种属于学者的、近乎于信仰的狂热。
    波罗一瘸一拐地走上前，他那总是愤世嫉俗的脸上，此刻，却写满了工程师在面对终极设计图时的、最纯粹的敬畏。 「这不仅仅是一张地图，女王陛下。」他指着书页上，那些围绕着光点的、如同蛛网般复杂的能量回路图案，「这……这是一份完整行星尺度的工程蓝图。
    初王……他们不是在建造神殿，他们是在……调整整个星球的呼吸。」
    就在这时，一阵沉重的脚步声传来。扎赫拉，这位来自沙漠的女王，浑身浴血地走了进来。她的弯刀上，还滴着不属于她的、黑色的汁液。 「外面的战斗，结束了。」她的声音沙哑，却充满了力量，「洛基的『翠绿之手』，大部分都投降了。至于那些怪物……」她看了一眼地上的奇美拉残骸，眼中闪过一丝厌恶，「……牠们在失去控制后，很快就自我毁灭了。」
    她走到地图前，看着那七个光点，皱起了眉头。 「所以，这就是我们拚命换来的东西？」
    「是的。」伊莱亚斯郑重地点了点头，「这，就是值得我们拼命的未来。」
    艾萝瑞雅抬起头，她那双属于女王的、冰冷的眼眸，扫过在场的每一位同伴。 「洛基虽然败了，但他的阴影，还笼罩着这座城市。凯尔的军团，依然盘踞在南方。而瓦莱里乌斯……」她看着莉安娜，「……那隻最狡猾的猎犬，也只是暂时退回了阴影之中。」
    「我们赢得的，不是和平。」她的声音，如同最清醒的警鐘，敲在每一个人的心上，「只是一次喘息的机会。」 「而这份蓝图，就是我们利用这次喘息，唯一要做的事。」
    她伸出手指，轻轻点在了地图上，那个位于最北端的、被无尽冰川所覆盖的金色光点之上。 「莉安娜，」她问道，「这里，是你的家乡？」
    莉安娜的目光，落在了那个光点上，她那总是如同冰山般平静的脸上，第一次，流露出了一丝复杂的、难以言喻的情绪。 「是。」她轻声回答，「那里，是『冰霜之心』，是塔洛王国最初的、也是最后的禁地。」
    「很好。」艾萝瑞雅做出了她作为联盟统帅的第一个、也是最艰难的一个决定，「我们的时间不多。在凯尔与洛基的残党，重新组织起有效的攻势之前，我们必须，点亮第一个节点。」
    她看着伊莱亚斯、莉安娜、扎赫拉与波罗。 「你们的下一站，就是北境。去唤醒那颗沉睡在冰雪之下的、世界的心跳。」 「而我，」她转过身，望向窗外那满目疮痍的、等待着她去重建的王国，「将在这里，为你们，守住这片……我们好不容易，才夺回来的黎明。」

 第二章：女王的重担

    「持火者」团队的身影，早已消失在北方的天际。但对于艾萝瑞雅女王而言，她真正的战争，才刚刚开始。
    王宫的议事厅已经被改造成了临时的战时指挥中心。那张曾展示着七大节点秘密的古籍地图，已被收起。取而代之的，是一幅巨大的、令人沮丧的艾维尔城市状态图。
    上面，密密麻麻地标示着——红色的区域，代表在洛基的政变与最终决战中，被彻底摧毁的建筑；黄色的区域，是能源供应中断的下层居住区；而一个不断闪烁的、关于粮食储备的数字，则像一道催命符，无情地倒数着。
    艾萝瑞雅已在这里，连续工作了超过三十个小时。她身上那套简洁的军官制服，已满是褶皱，那双曾如同蓝宝石般的眼眸，也因极度的疲惫而佈满了血丝。
    但她的背，依然挺得笔直。
    一场艰难的、关于战后重建的贵族议会，正在进行。
    「……陛下，」一位掌管财政的老臣，用一种近乎于哭诉的语气报告道，「洛基几乎掏空了国库！我们没有足够的资源，去修復被炸毁的三号能源中枢。下层的民眾，已经开始出现骚乱了！」
    「不仅如此，陛下！」另一位代表旧贵族势力的将军附和道，他的声音充满了质疑，「我们在霜落峡谷的胜利，是以巨大的伤亡为代价换来的！军队急需休整。而您，却在此刻，将我们王国宝贵的资源与最高的信任，寄託给了一群背景不明的外来者——一个沙漠的叛军、一个塔洛的逃犯、和一个名誉扫地的学者！」
    他越说越激动，手指着全息地图上，那个代表着「持火者」团队的、正向北移动的光点。 「您派他们，去执行那个……那个虚无飘渺的『寻找节点』的任务！这不仅是将我们的命运，交到外人手中，更是对为国捐躯的北境将士们的……一种背叛！」
    质疑与绝望的声音，在议事厅内此起彼落。
    艾萝瑞雅静静地听着，她那张美丽的脸上，没有一丝表情。直到所有人都说完，她才缓缓地开口。
    她的声音不大，却如同北境的寒风，瞬间，压倒了所有的嘈杂。
    「财政大臣，」她首先看向那位老臣，「洛基和他那些叛党的资產，都已查封。从明天开始，将其全部充公，投入到三号中枢的重建工程中。我不管你用什么方法，一个月内，我要看到下层恢復供电。」
    接着，她转向那位质疑她决策的将军。 「这位将军，」她的声音，变得如同冰一样寒冷，「您似乎忘了，正是因为我们口中那个『虚无飘渺』的任务，您和我，今天才能坐在这里，而不是在洛基的奇美拉面前，变成一具尸体。」 「『持火者』团队，不是在进行一场冒险。他们是在为我们所有人，争取一个能看到明天的『资格』。」
    她站起身，用一种不容置疑的、属于女王的威严，环视着在场的每一个人。 「我再重申一次。重建艾维尔，与唤醒『静默长城』，是两条必须同时进行的、同等重要的战线。一条，是为了让我们『活下去』；而另一条，是为了让我们『活得有意义』。」 「从今天起，任何质疑『持火者』任务重要性的人，都将被视为，对希望联盟的背叛。」
    她最后一句话，说得斩钉截铁，让在场所有心怀鬼胎的旧贵族，都感到了一阵发自内心的寒意。
    他们第一次，在这个年轻的女王身上，看到了那份曾在托尔文父子身上出现过的、属于北境的、冰冷的铁腕。
    会议结束后，艾萝瑞雅独自一人，回到了她母亲的书房。 她走到那副巨大的、女王蕾莉雅的画像前。画中的母亲，眼神温柔、仁慈，充满了理想主义的光辉。
    艾萝瑞雅伸出手，轻轻地，抚过画像。 「母亲，」她轻声低语，「您教我，要用智慧与爱，去统治国家。」
    「但我现在才明白……」
    她的眼中，流露出1丝深不见底的、只有她自己能懂的疲惫与痛苦。 「……在一个崩坏的世界里，想要守护这份爱，有时候，却必须先学会，如何憎恨。」
    伊娃队长的身影，如同影子般，出现在门口。 「陛下，您该休息了。」
    艾萝瑞雅点了点头，她最后看了一眼地图上，那个正朝着塔洛王国，缓慢移动的、代表着伊莱亚斯一行人的小小光点。
    「飞快一点吧，伊莱亚斯……」她心想。 「我这里的黎明，或许撑不了太久。」

 第三章：风中之誓

    艾维尔与中部平原的交界山脉
    「候鸟号」，是波罗为他们这艘全新的、小型的旧式运输艇所取的名字。
    它没有「漫游之星」号那样庞大的身躯与骄傲的歷史，它丑陋、矮胖，船身上还带着从不同残骸上拆卸下来的、顏色各异的拼接装甲。驾驶舱内，永远瀰漫着一股无法根除的、混合了老旧机油与空气循环系统的霉味。
    这，就是光復后的艾维尔王国，倾尽全力，所能为「持火者」团队提供的、最好的空中载具了。
    伊莱亚斯看着身旁控制台上，那块明显是来自津沙王国风格的、被波罗强行焊接上去的能量显示器，忍不住问道：「波罗大师……我还是有些难以置信。王都的造船厂，难道连一艘完好的皇家卫队运输艇都找不出来吗？」
    正在驾驶座上，与一根接触不良的操纵杆较劲的波罗，闻言，不屑地哼了一声。 「皇家卫队？孩子，洛基在败亡前，引爆了军用机库。而那些旧贵族，」他的声音充满了讥讽，「他们寧愿把自家的豪华飞梭藏在地下，任其生锈，也不愿贡献出来，去支持一场他们眼中『前途未卜』的远征。女王陛下虽然赢得了战争，但在议会里，她的每一个决策，都还要看那些老傢伙的脸色。」
    他用力地拍了拍面前的仪表盘。 「所以，这艘『候鸟号』，是我带着伊娃队长，亲自从巨树之城下层的二手废品市场里，挑选回来的。一艘在『大寂灭』前，专门用来给偏远矿区运送补给的货运艇。虽然旧了点，」波罗的眼中，闪过一丝属于工程师的骄傲，「但它的核心底盘，是纯粹的塔洛钢，坚固可靠。我花了一天一夜，把它的引擎和装甲，都重新加固了一遍。它飞不快，也飞不远，但它足够低调，不会出现在任何王国的军事雷达纪录之上。对我们这次的秘密任务来说，这比任何一艘华丽的战舰，都更有用。」
    扎赫拉靠在舱门旁，擦拭着她的弯刀，冷冷地补充了一句：「它能飞。这就够了。」
    在离开艾维尔的两天后，他们抵达了大陆中部平原与北境山脉的交界处。波罗将「候鸟号」降落在一处视野开阔、易守难攻的山巔之上，进行引擎的例行检修。
    夜幕降临，四位「持火者」的核心成员，围坐在温暖的营火旁。这是他们离开那座满是伤痕与阴谋的城市后，第一次，真正意义上的、独属于他们自己的寧静时光。
    「……瓦莱里乌斯，比我想像的还要难缠。」莉安娜首先开口，她正在用一块磨刀石，仔细地打磨着她的猎刀，「他对北境地形的了解，是一种本能。常规的路线，我们不可能避开他的眼睛。」
    「哼，一个只会躲在背后放冷箭的贵族小子罢了。」扎赫拉不屑地说，但她那总是充满自信的眼神中，也多了一丝凝重，「不过，他的『霜牙卫队』，确实是硬骨头。」
    「真正的麻烦，不是他们的箭，」波罗的声音，从引擎舱下方传来，带着沉闷的回响，「是他们的技术。塔洛王国的倚太侦测技术，仅次于艾维尔。只要我们啟动任何高能量的装置，包括你怀里那个宝贝，」他对着伊莱亚斯的方向喊道，「都会像黑夜里的灯塔一样，把他们全都吸引过来。」
    伊莱亚斯没有说话。他只是静静地看着营火火光，在他那双深灰色的眸子里，跳动着。
    他知道，前方等待他们的，将是一场比以往任何一次逃亡，都更为兇险的、真正的猎杀。
    他看着身旁的同伴们—— 莉安娜，那位来自冰原的守护者，她的存在，本身就如同一座沉默的、令人安心的山峦。 扎赫拉，那位来自沙漠的女王，她的心中，燃烧着足以将整个世界都点燃的、復仇的火焰。 以及波罗，那位愤世嫉俗的天才，他的双手，能让死去的钢铁，重新歌唱。
    钥、锁、剑、手。 他们都在这里。
    伊莱亚斯站起身，走到了悬崖的边缘。他俯瞰着下方那片在月光下，如同银色波浪般起伏的、广阔的中部平原。
    「我们不会失败的。」他的声音不大，却清晰地，传入了每一个同伴的耳中。
    莉安娜、扎赫拉和波罗，都停下了手中的动作，望向他那在夜风中，略显单薄的背影。
    「因为我们每个人，」伊莱亚斯转过身，看着他们，眼中，燃烧着一种前所未有的、混合了智慧与决心的光芒，「都早已在各自的绝境中，独自战斗了太久太久。」 「而现在……」 「我们终于，找到了彼此。」
    他没有说任何豪言壮语，也没有许下任何虚无飘渺的承诺。 但那份最简单、也最纯粹的信念，却如同无形的契约，将这四个破碎的、孤独的灵魂，紧紧地，联系在了一起。
    扎赫拉的嘴角，勾起了一丝微笑。 莉安娜的眼神，变得无比温柔。 而波罗，则低声地，用只有自己能听见的声音，咕噥了一句： 「……哼，说得倒好听。」 但他那总是紧锁的眉头，却在不知不觉中，舒展了开来。
    在这片横亙于王国与荒野之间的山巔之上，他们没有言语，却立下了一个比任何血誓，都更为坚定的盟约。
    为了逝者，也为了生者。 为了脚下这片正在死去的土地。 也为了，那终将到来的黎明。

 第四章：冰原的阴影

    霜誓堡垒的最高议事厅内，气氛冰冷得，彷彿连空气本身都已凝结。
    瓦莱里乌斯身着一身洁白的、没有任何勋章的素色军服，独自一人，站立在由数十位塔洛旧贵族与军事长老组成的议会中央。他的身后，全息屏幕上，正显示着他在艾维尔共知殿之战中，那份充满了失败与损失的战斗报告。
    「……十七名『霜牙卫队』的精英，我们王国最宝贵的战士，永远地留在了艾维尔的土地上！」一位头发花白的独眼长老，用他那如同战锤般的拳头，重重地敲击着面前的石桌，「而你，瓦莱里乌斯指挥官！你带回来的，只有失败，以及艾维尔新女王那充满了嘲讽的『问候』！」
    「你为了满足自己那可笑的、身为『猎手』的骄傲，将整个王国的荣誉，都当作了赌注，然后输得一败涂地！」另一位贵族尖刻地附和道，「你必须为此，付出代价！」
    瓦莱里乌斯静静地听着所有对他的指控，他那张俊美的脸上，没有一丝表情，既无愤怒，也无悔恨。
    直到所有声音都平息下去，他才缓缓地抬起头，那双冰冷的灰色眼眸，扫过在场的每一个角落。
    「您说得对，长老。」他的声音，平静得可怕，「我失败了。」 「我失败在没能及时地将能拯救我们所有人的『解药』，带回来。」
    他没有理会眾人那充满困惑的眼神，只是打了个手势。他身后的全息屏幕，立刻切换成了一系列令人不安的、代表着塔洛王国正在走向死亡的数据曲线。
    「这是我们王国最新的能源报告。」他的声音，如同冰冷的解剖刀，剖开了所有虚假的繁荣，「我们赖以为生的『冰微核晶石』矿脉，其能量衰变的速度，比去年，又加快了。按照这个速度，不出五年，我们连维持这座堡垒的供暖，都将成为奢望。」
    屏幕再次切换，出现了无数雪鹿的影像。画面中的幼崽，大多显得瘦弱不堪，牠们本应厚实的白色绒毛，变得稀疏而暗淡，无法抵御冰原的寒风。影像拉近，特写了一头雄鹿。它那本应如同水晶般璀璨、象徵着力量与荣耀的巨大鹿角，此刻却浑浊不堪，上面布满了蛛网般的裂纹，彷彿轻轻一碰，就会碎裂成一地玻璃。
    瓦莱里乌斯的声音，如同冰冷的探针，刺入每一个人的心中。 「这是我们最重要的、来自南边牧场的报告。上一个冬季，『雪鹿』幼崽的存活率越来越低。而倖存下来的，有超过两成，出现了这种我们称之为『冰晶衰败症』的异变。」
    他顿了顿，说出了最致命的一点。 「更糟糕的是，牠们正在失去那份传承了数万年的、在风雪中辨明方向的本能。牠们正在从一种充满灵性的、塔洛的象徵，退化成一种普通的、会在暴风雪中迷路冻死的脆弱生物。」 「我们的图腾，正在死去。我们的食物来源，正在断绝。」
    最后的画面，定格在了一位面容枯槁、眼神涣散的老人身上。在场的许多贵族，都认出了他——塔洛王国的上一代大祭司，一位德高望重的智者。 「我们的人民，」瓦莱里乌斯的声音，第一次，带上了一丝虚假的、悲天悯人的沉痛，「正在被『抽离感』，活活地变成一具具会呼吸的、没有灵魂的空壳。」
    他关掉了影像，议事厅陷入了一片死寂。他用谎言，将在场所有人都拉入了他亲手营造的、名为「绝望」的深渊。
    「现在，」他话锋一转，重新调出了伊莱亚斯与「静默之核」的影像，「你们还认为，我千里迢迢，去追捕的，只是一个普通的学者，和一件无关紧要的『收藏品』吗？」
    他用一种充满了煽动性的、如同先知般的语气，说出了他那套早已准备好的、完美的谎言。 「那不是普通的遗物，长老们。根据我所掌握的、来自初王时代的情报，那是一枚『创生之核』！一件能够逆转倚太衰变、净化所有病变、让我们的世界，重焕生机的……唯一解药！」
    「我承认，我失败了。」他微微躬身，姿态无可挑剔，「但我的失败，是一次为了拯救我们所有人，而进行的、悲壮的尝试。」
    他直起身，环视着那些早已被他说动、眼神开始变得复杂的贵族们，拋出了他最后的、也是最致命的选择题。
    「现在，你们可以，为了惩罚我的『失败』，而解除我的一切职务。然后，我们所有人，就坐在这里，一同，安静地，等待着我们这个王国，慢慢地，腐烂、凋零、最终，被冰雪与寂静，彻底吞噬。」 「或者……」
    他的声音，充满了力量。 「……你们可以，授予我更大的权力，给我更快的船，更多的资源。让我，去为你们，为这个王国，将我们唯一的、最后的希望，带回来。」
    在长久的、令人窒-息的沉默之后。 那位独眼的长老，缓缓地，从座位上，站了起来。
    「……你需要什么，指挥官？」
    瓦莱里乌斯的唇边，终于，勾起了一丝只有他自己能懂的、胜利的微笑。 他知道，他赢了。
    他不仅将自己的失败，洗刷得一乾二净。 他更将一场极度自私的、为了满足个人慾望的收藏之旅，完美地，包装成了一次承载了整个王国命运的、伟大的、神圣的远征。

 重返北境

    在「候鸟号」的驾驶舱内，扎赫拉第一次，真切地感受到了「寒冷」的定义。
    那并非沙漠夜晚那种乾爽的、清澈的凉意，而是一种充满了恶意的、无孔不入的、试图将你骨髓都冻结的湿冷。
    窗外，艾维尔那充满生机的绿色，早已消失不见。取而代之的，是一片无边无际的、由永恆的冰雪与裸露的黑色岩石所构成的、苍白的死亡世界。
    「准备降落。」波罗的声音，在嘈杂的引擎声中，显得有些沉闷，「我找到了一个被冰川环绕的峡谷，雷达信号在那里几乎是无效的。」
    「候鸟号」，如同它那不起眼的名字一般，悄无声息地，降落在了峡谷的阴影之中。当舱门打开，一股凛冽的空气，猛地灌了进来。
    莉安娜第一个踏上了这片苍白大地。在踏足故土的瞬间，她整个人的气质，都为之一变。她不再是那个在沙漠中略显不适的异乡人。在这里，她不再行走，而是融入。她那双冰蓝色的眼睛，彷彿能读懂风雪的语言；她的每一次呼吸，都与这片冰原古老的脉动，合而为一。
    「快，」她的声音，比以往更为简洁、也更为不容置疑，「用热能隐形毯，把船盖起来。」
    他们刚将那艘「候鸟号」运输艇，用特製的迷彩毯偽装成一块普通的岩石。一架如同白色猎鹰般的、塔洛王国的高空侦察无人机，便如同鬼魅般，悄无声息地，从他们头顶数千米的高空，一掠而过。
    扎赫拉看着那架无人机，第一次，感到了真正的棘手。在沙漠，她是女王。但在这里，她和伊莱亚斯一样，都是一个需要依赖嚮导的、脆弱的外来者。
    「我们走」莉安娜没有再多做解释，她背起长弓，第一个，走进了如同迷宫般的冰封森林，「从现在开始，忘掉你们习惯的一切。在这里，不要相信眼睛，要相信风。不要走直线，跟着动物的足跡。最重要的是……」
    她回过头，冰蓝色的眼眸中，满是警告。 「……保持安静。」
    这是一趟充满了压抑与紧张的旅程。 莉安娜，成了这支队伍绝对的、唯一的领袖。她的每一个手势，每一个眼神，都代表着不容置疑的命令。
    她带领他们，绕开了那些看似平坦、实则佈满了微型声波感应器的雪地；她教会他们，如何分辨那些被「霜牙卫队」人为製造过的、用来引诱猎物的「错误踪跡」。
    有好几次，他们都只能屏住呼吸，像尸体一样，趴在冰冷的雪沟之中，眼睁睁地看着一队队身着白色甲冑、如同冰雪幽灵般的「霜牙卫队」士兵，驾驶着几乎没有任何声音的雪地悬浮摩托，从他们身旁数十米外，呼啸而过。
    伊莱亚斯第一次，如此直观地，感受到了瓦莱里乌斯的可怕。 这位猎手，已经将他的整个王国，都变成了一张巨大而精密的、等待着猎物自投罗网的蜘蛛网。
    经过了两天两夜的艰难跋涉，他们终于，深入到了塔洛王国的腹地。
    莉安娜带领他们，来到了一处地势险要的山脊之上。她指着下方那片被群山环抱的、小小的山谷。 「那里」她的声音，第一次，带上了一丝难以察觉的、复杂的情感，「曾是我的家。」
    伊莱亚斯顺着她指的方向望去。他看到了一片小小的、由石头与兽皮搭建的、半地穴式的古老定居点。那里，早已人去楼空，只剩下几座被风雪侵蚀的、孤独的轮廓。
    但让他心头一沉的，是在那片古老的定居点旁，一座全新的、由黑色合金构成的、充满了冰冷军事风格的前线指挥所，拔地而起。 无数根通讯天线，如同刺向天空的长矛。印有「霜牙卫队」白色獠牙徽记的旗帜，正高高地，飘扬在莉安娜昔日的家园之上。
    「……他知道我们会回来。」莉安娜的声音，如同从牙缝中挤出，「他不仅佔领了我的故乡。」
    「他还把这里，变成了他狩猎我们的、最前线的巢穴。」

 第六章：女王的荆棘

    艾萝瑞雅女王的统治，是从一片灰烬与废墟之上开始的。
    在「持火者」团队北上，消失在茫茫冰原的同时，她则陷入了一场远比正面作战，更为复杂、也更为骯脏的战争——一场关于权力、资源与人心的战争。
    此刻，王宫的议事厅内，气氛压抑得如同暴风雨来临前的天空。
    「……陛下，」掌管民生的内务大臣，用一块手帕，擦拭着额头的冷汗，「我们从洛基党羽那里查封的粮仓，已经见底了。下层居住区，因为食物短缺，昨天……昨天爆发了三场小规模的暴动。」
    「军队的能源配给，也已经削减到了最低限度。」一名将领补充道，脸上满是忧虑，「士兵们都在担心，他们远在家乡的家人，是否还有麵包果腹。」
    艾萝瑞雅静静地坐在王座之上，她那张美丽的脸上，没有一丝表情。她只是听着，让那些如同潮水般涌来的、令人绝望的坏消息，将自己淹没。
    一位代表着旧贵族势力的、上了年纪的领主，在此刻站了出来。
    「女王陛下」他的声音，带着一种居高临下的傲慢，「解决之道，虽然令人不快，但却很简单。我们必须立刻实施最严格的配给制度——从下层的平民开始。我们必须优先确保军队与贵族阶级的供应，以维持王国的稳定。这是唯一的、符合逻辑的选择。」
    这番话，让议事厅内，响起了几声低低的附和。
    艾萝瑞雅的目光，缓缓地，落在了那位贵族领主的身上。
    她的眼神，冰冷得，彷彿能将人冻结。
    「逻辑？」她的声音很轻，却让整个议事厅，都瞬间安静了下来，「您的『逻辑』，是一条通往内战与毁灭的捷径。您忘了吗，大人？洛基，就是靠着煽动平民的绝望，才爬上了权力的宝座。」
    「一支家人正在挨饿的军队，是不会为他们的女王，流血牺牲的。」
    她站起身，从王座上，一步一步地，走了下来。
    她那纤细的身影，此刻，却散发着一种令人不敢直视的、如同实质般的威压。
    「从今天起，」她下达了她的諭令，「王城内，实行全民平等的配给制度。无论是最低贱的矿工，还是最高贵的领主，每个人，每天的份额，都完全一样。」
    「这……这太荒唐了！」那位贵族领主，气得浑身发抖，「您这是在动摇国本！」
    「不。」艾萝瑞雅走到他的面前，直视着他的眼睛，「我是在拯救这个垂垂欲坠的国家。」
    她顿了顿，用一种更为冰冷的、不容置疑的声音，投下了最后的、也是最致命的一颗炸弹。
    「而且，我将援引『古代主权法案』。从即刻起，王城内，所有贵族私人的粮仓，都将被王室，暂时徵用，统一管理，统一分配。」
    「这是对神圣私有财產的侵犯！」
    整个议事厅，彻底炸开了锅。旧贵族们，第一次，对这位他们本以为可以轻易操控的年轻女王，露出了敌意。
    艾萝瑞雅没有理会他们的咆哮。她只是转过身，对着一直沉默地，守卫在门口的伊娃队长，下达了命令。
    「伊娃队长，」她的声音，清晰地，压倒了所有的嘈杂，「我的諭令，你听到了吗？」
    伊娃向前一步，单膝跪地，声音鏗鏘有力。
    「是，女王陛下！皇家卫队，将誓死执行您的意志！」
    艾萝瑞雅点了点头。她不再看那些气急败坏的贵族一眼，转身，头也不回地，走出了议事厅。
    在她身后，是无数道充满了怨恨与阴谋的目光。
    她用最决绝的方式，赢得了这场关于生存权的战争。
    但她也清楚地知道，她为自己，树立起了全新的、来自内部的、更为阴险的敌人。
    她那条布满了荆棘的女王之路，才刚刚开始。

 第七章：守护者的伤痕

    塔洛王国，莉安娜的旧居附近
    在瓦莱里乌斯的领地上潜行，如同在蜘蛛的网上行走，每一步，都必须无比的小心。
    莉安娜带领着团队，彻底避开了所有已知的路径。她选择的，是一条条只有古老的冰川和风才记得的、被遗忘的古道。他们攀上陡峭的冰壁，穿过狭窄的岩缝，在没过膝盖的深雪中，艰难地跋涉。
    她的同伴们，都已精疲力竭。但莉安娜，却彷彿感觉不到疲惫。她沉默着，如同这片冰原的一部分，那双冰蓝色的眼睛，倒映着故乡那苍白、却又无比熟悉的天空。
    终于，在第三天的黄昏，她带领他们，来到了一处地势险要的山脊之上。
    「我们到了。」她的声音，第一次，带上了一丝难以察觉的、复杂的情感。
    伊莱亚斯顺着她指的方向望去。他看到了一片被群山环抱的、隐蔽的小小山谷。谷底，坐落着一片小小的、由石头与兽皮搭建的、半地穴式的古老定居点。那些建筑，早已残破不堪，在风雪的侵蚀下，如同沉默的墓碑，诉说着一个家族数千年来，孤独的守望。
    「这里……」伊莱亚斯轻声问道。
    「是我的家。」莉安娜回答，「在我之前的、数十代守护者，都出生、成长、并最终埋葬于此。我们的使命，就是从那边的山脊上，日復一日地，监视着南方的『沉寂回廊』。」
    她的声音很平静，但伊莱亚斯却能从中，听出一种如同海洋般深邃的、跨越了数个世纪的孤独。
    他们小心翼翼地，顺着一条隐蔽的小路，滑下了山谷。
    越是靠近，莉安娜的心，就越往下沉。
    她记忆中，那些总是在风中发出轻吟的、用兽骨製成的风铃，不见了。
    定居点中央，那口永不结冰的温泉，也被人用粗暴的、军用级的合金板，彻底封死了。
    「有能量信号。」波罗突然低声警告道，他手中的简易探测器，正闪烁着微弱的红光，「很微弱，是军用级别的……他们把这里，变成了一个监听站。」
    莉安娜的心，猛地一揪。她加快了脚步，衝进了定居点中央，那座最大的、属于她们家族族长的石屋。
    屋内，早已空无一物。所有属于她家族的、充满了回忆的物品，都已被清扫一空。取而代之的，是冰冷的、制式的军用设备。房间中央，一张巨大的全息地图桌，正散发着幽蓝色的光芒，上面，赫然显示着整个北境的、精密的军事佈防图。
    而在那张本应悬掛着她们家族那古老的、绘有螺旋图腾的旗帜的墙壁上，此刻，却掛着一面崭新的、印有「霜牙卫队」白色獠牙徽记的旗帜。
    那面旗帜，如同一记响亮的耳光，狠狠地，搧在了莉安娜的灵魂之上。
    「……他不仅仅是在追捕我们。」伊莱亚斯的声音，因为震惊而变得有些乾涩，「他……他从一开始，就在监视着你，和你的家族。」
    莉安娜缓缓地，伸出手，抚摸着墙壁上，一道她儿时留下的、浅浅的刻痕。
    她那双总是平静的、如同冰湖般的眼眸中，第一次，燃起了混杂着愤怒与……一种深深的、被褻瀆的痛苦的火焰。
    那不仅仅是一座军事基地。
    那是一座，建立在她家族墓碑之上的、充满了恶意的瞭望堡垒。
    瓦莱里乌斯，这个来自王都的、优雅的刽子手，不仅将她逼成了叛国者，更用最残酷的方式，将她最后一点点关于「家」的念想，都彻底地、连根拔起。
    「他会为此，」莉安娜的声音，如同从牙缝中挤出，每一个字，都带着足以将钢铁冻裂的寒意，「……付出代价。」

 第八章：冰霜下的谎言

    塔洛王国，冰矿小镇「白岩镇」
    在发现莉安娜的故居已被瓦莱里乌斯改造成前线指挥所后，团队被迫撤回了更深的山区。他们意识到，自己对敌人的情报，几乎是一片空白。
    「我不能去。」莉安娜的声音，冰冷而坚决，「我的脸，在北境，现在可能比瓦莱里乌斯本人，更容易被认出来。」
    「我也是。」伊莱亚斯苦笑道，「一个格格不入的南方学者，太显眼了。」
    「我去。」扎赫拉主动请缨，她正将自己那一头显眼的、火红色的长发，用深色的头巾，紧紧地包裹起来，「我需要一个人，扮演我的祖父。」
    她的目光，落在了正在嚷嚷着抱怨天气的波罗身上。
    半天后，扎赫拉与波罗，出现在了冰矿小镇「白岩镇」的入口。
    他们进行了完美的偽装。扎赫拉收起了她那两把锋利的弯刀，换上了一身朴素的、由厚重织物製成的灰色长袍，扮演一个来自沙漠边境、前来交易稀有矿石的、沉默寡言的孙女。
    而波罗，则几乎无需偽装。他那乱糟糟的灰白鬍鬚、愤世嫉俗的眼神，让他看起来，就像任何一个在边境地区，靠修理旧机器为生的、不起眼的老技师。
    白岩镇，是一座如同它的名字般，冰冷而坚硬的小镇。所有的建筑，都由从冰川下开採出的、巨大的白色岩石砌成，没有任何多馀的装饰。镇上，随处可见身着白色甲冑、眼神锐利的「霜牙卫队」士兵巡逻，整个小镇，都笼罩在一种高效、冰冷、如同精密军事机器般的肃杀氛围之中。
    在镇上最显眼的一块公告石板上，用红色的染料，潦草地，画着两幅通缉的头像。
    一幅，是莉安娜，但画中的她，眼神狰狞，如同女妖。
    另一幅，则是伊莱亚斯，画中的他，眼中燃烧着黑色的火焰，如同恶魔。
    下方，用塔洛的古文字，写着一行巨大的标语：【活捉女巫，处死术士，保卫北境！】
    两人走进了镇上唯一一家、还算温暖的酒馆。
    酒馆内，挤满了结束了一天繁重劳作的矿工，以及下岗休息的士兵。空气中，混合着劣质麦酒的酸味、汗水味与湿透的兽皮味。
    扎赫拉和波罗，在一个不起眼的角落坐下，点了两杯最便宜的雪麦酒，然后，便像所有旅人一样，沉默地，竖起了耳朵。
    「……听说了吗？『霜牙卫队』的主力，都调去『冰裂谷』那边了。」一个满脸络腮鬍的矿工，大声地对同伴说，「据说，是为了围剿那个该死的叛徒！」
    「还能是哪个！就是那个叫莉安娜的、守护者家族的最后一个馀孽！」络腮鬍的声音里，充满了鄙夷与愤怒，「我们塔洛王国，收留了她们家族数千年，她却背叛了我们！竟然勾结一个来自南方的巫师，带着南方的军队，入侵我们的圣地！」
    「……我也听说了。」另一个士兵接着说道，「我的表弟，就在第七斥候小队。他说，那个南方的巫师，邪恶得很！他会用一种黑色的、会发光的石头，控制人的心智！那个女叛徒，就是被他给蛊惑了！他们想要唤醒『沉寂回廊』里的怪物，毁了我们整个塔洛！」
    酒馆内，一片义愤填膺的附和之声。
    「保卫塔洛！保卫瓦莱里乌斯指挥官！」
    扎赫拉低着头，藏在头巾下的那张脸，第一次，变得无比凝重。她看了一眼身旁的波罗。
    波罗的眼中，也满是震惊。
    他们终于明白了，瓦莱里乌斯真正的可怕之处。
    他不仅仅是在用军队，来追捕他们。
    他更在用谎言与宣传，来为他们，编织一张由整个王国的仇恨与恐惧所构成的、无形的、却更为致命的天罗地网。
    在这片土地上，他们不再仅仅是逃犯。
    他们是恶魔，是巫师，是整个北境人人得而诛之的公敌。
    波罗将杯中最后一点热饮喝完，在桌上留下几枚硬币。
    「走吧。」他用只有两人能听见的声音，低语道，「这里的酒，味道真噁心。」
    「而且，我们想知道的，已经都知道了。」

 第九章：沙漠的对策

    炽日城，火域穹堡的最高指挥室内，气氛压抑得如同即将喷发的火山口。
    凯尔将军巨大的身影，如同一座沉默的铁塔，站立在全息沙盘前。沙盘上，正反覆播放着一週前，索拉拉监狱外部防线，被他自己的补给车队所引爆的混乱影像。
    一份详细的战损报告，静静地悬浮在他身旁。
    「……『焰牙军团』第三营，阵亡三十二人，重伤十八人。监狱结构受损，预计将延误本月『增幅晶石』百分之二十的產量。以及……」报告的最后一行，字体被标示为深红色，「……塔洛籍重点囚犯，734号，波罗，确认失踪。」
    「『失踪』？」凯尔的声音，低沉而沙哑，如同从地底深处传来的、岩石的摩擦声，「如此的巧合。」
    他关掉了影像，调出了另一份由「静语氏族」内部线人，冒死传回的情报。
    情报很模糊，只提到了扎赫拉带回了几名神秘的「北方外来者」，以及一件被氏族长老们，称为「神之印记」的古老圣物。
    凯尔将两份情报，并列在空中。
    一个是「静语氏族」前所未有的大胆行动。
    另一个，则是关于神秘外来者与古代圣物的传闻。
    他不像瓦莱里乌斯那样，对「初王遗物」本身，抱有任何收藏家的兴趣。他是一个纯粹的、务实的军人。在他眼中，任何东西，都只有两种价值——能用，或不能用。
    而一个能让扎赫拉，不惜付出如此惨重代价也要得到的东西，必然……非常有用。
    「一个来自艾维尔的学者……一个来自塔洛的斥候……」他看着情报上的描述，眼中，第一次，闪过了一丝深沉的、混杂着忧虑与……某种被印证了的恐惧的光芒。
    他想起了自己年轻时，在沙漠深处一座被遗忘的初王遗蹟中，所看到的那些、被他视为最高机密的壁画。壁画上，描绘了群星陨落，以及一个手持着「根与蛇」印记的外来者，打开了通往天空的「大门」，最终，为这个世界，引来了终极毁灭的景象。
    长久以来，他都将此视为末日的预言。
    为了阻止那个来自「域外」的、不可名状的威胁，他必须整合所有力量，发动战争。
    而现在，预言中的「外来者」，与「印记」，似乎都已同时出现在了他的领土之上。
    「传我的命令。」凯尔转过身，对着身后的副官，下达了一连串不容置疑的指令。
    「第一，将对『静语氏族』彻底清剿。封锁所有他们可能出现的绿洲与秘密通道。」
    「第二，将所有关于『北方外来者』与『古代圣物』的情报，列为最高机密。任何私下谈论者，以叛国罪论处。」
    「第三，」他顿了顿，眼中，闪过一丝疯狂，「……秘密联络艾维尔的洛基。告诉他，他丢失的『学者』，可能在我这里。我要知道，那件『圣物』，究竟有什么用。」
    他要做的，不是立刻去剿灭扎赫拉。
    他要做的，是先弄清楚，那件圣物，究竟是能为他所用的、对抗终极威胁的「武器」。
    还是，那枚会为这个世界，敲响丧鐘的……「钥匙」。

 第十章：猎手的邀请

    持火者团队的临时藏身处
    在扎赫拉与波罗带回了那令人不安的情报后，团队的气氛，变得比洞外的冰雪还要凝重。
    他们躲藏在一处由古代冰川融水冲刷而成的、隐蔽的冰洞之中。唯一的出口，被莉安娜用冰雪与岩石，巧妙地偽装了起来。
    「我们成了全民公敌。」伊莱亚斯苦笑着，总结了他们目前的处境，「现在，就算我们能躲开瓦莱里乌斯的军队，也躲不开那些为了赏金，而红了眼的矿工与猎人。」
    「更糟的是，」波罗补充道，他正在调校一个能干扰倚太信号的简易装置，「他封锁了所有南下的主干道。我们被困在这片冰原上了。」
    扎赫拉擦拭着她的弯刀，眼神冰冷。「那就杀出一条路。」
    「我们不能。」莉安娜摇了摇头，否决了她的提议，「我们面对的，是整个北境。在这里战斗，我们没有任何胜算。」
    团队，第一次，真正地陷入了一筹莫展的绝境。他们就像被困在蛛网中心的猎物，无论朝哪个方向挣扎，都只会让自己被缠得更紧。
    就在这时，一阵极其轻微的、富有节律的敲击声，从他们偽装的洞口外，传了进来。
    莉安娜与扎赫拉的身体，在瞬间绷紧，如同两头准备发起攻击的雌狮。
    莉安娜无声地，搭上了箭。
    一个平静的、经过扩音器处理的声音，从外面传来，清晰地，穿透了厚厚的冰壁。
    「洞穴里的朋友，请不要紧张。」
    「我奉瓦莱里乌斯指挥官之命，前来送信。」
    所有人都被这突如其来的、如同鬼魅般的造访，震惊得说不出话来。
    他们最严密的藏身之处，竟如此轻易地，就被敌人找到了。
    「……只有一个人。」莉安娜闭上眼睛，感受着外面的气息，低声说道。
    扎赫拉看着莉安娜，又看了看伊莱亚斯，最终，做出了决断。
    莉安娜挪开了偽装的岩石，露出了狭窄的洞口。
    一名身着「霜牙卫队」白色信使制服的士兵，走了进来。他没有携带任何武器，只是捧着一个由白色合金製成的、密封的通讯器。他环视了一下洞内这几个神情紧张、杀气腾腾的「叛国者」，脸上却没有一丝惧色。
    他将通讯器，放到了地上。
    「指挥官大人，邀请伊莱亚斯先生，与莉安娜小姐，进行一次和平的会面。」
    「时间，在明日正午。地点，」他指了指南方，「『沉寂回廊』之前。」
    说完，他行了一个无可挑剔的军礼，转身，便再次消失在了风雪之中，彷彿从未出现过。
    波罗立刻上前，用他的仪器，仔细地检查着那个通讯器。
    「……没有炸弹，没有追踪器。」他抬起头，脸上满是困惑，「就只是一个……一次性的通话装置。」
    扎赫拉嗤之以鼻。「和平的会面？这是我听过最可笑的谎言。那里，必然已经佈下了天罗地网。」
    「这是一个阳谋。」伊莱亚斯看着那个散发着冰冷气息的通讯器，轻声说道。他的大脑，在飞速地运转着，试图解析这位宿敌的、真正的意图。
    「他知道，我们知道这是陷阱。」
    「他也知道，我们已经被逼入了绝境，没有任何其他的选择。」
    「他想看的，不是我们是否会走进陷阱。而是……」
    伊莱亚斯抬起头，看着莉安娜。
    「……而是我们，会用什么方式，走进去。」
    这不是一次谈判的邀请。
    这是一次，来自棋手对棋手的、赤裸裸的挑衅。
    一场关于智谋、勇气与决断的、真正的死亡游戏。

