《荣华记》


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    [穿越重生] 《荣华记》作者：妙妙周【完结+番外】
    文案
    苏妙真重生成大顺朝的高门贵女，一心借助父母、兄长与未来夫君的权势，在保全自身与家族的前提下，插手这一世不容女子过问的政务外事。
    她苦心写作话本，竭力开店创业，帮助其他女子。如此种种，只为坚守本真，避开三从四德的束缚，躲过权臣勋贵的觊觎，不让自己沦为困居后宅的争宠内眷。
    然树欲静而风不止，显贵男子们各怀心思，各使手段。
    ***【阅读提示】：
    1.单箭头女主的男配非常多，苏文。
    2.非纯粹爽文，没有传统意义的男主。
    3.有强x豪夺情节。
    4.后期虐。
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    内容标签： 宫廷侯爵 天之骄子 穿越时空
    搜索关键字：主角：苏妙真 ┃ 配角：苏妙娣，傅绛仙，文婉玉，许凝秋，苏问弦，顾长清，赵越北，宁祯扬，陈宣，宁臻睿，傅云天，慕少东， ┃ 其它：报仇雪恨，虐恋情深
    一句话简介：层出不穷男子们，铁石心肠苏妙真
    立意：层出不穷的男子们，铁石心肠的苏妙真
    第1章
    乾元九年，风调雨顺，国泰民安。
    恰逢三年一度的“大计”，各地考满的官员都陆续回京，官船官轿把通州码头挤得水泄不通，旌旗飘动。
    其中有个扬州知府苏观河，出身成山伯府。苏观河是正儿八经的嫡次子，长兄荫官后曾任多年的应天府同知与应天府尹，后调任礼部。
    苏观河虽不袭爵，但科举入仕，因先帝在时家中曾有起伏而赋闲数年，尽管未官至一方督抚，但扬州如同苏州金陵，自古繁华，又紧挨着运河，漕粮盐糖，天下所有货物七七八八都得过此处，是极好的缺。
    苏观河埋头苦干，作了六年知府，上上下下，朝野内外都圆滑通润，又兼他出自公卿世家，于银钱上不贪图，无论平民亦或富商，无有不说他好的，上峰也不敢托大，待之以礼，任满得了个“一等称职者”，也算极为荣耀。
    圣心大悦，内廷传来的风声竟是仍要高升，便理好交接公文，立秋过后数日，携了妻女，走了水路，不急不忙地一边赏景一边回京。
    官船一路慢悠悠上溯，江上月色渐消，天色回亮，前舱传来呜呜的叫声，随即便听得一声轻斥，“你这小混崽子，溜到这里来不怕掉河里，绿意姐姐还怕姑娘怪罪下来呢，赶紧过来”。
    又一女声笑，“姑娘看这毛球跟心肝似得，日日亲手喂它吃饭，还说要给它做秋冬衣裳，可我看明明就是个胖土狗。”
    言语间身着湖绿绸衫的小姑娘就笑嘻嘻地抱着一条幼犬，回到后舱，和另外一名穿水蓝对襟衫的女孩轻轻推门，指挥着其他婢女鱼贯而入，把梳洗之物样样放好，掀了金丝花鸟帐幔轻声唤道：“姑娘该起了。”
    床上被褥凌乱，绿意就听见自家姑娘含糊着“绿意好姐姐，你让我再睡会儿”，然后翻了个身，桃花似的小脸埋进锦被，又梦会周公去。
    绿意和蓝湘相视一笑，一时间不知该不该再唤，蓝湘犹豫：“姑娘这些日子舟车劳顿，又晕水，不如让姑娘再歇息会儿，再说了，起这么早也不能有什么事儿啊。”
    绿意想了想摇头道，“不成的，蓝湘。姑娘之前交代了，任她怎么偷奸耍赖都得在这个时候把她叫起。”
    说完，把茶递给蓝湘，自己轻手轻脚把被子掀开，又轻唤了数声，才见得床上的女孩儿揉着眼坐起，仍是一副迷糊相，就小丫头送来的点心咬了些，才慢慢清醒过来。
    绿意和蓝湘眼瞅着自家姑娘眼下似有青黑，也心疼得不行，就听自家姑娘柔声道，“得了，这边也不用你们伺候，都回舱休息吧，要是闲不下来，去后边照看照看那几个晕船的笨丫头，或者去瞧瞧姐姐那边，我这边用不着你们。”
    绿意蓝湘对视一眼，知道自家姑娘不忍她们劳动，这几年下来也都习惯了她的性子，就双双应诺，带着其他人退舱掩门，往后舱去了。
    苏妙真等其他人尽数离开后忙忙穿鞋下床，丝毫没有大家闺秀的模样，趴在地上把床下的一个上了锁的黑漆桃枝花纹妆奁盒子拎了出来。
    她从被婢女们送上来的妆奁盒子里挑拣出一个香囊，从中取了一把极为精巧的蟠龙钥匙，对上小锁轻轻一拧打开。翻检了一遍里头的东西，见尽数皆在，长舒一口气，坐在花梨圆凳上，托腮望向舱外，日光隐隐透过，风声和着水声，清越动听。
    苏妙真坐了一会儿，掰着指头喃喃自语道，“整整六年了。”
    她由高楼大厦的现代，穿到这大顺朝已经六年。这顺朝建国百年，前面是元朝，各种制度颇为似明朝，除了别无东西二厂等衙门。
    倒霉，实在倒霉，自己实习刚结束的时候一觉醒来，却穿越来这个该死的时代，连好友们都来不及再见上一面，就这么回到了这个女子三从四德的时候。
    苏妙真实在想不通怎么会有人愿意穿越回古代，她以前虽然也喜欢看些幻想小说，但绝没想过来真的，且不说没网络没书籍没电视没空调，就是日常衣食住行也没有现代便利，连个辣椒都没有，让她分外难捱。
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    她这还正儿八经的是高门嫡女，衣食住行各色都是最好的，身边还有八个婢女两个养娘伺候着尚不如意，更不要说小门小户的普通人了。
    男子要日出而起日落而息，每日在天地里流汗，辛辛苦苦一年下来，要纳税纳火耗，所谓的地主家也没有余粮可真不句是空话，更不要说还有各色徭役。
    这边的女儿家更不好过，十几岁出嫁就开始侍奉婆母夫君，挨打挨骂是家常便饭，没发育完全就得生儿育女，多少女孩儿倒在了生产这道鬼门关。
    就好比嫁给宋芸她哥哥的顾家某房小姐，听说是个极为灵秀的女孩儿，才不过十几岁，一朝身死，纵然宋芸她哥哥与顾家小姐伉俪情深，也不得不奉父母之命续弦，把旧物尽数收起束于高阁。
    苏妙真手指在黑漆桃枝花纹妆盒上画着圈，心下烦恼。
    她是不会在这个时代留下骨血的，不只顾惜小命，也是不喜这世道，更是不能多留牵绊。现下她不过十三岁，虽然身量容色渐成，但要出阁还得几年光景。
    这世的双亲极溺爱她，与前世彻底不同，也因着这个缘故，苏妙真除了在七岁那年往扬州瘦西湖里钻一回没死成后，就再没寻过短见。
    当然，王氏夫妇并不知道这是她自寻死路，抱着心肝闺女哭了小半个月，鞭笞了一堆仆妇婢女，差点还要发卖掉她身边伺候的人。日日守着寸步不离直有一年不说，王氏还每旬都亲去道观寺庵诚心拜祷，渐渐地苏妙真就把死遁回家的念头埋在心底。
    一来她要是出了什么三长两短，王氏苏观河实在不公，自己稀里糊涂醒了后就占了人家女儿的身体，虽然都叫苏妙真，长得也有许多相似，但到底不是一个人，她若是死了，只有这么一个血脉亲生孩儿的王氏夫妇又怎么受得了呢。
    二来，苏妙真自己倒是可以不怕死，但那些伺候她的丫鬟仆妇们，不知会落得什么下场。不能因为自己连累了他人。
    三来，她落入瘦西湖几乎丧命，也没能让她回去，她心里隐隐觉得要回去，恐怕没那么简单。
    四来，处了六年，她对父母兄姐的感情也越来越深，不到实在不堪忍受这个世界，她绝不能做出亲者痛的事。
    眼下苏观河已经五十，王氏也四十三，他们俩夫妇成婚得极早，却在子嗣上十分艰难，成亲后连着十年无所出，苏观河不得已纳了数房妾室，一样一无所得，两人就从旁宗收养了一女婴，名为苏妙娣，望着能引来子嗣，也未成功。
    两年后来终于看开，由苏母做主从大房过继一个不受宠的庶子，正是当时已有六岁的苏问弦。
    结果却在成亲的第十六年生下爱女，虽有“老蚌含珠”之名，对这血脉相连的唯一孩儿，怎能不喜，娇贵地不行，把这小姑娘养成了个淘气性子，没事儿就上树爬山，以至于苏妙真穿过来才知这原身居然是掉到小池塘里差点淹死，事实上也的确淹死了，被长兄苏问弦捞上来的，只不过捞上来后芯儿已经换了一个。
    更因如此，后来苏妙真又落了一回瘦西湖，直把夫妇俩吓个半死，求仙问道的，都说这女儿和水相克。此次回京，夫妇俩本要走陆路，但苏妙真自己实在不喜马车颠簸，央求了许多，又保证绝对不单独行动，指天画地说了许多好话。再兼扬州知府述职向来乘坐驿船，只怕换了不便于行，夫妇俩才应允下来。
    苏妙真起身，想起邸报公文上提到的黄河泛滥，流民数万，已有异子相食的惨剧。
    她开了窗，望向天边，屈指轻敲窗沿。
    她虽非此世道的女子，却未必不能利用家世身份与容色做出些改变，苏妙真缓缓垂眼，见自己搁在窗沿上的手嫩如春笋，十指纤纤，正是极娇养极尊贵的模样，抿唇。
    作者有话要说：
    想写贴近细节的古代言情与古代生活，宅斗会前期涉及，但不是主要方向。
    *
    新文是《高岭之花沈首辅》，女扮男装穿书文。
    沈颜一朝穿书，发现自己女扮男装不说，还穿成了“男配”～～，沈玉人只能兢兢业业推进剧情。
    ps：还是会苏主角
    第2章
    天色大亮的时候苏妙真就叫了婢女丫鬟们引她去父母的船舱里去。于二家的冲她一笑，招呼着丫鬟们把帘子打了，引她进去，笑道，“姑娘今日瞧着稍稍疲倦了些，是不是晕船的缘故。”
    里间的雍容美丽妇人听到这句话亦是按捺不住，急急忙忙唤道，“真儿，快进来给为娘看看。”
    又听一柔美女声，“娘亲别急，小心摔着。你个小猴儿，还不快进来。”
    苏妙真暗骂于二家的多事，又骂自己傻，居然忘了敷些珍珠粉遮掩过去，怕要引得王氏和长姐提心吊胆一回，忙忙高声道，“哪里的事，昨天晚上看书太夜了，跟晕船一点关系也没有，于嬷嬷想左啦。”
    一边抬步进去，绕到里间先行了个礼就扑到王氏怀中，亲热道，“娘亲，我还没吃东西呢，娘这里今天摆什么吃食。”
    又望向坐在一旁的苏妙娣，见她端庄柔美，娴静非凡，手上拿了绷子绣活儿，也笑嘻嘻道，“姐，你别绣啦，船上颠簸对眼睛不好，你就这么急着把东西做完嘛。”
    王氏见爱女眼下虽有青黑，但精气神极好，不像是晕船了，在她鼻尖轻轻一点，柔声道，“你这个小馋猴，你爹爹去前面和包师爷他们说话去了，且等等他。更别打趣你姐姐了，她不比你脸皮厚，再让我知道你跑去惹娣儿，我饶不了你。”
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    说着就招呼丫鬟送了些茶点果子上来，苏妙真本来也不饿，不过是转移王氏的注意力，当下甜声应了，勉勉强强拿了个桃子啃着，边啃边心道，即便是这上好的用于贡品的甜桃，味道比现代一辈辈择优嫁接的桃子还是不如。即便她如今是公卿贵女，也比不得后世的一个普通人来的享受自由。苏妙真心下一灰，啃着的动作一停，
    王氏立时间也发觉了，摇着她笑道，“怎么了。”
    苏妙真回过神，手忙脚乱地擦拭干净才偎依进王氏怀里，“六年没回京，女儿觉得好陌生，也不知道府里头现在是什么样子了。”
    当初苏妙真来到这世上时，恰逢苏观河由翰林点了扬州知府，没等她回过神，就到了扬州，她没有原身的记忆，何况原身不过一六七岁小女孩儿，本来也记不得什么，对于家大业大的成山伯府，苏妙真也着实好奇。
    只见年年王氏逢年过节打点礼物时跟着了解了些，何况三年前的考评，因着苏观河留职，也就匆匆带着苏妙娣和王氏进了一回京。
    苏妙真与水相克，王氏又把她看得心肝一样，不忍她舟车劳顿，就把苏妙真送到了宋芸家。此次若不是苏观河要彻底离了扬州府，她也不能出来。
    “是啊，娘也有三年没回京了，不知京城是个什么模样了，也不知道魏国公府如今如何，三年前看着是极好的，不然我也舍不了你姐姐。还有你哥哥，也不知道怎么样，信里说是只等着来年春闱，话也不多，哎。”
    苏妙娣瞅着自己妹妹依旧是个淘气性子，先前被苏妙真说得也脸上一红，她已经被魏国公府给定下了，这一两年间便要嫁出去，如今正忙着做新妇的物件，只咬唇不答。又被自己母亲含笑望了一眼，更只低下了洁白的脖颈，也不绣了，拧着帕子垂着脸，看着分外惹人怜惜。
    苏妙真急急举手，“娘舍不得姐姐就别急着把姐姐嫁出去呗，咱们家也不怕多养姐姐一段时间。”
    王氏被她说得一愣，只见自己这个玉雪可爱的小女儿说话天真烂漫，毫不知道人情世故，也笑了，“这事哪里是我一个人能定的，再说了，你姐姐也十七了，早点过门对娣儿也好，可以稳住……”
    王氏后面的话并没有说，她心知自从两家请官媒做成了这桩亲事后，依着规矩魏国公府肯定要给长子房里放人，这晚一段时间过去，娣儿可不就给那两个通房丫头让了时日。
    只是这话王氏无论如何对着小女儿也说不出口，说起来真儿也有十三岁，该是教她些后宅手腕，三年前的娣儿也是这么过来的，但每每瞅着时时异想天开调皮惫懒的小女儿，王氏就怎么也说不出口。
    真儿虽然聪慧，但性子太惫懒了，不说后宅手腕，就连闺秀该会的琴棋书画也堪堪学个大略，明面上不太丢人，她就丢手不学了，只嚷嚷着她的时间要放在有用的地方。
    绣活上更不必说，与娣儿比起来那真是一个天上一个地下，还有诗词歌赋上，真儿虽能赏鉴，但要让她做诗写词，可比要了她命还难，在扬州府时的闺秀结诗社时不知道让娣儿帮她作了多少回弊。
    这小女儿一心只偷着看她爹书房里的的公文史书以及科举文章，教训了多少回也不听，也不想想，一个女儿家，就是通政事能科举又待能如何呢，到底她是个女儿家，并不能出将拜相，会这些保不准还惹了未来夫君的不悦。
    好在管家算账上是一把好手，外头请的账房先生也没真儿这般厉害地……那也得把她这个脾性给改了才好，王氏头疼着这一出，又觉得未必可行，真儿她爹可为自己有了这个眼界宽阔的女儿骄傲得不行，更别提上回扬州府李家妇一案，更让夫君觉得真儿样样皆好，直直要把这个女儿溺爱得没法没天了。
    幸在真儿生的极好。王氏抚摸着苏妙真的如缎青丝，心思百转千回：这样好的颜色，无论是怎样铁石心肠的男儿家，大概也能化为绕指柔。
    苏妙真不知道自己一番话引得王氏愁绪万千，忙忙咳道，“娘，今天怎么没见姨娘们过来请安呐。”
    王氏一笑；“这舱内可立不了那么多人。水路难行，你周姨娘有些不适，我就免了她的请安，又不好薄待她人，干脆都不让来了，正好给咱们娘三腾位置亲亲热热地说话，难道不好。”
    苏妙真也一笑，用力点头，“那是那是。是不是今日晌午就能到码头来着？”
    王氏点头，“弦儿还特地告了亲假来迎接，你要是有你大哥和娣儿的一半省心，为娘就当烧了高香啦。”
    王氏虽是这么说，但心里倒觉得自家女儿除了惫懒淘气，样样皆好，也更喜她与自己如此亲近。
    想来在勋贵门户里没有母女能如斯亲近的，谁家孩儿不是早早被养娘奶妈看着教养的，似自家真儿这么亲热爹娘的真是极少——也是上天怜她早年子嗣褔薄，给了这么个亲近活泼的孩儿承欢膝下。
    苏妙真没料到王氏又说了这么一番话，想要辩解，扫眼见着端坐一旁的苏妙娣，笑也不过三分的沉静模样，心下一虚。
    她虽然在外面能装模作样地摆个大家闺秀的模样，但和这真正的古代仕女比起来，还是差上不少。
    更不要提苏问弦，这些年书信下来以及听闻，知道她这个兄长即便在国子监，也是极为出彩的人物，就连扬州学政，也便是宋芸之父，当初也说“真姐儿的兄长问弦可是个人物，现如今的文章已经炉火纯青，除了比金陵顾家的儿子稍逊一筹外，我见并无敌手”
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    苏问弦，字诚瑾。苏妙真心下一动，也不知这个便宜哥哥现在是什么样子了，对他的印象全停留在六年前她被人从小池塘里捞上来的时候，当初她又急又呛，得救后迷迷糊糊第一反应就是抱住救命恩人大哭一场，好像害得苏问弦没及时换下湿衣，染上风寒。
    而后苏妙真发觉身在异世，万念俱灰，终日觅机寻死，并没来得及在去往扬州前见他一面。
    瘦西湖一事后，苏妙真想通许多，只待在王氏与苏观河寿终前好好奉养孝顺这对慈父慈母，之后若……便再一刀抹了脖子便得。
    可若是在自己实在不能忍受这个时代前，王氏与苏观河依旧康健，她也只能把敬养父母的所有责任托在苏问弦身上了。
    因此，瘦西湖一事后，苏妙真把这个哥哥好好打听了一番。苏问弦是大房一妾所出，后来二房久无子嗣，这妾也在某年立夏前后急病去世，过没多久，他便被过继来成了嗣子。
    了解大概后苏妙真便下定决心要替父母与他拉进关系；一则这个时代的高门贵亲碍着尊荣脸面对孩子隔了一层，一般不宠；二则，苏问弦过继来时已经懂事。三则，苏问弦要留在京中国子监进学，当时他也不过少年，地远天长的也怕磨灭了亲情。
    顾而苏妙真定下心志，在开蒙后便每月写给苏问弦一封长信，并着苏观河的家信寄回去，絮絮叨叨无所不包，务必把信写得暖人心肺又能有可读性，使得苏问弦能感受到手足亲情，当时王氏还分外奇怪，被苏妙真以“咱们家就哥哥最可怜了，一个人在京没人陪”为由搪塞过去，王氏和苏观河也感叹一番，时不时也单独附随家信给他，不过她和苏观河对儿子的教养也是依葫芦画瓢，并不亲密娇惯，到底写得不长，言辞比起苏妙真的也不够亲近，即便如此也很不错了。
    苏妙真一开始半年才能得他一封回信，她并不气馁。
    在她眼里，苏问弦只有十几岁，身世也可怜，以己度人，自己若沦落到那个生母去世，嗣父嗣母却放了外缺，而不能享受父母亲情的境地，也会性子孤僻些。
    便再接再厉，仍月月写信，附随些小礼物回去。天长日久的，苏问弦也回得勤了些，一季度至少能收到一封。
    两人通了五年的信，他由一开始的冷矜，也渐渐软和下来，时不时在信中地讲些京中的趣事鲜事。
    苏妙真思及此，忍不住想，可见无论是什么样的人，你对他真心真意的好，总会有所回报。
    与此同时，苏妙真对这位长兄的了解逐渐加深。得知苏问弦天资聪颖，文韬武略无不精通，年纪小小就在天才众多的国子监崭露头角，不仅如此，他与其他监生关系融洽，无论是心高气傲的清流书生，还是处尊居显的权豪贵子，他都能往来自如，实在是个机变圆融的人物。不由庆幸，好在她当初不仅仅只是为了拉拢，也存了真心真意的怜惜与情感，否则以苏问弦之心智，未必能看不出来。
    “那我和哥哥姐姐怎么能比，我姐姐即便在扬州那个才女众多的地界也出类拔萃，谁不说苏家嫡长女才貌双全，性子又温婉，问弦哥更不必提，芸妹她爹都夸的人物，如今也得亚元，就等会试再力压群雄！有了这么两个好儿女已经是娘的大福气啦，再要我也如兄姐那般出色，那娘你也太贪心啦，佛祖都不依的。”
    苏妙真忙忙堵王氏的话头，一番辩解出来舱内立着的众人无不失笑，就连向来沉稳的苏妙娣也拿帕子掩了唇。
    王氏更被逗得忍俊不禁，直直让人端了茶来，顺气后正欲教女，便听得舱外苏观河朗声大笑，话先进来人未到，“可不是嘛，夫人，咱们的福气实在够大了。”
    苏妙真急急扑去，仿若看见大救星，奉承话撒过去，“爹与我英雄所见略同！”
    第3章
    天色郎朗，码头上人山人海摩肩擦踵，来往行人时不时往一车队前的跨马俊郎望去，只见他头戴忠靖凌云巾，显是个儒生，身着细葛外袍与金绯锦绮罩甲，腰系宝石嵌鲤玉带，一副世家贵子的俊介模样。
    这俊美郎君撩袍下马，动作轻逸流畅，码头有练家子暗暗喝彩。这儒生肩宽背阔，显然是不缀武学的，好个文武双全的年轻人。
    此人似早已习惯旁人投来的诸多目光，把马鞭递给一旁小厮，负手而立对另一侍从道：“苏安，距午时还有两个时辰，尽可让跟来的人倒两班在这附近寻地用饭，只一点，半个时辰后全须回来。”
    名唤苏安的侍从连声应了，转身点检了半数人让他们自行散去，回过脸来见自家主人不动如松，挤笑恭敬问道：“少爷，您昨晚至今也未歇息，紧赶慢赶过来，不如趁二老爷和二太太没来，去前头那家姚先楼吃点东西。”
    此人皱眉：“父母未至，我怎么放得下心。你且去，让苏全伺候。”
    苏安忙忙谢恩，把自己弟弟苏全推前，一溜烟离开。
    苏全闷头闷脑地靠前，粗声问：“少爷听人说二老爷这回要高升了，大喜啊。”
    苏问弦瞥他一眼，面上泛出些许喜色，但语气淡淡：“父亲因着扬州李氏妇一案，及学政上的政绩，的确颇有声名，只这话不准往外说，自家人知道便可。”
    苏全向来自觉不如兄弟会说话，见苏问弦难得没因他失言发火，憨笑道：“那自然那自然，我也是上回侯府饮宴上听了顾家公子和傅家公子的下人提了才知道的，都为二老爷破奇案的智技啧啧称奇。”
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    他见苏问弦似有让他继续说的样子：“还有这回俩位小姐也回来了，那日我听侯府的下人都说咱们家二小姐很有贤名才名，都说不愧为三爷您的妹子。”
    苏问弦闻言却道：“虽是好话，也不要再提。”
    苏安兄弟是苏问弦外祖朱老太爷送来服侍他的，自幼跟在身边，与寻常奴仆不同，颇有脸面。苏全见主人似有不快，也不敢再说，又心道却不清楚五姑娘如何，只依稀听闻被宠溺得过了些，三年前曾听说与水相克，并没跟着二老爷回来，寄养在扬州学政家，连祖父母都未拜见。这般溺爱，怕不成了无法无天的性格？
    又觉未必，苏全跟在苏问弦身边亦有数年，眼见着扬州城来的书信月月不落，比之给老太太的还要长，礼数做得极周全，想来老太太也时常念叨这个月月皆有书信请安的孙女。
    觑眼瞅着主人苏问弦似在沉吟，眼观鼻，鼻观口，口观心半点声音不出，却不知苏问弦此时也在想这六年不见的五妹妹苏妙真。
    苏问弦眼望船只如梭往来的平静河面，默默摩挲了下腰间挂的祥云蟾蜍桂月玉佩——这是六月苏妙真随信送来的礼物。
    说是用一方玉石棋盘托闺中密友从其父亲那里换来的物件，取蟾宫折桂之意，为他秋闱图个吉利，后来他乡试也的确一举而中亚元，虽他不信，但也感念幺妹一番心意。
    扬州宋学政原是九年前的状元，她确费心了，苏问弦凝目，也不知道当初那个才到他腰的小女孩儿现在是什么样了，想来也该成大姑娘了。
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    隔了小半个时辰，家丁们陆陆续续地各归其位，也不敢打闹嬉笑，再过半个时辰，一艘悬挂着“扬州知府苏”旌旗的大船驶来，后头跟了五六艘大小不等的船只拱卫。
    苏问弦大跨步往码头驳板接引处走去，眼见着一微须稳重的中年男人与一雍容贵妇在簇拥中下船，上前行礼，恭敬拜道：“父亲大安，母亲大安。”便听苏观河和王氏齐声欣慰道“我儿快起”。
    苏问弦也不推辞，掸袍起身，余光就扫到一旁抱着个小狗的少女身上。只见她或因年纪还小，半点不避人，撩起帷帽外纱，看向自己:“问弦哥，你都长这么高啦。”
    她生得极为娇美绝是秾艳，杏眼桃腮笑意盈盈，两颊梨涡若隐若现，并非三年前他见过的苏妙娣，心知这便是月月写信与自己的五妹妹苏妙真。
    苏问弦听她嗓音软甜，面色俱是关怀，心头不由一软，刚要接话，被王氏截住轻斥道：“这般无礼，弦儿是你兄长，如何能直呼其名。”
    苏问弦见苏妙真蹭过去摇了摇王氏的手臂，悄声道，“女儿错了，以后就喊为哥哥。娘好歹给女儿留个面子，这么多人……”因他习武，耳力绝佳，听了个真切，当下含笑道：“五妹妹也高了许多。”
    他见苏妙真为他的解围投来赞赏目光，更前一步，引开话题：“父亲母亲，从这里回城内一般也得两个时辰，儿子命人换了快马拉车，想来一个半时辰就能归家，祖母也一大早在养荣堂等着。”
    苏观河抚须笑道：“弦儿辛苦了。”当下就呼唤着内眷先行进马车，自己留在外看着长子指挥家仆搬运行李，全部井井有条，又把苏问弦叫来夸了一番才也上马车去。约有一炷香的时间，就听一声清喝，车队浩浩荡荡地离了码头，直奔入京。
    苏妙真一上马车就吃一惊：这马车比六年前离京坐的还要舒适奢华，可容十人，右手边还有一屉，一瓶，备好了茶水点心，考虑地极为周到。
    待行了约有百息的时间，苏妙真怀里的幼犬呜呜直叫，她让绿意拿了点肉干出来，一边掰碎泡水喂给它，一边腾手给它顺毛。
    绿意掩嘴笑道：“姑娘对这小狗太照顾了，倒叫我们做奴婢的看着眼红。”蓝湘哪里肯理她，笑说道：“我可不吃一条小狗的醋呢。”她俩自幼服侍苏妙真，是苏妙真身边的一等丫鬟，原是家生子。
    苏妙真伸手拍了下绿意的脑袋，“小丫头连毛球的醋都吃了。”绿意向来在她面前随意惯了，捂着脑袋：“姑娘别拍了，我都要长不高了。”
    苏妙真一哂：“你本来也不高。”气得绿意直扑腾，蓝湘更笑的不行，一旁伺候的丫头侍琴，侍棋，也嬉笑做一团，七嘴八舌道：“就是，绿意姐和黄莺、翠柳姐姐年岁相仿，却不及黄莺姐高。”“不过翠柳姐是最娇小的”。她们两个年纪稍小，和着侍书，侍画同时被拨给了苏妙真。
    “黄莺和翠柳在后头看顾侍书侍画，你们就在这编排人，小心我回头告诉她俩。”苏妙真一说，四个丫鬟齐声求饶——这里头有缘故，虽则绿意蓝湘是苏妙真房里的主管事，但黄莺，翠柳却是王氏三年前亲自挑回来的，两人都极为精通刺绣，模样也好，一向是直接对王氏负责的，时时要去王氏那边应卯汇报女儿情况，是以其他丫鬟都有点畏惧。
    诸位丫鬟掰扯了些其他闲话，说着说着就提到了成山伯府的近况。
    “姑娘在府里行第五，大老爷那边有两个小姐，三老爷也有一个，都比咱们姑娘大，娣姑娘行第二。至于少爷们，咱们弦少爷行第三，长房的两个少爷荐了官做，三房的少爷也在读书，听说都很出色。”
    “不对不对，明明听说就咱们问弦少爷厉害，乡试一下子就中了次名。”
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    “老太君高寿，七十有余了，以前老太太最疼姑娘你了，这次回去老太太肯定高兴坏了。”
    “也不知道京里是个什么样了？现在那东城的刘记点心在不在？之前只听大姑娘身边的，啊不对，该改口叫二姑娘了，春杏说……”
    “还有永安侯府，那可是咱们太太娘家，和府里就隔了一条街，侯府的长媳是定国公的次女，定国公可不得了，出了贤妃娘娘呢。”
    “要我说广平侯和武定侯才厉害，一个府里出了皇后娘娘，一个做了山东都指挥使司，两家还是姻亲。”
    ……
    苏妙真听到这些公侯伯爵就头疼，又不忍打断谈性大发的诸位丫鬟，抱着毛球往外错了错身，微微卷起了点帘幕往马车外看去。时近九月，初秋秋高气爽，沿路官道旁间或有小菊点缀。
    马车外跟从的侍卫听到动静，也并无人抬眼看她，可见成山伯府规矩不差。
    苏妙真倒不知道这里头的人多半是二房留在京里的人或公中拨给二房的侍卫奴仆，二房除了苏问弦都远赴江南，这些人一贯教由苏问弦管束，而苏问弦一向御下有术。
    与此同时，本骑马在前的苏问弦回过头和苏妙真对视了一眼，挥鞭给身边一高大侍卫交代几句，缰绳一勒，往苏妙真的马车旁行了过来。
    苏妙真暗暗咋舌，怕他似这世界的某些古板男子，连她透透气都要生气，心中惴惴不安。他面色无痕，看不出喜怒。她忙挤了个自认为最甜的笑出来：“问弦哥，我太闷了才卷了这么一点帘子。”
    作者有话要说：
    苏妙真：回不去现代就抱大腿咯
    第4章
    苏问弦瞧见她笑得甜糯可人，言语里还有点忐忑，平静道：“嗯。”
    苏妙真估摸着他没生气，可又看他依旧一副没表情的模样，又因苏问弦眉如剑锋，飞扬入鬓，目似寒星，不笑时便有三分冷意。
    她一边奇怪如何这样还能交友广阔，一边思索自己可能哪里让他不高兴。
    难道是称呼问题，对了对了。苏妙真忙忙道：“瞧我，又没规没矩了，被娘逮到我这么叫你我就惨了，哥哥你千万别生我气哈。”要知道叫一个和前世自己差不多大的人哥哥那可是难为了，看在她已经委屈了一番，你就好歹给个笑脸吧。苏妙真心里腹诽，面上仍甜笑着。
    苏问弦不知她为了一个称呼很是做了一番心理斗争，只觉这声“哥哥”分外中听。他低眼去看马车里半扬着小脸的苏妙真，心里莫名舒坦，也很给面子地抿出一个笑容：“真真这么活泼是好事。”
    他顿了顿，没话找话问：“马车里太闷吗，你怀里的这小狗才四五个月吧。”
    苏妙真点头，把怀里毛球举起来炫耀道：“可爱吧，就是稍稍胖了些。”
    苏问弦眼皮一跳，依旧应了声表示赞同，勉为其难伸手，给那个仰起肚皮的胖狗挠了挠痒痒，舒服地它直哼唧，而苏妙真咯咯直笑。
    “它很喜欢你啊哥哥。对了，我还没当面恭喜哥哥高中亚元，虽不是解元，但哥哥这么年轻英俊，想来那个解元怎么都不如哥哥你的。等到会试殿试，哥哥你一定能再接再厉，再创佳绩！说不得娘就有个状元郎儿子啦。”
    “不过也不一定，圣上到时候见哥哥你英俊潇洒，保不准要点你做探花郎，到时那就是‘一日踏遍长安花’的荣耀了。”
    苏问弦听她咕咕囔囔地，欲笑又止，欲逗逗她，沉了声：“哦，真真你可知道今年的解元与我同岁。”
    “啊？”
    苏问弦见她目瞪口呆，咳了一声，“不仅如此，顾长清他玉树临风，一表人才。”
    “啊。”
    苏问弦见苏妙真脸色一红，显然是为了自己失言而羞赧，继续道：“长清他出身清流魁首顾家，自幼声名隆重，我比之不如。如此，你还对我有信心吗？”
    他本是随口一问，想要作弄作弄眼前这个玉捏雪化的小人儿，怎料就见苏妙真低头思索了一回后，抬眼看向他，正色地轻声说道：“哥哥怎么能妄自菲薄呢。顾解元他来自文官清流，家学渊源，可能文章上略有胜出。但哥哥你出身勋贵，能沉心钻研学问已经极为难得。不说远的，就拿我们伯府的问瑜哥哥问钰哥哥，他们都没走科举，而是乘了祖荫。”
    “我虽闺阁女儿，也知道十年寒窗的辛苦非常人所能忍受，否则也不会满京勋贵子孙，只听过哥哥你的才名了。其次，哥哥潜心武学，寒暑不懈。我也有听父亲讲过，绝对称得上文武双全，这点，想来那顾解元未必能及。再次，哪怕他也文武兼修，可尺有所长，寸有所短，君子六艺，哥哥你定有胜过他的。”
    苏妙真顿了下，喘口气道，“我想，肯定有那起子嘴碎的小人拿哥哥你和顾解元做比较，唯恐你们关系太好，散播许多言论。”
    “好比我与姐姐，琴棋书画针线家事我都不如，但姐姐和我关系好，我一点也不纠结。我想哥哥你也须如此，哥哥你既然称呼顾解元‘长清’，显然关系不错，切不要因小人言语互生嫌隙。我信哥哥，哥哥也别给自己太大压力了，只要中了进士，什么名次又能如何呢，况且哥哥这么年轻，如今不过二十有一，不用心急。”
    苏问弦捏紧马鞭，听得苏妙真舒了口气，见她抚胸顺气，尚显稚气的娇艳面容满是关切与不安。
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    心知她怕自己觉得她多管闲事而不悦，然而，苏问弦低眉，早在收到她于千里之外的第一封信时，不就知道这个妹妹是个多管闲事的性子了么。
    “哥哥？”听到耳边传来的小心翼翼的女声，苏问弦直视向苏妙真，柔下声道；“哥哥只是觉得你说得很好，很对。恰如你所言，乡试后常有学子拿我们作比较。我和顾长清一贯来往密切，我有所短，顾长清亦有所短，外头的人不知内情，一味以为于科举上不如就样样不如。”
    须知在苏问弦眼里，功名虽重，但远不需他把全部精力放置进去。只要他能入仕，又何必拘泥于名次，只不过外面的人以己度人，以为他会为此辗转反侧。
    苏问弦一直以来都知道自己有个自视甚高的毛病，不过从不外露。
    但他自诩眼界宽远，怎会为一时得失而伤感，听到外头的所谓“瑜亮之争”也觉可笑，和顾长清往来时也绝口不提，反倒让顾长清不大好意思了。
    然虽苏妙真的话是他早就寻思过一回的，他仍觉欣喜，这种被人理解支持的感受太过遥远。师长要他戒骄戒躁，同窗夸他定能高中，也就这么一个可人疼的小姑娘，会说出“如今不过二十有一，不用急。”
    苏问弦不禁柔声笑道；“哥哥很欢喜。”
    秋风飒飒，他本就极俊美，这么实心真意地一笑，马车内偷眼瞧他的丫鬟们都羞红了脸。
    苏问弦不悦她们没有风凉就给主子加衣的眼色，面上不显，“起风了，真真你乖乖坐着，不要再开窗帷。”
    见苏妙真委屈地努了努嘴，他劝慰道：“没多远的路了。”随即指着苏妙真怀里的毛球道：“以后哥哥给你寻个好的，譬如雪狮子狗，强如这玩意儿百倍。”言毕，也不等苏妙真反对，抬手把窗帷放下，挥鞭骑马向前。
    苏妙真没料到临了自己的毛球被苏问弦也嫌弃了一遍，摸着似乎听懂话的毛球心疼安慰，“我不会扔了你的。”
    毛球呜咽着往这唯一不嫌弃它不名贵的人身上钻去，摇头晃脑地看得绿意蓝湘发笑。
    绿意嘴巴最快，拿了茶点给苏妙真后笑道：“三少爷真是龙章凤姿，和咱们姑娘一般好看。”
    “对对，三少爷真俊。”“而且还是举人了呢。”
    其他数人点头，苏妙真瞅着这些叽叽喳喳的小丫头们但觉可爱，像极了前世初中小女孩刚刚有了性别意识的时候，不觉笑了。
    待回到气派豪华的成山伯府，果然不到两个时辰。自从进了城门苏妙真还是有偷偷瞄过京师的景色，一路繁华热闹，各种书坊油坊绸缎庄茶庄染料坊了鳞次栉比，人也极多，吆喝呼唤的声音此起彼伏。
    苏妙真一下马车，就看见了两个威风凛凛的大石狮子蹲坐在三间兽头大门两侧，正门大开，苏观河与苏问弦先行下马，小厮们一涌而出牵马抬物。
    只见苏问弦似是斥责了一个牵马小厮，随后两人抬脚进门。她正想多看，就被扶入一顶小轿子里。丫鬟仆妇们跟在一旁，过了大概百息，小轿落地，轿帘子被一位嬷嬷揭开，殷勤地扶着她出轿厅，满脸笑容：“唷，五姑娘出落得好。”
    苏妙真看到王氏与苏妙娣俱已站在前头庭院里冲她微笑，身边也跟了面生的婆子，想来是伯府老太太身边得用的人物，便对自己旁边的嬷嬷一笑，“有劳嬷嬷了。”
    那嬷嬷似因见她并不摆主子的款，喜道：“五姑娘这话说得折煞人了，快，老太太在里头等着看孙女呢。”
    作者有话要说：
    苏妙真：叫声哥哥姐姐也是需要勇气的
    第5章
    她时时留意廊柱上五彩斑斓的草木鸟兽绮文，摆放着锦鲤莲花盆与珍草异花的宽阔天井，左右的东西厢楼进深稍浅正厅……
    与六年前依稀的记忆作比，发现自己只记得养荣堂华丽广侈，老太太是个极疼原身的人物。
    外头立着的洒扫婢女一一与王氏等人见过了礼，进了正厅，方对伯府的贵重意识更深一层：厅内举凡柱、梁、枋、椽、门窗、花板，无一例外以金丝楠木或檀木做料，且用料大方粗硕，仅屋椽厚度即达三寸有余，富贵可见一斑。看来伯府虽曾在先帝时遭到贬斥，也很有积蕴。
    绕过穿堂的玉石八仙过海屏风，方看到仪门院落里的七间正房，东西两侧的厢房亦轩丽亮堂。
    正房堂屋内乌泱泱的站了一堆人，两个中年贵妇陪坐，想来是大房三房的太太，其中一位左右立着两个年轻媳妇，算来该是大房的两位儿媳。正中一老太太向她招手，迭声道：“真姐儿过来给我瞧瞧。”
    苏妙真就快步过去，也不多话，只站到老太太面前磕头行礼道：“见过祖母。”
    苏母连忙把她扶起来，她只抿着嘴巴笑，一派乖巧模样。
    苏妙真两世为人，对怎么讨大人欢心最清楚不过，她笑了笑，拿出一副好似害羞又亲热的样子，飞快地补充道：“真儿很想您。”
    说完，又连忙低头盯住自己脚尖，这一系列动作下来把苏母哄得眉开眼笑，拉她入怀，“好孩子，好孩子……祖母也日日念叨着你啊，老二家的，这么好的孩子，你居然狠心一来就说她淘。”
    苏妙真看了看王氏，忙忙仰头看苏母：“不是的祖母，真儿是不太听话。”她苦着脸，看向又好气又好笑的王氏与一边的苏妙娣，“娘亲肯定是怕真儿惹了您不快，所以提前说出免得真儿冲撞了。不过我虽不太行，我姐姐可是很好的，祖母你瞧，这个帕子花纹多巧，对了姐姐还给祖母您做了许多物件，在船上也时时做着。”
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    她既然内芯儿是个成人，和孩子自然不同，起码懂得收放自如，看人眼色以及讨好卖乖。又想到苏妙娣到底是从旁系过继来的，比出自大房妾室的苏问弦又远了一层，且性子沉静，怕苏母不亲近，忙忙拿了话介绍。
    王氏也道：“娘，您别看真姐儿现在听话，那也就在您面前了，在我和她爹面前，那可皮得很，哪有我们娣姐儿一半省心。”看了她一眼，把苏妙娣推了来。
    苏母直连声道：“我看咱们真姐儿是极好的，瞧着伶俐的，模样又好，老二家的可不许再说坏话了，平白难为了孩子。还有娣姐儿，真是个齐整孩子，这绣活真是绝了。”心肝肉儿地搂着苏妙真亲热了一番，把苏妙娣也牵过来很是赞了一回，方让她们给俩位伯母，嫂子和堂姐妹见面。
    苏妙倩是大房庶女年方十五，苏妙茹是三房嫡女年方十四，大房还有一个已出嫁的嫡女苏妙薇，都比现在的苏妙真要大。苏妙真还得开年才满十四，但个头倒比她二人高，让两个姐妹直呼奇怪。
    苏妙真心下只笑，若她日日喝一碗牛乳还没苏妙倩高，那可对不起王氏多支的银钱了。
    众人闲话一回，苏妙真自己挤到苏妙茹与苏妙倩旁边，又拉过姐姐苏妙娣一同坐上软塌，把丫鬟们都赶到一边去玩，四人也从一言不发的局促渐渐说了点话。
    “真的吗，扬州府衙后面就连着水，直通瘦西湖？那不是可方便了，随时都能坐画舫钓鱼看景儿？”苏妙茹瞪大眼睛。
    苏妙真用力点头：“是呢，就是有大师说我和水相克，我娘并不让我去耍。”
    她一边讲一边竖起耳朵听苏母与王氏等人的闲话，也知道了不少东西：
    大伯苏观山临时被武定侯叫走，虽他是成山伯但官位不显，武定侯辈分高。苏观山的两个儿子在礼部里挂职，最近准备祭祀，现下还没回来。而自己爹和苏问弦一回来见过苏母后，就去拜望老丈人了。王氏娘家正是永安侯府，侯爷长年领着提刑按察使司的职位。
    “啊，我知道，三年前二伯母提过，说真妹妹你在瘦西湖差点淹死了。”苏妙倩一脸同情。
    苏妙茹一拍手心，“你这么倒霉啊真妹妹，天哪。”
    苏妙真打了个哈哈，把话引走，把自己在扬州的所见所闻都拿出来说了，她本来就是看过无数小说书籍的人，此时要把故事讲得出神入化也不难，更兼这几年她时时磨砺文笔，正欲拿她们做个试验。
    便把那什么葫芦娃大战蛇精缩短讲完，艾丽思小姐误入镜中世界讲了个开头，只把三位姐姐听得如痴如醉，时不时惊呼，“哇，穿礼服的小狗，它叫什么名字啊，毛球不好听哎”。
    “算算时间，老二去拜见他岳丈也该回来了，就一条街的路，牛四家的，去往前头问问看，弦哥儿和他爹怎么还没回来。”苏母吩咐道。
    牛四家嬷嬷刚应声出去，苏观河在门外喊道：“娘，儿子已经回来了。”苏问弦跟在他身后，一并入来，一一向苏母，王氏，大房陶氏，三房卫氏行礼，苏妙真脆着嗓子喊了声“爹爹”“哥哥”，见他二人虽有疲色仍含着笑朝她看来。
    “岳父对李氏妇一案的些许细节很是好奇，就多留了我一会儿，倒叫娘挂记了。”苏观河抚须一笑。
    苏妙真听他提到李氏妇一案，忙忙看去王氏，果见她和苏观河暗暗使眼色。苏观河安抚地朝王氏与苏妙真这边一一点头。
    “原来如此。”苏母慈爱的嗓音响了，向不解的其他人解释道，“那李氏妇也可怜，她夫君是个客栈老板，被诬陷毒杀一个过往商人的妻室，在颖县下狱一年经了无数严刑拷打，她夫君受不住苦刑招认，李氏妇到扬州府越级上诉，受了无数苦楚……还好孩儿你明察秋毫，给她夫君一个清白。”
    “哈，孩儿也是事有凑巧，她们夫妻两个一向在颖县名声不错……果然水落石出，颖县县令现在也已经革职下狱了。”
    苏妙真听得苏观河言语间并没有吐露出任何不妥的信息，知道能安了王氏的心，也心头一松，朝王氏望去，母女二人交换了个眼色。
    当时她见父亲为李氏妇一案长久苦恼，偷偷翻阅了卷宗，终于瞧出了个漏洞，抓住颖县县令的马脚，又偷溜去见了李氏妇细细问询，为李氏妇的夫君翻了案。但此事只有苏观河，王氏与她知道。
    如王氏所言，她不过十三岁的女子，熟读四书五经尚且不算出格，毕竟近年江南大户人家的女儿家不兴只读《女诫》了，精通诗书已经成了个风尚……但刑名一事，却又不同，传出去怕与名声有碍。当时王氏忧心忡忡，苏妙真也和苏观河一再保证绝不外露。
    苏妙真一时难受，李氏妇吃了那么许多苦才守得云开见月明，这还是碰到了一个背景深厚为人清廉宽厚的扬州知府，才不至于官官相隐，却不晓得天下之大，能有几个，有李氏妇那样的运气，而且这运气，也还是滚了钉板，挨了百杖换来的。
    苏妙真愈想愈抑，好在她之前已经把这里头的事想了数遍，才没如第一次那般失态到砸杯扔碟。饶是如此，也无意识地拧着帕子。
    作者有话要说：
    苏妙真：艾小姐梦游仙境，唔。
    第6章
    苏妙茹苏妙倩不知她心里头的翻江倒海，只见她许久不往下讲故事，按捺不住，道：“妹妹，然后呢，艾小姐在桌上看到小狗夫子喝茶，她过去逮住他没？”“是啊是啊，毛球为何见她就跑呢？”
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 第9页