 第十一章：女王的第一步

    第十一章：女王的第一步
    艾萝瑞雅女王的统治，是从解决一个又一个的危机开始的。
    她刚刚用铁腕手段，暂时压制住了因粮食短缺而险些爆发的内乱。但今天，一个更为棘手的、技术性的难题，被摆在了她的面前。
    「……女王陛下，」内务大臣的脸色，比窗外的天空还要阴沉，「三号能源中枢的临时修復，已经达到了极限。在过去的十二个小时里，下层居住区，已经发生了十七次无预警的大规模停电。
    工程院对此束手无策。」
    议事厅内，那群刚刚才在粮食问题上，向女王屈服的旧贵族们，眼中，再次闪烁起了质疑与挑战的光芒。
    为首的亚里斯领主，第一个站了出来。
    「陛下」他的语气，充满了虚偽的「关切」，「您的决断力，令人敬佩。但治理国家，不仅仅需要决心。能源网络的稳定，是一个复杂的技术问题，它需要的是经验，而非諭令。」
    他话锋一转，终于露出了獠牙。
    「或许……现在是时候，成立一个由我们这些经验丰富的『长者』所组成的摄政议会，来辅佐您，处理这些您或许……还不那么熟悉的专业事务了。」
    这是一次温和的、但却毫不掩饰的夺权宣言。
    所有人的目光，都集中在了王座上，那位年轻的女王身上，等待着她的反应。
    艾萝瑞雅没有愤怒，甚至没有一丝情绪波动。
    她只是用那双冰冷的、如同蓝宝石般的眼睛，静静地看着亚里斯领主。
    「将能源网络的结构图，投射到主屏幕上。」她平静地命令道。
    片刻后，一副巨大、混乱、充满了新旧两种风格标记的能源线路图，出现在议事厅的中央。工程院的首席工程师，上前一步，满头大汗地解释着。
    「……问题就在这里，陛下。我们新装设的能量分流器，与城市地底那些古老的、如同树根般的『智慧藤』能量导管，產生了严重的兼容性排斥。我们越是想提高输出功率，排斥反应就越剧烈……」
    艾萝瑞雅静静地听着，然后，她走下了王座。
    她缓步走到那副复杂到令人头晕目眩的结构图前。那里，曾是她最熟悉的世界。
    「你们错了。」她轻声说道。
    「你们从一开始，就用错了方法。」艾萝瑞雅伸出手，她那纤细的手指，在地图上，那些早已被标记为「废弃」的、古老的节点上，一一划过，「你们试图用『压迫』的方式，去驱使一个有机的、活的系统。你们在试图……对一条河流，下达指令。」
    她抬起头，看着那些满脸困惑的工程师与大臣们。
    「『智慧藤』的网络，不是一条单纯的电缆。它是一个生态循环系统。你不能粗暴地『增压』，你只能温柔地『疏导』。」
    她的手指，最终，停在了三个位于城市不同角落的、毫不起眼的旧节点上。
    「重新啟动三号、七号、和十一号『谐波稳定器』。」她的声音，充满了一种源于绝对知识的、不容置疑的自信，「将它们的能量频率，进行一点七度的相位偏移，构成一个稳定的共鸣循环。这样，不仅能消除排斥反应，还能将整个网络的能源效率，提升至少百分之十。」
    整个议事厅，一片死寂。
    所有人都如同在听天书般，震惊地，看着他们的女王。
    首席工程师的嘴巴，张得几乎能塞下一个鸡蛋。
    「……可是，陛下，」他结结巴巴地说，「那些……那些稳定器，在文献里，一直被认为是……没有实际功用的、古代的『饰品』……」
    「那是因为，」艾萝瑞雅转过身，重新望向那群早已哑口无言的旧贵族们，「你们的祖先，早已忘记了，如何去『聆听』这个世界的声音。」
    当工程院按照女王那如同神諭般的指令，完成操作时，奇蹟发生了。
    指挥中心内，那代表着整个城市能源状态的巨大光幕上，所有刺眼的、代表着「超负荷」与「崩溃」的红色警报，在一瞬间，全部消失。
    取而代之的，是一片代表着「完美」与「稳定」的、令人心安的、柔和的绿色。
    议事厅内，响起了此起彼落的、倒抽冷气的声音。
    亚里斯领主那张总是充满了傲慢的脸，第一次，变得惨白。
    艾萝瑞雅重新坐回了她的王座之上。
    她看着下方那些，第一次，对她，流露出真正「敬畏」眼神的臣子们。
    「诸位大人，」她问道，「还有什么，需要『摄政议会』来为我分忧的、『复杂事务』吗？」
    在这一刻，艾萝瑞雅，第一次，不再仅仅是依靠她那属于林歌家族的血脉。
    她用她自己的、无可匹敌的智慧，为自己那顶冰冷的王冠，赢得了第一份，真正的重量。

 第十二章：冰裂谷的伏击

    第十二章：冰裂谷的伏击
    在拒绝了瓦莱里乌斯那充满了傲慢与谎言的「邀请」后，「持火者」团队做出了最大胆的、也是唯一可行的选择——将计就计。
    他们向瓦莱里乌斯发回了「同意谈判」的假情报，然后，在夜色的掩护下，迅速地撤离了临时藏身处，转而向着另一条更为兇险的、在地图上被标记为「极度危险」的古老通道——「冰裂谷」——进发。
    「这是旧时代的矿物运输通道，早已废弃了数百年。」莉安娜在队伍前方，充当着嚮导，她的声音，在狭窄的峡谷中，產生了细微的回响，「这里的地质结构极不稳定，终年都在发生小规模的冰崩与地震。瓦莱里乌斯的悬浮摩托艇，绝对不敢开进这里。这是我们唯一能绕过他封锁线的路。」
    冰裂谷，是一条如同被巨斧劈开的、深邃狭窄的峡谷。万年不化的冰川，如同凝固的蓝色瀑布，从两侧高耸的岩壁上垂下，散发着幽幽的寒光。
    团队小心翼翼地，在峡谷底部那崎嶇不平的冰面上，艰难地前进。他们所有人都相信，自己正在瓦莱里乌斯的棋盘之外，走出一步险棋。
    就在他们抵达峡谷最狭窄、也最深的核心地带时，莉安娜突然停下了脚步，举起了手。
    整个团队，瞬间，都屏住了呼吸。
    「……太安静了。」莉安娜的声音，如同耳语，「连风声……都消失了。」
    伊莱亚斯下意识地，将手按在了怀中的「静默之核」上。
    不是来自某个特定方向的恶意。
    而是来自四面八方，来自他们头顶的岩壁，来自他们脚下的冰层，来自空气中的每一个角落……那种如同蛛网般、冰冷的、致命的窥伺。
    「……中计了。」波罗的声音，充满了震惊与不甘。
    他终于明白，瓦莱里乌斯那个看似拙劣的「阳谋」，不过是第一层偽装。
    他真正的陷阱，不在「沉寂回廊」前那片开阔的平原。
    数十声充满了狂暴杀意的嚎叫，猛地从他们头顶两侧的岩壁之上，同时炸响！
    只见数不清的身影，从岩壁上那些被巧妙偽装过的冰洞中，一跃而下。那是数十头早已在此埋伏多时的、被飢饿与药物刺激到极度疯狂的「冰裂狼」！牠们那双燃烧着赤红色光芒的眼睛，如同地狱的灯笼，将整个峡谷，都映照得一片血红！
    狼群的身后，数十名身着白色雪地迷彩、如同幽灵般的「霜牙卫队」弓箭手，也同时现身，弯弓搭箭，将所有退路，都彻底封死。
    这是一场，早已计算好的、完美的、立体化的围杀。
    「保护学者！」扎赫拉怒吼一声，双刀出鞘，迎向了第一头扑来的冰裂狼。
    「波罗！防御屏障！」伊莱亚斯大喊着，他虽然不是战士，但此刻，也举起了手中的能量步枪，开始了疯狂的扫射。
    一场绝望的、被困在狭窄谷底的血腥战斗，轰然爆发。
    冰裂狼的利爪与牙齿，霜牙卫队的箭矢，如同死亡的暴雨，从四面八方，向着他们这小小的、如同孤舟般的队伍，倾泻而来！

 第十三章：钥与锁的共鸣

    第十三章：钥与锁的共鸣
    峡谷的底部，早已化为一片血腥的修罗场。
    扎赫拉的双刀，如同两道红色的、致命的旋风，每一次挥舞，都伴随着一头冰裂狼的悲鸣倒地。但更多的怪物，正从岩壁之上，源源不绝地扑下。波罗啟动了他所有的防御装置，製造出一道道脆弱的能量屏障，却又在瞬间，被狼群那狂暴的衝击，撕得粉碎。
    高处，霜牙卫队的箭矢，如同死神的判决，不断地，从最刁鑽的角度射来，封死了他们所有的躲避空间。
    莉安娜的压力最大。她不仅要应对扑面而来的狼群，更要用她手中的长弓，去压制那些来自高处的、同为顶级射手的同胞。她的每一次闪避，每一次反击，都精准到了极点，但敌人的数量，太多了。
    一支箭矢，擦过了她的肩膀，带出一道深可见骨的血痕。
    「莉安娜！」伊莱亚斯惊呼。
    「我没事！」莉安娜咬着牙，反手一箭，将偷袭她的弓箭手，从岩壁上射落。但她的动作，明显地，因为受伤而迟缓了一瞬。
    伊莱亚斯看着眼前这如同炼狱般的景象，看着为了保护他，而在浴血奋战的同伴们。他知道，以常规的方式，他们绝不可能活着走出这座峡谷。
    一股前所未有的、冰冷的决心，在他的心中成型。
    「莉安娜！」他对着正在苦战的守护者，大吼道，「靠近我！现在！」
    莉安娜虽然不解，但出于绝对的信任，她奋力逼退身前的两头冰裂狼，一个翻滚，来到了伊莱亚斯的身旁。
    「把你的手，放在我的钥石上！」伊莱亚斯命令道，他的声音，充满了一种不容置疑的力量。
    莉安娜没有犹豫，她伸出那隻还未受伤的、戴着「共鸣臂环」的左手，重重地，按在了伊莱亚斯胸前，那枚正散发着微光的「静默之核」之上。
    在这一刻，不是为了啟动，不是为了聆听。
    「——嗡！！！！！！」
    一股比之前任何一次都更为庞大、更为纯粹的倚太能量，以两人为中心，如同颶风般，轰然爆发！
    而是一种……充满了绝对「秩序」与「和谐」的、属于初王的领域！
    所有扑向他们的冰裂狼，在那股能量涟漪扫过的瞬间，如同撞上了一堵无形的墙壁，被狠狠地弹飞了出去。牠们那双燃烧着狂暴红光的眼眸中，第一次，流露出了困惑与……恐惧。牠们体内那混乱的、充满了「倚太病变」的基因，正在被这股纯净的能量，无情地压制、净化。
    而高处，那些「霜牙卫队」的弓箭手，则面临着另一种更为诡异的景象。他们手中的冰晶弓、身上的能量护盾，所有由微核晶石所驱动的能量武器，都在同一瞬间，如同被掐断了喉咙般，彻底失灵，所有的光芒，都黯淡了下去！
    「我的武器……无法充能！」
    混乱，第一次，出现在了这些精锐士兵的阵线之上。
    伊莱亚斯感觉到，自己的意识，正以前所未有的速度，被疯狂地抽取。他的鼻血，开始不受控制地流下。但他没有停下。
    他看着莉安娜，两人对视了一眼。
    莉安娜的眼中，爆发出惊人的光芒。她拉开了那把失去了能量加持，但依旧致命的长弓。
    伊莱亚斯则将那股能量的共鸣，催动到了极致！
    他用尽全身力气，将那股纯粹的倚太能量，对着头顶那片早已因战斗而变得极不稳定的、悬掛着无数冰锥的巨大冰川，发出了一声无声的、精神层面的怒吼！
    下一刻，雪崩，发生了。
    无数吨的冰雪与巨石，如同决堤的洪流，带着毁天灭地的气势，从峡谷的顶端，轰然倾泻而下！
    那场雪崩，没有衝向「持火者」团队，而是精准地，将整个「霜牙卫队」的伏击阵地，彻底淹没。惨叫声，与冰雪的轰鸣，混合在一起，奏响了一曲死亡的交响乐。
    趁着这千载难逢的机会，扎赫拉与波罗，立刻拉起了几乎虚脱的伊莱亚斯，跟随着莉安娜，向着峡谷唯一的、未被波及的出口，发起了最后的衝锋。
    瓦莱里乌斯静静地看着他面前的全息沙盘。代表着他伏击部队的数十个蓝色光点，在刚才那一瞬间，超过八成，都变成了代表着「失联」或「死亡」的黑色。
    他那总是掛着优雅微笑的脸上，没有一丝表情。
    但他握着扶手的那隻手，指节，已然因为过度的用力，而变得惨白。
    「……有趣的……反击。」他轻声自语。
    「你们不仅逃出了我的笼子。」
    他抬起头，看着沙盘上，那个正缓慢地，向着南方移动的、小小的红色光点。
    「你们还，毁了我的笼子。」
    他的眼中，那份属于棋手的愉悦，终于，彻底消失了。
    取而代之的，是一种更为深沉的、冰冷的、不惜一切代价，也要将猎物，彻底碾碎的……杀意。

 第十四章：猎手的怒火

    瓦莱里乌斯一遍又一遍地，重播着从战场边缘，一颗倖存的感应器所传回的、最后的画面——那道由两名逃犯为中心，所爆发出的、纯净的、足以瘫痪所有能量武器、甚至引发雪崩的白色倚太能量波。
    一名副官，战战兢兢地走进指挥中心。
    「指挥官……冰裂谷的搜救队，已经……」
    「不必说了。」瓦莱里乌斯的声音，冰冷得没有一丝温度，「那里没有倖存者。」
    他关掉了沙盘，转过身。
    在这一刻，他不再是那个享受游戏的猎手。
    他变回了那个冷酷、高效、不择手段的、塔洛王国的军事统帅。
    「他们的目的地，从一开始，就很明确。」他看着墙上巨大的北境地图，目光，死死地锁定在那座黑色的、如同远古墓碑般的「沉寂回廊」之上，「之前的一切，都只是在迷惑我们。」
    他终于明白了。那两个逃犯，不惜冒着被整个王国追杀的风险，也要回到这片冰原，不是为了逃亡。
    为了回到那座，所有秘密开始的地方。
    「我低估了你们的决心。」他对着空无一人的地图，轻声说道，「也低估了……你们手中那件『玩具』的力量。」
    他转过身，眼中，燃烧着一种混杂着恐惧与极致贪婪的火焰。
    那不仅仅是一件能逆转「大寂灭」的解药。
    那是一件，能瞬间瘫痪掉一整支现代化军队的、神一般的武器。
    「传我的命令。」他的声音，响彻整个指挥中心，如同冬日的敕令。
    「第一，放弃所有对冰裂谷周边的搜索。将所有部队，包括正在休整的第二、第六大队，全部调往『沉寂回廊』区域。」
    「第二，啟用『霜龙之息』防御系统。我要在那座黑色怪物的周围，建立起一个连一隻苍蝇都飞不进去的死亡包围网。」
    「第三，」他顿了顿，眼中闪过一丝疯狂，「……授权前线指挥官，在必要时刻，可以使用『冰河』战术导弹。我不管那座回廊会不会受损，我只要里面的人，永远都出不来。」
    副官的脸色，瞬间变得惨白。
    「……指挥官！『冰河』导弹……那是用来对抗敌国主力军团的战略级武器！用它来对付几个人……」
    「当几个人，拥有能瘫痪你整个军队的力量时，」瓦莱里-乌斯打断了他，声音冰冷，「他们，就是一支主力军团。」
    他最后看了一眼地图上，那个正一步步，走向他为他们准备的、最后的、也是最完美的陷阱的红色光点。
    这一次，他不会再有任何保留。
    他将用整个北境的军事力量，来迎接他们。
    这场狩猎，即将迎来，最血腥的、最终的落幕。

 第十五章：与时间赛跑

    塔洛王国的冰川与冻土带
    在冰裂谷的那场惨烈突围，如同烙印，深深刻在了每一个人的心中。他们虽然成功逃脱，但也付出了巨大的代价。
    团队躲藏在一处更深的、由古代冰川融水冲刷而成的冰洞之中，进行着短暂的、却无比珍贵的休整。
    伊莱亚斯躺在一张由兽皮铺成的临时床铺上，脸色惨白。在冰裂谷中，那次对「钥」与「锁」力量的极限催动，几乎将他的精神力彻底抽乾。此刻，他连睁开眼睛，都感到无比的疲惫。
    莉安娜正半跪在他身旁，用一块沾湿了雪水的布，轻轻地擦拭着他额头的冷汗。她自己肩膀上的伤口，只是草草地包扎了一下，深红色的血跡，依然从绷带中，缓慢地渗透出来。
    「……我们必须立刻离开这里。」扎赫拉的声音，打破了洞穴内的寂静。她正在用一块磨刀石，仔细地打磨着她那把在战斗中，出现了几个细微缺口的弯刀。
    「瓦莱里乌斯不是蠢货。雪崩，最多只能拖住他几个小时。他很快就会重新组织起他的猎犬，顺着我们的踪跡，再次追上来。」
    「她说得对。」波罗正在维修他那几个在战斗中受损的防御装置，头也不回地说道，「而且，更糟糕的是……」
    他抬起头，看了一眼正处于半昏迷状态的伊莱亚斯。
    「……学者刚才那一下，虽然救了我们的命，但也像是在整个北境的天空，点燃了一颗信号弹。现在，瓦莱里乌斯百分之百可以确定，『钥石』拥有瘫痪他整个军队的潜力。他对我们的追捕，将不再是『游戏』，而是『战争』。」
    他们都明白，下一次相遇，瓦莱里乌斯，绝不会再给他们任何机会。
    就在这时，一直处于半昏迷状态的伊莱亚斯，突然轻声地，说出了几个字。
    「……他……在等我们……」
    莉安娜立刻低下头，将耳朵凑到他的嘴边。
    「伊莱亚斯，你说什么？」
    「……沉寂回廊……」伊莱亚斯用尽全力，睁开了眼睛，那双深灰色的眸子里，充满了焦急与明悟，「那才是他真正的陷阱。他之前所做的一切，都是在把我们，往那里赶。」
    「我们不能……不能再被动地逃了。」
    「我们必须……抢在他之前，抵达那里。」
    在与「静默之核」的深度共鸣中，他不仅仅是引爆了能量，更隐约地，窥探到了瓦莱里乌斯那如同蛛网般、最终指向同一个核心的战术意图。
    扎赫拉和波罗，都对伊莱亚斯这个看似是「自投罗网」的决定，感到了震惊。
    但莉安娜，却在瞬间，明白了。
    她站起身，那双冰蓝色的眼眸中，燃烧着与伊莱亚斯同样的、属于赌徒的决心。
    「他说得对。」她的声音，冰冷而坚定，「瓦莱里乌斯的网，正在收紧。我们越是逃，留给我们的空间就越小。唯一的生路，就是抢在他收网之前，衝进那张网最核心的、也是他意想不到的……那个唯一的缺口。」
    她看着眼前这些伤痕累累的同伴们。
    「这是一场与时间的赛跑。」
    「我们要赌的，是我们的速度，能快过他的佈局。」
    「我们要赌的，更是我们的勇气，敢于走进那条他为我们准备的、通往地狱的道路。」
    洞穴内，只剩下篝火燃烧时，发出的、轻微的噼啪声。
    最终，扎赫拉站起身，将打磨好的弯刀，重新插入了刀鞘。
    「好吧。」她的嘴角，勾起了一丝属于沙漠民族的、狂野的微笑，「我这辈子，还从没怕过一场豪赌。」
    波罗也叹了口气，将他的工具，重新收回了工具袋。
    「……我就知道，跟着你们这群疯子，永远别想有安生日子过。」
    他们的下一个目标，不再是「逃亡」。
    而是，向着敌人最核心的陷阱，发起一场亡命的、与时间赛跑的……衝锋。

 第十六章：古老的壁垒

    塔洛王国，「沉寂回廊」外部
    在做出「衝向陷阱」这个疯狂的决定后，时间，便成了他们最奢侈、也最稀缺的资源。
    整整三天三夜，他们几乎没有任何休息。在莉安娜的带领下，他们穿越了塔洛王国最危险、也最人跡罕至的冰川与冻土带，以一种近乎于自杀的速度，向着那座黑色的、如同远古墓碑般的「沉寂回廊」，狂奔而去。
    他们能感觉到，身后那张由瓦莱里乌斯所编织的巨网，正在以惊人的速度，不断地收紧。他们数次与「霜牙卫队」的先头侦察队，擦肩而过，每一次，都是一场心脏几乎要跳出胸膛的、极限的潜行。
    终于，在第三天的黄昏，他们抵达了目的地。
    当他们气喘吁吁地，衝上一道最后的山脊时，那座宏伟得不似人间之物的黑色巨物，终于，完整地，展现在了他们眼前。
    它巨大、沉默，由一种能吸收一切光线的、无缝的黑色合金构成。即便是黄昏的阳光，照射在它的表面，也只会留下一片沉闷的、没有任何反光的暗影。环绕着它，连风声，都彷彿被彻底吸了进去，形成了一片绝对的、令人不安的寂静。
    「我们到了。」伊莱亚斯喃喃自语，他怀中的「静默之核」，正发出愈发强烈的、渴望回归的脉动。
    「我们也该走了。」扎赫拉的声音，却充满了警惕，「看那边。」
    在他们来时的地平线上，数十个代表着「霜牙卫队」的、白色的小点，正在飞速地向他们靠近。
    「门在哪里？！」波罗焦急地问道，他绕着回廊的基座跑了一圈，「这里……这里根本没有门！」
    正如他所说，回廊的表面，光滑如镜，没有任何可被称为「入口」的结构。
    「门，不在眼睛里。」伊莱亚斯走到一面看似与其他地方，并无二致的墙壁前，「它在这里。」
    他伸出手，拂去墙壁上数万年来的冰霜。冰霜之下，是一片用初王特有的、流畅的几何线条，所绘製的、几乎与墙壁本身融为一体的巨大图腾。
    图腾的核心，是一个与「静默之核」形状完全一致的凹槽。
    「莉安娜！」伊莱亚斯大喊。
    身后，霜牙卫队的先头部队，已经进入了射程！第一批冰晶箭矢，带着致命的尖啸，呼啸而来，钉在了他们身旁的冰地之上！
    扎赫拉与波罗，立刻开始用他们仅有的火力，进行还击。
    莉安娜则没有丝毫犹豫，她衝到伊莱亚斯身旁。两人对视了一眼，那份早已在生死之间，培养出的绝对默契，已无需任何言语。
    伊莱亚斯将「静默之核」，用力地，按进了墙壁中央的凹槽。
    而莉安娜，则将她那戴着「共鸣臂环」的左手，重重地，按在了凹槽旁，另一个属于「锁」的、完全吻合的掌印之上！
    一阵悠远而宏大的共鸣声，从回廊的内部深处，传了出来。
    墙壁上，那整片巨大的图腾，如同被唤醒的远古电路，逐一亮起了金色的光芒。
    在他们面前，那面本应是坚不可摧的合金墙壁，竟如同液体般，开始向内，收缩、旋转，形成一个巨大而深邃的、如同虹膜般的圆形洞口。
    「快进去！」扎赫拉的吼声，从身后传来。
    伊莱亚斯和波罗，立刻鑽进了那片深不见底的黑暗之中。
    莉安娜殿后。就在她即将踏入洞口的最后一刻，一支来自瓦莱里乌斯部队的、威力巨大的狙击弹，重重地，击中了正在关闭的、圆形巨门的边缘！
    巨门剧烈地一震，但最终，还是在一阵沉重的、如同叹息般的机括声中，彻底地，关闭了。
    外面，是敌人那徒劳而愤怒的咆哮与射击。
    而里面，则是无尽的、深邃的、属于初王时代的……绝对的寂静。
    但也，被彻底地，关进了这座充满了未知的、古老的囚笼之中。

 第十七章：冰霜之心

    当那扇如同虹膜般的巨大石门，在他们身后，带着终结一切的决心，轰然关闭时，世界便陷入了绝对的黑暗与寂静。
    外面，瓦莱里乌斯军队的怒吼与炮火，彷彿都来自另一个维度，被一层无形的、厚重的壁垒，彻底隔绝。
    四人背靠着冰冷的合金门板，大口地喘着气，心脏狂跳不止。
    「……我们进来了。」波罗的声音，在死寂的黑暗中，显得有些空洞。
    「是的，」扎赫拉的声音，充满了警惕，「我们也被关进来了。」
    就在这时，一阵极低沉的嗡鸣声，从他们脚下深处传来。紧接着，墙壁与天花板上，那些早已沉睡了数万年的、如同电路板般复杂的纹路，开始逐一亮起，散发出如同星空般、冰蓝色的、柔和的光芒。
    他们，第一次，看清了这座初王壁垒的内部。
    那不是任何一种他们所能理解的建筑。这里没有房间，没有走廊。他们正身处一个巨大到难以想像的、如同峡谷般的广阔空间之中。无数条闪烁着能量光芒的巨大导管，如同史前巨兽的血管，在他们头顶与脚下，盘结、延伸，通往未知的远方。
    空气，冰冷、乾燥，充满了一股纯粹的、如同雷雨后的、臭氧的味道。
    「我的天……」波罗，这位天才的工程师，此刻，却像一个第一次看到神殿的朝圣者，眼中充满了敬畏与狂热，「这……这不是一座建筑……这是一台……被冰封了的……行星级引擎！」
    「我感觉到了，」伊莱亚斯轻声说道，他手中的「静默之核」，正散发出比以往任何时候，都更为欢快的脉动，「它的心脏……就在最下面。」
    他们开始了艰难的、向下的探索。
    这里，是一座垂直的、充满了谜题的巨大迷宫。许多通道，都已被崩塌的结构或冻结的能量液，所彻底堵死。
    他们来到一处巨大的断层前。前方，已无去路。
    「该死的，」波罗检查着旁边一座早已熄灭的控制台，「这里的备用能源，彻底枯竭了。除非我们能找到另一个能量核心，否则，这座升降平台，永远都只是一堆废铁。」
    「我们有能量核心。」伊莱亚斯说着，走上前，将「静默之核」，轻轻地，放入了控制台上一个与之完美吻合的凹槽之中。
    在莉安娜将她的「共鸣臂环」，也按在旁边的辅助装置上后，整座控制台，在一阵欢快的嗡鸣声中，重新亮起了光芒！
    巨大的升降平台，在一阵沉重的机括声中，缓缓地，开始向下降去。
    但他们的行动，也如同在一个沉睡的巨人体内，点燃了一根火烛。
    沉睡的巨人，正在被他们，一点一点地，唤醒。
    几道灼热的能量光束，突然从平台下方的阴影中，射了出来！
    扎赫拉反应极快，她猛地推开伊莱亚斯，那道光束，擦着她的肩膀飞过，在后方的墙壁上，留下了一个深不见底的熔洞。
    只见在平台的下方，几具原本如同雕像般、静止在墙壁凹槽内的、由白色合金构成的、如同金属蜘蛛般的防御机器人，它们那红色的光学感应器，已然全部亮起！
    「保护好那两个书呆子！」扎赫拉怒吼一声，双刀出鞘，如同矫健的猎豹，第一个，从平台上跃下，迎向了那些甦醒的古代亡灵。
    莉安娜则没有跳下，她佔据着平台的制高点，手中的长弓，化为了一道道致命的白色闪电。她的每一支箭，都精准地，射向那些防御机器人最脆弱的关节与感应器。
    一场发生在初王遗跡深处的、新时代的战士与旧时代的机械守卫之间的战斗，猛然爆发。
    在扎赫拉那如同狂风暴雨般的近身格斗，与莉安娜那如同手术刀般精准的远程支援下，他们有惊无险地，将那几台甦醒的守卫，彻底摧毁。
    但所有人的脸上，都没有一丝轻松。
    他们看着那些还冒着电火花的、支离破碎的机械残骸，都明白了一件事。
    这座沉寂回廊，既是他们的庇护所，也是一座更为兇险的、充满了未知杀机的……巨大坟墓。
    他们每前进一步，每唤醒一处机关，都可能会，唤醒更多、也更致命的……古代守卫。
    在短暂的休整后，他们继续向下。
    不知下降了多久，那股来自地底深处的、冰蓝色的光芒，变得越来越亮。
    终于，升降平台停了下来。
    展现在他们眼前的，是一片巨大无比的、如同地底冰湖般的广阔空间。
    而在那片空间的正中央，一颗由无数个、缓慢旋转的蓝色光环所构成的、巨大无比的、如同被冰封的跳动心脏般的球体，正静静地，悬浮在那里。
    「……找到了。」波罗的声音，因为极度的震撼，而变得嘶哑。

 第十八章：女王的远援

    艾萝瑞雅女王的目光，如同被钉住一般，死死地锁定在全息战术地图上，那片代表着塔洛王国的、遥远的北方禁地。
    自从伊莱亚斯一行人，踏入那片冰雪世界后，他们就像滴入大海的水珠，彻底失去了音讯。在过去的这一个多月里，艾萝瑞雅只能透过瓦莱里乌斯那异常的、大规模的军事调动，来间接地推测，「持火者」们，还活着。
    但活着，也意味着，正身处于最极致的危险之中。
    「陛下，」一名年轻的情报官，快步走进指挥中心，他的声音因为激动而有些颤抖，「我们的远程倚太监听站……刚刚，捕捉到了一次来自塔洛北境的、规模空前的能量爆发！」
    主屏幕上，出现了一张由数据构成的能量频谱图。一道纯净、宏大、充满了初王时代特有谐波规律的能量柱，在屏幕中央，一闪而逝。
    「……是他们。」艾萝瑞雅的声音，轻得如同耳语，「他们成功了……他们成功唤醒了节点。」
    但她心中的喜悦，还未来得及绽放，便被另一名通讯官，带来的消息，彻底浇灭。
    「女王陛下！」通讯官的脸色惨白，「我们……我们接收到了一段来自伊娃队长的、极度微弱、且严重破损的加密讯号！」
    一段充满了杂讯的音讯，在指挥中心内响起。
    「……【杂讯】……回廊……被围困……瓦莱里乌斯主力……【杂讯】……正在强行攻坚……我们……我们被困住了……【杂讯】……请求……战术支援……女王万岁……【信号中断】」
    但那其中所蕴含的、绝望的讯息，却如同最冰冷的长矛，刺入了在场每一个人的心脏。
    「立刻召开紧急军事会议！」艾萝瑞雅的声音，如同冰霜般寒冷。
    半个小时后，指挥中心内，气氛凝重得几乎要滴出水来。
    以托尔文将军的继任者，务实而谨慎的亚尔佛将军为首的北境将领们，全体反对任何形式的出兵。
    「女王陛下，请恕我直言，这绝不可行！」亚尔佛将军指着地图，「我们的全部主力，都部署在南线，以防御凯尔的入侵。此刻，抽调任何兵力，去千里之外，进攻瓦莱里乌斯固若金汤的本土……那不是救援，那是自杀！」
    「他说得对，陛下！」另一位贵族附和道，「为了一支生死不明的小队，去冒着与塔洛王国全面开战的风险，这绝对是我们目前，无法承受的代价！」
    艾萝瑞雅静静地听着他们的諫言。
    她知道，他们说的，都是对的。从任何一个理性的、军事的角度来看，出兵救援，都是一步绝对的、愚蠢的险棋。
    但她也知道，她所下的，从来就不是一盘只关乎军事的棋。
    她缓步走到巨大的战术地图前。
    「你们说得都对，将军。」她的声音，让所有人都为之一愣，「我们不会开闢第二战线，也不会愚蠢到，去攻击霜誓堡垒。」
    她的手指，在地图上，缓缓地滑动，最终，停在了塔洛王国东南侧翼，一个看似毫不起眼的地点。
    那里，是「霜牙卫队」最大的一个、也是防御最薄弱的一个后勤补给基地。
    「我们不去救援。」艾萝瑞雅转过身，她的眼中，燃烧着一种属于顶级棋手的、疯狂而自信的光芒，「我们要去……放火。」
    她看着满脸困惑的将领们，声音，变得如同最锋利的刀刃。
    「瓦莱里乌斯，将他所有的猎犬，都派去围攻『沉寂回廊』。这也意味着，他那庞大的、如同冰雪帝国般的领土上，此刻，正处于最空虚、最脆弱的状态。」
    「我要的，不是一场战争。而是一次……表态。」
    「命令，『冬之狮鷲』皇家卫队轻骑兵，全员出动。绕过所有正面防线，以最快的速度，突袭塔洛的『白鲸港』后勤基地。我不要你们佔领，不要你们坚守。我只要你们，」她顿了顿，「……将那里，烧成一片火海。」
    「我要让瓦莱里乌斯，在他的指挥中心里，清晰地，闻到他自己家园的、被烧焦的味道。」
    「我要让他知道，他那场看似完美的狩猎，正在让他，付出何等惨重的代价。」
    亚尔佛将军震惊地看着眼前这位年轻的女王。
    他看到的，不再是那个需要他辅佐的、略带青涩的君主。
    而是一位，能将整个大陆，都当作自己棋盘的、真正的……棋手。
    「您的意志，就是北境的剑锋，女王陛下。」
    艾萝瑞雅点了点头，她的目光，再次，投向了地图上，那个被无数红色光点所包围的、代表着「持火者」的、微弱的蓝点。
    「撑下去，伊莱亚斯……」她心想。

 第十九章：唤醒

    落叶之月，第4天，深夜
    通往「冰霜之心」的最后一道长廊，已然变成了血与火的炼狱。
    扎赫拉与莉安娜，背靠着一扇由初王合金所铸的、巨大无比的圆形舱壁门，组成了一道脆弱但却不容逾越的防线。
    「他们来了！」扎赫拉的声音，在震耳欲聋的爆炸声中，显得有些失真。
    数十名身着白色重型攻坚甲的「霜牙卫队」士兵，如同来自冰雪地狱的恶鬼，正从长廊的另一端，不断地发起衝锋。他们手中的电浆切割器与高斯步枪，在古老的墙壁上，留下一道道触目惊心的伤痕。
    而在那道巨大的舱壁门之后，则是另一场，无声但却同样兇险的战斗。
    「……该死的！主能源导管，全都被冻结了！」波罗的十指，如同飞舞的蝴蝶，在一个被他强行接上的、古老的控制台上，疯狂地操作着，「我需要手动，为核心的点火装置，重新路由备用能源！学者，给我五分鐘！」
    「我们没有五分鐘！」伊莱亚斯的声音，因为巨大的精神压力，而显得有些颤抖。他正将自己的手，按在那枚冰冷的「静默之核」上，闭着眼睛，去「感受」眼前这座巨大得如同神殿般的、初王机器的内部结构。
    展现在他面前的，是一片广阔得如同地底冰湖般的空间。
    而在那片空间的正中央，一颗由无数个、缓慢旋转的蓝色光环所构成的、巨大无比的、如同被冰封的跳动心脏般的球体，正静静地，悬浮在那里。
    那就是「冰霜之心导体」。
    「波罗！」伊莱亚斯的声音，突然变得无比清晰与自信，「别管备用能源了！看着你面前的第三号传导回路！它没有损坏，它只是在休眠！有一道谐波锁，锁住了它！」
    「谐波锁？！」波罗吼道，「那是什么鬼东西？！蓝图上根本没有！」
    「别管道蓝图了！」伊莱亚斯大喊，「相信我！将你所有的辅助能源，都导入那条回路！然后，将它的共鸣频率，调整到……」
    他用精神，将一段复杂的、充满了古老韵律的「音高」，直接传入了波罗的脑海。
    在门外，莉安娜发出了一声痛苦的闷哼。一枚流弹，击中了她的大腿，让她半跪在地。扎赫拉立刻上前一步，用她那如同狂风暴雨般的刀法，将试图突破防线的几名士兵，逼退回去。
    「我们撑不了多久了！」她对着门内大吼。
    「就是现在！」伊莱亚斯对着波罗怒吼。
    波罗咬紧牙关，将最后的赌注，压在了这个年轻学者的「直觉」之上。他将所有的能源，都导入了那条沉睡的回路，并将频率，调整到了伊莱亚斯所给予的「音高」之上。
    在门内，伊莱亚斯与莉安娜，也同时行动。
    伊莱亚斯将「静默之核」，按入了「冰霜之心」主控制台的凹槽。
    而莉安娜，则拖着受伤的腿，将她那戴着「共鸣臂环」的左手，重重地，按在了旁边的辅助装置之上！
    在这一瞬间，时间，彷彿变慢了。
    波罗成功了。那条沉睡了数万年的古老回路，被正确的「音高」，成功唤醒！
    一股纯净的能量，如同甦醒的血液，流遍了整个核心室。
    而伊莱亚斯与莉安娜，则成功地，将「钥」与「锁」的力量，灌注了进去。
    那颗如同冰封心脏般的「冰霜之心导体」，第一次，在沉睡了数万年后，缓缓地，舒张，然后……
    一道无法用语言形容的、璀璨、温和，却又带着神之威严的、冰蓝色的光环，以「冰霜之心」为中心，如同创世的涟漪，轰然扩散！
    在门外，那些正准备发起最后总攻的「霜牙卫队」士兵，在被那道光环扫过的瞬间，如同被一隻无形的、温柔的巨手，轻轻地，向后推开。
    他们手中的所有能量武器，都在同一时间，发出了一阵短促的悲鸣，然后，彻底地，熄灭了。
    只有扎赫拉，震惊地，看着眼前这如同神蹟般的一幕。
    她看到那些不可一世的精锐士兵，脸上，第一次，露出了如同凡人般的、对未知力量的……恐惧。
    「冰霜之心」，甦醒了。