    两人叽叽喳喳地，苏妙真勉强笑道：“不讲了，爹爹他们都在这儿，晚上给你们讲，或者明天也行。”
    二女扁嘴，又见长辈聚于一堂，确实不好再继续，便讲些软话放了苏妙真一人沉思不提。
    苏观河等人与苏母热热闹闹地又说了一回话，一旁说着饮茶的苏问弦眼观八方，把这堂内的事俱看了个真切。
    苏问弦听得苏观河提到李氏妇一案时，就看到王氏的神色一惊。心下奇怪，后又看见王氏与苏妙真换了个眼色后，王氏面色舒缓，他冷眼瞧去，知晓其中必有缘故。
    随即见苏妙真微有不忿，心中更奇，反复思索，记起在侯府书房里外公王振夸赞，“好好好，贤婿窥一叶而知秋，为李氏妇的夫君洗了冤屈，不枉为一方父母官”，父亲苏观河神色有异，想来总有点不为人知的秘密。
    苏问弦吹了吹浮起来的碧绿茶叶，饮了一口放下，告退更衣，临出门前往苏妙真那边看了一眼，只见她神色迷茫，丝毫没注意到自己的目光。
    出了养荣堂看了时辰，知道还得半个时辰用晚饭，过了垂花门，苏问弦对苏安道：“去到门房把父亲的小厮六儿叫来，我有事问。他要问你具体，就说我对李氏妇一案有些好奇，让他捡自己知道的回我。。”
    苏安应诺，转身一溜烟跑了，他弟弟苏全道，“少爷，那李氏妇一案听着是有意思，小的也觉得跟戏文里那样峰回路转。。”
    苏问弦往自己的明善堂的步伐不停，苏全见他眉刀眼利，俊美贵气里混了几分不耐，自觉失言，闭嘴不提，谁料到明善堂门口时苏问弦的步伐猛地顿下来。
    苏全见苏问弦在石阶上徘徊了下，后沉声道：“你去把苏安拦下，让他不要问了……我不该追问此事。”苏全忙忙应了，提起十分气力，去追自己的兄长。
    至酉时，成山伯府便在养荣堂传了晚饭，分了男女两席，也没让各房姨娘伺候，另在外间赏了席面。
    因着家宴，没隔屏风把两桌分开。此前苏妙真已经给大伯父苏观山，三伯父苏观湖，及各位哥哥见了礼，两位伯父都赏了东西给她，且颇为丰厚。
    席面珍馐良酝满席，鹅鸡鸭鱼，银鱼蛋兔，菌菇蔬笋各色菜样流水般送上来。
    苏妙真挨着苏母坐着，她不怎么提得起胃口，挑了乌笋山药吃了几筷，怕王氏担心，又就着八宝攒汤吃了半块枣泥卷。
    期间只竖着耳朵听苏母和儿子媳妇们谈话。没几句提到苏问弦，苏母夸他“纯孝才高，会试或许能拔得头筹”。
    苏观河虽喜，也摇头矜持道：“母亲不知，弦儿虽不错，那顾家郎可着实厉害，我与国子监的博士祭酒交谈过，那顾家郎文章锦绣，独步一时，难得的是亦胸有丘壑，不流俗不做作。除此之外，还有杨世南平家文家等学子，亦绝不在弦儿之下……弦儿，你记住，骄兵必败，须得静心准备才是。”
    苏问弦离席听训，等苏观河讲完后恭敬道：“儿子明白，此次亲假过后儿子就回国子监念书，不负父亲教导。”苏观河、苏观山和苏观湖兄弟三人俱把他赞了一回，让他入席回坐。
    苏妙真看向苏问弦，见他朝自己安抚一笑，也放下心，微微笑了，心里暗自盘算着那锁在黑漆桃枝花纹妆奁盒子里的东西，她要如何向苏问弦张嘴呢。
    总是得寻机把事情做起来。
    她接过蓝湘递来的六安松萝茶喝了几口，还没放下茶盏，听得外厢一阵吵闹，没等多久，就见一个婆子进来道：“二太太，咱们周姨娘突然晕倒了，小的让人把姨娘扶到耳房小塌休息，还请您拿个主意现在去请大夫还是？”
    苏妙真认出来这周婆子便是周姨娘自己身边得用的人，看她不十分慌乱，心下一动。又见王氏看了苏母一眼，“还等什么，赶紧让人去请太医来。”苏母把人拦下，对自己媳妇如此关怀妾室感到满意，她拍了拍王氏的手，道，“今晚先让伯府里供奉的徐大夫看看，没得为了一个姨娘请太医的。”
    苏妙真恍然大悟，记起来这周姨娘是苏母赏下来的妾，家人俱在伯府做事。与另外两个姨娘相比，多了体面。不多时，就见外头过了一个人影，去了耳房，王氏称要去看看，也退席不提。
    苏妙真寻思着这其中的关节，拿着汤匙搅了搅苏母命人给她添的红豆奶皮子，更没心思吃东西，又一盏茶时间，便听人声走动声喧哗一片，王氏与几位婆子进来，那婆子抢先道：“恭喜老祖宗，二爷，姨娘是喜脉，已经有两个月了。”
    “喜脉？！”苏观河颇为震惊，先看了眼王氏，随后道，“已经两个月了？”
    苏母合不拢嘴笑道：“两个月了，好好好！二房总算又添丁了。”又看向王氏，“怎么一直没发现？”
    王氏满脸笑容，也奇道：“正是这么说呢，府里头也月月平安脉请着，也没查出来，可见扬州的大夫不行，幸亏一路上我见周姨娘她脸色不好，就免了她请安和侍奉，否则伤到孩子那可就百死难追了。”
    苏妙真听出了王氏话说的巧妙，一方面月月有平安脉，还没查出来显然不是王氏苛待妾室，另一方面她也确实没让姨娘们晨昏定省，怎么听怎么是贤惠主母。就道：“是呐周嬷嬷，怎么姨娘连自己的事都不上心，倒叫娘费心。”
    周婆子道：“五姑娘这话说得没理，我们姨娘那也是一心只侍奉老爷夫人，才忘了自己。”
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    苏问弦投来一瞥。
    苏观河也帮腔道：“是这样，玉娘宽柔，一路都没让她们伺候。”说着苏母就催他去看望。
    那周婆子亦笑道：“老祖宗，这可是喜事，原先只听我们姨娘说梦见佛祖赐她一大胖小子，想来应在这了。如真，那可福气顶天了，咱们二房可就后继……又多个后了。”
    苏母王氏没点出她的失言，连连称是，让人拿了赏钱谢大夫。
    苏妙真却觉得舌尖泛起苦味，吃了口奶皮子也没压下去。本来，她来到这地界，对苏观河虽有妾室，但对王氏实在极好一处常感庆幸。
    忽略掉那些姨娘，苏观河与王氏就如现代的普通夫妻，普通父母，这也是为何她能习惯这个家的缘故之一。
    现下有了庶女或庶子，还能和以前一样安宁和乐么。而周姨娘非等到了京城才弄把出喜脉一事，阖府家宴的时候她在养荣堂出喜讯，满府的注意力都到了这儿，实在好风光好算计。
    周姨娘不是个安分的妾，从她身边的婆子居然想说“后继有人”就看得出来。
    苏妙真暗叹，在扬州能把怀孕消息捂了这么久，显然是有手段的。看来回到古代，还真是免不了宅斗的部分。
    苏妙真突然想到过继承嗣的苏问弦，抬眼看去，见他面带笑容，似注意到她的目光，回过脸来，朝她微微一笑。
    这件事对他的潜在影响最大，若是男胎，二房的家业就未必能与他了。他居然能泰山崩于前而面不改色。苏妙真恍然，这份沉得住气，可是天生的？
    一片忙碌中，苏妙真跟着王氏去外间耳房看望周姨娘，一进去便见到躺在床上的吊梢眼美妇朝苏观河含情脉脉偎去：“老爷，妾心里思念哥哥嫂子，不如把他们传进府里来全了妾的心。”
    苏观河注意到王氏进来，如何能和她做纠缠状，推开道：“玉娘，斯容的兄嫂你就挑个时间把人叫来吧，我还有事，就先出去了。”
    苏妙真见苏观河并没被喜事冲昏头脑，对王氏极为爱重，心里的阴云散去大半，上前挽住苏观河，笑道：“爹爹，等多了个弟弟或妹妹，我就可以天天教她道理了，把娘教我的全教给她。”父女二人往外走，苏观河大笑，敲了敲爱女光洁的额头：“让你教，家里岂不又多一个皮猴儿，你娘教我才放心。”
    苏妙真余光看向里面的王氏，果然见她面色透出些真心笑容，更是撒娇：“我不依，爹爹老说人家皮，不服不服！”
    第7章
    王氏待看到自己夫君与女儿都离开了，想起夫君言下之意是要把这孩子放在她膝下教养，她虽不稀罕，但也对自己夫君的回护之意感动。方走到床前，温声对周姨娘道：“你安心养胎，明日我回了老祖宗请太医为你开方子安胎，到底你也三十多了，再把你兄嫂请来叙话，你好好养着。”
    “妾谢过姐姐了，”周姨娘抚着肚皮道，“想来这孩子是我日日祈福，佛祖保佑才送来的，只盼着是个儿子，我便又造化了。”
    王氏心头泛酸，说了几句好话给周姨娘听后由婆子扶着回席。经了这事众人也没吃了，不久就撤了席，苏母疲乏，便各自散了。
    天色亦黑，各处掌了灯，苏妙真被绿意蓝湘扶着一出厅堂，黄莺提着梅兰竹菊纹样的宫灯，后面的侍琴，侍棋，侍书，侍画也都提了小灯过来，翠柳把披风给苏妙真系上，“夜里风冷，姑娘别小瞧了这风。”
    苏妙娣也由婢女扶着缓步过来赞同，姐妹俩说着些话，跟在父母后。苏问弦倒在她们后面五步，伺候的只四个小厮，不发一言地跟着，高大匀称的身材被光一影，落在苏妙真前面，拉长成了个奇怪地长形。
    苏妙真看那影子有趣，又有心和苏问弦讲些话，免得他为周姨娘的事多想。一边抬脚去踩了踩肩膀处，一边回头笑盈盈道：“哥哥，你看，我踩到你的肩膀了，疼不疼？”她故意说了这种天真童语，也是为了逗乐苏问弦。
    “是吗，现在呢？”苏问弦带了笑意，往一侧走去，恰好把影子与苏妙真错开来。
    兄妹二人嬉闹间，就看见一个影子跑过来，正是大喘气的苏妙茹，后面还跟来几个慌神的丫鬟：“真真妹妹，那个艾小姐镜中漫游的故事你明天可得讲给我哦，不要忘了。”
    “我明日多半要去外祖家，你别等我啦，我一定找时间给你讲。”“啊呀，不行不行，真真妹妹你就不能早点回来么。”
    苏妙真无法，应承下来，“好啦，我一到家就去寻你。”
    说着，苏妙茹一步三回头地让丫鬟们领着往另个方向去了。她母亲在走廊那头轻斥，“跑那么快，也不怕摔着。”
    待入了二房的大院口，他的明善堂在最前头，与苏妙真一行人在竹林路口分手，他正看着苏妙真往自己的小院去，忽见她提了灯转身过来，却一干丫鬟落在身后，只看向自己，似是下了很大决心轻声道：“哥哥，明日你若有空，我遣人去寻你，有件小事商量。”
    苏问弦心下疑惑，但没拒绝，与苏妙真约好时辰后离去。
    当晚王氏与苏观河回了主屋，一进里间，王氏笑吟吟道喜，苏观河虽高兴能再添孩子，但也怕王氏拈酸吃醋，岂能忘形，当下道：“玉娘，此事有劳你费心。”
    他与王氏少年夫妻，经了不少风雨。当今圣上尚在潜邸时京城诸多纷扰，伯府牵扯其中。王氏素有美名，却愿下嫁，让他感念不已。后来王氏在子嗣上吃了不少苦楚，他心疼心爱王氏，又不是好女色的人，几房妾室不过为求后嗣及官场装点，岂能比得上他与王氏数十年的伉俪情深，当下悔道，“我也就几个月前，扬州汪总盐商府上大宴那天喝醉，不知怎么的让周氏伺候了一回。”
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    王氏斜他一眼，“得了，你这话让人听了还以为我是个母老虎呢，”见苏观河一昧摇头称不敢，也软下声道：“只是周姨娘到府里，才把这已有二月身孕的事揭出来，我心里头有些不适，总是我疏忽了她。”
    苏观河摇头：“周氏出身奴婢，后来虽全家脱了奴籍，但行事上难免小家子气，玉娘你提点提点她，就好像今日她身边婆子失言，可笑。”原来他并不是没听见那句话，不过碍了众人在场不好发作，嘱咐道：“无论她这胎是男是女，弦儿是咱们的嫡长子，这点却是不变的。如今弦儿马上就要出人头地了，万不可伤了那孩子的心。”
    王氏明白他怕自己更亲近与苏观河血脉更近的那庶子庶女，暗暗哂笑苏观河到底不懂女人心事。苏问弦虽与她没有血缘关系，与苏观河实质上也只是叔侄关系，但那也比周氏肚子里头的那块肉要亲近，说起来到底都不是打她肚子里出来的，弦儿好歹还没个便宜姨娘呢！
    只道：“我也是这么想的，现在即将春闱，绝不能让他在这时候寒心，本来老爷你不提我也要劝你多去看看弦儿的，再说了，那肚子里是男是女也不一定。”
    苏观河亦道：“正是如此，且即便是男，若要等他长大又得许多年，岂能指望他支撑门户？弦儿才是我二房的根基。”
    夫妻二人叙了一会，苏观河要去书房回入京以来的拜帖，王氏便自去了苏妙真的平安院看女儿，一进院子，见苏妙娣的丫鬟们也有在外头翻绳说笑的，进屋便见苏妙真与苏妙娣灯下弈棋，笑：“真儿，你可是赢了娣儿几回了？”
    苏妙真正为自己败相已显而抓耳挠腮，见王氏来了，忙下榻来迎，“娘亲，姐姐老赢我，都不说让让我。”
    苏妙娣见礼后直笑，绿意快嘴道；“夫人，姑娘她硬拉了娣姑娘下棋，这会子赢不来反而怨起娣姑娘了。”
    苏妙真假意埋怨道：“绿意，你到底是我这的丫鬟还是姐姐的丫鬟呐。”
    绿意道；“姑娘，咱这是帮理不帮亲呐。”一句话把屋里伺候的婢女们全都逗笑了，王氏也拍拍苏妙真的手心，嗔道：“娘还不知道你，恶人先告状了不是。”
    苏妙真见她面色舒缓，一点不似先头在养荣堂笑得不真心，把王氏也拉在塌上，让她指点自己下棋，待白子胜出后，与苏妙娣互换了眼色，方搂了王氏脖子道：“娘亲好厉害，我怎么都下不赢姐姐，娘亲一来就下赢了。”
    苏妙娣也笑了：“得亏娘厉害，不然我还得陪真儿下到她赢为止，真儿也是的，次次赢不来我，还不许我放水，倒难住了我，这要何年何月才能让小祖宗赢了我，以后不再折腾人。”
    王氏笑道：“真儿是个臭棋篓子，娣儿你要想把把她教成国手，那可难上青天。”
    苏妙真脸一红，她是想要说笑说笑，让王氏高兴，但居然被王氏翻了老底。她已经挺可怜的了，来这世上她既不爱看咿咿呀呀的戏，也不爱听说书讲那些老套无趣的故事，而琴棋书画四艺也都只是会而不通，这里头就这下棋能让她用来排解时光。今日却被王氏又笑了一回，搂紧王氏不依道：“娘老说我坏话，就不怕我越来越灰心丧气，以后更不上台面了？”
    王氏道：“那哪会呢，娘就是说一声，心里知道咱们真儿最是伶俐了。”又道，“不过过几天，你就得也在家学里进习了，琴棋书画针线女工得再磨一磨。明日我去你外祖府里头，让你外祖母给你寻个用过的宫里嬷嬷教你礼仪，这京里可不比扬州，到处倒是皇亲国戚，可不能让人笑话你散漫。你姐姐也跟着再学点，不过她主要还是要趁着出嫁前把打理家事这桩儿给学全了。”
    苏妙真一听还得上学，不由泄气，王氏安慰她道：“也不只是学琴棋书画，家学肯定是要让你读些史书经典的，你恰好可以把累计的疑问说与夫子，让他解释，也免了你爹爹还被你打扰。”
    苏妙真瘪瘪嘴，又想起周姨娘：“娘，周姨娘她是不是故意在这个时候晕倒的？”
    王氏没防备她把自己心里的疑问直接说出来，无奈思忖道，自己女儿还是明白其中关节，一眼看懂，只是未免失了分寸，这样的事也能张口就来？
    王氏却不知，苏妙真压根没把心思放在这上面而已，苏妙真本来就觉得这地方束缚女子，她又存了别的志向，日日为他事烦恼，如何愿意把时间精力放在后院小小一片天地？
    王氏不知，反过来教她道：“这话也能说出来的？”又见女儿不甚在意，有心教教她低声说道，“真儿，这种事你心里明白筹谋就得了，没必要摊开，母亲这次失了神，让她在老太太那边过了眼，不过母亲也不在乎，我已经有了你们三个，她又只是个妾，如何也翻不过我去，这时便施恩示好就是，左右已经有了孩子，这也是为何我要让人把尽快她兄嫂招进府来……”
    苏妙真与苏妙娣两人认真受教，只不过苏妙真自己知道自己没听进去多少……
    作者有话要说：
    苏妙真：宅斗好烦
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    刚刚看了眼存稿箱自动发出去的第六章 ，莫名其妙地变成乱码被高审了，晋江好抽。
    嗯，求收藏？
    不过最想看得还是留言，第一次写古言，没经验，一个人写怪寂寞的。
    第8章
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    次日一早，王氏带了苏妙真苏妙娣去娘家永安侯府，苏妙真穿越来也是第一次去，依旧发挥了与自己身体年纪不匹配的灵魂优势，把长辈们哄得妥妥当当。
    永安侯府的两个舅舅舅妈也都对这个在外表现得良好的外甥女表示了喜欢，一流水的赐了不少东西，诸如一套金银镶百宝翡翠头面，上好的松墨狼毫，长命昆仑白玉牌等等，不一而足。
    至于几个表姐表妹，哪有她搞不定的，结合了东西方童话精华的葫芦娃，白雪公主，小美人鱼等等故事被她剃掉了情爱部分，稍稍改编了下，只听得表姐表妹们神魂颠倒，缠着她讲了一中午，又是奉茶又是捶背，只盼望她能留下来日日给讲故事。
    然而苏妙真惦记着和苏问弦的约定，哄了这几个表姐表妹自己不日再来，方使得她们放了她去，看在侯府人眼里，都道几个姐妹感情好，这表姑娘脾气柔，半日下来便让侯府里的小姐们眼泪汪汪地给她送行了。
    苏妙真回了自己的平安院，先去了趟小厨房把那点心茶水准备了下，再回了闺房。
    一路上都在琢磨，自己这一年断续分批给了不少人讲故事，都大受欢迎，想来是可以把匣子里的书拿出去印了。她在自己房里把那黑漆桃枝花纹妆奁盒子打开，把婢女都赶了出去，从中拿出一本上面写着《贞观术士录》的书稿。凝神细想了一回：
    她自从来到这世上，自个儿努力学那四书五经等儒家经典后，还勉强自己读了《内训》、《女论语》、《女范捷录》这些让她倒尽胃口的闺训教本，但到底不打算真的做这地界的淑女贤妇，不过是为了安王氏的心，瞒众人的耳。
    私底下，自从定了在这边好好生活的决心后，开始砥砺文笔，把那等科举文章、时文策论写了又烧，烧了又写，总归苏观河书房里能看见当世学子们的作品，还有往来公文信件，让她有个大概了解。
    又把自己前世所学的知识偷偷誊写在了纸上，凡是她学过的能记起来的都不放过，夜夜挑灯回忆记录。和着被她留下来的文章一起保存了下来，也因此，她的书房婢女们是从不许进的。
    苏妙真大学主修经济学，辅修了史学，到了这边还以为自己全无用武之处——毕竟她也许能用来算算账理理家，可再要其他的大作用，也难。
    且这边也不是她熟知的历史。直到她发现顺朝大致与明朝类似，才恍然自己仍然可以有所作为。虽她不能像有的穿越主角那样把一个落后的古代无中生有地工业化科技化，但她也能从一些别的地方着手，譬如她会财会经济，也记得的印刷术改进历史，乃至这地界的财税各色制度，其利弊都是在历史上学过的。
    前世有明一代的覆灭，就是食物，气候，灾害，制度的多方面因素造成的，她以史为鉴，不知可否作出点事业，让此处的百姓黎民能安居乐业。
    苏妙真叹口气，只恨自己这辈子没上个男儿身，许多事情不甚便利，只能假借男子之手，还得日日琢磨个缘由解释自己身为闺阁女儿却精通这些东西的原因……不能一来就运用后世的知识，想来前世看的许多穿越小说在这上面没圆好，如果你一穿越过来就靠着后世知识大杀四方，通政治晓诗书，别人也不是傻子，岂不奇怪你怎么凭空学会了技能？
    这也是她苦心孤诣钻研史书经典乃至科举策论的缘故，一定要把自己的所学与这地界的智慧结晶融会贯通，也是给自己的博学找理由……如此五年下来，她便是在政治文化经济问题上再有所见解，旁人也只会不会太讶异。
    不能凭空做一件事。
    她筹谋了五年，月月与伯府以及苏问弦通信，不也是存了私心，希望为自己找个凭借么？到底她是女子，这边又不容她以女子身份出面做事，只能靠父亲兄长，以及未来的夫君。
    苏妙真啪的一下合上黑漆桃枝花纹妆奁盒子，心神激荡，而眼下，就是靠苏问弦的时候了，自己慢慢请他做事，他只会由一开始的奇异到后面的见怪不怪。
    就在这时，外间的蓝湘唤道：“姑娘，三少爷来了。”
    苏妙真捏紧了手稿，移步往外，经过拔步床前的梳妆台镜子时，对着镜子扶了扶鬓上金嵌宝莲花玉簪。
    苏问弦自在花厅里左手靠门槛处的香柏木靠椅坐了，绿意给他奉了径山茶，笑道：“姑娘一早让备下了，说是这是三少爷您最爱的茶呢。”又有婢女送来点心干果一类，精致工巧，不似府里厨房常做的，绿意道：“这点心也是姑娘自己在小厨房做的，三少爷尝尝。”
    苏问弦嗯了声表示知道，一开始并不动作，忽地听见了里面簌簌衣物摩擦声，却听隐隐苏妙真在里头悄声说话，“怎么不早来叫我，让哥哥等了”，他因习武耳力自然胜过旁人，听见苏妙真话里的懊恼。
    苏问弦伸手拿了一块梅花形制的糕点尝了，目光低垂看向地面，只见对面屏风后人影摇动，一双金丝织牡丹衔珠绣鞋移了出来，一抹蕊粉，和屏风底座的紫黑相比，格外显眼。
    他抬眼便见苏妙真手拿一卷文书，浅笑盈盈地快步过来。苏问弦见她步子急速，起身伸手扶她，皱眉说：“急什么，小心摔了。”把苏妙真扶着坐了手边，苏问弦方问：“是有什么事，让你准备了这么许多？”
    苏妙真见他指向几案上的点心茶水，微偏了头：“哥哥，咱们是亲兄妹啊，我就不能纯粹地为了联络联络兄妹感情为你效劳么？”
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    苏问弦一笑，挑眉看她：“是吗？那我可就走了。”做起身欲走状，果见苏妙真慌慌拽住他的衣袖，道：“哥哥。”
    苏问弦方气定神闲地坐回去，见她欲言又止，拧着帕子抱着书本犹犹豫豫地，摸了摸她的头，触到玉簪的冰冷，叹气道，“我们既是兄妹，你有什么不好对我讲得？”
    苏妙真听他言语，知道自己不能迟疑下去，再怎么说，他俩是血浓于水的兄妹，现下也只有苏问弦有空闲还能时时往外头去，且他好歹要念一下她这六年来月月不落的心意。
    便把书稿递过去，在苏问弦咦声翻看时，使眼色让绿意等人到花厅外候着，自己就眼巴巴地看着苏问弦面带奇色地翻着那本书，一边道：“哥哥估计也知道，江南许多大家才女时有出版诗集词集的，好比岳婷芳的《饮芳集》和柳妍妍的《绿柳集》，都赢了一时名声……我不比她们有才，但也想托哥哥把这本书拿出去印了。”
    苏问弦一目十行，把这部名为《贞观术士录》的手本看了几页，见这竟是本小说。假托了唐朝背景，讲的是一傅家有三兄弟，都身怀异术进行各种历险的故事。里头的“术力”是一种奇特的能量，能让他们无中生有，飞天过海。有意思的是这三个兄弟总闹出些笑话，不过几页就把老成的活泼的机警的三兄弟形象勾画的栩栩如生。里头用词风趣，描写生动，没有一般话本的酸诗题词，第一回 就是三兄弟误用了术力被困在连环画里，奇趣无穷，竟比外头书坊的《红拂女》《搜神传》之类的小说还要有意思些。
    苏妙真见苏问弦一脸兴味地翻看，心里暗自高兴。
    她知道现在书坊流行的无非就是才子佳人，鬼神异闻……可她又不能真的写爱情小说，否则那就是思春，会败坏名声，只好选后一个题材。
    为了不在书里露陷，她不知道在苏观河的书房里看了多少那种当下的神怪志异话本，看得都快会背了。无不是斩妖除魔啊报恩还情之类的，在她眼里不知道比前世的网络小说差了多少去了，故而斟酌字句，诸如把魔法师替为术士，还注意不在书里头犯禁犯忌，又得写得符合风土人情，折腾了许久，终于写这么一部话本来。
    她曾想过要不要直接剽窃前世已有的魔幻或仙侠小说。后来觉得抄袭到底不好，不如自己天马行空地想出来一部，还能控制里头的人物思想与自己想要传达的言论一致，她也不至于愧疚。
    苏问弦大致看了一会，猛地发现自己居然沉溺其中，立刻回神，抬头看向苏妙真，见她一脸期待地看向自己连声问：“哥哥，你觉得这本书能出版吗？”
    “这是你写的？”
    苏妙真点头，“我不会写诗，但这种天马行空地故事我想的出，就写啦。”
    苏问弦合上手本，凝视着苏妙真：“这故事很新鲜别致。你想托我拿到书坊去刊印售卖？”苏妙真见他言语里已有应下来的意思，连连点头，“对对，拜托哥哥了，挣来的钱哥哥六我四，这是我一番心意。只是哥哥，你一定要帮我这个忙啊，要不我不知道该找谁，爹爹忙不说，我也怕他告诉娘，娘骂我不务正业。。”
    苏问弦失笑：“我还缺你那点银子？可若是我不应下呢？”
    苏妙真隐隐听别人提过，苏问弦的生母是江南某富甲一方的豪商爱女。又听他后半句，嘴角一僵，回视苏问弦探询的目光轻声道：“那我只好一求再求，把哥哥你给求烦了，说不得……”
    苏问弦意味深长地笑道：“哦？你确定你有这个本事？”
    苏妙真道：“我别的本事没有，歪缠人可是很厉害的，就好像，就好像每次妙娣姐诗会前都说不帮我作弊，可每次她最后还是给我捉刀了的……求求你了。”
    亦或是再去寻了心腹下人做，到底这话本不仅仅是为了挣上几个银钱。她心里有了别的主意，但面上不显，知道他和王氏苏观河一般，多半吃她这小女儿状撒娇的这一套，倾身拽了下苏问弦的袖子，舍了面子轻声道：“哥哥，你就帮我一回……”
    苏问弦见她狗腿得很，两掌合并连连拜来，好似她把他当法力无边的神佛在求，不由朗声大笑：“不过些许小事，哥哥应了，也不会告诉娘与父亲，只是你讲给四妹妹的……”
    苏妙真急急道：“我讲给四姐姐的又是一个故事，和这个绝对不同，哥哥放心，她们不会知道这是我写的，对了哥哥，印的时候不要从咱们的家坊，放到外面的市坊售卖吧。”
    她心里又把改制印刷术一事想了想，记得苏问弦明日便要去国子监，恐怕是来不及了，便把此事在心里暂且搁置下来，笑道，“哥哥你考虑过的这些问题我都想过了，妹妹绝不敢让别人晓得这话本出自女子之手……”
    苏问弦看她一会儿，冉冉笑道：“你事先也知道不能留下任何行迹。”又翻了翻书册：“这里头无一点墨迹错字，行文从容如流水，你这是早有腹稿准备，而非一时兴起……”
    “真真，你有这样的婉转心肠，看来爹娘说你傻，却错了。你只是没把聪明用在他们希望的地方上。”
    作者有话要说：
    明朝中后期有大家闺秀结诗出版刊印的。
    第9章
    苏问弦瞧她做成这桩心事极为兴奋，手舞足蹈地好不开心，也含笑不语，陪她聊了一会儿，老太太又派人传苏妙真去用饭。他晚上与苏观河一起要去投名帖宴饮，这也是在春闱前为他拉关系的一种做法，极为普遍。
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    出门时苏问弦交代了绿意给苏妙真备个暖炉一并带着。又陪苏妙真到了养荣堂，才告拜祖母离开。
    晚饭时只有一堆孩子媳妇，苏母的儿子孙子都应了邀出门，一屋子女人也都放开了来，甚是和乐，除了一开席苏母就赐了菜给周姨娘。苏妙茹缠着苏妙真饭后把故事讲完，苏妙真就尽心尽力把故事讲得活灵活现，就连苏母，也跟着听了个趣儿。
    晚间苏问弦回去，便挑灯开看那本《贞观术士录》，大致翻完，最后一页的“第一卷 完——安平居士”几个大字格外显眼。又想起里头的一个反面人物居然叫傅云天，凝神思索，到底觉得苏妙真这部话本虽极有趣，可未必就能广为人知。
    便唤苏安进书房道：“明早你把这部书拿去市坊里，找个靠谱的书坊老板让他立时刊印售卖，挂安平居士的名字。手稿要给我拿回来，直接送到国子监去。”
    苏安忙不迭应了，见苏问弦极为珍重手稿，还以为是他的诗文，回到自己房间一看，顿觉不对：这字迹也不是苏问弦的啊。
    小心翼翼在灯下看了一回，本以为是普通的话本小说，立时被那傅家三兄弟的故事吸引住了，一会儿恨自己不如傅家三兄弟运气得了老道士真传及宝物，一会儿为三兄弟屡屡倒霉心惊肉跳。
    直到他被苏全在肩上一拍，“都快子时了哥，赶紧睡觉啊”才发觉油灯都要烧没了，依依与手稿作别，上床入睡，和着被子迷迷糊糊地仍在想，傅家老三被仙人变成凳子，也不知……
    次日八月十八，一大早苏问弦带着仆人往国子监去了。
    苏安就黑着眼圈，抱着手稿寻书坊。一边为自己没来得及看完而懊悔，一边安慰自己道，等一刊印出来他也买上一本就成了，一边又好奇自己主人从哪里弄来的这部书，居然能这么有奇趣。
    他是伯府家丁，寻了个出名书坊，报上名号，老板使唤人给他看茶倒水，冲他挤眉弄眼；“贵府主人可是想寻些话本来看，我这里有《花梦缘》《牡丹亭》……”见苏安连连摆手，似下了极大决心，附耳道：“我这里还有压箱底的春宫秘戏图……”
    话没说完，苏安喷了一口茶，哭笑不得袖出手本，“我家主人是让你刊印。”便把苏问弦交代的话讲了，道：“除此之外，不能让人知道这是我们伯府出来的书，你且记得保密。”
    那老板似不以为然，然而看着看着就看了一盏茶时间，抬头喜道：“有趣有趣，这比现下的志怪小说有趣多了。”他当然不知那是苏妙真集合了各种写作技巧以及各种奇闻写来的，大转折小转折不断，肯定比这世道的小说要内容丰富、有趣。
    老板一开始以为不过是大家公子想要出个书立个名，只想不如敷衍过去随便印几本，但他一读，就敏锐地发现这本书很可能广受好评，立刻拍板：“我立刻排期印了。”
    苏安与他又就册数，时日，以及其他种种商量了一回，方打道回府。
    回京第三天，苏观河被召入内廷答对得宜，圣上点他做刑部左侍郎，又赐了宴，一时间满府都喜气洋洋，贺帖纷涌而来。
    苏观河一一回帖，定在了十月二十宴饮庆贺，请了永安侯、镇远侯等世交公侯，以及诸官长僚属乃至堂客，又为给王氏请封诰命一事忙碌，成山伯府实在热闹。
    自从苏妙真托了苏问弦办事，已过月余，日日挂心，一心等着月底苏问弦放假归来时问他情况如何。
    平日里就在家学里跟着念书，学习，教书的是个老夫子，形容严肃，整日里让她们默写，完全是填鸭式教育，好在苏妙真前世就这样熏陶过来的，背书她最拿手。以至于检查功课时李老夫子偶也赞她声“孺子可教也”。
    有苏妙真作比，其他姐妹都拿了十分力气在学问上，生怕被斥责不如幼妹，苏妙真巴不得这世上的女孩都能读些书，更有意刺激她俩的好胜心，在功课上表现得格外突出。
    虽则三人有所竞争，但有各式各样的故事和江南好玩的摆设物件，姐妹感情一日千里。苏妙茹、苏妙倩整日里都是妙真妹妹长、妙真妹妹短，看在苏妙娣眼里也颇欣慰。
    四人上午就是读书刺绣，下午则要去学琴棋书画z王氏还从外延了位宫里出来的嬷嬷教女儿如何坐卧有仪，如何款款行步，如何行礼优美……力求把女儿教得风姿楚楚。王氏这回下了狠心一定要把苏妙真教好，好带出去交游往来给京里的诸位夫人们过眼，故而让于嬷嬷十分严格，她一有偷懒耍滑的倾向就让于嬷嬷狠狠地罚。
    苏妙真使劲儿地跟于嬷嬷套近乎，想让她给自己放放水，孰料于嬷嬷和她熟稔后，倒也的确不忍心罚她了，可她一有错处，专门拿苏妙真身边婢女来打板子，看得苏妙真愧疚心疼，打起十二分精神认真学习，几天下来，竟俨然成了风姿万千的高贵仕女。
    王氏与于嬷嬷端坐堂上太师椅，眼见得苏妙真上穿水粉五彩遍地雀鸟通袖，身着水蓝十样锦蝶恋百花裙，腰间挂了白玉云样叮当七事儿，裙摆处提溜一串金铃环佩明珠禁步，轻移莲步从门口行来，禁步轻轻作响，湘裙款款蹙如水纹，节奏丝毫不乱，苏妙真行至面前，低身行礼，让人观之而心醉神迷。
    于嬷嬷自然不晓得她内芯儿是个成人，比起这边的女儿家们又接受了高等严密的教育，真要学起规矩来当然又快又好，于嬷嬷与王氏只谓她天资聪慧，二人相视一眼，俱是面带微笑。
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    于嬷嬷赞道：“五姑娘好灵慧，一点便通，这气派，和宫里的贵人也尽可一比了。”
    王氏喜道：“我也知道真儿先前只是没开窍，现下多亏了嬷嬷教导点拨，才让她脱胎换骨，从顽石而变璞玉。”
    “二奶奶高看我了，玉不琢不成器，五姑娘本身就是块美玉。”
    “总之，有嬷嬷多费心，我这里就放下一桩心事了。”
    于嬷嬷见苏妙真在一边低垂了巴掌大的小脸，颜似桃花，两颊笑涡浅浅。身量已成，只是尚未长开，想起这一月来苏妙真对自己处处以礼相待，时不时还送来许多茶果头面之物，礼数做得极好，且并不矜持，见到自己常常亲热热地喊声“嬷嬷”，心道这实在是个绝好女儿，瞧这容色，再大些定是拔尖的艳姿，进宫做娘娘也使得，只不知道日后哪家儿郎有此等艳福。
    也忍不住把苏妙真再夸了夸，王氏如何不喜，两人相谈甚欢，直到大房来了婆子，说是要开始准备十月底升迁贺宴，到底是二房的荣耀，请王氏千万去议事厅定个主意。
    王氏正愁没机会教苏妙娣与苏妙真主持中馈一事，见有这么个机会，立时携了二女前去。大房三房的几个姨娘和苏妙倩，苏妙茹也在。低眉顺眼的苏妙倩一见苏妙真也来了，立刻喜上眉梢，挨着她坐了。苏妙茹本来无聊地在看自己手指甲，一见她来，也活泛起来。
    王氏与陶氏，卫氏就着到时的席面，座次，下帖，戏班等等杂事大概商量了一下，又找来几个婆子把相关的事务问了一遍，待拟了一个大概章程，妯娌三人吃茶说话。
    “弦儿这都一个多月没回来过，重阳也没回来，想来要等这月十五才回了。”王氏叹道，“我妇道人家，只觉得弦儿刻苦太过，忧心他身体。”陶氏摇头道：“刻苦是好事，只是也不该不回来见父母，便是我那两个在朝里的儿子，初一十五也得回来吃饭呢。”
    苏妙真在旁暗暗腹诽。陶氏两个儿子是乘了祖荫得了官，倒真以为能把苏问弦比下去？想来因为苏问弦是大房妾室所出，陶氏见他即将鲤鱼化龙，分外不喜而已。
    但说回来也不怨她，自己和王氏一样也对周氏肚子里的孩子感到膈应。
    苏妙真正想到这，听到外头嘈杂，定睛一看，周姨娘身边的周婆子来了，“姨娘今日身上有些不安，想让二奶奶恩准嫂子进来陪伴。”
    王氏还没说话，陶氏面色一沉道：“前日不已经来了两回了吗，已经是逾例了。这等事你们做下人的就该劝劝主子，好好养胎。”
    第10章
    那婆子道：“只是姨娘可怜见的，望二奶奶体恤一回，让姨娘安了心，免得伤了腹中的哥儿。”
    “呵，这还没出世，已经叫上哥儿了，往后要是个姐儿那……”
    王氏按住陶氏，带笑道：“也不是什么大事，拿我的牌子去把人请来吧，也告诉你们姨娘，放宽心休息。”陶氏冷哼一声，嘀咕道：“蹬鼻子上脸，你倒好性儿。”
    苏妙真凝目，望着周婆子谢恩离去的背影沉思。
    周婆子得了令去把周姨娘嫂子请来，一进厢房，见周姨娘倚在罗汉床上捻勺吃着燕窝，见她进来，忙道：“上次让你办得事如何，已经派人去还愿了吗？”
    周嫂子忙道：“姨奶奶的话我们哪有不听得，现下已经让你哥哥亲自去扬州大佛寺还愿了，一定能生个哥儿。可为何不能让他人去呢，倒让你哥哥扯谎祭祖请了假去。”
    周姨娘这才笑开，吊梢眼也显得没那么尖刻：她进府十几年从未有孕，还是在扬州时去大佛寺，被一高僧赠符，让她当下化了水喝，去佛前拜了，再回家十日内行房，一定能怀上哥儿。当时她喝了符水，只觉得昏沉似有所感，再后来果不其然得了喜讯，也道：“高僧当初千万告诫我要亲自还愿，我既然不能自己去，想来只有至亲之人可以替代，再者，”她低下声，“我也不想让那两人知道了我的秘法？”
    周姨娘心里倒没把苏问弦看在眼里，认为当初是迫不得已才过嗣，现下有了亲生孩儿，苏观河岂能不让她的孩子承继家业？
    周嫂子忙道：“也是这个理，现下姨娘也是熬出头了，我见二奶奶连连允我入府，想来这胎阖府上下看得极为金贵了。”
    “那可不是，毕竟姐姐她没给伯府诞下子嗣。”周姨娘挥挥帕子，“等我把孩子生下来，那才是正正的好日子呢。”
    周嫂子一家都仰赖小姑的体面在伯府的庄子上做事，见她喜气洋洋，也趁机道：“说到这，还得求姨奶奶一件事……成哥他在牧监份外辛苦，时不时还要受气，还望姨奶奶帮着换个差使。”
    “成哥是周家独苗儿，做个牵马小厮的确失了身份……行了，我会请太太给调个好差使得，你也让成哥争气些，年纪小小不要老是赌钱吃酒，他可是咱们周家的根儿。”
    周嫂子忙忙应了，和小姑叙几句就出府了。
    那书坊老板加急印了《贞观术士录》便搁在店里最显眼的地方售卖，来往顾客都被他推销过，头先两天只些固定客户信他意诚而买了去，不两日口耳相传，竟引得诸多人来买。
    待家去读来，都为作者巧思奇想而拍案称奇，由是生意愈盛。
    当日苏妙真为了能尽可能地推广，专门用了通俗白话来写，故而平头百姓也能看个热闹，正如她所料，不少只认得几个大字的市井闲人也纷纷求购，一买回去，也都沉溺其中，看完了第一卷 方恍然道还能有续，纷纷挤到书坊来讨后面的卷数，让书坊老板又惊又喜，忙忙预备加印，外加准备请画师为这本书绘制插图。
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 第16页

    这些时日市井里时时更有这样的对话——
    “白家大郎，你可看了这那《贞观术士录》，好生有趣，那三兄弟术法通天呐。”
    “可不是吗，书里头说是得了一老道士的真传和秘宝，才学会的术法，我家婆娘直撺掇我去道观碰碰运气，说不得真有甚么金丹灵药，弄回来了青春永驻或飞天入海。”
    “俺琢磨着那安平居士也不知是何方神圣，说不得他也是术士……否则怎能写得那么出神入化活灵活现呢，关键是一点疏漏也没有，想来总不能凭空挥笔啊……”
    “正是正是，我家婆娘也是这么说的！”
    ……甚至于有不少购书者往京郊的道观去，腆着脸赖在道观不走，洒扫服侍虽殷勤，但还是把小道士老道士们弄了个不胜其烦。
    书坊所在的四山街与贡院相对，生员书生也知道了有这么本奇书，购来果然有趣。一时间或是在国子监争相借阅，或是去书坊催印，倒把这部话本的名气炒得越发厉害了。
    书坊老板赚了个盆满钵盈，日日喜不自胜，只等着苏安再来，他好把余银给了，并及时定下后续。然而自从苏安来把原稿要回后就再没出现过，让他时时忧心莫不是换了书坊。
    苏问弦在国子监见这话本逐渐流行开来，便更把原稿收好，唯恐让人知道。只是日日有好友在他面前提起此书如何有意思，他还得装成第一次听说的样子，并似模似样地问好友借了一本。
    又因有桩巧宗在里头，让这本书在他们那些豪门贵子里四下传阅，只把那镇远侯府的小侯爷傅云天气个半死——原来那书里头的反面人物就用傅云天这个名字。
    那平日里受了傅云天闲气的，一见这里头有个泼皮无赖同名同姓，觉得很出了一口气，更借此机会煽风点火，拿了这本书做筏子指桑骂槐。就连小侯爷的亲友也有打趣的，倒让傅云天恨得牙痒。
    苏问弦起先疑心，是否苏妙真在哪里见过或听过傅云天的名声，动了小女儿心肠。但见书里头的傅云天乃是个泼皮无赖的个性，着实不像是因被人仰慕写进小说里，
    何况苏妙真虽姿容已成，但在男女之事上看去竟毫无知觉，对一些该避忌的东西也懵懵懂懂，并非有其他隐情。他就也放下这桩心事，和着其他好友打趣傅云天。
    傅云天被促狭地恼了，烦躁地一打马鞭，喝道，“晚间谁再拿这事笑话我，别怪我不客气。”
    他早前约好了今日做东，在那有名的小秦楼里请客，他们这些豪门贵子平日要去游玩赏乐，国子监的祭酒督学也不敢阻拦。
    金乌坠霞，天际清朗无云，唯有孤雁破风。四山街的生员们三三两两地从贡院红漆正门踏出，见傅云天等人各自或骑马或牵马，显然是要出去作乐，各自作揖问好。
    傅云天豪爽慷慨，很有侠风，见大家都闷笑不做声，也道：“今晚的陪酒姑娘们的缠头包在我身上了。”说完，一扬马鞭尘土四起，打了个头阵往小秦楼去了。
    苏问弦骑马走在后头，和顾长清并马而行，看向顾长清道，“你一向最不喜欢青楼楚馆，怎么今日却来了。”
    顾长清相貌不及苏问弦俊美，面目却有一股清朗卓然之气：“今晚祯扬也去，他千里而来，我怎好不去。”
    宁祯扬乃是当朝吴王的世子，其父与圣上是堂兄弟，关系很好，可比圣上的亲兄弟珉王，当初京中动荡时吴王还立了功劳。吴王封地与顾家临近，顾长清之父早年还做过宁祯扬的开蒙老师，今秋上京谒见，必定要和顾长清相见的。
    苏问弦微笑：“原来如此，这段时间太忙，我倒忘了他昨日就进了京，许久不见祯扬，也不知他现在如何。”
    良夜迢迢，武定桥小秦楼红烛高照，酒香满庭。
    傅云天做东入主席，宁祯扬身份高众人一等，亦坐首席。其他人不拘席次，随意坐了。
    美姬入列起舞，酒过三巡，撤了席面再上，与此同来的还有后门街，纱帽巷，前门街和红庙边的几位姑娘香凝，月芙，娇容等等。
    这几位头牌迎来送往，拿捏男人的手段那是一等一的高，见堂上的诸位公子都面目英俊，年少风流，哪能不喜。当下便偎依到这些勋贵子孙身边，只是娇笑劝酒，又有美姬抱了琵琶在厅前唱曲儿。
    “瓜仁儿本不是个希奇货，汗巾儿包裹了送与我亲哥。一个个都在我舌尖上过。礼轻人意重，好物不须多。多拜上我亲哥也，休要忘了我。”燕语莺声，好不动听。
    傅云天左右手各搂了一个红姐儿，亲了这个又稥那个，快活似神仙。他自己乐了一回，也要关心朋友，放眼望去。
    与他同坐首席的宁祯扬也抱了香凝，轻佻但不下流地在香凝脖颈间嗅了嗅，温言赞道：“你身上这香，倒合了这名儿。”
    那香凝作出害羞模样，扭身撒娇，在宁祯扬怀里扭了又扭，宁祯扬虽已气息浮动，但自持身份，不欲似傅云天那般放浪形骸，在她脸上掐了一把，笑道：“这么等不及？”
    顾长清自饮自酌，把靠来的月芙推开说：“我这边不用你伺候。”手一指，把她荐给了苏问弦，笑道：“问弦兄能怜香惜玉，我却不如。”
    苏问弦慢悠悠道：“我已有佳人在侧了。”说完，苏问弦伸出骨节分明的右手，握上倒酒的连娘的手，神色却不沉迷。
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    月芙早就晓得顾长清来自江南大族顾家，且知道这顾解元才名盖世，她虽为风尘女子，但鸨母见她机灵也让她习那诗词歌赋，博一个才女之名，好卖上高价。
    月芙既通文墨，又时常来往欢场，对这年轻有为的顾解元早有仰慕之意。此时被顾长清推拒，又羞又怨，泪盈于睫，跪拜泣道：“顾解元可是嫌弃奴蒲柳之姿，不足以服侍左右。”顾长清但笑不语，并不看她，自己拿了酒壶斟满一杯。
    傅云天瞧见，高声道：“小月芙，我们顾解元向来不让女子作陪的，他可是个实打实的柳下惠。”宁祯扬也笑：“景明，没料到你在这边仍是这么个和尚样子，”傅云天奇问：“景明，你难道真要为那个没过门的媳妇守上几年。”
    顾长清从小定下一门亲事，乃是平江伯府的嫡女，但两年前那女子未过门就魂归九天了。傅云天复又摇头：“不对，你之前也没见过陈家小姐，哪里来的这么深情，莫不是……”他瞪大眼，“你跟那位一样，中意姣童胜于女子。”
    座中人几乎全都笑喷了酒，顾长清无奈地瞥他一眼，宁祯扬忍笑解释：“景明他绝不好南风……只是以前他曾说过，只愿意与两厢情愿的心上人共赴巫山，倒可惜了我王府里的舞姬一片痴心托错人，没料到他现在还是这个样子……得了，月芙你来孤身边布菜，顾解元眼见着要老僧入定了。”
    诸人又是大笑，月芙一步一痴眄地往宁祯扬身边去了，但一坐定，更小意伺候。酒过数巡，宁祯扬问京中可有趣事。
    众人随意说了些，思及傅云天的事儿，想说又不敢说，宁祯扬见他们眼风都往傅云天处扫，又见傅云天黑了一张俊脸，叫来傅云天的小厮问了个究竟。
    傅云天和他自小熟识的情分，不好发作阻拦，那小厮苦着脸，抬眼看了主人脸色，结结巴巴地把前因后果说了：“最近，最近京里有本叫，叫《贞观术士录》的神怪小说面世，甫一刊印，就，就大受欢迎……可，可，可它里头有个冲撞了我们小侯爷名讳的人物，还，还是个奸角……就是这样。”
    “竟有这种巧合。东麒，你莫不是得罪了那执笔人……”
    傅云天一拍桌案，酒菜齐飞，“他要是故意捉弄我，看我不捆了那个安平居士给我磕头认错！”
    苏问弦脸色一变，借饮酒遮掩过去。
    身旁的顾长清说：“多半是巧合，东麒你的名讳又岂是那安平居士能知道的。我看那书字里行间都是活泼清气，情节故事也天马行空不落俗套，想来作者也做不出恶意中伤的事……”
    傅云天哼哼：“那他也不该犯到小爷头上，若不是看在他有几分才华……”
    也没继续不依不饶，座间有一他的狐朋狗友，立时吹捧道：“我们小侯爷最是心胸宽广了，这书出来是小侯爷也认真看了，书不释卷。小侯爷有爱才之心，说只要那居士不在后续卷佚里再犯名讳，就揭过不究，不然以我们小侯爷的能力，要去书坊查一个人岂不是易如反掌。”
    宁祯扬一惊，美人香唇喂过来的酒也不喝，笑道：“东麒认真看书？我莫不是听错了？我们看书就瞌睡的小霸王居然也有‘手不释卷’的一天？看来也得研究研究……”
    傅云天嗤道：“你也忒瞧不起人，须知士别三日当刮目相待，咱们可有五年没见了。”
    苏问弦这才悠然道：“那话本用语通俗，听说京城里上至百岁老妪，下至三岁小儿，无有不懂不爱的，也为一大奇观。”他身边的连娘应和道：“便是我们风月场里的姐妹们，也有看这小说的，昨日我方巴巴使人去买，居然脱销，实在可惜。”
    宁祯扬不着痕迹瞥一眼苏问弦：“竟这么有趣，看来我也少不得要问你们借阅一睹了。”
    诸□□拿了各自熟练的乐器轮番献艺，香凝素手弹琵琶，连娘调筝。
    月芙最后，并着娇容婉转的嗓音吹箫，“闷恹恹，纱窗外把栏杆斜靠。猛听得，谁庭院品着玉箫。呜呜咽咽吹出凄凉调。不听不烦恼，转听转心焦。想起我的情人也，比你又吹得好”应情应景，两人配合默契，傅云天让近身伺候的小厮赏下给她俩的金银尺头最多。
    傅云天的声音伴着淫词艳曲一并入耳，“九边大同，繁华富庶不下京师江南，鸨母采买样貌出众的贫家女童……这大同婆姨幼习媚功，比之泰山姑子、西湖船娘、江南瘦马亦绝不逊色，更多了丰腴俏丽之处。香凝娇容她们几个，都是大同女子。兄弟今日特特给你们寻了来，五殿下更嘱咐我好好招待你们几人……可不要辜负这一番心意。”
    待酒残席退时，顾长清没领这心意，冒了秋夜寒风，打马回去，没过街口，就听马蹄声起，身后跟来苏问弦。
    他一身酒气，眼色却清明，抱拳告礼后往成山伯府方向回去了。
    顾长清颇感奇怪。只因苏问弦在外应酬一向都是叫连娘作陪，也抬举她，次次宿在那儿。今日却改了做法。
    顾长清自己对男女之事上有坚持和洁癖，但终究是男人，哪里不知欲念上来后的难熬。不过见好友不流连风月，也为他高兴。
    他缓辔慢行，又思忖一番今晚傅云天的话，想起傅云天妹妹将要嫁入皇家，叹一口气。望向皎寒秋月，隽朗的侧脸在月光下度上一层肃色。
    第11章
    卯牌时分，蓝湘把灶台上熬好的汤水分盛四份，各自装进食盒，把其中一黑漆雕纹食盒递给打哈欠的绿意，叮嘱道：“姑娘说把这份送往明善堂给三少爷，我这里两份另外给老太太和老爷夫人去。”
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 第18页

    绿意点头，小心提过食盒，和蓝湘并肩出了小厨房，秋冬冷晨，风吹得两人都哆嗦起来，绿意看了看没亮完全的天，招呼侍书打了灯，对蓝湘道：“这可有些冻手冻脚的呢，咱姑娘天不亮就起来洗手作羹汤，不知道冻着没有……”
    蓝湘笑道：“姑娘摸黑让我点了灯说要起来时，我也吓一跳，甚么时候这么早起过，真个是前所未有的……”
    昨夜轮着蓝湘伴侍外间，苏妙真起身如此之早让蓝湘她吃了好大一惊，要知道她们五姑娘素来是“春困秋乏夏打盹，冬来日短仍需眠”的作风，心疼道：“想来是回了伯府，满府的人盯着，多有拘束，不如在扬州自在，只能时时早起，只是苦了咱们姑娘……”
    自回了京城，自家姑娘起身时分比往日确实早了半个时辰，绿意瞥眼手中食盒，拢好衣裳，摇头道：“不仅如此，今天这多半是为了三少爷的，昨夜临睡我还听姑娘问了我，是不是今日三少爷得回来一趟……”
    绿意和明善堂的几位婢女最是相熟，早间苏妙真下厨并没有惊动其他婢女，只让陪侍的蓝湘打了下手……绿意知道姑娘是不想扰了她们清梦，笑道：“怪道这明善堂的让我去送，原来是料着了三少爷今日休沐……咱们姑娘对三少爷这个哥哥的确用心，这么大早的不辞辛劳，也要起来做膳食送去……”
    蓝湘抓紧了提手，点头轻声道：“以前在南边，姑娘刚开蒙字都写得歪歪扭扭，跟那蚂蚁上树一般，硬是抓耳挠腮地把请安信给老太君写了一份，连带着三少爷的，也没忘记。期间夫人责怪姑娘打扰三少爷进学，也没停过，只是在每封信的末尾都加一句‘不需回复’。那时候隔了半年有余，三少爷才第一次正儿八经地回函一封，先头只是在给老爷的家信里问候几句……这兄妹感情，大抵便是从那时候慢慢培养的。”
    两人记起旧事，边聊边走，出了院口，蓝湘往正房方向去，绿意到明善堂，将食盒交付给称心，替苏妙真问了几句苏问弦的近况，谢过快步回了平安院。
    在书房门上轻敲三下，听到苏妙真应答后推门而入，苏妙真坐在书案后头的黄花梨六扇围屏雕纹太师椅上，搁了笔笑问：“送去了。”
    绿意点头，瞄见书案上一手帕盖住几册书，笑道：“奴婢快脚着呢……”又指了书案笑道：“姑娘用这帕子遮掩着实没什意思，咱们做奴婢的自然不会违背主子的意思偷看什么，别在夫人面前也这么做，却没那么好糊弄的，还是小心收起来吧。”
    苏妙真脸色臊红，咳一声把那几册文书抱起，转身搁在书架一隐蔽处，寻思着等夜里把这些东西再锁进妆奁里头。
    这几册文书，有些是《贞观术士录》的后续，有的却是她前世所学的记录，还有些则是她从苏观河那里抄来的科举文章并邸报公文……丫鬟们只以为是第三者，并不清楚还有其他私隐。
    回京前王氏曾劝过苏妙真少在男子的事上上心，也曾嘱咐过绿意几人多让主子看那等闺阁范训或是锦诗秀句来怡养心性，但绿意蓝湘在苏妙真的央求下还是给打了掩护，上下瞒得滴水不漏。
    “姑娘今儿起得太早了，天又冷，这书房虽是置了火盆，到底有些阴寒……不若再回房休息片刻。”
    苏妙真摆手笑道：“不消如此，我还有事做，”抽出一张雪白笺纸，铺平在案，看向倒茶的绿意说：“得了，你回去再眯一会，蓝湘若是回来了，也不用她过来回话，今儿让她多歇着点……”
    绿意这才称是退去，苏妙真自去把书房门栓插上，在书房里立定一回，按捺住兴奋激动得心情，坐回椅子，开始把《术士录》第三卷 的纲要再誊写一回。
    笔走龙蛇。
    苏妙真揭起在空中抖了一抖，细细查缺补漏，她越想专心越是分心，满脑子只剩下等见到苏问弦后，要如何把“印刷一事”给他细细分辨。前些日子苏妙真已经在心里打了无数回的腹稿，此刻临近成事，脑海里反而一片空白。
    这印刷一术，须得说服了苏问弦才能成事。还要让苏问弦相信，她懂得这些旁门左道是因为看了前朝闲书，平日试验折腾来的，好在所有人都晓得，苏五姑娘爱看闲书，爱做闲事……
    苏妙真心里乱腾腾地，一手支颐，看向窗外，只见天色渐亮，廊下的灯依次灭了。
    她想起重生的头两年，日程安排地极为紧密，跟夫子学了功课后，下午还有刺绣并琴棋书画之类的活动，只能觑空在午间或是晚间把前生所学一一记录。当时她费了两年功夫誊写，后来就开始琢磨，运用这些先进的学问，能在这地方做些什么。
    直到了解此地与明朝类似，才有了大概的想法。黄河，税制，海禁，边关……她没投生男身，不能亲自上阵，但她已经和苏问弦关系紧密，有些事，也是能说得上话的。而苏问弦，绝不会只甘愿做个普通翰林，苏观河和宋学政都说，他有问政济世之心。
    哥哥春闱高中在即，那时他入朝为官，万事都能便宜许多……一股热意涌上胸腔，苏妙真推开雕花镂窗，极目远望，深吸口气，闭目一笑。
    苏问弦起来，先在院中活动筋骨。大丫鬟如意儿端来一碗甜汤，说是苏妙真差人送来的，苏问弦唔了一声，问道：“真真她已经去请安了？”
    “可不一定，听绿意说，五姑娘也就今日惦记少爷你放例假，才起得早亲手做汤，往日这会该还在梦乡里呢。”
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    如意儿与蓝湘、绿意都是家生子，从小顽到大的情分。苏问弦不在的这一个月里头时时去平安院里耍，苏妙真对她们管得也松，还经常赏下银钱首饰，以至于如意儿一干明善堂的丫鬟都对这位五姑娘充满好感，“五姑娘和少爷的感情真好。”
    苏问弦垂眸，尝一口，赞道：“手艺却不错。”
    如意儿道：“少爷您不晓得，这些日子五姑娘隔三差五地下下厨房，满府尝过的无不说美味呢，也真奇了，何以五姑娘做得饭菜，就是比一般人要鲜美些呢……”
    苏问弦耳听如意儿东拉西扯，坐在床沿，散了衣襟，再不发一言。一口气喝光，又沐浴换衣，前往王氏处请安，王氏留三个儿女用了早饭。
    饭毕，苏妙真急乎乎地扯了苏问弦告退，跟着他回了明善堂。
    她一脸急切，连早饭都只是随便扒了几口，看在苏问弦眼里分外无奈，先吩咐婢女端往花厅一盘枣泥糕，又让苏妙真在花厅里等着，自己转身去了书房取来苏妙真卖书所得的银票。
    一进书房，多个洒扫小厮，苏问弦随意问了，才知是苏母拨给他的新书童，矮个儿鼠眉，苏问弦见之不喜，因长辈所赐，训斥几句转回花厅。
    苏妙真坐在红木椅上一手端了杯茶小口啜饮，一手捏了半块糕点想事情，一见苏问弦来了忙欣喜道：“哥哥，上次我托你的事……”
    “放心，给你办好了，”苏问弦拿出银票递给她，坐下说：“有两百一十一两，这话本在京里售卖得极好。”
    “这么多，”苏妙真喜得蹭一声站起来，接过来认真点检一遍，美滋滋道 ，“这是出师大捷了。”一两相当于后世的五千，这些钱差不多有十万之多，和后世一般的书籍版税却差不离。不过考虑到眼下阅读受众的窄小，这话本比她预计还要受欢迎。
    她从中点出，坐下塞给苏问弦，见苏问弦挑眉，忙忙解释道：“我知道哥哥不会看得上这些小钱啦，不过这是妹妹我的一番心意么，就当给苏安苏全他们的茶费啦。”
    “哥哥要是实在不愿意，大可以拿了这些小钱为我在外头买些新奇的玩意儿，譬如说泥人儿糖人儿之类的……还有这第二卷 ，劳哥哥也帮我拿出去印了。”
    苏问弦伸手接过第二卷 书稿，拿过来后突地顿住，想了一想，抓紧书稿没开口。
    又见苏妙真扭着帕子，眨着滴溜溜地春水杏眼看自己，显然仍是有事相求的样子，和声道：“快直说吧，再不说我就去书房了。”
    “论起来这不算是求哥哥办事儿，你就不要用那副嫌弃的眼神看我了……”苏妙真缩着脑袋道，“我在江南看到如今的印刷术仍是雕版印刷为主，我就琢磨着每印一本新书就雕刻一本，那多麻烦呐，我在爹爹书房里看到一本北宋《梦溪笔谈》，里头有讲说活字印刷……”
    苏问弦心下奇异，不知她为何突地提起此事，但温声解释道：“真真，活字印刷术百年来之所以不能与雕版争锋，是……”
    “我知道为什么……”苏妙真打断说，“不外乎是活字印刷需要大量刻字，而这烧练活字模一套需要单字上万，费材耗力。而且比起雕版印刷活字排版略显粗糙，文人仕宦们大多不喜。但是哥，这技术不是不能改进，我们完全可以用木活字替代！而此事若做成了，绝对是一件利国利民的好事。”
    苏问弦见她目光炯炯，越讲越兴奋，明明觉得她这是胡思乱想，也不由顺着她的思路问：“怎么改进，再者，这种奇淫巧技如何利国利民？”
    苏妙真不怕他发问，就怕他一上来就指责自己异想天开。
    见苏问弦给了自己解释的机会，立时起身，裙裾曳地，她在堂内来回走动，抖擞精神说：“哥哥，字模不一定要全部，可以把最常用的八千余字做了，有什么生僻的现刻就得了，还可以‘拼合字’，把偏旁部首拆开，以枣木为原材料制造木子字胚,然后在这些字胚上刻字，标准是净厚二分八厘、宽三分、直长七分……也不一定非要按此来做，只是我这几年私下刻字，发现这个较为合适……”就把那字柜，槽板，类盘的使用滔滔不绝地说明一番。
    她转过身对上苏问弦目光这，怕这些枯燥无味的技术流程让他生却，立马补充道，“哥哥，我大致核算过，以《史记》为例,对比雕版印刷与活字版印刷的成本核算,雕版需近四百两,而刻一份枣木活字套版,通计不过用银三百余两，况且可拆分重印其他。木活字的好处不言而喻！”
    前世上历史课时，那教授激情澎湃地给学生们当场算了一番，她格外有印象。后来教授布置课后实践任务，让体验活字印刷的流程，苏妙真才能对此了如指掌。
    她心知印刷术对文化文明的繁荣影响极大，有了能迅速批量复制且便宜经济的书籍，就有利于更多人掌握知识。而活字印刷在她那个时空被发明后一直被束之高阁，官刻私刻都没有普及开来，直到有清乾隆一朝编纂《四库全书》，才让这个技术发扬光大，她此刻所言的种种“改进”也都是当时提出来的。
    苏妙真一面感慨多亏有认真实践了，否则现在让她提个具体方案那是难上青天，一面庆幸，自己把所学知识全部默写保存，否则这么多年过去，她哪里记得住？一面又恨自己不是工科理科出身，无法把更先进的印刷手段复原。
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 第20页

    她心思繁杂，嘴上不停，快速说道：
    “有了更便宜的活字印刷，就有更便宜的书籍，就能让更多百姓识文断字学习圣人道理。”
    “哥哥，现下一本精校版的《论语》要一两银子，而若是换了木活字来印，可能只需要四钱！买得起书读得起书的人就能多出许多！广开民智不再是天方夜谭。”
    “可能它一开始印制出来的书籍不够精美，但对于家贫的儒生来说，有总比没强，我也怕文人士大夫嫌弃它不够风雅，故而取名‘聚珍版’。”
    苏妙真毫不犹豫地剽窃了前世所知的赐名，又倾身看向苏问弦，“若由你这个身负才名的苏亚元来推广，情形就大不一样了……”
    “此外，我还有些关于改进雕版的注意，譬如可以套印彩印，这样书籍就可以五彩斑斓精美无比了……”苏妙真把自己掌握过的印刷技术改进办法全数讲出，喘口气，喝了残茶，与苏问弦目目相对，殷勤切切地凝视着他，等着苏问弦一句回话。
    她见苏问弦看上去不甚意趣，心下失望，唯恐苏问弦不欲在此事上花费精力，道：“哥哥若是不信，可请府内家坊印工试验一回，再做定夺……”
    苏妙真却不知，苏问弦的镇定功夫一贯优良，此刻虽一副处变不惊的模样，心底早已翻江倒海，几乎按捺不住震惊之情！
    他本来就是一点即通的人物，当下细想其中关节，却比苏妙真思考的更多：此法在刻印时文策论与新书新诗上有巨大优势。若成，他完全可以像真真所言广赠书籍给京中寒士，如此一来，名声人脉都会上一个台阶。而且，若真能推四海而行之，光是官刻省下的银钱，又何止千两万两？
    章程如斯详尽，苏妙真绝对不是信口开河。听她意思，她也私下试过简单地刻印。
    苏问弦暗自惊疑，往日书信来往，他已经晓得这个妹妹胸中别有丘壑，时政文章都能和他有所谈论，信里虽言语隐晦，但也能看出来她的眼界比寻常学子还要高出几分。
    她平素到底在琢磨些什么？！
    苏问弦凝目，去看眼前小脸尖尖的苏妙真，她无意识地把玩胸前长寿玉牌，殷殷企盼盯着他。
    目光里似有千言万语，只是无法言说，可她面上的焦急兴奋与忧虑惶恐，却化为无形丝帛，紧紧地缠绕他的周身，让他胸闷。
    苏问弦缓缓起身。
    第12章
    只是不知这木活字的法子是否真的可行，苏问弦拧了俊眉，“真真，你说的言的雕版套色彩印，反而更可行一些。”
    “哥哥，你可以现在把印工寻来问问。”
    苏问弦垂目思索片刻，双手一拍，唤苏安仔细交代。待苏安应下辞去，苏妙真从回避的屏风后出来，欢悦道，“等印工来了，我就继续躲在屏风后面，听你问他……哥哥，我再把这几样关键处讲给你听，你可千万记住了……”
    她坐进红木椅，清嗓开讲。苏问弦天资过人，听苏妙真复述一遍后，尽管不解其意，却全数记住。
    过了半个时辰，印工老苏头便被带入。老苏头小心翼翼地把屁股虚虚坐了一半，咬文嚼字恭敬道：“三少爷，不知道唤小的何事？”“我在想，这雕版六色套印，不知是否可行……”
    就将苏妙真所言尽数讲出。苏问弦眼见着这老工匠从一开始的不以为意到目瞪口呆再到拍案叫绝，忍不住回望屏风一眼。
    老苏头激动颤声：“这几个法子，绝了！”
    苏问弦顿了顿，又把木活字一法的摆书、垫板、校对、刷印、归类、逐日轮转讲出，就见这老工匠目瞪口呆，神情如痴如醉。听完后更大声嚷嚷道：“三少爷高智，这些法子精妙无比！还请三少爷让老奴去试验一番，老奴保证制出六色佛经图像和那些诗文策论……”说着就赶紧告退，要行新刻办法。
    苏妙真见老工匠兴冲冲回去印制，也是欢喜，提了裙裾从屏风后头绕出来，见苏问弦坐在椅子里皱眉不语，心头的喜气去了两分，小心翼翼问道：“怎么了哥哥，可是有哪些地方不妥？”
    苏问弦似是被她的话惊醒，神色复杂地看了她一眼，苏妙真走到他面前站定，殷勤奉茶。苏问弦接过道：“我只是在想，我妹妹苏妙真的小脑瓜是什么做的，居然有这么些奇思妙想。”
    苏问弦和苏妙真书信往来的这些年，也看得出苏妙真是个伶俐活泼的性子，以前她在信里，时不时拿一些儒家经典与策论时文的问题来问他，最初苏问弦还以为是苏观河借机考自己，后来慢慢发现，竟是苏妙真自己好奇。
    “我就是喜欢琢磨这些东西，哥哥你晓得的，我看不进去那些女四书，也学不好琴棋书画或是歌舞曲艺，只能拿了这些闲书闲事……”苏妙真高兴，滔滔不绝道：“这些日子我天天琢磨这事儿，连针线也静不下心来学，于嬷嬷还罚了我几次呢，说我散漫……要是我生作男子就好了，这些礼仪针线忒没意思，我要是男子，保不得……”
    苏问弦心思复杂难言。伯府嫡女，学的就应是女红诗书，修的该是德容言功……可她统统学个大略，又在不该的地方上用许多心思。
    那《贞观术士录》险些让傅云天刨根究底。当日苏问弦读那那话本，虽觉有趣，但万万没料到会如此受人欢迎，以至于市井之间口耳相传，现下无人不知这“安平居士”的名声。
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    还有“李县令听妻善言，三兄弟智取藤精”一节里，那李县令的妻子为丈夫出谋划策，被自家母亲知晓骂了一顿，反而辩解道：“咱是女人，难道就没个真知灼见了？凭甚么不许咱过问他在外头的事？就是这长孙娘娘，也时不时劝谏皇上呢！女儿若是个痴傻愚笨的也就算了，既然肚子里有些主意，做出来又怎么了……”
    旁人看了，或只以为是一段插曲，可他知晓这话本出自谁手。真真难道不是要借着李县令妻的口舌，来抒发胸臆么？
    昨夜小秦楼处，读过这话本的子弟们在议论此处时，多半都道“这李县令妻虽有能耐，可我顺朝不比前代，女子还是安守内室的好，李唐一代的女人们过分放肆恣意，才会出个武氏，夺取了李唐江山……”
    琴棋书画学好了，可以红袖添香，略懂外务，也能辅佐夫君。但若是像真真这样，不但要懂，还要去做，那就……
    “哥哥，在这里做女儿家真是太可怜了。”
    苏问弦一听这话，搁下景德窑天青茶盏，缓缓道，“这话，可不能再说了……你年后也该豆蔻十四了，不能再任性妄为，还是好好跟着母亲学习怎么主持中馈……至于这话本，也别费笔墨，我不会再……”
    他话没讲完，苏妙真一脸震惊，不可置信打断他问：“哥哥，你，你怎么突然这么说，是真真哪里惹你生气了？”
    苏问弦苦笑，劝道：“真真，你到底是个女子，女子就该本分，你行事之处已有出格……”
    他话没说完，听她大声质问，“我怎么不本分了，我学那些劳什子三纲五德，我日日都要做绣活，每天闷在院子里，在哥哥你看来还不够本分守礼吗？”
    “三纲五常如何能被你这么轻贱？”苏问弦冷下嗓音，在几案上重重一拍。那景德窑天青茶盏登时轱辘两下，翻腾在地，只听哗啦一片，“咔嚓”几声，瓷碎满堂。
    苏妙真没防备，吓得一退，正正好踩上那碎瓷片上，险些栽倒，“呀”一声，委屈看向苏问弦。
    他心里一软，不自禁抓住苏妙真的葱白手腕，柔声道：“大户女子都是如此，也不单你一个，安于室是女儿家的德行，你这样下去不定哪天惹出风波……规矩就是规矩……”
    却被苏妙真用力甩开：“于嬷嬷都说我在规矩上无比得体……你是个男人，要是投了女身，成天见闷在这深宅大院里后，再来给我说这些规矩女训！”
    苏问弦没料到她的反应如此剧烈，刚要抓住她再分说，却见苏妙真眼眶微红，一拔腿转身跑了，苏问弦快步过去，堪堪得了个背影。
    苏问弦在门槛边踱步半天，终究没追上去。转回花厅，见躺在案几上的那本《贞观术士录》，一时百感交集，苦笑连连，连称心进来问句“少爷，可是和五姑娘有了口角”也没听见。
    第13章
    苏妙真回了自己的平安院，没搭理涌上来询问的丫鬟们，一个人钻进卧房，把苏问弦的话想了又想，气急气闷，苏问弦一口一个女德女训，当真刺耳至极。
    她来到这地界六年，若不是为了疼她的王氏等人，早就自杀离了这礼教森严的地界。六年里她白天要学怎么做个大家闺秀，晚上偷摸摸地挑灯记录前世的知识，为的不过是，既然回不去那她就要努力把这个时代变得更好一些。
    可说到底她是大家女子，在这地方既不能考取功名兼济天下，也不能独身经商或者云游天下，否则就会连累父母姊妹。受制于女子身份，她连一个人出门都不行。
    六年，六年，这种生活她过了六年，好不容易未雨绸缪抱定了苏问弦这棵大树，想借着他来做点济国利民的好事。苏问弦一句话，说不让她干就不让她干了，还指责她“不安于室”！哪怕他一开始就不答应自己也好，强如现在给了希望又夺走的情形。
    她这边闭门不出，外头的丫鬟已经急得像热锅上的蚂蚁，黄莺拿了主意去回禀王氏，也没说和明善堂有关，王氏一听爱女伤心，立时把讲解账本的任务停了，交代苏妙娣自己先看着。
    王氏忙忙来了平安院，一进苏妙真的卧房，见苏妙真眼睛红彤彤的，心疼地无以复加，忙搂了她说：“我的儿，怎么哭上了，可是哪里不舒服了？还是哪个不长眼地惹你伤心了？”
    苏妙真哪里能跟她说实话，随口掰了个谎，强作笑脸：“我以为毛球掉池塘里了。”
    王氏不疑有他，搂了女儿心肝宝贝地劝了半天，“就是个小畜生，你却把它看得眼珠子一般。好了好了别难受了，看得娘心里搅作一团，疼也疼死了。”
    苏妙真见她动作轻柔，一双眼里全是至臻至纯的母爱，又想起苏观河和苏妙娣的种种爱护，喉咙里的那句“女儿哪天要是去了，爹娘不要伤悲，那是到一个更好的地方”怎么也说不出口，埋在王氏怀里哽咽道，“娘，做个大家闺秀，太难，太难了。”
    王氏用手梳着苏妙真的头发说：“我儿既觉得难，咱们过段时间再学，也是娘不好，想着再有几天就是你爹的升迁宴了，一心想让你在那个时候崭露头角，大放异彩，好给京里头的人过眼相看，才把你逼紧了……都是娘不好……”
    “只是真儿，这世上没什么过不去的坎。以前娘还没出阁时也觉得做个闺秀千难万难，现在回想起来，不过是小事，车到山前必有路。当初京里为谁继承大统而腥风血雨，娘也没……”
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    苏妙真听她柔声劝解，心中郁气堵在胸口，难以消散，但挤出笑容，轻声道：“我知道的……”王氏还想劝解，忽听门外来报：“二奶奶，周姨娘说身子有些不适，遣了周婆子在院外等着奶奶拿主意呢……”
    王氏正为爱女心焦，不意周姨娘又来打扰，这段日子周姨娘仗着肚子里的那块肉总要惊动阖府上下，还时不时让下人去二门处候着苏观河，把人窝盘回去……王氏一概忍了，此时咬牙喝道：“怎得又不舒服了，成日里好吃好喝的供着还要出幺蛾子，让她在外头……”
    苏妙真急急挡住王氏，轻声说：“不可，往日都容了她，没必要这时候落她面子……”且苏母对二房这一胎极为挂念，每日都赏了饮食给周姨娘，周姨娘的母亲又曾在苏母面前当差，那份情谊保不得比王氏还深。
    “我睡一会就好了，娘亲去吧。”
    苏妙真躺回被窝，故意打个哈欠，闭上眼睛，装出极为困乏的模样。王氏给苏妙真盖上锦被，轻手轻脚地退出去，嘱咐了丫鬟们点安神香煮燕窝汤，又吩咐一回绿意把毛球看个严实，称切切不可让它跑丢惹了苏妙真伤心，方出院子，让周婆子带路去姨娘所居。
    苏妙真听得王氏一行人远去，慢慢睁开眼。下了六年功夫亲近的苏问弦，尚且不能容忍她的行径……她若想有所作为，难如登爬九天。苏妙真盯着帷帐上的缠枝莲纹，心下惘然，难不成她真得当一个完完全全的古代女人？
    安于内院，相夫教子，享荣华富贵？收拾妾室，狐媚邀宠，费百般机心？
    不，不，不。
    这绝不是她苏妙真要走的路。苏妙真噌得一声坐起，抱膝靠床，咬牙发狠：要她摒弃本真性格做个三从四德的古代女子，那她宁可现在就死得一干二净。
    且正如王氏所说，车到山前必有路。
    她本来也就只是积年的抑郁在一朝爆发，说起来也并不到彻底绝望，苏问弦让她空欢喜一场，她才把这数年的憋闷一起迸发出来。没错，车到山前必有路。苏问弦这门不通，她还可以再翻了窗，实在不行等到以后出阁嫁人，让丈夫出面。
    到时两人一荣俱荣，他就是不办，她也能使了手段，或让美妾劝诱，或狐假虎威，总能寻了办法。
    何况苏问弦的想法实在是这世道最普遍的想法，苏妙真心里也为自己把闲气撒到苏问弦身上愧疚。
    而苏问弦——
    苏问弦，他起初的确是存了心要帮自己完成心愿的……后来也许是她太过冒进急切，让他觉得不妥而动摇，若是徐徐图之，兴许大不一样……她却因为这几年的委屈，移情迁怒到苏问弦身上，实在是不该。
    苏妙真暗地内疚，下决心要找机会，修复两人关系，她先前难受太久，此刻下定决心，胸口大石坠地，浑身轻松，睡意也泛滥起来，迷迷糊糊抱了被子，一头倒下。
    一觉起来，天都黑了，苏妙真使人去明善堂打听，说苏问弦晚上有宴，和苏观河一道出去了，而第二天早，苏问弦又得回国子监，苏妙真竟没能找到空隙去和他道歉，只能安慰自己，待月底伯府要宴客，他定是要回来的，届时再去赔罪便可。
    苏问弦听说了苏妙真为毛球哭了一场的事，心里明知是自己的一番话惹恼了苏妙真，但苏妙真竟宁可自己委屈也遮掩过去，她也不过才十四岁就这般懂事可人，倒让苏问弦愈发后悔当日失言。两兄妹各自懊恼，互不知对方已经有了悔意。
    过得七日，工匠老苏头不吃不喝带着手下学徒劳作，用雕版六色印刻法印出许多张观音大士普渡众生彩相及彩绘本佛经，因着木活字需要再多些数十日，他怕苏问弦等不及，忙忙亲自把那彩画交给苏安，让他带去国子监，表示自己一直在尽心尽力地做工。
    苏安一见这精美绝伦远胜市面上任何作品的画像与佛经，也暗暗称奇，极小心地把东西送到国子监去。恰逢顾长清、傅云天，宁祯扬一干人等俱在，苏问弦命他展示，一见实物，这几位世家豪族出身的公子少爷都瞪大了眼睛。
    “这，这真是刊印出来，而不是画师画的？”傅云天抚摸着那栩栩如生的观音画像，惊异道，“就是内廷书局，也印不出这么逼真精美的画来，现下不是最多能印两色吗，怎么到这居然有了六色。”
    宁祯扬亦道，“好新巧的构思，这是怎么做到的？”
    苏问弦把当日苏妙真所言复述一遍，三人听了都赞他智慧过人，苏问弦见他们啧啧称奇，暗暗吐气，他们要是晓得这些法门出于闺阁女子，只怕更得惊掉下巴。
    宁祯扬笑说：“我得向你讨了这佛经和观音像，你知道我母亲最是爱佛，我拿了这佛经回去也是个稀奇。”
    吴王妃若要佛经肯定有大把的人亲手抄了献上，苏问弦知道宁祯扬这是在示好，说，“这不算什么，世子你想要多少便有多少。”宁祯扬微笑点头，傅云天抢道，“我也要个十份，否则要这么精美的佛经还得让人抄写。”
    四人又谈论了一番策论，宁祯扬虽不需科举，但他对时文策论也十分感兴趣，傅云天倒的确不太喜欢，一心只想在官舍会武里大展拳脚，但他爹镇远侯时不时考校他，傅云天也乐得听了三个好友的高谈阔论好回去交差。
    第14章
    提到公文述及的黄河泛滥，河南已有流民数万时，四人万分感慨。
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    “黄河年年泛滥，却苦了周边百姓，连苏杭等地都连带着受累。”宁祯扬喟叹道，回身坐进了楠木椅子。
    苏问弦道：“治水难，黄河积沙太多以至于淤塞，年年固堤也挡不住它河面年年拔高。”
    傅云天一拳捶在手心，“朝廷的那些治河大臣没一个顶用，要我说，都得给革职查办才对，百万两的河银下去居然没个声响，也不怕撑破他们肚皮。”
    “因他们都不通治河水文。”“黄河还是得看漕运。”苏问弦与顾长清同时开口，两人互看了一眼。
    顾长清面色微凝，“黄河的根子说到底还在漕运上，治河者向来只在漕艘经行之地尽力，以‘治黄保漕’为要，又要引黄河水济运河，如此怎能治黄？河工大弊，弊在漕务。”
    傅云天道，“可漕粮北运是我朝的要务，这两者难道就不能并存？再者，也不能走海运呐，海运风险高昂，在太宗时期就已经被禁，不是么。”
    顾长清摇头，苏问弦看一眼若有所思的宁祯扬，“也不一定，只是现在咱们没想到万全之策。不过话说回来，我们几个在这里指点江山也没用，一切还是要看圣上的意思。”
    宁祯扬道：“的确……提及漕运，倒让我想到了平江伯府，他们家老祖宗做了总漕十五年，何等风光……可这一代却在为何人承嗣争得你死我活——陈宣与他叔叔互下绊子，闹得不可开交……眼下他叔叔上京钻营请封，他却耐住性子留守老家。”
    苏问弦微笑道，“陈宣虽还没上京，胜算亦不小。这伯府的归属，也就在一两年里便可见分晓。”
    宁祯扬点头称是。
    顾长清神色无波，独自思索，不发一言。
    平江伯府起先是诸位贵勋里顶尖的那几个，当初太宗命平江伯改海运为漕运，平江伯鞠躬尽瘁，立下汗马功劳，官至漕运总督，历时三十五年，贵不可言。
    十年前平江伯病逝，没来得及为嫡孙陈宣请封袭爵。而陈宣的父亲早死，他叔叔亦是嫡子，府里开始内斗不休。陈宣的妹妹陈芍原是要嫁入顾家，婚期因事推迟，后也于乾元七年花朝节突然去世。
    顾老太爷那时仍是首辅，外头的人都猜测，是他叔叔不想让陈宣得了顾家相助得以袭爵，才害了侄女性命。
    四人论了一回时政，宁祯扬拖了顾长清去松鹤楼买古玩，顾长清在他们四人中眼光最毒，不能推脱，傅云天本也想跟着去看个热闹，但被苏问弦寻了借口留下：
    “老侯爷前日见我还叮嘱我，要看了你日日念书，你也不想到春闱时一筹莫展吧。”傅云天才不甘不愿地留在了贡院房间里。
    苏问弦打发了在门外候着的苏安，吩咐他去城西庙街，看泥人张有没有病愈出摊，若有就买了他摊上所有的泥人儿，再去珍宝斋看看有无新奇稀罕的首饰珠宝。
    傅云天等苏安接了银票退下后，两眼放光地看向苏问弦；“你怎么留意起这些玩意儿了，是给连娘购置的？不对啊，给姬妾红姐儿买首饰头面已经顶天了，你苏公子可不是会费心哄她们开心的？”
    苏问弦俊眉拧了个结，道：“是给我妹妹买的。”
    傅云天嗤一声，“骗谁呢，你和家中向来不亲，”他猛地醒悟过来，“是给你那个小妹买的？可你俩自小不在一块处，哪里来的兄妹情深？”
    他摸着下巴，一本正经地分析，“没道理没道理，想来是你诓我，你肯定是哪里有了心上人，拿你妹妹做借口。”
    苏问弦对他这个轻浮模样分外看不过，抬脚轻踢，“我何时骗你了，我可不像你，处处留情……你说你这个样子，难怪老侯爷去年要拿家法处置你。”
    傅云天灵巧避开，大喊，“还真是给你那个妹妹买礼物呐，莫不是咱们妹妹分外乖巧可爱？”
    “‘咱们妹妹’？你可要点脸。”苏问弦冷笑一声。见傅云天仍是刨根究底，他说：“这几年里我月月收到的信就是真真写来的，她和我感情深厚，可不似你和你妹妹傅绛仙，成日见了就掐架。”
    傅云天和他妹傅绛仙不对付，傅云天因着这妹子不知挨了多少次打。一提傅绛仙，傅云天顿时拉了脸，咬牙切齿道，“她总告我黑状，我爹只拿她当宝，我这正经儿子却成了根草！”
    “不过你给你妹子买泥人干嘛，像她们这些公侯小姐，都喜欢珠宝衣裳，就是喜欢新奇玩意儿，那也是海里来的鲛珠，山里挖的兰草……哎对了，你妹子真真，是个什么模样？”
    苏问弦不欲和他掰扯，心道苏妙真却和一般闺秀爱好不同。何况她曾说了，若是可以，给她买些糖人泥人，他一直在想过几日回府要哄哄苏妙真，如何肯与傅云天废话。
    “和你无关，”苏问弦掀袍坐下，喝口茶，字斟句酌，“东麒，我留你是有事问……你和我说实话，现在真要绑在五殿下船上了？”
    傅云天收起嬉笑模样，肃了俊脸道，“绛仙她，迟早要做是五殿下正妃，我爹又那么看重她。”
    “圣上如今四十有二，春秋鼎盛，立储不急于一时，你这么快和五皇子走近，不是好事。”
    苏问弦与傅云天打小认识，苏观河在京时也指导过傅云天读书，后来二人就成形影不离的至交好友，苏问弦有事也从不避忌他，就连他承了外祖在江南的生意，傅云天也知道一二。
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 第24页