 第二十章：长城的脉动

    「沉寂回廊」外部 & 候鸟号
    那道由「冰霜之心」所爆发出的、纯净的倚太能量波，并未就此消散。
    它如同一声被压抑了数万年的、来自星球本身的叹息，以「沉寂回廊」为中心，向着整个北境，扩散而去。
    瓦莱里乌斯正透过他部署在战场边缘的、最后一颗倖存的感应器，震惊地，看着眼前这如同神蹟般的一幕。
    他看到他那些不可一世的「霜牙卫队」，所有人的能量武器，都在瞬间，变成了一堆无用的废铁。
    他看到那些士兵，脸上第一次，露出了对未知力量的、最原始的恐惧。
    就在这时，他身后的另一个、监测着整个北境倚太稳定度的巨大屏幕，猛地亮起了璀璨的光芒。
    一道道代表着能量流动的蓝色线条，从地图上，那个代表着「沉寂回廊」的光点，疯狂地，向着四面八方涌出，如同甦醒的、古老的血管。
    而最让他难以置信的，是堡垒最高处的观星台，传来的、他副官那充满了颤抖与狂喜的声音。
    「指挥官……您快看……天空！」
    瓦莱里乌斯走到窗边，抬起头。
    他看到，塔洛王国那片数十年来，始终如同死水般、只剩下几缕惨绿色光带的夜空之中……
    一缕全新的、明亮的、如同翡翠般的绿色光芒，正缓缓地，从地平线的尽头，升腾而起！紧接着，是第二缕，第三缕……
    它们交织、舞动，最终，匯合成一片虽然规模不大，但却充满了数十年未有的、磅礴生命力的……
    「……它成功了。」瓦莱里乌斯轻声低语，那双总是冰冷的灰色眼眸中，第一次，流露出了无比复杂的情绪。
    但也看到了，那份希望，掌握在敌人手中的、最残酷的现实。
    趁着「霜牙卫队」陷入全面混乱的机会，「持火者」团队，早已从「沉寂回廊」的另一个隐秘出口，成功撤离。
    他们一路潜行狂奔，终于返回了藏匿「候鸟号」的冰川裂缝之中。
    「快！起飞！」波罗第一个衝进驾驶舱，用最快的速度，啟动了引擎。
    当「候鸟号」那丑陋的身躯，从裂缝中，重新升入天空时，所有人都透过舷窗，看到了那片正在被重新点亮的、壮丽的星空。
    「我们……」伊莱亚斯看着那片重现生机的星幽，声音因为激动而颤抖，「我们做到了。」
    「不。」扎赫拉的声音，却异常的冷静，「我们只是，捅了一个更大的马蜂窝。」
    她看着下方，那些虽然暂时瘫痪，但很快就会重新组织起来的、如同白色蚁群般的「霜牙卫队」。
    「我们向全世界，证明了『钥石』的力量。从今天起，我们面对的，将不再仅仅是瓦莱里-乌斯的追捕。而是所有王国，所有野心家，对这份力量的、无穷无尽的贪婪。」
    莉安娜也点了点头，她正在为自己那血流不止的伤口，进行紧急处理。
    「而且，」她补充道，「唤醒一个节点，就几乎耗尽了伊莱亚斯所有的力量，也让我们付出了惨重的代价。而地图上，还有六个。」
    伊莱亚斯看着那幅摊开在地图桌上的《星辰之航与沉寂之根》。
    他看到，下一个节点，标示在无尽的海洋深处。
    而另一个，则位于无法想像的地底核心。
    他第一次，如此清晰地，意识到了他们自身力量的局限。
    他们有钥匙，有地图，有决心。
    但他们，没有船，也没有鑽头。
    「我们需要盟友。」伊莱亚斯轻声说道，他看着自己的同伴们，做出了结论，「真正的、能跨越海洋、深入地心的盟友。」
    他的目光，落在了地图上，那两个同样被标示为「孤立」的、充满了神秘色彩的王国之上。
    一个，是深海的「珊瑚之心」。
    另一个，则是地底的「紫晶安息地」。
    这一次在惨烈的胜利，与一个更为宏大的、充满了未知挑战的全新征途中，落下了帷幕。

 第二十一章：无法横渡之海

    第二十一章：无法横渡之海
    大陆东海岸，废弃港口「海盐镇」
    在成功唤醒了塔洛王国的「冰霜之心导体」，并从瓦莱里乌斯那张天罗地网中死里逃生后，「持火者」团队驾驶着他们那艘不起眼的「候鸟号」，向着南方，进行了长达十天的、低调的迁跃飞行。
    他们绕开了艾维尔的领空，横跨了整个中部平原。旅途中，伊莱亚斯因为过度使用「钥石」的力量，而陷入了长达数日的昏迷。当他终于在莉安娜的悉心照料下，恢復意识时，他们也抵达了此行的第一个终点。
    「候鸟号」降落在一片由破碎的钢筋混凝土与锈蚀金属构成的城市废墟之中。当舱门打开，一股混合了海盐的咸腥与金属腐朽的、湿冷的空气，第一次，吹入了船舱。
    伊莱亚斯、波罗和扎赫拉，都是第一次，亲眼见到真正的「海洋」。
    那不是艾维尔温润的湖泊，也不是沙漠中如同蓝宝石般的绿洲。展现在他们眼前的，是一片无边无际的、如同黑色墨水般、深不见底的、充满了愤怒与咆哮的广阔水域。灰色的巨浪，如同液体的山脉，不断地、疯狂地，拍打着早已被毁坏殆尽的港口堤坝，发出震耳欲聋的轰鸣。
    天空，同样是灰色的，厚重的海雾，将阳光彻底隔绝在外。
    「……我的天。」波罗看着眼前这充满了末日景象的海洋，喃喃自语，「我现在有点理解，为什么水因王国的那些人，会选择一辈子都躲在海底了。」
    扎赫拉也皱起了眉头。作为一个在沙漠中长大的人，她对这片狂暴、无序、甚至无法站立的液体世界，感到了一种发自内心的排斥。
    伊莱亚斯则打开了《星辰之航与沉寂之根》的全息地图。
    「没错，」他的声音，带着一丝凝重，「书上显示，第二个节点『深渊共鸣器』，就在这片海洋之下。但……它距离海岸线，至少还有两千公里。」
    所有人的目光，都投向了波罗。
    这位老工程师，正蹲在「候鸟号」的船体旁，用手敲了敲那块来自塔洛的、坚硬的钢铁底盘。他看着那些已经开始在金属表面凝结的、充满了腐蚀性的白色盐花，又看了看远方那如同巨兽之口般、不断吞吐着海浪的天空。
    他沉默了良久，最终，只是缓缓地，摇了摇头。
    「不行。」他的声音，充满了工程师特有的、不容置疑的客观，「这艘船，是为高空与陆地而设计的。它的引擎进气口，无法过滤这种高盐度的湿气；它的反重力系统，也无法应对海洋上空那种混乱的电磁风暴。」
    他站起身，拍了拍手上的盐粒，下了最后的判决。
    「如果我们强行起飞，不出一个小时，就会像只折翼的鸟一样，被风暴，撕成碎片。」
    指挥舱内，陷入了一片沉重的死寂。
    他们歷经千辛万苦，摆脱了追兵，成功点亮了第一个希望的灯塔。
    却发现，他们的面前，横亙着一条，以他们现有能力，根本无法跨越的、真正的天堑。
    他们的伟大征途，竟因为一个最基础的、可笑的「交通问题」，而被迫，在此地，搁浅了。

 第二十二章：女王的战场

    第二十二章：女王的战场
    在「持火者」团队被无尽的海洋，困于大陆东岸的同时，艾维尔王城，艾萝瑞雅女王的指挥中心内，气氛凝重得彷彿即将崩裂。
    这座城市虽然光復了，但战争，却从未结束。
    艾萝瑞雅女王身着一套合身的深蓝色北境军官制服，站立在巨大的全息战术地图前。她那张美丽的脸庞上，早已不见了丝毫属于公主的天真，只有一种近乎于疲惫的、冰冷的决断。
    「……陛下！」一名浑身沾满了尘土的通讯官，连滚带爬地衝进了指挥室，声音中带着一丝恐惧，「南方急报！凯尔将军的先头部队，已经突破了『绿荫走廊』的第二道防线！我们在南方的哨站，全部失联！」
    地图上，代表着津沙王国的那片刺眼的红色，如同一把烧红的匕首，狠狠地，又向着艾维尔的心脏，推进了数十公里。
    指挥中心内，一片死寂。那些刚刚才向女王宣誓效忠的、来自北境与艾维尔的将领们，脸上，都浮现出了无法掩饰的恐慌。
    「女王陛下！」亚尔佛将军——那位在托尔文死后，接管了北境军队指挥权的老将——第一个站了出来。他的声音，如同岩石般粗礪，「凯尔的攻势，比我们预想的还要猛烈！我们必须立刻做出反应！我请求您，将部署在东部山脉的第三、第五军团，全部调往南线！」
    「不行！」另一位负责后勤的贵族立刻反驳，「那里是我们唯一的倚太矿石来源！一旦撤军失去防御力量，一旦失守，不出十天，整座城市的防御护盾都将停摆！」
    「那我们就只能眼睁睁看着凯尔的军队，兵临城下吗？！」
    争吵声，如同苍蝇般，在指挥中心内嗡嗡作响。
    只是一个简单的动作，所有的争吵，都在瞬间，戛然而止。
    她缓步走到地图前，看着那片不断逼近的红色，又看了看地图另一侧，那个代表着「持火者」团队的、位于遥远东海岸的、微弱的蓝色光点。
    她知道，她正站在一个无法回头的十字路口。
    她必须同时，打两场战争。
    一场，是为了「生存」的、血淋淋的现实之战。
    另一场，则是为了「希望」的、看不见的未来之战。
    而这两场战争，都在疯狂地，吞噬着她手中那本就少得可怜的资源。
    「亚尔佛将军。」艾萝瑞雅终于开口，她的声音，冰冷而清晰，压倒了所有的焦虑，「你的请求，我批准一半。」
    「我只给你第三军团。」艾萝瑞雅的手指，在地图上，划出了一道精准的防御线，「我不管你用什么方法，用这支军队，配合伊娃队长的皇家卫队，给我把凯尔，死死地钉死在『泪之河』南岸。一步，也不准他再往前。」
    「陛下！只靠第三军团，这根本……」
    「这不是请求，将军，这是命令。」艾萝瑞雅的眼神，变得如同她在北境时一样，冷酷无情，「如果你做不到，我就换一个能做到的人来。」
    亚尔佛将军的心猛地一颤。他从眼前这位年轻的女王身上，再次感受到了那股让他恐惧的、属于托尔文家族覆灭时的冰冷意志。他低下头：「……是，陛下。」
    在压制住军队的质疑后，艾萝瑞雅转向了另一位情报官。
    「『衔尾蛇』计画，」她用了一个全新的代号，「准备得怎么样了？」
    「回稟陛下，第一批最精良的物资，包括我们库存中仅有的三块『深海能源模组』，都已经装载完毕，随时可以秘密出港。」
    「很好。」艾萝瑞雅点了点头，下达了她的第二道指令，「立刻执行。无论付出多大代价，无论牺牲多少人，都必须确保，这批物资，安全地，送到我们在东海岸的『朋友』手中。」
    将领们，都陷入了困惑。他们不明白，在南线战火如此吃紧的时刻，女王为何还要将最宝贵的、足以武装一整支舰队的战略级能源模组，送往一片毫无意义的废弃海岸。
    她只是独自一人，看着地图上，那两条截然不同，却又生死相依的战线。
    一边，是凯尔那如同狂风暴雨般的、看得见的威胁。
    另一边，则是伊莱亚斯那如同星火般微弱、却承载着世界唯一希望的远征。
    她知道，她必须用一条战线的鲜血与钢铁，去为另一条战线，赢得最宝贵的东西。

 第二十三章：瓶中信

    大陆东海岸，废弃港口「海盐镇」
    希望，在物理的天堑面前，似乎走到了尽头。
    团队在废弃的海盐镇，临时驻扎了下来。莉安娜和扎赫拉负责警戒，她们那属于战士的本能，无法接受这种无所作为的、被动的等待。但她们也明白，面对着眼前这片狂暴的黑色海洋，勇气与刀刃，都毫无用处。
    伊莱亚斯则将自己，关在了「候鸟号」那狭小的船舱内，疯狂地，一遍又一遍地，翻阅着那本《星辰之航与沉寂之根》。
    「一定有办法的……」他喃喃自语，手指划过那些古老的、关于海洋节点的图案，「初王既然将节点设在深海，他们就一定有往来于海洋与陆地之间的方法。他们不可能……」
    「他们当然有，学者。」波罗的声音，从他身后传来。老工程师端着一杯散发着刺鼻气味的、用海水淡化器勉强过滤出来的热水，「但我们没有。我们没有他们的船，也没有他们那种能让海水自动分开的神奇力量。」
    「不，」伊莱亚斯猛地抬起头，眼中闪烁着一丝光芒，「您说对了，波罗大师。我们没有他们的力量。但是……」
    他将书页，翻到了记载着水因王国的那一页。上面，画着一个复杂的、如同声波般的图腾。
    「……但是，我们有能让他们『听见』我们的声音。」
    伊莱亚斯看着自己怀中的「静默之核」。
    「水因王国之所以能倖存，是因为他们掌握了『海之倚太』的共鸣方式。他们自成一个体系。我们常规的通讯器，对他们来说，只是杂讯。」
    「但如果，」他的思路变得无比清晰，「我们能发出一段，他们无法忽视的频率呢？一段……属于初王本源的『呼唤』？」
    波罗那总是充满了讥讽的眼睛，第一次，亮了起来。
    「……一个倚太信标。」他接过了话头，「用你那块宝贝，作为核心放大器，製造一个独一无二的、只属于初王频率的『瓶中信』！」
    两人，不再有丝毫的犹豫。
    这两个分别代表着旧时代工程学与新时代「洞悉」的天才，立刻投入到了一场全新的创造之中。
    这是一项无比精细的工作。波罗拆解了「候鸟号」上备用的长程通讯阵列，取出其中最关键的谐波发射器。而伊莱亚斯，则负责将「静默之核」的力量，小心翼翼地，引导并灌注其中，将那股狂暴的能量，调製成一段极其稳定、极其纯净的、模仿着《星辰之航》中所记载的、水因节点的基础频率。
    莉安娜与扎赫拉，则在外面，为他们守望。
    经过了数个小时的紧张工作，一个奇特的、如同海胆般、佈满了微型天线与共鸣水晶的球状装置，终于在他们手中成型。
    「好了。」波罗擦了擦额头的汗，「理论上，只要它触碰到海水，海水就会成为它的导体，将这个『呼唤』，传递到整片海洋。当然，」他耸了耸肩，「前提是，水因王国的那些『鱼人』，真的还活着，并且，还记得他们祖先的语言。」
    夜幕降临。风暴，暂时平息了。黑色的海面，如同镜子般，倒映着天空中惨澹的星光。
    伊莱亚斯捧着那枚承载着他们所有希望的「倚太信标」，走到了破碎的堤坝尽头。
    他看着那片深不见底的、充满了未知的黑暗海洋。
    一场，将他们所有的命运，都寄託于一个古老传说之上的、盲目的赌博。
    他深吸了一口气，将信标，用力地，拋向了远方的黑暗之中。
    信标落入水中，没有发出任何声音，只是闪烁了一下微弱的蓝光，便迅速地，被那冰冷的、无情的黑暗，所彻底吞没。
    四人，沉默地，站立在海岸边。
    海风，吹动着他们的衣角。
    现在，他们唯一能做的，就是等待。
    等待一个，可能永远都不会到来的，来自深渊的回音。

 第二十四章：珊瑚之心的辩论

    第二十四章：珊瑚之心的辩论
    水因王国，「珊瑚之心」，深海议会
    在特拉玛洋那深不见底的海沟之中，「珊瑚之心」如同一颗被遗忘了数个世纪的、璀璨的明珠，散发着永恆而寧静的光芒。这座由活体珊瑚与水晶穹顶构成的海底城市，数百年来，都遵循着一个最古老的祖训——「远离陆地，远离纷争」。
    但今天，这份古老的寧静，被彻底打破了。
    在深海议会那庄严肃穆的大厅中央，伊莱亚斯团队投下的那枚「倚太信标」，正被悬浮在一道圆柱形的水中力场之内。它正以一种固执的、不属于海洋的初王频率，发出微弱的、如同心跳般的搏动，扰动着整个大厅那亙古不变的氛围。
    数十名身着华丽长袍、皮肤因深海压力而显得异常苍白的水因王国长老，正围绕着这枚信标，爆发出一场剧烈的政治风暴。
    「这是一个警示！」深潮派（保守派）的领袖，涅瑞斯长老，用他那如同海浪般低沉的声音，愤怒地说道。他那长长的、如同海藻般的白色鬍鬚，因激动而微微颤抖。「祖训早已言明，陆地之上，只有战争、背叛与毁灭！这个信标，就是纷争即将蔓延至海洋的证明！我们的祖先，正是因为那场可怕的『陆上王国战争』，才选择了这片深海的孤独！」
    他重重地，将权杖顿在地上。
    「我提议，立刻将其摧毁！并加强『珊瑚之心』的防御护盾！陆地人的疯狂，绝不能污染我们的寧静！」
    「涅瑞斯长老，您的恐惧，是合理的。」
    一个清澈、冷静，却充满了力量的女声，打断了他。
    柯拉公主，从她那由巨型珍珠贝壳製成的王座上，缓缓站起。她身着一件由发光海丝编织的白色长袍，银色的长发如同水中月光般垂下。她那双湛蓝色的眼眸，正凝视着那枚信标，眼神中，没有恐惧，只有一种属于学者的、极致的好奇与兴奋。
    在她的身后，坐着几位来自工程院与舰队的、年轻的涌流派（开明派）官员，他们对柯拉，投以了支持的目光。
    「您害怕陆地的瘟疫，会传染给我们。」柯拉的声音，在议会大厅中清晰地回盪，「但是……如果这场瘟疫，早已渗透了我们的家园呢？」
    她抬起手，一面巨大的全息光幕，在她的王座旁展开。上面显示的，是一排排令人心惊的、不断向下的数据曲线。
    「这是我们赖以为生的『氧珠藻』，过去三十年的活性报告。」她的声音，变得冰冷而锐利，「它的活性正逐年下降衰微。这意味着，『大寂灭』的衰败效应，从未放过海洋。我们的孤立，不是盾牌，只是一个让我们坐以待毙的囚笼！」
    保守派的长老们，一阵骚动。这是他们不愿承认，却又无可辩驳的事实。
    「……那这更证明了，陆地人是灾难的源头！」涅瑞斯长老顽固地反驳道，「这个信标，就是他们带来的不祥之物！」
    「不。」柯拉摇了摇头，「您看错了方向，长老。」
    她关掉了那份绝望的数据，转而打开了另一份，更为机密的、来自全球倚太能量的监测图。
    屏幕上，是一片代表着全球倚太能量衰退的、令人沮丧的暗红色。
    「看这里。」柯拉的手指，点在了大概二十天前的时间轴上。
    就在那一刻，一道极其微弱、但却无比清晰的、代表着「稳定」与「和谐」的绿色脉衝波，突然，从地图的北端——塔洛王国的方向，一闪而逝！
    柯拉的声音，充满了力量。
    「就在二十天前，全球倚太的衰变速度，第一次，出现了万分之零点一的……减缓。」
    「这不是奇蹟，这是人为的。这证明，陆地上，有人，正在做着和我们相反的事情。他们不是在製造混乱，他们是在……修復这个世界！」
    她转过身，目光灼灼地，看着那枚正在搏动的信标。
    「现在，」她说，「这群正在修復世界的人，向我们发来了信号。」
    「长老们，陆地上发来的，不是战争的邀请。而是『解药』正在生效的信号！他们不是在呼救，他们是在告诉我们，『大寂灭』是可以被逆转的！」
    她看着所有被这番话，彻底震撼的长老们，做出了最后的演说。
    「我们是要继续躲在这里，等待我们共同的敌人（衰败）将我们淹没……」
    「还是，勇敢地，游向海面，去握住那隻向我们伸出的、唯一的手？」
    议会的辩论，持续了整整一天。
    最终，在柯拉公主那压倒性的证据与逻辑推理辩证之下，「涌流派」以微弱的优势，战胜了「深潮派」。
    不派出军队，但允许柯拉公主亲自率领王国的旗舰「深渊海蛇号」，执行一次「最高级别的科学考察与第三方接触任务」，去回应那个，来自地表的古老呼唤。

 第二十五章：深渊海蛇

    大陆东海岸，废弃港口「海盐镇」
    在发出了那个如同石沉大海般的「倚太信标」后，又是三天令人窒息的等待。
    希望，正在被每一阵夹杂着咸腥味的海风，无情地吹散。
    「持火者」团队，被困在了这片荒芜的海岸线上。他们唯一的运输艇「候鸟号」，无法横渡大洋。而他们的身后，是整个大陆的敌人。他们，已经无路可走了。
    「……我不认为他们会来。」扎赫拉的耐心，终于被耗尽。她站起身，擦拭着她的弯刀，望向西方，「我们不能再等了。我们必须找到一条陆路，哪怕是绕道一万公里，也比在这里坐以待毙要强。」
    「她说得对，学者。」波罗也显得垂头丧气，「你的『瓶中信』，大概是早就被那些该死的海流，冲到哪个角落里去了。靠传说，是救不了命的。」
    只有伊莱亚斯，还固执地，站立在破碎的堤坝尽头，凝视着那片如同死水般、不起一丝波澜的黑色海洋。他手中的「静默之核」，自从三天前发出那道信标后，就一直在以一种微弱的频率，轻轻地搏动着，彷彿在与某个来自深渊的、遥远的存在，进行着无声的对话。
    「不。」伊莱亚斯轻声说，「他们……已经来了。」
    「什么？」波罗皱起了眉头，他什么也没听到，什么也没看到。
    莉安娜的瞳孔，却在此刻猛地收缩。她一把按住了扎赫拉的手臂，指向远方的海面。
    「……那里。海水的顏色……不对劲。」
    眾人顺着她指的方向望去。
    只见在距离海岸约一公里处的海面，那片本应随着风浪起伏的暗蓝海水，此刻，竟变得如同镜面般平静，并从深处，透出了一种……奇异的、非自然的幽蓝色光芒。
    紧接着，在他们震惊的、难以置信的目光中。
    一个巨大无比的、光滑的、纯黑色的物体，如同从远古神话中甦醒的利维坦巨兽，无声地，从那片幽蓝色的光芒中，升了上来。
    它没有现代军舰那种粗糙的焊接缝与铆钉。它的船体，是一种完美的、流线型的整体，彷彿不是被「製造」出来，而是被「培育」出来的。那黑色的外壳，不像钢铁，更像是一种混合了黑曜石与珍珠光泽的、活体的珊瑚钢。数百个如同眼眸般的生物发光器官，沿着它那如同巨兽脊背般的船脊，正以一种充满了生命韵律的节奏，缓慢地明暗、搏动着。
    这是一件……活着的艺术品。
    「……『深渊海蛇』号。」波罗的声音，因为极度的震撼，而彻底失真，「水因王国的旗舰……它……它竟然真的存在。」
    巨大的潜艇，无声地，停靠在了他们面前的深水区。一道如同象牙般洁白的舷梯，从船身侧面，优雅地伸展出来。
    几名身着如同关节式甲壳般、充满了海洋生物美学的、流线型白色盔甲的卫兵，率先走了出来，分列两侧。
    随后，一个身影，缓缓地，从舱门内走出。
    那是一位女性。她身着一件由不知名海丝编织而成的、在晦暗天色下，依然散发着柔和光芒的白色长袍。如同瀑布般的银色长发，随意地披在身后。她的皮肤，因常年不见阳光，而呈现出一种近乎于半透明的、病态的苍白，但这反而为她，增添了一种不似凡尘的、令人窒息的圣洁美感。
    她就是「珊瑚之心」的领袖，柯拉公主。
    她的脚步，轻盈地，踏上了这片早已被陆地人遗忘了数百年的、荒芜的海岸。
    她那双如同最纯净的深海般、湛蓝色的眼眸，没有看任何人，而是径直地，越过所有人，落在了伊莱亚斯，以及他手中那枚正在与她產生强烈共鸣的「静默之核」上。
    伊莱亚斯也看着她。他能感觉到，从她身上，散发出的那股与「天之倚太」截然不同，却又同出一源的、磅礴而寧静的「海之倚太」的气息。
    柯拉公主的唇边，泛起了一丝微笑。那微笑，如同在万米深海中，绽放的第一朵花。
    「你发出了信号。」她的声音，如同水波般清澈，却又带着一种能穿透灵魂的力量，「那段属于初王的频率。」
    「我们，已经等了这个『呼唤』，等了太久太久。」
    她看了一眼伊莱亚斯身后那些神情各异、戒备森严的同伴们。
    「看来，长老们说得没错。你们的身上，确实……」她轻轻地吸了一下鼻子，「……充满了火药、鲜血和麻烦的味道。」
    「但也……」她的目光，再次回到了「静默之核」上，「……也带来了，这个世界，仅存的、唯一的歌声。」
    「我是水因王国的柯拉。我想，我们有很多事情，需要谈一谈。」
    「很高兴见到各位，『持火者』们。」

 第二十六章：沉没的档案库

    第二十六章：沉没的档案库
    水因王国，「珊瑚之心」
    「深渊海蛇号」无声地滑入了「珊瑚之心」的隐藏船坞。当「持火者」团队第一次踏出潜艇，亲眼目睹这座传说中的海底城市时，所有人都被眼前那如同神蹟般的景象，震撼得说不出话来。
    这里没有天空，只有一片被城市自身的柔和光芒所照亮的、温暖而蔚蓝的深海。一座座由活体珊瑚「培育」而成的、如同白色螺旋尖塔般的优雅建筑，拔地而起，直指上方那由巨大水晶构成的、隔绝了亿万吨海水的宏伟穹顶。发光的「氧珠藻」群，如同漂浮的绿色星云，在城市间缓缓流淌，为这里提供着永不枯竭的空气。
    这里，是一座建立在绝对孤独之上的、完美的深海乌托邦。
    「欢迎来到我的家，各位。」柯拉公主的声音中，带着一丝不易察觉的骄傲。
    扎赫拉与莉安娜，这两位来自地表极端环境的战士，此刻却显得有些侷促不安。她们紧跟在队伍之中，警惕地观察着周遭那些皮肤苍白、眼神充满好奇的水因王国居民。
    柯拉公主没有给予他们太多参观的时间，便直接将伊莱亚斯与波罗，带往了水因王国的圣地，也是她的私人领域——「深海档案库」。
    那不是像共知殿那样的实体书库，而是一座沉浸在特殊营养液中的、巨大无比的、如同史前巨兽大脑般的活体珊瑚礁。无数根发光的生物纤维，从珊瑚礁的核心，连接到数十个由水晶构成的读取终端。
    「我们的歷史与知识，都储存在这里。」柯拉解释道，「它会『记忆』，而不仅仅是『记录』。」
    「生物活体内存……」波罗的眼中，爆发出比在索拉拉时，更为狂热的光芒，「这……这简直是……疯狂的杰作！」
    柯拉公主为伊莱亚斯，开啟了最高级别的访问权限。
    「我们的祖先，同样致力于研究初王的遗產。但我们的方向，与你们陆地不同。我们专注于……『海之倚太』。」
    在接下来的两天里，伊莱亚斯与柯拉，几乎将自己完全沉浸在了这片知识的海洋之中。
    这是一场，只有他们两个人才能参与的、跨越了数百年隔阂的学术盛宴。
    伊莱亚斯，带来了来自《星辰之航》的、关于「天之倚太」与「静默长城」的宏观框架。
    而柯拉，则提供了水因王国数个世纪以来，积累的、关于「海之倚太」如何与「行星地核」相互作用的、微观的实证数据。
    两套截然不同的知识体系，在他们的脑海中，如同两块失落的大陆，轰然碰撞，并最终，拼凑出了一幅更为完整的、关于初王科技的真相地图。
    「……我明白了！」在第二天深夜，伊莱亚斯猛地抬起头，眼中充满了明悟的光芒，「『深渊共鸣器』……它不是一个独立的节点！它是一个『变压器』！它将地核中狂暴的倚太能量，转化为温和的海之倚太，然后，再透过『冰霜之心导体』，将其释放到全球的大气循环之中！」
    「没错。」柯拉也同样兴奋，「但我们的记录显示，自『大寂灭』以来，这个『变压器』的效率，就降低了百分之九十。因为……」
    她调出了一份古老的文献。
    「……因为啟动它所必需的『谐波放大器』，一枚被称为『海神之泪』的巨型共鸣水晶，早已在数千年前的那场灾难中，遗失在了禁忌海沟之中。」
    莉安娜，这位一直默默地守护在一旁、无法参与他们高深讨论的守护者，此刻，却第一次，插了话。
    她指着文献上，那枚「海神之泪」的古老图腾。
    「这个东西……」她用一种无比确定的语气说道，「我见过。」
    伊莱亚斯和柯拉，都震惊地看向她。
    「在巨兽坟场，」莉安娜回忆道，「在那艘『漫游之星』号的航行日志残片中。那不是星图，那是一份深海的地质勘探图。这个图腾，就标记在其中一个最深的坐标点上。」
    「……『利维坦之巢』。」

 第二十七章：猎手的嗅觉

    第二十七章：猎手的嗅觉
    霜誓堡垒的指挥中心内，瓦莱里乌斯正独自一人，站在他那巨大的全息战术地图前。
    自从近一个月前，在冰裂谷的围剿失败后，「持火者」团队就如同蒸发了一般，彻底消失在了大陆之上。这份长久的沉寂，让瓦莱里乌斯那总是充满了自信的耐心，几乎消磨殆尽。
    他那无所不在的「白狼」情报网，传回的只有混乱的谣言与虚假的踪跡。而艾维尔的那个新任女王艾萝瑞雅，则像一隻狡猾的狐狸，大张旗鼓地在南部边境集结重兵，摆出了一副即将与凯尔决战的姿态，成功地吸引了整个大陆的目光。
    一切，都彷彿陷入了一片迷雾。
    「指挥官！」一名首席感测器分析师，突然神色慌张地衝进了指挥中心，打破了这份冰冷的寧静，「我们……我们捕捉到了一个信号！」
    瓦莱里乌斯缓缓转过身，那双灰色的眼眸，瞬间变得锐利。
    分析师将数据调到了主屏幕上。「就在十五分鐘前，大陆东海岸，『海盐镇』废墟附近，我们部署的远程倚太监听阵列，捕捉到了一次极其短暂，但强度极高的能量释放！」
    屏幕上，显示出了一段熟悉的、复杂的谐波图像。
    「这个频率……」分析师的声音带着一丝颤抖，「……它与您之前下令、要求我们最高优先级搜索的……在冰裂谷出现的那个能量爆发的频率……其结构吻合度，高达百分之九十九！」
    「是『钥石』的信号！」
    瓦莱里乌斯的眼中，猛地爆发出了属于猎手的光芒。
    「立刻调动所有侦察卫星，锁定那片区域！」
    「……这就是问题所在，指挥官。」分析师紧张地擦了擦汗，「那个信号，在出现了短短几分鐘后，就……消失了。」
    「不是被隐藏了，而是……转移到了我们的感测器无法追踪的地方。」
    「它……它进入了深海。」
    他快步走到地图前，看着那个位于大陆最东端、鸟不生蛋的废弃港口。他那运转速度极快的大脑，立刻开始拼凑所有的线索。
    一个无法横跨大陆的团队。一个突然出现在海岸边的、属于「钥石」的信号。一个……进入了深海的结局。
    他从牙缝中，挤出了这个被世人遗忘了数百年的名字。
    「他们不是在逃亡。他们是在……『呼唤』。」
    「那个学者，他竟能用初王的语言，去召唤那些躲在海底的、古老的幽灵！」
    他意识到，他的猎物，已经超出了他所能掌控的陆地棋盘，进入了一个他完全陌生的、更为广阔的深海领域。
    这份认知，带给他的，不是挫败，而是更为极致的、病态的兴奋。
    「有趣……」他轻声笑了起来，「真是太有趣了。这场狩猎游戏，才刚刚开始变得复杂起来。」
    「他们以为，躲进了深海，躲进了那个孤立主义者建造的乌龟壳里，我就抓不到他们了吗？」
    他转过身，啟动了最高指挥权限的通讯频道。
    「命令：即刻啟用『冰矛』计画。」
    「目标，不再是北境。」
    「『冬之息』号与『霜之牙』号突击艇，立刻驶出机库，全速前往大陆东海岸。」
    他看着地图上，那片代表着特拉玛洋的、深不见底的黑色水域。
    「柯拉公主……」他喃喃自语，如同在对一位老朋友发出邀请，「就让我看看，你那传说中的舰队，是否，还像初王时代的文献里所描绘的那样……」

 第二十八章：巨兽之巢

    特拉玛洋，禁忌海沟「利维坦之眠」
    「深渊海蛇号」，如同它那充满了神话色彩的名字一般，正无声地，潜入一片连光都无法抵达的、绝对的黑暗之中。
    在柯拉公主的亲自指挥下，这艘由活体珊瑚钢所培育而成的奇蹟潜艇，正航行在数千米深的未知海沟之中。这里是连水因王国的航海图上，都被标记为「禁地」的区域——「利维坦之眠」。
    「持火者」团队，聚集在舰桥那由巨大透明水晶构成的半球形穹顶之下，神情凝重地，望着窗外的景象。
    这里没有一丝阳光，但窗外，却并非一片漆黑。
    无数奇异的、散发着幽蓝色或血红色微光的深海生物，如同来自另一个世界的幽灵，在他们身旁漂浮而过。一些，如同巨大的蒲公英，拖着数百米长的、发光的触鬚；另一些，则通体透明，只在核心处，跳动着一颗微弱的心脏。
    「……很美。」伊莱亚斯喃喃自语，「但也，充满了死亡的气息。」
    「我们的祖先，称这里为『神的屠宰场』。」柯拉公主的声音，依旧平静，「这里是倚太能量最混乱的区域之一，也是古代巨兽最后的栖息地。我们要找的『海神之泪』共鸣水晶，就生长在巨兽巢穴旁的热泉口。」
    就在这时，一阵极其低沉的、如同山峦崩塌般的嗡鸣声，透过厚重的船壳，传了进来，让整艘潜艇，都为之剧烈地一颤。
    「侦测到超巨型生物反应！」舰桥上的水因王国声纳官，发出了紧张的警告，「就在我们正下方！它……它醒了！」
    柯拉的脸色，瞬间变得无比凝重。
    「所有系统，切换至『静默航行』模式！关闭所有非必要的外部照明！」
    在潜艇下方那无尽的黑暗之中，两盏如同灯塔般、巨大无比的、散发着冰冷黄色光芒的巨眼，猛地，睁开了。
    紧接着，一个体型甚至比「深渊海蛇号」还要庞大数倍的、无法用语言形容的恐怖阴影，从海沟的淤泥中，缓缓地，升了起来。
    那是一头活着的、传说中的「利维坦」。牠的身体，彷彿是由海底的山脉与古老的沉船残骸所构成，巨大的触鬚，如同森林般舞动。
    那头巨兽，发出了一声无声的、但却足以撼动所有人灵魂的次声波怒吼！牠那如同山洞般的巨口，猛地张开，一股强大到无法抵抗的吸力，瞬间锁定了「深渊海蛇号」！
    「引擎过载！全速后退！」柯拉公主大喊着，试图稳住船身。
    但潜艇，却依然在被那股恐怖的吸力，一步一步地，拖向那如同地狱入口般的巨口。
    「这样下去不行！」扎赫拉拔出了她的弯刀，虽然她知道，在这深海之中，这两把刀毫无用处，「我们必须攻击牠！」
    「常规武器对牠无效！」柯拉喊道，「牠的生物力场，会吞噬一切能量！我们……」
    伊莱亚斯，在此刻，突然开口了。他那双深灰色的眸子，正死死地盯着那头巨兽。
    「牠不是在攻击我们。」他说，「牠是在……呼唤。」
    「什么？！」所有人都以为他疯了。
    「牠在呼唤『钥石』！」伊莱亚斯大喊，「牠不是在试图吃掉我们，牠是被『钥石』的共鸣，从沉睡中唤醒的！牠……牠很痛苦！」
    他能感觉到，这头古老的巨兽，体内那磅礴的、如同海洋般深邃的倚太能量，正因为「大寂灭」的缘故，而陷入了长期的、混乱的狂暴之中。而「静默之核」的到来，对牠而言，就像是沙漠中唯一的甘泉。
    「柯拉公主！」伊莱亚斯做出了一个疯狂的决定，「相信我！解除防御护盾！让我，用『钥石』的频率，和牠『对话』！」
    在所有人震惊的目光中，柯拉公主，在犹豫了短短一秒之后，选择了信任这位学者。
    「……解除防御护盾！」
    伊莱亚斯衝到舰桥的最前方，将「静默之核」，重重地，按在了水晶穹顶之上。
    他闭上眼睛，将自己所有的意识，都灌注了进去。
    这一次，他不是在命令，也不是在索取。
    他将「钥石」那纯净的、充满了秩序与和谐的初王频率，如同最温柔的摇篮曲，传递了出去。
    那股毁天灭地的吸力，突然，停止了。
    那头巨大的、如同山脉般的利维坦，缓缓地，停在了潜艇的面前。牠那双如同灯塔般的巨眼，第一次，露出了困惑，随后，竟化为了一丝……近乎于温顺的平静。
    牠张开巨口，但这一次，不是为了吞噬。
    而是缓缓地，从口中，吐出了一块足足有房屋大小、通体晶莹剔透、正散发着七彩光芒的……
    「……海神之泪。」柯拉公主喃喃自语，眼中，满是难以置信的震撼。