    当下傅云天把门窗合个严严实实，低声叹气，“圣上这月夜里召了两回阁臣们。”
    苏问弦不语，沉思半晌后道，“五殿下是不是想让你笼络顾家？”
    见傅云天沉默，又道，“顾家声名隆重，家底极厚，不会轻易被拉拢……吴王一家向着圣上，宁祯扬估计也心中有数，你多和他来往没错。”
    傅云天听好友尽出肺腑之言，心里热流滚过，“你别牵扯这事了，我自己都觉得乱麻难斩。”
    苏问弦道，“我爹有了前车之鉴，不会容我趟这浑水的……不过，你妹妹将来虽要进宫，却不代表你们侯府也得绑上去……我想老侯爷多半也是这个意思，所以十五那夜，才会在席间交代我，让我盯着你，不许你往外头去，只专心读书。”
    “可那是他最宠爱的女儿……”傅绛仙被他爹娘看得如珠似宝，他一贯不能与之争锋，眼下苏问弦说镇远侯居然有舍下这女儿的意思，傅云天大为惊异。
    苏问弦摆手，“老侯爷不好对你明说，”顿了下，劝道，“东麒，须知你妹妹是嫁人，所谓‘嫁出去的女儿泼出去的水’，和你们侯府未来没有多少关系，且五殿下他在苏扬两地的事，做得不成样子……”
    “老侯爷对你妹妹越发纵容，或许也有这一种愧疚在里头……何况老侯爷起初就不想结这门亲。而皇上，也未必想看见哪一位皇子和实权勋戚们有通家之好。”
    傅云天闻言一惊，这赐婚当初是贵妃娘娘请了太后，透了个口风出来，叫侯府暂缓给傅绛仙相看夫婿。
    镇远侯入宫婉言详询时，乾元帝只说，一切待傅绛仙及笄后再议，也没否这门亲事，也没旨意下来。
    “五殿下以前很得圣心，但自打从苏杭两地回京，圣上就连着训斥了他几次——难怪我爹他……”傅云天苦思一回，道：“你说得对。就连恪然进京也只与咱们几人混玩，几位皇子他全没去谒见。”
    又道，“今日景明，言语里对治河之策颇有见解，只是他在漕运一事上，却过于激进了，会是顾老太爷和他叔叔的态度吗？”
    “景明的想法的确有点意思。可改漕治河的法子朝廷如今不会准的——那么多靠此吃饭的人……”苏问弦淡淡道，“假以时日，他也是一代能臣贤吏。”
    苏问弦等人在国子监修习礼乐律射御书数等科目，还要交游应酬，忙得不可开交。一直到十月底，京里天气日寒，那游冶赏宴之事才少了下来。
    逢成山伯府升迁贺宴，苏问弦提前半日回府，帮着料理宾客贺帖诸事，也没来得及去给苏妙真赔罪。
    此次因苏观河升了实缺，又兼苏观河数年未在都京城，一心要把此事办得热热闹闹，给苏观河壮个声势。王氏还希望借此机会给苏妙真好好相看相看京中合适的贵子们，更百般用心。
    除了家乐，还请了京里两个有名的戏班子与许多说书艺人，歌姬舞姬更不在话下。又算着宾客如云，早早和陶氏商量了，把大房的院子也借用了，和二房府上的空置地方一并拾掇出来齐开筵席。
    苏妙真存了去给苏问弦致歉的心事，一早天不亮就起了。
    婢女们给她换了绮艳罗裳，又给她抹粉擦脂化了全妆，一切事毕后挤作一团，啧啧感叹自家姑娘的艳姿。
    苏妙真抱着懒惰的毛球顽了一回，心浮气躁，念着去和苏问弦修复兄妹感情，匆匆去向王氏上房，想要在那里等请安的苏问弦。结果婆子一掀了帘子，她整理仪容碎步进去，就看见苏问弦已然先她一步，比平时来的竟早了很多，坐在王氏与苏观河右手侧品茶。
    到了下首，苏妙真跪拜行了大礼，甜声祝贺苏观河万事如意，喜得苏观河与王氏笑逐颜开，把这爱女拉到身前好生夸赞一回。
    苏妙真偷偷觑眼了一下苏问弦，不料苏问弦也把她看了一遍，二人正经对上视线，苏妙真寻了机会悄悄蹭到苏问弦身边，借着拾钗的假动作，弯腰轻声说道，“哥哥，那天是我不好，您大人有大量，不要生我的气。”
    苏问弦心下一叹。
    第15章
    苏问弦见她借机盈盈下拜，显是主动给自己赔礼道歉，胸腔内柔情顺生。她向来被府里所有人千娇万宠的，可性子不倨不傲，总是笑脸迎人，阖府上下无人说她不好。
    再者，当日之事也是他思虑过多，真真再怎么在旁门左道上费心，大体上的规矩行止确是丝毫不差的——只看她入门时的步态轻翩，环佩作响而悦然不乱其节便可知一二。
    总归是他先伤了她的心，反让她来先赔罪。说起来诸如写书的越矩之事，他若是没能力替她遮掩周全，却是枉为人兄，而他既然有能力周全，又何苦管制了真真的喜好。
    苏问弦也弯腰伸手，先苏妙真一步，为她拾起地上的珍珠嵌宝足金蜻蜓双股发钗，递与她，低声道：“真真，当日是哥哥的错，该是哥哥向你赔罪才是……至于那本书稿，你且放心，等今日过后，我会……。”
    他凝神看向眼前的苏妙真，但见她呀一声，极雀跃惊喜。
    苏妙真不料竟有这样的峰回路转，忙忙笑道，“不急不急的。”
    兄妹二人相视一笑，倒叫王氏嗔道：“你们兄妹俩，在那里嘀嘀咕咕说什么呢。”
    三兄妹在王氏院口分了手，要各自为今日贺宴准备，苏问弦见苏妙真背影纤娆，心里突地记起，自己好友傅云天最是喜好佳人美姝，不过即便没有傅云天，真真她容色已成，无论被哪个轻浮浪子趁人多事杂看去了，都是一桩祸事。
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    叫住苏妙真温声交代道，“你在后堂好好和其他小姐行令饮乐，只不要错到前堂来……”
    苏妙真浅浅一笑，回头说，“这规矩我省得的，哥哥，你放心吧……”苏问弦凝视看向她，又道，“还有一事，京里的镇远侯府傅绛仙，脾气乖戾难缠，不要被欺负了。”
    是日宾客盈门，奴仆奔走，贺礼纷来。朝中尚书、侍郎、法司学政等百官，及镇远侯府、魏国公府、定远侯府、平江伯府、广平侯和武定侯府诸多勋贵，齐来做贺。
    二房前堂屋的大红毡子香案上堆满了各种珍玩贺礼，登记造簿的家丁运笔如飞，唯恐疏漏。
    苏问弦及苏观河，并着大房父子，在外招呼宾客，把人请到退思堂喝茶更衣，再进正厅入席欣赏歌舞。后头王氏陶氏三妯娌，也为招待各府女眷而忙得脚不沾地
    正午方开宴，各处上了精致珍贵的茶点果子，也使唱曲儿的家乐去给小姐们作乐，苏妙真和苏妙娣四姐妹既是主人，也得四下招呼，累得不行。
    苏妙真那几桌设在明心堂，闺秀们渐渐来的齐了，便有人提议作诗作令好取个乐。苏妙真鉴赏诗词还成，毕竟前世语文课上有教，那些什么子抒发了作者什么感情之类的套话她张口就来，可若让她作那是万万不会的，立时无奈。
    要说让她剽窃后世的诗词那也不是没有，譬如有清一朝的纳兰容若就极工词句，可苏妙真实在不乐意夺了后人的诗句，这可不似技术发明，制度改革能够裨益天下……只欲告罪更衣，想要避开。
    提议联诗的绿衣小姐眼尖，一早看到苏妙真面色发白，道，“苏家五姑娘，瞧你这剔透模样，又在江南住了六年，那儿文风浓厚，你肯定也精通诗文吧……苏大人也是一朝进士，苏姑娘的哥哥还中了亚元，想来家学渊源……倒可叫我们诸位姐妹好好讨教一番。”
    绿衣小姐正是广平侯府的四房嫡女平越霞，府上出了皇后娘娘，且她生的眉清目秀，诗词歌赋无一不通，她又自负才华，她到哪里都是众人瞩目的焦点。
    可今日见苏妙真容色殊艳，服饰也带了江南秀致，诸府小姐都偷偷打量苏妙真，竟没人来捧她的场。她被苏妙真抢走风头，一时不忿，想要拿自己在行的诗词来压制一番。突见苏妙真面有难色，更料定苏妙真这里逊色自己，才突然招呼，打了苏妙真一个措手不及。
    苏妙真听平越霞提及自己父亲兄长，字字掐在根上，可她的确不会，只能硬着头皮：“我是个才疏学浅的，只刚识字会些针线而已，不善作词写诗，就不班门弄斧了。我哥哥姐姐，各个才华横溢，平姑娘要是想要有人唱和，可找我姐姐妙娣，一定能让平姑娘你满意，说不得还得个高山流水知音……之前也听说平姑娘在诗词上颇有见解，想来今日也是我们有福，能听得平姑娘的锦词绣章。”
    又忙忙给苏妙娣使眼色，苏妙娣闻弦歌而知雅意，当即笑道：“平姑娘，我虽不才，也愿献丑，与姑娘你一和。”
    另外两桌的苏妙茹和苏妙倩俱来帮腔，永安侯府的几位表姐妹也应上几句。
    其实苏妙真这话说得很是得体，一方面直言自己不通诗词，没做忸怩之态；另一方面把自己和兄姐区别开，点出兄姐都是饱读诗书；最后将平越霞好好夸了一通，直把这侯府闺秀哄得妥妥当当。
    先前，席面上的不少女孩因苏妙真过于美貌而心生敌意，此时听她言语处处自谦，也消了不少敌意。不过论起来，她们也是觉得，苏妙真不懂诗书没些内涵，虽有美貌到底无用，落了下风，才有这种转变。
    这苏妙真也算识趣，言辞尽显恭维。平越霞自负贤名才名，不肯落人口实，便温声道，“苏姑娘不用自谦，针黹女红才是咱们最该会的……诗词不过娱情养性，也不是女儿家必须会的。”
    苏妙真见这小姑娘被自己哄得面有愉色，暗暗抹冷汗，阿谀奉承几句，匆匆离席。
    一出明心堂，转入小花园，苏妙真上了游廊，扶着朱漆廊柱，后怕说：“吓死我了幸亏没有执着的，否则我那打油诗水平肯定要被笑话。”
    天冷，四处都至了暖炉，游廊上也挂了帘帷，婢女们仍忧心她身体，黄莺给她系上披风，翠柳拿来手炉，主仆六人坐在廊下闲聊。望见丫鬟们捧着笔墨去正厅，绿意不忿道，“那平姑娘可真过分，无端端针对姑娘你。”
    苏妙真叹了一回气说，“也不怨她，想显摆是人之常情，过几年就好了。就好比我，若是做了一道好菜，也要拿出去炫耀不停的。”
    又抓了蓝湘的手嘻嘻一笑，道，“这要是以前，我还好让蓝湘或姐姐帮我作弊的，可今日竟是要当堂写来，那可不要了我命了。”
    苏妙真平日总逼丫鬟们读书写字或是算账理财，侍书侍画几个小的长吁短叹苦不堪言，绿意蓝湘她们大的几个，却是懂得里头好意，都耐了心学。
    绿意长于治下理账，翠柳黄莺精于针线饮食。而蓝湘在诗词文章上有点天赋，在江南时苏妙真也以此为荣，常常让她帮忙应付江南的一干小姐，代写拜帖诗词。
    蓝湘哎唷一声，摇头道：“姑娘，你要是把读史学儒，或是钻研其他稀奇物十的精力，放在诗词上一半，也不至于现在为难。”苏妙真假意生气，去拧她嘴，“好你个蓝湘，敢编排主子了，你也说我在钻研其他了，哪有精力应付这个啊。”
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    此话不假，苏妙真一直捡了经世致用的知识来学，在吟风弄月的诗词上一直抱着“只欣赏，不认真”的态度。主仆六人笑闹做一团，苏妙真数数时间，估摸着厅上的姑娘们该都写完了，觉得也是时候去偏厅更衣，再回席迎客。
    苏妙真解了披风入厅，见堂上几桌都空得差不多了，估摸着这些小姑娘们都去了侧间花厅写作，那花厅约有五楹进深，极为宽敞。转身，脚步还没进去，就听得一女孩冷笑——
    “何必学习诗文？女子无才便是德，这道理诸位姐妹不懂吗？诸位这和韵联诗的大作，倘若以后被浪荡闲人得到，岂不惹来非议？”
    第16章
    苏妙真听得这女声竟把席间的女儿全批评了一遍，里面鸦雀无声，脚步一顿。
    抬手自己掀帘，侧首看去。
    只见一红裳女子立在众人之间，眉梢眼角俱是得色。其他女子或是噘嘴或是皱眉，亦或是交头接耳地窃窃私语，虽个个脸上都有不悦，但竟无人接那红裳女子的话茬。
    苏妙娣从书案后起身，她背对着苏妙真，苏妙真看不清自己姐姐的面容，但听苏妙娣婉言轻声道：“其实这不过是个乐子……”
    那红裳女子嗤笑出声，语带讥讽：“乐子？女子的只言片语要是被那等轻狂人士得了到处炫耀，那才出了大乐子呢？私相授受的嫌疑可就洗不脱了。平家姐姐最是有才，可这有才也不能轻狂，文家姐姐乃细心人，何以没此顾虑？而苏家姐姐你为主人，也没思虑到这处，可奇怪啊……再说了，这诗词能当饭吃当水喝，百无一用是书生！”
    她年纪小小，却气势汹汹，把姑娘们数落地都白了脸。平越霞脸上青白交加，更比其他姑娘懊丧恼怒，但见她攒了帕子，气苦“你，你”了两个字，终究还是没了下文，咬住腮帮深深吸气。
    骤然发难，难怪她们没来得及想出反驳言语。苏妙真摇头叹气，不能再作壁上观，疾步进去，清声笑道：“姑娘此言差矣。”
    那红裳女子蓦地瞥脸，和苏妙真对了个正眼。她柳眉竖倒，睁大一双凤眼：“你是何人？”
    “我是苏家的五姑娘，想必我去退居处更衣时正好错过了姑娘你的尊驾。”苏妙真踏进人群，挑那四案方桌前的空地立正，面对着那红裳女子，不疾不徐道，“可我说姑娘你言语有失，绝不是空口白牙。”
    “哦，那倒要听听阁下的高谈阔论咯？”红裳女子盛气凌人地斜睨过来。
    “其一，这里是成山伯府，怎么会让诸位小姐的笔墨流落在外，姑娘难道怀疑伯府，会治家不严吗？”
    苏妙真装作没听懂到这红裳女子的讥讽，展颜一笑，目光向四周或立或坐的贵女们扫去。
    “其二，咏诗作词，可以畅叙幽情，舒心明志。江南诸地，才女辈出。她们互相唱和，分题娱句，就连清流魁首顾家老太爷也赞一句学风昌盛，到姑娘这里——怎么就是轻狂无端了？”
    众女暗暗叫好，尤以平越霞为首，不住地点头。平越霞起先被劈头盖脸地说教了一番，已经气急，但反而气急之下没立刻琢磨出反击的言语，错了气势。
    此时见苏妙真三言两语把傅绛仙的气焰打压下去，只觉畅快，和熟识闺友换了眼色，几人同时附和道：“顾太爷的看法，我们普通女子怎么也比不上的……”“可不是么……”
    平越霞话一出口，就见傅绛仙脸色一变，平越霞只道解气：这傅绛仙乃是镇远侯女儿，侯府三代，未有女婴。得了这么一个女儿，纵容得比那小侯爷还要霸道，她们这些高门女子，哪个不是被自己娘亲千叮万嘱地要秉持身份，要落落大方，做一个贞静淑女，如何能和这娇蛮的傅绛仙相争？
    且这傅绛仙胡搅蛮缠不说，偏偏有几分机智，她们或多或少地都吃过暗亏，此时瞅着傅绛仙吃瘪，恨不得拍手称快。
    平越霞唇边带笑，扭头看向苏妙真，亲热说道：“苏五妹妹，这第三呢？”。
    见她也没急着言语，但见一侍女碎步上前，捧茶盏来。
    那苏妙真直视着傅绛仙，也不回脸，略略伸手，便稳稳地接住茶盏。又见她尾指翘起，捻开盏盖，微微侧首，掩袖低眉，呷了一口。
    平越霞看了，心头一震：这在寻常人做来，不过是喝茶品茗，可苏妙真此番姿态，婉转轻翩，十指翻飞，却好似鼓上起舞，别有一番宛然。
    这苏妙真，如何能有这般的仪态，举手投足间，和宫里的娘娘们，却有几分相似。平越霞皱起眉头，但听苏妙真柔声缓缓——
    “其三，‘女职余闲多识故典，能大启性灵，则治家相夫课子，皆非无助’，此话是当今圣上得知齐状元之母一事所言。三年前登科的齐状元自幼丧父，家贫无脩，难以供学。幸其母通晓诗书，督促教子，最终助子成龙……可见这女子有才，宜室宜家，乃是圣上龙口玉言所评……姑娘莫非不知，亦或是有其他见解？”
    平越霞眉头深锁，笑意散去，觑眼看向苏妙真。这苏五姑娘，虽自称不过略略读了些女四书，不通文墨。可言谈文雅，流畅自然。
    又句句一针见血，先给傅绛仙定了一个“怀疑伯府治家不严”的罪名，再拿文人清流的话来佐证观点，最后搬出当今圣上弹压傅绛仙：傅绛仙再怎么胆大包天，也绝不敢当着许多人面，说自己有不同于圣上的想法见解，如此一环套一环，直逼得傅绛仙哑口不言。
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    环顾四周，果见其他府上的姑娘们个个忙不迭地点头附和苏妙真，有意无意地把眼风往傅绛仙身上扫去，幸灾乐祸。还有天真的说：“咱们圣上曾有这样的话啊，怪不得三年前我娘突地给我请了塾师来……”
    苏妙真见这红衣女孩怒瞪自己，其他女孩们却都松口气。或坐或站，都松了防备，其间一面目秀丽的女子向她微微福神见礼，苏妙真点头一笑。
    回眼又见这红衣女孩，面目白了又白，咬住下唇，几乎没了血色，脸庞尚有些稚气，叹口气，上前道，“我虽第一次见姑娘，也发现这身上有一股勃勃英气，出类拔萃，想来姑娘你就是镇远侯府的傅小姐傅绛仙吧。”
    苏妙真环视四周，对众女笑道：“镇远侯战功赫赫，比文臣要来的贵重多了，傅小姐觉得诗书无用也有道理，毕竟镇远侯是我们大顺的肱骨之臣……他在疆场上厮杀时，可不就比文人墨客要有用，傅姑娘有此感慨也不奇怪……”
    那红衣女孩正是傅绛仙，她来得晚，一进来就见其他府里的姑娘都在舞文弄墨，没人陪她说话玩耍，便与平越霞有了口角，又有人说“傅姑娘不懂诗书，当然不知道诗书的趣味”，惹恼了她，才引得最后她拿了那么些话来泄愤。
    傅绛仙虽不知眼前人是谁，但有台阶顺势而下，稍稍气平，“你第一次见我，就知道我是傅绛仙？”心道，莫不是她真那么出众，一眼就能被人看出不凡来？
    苏妙真笑道，“我也会点麻衣相术，观姑娘你一身红衣，合了这绛字。又气质独特出尘脱俗，可称得上仙字……且听说傅姑娘年纪十三，比我小上一点，姑娘你可不就一团雪气可爱至极吗？又见傅姑娘你手心有薄茧，可又不能是劳动所致，估摸与习武有关。听说京里有个女中豪杰，不仅德容言功样样皆好，这骑射功夫，更强如许多男子，正是傅家小姐……这样独特的女孩能有几个呢，四下印证，可不就只有一个傅绛仙！”
    傅绛仙听她处处夸赞自己，压抑脸上喜色，哼一声，“好吧，算你眼光毒辣。”自顾自地一甩帕子，擦身过了苏妙真，拔步出这花厅。
    苏妙娣朝苏妙真嘉许一笑，跟上傅绛仙好尽主人的职责，其他人也相继鱼贯而出。
    苏妙真落在最后，被一个温婉女孩拉住，是先头那个福身行礼的女孩，气质淡雅不争，听她问道：“苏五姑娘，你真会看相吗？”
    苏妙真喜她温婉柔顺，和自己姐姐妙娣一般可亲，便一笑，得意答道，“哪里，我是占了眼神好的便宜呢……”
    卖个关子，瞅着这女孩全神贯注等自己发话，摇头晃脑自夸，“她腰间荷包最下绣了‘绛仙’二字，可不亏我眼神好么，又观察入微，进门一眼察觉……”见此女噗嗤一笑，悄声道，“不要说出去呐。”
    那姑娘忙忙点头答应，含笑，“苏姑娘，你好聪明呐。”
    又一位稚气的姑娘不知从哪个角落里冒出来，“是呀是呀，苏姐姐，你太聪明啦，把那个傅绛仙说得哑口无言。”
    苏妙真同时被两个可亲可爱的小姑娘用崇拜的眼神夸了，也忍不住翘尾巴，摸着下巴心说：那是那是。差点没把那句“两位姑娘，还是你们慧眼如炬”给说了出来。
    三人有说有笑地就往前厅去，三言两语间，苏妙真得知那稚□□孩叫许凝秋，其父为左都副御史。另一女孩儿是皇极殿大学士之女，名为文婉玉。
    第17章
    内摆了三桌，伯府三房的女孩儿分别各居一桌主位置。
    到了时辰，婢女仆妇们把那山珍海味尽数送上桌来，又捧了果酒入内，小姐们欢声笑语，乘着热闹都斟了酒来尝。
    苏妙真是个一杯倒的量，只让人泡了茶来。她和文婉玉坐一起，右边落座了许凝秋。许凝秋烂漫可爱，趁空子把身边大丫鬟支开，连喝了三杯甜酒，苏妙真无意看见，连忙把她倒酒的动作按住。
    “许妹妹，你喝得太多了，脸都红了。”
    许凝秋吐吐舌头，讪讪缩回手，辩道，“我娘管得严，平日里从不让我沾酒，我也就指望着出门做客或是自己生日才能喝个几口。”
    “许夫人这是为你好，”苏妙真无奈道，给她盛了一碗甲鱼汤道，“喝点汤垫垫胃，去去酒气。”
    “真真姐姐，你对我也挺好的，又给我讲故事又给我夹菜……这些活让丫头做就得啦。”她嘴里这么说，却捧碗埋头喝，“过几日我生辰，我请姐姐你去玩耍，可不要拒绝。”
    苏妙真爱她天真，觉得比自己在长辈面前装出来的乖巧要讨喜多了。她对座中女孩都以一种长辈的心态来对待，对这个若生在前世还没上初中的小姑娘分外好感，笑道，“好，你下帖子而我又无事的话，一定去府上蹭饭。”
    文婉玉听她话说得俏皮，掩袖一笑。
    席间有家乐班子吹拉弹唱，坐于主席的苏妙娣、傅绛仙以及平越霞各自点了曲目来唱。
    半日，菜已四献，汤也两道，席间便有人提议来玩那“渔翁撒网令”助兴，众人皆搁筷子叫好。
    苏妙真一听令啊之类的东西就头大，忙忙道，“我来做令官。”心道当令官就不用行酒令，只是发发牌。苏妙娣应了，即刻差人去取花牌。
    平越霞似是读懂了她的心思，甩帕子笑着解释了规则。这游戏通俗易懂，老少咸宜，不拘有多少人参加。准备四种鲤鱼，草鱼，青鱼，鲫鱼牌，每种十张或更多，令官做了渔翁，把牌洗开后让其余人摸牌。
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    渔翁指着其中一人可说，打鲤鱼，如果对方手上就是的话，此人须饮酒一杯或作诗一首，若连着两次不是，渔翁须自饮一杯或作诗一首。
    平越霞笑道，“只是咱们都是女儿家，也不好多饮，这罚就罚做诗一首，不拘韵脚，只要合了秋或冬，即可。”其他女孩纷纷响应，有人道，“这限制倒少，不拘韵脚也不定特物，也方便咱们快快做出来。”
    苏妙真万万没料到她还是躲不过作诗，头如斗大道，“可，也有我这样不善作诗的啊？”说着就感觉主席上的傅绛仙看了她一眼，大有赞同之意。
    “依我说，作诗若有平姑娘那般的急才也好，否则到底费时间，不若再放宽些，惩罚可以是讲个笑话，或是说个奇事儿，给咱们姐妹乐呵乐呵。”苏妙娣柔声说来，为自己妹妹解围。
    她话音刚落，文婉玉与许凝秋就齐声应道，“正是正是。”其他仕女也不好驳了主人面子，点头称是。苏妙真心头一松，恰逢婢女取了鱼牌进来，也不消磨蹭，就起身离席，另坐了太师椅，拿牌洗好，分发给席间诸人。
    待众人都抽了牌，又拿了朵红花击鼓传来，鼓声一落，绢花传到了文婉玉手里，苏妙真蒙道，“打鲤鱼。”文婉玉道，“愿者上钩。”
    一翻鱼牌，果然是鲤鱼牌，众人让她自罚，文婉玉凝神思索，不多时，开口吟道，“霜风剪落花锦绣，朔月冷对寒星幽。辞去故山千帆远，离人回首上心秋。”
    众人皆为文婉玉的急智叹服，平越霞脸上也是一片钦慕，赞道，“好一句离人回首上心秋。”
    苏妙真也叹，“婉玉全诗无一字写愁，可正因为无一字写愁，才句句见‘愁’……霜风朔月寒星，这三种意象都是凄苦冷清之景，直接渲染描绘了离人的悲伤心境……上心秋一句极好，合了‘愁’字，又应了‘秋’题，实在点睛……婉玉，听人说你家乡在庐山，想来也是怀念故园之远。”
    吩咐绿意去平安院取云雾茶来，看向席间的文婉玉，道，“我在扬州时，得了些今年新摘的庐山云雾茶，且送给婉玉你，以慰藉思乡之情。”
    其他人万万没想到，自称不善诗词的苏妙真居然能把这首诗瞬时鉴赏一番，还说得有理有据，一时心里怀疑，苏妙真是否真的不懂，亦或是她太过自谦？
    文婉玉更是触动，她做完此诗后，见他人都以为自己只是为了席间游戏，唯有苏妙真敏锐地捕捉到自己的情绪，并把此作赏鉴地通透了然，还诚挚差人取了云雾茶为自己解忧……这番好意，实在难得，当即心里热流涌过，把苏妙真引为知己。
    过了几轮，苏妙真次次猜对，抓了两条鲤鱼一条鲫鱼，也有漏网青鱼但并不连错，她高枕无忧……席间的姑娘全都选了吟诗作对做那惩罚。苏妙真既为渔翁，不得不首首辨析品评，且照拂了作诗作词人的颜面，尽量挑那精辟之处夸赞……倒让她们都叽叽喳喳起来。
    文婉玉笑道：“苏五姑娘，你说不通诗书，这几轮下来，可首首品评得都精当……却是谦虚得太过啦，果然是在江南水乡住久了的女儿家……”
    苏妙真心知文婉玉投桃报李，想把她塑造成谦逊文雅的贵女形象，这不过是她前世语文课必学的诗词鉴赏，如何能实话实说，干笑两声，“没有没有，我真的只会点评吟诵而已。”
    大家笑将起来，苏妙真见她们个个面色都是不信，暗自叫苦。
    鼓声复起，这次绢花落入了傅绛仙手里，傅绛仙直愣愣地看来，倒让苏妙真为难。她估摸着傅绛仙不通诗词，但有其他女孩在前，她若“上钩”不作诗词未免难堪……一个小姑娘，却不似自己脸皮厚……绞尽脑汁，要猜个错的。
    “捕鲤鱼。”总不能三次都是鲤鱼吧。
    傅绛仙鼻孔出气，啪一声把鱼牌翻开，“愿者上钩。”一看，那牌也是鲤鱼，苏妙真暗道糟糕，她从苏问弦那里得知这位小姑娘脾气乖戾，两人一遇上又生了这桩事端……她实在也不想得罪此人，可天不遂人意。
    苏妙真忙道，“傅姑娘，不妨说笑话或讲故事儿。”却被脸色不好的傅绛仙瞪了一眼，听她道，“我自罚一杯。”
    苏妙真这才反应过来，傅绛仙她自矜身份，不肯做这两事儿。苏妙真只把她当成自己，不能喝酒不能做诗的，其实这玩法里还有罚酒嘛。
    鼓声起，这回轮到苏妙娣。苏妙娣心疼妹妹，偷偷指指苏妙真身后，苏妙真以为她指的是桌几，胸有成竹地弯眼睛笑，“捞——鲫鱼。”
    苏妙娣连连叹气，翻开众人一看，却是青鱼牌，苏妙真扭头，才发现去取云雾茶的绿意不知什么时候已经回来了，正好奇地立在她身后。
    青和绿近。苏妙真心里捶胸顿足，恨自己大意，又振奋精神：只要下轮打对，就可避过惩罚。
    鼓声四起，花落许凝秋。
    许凝秋瞪大眼睛看向苏妙真，给苏妙真使眼色，苏妙真往右手边偷偷一看，门边一盆松竹墨郁，会意道，“抓草鱼。”
    “愿者上钩。”
    果不其然，牌是草鱼。许凝秋笑嘻嘻地要自罚一杯酒，傅绛仙讥笑道，“你们两个串通了作弊！我刚刚看见许凝秋给你使眼色了。”
    “是啊，”平越霞笑道，“许妹妹虽是好意，可也不该坏了游戏规则，以我之见，许妹妹呢，也不准她罚酒，这席面上谁没看到你抱着果酒不撒手的样子啊。”
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    苏妙真心里叹气。招手附耳蓝湘，交代几句让她去办。
    许凝秋苦兮兮地讲道，“嗯，这个故事还是刚刚妙真姐姐单讲给我听得，名叫‘艾小姐误闯镜中国’……且说唐代有个姓艾名丽思的小姐，一日她正在后花园做针线，忽地看见一个身着官服的小狗在面前跑过，像人一般上肢立起，口中嘀咕道……”
    “我听过我听过，真真妹妹给我讲过。”苏妙茹苏妙倩齐声乐道。
    许凝秋磕磕巴巴地讲完，她虽没有苏妙真那么会抑扬顿挫，起转承合地讲故事，但这本来就是前世风靡的童书，被苏妙真改编过也不失精华。
    作者有话要说：
    <font color=#DC143C>苏妙真：古诗鉴赏答题技巧在手，谢谢语文老师。</font>
    对了，诗是瞎编乱造的，平仄什么的不要追究了。以后都胡编乱造，大家明白个意思就行……o(╯□╰)o
    还挺爱写这种行令的群戏，这次渔翁撒网令写简单点，下次有宴饮场面就写复杂点咯。
    第18章
    诸位小姐们听得也都十分聚精会神，许凝秋讲完后，小姐们交头接耳地讨论起来，都沉醉在这个奇幻的故事里。看得苏妙真暗自发笑：这娱乐活动太少，一个故事都把这些小姑娘们收拾的心服口服。又叹一回气，自己可不就还在这世道上讨生活嘛。
    “那小狗叫毛球哩。”“红娘娘真坏，白娘娘心好。”“纸牌兵最有意思了，妹妹你敢信么，咱们手里的纸牌，说不得也能变成大头兵哩。”永安侯府王家三位姑娘也高声笑道。
    傅绛仙被议论声从怔忪间惊醒，她自觉从没听过这么有趣的故事，比什么牛郎织女有趣多了。镜子里也别有洞天么？她看了一回苏妙真，既想要摇晃她让她再讲几个故事，又不屑这个先前为难自己的人，百感交集，不发一言。
    平越霞笑道，“许姑娘是受了罚了，可我刚刚想着，这串通许姑娘的渔翁，是不是也当罚呢？”其他人凑着热闹，拍手催促。
    傅绛仙咦了一声，奇怪瞥平越霞一眼：她刚刚还挺向着这苏妙真的，怎生突地……又望向苏妙真，幸灾乐祸道：突如其来的，苏妙真既不能喝酒，也不愿作诗。这一个有趣的故事又被许凝秋给讲了，许多仓促，看她怎么办！
    正等着苏妙真知难而退向大家告饶，傅绛仙却见苏妙真点了点头，竟应了下来。
    她似早料到平越霞会发难，转身从婢女手里接过一张白纸，笑吟吟道，“我给大家瞧个新鲜的。”
    便见苏妙真一人立在席外，眼睛弯弯，逼人美色里多了数分柔和可爱，慢条斯理地把那张白纸撕了碎片。
    众人不解其意，只见苏妙真她挑眉得意道，“大家看好了。”
    傅绛仙心里不平，仔细瞪眼看去，就见苏妙真把那碎纸团为球又捏在手心，“现在我要变啦”，说着，她对着拳头叽里咕噜地讲了些什么，只把大家的好奇心调到最高，她得意一笑，“成啦。”
    席间诸女都屏气望去，只见她缓缓松开手心，慢慢从边角抚平了那张本应该是碎片的白纸。
    完整无缺。鸦雀无声。
    这这，明明被撕碎了啊，怎么苏五姑娘叽里咕噜，神神道道念了几句话就把它修复了。
    大家目瞪口呆了半晌，忽听苏妙茹咋呼道，“它，它不是被你撕碎了吗？”傅绛仙跟着茫然点头，明明看到那纸被撕碎了啊，众目睽睽，她苏妙真，是怎么办到的？
    “呵，不过是个小戏法，大家觉得有意思，我就不算白忙活啦。”
    她听说过戏法，可那不都是什么喷火舞剑跳狮子么？傅绛仙心里愤愤，再说了，她们这些大家闺秀哪有人见过戏法，都是市井小民才喜欢的热闹。
    这苏五姑娘可不上台面。傅绛仙酸酸地想。
    苏妙真见这些小姑娘们，都欢欣鼓舞地盯着自己，也有些飘飘欲仙：自己给这些姑娘们好歹带来了娱乐，功德一件。又私下庆幸，好在这些姑娘，大门不迈二门不出的，等闲没看过几回，才让她占了个新鲜的便宜。
    许凝秋激动得双颊发红，起身跨步，拽住苏妙真衣袖，乐不可支道，“太有意思啦，妙真姐姐，再来一个吧。”
    苏妙真露齿一笑，抽出绣帕。
    诸女正等着她答应，就见她既不说答应也不拒绝，只是一遍遍抖落那帕子，有心急地欲催促，“好妹妹，你就再变一个吧”，话音没落，晃眼间，就见那绣帕下面翻出一枝含苞粉蔷薇，娇艳欲滴。
    “哇！”“天哪。”
    ……
    众女惊奇作一片，想不通她是何时变出这一蔷薇的，这天气可不该有花啊，却一时忘了这些公侯伯府有那暖房种花。
    见苏妙真翘起兰花指，那枝粉蔷薇在她手指间微微晃荡。
    “怎么来的啊，好神奇。”“天寒地冷的，蔷薇早该谢了才是。”女孩们纷纷奇道，哄声四起。只恨自己没反应过来苏妙真抽帕子就是应下了表演，导致疏忽，看得不够真切。
    苏妙真向许凝秋走去抬手，把那朵粉蔷薇插入许凝秋如云发鬓中，替她理了理额前碎发，后退一步，满意地看着许凝秋，含笑道：“人比花娇。”
    许凝秋腾地一下红了脖子，苏姐姐在这么多人面前夸自己，实在让人太不好意思啦。
    “这如何变得蔷薇花？”“对呀对呀，太厉害了。如何变得，五姑娘？”“好妹妹，且教教妙茹吧。”“好姐姐，这回你非得去我生辰宴不可了，你那天就是有事也得来，或者我就改天做寿。”
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    这些名门闺秀们第一次看见这么好玩的景象，七嘴八舌，全然放下矜持，兴奋地望向苏妙真。苏妙真心满意足地享受着这些少女们的吹捧，只摇头装神秘，摆出一副高人模样。只把知晓内情的蓝湘笑个半死。
    其实那就是两张纸。偏小姐们当时只注意听故事去了，哪里留意自家小姐的动作，否则可不会被骗的团团转。不过也难怪大家吃惊，若是自己不知那些准备工作，也要被蒙蔽过去。蓝湘心道，姑娘在这些旁门左道上真是太有研究了。
    明心堂人声鼎沸，传到给出嫁妇人们准备的正堂明玉堂处，让里头的诰命们都好奇不已。
    “后头在乐什么呢？”镇远侯府傅夫人问，其他诰命们也跟着发问。
    王氏差婢女去瞧个究竟，婢女佩儿回来后道，“后头一干小姐们在做酒令，刚刚是五姑娘在当令官，许姑娘说十天后让五姑娘一定去府上做客。”
    左都副御史许夫人闻言吃了一惊笑道，“凝秋居然这么快就交了朋友了？”
    苏母和广平侯府，武定侯府及永安侯府的几位太君坐于首席，身后一溜翅地仆妇伺候，闻言苏母笑道，“我们真姐儿最是讨人爱的。”因为苏妙真是她嫡次子的嫡女，比苏妙倩这大房庶女与苏妙茹这庶子嫡女要尊贵，且苏妙真是唯一一个见了苏母也能放赖亲昵的小辈，并不怕她威严，故而苏母格外偏宠她。
    傅夫人笑道：“可见真姐儿她的过人之处了，玉娘，咱们真姐儿年后可就十四了，是不是已经成大丫头了，你今天可得领来给我看看。”
    傅夫人与王氏因着儿子交好，两人也熟识，她思及苏问弦苏妙娣的好处，也不免好奇苏妙真，心里盘算，若是真是个样样出色的，少不得要为天儿打算一番。思及傅云天，又心下烦恼。
    傅夫人是知道自己儿子的，对他那个喜好美色的毛病更是清楚得不得了，成日价地在外头走马章台，教她这个做娘的如何不愁。只盼望着早日寻个绝色的女子家来，能拘住儿子的心。而玉娘她年轻时容貌就极为不俗，想来亲女不能逊色。
    王氏心里一转，就知道傅夫人在想些什么。可按她这个做娘的心思，东麒虽相貌英俊家世不凡，可在听说女色上有些不足之处，得再看看真假。还是今日见到的那个顾家郎更好，听说从不拈花惹草，房里人都没有一个，好像还被人怀疑他好南风，不过后来证明他也不狎娈童，是个极正派的人物……顾家家风又好……还有那吴王世子，也实在一表人才，风流贵介。
    两位诰命各有各的做娘心思，苏母应下，“她们姐妹现在在乐呵，等下午摆戏的时候我让人把几个姐妹叫来。”
    “真姐儿她性子顽劣，还需诸位奶奶教导她一二……几位妹妹都是闺中垂范，好让我那不成器的真姐儿浸润学习则个。”
    “玉娘你这就是在说笑了，诚瑾那么好的孩子，真姐儿和他是亲生兄妹，也哪里差的了多少呢？”
    ……
    苏妙真还不知自己饭后就要被叫去给人相看，连钓了几把鱼，大获全胜。入席，吃着那珍馐美馔，补充因行令斗智斗勇而流失的体力。
    堂上呈来了曲单，苏妙娣和平越霞等人谦让两回，傅绛仙自顾自地点一首《贺佳期》，其他人见状，也都点了些时令新曲，一时间丝竹长鸣，管弦齐奏。
    苏妙真喝了半碗奶皮子，对聚精会神听着曲儿的许凝秋与文婉玉道：“午饭后园子里还有戏台子，下午要唱大戏呢，到时候你们在那暖阁里可以好好听上一场。”
    许凝秋与文婉玉面露喜色，苏妙真心说她们这些平日被拘束于后院的女孩儿们到底都还有孩童的爱热闹天性，也讲了两个简单笑话逗乐她俩。
    往日里苏妙娣那样的贞静女子，都会被她哄得忘了笑不露齿的规矩，不要说许凝秋和文婉玉，听得恨不得有两个化身，一个听席前小曲婉转，一个听席间笑话戏谑。
    宴毕，苏妙娣放赏下去，遣人引诸位小姐或去更衣，或去戏台暖阁。
    苏妙真带着许文二女往千红暖阁方向去，没走几步，就见于嬷嬷过来，牵了她的手打量一回，笑道：“五姑娘，二奶奶请你过去见礼。”
    作者有话要说：
    苏妙真：魔术学得通，撩妹也轻松，也许自己拿了男主剧本
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    第19章
    苏妙真心知没叫苏妙娣的缘故是她已经定亲，另外三个姐妹都还没着落。不能丢了王氏的脸，且她若在这地界想要干点什么事情总要依仗兄弟丈夫，必须好好挑选才是。
    她跟在于嬷嬷后头，穿过曲折游廊，存了心事。自己若是在这个时代出嫁，就不得不和陌上男子同床共枕，她两世为人，都一心学业事业，对这婚姻情感从没有起念。
    可这地方不容女子在室过久，可若她要嫁人，不愿和陌生男人亲密，也不能留血脉。
    这几年她时时琢磨，下定了好好生活的决心后就日日保养这世的容颜身段。就是为了将来，丈夫能看在容貌上对她多几分爱重，好让她插手外事。待后来见多这世男子的行径，觉得不能长久容忍与此地的男子耳厮鬓摩，立下了个搜寻美妾的办法。
    她开年便有十四，出阁的时日也没那么遥远。
    一路悬灯结彩，苏妙真无心赏玩，到东暖阁，碰见从明锦堂退居处被引来的苏妙茹苏妙倩。
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    于嬷嬷见她面带愁容，以为苏妙真心里惧怕人多，安慰说，“五姑娘这段时间日日练习，这通身气派已经成了，各位太太见了必定喜欢，别怕。”
    回京的这两个月来，于嬷嬷日日辛劳，苦口婆心地教导起坐卧立，一举一动但有错处，定不厌其烦地教了有教……极为精心，她和于嬷嬷的感情也日渐深重，于嬷嬷对她也比对伯府里的其他人要亲近。苏妙真反握回去，“嬷嬷，我是您教导的，哪里会怕……”
    于嬷嬷欣慰一笑。
    苏妙真知道自己的种种心事，这世上绝不会有人能懂……可她既然要借着未来丈夫的官势做事，那必须得寻个好的，也打起精神，款款而入。
    再说苏母和广平侯府，武定侯府及永安侯府的几位年老太君，高坐在暖阁席位说笑。镇远侯府傅夫人，宣大总督赵夫人，并王氏陶氏林氏三妯娌等中年诰命，坐了次席。
    媳妇呈来的戏单子搁在茶盘被王氏接了，送给几位老太君过目，苏母等人正在退让间，就见得这三个女孩提裙而来，步步轻翩，到下首见礼。
    诸位老太君及其他诰命忙忙让她们起了，诸位诰命夫人一瞧这三姐妹，顿时暗暗叫好。又见其中一容色最娇艳者，上着鹅黄色百花竞艳对襟袄，胸前挂了长寿平安昆山玉牌。
    腰间金丝话珠七事儿与荷包环佩参差有度，湖蓝拖泥妆花罗百褶裙挂着熠熠生辉的禁步明珠，鬓上不过插了珍珠嵌宝足金蜻蜓双股发钗，不算名贵，却做工精巧。
    诰命们往来应酬间的一桩大事就是为自家适龄儿郎相看正妻，眼下见这最艳美者，真是好一个杏脸桃腮的绝色女子。
    又见她梨涡浅浅，带笑甜俏，见之让人欣悦。且行礼道福时，恭谨完美，毫无骄矜自傲之色，各自存了满意，吩咐身旁下人取那见面礼来。
    尤其傅夫人，满意表露无遗，忙亲自扶了苏妙真起来，道，“这就是真姐儿了吧，好个齐整女儿。”又夸了苏妙茹苏妙倩几句。
    傅夫人之前就存了个要给自己儿子寻顶尖美人来拘束朱傅云天的心思，可又一直在家世相当者里找不到合适的，今日一见苏妙真不但容貌过人，还进退有礼，甜俏里带了可人，心下大喜，拉了她手，详尽问道闺中琐事。
    苏妙真作答周密，条理分明，半点不惧怕人多，而且她拿了主意要好好表现，当然也出了十分气力，把苏母及几位国夫人还有其他诰命们哄得高高兴兴。当傅夫人问她读些什么书的时候，苏妙真本想如实作答，见王氏一个劲地使眼色，她方只说，平日只读些女四书，白认得些字罢了……
    几位老太君和那些诰命们，也都爱她这份淡定，急急见赏，把那镶金玉镯、绿松石戒指并着其他各色玩意备下三份，一一赏下。
    傅夫人瞅见宣大总督赵夫人解了璎珞翡翠坠荷包，塞给苏妙真，自忖不能落于人下。给了其他礼物自不消说，还忙拔头上的福寿双全团花嵌宝点翠金凤簪下来，要赏与她。
    王氏见此，如何不晓得她的意思，推拒道：“她一个十三四岁的丫头，哪里能戴这么华贵的东西，可压不住。”
    傅夫人才又解腰间玉佩，亲手与苏妙真绑在绦子上。
    她外祖母永安伯府王太君，也拉了这六年只见了两次的外孙女，在身侧看了一折子戏，才放她去和小姐妹玩耍，嘱咐道：“得了，真姐儿陪咱们这些老太太们估计也拘束，且去你姐妹那儿耍吧，只不要在外头受凉。”
    深秋寒气逼人，绿意和蓝湘应下。
    苏妙真一出东暖阁，上了游廊，就松口气，正慢悠悠地往回走，就见侍画侍书哭丧了脸，过来道：“不好了姑娘，毛球它不见了。”
    苏问弦，傅云天，顾长清以及宁祯扬四人在前堂同席，宁祯扬是已经请封的吴王世子，除了几位国公侯爷能在身份上盖得过去与他寒暄一番，席间其他高官却不好拿他当普通后辈来提点指教，连着苏问弦他们三人沾了光。偌大一桌，便无人搭讪烦扰。饭毕，前堂戏台开演，席面撤下换了果子点心之类。
    台上咿咿呀呀唱戏，台下四人松快吃酒，谈天论地，无所不包，傅云天虽然觉得没自己在外头吃花酒来得舒畅，也别有一番清欢，联诗作令时他也和了几句。
    “假山跳出胭脂虫”。
    苏问弦、顾长清和宁祯扬俱哑然失笑。他们以“花鸟草虫”四字行令，几轮下来傅云天黔驴技穷。他一时想不出，就胡诌了句出来，还振振有词，“谁说家里假山没有母大虫了，我侯府里头可不就有一个么。”
    三人都知道他这是在说府里的妹妹，苏问弦以己推人，不忻道：“你在外头，也好说自家妹妹的闲话的？庆而是我们几个听了，否则不得生出事端。”“那我也只可能和你们几个抱怨，”傅云天嗤笑，俊脸一沉，“我又不似你有个贴心贴肺的好妹子。”
    宁祯扬和顾长清从没听苏问弦在外提过自己妹妹，略略一思，领会是那刚从扬州回来的五妹妹。宁祯扬好奇道：“你妹子也该有十四了吧，可到了快说亲的年纪了。”又笑道，“我倒是还缺个正妃。”
    他这话本是要和苏问弦套近乎，可顾长清瞧见苏问弦似有不愉，岔开话道，“恪然，你的婚事肯定要过皇上的眼。”
    苏问弦心知顾长清的解围好意，也知宁祯扬并没有恶意，他们这一席并无人敢近前来，也不会被人听去伤了苏妙真的闺誉，微笑道：“真真她年纪尚幼，父母还想多留她几年。”
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    宁祯扬和顾长清都听出来他话里对这个妹妹的回护爱惜，自笑不提。傅云天欲开口说些什么，就见自己小厮顺儿过来，附耳极其小声对他道：“少爷，姑娘差人抱来了一只小狗，说是在伯府里捡着的，她不好放马车里，让咱们带回去。”
    傅云天闻言怒道，“你答应了。”见那小厮哭丧着脸，起身离席去外头花园，问道，“人伯府的东西，怎好乱拿的？”
    “姑娘说是只土狗，还说要是少爷你答应帮忙遮掩，就不把琴儿的事告诉侯爷和夫人。”
    琴儿是傅绛仙身边新来的一个婢女，某日傅云天见了不知情，调戏了几句，琴儿如何不为傅云天这贵气英俊的小侯爷看上自己而欣喜，就千恩万谢地接过傅云天赏她的一朵珠花，曲意奉承，只恨自己身在傅绛仙处，许多不便。他们这番眉来眼去，恰恰被傅绛仙在假山处看见。
    当时绛仙未曾发作，不意却在这里等着自己。傅云天暗暗叫苦，本来爹娘就溺爱这女儿，他要防着妹妹告自己黑状，更不必提有珠花这个把柄在手。
    “小的看过了，那狗真的一点不名贵，想来是哪个婢女婆子养着好玩的。”
    他左思右想，心里又是发虚又是发狠，想要不办这事，又怕被老侯爷禁足，听顺儿说这狗多是哪个下人养的，也一咬牙吩咐：“那你先看好了，等我骑马回去时一同带走。”
    傅云天回席，见三人都好奇地看向自己，又对上苏问弦的目光，心里为自己偷拿伯府的东西不舒服，安慰一番：那肯定是下人的，自己不算对不起诚瑾和伯府。
    ……
    第20章
    至于毛球如何被傅绛仙拿到，还是筵席过后，傅绛仙自去明锦堂退居处更衣梳洗。
    丫鬟伺候着她穿过花园假山处时，突见一条小狗跑过，仔细一瞧，那胖狗还穿了夹袄冬衣，跳进了假山里头。心头一跳，想到，这可不和许凝秋讲得那“艾小姐误入镜中国”的故事开头一样么。
    又见两个小丫鬟急急跑来，口中呼唤“毛球，毛球乖乖”。傅绛仙心里更是一动，心道故事里头的那条狗不也叫毛球呢。侍琴侍棋匆匆给傅绛仙见了礼后，就问傅绛仙的丫鬟有没有看到一条幼犬，灰色发胖。
    “没有，怎么了？”傅绛仙打断了丫鬟。
    “回小姐，那是我家五姑娘爱惜的宠物，日日在院子里拘着，就怕它再跑丢惹姑娘伤心。今日府里大宴，它自己从院子里跑出来竟是丢了。”两人说着就要告罪去寻。
    傅绛仙心里已有主意，见是那惹人厌的苏妙真的爱宠，也在两人离开后，让丫鬟去假山里头把那毛球抱了出来。她近看那狗实在既不名贵也不好看，心里嫌弃苏妙真没品位。后来又思及这是苏妙真喜欢的，且见毛球呜呜直叫，有几分可爱。她想了想，又心道，这毛球和“艾小姐误入镜中国”故事里的名字相合，想来是苏妙真自己看了故事取得名字，亦或是她为这狗编出的故事。
    这毛球既然可爱，又和她有缘，倒不如让她带走，做侯府独女的爱宠想来也比一个伯府五姑娘的看门狗强。傅绛仙自顾自点头，就使人抱了宠物，去寻傅云天。她也知自己如是带上马车会被母亲发现，就拿琴儿一事，拿捏兄长傅云天为自己瞒天过海。
    傅绛仙又怕苏妙真刨根究底，就寻了个池塘，让婢女把毛球身上的冬衣解了，丢在岸边做溺水状，还让婢女清儿捏着毛球的爪子在岸边划了几道做挣扎样子，清儿笨手笨脚险些滑到，被她骂了几句。自家觉得万事妥帖，聪明无比，施施然离去。
    而游廊上的苏妙真一听侍书侍画言语，着急得要命。她得了这条小狗后事事亲自照料，只把它当了前世宠物的替代，感情深厚，立时也顾不得看戏，急急一同和婢女们四处寻找。
    苏妙真在花园里转了半天，忽听得有人来报，却是黄莺，只见她眼含泪珠，“姑娘，毛球那小家伙，好像是溺水了。”
    苏妙真心里一哽，平静下来就要去看，婢女因她被高人算命，与水相克。连声阻拦，苏妙真头一次沉了脸道，“我的话你们也不听了。”说着，疾步如飞，往小池塘去，绿意蓝湘并着黄莺见拦不住她，拔步就追，唯恐一个没看住，苏妙真又被水克。
    待苏妙真来到池塘边，果见那岸边有毛球的爪印，连那她亲手织的冬衣都湿了大半，落在岸边，回想起毛球总是围在她身边摇尾巴的情形，几度心塞，忽地，眼里映来一处痕迹。
    ……
    未时刚过，傅绛仙回了暖阁，一炷香后见苏妙真面带忧容，被丫鬟们簇拥着进来。
    她瞥眼苏妙真，心里冒出点点愧疚，可随后就被苏妙真进来也不看自己一眼的傲慢模样气到，鼻子一哼，招手让婢女清儿和纯儿倒茶水捻点心，看向戏台时余光扫到苏妙真，见她往这边撇来一眼，又往这边走过来。
    傅绛仙并不起身，只见苏妙真从婢女手上接过一朵艳红蔷薇。
    笑吟吟地一边弯腰，一边拿着那蔷薇，傅绛仙直勾勾地盯着那蔷薇，只见她深深一笑，为傅绛仙别在襟前：“这红色，果然只有傅姑娘适合。”
    她的那些婢女们也齐声应道，“是呢。”被挤到一边的傅绛仙自己的婢女也忙忙绕过来赞叹几句。
    傅绛仙一撇嘴角，“多谢苏五姑娘。”
    “对了傅姑娘，你有没有什么事情，想要告诉我？”苏妙真缓缓起身，似是怕冷，左手袖进袖子里面，右手成拳放在嘴边虚虚一咳问。
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    傅绛仙摇头。得到了这个答案的苏妙真似乎有些失望，深深看她一眼，转身落座。
    一折戏罢，苏妙娣赏下去，微笑看向暖阁里其他女孩，“我和平妹妹，文妹妹点的戏都唱完了，诸位妹妹可有喜欢的戏目，让她们唱来。”
    傅绛仙点一出《南柯梦》，听句“《认金梳》极好”，然后便见苏妙真似笑非笑地看向自己。这《认金梳》乃是讲宋代包公断案的。
    她心虚地瞄了苏妙真一眼，自我安慰苏妙真才不是包公在世，只是巧合。饶是如此，这出戏她也听得坐立不安，戏还没完，就起身披风散心。
    刚走到曲径通幽地沁芳堂，见苏妙真居然也跟了来，在秋日下缓缓行来。
    因着沁芳堂背光，傅绛仙看不清她脸上表情。只见她一步一步走来，步伐似是踏在了她心头，心里惴惴。她欲要离开又不肯堕了自己面子，强做镇定，绕过屏风到里间绣塌上休息去。
    苏妙真见这傅绛仙犹带一丝稚气的脸庞下是惊慌失措，面上无一丝表情，内里却已经笑弯了腰，但她绷着脸，走到傅绛仙身边，道：“傅姑娘，你可知道我所来为何事？”
    “那我，我怎么晓得？”
    苏妙真笑了，“我有一爱宠，叫毛球。”傅绛仙立时心上警铃大作，暗叫不好，“哦。”
    “也是我的错，让它在花园走失，我的两个婢女说是在寻找过程里遇到傅姑娘，傅姑娘可以看见毛球？”
    “那，那当然没有，我和婢女们也就在花园逛了一回，然后就直接去暖阁听戏了，我要是看见了，怎么会不说？”
    苏妙真掸掸衣裳，立在窗边，“刚刚黄莺回我，说是毛球在小池塘溺水，我去看了，果然见我给毛球制作的冬衣在岸边，岸边还有毛球的爪迹，我起初以为，是毛球自己调皮玩耍落水，可我仔细一看，却发觉我这宝贝，是被人推进池塘里淹死的。”
    她说到后头，已经把声音压低，听上去颇有几分恻恻。傅绛仙心道你那宝贝好好的哪里死了，也不敢答话，只是往绣塌里头又坐了坐。
    “我待它就好像自己的亲人一般，它对我的重要性，远不是一个宠物二字可以概括的，所以它的死，我得讨个说法。”苏妙真看向傅绛仙，突地冷了声道，“傅姑娘，你身边婢女害了我的毛球，请问该如何处置？”
    傅绛仙大惊，“你凭什么血口喷人？”
    苏妙真冷冷一笑，一招手，让黄莺翠柳一拥而上，把那立着的清儿团团围住，苏妙真疾步如电，弯下腰，也不嫌脏，脱了清儿的绣鞋，举到傅绛仙面前，“傅姑娘好好看看着鞋底，可是有所发现？”
    “这鞋哪有问题，不过就是沾了点泥……和，和青苔。”傅绛仙几乎瘫软在绣塌上，又狡辩道，“哪里都有青苔，这不算什么。”
    “是吗傅姑娘，可你要知道长于那池水水边的青苔和别处不一样，不信的话，我们可以往哪小池塘去瞧瞧。”傅绛仙哪里肯去，强道，“就算她背着我去了池塘，也不一定就是跟你毛球有关。”
    苏妙真便高声道，“哦，背着傅姑娘去的吗？可除了这鞋，我还在那池塘边寻到一方手帕，上头绣着的正是‘绛仙二字’，傅姑娘，你还敢说你不知情吗？这么连着撒了许多谎，可是心虚？”又道，“还有那夹袄里，有一截断甲，正是你婢女的。”
    被帕子堵了嘴的清儿激烈反抗，苏妙真的婢女把她团团围住，傅绛仙只能看到清儿脸上的惊惶害怕。
    傅绛仙被她厉声言语吓呆，又见苏妙真的绿衣婢女捧来了一方手帕，她放眼一看，正是自己的绣帕，上头还沾了泥，惊疑不定。她何时落了帕子，居然不知……还有那断甲，该死的清儿，连这差使都办不好！
    第21章
    苏妙真厉声打断傅绛仙的思路：“傅姑娘，我知道今日你对我不满，可纵容奴婢作出这样的事，实在让人齿冷。须知小时偷针大时偷金，古人已有先见之明。你如今能如此，以后还不知道要害得多少性命……若传将出去，傅姑娘你的名声待要如何……我也不怕张扬出去，让别人笑话我大动干戈！！！这事我要禀告傅夫人，让她做主，说不得也要让其他姐妹看清，你傅姑娘是个怎样的性子！”
    傅绛仙听她言辞尖利，句句似有凭依，神色恼急气急，一点不顾惜两家颜面，怕别人真以为自己是那心狠毒妇，她慌神驳道：“胡说，我没淹死它，只是被我给我哥的小厮了，你不信，我可……”
    她话说一半，就见冷色冷颜的苏妙真忽地一笑，完全不似先前气疯的样子，反而是一种“我早就知道的”笑意模样，心里一跳，蓦地反应过来——她被这苏妙真给诳了！
    她，她早知道这小畜生没死，如此咄咄逼人要鱼死网破，就是要引自己失言承认自己没杀毛球，她苏妙真根本没打算把这事闹大伤了两家颜面。
    苏妙真双手一拍，那清儿立刻被放开，扑到傅绛仙脚下伸出手：“姑娘，不是奴婢的错，奴婢的指甲好好的呢……”
    傅绛仙气急败坏，指着苏妙真更喘不上气来。苏妙真嘻嘻笑道：“清儿姑娘，委屈你了，只不过你家小姐嘴硬，我不诈一诈她，可诳不到真话。”又亲手拿绣鞋给她穿上，另推几钱碎银过去。
    清儿看她一眼，呜呜地哭开：“苏姑娘，奴婢真不是故意的，我家姑娘，也绝不是有心的……”“得了得了，”
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    傅绛仙气恼，“有那帕子就让我已经脱不了干系了。”
    却听苏妙真咯咯一笑，细声细气道，“傅姑娘，你的帕子是我，趁给你簪花的时候偷取的，你那时只注意我右手的动作，你的婢女又被我的丫鬟们挤坐一边，自然没发觉。”
    难怪她突然示好，果然有鬼，“亏你是个大家闺秀，居然作出偷鸡摸狗的事！”
    “哎唷，大哥不说二哥，傅姑娘你不也偷了我的毛球要家去。傅姑娘，咱就当两清了，这事私下解决即可。也是我家毛球它太过可爱，才让谁都见它喜欢，恨不得带回家去。”
    傅绛仙欲要翻供，可听她言语里满是要维护自己名声的意思，还自愿承认了偷拿帕子的事情，她就是不说出来，反而能清清白白摘开一切。可给自己这一个小小把柄，又何尝不是示好呢？
    傅绛仙不由看苏妙真一眼，见她笑意满眼，粗了嗓子扭头哼道：“谁稀罕你保不保密，我又不怕。”
    却听苏妙真偏过头对外间道：“苏全，劳烦你帮我去傅姑娘的兄长那里，把我‘借’给傅姑娘赏玩的毛球抱回来。”外头苏全唱喏自去。傅绛仙心神无主，坐回绣塌，紧闭了嘴巴。
    ……
    苏全自被招进来躲在外间听了个戏文般的来龙去脉，一时非常敬服。感慨一回，风也似地去了前头堂上，正想找傅云天小厮私下商量，苏问弦瞥见：“鬼鬼祟祟，作甚样子。”
    苏全闷声道：“刚刚五姑娘差人来寻小的，说是有急事，小的来不及禀告爷就自去了。”“何事？”苏问弦见苏全看自己一眼，又看傅云天一眼，心下奇怪，拧眉道：“你这奴才，还不快说。”
    “这事儿，却和小侯爷有关点关系……”苏全抓抓后脑勺，吞吐道。
    席上四人俱是吃了一惊。
    苏问弦狠狠瞪他一眼，把犹然搞不清发生了何事的傅云天扯将出来，疾步行至花厅，怒斥道：“闭嘴，她一内帷女子，如何和东麒扯上关系。”
    傅云天更摸不着头脑，“莫不是你妹子听说我英武不凡，想要……哎呦，你踢我干嘛？”
    苏全没搞懂为何他大发脾气，懵懵然道：“因为五姑娘的小狗在小侯爷这里啊……”说着，就把来龙去脉讲了一回。
    “然后五姑娘让人把那清儿松开，傅姑娘还生她偷拿帕子的气，但此事已经水落石出，……”苏全自觉憨傻，怕漏了哪里，就把事情讲得事无巨细，一点点小地方也不放过，还绞尽脑汁地把苏妙真的原话如数重复……偷眼觑到苏问弦脸色越来越好，完全不似先前那副要吃人的模样。
    “就是这样，五姑娘把傅姑娘‘借’走毛球的事给查明了。”苏全情不自禁钦佩道，“五姑娘可真是太聪明了，小的在外间听这过程，只觉得是在看狄公断案……”
    “以后回话注意着点，若不小心伤了真真的闺誉……”
    苏问弦冷哼一声，看向不自在的傅云天道：“还不把那东西抱出来送回去。”
    傅云天高声唤人后心虚道：“我真以为那是伯府下人的，灰不溜秋的，哪里像是主子们的爱宠。”
    苏问弦也见过毛球，晓得的确不像是主子身边的东西，仍斥道：“那也是真真的心肝子！”你们两兄妹可不得了，居然来伯府偷鸡摸狗了。”
    “我赔罪还不成吗，”傅云天俊脸一皱，叫苦不迭，“我那妹妹最会惹祸，倒害我顶缸。”
    “见过世子爷，见过顾公子。”突听得花厅槛外傅云天的下人行礼。苏问弦抬步出去，果见顾长清和宁祯扬在外头立着，见他出来，两人虚咳一声，跟着进来。
    一坐定楠木椅，宁祯扬道：“刚刚见你面色有异，我俩便来听了个热闹，景明却是被我硬拉来的。”
    顾长清又咳一声，复道：“诚瑾，你妹妹着实厉害！事情一出，不急不躁，连丫鬟脚底的一抹青苔就能观察到，洞察幽微……”
    “又冷静迅速，做好数手准备——拿一朵蔷薇分散傅姑娘的精力偷锦帕，又以雷霆不及掩耳之势控制那婢女，让她所谓的断甲取信于傅姑娘……随后用话激将，让傅姑娘一时惶恐，怕她把事情张扬出去，不得不情急之中，交代去向……”顾长清言语里几分激赏让三人侧目。
    宁祯扬瞧他一回，缓声便道，“过分聪慧，反不似女子。”
    他言语里的微微贬低让顾长清听出来：“恪然，诚瑾妹妹的难得之处，可不止在这聪慧沉静上。”见三人都挑眉疑惑看向自己，顾长清继续道，“听这前言后语，竟是东麒你妹妹挑衅在先，你妹妹的种种劣迹，我们也不是不知道……”
    “可不，我在她手里吃了多少亏……”
    “你妹妹既然骄矜，必然在席间与诚瑾妹妹有所冲突，再加上这夺人所爱，一般人如何能忍？可她却不以为意，最后为了全傅姑娘的脸面，只传了小厮，让他悄悄来抱走‘借’出的宠物，还故意告知自己也偷拿了她的绣帕，好教傅姑娘也得她一个把柄，不必忧虑此事泄露…………这般体贴之意，既不声张出来，又全了傅姑娘的颜面……如斯宽和，难得。”
    他这番话，把这经过解说得通透无比，先前宁祯扬还奇怪何必把“绣帕”一事抖落出来，听了顾长清的分析，竟是那女子的好意体贴之情。宁祯扬点头，思索这里头的种种机关，真如顾长清所言，此女倒是玲珑心窍。
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    苏问弦微微一笑，声音柔和下来：“真真她，的确极为宽柔，主子仆役无说她不好的，可有时也过于宽柔了些……”
    顾长清见苏问弦垂目，好像想到了其他的事，打破花厅内的沉默，朗笑一声道：“她这破案的法子，和苏世翁于扬州府拿假信，计赚颖县县令，倒有些类似，想来是承至苏世翁了。”
    苏问弦眉头一皱道：“也许。”顾长清分神看他，发觉他一闪而逝的不对劲，心下一动。
    傅云天叹气；“这次是我妹子惹下了祸事，我替她在此赔礼了。”苏问弦面色稍霁，“也得亏真真聪慧，不然白借东西都不知情。”
    傅云天见他没好气，登时让顺儿去抱了那狗给苏全，也道：“诚瑾，你妹子是个伶俐人，连她最后都说是‘借了’，你何必老挤兑我呢……唉唉，若有机会我也想见见你妹子，毕竟她连绛仙都治住了，你砸我干嘛……苏问弦，还是不是兄弟了！好没道理。”
    杯盏碎地。
    第22章
    苏全抱回了毛球给绿意，苏妙真给仍然生着闷气的傅绛仙又变了个简易戏法，见傅绛仙脸色好些，命人扶她去梳洗更衣，二人先后回暖阁，此时戏已经演了两出。
    待到傍晚吃了茶，前头苏母又让入晚席，里头的几位老封君有推辞告别的，连带着不少其他诰命也有事先回的，离去了许多。
    前头男客们亦是如此，苏问弦趁空回了明善堂，一回书房，就见一书童在他的座椅上自在在翘个二郎腿，磕着瓜子，捧本书读。
    苏问弦一眼看到他手上那书就是自己昨夜翻阅的《贞观术士录》第二卷 ，一时大怒，寒声喝道：“还不放下。”
    那书童被他吓了一跳，连忙跳起，手忙脚乱中，却把书稿扔在了砚台上，苏问弦疾步上前，快手一捞，却已有两页被松墨染得乌漆墨黑。
    他已答应了苏妙真，要把此书拿出去再刊印，现下一见这书童毁损两页，怒不可遏。早先他为苏妙真伤心反而主动赔礼，便生一腔愧疚怜爱。午后又知苏妙真在傅绛仙那里受了委屈，更不好受。何况书房内室，此人也敢偷溜进来，简直该死。苏问弦转身狠狠踢了一脚。
    他常年习武，那脚力一般人哪能受得了，那书童立即被踢翻在地，吓得几乎要尿裤子，苦苦求饶：“三少爷息怒，小的周成再不敢了！”
    这书童正是周姨娘的侄儿周成，一向浪荡惯了。而周姨娘自打怀了胎，那太医都说是男脉，二房上下都把她看得金贵。
    王氏虽不喜她，可也事事随她的意。周姨娘应了自家嫂子，寻思着要给侄儿换个好缺，思来想去，觉得苏问弦的书童着实是个好差使。
    王氏本来不欲答应，但周姨娘捧了肚子只是叫唤胎要不稳了，又去苏母那里求了一回，王氏想着苏问弦时时在贡院待着，就是这周成不成器，也碍不了许多事，便应下，把人调拨到书房去。
    这周成进了书房洒扫，因起先在二房回府那天就被苏问弦申斥，而有些惧怕他，也小心谨慎地做事。后来苏问弦回来的少，他便四处闲逛，松懈许多。
    今日伯府大宴，处处都忙，他是周姨娘的侄子，王氏没给他差使，他就端盘瓜子果仁晒太阳，午后蜇进书房，想偷偷找个话本春宫什么地时间。在案上发现一本，略略一看，就入了迷，忘了时辰。
    此时见得苏问弦盛怒之下，一向俊美无俦的脸显得格外森冷可怖，忙爬起跪道：“三少爷饶了奴才，小的一时忘形……”
    他不说话还好，苏问弦正痛惜地翻看那本书稿，一见他还敢求饶，就吩咐把他拖到院子里，打三十大板。
    小厮们眼见着他怒火滔天，如何敢不领命，拖人扒裤子，实实在在开打三十大板，只打得周成鬼哭狼嚎，肉绽皮开。
    如意儿并着其他几个丫鬟听得院里动静，急急来瞧，见受罚的是王氏关照过的周成，忙遮了眼，扶着拦槛悄悄问过苏全。
    苏全哦一声道，“他毁了一卷话本。”苏安不赞同地瞪他一眼。
    如意儿就进书房上前道：“少爷，听苏全说是弄脏了一本闲书，以奴婢见，何至于打三十大板，这半条命都要搭……”
    苏问弦只说了两个字：“出去。”
    如意儿见他面上不算盛怒，可眼里冰寒一片，吓得口不能言。须臾，苏问弦指向窗外，语气淡淡：“去跪够两个时辰。”
    如意儿心惊肉跳，委屈不已。想要辩解几句，话到嘴边还是咽下，委委屈屈地去廊道跪下——她是三年前王氏回京选给苏问弦的通房丫头，长者所赐自然身份不同。苏问弦向来给她体面，何时受过这样的罚。一时间也只能抹泪，其他丫鬟上来劝解安慰
    众人又见苏问弦出来，立在院子的台阶上，他看着不断讨饶的周成一言不发，大家都屏息静气，又听他寒气森森地喝到：“苏全，你可知错？”
    丈二和尚摸不着头脑的苏全条件反射地跪下了，“小的知错。”忙去看自己哥哥苏安，不住嘀咕今天自己有犯错吗。
    苏问弦冷声道：“领二十板子，好好学学祸从口出的道理。”
    苏全一点没搞懂自己今天哪里说错了话，但又不敢惹他生气，跪地膝行至院中，也领这二十板子，却再不知道，苏问弦这是因他今日在顾长清三人面前，冒冒失失地说傅云天与苏妙真有关系之类的昏话，此时旧账新账一起算而已。
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 第36页

    苏问弦罚了诸人，稍稍解气，换了衣服，又去前堂应酬。
    那厢，怀孕卧床休养的周姨娘见满府热闹，自己无聊，想起了自己侄子，遣了婢女去寻他来说话。不久见丫鬟红儿面带悲戚地跑了进来，喊道：“姨奶奶，不好了。成哥儿被三少爷打了三十大板，现在让他在寒风里跪着呢，都一个时辰了。”
    周姨娘大惊失色，忙问原委。周成时不时往周姨娘这里来，早就和红儿眉来眼去勾搭上了。
    红儿有心为情郎辩解，便添油加醋地把这事讲了来，最后道：“我想三少爷一定是借题发挥。”
    “我儿，这又怎么说。”
    “姨娘你这胎，都说是男相。这哥儿生了出来，他一过继的嗣子，又哪里在府里有立足之地。如何能不急呢？自然要打压姨娘你这边，刚好成哥儿犯了个小错，他就不依不饶了……姨娘若是亲自去看，想必那些人也绝不敢罚他了。”
    周姨娘闻言觉得大有道理。
    这段时间她要一奉十，早已助长了嚣张气焰，恨恨道：“我的儿，可不就是这个理儿。现在他们都瞧我肚子里的这块肉不顺眼，一心想要谋害了去……想那苏问弦只是一过继嗣子，居然也敢骑到老娘头上，实在可恨，老爷又何尝拿他当回事了，否则当初怎么把他不带去扬州教养……”
    周姨娘不知道在京里国子监进学的好处，只道自家老爷不待见这嗣子，越发气壮，“走，我倒要去看看！”
    于是气势汹汹地到了明善堂。小厮丫鬟们拼命阻拦，却被她抱着肚子叫疼吓退。
    周姨娘进去打眼就看到自己侄子跪在风口，背上还有斑斑血迹。周成泪眼汪汪喊道：“姑姑救我！”
    周姨娘立时就要让婆子去扶他起来，其他人急忙去拦，如意儿也在跪着，忙忙让另一大丫鬟称心去处理此事。
    称心急急下台阶拦了周姨娘，“姨奶奶，他犯了错，就该受罚，还请姨奶奶不要插手我们明善堂的事。”
    周姨娘如何依从她，立时抬手打去，“好没眼色的小娼妇，这是我亲侄儿，你们倒来作践他！瞧我可怜的成哥儿被打成什么样子了，你们就是欺负针对他，处处要置他于死地。”
    称心平白挨了一记耳光，心头火起，“姨奶奶，你跑来明善堂已经大为不妥，如今还要插手我们内务，这事若到了太太那里，也是我们占理。再说了，今天也不止他一人受罚，何来针对一言？”
    周姨娘脖子一横，“如何不是？就因为我肚子的碍着你们院子里人的事儿了，你们就要迁怒成哥儿，想打杀了他！否则，不过一本破书，何至于此，你这个狐假虎威的小娼妇。”
    她的婢女婆子嘴里不干不净地帮腔，明善堂的人又哪里能忍，当下互相骂去，混乱无比。
    正闹得不可开交时，就见苏妙娣在婢女的簇拥下进来：“这里怎么回事，闹哄哄的。”
    第23章
    苏妙娣身子不适，先行离席回房。她见竹林路口听得明善堂那头吵吵嚷嚷，便让人提了灯过去一瞧，这一看，不免蹙眉，在院口问道：“这是怎么了，大晚上地竟要打起来了，让前头的客听了，成何体统。”
    周姨娘见她来，三步并作两步，拽住苏妙娣的衣袖不松手，嚎啕道；“二姑娘，她们这是要逼死成哥儿和我啊，生生打了成哥儿三十班子还不够，还要让成哥儿跪一晚上，这么冷的天，就为了一部破书……”
    苏妙娣被她晃得头昏，让称心过来把事情经过讲了，称心含泪，但对答仍有条理，倒让苏妙娣高看几分，也觉得周姨娘贸贸然过来实在太不妥当。
    周姨娘如何肯依，嚎啕得涕泗横流，“我就知道你必是帮着这院子的，到底你们都是外头过继来的一条心，如何待见我肚子里的老爷的亲骨肉？你们打了成哥儿让我心里头不好过，就是要害了这没出世的孩儿……他三少爷怕我生了儿子，夺了他的东西，却不知我一心只盼着孩子长大，哪有争权夺利的心，眼下这府里……”
    苏妙娣听她提及过继，脸色顿时青白一片。
    苏妙娣平日里虽然王氏夫妇待她极好，但她天性谨慎，处处小心，唯恐行事不端让人戳了王氏夫妇的脊梁骂，眼下听周姨娘的诛心之论，眼冒金星，道：“姨娘慎言……”
    她气得话也说不下去，只能让婢女扶了大口大口喘气。她身边的婢女春杏是个泼辣的，便道：“这么污蔑我们姑娘，老爷太太知道也决不轻饶！”
    周姨娘正是旗开得胜的时候，又抬手要去抓春杏的脸，春杏闪身一躲，倒叫周姨娘打了个趔趄，周姨娘见她一脸得意，眼睛一转，滚在地上，哎呦哎呦地叫唤“我的肚子”。春杏脸都吓白，“不关我的事，她自己扑个空倒地上的。”
    红儿哭得震天响：“不得了了，这是要杀人了，我可怜的主子，这是做了什么孽哟……”
    苏妙娣先唬了一跳，又被红儿吵得头昏眼花，当即不好，险些晕过去，婢女婆子们吓得半死，忙扶了她，让称心给拾掇榻子躺下。
    周姨娘在地上打滚：“我就知道，你们这些过继来的不安好心，先打杀了成哥儿，再寻机哪天把我的孩儿和五姑娘给害了，你们就得意了，我这肚子也是保不住了，只是苍天有眼……”
    她话没说完，就听一声怒喝，“还不堵了她的嘴”！抬眼望去，竟是苏妙真。
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 第37页

    苏妙真在席间看见自己姐姐不舒服，就交代苏妙茹两人招待客人，要去探看。
    刚走到竹林口，却听见周姨娘的这番话，她也不要人打灯在前，进院就道：“还四下张望什么，周姨娘发癫，你们也傻了不成？”
    奴婢小厮婆子们不敢懈怠，忙寻了汗巾要来堵周姨娘的嘴巴。
    周姨娘不知哪里生出一股蛮力，滚到苏妙真脚下，只抱了苏妙真的腿哭道：“我的五姑娘，你别被小人蒙蔽了，这两个过继来的不安好心，他以后得了家产，对你一定不会好的……”
    称心急忙简单明了地再把事情讲一遍。
    苏妙真这边一听。气极反笑：“周姨娘，你这是什么话？不经通报闯来，你已经是眼里没有男女大防。且她们都是你这个妾室的主子，目无尊卑，简直可笑。”
    她来这里六年，因不耐烦后院里头的争风吃醋，又觉得无论是正头夫人还是侍妾姨娘，都是身不由主的可怜。并不过问为难这几个姨娘的事。
    可周姨娘连苏问弦苏妙娣都不放在眼里，她岂能不恼火：“还敢喊‘成哥儿’，我倒不晓得，我们伯府有个少爷名讳成。我看是你包藏了祸心，想要把伯府改了你们‘周’姓吧，不然为何要为一个犯错的下人过来兴师问罪，你厉害得很呐！”
    周姨娘从未听苏妙真如此严厉说话，登时也有些害怕道；“五姑娘，我不是那个意思，我只是……”
    苏妙真冷冷道：“你只是要借这件事来欺侮我的兄姐。”
    “可那不过是一本书的事，罚得这么狠，难道不是有祸心？”
    “一本书而已？周姨娘啊周姨娘，我该说你什么好呢，那本书若是策论文章呢，岂不误了哥哥科举？若是珍本孤本，岂不毁损了百两千两的银子？若是圣上王侯所赐，岂不害得哥哥藐视长辈？”
    “今日府里大宴他却清闲，不思量主子的恩典，反敢大咧咧地登堂入室。这种行径，如何担保没有偷看过哥哥的书信文章，他如此胆大包天，得了什么要闻，四处张扬也有可能，更不必说，还毁损了主子的东西！”
    周姨娘讷讷，“我没听说成哥儿，不，我侄儿他未经许可，进了书房。”
    说着，就被拽起。
    “你要为不良行径的下人来指责我兄姐，是故意生事！且知会你，再不能安分，等你生下这孩子，我就禀明爹娘，把你遣送出府，给你大把银钱，随便你去哪里作威作福。”
    周姨娘听得留子去母，牙呲目裂，“姑娘，我这孩儿和你才是血脉至亲！”
    “爹娘与我都拿兄姐做至亲之人，而我们二房，从来只有这五个主子！哥哥与姐姐即便是过继来的，那也是正妻膝下的嫡子嫡女！他们上孝尊长，下友弟妹，比妾室所生的庶子庶女就是要尊贵！”
    苏妙真见周姨娘被这一连串的“嫡庶之分”说得脸色惨白，胸中一堵，嗓子一涩，可她扭开脸仍扬声喝道：
    “来人，就说是我这个，嫡，”苏妙真深吸口气，“嫡出小姐的命令。周姨娘目无尊卑以下犯上，禁足半年，罚月例半年。她身边的丫鬟婆子不知道在主子犯错的时候规劝向导，只懂得一昧扇风点火，今晚都给我关进柴房，拨一老实的伺候周姨娘，再罚月例半年。”
    说完，奴婢仆妇们一拥而上，一起合力，把周姨娘这方的人制住，就要扭送她们去柴房。
    周姨娘不断地扭打挣扎，还是被人多力大的婢女小厮们拖出院子，明善堂的一个机灵小厮还趁机把她嘴巴堵上，只剩下呜呜之声。
    苏妙真快刀斩乱麻地处理了这一切，拾阶而上，去廊下看倚在榻上缓气的苏妙娣。
    苏妙娣泪眼朦胧，多少话本戏文里写外人包藏祸心谋夺家产的故事，她自问绝无此想法，可也防不住别人的心，这么时时小心尚嫌不足，终究还是差点害得周姨娘的孩子不稳……
    苏妙娣哽咽道：“真真，那到底是你的亲弟妹，你不要因为我……”
    苏妙真解身上的披风给她，扶着她往外走，边走边道：“姐姐，我心里只拿你和哥哥当至亲……”苏妙真叹口气，“口出狂言污蔑兄姐，我没把她赶出去，已经开恩了。”
    待经过两股战战仍跪在院里的周成与苏全时，苏妙真向步步紧跟的称心低声道：“让他们都起来，你再去前头请示哥哥，就说天寒……还有如意儿，跪得冷汗都湿透了衣裳。”
    周成苏全听见，仰头看去，眼巴巴地盯着没回话的称心。
    称心不敢应下，苏妙真又道：“就说是我求的，哥哥答不答应却在他，只传个话的事儿。”
    称心心里头却仍旧不安，可不敢推辞，小声应了。
    ……
    夜黑露重。
    苏问弦见得苏妙真一行人走远，才从路口的小竹林里走出，竟是已经在这里伫立了许久的样子。
    先前闹将起来，称心就遣了人告诉他，等他来到路口，见苏妙真的背影消失在门槛，苏问弦却没进去，默默让下人灭灯，在院口竹林里待上，静观其变。他眼下也不进内院。浓重的夜色让苏安看不清苏问弦的面容。
    苏安正在奇怪，忽听得他问道：“周氏有句话却对，她肚子里的孩子和真真才是血脉至亲。苏安，你说，一般人都不会更亲过继来的兄长，而是那血脉相连的弟弟，真真何以如此？”
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 第38页

    苏安和弟弟苏全自小就被苏问弦亲外祖朱老太爷送来，算苏问弦在京里第一得用的人，内外事皆不避讳他。
    饶是如此，也惊一跳，揣度不出主子的意思，只好小心说道：“少爷，五姑娘想来是觉你是太太膝下的。”
    “那孩子生下来，也可以抱给太太教养，我常年在京，论情谊，未必能如。”苏安道：“那，那小的也不知五姑娘是如何想的。”
    苏问弦沉沉的嗓音划破黑夜，“我看不明白她。”苏安不解其意，小心道，“五姑娘和少爷你兄妹情深，这是好事。”
    苏问弦没说话。良久，到苏安觉得全身冷得都要结冰时，他仿佛听到一丝动静，竖起耳朵，却又疑心听错。
    夜风奔过，在前院宾主饮宴的欢笑吵嚷声下，这一声低喃轻不可闻，刚落，便消散在夜色里。
    “真真……”
    作者有话要说：
    剧情多半还是在女主的日常生活和外面的zhengzhi斗争里头。女主夫君到底定谁我也还没想好，打算写大长篇，只有个脉络，我也没做细纲的习惯。
    第24章
    苏妙真回了房间已经筋疲力尽，她进了浴桶泡澡，连一贯不让人伺候沐浴的习惯都改了，让绿意蓝湘给她洗擦头发，自己靠着木桶枕巾，闭目养神。
    热腾腾的水汽把浴间变得雾气缭绕，紫檀雕花五女贺寿纱屏将浴间遮得严严实实。
    月白亵衣挂在红木澡架上，屏风右侧的案几上摆着兽头鎏金铜香炉，袅袅青烟，玫瑰干花香气与一股似兰非麝的香气缠绕弥漫，慵懒而静谧。
    蓝湘斟酌许久，停下打香胰的动作，将苏妙真的湿发用松江府白棉轻柔裹起，道：“姑娘，今晚，你对周姨娘的处罚其实不妥。”
    “怎么了？”苏妙真懒洋洋问。
    蓝湘接过绿意递来的澡巾，呈给苏妙真后，背过身。哗啦的出水声和窸窸窣窣的穿衣声响起，待见一双大红睡鞋停在她面。
    蓝湘抬头扶着苏妙真出了浴间，直到苏妙真坐上正对着螺钿拔步床的杏黄绣塌，方慢着声说道：“如果被老爷知道了，保不得要生气，太医都说这胎是男胎呢……若是，以后姑娘要仰仗得还是正经的亲兄弟。”
    绿意虽蹲在墙角拨弄火盆里的银碳，但也投来赞同目光，蓝湘手拿松江细白葛布，给苏妙真擦拭头发，却许久没听见苏妙真说话。
    这时侍弄好炭火的绿意也过来，用美人锤给苏妙真轻轻地锤腿，又使了扬州馥春林的香膏，格外用心地为苏妙真涂抹保养。
    苏妙真丝毫无觉，待绿意为她换罗袜套大红睡鞋后，苏妙真抽回撑着下巴的手，放在膝头道：“蓝湘绿意，难道你们这儿的人，都觉得血缘胜过一切吗？”
    蓝湘没听明白什么是“你们这儿”，还以为苏妙真在问她二人的隶籍，老实答道，“我和绿意都是家生子……所谓上阵父子兵，打虎亲兄弟。退一步讲，周姨娘这事原也不用罚得这般快，她现在正是金贵的时候，老太君日日赏吃食过去哩。”
    苏妙真听蓝湘情真意切地为自己打算，想出言反驳又觉难以张口。自从周姨娘怀孕以来，她要风得风要雨得雨，私下的一些言语苏妙真也时有耳闻。
    在她看来，苏问弦是这府里的嫡子，王氏与苏观河的晚景如何想来也落在苏问弦身上，而那尚未出世的孩子，且不说日后能否成材，就是能，也得等个二十年，苏观和已五十，王氏也快了。周姨娘这些时日总寻机顶撞王氏，无非是仗着太医院的人也说她怀的，多半是个哥儿——这在苏妙真眼里当然可笑，更对周姨娘生几分不满。再者，她与苏问弦和苏妙娣的感情，又怎么会是一个同父异母的胎儿可比。
    所以即便她得知了前因后果，暗想苏问弦惩治下人的手段过厉，也要向着苏问弦，罚周姨娘院子里的人：“算了，我行事是燥了些……但覆水不能收，长辈那里我也自有交代。”
    *
    王氏与苏观河应酬完毕刚回上房，便有人来报今晚之事。苏观河和王氏听到婆子讲到苏妙真的惩戒时，面面相觑。
    待人出去，王氏歉道：“这事是我不好，当初就不该答应斯容她，让周成去问弦那里当差。”她刻意点出此事是周姨娘所求，见苏观河不发一言，便说，“真儿罚得重了，老爷你不要怪她。”
    苏观河思索一回，抚须道，“玉娘，你想错了，今日之事，须重罚周氏。”
    “啊？”
    “有那些小人以为我苏观河，会因庶子而置嗣子于一旁。当初既已经过继了弦儿，那他就是我二房的好儿子！如何能让他们那起子小人，拿弦儿的身份做文章？如此只会嫡庶不分，尊卑无序。弦儿和咱们是不亲近，可他的孝心没得说！且他上进，日后我们二房，多要靠他支撑门户，真儿也需要个能干兄长为她撑腰，何况真儿与这孩子的兄妹感情，这几年我看着，不比那一母同胎的兄妹少半分。弦儿若知此事，也定会有所触动……”
    “可周氏的肚子里……老爷，真儿未来可是要出嫁的……”王氏心喜不表，假意皱眉道：“那未出生的孩子说不定才能承欢你我膝下。”
    “你我已知天命的岁数了，却只能先为真儿打算……她是咱俩跟前千娇百宠的女儿，周氏就是生了男嗣，要等成人也需数十年，更越不过你和真儿去……”王氏喜笑出声：“老爷，你对咱们真儿也太偏心了些，怪道把她惯得无法无天了……”
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 第39页

    苏观河笑道：“当初咱俩盼了几十年，方盼来这么一个独女，真儿又是咱们两人一手教养长大的，又不独独我一人溺宠……”两人喁喁私语，拥帐夜谈了一晚。
    次日，苏妙真起身去养荣堂定省。
    进院先有苏母大丫鬟明儿出来，给揭了猩红毡帘，低低瞅她一眼道：“周姨娘的嫂子和婆婆今儿一大早，递话进来说想要拜见老太太哩。”
    苏妙真方知这事儿传得兔起凫举般，周姨娘的亲人来求情了。塞过镶红宝累丝螃蟹掩鬓给她：“内造的物件。”明儿不肯收，道：“大前儿姑娘让绿意姐姐送来珍珠耳环一对，今儿怎好再拿的。”
    苏妙真执意再三：“我总劳你过院问话，昨还让你做了两盘红枣糕过去，倒累你辛苦。何不给你兄嫂备下，日后也可给你侄女做个添妆”。便进到里头，边走边扯扯鬓发，又胡乱地在脸上拍了拍，步入内间，见王氏正立在下首，垂手听训。
    苏母歪在炕上，靠着猩红金蟒引枕，捧了嵌金云铜手炉，也不看王氏，慢慢道：“老二家的，周姨娘先头也在我这里伺候过，她为人是有些不调伏，但心眼儿是好的，现在有了身子喜出望外，可能有忘形之处，但依我说，便是供着她又怎样呢，正该好好地调养才是。你昨夜那般落她脸面，一则，未免会让她惶恐；二则不宜于养胎，三则，让底下人见了，还以为你容不得妾室，失掉体面……”
    王氏口中应诺，不敢反驳，红透脸皮，一旁的陶氏卫氏两个妯娌也没出声，各自或看手腕上的镯子，或瞧帕子上的花样。
    苏妙真快步上前，“扑通”一跪。房内诸人的目光，顿时都往这边来，苏母直腰转脸看她，更是惊诧：“哎唷，这是怎得？”
    她结结实实磕个头，道：“祖母，这事是真真惹下的，您要训斥就斥责真真吧，我先斩后奏，娘她实在是不知……”
    苏母心疼道：“快快起来。”忙指使明儿扶她起来。
    苏妙真挡开明儿，哀切切地看王氏一眼再仰头看向炕上的苏母，“真真连累娘亲受屈，又越了规矩罚了周姨娘，还请祖母降罪。”说着，又俯身磕头，怯怯看了苏母，小声说，“可祖母念在真真是情急激愤之下，别罚得太重了，打些手板心，不知行不行。”
    早上起来苏母还没用饭，记起摆来的芙蓉酥是周姨娘喜欢的，便使人送一碟子去。那婆子回来禀说“姨娘昨夜被罚了禁足半年呢，说是连着伺候的下人也被罚月例了”。
    没细讲，又有先前伺候过苏母的周老婆子递话进来说要拜见，苏母心里就有几分怒意，等王氏陶氏卫氏三个妯娌结伴来请安时，便借机训斥王氏。
    王氏入门几十年，未能给苏观河诞下男嗣一事，始终让苏母深以为憾，连带着对王氏也有几分不喜，更不必说王氏又在南边六年，这婆媳之间，着实淡淡。故苏母也未曾仔细问过那婆子，只欲先敲打敲打王氏。
    苏母现见苏妙真怯生生地伸了手臂出来，撩袖撇过脸，小声求她说：“祖母可打轻些，真真最怕疼了。”那一腔对王氏的不满此刻都化没了，苏母又心疼又好笑，瞅苏妙真口中只念叨：“成个什么样子，祖母何尝说要罚你了，明儿，赶紧扶五姑娘起来，地上跪得多难受。”
    明儿笑呵呵地又去扶苏妙真，这回苏妙真乖乖地起来，蹭到苏母面前。
    苏母怜爱地搂这乖孙，“瞧你这样儿，分明怕极了挨板子，现在自个儿倒要逞英雄？原是大人间的事儿，倒把我真姐儿给吓着了。”
    明儿沏茶前来笑说：“听五姑娘的话里，还是有别的缘故，老祖宗何不听听，说不得一听，这里头的是非曲直就明啦。”
    苏妙真暗道这平日里多与人为善果然没错，感激朝明儿一笑，向苏母讷讷喊道：“祖母……”
    作者有话要说：
    明天依旧晚上更。
    话说，你们觉得我是中午12点更还是晚上8点更得好，大后天我看看要不要改一改。
    第25章
    苏母点点头，瞅着她把那滚滚热茶吃了。
    苏妙真咬唇便道：“实在是我气急了。”便把昨夜周姨娘偏帮侄子，硬闯明善堂，口出狂言一事添油加醋地讲了。
    苏母面色越来越沉，她喘口气道：“周姨娘让府里的人都把她侄子当少爷捧了也就算了……单那擅闯哥哥居所一桩，就十分不妥，哪有姨娘去府里少爷院子生事的？”
    见苏母点头叹气，又道：“更可恨的是，她大放厥词，什么我哥哥姐姐都是过继的，早晚要谋害了她肚子的儿子和我去，我听她这么胡乱攀咬，是忍耐不了，且不说当着姐姐面儿说了这种诛心的话，让姐姐听了又是好一阵难受。若这话传将出去，人还以为我们伯府要反了天了！更不必说哥哥春闱在即，让他晓得咱们没个处置，心里定是不自在的……”
    苏母怒气冲冲，将手炉往炕上楠木四方小案几上一搁，“嗵”的一声，把陶氏卫氏二人惊得抬脸，苏母恼火道：“她如何敢这么张狂……”
    苏母因着旧事，一贯看王氏不中意，但大事上也不糊涂。平日多给周姨娘体面，无非是她老娘伺候过苏母一场，又兼她有了身子，保不得要给二房添个男丁，才对她青眼有加。此刻一听周姨娘轻狂至此，早就呕心。
    “这话让人听了，还以为是咱们也这么想的呢！可别冷了弦儿和娣儿的心……听听，这都要当个‘成哥儿’呢！”
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    明儿忙忙递了茶给苏母压惊，苏母随便喝两口，那一团火气勉强压下去三分，又见自个儿乖孙女眼巴巴瞧过来，宽慰道：“祖母宽心，我只是让人禁足了周姨娘，一概嚼用物十都没短她的，就是她嫂子和娘想要去看，也没甚问题。”
    陶氏觑空道：“五姑娘这里做得对哩，这月周家嫂子来的也有七八趟了，想来时时相见，一时半会见不着，反让周姨娘她心里不自在。”
    伯府规矩，每月逢八，姨娘们娘家才能递牌子求见。
    不听还好，一听陶氏所言，苏母道：“七八趟？正头奶奶娘家也无来得这般勤的！老二家的，这可不合旧例，你这是怎么琢磨的……还有那周成，若给他派差使做，也没昨日这么场风波……”
    王氏听苏母埋怨她，语气虽重，已比先头的冷淡要好上百倍，应承道：“是做媳妇儿的思虑不周，当时只想着全了斯容她的体面，这才没给周成那小子派事，还望母亲消气，别气坏了身子……”
    苏母虽还有些恼火，但也顺台阶下道：“不怪你，怪只怪这周氏的胃口被养大了，借着这胎要在府里称王称霸……怪道今日娣儿的丫鬟过来说她身子不适，不能来问安……娣儿从来不落晨昏定省的，可别气出不好来。”
    “得了，这罚也别免了，就禁足着吧，省得她再惹乱子。”苏母叹道，招呼了一个婆子过来，“你去跟周家的说一声，我今日乏了，就不见她了。”房内诸人再劝解几句，岔开话题再论了些别的，苏母不欲应付，让她们各自回房。
    王氏携了苏妙真走上穿堂，刚想跟苏妙真讲几句体己话，打眼瞧见苏问弦四兄弟过来，朝她见过礼，四人去养荣堂请安。又逢陶氏赶过来，和王氏讲昨日大宴情形。
    陶氏由两个丫头扶着，走得缓缓地和王氏闲聊，苏妙真隔开几步，无趣地瞧路边萎谢花草，忽听前头陶氏笑道：“昨日的赵夫人、傅夫人还有那顾二夫人潘氏，以及……我看着对咱真姐儿，都很喜欢呢……”
    苏妙真激灵一下，作出攀花折草行径，竖起耳朵细听，陶氏断续续道：“依我说，除了没婚配的那几位……这几家也算极……”
    赵家，傅家，顾家？苏妙真努力回想昨日见闻，忆起那赵家正是宣大总督一府，而傅家则是傅绛仙那个镇远侯府，至于顾夫人，想来便是顾解元二叔母了……
    王氏被陶氏缠住行迹，交代苏妙真去看看她姐姐，自个引陶氏去正房说话。捡碟里的核桃仁吃几个，慢慢对陶氏道：“现在我就惦记着真姐儿和她哥哥两人婚事，我们老爷只说问弦的婚事等他此番下场后再议，男子嘛，也不太急。可真儿她是个女儿家，婚事可是头等重要……我镇日操心，唯恐她嫁的不如意……论起来姐姐你也能明白我的心，当初妙薇出阁时咱也都是一起合计过，千挑万选的，我实在也愁，不知该从何下手……”
    陶氏转转腕上玉镯，笑：“可不是么。虽说儿子是咱女人的根儿，可做娘的，最惦记还属这小棉袄……”叹一回气，道：“要我说，真姐儿那样貌做娘娘也使得，除了进宫后可就见不得人这一头……”
    王氏急急食指竖起做嘘声状，陶氏笑道：“咱妯娌闲话，倒不要紧……顾家儿郎好人才。就是曾经定过亲，且家风严厉，他们顾家本家长居江南，若顾家那儿郎一直在京为官也罢了，若外放到各地，你定是舍不得……”
    王氏颔首。
    “吴王世子亦然未曾婚配，只是吴郡也实在隔得太远……”陶氏见王氏不住点头称是，又道：“年岁家世人物可以般配的，还有赵家和傅家了，宣大总督夫人虽也看着中意咱们真姐儿，但傅夫人对真姐儿却更亲热。”
    王氏道：“嫂子不知，那傅家郎年少英才，唯独在女色上听说有些定不住性子的，也不知真假……”
    “哎呦，咱真姐儿的模样，你还怕拿不住他……”陶氏啐道，“恁好的容色，凭谁娶回去不得供着宠着，你却多虑。何况也未必属实。论起来这里头的人，东麒却是个上佳的人选，离咱近，侯府也富贵，东麒和问弦更好似亲兄弟……”
    王氏自笑，也不接话：陶氏娘家和侯府沾亲，她哥哥更在老侯爷麾下做官。
    便又命人掇出来精致果点，换了冷茶下去，口中半应不应的和她周旋。只把人送走，才休息会，也闲不住，遣人送些物件去苏妙娣苏问弦院子里头，又思及苏妙真，就去寻女儿。
    一进院子，见有两个丫鬟在丹玺下蹲着斗百草，另两个丫鬟敞着门做绣活，她转身去到苏妙真的书房。
    王氏推门，没好气：“你这丫头，做事还是那么冒失。”瞥眼一瞧，书案上挂几杆湖笔，一古琴悬在墙上，典雅庄重。
    苏妙真正聚精会神地看从苏观河书房里偷拿的公文邸报，看至圣上派了新的河臣，又命河南布政使开了官仓去赈济灾民一节，王氏一进门，先唬得一跳，手忙脚乱呼啦到桌下，把案上的绣活装模作样地抓住，道：“娘怎么来了。”
    一面绕过桌子扑向王氏。
    王氏搂她在怀道：“昨日和今早的事情，你以后可不要再做。”心疼地揉她，“娘瞧瞧，这额头没留印子吧。”嗔道：“一贯最怕疼的人，这次咚咚地磕几个响头，可把娘心疼死了。”
    苏妙真腻在她怀里撒娇，盘弄着络子：“那不是想让祖母起心询问，好还娘的青白么。至于昨夜嘛，我觉得周姨娘着实可恶了些。”
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    王氏心里又喜又忧。
    喜她事事孝顺恭谨，往日那是掉了颗乳牙都直冒冷汗的怕疼娇儿，如今……又愁自己女儿对这后宅手腕实在一窍不通：“弄得大张旗鼓，亏你爹你祖母明理又疼你……以后出嫁了可怎么办呐……后宅的事，或分而治之，或借力打力，哪有你直接上手的道理……”
    苏妙真听她絮絮叨叨地，心知王氏在教她后宅里的行事做派。她自觉宅斗艰难，便道：“娘，我出嫁肯定是正妻，那就好好地做个正妻就得了，她们想要争宠随她们争去。”何况她早已打定主意少让不让那人近身，又凭什么管他宠爱谁呢。
    王氏叹道：“这傻话。你不去争，她们可也会步步紧逼……”细细分说，给她讲了许多道理，所谓慈母之心，不外如是，苏妙真厌恶这些东西，也不得不点头装作受教模样，听了一上午，方被王氏放去。
    吃过午饭，刚想要眯一会，听人报明善堂来人。花厅外两个小厮捧着一对寿字香匣，如意儿和称心正在槛外翘首，见苏妙真过来，俱都笑开。
    第26章
    称心和如意儿等苏妙真坐定后，磕头行礼道：“五姑娘，这是我们三少爷前段日子在外头买来的玩意儿，还请过目。”
    香匣一开，苏妙真放眼一一看去，见里头或是诸如玉叶闹蛾，玛瑙香串之类的别致首饰；或是泥人木雕、剪纸笔筒之类的精细玩意儿，或是云铜手镜、脂盒木梳之类的妆奁用具。
    间有一银鎏金镶喜蝠翡翠簪，水种软糯，雕工一流，极是别致，如意儿见她多看几眼，笑着道：“这是珍宝斋一顶尖老匠人的心血制品，价值千金。”
    “有劳两位姐姐。”苏妙真让她们把东西点检出来造册入库。同时分神一面构思自己的下个话本，一面回想邸报上的种种要闻。
    这么一心三用，连苏问弦进来询她“可是不甚中意”也不知，还道是丫鬟问她杂务，便胡乱“嗯嗯”两声。
    苏问弦撩袍，坐在她的右手侧，拨弄案上黄绿文竹盆景，吩咐道：“得了，把这些抬出去随便送去哪个姑娘那里，”又对她道，“真真，下次一定给你寻更好的。”
    “别，”苏妙真被他一唤，回神过来，急急侧身，按住苏问弦。
    苏问弦意味不明地凝视了她一会儿，之后把目光移到两人交叠的手上。苏妙真不解其意，也愣愣地回视他。
    突地想起这个地方的种种男女大防，便是兄妹，也不可过于亲近，诸如前世的勾肩搭背那是绝不可以。立时抽手，见苏问弦欲开口，怕他发作，讨好笑道：“哥哥我很喜欢的，我刚刚只是在想事情。”
    苏问弦方抬手，明善堂的下人退出去。苏妙真趁机让人看茶，许久，苏妙真开口问：“哥哥，昨日的周成和苏全三个人的事，我先斩后奏地免他们的罚，你不介意吧。”
    其实当妹妹的把手伸到自己哥哥院子里，论理不该。可她当时见如意儿小脸煞白，周成血迹斑斑的惨样，也觉得苏问弦过于严厉。何况今日她差人打听了，当时周成毁损的是一部《红拂女》，只是闲书，不至于要他半条命才是。
    苏问弦深深看她一眼，缓缓道：“无妨，我已经交代下去了，以后我院子里的事你尽可以管。称心如意这些下人也尽可以差遣，只当是自己的婢女即可……至于周成，本来我也没想让他们跪足时辰。”
    苏妙真听他语气平淡，神思一定。自己这哥哥估摸只是一时意气，却不是那等心狠手辣的人：三十大板再在冷风里跪上两个时辰，周成就是不死也得半残了。
    思索着，苏问弦斥退诸位丫鬟，蓝湘迟疑看向她，脚步没动。
    估量苏问弦有事相商，而她自己还有几件关于书稿的营销手段要交代。苏妙真忙道：“你们出去吧，”又想起苏问弦刚刚的言语，以及诸如小说活字的种种要事，补充道：“哥哥的话，也是我的话，你们以后都得听。”
    话音一落，苏妙真就见苏问弦似是有些诧异地看向自己，想要说自己也是跟你学的，又见苏问弦微微一笑，极为欣慰愉悦的样子。
    他本就俊美无俦，只是平日稍嫌冷冽，此时更添了三分风流温柔。
    苏妙真心底啧啧两声，琢磨着苏问弦尚未定亲。若配给她的几位闺中密友，那就极好，找机会探探王氏的口风。
    正瞎想着，却见苏问弦袖出一样东西。定睛，骨节分明的大手把手稿递了过来，歉意道：“真真，我本来想拿它出去刊印，今日却不小心弄脏了两页，你可还记得内容，我替你补了再拿出去印。”
    苏妙真听他今日就要替自己办事，如何不喜，立时接过书翻了一下。凝神回忆，给苏问弦讲了一遍，苏问弦记忆绝佳，她一讲完，就能只字不拉地复述，只把苏妙真惊地直咋舌：过耳不忘！她这哥哥，要是不能登科高中，那绝对是本朝科举一大弊案了。
    两人又说会关于活字一事的进展，苏问弦方出了平安院，回国子监。
    镇远侯府。
    傅夫人自打回府就一直琢磨把苏妙真聘给自己儿子，特特把傅绛仙叫来，靠着金丝蟒线锦缎引枕，盘问傅绛仙宴上情形：“仙儿，你觉得苏五姑娘如何？”
    傅绛仙坐在一边的小塌上，欲要毁谤几句，又怕露出自己错处，哼道：“马马虎虎吧。”
    一向难得听她不贬低哪家闺秀的，傅夫人不由心想，这苏妙真居然连仙儿都能收服，想来天儿也不是难事。
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    “娘，你问这个干吗？难得要把她娶进府做儿媳妇？”傅绛仙一转眼睛，反问道，见自己母亲含笑不语，顿时心里一惊，起身扬声问：“娘，你真想让她咱侯府的儿媳啊，那怎么行？”“怎么不行？”傅夫人皱眉。
    傅绛仙也反问自己，怎么不行：若是她成了自己嫂子，不就可以让自己娘亲日日把苏妙真叫来立规矩么。何况哥哥傅云天三心二意的很，正好教她受磋磨。而且，她还可以变戏法给自己看，讲故事给自己听。
    傅绛仙大为兴起，赶紧道：“当然可以了，这苏妙真啊，虽然不太读书，但长得绝美，说话有趣脾气也温柔……”
    又过数日，京里已经朔风阵阵，家家换了厚衣。
    许府下了拜帖，请苏妙真三天后过府为许凝秋庆生，王氏替她回了谒贴，并使人备下表礼，苏妙真又从苏问弦送来的东西里选几样做贺礼，并着一封贺笺送去。盼到当日，欢欢喜喜地坐顶翠盖朱缨八宝马车过府。
    左都副御史府在宣武门长街，紧紧毗邻着出了贤妃娘娘的定国公府，两家只隔一道高墙。定国公府占了小半条街，左都副御史府只其六分之一大小。
    苏妙真先去正房拜见许夫人，说会子吉利话，许夫人被哄得眉开眼笑，不多时许凝秋就急吼吼地进房，把她拉回了自己的小院。
    院子里挤了乌压压一片丫鬟，衣着各不相同，是其他府里姑娘的婢女了，一进内堂，果然看见了六七个小姑娘围着一个楠木八仙桌坐着。
    文婉玉也在其中，见她一来，忙起身迎接，让她坐在身旁。
    那另外几个小姑娘都好奇地打量苏妙真，一个问道：“苏姐姐，你生得真好看，比府里的新姨娘还好看！这是不是就叫肤如凝脂呢，”这女孩羡慕道：“我要是也有这么白白嫩嫩的就好啦。苏姐姐可是有什么秘法。”
    苏妙真听她童言童语，心里格外高兴。
    若在前世，她更爱蜜色肌肤，没事也常常去海边晒太阳。但此地以白为美，还有王氏看着，她只能顺应时世，轻易不见天光，养了一身细皮嫩肉。今生也不似前世有上好的护肤保养用品，她就在饮食起居上更为用心，安排得健康得宜。
    她本就随了王氏的艳姿，再用心保养，以至于容色日渐媚艳超群。此生面容五官虽与前世极其相似，但肌肤气色乃至神采举止都大不相同，单按此地审美而言，怕比前世美上四五分都还不止。
    至于这用心缘故：一来，毕竟爱美之心人皆有之，苏妙真不能免俗。二来，对于美貌的人，寻常人总会多点怜惜少点防备，而那未来的便宜夫君想必也会如此。
    苏妙真微笑柔声道：“我不用外头的香粉。其实，即便出自许富春馥春林这样老字号的东西，咱们也少用为妙。”
    怕这些姑娘无法理解铅粉水银的害处，又笑道，“珍珠粉可以多用用，但寻常敷脸香粉切不可使了。少晒太阳，多吃青菜水果，等你像我这么大的时候，肌肤就会更加通透细腻。”
    第27章
    名为素嫣的小姑娘恍然大悟，使劲点头，其他女孩也颇为受教。苏妙真又道：“我那里也还有几盒子自己做的香粉，用的乃是紫茉莉仁和珍珠粉等物十……若不嫌弃，我就让人送各位妹妹府上去。”众人急忙点头，又是道谢又是笑。
    苏妙真提壶，给众人倒水。茶杯推到上侧时，一和她年岁相仿亦穿粉色袄裙的清秀女孩儿接过，众人把她俩看一回笑：“巧了，许姐姐和苏姐姐穿得相似，身量也像，不看脸还道是双生姐妹呢。”
    此女名字叫许莲子，是许凝秋的一位表姐，她道：“我可不似苏姐姐福气大，我无父无母的……”眼光往苏妙真头上睃，羡道：“苏姐姐头上的这枝喜蝠翡翠簪，甚是好看呢。”
    苏妙真动作一顿，刚要细问，就被许凝秋在下面偷偷扯了扯衣服。
    许凝秋打岔说要下棋抢红来取乐。使人拿了双陆棋盘骰子等物，回来玩耍，待过小半个时辰，听得人来报，说是傅家姑娘的马车到了，让许凝秋到前院迎接。
    苏妙真和文婉玉都惊奇看过去，许凝秋嘟嘴气恼道：“我没给她下帖的，可她自己拿了拜帖过来，我娘说人都送了礼物过来，就非得让我请她。”说着，气呼呼地出去，不半晌，许凝秋和傅绛仙一前一后的进来。
    傅绛仙依旧一身红，上头是大红遍地妆花袄，提起湘裙，把文婉玉推到一边道：“我坐这里，你且过去些。”文婉玉摇了摇头，退坐一旁。
    傅绛仙道：“苏五姑娘，你今日给凝秋妹妹备了什么礼啊？”
    苏妙真照实直说了，傅绛仙听到泥人玩具等物后眼睛一亮，就让许凝秋拿出来赏玩，许凝秋本来就想炫耀，就让人取来。
    这些闺中小姐平日大门不出二门不迈，哪里能见到这些泥人糖人木雕之类的市井玩意儿，都瞪大了眼睛，你一把我一把地摸来摸去，让许凝秋心疼地急忙收起。
    一干人这么闹了一回，午间传宴，许凝秋不欲闷在屋子里头，就让人把饭摆在了花园里的暖亭里头，其他姑娘齐齐称是，烧足了炭火，铺好猩红毛毡，她们一干人就往花园去了。也不让婆子丫鬟们在外头受冷，另去了隔水相望的一亭子中休息，留几人布菜倒酒。
    苏妙真两世的酒量都极浅，只是看着这几个小姑娘闹，自己以茶代酒，对付过去，倒叫许凝秋和文婉玉齐声说不美不美。
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    待酒过三巡，菜吃得差不多了，众人谈天说地。
    有人提议席间起十月令，只不过这次惩罚放得宽泛，苏妙真倒不怕。两轮下来运气极好，苏妙真都躲过去，倒让想听她讲故事或是变戏法的许凝秋叫糟。谁知第三轮轮到苏妙真摇骰子时，却同时摇到“五”和“幺”。
    苏妙真想搜刮出一个笑话来讲，傅绛仙歪脑袋看她：“苏五姑娘，你不是又想讲故事或是变戏法吧，这可行不通呐。”
    许凝秋很愿意如此，忙忙扭头，向好朋友们夸赞苏妙真这两个绝活。傅绛仙嗤声道：“同时摇到这两个，得自罚三杯呢。”傅绛仙并非不想看苏妙真变戏法，只是她冷眼瞧见苏妙真两次席面上都从不饮酒，就有意挤兑她。
    许莲子也点头道：“正是如此。”
    文婉玉笑着念了一遍令词，“九十春光己满，又逢十月小春。橙黄梧绿景愈新，且饮杯中酒尽，妙真妹妹，你得喝三杯。”
    苏妙真犯难：“我酒量极差是个一杯倒，喝了要撒酒疯的。”素嫣安慰道：“苏姐姐，没事的，这里都是咱们女儿家，你要是喝醉了，我亲自把你扶到凝秋闺房里。”傅绛仙和许莲子都斜眼看向苏妙真，苏妙真不好扫兴，就斟酒一饮而尽，连饮三杯。
    那酒虽甜，她喝得快，立时就有些上头，不一会儿脸色翻红，唯恐自己继续待下去要出丑，忙摆手道：“我这是晕了，你们接着耍吧，得回去眯一下。”
    说着起身就走，险些绊倒，被眼疾手快的丫鬟芳儿扶了起来。许凝秋便叫芳儿过来带苏妙真回去，又要让丫鬟去叫苏妙真的婢女侍书侍画。
    苏妙真摆手道：“得了，她俩没怎么出过府，好容易来顶了绿意她们出来一趟，让她俩歇着吧。”
    芳儿年纪小小，扶着苏妙真稳稳当当，两人出暖阁过水榭，经过花园一大树秋千时，忽听得丝竹之声，问芳儿，芳儿道：“苏姑娘不晓得么，隔壁是定国公府，想来今日有宴饮吧，我们老爷好像也去了。”说着，一指大树后的红墙绿瓦。
    苏妙真明白过来，意识却日渐模糊，腿似灌铅，死活抬不动了。芳儿力气再大也只是个小姑娘，没料到苏妙真三杯就醉得这么厉害，拽着往下掉的貂裘披风直叫苦。
    苏妙真有气无力吩咐道：“我走不动了，你把我搁在这秋千这去叫人过来吧，好在这块避风。”
    芳儿无法，只能扶着她坐上秋千道：“苏姑娘，那你可待在这不要动啊，我去找人来。”见苏妙真嘟囔了几句似是答应，才忙忙回去叫人。
    苏妙真迷迷糊糊地靠着秋千直犯困，又犯恶心，前世今生的画面交替在她面前出现，一开始还有许多前世的画面：或是冷漠疏远的生父继母，或是慷慨授业的老师，或是无话不说的好友……
    只是越往后越是这里的人事，一会是王氏衣带不解的照顾，一会是苏观河为李氏妇一案而皱起的眉头，一会又是苏妙娣亲手给她绣的荷包，一会又是苏问弦寄给她的那些亲笔信件……
    她嗓子又痒又渴，浑身上下热得冒火，便起身要找地方乘凉，磕磕绊绊间走过好几个假山亭榭，待到一临水小凉亭里头，使劲摇头，清醒不少。
    忽地，苏妙真眼里映来一个蹴鞠用的彩球，正躺在凉亭阶下。苏妙真俯身去捡。摇摇晃晃地起身，提了裙子，试着用脚颠球，屡次失败，正跺足气恼，就听得一个人嘶哑声道：“你这小贼，还不快快还来。”
    苏妙真抬了眼去看，面前来了个身着曳撒的小少爷，看着不过十四五岁，俊眉俊眼的，面上怒气冲冲。
    对方一把将球抢了过去，又嫌弃地看向她道：“你个小女子，拿男人的东西干嘛？又不会踢，真是没规矩！长得好看，做什么不好非要做贼，被本……本公子逮住现行了吧。”又嗤一声道：“喂，还不跪下磕头赔礼？”
    他这般骄横，话里又戳苏妙真的痛处，苏妙真冷笑一声，努力地直身，“女子怎么了，我告诉你，这足球，不对，蹴鞠，在我们那儿可是有女队的！再说，给你磕头赔礼，你受得起么？一个矮豆芽，还没我高呢，装什么大人。”
    这小少爷瞪大眼睛，“你胡说，本朝何时有这种荒谬的事了？”苏妙真哼哼了几声，意识到这地界还不是个男女平等的时代。她脑子烧得慌，心里也闷得慌，当即没好气道：“是，我是胡说，不过也总比某人是公鸭嗓强。”
    这小子一上来就骂她是贼，还硬要她给他磕头赔礼，哪有这么便宜人的事？更兼提到苏妙真最反感的一点，苏妙真哪里肯给他好颜色，酒劲上头，伸手指向他道：“矮豆芽，公鸭嗓……矮豆芽，公鸭嗓……”一口气重复三四遍。
    这少爷被涎皮赖脸的苏妙真气得跳脚，“你个不懂礼数的野丫头，怎么说本……本小爷的。”
    这小子正在变声期，嗓音确实不太好听。苏妙真哈哈一笑，难怪许多人喜欢欺负别人，这做坏事的感觉可真是舒服。
    她站起身，掐腰看着矮了自己一寸的小少爷道：“许你说我是贼是野丫头，就不许我讲你一句公鸭嗓么，再说了我说的是实话，可不像你没根没据地冤枉人。”
    这小少爷被她居高临下地指责申斥，脸皮气得青紫，“好，好，你这个野丫头有点胆气，有本事告诉我姓名，看我饶不饶的了你。”
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    苏妙真可不上当激将法，嘻嘻道：“我又不傻，才不充好汉。做甚么告诉你姓名，要是你上门找茬，那我岂不倒霉。”这小少爷见她油盐不进，怒道：“厚脸皮！”
    苏妙真尝到这种乐趣，点头附和，乐得手舞足蹈，“唉，这的确是我为数不多的长处之一呐…这位小公子你真好双慧眼……哎呦……”
    第28章
    却是那小公子被她气得发狠，反手将蹴鞠球照脸砸来，苏妙真乐极生悲，没能闪躲，哎唷一声，就捂着额头叫疼。
    “你傻了吗？”那小公子没料到她居然不闪躲，急了：“躲都不知道躲，眼瞎不成？”
    酒醉的人在神经控制上本来就滞后，苏妙真更是那等量浅的人，心里头急得要命，却死活管不住手脚，故而没防备被打中。
    现在听这小少爷怒吼着让她躲开，不知哪根筋不对，开始往后退，一个趔趄，却踩到衣裙下摆，往后栽倒那凉亭外浅水池子里头。
    正是千钧一发之间，苏妙真眼见得那小少爷疾步扑来，也不管什么男女大防，蹭一声把苏妙真扑倒在地，两人滚到凉亭冰冷的地面上，同时“哎呦”一声，两人的脑袋撞到一起。
    苏妙真下意识反推开那小少爷，一把用力，将那小少爷推撞上座台。他嘶嘶喘气：“你这是要害人命，狗咬吕洞宾，早知道就不过来拉你，让你掉池子里淹死得了！”
    苏妙真见他疼得直皱眉，讷讷寻个理由道：“男女授受不亲。”
    “可我是为了搭救你，垫在地上当你的人肉垫子不说，还生生撞到这个尖角上，哼……再说了，本少爷还怕你赖上我呢，先说好，你可不能赖上我一哭二闹三上吊的啊，你这种野丫头我母，我娘亲可不会答应我娶你的。”那小少爷怒瞪着苏妙真道。
    苏妙真被这么一吓一撞，酒醒得七七八八。又听这小少爷急急忙忙说了这番话，又是感激又是好笑，抬眼揉腰，有气无力道：“你连十六都没有的模样，就想着娶媳妇了，真不害……”
    这小少爷瞪眼过来，她到嘴边的话被咽了回去：“你且放心吧，这位小公子……”
    心道男子发育晚，这小少爷年纪超不过十五六，道理却学得一板一眼的。
    这小少爷松了口气，利落起身，踱步在亭内走了一遭。忽地看向她道：“本少爷可搭救了你一回，你要怎么谢我。”
    这小少爷误会她情有可原，况且自己口头上也太不饶人，难怪他要砸球过来，说到底也没真心想砸中她。还不计前嫌地帮了自己一回，可见他不是那等无法无天的纨绔子弟……
    苏妙真慢慢扶着柱子起身，行了个礼诚恳道：“眼下我身上没带东西，等我回了府就让人把谢礼送来许府……”
    “怎么能送到许府，我……”那小少爷的话截然而止，“得了得了，施恩不望报，就当本少爷我做了一回好事吧。”
    苏妙真听出来些不妥，打量了这小少爷一遍，见他服饰奢华，和许府的清贵做派却不同，狐疑道：“难道你不是许府的人？”这小少爷咳了一声，说不出话来，只看了隔壁高墙一眼。
    苏妙真明白过来，推理道：“你是翻墙过来捡球的？”
    这小少爷嗯了一声，复又威胁她道：“你要是敢往外讲，我……”
    “那怎么会呢，你帮了我，我感激还来不及呢，这个天气落了水肯定会风寒的。”
    这小少爷满意点头，“你这丫头还算识相，不过我可不只是帮了个忙，我可救了你的命。”
    苏妙真看这小少爷颇为自得，忍不住指了指那池水，嘟囔道：“这么浅的水，又淹不死人。”
    那小少爷脸一沉，头一仰，却不看她了。
    两人沉默半晌，苏妙真瞅着他姿势不自在，还时不时按揉撞到座台的部位，倒不好意思。忙拧了帕子，蹲个万福柔声道：“好了好了，今日的确是公子救了我一回，毕竟风寒也是会要人命的……”
    “小公子侠肝义胆，不计前嫌地帮我，着实有大家风范……小女子在这里给您赔礼道谢了，以后小公子您一声言语，我愿效犬马之劳。”
    心里却想，自己无论如何也见不到这孩子第二回 了，不如说点好听的让他高兴。说完，苏妙真捡起地上的蹴鞠球恭恭敬敬地捧给他，更说些诸如“身手麻利气度不凡”的奉承话。
    果然把这小少爷哄得眉开眼笑，伸手接过蹴鞠彩球，“算了，你这没规矩的丫头，一副肩不能抗手不能提的样子。能行个礼，本少爷已经知足了。对了，你这丫头姓甚名谁，是哪个府……”
    话还没说完，那高墙上翻来一人，利落着地。那人转身，一看到他就急急上前，苏妙真模糊看到身量是个成年男子，立时吓了一跳，和那人对视了一眼，两人俱是一怔。
    这时讲究男女大防。苏妙真急急拿了帕子遮脸，回身对这小少爷再福身行个礼，便不发一言，忙忙下凉亭台阶。
    那来人直愣愣地立在路中间，苏妙真绕路而过，疾步离开。后头那小少爷气急败坏地喊叫：“你还没告诉我姓名呢，快回来，东麒表哥，你怎得也过来了？”
    直到过了假山原路返回，苏妙真在大树秋千下看到六神无主的芳儿和侍书侍画几人，才松了口气，忙忙上前招呼着她们要回房休息。
    回到院子，芳儿问起她刚刚行踪，苏妙真搪塞几句，径直去许凝秋的房间里，寻小榻子歇息，却把刚才那事情计较了一回。觉得实在太巧。那男子似乎也名叫云天，正好是自己小说里安排的反派。
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 第45页

    不过天底下重名重姓的何其多，也不算大事，又疑心那男子似是个登徒浪子，心下烦恼，幸而他们不知自己姓名……至于那小少爷，脾气暴躁些，多半是国公府的儿子，人却不坏。
    约有两炷香的时间，其他女孩们也都笑嘻嘻地回来，进了内间探她。许凝秋吐吐舌头道：“苏姐姐，你酒量也太差了。”傅绛仙眉毛一动，讥讽道，“谁知道她是不是装的呢，这人可最会骗了。”
    苏妙真见她仍在记恨自己，无奈摇头，和这些小姑娘们说了回话，又赌回骰子，赢了九吊钱，把她们欺负得个个唉声叹气，苏妙真寻思着给些甜枣，当下绘声绘色地讲起奇闻异事。
    这回讲的破案，一惊一悚地，倒把这些女孩子吓得半死。即便如此，也都缩在一团，互相牵手靠肩地，聚精会神地听她瞎编瞎扯，颇类似前世大学宿舍夜谈鬼怪的情形。
    讲完早已口干舌燥，婢女殷勤地奉上好茶，她呷一口，随手捻起块精致点心，咬了半块，看向这些眼巴巴的小姑娘们，道：“讲完了，我也不是说书先生，歇歇吃茶吧。”
    许凝秋拍马屁道：“说书人哪有姐姐你讲得好哇，姐姐就是那日月之光，他们只是微弱萤火……所以，真真姐姐你再讲一个吧。”傅绛仙，文婉玉并其他女孩们不做声，齐齐抬眼看向苏妙真。
    苏妙真对上她们这些或崇敬或渴望的眼神，顿时心里一软，更难免志得意满，自觉很有点号召力，咳了咳，摇头晃脑故意拿乔道：“哎，哪里哪里，只我着实乏了。”
    “真真姐姐，看在我生辰的份上……”
    “得得，就看在你面子上少不得辛苦一番，但只讲一个了哦，咳咳，素嫣妹妹，给我换杯毛尖来，婉玉好姐姐，倒劳你捶捶肩膀……”
    洋洋得意地使唤这个差使那个，虚荣心得到极大满足后，苏妙真才神叨叨说：“这个故事可有点来历，叫‘黑猫捕快’……诸位姑娘，世人常以为黑猫不详，可……”
    ……
    小凉亭外，傅云天站在在石阶下的小路处，愣愣地看了离去女子的背影半晌，早已是魂飞魄散。所谓色授魂与，不过如此。
    傅云天把那女子的窈窕身姿，柳眉杏眼和琼鼻樱唇想了又想，只恨不能一亲芳泽。顿足叫恼，又记起女子桃腮上还有一对可怜可爱的浅浅梨涡，一时间痴了又痴，不知道是哪家小姐，不能立时请官媒，聘了家去。
    “你怎么了？”傅云天这头后悔不跌，那头肩上一沉，回头一看，赶紧行礼道：“七殿下，你倒叫臣好找。”
    这小少爷正是圣上的七子，贤妃的儿子，定国公府的外孙，宁臻睿，如今不过十三，出宫为自己舅舅贺寿。
    到了定国公府，因和着表兄表弟蹴鞠玩耍，不意将这球踢了过来，宁臻睿犯倔，独自翻墙来寻，却撞上了醒酒的苏妙真。
    第29章
    宁臻睿见傅云天一直望着苏妙真的离去方向，大抵有了知觉。宁臻睿刚满十三，连伺候的宫女也还没有，但也已懂得了些许奥妙。
    此时见傅云天一脸呆相，全无平日校场上的英武神勇，不由道：“就是个傻丫头，你还看上不成。”
    傅云天的母亲是贤妃的姨表姐姐，不算血亲但自幼相好。傅云天和宁臻睿自然也熟，宁臻睿性好武，更时时寻了傅云天切磋练手。
    此次定国公府请傅家过府，傅绛仙也该去贺寿，但因着和府里的几位姑娘生过口角，还没消气，竟不肯去。只说要去许府和相熟的朋友们耍，镇远侯经不得她磨，竟允了。
    傅云天被他噎住，喃喃道：“殿下你不懂，这叫窈窕淑女，君子好逑。”
    宁臻睿冷哼一声、“若是我，绝不会为一女子神魂颠倒……虽则那傻丫头长得不错，可性子那么讨人厌，居然还把你镇远侯府小侯爷给迷住了，真是稀奇。”又道；“得了，赶紧回去，别让人发现。”两人翻墙回府，只说是找球耽搁了阵，不提遇见了陌生女子。
    未时回府，傅云天和通房丫鬟厮混一回，尚不能忘那娇美女子。又忆起今日自家妹妹去，想来定是认得的，想要差人去请傅绛仙问个明白，又忧心妹妹难缠，就私下差人去把婢女小轻请来，自己亲去花厅问话。
    轻儿有些憨傻怯懦，并不是傅绛仙的贴身侍女，但这次她也跟过许府去。傅云天吓唬她，说：“小轻，你一个字也不许跟傅绛仙提，否则发卖出去。”
    轻儿吓得面无土色，知无不言道，“大爷，奴婢一直在外头伺候着，哪里能上前端茶倒水，也就临走相送时，偷瞄诸位姑娘一眼，依稀记得那鬓戴喜蝠翡翠簪，身着鹅黄绫袄的姑娘是许府里的，好似叫什么许莲子。”
    傅云天又问年纪长相，轻儿哭丧脸道：“奴婢哪里敢仔细看，似乎是有十四五岁。”傅云天暗自忖度，簪子年岁衣裳都对得上，想来就是许莲子无疑。
    打发了轻儿离开，又差人去打听，才知许莲子不是左都副御史的亲女，而是上京来投奔族叔的孤女。傅云天心下又是黯然一回，为这无父无母的可怜娇儿叹了回气，恨不得立时把人纳来府上，好好疼爱。
    他素来看上的就绝不松手，当即就打定主意，要把这许莲子纳来做妾。
    傅云天虽好美色，但也不是那等情痴之人，自觉那女子不过一介孤女，能入府做个贵妾已经是修来的福气，毕竟他是日后的镇远侯，正室夫人必须是世家大族出身。
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 第46页