 第二十九章：潮汐的共鸣

    第二十九章：潮汐的共鸣
    特拉玛洋，「深渊共鸣器」神殿
    「深渊海蛇号」，如同它那充满了神话色彩的名字一般，正无声地，潜入一片连光都无法抵达的、绝对的黑暗之中。
    在柯拉公主的指引下，潜艇航行到了海沟的另一端。在那里，一座比「沉寂回廊」更为古老、也更为宏伟的初王神殿，正静静地，佇立在绝对的黑暗之中。它如同一座倒悬的山峰，尖端深深地扎入地壳，只有顶部一个巨大的平台，暴露在海床之上。
    「那里，」柯拉公主的声音，在舰桥上响起，「就是『深渊共鸣器』。我们的祖先，称其为『海之肺』。」
    她亲自操控着潜艇，灵巧地，绕过了神殿古老的防御系统，缓缓地，航行至平台下方一处隐蔽的、如同巨大闸门般的入口。
    「神殿本身，由初王力场所保护，内部维持着正常的压力与空气。」柯拉解释道，「我们要与它的气闸室，进行对接。」
    在一阵轻微的震动与高频的声纳锁定声中，「深渊海蛇号」，与这座沉睡了数万年的古老神殿，严丝合缝地，对接在了一起。
    压力平衡的指示灯转绿。持火者团队的成员们，终于得以脱下他们笨重的备用潜水服，踏入了这座神秘的圣殿。
    神殿内部，空旷而庄严。空气中，瀰漫着一股稀薄的、独特的臭氧与古老金属的味道。墙壁上，那些初王特有的能量纹路，正散发着幽幽的蓝光。
    他们跟随柯拉，抵达了神殿的正中央。
    那里，是一个巨大的、如同火山口般的基座，基座的形状，与他们带回来的「海神之泪」，完美吻合。但在基座与远处那如同冰封心脏般的、黑暗的主核心之间，所有的能量导管，都已在漫长的岁月中，彻底腐朽、断裂。
    「机械臂就位。」波罗透过通讯器，指挥着潜艇上的工程人员，小心翼翼地，将那块巨大的共鸣水晶，吊装到了基座之上。
    水晶，完美地，嵌入了凹槽。
    「正如我所料。」波罗的声音，充满了工程师的篤定，「心脏已经归位，但连接心脏的『主动脉』，已经彻底断了。它需要一次强力的『电击』，才能重新啟动循环。」
    他转向扎赫拉与莉安娜：「战士们，需要你们上场了！」
    这是一场与时间赛跑的、充满了蛮力的工程行动。
    扎赫拉与莉安娜，这两位团队中力量最强的战士，拖着数根如同巨蟒般沉重的、来自「深渊海蛇号」工程舱的「高压倚太传输电缆」，从气闸室一路铺设到了神殿的主基座旁。
    「波罗，你确定这行得通？」伊莱亚斯看着那些现代的合金电缆，和古老的初王接口，心中充满了不安。
    「闭嘴，学者！」波罗早已打开了基座上布满了灰尘的维修面板，露出了里面闪烁着危险火花的、初王时代的能量矩阵，「理论不通，但物理相连！准备好你的小把戏！」
    他深吸一口气，对着通讯器大吼：「柯拉！准备好你的反应炉！倒数五秒，将主能源，导入电缆！」
    波罗抓起两根粗大的电缆接头，他那双佈满老茧的手，在此刻，稳如磐石。
    在柯拉倒数归零的瞬间，波罗将两根现代电缆的接头，狠狠地，强行插入了那古老的初王接口之中！
    一股来自「深渊海蛇号」反应炉的、狂暴的现代能量，与来自初王节点的、古老的残馀能量，发生了最剧烈的衝突！
    一瞬间，数十道混乱的、深蓝色的能量电弧，如同失控的巨蛇，从基座中爆发开来，在整个神殿中疯狂地乱窜！
    「过载了！它在排斥能源！」波罗大喊，他试图稳住电缆，但手上的绝缘层，已经开始冒出黑烟。
    「它不是在排斥！」伊莱亚斯看着那混乱的能量，在这一刻，福至心灵，「它只是……没有『钥匙』的引导！」
    他不再犹豫，拉着莉安娜，衝向了位于基座另一侧的、那座早已黯淡的主控制台！
    「伊莱亚斯！」莉安娜惊呼，但脚步却没有丝毫停顿。
    两人同时，将各自的圣物，按向了控制台！
    伊莱亚斯，将「静默之核」，按入了「钥」的凹槽！
    莉安娜，将她的「共鸣臂环」，贴上了「锁」的感应区！
    他们将自己所有的意识，都灌注了进去！
    如果说，在塔洛的唤醒，是一首高亢的「序曲」。
    那么这一次，响彻在他们灵魂深处的，则是一首低沉、悠远、如同鲸鱼之歌般、包含了整个海洋重量的……「咏叹调」。
    「静默之核」发出了纯净的光芒。那股属于初王的、充满了秩序与和谐的频率，瞬间，介入到了那片狂暴的能量电弧之中！
    如同沸腾的开水，被浇上了一层液氮。
    所有混乱的、蓝色的电蛇，在接触到这股纯净频率的瞬间，都被驯服了。牠们不再乱窜，而是如同受到了召唤的百川，匯聚成一道磅礴的、稳定的能量洪流，涌向了神殿中央，那颗沉睡的心脏。
    「深渊共鸣器」，甦醒了。
    一道肉眼可见的、温和的、如同翡翠般的绿色能量波，从神殿中，猛地扩散开来。它没有衝向天空，而是无声地，融入了四周那冰冷的海水之中。
    这股充满了生命气息的脉动，以一种不可思议的速度，传遍了整个特拉玛洋。
    在「珊瑚之心」，那些原本活性不断下降的「氧珠藻」，在被这股能量扫过的瞬间，如同久旱逢甘霖般，爆发出了数十年来，最为璀璨的、充满了生机的绿色光芒。
    第二个节点，被成功点亮。

 第三十章：同盟的誓约

    「深渊海蛇号」上，返回珊瑚之心途中
    「深渊海蛇号」的舰桥上，洋溢着一股压抑不住的、属于知识份子的兴奋与喜悦。
    那道来自海底的、充满了生命气息的倚太脉动，如同涟漪般，正缓慢地，向着整个特拉玛洋扩散。柯拉公主面前的监测仪器上，清晰地显示着，周边海域那些濒临死亡的「氧珠藻」群，其光合作用的效率，正在以一种微弱、但却无比坚定的趋势，开始回升。
    「……难以置信！」波罗正和一名水因王国的总工程师，热烈地讨论着，「你们的『海之倚太』理论，加上我们的『天之倚太』模型，这简直是……这简直是打开了神的大门！」
    在庆祝的气氛中，伊莱亚斯走到了柯拉公主的面前。
    「柯拉公主，」他的声音，无比的庄重，「您看到了『涟漪效应』的结果。您也看到了我们共同的力量。现在，我代表北境的女王艾萝瑞雅，以及沙漠的静语氏族，正式向您与水因王国，发出邀请。」
    「我们需要您。世界需要您。请您，加入『希望联盟』。」
    柯拉公主看着伊莱亚斯，她那双湛蓝色的眼眸中，闪过一丝讚许。但随即，又蒙上了一层属于统治者的、沉重的忧虑。
    「伊莱亚斯，」她轻声说道，「我个人，以及我所代表的『涌流派』，在亲眼目睹了『氧珠藻』的復甦之后，早已是你们最坚定的盟友。但是……」
    「……但是，在珊瑚之心，我并不是唯一的声音。『深潮派』的那些长老们，他们的固执，远超你的想像。他们只相信歷史的创伤，不相信来自地表的善意。」
    「他们绝不会同意，将水因王国的命运、将我们唯一的舰队，仅仅靠『友谊』和『理念』，就投入到一场他们看不见的地表战争之中。」
    「除非……」她的语气变得有些艰难，「……除非，我们能提供一个他们无法拒绝的、更为牢固的『连结』。」
    伊莱亚斯皱起了眉头：「什么连结？」
    「一个能确保『钥石持有者』的利益，」柯拉公主直视着他的眼睛，坦诚地说道，「与我们王室的血脉，永远无法分割的……神圣誓约。」
    舰桥上，那原本充满了喜悦的空气，瞬间凝固了。
    波罗停止了与人交谈，扎赫拉也抱着双臂，冷冷地看着这一切。
    这是一场赤裸裸的政治交换。一份联姻的契约。
    莉安娜站在舰桥最远处的阴影里，她紧紧地握着手中的长弓，指节，已然发白。她能听懂这场谈话中，每一个字的分量。她是一个战士，一个守护者，但她，给不了伊莱亚斯一支能横跨大洋的舰队。
    伊莱亚斯陷入了巨大的挣扎。
    他看着眼前的柯拉公主。她高贵、睿智、强大。与她结合，意味着，「希望联盟」将瞬间，拥有一支无敌的海上力量。这是最符合逻辑、也最能确保他们使命成功的、完美的「捷径」。
    他感觉到了来自阴影中，莉安娜那如同受伤孤狼般的、压抑的呼吸。
    然后，他对着柯拉公主，深深地，鞠了一躬。
    「公主殿下，您所面临的政治困境，我完全理解。您的坦诚，也让我无比敬佩。」
    他没有再看柯拉，而是转过身，走过了惊讶的波罗，走过了沉默的扎赫拉，径直地，走到了那个正站在阴影之中的、冰原斥候的面前。
    他当着所有人的面，轻轻地，握住了莉安娜那隻正在颤抖的、握着弓的手。
    「……但是，我的羈绊，我的道路，」他看着她那双冰蓝色的、充满了震惊与不解的眼眸，用一种前所未有的、温柔而坚定的声音说道，「早已被註定。」
    「你是『锁』，我是『钥』。你是我的守护者，也是我在这个世界上，唯一的归宿。」
    「我的选择，早已在塔洛的冰原上，就已经做出了。」
    莉安娜看着他，那双总是如同冰封湖面般的眼睛，第一次，融化了。
    柯拉公主静静地看着眼前这一幕。她那双湛蓝色的眼眸中，闪过一丝无人察觉的、短暂的失落，但随即，便被更为深刻的、发自内心的理解与敬佩所取代。
    「……一个由宿命与战火所铸就的连结。」她轻声说道，「确实，这远比任何一份政治条约，都更为坚固。」
    她走上前，看着伊莱亚斯和莉安娜。
    「伊莱亚斯，你拒绝了一份能让你更轻易成功的政治利益，只为了坚持你内心的忠诚。这反而让我……更加确信，我的选择是对的。」
    她转过身，面向舰桥上的所有船员，声音，恢復了女王的气魄。
    「返回珊瑚之心。我将亲自去说服那些长老。」
    「我会告诉他们，水因王国加入联盟，不是因为一份虚假的『誓约』。」
    她的目光，落在了那片正在恢復生机的海水之上。
    「而是因为，我们已经亲眼见证了，那个值得我们追随的、真正的黎明。」

 第三十一章：低语山脉

    萨伊大陆，南海岸，「低语山脉」
    （註：时间已跨月，他们在水因王国停留了近一週的时间。）
    「深渊海蛇号」，如同一条温顺的黑色巨鲸，悄无声息地，浮上了一处位于大陆南端、被浓雾所笼罩的隐蔽海湾。
    「持火者」团队，再次集结在海蛇号的气闸室，准备告别。
    「根据我们的档案，」柯拉公主将一份数据板，递给了伊莱亚斯，「你们要找的『晶洞之心』，就位于这片『低语山脉』的地壳深处。但，这也是我们所知道的全部了。数百年来，没有任何一个水因王国的人，敢于深入那片土地。」
    她看着伊莱亚斯，那双湛蓝色的眼眸中，充满了真诚的担忧与敬意。
    「我会立刻返回北方的战略海域，与艾萝瑞雅女王的部队，取得联系。我会用我的舰队，在凯尔的海岸线上，製造足够大的麻烦，为你们的行动，吸引火力。」
    她顿了顿：「保重，伊莱亚斯学者。海洋……会等待你们来自大地的回响。」
    伊莱亚斯郑重地点了点头。
    当「深渊海蛇号」那庞大的身影，再次无声地，沉入黑色的大洋时，四位「持火者」，发现自己，又一次，被丢在了一片充满了未知的、完全陌生的土地上。
    这里，是「低语山脉」。
    空气潮湿而阴冷，巨大的、造型奇特的岩石，如同巨人的牙齿般，刺向天空。最为奇异的，是这里的风。风，穿过岩石间无数细小的孔洞，发出了一种如同无数人在低声耳语般的、令人毛骨悚然的「嘶嘶」声。
    「我讨厌这个地方。」扎赫拉紧了紧身上的斗篷，她那属于沙漠战士的、敏锐的感官，在这里，被那无处不在的、令人烦躁的低语声，干扰到了极点。
    波罗则啟动了他的地质扫描仪，在查看了数据后，他那张总是愤世嫉俗的脸，变得前所未有的凝重。
    「学者，」他抬起头，「我们有大麻烦了。《星辰之航》的地图没错，节点就在我们脚下。问题是，它在我们脚下……至少十公里深的地方。」
    他指着眼前这片连绵不绝的、由实心花岗岩构成的山脉。「这里没有洞穴，没有裂缝，什么都没有。这不是一扇锁上的门，这是一堵根本不存在门的墙！」
    莉安娜也证实了他的判断。「这里没有任何入口的痕跡。连动物通行的地洞都没有。」
    团队陷入了沉默。难道他们要像一群矿工一样，在这里挖上几十年吗？
    伊莱亚斯没有理会眾人的绝望。他只是闭上眼睛，将手，轻轻地，按在了胸口的「静默之核」上。
    他想起了第一部曲的结尾，在共知殿，当他第一次将精神与「钥石」完全同步时，那场席捲全球的能量共鸣。那不仅仅是一次单向的「广播」，更是一次全域等级的「询问与应答」。
    在那短暂的、如同神啟般的瞬间，他「听」到了来自全世界的回音。
    他听到了塔洛冰原之下，「冰霜之心」那冰冷的、充满了秩序的沉睡脉动。
    他听到了特拉玛洋深处，「深渊共鸣器」那广阔的、如同海洋般深邃的回响。
    他听到了莉安娜手臂上，「共鸣臂环」那充满了亲切感与宿命感的呼应。
    但是，他还听到了第四个声音。
    一个与前三者截然不同的声音。它不宏大，也不古老。它微弱、尖锐，但却……活着。
    那是一个来自地壳最深处的、充满了孤独、好奇、与强烈渴望的「个体意识」。一个像他一样，能够「理解」并「回应」初王频率的……活生生的人。
    当时的他，并不理解这第四个回音的含义。
    直到此刻，当他站在这片标示着第三节点的山脉之上时，所有的线索，才终于，串联在了一起。
    伊莱亚斯睁开了眼睛，眼中，充满了全新的体悟。
    「波罗大师，您错了。」他轻声说道，「我们不是在找一个『地方』。」
    「悾厄加王国，对地表世界而言，是彻底封闭的。他们不会留下任何物理上的入口。」
    他转过身，望向山脉深处，那个第四回音传来的、最为强烈的方向。
    「我们，是在找一个『人』。」
    「在那片黑暗的地底，存在着一个和我们一样的『共鸣者』。一个在地底深处，回应了我们呼唤的、唯一的内应。」
    他看着满脸困惑的同伴们，声音，变得无比坚定。
    「我们的任务，不是找到入口。」
    「而是发出信号，让他，来为我们开门。」

 第三十二章：王座的阴影

    第三十二章：王座的阴影
    艾萝瑞雅女王的统治，是从一片灰烬与废墟之上开始的。
    她赢得了战争，但战争，从未真正结束。它只是从战场上的刀光剑影，转变为了议事厅内，那些隐藏在丝绸与微笑之下的、无声的暗箭。
    此刻的议事厅内，气氛压抑而凝重。艾萝瑞雅坐在那张由新生的「智慧藤」枝干所缠绕的王座之上，面无表情地，听着下方贵族们的争论。
    「……重建三号能源中枢的预算，再次超出了三成！」一位掌管财政的老臣，痛心疾首，「陛下，我们的国库，根本无法支撑如此庞大的消耗！」
    「问题不在消耗，而在于分配！」
    一个尖锐的声音，打断了老臣。是布莱莫领主（lord brynmor），一位在北境德高望重、也是托尔文家族最坚定的老盟友。
    他站了出来，苍老的脸上，带着一丝虚偽的恭敬。
    「女王陛下，我们都敬佩您的仁慈。但是，在王都的人民还在为了一份能源配给而挣扎时，您却批准了工程院，将我们仅存的三块、最为宝贵的『深海能源模组』，送给了一群……」他刻意停顿了一下，似乎在寻找合适的词汇，「……一群背景不明的『盟友』。」
    议事厅内，瞬间陷入了一片死寂。所有的目光，都集中到了女王的身上。
    这是政变结束以来，第一次，有人敢于如此公开地，质疑女王本人的战略决策。
    布莱莫领主看着艾萝瑞雅那张过于年轻的脸庞，继续施压：
    「我们都听说了那个『拯救世界』的伟大任务。但是，陛下，我们北境的将士，流血牺牲，是为了光復艾维尔，而不是为了一个沙漠叛军、和一个塔洛逃犯的……虚无飘渺的探险。」
    「您必须向议会证明，」他的声音，变得无比强硬，「这份投资，是值得的。否则，我们有权，收回对您财政的无限授权。」
    这不再是建议。这是威胁。
    这是在试探，这位靠着铁血手段上位的年轻女王，她的王座，究竟有多稳固。
    艾萝瑞雅看着他。她那双冰冷的蓝宝石眼眸中，没有丝毫的波澜。
    她知道，自从她「血色的加冕」之后，这些忠于托尔文家族记忆的幽灵，就一直在黑暗中窥伺着她，等待着她犯错。
    她缓缓地，从王座上站起身。
    「布莱莫领主，」她的声音，平静得可怕，「你是在质疑我的决定吗？」
    「你是在质疑，」艾萝瑞雅打断了他，声音猛地拔高，如同出鞘的利剑，充满了不容置疑的威严，「那场瘫痪了洛基所有『奇美拉』军团的、神一般的力量吗？」
    「你是在质疑，那片让我们赢得战争的、重新在北境亮起的『星幽』吗？」
    她走下台阶，一步一步地，逼近那位脸色开始发白的老贵族。
    「『持火者』团队，不是在执行我的任务。他们是在执行这个星球的意志！他们手中的『钥石』，是我们所有人，能活着站在这里呼吸的唯一理由！」
    「你所谓的『宝贵资源』，」她的声音，转为冰冷的轻蔑，「与他们正在做的事情相比，一文不值。」
    她停在了布莱莫领主的面前，直视着他那双充满了恐惧的眼睛。
    「我是女王。我的决定，不需要向任何一个，只看得见自己金库的臣子……寻求许可。」
    如同影子般，伊娃队长的身影，出现在大厅的入口。
    「护送布莱莫领主，回他的领地。」艾萝瑞雅的声音，如同最终的判决，「让他……好好地，『休养』一段时间。我想，他一定是太累了。」
    伊娃队长沉默地，站在艾萝瑞雅的身后。
    「他不是唯一的一个。」艾萝瑞雅看着窗外的夜色，轻声说道。
    「托尔文家族的根，扎得比我想像的要深。他们像一群躲在树根下的白蚁，我今天虽然震慑住了他们，但他们迟早，会从另一个角落，鑽出来。」
    艾萝瑞雅转过身，她的脸，隐藏在阴影之中。
    「伊娃，」她说，「我需要一双，能帮我，看清所有阴影的眼睛。」
    伊娃队长的心，猛地一沉。她知道，女王在要求什么。
    「我需要一支，只效忠于我，独立于军队与议会之外的眼睛。」艾萝瑞雅的声音，不带任何感情，「一支能替我，去聆听那些不该有的『低语』的耳朵。」
    「我要知道，布莱莫领主在『休养』期间，都见了谁。」
    「我要知道，议会里的每一个人，他们是忠诚，是摇摆，还是……背叛。」
    伊娃沉默了良久。她曾经是一位光明磊落的皇家卫队长，而现在，她的女王，却要她，去掌管黑暗。
    「我将，成为您的『女王之眼』。陛下。」
    「为您，肃清王座之下……所有的阴影。」

 第三十三章：放逐者的踪跡

    第三十三章：放逐者的踪跡
    萨伊大陆，「低语山脉」的深处
    在做出「寻人」这个大胆的决定后，「持火者」团队的行动模式，发生了根本性的转变。
    嚮导，不再是莉安娜或扎赫拉。
    他不再依赖地图或星象，而是将自己所有的感官，都沉浸在「静默之核」那微弱的搏动之中。他像一根人体的天线，仔细地分辨着来自地壳深处的、那唯一的、微弱的「回音」。
    「这边」他的声音，充满了篤定，「那股意识……那股共鸣……就在这个方向。」
    他们跟随着伊莱亚斯，离开了所有已知的山道，深入到「低语山脉」那片从未被地图标记过的、如同迷宫般的乱石之中。
    经过了近一整天的艰难跋涉，他们最终，停在了一面巨大、光滑、看似无路可走的黑色玄武岩壁前。
    「他就在这里。」伊莱亚斯无比肯定地说，「就在这面墙的后面。」
    「墙？」波罗走上前，用他的地质锤，重重地敲击着岩壁，发出了沉闷的、代表着绝对实心的声音，「学者，我尊重你的『魔法』，但我的物理学告诉我，这后面，除了几百万吨的石头，什么都没有。」
    「不。」莉安娜突然开口，她半跪在地，仔细地检查着岩壁的缝隙。「这里……有风。」
    她指着岩壁底部，一处被灌木巧妙遮掩的、几乎无法察觉的裂缝。一股微弱的、带着奇特矿物气息的暖风，正从那裂缝中，缓缓渗出。
    扎赫拉上前，与莉安娜合力，移开了那块偽装用的巨石。一个只容一人弯腰通过的、深不见底的黑暗洞口，出现在他们面前。
    「看来，」扎赫拉点燃了一根冷光棒，扔了进去，「你的那个『朋友』，是隻地鼠。」
    他们依次进入了洞穴。这是一条天然形成的、狭窄的熔岩管道，仅能勉强通行。在深入了数百米后，前方豁然开朗。
    那是一个小型的、天然的地下熔洞。洞穴中，散落着一些明显属于人类的生活痕跡——一张由奇特菌丝编织而成的吊床，几个用来盛水的晶体容器，以及一堆早已熄灭的、燃烧着某种发光苔蘚的火堆残骸。
    「他刚走不久。」莉安娜触摸着火堆的馀温，低声警告道。
    「不，」一个如同水晶摩擦般、清澈却又带着一丝沙哑的声音，突然，从他们身后的阴影中响起，「我一直在这里。」
    扎赫拉与莉安娜的身体，在瞬间绷紧！她们猛地转身，将武器，对准了声音传来的方向——那里，本应是他们刚刚才走过的、空无一物的入口通道！
    只见一个身影，如同从岩石的阴影中「渗透」出来一般，悄无声息地，站在那里。
    那是一个极其纤细、修长的年轻人。
    他因常年生活在地底，不见阳光，皮肤呈现出一种近乎于半透明的、病态的苍白色，甚至可以看到皮肤下淡淡的青色血管。他有一头柔顺的、如同月光般的银白色长发。
    但最令人难忘的，是他的眼睛。
    那是一双瞳孔比地表人大得多、呈现出深邃紫色的眼眸。那双眼睛，彷彿能在绝对的黑暗中，看清灵魂的形状。
    他穿着一身由不知名的、能发出微弱萤光的菌类纤维编织而成的、柔软贴身的深色衣物。他只是随意地站在那里，整个人，却彷彿随时都会再次融入黑暗之中。
    他完全无视了扎赫拉那闪烁着寒光的弯刀，也无视了莉安娜那对准了他心脏的霜晶箭矢。
    他那双紫色的眼睛，穿过了所有人，死死地、狂热地，盯着伊莱亚斯胸前，那枚正在与他產生共鸣的——「静默之核」。
    「……是你。」克里格的声音，因为激动而微微颤抖。
    （註：在悾厄加的古老语言中，「钥石」这样的圣物，被赋予了阴性的代词。）
    「数十天前，」他看着伊莱亚斯，彷彿在看一个多年的老友，「是你，在天空中『歌唱』。那声音……唤醒了沉睡的岩石。」
    伊莱亚斯的心中，涌起了一股巨大的喜悦。他知道，他赌对了。
    「而你」伊莱亚斯回答，「你回应了那首歌。你是地底世界里，唯一的回音。」
    克里格点了点头。他看着眼前这几个杀气腾腾的、来自「虚无」的地表人，脸上，却露出了一个纯粹的、充满好奇的微笑。
    「我是克里格。来自被放逐的『灵影族』。」
    他指了指伊莱亚斯手中的圣物。
    「我知道你们为何而来。你们在寻找『晶洞之心』。」
    「如果不是因为『她』，」他指着钥石，「你们现在，已经是死人了。但既然，是『她』指引你们来到了这里……」
    他转过身，走向了熔洞深处，那片更为深邃的、通往真正地底世界的黑暗。
    「……那么，我就有理由，带你们，去见见我的『家』。」
    「带上你们的武器。但收起你们的杀意。」
    「因为接下来我们要去的地方……那里的人，可不像我这样，对『地表来的客人』，这么友好。」

 第三十四章：地底之路

    克里格没有给他们太多犹豫的时间。他只是对着他们，露出了一个神秘的微笑，便转过身，如同水滴融入海洋般，毫不迟疑地，走进了那片深不见底的、通往真正地底世界的黑暗之中。
    「……我讨厌这样。」扎赫拉低声咕噥了一句，她紧了紧手中的弯刀。她寧愿面对一百个凯尔的士兵，也不愿走进这个连光都无法逃逸的、幽闭的洞穴。
    「跟紧他。」莉安娜的声音，一如既往的简洁。她点燃了一根携带式的冷光棒，第一个，跟随克里格，走进了那片黑暗。
    这是一条，超出了他们所有人想像的道路。
    它不是一条单纯的、向下延伸的隧道，而是一张巨大无比的、如同行星血管般的古老熔岩管道网络。空气中，瀰漫着一股浓烈的、混合了臭氧、硫磺与潮湿苔蘚的奇异气息。
    在经歷了最初一段令人窒息的、狭窄的攀爬与垂降之后，前方的景象，豁然开朗。
    他们，彷彿走进了一个倒悬的世界。
    这是一片巨大到无法用语言形容的、广阔无垠的地底空洞。它如此庞大，以至于他们甚至无法看到另一端的墙壁。而这个世界的「天空」——那高悬在数千米之上的洞穴穹顶——则覆盖着一层如同银河般、密密麻麻的、散发着幽蓝色微光的「辉光菌丝」。
    那片由真菌构成的虚假星空，是这个世界唯一的、永恆的光源。它那冰冷而幽静的光芒，洒落在下方那片同样广阔的、由奇形怪状的巨大蘑菇与水晶丛林所构成的奇异大地上。
    「我的天……」波罗，这位见多识广的工程师，此刻也彻底被眼前的景象所震撼。他喃喃自语：「这……这根本不符合任何地质学的原理……除非……除非这整个空洞，都是人为的……」
    「不。」伊莱亚斯轻声回答，他的眼中，充满了敬畏。他能感觉到，胸口的「静默之核」，正在发出强烈的共鸣。这里的倚太能量，比地表任何地方都更为浓郁、也更为沉重，彷彿能触摸到一般。「这不是人为的。这是……这颗星球本来的样子。」
    克里格，正如同在家中散步般，轻松地，行走在这片奇异的土地上。
    「小心你们的脚步。」他警告道，指了指那些长在岩石上、如同蕨类植物般的、半透明的植物，「那是『声矿蕨』。它们能将最细微的震动，传递到数公里之外。在这里，『安静』，是活下去的第一法则。」
    就在他说话间，一阵如同天籟般的、清脆的风铃声，从他们头顶的「星空」中传来。
    眾人抬起头，只见一群体型巨大、翼展足有一米的「蝙蝠」，正从他们上方飞过。但牠们的翅膀，并非皮膜，而是由极薄的、半透明的、水晶般的生物结晶所构成。在辉光菌丝的照耀下，牠们如同数百颗飞舞的鑽石，美得令人窒息。
    「晶洞蝙蝠。」克里格介绍道，「它们以真菌为食。它们的歌声，就是我们在地底的『风』。」
    扎赫拉紧了紧手中的武器，她感觉到了一种前所未有的不适。在这里，没有天空，没有风沙，连声音的传播方式，都如此诡异。她所有的、引以为傲的沙漠生存技巧，在这里，都变成了一纸空文。
    只有克里格，是这里的王者。
    他能读懂岩石的低语，能分辨不同菌类的气味，能判断远方传来的、不同生物的脚步声。
    就在他们穿过一片巨大的水晶丛林时，克里格突然举起手，让所有人都在瞬间，僵在了原地。
    「……趴下。」他用一种极其严肃的、不容置疑的口吻命令道，「别出声。有『大家伙』……要路过了。」
    片刻之后，一阵如同火车驶过般的、沉重而富有节律的摩擦声，从他们身旁不远处的另一条、更为巨大的主干通道中，传了过来。
    地面，在有节奏地微微颤抖。
    伊莱亚斯透过水晶的缝隙，偷偷望去。
    他看到了一头……他无法用语言形容的巨兽。那是一头体长至少有十米、如同放大了千百倍的巨型蚯蚓——「岩虫」。牠的身体，由灰褐色的、充满褶皱的坚韧皮肤构成，身体两侧，长有数排能发出柔和黄光的、如同舷窗般的生物光斑。牠正以一种缓慢、但却不可阻挡的姿态，啃食着岩壁，向前行进。
    「那是我们的『运输队』。」克里格在牠走远后，才轻声解释道，「也是悾厄加王国，最可靠的地震预警系统。」
    他们跟随着克里格，又行走了数个小时。
    终于，在穿过最后一道狭窄的隘口时，克里格停下了脚步。
    他指向前方那片广阔无垠的、巨大的黑暗。
    在那片黑暗的最深处，一点巨大、温暖、如同心脏般搏动的……紫色光芒，正穿透了所有的迷雾。

 第三十五章：紫晶之城

    悾厄加王国，「紫晶安息地」
    在经歷了又两天的、如同在巨兽肠道中穿行般的幽闭旅程后，克里格终于停下了脚步。
    他站在一片巨大断崖的边缘，指向前方那片广阔无垠的黑暗。
    「看那里。」克里格的眼中，流露出一种名为「乡愁」的复杂情感，「那，就是『紫晶安息地』。我的……家。」
    「持火者」团队的成员们，顺着他指的方向望去，随即，都被眼前那幅无法用语言形容的、壮丽而诡异的景象，夺走了呼吸。
    在他们面前，是一片巨大到彷彿没有边际的地底空洞。而在那片空洞的正中央，一颗巨大无比的、如同被神祇从中间劈开的巨型紫水晶晶洞，正静静地悬浮在那里。
    它像一颗跳动着的、永恆的紫色心脏。
    无数道柔和的、梦幻般的紫色光芒，从晶洞内部那数以亿万计的水晶切面反射出来，将整个巨大的地底空洞，都映照成了一片神秘的紫色仙境。
    而在那颗被劈开的晶洞内部，无数座由紫色水晶与黑色玄武岩雕琢而成的、纤细的高塔与桥樑，层层叠叠，盘旋而上，构成了一座违反地心引力的、令人叹为观止的垂直城市。
    这座城市，远比「珊瑚之心」更为古老、更为静謐，也更为……拒人于千里之外。
    「走吧。」克里格的声音，打破了这份震撼，「他们……已经知道我们来了。」
    他们踏上了一条由水晶构成的、狭窄的悬空桥樑，向着那座紫色的光之城，缓步走去。
    他们刚刚踏上城市的边缘，四名身着由「紫甲鼠蜥」甲壳与黑色金属编织而成的、厚重盔甲的地底守卫，便如同从阴影中浮现般，无声地，拦住了他们的去路。
    他们手中那种能发出特定干扰频率的「音波长矛」，同时对准了他们。
    「站住，地表人。」为首的守卫，声音沙哑，如同岩石摩擦，「以及……」他的目光，落在了克里格的身上，充满了毫不掩饰的厌恶，「……『灵影族』的叛徒。」
    「祖拉克长老知道我们的到来。」克里格的声音，因为回到了故土，反而变得有些紧张，「我们是……」
    「我们知道你们是什么。」守卫打断了他，「你们是『虚无』的携带者。是带来污染与灾难的……瘟疫。」
    就在这时，一阵沉重的脚步声传来。一群穿着更为古老、繁复的紫色长袍的悾厄加长老，从城市的阴影中，缓缓走了出来。
    为首的，是一位眼眶深陷、皮肤如同乾枯树皮般的年长者。他就是悾厄加的最高领袖——「核语者」祖拉克。
    他那双如同深渊般、完全没有瞳孔的白色眼睛，扫过了在场的每一个人，最终，停留在了伊莱亚斯胸前的「静默之核」上。
    「……古老的歌声。」祖拉克开口了，他的声音，彷彿来自地壳的最深处，「以及……来自地表的杂音。」
    「长老，」伊莱亚斯上前一步，试图解释，「我们是……」
    「闭嘴，地表人！」祖拉克猛地，将他那根由紫水晶构成的权杖，重重地顿在地上！一股无形的声波，将伊莱亚斯震得后退了一步，胸口发闷。
    「你们以为，」祖拉克的声音，充满了压抑了数千年的愤怒，「你们唤醒了大地，就是我们的朋友吗？」
    「不。你们只是，打扰了我们的长眠。」
    「我们的祖先，正是为了躲避你们陆地人的战火与背叛，才选择了这片永恆的黑暗。我们在这里，建立了一个完美的、远离纷争的、永恆的秩序。我们不需要你们的『希望』，更不需要你们的『拯救』！」
    他指向克里格，眼中满是失望。
    「而你，克里格。你身为『灵影族』的后裔，本应守护黑暗的秘密，却被那虚假的『阳光』所诱惑，将这些瘟疫，带回了我们的家园！」
    「长老！」克里格急切地辩解，「『大寂灭』的影响，同样在威胁着我们！『晶洞之心』的脉动，也在减弱！我们……」
    「够了！」祖拉克举起手，「『晶洞之心』的命运，由大地决定，不由地表人决定。」
    他那双空洞的白色眼睛，转向「持火者」团队。
    「看在古老歌声（静默之核）的份上，我不会立刻处死你们。」
    「但悾厄加王国，不欢迎地表人。更不欢迎……叛徒。」
    他用权杖，指向了城市边缘，一座由黑色玄武岩构成的、如同监狱般的高塔。
    「守卫！」他下达了冰冷的命令，「将他们……」
    「……全部，关进『静默之牢』。直到我们决定，该如何，处理这些来自虚无世界的……污染物。」
    团队成员们，连一句辩解的机会都没有，便被强大的地底守卫，缴械并粗暴地押走。
    伊莱亚斯看着祖拉克那张如同岩石般、没有任何情感的脸，心中，一片冰凉。
    他原以为，这会是一次艰难的谈判。
    却没想到，这，从一开始，就是一场……审判。

 第三十六章：静默的试炼

    第三十六章：静默的试炼
    悾厄加王国，「静默之牢」
    「静默之牢」，是一间被开凿在紫晶城最底层的、潮湿的玄武岩囚室。没有光，没有声音，只有从岩石缝隙中渗透出来的、永恆的寒意。
    「持火者」团队，已经在这里，被关押了整整两天。他们所有的武器、装备，甚至包括波罗的工具袋，都已被收走。唯一留下的，只有伊莱亚斯胸前的那枚「静默之核」，那些地底守卫，似乎对这件圣物，怀有着一种近乎于迷信的敬畏，不敢将其从伊莱亚斯身上强行夺走。
    「……我讨厌这个计画。」扎赫拉的声音，在黑暗中显得焦躁不安，「我们应该杀出去。」
    「你杀得出去吗？」波罗那充满了讥讽的声音回应道，「那些守卫的『音波长矛』，能在你靠近他们之前，就把你的内脏震碎。我们现在是砧板上的肉。」
    莉安娜保持着沉默。她只是靠在最远处的墙角，如同冰雕般一动不动，但在黑暗中，她的听觉，早已提升到了极致，捕捉着牢房外，每一个细微的脚步声。
    就在这时，一阵沉重的机械齿轮声响起。
    牢房的石门，缓缓升起。刺眼的紫色光芒，让眾人的眼睛，都为之一痛。
    克里格走了进来，他的脸上，满是疲惫与歉意。
    「……跟我来。」他说，「祖拉克长老，同意……给你们一个机会。」
    在紫晶城那如同蜂巢般的大厅内，祖拉克和他那群如同石像般的长老们，早已等候多时。
    「地表人。」祖拉克那没有瞳孔的白色眼睛，转向他们，「克里格，这个被阳光迷惑的叛徒，一直在为你们求情。他说，你们手中的『歌声』（指静默之核），是治癒世界的解药。」
    他的声音，如同岩石般冰冷。
    「但悾厄加，不需要地表的解药。我们，只相信大地的意志。」
    「所以，」他将权杖，重重地顿在地上，「我们将给予你们，一次接受大地意志裁决的机会——『静默的试炼』。」
    「这是我们悾厄加最严酷的生存考验。它会告诉我们，你们，究竟是带来希望的使者，还是……只是又一批，会被黑暗吞噬的、吵闹的杂音。」
    他没有给他们任何拒绝的机会。守卫粗暴地，将他们，押送到了城市边缘，一座更为古老的、由黑色玄武岩构成的巨大迷宫入口。
    「规则很简单。」祖拉克说，「这座迷宫里，没有光。任何试图製造光源，或发出巨大声响的行为，都会被视为褻瀆，并会唤醒迷宫真正的『守卫』。」
    「你们唯一的任务，就是在绝对的黑暗与寂静中，找到位于迷宫中心的『大地之心』（一颗巨大的共鸣原石）。」
    「去吧。向我们证明，你们……也懂得『聆听』。」
    巨大的石门，在他们身后，轰然关闭。
    一股如同实质般的、冰冷的、混杂着古老尘埃与苔蘚气息的、绝对的黑暗，将他们彻底吞噬。
    「该死的！」波罗第一个咒骂起来，他试图打开自己的照明工具，却发现早已被收走，「我们成了一群真正的瞎子！」
    扎赫拉也感到了前所未有的恐慌与愤怒。她是一个依靠视觉与直觉的战士，在这片黑暗中，她所有的战斗技巧，都变得毫无意义。
    「所有人，抓住彼此的衣服。」莉安娜的声音，在此刻，却异常的冷静。她那来自冰原的、超越常人的敏锐感官，在这一刻，发挥到了极致，「我能……感觉到空气的流动。跟我走。」
    在莉安娜的带领下，他们如同盲人般，在黑暗的迷宫中，摸索着前进。
    但很快，他们就迷失了。
    这座迷宫，彷彿是活的。墙壁，在他们触摸不到的地方，不断地变换着角度。他们很快，就走进了一个巨大的、空旷的洞穴之中，再也触摸不到任何墙壁。
    「我们完了。」波罗绝望地，瘫坐在地上。