    …
    次日一早，傅云天便黑了眼圈去请示自己母亲，只道听友人提了说——这许莲子孤苦无依，却清贞柔顺，有心聘她做正妻，还望母亲应允，即刻请了官媒做定这头亲事。
    傅夫人听了大惊。立时斥退室内婢女仆妇，看向跪在地上的儿子说：“要娶一个孤女作正妻？我看你是昏了头了，侯府如何能容她一个孤女作正头娘子，你还要不要前程了。”
    傅云天把头磕得“咚咚”响，编瞎话道：“年初妙峰山进香，儿子无意间窥见那女子容貌……这一年下来茶不思饭不想，在外寻了许多女子，都觉得不如那女子可心，娘要是疼儿子，还请圆了儿子的一片痴心。”
    傅夫人气怒难言，抓了那锦榻茶几上的杯盏就用力扔去，“你这孽子，直要把娘气死你才满意。”“哐当”一声，傅云天丝毫不躲，生生地挨了。
    傅夫人也唬得不行，忙忙让人进来给傅云天上了药，见傅云天仍跪地不起，方无力叹道：“我儿，你要娶这许姑娘那是绝对不行，我已经为你相看好了那成山伯府的苏五姑娘，真个儿是绝好模样，配你娘都嫌人家吃亏。”
    傅云天只道是自己母亲诓骗自己，心道那苏五姑娘可不就是诚瑾的亲妹？
    那日听景明所言，这苏五姑娘聪明绝顶，他自觉世上绝少有哪双全的事，好比自己虽在武艺疆场上过人，可文章诗词上就头疼了；好比诚瑾虽文武双全，但身世孤零；再好比景明，他亦文武皆精，可未婚娘子还没过门就一命呜呼了……所以这苏五姑娘家世顶端，人又伶俐，那就绝没可能还生得美貌，何况……仰头道：“娘，儿子心里只有许姑娘一人，若是没有她，我绝不肯娶任何女子。”
    傅夫人听他语气虽然还坚定，但已经没硬要娶那许莲子做正妻了，心想不若退步让儿子宽心，免得成日见地往外跑，也叹气道：“得了，只要你不僵着要娶她做妻，纳进府来做个妾室倒是可以的。”看到傅云天面露喜色，也摇头道：“你啊，净给你娘出难题，那左都御史一贯清贵，如何肯答应许姑娘入府做妾。”
    傅云天道：“如何不肯，又不是他许府的正经女儿，有我侯府托庇于她 ，自有一生安稳富贵。许都御史想来也能明白的。还望母亲怜惜儿子，尽快把这亲事定下。”
    傅夫人见他情切，忍不住摇头道：“希望如此。只是此事还需徐徐图之，心急吃不了热豆腐……过几日冬至入宫谒见各位娘娘时，我去探探许夫人的口风……”
    傅云天又是苦肉计又是以退为进，终于把自己母亲说动，去许府提亲，也是志得意满，次日便回贡院，说要用功读书。
    一日中午，宁祯扬来国子监探望他们三人，手里却还拿了四卷话本。傅云天定睛一看，竟是那《贞观术士录》第二卷 ，抢在手里哗啦啦地翻个大概。
    他平时不爱读书，往往就读些淫词艳曲或是杂家小说，自打看了这《江湖术士录》，就喜欢它天马行空，虽有个不足之处，但此次粗粗一翻看，再没看见自己名字，道：“这安平居士还算识相，此次没有把我的名讳用进去。”
    苏问弦知其缘故，全因书稿经他过手，已经修了一遍……书童为宁祯扬搬张椅子，苏问弦笑道：“没料到这第二卷 这么快就版印了。”
    宁祯扬自坐，接过热茶，笑道：“你们在贡院里头，不知道外头的事。这本书前几日就版印了，当天就脱销，现在大街小巷都在传这上头的故事。明虚观、三清观等大道观不用说，就是僻静处的小道观也人山人海……那些闲汉们纷纷想学这话本里得个机缘，修得仙术，得结金丹，闹得张天师求到五城兵马司，巡逻治安，以防生乱。”
    顾长清合上他那本，袖进袍子，爽朗说：“这里头没有酸诗涩词，平民百姓们也能看个热闹，难免有人信以为真……就连现在的说书先生，也开始说这上头的故事了。”
    宁祯扬吹吹浮动的茶叶，赞：“庐州云雾，好茶。”苏问弦道：“今年新摘的。”
    宁祯扬又道，“所以我那长史为这几本书，可是绞尽脑汁才托人买到。”傅云天道：“难道无仿刻本么？”
    苏问弦自笑不语，宁祯扬接话道：“你有所不知，这安平居士可是个精明人。他让画师在这书扉页上画几位主角以及里头灵宠的图，总计有九张。也就是说，这有九版本，若能集齐九本，就可以在书坊换一副合图。这所有的画，又经过书坊盖印，难以仿造。。”
    顾长清翻开，见这四本书稿本本画像不同，赞道：“这心思巧，其他书坊也会效颦了。不过若没有足够好的话本，难有人买账。”
    第30章
    宁祯扬笑：“说起这书，问弦这里怕有事还没跟咱们讲。”
    苏问弦见他提起，顾长清傅云天二人齐齐看向自己，淡声说：“不是什么大事。”
    “让家坊刻够四千四百一十本的四书五经和三千本时文诗集，还算小事么。”宁祯扬反问道：“不止如此，你手下人还把那书籍全数白送，京中开蒙的家贫童生皆可拿走一本，现下京里无人不说，苏家三少爷好大手笔，好善心肠。”
    苏问弦道：“祖母自从那天宴毕，身体就有些不适，虽非大病，可她老人家高寿，恐有不测。我镇日在这边待着，无法亲去，便寻思积福积德，尽点孝心。”
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    顾长清一算，惊讶道：“这可是市价一万多两。”
    宁祯扬摇头，“景明，你有所不知，听苏家掌事说，这非寻常雕版文书，总计只花了一千余两，可是也不是？”
    三人同时看向苏问弦，苏问弦向椅背后靠去，含笑道：“我哪有那么许多银钱来做善事？”
    顾长清起身，来回踱步，道：“诚瑾，这可不是一时之善事，而是千古之利！”他回脸，目光灼灼：“既然家坊能印刻出如此便宜的经书时文，若能广至五湖四海，岂不是全天下，都能享其恩泽？”
    “秦汉用简，寻常百姓无法负担，只能蒙昧，后来蔡伦造纸，学问大盛。唐宋雕版，读书人又不知多了凡几，于是广开科举，广擢人才……如今须得大推四海，让天下百姓都能受其利，蒙其泽。”
    苏问弦没料到，顾长清居然是第一个发现其中关键的人物，也是第一个和苏妙真想到了一处的人。
    他直起身，缓缓道：“此聚珍一法，我也秉了父亲，让他上书肯奏宫中内局带领，领天下风气。只是我父仍在犹豫，以为奇技淫巧，不足以上达天听。”
    顾长清立时道：“诚瑾，你既愿把这法子施于黎民百姓，我如何能不动容，你且放心，我立时修书一封，将其中利弊告知祖父，让他上书陈情，如此，苏伯父也能解后顾之忧。”
    顾老太爷乃三朝元老，顾家当初更有从龙之功，极得乾元帝信任。还曾多次兼任学政，是无数士子座师，故在文臣士子间，地位超然。他若上奏，乾元帝定会仔细斟酌其中利弊。
    言毕，立时喊人入内，笔墨伺候，不过百息之间，他就修完书信，上了封漆。盖好印鉴，使人快马送回金陵。只看得另外三人鸦雀无声。
    顾长清办完这事，看向苏问弦，诚道：“苏兄，我替天下士子谢你，这秘法何止万金，你却丝毫不藏私，某实不如。”
    苏问弦神色不变道：“不过偶思，岂敢居功。”
    却想起当日那花厅里头，苏妙真听他的筹划打算后，柳腰轻折，盈盈一拜，柔诚之至，对他道，“哥哥，我替家贫蒙生谢过你。谢哥哥信我一试，谢哥哥甘愿以士林名声作保，广而推之……日后我若弄明白了铜字油墨等法，还望哥哥助我一臂之力。”
    又思及父亲小厮六儿的言语，“老爷先头也为这案子日思夜想，后来端午赛龙舟那日，因为姑娘她不适被一人留在府里，老爷夫人放心不下提前回府，晚间去书房竟是上天垂怜，发现卷宗里头的疏漏……”
    宁祯扬和傅云天两人见顾长清和苏问弦各有所思，一时也沉默不语。
    半晌，傅云天冷不丁道：“诚瑾，我母亲打算为我求娶你五妹妹，这么看来，有你这个小舅子也没那么糟，除了……嗳，你那是什么表情，我还没答应呢，你急个什么劲，配我，你妹子还亏了不成？”
    顾长清和宁祯扬两人大笑，顾长清摇头道：“东麒，没人希望自己妹夫成日价地走马章台。”
    傅云天怒道：“就为咱们兄弟情义，我也决不让我娘去求娶他妹子。你们是不知道，他多宠那个妹子——成日让苏全在外头搜寻那奇珍异宝送回去……我要是娶了他妹子，哪天他在窑子里撞见我或是在堂会上遇到我，那不得跟他打一架——他要是没练过武也就罢了……再说了，上次景明你讲那苏五姑娘如何伶俐，我也怵得慌，真弄回来个玲珑心肠的人岂不使我夫纲不振？况我还惦记着另外一人。后日冬至，这得回府求我娘去，顺便和她说道说道，趁早弃了这心思。 ”
    宁祯扬捧腹大笑：“诚瑾，东麒这妹婿你是可以躲过去了，我府里虽有几个妾室，但没过明路，在女色上比东麒还是要克制许多……得，你也别恼，就一说。令妹我绝不敢想了，本来对她的行事我也有些不敢苟同……咱们这里头，也就景明堪为你妹婿，不仅对你妹子的行事做派赞赏有加——他可还半点不近女色，要不是我府里的那舞姬哭着回我他是个正常男子，我都要怀疑景明不能人道了。”
    顾长清扶额苦笑，看一眼宁祯扬看一眼苏问弦，道：“我可半句没说。”
    苏问弦淡淡道：“只要你不怕朋友没得做。”
    三人见他如此回护自家妹妹，俱是稀奇。尤以傅云天最甚，心道，上次他还说，嫁出去的女儿泼出去的水。就看他现在这样子，也不像是要让苏五姑娘泼出去的架势，难不成招个赘婿？
    冬至傅云天回府去，翘首盼着傅夫人的回话。傅夫人按品着装，一大早入宫谒见皇后及诸位妃嫔。各府四品往上的诰命，属于有资格入宫的外命妇，必须在四节去宫里见过诸位贵人们。许夫人自然也去。
    回了府傅夫人累得头昏，傅云天小意伺候，只让傅夫人又笑又气，先打发人去成山伯府问老太君安，才安抚儿子：“许夫人看着虽不大情愿，但娘可以给你磨一磨，我早说了，心急吃不了热豆腐，且等着吧，倒别在我面前碍眼了。”
    ……
    成山伯府。
    正午，苏妙真往王氏房里来，瞧见苏妙娣的几位贴身侍女都立在外头，内堂地下摆许多红盒，多半是冬至祭礼并各府礼物。
    王氏心腹婆子们帮着打点分装，见她进来，苏妙娣和王氏两人同时往苏妙真看来，王氏招手笑道：“可巧，我这里有桩稀奇事呢。”
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    苏妙真在下首一小杌子上坐了，听王氏笑道：“今儿我遣人去给周姨娘送冬至的物用，于家婆子回来说，那周氏身边的红儿奇怪，为何一大早倒来了三趟人送东西，让于家的问我是不是要放她主子出去了……于家的仔细问了，回话告诉我，我才晓得，原来是真儿你用娣儿的名义赏了缎子珠钗过去，娣儿却用你的名义送了银碳摆件过去……你们姐妹俩，可是用心用到一块儿去了。”
    王氏喜得合不拢嘴，仍嗔道：“你们俩啊，平白从自己私房里抠出来东西给她，难道我做主母的，今日这冬至，竟不给她备东西了，让人知道，还说反而衬出来我不如两个女儿贤能了？”
    苏妙真和苏妙娣二人对视，也忍不住噗嗤两声，苏妙真道：“娘送的那是娘大度，我们送了，她好歹也能领个情。”
    苏妙娣点头道：“周姨娘性子差，当日真儿那般……我也怕她记恨真儿和婆子们瞎嚼舌，倒是考虑得不周，该回了娘才是……”
    早间苏妙真差人送东西过去，是因为记起冬至周姨娘独自禁足内院，必然生忿。她自己不惧怨言，姐姐苏妙娣却心思重。故而思量，不若以苏妙娣名义施恩周姨娘，让她乘了苏妙娣的情，日后不再搅风搅雨针对苏妙娣。谁料苏妙娣竟然怀了和自己一般的心思。
    搬着小杌子挪到苏妙娣身边，抓着苏妙娣的手喜滋滋说：“我就知道姐姐最疼我了，瞧，娘都没想着替我收买周姨娘，姐姐却先想到这层……”
    王氏假意恼道：“呸，她不过一个奴才，哪里当得起你们两个主子收买她的人心……”于家的奉承道：“奶奶，话虽如此，这事却见二姑娘和五姑娘是姐妹同心。”
    王氏笑道：“你们两个处得这般好，娘也别无所求了。”将二人拉在身前，先瞧瞧苏妙真，再看看苏妙娣：“娣儿这两日气色佳了，先头周氏那一闹，害得母亲和娣儿你都身子不适。我这做娘做媳妇的，当时真恨不得撵她出去……娣儿，你禀赋不足，平日还得多加饮食才好。”
    三人说话间，有婆子在窗外回话，说已经去太医院请人了，陶氏说王氏若打点好过节的物件就可以过去了。王氏拍手恼道：“只顾着查各处的礼单，差点把这事给忘了，实在不该，走，去瞧瞧你祖母。”
    苏母身子始终不适，总是懒懒的，吃东西也少。今日冬至入宫谒见，在内廷时就有些支撑不住，勉强稳住，一回来便嚷着头痛。王氏和陶氏一回家就遣人去请太医诊治。
    苏母歪在炕上，丫鬟明儿道：“倒也不需更衣了，一遍一遍地脱穿，虽这里头烧着火盆火炕，也容易着凉，再者老祖宗本就疲乏，没得反坏了身体。”
    众人依次见礼，苏妙真见苏母没驳回明儿的话，也道：“那依我说，竟也不用放帷幔了，让那老太医好好瞧个真切才是，所谓望闻问切嘛。”王氏瞪她一眼，向苏母赔笑道：“这往日太医诊病哪有不放幔子的，她一个小孩子，忘了咱府里的规矩。”
    第31章
    苏母却说：“真姐儿话也有理，我都古来稀了，还怕羞不成去瞧瞧问弦回来没，他这孩子，前日在外头广做功德，赠出去许多书籍，这孝心可没得说。”
    苏妙真低头抿唇，只顾着笑，沉思道：原来竟已经开始赠书了，她竟不知。
    外头有人通报太医来了，众小姐便都进到里间，听得脚步声进，苏观河三兄弟并着府内四位少爷的请安声络绎不绝，苏母果把苏问弦先夸了几句。
    苏妙真隐隐约约透过碧纱橱，见苏观河苏问弦一干人都在外头垂手候着，不多时，太医诊完脉欠身告退。苏母吩咐好好招待，苏观河一行人又呼啦啦的出去。
    再有一炷香的时候，苏观河等人进来回话：“娘着了风寒，又体虚体疲，大夫说还得日日吃药休养才是。”
    苏母不大耐烦，便要打发众人回去。王氏陶氏三个妯娌起身惶恐道：“母亲身体欠安，何不允了我们在此侍疾。”
    苏母道：“这也快年下了，又是冬至又是腊八又是元春的，外头还有几样喜事要贺，你们哪里脱得开身……你们若着实过意不去，早晚多来伺候便罢了，省得我病中总见你们几个也未免心烦，也没地方安置你们几个……”
    王氏陶氏几人听她说心烦，三人手足无措，俱都脸上无光。苏妙真知晓苏母仍对王氏心存芥蒂，前日王氏过来请安时，还叮嘱她多安排另外两个姨娘伺候。
    至于对陶氏的不满，多半是因着年下家事繁忙，苏母有心让另外两个儿媳帮着，陶氏有些舍不得事权，应得慢了些，让苏母不喜。至于卫氏，苏母一贯对这庶子媳妇一般。
    苏妙真暗暗叹气，苏母已经算顶宽容的婆婆了，但还是……寻思一回侍疾的事，携手和王氏苏妙娣几人回房。
    到了正房，王氏对遍各处礼单，查明家庙供奉的香火，以及家乐班子的赏例……吩咐婆子们做事，道：“这几日我得时时早起去老祖宗那里侍候，来回折腾，怕比住在那里还麻烦几倍……咱房里的事也不少，冬衣量身、开库关库……还有周氏那边，她月份也大了，各色物件都得备下，又嚷着吃不进东西，我不盯着，着实犯难。”
    苏妙真刚有一话，外头吵嚷着，掀帘子进来了金姨娘，过来磕头谢赏，王氏淡淡地和她说几句便打发她出去。
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    金姨娘抿嘴笑道：“太太这些日子还得伺候老祖宗……那我今日也就不烦太太了，刚巧见老爷回来等我去书房伺候，我也得去贺个节庆。”扭腰出院后，其他人也被打发出去。
    苏妙娣对王氏道：“娘，我瞧着这几个姨娘的事，竟不如让金姨娘过手得了。”王氏吃一惊，“她？”
    苏妙娣道：“金氏和周氏面上不错，可私底下却各有各的打算。前些日子为着周姨娘得脸，金氏连身边丫鬟也挠花了脸。这几日因着老祖宗几句话，她得了脸，总有些志得意满……”
    王氏皱眉道：“可不是，她已经有点子忘形了，难不成还再给她撘条天梯不成……”
    苏妙真插话来：“娘，就是因为她和周姨娘不对付，才好让她经管周姨娘的事。如此一来，她必须尽心也不能使坏，否则一旦出错，她就脱不了干系……”
    苏妙娣点头：“她只逞逞嘴巴上快活那便好，真一步踏错，刚好可以借机打压。何况年下事多，让她忙起来，那邀宠狐媚的心思也没地顾上。便是只经管三位姨娘的杂事，也有年例银子，针线礼物，洒扫请神等等事宜。她就是勤勤恳恳，未免也得出几个错处，到时全看娘亲处置。还有，万一周姨娘的胎儿有些不好，也只能怨她，到底，娘亲成日在养荣堂尽孝……”
    她语气平平，话却让苏妙真一惊。苏妙真让金姨娘管三位姨娘的事，是希望她待周姨娘谨慎些，也学会感念王氏的恩德。
    倒没想到此事虽是恩典，也能成个筏子，随便她和周姨娘哪个不规矩，都能借此打压。甚至，若王氏想要一石二鸟，既弹压金姨娘，又伤周姨娘的肚子，也未必不行……自家姐姐最后一句话，显然大有深意，娘亲不会听不明白。
    王氏慢慢道：“我儿，难为你想的这么周到，只要她们安分，我自然不会亏待她们，到底顾着是你爹的血脉……”王氏顿了下，道：“金氏既然总有空去书房伺候，想来也有空子替我担担家事……咱房里的大事便交给娣儿你总管，琐碎事务及三个姨娘的事务，却让金氏处置……”
    言毕，三人吃了点心讲几句话，苏妙真姐妹二人一同出去，苏妙真看着苏妙娣笑道：“没料到姐姐竟有这样的心肠见识……”苏妙娣道：“你可是觉得我心机深沉了？”苏妙真不意她多心，解释道：“那哪里能呢，不说姐姐这是给娘分忧，便是论起来，姐姐有点心机手段也是好事……”
    苏妙娣踏上游廊，回头笑道：“怎地说？”
    苏妙真便把自己想法道出：苏妙娣温和内敛，贞静娴雅，做一个正妻着实不难。但她心思重，身子也不太康健，苏妙真怕她以后被妾室所制，烦恼忧愁憋在心里，又没家人时时开导关心，反容易出病。苏妙娣天性宽柔，人不犯她，她不犯人，不会主动对付妾室宠婢们。若要不落下风，心机城府必不可少。这样万一出事，她虽无先手，也能后发制人——辖住下头的人，拢住夫君的心。
    如今可见，苏妙娣事事有个主意，只不过她为在室女子，又小心谨慎，并不显露出这番见识心机来。
    “那边是显贵门户的长子嫡孙，过去得理家的……又怕姐姐性格过分绵柔……今日听姐姐你一言，原是我多虑……。”
    苏妙娣听了，拉住苏妙真道：“我就明白，你也有些见识的。”
    “真儿，你为我担的心，恰如我为你担的心，我不是那等只会吟风弄月的娇小姐，扬州那位陆妍妍其遭遇还不值得咱们警醒么——平时只会些风花雪月之事，如何能理家治下？操办一场喜事，先让底下媳妇子觑空攀上她夫君，又经办得不够细致落人耻笑。自个憋闷，生生折进去一条性命我……我虽闷了些，但娘教得我都记在心里哩。倒是你，既然晓得这里头的厉害，那对这些事，也该很上些心。”
    苏妙真不意又扯到自己身上。
    她早就定下章程：嫁出去后，头件事便是——把带去的美人送给那夫君做妾。这样一来，婆婆不能说自己嫉妒；，夫君不能不感念这番大度；没过明路的丫头们不能不讨她的好；过了明路的妾自得忙着和美人争宠；而她带去的人，只要父母家人仍在伯府，总归不能叛主。
    便笑：“横竖我还有几年呢，到时候慢慢学就是了。”近到身前悄悄道：“或者姐姐嫁出去后，时不时教我些新妇的规矩，就够我受用的了。”
    这番话惹得苏妙娣红到耳根子，果不好再往下说，过来要拧她，两人在廊下笑闹半晌，称心寻过来找苏妙真，说苏问弦有事相谈，二人方散。
    ……
    时至腊月，京里下几场雪。
    那千本余书逐渐送完，京里家贫士子对苏问弦已然是钦佩感激，赞赏不已，甚至有那等童谣，赞其孝心善心才心……
    苏妙真自从冬至便赖在养荣堂侍疾，但消息并不阻塞，全因苏全时时回府带些东西与她，她问外头的事，苏全不懂遮掩，几乎有问必答，甚至把《贞观术士录》的相关鲜事也讲来听。
    “……那几个道观被挤得不成样子，可见一斑。”
    苏全坐也不敢满坐，道，“可见咱们少爷的才……”话没说完，在心里抽了自己一个巴掌，这书和少爷有关的事如何能给五姑娘讲得，少爷把这事看得那么重，又赔笑道：“我是说，聚珍一事，我们三少爷如今无人。听说三日前，顾老太爷都上书御前，请大内书坊试行其法，再由各地官刻领一时之风气……”
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    绿意给苏全看茶，又把小窗户关上，插话道：“姑娘，三少爷真厉害呢。”
    去里间拿赏银的蓝湘也绕过屏风，拿了一锭银子封给苏全笑道：“劳烦苏管事了，您且喝茶。”二人同时回楠木椅子后，静静地站着，侍书侍画嘻嘻哈哈地拨弄着炭盆，银碳烧得通红，噼里啪啦地爆裂，倒把二人吓了一跳。
    苏妙真挥了挥手里的帕子，掸掸不存在的灰尘，以掩盖住心中雀跃，觉得苏问弦实在非常有用：这顾老太爷肯定是苏问弦靠着与顾长清的交情而请到。
    这事若换了自己慢慢来做，如何能似苏问弦办得漂亮迅速，又如何能如他那般，借着士林名声一呼百应？
    “哥哥大才，苏管事你也辛苦了，且拿了我这点子心意吧，还劳苏管事给我讲讲外头可有什么趣事？”
    苏全这放心收下银子，又卑躬屈节道：“多谢五姑娘。这京里头，还有一桩奇案，却是和那平江伯府有关。”
    苏妙真立刻来了精神。她从邸报公文以及父亲的只言片语里，大概得知，最早的平江伯乃力行漕粮河运的，故而大顺朝便如明初一般，弃海选河。
    她在政务上关注的几件大事中就有海禁海运河漕。苏妙真虽明白漕粮、河事与海禁都有其根由在，可这几事到底是会遗祸百年的国策，只恨自没上男子的身，不能入仕上书，历陈漕运之弊与海禁之患。
    当即问，“什么事？”
    第32章
    苏全道：“大前儿听少爷说，那平江伯府陈宣把自己的叔叔告上了宗人府，让下人备帖子去探。这事说是乾元七年二月十二花朝节时，他叔叔谋害其妹陈芍，让其在出嫁之前就含恨而死……”
    “又押了那小姐的乳母婢女上京，说要为其妹妹讨个公道，要知道他叔叔就快请封袭爵，眼下这么一闹，也不知道平江伯府，会落在谁手里。”
    苏妙真听他三言两语，讲了一个别有内情的旧事，心道私底下的腌臜只怕更多，又细细问了苏全还知道什么，对平江伯府有了个大概的勾勒。
    平江伯府陈宣其父是嫡长子，但却早死。爷爷平江伯来不及为孙请封也撒手人寰，他叔叔由此执掌了伯府大权十数年，可总漕之位也由此旁落其他人家。而那陈宣却在近几年声名鹊起，只说济宁金陵数地府军漕军里头，没一个能在校场上打得赢他的。
    苏妙真不由说道，“多半就是这陈宣了。”
    苏全与几个亲近丫鬟俱咦一声。
    苏妙真道：“他叔叔执掌了伯府十数年，又有心袭爵，可陈宣居然能在这样风剑霜刀的环境里头安生长大，还能一鸣惊人。他这样的隐忍，不是拿到了确凿证据绝不会撕破脸皮，陈宣叔叔当日多半以为这侄儿只是一个无知少年，就不太在意。后来怕其妹和顾家联姻助了陈宣，才下手杀人……杀亲血仇，陈宣忍了两年不发，定是希望一击必中。”
    苏安受教点头，外头风声呼啸，苏妙真道：“得，我这边也到时辰回养荣堂，服侍祖母用药了。苏管事先回吧。”
    ……
    傅云天踩上未化完的积雪里，咯吱咯吱的响声划破了武定桥的静谧，对另外三人道。“陈宣一定是打算让他叔叔永不超生了，除了谋害性命这一罪名外，听宗人府那头的话是，居然还有逼\奸一宗，若真，这陈礼可不是个东西。”
    “有此败坏伦常的事？”苏问弦眉梢一跳。
    冬日的太阳冷光刺眼，傅云天只听苏问弦声音一扬，“陈礼对他侄女？”
    宁祯扬的麒麟纹锦云靴踩过一干枯树枝：“□□一事古已有之，好比山阴公主和她弟弟刘宋前废帝之间的苟且便见史书……但陈礼这事肯定不是真的——陈家女绝非毛嫱西施之色……但不是真的，陈宣若为尽快袭爵，也能把这事做成真的。”
    宁祯扬和陈宣打过交道，对他了解较深。
    顾长清一路不吭声，直到此时才道：“他只需要报上谋害性命这一罪名即可，逼*奸这等查无实据的话，却过犹不及。反伤了他妹妹的身后清名。”
    宁祯扬道：“他妹妹到底没嫁进你们顾家，你又没见过他妹妹，两人更没有任何情谊，何苦自己烦恼。”
    苏问弦也道：“他这是想要让叔父再无翻身余地，杀人一事可以是误杀，逼*奸可就不同了，即便是假，好事不出门恶事行千里，这种风月闲谈定然传遍京城……传多了假的也是真的了——所以单论名声，他叔叔也死定了。”他淡淡道：“此人不可小觑，总漕之位，日后未必不会落入他手……”
    见顾长清眉头深锁，不发一言，道：“也别说他狠心，恪然不是说，陈宣和他妹妹陈芍分隔济宁金陵两地，两人感情不深么。”
    傅云天冷哼一声，不屑道：“你和你妹妹也自幼分隔两地，感情却好得很……他与她妹妹既然感情不深，他又何必上京后四处寻佛寺道观给其妹立牌位，点海灯？无非是做给京里不明内情的人来看，摆出一副兄妹情深的样子做戏而已，实在虚伪。”
    宁祯扬道：“也不由他，平江伯府内斗不休，他不得不作戏给京里人看。”
    四人一面走一面谈，小厮牵了马远远地在后头跟着，不一会儿，不一会就到了。
    傅云天颇不耐烦，“陈宣不去他舅舅宣大总督赵府，偏要在这金陵会馆待着。说要连请十天的堂会，害得咱们大冷天地往外跑，依我说哪里不是聚的地儿。”
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    “他父亲和叔叔同时娶了赵总督的两位姐妹，当年还是桩佳话……陈宣爹娘虽死了，叔母可还活着。赵总督向着谁，都不好办，这样避嫌反而对了。”宁祯扬解释道：“不过我看着，赵越北倒和他挺亲近。”
    言毕，远处等着的胖管事满脸赔笑地进来，打个千儿道：“四位爷，小的给您请安了，宣大总督赵家、蓟辽总督慕家、杨家还有文家周家王家的几位少爷都已到了。”
    四人免了他的礼，在胖管事的引领下抬步进去，胖管事使眼色让其他下人去牵马，弥勒佛似的肥脸笑出了花，绕过镂花水磨砖照壁，行至一箭宽的甬道，就见一双颊微陷的男子大步下阶，朝他们走来，正是陈宣。
    ……
    斗转星移，距离顾老太爷上奏内廷已有小半月，时至腊月。
    陈宣连请十天堂会，苏问弦头两日在金陵会馆与陈宣叙礼，后不再去。皆因他与顾长清于科举一途虽有把握，也不好过于荒废。傅云天又有母亲看着。只宁祯扬闲人一个，依旧作陪。
    十二月初一大早，天气放晴，辰时已过。
    京中吴王别府。
    宁祯扬起身让人伺候了穿衣，新纳入府的侍妾滴珠捧来蟒纹云履，服侍他穿戴。
    滴珠乃是前日陈宣所赠的扬州瘦马，自幼习风月之术，对讨男人欢心一事可谓是驾轻就熟。她被鸨母管得严实，在伺候宁祯扬之前仍是处子，后被陈宣买入上京。
    这几日滴珠发觉这吴王世子随和温文，很有江南文人雅士的风流，比陈宣要多几分温柔。胆子也大了些，见宁祯扬半晌一言不发，道：“世子爷，怎得半天不说话，莫不是这么快就厌倦奴了，还是昨夜奴伺候的不好。”
    宁祯扬搂过滴珠，温柔道：“怎么会，卿卿温香软玉，实在让孤销魂得紧。”他亦天潢贵胄，模样更生得倜傥，深目高鼻，滴珠记起昨夜旖旎，那胸口砰砰直跳。
    拉住他还要厮缠，百般手段都使了出来，听外头王府长随道：“属下有事，回禀世子。”宁祯扬骤然神色清明，推开鬓乱钗斜的滴珠。
    她犹在意乱情迷之间，却被宁祯扬一把推开，也吃了一惊，刚唤了声“世子爷”，就被宁祯扬冷冷一瞥，吓得顿时清醒了头脑。
    这滴珠自幼被老鸨子教得比花解语，深知当在男人面前如何进退，她本来以为宁祯扬能留在她这房里，好让她有底气去压过宁祯扬在京中纳下的另一侍妾。
    但见宁祯扬清醒果断，不敢再缠，乖乖替他扣好了蟠龙金扣子，小心翼翼地伺候宁祯扬净手梳洗。
    宁祯扬跨步出房，半点让人看不出前一刻他还在与爱妾厮混，进了书房让王府长随宁禄跪在堂间，听他来报：“世子爷，圣上今日一早召了苏侍郎和苏家三少爷入宫，眼下又招顾家少爷入宫。”
    宁祯扬屈起中指，在书案上敲了一敲，自言自语，“一定是为那聚珍秘法，只是何以把景明也召去了……想来多半是苏问弦提及顾长清的书信，不贪功不避嫌，苏问弦却有些眼界。”
    宁祯扬与傅云天自幼相熟，与苏问弦却一般，回江南后跟顾长清也是挚友，进京以来和苏问弦才算熟识，但打交道这段时日来，他很是为此人的城府叹服，且不说拉拢住傅云天与顾长清，单单“聚珍”一法，已经可以窥得此人手段。
    以替长辈祈福之名赠书给京里寒士，作出一件大大的功德下来。还让人不能说他是沽名钓誉——毕竟苏老太君冬至入宫受寒的事，大家都有听闻。
    此时得了一个扬名立万的机会，他本可独揽其功，却把顾长清也牵进去在圣上面前过眼，这份胸襟城府，着实了得。难怪与傅云天能做生死之交。
    “苏问弦他这一着，下得漂亮利落。”宁祯扬捡起书案上的那本《贞观术士录》，唇边泛起一个笑容，“都不是简单人物……孤和他交好倒没错，他也识相，不在我面前一味装傻。假以时日，此人亦为柄国之臣。”
    又看向宁禄，问道：“陈宣他这几日仍然在会馆里宴饮，没有去见谁？”
    宁禄答道：“并无，除了白日里往衙门坐着，再没见他如何，以前也就冬至那日递了朝贺表笺进宫……”
    宁祯扬呷了口茶，道：“他所求，绝非只是一个袭爵，应该还想着将来拿回总漕之位……得了，明眼人都想得到这‘聚珍法’的百般利处，此次苏问弦二人必得皇上喜欢，何况早前乡试，皇上就对他们二人赞赏有加。赶紧备礼，等他们一出宫就送去……”
    第33章
    不出宁祯扬所料，乾元帝果然圣心大悦，当场在内廷降了旨意封赏苏观河，加赏俸禄。因顾长清和苏问弦两人尚未入仕，乾元帝无可封赏，就赐了些孤本书画，也是大大的荣耀。
    消息一传出来，成山伯府立时成了炙手可热的香饽饽。
    朝野上下无不议论，苏观河父子二人同朝做官的景象即将到来，毕竟，在圣上面前过了一回的人，科举场上又如何能不旗开得胜呢？
    还有那顾长清，顾家五代皆出肱骨之臣，祖父三朝元老数十年首辅不说，父亲也是先帝后期最为信任看重的臣子，只可惜不愿出任阁臣反而去镇抚两广，结果英年早逝。顾长清他又才名甲天下，来年春闱必得高中。
    苏问弦和苏观河回了伯府，先是赐了下人，午时又小小地在养荣堂开了家宴。
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    苏母因着前些日子苏问弦为她做功德广赠书籍已然大悦，今日又有此封赏，更是喜气洋洋，把那冬至当日落下的病也好了七七八八，饭后，拉着苏问弦嘘寒问暖小半个时辰。
    苏问弦恭恭敬敬地聆长辈教诲，更让苏母对这个长久以来忽视的孙子多加好感。
    等到口干舌燥后，苏母喝茶润了嗓子，对其他的孙子孙女教诲道：“你们也要效仿诚瑾，不说这份才华胸襟，就着孝心那都是了不得的。”
    苏妙真坐在苏母身旁的小几凳子上，怀抱暖炉，笑嘻嘻地看向苏母，闻言故意皱眉，凑趣道：“祖母偏心，我也很孝顺的，您也不夸我。”
    苏母瞅着自己孙女俏生生的小脸在那貂毛领子的拥簇下，越发显得白嫩娇艳欲滴，也乐：“好好好，我们真姐儿也很孝顺，是祖母说错话了。”
    这些时日苏母风寒卧病，苏妙真先和诸位姐妹一齐送刺绣荷包和手抄佛经，后便干脆硬赖在养荣堂住下，终日衣不解带地为苏母端茶倒水，服侍她用药进膳。
    苏母连儿媳都不让侍疾的，更也没有让孙女辈侍疾的想法：苏妙娣来年就得出阁，诸事繁忙；苏妙茹是庶子所生她并不待见，苏妙倩又过于胆小了些，在苏母面前拘谨得很。
    而苏妙真，苏母本舍不得这嫡孙女吃苦。可苏妙真这一月来伺候得比丫鬟婆子还细心，端药倒水，无所不作。
    见她眼下熬得青紫一片，苏母心疼道：“真儿，今日你就搬回去住吧，我已大好，你再这么熬下去，可不要坏了身子，白日里过来陪祖母说说话就得了。”
    王氏心疼女儿，替苏妙真应下。苏妙真端详苏母气色，的确已大好，也不推辞，甜甜“哎”了。
    其实她这月尽心服侍苏母，一方面是因为这是疼她的祖母，另一方面也是为了王氏，苏母虽恼了周姨娘，但她总仍疑心苏妙真收拾周姨娘是王氏授意，时不时提点王氏，让她多安排金姨娘白姨娘伺候苏观河，看能不能再开枝散叶。
    亏得苏妙娣想出了釜底抽薪之法，用家事把金姨娘绊住，金姨娘有心挣个体面，在这些事情上极下功夫，往苏观河处去的次数也渐渐少了。
    苏妙真在苏母面前尽心伺候，专讲王氏的好话，想将婆媳二人关系回转过来，仍可惜效果不显。前世婆媳拌嘴，一般人也会问个究竟才评理说情，这世孝字当天，错处都是小辈的。
    她这厢出了养荣堂，跟在王氏与苏妙娣后头慢慢走着，抱着鎏金暖炉在怀，那厢就见苏问弦跟来，见苏问弦有事与自己相商的样子，也留在原地不动，站在太湖石堆鲤鱼池上的石板桥边。
    ……
    苏问弦引她过桥下亭，寻了一松柏垂藤的暗香园，让她在树下避风处立了，自个儿挡在风口。驾轻熟路地屏退二人婢女，方凝视她道：“真真，这次天颜大悦，多亏了你……我竟不知如何谢你才好。”
    苏妙真四下看了一眼，暗香园处处红梅白梅相杂，宛如仙境，暗暗思忖道自个儿竟一直没来此处赏玩一番。
    婢女们都远远地站着，她看回苏问弦，笑道：“哥哥说哪里话，这‘聚珍’没有哥哥推行，哪里有人愿意相信试行，且顾家太爷的上书，和哥哥的关系也是脱不开的……”又慢慢道，“哥哥肯信我一深闺弱女，不因女子而小觑，只这一层，已是天下极难得的了。”
    身为女子而困于后宅，居然让她如此烦恼。
    苏问弦听她言语惘然，心下一软，抚摸上苏妙真鬓上青丝，安慰道：“真真……”
    苏妙真紧紧披风，努力忘掉这些不快之事，笑吟吟地看向苏问弦，俏皮道：“哥哥，你若真想谢我，也不是没有法子哒。”
    往前走几步，几乎要凑到苏问弦面前，悄声道：“我听说京城里的元宵灯会比扬州金陵还热闹……你若是心疼妹妹，就在正月里带我出去看看花灯吧……”
    她去年来葵水，王氏当年便连一年一度的元宵灯市都不许她逛。苏妙真见苏问弦脸上犹豫，连忙撒娇拽住苏问弦的胳膊，仰头祈求道：“哥哥……”
    苏问弦眼见着苏妙真撒娇做痴地拽住他袖子，大有他不答应她就不松手的趋势，不免失笑。替她整整碎发，犹豫一时，柔声道：“好。只是真真，你要听我的话，不准自己瞎跑……”
    苏妙真千恩万谢，狗腿地把苏问弦好一阵恭维，从此日日数着时间，就等元宵佳节。
    *
    没几日，京里又连下数场瑞雪。
    伯府里为了年节忙忙碌碌，开宗祠，备供器，扫各房。各个庄子上送来鸡、鸭、鹅、猪、羊、鱼、獐子、狍子、鹿等山珍海味。五谷杂粮以及各色炭火也流水似的进府，宫里也赏下纹银、彩锻、古董、书画。
    伯府今年好事连连，各个下人做起事来也都脚下生风，面带笑容。二十九当天贴门神画儿，换对联，挂桃符，忙得脚不沾地。
    朱红大灯笼挂满整个伯府，越发显得喜气盈门。爆竹声声，焰火阵阵，夜里阖府的主子们都向养荣堂去团圆，苏妙真守不住岁，撑到子时就回房歇息去了。
    次日一早，文武百官，公侯伯爵，皇族宗藩、圣贤后裔、内外命妇、羁縻卫所和琉球朝鲜等属国进宫朝贺，正旦上笺。
    贺典赐下大宴，光禄寺主管筵席宴犒一事，各色珍馐酒醴无不妥当精致，期间又有教坊司专供筵席歌舞，一派升平气象，不一而足。
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    待这朝贺结束之时，乾元帝赏下文武百官白银钞锭、胡椒、苏木、铜钱、并财帛衣服，还例赐了休沐，满朝文武都有五天休假，国子监也同着放了年假。
    成山伯府开祠堂祭先祖，旁系诸房凡是在京的，都按此排班进入宗祠祭拜先祖。礼毕后大伙儿都往苏母处行礼，足足又闹了半日，各处亲友前来贺新年，苏母便让三个儿媳代为接见，自个儿只和几个孙女一起吃宴耍乐。
    初一后，苏妙真连着五天先后拜了镇远侯府、永安侯府，魏国公府、成国公府等等亲眷，在王氏的陪同下见了许多诰命，她心知这是在把自己推出去给这些贵妇诰命们相看，也尽力表现得极为贞静。
    直到初六才有机会去文婉玉，许凝秋两人府上拜会，不久傅绛仙又单独下了谒帖，苏妙真推说身体不适，送了些礼物过去就算拜年了。
    她这么数星星盼月亮地总算盼到了元宵佳节，此地最重的便是这元宵，元夕，万寿三节。
    从正月十一开始文武百官被赐十日的假，苏问弦也回了府，好生熬到吃过晚饭，就等苏问弦禀告了王氏和苏观河带她出去玩耍。
    一般而言元宵节是此地女子最喜爱的节日，因大部分妇女不受闺阁礼教拘束，皆可外出赏灯。当然，家世显贵的高门少女仍不多出门的。
    王氏之前拘束苏妙真极其谨慎，但此时苏问弦亲自来求，她并不好不答应。
    且苏妙真前些日子就开始嚷嚷着在府里闷得胸疼头疼，她心里半信半疑地，问过黄莺翠柳二婢女，知晓苏妙真夜里常常睡不着，盘着两人问外头景象，也疑心是否拘束她太过，再不知苏妙真这是早早地为了元宵而装出来的难过样子，黄莺翠柳二人不上夜的日子，苏妙真睡得倒很香甜。
    此时便细细嘱咐苏问弦把苏妙真给看好了，万不可由着苏妙真的性子胡来。苏问弦一概称是，调了几个家丁小厮，又让苏妙真带上侍琴侍棋两个丫鬟一同出门。
    作者有话要说：
    跳过春节腊八，不细细写了，等后面再细写。
    第34章
    天还没黑，苏妙真回房换了时下常见的松江阔机尖素白绫袄子，下穿湖蓝织金挑线裙子，又怕行动不便，特特穿了红线锁口花缎凤首納底绣鞋。
    她并不涂脂抹粉，也不用那富丽首饰，只把头发用银蝶夹子攒了日常双环髻，素着一张脸就提裙小跑到苏问弦的院子里去。
    堂上苏问弦正让小厮们收拾东西，见她进来，招手让苏妙真过到跟前。如意儿拿出一顶青帷帽，他伸手接了，却要给苏妙真戴上。
    苏妙真不情愿躲开：“哥哥，出门还顶着这个不方便吧，以前在扬州也不是这样的……再说了，我一点脂粉也没上，夜里别人看不清我的长相的。”
    如意儿看了眼苏问弦，笑道：“五姑娘，咱们这是在京里，可不比扬州。公侯家小姐除了十六那天走百病，哪随便有出门的？这几天夜里只能在绣楼或是自家店铺的阁楼上，远远看灯呢，看个烟火……何况五姑娘你天生丽质，即便不施脂粉，那也能看出来是个顶尖的美人，还是小心为妙。”
    苏妙真还想再劝劝，却见苏问弦不动声色地向她招手，一言不发地就替她把那镂金玳瑁鱿骨青纱帷罩戴上。
    戴上后苏妙真环视四周，模模糊糊地只能看个影子，在青纱后哭丧了个脸，又不敢再和苏问弦耍赖，怕万一惹他生气以至于他食言。提了裙子，跟在苏问弦身边，小心翼翼地走了，身后的小厮和丫鬟跟在他们三步开外。
    京华暖气融融，到处是那串珠缀玉的彩灯，马车行人川流不息。沿路还有豪富公侯府前放着烟花焰火。
    一出府呼吸到新鲜空气，苏妙真的那点子不悦就尽数飞走，悄悄掀了小缝隙去看。
    天色已经全黑，月明星稀，四处人头耸动，许多带着面纱的富商小姐们在婢女小厮的陪伴下行走在人流里。
    苏妙真看得兴奋，苏问弦说道，“元宵灯会，往年是从正月初九起至十六日。今年圣上下诏延到了十八……最热闹的灯市在东安门外迤北大街……再有不远，咱们就到东安门灯市了。”
    又说起灯会里有五湖四海的商贾艺人。那里金石珠玉、书画笔砚、绫罗绸缎应有尽有；耍刀舞狮、戏法说书、猴戏灯戏之类的百戏杂技也都精彩齐全。
    苏妙真急急加快脚步，扭头看向苏问弦笑道：“哥哥，那这九天我岂不是天天能出来顽……”苏问弦不答话，苏妙真只能道，“我贪心了，不过两三夜总是可以的吧……十六那天我更是也可以出来走百病的……”
    东安门灯市果然繁华，处处张灯结彩，火树银花，人多到摩肩擦踵、车不能旋的地步。
    苏问弦小心地把苏妙真护在身边，一个垂髫女童嘻嘻哈哈地跑过来，却跟苏妙真撞了个满怀，苏妙真没堤防差点摔倒，还是苏问弦眼明手快抱住她。
    苏问弦微有薄怒，看着那个女童道：“哪家孩子。”
    他长得虽极好，此时厉色划过，却颇有几分凛然，那小女孩被吓得话都不敢说，眼泪哗哗地流下来，后头跟来一个妇人，见冲撞了这两位衣着锦绣男女，后面还跟了十数位丫鬟小厮，心知定是豪商仕宦家出来的贵人，也吓得忙不迭行礼道歉，“大人息怒，看在小妇人的女儿春菱年纪小不识礼数，还望大人海涵。”
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    苏妙真最见不得小姑娘哭，忙抽了帕子与她擦了擦脸，看向苏问弦道：“算了哥哥，我也没受伤，这里人那么多，不小心撞到什么东西也很正常，侍琴刚刚不就差点撞翻别人的摊子么。”
    那妇人听她这么说，如得蒙大赦一般，就抱起孩子跑了。
    苏妙真瞅着二人走远，笑指一狮子灯说：“哥哥，你看那灯，好生可爱。”两人目不暇接地看了许多彩灯。
    有那兰灯莲灯等花草形状的，还有那钟馗嫁妹和孔明七擒孟获一类的故事彩灯，又有动物形制的狮子灯、猛虎灯、花豹灯、锦鸡灯、黄鹂灯、孔雀灯各色样式。
    其间有个精巧至极的孔雀灯，和一锦鸡灯挂在一起，看得苏妙真步子都迈不动了。
    那铺子掌柜见她喜爱，也下阶吹嘘道这是家传手艺制成的彩灯，他搓手一笑，知道眼前两人非富即贵，谄媚道：“也就十两银子。”
    苏妙真一听价格吓了一跳，想要砍价，当下摆手道：“太贵了，不要不要。”
    说着，就自然而然地拉着苏问弦，要佯装离开。那掌柜眼见着到手的鸭子要飞，立时叫停：“嗳姑娘，七两银子，不能再少了……”
    苏妙真心知有戏，回头透过那青纱帷帽看了掌柜一眼，刚想说“还是太贵”，就听苏问弦的嗓音响起，“苏全，给他七两银子。”
    苏全小跑前来，一手递银子一手取灯，给苏问弦，苏问弦提了那孔雀开屏灯就要递给苏妙真。
    “哎呀，那价钱还可以再讲的！”苏妙真顿足懊恼，想要瞪苏问弦一眼，又觉得他看不见，自己白费力气。
    苏问弦反问道：“你既然喜欢，咱们又不是没银子，买了就是。”说着，就伸手把灯递到苏妙真面前。
    苏妙真哀怨地看了眼他，寻思退货，又想她要真这么做，苏问弦肯定会觉得她丢他的脸……何况，她还挺喜欢这孔雀开屏灯的。
    就接过来小心撩开了一点点帷纱，仔细去看孔雀开屏灯，近看果然更精巧玲珑，心下欢喜，正欲谢苏问弦时，一男子喊道：“诚瑾，你怎么在这，你不是今夜有事吗……嗳，这是连娘么，看着身段不像啊，是你新包的姑娘？”
    从一拐角而来的正是傅云天，顾长清和宁祯扬三人，身后五步跟了些随从。众人走到人少的拐角处。
    他们三人之前约了苏问弦今日逛灯市，结果苏问弦推脱有事，可眼下又在这街上看到苏问弦和一身姿窈窕的女子在一起，傅云天的心思立刻就想歪了。
    顾长清看到这衣着素净的女子虽和苏问弦站得近，但两人没有亲密行径。这女子闻言微微后退一步，姿态翩然，行止举动间绝不似风尘中人，略略一想，立时明白过来，肘击傅云天一下，笑：“别瞎说了，这位想来就是苏姑娘了。”
    傅云天和宁祯扬俱是一愣，闻言就往苏妙真那方向看去。傅云天但见那女子十指纤纤，一手提了一盏精巧别致的孔雀开屏灯，一手攒了一丝帕。
    如笋十指不染丹蔻，晶莹如玉的指甲圆润可爱……傅云天忍不住待要再看，宁祯扬道：“你带你妹妹出来逛灯市，被人知道了可就……诚瑾，这可不大体统吧”，他也不由点头附和。
    苏问弦拱手行礼道：“我有分寸，这不是也只遇到了你们三个熟人吗，想来其他人不是去堂会宴会就是去行院，就是去园林寻乐了……”
    作者有话要说：
    最近在狂补《红楼梦》《醒世姻缘传》《金瓶梅》等明清小说，感觉比干巴巴看资料，要容易点o(╯□╰)o
    这个帷帽在金瓶梅里叫眼纱，(￣ρ￣)
    第35章
    三人听他改口，忍俊不禁。
    苏妙真亦是如此、她心里明白苏问弦所说的“行院”，乃是后世俗称的青楼，苏问弦突然改口，就是碍着有她在。可还是得当做没听懂，便摆出一副天真懵懂的模样，低头遮掩过去。
    苏问弦又看向苏妙真，柔声道：“真真，这是哥哥的几位好友，从左至右便是镇远侯府的小侯爷傅云天，吴王世子宁祯扬，还有顾家解元顾长清……你拿他们当亲哥哥就得了。”
    傅云天猛地回神，听出苏问弦言辞里的言外之意，记起自己的保证，忙忙咳道：“没错，苏妹子，你拿我们当你哥哥就得了。”
    苏妙真从青纱帷帽里模糊看到这三人身影，纳罕这傅云天——莫不是那日在许府遇到的男子？见身量似是相仿，身份声音也对得上。不由怕被这傅云天瞧见自己模样。又道，好在这人却没听过她的声音。
    她福身行礼，依稀看到最右边的蓝衫男子，大概就是顾长清了，看着倒是个俊清端方的人物。便道：“见过顾解元，世子爷，小侯爷。三位公子大安。”
    宁祯扬听出她行礼的顺序不对，眉头一皱。这女子甫一行礼，竟是弱柳扶风，娇花照水的嫣然姿态；甫一请安，那嗓儿是娇甜软糯，直要把人的魂化了去。心头一跳。
    目光不由的划过那白绫袄子上挂的一玉牌，上刻“平安”二字，眉头一耸。目光又滑向湖蓝织金挑线裙子下露出的小小花缎绣鞋，流连一瞬后，宁祯扬不咸不淡嗯了一声：“不必多礼。”
    这女子起身立正，却悄悄地往后退了一步，站到了苏问弦的身后。
    而顾长清也微微纳罕，没料到苏妙真居然把自己放在最前。他出身文臣清流，顾家世代皆有重臣，父亲最为先帝信重，祖父亦然是三朝元老，权势虽说不差，可名义上和公侯藩王这些贵勋们比却逊了一层……回礼道：“苏姑娘不必多礼。”
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    伯府的小厮婢女们也各自上来见礼。苏问弦冷眼瞧见傅云天使劲往苏妙真上瞅，一副好奇的样子，他又不好当着苏妙真面说破，往前跨一步把苏妙真挡了个严实，道：“我们还要往前头去看杂耍，就恕不奉陪了。”
    言毕，让人簇拥了苏妙真径直往前头去了，自己朝三人歉意一笑，“改日我们再聚。”飘然而去，消失在熙熙攘攘的人群里。
    ……
    顾长清眼见着苏问弦和苏妙真兄妹二人迅速离开，大笑道：“东麒你说的对，问弦对他妹子真是呵护得紧。”
    苏问弦临走时不阴不阳地看了傅云天一眼，他正是不乐，“可不是，生怕被人瞧见了，要我说——既然这么稀罕，今天就不该带她来这灯市。哪家公侯小姐出门了，这路上的女子都是平头百姓，或出自没底蕴的暴发豪商……”
    顾长清见引了他一通牢骚，笑道：“估计就是因为太稀罕这妹子，才带她出来看看热闹。也不是什么大事……到底不遇上咱们这样的熟人，谁也不会知道苏姑娘出了闺门。”
    傅云天犹自怒道，“我早就答应他绝不求娶其妹，他还跟防着采花贼似得防自家兄弟，着实可恶……我镇远侯府小侯爷也不是没见过世面的人，不是我自夸，京里最红的姐哪个我没上过手……他妹子就是那飞燕玉环，我也信守……”
    顾长清听他越说越不成样子，皱眉道，“得了东麒，别嘟嘟囔囔的，把苏五姑娘和那青楼楚馆的娼人作比，也好意思……”
    三人一面观灯一面行路。经过一悬挂五彩锦鸡灯的铺子时，宁祯扬停下脚步，嗤笑一声道说：“我看那苏五姑娘，行事做派很有些指摘之处。”
    二人一楞，抬眼看他。
    宁祯扬慢条斯理道：“她和东麒之妹一事，不惜使诈，这可不是寻常闺秀会干的事……又和诚瑾出来观灯，举凡大家小姐，哪有她这么做的？就是诚瑾疼她有意带她出来见见世面，一个贞静贤淑的女儿家也该拒绝才是，可她却不……这样的女子，若不聪明也罢了……”
    “既然是这样不守礼数的性子，又如景明你所说那么聪明的话，即便此女再如何天姿国色，也是要不得的。”
    宁祯扬抬手把玩了一下那盏五彩锦鸡灯，纡尊降贵问那掌柜道：“多少银钱，我要了。”掌柜谄媚道：“这位爷，十两银子一盏。”自有王府长随上来掏钱取灯。
    顾长清嗤一声道：“看人岂能看这一处，若是她不过出来看个灯市就不贞不静的话，那东麒这等成日走马章台的人也不值得相交了……再者，节里稍稍放纵下又能何妨，便是咱们不也到处散漫。”
    宁祯扬道：“景明，她是女子，合该安守内室。”
    顾长清摇头叹气，不再相争，二人相视一眼，明知互不能说服对方，也不再讨论此事，捡了些诸如宣大总督、蓟辽总督，以及平江伯府的事来说。
    *
    苏问弦和苏妙真两人一路欣赏了许多彩灯，买了不少玩意儿，不知不觉就过了街口。
    苏问弦又领她去棋盘街。那棋盘街也是大大的有名，街道左右糖店油店、丝铺布行等百样店面自不消说，都是鳞次栉比；又有专售梅汤果茶、点心糖果的成群小摊；更有许多酒馆，挂着大大的“酒”字旗，客如云来，同时各个店面摊位前都张灯结彩，明亮喧嚣，竟如白昼。
    苏问弦见苏妙真的脚步慢了下来，低头对苏妙真柔声道：“前面就是京里有名的烧鹅店仙人坊了，再走两步，我们去那里休息吃点东西。”
    苏妙真一听有烧鹅吃，立时眼睛发亮，急急运步，催促他快走。待到了一个富丽堂皇的五层酒楼前，苏妙真被那传出来的香气勾得口水都要流出来了，见侍琴侍画却心不在焉地往对面的首饰铺子珍宝斋去看，也道：“你俩去那里头看看吧，不要乱走，看完了就自己回来。”
    此话勾起苏问弦一件心事，就问道：“那枝银鎏金镶喜蝠翡翠簪，我记得你很戴了几天，近日怎么没看见？”
    玉簪是苏问弦送她的，苏妙真怕他不悦，笑道：“在许府送了一个姑娘，不过这玉簪我真的很喜欢，只是那姑娘身世可怜，她看着也娇弱清秀，我竟有些投缘，便留给她了。”
    这话半真半假，当日许莲子再三露出艳羡之意，许凝秋悄悄嘱咐过苏妙真，许莲子有点眼皮子浅，让她不要接话茬就是了。苏妙真从其嘱咐，不搭许莲子三番两次的自哀自怨，但后来许莲子见她不上路，便说要借来赏玩赏玩，这一借到手，她回进内室，插在鬓上对着铜镜照看半晌，也不说还。
    许凝秋气得满脸通红，想要和她理论，二人拉扯间，许莲子泫然欲泣，只说她正要拔下来还了苏妙真……许凝秋把她看轻了，分明是作践她一无依无靠的孤女……
    三人在内间的动静闹得外头人起疑心，苏妙真不愿此事闹起来，反在一众小姐面前失了许府的面子。就做个顺水人情，说把这簪子送给许凝秋，听凭她处置，或送人或自留，都随意。
    许凝秋行事也得体，当下取了自个儿妆奁里的东西，还了苏妙真，众人脸面方都得以保全。
    第36章
    苏问弦瞥了一眼苏安，苏安掏出散银给了侍琴侍画，让她们自己去耍，侍琴侍画欢欢喜喜地去了。
    仙人坊老板又亲自来引这两位衣着不凡的贵客，道：“这位管事前儿定下的二楼松竹雅间已经收拾好了，就等您二位了。”
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    苏妙真和苏问弦一前一后地进了大堂，大堂里宾客满盈，一说书先生端坐长凳，挥着那泥金大扇唾沫横飞地说书。
    说到兴起，起身摆了个猛虎下山的姿势，昂扬道：“那傅老三跳将出来，急得没法，眼见着两个兄弟成了这十六座妖异屏风画上的人物，且那屏风第一扇是大哥二哥摔倒在地，第二扇就有一大虫跳出，第三扇再看，那大虫追得他两个兄弟满山头的跑，心道糟糕……”
    苏妙真听了个大概，发现这说书先生讲得竟是她的话本，喜气洋洋，扯扯苏问弦的袖子朝说书先生的位置上指过去：“哥哥，你瞧。”
    苏问弦含笑看她，苏妙真东张西望，又瞅着那照壁处堆了一堆烟花爆竹，脚步一顿，那老板极为识眼色，转身笑道：“过了亥时我们仙人坊就要放些焰火庆贺，恰好赶上那游街的社火……”穿堂上楼，方至二楼松竹雅间，这雅间位置最里。
    苏妙真和苏问弦一前一后地进了二楼松竹雅间，这雅间位置临窗，一进门就看见窗外帘子被支起来，还挂了灯。
    苏妙真没敢太往那里凑，净手坐定。
    不多时，那备好的菜色就上了来，尤其那烧鹅，闻着香气四溢，看着金黄酥嫩，她立时食指大动，苏问弦见她猴急猴急地要掀帷帽，抬手一挡，先吩咐道：“苏安，你们出去，也吃点东西垫垫，过会还有那杂耍的过来。”
    苏安等人退了出去后，他替苏妙真解了帷帽，搁在一边。他个高手长，夹了一筷子烧鹅肉放到苏妙真碟子里，笑道：“吃吧。”
    苏问弦把礼教看得这般重，不过好在他对自己是不错的。
    苏妙真腹诽几句，吃了那油碟里的鹅肉，也殷切切给苏问弦夹了菜，讨好这位她日后须得仰仗的男子，脆声道：“哥哥，你也吃。”
    苏问弦看她一眼，笑纳了她的好意。
    吃了没一会儿，外头灯火通明，噼里啪啦的声音响彻天际，苏妙真回头一看，是外头在放烟火，五颜六色，七彩纷呈。
    苏妙真和苏问弦两人相视一眼，同时起身去了离窗外三步的距离，因着里窗户尚有距离，而那焰火又在天空，不需近看也可以观赏，苏问弦也没要求苏妙真戴那帷帽。
    只见夜空奇彩纷呈，各色焰火争相竞艳，天空最高处盘踞了了巨龙，四爪间抓着珍珠；又听八个地老鼠直冲云霄，互相缠绕；还有那八仙过海，各使法宝，光焰大作；又有那震天响的霸王炮，轰隆大作；还有那芙蓉牡丹，遥对争春，天际两边各绽一片锦绣……
    苏妙真看的目不暇接，一面听苏问弦给她讲解这些烟火的名字，一面如痴如醉地回忆前世盛景，可比此时更绚丽百倍。
    她正望天沉思，苏问弦的声音忽地消失，回身去看，却见苏问弦合上雅间雕花木门，手里抓了一方锦盒向她走来。
    她好奇去看，就见苏问弦开了锦盒，拿出一只镶红宝虫草堆花簪，笑道：“你那只玉簪是独一份的，不过这个也是同一个老匠人造的。你今日穿得素淡，还是须得一些首饰装点。”
    苏妙真呀了一声，纳闷她和苏问弦寸步不离，也不知苏问弦是何时差遣下人为她买了这事物，又估摸着苏安极识眼色，自个儿揣度着苏问弦的意思去做。把下人调理地这么服帖得用，苏问弦也是有能耐了。
    当下接过，簪到自己头上，只瞧了苏问弦嘻嘻问：“哥哥，你看我好不好看。”
    苏妙真洋洋自得，心道若眼前有面镜子让她顾影自怜就好了，不却听苏问弦放声笑道：“你簪歪了。”
    说完他倾身过来，为苏妙真轻柔拔下，仔细替她簪进鬓发里去。他给苏妙真拨了拨耳后碎发，退后一步，看着她方含笑道：“好多了。”
    苏妙真敛裙蹲了个万福，脆声道：“谢谢哥哥。”
    苏问弦后退半步，凝视她片刻，微微一笑，缓缓声道：“你我兄妹，何必多礼。”
    二人并肩看了一会火梨花、黄秋菊、紫芍药等等绚丽烟火，等到烟火燃尽，只余下四溢的火气，两人方再度落座，喝茶吃鹅。
    两人讲了些京中趣事，不一会儿，外头敲锣打鼓满是喝彩声，苏问弦见她跃跃欲试地看了眼窗户，看了眼自己，他不感兴趣，道：“去看吧。社火班子多是爬杆耍刀的，你倒稀奇。”
    苏妙真极为自觉地戴了帷帽走到窗边，只见一队吹吹打打的杂耍班子又是顶飞盘，又是扔苹果，又是喷火龙，又是碎大石的，无比热闹。她自觉前世的娱乐当然比这里多，但这番热闹，已经是近年来最有趣的。
    苏问弦自酌自饮，目光不离趴在窗边的纤娆背影。忽听雅间门外一男子声“刚刚那可是苏问弦”，他一皱眉，又听另一男声，“应该就是，属下也曾在宫门口碰见过苏公子，不会看错。”
    “我有一月没见着他了，得请诚瑾过来一叙。”苏问弦放下杯盏，记起此人，又听得外间走动声，出言提醒道：“真真，哥哥要出去一趟，你待在里头不要出去，我过会就回来。”
    苏妙真点头应道：“我就在这看个热闹吃点东西，哥哥你放心去吧。”
    她见苏问弦朝自己安抚一笑，就推门出去，又反手牢牢锁住雅间的雕花木门。苏妙真轻手轻脚走过去竖耳静听，就听见苏问弦和另一男子见礼后交谈起来。
    “苏兄，我正钦敬于你，没料到在此地居然能和苏兄你相遇，有缘，有缘，我的雅间就在五楼最里面，苏兄能否赏脸！”又听见苏问弦不接话，歉意道：“赵兄，我今日正好有……”
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    那姓赵的人哈哈一笑：“我知苏兄身边跟了一位姑娘，可是苏兄爱妾？苏兄如放心不下，我便让这卫兵在外头守着……我父也在楼上，还请苏兄千万赏脸。”
    苏问弦沉了声音道：“那是我……”他想到了其中关节，没再言语。
    苏妙真眼皮子一跳，心里知道在外人面前苏问弦不可以泄露她的身份，但听着别人把自己比作苏问弦的爱妾，她很不自在，后退数步，外头的声音也模糊了，苏问弦的嗓音穿堂入室：“赵世翁也在，那某却不能辞了。”
    苏问弦似乎叫了苏安上楼，又听他和外头的男子一边聊天一边离开，苏妙真心里一松，坐回凳子上。
    等了半晌却没见小厮们进来，但她又听见了苏安吩咐小厮的声音，情知这是苏问弦安排的。苏妙真也暗自咋舌，他对男女大防看得这么重要，自己能说动他带她出门游玩，那六年的信也算是没白写。
    ……
    坐了会儿苏妙真吃几口冬笋，听得外头喝彩声直上云霄，急忙趴去窗边看杂耍，这回定睛一瞧，忍不住喝彩。
    一杂耍艺人爬了足有四丈高的竹竿，眼见着要爬到顶了，似乎正到四楼。上头的客人扔了赏钱下来，那艺人伸手飞身去接，只余了两只脚盘住这竹竿，居然稳稳当当，不见一丝摇晃，人群即刻爆发出一阵叫好声。
    苏妙真仰着脖子看了会艺人在竹竿上溜来溜去的灵活表演，突地听楼下有那吵嚷声，低头去看，悄悄拨开一点点帷帽纱帘，却见一列穿甲卫兵急匆匆跑过来，后头打马走来了两人，一人身着官服，显是这卫兵的首领，一人面颊削瘦，宽肩高大，穿了锦衣华服，也跟了数十奴仆。
    也不知是在搜捕什么人，苏妙真正欲回去，忽地看见今晚遇见的那垂髫女童春菱，正眼泪汪汪地到处张望，却是和娘亲走丢的样子。
    第37章
    楼下骑马两人和卫兵们齐刷刷向她这边看来，苏妙真才注意到那小春菱瞧见了自己，跳起向自己招手，倒让这些卫兵们也跟着看了过来，一干杂耍艺人全被驱赶开，人群也静下声来，窃窃私语。
    那男子气质沉冷，和那首领互看一眼，又听一卫兵大喊道：“白指挥，陈公子，你们看那人不就白绫袄子青纱罩，多半是那逃奴改妆打扮。不如上去看一看。”
    苏妙真急急后退，看在楼下那两人眼里却是她做贼心虚，只见那白指挥跳下马来，立时就领了乌压压的卫兵闯进这酒楼。
    苏妙真来不及细想他们怎么就把自己认成逃奴了，暗骂这些人不过脑子，急急扑向门口要提醒苏安和他们好好分解，夸啦啦一片响声，苏安惊怒问：“你们是什么人？”
    外头一士兵粗声粗气地答道，“我们是五城兵马司，奉命来寻平江伯府的逃奴，有人看见那逃奴带了一顶青纱帷帽，和你们雅间的那位女子形容类似，还请让开让我们搜查一半。”
    “今晚上多少穿得类似的女子，你们好大胆子，那是我们成……”苏安的声音只说了一半，“哎呦”一声，仆倒在地地闷响和他的喊疼声同时响起。苏妙真急得没法，就要大喊救命，又听“砰”地一声，雅间的门被踹开，是那白指挥，一马当先闯了进来。
    “我不是你们要找的人。”苏妙真冷静下来，当即开口向这白指挥道：“一个逃奴能来这样的雅间吃饭么？”白指挥冷笑一声：“那逃奴卷了不少银两走，再说，虽今夜女子都大多穿着白绫袄子，可也没人像你这样，看个杂耍还鬼鬼祟祟地不摘帷帽。”
    举了烛盏，一拔佩刀，“蹭”地一声，苏妙真的帷帽削落在地，她急急侧脸，提裙退到角落。避开走廊看热闹的人们视线外。
    白指挥见眼前女子端得是无比花容月貌，不类奴婢，咦了一声，正摸着下巴奇怪。听陈宣从后进来，他转身欲问，却见陈宣看她一眼，又凝神细看一回，摇头道：“并非此女。”
    苏妙真被这无妄之灾气得浑身发抖，又见那两人没有退出去的意思，拿袖子勉强遮了自己脸，刚要骂他们眼瞎，就听门口传来一声厉喝：“你们这是在做什么？”
    正是怒急了的苏问弦，只见他跨步进来，手上玉佩直直砸来，恰恰敲上白指挥的膝盖窝上，白指挥唉哟一声，跪倒在地。苏妙真不虞他有此身手，放心下来。
    那白指挥体健身强，抓住地上碎掉的玉佩，爬起吼道：“哪个不长眼地敢砸本官。”回身一看，却是那成山伯府苏问弦。后头还跟进来了宣大总督的儿子赵越北，顿时抖个激灵，讷讷不敢再言语。
    赵越北一走到包厢门口，就抬手让私卫把五城兵马司的卫兵和看热闹的百姓统统赶走，打眼瞧见了里间那位苏问弦的爱妾，隐约见其芙蓉玉脸，似极为美貌，不由脚步一顿，又看陈宣在内，未免心道这唱得是哪出？
    陈宣和苏问弦两人打了个照面，两人俱是一惊。
    苏问弦瞥见贴墙缩站的苏妙真，心下火起，顾不得和陈宣的朋友情面，直呼其名道：“陈宣，你这是何意，这么闯进我苏某人的包厢，莫不是和我以及成山伯府有仇怨不成。”
    赵越北和陈宣是表兄弟，和稀泥道：“想来是一场误会……”余光瞧见那美貌女子虽有些紧张，神色却无畏惧，继续道：“苏兄切莫记恨。”
    陈宣想起苏问弦声名日盛，更得乾元帝青眼。看向苏问弦道：“还请诚瑾兄恕罪，我府里今日走脱了一个与舍妹案子有关的奴婢，她改装成闺秀打扮，在下便请白指挥为我缉拿这逃奴，此事是我冒犯了诚瑾兄的——”他看一眼边上的苏妙真，道，“诚瑾兄如何惩处，某无怨言。”
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    雅间里头此时就他们三人，白指挥眼见着都是自己惹不起的人物，早就一溜烟去到走廊给被他打伤的苏安等人赔罪，还较为体贴地给他们关上了门。
    陈宣如此做派，苏问弦纵有天大的火气，此时也发作不来。冷哼一声将自己的外袍解下兜头把苏妙真包了个严实，又道：“平江伯府行事如此，话却说得轻巧，可笑。”
    抓住苏妙真的手腕就要往外走，赵越北见他满脸怒气，不素平日持重，道：“诚瑾兄，抒言他不过一时情急，你不要生气……我日后一定让他再送你数位美妾，你看如何？”
    苏问弦闻言脚步一顿，气得发笑。抓苏妙真的手腕的力气大了又小，小了又大，直到让苏妙真吃不住痛闷哼一声，苏问弦看她一眼，方按下怒气，冷言道：“今日之事不张扬出去，我就当他不过无心之失。”
    赵越北心道，还有这样的好事儿。又瞧了一眼被挡的严严实实的女子，心下了然，只道苏问弦这是疼宠这美妾，不欲其名节受污。陈宣也道：“今夜之事，绝不会传扬出去……还请诚瑾兄容我改日登门谢罪。”言毕，他欠身一拜。
    苏问弦心平气和许多，并不松开苏妙真的手，沉声道：“希望如此。”赵越北打哈哈道：“抒言他决不食言，我自己表哥我心里清楚，诚瑾兄还请放宽心，我爹还在楼上，不如趁着此日，我们三人一同上去，我让抒言在我爹面前给你陪个罪，改日再一同上门向小嫂子赔罪。”
    苏问弦冷笑：“倒不必劳烦赵总督。”
    三人正在说话间，突地钻来一片烟雾，外头吵吵嚷嚷，有人惊呼敲锣：“走水了，走水了！”
    雅间里的四个人都吃了一惊，赵越北急急奔向窗口去看，但见棋盘街的北面燃起了滔天巨火，黑白浓烟缠绕两股，直上云霄，把夜空映得如同白昼。店铺由远及近地燃烧垮塌，人们鬼哭狼嚎的四处逃窜。
    呼喝声，求救声此起彼伏，对面的首饰铺子珠宝铺子还被趁乱洗劫一空，窗口楼下挤满了蚂蚁般多的人，把那南出口堵得水泄不通，踩踏尖叫声响彻夜空，他惊道：“好大的火。”
    苏问弦这三人俱是眼疾手快，陈宣踢开了包厢的门，和赵越北一同往四楼奔去。苏问弦苏妙真二人正遇上外头的苏安，他们奔进来等人惊惶道：“不好了少爷，外头大火了。”
    那浓雾白烟涌了进来，苏问弦正要搂苏妙真离开此地，猛地发觉苏妙真挣脱了自己往那窗口奔去，他大惊失色，还以为苏妙真被这两个陌生男子看了要寻死觅活，扑过去喊道：“真真！”
    “哗啦！”
    苏妙真端来净手铜盆，对自己盖头一泼，苏问弦立时全身湿透，又见苏妙真将披在身上的他的外袍扯到盆子里，匆匆打湿，复披上身。她急急上前握住自己手道：“哥哥快走吧，这店旁边是酒楼油坊，一楼又摆了两缸好酒和爆竹，全是助燃物。”此刻也顾不得礼教伦常了，苏问弦一咬牙，把苏妙真扯进怀里，搂着她往外冲去。
    火势来得极快，大堂已然成了一片火海，侧处梁木塌下，重重地砸在了酒桌上。挡住大块去路，仙人坊里的人各个抱头鼠窜，鬼哭狼嚎，店面掌柜慌忙指挥着各个小二杂役通知楼上客人，收拾银钱物十，急得满头大汗。
    苏妙真眼瞅见堆在照壁口的爆竹和酒缸，又瞧见那掌柜只顾着收拾柜子里的银两，大声道：“还拿钱干嘛，赶紧用太平缸里的水把这块淋湿了，不然这里一烧上，上面的人都出不去了。”
    那掌柜如梦初醒，慌忙拽住几个小二去把门首处的几缸太平缸取水，让他们把烟花爆竹淋湿，自个再顾不得别的，提溜包袱先从前门挤了出来。那小二杂役见自己老板溜之大吉了，也都慌了神，或扔或放，顾不得救火，也各自争前恐后地挤出门去。
    苏妙真急得没法，被苏问弦搂住往外走，瞥眼看见大堂内的承重柱子即将被火侵袭，她仰望屋顶枋椽良柱，扯住苏问弦道：“后面是承重大梁，如果烧到整个一楼塌下来，上面的人就被堵在这了，这处的酒缸爆竹之类得尽早弄开。”
    苏问弦回头一看，果然如此，此时容不得他细想，把苏妙真推到一边，也顾不得交代她几句，运气下蹲，合臂抱起门首一达数百斤的水缸，伯府内其他小厮仆人虽也慌神，但学着苏问弦合力把另一水缸抬起，跟着苏问弦的步伐往照壁和承重大梁柱处过来，同时重重砸上柱脚，哐当咔嚓几声，那水溅的到处都是，承重大梁柱根处汪了一洼水，后面袭来的火舌至此而停，盘旋伺机而动。
    苏问弦也不停下，接过苏安搬来的榔头，砸向墙壁，取下浮雕石板，快步往柜台走去，用石板将红贴大酒缸盖个严实，以防这两缸酒被烧，反助火势。
    正转身，打眼先看见楼梯口宣大总督赵府的人哗啦啦地簇拥着赵总督往下挤，他点头向赵总督行个礼，意思意思便转身去，寻苏妙真要离开。
    但看见人小力微的苏妙真进进出出，几次险些被逃窜客人撞到，她也不管闪躲，不知打哪弄来了一铜盆，来回从门首水缸处取水浇向照壁爆竹烟火，苏问弦看去，那堆烟火爆竹已然湿了绝大部分，但苏妙真似仍不放心，回身抱着铜盆还要去寻那太平缸，苏问弦奔去，一把抓住苏妙真，怒道：“你不要命了，这是你该管的事？！”
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    说着，扯着苏妙真护在胸前，二人往外挤去。
    苏妙真急得跳脚，又怕别人听见二人争执，贴着苏问弦悄声道：“我听你说什么赵世翁赵总督，那楼上可是宣大总督赵府的人？若是，怎好让他冒这个险的，再说了，他明明很是赏识你，此时不去套好更待何时。”
    九边总督里现宣大总督蓟辽总督二人兵权最重，且听今夜那两男子言语，宣大总督和平江伯府还沾了亲，乃贵勋重臣。
    苏问弦本恼火她不爱惜自己，还没申斥，又听她言语里一片为自己打算的真心，不自觉柔下声道：“我说你怎么定要把一楼火势拦住，放心吧，大梁酒缸两处全照料好了，那块的烟火爆竹也湿了大半，且赵府人手各个经用，赵总督不会有事。”又道：“我刚刚和他打过照面，这份情他会记住的。”
    两人说话间，苏问弦运步不停，护着苏妙真出了店门，但见火光耀空，棋盘街人潮汹涌，四散着逃命呼救。
    苏问弦咬咬牙，更用力搂住苏妙真，护在胸前，交代一句“别松开”，带着她挤进人潮。
    这棋盘街路也宽阔，此时却挤得让人动弹不得，苏问弦又要护着苏妙真，又要奋力往前头去，还得小心苏妙真不能被人看了去，一炷香过去才随着人潮走了不下百步，刚过一茶肆招幡，却正好撞见赵越北陈宣二人。
    赵越北和陈宣本在他俩后头，但赵陈二府今日带出来的人马充足，且都是府卫兵丁，比伯府的小厮仆役要身强力壮，一行人挤来挤去，倒挤到苏问弦苏妙真二人前头来。
    赵总督被大数府卫兵丁拥着先往前去，他二人自持武艺，不需人护卫，只留了几人在身后，才刚好撞见苏问弦。但此时各自留了气力，并不说话，交换几个眼神，合力往一起挤。
    作者有话要说：
    到这儿，大部分男配女配全部出来了。
    第38章
    人潮更汹涌百倍不止，他二人比先头更寸步难行，挟裹进人潮，四人好巧挤到一起，和那卫兵苏安等人隔开了几步，几步之间却密密数百人。人潮汹汹，后头的人为了躲那油坊酒坊大火，都拼了命地往前挤，却只导致了整个路的拥堵，如蚂蚁爬树般密密麻麻却秩序全无，各个横冲乱撞，不知倒下多少人。
    苏妙真被苏问弦单手牢牢搂在胸前，几乎喘不过气来，她想到苏问弦，此时定比她更难受千倍百倍，喊道：“前头是南街口快到了，得留空儿呼气吸气。”
    赵越北陈宣先前见她百忙中不忘给苏问弦淋了一身湿避火，已然为她急智心惊；后又在楼梯口处见她和苏问弦抢险救火，梁柱爆竹酒缸处无一遗漏，更吃大惊，此刻见得她一介弱女，既不啼哭埋怨也不软倒失魂，事事有主意。比这人群里的许多男子倒强出百倍，再三惊异。
    二人互看一眼，顾不得诧异，照着苏妙真的动作，左手握拳，右手握住左手手腕，双肘撑开平放胸前撑出了呼吸空间。
    他们四人里头有三人习武，还都是顶尖的好手，当下换几个眼神，合力顺一个方向挤去，一炷香后，就顺着人潮从棋盘街出来到了那路口，汹涌的人潮立时做鸟兽散，四下奔逃。
    赵越北寻到其父，赵总督见他安全脱身，松口气道：“能出仙人坊，还亏了问弦那孩子，北儿，你替爹去谢谢人家。”
    赵越北领命称是，伺候赵总督上马离开，找到陈宣，寻向苏问弦，但见他扶着那弯腰欲呕的女子，正温声安抚。那女子披着湿淋淋的外袍，显出纤秾合度的身段。
    两人正找上苏问弦，见那女子摆手起身，背对他二人，正对着苏问弦，筋疲力尽地想要说些什么，苏问弦极为凝神，听那女子说话，连他二人过来都没注意到。
    棋盘街里头传来砰砰三声巨响，火势立时大了一倍，赵越北和陈宣同时望向棋盘街上方。
    苏妙真让自己努力冷静下来，回忆前世今生所知的救火措施。她心下匆匆过了一遍所有在此时的可行办法，突见白指挥屁滚尿流地从人潮里挤了出来，后头还跟了兵甲卫士与苏安等人，心里一定。
    拉住苏问弦，稳住心神声道：“这时节应疏散人群救火才是，五城兵马司的那位白指挥已经出来了……棋盘街里头卖那烟花爆竹的店有许多。”
    三步外赵越北和陈宣二人听得她言，顿住脚步。
    那女子面对着苏问弦，背对着他们二人，低声分解：“现在西北风大，东城这边怕是要遭殃……首要任务是让白指挥把这里的人都疏散了，让他寻那嗓门大的去前头那塔楼望火，鸣啰挥旗调度，还得让卫兵严阵以待，别让暴民趁乱打家劫舍……”
    “尽可以将附近平民百姓征集起来，将家中贮缸水，移在吊桶，各自携出，陆续上屋潵泼，以灭火焰，再等各处营兵续救……万一风猛火烈不可扑灭，就需要还可征用前头那几家的铁器店，选用火钩、火索、挠钩、麻搭、短梯、铁锯、榔头等物，拆除棋盘街道口这几房，以断火路，再铺一条防火带过来……”
    赵越北耳聪目明，听了个大概。那女子说的虽是一般的救火章程，但绝非内帷见识，其中竟还有一两个前所未闻的手段，略一思索，却极为务实。
    且她句句条理，须知大难不死后，常人难免要失魂落魄一阵，就连他们也是满身疲惫，偏她即刻想到救火事宜。又听她语气虽有微微颤抖，但已经是极难得的沉稳，不由看陈宣一眼，他亦凝神细听。
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    苏妙真见苏问弦微有意动，又趁热打铁，向前对苏问弦说：“我听说每逢走水，都会有因灾劾举，有那灭火不力的被弹劾贬斥，也有那德才勇武的……”
    话只留了一半，她睁大眼去看苏问弦，火光把苏问弦的面容照得忽明忽暗。
    苏问弦已知其意，定神看她道：“你所言极是，既然如此，我且遣了人护送你回去，我先留在此处依大顺律令，协助白指挥灭火，调度火甲前去最近的兴平仓和富新仓抢险。”
    她情知苏问弦志向高远，一心问政，必不会错过这样一个绝佳的时机，自己不过略略一提几个火灾常见的处理方法，苏问弦心里已经有了主意，甚至思虑到了至为重要的官仓——
    要知东城一带有七座官仓，正是关系了国计民生，而眼下火势凶猛，值元宵佳节，或有那守备喝酒耍乐，以至于松懈巡检库房……
    苏妙真心下一定，待苏安等府内家丁要引她回府时，提了提那湿了的外袍，回首殷殷嘱咐：“千万小心。”
    苏问弦点头，让家丁都跟去护送苏妙真回府。
    自己大步走到白指挥的跟前将他从地上一把拽起，喝声道：“白指挥，用上五城兵马司的时候到了，速速调配火甲去兴平仓和富新仓抢险……”白指挥正被这大火吓得没了主意，此刻一见苏问弦果决挺身而出，立时有了主心骨，忙忙呵斥兵丁，兵分几路，让他们事事依从苏问弦的章法来救火。
    或拿了锦旗奔向塔楼指挥调度疏散人群，或纠集火甲民众立时前往东城最为重要的官仓草场，或拔了刀斧镇压那等趁火打劫的不法之徒，一时井然有序。
    赵越北和陈宣见苏问弦的行事章法，也反应过来这既是一个祸事，对他们这些人又是一个机遇，忙各自遣出府卫私兵，好救火助人。
    苏妙真被小厮们护着回府，四下的人群也没人顾得上看她，一行人顺利地过了钱子巷，恰恰在庙街路碰见了六神无主的侍琴侍棋二人。
    她二人在火起时要进仙人坊寻主人，却被起头的人潮挟裹出去，她二人身小体弱，所幸命大没被踩踏。
    侍琴扭伤胳膊，侍棋擦伤面皮，一见苏妙真，登时扑了过来挤在苏妙真身边嚎啕大哭，只说再不出府瞎玩，苏妙真失笑，劝导她们不可因噎废食。
    过了庙街的一酒铺子时，苏妙真眼尖瞧见认识的垂髫女童春菱，她坐在那酒幡下的石阶上，捂着眼睛呜呜涕泪，身边却有一家仆打扮的小厮昏倒在石阶上，抽搐不已，苏妙真怕她孤身一人会被拐子带走，忙让小厮们开路。
    又计较他们会吓到春菱，自己过去掏了帕子给春菱擦鼻涕：“春菱，你怎么一人在这里，姐姐先带你回去，再给你找娘亲可好。”
    春菱见是个认识的姐姐，瘪嘴扑到苏妙真怀里，抽抽噎噎道：“有个大哥哥去救火救人，让他的什么小狮子陪我在这边，说等他回来就带我去找我娘亲，可这个小狮子哥哥不知道怎了，突地就满嘴白沫倒在这里了。”
    苏妙真定眼一看，才知春菱嘴里的“小狮子”原是某府的家丁小厮。这小厮衣着体面考究，面目发紫但胸上还有起伏，没全晕，口吐白沫，眼睛瞪得大大的，看见她后抽搐起来，好似想说些什么。
    苏妙真抱起小春菱，赶紧招呼苏家下人把人抬起，还没转身，就听侍琴一声惊呼：“姑娘小心。”
    她抬眼望去，只见头顶上那“酒”字旗帜“咔嚓”断裂，直直朝二人砸来。
    电光火石间，苏妙真护住了怀里的惊恐女童，低头弓腰，用背去挡那幡旗，登时一声闷响，背上重重一痛，火辣辣的知觉传遍全身。
    苏妙真栽了个踉跄，两眼一黑，心底怒骂：这贼老天是和她有仇么，专挑今晚和她过不去。
    *
    苏问弦、赵越北和陈宣三人忙至天亮，待官仓附近的火势渐熄只余下浓烟滚滚，方搁置歇息，和主管告辞，三人骑马离开，苏问弦出门并未骑马，还是官仓主管感念他抢险之恩借用的。
    赵越北往北面棋盘街方向看了眼，道：“那头的大火，怕不是要燃个好几天。”陈宣道：“好在保住了官仓草场，街里的人也被指挥疏散的七七八八，也是多亏了苏兄反应及时，调度得当。”
    赵越北和陈宣互看一眼，心知对方都想起了苏问弦身边的那女子。
    苏问弦缓辔前行，想起赵越北陈宣二人已然见过苏妙真的容貌，是个烦事。好在苏妙真出阁之前，外男极少有机会见她，又兀自后悔，自己不该把苏妙带出来，平白让她受了两场惊吓。
    苏问弦这边敷衍应着话，恨不能插翅回去看看苏妙真，那边赵越北顿了一顿，转而道：“诚瑾兄，你的那位爱妾是何方人士，我见她临危不乱，竟颇有些武将女儿的气度，莫不是出身军户？”
    赵越北停顿片刻， “不知家中可还有姐妹？”
    苏问弦不欲让这二人看出破绽，敷衍道：“小门小户的女子，二位何必夸奖？”又想起一事：“还望二位约束府卫，不要将昨夜之事泄露出去，有碍她的名节。”
    赵越北和陈宣见他紧张那女子，也都应了。到了街角，各自扬鞭而去。
    第39章
    苏问弦匆匆回了府，还没进二门就被王氏差来的婆子叫去上房。王氏眼圈红红，显然是哭了许久的模样，屏退了婆子丫鬟在屋外，他没看见平时已然来请安的苏妙真，心里一慌，也忘了起身，跪地惊问：“母亲，怎么没见真真？”
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    王氏用帕子擦了擦眼角，哭腔犹在：“你妹妹还在床上躺着呢，刚刚把太医开的药给她喝了，也不敢声张，怕你祖母知道了忧心……昨夜我可千叮咛万嘱咐了你，照顾好你妹妹，如何你让她一人和家丁婢女回了府，还受了伤。”
    “她个没心肺的，在我面前装得一点事没有，还瞒着我让绿意去寻大夫开膏药过来，得亏没被她瞒过去。”
    “你是知道她的，向来爱娇怕痛，连绣花扎了手都得在咱们面前哼唧半天，这回受了这罪，白白挨着疼……”
    苏问弦心头一震，不知是何原委，但磕头告罪，口中只道：“儿子只顾着救火，才让苏安等人护送真真回府，不意竟出了这样的岔子，还望母亲降罪……”
    王氏先是气恼苏问弦没尽到长兄的责任，后想起苏问弦去救火却自己不带小厮家丁，尽数遣给妹妹，已然是极其关怀苏妙真的了。
    且京里大火，她在府里也能看得到火光，苏问弦兼顾幼妹和他人，实在不好苛责他。再听一干下人都说，原是她那个女儿为了一个不知哪里冒出来的平民女儿受的伤，王氏也无法责怪苏问弦。
    原来苏安机灵变通，陈宣和五城兵马司闯雅间一事，已经被他在回来路上交代过不可走漏。小厮们也都知道其中厉害，又都是苏问弦院子里的人，如何不畏惧主人降罪下来，于是串了口供，在王氏面前只提了大火逃生一事。
    也叹道：“既然你是为了善事，娘也没得说，只是你妹妹这遭受了伤，娘心里难忍，又怕传扬出去坏了真儿的名声。”
    苏问弦磕头告罪，退出正房，疾步回自己院子，招来了苏安并其他小厮把这事问了个明白。
    苏安把春菱惹出的两祸说得清楚，又把自己做主隐去陈宣一事告诉苏问弦，跪在地上惶惶然。
    苏问弦沉吟半晌，方敲着红木椅扶手，面色沉沉道：“这事你做得对，不能让母亲为此事烦心，我也已经让赵越北他们二人封口。”又交代道：“你晚上去连娘那里，使了银子给她赎身，不拘多少，寻个宅子安置她。”
    苏安心里生疑，只道这时候苏问弦还有心思纳外室，况他看来苏问弦对连娘不过逢场作戏用作装点，并没有纳妾的心思，否则何必只是包下，每逢外头酒宴才叫了连娘去伺候？
    又听苏问弦道：“你们护卫主子不利，办妥了这事就都去跪上一夜，看在给真真积福的份上，我也不打你们板子了，只若还想要这舌头，就把嘴巴闭紧。”
    苏安冷汗涟涟，赶紧答应，又想起一事，对苏问弦犹豫道：“那小厮挂的是顾公子的牌子，想来是顾公子身边的人。还有那春菱，少爷看当如何处置才是。”
    苏问弦一愣，没料到那小厮是顾长清身边的人，道：“府里的大夫正给他治病，你去告诉景明一声，治好了再让他出府。至于那春菱，”苏问弦想起白指挥所言以及此次苏妙真遭祸受伤两事，冷声沉道：“把这个灾星关进柴房，替她父母教导两天。”
    苏安急忙领命去办，跨了花厅门槛奔出府去，其他小厮则怏怏地各去廊下跪了，乌压压一片，让进来倒茶的称心吓了一跳。
    苏问弦处理好这些琐事，坐着沉思半晌，待过辰时，日头升到空中。也不喝茶，匆匆去往平安院。招手叫来婢女问话。
    侍琴侍棋战战兢兢答道：“大夫，大夫说，说姑娘的伤没什么大碍，先前疲劳紧张过度，养个，养个三四天就好了。绿意刚刚伺候姑娘，涂了……涂了药膏子，姑娘也喝了药，现在应该是睡下了。”
    苏问弦平静却森然道：“你们就是这样伺候主子的，那春菱的事居然还要累得主子亲自去做，可真是养的好奴才……”
    侍棋吓得哭道：“三少爷，是姑娘怕奴婢们吓着了那女童，才不让奴婢们上前的……”
    苏问弦面无表情缓道：“你们两人不是我院子里的，我不好罚你们，只是还需得好好想想，该怎么做奴婢，再有下次……”他话不说完，侍琴侍画唬得忙不迭应声出去。
    苏问弦再欲把绿意蓝湘叫来回话，蓝湘掀了帘子从侧屋出来，行礼道：“三少爷，我们姑娘听见外边动静，请您进去叙话。”
    苏问弦闻言：“她一个未出阁的女儿家，我怎好进去。”
    蓝湘无奈道：“姑娘只说让放了帷帐，却让我们下人务必请您进去一叙。”说着她张望看了四周，见黄莺翠柳都去看药了，四下已然无人又低声道：“三少爷，我们姑娘的性子您不是不知道，姑娘倔得很，又虚着身体，我们做奴婢的也不敢不传这个话。”
    苏问弦思索片刻，拔步让蓝湘领路。蓝湘打了帘子，绕过落地大理石锦缎仙女散花刺绣屏风，引进西内间，过一摆着两个小书架的耳室，掀了垂地璎珞珠帘，方入寝房。
    踩上红绒毡毯，嗅到一种似兰非麝的淡淡香气，混杂着甜甜奶香，萦绕鼻尖。苏问弦脚步微顿。
    定了定神，入眼看见一个十锦多宝橱，左边靠窗一张鹅黄绣花软垫铺设而成的木炕，他走过去。
    炕几上陈列一个粉定窑年年有余瓷瓶，里头插了几只含苞待放的水仙。木炕下有一短塌，只容两人对坐。墙上则挂了把琴，下头堆两只紫檀箱笼，他略扫一眼，便瞧见左侧有一富丽精致的梳妆台，镜下堆了几只妆奁盒子，最上方置放了犀角梳、檀木镶宝梳和云铜小镜，显是此间主人常用物十。
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    至于右手侧，便是一螺钿拔步床，烟罗似的流苏帐幔撒下，教人半点看不清里头，胖乎乎的毛球舒舒服服地窝在床下，爪着幔子咬来咬去。
    苏问弦坐上那绣塌，温声问：“真真，你身上可还疼？找我进来，是有什么事。”
    “不妨事的，大夫说三四天就好了，还赶得及十六走百病呢……”那纱幔后里头传来苏妙真的柔甜的嗓音，听上去她仍有些不济气，呼吸软绵微弱，“那小厮可治好了？对了，还有春菱，她一个六七岁的小姑娘，正是依赖爹娘的时候，烦你差人去找找。”
    苏问弦半个时辰前刚把人关进柴房，如何肯告诉她，只说：“你好好养病，那小厮和春菱的事我会派人去做。”心里却打定主意要关上那屡惹是非的春菱两天，也不亏她饮食，权当替人父母教子了。
    苏妙真在帐幔里听他这么说，也放心下来，慢慢靠了引枕起身，笑道：“那就好，我也放下一桩心事……不过昨晚上可真走霉运，先是碰上你的三个朋友，又是那五城兵马司搜捕逃奴，”
    碍着绿意蓝湘都在帐幔外头立着，苏妙真含糊道：“还遇上了大火，这火来得快而猛，着实……”她突地一顿，想起婢女们都在外面，不好再说，随便混过去几句话。
    苏妙真语气渐渐轻松起来，听苏问弦也道：“五城兵马司的事我已经遮掩过去了，只是这火，有了巡城卫兵，想来也能很快扑灭，总之保住可官仓粮草已是大幸……”
    苏妙真于是道：“我刚刚听你吓唬侍琴侍棋两人，哥哥，娘已经罚了她们月银……她俩也都受了伤，一个扭了胳膊，一个擦破了女儿家最看重的脸，已经很是不走运了……况且春菱一事其实是我自己失了谨慎。”
    苏问弦缓缓开口：“真真，你院子里的丫鬟们多有些散漫，她们二人受伤也是自己贪玩，和你却无关，且不过几句申斥，又有何妨？平安院的规矩太过松懈，做下人的偷奸耍滑，你不要口软心软……”
    苏妙真听得他言语自有主意，自己不能说服，胸前一闷。
    可说起来这地界丫鬟小厮们在人们看来就只是物件，比苏问弦严苛的大有人在。低下声道：“是妹子想左了……我有些乏了，想再躺躺，哥哥也忙了一夜到现在没合眼吧？哥哥先回吧。”
    第40章
    这一躺就是五天。
    虽她一向贪觉，但这次倒非她懒怠，而是王氏硬要她养身体，连永安侯府的几位表姑娘请她十六走百病也推了。苏妙真闷在屋子里头好不难受，足足养到正月十七，期间苏问弦苏妙娣每日都来看她。
    辰牌时分，苏妙真卧在绣塌上拿了本书读，刚送走前来探视的苏妙娣，奇怪今日为何不见苏问弦的踪迹，府里前院忽地热闹吵嚷起来。
    于是叫绿意蓝湘二人去前头打听，一炷香的时间，绿意蓝湘二人回来，两人脸上喜气盈盈。
    绿意替她捏着肩膀道：“这次大火说是前儿早上才扑灭呢，各处损失惨重，不知道烧死踩踏死了多少百姓，眼下京里开了赈济，各家都在捐银子呢。”
    苏妙真道：“这听着可不是好儿。”
    “还有一件，因着这场大火来得突然猛烈，许多官员救火不利，被那六科给事中和其他御史们都给上折子弹劾了……可咱们三少爷这次又受了褒奖，听说是在两个官仓那里救火救得及时，许御史、户部和工部给事中都上了折子，将三少爷和其他几个郎君好一阵夸赞，今日府内吵嚷，就是因为宫里头下了旨意，嘉奖了三少爷。”
    苏妙真“哦”一声，喜笑颜开道：“竟是这样，那哥哥现在去宫里谢恩了？”绿意笑道：“正是呢，刚刚走的，想来得到午后才能回来了。”
    *
    正月十七的冬阳始有几分暖意，宫门巍峨高耸。
    苏问弦一行人出了宫门，往棋盘街方向而去，一路上看见不少粥棚广济，兵卫间杂其中，维护京城秩序。
    棋盘街几乎成了一片废土，焦黑遍地，哀嚎四起，商铺高悬的旗帜东倒西歪，市坊小民们痛哭流涕。顾长清说：“最惨重的大多是棋盘街的商铺店面。”
    苏问弦点头。棋盘街的商铺都是京中富户所开，大多有些底蕴，“京里也毁害了上千户民居，眼下圣上下旨意，要革职严办巡风提督之人，光是五城兵马司，就被撸下来好几个官职。”
    白指挥倒是走了运，因救火得力，受了上峰举荐，多半要由他来做五城兵马司指挥使司的位置，此人还懂知恩图报的道理，日后倒可一用。苏问弦想起这几日白指挥对他的恭敬有礼鞍前马后，眉头舒展。
    至于顾长清……他想起苏安报来的情形：正月十一当夜，忠义仓市坊失火，因忠义仓非储存皇粮官禄或军饷的受纳正租的官仓，且时正夜中烈焰涛涛，东城兵马司大部人马便前去他处灭火，只剩些老弱残兵。守卫官不敢伺救，顾长清袖出手册一本，银票一沓，召集市井闲人喝道，“有奋能扑救者，录其名领数字，必当重赏！”当即器具涌集，水注如雨，他亦身先士卒，不避凶险，指挥得意，于是火势顿熄。
    “忠义仓亏你保全，否则京里的胡椒香料价必飞涨。”忠义仓储存胡椒香料等贵重珍稀之物，上供内廷百官，公侯伯爵。
    顾长清不甚在意，道：“粮仓才是重头，你是头一份的功劳。”苏问弦一哂，记起一桩事来：“你的贴身小厮还在伯府里住着，吃了几副药听说是神志清醒了，今日你来我府上，可把人领走。”
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    顾长清点头笑道：“那是自然，叨扰几日，少不得要把药钱还给伯府了。”
    苏问弦一笑，“走，恪然东麒他们两个估摸着已经在府里等着咱们了，伯府新买几个了北边的杂伎备着明年大寿用，比一般乐伎舞姬要新奇……”
    ……
    斜阳轻倚，平安院的婢女们在室内拾掇好绣塌，苏妙真和苏妙娣两人靠在榻子上对弈。
    苏妙娣棋艺高超，局局大胜苏妙真，赢了苏妙真许多彩头，让观战的婢女们看了直笑，苏妙娣身边的春兰春杏等人得了赏，将金瓜子银锞子装进荷包，眼巴巴地盼着苏妙娣再赢几把，好多领赏。
    黄莺翠柳二人坐在下手，本来还做着扇套络子之类的物十，一见苏妙真屡败屡战，越挫越勇，都挤过来，给自家姑娘出主意。
    俗话说“三个臭皮匠赛过诸葛亮”，这几人轮番给苏妙真提点，苏妙真竟挽回了些白子的颓势，隐隐有收拾山河重头再战的迹象。
    这么轮番几回合，棋盘上白子已然能和黑子相抗，二者平分秋色，一时半会居然看不出谁的胜算更高。
    苏妙真啧啧两声，装模作样托腮道：“姐，你赢走我的，这局可都得倒出来了。”
    苏妙娣执棋，“是么？”
    苏妙真看过棋盘，自信道：“风水也该轮流转了。”
    话音刚落，哒一声，黑子清扣棋盘，原本还是势均力敌的局面立时翻转过来，黑子做大龙，把苏妙真的白子围困一角，竟无路可走。
    苏妙娣道：“这风水似乎没轮到你那儿呐……”一指棋盘，“可惜可惜……”
    苏妙真目瞪口呆，捏着白玉棋子的手怎么也不敢动弹，左看右看都是困局，沮丧道：“黄莺，亏你还说让我往那边下，瞧瞧，眼下你们姑娘要输得精光了。”
    黄莺一缩肩膀，为难道：“姑娘，这，实在是咱们二姑娘棋力非凡呐，哪能怨我一个小小的奴婢呢。”
    春杏快嘴快舌，和春兰笑作一团：“正是这个道理，您下不过咱们姑娘。诺，五姑娘，你倒是别停啊，快些下吧。”
    苏妙真执棋不动如松，瞅着棋局仍妄想翻盘，左瞧右看地不落子，把一干看热闹的婢女们急得抓耳挠腮，苏妙娣茶添四遍，终于也忍耐不住，嗔道：“真儿，你莫不是想放赖吧。”
    “哪能啊，这不是在冥思苦想么。”苏妙真打哈哈道，两人说话间，一婆子立外头回话，红儿有事禀告苏妙娣。
    自从冬至那天，王氏天天往苏母处侍疾，便将二房的事务一应交由苏妙娣处理，安排了婆子辅佐她。
    苏妙娣处处尽心，把二房的事治理得极为妥当，王氏更是放了心，年后依旧让婆子们把一干大小事都去回禀苏妙娣。
    蓝湘过来，用锦袱盖住棋盘，端走封局。苏妙娣传红儿入内。
    红儿不复数月前的张狂，一进屋，结结实实地给苏妙娣苏妙真磕了头，低眉顺眼道：“奴婢今日来，是有事请姑娘给我们姨娘做个主。”
    周姨娘被禁足半年，她身边的婆子奴婢们更被罚了月例，这段时日周姨娘房内的人都安安分分不再生事端，就连每月都要见个几面的娘家人，也不再招入府内。
    “说吧。”
    “我们姨娘自从上次冲撞了二姑娘和三少爷，日日对着观音像悔过念经，”红儿抽噎起来，抹着眼角处的几滴眼泪道：“上次冬至日，二姑娘五姑娘着人送赏赐过来，咱们姨娘更是感念，抄了许多佛经吟诵。”
    苏妙娣瞅苏妙真一眼，泛起笑来：“那这是好事，如何伤怀。”
    “可现下金姨娘排挤我们姨娘，时不时地嚼舌根子，昨日十六赏的纹银炭火并着头面脂粉等物，她也克扣了一部分，我们姨娘知道了，只是默默流泪，也不让声张出来，可我们做奴婢的，也怕姨娘憋出个好歹来，还请二姑娘做主。”
    苏妙真全程盯着红儿，见她言语里虽添油加醋，但神色激愤，不似作伪，心里已有几分明白，一哂：这金姨娘或是沉不住给周姨娘气受，或是哪里不经心惹她疑心记恨。苏妙娣起身道：“那我得去看看了，带路。”
    红儿一溜烟前行，苏妙娣挽住苏妙真的手，轻声问：“真儿，可随我一起去看看？”
    苏妙真笑说：“你和娘亲早有了主意，马上去给周姨娘主持公道，可不就一打一哄，把人给制服了，我去也没甚用处，她看了我说不得还上火心烦。”
    苏妙娣一行人离开平安院，苏妙真自己却不大坐得住，依着绣塌看了一回廊外的风光，到底有些憋闷，也不带丫鬟，自去小花园散心。
    她在小花园走了许久，冬日的斜阳不知怎么的，也不冷，暗香园里种植的梅花树红白相映，煞是好看。苏妙真赏玩片刻，活动活动手脚，欲回院子。
    称心拎着一小小食盒，沿着石子路过来。苏妙真算算时辰，把称心拦住，笑问：“这是去给谁送饭呢？”称心支吾道：“给，给三少爷送去。”
    苏问弦在伯府前院请了几位相熟朋友过府聚饮，这苏妙真晌午的时候就知道了，既然是在前头膳厅，就不会让丫鬟去送餐，这时辰也对不上。又见称心慌张张的，脸垂到胸前，死活不敢抬起，她心下更奇。
    第41章
    苏妙真有心逗她，假意道：“哎呦，那晚间我可得问问哥哥了，咱们伯府可是穷的吃不起饭了，这食盒只两层，怎生这么简单。”称心闻言，慌道：“五姑娘，万万不可，三少爷要是知道了，奴婢就麻烦了。”
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    苏妙真愈发纳罕，牵了称心的手，往梅花树下的石凳坐了，打开食盒一瞧，里头放着一粥一馒头，一碟冬蔬炒肉，一碗鸡汤，一碟酥糕，热气并无，看着是灶上剩菜。
    “你给我老实说，到底是给谁送？”伯府富贵，便是丫鬟们也着锦衣绣，吃膏食粱，除主子赏，没有吃剩饭的。
    称心只得如实交代。春菱被关在柴房受苦了数日，明善堂的人都不敢私自放人，苏问弦近日事忙，也没提起如何处理。
    称心见春菱年纪小小，走丢不说还遭了火灾，不忍春菱受苦，特特每日亲自送饭，好去安慰。
    称心就四顾几眼，见无人后悄声道：“姑娘不知，咱们柴房里头关了个打外头来的小丫头，年纪不上七八岁，奴婢见她可怜，就……”
    苏妙真咯噔一惊，把食盒提了：“小姑娘？你带我去瞧瞧。”
    称心引路，带她过了假山、小桥及许多轩榭，一面给苏妙真讲这里头的事。她不清楚苏妙真认得这春菱，只叹息道：“也不晓得这春菱是怎么惹着了三少爷，又怎么回了伯府？瞧她年纪小小的，看着不怕人，窝在那小柴房里也不见害怕，只是念叨着想回家……姑娘，您若是能劝劝三少爷给春菱找找父母，那可是善事一桩。”
    大火那夜苏妙真让苏安领春菱从侧门走，她与两个丫鬟直接回院避开王氏，因此除了随她和苏问弦出门的小厮婢女，再无人知其中牵扯。
    说话间，苏妙真被她领着到了柴房。说是柴房，其实倒也不算，是府内用来责罚下人的专用暗室，矮矮三间，凌乱地放了许多杂物。
    其中一间堆满废弃物十，称心怜惜春菱，偷偷把她调到另一干净居室里头住下，又抱了旧被旧褥铺设下来，故而春菱也没怎么受罪。
    房里摆设简单，一张木板床，一个缺了角的八仙桌，对着床搁了高高的木柜，门角处倒堆了两个暖盆。
    春菱坐在床上正百无聊赖间，突听称心声音，喜得跳下床，又一眼睃见苏妙真，啊一声喜道：“姐姐，你也在这儿。”
    她年幼娇憨。扑进苏妙真怀里，瞪大眼睛问：“你是来带我出去找我娘么？”又道：“还是那个哥哥把你也关这里了？”
    苏妙真递了食盒给称心，称心见两人相识，一惊，正欲开口相问，就听苏妙真轻快道：“哪有，别瞎想呐，我哥哥……我哥哥他也不是关你，他这几日忙着救火事宜，怕你一个人出去找不到娘，倒被拐子给骗了——那些拐子们可黑心了，装成慈眉善目的人，像你这样的小姑娘可分辨不出来，到时候被带得远远地，就再也回不来了……所以才留你在府里住上几天，今天就把你送出去找你娘亲呢。”
    苏妙真抱起春菱，有点费力地把这小姑娘搁到春凳上，捡出碗筷，推到春菱面前，瞅着她狼吞虎咽地吃了会儿，笑道：“别噎着。”
    抬手倒杯茶，端给春菱，春菱就着苏妙真的手就喝几口，一抹嘴巴：“原来那是你的哥哥啊，我还以为是……”
    春菱点点头，拿出一副小大人的模样，道：“我晓得那些拐子，我娘说了，他们能拍花子，往你肩膀上一拍，你就晕了，然后就被拐走了……我说呢，这每天都要称心姐姐给我送好吃的，天天有肉有点心……”
    此世不似前世物质丰盛，平头百姓能日日吃肉的，也都是有些家底的。看春菱只穿了一红布袄子，头绳也只是红线，可见只是一般人家。
    苏妙真摸摸春菱的脑袋，解了自己荷包，从里头掏出针线开始忙活，往春菱的袄子下角缝了些金瓜子与一镶宝石戒指进去，封边断线，交代道：“姐姐给你在衣角偷偷缝了点钱，你家去后才能拆开，可不许告诉你娘以外的人。”
    “你乖乖地等在这，过会我让一个穿绿衣服的姐姐过来接你出府，可好。”
    苏妙真安慰春菱一回，携称心原路返回。称心跟在她身后，见苏妙真步伐凌乱，气息混杂，不似以往的从容宛转。
    显然是心有难事，称心蹙眉想了一遍，揣测问道：“姑娘，这春菱的事，是要让奴婢去跟少爷说么？”称心也惶惶的，又怕苏妙真正有此意，又琢磨着能给春菱找到父母，是功德一件。
    “不必！”谁料苏妙真一口回绝，倒让称心一惊。
    不让苏问弦去办，这事难不成还得请示主母？若少爷知道自己和这事有关，也不清楚会有什么惩罚等着自己。
    称心愁上眉头，又听苏妙真似发觉语气过硬，缓声又说：“这事怎好惊动哥哥的，他这几日忙得脚不沾地，没必要让知晓，我遣绿意处理了就是，若哥哥问起，你只装不知就好，伯府这些日子人多事杂，春菱就是觑了空子偷跑出去，也未可知。”
    称心记起绿意是家生子，父母都在城里伯府的当铺做工，出入伯府极为方便，给春菱找寻父母那就简单了。又听苏妙真言下之意竟是让自己装聋作哑，放下颗心，道：“那就按姑娘您的意思来。”
    苏妙真应付一笑，在称心的搀扶下回了平安院。
    在花厅喝了一盏茶，唤来绿意，端来一个托盘，上头搁了几只宫花珠钗。宫花式样新鲜，称心一看竟是苏州出产，绸纱堆作的。而那珠钗上的蝶恋花，竟个个都是红豆大小的珠子攒成的，一眼望去，让人喜爱。称心不解其意，见苏妙真笑道：“这些是与你的，劳烦你近日时时照拂那孩子。”
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    称心不意有这样的厚报，推辞几番，见苏妙真意态坚决，小心受了，福身谢恩后将这宫花珠钗袖进衣裳里，告辞离去时，听苏妙真轻声问：“那日救下的小厮，听说是顾家人？”
    称心笑道：“正是呢，今日顾公子还让那小厮给三少爷磕头谢恩了……”“想来晚间散宴，这小厮也该回顾府了。”苏妙真盯着手腕上的玉镯，碧莹莹地，微微泛着光。
    称心抬头去看，嗯了几声，胡乱应了。
    等称心辞去，绿意把花厅的漏窗挨个关了，刚翻酉牌，日头渐渐地沉了，余晖射入花厅，映在苏妙真脸上，倒叫绿意看不清她的脸色。
    忽听苏妙真问：“你说，哥哥他脾性如何？”绿意丈二和尚摸不着头脑，但老实答道：“三少爷脾性还好。”“可他御下是否严苛了些呢？”
    绿意笑道：“姑娘这话就不对了，三少爷虽对仆人奴婢们拘束的严苛，但赏得也多呐，冬至除夕腊八几次，不知赐了多少物十给下人。赏罚分明才是正理，奴婢还觉得姑娘你太宽宥了些，便是奴婢，也有犯懒的时候，姑娘若不严加管教，怎么能治理家事呢？”
    绿意见缝插针，把自己和蓝湘曾经议论过的想法给苏妙真讲，“宽严并济，才是长久之道呢。”
    想起了当时如意儿受罚一事，绿意有心为如意儿辩解几句，补充道：“当然了，如意儿她那次的确是受了些委屈，三少爷当时可能在气头上吧，再说了，主子有气，做奴婢的若不能排解，就是挨罚挨打也是该的……”
    听苏妙真笑了笑，道：“我糊涂了。绿意，你过来，我有事吩咐你做。”绿意忙蜇过去，拿美人锤一边给苏妙真捶腿，一面应答道：“姑娘只管吩咐。”
    第42章
    “你拿牌子去前头，找顾府的那个小厮，把春菱的父母寻了送去，这几吊钱你拿着，全做那小厮的谢礼了。”
    绿意想要反对，苏妙真说：“我知道这事不大规矩，但那小厮年幼，全无避嫌之处。先前我听哥哥说，大火时顾公子和另外两人分开，在棋盘街遇到春菱，后急于灭火，让小厮带了春菱先走，不意那顾寅犯病……若让顾寅再去寻春菱的父母，必是肯尽心尽力地。”
    绿意蓝湘几人只晓得苏妙真看灯那晚出了点意外，但不清楚具体情形，记起前几日苏妙真已然求了苏问弦去给这春菱寻父母，可今日从称心这里竟知，这春菱原来一直被关在柴房里头受罪，里面肯定是有缘故的。
    “姑娘，三少爷行事，定有其因，若你想给春菱找父母，何不求了三少爷呢，日后三少爷要是知道了也不会……”
    苏妙真摇摇头，支颐叹道：“不成的，哥哥现在还在气头上。”
    当日她于内室央求苏问弦差人去办春菱一事，苏问弦不但没有去做，还把人扣下。但昨日他来看自己，只说找着父母送出府去，瞒得她滴水不漏。这次若再过苏问弦的手，或许他又会阳奉阴违，不肯尽心。
    说起来那晚都是飞来横祸，再非人力所能料及的，哥哥这番迁怒，虽有其情，却没道理。
    苏妙真定下主意，道：“你只需领了春菱去二门候着，再找来那小厮讲清缘由即可……”细细嘱咐一番，绿意见无可挽回，只能领命去了。
    伯府客厅摆下几桌精致筵席，家乐杂伎过来献艺，苏问弦和宁祯扬踞坐首席，顾长清选了离门槛最近的位置。先有口技艺人献艺，后又入了乐人唱曲。
    “打先的那善口技僮者年岁虽小，本事却高，鸡鸣狗叫男女老少的声音都学得上佳——来日供奉寿宴，你祖母一定喜欢。后面那曲里头倒有几处错漏……”顾长清饮了杯酒。
    抱着琵琶的那位乐人早被屏退，他现在才提出，无非是顾及乐人的颜面。
    宁祯扬笑：“即便你精通乐理，若‘总是曲有误周郎顾’，这伯府的乐伎，也许会像我府上的柳腰一样，对你情根深种了。”
    吴王府上的这件旧事被宁祯扬第一次拿出来细说，傅云天好热闹，笑问：“原来那舞姬的芳名叫柳腰，听说苏州织造曾在一次宴席上看中了此女，有意聘去，但此女拔钗断发，声称此生只慕景明一人，倒让苏州织造气个半死？”
    宁祯扬颔首。一个舞姬被织造看中要去，他自然乐意，苏州织造直属内廷，这任织造又是贵妃一脉的人马，但那柳腰不识好歹，当席落了两府面子，外头甚至有人猜测，是否这意味吴王府与五皇子不和。
    宁祯扬虽以为五皇子为人骄奢，并无人主之相，但也不想得罪他。后来连夜选了两个江南美姬，送往苏州织造衙门。好在柳腰容色不算殊绝，只因舞姿优美，才被入眼。这麻烦说起来正是顾长清做的引子，若非和顾长清相厚，他肯定要追究。
    “祸自口出。”顾长清叹气笑道。
    苏问弦夹了筷子瓜蒸羊肉，这菜是从京里有名的天香楼订来的，并非伯府内厨所做。入口果然风味别佳，便唤过苏全，轻声吩咐道：“再定份给姑娘送去。”
    他虽只说了个姑娘，但苏全这些日子下来，早已经明白这是特指的苏妙真。咋舌想，这可忒惦着五姑娘了，事事不忘给五姑娘想一份，且不说天香楼离伯府甚远，就是不远，内眷也没有说比照着男人们的吃食来的。
    但记起他和他哥两人不知为了五姑娘的事跑过多少回腿，早前儿他哥苏安更还为着元宵夜一事罚跪来着。自己可没哥哥苏安有脸面，就更不敢犹豫，唱喏领命，一溜烟地奔出膳厅。
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    宁祯扬耳聪目明，和苏问弦挨得又近，把玩手中八菱口龙泉瓷酒杯，笑道：“你把这个妹妹，可宠的不成样子了……这次棋盘街走水，你带着她碍手碍脚还能灭了两座官仓的火，也是能耐，若没这妹妹，不定前宇仓也能救得下来？不过你和景明两人这连着两次立功，此次春闱，绝对高中！”
    苏问弦听出宁祯扬对苏妙真似有偏见，皱眉辩解：“真真并不似一般女子，这次官仓一事，若没有她……”话到嘴边，终究不愿宁祯扬知晓更多关于苏妙真的事迹，咽回去打个转，笑说：“若没有赵越北陈宣他们二人，我也成不了事。”
    赵越北父亲乃是宣大总督赵理，原籍湖广都司 ，历任多地都指挥使、总兵，有赫赫战功。九年前迁升总督，已是武臣里的头几人，也就排在兵部尚书傅啸疆，蓟辽总督等数人后头。
    此次赵越北在救火中调度府卫，很是救了些居民百姓出来。而陈宣，领了府卫也有功劳。赵越北的两个姑姑先后嫁给平江伯府上一代的兄弟，是个佳话。
    而今日进宫，乾元帝因救火得宜，把苏问弦、顾长清、赵越北和陈宣四人当着诸多大臣勋戚面前，夸赞一番。
    宁祯扬眉头舒展，笑道：“陈宣运气不错，因救火蒙召面圣。这次御前对答得宜，他叔叔算大势已去。”苏问弦微微一笑，点头称是。两人这么低声说了几句。
    傅云天贴身小厮进门，悄悄附耳一言，傅云天脸色突变，遣退所有服侍下人。
    半晌，他小厮也出门去后，傅云天方道：“景明说这祸从口出，倒让我想起今天进言的礼部尚书，他进谏说‘滥火乃法律政事不修之证’，皇上午后便下了罪己诏，他犹不满足，领了一般子言官给事中并科道御史，上奏‘文武群臣及天下镇巡等官各省愆修职，其不职者，请治之罪。”
    “甚至弹劾到我父头上，称他巡风提督不严……眼下吏部给事中齐言弹劾多人，里头有他，说他身为重臣，不协人望，折子已然送进去了。”
    齐言是三年前状元郎，家贫无依，做了天子门生后推拒了豪门大族递来的橄榄枝，很是得罪了一批人，但后来他为官极为谨慎清廉，以至于把柄全无。
    他坚持和幼年定亲的女子完婚，对方父亲曾在他中举前百般侮辱齐家母子，这事在士林里无人不晓。当然，不少人也笑话他不识时务。
    “齐言颇得圣心。当年他母亲抚孤恤长让圣上极为赞叹，后来齐言坚守婚约不附高门，更让圣上称赞——他是个孤臣。”
    顾长清沉吟，搁下酒杯。其余三人都明白他的弦外之音。齐言既然颇得圣眷，这谏言多半能摸准了皇上的心意。
    苏问弦道：“我这两次进宫面圣，都只觉得皇上面色大好，精力旺盛，绝不是坊间传闻一般……”
    话只半句，另三人全都明白过来：年前京里传的风风雨雨，都说乾元帝身子不适。大家半信半疑，有心思活泛的，开始或拜望三皇子，或谒见五皇子，显然是要博一个从龙之功。
    乾元帝也似不知情一般，除了例朝，并不怎么召见群臣，若非京中元宵大火，许多人不能得见天颜。礼部尚书乃三殿下一脉，跟皇后娘娘更是伯侄关系，论起来此人也就迂腐倚老一些，并无大奸。
    顾长清有心澄清几句，道：“尚书大人也自劾求罢，想来并不仅仅是排除异己，或许皇上也会想要澄清吏治，借机罢免一些蠹官庸官，才有齐言一疏。”
    苏问弦心里赞同，笑道：“且等着看吧，总归没多远了……”
    傅云天冷哼一声，“仗着和皇后娘娘有亲，一向自视甚高，看不惯我镇远侯府，此次还让兵科给事中曹升谏言弹劾我父，真是好大胆子……”
    顾长清和他面对面坐，见傅云天气势骇人，桌案一拍，咬牙切齿。便道：“想来是知道你们侯府或将和五殿下结亲，才没头没脑地欲借机降罪。”
    傅云天心里也懂，犹自愤恨，苏问弦便道：“何必总说这些烦心事。”双手一拍，唤进家乐歌姬，席面换下。
    数盏茶的功夫，乐伎起了第二首曲调，苏全进来上前，回复道：“五姑娘那里已经送去了，姑娘尝了一口，只说味道绝佳，多谢少爷念着。”
    苏问弦微微一笑，一掸锦袍，云履踏出，起身向诸人告退。
    第43章
    进到侧厅，先问苏全道：“今日的药，真真可喝了。”
    太医给苏妙真开了养身子的药，苏妙真嫌苦，又觉自个没甚大病，不需调理，偷偷倒进院中的松柏盆景里。
    苏问弦去探她时发现里头猫腻，被她歪缠求情许久，他便软下心，只对苏妙真说——若不欲王氏知道，每日至少得喝上一副。
    苏全老实答道：“小的问过蓝湘，说晌午时就盯着五姑娘喝了，不过五姑娘给了小的一幅画，央少爷尽快你给出个主意……”
    苏问弦剑眉一挑道：“拿来我看看。”
    “这会儿么，外头不是还有几位客……”苏全迟疑。苏问弦不以为意：“不妨事，真真她不是急着要么。”
    于是，苏全展开一卷画，上头全无山水楼阁或仕女牧童，却是潦草的一副残棋——黑子成大龙之势，白子困做一团，败相已显。
    “五姑娘执白，说少爷你得给她想个法，赢了二小姐。这局赌注高昂，今晚约了二姑娘再下，若输，她可就囊中羞涩，身无分文了……”
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    苏妙真屡败屡战，次次被苏妙娣赢了银钱去，他是知道的。偏苏妙真棋艺不精，又不许苏妙娣放水，故而屡战屡败，倒让苏妙娣也叫苦不迭。
    苏问弦不自觉一笑，仔细看了一遍这残棋，沉吟一回，指向画，对苏全道：“你仔细记住了，让真真先走……”
    *
    苏问弦和苏全在里间说话许久，宁祯扬起身更衣，傅云天把歌姬叫到跟前问话。
    顾长清只好一人自斟自饮。外头顾长清的小厮探头探脑地在门外晃荡，顾长清一眼瞥见，离席出门。
    天色已黑，四下挂满灯笼，照的倒是灯火通明。但三尺开外的院子里仍是漆黑一片。
    顾长清走到廊下，借着光隐隐见一绿衣婢女躲在一边，见他过来，蹲身行礼，轻声道：“顾公子，这是春菱。”
    说着，她从身后一推，把一小小女童推了出来。
    顾长清定睛一看，正是那夜大火里遇见的女童，“她不是被送出伯府，说已经找到父母了么？”
    顾长清今日过府，领了身边小厮顾寅谢过苏问弦，难免问到春菱一事，当时只说已经处理得当了，却不料还有此刻。
    绿意按着苏妙真教的，趁苏全进厅回话时寻出顾寅。顾寅规矩好，虽愿意应下，但想回顾长清一声，便在厅外晃荡一会儿，正欲自行其是，顾长清已然出来。
    绿意清清嗓子，一板一眼轻声道：“伯府的下人原是弄错了，那夫妻却不是春菱的真身父母，所以就领了春菱回来。这事我们三公子不知，还以为春菱已经承欢父母膝下了呢……今日下午我们姑娘恰好见了春菱，春菱又说当日被顾寅护着走了一路，她只熟悉这顾寅。”
    绿意一指顾寅，道：“我记起顾寅小兄弟今夜要回府，便说倒不如让他领了春菱去寻父母，也甚为便宜……”
    顾寅凑过来道：“公子，这事不如就交给我，我去给小春菱找爹娘……”
    绿意又帮腔叙说一番，听顾长清说“这事还是得知会诚瑾一声才是”，心里一急，推春菱一把。
    春菱跌跌撞撞杵到顾长清跟前，那夜顾长清待她温和，这小姑娘心里头记得一清二楚，忙挤了眼泪瘪嘴道：“我，我只想赶紧出去见我爹娘……”
    绿意正在忐忑，听顾长清摇头道：“也罢，顾寅，你把春菱先领出去，在我府上安置下来，明日去寻她父母。”顾寅喜上眉梢，拖了春菱的手，一溜烟往二门去了。
    顾长清正欲离开，绿意把人叫住，“顾公子，这春菱冲撞了我们姑娘，故而……”
    她道：“我们姑娘怕少爷手下的人妄自揣摩主子的意思，不为春菱尽心，又得知顾寅原是您遣去护卫春菱的，所以将此事托给顾寅小兄弟。我们姑娘只说，这事按理讲不该劳烦顾寅小兄弟，但三少爷那边的人未必……”
    “终究有些不妥，她虽是好意，也怕被人知道两下传话，毁谤公子清誉，还请公子保密……”
    顾长清回身，顾寅今日也对他讲了，当夜顾寅癫痫发作但仍有神识，亲眼见到苏妙真一个高门贵女为保护平民女童而不惜受伤。
    她的确良善。此次虽传话与他的贴身小厮，但顾寅年小，亦有缘由，非私相授受。可见并非宁祯扬所言轻浮不端。
    顾长清疏朗一笑，说：“这事某知，五姑娘知……”
    “多谢公子。”绿意千恩万谢蹑手蹑脚离去。顾长清在原地踯躅一回，也踱步回厅。
    膳厅拐角，宁禄掏出火纸点灯，蜿蜒漆黑处瞬间亮起。宁祯扬更衣归来，撞见顾长清和绿衣婢女在此相会，立时让宁禄灭灯，二人杵在拐角处看是个怎么回事。
    宁祯扬只以为顾长清又如在吴王府一般招惹了什么桃花债，让席间的哪位歌姬舞女给瞧上非君不嫁了。可刚刚听二人断续言语里提及“五姑娘”，竟别有隐情。
    “五姑娘？”宁祯扬讥诮一笑，自言自语道：“身段姿态看着虽拔尖，却是个不贞不静的，敢让婢女传话给外男，不守妇德……诚瑾还觉得无人能般配他这妹妹……景明也是，既有意，干脆八抬大轿把人聘回去，何必如此做派？”
    宁禄抹把冷汗，吭哧说：“或许是有什么其他事，未必是男女私情……”
    宁祯扬冷冷哼道：“一闺阁女子，能有什么重要事情……无非是动了春心…十一那夜，孤就说过，此女喜游冶，纵她花容月貌，也非良配也。顾长清怎么也昏了头！”
    宁祯扬也见过几多国色天香的美人，在这上面颇有心得，只听其言观其行便知这苏五姑娘样貌定然不俗，更不必提那纤娆身段，娇娜气度。只可惜先有傅家女一事，再有元宵冶游一出，还有此刻所见。
    着实不似守妇德、安内室的女子。
    一个身影浮现在他眼前，记起她俯身下拜时的盈盈姿态，柔声见礼的婉转气韵……自言道：“当夜行礼时，她就先称呼的顾长清，连孤也不放在眼里，想来是两厢有情……”
    宁禄暗暗摇头，不过是个行礼顺序，错便错了，当夜他也跟出去了，并不觉得苏五姑娘行事有多大的不妥，可能人家就是单纯不知道这方面的规矩来着……
    但听宁祯扬道，“为色所迷，非大丈夫行也……”
    第44章
    归席不过片刻，傅云天府上来人寻他，四人便早早散了。苏问弦回院子换过衣裳，往平安院去探苏妙真，戊时过半，平安院灯火通明。
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    丫鬟们拾掇着物十，绿意正立在台矶上指挥着侍琴等人打水清扫，见他过来要行礼，苏问弦摆手不让她惊动里头耳室正说话的苏妙真，抬步进堂，走到耳室前，隔着帘子先看一眼。
    西内间室里掇出来一绣塌，苏妙真披着粉蝶棉纱小袄，下穿玉色绫纹裤，随便挽着头发，靠在绣塌上摆弄棋盘，低头数棋子点银子，喜不自禁地跟蓝湘说话道：“瞧瞧，这局我可算赢回本钱了。你是没看见姐姐的那副脸色，震惊钦佩地不得了。”
    蓝湘憋笑，说：“可不是呢，春杏春兰两个人那脸色，真和吃了黄连一般。”
    苏妙真将白玉棋子在手上不住摆弄，笑得眉眼弯弯，低头数来数去，喜滋滋道：“多亏了哥哥，也多亏了苏全，竟难为他把那些东西都记住了。”她撇过脸正欲说些什么，蓝湘笑道：“早赏过苏管事了，姑娘不用问。”
    苏问弦掀了垂帘，进到耳房，微笑：“既多亏我，可有谢礼。”
    苏妙真下榻来迎，苏问弦抬手示意她坐回去，大步踏去，坐到她对面，苏妙真笑吟吟地看向他，道：“谁说没有，诺。”
    往塌边案几上一指，苏问弦一看，上头搁置两个掐丝小红盒，听苏妙真道：“想你们前头应酬。肯定吃不了多少东西就得喝酒，寻思着伤身，正让她们打点醒酒参汤过去，没料到你们这么早就散了。你人既来了，正好在这喝了吧，也免得蓝湘还得来回送取”
    蓝湘揭开一个掐丝红盒，里头是两样鲜果，一碟子桂花糖，一碗参汤。苏妙真道：“我忙一下午做的，温了一晚上了，哥哥可不要嫌弃卖相不好。”
    苏问弦慢慢喝了半碗，苏妙真起身拿了热水滚过的手巾与他，又端一盏六安茶：“我平日只爱吃些果茶或六安茶，径山茶却没备下，估计不和哥哥口味，哥哥你先将就些吧。”
    苏问弦凝目一笑，见她服侍自己服侍得极为小意，不由笑问：“到底赢了多少，让你在我面前做小伏低的。”
    苏妙真抿唇得意：“银钱还在小处，关键是在娘和姐姐还有一众下人面前，挣了脸面！”
    绿意进来，噗嗤一声笑道：“姑娘，太太今夜看你棋艺精进，许了学里不用再习这手谈一艺，正经少个负担——这才是你高兴的地方呢。”
    苏妙真于琴棋书画女红上都不太行，王氏自打回了京里就着重让几个女塾师教她，女红上她院子里有几个好手，故而赶起课业来也不难。但琴棋书画上，绿意蓝湘等人帮不上忙，今夜她意在王氏面前显露一手，让王氏松了此处监管。
    苏问弦不由笑道：“日后你在母亲那里露陷，我岂不是也担了个串通放纵的罪名，这可不行，得跟母亲说一声才是。”
    苏妙真脸色一红，道：“也没那么严重吧，娘又不会次次来查我的棋艺如何，再不成，每逢棋局，我偷偷找人去寻你，哥哥再帮我出主意，不就成了。”
    苏妙真一往这里想，更觉可行。苏问弦棋力非凡，一般人走一步看个三五步已经算了不得了，他却通盘在胸，今夜苏全过来复述苏问弦的原话，苏问弦居然为她破此困局想了好几个办法，让她随机应变。
    这世上的天才可真不少。苏妙真心里叹气，有点小小嫉妒，孜孜觑向苏问弦，见他也没甚么笑意，正凝神看她，又看向棋盘，似乎思索是否禀告王氏，便急：“送佛送到西，好人做到底嘛。”
    起身又是添茶又是换香又是送热手巾，把蓝湘绿意的活都抢过去，伺候中种种狗腿殷勤之处，自不消说。
    苏问弦一概受了，半晌方笑道：“真真，你自个儿想想，什么事我没随你的意思做了……此刻你倒真觉得我会往母亲那里告你的状？还是不太信哥哥，嗯？”
    苏妙真这才坐下，记起话本活字元宵数事，苏问弦的确都给她办了，只除了……苏妙真脱口而出问：“可春菱她……”
    苏问弦脸色微微一变，苏妙真顿觉不好，暗骂自己说话不过脑子。苏问弦在春菱的事上再怎么不尽心，本意却是好的，此时拿这话出来，万一让他想起春菱还没处置回去经办，查出来春菱被她弄走了，保不准会觉得她不信苏问弦，两人反生嫌隙。
    忙改口笑道：“可不是呢，便是春菱寻父母的麻烦事也求了你，论起来真是我的不该，这时候还疑心哥哥你会告我的状，着实太不该了，诺，哥哥，我以茶代酒，给你赔罪了。”
    她这通话说得又急又快，若在往常，苏问弦未必看不出来其中奥妙，但春菱一事，苏问弦没经办反瞒哄了苏妙真，他心里颇为不自在，此刻两人俱都有愧，各怀心思，各自没看出来各自的不妥。
    苏问弦和她又随便说了些话。
    谈及元宵节大火一事时，苏妙真借口要径山茶，屏退绿意蓝湘去库房里寻来煮好，支起身子，舀着碗里的牛乳，也不喝，问苏问弦道：“哥哥，我听爹爹说，这回六部尚书都上了折子，或弹劾或自请降罪？”
    苏问弦点头，见苏妙真目光炯炯，一脸认真地看向自己。他本不欲跟苏妙真说这些官场上的勾心斗角，但想起苏妙真一贯在这些朝事时政上用心，心里一软，把这外事透了几分给苏妙真道：“六科给事中并十三道御史的折子早就堆得内廷满天飞，他们怎么能无所表态。”
    苏妙真凝神思索一回，轻声说道：“哥哥，我这回想了想，总觉得，总觉得这里头有些不对。”
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    苏问弦目光一凝，见她靠回引枕，无意识地拨弄着胸前散落青丝，如笋十指纤纤如玉，在烛光下显得晶莹剔透：“等我们发现这场大火过来时，已经盛极，几乎不能扑救。我总觉得，我总觉得，便是冬日干燥烛火易燃，也不至于此。”
    苏问弦合上茶盏，塌边茶几上的梦甜香袅袅升起，已燃半截，他缓缓说：“确实蹊跷。”
    苏妙真复道：“晌午吃饭时我听爹爹提了几句，上折子嘉许你的乃是许御史和户部给事中，何以户部侍郎和总督仓场却毫无反应？东城里的七座官仓，你救下来两座，这样大的功劳，户部几位主官不该有所表示么。”
    苏问弦捻起掐丝红盒里头的桂花糖块，放进苏妙真跟前的瓷碗，兑着牛乳搅了搅，温声道：“要冷了，趁热喝，没腥气。”
    苏妙真这时候哪里喝得下去，但见苏问弦一副没得商量的样子，只好一饮而尽，拿帕子擦掉唇边渍迹。
    苏问弦缓缓道：“这事我心里有数——”
    第45章
    “这火烈而迅猛，刚巧东城官仓有四座在火势范围内，当时只顾着救火，没思量这里头的蹊跷，现在想来，当夜或从前宇仓起，延伸至兴平仓富新仓……”
    “富新仓守备新调上任，灭火一事极为上心，后来还将他自己的座驾借了我……而兴平仓的主管，惶恐而不尽力，甚至不让我带火甲进仓内救助……要说被大火吓没了魂，勉强说得过去，可他们身为官仓主管，对防火防潮等事该了如指掌才是……”
    他沉下声道：“此非天灾，却是人祸。”
    苏妙真倾身凑到苏问弦跟前，想了想低声问：“可是侵仓舞弊，有人中饱私囊，以至于亏空过大，借火毁仓，日后交割再算亏空，就毫无干系了。”
    苏问弦不意她一下子说到点子上，一愣。
    此事他心里掂量数次，因干系过大从未和任何人提过。当日兴平仓前宇仓两头跑的只他一人，别人对当事主管的表现不若他明白。
    且眼下朝里诸多重臣想要借火灾一事上书，排除异己，趁机谏言乾元帝。可若要以此上书，这火必须是天灾，才能佐证“法政不修，贤侫不分，故而天出灾异以告陛下”，因而都没往人祸上想，但这事，既有不妥，终究瞒不了多久。
    可这种事，她竟然看得如此透彻。
    苏问弦凝视苏妙真片刻，方道：“多半与此相关，仓场衙门里的人家赀千万的，可不在少数。”
    苏妙真喃喃道：“这亏空定然不是小数，否则不至于用火灾来遮掩，可怎么是好。”
    “怎得？你还替圣上操这个亏空的心了？”
    苏妙真哎呀一声，瞪苏问弦一眼，愁道：“我这是在担心你。”
    苏问弦顿下喝茶的动作。
    “既然有人想要让这几座官仓燃个尽还遮掩他们的罪证，你偏偏把两座仓场救下来，让他们没法子借火灾挡亏空，不说得再费力气再做账目，便是事发他们总得遭贬斥或革职……所以，他们如何不记恨你。”
    苏问弦见她皱眉焦急，心里一热，低下声道：“你不用替我操这个心，”
    见苏妙真扬起一张素白素白的小脸。他心一动，柔声分解道：“我只是救火，没把这里头的疑情上报，他人会不会发现其中蹊跷，也未可知。且若事发，他们恐怕得先急着自己的事，如何顾得到我这边……”
    “只要我不牵扯进查账亏空一事，就无大碍。总归我只是运道佳，和赵越北陈宣一起救了这场火，更不必提还有顾长清保全忠义仓和附近百姓……这一连串的人，不单我一个……你也不必烦心，官场上的事，和你一个女儿家却无关系。”
    苏问弦刻意强调了另外三个人名，苏妙真心里一定，但因着苏问弦的后半句话，她心里略略不舒服，又听他提起忠义仓一事，想起绿意从前头回来后的碎嘴，便笑：“差点忘了，还有那两个人和顾公子在。”
    想想又道：“哥哥，此次火灾除了弹劾举荐这种官场倾轧之事，其实也可以做些实在的，好比顾公子灭火的法子，里头大有启发之处。”
    苏问弦凝目：“哦？”
    “《大顺会典》有载，我朝消防灭火之事一贯是有巡城御史领五城兵马司负责的，此为官职，他们本职已多，消防灭火之事和五城兵马司的利益也不息息相关，更无利可图，五城兵马司也就不甚积极。而顾公子当日以利诱导平民百姓救火，全无官兵相助，仍能保住忠义仓，可知许多事情，朝廷中人反没有升斗小民有积极性，到底，这火政一事与普通人的生活紧密相连。”
    前世消防一概由政府主导，但消防巡火一事专职专办，此时五城兵马司还担了缉捕盗贼巡视治安的责任，在火政上并不尽心。
    “倒不如日后上本朝廷，请以改制，下放部分权责……让各自街坊邻居组织‘潜火义社’，这样一旦走水，他们救火不必等五城兵马司来人，自行可先灭火，反而便宜。更不必说于己相关，必然是尽心尽力，不畏生死的。”
    此时苏妙真娓娓道来，句句鞭辟入里，直中要害，将其中利弊阐释得清清楚楚。苏问弦面上不显，心内早已烈焰燃燃，但到底仍比活字聚珍一事时要来的淡定从容许多。
    见苏妙真微抿口茶，一双春水似的妙目向他盈盈看来，尽含忐忑，期望，不安……总有千言万语似对他讲。
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    他低声道：“真真，有的时候，你想得反比我们这些须眉男子要长远。建潜火义社，的确可行且有必行之处……还有当日元宵走水一事，出了棋盘街后，反而是你先想到疏散救火……”
    此事如非她提点章程，他和陈宣赵越北三人如何能想到去救火，挣此份功劳？
    苏妙真听出来他赞同“义社”做法。忙笑道：“我当时不过随口说几个惯行章程，嘴上功夫谁不会做？还是哥哥你们不畏艰险亲自去做，比我一纸上谈兵的人要强出许多呢。”
    又顿顿，笑道：“这潜火义社的主意，也是顾公子以利诱民一事启发我的，如非知道他用这种激励法子召集众人抢险，我一时半会儿，绝想不到此处，”
    绿意回话时，将顾寅在她面前炫耀的顾长清事迹也顺嘴说了。
    她听后很受启发，参详前世所知火甲消防制度，结合今生所闻，想出一套完备办法……自言自语道：“那顾解元行事灵活机变，倒不似一般只懂清谈的腐儒文士。”
    话音低柔软糯，苏问弦一直留神看她，听得一清二楚，登时皱眉，并不出声，仔细去瞧苏妙真神色。
    烛光黯黯，苏妙真垂脸沉思，抿唇皱眉。似无羞涩、向往或欢喜等小女儿情态。
    苏问弦不动声色，摩挲杯沿，缓缓道：“景明他年少成名，很有些能耐，只可惜他在姻缘一事上颇不顺利，未婚娘子还没过门就于花朝节时死在金陵了，已有两年，他倒重情重义，至今也未在议亲。”
    苏妙真好奇道：“我记得，看灯那夜陈宣搜捕逃奴搜到咱们松竹雅间，为的不就是他妹妹的案子？说来也是可怜，想那陈家姑娘正大好年华，为亲人争权夺利，竟断送性命……”
    她想了想，倾身看向苏问弦，郑重道：“哥哥，此人既然是为其妹冤情，当日的事你也别计较，若他向你赔罪，可不要为难，就当是为那陈家姑娘积德了吧。”
    苏问弦听她话里只顾着那香消玉殒的陈家姑娘，对顾长清的相关事迹竟是半点云淡风轻，毫不留意，心下一轻，含笑道：“真真，你倒是心慈。我现在想起当日之事，还想找他——”
    苏妙真忙忙摇头不允，“那可不行，陈宣那人在杀亲血仇上都能忍了两年，后来你在雅间相斥，他立时恳切道歉，能屈能伸，此人心机城府亦然深沉……若真为我开罪他，反倒不妙，不若此时让他有愧我们伯府，日后方有些好处呢。”
    陈宣其人，苏问弦早摸个大概，当然知道得罪此人没有好处……为元宵大火让陈宣也趁机在乾元帝处得些好处一桩，苏问弦颇为不满心烦，便是陈宣赵越北今日出了内廷，要请他东道，以表擅闯歉意和救火谢意，他也推了。
    可真真事事以他为先，连被人无礼都能忍下去，如此情意……
    苏问弦心内熨帖至极，道：“平江伯府早不复五十年前的煊赫，便他能东山再起重掌总漕之位，我也不惧开罪此人。”
    苏妙真正探身去取案几上的小小并刀，听出苏问弦言语里的隐含之意：便是能掌天下漕粮转运的人，在他眼里也无可畏惧处，可见苏问弦志向高远。
    这话若是别的人说，苏妙真只会暗自发笑，笑对方不知天高地厚——但此人却是苏问弦。
    苏问弦的心志智计，她是有所领教的。孤身在京不为富贵荣华所迷而成纨绔子弟，反悬梁刺股地读书，同时不缀武学。这种毅力岂是常人能有的？伯府又不是有诗书底蕴的文官清流！
    京里多少让皇亲国戚们头疼的不肖子弟，他却砥砺心智，勤奋上进。
    后有改进聚珍一法的事，他散发书籍在京里广造议论，最后震动顾老太爷上书内廷成就此事，许多手段，她想起来，总觉钦敬。
    再后来元宵走水，他又是第一个想到紧要处——官仓草场……
    可知他此番言论看似目中无人，实则非狂妄之言。
    苏妙真剪落烛花，侧首一笑：“话虽如此，能不结仇还是不结仇的好，何必多事。”
    搁下剪刀，见苏问弦面有微哂，她又道：“不说他了。官仓这事，我总觉得，这仓场大火后头的隐情不能被遮掩住，万一，万一真的事发，你可不要掺和，官场倾轧如此险恶，你可得先明哲保身才好……”
    苏问弦先头还没什么，听到她最后一句，突地沉下脸来：“怎得，抢功我能在前头，这样的实事我反不能做了？真要揭出来一堆硕鼠，反是大好事。”为一己之私不敢取义，那是懦夫之举。真真，你先顾虑，怕我得罪陈宣。又觉得我不该参合这亏空大事，可是看不起我？在你心里，我就是那等胆小如鼠，无勇无谋，以至于只能当缩头乌龟的人么。”
    苏妙真辩道：“我又哪里是这意思了，不过让你当心些罢了，看看风向，别做出头鸟——好赖你还没入仕呢……”
    见苏问弦仍面无表情地，盯着她不言语，嘀咕道：“你真想冲在前头，谁又能管？是啊，官场上的事，和我一个女儿家却再无关系的——我说话本也不顶什么是了。”
    煮茶备点心的绿意蓝湘二人进来，一瞧，室内静悄悄地，自个姑娘撅了嘴低着脸不说话，绿意便笑道：“怎得了，姑娘，三少爷这兄长待你这么好，可该知足了，且再没有给兄长使脸色耍小性的了，小心夫人晓得，又得说我们不劝你好好学规矩呢。”
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    绿意不说话还好，一说苏妙真更觉委屈，嘟囔道：“哪里是我耍性子，他今天不知道拿了多少话堵我哩，又是不信他、又是女儿家管得太宽、又是看不起他的，怎得再好跟人说话的，多说多错，不如闭嘴反倒清净……”
    她低下脸，从那掐丝红盒里提溜了个鲜橙在手，搁在棋盘上，盯着那鲜橙死瞧，再不吭声，蓝湘上前，也欲再劝几句。
    苏问弦回视扬手，示意让她俩出去。
    两人摇头退到外间立着，各自竖了耳朵静听。
    过了半盏茶时间，但听帘闱内并刀轻剪，绿意隔了帘子瞧一眼，模模糊糊地，里头却是苏问弦拿过黄橙，替她剪开剥下，沾了白雪似的新盐，递过去温声劝哄道——
    “真真，你说话在我跟前，何时不顶用了……再有这官场的事，但凡你问，我无所不言，刚刚不过怕你晓得这里头的险恶而惧怕忧心……既然你不害怕，又比一般男子要有见识的多，日后还多的是我请教你的时候……几句顽话，可别恼了……”
    绿意听几句“官场”“险恶”，已知其秘，不敢再听，退到一边，和蓝湘闲话。
    作者有话要说：
    今天晚上8点，我再更新一部分，还在这一章里。
    明天也晚上8点更，
    昨天的演唱会很棒O(∩_∩)O
    *
    ok，今晚8点这份也更上啦，接下来几天也晚上8点更，O(∩_∩)O
    另外不晓得怎么回事，这几天后台非常抽，所以我就暂时不回复了。
    第46章
    是夜宁祯扬邀顾长清过府。花厅里备下酒馔，提起伯府乐伎出错一曲，宁祯扬便使人唤来香凝滴珠二女，隔着帘子将那清平调曲又各用月琴琵琶弹奏一遍。
    香凝滴珠二女退去后，宁祯扬问：“景明，香凝滴珠二人你都是见过的，一人腴美，一人婉秀，不仅南北差别可见一斑，亦能知天下美色，比比皆是。”
    顾长清丈二和尚摸不着头脑，不晓得宁祯扬突地提起他内院宠妾是何缘故，“各有长处，你好艳福。”
    宁祯扬摇头不语，唇边讥诮一笑，顾长清和他多年相识，一见此情便知晓宁祯扬多是有些什么难以启齿的话要跟自个儿说，直言道：“咱们认识这么许久，有什么话你还不好对我说道的？”
    宁祯扬饮尽杯酒，哂笑道：“那我就明说了——你和苏五姑娘，是个怎么回事？”
    顾长清怔忪一时，刚要开口辩解，听宁祯扬道：“不是兄弟故意要说这话惹你不悦，苏五姑娘的不规矩处你也不是不晓得，无论是什么缘由她传话与你，总是不妥。”
    “更何况，东麒虽不欲娶她，两家长辈却未必不愿意，日后她若真做了东麒的夫人，这事被顾寅一旦走漏，你和东麒的兄弟情义还要不要了……”
    顾长清听其言，明白了个大概，摇头无奈道：“我和苏五姑娘绝无私情。”顾长清问：“祯扬，说起来我也是不明白，你怎么就这么看不惯苏五姑娘，她不过就是处理傅姑娘一事时取巧诡变了些，再就是元宵那夜看灯闲游。”
    宁祯扬眼神撇过茶几上，淡淡道：“总有其因。”
    顾长清顺着他的目光看过去，几案上躺了一本装订精美的书籍，已然翻开数页，烛光暗淡，他没看清楚上头文字。正在沉吟间，听宁祯扬复问道：“我还有一事问你……顾老太爷可准备就此次火灾也上个折子，表表意思。”
    顾长清回神，叹口气道：“这事我正要跟你们说，因无实据，尚不好胡言——这火迅猛非凡，着实蹊跷，事涉七座官仓，总有点内情……”
    宁祯扬点头，“真有问题，也瞒不了多久，都得早做准备，不要被这事缠上了。”
    言毕，敲敲案桌，娇婢入内，跪地奉茶。
    ……
    正月里过了十八，家学里开始上课。
    白日里那老夫子开始考校苏妙真三姐妹在女四书上的背诵默写功夫，苏妙真强捏着鼻子逼自己背了，到底不喜，以至于上午的功课借病推脱了三两次。
    王氏几个妯娌捐了数千两银子赈济灾民，后又赶上娘家永安侯府王夫人，宣大总督府上赵夫人两位夫人生辰，没几日某公府上又有生子弄璋之喜，各色应酬，竟脱不出身管她。
    苏妙娣怜惜妹妹，也就不管她，只叮嘱她万万不可落下于嬷嬷那头的礼仪进退功课，苏妙真当然从其言，日日只往于嬷嬷处报道。
    正月末，又很下场雪，苏问弦自那日夜谈后就闭户不出，除开苏妙娣生日当天出来吃了顿晚饭，全身心投入书籍，为即将到来的春闱做准备。
    因着此次春闱苏观河对苏问弦寄予厚望，便吩咐下去，下人不得在府内吵嚷生事，各色物件摆设但凡明善堂要，而伯府又有的，不拘数量全都送去。
    因大房的几位少爷都是乘了祖荫，或受了推举，才入官场。苏问弦要走科举一途，便让二房乃至伯府上下的仆役丫鬟也都提心吊胆，各个恨不得踮起脚尖走路，种种小心谨慎，再没的说。
    王氏起先不以为意，觉得苏问弦先后两次大功早过了乾元帝的眼，怎么都不会落榜。府内大动干戈地，反而会让苏问弦压力倍增，思虑过多。
    因说与苏观河听。苏观河笑道：“玉娘，问弦他在皇上面前是过了眼得了嘉奖，保证能中。但名次却不一定高，我瞧着问弦文章纯熟，若奋力一搏，三甲名次，也未可知。”
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    因苏观河这么一说，倒让王氏心里存了个想头，指望着苏问弦能高中三甲，好光宗耀祖，挣一份勋戚显贵们都没有的清贵。
    如此便日日烧香拜佛，更开始准备去各大庙宇拈香拜佛打醮，同时交代苏妙真，到春闱这段时间绝不许去打扰苏问弦。
    苏妙真当然晓得其间利害，这科举一途比前世她经历过的高考又更艰难许多，满口答应，每日除了送些吃食去明善堂，再不去打扰。
    某日侵晨，吃过早饭。伯府在外省的轮值下人有从山东陆续回来的，带些虾蟹等海产之物入府，苏妙真便遣人要来一筐海参虾蟹海带等物，一早蹙进小厨房忙活。
    先取出一小碗剥好虾皮，用水滤过几遍泡了，再差绿意取来年前晒干的干菇，切片一同倒进锅里，兑入糖和一小杯酒，在灶上烤一遍，和蓝湘绿意二人边说着话，边等它凉透，小半日功夫，果凉的透透的，苏妙真亲自至案前拿擀面杖磨了半日。
    弄完一切，取来一玉色瓷罐盒，铲起装盒密封，此时辰牌时分就炖上的枸杞鸡汤早好了，让绿意看看火候，調出小勺瓷盒里的粉末，兑入汤中搅拌片刻，让蓝湘仔细盯着火，待乌鸡参汤的香气溢满厨房，让蓝湘取来勺子舀出点，吹几口气尝了尝，味道果然上佳。
    苏妙真擦过额上细汗水，绿意嗅嗅，张望灶台：“姑娘，这怎得这么香。”兀自垂涎，苏妙真各舀半碗给她和蓝湘，绿意猴急喝了，咂嘴半晌。蓝湘亦回味赞道：“绝了。”
    突有一媳妇子过来道：“绿意娘来了，要见闺女呢。”绿意一咬嘴唇，交代蓝湘几句，自个就出了厨房。
    苏妙真便道：“看着绿意怎么有些不高兴似的。”蓝湘笑道：“想来舍不得姑娘做的吃食吧，怕走了没她分儿。姑娘，这磁罐子里的粉末怎得这么提味，还有，我记得以前姑娘用的是蘑菇海带研制的，这次换成虾皮，居然感觉没什么大差别。”
    又笑：“姑娘时不时捣鼓些香粉玫瑰胭脂啊出来已经让奴婢咋舌了，这厨房里的事儿也有钻研，还能弄出来这么个便捷的法儿，奴婢敬服……”
    苏妙真笑道：“这东西叫味精，是我前世……前时在扬州时某杂书上看到，说加入此物，能让菜肴鲜美许多，不拘晒干的蘑菇虾皮或者海带海参，里头都有那等名叫谷氨酸钠的东西……对了，年前密封好的紫茉莉玉兰花苞今儿也取出来，我正好去跟娘讨一点冰片，再做些今年用的香粉。”
    蓝湘打个哈欠笑：“什么谷啊酸的，明明也没放米和醋哇……还记得姑娘第一次做这些香粉时太太还骂咱了，说府内自有采办这些的，何苦让姑娘你操劳……现在太太自个儿用着喜欢了，也不再问了。”
    摸着自个儿脸笑：“姑娘做的确实比外头要好用，还记得姑娘你第一回 做出来的那香粉黑乎乎的，胭脂也黏作一堆，这几年做下来，手艺越发好了……”
    打个哈欠，蓝湘道：“昨夜也不晓得怎了，前头闹哄哄的……”
    苏妙真摇头：“听着像是大房那边的事儿”，便使人称出来五碗，送去各处。带蓝湘几人往王氏房里去，廊下垂手立了许多管事媳妇，想来是月底事多。
    王氏正在里间教苏妙娣看账：“这云样斋卖得是杭州绒线，苏州绢花……里头一处疏漏你却没瞧见，不过大体上已经……”
    云样斋等铺子原是王氏自家的嫁妆铺子，不过苏妙娣将近出嫁，王氏已把嫁妆单子拟写出来，这云样斋也在里头。
    两人正说得入神，见苏妙真来，王氏撂下账本，于婆子接过食盒，捧出来两碗参鸡汤。王氏屏退下人，和苏妙娣各自捻了勺子细细喝来，一碗将尽，王氏笑意满脸，早有丫鬟接碗退下，王氏道：“真儿，你这厨艺虽少了卖相，但味道却极佳，色香味里头已经占了两样了。”
    苏妙娣喝几口搁下碗：“便是大厨房里头拿几十只老母鸡慢慢熬制的参鸡汤，也没这个味儿呢，真儿，你可是有什么妙法。”
    苏妙真便道：“我是拿干菇虾皮自制了味精，或者说汤精，”从食盒最下层端出那玉色瓷罐，王氏颇感兴味地接过。“诺，就是这个。这味精加进菜里汤里，能鲜美许多。”
    “就似那姜和蒜等物，也不对，却更像酱料了。”苏妙娣笑道：“要是那些大厨知道有这么便宜的法子作出这样一道鲜汤来，可不都得自惭形秽，真儿，你好巧的心思。”
    “这也不是我的主意，我之前在本杂书里看到的。却是拾人牙慧。”苏妙真否认道：“不过我来也正为这件事和娘亲商量呢。”
    王氏笑问：“你说，娘哪有不答应的。”
    苏妙真便遣退蓝湘于婆子等人，让蓝湘自行回院，道：“娘亲有个酱料铺子，专卖花椒等提味之物……这味精，其实也可以拿进去售卖，娘亲吃了这汤尚且喜欢，想来别人也能中意……这样的独门法子，岂不是能赚上好大笔钱。”
    “真儿说得有理，娘，既然是独树一帜的诀窍，想来也对铺子里的生意也能有所裨益。”
    王氏沉吟了会儿，道：“真儿，你这法子自个儿知道就得了，你姐姐跟着明白也极好，娘也不缺银子，你女工针线上力不能及，那厨艺上能占个先，出阁后也能有贤惠的名声，何须拱手相让。”
    苏妙真一愣，笑道：“娘这话听着可不对，我日后便是出阁，这洗手作羹汤的事也不定能做几回，何须一定博一个能干的名？况且味精的制法有好几种，咱们只拿最简便的海带蘑菇这法子制成味精售卖……”
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    苏妙娣帮腔：“娘，咱们这样的门户，日后总不会让真儿去了当家主妇还得亲自织布绣花的地儿。平常也就孝敬长辈些锦帕荷包之类，便是不精女工也无妨，总有婢女做来。”
    顿了顿，“以我之见，这味精还是汤精的，大可以拿出去售卖。娘前日还说那酱料铺子亏损了，往年进项也不大，故而想要卖将出去，正愁找不到合适的买主么。现下倒可试试这个新奇，或许能起死回生。”
    “说起来也不是为赚钱，只是那铺子也是外祖母所赐，不到万不得已不卖为好。”
    苏妙娣近一年来都在王氏身边学治家理财，对王氏手里的田庄铺子及现银都了解地清清楚楚，先前因着王氏拟的嫁妆单子极为丰厚而不安，且她出嫁后没多久，苏问弦苏妙真两人的婚事又得是大笔支出，心里略算算，竟得花出去近十万两不止。能开源节流总是好的。
    王氏也觉得有理，便命苏妙真把这汤精的制作方子誊了。苏妙真运笔疾书，廊下进来媳妇子回话道：“二奶奶，王家夫人都应下了，说后日一起去庙里打醮祈福，赶巧地是在王家遇上了傅夫人，傅夫人听说有这场热闹，也要去呢。至于大奶奶则说最近身子不适，就不凑这个热闹了。”
    苏妙真咬着笔杆问：“娘，昨夜里我听见外头闹哄哄的，可是伯娘得了什么大病？”又道：“也不对，今儿早在祖母那儿还瞧见大伯娘了呀。”
    王氏叹道：“哪里是她不舒服，昨儿投井死了个丫鬟。”
    作者有话要说：
    认真看完了红楼梦和金瓶*梅，三言三拍等等。
    感觉古言真的好难写啊，我当时为什么脑抽要写古言，现言明明挺好的，非作死，还是明清时代的大长篇古言！！！要见外男，一般都得隔着屏风啊帘子啊，根本就不能随便出门和人交流，我这还是给我闺女开了一个苏问弦的挂，不然她完完全全得当个足不出户的娇小姐了……能说什么呢，自己挖的坑自己得填/(ㄒoㄒ)/~~
    第47章
    王氏看向苏妙娣，轻声道：“就为了那丫鬟和主子似有什么不妥，大半夜的，你伯娘让人拿了藤条抽了人几十下，那丫鬟气性儿也大，转眼就自尽了，夜里被人发现，弄得大房人仰马翻的……好在那丫头只一个寡母，势单力薄地，不会去衙门里告……”
    王氏又叹：“那丫头也忒傲气了，主子赏罚都是常事……不过打了几鞭子，算什么了不得的。”
    拉住苏妙娣的手嘱咐道：“你嫁去后，遇上这种丫鬟不安分或是主子爱偷嘴的事儿，可别闹得人尽皆知，私下处理就得了……”
    苏妙娣柔柔一笑，道：“娘放心吧，我不会给咱们伯府丢脸的。”
    苏妙真死死攒紧笔杆，瞧着纸张上晕染出的大团墨迹发呆。
    外头媳妇子接着回话，啰啰嗦嗦地，无非就是后日纸马烛火上供等斋醮事宜。
    王氏看向苏妙真笑道：“真儿，后日娘带你出府逛逛，去给你哥哥拈香求个吉利。你看你院子里想带谁，早早来回了我，好预备车马。”
    苏妙真甩下笔，把笺纸折起来递去，凑到她跟前，拐弯抹角地问到那死了的丫鬟的名字。
    王氏道，“碧玺碧玉的，谁记得住……”打发她去回去：“好了……这么闲不如去于嬷嬷那儿学些镇定规矩……我这儿和你姐姐还有商量的事，赶紧回去吧。”
    苏妙真方回院子，出门在恰好撞见凄惶而来的蓝湘，刚要问话，蓝湘抹把脸扶了她道：“绿意见她娘去了，我还得早回，不然那些小的们可反了天了。”
    刚过一假山，蓝湘扯扯她的衣裳，抬眼便见绿意，和一发福妇人坐那儿说话，估摸着是绿意亲戚。探头去瞧，见绿意冷颜冷色，不似往日爽朗爱笑，不由闪身一躲，拽着蓝湘侍书等人藏在假山后头，偷听。
    绿意突地起身冷笑道：“我就知道，不是为了我这一两份例，再不来瞧我一眼的，好在我也早有准备，趁早拿了银子出府去吧，别在我面前碍眼了。”
    说着，从怀里掏出个沉甸甸的荷包，往地上一掷，扭头冷笑。
    绿意娘忙不迭捡起那荷包，目光睃到绿意湾子上的碧玉镯，道：“好闺女，我瞧你手上的翡翠镯子很值些钱，你哥哥也快娶亲了，聘礼里头正缺这么个东西，何不一起给了我。”
    绿意回脸，啐一口：“这是姑娘十七那夜赏我的，如何乱送人的……我晓得，我这个做女儿的再不是你心头肉……可也听我好言一句，正经劝哥哥把赌戒了，不然你们便是给他攒下再多的体己，也经不起败的。”
    绿意娘脸臊得紫红，道：“你们五姑娘的脾性府里哪有人不知道的，最宽和怜下的……且说句实话，本就是给下人的东西，能值几个钱？不愿给就不愿给，到底女儿家大了，想攒点嫁妆了，只是何苦给你娘脸色来。”
    “我也得说你一句，咱就是下人，攒再多嫁妆，也只能配个小厮管家。不若好好伺候你们五姑娘日后她出阁，带挈你去了那些公侯伯爵家，给姑爷做个姨娘，那才是有福享！再或是五姑娘把你送去三少爷房里……”
    绿意被她这番抢白说得脸煞白，眼眶立时一红，强忍了泪道：“这也是你一个做娘的该说的话，什么姨娘不姨娘的，听得污耳朵，你趁早打消这个主意，我是再不给人做妾的。”
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    绿意狠狠往地上呸一声，吐唾沫道：“你这算盘打得响，我告诉你，青天白日的，别做这梦，这话真是不要脸了，让人晓得，我再不能在府里容身。不若吊死了干净。”
    说完，转身要走，她娘急忙道：“我这不是为你好么……亏你还是我肚子里爬出来的，这么不孝顺，要你何用。”
    上前一步，用力从她腕上掼下来那镯子，嘟囔道：“白生养一场，怪道人都说女儿是赔钱货，这还没嫁人，就使唤不动了……”
    绿意被她掼镯子的动作带的人一趔趄，好容易站稳，她娘只顾着瞧那镯子的成色，绿意气得浑身发抖，一面按胸口喘气，一面只管哭，再没平日的机变伶俐。
    苏妙真在假山后头看得一清二楚，恨得牙痒。
    先前绿意蓝湘两人随她去了扬州六年，六年里蓝湘时不时还提一提家里兄嫂境况，绿意却是再不说的。问起来只说有一哥哥妹妹，家里父慈子孝的，没什么让她忧心的。
    今日一见，方知绿意处境如斯。
    她在假山后头琢磨半晌，本觉得绿意既然要强，她不如当做不知。如今见绿意老子娘言语粗鄙，其行可恶 ，一口一个“赔钱货”，把绿意说得面红耳赤泪如雨下，摇摇欲坠不能支撑。
    她立时闪出身来，不顾蓝湘阻拦，喝声道：“哪来的奴才，还不站住。”
    绿意她娘回过身，苏妙真冷笑看向绿意娘，问：“我赏得东西，没我的准，再不许别人转送的，还不还了她。”
    绿意娘赔笑道：“哟，原来是五姑娘，果真美貌极了。怪道这回上京，府里的媳妇子都说见了五姑娘跟见了画中人一般，我还倒她们溜须拍马言过其实呢。今日一看，竟是九天仙女下凡尘了。”
    一溜的拍马屁话，又一溜烟上前行礼，她悄悄背过手，把那镯子袖进衣裳里，“五姑娘不晓得，我们绿意孝心足，知道我没有首饰带，特特送了我，正欲回您呢。”
    这睁眼说瞎话的本事简直了……苏妙真又好气又好笑，更多却是怒火。
    绿意抹把脸转向她笑：“姑娘什么时候来的？正准备回姑娘呢，这是我娘不是外人，也是我要送的，我娘年纪大了没些首饰，作女儿的心里过意不去……”
    “得，你也别瞒我了绿意，我刚刚就在这后头，听了个全。”
    绿意脸色一白，苏妙真于心不忍，又见绿意娘作势欲溜，冷冷道：“我听说金陵祖坟上还缺了几房人看墓的，看您老人家这样腿脚灵便，去那等所在也倒合适。”
    绿意娘转回身来，赔笑脸褪下那镯子道：“既是五姑娘的规矩，小的哪有不守的。”
    苏妙真冷冷看她一眼。侍书隔着帕子接过那碧玉镯，朝绿意娘做个鬼脸，躲到苏妙真身后。
    苏妙真慢慢道：“除了这镯子，往日绿意把自个儿体己首饰寄到你们那儿的，也趁早送回来，否则等我开库对账，发现赏给她的东西不在她那儿后，呵！除了看祖坟的差使，马棚子里自从走了周成，人可都没补齐呢，到时候少不得让你把令郎送进来了。”
    绿意娘脸色一变，嗫嚅道：“五姑娘，孝字当天，这闺女孝敬爹娘的……”
    话没说完，听苏妙真嗤一声，似笑非笑地望向她，慢悠悠道：“跟主子讲究这孝字当天，可不是把把忠心二字忘了，忠孝忠孝，既是伯府的奴才，第一个要守的便是这忠字！怕是我们伯府宽纵，你连这昏话也敢讲了，蓝湘，你赶紧回了娘，让她评说评说里头道理。”
    绿意娘脸色青白交加一片，绿意瞧了，忙过来拽住作势欲走的蓝湘，对苏妙真低声说：“我晓得姑娘的好意，只她到底是我娘……”
    苏妙真方罢了，冷道：“限你三日把拿走绿意的东西给我送回来，不然我就报一个丢失财物，把你们扭送官府治罪，到时候谁都得不了好。”
    话刚说完，扯着绿意大步回了院子，蓝湘黄莺并翠柳三人，因见了绿意眼圈红红，苏妙真面上气怒交加，都过来问了境况。
    侍书比手画脚讲完前因后果，黄莺叹道：“这世上有这一等父母，再不把女儿当人看的……翠柳，你那时候在人牙子那儿，每日哭着问我你爹要卖你，就是这个原因。”
    黄莺翠柳二人，是王氏去了扬州后采买的，当年苏州受灾，许多男人为活性命就卖妻卖女。苏妙真只当黄莺翠柳二人都是爹娘不能谋生才转卖给人牙子，此刻一听，又别有其情。
    蓝湘绿意二人亦是震惊，几人围坐一团，听黄莺把当年旧事讲了大半。翠柳她娘因没生子，很被丈夫冷落，后来其父娶了一妾进门，她娘更是心中怨恨，又碍着“嫉妒”“无子”恰犯七出，不敢表露，日日拿了翠柳撒气。
    后来她娘总算生了儿子，那孩子七灾八难的，有游方道士说是翠柳八字克亲得缘故。夫妻俩一合计，就把人卖了，且为了换取高价，不拘人牙子把闺女卖到哪去——
    “便是勾栏……”黄莺一顿，掩口道：“便是那等最下贱最不好的地，也不妨，只要能给他们换来银子就得。”她讲完，冷笑一声：“有这种爹娘，还不如生下来就是孤儿野种呢。”
    翠柳勉强笑道：“也是我有福气，竟被转卖到伯府，算是享了从没受过的福，我爹娘知道，心里必是欣慰的。”说着，借口打络子，快步掀帘出去。
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    黄莺摇头，恨铁不成钢喃喃道：“瞧瞧，这时候还替她爹娘说话呢，也不知是怎么想的，上回还说有机会回了苏州，要去寻她爹娘孝敬，哼……若换了我这辈子，别说去孝敬我爹，就是现在他落我跟前，我也得好好唾几口，质问为什么昧了良心卖掉亲女？就为纳妾生个儿子——那香火就那么重要？连我娘临终嘱托他好好照顾我，也抵不过么！”
    她先头还只是尖刻冷笑，后面嗓音凄厉起来，一贯秀美的面庞扭曲起来，自己也发觉失态，便整整仪容，亦出耳室去。
    苏妙真心里大恸，不由自主地打个激灵。
    但她没完全失神，坐原地怔片刻，起身招呼蓝湘端倒水，自个儿亲手拿了手巾，给绿意梳理打扮。
    匀妆完毕，立在一边，盯着镜子里的绿意，也说不出话来。
    绿意瞧出她的心事，道：“姑娘，这没多大点事，你别为我们做奴婢的伤神。”
    蓝湘亦说：“这几样胭脂真绝了，这份玫瑰的尤其好——先用玫瑰花瓣舂成浆水，又用新缫的蚕丝剪成胭脂缸口，放入花汁浸泡，晒干后就成了上等的胭脂……”
    “还有这香粉，看姑娘用了珍珠粉白附子白檀等七白方，加了龙脑冰片，原料色色是最好的，用了肌肤生香细腻，还能白嫩红润——绿意，你可抢了个先，连夫人二姑娘都还没试过呢……”
    见苏妙真和绿意两人都默默不语，她叹道：“各人有各人的命，姑娘，你想想，若翠柳姐黄莺姐的爹娘不卖她们出来，她们也到不了伯府享福，论起来咱们府上的丫鬟吃的穿的不比小户人家的掌上明珠还好！”
    “况且，好赖还活着呢，听说江西有洗女的风俗，没生儿子前，那出生的小女儿们或被扔马桶里或……”
    蓝湘急忙住口，心想如何能把这种血淋淋的事讲给姑娘听，因说：“但姑娘你福气大，夫人老爷都偏疼你，日后寻婆家，肯定也会考虑到这一层的……”
    苏妙真捡起黑檀木镶宝梳，替绿意梳了髻，道：“你只看见翠柳黄莺两人到了伯府享福，却不知大房昨夜里，刚投井死了个婢女……”
    蓝湘垂下眼，道：“姑娘在屋子里和太太说话那会，我去打听过——碧玺和我打小就好……大少爷平日就爱和府里的丫鬟们调笑几句，大太太不说教教自个儿儿子，反拿了下人打骂。”
    “可碧玺也太烈了，主子打骂忍忍就过去了，何苦赔上自己性命。想来先头她爹没死时，负责采买时攒了些钱有些体面，宠得她受不得委屈——一可留下这一寡母，一个人再没了盼头……”
    作者有话要说：
    强烈推荐湄公河行动，电影后半段虽然有不够好的地方，但是整体拍的非常棒。
    小演员们演得太好了，主角团也都很好很棒。
    *
    明晚8点这张更。
    嗯，不说古代了，现实中经常看见这种压迫女儿贴补儿子的父母，
    哎。
    第48章
    苏妙真念叨一回那婢女的名字，“原来她叫碧玺……除了她，全天下不晓得还有多少女儿家被卖了出来，或沦落风尘，或永为奴婢……”
    她知道这地界女人的地位有多卑下，这也是当初她第一反应是自杀回去的原因。后来王氏苏观河待她极好，她从没感受过此等骨肉亲情，总是不舍，便渐渐熄了自尽的主意。
    可一直明白，若留在此地，总得受了女子身份的拘束。
    是，她晓得，她学过。可当时读书，那些被溺死的女婴、被卖的女孩儿、被困在后宅的女人，都只是书上的笔墨，再不似如今活生生的，一个个，都是人。
    苏妙真心如刀绞，按住欲起身的绿意，道：“你们最大的超不过十六岁，该是天真烂漫的年纪，可却各个老成持重……平常我总说你是她们几个里最皮的，可说是那么说，这么多年，从没见你在分内事上出过错，不似，不似我以前见过的女孩子们……”
    绿意眼眶一热，险些掉下泪来，挤出来个笑道：“姑娘说哪去了，我是院子里的大丫鬟，不好好服侍主子，再对不起那一两月例的……”
    对着镜中映出的三人影子，绿意笑道：“我也不愁，咱姑娘这么看顾我们，姑娘又是个会有大造化的人，想来以后我们几个跟着也能鸡犬升天的。”
    绿意听见苏妙真轻声道：“有我一日，就给你们着想一日……你们的身契等我，等我……”
    绿意疑心自个儿听错。苏妙真扭过头对蓝湘交代道：“蓝湘，今儿你把那碧玺的寡母叫进来，不是说她亡夫以前负责采买姑娘们用的头面脂粉梳篦纸张玩意儿么，正好，我恰有安排……”
    后日初一，王氏领着两个女儿并许多丫鬟小厮往京郊的三清观去拈香祈福，车马簇簇地出城去了，在城外路口和也同去祈福祷寿的永安侯府、镇远侯府的轿马会和，三家共有十来顶大轿，一二十两马车，连同各府下人的小轿和车马，浩浩荡荡地就往三清观去。
    到了那观前，有一干道士执事侯在那头，就等着这四家的车马过来，远远地看见车马尘起，早侍在道路两旁，一等轿子落下，就过来请安问好。
    王氏，永安侯府王夫人，镇远侯府傅夫人和那年高德众的张天师叙几句闲话，便让在山门口停轿下马，使着婆子仆妇们，去把苏妙娣、苏妙真、王家几位姑娘并着傅绛仙等人围得严严实实，半点不漏人影。
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    山门口除了观里的道士们候着，永安侯府的少爷王世荣在路口也领了各府子弟迎接，王夫人交代儿子几句，和大姑子王氏，及傅夫人一干先行进道观，王世荣瞅见苏妙娣等人也过来，忙让众人回避。
    苏妙真扶了绿意的手，缓缓地往道观方向走，边走边问提篮的蓝湘道：“昨儿碧玺娘回去可吃过药了。”蓝湘笑道：“干娘吃了，说多谢姑娘使府内供奉大夫给她瞧病的。”
    苏妙真知道大房碧玺的遭遇后，便交代蓝湘将碧玺娘宋大娘带进府内，好生安慰劝导一阵，又觉得人死不能复生，她一个寡母此后就无依无靠，终究可怜。
    便问过蓝湘，可愿意认了宋大娘做干娘，原来蓝湘早有此意，只是不好主动和苏妙真讲，苏妙真当即做主，回了王氏，立刻开案拜香，让蓝湘认了这门干亲。
    蓝湘笑：“我打小没娘，宋大娘一向待我好。就是姑娘你不交代，我日后也会好好孝敬她老人家的……”又道：“干娘昨儿还念叨着，说姑娘和咱们二奶奶着实良善，现在不仅私下多给了五十两丧葬费，还让我认了她做干娘，又让她赎了身。这份恩德，着实没话说，否则这才四十出头的没个指望，日后可如何是好。“
    苏妙真随着王氏，王夫人，傅夫人和张天师等人正一路观赏瞻仰，听蓝湘说到此处，悄声道：“昨日我见宋大娘实在是个老实朴素的，先跟你透一句，我求娘要来她的身契，日后自有别的差使给她做，到时候再让你哥哥去帮工，赚来的钱，总不能亏待他们……”
    蓝湘听了，惊得理鬓发的手都忘了放下来，绿意笑嘻嘻道：“你不晓得，昨儿你出府去宋大娘那儿后，咱姑娘挑出来几张银票契证，和我商量着，现在在京里开个脂粉针线铺子可成……”
    绿意啧啧两声，“因我爹原在伯府的布店做过掌柜，我晓得一二，姑娘才和我商量，否则，连我也瞒得死死的了。”蓝湘念几句观音菩萨，喜得几乎说不出话来，又蹙眉道：“可要是让咱太太知道了，怕不好吧。”
    苏妙真轻声道：“要不你以为我干嘛非把卖身契给弄来，总归没了卖身契，宋大娘就是自由人，出府做什么小本生意，府里哪里管得着的……”
    慢慢说：“也该是个巧，我早把这事琢磨过许多回，因娘管着，又没有合用的人，一直定不下主意，本来想出阁再办……现在好了。有了宋大娘这么个老实可靠的人在外头打理，里头你也认了她做干娘，内外通气，以后不光是那铺子，便是别的事，我总能便宜许多……”
    绿意蓝湘二人对视一眼，各自明白过来。
    她们姑娘一贯爱钻研些杂书杂事，甚至连老爷的邸报卷宗都敢拿回来瞧，她们早从一开始的大骇失色到处变不惊了。
    此时她们听着苏妙真有意在外头开间铺子，好内外沟通消息，也不是多震惊，只道：“姑娘，想来我们也是拦不住你的，只一头，千万得把太太瞒住了，否则我们也讨不了好去。”
    苏妙真笑了：“那是自然，其实这事，等我出阁后在陪房里找合适人手为我所用，也是可以的，但我着实不想再等下去了，有哥哥相助，又逢宋大娘这么一个老实人，大可把事情做起来。”
    三人正低声说话间，绿意道：“不好了姑娘，那傅家姑娘朝咱们过来了。”苏妙真隔着乌洋洋的婆子媳妇们往后一看，果见走在前头的傅绛仙调转方向，在一干婢女仆妇的簇拥下望她这边来了。
    苏妙真心里暗暗叫苦，也不好怠慢傅绛仙，挤个笑容出来，先傅绛仙一步招呼道：“绛仙妹妹，你别动了，我这就来了。”
    傅绛仙面色舒缓，勉勉强强给她一个笑脸，苏妙真上前挽住傅绛仙，小心扶住她，一行人往道观里进。
    这三清观在京里很有名声，这张天师又是个德高望重名声远播的，且很得各个勋戚公侯府上的敬重，他又年老，渐渐地也不避讳各个府上的太太小姐们，又素闻此人有些通天彻地之能，王夫人，王氏及傅夫人三位诰命都让这张天师看过一回各自儿女。
    张天师身后跟了一剪蜡花的小道童，十四五岁，看着伶俐白净。苏妙真不免多看两眼。张天师抚须笑道：“几位姑娘都是有洪福之人，再没的说。”又将些玄乎有玄的吉利话说来。
    苏妙真瞥了张天师一眼，半点不信。但见王氏三人极为虔诚，不好表露，也拿出一副很受指教的模样，不住点头，颇有点善男信女的模样。
    傅绛仙瞧了，颇为不屑地嗤笑道：“他对谁都是这幅说辞，亏你当真。”
    苏妙真还没什么反应，傅夫人先扭过头，瞪傅绛仙一眼，训道：“要你多嘴，没规没矩。”傅绛仙气闷，抱臂跟在后头，也不再不和任何人说话。
    张天师的带领众人游览了一遍这道观，栽拔许多黛绿遮眼的苍松，各处大殿在树杪处微露碧朱墙，处处颇有灵虚清净之感。王氏等三位夫人不住点头赞叹，游不多时，烧香，献袍，上供，忙个不亦乐乎。
    三位夫人各自顶了四尺长碗口粗的金线贡香，使苏妙娣苏妙真傅绛仙并着王家几个姑娘也都捻了次一等的贡香，轮着依次从正殿往后跪拜敬香。三跪九叩行完大礼后，又去斗姆殿前“添北斗“。
    这么忙碌下来，早至正午，苏妙真饥肠辘辘。张天师将诸人请入正楼用饭。
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    正楼崇伦华美，雕墙画壁，总有三层高，里头铺设的舒适华丽，正堂外是三面阑干，全挂上幔子做遮挡，各处又铺了狮子滚绣绒毯，两边退室洒扫完毕，下头庭院里搭起戏台。
    小道童上来磕头请戏，傅夫人、王氏和王夫人三位各自挑了一出，便让正楼下候着的人焚香，申表，开戏。同时送来专席。
    原来道观早备下上等席面，有糖饼、五果、十肴、果核等物。苏妙真捡着席面上的鲜果佳肴吃了许多，看得苏妙娣笑道：“小心些，别噎着了，吃慢点。”
    又低声交代把苏妙真万不能吃的桂圆等物拿了下去，免得勾得她馋虫起来。
    两人赏了一回正楼外的正唱着的《桃园三结义》，苏妙真不耐烦看，缠着苏妙娣说话，苏妙娣被闹得烦了，推她一把，笑道：“瞧瞧，傅姑娘更衣回来了，她刚坐下，正缺个人说话。你既然不喜欢看戏，又总多嘴，且去和她说说话？”
    苏妙真对上傅绛仙的视线，傅绛仙立马转过脸往外头看，外头猛张飞正豪迈响亮地唱到“自幼生来胆气豪，爱习兵法与枪刀。惯打人间不平事，以强压弱命难逃……”
    苏妙真便起身，去傅绛仙那桌，搜肠刮肚地想和傅绛仙套套近乎，道：“绛仙妹妹，我看你也不太爱看这个，不如咱俩打一场双陆？”
    傅绛仙鼻子哼一声道：“你不爱看戏，我却是喜欢的，谁有空和你说话。”
    苏妙真闹个没意思，在她这席上也坐不下去了，起身欲回，被傅夫人叫到跟前，傅夫人先把傅绛仙说一句：“对你苏姐姐这么没礼数，可是欠教训了。”
    傅夫人仔仔细细地把她瞧一回，“啧啧”两声，对王氏笑道：“比几个月前在伯府时候，真姐儿又出落了，瞧着脂粉不使的，偏偏比别人出挑那么多，真个儿好闺女。”
    王氏道：“她哪儿当得起你这么夸的，看着是个玉做的好人儿，内里实在愚钝贪玩，平时惹恼我的地方，不知多少哩。”
    傅夫人笑：“不是我说，单单这张小脸儿，就是行事再活泼些，也只有让咱们做长辈的心疼心爱的。你瞧瞧我家仙儿那个皮鬼，我都疼了十几年，更别说真姐儿了——这要是养在我膝下，平日就是看着这张小脸儿，也够喜欢的了。”
    王氏便笑：“你既这么讲，赶明我让她认你做个干娘。逢年过节的，咱伯府也可亏你们侯府点东西了，谁不晓得侯府那是白玉做堂金为马的富贵……”
    傅夫人一笑：“我可不能让真姐做个干女儿，那有什么意思，玉娘，咱俩可是多年手帕交，真姐儿这边可是没定下吧，你可有中意的……”
    她一面含糊说着，一面便把眼睛觑向王氏，笑吟吟地顿住话头。
    作者有话要说：
    这段打醮参考了红楼梦和金瓶*梅。
    第49章
    这傅夫人多半看中她要说她做儿媳，而王氏不很乐意，因着和傅夫人多年闺中情谊，不好明言，便句句话里都提“顽劣”“年幼”，怎料傅夫人似没听明白，仍拿话试探，也不知，是真的不明白王氏的婉拒，还是不愿放弃……
    苏妙真心想，傅家的那个小侯爷很是贪花爱色，绝非王氏心中良婿。更不知是否上进，若不是，也非她所欲。
    故而待傅夫人再问她，什么具体生辰喜好时，她就回的慢些谨慎些，傅夫人刚问到平时可动些针线，傅绛仙将脚一跺：“娘，好容易来个跟我说话人，你把她拖过去问东问西的，没意思。”
    傅夫人这才放她回席，苏妙真因笑问傅绛仙：“绛仙妹妹，这回又不看戏了？”往楼外搭建的小戏台一指，傅绛仙将头一扭：“瞧你在那不自在，我才把你叫来，得，果然狗咬吕洞宾，我白做东郭先生了。”
    两人正在拌嘴，王世荣上楼隔着帘子回道：“母亲，姑母，傅夫人，宣大总督家来人了。”
    王氏，王夫人，傅夫人三人都是一奇，叫来细问，才晓得原来宣大总督赵府赵夫人也在附近的明虚观打醮，知道三清观离得近便顺路过来，路上见成山伯府镇远侯府还有永安侯府的车马后，便知道这三府的夫人都过来打醮祈福，立时让人备了香烛贡品，亲自过来探望。
    王氏，王夫人，傅夫人三人笑道甚巧，令人赏了宣大总督赵府的那两位管家婆子，因问来了谁，那两管家婆子进来叩首道：“我们奶奶和少爷姑娘，还有表姑娘都一起来了，估计马上就上来了。”果然，话音刚落，听楼下簇簇，宣大总督赵府的一干女眷便上楼来。
    苏妙真跟在苏妙娣后头给赵夫人行了礼。赵夫人拉住她道：“许久没见着真姐儿了，果又大了些。”
    说着，又解了腰间荷包与她，苏妙真往王氏一瞧，王氏笑道：“既是你赵婶婶的心意，收下吧。”方双手郑重接过，交给绿意好好收着。
    赵夫人牵着她认了府内两个姑娘，道：“这灵秀些的，是娉娉，她父亲柳江曾任工部侍郎，这个子高些的，是我女儿盼藕，她俩比你大个一两岁，你们小姐妹尽可以说说话。”
    苏妙真仔细瞧了，柳娉娉模样很美，宛如随风弱柳，别有一番风流灵秀，而赵盼藕则五官并不十分出挑，上挑眼睛厚嘴唇，身段上佳，怎么看怎么不像只比苏妙真大个一两岁，一笑便有几分妩媚。
    苏妙真上前厮见，那赵盼藕把她上下打量，亲亲热热地过来执手笑道：“都说伯府的儿女各个集日月精华，之前我只说表姐妹娉娉已经是天下难得的美人了，今日一见，居然还有能比下她的人物。”
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    那柳娉娉闻言，淡淡地瞧她一眼，道句安好，就独自寻僻静处坐落。
    外头帘子通报一声道：“赵公子来了。”没一会，听得蹬蹬上楼声，清朗男声传入进来，笑道：“侄儿见过各位婶婶……”
    苏妙真回首，透过帘子瞧见一熟悉的挺拔身影，又听他见礼说话的声音，已然肯定，这人就是赵越北。
    好在她在内室，赵越北再不知道当日见过的女子就是她。便回过身缩成一团，尽量不欲引人注意，连赵盼藕几次问话也不敢回，以免被赵越北戳穿。
    半晌，听王氏傅夫人等人轮番问了赵越北几句话后，方让他下去。王氏在上席对赵夫人笑道：“越北看着真是个挺拔的，言谈举止竟有些文气，想来也是读书的了？”
    赵夫人笑道：“我们老爷说咱家虽是武将家，到底学些诗书礼仪才好，便总也让北儿并重文武，好在北儿争气，书读得虽不甚透，道理什么的再是明白的，行事不落我们赵家的脸。”
    傅夫人插话笑：“可不是，我们家侯爷也总盯了天儿读书，这为人父母，心肠都是一般的。”
    苏妙真在底下听见傅夫人见缝插针地给王氏推销她儿子傅云天，心内失笑。
    又愁起来，万一王氏真被说动把她许给傅家，她可如何是好。便叹口气，她身边的赵盼藕睃她一眼，吃吃捂嘴一笑，笑得苏妙真心里发毛，赵盼藕看出她的不自在，道：“苏姑娘，咱们日后，可有的相见了。”
    赵盼藕嗓音嗲嗲，听得苏妙真鸡皮疙瘩都起了一身，顾不得问她话内意思，听赵盼藕又笑：“可是害羞了。”她悄声道：“刚刚我哥哥说话时，我问你话，你怎么半个字也不说，那么怕人听去你的声儿了？”
    苏妙真啊一声，赵盼藕在她脸上戳一戳，道：“我哥哥叫赵越北，他人很好的。”
    苏妙真激灵一下，明白过来：原来这赵夫人也存了聘她做儿媳的心思，这赵盼藕猜度出来，故意放话给她呢。
    打个哈哈，笑：“赵姑娘你人也很好。”两人说话半天，那赵盼藕不知怎的，言语里刻意套近乎，苏妙真也投桃报李，甚至亲手剥了瓜子与她。
    赵盼藕掩袖一笑，眉梢眼角俱是喜欢，吃几口菜，让丫鬟剥了桂圆吃，递给苏妙真一个圆滑水嫩的，苏妙真再三推拒，她方自个儿含了，上挑的多情眼斜斜一扫。
    瞧见柳娉娉一直和傅绛仙说话，赵夫人等人俱在论戏文，便悄声道：“我哥说，令兄也是个极好人才。今日见了苏姑娘容色，可想而知，令兄定也是风流倜傥的了。又听我哥说，令兄救下官仓两座，着实令我敬服。故我今日一见苏姑娘，竟觉得格外投契，等三月苏姑娘生辰，我去府上祝寿，也算为令兄那事表个心意。”
    苏妙真剥瓜子的手一抖，见赵盼藕笑得娇羞无比，咋舌，这这，这赵姑娘不会看上苏问弦了吧。
    刚刚她还在想赵夫人秉性和顺不像武将内眷，这赵姑娘就颠覆了她的看法——话虽含蓄，可她到底不是真的只有十四岁，哪能听不出来这里头的春心荡漾。
    便把这赵姑娘再仔细瞅瞅，心道：样子比如意儿还要差上一点，但为人大胆奔放，妩媚风流，也不晓得苏问弦好不好这一口。
    原来赵盼藕通这男女之事的年纪比一般女子要早了许多，边关民风粗犷开放，宣府大同两地的女子又是出了名的娇娆多情，所谓“大同婆姨”就是欢场上顶尖的姐儿……赵夫人终日伺候婆母，又是武将内眷不似文官内教严苛。赵盼藕便和一位自小出入赵府的年轻李郎官有了首尾，早多几分撩人的妇人风情。
    但她进京后见识京中繁华，便把远在边关的那位郎官抛之脑后，暗恨自个儿不该轻易交付了身子……又对各处公侯伯爵的富贵有所了解，更常常听了几个才子的名声，其间便有苏问弦。
    元宵失火那夜赵总督回府把仙人坊一事给讲了，言语很是赞叹苏问弦，她便更留了心。
    再后面，乾元帝陆续嘉赏几位年轻儿郎，里头亦有苏问弦，她旁敲侧击问了赵越北许多相关，赵盼藕便从赵越北那得知苏问弦模样俊美，越发有一腔慕艾在里头。
    此时赵盼藕有意笼络苏妙真，便各种殷勤热乎，让苏妙真几乎招架不住。
    前头演罢第一折 戏，赵越北王世荣两人上来问话，王氏等人便让抬箩筐放赏下去，赵越北又问香烛纸马等事，赵夫人王夫人一一嘱托，他与王世荣便领命下楼。
    苏妙真被赵盼藕问东问西问得头疼，可巧傅夫人笑说：“这三清观后头的斗姥殿供奉了千年木，其质如铁，听说女子若去摸过一遍，就可祛除疾病并祷平安，还能姻缘如意……”
    王氏因笑道：“你们几个小的，不如结伴去瞧瞧。”
    王家三位姑娘跃跃欲试，笑嘻嘻地起身挽手，还要叫上苏妙真，傅绛仙先她们一步，踢了踢苏妙真坐的凳子腿，下巴扬得高高地：“闷也闷死了，你去不去散散。”
    赵盼藕便探身过去跟柳娉娉说话：“娉娉妹妹，你不去求个姻缘么？”　柳娉娉冷笑一声，柔甜如水的嗓音听来竟有几分不屑：“女儿家这么上赶着姻缘一事，多不知羞。”这话把赵盼藕堵得哑口无言，苏妙真傅绛仙也同时诧异回首。
    赵盼藕脸上讪讪，而柳娉娉瞧苏妙真一眼，转脸向赵盼藕清声道：“当然，去散散心倒是可以的。”
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    傅绛仙见她如此做派，柳眉竖倒，因见几位夫人正论着第二折 子戏的唱腔唱词，她不好发作，蹬蹬下了楼才对苏妙真哼一声道：“酸里酸气活似个老夫子的，半点女孩子家的可爱也没有。”
    她喃喃道：“老跟我卖弄些三国典故诗文，一会是是什么‘武侯祠堂邻居近，君臣一体祭祀同’，一会儿又是‘东风不给周郎，周郎便，铜雀春深锁二乔’……一套一套的，生怕别人不晓得她识字了！好好的戏都被她搅得没兴致看了。”
    苏妙真并不接腔，两人并肩沿阶而上，进到中院，迎面是为正殿三间，上书“瑶池琼琳“，殿内主祀西王母，董双成、许飞琼像左右侍立，两侧陪祭太阴、九天。
    几人进去驻足参拜一回，王家三位姑娘往斗姥殿去，傅绛仙恼道：“哑巴了，怎么不说话，那什么柳娉娉可把你我都给骂进去了。“
    苏妙真不以为然。傅绛仙多是觉得她两人都是不通诗文的共鸣人，才在她面前抱怨柳娉娉，不过那柳娉娉虽然略刻薄些，到底是个小姑娘，便和稀泥道：“人也不是有意的。”
    傅绛仙顿时柳眉竖倒，哧道：“还没定下呢，就这么向着赵家的人了。”说得苏妙真无奈道，“你瞎说什么呢。”傅绛仙道：“你别在我面前装傻，我娘和赵夫人的意思，我不信你明白？谁不晓得你鬼主意最多。”
    傅绛仙恨恨道：“我就晓得你看不顺眼我，连一个指桑骂槐说你坏话的柳娉娉，你都更向着她些，哼，等赶明，若你进了……”
    苏妙真哭笑不得，傅绛仙见她不说话不否认，心里更恼，一甩手，转身往别处去，苏妙真连叫几声没拦住，只得跟上去。一时穿堂过院，二人相对无言。
    丫鬟婆子们迷茫跟在后头，傅绛仙奶娘孙大娘过来劝道：“姑娘，怎得不去斗姥殿求个姻缘，听说可灵验了。”
    傅绛仙恼了，寻了悦仙亭内的石桌石凳坐下，“要求你自己去求，我是再求不得什么好姻缘来，去去，都别来烦我。”
    便把丫鬟婆子们统统赶走，孙大娘无奈，给苏妙真使个眼色，悄声嘱咐几句，苏妙真沉吟一会，让她们都先回斗姥殿候着，自己来开解几句傅绛仙，众人先往斗姥殿方向去。
    苏妙真上前，翻出香袋儿里装满的果仁瓜子等物，递过去，傅绛仙哼一声表示拒绝，她便坐下，也不说话，二人面面相对，傅绛仙把她看了好几遍，终于奈不住性子道：“你还坐着干嘛，不赶紧去求个好姻缘。”
    “你不也没去么。”苏妙真反问。
    傅绛仙冷笑一声：“我的情况又哪里是你能比的，你还算好的了，便是嫁给我哥，好歹也能时不时见着家里人，我却是……”她没往下说，苏妙真疑了，试探道：“怎么了，大家不都是父母之命，如何你就比我凄惨了，”故意拿话相激，“莫不是自己杞人忧天或是自怨自艾吧。”
    傅绛仙恨恨道：“你以为我是那种没事伤春悲秋，风吹就倒的小姐们么。我倒想是自己杞人忧天才好呢，真去了那见不得人处处有人盯着规矩行止的地儿，不如，不如……。”
    不得见人的地儿，莫不是宫里？把听来的小道在心里过一遍大皇子早逝，二皇子三皇子都已成亲，五皇子倒是没婚配，把听来的小道在心里过一遍，小心翼翼地往傅绛仙面前摊开手来，比划处个五，问：“可是这个？”
    第50章
    傅绛仙斜她一眼：“瞧你胆子小的，是又怎么了，皇家的人就了不得了，我还以为你也是个天不怕地不怕的人呢。”
    五皇子乃贵妃独子，贵妃极受宠爱，比一贯无宠的两位皇后要更得圣心，乾元帝一直未立太子，说不得就是指望着五皇子能成材。
    可五皇子被宠溺太过，是个沉迷声色犬马的骄横纨绔。两年前五皇子巡事苏杭一带，各种颐指气使地差遣地方官员，或特产或佳人或财物，无所不要，很不成样子，让苏观河发愁，和王氏悄悄抱怨了好几回：生怕他来了扬州，如法炮制。好在乾元帝把人急急召回，五皇子到底没去成扬州府。
    若傅绛仙真要被嫁给五皇子，于她，可绝对是个祸事。吴郡佳人温柔似水，貌美如花，尚有惹怒五皇子被划花了脸赶出行宫的，傅绛仙这个一点就爆的炮竹性子，可怎么能拢得住五皇子呢。
    苏妙真便暗示傅绛仙道：“自古母亲最怜幼女的，想来傅夫人定舍不得你去那等不得见人的地方……”
    傅绛仙默默不语，苏妙真寻思着自己在这事上不好多言，也不再说，半晌，傅绛仙起身道：“去斗姥殿瞧瞧。”
    说着，便大步踏前，领着苏妙真七拐八拐地要去斗姥殿，谁料一路高低曲折的，傅绛仙领着她走上了一贴墙小路，上了游廊，二人七拐八拐地进到一大院回廊，正以为到了，仰身抬眼一看，鎏金三个大字，七真殿。
    高悬横匾，殿门紧闭，苏妙真瞅傅绛仙一眼，见她果有些不好意思地望天看方向，便叹口气，记得斗佬殿属南，欲亲来带路。
    忽听那殿内有女子嘤嘤哭开：“横竖你们门当户对，我瞧那苏姑娘是个绝色的，姑母又很喜欢她，你不如现在赶紧往斗姥殿去，还能瞧见你未过门妻子的花容月貌呢……”
    哭腔凄凄婉婉，苏妙真眼皮子一跳，起先暗想，糟，这是撞着男女私会了，后头听出来那哭腔下竟是一熟悉女声，心里一跳，和傅绛仙对视一眼，定住身形不敢惊动里头，两人无声喊出一个名字。
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    殿内男子叹道：“娉娉，哭多了伤身。别人若不晓得我的心也罢了，你却是知道的，我再没有苏姑娘的，便她如何好，母亲如何中意，到底没有真的做定这门亲事，你现在来排揎我，又是何必呢。还说什么去瞧瞧苏姑娘容貌的话。论理，人苏姑娘和这事也没干系。”
    柳娉娉冷笑几声，也顾不得哭了，道：“我一个罪官之女，可不敢和宣大总督的独子攀交情。姑父本来就不喜欢我，平日也就仗着姑母的怜惜，和我娘再府内讨生活罢了。”
    这说话男子正是赵越北。柳娉娉之父一路做到布政使司左参政，却在先帝去世前的半年获罪罢官，郁郁而终。
    柳娉娉便随其母来投靠，其母和赵理姐弟之间从小有些衅隙，赵夫人反受过小姑子的帮助。如今柳娉娉家道中落，故而赵理夫妇为赵越北议亲时，从没考虑过柳娉娉。
    赵越北叹气道：“娉娉，并非我不想和你做正经夫妻，你以为上回我挨了爹的打是为什么，就是因为我表露了娶你为妻的打算。”
    “自打爹娘知道我这桩心思后，就拦死了咱们见面的机会，今日我趁机来明虚观为三府打醮一事奔前走后，你以为我真是为了讨成山伯府王奶奶的好儿么，还不是希望能趁空见见你。”
    赵越北道：“爹娘不容你做我的正妻，我纵有心再劝，也怕惹恼了他们，直接把你随便嫁了谁，你和姑母不就无人照管了么。”
    柳娉娉含泪瞧自个表兄，但见他相貌端英，谈吐不俗——向来是意气风发的少年郎，此刻却面带忧色……
    又想起母亲的种种叮嘱，便哭道：“越北哥哥，我不是故意气你的，我晓得你为我好，只是，只是我太怕了。我也不求别的，能在你身边，便是为奴为婢，端茶倒水我也无所谓。可那苏姑娘模样好家世好，我真怕你到时候见了她，就忘了我……呜呜呜……”
    赵越北道：“我不是那等见异思迁的人，娉娉，你需信我。”
    柳娉娉转过身，捂住脸哭个不停，道：“可她若是心胸狭窄的，我一样没好日子过，我瞧着苏姑娘人也伶俐聪明——今儿刚来，就让盼藕喜欢她喜欢得跟什么似的，拉着人说话，也不理我。这么能讨人好儿的女孩儿，若真藏奸，我又是这等笨嘴笨舌的人，肯定是任人捏扁搓圆。”
    她竖起耳朵，听见赵越北沉默半晌，道：“娘也说过苏姑娘伶俐可人……她若真……娉娉，不管将来我正妻是谁，她若待你好，我自然待她好，给她正妻的脸面地位……可她若妒忌你，也就不要怪我不留情面，到时便把她留在京里侍奉长辈，我领你去边关，咱们也能乐得自在……”
    柳娉娉这才转嗔为喜，回过身来，但面上不表，仍拿帕子抹泪冷道：“现在空口白牙地说些好听话谁不会……我总得让娘赶紧给我议亲，天南海北地随便去哪，总不会没我容身之地……”
    苏妙真一听赵越北起誓，赶紧扯开贴墙的傅绛仙，示意她时候不早了，两人蹑手蹑脚地往别处走。
    苏妙真领路向南，走过两间殿房，傅绛仙冷声道：“这柳娉娉真不是个东西，你还没嫁过去呢，就开始在赵越北面前下眼药了，又哭又闹地逼着赵越北起誓……你这还不如嫁来我们侯府呢，我哥虽花心些，也不会这时候就想着怎么辖治你！”
    又斜着眼道，“亏你刚刚还向着她，现在知道谁好谁坏了吧，你说你，怎么没个反应，这事摊谁身上不得气个半死，真是个木头做的不成，人家的针都戳到你身上来了。”
    苏妙真没料到她比自己反应还大，失笑。
    这次听墙角除了满足了她的八卦心外，也就解了柳娉娉为何一见她就不喜的疑惑。根由在此，是啊，任谁能喜欢自己心上人可能的未婚妻呢。但论恼怒气愤之类的感情，她却没有——
    本来她若嫁人，也就指望借着对方在官场上的能力狐假虎威地做点事，从没打算交付自己的真心，甚至连身子，她都不愿对方沾染！此刻得知赵越北和柳娉娉二人私情，她反松口气。
    王氏不中意傅家，反而有些中意赵家，单从那个荷包就看得出来……苏妙真凝思，赵越北若真成了她的夫君，她也不必忧心，对不起他可能的情意。这样反而还好，赵越北为人上进，他又心有所属，二人做个相敬如宾的夫妇，想来不难。
    而来日他真去了边关留她在京，更又一等便宜之处。
    “这个柳娉娉刚刚还说我们不知羞，她自个儿回过头来却跟男人在七真殿私会，不行，不如咱闯将进去，闹个没脸，看她们如何收场，也给你出口恶气……”
    苏妙真正思索着嫁入赵家的可行之处，突听傅绛仙做如此言语，又见傅绛仙转身要去七真殿，唬得立马啊呀一声，死死拽住傅绛仙。
    她道：“我的小姑奶奶，谁又叫你来主持公道了。”见傅绛仙脸色一变，她忙说些好话：“知道你心肠善，可也别这么干呐。”
    傅绛仙气呼呼地：“她不守妇道，还不许我去骂她几句。”苏妙真道：“你若真张扬开了，我瞧那柳娉娉是个知书通事的姑娘，到时候她挂不住脸面，又羞又愧，说不得落下个病根，严重点香消玉殒……却是咱们造的孽了。再说了，他俩情之所钟而只能私会，已经很可怜了。”
    傅绛仙狐疑道：“我怎么觉得，你对这种男女私会的事情很不以为意，反而还有赞同可惜的意思呢。”
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 第81页

    一对年轻男女互相爱慕，那搁在前世是多正常的事儿……迫于封建家长而不得不分隔，甚至女方还将不得不屈身为妾，柳娉娉记恨她也难免的，当然了，这么早就想着辖制她，确实过分了……
    苏妙真叹气，道：“我并不是就赞同了，你也别总骂人柳娉娉，这是一个巴掌拍不响，赵越北是很中意她的，何苦只捡着柳娉娉骂呢。”
    傅绛仙冷笑道：“那柳娉娉身为女子自甘下贱，还容不得我说几句了？至于男子嘛，贪花好色是天性……可她做女儿家的，可不得守着贞节注意些行止些……我不和你说，你就想当烂好人……我要去禀告长辈……到时候你看看，她们心里是怪谁更多呢……”
    说着，又要往正楼方向去，苏妙真死死拉住她，赔笑脸道：“傅姑娘，我不是说你错，我的意思是没必要小题大做，失了咱们身份……”安抚她道：“你别去说，我就给你想个法子，解了你心中大事。”
    傅绛仙定神看她，又惊又疑：“你？五？”
    苏妙真点头道：“你想想，我是不是又会说故事又会变戏法还会断些案子……你这事无人可讲，也就我，可以给你出几个主意，保管不会牵连侯府，还能保全你的名声……你若不信，到时候你自个揣度着试试，成了，也未可知呢。”
    傅绛仙惊疑不定。苏妙真慢慢道：“我不是单单为了替柳娉娉他们而说这话，我心里，也着实不愿意瞧见，任何女孩儿身不由己地做自己不想做的事，那五……那五确实不是良配，我不忍看你跳进火坑去，绞尽脑汁给你出个主意，我还是做得到的。”
    傅绛仙定定看她许久，久到苏妙真以为她不会答应时，傅绛仙牙齿里崩出一个字：“好。”然后低下头，把帕子扭得皱巴巴，抬眼，复恶狠狠地对苏妙真说：“你若走漏消息，或这法子会害了我们侯府，你就……”
    苏妙真忙忙点头，“我就天打雷劈！好了，咱们不想柳娉娉的事了，这回咱去斗姥殿摸摸那块木头，求个合心的好姻缘。”
    傅绛仙长出口气，放下心中沉了一块许久的大石头。奶娘无意间给她透露了她会被许给五皇子后，她就一直辗转反侧，食不下咽。
    五皇子是个什么德行，她又不是不晓得，就连傅云天都私下评论过说“骄奢跋扈，浪荡贪色”，傅云天都看不惯的货色，其人可知一二。
    更不要说贵妃得宠年久，也很骄横，向来去宫里觐见时，都不怎么中意她的样子，还曾让傅夫人多盯着傅绛仙读读书，现下却有意让儿子娶她做儿媳，可不就是为了她们侯府的权势么，前两年圣上对五皇子的眷顾甚隆，自打五皇子从南边回来，圣眷就大不如前了，虽则贵妃依旧得宠，但也年近四十，能不着急么。
    她傅绛仙又不是傻子，很想闹一场，拼死也不嫁过去，可，可身为侯府女儿，她怎能不顾及爹娘家族？若，若苏妙真真有什么不伤侯府的法子……
    傅绛仙抬眼看向苏妙真，她正笑嘻嘻地也看着她，傅绛仙忍不住讥讽道：“看不出，你还是个古道热肠的人，先是她，现在是我……”却见苏妙真翻出香袋给她瞧，傅绛仙不耐烦道：“都说了我不想吃瓜子果仁，别翻了……”
    苏妙真嘻嘻一笑，将那红缎绣瑞香花香袋儿儿提溜起来，在她面前晃荡，“谁说是给你的，瞧，空的。”
    苏妙真道：“我可没打算做烂好人，不过是觉得这件事没必要闹出来……但是呢，他俩既然偷偷议论我，我也得给他们一点小小教训，诺，那七真殿的槛外，回廊还有庭院里头，现在可洒满瓜子果仁等物，他们一出来见了，定会惶惶不安几天，嘿嘿……”
    她当然也是有脾气的，不过嘛，到底不是大事，反正自己应该比柳娉娉聪明些吧，就去了赵府，也不一定被她打压住了……苏妙真这么大言不惭地在心里夸过自己一遍，觉得自个儿这小惩大诫的法子真是神来之笔。
    正在得意间，听傅绛仙又惊又笑地，板脸骂她道：“我就说，你明明是个鬼主意多的，还跟我装相！”
    便快快往斗佬殿去，一去那里，殿下立着的丫鬟婆子们都松口气，忙迎过来，问她俩去哪闲逛了，让王家姑娘好等一场。
    苏妙真在路上就跟傅绛仙对好说辞，此刻一讲，众人也未生疑，忙簇着她二人往殿内进。
    殿内香案上供奉一段异香扑鼻，其质如铁的千年黑沉木。
    这块千年木油光锃亮的，还不知道被人多少人摸过呢。苏妙真便很嫌弃它，笑道：“我就是来看个热闹，绛仙妹妹，你去试试吧。”
    傅绛仙亲上前去，仔仔细细地把那块黑沉香木从头到尾地摸了一遍，口中念念有词。
    苏妙真在一边和王家几位姑娘说笑，等傅绛仙摸完，便要跪地磕头，还没跪下，想了想，把殿内一角的苏妙真强拉了过去，逼着两人一起祷告一回，众人方回前头正楼去。
    正楼空地前的戏台上正咿咿呀呀地唱着《刘关张三英战吕布》，傅绛仙在廊下隔着帘子看了一会儿，道：“这结义金兰的情谊，可不比血脉亲情少半分呢。”说完，便一马当先上楼回席。
    苏妙真便和王家几位姑娘也上楼去，一盏茶的功夫，那赵盼藕和柳娉娉也先后上楼，赵盼藕一步三摇的，顾盼生情，柳娉娉却掩不住一脸的焦灼忧心，坐定后四下张望，苏妙真和傅绛仙二人互看一眼，忍住笑意。
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    傅绛仙故意问：“你们说去散散心，怎得现在才回来？”
    赵盼藕刚欲说话，柳娉娉扯扯她的衣角，她便笑道：“我和娉娉在后面逛着呢，等我们去了斗佬殿，想找你们一起回来，谁料倒扑个空，这么一来，就费了些时间呢。”
    “你们刚刚，只在斗佬殿，没去把这三清观的风景建筑好好看看么？”
    苏妙真抬眼，正对上故作镇定发问的柳娉娉，她心内好笑，轻声道：“先我和绛仙妹妹绊了几句嘴，两人就在西楼那里的石凳处坐了会……”
    傅绛仙接话道：“谁料走来一剪蜡花的小道士，也不看人，一头撞来，掉了我一身果仁瓜子……也不赔罪，爬起来一溜烟往外跑，活似被鬼追呢！”她摆出一副气急败坏的神色道：“要被我逮着那小子，绝饶不了他。”
    两人一唱一和地，眼睛偷偷觑向柳娉娉，她小脸煞白，不住地搅着手里帕子，急急问道：“那小子长得什么样？”
    第51章
    柳娉娉和赵越北约在七真殿相见，嘱咐了赵盼藕在外守候，可赵盼藕玩性儿重，嘴上应了，自个儿穿花度柳地到处跑，便没真的望成风。
    他俩一出七真殿不见赵盼藕已经心惊，后瞧见地上廊下散落的瓜子果仁等物，就晓得不好，多半他们在殿内的话被人听去了。
    赵越北因去寻了赵盼藕来，很骂几句，赵盼藕便恼了，一路上没给她好脸色。柳娉娉心里烦的不行，又寻思着到底被谁听了去，万一走漏消息……
    柳娉娉偷偷瞅一眼苏妙真，见她正和王家大姑娘说笑，没往这瞧。
    王家大姑娘似说了句俏皮话，惹得苏妙真一侧脸，一低头，春笋似的纤纤玉手慵慵抬起，露出雪白的一截皓腕。
    她以手掩唇，轻轻一笑，看得那王家大姑娘也是一愣，赞一句“五妹妹，幸亏我不是个男子”，惹得那苏妙真更是摇头低笑——既不做羞恼态，又不做骄傲状，种种落落大方，使得她举手投足之间，俱是脱俗风姿。
    柳娉娉心里一紧，暗想道：她自个儿自幼丧父，母亲身体也不好，怎能如苏妙真这般，种种仪态风姿，一看便是大家行止……更有那等娇艳无匹的容色，他日，若她真嫁给表哥，自己却……
    *
    镇远侯府
    傅夫人自打下午打醮回来后，就生了半晌的闷气，便窝在炕上，闭目躺了半日。
    直到黄昏，要掌灯了，那股子气没处发，因说女儿几句道：“仙儿，你来来回回地走什么呢，抄份经书都静不下心，又是剪灯花又是要茶水的，娘还使唤不动你了。”
    傅绛仙正为苏妙真所言而心内忐忑焦急，恨不得赶紧听听苏妙真有什么高见，此刻怕傅夫人看出来，便史无前例地不顶嘴，坐回炕上，提笔抄那等乏味高深的佛经。
    突听一管家婆子许妈妈道：“老奴今儿看了眼那苏五姑娘，真真儿好一个品格，说话做事既不骄矜，又不小家子气，举止行动都是一流的好。虽听仙姐儿说她原是不甚懂诗书的，可我瞧着比那什么平家才女更有气度些……”
    “再不用说那长相，这满京里的姑娘，没比人家生得好的，那白生生粉嫩嫩的小脸蛋哟……她既没说亲，夫人怎得不为咱们大爷打算打算……”
    傅绛仙立时顿笔，偷偷瞧一眼吃燕窝的母亲。
    傅夫人把碗搁下，叹口气道：“你以为我不晓得真姐儿的好处么，现在的女孩子呀，各个读书把主意都读大了。”
    “伯府贺宴那天我在明玉堂里就问过了，人真姐儿论起来也读四书五经的，只不过通会的都是女四书，正经玉娘把这闺女教得好，咱们女人家，便是不识字才好呢，既然识字了，就该多学些女儿规矩……可玉娘今儿的口风，可不是要答应的样子……”
    许妈妈扶着纱窗槅子，道：“女方家矜持些，也是有的，况说句不该的话，咱大爷实在须得一个那般绝色的女儿拴住才是，便那边不同意，咱也得想法设法做成这门亲才好……”
    傅夫人听她话里有话，又见许妈妈笑得意味深长，便道：“老杀才，可别在你主子面前卖关子了，有什么法儿，你赶紧的说，万一能成，有你的好处来。”
    许妈妈便附耳过去，悄声道：“咱们这几日先请中人去伯府挑明，要我说，陶夫人和王夫人便是个好选择，让她二人去问个意思，不定人苏侍郎乐意呢。那王淑人就没法子回绝，便也用不着奴婢后来的法子了——”
    傅夫人点头道，“你考虑的很是，那若——”
    “二月中是贤妃娘娘小千秋，夫人必是要进宫的。且和贤妃娘娘从小的手帕交，贤妃娘娘和皇后娘娘关系又好，很有脸面。大可先行把这意思告诉娘娘一声，当日各府诰命不都得去，到时候让贤妃娘娘当场开了金口，保个媒，由不得她们伯府不答应……她们伯府后面纵然有气，咱们侯府只管以礼相待，各色纳彩聘礼都给最好的规格，这样以诚相待，就是有天大的气，也得消了……”
    傅夫人恍然大悟，喜笑不停，眯起眼叹道：“亏你想到，我还只打量着怎么说动玉娘……”便让许妈妈拿秤子出来，封了两包百两雪花银，又封三封五十两的，三封二十两的，使人拿了签条，在上面写了“谨奉恭安”四字，道：“明日就把这一百两的那两封往宫里的李公公，刘尚仪处送去，剩下的或给其他女官或给娘娘那里主管太监……”
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    傅绛仙在炕上扭得跟麻花似的，总想探身去听二人说话。忽见傅云天闯将进来，进门问安后，往傅夫人跟前凑着打听那许莲子的事。
    傅夫人这边正了了一桩心事，便笑道：“恰好把你正妻的人选定下了，至于那个贵妾么，你也不要急，等我把苏家那姑娘的事儿定下，就给你去说，保准能成……”
    “苏家，那怎么成！”傅云天抢白顿足，懊恼一番，立马劝道：“娘，我真不能娶那苏家妹子，她哥哥是问弦，我以后要是但凡对她一点不好，那这个兄弟我还要不要了……”
    傅夫人不料过了这数月后傅云天提起这婚事仍是这番态度，恼道：“婚姻大事哪里容你做主！再说了，你干嘛要对那姑娘不好，真真是我瞧好的儿媳妇，到时候你若敢对她有半点不敬，我保管把你那心尖儿上的许姑娘给天天叫来立规矩！”
    “再说，诚瑾那孩子是个明理的，等真姐儿嫁来，他怎好插手你们的事儿的，休再提，小心我告诉你老子，看他从京营回来收不收拾你……”
    傅云天咬牙负气，随口说几句话，就摔帘子出去。
    傅夫人直翻白眼，对许妈妈道：“你看这孩子，把他当娘的这片苦心，竟是半点没领会……还有仙儿，每日我监督着她抄佛经静心气，免得日后进了那里……你说我何必这么愁肠百转地为他俩打算，没一个领情的！”
    许妈妈因劝道：“大爷这是看重兄弟义气，怕日后冷落了苏五姑娘惹得他和好友生嫌隙，夫人可不能和他一年轻人置气。这苏姑娘容色绝佳，性子又好，到时候来了我们府上，大爷岂有不喜欢的，更不会冷落人家，您想是不是这个理儿……”
    说着，小丫头端上茶水，傅夫人喝着便让给傅绛仙也添新茶去。
    傅绛仙边喝边听傅夫人和许妈妈在那里合计，忍不住摇头。傅云天真是个不识好歹的，竟把珍珠当了鱼目，那苏妙真哪里不比京里其他女儿好，他非鬼迷心窍地迷上了那谁，谁来着。
    苏妙真和她一样，在姻缘上很该求一求。她自己不说了，有五皇子这出。苏妙真也着实倒霉，两个相看上她们伯府，而又和她们伯府门当户对的，都有些问题——
    ——那赵越北心有所属，还没问名纳彩下定呢，就琢磨着抬举他表妹抗衡正妻，而自个哥哥素来在女色上定不住性子，她便嫁来，也多是要对月伤春的……
    *
    成山伯府
    王氏叫来称心如意儿，让她们把求来的符四处挂上或供奉，留下几个心腹婆子在身边说话，道：“今儿隔着帘子，我没自己瞅那赵越北的长相，李家的，你在外头伺候，可瞧清样子。”
    李嬷嬷眉飞色舞道：“哎唷我的二奶奶，那可不瞧得真切切的。那赵家郎着实好个人物，似乎跟咱们三少爷一般高矮，样子也很俊。进退有礼，半点让人看不出来是武将家的儿子。”
    王氏因笑着点点头，“听着也很像个好孩子，回话时很知道礼数，听赵夫人说他也读书，房里都没放人……他家原籍远在湖广都司，但赵总督调任宣大后把宣大军务理得极好，先帝在时就倚重他们家……有其父必有其子，慕家如此赵家亦然……”
    李嬷嬷等人琢磨出她的意思，便笑问：“二奶奶可是中意？不过可不能急着定下，还得再多瞧瞧其他家的儿郎才是，可不得仔细挑了，我瞧傅夫人也喜欢咱真姐儿呢。”
    王氏赞同点头，道：“不急，真儿才十四呢，可不得好好相看两年……本来东麒那孩子是个好的选择，可前些日子在娘家遇上了左都副御史许夫人，说话间晓得了一桩那孩子的不妥当处，又和京里之前的传言相对照，我便熄了那头的意思，今日也不过应付傅家而已……”
    原来当日送礼恭贺王氏嫂子王夫人生辰时，听许夫人抱怨几句儿女姻缘难定。“不说我们秋儿岁数生得尴尬，京里的其他有为儿郎都比她大许多，早早定了别人……就连我侄女的事儿，也难得很呢，虽她是个孤女，我们御史府也没得说糟践了她，让她上赶着给人做妾去，任凭再烜赫煌煌的v人家，也没得这个理，什么贵妾贱妾的，都是妾……”。
    她便偷偷让人打听，最近哪个府上常往许府上遣人了，这么过了几天，便知是镇远侯府。
    王氏摇头叹气，不然，其实傅家孩子和她闺女着实是良配……
    外头老婆子回报道：“二奶奶，赵夫人来人了，说是把在明虚观求得的平安福符篆和祭享过的贡品送来几样，还有些宣大的特产……”
    王氏忙让进来，帘子打起，李嬷嬷便引了两个面熟女人，都是晌午在三清观见过的，那两个仆妇进门先下跪磕头，王氏忙笑：“亏你们夫人惦记，后日我还去感宁寺祭拜，你们夫人若有空，便一起去。”
    那两个女人笑道：“我们夫人回去只说和夫人您极为投缘，巴不得常常来往呢，这也不用回禀了，奴婢在这儿就可打个包票，我们夫人一听是夫人相请，就是天大的事也得推了……”
    又问：“怎得不见两位姑娘，我们夫人今儿还说大同宣府两地的特产胭脂香膏，最适合这花骨朵年纪的女儿，让我们送来，问问五姑娘喜不喜欢，若喜欢，再让人多多的送来……”
    王氏一听，就很欢喜，明白这赵夫人是在婉转示好。
    这宣大总督赵府权柄既重，那赵越北人还俊朗上进，赵夫人待苏妙真又真的不错，她便很是满意，但不能表露，便随便再问这两个女人几句话，送过茶让过礼，好生再赏，使人送她们回去。
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    ……
    接连几天并不歇息，王氏又去几个佛寺道观，为苏问弦应试祈福。
    伯府早为苏问弦在贡院附近买下了一精致房舍，初一便差人过去打扫布置，苏安苏全等人也搁了外事，跟着苏观河身边的几位下人一同往那处招呼，到初六日，一切厨子、火夫、买办、书童都已就位，器具食物铺盖亦全都打点完毕，安顿妥当。
    侵晨天光拂晓。
    苏问弦从养荣堂定省请安出来，又往王氏上房去，王氏苏观河两人备下早饭让他吃了，各自交代一番。苏妙真更心内如猫抓般，急得上蹿下跳，一早上都在给苏问弦使眼色。
    偏苏问弦似要捉弄她似得，权当看不见，慢慢悠悠地才搁茶告退。苏妙真正要跟着出去，王氏把她喊住：“又想去烦你哥哥，回来，坐下，把这碗汤喝了再走人。”
    苏妙真怏怏地，朝苏观河投去求救眼神，苏观河抚须摇头，称有公文要看，便往书房去。苏妙真又看向苏妙娣，她正拿着绷子绣花，极为专心致志，不好打扰，只能坐定喝了那碗汤，又跟王氏说几句好话，王氏方放她回房。
    出了院子，苏妙真眼见日头升起，便估摸着苏问弦肯定已然打点衣服被褥去寓所了，便一路踢着石子，一路闷闷地回平安院。
    谁料刚至院内，毛球扑将过来，咬了她的裙子呜呜地叫，苏妙真把它抱起来，便往里头走，打眼瞧见苏问弦从花厅内堂出来。
    她眼睛一亮，提裙便奔过去，苏问弦抬眼看见，皱眉过来，扶她上阶，两人便至花厅，苏妙真将毛球交给绿意抱了，苏问弦笑：“一早就给我使眼色？”
    苏妙真亲手奉盏茶过去，交代他等着，忙回内室，取一条石青间金丝如意式样绦子，小心翼翼往花厅去。
    捧给苏问弦笑道：“我本来想去道观给你求些符呢，不过因我不大信，娘又都备下了，便琢磨着换点别的心意。跟黄莺学的，好容易打出来，想给你把那玉佩上的旧绦子换了。本来想今天在娘那里给你的，结果丢三落四地给忘了，便想让你等等我，我把这个给你送去。”
    苏问弦接过，翻来覆去地把那如意络子瞅了一回，苏妙真怕他不喜欢，便道：“我手艺一般，不过是个心意，哥哥若嫌弃它，也不用挂玉佩上，不拘挂哪儿。”
    苏问弦定定看她一眼，道：“这个很好。”说着，便解了玉佩下来，递给苏妙真。
    苏妙真欢欢喜喜地接过，亲手要用石青间金如意绦子，来仔细络上那玉佩，因低头对苏问弦道：“哥哥，今日去了可得好好休息养精蓄锐，倒不必顾着临阵磨刀了，反正那些东西是你熟了的。况那号房又矮又小，你这几天可得吃些苦了。不过有诗曾说，不经一番寒彻骨，怎得梅花扑鼻香，我祝你三场得意。”
    “哥哥的文章我时时拿出来拜读，词句警练立意高远，是极好的。不过哥哥也别太大压力，你还年轻呢，再说了，不定接下来还有恩科，可别思虑太甚，要求太高，反伤身体……”
    苏问弦嗯一声，见她先把那玉佩穿上绦子，后似乎嫌弃不大美观，又拆下重弄，低眉敛目，别有一番认真专注，与妥帖温情。又絮絮叨叨地各种嘱咐他，或是饮食注意或是考场事宜，甚至漫无边际地跟他押题，心内不胜其情，熨帖难言。
    作者有话要说：
    终于要春闱啦
    阴阳师的风好大啊，有点动心了，可我上次玩的手游还是死亡扳机，当时可沉迷了茶不思饭不想，这个手游容易上瘾么？
    是叫阴阳师吧？
    第52章
    “真真……”苏问弦心里一热，忍不住伸出手，握住那玉佩下坠的如意络子，那玉佩嶙峋的边角便划过苏妙真左手，只听她“呀”一声，抬脸蹙眉抱怨：“疼。”
    苏问弦也皱眉，让她摊开。苏妙真碍不过，平伸开那纤纤小手，只见掌心内微微发红，倒无伤口。
    苏问弦含笑道：“养的太娇了，怕疼成这个样子……”
    苏妙真不服气：“个人体质嘛，又不是我愿意的。而且我虽怕疼却不怕痒啊，可不是我故意装豌豆公主……”
    苏问弦没听明白，突地想到一处，慢慢道：“真真，你平日，是不动这些针线……”
    苏妙真懒怠针线女工并琴棋书画四艺，他如何不知。可这石青间金丝如意绦子——却打得精巧细致。
    苏妙真咦了一声，奇怪看他，点个头。苏问弦复道：“可这个如意绦子打得很好，”苏问弦想说的话堆在喉头，反不知如何讲起，只能又强调一遍：“的确很好。”
    苏妙真被他夸奖的洋洋得意，翘起尖尖的下巴，抿唇一笑：“我是不爱做这些，可你是我亲哥哥，我就是再不喜欢动针线做女工，这时候也得好好表现一番呐。再说了，有黄莺翠柳这两个好手教，我当然也能做点好看的活计出来。”
    她极为不好意思地四下看了一眼，对他轻声说道：“哥哥，这还是我第一次独立完成一样女工物件呢，平日的送给长辈那些荷包帕子，都是黄莺翠柳她们帮着我弄得，我就糊弄地扎几针……不过，这可不是我不孝顺，着实我没这个天分……”
    便凑到他跟前，献媚卖乖道：“所以，哥哥你瞧，我对你好吧。”
    苏问弦不自觉朗声大笑，接过那玉佩挂上腰间，瞧苏妙真一会儿：“我晓得你不喜欢做这些女儿家的玩意儿……”
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    又和苏妙真说了明日入场等事，他看看时辰，不能再耽搁，便要出府。早有马夫等在二门外伺候。众仆簇拥着或抱了衣服，或拎了纸笔，都等在二门外。
    苏问弦回首，眼见着苏妙真扶着垂花门在槛内立着，殷殷切切地看向他，他忍不住回步向前，交代道：“这里风冷，别送了……没得商量，你先回去……”
    苏妙真方道个万福，提裙转身。
    苏问弦在照壁处伫立许久，直到她的背影消失在某一廊下转角，方出门上马，让众仆簇拥着往那寓所去了。
    路上苏全因对苏安道：“哥，你看人五姑娘，那长得国色天香……啧啧，心地也好，每次都给我许多赏钱，还有，待咱们少爷更好。今日我看要不是因为她是个女儿家，早巴不得也跟出来照料咱三少爷起居了……“
    苏安嘴角一抽，登时踢个窝心脚过去，低声骂道：“人五姑娘你也敢偷偷看的，没见刚刚其他下人都被赶到二门外去侯着。咱们是有脸，可被少爷知道你的不敬后，看你有几条命留着……”
    苏全委屈闭嘴，探头探脑，瞧见苏问弦骑马在前，嘀咕道：“那你不说，三少爷也不能晓得啊……”
    初八一日，苏妙真焦灼不已，怎么也定不住魂。绿意蓝湘见她如此茶饭不思的，也发愁想办法。
    傍晚将要掌灯时分，苏妙真正抱着毛球自言自语，绿意领了一十来岁的小僮过来，笑道：“姑娘，今儿可瞧个稀奇了。”
    苏妙真来了精神，问过话知道这孩子原来是府内从北地采买的，父母都过身了，很善口技。绿意蓝湘二人因她整天都神游天外，怕她上火，便回了王氏，王氏因想到这善于口技的小僮，便让绿意领他去给苏妙真逗乐。
    这小僮先结结实实地磕了头，因不便置放屏风的，便背过身，坐在堂内的小凳上，手里只拿抚尺：“小的愚笨，还望五姑娘不要见弃。”
    平安院里的丫鬟们听得，都涌进堂内，围着苏妙真站了，或捂嘴笑个不停，或嗑了瓜子等着瞧稀奇，正在瞎闹间，突听清脆板响——
    水声潺潺，玉泄瀑布，突有鲤鱼跃出水面，鱼尾拍水，惊起水边啄羽翠鸟扑扑地扇翅膀，又闻夏蝉鸣树，熏风拂过草丛花簇。
    众人眼前顿时浮出一副仲夏山水图，都在赞叹间，一渔夫哼哧哼哧的捕鱼，撒网声，喘气声，鸟声虫声水声，各色间杂，如临其境。
    众人交口称赞。“真是让人身临其境般的……”“好厉害呢……”“听说是北边来的艺人……”
    那小僮似听出了大伙儿的欣喜，又换个腔。
    这回却是学堂内众顽童正嘻嘻哈哈打闹，你踢我一脚，我捶你一拳，突地一老者清着嗓子入内，嗓音嘶哑地领着众顽童开始念书。
    期间情状，活灵活现……
    众人正如痴如醉间，那小僮猛地一打板子，只听“啪”地一声，万籁俱寂。
    苏妙真回味一会儿：这口技乃是杂技百戏的一种，在前世已然渐渐消亡了，她只记得学过的“京中有善口技者”……要放在前世，这小僮必然是知名声优了，当然，他连草虫鸟花的声音都学得像，又比前世的配音演员们要强出百倍。
    就让蓝湘赏小僮：“这本事可绝了，那鹤发夫子，或是那垂髫稚童，或是那憨厚樵夫，都学得活灵活现……”
    侍书侍画侍琴侍棋亦都嘁嘁喳喳地赞同，小僮不好意思地低下头道：“小的吃饭的手艺，以往跟着爹娘到处行走江湖卖艺，自然要学得像才是。”绿意笑道：“姑娘既然喜欢，这几日天天让他过来表演，也无妨的，反正太太依了……”
    苏妙真又问：“你这口技上的功夫，可是学了多久？是不是无论男女老少的嗓子，你都学得来？还有，又是怎么学得呢？”
    “回五姑娘的话，我今年十一，打小就学，也不知道学了多久了。凡是人的声音，都得学得。其实也不难，就是多模仿多练练，里面还要注重发音用嗓，吐气吸气一些难以言传的地方，我都是跟着父母一点点学的。”
    “那，若让你学个女子的嗓儿，你也是学得来的了。”
    那小僮见她和善，胆子渐渐大了些，笑道：“那奴婢也是会的呢，说起来，学人声儿在这口技里头，也不算难哩……”声腔婉转，嗓音柔甜，竟是个女儿家的嗓儿，顿时让堂上的一干丫鬟们惊得又笑又叫，闹成一团。
    绿意捧腹：“瞧瞧，不看长相，竟活脱脱是个娇滴滴的小姑娘了，他长得还有些清秀，若给他穿了女孩儿衣裳，跟侍书侍画你们，也没差了……”
    蓝湘亦是不住点头，正在诧异间，瞥眼看到苏妙真低头沉思一下，并不十分震惊，她突地一笑，慢慢点头说道：“你学得很像，我很喜欢，接下来每日午后和掌灯前你都来两趟吧……”
    蓝湘微微纳罕，苏妙真吩咐放赏，扭头道：“明日初九，哥哥应试，备点食材过来，我亲手做几道菜，初十送去。”
    次日初九，苏问弦等人进场，开炮开门唱名点数，那人群挤得是人山人海，苏问弦和顾长清二人先后入了仪门，苏安提了篮子和顾府下人一同鱼贯而入。苏问弦等考生从甬道往公堂上走去，领了卷子，那主考官见是他，都不住微笑示意，苏问弦领了卷子归号，陆续人来齐了，贡院便封门放炮，开始答题。
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 第86页