 第三十七章：军阀的赌局

    第三十七章：军阀的赌局
    津沙王国，炽日城，火域穹堡
    与悾厄加那冰冷、静謐的地底世界截然相反，炽日城的火域穹堡，永远在燃烧。
    空气中，瀰漫着能量转换器过载运转的低沉嗡鸣，以及精炼炉排出的、刺鼻的硫磺焦味。凯尔将军巨大的身影，如同铁铸的雕像，站立在他那巨大的全息战术沙盘前。
    沙盘上，显示的不是他自己的领土，而是遥远的、位于北境的艾维尔王国。
    他的首席战术家，军师伊玛拉，刚刚结束了一段加密的情报匯报。她的声音中，带着一丝难以抑制的兴奋。
    「……将军，情报已确认。托尔文将军和他唯一的继承人罗里克，都死了。」
    「根据我们『静语氏族』内部的线人回报，」伊玛拉显然并不知道扎赫拉早已离开，她依然在利用那些旧的情报渠道，「北境守备军的指挥系统，已陷入全面瘫痪。艾萝瑞雅女王，那个乳臭未乾的小女孩，为了夺权，亲手折断了自己最强大的盾牌。」
    凯尔将军缓缓地转过身。他那张如同被沙漠烈风雕刻而成的脸上，第一次，露出了一个近乎于「喜悦」的、残酷的笑容。
    他是一个纯粹的军阀。在他看来，艾萝瑞雅的行为，是一种政治上的、极致的愚蠢。
    「一个天真的学者。」他用那如同岩石摩擦般的声音，做出了评价，「她以为，杀死了两隻最强壮的头狼，她就能控制整个狼群。她错了。她只是让那群饥饿的狼，失去了所有的束缚。」
    「一个陷入了内斗与混乱的艾维尔……一个群龙无首的北境……」
    「将军，」伊玛拉的眼中，也燃烧着火焰，「……这是我们最好的机会。我们应该立刻挥师北上！」
    凯尔抬起了手，制止了她的狂热。他的目光，越过了战术地图，投向了指挥室上方那块小小的、用来观测星象的晶体天窗。
    「……不只是最好的机会。」他轻声自语，彷彿在对另一个更为遥远的存在说话，「……也可能是……最后的机会。」
    他那关于「域外威胁」的恐惧，如同附骨之蛆，正随着「大寂灭」的持续，而变得越来越强烈。他知道，他必须，在这个星球彻底失去反抗能力之前，将所有零散的力量，都整合到自己的铁拳之下。而艾萝瑞雅的「愚蠢」，为他提供了千载难逢的契机。
    「他们在寻找解药。」凯尔的声音，充满了轻蔑，「而我，在锻造利剑。」
    「这个世界，需要的不是虚无飘渺的『治癒』。它需要的，是一个统一的、强大的意志，去面对即将到来的、真正的黑暗。」
    他转过身，目光重新落在了沙盘之上。
    他对伊玛拉，下达了他隐忍了近一年的、最重大的军事指令。
    「啟动『沙漠风暴』计画。」
    「集结『焰牙军团』第一、第二、第四军团……所有能动的装甲与战舰。我们的目标，不再是骚扰，不再是试探。」
    他的铁拳，重重地，砸在了地图上，那片代表着艾维尔南部门户的「中部平原」之上。
    「我要在下一个月圆之前，让我的战旗，插在艾萝瑞雅那座可笑的、用树枝搭成的王宫之上。」
    「这场赌局，我必须赢。」

 第三十八章：大地之歌

    悾厄加王国，「静默迷宫」
    波罗那充满了绝望与挫败的声音，在绝对的黑暗中，显得异常刺耳，「这根本不是迷宫，这是一个陷阱！我们一直在兜圈子！」
    他们已经在黑暗中，彻底迷失了方向。
    在最初的半个小时里，莉安娜还能依靠她那超乎常人的感官，触摸着岩壁，并捕捉空气中微弱的流动来辨别方向。但是，当他们走进这个巨大、空旷、彷彿没有边际的中央洞穴后，所有的参照物，都消失了。
    「我……」莉安娜的声音，第一次，出现了一丝犹豫，「我感觉不到气流了。这里的空气……是静止的。」
    所有的感官，都在这里，失效了。
    扎赫拉紧紧握着她未出鞘的弯刀，她痛恨这种无法掌控、视觉被彻底剥夺的感觉。在这片黑暗中，她一身的武技，都毫无用处。
    就在团队即将被这份黑暗与绝望所吞噬时，一直沉默的伊莱亚斯，突然开口了。
    「……不。」他的声音，在黑暗中，带着一丝奇特的、颤抖的兴奋，「波罗大师，你错了。祖拉克也错了。」
    「学者，这可不是你说梦话的时候！」波罗烦躁地喊道。
    「不，我是说真的。」伊莱亚斯说，「这座迷宫……它根本不是用来『走』的。」
    他闭上了眼睛，虽然这在黑暗中，毫无意义。他将自己所有的精神，都沉入了「静默之核」那温暖的脉动之中。他想起了克里格，想起了那些「声矿蕨」。
    但渐渐地，在他的「洞悉」之中，一个全新的世界，展露了出来。
    他看见了，在他们脚下，无数根如同血管般的、由「声矿蕨」构成的隐形网络。
    他看见了，在迷宫的最深处，那颗被他们称为「大地之心」的、巨大的共鸣原石，正在以一种极其缓慢，但却无比庄严的频率，发出属于它自己的「歌声」。
    而整个迷宫，就是一首由岩石与植物所构成的、巨大的乐谱。
    那些死路，都是不和谐的杂音。
    而唯一通往中心的正确道路，则是那条与「大地之心」的频率，完美和谐共鸣的……主旋律。
    「……跟着我。」伊莱亚斯站起身，他的声音，充满了一种前所未有的自信。
    他伸出手，在黑暗中，准确地，握住了莉安娜的手。
    莉安娜的手一僵，但随即，便用一种充满了信任的力量，反握住了他。她再拉住扎赫拉，扎赫拉拉住了波罗。
    伊莱亚斯，不再依靠视觉，不再依靠触觉。他只依靠着，那份只有他能听懂的、来自大地最深处的、古老的歌谣。
    他带领着团队，在绝对的黑暗中，开始了前进。
    他做出了一个看似疯狂的、向左的转弯，走进了一片看似是死路的空旷地带。他又在眾人以为即将撞上墙壁时，精准地，找到了那条隐藏在阴影中的、正确的岔路。
    祖拉克与所有的长老，正静静地，注视着面前一块巨大而光滑的玄武岩石板。石板上，雕刻着整座迷宫的图案。此刻，迷宫中，有四个微弱的光点，正代表着「持火者」团队，停滞在中央的空洞区，一动不动。
    「……他们停下了。」一位长老低语道，「他们迷路了。意料之中。」
    「哼，地表人的喧嚣，永远无法理解大地的……」
    他的话，卡在了喉咙里。
    因为石板上，那四个本已陷入绝境的光点，突然，以一种不可思议的、精准的角度，转弯了。
    他们绕过了三个最危险的陷阱区，踏上了一条连悾厄加本族，都只有不到一半的顶尖智者，才能找到的古老捷径。
    祖拉克那双没有瞳孔的白色眼睛，猛地睁大了。
    不知过了多久，伊莱亚斯停下了脚步。
    他们的手，触摸到了一块温暖、光滑、且正在与「静默之核」同频搏动的、巨大的水晶。
    就在他们四人的手，同时触摸到它的瞬间——
    一道璀璨夺目的、如同银河般的紫色光芒，从「大地之心」中轰然爆发！
    那光芒，如同闪电般，顺着他们来时的、那条由「声矿蕨」构成的「主旋律」路径，一路逆流而上！
    一秒鐘之内，整个黑暗的迷宫，所有的水晶矿脉，所有的正确通道，都在同一时间，被彻底点亮！
    在迷宫的入口处，祖拉克和所有的长老，震惊地，看着那道紫色的光芒，如同甦醒的巨龙，从迷宫深处，一路奔涌而出，最终，停在了他们的脚下。
    他们通过了，这场最严苛的试炼。
    「……他，」祖拉克的声音，第一次，带上了一丝无法抑制的震撼，「……他真的……」
    「……能听懂大地的歌声。」

 第三十九章：不受欢迎的客人

    第三十九章：不受欢迎的客人
    悾厄加王国，「晶洞之心」
    在通过了那场不可思议的「静默试炼」后，祖拉克长老和他的议会，虽然依旧保持着他们那份来自地底的骄傲与排外，但他们看伊莱亚斯的眼神，已经彻底变了。
    那不再是对待「地表瘟疫」的蔑视，而是一种……对待同类的、混杂着敬畏与好奇的审视。
    他们被授予了进入第三节点的许可权。
    在克里格的带领下，持火者团队，穿过了紫晶之城的层层守卫，抵达了这座城市的最深处，也是他们的终极目标——「晶洞之心」。
    这是一处比他们想像的、还要更为壮丽的巨大地底空洞。整个空间，就是一颗被劈开的、直径长达数公里的巨型紫水晶晶洞。而他们要找的节点，就是位于晶洞正中央的、一颗如同房屋般大小、完美无瑕、正自行散发着脉动光芒的……巨型紫水晶母体。
    「这……」波罗，这位见多识广的工程师，此刻，也彻底被眼前的景象所震撼，「这不是机器……这本身，就是一个有生命的谐振器。初王……他们竟然，将整个地脉的能量，都匯聚在了这一点上。」
    伊莱亚斯能感觉到，「静默之核」在他的胸前，正发出欢快的嗡鸣，与那颗巨大的水晶母体，產生了完美的同频共振。
    「就是这里。」伊莱亚斯篤定地说，「波罗大师，我们准备开始吧。」
    就在波罗打开他的仪器，伊莱亚斯准备上前，开始进行唤醒协议时——
    莉安娜的声音，突然响起。她那双总是如同冰湖般平静的眼眸，此刻，正死死地盯着晶洞那高耸的、漆黑的穹顶。
    克里格的脸色，也猛地一变。他侧耳倾听，岩壁上的「声矿蕨」，正在向他，传递着一种不属于悾厄加的、充满了恶意的……脚步声。
    「不可能……」他失声道，「没有人能……」
    一道刺眼的、冰蓝色的能量光束，突然，从数百米高的穹顶黑暗中，射了下来，精准地，击中了波罗刚刚才架设好的分析仪，将其炸成了漫天碎片！
    紧接着，数十道黑色的身影，如同致命的蜘蛛般，利用高张力的抓鉤索，从穹顶的裂缝中，一跃而下！
    他们身着漆黑的、能吸收一切光线的隐形作战服，脸上，戴着闪烁着三道红色光点的多功能夜视仪。他们行动迅捷、悄无声息，甫一落地，便立刻组成了一个完美的、旨在「夺取目标」的扇形突击阵型。
    他们的白色獠牙徽记，在紫水晶的反光下，显得无比刺眼。
    「保护钥石！」扎赫拉怒吼一声，双刀出鞘，第一时间，护在了伊莱亚斯的身前。
    悾厄加的警报声，也在此刻，响彻了整个晶洞。无数地底守卫，从四面八方涌来，与这群胆敢入侵圣地的、来自地表的「恶魔」，展开了激战。
    但「霜牙卫队」的目标，从始至终，都只有一个。
    他们的领队，一名身手快如鬼魅的指挥官，完全无视了那些试图阻拦他们的悾厄加士兵，他那三道红色的光学镜，死死地，锁定在了伊莱亚斯和他手中的「静默之核」上。
    一场发生在地下万米深处的、奇幻水晶之城中的、三方混战，轰然爆发！
    「持火者」团队，立刻陷入了苦战。这支「霜牙卫队」的攻坚小队，显然是瓦莱里乌斯麾下最精锐的力量，他们的战术素养与装备，远非那些冰裂谷的伏兵可比。
    莉安娜与扎赫拉，这两位顶级战士，在对方的交叉火力与近乎完美的协同作战下，竟也被逼得节节败退。
    「他们要抢走学者！」波罗看着那名指挥官，正一步步地，突破防线，向伊莱亚斯逼近，焦急地大吼道。
    伊莱亚斯看着眼前这片混乱。他知道，瓦莱里乌斯，又一次，算准了他。
    他看着眼前那颗正在发出微光的、巨大的「晶洞之心」，又看了看手中那枚正在焦急搏动的「静默之核」，一个疯狂的念头，在他的脑中成型。
    在莉安娜与扎赫拉即将被攻破防线的前一刻，他突然，抱着「静默之核」，衝向了那颗巨大的水晶母体。
    「伊莱亚斯！回来！」莉安娜惊骇地大喊。
    伊莱亚斯没有理会。他看着那名正向他衝来的、霜牙指挥官那狰狞的面甲，眼中，充满了决绝。
    他用尽全身力气，将「钥」与「锁」（註：莉安娜的臂环已与钥石產生了远程共鸣），对准了那颗沉睡的「大地之心」！
    「撑住！」他对着身后的同伴们，发出了最后的怒吼。
    「——我要唤醒它了！」

 第四十章：世界的心跳

    悾厄加王国，「晶洞之心」
    在伊莱亚斯那充满了决绝意志的怒吼声中，时间，彷彿被凝固了。
    那名衝在最前方的「霜牙卫队」指挥官，脸上那三道红色的光学镜，清晰地倒映出伊莱亚斯那如同飞蛾扑火般、扑向水晶母体的疯狂身影。
    「阻止他！」指挥官发出了刺耳的咆哮。
    就在伊莱亚斯将「静默之核」，重重地按在那颗如同房屋般巨大、正在跳动的紫色水晶母体之上的瞬间——
    就在莉安娜手臂上的「共鸣臂环」，也在此刻，因这股极致的共鸣，而爆发出滚烫热量的瞬间——
    一首不属于这个时代的、庄严、宏大、彷彿来自星球地核本身的古老圣歌，轰然响起！
    那不是透过耳朵听到的声音。
    那是透过岩石、透过水晶、透过骨骼、透过灵魂，所传达而来的、最纯粹的「倚太谐波」。
    「晶洞之心」，这颗沉睡了数万年的、萨伊星球的地脉心脏，被唤醒了！
    一道无法用语言形容的、肉眼可见的、璀璨夺目的紫色光环，如同衝击波般，从水晶母体中，轰然扩散！
    这股纯净的能量，扫过了整个悾厄加王国。所有洞穴中的「声矿蕨」，都在瞬间，发出了如同天籟般的和弦；所有矿脉中的紫水晶，都如同被点亮的星辰，闪耀着前所未有的光芒。那些因「大寂灭」而变得混浊的、充满了毒气的地下空气，彷彿正在被一股无形的力量，所过滤、所净化。
    但对于那些入侵者而言，这股能量，却是毁灭性的。
    「霜牙卫队」的士兵们，在被那股谐波扫过的瞬间，发出了痛苦的哀嚎。他们那精密的、由冰微核晶石所驱动的能量武器与维生系统，在一瞬间，全部过载、失灵！他们那先进的夜视仪中，只剩下一片刺眼的紫色雪花。
    「撤退！撤退！」指挥官惊恐地大喊，他终于意识到，他们面对的，根本不是什么学者，而是一种他们无法理解的神祇之力。
    然而，这股被唤醒的、来自地心的庞大能量，也同时引发了地壳的剧烈共鸣。
    整座「晶洞之心」神殿，都开始了剧烈地震动。
    那条被「霜牙卫队」用来强行侵入的、位于穹顶之上的脆弱通道，在第一时间，便承受不住这股来自初王的谐波震盪，轰然坍塌！
    无数吨的岩石，如同瀑布般，倾泻而下，将那支精锐的塔洛突击队，以及他们所有的退路，都彻底地、永远地，埋葬在了这片紫色的光芒与黑暗之中。
    战斗，以一种近乎于神罚的方式，戛然而止。
    神殿内，重新恢復了寂静。只剩下眾人那劫后馀生的、粗重的喘息声。
    「……我们……成功了。」伊莱亚斯瘫倒在地，从鼻孔中流出的鲜血，滴落在那片古老的水晶地板上。
    「是的，我们成功了。」波罗的声音，却充满了新的、更深的恐惧，「但我们恐怕，也把自己，给一起埋了！」
    随着波罗的话语，一阵更为剧烈的震动，从他们来时的路上传来。那条通往紫晶安息地的主通道，也因为这次剧烈的能量爆发，而彻底地……坍塌了。
    他们，被困在了这座刚刚才被唤醒的、充满了磅礴能量，但也极度不稳定的初王神殿之中。
    「祖拉克长老……」克里格试图联系他的族人，但通讯器里，只剩下一片刺耳的杂讯。
    「我们没戏了。」扎赫拉靠在墙上，感受着脚下那如同地震般、永不停歇的震颤，「我们成了自己胜利的陪葬品。」
    克里格的声音，在此刻，却突然响起。
    他那双紫色的眼睛，正凝视着神殿的另一端。在「晶洞之心」那璀璨的光芒照耀下，一条他们之前从未发现过的、更为古老、更为狭窄的通道，露出了它那如同巨兽咽喉般的、黑暗的入口。
    「那里……」克里格的声音，带着一丝颤抖，「……那是我们族中最古老的传说中，提到的……『熔岩之路』。一条……据说，能通往世界尽头的古代熔岩管道。」
    他看着眼前这群精疲力竭的同伴。
    「我不知道它通向哪里。」
    「但现在，它是我们……唯一的路。」

 第四十一章：熔岩之路

    地壳深处，古老熔岩管道
    那场由「晶洞之心」被唤醒、与瓦莱里乌斯部队的攻击所共同引发的剧烈坍塌，所带来的、如同世界末日般的轰鸣，渐渐平息。取而代之的，是一种更为深沉、更具压迫感的、绝对的寂静。
    尘埃，在紫水晶母体那依旧散发着柔和光芒的映照下，如同缓慢飘落的雪花。
    「……咳……咳……」波罗从一块岩石后爬出来，吐出了满嘴的沙土，「那帮该死的塔洛杂碎……他们被埋在里面了吗？」
    「他们所有的生命信号……都消失了。」克里格的声音，从另一侧传来。他正靠在岩壁上，脸色苍白。他那能「聆听」岩层的敏锐感官，在刚才那场灾难中，受到了巨大的衝击。
    「我们也一样。」扎赫拉的声音冰冷，她试图推开那条通往紫晶安息地的主通道，但那里，只剩下一堵由数百万吨岩石所构成的、冰冷的、无法逾越的墙壁。
    持火者成功唤醒了第三个节点。
    但代价，是被活埋在了这颗星球的地壳深处。
    「我们惨了。」波罗瘫倒在地，他那总是充满了奇思妙想的大脑，在面对这绝对的、物理性的绝境时，第一次，感到了真正的绝望。
    「不。」克里格摇摇晃晃地站起身，他看着眼前这群陷入绝望的地表人，「我们还没有。」
    他指向神殿的另一端。在那里，是那条在坍塌中，反而被震开了入口的、更为古老、更为狭窄的通道。那是一个深不见底的、如同巨兽咽喉般的黑暗洞口，一股乾燥而灼热的、带着浓烈硫磺气味的空气，正从中缓缓渗出。
    「那是『熔岩之路』。」克里格的声音，带着一丝他自己都无法确定的、颤抖的敬畏，「我们族中最古老的传说中，提到的……一条禁忌之路。传说中，它能通往……世界的心脏。」
    「世界的心脏？」伊莱亚斯看向他。
    「或者，用你们地表人的话来说，」克里格看着地图上，那个位于津沙王国的、代表着第四节点的光点，「……它通往『雷斯纳之眼』。」
    团队别无选择。他们在这位地底嚮导的带领下，踏入了这条未知的、通往地心深处的古老熔岩管道。
    这是一段，超出了他们所有人想像的、充满了幽闭恐惧与环境生存考验的旅程。
    这里没有光。他们唯一的照明，来自伊莱亚斯手中「静默之核」散发的微弱幽光，以及克里格身上携带的、那些奇异的发光苔蘚。
    他们行走在早已冷却的、如同剃刀般锋利的黑曜石地壳之上。灼热的蒸汽，不时地，从他们脚下的裂缝中喷射而出。
    「跟紧我的脚步！」克里格在前方大喊，「别碰两边的墙壁！那些黄色的结晶体，是高腐蚀性的硫磺菌落！」
    在这里，莉安娜的冰原技巧与扎赫拉的沙漠战技，都失去了意义。他们唯一的依靠，只有克里格的地质学知识，以及波罗那半猜半蒙的工程学推断。
    在穿过一处巨大的、由无数石笋构成的鐘乳石大厅时，一阵细碎的、令人头皮发麻的刮擦声，从他们头顶传来。
    他们抬起头，只见数百隻以岩石为食、通体漆黑、如同巨型甲虫般的「铁顎爬虫」，正倒悬在穹顶之上，用牠们那闪烁着寒光的复眼，冷冷地注视着他们。
    「别动。」莉安娜瞬间拉开了长弓，声音压得极低，「它们对热源敏感，但对声音，更敏感。」
    团队，在绝对的寂静中，花了整整一个小时，才从那片怪物的阴影下，爬了过去。
    这是一场来自另一个世界的、原始的试炼。
    在经歷了不知多久的、令人窒息的黑暗与灼热之后，精疲力竭的团队，终于，在一个狭窄的排气口前，停下了脚步。
    「准备好，」他说，「外面的空气……和这里，可不太一样。」
    他用力地，推开了那块松动的、偽装成排气口的岩石。
    一股混杂着浓烟、焦油与金属燃烧气味的、刺鼻的黑色空气，猛地，倒灌了进来。
    刺眼的、暗红色的光芒，照亮了他们那张写满了震惊与疲惫的脸。
    但眼前的景象，却比地底世界，更像地狱。
    他们正身处于一片由黑色金属构成的、巨大无边的工业丛林之中。火山的浓烟，与数百座工厂烟囱喷出的黑烟，匯聚在一起，将天空，彻底染成了一片永恆的、暗红色的黄昏。
    震耳欲聋的、如同巨人战鼓般的轰鸣声，从四面八方传来。那是无数台战争机器，正在全力运转的声音。
    他们只是，从一座古老的迷宫，一头鑽进了……凯尔将军的战争心脏。

 第四十二章：女王的防线

    第四十二章：女王的防线
    自伊莱亚斯一行人消失在东海岸，至今已过去了一个多月。
    自「冰霜之心」被唤醒，那短暂的希望之光闪耀北境以来，也已过去了近五十天。
    「希望」，正在被日渐严酷的现实，与漫长的等待，消磨殆尽。
    艾萝瑞雅女王的指挥中心内，气氛凝重如铁。她那张总是冰冷而坚定的脸上，此刻，也笼罩上了一层挥之不去的疲惫阴影。
    「持火者」团队，连同那艘「候鸟号」，彻底失联了。
    他们就像是被大地吞噬了一般，没有留下任何倚太信号，也没有任何情报回音。他们是死是活，无人知晓。
    而他们的敌人，却不会停下脚步。
    「女王陛下！」一名情报官的声音，打破了指挥中心的沉寂，「来自南境的最高级别警报！我们部署在『泪之河』防线的所有侦察哨，都在一小时内，同时遭到了摧毁！」
    他将战术地图，切换至凯尔将军的视角。
    地图上，代表着津沙王国的那片恐怖的红色，不再是试探性的骚扰，而是凝聚成了三股巨大无比的、代表着主力军团的箭头！
    凯尔，终于，发动了他的总攻。
    「……他动用了他的全部主力。」亚尔佛将军（托尔文的继任者）的声音沙哑，「第一、第二、第四军团……他几乎是倾巢而出。他的目标，是想在『寂静之月』（一年中最寒冷的月份）到来之前，彻底碾碎我们的防线，兵临艾维尔城下！」
    指挥中心内，陷入了一片恐慌。
    「持火者」团队下落不明，而大陆最强的战争暴君，却在此刻，发动了总决战。所有的压力，都集中在了艾萝瑞雅这位年轻女王的肩上。
    就在这时，伊娃队长——如今已是艾萝瑞雅「女王之眼」情报组织的最高首领——快步走了进来。她绕过所有将领，将一份刚刚破译的、来自沙漠深处的加密讯息，递到了女王面前。
    「陛下，更坏的消息。」伊娃低声说道，「来自『静语氏族』的密报。是奈拉发来的。」
    艾萝瑞雅迅速打开了讯息。
    讯息很短，却充满了如同火山爆发般的、绝望的疯狂。
    【扎赫拉失联。亚述之仇未报。凯尔主力已出，后方空虚。我将率领所有『静语』战士，执行『焦土』计画。目标：雷斯纳之眼。不惜一切代价，引爆核心。与敌同归。——奈拉】
    艾萝瑞雅的心，猛地一沉。
    奈拉，这位被仇恨与绝望所吞噬的年轻领袖，竟打算在凯尔的后方，发动一场自杀式的、要将火山与敌人同归于尽的袭击！
    「……愚蠢！」艾萝瑞雅低声咒骂了一句。她知道，如果「熔岩节点」真的在火山里，奈拉的疯狂之举，不仅会毁掉凯尔的军工厂，更会彻底毁掉这个世界仅存的希望！
    她陷入了一个两难的绝境：
    她无法联系上伊莱亚斯。
    而她的面前，正站着凯尔将军那势不可挡的钢铁洪流。
    艾萝瑞雅闭上了眼睛，只用了短短三秒鐘，便压下了心中所有的焦虑与恐慌。当她再次睁开眼时，眼中，只剩下了属于女王的、冰冷的决断。
    她不能再指望那些下落不明的「奇蹟」了。
    她，必须靠自己，守住这片大陆。
    她转过身，面对着指挥中心内，所有正等待着她命令的、焦虑不安的将领们。
    她的声音，响彻大厅，如同最坚硬的磐石。
    「啟动『冬之壁垒』计画。」
    「我不管你们用什么方法，将所有能动的兵力，所有的资源，全部调往『泪之河』防线！我要你们在那里，给我筑起一道，就算是神，也无法跨越的钢铁防线！」
    「凯尔想要的，是一场毁灭我们的闪电战。」
    她的目光，扫过在场的每一个人，那目光中，带着不惜一切的、玉石俱焚的决心。
    「……那，我们就给他一场，能将他整个帝国，都拖垮、耗死的……绞肉机。」

 第四十三章：猎手的等待

    第四十三章：猎手的等待
    「冬之息」号舰桥，塔洛王国高空轨道
    「冬之息」号，瓦莱里乌斯的旗舰，如同一柄悬浮在世界之外的、冰冷的达摩克利斯之剑，静静地，掛在萨伊星球那稀薄的、近乎于黑色的高空轨道之上。
    在舰桥内，瓦莱里乌斯正独自一人，观看着一段全息影像——那是他仅存的攻坚队，在地底晶洞之中，被那股紫色的谐波能量所吞噬、全军覆没的最后画面。
    他那张俊美的脸上，没有愤怒，没有悲伤，只有一种近乎于绝对零度的、冰冷的平静。
    在悾厄加那片他不熟悉的土地上，他失去了他最精锐的一支攻坚队，以及他对猎物的所有踪跡。
    「指挥官。」一个加密的通讯请求，打断了他的沉思。
    屏幕上，出现了塔洛议会那几位旧贵族的、苍老的脸庞。
    「瓦莱里乌斯指挥官。」那位独眼的长老，第一个开口，但这一次，他的语气中，不再有先前的恐慌与依赖，反而多了一丝……审视与怀疑。
    「我们收到了来自北境的好消息。一个奇蹟。」
    长老的声音，在冰冷的舰桥中回盪。
    「『冰晶衰败现象』，已经停止了扩散。气象司祭的报告称，『星幽』的光芒，正在以一种微弱、但却稳定的趋势，逐夜增强。就连最严重的『抽离感』病患，他们的病情，也开始稳定下来。」
    瓦莱里乌斯沉默着，他知道，这就是「持火者」团队唤醒节点所带来的、该死的「涟漪效应」。
    「您向我们承诺，」长老继续说道，声音变得愈发锐利，「只有您，带回那枚『创生之核』，才能治癒我们的王国。但是现在看来……那些您口中的『叛国者』，似乎正在……免费地，治癒着我们的世界。」
    「而您，」他质问道，「却为了这场徒劳的追捕，损失了我们最精锐的战士。议会需要一个解释。」
    瓦莱里乌斯看着屏幕中，那些开始动摇、猜忌的脸庞。他知道，他用谎言建立起来的政治合法性，正在崩溃。
    但他只是，缓缓地，露出了一个充满了怜悯与自信的微笑。
    「长老们，」他的声音，充满了一种安抚人心的魔力，「你们看到的，不是治癒。你们看到的，是『回光返照』。」
    他调出另一组数据，那是他早已准备好的、更为精妙的谎言。
    「你们只看到了表象，却没有看到本质。这股能量，虽然在好转，但它极度不稳定。它如同一个庸医，胡乱地将药物，灌入了病人的体内。是的，病人暂时退烧了，但他的心脏，却在承受着前所未有的压力。」
    他放大了一张倚太谐波的对比图。
    「『持火者』的所作所为，是在用一种粗暴的、无法挽回的方式，『撕裂』静默长城的网络！这种短暂的治癒，是以透支这个星球最后的生命力为代价的！他们不是在拯救世界，他们是在加速它的彻底死亡！」
    他看着那些再次陷入恐慌与犹豫的长老们，给出了他最终的结论。
    「我必须，赶在他们毁掉最后一个节点之前，从他们手中，夺回『钥石』。只有我，才能以正确的、有序的方式，来完成这场神圣的手术。」
    在又进行了一番充满了术语与威吓的安抚后，通讯，终于切断了。
    舰桥，再次恢復了寂静。
    瓦莱里乌斯脸上的微笑，消失了。
    他知道，这个谎言，撑不了太久。
    「涟漪效应」，是他最大的敌人。他必须抢在全世界都意识到「持火者才是真正的解药」之前，夺走那枚钥石，然后，返回塔洛，宣布这一切，都是他运筹帷幄的功劳。
    「持火者」团队，消失在了地底。但凯尔将军的军队，却如同沸腾的岩浆般，开始疯狂地，向着艾萝瑞雅的防线集结。
    瓦莱里乌斯看着地图。他那属于猎手的、敏锐的直觉，瞬间，便锁定了他猎物的、下一个必然的目标。
    「艾萝瑞雅需要盟友。凯尔是所有人的敌人。而『持火者』……」
    他的手指，点在了那片代表着「雷斯纳之眼」的、暗红色的区域之上。
    「……你们需要，第四个节点。」
    「你们要去世界上最危险的地方，去挑战那头最强壮的雄狮。」
    他不再焦躁。他靠回到自己的指挥官座位上，如同一个坐在剧院顶层包厢的、最高贵的观眾。
    「那么，」他轻声下令，「保持高空轨道，啟动『静默』模式。」
    「让我们，安静地，等待这两头巨兽，为我们……拉开这场好戏的帷幕吧。」
    等待凯尔与「希望联盟」，这两股庞大的力量，在战火中，将彼此，撕扯得筋疲力尽、两败俱伤。
    然后，他会如同优雅的死神般，降临在那片馀烬之上，
    取走，那份早已註定，只属于他一个人的、完美的战利品。

 第四十四章：重见天日

    津沙王国，「雷斯纳之眼」火山外围
    在「熔岩之路」中，时间早已失去了意义。他们不知道自己到底在地壳深处，穿行了多久。是几天？还是几週？
    在这片永恆的黑暗与灼热之中，唯一的计时器，是他们逐渐耗尽的体力，与心中那份几乎要被幽闭恐惧所吞噬的理智。
    「……前面。」克里格那如同耳语般的声音，在狭窄的通道中响起，「有风。一股……不属于地底的风。」
    团队的精神，为之一振。他们加快了脚步，互相搀扶着，向着那股微弱的、夹杂着刺鼻气息的气流源头，爬了过去。
    路的尽头，是一处被几块松动的火山岩，所堵住的隐蔽排气口。
    扎赫拉与莉安娜合力，用尽最后一丝力气，推开了那块阻碍他们的巨石。
    一股混杂着浓烟、焦油与金属燃烧气味的、令人作呕的黑色空气，猛地，倒灌了进来，让所有人都剧烈地咳嗽起来。
    刺眼的、暗红色的光芒，照亮了他们那一张张写满了震惊与疲惫的脸。
    但眼前的景象，却比地底的任何一处，都更像是地狱的具象化。
    他们正身处于一片由黑色金属构成的、巨大无边的工业丛林之中。
    天空，早已消失不见。取而代之的，是一片由火山灰与工厂浓烟所构成的、厚重不堪的、永恆的暗红色华盖。
    远方，那座如同巨兽獠牙般耸立的「雷斯纳之眼」火山主峰，正源源不断地，向这片华盖，喷吐着黑色的毒液。
    而在火山的脚下，是一片一望无际的、由钢铁与火焰所构成的巨大城市。无数座如同黑色尖塔般的精炼炉，正喷射着刺眼的火光；密密麻麻的巨型管道，如同这个世界的血管，将来自火山的地热能量，输送到每一个角落；震耳欲聋的、如同巨人战鼓般的轰鸣声，从四面八方传来，那是数以万计的战争机器，正在全力运转的声音。
    这里，没有一丝属于自然的绿意。
    只有钢铁、火焰，与秩序井然的……毁灭。
    「……我的天。」波罗看着眼前这幅景象，脸上，不再是他惯有的讥讽，而是一种属于工程师的、深深的恐惧，「这不是工业……这是疯狂。他把一整座活火山，变成了一台……战争引擎。」
    克里格，这位第一次看到地表世界的地底精灵，更是被眼前这幅景象，震撼得说不出话来。他原以为地表是充满阳光与希望的地方，但这里，却比他所知的任何地底深渊，都更为恐怖。
    只有扎赫拉，看着这片她既熟悉又憎恨的景象，眼中，燃起了如同火山熔岩般的、刻骨的恨意。
    「欢迎来到地狱，各位。」她的声音，冰冷而沙哑。
    「这里，就是凯尔将军的心脏。」
    「也是我们，必须要摧毁的地方。」

 第四十五章：雄狮之顎

    津沙王国，「雷斯纳之眼」火山工业区
    「持火者」团队，躲藏在一条输送着冷却水的、巨大管道的阴影之下，如同五隻闯入了巨人厨房的老鼠，渺小，而又无助。
    这座建立在火山之上的工业要塞，比他们想像的任何景象，都更为庞大与恐怖。空气中，充满了令人窒息的化学气味，而大地，则在永不停歇的、重型机械的捶打下，规律地颤抖。
    「这……这就是凯尔的战争心脏。」波罗的声音，在通讯频道中，因为震惊而微微发颤。他正用一个小巧的望远镜，观察着远处一座如同黑色金字塔般的巨型建筑，「那是『五号精炼炉』……我只在三十年前的理论图纸上见过它。它不应该能被造出来！它所需要的瞬时能量……除非……」
    他的目光，与同样脸色凝重的克里格，交匯在了一起。
    「除非，」克里格接着说道，他的手掌，正贴在滚烫的地面岩石上，「他们不是在『汲取』地热。他们是将整座火山，当作了一块电池，在『强行放电』。」
    伊莱亚斯闭上了眼睛。他不需要仪器。他怀中的「静默之核」，正在发出如同悲鸣般的、痛苦的脉动。那股来自全球所有节点的、和谐的「大地之歌」中，唯独在这里，出现了一个刺耳的、充满了狂暴与痛苦的……变奏。
    他睁开眼，望向那座正在喷吐着黑烟的火山主峰。
    「我们不用找了。」他的声音，因为一个可怕的猜测，而变得乾涩。
    「『熔岩之心熔炉』……凯尔根本没有去找它。」
    「他……他从一开始，就把它，当作了这座地狱的……动力源。」
    这个认知，让所有人都倒抽了一口冷气。
    他们要唤醒的节点，竟然就是敌人战争机器的引擎！这意味着，他们的「唤醒」行为，很可能会导致整个津沙帝国的工业体系，瞬间瘫痪——这，无疑会引来最疯狂的、不死不休的反扑。
    「我们……我们正身处于雄狮的咽喉里。」波罗总结道，脸色惨白。
    「但至少，」莉安娜的声音，依旧保持着斥候的冷静，「这头雄狮，现在似乎正在……打瞌睡。」
    她指了指远处的防线。「你们看。这里的防御设施，虽然无懈可击，但所有的炮口，都指向外部。内部的巡逻队……松懈得不可思议。」
    扎赫拉也点了点头，她的眼中，闪烁着战术的光芒：「她说得对。这里就像一个坚硬的乌龟壳。凯尔所有的防御，都是为了防止艾萝瑞雅或瓦莱里乌斯，从外面打进来。他做梦也没想到，有人会从他的『脚底板』鑽出来。」
    「我们需要准确的情报。」伊莱亚斯说，「我们必须知道，凯尔本人，究竟在不在这里。」
    波罗咧嘴一笑：「这个简单。」
    他指着旁边一个毫不起眼的、佈满了灰尘的维修终端。「交给我。」
    在扎赫拉与莉安娜的警戒下，波罗撬开了面板，将他的个人数据板，与凯尔帝国那庞大、却显得有些臃肿的内部网络，连接在了一起。
    「哈！果然！」他兴奋地低语，「这群只懂冶金的蛮子！他们所有的防火墙，都设在了对外网路上，内部的维修端口，简直就跟没穿裤子一样！」
    他飞快地，侵入了好几个低权限的日志文件。几分鐘后，他抬起头，脸上，是狂喜与震惊交织的复杂表情。
    「……伊莱亚斯，」他转向学者，「你的女王，那个艾萝瑞雅……是个真正的怪物。」
    「凯尔不在这里。」波罗调出了他刚刚窃取到的、一份两週前的最高指挥密令，「他疯了。他带走了『焰牙军团』几乎百分之八十的主力，包括第一、第二、第四军团……」
    「他发动了『沙漠风暴』计画，」波罗点着屏幕上的文字，「他要去……亲自踏平艾维尔。」
    这个情报，让所有人，都愣住了。
    扎赫拉的眼中，瞬间，爆发出了前所未有的、如同超新星般的光芒。
    他们，这五个渺小的、被追杀的上天无路的逃犯……
    此刻，正神不知鬼不觉地，站立在他们最强大的敌人、那座空无一人的、跳动着的心脏之上。
    「这是我们唯一，也是最后的机会。」扎赫拉的声音，因为极度的兴奋与仇恨，而微微颤抖。
    「但只靠我们五个，不够。」
    她转向伊莱亚斯和莉安娜。
    「我必须，立刻，联系上我的妹妹……奈拉。」

 第四十六章：反抗者的险棋

    第四十六章：反抗者的险棋
    雷斯纳之眼，火山工业区外的秘密藏身处
    他们藏身在一条早已废弃的、冰冷的熔岩管道深处。这里，是凯尔那座钢铁地狱中，唯一尚未被他染指的角落。
    「我们必须联系上奈拉。」扎赫拉的声音，因为焦虑而显得异常嘶哑，「如果凯尔的主力真的都已北上，那『静语氏族』在这片区域的残部，一定也在策划着什么。我们不能在毫不知情的情况下，闯进他们的手术室。」
    但如何联系，成了一个难题。他们身处敌人的心脏，任何主动的信号，都无异于自杀。
    「交给我。」克里格，这位沉默的地底嚮导，第一次，主动请缨。
    「你们所有人的脸，」他看向莉安娜和扎赫拉，「都早已被凯尔的系统所标记。而我，」他苍白的脸上，露出了一丝微笑，「对他们来说，只是一个不存在的『幽灵』。」
    在夜色最深沉的时刻，克里格如同融入黑暗的水滴，利用他对地质与阴影的独特理解，悄无声息地，潜出了藏身处。他绕过了三个巡逻队，避开了七个声波感应器，最终，在工业区边缘，一个专门倾倒工业废渣的峡谷底部，找到了一个几乎无法被察觉的、属于「静语氏族」的秘密联络符记。
    他留下了代表「会面」的信物。
    数小时后，在约定的废弃中继站内，一场跨越了生死的重逢，终于来临。
    在与失散已久的妹妹重逢后，扎赫拉心中那块因失去亚述而留下的冰冷空洞，终于有了一丝暖意。但这份暖意，在她看清奈拉那双过于平静的、如同死水般的眼睛时，瞬间，又化为了更深的不安。
    她衝上前，紧紧地抱住了自己的妹妹。但她抱住的，不再是那个她记忆中、灵动狡黠的沙漠小狐狸。
    奈拉的身躯僵硬，她只是轻轻地回抱了一下，随即便分开了。她那张曾经充满活力的脸庞，此刻，只剩下一片如同火山灰般的、死寂的平静。亚述的死，带走了她最后一丝的温暖。
    「……你不该来这里，姊姊。」奈拉的声音，平静得可怕，「你的任务，已经结束了。」
    她推开扎赫拉，她的身后，站着十几名同样眼神冰冷的、如同亡命之徒般的「静语」战士。
    「奈拉，听我说！」扎赫拉急切地说道，「我们带来了希望！真正的希望！伊莱亚斯，他能……」
    「希望？」奈拉打断了她，她的眼中，第一次，闪过一丝近乎于疯狂的火焰，「我见过『希望』。它和我的哥哥，一起，被埋在了那座该死的山里。」
    「我尊敬你带来的盟友，学者。」奈拉转向伊莱亚斯，她的语气，冰冷而充满了决断，「但我们的道路，已经不同了。」
    她指向外面那座正在喷吐着黑烟的火山。
    「凯尔的军队，已经北上。他把所有的鸡蛋都放在篮子里。而他，却把这一篮子的鸡蛋，留给了我们。」
    她打开了自己的全息地图，上面，只有一个被标记为血红色的目标——「熔岩之心熔炉」。
    「我们的计画，」奈拉的声音，不带一丝情感，「不是『唤醒』那个节点。而是……引爆它。」
    这个计画，让在场的所有人，都倒抽了一口冷气。
    「你疯了吗？！」波罗第一个吼道，「那不是一个普通的动力炉！那是整个行星的地脉节点！引爆它，你不知道会发生什么！你可能会撕裂整个大陆板块！」
    「我当然知道。」奈拉冷冷地回答，「我会彻底摧毁凯尔的战争潜力。我会让他所有的军工厂，都变成废铁。我会让他在北方的百万大军，因为失去能源，而变成一堆活靶子。」
    「这是一场自杀式的袭击。但这，也是亚述，会希望我们去做的。」
    「你不能这么做！」伊莱亚斯急切地上前，「毁掉节点，『静默长城』将永远无法修復！整个世界，都会和我们一起陪葬！」
    「这个世界，」奈拉回敬道，「早已是一座坟墓。」
    「我的族人，只在乎一件事——让凯尔，付出代价。」
    她和她的战士们，举起了手中的武器，对准了她曾经的姊姊，和她新的盟友。
    「持火者」团队的面前，出现了他们此行以来，最意想不到、也最为致命的敌人。
    而是来自盟友的、被復仇火焰所吞噬的、绝望的利刃。