    首题是“故君子不出家而成教于国，君子周而不比，小人比而不周。”次题“人之其所畏敬而辟焉，之其所哀矜而辟焉，之其所敖惰而辟焉。故好而知其恶，恶而知其美者”三题则是“乃埸乃疆，乃积乃仓；乃裹糇粮，于橐于囊。”
    沉吟片刻，文思泉涌。破承启转，走笔龙蛇，便有三篇落稿。再誊写清楚，全程一挥而就，神机流利。
    在号门内闲坐等到次日初十正午，总算到开门放牌的时辰，交上卷子，头几个出门，和仆役同回寓所。
    一到寓所，苏安先端来一碗参汤，苏问弦摆手打发他出去，苏安因笑道：“这是一大早府内差人快马送来的，说是五姑娘天没亮就起来做的……好歹五姑娘一番心意。”
    苏问弦便接过来，一饮而尽，苏安笑道：“五姑娘还差人送来了吃食，少爷看是现在摆上，还是歇歇？”苏问弦起身，点头迈步往外间走，道：“现在摆上吧。记得让苏全回去给五姑娘道声谢……”
    苏安跟在他后头，笑道：“要我说也不必道谢，反显得生分了，五姑娘和少爷你这样的情分——亲兄妹也没这么好的——哪里需要这些俗礼。”
    一面收拾东西，铺开茶碗桌子，使人把厨下热着的饭菜端来，一面瞧见喝茶的苏问弦微微一笑，心内知道得了苏问弦的意，便又讲几句王氏苏观河的问候惦记之处。
    冷不丁地瞅见苏问弦茶盏里浮着的樱桃干，苏安哎呦一声，把伺候茶水的小厮叫进来，劈头盖脸骂一顿道：“我们少爷只吃清茶，还不换了径山茶来！”
    还要再捶那小子一下，听苏问弦淡淡道：“我吩咐的。”
    苏安忙笑，还要再说，听苏问弦道：“你不用在这伺候了，去四山街的晓飞阁去定个上等雅间。”
    初十晌午，名为荼茗的小僮早早等在院内花厅，苏妙真正用饭，知他来了，忙让检出两碟子菜色出去给他，自己吃罢，也不催他。
    荼茗感激不已，更不敢拿乔，三下五除二地吃过饭，正要说可以开演了，便听五姑娘笑道：“先喝盏水，再把那鸡蛋吃了，你正是长身体的时候，不急。”
    荼茗因打小和父母飘零江湖，受多冷眼，后来父母俱亡，他婶婶养活不得他，便找以前的戏班子的人牵了个线，卖入这成山伯府来。
    伯府的确锦衣玉食，可因着荼茗这是下九流的戏子杂伎一般人物，府内年岁相近的小厮对他也总是吆五喝六，教习班头更管得很严，这不许吃那不许用，生怕倒了嗓子，没法给贵人们取乐，申斥打骂那都是常有的事。
    至于这些主子们，更是眼里没他们这些戏伎的影儿，说句话都嫌脏了地儿，此刻见五姑娘不但送来她自用的饭食，并着碗筷杯碟都是精巧别致，一看也是这五姑娘自用的。
    又一听她那句“把那鸡蛋吃了，你正是长身体的时候”，心里一酸，想起父母在世时，总也把好吃的留给他。
    他年纪小，险些落下泪来，倒叫对方唬地一惊：“怎得好好的，就要哭了，可是我说错了什么话？”
    作者有话要说：
    初中课本，当时超级印象深刻啊，这种民间技艺太厉害了。
    所以私心写进来，而且也有用处，哈哈。
    另外，阴阳师下好了
    第53章
    便给过帕子，招呼他上前，荼茗忙忙自个儿抹了脸，道：“我该死，扰了姑娘的兴致了。”
    但见五姑娘轻轻一笑，“不妨碍，可是刚刚我说话有点像你的长辈，让你触景生情了？”
    荼茗闷闷哎了一声，又听这五姑娘道：“你不要太伤心，他们虽仙逝了，可在天之灵总会看顾着你的……我今儿也不是让你来演的，其实不过是想向你讨教讨教，怎么学得像个男子说话……到时候好给祖母母亲演练一番，讨一下她们的欢心……我问你，可得用多久呢……”
    荼茗忙忙道：“用不了很久，我有家传的练嗓吐纳法子，每日练上一两个时辰，不出一月，就能学得像，一般人是听不出差别的……”
    见这五姑娘微笑颔首，“那就劳烦你当个小夫子，可看看我是否孺子可教……”
    他小孩子性，一听话里有这等尊重，立马来了兴头，忙道：“五姑娘一定能行，保管学得会……”
    王氏那边，因怕苏妙真为苏问弦春闱操心太过，反而伤身，故意让荼茗去给苏妙真解闷儿，听了黄莺说苏妙真果然不再起居不安，便笑了笑道：“真儿是个操心性儿，一刻闲不下来的。”
    黄莺笑道：“咱们姑娘惦记三少爷的大事，是兄妹情深的意思哩，三少爷待咱们姑娘，那也是没的话说，亲兄妹也没那么好的。”
    王氏听了，很是高兴。她心上就数苏妙真排第一，人到中年才得了这么一个娇娇爱女，品格样貌孝心又是出挑至极的，她哪有不时时挂心的。
    万事都恨不得给苏妙真打点好，连苏妙真冬日夜里踢了几回被子都要过问，妯娌陶氏还为此笑过一回，说把这女儿养的太娇了，连针扎了手都能惊得半个月不动半点针线的，如此宠溺，可不要日后出嫁发愁才是……
    王氏如何不晓得这个道理，故而回京以来，她对苏妙真的课业起居都看得很严，但总忍不住放纵下这女儿，怕把她弄得烦闷憋屈了。
    王氏此刻听苏问弦和苏妙真兄妹情深，自然心内舒爽。“问弦前途无量，兄妹亲密无间，我乐见其成，日后等我夫妇去世，真儿娣儿也能有所依仗……”
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 第87页