 第四十七章：凯尔的回音

    第四十七章：凯尔的回音
    雷斯纳之眼，抵抗组织藏身处
    「姊姊，」奈拉的声音里，第一次，带上了一丝裂痕，「这，才是为亚述復仇的、唯一的方式。我们将会摧毁凯尔的力量之源。这是一场自杀式的攻击，但我们所有的战士，都已立下了血誓。」
    「扎赫拉，这不是復仇，这是同归于尽！」伊莱亚斯试图争辩。
    扎赫拉却抬起了手，制止了他。她痛苦地看着自己的妹妹。
    「奈拉，」她的声音沙哑，「亚述用他的盾，是为了保护『未来』。而不是为了换取一场更盛大的『葬礼』。唤醒节点，我们才能……」
    一阵刺耳的、高频率的警报声，突然，响彻了整个火山要塞！
    紧接着，一道道刺眼的红色应急灯光，在他们藏身处的每一个角落，都亮了起来。
    与此同时，藏身处内，一台古老的军用全息通讯器，猛地自动开啟。
    一片雪花般的杂讯闪过后，一个巨大、威严、如同铁铸雕像般的身影，出现在了全息投影之中。
    他显然是身处在千里之外的、艾维尔前线的旗舰舰桥之上，但他那双如同燃烧着的煤炭般的眼睛，却彷彿能穿透时空，死死地，盯着藏身处内的每一个人。
    他的目光，径直地，锁定在了伊莱亚斯和他手中的「静默之核」上。
    凯尔将军的声音，透过广播器传来，低沉、沙哑，如同地狱的雷鸣。
    「……是你，在共知殿。是你，在塔洛。是你，在深海。现在，你又来到了我的心脏。」
    他看着伊莱亚斯，眼中，充满了一种先知般的、巨大的悲哀与失望。
    「你这个……愚蠢的、自以为是的……敲响了晚餐铃的使者！」他用尽全身力气，发出了一声雷鸣般的怒吼！
    「你根本不知道你唤醒了什么！」
    「你以为你是在拯救这个世界？蠢货！你只是在向黑暗的宇宙森林，点燃了一堆最耀眼的篝火！你只是在告诉那些潜伏在黑暗中的、真正恐怖的『猎手』——这里有食物！快来！！」
    他指向伊莱亚斯，如同在宣读判决。
    「『大寂灭』，不是一场灾难！它是一层保护色！是这个星球唯一的、可悲的偽装！而你，」他的声音中，充满了刻骨的恨意，「……你，正在亲手撕掉它！」
    「我不会让你得逞的！」
    「我不会让你们这群天真的蠢货，把我的人民，当作献给那些『域外之神』的、最后的祭品！」
    「我会阻止你。不惜一切代价。」
    通讯，被单方面地切断了。
    但那句充满了末日预言的、可怕的警告，却依然回盪在每一个人的心中。

 第四十八章：姊妹的抉择

    第四十八章：姊妹的抉择
    雷斯纳之眼，抵抗组织藏身处
    伊莱亚斯，第一次，因为一个来自敌人的、疯狂的理论，而感到了手脚冰凉。
    而奈拉，则缓缓地，转过了身。凯尔的这番话，不仅没有吓到她，反而，给了她最强大的、无可辩驳的理由。
    她看着伊莱亚斯，冷冷地说道：
    「连那个暴君，都知道，你在做的，是在毁灭世界。」
    「这东西，」她指着「静默之核」，「是个诅咒。它引来的，只有死亡。它害死了亚述，现在，还要害死我们所有人。」
    她举起了手中的引爆器，上面，红色的倒数计时器，已经被啟动。
    「我现在，就要终结这一切。为了亚述，也为了……这个世界。」
    「不！」莉安娜和波罗瞬间举起了武器，准备强行阻止。
    「都别动！」奈拉身后的「静语」战士，也同时举枪。
    就在这千钧一发之际，扎赫拉动了。
    她在一片剑拔弩张的寂静中，将自己那两把视若生命的弯刀，「噹」的一声，扔在了地上。
    她放下了所有武器，独自一人，在奈拉那充满了震惊与困惑的目光中，一步一步，走向了她那已经被仇恨吞噬的妹妹。
    「你说得对。」扎赫拉的声音，第一次，不再是命令，而是充满了无尽的悲伤，「我辜负了他。我没有保护好他。我沉浸在『拯救世界』的宏大理想中，却忘了我们最初的誓言。」
    她停在了奈拉的面前，距离那枚啟动的引爆器，只有一步之遥。
    「但是，奈拉。」她的眼中，流下了两行滚烫的热泪，「你看着我的眼睛。你真的认为，亚述，我们那个沉默、温柔，却比所有人都更坚强的哥哥……他会希望，他的死，换来的，是我们的、另一场自我毁灭吗？」
    「他顶住那片天空的时候，保护的是我，是你，也是他。」她指向伊莱亚斯，「他保护的，是我们所有人活下去的『机会』！」
    「你的计画，不是復仇，奈拉。你只是……太痛苦了。」
    扎赫拉伸出手，不是去抢夺引爆器，而是轻轻地，捧住了妹妹那张冰冷的、早已失去泪水的脸。
    「别让我们，也变成和凯尔一样的、被仇恨吞噬的怪物。别让亚述……白白牺牲。」
    奈拉那如同死水般平静的防线，终于，在扎赫拉这份迟来的、却无比真挚的亲情面前，彻底崩溃了。
    她那紧绷的、如同盔甲般坚硬的身体，开始剧烈地颤抖。
    手中的引爆器，滑落在地。
    「……姊姊……」她发出了如同幼兽般的、压抑已久的呜咽，「……他好痛……」
    扎赫拉紧紧地，将自己那颤抖的妹妹，拥入怀中，任由她的泪水，浸湿自己的肩膀。
    这场足以毁灭一切的内部危机，最终，在凯尔的炮火与威胁之外，被一份更为古老、也更为强大的力量，悄然化解。

 第四十九章：熔岩之心熔炉

    第四十九章：熔岩之心熔炉
    雷斯纳之眼，「熔岩之心熔炉」核心室
    凯尔将军的全息影像消失了，但他那末日般的预言，以及随之而来的、响彻整个要塞的最高警报，让藏身处的空气，凝重到了极点。
    奈拉在姊姊扎赫拉的怀中，终于释放了所有压抑的悲痛，彻底崩溃。但她，也最终，交出了手中的引爆器。
    扎赫拉紧紧抱着她颤抖的妹妹，然后，抬起了那双早已被泪水浸湿、但此刻却燃烧着全新决心的眼睛，看向伊莱亚斯。
    「……去做吧。」她的声音沙哑，却充满了力量，「去做你必须做的事。」
    「去唤醒它。去证明那个暴君……是错的。」
    「为亚述……也为我们所有人……去赢得那个未来。」
    时间，已不容许他们再有片刻的犹豫。远处，重型军靴的脚步声，正从要塞的四面八方，向着他们这个位置，匯聚而来。
    「克里格！奈拉！」扎赫拉迅速下达指令，「你们对这里最熟，带我们去节点核心！波罗，准备好你所有的工程学戏法！莉安娜，保护好学者！」
    团队，在两位沙漠斥候的带领下，如同利刃般，插入了火山要塞那混乱的内部防线。
    他们抵达了「熔岩之心熔炉」的核心室。这是一个巨大无比的、如同火山之喉般的圆形空间。下方，是深不见底的、正在翻腾的岩浆湖。而他们要找的第四节点，就是一座被无数粗大能量导管所缠绕的、悬浮在岩浆湖正上方的、巨大黑色水晶平台！
    凯尔的战争机器，正如同贪婪的吸血虫般，从这个节点中，疯狂地抽取着原始的地热能量。
    「我的天……」波罗看着眼前那过载运转的景象，「他不是在利用，他是在『虐待』这个节点！他迟早会把这整座火山都变成一颗炸弹！」
    「伊莱亚斯，我们必须先切断凯尔的抽取回路，否则强行唤醒，会引发一场无法想像的能量灾难！」
    就在波罗与克里格，疯狂地扑向那些控制回路的终端机时——
    一阵撕心裂肺的巨响，从他们头顶传来。
    核心室那厚重无比的穹顶，竟被一股来自外部的、强大的火力，硬生生地撕开了一个巨大的缺口！
    一艘通体漆黑、造型狰狞、如同地狱战鹰般的战机，无视下方那滚滚的岩浆热浪，强行突入了进来。
    它，正是凯尔将军的私人旗舰——「怒火之心」号。
    在所有人震惊的目光中，战机的腹舱打开。
    一个身着暗金色、布满了复杂散热纹路的重型动力甲的身影，从天而降，如同陨石般，重重地，落在了通往节点平台的、唯一的中央桥樑之上，彻底阻断了他们的去路。
    他站起身，那高大的身影，如同不可战胜的魔神。
    他打开了面甲，露出了凯尔将军那张如同被烈风雕刻过的、充满了无尽怒火与疲惫的脸庞。
    他拋弃了他那正在与艾萝瑞雅女王决战的百万大军，独自一人，穿越了整个大陆，返回了他的心脏。
    「……我说过了。」凯尔将军的声音，透过动力甲的扩音器，如同地狱的雷鸣，「不惜，一切代价。」
    他举起了手中那把与他身高几乎相仿的、正在充能的热能衝击晶炮。
    「伊莱亚斯！波罗！」扎赫拉的声音，在此刻，却冷静到了极点，「去做你们该做的事！」
    她抽出双刀，刀锋，在熔岩的红光下，反射出如同鲜血般的光芒。
    「这个怪物……交给我们！」
    莉安娜，也同时，站到了她的身旁，手中的长弓，拉如满月。
    在萨伊星球最深处的心脏之中，一场为了復仇、也为了希望的、两位最强女战士，与大陆最强暴君之间的、最终的决战，轰然爆发！
    扎赫拉与莉安娜，如同两道缠绕的闪电，向着凯尔，发起了衝锋。
    而伊莱亚斯与波罗，则背对着这场史诗般的决斗，衝向了那个即将决定世界命运的……唤醒平台。

 第五十章：最后的预言

    雷斯纳之眼，「熔岩之心熔炉」
    火山要塞的核心室内，时间彷彿被分成了两个世界。
    在一边，是如同地狱般的战场。
    凯尔将军，这位沙漠的暴君，如同一尊不可阻挡的战争之神。他那身暗金色的动力甲，在熔岩的映照下，散发着令人绝望的威压。莉安娜的霜晶箭矢，在击中他护盾的瞬间，便汽化蒸发；扎赫拉那如同旋风般的双刀，每一次与他碰撞，都被震得虎口发麻。
    他太强大了。他是这座火山的主人，这里的地热能量，正源源不断地，涌入他的装甲。
    「结束了，反抗者。」凯尔的声音，如同金属摩擦般响起。他一炮，将扎赫拉狠狠地轰飞出去，撞在岩壁之上。
    而在另一边，则是充满了焦灼希望的、另一个战场。
    「回路过载了！」波罗看着控制台上一片刺眼的红色警报，对着伊莱亚斯大吼，「凯尔把节点的能量，全都锁死在了他的战争工厂里！我切不断它！」
    「那就不要切断！」伊莱亚斯看着正一步步，走向倒地不起的扎赫拉的凯尔将军，眼中，爆发出了前所未有的决心，「既然他要这股能量，那我们……就给他！」
    莉安娜在瞬间明白了伊莱亚斯的意图。
    伊莱亚斯将「静默之核」，重重地，按向了主控制台的「钥」之凹槽。
    莉安娜则将她的「共鸣臂环」，用尽最后一丝力气，贴向了波罗刚刚才接通的「锁」之介面！
    「不——！」凯尔将军终于意识到他们要干什么，他怒吼着，举起了晶炮，但已经太迟了。
    嗡——————！！！！！！
    伊莱亚斯与莉安娜，将「钥」与「锁」的唤醒之力，毫无保留地，灌注了进去！
    他们不再是「请求」节点甦醒，他们是在「命令」它甦醒！
    「熔岩之心熔炉」，这颗被奴役了数十年的、萨伊星球的地热心脏，在此刻，爆发出了它最原始的、积蓄了万年的愤怒！
    一股无法用语言形容的、夹杂着金色与红色的、磅礴的倚太能量洪流，轰然爆发！
    这股能量，并没有像奇美拉那次一样，去净化什么。它，只是顺着波罗早已连接好的回路，顺着凯尔将军那套引以为傲的能源抽取系统……倒灌了回去！
    凯尔将军那身无敌的动力甲，在一瞬间，从暗金色，变成了刺眼的、如同太阳般的惨白色！
    「啊啊啊啊啊————！！！」
    他发出了不似人类的、痛苦的咆哮。他体内的系统，正在被一颗恆星的能量，活活撑爆。过载的能量，从他装甲的每一个缝隙中，喷射而出。
    他就这样，跪倒在地，盔甲，在一点点地熔化。
    奈拉，拖着重伤的身体，一步一步地，走到了他的面前。她举起了那把，属于亚述的、断裂的半截弯刀。
    凯尔，抬起了他那张已经被高温灼烧得面目全非的脸。
    他只是穿过了所有人，用他那双正在失去神采的、燃烧的眼睛，死死地，盯着那个唤醒了这一切的始作俑者——伊莱亚斯。
    他用尽最后的力气，对着他，吐出了他那句来自深渊的、最后的遗言。
    「……那不是钥匙……」
    「……那是一座……灯塔……」
    「……看见我们了……」
    奈拉的弯刀，决然落下。
    沙漠的暴君，凯尔将军，这位用铁腕统治了津沙数十年的悲剧英雄，终于，在他那座由火焰与钢铁铸就的王座上，迎来了他最终的、熔化的结局。
    同一时间，中部平原，主战场。
    正在与艾萝瑞雅女王的防线，展开血腥绞杀的、庞大的「焰牙军团」，突然，陷入了混乱。
    他们所有的战车、动力甲、能量武器，都在同一瞬间，失去了能源供给，变成了一堆堆无用的废铁。
    凯尔的死亡，让这支军队的脊梁，被彻底抽断。
    「总攻！」艾萝瑞雅女王，看着这神蹟般的一幕，下达了决定性的命令。她的军队，如同一股蓝色的洪流，淹没了那些早已溃不成军的敌人。
    高空轨道，「冬之息」号。
    瓦莱里乌斯看着他面前的感测器上，那个代表着「雷斯纳之眼」的、爆发出的、如同太阳耀斑般的巨大能量读数，久久不语。
    他看着凯尔的军团信号，在短短几分鐘内，全线溃散。
    他那总是掛着微笑的脸上，第一次，没有了任何表情。
    「熔岩之心熔炉」核心室。
    第四节点，正在稳定地，发出它那如同心跳般的、强有力的脉动。
    「持火者」团队，赢得了这场不可能的胜利。
    但凯尔将军那句最后的、如同诅咒般的预言，却如同最刺骨的寒风，吹散了他们所有的喜悦。
    伊莱亚斯看着那道冲天而起、正向着整个萨伊星球，宣告着胜利与希望的能量光柱，心中，却第一次，蒙上了一层比「大寂灭」本身，更为沉重的阴影。

 第五十一章：沙漠的真空

    第五十一章：沙漠的真空
    凯尔将军那具庞大的、仍在冒着青烟的动力甲，无力地跪倒在熔岩核心室的中央，如同一个时代的、轰然倒塌的纪念碑。
    扎赫拉缓缓地，从他焦黑的胸甲上，抽出了那把属于亚述的、断裂的弯刀。復仇的火焰，在她的眼中燃尽，剩下的，只有一片比沙漠还要广阔的、冰冷的空虚。
    但她感觉不到丝毫的喜悦。
    「……他……他看见我们了……蠢货……」
    凯尔将军那最后的、如同诅咒般的预言，回盪在伊莱亚斯的心中，让他手脚冰凉。他看着眼前这座被成功唤醒的、正在发出强有力脉动的第四节点，第一次，感觉到自己手中的「静默之核」，不再是希望的火种，而是一块……烧红的烙铁。
    一阵剧烈的爆炸声，突然从要塞的上层传来，打断了这短暂的、令人窒息的死寂。
    「那不是我们的人！」扎赫拉瞬间回过神，重新进入了战备状态。
    「怎么回事？！」波罗衝到一座尚在运作的控制台前，强行接入了要塞的内部监控系统，「凯尔死了，他的军团应该已经……」
    主屏幕上，显示出的，不是一支溃散的军队。
    而是数十个代表着不同指挥官的红色光点，正在要塞的各个区域，疯狂地……相互攻击！
    「该死的！」波罗看着混乱的数据流，立刻明白了发生了什么，「凯尔的帝国，是用他个人的威望，强行黏合起来的！他一死，所有的军阀，都露出了獠牙！」
    凯尔的死亡，所留下的，不是和平。
    而是一个巨大的、血腥的权力真空。
    那些效忠于他的将军们，在得知统帅已死、主力军团又在北方战线全线溃败的瞬间，他们的第一反应，不是投降。
    抢夺这座火山要塞的控制权！抢夺那些还未运往前线的武器库！抢夺这座刚刚才被唤醒的、能提供无限能源的「熔岩之心熔炉」！
    就在这时，核心室的大门被炸开，奈拉带着她那群倖存的「静语」战士，衝了进来。她的脸上，没有胜利的喜悦，只有一片焦急。
    「姊姊！整个要塞都疯了！」她大喊道，「凯尔手下的三个军团长，正在为了抢夺军火库，而自相残杀！他们下令，无差别射杀所有试图逃跑的矿工与奴隶！」
    扎赫拉的心，猛地一沉。她意识到，她杀死了一个暴君，却释放出了数百个更小的、更没有秩序的恶魔。
    「奈拉！」她立刻下达了新的指令，「你的復仇结束了！现在，履行你的职责！带领你所有的战士，去下层矿区，保护那些手无寸铁的平民！能救多少，是多少！」
    「是！」奈拉看了一眼那具属于凯尔的尸体，眼神复杂，但随即，便被一份属于领袖的、全新的责任感所取代。她带着她的部队，再次衝入了混乱的战场。
    「那我们呢？」波罗焦急地问道，他看着四面八方，都已变成红色战区的地图，「我们被困住了！」
    「持火者」团队，此刻，成了这场混乱风暴中，最炙手可热、也最危险的「战利品」。
    每一个军阀，都知道，是这群外来者，杀死了凯尔，并且，掌握着控制这座火山核心的……秘密。
    谁抓住了他们，谁，就等于抓住了整个津沙王国的未来。
    「我们必须立刻离开这里！」伊莱亚斯喊道。
    「我们走不了。」莉安娜的声音，冰冷而平静。她正站在一处观察口，凝视着要塞那唯一通往外界的、暗红色的天空。
    所有人，都顺着她指的方向望去。
    只见在火山要塞那翻腾的、充满了火山灰的浓烟之上，一个本不该属于这里的、通体银白的、如同冰晶般优雅的舰影，正悄无声息地，悬浮在那里。
    如同盘旋已久的秃鷲，静静地，等待着下方所有的猎物，相互撕咬，流尽最后一滴血。
    他终于，等到了他入场的、最完美的时刻。

 第五十二章：女王的捷报

    第五十二章：女王的捷报
    艾维尔王国，南部平原前线指挥部
    艾萝瑞雅女王的指挥帐篷内，气氛压抑得令人窒息。
    地图上，代表凯尔主力军团的红色洪流，与代表联盟防线的蓝色壁垒，正死死地绞杀在一起。这场被后世称为「泪之河」的战役，已经持续了整整三天三夜。
    凯尔的攻势，如同他本人一样，疯狂、不计代价。艾萝瑞雅的军队，虽然依靠着更精妙的战术与防御工事，勉强守住了防线，但也已是强弩之末。
    「陛下。」亚尔佛将军的声音沙哑，他刚刚从前线退下，「西侧防线快撑不住了。凯尔的重型装甲部队，正在强行渡河。我们……我们必须考虑，是否要退守第二道防线了。」
    撤退，意味着，要将中部平原，这片艾维尔最后的粮仓，拱手让给凯尔。
    这是一个，艾萝瑞雅无论如何，也不能接受的选项。
    她死死地盯着地图，大脑飞速地运转着，试图从这片血腥的棋盘上，找出哪怕一丝一毫的、反败为胜的可能。
    就在这时，她身旁的、专属于「女王之眼」的加密通讯器，突然响了起来。
    是伊娃队长发来的、最高优先级的讯息。
    「陛下！」通讯官的声音，因为极度的震惊，而完全变了调，「来……来自津沙王国的密报！是……是奈拉！她成功了！」
    艾萝瑞雅的心脏，猛地一跳。
    一道极不稳定的、充满了杂讯的全息影像，出现在她面前。影像是奈拉，她浑身是血与灰烬，背景，是「雷斯纳之眼」那衝天的火光。
    「……女王陛下！」伊莱亚斯的声音，沙哑却充满了狂喜，「凯尔……凯尔死了！」
    「『持火者』……成功了！我们唤醒了火山的核心！凯尔的军团，全线崩溃了！我亲眼……看着奈拉……她为亚述……报了仇……」
    整个指挥中心，陷入了一片死一般的寂静。
    所有的将领，都用一种看待神明般的、不可思议的眼神，看着他们的女王。
    他们刚刚还在为如何抵挡凯尔的先锋而焦头烂额，而他们的女王，却早已派出了一支奇兵，直捣黄龙，将敌人的国王，斩首在了千里之外的王座之上？！
    还没等他们，从这份巨大的震撼中，反应过来——
    「陛下！」另一名通讯官，也发出了尖叫，「东海岸……东海岸急电！是……是水因王国！」
    一段清晰的、带着海洋气息的影像，接了进来。柯拉公主那张充满了智慧与自信的脸庞，出现在屏幕上。
    「艾萝瑞雅女王陛下，」柯拉的声音，如同深海的盟约，「『深渊共鸣器』已于上月，成功唤醒。我已说服我的人民。『珊瑚之心』正式宣布，加入『希望联盟』。」
    「水因王国皇家舰队『深渊海蛇』编队，已于一小时前，封锁了津沙王国所有的出海口。凯尔的南方补给线，已被我军……彻底切断。」
    如果说，第一份捷报，是奇蹟。
    那么这第二份捷报，就是压垮敌人的、最后的巨石。
    艾萝瑞雅看着地图上，那个刚刚还在疯狂进攻的、庞大的红色军团，此刻，在失去了统帅、又被切断了后路之后，已经变成了一支首尾不能相顾的、即将溃散的……惊弓之鸟。
    她那张冰封了数月的、冷酷的脸上，终于，第一次，露出了一个真正的、属于胜利者的微笑。
    她转过身，面对着她那些早已被这两份神蹟般的捷报，震撼到无以復加的将军们。
    她拔出了腰间的长剑，指向了地图上，那片开始陷入混乱的红色洪流。
    她的声音，如同最嘹亮的号角，响彻了整个指挥中心。
    「我们的盟友，已经为我们，斩断了毒蛇的头颅。」
    「——轮到我们，去碾碎它还在抽搐的身体了！」

 第五十三章：重返艾维尔

    第五十三章：重返艾维尔
    在柯拉公主的舰队，与艾萝瑞雅女王的军队，取得了南北航线的制海权与制空权后，「持火者」团队，终于得以从那片充满了死亡与背叛的沙漠中，安全撤离。
    当伊莱亚斯乘坐的「候鸟号」运输艇，缓缓地，穿过艾维尔的云层，重新看到那棵熟悉的、如同大陆脊樑般的参天巨树时，他的心中，充满了难以言喻的复杂情感。
    他离开时，是一个背负着导师之死的、绝望的逃亡者。
    而他归来时，却已是斩杀了暴君、唤醒了四个行星节点、身负整个世界希望的「持火者」。
    但这座城市，也不再是他记忆中的那个家园了。
    从空中望去，战争的伤痕，依旧清晰可见。洛基的「奇美拉」军团，在最后的失控中所造成的破坏，如同巨大的疤痕，留在了城市的肌体之上。
    但新的秩序，也正在以一种冰冷的、强而有力的姿态，从废墟中，拔地而起。
    无数的工程机械，正在波罗提供的旧时代蓝图指导下，高效地修復着城市的基础设施。城市的上空，不再有「翠绿之手」那令人窒息的巡逻队，取而代之的，是悬掛着金色树叶纹章的、属于女王的「冬之狮鷲」轻骑兵，他们正以严谨的军事化路线，守卫着王都的领空。
    「候鸟号」降落在了黎明之塔（原「棘刺之塔」更名）的顶层平台上。
    伊娃队长，早已在此等候。她不再是那个需要潜伏在阴影中的斥候，而是恢復了她皇家卫队长的威严，一身崭新的、象徵着女王权威的深蓝色鎧甲，在清晨的阳光下，熠熠生辉。
    「欢迎回家，诸位。」她的声音，依旧简洁，但眼中，却带着一丝发自内心的敬意与暖意。「女王陛下，在指挥中心等你们。」
    指挥中心内，不再是艾萝瑞雅孤身一人。
    数十名来自北境与艾维尔本部的、最精锐的将领与参谋，正在这间巨大的房间内，紧张而有序地工作着，如同一个被精密调校过的时鐘。
    艾萝瑞雅女王，正站立在巨大的全息地图前，发布着一道道指令。
    她听到了脚步声，转过身。
    当她的目光，与伊莱亚斯的目光，在空中交匯时，两位「希望联盟」的最高领袖，都从对方眼中，看到了同样的东西——胜利的疲惫，以及，那份更加沉重的、属于未来的责任。
    「欢迎回来，持火者。」艾萝瑞雅的声音，平静而有力，「你们在南方的胜利，为我们赢得了最宝贵的东西——时间。」
    「凯尔已死，津沙的军阀们，正在为争夺他留下的遗產而自相残杀。」扎赫拉上前一步，她的声音，冰冷而充满了復仇后的空虚，「我的任务，完成了。」
    「不，」艾萝瑞雅摇了摇头，她的目光，转向了伊莱亚斯，「你们的任务，还远未结束。」
    她指向了全息地图上，那个代表着艾维尔的光点。
    「正如你们所预料的，」她说，「在你们唤醒了塔洛、水因、悾厄加和津沙的节点后，这里，也发生了变化。」
    「共知殿，」她指着那座伊莱亚斯曾经的家园，「它的能量读数，变得极不稳定。那里的『智慧藤』根系……」她顿了顿，似乎在寻找合适的词汇，「……它『病』了。」
    「洛基的『奇美拉』计画，似乎是从它的根部，窃取了不该被触碰的能量，造成了无法逆转的污染。」
    波罗的脸色，瞬间变得凝重。
    伊莱亚斯的心，也沉了下去。
    「我的人民，正在庆祝战争的胜利。」艾萝瑞雅的声音，充满了女王的清醒与冷静，「但只有我们知道，如果第五个节点，因为污染而彻底崩溃，那么，你们之前所做的一切努力，都将前功尽弃。」
    「『大寂灭』的逆转，将会被强行中断。而这个世界，将会以更快的速度，坠入深渊。」
    「你们刚刚结束了一场战争，我很抱歉，没有时间，留给你们休息。」
    伊莱亚斯看着地图上，那座他既熟悉又陌生的故乡。
    他知道，在他们环游世界之后，他们最终的使命，还是要回到这一切开始的地方。
    「我们必须，治癒它。」

 第五十四章：生命织机

    重返共知殿的感觉，是奇异的。这座伊莱亚斯的故乡，如今成了艾萝瑞雅女王的指挥总部，充满了士兵与肃杀之气，但同时，也因为战争的胜利，而洋溢着一股重建的、充满活力的希望。
    在艾萝瑞雅女王的亲自护卫下，「持火者」团队，带着他们的全部装备，重新进入了那条他们曾赖以逃生的「古根通道」。
    但这一次，他们不再是向下逃亡，而是根据《星辰之航与沉寂之根》的指引，前往通道网络的核心——一个连伊拉拉大师，都未曾踏足过的、最古老的圣地。
    在通道的最深处，他们穿过了一道需要「钥」与「锁」共同开啟的初王石门。
    展现在他们眼前的，是一个巨大无比的、如同子宫般的半球形洞穴。
    这里，就是第五节点——「生命织机」。
    与塔洛的冰冷机械、水因的深海神殿、悾厄加的巨型水晶、以及津沙的狂暴熔炉都不同，这里……是活的。
    无数根如同人类手臂般粗细的、闪烁着柔和白光的「智慧藤」主根系，从穹顶垂下，匯聚到洞穴中央一个由白色晶石构成的平台上。它们像是一台活着的、正在呼吸的巨大织布机，将整个萨伊星球的生命能量，在这里匯总、编织。
    「……这就是……共知殿所有智慧的源头。」伊莱亚斯震惊地喃喃自语，「伊拉拉大师是对的……『智慧藤』，远比我们想像的，更为古老……」
    但这份震撼，很快就被一股强烈的不安所取代。
    「情况不对。」波罗的声音，打破了这份寧静。他正拿着感测器，脸色凝重，「这里的倚太读数……非常混乱。而且……充满了腐败的气息。」
    伊莱亚斯也感觉到了。他走上前，看到那些本应散发着柔和白光的巨大根系上，正攀附着大片大片的、如同黑色焦油般的、令人作呕的……病变组织。
    那些根系，没有在输送生命力，它们在微微地颤抖、痉挛。一股混合了化学药品与血肉腐烂的恶臭，从节点的核心，散发出来。
    「是洛基。」伊莱亚斯瞬间，就明白了。他的声音，因为愤怒而颤抖，「『奇美拉』计画……」
    「没错。」波罗在中央平台上，发现了一个被强行鑽开的、现代工艺的介面，以及散落在地上的、属于「翠绿之手」的特製注射器残骸。「这个混蛋……他找到了这里。他没有试图唤醒它，他把它……当成了一个养料池。」
    洛基，竟一直在从这个行星节点的核心，强行抽取最纯净的生命能量，去培养他那些恐怖的怪物军团！
    他的「奇美拉」计画，不仅仅是建立在囚犯与动物的残骸之上，更是建立在对整个星球生命之源的、寄生虫般的吸食之上！
    「这就是共知殿枯萎的真正原因。」艾萝瑞雅看着这褻瀆的一幕，冰冷地说道，「他毒害了我们王国的灵魂。」
    「我们不能唤醒它。」波罗的结论，让所有人心中一沉，「它病了。病得很重。如果我们现在强行啟动谐波共鸣，那股能量，非但不能治癒它，反而会将这些……『污染』，透过『静默长城』的网络，瞬间，传播到我们已经唤醒的其他所有节点！」
    他们找到了第五个节点，却发现，这个节点，已经被洛基，变成了一颗足以毁灭他们所有成果的……毒瘤。

 第五十五章：绿色的奇蹟

    第五十五章：绿色的奇蹟
    艾维尔，共知殿地底，「生命织机」
    指挥中心内，陷入了一片死寂。波罗的诊断，如同最终的判决——他们眼前的第五节点，不仅仅是休眠，它是一颗「毒瘤」。
    「……如果我们强行唤醒它，」波罗的声音无比沉重，「这股被洛基『奇美拉』计画所污染的、充满了病变的能量，会在瞬间，顺着『静默长城』的网络，污染我们已经唤醒的所有节点。」
    「塔洛、水因、悾厄加……我们之前所有的努力，都将毁于一旦。我们，会亲手杀了这个世界。」
    艾萝瑞雅女王的脸色，变得比岩壁还要苍白。这是一个无解的死局。
    伊莱亚斯的声音，在此刻响起。他正翻阅着那本《星辰之航与沉寂之根》，他的手指，停留在了一页复杂的、关于能量回路的图谱之上。
    「书上……有记载。」他的眼中，闪烁着一丝疯狂而大胆的光芒，「初王，早就预料到了『污染』的可能性。」
    「这里有……一套『净化协议』。」
    他转向波罗：「大师，您能将这个节点，从全球的倚太网络中，暂时『隔离』开来吗？」
    「……你疯了？！」波罗吼道，「那等于是把一颗正在跳动的心脏，强行从身体里挖出来！我最多……最多只能维持这种隔离状态三分鐘！三分鐘后，来自其他节点的能量回流，就会因为找不到出口，而引发系统性的连锁崩溃！」
    「三分鐘。」伊莱亚斯看着莉安娜，眼神，充满了绝对的信任，「应该没问题。」
    一场在心脏上动的手术，正式开始。
    艾萝瑞雅与伊娃队长，亲自镇守在核心室之外，确保任何人都不能打扰。
    「……隔离，现在开始！」波罗在控制台前大吼着，按下了数个开关。
    整个洞穴，猛地一颤。那股来自全球其他节点的、熟悉的共鸣声，消失了。「生命织机」彻底，变成了一座孤岛。
    一个鲜红的、代表着系统崩溃的倒数计时，出现在波罗的屏幕上：03:00。
    伊莱亚斯不再犹豫。他与莉安娜，同时将「钥」与「锁」，按向了节点那早已被污染的黑色核心之上。
    但这一次，他不是在「唤醒」，而是在「清洗」。
    「啊啊啊啊啊————！」
    在共鸣连接的瞬间，伊莱亚斯发出了一声痛苦的惨叫。他所感受到的，不再是初王的和谐乐章，而是洛基那些实验中，所有生命体在被扭曲、撕裂时，所发出的、充满了憎恨与痛苦的、刺耳的哀嚎！
    那股如同黑色焦油般的、充满了恶意的污染能量，正顺着他的手臂，试图反向侵入「静默之核」！
    「静默之核」，发出了刺眼的、如同烈日般的白光，如同一个纯净的熔炉，开始疯狂地「焚烧」这股入侵的污染。
    「撑住，伊莱亚斯！」莉安娜咬紧牙关，她将自己「锁」的力量，毫无保留地，灌注到了伊莱亚斯的身上，用她那如同冰原般坚韧的意志，为他，构建起了一道最后的精神壁垒。
    在他们的共同努力下，那些攀附在「智慧藤」根系上的、黑色的病变组织，开始以肉眼可见的速度，剥落、汽化！
    伊莱亚斯感觉自己的意识，即将被那股庞大的痛苦所撕碎，但他依然没有放手。
    「伊莱亚斯！快停下！系统要崩溃了！」波罗发出了绝望的嘶吼。
    就在倒数计时即将归零的最后一刻，最后一丝黑色的焦油，从根系上被彻底抽离。伊莱亚斯猛地，切断了连结！
    整个节点，在瞬间，彻底黯淡了下去。
    伊莱亚斯瘫倒在地，大口地喘着气。
    「……它……」他颤抖地问，「……它死了吗？」
    「不。」波罗看着自己的仪器，眼中，流露出了难以置信的狂喜。
    「你看……所有的污染读数……都归零了。」
    伊莱亚斯与莉安娜对视了一眼，露出了疲惫不堪的微笑。
    但他们的任务，还没有结束。
    「女王陛下，」伊莱亚斯透过通讯器，对着门外说道，「现在，请您，来做最后的见证。」
    艾萝瑞雅走进了核心室。
    伊莱亚斯与莉安娜，站到了那个已经被彻底净化、恢復了原本纯白色的节点核心前。
    这一次，他们不再是清除。
    两人将圣物，再次按上。
    一股与之前所有节点都截然不同的、磅礴的、充满了温柔与慈悲的、纯粹的绿色生命能量，从「生命织机」的核心，轰然爆发！
    这股能量，没有衝向天空，而是顺着那些早已枯萎的「智慧藤」根系，逆流而上！
    那些早已枯死的、灰白色的藤蔓，如同被施予了神蹟，开始以肉眼可见的速度，重新焕发出翠绿色的光芒！在那座早已冰冷的、属于伊拉拉大师的再生摇篮之上，一朵小小的、洁白的不知名花朵，悄然绽放。
    那些在战争中，被炮火所灼伤的、奄奄一息的参天巨树，它们那枯黄的树叶，开始颤抖，随即，无数的、充满了生机的新芽，从焦黑的树皮下，顽强地，鑽了出来！
    那些正行走在街头的、脸上还带着「抽离感」麻木神情的市民们，都停下了脚步。
    一股温暖的、充满了希望的气息，正在这座饱经创伤的城市中，重新流淌。
    这是一个，绿色的奇蹟。