    王氏又留黄莺，再问了些吃食起居，外头突地来报，说是娘家嫂子王夫人来了。
    忙请入内，嫂子王夫人竟同陶氏一起，笑意满面地进来，一进门，拉了王氏的手，笑道：“我是来当个中人了，那傅夫人昨儿亲去了我们府，跟我说，她很中意真姐儿，你和妹夫若愿意，她便让老侯爷请了刑部尚书做保媒，为两家牵个线，玉娘，你觉得呢……”
    陶氏瞅见王氏面上显出一番犹豫不情愿来，忙道：“侯府尊贵，人口简单，过去只需侍奉傅家两位二老，也可以时时走动，不比别家更强些。”
    王氏想了会儿，微有意动，但又有许家那等不能决断的难事，便让她二人先回，说自己问过苏观河的意思再回复侯府，她嫂子和陶氏连连点头，也只说，侯府催的急，她们等次日一早，再来问过。
    余下这天，王氏便有些魂不守舍，一直等到晚间苏观河回来，把这前因后果跟苏观河仔细讲了，因问他的想法，苏观河沉吟半晌，道：“玉娘，东麒那孩子我也常常见到，人很英武健气，性格爽朗坦诚，但听说他在女色上有些不妥。”
    王氏愁道：“谁说不是呢，要不然，我也不用难为了，年岁家世都很合的，他还和弦儿是挚友哩……”
    二人又将明善堂常跟苏问弦外出的小厮兴儿叫来问过，旁敲侧击问几句关于傅云天的事，兴儿一贯见不着王氏夫妇的，此刻便有意讨好，知无不尽地全讲了：“……我们三少爷时常也说，傅家小侯爷样样都好，唯独有点爱拈花惹草……”
    王氏苏观河听了，互相瞅一眼，把人屏退，另说了杨家等门户，苏观河道：“正月里有件事我没跟你讲的，元宵过后的某日，赵理往户部催完军饷，又往兵部呈文回防，最后还去了刑部一趟，他去了也没说先去见尚书等人，反来寻我，在值房里和我好一顿闲话，说弦儿是个好的，问我可还有女儿……”
    后来月底赵理回程往边关去，留了家眷在京，苏观河因要处理趁着元宵大火里而作奸犯科的宵小之徒，便把这事给忘了，此刻因二人议及苏妙真婚事，他方想起来，忙跟王氏讲了。
    王氏亲手替苏观河解了衣裳，闻言便笑：“巧了，前日赵夫人，在三清观里也拉着我们真儿说半天话……还有越北那孩子，英武之中也有几分文气，说话行事间彬彬有礼，比咱们弦儿，也差不了多少。”
    苏观河点点头，便道：“咱们真儿虽机灵聪颖，但人良善，又一贯不往内宅里头的事用心，别看她读书算账上很行——先前她连周氏金氏曲氏几人都对不上名号……若她是娣儿那样，就是进宫，也不很让人担忧。”
    王氏听出来意思，明白苏观河也跟她一样，晓得傅云天既然在女色上定不住，日后必然内宠不少，自个儿女儿若嫁去，反在内宅里的勾心斗角吃亏。
    便唤婆子进来把水端出去到了，又要水浸湿了热毛巾给苏观河，等苏观河擦过脸，复对苏观河道：“老爷担心的地方和我一样，纵他侯府煊赫富贵，到底是面子上的，咱真儿过得好不好，才是里头重要的，依我说，若非怕人议论，我巴不得给真儿陪嫁得多多的，找一个有功名的，性子沉稳善良的儒生，来做女婿。”
    “唉，谁说不是呢，招个赘婿反能把闺女儿留在身边，可既然有了弦儿做咱们儿子，咱们再这么做，外人还以为是想让女儿女婿和弦儿争家产呐！如今赵家，是可以考虑下，就怕日后家眷要跟去宣大两府，再有可能回原籍湖广，最怕的是可能转任两广甘陕等地，那可是清苦之地，尤其两广，虽然平定多年，但那里说不得哪日又出乱子……还有顾家，我倒很中意景明那孩子，日后虽会外放，但是入京为官对他半点不难。但也有一头也让我忧心，前不久，顾家老太爷请奏圣上，该是议立太子的时候——圣上留了折子，现在还没批复。
    “顾老太爷当了先帝的多年首辅，还和圣上有师生情谊。儿子顾巡抚在世时也得先帝信重，几乎看得比各位皇子还亲。当初他们父子后来保立圣上，概不会有什么大事，但就日后立储怕个万一……我可不想让真儿再搅合咱们曾经历过的腥风血雨……这放眼望去，能合心意的儿郎，着实太少。”
    王氏后怕捂胸，忆起十数年前，乾元帝犹在封地潜邸时的情景——那时几位皇子争位，把天下扰得地动山摇，连着倒了许多勋戚高官，成山伯府也一度危难，慕家那位更曾以为……
    “还有一处，镇远侯府的女儿听说要嫁给五皇子，那五皇子——故有两种弊处，不能答应。你就说是我不允，免得傅夫人烦扰你，老侯爷一贯宽宥豪爽，我到时候跟他说一声，想来不会怪罪……”
    两人絮语一夜，合过意思：没婚配的那几个门户相当的门庭里，镇远侯府是绝不能考虑了；其他的，慢慢再相看比较，总归还有时间。
    次日王氏一早起来，先看过小厮仆妇们洒扫庭院，开关门户，又喊来苏妙娣母女两人看一遍收租账目，又去点检赵府送来的土仪，好分往各处。
    这么忙乱了一早上，王夫人陶氏二人过来。王氏便先叹口气，透出口风道：“并非我不知道他们侯府的好处，只是，只是东麒那孩子，在女色上太没个准了，我就真儿这么一个亲生女，哪里舍得她嫁过去就受这等闲气？”
    王夫人陶氏二人俱是一愣，王夫人还没说什么，陶氏摇头道：“外头瞎传的话，你怎么能当真呢。”王氏苦笑，拿起茶盏，用盖子抹了三抹，也不喝，房内立着的婢妇们明白过来，都悄悄往外，关上门户，退到院内，让这三位在内室密谈。
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    王氏引了她们二人往自己起居净室的套间坐定，方道：“那日宣大总督赵夫人生辰，我遇上了左都副御史许夫人，听她抱怨几句……”
    便把这前因后果细细讲来，“但我呢，也一开始觉得男人么，哪有不偷腥的，昨夜便问过老爷，谁知我们老爷却忧心，只说真儿被我夫妇养得太顽劣了，过去肯定受不得那些莺莺燕燕，到时候惹将吵闹出来，反害得侯府家宅不宁……便不能应下，我一妇道人家，说话哪里算数，便也熄了这心思……”
    王夫人听了，赞同点头。她既是王氏的嫂子，见王氏不愿意，当日不愿意勉强，可陶氏一听这话，脸却绷起来，琢磨着：昨日傅夫人好生嘱托过，千万说动了她妯娌，自己满口应下，还望着借着这事给兄弟在老侯爷讨个好，如今却不能成……
    便再三劝过，谁料王氏口风纹丝不改，咬定苏妙真性子顽劣，不堪婚配侯府，陶氏无法，只能悻悻而归。
    因傅夫人等着回话，陶氏一出二房的院子，瞧着日头正晌午，便急急忙忙备车，往侯府去。
    刚被婆子引进门，却听傅夫人在那恨恨道：“今儿才十一，好容易给你弄过乡试，如今会试三场还没散呢，就巴巴地回来了，咱家虽不为功名，但也没有半途而废的道理。傅云天，你是要气死你爹娘才罢休……”
    里头听傅云天大声喊道：“娘，实在是我对着那些题目试帖写不出，那号房窄小，你儿子手长脚长的，窝了这么几天，已经难受地整个人都废了，再说了，我也没打算指望科举入仕，以后……”
    傅夫人被他这番辩白气得冷笑几声：“不用再瞒我，当我不晓得，你昨儿就偷偷出来往定国公府，怎得，你还想偷偷翻墙过去，瞧瞧那许姑娘么……”又指着地上跪着的小厮等骂道：“撺掇着主子不学好，真好大的狗胆，我今日若饶了你们命，以后满府的人都敢支吾我了……”
    说着，便断喝三声，让人掌嘴，只听啪啪数声，里头的小厮们自己抬手打了，响亮清脆，外头陶氏听得都于心不忍，里面人边打边哭，求饶喊道：“小的该死……”
    陶氏因在外头站了半天，那引路婆子见不好，忙在廊下回话，里面傅夫人听了，急忙道：“还不快请进来，个个都傻了不成！”又把傅云天骂一句：“不孝的孽种，滚出去。”
    话音刚落，陶氏就见那傅云天掀帘大步出来，一张俊脸上满是怒色，见了陶氏不咸不淡地问句好，就扬长而去。
    陶氏见了此情此景，心内已有几分明白。进去就见傅夫人正闭着眼睛顺气，靠着大红罗呢椅垫，气得浑身打战，见她来了，先让看茶上点，过半晌，方挤了笑容问情况。
    陶氏先问几句寒温，和傅夫人絮叨几句，点景儿喝几口茶，方委婉转入正题，傅夫人一听竟是苏观河先不允的，当即愣了。
    “他们夫妇就那么一个亲女，宠溺地是有些过了，往日针扎一下，就十天半个月的不准她动针线……故而……”
    傅夫人听了问：“她若来了，我保准不让真姐儿在这上头劳累……”顿住，问，“可是我们天儿，有什么让他们不中意的地方……”
    陶氏见不能瞒，便叹气说：“也是外头的人到处瞎传，传到他们夫妇耳朵里，就……”瞅过傅夫人脸色，方说：“外头有那起子嚼舌的，说东麒在女色……若被我知道是谁这么烂了舌头地乱说话，定把他好好教训一顿。”
    陶氏又道：“也是他们糊涂，听信了小人的谗言，不晓得咱们东麒的好处，瞧瞧，这可把东麒和诚瑾两个孩子的兄弟情分都没顾忌上呢……”
    陶氏做不成这件事，因想既然是王氏这么急巴巴地推了婚事，那这不敬侯府的罪名也该她二人担上，何况苏问弦和傅云天二人既然是堪比兄弟的好友，想来傅夫人就是记恨，也不会记恨太久的，倒不如多说些话，把自个儿责任摘出去……便有许多添油加醋地言语。
    作者有话要说：
    推荐一部剧，鬼玩人，哈哈好好笑，不过非常血腥
    第54章
    傅夫人这几日为傅云天参与会试，很是忙碌炫耀了一阵子，自觉傅云天好歹进了会试，虽是走了后门，也没人晓得，可不就能把其他武将府里的子弟们给压下了。她更存了一个想法：因那日打醮时，王氏对文武兼备的赵越北很喜欢的样子，她就想着，若傅云天把这三场完毕，说出去，王氏也定能刮目相看，晓得这世上再不是一个赵越北而已。
    可昨日因见了傅云天身边小厮溜回府取衣裳，让她生疑，这么一刨根究底，才晓得十一上午，傅云天出了考场，就不想再去。
    她当即气得面如金纸，又追问那小厮，既然傅云天不考了，何以不家来，反在外头住了，是不是又被京里的哪个红姐儿勾去了魂。
    那小厮怕挨打，竹筒倒豆子，一五一十全都说了。傅夫人方晓得，傅云天一出考场。就寻了由头往定国公府上去了。
    别人不晓得傅云天打得什么主意，她这个做娘的还不知道么，当即就明白过来，定是为了隔壁许府的那个许姑娘去了。傅夫人恨得牙痒，忙让人把傅云天带了回来，没讲几句，罚过下人，陶氏就来。
    这若带来好消息，倒也罢了，偏陶氏言语虽九曲八折的，但一句一句，都往她心里戳。明白伯府压根看不上傅云天，连两家儿郎交好也顾不得，急急一口回绝。
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    傅夫人那先头的一腔怒火就没发出来，此刻听转述的王氏口气，便气得浑身打战，把这一腔恼怒，移情到王氏夫妇身上。王氏苏观河两人这么不给他们侯府面子，也不要怪她不给他们伯府通气了。
    陶氏一见她那等神色，就晓得不好。这世上做娘的，都有这等偏心之处，便是自个儿孩子错了或有不好之处，心里晓得，也不允别人给没脸的。当日那碧玺一事，不就是自己先挑了外人煞性子而惹出来的么。此刻傅夫人不气行为不端的傅云天，反恼王氏两人，这一桩为母心思。自个儿居然忘了……
    便暗骂自己不该为脱责而添油加醋，立马道：“东麒是个好人物，就是过不了会试，他武学出众，四月里在督府官舍比试上，肯定胜出，到时候袭职得个实授，有的是好女儿来挑，也不非得要我们府上的五姑娘。说句实话，我这侄女儿在琴棋书画上都不太行的，去年除夕送给老太太的仙鹤长寿图瞧着就一般，咱们做长辈的喜欢她可人孝顺，但东麒却未必中意——他们男儿都爱知情识趣的……”
    却听傅夫人冷笑一声：“这苏五姑娘，我还偏给天儿娶定了！”
    陶氏一听，惴惴不安，屁股也坐不定，忙告退回府，她琢磨当时傅夫人话里意思，竟是个“牛不喝水强按头”的架势，因有份参与，见了王氏不免羞愧，连着几日，称病不出。
    这么到了二月十八日，乃是贤妃三十六的小千秋。皇后一贯简朴爱素，自个生辰也不让铺张大办的。但贤妃位居四妃，只在皇后贵妃二人之下，她又一贯恭谨和顺地侍奉帝后，皇后便很喜欢，说恰逢贤妃三十六的本命年，便要给她小小地庆祝一番，喻各府女眷入宫敬贺。
    于是十八日侵晨，天都未亮，王氏便把苏妙真招呼起来，苏妙真算着今儿正是会试三场完毕，仍想要如同冬至初一那样推病不去，但琢磨着这回进宫，只为贤妃小千秋，肯定没上两次人多，正是个瞻仰宫廷的好时机，便粗粗梳妆打扮一番，同王氏一起，往宫内去。
    苏妙真这还是第一次参与这种后宫活动，也激动得很，又想起来这宫里的争宠倾轧之事，定比外头还厉害。
    她本来连宅斗上的手腕都不怎么样，宫斗更不必说。必须更得小心谨慎才好，便使劲压制自个儿的好奇心。连在甬道上瞧见文婉玉、许凝秋和傅绛仙几人，都没敢说话，几人互相换几个眼色而已……
    一路眼观鼻鼻观心，半点声不出，半步路不错，目不斜视地跟在陶氏王氏后头，在内宫司仪的引领下，进到这巍峨壮美的皇城，转入金碧辉煌的交泰殿。
    前殿地平上摆着剔红黄杨木织锦绣麻姑献寿雕花镶宝七扇大屏风，屏风前端放两紫檀木嵌玉五屏宝座，内坐了两位雍容宫妆妇人。
    头戴三龙二凤燕居冠，身着云霞龙纹鞠衣的，一望便知是皇后。旁边的该是贤妃。贤妃穿了一身织金缠连妆花玉兔千秋补方领袄子和双膝马面襕裙，既端庄又吉庆。她俩身后立了些年轻妃嫔，左右两侧设下矮榻以供年长诰命起坐，殿内东西更铺下许多用来下跪的妆缎红毡。
    这些仪仗乐悬等物布置的极为皇家气派：殿内门槛角落处随意摆了几盆菊瓣洗式盆景，苏妙真先头还奇怪——何以这时候牡丹海棠都开得如此繁盛了？余光再看，那居然都是玉石翡翠红宝，雕琢而成的牡丹海棠。红宝作瓣，花色鲜艳；青玉雕叶，碧色将滴；又有象牙为根，黄玉为心，乍一看，便是真花。旁边更有一阔如折扇的堑花珊瑚盆景，色泽红艳，粗如人腕，颇为壮观。
    如此精巧稀罕的摆设，此刻却一摆就是六盆，苏妙真心内感慨，这等天家富贵，难怪争皇位争得你死我活了。
    正激动间，贤妃率诸位妃嫔跪地，各府内眷自然随礼，先向坐于正中间的皇后跪地行礼，皇后忙扶她起来。司仪女官便开始赞唱跪拜，一干各府朝贺命妇内眷齐刷刷跪地行礼，先谒过皇后。朝贺命妇又从班首依次在这内殿朗声喊道：
    “成国夫人李氏携妾徐氏，敬谒贤妃殿下。”
    “定国夫人周氏携女，敬谒贤妃殿下。”
    ……
    如此轮番贺词，四品内的女眷见礼就足足见了一炷香，皇后便赐宴下来，二品以上的女眷得往贤妃居所钟粹宫去领宴，二品下四品上的诰命则被赐钞一锭。
    王氏在二品下，便跪侯凤驾转离，再按顺序，前去领过赏赐，众家女眷正要往外退去，突地，一司仪女官过来传话道：“苏夫人留步，我们娘娘召您入内呢……”王氏愣了，那司仪女官笑了：“还有令千金，也请一同谒见……”
    ……
    东西六宫大得超乎苏妙真想象。
    顺着宫内甬道足足走了两盏茶时间，方瞧见那地基高达一丈，足有八楹宽度的钟粹宫。
    司仪女官轻笑一声“到了”，苏妙真猛地抬起脸来看，这回，却是正儿八经地仔细看过这九重宫阙……
    日头已经升到中空，照在人身上，已有早春暖意，但看见守备巡逻却目不斜视的侍卫，和往来传递却静寂无声的太监宫女，苏妙真莫名其妙地全身冷了起来。
    她怔忪一会，司仪女官领着过了前殿和回廊宫苑，隐隐可见诸多诰命在内享筵，钟鼓司和教坊司的乐人百伎轮番献艺鼓乐，一派熙平。
    王氏和苏妙真在后殿门槛处立着，那司仪女官进内回话，回来却让王氏进去，让苏妙真往钟粹宫后殿的左殿梢间候着。
    --

 第90页

    梢间南床上设洋漆小案一张，摆了紫檀镶象牙架和霁青葫芦式宝月瓶一件，罗汉床下设一花梨云头纹百宝嵌座，旁边置放把一红木浮雕回纹圆凳。
    苏妙真便坐上那圆凳，虽有些口渴，也不敢使唤宫女们奉茶，双手搁在膝头，恭谨直背，对着空荡荡的花梨木座和那罗汉床，好似这两处有人一般，静对敛色。
    一年约二十的宫女掀帘进来，见她模样，先笑了：“苏姑娘可不必太拘谨了，我们娘娘最是宽柔的……”往她跟前一瞧，转脸骂道：“连盏茶都得让人催，差当得好极了。”
    另一宫女忙进来送茶，苦苦哀求几句，“喜儿姐姐”长，喜儿姐姐短的，求这名为喜儿的年长宫女不要上禀。
    苏妙真连忙欠身，轻声道：“这竟是我的不是了，怎敢惊动各位姐姐，还望喜儿姐姐不要恼怒。”
    那喜儿听了她这几句话，先把她上下打量一番，苏妙真虽拘谨，但也大大方方地诚挚看过去了，那喜儿似喜欢她恳切不造作，过来说：“这样好的人儿，等会儿娘娘见了，肯定喜欢，”
    喜儿提点便道：“怪道傅家夫人在我们娘娘面前提了苏姑娘你，想来自有缘法。”说着，喜儿自个儿往殿外去了。喜儿本该是好意，却不晓得她这话一出口，苏妙真心内惊骇不定，坐在圆凳上呆愣愣地，把那话翻来覆去想了好一会。
    前几日镇远侯府被拒一事，苏妙真隐隐从黄莺那儿听了，她自个当时便松口气。倒不是她太看得起自己，实在许凝秋生辰那次，还有元宵那夜，让她肯定傅云天是个浮浪子弟，嫁过去不得不曲意献身。当日在许府，二人不过打个照面，他就那等作态，实在让人生厌。
    记得刚刚，傅夫人在诸位诰命里和挨得贤妃皇后最近，想来是关系亲近的，还有傅云天，他曾从定国公府翻墙去许府的，定是很熟悉定国公府才能出入避人耳目了。
    此刻又有喜儿的话，竟是贤妃要保媒么？可王氏明明拒绝过傅家……她此刻心内扑通扑通直跳，皱眉想如何能避过此门婚事，连口渴也没顾上。
    突地肩上一痛，一回头，打眼就看见，一身着石青色金织蟠龙盘领窄袖袍常服的男子过来，神气活现地对她喊道：“嗳，怎么是你？你怎么一个人在这儿？”
    苏妙真正疑惊不定，放眼往上一瞧，来人腰间悬了绿的能汪出来水的翡翠玉佩，先把她晃花了眼，这人见她半天没有反应，恼得冷哼一声，道：“许府！厚脸皮！忘了？你在本殿下面前可是很不恭敬过，还骂本殿下——得，想起来没？怎么还不见礼？没规没矩。”
    苏妙真这方反应过来，定睛一瞧，此人系繁纹玉带，腰间挂了掐金荷包、象牙雕云纹火镰套还有汗巾等零散物十，可不就是那日在许府因着一蹴鞠彩球而吵闹过的男孩子，见他如今，身形比年前竟高大许多，嗓子也好听了，道：“你是那个公——”
    话没说完，忙掩住口。记起这是天底下第一等尊贵处，这小子能出入便宜，多半是某位皇子了。是了，定国公府是贤妃的娘家，这人想来就是贤妃的儿子，乾元帝的七子了，好像，好像叫宁臻睿来着，年纪也不过十三四而已。
    苏妙真忙起身，蹲步行礼，头埋得低低的，轻声道：“见过七殿下，七殿下万福金安。”仍懊悔不已，甚恨当日自己不该发酒疯，开罪此人。
    又心里着恼：这七殿下好好的皇子不做，偷偷翻到人许家，这让她如何猜想得到……但这等不满如何能表露出来，抬眼看这七殿下，苏妙真轻声道：“还望殿下饶过我的不敬之处……”
    这宁臻睿似乎颇不自在，后退几步，握拳在唇边先咳一声，后道：“起来吧，我本来也没跟你计较，我又不像你，是个心比针眼小的女子。”
    苏妙真暗恼，现在才叫起，分明是跟她过不去，还好意思标榜自个儿心胸宽大。
    但人在屋檐下，不得不拍马：“七殿下心胸宽广，小女子敬佩，敬佩。”
    或是宁臻睿听她言语恭顺，不似当日泼辣惹人厌，觉得舒坦，也没多生事，不过大喇喇地把苏妙真坐的圆凳占据了，指着一小杌子让她坐在脚边。
    苏妙真自然推拒，仍旧站了。宁臻睿问过她姓名，不客气道：“姓苏？成山伯府家，还是吏部侍郎家？”
    “回七殿下的话，是成山伯府苏家。”
    “嗯，那本殿下就叫你小苏子了。话说你居然是旧勋出身，怎么言行举止还没个章法……对了小苏子，你几岁了，怎么单单一人在这？”
    “回七殿下话，今年十四了，方才我娘亲得蒙贤妃娘娘恩遇，被先行召见了，我便在此等候……”
    这么干巴巴地一问一答，苏妙真颇感无趣，偏这七皇子问得起劲，“你喜欢粉色？怎么两回见你，都穿得粉缎蜂蝶穿花对襟袄子，要本殿下说，该清淡点，碧色天青色或是藕荷色都不错。你这——俗气！”
    她自己没有特别偏好，但伯府里长辈都爱她穿这种粉粉嫩嫩的颜色，裁衣时都爱给她选什么鹅黄绯红水蓝……王氏苏母每回看了，都说衬得她娇俏可人，让人一见就欢喜。
    再说，管什么颜色材质，碍着他哪儿了？
    苏妙真被他的鄙夷弄得很不舒服，但人是七殿下，又怕他记仇，只能柔声细语道：“七殿下教训的是，是小女难登大雅之堂了，以后再有幸进宫，一定不会穿的俗气，惹宫里各位主子不快。”
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