 第五十六章：枯木逢春

    绿色的奇蹟，在短短十二个小时内，传遍了艾维尔王城的每一个角落。
    那些本已心如死灰、在洛基的暴政与「抽离感」的双重折磨下，变得麻木不仁的市民们，当他们亲眼看到那棵象徵着王国灵魂的参天巨树，重新绽放出翠绿的新芽时；当他们亲身感觉到，那股压抑在灵魂深处数十年的、令人窒息的灰色雾靄，被一股温暖的、充满生机的能量所驱散时——
    他们，爆发出了自「大寂灭」以来，最为真诚、也最为狂热的欢呼。
    这不再是一场单纯的军事胜利。这是一场神蹟。
    而艾萝瑞雅女王，这位带领军队光復故土，并让枯木逢春的年轻统治者，在所有人民的心中，其地位，已然超越了歷代的先王，近乎于……神明。
    在王宫的议事厅内，气氛也发生了根本性的转变。
    那些曾经试图用「财政」、「传统」来掣肘女王的旧贵族们（如布莱莫领主），此刻，都如同最温顺的绵羊般，低下了他们那曾经高傲的额头。
    在绝对的奇蹟面前，任何政治权谋，都显得苍白无力。
    艾萝瑞雅女王，凭藉这一次的胜利，不费一兵一卒，便彻底巩固了她在艾维尔，乃至整个「希望联盟」中，无可动摇的绝对权威。
    当晚，共知殿，顶层书库。
    这里，已经被重新清理出来，再次成为了「持火者」团队的核心研究室。
    庆祝的喧嚣，被隔绝在外。
    房间内的气氛，却远没有外界那般喜悦，反而，充满了一种异样的凝重。
    「……不可思议。」波罗的声音，第一次，带上了一丝真正的颤音。他正看着他的分析仪器，「第五节点併网之后，『静默长城』的总体能量输出，比四个节点时，提高了将近十倍！这不是简单的叠加……这是一种……几何级数的增幅！」
    「是的，」伊莱亚斯轻声回答。他正独自一人，站立在窗前，手中，紧握着「静默之核」。
    自从「生命织机」被唤醒后，他就一直保持着这个姿势。
    他怀中的「钥石」，正以一种前所未有的强度，与那张由五个光点所构成的行星网络，產生着共鸣。
    他的「聆听」范围，从未如此广阔。他能「听」到塔洛冰原的风雪之歌，能「听」到深海洋流的低沉咆哮，能「听」到地壳深处的庄严脉动。
    他也开始，听到了那些，来自这一切之外的……杂讯。
    「伊莱亚斯？」莉安娜走了过来，她敏锐地察觉到了伴侣的不安，「你怎么了？我们胜利了。你看起来……并不高兴。」
    伊莱亚斯缓缓地转过身，他那张总是充满了温和与希望的脸庞，此刻，却是一片惨白。
    「……凯尔将军……」他用一种近乎于梦囈的声音，低语道，「……他说的……是真的。」
    「那个『晚餐铃』的预言。」
    伊莱亚斯抬起头，眼中，是莉安娜从未见过的、深不见底的恐惧。
    「在只有一个节点被唤醒时，我们的信号，还太微弱。但在第五个节点併网的这一刻，『静默长城』的总体共鸣，已经强大到了……足以穿透『大寂灭』所形成的、那层厚厚的『静电帷幕』的地步。」
    他伸出手，指向了窗外那片看似平静、实则暗藏杀机的星空。
    「就在刚才，」他的声音在颤抖，「在那些如同宇宙背景辐射般的、无意义的杂讯深处……」
    「我第一次，捕捉到了一个清晰的、非萨伊文明的、充满了逻辑与恶意的……」

 第五十七章：星海的杂讯

    第五十七章：星海的杂讯
    艾维尔，共知殿，指挥中心
    当伊莱亚斯说出这句充满了恐惧的结论时，那股刚刚才因为「绿色奇蹟」而席捲了整座城市的、狂热的喜悦，在瞬间，便被冻结了。
    指挥中心内，陷入了一片比「大寂灭」本身，更为深沉的、冰冷的寂静。
    艾萝瑞雅女王、伊娃队长、波罗、扎赫拉、莉安娜，以及艾瑞斯博士——希望联盟的所有核心成员，都聚集在这里。他们脸上的胜利喜悦，早已褪去，取而代之的，是无法掩饰的震惊与凝重。
    「……重复一遍，学者。」扎赫拉的声音，第一个，打破了沉默。她的手，下意识地，握住了刀柄，「你确定你不是因为……太累了，而听到了幻觉？」
    「我希望我是。」伊莱亚斯转过身，他的脸色惨白，但眼神却无比清晰。他将「静默之核」与主控台相连，将那段被他捕捉到的、来自深空的「杂讯」，播放了出来。
    那是一段极具规律、结构复杂、充满了数学逻辑的脉衝信号。它冰冷、古老，不带任何情感，但它所散发出的那股纯粹的、如同深渊般的恶意，却让在场的每一个生命体，都感到一阵从灵魂深处冒起的寒意。
    「……凯尔……」波罗喃喃自语，他那总是充满了自信的脸上，第一次，露出了恐惧，「那个疯子……他说的是真的……」
    「晚餐铃。」莉安娜轻声说，她握着弓的手，微微颤抖。
    这份被证实的恐惧，瞬间，引爆了联盟内部的、第一场真正的危机。
    「立刻停止！」艾瑞斯博士，这位避难所的领袖，第一个，发出了尖锐的反对声，「我们必须立刻停止唤醒节点！我们不能……我们不能把那些……东西，引到这个世界来！」
    「停止？」扎赫拉怒吼道，「现在停止有什么用？！信号已经发出去了！那些『猎手』已经知道我们在这里了！我们现在唯一能做的，就是武装自己！」
    「但我们怎么武装？！」一位艾维尔的将领，也陷入了恐慌，「我们连对方是什么，都不知道！陛下，我请求您，立刻下令，让『持火者』团队，停止一切行动！我们必须将『钥石』，封存在地底最深处！」
    「这等于是自杀！」波罗反驳道，「我们的世界，才刚刚开始好转！如果现在停止，『大寂灭』的衰退，只会捲土重来！我们是在慢性自杀！」
    争吵声，第一次，在联盟的最高层之间，爆发开来。一派，主张「掩耳盗铃」，立刻停止，祈祷对方不会找上门来；另一派，则主张「孤注一掷」，继续唤醒剩下的节点。
    双方，都陷入了各自的逻辑悖论之中。
    艾萝瑞雅女王的声音，终结了这场混乱。
    她缓步走到伊莱亚斯的面前，直视着他的眼睛。她没有问他是否害怕，也没有问他是否后悔。她只问了一个，作为女王，唯一需要问的问题。
    「伊莱亚斯。你手中的那本书，」她指着《星辰之航与沉寂之根》，「……除了地图之外，是否还记载了，关于『威胁』的内容？」
    伊莱亚斯一愣。他立刻，在女王的提醒下，疯狂地，开始翻阅那本古籍。
    他跳过了那些关于唤醒节点的章节，第一次，翻到了那本古籍最后的、也是最晦涩的篇章——「守望者的警告」。
    在艾萝瑞雅与眾人那紧张到窒息的注视下，伊莱亚斯逐字逐句地，读出了那段来自初王的、最后的留言：
    「……我们点亮了长城，以为自己，是世界的主人。但我们错了……」
    「……光芒，不仅会带来生命，也会引来……『吞噬者』。」
    「……我们无法战胜它们。我们只能……逃离。或者，隐藏。」
    「……我们选择了隐藏。『大寂灭』，不是一场灾难，而是一个……不得已的『开关』。我们亲手，熄灭了这座灯塔，将这个宇宙的坐标，隐藏在了混沌的杂讯之中，以换取苟延残喘……」
    「……后世之人，若你读到此处，请务必做出抉择……」
    「……是选择，在安全的、却註定缓慢死去的『静默』中苟活……」
    「……还是选择，点燃全部的火焰，在『回响』中，迎来一个充满了希望，却也……必然会引来『它们』的、壮丽的未来……」
    书页的最后，只有一句话。
    「——当长城完全甦醒之时，它，不仅是摇篮，亦是……壁垒。」
    伊莱亚斯读完了。他抬起头，眼中所有的恐惧，都已消失不见。取而代之的，是一种前所未有的、沉重的明悟。
    「……壁垒。」他轻声重复道。
    「静默长城」，不仅仅是一台「人工心肺机」。它同时，也是一套……行星级的防御系统！
    「我们不能停。」伊莱亚斯对着艾萝瑞雅，用一种无比坚定的声音说道，「凯尔只猜对了一半。初王，早就给了我们答案。」
    「停止唤醒，我们只会在『大寂灭』中慢慢死去。只有，将七个节点全部唤醒，让『静默长城』完全啟动，我们，才有可能，拥有抵御那个『域外威胁』的力量！」
    这是一个，比他们之前所面对的，还要疯狂一万倍的赌局。
    他们必须，主动地，将那个沉睡的、来自宇宙深渊的恶魔，彻底唤醒。
    只为了，能在那场註定到来的、最终的审判之战中，为自己，赢得一副鎧甲。
    艾萝瑞雅看着伊莱亚斯，两人，都在对方的眼中，看到了同样的、属于领袖的、无法回头的决绝。
    「很好。」女王点了点头，「既然如此，我们的时间，不多了。」
    「我们必须，立刻，啟程，前往第六个节点。」

 第五十八章：暴风之眼

    指挥中心内，那股因「枯木逢春」而带来的、短暂的喜悦，早已荡然无存。
    取而代之的，是一种比战争时期，更为沉重、更为令人窒息的压抑。
    艾萝瑞雅女王、伊娃队长、扎赫拉、波罗、莉安娜、以及来自「回音」哨站的艾瑞斯博士……「希望联盟」的所有核心成员，都聚集在这里。在他们中央的全息投影上，正缓缓旋转着的，不是任何战术地图，而是一段来自宇宙深处的、冰冷的脉衝信号。
    「……凯尔，是对的。」波罗的声音，第一次，失去了所有惯有的讥讽，只剩下无尽的疲惫与苍凉，「我们不是在拯救世界。我们……我们只是在向全宇宙，直播一场盛大的自助餐。」
    「关闭它！」艾瑞斯博士的声音，因为极度的恐惧而变得尖锐，「我们必须立刻停止！伊莱亚斯，你必须立刻停止与『钥石』的共鸣！我们必须让节点重新休眠！也许……也许他们还没有完全锁定我们！」
    这位守护了知识火种三十年的老人，她的祖先之所以躲入地底，正是为了躲避这场来自天外的、无法战胜的灾难。而现在，她眼睁睁地看着这群年轻人，亲手，将恶魔，重新唤回了人间。
    扎赫拉沉默不语。她那燃烧着復仇火焰的意志，在面对这个连凯尔将军都为之恐惧的、来自星海的未知敌人时，第一次，感到了渺小与无力。她的弯刀，无法斩断来自另一个维度的凝视。
    莉安娜的声音，在此刻响起。她虽然同样脸色苍白，但她的眼神，依旧如同塔洛的冰原般坚定。
    「关闭节点，『大寂灭』就会捲土重来。我们只是在选择一种更缓慢、更屈辱的死法。」她看着伊莱亚斯，「初王留下的路，不会是陷阱。」
    「但如果它就是呢？！」艾瑞斯博士崩溃地喊道，「如果这就是他们消失的原因呢？！」
    所有的目光，所有的压力，所有的希望与绝望，最终，都匯集到了两个人的身上。
    伊莱亚斯，和艾萝瑞雅。
    一个，是使命的精神领袖。一个，是联盟的政治核心。
    伊莱亚斯看着那本摊开的《星辰之航与沉寂之根》，他看着那句被他反覆诵读过无数遍的、来自初王的最后留言：
    「——当长城完全甦醒之时，它，不仅是摇篮，亦是……壁垒。」
    他抬起头，迎向了艾萝瑞雅那双同样在寻求答案的、冰冷的蓝宝石眼眸。
    「这是一场赌博。」伊莱亚斯的声音，在此刻，平静了下来。所有的恐惧与自责，都已褪去，只剩下属于学者的、最后的清明，「凯尔，和艾瑞斯博士的祖先，他们都只看到了前半句——光芒，会引来『吞噬者』。所以，他们选择了『静默』。」
    「但他们，」伊莱亚斯的手指，重重地点在了「壁垒」那两个字上，「……都忽略了初王，留给我们的、最后的答案。」
    艾萝瑞雅瞬间，明白了伊莱亚斯的意图。她的呼吸，为之一滞。
    「……你的意思是，」女王的声音，带着一丝她自己都未曾察觉的颤抖，「『静默长城』，不仅仅是我们的『人工心肺机』。」
    「它也是我们的『鎧甲』。」伊莱亚斯接过了她的话，「一套行星级的防御系统。」
    指挥中心内，陷入了更深的寂静。
    这是一个比凯尔的预言，还要疯狂一万倍的猜想。
    「我们现在停手，」伊莱亚斯看着在场的所有盟友，一字一句地说道，「我们就是一群半死不活的、赤身裸体地，暴露在宇宙猎手面前的猎物。我们只能祈祷，他们不会发现我们。」
    「但如果我们继续……」他的眼中，燃起了一种破釜沉舟的、属于赌徒的火焰，「如果我们赶在他们抵达之前，将最后两个节点，全部唤醒！让『静默长城』，达到它真正的、完全体的姿态……」
    「……我们，或许，才真正拥有了，能与他们，在棋盘上对弈的、唯一的资格！」
    艾萝瑞雅女王，闭上了眼睛。
    她的大脑，在飞速地运转着。她计算着凯尔的溃败，瓦莱里乌斯的威胁，以及这个来自星海的、终极的变数。
    身为统帅，她知道，将命运寄託于「祈祷」，是最愚蠢的行为。
    她睁开了眼睛。眼中，所有的犹豫，都已被斩断。
    她走到了伊莱亚斯的身边，与他并肩，面对着所有联盟的成员。
    「诸位。」女王的声音，冰冷而决绝，「我们已经没有退路了。」
    「这一次，是为了整个世界。」

 第五十九章：开往末日的航船

    第五十九章：开往末日的航船
    决策一旦做出，整个艾维尔王国，便如同一台被唤醒的精密机器，开始了高效的运转。
    在过去的五天里，波罗与艾瑞斯博士的学者团队，以及艾萝瑞雅女王麾下最顶尖的工程师们，不分昼夜地，在艾维尔那座被洛基遗弃的秘密军用机库中，执行一项全新的计画。
    他们没有试图去修復「候鸟号」，也没有能力，去建造一艘新的「漫游之星」。
    他们在做的，是将三种截然不同的科技理念，融合在一起，创造出一艘全新的、独一无二的……怪物。
    他们将艾维尔皇家卫队的、拥有最先进隐形涂层的「狮鷲级」侦察艇，作为基础骨架；将波罗从「漫游之星」号上，拼死抢救下来的、旧时代的长程续航引擎核心，安装了进去；最后，伊莱亚斯亲自校准，将「静默之核」的谐波频率，与整艘船的动力系统，进行了浅层的连结。
    最终，一艘造型奇特、线条流畅、通体漆黑、能同时利用常规能源与倚太能量进行混合驱动的、全新的高速突击艇——「暴风行者号」(tempest runner)，诞生了。
    这，就是他们即将用来面对接下来两大禁地的、唯一的依靠。
    离别的时刻，终于到来。
    「持火者」团队的核心成员——伊莱亚斯、莉安娜、扎赫拉、波罗，以及坚持要亲眼见证大地被唤醒的地底嚮导克里格——全都换上了一身能应对极端环境的、全新的多功能作战服。
    艾萝瑞雅女王亲自来为他们送行。
    「根据《星辰之航》的记载，」伊莱亚斯最后一次，与女王确认着他们的目标，「第六节点『风暴匯集之塔』，位于特拉玛洋中，那片被称为『永恆颶风』的魔鬼海域中心。那里，是所有风暴诞生的地方。」
    「而第七节点『星穹之镜』，」他的声音，变得更为沉重，「则位于这个星球的最北极，是萨伊的地轴与天穹，交会的地方。」
    艾萝瑞雅点了点头。她的脸上，带着属于女王的、庄严的面具，但眼中，却是无法掩饰的担忧。
    「我会在这里，」她承诺道，「整合联盟所有的力量，重建防线，为你们，也为我们所有人，守住这个家园。直到你们……带着真正的黎明，归来。」
    伊莱亚斯看着这位年轻的女王，她所背负的重量，丝毫不比他们轻。他郑重地，向她行了一个礼。
    扎赫拉与波罗，已经登上了飞船。莉安娜，则在最后，停下了脚步。她回过头，看着艾萝瑞雅。
    两位同样深爱着伊莱亚斯，却又同样深爱着这个世界的、最为坚强的女性，在此刻，无言地对视。
    最终，她们，都向对方，露出了一个充满了理解与敬意的、淡淡的微笑。
    莉安娜转过身，登上了「暴风行者号」。
    这艘承载了整个世界最后希望的、小小的航船，在艾萝瑞雅女王的注视下，引擎发出了低沉的、混合着旧时代轰鸣与新时代倚太共鸣的独特声响。
    它缓缓升空，穿过了艾维尔那重焕生机的绿色华盖，如同一支出鞘的利箭，义无反顾地，飞向了那片充满了未知风暴的、黑暗的东方天际。
    伊莱亚斯坐在驾驶舱内，看着舷窗外，那片正在急速倒退的、熟悉的土地。
    他知道，凯尔的预言，是真的。
    他们此行，不仅仅是去唤醒节点。
    他们，是在主动地，去叩响那扇通往地狱的大门。
    这艘船，不是希望方舟。
    它是一艘，明知前方是末日，却依然选择了航向末日的……决死之舰。

 第六十章：暴风行者号

    艾维尔，王城空港 (原棘刺之塔平台)
    在艾维尔那重获新生的、碧绿的树冠顶端，昔日的「棘刺之塔」（如今已被女王更名为「黎明之塔」）那冰冷的军事平台上，正停靠着一艘前所未见的、造型奇特的飞船。
    它，就是「希望联盟」倾尽所有资源，所打造出的、唯一的希望——「暴风行者号」。
    它不再是「候鸟号」那样丑陋的拼装货。在过去的这十几天里，波罗，联合了艾瑞斯博士麾下的倖存学者、以及艾萝瑞雅女王的首席工程师们，不分昼夜地，创造出了这个奇蹟。
    它融合了三种文明的精华：它拥有「候鸟号」那坚固可靠的塔洛钢底盘；它的动力核心，是波罗根据从「冰矛级」突击艇上分析来的数据所逆向推导出的、高效的引擎技术；而它通体漆黑的、如同液态黑曜石般的外壳，则涂上了一层由柯拉公主远程传输数据、水因王国独有的「生物力场涂层」，能最大限度地隔绝倚太信号的侦测。
    这是一艘真正的、集结了全联盟智慧的结晶。
    空港上，气氛庄严而肃穆。
    艾萝瑞雅女王，身着一身简洁的统帅制服，亲自前来，为这支即将踏上「没有回头路」远征的团队送行。
    「持火者」的核心成员们——伊莱亚斯、莉安娜、扎赫拉、波罗，以及坚持要亲眼见证大地被完全唤醒的地底嚮导克里格——全都换上了一身能应对极端环境的、全新的多功能作战服。
    「……根据艾瑞斯博士的最后推算，」艾萝瑞雅看着伊莱亚斯，她那双冰冷的蓝宝石眼眸中，带着一丝她自己都未曾察觉的担忧，「第六节点，是全球大气循环的『引擎』；而第七节点，是整个『静默长城』的『主脑』。」
    「你们此行，将是我们所有人，最后的希望。」
    「我们会完成它。」伊莱亚斯回答，他的声音，早已褪去了学者的青涩，只剩下属于「持钥人」的、沉稳的决心，「我们必须完成它。在『它们』到来之前。」
    「南方的战线，」扎赫拉问道，「你一个人，撑得住吗？」
    艾萝瑞雅露出了一个冰冷的微笑。「凯尔已死，沙漠群龙无首。奈拉干得很好，她已经成功策反了两个军阀。而柯拉的舰队，则扼住了他们所有的出海口。他们现在，是一群被困在笼子里的、相互撕咬的野兽。我会守住这片大陆，直到你们归来。」
    她最后，看向莉安娜，这位冰原的守护者。
    两个女人，无言地对视。她们都从对方眼中，看到了对伊莱亚斯共同的关切，以及，一份属于强者的、平等的敬意。
    「波罗大师，」她最后转向那位老工程师，「啟动它吧。」
    「遵命，我的女王陛下。」波罗第一次，收起了他那愤世嫉俗的语气，行了一个近乎于庄重的、属于旧时代工程师的抚胸礼。
    艾萝瑞雅站在呼啸的寒风中，独自一人，看着这艘承载了整个世界最后希望的、黑色的航船。
    「暴风行者号」的引擎，发出了低沉的、混合着旧时代轰鸣与新时代的独特声响。
    它缓缓升空，穿过了艾维尔那重焕生机的绿色华盖，如同一支射出的利箭，义无反顾地，飞向了那片充满了未知风暴的、黑暗的东方天际。
    这是一场，不再是为了逃亡或復仇。
    而是为了在末日到来之前，抢先一步，为整个世界，铸造好最后一副鎧甲的……神圣远征。

 第六十一章：永恆颶风

    （註：时间跳跃。在「暴风行者号」离开艾维尔后，已经过了近半个月的、艰苦的跨洋航行。）
    「暴风行者号」，正如同它的名字一般，在狂暴的、几乎要将天空撕裂的风暴中，艰难地穿行。
    自从三天前，他们驶入这片被旧时代海图标记为「魔鬼海域」的区域后，天空，就再也没有晴朗过。永恆的、铅灰色的乌云，如同凝固的浓汤般，压在海面之上。数百米高的、如同移动山脉般的巨浪，不断地，拍打着船身那层薄薄的生物力场涂层。
    「引擎输出功率，已经达到了百分之九十！」波罗的吼声，在不断摇晃的驾驶舱内，显得有些声嘶力竭，「再这样下去，我们在抵达目的地之前，燃料就会先被耗尽！」
    「我们还有多远？！」扎赫拉将自己，用安全带，牢牢地固定在砲手席上，沉声问道。
    「这就是问题所在！」伊莱亚斯死死地盯着导航仪，脸色苍白，「根据书上的座标，我们……我们已经到了！」
    驾驶舱内，陷入了一片诡异的沉默。
    他们到了。但窗外，除了毁天灭地般的风暴，什么都没有。没有岛屿，没有高塔，什么都没有。
    「波罗！」伊莱亚斯突然喊道，「把船拉高！垂直拉升！衝破这层云！」
    「你疯了吗学者？！在这种风暴里垂直爬升……」
    波罗咒骂了一句，但他还是猛地拉动了操纵杆。
    「暴风行者号」那混合了初王科技的强大引擎，发出了震耳欲聋的轰鸣，如同一支黑色的利箭，垂直地，向着那片永恆的、铅灰色的云层，猛衝而去！
    船体，在剧烈的气流中，发出了令人牙酸的、金属扭曲的呻吟。
    在经歷了如同一个世纪般漫长的、剧烈的颠簸之后，突然，所有的震动，都消失了。
    刺眼的、久违的阳光，照亮了整个驾驶舱。
    但展现在他们眼前的，不是平静的高空。
    而是一片……无法用语言形容的、宏伟的奇观。
    他们正身处于一个巨大无比的、直径长达数百公里的、圆形的「风眼」之中。在他们四周，是一堵由云层、闪电与颶风构成的、高达数万米的、如同天神之墙般的、缓慢旋转的垂直风暴壁。
    而在这片绝对平静的、如同镜面般的风眼中心，一座由黑色合金构成的、尖锐无比的、如同要刺穿星辰般的初王高塔，正静静地，从下方那片平静得如同蓝宝石般的海面上，拔地而起，直衝云霄。
    无数道粗壮的、金色的闪电，正被高塔的尖端，从四周的风暴壁中，源源不断地吸取、吞噬。
    这就是第六节点——【风暴匯集之塔】。
    它……就是这场永恆颶风的「引擎」与「主人」。
    「……我的天。」波罗看着这幅如同神话般的景象，彻底失语了。
    扎赫拉和莉安娜，也因这股来自大自然与远古文明的、纯粹的暴力美学，而感到了深深的震撼。
    「我们到了。」伊莱亚斯喃喃自语，「但……」
    他的话还没说完，波罗的声音，已经带上了惊恐。
    「有状况。」老工程师指着仪表盘上，一个不断发出红色警报的读数。
    「风眼内部的倚太能量场……太稳定了。稳定到……我们的反重力引擎，无法在这里，维持悬浮！」
    「暴风行者号」，发出了一阵刺耳的警报声。那刚刚还充满力量的引擎，在此刻，如同被扼住了喉咙般，开始熄火。
    整艘船，开始向着下方那座平静的、却也隐藏着致命威胁的高塔，无力地……坠落下去！

 第六十二章：猎手的赌局

    第六十二章：猎手的赌局
    霜誓堡垒的指挥中心内，一片死寂。
    瓦莱里乌斯静静地看着他面前的巨大全息星图。在代表特拉玛洋的魔鬼海域上空，那个曾一度被他锁定的、属于「暴风行者号」的红色光点，已经彻底消失了。
    它消失在了一片永恆的、代表着超级颶风的、不断旋转的白色风暴标记之中。
    「指挥官……」一名副官的声音，打破了这份凝重的沉默，「信号，完全中断了。他们……他们衝进了『永恆颶风』。没有任何载具，能在……」
    瓦莱里乌斯的声音，平静得没有一丝波澜，却带着一种近乎于偏执的篤定。
    他那冰冷的灰色眼眸，正凝视着星图上，那些已经被「持火者」点亮的、代表着已激活节点的五个微弱光标。
    「一群能从地心熔岩中爬出来、能让凯尔的帝国分崩离析、能让整个星球的『星幽』重燃的『怪物』……」他轻声自语，「……又怎会被一场小小的『微风』所拦住。」
    他知道，他已经失去了追踪。在「持火者」团队进入那片连他最先进的「冰矛级」突击艇，都不敢轻易涉足的风暴之后，这场「你追我赶」的游戏，已经结束了。他无法跟进去。
    但同时，他也收到了来自塔洛王都议会的、最新的一份加密通讯。
    议会的那些老傢伙们，正在因为「涟漪效应」所带来的、日益明显的全球性生态好转，而开始质疑他这场「为国寻药」的远征的「必要性」。他的政治谎言，正在被主角们的每一次成功，无情地戳穿。
    他剩下的时间，不多了。
    他必须赶在「持火者」团队完成所有任务之前，将那枚「钥石」，夺取到手。否则，等待他的，将不仅仅是任务的失败，更是政治上的彻底崩溃。
    瓦莱里乌斯看着星图。既然无法在「过程」中拦截他们，那么……
    他的眼中，闪过了一丝属于顶级赌徒的、疯狂的光芒。
    他决定，不再去猜测他们在风暴中会做什么。他要做的，是去他们唯一、且必然会去的终点，等待他们。
    他将全息地图，缩小，再缩小，直到整个萨伊星球，都呈现在他面前。
    第六个，正在风暴之中。
    那么，只剩下最后一个。
    他的手指，缓缓地，指向了地图的最顶端——那个位于永恆黑夜与极光风暴之中的、萨伊星球的至高点。
    「他们会去那里。」瓦莱里乌斯的声音，充满了绝对的自信，「他们必须去那里。那是整个『静默长城』的主控台。」
    他转过身，不再看那片令他烦躁的颶风。
    「命令，」他对着目瞪口呆的副官，下达了他登舰以来，最为庞大、也最为疯狂的指令：
    「放弃对魔鬼海域的一切监视。」
    「『冬之息』号与『霜之牙』号，啟动所有引擎。补给舰队，即刻跟上。」
    「我们，将动用塔洛王国所有的机动力量，前往北极点。」
    「这一次，」他的唇边，勾起了一丝微笑，「我们不再是猎人。」
    「我们，是那张早已佈置好的、等待着猎物，亲自走进来的……蜘蛛网。」

 第六十三章：风暴匯集之塔

    第六十三章：风暴匯集之塔
    「暴风行者号」就如同一片狂风巨浪中的、孤独的树叶。
    「右舷稳定翼失效！倚太力场护盾，正在被风暴撕裂！」波罗的吼声，在剧烈晃动、警报声大作的驾驶舱内，显得声嘶力竭，「我过不去！这堵风墙……它就像是实体的！我们一靠近，就会被碾碎！」
    在他们面前，是那堵高达数万米、由闪电与云层构成的、如同神祇之墙般的「永恆颶风」风眼壁。他们已经尝试了三次，试图从不同的角度突入，但每一次，都被那股毁天灭地的、狂暴的自然之力，无情地弹了回来。
    「不能再试了！」扎赫拉将自己死死地固定在砲手席上，脸色惨白，「再这样下去，这艘船会先一步解体！」
    「我们必须进去。」莉安娜的声音，依旧保持着冰冷的镇定，但她紧握着手，指节也已发白，「节点，就在里面。」
    「我们需要一个缺口……」伊莱亚斯死死地盯着那片狂暴的闪电之墙，他怀中的「静默之核」，正发出焦躁不安的脉动。
    他想起了在冰裂谷的那次雪崩，想起了在共知殿，那股能压制一切混沌的圣光。
    初王的力量，是「秩序」。
    而眼前的这一切，则是绝对的「混沌」。
    一个无比疯狂、也无比大胆的念头，在他的脑海中成型。
    「波罗大师！」他突然大喊，「稳住船头！正对着风暴壁最强的地方！」
    「什么？！」波罗吼了回去，你疯了吗学者？！那等于是自杀！」
    「我们不能『穿过』风暴！」伊莱亚斯衝到了驾驶舱中央的倚太共鸣器旁，将「静默之核」，重重地按了进去，「我们必须……让风暴，为我们『让路』！」
    他没有再解释，而是闭上了眼睛，将自己所有的意识、所有的精神力量，都灌注到了「钥石」之中！
    这一次，他不是在「唤醒」，也不是在「净化」。
    一股纯净的、充满了绝对秩序的、属于初王的和谐频率，如同无形的破冰船船首，从「暴风行者号」的前端，猛地向前射出！
    驾驶舱外的景象，发生了不可思议的变化。
    那些本来狂暴无序的、四处乱窜的闪电与气流，在接触到这股「秩序」力场的瞬间，竟如同受到了君王号令的士兵般，猛地向两侧分开！
    就在他们面前，那堵坚不可摧的风墙之上，一条狭窄、扭曲、但却真实存在的、通往风眼中心的「真空通道」，被硬生生地，打开了！
    「……我的天……」波罗震惊地看着眼前这神蹟般的一幕。
    「他撑不了多久！」莉安娜看着伊莱亚斯那张瞬间变得惨白如纸、鼻血再次流下的脸，厉声喊道，「波罗！就是现在！衝进去！」
    老工程师那属于天才的疯狂，在此刻被彻底点燃。
    他将推进器，一推到底！
    「暴风行者号」，如同黑色的流星，义无反顾地，衝进了那条由伊莱亚斯用生命意志所撑开的、狭窄的、随时可能闭合的风暴隧道之中！
    在经歷了如同一个世纪般漫长的、剧烈的穿行之后，突然，所有的颠簸、所有的噪音、所有的狂风，都在同一瞬间，消失了。
    刺眼的阳光，从上方照射下来，让所有人都忍不住眯起了眼睛。
    当他们再次睁开眼时，所有人都被眼前的景象，震撼得彻底失语。
    他们，正身处于风暴的中心。
    这里，是一片绝对平静的、如同蓝宝石般的圆形海域。在他们四周的天际，是那堵高达数万米的、缓慢旋转的颶风之墙，如同一个巨大无比的罗马竞技场。
    而在这片竞技场的正中央，一座宏伟的、由无缝的黑色合金构成的、尖锐无比的初王高塔，正静静地，从深海之中，拔地而起，直衝云霄，刺入了风眼顶端的阳光之中。
    它，就是这场永恆颶风的「引擎」与「主人」。
    无数道来自四周风暴壁的、如同金色巨龙般的粗壮闪电，正被高塔的尖端，源源不断地吸取、吞噬，发出滋滋的声响，为这座沉睡的节点，提供着永恆的动力。
    这就是第六节点【风暴匯集之塔】。

 第六十四章：第六道封印

    第六十四章：第六道封印
    波罗的怒吼声，在剧烈震颤的「暴风行者号」驾驶舱内回盪。这艘刚刚才经歷了奇蹟穿越的飞船，此刻正如同受伤的飞鸟，在风眼那看似平静的气流中，艰难地试图保持平衡。
    「右舷引擎，在刚才的穿越中，吸入了过载的电浆！」他看着仪表盘上那一片刺眼的红色警报，「我们正在失去升力！我必须立刻降落！」
    唯一的降落点，就是下方那座如同黑色长矛般、直插天际的初王高塔。
    在经歷了一阵令人牙酸的金属摩擦与剧烈撞击后，「暴风行者号」总算勉强迫降在了高塔顶部一个相对平坦的平台上。
    他们刚一衝出舱门，一股夹杂着浓烈臭氧与海水咸腥味的、令人窒息的强风，便迎面扑来。
    「我们……我们没多少时间。」伊莱亚斯扶着冰冷的合金墙壁，大口喘着气。他抬起头，望向天空。只见在他们头顶，那个被他用「静默之核」强行撑开的、通往外界的蔚蓝色「洞口」，正在以肉眼可见的速度，被四周那如同灰色巨墙般的风暴云层，重新挤压、吞噬。
    「风暴，在试图『缩紧』我们撕开的伤口。」莉安娜的声音，充满了紧迫感，「一旦洞口闭合，我们就会被永远困在这座风暴的牢笼里。」
    他们必须在风暴之墙重新合拢之前，完成节点的唤醒，并逃离这里！
    这座高塔的结构，远比之前的节点要简单。它似乎就是一个巨大的、纯粹的能量导体。团队迅速抵达了位于塔顶中央的、暴露在狂风之下的主控制台。
    那里，早已匯聚了数万年来，从风暴中汲取的、恐怖的闪电能量。无数道细小的金色电弧，如同顽皮的蛇群，在控制台表面不断地跳跃、嘶鸣。
    「该死的！」波罗看着他的分析仪，「这里的能量场太不稳定了！那些闪电的随机放电，是对谐波共鸣最致命的干扰！我们根本无法建立稳定的连结！」
    就在这时，一道来自风暴壁的、巨大无比的金色闪电，如同神祇的战矛，被高塔猛地吸取！
    刺眼的白光，让所有人都在瞬间，失去了视觉！一股恐怖的能量过载，将波罗和他所有的仪器，都狠狠地掀飞了出去！
    「波罗！」扎赫拉惊呼一声，衝上前将他扶起。
    「我没事……咳咳……」波罗吐出一口黑烟，「但是仪器全毁了！我们……我们失去了计算窗口的机会！」
    风眼，正在缩小。天空，正在变得越来越暗。颶风的咆哮声，越来越近。
    「伊莱亚斯！」莉安娜突然喊道，「看那里！」
    她指着刚刚被闪电击中的主控制台。
    只见在闪电消失后，控制台中央的「钥」与「锁」的凹槽，短暂地，亮起了一阵柔和的、如同呼吸般的白光。
    「……我明白了。」伊莱亚斯看着那阵光芒，「它不是在干扰我们。它是在……召换我们。」
    「波罗大师，你错了。我们不需要等待『间隙』。我们需要的，就是那股最强大的力量本身！」
    他转向莉安娜，眼中，燃烧着近乎疯狂的信任。
    莉安娜毫不犹豫地点了点头。
    「下一次！当下一次闪电，击中高塔的瞬间！」伊莱亚斯大吼道，「就是我们，连接的时刻！」
    这是一场豪赌。他们要将自己，当作导体，去驾驭那股来自大自然的、最狂暴的混沌之力。
    他们站在控制台前，等待着。
    四周的风暴壁，已经近在咫尺。
    又一道比之前更为粗壮的、彷彿要将天空都劈开的金色闪电，再次，向着塔顶，呼啸而来！
    在闪电即将击中高塔的那零点零一秒！
    伊莱亚斯与莉安娜，将「钥」与「锁」，重重地，按向了控制台！
    那股来自天空的、狂暴的混沌闪电，与来自初王的、纯净的秩序能量，在这一刻，透过他们的身体，达成了完美的平衡！
    第六道封印，被解开了！
    一股无法用语言形容的、金色的能量光柱，从高塔的尖端，逆流而上，直衝天际！
    它没有衝向全球，而是如同定海神针般，狠狠地，钉在了那片试图合拢的风暴壁之上！
    那堵旋转了数万年的颶风之墙，在接触到这股秩序能量的瞬间，如同被抽走了所有的力量。它的旋转，开始变慢……变慢……最终，那如同实质般的云层，开始缓慢地、如同冰雪般消融、瓦解。
    萨伊星球的大气循环系统，第一次，得到了修正。
    而在伊莱亚斯的脑海中，随着第六节点的併网，「静默之核」中，那最后一片被锁定的数据区域，终于，向他敞开了大门。
    他看到了第七节点的最终座标——北极点。
    他也看到了那座节点，【星穹之镜】，的原始设计蓝图与操作手册。
    他脸上的喜悦，在看清那份蓝图的瞬间，彻底凝固了。
    「伊莱亚斯？」莉安娜扶住他那几乎要虚脱的身体，「你看到了什么？」
    伊莱亚斯缓缓地抬起头，眼中，满是比风暴，更为深沉的恐惧。
    「……波罗，」他用一种近乎于颤抖的声音说道，「我们……我们可能，都搞错了。」
    「第七节点……『星穹之镜』……」
    「它不是用来唤醒世界的……」
    「它的主分类档案上写着……」
    「……谐波共振型……行星防御……武器平台。」

 第六十五章：永夜之旅

    「暴风行者号」舰桥，航向北极
    「暴风行者号」，虽然在穿越「永恆颶风」时，遭受了重创，右舷引擎几乎报废，但它依然顽强地，如同它的名字一般，航行在稀薄的云层之上。
    在那座初王高塔上所揭示的、关于第七节点的真相，如同铅块般，压在驾驶舱内每一个人的心头。
    「……谐波共振型……行星防御……武器平台。」波罗的声音，在寂静的驾驶舱内，显得异常乾涩。他正在反覆查阅着伊莱亚斯从第六节点，下载下来的那份古老蓝图。
    「所以……」扎赫拉抱着双臂，总结了这个残酷的现实，「我们这趟旅程，从头到尾，都不是在修復什么『治疗系统』。」
    「我们是在……为一颗行星，装填弹药。」
    「凯尔是对的。」伊莱亚斯轻声说道，他正凝视着窗外。那场曾经肆虐了数十年的颶风，在他们身后，已渐渐平息。
    「我们点亮的每一个节点，都是在为这座『灯塔』，增加亮度。而现在，我们即将去点燃的，是灯塔的主光束。」
    「我们，正在主动，向那个未知的『吞噬者』，宣告我们的存在。」
    「但初王的留言也说得很清楚。」莉安娜的声音，如同以往般坚定，「『静默长城』，不仅是摇篮，亦是『壁垒』。」
    「这意味着，」她看向伊莱亚斯，「这套防御系统，是我们唯一能用来对抗『吞噬者』的武器。」
    一个可怕的悖论，摆在了他们面前。
    他们必须，主动地，去敲响那口召唤恶魔的「晚餐铃」。
    只因为，那口铃鐺本身，也是唯一能杀死恶魔的……圣剑。
    「我们别无选择。」伊莱亚斯关掉了那份令人恐惧的档案，转而将第七节点的最终座标，输入了「暴风行者号」的主导航系统。
    那是一个位于萨伊星球最北端的、被永恆冰盖所覆盖的、孤独的座标点。
    「暴风行者号」调转了机头，向着那片永恆的黑暗与酷寒，开始了它最后的航行。
    随着他们不断向北，阳光，变得越来越稀薄。
    终于，在航行的第三天，太阳，彻底地，沉入了地平线之下，再也没有升起。
    他们驶入了一片，只有无尽黑夜的世界——北极的「永夜」。
    这里唯一的照明，来自于他们头顶的天空。
    随着他们唤醒的节点越来越多，「静默长城」的网络正在逐步恢復。那早已黯淡了数十年的「星幽」，在此刻，爆发出了它最为壮丽、也最为原始的姿态。
    翠绿色、紫色、金色的光之帷幕，如同数千条復活的巨龙，在黑暗的太空中，无声地、疯狂地狂舞。那光芒，是如此的明亮，以至于将下方的万年冰盖，都映照成了一片奇异的、充满了幻梦色彩的翡翠大地。
    这是在「大寂灭」之后，萨伊星球的居民们，第一次，重新看到了这个世界，最健康、最美丽的模样。
    但对于「暴风行者号」上的五名乘客而言，这份美丽，却充满了令人窒息的……杀意。
    因为他们知道，这份美丽的光芒，正如同最耀眼的信标，穿透宇宙的黑暗，为那个未知的、正在高速接近的恐怖敌人，指引着回家的路。

 第六十六章：女王的反攻

    第六十六章：女王的反攻
    艾维尔，王宫指挥中心 & 津沙王国边境
    就在「暴风行者号」，正飞越无尽的冰海，衝向那片永恆黑夜的同时。
    在世界的另一端，萨伊大陆的南方边境，一场决定大陆归属的、最后的战争，也已接近了尾声。
    艾萝瑞雅女王，正站立在艾维尔的王宫指挥中心。她不再是那个需要亲临前线的復国者。此刻的她，是整个「希望联盟」陆军的最高统帅。她的目光，冷静地，注视着那幅代表着津沙全境的、巨大的全息战术地图。
    凯尔将军的死亡，让整个津沙帝国，都陷入了军阀混战的权力真空。
    而艾萝瑞雅，抓住了这个千载难逢的机会。
    这不再是一场防御战。这是一场「解放之战」。
    一场，她用来兑现她对扎赫拉那份誓言的、正义的战争。
    「……陛下。」伊娃队长的声音，从地图旁传来，「柯拉公主的舰队，已于三小时前，彻底封锁了津沙王国所有的出海口。敌人的海上补给线，已被完全切断。」
    「同时，」她指向地图上，一股正从沙漠内部，直插敌人后方的蓝色箭头，「……奈拉小姐的『静语氏族』，也已成功策反了凯尔旧部的最后一个军阀。他们刚刚，打开了『炽日城』的北城门。」
    艾萝瑞雅女王看着那座曾经坚不可摧的沙漠要塞，此刻，正被代表着联盟的蓝色光点，迅速地渗透、佔领。
    这是一场完美的、多维度的联合作战。
    艾萝瑞雅的復国军，从北方，施加了最强大的正面压力。
    柯拉公主的舰队，从海洋，切断了所有的退路与补给。
    而奈拉，这位在失去了兄长，以及姊姊的照拂之后，迅速成长起来的沙漠新领袖，则从内部，瓦解了敌人最后的抵抗意志。
    艾萝瑞雅看着那片终于开始趋于平静的、广阔的沙漠领土，她知道，这场持续了数年的、血腥的大陆战争，终于，要结束了。
    她走到通讯台前，啟动了最高权限的加密频道。这个频道，无法连接到北极，但它，连接着远在东海岸的、水因王国的「深渊海蛇号」中继站。
    「柯拉女王。」她呼叫着她的盟友，「请帮我，向北极的方向，转发一段讯息。」
    她停顿了片刻，整理了一下思绪，对着虚空的频道，轻声说道：
    「……你的家，自由了。」
    「我们，履行了誓言。」
    她不知道，这句承载着胜利与希望的讯息，是否能穿过那片永恆的风暴，抵达她那正在世界之巔、为所有人命运而战的战友耳中。
    但她知道，她已经为她们，守住了这片……坚实的大后方。
    现在，整个世界的命运，都落在了那艘，正飞向永夜的小小飞船之上。

 第六十七章：白色舰队

    北极点，「星穹之镜」外围
    「暴风行者号」正在穿越地狱。
    在航行的最后两天里，他们遭遇了萨伊星球上最狂暴的极光风暴。无形的倚太能量流，如同来自星海的巨浪，不断地撕扯着船体。若非有波罗从「冰矛级」战舰上逆向推导出的引擎技术，以及柯拉公主提供的生物力场涂层，「暴风行者号」早已被这股神祇的力量，撕成了碎片。
    「撑住！」波罗的十指，在控制台上留下了残影，他正奋力地，试图将飞船，从一股强大的磁力漩涡中拉扯出来，「我们正在……突破最后的干扰层！」
    驾驶舱内，所有人都被死死地按在座位上，剧烈的颠簸，让他们几乎无法呼吸。
    突然，所有的震动，所有的噪音，所有那如同怨灵般的尖啸，都在同一瞬间，消失了。
    「暴风行者号」衝出了风暴的壁垒。
    世界，陷入了一片绝对的、庄严的寂静。
    「我们……我们到了。」伊莱亚斯解开安全带，踉蹌地，扑到了驾驶舱的观察窗前。
    他们，正悬浮在世界的顶端。
    在他们下方，是一片广阔无垠的、如同黑曜石镜面般的、完美的极点冰原。这里没有一丝风，连空气彷彿都已凝固。
    而在他们头顶，是他们此生所见过最壮丽、也最恢弘的景象——整个夜空，都在燃烧。
    「星幽」，那因为六个节点被相继唤醒，而变得无比璀璨的倚太光幕，如同数千条翠绿色与紫金色的巨龙，在这片永夜的天幕之上，无声地、疯狂地狂舞。
    这片永恆的极光，将下方的黑色冰原，映照成了一片不断变幻色彩的、奇异的梦幻之地。
    而在那片冰镜的正中央，静静地，沉睡着他们的终点——第七节点，【星穹之镜】。
    那不是一座高塔。那是一座巨大无比的、由黑色合金构成的、如同巨型望远镜般的古老天文台。它的大半个身躯，都深埋在冰层之下，只有那巨大的、朝向天空的镜面结构，静静地，对准了那片黑暗的、隐藏着无尽杀机的星海。
    「我们成功了……」波罗瘫倒在座位上，声音因为劫后馀生而颤抖。
    莉安娜的声音，冰冷得，如同脚下的万年寒冰。她那双斥候的眼睛，第一时间，便察觉到了不对劲。
    伊莱亚斯顺着她指的方向望去。
    起初，他以为那是极光，在那片黑色镜面冰原上的反光。
    在【星穹之镜】与他们之间那片广阔的冰原之上，一支由数十艘战舰所构成的、庞大无比的舰队，正静静地，停泊在那里。如同早已等待多时的、最耐心的狼群。
    它们通体漆黑……不，它们是银白色的。它们那先进的隐形装甲，正在反射着天空的极光，让它们几乎与冰面，融为一体。
    伊莱亚斯认得那两艘如同冰晶般优雅、却又充满了致命杀意的领头舰。
    他没有在海洋上追捕他们，也没有在平原上拦截他们。他放弃了所有中途的可能，将他所有的筹码、他所有的舰队、以及他自己的命运，全都押在了这场终局的豪赌之上。
    他算准了，他们一定会来。
    就在「暴风行者号」，这艘孤独的、刚刚闯入陷阱的飞船，悬浮在半空、进退维谷的瞬间——
    下方冰原上，那支沉睡的白色舰队，如同甦醒的狼群。
    数百盏冰蓝色的、代表着武器锁定的探测光束，在同一时间，亮起。
    如同数百隻睁开的、冰冷的眼睛，跨越了遥远的距离，悄无声息地，将他们，彻底锁定。
    瓦莱里乌斯的陷阱，终于，在世界之巔，轰然收紧。

 第六十八章：冰上的华尔兹

    第六十八章：冰上的华尔兹
    北极点，「星穹之镜」外围
    数百道冰蓝色的武器锁定光束，如同来自地狱的探照灯，将「暴风行者号」这艘孤独的飞船，彻底钉死在了永夜的寒空之中。
    舰桥内，警报声响成了一片。
    「我们被包围了！」扎赫拉的声音，第一次，出现了一丝颤抖，「他们的火力，足以在零点五秒内，把我们连同这艘船，一起撕成原子！」
    「他没有开火。」伊莱亚斯死死地盯着下方那片静謐的、如同白色大军般的舰队，「他在等。他在享受这一刻。」
    「他在等我们投降。」波罗的双手，紧紧握着操纵杆，手背上青筋暴起，「但……我们没有投降的本钱。」
    伊莱亚斯看着下方那座如同巨型望远镜般、沉默的【星穹之镜】。那是他们的终点，近在咫尺，却又远在天涯。
    「我们必须下去。」伊莱亚斯说。
    「怎么下去？！」波罗吼道，「在他们全舰队的注视下？我们连舱门都打不开！」
    「那就让他们……」莉安娜的声音，冰冷而镇定，她已经走到了扎赫拉的身旁，坐在了副砲手的席位上，「……没空去看。」
    伊莱亚斯看着莉安娜，又看了看扎赫拉。他瞬间明白了她们的意图。
    「不行！」伊莱亚斯反对道，「那艘船是『冬之息』号！是塔洛的旗舰！你们这样衝过去，等于是自杀！」
    「学者，」扎赫拉转过头，这位沙漠女王的脸上，露出了一个狂野而自信的微笑，「闭上你的嘴，抓紧你的钥石。开船，是我们工程师的事。而打仗，」她拍了拍莉安娜的肩膀，「是我们战士的事。」
    她转向波罗。「老头子，你那套『欺骗重力』的把戏，还灵光吗？」
    波罗咧开了嘴，露出了一个同样疯狂的笑容。「哼，足够带着这群冰原上的蠢货，跳一支舞了！」
    「克里格，莉安娜，伊莱亚斯！」波罗下达了最后的指令，「到后舱去！系好所有的安全带！不管听到什么，都别出来！」
    驾驶舱内，只剩下了波罗与扎赫拉。
    一个是旧时代的天才工程师。
    一个是新时代的沙漠女王。
    「准备好了吗，女王陛下？」波罗问道。
    「早就等不及了，老傢伙。」扎赫拉啟动了武器系统。
    波罗猛地，将推进器，一推到底！
    「暴风行者号」，没有逃跑，反而如同发起自杀式衝锋的战鹰，向着下方那片密集的白色舰队，直衝而去！
    「指挥官！」瓦莱里乌斯身旁的副官，惊骇地喊道，「目标……目标在向我们衝锋！」
    瓦莱里乌斯那总是掛着优雅微笑的脸上，第一次，露出了一丝真正的惊讶。
    「……愚蠢，但却……壮丽。」
    「开火。」他冷冷地说。
    一场註定被载入史册的、华丽的空中芭蕾，就此展开。
    「暴风行者号」，在波罗那神乎其技的操控下，如同一隻灵巧的、黑色的雨燕，衝入了那片由无数冰晶炮火所构成的死亡弹幕之中！
    他猛地拉升，躲过了「霜之牙」号的主砲齐射；又一个不可思议的侧旋，让船体，几乎是擦着「冬之息」号的舰桥飞过！
    「就是现在！扎赫拉！」
    扎赫拉按下了开火键。但她瞄准的，不是敌舰，而是他们脚下那片厚达千米的、永恆的冰原！
    数十发高爆弹，在舰队之间的冰面上，轰然引爆！
    巨大的冰层，瞬间龟裂、崩塌！无数吨的碎冰，如同倒流的瀑布，被爆炸的气浪，捲向了天空，形成了一片巨大无比的、遮蔽了所有雷达与光学瞄准的……「白色烟幕」！
    「抓住机会，孩子们！」波罗在通讯器中大吼。
    在「暴风行者号」的后舱，舱门猛地打开。
    伊莱亚斯、莉安娜和克里格，三人身上，都穿着早已准备好的、纯白色的极地热能隐形服。
    在飞船利用冰雾，製造出短暂盲区的瞬间，他们三人，义无反顾地，从数百米的低空中，一跃而下！
    三道白色的身影，如同幽灵，消失在了下方那片被极光所映照的、混乱的冰原之中。
    「指挥官！目标……目标利用冰尘的掩护，正在向峡谷区逃窜！他们……他们拋弃了三名船员！」
    瓦莱里乌斯看着屏幕上，那个正在疯狂逃窜的黑色光点，又看了看冰原上，那三个正在向「星穹之镜」高速潜行的、微弱的生命信号。
    「……一支跳舞的诱饵，」
    「他们，终于分开了。」
    他站起身，披上了自己那件纯白色的、象徵着塔洛王权的指挥官大氅。
    「命令『霜之牙』号，带领所有战机，去给我……追上那艘船。无论死活，把那两位勇敢的『舞者』，带回来。」
    他转过身，走向自己的私人传送室。
    「命令所有地面部队，封锁『星穹之镜』的所有入口。」
    他最后，看了一眼那个代表着伊莱亚斯的、正在靠近终点的光点。
    「将亲自去终点线，迎接我的……『钥石』。」

 第六十九章：星穹之镜

    在「暴风行者号」那如同自杀般的、华丽的空中舞蹈所製造的短暂混乱掩护下，伊莱亚斯、莉安娜与克里格，三人成功地在冰雾与爆炸的掩护下，跃出了舱门。
    他们如同三道白色的幽灵，贴着冰原高速潜行。克里格利用他对地质的敏锐感知，带领他们避开了所有冰层的薄弱点；而莉安娜，则以她那属于北境守护者的本能，完美地融入了这片永夜的风雪之中。
    他们的目的地，是那座如同巨型望远镜般、沉默地指向星海的古老天文台——【星穹之镜】。
    他们成功绕过了瓦莱里乌斯的地面部队，抵达了节点的入口。
    这是一扇巨大无比的、由黑色合金构成的闸门，上面雕刻着与《星辰之航》书中一致的、复杂的初王星图。
    「他来了。」莉安娜突然低语道，她手中的弓，已经拉成了满月。
    伊莱亚斯和克里格，同时转过身。
    只见在他们身后不远处的冰原之上，瓦莱里乌斯，正独自一人，缓步向他们走来。他早已脱下了厚重的飞行服，身上，只穿着那套象徵着他权威的、一尘不染的白色指挥官大氅。极光的炫彩，在他那张俊美的脸上，流淌而过，让他看起来，不似凡人，更像是一位降临此地的、冰雪的神祇。
    他没有带任何卫兵。他只是，独自前来，迎接他的「收藏品」。
    「……精彩的表演。」瓦莱里乌斯的声音，在寂静的极点之上，清晰地响起，带着一丝发自内心的讚赏，「空中那支华尔兹，堪称杰作。我必须承认，你们……是我这辈子，所见过最顽强，也最有趣的猎物。」
    「游戏结束了，瓦莱里乌斯。」莉安娜的箭矢，稳稳地，对准了他的心脏。
    「不，亲爱的守护者。」瓦莱里乌斯微笑着，摇了摇头，「游戏，才刚刚进入最后的『将军』阶段。」
    他的目光，越过了所有人，贪婪地，落在了伊莱亚斯手中的「静默之核」上。
    「看看这座圣殿，」他讚叹道，「【星穹之镜】……初王最伟大的杰作。他们用它来凝望宇宙的秩序与完美。而你们，」他的语气，充满了轻蔑，「……却只想着，用它，去点亮那些凡夫俗子的、骯脏的火炉。」
    「你们就像一群野蛮人，拿着神祇的画笔，去粉刷一堵摇摇欲坠的墙。」
    「把『钥石』交给我，学者。」他伸出了手，姿态优雅，彷彿在索取一件本就属于他的东西，「我，才是唯一能理解它完美本质的人。我会让它，在我的收藏室里，得到永恆。而你们，则可以死在这里，为自己曾经触碰过『完美』，而感到荣耀。」
    「你的废话，太多了。」
    莉安娜没有再给他任何机会。
    在她身旁的克里格，也同时行动！
    守护者与地底的嚮导，两位在各自领域登峰造极的战士，向着这位北境的暴君，发起了最后的、致命的夹击！
    这是一场真正意义上的、神仙般的战斗。
    莉安娜的箭矢，快如极光，封死了瓦莱里乌斯所有的退路；克里格则如同地底的幽灵，不断地，从冰层之下，凝结出锋利的紫水晶地刺，试图将他禁錮。
    但瓦莱里乌斯，却如同在风雪中漫步般，游刃有馀。他那把镶嵌着蓝色晶石的仪式性短剑，每一次挥出，都精准地，格挡住莉安娜的箭矢，每一次转身，都巧妙地，避开了克里格的突袭。他的实力，远超所有人的想像。
    「伊莱亚斯！」莉安娜在缠斗的间隙中，发出了急促的吼声，「别管我们！去开门！快！」
    伊莱亚斯知道，这可能是他们最后的机会。他不再犹豫，转过身，将「静默之核」，重重地，按向了那扇巨大闸门的中央凹槽！
    瓦莱里乌斯脸色一变，他终于意识到，这才是他们的真正目的！他猛地爆发出一股强大的能量，震开了克里格的牵制，如同一道白色的闪电，向着伊莱亚斯，直扑而来！
    就在这千钧一发之际，莉安娜，竟放弃了所有的防御，用自己的身体，狠狠地，撞向了瓦莱里乌斯的侧翼！
    瓦莱里乌斯的短剑，无情地，刺穿了她的肩膀，但她，也用自己的「共鸣臂环」，在那一瞬间，重重地，印在了闸门上，那个属于「锁」的图腾之上！
    ——钥与锁，合二为一！
    轰——————！！！！
    一股比之前所有节点加起来，都更为庞大、更为神圣的金色光芒，从巨门之上，轰然爆发！
    巨大的闸门，在沉睡了万年之后，发出了如同巨龙甦醒般的、低沉的轰鸣，缓缓地，向着内部，开啟了那条通往世界真相的、最后的道路。
    瓦莱里乌斯被那股巨大的能量洪流，震得连连后退。他看着那扇正在开啟的大门，又看了看那个被莉安娜护在身后、正准备衝进去的学者，他那张总是优雅的脸上，第一次，露出了真正意义上的、狰狞的狂怒。

 第七十章：初王的真相

    北极点，【星穹之镜】核心室
    那扇由黑色合金构成的巨大闸门，在「钥」与「锁」的共鸣之下，缓缓开啟。伊莱亚斯立刻衝上前，扶起那个为了给他创造机会、几乎用身体硬生生撞开瓦莱里乌斯、此刻正用短剑拄着地面、肩膀鲜血淋漓的莉安娜。
    「快……」莉安娜的声音因为剧痛而颤抖，「克里格……他撑不了多久……」
    伊莱亚斯搀扶着她，两人没有丝毫犹豫，一起衝入了那片通往世界真相的、古老的黑暗之中。
    闸门，在他们身后，缓缓关闭。
    这里，就是【星穹之镜】的核心。它不像之前的节点那样，充满了机械或能量管道。这里空旷、庄严、寂静得可怕。整座建筑，就是一个巨大无比的天文台。一道由纯净倚太能量构成的光柱，从地底深处升起，穿过他们脚下的透明地板，匯聚到穹顶之上，那块由一整块完美无瑕的水晶所打磨而成的、巨大无比的望远镜主镜之上。
    而在那光柱的正中央，静静地悬浮着一座由初王符文所构成的、不断旋转的球形控制台。
    他们还来不及为这份壮丽而震撼——
    「……多么的……不完美。」
    一个充满了冰冷怒火的声音，从他们刚刚进入的闸门口传来。
    瓦莱里乌斯，跌跌撞撞地走了进来。他不再是那个优雅从容的猎手。他那件纯白色的指挥官大氅，已被闸门爆发的能量烧灼得焦黑破碎；他那张俊美的脸上，满是一道被克里格的地刺所划破的、深可见骨的血痕。
    他那把象徵着贵族身份的短剑，已经折断。他只是用一种近乎于疯狂的、充满了血丝的眼睛，死死地盯着伊莱亚斯。
    他所有的「完美」，都在这一天，被这群「螻蚁」，彻底撕碎了。
    「你们……」他嘶哑地说，「你们这些野蛮人……你们竟然……用神祇的艺术品……去开一扇门！」
    在他眼中，伊莱亚斯与莉安娜那神圣的共鸣，不过是将一件完美的收藏品，当作了粗鄙的撬棍来使用。
    这种褻瀆，远比失败，更让他无法忍受。
    莉安娜将伊莱亚斯推向身后，她用那隻还未受伤的手，举起了长弓。
    「伊莱亚斯，」她低声命令道，「去做你该做的事。这里，交给我。」
    这是一场註定不公的决斗。一个是重伤在身、几乎站立不稳的守护者；另一个，是彻底陷入疯狂的、塔洛王国最强大的剑术大师。
    瓦莱里乌斯怒吼一声，如同一道白色的闪电，向着两人扑来！
    莉安娜奋力射出了箭矢，但却被瓦莱里乌斯用一种近乎于野兽般的、不要命的姿态，硬生生地挡开。
    伊莱亚斯知道，莉安娜撑不了多久。他猛地转身，扑向了那座悬浮在光柱中的球形控制台！
    他看着控制台。它上面，有两个凹槽。
    「莉安娜！」伊莱亚斯绝望地大喊，「控制台！它需要我们两个！」
    莉安娜此刻，正被瓦莱里乌斯那如同狂风暴雨般的剑术，逼得节节败退。她听到了伊莱亚斯的呼喊，看了一眼近在咫尺的控制台，又看了看眼前这个已经彻底疯狂的敌人。
    她做出了守护者的、最后的决断。
    在瓦莱里乌斯的断剑，再一次向她刺来的瞬间，莉安娜没有躲闪。她反而迎了上去，任由那柄断剑，深深地，刺穿了自己的右侧腹部！
    同时，她用尽最后的力气，一把抓住了瓦莱里乌斯持剑的手臂！
    「——啊啊啊啊啊！！」
    她发出了如同冰原孤狼般的、凄厉的长啸。她用自己的身体，为伊莱亚斯，换来了这唯一的一次……停顿！
    她猛地，撕下了自己手臂上那枚早已与血肉相连的「共鸣臂环」！
    「伊莱亚斯！接着！！」
    她用尽最后的力气，将那枚承载了她家族数万年宿命的「锁」，扔向了控制台！
    「不——！」瓦莱里乌斯目眥欲裂，他试图挣脱，但却被莉安娜死死地抱住。
    伊莱亚斯流着泪，接住了那枚还带着莉安娜体温的臂环。
    他没有犹豫。他知道，这是他所有同伴，用生命为他换来的、最后的机会。
    他将「静默之核」，按入了「钥」的凹槽。
    又将「共鸣臂环」，按入了「锁」的凹槽。
    在两件圣物，合二为一的瞬间。
    整个世界，彷彿停止了。
    一股无法用语言形容的、浩瀚的、如同整个宇宙诞生般的庞大资讯流，瞬间，从控制台中爆发，狠狠地，灌入了在场每一个人的大脑！
    这，就是【初王的真相】。
    他们看到了来自另一个维度的、纯粹的能量生命体——「初王」。
    他们看到了「初王」之间的战争——一部分，渴望创造与观察（即萨伊的建造者）；而另一部分，则堕落为只知吞噬能量的……「吞噬者」。
    他们看到了「静默长城」的真相——它不仅是实验室，更是一座「壁垒」，一座试图将这个物质维度，与「吞噬者」所在的能量维度，彻底隔绝开来的伟大封印！
    而「大寂灭」，就是初王们在战败后，啟动的、最后的「隐身协议」。
    这股庞大到足以压垮灵魂的真相洪流，对伊莱亚斯而言，是「答案」。
    但对于瓦莱里乌斯，这个一生都在追求自己那狭隘的、脆弱的「完美秩序」的凡人而言，这份来自神祇的、真正的「宏观秩序」，却是他无法承受的、最终极的「混沌」。
    「不……不……这不可能……」
    他那引以为傲的哲学、他的收藏、他的美学……在这绝对的真相面前，被衝击得支离破碎。
    瓦莱里乌斯松开了手中的断剑，他那双灰色的眼眸中，所有的光芒，都在瞬间熄灭了。他如同一个被抽走了所有丝线的木偶，失魂落魄地，瘫倒在地。
    他没有被莉安娜的刀刃所击败。
    他被真相，彻底地，摧毁了。
    伊莱亚斯切断了连结，疯狂地，衝向了那个倒在血泊之中的身影。

 第七十一章：长城甦醒

    北极点，【星穹之镜】 & 萨伊全境
    那股如同宇宙创世般、浩瀚的真相洪流，缓缓地从伊莱亚斯的大脑中退去。他猛地睁开眼，意识被拉回了冰冷的现实。
    他发出了撕心裂肺的喊声，扑向了那个倒在血泊之中的身影。
    莉安娜的脸色，苍白得如同极点的冰雪，她腹部的伤口，正不断涌出鲜红的血液。她那隻曾握着长弓的、强有力的手，此刻，却无力地垂落。她那枚被强行撕下的「共鸣臂环」，还静静地躺在主控台的凹槽之中。
    而在他们身旁不远处，瓦莱里乌斯——这位曾经优雅而高傲的猎手——正如同一个破碎的玩偶般，瘫倒在地。他没有死，但他那双总是充满了冰冷智慧的灰色眼眸，此刻，却是全然的空洞与涣散。那份来自神祇的、绝对的「真实」，已经将他那渺小的、建立在个人哲学之上的精神世界，彻底摧毁。
    就在伊莱亚斯试图用颤抖的手，去按住莉安娜那无法止血的伤口时——
    那台被激活的主控台，开始了它真正的「工作」。
    嗡——————！！！！！！
    一阵超越了所有声音、直接响彻在灵魂深处的、庄严的圣歌，从【星穹之镜】的核心，轰然响起！
    那道从地底升起、穿透了整个天文台的倚太光柱，猛地由纯白色，转变为一种璀璨夺目的、如同初生太阳般的金色！
    它不再是单纯的匯聚，而是开始「广播」！
    一道金色的能量脉衝，如同涟漪，从北极点爆发，以超越光速的形式，瞬间，扫过了整个萨伊星球！
    那座早已被瓦莱里乌斯遗弃的、沉寂的「冰霜之心导体」，在接收到信号的瞬间，如同被唤醒的巨人，猛地发出一声轰鸣，一道冰蓝色的光柱，冲天而起！
    「深渊共鸣器」那颗巨大的水晶，发出了欢快的嗡鸣，一道翡翠般的光芒，刺穿了万米的黑暗！
    「晶洞之心」的紫色光芒，前所未有的耀眼，将整个地底世界，都映照成了梦幻的仙境！
    那座刚刚才平息了战火的「熔岩之心熔炉」，发出了如同太阳般的、金红色的怒吼！
    「生命织机」那翠绿色的光芒，温柔而坚定！
    那座吸收了万年闪电的高塔，也随之共鸣！
    七道来自世界七个角落的、代表着行星秩序的巨大光柱，在同一时间，拔地而起，刺破云层，没入星空！它们在高空轨道之上，相互连结，彼此呼应，编织成了一张巨大无比的、将整个萨伊星球都温柔包裹在内的……
    ——「静默长城」，被彻底激活了！
    艾萝瑞雅女王正站立在王宫的阳台上，指挥着战后的重建工作。突然，她停下了脚步。
    那股如同瘟疫般，纠缠了她一生，让她时刻感到疲惫、麻木、与世界隔绝的……「抽离感」……
    在这一刻，如同被温暖的阳光所融化的冰雪般，彻底消失了！
    她感觉到了风，感觉到了树叶的呼吸，感觉到了一股来自大地深处的、充满了喜悦的、温暖的能量，正在流遍她的全身。
    只见在艾维尔的天空之上，那片早已黯淡了数十年的「星幽」，如同被点燃的烟火，爆发出了前所未有的、横跨了整个天幕的、无比壮丽的璀璨光芒！
    街道上，那些正在劳作的、表情麻木的市民们，也纷纷停下了脚步。他们困惑地，摸着自己的胸口，感受着那股久违的、发自内心的「活力」与「喜悦」。
    他们哭了起来。不是因为悲伤，而是因为，他们那早已麻木的灵魂，终于，在时隔三十年后，第一次，重新感觉到了「活着」的真实。
    在珊瑚之心，柯拉公主看着她的仪器上，「氧珠藻」活性瞬间飆升到百分之百的读数，露出了微笑。
    在塔洛王国，那些「冰晶衰败症」的雪鹿，它们那浑浊的鹿角，开始重新焕发出水晶般的光彩。
    「大寂灭」的病症，正在被迅速地治癒。
    北极点，【星穹之镜】。
    伊莱亚斯看着窗外那片璀璨的星幽，感受着那股流遍全球的、新生的脉动。
    但他低下头，看着怀中那个正在失去温度的、他此生唯一的挚爱。
    莉安娜的呼吸，已经微弱得，几乎无法察觉。
    世界的胜利，在此刻，却成了他个人最为惨痛的、无法挽回的……失败。

 第七十二章：猎手的抉择

    第七十二章：猎手的抉择
    北极点，【星穹之镜】核心室
    伊莱亚斯跪倒在地，他怀中，是早已失去知觉的莉安娜。她腹部的伤口，是瓦莱里乌斯那柄断剑留下的、致命的创伤。温热的鲜血，正不断地，从伊莱亚斯的指缝间涌出，染红了他们脚下那片古老的水晶地板。
    「……莉安娜！撑住！你听我说！」伊莱亚斯颤抖着，试图用「静默之核」的力量去治癒她。
    那股刚刚才席捲了全球的、磅礴的「长城甦醒」之力，是宏观的、针对整个星球生态的「復甦」，而不是一个能起死回生的「神蹟」。他可以治癒一个星球的「病」，却无法挽回一个正在逝去的、个体的「生命」。
    世界的胜利，在此刻，变成了他个人最为惨痛的、无法挽回的失败。
    而在他们不远处，瓦莱里乌斯，这位曾经的猎手，如同一个破碎的玩偶般，瘫倒在地。他那双总是充满了冰冷智慧的灰色眼眸，此刻，正因刚刚那股强行灌入他大脑的、神祇般的「初王真相」而变得全然空洞与涣散。
    他那套引以为傲的、关于「完美」与「秩序」的狭隘哲学，在宇宙的真正法则面前，被衝击得支离破碎。
    就在这时，这座刚刚才被唤醒的天文台，开始了它真正的「工作」。
    一阵极低沉的、如同星辰运转般的轰鸣声响起。他们头顶那块巨大无比的水晶穹顶，开始缓缓地移动、校准。那道来自地心的金色光柱，不再是单纯地释放能量，而是被匯聚、压缩，变成了一道更为精纯的探测光束，射向了星空的某个特定座标。
    核心室中央，那座已被激活的主控台之上，一幅全新的、比之前任何地图都更为宏大的「星海图」，被投射了出来。
    它清晰地，显示出了那个来自深空的、恶意的「回应信号」。
    但这一次，不再是杂讯。
    那是一个清晰的、结构化的、正在以超光速，向着萨伊星球，不断逼近的……航标。
    这股全新的、来自星海的、冰冷刺骨的威胁，如同最强效的强心针，猛地，刺入了瓦莱里乌斯那几近崩溃的精神世界。
    一阵沙哑的、如同破风箱般的笑声，从他喉咙里发出。
    他缓缓地，挣扎着，撑起了自己的身体。他那涣散的目光，在看到那幅星图的瞬间，重新，凝聚了起来。
    那不再是收藏家的贪婪，也不是猎手的兴奋。
    而是一种，与凯尔将军临死前，如出一辙的、最深沉的……恐惧。
    「……呵呵……哈哈哈哈哈！」瓦莱里乌斯狂笑起来，血丝，从他那被划破的嘴角溢出，「凯尔……那个野蛮人……他竟然是对的……」
    他看着正抱着莉安娜、陷入巨大悲痛的伊莱亚斯。
    「你赢了这场战争，学者。」他的声音，充满了前所未有的、恶毒的嘲弄，「你用你那套可笑的『希望』，治癒了这个腐朽的世界。」
    「……只为了，」他指着星图上，那个正在逼近的恐怖航标，「……给『它们』，献上一份更为丰盛、更为新鲜的……大餐。」
    伊莱亚斯猛地抬起头，眼中充满了血丝与仇恨。
    「她？」瓦莱里乌斯看了一眼莉安娜，「她只是这场闹剧中，一个微不足道的、必要的牺牲。和即将到来的『那个』相比，我们所有人……」他环视着这座初王圣殿，「……我们所做的一切，都只是，一场可笑的、属于螻蚁的游戏。」
    他站起身。他那属于「猎手」的骄傲，已经在那场「真相」的洪流中，彻底死去。
    取而代之的，是一个全新的、被恐惧所驱动的……务实的统治者。
    他啟动了他盔甲上，最后的、隐藏的传送装置。一阵不稳定的蓝色光芒，开始将他笼罩。
    「这场游戏，结束了。」瓦莱里乌斯看着伊莱亚斯，留下了他最后的话语，「而真正的……『战争』，才刚刚开始。」
    「学者，让我看看，你那份微不足道的『希望』，」他的身影，在光芒中，逐渐变得透明，「……是否也能，阻挡……『那个』？」
    他没有投降，也没有再战。他选择了撤退。
    他必须回到塔洛，用他自己的方式，去为这场即将到来的、真正的、无法逃避的世界末日，做好准备。
    神殿内，只剩下了伊莱亚斯，以及他怀中，那具正在一点点，失去温度的躯体。
    还有那幅，正无情地，显示着敌人正在逼近的、冰冷的星图。

 第七十三章：灯塔

    北极点，【星穹之镜】核心室
    瓦莱里乌斯的身影，消失在传送失败所残留的、最后一丝空间涟漪之中。
    那股来自初王真相的、庞大的精神洪流，也缓缓退去。
    【星穹之镜】的核心室内，只剩下了死一般的寂静。
    伊莱亚斯跪倒在地。他所有的注意力，都集中在了怀中那个正在迅速失去生命气息的挚友身上。
    他颤抖着，将「静默之核」按在她那被利剑刺穿的腹部，试图用那股刚刚才治癒了整个世界的力量，去挽回她的生命。
    但圣物那温和的光芒，只是徒劳地，流过她苍白的皮肤，却无法阻止她灵魂的消散。
    「……没用的，伊莱亚斯……」莉安娜的声音，微弱得如同风中的叹息。她用尽最后一丝力气，抬起手，轻轻地，触摸着伊莱亚斯那张沾满了泪水与血污的脸庞。
    「……我的宿命……是『锁』……是守护者……」
    「我守护了……你。守护了……这把钥匙……」
    她那双总是如同冰原般坚定的蓝色眼眸，第一次，露出了无尽的温柔与满足。
    「……我的任务……完成了……」
    「不！还没有！」伊莱亚斯哽咽着，「我们还要……我们还要一起……」
    「……别哭，」她轻声说，「……你看……」
    那片被他们亲手点亮的、璀璨的星幽，正如同最温柔的摇篮曲，在夜空中狂舞。
    莉安娜的眼中，倒映着那片光芒，随即，那光芒，便永远地，黯淡了下去。
    她的手，无力地，垂落。
    伊莱亚斯抱着她那具正在变冷的躯体，发出了如同孤狼般的、压抑而绝望的悲鸣。
    核心室的闸门，在此刻，被强行炸开。
    扎赫拉、波罗、克里格，三人浑身是伤地，从外面衝了进来。他们刚刚才驾驶着「暴风行者号」，以坠毁为代价，引开了「霜之牙」号的注意。
    但当他们看到眼前的景象时，所有的胜利喜悦，都在瞬间，化为了冰冷的错愕。
    他们看到了精神崩溃的瓦莱里乌斯留下的断剑。
    他们看到了跪倒在地、怀抱着莉安娜、如同灵魂被抽空的伊莱亚斯。
    「……不……」扎赫拉的声音在颤抖，她刚刚才为亚述復了仇，却又要面对另一位战友的离去。
    波罗的声音，却在此刻，用一种前所未有的、颤抖的语气，打断了所有的悲伤。
    这位老工程师，没有去看莉安娜。他的目光，如同被磁石吸住一般，死死地，盯着那座已经被完全激活的、初王的主控台。
    那上面，不再显示萨伊的内部结构。
    而是显示着，来自天文台外部的、最真实的……宇宙。
    「凯尔是对的。」波罗的声音沙哑，「瓦莱里乌斯……也是对的。」
    伊莱亚斯缓缓地抬起头，他那双早已被泪水模糊的、空洞的眼睛，看向了屏幕。
    屏幕上，那道来自深空的、恶意的回应信号，不再是杂讯。
    它变成了一个清晰无比的、正在以几何级数增强的……「航标」。
    那座被他们亲手点亮的「静默长城」，此刻，正如同宇宙中最耀眼的灯塔，向着无尽的黑暗森林，发送着一个清晰无比的座标：
    【——这里，有生命。】
    【——这里，很丰饶。】
    「我们……」伊莱亚斯看着怀中莉安娜那安详的睡顏，又看了看屏幕上那如同催命符般的信号，「……我们治癒了这个世界。」
    「……却也，为它，敲响了警鐘。」

 第七十四章：吞噬者

    北极点，【星穹之镜】核心室
    绝对的胜利，与绝对的绝望，同时降临在世界的顶端。
    【星穹之镜】那巨大的水晶穹顶之上，是萨伊星球数十年来，最为壮丽的星幽，那如同翡翠与紫晶构成的光之海洋，正无声地，向着整个世界，宣告着「大寂灭」的终结。
    但在那片光芒之下，核心室内，却是一片冰冷的死寂。
    伊莱亚斯跪倒在地，紧紧地，抱着莉安娜那具正在迅速失去温度的、柔软的躯体。他试图将「静默之核」的能量注入她的伤口，但他所能感受到的，只有那股纯净的、治癒着整个星球的宏观能量，无情地，穿过了她那早已停止了呼吸的身体。
    扎赫拉、波罗与克里格，浑身是伤地，沉默地站立在他们身后。他们赢得了这场不可能的战争，击败了凯尔，也击退了瓦莱里乌斯。但此刻，没有人，能从这场胜利中，感受到一丝喜悦。
    他们，都只是静静地，看着那个抱着莉安娜、肩膀剧烈颤抖的学者。
    波罗的声音，沙哑而乾涩，打破了这份悲慟的寧静。
    他正站在那座已被完全激活的主控台前，脸上，是比瓦莱里乌斯，更为深沉的恐惧。
    「瓦莱里乌斯也是对的。」老工程师的声音在颤抖，「这座天文台……它不仅仅是防御系统。它……它也是最强的『发报机』。」
    他指着主屏幕上，那幅他们无法理解的、来自深空的回应信号图谱。
    「这个信号……它不是在『回应』我们。」波罗绝望地说，「它是在……『锁定』我们。」
    就在这时，扎赫拉，这位永远的战士，第一个，察觉到了异样。
    「……天空。」她的声音，充满了困惑，「星幽……是不是有点……不对劲？」
    眾人（除了伊莱亚斯）都抬起头，望向透明的穹顶。
    只见那片原本正在欢快舞动的、绚烂的极光，此刻，竟像是受到了某种惊吓般，开始剧烈地、不祥地扭曲、颤抖。彷彿，有一隻来自宇宙深处的、无形的巨手，正在拨弄着它们。
    「那是什么？」克里格那双紫色的眼眸，猛地收缩。他指向了星海的最深处，那个本应空无一物的、属于未知信号来源的天琴座方向。
    在那片黑暗的虚空之中，一颗本不存在的、明亮的「新星」，正闪烁着冰冷的、非自然的……紫色光芒。
    波罗猛地扑回控制台，他看着天文台的实时数据，浑身的血液，都在瞬间凝固了。
    他用一种颤抖到几乎无法辨识的、充满了恐惧的声音，对着那个还沉浸在巨大悲痛中的学者，低语道：
    主控台上的数据，疯狂地刷新，一个代表着「无法计算」的质量读数，弹了出来。
    「……它刚刚，改变了航向。」
    「……它正朝着我们而来。」
    【第二部曲：静默长城 完】